FRANCE

France, officiellement République française, pays d' Europe

occidentale, bordé au nord-est par la Belgique, le Luxembourg et
l'Allemagne ; à l'est par l'Allemagne, la Suisse et l'
Italie ; au sud-est par la mer Méditerranée ( golfe du Lion)
et la principauté de Monaco ; au sud-ouest par l'Espagne, la
principauté d'Andorre et le golfe de Gascogne ; à l'ouest par
l'océan Atlantique ; et au nord-ouest par la Manche et le
détroit du pas de Calais, qui sépare la France du Royaume-Uni
et relie la Manche à la mer du Nord.La France comprend plusieurs
îles, dont la plus grande est la Corse (8 569 km²) et dix
possessions d'outre-mer, éparpillées sur l'ensemble du globe :
Saint-Pierre-et-Miquelon (Atlantique Nord), la Guyane (
Amérique du Sud), les Antilles françaises ( Martinique,
Guadeloupe), Mayotte et la Réunion ( océan Indien),
les îles et archipels d'Océanie, dans l'océan Pacifique (
Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis et
Futuna), et les terres Australes et Antarctiques françaises
(TAAF).La superficie de la France métropolitaine est estimée entre
543 965 km² selon le cadastre et 551 695 km2 selon l'Institut
géographique national (IGN), d'après les mesures géodésiques, ce qui
place le pays au 3^e rang européen après la Russie et l'
Ukraine, et au 48^e rang mondial. La capitale, Paris, est la
plus grande ville de la France. Paris, capitale de la France,
chef-lieu de la région Île-de-France, située au coeur du
Bassin parisien, sur la Seine. Divisée en 20 arrondissements
(depuis 1859), la commune de Paris forme à elle seule le département
de la Seine et se situe au centre d'une très vaste agglomération qui
rassemble les neuf dixièmes de la population d'Île-de-France.
L'agglomération parisienne, qui jouit d'un grand rayonnement
international, est l'une des grandes métropoles mondiales. Paris est
située dans un bassin sédimentaire de faible altitude, au coeur d'une
des régions agricoles les plus riches d'Europe. À l'intérieur de la
ville, l'altitude augmente sensiblement depuis les rives de la Seine
(25 m) jusqu'aux basses collines alentours. Le point culminant de la
capitale est le sommet de la butte Montmartre (129 m). La hauteur
des immeubles du centre ayant été longtemps limitée à 20 m, soit
environ six étages, l'ensemble des constructions est assez homogène.

À l'exception de la tour Montparnasse, les grandes tours se localisent

principalement dans quelques quartiers récents des arrondissements
périphériques (XIIIe, XVe, XIXe, XXe).Ville dense et fortement
encombrée depuis le Moyen Âge, Paris fut aérée au milieu du
XIXe siècle, sur les plans du baron Georges Haussmann, par de
larges avenues et des jardins. Cependant, les espaces verts y
demeurent rares, comparés aux autres grandes métropoles, comme
Londres ou New York. Les plus remarquables sont le jardin du
Luxembourg, le jardin des Tuileries, le Jardin des Plantes (ancien
Jardin des plantes médicinales,)et le parc des Buttes-Chaumont. À la
périphérie de la ville se trouvent le Jardin d'Acclimatation avec son
parc d'attractions pour enfants et son zoo, les lacs et le Pré Catelan
du bois de Boulogne et le Parc floral du bois de Vincennes. De forme à
peu près circulaire, la ville est traversée par la Seine, qui
pénètre dans Paris par le sud-est, fait une boucle vers le nord et
s'éloigne par le sud-ouest. C'est au milieu de ce fleuve que s'est
établi le premier village, sur l'île de la Cité, celle-ci permettant
de franchir aisément la rivière (site de gué) tout en assurant un
refuge efficace (site de défense). L'urbanisation s'est opérée par la
suite, à l'époque romaine, un peu à l'écart de la Seine, sur les
hauteurs de la montagne Sainte-Geneviève (rive gauche). Elle s'est
poursuivie au Moyen Âge sur la rive droite en partie marécageuse
(place de Grève de l'Hôtel de Ville et quartier du Marais) et sur
l'ensemble de la rive gauche (Quartier latin). Cette progression se
traduit dans le paysage urbain par les traces des enceintes
successives qui ont été dressées : la muraille gallo-romaine (v. 276)
autour de l'île de la Cité, l'enceinte de ]Philippe Auguste (1180 à
1210), le rempart de Charles V (fin du XIVe siècle), le rempart de
Louis XIII (XVIe siècle), le mur des Fermiers généraux (1784-1791)
et les fortifications de Thiers (1841-1845). Néanmoins, malgré
l'extension et les modifications considérables de la ville depuis le
Moyen Âge, Paris conserve aujourd'hui les traces des trois fonctions
d'origine sur lesquelles s'organisait la cité médiévale : commerce sur
la rive droite, pouvoir central dans l'île, université sur la rive
gauche. L'île de la Cité était le noyau central de la ville, siège du
pouvoir royal, religieux et judiciaire.

On y trouve actuellement la préfecture et le Palais de Justice, la

cathédrale Notre-Dame de Paris (style gothique, 1163-1345), la
Sainte-Chapelle (style gothique, XIIIe siècle), la Conciergerie et
l'Hôtel-Dieu, hôpital construit de 1868 à 1878 en remplacement de
l'ancien Hôtel-Dieu de Paris. Sur la rive droite, la grève était
propice à l'embarquement et au débarquement des marchandises
transportées sur le fleuve. C'est là que se développa la ville
commerçante (ports, ruelles, marché, artisanat), et que siégèrent, dès
le Moyen Âge, les différentes corporations de métiers. Nombre de rues
portent encore le nom de ces anciennes activités : rue de la
Ferronnerie, de la Verrerie, etc. Au centre se trouvent le quartier
des Halles (forum des Halles, église Saint-Eustache) et le plateau
Beaubourg ( Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou,
1977 ; fontaine Stravinski) ; l'Hôtel de Ville et la place du Châtelet
(théâtres du Châtelet et de la Ville, tour Saint-Jacques). Après
l'île de la Cité, c'est l'un des quartiers les plus anciens de Paris.
Au centre-est s'étend le Marais avec ses hôtels particuliers : hôtels
de Sens, de Sully, de Rohan-Soubise ( Archives nationales), hôtel
Salé (XVIIe) qui abrite le musée Picasso (1985) ou encore l'hôtel
Carnavalet. Non loin se trouve la place des Vosges, la plus
ancienne place monumentale de Paris. Elle fut créée sur ordre du roi
Henri IV au début du XVIIe siècle et devint un centre d'élégance,
de divertissements et de rendez-vous pour les duellistes. Le
centre-ouest est occupé par le quartier des affaires, des grands
magasins et des Grands Boulevards, avec l'église
Saint-Germain-l'Auxerrois, en face de la colonnade du Louvre, la place
du Palais-Royal (théâtre du Palais-Royal, Comédie-Française), le
Théâtre de l'Opéra, la Bourse, la place Vendôme (colonne Vendôme) et
l'église de la Madeleine. À l'est se situent les anciens quartiers
ouvriers, à proximité de la place de la Bastille (colonne de Juillet,
Opéra de Paris Bastille) ; la place de la République ; la place de
la Nation ; le cimetière du Père-Lachaise ; les quartiers de
Ménilmontant et de Belleville ; la place des Fêtes. Au sud-est, les
quartiers de la gare de Lyon et de Bercy se prolongent jusqu'au bois
de Vincennes (zoo, parc floral).

Ces quartiers en pleine mutation font l'objet d'importants programmes

de rénovation, tout comme ceux du nord-est, autour des
Buttes-Chaumont, du parc de la Villette ( Cité des sciences et
de l'industrie, Cité de la musique, Géode, la Grande Halle), du
canal de l'Ourcq, de la place de Stalingrad (rotonde et bassin de la
Villette), du canal Saint-Martin et de la gare de l'Est. Au nord, les
quartiers cosmopolites de la Chapelle, Barbès, la Goutte-d'Or, la
place de Clichy ou encore Pigalle s'étendent aux pieds de la
pittoresque butte Montmartre qui domine toute la ville (
basilique du Sacré-Coeur, 1919 ; place du Tertre). Au nord-ouest,
ce sont les quartiers de la gare Saint-Lazare, du parc Monceau et de
la porte Dauphine.L'axe historique de la capitale forme, à l'ouest,
une vaste perspective, depuis la Cour carréeLouvre jusqu'à la
Défense. Il est jalonné d'artères et de monuments prestigieux :
l'ancien palais royal du Louvre, transformé en musée et récemment
doté d'une pyramide en verre, le jardin des Tuileries (arc de triomphe
du Carrousel, Orangerie, Jeu de paume, palais des Tuileries), la
place de la Concorde, conçue sous Louis XV (obélisque de Louksor,
statues), l'avenue des Champs-Élysées, la place
Charles-de-Gaulle avec l'Arc de Triomphe (ancienne place de
l'Étoile, d'où rayonnent douze avenues), la Grande Arche. Au sud
des Champs-Élysées se trouvent le Grand Palais (1897-1900 ;
galeries nationales, Palais de la découverte, planétarium) et le
Petit Palais (1900). Au sud-ouest, l'esplanade du Trocadéro
(palais de Chaillot, 1937) domine la Seine, à proximité des quartiers
résidentiels d'Auteuil, de Passy et du bois de Boulogne. La rive
gauche est, encore aujourd'hui, plutôt dévolue aux activités
intellectuelles, avec ses lycées, ses universités et ses maisons
d'édition. Au centre, sur les pentes de la montagne Sainte-Geneviève,
on découvre le Quartier latin, avec la place et le théâtre de l'Odéon,
la place et la fontaine Saint-Michel, l'université de la Sorbonne,
le lycée Louis-le-Grand, les thermes et le musée de Cluny, le
Collège de France, puis, plus haut sur la butte, le jardin et le
palais du Luxembourg, la place du Panthéon et, en redescendant
vers la Seine, les arènes de Lutèce et le quartier de Jussieu. Au
centre-ouest, le quartier de Saint-Germain-des-Prés ( église de
Saint-Germain-des-Prés) s'est construit autour de l'ancienne abbaye du
même nom.

La place Saint-Sulpice se trouve à proximité, ainsi que l'Académie

française , l'École des beaux-arts, le musée d'Orsay (dans
l'ancienne gare d'Orsay), le Palais-Bourbon (siège de l'Assemblée
nationale) et, légèrement plus à l'ouest, l'hôtel des Invalides
(tombeau de Napoléon), le musée Rodin et le Champ-de-Mars (
École militaire), dominé par la tour Eiffel, construite vers
la fin du XIXe siècle pour l']Exposition universelle de 1889. Au
sud-ouest les quartiers résidentiels du XVe arrondissement,
Beaugrenelle et le front de Seine sont plus récents. Au sud, au-delà
de la montagne Sainte-Geneviève, s'étendent le quartier de
Montparnasse (tour Montparnasse, cimetière du Montparnasse),
l'hôpital du Val-de-Grâce et l'Observatoire, la place
Denfert-Rochereau, le quartier d'Alésia et le parc Montsouris.Le
sud-est a vu s'édifier l'Institut du monde arabe (IMA) et, plus
récemment, la bibliothèque François-Mitterrand, le nouveau site de la
[96]Bibliothèque nationale de France (quartier de Tolbiac), à
proximité du Jardin des Plantes ( Muséum national d'histoire
naturelle) et de la gare d'Austerlitz. Un peu plus au sud, le quartier
des Gobelins remonte vers la place d'Italie et au-delà vers le
« quartier chinois ». L'agglomération parisienne est, aujourd'hui
encore, marquée par une forte différenciation socio-économique entre
l'est et l'ouest. Dans les années 1980, une politique de
restructuration et de rééquilibrage a été entreprise. À Paris, elle
passe par une tertiarisation massive et par la rénovation des
quartiers orientaux (multiplication des bureaux et des immeubles de
standing malgré un marché immobilier en crise), ainsi que par
l'implantation de nouveaux pôles de développement. C'est le cas du
parc de la Villette ( Cité de la musique, Cité des sciences
et de l'industrie), au nord-est, et des quartiers proches de la Seine,
au sud-est (Bastille, Bercy, Tolbiac), devenus le lieu privilégié des
grandes réalisations d'édifices publics : Opéra de Paris
Bastille, palais omnisports Paris-Bercy (POPB), ministère de
l'Économie et des Finances, bibliothèque François-Mitterrand. Ce
rééquilibrage s'exerce aussi de manière plus large au niveau de la
région Île-de-France, où plusieurs pôles d'urbanisation et d'activités
ont été réalisés à partir des années 1960. Le résultat, aujourd'hui,
n'est pas toujours à la hauteur des attentes.

REGIONS DE LA FRANCE
ALSACE

La région de l'est de la [102]France, qui s'étend entre les Vosges et

le Rhin, de la frontière allemande, au nord, à la frontière suisse, au
sud. Elle est composée aujourd'hui des départements du Haut-Rhin, du
[103]Bas-Rhin, dans la région administrative d' [104]Alsace, et du
[105]Territoire-de-Belfort, dans la région administrative de
[106]Franche-Comté. Trois grands reliefs inclinés d'ouest en est
marquent la physionomie générale des paysages : le versant abrupt des
[107]Vosges, les collines sous-vosgiennes et la plaine d'Alsace. Une
partie de la chaîne des Vosges couvre la bordure occidentale de la
région, parallèlement au [108]Rhin. Le versant est de la chaîne des
Vosges correspond à la fracture délimitant le fossé rhénan ; abrupt,
il domine la plaine d'Alsace. Entre ces deux reliefs s'intercalent les
collines sous vosgiennes. La plaine d'Alsace, large d'une vingtaine de
kilomètres, est traversée par l'Ill et le Rhin (le fleuve rhénan
forme, sur une longueur d'environ 170 km, la frontière avec
l'Allemagne). Elle correspond à la moitié occidentale du fossé
d'effondrement rhénan qui s'étire des abords du Jura, au sud, à la
rivière Lauter, au nord. Au sud-est de la plaine de Haute-Alsace, des
collines de cailloutis partiellement recouvertes de loess modèlent le
Sundgau. À l'extrémité méridionale, en bordure de la Suisse,
s'étendent les plis calcaires du Jura. Enfin, au sud-ouest, le massif
des Vosges se termine par un fossé d'effondrement qui se relève
brutalement avec les plateaux du Jura. Ce fossé d'effondrement forme
ainsi une zone de passage entre le plateau de la Haute-Saône à l'ouest
et la région du Sundgau à l'est qui précède la plaine d'Alsace. Cette
voie de communication naturelle est surnommée la « porte d'Alsace » ou
« porte de Bourgogne ».César conquit l'Alsace en 58 av. J.-C. Les
Celtes furent alors intégrés dans la province romaine de Germanie
supérieure. Après les invasions barbares, les Alamans s'y établirent
sous la domination du roi franc Clovis. Annexée par le royaume

mérovingien d'Austrasie, l'Alsace devint le centre du duché

d'Alamannie au VIe siècle. Mais, en 744-746, la dynastie carolingienne
s'appropria le pays qu'elle divisa en deux comtés : le Nordgau et le
Sundgau. Au partage de l'empire de Charlemagne, l'Alsace fut inclue
dans la [109]Lotharingie par le [110]traité de Verdun (843). En 870,
Louis II le Germanique l'absorba par le traité de Mersen. Durant près
de huit siècles, l'Alsace demeura une terre germanique. Dès le
XIIIe siècle, la famille des Habsbourg domina la Haute-Alsace. Durant
les XIIe et XIIIe siècles, l'Alsace connut une longue période de
prospérité et au XIVe siècle, son commerce prit une dimension
internationale. Mais la guerre de Cent Ans mit à mal les échanges et
notamment les foires. Entre temps, l'effacement du pouvoir impérial et
l'ascension de la bourgeoisie urbaine entraînèrent le morcellement
politique de l'Alsace. Dès 1354, dix villes impériales ( [111]Colmar,
Haguenau, Kaysersberg, [112]Mulhouse, Munster, Obernai, Rosheim,
[113]Sélestat, Turckheim, [114]Wissembourg) s'unirent dans la décapole
d'Alsace pour s'émanciper des seigneuries. En 1439, [115]Strasbourg
s'émancipa de sa tutelle ecclésiastique. Seul, le landgraviat de
Haute-Alsace demeura sous le contrôle impérial de la famille des
Habsbourg. L'Alsace devint aux XVe et XVIe siècles l'un des principaux
foyers de l'Humanisme, de la Renaissance et de la [116]Réforme.
[117]Gutenberg s'installa à Strasbourg à partir de 1434 où il inventa
l'imprimerie vers 1438.Il assura ainsi la diffusion des auteurs
anciens et la connaissance des principes humanistes et réformateurs.
Dès 1519, les écrits de Luther et de Martin Bucer circulèrent sous
formes imprimées favorisant ainsi l'implantation du protestantisme.
Les savants affluèrent de partout tels Capiton, Hédion, Sleidan et
Jean Sturm. En 1538, la charge de pasteur de l'Église française de
Strasbourg fut occupée par le réformateur [118]Jean Calvin. Après la
Contre-Réforme habsbourgeoise (paix d'Augsbourg, 1555), le traité de
Münster-Westphalie de 1648 mit fin à la [119]guerre de Trente Ans et
plaça l'Alsace sous influence française. La victoire de Turenne à
Turckheim (1675) apporta à la monarchie française une nouvelle
province confirmée par les [120]traités de Nimègue (1678). En 1681,
Louis XIV annexa la ville libre de Strasbourg. Patiemment organisée et
unifiée par la monarchie française, l'Alsace conserva
néanmoins certains de ses privilèges locaux : maintien pour les
protestants des droits accordés par l'édit de Nantes et exemption des
droits de douane. Sous la Révolution, la province fut divisée en deux
départements : le Haut-Rhin et le Bas-Rhin. Après l'effondrement de
l'Empire napoléonien, la Bavière obtint, au second traité de Paris
(20 novembre 1815), toute la partie alsacienne située au nord de
Wissembourg. L'Alsace connut jusqu'en 1870 une prospérité économique
ainsi qu'un essor démographique remarquables. Mais après la
[121]guerre franco-allemande de 1870-1871, l'Alsace fut annexée par
Bismarck au sein du IIe Reich allemand . De nombreux Alsaciens
préférèrent alors quitter leur terre pour rejoindre le territoire
français. Redevenue française à l'issue de la Première Guerre
mondiale, l'Alsace fut rattachée à l'Allemagne du IIIe Reich à partir
de juin 1940 jusqu'au 20 mars 1945. Depuis 1979, Strasbourg accueille
l'hémicycle du Parlement européen. En outre, elle est le siège du
Conseil de l'Europe qui abrite le Comité des ministres, l'Assemblée
consultative et le Secrétariat international. Enfin, Strasbourg reçoit
la Cour internationale des droits de l'Homme. Forte de son passé et de
situation géographique, l'Alsace a su se doter d'une capitale
régionale qui fait désormais figure de métropole européenne.

NORMANDIE

Normandie, région de [122]France, correspondant aux actuelles régions

administratives de [123]Basse-Normandie (départements du
[124]Calvados, de la [125]Manche, de l'Orne) et de
[126]Haute-Normandie (départements de l' [127]Eure et de la
[128]Seine-Maritime).La Normandie chevauche deux domaines
géologiques
bien distincts. Elle s'étend à la fois sur les terrains anciens du
[129]Massif armoricain, à l'ouest, et sur les séries sédimentaires du
[130]Bassin parisien, à l'est. Sur les terrains anciens alternent
collines (le point culminant est au mont des Avaloirs, à 417 m) et
bassins (marais de Carentan, bassin de Valognes). La Normandie
sédimentaire est constituée de vastes plateaux crayeux ( [131]pays de
Caux, Neubourg, Vexin normand), d'âge mésozoïque, qui ont subi, au
Cénozoïque, une série de flexures et de cassures et qu'entaille
profondément la vallée de la Seine. La zone de contact

entre les deux ensembles est découpée en nombreux pays : dépression du

Bessin, campagne de Caen, [132]pays d'Auge, campagne d'Alençon,
marqués par des paysages de bocage, avec des haies qui séparent des
champs labourés. La vaste façade maritime (plus de 500 km de côtes)
ouvre largement la Normandie aux influences océaniques. La moyenne
des
précipitations varie entre 700 et 900 mm. L'amplitude annuelle est
faible : les températures sont rarement excessives en été, les gelées
rares. Brouillards et brumes sont fréquents. Caen, [133]Cherbourg,
Rouen et [134]Le Havre sont les principales agglomérations de la
Normandie. D'ouest en est figurent d'autres villes importantes,
Avranches, Coutances, Saint-Lô, [135]Vire, [136]Bayeux, [137]Argentan,
Alençon, [138]Lisieux, [139]Dieppe et [140]Évreux. Plusieurs sites
maritimes et villes balnéaires sont des points touristiques surtout
estivaux : le [141]Mont-Saint-Michel, les plages du débarquement de
Normandie, dans le Cotentin, [142]Deauville, [143]Trouville,
[144]Honfleur, [145]Fécamp.

BRETAGNE

Bretagne (région historique), région de l'ouest de la [146]France,

comprise entre la Manche et l'Atlantique. La Bretagne correspond aux
départements actuels du [147]Finistère, des [148]Côtes-d'Armor, du
[149]Morbihan, de l'Ille-et-Vilaine et de la [150]Loire-Atlantique,
dans les régions administratives de [151]Bretagne et des
Pays-de-la-Loire. Bretagne (région historique)La Bretagne est une
péninsule massive bordée par la Manche au nord et l'océan Atlantique à
l'ouest et au sud.Des reliefs hercyniens (Primaire) constituent
l'ossature de la péninsule : les monts d'Arrée (384 m d'altitude) et
la Montagne noire, orientés d'ouest en est, les landes du Mené et de
Lanvaux, orientées du nord-ouest vers le sud-est. Entre ces reliefs
s'inscrivent, d'ouest en est, les bassins de Châteaulin, de Rohan et
de Rennes (moins de 100 m d'altitude), ainsi que le plateau du
Trégorrois et le pays de Léon. Un soulèvement au Tertiaire a entraîné
la formation d'un relief en creux et les vallées (Oust,

Blavet, [152]Vilaine, Rance) se sont encaissées sur place. Plus au

sud-est, vers Nantes, le relief est moins marqué, et des zones de
marais apparaissent, comme en [153]Brière. Une remontée récente du
niveau de la mer a noyé les basses vallées et formé des rias,
franchies par des viaducs, comme celui de Morlaix. Les côtes sont très
découpées par de nombreux golfes et baies ( [154]baie du
Mont-Saint-Michel, baie de Saint-Brieuc, rade de Brest, baie de
Douarnenez, [155]baie d'Audierne, baie de Quiberon, [156]golfe du
Morbihan, Aber-Wrach, Aber-Ildut, Aber-Benoît), limités par des
presqu'îles (presqu'île de Crozon, presqu'île de Quiberon) et dominés
par des caps et des pointes ( [157]cap Fréhel, [158]cap Sizun,
[159]pointe du Raz, pointe du Croisic). Nombre de petites îles bordent
le littoral ( [160]Bréhat, [161]Batz, [162]Ouessant, [163]Molène,
[164]Sein, [165]Glénan, [166]Groix, [167]Belle-Île, [168]Houat). Les
influences maritimes dominent le climat : températures douces et
humidité atmosphérique sont constantes en Bretagne. Les principales
villes sont [169]Brest (à l'ouest) et [170]Rennes (à l'est),
[171]Nantes, longtemps résidence des ducs de Bretagne, au sud,
[172]Saint-Brieuc et [173]Saint-Malo (sur la côte septentrionale),
[174]Quimper, [175]Lorient et [176]Vannes (sur la côte méridionale).

PROVENCE

Provence, région du sud de la [177]France correspondant aux actuels

départements des [178]Bouches-du-Rhône, du Vaucluse, des
Alpes-de-Haute-Provence, du Var et des [179]Alpes-Maritimes, dans
l'actuelle région administrative de Provence-Alpes-Côte d'Azur. La
Provence est délimitée à l'ouest par la basse vallée du [180]Rhône et
la [181]Camargue, delta enserré entre les deux bras du fleuve (Petit
Rhône et Grand Rhône), à l'est par la frontière italienne et les
massifs alpins de Haute-Provence, et au nord par le [182]mont Ventoux
et la montagne de Lure. Au sud, la Méditerranée borde la Côte d'Azur.

La Provence présente un relief morcelé en multiples plaines et bassins

(d'Apt, d'Aix-en-Provence) et plateaux (de Valensole, de

Canjuers) qu'isolent des chaînons calcaires ( [183]Alpilles,

[184]Lubéron, [185]montagne Sainte-Victoire, [186]massif de la
Sainte-Baume) et deux massifs cristallins ( [187]massif des Maures et
[188]Estérel). La Provence jouit dans l'ensemble du climat
méditerranéen qui voit la saison sèche coïncider avec la saison
chaude. L'ensoleillement totalise entre 2 500 et 3 000 heures
annuelles. L'agglomération de [189]Marseille dépasse le million
d'habitants. Deux autres cités, [190]Toulon et [191]Nice, et la
conurbation [192]Grasse- [193]Cannes- [194]Antibes, constituent les
trois autres pôles côtiers d'importance. À l'intérieur des terres,
[195]Avignon et [196]Aix-en-Provence sont les villes les plus
développées. Région très touristique, la Provence abrite de nombreux
sites remarquables. Les Romains ont laissé des théâtres ( [197]Arles,
[198]Fréjus, [199]Orange), des arcs de triomphe (
[200]Vaison-la-Romaine, [201]Carpentras), des amphithéâtres (Arles).
L' [202]art roman provençal est particulièrement présent à Arles
(église Saint-Trophime) et dans les abbayes cisterciennes de
[203]Sénanque, de Silvacane et du Thoronet, qui datent du XIIe siècle.
Le château de [204]Tarascon est un exemple de construction militaire.
Nombre de villages plus ou moins bien conservés ( [205]Gordes,
[206]Les Baux-de-Provence, Èze) rappellent le rôle que jouèrent les
seigneurs locaux.