HISTOIRE DE FRANCE

AU DIX-HUITIME SICLE

LOUIS XV

LOUIS XVI

PAR

J. MICHELET

PARIS
LIBRAIRIE CHAMEROT ET LAUWEREYNS
13, RUE DU JARDINET

1867

L'Auteuret l'diteurse rserventle droitde traductionet de reproduction

l'tranger.
 PRFACE

L'Histoire de
France est termine.
Je ne
J'y mis la vie. regrette rien.
Commence ds 1830, elle s'achve enfin
(1867).
Il est rare que celte courte vie humaine suffise
de pareils labeurs. L'un des grands travailleurs
du sicle, M: de Sismondi, eut le chagrin de ne
point achever. Plus heureux, j'ai vcu assez pour
mener celte histoire jusqu'en 89, jusqu'en 95,
traverser ces longs ges, enfin joindre celle

pope le drame souverain qui l'explique.

Tout mon enseignement et mes travaux divers
convergrent vers ce but. Je dclinai ce
qui s'en
cartait, le monde et la fortune, les fonctions pu-
bliques, estimant que l'histoire est la premire
de toutes.
 Mes livres secondaires qu'on croyait des excur-

sions, ont t les ludes, les constructions pra-

mme des parties essentielles du
lables, parfois
grand difice.
Je ne rclame rien pour le travail pnible que
le premier, chaque ge, les
j'eus d'explorer
sources alors peu connues (manuscrits, ou im-

prims rares). J'ai t trop heureux de les signaler

l'attention. Chacun de mes volumes, attaqu,
discut, n'en fut pas moins l'occasion d'diter les
nouveaux documents que j'avais exploits. Beau-
coup sont maintenant publis, dans les mains de
tous.

Le principe moderne, tel que je l'exposai (1846)

en tte de ma Rvolution, trouve au prsent vo-
lume, en Louis XV et Louis XVI, sa confirmation
dcisive. La clart saisissante des documents nou-
veaux, comme une blanche lumire lectrique,
perce de part en part le trouble clair-obscur o
s'affaissa la monarchie.
Nos pres, par une seconde vue, aperurent
en 92, qu'un complot fort ancien de
l'tranger
contre la France se tramait en Europe et dans
Versailles mme. Les preuves taient insuffisantes
et ils ne pouvaient qu'affirmer.
Dans ma Rvolution, dire
j'en pus davantage
(sur le procs de Louis Les
XVI). royalistes eux-
 111

mmes, leurs aveux triomphants, claircissaient

au moins 92.
Mais jusqu'o remontaient l'intrigue et les ma-
chinations? Rcemment dans mon Louis XV
(ch. XII, p. 192), runissant des documents irr-
cusables, j'tablis que nos pres n'avaient eu
qu'une vue partielle et incomplte en ce qu'ils

appelaient le Complot autrichien. Je remontai

plus haut. Je donnai un fil sr pour l'histoire de
cinquante annes: la
Conspiration de famille. Je
montrai que, non-seulement par Marie-Antoinette,
Choiseul et les traits de 1756, mais bien avant, et
ds Fleury, l'tranger rgna Versailles, bien
plus, que le Roi fut constamment l'tranger 1.
C'est l le grand courant de l'histoire, et le fil
gnral. Ceux qui voulaient durer et garder le pou-
voir, comme Fleury, Choiseul, savaient parfaite-
ment qu'il fallait se ranger au grand courant,
ne pas s'en carter, se soucier fort peu de la
France, tre bon Espagnol, bon Autrichien, ser-
vir la pense fixe, l'intrt de famille.
Louis XV crivait tous les jours Madrid,
sa fille l'infante. La grande affaire de sa vie fut

1 Est-ce un tranger qu'on doit remettre l'pe, l'arme et le

salut? grosse question. Un livre spcial l-dessus, un livre fort est
parti de Zurich, livre amer, mais salubre et sain (chose aujourd'hui si
rare), plein de rveil et plein de vie, dont plus d'un dormeur vibrera.
(Dufraisse, Histoire du droit de guerre et de paix, de 89 1815.
Paris, d. Lechevalier.)
de faire reine cette fille, ou mieux, de faire imp-
ratrice la fille de sa fille qui pouserait Joseph II.
De l vient que le Roi, de coeur trs-espa-
devient l'Autriche tant la
gnol, trs-autrichien,
seule maison o celle de Bourbon puisse se marier
sans II nat peine qu'il est le
droger. Joseph
mari dsir, de Versailles et Madrid. Prise
projet,
norme pour La catholique
Vienne. Autriche, par
un ministre philosophe, Choiseul, met la France
en chemise, amuse l'opinion, mystifie Versailles
et Ferney.
Voil, je le rpte, le grand courant qui domine
l'histoire : l'intrt de famille. Y eut-il un contre-
courant? une politique franaise qui balant un

peu cet ascendant de

l'tranger? bien On voudrait
le croire, et quelques-uns l'ont soutenu. On et
trouv piquant de dcouvrir que Louis XV, ce roi
sournois, hassant ses ministres et trahissant la
trahison, fut en dessous un patriote. L'excellente
et curieuse publication de M. Boutaric (1866) a
montr ce qu'on en doit croire. On y voit que
Conti et Broglie firent tout pour l'clairer, lui
trouvrent des observateurs habiles et de pre-
mier mrite, des Vergennes et des Dumouriez,
et qu'ils ne russirent rien. Dans ses petits
billets furtifs, il ne veut et ne cherche qu'un
certain plaisir de police. C'est la jouissance peu-
reuse du mauvais colier qui croit faire un tour
 ses matres. Nulle, part il n'est plus misrable.
Il s'gare en ses propres fils, veut tromper ses
agents, ment ceux qui mentent pour lui, il
perd la tte et convient
qu'il s'embrouille.
L son tyran Choiseul le pince et l'humilie. Il
se renfonce dans l'obscur, dans la vie souterraine
d'un rat sous le parquet. Mais on le tient : Ver-
sailles tout entier est sa souricire.
L'affaire d'Eon la confirmation
(et que
M. Boularic donne au rcit de M. Gaillardet, tir
des d'Eon celte affaire illu-
papiers mme),
mine le rat dans ses plus misrables trous. Choi-
seul y est cruel, impitoyable pour son matre.
On ne s'tonne pas de la haine fidle que lui
garda un homme qui hassait peu (Louis XVI).
Sur Choiseul j'ai t trs-ferme, contre Voltaire
et autres dupes. Croira-t-on que Flassan ose im-
pudemment dire que Choiseul n'est pas Autrichien?

(t. VI,
151.)
Que nous en cota-t-il? rien que le monde. En-
ferme dsormais, perdant la fois ses deux Indes,
bannie d'Amrique et d'Asie, la France vit l'An-

glais occuper son aise les cinq parties du globe.

Cela apparemment nous brouille avec l'Au-

triche? Nullement. Remarquable progrs de celle
invasion intrieure. Vienne nous a mens quatorze
ans par le fil peu sr d'une matresse use-,
 VI

la ou d'un petit rou, Choiseul.

Pompadour,
Elle Versailles un solide tablissement
prend
une jeune reine charmante, toute-puissante
par
la immuablement Autrichienne, et
par passion,
dans le trne de France, mettra de petits
qui,
Autrichiens. De mme que, par sa Caroline,
Marie-Thrse a repris Naples et l'ascendant sur
elle sur la
l'Italie, par Marie-Antoinette pse
France, l'exploite aux moments dcisifs.
Il est curieux de voir combien notre diplomatie
a t et est autrichienne. M. de Bacourt. (Intr.
Lamarck) pas craint
n'a d'avancer que Marie-
Antoinette ne se mla pas des affaires, n'agit pas
pour sa mre, son frre, etc.!! Voil jusqu'o,
aux derniers temps, on osait nier l'histoire,
dmentir la tradition, tous les tmoignages con-
temporains, la concordance des mmoires, l'aveu
des royalistes eux-mmes.
Ce n'tait plus un parti, c'tait la grande masse
des honntes gens et des gens bien pensants qui
laissait l l'histoire, prfrait le roman. Sur celle
pente, la fantaisie
s'enhardissait et avanait, m-
lait ses jeux des ombres si srieuses. La lgende
allait son chemin. Des esprits inventifs, des plumes
adroites, habiles, avaient des bonheurs singuliers,
des trouvailles charmantes. Ces nou-
imprvues,
veauts tonnaient ; mais , dans
quelques-uns
peu, devenant anciennes, elles auraient fini par
 VII
tre respectes, l'autorit
prendre du temps.
Un matin, qui l'et cru?
des archives de Vienne,
d'un dpt si discret, si peu intress claircir
l'histoire, arrive la lgende le plus accablant d-
menti !
Et de qui, s'il vous plat? de la reine elle-mme,
de sa mre, de ses frres.
Par qui?par la voie la plus sre, l'honorable
archiviste de la maison d'Autriche, M. Arneth, qui
donne ces lettres textuelles, et sans changement
que l'orthographe (qu'il a eu le tort de rectifier).
Le fameux complot autrichien, tant ni, n'est
que trop rel. Qui le dit? C'est Marie-Thrse.
Rien de plus violent que l'action de la mre sur la
fille, de celle-ci sur le Roi.

Les projets de dmembrement que formait la

Coalition, furent-ils connus du Roi et de la Reine,

quand ils appelaient l'tranger? Savaient-ils qu'il

voulait mutiler, dchirer la France? Point fort es-
sentiel qui devait influer sur le jugement dfinitif

que l'histoire porterait sur eux 1.

1 L'ignorance o l'on tait, explique l'indulgence des historiens, de

MM.Thiers, Mignet, Droz, Louis Blanc, Lanfrey, Carnot, Ternaux, Qui-
net. - C'est en juin 1865, que M. Geffroy, le premier en France, lit
connatre la publication d'Arneth, apprcia les vraies et les fausses
lettres du roi et de la reine avec une ingnieuse et pntrante critique.
Voir l'appendice de son livre Gustave III et la cour de France, si
riche de faits nouveaux sur l'histoire de ce temps.
 VIII

Les lettres publies par Arneth montrent qu'ils

trs-avertis. Ils surent que le secours de-
furent
mand coterait la France ses meilleures fron-

tires, les barrires qui la gardent, et ne purent

douter dmantele et discrtion,
pas qu'ainsi
elle ne ft en pril pour l'intrieur, le corps mme
de la monarchie. L'ambassadeur d'Autriche les'
avertit que les puissances ne fe-
expressment
raient rien pour rien, se payeraient de l'Alsace, de
nos Alpes et de la Navarre (7 mars 91, p. 147-149).
Malgr cette communication, la reine rclama de
nouveau l'invasion (20 avril). Enfin, la Coalition
s'tant arme et complte, la reine
.l'Au- rvla
triche le plan de Dumouriez
et le point que devait
attaquer Lafayette : Voil, dit-elle, le rsultat du
conseil d' hier, conseil tenu devant le Roi et dont
elle connut par lui le rsultat pour en informer
l'ennemi (26 mars 92, Arneth. 259).

Tout ce
que les Campan et autres amis de la
Reine, pour excuser ses torts, nous disent de la
froideur du Roi, est mis nant ces lettres.
par
Il la suspectait fort, il est vrai, son arrive. Il
fut un peu tardif. Mais ds 71, un an le
aprs
mariage, quoiqu'ils fussent encore des enfants,
elle tait matresse de lui. Les ministres trangers
le voyaient, en tiraient augure (Creutz, ap. Gef-
froy). Duclos dit l'avnement (en mots trs-crus
 IX

que je traduis) : La femme et le lit rgne-

ront.
Louis XVI n'eut rien de la France, ne la soup-
onna mme pas. De race et par sa mre, il tait
un pur Allemand, de la molle Saxe des Augustes,
obse et allourdie de
sang, charnelle et souvent
colrique. Mais, la diffrence des Augustes, son
honntet naturelle, sa dvotion, le rendirent
rgulier dans ses moeurs , sa vie domestique.
En pleine cour il tait solitaire, ne vivant qu'
la chasse, dans les bois de Versailles, Com-
pigne ou Rambouillet. C'est uniquement pour
la chasse, pour conserver ses habitudes, qu'il
tint les Etats gnraux Versailles (si prs de
Paris !)
S'il n'et vcu ainsi, il serait devenu norme,
comme les Augustes, un monstre de graisse,
comme son pre le Dauphin, qui dit lui-mme,

dix-sept ans, ne pouvoir traner la masse de son

corps. Mais ce violent exercice est comme
une sorte d'ivresse. Il lui fit une vie de taureau
ou de sanglier. Les jours entiers aux bois par
tous les temps. Le soir, un gros repas o il
tombait de sommeil, non d'ivresse, quoi qu'on
ait dit. Il n'tait nullement crapuleux comme
Louis XV. Mais c'tait un barbare, un homme
tout de chair et de sang. De l sa dpendance de
la reine. On le vit ds son ge de vingt ans,
 dans la crise indcente de juillet 74. On le vit
d'une manire effrayante dans les premires
Il tait hors de lui, pleurait.
grossesses.
Nul roi ne montra mieux une loi de l'histoire,

qui a bien peu d'exceptions : Le Roi, c'est l'-

tranger. Tout fils tient de sa mre. Le Roi est

fils de l'trangre, et il en apporte le sang. La
succession presque toujours a l'effet d'une inva-
sion. Les preuves en seraient innombrables. Ca-
therine, Marie de Mdicis, nous donnrent de purs
Italiens; la Farnse de mme (dans Charles III
d'Espagne). Louis XVI fut un vrai Saxon, et plus
Allemand que l'Allemagne, dans l'alibi complet,
la parfaite ignorance du pays o il a rgn.
Etrangers par la race, les rois le sont par la
croyance, tous ncessairement attachs la reli-
gion qui veut l'obissance et la rsignation, sup-
prime la patrie, les fiers instincts de libert.
Le pour patrie a le ciel, le
chrtien catholique
Rome. Tout roi est trs-chrtien. Au-
Espagne,
triche, Portugal, etc., ont un litre analogue. Le
schisme n'y fait rien. Papaut de Moscou, papaut
de Londres, il n'importe, le trne a pour base
l'autel. Notre roi, entre tous, portant la
jadis
chape, chanoine Saint-Quentin, abb de Saint-
Martin, fut essentiellement un personnage eccl-
siastique. Les deux derniers ont t trs-fidles
ce caractre intrieur, essentiel, de la royaut.
Louis XV, au moment dcisif de son vers
rgne,
1750, quand la grande question peut dj s'en-
trevoir, lorsque dj l'on crie : Allons br-
ler Versailles! Louis XV affronte l'avenir,
et tout prix sauve les biens de l'Eglise.
Louis XVI, srieux, excellent catholique, trs-
oppos toute nouveaut, non-seulement refusa
douze ans l'Etat civil aux
Protestants, non-seule-
ment garda et mnagea les biens d'Eglise, mais
se perdit plutt que de demander au Clerg un
serment purement politique, qui ne blessait en
rien sa foi religieuse.

Telle n'tait point la Reine. Elle ne fut d'aucun

des deux mondes, ni philosophe, ni dvote. Elle
n'eut de religion que la famille. Malgr sa ser-
vitude passionne de la Polignac qui semblait l'-
carter de Vienne, il suffisait d'un mot de sa mre,
de son frre, pour rveiller en elle le fond du
fonds, l'intrt autrichien.
Les lettres qu'on vient de publier clairent
terriblement la figure de Marie-Thrse, la part
qu'elle a dans le tragique destin de sa fille. Elle la
conseille bien comme femme et pour la vie prive,
mais elle
corromptla comme reine, exige d'elle
tout ce qui doit la perdre. Par sa lourde, pressante
et infatigable insistance, ses prires (qui vont

jusqu'aux larmes), elle en fait, dans les moments

 XII

ce souponnait Louis XVI, un funeste

graves, que
de l'Autriche. Parfois elle la trompe, lui
agent
ment sa fille Souvent elle l'exploite et
(ment !).
sur ses grossesses qui lui asserviront le
spcule
Roi. Le dtail trs-honteux en est trs-authen-

tique.
On peut le dire, on lui vendit la Reine. Il ne
l'eut (en juillet 1774) qu'au prix d'une concession
dplorable. Il lutta quelque peu, et l, il est int-
ressant. Aid de Maurepas, Vergennes, de ses
souvenirs surtout, de sa pit filiale, il s'obstina
repousser Choiseul, l'ennemi de son
pre, le
chef du parti autrichien. Mais sa servitude char-
nelle lui enleva
le peu qu'il avait de force et de
sens. Il faiblit trois fois pour l'Autriche, et, pour
l'intrt de Joseph, il compromit longtemps la
cause amricaine.
Les vritables royalistes ne pardonneront pas
aux amis de la reine d'avoir avili Louis XVI en
le faisant compre des Calonne et des Lomnie,
de l'avoir employ couvrir de sa de sa
parole,
personne aime et populaire, ces ministres in-
dignes. C'est le moment o il tombe au plus bas,
le seul moment o vraiment il m'tonne. Dans
quel nant moral
le jeta sa matrialit pesante
pour qu'il oublit le vrai Louis XVI, le roi dvot,
et subt l'homme de la reine, l'incrdule et le
prtre athe (1787) !
 XIII
Mais si le Roi, entran par la Reine, eut ce mo-
ment d'inconsquence, reconnaissons qu'en tout
le reste, il fut fidle sa tradition. Il ne fut nulle-
ment, comme on a dit, incertain et variable, mais
toujours le mme et trs-fixe (au moins dans son
for intrieur) contre toute nouveaut, contraire
l'Amrique, contraire Turgot et Necker, forc
de marcher quelquefois, mais n'avanant qu' re-
culons, et en protestant en dessous.
Les rformes que lui arracha la force de l'opinion,
n'eurent aucune porte srieuse; on le verra par
ce volume. Les fameuses Assembles provinciales
qu'on a fait valoir rcemment, ne furent qu'un
leurre en 1786. Le Roi, loin de cder en rien
au progrs et la raison, s'aigrit par les conces-
sions, fort lgres, qu'il lui fallut faire, les men-

songes qu'il lui fallut dire. Nos pres ne se

tromprent en rien lorsqu'ils sentirent en lui le so-

lide, l'inconvertissable ennemi de la Rvolution.

Pour tablir cela et le mettre dans tout sou

d m'carter peu, effleurer, luder ce qui
jour, j'ai
m'en De l plusieurs lacunes 1. Maintes
loignait.

1 En revanche, j'ai dvelopp certains faits vraiment capitaux, par

exemple, la rvolution de Grenoble qui fit celle de la France, et pour
laquelle M. Gariel m'avait ouvert les sources les plus prcieuses.
Je regretterais beaucoup plus mes lacunes si mon ami, M.Henri Martin,
dans sa judicieuse histoire, si riche en prcieux dtails, n'y supplait
souvent avec autant d'exactitude que de talent. - L'histoire de l'art est
 XIV

choses ne sont montres que de profil, plusieurs

mme passes tout fait.
Rien ne me pse plus que d'omettre sur le
chemin tels faits admirables, hroques, qui sont
rests sans rcompense, sans mmoire jusqu'ici.
L'histoire doit payer pour la France. Ces dettes
me suivent et me poursuivent. Je ne me pardonne
pas de n'avoir parl de cet obscur Lonidas
pas
qui nous a sauvs Saint-Cast, et dont la vail-
lance oublie m'est rvle ce moment par mon
savant ami, M. le professeur Mac.
Que de dvouements, que d'efforts, de sacrifices
et de cruels malheurs, que de vertus punies par
la duret du sort, dans notre histoire maritime et
coloniale! Je resterais inconsolable si je n'y reve-
nais un jour.
Il faut dire que la France entire du dix-hui-
time sicle
(tant lgre qu'on la croie) a eu un
esprit tonnant de gnrosit, parfois excessif
en bont. L'lan est" sim-
pour l'Amrique
plement sublime. L'attachement bizarre,
obstin, acharn, qu'elle eut pour Louis XVI,
fermant les yeux l'vidence, le croyant toujours
un bonhomme , est ridicule, si l'on mais
veut,
mieux dans les fines et savantes notices de MM. de Goncourt,
que je
n'aurais pu faire. Deux srieux esprits, si nefs et si loyaux, MM.Ber-
sotj Barni, ont donn sur nos philosophes d'excellents jugements qui
resteront dfinitifs. Ils corrigent ce que peut avoir peut-tre d'excessif
ma critique do Rousseau.
touchant. Aucune
faute n'y put rien, non pas mme
les fusillades de Paris, en 88.
Nul fiel en celte me de France. Tellement hae
par l'Angleterre, elle ne la hait pas du tout. Et,
c'est juste au moment o l'Angleterre la ruine,
que la France l'admire, s'en engoue, la copie.
Et notez que, pour le progrs des ides, la
France fait tout, l'Angleterre rien, pendant
soixante-dix ans. De la mort de Newton Watt,
elle est exactement strile (loyal aveu de
M.Buckle).
Ce coeur exubrant, si facile et si bon, si char-
mant de la France, il faudrait bien le dire tout au
long, ce que je n'ai pu. Ces justices dues nos
pres pour une foule d'hrosmes obscurs, il fau-
drait, tt ou tard, qu'on les rendit enfin. On dit que
Camons eut aux Indes un
emploi, fut l' adminis-
trateur du bien des dcds. Ce titre, cette charge,
sont ceux de l'historien. Je n'en resterai pas in-
digne, j'acquitterai ces dettes et ne mourrai pas
insolvable.

Il me convient d'tre mon juge. J'essayerai, si

je vis, dans un travail part, d'apprcier cette

oeuvre, en ce qu'elle a de bon,

d'incomplet, de
mauvais. Je que trop ses dfauts.
ne sais Alors,
je pourrais faire ce qu'on ne peut dans une pr-:
face : je dirais les mthodes dont j'ai us selon
 XVI

les temps, la spcialit de nos arts historiques

que l'on connat fort peu.
Mais je voudrais surtout y dire le travail per-
sonne], intime, qui se faisait en moi pendant ce
long voyage. Mon oeuvre tait pour moi (plus
qu'un livre) la voie de l'me. Elle m'a fait et a
lait ma vie.

Paris, 1er octobre 1867.