Rflexions sur la Formation et la Distribution des Richesses

Anne-Robert-Jacques Turgot
1766

Voici, selon Dupont de Nemours, dans quelles conditions cet ouvrage a t compos : Lorsque
l'on a renvoy dans leur patrie MM. Ko et Yang, deux jeunes Chinois de beaucoup d'esprit, qui
avaient t amens en France et levs par les Jsuites, et qu'on a fait repasser Canton, chargs
de bienfaits, et soutenus par une pension du Roi, pour entretenir une correspondance suivie qui pt
faire bien connatre la littrature et les sciences chinoises, M. Turgot leur donna des livres et des
instruments prcieux. 11 y joignit un grand nombre de questions parfaitement bien conues sur
toutes les parties du gouvernement et des arts de la Chine. Il fit plus; pour leur instruction et afin de
les mettre d porte de bien rpondre aux questions qui regardaient la culture, ses moyens, ses
avances, ses produits, la population qui se les partage, et les diffrents travaux qui en vent la suite,
il composa l'excellent ouvrage intitul : Rflexions sur la formation et la distribution des richesses.
Il indique en outre que ce travail parut dans les Ephmrides du citoyen, tomes XI et XII de 1769
et tome 1 de 1770, mais Turgot l'avait rdig en novembre 1766.

I. - IMPOSSIBILIT DU COMMERCE DANS LA SUPPOSITION D'UN PARTAGE GAL DES

TERRES, OU CHAQUE HOMME N'AURAIT QUE CE QU'IL LUI FAUDRAIT POUR SE NOURRIR.

Si la terre tait tellement distribue entre tous les habitants d'un pays, que chacun en et
prcisment la quantit ncessaire pour se nourrir, et rien de plus, il est vident que, tous tant
gaux, aucun ne voudrait travailler pour autrui; personne aussi n'aurait de quoi payer le travail d'un
autre, car chacun, n'ayant de terre que ce qu'il en faudrait pour produire sa subsistance,
consommerait tout ce qu'il aurait recueilli, et n'aurait rien qu'il pt changer contre le travail des
autres.

II. - L'HYPOTHSE CI-DESSUS N'A JAMAIS EXIST, ET N'AURAIT PU SUBSISTER LA

DIVERSIT DES TERRAINS ET LA MULTIPLICIT DES BESOINS AMNENT L'CHANGE DES
PRODUCTIONS DE LA TERRE CONTRE D'AUTRES PRODUCTIONS.

Cette hypothse n'a jamais pu exister, parce que les terres ont t cultives avant d'tre partages,
la culture mme ayant t le seul motif du partage et de la loi qui assure chacun sa proprit. Or,
les premiers qui ont cultiv ont probablement cultiv autant de terrain que leurs forces le
permettaient et, par consquent, plus qu'il n'en fallait pour les nourrir.

Quand cet tat aurait pu exister, il n'aurait pu tre durable : chacun ne tirant de son champ que sa
subsistance, et n'ayant pas de quoi payer le travail des autres, ne pourrait subvenir ses autres
besoins, du logement, du vtement, etc., que par son propre travail; ce qui serait peu prs
impossible, toute terre ne produisant pas tout, beaucoup prs.

Celui dont la terre ne serait propre qu'aux grains, et ne produirait ni coton, ni chanvre, manquerait
de toile pour s'habiller; l'autre aurait une terre propre au coton qui ne produirait pas de grains; tel
autre manquerait de bois pour se chauffer, tandis que tel autre manquerait de grains pour se
nourrir. Bientt l'exprience apprendrait chacun quelle est l'espce de production laquelle sa
terre serait le plus propre, et il se bornerait la cultiver, afin de se procurer les choses dont il
manquerait par la voie de l'change avec ses voisins, qui, ayant fait de leur ct, les mmes
rflexions, auraient cultiv la denre la plus propre leur champ et abandonn la culture de toutes
les autres.

III. - LES PRODUCTIONS DE LA TERRE EXIGENT DES PRPARATIONS LONGUES ET

DIFFICILES POUR TRE RENDUES PROPRES AUX BESOINS DE L'HOMME.

Les denres que la terre produit pour satisfaire aux diffrents besoins de l'homme ne peuvent y
servir, pour la plus grande partie, dans l'tat o la nature les donne; elles ont besoin de subir
diffrents changements et d'tre prpares par l'art : il faut convertir le froment en farine et en pain;
tanner ou passer les cuirs; filer les laines, les cotons; tirer la soie des cocons, rouir, teiller, filer les
chanvres et les lins, en former ensuite diffrents tissus, et pois les tailler, les coudre pour en faire
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des vtements, des chaussures, etc. Si le mme homme qui fait produire sa terre ces diffrentes
choses, et qui les emploie ses besoins, tait oblig de leur faire subir toutes ces prparations
intermdiaires, il est certain qu'il russirait fort mal. La plus grande partie de ces prparations exige
des soins, une attention, une longue exprience, qui ne s'acquiert qu'en travaillant de suite et sur
une grande quantit de matires. Prenons pour exemple la prparation des cuirs : quel laboureur
pourrait suivre tous les dtails ncessaires pour cette opration qui dure plusieurs mois et
quelquefois plusieurs annes ? S'il le pouvait, le pourrait-il sur un seul cuir ? Quelle perte de temps,
de place, de matires qui auraient pu servir en mme temps ou successivement tanner une
grande quantit de cuir ! Mais quand il russirait tanner un cuir tout seul, il ne lui faut qu'une paire
de souliers : que ferait-il du reste ? Tuera-t-il un buf pour avoir cette paire de souliers? Coupera-t-
il un arbre pour se faire une paire de sabots ? On peut dire la mme chose de tous les autres
besoins de chaque homme qui, s'il tait rduit son champ et son travail, consumerait beaucoup
de temps et de peine pour tre fort mal quip tous gards, et cultiverait trs mal son terrain.

IV. - LA NCESSIT DES PRPARATIONS AMNE L'CHANGE DES PRODUCTIONS CONTRE

LE TRAVAIL.

Le mme motif qui a tabli l'change de denre denre, entre les cultivateurs de terrains de
diverse nature, a donc d amener aussi l'change de la denre contre le travail entre les
cultivateurs et une autre partie de la socit, qui aura prfr l'occupation de prparer et de mettre
en uvre les productions de la terre celle de les faire natre.

Tout le monde gagnait cet arrangement, car chacun en se livrant un seul genre de travail y
russissait beaucoup mieux. Le laboureur tirait de son champ la plus grande quantit de
productions possible, et se procurait bien plus facilement tous ses autres besoins par l'change de
son superflu qu'il ne l'eut fait par son travail Le cordonnier, en faisant des souliers pour le laboureur,
s'appropriait une partie de la rcolte de celui-ci. Chaque ouvrier travaillait pour les besoins des
ouvriers de tous les autres genres, qui, de leur ct, travaillaient tous pour lui.

V. - PRMINENCE DU LABOUREUR QUI PRODUIT, SUR L'ARTISAN QUI PRPARE. LE

LABOUREUR EST LE PREMIER MOBILE DE LA CIRCULATION DES TRAVAUX; C'EST LUI QUI
FAIT PRODUIRE A LA TERRE LE SALAIRE DE TOUS LES ARTISANS.

Il faut cependant observer que le laboureur, fournissant tous l'objet le plus important et le plus
considrable de leur consommation (je veux dire leurs aliments, et de plus la matire de presque
tous les ouvrages), a l'avantage d'une plus grande indpendance. Son travail, dans l'ordre des
travaux partags entre les diffrents membres de la socit, conserve la mme primaut, la mme
prminence qu'avait, entre les diffrents travaux qu'il tait oblig, dans l'tat solitaire, de consacrer
ses besoins de toute espce, le travail qui subvenait sa nourriture. Ce n'est pas ici une primaut
d'honneur ou de dignit; elle est de ncessit physique. Le laboureur peut, absolument parlant, se
passer du travail des autres ouvriers, mais aucun ouvrier ne peut travailler si le laboureur ne le fait
vivre. Dans cette circulation, qui, par l'change rciproque des besoins, rend les hommes
ncessaires les uns aux autres et forme le lien de la socit, c'est donc le travail du laboureur qui
donne le premier mouvement. Ce que son travail fait produire la terre au-del de ses besoins
personnels est l'unique fonds des salaires que reoivent tous les autres membres de la socit en
change de leur travail. Ceux-ci, en se servant du prix de cet change pour acheter leur tour les
denres du laboureur, ne lui rendent exactement que ce qu'ils en ont reu. C'est une diffrence bien
essentielle entre ces deux genres de travaux, sur laquelle il est ncessaire d'appuyer pour en bien
sentir l'vidence avant de se livrer aux consquences sans nombre qui en dcoulent.

VI. - LE SALAIRE DE L'OUVRIER EST BORN, PAR LA CONCURRENCE ENTRE LES

OUVRIERS, A SA SUBSISTANCE. IL NE GAGNE QUE SA VIE.

Le simple ouvrier, qui n'a que ses bras et son industrie, n'a rien qu'autant qu'il parvient vendre
d'autres sa peine. Il la vend plus ou moins cher, mais ce prix plus ou moins haut ne dpend pas de
lui seul : il rsulte de l'accord qu'il fait avec celui qui paye son travail. Celui-ci le paye le moins cher
qu'il peut; comme il a le choix entre un grand nombre d'ouvriers, il prfre celui qui travaille au
meilleur march. Les ouvriers sont donc obligs de baisser le prix l'envi les uns des autres. En
tout genre de travail, il doit arriver et il arrive, en effet, que le salaire de l'ouvrier se borne ce qui lui
est ncessaire pour lui procurer sa subsistance.
VII. - LE LABOUREUR EST LE SEUL DONT LE TRAVAIL PRODUISE AU-DELA DU SALAIRE DU
TRAVAIL. IL EST DONC L'UNIQUE SOURCE DE TOUTE RICHESSE.

La position du laboureur est bien diffrente. La terre, indpendamment de tout autre homme et de
toute convention, lui paie immdiatement le prix de son travail. La nature ne marchande point avec
lui pour l'obliger se contenter du ncessaire absolu. Ce qu'elle donne n'est proportionn, ni son
besoin, ni une valuation conventionnelle du prix de ses journes : c'est le rsultat physique de la
fertilit du sol et de la justesse, bien plus que de la difficult, des moyens qu'il a employs pour le
rendre fcond. Ds que le travail du laboureur produit au-del de ses besoins, il peut, avec ce
superflu que la nature lui accorde en pur don au-del d u salaire de ses peines, acheter le travail
des autres membres de la socit. Ceux-ci, en le lui vendant, ne gagnent que leur vie; mais le
laboureur recueille, outre sa subsistance, une richesse indpendante et disponible, qu'il n'a point
achete et qu'il vend. Il est donc l'unique source de toutes les richesses qui par leur circulation,
animent tous les travaux de la socit, parce qu'il est le seul dont le travail produise au-del du
salaire du travail.

VIII. - PREMIRE DIVISION DE LA SOCIT EN DEUX CLASSES : L'UNE productrice, OU DES

CULTIVATEURS, L'AUTRE stipendie, OU DES ARTISANS.

Voil donc toute la socit partage, par une ncessit fonde sur la nature des choses, en deux
classes, toutes deux laborieuses, mais dont l'une, par son travail, produit ou plutt tire de la terre
des richesses continuellement renaissantes qui fournissent toute la socit la subsistance et la
matire de tous ses besoins, l'autre, occupe donner aux matires produites les prparations et
les formes qui les rendent propres l'usage des hommes, vend la premire son travail, et en
reoit en change sa subsistance. La premire peut s'appeler classe productrice; et la seconde,
classe stipendie.

IX. - DANS LES PREMIERS TEMPS, LE PROPRITAIRE N'A PAS D TRE DISTINGU DU
CULTIVATEUR.

Jusqu'ici, nous n'avons point encore distingu le laboureur du propritaire des terres et, dans la
premire origine, il n'tait point en effet distingu. C'est, par le travail de ceux qui ont les premiers
labour des champs et qui les ont enclos pour s'en assurer la rcolte, que toutes les terres ont
cess d'tre communes tous et que les proprits foncires se sont tablies. Jusqu' ce que les
socits aient t affermies et que la force publique, ou la loi devenue suprieure la force
particulire, ait pu garantir chacun la possession tranquille de sa proprit contre toute invasion
trangre, on ne pouvait conserver la proprit d'un champ que comme on l'avait acquise et en
continuant de le cultiver. Il n'aurait point t sr de faire labourer son champ par un autre qui, ayant
pris toute la peine, n'aurait pas facilement compris que toute la rcolte ne lui appartenait pas.
D'ailleurs, dans ce premier temps, tout homme laborieux, trouvant autant de terre qu'il en voulait, ne
pouvait tre tent de labourer pour autrui; il fallait que tout propritaire cultivt son champ ou
l'abandonnt entirement.

X. - PROGRS DE LA SOCIT; TOUTES LES TERRES ONT UN MATRE.

Mais la terre se peuplait et se dfrichait de plus en plus. Les meilleures terres se trouvrent la
longue toutes occupes; il ne resta plus, pour les derniers venus, que des terrains striles, rebuts
par les premiers. Mais la fin, toute terre trouva son matre, et ceux qui ne purent avoir des
proprits n'eurent d'abord d'autre ressource que celle d'changer le travail de leurs bras dans les
emplois de la classe stipendie contre le superflu des denres du propritaire-cultivateur.

XI. - LES PROPRITAIRES COMMENCENT A POUVOIR SE DCHARGER DU TRAVAIL DE LA

CULTURE SUR DES CULTIVATEURS SALARIES.

Cependant, puisque la terre rendait au matre qui la cultivait non seulement sa subsistance, non
seulement de quoi se procurer, par la voie de l'change, ses autres besoins, mais encore un
superflu considrable, il put, avec ce superflu, payer des hommes pour cultiver sa terre, et pour des
hommes qui vivent de salaires, autant vaut les gagner ce mtier qu' tout autre. La proprit dut
donc tre spare du travail de la culture, et bientt elle le fut.

XII. - INGALIT DANS LE PARTAGE DES PROPRITS : CAUSES QUI LA RENDENT

INEVITABLE.

Les premiers propritaires occuprent d'abord, comme on l'a dj dit, autant de terrain que leurs
forces leur permettaient d'en cultiver avec leur famille. Un homme plus fort, plus laborieux, plus
inquiet de l'avenir, en prit davantage qu'un homme d'un caractre oppos; celui dont la famille tait
plus nombreuse, ayant plus de besoins et plus de bras, tendit davantage ses possessions; c'tait
dj une premire ingalit.

Tous les terrains ne sont pas galement fertiles; deux hommes, avec la mme tendue de terrain et
le mme travail, peuvent en tirer un produit fort diffrent : seconde source d'ingalit.

Les proprits, en passant des pres aux enfants, se partagent en portions plus ou moins petites,
suivant que les familles sont plus ou moins nombreuses; mesure que les gnrations se
succdent, tantt les hritages se subdivisent encore, tantt ils se runissent de nouveau par
l'extinction des branches : troisime source d'ingalit.

Le contraste de l'intelligence, de l'activit et surtout de l'conomie des uns avec l'indolence,

I'inaction et la dissipation des autres, fut un quatrime principe d'ingalit et le plus puissant de
tous.

Le propritaire ngligent et sans prvoyance, qui cultive mal, qui dans les annes abondantes
consume en choses frivoles la totalit de son superflu, se trouve rduit, au moindre accident,
demander du secours son voisin plus sage et vivre d'emprunts. Si, par de nouveaux accidents,
ou par la continuation de sa ngligence, il se trouve hors d'tat de rendre, s'il est oblig de faire de
nouveaux emprunts, il n'aura enfin d'autre ressource que d'abandonner une partie ou mme la
totalit de son fonds son crancier, qui la prendra en quivalent, ou de la cder un autre en
change d'autres valeurs avec lesquelles il s'acquittera vis--vis de son crancier.

XIII. - SUITE DE L'INGALIT. LE CULTIVATEUR DISTINGU DU PROPRITAIRE.

Voil les fonds de terre dans le commerce, achets et vendus. La portion du propritaire dissipateur
ou malheureux tourne l'accroissement de celle du propritaire plus heureux ou plus sage, et dans
cette ingalit des possessions varies l'infini, il est impossible qu'un grand nombre de
propritaires n'en aient plus qu'ils n'en peuvent cultiver. D'ailleurs, il est assez naturel qu'un homme
riche dsire de jouir tranquillement de sa richesse, et qu'au lieu d'employer tout son temps des
travaux pnibles, il prfre de donner une partie de son superflu des gens qui travaillent pour lui.

XIV. - PARTAGE DES PRODUITS ENTRE LE CULTIVATEUR ET LE PROPRITAIRE. PRODUIT

NET OU REVENU.

Par ce nouvel arrangement, le produit de la terre se divise en deux parts : l'une comprend la
subsistance et les profits du laboureur, qui sont la rcompense de son travail et la condition sous
laquelle il se charge de cultiver le champ du propritaire, ce qui reste est cette partie indpendante
et disponible que la terre donne en pur don celui qui la cultive au-del de ses avances et du
salaire de ses peines et c'est la part du propritaire ou le revenu avec lequel celui-ci peut vivre sans
travail et qu'il porte o il veut.

XV. - NOUVELLE DIVISION DE LA SOCIT EN TROIS CLASSES : DES CULTIVATEURS, DES

ARTISANS ET DES PROPRITAIRES, OU CLASSE productrice, CLASSE stipendie, LA CLASSE
disponible.

Voil maintenant la socit partage en trois classes : la classe des laboureurs, laquelle on peut
conserver le nom de classe productrice; la classe des artisans et autres stipendis des produits de
la terre, et la classe des propritaires, la seule qui, n'tant point attache par le besoin de la
subsistance un travail particulier, puisse tre employe aux besoins gnraux de la socit,
comme la guerre et l'administration de la justice, soit par un service personnel, soit par le paiement
d'une partie de ses revenus avec laquelle l'Etat ou la socit soudoie des hommes pour remplir ces
fonctions. Le nom qui lui convient le mieux par cette raison est celui de classe disponible.

XVI. - RESSEMBLANCE ENTRE LES DEUX CLASSES LABORIEUSES OU NON DISPONIBLES.

Les deux classes des cultivateurs et des artisans se ressemblent par bien des rapports, et surtout
en ce que ceux qui les composent ne possdent aucun revenu et vivent galement de salaires qui
leur sont pays sur les produits de la terre. Les uns et les autres ont encore cela de commun qu'ils
ne gagnent que le prix de leur travail et de leurs avances, et ce prix est peu prs le mme dans
les deux classes. Le propritaire, marchandant avec ceux qui cultivent sa terre pour leur
abandonner la moindre part possible des produits, de la mme manire qu'il dispute avec son
cordonnier pour acheter ses souliers le moins cher qu'il est possible. En un mot, le cultivateur et
l'artisan n'ont tous deux que la rtribution de leur travail.

XVII. - DIFFRENCE ESSENTIELLE ENTRE CES DEUX CLASSES LABORIEUSES.

Mais il y a cette diffrence entre les deux genres de travaux, que le travail du cultivateur produit son
propre salaire, et en outre le revenu qui sert salarier toute la classe des artisans et autres
stipendis; au lieu que les artisans reoivent simplement leur salaire, c'est--dire leur part de la
production des terres en change de leur travail, et ne produisent aucun revenu. Le propritaire n'a
rien que par le travail du cultivateur; il reoit de lui sa subsistance et ce avec quoi il paie les travaux
des autres stipendis. Il a besoin du cultivateur par la ncessit de l'ordre physique, en vertu duquel
la terre ne produit point sans travail; mais le cultivateur n'a besoin du propritaire qu'en vertu des
conventions humaines et des lois civiles qui ont garanti aux premiers cultivateurs et leurs hritiers
la proprit des terrains qu'ils avaient occups, lors mme qu'ils cesseraient de les cultiver. Mais
ces lois n'ont pu garantir l'homme oisif que la partie de la production que la terre donne au-del de
la rtribution due aux cultivateurs. Le propritaire est forc d'abandonner celle-ci, peine de tout
perdre.

Le cultivateur, tout born qu'il est la rtribution de son travail, conserve donc cette primaut
naturelle et physique qui le rend le premier moteur de toute la machine de la socit et qui fait
dpendre de son travail seul, et sa subsistance, et la richesse du propritaire, et le salaire de tous
les autres travaux.

L'artisan, au contraire, reoit son salaire, soit du propritaire, soit du cultivateur, et ne leur donne,
par l'change de son travail, que l'quivalent de ce salaire et rien au-del.

Ainsi, quoique le cultivateur et l'artisan ne gagnent l'un et l'autre que la rtribution de leur travail, le
cultivateur fait natre, au-del de cette rtribution, le revenu du propritaire; et l'artisan ne fait natre
aucun revenu, ni pour lui, ni pour d'autres.

XVIII. - CETTE DIFFRENCE AUTORISE LEUR DISTINCTION EN CLASSE PRODUCTRICE ET

CLASSE STRILE.

On peut donc distinguer les deux classes non disponibles, en classe productrice qui est celle des
cultivateurs, et classe strile qui comprend tous les autres membres stipendis de la socit.

XIX. - COMMENT LES PROPRITAIRES PEUVENT TIRER LE REVENU DE LEURS TERRES.

Les propritaires qui ne travaillent pas eux-mmes leurs terres peuvent s'y prendre de diffrentes
manires pour les faire cultiver, ou faire diffrents arrangements avec ceux qui les cultivent.

XX. - PREMIRE MANIRE : CULTURE PAR DES HOMMES SALARIS.

Ils peuvent premirement payer des hommes la journe, ou l'anne, pour labourer leur champ,
et se rserver la totalit des produits, ce qui suppose que le propritaire fasse l'avance, et des
semences, et du salaire des ouvriers jusqu'aprs la rcolte.

Mais cette premire manire a l'inconvnient d'exiger beaucoup de travail et d'assiduit de la part
du propritaire, qui peut seul conduire les ouvriers dans leurs travaux, veiller sur l'emploi de leur
temps et sur leur fidlit ne rien dtourner des produits.

Il est vrai qu'il peut aussi salarier un homme plus intelligent et dont il connaisse la fidlit, qui, en
qualit de rgisseur ou de conducteur, dirige les ouvriers et fasse le compte des produits; mais il
sera toujours expos tre tromp.
D'ailleurs, cette mthode est extrmement dispendieuse, moins qu'une grande population et le
dfaut d'emploi dans les autres genres de travail ne forcent les ouvriers se contenter de salaires
trs bas.

XXI. - SECONDE MANIRE : CULTURE PAR ESCLAVES.

Dans les temps voisins de l'origine des socits, il tait peu prs impossible de trouver des
hommes qui voulussent travailler le terrain d'autrui parce que, tous les terrains n'tant pas encore
occups, ceux qui voulaient travailler prfraient de dfricher de nouvelles terres et de les cultiver
pour leur propre compte; c'est peu prs le cas o l'on se trouve dans toutes les colonies
nouvelles.

Des hommes violents ont alors imagin de contraindre par force d'autres hommes travailler pour
eux. Ils ont eu des esclaves. Ces derniers n'ont aucune justice rclamer vis--vis de gens qui
n'ont pu les rduire en esclavage sans violer tous les droits de l'humanit. Cependant, la loi
physique de la nature leur assure encore leur part au x productions qu'ils font natre, car il faut bien
que le matre les nourrisse pour profiter de leur travail. Mais cette espce de salaire est borne au
plus troit ncessaire et leur subsistance.

Cette abominable coutume de l'esclavage a t autrefois universelle, et est encore rpandue dans
la plus grande partie de la terre. Le principal objet des guerres que les anciens peuples se faisaient
tait d'enlever des esclaves que les vainqueurs faisaient travailler pour leur compte ou qu'ils
vendaient d'autres. Ce brigandage et ce commerce rgnent encore dans toute leur horreur sur les
ctes de Guine, o les Europens le fomentent en allant acheter des noirs pour la culture des
colonies d'Amrique.

Les travaux excessifs, auxquels des matres avides forcent leurs esclaves, en font prir beaucoup;
et il faut, pour entretenir toujours le nombre ncessaire la culture, que le commerce en fournisse
chaque anne une trs grande quantit. Et, comme c'est toujours la guerre qui fait les premiers
fonds de ce commerce, il est vident qu'il ne peut subsister qu'autant que les hommes sont diviss
en nations trs petites, qui se dchirent sans cesse, et que chaque bourgade fait la guerre sa
voisine.

Que l'Angleterre, la France et l'Espagne se fassent la guerre la plus acharne, les frontires seules
de chaque Etat seront entames et cela par un petit nombre de points seulement. Tout le reste du
pays sera tranquille, et le petit nombre de prisonniers qu'on pourrait faire de part et d'autre, serait
une bien faible ressource pour la culture de chacune des trois nations.

XXII. - LA CULTURE PAR ESCLAVES NE PEUT SUBSISTER DANS LES GRANDES SOCITS.

Ainsi, lorsque les hommes se rassemblent en grandes socits, les recrues d'esclaves cessent
d'tre assez abondantes pour subvenir la consommation qui s'en fait par la culture. Et, quoiqu'on
supple au travail des hommes par celui des bestiaux, il vient un temps o les terres ne peuvent
plus tre travailles par des esclaves. L'usage ne s'en conserve que pour le service de l'intrieur
des maisons, et la longue, il s'anantit, parce qu' mesure que les nations se policent, elles font
entre elles des conventions pour l'change des prisonniers de guerre. Ces conventions se font
d'autant plus facilement, que chaque particulier est trs intress carter de lui le danger de
tomber dans l'esclavage.

XXIII. - L'ESCLAVAGE DE LA GLBE SUCCDE A L'ESCLAVAGE PROPREMENT DIT.

Les descendants des premiers esclaves, attachs d'abord la culture des terres, changent eux-
mmes de condition. La paix intrieure des nations, ne laissant plus au commerce de quoi fournir
une trop grande consommation d'esclaves, les matres sont obligs de les mnager davantage.

Ceux qui sont ns dans la maison, accoutums ds l'enfance leur tat, en sont moins rvolts, et
les matres ont moins besoin d'employer la rigueur pour les contenir; peu peu, la glbe qu'ils
cultivent devient leur patrie; ils n'ont d'autre langue que celle de leurs matres; ils deviennent partie
de la mme nation; la familiarit s'tablit, et la suite, la confiance et l'humanit de la part des
matres.
XXIV. - LE VASSELAGE SUCCDE A L'ESCLAVAGE DE LA GLBE, ET L'ESCLAVE D EVIENT
PROPRITAIRE. TROISIME MANIRE : ALINATION DU FONDS A LA CHARGE D'UNE
REDEVANCE.

L'administration d'un bien cultiv par des esclaves exige des soins pnibles et une rsidence
gnante. Le matre s'assure une jouissance plus libre, plus facile et plus sre en intressant ses
esclaves la culture, et en leur abandonnant chacun une certaine tendue de terrain, condition
de lui rendre une portion des fruits. Les uns ont fait ce march pour un temps, et n'ont laiss leurs
serfs qu'une possession prcaire et rvocable; d'autres ont abandonn le fonds perptuit, en se
retenant une rente annuelle, payable en denres ou en argent, et exigeant des possesseurs
certains devoirs. Ceux qui recevaient ces terres sous la condition prescrite devenaient propritaires
et libres, sous le nom de tenanciers ou de vassaux, et les anciens propritaires, sous le nom de
seigneurs, conservaient seulement le droit d'exiger le paiement de la rente et des autres devoirs
convenus : c'est ainsi que les choses se sont passes dans la plus grande partie de l'Europe.

XXV. - QUATRIME MANIRE COLONAGE PARTIAIRE.

Ces fonds devenus libres la charge de la rente, peuvent encore changer de propritaires, se
diviser et se runir par la voie des successions et des ventes; et tel vassal peut son tour en avoir
plus qu'il ne peut en cultiver lui-mme. Le plus souvent, la rente laquelle les fonds sont assujettis
n'est pas assez forte pour qu'en les cultivant bien, l'on ne puisse encore se procurer au-del des
avances, des frais et de la subsistance du cultivateur une surabondance de productions qui forme
un re venu : ds lors, le vassal propritaire doit aussi dsirer de jouir sans peine de ce revenu, et de
faire cultiver son fonds par d'autres. D'un autre ct, la plus grande partie des seigneurs n'alinent
que les parties de leurs possessions les moins leur porte, et gardent celles qu'ils peuvent faire
cultiver moins de frais. La culture par esclaves n'tant plus praticable, le premier moyen qui
s'offrit, et le plus simple pour engager des hommes libres cultiver des fonds qui ne leur
appartenaient pas, fut de leur abandonner une portion des fruits, ce qui les engageait mieux
cultiver que ne le feraient des ouvriers auxquels on donnerait un salaire fixe. Le partage le plus
commun a t de faire deux parts gales, dont l'une appartenait au colon, et l'autre au propritaire;
c'est ce qui a donn lieu au nom de mtayer (medietarius ), ou colon moiti fruits. Dans les
arrangements de ce genre qui ont lieu dans la plus grande partie de la France, le propritaire fait
toutes les avances de la culture, c'est--dire qu'il fournit ses dpens les bestiaux de labour, les
charrues et autres outils aratoires, la semence et la nourriture du colon et de sa famille, depuis
l'instant o celui-ci entre dans la mtairie jusqu'aprs la premire rcolte.

XXVI. - CINQUIME MANIRE : FERMAGE OU LOUAGE DES TERRES.

Des cultivateurs intelligents et riches, qui souponnaient quel point une culture active et bien
dirige, pour laquelle on n'pargnerait ni travaux, ni dpenses, pourrait porter la fcondit des
terres, jugrent avec raison qu'ils gagneraient davantage si le propritaire consentait leur
abandonner pendant un certain nombre d'annes la totalit des rcoltes, la charge de lui payer
chaque anne un revenu constant, et de faire toutes les avances de la culture. Par l, ils
s'assuraient que l'accroissement de productions que feraient natre leurs dpenses et leur travail
leur appartiendrait en entier. Le propritaire, de son ct, y gagnait une jouissance de son revenu,
plus tranquille puisqu'il tait dbarrass du soin de faire des avances et de compter des produits,
plus gale, puisqu'il recevait chaque anne le mme prix de sa ferme, et plus certaine, parce qu'il
ne courait jamais le risque de perdre ses avances, et que les bestiaux et autres effets dont les
fermiers avaient meubl sa ferme devenaient un gage qui l'assurait du paiement. D'ailleurs, le bail
n'tant que pour un petit nombre d'annes, si son fermier avait donn de ses terres un prix trop bas,
il pouvait l'augmenter la fin du bail.

XXVII. - CETTE DERNIRE MTHODE EST LA PLUS AVANTAGEUSE DE TOUTES, MAIS ELLE
SUPPOSE UN PAYS DJ RICHE.

Cette mthode d'affermer les terres est de toutes la plus avantageuse aux propritaires et aux
cultivateurs; elle s'tablit partout o il y a des cultivateurs riches en tat de faire les avances de la
culture; et comme des cultivateurs riches sont en tat de donner bien plus de labours et d'engrais
la terre, il en rsulte une prodigieuse augmentation dans les productions et dans le revenu des
biens-fonds.
Dans la Picardie, la Normandie, les environs de Paris, et dans la plupart des provinces du nord de
la France, les terres sont cultives par des fermiers. Dans les provinces du Midi, elles le sont par
des mtayers; aussi, les provinces du nord de la France sont-elles incomparablement plus riches et
mieux cultives que celles du Midi.

XXVIII. - RCAPITULATION DES DIFFRENTES MANIRES DE FAIRE VALOIR LES TERRES.

Je viens de compter cinq manires diffrentes dont les propritaires ont pu, en s'exemptant du
travail de la culture, faire valoir leurs fonds par les mains d'autrui; - la premire, par des ouvriers
pays salaire fixe; - la seconde, par des esclaves; - la troisime, en abandonnant le fonds
moyennant une rente; - la quatrime, en abandonnant au cultivateur une portion dtermine et, le
plus communment, la moiti des fruits, le propritaire se chargeant de faire les avances de la
culture; - la cinquime, en louant la terre des fermiers qui se chargent de faire toutes les avances
de la culture, et qui s'engagent donner au propritaire, pendant le nombre d'annes convenu, un
revenu toujours gal.

De ces cinq manires, la premire, trop dispendieuse, est trs rarement mise en usage; la seconde
ne peut avoir lieu que dans des pays encore ignorants et barbares; la troisime est moins une
manire de faire valoir sa proprit qu'un abandon de sa proprit moyennant une crance sur le
fonds, en sorte que l'ancien propritaire n'est plus, proprement parler, qu'un crancier du
nouveau.

Les deux dernires mthodes de culture sont le plus gnralement en usage, savoir : la culture des
mtayers dans les pays pauvres, et la culture des fermiers dans les pays les plus riches.

XXIX. - DES CAPITAUX EN GNRAL ET DU REVENU DE L'ARGENT.

Il y a un autre moyen d'tre riche sans travailler et sans possder des terres, dont je n'ai point
encore parl. Il est ncessaire d'en expliquer l'origine et la liaison avec le reste du systme de la
distribution des richesses dans la socit, dont je viens de crayonner l'bauche. Ce moyen consiste
vivre de ce qu'on appelle le revenu de son argent, ou de l'intrt qu'on retire de l'argent prt.

XXX. - DE L'USAGE DE L'OR ET DE L'ARGENT DANS LE COMMERCE.

L'argent et l'or sont deux marchandises comme les autres, et moins prcieuses que beaucoup
d'autres, puisqu'elles ne sont d'aucun usage pour les vritables besoins de la vie. Pour expliquer
comment ces deux mtaux sont devenus le gage reprsentatif de toute espce de richesse,
comment ils influent dans la marche du commerce et comment ils entrent dans la composition des
fortunes, il faut remonter un peu haut et revenir sur nos pas.

XXXI. - NAISSANCE DU COMMERCE. PRINCIPE DE L'VALUATION DES CHOSES

COMMERABLES.

Le besoin rciproque a introduit l'change de ce qu'on avait contre ce qu'on n'avait pas. On
changea une denre contre une autre, les denres contre le travail. - Dans ces changes, il fallait
que les deux parties convinssent de la qualit et de la quantit de chacune des choses changes.
- Dans cette convention, il est naturel que chacun dsire de recevoir le plus qu'il peut et de donner
le moins qu'il peut. - Et tous deux, tant galement matres de ce qu'ils ont donner dans
l'change, c'est chacun d'eux balancer l'attachement qu'il a pour la denre qu'il donne avec le
dsir qu'il a de la denre qu'il veut recevoir, et fixer en consquence la quantit de chacune des
choses changes. - S'ils ne sont pas d'accord, il faudra qu'ils se rapprochent en cdant un peu de
part et d'autre, en offrant plus et se contentant de moins. - Je suppose que l'un ait besoin de bl et
l'autre de vin, et qu'ils s'accordent changer un boisseau de bl contre six pintes de vin : il est
vident que pour chacun d'eux un boisseau de bl et six pintes de vin sont regards comme
exactement quivalents, et que, dans cet change particulier le prix d'un boisseau de bl est six
pintes de vin et le prix de six pintes de vin est un boisseau de bl. Mais, dans un autre change
entre d'autres hommes, ce prix sera diffrent suivant que l'un d'eux aura un besoin plus ou moins
pressant de la denre de l'autre, et un boisseau de bl pourra tre chang contre huit pintes de
vin, tandis qu'un autre boisseau sera chang contre quatre pintes seulement. Or, il est vident
qu'aucun de ces trois prix ne saurait tre regard plutt que l'autre comme le vritable prix du
boisseau de bl; car, pour chacun des contractants, le vin qu'il a reu tait l'quivalent du bl qu'il a
donn; en un mot, tant que l'on considre chaque change comme isol et en particulier la valeur
de chacune des choses changes n'a d'autre mesure que le besoin ou le dsir des contractants
balanc de part et d'autre, et n'est fixe que par l'accord de leur volont.

XXXII. - COMMENT S'TABLIT LA VALEUR COURANTE DANS L'CHANGE DES

MARCHANDISES.

Cependant, il se trouve que plusieurs particuliers ont du vin offrir celui qui a du bl. Si l'un n'a
voulu donner que quatre pintes pour un boisseau, le propritaire du bl ne lui donnera pas son bl
lorsqu'il saura qu'un autre lui donnera six pintes ou huit pour le mme boisseau. Si le premier veut
avoir du bl, il sera oblig de hausser le prix au niveau de celui qui offre davantage. Les vendeurs
de vin profitent, de leur ct, de la concurrence entre les vendeurs de bl. Chacun ne se dtermine
donner sa denre qu'aprs avoir compar les diffrentes offres qu'on lui fait de la denre dont il a
besoin, et donne la prfrence l'offre la plus forte. La valeur du bl et du vin n'est plus dbattue
entre deux seuls particuliers relativement leurs besoins et leurs facults rciproques; elle se fixe
par la balance des besoins et des facults de la totalit des vendeurs de bl avec ceux de la totalit
des vendeurs de vin. Car, tel qui donnerait volontiers huit pintes de vin pour un boisseau de bl,
n'en donnera que quatre, lorsqu'il saura qu'un propritaire de bl consent donner deux boisseaux
de bl pour huit pintes. Le prix mitoyen entre les diffrentes offres et les diffrentes demandes
deviendra le prix courant auquel tous les acheteurs et les vendeurs se conformeront dans leurs
changes, et il sera vrai de dire que six pintes de vin seront, pour tout le monde, l'quivalent d' un
boisseau de bl, si c'est l le prix mitoyen, jusqu' ce que la diminution de l'offre, d'un ct, ou de la
demande, de l'autre, fasse changer cette valuation.

XXXIII. - LE COMMERCE DONNE A CHAQUE MARCHANDISE UNE VALEUR COURANTE

RELATIVEMENT A CHAQUE AUTRE MARCHANDISE; D'OU IL SUIT QUE TOUTE
MARCHANDISE EST L'QUIVALENT D'UNE CERTAINE QUANTIT DE TOUTE AUTRE
MARCHANDISE, ET PEUT TRE REGARDE COMME UN GAGE QUI LA REPRSENTE.

Le bl ne s'change pas seulement contre le vin, mais contre tous les autres objets dont peuvent
avoir besoin les propritaires de bl, contre le bois, le cuir, la laine, le coton, etc.; il en est de mme
du vin et de chaque denre en particulier. Si un boisseau de bl est l'quivalent de six pintes de vin
et qu'un mouton soit l'quivalent de trois boisseaux de bl, ce mme mouton sera l'quivalent de
dix-huit pintes de vin. Celui qui, ayant du bl, aurait besoin de vin, pourrait sans inconvnient
changer son bl contre un mouton, afin de pouvoir ensuite changer ce mouton contre le vin dont
il a besoin.

XXXIV. - CHAQUE MARCHANDISE PEUT SERVIR D'CHELLE OU DE MESURE COMMUNE

POUR Y COMPARER LA VALEUR DE TOUTES LES AUTRES.

Il suit de l que, dans un pays o le commerce est fort anim, o il y a beaucoup de productions et
beaucoup de consommation, o il y a beaucoup d'offres et de demandes de toutes sortes de
denres, chaque espce aura un prix courant relativement chaque autre espce c'est--dire
qu'une certaine quantit de l'une quivaudra une certaine quantit de chacune des autres. Ainsi,
la mme quantit de bl qui vaudra dix-huit pintes de vin, vaudra aussi un mouton, une pice de
cuir prpar une certaine quantit de fer, et toutes ces choses auront dans le commerce une valeur
gale.

Pour exprimer et faire connatre la valeur d'une chose en particulier, il est vident qu'il suffit
d'noncer la quantit d'une autre denre connue qui en serait regarde comme l'quivalent. Ainsi,
pour faire connatre ce que vaut une pice de cuir d'une certaine grandeur, on peut dire
indiffremment qu'elle vaut trois boisseaux de bl ou dix-huit pintes de vin. On peut de mme
exprimer la valeur d'une certaine quantit de vin par le nombre des moutons ou des boisseaux de
bl qu'elle vaut dans le commerce.

On voit par l que toutes les espces de denres qui peuvent tre l'objet du commerce se
mesurent, pour ainsi dire, les unes les autres, que chacune peut servir de mesure commune ou
d'chelle de comparaison pour y rapporter les valeurs de toutes les autres. Et pareillement, chaque
marchandise devient, entre les mains de celui qui la possde, un moyen de se procurer toutes les
autres, une espce de gage universel.
XXXV. - TOUTE MARCHANDISE NE PRSENTE PAS UNE CHELLE DES VALEURS
GALEMENT COMMODE. ON A DU PRFRER, DANS L'USAGE, CELLES QUI, NOTANT PAS
SUSCEPTIBLES D'UNE GRANDE DIFFRENCE DANS LA QUALIT, ONT UNE VALEUR
PRINCIPALEMENT RELATIVE AU NOMBRE OU A LA QUANTIT.

Mais, quoique toutes les marchandises aient essentiellement cette proprit de reprsenter toutes
les autres, de pouvoir servir de commune mesure pour exprimer leur valeur, et de gage universel
pour se les procurer toutes par la voie de l'change, toutes ne peuvent pas tre employes avec la
mme facilit ces deux usages.

Plus une marchandise est susceptible de changer de valeur raison de sa qualit, plus il est
difficile de la faire servir d'chelle pour y rapporter la valeur des autres marchandises.

Par exemple, si dix-huit pintes de vin d'Anjou sont l'quivalent d'un mouton, dix-huit pintes de vin du
Cap seront l'quivalent de dix-huit moutons; ainsi, celui qui, pour faire connatre la valeur d'un
mouton, dirait qu'il vaut dix-huit pintes de vin, emploierait un langage quivoque et qui ne donnerait
aucune ide prcise, moins qu'il n'ajoutt beaucoup d'explications, ce qui serait trs incommode.

On a donc d choisir par prfrence, pour chelle de comparaison, des denres qui, tant d'un
usage plus commun et par l d'une valeur plus connue, taient plus semblables les unes aux autres
et dont, par consquent, la valeur tait plus relative au nombre ou la quantit qu' la qualit.

XXXVI. - AU DFAUT DE L'EXACTE CORRESPONDANCE ENTRE LA VALEUR ET LE NOMBRE

OU LA QUANTIT, ON Y SUPPLE PAR UNE VALUATION MOYENNE QUI DEVIENT UNE
ESPCE DE MONNAIE IDALE.

Dans un pays o il n'y a qu'une race de moutons, on peut facilement prendre la valeur d'une toison
ou celle d'un mouton pour la mesure commune des valeurs, et l'on dira qu'une barrique de vin ou
une pice d'toffe valent un certain nombre de toisons ou de moutons. A la vrit, il y a entre les
moutons quelque ingalit, mais quand il s'agit de vendre des moutons, on a soin d'valuer cette
ingalit et de compter par exemple deux agneaux pour un mouton. Lorsqu'il s'agit d'valuer toute
autre marchandise, on prend pour unit la valeur commune d'un mouton d'un ge moyen et d'une
force moyenne.

De cette sorte, l'nonciation des valeurs en moutons devient comme un langage de convention, et
ce mot un mouton, dans le langage du commerce, ne signifie qu'une certaine valeur qui, dans
l'esprit de ceux qui l'entendent, porte l'ide non seulement d'un mouton, mais d'une certaine
quantit de chacune des denres les plus communes, qui sont regardes comme l'quivalent de
cette valeur; et cette expression finira si bien par s'appliquer une valeur fictive et abstraite plutt
qu' un mouton rel, que si par hasard il arrive une mortalit sur les moutons et que, pour en avoir
un, il faille donner le double du bl ou du vin qu'on donnait auparavant, on dira qu'un mouton vaut
deux montons, plutt que de changer l'expression laquelle on est accoutum pour toutes les
autres valeurs.

XXXVII. - EXEMPLES DE CES VALUATIONS MOYENNES QUI DEVIENNENT UNE

EXPRESSION IDALE DES VALEURS.

On connat dans le commerce de toutes les nations plusieurs exemples de ces valuations fictives
en marchandises, qui ne sont, pour ainsi dire, qu'un langage de convention pour exprimer leur
valeur.

Ainsi, les rtisseurs de Paris, les marchands de poisson, qui fournissent de grandes maisons, font
ordinairement leurs marchs la pice. Une poularde grasse est compte pour une pice, un
poulet pour une demi-pice, plus ou moins suivant la saison, et ainsi du reste.

Dans le commerce des ngres vendus aux colonies d'Amrique, on vend une cargaison de ngres
raison de tant par tte de ngre pice d'Inde. Les femmes et les enfants s'valuent en sorte, par
exemple, que trois enfants, ou bien une femme et un enfant, sont compts pour une tte de ngre.
On augmente ou on diminue l'valuation raison de la vigueur ou des autres qualits des esclaves,
en sorte que tel esclave peut tre compt pour deux ttes de ngre.
Les ngres Mandingos, qui font le commerce de la poudre d'or avec les marchands arabes,
rapportent toutes les denres une chelle fictive dont les parties s'appellent macutes, en sorte
qu'ils disent aux marchands qu'ils leur donnent tant de macutes en or. Ils valuent aussi en macutes
les marchandises qu'ils reoivent et se dbattent avec les marchands sur cette valuation.

C'est ainsi qu'on compte en Hollande par florins de banque, qui ne sont qu'une monnaie fictive et
qui dans le commerce s'valuent tantt plus cher, tantt moins cher que la monnaie qu'on appelle
florins.

XXXVIII. - TOUTE MARCHANDISE EST UN GAGE REPRSENTATIF DE TOUS LES OBJETS DU

COMMERCE, MAIS PLUS OU MOINS COMMODE DANS L'USAGE, SUIVANT QU'ELLE EST
PLUS OU MOINS FACILE A TRANSPORTER ET A CONSERVER SANS ALTRATION.

La variation dans la qualit des marchandises et dans leur prix raison de cette qualit, qui les rend
plus ou moins propres que d'autres servir de commune mesure, s'oppose aussi plus ou moins
ce qu'elles soient un gage reprsentatif de toute autre marchandise d'une pareille valeur.

Cependant, il y a aussi, quant cette dernire proprit, une trs grande diffrence entre les
diffrentes espces de marchandises.

Il est vident, par exemple, qu'un homme qui a chez lui une pice de toile est bien plus sr de se
procurer, quand il voudra, une certaine quantit de bl que s'il avait une barrique de vin de pareille
valeur, le vin tant sujet une infinit d'accidents qui peuvent en un instant lui faire perdre tout son
prix.

XXXIX. - TOUTE MARCHANDISE A LES DEUX PROPRITS ESSENTIELLE5 DE LA MONNAIE,

DE MESURER ET DE REPRSENTER TOUTE VALEUR; ET, DANS CE SENS, TOUTE
MARCHANDISE EST MONNAIE.

Ces deux proprits de servir de commune mesure de toutes les valeurs, et d'tre un gage
reprsentatif de toutes les marchandises de pareille valeur, renferment tout ce qui constitue
l'essence et l'utilit de ce qu'on appelle monnaie, et il suit des dtails dans lesquels je viens d'entrer
que toutes les marchandises sont quelques gards monnaie et participent ces deux proprits
essentielles, plus ou moins raison de leur nature particulire.-Toutes sont plus ou moins propres
servir de commune mesure raison de ce qu'elles sont d'un usage plus gnral, d'une qualit plus
semblable, et plus faciles se diviser en parties d'une valeur gale.-Toutes sont plus ou moins
propres tre un gage universel des changes, raison de ce qu'elles sont moins susceptibles de
dchet et d'altration dans leur quantit ou dans leur qualit.

XL. - RCIPROQUEMENT, TOUTE MONNAIE EST ESSENTIELLEMENT MARCHANDISE.

On ne peut prendre pour commune mesure des valeurs que ce qui a une valeur, ce qui est reu
dans le commerce en change des autres valeurs, et il n'y a de gage universellement reprsentatif
d'une valeur qu'une autre valeur gale. - Une monnaie de pure convention est donc une chose
impossible.

XLI. - DIFFRENTES MATIRES ONT PU SERVIR ET ONT SERVI DE MONNAIE USUELLE.

Plusieurs nations ont adopt dans leur langage et dans leur commerce, pour commune mesure de
valeurs, diffrentes matires plus ou moins prcieuses; il y a encore aujourd'hui quelques peuples
barbares qui se servent d'une espce de petits coquillages appels cauris. Je me souviens d'avoir
vu au collge des noyaux d'abricots changs et troqus, comme une espce de monnaie, entre les
coliers qui s'en servaient pour jouer diffrents jeux. - J'ai dj parl de l'valuation par tte de
btail. On en trouve des vestiges dans les lois des anciennes nations germaniques, qui dtruisirent
l'empire romain. Les premiers Romains, ou du moins les Latins leurs anctres, s'en taient aussi
servis. On prtend que les premires monnaies qu'on frappa en cuivre reprsentaient la valeur d'un
mouton et portaient l'empreinte de cet animal, et que c'est de l qu'est venu le mot pecunia, de
pecus. Cette conjecture a beaucoup de vraisemblance.

XLII. - LES MTAUX, ET SURTOUT L'OR ET L'ARGENT, Y SONT PLUS PROPRES QU'AUCUNE
AUTRE SUBSTANCE, ET POURQUOI.
Nous voici arrivs l'introduction des mtaux prcieux dans le commerce. Tous les mtaux,
mesure qu'ils ont t dcouverts, ont t admis dans les changes raison de leur utilit relle :
leur brillant les a fait rechercher pour servir de parure; leur ductilit et leur solidit les ont rendus
propres faire des vases plus durables et plus lgers que ceux d'argile. Mais ces substances ne
purent tre dans le commerce sans devenir presque aussitt la monnaie universelle. Un morceau
de quelque mtal que ce soit a exactement les mmes qualits qu'un autre morceau du mme
mtal, pourvu qu'il soit galement pur. Or, la facilit qu'on a de sparer, par diffrentes oprations
de chimie, un mtal des autres mtaux avec lesquels il serait alli, fait qu'on peut toujours les
rduire au degr de puret ou, comme on s'exprime, au titre qu'on veut; alors la valeur du mtal ne
peut plus diffrer que par son poids. En exprimant la valeur de chaque marchandise par le poids du
mtal qu'on donne en change, on aura donc l'expression de toutes les valeurs la plus claire, la
plus commode et la plus susceptible de prcision, et ds lors il est impossible que, dans l'usage, on
ne la prfre pas toute autre. Les mtaux ne sont pas moins propres que les autres marchandises
devenir le gage universel de toutes les valeurs qu'ils peuvent mesurer; comme ils sont
susceptibles de toutes les divisions imaginables, il n'y a aucun objet dans le commerce dont la
valeur, petite ou grande, ne puisse tre exactement paye par une certaine quantit de mtal. A cet
avantage de se prter toutes sortes de divisions, ils joignent celui d'tre inaltrables, et ceux qui
sont rares, comme l'argent et l'or, ont une trs grande valeur sous un poids et un volume trs peu
considrables.

Ces deux mtaux sont donc de toutes les marchandises les plus faciles vrifier pour leur qualit,
diviser pour leur quantit, conserver ternellement sans altration, et transporter en tous lieux
aux moindres frais. Tout homme qui a une denre superflue, et qui n'a pas, au moment, besoin
d'une autre denre d'usage, s'empressera donc de l'changer contre de l'argent, avec lequel il est
plus sr qu'avec toute autre chose de se procurer la denre qu'il voudra au moment du besoin.

XLIII. - L'OR ET L'ARGENT SONT CONSTITUS, PAR LA NATURE DES CHOSES, MONNAIE ET
MONNAIE UNIVERSELLE, INDPENDAMMENT DE TOUTE CONVENTION ET DE TOUTE LOI.

Voil donc l'or et l'argent constitus monnaie et monnaie universelle, et cela sans aucune
convention arbitraire des hommes, sans l'intervention d'aucune loi, mais par la nature des choses.
Ils ne sont point, comme bien des gens l'ont imagin, des signes de valeurs; ils ont eux-mmes une
valeur S'ils sont susceptibles d'tre la mesure et le gage des autres valeurs, cette proprit leur est
commune avec tous les autres objets qui ont une valeur dans le commerce.

Ils n'en diffrent que, parce qu'tant tout la fois plus divisibles, plus inaltrables et plus faciles
transporter que les autres marchandises, il est plus commode de les employer mesurer et
reprsenter les valeurs.

XLIV. - LES AUTRES MTAUX NE SONT EMPLOYS A CES USAGES QUE

SUBSIDIAIREMENT.

Tous les mtaux seraient susceptibles d'tre employs comme monnaie.

Mais ceux qui sont fort communs ont trop peu de valeur sous un trop grand volume pour tre
employs dans les changes Courants du commerce. Le Cuivre, l'argent et l'or sont les seuls dont
on ait fait un usage habituel.

Et mme, l'exception de quelques peuples auxquels, ni les mines, ni le commerce n'avaient point
encore pu fournir une quantit suffisante d'or et d'argent, le cuivre n'a jamais servi que dans les
changes des plus petites valeurs.

XLV. - L'USAGE DE L'OR ET DE L'ARGENT COMME MONNAIE EN A AUGMENT LA VALEUR

COMME MATIRE.

II est impossible que l'empressement avec lequel chacun a cherch changer ses denres
superflues contre l'or ou l'argent, plutt que contre aucune autre denre, n'ait pas beaucoup
augment la valeur de ces deux mtaux dans le commerce. Ils n'en sont devenus que plus
commodes pour leur emploi de gage et de commune mesure.
XLVI. - VARIATIONS DANS LA VALEUR DE L'OR ET DE L'ARGENT COMPARS AVEC LES
AUTRES OBJETS DU COMMERCE ET ENTRE EUX.

Cette valeur est susceptible de changer et change en effet continuellement, en sorte que la mme
quantit de mtal qui rpondait une certaine quantit de telle ou telle denre cesse d'y rpondre,
et qu'il faut plus ou moins d'argent pour reprsenter la mme denre. Lorsqu'il en faut plus, on dit
que la denre est plus chre et lorsqu'il en faut moins, on dit qu'elle est meilleur march, mais on
pourrait dire tout aussi bien que c'est l'argent qui est meilleur march dans le premier cas, et plus
cher dans le second.

Non seulement, l'argent et l'or varient de prix, compars avec toutes les autres denres, mais ils
varient de prix entre eux raison de Ce qu'ils sont plus ou moins abondants. Il est notoire qu'on
donne aujourd'hui, en Europe, de quatorze quinze onces d'argent pour une once d'or, et que dans
des temps plus anciens on ne donnait que dix onze onces d'argent pour une once d'or.

Encore aujourd'hui, la Chine, on ne donne gure qu'environ douze onces d'argent pour avoir une
once d'or, en sorte qu'il y a un trs grand avantage porter de l'argent la Chine pour l'changer
contre de l'or que l'on rapporte en Europe. Il est visible qu' la longue Ce commerce doit rendre l'or
plus commun en Europe et plus rare la Chine, et que la valeur de ces deux mtaux doit enfin se
ramener partout la mme proportion.

Mille causes diffrentes concourent fixer dans chaque moment et faire varier sans cesse la
valeur des denres compares, soit les unes avec les autres, soit avec l'argent. Les mmes Causes
fixent et font varier la valeur de l'argent, compar, soit la valeur de chaque denre en particulier,
soit la totalit des autres qui sont actuellement dans le commerce. Il ne serait pas possible de
dmler ces diffrentes causes et de dvelopper leurs effets sans se livrer des dtails trs
tendus et trs difficiles, et je m'abstiendrai d'entrer dans cette discussion.

XLVII. - L'USAGE DES PAIEMENTS EN ARGENT A DONN LIEU A LA DISTINCTION ENTRE LE

VENDEUR ET L'ACHETEUR.

A mesure que les hommes se sont familiariss avec l'habitude de tout valuer en argent,
d'changer tout leur superflu Contre de l'argent et de n'changer l'argent que contre les choses qui
leur taient utiles ou agrables pour le moment, ils se sont accoutums considrer les changes
du Commerce sous un nouveau point de vue.

Ils y ont distingu deux personnes : le vendeur et l'acheteur. - Le Vendeur tait celui qui donnait la
denre pour de l'argent, et l'acheteur celui qui donnait l'argent pour avoir la denre.

XLVIII. - L'USAGE DE L'ARGENT A BEAUCOUP FACILIT LA SPARATION DES DIVERS

TRAVAUX ENTRE LES DIFFRENTS MEMBRES DE LA SOCIT.

Plus l'argent tenait lieu de tout, plus chacun pouvait, en se livrant uniquement l'espce de culture
ou d'industrie qu'il avait choisie, se dbarrasser de tout soin pour subvenir ses autres besoins, et
ne penser qu' se procurer le plus d'argent qu'il pourrait par la vente de ses fruits ou de son travail,
bien sr, avec cet argent, d'avoir tout le reste : c'est ainsi que l'usage de l'argent a prodigieusement
ht les progrs de la socit.

XLIX. - DE LA RSERVE DES PRODUITS ANNUELS, ACCUMULS POUR FORMER DES

CAPITAUX

Aussitt qu'il s'est trouv des hommes qui la proprit des terres assurait un revenu annuel plus
que suffisant pour satisfaire tous leurs besoins, il dut se trouver des hommes ou inquiets de
l'avenir, ou simplement prudents, qui mirent en rserve une partie de ce qu'ils recueillaient chaque
anne, soit pour subvenir aux accidents possibles, soit pour augmenter leur aisance. Lorsque les
denres qu'ils recueillaient taient difficiles conserver, ils durent chercher se procurer en
change des objets d'une nature plus durable et auxquels le temps ne ferait pas perdre leur valeur,
ou qui pouvaient tre employs de faon procurer des profits qui en rpareraient avec avantage le
dprissement.

L. - RICHESSES MOBILIAIRES. AMAS D'ARGENT.

Ce genre de possessions rsultantes de l'accumulation des produits annuels non consomms est
connu sous le nom de richesses mobiliaires. Les meubles, les maisons, la vaisselle, les
marchandises emmagasines, les outils de chaque mtier, les bestiaux appartiennent ce genre
de richesses. Il est vident que l'on tait fortement appliqu se procurer le plus qu'on avait pu de
ces richesses avant de connatre l'argent; mais il n'est pas moins sensible que ds qu'il fut connu,
ds qu'il fut constat que c'tait le plus inaltrable de tous les objets de commerce et le plus facile
conserver sans embarras, il dut tre principalement recherch par quiconque voulut amasser. Ce
ne furent pas seulement les propritaires des terres qui accumulrent ainsi de leur superflu.
Quoique les profits de l'industrie ne soient pas, Comme les revenus de la terre, un don de la nature
et que l'homme industrieux ne retire de son travail que le prix que lui en donne celui qui lui paie son
salaire; quoique ce dernier conomise le plus qu'il peut sur ce salaire, et que la concurrence oblige
l'homme industrieux se contenter d'un prix moindre qu'il ne voudrait, il est certain cependant que
cette concurrence n'a jamais t assez nombreuse, assez anime dans tous les genres de travaux
pour qu'un homme plus adroit, plus actif et surtout plus conome que les autres pour sa
consommation personnelle, n'ait pu, dans tous les temps, gagner un peu plus qu'il ne faut pour le
faire subsister, lui et sa famille, et rserver ce surplus pour s'en faire un petit pcule.

LI. - LES RICHESSES MOBILIAIRES SONT UN PRALABLE INDISPENSABLE POUR TOUS LES
TRAVAUX LUCRATIFS.

Il est mme ncessaire que, dans chaque mtier, les ouvriers ou les entrepreneurs qui les font
travailler aient un certain fonds de richesses mobiliaires amasses d'avance. Nous sommes encore
ici obligs de revenir sur nos pas pour rappeler plusieurs choses qui n'ont t d'abord qu'indiques
en passant, quand on a parl du partage des diffrentes professions et des diffrents moyens par
lesquels les propritaires peuvent faire valoir leurs fonds, parce qu'alors on aurait pu les bien
expliquer sans interrompre le fil des ides.

LII. - NCESSIT DES AVANCES POUR LA CULTURE.

Tous les genres de travaux de la culture, de l'industrie, du commerce exigent des avances. Quand
on labourerait la terre avec les mains, il faudrait semer avant de recueillir; il faudrait vivre
jusqu'aprs la rcolte. Plus la culture se perfectionne et s'anime, plus les avances sont fortes. Il faut
des bestiaux, des outils aratoires, des btiments pour contenir les bestiaux, pour serrer les fruits; il
faut payer et faire subsister jusqu' la rcolte, un nombre de personnes proportionn l'tendue de
l'exploitation. Ce n'est que par de fortes avances qu'on obtient de riches produits, et que les terres
donnent beaucoup de revenu. Dans quelque mtier que ce soit, il faut d'avance que l'ouvrier ait des
outils, qu'il ait une suffisante quantit des matires qui sont l'objet de son travail; il faut qu'il subsiste
en attendant la vente de ses ouvrages.

LIII. - PREMIRES AVANCES FOURNIES PAR LA TERRE ENCORE INCULTE.

C'est toujours la terre qui est la premire et l'unique source de toute richesse; c'est elle qui, par la
culture, produit tout le revenu, c'est elle aussi qui a donn le premier fonds des avances antrieures
toute culture. Le premier cultivateur a pris les graines qu'il a semes sur des plantes que la terre
avait produites d'elle-mme; en attendant la rcolte, il a vcu de chasse, de pche, de fruits
sauvages; ses outils ont t des branches d'arbres arraches dans les forts, tailles avec des
pierres tranchantes, aiguises contre d'autres pierres; il a pris lui-mme la course, ou fait tomber
dans ses piges les animaux errants dans les bois; il les a soumis, apprivoiss; il s'en est servi
d'abord pour sa nourriture, ensuite, pour l'aider dans son travail. Ce premier fonds s'est accru peu
peu; les bestiaux surtout furent, de toutes les richesses mobiliaires, la plus recherche dans ces
premiers temps, et celle qu'il fut le plus facile d'accumuler : ils prissent, mais ils se reproduisent, et
la richesse en est en quelque sorte imprissable : ce fonds mme s'augmente par la seule voie de
la gnration, et donne un produit annuel, soit en laitages, soit en laines, en cuirs et autres
matires, qui, avec les bois pris dans les forts, ont t le premier fonds des ouvrages d'industrie.

LIV. - BESTIAUX, RICHESSE MOBILIAIRE ANTRIEURE MME A LA CULTURE DES TERRES.

Dans un temps o il y avait encore une grande quantit de terres incultes et qui n'appartenaient
personne, on put avoir des bestiaux sans tre propritaire de terres. Il est mme probable que les
hommes ont presque partout commenc rassembler des troupeaux et vivre de leur produit avant
de se livrer au travail plus pnible de la culture.

Il parat que les nations qui ont le plus anciennement cultiv la terre sont celles qui ont trouv dans
leur pays des espces d'animaux plus susceptibles d'tre apprivoiss, et qui par l ont t
conduites de la vie errante et agite des peuples qui vivent de chasse et de pche, la vie plus
tranquille des peuples pasteurs.

La vie pastorale fait sjourner plus longtemps dans un mme lieu; elle donne plus de loisir, plus
d'occasions d'tudier la diffrence des terrains, d'observer la marche de la nature dans la
production des plantes qui servent la nourriture des bestiaux. Peut-tre est-ce par cette raison que
les nations Asiatiques ont cultiv la terre les premires, et que les peuples de l'Amrique sont rests
si longtemps dans l'tat de sauvages.

LV. - AUTRE GENRE DE RICHESSES MOBILIAIRES ET D'AVANCES DE LA CULTURE : LES

ESCLAVES.

Les esclaves furent un autre genre de richesses mobiliaires qu'on se procura d'abord par la
violence, et dans la suite par la voie du commerce et de l'change.

Ceux qui en avaient beaucoup les employaient non seulement la culture des terres, mais encore
aux diffrents travaux de l'industrie. La facilit d'accumuler, presque sans borne, ces deux sortes de
richesses et d'en faire usage, mme indpendamment des terres, fit qu'on put valuer les terres
elles-mmes, et comparer leur valeur celle des richesses mobiliaires.

LVI. - LES RICHESSES MOBILIAIRES ONT UNE VALEUR CHANGEABLE CONTRE LA TERRE
ELLE-MME.

Un homme qui aurait eu une grande quantit de terres sans bestiaux ni esclaves, aurait
certainement fait un march avantageux en cdant une partie de ses terres un homme qui lui
aurait donn en change des bestiaux et des esclaves pour cultiver le reste. C'est par l
principalement que les fonds de terre eux-mmes entrrent dans le commerce et eurent une valeur
comparable celle de toutes les autres denres. Si quatre boisseaux de bl, produit net d'un arpent
de terre, valaient six moutons, l'arpent lui-mme qui les produisait aurait pu tre donn pour une
certaine valeur, plus grande la vrit, mais toujours facile dterminer de la mme manire que
le prix de toutes les autres marchandises, c'est--dire, d'abord par le dbat entre les deux
contractants, et ensuite d'aprs le prix courant tabli par le concours de ceux qui veulent changer
des terres contre des bestiaux et de ceux qui veulent donner des bestiaux pour avoir des terres.
C'est d'aprs ce prix courant qu'on value les terres lorsqu'un dbiteur, poursuivi par son crancier,
est oblig de lui cder son fonds.

LVII. - EVALUATION DES TERRES PAR LA PROPORTION DU REVENU AVEC LA SOMME DES
RICHESSES MOBILIAIRES, ou LA VALEUR CONTRE LAQUELLE ELLES SONT CHANGES :
CETTE PROPORTION EST CE QU'ON APPELLE LE DENIER DU PRIX DES TERRES.

Il est vident que si une terre qui produit un revenu quivalent six moutons peut tre vendue pour
une certaine valeur qu'on peut toujours exprimer par un nombre de moutons quivalant cette
valeur, ce nombre aura une proportion dtermine avec celui de six, et le contiendra un certain
nombre de fois. Le prix d'un fonds ne sera donc qu'un certain nombre de fois son revenu; vingt fois,
si le prix est cent vingt moutons; trente fois, si c'est cent quatre-vingts moutons.

Le prix courant des terres se rgle ainsi par la proportion de la valeur du fonds avec la valeur du
revenu, et le nombre de fois que le prix du fonds contient le revenu s'appelle le denier du prix des
terres. Elles se vendent le denier vingt, le denier trente, quarante, etc., lorsque l'on paie, pour les
avoir, vingt, trente ou quarante fois leur revenu. Il est encore vident que ce prix ou ce denier doit
varier suivant qu'il y a plus ou moins de gens qui veulent vendre ou acheter des terres, ainsi que le
prix de toutes les autres marchandises varie raison de la diffrente proportion entre l'offre et la
demande.

LVIII. - TOUT CAPITAL EN ARGENT, OU TOUTE SOMME DE VALEUR QUELCONQUE, EST

L'QUIVALENT D'UNE TERRE PRODUISANT UN REVENU GAL A UNE PORTION
DTERMINE DE CETTE SOMME. PREMIER EMPLOI DES CAPITAUX. ACHAT D'UN FONDS
DE TERRE.

Replaons-nous maintenant l'poque postrieure l'introduction de l'argent La facilit de

l'accumuler en a bientt fait la plus recherche des richesses mobiliaires, et a donn les moyens
d'en augmenter sans cesse la quantit par la simple voie de l'conomie. Quiconque, soit par le
revenu de sa terre, soit par les salaires de son travail ou de son industrie, reoit chaque anne plus
de valeurs qu'il n'a besoin d'en dpenser, peut mettre en rserve ce superflu et l'accumuler : ces
valeurs accumules sont ce qu'on appelle un capital. L'avare pusillanime, qui n'amasse l'argent que
pour rassurer son imagination contre la crainte de manquer des choses ncessaires la vie dans
un avenir incertain, garde son argent en masse. Si les dangers qu'il a prvus se ralisaient, et s'il
tait rduit par la pauvret vivre chaque anne sur son trsor, ou s'il arrivait qu'un hritier prodigue
le dpenst en dtail, ce trsor serait bientt puis, et le capital entirement perdu pour le
possesseur : celui-ci peut en tirer un parti bien plus avantageux. Puisqu'un fonds de terre d'un
certain revenu n'est que l'quivalent d'une somme de valeur gale ce revenu rpt un certain
nombre de fois, il s'ensuit qu'une somme quelconque de valeurs est l'quivalent d'un fonds de terre
produisant un revenu gal une portion dtermine de cette somme : il est absolument indiffrent
que cette somme de valeurs, ou ce capital, consiste en une masse de mtal ou en toute autre
chose, puisque l'argent reprsente toute espce de valeur, comme toute espce de valeur
reprsente l'argent. Le possesseur d'un capital peut donc d'abord l'employer acheter des terres;
mais il a encore d'autres ressources.

LIX. - AUTRE EMPLOI DE L'ARGENT EN AVANCES DES ENTREPRISES DE FABRICATION ET

D'INDUSTRIE.

J'ai remarqu que tous les travaux, soit de la culture, soit de l'industrie, exigent des avances, et j'ai
montr comment la terre, par les fruits et les herbes qu'elle produit d'elle-mme pour la nourriture
des hommes et des bestiaux, et par les arbres dont les hommes ont form leurs premiers outils,
avait fourni les premires avances de la culture, et mme des premiers ouvrages manuels que
chaque homme peut faire pour son usage. Par exemple, c'est la terre qui a fourni la pierre, l'argile et
le bois dont on a construit les premires maisons, et avant la sparation des professions, lorsque le
mme homme qui cultivait la terre pourvoyait ses autres besoins par son travail, il ne fallait pas
d'autres avances : mais lorsqu'une grande partie de la socit n'eut que ses bras pour vivre, il fallut
bien que ceux qui vivaient ainsi de salaires commenassent par avoir quelque chose d'avance, soit
pour se procurer les matires sur lesquelles ils travaillaient, soit pour vivre, en attendant le paiement
de leur salaire.

LX. - DVELOPPEMENT SUR L'USAGE DE L'AVANCE DES CAPITAUX DANS LES

ENTREPRISES D'INDUSTRIE, SUR LEUR RENTRE, ET SUR LE PROFIT QU'ELLES DOIVENT
RAPPORTER.

Dans les premiers temps, celui qui faisait travailler fournissait lui-mme la matire, et payait jour par
jour le salaire de l'ouvrier. Le cultivateur ou le propritaire donnait lui-mme la fileuse le chanvre
qu'il avait recueilli, et la nourrissait pendant qu'elle travaillait; il donnait ensuite le fil au tisserand,
auquel il donnait chaque jour le salaire convenu; mais ces avances lgres et journalires ne
peuvent suffire que pour des travaux d'une manoeuvre grossire. Un grand nombre d'arts, et mme
d'arts l'usage des membres les plus pauvres de la socit, exigent que la mme matire passe
par une foule de mains diffrentes, et subisse pendant un trs long temps des prparations trs
difficiles et trs varies. - J'ai cit dj la prparation des cuirs dont on fait des souliers : quiconque
a vu l'atelier d'un tanneur, sent l'impossibilit absolue qu'un homme, ou mme plusieurs hommes
pauvres s'approvisionnent de cuirs, de chaux, de tan, d'outils, etc., fassent lever les btiments
ncessaires pour monter une tannerie, et vivent pendant plusieurs mois jusqu' ce que les cuirs
soient vendus. Dans cet art et dans beaucoup d'autres, ne faut-il pas que ceux qui travaillent aient
appris le mtier avant d'oser toucher la matire qu'ils gteraient dans leurs premiers essais ? Voil
encore une nouvelle avance indispensable. Qui donc rassemblera les matires du travail, les
ingrdients et les outils ncessaires la prparation ? Qui fera construire des canaux, des halles,
des btiments de toute espce ? Qui fera vivre jusqu' la vente des cuirs ce grand nombre
d'ouvriers dont aucun ne pourrait seul prparer un seul cuir, et dont le profit sur la vente d'un seul
cuir ne pourrait faire subsister un seul ? Qui subviendra aux frais de l'instruction des lves et des
apprentis ? Qui leur procurera de quoi subsister jusqu' ce qu'ils soient instruits en les faisant
passer par degrs d'un travail facile et proportionn leur ge, jusqu'aux travaux qui demandent le
plus de force et d'habilet ? Ce sera un de ces possesseurs de capitaux ou de valeurs mobiliaires
accumule, qui les emploiera, partie aux avances de la construction et des achats de matires,
partie aux salaires journaliers des ouvriers qui travaillent leur prparation. C'est lui qui attendra
que la vente des cuirs lui rende non seulement toutes ses avances, mais encore un profit suffisant
pour le ddommager de ce que lui aurait valu son argent, s'il l'avait employ en acquisition de
fonds, et, de plus, du salaire d ses travaux, ses soins, ses risques, son habilet mme ; car
sans doute, profit gal, il aurait prfr de vivre, sans aucune peine, du revenu d'une terre qu'il
aurait pu acqurir avec le mme capital. A mesure que ce capital lui rentre par la vente des
ouvrages, il l'emploie de nouveaux achats pour alimenter et soutenir sa fabrique par cette
circulation continuelle : il vit sur ses profits, et il met en rserve ce qu'il peut pargner pour accrotre
son capital et le verser dans son entreprise en augmentant la masse de ses avances, afin
d'augmenter encore ses profits.

LXI. - SUBDIVISION DE LA CLASSE STIPENDIE INDUSTRIEUSE, EN ENTREPRENEURS,

CAPITALISTES ET SIMPLES OUVRIERS.

Toute la classe occupe fournir aux diffrents besoins de la socit l'immense varit des
ouvrages de l'industrie se trouve donc, pour ainsi dire, subdivise en deux ordres : celui des
entrepreneurs manufacturiers, matres fabricants, tous possesseurs de gros capitaux qu'ils font
valoir en faisant travailler par le moyen de leurs avances; et le second ordre, compos de simples
artisans, qui n'ont d'autre bien que leurs bras, qui n'avancent que leur travail journalier et n'ont de
profit que leurs salaires.

LXII. - AUTRE EMPLOI DES CAPITAUX EN AVANCES DES ENTREPRISES D'AGRICULTURE.

DVELOPPEMENT SUR L'USAGE, LA RENTRE ET LES PROFITS INDISPENSABLES DES
CAPITAUX DANS LES ENTREPRISES D'AGRICULTURE.

En parlant d'abord de l'emploi des capitaux dans les entreprises de fabrique, j'ai eu pour but de
prsenter un exemple plus sensible de la ncessit et de l'effet des grosses avances et de la
marche de leur circulation; mais j'ai un peu renvers l'ordre naturel, qui aurait demand que je
commenasse par parler des entreprises de culture, qui ne se font aussi, ne s'tendent et ne
deviennent profitables que par le moyen de grosses avances. Ce sont des possesseurs de gros
capitaux qui, pour les faire valoir dans des entreprises d'agriculture, afferment les terres et en
payent aux propritaires de gros loyers, en se chargeant de faire toutes les avances de la culture.
Leur sort doit tre le mme que celui des entrepreneurs de fabriques : comme eux, ils doivent faire
les premires avances de l'entreprise, se fournir de bestiaux, de chevaux, d'outils aratoires, acheter
les premires semences; comme eux, ils doivent entretenir et nourrir les charretiers, moissonneurs,
batteurs, domestiques, ouvriers de toute espce qui n'ont que leurs bras, n'avancent que leur travail
et ne gagnent que leurs salaires; comme eux, ils doivent recueillir, outre la rentre de leur capital,
c'est--dire de toutes les avances primitives et annuelles : 1 un profit gal au revenu qu'ils
pourraient acqurir avec leur capital sans aucun travail; 2 le salaire et le prix de leur travail, de
leurs risques, de leur industrie; 3 de quoi remplacer annuellement le dprissement des effets
employs dans leur entreprise, les bestiaux qui meurent, les outils qui s'usent, etc.

Tout cela doit tre prlev sur le prix des productions de la terre; le surplus sert au cultivateur
payer au propritaire la permission que celui-ci lui a donne de se servir de son champ pour y
tablir son entreprise. C'est le prix du fermage, le revenu du propritaire, le produit net, car tout ce
que la terre produit jusqu' la concurrence de la rentre des avances et des profits de toute espce
de celui qui les fait, ne peut tre regard comme un revenu, mais seulement comme rentre des
frais de culture, attendu que si le cultivateur ne les retirait pas il se garderait bien d'employer ses
richesses et sa peine cultiver le champ d'autrui.

LXIII. - LA CONCURRENCE DES CAPITALISTES ENTREPRENEURS DE CULTURE TABLIT LE

PRIX COURANT DES FERMAGES ET LA GRANDE CULTURE.

La concurrence des riches entrepreneurs de culture tablit le prix courant des fermages raison de
la fertilit de la terre et du prix auquel se vendent ses productions, toujours d'aprs le calcul que les
fermiers font de tous leurs frais et des profits qu'ils doivent retirer de leurs avances : ils ne peuvent
rendre au propritaire que le surplus.

Mais lorsque la concurrence entre eux est fort anime, ils lui rendent tout ce surplus, le propritaire
ne donnant sa terre qu' celui qui lui offre un loyer plus fort.
LXIV. - LE DFAUT DE CAPITALISTES ENTREPRENEURS DE CULTURE BORNE
L'EXPLOITATION DES TERRES A LA PETITE CULTURE.

Lorsqu'au contraire il n'y a point d'hommes riches qui aient de gros capitaux mettre dans les
entreprises d'agriculture, lorsque, par le bas prix des productions de la terre ou par toute autre
cause, les rcoltes ne suffisent pas pour assurer aux entrepreneurs, outre la rentre de leurs fonds,
des profits gaux au moins ceux qu'ils tireraient de leur argent en l'employant de toute autre
manire, on ne trouve point de fermiers qui veuillent louer les terres.

Les propritaires sont forcs de les faire cultiver par des colons ou mtayers hors d'tat de faire
aucune avance et de bien cultiver.

Le propritaire fait lui-mme des avances mdiocres qui lui produisent un trs mdiocre revenu : si
la terre appartient un propritaire pauvre, ou obr, ou ngligent, une veuve, un mineur, elle
reste inculte.

Tel est le vrai principe de la diffrence que j'ai dj remarque entre les provinces o la terre est
cultive par des fermiers riches, comme la Normandie et l'Ile-de-France, et celles o elle n'est
cultive que par de pauvres mtayers, comme le Limousin, l'Angoumois, le Bourbonnais et
beaucoup d'autres.

LXV. - SUBDIVISIONS DE LA CLASSE DES CULTIVATEURS EN ENTREPRENEURS OU

FERMIERS, ET SIMPLES SALARIS, VALETS OU JOURNALIERS.

Il suit de l que la classe des cultivateurs se partage comme celle des fabricants en deux ordres
d'hommes, celui des entrepreneurs ou capitalistes qui font toutes les avances, et celui des simples
ouvriers salaris. On voit encore que ce sont les capitaux seuls qui forment et soutiennent les
grandes entreprises d'agriculture; qui donnent aux terres une valeur locative constante, si j'ose ainsi
parler; qui assurent aux propritaires un revenu toujours gal et le plus grand qu'il soit possible.

LXVI. - QUATRIME EMPLOI DES CAPITAUX EN AVANCES DES ENTREPRISES DE

COMMERCE. NCESSIT DE L'INTERPOSITION DES MARCHANDS PROPREMENT DITS
ENTRE LES PRODUCTEURS DE LA DENRE ET LES CONSOMMATEURS.

Les entrepreneurs, soit de culture, soit de manufactures, ne retirent leurs avances et leurs profits
que par la vente des fruits de la terre ou des ouvrages fabriqus.

Ce sont toujours les besoins et les facults du consommateur qui mettent le prix la vente; mais le
consommateur n'a pas toujours besoin de la chose fabrique ou produite, au moment de la rcolte
ou de l'achvement des ouvrages.

Cependant les entrepreneurs ont besoin que leurs fonds leur rentrent immdiatement et
rgulirement pour les reverser dans leurs entreprises. Il faut que les labours et la semence
succdent sans interruption la rcolte; il faut occuper sans cesse les ouvriers d'une manufacture,
commencer de nouveaux ouvrages mesure que les premiers se finissent, remplacer les matires
mesure qu'elles sont consommes. On n'interromprait pas impunment les travaux d'une
entreprise monte, et on ne les reprendrait pas quand on le voudrait.

L'entrepreneur a donc le plus grand intrt de faire rentrer trs promptement ses fonds, par la vente
de ses rcoltes ou de ses ouvrages. D'un autre ct, le consommateur a intrt de trouver quand il
veut et o il veut, les choses dont il a besoin; il lui serait fort incommode d'tre oblig d'acheter, au
moment de la rcolte, sa provision de toute une anne.

Parmi les objets de la consommation usuelle, il y en a beaucoup qui exigent des travaux longs et
dispendieux, des travaux qui ne peuvent tre entrepris avec profit que sur une trs grande quantit
de matires, et telle que la consommation d'un petit nombre d'hommes, ou d'un canton born, ne
peut suffire au dbit des ouvrages d'une seule manufacture.

Les entreprises de ce genre d'ouvrages sont donc ncessairement en petit nombre, une distance
considrable les unes des autres, et par consquent fort loin du domicile du plus grand nombre des
consommateurs; il n'y a point d'hommes au-dessus de l'extrme misre qui ne soit dans le cas de
consommer plusieurs choses qui ne se recueillent ou ne se fabriquent que dans des lieux trs
loigns de chez lui, et non moins loigns les uns des autres. Un homme qui ne pourrait se
procurer les objets de sa consommation qu'en les achetant immdiatement de la main de celui qui
les recueille ou qui les fabrique, se passerait de bien des choses, ou emploierait sa vie voyager.

Ce double intrt qu'ont le producteur et le consommateur, le premier de trouver vendre, l'autre de

trouver acheter, et cependant de ne pas perdre un temps prcieux attendre l'acheteur ou
chercher le vendeur, a d faire imaginer des tiers de s'entremettre entre l'un et l'autre. C'est l'objet
de la profession des marchands, qui achtent la denre de la main du producteur pour en faire des
amas ou magasins, dans lesquels le consommateur vient se pourvoir.

Par ce moyen, l'entrepreneur, assur de la vente et de la rentre de ses fonds, s'occupe sans
inquitude et sans relche de nouvelles productions, et le consommateur trouve sa porte et
dans tous les moments les choses dont il a besoin.

LXVII. - DIFFRENTS ORDRES DE MARCHANDS. TOUS ONT CELA DE COMMUN, QU'ILS

ACHTENT POUR REVENDRE, ET QUE LEUR TRAFIC ROULE SUR DES AVANCES QUI
DOIVENT RENTRER AVEC PROFIT POUR TRE DE NOUVEAU VERSES DANS
L'ENTREPRISE.

Depuis la revendeuse qui tale des herbes au march, jusqu' l'armateur de Nantes ou de Cadix,
qui tend ses ventes et ses achats jusque dans l'Inde et dans l'Amrique, la profession de
marchand, ou le commerce proprement dit, se divise en une infinit de branches, et pour ainsi dire
de degrs. Tel marchand se borne s'approvisionner d'une ou de plusieurs sortes de denres qu'il
vend dans sa boutique tous ceux qui se prsentent. Tel autre va vendre certaines denres dans le
lieu o elles manquent, pour en rapporter en change les denres qui y croissent et qui manquent
dans le lieu d'o il est parti. L'un fait ses changes de proche en proche, et par lui-mme; l'autre par
le moyen des correspondants, et par le ministre des voituriers qu'il paie, envoie et fait venir d'une
province dans une autre, d'un royaume dans un autre royaume, d'Europe en Asie, d'Asie en
Europe. L'un vend ses marchandises par petites parties chacun de ceux qui les consomment;
l'autre ne vend que de grosses quantits la fois d'autres marchands qui les revendent en dtail
aux consommateurs; mais tous ont cela de commun qu'ils achtent pour revendre, et que leurs
premiers achats sont une avance qui ne leur rentre qu'avec le temps. Elle doit leur rentrer comme
celle des entrepreneurs de culture et de fabrique, non seulement tout entire dans un certain terme
pour tre reverse dans de nouveaux achats, mais encore : 1 avec un profit gal au revenu qu'ils
pourraient acqurir avec leur capital sans aucun travail; 2 avec le salaire et le prix de leur travail,
de leurs risques, de leur industrie. Sans l'assurance de cette rentre et de ces profits
indispensables, aucun marchand n'entreprendrait le commerce; aucun ne pourrait le continuer :
c'est, d'aprs ce point de vue, qu'il se rgle dans ses achats, sur le calcul de la quantit et du prix
des choses qu'il peut esprer de vendre dans un certain temps. Le dtailleur apprend par
l'exprience, par le succs d'essais borns faits avec pr caution, quelle est peu prs la quantit
des besoins des consommateurs qu'il est porte de fournir. Le ngociant s'instruit par ses
correspondances de l'abondance ou de la raret et du prix des marchandises dans les diffrentes
contres o il tend son commerce; il dirige ses spculations en consquence, il envoie les
marchandises du lieu o elles sont bas prix dans ceux o elles se vendent plus cher, bien
entendu que les frais de la voiture entrent dans le calcul des avances qui doivent lui rentrer.

Puisque le commerce est ncessaire, et qu'il est impossible d'entreprendre aucun commerce sans
des avances proportionnes son tendue, voil encore un emploi des richesses mobiliaires, un
nouvel usage que le possesseur d'une masse de valeurs mises en rserve et accumules, d'une
somme d'argent, d'un capital en un mot, peut en faire pour en tirer avantage, pour se procurer sa
subsistance, et pour augmenter, s'il le peut, ses richesses.

LXVIII. - VRITABLE NOTION DE LA CIRCULATION DE L'ARGENT.

On voit, par ce qui vient d'tre dit, comment la culture des terres, les fabriques de tout genre, et
toutes les branches de commerce roulent sur une masse de capitaux ou de richesses mobiliaires
accumules qui, ayant t d'abord avances par les entrepreneurs dans chacune de ces diffrentes
classes de travaux, doivent leur rentrer chaque anne avec un profit constant; savoir, le capital pour
tre revers et avanc de nouveau dans la continuation des mmes entreprises, et le profit pour la
subsistance plus ou moins aise des entrepreneurs. C'est cette avance et cette rentre continuelle
des capitaux qui constituent ce qu'on doit appeler la circulation de l'argent, cette circulation utile et
fconde qui anime tous les travaux de la socit, qui entretient le mouvement et lac vie dans le
corps politique, et qu'on a grande raison de comparer la circulation du sang dans le corps animal.
Car si, par un drangement quelconque dans l'ordre des dpenses des diffrentes classes de la
socit, les entrepreneurs cessent de retirer leurs avances avec le profit qu'ils ont droit d'en
attendre, il est vident qu'ils seront obligs de diminuer leurs entreprises, que la somme du travail,
celle des consommations des fruits de la terre, celle des productions et du revenu, seront d'autant
diminues, que la pauvret prendra la place de la richesse, et que les simples ouvriers, cessant de
trouver de l'emploi, tomberont dans la plus profonde misre.

LXIX. - TOUTES LES ENTREPRISES DE TRAVAUX, SURTOUT CELLES DE FABRIQUE ET DE

COMMERCE, N'ONT PU TRE QUE TRS BORNES AVANT L'INTRODUCTION DE L'OR ET
DE L'ARGENT DANS LE COMMERCE.

Il n'est presque pas ncessaire de remarquer que les entreprises de tout genre, mais surtout celles
de fabrique, et encore plus celles de commerce, n'ont pu tre que trs bornes avant l'introduction
de l'or et de l'argent dans le commerce, puisqu'il tait presque impossible d'accumuler des capitaux
considrables, et encore plus difficile de multiplier et de diviser les paiements, autant qu'il est
ncessaire, pour faciliter et multiplier les changes au point o l'exigent un commerce et une
circulation anims. La seule culture des terres pouvait se soutenir un peu, parce que les bestiaux
sont le principal emploi des avances qu'elle exige; encore est-il probable qu'il n'y avait d'autre
entrepreneur de culture que le propritaire. Quant aux arts de toute espce, ils n'ont pu tre que
dans la plus extrme langueur avant l'introduction de l'argent. Ils se bornaient aux ouvrages les plus
grossiers, dont les propritaires faisaient les avances en nourrissant les ouvriers et leur fournissant
les matires, ou qu'ils faisaient faire chez eux par leurs domestiques.

LXX. - LES CAPITAUX TANT AUSSI NCESSAIRES A TOUTES LES ENTREPRISES QUE LE
TRAVAIL ET L'INDUSTRIE, L'HOMME INDUSTRIEUX PARTAGE VOLONTIERS LES PROFITS
DE SON ENTREPRISE AVEC LE CAPITALISTE QUI LUI FOURNIT LES FONDS DONT IL A
BESOIN.

Puisque les capitaux sont la base indispensable de toute entreprise, puisque l'argent est un moyen
principal pour conomiser de petits gains, amasser des profits et s'enrichir, ceux qui, avec l'industrie
et l'ardeur du travail, n'ont point de capitaux ou n'en ont point assez pour les entreprises qu'ils
veulent former, n'ont pas de peine se rsoudre cder aux possesseurs de capitaux ou d'argent
qui veulent leur en confier, une portion des profits qu'ils esprent recueillir outre la rentre de leurs
avances.

LXXI. - CINQUIME EMPLOI DES CAPITAUX : LE PRT A INTRT. NATURE DU PRT.

Les possesseurs d'argent balancent le risque que leur capital peut courir, si l'entreprise ne russit
pas, avec l'avantage de jouir sans travail d'un profit constant, et se rglent l-dessus pour exiger
plus ou moins de profit ou d'intrt de leur argent, ou pour consentir le prter moyennant l'intrt
que leur offre l'emprunteur. Voil encore un dbouch ouvert au possesseur d'argent : le prt
intrt ou le commerce d'argent. Car il ne faut pas s'y mprendre, le prt intrt n'est exactement
qu'un commerce dans lequel le prteur est un homme qui vend l'usage de son argent, et
l'emprunteur un homme qui l'achte, prcisment comme le propritaire d'une terre et son fermier
vendent et achtent respectivement l'usage d'un fonds afferm.

C'est ce qu'exprimait parfaitement le nom que les Latins donnaient l'intrt de l'argent prt, usura
pecuniae, mot dont la traduction franaise est devenue odieuse par les suites des fausses ides
qu'on s'est faites sur l'intrt de l'argent.

LXXII. - FAUSSES IDES SUR LE PRT A INTRT.

Le prix du prt n'est point du tout fond, comme on pourrait l'imaginer, sur le profit que l'emprunteur
espre de faire avec le capital dont il achte l'usage. Ce prix se fixe, comme le prix de toutes les
marchandises, par le dbat entre le vendeur et l'acheteur, par la balance de l'offre avec la
demande.
On emprunte dans toutes sortes de vues et pour toutes sortes de motifs. Tel emprunte pour former
une entreprise qui fera sa fortune, tel autre pour acheter une terre, tel pour payer une dette au jeu
tel pour suppler la perte de son revenu dont un accident l'a priv tel pour vivre en attendant qu'il
ait pu gagner par son travail. Mais tous ces motifs qui dterminent l'emprunteur sont fort indiffrents
au prteur. Celui-ci n'est occup que de deux choses, de l'intrt qu'il recevra et de la sret de son
capital. Il ne s'inquite pas plus de l'usage qu'en fera l'emprunteur qu'un marchand ne s'embarrasse
de l'usage que fera l'acheteur des denres qu'il lui vend.

LXXIII. - ERREURS DES SCOLASTIQUES RFUTES.

C'est faute d'avoir envisag le prt intrt sous son vritable point de vue, que des moralistes plus
rigides qu'clairs, ont voulu le faire regarder comme un crime. Les thologiens scolastiques ont
conclu, de ce que l'argent ne produit rien par lui-mme, qu'il tait injuste d'exiger l'intrt de l'argent
prt. Pleins de leurs prjugs, ils ont Cru voir leur doctrine consacre par ce passage de l'Evangile
: Mutuum date nihil inde sperantes.

Les thologiens, qui avaient adopt sur la matire de l'intrt des principes plus raisonnables, ont
essuy les plus vifs reproches de la part des crivains du parti oppos.

Cependant, il ne faut qu'un peu de rflexion pour sentir la frivolit des prtextes dont on s'est servi
pour condamner le prt intrt. Le prt est un contrat rciproque, libre entre les deux parties, et
qu'elles ne font que parce qu'il leur est avantageux. Il est vident que si le prteur trouve un
avantage recevoir un loyer de son argent, l'emprunteur n'est pas moins intress trouver l'argent
dont il a besoin, puisqu'il se dtermine emprunter et payer le loyer de cet argent: or, d'aprs quel
principe peut-on imaginer du crime dans un contrat avantageux aux deux parties, dont toutes deux
sont contentes, et qui certainement ne nuit personne autre ? Dire que le prteur abuse du besoin
d'argent qu'a l'emprunteur pour en exiger l'intrt, c'est parler avec autant d'absurdit que si l'on
disait qu'un boulanger qui exige de l'argent pour le pain qu'il vend, abuse du besoin qu'en a
l'acheteur. Si, dans ce dernier cas, l'argent est l'quivalent du pain que reoit l'acheteur, l'argent que
l'emprunteur reoit aujourd'hui est galement l'quivalent du capital et de l'intrt qu'il promet de
rendre dans un certain terme; car, enfin, c'est un avantage pour l'emprunteur d'avoir dans cet
intervalle l'argent dont il a besoin, et c'est un dsavantage pour le prteur d'en tre priv. Ce
dsavantage est apprciable et il est apprci: l'intrt en est le prix. Ce prix doit tre encore plus
fort si le prteur court le risque de perdre son capital par l'insolvabilit de l'emprunteur. Le march
est donc parfaitement gal de part et d'autre et, par consquent, lgitime. L'argent, considr
comme une substance physique, comme une masse de mtal, ne produit rien; mais l'argent
employ en avances d'entreprises de culture, de fabriques, de commerce, procure un profit certain.
Avec l'argent, on peut acqurir une terre et se procurer un revenu: celui qui prte son argent ne
cde donc pas uniquement la possession strile de cet argent, mais il se prive du profit ou du
revenu qu'il aurait pu se procurer, et l'intrt qui le ddommage de cette privation ne saurait tre
regard comme injuste. Les scolastiques, forcs de se rendre ces considrations, ont permis de
retirer l'intrt de l'argent, pourvu qu'on alint le capital, c'est--dire pourvu que le prteur renont
exiger le remboursement de son argent dans un certain temps et laisst l'emprunteur matre de le
garder tant qu'il voudrait en payant seulement l'intrt. La raison de cette tolrance tait, qu'alors ce
n'est plus un argent prt dont on retire l'intrt, c'est une rente que l'on achte avec une somme
d'argent, comme on achte une terre. C'tait une petite subtilit laquelle ils avaient recours pour
cder la ncessit absolue du prt, dans le courant des affaires de la socit, sans avouer
nettement la fausset des principes sur lesquels ils l'avaient condamn; mais cette clause de
l'alination du capital n'est point un avantage pour l'emprunteur qui ne reste pas moins charg de la
dette jusqu' ce qu'il ait rembours ce capital, et dont les biens sont toujours affects la sret de
ce capital. C'est mme un dsavantage, en ce qu'il trouve

plus difficilement de l'argent emprunter lorsqu'il en a besoin; car, tel qui consentirait volontiers
prter pendant un an ou deux une somme qu'il destine acheter une terre, ne voudra pas la prter
pour un temps indfini. D'ailleurs, si l'on peut vendre son argent pour une rente perptuelle,
pourquoi ne pourrait-on pas le louer pour quelques annes, moyennant une rente qui ne durerait
que ce nombre d'annes ? Si une rente de 1000 francs par an est l'quivalent d'une somme de 20
000 francs, pour celui qui garde cette somme perptuit, 1000 francs seront chaque anne
l'quivalent de la possession de cette somme pendant un an.

LXXIV. - VRAI FONDEMENT DE L'INTRT DE L'ARGENT.

On peut donc louer son argent aussi lgitimement qu'on peut le vendre; et le possesseur de l'argent
peut faire l'un et l'autre, non seulement parce que l'argent est l'quivalent d'un revenu et un moyen
de se procurer un revenu, non seulement parce que le prteur perd, pendant le temps du prt, le
revenu qu'il aurait pu se procurer, non seulement parce qu'il risque son capital, non seulement
parce que l'emprunteur peut l'employer des acquisitions avantageuses ou dans des entreprises
dont il tirera de gros profits: le propritaire d'argent peut lgitimement en tirer l'intrt par un principe
plus gnral et plus dcisif. Quand rien de tout cela n'aurait lieu, il n'en serait pas moins en droit
d'exiger l'intrt du prt par la seule raison que son argent est lui. Puisqu'il est lui, il est libre de
le garder; rien ne lui fait un devoir de prter; si donc il prte, il peut mettre son prt telle condition
qu'il veut. II ne fait en cela aucun tort l'emprunteur, puisque celui-ci se soumet la condition et n'a
aucune espce de droit la somme prte. Le profit qu'on peut se procurer avec de l'argent est,
sans doute, un des motifs les plus frquents qui dterminent l'emprunteur emprunter moyennant
un intrt, c'est une des sources de la facilit qu'il trouve payer cet intrt, mais ce n'est point du
tout ce qui donne droit au prteur de l'exiger: il suffit pour cela que son argent soit lui, et ce droit
est insparable de la proprit. Celui qui achte du pain a pour motif de se nourrir, mais le droit qu'a
le boulanger d'en exiger un prix est trs indpendant de cet usage du pain: c'est le mme droit qu'il
aurait de lui vendre des pierres; droit fond uniquement sur ce que le pain tant lui, personne n'a
droit de l'obliger le donner pour rien.

LX XV. - LE TAUX DE L'INTRT NE DOIT TRE FIX QUE COMME CELUI DE TOUTES LES
MARCHANDISES, PAR LE SEUL COURS DU COMMERCE.

J'ai dj dit que le prix de l'argent prt se rglait, comme celui de toutes les autres marchandises,
par la balance de l'offre la demande. Ainsi, quand il y a beaucoup d'emprunteurs qui ont besoin
d'argent, l'intrt de l'argent devient plus haut; quand il y a beaucoup de possesseurs d'argent qui
en offrent prter, l'intrt baisse. C'est donc encore une erreur de croire que l'intrt de l'argent
dans le commerce doive tre fix par les lois des princes: c'est un prix courant fix comme celui de
toutes les autres marchandises. Ce prix est un peu diffrent suivant le plus ou moins de sret qu'a
le prteur de ne pas perdre son capital; mais, sret gale, il doit hausser ou baisser raison de
l'abondance et du besoin, et la loi ne doit pas plus fixer le taux de l'intrt de l'argent qu'elle ne doit
taxer toutes les autres marchandises qui ont cours dans le commerce.

LXXVI. - L ARGENT A DANS LE COMMERCE DEUX VALUATIONS DISTINCTES : L'UNE

EXPRIME LA QUANTIT D'ARGENT QU'ON DONNE POUR SE PROCURER LES
DIFFRENTES ESPCES DE DENRES;L'AUTRE EXPRIME LE RAPPORT D'UNE SOMME
D'ARGENT A L'INTRT QU'ELLE PROCURE SUIVANT LE COURS DU COMMERCE.

II parat, par ce dveloppement de la manire dont l'argent se vend, ou se loue, moyennant un

intrt annuel, qu'il y a deux manires d'valuer l'argent dans le commerce.

Dans les achats et les ventes, un certain poids d'argent reprsente une certaine quantit de valeurs
ou de marchandises de chaque espce; par exemple, une once d'argent quivaut une certaine
quantit de bl ou un certain nombre de journes d'homme.

Dans le prt et dans le commerce d'argent, un capital est l'quivalent d'une rente gale une
portion dtermine de ce capital, et rciproquement une rente annuelle reprsente un capital gal
au montant de cette rente rpt un certain nombre de fois suivant que l'intrt est un denier plus
ou moins haut.

LX XVII. - CES DEUX VALUATIONS SONT INDPENDANTES LUNE DE L'AUTRE, ET SONT

RGLES PAR DES PRINCIPES TOUT DIFFERENTS.

Ces deux diffrentes apprciations ont beaucoup moins de rapport et dpendent beaucoup moins
l'une de l'autre qu'on ne serait tent de le croire au premier coup d'il.

L'argent pourrait tre trs commun dans le commerce ordinaire, y avoir trs peu de valeur, rpondre
une trs petit quantit de denres, et l'intrt de l'argent pourrait tre en mme temps trs haut.

Je suppose qu'y ayant ?un million d'onces d'argent qui roule actuellement dans le commerce, une
once d'argent se donne au march pour une mesure de bl; je suppose qu'il survienne, de quelque
manire que ce soit, dans ['Etat, un second million d'onces d'argent, et que cette augmentation soit
distribue dans toutes les bourses suivant la mme proportion que le premier million, en sorte que
celui qui avait prcdemment deux onces d'argent en ait maintenant quatre: l'argent considr
comme masse de mtal, diminuera certainement de prix, ou, ce qui est la mme chose, les denres
seront payes plus cher, et il faudra, pour avoir la mesure de bl qu'on avait avec une once
d'argent, donner beaucoup plus d'argent, et peut-tre deux onces au lieu d'une.

Mais, il ne s'ensuivra nullement de l que l'intrt de l'argent baisse, Si tout cet argent est port au
march et employ aux dpenses courantes de ceux qui le possdent, comme l'tait, par la
supposition, le premier million d'onces d'argent, car l'intrt de l'argent ne baisse qu'autant qu'il y a
plus d'argent prter, proportion des besoins des emprunteurs, qu'il n'y en avait auparavant.

Or, l'argent qu'on porte au march n'est point prter: c'est l'argent mis en rserve, ce sont les
capitaux accumuls qu'on prte, et bien loin que l'augmentation de l'argent au march, ou
l'abaissement de son prix vis--vis des denres dans le commerce ordinaire, entrane infailliblement
et, par une liaison immdiate, l'abaissement de l'intrt de l'argent, il peut arriver au contraire que la
cause mme qui augmente la quantit de l'argent au march et qui augmente le prix des autres
denres, en baissant le prix de l'argent, soit prcisment celle qui augmente le loyer de l'argent ou
le taux de l'intrt.

En effet, je suppose pour un moment que tous les riches d'une nation, au lieu d'pargner sur leurs
revenus ou sur leurs profits annuels,

en dpensent la totalit 1 que, non contents de dpenser tout leur revenu, ils dpensent leur capital;
qu'un homme qui a cent mille francs en argent, au lieu de les employer d'une manire profitable ou
de les

prter, les consume en dtail en folles dpenses: il est visible que, d'un cte, il y aura plus d'argent
employ aux achats courants, la satisfaction des besoins ou des fantaisies de chaque particulier,
et que, par

consquent, il baissera de prix; de l'autre ct, il y aura certainement beaucoup moins d'argent
prter, et comme beaucoup de gens se ruineront, il y aura vraisemblablement aussi plus
d'emprunteurs. L'intrt

de l'argent augmentera donc, tandis que l'argent deviendra plus commun au march et y baissera
de prix, et prcisment par la mme cause.

On cessera d'tre surpris de cette apparente bizarrerie, si l'on consi

are que l'argent qu'on offre au march, pour avoir du bl, est celui qu'on dpense journellement
pour satisfaire ses besoins, et que celui qu'on offre prter est prcisment celui qu'on a
retranch de ses dpenses journalires pour le mettre en rserve et former des capitaux.

LXXVIII. - DANS L'VALUATION DE L'ARGENT COMPAR AUX DENRES, C'EST L'ARGENT

CONSIDR COMME MTAL QUI EST L'OBJET DE L'APPRCIATION. DANS L'VALUATION
DU DENIER DE L'ARGENT, C EST L USAGE DE L ARGENT PENDANT UN TEMPS DTERMIN
QUI EST L'OBJET DE L'APPRCIATION.

Au march, une mesure de bl se balance avec un certain poids d'argent; c'est une quantit
d'argent qu'on achte avec la denre; c'est cette quantit qu'on apprcie et qu'on compare avec
d'autres valeurs trangres. Dans le prt l'intrt, l'objet de l'apprciation est l'usage d'une
certaine quantit de valeurs pendant un certain temps. Ce n'est plus une masse d'argent qu'on
compare une masse de bl; c'est une masse de valeurs qu'on compare avec une portion
dtermine d'elle-mme, qui devient le prix de l'usage de cette masse pendant un certain temps.
Que vingt mille onces d'argent soient au march l'quivalent de vingt mille mesures de bl, ou
seulement de dix mille, l'usage

de ces vingt mille onces d'argent pendant un an n'en vaudra pas moins dans le commerce du prt
la vingtime partie de la somme principale, ou mille onces d'argent si l'intrt est au denier vingt.
LXXIX. - LE PRIX DE L INTRT DPEND IMMDIATEMENT DU

RAPPORT DE LA DEMANDE DES EMPRUNTEURS AVEC L'OFFRE DES

PRTEURS; ET CE RAPPORT DPEND PRINCIPALEMENT DE LA QUAN

TIT DE RICHESSES MOBILIAIRES ACCUMULES PAR L'PARGNE DES

REVENUS ET DES PRODUITS ANNUELS POUR EN FORMER DES CAPI

TAUX, SOIT QUE CES CAPITAUX EXISTENT EN ARGENT OU EN TOUT

AUTRE GENRE D'EFFETS AYANT UNE VALEUR DANS LE COMMERCE.

Le prix de l'argent au march n'est relatif qu' la quantit de ce mtal employe dans les changes
courants; mais le taux de l'intrt est relatif la quantit de valeurs accumules et mises en rserve
pour former des capitaux. Il est indiffrent que Ces valeurs soient en mtal

ou en autres effets, pourvu que ces effets soient faciles convertir en argent.

Il s'en faut bien que la masse du mtal qui existe dans un Etat soit aussi forte que la somme des
valeurs qui se prtent intrt dans le cours d'une anne; mais tous les capitaux en meubles, en
marchandises, en outils, en bestiaux, tiennent lieu de cet argent et le reprsentent. Un papier sign
d'un homme qui a pour cent mille francs d'effets bien connus, et qui promet de payer cent mille
francs tel terme, se donne jusqu' ce terme pour cent mille francs. Tous les

capitaux de celui qui a sign ce billet rpondent du paiement, quelle que soit la nature des effets
qu'il a en sa possession, pourvu qu'ils aient une valeur de cent mille francs.

Ce n'est donc pas la quantit d'argent existant comme mtal qui fait hausser ou baisser l'intrt de
l'argent, ou qui met dans le commerce plus d'argent offert prter; c'est uniquement la somme de
capitaux existante dans le commerce, c'est--dire la somme actuelle des valeurs mobiliaires de
toute espce, accumules, pargnes successuvement sur les revenus et les profits pour tre
employes procurer au possesseur de nouveaux revenus et de nouveaux profits. Ce sont ces
pargnes accumules qui sont offertes aux emprunteurs, et plus il y en a, plus l'intrt de l'argent
est bas, moins que le nombre des emprunteurs ne soit augment proportion.

LXXX. - L ESPRIT D'CONOMIE 1 DANS UNE NATION AUGMENTE SANS CESSE LA SOMME
DES CAPITAUX; LE LUXE TEND SANS CESSE A LES

DTRUIRE.

L'esprit d'conomie dans une nation tend augmenter sans cesse la somme de ses Capitaux,
accrotre le nombre des prteurs, diminuer celui des emprunteurs. L'habitude du luxe fait
prcisment l'effet contraire et, par ce qui a dj t remarqu sur l'usage des capitaux dans toutes
les entreprises de culture, d'industrie ou de commerce, on peut juger si le luxe enrichit une nation
ou s'il l'appauvrit.

LXXXI. - L'ABAISSEMENT DE L'INTRT PROUVE QU'EN Gnral L'CONOMIE A PRVALU

DANS L'EUROPE SUR LE LUXE.

Puisque l'intrt de l'argent a sans Cesse diminu en Europe depuis quelques sicles, il faut en
conclure que l'esprit d'conomie a t plus gnral que l'esprit de luxe. Il n'y a que les gens dj
riches qui se livrent au luxe, et parmi les riches, tous Ceux qui sont raisonnables se bornent
dpenser leur revenu et ont grande attention ne point entamer leurs capitaux. Ceux qui veulent
s'enrichir sont en bien plus grand nombre dans une nation que les riches; or, dans l'tat actuel des
choses, o toutes les terres sont occupes, il n'y a qu'un seul moyen de devenir riche: c'est d'avoir
ou de se procurer, de quelque manire que ce soit, un revenu ou un profit annuel au-del du
ncessaire absolu pour sa subsistance, et de mettre, chaque anne, ce superflu en rserve pour en
former un capital par le moyen duquel on puisse se procurer un accroissement de revenu ou de
profit annuel, qu'on puisse encore pargner et convertir en capital. II y a donc un grand nombre
d'hommes intresss et occups amasser des capitaux.

LXXXII. - RCAPITULATION DES CINQ DIFFRENTES MANIRES D'EM. PLOYER LES

CAPITAUX.

J'ai compt cinq manires diffrentes d'employer les Capitaux ou de les placer d'une manire
profitable:

La premire est d'acheter un fonds de terre qui rapporte un certain revenu;

La seconde est de placer son argent dans des entreprises de culture en affermant des terres dont
les fruits doivent rendre, outre le prix du fermage, l'intrt des avances et le prix du travail de celui
qui consacre leur culture et ses richesses et sa peine;

La troisime est de placer son capital dans des entreprises d'industrie ou de fabriques;

La quatrime est de le placer dans des entreprises de commerce;

Et la cinquime, de le prter ceux qui en ont besoin, moyennant un intrt annuel

LXXXIII. - INFLUENCE DES DIFFRENTS EMPLOIS DE L'ARGENT LES

UNS SUR LES AUTRES.

Il est vident que les produits annuels qu'on peut retirer des capitaux placs dans Ces diffrents
emplois sont borns les uns par les autres, et tous relatifs au taux actuel de l'intrt de l'argent.

LXXXIV. - L ARGENT PLAC EN TERRE DOIT RAPPORTER MOINS.

Celui qui place son argent en achetant une terre afferme un fermier bien solvable se procure un
revenu qui ne lui donne que trs peu de peine recevoir, et qu'il peut dpenser de la manire la
plus agrable en donnant carrire tous ses gots. II a de plus l'avantage que la terre est de tous
les biens celui dont la possession est la plus assure contre toute sorte d'accidents.

LXXXV. - L ARGENT PRT DOIT RAPPORTER UN PEU PLUS QUE

LE REVENU DES TERRES ACQUISES AVEC UN CAPITAL GAL.

Celui qui prte son argent intrt jouit encore plus paisiblement et plus librement que le
possesseur de terre; mais l'insolvabilit de son dbiteur peut lui faire perdre son capital

II ne se contentera donc pas d'un intrt gal au revenu de la terre qu'il achterait avec le mme
capital.

L'intrt de l'argent prt doit donc tre plus fort que le revenu d'une terre achete pour le mme
capital, car si le prteur trouvait acheter une terre d'un revenu gal, il prfrerait cet emploi.

LXXXVI. - L ARGENT PLAC DANS LES ENTREPRISES DE CULTURE, DE FABRIQUE ET DE

COMMERCE, DOIT RAPPORTER PLUS QUE L'INTRT DE L'ARGENT PRT.

Par une raison semblable, l'argent employ dans l'agriculture, dans l'industrie, dans le commerce,
doit rapporter un profit plus considrable que le revenu du mme capital employ en terres ou
l'intrt du mme argent prt; car ces emplois exigeant, outre le capital avanc, beaucoup de
soins et de travail, s'ils n'taient pas plus lucratifs, il vaudrait beaucoup mieux se procurer un revenu
gal dont on pourrait jouir sans rien faire. Il faut donc que, outre l'intrt de son capital,
l'entrepreneur retire chaque anne un profit qui le rcompense de ses soins, de son travail, de ses
talents, de ses risques, et qui de plus lui fournisse de quoi remplacer le dprissement annuel de
ses avances qu'il est oblig de convertir ds le premier moment, en effets susceptibles d'altration
et qui sont exposs toutes sortes d'accidents.

LXXXVII - CEPENDANT LES PRODUITS DE CES DIFFRENTS EMPLOIS SE LIMITENT LES

UNS PAR LES AUTRES, ET SE MAINTIENNENT MALGR LEUR INGALIT DANS UNE
ESPCE D'QUILIBRE.

Les diffrents emplois des capitaux rapportent donc des produits trs ingaux; mais cette ingalit
n'empche pas qu'ils n'influent rciproquement les uns sur les autres, et qu'il ne s'tablisse entre
eux une espce d'quilibre, comme entre deux liqueurs ingalement pesantes, et qui
communiqueraient ensemble par le bas d'un siphon renvers, dont elles occuperaient les deux
branches; elles ne seraient pas de niveau, mais la hauteur de l'une ne pourrait augmenter sans que
l'autre ne montt aussi dans la branche oppose.

Je suppose que tout coup un trs grand nombre de propritaires de terres veuillent les vendre: il
est vident que le prix des terres baissera, et qu'avec une somme moindre on acquerra un plus
grand revenu. Cela ne peut arriver sans que l'intrt de l'argent ne devienne plus haut; car les
possesseurs d'argent aimeront mieux acheter des terres que de le prter un intrt qui ne serait
pas plus fort que le revenu des terres qu'ils achteraient. Si donc les emprunteurs veulent avoir de
l'argent, ils seront obligs d'en payer un loyer plus fort. Si l'intrt de l'argent devient plus haut, on
aimera mieux le prter que de le faire valoir, d'une manire plus pnible et plus risquable, dans les
entreprises de culture, d'industrie et de commerce, et l'on ne fera d'entreprises que celles qui
rapporteront, outre les salaires du travail, un profit beaucoup plus grand que le taux de l'argent
prt. En un mot, ds que les profits, rsultant d'un emploi quelconque de l'argent, augmentent ou
diminuent, les capitaux s'y versent en se retirant des autres emplois, ou s'en retirent en se versant
sur les autres emplois, ce qui change ncessairement dans chacun de ces emplois le rapport du
capital au produit annuel. En gnral, l'argent converti en fonds de terre rapporte moins que l'argent
prt, et l'argent prt rapporte moins que l'argent employ dans les entreprises laborieuses, mais
le produit de l'argent, employ de quelque manire que ce soit, ne peut augmenter ou diminuer
sans que tous les autres emplois prouvent une augmentation ou une diminution proportionne.

LXXXVIII. L'INTRT COURANT DE L'ARGENT EST LE THERMOMTRE PAR OU L'ON PEUT

JUGER DE L'ABONDANCE OU DE LA RARET DES CAPITAUX; IL EST LA MESURE DE
L'TENDUE QU'UNE NATION PEUT DONNER A SES ENTREPRISES DB CULTURE, DE
FABRIQUE ET DE COMMERCE.

L'intrt courant de l'argent prt peut donc tre regard comme | une espce de thermomtre de
l'abondance ou de la raret des capitaux I chez une nation, et de l'tendue des entreprises de toute
espce auxquelles elle peut se livrer: il est vident que plus l'intrt de l'argent est bas, plus les
terres ont de valeur. Un homme qui a cinquante mille livres de rentes, si les terres ne se vendent
qu'au denier vingt, n'a qu'une richesse d'un million; il a deux millions si les terres se vendent au
denier quarante.

Si l'intrt est 5 p. 100, toute terre dfricher, dont les produits ne rapporteront pas 5 p. 100,
outre le remplacement des avances et la

rcompense des soins du cultivateur, restera en friche; toute fabrique, tout commerce qui ne
rapporteront pas 5 p. 100, outre le salaire et l'quivalent des peines et des risques de
l'entrepreneur, n'existeront pas.

S'il y a une nation voisine chez laquelle l'intrt ne soit qu' 2 p. 100, non seulement elle fera tous
les commerces dont la nation, o l'intrt est 5 p. 100, se trouve exclue, mais encore ses
fabricants et ses ngociants, pouvant se contenter d'un profit moindre, tabliront leurs denres
plus bas prix dans tous les marchs, et s'attireront le commerce presque exclusif de toutes les
choses dont des circonstances particulires ou la trop grande chert des frais de voitures ne
conserveront pas le commerce la nation o l'argent vaut 5 p. 100.

LXXXIX. - INFLUENCE DU TAUX DE L'INTRT DE L'ARGENT SUR

TOUTES LES ,ENTREPRISES LUCRATIVES.

On peut regarder le prix de l'intrt comme une espce de niveau au-dessous duquel tout travail,
toute culture, toute industrie, tout commerce cessent. C'est comme une mer rpandue sur une vaste
contre: les sommets des montagnes s'lvent au-dessus des eaux, et forment des les fertiles et
cultives. Si cette mer vient s'couler, mesure qu'elle descend, les terrains en pente, puis les
plaines et les vallons, paraissent et se couvrent de productions de toute espce. Il suffit que l'eau
monte ou s'abaisse d'un pied pour inonder ou pour rendre la culture des plages immenses. C'est
l'abondance des capitaux qui anime toutes les entreprises, et le bas intrt de l'argent est tout la
fois l'effet et l'indice de l'abondance des capitaux.

XC. - LA RICHESSE TOTALE D'UNE NATION EST COMPOSE: 1 DU

REVENU NET DE TOUS LES BIENS-FONDS MULTIPLI PAR LE TAUX DU PRIX DES TERRES;
20 DE LA SOMME DE TOUTES LES RICHESSES MOBILIAIRES EXISTANTES DANS LA
NATION.

Les biens-fonds quivalent un capital gal leur revenu annuel multipli par le denier courant
auquel les terres se vendent. Si donc on additionnait le revenu de toutes les terres, c'est--dire le
revenu net qu'elles rendent aux propritaires, et toux ceux qui en partagent la proprit comme le
seigneur qui peroit une rente, le cur qui peroit

la dme, le souverain qui peroit l'impt; si, dis-je, on additionnait toutes ces sommes et si on les
multipliait par le taux auquel se vendent les terres, on aurait la somme des richesses d'une nation
en biens-fonds.

Pour avoir la totalit des richesses d'une nation, il faut y joindre les richesses mobiliaires, qui
consistent dans la somme des capitaux employs dans toutes les entreprises de culture, d'industrie
et de commerce, et qui n'en sortent jamais; toutes les avances en tout genre d'entreprise devant
sans cesse rentrer aux entrepreneurs pour tre sans cesse reverses dans l'entreprise, qui sans
cela ne pourrait tre continue

Ce serait une erreur bien grossire de confondre la masse immense de ces richesses mobiliaires
avec la masse d'argent qui existe dans un Etat; celle-ci est un trs petit objet en comparaison. Il
suffit, pour s'en convaincre, de se reprsenter l'immense quantit de bestiaux, d'outils, de
semences qui constituent les avances de l'agriculture; de matires d'instruments, de meubles de
toute espce qui font le fonds des manufacturiers, les magasins de tous les marchands et de tous
les commerants; et l'on sentira que, dans la totalit des richesses, soit foncires soit mobiliaires,
d'une nation, l'argent en nature n'en fait qu'une trs petite partie. Mais toutes ces richesses et
l'argent tant continuellement changeables, toutes reprsentent l'argent, et l'argent les reprsente
toutes.

XCI. - LA SOMME DES CAPITAUX PRTS NE POURRAIT TRE COMPRISE SANS DOUBLE
EMPLOI.

Il ne faut pas comprendre, dans le calcul des richesses de la nation la somme des capitaux prts;
car ces capitaux n'ont pu tre prts qu' des propritaires de terres, ou des entrepreneurs pour
les faire valoir dans leurs entreprises, puisqu'il n'y a que ces deux sortes de personnes qui puissent
rpondre du capital et payer l'intrt: un argent prt des gens qui n'auraient ni fonds ni industrie
serait un

capital teint, et non un capital employ. Si le propritaire d'une terre de quatre cent mille francs en
emprunte cent mille, son bien est charg d'une rente qui diminue d'autant son revenu; et s'il vendait
son bien, sur les quatre cent mille francs qu'il recevrait, il en appartiendrait cent mille au prteur. Le
capital du prteur formerait donc, dans le calcul des richesses existantes, un double emploi avec
une partie gale de la valeur de la terre. La terre vaut toujours quatre cent mille francs: quand le
propritaire a emprunt cent mille francs, cela ne fait pas cinq cent mille francs; cela fait seulement
que, sur les quatre cent mille, il en appartient cent mille au prteur, et qu'il n'en appartient plus que
trois cent mille l'emprunteur.

Le mme double emploi aurait lieu si l'on faisait entrer dans le calcul total des capitaux l'argent
prt un entrepreneur pour tre employ aux avances de son entreprise; car ce prt n'augmente
pas la somme totale des avances ncessaires l'entreprise; il en rsulte seulement que cette
somme, et la partie des profits qui en reprsente l'intrt, appartiennent au prteur. Qu'un
commerant emploie dix mille francs de son bien dans son commerce et en tire tout le profit, ou qu'il
ait emprunt ces dix mille francs un autre auquel il en paie l'intrt, en se contentant du surplus du
profit et du salaire de son industrie, ce n'est jamais que dix mille francs.
Mais si l'on ne peut comprendre, sans faire un double emploi, dans le calcul des richesses d'une
nation, le capital des intrts de l'argent prt, l'on doit y faire entrer tous les autres biens-meubles
qui, quoique formant originairement un objet de dpense et ne portant aucun profit, deviennent
cependant, par leur dure, un vrai capital qui s'accumule sans cesse, et qui, pouvant au besoin tre
chang contre de l'argent, fait comme un fonds en rserve qui peut rentrer dans le commerce, et
suppler, quand on voudra, la perte d'autres capitaux. Tels sont les meubles de toute espce, les
bijoux, la vaisselle, les tableaux, les statues, l'argent comptant enferm dans le coffre des avares:
toutes ces choses ont une valeur, et la somme de toutes ces valeurs peut tre un objet considrable
dans les nations riches; mais, considrable ou non, toujours est-il vrai qu'il doit tre ajout la
somme du prix des biens-fonds, et celle des avances circulantes dans les entreprises de tout
genre, pour former la somme totale des richesses d'une nation. Au reste, il n'est pas besoin de dire
que, quoiqu'on poisse trs bien dfinir, comme on vient de le faire, en quoi consiste la totalit des
richesses d'une nation, il est vraisemblablement impossible de dcouvrir combien elles se
montent, moins que l'on ne trouve quelque

rgle pour fixer la proportion du commerce total d'une nation avec le revenu de ses terres: chose
faisable peut-tre, mais qui n'a pas encore t excute d'une manire lever tous les doutes.

XCII. - DANS LAQUELLE DES Trois CLASSES DE LA SOCIETE Doit-on RANGER LES
CAPITALISTES PRTEURS D'ARGENT ?

Voyons maintenant comment ce que nous venons de dvelopper sur les diffrentes manires
d'employer les capitaux s'accorde avec ce que nous avons prcdemment tabli sur le partage de
tous les membres de la socit en trois classes, la classe productrice ou des agriculteurs, la classe
industrieuse ou commerante, et la classe disponible ou des propritaires.

XCIII. - LE CAPITALISTE PRETEUR D'ARGENT APPARTIENT, QUANT A SA PERSONNE, A LA

CLASSE DISPONIBLE.

Nous avons vu que tout homme riche est ncessairement possesseur ou d'un capital en richesses
mobiliaires, ou d'un fonds quivalent un capital. Tout fonds de terre quivaut un capital: ainsi
tout propritaire est capitaliste, mais tout capitaliste n'est pas propritaire de biens-fonds; et le
possesseur d'un capital mobilier a le choix, ou de l'employer acqurir des fonds, ou de le faire
valoir dans des entreprises de la classe cultivatrice ou de la classe industrieuse. Le capitaliste
devenu entrepreneur de culture ou d'industrie n'est pas plus disponible, ni lui, ni ses profits, que le
simple ouvrier de ces deux classes; tous deux sont affects la continuation de leurs entreprises.
Le capitaliste qui se rduit n'tre que prteur d'argent, prte un propritaire ou un
entrepreneur. S'il prte un propritaire, il parat appartenir la classe des propritaires; il devient
copartageant de la proprit; le revenu de la terre est affect au paiement de l'intrt de sa crance;
la valeur du fonds est affecte la sret de son capital jusqu' due concurrence. Si le prteur
d'argent a prt un entrepreneur, il est certain que sa personne appartient la classe disponible;
mais son capital reste affect aux avances de l'entreprise, et ne peut en tre retir sans nuire
l'entreprise, ou sans tre remplac par un capital d'gale valeur.

XCIV. - L INTRT QUE RETIRE LE PRTEUR D'ARGENT EST DISPO

NIBLE, QUANT A L USAGE QU' IL EN PEUT FAIRE.

A la vrit, l'intrt qu'il tire de ce capital semble tre disponible, puisque l'entrepreneur et
l'entreprise peuvent s'en passer; et il semble aussi qu'on puisse en conclure que, dans les profits
des deux classes laborieuses employes, soit la culture, soit l'industrie, il y en a une portion
disponible, savoir, celle qui rpond l'intrt des avances calcul sur le pied courant de l'intrt de
l'argent prt; il semble encore que cette conclusion donne atteinte ce que nous avons dit que la
seule classe des propritaires avait un revenu proprement dit, un revenu disponible, et que tous les
membres des deux autres classes n'avaient que des salaires ou des profits. Ceci mrite quelque
claircissement.

Si l'on considre les mille cus que retire chaque anne un homme qui a prt soixante mille francs
un commerant par rapport l'usage qu'il en peut faire, nul doute qu'ils ne soient parfaitement
disponibles, puisque l'entreprise peut s'en passer.
XCV. - L INTRT DE L'ARGENT N'EST PAS DISPONIBLE DANS CE SENS QUE L'ETAT
PUISSE, SANS INCONVNIENT, S'EN APPROPRIER UNE PARTIE POUR SES BESOINS.

Mais il ne s'ensuit pas qu'ils soient disponibles dans le sens que ['Etat puisse s'en approprier
impunment une portion pour les besoins publics. Ces mille cus ne sont point une rtribution que
la culture ou le commerce rendent gratuitement celui qui a fait les avances; c'est le prix et la
condition de cette avance, sans laquelle l'entreprise ne pourrait subsister. Si cette rtribution est
diminue, le capitaliste retirera son argent, et l'entreprise cessera. Cette rtribution doit donc tre
sacre et jouir d'une immunit entire, parce qu'elle est le prix d'une avance faite l'entreprise,
sans laquelle l'entreprise ne pourrait subsister. Y toucher, ce serait augmenter le prix des avances
de toutes les entreprises et, par consquent, diminuer les entreprises elles-mmes, c'est--dire la
culture, l'industrie et le commerce.

Cette rponse nous doit faire conclure que, si nous avons dit que le capitaliste qui avait prt un
propritaire paraissait appartenir la

classe propritaire, cette apparence avait quelque chose d'quivoque qui avait besoin d'tre
dml.

En effet, il est exactement vrai que l'intrt de son argent n'est pas plus disponible, c'est--dire n'est
pas plus susceptible de retranchement que celui de l'argent prt aux entrepreneurs de culture et
de commerce. Cet intrt est galement le prix de la convention libre, et l'on ne peut pas plus en
retrancher sans altrer ou changer le prix du prt: or, il importe peu qui le prt a t fait; si le prix
du prt change et augmente pour le propritaire, il changera et augmentera pour le cultivateur, le
manufacturier et le commerant. En un mot, le capitaliste prteur d'argent doit tre considr
comme marchand d'une denre absolument ncessaire la production des richesses, et qui ne
saurait tre trop bas prix. II est aussi draisonnable de charger son commerce d'un impt, que de
mettre un impt sur le fumier qui sert engraisser les terres. Concluons de l que le prteur
d'argent appartient bien la classe disponible, quant sa personne, parce qu'il n'a rien faire, mais
non quant la nature de sa richesse, que l'intrt de son argent soit pay par le propritaire des
terres sur une portion de son revenu ou qu'il soit pay par un entrepreneur sur la partie de ses
profits affecte l'intrt des avances.

XCVI. - OBJECTION.

On me dira sans doute que le capitaliste a pu indiffremment, ou prter son argent, ou l'employer
en acquisition de terres; que, dans l'un et l'autre cas, il ne tire qu'un prix quivalent de son argent, et
que, de quelque faon qu'il l'ait employ, il ne doit pas moins contribuer aux dpenses publiques.

XCVII. - RPONSE A L'OBJECTION.

Je rponds premirement qu' la vrit, lorsque le capitaliste a achet une terre, le revenu quivaut
pour lui ce qu'il aurait retir de son argent en le prtant, mais il y a cette diffrence essentielle
pour l'Etat, que le prix qu'il donne pour sa terre ne contribue en rien au revenu qu'elle produit; elle
n'en aurait pas donn moins de revenu quand il ne l'aurait pas achete: ce revenu est, comme nous
l'avons expliqu, ce que la terre donne au-del du salaire des cultivateurs, de

i-

leurs profits et de l'intrt des avances. II n'en est pas de mme de l'intrt du prt; il est la
condition mme du prt, le prix de l'avance, sans lequel les revenus ou les profits qui servent le
payer n'existeraient pas.

Je rponds, en second lieu, que, si les terres taient charges seules de la contribution aux
dpenses publiques, ds qu'une fois cette contribution serait rgle, le capitaliste qui les achterait
ne compterait pas dans l'intrt de son argent la partie du revenu affecte cette contribution: de
mme qu'un homme qui achte aujourd'hui une terre n'achte pas la dme que reoit le cur, mais
le revenu qui reste, dduction faite de cette dme a.

XLVIII. - IL N'EXISTE DE REVENU vraiment DISPONIBLE DANS

UN ETAT QUE LE PRODUIT NET DES TERRES.

On voit, par ce qui a t dit, que l'intrt de l'argent prt est pris sur le revenu des terres, ou sur les
profits des entreprises de culture d'industrie ou de commerce.

Mais ces profits eux-mmes, nous avons dj dmontr qu'ils taient seulement une part de la
production des terres; que le produit des terres se partageait en deux portions; que l'une tait
affecte aux salaires du cultivateur, ses profits, la rentre et l'intrt de ses avances; et que
l'autre tait la part du propritaire, ou le revenu que le propritaire dpensait son gr, et dont il
contribuait aux dpenses gnrales de ['Etat.

Nous avons dmontr que tout ce que reoivent les autres classes de la socit n'est que les
salaires et les profits pays, soit par le propritaire sur son revenu, soit par les agents de la classe
productrice sur la partie affecte leurs besoins, qu'ils sont obligs d'acheter de la classe
industrieuse. Que ces profits soient distribus en salaires d'ouvriers, en profits d'entrepreneurs, en
intrts d'avances, ils ne changent

pas de nature et n'augmentent point la somme du revenu produit par la classe productrice en sus
du prix de son travail, auquel la classe industrieuse ne participe que jusqu' concurrence du prix de
son travail.

II reste donc constant qu'il n'y a de revenu que le produit net des terres et que tout autre profit
annuel, ou est pay par le revenu, ou fait partie des frais qui servent produire le revenu.

XCIX. - LA TERRE A Aussi FOURNI LA TOTALITE DES Richesses MOBILIAIRES ou capitaux

Existants, ET QUI NE SONT FORMS QUE

PAR UNE PORTION DE SES PRODUCTIONS Rserves CHAQUE ANNEE.

Non seulement, il n'existe ni ne peut exister d'autre revenu que le produit net des terres, mais c'est
encore la terre qui a fourni tous les capitaux qui forment la masse de toutes les avances de la
culture et du commerce. Elle a offert, sans culture, les premires avances grossires et
indispensables des premiers travaux; tout le reste est le fruit accumul de l'conomie des sicles
qui se sont succd depuis qu'on commence cultiver la terre. Cette conomie a lieu sans doute,
non seulement sur les revenus des propritaires, mais encore sur les profits de tous les membres
des classes laborieuses. II est mme gnralement vrai que, quoique les propritaires aient plus de
superflu, ils pargnent moins, parce qu'ayant plus de loisir, ils ont plus de dsirs, plus de passions;
ils se regardent comme plus assurs de leur fortune; ils songent plus en jouir agrablement qu'
l'augmenter: le luxe est leur partage. Les salaris, et surtout les entrepreneurs des autres classes,
recevant des profits proportionns leurs avances, leurs talents, leur activit-ont-quoiqu'ils
n'aient pas de revenu proprement dit, un superflu au-del de leur subsistance, et presque tous,
livrs uniquement leurs entreprises, occups accrotre leur fortune, dtourns par leur travail
des amusements et des passions dispendieuses, pargnent tout leur superflu pour le reverser dans
leur entreprise et l'augmenter. La plupart des entrepreneurs de culture empruntent peu, et presque
tous ne font valoir que leurs propres fonds. Les entrepreneurs des autres travaux qui veulent rendre
leur fortune solide s'efforcent aussi d'en venir l, et moins d'une grande habilet, ceux qui font
leurs entreprises sur des fonds d'emprunt risquent beaucoup d'chouer. Mais, quoique les capitaux
se forment en partie par l'pargne des profits . des classes laborieuses, cependant, comme ces
profits viennent tou

jours de la terre, puisque tous sont pays ou sur le revenu, ou sur les frais qui servent produire le
revenu, il est vident que les capitaux viennent de la terre tout comme le revenu, ou plutt qu'ils ne
sont que l'accumulation de la partie des valeurs produites par la terre que les propritaires du
revenu, ou ceux qui le partagent, peuvent mettre en rserve chaque anne, sans l'employer leurs
besoins.

C. - QUOIQUE L'ARGENT SOIT L'OBJET DIRECT DE L'PARGNE, ET QU'IL SOIT, POUR AINSI
DIRE, LA MATIRE PREMIRE DES CAPITAUX DANS LEUR FORMATION, L'ARGENT EN
NATURE NE FORME QU'UNE PARTIE PRESQUE INSENSIBLE DE LA SOMME TOTALE DES
CAPITAUX.
Nous avons vu que l'argent n'entre presque pour rien dans la somme totale des capitaux existants;
mais il entre pour beaucoup dans la formation des capitaux. En effet, presque toutes les pargnes
ne se font qu'en argent; c'est en argent que les revenus rentrent aux propritaires, que les avances
et les profits rentrent aux entrepreneurs en tous genres: c'est donc de l'argent qu'ils pargnent, et
l'accroissement annuel des capitaux se fait en argent; mais tous les entrepreneurs n'en font d'autre
usage que de le convertir sur-le-champ dans les diffrentes natures d'effets sur lesquels roule leur
entreprise; ainsi cet argent rentre dans la circulation, et la plus grande partie des capitaux n'existent
qu'en effets de diffrentes natures, comme nous l'avons dj expliqu plus haut.
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