GLOSSAIRE ICONOGRAPHIQUE DU CHRISTIANISME

Agneau : 1/ victime sacrificielle de la Pque juive 2/ unique et dfinitive victime de la Pque

chrtienne, le Christ est lAgneau dont le sang a t vers sur la croix.
Aigle : roi des oiseaux qui regarde la lumire du soleil en face et vole jusquau firmament,
symbole de lAscension du Christ au Ciel. Symbole de Saint Jean l'vangliste dans le
ttramorphe.
Ailes : 1/ attributs dtres surnaturels, emprunts aux oiseaux, dans diffrentes civilisations 2/
dans la tradition chrtienne, anges laspect de jeunes gens ails, messagers de Dieu.
Alpha et Omega : premire et dernire lettre de lalphabet grec, par lesquelles le Christ, Fils
de Dieu, se proclame le Principe (Dbut) et la Fin, dans lApocalypse (21, 6 et 22, 13).
Ancre : 1/ croc de fer reli une ligne de mouillage qui immobilise le navire au fond 2/
symbole palochrtien dsignant le Christ.
ne : symbole ambivalent denttement, ignorance et paresse, et dhumilit, patience et
courage. Ce sens positif est retenu dans les Evangiles. Il a transport la Sainte Famille en
Egypte et port Jsus son entre Jrusalem.
Ange : 1/ symbole de lange ou de lhomme ail de lvangliste Matthieu (cf. ttramorphe)
2/ tre ail, messager de Dieu.
Arbre de Vie : plant au milieu du jardin de lEden, cet arbre bien arros porte des fruits
ternels (GN2, 8-9), dont se privent Adam et Eve, aprs la Chute. Croix, nouvel arbre de Vie.
Arbre de Jess : figuration de la gnalogie depuis Jess, pre de David, jusquau Christ,
propose par les Evangiles (Mt 1, 1-17, Lc 3, 23-38).
Arche : tymologie latine arca dsignant lArche de No, lArche dAlliance, et le
tombeau du Christ. Larche dsigne un coffre, un crin, rceptacle dune promesse de vie.
Arma Christi : armoiries du Christ reprsentes par les instruments de la Passion.
Aurole : forme circulaire rayonnante, aura manant des visages du Christ, de la Vierge, des
anges et des saints signifiant lorigine divine. Seul le Christ porte une aurole crucifre, en
forme de croix. La tonsure des moines sapparente laurole divine.
Autel : tymologie latine altus signifiant haut 1/ table du sacrifice rappelant dans
lAncien Testament le sacrifice dAbraham (Gn 22, 1-19) 2/ lautel chrtien voque la croix
sacrificielle du Christ, le tombeau, et la table eucharistique de lEglise, la Mort et la
Rsurrection.
Bon Pasteur ou Berger: image par laquelle le Christ se dsigne comme le Messie, se
sacrifiant pour retrouver la brebis gare (Mt 18, 12-14, Lc 15, 4-7, Jn 10, 1-16).
Calice : vase sacr o se fait la conscration du vin, lors du sacrifice eucharistique de la
messe.
Carr : figure gomtrique mesurable, dfini par quatre angles, reprsentant la ralit
terrestre, par opposition au cercle incommensurable. Le carr sinscrit dans le cercle.
Cercle : figure gomtrique parfaite qui na ni commencement ni fin, symbole de Dieu
incommensurable, par opposition au carr mesurable.
Cerf : 1/ des bois du cerf voquant la croix du Christ sont nes plusieurs lgendes 2/ motif
palochrtien et mdival reprsentant des cerfs sabreuvant aux sources deau vive comme
les fidles (Ps. 42, 2).
Chrisme : symbole de lEglise primitive qui perdure et reprsente les deux premires lettres
grecques de XPICOC, Christ, X (khi) et P (rho), souvent accompagns dAlpha et Omega.
Ciboire : vase sacr en forme de coupe o lon conserve les hosties consacres pour la
communion.
Ciel : demeure du divin dans toutes les civilisations, prise au sens symbolique dans le
Christianisme, comme le Royaume des Cieux (Mt 3, 2 et 4, 17), projet de salut de lhumanit.

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Cierge : symbole de lumire, le cierge est allum dans la liturgie eucharistique ; il est aussi
lexpression dune dvotion.
Clefs (du Royaume de Dieu) : attribut de Saint Pierre, symbole de la papaut et de lEglise
(Mt 16, 19).
Cur : 1/ sige de la vie intrieure 2/ sige de lAmour, de la Charit, de lAmour suprme
du Christ, qui fait natre au XVIIe sicle, le culte du Sacr-Cur de Jsus, symbolis par un
cur transperc, entour dune couronne dpines, surmont de flammes et dune croix.
Colombe : 1/ symbole de puret et de chastet par sa blancheur et sa grce (Mt 10, 16) 2/
porteuse, avec le rameau dolivier, de messages de paix et dalliance avec Dieu (Gn 8, 8-12)
3/ reprsentation du Saint-Esprit, troisime personne de la Trinit 4/ principe vital de lme
qui senvole du corps du mourant.
Colonne : 1/ soutien vertical et stable du temple 2/ image de larbre dont la base senracine en
terre et le sommet touche le ciel 3/ colonne de la Flagellation du Christ 4/ colonne tronque
(dans les cimetires), symbole dune vie brise.
Coquille St Jacques : signe distinctif, avec le bourdon (bton), des plerins de Compostelle.
Coupole : vote hmisphrique dune glise, la croise du transept, symbole du monde
spirituel.
Couronne : 1/ cercle destin ceindre la tte 2/ signe dautorit sacerdotale, royale, impriale
3/ couronne dpines mise par drision Jsus-Christ 4/ tonsure des moines.
Couronnement de la Vierge : 1/ motif apocryphe du couronnement de Marie par son Fils,
reine des anges et reine des hommes 2/ couronne de roses tresse par les Ave Maria du
chapelet (petit chapeau) cueillis dans le rosaire, jardin de roses.
Crne : 1/ vocation de la colline de la crucifixion, Golgotha, lieu du crne 2/ au pied de la
croix, dans une cavit rocheuse, le crne dAdam, archtype de lhumanit pcheresse, sauve
par le sang du Nouvel Adam, le Christ 3/ objet de mditation sur la brivet de la vie humaine
par rapport la vie ternelle, en particulier dans lart baroque ( vanits ).
Croix : 12 croix de conscration rituelle dune glise correspondant aux 12 aptres, avec des
porte-bougies, quaccompagne la lecture de textes liturgiques sur la lumire/ croix de
procession/ croix de chemin et de village (cf. rubrique croix sur le site
http://www.pastourisme71.com).
Disis : reprsentation du Christ en croix entour de la Vierge et de Saint Jean.
Dsert : 1/ lieu dpreuves physiques et morales, marche du peuple hbreux, travers le
Sina, pendant 40 ans vers la terre promise 2/ lieu de tentation de 40 jours du Christ avant sa
vie publique 3/ lieu de vie de saints ermites, souvent reprsent sur des vitraux ou des
tableaux.
Diable : tymologie grecque de diabolos, ce qui divise, par opposition sumbolon, au
symbole qui rassemble, cest lEsprit du Mal, le Tentateur, Dmon ou Satan.
Eau : un des quatre lments, symbole de vie.
Echelle : signe de relation entre le ciel et la terre, entre Dieu et les hommes 1/ chelle de
Jacob, vu en songe, o Dieu bnit sa descendance 2/ chelle pour dpendre les crucifis.
Epis de bl : symbole eucharistique frquent sur les tabernacles, voquant le pain qui devient
Corps Glorifi du Christ ressuscit lEucharistie.
Glaive : 1/ symbole de la justice divine la fin des temps 2/ allgorie de la Justice, une des
quatre vertus cardinales 3/ image de la Vierge au cur transperc de sept glaives, Notre-Dame
des sept douleurs 4/ attribut et instrument du supplice de plusieurs saints.
Globe terrestre : rfrence lunivers sur lequel rgne la Toute-Puissance de Dieu.
Gloire : 1/ ensemble de rayons qui manent de la personne du Christ, de la Vierge ou des
saints 2/ reprsentation symbolique constitue dun triangle quilatral rayonnant (sans
relation avec la Franc-Maonnerie), image de la Trinit divine.
Hortus conclusus : jardin clos, image de la virginit de la Vierge Marie.

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Hostie : corps glorifi du Christ ressuscit distribu aux fidles lors de lEucharistie.
Ichtus : acrostiche.
Initiales : IHS Jesus Salvator Hominum, Jsus Sauveur des Hommes
INRI Jsus de Nazareth, Roi des Juifs
MA monogramme de la Vierge Marie
AM Ave Maria
Laurier : couronne du vainqueur ou du pote dans lAntiquit, image reprise par le
Christianisme.
Litanies : prires liturgiques o toutes les invocations sont suivies dune formule brve
rcite ou chante par les assistants. Les Litanies de la Vierge sont riches en images qui ont
inspir liconographie.
Main de Dieu : 1/ manifestation de la toute-puissance divine 2/ un des instruments de la
Passion, reprsentant la gifle donne au Christ par un soldat romain.
Mandorle : grande aurole en forme damande (mandorla) nimbant la figure du Christ.
Nimbe : zone lumineuse qui entoure la tte des reprsentations de Dieu, des anges, des saints
(synonyme d'aurole). Le Christ est le seul porter un nimbe crucifre, en forme de croix.
Nuage, nue : image de Dieu invisible, mais prsent. Thophanie (manifestation) de Dieu
dans la Bible, sous la forme dune nue, colonne de tnbres et de clart.
Olivier : symbole de paix, la colombe en rapporte un rameau No signifiant la fin du dluge
(Gen. 8, 8-12). La veille de sa mort, Jsus se retire au Jardin des Oliviers.
Palme : 1/ symbole de victoire dans lAntiquit 2/ accompagne lentre triomphale du Christ
Jrusalem, prfigurant son martyre et sa victoire sur la mort (Jn 12, 13) 3/ attribut du
martyre. La prsence d'une palme sur un tableau ou un vitrail rappelle que le saint reprsent
a subi le martyre.
Paon : symbole divin par la forme de sa queue en roue, symbole paradisiaque figurant un ciel
toil.
Patne : vase sacr, petite assiette servant loblation de lhostie.
Plican : reprsentation, au sommet de certaines croix, dun nid, en forme de couronne
dpines, avec un plican se saignant dun coup de bec pour nourrir ses petits, image du Christ
se sacrifiant pour le salut de lhumanit.
Perizonium : linge qui ceint les reins du Christ dans les crucifixions.
Phylactre : banderole extrmits enroules portant le texte de paroles, souvent en latin.
Piet ou Notre-Dame de Piti : reprsentation de la Vierge tenant sur ses genoux le corps du
Christ descendu de la croix.
Poisson : figure du Christ dans lart palochrtien par le jeu de mots. ICHTUS (poisson, en
grec) est la transcription des initiales, en grec, de Jsus-Christ Fils du Dieu Sauveur.
Pressoir mystique : pressoir, instrument qui sert faire couler le jus du raisin (le sang du
Christ) pour le transformer en vin. La barre du pressoir voque la poutre de la croix.
Regalia : instruments du pouvoir royal comme le trne, la main de justice, le sceptre, la
couronne, images reprises par le Christianisme sous linfluence de lempire byzantin.
Rose : image ambivalente de fracheur, de beaut et de branches pineuses ayant servi
tresser la couronne dpines du Christ. Symbole marial.
Serpent : symbole ambivalent, image de Satan qui reprsente le Mal et image du salut avec le
serpent dairain (Nb 21, 4-9) qui prfigure le Christ.
Ttramorphe : reprsentation image des quatre vanglistes (Ez 1, Ap 4, 6-9).
Tiare : coiffure, symbole du pouvoir pontifical, entoure de trois couronnes superposes
reprsentant les trois pouvoirs (imprial, royal, sacerdotal).
Trne de grce : reprsentation de la Trinit figure par Dieu le Pre soutenant de ses bras la
croix du Christ, tandis que la colombe de lEsprit-Saint vole de lun lautre.
Vertus cardinales : au nombre de quatre, Courage, Justice, Prudence, Temprance.

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Vertus thologales : au nombre de trois, la Foi, lEsprance et la Charit.
Vigne : dabord symbole dIsral, la vigne dsigne dans le Nouveau Testament, le Christ lui-
mme, ainsi que le mystre eucharistique. Mtaphore file des feuilles de vigne, grappes de
raisin, cep, sarment.

SYMBOLIQUE BIBLIQUE DES CHIFFRES, COULEURS, FLEURS, PIERRES PRECIEUSES

LES CHIFFRES

Un : nombre qui caractrise Dieu dans le monothisme et qui ne contredit pas le dogme de la Trinit,
qui est le Mystre de Dieu unique en trois Personnes.

Deux : chiffre du rythme de lhomme, nuit-jour, droite-gauche, esprit-matire, symtrie.

Trois : chiffre de la Trinit, Dieu est un en trois Personnes. Plusieurs figurations ont t tentes : le
triangle quilatral, les trois cercles entrecroiss. Le sjour du Christ dentre les morts dure trois jours
comme celui de Jonas dans le ventre de la baleine (Jn 2, 1 et Mt 12, 40). Les vertus thologales sont
au nombre de trois (Foi, Esprance, Charit).

Quatre : chiffre de lhomme (2X2), points cardinaux qui permettent lhomme de se situer dans le
monde, quatre lments (eau, air, terre, feu), quatre saisons, quatre vanglistes, quatre fleuves du
Paradis. Formes gomtriques du carr ou du rectangle. Le carr symbolise la terre par opposition au
cleste transcendant. Cf. les quatre coins du monde.

Cinq : chiffre de lhomme avec les cinq sens, les cinq doigts de la main, la figure du pentagone
forme par les bras tendus, les jambes cartes et la tte leve (dessin de Lonard de Vinci). Ce sont
aussi les cinq plaies du Christ (pieds, mains, ct), stigmates de sa Passion, marques glorieuses du Fils
de lHomme. Les cinq premiers livres de la Bible forment le Pentateuque (Gense, Exode, Lvitique,
Nombres, Deutronome) ou Tora pour les Juifs.

Six : chiffre imparfait, 6 ou 666 symbolise la perversion du sacr et du divin dans lApocalypse (13,
18).

Sept : chiffre form de 3+4 (Dieu et lhomme), union de la terre et du ciel, chiffre de la plnitude,
chiffre de la cration, des 7 jours de la semaine, des 7 pchs capitaux, des 7 sacrements, des 7 dons de
lEsprit, des 7 sceaux de lApocalypse, o ce chiffre revient quarante fois. Cest aussi la cl de
lvangile de Jean.

Huit : chiffre qui voque le 8e jour aprs les sept jours de la cration, le jour de Dieu, la vie ternelle,
les batitudes, le salut (8 survivants dans lArche de No). Le baptistre est huit pans.

Neuf : neuf mois constituent le temps de la gestation humaine, de la conception de lEnfant-Jsus sous
laction de lEsprit-Saint, de lAnnonciation (25 mars) la Nativit (25 dcembre).

Dix : nombre des doigts, base arithmtique du systme dcimal. Dix est une totalit, un achvement et
un retour lunit : aprs les 10 plaies dEgypte (Ex 7, 12) et la libration de lesclavage dEgypte,
Mose reoit au Sina les 10 commandements (Ex 20, 1-17) ou Dcalogue.

Douze : chiffre form de 3X4, chiffre des 12 tribus dIsral, des mois, des heures, du zodiaque, des
Aptres, de lEglise universelle.

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Treize : tre treize table , qui est cens porter malheur, est une expression courante, lointain
souvenir de la Cne, dernier repas pris par le Christ avec ses aptres, de la trahison de Judas et de
lannonce de la Passion.

Vingt-quatre : dans lApocalypse (Ap 5, 8-10), les 24 vieillards reprsentent les 12 tribus dIsral et
les 12 aptres, cest--dire les reprsentants de lAncien et du Nouveau Testament, runis pour
clbrer lAgneau de Dieu.

Trente trois : nombre des annes de la vie du Christ sur terre.

Quarante : nombre biblique des temps dpreuve, de la marche de 40 ans des Hbreux dans le dsert
(lExode, le dluge), du sjour du Christ 40 jours dans le dsert. Cest le temps dune vie, dune
gnration, de lapprofondissement.

Soixante dix ou soixante dix-sept: forme amplifie du sept, chiffre qui dsigne superlativement la
totalit du rel. Il faut pardonner les offenses non pas 7 fois, mais 70 fois 7 fois .

Mille : une quantit quon ne peut chiffrer.

COULEURS BIBLIQUES, LITURGIQUES, ICONOGRAPHIQUES

Je suis de ceux qui estiment que la couleur est un phnomne culturel, troitement culturel, qui se vit
et se dfinit diffremment selon les poques, les socits, les civilisations. Il ny a rien duniversel
dans la couleur, ni dans sa nature ni dans sa perception. Michel Pastoureau

1. Blanc : Couleur liturgique des ornements utiliss au temps de Nol et au temps pascal. On la
retrouve aux ftes de la ddicace, de la Vierge Marie, des anges, des pasteurs, des docteurs de lglise,
des saints et des saintes qui ne sont pas martyrs. Le blanc voque la puret, mais plus encore la Gloire
divine et lclat de tout ce qui touche Dieu. Cest la couleur de la Rsurrection.

2. Jaune-or se rattache la lumire cleste et au soleil, l'ternit. Il voque lespace sacr

dans les icnes et la peinture mdivale.

3. Rouge : Couleur liturgique qui voque le sang ou le feu. Elle est utilise le dimanche des Rameaux,
le Vendredi saint, le jour de la Pentecte et aux messes en lhonneur du Saint-Esprit, en la fte de la
sainte Croix, aux ftes des Aptres et vanglistes, et aux ftes des saints martyrs. Cest la couleur
cardinalice. Nuances : Ecarlate, Pourpre, Roux, Orange, Marron

4. Bleu : Couleur du ciel, le bleu voque limmatriel et linfini. Dans liconographie, le manteau bleu
du Christ suggre son humanit, tandis que sa robe rouge laisse apparatre sa brlante divinit. Ainsi,
ces deux couleurs symbolisent la double nature du Christ pleinement homme et pleinement Dieu.
Le bleu marial est celui de la Reine des Cieux.

5. Vert : Couleur liturgique du temps ordinaire, voquant la croissance de lglise, grce la sve
venue de Dieu.Evoquant le renouveau saisonnier de la nature, elle symbolise l'Esprance.

6. Violet : Dans la liturgie, le violet est la couleur des temps de prparation, dattente, de pnitence
(Avent et Carme) ; on lutilise aussi pour les clbrations pnitentielles, ainsi que pour les offices des
dfunts. Comme il se trouve en quilibre entre le bleu et le rouge, l'art chrtien s'en est servi
pour voquer l'union parfaite en Christ de l'humain et du divin.

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Arc-en-ciel : phnomne mtorologique lumineux en forme darc, offrant les couleurs du prisme
(violet, indigo, bleu, vert, jaune, orang, rouge), rfraction et rflexion des rayons du soleil dans les
gouttes de pluie. Cest le signe de lAlliance renoue entre Dieu et les hommes (Gn 9, 12-17 ; Ez 1,
28 ; Ap 4, 3).

FLEURS

Ancolie : tymologie latine qui recueille leau (de pluie) , symbole de la Passion du Christ, car du
ct (perc par la lance) jaillirent du sang et de leau (Jn 19, 33-34).

Anmone rouge : symbole, ds lAntiquit damour et de douleur, repris par le Christianisme pour
voquer le sang de la Passion. Son tymologie grecque, qui signifie vent , est une allusion au
souffle de lEsprit-Saint, qui annonce la Rsurrection.

Aubpine : tymologie latine alba spina (pine blanche), symbole de la Passion et de laube de la
Rsurrection.

Girofle : la fleur a lodeur exotique des clous de girofle voquant les clous de la Passion.

Lys : symbole de puret et de beaut dexception par sa blancheur, image de la Vierge Marie et
attribut de certains saints dont Saint Joseph. Liris blanc se rapproche du lys.

Rose : fleur qui voque la couronne dpines de rosiers de la Crucifixion, symbole du pch dont le
Christ sauve lhumanit. La Vierge est qualifie de rose sans pines . On rcite le rosaire.

Violette : fleur voquant la modestie, lobissance et le deuil.

PIERRES PRECIEUSES ou METAUX PRECIEUX

Ambre : incorruptible comme lor et brillant comme largent, il est considr dessence cleste.

Amthyste : tymologie grecque ametusios qui nest pas ivre et symbole dhumilit par sa couleur
violette. Lanneau piscopal est serti dune amthyste.

Emeraude : pierre verte et translucide, symbole de lumire et de lEsprance, vertu thologale.

Rubis : symbolique du sang de la Passion par sa couleur rouge.

Saphir : pierre cleste par sa couleur bleue et sa brillance.

Or : symbole de lumire ternelle, de richesse spirituelle, despace sacr dans lart byzantin des
icnes.

BIBLIOGRAPHIE

FEUILLET Michel, Lexique des symboles chrtiens, Que sais-je ? PUF 2009.

M. Scherrer, F. Mazuy, E. Surcouf, Le Dico des symboles chrtiens dans lart, dition Bayard 2009.