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CRISE FINANCIRE : les modles mathmatiques dfaillants ?

Janvier 2009 - n 375 w w w. pou r las cien c e. c om

dition franaise de Scientific American

Big Bang ou grand rebond ?

La naissance
de lUnivers :
une nouvelle
hypothse

M 02687 - 375 - F: 6,20 E
3:HIKMQI=\U[WU^:?k@d@h@f@k;
Les montagnes
Des colosses au cur tendre
Un ordinateur ADN
qui joue au morpion
Lire, crire et compter
Pourquoi ces apprentissages
sont parfois si difficiles ?
France mtro : 6,20 - DOM : 7,30 - BEL : 7,20 - CH : 12 FS - CAN : 9,45 $ - LUX : 7,20 - Italie : 7,20 - PORT : 7,20
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PLS375 dito 9/12/08 12:15 Page 1

POUR LA
DITO
de Franoise Ptry rdactrice en chef

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POUR LA SCIENCE
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lexploitation du droit de copie (20, rue des Grands-Augustins - 75006 Paris).
U
ne proposition est indcidable lorsquelle nest pas
dmontrable, et que sa ngation ne lest pas davantage.
Lexistence de telles propositions a ruin les espoirs
rassurants de pouvoir rsoudre nimporte quel pro-
blme condition quil soit formul mathmatiquement. Il fallut
admettre que certaines vrits mathmatiques ne pourront jamais tre
dmontres. Admettre que la mathmatique la reine des sciences
selon Karl Friedrich Gauss nest pas la science la plus certaine. Et avec
ce constat, vint la perte de la certitude. Les diverses tentatives ny feront
rien: il existera toujours des noncs mathmatiques vrais qui ne seront
pas dmontrables, et le phnomne serait mme plus profond et ses
consquences plus graves quimagines par Kurt Gdel lui-mme (voir
Presque tout est indcidable !, page 88).
La science serait pave de nombreux domaines dignorance. La
modlisation mathmatique du risque financier en est un (voir Risques
financiers : quelle modlisation mathmatique ?, page 24). La nais-
sance de lUnivers un autre. Mme si un jour on tablit un scnario
qui convainc tous les cosmologistes, sera-t-il rfutable par lexprience
(voir LUnivers rebondissant, page 28) ?
La science est pave de nombreux
domaines dignorance.
En revanche, une proposition indcidable dans un cadre tho-
rique peut devenir dcidable dans un autre. Changer de cadre, changer
de perspective. Cest peut-tre ce qui a pouss Escher jouer avec la
perspective pour crer des illusions, celle dune main gauche dessinant
une main droite, qui dessine une main gauche, laquelle dessine... Ou
lillusion dun escalier qui monte sans cesse pour rester toujours au
mme niveau. Dautres ont jou de ces illusions perceptives, notam-
ment Jean-Sbastien Bach avec ses canons. Le thme est introduit
par la premire voix, puis une premire copie entre en scne, puis une
deuxime, etc. Les modulations successives font croire que lon sloigne
de la tonalit de dpart, mais cest pour mieux y revenir.
Lhlice est aussi une structure sans fin. Mais dans celle de lADN,
pas dillusion. Tous les maillons sont diffrents, et si la fonction de chaque
squence est de mieux en mieux comprise, la partition continue scrire
(voir La rgulation des gnes, moteur de lvolution, page 48). Qui
plus est, cette partition doit tenir compte dune inconnue supplmen-
taire : le hasard.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 dito [1

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SOMMAIRE
1 DITO LA UNE
4 BLOC-NOTES
Didier Nordon

Actualits
6 Trois runes
et un anneau dor
7 Exoplantes :
avalanche dimages
28 COSMOLOGIE
10
11
Traiter les TOC
la poursuite LUnivers
11
du diamant bleu
Lapeline, roue de secours
rebondissant
de linsuline ? Martin Bojowald
...et bien dautres sujets. Notre Univers ne serait pas n avec le Big Bang :
un univers prexistant se serait effondr sur lui-mme,
14 ON EN REPARLE avant de rebondir et de se dilater nouveau.
Cest ce que suggrent certaines proprits de la thorie
de la gravitation quantique boucles.
Opinions
16 POINT DE VUE
Le brillant avenir
34 GOLOGIE
Les montagnes,
de lnergie solaire des colosses au cur tendre
Daniel Lincot
Olivier Vanderhaeghe
17 CONOMIE Le nivellement progressif des montagnes
Modles conomiques nest pas d uniquement lrosion. Les massifs
et morale seraient models surtout sous laction
Ivar Ekeland du rchauffement et du ramollissement
de la crote terrestre sous-jacente,
18 DVELOPPEMENT DURABLE ainsi que de la pesanteur.
Les carburants extraits
de micro-algues
Olivier Bernard
42 BIOLOGIE
Microscopiques beauts
20 COURRIER DES LECTEURS Le monde du vivant recle dinnombrables
trsors dont certains napparaissent
23 VRAI OU FAUX qu travers les lentilles dun microscope.
La moiti des Franais
gagnent-ils moins
que le salaire moyen ?
lise Janvresse
24 QUESTIONS OUVERTES
Risques financiers :
quelle modlisation
mathmatique ?
Rama Cont
Quel est le rle des modles
mathmatiques en finance?
Ces modles sont indispensables,
mais il faut connatre leurs limites.

2] Sommaire Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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n 375 - Janvier 2009

48 BIOLOGIE Regards
La rgulation des gnes, 84 HISTOIRE DES SCIENCES
moteur de lvolution Les jardins chimiques :
S. Carroll, B. Prudhomme et N. Gompel un faux pas vers
Des squences dADN rgulatrices, la vie synthtique
qui commandent o et quand les gnes sont activs, R.-E. Eastes, C. Darrigan et X. Bataille
ont jou un rle majeur dans la cration
de la diversit des formes animales.
88 LOGIQUE & CALCUL
Presque tout est indcidable !
60 Des problmes de calcul et de lecture
NEUROBIOLOGIE Jean-Paul Delahaye
Les logiciens dmontrent
que lincompltude de Gdel
est beaucoup plus grave que tout
Yves Chaix et Jean-Franois Dmonet ce que lon pouvait craindre.
En France, prs dun enfant sur dix prsente
des difficults pour lire, crire ou faire des calculs simples.
Comprendre les mcanismes neurobiologiques impliqus 94 ART & SCIENCE
dans ces troubles de lapprentissage permettrait
une meilleure rducation de ces enfants. Lpope de laubergine
sauvage
Loc Mangin
96 IDES DE PHYSIQUE
Le sens lectrique
des poissons
Jean-Michel Courty
et douard Kierlik
99 SCIENCE & GASTRONOMIE
Un escalier du got
Herv This
100 SAVOIR TECHNIQUE
Vers la conduite automatique
Franois Savatier
68 Des assemblages dADN
INFORMATIQUE
102 LIRE
rompus au jeu et au travail Sur la totalit des numros : deux encarts dabonnement pages 24 et 25.
Encarts commande de livres et abonnement pages 80 et 81.
Abonns seulement : une lettre PLS pose sur la 4me de couverture

J. Macdonald, D. Stefanovic et M. Stojanovic En couverture : Ken Brown, Mondothilic Studios

Des portes logiques constitues dADN pourraient

un jour tre introduites dans le sang dune personne,
dtecter des anomalies et ragir en consquence. fr NOUVEAU !
Pour lheure, on les fait jouer in vitro au morpion...

Bientt en ligne
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berceaux des civilisations + DE CONTENU
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Bernhard Eitel Dcouvrez lactualit scientifique au quotidien.
Depuis la dernire glaciation, des pisodes arides
ont contraint lhumanit sadapter, donc innover.
Cest aux marges des dserts que les efforts
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Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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BLOC-NOTES
de Didier Nordon

LA MISE NU DU NU nir immortel. Rencontrer des extraterrestres. un esprit plutt politicien (ceux du second
Ces rves ont-ils acquis aujourdhui le sta- type) trouve se manifester mme au sein

O n ne peut pas dire quune femme

du nom de Mona Lisa a t la modle
de La Joconde : quel que soit son
sexe, le personnage que reprsente un
tut dobjectifs scientifiques ? Il me semble
que non. Nos succs contre le vieillissement
et contre les maladies nous laissent infini-
ment loin de limmortalit, la recherche dhy-
de la recherche.

peintre sappelle le modle.
Imaginons alors des peintres dans leur
atelier juste avant une sance de modle
vivant cette dernire expression tant
consacre pour dsigner la peinture dun
nu. Supposons que, ce jour-l, le modle
vivant soit une femme et que quelquun
savise de demander ce que fait celle-ci au
moment prcis o, dans un coin discret,
elle est en train de se dshabiller pour venir
poser. Eh bien, la correction orthographique
exigera quon rponde: Le nu se met nue!
pothtiques signaux venus du cosmos nous
laisse infiniment loin de la dtection dex-
traterrestres. Mais de bons esprits affirment,
au contraire, que ces objectifs relvent dsor-
mais de la science. En dautres termes, on
va tt ou tard les raliser. Est-ce du bluff ?
Qui vivra verra... (Ou plutt habituons-nous
ds aujourdhui nous exprimer en immor-
tels : nous verrons, puisque nous vivrons !)
Reste souhaiter que, si limmortalit
devient un objectif scientifique, elle ne perde
pas alors, linstar de la Lune, lessentiel celle du Cid, pourtant contemporain. Cest
de sa magie...
RECHERCHE CHERCHEURS
DU TROISIME TYPE
es chercheurs interviews dans des
CNE ! DSESPOIR !
B rouillon projet dune atteinte aux v-
nements des rencontres du cne
avec un plan: faut-il se laisser impres-
sionner par ce titre imposant ? Oui ! Le livre
ainsi intitul est difficile. Non seulement
parce que Desargues y expose des rai-
sonnements mathmatiques (fondateurs
de la gomtrie projective), mais aussi parce
que la langue du livre a vieilli. Bien plus que
que le Brouillon projet commence par une
kyrielle de dfinitions prcises, mais qui
nont plus cours dans les mathmatiques
actuelles. Pour pouvoir suivre, le lecteur
moderne est oblig de mmoriser de nom-
breuses acceptions inconnues de lui.
La prcision vieillit mal. En effet, comme
on narrive jamais au cur des choses, on

L mdias destins au grand public font

montre de deux types dattitudes bien
diffrents. La plupart exposent ce quils ont
trouv sans se perdre en considrations
sur les questions de mthode. Ils ne disent
pas comment on doit sy prendre pour cher-
cher, ne se flattent pas davoir prvu o ils
iraient, ne comptent pas sur des procdures
tablies pour connatre de nouveaux suc-
cs. Chaque recherche est unique. Dautres
QUAND LE RVE chercheurs, normatifs, ont une mthodo-
logie qui leur sert de programme, et ils met-
NE FAIT PLUS RVER tent tant de soin lexpliquer quils nont
usquau XIXe sicle, le voyage vers la presque plus de temps pour dcrire les
est sans cesse amen changer de point
de vue. Lattention, qui, une poque, se
focalise sur quelque aspect de la ralit
et utilise des termes prcis pour exprimer
celui-ci en tous ses dtails, ne tarde pas
sen dtourner, requise par quelque autre
aspect qui, soudain, lui semble plus dcisif.
Du coup, lancienne terminologie parat
inadquate et est oublie. On ne court pas
ce risque quand on met en scne des thmes
aussi gnraux que lamour et lhonneur.
Sil est dans la nature de la science dtre
plus prcise que la littrature, alors il est

J Lune relevait de la littrature et de la

rflexion philosophique, pas de la
science. partir du XXe sicle, ce mme
voyage a relev de la science. Par contre-
coup, dailleurs, il a presque cess dint-
resser la littrature et la philosophie. Les
hommes sont alls sur la Lune, elle ne les
fait plus rver, ils ne se prcipitent pas pour
y retourner.
Un objectif donn nest donc pas scien-
tifique en soi. Cela dpend de lpoque. Voici
maintenant deux autres rves, aussi anciens
sans doute que celui daller sur la Lune. Deve-
rsultats auxquels ils sont parvenus.
videmment, insister sur les mthodes
quon a suivies revient critiquer celles des
autres. Les chercheurs trop diserts quant
leurs mthodes sont ceux qui sinscrivent
dans une guerre, soit celle entre coles, soit
celle entre gnrations. Ils ne sont pas seu-
lement organiss. Ils sont aussi organisa-
teurs. Plus soucieux de promettre par leurs
mthodes que de tenir par leurs rsultats,
ils aspirent asseoir leur pouvoir.
Ainsi, lopposition entre un certain esprit
artiste (les chercheurs du premier type) et

4] Bloc-notes Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000000_blocnotes.xp 8/12/08 17:01 Page 5

aussi dans sa nature de vieillir plus vite que

la littrature.

LES NOMBRES IMMODESTES

l y a des gens qui ont du caractre. Une

I somme incroyable dadjectifs ne suffit

pas dcrire leur personnalit. Carr,
convenable, idal, insolite, irrgulier, joyeux,
narcissique, parfait, premier, primitif, puis-
sant, rgulier, sublime, vorace... quoi sad-
joignent des substantifs faisant fonction
de qualificatifs : champion, cheval, toile,
palindrome, vampire...
Les gens dont il sagit sont... les
nombres entiers ! Les termes ci-dessus,
ainsi quune foule dautres, servent aux
thoriciens des nombres pour dsigner les
particularits arithmtiques plus ou moins
notables et plus ou moins absconses
quun nombre est susceptible de prsen-
ter (Jean-Marie De Koninck, Ces nombres
qui nous fascinent, Ellipses, 2008). Il parat

que, en moyenne, un nombre sur sept est

joyeux : est-ce une proportion plus
leve que chez les humains ?
Bien dautres questions se posent. Un
nombre-cheval peut-il tre un nombre-vam-
pire ? Quelle quantit maximale dadjectifs
un nombre donn peut-il recevoir ? Savoir
si les rponses ces questions mriteront
le travail quelles auront exig est une autre
affaire. Voil longtemps que les critiques lit-
traires ont not que labus dadjectifs, chez
un crivain, rvle un manque de puissance
de sa part. Les thoriciens des nombres
seraient peut-tre bien inspirs de mdi-
ter cette leon venue de la littrature.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Bloc-notes [5

pls_375_p000_000_actus2.xp 8/12/08 17:40 Page 6

ACTUALITS
Quelques-uns des luxueux objets mrovingiens
a retrouvs Saint-Dizier : deux bagues en or
et grenat (a), le pommeau dune pe (b),
le bouton en or du fourreau de lpe (c),
une coupe en bronze (d).

b
Muse de Saint-Dizier, Clichs Claude Philippot

Archologie

Trois runes et un anneau dor

Saint-Dizier, en Haute-Marne, trois tombes
daristocrates mrovingiens ont livr des objets attestant
de leur richesse et de leur trs haut rang.

D es milliers de tombes mro-

vingiennes ont t dcou-
vertes depuis le XVIIIe sicle
sur un territoire compris entre
le Kent et la Bohme, lItalie du
Nord et Hambourg. Toutefois, les
tombes de deux guerriers de
grande taille et dune jeune
femme, fouilles en 2002 Saint-
Dizier (Haute-Marne) par lquipe
de Marie-Ccile Truc, de lINRAP,
font partie des dix plus riches.
Leur tude vient de sachever, et
leur contenu fera lobjet dune
exposition Saint-Dizier.
Ces trois tombes du VIe sicle
paraissaient demble celles daris-
tocrates. Premier indice : elles se
trouvaient en dehors de la ncro-
pole mrovingienne dune villa
gallo-romaine probablement inves-
tie par un parti franc. Qui plus
est, on note la prsence, quelques
pas, de la tombe dun cheval de
grande taille; lanimal appartenait
au plus jeune guerrier, car sa tombe
contenait un mors. Le riche mobi-
lier funraire na fait que confirmer
ces premiers indices.
Les archologues y ont trouv
de la vaisselle, notamment de
bronze et de verre, mais aussi les
effets personnels exceptionnel-
lement orns des dfunts. Ainsi,
une grosse perle de cristal de
roche porte sans doute par la
jeune femme sur sa robe, ou
encore sa bague en or orne dune
croix byzantine incruste de gre-
nats, qui suggre quen ce sicle
de christianisation des Francs
(Clovis est mort en 511), elle et
sa famille taient dj devenues
d vaient un nom rituel. Celui ins-
catholiques. La profusion de gre-
nats originaires du Sri Lanka
ornant les aumnires (celle du
jeune homme tant rehausse de
lapis-lazuli afghan), les boucles
de ceinture et les fibules de la
femme illustrent une fois de plus
le got des Mrovingiens pour les
pierres prcieuses. retrouves dans les restes oxyds
Le haut rang des hommes
est rvl par le fait que leurs
tombes contenaient la panoplie
complte du guerrier mrovin- de leur temps, les pes mro-
gien: pes, bouclier, scramasaxes vingiennes taient des objets de
(couteaux germaniques), fran-
cisques et angons (javelots francs).
Le pommeau dor de lpe du
jeune homme est orn dun
anneau dor un symbole de son
lien personnel avec le roi attes-
tant dun rang trs lev. Fait
remarquable, les pes ont t
de leurs fourreaux de peuplier.
De qualit mtallurgique
suprieure celle des autres armes
si grande valeur quelles rece-
crit en trois runes (caractres des
anciens alphabets germaniques et
scandinaves) sur le pommeau
de larme du jeune homme tait
Alu, un mot voquant pour les
Germaniques la prosprit, puis-
quil signifie bire . Un indice
de plus de la richesse et de lim-
portance de la famille vassale que
le roi dAustrasie avait envoye
pour garder sa frontire avec la
Burgondie.
. Franois Savatier.

6] Actualits Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_actus2.xp 8/12/08 17:40 Page 7

A c t u a l i t s

Sciences sociales Astronomie

Incivilits Exoplantes : avalanche dimages

U ne vitre est brise dans votre
rue? Empressez-vous de la
faire rparer, sinon vos
fentres risquent dtre rapidement
dtruites. Les signes dun dsordre
L es plantes extrasolaires ont
dabord t mises en vi-
dence par des mthodes
indirectes. Mais grce notamment
aux techniques doptique adap-
Laboratoire dastrophysique de
Grenoble, a produit limage de ce
qui est sans doute une plante
(dont lexistence tait dj soup-
onne) de huit fois la masse de
de ltoile HR 8799, plus de
130 annes-lumire. Des dcou-
vertes en images qui nourrissent
les rflexions sur la formation des
systmes plantaires et qui per-
social (une vitre casse, des graf- tative qui gomment leffet des tur- Jupiter, trs proche environ mettront dtudier les exoplantes
fitis sur les murs, etc.) augmentent bulences atmosphriques, les huit units astronomiques de elles-mmes, via la lumire qui
la tendance des personnes astronomes parviennent aujour- ltoile Bta Pictoris. Quant nous en parvient.
enfreindre les rgles. Les respon- dhui les visualiser directement. lquipe de Paul Kalas, de lUni- . Maurice Mashaal.
sables de la prvention de la dlin- La moisson est dj copieuse. versit de Berkeley, en Californie, http://arxiv.org/abs/0809.1424 ;
quance dans les grandes villes le David Lafrenire et deux col- elle a rvl avec le tlescope spa- Astron. & Astrophys., paratre ; Science,
savaient dj, mais cette thorie, lgues, de lUniversit de Toronto, tial Hubble une plante de moins vol. 322, pp. 1345-1348 et pp. 1348-1352, 2008
dite de la vitre brise, navait pas ont obtenu avec le tlescope de trois fois la masse de Jupiter
encore t dmontre. Gemini North, Hawaii, limage et situe 119 units astrono-
Kees Keiser, de lUniversit de de ce quon pense tre une pla- miques de ltoile Fomalhaut,
Groningen, aux Pays-Bas, et ses nte, huit fois plus massive que 25 annes-lumire de nous.
collgues ont ralis dans les rues Jupiter, 330 units astrono- Enfin, plus spectaculaire,
de leur ville six expriences impli- miques (soit 330 fois la distance lquipe de Christian Marois, de
quant de nombreuses personnes. moyenne Terre-Soleil) dune toile lInstitut Herzberg dastrophy-
Par exemple, en face dun garage similaire au Soleil. Par ailleurs, sique au Canada, a dcouvert
vlos, ils ont ou non recouvert avec des donnes du tlescope grce aux Observatoires Gemini

P. Kalas et al., Science, 28 nov. 2008

un mur de graffitis. Sur les vlos, europen VLT, au Chili, lquipe et Keck, Hawaii, un systme de 2006
ils ont plac une affichette publi- dAnne-Marie Lagrange, du trois plantes en orbite autour
citaire. En labsence de graffitis,
33 pour cent des propritaires ont
jet le papier par terre en rcup-
rant leur vlo ; lorsque les graffi- 2004
tis taient prsents, ils ont t
69 pour cent le faire. Ainsi, Une image coronographique,
quand on constate que certaines Premire image prise par Hubble, de ltoile
Ch. Marois et al./National Research Council Canada

(dans linfrarouge) Fomalhaut 0,6 micromtre

personnes ne respectent pas les
dun systme dexoplantes : de longueur donde (en
rgles, on est plus enclin faire de celui de ltoile HR 8799. haut) ; ltoile (occulte) est
mme et jeter des papiers par Trois plantes (flches) au centre, et on distingue
terre voire voler : une autre sont visibles environ lanneau de poussire qui
exprience a montr que la pr- 24,38 et 68 units lentoure. Le zoom (en bas)
sence de graffitis fait doubler le astronomiques de ltoile. montre deux positions de
nombre de vols. Elles sont prs de dix fois sa plante, en 2004 et 2006.
. Bndicte Salthun-Lassalle. plus massives que Jupiter.
Science, en ligne, 20 novembre 2008

e n b r e f e n b r e f e n b r e f e n b r e f e n
PIZO-LECTRICIT NANOGANTE pour saffranchir des batteries qui alimentent nos eux a pass la frontire suisse, mais sest chou
divers appareils portables ? sur lune des les jurassiennes, o il sest fossilis.
Selon des calculs de Tahir Cagin et deux
de ses collgues, de lUniversit de Houston
UN CROCODILE EN SUISSE
et de celle du Texas, leffet pizo-lectrique
Service archol. et palontol. du Jura

(lectricit produite par une contrainte Les Thalattosuchiens, des crocodylomorphes

mcanique) de certains matriaux pourrait adapts la vie marine, cumaient les eaux
augmenter de faon drastique sils ont de larchipel europen au Jurassique.
une paisseur de quelques nanomtres. Ainsi, Les crocodiles marins de lespce Metriorhynchus
leffet pizo-lectrique du compos BaTiO3 taient connus par des fossiles anglais
augmenterait de 500 pour cent pour une et franais. On vient de dcouvrir
paisseur optimale de cinq nanomtres. Une piste quil y a 152 millions dannes, lun dentre

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Actualits [7

pls_375_p000_000_actus2.xp 8/12/08
Mdecine
www.grippe.com
Les requtes des internautes refltent
la propagation de la grippe.
V ous tes un peu faible,
migraineux... La grippe ?
Pour le vrifier, vous navez
qu chercher sur Internet. Avec
quelques mots-clefs, par exemple
fivre, courbatures, frisson , vous
procdez une sorte dautodia-
gnostic sans sortir de chez vous. Ce
faisant, vous participez une exp-
rience grande chelle. Deux
quipes, lune associant Google aux
Centres amricains de contrle et
de prvention des maladies (CDC),
67 ANS: cest lge moyen atteint par les hommes europens sans avoir eu dennuis de
sant notables. Il est de 69 ans pour les femmes.
Gophysique
Les avatars du carbone dans le manteau
Le Oldoinyo Lengia (montagne
des dieux en dialecte Massa),
situ en Tanzanie sur le rift
est-africain, est le seul volcan
au monde o lon peut observer
des coules rcentes
de carbonate fondu (en blanc),
remontes de lasthnosphre.
Ailleurs, ces carbonates sont
dissous dans les basaltes
et mis dans latmosphre sous
forme de dioxyde de carbone.
8] Actualits
17:40 Page 8
A c t u a l i t s
tions recueillies par le GROG et
ses quivalents. CDC, GROG, EISS,
tous fonctionnent grce aux tmoi-
gnages de professionnels de la
sant au contact des malades. Mais
le recueil des informations prend
du temps et les bulletins publis
par les diffrents organismes ont
souvent un dcalage dune deux
semaines avec la ralit. Les inter-
lautre Yahoo et lUniversit de
lIowa et celle de Harvard, ont en
effet montr que lanalyse des mots-
clefs saisis par les internautes aide
surveiller la propagation des pi-
nautes peuvent raccourcir ce dlai.
Les deux quipes amricaines
ont tudi les requtes depuis 2004,
soit de mots simples, tels que
grippe , soit de combinaisons
dmies de grippe. pertinentes de termes. Elles ont
En France, cette surveillance ensuite dvelopp des modles qui
est assure par le rseau des rendent compte de lvolution des
groupes rgionaux dobservation pidmies passes, indique par redoutent les autorits sanitaires
de la grippe (GROG), qui associe les CDC. Avec de bons rsultats,
notamment mdecins et pharma- puisque les pics dinfection cor-
ciens. Au niveau europen, le respondent ceux observs par les
rseau EISS regroupe les informa- moyens classiques. En outre, les
trs faible conductivit lectrique.
Pour expliquer ce paradoxe,
Fabrice Gaillard et ses collgues
de lInstitut des sciences de la Terre
dOrlans et dautres laboratoires
du CNRS proposent que lasth-
nosphre contient des carbonates
liquides, ou carbonatites.
Hannes Mattsson, ETH, Zurich
Jusqu prsent, on estimait
que les anomalies de conductivit
provenaient de la prsence dans
lasthnosphre de basalte fondu
et dolivine riche en eau, plus
conducteurs que la pridotite. Mais
le dbat restait ouvert. Par ailleurs,
E ntre 70 et 350 kilomtres
de profondeur, la partie
molle du manteau sup-
rieur de la Terre, lasthnosphre,
prsente une conductivit lec-
les spcialistes de la formation des
roches avaient montr expri-
mentalement que les carbonates
liquides peuvent tre prsents trs
profondment dans le manteau,
trique anormalement leve, compte tenu des tempratures et
daprs les mesures des courants pressions qui y rgnent. terrestre et ses relations avec les
induits par les variations natu- Les gophysiciens orlanais
relles du champ magntique ter- ont test lhypothse de la prsence
restre. Or la pridotite, roche de ces carbonates. En collaboration
majoritaire dans le manteau, a une avec des chimistes du Labora-
informations sont disponibles qua-
siment en temps rel.
Cependant, Internet ne se
substituera pas aux mthodes
actuelles. Il nest pas labri dune
fausse alerte, par exemple lors-
quune entreprise pharmaceu-
tique rappelle un mdicament
contre la grippe. En outre, il ne
renseigne ni sur le nombre de
cas ni sur les souches virales en
circulation. Mais les internautes
permettraient aux autorits dtre
plus tt en tat dalerte et de vigi-
lance un atout contre une pi-
dmie, surtout sil sagit du virus
aviaire se transmettant dhumain
humain, le micro-organisme que
du monde entier.
. Loc Mangin.
Clinical Infectious Diseases, vol. 47, pp. 1443-
1448, 2008 ; Nature, en ligne, novembre 2008
toire CEMHTI, Orlans, ils ont mis
au point un dispositif de mesure
lectrique qui permet de distinguer
la conductivit due au matriau
et celle due aux lectrodes de lap-
pareil. Les mesures indiquent que
les carbonates fondus ont une
conductivit 1 000 fois suprieure
celle du basalte. De ce fait, les ano-
malies observes sexpliqueraient
si seulement 0,1 pour cent du man-
teau tait compos de carbonatites.
Cette concentration explique les
missions de dioxyde de carbone
par les basaltes produits le long des
dorsales ocaniques (qui repr-
sentent environ 80 pour cent du
magma rejet en surface). Ainsi, on
connat mieux aujourdhui le cycle
du carbone profond transform
en carbonatites dans le manteau
rejets de dioxyde de carbone par
les volcans.
. Jean-Jacques Perrier.
Science, vol. 322, pp. 1363-1365, 2008
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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A c t u a l i t s

En bref
A.R. Schmidt, Gttingen

DU SUCRE DANS LESPACE

Des molcules organiques dans

10 m lespace ? Leur liste ne cesse
de sallonger. Encore faut-il
quelles se trouvent dans une
zone de la galaxie o peuvent
V. Girard, Univ. de Rennes

exister des plantes hospitalires

pour reprsenter, peut-tre, les
prmices de la vie. Cest le cas
1 cm 10 m dune molcule de sucre, le gly-
Ambre de Charente
colaldhyde, que des astronomes
viennent de dceler dans une
Palontologie rgion distante de 26000 annes-
lumire. Elle avait dj t dtec-

Du plancton marin dans lambre te, mais dans lenvironnement

extrme du centre galactique.

R etrouver du plancton marin dans de lambre

est paradoxal: lambre tant une rsine fossile,
elle est plus propice prserver des arthro-
podes terrestres, tels des araignes ou des insectes,
qui vivaient sur des arbres. Comment lambre a-t-il
lions dannes) et rcolts en Charente. Ltude des
diatomes a eu pour rsultat de reculer de 10
30 millions dannes la premire apparition connue
de plusieurs formes marines de ce type dalgues. Et
si ces espces marines se sont retrouves dans de
LA VIE DE LANTARCTIQUE

pig des espces marines? Vincent Girard, de lUni-
versit Rennes 1, et ses collgues ont trouv des algues
de unicellulaires (surtout des diatomes, ci-dessus gauche
et droite), du plancton animal (des radiolaires et un
foraminifre) et des pines dponges dans des ambres
datant du milieu du Crtac (il y a quelque 100 mil-
Physique
Masse du proton : le calcul est bon
Des calculs de chromodynamique quantique
sur rseau atteignent une prcision indite.
lambre, cest probablement parce que la fort pro-
ductrice de cette rsine vgtale tait proche de la cte
et rgulirement arrose dembruns chargs de planc-
ton, ou fouette par les eaux marines lors de temptes.
. B. S.-L..
PNAS, vol. 105, pp. 17426-17429, 2008
interagir leur tour de diverses
faons, avant, finalement, de rede-
venir gluons
La chromodynamique quan-
tique dcrit toutes ces interac-
La biodiversit de lAntarctique
est trs riche, selon un inventaire
ralis dans les les Orcades du
Sud, 600 kilomtres au Nord-
Est de la pninsule Antarctique.
Plus de 1 200 espces dinver-
tbrs et de vertbrs ont t
rpertories, dont cinq nouvelles,
sur les quatre les, leur rivage et
dans locan jusqu 1 500 mtres
de profondeur. Une richesse
insouponne qui renforce la
ncessit dune protection inter-
nationale de ces rgions.
couplage de linteraction forte
et les masses des quarks).
Cest ce qua fait lquipe de
Z. Fodor et L. Lellouch avec des
rseaux dont le plus grand est de
48 48 48 points dans lespace

L es noyaux atomiques sont

forms de nuclons, cest--
dire de protons et de neu-
trons, eux-mmes composs de
quarks. Des calculs effectus par
une quipe franco-germano-
hongroise, dirige, en Allemagne,
par Zoltan Fodor, du Centre de
recherche de Jlich et, en France,
par Laurent Lellouch, du Centre
de physique thorique du CNRS et
de lUniversit dAix-Marseille,
confirment la pertinence de la chro-
modynamique quantique, la tho-
rie fondamentale de linteraction
qui lie les quarks dun nuclon.
La masse dun noyau est
proche de la somme de celles
des nuclons quil contient. En
revanche, la somme des masses
des deux quarks u et du quark d
qui constituent le proton repr-
sente seulement quelques pour
cent de celle du proton. Lnorme
masse restante correspond
lnergie mise en uvre dans les
interactions fortes entre quarks,
vhicules par des particules de
masse nulle, les gluons. Ces inter-
actions impliquent non seulement
les changes directs de gluons
entre quarks, mais aussi ceux, plus
compliqus, o les gluons mis se
transforment par exemple en
dphmres paires quark-anti- dpendent que des paramtres
quark, dont les membres peuvent
tions, mais ses quations ne sont
pas (encore ?) solubles algbri-
quement. Les physiciens ont
donc tent de vastes calculs
numriques sur des supercalcu-
lateurs sans simplifier la thorie,
mais en supposant dabord que
lUnivers a une taille de seule-
ment quelques fois celle du pro-
ton (1015 mtre) et en remplaant
lespace-temps continu par un
rseau de points. Par des mthodes
prouves, on fait ensuite tendre
la maille du rseau vers zro et
le volume de lUnivers vers lin-
fini ; les rsultats obtenus ne
fondamentaux (la constante de
et de 64 positions dans le temps.
Son calcul est remarquable dans
la mesure o il prend en compte
tous les effets prvus par la chro-
modynamique, notamment lap-
parition de paires virtuelles
quark-antiquark. Les contribu-
tions de ces effets livrent les
masses du proton et dautres par-
ticules composes de quarks avec
une prcision jamais atteinte
auparavant (marge derreur de
moins de quelques pour cent). La
chromodynamique quantique en
sort renforce.
F. S..
Science, vol. 322, pp. 1224-1227, 2008

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Actualits [9

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En bref
PAR ICI LA MONNAIE...
Le plus grand trsor montaire
jamais dcouvert en le-de-France
vient dtre mis au jour Saint-
Germain-ls-Arpajon dans lEs-
sonne : 30 000 40 000 pices
gallo-romaines de cuivre et
dargent datant des annes 269
274. De leur composition et de
leur tat, Bruno Foucray, le
conservateur du Service rgional
darchologie dle-de-France,
dduit quelles ont t enfouies
vers 280, aprs la fin de la priode
o des empereurs gaulois ont
revendiqu lindpendance des
Gaules. Les numismates qui
abordent ltude de cette trouvaille
montaire ont cinq ans pour faire
parler la monnaie: aprs, le trsor
sera partag entre ltat, le dcou-
vreur et le propritaire du terrain.
LE PRINCIPE DE LA JAVEL
En 1775, dans lancien village
de Javel, aujourdhui Paris, Ber-
thollet met au point une solu-
tion dhypochlorite (NaClO).
Depuis, cette eau de Javel a
conquis le monde et fait partie de
larsenal de produits mnagers,
notamment pour ses proprits
dsinfectantes. Par quel mca-
nisme ? Ursula Jakob, de lUni-
versit du Michigan, Ann Arbor,
a montr que lhypochlorite dna-
ture les protines : ces dernires
se dplient, perdent leur fonction
et sagrgent, la faon des
protines du blanc duf lorsquil
est cuit. Le mcanisme existe
aussi in vivo puisque certaines
cellules de mammifres produi-
sent de lacide hypochloreux
(HClO), qui tue les micro-orga-
nismes trop envahissants.
10] Actualits
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A c t u a l i t s
Neurobiologie
Traiter les TOC
La stimulation lectrique dune zone crbrale profonde est une piste
prometteuse pour soigner les troubles obsessionnels compulsifs.
D eux pour cent des Franais
souffrent de troubles obses-
sionnels compulsifs ou TOC,
la quatrime pathologie psychia-
trique. Obsds par la propret,
nelle, voire familiale. Lquipe
INSERM de Luc Mallet la Piti-Sal-
ptrire, Paris, a test la technique
dite de stimulation crbrale pro-
fonde, dj utilise avec succs pour
brale bien identifie et les relier
un stimulateur implant sous la
peau; ce dernier dlivre un courant
lectrique qui module lactivit lec-
trique des neurones. Tout se passe
lordre, la symtrie ou bien sub- traiter les symptmes de la mala- dans les noyaux dits sous-thala-
mergs par des doutes et des peurs die de Parkinson, chez 16 patients miques. Selon la localisation des
irrationnels, les patients effectuent atteints de TOC svres et rsistants lectrodes dans ces noyaux, les neu-
des rituels de rangement, de lavage tout traitement. Les premiers robiologistes ont constat quils
ou de vrification qui peuvent rsultats sont encourageants. peuvent modifier le comportement
durer chaque jour plusieurs heures. En 2002, en soignant des moteur, social ou affectif du patient.
Aucune cause neurologique nest patients atteints de la maladie de Parmi les 16 patients souffrant
identifie, mais on saccorde sur un Parkinson qui se caractrise par de TOC graves et recruts dans dix
dysfonctionnement de certaines des mouvements anormaux , les centres hospitaliers universitaires
rgions profondes du cerveau. neurobiologistes de lINSERM ont franais, huit ont eu trois mois
Dans les formes les plus graves, les constat que la stimulation cr- de stimulation lectrique active,
traitements thrapie comporte- brale profonde rduisait les troubles puis trois mois de placebo; les huit
mentale et antidpresseurs sont obsessionnels dont souffraient par autres patients ont t traits par
inefficaces et les patients sont ailleurs certains des malades. La un protocole inverse. Le traitement
confronts de grandes difficul- technique consiste implanter deux sest rvl efficace dans sept cas
ts dinsertion sociale, profession- lectrodes dans une rgion cr- sur dix, les symptmes tant dimi-
nus de plus de 25 pour cent.
Grce ce traitement, 60 pour cent
des sujets ont retrouv une vie
familiale et professionnelle quasi
normale. Divers rglages (lin-
Noyau sous-thalamique tensit des stimulations et la posi-
tion des lectrodes par exemple)
sont encore ncessaires, dautant
lectrode que lopration neurochirurgicale
a parfois des effets secondaires
Noyau caud dltres. Il ne sagit que dune
toute premire tentative, mais elle
Luc Mallet/Jrme Yelnik/ric Bardinet (INSERM, CNRS-INRIA)
a permis des personnes que leur
maladie coupait du monde de se
rinsrer dans la socit.
. B. S.-L..
New England Journal of Medicine, vol. 359,
pp. 2121-2134, 2008
Pour diminuer les symptmes des personnes
atteintes de troubles obsessionnels compulsifs,
Shutterstock/Muriel Lasure
des lectrodes ont t implantes dans les noyaux
sous-thalamiques du cerveau. Elles sont relies
un stimulateur plac sous la peau qui module
les signaux neuronaux. Six patients sur dix ainsi traits
ont retrouv une vie quasi normale.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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A c t u a l i t s

Minralogie Palontologie humaine

la poursuite du diamant bleu Le petit dHomo erectus

avait dj une grosse tte
L volution de lhomme a privilgi le dveloppement din-
Smithsonian Institution

dividus ayant un cerveau volumineux. Mais depuis quand

F. Farges, MNHN
les femmes ont-elles pu mettre au monde des bbs avec de
Rplique en plomb Reconstitution virtuelle grosses ttes ? Scott Simpson, du Musum dhistoire naturelle de
Le diamant Hope du Diamant bleu du Diamant bleu Cleveland, aux tats-Unis, et ses collgues ont reconstitu le bas-
sin dune femme Homo erectus retrouve en 2001 prs de Gona, dans

L e 11 septembre 1792, des cambrioleurs sintroduisent dans lH-

tel du Garde-Meuble (aujourdhui le muse de la Marine,
Paris) et y drobent plusieurs milliers de pierres prcieuses,
dont le clbre Rgent. La plupart sont retrouves, mais le Diamant
bleu de la couronne disparat. Quest devenu ce diamant de 69 carats,
lAfar thiopien. Il tait suffisamment large pour donner naissance
des bbs ayant une grosse tte soit un volume crnien de 315 mil-
lilitres, peu ou prou le volume de la tte dun bb actuel.
Les Homo erectus dcouverts en Afrique sont dcrits comme
des individus grands et minces. Les paloanthropologues pensaient
taill en rose de Paris , un motif unique sept facettes? Selon Fran- que leur bassin tait troit, daprs les seuls ossements dont ils dis-
ois Farges, du Musum national dhistoire naturelle, Paris, il aurait posaient ceux dun pradolescent dcouvert au Kenya. Mais le
t retaill et serait aujourdhui expos lInstitution Smithsonian, bassin reconstitu de la femme de Gona (notamment le passage
Washington, sous le nom de diamant Hope. Cette conclusion est emprunt par le bb) est 30 pour cent plus large. Il y a 1,2 million
fonde sur la dcouverte, dans les collections du Musum, dune dannes, la croissance du cerveau pendant la gestation tait pro-
rplique en plomb du Diamant bleu. bablement comparable celle de lhomme moderne, mais la crois-
Scott Simpson, Case Western Reserve Univ.

Aprs le larcin, le diamant aurait t rcupr par Henry Philip sance postnatale ressemblait plutt celle des singes.
Hope, banquier Londres, et retaill sa demande pour viter toute . B. S.-L..
rclamation franaise. Aprs bien des rebondissements et des pro- Science, vol. 322, pp. 1089-1092, 2008
pritaires, il entre au muse amricain en 1958. La comparaison num-
rique entre le Diamant bleu (reproduit daprs la rplique en plomb
donne au Musum en 1850) et le diamant Hope rvle que les deux
objets correspondent, mme dans leurs dfauts! Comble de lhistoire,
la rplique et une reproduction en zircone du diamant original vont
rejoindre le diamant Hope mais juste le temps dune exposition. Le bassin de la femme Homo erectus de Gona (au milieu) est plus
. L. M.. grand que celui de laustralopithque Lucy ( gauche), mais plus
Revue de gemmologie, vol. 165, pp. 17-24, 2008 petit que celui dune femme actuelle ( droite).

Mdecine

Lapeline, roue de secours de linsuline ?

Une hormone scrte par le tissu adipeux stimule lutilisation du glucose.

L oin dtre inerte et de se

contenter de stocker les
graisses, le tissu adipeux par-
ticipe activement au mtabolisme
nergtique et au comportement
alimentaire. Ses cellules, les adi-
pocytes, librent dans le sang des
acides gras, utiliss comme substrat
nergtique par les muscles, et plu-
sieurs hormones, ou adipokines,
impliques dans la rgulation du
mtabolisme. Or lquipe de Phi-
lippe Valet, de lUnit INSERM 858,
Toulouse, vient de prouver que
lune des adipokines, lapeline,
stimule lutilisation du glucose par
le muscle et par le tissu adipeux.
Dcouverte en 1998, lapeline
est un peptide scrt par plusieurs
tissus, dont le systme nerveux, les
reins et le cur. Elle contribue
notamment rguler la frquence
cardiaque et la pression artrielle.
En 2005, les chercheurs toulousains
ont montr quelle est aussi pro-
duite par les adipocytes. Sa syn-
thse par ces derniers diminue
aprs un jene et augmente aprs
un repas, ainsi que chez les souris
ou les hommes obses. Pour mieux
comprendre ces corrlations,
Ph. Valet et ses collgues ont men
une srie de tests in vitro et in vivo.
Il en ressort que lapeline sti-
mule lassimilation du glucose par
mone met alors en jeu un rcep-
teur cellulaire qui est intact et fonc-
tionnel, contrairement au rcepteur
de linsuline.
Les premires observations sur
le muscle et les adipocytes. Cepen- tissus humains isols confirment
dant, elle est sans effet sur le foie et que ce mcanisme y est galement
beaucoup moins efficace que lin- luvre. Si leffet de lapeline se
suline pour rguler la concentration confirmait chez lhomme, un qui-
sanguine en sucre. Nanmoins, plus valent de synthse de lapeline
intressant, elle est efficace chez des pourrait constituer un nouveau trai-
souris rsistantes linsuline, rsis- tement du diabte de type II, une
tance qui, chez lhomme, caract- maladie de plus en plus frquente.
rise le diabte de type II. En effet, . J.-J. P..
la voie biochimique active par lhor- Cell Metabolism, vol. 8, pp. 437-445, 2008

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Actualits [11

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A c t u a l i t s

Mdecine

quoi sert le mauvais cholestrol ?

L quipe de Johan Bjrkegren,
lInstitut Karolinska de
Stockholm, a dcouvert, chez
la souris, une fonction reste inaper-
ue du mauvais cholestrol : il
freine la lipolyse, cest--dire la lib-
ration, par le tissu adipeux, dacides
gras dans le sang. Le mauvais cho-
lestrol dsigne des particules for-
mes de lipides et de protines :
les lipoprotines de basse densit,
ou LDL. Elles sont issues de la dgra-
dation de lipoprotines plus lgres,
les VLDL, scrtes par le foie. Elles
servent acheminer jusquaux cel-
lules le cholestrol, un lipide essen-
tiel lui aussi dorigine hpatique.
Les LDL sont qualifies de mau-
vais cholestrol parce quelles peu-
vent subir dans la paroi des artres
des modifications chimiques qui
amorcent lathrosclrose, des
lsions de la paroi des artres pou-
vant aboutir leur obstruction. Les
lipoprotines de haute densit, les nerveuse. Ainsi, les acides gras relar-
HDL ou bon cholestrol ne subis-
sent pas ces modifications.
gus par le tissu adipeux agiraient
sur le foie en stimulant la synthse
Normalement, la lipolyse est de lipoprotines, puis de LDL. Ce
inhibe par linsuline et stimule par mauvais cholestrol rgulerait
le glucagon (une hormone pan- sa propre production en inhibant
cratique qui a des effets opposs la lipolyse par une boucle de rtro-
ceux de linsuline) et par des fibres action. Toute perturbation de cette
nerveuses troitement associes au boucle serait susceptible de contri-
rseau vasculaire du tissu adipeux. buer divers troubles mtaboliques.
Daprs les chercheurs sudois, les . J.-J. P..
LDL freineraient la lipolyse dorigine PLoS ONE, vol. 3(11), e3771, 2008

Chimie Biologie

Des tubes essai contamins Les yeux les plus simples

D ans les laboratoires de recherche, on ralise souvent des exp-
riences de chimie et de biologie avec des tubes essai, des pipettes
ou des botes en matriau plastique jetable. Cela pourrait faus-
ser les rsultats des expriences, en croire Reid McDonald, de lUni-
versit de lAlberta au Canada, et ses collgues.
L il embarrassait Darwin :
comment imaginer les
intermdiaires lappari-
tion dun organe aussi accompli?
Depuis, on a dcouvert divers
tynereis dumerilii, un ver marin,
lillumination dun il modifie
le battement de cils adjacents, via
des nerfs cholinergiques. Des
simulations ont montr que ce
Ces chimistes ont rinc diffrents contenants en plastique avec types dil, du plus simple au systme rudimentaire suffit lor-
des liquides et des solvants frquemment utiliss en laboratoire. plus labor, qui ont volu ind- ganisme pour se diriger vers une
Lanalyse des solutions a mis en vidence la prsence de deux mol- pendamment en fonction de source de lumire. Cette pho-
cules : un agent lubrifiant et un biocide tel un dsinfectant ou un contraintes diffrentes. Les yeux totaxie constituerait les pre-
antibiotique , utiliss dans la fabrication des plastiques. Ces pol- des larves planctoniques de cer- miers pas de lvolution des yeux.
luants librs par les rcipients en plastique se rvlent, mme trs tains invertbrs marins sont . L. M.
faible concentration, inhiber laction dune certaine protine humaine. parmi les plus simples : deux cel- Nature, vol. 456, pp. 395-399, 2008
Ils ont donc un effet biochimique, et ltude montre que leffet est encore lules accoles, lune emplie de
EMBL (adulte) et Harald Hausen (larve)

plus important si les produits de lexprience restent dix jours dans le pigment faisant office de parasol
tube 20 C. Ces substances interfrent probablement dans nombre un photorcepteur. Detlev
de ractions biochimiques ralises dans des rcipients en plastique. Arendt, du Laboratoire euro-
On a peut-tre enterr un peu vite le bon vieux tube essai en verre. pen EMBL, Heidelberg, et ses
. B. S.-L.. collgues en ont lucid le fonc-
Science, vol. 322, p. 917, 2008 tionnement. Chez la larve de Pla-

DERNIRE minute ...
LES MOUSSES DTZI
tzi, lhomme de 5 200 ans trouv en 1991
dans les glaces du Tyrol italien, avait six espces
de mousses dans son intestin. Un fait sur-
prenant puisque ces vgtaux primitifs ne sont
pas comestibles, ni connus pour leurs vertus
mdicinales. Une quipe de Glasgow sug-
gre quelles auraient servi, pour lune
envelopper de la nourriture, pour une autre
de pansement, quune troisime aurait t ava-
le avec de leau. Lune des mousses pro-
viendrait dune autre rgion, et apporterait la
preuve qutzi avait voyag avant son trpas.
TOUNDRA ET MTHANE
Contrairement aux prvisions, les missions
de mthane par le perglisol de la toundra
atteignent un maximum lorsque le sol est
Platynereis dumerilii
et sa larve.
gel et non lors du dgel ou durant lt,
comme vient de le montrer un groupe inter-
national. Daprs des mesures ralises heure
par heure en 2006 et 2007 dans le Nord-Est
du Groenland, la diffusion dans lair de ce
puissant gaz effet de serre augmente quand
le sol commence geler en surface. Le pic
se produit dbut octobre, lorsque le sol est
gel sur 15 centimtres dpaisseur.

12] Actualits Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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ON EN REPARLE
Retour sur des sujets dj traits dans nos colonnes

DES NEURONES TOUT NEUFS

TITAN A UNE ATMOSPHRE LECTRIQUE PROPICE LA VIE...

I l y a moins de dix ans, on apprenait

en cours de biologie que le cerveau et
la moelle pinire ne se rparaient pas,
car aucun neurone ne pouvait remplacer
un neurone endommag ou dtruit.
En 2003, Pierre-Marie Lledo et son quipe,
lInstitut Pasteur, dcouvrent des cellules
souches de neurones au centre du cerveau
adulte (dans la paroi de cavits remplies
de fluide et nommes ventricules) et bou-
leversent ce dogme (voir Cerveau en rpa-
ration, Pour la Science, mars 2004). Les
cellules souches donnent des noneurones
qui migrent vers le bulbe olfactif le
premier relais de linformation sensorielle
provenant du nez o ils intgrent le
rseau cellulaire existant.
Les biologistes montrent dsormais
que ces cellules souches de neurones des
cellules gliales sont localises non
seulement dans les ventricules, mais aussi
tout le long du canal dans lequel migrent
les nouveaux neurones, ainsi que dans
le bulbe olfactif (Journal of Neuroscience,
octobre 2008). Diffrentes rgions du cer-
veau adulte fabriquent donc de nouveaux
neurones Le cerveau possde-t-il des
capacits dautorparation ?
DES PLUMES DE DINO
POUR TRE BEAU ?
Lune des conditions ncessaires lapparition dune chimie prbiotique, abou-
tissant ventuellement lapparition de la vie, est la prsence dune source
dnergie solaire ou chimique : celle-ci entretient les ractions chimiques produi-
sant des molcules complexes et de grande taille. Pour comprendre comment la
vie est apparue sur Terre, on observe dautres plantes ou satellites du Systme
solaire. Titan, la plus grande lune de Saturne, intresse les scientifiques depuis
quon y a dcouvert une atmosphre en 1908. En plus dautres facteurs favorables
la vie, on y souponne la prsence de deux sources dnergie : les lectrons de
haute nergie de la magntosphre de Saturne et les photons ultraviolets solaires (voir
Mars et Titan : sur les traces de la vie, Pour la Science, janvier 2005).
Le 14 janvier 2005, le module Huygens sest pos sur Titan et a envoy des
donnes pendant prs de 90 minutes. Des physiciens de Grenade et de Valence
ont dvelopp un procd pour analyser ces donnes, notamment pour dtec-
ter lactivit lectrique naturelle de Titan (Icarus, juin 2008). Ainsi, ils ont russi
rvler les rsonances dites de Schumann de latmosphre de Titan, un ensemble
de pics de la bande de rsonance extrabasse du spectre lectrique. Cest la preuve
irrfutable de lexistence dune activit lectrique, et donc dune source dner-
gie, dans latmosphre de Titan.
LE PLAISIR DE MANGER
L obsit concerne 12 pour cent des
Franais : il sagit dune pidmie
sans agent infectieux (voir Les limites
de la lutte contre lobsit, Pour la Science,
juillet 2007, p. 14). Des chercheurs amri-
cains montrent quun gne prdirait une
future prise de poids (Science, 17 octobre
2008). Quand on mange, le striatum dor-
sal une structure profonde du cerveau
ragit en librant de la dopamine, la mol-

L a plupart des scientifiques saccor-

dent sur le fait que les oiseaux des-
cule du plaisir; plus la dopamine est scr-
te, plus le plaisir de manger est grand.
Zhao Chuang et Xing Lida

cendent des dinosaures. Dailleurs, En tudiant la raction de plus de

les plumes seraient apparues chez les dino-
saures carnivores bipdes et terrestres et
auraient acquis les caractristiques des
plumes modernes bien avant que nappa-
raissent les oiseaux et le vol (voir Les plumes
de dinosaures, Pour la Science, mars 2003).
quoi servaient ces plumes de dino-
saure ? La question fait dbat ; toutefois,
des palontologues chinois viennent de
dcouvrir un nouveau genre de dinosaure
en Mongolie infrieure, dans des sdi-
ments vieux de 152 168 millions dan-
nes (Nature, octobre 2008). De la taille
dun pigeon, lEpidexipteryx hui est un
dinosaure bipde de la famille des th-
ropodes, au corps partiellement couvert
de plumes, lexception des pattes (voir
limage ci-dessus). Les palontologues pen-
sent donc que ses plumes ne lui servaient
pas voler. En revanche, il possde quatre
longues plumes de queue qui avaient
srement une fonction ornementale et
taient un atout pour sduire.
40 femmes buvant un chocolat au lait, les
scientifiques ont montr que la quantit de
rcepteurs de la dopamine est plus faible
dans le striatum des femmes obses ; ces
dernires ont une version particulire du
gne codant le rcepteur de la dopamine
et elles librent moins de dopamine quand
elles consomment la boisson sucre. Elles
en retirent moins de plaisir et ont donc ten-
dance manger davantage. En outre,
elles ont plus de risques de prendre du
poids lanne suivante, compar des per-
sonnes ayant une autre version du gne.
. Bndicte Salthun-Lassalle.

14] On en reparle Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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OPINIONS
POINT DE VUE

Le brillant avenir de lnergie solaire

Dici 10 15 ans cest--dire demain , llectricit photovoltaque
sera comptitive avec les autres sources dlectricit.
Daniel LINCOT

L
a dcouverte de leffet photovol- lancement du premier satellite aliment par fois, en France) au prix factur. Grce cette
taque est attribue Edmond nergie photovoltaque, Vanguard, en 1958. politique, on assiste au dcollage industriel,
Becquerel, fils dAntoine Becque- Ainsi le photovoltaque fut et reste un l- avec une augmentation de la production indus-
rel et pre de Henri, dcouvreur ment cl de laventure spatiale. Il fallut trielle de modules proche de 40 pour cent
de la radioactivit. Ctait en 1839. Il avait attendre les annes 1970 et le premier choc par an. Peu peu, dautres pays mettent ga-
19 ans et venait de constater que lclaire- ptrolier pour que les applications terrestres lement en place des politiques de soutien, en
ment de lames mtalliques corrodables au du photovoltaque commencent tre consi- particulier en France en 2006, qui rejoint
contact de solutions acides provoque lap- dres, avant de repasser au second plan enfin lAllemagne sur ce terrain, aprs avoir
parition dun courant. Ainsi la lumire tait en raison de la baisse du prix du ptrole et vaincu de fortes oppositions au nom dun
capable de faire apparatre un courant lec- du choix du nuclaire dans de nombreux dogme suivant lequel les nergies renouve-
trique, ce qui ouvrait la voie la conversion pays. Ce fut une premire occasion man- lables devaient se dvelopper initialement
de lnergie lumineuse en nergie lectrique. que, qui a ouvert une priode denviron sans aides. Cest oublier les soutiens accor-
En 1869, lingnieur franais Augustin Mou- 25 ans dattentisme, voire dopposition sys- ds aux autres secteurs nergtiques !
chot confirme le potentiel nergtique du tmatique, en particulier en France, qui aprs Soutenue par un cadre incitatif et
rayonnement solaire, dont la puissance est avoir t pionnire dans ce domaine, a som- prenne, une forte demande des popula-
dtermine quantitativement. Chaque mtre br en queue de classement. tions, des possibilits de dveloppement
carr de sol reoit entre 0,8 mga- quasi illimites, une grande indus-
wattheure par an en Finlande et 2,9 LA TECHNOLOGIE DISPONIBLE trie de lnergie solaire photovol-
au Sahara (1,3 en moyenne en taque prend maintenant son envol,
France). Cela reprsente entre 80 et aujourdhui a atteint une maturit autour de plusieurs compagnies de
290 litres dquivalent ptrole : suffisante pour quon nhsite llectronique. Prs de 70 000
cest considrable. Lnergie solaire plus dvelopper le photovoltaque. emplois ont t crs en Europe
reue par la Terre chaque anne repr- dans ce domaine en quelques
sente environ 10000 fois la consommation Heureusement, lEurope a pris le relais annes (dont 40 000 en 2007 !). Sur le plan
nergtique mondiale. et quelques pays, notamment le Japon et politique, des signes forts pour le renfor-
Cest cette ressource immense, renou- lAllemagne, ont adopt des politiques volon- cement de lutilisation des nergies renou-
velable, accessible dans toutes les rgions taristes. En mme temps, la recherche a conti- velables viennent aujourdhui de lEurope
du monde, propre et sre, qui suscite nu progresser, les technologies se sont avec lobjectif de 20 pour cent dnergies
nouveau aujourdhui tous les espoirs pour amliores. Cest la fin des annes 1990 renouvelables dans la consommation ner-
rpondre la crise nergtique et les enjeux et au dbut des annes 2000 que samorce gtique totale en 2020, adopt en mars 2007
climatiques. Il a fallu attendre 1954 et les enfin le retournement de tendance en faveur (mme 23 pour cent pour la France). Ils
travaux sur les transistors base de silicium, des nergies renouvelables et en particu- viennent galement des tats-Unis, avec le
pour que naisse la premire cellule solaire lier du photovoltaque, avec le renforce- programme ambitieux du prsident lu en
photovoltaque au silicium. En lespace de ment du soutien public au Japon et en faveur des nergies renouvelables, qui y voit
quatre ans, le rendement de conversion avait Allemagne, et lintroduction de la politique de aussi un intrt conomique et social. Les
atteint 14 pour cent (le rendement est le rap- rachat de llectricit solaire: llectricit pro- prvisions indiquent que le prix de llec-
port entre la puissance lectrique produite duite par les particuliers qui disposent de tricit photovoltaque pourrait devenir com-
et la puissance lumineuse incidente venant panneaux solaires est rachete par les com- ptitif avec le prix du rseau entre 2010 et
de lclairement solaire). Cela a permis le pagnies dlectricit un tarif suprieur (cinq 2020 dans la majeure partie de lEurope,

16] Point de vue Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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Opinions

permettant une sortie progressive des tarifs
de rachat et une relle comptitivit. Dans
ce contexte, la France a une occasion unique
de reprendre sa place dans ce domaine.
Le dbat reste cependant encore trs vif,
et le potentiel des nergies renouvelables
notablement sous-estim.
Que peut-on rellement attendre du pho-
tovoltaque ? Des milliers de scientifiques et
dingnieurs travers le monde ont dj per-
mis doptimiser les filires photovoltaques
actuelles. Par ailleurs, en raison de la demande
croissante, on assistera des rductions des
cots de production des installations solaires
par effet dchelle. La technologie disponible
aujourdhui a atteint une maturit suffisante
pour que lon nhsite plus dvelopper la
production dnergie photovoltaque.
Pourtant notre rle est daller encore plus
loin. Le rendement thorique de conversion
photovoltaque pouvant atteindre 85 pour
cent, peut-on rver de transformer presque
intgralement lnergie lumineuse incidente
en nergie lectrique? Un extraordinaire dfi
auquel de nombreux scientifiques com-
mencent se consacrer. Dj on montre que
si lon utilise plusieurs jonctions superpo-
ses, qui absorbent chacune une partie du
spectre solaire, on amliore le rendement
par rapport aux jonctions simples actuelles.
Cest ainsi que des chercheurs amricains,
suivis de prs par les chercheurs europens et climatique qui se profile. Nous devons y
du projet Full spectrum, obtiennent des
rendements suprieurs 40 pour cent !
Dautres concepts plus futuristes sont
galement explors dans divers laboratoires.
Leur objectif est de convertir davantage de
photons en lectrons. On peut ainsi combi-
ner des photons qui ne sont pas assez ner-
gtiques seuls ou, au contraire, dcomposer
des photons trop nergtiques en photons
dont lnergie est adapte la production
dlectrons. Pour changer ainsi leur cou-
leur leur longueur donde , on tudie
de nouveaux matriaux base de terres
rares ou encore des matriaux organiques.
Ainsi, le domaine de la conversion pho-
tovoltaque de lnergie solaire constitue un
enjeu stratgique pour lhumanit. Nous
avons aujourdhui tous les moyens scienti-
fiques, technologiques, pour russir en
faire un lment central dans la rponse
apporter rapidement la crise nergtique
ajouter une volont politique exceptionnelle,
sappuyant sur un fort soutien de la popu-
lation, pour en faire un axe cl de dvelop-
pement et de collaboration lchelle
internationale, sans perdre plus de temps.
Lnergie solaire a rendez-vous avec lhis-
toire, et cest maintenant !
Daniel LINCOT, Institut de recherche
et dveloppement de lnergie photovoltaque
(Unit mixte de recherche CNRS-EDF-
ENSCP/ParisTech).

CONOMIE

Modles conomiques et morale

Les modles conomiques sont orients vers une finalit dfinie par le politique.
Dans la crise actuelle, devons-nous sauver les banques ou les paysans africains ?
Ivar EKELAND

E
n ce moment, les conversations fois lennemi dsign, ce sera le travail du mili-
se portent vite sur la crise : taire de lliminer le plus conomiquement et
Ivar, toi qui fais de lconomie, le plus radicalement possible. De mme, lco-
peux-tu nous dire ce quil fau- nomiste ne dcide pas qui il faut privilgier,
drait faire pour sen sortir ? quoi je entre le paysan africain, les agriculteurs euro-
rponds : Mais qui veux-tu qui sen sorte ? pens, ou les multinationales de lagroali-
Les banquiers ou les ouvriers ? Les action- mentaire; une fois lobjectif dsign, la tche
naires ou les salaris ? LUnion europenne de lconomiste est de concevoir la politique
ou lAfrique ? Dis-moi dabord qui tu tin- qui y mnera le plus efficacement possible.
tresses, et je te dirai comment faire. Une politique tendant au dveloppement de
Lconomie, comme la guerre, est la conti- lAfrique sera trs diffrente dune politique
J.-M. Thiriet

nuation de la politique par dautres moyens, de soutien lagriculture europenne, et plus

suivant la clbre formule de Clausewitz. Le diffrente encore dune politique douverture
militaire ne dcide pas qui sont les amis ou complte des marchs. titre dexemple, la
les ennemis, cest au politique de le faire; une firme sud-corenne Daewoo Logistics vient

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 conomie [17

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dacqurir un million dhectares Madagas-
car pour 99 ans; elle y produira cinq millions
de tonnes de bl destination de la Core
du Sud, grce des travailleurs imports
dAfrique du Sud. Il est clair que dans ce cas,
les intrts des citoyens sud-corens sont
passs avant ceux des paysans malgaches
qui cultivaient ces terres.
Rptons-le : la thorie conomique est
une thorie de lefficacit. Elle donne le
meilleur moyen datteindre un but, mais ce
but doit lui tre fix par ailleurs. Elle dit
quil faut quilibrer le budget (et encore),
mais elle ne dit pas qui doit payer les impts;
dire que les riches doivent payer plus que
les pauvres est un principe de justice, non
dconomie. Cest le politique qui doit assi-
gner ses priorits lconomiste comme au
militaire. Le malheur, cest que ces priori-
ts sont bien souvent inavouables. Il est donc
prfrable de les taire et de faire comme si
elles allaient de soi, ce qui est facile si suf-
fisamment de citoyens les partagent.
Le gnral canadien Romeo Dallaire, qui
commandait les forces de lONU au Rwanda
DVELOPPEMENT DURABLE
Les carburants extraits de micro-algues
Outre les crales et les olagineux, certaines micro-algues fourniraient
des carburants. Revue des promesses et des dfis relever.
Olivier BERNARD
linstar des vgtaux ter-
restres, les micro-algues uti-
lisent lnergie de la lumire
pour fixer le dioxyde de car-
bone. Ces micro-organismes, de un
100 micromtres de diamtre, sont abon-
dants dans les eaux douces et marines. En
outre, certaines espces accumulent le
carbone absorb sous forme de triglycrides,
des lipides que lon pourrait utiliser comme
carburants. Les premiers travaux en ce sens
18] Dveloppement durable
Page 18
Opinions
au moment du gnocide, fait remarquer que
lOTAN a maintenu 67 000 hommes en ex-
Yougoslavie pendant des annes, mais quau
mme moment, pendant les 100 jours o
on a massacr 500 000 personnes, il avait
en tout et pour tout 260 hommes sous
ses ordres. Les priorits avoues, que dis-
je, clames sur les toits, taient humani-
taires, mais on ne peut gure comprendre
cet abandon si on ne tient pas compte de
ce quon peut appeler par euphmisme une
prfrence pour lEurope, trop naturelle pour
ne pas tre sous-entendue.
Si par malheur on est contraint davouer
ses priorits, en gnral parce que leurs
victimes sont trop nombreuses, trop
influentes ou trop proches pour quun
consensus muet soit possible, le remde
est de les faire passer pour des ncessi-
ts, militaires ou conomiques, bref de pr-
tendre quil ny a pas autre chose faire :
There is no alternative , selon la fameuse
formule de Margaret Thatcher.
Cest ce qui se passe en ce moment avec
les plans de sauvetage des banques. La crise
datent du choc ptrolier de 1973, mais ils ont
t arrts en 1996, car les spcialistes esti-
maient que la production de ce carburant
ne serait rentable que pour un baril de ptrole
60 dollars (il tait trois fois moins cher
lpoque). La rcente envole des cours et
la prise de conscience du rchauffement
climatique ont remis sur le devant de la scne
ce type de biocarburant. Nouvel or vert ou
miroir aux alouettes ? Pour rpondre, dres-
sons un tat des lieux des connaissances et
a t dabord financire, puis devient main-
tenant conomique : la perte de confiance
dclenche par les prises de risque incon-
sidres des banques provoque une baisse
de la consommation et un repli de lpargne
vers la thsaurisation, aux dpens des inves-
tissements, ce qui entrane un recul de lac-
tivit conomique sur tous les fronts. Quitte
injecter des centaines de milliards pour
relancer celle-ci, on peut choisir de les diri-
ger vers les banques (en mettant de lar-
gent leur disposition pour ponger leurs
dettes), vers le secteur productif (en inves-
tissant dans linfrastructure ou les services
publics, de manire crer de lemploi), ou
vers les consommateurs (en augmentant
le pouvoir dachat par des aides directes ou
des baisses dimpts). Ce sont trois
manires de sortir de la crise, mais les bn-
ficiaires ne seront pas les mmes. Choisir
la premire est une dcision politique, et
non une ncessit conomique.
Ivar Ekeland est professeur
dconomie mathmatique.
surtout des principaux verrous lever pour
une production conomiquement viable.
Notons que des champignons sont aussi en
lice pour la production de carburants.
En laboratoire, le rendement photosyn-
thtique maximal des micro-algues est
proche de celui des vgtaux suprieurs ;
mais surtout, il est plus facile dapprocher
cette limite thermodynamique pour des
micro-organismes, car les conditions de crois-
sance, en phase liquide, sont plus facilement
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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Opinions

LIVRES
contrlables. Ainsi, on peut esprer des pro- lazote et le phosphore organiques, qui ne
ductivits denviron 30 tonnes dhuile par se retrouvent pas dans le carburant, doi-
hectare et par an, lorsque les olagineux ter-vent tre recycls ou valoriss, faute de

NOUVEAUTS
restres nen produisent quune. Prcisons quoi le bilan pourrait tre lourd en termes
que, chez les vgtaux terrestres, une grande tant environnemental que budgtaire.
part du dioxyde de carbone est dtourne Les stress entranant la synthse de
par les molcules ligneuses ou cellulosiques, lipides ont pour effet secondaire un arrt de
alors que chez les algues, la proportion de la croissance des cellules. Un compromis
la biomasse utilisable est plus leve. En est donc ncessaire entre une forte crois- Carnets de voyages
conditions normales, la fraction lipidique dessance, mais avec peu dhuile, et des micro- relativistes
micro-algues est faible, mais elle augmente algues riches en lipides, mais qui ont arrt De la Terre vers un trou noir
notablement (jusqu 60 pour cent de la de se dvelopper. La recherche de nouvelles Hans-Peter Nollert et Hanns Ruder
espces ralisant ce compromis (112 pages, 20 euros)

LA BRUSQUE HAUSSE DU PRIX DU PTROLE et de procdures doptimisa-
tion partir de modles num-
Comment verrait-on le monde
si lon voyageait la vitesse
et la prise en compte du rchauffement riques amliorera sans doute les

LIVRES
de la lumire ? Que se passe-t-il
ont mis sur le devant de la scne productivits. quand on sapproche dun trou
La procdure de rcolte des noir ? Ce livre vous entrane
les carburants issus de micro-algues. dans un voyage surprenant :
micro-algues et dextraction de
matire sche) aprs un stress, telle une lhuile est aussi un verrou crucial. En effet, au lieu dexpliquer la relativit,
carence en lments nutritifs (azote, phos- les techniques actuelles sont nergivores. les auteurs la montrent .
Un voyage inoubliable !
phore ou silice pour les diatomes). Ce dfi dpend donc davances techniques, NOUVEAUTS
Parce quelles fixent le dioxyde de car- par exemple en ultrafiltration.
bone de faon contrle, les micro-algues Les cultures grande chelle de micro-
sont en lice dans la course aux systmes algues posent divers problmes. Dabord, le
de captation de ce gaz. Un kilogramme de maintien des micro-algues sur le long terme
biomasse reprsente, en moyenne, 1,8 kilo- est difficile sans que la biodiversit naturelle
gramme de dioxyde de carbone fix. Notons ne rapparaisse, supplantant les espces
que le carbone nest pas pig: il faut ensuite dintrt, voire les dvorant. De plus, les cons-
le rutiliser avant que la biomasse se quences cologiques de grandes tendues
dcompose. Pour ce faire, la valorisation deau doivent tre soigneusement mesures.
nergtique sous forme de carburants Il faut galement concilier la proximit de

est une voie privilgie. Cependant, les stations dpuration, de centrales mettrices
tudes montrent que cette production de de dioxyde de carbone et de lagunes ou de
LIVRES

biocarburants ne peut tre conomique- bassins de culture. Enfin, des tudes co-
ment viable que si elle est associe un nomiques srieuses et un cobilan fond sur
systme de dpollution (les algues consom- des analyses des cycles de vie doivent tre
ment, outre du dioxyde de carbone, des mens, limage de ceux disponibles pour
nitrates et des phosphates) ou la pro- les agrocarburants terrestres. Au pays
duction de composs valorisables drivs Le nombre dtudes en tmoigne, les des paradoxes
NOUVEAUTS

de la biomasse (antioxydants, pigments...). micro-algues ont leur place dans le domaine Jean-Paul Delahaye
Nanmoins, pour produire des carbu- des nergies renouvelables et de la recap- (192 pages, 24 euros)
rants algaux grande chelle, et un cot ture du dioxyde de carbone. Mme si des Un paradoxe est
acceptable (aujourdhui, le prix des micro- chiffres irralistes sont avancs, souvent une provocation, qui oblige
algues est suprieur huit euros par kilo- par des jeunes entreprises la recherche de revoir ses habitudes
gramme), certains verrous doivent tre levs. financements, les avantages des micro- de pense. Jean-Paul Delahaye
Les apports en oligolments et en vita- algues sont rels. propose 50 paradoxes,
mines sont souvent ngligs et doivent tre 50 dfis lesprit. vous
quantifis, afin dtablir leur impact sur de les rsoudre ! Bien sr,
Olivier Bernard (quipe COMORE, INRIA) lauteur vous donne la solution
les cots de production. De mme, les quan- coordonne le projet Shamash de production
souvent trs simple !
tits leves dazote et de phosphore dans de carburant lipidique partir
la biomasse doivent tre prises en compte : de micro-algues, Sophia-Antipolis.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Dveloppement durable [19

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COURRIER DES LECTEURS
Pour nous crire : tribune@pourlascience.fr
. LA DPENDANCE EN FRANCE.
Dans larticle Le jeu, une drogue comme
les autres ? (Pour la Science n 372,
octobre 2008, p. 28), Jean-Pol Tassin
indique que les joueurs sont 60 pour
cent dpendants lalcool ou au tabac...
Quel est le pourcentage dcel dans
la population gnrale ?
Gilbert Maheut, par courriel
RPONSE DE JEAN-POL TASSIN
Votre question est importante. Si les chiffres
dans la population gnrale ne sont don-
ns que rarement, cest quils sont sujets
dimportantes variations selon les critres
pris en compte. Pour les personnes dpen-
dantes du tabac, les tudes indiquent des
proportions comprises entre 15 et 20 pour
cent, une variation assez faible. En revanche,
pour les sujets dpendants lalcool, ces
chiffres varient de un huit pour cent selon
que sont incluses seulement les personnes
dpendantes lalcool ou celles qui en abu-
sent (quand une personne dpendante sar-
rte de consommer, elle prouve un
syndrome de manque ; au contraire, une
personne abusant de lalcool peut sarr-
ter sans ressentir ce manque). Quoi quil en
soit, ces donnes sont beaucoup plus faibles
dans la population gnrale que pour les
joueurs pathologiques.
. DES PIERRES DANS LE GSIER ?
Dans leur article Les sauropodes, gants
agiles (Pour la Science n 374,
dcembre 2008, p. 34), les auteurs
expliquent que ces dinosaures broyaient les
vgtaux ingrs grce des gastrolithes laient-ils des pierres ? Selon ces auteurs,
des pierres quils avaient avales mis ctait accidentel ce qui est difficilement
en mouvement par les contractions dun
gsier, ainsi que le font certains oiseaux,
dont les autruches. Cette hypothse a t
souvent dfendue, mais elle ne parat plus
pouvoir tre admise. En effet, au terme
dune tude approfondie sur les gastrolithes
danimaux actuels et fossiles, et
dexpriences menes sur des autruches,
Oliver Wings et Martin Sander ont conclu
que les gastrolithes sont en fait trs rares
20] Courrier des lecteurs
Page 20
chez les sauropodes (Proceedings of the ment sur le rle des gastrolithes, les sauro-
Royal Society B, 2007). Cela indique quils podes sont devenus de grandes cuves
ne jouaient pas un rle fondamental dans fermentation sur pattes. Ce systme, qui
la digestion de ces dinosaures. Qui plus est, gagnait en efficacit en grossissant, est une
quand ils sont prsents, ils sont peu explication cl de leur gigantisme.
nombreux et ne reprsentent pas une
masse suffisante, par rapport ce que lon . HALLUCINOSE MIGRAINEUSE.
observe par exemple chez les autruches,
pour quils aient jou un rle efficace dans Dans larticle Le cerveau migraineux
le broyage de la nourriture. On ne sait pas (Pour la Science n 374, dcembre 2008,
exactement pour quelle raison certains p. 68), le terme hallucination nest pas
sauropodes avalaient des pierres; convenable. En effet, les hallucinations
peut-tre le faisaient-ils accidentellement sont de fausses perceptions auditives
ou pour absorber certains sels minraux. ou visuelles par exemple, dont le malade
Il semble dsormais clair que ce ntait pas est convaincu de la ralit objective.
pour contribuer par broyage la digestion Quand il sagit de fausses perceptions
de leurs aliments, qui se faisait sans doute sensorielles construites comme lors
par laction prolonge des sucs digestifs. dune migraine , on utilise le terme
Eric Buffetaut (CNRS - UMR 8538 - ENS, Paris) hallucinose. Dans ce cas, les malades
entendent des sons, des voix ou ont
RPONSE DE J.-P. BILLON-BRUYAT, des apparitions visuelles dont ils ont
D. MARTY ET D. BECKER la certitude quelles ne correspondent
Il est connu que les gastrolithes sont assez aucune ralit. Lors dune migraine
rares chez les sauropodes. Ces pierres ont- dite ophtalmique , les formes
elles vraiment toutes t prserves, fouilles scintillantes en zigzag sont mme
systmatiquement ? La question reste nommes des scotomes.
ouverte. Toutefois, des squelettes articuls Bernard Gibello, professeur mrite
en renferment indiscutablement (240 chez de psychopathologie et prsident
Seismosaurus). Ces pierres sont gnrale- de lAssociation franaise de psychiatrie
ment considres et cest pourquoi nous
lavons suggr comme des lments par- RPONSE DE MICHEL LANTERI-MINET,
ticipant au broyage des vgtaux dont se prsident de la Socit franaise
nourrissaient ces herbivores. Cette hypo- dtudes des migraines et cphales
thse est remise en cause par O. Wings et Effectivement, dans la terminologie psy-
M. Sander; alors que la masse de gastrolithes chiatrique franaise, le terme dhalluci-
reprsente un pour cent de la masse corpo- nation est rserv pour les perceptions
relle des autruches, elle ne serait par une sans objet dont le patient est convaincu
extrapolation discutable que de 0,1 pour de la ralit (nous situant dans la patho-
cent chez les sauropodes. Alors pourquoi ava- logie dlirante). En revanche, le terme dhal-
lucinose concerne le patient critiquant ses
fausses perceptions (nanmoins les hal-
dfendable chez des animaux construits pour lucinations survenant chez les sujets alcoo-
saisir leur nourriture en hauteur ou sciem- liques sont parfois qualifies d'hallucinose
ment pour un apport en sels minraux. Quoi alcoolique alors qu'elles ne sassocient
quil en soit, si cela venait se confirmer, la aucune critique de la part des sujets qui
problmatique de la digestion des sauropodes en sont lobjet). Cette distinction na pas
nen serait que plus passionnante. Digrer cours chez nos collgues anglo-saxons
des aliments peu broys implique une dure pour lesquels le terme dhallucination est
de fermentation (action de sucs gastriques, gnrique et soppose simplement au terme
mais aussi de bactries) plus longue dans illusion qui sapplique aux perceptions
les intestins. Malgr cette pierre dachoppe- modifies de la ralit.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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pls_375_p000000_vrai_ou_faux.xp_bsl_28_11
VRAI OU FAUX
La moiti des Franais gagnent-ils
moins que le salaire moyen ?
Non : ils sont prs de 70 pour cent. En revanche, la moiti des Franais
gagnent au plus le salaire mdian, un indicateur plus fiable.
lise JANVRESSE
L
orsque lInstitut national de la sta-
tistique et des sciences cono-
miques (lINSEE) a annonc les
derniers chiffres concernant le
revenu des salaris temps complet des
entreprises du secteur priv et semi-public,
vous vous tes peut-tre tonn de gagner
moins que le salaire mensuel net moyen, soit
1 941 euros en 2006. Alors, avez-vous une
ide errone du salaire de vos concitoyens?
tes-vous plutt bien pay? Plutt mal pay?
En ralit, plus dun Franais sur deux
gagne moins que le salaire moyen. Com-
ment est-ce possible ?
Il est parfois utile de rsumer une grande
quantit de donnes en quelques chiffres,
et la moyenne est souvent lun deux. Cest
lindicateur le plus simple pour faire une syn-
thse de linformation fournie par un
ensemble de donnes statistiques. Elle pr-
sente lavantage de se calculer facile-
ment : le salaire moyen est gal la somme
de tous les salaires des Franais divise par
le nombre total de salaris.
Mais la moyenne nest pas toujours le
meilleur indicateur. Son principal dfaut est
dtre sensible aux valeurs extrmes. Prendre
en compte quelques gros salaires peut laug-
menter normment, si bien quelle ne donne
plus une ide juste du salaire des Franais.
Cest pourquoi on utilise la mdiane, souvent
plus pertinente : le salaire mdian est le
salaire tel que 50 pour cent des salaris
gagnent au moins ce salaire et lautre moi-
ti gagne au plus ce salaire. En France,
en 2006, le salaire mensuel mdian tait de
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
8/12/08 15:48 Page 23
Opinions
1 555 euros (dans les entreprises du sec-
teur priv et semi-public). Cela signifie que
Salaire moyen 3 000
la moiti des Franais qui travaillaient dans
Salaire mensuel net (en euros)
ce type dentreprises plein-temps en2006 Salaire mdian
Hommes 2 500
ont gagn 1555 euros ou moins, et que lautre
moiti des Franais ont gagn 1 555 euros Ensemble
des actifs 2 000
ou davantage. Ainsi, la majorit des Franais
1 941
ont gagn moins que le salaire moyen.
La distribution des salaires, comme celle 1 555 1 500
dautres grandeurs conomiques, nest pas
symtrique. Les salaires sont limits vers 1 000
Femmes
le bas par le Salaire minimum interprofes-
sionnel de croissance (le SMIC), alors quil 500
ny a aucune limite juridique les plafonnant. 0 20 40 60 80
Proportion de salaris franais gagnant moins
que le salaire indiqu (en pour cent)
La moyenne des salaires
Attention toutefois ! Dans certains
est tire vers le haut cas, la moyenne peut tre infrieure la
par les gros salaires. mdiane. En ce qui concerne les salaires,
ou plus gnralement les revenus, notons
aussi que laugmentation ou la diminution
Or certains salaires sont extrmement des plus importants dentre eux se rper-
levs. La moyenne est donc tire vers le cute sur le revenu moyen, mais ne modifie
haut par les salaires levs, mme sils sont pas le revenu mdian. Celui-ci reprsente
peu frquents, et elle est pour cette raison donc un aperu plus fiable du niveau de
suprieure la mdiane. Si lon ne consi- vie des Franais, et cest sans doute pour-
dre que les hommes, la diffrence entre quoi cest sur ce dernier quest fix le seuil
salaire net moyen (2 076 euros) et salaire de pauvret : un individu est considr
net mdian (1 625 euros) est dailleurs comme pauvre quand son revenu est inf-
encore plus importante : 451 euros au lieu rieur 60 pour cent du revenu mdian.
de 1 941 1 555 = 386 euros dans len-
semble de la population. Cela sexplique par
lise Janvresse mne ses recherches
le fait que cest plutt parmi les hommes au Laboratoire de mathmatiques
que lon trouve les trs gros salaires qui font Raphal-Salem du CNRS,
dcoller la moyenne. lUniversit de Rouen.
Vrai ou faux [23
pls_375_p000000_qo.xp_mm_08_12 8/12/08 15:52 Page 24
conomie

QUESTIONS OUVERTES

Risques financiers :
quelle modlisation mathmatique ?
La rcente crise financire a suscit des interrogations sur le rle
des modles mathmatiques en finance. Ces modles sont indispensables,
mais il faut connatre leurs limites.
Rama CONT

L
es modles mathmatiques
pntrent tous les secteurs de la
finance moderne : gestion de por-
tefeuilles, valuation des produits
drivs, rgulation prudentielle des
banques, normes de contrle et de gestion
des risques. Pourtant, selon la formule dun
communiqu rcent de lAcadmie des
sciences franaise, leur rle est mal connu,
souvent survalu, parfois diabolis . Ce
dbat a pris une tournure particulire dans
les mdias franais. Dans un lan trange qui
tient plus du rglement de compte avec les
mathmatiques, instrument controvers de
slection dans le systme ducatif franais,
les mdias en France ont accus les math-
matiques financires dtre la cause de nos
maux, en citant ple-mle la formule de Black-
Scholes et la surmathmatisation de lco-
nomie... Des propos faciles qui, en gonflant
le rle des modles quantitatifs, vitent de
rflchir aux racines conomiques de la crise.
Lorigine de la crise financire actuelle
se trouve dans lclatement de la bulle sp-
culative immobilire aux tats-Unis. Loin
dtre un phnomne sans prcdent , lisation mathmatique en finance, son rle,
comme on a pu lentendre, cette crise rpte
un schma familier pour les conomistes et
a connu de multiples prcdents historiques,
bien avant lapparition des mathmatiques
financires ou du moindre produit driv.
En finance, les modles mathmatiques
servent mesurer et quantifier le risque des
investissements. ce titre, ils jouent le rle
doutils daide la dcision pour les ges-
tionnaires, les investisseurs et les rgula-
teurs. Mais, de rares exceptions prs, une
banque ou un fonds dinvestissement ne
fonde pas une dcision majeure dinvestis-
sement sur une formule mathmatique. La
dcision, pour les banques dinvestissement
amricaines, dinvestir massivement dans
les prts risqus (les subprimes ) tait boursiers comme des variables alatoires
motive par la recherche de rentabilits tou-
jours plus grandes, elle ne sappuyait pas sur
un modle mathmatique.
Mais, mme si les modles mathma-
tiques ne sont pas lorigine de cette crise,
celle-ci a mis en vidence un certain nombre
de dfaillances dans la gestion et la mod-
lisation des risques dans les banques, les
agences de notation, les systmes de rgu-
lation et les institutions financires. Sagit-il
dune dfaillance des mthodes quantita-
tives, dune mauvaise utilisation de ces
mthodes ou de la non-utilisation des
mthodes disponibles ?
Mon objectif ici nest pas danalyser la crise
financire, mais plutt de la prendre comme
prtexte pour faire une radioscopie de la mod-
deux instants successifs ont une probabilit
ses limites et ses perspectives de dvelop-
pement. Jvoquerai chemin faisant des
exemples de crises rcentes, et moins rcentes,
en liaison avec les concepts discuts.
La finance est une discipline quantitative
par essence: le calcul des profits et des pertes
dinvestissements, des intrts sur les prts,
etc., fait intervenir des mathmatiques.
Leur niveau se complique ds lors quon
sintresse non plus aux profits et pertes pas-
ss, mais futurs : il faut alors quantifier lin-
certitude sur les mouvements futurs de prix
laide des probabilits et des statistiques.
Le premier relever ce dfi fut le math-
maticien franais Louis Bachelier qui,
en 1900, modlisa les variations des prix
indpendantes, avec cette proposition assez
rvolutionnaire pour une poque o la
science baignait dans le dterminisme lapla-
cien : Le march nobit qu une seule loi :
la loi du hasard.
Hasard sage
et hasard sauvage
Bachelier supposa que les variations du prix
dune action P(t) sur des intervalles de temps
successifs sont des variables alatoires ind-
pendantes qui suivent une loi gaussienne
(courbe de probabilit en forme de cloche,
qui dcrot exponentiellement vite de part et
dautre de la moyenne). Autrement dit, les
valeurs de lcart P(t+ h) P(t) des prix entre
dcrite par une loi gaussienne, caractri-
se par son cart-type, qui mesure lampleur
des fluctuations par rapport la moyenne,
cest--dire la volatilit de laction.
Le modle de Bachelier implique que le
prix dune action ou dun indice boursier suit
un processus brownien, analogue au mou-
vement erratique de particules microsco-
piques qui subissent les chocs alatoires des

24] Questions ouvertes

pls_375_p000000_qo.xp_mm_08_12 8/12/08
0,1
a b
0,08
0,06
Rendements
0,04
0,02
0
0,02
0,04
0,06
0,08
2007
1. LES RENDEMENTS JOURNALIERS de lindice Dow Jones en 2007 et 2008 (a) ont une distribution statistique (les
points dans b) qui est plus proche dune loi
dune loi gaussienne (en rouge). Les trois distributions reprsentes ont le mme cart-type et la mme moyenne.
molcules envi-
ronnantes. Dans
les annes 1970, en
modifiant lgrement
le modle de Bachelier, les
Amricains Fischer Black et
Myron Scholes ont reprsent
les rendements (ou variations
logarithmiques) dune action
comme des variables alatoires ind-
pendantes et gaussiennes.
Ces modles ont en commun de
quantifier lincertitude sur la valeur future
dun portefeuille boursier par la notion de vola-
tilit ou variance. Une fois ce risque quanti-
fi, on peut dployer des outils mathmatiques
pour chercher le minimiser. Harry Marko-
witz (prix Nobel dconomie en 1990) a
ainsi propos en 1954 une mthode pour
minimiser le risque dun portefeuille, en impo-
sant un rendement donn. Cela a fond la
thorie de loptimisation de portefeuille.
Une autre possibilit ouverte par ces
modles est de considrer des contrats das-
surance contre ces fluctuations de marchs
ce sont les produits drivs ou les options
et de les valoriser un peu comme un actuaire
calcule des primes dassurance. Black,
M. Scholes et R. Merton poussrent plus loin
lanalyse de Bachelier pour montrer que leurs
hypothses permettaient de calculer la
valeur ou prime de ces contrats das-
surance. Cest la fameuse formule de Black-
Scholes-Merton qui vit le jour en 1973, en
mme temps que la naissance du premier
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
15:52 Page 25
Opinions
2008 2009 8
queues paisses , telle la loi de Student de paramtre 3 (en bleu), que
march organis doptions Chicago, et qui
marque la naissance de la thorie de lva-
luation des options.
Ces modlisations impliquent que le risque
dun portefeuille boursier peut tre mesur
par un indicateur simple sa volatilit, dfi-
nie comme lcart-type de ses rendements
journaliers. Cet indicateur mesure lordre
de grandeur des fluctuations typiques
du prix sur une journe. Mais si le but
est de quantifier le risque dun porte-
feuille, ce ne sont pas ces variations
typiques qui comptent, mais
bien les variations extrmes
qui conduisent des gains
ou pertes spectaculaires.
Or lcart-type ne
renseigne pas sur les
100
Probabilit ou frquence statistique
102
104
106
108
1010
cart la moyenne (en carts-types) 1012
6 4 2 0 2 4 6 8
fluctuations extrmes, qui sont reprsentes
par la queue de la distribution de probabi-
lit. Si lon suppose une distribution gaus-
sienne pour les rendements journaliers, la
probabilit quun rendement observ dvie
de sa moyenne de quatre carts-types est
infrieur 0,01 pour cent, soit un vnement
observ une fois tous les 63 ans. En revanche,
si on remplace la distribution gaussienne par
une distribution de Student de paramtre 3,
de mme cart-type, la mme probabilit
passe 0,62 pour cent, soit un vnement
observ en moyenne deux fois par an ! On
voit donc que lhypothse faite sur la distri-
bution des rendements a des implications
importantes pour le risque.
Comment ces chiffres se comparent-
ils avec les observations de march ? La
srie, sur deux ans, des rendements jour-
naliers de lindice Dow Jones (voir la figure1)
contient 16 observations dont lamplitude
dpasse quatre carts-types : cela donne
une proportion de 0,78 pour cent, un peu
plus que la loi de Student et 100 fois plus
que la loi gaussienne !
Benot Mandelbrot, le pre des fractales,
avait signal ds 1963 limportance de ces
fluctuations extrmes. Il qualifia ce compor-
tement de hasard sauvage , par opposi-
tion au comportement alatoire, mais continu
et assez sage , du mouvement brownien.
Il suggra alors de remplacer le mouvement
brownien par une classe de processus ala-
toires refltant ce caractre sauvage : les
processus de Lvy, tudis 30 ans plus
Questions ouvertes [25
pls_375_p000000_qo.xp_mm_08_12 8/12/08 15:52
tt par le mathmaticien franais Paul Lvy
et qui engendrent une volution disconti-
nue du prix, ponctue de sauts.
Les rserves de Mandelbrot sur la loi
gaussienne, accueillies avec scepticisme
dans les annes 1960, figurent dsormais
dans tout bon manuel dconomtrie finan-
cire. Cependant, les institutions financires
o lon mesure les risques au moyen de
modles gaussiens sont encore nombreuses.
Comme le constate B.Mandelbrot, la prise en
compte de ces risques extrmes aurait pu
viter aux gens de perdre autant dargent
parce quils sous-estiment leurs risques .
Voil donc un exemple, non pas de dfaillance
de la modlisation quantitative, mais de lab-
sence dutilisation doutils quantitatifs pour-
tant disponibles dans le domaine public.
Des crises rcurrentes
et endognes
Mais cette approche purement statistique du
risque financier a ses limites. En effet, la
reprsentation dun prix boursier comme
un processus alatoire exogne dont les pro-
prits statistiques volatilit et corrla-
tions sont stables revient supposer une
liquidit infinie du march, qui peut absor-
ber le flux de ventes et dachats sans modi-
fier la dynamique des prix. Dans cette
perspective, les fluctuations alatoires des
prix rsultent de larrive alatoire de nou- beaucoup de contreparties peut dstabiliser
velles informations (conomiques ou autres)
que le march intgre dans le prix. Cest la
thorie de lefficience informationnelle des
marchs financiers, promue par lconomiste
Eugene Fama Chicago dans les annes 1970,
que lon peut rsumer par lide que les prix
de march refltent toujours fidlement les
informations disponibles. Cest la version
financire du concept de main invisible
dAdam Smith : le march fixerait le prix des
actifs leur juste valeur .
Lhypothse de lefficience des marchs
a fait lobjet de nombreuses critiques au
sein mme de la communaut des cono-
mistes. La volatilit leve des prix par rap-
port aux facteurs conomiques fondamentaux
et lexistence de sauts brusques dans les prix
sont difficiles concilier avec lhypothse que
ces prix refltent une information conomique
26] Questions ouvertes
Page 26
Opinions
qui, elle, est moins volatile. Mais une illustra-
tion plus dramatique de la mise en dfaut de
lefficience est la survenance rcurrente
de crises et de krachs boursiers, moments
clefs de lhistoire financire o la liquidit du
march cesse dtre au rendez-vous.
Un premier exemple de ce qui peut arri-
ver quand la liquidit entre en compte est lpi-
sode qui a conduit au krach de 1987. Un grand
nombre de grants de fonds amricains
staient mis utiliser une nouvelle technique
de gestion, nomme assurance de porte-
feuille ; elle consiste diminuer les parts
dans un fonds lorsquil baisse en valeur et
2. DIAGRAMME SCHMATIQUE DUN RSEAU
de transactions interbancaires. La dfaillance
dun tablissement (un nud du rseau) ayant
lensemble du march financier. Lanalyse de
tels rseaux reste faire.
les augmenter lorsque sa valeur remonte,
dans des proportions prcises calcules
partir de la volatilit du fonds. Selon les hypo-
thses du modle de Black-Scholes, cette
technique permet dassurer le grant contre
la baisse de son fonds. Mais elle conduit une
spirale dinstabilit : en octobre 1987, une
baisse initiale des prix a provoqu des ordres
de vente, ce qui a engendr une nouvelle chute
des prix, ce qui a son tour acclr le flux
des ordres de vente donc acclr la chute
des prix... jusquau krach du 19 octobre
1987 (baisse de 22,6 pour cent de lindice
Dow Jones Industrial, 45,8 pour cent Hong
Kong, etc.). Aucune nouvelle conomique
particulire ne dclencha la crise: ce sont les
stratgies de gestion des oprateurs de mar-
ch qui ont amorc la chute du march.
Ces phnomnes, assez difficiles conci-
lier dans le cadre de la thorie des marchs
efficients, montrent le caractre endogne
des crises financires et limportance de la
rtroaction des stratgies dinvestissement
sur le comportement des prix. Le prix nest
pas une donne du paysage dans lequel vo-
luent les acteurs financiers, mais bel et
bien le rsultat du consensus de ces mmes
acteurs et de leur comportement collectif.
La conjonction des vnements rares
et des effets de rtroaction peut conduire
une amplification encore plus impres-
sionnante des risques, comme lors de lef-
fondrement du fonds LTCM en 1998.
LTCM tait un fonds dinvestissement
amricain, qui comptait parmi ses associs
M. Scholes et R. Merton, prix Nobel dco-
nomie en 1997 et auteurs de la formule de
Black-Scholes-Merton. Se fondant notam-
ment sur les corrlations statistiques obser-
ves dans le pass dans les mouvements
de taux dintrt, LTCM paria plusieurs cen-
taines de milliards de dollars sur un retour
la normale des taux obligataires aprs la
crise asiatique de 1997.
Survint alors l vnement rare :
la fin de lt 1998, la dfaillance de la
Russie provoque un nouveau choc sur les
marchs obligataires. Les taux dintrt
se dplacent lexact oppos des antici-
pations de LTCM, qui voit son capital de plus
de 1 200 milliards de dollars (lquivalent
du PIB du Portugal !) svaporer en quelques
jours. La chute de LTCM a expos aussi les
principales banques dinvestissement am-
ricaines, contreparties de LTCM. Il ne fallut
rien moins que lintervention de la Banque
fdrale de New York et une coalition des
grandes banques daffaires de Wall Street
pour viter une crise systmique.
Ces cas, loin dtre isols, montrent
quune approche purement statistique ne
traduit pas bien la nature du risque finan-
cier : la volatilit et la corrlation ne sont pas
des donnes figes, mais rsultent de la
dynamique de loffre et de la demande sur
le march en rponse aux mouvements
mme des prix. Elles montrent aussi lim-
portance du risque de liquidit, plus difficile
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p000000_qo.xp_mm_08_12 8/12/08
modliser et qui na pas t suffisamment
intgr dans les mthodes quantitatives de
mesure et gestion de risques utilises par
les institutions financires.
Le cas de LTCM, comme celui, tout rcent,
de la banque daffaires Lehman Brothers,
rvlent aussi la forte interdpendance des
institutions financires, dsormais connec-
tes par un rseau complexe de relations de
contrepartie (voir la figure 2), o les nuds
reprsentent les institutions financires, et
les liens, les expositions (dette ou crance)
entre ces institutions. La dfaillance dun
nud de ce rseau peut se propager aux
nuds voisins les contreparties et ainsi
dclencher une crise systmique.
La volatilit des marchs, la taille sans
prcdent des transactions financires et
leur impact non ngligeable sur lconomie
posent une question importante aux tats,
aux citoyens et aux autorits de rgulation :
comment contrler ce systme complexe et
viter son implosion, aux consquences
dsastreuses pour lconomie et la socit?
Un systme complexe
rguler... et tudier
Le cadre actuel de rgulation prudentielle
des banques sappuie sur une approche sta-
tistique de la modlisation du risque. Les
rglementations internationales en vigueur
codifies par les accords de Ble II entre
banques centrales demandent aux
banques de dtenir une rserve de capi-
tal rglementaire, sorte de roue de secours
proportionnelle leur Value at Risk, dfi-
nie par exemple comme la pire perte que la
banque peut subir sous dix jours avec une
probabilit dau moins un pour cent.
Cette approche, destine protger
les tablissements contre les fluctuations
du march, considre chaque institution
prise isolment et semble impliquer que le
risque dune institution est proportion-
nel sa taille. Mais elle ne tient pas compte
de la position dune institution dans le rseau
complexe que constitue le march.
Alors que ce sont surtout des questions
idologiques qui ont domin le dbat sur la
rgulation, entre partisans et opposants dune
rgulation plus stricte des marchs finan-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
15:52 Page 27
Opinions
ciers, il nous semble que la question est
L A U T E U R
plutt celle non triviale de savoir com-
ment concevoir des mthodes de surveillance
et de contrle efficaces pour un systme
aussi complexe. Si lobjectif du rgulateur est
de maintenir la stabilit du systme finan-
cier dans son ensemble, il est ncessaire
de tenir compte de la structure du rseau
financier et de la position dune institution
dans ce rseau pour valuer son risque. Cela
implique de cartographier les rseaux finan- Rama CONT est directeur
ciers, dtudier leurs proprits, de rfl- de recherche du CNRS
au Laboratoire
chir aux mthodes efficaces pour mesurer de probabilits et modles
et surveiller le risque systmique dans ces alatoires (Universit
rseaux, ce qui nest pas sans analogie Paris VI-VII) ; il est aussi
avec la surveillance dune pidmie. Autant professeur associ
lUniversit Columbia,
de dfis pour la recherche, ce qui montre que New York. Ses travaux portent
la modlisation quantitative en finance a sur la modlisation
beaucoup de pain sur la planche... mathmatique des risques
financiers.
Que cela nous plaise ou non, les mar-
chs financiers font dsormais partie int-
grante du paysage conomique mondial et,
ce titre, ce qui sy passe a une influence
considrable sur lconomie et la socit. SUR LE WEB
Quil sagisse dinstitutions financires cher-
R. Cont et A. Moussa,
chant amliorer les pratiques de mesure
A closer look at structured credit
et gestion des risques ou quil sagisse dins-
tances gouvernementales et internationales
ratings, 2008, sur:
www.cfe.columbia.edu
cherchant mieux surveiller et contrler les
fluctuations des marchs financiers, tous
ont besoin de mieux comprendre ces mca-
nismes complexes en jeu. BIBLIOGRAPHIE
La modlisation mathmatique en finance, R. Cont et P. Tankov, Constant
discipline encore jeune et en plein dvelop- proportion portfolio insurance in
pement, est utile pour tudier et comprendre presence of jumps in asset prices,
Mathematical Finance, paratre.
ces mcanismes. Les dfis poss par la crise
actuelle appellent donc non pas un rejet P. Artus et al., La crise
de lutilisation des mathmatiques en finance, des subprimes, La Documentation
Franaise, 2008.
chose impossible concevoir, mais une mod-
lisation mathmatique plus raliste et une A. Orlan, Laveuglement au
meilleure mise en pratique des rsultats de dsastre. Le cas des crises
financires, Esprit, mars-avril
la recherche par les acteurs du monde finan- 2008.
cier, gestionnaires et rgulateurs.
Paradoxalement, la crise actuelle exp- B. Mandelbrot et R. Hudson,
Une approche fractale des
rience en grandeur nature qui met au grand marchs : risquer, perdre et gagner,
jour de nombreux aspects importants des Odile Jacob, 2005.
marchs financiers est une occasion
R. Cont et P. Tankov, Financial
formidable pour renouveler cette discipline, modelling with jump processes,
en cartant les approches simplistes dmen- Chapman & Hall/CRC Press, 2004.
ties par les faits et en essayant de rpondre
aux interrogations des rgulateurs, des ges- R. Shiller, Irrational exuberance,
Princeton University Press, 2000.
tionnaires de risques et des citoyens.
Questions ouvertes [27
pls_375_p000000_bojowald.xp_il0312 5/12/08 15:59 Page 28

Cosmologie

Notre Univers ne serait pas n avec

le Big Bang : un univers prexistant se serait
effondr sur lui-mme, avant de rebondir
et dentrer de nouveau en expansion.
Cest ce que suggrent certaines
proprits de la thorie de la gravitation
quantique boucles.

Martin Bojowald

L e concept datome est aujourdhui

tellement bien tabli quil est dif-
ficile de croire quel point il a t
autrefois iconoclaste. Au cours des sicles
prcdents, la plupart des savants dou-
taient que les atomes puissent tre obser-
vs un jour et mme quils puissent tre
considrs comme des objets dtude
scientifique. Cependant les preuves de
leur existence se sont accumules, jus-
qu largument dfinitif de lanalyse
du mouvement brownien le mouve-
ment alatoire de grains de poussire
dans un fluide sous leffet de lagitation
molculaire par Einstein en 1905. Il a
encore fallu attendre 20 ans pour que
les physiciens dveloppent une thorie
qui dcrit le monde des atomes, savoir
la mcanique quantique, et encore 30 ans
pour que le physicien Erwin Mller en
fasse les premires images au microscope
effet de champ.

28] Cosmologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000000_bojowald.xp_il0312 5/12/08
Notre comprhension de la struc-
ture de lespace et du temps en est peut-
tre au mme stade que les thories
atomistes au XIXe sicle : au mme titre
que la matire est constitue datomes,
lespace-temps pourrait possder une
structure petite chelle, une sorte de
mosaque d atomes despace-temps.
De mme que les atomes sont les plus petits
composants indivisibles dans les ractions
chimiques, les atomes despace-temps
seraient les plus petites units de distance.
Leur taille serait denviron 1035 mtre,
bien infrieure aux chelles atteintes
par les instruments les plus puissants
actuels, de lordre de 1018 mtre. Cest
pourquoi de nombreux scientifiques dou-
tent que le concept datomes despace-
temps puisse tre considr comme un
objet dtude scientifique. Certains explo-
rent cependant cette piste, et essayent
dimaginer comment mettre en vidence
la nature atomique de lespace-temps.
Les pistes les plus prometteuses vien-
nent de la cosmologie. Si nous rembobi-
nons le film de lexpansion cosmique vers
le pass, les galaxies et tous les objets que
nous voyons convergent vers un unique
point : le Big Bang. cette extrmit, la
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
15:59 Page 29
thorie actuelle de la gravitation, la tho-
rie de la relativit gnrale dEinstein, pr-
dit que lUnivers avait alors une densit
et une temprature infinies. Le Big Bang
est souvent prsent comme le dbut de
lUnivers, la naissance de la matire, de
lespace et du temps. En ralit, ces valeurs
infinies signifient simplement que la tho-
rie de la relativit gnrale nest plus valide
pour dcrire cet tat. Pour expliquer ce
qui sest rellement pass au moment du
Big Bang, il faut dpasser la relativit gn-
rale et dvelopper une thorie de la gra-
vitation quantique, qui rendrait compte
de la structure de lespace-temps trs
petite chelle, un aspect qui chappe tota-
lement la relativit gnrale.
Quelle quelle soit, tant donn les
conditions de densit qui ont rgn dans
les premiers instants de lUnivers, cette
structure de lespace-temps petite chelle
est alors certainement entre en jeu. Des L E S S E N T I E L
traces en subsistent peut-tre dans la
distribution actuelle de la matire et du Selon le modle
rayonnement dans lUnivers. Si les atomes cosmologique standard,
despace-temps existent, avec de la chance, fond sur la thorie
on les dcouvrira peut-tre au cours de de la relativit gnrale,
la prochaine dcennie. lUnivers a commenc
avec le Big Bang, o toute
la matire tait concentre
De petits morceaux en un point de densit
despace-temps infinie. Pour surmonter
Les physiciens explorent plusieurs cette difficult, une thorie
approches pour construire une thorie de quantique de la gravitation,
la gravitation quantique. Chacune qui tient compte
applique les principes de la mcanique de la structure
quantique la relativit gnrale de faon de lespace-temps petite
diffrente. La plus connue de ces pistes chelle, est ncessaire.
est la thorie des cordes, mais une autre
voie, sur laquelle je travaille, est la tho- Selon lune des thories
candidates, la gravitation
rie de la gravitation quantique boucles.
quantique boucles,
Cette thorie a t dveloppe dans les
lespace est form
annes 1990, en deux tapes. Les physi-
de minuscules atomes
ciens ont dabord reformul mathmati-
de volume indivisibles.
quement la relativit gnrale afin quelle
Ces atomes peuvent
ressemble la thorie de llectromagn-
contenir une quantit
tisme ; les boucles de la thorie de la gra-
dnergie finie,
vitation quantique boucles sont les
ce qui empche lapparition
analogues des lignes de champ lectrique
de densits infinies.
et magntique. Puis, en sinspirant de la
thorie mathmatique des nuds, ils LUnivers pourrait avoir
ont appliqu les principes de la mcanique exist avant le Big Bang.
quantique aux boucles. Aprs stre effondr sur
La thorie quantique rsultante pr- lui-mme jusqu atteindre
dit lexistence datomes despace-temps. une densit critique, il
La thorie des cordes et dautres approches aurait rebondi pour
moins connues, telle la triangulation dyna- connatre une phase
mique causale, ne prdisent pas lexistence dexpansion acclre.
datomes despace en tant que tels, mais
Cosmologie [29
pls_375_p000000_bojowald.xp_il0312 5/12/08 15:59 Page 30

Lunivers rebondissant
Cosmologie

U N E SINGU L A RIT PROBL M ATIQU E tromagntisme dcrit un vide dnu de

particules, o chaque quantum dner-
gie apport engendre une nouvelle par-
L ide du Big Bang dcoule de lobservation selon laquelle toutes les galaxies
dans lUnivers sloignent les unes des autres. Si on extrapole ce comporte-
ment vers le pass, tout le contenu de lUnivers devait tre rassembl il y a
ticule, par exemple un photon. Dans la
gravitation quantique boucles, le vide
13,7 milliards dannes en un unique point, de densit et de tempra- est labsence despace-temps une notion
tures infinies : la singularit du Big Bang. Lapparition de ces difficile concevoir ! , et chaque quan-
grandeurs infinies est en fait le signe que la thorie tum dnergie ajout ce vide engendre
de la relativit gnrale, qui dcrit lvolution un nouvel atome despace-temps.
de lUnivers, est incomplte.
Les atomes despace-temps forment
Singularit un rseau dense qui se rorganise sans
du Big Bang cesse. grande chelle, la trame est tel-
lement serre que lespace-temps appa-
rat comme un continuum ; son volution
dynamique correspond alors lvolution
de lUnivers telle que la dcrit la relativit
Densit

gnrale. Mais quand lnergie devient

suggrent que lespace-temps est indivi-
sible en de dune distance trs petite.
La controverse fait rage entre ces
diffrentes thories ; mon sens, elles ne
sont pas contradictoires, mais compl-
mentaires. La thorie des cordes est par
exemple trs utile pour apporter une vision
unifie des interactions lmentaires, en
incluant la gravit quand le rle de cette
dernire reste limit. Quand on cherche
comprendre ce qui se passe quand la gra-
vit est intense, la gravitation quantique
boucles me parat plus utile.
La force de cette thorie rside dans
son aptitude intgrer le caractre fluc-
tuant de lespace-temps petite chelle.
Lintuition gniale de Einstein a t de consi-
drer que lespace-temps nest pas seule-
ment la scne vide sur laquelle lUnivers
se dploie, mais quil agit lui-mme sur
cette volution. Non seulement lespace-
temps dicte le mouvement de la matire
dans lUnivers, mais il ragit sa prsence.
Sous leffet de cette interaction complexe
de la matire et de lespace, ce dernier peut
se courber, se dilater ou se contracter.
La gravit boucles tend cette intui-
tion la ralit quantique du monde.
Elle transpose les concepts lis aux parti-
cules de matire aux atomes despace-
temps, et offre ainsi une vision cohrente
et unifie de ces concepts lmentaires.
Par exemple, la thorie quantique de llec-
Temps
Des atomes despace
La thorie de la relativit
achoppe notamment sur la structure
de lespace-temps, suppose
continue. La thorie de la gravitation
quantique boucles considre au
contraire que lespace est un maillage
discontinu de minuscules atomes
despace. Le diamtre de ces atomes
est la longueur de Planck, au-dessous
de laquelle on ne peut descendre,
et pour laquelle les effets
gravitationnels et quantiques sont
dintensits comparables.
trs leve, comme dans les conditions de
densit rgnant peu aprs le Big Bang, la
structure de lespace-temps ne peut plus
tre nglige ; les prdictions de la gravi-
tation quantique boucles divergent alors
de celles de la relativit gnrale.
La contraction se mue
en expansion
La mise en uvre de la thorie de la gra-
vitation quantique boucles est extr-
mement ardue. Avec mes collgues, nous
utilisons une version simplifie qui
retranscrit les proprits essentielles de
lUnivers, comme sa taille et sa forme, et
qui ignore certains dtails. Nous avons
aussi d adapter de nombreux outils
mathmatiques. Par exemple, les physi-
ciens modlisent souvent les phnomnes
laide dquations diffrentielles, qui
dcrivent le taux de variation dans le
temps des variables physiques, comme
la densit ou la temprature. Mais quand
lespace-temps est discontinu, il faut
utiliser ce que lon nomme des qua-
tions aux diffrences, o le continuum est
dcoup en intervalles discrets.
Quand jai commenc analyser les
implications cosmologiques de la gravi-
tation quantique boucles en 1999, la plu-
part des chercheurs pensaient que ces
quations aux diffrences reproduiraient
simplement les rsultats connus. Des pro-
prits inattendues ont cependant rapi-
dement merg.
La gravitation est larchtype de la
force attractive. Des toiles aux atomes,
les particules de matire sattirent mutuel-
lement. En relativit gnrale, lorsque
la masse dun objet est suffisamment
grande, la gravit lemporte sur toutes

30] Cosmologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000000_bojowald.xp_il0312 5/12/08
les autres forces et cet objet seffondre sur
lui-mme sans limite jusqu devenir une
singularit, un point de densit infinie,
tel celui qui se trouve au centre dun
trou noir. La gravit quantique boucles
suggre cependant que la structure dis-
crte de lespace-temps modifie le com-
portement de la gravitation pour des
densits trs leves : la gravitation
devient alors rpulsive.
Imaginez que lespace soit une ponge,
et que la matire et lnergie soient de leau.
Lponge, poreuse, peut stocker de leau,
mais pas en quantit infinie : quand elle
est totalement imbibe, elle ne peut plus
absorber de liquide et, au contraire, le
repousse. De faon similaire, un quantum
despace ne peut stocker quune quantit
finie dnergie. De surcrot, quand la
densit dnergie devient trop importante,
des forces rpulsives apparaissent. Cet
effet est totalement nouveau par rapport
au cadre de la relativit gnrale, o le
continuum despace peut accueillir une
quantit illimite dnergie et o la gra-
vit est toujours attractive.
En raison de cette diffrence, aucune
rgion ne peut avoir une densit infinie.
En dautres termes, lapparition dune sin-
gularit est impossible dans la thorie de
la gravitation quantique boucles.
Cela invite revoir le scnario du Big
Bang : selon la thorie de la gravitation
quantique boucles, la densit dnergie
de lUnivers primordial na pu dpasser
mille milliards de masses solaires dans
une rgion de la taille dun proton. Une
densit certes extraordinairement leve,
mais finie : ds lors, le Big Bang nest
plus synonyme de singularit initiale pro-
blmatique. En outre, dans des conditions
de densit aussi extrmes, la gravit se
comportait comme une force rpulsive, ce
qui a provoqu une expansion de lespace.
La densit a ensuite baiss au fil de la dilu-
tion du contenu de lUnivers, si bien que
la gravit est devenue la force attractive
que nous connaissons aujourdhui.
De faon plus prcise, la gravitation
quantique boucles prdit que la gravit
rpulsive entrane une expansion acc-
lre de lespace. Une telle phase dex-
pansion exponentielle, ou inflation, a
t introduite au dbut des annes 1980
pour expliquer les observations cosmo-
logiques, en particulier lhomognit de
lUnivers grande chelle. Juste aprs
le Big Bang, la taille de lUnivers a t
multiplie en une fraction de seconde par
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
15:59 Page 31
un facteur dau moins 1026. Cette expan- L A U T E U R
sion brutale sest vite essouffle, et lorsque
linflation a cess, lnergie rsiduelle a
t transfre la matire ordinaire et lui
a donn un coup de pouce un pro-
cessus nomm rchauffement. Dans le
modle cosmologique actuel, linflation
a t introduite de faon quelque peu ad
hoc et son origine reste mystrieuse. Dans
le cadre de la gravitation quantique
boucles, en revanche, linflation est une Martin BOJOWALD est
consquence naturelle de la nature dis- membre de lInstitut
de la gravitation et
crte de lespace-temps. Lexpansion acc- du cosmos lUniversit
lre survient de faon automatique dtat de Pennsylvanie,
quand lUnivers est assez petit pour que aux tats-Unis.
la nature discontinue de lespace-temps
soit manifeste.
Un univers avant
le Big Bang ?
En labsence de singularit initiale , par-
ler de lhistoire de lUnivers avant le Big
Bang nest plus dnu de sens. Dautres
physiciens sont arrivs la mme conclu-
sion dans le cadre de la thorie des cordes,
mais, selon moi, en faisant des hypothses
ad hoc sur ce qui sest pass lors de la sin-
gularit problmatique. La gravitation
quantique boucles, en revanche, peut
expliquer ce qui sest pass ce moment.
Ces scnarios, certes simplifis, dcoulent
de principes gnraux de la thorie.
QUA N D L A GR AV ITATION DE V IE N T R P U LSI V E
A lors quun volume unit du continuum despace-temps de la relativit gnrale peut
accueillir une nergie infinie, la capacit dun atome despace quantique est limite.
mesure que lnergie dune particule augmente, sa longueur donde diminue et finit
par approcher de la taille des atomes despace-temps.
Taille dun atome despace
Longueur donde
Il se produit alors un phnomne de saturation : si on tente dinjecter encore
plus dnergie dans un quantum despace, celui-ci va la repousser . En dautres
termes, lchelle de Planck, la gravit engendre par les atomes despace-temps semble
se comporter comme une force rpulsive.
Cosmologie [31
pls_375_p000000_bojowald.xp_il0312 5/12/08 15:59 Page 32
Un des scnarios possibles est quun
univers prexistant se serait effondr sous
leffet de la force de gravit. La densit
serait devenue tellement leve que la gra-
vit serait devenue rpulsive, si bien que
lUnivers aurait recommenc se dilater
de nouveau partir de cet tat primor-
dial de haute densit. Les cosmolo-
LE SATELLITE FERMI
pourrait dtecter la signature gistes qualifient cet vnement de rebond.
du caractre discontinu Le premier modle de rebond avoir
de lespace-temps dans t tudi en dtail tait celui dun Uni-
la diffrence ventuelle vers trs symtrique et ne contenant quun
de temps de parcours seul type de particules sans masses et nin-
des rayons gamma teragissant pas les unes avec les autres.
en fonction de leur
Bien que ce modle soit trs simpliste, il
longueur donde.
na t rsolu quen 2006 par A. Ashtekar,
T. Pawlowski et P. Singh, alors lUni-
LE REBOND A EFFAC TOUTE TRACE
de ltat o se trouvait lUnivers
avant le Big Bang.
versit de Pennsylvanie. Ils ont tudi
lvolution de cet univers avant et aprs
le Big Bang, et montr que sa densit ne
peut pas crotre de faon classique jusqu
atteindre la singularit, mais au contraire
se stabilise et rebrousse chemin une fois
que la rpulsion de la gravit entre en jeu.
Un rsultat fascinant de ces simula-
tions tait que lincertitude intrinsque de
la mcanique quantique semblait tre en
partie leve lors du rebond: ltat de lUni-
vers restait cohrent pendant la phase dex-
LE REBOND : UN BIG BANG SANS SINGUL ARIT
En imposant une limite la densit dnergie concentre en un point, la gravitation quantique boucles fait disparatre la singularit
du Big Bang et la remplace par un rebond , une transition partir dun tat prexistant, qui a dclench lexpansion de lUnivers.
Rebond Superposition quantique
Densit
Temps
Densit
Dans lun des scnarios, lUnivers est ternel, et aprs stre
effondr sur lui-mme et avoir atteint sa densit maximale, il a
rebondi et est nouveau entr en expansion. Temps
32] Cosmologie
tension spatiale minimale, lors du rebond,
au lieu de connatre des fluctuations
importantes, comme le veut le principe
dincertitude de la mcanique quantique.
Au premier abord, ce rsultat suggrait
que lUnivers avant le rebond tait assez
similaire au ntre, gouvern par la rela-
tivit gnrale, et peut-tre rempli dtoiles
et de galaxies.
Si ctait le cas, il aurait t possible
dextrapoler lobservation de notre Uni-
vers vers le pass au travers du rebond,
et en dduire ce quil y avait avant, comme
nous pouvons reconstruire les trajectoires
de deux boules de billard avant leur col-
lision sur la base de leurs trajectoires aprs
le choc, sans avoir besoin de connatre le
dtail de la collision lchelle atomique.
Malheureusement, mes travaux ult-
rieurs ont rduit cet espoir nant. Le
modle dunivers tudi sest rvl tre
un cas trop particulier. Jai montr quen
gnral, les effets quantiques sont trop
importants pour tre ngligs et que ltat
de lUnivers est fluctuant pendant le
rebond. Le rebond nest donc pas ana-
logue une simple collision sur un billard;
il est plutt une transition par un tat quan-
tique dune incertitude insondable, en
proie des fluctuations de grande
ampleur. Mme si lunivers prexistant
tait similaire au ntre, il est pass par une
priode o la densit de matire et dner-
gie a fluctu de faon violente et alatoire,
en rebattant toutes les cartes.
Les fluctuations avant et aprs le Big
Bang nont gure de liens. Lunivers avant
Cependant, ce rebond
efface toute trace
dun tat antrieur,
si bien quil est possible
quauparavant lUnivers
ait t dans un tat
quantique fluctuant,
peut-tre pas encore
form en tant
quespace-temps.
Quelque chose aurait
alors dclench
le rebond et la formation
de lespace-temps
discontinu.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p000000_bojowald.xp_il0312 5/12/08
le Big Bang aurait pu fluctuer dune faon
trs diffrente de ce que nous avons
observ aprs le Big Bang, mais ces dtails
nont pas pu survivre au rebond. LUni-
vers souffre dune forme damnsie grave.
Il a peut-tre exist avant le Big Bang, mais
les effets quantiques en vigueur durant
le rebond auraient effac presque toutes
les traces de son pass.
Retrouver la mmoire
du pass
De prime abord, ce rsultat est frustrant :
aprs tout, puisquon ne pourra jamais
observer de traces de ce qui sest pass
avant le Big Bang, quil ait exist quelque
chose ou non avant cet vnement na pas
dincidence sur notre comprhension de
lUnivers actuel. Pourtant, dun point de
vue conceptuel, le scnario de rebond
est une avance par rapport la singula-
rit du Big Bang. Alors que la relativit
gnrale choue dcrire la singularit,
la gravitation quantique boucles permet
de dcrire cet tat extrme. Le Big Bang
nest plus le dbut physique de lUni-
vers ou une singularit mathmatique,
mais simplement une limite pratique
notre connaissance.
Cet oubli du pass est peut-tre
utile un autre titre. La seconde loi de la
thermodynamique veut que le dsordre
dans les systmes physiques tende
crotre avec le temps. Ce principe est un
argument lencontre dun univers per-
ptuel : si lordre avait dcru pendant une
dure infinie, lUnivers serait aujourdhui
tellement dsorganis que les structures
qui nous entourent galaxies, toiles, pla-
ntes, jusqu nous-mmes ne pourraient
exister. Une mise plat et une redistri-
bution des cartes au moment du Big Bang
ont peut-tre offert lUnivers un nou-
veau dpart, en le dbarrassant de tout
le dsordre qui avait pu saccumuler aupa-
ravant. Daprs la thermodynamique clas-
sique, il ny a jamais dtat zro ; tout
systme conserve toujours la mmoire de
son pass dans la configuration de ses
atomes. Mais en autorisant un certain
nombre datomes despace-temps chan-
ger, la gravitation quantique boucles
offre lUnivers plus de libert que la phy-
sique classique.
Pour autant, cela ne signifie pas que
les cosmologistes naient aucun espoir
dexplorer la priode o la gravitation
quantique prdominait. Les ondes gra-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
15:59 Page 33
S y m tr i e m i ro i r
L es fluctuations qui ont agit lUni-
vers pendant le rebond nous emp-
chent dobserver ce quil y avait avant. Les quations de la gravitation quantique boucles
apportent nanmoins quelques indices sur ce pass. Elles impliquent par exemple que
la rgion de lespace-temps qui prcdait le rebond tait une image inverse de notre
Univers. En dautres termes, ce qui est gaucher tait droitier avant, et inversement.
Pour visualiser cette situation, imaginez un ballon qui se dgonfle sans sarrter.
Lorsquil atteint sa taille minimale, il se retourne par rapport son embouchure et com-
mence gonfler nouveau. Ce qui tait auparavant lextrieur devient lintrieur, et
vice versa. De mme, lUnivers se serait retourn comme une baudruche lors du rebond.
Certaines proprits des particules lmentaires ne sont pas symtriques dans un
miroir et changent avec lorientation ; ces proprits doivent tre prises en compte
pour comprendre ce quil est advenu de la matire lors du rebond.
vitationnelles et les neutrinos sont des
sondes particulirement prometteuses,
car ils ninteragissent que trs faible-
ment avec la matire et ont donc tra-
vers le plasma primordial en subissant
un amortissement minimal. Ces messa-
gers vont peut-tre nous apporter des nou-
velles dune poque proche du Big Bang,
voire antrieure celui-ci. Si la gravit
rpulsive a t le moteur de linflation,
des ondes gravitationnelles ont pu lais-
ser leur empreinte sur le fond diffus cos-
mologique. Les thoriciens doivent aussi
dterminer si linflation enclenche par le
rebond a pu produire dautres signa-
tures cosmiques, en particulier dans le
fond diffus cosmologique.
Enfin, on observera peut-tre lana-
logue pour lespace-temps du mouvement
brownien : si lespace-temps est bien de
nature quantique, les fluctuations petite
chelle devraient en effet perturber la pro-
BIBLIOGRAPHIE pagation de la lumire. Une onde lumi-
neuse devant sajuster la matrice discrte
M. Bojowald, Loop quantum
cosmology, Living Reviews de lespace, plus sa longueur donde est
in Relativity, vol. 11, n. 4 ; petite, plus elle sera sensible aux fluctua-
Juillet 2008. http://relativity. tions, comme les roues dune poussette
livingreviews.org/Articles/ sont plus sensibles aux chaos de la route
lrr-2008-4
que les pneus dun camion. En cons-
M. Bojowald, What happened quence, des photons de longueurs donde
before the Big Bang ?, Nature diffrentes se propageront des vitesses
Physics, vol. 3, n 8, pp. 523-525,
aot 2007. diffrentes. Cumules sur toute la traver-
se de lUnivers dans le cas de sources dis-
C. Rovelli, Quantum gravity, tantes comme des sursauts gamma, ces
Cambridge Press University,
2004. diffrences pourraient tre significatives.
Entre les premires spculations des
G. Veneziano, LUnivers avant philosophes grecs sur la nature atomique
le Big Bang, Pour la Science, de la matire et lanalyse par Einstein du
juin 2004.
mouvement brownien, plus de 25 sicles
L. Smolin, Des atomes despace se sont couls. Si des atomes despace et
et de temps, Pour la Science, de temps existent bien, lattente ne devrait
fvrier 2004.
pas tre aussi longue
Cosmologie [33
pls_375_p000_000_montagnes3.xp_fp_04_12 5/12/08
Les montagnes, des colosses au cur tendre
Gologie
Le nivellement progressif des montagnes nest pas d
uniquement lrosion. Les massifs seraient remodels
surtout sous laction du rchauffement et du ramollissement
de la crote terrestre ainsi que de la pesanteur.
A u Sud, au Sud-Est et au Sud-
Ouest, des rochers taills pic, la
hauteur de plusieurs milliers de
pieds ; au Nord, au Nord-Est et au Nord-
Ouest, des murs de glace, qui menacent
dcraser ceux qui les approchent ; ou
des neiges perfides, qui voilent des abmes,
ont jusqu ce jour arrt non seulement
les naturalistes, mais les chasseurs de cha-
mois mme les plus hardis.
Ainsi le Suisse Horace Bndict de Saus-
sure (1740-1799) dcrit-il le Mont-Blanc tel
quil lavait peru lors de ses trois voyages
autour du colosse en 1767, 1774 et 1778.
Inaccessible alors, son sommet est vaincu
quelques annes plus tard, en 1786, et de
Saussure lui-mme y parviendra en 1787.
Le Mont-Blanc vu par le savant genevois
prendra place dans son ouvrage Voyages
dans les Alpes, publi en 1796, mlange de
rcits et dobservations minutieuses qui
racontent la premire exploration scienti-
fique dun massif montagneux.
Ces Voyages eurent beaucoup de succs
en Europe et furent loccasion de reposer
des questions prsentes dans limaginaire
collectif depuis des sicles : pourquoi y
a-t-il des montagnes sur la Terre ? Com-
ment certaines dentre elles atteignent-elles
des hauteurs vertigineuses, alors que
dautres ne sont que des collines ? Malgr
quelques tentatives dans lAntiquit et
au Moyen ge, les rponses ces interro-
gations nont commenc se prciser
34] Gologie
16:16 Page 34
Olivier Vanderhaeghe
qu la fin du sicle des Lumires, marque
en Europe par un regain dintrt pour
les sciences naturelles.
De Saussure et le Franais Dodat Gra-
tet de Dolomieu posent alors les bases de
notre comprhension de lorogense, la for-
mation des montagnes (du grec oros, mon-
tagne). Dans les annes 1780, ayant observ
que de nombreuses couches sdimentaires
sont plisses, de Saussure suggre que les
chanes de montagnes se forment sous lef-
fet de compressions horizontales, sans pou-
voir aller plus loin dans lanalyse des causes
de ce phnomne. Prs dun sicle et plaques qui prvaut aujourdhui.
demi plus tard, en 1916, le gologue suisse
mile Argand montre la validit de cette
thse lchelle de la chane alpine.
Des compressions
la tectonique
Quel est donc le moteur de ces compres-
sions horizontales? lpoque, cette ques-
tion intresse peu les gologues; la thorie
dominante de lorogense reste celle de lin-
gnieur franais lie de Beaumont. En 1852,
il avait suggr que la contraction du
volume de la Terre par suite de son refroi-
dissement progressif depuis sa formation
tait la cause des dformations de la sur-
face terrestre. Pourtant, quelques annes
avant les conclusions dArgand, en 1912,
Alfred Wegener avait publi une premire
version de sa thorie de la drive des conti-
nents. partir de lobservation des res-
semblances entre la gomtrie et la go-
logie des ctes de lAfrique et de
lAmrique du Sud, Wegener estime que
les continents se dplacent horizontale-
ment les uns par rapport aux autres. Nan-
moins, parce quils ne comprennent pas
quel est le moteur de ces mouvements, les
gophysiciens rfutent cette proposition.
Cest seulement au cours des annes 1960
que ltude des fonds ocaniques confirme
les arguments de Wegener et donne nais-
sance au modle de la tectonique des
Selon ce modle, sur lequel nous revien-
drons, la crote terrestre spaissit locale-
ment et forme des montagnes qui sont
ensuite la proie de lrosion. Cependant,
nous proposons, avec des gologues de
Sydney, de Minneapolis et de Nancy, une
nouvelle interprtation de laplanissement
des reliefs : les montagnes ne seraient pas
des blocs rigides et uniformes dtruits uni-
quement sous leffet de lrosion. Aprs
leur formation, la crote paissie subit une
fusion partielle et devient plus molle ; la
pesanteur provoquerait alors leur effon-
drement par talement latral des roches
surmontant cette partie fondue. Cette pro-
position sappuie sur des travaux effectus,
Shutterstock/Jrg Jahn
dune part, dans des massifs anciens
comme la chane hercynienne dEurope de
lOuest et, dautre part, sur des zones tec-
toniquement actives comme la cordillre
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
 pls_375_p000_000_montagnes3.xp_fp_04_12 5/12/08 16:16 Page 35

L E S S E N T I E L
Les montagnes
nord-amricaine et la chane alpine, qui se forment sous leffet
permettent de replacer lvolution orog- de la convergence
nique dans son contexte godynamique. des plaques lithosphriques
Pour comprendre cette nouvelle la surface de la Terre,
conception, reprenons dabord rapidement et sont dgrades
la thorie de la tectonique des plaques. Puis par laction de lrosion.
nous exposerons certaines donnes que
cette thorie nexplique pas parfaitement Certaines observations
avant de prsenter notre interprtation. contredisent partiellement
Selon la thorie de la tectonique des cette thorie et suggrent
plaques, lenveloppe terrestre la plus super- que les racines des chanes
ficielle, la lithosphre (du grec lithos, pierre), de montagnes et des hauts
est subdivise en une dizaine de grandes plateaux continentaux sont
plaques qui se dplacent les unes par chaudes et ramollies.
rapport aux autres de quelques centimtres Le nivellement des
par an (voir la figure 2). Ces plaques com- massifs tiendrait moins
portent deux couches: au-dessus, la crote lrosion qu ltalement
terrestre, de 7 70 kilomtres dpaisseur, latral de la crote terrestre
est soit de nature ocanique (avec une pais- au-dessus de zones
seur moyenne de six kilomtres), forme ramollies, sous laction
de roches de type basaltes et gabbros, soit conjointe de la gravit
de nature continentale (dpaisseur et de la diminution
moyenne gale 35 kilomtres), base de des forces de compression
roches de type granites et de roches sdi- lies aux mouvements
mentaires; au-dessous, la deuxime couche des plaques.
est constitue de la partie superficielle du
manteau terrestre, le manteau lithosph-
rique, et atteint en moyenne 100 kilomtres
dpaisseur (voir la figure 3).
Dans ce modle classique, le mouve-
Shutterstock/Jrg Jahn

ment des plaques est provoqu par des

1. LE MASSIF DE LHIMALAYA vu au tlobjectif

Nasa

de la Station spatiale internationale.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Gologie [35

pls_375_p000_000_montagnes3.xp_fp_04_12 5/12/08 16:16 Page 36

sement. Il se forme des nappes de char-

Alpes riage, cest--dire des masses de matriaux
dplacs qui viennent en recouvrir dautres.
Tibet Cette crote, en se dformant et en sac-
ge cumulant, donne naissance une cein-
ture daccrtion crustale dont lpaisseur
peut atteindre plusieurs dizaines de kilo-
mtres. Les reliefs concident avec les zones
de la lithosphre o la crote est la plus
paisse. Les chanes les plus hautes la

Sauf mention contraire, toutes les illustrations sont de Bruno Bourgeois

surface de la Terre, lHimalaya, les cor-
dillres amricaines et les Alpes, surmon-
20
tent une paisseur crustale de 60
200 70 kilomtres, soit deux fois plus que
118 55
sous les plaines continentales. La plus
55 grande part de la crote paissie possde
une racine qui, du fait de son poids,
Zone de chevauchement plonge sa quille dans lasthnosphre.
La position de cette crote paissie est
Zone de subduction
ensuite rajuste sous leffet de la rac-
Axe de la dformation 118 tion antagoniste de lasthnosphre, sui-
vant le principe dArchimde, la faon
dun iceberg dans locan.
2. SELON LA THORIE DE LA TECTONIQUE DES PLAQUES, les plaques de lAfrique et de lInde
se dplacent par rapport la plaque eurasienne (flches rouges). En raison de ces dplace-
ments, les positions respectives des continents ont chang au cours des temps gologiques (indi-
qus ici en millions dannes). La formation de la chane qui stend des Pyrnes jusqu lHimalaya
Des pines
en passant par les Alpes et la mer ge a t lune des principales consquences de cette dans la thorie
convergence. Figurent galement les zones de subduction (une plaque senfonce sous lautre) et Ce modle gnral de lorogense est gn-
les axes de dformation qui caractrisent cette chane (raccourcissement ou allongement), ralement accept par les gologues. Tou-
ainsi que les principaux chevauchements (failles absorbant le raccourcissement horizontal).
tefois, il doit tre prcis. En effet,
plusieurs observations ralises dans les
L A U T E U R courants de convection se produisant dans zones de convergence de plaques impli-
le manteau sous-jacent, lasthnosphre (du quant des crotes continentales appa-
grec asthenos, sans rsistance). Le man- raissent paradoxales.
teau asthnosphrique, constitu de roches Ainsi, la forme arque des chanes
solides, a nanmoins un comportement vis- de montagnes et en particulier lorienta-
queux aux chelles des temps gologiques tion Nord-Sud des plissements et des che-
du fait de la temprature leve qui y rgne vauchements des Alpes franco-italiennes
(1300 C). Ainsi, la dformation du man- se trouvent 90 degrs de laxe attendu
teau asthnosphrique permet le dplace- compte tenu du mouvement de la plaque
ment des plaques lithosphriques qui africaine vers le Nord ; la bordure Est de
Olivier VANDERHAEGHE divergent ou convergent raison de la chane himalayenne prsente la mme
est professeur et chef du quelques centimtres par an (quelques orientation Nord-Sud, improbable si
Dpartement des sciences de
la Terre lUniversit Henri dizaines de kilomtres par million d'an- lon sen tient la seule subduction de la
Poincar Nancy 1, nes). Dans le premier cas, le long de zones plaque indienne sous la plaque asia-
dans le Laboratoire Gologie sous-marines nommes dorsales oca- tique et la collision des crotes conti-
et gestion des ressources
minrales et nergtiques niques, la divergence de deux plaques ouvre nentales indienne et asiatique.
(UMR 7566 G2R CNRS), des fosss, les rifts, par lesquels remonte Une deuxime observation est encore
Vanduvre-ls-Nancy. du magma, crant la crote ocanique. En plus problmatique. Durant les annes 1980,
revanche, dans les zones de convergence, Peter Coney, de lUniversit de lAri-
lune des plaques lithosphriques plonge zona, a tudi la crote continentale de
sous lautre; cest la subduction. la cordillre nord-amricaine, un massif
SUR LE WEB Lune des consquences de la conver- form par suite de la convergence des
gence des plaques est la gense de mon- plaques sur la bordure Ouest du continent
Sminaires du Collge de France, tagnes. En effet, sous leffet de rabot de la amricain au cours des derniers 200 mil-
Mouvements gravitaires crustaux ,
coord. X. Le Pichon, 2007. plaque plongeante, certaines parties de la lions dannes. Il a remarqu que lpais-
crote de la plaque chevauchante subis- sissement de la crote continentale a t
http://www.cdf.u-3mrs.fr/ sent un caillage (les matriaux rabots suivi dune priode damincissement.
%7elepichon/cours2007.html
sempilent comme des cailles) et un plis- Celui-ci tait rvl par la mise nu, vers

36] Gologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_montagnes3.xp_fp_04_12
50 millions dannes, de roches mtamor-
phiques et magmatiques qui se forment en
profondeur. Pourtant, daprs ltude des
anomalies magntiques des fonds oca-
niques du Pacifique, qui permet de recons-
truire les mouvements des plaques, la
convergence des plaques en bordure Ouest
du continent nord-amricain est reste
active durant toute cette priode.
Cette pine dans la thorie est retrou-
ve dans des massifs plus anciens, comme
la chane hercynienne dEurope occiden-
tale. On y observe des roches qui sont les
tmoins dun passage grande profon-
deur. Les chanes hercyniennes ont surgi
partir du Dvonien, il y a quelque 400 mil-
lions dannes, par suite de la collision
dune plaque appartenant au superconti-
nent Gondwana et du bloc armoricain, cor-
respondant peu prs lEurope du Nord
actuelle. Le Massif central et le Massif
armoricain en sont les vestiges les plus
connus en France. Or aujourdhui, on y
observe en surface des migmatites et des
granites, qui tmoignent de la fusion
partielle de roches dorigine sdimentaire
enfouies avec la plaque plongeante dune
zone de subduction. La partie profonde
de la crote continentale, donc la racine
des chanes de montagnes initiales, a
ensuite t mise progressivement nu.
Lrosion
prise en dfaut
Linterprtation classique affirme que cette
mise au jour des roches mtamorphiques
et magmatiques sous-jacentes est due
lrosion, qui a rabot les roches jusqu
dgager les soubassements en une centaine
de millions dannes. En fait, les data-
tions fondes sur les dures de dsint-
gration naturelle des lments radioactifs
montrent que la remonte des roches sous-
jacentes vers la surface sest opre en
quelques millions dannes, ce qui est
incompatible avec le lent travail de lro-
sion. En outre, des bassins sdimentaires
se sont forms partir des produits dro-
sion des granites et des migmatites mises
nu. Cest le cas en France du bassin car-
bonifre de Saint-tienne, datant denvi-
ron 300 millions dannes.
Or si lrosion tait la cause principale
de larasement des montagnes hercy-
niennes, on devrait observer dpais dpts
de sdiments dtritiques de type grs issus
de la dgradation des roches mises nu.
Ce nest pas le cas. De plus, la prserva-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
5/12/08 16:16 Page 37
tion de ces bassins sdimentaires, des cen- BIBLIOGRAPHIE
taines de millions dannes aprs leur for-
L. H. Royden et al., The geological
mation, laisse penser que ces rgions ont evolution of the Tibetan plateau,
subi peu drosion depuis. Ce processus ne Science, vol. 321, pp. 1054-1058,
joue donc probablement pas le rle prin- 2008.
cipal dans le nivellement des reliefs. K. Hodges, La mousson sculpte
En rsum, le modle de la tectonique les montagnes, Pour la Science,
des plaques, sil permet dexpliquer n 352, pp. 70-75, fvrier 2007.
lpaississement important de la crote I. Panet et M. Diament, La gravit
continentale dans les zones de conver- observe depuis lespace,
gence de plaques, ne rend pas compte de Pour la Science, 349, pp. 46-53,
novembre 2006.
la complexit de la dformation et en par-
ticulier de lamincissement de la crote O. Vanderhaeghe et C. Teyssier,
dans les zones de convergence de Partial melting and flow of
orogens, Tectonophysics,
plaques. Par ailleurs, le nivellement des vol. 342, pp. 451-472, 2001.
reliefs par lrosion ne cadre pas avec les
donnes gologiques qui indiquent P. Rey et al., Gravitational collapse
of the continental crust :
nous lavons soulign une mise nu definition, regimes and modes,
rapide des roches mtamorphiques et Tectonophysics, vol. 342,
magmatiques dont sont constitues les pp. 435-449, 2001.
racines des chanes de montagnes. K.D. Nelson et al., Partially molten
Comment interprter ces observations? middle crust beneath southern
Nous avons recherch des rponses dans Tibet : Synthesis of project
la chane alpine prise au sens large, cest- INDEPTH results, Science, vol. 274,
pp. 1684-1688, 1996.
-dire la chane de montagnes qui stend
Crote continentale
Manteau
lithosphrique
Convergence des plaques
rosion
Sdimentation
Sdimentation
Prisme
daccrtion
Subduction
3. LA CONVERGENCE DE DEUX PLAQUES LITHOSPHRIQUES donne naissance un prisme dac-
crtion, accumulation de matriau arrach la crote laplomb de la zone de subduction (en
haut). Un tel prisme a constitu la chane himalayenne, forme il y a quelque 50 millions dan-
nes, tandis quau Nord, se mettait en place le plus haut plateau du monde, le plateau tibtain.
Dans le modle classique, le nivellement des massifs est provoqu essentiellement par lro-
sion, responsable de laccumulation de sdiments au pied des montagnes (en bas).
Gologie [37
pls_375_p000_000_montagnes3.xp_fp_04_12 5/12/08 16:16 Page 38

ALPES Sud
Nord
a Mont-Blanc
des Pyrnes et des Alpes occidentales
Chevauchement
lHimalaya. Elle correspond la zone de
Crote continentale 30 km convergence des plaques africaine et
indienne et de la plaque eurasienne, en rela-
tion avec louverture des ocans Atlantique
120 km et Indien depuis plus de 100 millions dan-
Compression Manteau lithosphrique nes (voir les figures 2 et 4).
horizontale
lOuest, les Alpes correspondent
un prisme daccrtion caractris par
une pente de lordre de dix degrs entre
les sommets les plus hauts et les plaines
HIMALAYA environnantes, et par lpaississement
Nord de la crote. Les mthodes gophysiques
Sud rvlent que la crote atteint une pais-
Plateau du Tibet
b 0 km seur de prs de 60 kilomtres.
Everest Dtachement Au centre, le domaine gen, qui com-
Inde Crote solide
Chevauchement 30 km
prend la pninsule Hellnique, la mer ge
Granites et la bordure occidentale de lAnatolie, est
Migmatites Crote partiellement fondue
caractris par une topographie peu leve
avec alternance de chapelets dles et de
bassins deffondrement, et par une crote
120 km continentale dune trentaine de kilomtres
dpaisseur, comparable celle de la
Manteau moyenne terrestre. En surface, apparais-
lithosphrique
sent, comme dans les massifs de lHercy-
nien, des zones de migmatites et de granites.
lEst, la zone de contact entre les
plaques indienne et eurasienne se carac-
trise par lpaississement de la crote
Nord continentale sur des milliers de kilomtres
MER GE de largeur. En surface, la topographie est
Sud Thassos marque par une vaste zone remarqua-
c Crte Dtachement 0 km blement plate de plus de 4 000 mtres dal-
Dtachement Granites titude, le plateau tibtain, le plus haut
Chevauchement 30 km
Migmatites plateau du monde avec lAltiplano de la
chane andine. Ce plateau est entour
par des chanes de montagnes escarpes,
lHimalaya au Sud, et le Kunlun au Nord.
120 km
Plus tonnant premire vue, la
Manteau racine du plateau du Tibet, mise en
lithosphrique images par des mthodes gophysiques
Retrait de la plaque (voir lencadr page 39), est galement plate
plongeante une profondeur dune soixantaine de
kilomtres, cest--dire la limite avec le
manteau lithosphrique (ou Moho). De
plus, la crote continentale sous le pla-
4. LA CHANE QUI STEND DES ALPES LHIMALAYA en passant par la mer ge tmoigne de teau tibtain est caractrise par la pr-
trois stades d'volution. Sa formation rsulte du dplacement relatif vers le Nord des plaques sence partir dune dizaine de kilomtres
africaine et indienne qui convergent vers l'Eurasie. Les Alpes (a) correspondent un prisme dac- de profondeur dun niveau qui rflchit
crtion et un paississement de la crote. La zone de contact entre lInde et lEurasie (b) est
caractrise par une zone o la crote est plus paisse ; sa racine est partiellement fondue (en fortement les ondes sismiques et sous
marron). Par ailleurs, des roches magmatiques sous-jacentes (granites et migmatites) affleurent. lequel se trouve une zone faible vitesse
Dans le domaine gen intermdiaire (c), la crote a une paisseur moyenne. Cependant, les roches de propagation sismique et forte
qui affleurent tmoignent que la rgion a subi des vnements similaires ceux qui ont eu lieu conductivit lectrique. Ces caractris-
dans les Alpes (un paississement de la crote), mais aussi dans l'Himalaya (avec des tmoins tiques, mises en vidence en particulier
d'une fusion partielle). Ainsi, dans cette volution en trois stades, les Alpes reprsentent un par un consortium de recherche sino-
stade prcoce de formation dun prisme daccrtion crustal, puis viendraient lHimalaya avec le
amricain, nomm INDEPTH , la fin
dveloppement dun plateau continental et la mer ge qui tmoigne de leffondrement dune crote
pralablement paissie. Ce dernier stade rsulterait dun retrait de la plaque plongeante. cause des annes 1990, suggrent la prsence,
de ce retrait, la montagne qui flottait sur un coussin de crote partiellement fondue, sest affais- partir dune vingtaine de kilomtres
se latralement jusqu un niveau infrieur celui de la mer. sous le plateau tibtain, dune crote par-

38] Gologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_montagnes3.xp_fp_04_12
tiellement fondue par suite de laug-
mentation de la temprature.
Par ailleurs, les bordures du plateau
du Tibet exposent en surface des granites
et des migmatites, comme dans le
domaine gen et dans les massifs de
lHercynien. Lge de cristallisation et du
refroidissement de ces roches a t obtenu
par datation gochronologique, une
mthode reposant sur la dsintgration
au cours du temps dlments radioac-
tifs tels que luranium ou le potassium 40.
Ces roches sont plus anciennes au Nord
quau Sud, comme si la crote des bor-
dures du plateau tibtain tait progres-
sivement remonte des profondeurs, du
Nord vers le Sud.
Les trois domaines de la chane alpine
que nous venons dvoquer Alpes, ge
et Himalaya-Tibet peuvent tre inter-
prts, selon nous, comme trois stades
dvolution des chanes de montagnes.
Comme nous lavons indiqu, lpais-
sissement de la crote continentale cons-
cutif la convergence des plaques
correspond une accumulation de
matire en surface et en profondeur. Il
se produit donc ce niveau une aug-
mentation de lnergie potentielle lie
la gravit. Le mme phnomne se pro-
duit dans un bac sable : lnergie poten-
tielle augmente mesure que la quantit
de sable saccrot ; elle reste sans effet tant
que cette quantit est contenue par les
parois du bac. Si celles-ci sont retires,
lnergie est libre et le sable scoule
sur les cts dautant plus loin que la hau-
teur du sable tait grande.
Une crote ramollie
En 2001, avec Patrice Rey, de lUniver-
sit de Sydney, et Christian Teyssier, de
lUniversit de Minneapolis, nous avons
propos un modle comparable. Nous
estimons que laction de la gravit a ten-
dance redistribuer la matire de la crote
paissie des zones les plus paisses vers
les plus minces. Cependant, comme la
convergence des plaques soppose lef-
fet de la gravit, la redistribution de
matire ne pourrait saccomplir que
lorsque la force de convergence nquili-
brerait plus la force de gravit.
Un autre facteur prpondrant sajoute
la gravit: la dsintgration naturelle des
lments radioactifs. Ceux-ci tant majo-
ritairement concentrs dans la crote conti-
nentale, la chaleur produite par la
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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Les o u ti ls g o p h y s i q u es
iffrentes mthodes gophysiques per- Une autre mthode est la magntotellu-
D mettent dobtenir une reprsentation du
systme lithosphre-asthnosphre. La plus
rique. Elle mesure les variations temporelles
du champ lectrique et du champ magntique
importante est la tomographie sismique. Elle naturels pour en dduire la rpartition de la
fournit une cartographie en profondeur des rsistivit (ou de la conductivit) lectrique en
vitesses de propagation des ondes sismiques profondeur. En effet, la rsistivit dpend du
enregistres par un rseau de stations terrestres. contenu minralogique des roches cristallines
La vitesse de propagation des ondes sismiques et de la porosit des roches. Ainsi, la prsence
dpend en effet des proprits minralo- de fluides (eau, roches en fusion partielle)
giques et physico-chimiques des zones traver- dans les espaces entre les cristaux augmente
ses. La comparaison des temps de transmission la conductivit lectrique.
des ondes et des temps calculs pour un modle La troisime mthode gophysique essen-
de rfrence met en vidence des anomalies tielle, la gravimtrie, mesure les variations de
positives ou ngatives des vitesses de propa- lacclration de la pesanteur g (en moyenne
gation. Les anomalies ngatives sont gnra- gale 9,8 mtres par seconde au carr) et
lement relies la traverse de zones chaudes, celles de la densit des roches terrestres. Les
et les anomalies positives correspondent aux mesures gravimtriques sont aujourdhui ra-
zones froides. lises par satellite.
radioactivit en quelques dizaines de illustr par les Alpes actuelles. Par la suite,
millions dannes serait plus importante la crote paissie se ramollirait en quelques
sous les montagnes, caractrises par une dizaines de millions dannes, du fait de
forte paisseur de la crote. Cette radio- la production de chaleur associe la
activit entranerait la fusion en profon- dsintgration des lments radioactifs
deur des roches de la racine crustale des dans la crote paissie. Le ramollissement
LE RAMOLLISSEMENT DES ZONES PROFONDES,
associ lnergie de gravitation
due lpaississement de la crote,
entrane ltalement des masses rocheuses.
chanes de montagnes et un ramollisse- de la partie profonde des chanes de mon-
ment de la crote plus superficielle sous tagnes permettrait la redistribution des
leffet de la chaleur ainsi produite. masses rocheuses par talement latral,
Effectivement, les mesures des flux de ou fluage, sous leffet de la gravit, ce qui
chaleur en surface, ralises partir de tendrait galiser les diffrences de topo-
forages, confirment que les rgions de graphie en surface. La combinaison de
crote continentale paisse sont en gn- lpaississement de la crote, de son ramol-
ral caractrises par une chaleur de sur- lissement et de la gravit conduit ainsi
face plus leve que la moyenne. La la formation des plateaux continentaux
modlisation de lvolution thermique de tels que le plateau du Tibet et lAltiplano.
ces rgions indique que les tempratures La forme aplatie de la base de la racine
requises pour la fusion partielle envi- crustale sous le plateau du Tibet sexplique
ron 700 C peuvent tre atteintes 15- de la mme faon que la topographie de
20 kilomtres de profondeur. Le cur et surface: la zone de crote molle , faible
la base des montagnes ne seraient donc viscosit, na pas permis de contenir les
pas rigides, mais tendres , constitus de variations latrales de topographie et
roches ramollies par la chaleur, et leur dnergie potentielle linterface de la
racine serait constitue de roches partiel- crote et du manteau.
lement fondues. Dans une tape ultrieure, la vitesse
Selon notre modle (voir la figure 5), de convergence peut diminuer quand les
lpaississement de la crote correspon- forces de convection du manteau varient.
drait donc au stockage dnergie poten- Ou bien la plaque, tout en convergeant,
tielle. Cest le premier stade dvolution, peut subir un mouvement de retrait ou
Gologie [39
pls_375_p000_000_montagnes3.xp_fp_04_12 5/12/08 16:16 Page 40

accentuer langle de sa plonge sous

Convergence des plaques
leffet de son poids, qui augmente avec
a le temps. Il en rsulte une diminution
de la force de compression horizontale.
Lnergie potentielle de gravit prend
30 km alors le dessus sur le flux de matire d
Force de compression la convergence : les zones de crote
paissies seffondrent sous leur propre
poids. Cet effondrement gravitaire est
120 km beaucoup plus efficace que l'rosion pour
Force
de traction niveler les reliefs.
Subduction
Formation d'une chane de montagnes
par paississement de la crote continentale La mort des Alpes
Cest vraisemblablement un processus de
Dveloppement du plateau continental
fluage de ce type qui sest droul aprs
la formation de la chane hercynienne
b europenne, ou plus rcemment, par-
tir de 35 millions dannes, dans le
Gradient de gravit
domaine gen, ou encore au niveau
30 km
des bordures du plateau tibtain.
Dans notre scnario, la phase initiale
de formation de la ceinture daccrtion
Crote partiellement fondue
120 km orognique sest accompagne dun
enfouissement de certaines roches par le
jeu de la subduction. Il sen est suivi
une fusion partielle de ces roches aprs
maturation thermique de la crote pais-
sie, dont les tmoins sont les granites et
migmatites observs aujourdhui en sur-
face. Par la suite, la matire contenue
Effondrement gravitaire dans le prisme daccrtion a t redis-
c tribue sous leffet de la gravit, par cou-
lement de la crote chaude partiellement
fondue et ramollie en profondeur. De ce
Gravit quirpartie fait, lorsque la convergence des plaques
30 km
tectoniques a cess de fournir la force
de compression horizontale ncessaire
pour contenir la crote chaude et molle
120 km sous-jacente, celle-ci sest effondre sous
son propre poids jusqu laplanissement
observ aujourdhui.
Si lon suit notre hypothse, une vo-
lution semblable pourrait se produire pour
les Alpes dans un futur lointain. Du fait
Retrait de la production de chaleur radioactive,
de la plaque la crote paissie qui caractrise le mas-
plongeante sif va subir un rchauffement, lequel
induira le ramollissement de la crote en
quelques dizaines de millions dannes.
5. LES CHANES DE MONTAGNES se forment sous leffet de la convergence des plaques, qui exer- Ce ramollissement permettra au fluage,
cent une force de compression horizontale. Dans la zone de convergence, la crote continentale sous l'effet de la gravit, de changer la
spaissit, de sorte que la force de gravit augmente localement: dans cette phase, de lnergie poten- topographie du massif, qui deviendra un
tielle est stocke. Simultanment, la subduction impose une force de traction sexerant sur la base plateau continental plat. Il le restera,
de la crote continentale (a). Dans le modle de lauteur, sous leffet des forces de gravit, de soumis seulement lrosion, sauf si la
lpaississement de la crote et de son ramollissement, les masses se redistribuent latralement,
ce qui tend lisser le relief : un haut plateau apparat (b). Si la plaque plongeante subit un
plaque africaine plongeante amorce un
retrait, lquilibre des forces est rompu, les forces de compression ne suffisent plus sopposer retrait. Alors, le fluage gravitaire pren-
la gravit, et les zones de crote paissies seffondrent sous leur propre poids (c). Ce mcanisme dra le dessus sur l'accrtion, et les Alpes
serait plus efficace que lrosion pour niveler les reliefs. disparatront...

40] Gologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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Microscopiques beauts
Biologie

Biologie

Le monde du vivant
recle dinnombrables
trsors dont certains
L a beaut est dans lil de celui qui regarde, aurait crit
Oscar Wilde. Elle est aussi dans lil dune abeille, luf
dun homard, larchitecture dlicate dune algue uni-
cellulaire... Pour le prouver, la Socit Olympus America Inc.
organise chaque anne un concours de photographies prises
napparaissent qu travers au moyen dun microscope optique et ddi la biologie.
Cette anne, lors de la cinquime dition, le jury a dis-
les lentilles dun microscope. tingu dix laurats et attribu quelques mentions hono-
rables. Les critres de slection taient notamment la valeur
scientifique, lesthtique et la difficult de la prise de vue.
Les participants sont libres de modifier leurs images, de leur
donner de fausses couleurs et de les manipuler grce des
logiciels de traitement dimages.
Voici quelques-uns des laurats de 2008. Lensemble
du palmars de cette anne, ceux des annes prcdentes,
ainsi que les modalits de participation au concours 2009
sont disponibles sur le site : www.olympusbioscapes.com.

DES UFS DE HOMARD, de deux

trois millimtres de diamtre, sont maintenus
solidaires grce des membranes visqueuses
et transparentes. Les formes plus ou moins
circulaires correspondent aux yeux. Grce
ltude de ces organismes, Jan Ove Evjemo,
de lUniversit de Trondheim, en Norvge,
espre amliorer les techniques dalimentation
de ces animaux dont les populations sont
menaces. Son collgue, Tora Bardal, a obtenu
une mention honorable pour cette image.

TRICHODINA PEDICULUS est un parasite

aquatique, denviron 0,09 millimtre
de diamtre (sans les cils), qui infecte souvent
les hydres deau douce. Lorganisme saccroche
lhte grce une couronne de denticules
(flche noire). Cette image de Gerd Gnther,
de Dsseldorf, en Allemagne, a obtenu le 8e prix.

42] Biologie
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LES DAPHNIES sont des petits crustacs

de un cinq millimtres de longueur. Parce
quelles nagent en sautillant, elles sont aussi
nommes puces d'eau. Elles vivent surtout
dans les eaux douces et stagnantes o elles
jouent un rle cologique essentiel : elles
absorbent les nitrates et les phosphates dans
l'eau, ainsi que du phytoplancton dont elles
se nourrissent. Cette purificatrice
a t photographie par Earl Nishiguchi,
de Hawa, avec un vieux microscope.
Pour cela, il a reu une mention honorable.

LES FISSURES DE CE BOIS PTRIFI

ont t combles par une sorte dagate,
cette pierre tant une varit de calcdoine,
un minral compos de silice proche
du quartz. Sur cet chantillon
de 1,5 centimtre de largeur
sur 2,5 de longueur, Thomas Shearer,
du Minnesota, aux tats-Unis, a utilis
deux filtres polarisants de faon viter
la diffusion de la lumire.
Il a remport le 2e prix.

44] Biologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_portfolio.xp_lma-0212 5/12/08 12:34 Page 45

LES JEUNES ASCIDIES (ici, Ascidiella

aspersa) sont dotes danneaux
musculaires autour de leurs ouvertures,
celle du dessus faisant office de bouche
(leau y entre), les autres tant des orifices
de sortie. Les ascidies sont des urochords,
la charnire entre les invertbrs
et les vertbrs. Michael Veeman,
de lUniversit de Californie, Santa Barbara,
aux tats-Unis, a rendu fluorescente lactine,
une protine musculaire, et a runi
153 clichs obtenus avec un microscope
confocal. Les cellules en toile qui entourent
lorganisme participent llaboration
dune enveloppe externe. Selon M. Veeman,
qui sest vu dcerner une mention honorable,
ces cellules joueraient galement un rle
dans la perception de lenvironnement
ou dans la dfense de lanimal.

CETTE GUPE PARASITODE

de 3 millimtres d'envergure dpose
ses ufs dans ceux d'autres espces.
Elle a perdu au cours de l'volution
ses ailes et les a troques
contre des appendices duveteux.
Avec cette image, Spike Walker,
du Staffordshire, en Grande-Bretagne,
a gagn le 1er prix.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Biologie [45

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CETTE DIATOME FOSSILE

(Actinoptychus heliopelta Grunow) vivait
dans la mer il y a 20 millions dannes.
Lalgue unicellulaire se protgeait dans
une coquille de verre (de la silice
hydrate) de 0,14 millimtre de diamtre.
Stephen Nagy, du Montana, aux tats-Unis,
qui a reu le 3e prix, a mis en vidence
sa symtrie en runissant
cinq photographies prises
avec des focales diffrentes.
Les couleurs refltent lpaisseur
du squelette.

A B

A- SYSTME NERVEUX DUNE LARVE

de poisson zbre illumin
par diffrentes molcules fluorescentes.
Albert Pan, de lUniversit Harvard,
aux tats-Unis. 4e prix.

B- LA RADULA EST UNE LANGUE rapeuse

pourvue de minuscules dents (en noir)
dont sont dots les escargots. David Walker,
Huddersfield, Grande-Bretagne. 6e prix.

C D

C- GLANDES SALIVAIRES DE FOURMI.

Jonats Bussador do Amaral et Glucia
Machado-Santelli, de So Paulo, au Brsil.
Mention honorable.

D- FACE VENTRALE de Chrysochroa

fulgens (un coloptre des rgions
tropicales). Charles Krebs, Issaquah,
tats-Unis. Mention honorable.

46] Biologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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La rgula t
Jose Luis Pelaze Getty Images, Geoff Dann Getty Images, Dave King Getty Images, Matthew Ward Getty Images, Darrin Klimek Getty Images, Darlyne A. Murawski National Geographic/Getty Images, Don Farrall Getty Images, Nick Parfitt Getty Images, Tom Draper Design ; M. Johnson Welcome images

Des squences dADN rgulatrices,

qui commandent o et quand
les gnes sont activs, ont jou
un rle majeur dans la cration
de la diversit des formes animales.

premire vue, on pourrait se croire dans un

zoo. Il y a l un lphant, un tatou, un opos-
sum, un dauphin, un paresseux, un hrisson,
de grandes et de petites chauves-souris, un couple
de musaraignes, quelques poissons, un macaque,
un orang-outang, un chimpanz et un gorille, pour
ne citer que quelques espces parmi les plus fami-
lires. En ralit, cette mnagerie ne ressemble aucun
autre zoo : pas de cages lhorizon, aucun mar-
chand de glace et, dire vrai, pas le moindre ani-
mal. Nous sommes dans un zoo virtuel qui
regroupe des squences d ADN , les centaines de
millions de lettres du code ADN qui composent la
recette gntique de chacune de ces espces.
Les visiteurs les plus intresss de ce zoo mol-
culaire sont les biologistes de lvolution. Depuis le
XIXe sicle, ils cherchent comprendre comment
est apparue lextraordinaire diversit des formes
de vie. Nous savons depuis un demi-sicle que les
changements des caractres physiques de la cou-
leur de la peau la taille du cerveau ont pour ori-
gine des modifications de l ADN . Cependant,
dterminer avec prcision quels changements dans
lADN confrent lapparence des diffrents animaux
tait jusqu prsent hors de porte. Or, suite au
squenage du gnome humain et de prs de

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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La rgulation des gnes, moteur de lvolution

Biologie

a tion des gnes,

moteur de lvolution
Sean Carroll, Benjamin Prudhomme et Nicolas Gompel

L E S S E N T I E L
Contrairement ce que
les biologistes pensaient
il y a une dizaine dannes,
des espces animales
trs diffrentes ont des
gnes trs similaires.
Lvolution
de la morphologie
et de lanatomie animales
tient plus aux mutations
de squences qui rgulent
lexpression de certains
gnes quaux mutations
des gnes eux-mmes.
Pour dcouvrir
les causes gntiques
des diffrences
morphologiques
entre lhomme
et les grands singes, il faut
rechercher les squences
rgulatrices des gnes
de chaque espce
et comprendre
ce qui les spare.
20 gnomes despces animales, les biologistes peu-
vent aujourdhui explorer les archives gnomiques
pour identifier les changements qui rendent les espces
de mouches, de poissons, doiseaux ou de rongeurs
diffrentes les unes des autres, et les humains diff-
rents des chimpanzs et des macaques. Cette explo-
ration a conduit en quelques annes un profond
changement de perspective.
Le paradoxe
des squences codantes
Pendant plus dune quarantaine dannes, les volu-
tionnistes ont pens que les diffrences entre espces
rsultaient de variations des squences codantes des
gnes, les squences dADN qui codent les chanes
dacides amins constitutives des protines. Puisque
ce sont les protines qui orchestrent le fonctionnement
et la diffrenciation des cellules et faonnent les organes
au cours du dveloppement, lvolution des formes
devait rsulter de modifications des protines, elles-
mmes causes par des changements dans les
squences codantes des gnes. Cependant, la sur-
prise gnrale, des tudes ont rvl que les diffrences
morphologiques entre espces sont principalement
dues des modifications de squences particulires
dADN, des commutateurs gntiques, qui ne codent
aucune protine, mais qui rgulent o et quand les
gnes sont exprims. Cette dcouverte claire dun
jour nouveau la faon dont lapparente infinit de
formes a volu dans le rgne animal.
On s'attendrait ce que des animaux trs diff-
rents morphologiquement aient peu de points com-
muns dans leurs gnomes. Les apparences sont
trompeuses : leurs rpertoires de gnes sont en ra-
lit trs similaires. Par exemple, ceux de mammifres
aussi diffrents que la souris, le rat, le chien, lhomme
et le chimpanz sont remarquablement proches. Le
nombre approximatif de gnes dans chacun de ces
gnomes (environ 20000) et leurs positions relatives
sur les chromosomes ont peu chang depuis la diver-
gence des mammifres placentaires il y a 100 mil-
lions dannes. Non que le nombre de gnes ou leur
localisation chromosomique ne diffre dun gnome
lautre. Mais on ny trouve pas de gnes de souris,
de gnes de chien ou de gnes dhomme. Plus
frappant encore, 99 pour cent de nos gnes ont un
homologue dans le gnome de la souris.
En dautres termes, nous les humains navons pas,
comme certains le supposaient, davantage de gnes
que nos animaux de compagnie, que les insectes
nuisibles, le btail ni mme que les poissons rouges.
Pris individuellement, les gnes sont galement trs
similaires dune espce une autre. Les squences
dADN des deux versions dun mme gne, ainsi que
les protines quelles codent, prsentent en gnral
un degr de similitude qui reflte simplement le temps
qui sest coul depuis que les deux espces corres-
pondantes ont diverg de leur anctre commun ;
plus ce temps est long, plus la similitude est rduite.
Cette conservation des squences codantes au
cours de lvolution est particulirement surprenante
pour les gnes responsables de la construction de lor-
ganisme. Seule une petite fraction du gnome (moins
de dix pour cent) est consacre larchitecture et
la construction de lanatomie des animaux au cours
de leur dveloppement partir de luf fcond. Le
reste est dvolu au fonctionnement des cellules
dans les diffrents organes et tissus de lorganisme.
Cependant, en toute logique, les diffrences morpho-
anatomiques entre les espces, cest--dire la taille,
la forme et les couleurs des parties du corps, doi-
vent faire intervenir, dune faon ou dune autre, les
gnes impliqus dans la construction de lorganisme.
Cest dailleurs pourquoi ltude du rle pivot jou,
dans lvolution, par les gnes et les processus asso-
cis au dveloppement a reu un surnom: lvo-dvo,
pour volution du dveloppement.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Biologie [49

pls_375_p000000_carroll.xp_ata0312 5/12/08
Aussi, le fait que les protines parti-
cipant la construction dun organisme
sont trs similaires dune espce lautre
a particulirement intrigu les spcialistes
de ce domaine de recherche. En effet,
cela signifie que les morphologies dani-
maux aussi dissemblables quune souris
et un lphant sont faonnes par un jeu
de protines similaires, fonctionnellement
interchangeables. Ce constat paradoxal
sapplique aussi lhomme et nos plus
proches cousins : la plupart de nos pro-
tines diffrent de celles des chimpanzs
par seulement un ou deux acides amins
sur les centaines qui composent chaque
protine. Et 29 pour cent dentre elles ont
des squences exactement identiques.
Comment expliquer que des protines
semblables puissent produire des anato-
mies si distinctes ? Chez lhomme, len-
semble des squences codant des protines
ne reprsente que 1,5 pour cent du gnome
entier, de sorte que les gnes sont vrai-
ment comme de petits lots dinformations
dans un vaste ocan de squences dADN
non codant. La majeure partie de cet
ADN non codant na pas de fonction claire
que nous ayons identifie. Toutefois,
certaines de ses squences participent
la rgulation de lexpression des gnes,
une tche essentielle. Serait-ce dans cet
ADN gnomique non codant que rsident
les diffrences entre espces ?
Des commutateurs
gntiques
Lexpression dun gne se matrialise par
la transcription de la squence codante
qui le constitue en un ARN messager
(ARNm), puis la traduction de cet ARNm
par une machinerie cellulaire spcialise
en une protine. Lexpression de la plu-
part des gnes est rgule au niveau trans-
criptionnel ; les cellules ne gaspillent pas
dnergie produire des ARNm et des pro-
tines dont elles nont pas besoin. De nom-
breux gnes sont donc exprims
spcifiquement dans un organe, un tissu
ou un type cellulaire particulier.
Or certaines squences dADN non
codant jouent un rle central dans lex-
pression des gnes, en dterminant o
et quand ils sexpriment. Ces squences
sont dites cis-rgulatrices, pour signifier
quelles contrlent lexpression de gnes
voisins. Ces squences constituent lun
Tami Tolpa
des lments des commutateurs gn-
tiques, qui activent ou inhibent lexpres-
50] Biologie
12:51 Page 50
sion des gnes au bon moment et au bon
endroit dans lorganisme.
LES AUTEURS Des protines, nommes facteurs de
transcription, reconnaissent de faon sp-
cifique les squences cis-rgulatrices au
niveau de sites de liaison. Elles constituent
lautre composante de ces commutateurs.
La liaison dun ou plusieurs facteurs de
Sean CARROLL est chercheur transcription une squence cis-rgula-
lInstitut mdical Howard
Hughes et professeur de biologie trice dans le noyau dune cellule dtermine
molculaire et de gntique si le commutateur est actif, et donc si le
de lUniversit du Wisconsin, gne qui en dpend y est exprim ou non
Madison, aux tats-Unis.
(voir lencadr ci-dessous).
Chaque gne a au moins une squence
cis-rgulatrice. Contrairement aux gnes
eux-mmes, dont les rgions codantes sont
faciles identifier en raison de la syntaxe
Benjamin PRUDHOMME et relativement simple du code gntique,
Nicolas GOMPEL, aprs avoir t les squences cis-rgulatrices ne peuvent
chercheurs postdoctorants dans pas tre reconnues la seule lecture des
le laboratoire de Sean Carroll, ont lettres d'ADN qui les composent. Elles doi-
cr leur propre quipe de
recherche lInstitut de biologie vent tre identifies exprimentalement.
du dveloppement de Marseille- Pour cela, on accroche les squences can-
Luminy (IBDML), o ils tudient didates, dont on cherche montrer quelles
lvolution de la morphologie
et du comportement animal. sont ou non cis-rgulatrices, la squence
dADN qui code la protine fluorescente
verte (GFP). On teste ensuite leur activit
LE S COM M U TAT EU R S G N TIQU E S E N ACTION
Des segments dADN appels lments cis-rgulateurs, habituellement
prsents dans le voisinage des gnes, sont des composants cls
des commutateurs qui contrlent lexpression des gnes et la production
des protines. Les lments cis-rgulateurs jouent un rle
central dans lvolution de la morphologie des animaux.
Facteurs de transcription
Squence cis-rgulatrice Gne
Sites de liaison Activation du commutateur
Lexpression du gne est active lorsque
des facteurs de transcription protiques
se lient des sites de fixation
de la squence cis-rgulatrice.
Le complexe ainsi form agit comme
un commutateur en position
marche , qui dclenche
la transcription du gne en un ARN
Polymrase
Transcrit dARN par lenzyme polymrase.
Ribosome
Transcrit Synthse protique
dARN Le transcrit dARN est ensuite lu par une machinerie
cellulaire, le ribosome, qui traduit son message
en une chane dacides amins. Celle-ci se replie
sur elle-mme pour former la protine code
Protine par le gne.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
tarif-PLS09:tarifs2005 1/10/08 16:59 Page 1

DITIONS JACQUES GABAY ACADMIE FRANAISE

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Louis BACHELIER Louis de BROGLIE lie CARTAN

1870-1946
Prfixe ISBN
978-2-87647
073-6 ABEL : uvres compltes
+ BJERKNES : Abel. Sa vie et son action scientifique
(2 titres en 2 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
064-4 d'ALEMBERT : Trait de Dynamique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
068-2 AMPRE : Thorie mathmatique des phnomnes
lectro-dynamiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
326-3 N AMPRE : Considrations sur la thorie mathmatique du jeu . 25
310-2 N ANDRADE : Leons de Mcanique physique. . . . . . . . . . . . . . 72
010-1 o APPELL : Trait de Mcanique rationnelle (6 vol. en 3) . . . . 197
089-7 ARTIN : Algbre gomtrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
129-0 BACHELIER : Thorie de la spculation
+ Thorie mathmatique du jeu (2 titres en 1 vol.) . . . . . . . . . 27
090-3 BACHELIER : Calcul des probabilits . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
147-4 BACHELIER : Le jeu, la chance et le hasard . . . . . . . . . . . . . 34
124-5 BAIRE : Leons sur les fonctions discontinues . . . . . . . . . . . . 17
099-6 BAIRE : Thorie des nombres irrationnels,
des limites et de la continuit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
228-0 BALL : Histoire des mathmatiques (2 vol.) . . . . . . . . . . . . . 116
140-5 o BALL : Rcrations mathmatiques (3 vol. en 1) . . . . . . . . . . 93
148-1 o BANACH : Thorie des oprations linaires . . . . . . . . . . . . . . 30
067-5 BARBARIN : La gomtrie non euclidienne . . . . . . . . . . . . . . 28
040-8 BAUER : Thorie des groupes et ses applications
la physique quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
279-2 BECKER : Thorie des lectrons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
333-1 N BERNOULLI Jacques : Ars conjectandi (en latin) . . . . . . . . . 66
331-7 N BERNOULLI Jacques : L'Art de conjecturer, Partie I
contient
HUYGENS : Trait de la manire de raisonner
dans les jeux de hasard . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
128-3 BERTRAND : Calcul des probabilits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
290-7 BERTRAND : Trait de calcul diffrentiel et de calcul intgral
(2 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
153-5 BOHR : La thorie atomique et la description
des phnomnes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
044-6 o BOLL : La chance et les jeux de hasard. . . . . . . . . . . . . . . . . 37
004-0 BOLTZMANN : Leons sur la thorie des gaz (2 vol. en 1). . . 49
086-6 BOREL : Leons sur la thorie des fonctions . . . . . . . . . . . . . 54
009-5 BOREL : Leons sur les sries divergentes . . . . . . . . . . . . . . 32
094-1 o BOREL - CHRON : Thorie mathmatique du bridge
+ BOREL - VILLE : Applications de la thorie
des probabilits aux jeux de hasard
+ BOREL : Valeur pratique et philosophie des probabilits
(3 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
149-8 o BOREVITCH - CHAFAREVITCH : Thorie des nombres . . . . . 50
Sige social : 25, rue du Docteur Roux, 92330 Sceaux - Sarl au capital de 22867,35 - RCS Nanterre B 341 842 839 - Siret 341 842 839 00019 - APE 221 A
1892-1987 1869-1951
N = Nouveaut
230-3 BORN : La Thorie de la Relativit d'Einstein
et ses bases physiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
084-2 o BOUTROUX : L'idal scientifique des mathmaticiens . . . . . . 34
317-1 N BOUTROUX : Les principes de l'analyse mathmatique
(2 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
150-4 o BRAHY : Exercices mthodiques de calcul diffrentiel
et intgral (2 vol. en 1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
003-3 BRILLOUIN : Les tenseurs en mcanique et en lasticit . . . . 37
036-1 BRILLOUIN : La science et la thorie de l'information . . . . . . . 38
229-7 de BROGLIE : lments de thorie des quanta
et de mcanique ondulatoire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
041-5 de BROGLIE : Ondes et mouvements . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
062-0 CANTOR : Sur les fondements de la thorie des ensembles
transfinis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
284-6 CARNOT Lazare : Rflexions sur la mtaphysique
du calcul infinitsimal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
069-9 CARNOT Sadi : Rflexions sur la puissance motrice du feu . . 25
008-8 CARTAN : Leons sur la gomtrie des espaces de Riemann . . 60
015-6 o CARTAN : Leons sur la gomtrie projective complexe
+ La thorie des groupes finis et continus
et la gomtrie diffrentielle
+ Leons sur la thorie des espaces connexion projective
(3 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
289-1 N CATALAN : Trait lmentaire des sries . . . . . . . . . . . . . . . . 36
319-5 N CATALAN : Mlanges mathmatiques (3 vol.) . . . . . . . . . . 180
053-8 CAUCHY : Analyse algbrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
057-6 CHASLES : Aperu historique des mthodes en gomtrie . . . 68
058-3 CHASLES : La dualit et l'homographie. . . . . . . . . . . . . . . . . 42
257-0 CHASLES : Trait de Gomtrie suprieure . . . . . . . . . . . . . 96
282-2 CHASLES : Trait des sections coniques . . . . . . . . . . . . . . . 78
258-7 CHASLES : Les trois livres de Porismes d'Euclide . . . . . . . . . 63
259-4 CHASLES : Rapport sur les Progrs de la Gomtrie . . . . . . . 69
260-0 CHAZY : La Thorie de la Relativit et la Mcanique cleste
(2 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
273-0 CLAIRAUT : lments de gomtrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
283-9 N CLAPEYRON : Mmoire sur la puissance motrice
de la chaleur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
079-8 o CLAUSIUS : Thorie mcanique de la chaleur (2 vol. en 1) . . 53
COMMISSAIRE - CAGNAC : Cours de Mathmatiques
Spciales
201-3 t. I, lments d'algbre et de gomtrie analytique . . . . . . . . 72
202-0 t. II, lments d'analyse. Applications gomtriques . . . . . . . . 58
203-7 t. III, Calcul intgral. Courbes et surfaces du second ordre . . . 71
328-7 N CONDORCET : Essai sur l'application de l'analyse
la probabilit des dcisions rendues la pluralit des voix . . 84
o= oblong
tarif-PLS09:tarifs2005 1/10/08 16:59 Page 2
Albert EINSTEIN variste GALOIS
1879-1955 1811-1832
081-1 CORIOLIS : Thorie mathmatique des effets du jeu de billard
+ Sur le principe des forces vives dans les mouvements relatifs
des machines
+ Sur les quations du mouvement relatif des systmes
de corps (3 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
301-0 N COSSERAT E. et F. : Thorie des corps dformables . . . . . . . . . 40
134-4 COXETER - GREITZER : Redcouvrons la gomtrie . . . . . . 35
016-3 o DARBOUX : Leons sur la thorie gnrale des surfaces
+ Leons sur les systmes orthogonaux
et les coordonnes curvilignes
+ Principes de gomtrie analytique (3 titres en 3 vol.) . . . . 227
222-8 DAUMAS : Les instruments scientifiques
aux XVIIe et XVIIIe sicles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
DELAMBRE : Histoire de l'Astronomie
250-1 Histoire de l'Astronomie ancienne (2 vol.) . . . . . . . . . . . . . . 190
251-8 Histoire de l'Astronomie du moyen ge . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
252-5 Histoire de l'Astronomie moderne (2 vol.). . . . . . . . . . . . . . . 235
253-2 Histoire de l'Astronomie au XVIIIe sicle . . . . . . . . . . . . . . . . 125
050-7 DELTHEIL - CAIRE : Gomtrie
+ Complments de gomtrie (2 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . 90
324-9 N DEMARTRES : Cours de gomtrie infinitsimale . . . . . . . . . 69
307-2 N DENJOY : Mmoire sur la drivation et son calcul inverse . . . 69
019-4 DESCARTES : La Gomtrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
210-5 DIEUDONN : Panorama des mathmatiques pures.
Le choix bourbachique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
DIEUDONN : lments d'analyse
211-2 t. I, Fondements de l'analyse moderne . . . . . . . . . . . . . . . . 62
212-9 t. II, lments d'analyse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
213-6 t. III, lments d'analyse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
214-3 t. IV, lments d'analyse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
215-0 t. V, Groupes de Lie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
216-7 t. VI, Analyse harmonique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
217-4 t. VII, quations fonctionnelles linaires - I :
Oprateurs pseudo-diffrentiels . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
218-1 t. VIII,quations fonctionnelles linaires - II :
Problmes aux limites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
219-8 t. IX, Topologie algbrique et topologie diffrentielle
lmentaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
271-6 DINGELDEY - FABRY : Coniques + Systmes de coniques . . 52
071-2 DIRAC : Les principes de la Mcanique quantique . . . . . . . . 60
012-5 DIXMIER : Les algbres d'oprateurs dans l'espace hilbertien
(Algbres de von Neumann) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
013-2 DIXMIER : Les C*-algbres et leurs reprsentations. . . . . . . . 57
014-9 DIXMIER : Algbres enveloppantes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
158-0 o DU BOIS-REYMOND : Thorie gnrale des fonctions. . . . . . 23
156-6 DUGAC : Jean Dieudonn, mathmaticien complet
(Collection "Plus de Lumire") . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
025-5 DUGAS : Histoire de la Mcanique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
254-9 DUHEM : Les Origines de la Statique (2 vol.)
(Collection "Plus de Lumire"). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
200-6 o DUHEM : Trait d'nergtique ou de Thermodynamique
gnrale (2 vol. en 1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
302-7 DU PASQUIER : Lonard Euler et ses amis
+ CONDORCET : loge d'Euler . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
160-3 o DUPORCQ : Premiers principes de gomtrie moderne . . . . . 19
143-6 DUPUY : La vie d'variste Galois . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
276-1 EINSTEIN : Sur l'lectrodynamique des corps en mouvement
(trad. M. Solovine) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
249-5 EINSTEIN : La Thorie de la Relativit restreinte et gnralise
(trad. J. Rouvire) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Jacques HADAMARD
1865-1963
277-8 EINSTEIN : Quatre confrences sur la Thorie de la Relativit
(trad. M. Solovine) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
275-4 EINSTEIN : Lettres Maurice Solovine . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
155-9 o EINSTEIN : Sur l'lectrodynamique des corps en mouvement
+ L'ther et la Thorie de la Relativit
+ La Gomtrie et l'Exprience
+ Quatre confrences sur la Thorie de la Relativit
+ Sur le Problme cosmologique
+ Thorie relativiste du champ non symtrique
+ Thorie de la Gravitation gnralise (7 titres en 1 vol.). . . . 34
151-1 o ENRIQUES : Leons de gomtrie projective . . . . . . . . . . . . 43
256-3 EUCLIDE : Les uvres d'Euclide, en grec, en latin
et en franais (F. Peyrard) (3 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
291-4 EULER : Introduction l'Analyse infinitsimale (2 vol.) . . . . . 144
334-8 N EULER : lments d''Algbre (2 vol. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
335-5 N F. G.-M. (Frre Gabriel-Marie) : lments de gomtrie . . . . . 80
083-5 o F. G.-M. (Frre Gabriel-Marie) : Exercices de gomtrie. . . . . 89
170-2 o F. G.-M. (Frre Gabriel-Marie) : Gomtrie descriptive
- lments + Exercices (2 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
168-9 o F. G.-M. (Frre Gabriel-Marie) : Trigonomtrie
- lments + Exercices (2 vol. en 1). . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
280-8 FERMAT : Prcis des uvres mathmatiques
et de l'Arithmtique de Diophante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
167-2 o FITZ-PATRICK : Exercices d'arithmtique . . . . . . . . . . . . . . . 65
046-0 FOURIER : Thorie analytique de la chaleur . . . . . . . . . . . . . 75
056-9 FRCHET : Les espaces abstraits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
304-1 N FRCHET - Ky FAN : Introduction la topologie combinatoire . . . . 24
020-0 GALOIS : crits et mmoires mathmatiques (Bourgne - Azra) .... 87
052-1 GALOIS : uvres mathmatiques (Liouville)
+ LIE : Influence de Galois (2 titres en 1 vol.) . . . . . . . . . . . . 17
137-5 GALOIS : uvres mathmatiques (Picard)
+ Manuscrits (J. Tannery) (2 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . 31
135-1 GAMOW : Trente annes qui branlrent la physique. . . . . . . 41
035-4 GANTMACHER : Thorie des matrices (2 vol en 1). . . . . . . . 82
054-5 GAUSS : Recherches arithmtiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
332-4 N GAUSS : Mthode des moindres carrs . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
293-8 N GAUSS : Recherches gnrales sur les surfaces courbes
+ Reprsentation conforme (2 titres en 1 vol.) . . . . . . . . . . . . 27
327-0 N GAUSS : Thorie du mouvement des corps clestes
parcourant des sections coniques autour du soleil. . . . . . . . . . 72
206-8 GEORGE : Exercices et problmes d'intgration . . . . . . . . . . 69
154-2 o GERLL - GIRARD : Les Olympiades internationales
de mathmatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
123-8 GIBBS : quilibre des systmes chimiques . . . . . . . . . . . . . . 46
146-7 o GODEAUX : Les Gomtries . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
032-3 o GOURSAT : Cours d'Analyse mathmatique (3 vol.) . . . . . . 149
152-8 o GREENHILL : Les fonctions elliptiques et leurs applications . . 60
095-8 o GRIMAUX : Lavoisier, 1743-1794 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
038-5 HADAMARD : Leons de gomtrie lmentaire (2 vol.) . . . 104
292-1 HADAMARD : Leons sur le calcul des variations . . . . . . . . . 81
297-6 N HADAMARD : Essai sur la psychologie de l'invention
dans le domaine mathmatique
+ POINCAR : L'Invention mathmatique (2 titres en 1 vol.) . 30
299-0 N HADAMARD : Leons sur la propagation des ondes
et les quations de l'hydrodynamique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
300-3 N HADAMARD : Le problme de Cauchy et les quations
aux drives partielles linaires hyperboliques . . . . . . . . . . . . . . 84
126-9 HALMOS : Introduction la thorie des ensembles . . . . . . . . 23
o = oblong
tarif-PLS09:tarifs2005 1/10/08 16:59 Page 3
Joseph-Louis LAGRANGE
1736-1813
220-4 HALPHEN : Trait des fonctions elliptiques
et de leurs applications (3 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
131-3 HARDY : Divergent Series (en anglais) . . . . . . . . . . . . . . . . 58
080-4 HEISENBERG : Les principes physiques de la thorie
des quanta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
063-7 HELMHOLTZ : Optique physiologique (2 vol.) . . . . . . . . . . . 149
074-3 HELMHOLTZ : Thorie physiologique de la musique . . . . . . . 71
037-8 HILBERT : Sur les problmes futurs des mathmatiques
(Les 23 Problmes) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
043-9 HILBERT : Thorie des corps de nombres algbriques . . . . . . 57
127-6 HILBERT : Les fondements de la gomtrie . . . . . . . . . . . . . 48
018-7 o JORDAN : Cours d'Analyse de l'cole Polytechnique (3 vol.) . . . 135
021-7 JORDAN : Trait des substitutions et des quations algbriques . . 79
221-1 JOUFFRET : Trait lmentaire de gomtrie quatre
dimensions + Mlanges de gomtrie quatre dimensions
(2 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
248-8 JOUGUET : Lectures de Mcanique (2 vol. en 1) . . . . . . . . . 90
145-0 o KAMKE : Thorie des ensembles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
005-7 KLEENE : Logique mathmatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
011-8 KLEIN : Le programme d'Erlangen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
262-4 KNESER - ZERMELO - HAHN - LECAT : Calcul des variations. . 54
141-2 o KURATOWSKI : Topologie I et II (2 vol. en 1) . . . . . . . . . . . . 90
087-3 o LADRIRE : Les limitations internes des formalismes.
tude sur la signification du thorme de Gdel. . . . . . . . . . . 65
051-4 LAGRANGE : Mcanique analytique (1re d., 1788) . . . . . . . 64
LAGRANGE : uvres
237-2 t. III Mmoires de Berlin (VII XXII) (2 vol.) . . . . . . . . 144
242-6 t. VIII Trait de la rsolution des quations numriques
de tous les degrs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
243-3 t. IX Thorie des fonctions analytiques . . . . . . . . . . . . . 75
244-0 t. X Leons sur le calcul des fonctions . . . . . . . . . . . . . 81
245-7 t. XI et XII Mcanique analytique (4e d.)
(J. Bertrand et G. Darboux) (2 vol.) . . . . . . . . . . . 162
246-4 t. XIII Correspondance indite de Lagrange et d'Alembert . . . 73
247-1 t. XIV Correspondance de Lagrange avec Condorcet,
Laplace, Euler et divers savants. . . . . . . . . . . . . . . 72
007-1 LALESCO : La gomtrie du triangle . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
261-7 LAM : Leons sur la thorie mathmatique de l'lasticit
des corps solides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
286-0 N LAM : Examen des diffrentes mthodes employes pour
rsoudre les problmes de gomtrie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
LAPLACE : uvres
234-1 t. I V Trait de Mcanique cleste (5 vol.) . . . . . . . . . . 360
233-4 t. VI Exposition du Systme du Monde . . . . . . . . . . . . . 72
161-0 t. VII Thorie analytique des probabilits (2 vol.). . . . . . 120
226-6 von LAUE : La Thorie de la Relativit (2 vol.). . . . . . . . . . . 113
159-7 o LA VALLE POUSSIN : Intgrales de Lebesgue . . . . . . . . . . 21
227-3 LA VALLE POUSSIN : Cours d'Analyse infinitsimale (2 vol.) 140
096-5 o LAVOISIER : Trait lmentaire de chimie (2 vol. en 1). . . . . . 75
059-0 LEBESGUE : Leons sur l'intgration et la recherche
des fonctions primitives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
022-4 LEBESGUE : Les coniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
002-6 LEBESGUE : Leons sur les constructions gomtriques . . . 53
077-4 LEBOSS - HMERY : Gomtrie (classe de Mathmatiques) . . 49
308-9 N LEGENDRE : Thorie des nombres (2 vol.) . . . . . . . . . . . . . 150
072-9 LEVI-CIVITA : Caractristiques des systmes diffrentiels
et propagation des ondes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
091-0 o LVY : Processus stochastiques et mouvement brownien. . . . 43
207-5 LVY : Thorie de l'addition des variables alatoires . . . . . . . 60
Paul LVY James Clerk MAXWELL
1886-1971 1831-1879
231-0 LVY : Calcul des probabilits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
039-2 LIAPOUNOFF : Problme gnral de la stabilit du mouvement . 35
281-5 LICHNEROWICZ : lments de calcul tensoriel . . . . . . . . . . . 36
296-9 N LICHNEROWICZ : Thories relativistes de la gravitation
et de l'lectromagntisme. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
298-3 N LICHNEROWICZ : Algbre et analyse linaires . . . . . . . . . . . . 60
060-6 LINDELF : Le calcul des rsidus et ses applications
la thorie des fonctions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
130-6 o LORENTZ : The Theory of Electrons (en anglais) . . . . . . . . . 31
042-2 o LUCAS : Thorie des nombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
125-2 LUSIN : Leons sur les ensembles analytiques
et leurs applications
+ LEBESGUE : Sur les fonctions reprsentables analytiquement
(2 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
006-4 MACH : La Mcanique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
138-2 o MacLANE - BIRKHOFF : Algbre + Solutions dveloppes
des exercices (5 vol. en 1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
157-3 o MANDEL : Cours de Mcanique des milieux continus
(2 vol. en 1). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
045-3 MAXWELL : Trait d'lectricit et de Magntisme (2 vol.). . . . 150
205-1 o MAXWELL : La Chaleur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
088-0 o MEYERSON : La dduction relativiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
163-4 o MICHEL : Complments de gomtrie moderne
+ LEMAIRE : Exercices de gomtrie moderne
+ SINGIER : Les correspondances algbriques
(3 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
330-0 N de MOIVRE :The Doctrine of Chance (en anglais) . . . . . . . . . 69
MOLK : Encyclopdie des Sciences Mathmatiques Pures
et Appliques
122-1 o Collection complte, tomes I VIII (22 vol.) . . . . port compris 768
Volumes spars - port en sus
100-9 o I-1 Arithmtique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
101-6 o I-2 Algbre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
102-3 o I-3 Thorie des nombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
103-0 o I-4 Calcul des probabilits. Thorie des erreurs . . . . . . . . . 67
104-7 o II-1 Fonctions de variables relles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
105-4 o II-2 Fonctions de variables complexes . . . . . . . . . . . . . . . . 21
106-1 o II-3 quations diffrentielles ordinaires . . . . . . . . . . . . . . . . 28
107-8 o II-4 quations aux drives partielles . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
108-5 o II-5 Dveloppements en sries. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
109-2 o II-6 Calcul des variations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
110-8 o III-1 Fondements de la gomtrie. Gomtrie gnrale. . . . . 31
111-5 o III-2 Gomtrie descriptive. Gomtrie lmentaire . . . . . . . 24
112-2 o III-3 Gomtrie algbrique plane. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
113-9 o III-4 Gomtrie algbrique dans l'espace. . . . . . . . . . . . . . . 27
114-6 o IV-1 Mcanique : Gnralits. Historique . . . . . . . . . . . . . . . 34
115-3 o IV-2 Mcanique gnrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
116-0 o IV-5 Systmes dformables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
117-7 o IV-6 Balistique. Hydraulique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
118-4 o V-1 Thermodynamique + V-2 Physique molculaire
+ V-3 Principes physiques de l'lectricit
+ V-4 Principes physiques de l'Optique (4 vol. en 1) . . . . . . . . 37
119-1 o VI-1 Godsie + VI-2 Gophysique (2 vol. en 1). . . . . . . . . 41
120-7 o VII-1 Astronomie sphrique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
121-4 o VIII Table des matires dtaille + Tribune publique
(2 titres en 1 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
065-1 MONGE : Gomtrie descriptive . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
287-7 N MONGE : Feuilles d'analyse applique la gomtrie. . . . . . . 45
329-4 N de MONTMORT : Essai d'analyse sur les jeux de hasard . . . . 78
288-4 MONTUCLA : Histoire des mathmatiques (4 vol.) . . . . . . . . 390
o = oblong
tarif-PLS09:tarifs2005 1/10/08 16:59 Page 4
Isaac NEWTON
1642-1727
047-7 von NEUMANN : Les fondements mathmatiques
de la Mcanique quantique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
070-5 NEWTON : Principes mathmatiques de la philosophie
naturelle (2 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
315-7 N NEWTON : Arithmtique universelle (2 vol.) . . . . . . . . . . . . . 125
225-9 NIELSEN : Trait lmentaire des nombres de Bernoulli. . . . . 62
144-3 o NOGUS : Thorme de Fermat. Son histoire . . . . . . . . . . . . 19
164-1 o PAINLEV : Les axiomes de la Mcanique . . . . . . . . . . . . . . 15
085-9 o PAPELIER : Exercices de gomtrie moderne (9 vol. en 1) . . 90
305-8 N PAPELIER : lments de trigonomtrie sphrique. . . . . . . . . . . . . 36
139-9 PARENT : Exercices de thorie des nombres. . . . . . . . . . . . . 45
030-9 PETERSEN : Rsolution des problmes de constructions
gomtriques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
075-0 o PICARD : Trait d'Analyse (3 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
278-5 PLANCK : lectromagntisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
303-4 N PLANCK : Leons de thermodynamique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
093-4 POGGENDORFF : Histoire de la physique. . . . . . . . . . . . . . . 82
209-9 POINCAR : Leons de Mcanique cleste (3 vol.) . . . . . . . 178
165-8 o POINCAR : Thorie mathmatique de la lumire (2 vol. en 1). . 64
311-9 N POINCAR : Leons sur la thorie de l'lasticit . . . . . . . . . . 45
312-6 N POINCAR : Thorie analytique de la propagation de la chaleur . . 54
313-3 N POINCAR : Les oscillations lectriques . . . . . . . . . . . . . . . . 57
314-0 N POINCAR : Cinmatique et mcanismes . . . . . . . . . . . . . . . 63
166-5 o POINCAR : Thermodynamique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
028-6 POINCAR : lectricit et Optique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
285-3 POINCAR : Capillarit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
024-8 POINCAR : Thorie du potentiel newtonien . . . . . . . . . . . . . 52
001-9 POINCAR : Calcul des probabilits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
023-1 POINCAR : La Mcanique nouvelle (Thorie de la Relativit) . . 25
026-2 POINCAR : Thorie des tourbillons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
027-9 POINCAR : Figures d'quilibre d'une masse fluide . . . . . . . . 37
098-9 POINCAR : Mmoire sur les courbes dfinies par
une quation diffrentielle + Thse + Note
+ BRIOT - BOUQUET : Trois Mmoires (6 titres en 1 vol.) . . . . 75
POINCAR : uvres
171-9 t. I quations diffrentielles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
172-6 t. II Fonctions fuchsiennes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
173-3 t. III quations diffrentielles. Thorie des fonctions . . . . . . . 90
174-0 t. IV Thorie des fonctions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
175-7 t. V Algbre. Arithmtique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
176-4 t. VI Gomtrie. Analysis situs (Topologie) . . . . . . . . . . . . . . 75
177-1 t. VII Masses fluides en rotation. Principes de Mcanique
analytique. Problme des trois corps . . . . . . . . . . . . . . 87
178-8 t. VIII Mcanique cleste. Astronomie . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
179-5 t. IX Physique mathmatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
180-1 t. X Physique mathmatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
181-8 t. XI Mmoires divers + Le Livre du Centenaire . . . . . . . . . . 102
223-5 POISSON : Recherches sur la probabilit des jugements
en matire criminelle et en matire civile . . . . . . . . . . . . . . . . 64
049-1 POLYA : Comment poser et rsoudre un problme . . . . . . . . 34
294-5 N POLYA : Les Mathmatiques et le raisonnement plausible. . . . 60
132-0 PONCELET : Trait des proprits projectives des figures
(2 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
169-6 o PRIGOGINE : Introduction la thermodynamique
des processus irrversibles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Frais d'expdition : Europe : 6 le 1er vol. + 3 par vol. suppl. - Autres pays : 7 par vol.
Envoi ds rception du rglement (chque ou carte bancaire)
CCP Paris 1 588 86 H
Henri POINCAR Vito VOLTERRA
1854-1912 1860-1940
309-6 N REECH : Cours de Mcanique d'aprs la nature gnralement
flexible et lastique des corps. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
082-8 o RNYI : Calcul des probabilits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
076-7 RIEMANN : uvres mathmatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
078-1 RIESZ - SZ.-NAGY : Leons d'analyse fonctionnelle. . . . . . . . 65
133-7 RONCHI : Histoire de la lumire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
136-8 o ROUCH - de COMBEROUSSE : Trait de gomtrie
(2 vol. en 1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
048-4 SCHRDINGER : Mmoires sur la Mcanique ondulatoire . . . . 42
031-6 o SERRET : Cours d'Algbre suprieure (2 vol.). . . . . . . . . . . 120
092-7 o SERRET : Trait de Trigonomtrie rectiligne et sphrique . . . . 35
208-2 SIERPINSKI : Leons sur les nombres transfinis . . . . . . . . . . 49
142-9 SIERPINSKI : 250 problmes de thorie lmentaire
des nombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
097-2 o SOURIAU : Calcul linaire (2 vol. en 1) . . . . . . . . . . . . . . . . 42
318-8 N SOURIAU : Gomtrie et Relativit) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
321-8 N SOURIAU : Structure des systmes dynamiques . . . . . . . . . . 69
264-8 STUDY - CARTAN : Nombres complexes . . . . . . . . . . . . . . . 33
306-5 N TAIT : Trait lmentaire des quaternions (2 vol.) . . . . . . . . . . 120
316-4 N TANNERY J. : Introduction la thorie des fonctions
d'une variable (2 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
034-7 TANNERY P. : La gomtrie grecque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
033-0 TANNERY P. : Pour l'histoire de la science hellne . . . . . . . . . 63
182-5 TANNERY P. : Recherches sur l'histoire de l'astronomie ancienne 54
TANNERY P. : Mmoires scientifiques
183-2 t. I Sciences exactes dans l'antiquit . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
184-9 t. II Sciences exactes dans l'antiquit . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
185-6 t. III Sciences exactes dans l'antiquit . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
186-3 t. IV Sciences exactes chez les Byzantins. . . . . . . . . . . . . . . 65
187-0 t. V Sciences exactes au moyen ge . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
188-7 t. VI Sciences modernes (Sicle de Fermat et Descartes) . . . 87
295-2 N TARSKI : Introduction la logique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
255-6 TCHEBYCHEF : uvres (2 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
162-7 TEIXEIRA : Courbes spciales remarquables planes
et gauches (3 vol.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
029-3 TISSERAND : Trait de Mcanique cleste (4 vol.) . . . . . . . 288
061-3 VALIRON : Cours d'Analyse mathmatique.
quations fonctionnelles. Applications . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
325-6 N Van der WAALS : La continuit des tats gazeux et liquide . . . 54
204-4 VERRIEST : Leons sur la thorie des quations selon Galois
+ variste Galois et la thorie des quations algbriques
(2 titres en 1 vol.). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
224-2 VILLAT : Mcanique des fluides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
320-1 N VOLTERRA : Leons sur les quations intgrales
et les quations intgro-diffrentielles . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
322-5 N VOLTERRA : Leons sur les fonctions de lignes. . . . . . . . . . . 50
066-8 VOLTERRA : Leons sur la thorie mathmatique
de la lutte pour la vie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
323-2 N VOLTERRA - PRS : Leons sur la composition
et les fonctions permutables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
263-1 VOSS - E. et F. COSSERAT : Principes de la Mcanique
rationnelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
o= oblong
TVA FR 06 341 842 839
pls_375_p000000_carroll.xp_ata0312 5/12/08
en observant sil y a mission de fluores-
cence une fois la squence transfre dans
une ligne cellulaire (voir la figure ci-contre).
Une squence cis-rgulatrice compte en
gnral plusieurs centaines de paires de
bases et peut tre situe en amont ou en
aval du gne dont elle gouverne lexpres-
sion, voire dans une rgion non codante
lintrieur du gne. Elle peut aussi tre
distante de plusieurs milliers de nuclo-
tides des gnes quelle rgule.
Lvolution des diffrences entre
Tami Tolpa
espces a t favorise par le fait que cer-
tains gnes ont de nombreuses squences
cis-rgulatrices distinctes. Cest notam-
ment le cas pour les gnes codant les
protines qui faonnent lorganisation du
corps. Chacune de ces squences cis-rgu-
latrices rgule de faon indpendante lex-
pression de son gne dans diffrentes
parties de lorganisme, et des moments
diffrents du cycle de vie de lanimal.
Ainsi, le profil dexpression complet dun
gne est une mosaque dexpressions rgu-
les indpendamment les unes des autres.
Lexistence des squences cis-rgula-
trices permet quun mme gne soit
exprim de nombreuses fois dans des
contextes diffrents, augmentant ainsi
notablement la variabilit fonctionnelle
de chaque gne. Cette conclusion pri-
mordiale dcoule des travaux de plusieurs
quipes de recherche, notamment celles
de Michael Levine, lUniversit de Ber-
keley, et d'Eric Davidson, lInstitut de
technologie de Californie.
Un gne impliqu dans la colora-
tion des diffrentes parties du corps dune
drosophile illustre bien la logique modu-
laire de ce systme de rgulation des
gnes. Le gne yellow code une protine
lorigine de la production dun pigment
noir le nom du gne vient de la cou-
leur jaune que prennent les mouches dont
ce gne est mut. Le gne yellow pos-
sde des squences cis-rgulatrices dis-
tinctes. Ces dernires lactivent au cours
du dveloppement des diffrentes par-
ties du corps de la mouche, notamment
des ailes et de labdomen.
Comme le gne yellow joue un rle
durant le dveloppement dun grand
nombre de tissus, les mutations surve-
nant dans sa squence codante pourraient
avoir un effet dsastreux en modifiant ou
supprimant la fonction de la protine cor-
respondante, et par consquent la pig-
mentation noire dans tout lorganisme.
En revanche, des modifications dans une
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
12:53 Page 55
UN LMENT CIS-RGULATEUR contrle lexpression des gnes. Pour savoir si une squence
non codante d ADN (squence candidate) est un lment cis-rgulateur, on fusionne un
fragment dADN contenant cette squence un gne rapporteur qui produit un signal visible quand
il est activ. Aprs son injection dans un embryon au stade unicellulaire, cette construction
dADN sintgre dans le gnome et se retrouve prsente dans chaque cellule de lembryon en
dveloppement. Lactivation du gne rapporteur signifie que la squence teste est bien cis-
rgulatrice. On rvle ainsi le rle que peut jouer cette squence cis-rgulatrice dans le processus
de construction de lorganisme diffrents stades du dveloppement.
seule des squences cis-rgulatrices du tement apparentes. Les mcanismes
gne changeront uniquement lexpres- qui sous-tendent lacquisition de ces motifs
sion du gne contrle par cette squence illustrent comment lvolution des
cis-rgulatrice dans un tissu donn, lais- squences cis-rgulatrices faonne lvo-
sant inchanges la fonction et lexpres- lution morphologique.
sion de la protine dans dautres tissus. Les mles de certaines espces de dro-
sophiles prsentent une tache dun noir
Les squences intense au bout de chaque aile, alors que
dautres espces en sont dpourvues. Chez
cis-rgulatrices quelques-unes de ces mmes drosophiles,
La rgulation modulaire des gnes qui le bout de labdomen des mles est trs
dtermine lorganisation des animaux a fonc (Drosophila melanogaster, la droso-
des consquences notables sur lvolution. phile ventre noir, doit son nom cette
En effet, les mutations dans les squences caractristique). Dautres espces ont
cis-rgulatrices permettent, en thorie, labdomen clair. Chez les mouches aux ailes
de changer slectivement des caractres tachetes, le mle dploie ses ailes devant
physiques individuels sans que les gnes la femelle lorsquil fait sa cour. En 2005,
eux-mmes ou les protines correspon- nous avons montr que, chez ces espces,
dantes soient concerns. Rcemment, des la protine Yellow est produite des concen-
preuves directes ont montr que cest sou- trations trs leves dans les cellules qui
vent ainsi que sont survenus des change- formeront les taches, et faiblement dans les
ments volutifs de lanatomie des animaux. autres cellules des ailes. Chez les espces
Lune des stratgies les plus efficaces aux ailes non tachetes, la protine Yel-
de la recherche en biologie consiste iden- low nest synthtise quen petite quan-
tifier les modles exprimentaux les plus tit dans toute laile, produisant seulement
simples du phnomne que lon sou- un lger saupoudrage de pigment noir et
haite comprendre. En cela, ltude des donnant ainsi un aspect gris clair aux ailes.
motifs colors rpond bien lanalyse de Comment la production de la protine
lvolution des caractres anatomiques. Yellow a-t-elle chang entre les espces
Les couleurs sont lune des caractristiques aux ailes tachetes ou non tachetes? Pour
les plus videntes des animaux. Elles le comprendre, nous avons explor les
jouent un rle primordial dans leurs inter- squences dADN non codant de part et
actions avec leur environnement et les uns dautre du gne yellow ; nous cherchions
avec les autres. Chez les drosophiles, les ainsi identifier les lments cis-rgula-
motifs pigmentaires du corps et des ailes teurs qui contrlent son expression dans
se sont diversifis entre des espces troi- les diffrentes parties de lorganisme.
Biologie [55
pls_375_p000000_carroll.xp_ata0312 5/12/08 12:53 Page 56

DE S TA C H E S E T DE S R AY U R E S MOD U L A IR E S
yellow (jaune), produit un pigment noir dans le corps et les
L orsque plusieurs squences cis-rgulatrices contrlent lex-
pression dun gne dans diffrentes parties dun orga-
nisme, une mutation dans une seule dentre elles peut modifier
ailes en dveloppement de la drosophile ; mais diffrents
motifs de pigmentation sont apparus au cours de lvolution
lexpression du gne dans une rgion particulire du corps despces distinctes de drosophile sous leffet de change-
sans toucher les autres. Par exemple, un gne de drosophile, ments dans les lments cis-rgulateurs de ce gne.
LMENT DAILE ELMENT ABDOMINAL
La situation ancestrale
Chez une espce reprsentant lanctre
des drosophiles, llment cis-rgulateur qui contrle
lactivit du gne yellow dans les ailes commande Facteur de
une expression faible du gne, do une coloration gris transcription Bande noire
clair de laile. En revanche, dans labdomen postrieur, abdominale
un lment cis-rgulateur diffrent commande une
forte expression du gne, qui conduit la formation
dune bande noire intense. Gne yellow
Sites de liaison
Lacquisition dun nouveau caractre Tache noire
Certaines espces ont acquis des taches noires au bout
des ailes suite lvolution dun nouveau site de liaison
un facteur de transcription dans llment
cis-rgulateur de laile. Cette modification commande
Tami Tolpa ; Nicolas Gompel et Benjamin Prudhomme (les trois abeilles)

un niveau dexpression lev du gne yellow au cours

du dveloppement de certaines cellules de laile.
Nouveau site de liaison
La perte de caractre
Dautres espces de drosophile ont perdu la bande
noire abdominale, car un site de liaison a disparu
de la squence de llment cis-rgulateur abdominal.

Site de liaison perdu

BIBLIOGRAPHIE
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significance of cis-regulatory
mutations, Nature Reviews
Genetics, vol. 8, pp. 206-216, 2007.
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S.B. Carroll, Evo-devo
and an expanding evolutionary
synthesis : a genetic theory
of morphological evolution, Cell,
vol. 134, pp. 25-36, 2008.
Chez les espces sans taches, un l-
ment cis-rgulateur dtermine une expres-
sion faible et uniforme dans toute laile
du gne yellow. Cette activit est respon-
sable de la couleur gris clair des ailes de la
mouche. Lanalyse du fragment dADN
correspondant chez une espce aux ailes
tachetes a rvl quil impose la fois cette vers, est un phnomne extrmement
activit faible de base, mais aussi lexpres-
sion intense du gne dans les cellules qui
produiront la tache de pigmentation. Plus
prcisment, au cours de lvolution des
espces aux ailes tachetes, llment cis-
rgulateur daile a acquis, par mutations,
de nouveaux sites de liaison pour des fac-
teurs de transcription qui taient dj
prsents dans les cellules de laile. Ces chan-
gements ont abouti un nouveau profil
dexpression du gne yellow au bout de
laile sans modifier ni la fonction de la
protine Yellow ni sa production ailleurs
dans lorganisme (voir lencadr ci-dessus).
Le cas de l'volution de la pigmenta-
tion abdominale est tout aussi rvlateur
de cette volution de la rgulation des
gnes. Alors que nous avons tendance
penser que la prsence dun caractre chez
une espce, et son absence dans une autre
espce apparente, rsulte dun gain chez
la premire, ce nest pas toujours le cas.
En effet, la perte dun caractre chez cer-
taines espces, une sorte dvolution len-
courant, mais sous-estim. Elle illustre les
raisons pour lesquelles lvolution mor-
phologique passe surtout par des chan-
gements des lments cis-rgulateurs.
Lun des lments cis-rgulateurs du
gne yellow commande son expression
dans labdomen. Chez les mles de dro-
sophile prsentant une bande abdominale
noire, il impose une forte expression du
gne dans les cellules les plus postrieures
de labdomen. Cependant, certaines
espces, telle Drosophila kikkawai, ont perdu
cette bande de pigmentation abdomi-
nale au cours de lvolution. Chez cette
drosophile, en effet, quelques mutations
dans llment cis-rgulateur de labdo-
men ont dtruit certains sites de liaison

56] Biologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000000_carroll.xp_ata0312 5/12/08
de ses facteurs de transcription ; llment
est devenu incapable de commander lex-
pression de yellow dans la partie post-
rieure de labdomen.
Insistons sur le fait que le gne yellow
reste exprim en dautres endroits du
corps. La protine Yellow conserve sa fonc-
tion biochimique. En thorie, la perte de
la pigmentation abdominale aurait pu tre
directement provoque par une muta-
tion du gne yellow, qui aurait inactiv la
protine correspondante. Mais la slection
naturelle nautorise pas cette voie ; en
dautres termes, elle limine les individus
portant cette mutation, parce que la perte
de fonction de la protine Yellow ailleurs
dans lorganisme aurait des consquences
dltres, notamment en rduisant le suc-
cs reproducteur des mles.
Les deux formes
de lpinoche
La perte de certains caractres peut ou non
amliorer la survie ou le succs reproductif.
Mais certaines pertes jouent un rle adap-
tatif parce quelles facilitent des change-
ments du mode de vie. Ainsi, les membres
postrieurs ont souvent disparu au cours
de lvolution des vertbrs, chez les ser-
pents, les lzards, les ctacs et les laman-
tins. Ces pertes morphologiques, dues
une srie de mutations, ont conduit des
adaptations divers habitats et moyens
de locomotion.
Les prcurseurs volutifs des membres
postrieurs des vertbrs quadrupdes sont
les nageoires pelviennes des poissons.
Des diffrences considrables dans lana-
tomie de ces nageoires ont t slectionnes
au fil du temps dans des populations de
poissons apparentes. Par exemple, dans
de nombreux lacs dAmrique du Nord,
lpinoche trois pines se prsente sous
deux formes: une forme prsente dans les
eaux profondes, dont les nageoires pel-
viennes portent des pines, et une forme
benthique, qui frquente les eaux peu
profondes, et dont les nageoires et les pines
pelviennes sont atrophies. Dans les eaux
libres, les longues pines pelviennes pro-
tgent les poissons en empchant les grands
prdateurs de les avaler; mais quand il y
a peu de fond, ces pines reprsentent un
handicap, car les larves carnivores de libel-
lules, qui se nourrissent des alevins, peu-
vent sy agripper (voir lencadr ci-contre).
Tami Tolpa
Les diffrences de morphologie pel-
vienne entre ces poissons sont apparues
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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indpendamment en divers endroits en ter, lUniversit de Colombie-Britan-
peine 10 000 ans. En effet, depuis la der- nique, ont montr que des changements
nire priode glaciaire, la forme ocanique de lexpression dun gne impliqu dans
longues pines a colonis de nombreux la construction du squelette de la rgion
lacs dAmrique du Nord. Dans ces mmes pelvienne sont associs latrophie des
sites, la forme nageoires pelviennes atro- pines pelviennes. Ce gne, Pitx1, remplit,
phies sest diffrencie plusieurs comme la plupart des autres gnes de
reprises. construction de lorganisme, des fonctions
Grce ltroite parent de ces pois- multiples au cours du dveloppement
sons et aux croisements effectus en labo- du poisson. Or son expression est slecti-
ratoire, les gnticiens ont pu cartographier vement inactive dans la rgion du corps
les gnes impliqus dans la rduction du qui donne naissance au bourgeon de la
squelette pelvien de lpinoche. En 2004, nageoire pelvienne et aux pines. L
les quipes diriges par David Kingsley, encore, ce sont des changements interve-
lUniversit Stanford, et par Dolph Schlu- nus dans un lment cis-rgulateur de ce
UNE PERTE BNFIQUE
pinoche trois pines (Gasterosteus aculeatus) reprsente un exemple dadapta-
L tion un nouvel environnement par volution dune squence cis-rgulatrice. Ces
poissons se prsentent sous deux formes, selon le lieu o ils vivent et donc selon les
prdateurs qui les menacent le plus. Les pinoches des eaux profondes ont une nageoire
pelvienne pineuse prominente sur leur face ventrale, ce qui les protge des gros
poissons ; les formes dpinoche deaux peu profondes nont plus de nageoire pelvienne,
et sont ainsi moins vulnrables vis--vis des larves dinsectes prdatrices, qui ont plus
de mal les saisir.
PINOCHE
PINOCHE DE PLEINE EAU DEAUX PEU PROFONDES
Prdateur :
poissons carnivores
Nageoire pelvienne pineuse Prdateur :
larves de libellules
Adulte
Nageoire pelvienne rduite
Larve Nageoire pelvienne pineuse
Sites dexpression de Pitx1 Pas dexpression de Pitx1
Squences Gne Squence Gne
cis-rgulatrices Pitx1 cis-rgulatrice dsactive Pitx1
Le gne qui contrle le dveloppement du squelette de la nageoire pelvienne, Pitx1,
contribue galement au dveloppement dautres structures importantes du poisson
(lhypophyse et les structures craniofaciales notamment), chacune tant rgule par
un lment cis-rgulateur diffrent. Chez lpinoche des eaux peu profondes, une muta-
tion a dsactiv uniquement llment cis-rgulateur responsable du dveloppement
de la nageoire pelvienne, laissant Pitx1 et ses autres fonctions intacts.
Biologie [57
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gne qui sont responsables. La squence de la pro-
tine Pitx1 elle-mme est identique chez les diff-
rentes formes dpinoche.
Les gnes yellow, Pitx1 et la plupart des autres
gnes qui interviennent dans la construction et lor-
ganisation des organismes sont dits pliotropes : ils
influent sur la formation ou lapparence de multiples
caractres. Des mutations dans la squence codante
dun gne pliotrope ont des effets sur tous les
caractres qui sont sous le contrle de ce gne. Comme
nous lavons mentionn, il est peu probable que la
slection naturelle tolre beaucoup de modifica-
tions de la sorte.
La leon cl tirer de ces exemples dvolution
anatomique est la suivante : des mutations dans des
squences rgulatrices permettent de modifier slec-
tivement des parties anatomiques tout en vitant les
effets pliotropes quauraient les mutations dans les
squences codantes des gnes eux-mmes. Toutefois,
les mutations dans les squences rgulatrices ne consti-
tuent pas le seul mode dvolution anatomique ; elles
ne sont que la voie la plus probable lorsquun gne
assure des fonctions multiples et que lun de ces rles
est slectivement modifi. Lautre voie la mieux carac-
trise concerne des changements dans la squence
codante, comme lillustrent de nombreux exemples,
qui tous concernent des gnes non pliotropes. Ainsi,
la squence codante du gne MC 1 R (pour rcep-
teur 1 de la mlanocortine) est rgulirement mute
chez diffrents animaux qui ont des populations
L A DIVERSIT HUMAINE
Le gnome humain, tout comme celui des drosophiles et des la perte slective de lexpression du gne Duffy dans les
poissons, prsente galement des signatures de lvolution des hmaties des populations dAfrique subsaharienne, exposes
squences cis-rgulatrices. Une illustration en est fournie par de faon endmique des parasites vecteurs du paludisme.
Globule rouge
Parasite
Protine Duffy
Globule rouge Gne Duffy
Cerveau Rate Reins Hmaties
Production normale de Duffy
La protine Duffy, normalement la surface des
globules rouges humains, est galement
produite dans le cerveau, la rate, le foie et les reins.
Lexpression du gne correspondant dans chacun
de ces organes et tissus est contrle par
une squence cis-rgulatrice distincte.
Dans les hmaties, la protine constitue une
partie du rcepteur utilis par le parasite
Tami Tolpa
Plasmodium vivax pour infecter les cellules.
58] Biologie
pelage ou plumage entirement blanc ou entirement
noir. Beaucoup dautres changements de squences
codantes influent sur des caractres physiologiques
telles la vision, la respiration, etc.
Une force adaptative
Lvolution des lments cis-rgulateurs ne se limite
nullement aux gnes agissant sur la forme du corps,
ni bien sr aux drosophiles et certains poissons.
Des changements volutifs survenus dans des
squences rgulatrices qui contrlent lexpression
de gnes ont galement t mis en vidence chez
lhomme. Lun des exemples les plus frappants est
une adaptation rcente des globules rouges du sang,
ou hmaties, aux environnements o une maladie
parasitaire, le paludisme, est endmique. Outre les
types familiers de groupes sanguins A, B et O, dautres
groupes sanguins dits mineurs ont t bien tudis.
Le statut de la protine Duffy, prsente la surface
des globules rouges, dfinit lun deux (voir lenca-
dr ci-dessous). Cette protine constitue une partie du
rcepteur quutilise lun des parasites responsables
du paludisme, Plasmodium vivax, pour infecter les
globules rouges. Or, en Afrique subsaharienne, la
protine est absente des hmaties de la quasi-tota-
lit de la population, ce qui rend les individus
rsistants linfection. Dans toutes les populations,
y compris celles dAfrique de lOuest, le gne Duffy
est exprim dans plusieurs autres organes, dont la
GACA
Squence
cis-rgulatrice dsactive
Une mutation de Duffy qui protge du paludisme
Presque aucun des habitants de lAfrique
subsaharienne na pas de protine Duffy
dans ses hmaties. Cette population est ainsi
en grande partie protge contre le parasite.
Chez ces individus, la squence cis-rgulatrice
des hmaties du gne Duffy est rendue inactive
par une mutation qui modifie une seule base
nuclotidique (une cytosine la place dune adnine),
mais qui laisse intacts les autres commutateurs.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p000000_carroll.xp_ata0312 5/12/08 12:53 Page 59

Cribler lADN pour identifier des commutateurs

C hez lhomme, il est particulirement difficile de dcouvrir les

milliers de squences cis-rgulatrices qui contrlent lex-
pression des gnes. Il faudrait en effet localiser les squences
candidates dans les immenses rgions non codantes du gnome,
puis les tester exprimentalement une une.
Pour contourner cet obstacle, les biologistes ont recours au
pouvoir de conservation de la slection naturelle. Mme si nous
avons insist dans cet article sur les mutations qui sont apparues
dans les lments cis-rgulateurs nous voulions expliquer les dif-
frences entre les organismes , beaucoup de rgions dADN non
codant sont vraisemblablement restes inchanges pendant de
longues priodes dvolution. L pourraient donc se trouver les
lments cis-rgulateurs recherchs. En effet, alors que les
mutations, en saccumulant, diminuent la ressemblance des
squences dADN mesure que les espces divergent partir de
leur anctre commun, la slection naturelle a tendance mainte-
nir intactes certaines squences cis-rgulatrices, et ainsi
conserver leurs fonctions, parce que celles-ci sont indispensables :
leur disparition serait dltre.
Ainsi, les chercheurs de lInstitut de biologie molculaire
et cellulaire de Singapour et de lInstitut J. Craig Venter,
Rockville, dans le Maryland, ont dcouvert que malgr plus de
500 millions dannes dvolution sparant les requins et les
hommes, nous partageons prs de 5 000 squences localises
dans les rgions non codantes autour des gnes. Toutes ces
squences se sont rvles tre des lments cis-rgulateurs.
Qui plus est, la plupart sont situes proximit de gnes de
construction du corps, ce qui signifie que le plan dorganisa-
tion anatomique des vertbrs est construit selon une archi-
tecture gntique commune.
Chaque vertbr prsente des caractres anatomiques
(organes, tissus, types de cellules, etc.) qui ont t conservs
tout au long de leur diversification. Sur des priodes dvolution
plus courtes, le nombre dlments communs et le degr de simi-
litude augmentent. Lapproche comparative des gnomes permet
ainsi daugmenter le catalogue des lments cis-rgulateurs connus
pour diverses espces et chez lhomme et pourrait rvler ceux
qui interviennent dans la divergence des formes anatomiques.

rate, les reins et le cerveau. Comme dans les exemples
prcdents, la perte dexpression de Duffy dans les
hmaties sexplique par la mutation dun seul des l-
ments cis-rgulateurs du gne. Cette mutation sup-
prime le site de liaison dun facteur de transcription
activateur de lexpression du gne dans les cellules
prcurseurs de la moelle osseuse qui sont lorigine
des globules rouges. Elle na en revanche aucun
effet sur les autres sites dexpression de Duffy.
Les chimpanzs
et lhomme
Gregory Wray et ses collgues de lUniversit
Duke, en Caroline du Nord, ont identifi
dautres aspects de la biologie humaine qui
ont volu par mutations dlments cis-
rgulateurs contrlant divers gnes. Lune
des associations les plus fascinantes concerne
la divergence des squences rgulatrices qui
contrlent le gne Prodynorphin entre les grands singes
et lhomme. Dans le cerveau, ce gne code un ensemble
de petites protines dites opiodes qui interviennent
dans la perception, le comportement et la mmoire
(ces protines se comportent comme les molcules de
la famille des opiaces).
En 2005, lquipe de G. Wray a montr que le gne
humain sexprime plus fortement en rponse cer-
tains stimulus que la version chimpanz du mme
gne, du fait de diffrences entre les squences cis-
rgulatrices du gne. Par ailleurs, certains indices
suggrent que les changements qui ont volu dans
la squence rgulatrice humaine ont t maintenus
sous la pression de la slection naturelle. Cela
signifie quils confrent un avantage adaptatif,
mais celui-ci reste indtermin.
Comme lillustrent ces exemples, des mutations
dans les squences rgulatrices ont indubitablement
jou un rle dans lvolution de lhomme. Les varia-
tions de squences rgulatrices au sein des popula-
tions humaines contribuent certainement aux
diffrences dapparence physique et de rsistance aux
maladies entre les individus. Il est pour linstant dif-
ficile dtudier les divergences des squences cis-rgu-
latrices chez lhomme. Toutefois, de nouvelles
mthodes danalyse des gnomes pourraient le per-
mettre (voir lencadr ci-dessus).
Il reste aujourdhui dcouvrir et tudier
des centaines de milliers de commutateurs
gntiques du zoo virtuel des gnomes.
En attendant, les nouveaux principes que nous
avons prsents ont une valeur prdictive pour
les recherches venir : les changements de la
morphologie des organismes, en particulier
ceux qui impliquent des gnes pliotropes, rsul-
tent plus souvent de modifications des lments
cis-rgulateurs des gnes que de mutations dans
les squences codantes de ces gnes.
Ce phnomne rvle galement comment des
groupes danimaux trs diffrents peuvent partager
la plupart, si ce nest la totalit, des gnes interve-
nant dans la construction et lorganisation de leur ana-
tomie. Contrairement aux premires prvisions,
cest essentiellement par le jeu de modifications dans
la rgulation des gnes quapparaissent les diffrentes
formes du rgne animal. Si nous voulons comprendre
comment la morphologie humaine sest distingue de
celle des singes, ou pourquoi les souris sont si diff-
rentes des lphants, ce nest pas tant leurs gnes
respectifs ou leurs protines quil nous faut explorer,
mais un domaine part des gnomes : le contrle de
la rgulation des gnes.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Biologie [59

pls_375_p000_000_demonet.xp_bsl_0112
Des problmes de calcul et de lecture
Neurobiologie
L E S S E N T I E L
Les troubles de la lecture,
de lorthographe et du calcul
surviennent au cours
du dveloppement crbral.
Un dysfonctionnement
de trois circuits neuronaux
serait responsable
de la dyslexie, un trouble de
lautomatisation de la lecture.
Les dyscalculies des
difficults en arithmtique
seraient dues une perte
du sens du nombre .
Les troubles dys
auraient en partie
une origine gntique.
60] Neurobiologie
5/12/08 15:34 Page 60
Yves Chaix et Jean-Franois Dmonet
En France, prs dun enfant sur dix prsente des difficults
pour lire, crire ou faire des calculs simples.
Comprendre les mcanismes neurobiologiques impliqus
dans ces troubles de lapprentissage permettrait
une meilleure rducation de chaque enfant.
Q uelles que soient les mthodes culer, se reprsenter une quantit expri-
employes par linstituteur du me en valeur numrique ou compa-
cours prparatoire, il nest pas rer deux nombres. Do viennent ces
forcment vident pour un enfant dap- pathologies ?
prendre lire, crire et compter. En France, Ce sont des troubles neurodvelop-
dans les classes du primaire et du secon- pementaux, en ce sens quils survien-
daire, cinq dix pour cent des enfants pr- nent lors du dveloppement crbral dun
sentent des difficults scolaires lies un enfant qui ne prsente par ailleurs aucune
trouble spcifique des apprentissages : dficience sensorielle auditive ou
on parle de dyslexie pour la lecture, de visuelle ou intellectuelle. Des anomalies
dysorthographie pour dans le dveloppement de
lorthographe et de dys- certaines aires crbrales
calculie pour le calcul. Il ne sagit pas instaureraient progressi-
La dyslexie se carac- de beaucoup lire, vement un retard dans la
trise par une lecture
lente et laborieuse, enta-
mais de bien lire. facult de lire, crire ou
compter. Ces troubles dif-
Aristippe de Cyrne,
che de nombreuses philosophe grec (435 356) frent des atteintes dites
erreurs rsultant dune acquises, caractrises par
difficult identifier les mots crits. La lapparition dune lsion crbrale res-
dysorthographie correspond une len- ponsable de la perte ou de laltration
teur de lexcution, des hsitations et une dune fonction jusqualors normale.
pauvret des productions crites, accom- Pour les enfants dys , il nexiste
pagnes de fautes dorthographe, de aucun vnement pathologique reprable;
conjugaison, de grammaire et danalyse. cependant, la lecture, lorthographe ou le
La dyscalculie est une difficult cal- calcul se mettent en place de faon anor-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p000_000_demonet.xp_bsl_0112
male. En gnral, le trouble persiste lge
adulte, mme si des phnomnes de com-
pensation sont possibles grce la rdu-
cation (nous y reviendrons). En outre, chez
un mme enfant, diffrents troubles peu-
vent sassocier la dyslexie tant presque
toujours accompagne de dysorthogra-
phie et cet enfant souffre parfois en
plus de problmes sensorimoteurs, tels des
troubles de la vision, de la coordination ou
de lattention ; en fait, chaque trouble de
lapprentissage est unique.
Des facteurs environnementaux par-
ticipent sans doute la mise en place de
ces pathologies ; mais les neuroscienti-
fiques ont montr que ces troubles ont des
causes neurologiques et gntiques, quels
que soient le milieu socioculturel de len-
fant et la mthode pdagogique adop-
te. Ces handicaps peuvent entraner une
marginalisation, voire une stigmatisation
des enfants ; mais comme on ignore les
mcanismes impliqus, la prise en charge
est souvent inadapte, ce qui peut entra-
ner une souffrance psychique pour len-
fant. Les checs cumuls aboutissent
souvent des difficults dinsertion sociale
lge adulte. Il est donc indispensable
de dpister et de prendre en charge les
enfants atteints de troubles dys .
Nous lavons dit, chaque enfant est
unique, et il en est de mme pour les
diffrents troubles rencontrs. Pour lillus-
trer, nous prsenterons dabord les don-
nes obtenues depuis plus de 20 ans sur
la dyslexie et la dysorthographie avant
de parler des rsultats rcents concernant
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
5/12/08 15:34 Page 61
la dyscalculie. Dans tous les cas, les
techniques dimagerie crbrale et de
gntique ont permis de mieux com-
prendre les mcanismes mis en uvre
dans ces pathologies, ce qui devrait am-
liorer la prise en charge.
Les tudes des mcanismes des
troubles dys concernent surtout la dys-
lexie et dbutent dans les annes 1980.
Cest ce moment-l quon dcouvre la
surface du cerveau dadultes dyslexiques
dcds des agrgats de cellules gliales
des cellules crbrales non neuronales
associes une cinquantaine ou une cen-
taine de neurones : on parle d ectopies .
Ces particularits architecturales seraient
dues des anomalies de la migration des
neurones lors du dveloppement crbral.
Elles sont prsentes dans des aires cr-
brales particulires (les rgions corticales
proches de la scissure de Sylvius et sous-
thalamiques gauches, voir lencadr page 62).
Les symptmes dyslexiques dpendraient
de la localisation des ectopies : selon leur
position, elles perturberaient diverses
rgions essentielles au transfert de lin-
formation dans les rseaux sous-tendant
les fonctions du langage ; chez lenfant,
cette perturbation concernerait le rseau
de la lecture en dveloppement.
Compltant les rsultats fournis par
lanatomie, les techniques dimagerie fonc-
tionnelle ont permis didentifier les rseaux
neuronaux impliqus dans des tches
cognitives varies et parfois complexes,
telles la lecture et lorthographe. Chez
ladulte sain, les rgions mises en jeu dans
la lecture de mots iso-
ls sont rparties dans
tout le cerveau ; toute-
fois, un rseau hmisph-
rique gauche comprenant
deux circuits postrieurs et un
circuit antrieur domine. Ce
rseau de la lecture est sollicit quand
on dchiffre un texte.
Apprendre lire
Quelles sont les fonctions de ces trois cir-
cuits? Les deux circuits postrieurs sont le
ventral et le dorsal. Le circuit ventral ou occi-
pito-temporal est impliqu dans le traite-
ment des units graphiques ou graphmes,
une lettre ou un groupe de lettres et dans
leur mise en correspondance avec les uni-
ts sonores ou phonmes (en franais,
6 voyelles et 20 consonnes) constituant les
mots. Il stocke les reprsentations ortho-
graphiques et sactive quand on voit les mots
crits. Le circuit dorsal ou parito-tempo-
ral participe la reconnaissance lexicale et
au traitement des squences phonologiques
la prononciation ou la dcomposition en
units sonores minimales dun mot (les syl-
labes). Cest ainsi que lon apprend dcou-
per mentalement le mot salon en syllabes sa
et lon. Le circuit antrieur correspond la
rgion frontale infrieure et est reli aux
Shutterstock/Robert Szakiel
deux circuits postrieurs; il est mis en jeu
dans les mcanismes articulatoires quand
on produit les mots.
Existe-t-il une correspondance entre ces
circuits anatomiques et les deux modles
Neurobiologie [61
pls_375_p000_000_demonet.xp_bsl_0112 5/12/08
LE RSEAU DE L A LECTURE
L es rgions impliques dans la lecture
sont rparties dans tout le cerveau. On
peut toutefois isoler un rseau hmisph-
rique gauche form de deux circuits post-
rieurs et dun circuit antrieur. Le circuit
occipito-temporal (ci-dessous en violet) est
centr sur le gyrus fusiforme ; il participe au
traitement des units graphiques et leur
mise en correspondance avec les units
sonores constituant les mots. Il stocke les
reprsentations orthographiques et sactive
quand on voit les mots crits. Le circuit
parito-temporal (ci-dessous en rouge) com-
prend notamment le gyrus angulaire et le
gyrus supramarginal; le gyrus angulaire est
impliqu dans la reconnaissance lexicale, et
le gyrus supramarginal dans le traitement
des squences phonologiques. Cest ainsi
que lon apprend dcomposer mentale-
ment le mot salon en syllabes sa et lon. Le
circuit antrieur correspond surtout au gyrus
Gyrus frontal
infrieur
Scissure de Sylvius
Ectopie
Cellule gliale
Neurone
62] Neurobiologie
15:34 Page 62
frontal infrieur (ci-dessous en vert) ; il est
reli aux deux circuits postrieurs et est
impliqu dans les mcanismes phonolo-
gique et articulatoire la production orale.
Les enfants dyslexiques prsentent
ds le plus jeune ge une hypoactivit des
rgions parito-temporale et occipito-tem-
porale gauches. En outre, le circuit ant-
rieur ne fonctionne pas comme chez un
lecteur normal . Il existerait, dans le
cortex dun dyslexique, des amas de cel-
lules gliales et de neurones nomms ecto-
pies (voir lagrandissement) ; ces agrgats
seraient dus une migration anormale des
neurones depuis la zone dite germinale
vers la surface du cortex crbral lors du
dveloppement du cerveau. Ils sont loca-
liss, comme le rseau de la lecture, le
long de la scissure de Sylvius. Mais on
ignore comment ils perturbent lappren-
tissage de la lecture.
Gyrus supramarginal
Gyrus angulaire
Cortex
parito-temporal
Gyrus fusiforme
Cortex
occipito-temporal
Delphine Bailly
cognitifs de la lecture, la lecture experte (qui
correspond lancienne technique dap-
prentissage de la lecture dite globale) et la
lecture par assemblage (dont la technique
dapprentissage tait dite syllabique)?
Le processus de lecture experte (ou
adressage) associe automatiquement la
forme visuelle des mots leur sens et leur
dcomposition en phonmes. Le proces-
sus dassemblage on associe chaque lettre
une une pour obtenir un phonme, par
exemple B et A donne BA est plus labo-
rieux, mais il contribue enrichir le lexique
de mots nouveaux, dabord dchiffrs de
faon analytique, puis assembls pour tre
acquis sous une forme plus globale.
Ces deux procdures sont compl-
mentaires et interagissent lors de lap-
prentissage Ce serait aussi le cas des
circuits anatomo-fonctionnels o cir-
cule linformation du systme visuel
qui est transforme en entits ayant un
sens. Dailleurs, les mthodes de lecture
actuelles dans les classes du primaire sont
dites intgratives, car elles dveloppent
simultanment toutes les comptences
ncessaires pour lire et crire.
Le cerveau dyslexique
Les enfants dyslexiques et dysorthogra-
phiques ont souvent des difficults de trai-
tement phonologique, cest--dire quils
manipulent mal les phonmes, les uni-
ts sonores de base du langage (par
exemple, ils inversent des sons ou en rem-
placent certains par dautres). Cette ano-
malie empche lautomatisation de la
procdure de mise en relation des gra-
phmes avec les phonmes, qui est pour-
tant indispensable lapprentissage de la
lecture et de lorthographe.
La plupart des tudes utilisant des tech-
niques dimagerie fonctionnelle limage-
rie par rsonance magntique fonctionnelle
(IRMf) ou la tomographie par mission de
positons (TEP) montrent un dysfonction-
nement des rgions participant aux traite-
ments phonologiques et situes le long
dune structure nomme la scissure de
Sylvius de lhmisphre gauche.
Ce sont notamment la rgion postrieure
parito-temporale et la rgion antrieure
frontale infrieure gauches. En effet, lors de
tches cognitives impliquant un traitement
phonologique des exercices de rimes ou
de manipulation de phonmes, par exemple
lenfant doit trouver les deux mots qui
riment parmi les trois mots qui lui sont
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p000_000_demonet.xp_bsl_0112
proposs , la premire aire est souvent peu
active et la seconde est, selon lge des
sujets, soit hyper-, soit hypoactive. Ces dys-
fonctionnements apparaissent quand on
compare lactivit crbrale de sujets dys-
lexiques celle de personnes contrles
non dyslexiques et de mme ge, ou de
mme niveau de lecture ; ces anomalies
caractriseraient donc les personnes dys-
lexiques et ne dpendraient pas du niveau
de lecture ou de la difficult de la tche
cognitive propose dans un scanner.
Notons que la plupart des ectopies ces
anomalies de structure prsentes dans le
cerveau des dyslexiques se rpartissent
le long de la scissure de Sylvius gauche.
Mais on ignore comment elles modifient
lactivit des rgions crbrales concernes.
En plus des difficults phonologiques,
les sujets dyslexiques ont parfois des ano-
malies de traitement visuel, ce qui nuit
lanalyse de la forme des mots indispen-
sable la mise en place dune lecture rapide
et efficace. Le traitement global du mot lu
met en uvre le circuit occipito-temporal
gauche. Or cette rgion contient, daprs
les neurobiologistes Laurent Cohen, lH-
pital de la Piti-Salptrire, et Stanislas
Dehaene, du Collge de France, une aire
qui se spcialise pour la reconnaissance de
la forme visuelle des mots (et nomme
Visual Word Form Area) ; cette aire serait
sous-active chez les personnes dyslexiques
par rapport des sujets contrles. Qui plus
est, tous les dyslexiques, quelle que soit
leur langue maternelle (anglais, franais
ou italien), prsentent une hypoactivit de
cette rgion temporale infrieure.
Une hypoactivit
crbrale ds sept ans
Depuis le dbut des annes 2000, un cer-
tain nombre dtudes utilisant les tech-
niques dimagerie fonctionnelle ont t
ralises chez des enfants dyslexiques ;
elles montrent que lhypoactivit des
rgions postrieures parito-temporale et
occipito-temporale gauches existe ds lge
de sept ans, cest--dire ds le dbut de
lapprentissage de la lecture.
Ces rsultats vont lencontre de lhy-
pothse selon laquelle de longues annes
de difficults en lecture engendrent le dfi-
cit dactivation observ chez les adultes
dyslexiques ; le dysfonctionnement serait
un trouble prsent demble dans lorga-
nisation du cortex. De plus, Sally et Ben-
nett Shaywitz et leurs collgues, de
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
5/12/08 15:34 Page 63
lUniversit Yale, ont montr que les LES AUTEURS
enfants et les adultes dyslexiques ayant
les niveaux de lecture les plus bas va-
lus par des tests comportementaux sont
aussi ceux pour lesquels lactivit de ces
rgions est la plus faible.
En tudiant lvolution temporelle des
activations crbrales lors de tches cogni- Yves CHAIX est professeur
des universits-praticien
tives, on a mis en vidence une anomalie hospitalier dans lUnit
des connexions dans les circuits temporo- de neurologie pdiatrique
parito-frontaux qui sous-tendent le lan- lHpital des enfants
gage et modifient linteraction des circuits de Toulouse. Dans lUnit
INSERM 825, il est membre
dorsal et ventral de la lecture. Par exemple, de lquipe de Jean-Franois
lUniversit du Texas, Panagiotis Simos DMONET, neurologue et
et ses collgues ont montr que lenfant directeur de recherche l'INSERM.
dyslexique prsente une activit crbrale
comparable celle des lecteurs contrles,
mais lordre dactivation de ces aires cr-
brales change : lactivit neuronale enre-
gistre entre 250 1200 millisecondes aprs
la prsentation du stimulus visuel saute
du cortex visuel au cortex temporal droit
chez lenfant dyslexique, alors que chez
les lecteurs contrles, elle se propage vers
les rgions temporale et paritale gauches.
Toutefois, le cerveau gauche des
dyslexiques ne serait pas tout seul
S. Shaywitz et ses collgues ont montr
que lactivit crbrale augmente avec
lge dans les rgions frontales infrieures
gauches et droites des sujets dyslexiques
lors dun exercice de rimes. Cela sug-
Un peu
gre un phnomne de compensation :
de phonologie...
laugmentation de lactivit dans les Le phonme est la plus
rgions frontales ou les rgions hmi- petite unit sonore du langage
sphriques droites permettrait de pallier qui permet de distinguer deux
la faible activation des rgions post- mots. Par exemple, /b/ et /v/
rieures gauches. Ds lors, est-il possible sont deux phonmes diffrents
de faciliter cette compensation par des en franais.
mthodes de rducation ?
Associes un enseignement appro- Le graphme est lunit
pri, les rducations essentiellement de lmentaire dune langue crite
type orthophonique interviennent sur alphabtique ; cest llment
le langage oral, la phonologie, la lecture, graphique correspondant au
lorthographe, la mmoire de travail, avec phonme. Ce nest pas toujours
des moyens adapts au handicap de une lettre unique : par exemple,
chaque enfant dyslexique et dysortho- le franais ne dispose que de
graphique. Les traitements comportent six lettres (a, e, i, o, u, y) pour
souvent des entranements phonologiques, retranscrire les 16 voyelles
cest--dire le fait de discerner et de mani- utilises loral. On utilise alors
puler les sons lmentaires constitutifs une combinaison de lettres pour
et distinctifs des mots de la langue. Par crire certaines voyelles, par
exemple, lenfant apprend trouver les exemple la voyelle // dans le
deux mots qui riment parmi ces trois : mot antenne, // dans les mots
crayon, vlo et ballon. fleur ou peu, et /u/ dans le mot
Ces exercices dorthophonie incluent mouche. Ces graphmes sont
dautres aspects linguistiques; on travaille progressivement associs
la morphologie, savoir la capacit iden- aux phonmes correspondants
tifier dans un mot la racine lexicale et des quand on apprend lire.
Neurobiologie [63
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concentration et lattention visuelle : il

C. Peyrin, S. Valdois, CNRS/UMR5105, Lab. de Psychologie et neurocognition, Univ. Grenoble II

doit reprer un trajet dans un labyrinthe ou
AVANT ENTRANEMENT

retrouver parmi plusieurs formes gom-

triques celle qui correspond un modle.
Ainsi, lors des entranements, plusieurs fac-
teurs, spcifiques ou non au langage, influe-
raient sur les symptmes de la dyslexie et
leurs mcanismes neurologiques.
Cortex Si ces anomalies structurales sont pr-
parital sentes ds le plus jeune ge, quelle en
APRS ENTRANEMENT

est la cause? Des facteurs gntiques inter-

viennent-ils ? On a initialement sus-
Cortex pect limplication de gnes dans la
occipito- dyslexie, car on a mis en vidence une
temporal augmentation du risque de dyslexie chez
Hmisphre droit Hmisphre gauche les proches parents dun sujet atteint. Puis
de grandes tudes comparatives ralises
CHEZ UN ENFANT G DE DIX ANS atteint dune dyslexie associe des troubles de la vision et chez les jumeaux monozygotes de vrais
de lattention, on constate une hypoactivit des rgions occipito-temporale et parito-temporale jumeaux ayant les mmes gnes et dizy-
gauches (en haut, lactivit crbrale est enregistre en IRM fonctionnelle). Deux mois plus tard,
aprs un entranement visuel intensif (par exemple reprer un trajet dans un labyrinthe), lIRM fonc- gotes ayant des gnes diffrents ont
tionnelle montre une forte augmentation de lactivit crbrale dans les cortex occipito-temporaux estim lhritabilit de la dyslexie entre
et paritaux suprieurs gauches et droits quand lenfant lit un texte (en bas) ; cette augmentation 50 et 65 pour cent (si un enfant est dys-
de lactivit crbrale saccompagne dune amlioration des performances de lecture. lexique, son frre a 50 65 pour cent de
risques de ltre aussi).
Aujourdhui, on sait quune dizaine
lments fonction grammaticale, par aprs des protocoles de rducation divers, de rgions du gnome humain sont lies
exemple les formes conjugues des mais intensifs dans la prise en charge. au risque de dvelopper une dyslexie. Ces
verbes ; on apprend reconnatre et Par exemple, dans ltude de lquipe rgions se situent sur plusieurs chromo-
manipuler, dans la construction des dElise Temple, lUniversit Stanford, somes, et les chromosomes 1, 6, 15 et
phrases, les diffrents groupes fonction- avant lentranement, la rgion parito- 18 seraient particulirement impliqus.
nels (sujet, verbe, complments); on essaie temporale gauche ne sactivait pas chez Sur le chromosome 6 notamment, deux
de formuler correctement un discours, les enfants dyslexiques lors dun exercice gnes DCDC2 et K1AA0319 augmente-
une argumentation. de rimes. En revanche, elle sactive chez raient le risque de dyslexie ; chez lanimal,
Cependant, les mthodes dentrane- les lecteurs normaux . Par ailleurs, la ces gnes interviennent dans les mca-
ment commercialises et utilises en cli- rgion frontale gauche des dyslexiques nismes de la migration neuronale Or
nique nont gnralement pas t values, et des sujets contrles sactive, mais dans cest justement des anomalies de ce ph-
de sorte quon ignore leur validit ou leurs des aires diffrentes. Aprs entranement, nomne qui engendrent la formation des
avantages respectifs. En revanche, les chez les dyslexiques, lactivit de la rgion ectopies, dont la mise en vidence chez
rducations phonologiques apportent de temporale ou paritale gauche augmente, lhomme a t, rappelons-le, le point de
relles amliorations, surtout en cas den- et la rgion frontale gauche sactive dans dpart des recherches sur les causes neu-
tranement intensif (lenfant voit alors lor- la mme aire que chez les personnes robiologiques de la dyslexie.
thophoniste au moins trois fois par contrles. On observe aussi une hyperac- Ces tudes confirment aussi le carac-
semaine, voire tous les jours). tivit des rgions temporale et frontale tre complexe de la dyslexie : plusieurs
En gnral, un enfant dyslexique reste droites. Ces amliorations correspon- gnes jouent vraisemblablement un rle.
dyslexique lge adulte, mme sil sait dent de meilleures aptitudes phonolo- Cette complexit expliquerait en partie
lire et comprend ce quil lit ; toutefois, giques (les enfants manipulent mieux les lhtrognit observe en clinique, car
ladulte continue lire lentement et reste phonmes), mais ne semblent pas avoir les troubles des enfants dyslexiques ou
dysorthographique. Le succs dune de lien direct avec les capacits de lecture. dysorthographiques sont trs diffrents.
rducation dpend de facteurs propres En ce qui concerne la dyscalculie ou
chaque enfant dyslexique.
Grce limagerie fonctionnelle, on
Les gnes plutt les dyscalculies , les recherches
dans ce domaine sont moins abondantes
tudie non seulement les dficits du rseau de la dyslexie ? que sur la dyslexie. On ignore par exemple
crbral de la lecture, mais aussi sa plas- Avec lentranement phonologique, le sil existe des ectopies dans le cerveau des
ticit due des phnomnes de com- cerveau semble remodel. Mais les mca- dyscalculiques. Nanmoins, depuis
pensation ou des entranements intensifs. nismes en jeu au plan cognitif et au plan quelques annes, de nouveaux modles
Six tudes ralises chez des enfants dys- crbral semblent peu spcifiques : on thoriques et les tudes en imagerie fonc-
lexiques montrent quune augmentation obtient les mmes amliorations avec des tionnelle permettent de formuler des hypo-
de lactivit crbrale engendre une am- exercices non verbaux. Par exemple, on pro- thses concernant les dficits en calcul
lioration des performances linguistiques, pose lenfant des exercices sollicitant la rencontrs dans lenfance.

64] Neurobiologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_demonet.xp_bsl_0112
La dyscalculie concernerait 3,6
7,7 pour cent des enfants scolariss. Elle
serait moins frquente que la dyslexie et
serait associe aux troubles de la lecture
dans 17 64 pour cent des cas (les tudes
et les mthodes dvaluation de larith-
mtique jouant sans doute un rle dans
cet cart), ainsi qu des troubles de lat-
tention. De fait, seul un tiers des enfants
dyscalculiques ne souffre que de ce trouble.
Les dyscalculies
Diffrentes classifications ont t proposes
pour rendre compte de lhtrognit
des profils neuropsychologiques des enfants
dyscalculiques. Selon le modle thorique
du triple code propos par S. Dehaene
et L. Cohen la fin des annes 1990, lin-
formation numrique peut tre manipu-
le dans trois formats de reprsentation :
un format dit verbal, impliqu dans le comp-
tage, lapprentissage et la mmorisation des
faits numriques (tables daddition ou de
multiplication) ; un format visuel, nces-
saire pour lcriture en chiffres arabes, mise
en uvre dans les calculs complexes (par
exemple, pour un enfant de huit ans, cal-
culer 53 39) et les jugements de parit; et
un format analogique qui code limpor-
tance des nombres et permet les compa-
raisons, lestimation des quantits ou les
calculs approximatifs.
Ainsi, Michael Von Aster et son quipe
Berlin distinguent trois types de dys-
calculies : les dyscalculies verbales engen-
drant des difficults dans la mise en uvre
des routines de comptage pour raliser des
additions, et dans le stockage et la rcu-
Cortex parital
Cortex
occipito-temporal
Delphine Bailly
Hmisphre droit
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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pration dinformations arithmtiques; les
dyscalculies visuelles correspondant des
problmes de lecture et dcriture des
nombres en chiffres arabes ; et les dyscal-
culies analogiques (ou gnrales) entra-
nant des dficits dans pratiquement tous
les domaines de lactivit numrique. Nous
verrons que les enfants concerns par ce SUR LE WEB
dernier type de dyscalculie sont privs du
Le rapport INSERM sur les troubles
sens du nombre , une notion intro- dys : http://ist.inserm.fr/
duite par S. Dehaene. basisrapports/dyslexie.html
Les tudes rcentes en imagerie fonc-
tionnelle permettent de rejeter lancienne
ide associe la bosse des maths
de lexistence dune rgion crbrale
unique implique dans les aptitudes
mathmatiques. On sait dsormais que
les formats de reprsentation du modle
du triple code sont sous-tendus par
trois systmes crbraux distincts, mais
LE RSEAU DU CALCUL
I l nexiste pas de rgion spcifique ddie
au calcul pas de bosse des maths .
Trois systmes crbraux distincts, mais
ture en chiffres arabes, mise en jeu dans
les calculs complexes et les jugements de
parit. Le troisime, lanalogique, est sous-
interconnects, sous-tendent les trois for- tendu par les rgions paritales droites
mats de reprsentation mathmatique du et gauches (en orange) autour du sillon
triple code . Selon cette thorie pro- horizontal intraparital ; il code limpor-
pose par S. Dehaene et L. Cohen, lin- tance des nombres et permet les compa-
formation numrique se dcompose en raisons, lestimation des quantits ou
trois formats : un verbal, un visuel et un les calculs approximatifs.
analogique. Le premier est li aux aires En outre, le cortex prfrontal (en vert)
du langage aires de Broca et de Wer- intervient dans la mmoire de travail et les
nicke (en rose) situes dans lhmisphre mcanismes de planification et de contrle,
gauche ; il permet de compter et de rete- ces aptitudes participant aux calculs com-
nir les tables daddition et de multiplica- plexes et la rsolution de problmes.
tion. Le deuxime correspond aux rgions Quelques donnes de limagerie cr-
occipito-temporales (en violet) des deux brale suggrent que la dyscalculie serait
hmisphres ; il est ncessaire pour lcri- due des anomalies des rgions paritales.
Sillon horizontal
Gyrus cingulaire intraparital
antrieur
Cortex
prfrontal Aires du langage Gyrus angulaire
Hmisphre gauche
Neurobiologie [65
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L E S S Y M P T M E S D E L E N F A N T D Y S rcupration des informations arithmtiques mmo-

LA DYSLEXIE
Lenfant confond la lecture cer-
taines lettres de formes voisines ou
proches phontiquement : piton
devient bidon, hippopotame, hippo-
papame. Ces confusions ne sont pas
systmatiques et, selon les moments,
lenfant peut lire correctement ou sub-
stituer une lettre une autre.
Il inverse lordre des lettres (on est
lu no), de certaines syllabes, de cer-
tains mots.
Il omet certains sons (bar est lu
ba) ou en ajoute dautres (poltron est
lu polteron).
La lecture est hache, hsitante,
incomprhensible.
Lenfant ne russit pas automa-
tiser la mise en correspondance des
symboles crits graphmes en
units sonores phonmes ; la lec-
ture reste lente, surtout pour les mots
nouveaux et les textes longs.
Des troubles de lorthographe sont
systmatiquement associs.
LA DYSCALCULIE
Dans les dyscalculies verbales,
lenfant a des difficults pour rali-
ser des oprations simples (addi-
tion, soustraction, multiplication et
division), et pour mmoriser et rcu-
prer des informations arithmtiques.
Dans les dyscalculies visuelles, il
lit ou crit mal les chiffres arabes.
Dans les dyscalculies analogiques,
lenfant prsente des dficits dans
presque tous les domaines.
Il ne peut se librer de matriel
concret ; il compte sur ses doigts jus-
qu la troisime anne de primaire.
Il apprend par cur le rsultat
doprations arithmtiques, mais
ne les comprend pas.
Il a de grandes difficults se repr-
senter des nombres, lire lheure et
valuer des distances ou des dures.
Shutterstock/Maria Pavlova
rises. Pour les calculs plus complexes ou la rsolu-
tion de problmes, interviennent la mmoire de travail
et des mcanismes de planification et de contrle qui
incombent aux aires prfrontales.
Le sens du nombre est une aptitude univer-
selle ncessaire la reprsentation et la manipu-
lation des valeurs numriques sans le langage. Cette
capacit cognitive serait en partie inne : ds les pre-
miers mois de la vie, lenfant manipule les nombres
dans des oprations mettant en jeu au maximum
trois lments, mais il ne peut questimer des col-
lections de plus de trois objets ( il y en a beaucoup ,
cest--dire plus de trois). Toutefois, le dveloppe-
ment du code analogique permettant lenfant et
ladulte lestimation des quantits ou les calculs
approximatifs sur les grands nombres est progres-
sif pendant la phase prscolaire et les premires
annes de lcole primaire. Qui plus est, on sait
que les capacits verbales, visuospatiales et excu-
tives lattention et la mmoire de travail jouent
un rle important.
La bosse des maths
nexiste pas
En imagerie par rsonance magntique fonction-
nelle, on a montr que, chez lenfant (non dyscal-
culique), les rseaux neuronaux activs lors des
activits numriques sont semblables ceux de
ladulte. Mais lquipe de M. Von Aster a mis en vi-
dence une activation moindre du sillon intrapari-
tal de lenfant et une implication plus importante
des rgions frontales (le gyrus cingulaire antrieur).
Avec lge, la participation des rgions paritales

augmente et lactivation des rgions prfrontales

interconnects : les rgions paritales pour le code
analogique, les aires du langage de lhmisphre
gauche pour le code verbal et les rgions occipito-
temporales pour le code visuel (voir lencadr page 65).
S. Dehaene et son quipe ont montr que lex-
cution dune opration simple, telle une soustrac-
tion ou une multiplication un chiffre, implique un
rseau comprenant les rgions paritales, prfron-
tale et cingulaire chez le sujet sain. Dautres tudes
soulignent, dans des activits de calcul, la contri-
bution dune rgion du cortex parital des deux hmi-
sphres : le sillon horizontal intraparital. Ce dernier
serait le support dune reprsentation smantique
du nombre, indpendante du code verbal. Dans le
lobe parital gauche, le gyrus angulaire participe
aussi au calcul, mais, contrairement au sillon intra-
parital, il dpend du code verbal et participe la
diminue (ce qui tmoignerait dun codage spci-
fique de linformation).
Un consensus semble se dgager : la dyscalculie
serait une perte du sens du nombre due un
dysfonctionnement des circuits neuronaux partici-
pant cette capacit. On pense notamment une
anomalie paritale. On a mis en vidence une dimi-
nution du volume du cortex, dune part, dans la
rgion paritale gauche dadolescents dyscalculiques,
anciens prmaturs dintelligence normale, dautre
part, au niveau du sillon intraparital droit de jeunes
filles prsentant une maladie gntique et souf-
frant dune dyscalculie associe des difficults de
visualisation de lespace.
En outre, en 2006, lquipe de M. Von Aster a
montr, lors dune tche de calcul approximatif,
une diminution de lactivit crbrale dans les
rgions paritales, mais aussi frontales, des enfants
dyscalculiques gs de 9 12 ans par rapport aux
sujets contrles. De plus, une atteinte des lobes
paritaux, surtout celui de lhmisphre gauche,
altre la fois la capacit identifier les doigts
source de lorganisation prcise des nombres dans

66] Neurobiologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_demonet.xp_bsl_0112
les activits de comptage et lestima-
tion approximative des quantits qui per-
met les valuations et les comparaisons.
Or il existe un lien entre la reprsenta-
tion des doigts et les capacits de calcul
des jeunes enfants : plus un enfant de
cinq ans est performant au test de repr-
sentation des doigts, plus ses capacits
en mathmatiques seront importantes
trois ans plus tard. Mais quelle est la cause
de ce dficit parital dans les dyscalcu-
lies dveloppementales ?
Ce trouble aurait une cause gntique.
En effet, il existe une frquence leve dan-
tcdents de dyscalculie dans les familles
denfants prsentant cette pathologie.
Ainsi, lquipe de Ruth Shalev, Jrusa-
lem, a cherch un dficit en mathmatiques
chez les parents et la fratrie denfants
dyscalculiques: la dficience concerne plus
de la moiti dentre eux, cest--dire sept
dix fois plus que dans la population gn-
rale. Et si un enfant est dyscalculique,
son jumeau monozygote a 58 pour cent de
risques de ltre aussi, alors que cette
concordance nest que de 39 pour cent chez
les jumeaux dizygotes.
Lhritabilit des comptences calcu-
latoires est estime 50 pour cent. Les dfi-
ciences en calcul associes certaines
pathologies chromosomiques et gntiques
sont des arguments supplmentaires. Tou-
tefois, cette hypothse gntique est moins
taye que dans le domaine des dyslexies,
et, ce jour, aucune rgion chromosomique,
ni aucun gne candidat nont t propo-
ss dans les dyscalculies.
En gnral, quand un enfant souffre
de dyscalculie, les mthodes de rduca-
tions concernent les difficults cognitives
qui sous-tendent le trouble: on ne rduque
pas de la mme faon un enfant ayant
des difficults importantes dans le domaine
de la mmoire de travail quun enfant avec
un dficit visuospatial. lheure actuelle,
aucune tude scientifique nvalue une
approche rducative spcialise pour
les dyscalculies; on sait cependant que cer-
taines interventions en milieu scolaire
ont une relle efficacit.
Pour les troubles dys , lobjectif est
de comprendre linfluence des facteurs
gntiques, mais aussi environnementaux.
Un grand projet europen, nomm Neu-
rodys, est actuellement en cours ; on espre
que les rsultats permettront de mieux
comprendre les liens entre caractristiques
gntiques, activit crbrale et perfor-
mances dans les tests de langage. Il per-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
5/12/08 15:34 Page 67
mettra peut-tre didentifier certains mca-
nismes de ces pathologies.
En ce qui concerne la prise en charge
des enfants, les tudes que nous menons
Toulouse, en collaboration avec dautres
quipes Grenoble, Marseille et Paris,
essaient de montrer que la rducation doit
tre sur mesure en fonction des per-
formances de chaque enfant ; elle peut tre
brve (de quelques semaines), lgard
dun aspect particulier de la rducation
(un travail sur la perception des sons ou
sur lattention visuelle par exemple),
condition dtre intensive (plusieurs fois
par semaine). Ensuite, il faut valuer les
LA RDUCATION DES ENFANTS
dyslexiques ou dyscalculiques doit tre
adapte aux performances
et aux difficults de chaque enfant.
progrs accomplis (ou non) et surtout
maintenir la stratgie qui semble efficace.
En effet, la plus grande difficult pour
ces enfants est de stabiliser lvolution de
leurs performances et dviter les reculs
de comptences que lon croyait acquises. BIBLIOGRAPHIE
La prise en charge reste donc une affaire
dopinitret pour lenfant, sa famille et F. E. Roux et al., Cortical
son orthophoniste. Lessentiel est de redon- calculation localization using
electrostimulation, Journal of
ner confiance lenfant dans ses capaci- Neurosurgery, sous presse, 2008.
ts, quelles soient valorises lcole ou
lextrieur (lors dactivits sportives ou J. Schumacher et al., Genetics of
dyslexia : the evolving landscape,
artistiques par exemple). Journal of Medical Genetics,
lcole, les mthodes denseigne- vol. 44, pp. 289-297, 2007.
ment de la lecture et du calcul ont vo-
M. Von Aster et R. Shalev, Number
lu et prennent en compte les rsultats development and developmental
scientifiques concernant les bonnes stra- dyscalculia, Developmental
tgies dapprentissage. Elles visent plu- Medicine and Child Neurology,
sieurs niveaux et modes de reprsentation vol. 49, pp. 868-873, 2007.
du langage ; il sagit aussi bien des uni- J.-F. Dmonet, M. Taylor et Y. Chaix,
ts (comme la syllabe) qui constituent les Developmental dyslexia, Lancet,
mots que le sens port par les mots ou les vol. 363, pp. 1451-1460, 2004.
phrases. De plus, les capacits dexpres- S. Dehaene et al., Arithmetic
sion crite sont encourages parallle- and the brain, Current Opinion
ment lapprentissage de la lecture, in Neurobiology, vol. 14,
tant il est vrai que lexpression et lana- pp. 218-224, 2004.
lyse orthographique se renforcent mutuel- N. Molko et al., Functional
lement. En outre, les enfants sont and structural alterations
entrans au calcul approximatif et de of the intraparietal sulcus
in a developmental dyscalculia
tte, ce qui reste une bonne pratique of genetic origin, Neuron, vol. 40,
daprs les rsultats rcents sur les pp. 847-858, 2003.
troubles de lapprentissage. Enfin, le got
de la lecture et lattrait de la dcouverte E. Paulesu et al., Dyslexia :
cultural diversity and biological
dun rcit doivent tre communiqus unity, Science, vol. 291,
aussi tt que possible par tous les adultes pp. 2165-2167, 2001.
qui entourent lenfant, au premier chef
leurs parents et leurs enseignants.
Neurobiologie [67
pls_375_p000000_macdo.xp_fp0512
Discipline (sous-thme)
Informatique
Des ass emblage s
Des portes logiques constitues dADN pourraient un jour
tre introduites dans le sang dune personne, dtecter
des anomalies et ragir en consquence. Pour lheure,
on les fait jouer in vitro au morpion...
J. Macdonald, D. Stefanovic et M. Stojanovic
L E S S E N T I E L
Des molcules dADN
peuvent se comporter
comme des portes
logiques lmentaires,
analogues aux portes
base de silicium des
ordinateurs daujourdhui.
terme, de tels
dispositifs pourraient
servir dagents mdicaux
en solution, capables
de dtecter certaines
molcules sur les cellules
et de choisir la raction
approprie.
En faisant jouer
au morpion des automates
fabriqus partir
de ces portes ADN,
les chercheurs mettent
en vidence les capacits
de tels systmes.
68] Informatique
5/12/08 17:55 Page 68
P our les chimistes daujourdhui, la
structure de lADN de nos gnes est
assez banale. Cette molcule est
certes importante pour la vie, mais ils ny
voient souvent quune double hlice uni-
forme qui na pas de fonction propre. Or
lADN est la base dun champ de recherche
riche et trange au croisement de la chi-
mie de synthse, de lenzymologie, des
nanotechnologies et de linformatique. Cest
dans ce cadre que nous avons construit des
versions molculaires de portes logiques,
base dADN, qui fonctionnent en solution
aqueuse. Notre objectif est de dvelopper
des agents nanoscopiques pouvant tre
introduits dans des organismes vivants, qui
y dtecteraient des pathologies et ragi-
raient par exemple en librant un mdica-
ment ou en tuant certaines cellules.
Nous avons identifi diverses capaci-
ts de nos portes ADN en mettant au point
des automates qui jouent parfaitement au
morpion. Le joueur humain ajoute des solu-
tions de brins dADN pour indiquer ses
coups, et lordinateur ADN rpond en
clairant la case quil a choisi de prendre
pour le tour suivant, la moindre erreur du
joueur humain tant sanctionne par sa
dfaite (nous prciserons comment fonc-
tionne ce morpion ADN ). Ces petits
jeux sont trs modestes, mais ils constituent
un excellent test de la facilit avec laquelle
on peut combiner des modules molcu-
laires lmentaires pour raliser des fonc-
tions complexes.
Vers la fin de 1997, deux dentre nous
(M. Stojanovic et D. Stefanovic) avons
dcid de conjuguer nos connaissances
respectives en chimie et en informatique,
et de travailler sur un projet commun.
Nous avons notamment envisag les
diverses faons existantes dutiliser lADN
pour effectuer des calculs, et avons dcid
de concevoir une nouvelle mthode.
Inspirs de llectronique, nous vou-
lions crer un ensemble de modules mol-
culaires, ou primitives, qui effectueraient
les oprations lmentaires de calcul. En
lectronique, les primitives de calcul sont
ce quon appelle les portes logiques ET, OU,
NON, etc. Ces portes reoivent en entre des
signaux lectriques qui reprsentent les 0
et les 1 du code binaire, et elles effectuent
des oprations logiques pour produire les
signaux lectriques de sortie. Par exemple,
une porte ET produit une sortie gale 1
uniquement si chacune de ses deux entres
vaut 1. Les ordinateurs actuels contiennent
des centaines de millions de telles portes
logiques, connectes en circuits trs com-
plexes, linstar de structures construites
partir de quelques types seulement de
briques de Lego. De la mme faon, nous
esprions combiner des modules molcu-
laires pour crer des composants informa-
tiques de plus en plus complexes.
Nous ne voulions pas rivaliser avec
les ordinateurs au silicium, mais plutt
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p000000_macdo.xp_fp0512 5/12/08 17:55 Page 69

dADN rompus
au jeu et au travail
dvelopper un systme prometteur pour
raliser des agents thrapeutiques intel-
ligents , des mdicaments capables par
exemple de surveiller le niveau de glu-
cose dans le sang et de librer de linsu-
line au moment opportun. Dans cette
optique, nos portes logiques molculaires
devaient donc tre biocompatibles.
Ces modules molculaires pourraient
remplir dinnombrables fonctions. Par
exemple, dans des maladies telles que la
leucmie, beaucoup de sous-populations
de globules blancs prsentent des mar-
queurs caractristiques la surface de leurs
cellules, selon la ligne cellulaire et leur
stade de dveloppement. Les thrapies
actuelles, base danticorps, liminent une
grande partie de ces sous-populations dun
seul coup, parce quelles ciblent un seul
marqueur. Des attaques aussi aveugles
peuvent affaiblir le systme immunitaire
du malade en supprimant trop de globules
blancs sains, ce qui entrane de graves com-
plications, voire la mort. Les modules
molculaires capables, collectivement,
de dtecter la prsence simultane de plu-
sieurs marqueurs (capables par exemple
de dterminer que le marqueur A et le mar-
queur B ou C sont prsents, mais que le
marqueur D est absent) pourraient slec-
tionner les sous-populations de cellules
qui sont anormales et prolifrent, et nli-
miner que celles-l. Une autre application
de nos modules pourrait tre lanalyse
de lADN, pour rechercher des mutations
gntiques particulires, ou pour identi-
Jean-Franois Podevin

fier un micro-organisme pathogne donn

parmi tout un ensemble.
Des scientifiques ont dvelopp des
portes logiques fondes sur des molcules

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Informatique [69

pls_375_p000000_macdo.xp_fp0512 5/12/08 17:55 Page 70
LES AUTEURS de synthse ds 1993. Cette anne-l, Prasanna de
Silva et ses collgues de lUniversit Queens, Bel-
fast, ont ralis des portes ET partir de petites mol-
cules organiques qui sont fluorescentes lorsquelles
sont lies la fois des ions hydrogne (provenant
dun acide) et des ions sodium. En 1997, Fraser
Stoddard, lUniversit de Birmingham, et ses col-
lgues ont mis au point des portes OU exclusif (ou
XOR), dans lesquelles les molcules mettent de la fluo-
rescence en prsence de lune ou lautre (mais pas les
Joanne MACDONALD deux) des entres (dans ce cas, des ions hydrogne et
effectue ses recherches
au Dpartement des molcules nommes amines). Cependant, ces
de pharmacologie clinique et exemples ntaient pas biocompatibles : ils ncessi-
thrapeutique exprimentale taient de lacide et dautres composs en concentra-
de lUniversit Columbia, tions nocives pour les cellules vivantes.
aux tats-Unis.
Milan STOJANOVIC y est
professeur et dirige le Centre
de cyberntique molculaire
Une logique
de la NSF (National Science faite de molcules
Foundation).
Au milieu des annes 1990, dautres chercheurs ont
Darko STEFANOVIC est
professeur dinformatique exploit la capacit de lADN stocker de linforma-
lUniversit du Nouveau- tion dans sa squence de bases les molcules dsi- tgrer un ADN enzymatique des groupes molcu-
Mexique, aux tats-Unis. gnes sous forme abrge par A, T, G et C qui
sassemblent pour former les chelons connectant les
deux brins de la double hlice. Leurs techniques taient
cependant trs diffrentes du systme que nous avons
envisag, savoir un systme o les portes logiques
molculaires baignant dans une solution traite-
raient les entres et les sorties dune manire trs ana-
logue au fonctionnement des portes logiques au
silicium. Nanmoins, lADN tait prometteur pour
le calcul biocompatible, et deux autres avances nous
ont fourni les outils pour inventer notre propre type
de portes logiques ADN.
Tout dabord, en 1995, Gerald Joyce, de lInsti-
tut de recherche Scripps La Jolla, en Californie, a
mis au point une mthode pour produire des enzymes
constitues de brins dADN qui coupent en deux
certaines squences simple brin. Ces dsoxyribo-
D a u tr es o r d i na te u rs A D N
A
via
u fil des ans, les scientifiques ont conu plusieurs faons de calculer avec de
lADN, en exploitant la capacit de cette molcule stocker de linformation
ses squences de bases.
1994 : Leonard Adleman, de lUniversit de Californie du Sud, a rsolu un problme
dit de chemin hamiltonien en codant toutes les solutions possibles (correctes
comme incorrectes) sur un grand nombre de molcules dADN et en isolant, par
une srie dtapes, les molcules reprsentant la solution correcte.
1995 : Erik Winfree, aujourdhui lInstitut de technologie du Massachusetts, a pro-
pos que des pavs constitus dADN puissent tre conus de faon effectuer schmas, nous avons choisi, en guise de modules de
des calculs, par auto-assemblage en structures bidimensionnelles.
2004 : Ehud Shapiro, de lInstitut Weizmann de Rehovot, en Isral, et Yaakov Benen-
son, de lUniversit Harvard, inspirs par une ide de Paul Rothemund, du Cal-
tech, ont dvelopp un mdecin intracellulaire : des enzymes agissant sur de
lADN analysaient si une combinaison de molcules dARN rvlatrice dune mala-
die tait prsente dans la solution, et ragissaient en librant une autre molcule.
70] Informatique
zymes ont deux bras courts qui ne se lient qu un
autre tronon dADN ayant la bonne squence com-
plmentaire de bases ; autrement dit, ces ADN enzy-
matiques ne scindent que des brins d ADN bien
dtermins (voir lencadr page 72).
Des molcules de colorant particulires attaches
chaque extrmit du substrat permettent de suivre
le processus de scission. une extrmit du substrat,
la molcule de colorant est un rpresseur : elle
empche le marqueur colorant fluorescent li lautre
extrmit dmettre de la lumire tant que le brin
reste intact (le rpresseur est alors suffisamment prs
du colorant fluorescent pour agir sur lui). Quand le
brin est coup, ses deux morceaux sloignent lun
de lautre et la molcule fluorescente peut alors
mettre de la lumire. mesure que les ADN enzy-
matiques font leur uvre et que de plus en plus de
brins sont coups, la solution sclaire de la couleur
du marqueur fluorescent.
La seconde avance est intervenue quand Ronald
Breaker, de lUniversit Yale, a trouv le moyen din-
laires faisant office de modules de reconnaissance. Ces
modules fonctionnent comme des capteurs qui soit
activent, soit inhibent lADN enzymatique qui leur est
attach quand la bonne molcule dentre se lie
eux. R.Breaker a mme combin deux de ces modules
pour en faire un dispositif utilisable comme porte ET,
avec deux petites molcules dentre. Son quipe a
dailleurs constat que ce genre de structure est uti-
lis par les riborgulateurs naturels, des portions dARN
messagers qui influent sur la faon dont les gnes
sont traduits en protines.
Nous avons vu que nous pouvions construire
nos portes logiques partir dADN enzymatiques aux-
quels sont intgrs des modules de contrle, conus
pour reconnatre de courts brins dADN comportant
des squences dtermines de bases. Les brins dADN
agiraient alors comme des entres pour les portes
logiques (une entre gale 1 si le brin est prsent,
0 sil est absent), et les enzymes de la porte produi-
raient une sortie 1 en scindant dautres brins dADN
dans la solution. Avec de lADN servant la fois den-
tres et de sorties, on pourrait en principe assembler
nos portes pour former des circuits complexes. Comme
des cbles dans les circuits lectriques, les squences
de bases des capteurs et les enzymes contrleraient
quelles sorties des portes se connecteraient quelles
entres, alors mme que toutes les portes seraient pr-
sentes en vrac dans une prouvette.
Aprs quelques tentatives faisant appel dautres
reconnaissance, des structures dADN connues sous
le nom de tiges-boucles. Ces tiges-boucles prsen-
tent deux conformations stables. Dans la conforma-
tion ferme, le brin dADN qui constitue la tige-boucle
se replie, et ses deux extrmits sassemblent la faon
dune fermeture clair : on a alors une boucle dADN
qui se termine par une tige, difice dont la silhouette
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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D E S M I S S I O N S P O U R L A D N I N T E L L I G E N T
Les portes logiques ADN pourraient avoir de nombreuses applications, allant des traitements mdicaux la lutte
contre le terrorisme.

Contrle de la glycmie Traitement cibl Antiterrorisme

Des portes logiques prsentes dans Des portes capables de dtecter certains Des capteurs chimiques base dADN,
le sang dun patient diabtique marqueurs sur les globules blancs associs des portes logiques ADN,

Jean-Franois Podevin
pourraient surveiller la glycmie et de combiner leurs donnes pourraient pourraient dceler des agents
et librer de linsuline dtruire les cellules leucmiques tout neurotoxiques tels que le novichok
en cas de besoin. en pargnant les cellules saines. sovitique ou le sarin.

voque celle dune sucette. Si lon dispose dun brin
dADN complmentaire lADN de la boucle que lon
nomme lentre , ce brin se lie au brin de la boucle ;
mais ce double brin tend former une double hlice,
ce qui dstabilise ldifice, spare les deux brins de la
tige et ouvre la boucle. Ainsi, selon le milieu (selon
lentre), la boucle reste ferme ou souvre.
Puis on attache un ADN enzymatique la tige
de cet ADN tige-boucle. Selon la faon dont on lat-
tache, la boucle souvre ou non, et lenzyme est active
ou non. Quand lun des deux bras de lenzyme consti-
tue aussi un ct de la tige, la tige ferme bloque
lactivit de lenzyme. Nous nommons cette structure
un capteur ou porte OUI : quand on ajoute un brin
dentre par exemple lentre X qui ouvre la tige-
boucle, la rgion active de lenzyme est expose, ce
qui lui permet de dcouper son substrat ; les brins
dADN produits par laction enzymatique (la sortie
de lenzyme) indiquent: OUI, lentre X est prsente.
En ajoutant sur lautre bras de lenzyme une
seconde tige-boucle, avec une squence de boucle dif-
frente (Y), on obtient une porte ET : lenzyme ne peut
fonctionner et couper lADN que si lentre X et len-
tre Y se lient toutes deux la porte (voir lencadr de
la page 73). Par ailleurs, on ralise un contrleur
inhibiteur qui empche lenzyme dagir quand len-
tre approprie se lie la boucle en attachant une
squence tige-boucle au dos de lenzyme. Quand
la tige est ferme, lenzyme est intacte et produit
une sortie. La liaison du brin dentre appropri ouvre
la tige-boucle et dforme suffisamment lenzyme pour
linactiver. Bien sr, cette inactivation nlimine pas
les brins de sortie dj produits par la porte; par cons-
quent, prise sparment, cette porte NON ne fonc-
tionne pas aussi bien quune porte NON lectronique.
Mais lunit NON montre son intrt quand on la com-
bine avec la structure de porte ET. La porte rsultante,
que nous appelons ET-ET-NON, produit une sortie
uniquement si les entres X, Y et NON (Z) sont pr-
sentes. Cette fonction sest rvle trs utile pour
nos automates joueurs de morpion.
LES MODULES DE RECONNAISSANCE
sont constitus par des tiges-boucles
dADN pouvant adopter deux
conformations diffrentes.
Laspect le plus important de notre systme est
quil est trs modulaire. On peut utiliser des centaines,
voire, en principe, des millions, de squences de bases
diffrentes pour les entres, et on peut aussi chan-
ger les squences des brins de sortie.
Le fonctionnement des portes est galement auto-
nome. En dautres termes, une fois que lon a enclen-
ch des oprations en ajoutant lentre la solution,
aucune autre intervention humaine nest ncessaire.
En quelque sorte, les molcules dADN prennent
leurs dcisions toutes seules, en fonction des
entres quelles reoivent.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Informatique [71

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MODULES MOLCUL AIRES Nos portes prsentent cependant des

diffrences importantes par rapport aux
Pour fonctionner de faon analogue aux portes logiques lectroniques, une composants base de silicium des circuits
technique base de modules molculaires doit produire des sorties en fonc- lectroniques. Dabord, on ne peut pas les
tion des entres fournies. Des enzymes et modules de reconnaissance rinitialiser. Une fois quun brin dentre
base dADN, mis en solution, assurent ce rle.
est li un contrleur tige-boucle, il va gn-
A ralement y rester jusqu la fin du proces-
Lenzyme active ADN ENZYMATIQUE A
G sus. De mme, les brins de nuclotides
Un ADN enzymatique ou dsoxyri- G
C coups obtenus en sortie ne peuvent pas
C
bozyme (en haut) est constitue A C C
G
dun simple brin dADN repli en une C G tre rassembls. Nos objectifs biomdi-
C T
structure noyau munie, chacune caux ultimes ne ncessitent pas de fonction
C Noyau de A
des deux extrmits, dun bras. Le A lenzyme G de rinitialisation, mais celle-ci serait utile
couple de bras peut se lier un brin Rgion o T C pour dventuelles applications en robo-
dADN substrat dont les bases forment se lie le G G
substrat T A tique molculaire. Lutilisation denzymes
deux squences complmentaires de ligases est envisage pour rassembler les
celles des bras, les deux squences A G T G A T C T T C T C
tant spares par un triplet parti- brins de sortie.
culier de trois autres bases (en gris T C A C T A T rA G G A A G A G Par ailleurs, les portes lectroniques
fonc). Lenzyme coupe le brin sub- Groupe fluorescent Substrat Groupe basculent sous leffet dune tension seuil,
strat en deux morceaux (en bas). Le rpresseur et leurs sorties sont lies des tensions dter-
processus peut tre suivi en gref- mines. Les 0 et les 1 sont ainsi bien
fant un groupe chimique fluorescent dfinis, et la logique est vritablement
T C A C T A T rA
une extrmit du brin substrat, et
Substrat binaire. Les ensembles de portes molcu-
un groupe rpresseur lautre extr-
mit. Le groupe rpresseur bloque la scind G G A A G A G laires en solution liquide, en revanche,
fluorescence jusqu ce que le brin varient de faon continue entre formes inac-
soit coup et que lloignement des tives et pleinement actives, selon la quan-
deux morceaux mette le groupe fluo- tit d entres introduites dans le liquide.
rescent hors de porte du rpresseur. Mais pour beaucoup dapplications bio-
mdicales, cet aspect importe peu.
Le capteur dentre
Dans une structure dADN nomme tige-boucle, lADN se replie et saligne avec lui-mme
pour former une tige double brin prolonge par une boucle simple brin ( gauche). LADN joue au morpion
Quand un brin dentre appropri se lie la boucle, des contraintes mcaniques Nos portes logiques molculaires per-
naissent et les deux brins de la tige scartent ( droite).
mettent-elles de calculer? Un test classique
TIGE-BOUCLE TIGE-BOUCLE pour les nouveaux systmes informatiques
G G T G FERME C A C C OUVERTE
G
T C T C G
T G G A consiste les faire jouer des jeux de
G Rgion de G A G A A G T A T C
C liaison de
C
G G G
stratgie : la capacit jouer de tels jeux
C T C T T C A A C est intimement lie aux capacits gn-
G A lentre T
G A G A A G T
G T G C
C T C G T rales de calcul.
C G
A
Entre Nous avons opt pour le morpion.
C A T
A T Dans ce jeu classique, jou sur une grille
C C A A C
G de 3 x 3 cases, deux joueurs tentent dali-
A A T
C C C
G T
T
gner trois marques, tout en empchant lad-
T versaire den faire autant. Le morpion est
C
A un des plus simples jeux deux joueurs
La porte de dtection information parfaite ; information par-
Une tige-boucle lie une enzyme bloque la fonction enzymatique (1). La liaison dun brin faite signifie que chaque joueur sait tout
dADN dentre avec la tige-boucle ouvre et expose le site actif de lenzyme (2), qui peut ce quil y a savoir sur ltat du jeu chaque
alors se lier au substrat et le couper (3). Cette structure est galement nomme porte OUI coup (contrairement par exemple la
parce quelle signale que OUI, lentre est prsente .
plupart des jeux de cartes, o les joueurs
ignorent quelles cartes leurs adversaires
ont en mains). Le jeu de morpion sachve
Enzyme toujours par un match nul si les deux
parties jouent bien, mais notre systme
exploitera toute erreur de ladversaire.
Entre Le jeu est suffisamment simple pour
ADN tige-boucle que lon puisse coder toute prise de dci-
Tommy Moorman

sion par des oprations logiques qui nexa-

Substrat Substrat scind minent que les coups de ladversaire. En
dautres termes, quand vous utilisez une

72] Informatique Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

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stratgie donne, mme si vous ne vous C O M M E N T L A D N C A L C U L E

rappelez que les coups de votre adversaire,
vous pouvez en dduire les vtres et donc En combinant des ADN enzymatiques avec des tiges-boucles, on obtient toute
ltat actuel de la grille et ce que votre stra- une varit de portes logiques lmentaires qui utilisent de courts brins
tgie vous dicte comme prochain coup. dADN aussi bien comme entres que comme sorties. Quand lenzyme coupe
Nous avons traduit cette chane de rai-
le brin dADN, on considre que la porte fournit une sortie gale 1 ; la non-
coupure du brin correspond une sortie gale 0.
sonnement en un rseau de portes logiques
qui prennent les coups de ladversaire Porte ET
comme entres, le tout produisant votre Une porte logique ET fonctionne avec deux entres et produit une sortie gale 1
prochain coup comme sortie. Nous avons seulement si les deux entres valent 1. Un ADN enzymatique muni dune tige-boucle
ainsi obtenu en 2002 un automate ADN sur chacun de ses bras constitue une telle porte. Les tiges fermes inactivent
joueur de morpion nomm MAYA (acro- lenzyme ( gauche), et cest seulement lorsque les brins dentre correspondant
nyme de molecular array of YES and AND- chacune des deux boucles sont prsents que lenzyme peut couper le substrat (au
AND - NOT gates, rseau molculaire de
milieu). La table de vrit ( droite) rsume le fonctionnement de la porte.
portes OUI et ET-ET-NON). 0 0
MAYA est constitu de neuf bacs cor- 0
respondant aux cases de la grille de mor-
pion. Chaque bac contient son propre 1 0
ensemble dtermin de portes logiques 0
ADN en solution (voir lencadr page 74).
Les enzymes de ces portes sont toutes pr- 0 1
vues pour couper les mmes brins dADN 0
substrat, prsents dans tous les bacs, mais
elles ont besoin dions magnsium pour 1 1
1
tre actives. Ainsi, lajout dions magn-
sium fait dmarrer MAYA. Les enzymes du
bac central sont dpourvues de contrleur
tige-boucle; elles commencent donc imm-
diatement scinder les brins substrats. La
fluorescence du bac central stablit, ce qui Porte ET-ET-NON
Un contrleur tige-boucle (en jaune) adoss un ADN enzy-
signale que MAYA a ouvert le jeu en pre- matique agit comme un NON appliqu lentre : il inhibe len-
nant la case centrale. zyme quand le brin dentre correspondant (en orange) est
Le joueur humain, appelons-le Henri, prsent. Quand le brin dentre de la tige-boucle est absent (0), 0
dispose de huit diffrents types de brins la tige reste ferme et lenzyme coupe les substrats pour pro- 0 0 0
dentre (un pour chacune des cases res- duire les brins de sortie, condition que les bras de lenzyme
tantes) pour choisir ses coups. Les squences soient libres ( gauche). Quand le brin dentre est prsent et se
lie au contrleur, la tige souvre, ce qui dforme le noyau de len- 0
de bases de ces brins sont complmentaires 1 0
zyme et inactive celle-ci (au milieu). Un ADN enzymatique muni 0
des squences des tiges-boucles qui contr- de tiges-boucles sur ses deux bras et sur son dos constitue
lent les portes ADN de MAYA. Pour occu- ainsi une porte ET-ET-NON. Lenzyme nest active, cest--dire coupe
per la case numro 4, par exemple, Henri le substrat et produit ainsi la sortie 1, que si les entres X (en 0
bleu fonc), Y (en violet fonc) et NON (Z) (absence de lentre 0 1 0
ajoute les entres numro 4 aux neuf bacs
de MAYA. Lautomate signale son coup en indique en orange) sont simultanment prsentes.
rponse en dclenchant la fluorescence dans 0
lun des bacs restants. 1 1 1
Tout au long du jeu, chaque bac
contient des brins dentre reprsentant 1
tous les coups de Henri, entres que traite 0 0 0
la combinaison de portes dans chaque bac.
chaque fois, un des bacs contient une
1
porte que la dernire entre dclenche 1 0 0
en combinaison avec les entres prc-
dentes. Ce bac sclaire pour indiquer le
coup jou par MAYA. 1
Pour simplifier la programmation, 0 1 0
nous avons limit les possibilits pour le
premier coup de Henri : il joue soit le 1
Tommy Moorman

coin en haut gauche (case numro 1), soit 1 1 0

le ct gauche (case numro 4). En raison
de la symtrie de la grille, ces deux coups

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Informatique [73

pls_375_p000000_macdo.xp_fp0512 5/12/08 17:56 Page 74

SUR LE WEB
MAYA-II :
http://tinyurl.com/4mvbnm
Page daccueil dErik Winfree:
www.dna.caltech.edu/
winfree
sont reprsentatifs de tous les coups que Henri peut
jouer en rponse louverture de MAYA (sil jouait
une autre case, on pourrait faire tourner la grille pour
que cela revienne un coup sur la case 1 ou la
case 4). Moyennant cette restriction, la stratgie que
nous avons choisie pour MAYA permet de jouer 19
parties diffrentes. Dans lune delles, Henri joue par-
faitement et la partie se termine par un match nul.
Dans les 18 parties restantes, MAYA exploite lerreur
du joueur humain et gagne.
Pour dterminer toutes les portes ncessaires
pour lautomate, nous avons considr chaque coup
dans les 19 parties et dtermin quelles portes pro-
duiraient le coup souhait. Le plus difficile a t de
faire correspondre les exigences de la stratgie avec
notre technique molculaire de portes logiques. Bien
que nos portes soient conues pour produire en
sortie des brins dADN pouvant servir dentre
dautres portes, nous navons pas utilis cette pos-
sibilit, afin dviter les complications. Il nous a fallu
un peu moins de trois mois pour concevoir et dve-
lopper MAYA, et tester les 19 parties.
Nous avons ensuite ralis MAYA-II, une version
sans restrictions de lautomate. Teste et amliore
laide de lycens, elle est plus conviviale: elle fait appa-
ratre les coups des deux joueurs avec des fluorescences

J O U E R A U M O R P I O N A V E C D E L A D N
Lautomate de premire gnration, MAYA, dmontre le potentiel des portes logiques ADN en jouant parfaitement au mor-
pion. On impose quelques restrictions pour simplifier la programmation : MAYA joue le premier coup et slectionne la case
centrale (case numro 5), et le premier coup de son adversaire humain doit tre soit la case 1, soit la case 4.
La structure de MAYA
Le systme est constitu dun ensemble de 3 x 3bacs,
contenant chacun certaines portes molculaires en 1 2 3
solution (illustres en un seul exemplaire), ainsi que 2 1
des brins de substrat (non illustrs). Dans les bacs o 6 7 7 9
des enzymes deviennent actives, les substrats coups 4 1 1 6 4 9
mettent une fluorescence rouge. La porte conte-
nue dans le bac central est un ADN enzymatique dpourvu 8 9
de contrleur tige-boucle. Le choix de la case n par le
joueur humain correspond, dans ce systme, verser 4 5 6 6 6
des brins (entres) de type n dans toutes les cases. 1 2 1 3
6
Un exemple de partie joue 6
Le joueur humain, Henri, verse des ions magn- 1 7
1 8
1
sium dans chacun des neuf bacs pour dmar- 6
rer MAYA. Les enzymes du bac central 5 coupent 1 9
les brins de substrat ; le bac sclaire par fluo-
rescence, ce qui signale le coup douverture de
MAYA (un X dans la case centrale). 7 8 9 9 9

4 2 4 3
7 1
5 9 9
Mg+ 2 6 2 9 4
4 6 4 7
7 7 7 9
9 4
6 8 6 9
4 8 7 8

Pour son premier coup, Henri Pour empcher MAYA de complter Henri essaie dsesprment
(les ronds) choisit la case 4. la diagonale, Henri choisit la case 9 de bloquer MAYA en prenant la
Pour ce faire, il verse des brins en versant des brins 9 dans tous case 7.
dentre 4 dans tous les bacs. les bacs.

1 3 2 1
4 9 7
4 4 9 7 9

Les brins dentre 4 activent Ses deux entres (brins 4 et 9) Malheureusement pour Henri,
les portes OUI-4 du bac 1, qui inactivent les portes 4-ET-9 du ses entres activent maintenant
Tommy Moorman

sclaire : MAYA a choisi la case 1 bac 3 : MAYA prend cette case. la porte 7-ET-9-ET-NON(1) du bac 2
pour son deuxime coup. (il na pas ajout les brins 1) :
MAYA prend cette case et gagne.

74] Informatique Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000000_macdo.xp_fp0512 5/12/08 17:56
de couleurs diffrentes. Comme dans sa premire ver-
sion, lautomate joue en premier et sattribue doffice
la case du milieu, mais Henri peut ensuite prendre
nimporte laquelle des huit cases restantes.
Un systme 128 portes
MAYA-II joue quatre fois plus de parties diffrentes
possibles que MAYA ; lautomate en gagne 72 et fait
match nul dans les quatre parties restantes. Un pro-
gramme informatique (pour ordinateur classique)
a dtermin larrangement appropri de portes
logiques. Lautomate requiert ainsi 128 portes
logiques diffrentes, 96 pour dcider et signaler
les coups de lautomate par une fluorescence rouge,
et 32 pour faire apparatre les coups de Henri en
fluorescence verte.
Lintgration de plus dune centaine de compo-
sants logiques molculaires en un seul systme repr-
sentait une tape importante. MAYA-II est ainsi le premier
circuit molculaire intgr lchelle intermdiaire.
Ces travaux ont permis daffiner nos portes logiques
dsoxyribozymes en tant que primitives de calcul
prtes lemploi. Dans nos laboratoires, de nou-
veaux dispositifs exprimentaux utilisent dsormais
les composants existants, et nous pouvons concevoir
des portes qui fonctionnent en gnral immdiate-
ment, sans ajustements ni rglages pralables.
Retrouvez tous les jours
sur le nouveau site de Pour
les offres demploi de la revue Nature,
destines aux pays francophones.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
Page 75
Notre mthode pourrait profiter dautres approches BIBLIOGRAPHIE
dveloppes rcemment. Par exemple, lquipe dErik
J. Barrick et R. Breaker,
Winfree, lInstitut de technologie de Californie, a conu Les riborgulateurs,
des cascades de dplacements de brins , qui pour- nouveaux interrupteurs
raient servir analyser des mlanges doligonuclo- cellulaires, Pour la Science,
tides de manire analogue. Dans cette technique, des n 354, avril 2007.
brins dADN se combinent, se rejoignent et se dplacent J. Macdonald et al., Medium
les uns les autres pratiquement sans ncessiter de scale integration of molecular
catalyseurs analogues aux ADN enzymatiques de nos logic gates in an automaton,
Nano Letters, vol. 6(11),
portes. E. Winfree a fait la dmonstration de son sys- pp. 2598-2603, 2006.
tme avec une cascade de cinq units. En comparaison,
notre systme actuel devient dune lenteur rdhibitoire E. Shapiro et Y. Benenson,
si lon combine trois couches de portes. Malgr sa com- Bringing DNA computers to life,
Scientific American, mai 2006.
plexit, MAYA-II fonctionne comme une couche unique
de portes et met environ 15 minutes jouer un coup. N. Seeman, Nanoconstructions
Cependant, nous sommes confiants dans la pos- en ADN, Pour la Science, n 321,
juillet 2004.
sibilit dassembler un grand nombre de portes et de
raliser dautres tches. Nous esprons prsenter un M. N. Stojanovic et D. Stefanovic,
jour un mlange de molcules auquel on pourra ensei- A deoxyribozyme-based
gner une certaine stratgie en jouant des exemples de molecular automaton, Nature
Biotechnology, vol. 21 (9),
parties avec lui, ou en introduisant une slection pp. 1069-1075, 2003.
pour liminer les portes associes des stratgies
perdantes. La prochaine tape importante consistera L. Adleman, Calculer avec lADN,
Pour la Science, n 252,
peut-tre incorporer des primitives assurant de nou- octobre 1998.
velles fonctions, comme dtecter et se dplacer. Notre
systme ne se cantonnerait alors plus aux jeux et serait
prt effectuer un vrai travail, par exemple dtecter
des cellules cancreuses et les liminer.
NOUVELLE
OFFRE !
la Science
Informatique [75
pls_375_p000_000_desert.xp_ata_04_12 5/12/08 16:17 Page 76
Les marges de dsert, berceaux des civilisations

Archologie

Bernhard Eitel

Depuis la dernire glaciation, des pisodes arides

ont contraint lhumanit sadapter, donc innover.
Cest aux marges des dserts que les efforts dadaptation
Andr Klaasen/Fotolia
des populations humaines et leurs consquences
ont t les plus spectaculaires.

Les marges de dsert,

berceaux des civilisations
Il y a entre 21000 et 18000 ans, la der-

L a temprature moyenne de la Terre

augmente vite. Les consquences
de ce rchauffement sont difficiles
estimer, et lon polmique sur les ori-
gines humaines ou naturelles du phno-
mne. Toutefois, une chose est sre : nous
allons devoir nous adapter.
L E S S E N T I E L Pourquoi ? Notre plante est sortie
Au cours des de la glaciation il y a 18 000 ans. La tem-
10 000 dernires annes, prature moyenne terrestre est alors pas-
le froid et laridit sont se de 10 15 C en neuf millnaires. Cette
revenus priodiquement. volution a dabord amlior la vie des
hommes des poques postglaciaires. Tou-
Ils ont entran une tefois, une fois la Terre rchauffe, les fluc-
expansion des dserts tuations climatiques ont eu un fort impact
et oblig les populations sur les cultures et les civilisations. Or, alors
qui y vivaient se concen- que la temprature moyenne actuelle est
trer dans les oasis et aux de 15 C, on nous annonce quelle aug-
marges des dserts. mentera de 1,1 6,4 C en un sicle
Ainsi, les hommes des six derniers mil-
L, ces populations lnaires ont d sadapter aux retours pi-
ont d innover pour sodiques du froid. Comme nous allons le
survivre : cest ainsi voir, les techniques agricoles avances, les
quont t inventes lirri- pyramides dgypte, les goglyphes du
gation et lagriculture
nire glaciation est son comble. Des gla-
ciers couvrent le Nord des terres septen-
trionales, descendant par exemple jusquau
Mississippi en Amrique. Les moraines que
lon retrouve aujourd'hui dans les valles
andines prouvent que lhmisphre Sud est
alors couvert de glace. Latmosphre est
froide, de sorte que lnergie ncessaire
lvaporation de leau ocanique et son
transport sous la forme de nuages manque.
Les pluies sont rares lintrieur des conti-
nents, o le climat devient sec. Au Sud des
grands glaciers continentaux stendent des
toundras hostiles la vie, dont le pergli-
sol ne permet que de courts cycles vgta-
tifs. Les dserts des latitudes tropicales sont
bien plus vastes quaujourdhui, et seules
les rgions littorales sont favorables
ltablissement de prairies et de forts.
Depuis la glaciation, toute une srie
de petites variations climatiques se sont
succd (voir la figure 3). Pour mineures
quelles paraissent par rapport aux grands
NASA, GSFC, Jeff Schmaltz

Prou et bien dautres productions cultu-
intensive et que sest relles rsultent des efforts dadaptation
enclench le processus qui des communauts vivant aux marges
a produit les civilisations. des rgions arides. Les civilisations sont
nes au bord du dsert !
cycles glaciaires, leur importance est
majeure pour les hommes. Leur tude a
donn naissance une nouvelle science
la goarchologie , dont lobjet est dana-
lyser les systmes forms par les hommes

76] Archologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

 pls_375_p000_000_desert.xp_ata_04_12 8/12/08 18:48 Page 77

Pyramides de Giseh

1. LES PYRAMIDES DE GISEH (page ci-contre en haut) passaient

dj pour lune des merveilles du monde dans lAntiquit. Nous les
devons en quelque sorte la chute de temprature qui sest produite,
NASA, GSFC, Jeff Schmaltz

il y a 6 000 ans. La scheresse durable quelle entrana obligea en

effet de nombreux habitants du Sahara se rfugier dans la valle
du Nil (en vert, ci-contre). Pour survivre, ils crrent les systmes
dirrigation et mille autres innovations, dont lconomie des surplus,
la guerre ou encore la royaut et ses prestigieux tombeaux.
pls_375_p000_000_desert.xp_ata_04_12 8/12/08 18:48 Page 78

a b

quateur
Dmitry Pichugin/Fotolia

Il y a 18 000 ans
Inlandsis Forts ouvertes Steppes herbeuses Dserts en zone froide
et rsidus de forts et savanes ou daltitude
2. PENDANT LA GLACIATION (voir la carte 2a), la zone quatoriale ntait pas Toundras
recouverte de forts humides comme aujourdhui, mais de savanes parsemes dlots Paysages forestiers Dserts et Prairies arides
ouverts et steppes zones dsertiques
arbors. Ce type de paysage sobserve aujourdhui en Ouganda.

et leur environnement. Ce systme deux compo-
santes les hommes et le biotope o ils vivent
volue ds que lune de ses composantes change. Lin-
fluence de chaque composante sur lautre est parti-
culirement vidente aux marges des dserts, o toute
variation climatique modifie tel point les conditions
de vie, que les hommes sont obligs, pour survivre,
de mettre en uvre leurs capacits dadaptation.
Un Sahara couvert de lacs
Aprs la fin de la glaciation, le rchauffement fait
revenir la mousson sous les tropiques africains. Les
savanes herbeuses parsemes darbres et dlots de
forts qui se constituent alors offrent aux hommes de
trs bonnes conditions de vie dans un cadre o le gibier
abonde (voir la figure 2). Cest surtout sur les hauts
plateaux est-africains que rgnent des tempratures
agrables: les saisons sches y limitent les agents patho-
gnes tropicaux sans que leau manque (voir la figure 4a).
Toutefois ce paradis ne dure quun temps.
mesure que la temprature moyenne augmente,
latmosphre se charge dhumidit tandis que les
vents gagnent en force. Dans les zones tropicales et
subtropicales, laugmentation des prcipitations a des
effets bien plus importants que les fluctuations de
temprature. Les zones marginales des dserts ragis-
sent fortement. Dans les annes 1980 et 1990, Joachim
Pachur, de lUniversit libre de Berlin, a montr que
le Sahara recule alors en Afrique du Nord. Des lacs
tendus sy forment (le lac Tchad en est un exemple
rsiduel) et des savanes stablissent sur de larges
zones de la pninsule Arabique. Avec des collgues
de Stuttgart et de Bayreuth, les chercheurs de lIns-
titut gographique de lUniversit de Heildelberg ont
tabli la mme tendance en Afrique du Sud-Ouest

Pr- Sub- Sub-

Boral Atlantique H O L O C N E Subboral atlant.
boral atlant. ancien tardif
18
Temprature terrestre moyenne (en c)

Extension des dserts et Optimum climatique

17 de l'aridit l'chelle mondiale Optimum climatique mdival
Optimum climatique
16 holocne de l'poque romaine

15
Universitt Heidelberg, Geographisches Institut

Premires villes
14 Retour temporaire Sahara vert
du froid Dbut de l'agriculture et de l'levage Migration des peuples Petit ge
13 Propagation vers l'Europe prhistoriques glaciaire
Le retour de l'humidit
12 provoque l'extension des forts Migration des peuples barbares
Oscilation prborale Effondrement de l'Empire romain
11
10,65 9,25 5,65 3,25 0,85
10
11,5 10 8 7 6 5 4 3 2 1 0
Milliers d'annes avant aujourd'hui
3. LHOLOCNE correspond aux 11 560 dernires annes. rend le milieu terrestre plus humide, les conditions de vie
Il dbute la fin de la dernire priode glaciaire par une des hommes commencent samliorer. Toutefois, des
remonte rapide de la temprature terrestre moyenne ( retours pisodiques du froid (les minima de la courbe) mena-
gauche sur la courbe). Comme ce rchauffement climatique cent la survie de nombreuses populations.

78] Archologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

 pls_375_p000_000_desert.xp_ata_04_12 8/12/08 18:48
b c
Il y a 8 000 ans
zone froide Inlandsis Forts non tropicales Forts ouvertes et savanes
de Toundras Vgtation mditerranenne Dserts
des fort subtropicale et zones semi-dsertiques
Steppes Forts tropicales humides Vgtation de montagne
partir de prlvements raliss dans des dunes, des
lss et des sdiments fluviatiles.
Cest il y a 8000 ans environ quadvient la priode
la plus humide : une savane sche pleine dpineux
stend alors dans le dsert du Kalahari tandis que le
dsert namibien, lun des plus secs du monde, est rduit
de moiti. Alors que de nouvelles savanes savancent
mme vers les endroits les plus secs de la plante, les
anciennes zones herbeuses sont progressivement rem-
places par des forts denses. Cest en Europe de lOuest
que cette progression de la fort est la plus lente, tel
point que le htre est arriv en Angleterre il y a quelques
milliers dannes seulement.
Confronts cette volution draconienne, les Afri-
cains doivent sadapter : pour la premire fois depuis
des millnaires, les troupeaux de grands herbivores
quittent les rgions tropicales couvertes de forts pour
les savanes apparues dans les dserts du Nord et du
Sud (voir la figure 4b). Comme lindiquent tant de pein-
tures et gravures rupestres du Sahara, ainsi que de
nombreux sites pointes de flches et autres couteaux
en silex, des groupes de chasseurs-cueilleurs les sui-
vent. Ces tmoignages suggrent que les populations
humaines de la transition entre le Palolithique et le
Msolithique africains se multiplient comme jamais
auparavant. Cette croissance dmographique dimi-
nue les ressources en gibiers, de sorte que les chas-
seurs-cueilleurs doivent russir une adaptation
spectaculaire : la matrise de llevage.
Depuis lapparition de lhomme moderne, il y a
quelque 180 000 ans (voire plus), nos anctres avaient
vcu de cueillette et de chasse. Ils staient si bien
adapts leur environnement, quils nprouvaient
gure le besoin de changer de mode de vie. Le retour
temporaire du froid, il y a 9 000 ans, perturbe un qui-
libre bien tabli entre lhomme et son environnement.
Rudolf Kuper et Stefan Krpelin, de lUniversit de
Cologne, ont montr que les hommes cessent alors de
chasser et domestiquent la chvre et la vache. Mme
si la matrise de llevage nest pas une raction directe
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
Page 79
Aujourdhui
Inlandsis Forts non tropicales Forts ouvertes et savanes
Toundras Vgtation mditerranenne Dserts
Steppes fort subtropicale et zones semi-dsertiques
Forts tropicales humides Vgtation de montagne
4. LA FIN DE LA DERNIRE GLACIATION, il y a 18 000 ans (a), les savanes
herbeuses commencrent gagner sur le dsert. Le phnomne atteignit son
extension maximale il y a quelque 8 000 ans, et le Sahara entier se couvrit
alors de vgtation. Puis, la temprature moyenne baissant, laridit regagna
du terrain. Lors de divers pisodes de grands froids, les hommes durent fuir les
rgions en voie de dsertification pour se concentrer dans les oasis.
au changement climatique, elle en dcoule indirec-
tement. Les communauts africaines ont du mal sub-
venir leurs besoins lorsque, au cours de la priode
nomme Atlanticum, il y a entre 9250 et 5600 ans, le
rchauffement sarrte. La temprature terrestre
moyenne commence diminuer, ce qui rend le
dsert plus aride au point de faire fuir de nombreux
groupes dleveurs qui rejoignent les savanes du Sud.
Dautres groupes ragissent en se fixant dans les
oasis, notamment dans les oasis fluviales, telle la
valle du Nil. Si ces communauts avaient le mme
mode de vie alors quelles vivaient encore dans le
dsert, leur sdentarisation prcipite le dveloppe-
ment de nouvelles formes de vie sociale et de pra-
tiques conomiques indites, cest--dire dune culture
plus volue en termes archologiques (le terme cul-
ture dsigne en archologie lensemble des traits qui
caractrisent une socit).
Or le ruban du Nil constitue au Sahara la plus
grande des zones favorables la vie, lorsque, aprs
une priode chaude, deux priodes froides succes-
sives se produisent, il y a entre 5 650 ans et 2 350 ans.
La temprature moyenne baissant nouveau, de nom-
breux groupes quittent le Sahara pour sinstaller
notamment dans la valle du Nil. Ils y vivent dabord
de pche, de chasse dans les forts marcageuses
des rives et de cueillette ; puis, de plus en plus, de cul-
tures cralires et dlevage. Toutefois, le mince ruban
vert encadrant le Nil ne peut nourrir le nombre tou-
jours croissant des Nilotiques, et une nouvelle adap-
tation devient ncessaire.
Cette innovation lirrigation russit si bien,
quelle entrane la production de surplus craliers,
Archologie [79
pls_375_p000_000_desert.xp_ata_04_12 8/12/08 18:48 Page 80

NASA, GSFC/METI, ERSDAC, Jaros/Us and Japan Aster Science Team

5. DES GOGLYPHES, dimmenses motifs mme le sol visibles du ciel seulement, ont t laisss par lan-
Bjarte Sorensen

cienne culture Nasca au Prou. Les archologues attribuent leur ralisation lexpression rituelle dun culte
de leau. Le retour de laridit aux marges du dsert ctier aurait pouss le peuple nasca innover, notam-
ment en rinterprtant son panthon en fonction du problme vital de leau.

leur commerce, et pour protger les
changes, la cration par la violence des
tout premiers royaumes gyptiens, il y a
quelque 5 000 ans. Ainsi lance, la roue
de lhistoire ne sarrte plus de tourner.
Les communauts qui vivent prs du
grand fleuve deviennent de plus en plus
organises. Tandis que paysans, pcheurs
et leveurs produisent la nourriture, les
artisans fabriquent les outils ncessaires
la production, et les commerants pro-
curent chaque communaut tout ce
qui lui manque sur son territoire. Ce par-
tage des tches et lapparition de rseaux
dchanges rendent ncessaires linven-
tion de ladministration et, par-l, celle
de lcriture. Cest cette volution vers
toujours plus de complexit et deffica-
cit sociale qui produit progressivement
la grande civilisation gyptienne. Notons
toutefois, que, rminiscence de leur ori-
gine saharienne, les premiers royaumes
sont apparus au Soudan ou en Haute-
gypte, cest--dire dans les territoires les
plus secs de la valle du Nil, l o le besoin
dinnover pour survivre se faisait cruel-
lement sentir !
Dans le Croissant fertile, cette rgion
qui stend du Levant, de la Syrie et du
Sud de lAnatolie la plaine msopota-
mienne, des processus similaires se sont
produits. Ari Issar, de lUniversit Ben
Gourion Beer-Sheva, et Mattanyah Zohar,
de lUniversit de Jrusalem, ont montr
que les communauts humaines de la
rgion se sont aussi fixes dans les zones
favorables la vie, o elles se sont petit
petit diffrencies. Des systmes dirri-
gation sont apparus le long de lEuphrate
et du Tigre; des populations nomades vin-
rent sajouter aux populations sdentaires;
des centres urbains tels Uruk apparu-
rent. Ce processus ne se droula pas sans
heurts : les premires vritables guerres
clatrent cette poque.
Des adaptations
similaires
Des recherches rcentes ont montr que
des processus comparables de diffren-
ciation culturelle, puis durbanisation, ont
eu lieu des poques plus ou moins
contemporaines sur le Niger moyen, sur
lIndus et en Chine.
Il est dsormais avr que pendant les
refroidissements terrestres, les marges du
Sahara et des dserts moyen-orientaux
sont devenues des foyers de dveloppe-
ment culturel. Quen est-il ailleurs dans le
monde ? Est-ce que les hommes de cul-
tures diffrentes de celles de lAncien
Monde ont ragi de la mme manire
quand ils ont t confronts aux mmes
problmes ? Il semble bien que oui, et
lAmrique du Sud est un excellent ter-
rain pour sen rendre compte.
Comme en Afrique, les paysages
ouverts des marges des dserts subtro-
picaux sud-amricains deviennent int-
ressants pour les hommes, quand le
rchauffement climatique les rend assez
chauds et humides pour que se dveloppe
le tapis herbeux, mais pas les maladies
tropicales. Dans le Sud du Prou, aux
limites orientales du dsert de lAtacama,
le ruissellement des pluies estivales sur
les Andes cre des oasis fluviales. Or,
par chance, les variations de la tempra-
ture et de lhumidit sont enregistres
dans de fins sdiments accumuls au pied
des montagnes et sur les marges des
dserts. Comment se sont-ils constitus ?
Tout ce que lrosion due aux pluies
emporte dans les montagnes est pro-
gressivement transport par les fleuves
jusqu la cte. Le vent tire de ces sdi-

80] Archologie Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_desert.xp_ata_04_12 9/12/08 15:19 Page 81

ments une fine poussire, quil transporte

vers lintrieur des terres, o elle se dpose
en formant des couches successives de
lss, un sdiment trs fertile. Or le lss
de lEst de lAtacama tmoigne que, par
le pass, de lherbe a pouss dans la zone
de dpt des poussires, intermdiaire
entre le dsert ctier et le dsert pro-
fond. Ma collaboratrice Annette Kadereit
fut la premire dater les couches de lss
par un procd optique. Elle a ainsi dcou-
vert quentre le XIIe et le Ve millnaires,
la marge ctire de lAtacama a connu une
phase humide. Pendant la seconde moi-
ti du Ve millnaire, donc un peu plus tard
quen Afrique, aprs que le climat est rede-
venu aride, que le dsert sest nouveau
tendu vers lEst.
La rgion fut colonise au cours dune
phase humide. Dnigmatiques cercles de
pierre de plusieurs mtres de diamtre
tmoignent de cette poque favorable
linstallation humaine (voir la figure 6).
Toutefois, les marges herbeuses du dsert
se transformrent bientt en steppe aride,
puis en dsert. La raction des populations
concernes fut comparable celle des
populations sahariennes de la mme
Les c l i ma ts d e la Te r r e
inclinaison terrestre et les Ceci explique que sous les la zone tempre (entre 40 et
L variations de son orbite
changent lintensit et la dure
tropiques (entre zro et 20 de-
grs de latitude), il ny a pra-
60 degrs de latitude) quexis-
tent quatre vritables saisons.
de linsolation depuis lqua- tiquement pas de saisons. Dans les zones subpolaires et
teur jusquaux ples. La pr- Dans la zone subtropicale polaires, le permafrost, la neige
sence de nuages, de terres (entre 20 et 40 degrs de lati- et ventuellement la glace
merges et dautres choses tude), lt se distingue de lhi- simposent hiver comme t,
encore modifie la faon dont se ver dans les savanes et steppes ne permettant quun trs court
rpartit le rayonnement solaire. herbeuses. Ce nest que dans cycle vgtatif.
poque. Comme lont montr Markus vestiges de boucheries attestent quils
Reindel, de lInstitut allemand darcho- consomment la viande des lamas, par
logie et son quipe, les chasseurs-cueilleurs ailleurs leurs btes de somme. Cest dans
qui vivaient auparavant dans le dsert se ce contexte quapparat la cramique. Aprs
sont installs dans les oasis fluviales de ces premiers constructeurs de villages, la
lAtacama, o la densit de population culture de Paraca se dveloppe sur le pi-
augmenta trs vite. Dans le mme temps, mont andin du Sud du Prou entre 800 et
tout le gibier vivant dans le dsert sur- 200 avant notre re. On observe la mme
tout des alpagas et guanacos, deux cam- volution quen Afrique: la socit paraca,
lids dAmrique du Sud sest rfugi qui succde aux premires socits de
dans les Andes. sdentaires sortis du dsert, est caractri-
Au IVe millnaire avant notre re, les se par un partage pouss des tches. Elle
habitants des oasis fluviales commencent est donc dj fortement structure, ce quat-
construire des agglomrations faites de testent les productions et les coutumes
maisons en briques crues, cultiver le mas paracas. Ainsi, les Paracas produisent de
et dvelopper une conomie agricole. Des la cramique et la colorient ; ils enterrent

Palais de la Dcouverte vous invitent

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Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Archologie [81

pls_375_p000_000_desert.xp_ata_04_12 8/12/08 18:48 Page 82
Universitt Heidelberg, Geographisches Institut
6. DE MYSTRIEUX CERCLES DE PIERRES parsment la pampa de
Nasca, le dsert ctier pruvien o sest panouie la culture antique
du peuple du mme nom. Ces signes dactivit humaine en des zones
aujourdhui arides tmoignent dun pass bien plus humide.
BIBLIOGRAPHIE leurs morts dans des puits, o laridit du
dsert les momifient, ce qui a conserv leurs
Bertil Mchtle, Geomorphologisch- habits. Nous avons ainsi appris que les
Bodenkundliche Untersuchungen
zur Rekonstruktion der holoznen Paracas savaient tisser des toffes fines.
Umweltgeschichte in der Au IIe sicle avant notre re, la cul-
nrdlichen Atacama im Raum ture nasca succde la culture paraca. Elle
Palpa/Sdperu, Heidelberger
Geographische Arbeiten, vol. 123, est clbre pour les quelque 2400 immenses
Institut gographique goglyphes quelle nous a laisss dans la
de luniversit, Heidelberg, 2007. rgion ctire du Prou. Ces structures,
qui ne sont visibles que du ciel, ont sus-
William Collins et al.,
Rchauffement climatique : cit un florilge de thses plus ou moins
le temps des certitudes, Pour absurdes, dont la plus ridicule est sans
la Science n 360, octobre 2007. doute lide que les motifs gants seraient
Gordon Holman, Les lacs des pistes datterrissage pour extrater-
du Sahara, Pour la Science n 347, restres Ces goglyphes reprsentent des
septembre 2006. humains, des animaux et des plantes et
mesurent quelques centaines de mtres
Rudolf Kuper et Stefan Krpelin,
Climate-controlled holocene plusieurs kilomtres.
occupation in the Sahara : Motor Aujourdhui, nombre darchologues
of Africas evolution, Science, interprtent ces goglyphes dans le cadre
vol. 313, p. 803, 2006.
dun culte de leau. Dans cette forme de reli-
gion menant en quelque sorte la lutte contre
laridit, on offre la divinit des moules,
des fruits et de leau. Malgr ces offrandes,
les dieux se sont manifestement montrs
peu comprhensifs: les oasis fluviales reoi-
L A U T E U R vent partir du IIe sicle de notre re de
moins en moins deau. Le niveau des pr-
cipitations recule de quelque 100millimtres.
Si dans les zones humides, cette fluctuation
nest pas manifeste, elle signifie une rduc-
tion de 50 pour cent des ressources en eau
sur le pimont occidental des Andes. Dsor-
mais, les rivires et les fleuves ne coulent
plus que priodiquement, ce qui empche
Bernhard EITEL, gographe, la culture. Les communauts humaines
est lancien directeur migrent alors progressivement vers les
de lInstitut de gographie rgions recevant de leau. Au VIIe sicle de
de lUniversit de Heidelberg,
en Allemagne, universit notre re, la scheresse devient telle que la
dont il est le recteur. culture nasca seffondre. On cesse alors de
82] Archologie
7. CES PUITS NASCAS ont t construits il y a quelque 1 500 ans afin
dexploiter leau du sol. Les Nascas acheminaient leau quils en tiraient
laide dun ingnieux systme de canaux, construit en profondeur et
recouvert de terre afin dempcher lvaporation.
construire des goglyphes. Cest la mme
poque, que les autres cultures ctires du
Prou dclinent, pendant quapparaissent
puis se succdent de nouvelles cultures
sur les plateaux. De l mergera, partir du
XIIIe sicle, lEmpire inca.
Cet exemple sud-amricain confirme
lide que les hommes et leur environne-
ment constituent un systme, qui ragit
tant aux changements sociaux, mais aussi
environnementaux. Dans le pass, les inno-
vations culturelles importantes ont t
dclenches par des modifications du
milieu. Elles furent des rponses dses-
pres face des crises dramatiques.
Aujourdhui, un rchauffement, sus-
ceptible de provoquer une crise aussi dra-
matique que celles du pass, est en cours.
Ses consquences ne sont pas claires, car
aucun modle climatique nest encore
capable de prvoir de faon fiable
lchelle rgionale les changements que
va entraner lvolution du taux dhumi-
dit de latmosphre.
Pour survivre, nos anctres chasseurs-
cueilleurs dcidrent un jour de se fixer
quelque part, puis de se battre pour obte-
nir des rcoltes et pour maintenir leurs trou-
peaux en bonne sant. Plus tard, confronts
un regain de scheresse, les Nascas inven-
trent des aqueducs souterrains afin de pro-
tger leau de lvaporation. De proche en
proche, des puisards leur permettaient de
soutirer de leau pour arroser leurs courges,
leurs cultures. Des systmes similaires,
vieux de 1500 ans, sont toujours employs
aujourdhui en Afrique du Nord et en
Espagne. Et nous, de quelles adaptations
aurons-nous besoin pour survivre la crise
qui sannonce?
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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pls_375_p084087_histsc.xp 8/12/08 16:18 Page 84

REGARDS
HISTOIRE DES SCIENCES

Les jardins chimiques :

un faux pas vers la vie synthtique
Crer la vie. Telle tait lambition du mdecin Stphane Leduc (1853-1939)
au dbut du XXe sicle. Ses travaux, fondateurs dune forme de biologie synthtique,
posent une question essentielle : comment les organismes vivants apparaissent-ils ?
Richard-Emmanuel EASTES, Clovis DARRIGAN et Xavier BATAILLE

F
in 1910, dans un laboratoire de selon une technique drive de celle du De plus, en mlangeant toutes sortes de
Nantes. Avec ferveur et attention, chimiste allemand Moritz Traube (1826-1894) sels mtalliques (fer, nickel, cuivre, man-
Stphane Leduc, mdecin et pro- qui, en 1867, avait synthtis les premires ganse, cobalt, etc.) avec des solutions de
fesseur lcole de mdecine de cellules artificielles grce aux proprits carbonates ou de silicates, Leduc obtient
la ville, relit le texte de la traduction de son de prcipits chimiques. des structures qui rappellent la diversit du
ouvrage Thorie physico-chimique de la vie Leduc fait ragir des sels mtalliques vivant et que nous nommons aujourdhui
et gnrations spontanes, qui a t publi avec de la glatine ou des solutions salines. des jardins chimiques .
quelques mois auparavant et qui va paratre Il obtient, comme Traube, des cellules arti- Une conviction inbranlable lanime :
en anglais sous le titre The Mechanism of ficielles entoures dune membrane qui Des millions de formes phmres ont
Life. La prface de son traducteur, W. Deane d ainsi se former pour donner la nature
Butcher, ancien prsident de la section dlec- actuelle dans laquelle le monde vivant
trothrapeutique de la Socit royale de [reprsente] la matire ainsi organise
mdecine, le ravit : Il ny a, je crois, aucun par osmose , crit-il dans Thorie phy-
spectacle plus extraordinaire et plus clai- sico-chimique de la vie. Ou encore : De
rant que celui dune croissance osmotique toutes les forces physiques, cest la pres-
une masse grossire de matire brute inani- sion osmotique et losmose qui possdent
me en train de germer devant nos yeux, la puissance dorganisation la plus remar-
de produire un bourgeon, une tige, une racine, quable, les facults morphogniques les
un rameau, une feuille et un fruit, sans aucune plus tendues. Il renouvelle ainsi la dimen-
stimulation provenant dun germe ou dune sion quasi mtaphysique que Ren Dutro-
graine, sans mme la prsence de matire chet attribuait losmose : [Losmose]
organique. Car ces croissances minrales ne est le point par lequel la physique des corps
sont pas seulement des cristallisations, vivants se confond avec la physique des
comme le pensent certains. [...] Elles imitent TISSU DE CELLULES ARTIFICIELLES obtenu corps inorganiques.
les formes, la couleur, la texture et mme la par Leduc en faisant diffuser du ferrocya- Longtemps oublis, les travaux et les
structure microscopique dune croissance nure de potassium dans de la glatine. thories de Leduc ont t rvalus au
organique, de manire si parfaite que cela dbut des annes 2000 par lAmricaine
trompe les lus mmes. laisse entrer leau, mais pas les soluts, Evelyn Fox Keller, physicienne et histo-
De quelles croissances minrales sagit- selon le phnomne dosmose caractris rienne des sciences. Comme celles du chi-
il?Depuis 1905, Leduc mne des recherches par le physicien, botaniste et physiologiste miste sudois Jns Jacob Berzlius
visant crer des formes ressemblant des Ren Dutrochet dans les annes 1827-1832. (1779-1848), un sicle dcart, ses
organismes vivants tels des champignons, En prsence dun tel afflux deau, les cel- recherches portent dabord sur lutilisation
plantes ou animaux marins. Son matriau ? lules osmotiques, comme les nomme Leduc, de llectricit des fins thrapeutiques.
Des sels mtalliques quil fait interagir grossissent vue dil, et se divisent. Promoteur de llectrothrapie, il dcouvre

84] Histoire des sciences Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p084087_histsc.xp 8/12/08 16:18
que certaines formes dpilepsie peu-
vent tre traites par des lectrochocs, ou
que lapplication dun courant lectrique
peut dclencher une anesthsie gnrale.
Il explore galement le rle des ions dans
lorganisme. Mais ce sont les recherches
quil mne depuis 1905 sur les formes de
vie nes de la chimie qui le passionne-
ront jusqu sa mort, en 1939.
La vie dans la matire
Pour Leduc, la vie est une forme parti-
culire du mouvement de la matire, un
ensemble harmonique de mouvements de
liquides comme une manifestation des
mmes nergies molculaires qui animent
la matire non vivante . En dautres
termes, toute la matire a la vie en soi,
ltat actuel ou ltat potentiel . Par- JARDIN CHIMIQUE obtenu par les auteurs partir de cristaux de chlorure de cobalt dposs
tant de l, il propose de produire expri-
mentalement des structures minrales
semblables aux structures du vivant. Au
cours des XVIIe et XVIIIe sicles, des exp-
rimentateurs comme rasme Bartholin
(1625-1698) et Louis Lmery (1677-1743)
avaient dj cr des vgtations chi- rence intitule En lan 2000 , et o le
miques . Par exemple, les premiers
arbres de Diane ont t produits par
lajout dacide nitrique sur de largent mtal-
lique, puis introduction dune goutte de
mercure. Mais Leduc est le premier avoir
rflchi la production de formes res-
semblant celles du vivant.
Depuis lAntiquit, un dogme le vita-
lisme se perptuait : lorigine de la vie, ou
ce qui spare les tres vivants de la matire
inerte, rside dans lexistence dune force
vitale. Pourtant, les chimistes ont montr
quil est possible de synthtiser, partir de
composs minraux, des substances orga-
niques, jusqualors exclusivement produites
par les tres vivants. Cela contredit la tho-
rie vitaliste. Ainsi, en 1828, le chimiste alle-
mand Friedrich Whler (1800-1882) a-t-il
synthtis un produit naturel organique,
lure, par le traitement de lisocyanate de
plomb par du chlorure dammonium, deux
produits inorganiques ; de trs nombreuses
substances naturelles ont t synthti-
ses partir de composs inorganiques
ds les annes 1850.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
Page 85
Regards
Stphane Querbes, http://www.stephanequerbes.com/
dans une solution de silicate de sodium.
Dans ce contexte o la synthse chimique
semble pouvoir tout accomplir cest ce LES AUTEURS
que proclame le Franais Marcellin Berthelot
(1827-1907), en 1894, loccasion dune conf-
vitalisme perd du terrain, les expriences de
Leduc ont un cho retentissant. Elles clai-
rent la nature et lorigine de la vie en venant
combler le foss thorique qui sparait jus-
qualors le vivant du non-vivant, en proposant
une nouvelle version du chanon manquant
entre inorganique et organique. Richard-Emmanuel EASTES,
chimiste, est chercheur
lInstitut dhistoire et
de philosophie des sciences
La fin du vitalisme de lUniversit Paris I
et au Laboratoire
Selon E. Fox Keller, les modles de Leduc de didactique et
rpondaient un besoin qui tait largement pistmologie des sciences
ressenti son poque, mme sil ne lest de lUniversit de Genve.
plus la ntre : ils dmontraient que des Il a fond lassociation
Les Atomes Crochus
formes complexes (comparables en com- et le groupe TRACES
plexit celles que lon trouve dans le monde lcole normale
vivant) pouvaient tre engendres par des suprieure, Paris.
processus physiques et chimiques bien Clovis DARRIGAN est
matre de confrences
identifis . Paralllement lcossais en chimie physique
DArcy Wentworth Thompson (1860-1948), lUniversit de Pau
Leduc contribuait ainsi draciner les ves- et des Pays de lAdour.
tiges du vitalisme. De plus, Leduc sinscrit Xavier BATAILLE est
clairement dans le courant volution- professeur lcole
nationale de chimie,
niste. Sans lide de gnration sponta- physique et biologie
ne et sans une thorie physique de la (ENCPB), Paris.
Histoire des sciences [85
pls_375_p084087_histsc.xp 8/12/08 16:18 Page 86
Regards
vie, la doctrine de lvolution est une
hypothse mutile sans unit ou coh-
sion , crit-il dans la conclusion de Tho-
rie physico-chimique de la vie.
Comment expliquer alors que Leduc soit
oubli ? En France, ds 1907, il rencontre
des oppositions au sein de lAcadmie
des sciences. Ses travaux, puisquils sug-
grent que la vie aurait pu natre la faveur
du simple contact entre substances chi-
miques, remettent en selle la thorie de la
gnration spontane, qui postulait lap-
parition naturelle dorganismes vivants
partir de substances inorganiques, et que
Louis Pasteur avait remise en cause
en 1862. Lacadmie juge cela impardon-
nable. En revanche, en Angleterre et aux
tats-Unis, les dcouvertes de Pasteur noc-
cupent pas encore suffisamment de place
pour faire obstacle aux assertions de Leduc,
et celles-ci se trouvent largement relayes
dans la presse scientifique anglo-saxonne
entre 1905 et 1913.
Dautres contestations de ses ides
mergent ds la publication de ses travaux.
En 1907, le philosophe Henri Bergson (1859-
1947) crit dans son volution cratrice :
Ceux qui ne soccupent que de lactivit
fonctionnelle de ltre vivant sont ports
croire que la physique et la chimie nous don-
neront la clef des processus biologiques. Ils
ont surtout affaire, en effet, aux phno-
CROISSANCE OSMOTIQUE produite par Leduc mnes qui se rptent sans cesse dans
laide dun mlange de chlorure de calcium ltre vivant, comme dans une cornue. Par gence des nouvelles connaissances issues
et de chlorure de manganse dans une solution l sexpliquent en partie les tendances mca-
de carbonates, de phosphates et de silicates. nistiques de la physiologie. Au contraire,
Re c e t te p o u r ja r d i n c h i m i q u e
A vant toute chose, mettez des gants et des lunettes de protection ! Dans un
bcher, diluez la moiti dune solution concentre de silicate de sodium dans un
volume identique deau distille. Filtrez-la sur papier-filtre si elle est trouble par des
particules en suspension. Dans les minutes qui suivent, versez-la dans un rcipient
en plexiglas parfaitement propre, sur une hauteur de 10 15 centimtres. Laissez repo-
ser quelques minutes. Puis introduisez laide dune cuillre ou dune spatule du sul-
fate de nickel (NiSO4), puis dautres petits cristaux de sels mtalliques : sulfate de cuivre
(CuSO4), nitrate de nickel (Ni(NO3)2), chlorure de fer (FeCl3), chlorure de cobalt (CoCl2),
sulfate de magnsium (MnSO4), etc. Vous obtiendrez en une trentaine de minutes
une somptueuse fort chimique.
Plus dinformations :
http://www.scienceamusante.net/wiki/index.php?title=Les_jardins_chimiques
86] Histoire des sciences
FUSEAU MITOTIQUE produit par Leduc avec
de leau sale et des gouttes deau pigmentes de
sang ou dencre de Chine.
ceux dont lattention se concentre sur la fine
structure des tissus vivants, sur leur gense
et leur volution, histologistes et embryo-
gnistes dune part, naturalistes de lautre,
sont en prsence de la cornue elle-mme
et non plus seulement de son contenu.
Vingt ans plus tard, douard Leroy
(1870-1954), professeur au Collge de
France, est plus incisif : On na pas imit
la vie, mme de loin [...]. Quil me suffise
de dire que ce sont des effets dosmose
[nayant] gure plus de signification dans
le problme qui nous occupe, que les fleurs
ou ramures de glace dessines sur les
carreaux dune fentre, un jour dhiver.
Et lorsque Alexandre Oparine (1894-1980)
cite Leduc, en 1936, dans son Origine de la
vie, cest pour noter que la parent entre
ses productions et les cellules vivantes nest
pas plus grande que la ressemblance
superficielle entre une personne vivante et
sa statue de marbre . Les ides de Leduc
finissent par tre balayes par la conver-
notamment de la chimie et de la gntique.
Un hritage
reconsidrer
la dcharge de Leduc, il faut admettre quil
est parfois difficile de ne pas croire la pr-
sence de vie dans les jardins chimiques.
Quoi de plus fascinant, en effet, que ces
structures dallures si proches des lments
naturels et des formes de vie, qui appa-
raissent sous nos yeux en quelques dizaines
de minutes ? La facilit avec laquelle se
dveloppent les structures tubulaires, en
forme de coquille ou de coraux, a de quoi
surprendre... Faute de disposer de nos
connaissances sur la nature des phno-
mnes biologiques, Leduc tait fort logi-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p084087_histsc.xp 8/12/08 16:18
Stphane Querbes, www.stephanequerbes.com/
ALORS QUE LE CHLORURE DE FER a la croissance la plus rapide, le chlorure de cobalt est le sel
qui prsente la plus grande diversit de formes et de couleurs. Il est accompagn ici de petites
arborescences de nitrate de cuivre qui tapissent le fond, tel un gazon. Il crot vers le haut, sous
forme de tubes et, en bas, forme des plissements.
quement enclin trouver un aspect natu-
rel ces gnrations spontanes . comment taient fabriqus les pigments
Que reste-t-il aujourdhui de ses tra-
vaux? Force est de constater que la vie scien-
tifique de Leduc a laiss peu de traces dans
la recherche contemporaine, malgr la
renaissance rcente dune forme moderne
de biologie synthtique, discipline o conver-
gent la biologie, les biotechnologies, la gno-
mique, la chimie et la bio-informatique et
dont lobjet est la cration de novo de sys-
tmes biologiques fonctionnels. Il en va sou-
vent ainsi : lorsque la science vritable
se saisit de questions jusqualors relgues
dans des domaines qualifis de para-
scientifiques , elle fait table rase de toutes
les interprtations prexistantes.
On retrouve cependant le nom de Leduc
dans quelques tudes portant sur la syn-
thse de matriaux inorganiques qui repro-
duisent des structures dorganismes vivants,
ou concernant la recherche de traces de vie
fossiles ou extraterrestres. De plus, la com-
prhension des phnomnes physico-chi-
miques en jeu dans la cration des jardins
chimiques conduit des applications pra-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
Page 87
Regards
tiques : elle permet de mieux comprendre
verts base de silicates de fer et de magn-
sium la terre verte quemployaient
certains grands peintres, tel Vermeer ; ou
dtudier les ractions chimiques qui ont
lieu dans les panaches deau chaude et sul-
fure, ou fumeurs noirs , forms le
long des dorsales ocaniques.
Malgr les erreurs videntes de Leduc,
nous pensons quen rompant avec le vitalisme
et en dmontrant la capacit de la matire
produire spontanment de la complexit, il
aura contribu, avec dautres scientifiques,
par exemple dArcy Thompson, faire conce-
voir la vie comme relevant de mcanismes
physico-chimiques. Sans doute faut-il le juger
la lumire de cet apport particulier, sans
oublier son tonnante habilet exprimen-
tale. Citons encore E. Fox Keller : Les
ambitions que refltent ces efforts, ainsi que
lintrt quils ont suscit lpoque, repr-
sentent un pisode de lhistoire de lexplica-
tion biologique et sont instructifs, exactement
proportion de ce qui peut nous paratre
aujourdhui comme leur absurdit.
BIBLIOGRAPHIE
B. Bensaude-Vincent, Entre chimique
et vivant : deux voies de passage,
Bionano-thique, Perspectives
critiques sur les bionanotechnologies,
Vuibert, 2008.
E. Fox Keller, Expliquer la vie : Modles,
mtaphores et machines en biologie
du dveloppement, Gallimard, 2004.
V. Fleury, Arbres de Pierre, Flammarion,
1998, p. 57.
S. Leduc, La biologie synthtique, tude
de biophysique, A. Poinat, Paris, 1912.
www.peiresc.org/bstitre.htm
S. Leduc, The Mechanism of Life,
William Heinemann, London, 1911.
http://www.archive.org/details/
mechanismoflife029804mbp
S. Leduc, La croissance osmotique,
Association franaise pour lavancement
des sciences, Lille, 1909, Notes
et mmoires, p. 205.
http://gallica2.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2
01207x
DES JARDINS DE HAKUS
La beaut et la fragilit des jardins
chimiques voquent lunivers
des hakus, subtils pomes japonais
en trois vers.
Aussi les collgiens et lycens
sont-ils invits participer
un concours de hakus
sur ce thme, organis
par Les Atomes Crochus.
Les pomes slectionns
accompagneront les photographies de
lexposition Recrer la vie ? Jardins
chimiques et cellules osmotiques, qui
sera envoye dans les tablissements
des laurats de lIle-de-France.
De nombreux autres prix
rcompenseront les meilleures
propositions ! Participation, galerie
dimages et informations sont
en ligne sur le site du concours :
www.atomes-crochus.org/haikus
Date limite de candidature :
28 janvier 2009
Histoire des sciences [87
pls_375_p000_000_delahaye.qxd_ata_02_12.qxd
Mathmatiques
REGARDS
LOGIQUE & CALCUL
Presque tout est indcidable !
Grce aux notions probabilistes, les logiciens dmontrent
que lincompltude de Gdel est beaucoup plus grave
et incontournable que tout ce que lon pouvait craindre.
Jean-Paul DELAHAYE
L
incompltude est lincapacit,
dcouverte et dmontre par
Kurt Gdel, de concevoir un
systme mathmatique qui
capte toutes les vrits ma-
thmatiques. Le hasard est lincapacit, que
chacun a exprimente, de prvoir ce qui
va arriver. Quels sont les liens entre ces deux
concepts centraux de la philosophie et de la
science moderne ?
cette question, les logiciens proposent
aujourdhui trois faisceaux de rponses. Cha-
cun deux suggre des ides en opposition
avec la conception traditionnelle des math-
matiques comme science dont les connais-
sances sacquirent par la dmonstration.
Raisonnable,
donc trou !
Dcouvert en 1930, le thorme dincom-
pltude de Gdel affirme quen dfinissant
de faon raisonnable ce que sont les preuves
mathmatiques, alors certaines vrits
mathmatiques chappent ncessairement
ces preuves.
Le mot raisonnable correspond
trois exigences. Dabord, on ne souhaite pas
que les preuves conduisent dmontrer des
affirmations contradictoires. Ensuite, on veut
que les preuves permettent de dmontrer
les noncs lmentaires vrais de larith-
mtique, par exemple que 25 est un carr,
ou quil existe une infinit de nombres pre-
miers. Enfin, si quelquun utilise cette dfi-
nition des preuves pour dmontrer un
thorme, on exige que la preuve soit vri-
88] Logique et calcul
8/12/08 15:49 Page 88
fiable sans risque derreur et dune manire
automatique. Ainsi, raisonnable pour un
systme de preuves signifie consistant, per-
mettant de mener les raisonnements darith-
mtique lmentaire et mcanisable.
Lincompltude dmontre par Gdel
est avant tout une dception : elle affirme
quavec une notion raisonnable de preuve
mathmatique, certaines vrits math-
matiques ne pourront pas tre prouves :
tout systme raisonnable de preuves pos-
sde des trous. y regarder de prs, lin-
compltude de Gdel affirme un peu plus
que la prsence dun trou dans tout sys-
tme de preuves imaginables, elle affirme
une incompltabilit .
Le premier lien entre lincompltude et
les probabilits que nous mentionnons pr-
cise justement cette incompltabilit. Une
consquence directe du thorme de Gdel
est quen ajoutant des vrits comme axiomes
laide dun algorithme qui ventuellement pourra complter un systme raisonnable
en ajoute progressivement une infinit
jamais on ne complte vraiment. Mme aprs
lajout, par un algorithme, dune infinit
daxiomes un systme de preuves incom-
plet, le nouveau systme de preuves obtenu,
bien que plus complet, ne le sera pas totale-
ment: il existera encore des noncs math-
matiques vrais qui ne seront pas dmontrables
avec la notion largie de preuves.
Que se passe-t-il si lon ajoute des axiomes
au systme que lon veut complter en uti-
lisant le hasard ? Le hasard permettrait-il
de complter totalement ? Concrtement,
lide est dutiliser des algorithmes probabi-
listes, cest--dire des procds de calcul qui,
(c)2007 Charles F. Cooper Used with permission
Kurt Gdel (1906-1978)
de temps en temps, dcident de lopration
effectuer en tirant au hasard un bit 0 ou 1,
en lanant une pice de monnaie par exemple.
La rponse cette question subtile a
t brillamment lucide par Leonid Levin
(ctait le sujet de cette rubrique en
mai 2007). L. Levin a montr que mme
en utilisant un algorithme probabiliste, on
ne russit jamais complter un systme
raisonnable de preuves. Cest notre premire
leon sur les rapports du hasard et de lin-
compltude : le hasard ne permet pas de
boucher le trou de lincompltude.
Le hasard naidera pas
complter
Dans lesprit de L. Levin, ce rsultat din-
compltabilit possde une forme ten-
due. Pour lui, aucun systme physique (mme
sil fonctionne durant un temps infini) ne
de preuves : soit il donnera des contradic-
tions, soit il laissera des trous. L.Levin conjec-
ture un principe dindpendance entre la
physique et le monde mathmatique sap-
puyant sur une loi de conservation de lin-
formation : aucun procd physique ne
cre de linformation avec suffisamment def-
ficacit pour complter un systme incom-
plet. Pour lui, cette loi est aussi fondamentale
que dautres lois de conservation de la phy-
sique. Les arguments de L. Levin sont irr-
futables dans le cas des algorithmes
probabilistes, car ce sont des dmonstra-
tions mathmatiques; dans le cas plus gn-
ral des procds physiques quelconques,
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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Regards

1. Pe tite h i sto i r e d e l i n d c ida bi l it

(c)2007 Charles F. Cooper Used with permission

David Hilbert rvait de Kurt Gdel dmontre en 1931 Alan Turing, grce
trouver un systme complet que tout systme assez son travail sur la notion

?
d'axiomes dont on pourrait puissant pour faire des d'algorithmes, permet
tablir de manire simple mathmatiques de mieux comprendre
qu'il tait non contradictoire intressantes et non le thorme d'incompltude
et qui permettrait contradictoires est incomplet : et de raliser qu'il concerne
de dvelopper toutes certaines affirmations un grand nombre de problmes
les mathmatiques. mathmatiques vraies n'y sont de programmation
pas dmontrables. (et donc d'informatique).

Paul Cohen dmontre Andrei Kolmogorov

l'indpendance de l'axiome propose une dfinition
du choix et de l'hypothse mathmatique de la notion
du continu au sein de la de complexit qui s'applique
puissante thorie des en physique et qui est donc
ensembles : l'indcidabilit touche par l'indcidabilit :
concerne donc cette thorie celle-ci est importante,
centrale des mathmatiques. y compris dans les sciences
de la nature.

Per Martin-Lf, en formulant Yuri Matyasevich, en Jeff Paris et Leo Harrington

une dfinition rigoureuse de montrant l'indcidabilit ont formul un nonc
la notion de suite alatoire du dixime problme de Hilbert d'arithmtique ne provenant
infinie, permet une concernant les quations pas de la logique et
comprhension approfondie polynomiales diophantiennes, indcidable dans
des liens entre probabilits et permet la formulation l'arithmtique lmentaire :
indcidabilit. d'quations arithmtiques ainsi, l'indcidabilit touche
complexes indcidables. les parties les plus basiques
des mathmatiques.

Gregory Chaitin, en Robert Solovay

dfinissant le nombre aggrave encore le rsultat de
Omega dont une thorie G. Chaitin en produisant une
mathmatique ne peut variante du nombre Omga
connatre qu'un nombre fini dont aucun chiffre n'est
de chiffres , produit un connaissable par l'utilisation
concentr d'indcidabilit de la thorie usuelle des
dconcertant. ensembles.

Raymond Smullyan tire Leonid Levin tablit, Cristian Calude tablit

des principes entre autres, que l'utilisation diverses formes fortes
de la dmonstration du hasard dans du thorme de Gdel qui
de Gdel un ensemble les dmonstrations ne en clairent la nature et
de problmes paradoxaux permettra pas de contourner qui signifient que presque
qui en aident l'indcidabilit et conjecture tout nonc est indcidable.
la comprhension qu'il en va de mme de tout
et contribuent populariser mcanisme physique.
le rsultat et sa dmonstration.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

Logique et calcul [89
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Regards
2 . L i n d c ida bi l it
P our Leonid Levin, lincapacit dun systme rai-
sonnable de preuves dmontrer tout ce qui
est vrai (thorme dincompltude de Gdel) ne
peut tre rpare ni par lutilisation du hasard
(mthode des algorithmes probabilistes) ni par luti-
lisation dun mcanisme physique et cela mme
si on le faisait fonctionner indfiniment.
Aucune machine, aussi trange et complexe quelle soit, ne peut engen-
drer des formules quon ajouterait comme axiomes et qui linfini fourni-
rait un systme complet pour les mathmatiques. L. Levin pense qu cause
dun principe de conservation de linformation, de telles machines ne peu-
vent pas exister, comme il ne peut pas exister de mouvement perptuel
cause du principe de conservation de lnergie.
ces conjectures intressantes nont sans doute pas
t assez tudies jusqu prsent et aucun philosophe, des formules vraies; avec tout systme raisonnable de
ma connaissance, ne les a analyses ou commentes.
Ces arguments montrent que la limitation nonce par
le thorme de Gdel est plus grave quune simple limi-
tation des systmes de preuves: elle rsulte dun gouffre
dfinitivement infranchissable entre le monde abstrait
des mathmatiques et celui de la physique.
La premire rponse notre interrogation est nette
et ngative : le hasard ne permet pas de combler le trou
de lincompltude. La suite va confirmer la gravit, sou-
vent insouponne ou nie, de lincompltude logique
dcouverte par Gdel.
LA PROBABILIT POUR QUUNE FORMULE VRAIE
de longueur n tire au hasard soit indcidable tend
vers 1 quand n tend vers linfini : linfini,
toutes les formules sont indcidables.
La deuxime faon denvisager la question des rap-
ports entre incompltude et probabilits est de se
demander si lincompltude, finalement, ne serait pas
un phnomne logique de peu dimportance du fait
quelle ne concernerait que des noncs rares ou
qui surviennent avec une probabilit ngligeable quand
on les choisit au hasard .
Un systme raisonnable de preuves tant fix (par
exemple larithmtique lmentaire de Peano ou la tho-
rie des ensembles de Zermelo-Fraenkel), tombe-t-on
frquemment sur des indcidables? Doit-on au contraire
dire quils sont rares ? Ces questions peuvent-elles
recevoir une signification mathmatique prcise, par
exemple laide de formulations probabilistes ?
Cristian Calude, de lUniversit dAuckland en Nou-
velle-Zlande, qui sintresse depuis longtemps ce pro-
90] Logique et calcul
blme avec quelques collgues, a su y apporter plusieurs
rponses. Celles-ci vont toutes dans le sens contraire de
ce que nous dsirions : un systme S raisonnable de
preuves tant fix, alors une formule vraie y sera bien
plus souvent indcidable que dmontrable dans S. Il y a
pire : lindcidabilit, avec le systme S, est quasi cer-
taine dans lensemble infini des formules vraies !
La premire srie de rsultats que C. Calude a obte-
nue avec Helmut Jrgensen, de lUniversit dOntario au
Canada, et M. Zimand, de lUniversit de Townson aux
tats-Unis, a t mise au point et publie en 1994. Elle
signifie que pour tout systme raisonnable de preuves
et pour toute notion topologique densemble rare adap-
te aux considrations et aux objets de la logique, len-
semble des formules vraies prouvables est un ensemble
rare dans lensemble des formules vraies. Lindci-
dabilit est la rgle majoritaire dans lensemble infini
preuves, les formules vraies dmontrables sont une
proportion ngligeable des formules vraies. Lessentiel de
ce qui est vrai est inaccessible. Non seulement tout sys-
tme raisonnable de preuves est trou, mais topologi-
quement, un tel systme nest quun immense trou!
Linterprtation de cette dcouverte est incompa-
tible avec lide que les mathmaticiens se font de leur
science. Le raisonnement mathmatique permet certes
de lier les vrits mathmatiques des axiomes (admis),
on tire dautres vrits (dmontres) grce au travail de
dduction , mais les liens entre peu dhypothses
poses et beaucoup des vrits prouves sont
tnus et partiels. Les mathmaticiens sont fiers de leurs
dmonstrations, car ils croient quelles sont puissantes
et gnrales et quelles constituent la mthode daccs
privilgie aux vrits du monde abstrait. Le rsultat sur
la raret des formules vraies dmontrables indique que
cette puissance est illusoire : linfini, les liens crs par
le raisonnement mathmatique sont dune extrme inef-
ficacit. Parmi les formules vraies quon aimerait capter
dans un systme de preuves, toutes, sauf une partie infi-
nitsimale dentre elles, sont indcidables. Le raison-
nement mathmatique ntablit pratiquement aucune
dduction, sa puissance est une impression trom-
peuse rsultant peut-tre de ce que notre intrt se limite
au tout dbut de la liste infinie des formules vraies.
Le raisonnement nest quune mthode limite ne
rsolvant quune partie drisoire du problme ! Les
rsultats de 1994 expriment une impuissance dfini-
tive du raisonnement mathmatique. Notons que cette
impuissance est dmontre par un raisonnement
mathmatique..., ce qui est un petit paradoxe !
Bien sr, on peut rpliquer que ce qui intresse le
mathmaticien, ce ne sont pas tous les noncs vrais,
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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Regards

mais uniquement certains dentre eux bien particuliers,
et quen consquence, la raret topologique des noncs
dmontrables nest peut-tre pas vraiment un handicap.
Une autre faon danalyser le rsultat sur la raret
des noncs dmontrables est de le voir comme la confir-
mation de la philosophie dfendue par Gdel lui-mme :
faire des mathmatiques, ce nest pas seulement faire
fonctionner le raisonnement partir daxiomes fixs
une fois pour toutes, mais cest aussi rechercher de nou-
veaux axiomes. Cette conception gdlienne des math-
matiques comme qute de nouveaux noncs accepter
sans preuve a t rcemment illustre par les travaux
sur lhypothse du continu (voir cette rubrique en
aot2008). propos de ce problme, le travail du math-
maticien aboutit proposer ladjonction de nouveaux
axiomes ceux traditionnellement considrs pour la
thorie des ensembles. Le dveloppement de la mthode
exprimentale en mathmatiques illustre aussi cette
ide quil est utile denvisager dautres voies daccs
la vrit que celle de la dmonstration.
Une seconde srie de rsultats de C.Calude et H.Jr-
gensen (publie en 2005) apporte un clairage nou-
veau sur lindcidabilit topologique de 1994 et vient
la renforcer. Cette fois, la forte probabilit de lincom-
pltude devient formulable en quelques mots simples,
en mme temps quune explication profonde du ph-
nomne est propose. C. Calude et H. Jrgensen ont
donn un sens et une dmonstration lide avance
par Gregory Chaitin ds 1974 que lincompltude, dans
certains cas, est la consquence de la complexit.
La complexit,
cause de lindcidabilit
La longueur dun nonc mathmatique E est le nombre
de signes quil faut pour lcrire : ainsi lnonc math-
matique 1 + 6 = 7 est de longueur 5. La complexit de
Kolmogorov K(E) dun nonc mathmatique E est le
nombre de signes du plus petit programme qui ralise
limpression de E: ainsi la complexit de Kolmogorov de

3 . Fr e e ma n D y s o n , c o l l g u e p h y s i c i e n d e G d e l . . .
e physicien Freeman Dyson, de lInstitute for 2 2
L Advanced Studies de Princeton, a ctoy Kurt
Gdel pendant des annes. Il est persuad que
4
8
4
8
un milliard. La probabilit
pour que cela survienne est
donc au total infrieure un
lindcidabilit est un phnomne courant en 16 61 milliardime. Cest pour cela
mathmatiques et que bien des noncs simples 32 23 que je crois que mon affir-
et comprhensibles par tous sont indcidables. 64 46 mation est vraie. Mais lhy-
Il en propose un. 128 821 pothse que les chiffres dans une puissance de
Nous savons grce Kurt Gdel quil existe 256 652 deux surviennent au hasard implique que laffir-
des noncs mathmatiques vrais qui ne peuvent 512 215 mation est indmontrable. Toute preuve devrait
pas tre dmontrs. Jaimerais obtenir un peu 1024 4201 se fonder sur une proprit dtermine des chiffres.
mieux. Je voudrais un nonc vrai, non dmon- 2048 8402 Laffirmation est vraie uniquement par chance et
trable et suffisamment simple pour tre compris 4096 6904 elle ne peut pas tre dmontre parce quil ny a
par les non-mathmaticiens. Je vais en proposer 8192 2918 pas de raisons mathmatiques cela.
un. Les nombres qui sont des puissances de deux 16384 48361 Lnonc de Dyson est peut-tre vrai et
sont 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, etc. Les nombres 32768 86723 indcidable par exemple dans le systme de la
qui sont des puissances de cinq sont : 5, 25, 65536 63556 thorie des ensembles mais les sduisants argu-
125, 625, etc. Un nombre tant donn, par exemple 131072 270131 ments heuristiques quil propose ntablissent
131 072 (qui est une puissance de deux), son 262144 441262 ni que lnonc est vrai ni quil sagit dun ind-
nombre invers 270 131 sobtient en prenant ses 524288 882425 cidable : il sagit juste dune intuition argumente.
chiffres dans lordre inverse. 1048576 6758401 Dautres affirmations mathmatiques (nommes
Jaffirme que jamais le nombre invers dune 2097152 2517902 conjectures) sont juges probables sans quon
puissance de deux nest une puissance de cinq. 4194304 4034914 puisse les dmontrer, ni dmontrer quelles sont
Les chiffres dune puissance de deux assez grande 8388608 8068838 indcidables dans un systme prcis, et des mil-
semblent se prsenter alatoirement sans quau- 16777216 61277761 liers daffirmations sont dans cette situation. Plu-
cun ordre ny soit dtectable. Sil se trouvait 33554432 23445533 sieurs livres de mathmatiques en font des
que le nombre renvers dune puissance de deux 67108864 46880176 listes (par exemple Richard Guy : Unsolved Pro-
soit une puissance de cinq, cela serait pure- 134217728 827712431 blems in Number Theory, Springer, 2004 ; V. Klee
ment accidentel. Les chances pour que cela se 268435456 654534862 et S.Wagon, Old and new Unsolved Problems in
produise avec une puissance de deux suprieure 536870912 219078635 Plane Geometry and Number Theory, Math. Assoc.
un milliard sont infrieures une chance sur 1073741824 4281473701 of America, 1996).

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Logique et calcul [91

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Regards

4 . U n c o n c e ntr d i n d c ida bi l it
L incompltude se
manifeste parfois
avec une force inoue.
Cest le cas avec le nom-
bre Omga () de Gregory
Chaitin. Ce nombre est dfini
comme la probabilit quun pro-
gramme tir au hasard sarrte.
Pour tirer un programme au hasard, on
procde de la manire suivante : on convient dcrire les pro-
grammes en base 2 (par exemple en utilisant un codage binaire
des caractres). Le tirage au hasard dun programme consiste
choisir pile ou face avec une pice non truque des 0 et des
1 jusqu avoir un programme complet, et ensuite le faire
fonctionner. Cela fixe une procdure prcise permettant lva-
luation de et cette procdure ne comporte aucune ambigut.
Lorsque le langage de programmation et la convention de
notation voque sont choisis, est un tre mathmatique comme
log(2) ou . Puisque est une probabilit, il est compris entre
0 et 1 et possde donc un dveloppement binaire infini
= 0,a1a2an...
La suite des chiffres de est normale au sens de Borel :
la frquence avec laquelle on rencontre 0 ou 1 est 1/2, la fr-
quence avec laquelle on rencontre la squence 00 (ou 01, ou
10 ou 11) est 1/4, et plus gnralement la frquence avec laquelle
on rencontre une squence dtermine de 0 et de 1 de lon-
gueur k est 1/2k.
Le nombre est transcendant (il nest solution daucune
quation polynomiale coefficients entiers).
Le nombre est non calculable : aucun algorithme ne peut
en grainer les chiffres un un.
Le nombre est alatoire au sens de Per Martin-Lf (voir le texte).
Le nombre possde des chiffres qui, sauf pour un nombre
fini dentre eux, sont indcidables dans le sens suivant. Un sys-
tme raisonnable de preuves peut dterminer certains chiffres
de , cest--dire dmontrer des noncs du type ai = 1 ou
ai = 0, mais un systme raisonnable de preuves ne dmon-
trera quun nombre fini dnoncs de ce type. Pour presque tous
les chiffres ai de , lnonc vrai qui indique sa valeur (par exemple
a1273 = 1) chappe la thorie : elle ne le dmontre pas, ni ne
dmontre sa ngation ; pourtant est dfini de manire parfai-
tement prcise et donc il est vrai que : soit ai = 0, soit ai = 1. Un
systme raisonnable de preuves ne peut quasiment rien savoir
des chiffres de , qui, de manire dfinitive, sont pour lui incon-
naissables (sauf pour une quantit finie dentre eux).
Le nombre de Chaitin est un cauchemar pour un esprit
rationnel : il est gravement indcidable , mais il existe des
nombres Omga qui sont pires. Associ chaque systme de
preuves, le mathmaticien Robert Solovay en a dfini un qui est
le plus indcidable possible , on lappelle le nombre de Solo-
vay. Son inconnaissabilit est absolue, car le systme S auquel
il est associ ne permet de connatre aucun chiffre de ce
nombre. Dit autrement, tous les noncs sans exception du type
ai = k concernant les chiffres binaires de ce nombre sont des
indcidables du systme concern.
Pour les 60 ans de G. Chaitin, la mdaille en haut gauche
a t grave par ses amis. La premire citation est Omne uno
implicitur quod non attingitur ipsum, le o de uno est
remplac par : Tout est dans , mais nest pas attei-
gnable . La seconde citation est Fortuita eveniunt vera mathe-
maticae , soit Les vrits mathmatiques sont en ralit
tortueuses .

la suite 010101... 01 (01 rpt 100 fois, donc
de longueur 200) est le nombre de signes,
dans le langage de programmation donn, de
linstruction Imprimer 100 fois 01. C.Calude
et H. Jrgensen mesurent la complexit
dun nonc mathmatique Epar la diffrence
d(E) = K(E) longueur(E). Les noncs
dont la d-complexit est ngative sont rela-
tivement simples, seuls ceux ayant une
d-complexit positive sont complexes. Cette
nouvelle mesure de complexit dune formule
ne remet pas en cause lintrt de K(E) qui,
bien des gards, reste plus naturelle, mais
elle est la bonne faon de dire dune formule
quelle est vraiment complexe. Prcisons que
la complexit d(E) est souvent petite com-
pare K(E), mais que cela nempche pas
d(E) dtre parfois trs grande et de dpas-
ser nimporte quel nombre fix lavance.
Cette complexit conduit la dmonstration
du remarquable rsultat suivant: un systme
raisonnable de preuves ne peut dmontrer
que des noncs E dont la complexit d(E)
est infrieure une constante k (dpendant
du systme en question).
Dit autrement, toutes les formules trop
complexes au sens de d sont indcidables.
Lindcidabilit est donc consquence de
la complexit quand elle est mesure par d.
Lorigine de lindcidabilit, sa cause pro-
fonde, serait une trop grande complexit,
affirmation qui nest peut-tre pas sur-
prenante, mais quil est remarquable
davoir formul et dmontr avec prci-
sion. Ds quun systme raisonnable de
preuves est fix, la limite de son pouvoir
de dmonstration est aussitt fixe par
une constante k qui mesure le maximum
de la complexit des formules que le
systme dmontrera. Cela ne signifie pas
que le systme ne dmontrera quun
nombre fini de formules (cest faux en
gnral) ni dailleurs que toutes les for-
mules vraies de complexit infrieure
k seront dmontrables (certains ind-
cidables sont assez simples), mais cela
signifie que d(E) ne sera jamais grand si
E est dmontrable.
Il rsulte alors assez simplement de
ce rsultat mentionnant d que si lon note
P(n) la proportion de formules de lon-
gueur n, vraies et dmontrables dans un
systme raisonnable de preuves fix S,
alors P(n) tend vers 0 quand n tend vers
linfini. En dautres termes : une formule
vraie prise au hasard parmi les formules
de longueur n a une probabilit P(n) dtre
dmontrable qui devient nulle quand n tend
vers linfini. linfini, toutes les formules
vraies sont indcidables !

92] Logique et calcul Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p000_000_delahaye.qxd_ata_02_12.qxd
Cette seconde srie de rapports entre
probabilits et incompltude aggrave ce
que Gdel et L. Levin indiquaient sur la dif-
ficult daccs la vrit mathmatique.
Les rsultats et conceptions de L. Levin
impliquent que le monde des vrits
mathmatiques est inaccessible depuis
notre monde rel, soumis aux lois de la
physique qui ne nous permettront jamais
autre chose que lutilisation de systmes
gravement incomplets et impossibles
complter. Les rsultats dcouverts par
C. Calude et ses collgues signifient, de
plus, que ces systmes incomplets dont
nous sommes obligs de nous satisfaire
ne donnent accs, dans chaque cas par-
ticulier, qu une partie infinitsimale du
monde mathmatique !
Les suites tires
au hasard
sont indcidables
Le troisime lien entre lincompltude et les
probabilits est que tout ce qui est alatoire
est essentiellement indcidable .
Quelques prcisions sont ncessaires
pour donner un sens cette affirmation.
La notion de suite infinie alatoire a t dfi-
nie de manire prcise grce la thorie de
la calculabilit par Per Martin-Lf en 1966.
Une suite binaire infinie (x0, x1,...,xn,...) est
alatoire si, chaque fois que lon considre
la complexit de Kolmogorov des n premiers
lments de la suite, celle-ci vaut environ n,
autrement dit si aucun dbut de la suite
nest compressible.
Voici maintenant le rapport entre ces
suites alatoires au sens de Martin-Lf et
lincompltude. On suppose donn un
systme raisonnable de preuves S (par
exemple celui de la thorie des ensembles
ou celui de larithmtique lmentaire). Lors-
quune suite (xn) est alatoire au sens de
Martin-Lf, alors deux cas sont possibles :
ou bien la suite (xn) ne peut pas tre
dfinie dans S, et alors bien sr on ne peut
rien prouver dans S concernant (xn) puis-
quon ne peut mme pas en parler ! (ce
cas nest pas trs intressant, mais il ne
faut pas loublier !).
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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Regards
ou bien la suite (xn) peut y tre dfinie,
ce qui est le cas par exemple des chiffres
du nombre Omga de G. Chaitin et alors,
comme G. Chaitin la montr pour Omga et
C.Calude dans un cas plus gnral, le nombre
de chiffres de la suite (xn) que S permet de
connatre est fini, autrement dit : (xn) est
essentiellement indcidable (voir lencadr4).
Si un procd physique engendre une
suite alatoire (et en mcanique quantique
on pense que de tels procds existent)
alors il engendre de lindcidable. Par ailleurs,
toutes les suites alatoires quon peut dfi-
nir en mathmatiques avec prcision (le
nombre Omga de G. Chaitin est une de
ces suites) constituent des monstres
dindcidabilit.
Robert Solovay a dailleurs dcouvert une
sorte de rsultat ultime au sujet de lindci-
dabilit des suites alatoires. Son extraordi-
naire thorme indique qu tout systme
raisonnable de preuves S donn, est asso-
ci un nombre alatoire Omga(S), dfinis-
sable dans S, mais tel que tous les noncs
de la forme le n-ime chiffre de Omga(S)
est 0 sont indcidables dans S. Ce nombre
bien prsent dans S et que S peut dsigner
est nanmoins totalement inaccessible dans
le dtail, par les moyens de preuves de Spuis-
quaucun de ses chiffres nest connu de S :
dans ce nombre Omga de Solovay, lincom-
pltude et le hasard se rejoignent sous une
forme extrme et absolue.
Le hasard et lincompltude sont deux
formes diffrentes de lignorance force
que la science moderne a d admettre et
quelle essaie de comprendre. Leurs liens
sont puissants, nombreux et subtils.
chaque fois quon arrive lucider un de ces
liens et les trois liens que nous avons men-
tionns ne sont peut-tre pas les seuls pos-
sibles , on dcouvre des formes renforces
du rsultat de Gdel de 1930.
Le vieux thorme dincompltude, loin
de dcrire un innocent phnomne ne
concernant les mathmatiques que de
loin comme cela a parfois t dit, se rvle,
anne aprs anne, plus profond, plus grave
et plus fondamental, en mme temps quil
nous force revoir nos ides sur la nature
relle des mathmatiques et de leurs rap-
ports avec la physique.
L A U T E U R
Jean-Paul DELAHAYE
est professeur lUniversit
de Lille et chercheur
au Laboratoire dinformatique
fondamentale de Lille (LIFL).
BIBLIOGRAPHIE
F. Dyson, What to Believe but
Cannot Prove, J. Brockman,
Pocket Books, pp. 85-86, London,
2005, Voir http://www.edge.org/q
2005/q05_9.html#dysonf.
C. S. Calude, Incompleteness :
A personal perspective, Centre
for Discrete Mathematics and
Theoretical Computer Science,
Research Report
Series CDMTCS 324, juin 2008.
J.-P. Delahaye, Lincompltude,
le hasard et la physique, Pour la
Science, pp. 90-95, mai 2007.
J.-P. Delahaye, Omega numbers,
Randomness and Complexity.
From Chaitin To Leibniz, sous la
direction de C. Calude, World
Scientific, pp. 343-358, 2007.
C. S. Calude et H. Jrgensen,
Is complexity a source of
incompleteness ?, Advances in
Applied Mathematics 35, pp. 1-15,
2005.
C. S. Calude, Chaitin numbers,
Solovay machines and
incompleteness, Theoretical
Comput. Sci. 284,
pp. 269-277, 2002.
C. S. Calude, H. Jrgensen
et M. Zimand, Is independence
an exception ?, Appl. Math.
Comput. 66, pp. 63-76, 1994.
Logique et calcul [93
pls_375_p094095_artscience.xp 8/12/08 16:04 Page 94

REGARDS

ART & SCIENCE

Lpope de laubergine sauvage

Comment retracer les grandes tapes de la domestication de laubergine ?
En compulsant danciens ouvrages chinois, dont plusieurs sont illustrs.
Loc MANGIN

E
n Turquie, une croyance veut
que rver de trois aubergines
soit le prsage dun trs grand
bonheur. Dans le mme pays,
on se vante davoir invent 1 000 recettes
la mettant en valeur. Une telle notorit tra-
duit un ancrage ancien du lgume dans la
rgion. Pourrait-il y avoir t domestiqu ?
La question est difficile, car retracer lhis-
toire de lappropriation par lhomme dune
plante sauvage est rarement accessible,
sauf via des analyses gntiques ou lors-
quon dispose de divers spcimens.
Dans le cas de nombreux lgumes,
les spcialistes se perdent en conjectures,
tant ils manquent dinformations, notam-
ment de tmoignages archologiques. Pour-
tant, Jin-Xiu Wang, de lInstitut de botanique
de lAcadmie des sciences chinoises,
Pkin, et Sandra Knapp, du Musum dhis-
toire naturelle de Londres, ont russi
reconstituer les tapes de la domestication
de laubergine (Solanum melongena). Par
quel moyen ? En compulsant lancienne lit-
trature chinoise, riche en tmoignages et
illustrations sur ce lgume (voir la page ci-
contre). Ils ont mis en vidence le proces-
sus de domestication et les trois
caractristiques qui ont t au cur des
jardiniers chinois.
Au dbut des annes 1990, lagro-
nome Richard Lester, de lUniversit de Bir-
mingham, et ses collgues avaient propos
que laubergine soit un driv de lespce de Chengdu, dans le Sud-Ouest chinois.
sauvage Solanum incanum, une plante qui
vit en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
Dabord plante dornement, elle aurait ensuite
t slectionne par des agriculteurs en
Asie, au cours de plusieurs voyages vers
lEst et vers lOuest. On nen savait gure plus
sur la domestication de laubergine et plu-
sieurs rgions ont t proposes comme
berceau: lInde, le Sud-Est de la Chine, la Tha-
lande, la Birmanie... Cest ici que la littra-
ture chinoise intervient.
Le corpus duvres est ancien, continu,
cest--dire que lon dispose douvrages de
toutes les poques, et enfin cohrent. On
trouve de nombreuses traces de laubergine
Les Chroniques
de Jiangxian voquent
une aubergine
de plus de 1,5 kilogramme.
dans ces livres de botanique, documents
historiques, manuels dagriculture, chro-
niques rgionales et Leishu(des sortes den-
cyclopdies), tels lencyclopdie impriale
Gujin Tushu Jicheng et le Siku Qanshu. Au
total, ce sont 76 livres qui ont t utiliss.
Que nous apprennent-ils ?
Dabord, le plus ancien tmoignage sur
laubergine est dans le Tong Yue, crit en
59 avant notre re par un certain Wang
Bao. Ainsi, cette date, laubergine tait dj
domestique, notamment dans la plaine
Ensuite, ils rvlent quels caractres
ont t au centre des proccupations des
slectionneurs au cours des sicles: la taille,
la forme et le got. Au VIe sicle, selon le Qimin
Yaoshu, laubergine tait petite. En1069, un
dessin du lgume, le premier connu, appa-
rat dans le Tu Jing Bencao (voir la figure b) :
les fruits reprsents sont ronds et la plante
est dpourvue de piquant. Moins de 200ans
plus tard, en 1220, sur une peinture illus-
trant le Lchanyan Bencao(voir la figure a),
on voit des aubergines pourpres, un peu plus
allonges et volumineuses que les prc-
dentes. Plus tard, au XVIe sicle, dans le Ben-
cao Gangmu, Li dcrit des lgumes de sept
dix centimtres diamtre. Et en 1726, les
Chroniques de Jiangxian mentionnent une
aubergine de plus de 1,5 kilogramme ! Ainsi,
les agriculteurs chinois ont slectionn des
aubergines de plus en plus grosses.
Jusquau XIV e sicle, les aubergines
chinoises taient surtout rondes. Elles ne
sallongent que plus tard, comme on le voit
par exemple dans le Bencao Gangmu (voir
la figurec). En 1609, le Sancai Tu Hui montre
galement des fruits ovodes (voir la figured).
Un sicle plus tard, sous la dynastie des Ming,
de nombreuses varits daubergine sont
cultives, rondes, ovodes, allonges, fines...
La plus rpandue sera reprsente dans un
clbre trait de botanique, le Zhiwu Ming
Shi Tu Kao, en 1848 (voir la figure e).
Les ressources bibliographiques rv-
lent galement lvolution du got de lau-
bergine. Aux VIe et VIIe sicles, elle nest gure
apprcie, mais elle est amliore jusqu
devenir dlicieuse au IXe sicle. Plus
tard, Huang Ting-Jian ddiera plusieurs de

94] Art et science Pour la Science - n 375 - Janvier 2009

pls_375_p094095_artscience.xp 8/12/08 16:04 Page 95

Regards

ses pomes au got dune varit blanche

que lon pouvait mme consommer crue, ce
qui nest pas le cas aujourdhui ( cause de
la prsence de saponines).
Ainsi, la Chine aurait t le berceau
des aubergines que nous consommons
aujourdhui. Dailleurs, ce pays est riche
de quelque 200 varits locales et est le
premier producteur mondial, avec 16 mil-
lions de tonnes par an (plus de 50 pour cent
de la production totale). Autre conclusion

Acadmie des sciences chinoises, Pkin

de ces rsultats, ltude de la domestica-
tion des plantes est dsormais dote dun
troisime pilier la bibliographie qui
sajoute larchologie et la gntique.

Jin-Xiu Wang et al., Annals of Botany, vol. 102, Lchanyan Bencao, 1220
pp. 891-897, 2008.

b c d e
Acadmie des sciences chinoises, Pkin

Tu Jing Bencao, 1069. Bencao Gangmu, 1590 Sancai Tu Hui, 1609. Zhiwu Ming Shi Tu Kao, 1848

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 Art et science [95

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Physique
REGARDS
IDES DE PHYSIQUE
Le sens lectrique des poissons
Certains poissons, tels les requins et les raies, sont trs sensibles aux champs lectriques.
Dautres peuvent aussi en produire pour explorer leur milieu.
Jean-Michel COURTY et douard KIERLIK
B
eaucoup danimaux voient dans
lultraviolet ou entendent des
ultrasons ou des infrasons. Il
sagit l dextensions des sens
humains. Ainsi, la vision du rayonnement ultra-
violet tend la vision humaine des longueurs
donde infrieures celles de la lumire
visible; il en est de mme pour laudition
des ultrasons, etc. Mais certains animaux, en
particulier des poissons, sont sensibles aux
champs lectriques et peroivent un monde
dimages lectriques qui nous est inacces-
sible. Comment ce sixime sens fonctionne-
t-il? Quest-il capable de dtecter?
Tous les animaux prsentent une acti-
vit lectrique. En tmoigne chez lhomme
llectroencphalographie, technique qui
mesure des variations de potentiel lectrique
lies la propagation des influx nerveux. En
gnral, cette activit lectrique est mise
en vidence par des lectrodes places
la surface ou lintrieur du corps ; mais elle
se manifeste aussi lextrieur. Comme
les organismes vivants sont lectriquement
Lignes
quipotentielles
Ampoules
de Lorenzini
Canaux conducteurs
96] Ides de physique
Page 96
neutres, le champ lectrique quils crent
des distances comparables leur taille peut
tre assimil, en premire approximation,
celui dun diple lectrique cest--dire
un couple de charges opposes et dcales
lune par rapport lautre.
Un champ lectrique
dipolaire
Lintensit du champ lectrique dun diple
dcrot trs vite avec la distance (comme
linverse de son cube). De plus, les diples
lectriques des tres vivants sont trs faibles
et leau, par rapport lair, divise par 80
lamplitude du champ lectrique. Il sensuit
que les champs engendrs par un petit pois-
son sont extrmement faibles : un micro-
volt par centimtre dix centimtres de
distance, un nanovolt par centimtre un
mtre de distance moins du millionime
du champ lectrique cr par une pile lec-
trique usuelle. Autrement dit, la perception
dun tel champ lectrique doit mettre en uvre
des dtecteurs ultraperformants !
Dans les annes 1960-1970, avec lap-
parition damplificateurs de bonne qualit,
1. UNE PETITE ACTIVIT LECTRIQUE corres-
pond lactivit physiologique usuelle dun ani-
mal. Le potentiel lectrique cr par un petit
poisson dans son voisinage est, en premire
approximation, celui dun faible diple lectrique
(chaque ligne rouge correspond une mme
valeur du potentiel). Une raie, ou un requin, pos-
sde des organes capables de le dtecter : des
canaux conducteurs (en vert) transmettent le
potentiel lectrique rgnant la surface de la raie
une ampoule de Lorenzini qui mesure la dif-
frence de potentiel avec une rfrence interne.
les chercheurs ont montr que les ampoules
de Lorenzini , organes prsents chez les
requins et les raies, dtectent des champs
lectriques aussi faibles que cinq nanovolts
par centimtre. Ces organes, qui forment des
grappes au sein de lanimal, sont relis la
peau par des canaux aux parois trs isolantes
et dont lintrieur est rempli dune gele
conductrice. Les canaux jouent le rle de
cbles lectriques qui transmettent lam-
poule le potentiel lectrique de surface, lam-
poule mesurant alors la diffrence de potentiel
entre le canal et une rfrence interne.
Chez les raies, la plupart de ces canaux
sont rpartis en toile, ce qui permet lani-
mal de dtecter la direction du champ lec-
trique (leffet de ce dernier est nul lorsque
le champ est perpendiculaire au canal et maxi-
mal quand il lui est parallle).
Lextrme sensibilit de ces organes
est exploite par des dispositifs de protec-
tion qui, en produisant un champ lectro-
magntique puls, irritent les ampoules de
Lorenzini des grands requins blancs et les
loignent ainsi des plongeurs. La haute
sensibilit aux champs lectriques permet
aussi au requin de dtecter... le champ magn-
tique terrestre. Car en nageant, le requin
dplace ses canaux conducteurs, pleins de
charges libres, travers ce champ magn-
tique. Ces charges subissent donc une force
de Lorentz, proportionnelle au produit de la
vitesse du requin par le champ magntique
terrestre. Leffet sur les charges quivaut
celui dun champ lectrique dit lectromo-
teur. Avec des vitesses de un mtre par
seconde dans un champ magntique terrestre
de quelques dizaines de microteslas, le champ
lectromoteur est de quelques centaines
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
pls_375_p096097_idphi.xp 8/12/08 16:06
de nanovolts par centimtre, ce quun requin
peut aisment dtecter. Les requins se ser-
vent-ils alors du champ magntique terrestre
pour sorienter travers les ocans, comme
avec une boussole? Cela reste prouver.
lectrolocalisation
active
Tous les poissons ne disposent pas de
dtecteurs lectriques aussi sensibles. Mais
certains explorent leur environnement en
produisant des dcharges lectriques et en
dtectant les modifications du champ
lectrique dues aux objets voisins bien pra-
tique, quand on nage comme le poisson
couteau dans les eaux boueuses des rivires
dAmazonie.
Les signaux produits par les poissons
lectriques sont trs divers et durent entre
0,1 et 100 millisecondes. Les organes met-
teurs sont aussi trs varis, mais la plu-
part sont composs dlectrocytes, des
cellules musculaires qui ont perdu la capa-
cit de se contracter.
Un lectrocyte constitue une minuscule
pile lectrique. Au repos, la diffrence de
potentiel entre lintrieur et lextrieur de llec-
trocyte, due une rpartition ingale dions
positifs et ngatifs, est de 90 millivolts, mais
les champs lectriques des faces opposes
de la cellule se compensent.
Lors dune dcharge, linflux nerveux
provoque louverture des canaux ioniques
de la cellule sur lune de ses faces ; des
ions positifs pntrent et on a alors une
inversion provisoire de polarit sur la face
innerve, dont le potentiel est port +50mil-
livolts. Cette fois, il ny a plus de compensa-
tion des champs lectriques, ils sajoutent :
chaque lectrocyte cre localement une dif-
frence de potentiel de 140 millivolts et si
quelques milliers de ces piles sont
places en srie, comme chez languille lec-
trique, on atteint plusieurs centaines de volts!
En ralit, les poissons utilisant llec-
trodtection active nont pas besoin de ten-
sions aussi leves. La dtection se fait
laide de capteurs placs tout le long du corps
du poisson. Ces capteurs sont tapisss de
cellules dont les membranes agissent comme
des condensateurs en srie ; ils bloquent les
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
Page 97
Regards
Dessins de Bruno Vacaro
champs lectriques continus ou de basse
frquence et ne laissent passer que les hautes
frquences (quelques centaines de hertz)
correspondant la pulsation du champ lec-
trique mis par le poisson. Lorsquun objet
est plac dans le champ lectrique dipo-
laire du poisson, il cre en raction, selon ses
proprits lectriques (conductivit, capa-
cit...), un champ qui vient sajouter, au niveau
de la surface du poisson, au champ initial.
Comment le poisson lectrique dis-
tingue-t-il un objet proche dun objet loin-
tain ? Pour un objet proche, le champ varie
rapidement dun point un autre sur une
petite zone. Pour un objet plus lointain, les
variations sont plus douces. distance fixe,
plus lobjet est gros, plus les variations du
champ sont importantes tout en restant
localises sur la mme zone. En outre,
lorsquil observe une proie, le poisson lec-
trique courbe sa queue et change ainsi lgre-
ment le champ lectrique auquel est soumise
la proie. Ces modifications changent limage
lectrique qui sest forme sur la peau, et
le poisson lectrique peut en dduire la posi-
tion et la distance de sa proie.
Que se passe-t-il quand deux poissons
lectriques se croisent ? Si les frquences
des champs quils produisent sont proches,
leur superposition forme des battements
temporels qui nuisent la vision lec-
trique. Les poissons changent alors leurs
frquences de faon ce que la frquence
du battement soit plus rapide que leur capa-
cit de dtection. Spontanment, le poisson
qui a la frquence infrieure la diminue, tan-
dis que celui qui a la frquence suprieure
laugmente. Une faon lectrique de signorer
ou de communiquer ?
2. LES POISSONS LECTRIQUES sont dots
de cellules qui, excites par un influx nerveux,
produisent une petite tension lectrique. Au repos
(schma du haut), ces lectrocytes maintien-
nent une petite diffrence de potentiel lectrique
entre lintrieur et lextrieur de la cellule, dif-
frence qui est la mme sur toutes les faces et
qui, de ce fait, ne produit pas de tension glo-
bale. Sous leffet dun influx nerveux (en orange,
schma du bas), les canaux ioniques de la face
innerve souvrent et des ions positifs pntrent
dans la cellule ; le dsquilibre lectrique entre
les diffrentes faces de la cellule engendre une
tension de plus dune centaine de millivolts.
LES AUTEURS
Jean-Michel COURTY
et douard KIERLIK
sont professeurs de physique
lUniversit Pierre
et Marie Curie, Paris.
BIBLIOGRAPHIE,
S. Johnsen et K. J. Lohmann,
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Ides de physique [97
belin.xp 8/12/08 11:56 Page 1
pls_375_p099099_this.xp.qxd 8/12/08 16:05
gatronomie molculaire
SCIENCE & GASTRONOMIE
Un escalier du got
Illusion de la perception, ralit des sens : de telles illusions
de montes et de descentes infinies, la Escher,
apparaissent aujourdhui en cuisine.
Herv THIS
L
illusion, cest tymologiquement
lironie : il y a initialement la
volont de tromper. Pourtant,
pour le graveur hollandais Mau-
rits Escher et pour bien dautres artistes, il
y a aussi matire rflexion, sur la per-
ception visuelle. Ainsi Escher dessina-t-il
un escalier carr compos de quatre seg-
ments ascendants, parcourus par deux ran-
ges de personnages : certains semblent
condamns monter sans fin, dautres
descendre indfiniment.
Cet escalier a t mis en musique par
des physico-acousticiens, tels Roger She-
pard ou Jean-Claude Risset, dont on peut
entendre le travail sur Internet (http://users.
skynet.be/illusionsauditives/musique/echan
tillon07%20%5B1%5D.mp3) : dans un cas,
on entend un son qui monte (ou qui des-
cend) indfiniment, et, dans lautre, on
entend lescalier quatre branches ascen-
dantes ou descendantes, avec non pas un
son qui ne cesse de monter (ou de des-
cendre), mais plutt une spirale musicale
ascendante (ou descendante).
Lescalier de Shepard est fond sur le
fait que les sons sont caractriss par deux
paramtres indpendants: la hauteur du son
(relie la frquence du son fondamen-
tal ) et son intensit. Lescalier utilise un
ensemble de notes de frquences pures, mul-
tiples dune frquence de base. L'amplitude
des sons ayant des frquences basses ou
des frquences leves est faible, de sorte
que lon entend surtout les notes de fr-
quences centrales. Lillusion sobtient en fai-
sant glisser cet ensemble en frquences (par
exemple vers les frquences suprieures),
tout en diminuant lamplitude des harmo-
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
Page 99
REGARDS
M. C. Escher. Monte et descente 2003 Cordon Art B; V. Baarn-Holland
niques leves et en augmentant lamplitude
des graves. On fait ainsi disparatre les sons
les plus aigus tandis que lon fait apparatre
les sons graves, de sorte quaprs un cycle,
le son le plus aigu a disparu au profit dun son
grave: on se retrouve dans la situation initiale
alors quon a entendu le son monter.
Et en cuisine ? Pour obtenir une illusion, de lacide pour revenir la sensation initiale
il faut trouver des analogues la frquence et le tour est fait! videmment, on peut com-
et lamplitude. Choisissons, par exemple, pliquer le systme, en jouant avec les colo-
la quantit dacide et celle de sucre dans rants verts. Je vous laisse faire des essais.
un mets. Ce choix nest videmment pas au Comment mettre la chose en pratique ?
hasard, mais utilise lide que nos sens peu- Les chimistes qui font de la chromatogra-
vent tre tromps par lutilisation des deux phie en phase liquide utilisent des systmes
sensations acides et sucres. Si lon boit quips de pompes pour crer des mlanges
du vinaigre, il est terriblement acide, et de solvants, dont la composition volue avec
son pH, qui mesure la concentration en le temps. Mais, en cuisine, on ne dispose pas
protons librs, est de lordre de 2 3. Tou- dun tel appareillage. Toutefois, les chimistes
tefois, quand on ajoute une grande quantit peu fortuns savent que lon obtient le mme
de sucre au vinaigre, il sadoucit, alors que type de rsultats en utilisant deux rcipients
son pH na pas chang : la sensation daci- en srie : dans le rcipient infrieur, muni
dit en bouche na pas de rapport avec dune petite ouverture dans le bas, on met
lacidit mesure. un premier liquide ; dans le rcipient sup-
Dautres choix sont possibles : Gil Mor- rieur, qui dverse son contenu dans le rci-
rot, lINRA de Montpellier, a montr quun pient infrieur, on place un second liquide.
vin blanc semble plus acide quand on lui Quand on laisse couler les deux liquides, le
ajoute une teinte verte, mme si le colo- liquide suprieur vient progressivement diluer
rant na aucun got. le liquide infrieur.
Pour arriver un escalier du got, partons Ainsi, un tuyau reliant le rcipient inf-
d'eau acidifie, puis ajoutons du sucre. L, rieur et la bouche du mangeur y conduirait
comme dans une des branches de lescalier un liquide dont le got serait de plus en
dEscher, les sens sont tromps, parce que plus acide !
lon ne sait pas bien si lacidit diminue ou non:
elle ne diminue pas, mais le sucre finit par Herv This dirige lquipe INRA
dominer la sensation. Diminuons alors laci- de gastronomie molculaire
dit sans changer le sucre: la sensation change au Laboratoire de chimie
dAgroParisTech. Il est aussi
peu si le sucre domine. Puis diminuons le sucre: directeur scientifique
lacidit ne change toujours pas, parce quil de la Fondation Science & Culture
ny a plus dacide ce stade. Enfin, ajoutons Alimentaire (Acad. des sciences).
Science & gastronomie [99
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Technologie

REGARDS

SAVOIR TECHNIQUE

Vers la conduite automatique

Les rgulateurs de vitesse qui quipent certains vhicules seront remplacs
par des rgulateurs de vitesse adaptatifs, conus pour scuriser la conduite.
Franois SAVATIER

D
es botes grises bordes de
zbrures jaunes et noires pul-
lulent le long des routes. En
France, ce sont des radars, et en Belgique,
des lidars. Trs comparables dans leurs prin-
cipes, radars et lidars servent dterminer
la distance dun mobile par mesure du temps
daller-retour dune onde lectromagntique,
et sa vitesse par mesure du dcalage Dop-
pler de cette onde. Ils sont utiliss depuis
longtemps dans le contrle arien et mari-
time, en astronomie, en mtorologie, en
godsie satellitaire, en archologie, etc.
Au cours de la dernire dcennie, ils ont t
embarqus bord des automobiles, pour
transformer la conduite assiste en conduite
scurise.
Pour le moment, la conduite automati-
se est fonde sur lemploi de rgulateurs
de vitesse. Ces dispositifs acclrent ou
dclrent afin de maintenir lallure du vhi-
cule peu prs constante. Cette conduite
rgule est aujourdhui dpasse par lem-
ploi de rgulateurs de vitesse qui passent
leurs ordres en fonction de la distance et de
la vitesse du vhicule roulant devant. Ces
donnes leur sont livres par des radars
(fonctionnant dans le spectre radio) ou
par des lidars (utilisant de la lumire visible,
infrarouge ou ultraviolette). Les lidars sont
un peu moins onreux que les radars, mais
peu fiables par temps de brouillard ou de
pluie. Comme le prix des radars automobiles
baisse mesure quaugmentent les volumes
de production et les performances des com-
posants, il semble qu la longue le radar,
plus fiable, simposera.
Le systme AC20 de la socit brestoise
TRW Autocruise, par exemple, est propos
en option 900 euros par Volkswagen. Il
maintient la vitesse la valeur voulue par
le conducteur jusqu ce quun vhicule plus
lent apparaisse moins de 200mtres devant.
Le systme dclre alors et freine pour
maintenir le temps de parcours jusquau
vhicule de devant une certaine valeur,
elle aussi fixe lavance par le conduc-
teur. Quand le vhicule qui prcde change
de voie ou quitte la route, le rgulateur adap-
tatif se recale sur la consigne initiale. Si en
revanche le vhicule de tte dclre, voire
stoppe, le rgulateur dclre et freine, allant
jusqu larrt si ncessaire.
Au cours des dernires annes, leffi-
cacit de ces rgulateurs de vitesse adap-
tatifs a t encore augmente grce
ladjonction de radars courte porte et
de camras. Le systme que propose
TRW Autocruise, par exemple, rend le rgu-
lateur adaptatif capable de grer automati-
quement les arrts et les redmarrages
dans un bouchon.
Tant les dveloppements des construc-
teurs de radars automobiles TRWAutocruise,
Bosch, Continental Teves, Denso, Fujitsu
ou encore Mitsubishi que ceux de lidars

LES RADARS LONGUE PORTE ou les lidars (dtection par laser) envoient des faisceaux qui se rflchissent sur les vhicules roulant devant.
Le systme dtecte si le dlai de rflexion entre vhicules se raccourcit, et met une alarme sil diminue trop vite. La combinaison de radars courte
et longue portes rend les voitures capables de sarrter et de repartir en toute autonomie.

RADAR LONGUE PORTE

Angle de dtection : 10 20 degrs
Porte effective : 1 200 mtres
Frquence : 77 gigahertz

RADAR COURTE PORTE

Angle de dtection : plus de 60 degrs
Porte effective : 1 60 mtres
Frquence : 24 gigahertz
QXP1052140.qxp 8/12/08 17:00 Page 101
automobiles Siemenset Hella suggrent une
volution vers la conduite automatique. Les
rgulateurs de vitesse adaptatifs sont le cer-
veau, explique Bernard Cerdan, directeur des
oprations chez TRW Autocruise. Les radars
longue ou courte porte, les camras et
les capteurs sont l pour lui fournir toutes
les informations ncessaires la conduite
aprs les avoir enregistres et prtraites.
Ainsi, on ajoute, par exemple, des capteurs
courte porte sur les coins avants et
arrires de la voiture afin de dtecter les vhi-
cules dans langle mort ; les images prle-
ves et prtraites par la camra installe
sur le pare-brise servent maintenir auto-
matiquement la voiture sur la voie, chan-
ger de voie ou encore viter une collision.
un stade ultrieur de dveloppement, les
rgulateurs de vitesse adaptatifs commu-
niqueront avec les infrastructures routires
pour informer les conducteurs en temps rel,
et entre eux pour rguler ensemble le tra-
fic. Qui conduira alors vraiment ? Radar ou laser
RGULATEUR DE VITESSE ADAPTATIF
100 km/h 80 km/h
La voiture ralentit lapproche
dun vhicule plus lent quelle.
80 km/h 80 km/h
La voiture maintient constant le temps
de parcours jusquau vhicule quelle suit.
100 km/h
5W Infographics
80 km/h
La voiture acclre quand lobstacle a disparu.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
Regards
LES SYSTMES DASSISTANCE LA CONDUITE mesurent
la vitesse des roues (en bleu) ; ils comportent un rgulateur capable
dacclrer ou de dclrer afin de maintenir la vitesse choisie par
le conducteur. Lajout dun radar ou dun lidar et dautres capteurs (en rouge)
permet de les rendre adaptatifs, cest--dire capables de dclrer et
de freiner pour ralentir la voiture. Dans certaines options dj disponibles,
des capteurs surveillent langle mort (en vert) et des camras aident
les radars maintenir la voiture entre les lignes de marquage, tout en affi-
chant des images sur le pare-brise afin dinformer le conducteur sur les obs-
tacles cachs dans lobscurit.
Camra arrire
Afficheur sur Dtection de bord
Actionneur tableau de bord de voie et vision de nuit
de freinage Signal sonore
Actionneur dalarme
dacclration
Capteur
de rotation de la roue
Capteur de vitesse Capteur de proximit
de rotation de la roue dobstacle
Lampe infrarouge Systme
pour accrotre de commande
la vision de nuit du moteur
Le savez-vous ?
PRINCIPE DU RADAR
Radar est lacronyme de langlais Radio Detection and Ranging, que lon peut tout
simplement traduire par radioreprage . Ainsi, un radar est un systme utilisant les
ondes radio pour dtecter un mobile (avion, bateau, voiture, nuage de pluie...) et esti-
mer sa vitesse. Dans un radar, un oscillateur met des ondes radio, dont une petite
partie est rflchie par la cible, puis dtecte par un rcepteur. Tandis que la distance
laquelle se trouve le mobile est estime par mesure du temps daller-retour, sa
vitesse est dduite du dcalage en frquences quelle induit (effet Doppler). Les
radars mettent leurs ondes soit par impulsions, soit en continu. Ceux qui servent
assister la conduite peuvent tre des deux types. Quoi quil en soit, ils mettent sur
une bande W (75-110 gigahertz), et sont souvent 77 gigahertz.
PRINCIPE DU LIDAR
Lidar est lacronyme de langlais Light Detection and Ranging, qui signifie tldtec-
tion optique. Son fonctionnement est le mme que celui dun radar, la diffrence
prs que londe lectromagntique mise nest pas une onde radio, mais de la lumire
laser dans le visible, linfrarouge ou lultraviolet. Un lidar comprend un systme
charg dmettre une onde lumineuse, un tlescope pour collecter la lumire rtro-
diffuse par la cible, et une chane de traitement. Il fournit des informations la fois
sur la distance et la vitesse de la cible, mais aussi sur sa densit, ce qui explique que
des lidars soient utiliss en tldtection (mesure du temps daller-retour dune
impulsion), en mtorologie, pour mesurer la pollution de lair, etc. Dans le secteur
automobile, les lidars sont utiliss pour scuriser la conduite, mais aussi, comme les
radars, pour contrler la vitesse des voitures.
Savoir technique [101
pls_375_p102104_livres.xp 8/12/08
PALONTOLOGIE
Le pollen
Outil dtude
de lenvironnement
et du climat au Quaternaire
Anne-Marie Lzine
Socit gologique de
France/Vuibert, 2008
(128 pages, 19 euros).
L e changement climatique
est lordre du jour, mais
il faudrait tre naf ou sin-
gulirement mal inform pour
croire quil a commenc avec
notre civilisation industrielle.
Sans remonter aux res plus
anciennes de lhistoire de la
Terre, les quelque six ou sept mil-
lions dannes que couvre lvo-
lution des hominids ont t
marqus par des modifications
considrables des climats, et par-
tant des environnements, qui ont
sans doute influ sur cette vo-
lution. Cependant, comment
reconstituer avec prcision ces
fluctuations climatiques dun
pass lointain ?
Ainsi que nous lexplique ce
livre, lune des approches les plus
utiles est ltude du pollen. Ses
grains ne sont pas seulement un
inconvnient pour les allergiques
et un avantage pour les abeilles,
ils peuvent aussi fournir de remar-
102] lire
16:07 Page 102
LIRE
quables enregistrements des
modifications de lenvironnement
au cours du temps. Le grain de
pollen, vecteur de llment mle
des plantes fleurs, possde une
enveloppe qui, au moins dans cer-
taines conditions, est trs rsis-
tante aux agents destructeurs ; de
plus, il prsente des structures et
des formes caractristiques des
types de plantes qui lont produit.
Toute une discipline scienti-
fique, la palynologie, porte donc
sur ltude du pollen. Les grains
de pollen, extrmement abon-
dants dans certains sdiments,
permettent de reconstituer les
environnements vgtaux qui
existaient dans une rgion don-
ne lorsque les sdiments en ques-
tion se sont forms.
Certes, tout nest pas si simple,
et Anne-Marie Lzine ne cache pas
les difficults que peuvent ren-
contrer les palynologues, dabord
dans la rcolte des chantillons,
puis dans leur interprtation.
Car le pollen se disperse, il est
mme fait pour cela; ce qui, pour
ltude des couverts vgtaux
anciens, a des avantages, mais
aussi des inconvnients, lorsque
quil faut retrouver les sources des
grains que lon tudie. Par ailleurs,
la vgtation reflte certes le cli-
mat, mais les interactions sont
complexes, et leur analyse lest
donc aussi.
Si la premire partie de ce
livre, sans quivalent actuel en
langue franaise, est consacre
aux mthodes, la seconde lest
leur illustration, c'est--dire aux
rsultats des analyses palyno-
logiques et aux conclusions que
lon peut en tirer. A.-M. Lzine
a choisi pour cela deux rgions :
lAfrique, qui est son domaine
de prdilection, et lEurope, o
les premires tudes palynolo-
giques ont t ralises vers le
dbut du XXe sicle. Si le climat
de lEurope au Quaternaire,
depuis plus dun million et demi
dannes, est caractris par les
alternances de priodes froides
et chaudes qui ont marqu la
priode glaciaire du Plistocne,
cest la succession des pisodes
secs et humides qui domine les
environnements africains.
Dans un cas comme dans
lautre, ltude du pollen a permis
des reconstitutions dune grande
prcision tant dans le temps que
dans lespace. Lide dun Sahara
vert , peupl dlphants et de
girafes, et nourrissant, il y a
quelques milliers dannes, les
troupeaux dune population
humaine abondante, est devenue
familire, grce aux gravures et
peintures rupestres qui tmoi-
gnent de cet environnement si dif-
frent de celui daujourdhui.
Mais la palynologie nous
rvle une histoire plus complexe,
faite davances et de reculs des
zones de vgtation, au fil des
variations climatiques qui influent
entre autres sur les moussons, les
vents, les circulations ocaniques.
Et il est fascinant de voir comment
lvolution du climat a agi en paral-
lle sur les environnements de
lAfrique et de lEurope, avec des
consquences bien diffrentes dun
continent lautre. Que lon ne sy
trompe pas, dailleurs: mme sans
influence de lindustrie humaine,
le climat peut changer trs vite et
trs profondment. Le coup de
froid du Dryas rcent, il y a
quelque 12000 ans, a ramen en
Europe pour un millnaire les
rigueurs de la priode glaciaire ;
or il ne mit que quelques dizaines
dannes sinstaller, puis dis-
paratre.
Dans un style concis et clair,
et en sappuyant sur de nombreux
diagrammes, cartes et tableaux,
A.-M. Lzine raconte lhistoire de
ces changements quont connus
nos anctres plus ou moins loin-
tains, et qui permettent de
remettre en perspective ceux
daujourdhui. Mais elle ne se
contente pas daligner des conclu-
sions, elle explique aussi com-
ment elles ont t obtenues. Cest
l une des beauts et des origi-
nalits de son livre: il montre ga-
lement le travail, technique et
intellectuel, sur lequel se fonde la
dcouverte scientifique.
. Eric Buffetaut.
CNRS, Laboratoire de gologie,
cole normale suprieure, Paris
VULGARISATION
Petit cours
de sciences
...pour ceux qui ny
comprennent rien
Natalie Angier
Dunod, 2008
(368 pages, 22 euros).
L a vulgarisation scientifique
est un art difficile. Nombre
dcrivains anglo-saxons y
excellent, et lauteur ne dment
pas cette tradition ; son livre est
ptillant et dbordant denthou-
siasme pour la science.
Sa motivation est claire et ne
laisse pas indiffrent. Bon nombre
de problmatiques fondamentales
de notre poque ont une compo-
sante scientifique. Nous pourrions
citer les exemples du rchauffe-
ment climatique, des nergies
renouvelables, des organismes
gntiquement modifis ou encore
de la recherche sur les cellules
souches. Il est ds lors prcieux,
pour se forger sa propre opinion,
de disposer d'ouvrages qui, sans
tre techniques, sont de qualit.
Pour la Science - n 375 - Janvier 2009
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l i r e

ARCHOLOGIE dateur. En montrant que lar- Brves

chologie est une mmoire des
Le sombre abme
lieux et des choses qui docu-
du temps mente plus le pass comme
Mmoire et archologie mmoire matrielle que lhis-
toire, conue comme un temps
Laurent Olivier
squentiel et unilinaire , lau-
Seuil, 2008
(288 pages, 21 euros). teur invite une refondation de
larchologie, dont il a au pra-
ATLAS DU MONDE REL
Daniel Dorling, Mark Newman
et Anna Barford
La Martinire, 2008
(400 pages, 49 euros).
formons la carte du
D monde en fonction des

S on titre potique il sagit

Ce livre est maill danec-
dotes tonnantes et de tmoi-
gnages de chercheurs de premier
plan. Lcriture trs vivante et
dynamique permet lauteur de
dfinir, avec beaucoup de justesse,
les contours de la dmarche scien-
tifique en mettant en exergue ses
moteurs: la curiosit, la dmarche
rationnelle et lesprit critique. La
science est ainsi prsente comme
un tat desprit qui ncessite de
s'affranchir de ses propres prju-
gs, et de se mfier de ses ides
prconues.
L'ouvrage ne se contente pas
de prsenter une succession de
connaissances factuelles. Il aborde
de nombreuses thmatiques qui
vont de la cration de lUnivers
notre Terre, en passant par la
naissance de la vie ; lauteur nous
ravit par des conclusions ton-
nantes tires des probabilits,
dveloppe un point de vue pas-
sionnant sur la chimie et discute
quelques-uns des enjeux de la
physique contemporaine. Nata-
lie Angier russit ladmirable
exploit de parler avec des mots
simples de la science et de la
forme particulire de crativit
que suppose son dveloppement.
David Gury-Odelin
cole normale suprieure, Paris
dune formule de Buffon
ne le laissant pas deviner,
prcisons tout de suite que cet
ouvrage est un vritable essai
dpistmologie appliqu lar- dexplorer de nouvelles pistes,
chologie. Demble, lauteur
pose les deux questions qui arti-
culent une bonne part de sa
rflexion : De quoi [les] traces
archologiques sont-elles le signe,
de quels hritages procde leur
accumulation dans le temps ?
Les rponses donnes ici, nces-
sairement partielles et provi-
soires, sont, comme le reconnat
leur auteur, drangeantes. Elles
le sont surtout pour les archo-
logues. En effet, Laurent Olivier
leur rappelle avec force exemples
que le grand dessein de lar-
chologie est une illusion : il
nexiste aucune possibilit de res-
tituer le pass. Et de se poser une
nouvelle question, paradoxale
cette fois : Larchologie serait-
elle, en quelque sorte, une archo-
logie du prsent ? , dans la
mesure o les vestiges exhums
dans les fouilles, stant dans un
pass inaccessible totalement
dsolidariss de leur propre his-
toire, ne reprennent vie que dans
le temps de larchologue.
Ce questionnement radical et
iconoclaste est le grand mrite de
cet essai brillant qui puise ses
racines chez les grands intellec-
tuels du XXe sicle, de Freud Wal-
ter Benjamin, en passant par
Andr Leroi-Gourhan et Aby
Warburg. Mais quon ne se
mprenne pas, il est aussi fon-
lable rappel les trois rvolutions
manques celles de larcholo-
gie prhistorique, de la typologie
et plus rcemment de la data-
tion absolue. Il propose pour cela
deux gographes de lUniversit de Shef-
plus particulirement celles que field, en Grande-Bretagne, avec laide dun
Benjamin a commenc de dfi- physicien. Les cartes obtenues semblent
cher dans ses Thses sur le concept
dhistoire. leur lumire, lar-
chologie, reconnat L. Olivier, PRIMATES ET PHILOSOPHES
nest dcidment pas une disci-
pline historique ordinaire . Mais
en existe-t-il ?
sentiel de ce livre; elles sont compltes
Larchologie, ainsi dpouil-
le de ses fausses certitudes, appa-
rat comme une discipline la
recherche de sa propre thorie.
Aprs avoir fait table rase de
toutes les illusions historicistes,
L. Olivier dresse le tableau quasi
panoramique du vaste chantier
de reconstruction quil a ouvert
et nous invite lui prter main-
forte dans cette tche.
En lisant ces pages, on ne peut
sempcher de penser un autre
exportations de machines-
outils, du nombre despces de mol-
lusques menaces, de la richesse des
pays en lan 1, en 1500, en 1960, des expor-
tations de charbon Cest le pari fait par
grotesques, mais elles sont vocatrices.
Frans de Waal
Le Pommier, 2008
(259 pages, 24 euros).
es Tanner Lectures sont
L une srie de confrences
sur les valeurs humaines donnes lUni-
versit de Princeton. Celles du spcialiste
des primates Frans de Waal, psychologue
et thologue renomm, constituent les-
par les critiques quelles ont suscites et
les rponses de lauteur.
LA POPULATION VIEILLIT,
MAIS NOUS RAJEUNISSONS
Paul Bernard
et Dominique Cancellieri-Decroze
Alphe, 2008 (163 pages, 17,90 euros).
et ouvrage montre que si lon mesure
C lge des gens sur lchelle de lge
vital , qui prend avant tout en
compte le temps qui leur reste
vivre, la population rajeunit plus
quelle ne vieillit. Selon ses auteurs,
nous avons toutes les raisons de
nous rjouir de ce gain de vitalit.
Mais la socit ne sest pas encore
adapte la longvit, et elle continue de
sorganiser en fonction de notions dges
de la vie qui datent du XIXe sicle.

Pour la Science - n 375 - Janvier 2009 lire [103

pls_375_p102104_livres.xp 8/12/08
Brves
LE PAYSAGE COSMIQUE
Leonard Susskind
Gallimard, 2008
(628 pages, 11 euros).
ide ici expose est quau
L lieu dun seul Univers, il en exis-
terait une multitude, chacun avec ses
propres particules et ses propres
constantes fondamentales. Nous vivrions
dans une partie infinitsimale de ce Mga-
vers ou paysage cosmique , o les
constantes de la nature ont les valeurs
requises pour que la vie sy dveloppe.
LES PYRNES
Joseph Canrot
Atlantica/BRGM, 2008
(516 et 127 pages, 65 euros).
ans le premier tome, lau-
D teur raconte la cration des Pyr-
nes, une histoire gologique dbutant
la fin du Carbonifre et se poursui-
vant jusquau dbut du Palogne. Les
trs nombreux phnomnes et vne-
ments qui composent cette histoire sont
illustrs par de belles photographies de
paysages et par des planches com-
mentes. Dans le second volume, lau-
teur propose 11 itinraires de dcouverte
de la mosaque gologique pyrnenne.
ROME ANTIQUE RETROUVE
J.-C. Golvin et F. Lontcho
Errance, 2008 (212 pages, 25 euros).
asser dune photographie de monu-
P ment romain Rome une belle res-
titution du mme monument,
cest ce que propose ce livre.
On effectue ainsi une prome-
nade allant du Forum au Pala-
tin, de la villa dHadrien celle
de Tibre ou encore du temple
de la Fortune au port dOstie. Architecte,
mais aussi directeur de recherche au
CNRS, lauteur des aquarelles est un sp-
cialiste de larchitecture antique.
Imprim en France Maury Imprimeur S.A. Malesherbes Dpt lgal 5636 JANVIER 2009 N ddition 077375-01 Commission paritaire n 0907K82079 du 19-09-02
Distribution : NMPP ISSN 0 153-4092 N dimprimeur I01/143 188 Directeur de la publication et Grant : Marie-Claude Brossollet.
16:07 Page 104
essai iconoclaste, dj vieux de prs
de 40 ans, Comment on crit lhis-
toire de Paul Veyne, qui souvrait
par ces formules, terribles pour
beaucoup : Lhistoire nest pas
une science et na pas beaucoup
attendre des sciences lhistoire,
dont on parle beaucoup depuis
deux sicles, nexiste pas. Michel
de Certeau avait salu lentreprise
et parlait son propos dune
dcolonisation de lhistoire. On
pourrait utiliser le mme terme
pour qualifier celle de L. Olivier.
Rarement en ce domaine,
pareille analyse critique aura t,
en effet, plus salutaire. On ne peut
donc quen recommander la lec-
ture tous les archologues, mais
aussi tous ceux qui sinterrogent
sur la nature du pass et le fonc-
tionnement de la mmoire.
. Jean-Louis Brunaux
CNRS, Paris
ASTRONOMIE
Le livre que nul
navait lu
Owen Gingerich
Dunod, 2008,
(340 pages, 32 euros).
L a recherche est parfois une
longue aventure scienti-
fique et policire ; ce livre
nous donne un bel exemple de
remise en cause dune ide reue.
En effet, en 1960, dans lessai Les
Somnambules, Arthur Kstler
affirme que louvrage de Nicolas
Copernic fut un chec de librai-
rie et le qualifie de livre que per-
sonne na lu . Pourtant, le De
Revolutionibus Orbium Clestium
l i r e
(De la rvolution des orbes
clestes) publi en 1543 prsente
une ide rvolutionnaire: la Terre
nest pas immobile au centre de
lUnivers, mais se dplace autour
du Soleil central tout comme les
autres plantes.
Au contraire du modle
gocentrique de Ptolme, au
IIe sicle de notre re, le modle
hliocentrique de Copernic dcrit
correctement les mystrieuses
rtrogradations annuelles des
plantes. Ce ne sont que des mou-
vements apparents rsultant des
mouvements simultans de la
Terre et des plantes des
vitesses diffrentes autour du tant ainsi de leur lecture attentive.
Soleil : une plante extrieure En 30 ans de recherches de par le
rtrograde parce que la Terre, plus monde, ce recensement, publi
rapide, la dpasse. Or il tait en 2002, lui a permis de consulter
impensable au XVIe sicle que la plus de 600 exemplaires annots
Terre ft considre en mouve- des deux premires ditions, infir-
ment et il faudra attendre New- mant ainsi lide de Kstler. Iden-
ton pour que le concept dinertie tifier tous ces lecteurs a parfois
soit correctement formul. relev dune minutieuse enqute
Lors de la prparation de la policire ; il a ainsi retrouv, lors
commmoration du Ve centenaire de ventes aux enchres, des exem-
de Copernic en 1973, Owen Gin- plaires que lon croyait perdus,
gerich, professeur dastronomie mais en ralit vols. Aujourdhui,
Harvard, estimait, comme Kst- le livre de Copernic est de plus
ler lavait crit, que seuls quelques en plus rare pour les bibliophiles :
rares astronomes de la fin du un original a t vendu en 2008
XVIe sicle avaient lu luvre de chez Christies plus de 2,5 mil-
Copernic, pourtant tire lions de dollars...
500 exemplaires en 1543, puis Cette longue qute obstine
encore 500 pour la deuxime di- est raconte ici de faon passion-
tion de 1566. La liste des lecteurs nante. Elle nous fait revivre le
potentiels lui semblait trs brve :
Rheticus llve de Copernic, Rein-
hold, Tycho Brahe, Clavius las-
tronome du pape, Maestlin puis
Kepler, son clbre lve.
XVIe sicle des nombreux lecteurs
de Copernic, lauteur de la plus
rvolutionnaire des avances
scientifiques quun millnaire ait
vue , selon O. Gingerich. Jajoute
O. Gingerich est alors parti quune traduction intgrale cri-
la recherche des exemplaires tique du De Revolutionibus sera
encore prsents dans les grandes publie en 2009 aux Belles Lettres,
bibliothques et les observatoires. en dition bilingue latin-franais.
Il sest aperu que nombre dentre
. Michel Toulmonde.
eux comportaient des annotations
Universit dvry
manuscrites dans les marges, attes-
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Entre libre
tous les soirs de 18h30 19h45
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Srie de confrences
du 9 au 19 janvier 2009

Le magntisme
aujourdhui
Du pigeon voyageur llectronique de spin
Vendredi 9 janvier 2009 18h30 Jeudi 15 janvier 2009 18h30
L'histoire du magntisme - sept moments magntiques L'lectronique de spin
depuis la Chine prdynastique jusqu' aujourd'hui Albert Fert (Professeur, Prix Nobel de Physique 2007,
John Michael Coey (Professeur, Trinity College, Dublin) Thales-CNRS Palaiseau)

Samedi 10 janvier 2009 18h30 Vendredi 16 janvier 2009 18h30

Magntisme terrestre, pass, prsent, futur
Gauthier Hulot (Directeur de recherche, Institut de physique
du globe, Paris)
Dimanche 11 janvier 2009 18h30
Palomagntisme : du magntisme des roches
la dynamique gologique de notre plante.
Jean Besse (Physicien, Institut de physique du globe, Paris)
Lundi 12 janvier 2009 18h30
Les objets magntiques qui transforment notre vie quotidienne
Dominique Givord (Directeur de recherche, Institut Nel,
Grenoble)
Mardi 13 janvier 2009 18h30
Nanoparticules magntiques
Bruno Chaudret (Directeur de recherche, Membre de lAcadmie
des sciences, Laboratoire de Chimie de Coordination, Toulouse)
Mercredi 14 janvier 2009 18h30
Le magntisme pour explorer le fonctionnement crbral
Denis Le Bihan (Directeur de Neurospin, Membre de lAcadmie
des sciences, CEA Saclay)
Voyage dans le nanomonde des aimants
vers une spintronique molculaire
Wolfgang Wernsdorfer (Directeur de recherche, Institut Nel,
Grenoble)
Samedi 17 janvier 2009 18h30
Capteurs magntiques : de la boussole limagerie du cerveau
Claude Fermon (Chercheur, Physique de l'tat condens,
CEA Saclay)
Dimanche 18 janvier 2009 18h30
Lenregistrement magntique, une nanotechnologie
grand public
Claude Chappert (Directeur de recherche, mdaille dargent
du CNRS, Institut d'Electronique Fondamentale, EF Orsay)
Lundi 19 janvier 2009 18h30
Magntisme molculaire : vers le stockage de l'information
sur une molcule
Roberta Sessoli (Professeur, Laboratoire de Magntisme
Molculaire, Florence)
Et Michel Verdaguer (Professeur, Institut Parisien de chimie
molculaire, Universit Pierre et Marie Curie, Paris)
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