Condition de la ngation http://epublications.unilim.

fr/revues/as/2586

Condition de la ngation

Claude ZILBERBERG

publi en ligne le 14 mars 2011

Plan
1. Lapproche linguistique de la ngation
2. Ngativit et tensivit
3. Conditionalit de la ngation
4. Le cas du bouddhisme
5. Pour finir

Texte intgral
() ce nest pas la pense qui cre le signe, mais le signe qui guide primordialement la pense (ds lors la cre en
ralit, et la porte son tour crer des signes, peu diffrents toujours de ceux quelle avait reus).
Saussure

1. Lapproche linguistique de la ngation

En principe, la linguistique est dfinie comme ltude scientifique du langage et des langues naturelles, mais
dans les faits la linguistique a excd et excde ces limites puisquelle [la phonologie] a servi de modle la
conception de la smantique dite structurale, mais aussi la formulation rigoureuse de certaines dimensions de
lanthropologie sociale (cf. les structures lmentaires de la parent, tudies par C. Lvi-Strauss).1
Si laffirmation et la ngation relvent du mtalangage, elles peuvent nanmoins faire lobjet dune mise en abyme
et donner lieu une analyse. Ainsi le systme des sanctions synthtiques de linterlocution ne se rduit pas au couple
[oui vs non]. Faut-il y voir un signe de lemprise des mdias, mais toujours est-il que chacune de ces modalits tend
se retirer devant son superlatif ; oui sefface devant tout fait, de mme que non se retire devant pas du tout.
Rapportes lespace tensif, ces modalits en se dmarquant comme sur-contraires et sous-contraires manent une
profondeur avantageuse. Soit :
sur-contraire sous-contraire
tonique atone

affirmation tout fait oui
ngation pas du tout non
orientation ascendance
dcadence
Pour le locuteur, les sur-contraires se prsentent comme des attracteurs corrls au vouloir-paratre du sujet
persuadant dans la prsentation quen propose le stylisticien L. Spitzer : () quiconque dit quelque chose deux fois
trahit son manque dassurance, qui dit quelque chose trois fois nadmet pas la contradiction2. Le sujet loquent
invite moins le destinataire valuer la justesse des arguments quil avance qu mesurer lardeur quil dpense dans
sa vise du premptoire.
Encore une fois, le sens comme vise se prsente comme la traverse en ascendance ou en dcadence dun
paradigme :

1 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

Loin de constituer un optimum, ce diagramme quatre postes dfinit un minimum. Sa pertinence repose sur une
double prsupposition qui ne va pas de soi : (i) tous les termes sont complexes, les sous-contraires parce quils
chiffrent un quantum daffirmation et un quantum de ngation ; les sur-contraires parce quils chiffrent une plnitude
et une nullit ; (ii) le point de vue tensif fait sienne lhypothse dune quantit pour linstant non numrique et
ventuellement nulle. Cette quantit est incertaine pour ce qui regarde sa dtermination, certaine dans ses effets. En
suivant D. Bertrand, nous dirons que cest une affaire de justesse, dajustement. Dans le plan de lexpression, cette
donne est prise en charge par la prosodie pour les intonations et par le rythme pour les accents3. Dans le plan du
contenu, cette prosodie concerne le jeu, le rglage des tensions et des dtentes, des paroxysmes et des extases. Cest,
nous semble-t-il, lenjeu de la distinction pascalienne entre lesprit de finesse qui a pour instance le cur et
lesprit de gomtrie qui a pour instance la raison. En effet, le cur pascalien nest pas quune instance
affective : cest lui qui pose les principes qui sont avant tout ressentis : On les voit peine [les principes de la
gomtrie], on les sent plutt quon ne les voit ; on a des peines infinies les faire sentir ceux qui ne les sentent pas
deux-mmes : ce sont choses tellement dlicates et si nombreuses, quil faut un sens bien dlicat et bien net pour les
sentir, et juger droit et juste selon ce sentiment, sans pouvoir le plus souvent les dmontrer par ordre comme en
gomtrie, parce quon nen possde pas ainsi les principes, et que ce serait une choses infinie de lentreprendre4. La
distinction entre lesprit de finesse et lesprit de gomtrie fait cho la distinction des modes defficience
opposant le survenir au parvenir : Il faut tout dun coup voir la chose dun seul regard, et non pas par progrs de
raisonnement, au moins jusqu un certain degr5 ; soit :
esprit de finesse esprit de gomtrie

survenir parvenir
Ainsi, au lieu de produire le termecomplexe partir des termes simples, ce qui est le parti adopt par Brndal puis
par Greimas, nous envisageons les termes simples comme des cas particuliers de la complexit. Lavantage ? selon
Hjelmslev, lobjectivit, sinon lobjectalit, est conue comme une intersection de dimensions : Les objets du
ralisme naf se rduisent alors des points dintersection de ces faisceaux de rapports ; cela veut dire queux seuls
permettent une description des objets qui ne peuvent tre scientifiquement dcrits et compris que de cette manire6.
Lanalyse conserve sa prrogative.
Ce rseau lmentaire peut tre mis en relation avec le systme des modalits pistmiques :

Deux deixis sont mises en place ; une deixis fiduciaire qui subordonne laffirmation la croyance elle-mme dfinie
comme ngation de la ngation, et une deixis critique qui a pour pivot le doute. Toutefois, ct de cette prsentation
canonique, une autre approche est possible. Un ensemble de grandeurs reconnues pertinentes est susceptible de deux
points de vue : comme systme ou comme procs. Un systme doit manifester des places, des positions, des
intervalles, des distances, tandis quun procs doit manifester des allures, des dplacements, des accroissements, des
diminutions. Sous cette condition, dans Du sens II, le carr smiotique distingue entre la contrarit et la
contradiction. Greimas constate : Toutefois les modalisations pistmiques tant graduelles et non catgoriques
(comme cest le cas, par exemple, des modalits althiques), /affirmer/ et /refuser/ ne peuvent tre considrs que
comme des polarisations extrmes des oprations jonctives, russies (= conjonctions) ou choues (= disjonctions)7.

2 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

Cette divergence, cette bifurcation entre la contrarit catgorique et la contradiction graduelle, nous la plaons sous
la dpendance du tempo, de la vertu ontologique, potique du tempo : la vivacit du tempo mane la contrarit, et
pour lisotopie pistmique : la configuration de la rvlation8, tandis que la lenteur autorise la contradiction, le pas
pas, le progrs de raisonnement sous la plume de Pascal. Soit le diagramme qui tablit lautorit du tempo sur les
relations reconnues constitutives :

Sous ces pralables, le carr smiotique ne propose pas une raison, mais un habillage logiciste de structures la
fois contraignantes et alternantes. Ce nest pas tout. Dans son parcours, la smiotique a prouv plusieurs tentations :
la tentation du tout modal, puis celle du tout aspectuel. Ce recours incessant laspectualit, nous le recevons dans
les termes suivants. Saussure a plac le concept de diffrence au centre de sa thorie ; Hjelmslev, qui dans les
Prolgomnes ignore le terme de diffrence, lui prfre le terme de dpendance puisquil dfinit la structure
comme tant essentiellement une entit autonome de dpendancesinternes9. Mais on peut se demander si le
recours laspectualit na pas suppl labsence de la gradualit parmi les catgories fondatrices, absence dont
Saussure avait conscience puisquil notait : Diffrence terme incommode ! parce que cela admet des degrs10Si lon
adoptele modle de la recette culinaire aux choses de lesprit, on voit quune thorie smiolinguistique bien faite
devrait composer, mlanger ce jour la diffrence, la dpendance et la gradualit.
Que la ngation soit une entit comme une autre ressort de sa relation laccent. Laccent est soit fixe, soit variable
pour ce qui regarde la grandeur qui le reoit. Pour lillustrer brivement, nous ferons appel un propos public de D. de
Villepin : Je ne souhaite pas que N. Sarkozy soit candidat llection prsidentielle. La ngation
concernelnonciateur, tandis que dans la formulation suivante : Je souhaite que N. Sarkozy ne soit pas candidat.,
la ngation porte sur ltat du sujet dtat. Du point de vue smantique, les deux noncs sont grosso modo
quivalents, mais du point de vue tensif, le premier nonc est en retrait sur le second dans la mesure o lnonciateur
attnue sa propre volition11.
Pour le smioticien, cette variabilit de lallocation de laccent nest pas sans intrt dans la mesure o les carrs
modaux proposs par Smiotique 1 reposent sur un dplacement de la ngation dans une des deixis ; ainsi propos
des modalits althiques :

La deixis de droite voit laccent se dplacer dans les mmes conditions que dans lexemple prcdent, mais le
glissement de sens nest pas celui qui est attribu limplication. En supposant valides les couvertures lexicales, il est
difficile de poser la facultativit comme condition, passage oblig de linterdiction ; limplication dans la deixis de
gauche fait galement difficult. Les noncs concerns noccupent pas la mme place au sein dune profondeur
mesurant la distance du sujet son faire. Le dfaut relev nest pas propre aux modalits dontiques, la plupart des
carrs modaux figurant dans Smiotique 1 prsentent la mme difficult.
Ce dplacement de laccent peut galement concerner le rapport de deux grammaires. Dans le second volume de La
philosophie des formes symboliques, Cassirer montre que la ngation est susceptible de deux approches distinctes,

3 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

soit poser labsence dune prsence, soit poser la prsence dune absence : Au lieu dexprimer une connexion entre
sujet et prdicat, on accentue et on expose la prsence ou labsence du sujet ou du prdicat. () Ce phnomne
apparat de la faon la plus nette dans la tournure ngative, dans laquelle le non-tre lui-mme est apprhend de
faon quasiment substantielle. La ngation dune activit est exprime par la constatation positive de son non-tre :
il ny a pas de ne pas venir au sens o nous lentendons, mais un non-tre, un non-tre prsent du venir.
Lexpression du non-tre est alors agence de telle sorte quelle signifie en fait ltre du ne-pas 12
Comme la plupart des oprations syntaxiques, la ngation peut tre prise en charge par la concession. Selon le cas,
la ngation apparente est virtualise au profit dune positivit imprvue, ou bien une positivit tablie fait place une
ngativit surprenante. Cest ainsi que Vendryes dans Le langage lenvisage :

Pour faire sentir au lecteur le contraire dune impression donne, il ne suffit pas daccoler une ngation aux
mots qui la traduisent. Car on ne supprime pas ainsi limpression quon veut viter ; on voque limage en
croyant la bannir. Voulant dcrire un jardin appesanti sous le soleil dt, midi, un pote contemporain dit :
Et dentre les rameaux que ne meut nul essor
Dailes et que pas une brise ne balance
Dardent de grands rayons comme des glaives dor.
Ces vers sont bien faits pour donner limpression du battement des ailes dun oiseau ou du balancement de la
brise, et lemploi de la ngation ncarte pas cette impression de lesprit du lecteur13.

ce propos, Merleau-Ponty, soucieux de desserrer ltreinte de la langue sur le sujet, profite de louverture que
lanalyse de Vendryes mnage : Il y a des dngations qui avouent. Le sens est par-del la lettre, le sens est toujours
ironique14. Cette suspension de la lettre a videmment valeur dvnement.
Cest sans doute la prsence en sous-main de la concession que lon doit lanalyse remarquable de
linterrogation figure par Fontanier. Ce dernier fait de cette interrogation un chapitre de la persuasion :
Linterrogation consiste prendre le tour interrogatif, non pas pour marquer un doute et provoquer une rponse,
mais pour indiquer, au contraire, la plus grande persuasion et dfier ceux qui lon parle de pouvoir nier ou mme
rpondre15. La concession rend compte moindres frais dun double paradoxe : propos de ces deux vers
dAndromaque :

Nest-ce pas vos yeux un spectacle assez doux,

Que la veuve dHector pleurant vos genoux ?

Fontanier observe : Mais une singularit frappante, cest quavec la ngation elle affirme, et que sans ngation
elle nie : () 16 Fontanier fait lhypothse que le surcrot de tonicit, la plus-value tonique est redevable au tour
interrogatif lequel suppose un affrontement nonciatif tendu :
assertion de S1 : le ciel est bleu.
ngation de S2 : le ciel nest pas bleu !
dngation de S2 par S1 : le ciel nest-il pas bleu ?
Dans les limites de cet exemple, la dngation apparat comme la ngation dune ngation. Cette dynamique est
analogue celle que chiffre le franais si que le Micro-Robert aborde en ces termes : Semploie pour contredire lide
ngative que vient dexprimer linterlocuteur. On le voit : une dmarche syntaxique est au principe du partage entre le
rfutable et lirrfutable17 :
S1 S2 S2 S3

rfutable irrfutable

2. Ngativit et tensivit
Si les remarques qui prcdent tablissent la banalit de la ngation, il convient de chercher ailleurs les marques
de sa singularit. Dans le chapitre intitul Synthse asymtrique du sensible de Diffrence et rptition, G. Deleuze
met en avant une conception prosodique et schmatisante qui fait de la ngation le creuset de la signification : (i) une
conception prosodique, puisque lintensit devient la condition de la manifestation de la signification moyennant une
identification hardie de lintensit et de la diffrence ; la diffrence nest pas en aval, mais en amont de lassomption
dune signification ; la diffrence est premire puisquelle manifeste livre elle-mme le devenir dcadent dune
intensit : Lexpression diffrence dintensit est une tautologie. Lintensit est la forme de la diffrence comme
raison du sensible. Toute intensit est diffrentielle, diffrence en elle-mme18. Le sujet et le prdicat changent
leurs titres : lnonc convenu : la diffrence est intense fait place lnonc indit : lintensit est diffrentielle : La
raison du sensible, la condition de ce qui apparat, ce nest pas lespace et le temps, mais lIngal en soi, la
disparation telle quelle est comprise et dtermine dans la diffrence dintensit, dans lintensit comme
diffrence19. (ii) elle est schmatisante puisquelle permet de penser, selon le modle du schmatisme kantien,
latransition dune catgorie une autre : () lintensio (intensit) est insparable dune extensio (extensit) qui la
rapporte lextensum (tendue)20. Cest au cur de ce [from to] que la ngation opre : Lintensit est
diffrence, mais cette diffrence tend se nier, sannuler dans ltendue et sous la qualit. Il est vrai que les qualits
sont des signes, et fulgurent dans lcart dune diffrence ; mais prcisment, elles mesurent le temps mis par la

4 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

diffrence sannuler dans ltendue o elle est distribue 21.

Il convient maintenant dexaminer si cette dynamique formule par Deleuze est compatible avec la rfrence
hjelmslevienne que la thorie smiotique sest donne. La thorie hjelmslevienne apprivoise par Greimas se prsente
comme une belle machine, un dispositif dont toutefois on discerne mal le combustible, mme si Hjelmslev crit dans
les Principes de grammaire gnrale de 1928 : le synchronique est une activit, une energeia22. Curieusement, les
Prolgomnes ignorent une veine terminologique dcisive pour notre propos : en effet, au fil des textes, trois couples
apparaissent : {intense vs extense], [intensif vs extensif], [intensional vs extensional]. Hjelmslev et Deleuze recourent
lun et lautre au couple [intensif vs extensif], mais bien sr avec des proccupations diffrentes. Toutefois cette
divergence nous la recevons comme une complmentarit partielle. Cette insistance nous a incit retenir le couple
[intensit vs extensit] comme thme directeur de la hirarchie smiotique et envisager lextensit comme la
dcadence dune intensit. La composition de ces deux emprunts majeurs, savoir dune part la dgradation
deleuzienne de lintensit en extensit, dautre part la tension [concentr vs diffus] importe de La catgorie des cas
de Hjelmslev, permet de poser la structure lmentaire de la tensivit. Soit :

Selon ce diagramme lmentaire, deux rgions symtriques et inverses lune de lautre prennent corps : (i) une
rgion A, sige de lclat, dont les valences tensives sont /fort/ et /concentr/ ; (ii) une rgion B, sige de la vacuit,
dont les valences tensive sont /faible/ et /diffus/. Du point de vue pistmologique stricto sensu, la dualit des
valences intensives et extensives constitue lassiette de la dfinition-description de A et de B. En continuit avec
lenseignement de Hjelmslev, nous constatons que lanalyse, lintersection comme matrice de lobjectivit smiotique,
et la dfinition deviennent des points de vue interchangeables.
En raison de lasymtrie du sensible (Deleuze), la dcadence de lintensit selon [fort faible] est solde par
lascendance de lextensit selon [concentr diffus]. Le schma deleuzien est conforme cette dynamique. Tout se
passe comme si la structure de lespace tensif procdait de la schizie dune prosodie existentielle fondamentale qui
voit la protase inaugurer une apodose :

Selon ce schma, qui nest pas exclusif, lextensit est au service de lintensit, mais comment viter la question
toujours dlicate23 de la source de lintensit. La rponse cette question est double, car elle est prcde, nous
semble-t-il, par la distinction que propose Cassirer entre les activits et les processus : () on trouve nouveau
deux formes diffrentes dorganisation linguistique, selon que lexpression verbale est saisie comme expression dun
processus ou comme expression dune activit, selon quelle est plonge dans le cours objectif des vnements ou que
le sujet agissant et son nergie sont mis en valeur et prennent une position centrale24. Si nous sommes en prsence
dun processus, lintensit est du ressort dun survenir, que nous avons reconnu comme un mode defficience coupl
avec le parvenir ; lvnement solde le dficit existentiel du sujet qui doit reconnatre que dcidment il nest pas la
hauteur. Si nous sommes en prsence dune activit, bien des mtaphores sont possibles : laffirmation et la
prservation de lintensit, aprs catalyse : laffirmation et la prservation de lclat de lintensit au moyen de ce que
Deleuze appelle une cluse, Valry un arrt, ont pour contrepartie ncessaire une contraction de lextensit,

5 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

tandis que la dtente, le relchement de cette mme intensit manent une longvit et une amplitude
tendanciellement atones.Il importe ainsi de nier cette ngativit inhrente lintensit. Il y a comme un appel au
secours dans cette remarque sans contexte de Pascal : Cest une chose horrible de sentir scouler tout ce quon
possde25.

3. Conditionalit de la ngation
Parmiles proprits de lespace tensif, il convient de mentionner une hypothse qui pour linstant tient davantage
de lintuition que de la dmonstration. La pertinence diagrammatique de lintersection conduit penser que les
grandeurs traites, pour linstant les deux rgions distingues, doivent tre envisages comme des produits. son
tour, cette demande nous invite penser les valences moins comme des traits dmarqus de lapproche phonologique,
ce qui est le parti adopt dans Smantique structurale, que comme des vecteurs. Sous ces deux pralables
videmment risqus, le produit de la valence intensive et de la valence extensive obirait un principe de constance :
valence intensive x valence extensive constante
Lintrt de cette hypothse tient au fait quelle procure la notion dquivalence, que Jakobson rservait
llaboration potique, une assiette apprciable ; en effet, cette notion dquivalence vient assister la ncessit au plan
pistmologique, la dpendance26 au plan thorique. Par rciprocit, une valence devient le quotient de la division
de la constante par la valence rciproque.
Pour ltablir, nous avons choisi un passage marquant du Cours de linguistique gnrale : Dans l intrieur dune
mme langue, tous les mots qui expriment des ides voisines se limitent rciproquement : des synonymes comme
redouter, craindre, avoir peur nont de valeur propre que par leur opposition ; si redouter nexistait pas, tout
son contenu irait ses concurrents27. Si cette hypothse est en concordance avec lintuition, elle nest pas facile
vrifier rigoureusement, puisque la commutation nest pas praticable. Tout ce que nous pouvons faire en premire
approximation, cest dexaminer les dfinitions que proposent les dictionnaires qui ont, quoi quon leur reproche, une
lgalit de fait, dfaut de laquelle nous ne saurions communiquer du tout les uns avec les autres Nous avons retenu
les dfinitions figurant dans le Petit Robert. La raison ? Sans traiter la question au fond, elles nous ont paru moins
fautives que celles du Littr ou du TLF. Elles sont gnralement cursives et vitent le dveloppement, ce qui est le
dfaut de celles du TLF. Aux trois termes retenus par Saussure, nous avons ajout apprhender dans le dessein de
rendre la dmonstration plus claire. Le corpus se prsente ainsi :
avoir peur phnomne psychologique caractre affectif marqu qui accompagne la prise
de conscience dun danger, dune menace.
craindre Envisager (qqn. qqc.) comme dangereux, nuisible et en avoir peur.
apprhender Envisager (qqch.) avec crainte ; sen inquiter par avance.
redouter craindre comme trs menaant.
Les rcurrences du plan de lexpression indiquent assez que les termes retenus expriment des ides voisines.
Toutefois une premire opration de tri permet de distinguer entre un principe de conservation garant de
lappartenance isotopique et un principe de renforcement garant du dplacement, cest--dire de la non-synonymie.
Pour le premier principe mentionn, nous notons : (i) la grandeur /avoir peur/ passe de dfinie dfinissante, de
mme pour /craindre/ ; (ii) le /danger/ est attest dans /avoir peur/, /craindre/ et /apprhender/, et par implication
dans /redouter/ ; (iii) lactualisation signifie par /envisager/ est retenue dans /craindre/ et /apprhender/. Au titre
du renforcement, plusieurs points sont remarquer : (i) une srie ascendante simple peut tre dgage :
qqn ou qqc. danger menace
(ii) /avoir peur/ avec le syntagme /prise de conscience/ est renvoy la saisie, /craindre/ et /apprhender/ la
vise, lactualisation, renforcement qui aboutit la srie ascendante :
prendre conscience envisager sinquiter par avance
Ce paradigme nest pas neutre : il prsuppose que la rencontre avec autrui seffectue au mieux sous le signe de la
mfiance ; (iii) le renforcement est explicit entre /apprhender/ et /redouter/.
La composition de ces deux dynamiques aboutit une srie ascendante ayant pour assiette la distinction canonique
propre toute ascendante reconnue : [relvement vs redoublement]
relvement redoublement
avoir peur craindre apprhender redouter
propos de lanalyse du rythme, Valry crit dans les Cahiers : Il sagit de trouver la construction (cache) qui
identifie un mcanisme de production avec une perception donne28. La perception est ici celle du rythme et le
mcanisme de production celui de lattente : Quand des vnements se succdent, quels que soient ces vnements,
il peut arriver que nous soyons ports les percevoir comme si chaque vnement tait rponse de lvnement
antcdent29. Nous sommes en prsence dune singularit aspectuelle, savoir la tension entre un inaccompli : la
demande, et un accompli : la rponse. Revenons notre analyse de lascendance, savoir la distinction aspectuelle du
relvement et du redoublement, ces grandeurs peuvent, compte tenu de leur position dans le procs, tre analyses
leur tour en [amorce vs progression] et [amplification vs saturation]. Cette succession de figures constitue le niveau de
la perception dans le propos de Valry, ceci pour dire quil nous reste imaginer un mcanisme de production
rendant compte de ces singularits.
Revenons notre systme de la tonicit. Il est un peu plus compliqu, puisquil requiert trois composantes.
Etablissons-en dabord le lexique :
retrait = a1 ajout = a2

6 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

dau moins = b1 plus dun = b2

un moins = c1 un plus = c2
Sous cette convention simple, nous pouvons tablir la formule des oprations lmentaires que nous avons
reconnues : ce qui donne pour lascendance :
amorce : retrait dau moins un moins a1 b1 c1
progression : retrait de plus dun moins a1 b2 c1
amplification : ajout dau moins un plus a2 b 1 c 2
saturation : ajout de plus dun plus a2 b 2 c2
et par symtrie pour la dcadence :
modration : retrait dau moins un plus a1 b1 c2
diminution : retrait de plus dun plus a1 b 2 c2
rduction : ajout dau moins un moins a2 b 1 c 1
extnuation : ajout de plus dun moins a2 b 2 c1
Nous sommes en mesure de dgager un certain nombre de rimes intensives partir de leurs formules tensives.
Lappariement suppose lefficience de deux principes : (i) le couplage se fait quantit gale, ou ce qui revient au
mme : tempo gal ; concrtement, la grandeur [b] doit tre identique pour chacun des termes du couple ; (ii)
comme pour la rime potique, cest la grandeur [c] qui en position terminale fixe la pertinence. Soit maintenant :

Sachant que notre objectif est dtablir quun paradigme a pour objet la traverse dun continuum virtuel ayant
pour limites la tranquillit et la terreur, lintgration diagrammatique se prsente ainsi :

7 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

Ce diagramme tablit vue la complexit des units traites, mais cette complexit nest pas simplement constate,
elle est dduite de la nature mme de lobjet smiotique, savoir sa vocation manifester une intersection ainsi que
nous lavons dj mentionn. En nous fondant sur la convergence entre lanalyse, la dfinition au titre des oprations
et la complexit au titre des grandeurs traites, nous pouvons revenir aux dfinitions tensives des grandeurs
constitutives de notre paradigme de rfrence :
modration de la non-peur
avoir peur +
amorce de la peur
diminution de la non-peur
craindre +
progression de la peur
rduction de la non-peur
apprhender +
amplification de la peur
extnuation de la non-peur
redouter +
saturation de la peur
Il reste envisager la concordance entre les dfinitions romanesques des dictionnaires et les dfinitions
algbriques propres lhypothse tensive. Les limites de ce rapprochement sont manifestes : lhypothse tensive se
donne un nombre limit de termes en principe interdfinis et vise une homognit aussi consistante que possible ; les
dictionnaires nignorent pas compltement linterdfinition, mais ils la rduisent la seule mention des synonymes.
Pour indiquer que lentreprise nest pas tout fait dsespre, nous envisagerons le terme atone de la srie ascendante
avoir peur ; il ne parat pas exorbitant de le mettre en relation avec le syntagme prise de conscience dans la
dfinition du Petit Robert ; ce syntagme inchoatif est en rsonance avec le terme atone de la srie ascendante
amorce, reu son tour comme retrait dau moins un moins, comme si cette dfinition apportait une rponse la
question : comment enclencher une dynamique ? et de fait la dfinition damorce est bien une manire dentamer,
de commencer. Dans ces conditions, la dfinition du dictionnaire se prsente comme un syncrtisme rsoluble,
justement rsolu par la dfinition tensive. Le terme suivant /craindre/ comporte deux traits opratoires ; (i) il installe

8 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

lactualisation, quilibre instable entre le dj et le pas encore30 ; (ii) il restaure la chronologie en rtablissant la
liaison dantcdent subsquent brouille dans /avoir peur/ ; le troisime terme /apprhender/ porte lactualisation
un degr suprieur, ou enchrit comme le demande Fontanier dans larticle quil consacre la gradation
syntagmatique31 ; le dernier terme /redouter/ traite lobjet et sature la srie ascendante amorce par /avoir peur/ :
dangereux, nuisible menaant trs menaant. Du point de vue analytique, lascendance projette dans la chane
une suite ordonne de superlatifs, laquelle, pour emprunter Fontanier, sa formule, fortifie les traits en
capitalisant le prcdent dans le suivant. Ceci nest pas sans consquence : la smiotique pour poser les structures
lmentaires a recouru la phonologie, mais si notre analyse est valide, les structures lmentaires dans lhypothse
tensive renverraient plutt la rhtorique et, par exemple, laffirmation devrait tre pense comme un avatar de
lhyperbole, comme une hyperbole exsangue, vide de sa tonicit32. Cette subordination de la smiotique la
rhtorique a t propose par R. Jakobson et Lvi-Strauss lesquels ont port la mtaphore et la mtonymie bien
au-del des limites admises : la mtaphore contrle en vertu des simultanits quelle dicte laxe paradigmatique ; la
mtonymie en vertu des contiguts quelle impose contrle laxe syntagmatique. La difficult snonce delle-mme : la
restriction de la rhtorique ces deux seules figures conduit mcaniquement leur accorder un champ dexercice trop
vaste.
Nous avons fait tat dun principe de constance qui conoit la grandeur tensive comme le produit des fonctifs de
son analyse, ce qui donne pour le cas trait :
modration x amorce diminution x progression
La ngation a donc son chiffre. Lorsquelle est totale, cela signifie que le dividende et le diviseur sont un et que le
tempo pour se rendre dun sur-contraire lautre est vif. Lorsquelle est partielle, le diviseur est suprieur au dividende
et une fraction du parcours smantique est manifeste selon un tempo moins vif. Cet ajustement de la ngation
tmoigne sa faon de linterdpendance des grandeurs traites.
Les sries progressives et dgressives, qui font lobjet dexercices scolaires adresss aux jeunes enfants, constituent
la donne perceptive dans la rflexion de Valry. Le mcanisme de production associ consiste dans la division dun
continuum par un nombre donn. Il est ais de poser un ordre ascendant ou dcadent, mais la progression et la
dgression ntant pas continues, il convient de disposer dune quantit finie susceptible dtre ajoute ou retranche.
Il existe certes une possibilit-tentation, celle de larbitraire : Cest comme a et pas autrement !, mais si nous
ladoptions, nous sortirions de la rationalit. Pour lexemple retenu, il convient de poser que le continuum reliant la
tranquillit la terreur a pour diviseur quatre, et que lajout ou le retrait a pour mesure le quotient de la division
de ce continuum en position de dividende par son diviseur, savoir le nombre de grandeurs instituant leffectif du
paradigme considr. La ngation permet de se dplacer lintrieur dun paradigme, cest--dire une structure bien
faite. Sous ces pralables ; le carr smiotique apparat sous condition de tempo : (i) si le tempo est vif, la
manifestation prendra la forme de lantithse qui passe de [s1] [s2] sans solution de continuit ; (ii) si le tempo est
lent, le processus se prsente sous la forme du carr smiotique qui laisse aux contradictoires le loisir de sattarder
dans les postes suivants : [s1 > s2], [s1 < s2] et [s1 + s2], cest--dire dans deux oxymorons et dans un terme complexe
pour le plan de lexpression, une zone grise pour le plan du contenu. Si nous envisageons loxymoron bien connu de
Corneille dans Le Cid :

Cette obscure clart qui tombe des toiles

il nest quune possibilit du systme suivant :

la clart la claire lobscure lobscurit
obscurit clart
s1 s2
s1 > s 2 s 2 > s1
Le carr smiotique entre en alternance : il devient un style smiotique dpendant de la valence de tempo retenue
et pour le mode defficience il est du ct du parvenir et de la modulation, tandis que lantithse serait dans la
dpendance du survenir et de lclat quil dispense. Au titre des correspondances confirmantes, lantithse serait
proche du style baroque attach au clair-obscur, le carr smiotique proche du style classique selon la perspective
adopte par Wlfflin dans ses analyses pntrantes.
Il semble bien que les langues et limaginaire adoptent les mmes dmarches additive ou soustractive pour fonder
un paradigme grammatical ou clanique. Lvi-Strauss prsente en ces termes les processus supposs : Pour la pense
ojibwa, semble-t-il, il suffit de retirer une unit la premire [la quantit discrte} afin dobtenir la seconde. Lune
est de rang 6, lautre de rang 5. Un accroissement dun cinquime de la distance entre chaque lment permet
dinstaller ceux-ci dans la discontinuit. La solution de Tikopia est plus coteuse : lorigine, les nourritures taient
en nombre indtermin, et il a fallu sauter de cette indtermination () 4, pour garantir le caractre discret du
systme33.
La ngation partielle suppose le retrait dun quantum, mais comment raisonnablement dterminer ce quantum ?
La solution esquisse consiste envisager ce quantum comme le quotient de tel dividende intensif ou extensif par le
nombre formulant leffectif du paradigme. Eu gard la demande de Valry, la ngation vaut comme perception
donne et la double gradation raisonne comme mcanisme de production.

9 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

4. Le cas du bouddhisme
Dans lexamen quil conduit des grands systmes religieux dans le second volume de La philosophie des formes
symboliques, Cassirer aborde le bouddhisme en ces termes : Cette doctrine [des Upanishads} parvint galement
son but ultime et suprme par la voie de la ngation, qui devient pour elle, dans une certaine mesure, une catgorie
religieuse fondamentale. Le seul nom, la seule dnomination qui reste finalement labsolu est la ngation
elle-mme34. Selon Cassirer, une grande religion nest pas dfinie par son contenu mythique, mme si les grandes
religions ont pour centre de gravit une figure reconnue comme suprme. Une religion est dfinie par son ordre :
() ce nest pas le contenu dune doctrine qui sert de critre pour savoir sil faut la ranger sous ce concept de
religion, mais uniquement sa forme : ce nest pas laffirmation dun tre, quel quil soit, mais dun ordre, dun sens
spcifique, qui imprime une doctrine la marque du religieux35. Nous aimerions ajouter que le discours religieux
est caractris par sa grammaire et son rgime de valeur. La grammaire du bouddhisme est, on vient de le voir,
ngative ; du point de vue aspectuel, elle accorde laccent de sens au devenir, limpermanence36, cest--dire
une aspectualit foncirement dceptive : On a mme dit que la mthode religieuse et intellectuelle essentielle du
bouddhisme consistait montrer, partout o la vision empirique du monde croit apercevoir un tre, une
permanence, un tat, lillusion de cet tre et mettre en vidence le moment de la naissance et de la disparition37 Du
point de vue de lintensit, elle se prsente comme une valeur dabsolu, cest--dire exclusive. Si le faire dans la pense
bouddhiste nentend connatre que la disparition, quadvient-il de son objet, ce qui revient se demander : quen
est-il de lobjet ? Du point de vue de lextensit, cest--dire des classes smantiques constitues, la rponse est nette :
aucune grandeur, quel que soit son prestige, nchappe au processus de ngation : Car sa vrit religieuse ne se
contente pas de transcender le monde des choses : elle transcende galement le monde du vouloir et de lagir38.
Dans ces conditions, aucun contre-programme, aucune rvolte nest envisageable. Les dieux eux-mmes sont
soumis la loi de la destruction () ils sont eux aussi prisonniers du cycle du devenir, ()39 Lextensit ainsi traite
est donc absolument homogne, dans la mesure o aucune opration de tri nest envisage. La ngation se prsente
comme une valeur dabsolu : elle est hors alternance, et comme une valeur dunivers puisquelle vaut pour tous les
tres, y compris les dieux.

5. Pour finir
Les linguistes opposent volontiers la ngation partielle la ngation totale, mais cette opposition suppose la prise
en compte de la quantit, toutefois cette solution se heurte une difficult rsistante : la caractristique non
numrique de la quantit, mais par concession cette imprcision est sans effet sur le vcu des dcadences et des
ascendances. La consquence, comme nous nous lavons dj laiss entendre, cest que les grandeurs sont moins des
traits que des vecteurs orients concordant avec cette remarque judicieuse de Bachelard : Les qualits ne sont pas
tant pour nous des tats que des devenirs. () Rouge est plus prs de rougir que de rougeur40. ; du point de vue
paradigmatique, ce sont tantt des produits, tantt des quotients. Assurment, nous sommes en prsence dune
arithmtique sommaire, dune arithmtique du pauvre, mais tout accroissement de la pertinence est bon prendre, et
cest l le point capital, ainsi que le laisse entendre Bachelard : En effet, on doit comprendre dsormais quil y a plus
et non pas moins dans une organisation quantitative du rel que dans une description qualitative de lexprience.
() En tudiant les fluctuations de la quantit, nous aurons des moyens pour dfinir le caractre indfinissable des
qualits particulires41. Du point de vue pistmologique, le gain nest pas ngligeable : les grandeurs ont t places
sous la dpendance des rapports42, mais si notre hypothse est valide, les rapports eux-mmes sont invits se
retirer au profit des oprations, cest--dire des mcanismes de production.

Notes
1 A.J. Greimas et J. Courts, Smiotique 1 dictionnaire raisonn de la thorie de langage, Paris, Hachette, 1979, pp.
279-280.
2 L. Spitzer, Etudes de style, Paris, Tel-Gallimard, 1970, p. 409.
3 Selon Valry : Celui qui chante ou frappe un rythme ne sait pas combien de notes il produit. Elles ne sont pas
comptes, mais il y en a autant quil faut. in Cahiers, tome 1, Paris, Gallimard, coll. La Pliade, 1973, p. 1284.
4 B. Pascal, uvres compltes, Paris, Gallimard, coll. La Pliade, 1954, p. 1092. La distinction entre lesprit de
finesse et lesprit de gomtrie fait cho la distinction des modes defficience opposant le survenir au parvenir :
Il faut tout dun coup voir la chose dun seul regard, et non pas par progrs de raisonnement, au moins jusqu un
certain degr (ibid..) ; soit :
5 Ibid.
6 L. Hjelmslev, Prolgomnes une thorie du langage, Paris, Les Editions de Minuit, 1971, p. 36.
7 A.J. Greimas, Le savoir et le croire : un seul univers cognitif dans Du sens II, Paris, Les Editions du Seuil, 1983, p.
120. Par rapport notre proposition personnelle, Greimas remplace le couple [nier vs croire] par le couple [refuser vs
admettre].
8 Le Petit Robert dfinit la rvlation en ces termes : Tout ce qui apparat brusquement comme une connaissance
nouvelle, un principe dexplication, une prise de conscience
9 L. Hjelmslev, Essais linguistiques, Paris, Les Editions de Minuit, 1971, p. 28.
10 Cit par H. Parret, Les manuscrits saussuriens de Harvard, in Cahiers Ferdinand de Saussure, n 47, 1993,
p.199.

10 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

11 lentre ngation, le Grand Robert fait tat dune analyse qui va dans le mme sens : Ce dplacement de la
ngation, qui dabord peut paratre illogique, est au contraire fort rationnelComme la finement observ Tobler
(Ml., pp. 249-253), le tour Il ne faut pas que tu meures a sur la construction logique (Ilfaut que tu ne
meures pas) cette supriorit de mettre en vedette et de dgager immdiatement avec une extrme nergie tout ce
quil y a de ngatif et de prohibitif dans lesprit du sujet parlant.
12 E. Cassirer, La philosophie des formes symboliques, tome 2, Paris, Les Editions de Minuit, 1986, pp. 239-240.
Cette approche de la ngation par Cassirer voque irrsistiblement les discussions portant sur la traduction en franais
de la formule de refus de Bartleby : I vould prefer not to. Il a t propos : Jaimerais mieux pas, Je prfrerais
pas., Je prfrerais ne pas.
13 J. Vendryes, Le langage, Albin Michel, 1950, p. 159. Ce passage est cit par Merleau-Ponty dans La prose du
monde,Paris, Tel-Gallimard, 1999, p. 43.
14 Ibid., p. 43.
15 P. Fontanier, Les figures du discours, Paris, Paris, Flammarion, 1968, p. 368.
16 Ibid., p. 369.
17 Notre mise en place rejoint celle qui est propose dans Smiotique 1 : Le terme si est, bien sr, lquivalent de
oui, mais il comporte en mme temps, sous forme de prsupposition implicite, une opration de ngation
antrieure. in A.J. Greimas & J. Courts, Dictionnaire raisonn de la thorie du langage, Paris, Hachette, 1979, p.
31.
18 G. Deleuze, Diffrence et rptition, Paris, P.U.F., p. 287.
19 Ibid., p. 287.
20 Ibid., p. 288.
21 Ibid.
22 L. Hjelmslev, Principes de grammaire gnrale, Copenhague, Andr. Fred., Host & Son, 1928. p. 56.
23 N[ou]s ne pouvons penser cration ex nihilo sans oprer une ngation qui exige une affirmation antrieure,
rserve. Jteins dabord Puis jallume Mais cest rallumer. (P. Valry, Cahiers, tome 1, op. cit., p. 771.)
24 E. Cassirer, La philosophie des formes symboliques, tome 1, Paris, Les Editions de Minuit, 1985, p. 238.
25 B. Pascal, uvres compltes, op. cit., p. 1181.
26 On comprend par linguistique structurale un ensemble de recherches reposant sur une hypothse selon
laquelle il est scientifiquement lgitime de dcrire le langage comme tant essentiellement une entit autonome de
dpendances internes, ou, en un mot, une structure. in Essais linguistiques, Paris, Les Editions de Minuit, 1971,
p. 28.
27 Ibid., p. 161.
28 P. Valry, Cahiers, tome 1, Paris, Gallimard, coll. La Pliade, 1974, p. 1283.
29 Ibid.
30 Nous empruntons ce balancement au fragment suivant des Cahiers de Valry :
Notion des retards.
Ce qui est (dj) nest pas (encore) voici la Surprise.
Ce qui nest pas (encore) est (dj) voil lattente.
in Cahiers, tome 1, op. cit., p. 1290..
31 La Gradation consiste prsenter une suite dides ou de sentiments dans un ordre tel que ce qui suit dise
toujours ou peu plus ou un peu moins que ce qui prcde, selon que la progression est ascendante ou descendante.
in Fontanier, Les figures du discours, op. cit., p. 333.
32 Cf. Cl. Zilberberg, Le double conditionnement tensif et rhtorique des structures lmentaires de la
signification, in J. Alonso, D. Bertrand, M. Costantini, S. Dambrine, La transversalit du sens, parcours smiotiques,
Saint Denis, Presses Universitaires de Vincennes, 2006, pp. 35-45.
33 Cl. Lvi-Strauss, Le cru et le cuit, Paris, Plon, 1964, p. 61.
34 E. Cassirer, La philosophie des formes symboliques, tome 2, op. cit., p. 287.
35 Ibid., p. 289.
36 Dans le rcit initiatique de M. Ricard, La citadelle des neiges, la transmission de cette vision ngative est confie
des tiers de rencontre qualifis. Ainsi le jeune Dtchn enchemin rencontre une femme aux traits sereins () assise
en mditation et qui chante la vacuit lumineuse de lesprit en ces termes:
Le corps : impermanent, telles les brumes de printemps.
Lesprit : insubstantiel, tel lespace vide.
Les penses : vanescentes, telle la brise dans lespace.
Sans trve, songe ces trois points.
in M. Ricard, La citadelle des neiges, Paris, Pocket, 2007, p. 60.
37 E. Cassirer, La philosophie des formes symboliques, tome 2, op. cit., p. 152.
38 Ibid., p. 287.
39 Ibid., p. 289.
40 G. Bachelard, La terre et les rveries du repos, Paris, J. Corti, 1992, p. 89.
41 G. Bachelard, Le nouvel esprit scientifique, Paris, P.U.F., 1958, p. 66.
42 Elle [lhypothse] veut quon dfinisse les grandeurs par les rapports et non inversement. inL. Hjelmslev,
Essais linguistiques, op. cit., p. 31.

11 de 12 22/04/2017 12:46
Condition de la ngation http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586

Pour citer ce document

Claude ZILBERBERG Condition de la ngation, Actes Smiotiques [En ligne]. 2011, n 114. Disponible sur :
<http://epublications.unilim.fr/revues/as/2586> (consult le 22/04/2017)

12 de 12 22/04/2017 12:46