Les symptmes et le diagnostic de l'pilepsie :

Lpilepsie se manifeste de diffrentes manires. Pour tablir le diagnostic, le mdecin

examine le patient et interroge son entourage. Dautres examens sont prescrits pour
dfinir le type de crise (lectroencphalogramme, analyses biologiques, etc.)

QUELS SONT LES SYMPTMES LES PLUS FRQUENTS ?

Les signes de la maladie varient selon la nature des crises :

En cas dpilepsie partielle

Selon la localisation du foyer pileptogne (zone crbrale o se produit la crise

pileptique), les symptmes diffrent. Il peut sagir de :

secousses musculaires incontrles et localises un bras ou la moiti du corps par

exemple (dites "mouvements tonico-cloniques" ou convulsions) ;
hallucinations sensorielles : visuelles, auditives, gustatives (mauvais got) ou olfactives
(mauvaise odeur) ;
fourmillements, picotements ou sensations anormales au niveau d'une main par exemple ;
dviations de la tte et des yeux ou gesticulations anormales et rptes.

Lorsque ces crises partielles restent sans perte de conscience, elles sont dites
"simples". linverse, elles sont qualifies de "complexes" si la personne perd
connaissance. Dans ce cas, le patient ne conserve aucun souvenir de lpisode
(amnsie).
En cas dpilepsie gnralise

La manifestation la plus typique est la crise tonico-clonique intressant le corps

entier. Accompagne dune perte de connaissance complte, elle comprend trois
phases :
1. La phase tonique stend sur 1 2 minutes. Elle consiste en une contraction de tous les
muscles, provoquant parfois une morsure de la langue.
2. La phase clonique dure environ 20 secondes. Elle se caractrise par des sries de
contractions musculaires diffuses et irrgulires, avec un blocage de la respiration.
3. La phase rsolutive correspond un relchement musculaire complet. La respiration devient
bruyante (ronflement). Parfois, on observe aussi une perte durines.

Ce type de crise dure au total quelques minutes (moins de dix) et peut occasionner
une chute, voire des blessures. Aprs ce genre dpisode, la personne reprend
conscience trs progressivement, sans aucun souvenir des vnements.

Dans certains cas, les crises gnralises se manifestent diffremment, par :

 des mouvements dits "myocloniques" ou pilepsie myoclonique juvnile : il s'agit de
secousses musculaires bilatrales et symtriques survenant en pleine conscience chez
l'adolescent, favorises par une nuit de sommeil courte, un rveil brusque ou une
exposition la lumire forte ;
une atonie (chute du tonus musculaire), causant un tassement de la personne sur elle-
mme ;
des absences, qui touchent le plus souvent les enfants et durent 10 20 secondes en
gnral. Durant ces pisodes, la personne concerne interrompt brutalement son activit.
Son regard devient fixe, et elle ne rpond plus aux sollicitations de son entourage. Aprs la
crise, elle redevient active, avec une amnsie complte de son absence.

Si une crise se dclare chez une personne de votre entourage, appliquez les
conseils suivants :

allongez le malade sur le ct en position latrale de scurit et mnagez de lespace autour

de lui ;
protgez sa tte en la plaant sur un objet souple (ex. : coussin, vtement pli) ;
desserrez ses vtements au niveau de la ceinture ou du col ;
laissez le patient au mme endroit pendant toute la dure de la crise, sauf en cas de danger
immdiat ;
ne tentez pas dempcher les mouvements convulsifs ;
ne mettez rien dans la bouche du malade et ne lui donnez pas boire.

Par ailleurs, contactez les secours durgence si :

la crise dure plus de cinq minutes ;

elle se rpte, sans retour la normale dans l'intervalle ;
le patient reste inconscient plus de dix minutes.
 Position latrale de scurit

COMMENT EST TABLI LE DIAGNOSTIC DPILEPSIE ?

La maladie pouvant se prsenter sous diffrentes formes, le diagnostic est souvent

dlicat poser, voire tardif.

La consultation mdicale se droule en plusieurs tapes :

1. Le mdecin interroge les personnes qui ont assist la crise pileptique, le cas chant :
circonstances de survenue du malaise, description la plus prcise des manifestations,
traitement pris habituellement par la personne.
2. Il examine le patient pour dceler ventuellement :
o des signes de traumatisme (ex. : contusions lies une chute, morsure de la langue) ;
o des symptmes gnraux (fivre, manifestations neurologiques rvlant une atteinte
localise du cerveau) ;
o des troubles neurologiques, une morsure de la langue, une confusion aprs la crise...

Cette dmarche poursuit plusieurs objectifs :

liminer dautres diagnostics possibles (syncope ; attaque de

panique ; migraine; convulsions fbriles de lenfant ; crises convulsives lies lalcool, une
substance toxique ; malaise d unehypoglycmie , un trouble anxieux ; etc. ;
dterminer les caractristiques de lpilepsie (atteinte partielle ou gnralise, frquence et
nature des crises, ge de dbut, etc.) ;
 rechercher une cause ventuelle de la maladie ;
dfinir son volution possible, en fonction du profil du patient (ge, tat gnral, existence
dune comorbidit).

LES EXAMENS COMPLMENTAIRES

Pour prciser le diagnostic, le mdecin peut prescrire divers examens.

Llectroencphalogramme (EEG)

Il sagit dune courbe reprsentant les signaux lectriques mis par le cerveau (ou
"ondes"). Ce trac est enregistr laide dlectrodes (capteurs) places sur le cuir
chevelu. Il aide prciser :

le type dpilepsie ;
la localisation dun ventuel foyer pileptogne.

Sur cette courbe, le mdecin recherche des sries dondes pointues et trs
rapproches, caractristiques de lpilepsie (suivies ou non dondes plus amples).
Les EEG enregistrs au cours dune crise sont les plus typiques. Toutefois,
lenregistrement peut tre programm la suite, ou distance, dune crise, car les
signes de la maladie perdurent parfois sur l'EEG entre deux pisodes (on parle de
"persistance intercritique").

Pour certains types dpilepsie, survenant pendant le sommeil, lEEG peut aussi tre
effectu quand le patient dort. Un enregistrement vido de la personne est ralis
simultanment. Cela permet de mettre en parallle les symptmes de la maladie et
lactivit lectrique crbrale.

Llectroencphalogramme contribue dfinir la cause de lpilepsie, afin de

prescrire le traitement le mieux adapt au patient. Cependant, un EEG ne suffit pas
confirmer le diagnostic, car :

chez certains pileptiques, les courbes obtenues restent normales ;

les anomalies releves sur le trac sont parfois lies dautres pathologies (ex. : AVC).
Les autres examens possibles en cas d'pilepsie

En fonction des signes cliniques et des rsultats de llectroencphalogramme, la

cause de lpilepsie est parfois recherche grce :

des analyses biologiques sanguins ( la recherche d'un syndrome inflammatoire,

d'une hypoglycmie, de la prsence d'un produit toxique ou d'alcool par exemple) ;
 une IRM (ou dfaut un scanner, aussi appel tomodensitomtrie) du cerveau. Cet examen
est dailleurs systmatique en cas dpilepsie partielle de ladulte. Si ncessaire, il est ralis
en urgence (par exemple pour localiser une ventuellethrombose aprs un AVC).