HISTORIQUE ET CLASSIFICATION DES DIALECTES GERMANIQUES

Les peuplades qui parlaient des dialectes germaniques habitaient vers l'an 1000 avant notre
re le Nord de l'Europe jusqu'aux cours infrieurs de la Weser et de l'Oder. Ces dialectes
appartiennent au grand ensemble des langues indo-europennes qui comprend notamment
l'hindou, l'iranien, l'armnien, l'albanais, les langues slaves, le grec, les langues romanes
(dont le franais) et les langues celtiques (l'irlandais, le breton...).

Traditionnellement, ces dialectes germaniques sont repartis en 3 groupes principaux selon

l'espace gographique o ils taient pratiqus avant les Grandes Migrations (les "Invasions
barbares" de nos vieux manuels d'histoire) :
- I. l'ostique qui comprenait les idiomes des Goths, des Vandales et des Burgondes ;
- II. le nordique, qui groupe les dialectes dont sont issues les langues scandinaves ;
- III. le westique, subdivis en 3 groupes :
* 1. le germanique de la mer du Nord, ou ingvonique : anglo-saxon (vieil anglais), vieux-
frison, vieux-bas-francique ;
* 2. le germanique de l'Elbe qui comprend les parlers des Langobards, Semnones,
Bavarois, Alamans, Quades ;
* 3. le germanique de la Weser et du Rhin : parlers des Cattes (Hesses) et des Francs.

Au VIe sicle, un changement apparat dans la faon de prononcer les consonnes. C'est
la 2e mutation consonantique, appele galement mutation consonantique haut-
allemande. Venue du sud, sans doute entre le P et l'Adige o de nombreux dialectes
westiques et ostiques se ctoyaient, elle s'est plus ou moins propage vers le nord. Les
dialectes du sud, dans lesquels la mutation est fortement ressentie, sont qualifis de haut-
allemand. Les dialectes du nord, n'ayant pas t atteints, ont conserv leur consonantisme
westique et sont dnomms bas-allemand. Entre les deux zones se situent les
langues moyen-allemand. C'est ainsi que l'on observe aujourd'hui encore les doublets
suivants bas-allemand/haut-allemand : pepper/Pfeffer, help/ helfen, sharp/scharf, ten/zehn,
ship/Schiff, white/wei, book/Buch, apple/Apfel, sit/sitzen.

Bas-allemand tid maken punt appel

Moyen-allemand zeit machen punt appel

Haut-allemand Zeit machen Pfund Apfel

L'ALPHABET A CETTE EPOQUE

Chilpric, petit-fils de Clovis, ajouta quatre lettres germaniques l'alphabet latin, dont le [w]
et le th sifflant not <> d'aprs la lettre runique correspondante et prononc [q] ou [].

Entre le VIIIe sicle et le XIe sicle, les langues westiques se distribuent ainsi en deux grands
ensembles :
 un ensemble ingvonique, avec le groupe anglo-frison (anglo-saxon et vieux-frison) et
le groupe bas-allemand (vieux-bas-francique et vieux-saxon)
un ensemble haut-allemand (vieux-haut-allemand), avec un groupe allemand
suprieur (almanique et bavarois-autrichien) et un groupe allemand moyen, ou groupe
francique (vieux-moyen-allemand, ou vieux-francique).

C'est ce groupe francique qui nous intresse plus particulirement. Le terme

de francique nous vient des linguistes allemands du XIXe sicle. Frnkisch qualifie
initialement ce qui est en rapport avec les Francs. Il signifie galement "franconien", c'est
dire "de Franconie". Nous reviendrons plus loin sur les rapports entre les langues franciques
et les Francs.

Dans le groupe des langues franciques, les linguistes ont pu individualiser quatre langues
pour la priode du VIIIe au XIe sicle (Histoire de la langue allemande, de RAYNAUD) :

le francique moyen, parl sur les rives de la Moselle et du Rhin moyen, autour de Trves,
de Coblence, de Cologne ; tmoins en sont une version interlinaire du psautier, le
Capitulaire de Trves, des recueils de glose et, au Xe sicle, De Heinrico ;
le francique rhnan, parl autour de Spire, Worms, Lorsch, Mayence, Francfort ;
les Serments de Strasbourg de 842 sont rdigs dans cette langue , ainsi qu'une traduction
d'Isidore de Sville et le Chant de Louis ; elle tait la langue maternelle de Charlemagne.
L'influence du francique rhnan sur les dialectes de l'allemand suprieur est prouve ;
le francique rhnan mridional (ou francique rhnan palatin), parl au Nord de l'Alsace ; il
nous est transmis par le Livre des Evangiles d'Otfrid, premier pote allemand dont nous
connaissons le nom, et par le Catchisme de Wissembourg ;
le francique oriental, parl dans les rgions autour de Wurtzbourg et Bamberg ; mais c'est
aussi la langue de l'abbaye de Fulda ; elle nous est parvenue dans une traduction de Tatien,
dans une paraphrase du Cantique des Cantiques et dans quelques autres textes religieux ;
certains auteurs (Zapp, 1993) intgrent le francique oriental l'allemand suprieur et non au
moyen allemand.

Les philologues du XIXe sicle ont choisi de prendre pour base de l'tude du vieux-haut-
allemand le francique oriental tel qu'il se prsente dans le Tatien, uvre crite vers 825 dans
l'abbaye de Fulda. C'est un dialecte littraire qui ne correspond pas au dialecte parl dans la
rgion. Linguistiquement, on cherchait rapprocher les dialectes.

Du XIe au XIIIe sicle, les dialectes haut-allemands entrent dans la priode dite dumoyen-
haut-allemand. Au XIIe sicle, ils sont parls l'est et au sud de la Meuse jusqu' une ligne
qui va de Lige Belfort en passant par Malmdy, Luxembourg, Thionville, Metz, la crte des
Vosges, avec plusieurs valles sur leur pente occidentale, et le Sundgau. Dans la Vieille
Allemagne (l'Altreich), les dialectes se sont maintenus jusqu' ce jour peu prs dans les
mmes limites qu'ils se sont crs l'poque du moyen-haut-allemand.

Les dialectes vieux-franciques ont volu en deux groupes moyen-franciques :

le groupe francique moyen, subdivis en francique ripuaire (nord de l'Eifel, rgions d'Aix-
la-Chapelle et de Cologne) et en francique mosellan (nord du Hunsrck, rgions de Trves et
de Coblence) ;
 le groupe francique suprieur, subdivis en francique rhnan (Palatinat, Bade du Nord,
Hesse) et en francique oriental (au sud du Neckar jusqu' la limite de l'almanique).