Du e au e siècle

Histoire du monde
de 1900 à nos jours
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Serge Berstein
Pierre Milza
Du xxe au xxie siècle

Histoire du monde
de 1900 à nos jours
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Sous la direction de
om
La c
Serge Berstein

Gisèle Berstein
Serge Berstein
Yves Gauthier
Jean Guiffan
Olivier Milza
Pierre Milza
En mémoire de Pierre Milza qui a codirigé les éditions successives
de l’Histoire du xxe siècle et dont l’esprit demeure vivant dans les pages
du présent ouvrage.

© Hatier, Paris, juin 2018

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SOMMAIRE

INTRODUCTION
Le monde au début du xxe siècle

CHAPITRE 1 L’Europe domine le monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

Une domination économique, commerciale et financière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
L’attraction de la démocratie libérale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Le triomphe de l’impérialisme européen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

CHAPITRE 2 La France au début du xxe siècle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

Le modèle français de démocratie libérale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
L’économie française : prospérité ou déclin ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
La société française : stabilité ou stagnation ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Une puissance mondiale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32

PREMIÈRE PARTIE
1914-1945 : d’une guerre à l’autre, crise et déclin de l’Europe

CHAPITRE 3 La Première Guerre mondiale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

Les tensions européennes débouchent sur la guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
De la guerre européenne à la guerre mondiale (1914-1917) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Les crises de 1917 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
La fin de la guerre (1918) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

CHAPITRE 4 La vague révolutionnaire en Europe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

La révolution russe de février 1917 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
De la révolution « bourgeoise » à la révolution bolchevique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Les difficultés du pouvoir bolchevique (1917-1921) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Une révolution mondiale ? (1917-1921) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

CHAPITRE 5 Les difficultés de l’après-guerre et le déclin de l’Europe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

Le prix de la guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
À la recherche d’un nouvel ordre mondial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Les traités de paix et leurs conséquences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Un après-guerre introuvable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Le déclin de l’Europe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Les transformations politiques et sociales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
La crise de la civilisation occidentale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64

CHAPITRE 6 L’économie mondiale : de la prospérité à la crise. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

Les difficultés de l’après-guerre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Le retour de la prospérité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Une prospérité mal fondée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
La crise de 1929 : les faits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
La grande dépression économique aux États-Unis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
De la crise américaine à la récession mondiale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72

3
 CHAPITRE 7 Les États-Unis de 1918 à 1939 : genèse d’une grande puissance. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Les républicains face à la crise de l’après-guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
La prospérité économique des années 1920 : succès et limites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Une société moderne, puritaine et inégalitaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Roosevelt et le New Deal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Le bilan du New Deal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

CHAPITRE 8 La France de l’entre-deux-guerres : la menace du déclin ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93

Un pays profondément ébranlé par la guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
La crise française des années 1930 (1930-1935) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Du Front populaire à la guerre (1936-1939) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103

CHAPITRE 9 Le Royaume-Uni : de la crise au redressement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

Le déclin économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
Le malaise social. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
Le parlementarisme britannique en action . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
Les premiers effets de la crise mondiale (1929-1931) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
La lutte contre la crise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Le long « règne » conservateur (1931-1939) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
La question d’Irlande . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117

CHAPITRE 10 La naissance du fascisme en Europe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119

La crise italienne de l’après-guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Mussolini et le fascisme (1919-1922) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
L’installation de la dictature en Italie (1922-1926) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
La vague autoritaire dans le reste de l’Europe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124

CHAPITRE 11 L’Allemagne, de l’échec de la République de Weimar à l’avènement du nazisme . . . . . . . . . . 127

La nouvelle Allemagne (1919-1924) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Les années difficiles (1919-1923) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Une stabilisation précaire (1924-1929) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
La débâcle économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
L’agonie du régime . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
L’établissement de la dictature (1933-1934) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136

CHAPITRE 12 Le modèle fasciste dans les années 1930 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139

L’État raciste et totalitaire nazi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
La politique économique et sociale du IIIe Reich . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Les instruments du totalitarisme dans l’Italie fasciste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
La politique économique et sociale italienne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
Mouvements et régimes autoritaires dans le reste de l’Europe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146

CHAPITRE 13 La mise en place du système soviétique : de la NEP au stalinisme (1921-1939) . . . . . . . . . . . 149

La Russie en 1921 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
La mise en œuvre de la NEP . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
La consolidation du régime . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Une nouvelle voie économique fondée sur la planification . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Les plans quinquennaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
Le stalinisme : politique, société, culture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157

4
CHAPITRE 14 Le Japon et la Chine à la recherche de la prépondérance régionale
en Asie du Sud-Est . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
Les ambitions du Japon (1914-1931) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
La montée du militarisme nippon (1931-1937) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
L’émergence d’une Chine nouvelle (1919-1927) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
La Chine de Tchang Kaï-chek (1928-1937) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
Le Japon à l’assaut de la Chine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167

CHAPITRE 15 La crise de la domination coloniale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169

Colonialisme et anticolonialisme. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
De l’Empire britannique au Commonwealth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
L’empire colonial français . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
Le Moyen-Orient de 1914 à 1939 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174

CHAPITRE 16 Les relations internationales de la tentative de détente

à la marche à la guerre (1924-1939) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
La détente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
Les limites de la détente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
Les premières tensions (1929-1935) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
Les crises de 1935-1936 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
La stratégie allemande de grignotage (1936-1938) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Vers l’affrontement (1938-1939) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184

CHAPITRE 17 L’évolution culturelle et religieuse en Occident de 1900 à 1939 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187

Le mouvement artistique et littéraire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
La culture populaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
Les religions face au monde moderne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191

CHAPITRE 18 La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193

Les belligérants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
Les victoires allemandes en Europe (1939-1940) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
L’extension du conflit (1940-1941) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
L’Europe allemande. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
La mobilisation économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203
L’expansion japonaise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Les revers des dictatures (1942-1943) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
La « guerre de l’ombre » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
La victoire des Alliés (1943-1945) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211

CHAPITRE 19 La France pendant la Seconde Guerre mondiale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213

L’effondrement de la France (1940) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Le gouvernement de Vichy et la Révolution nationale (1940-1942) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Occupation et collaboration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
Le combat contre l’occupant. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
La libération de la France (6 juin-26 août 1944) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228

CHAPITRE 20 Le bilan de la Seconde Guerre mondiale : un profond ébranlement

et un nouvel équilibre international . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Le coût humain et matériel de la guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
La dimension éthique d’une « guerre totale » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
Le génocide des Juifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
La mise en place de la Grande Alliance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
Yalta : réalité et mythe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
Le monde en 1945 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240

5
 DEUXIÈME PARTIE
1945-1973 : le temps de la grande croissance et du monde bipolaire

CHAPITRE 21 Reconstruction et croissance des économies libérales (1945-1973) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247

Les contrastes de l’après-guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248
Un nouvel ordre économique mondial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248
Une reconstruction rapide mais imparfaite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Les facteurs de la croissance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
Caractères généraux et aspects nationaux de la croissance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
Croissance économique et reclassements sectoriels . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
Une croissance déséquilibrée et contestée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259

CHAPITRE 22 Les progrès scientifiques et techniques et leurs conséquences économiques . . . . . . . . . . . 263

Un nouvel âge d’or des sciences et des techniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264
Les domaines clés du progrès scientifique et technique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
L’amorce d’une nouvelle révolution industrielle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 268

CHAPITRE 23 La suprématie des États-Unis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271

La première puissance économique du monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272
Le chef de file du « monde libre » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274
La société américaine à l’heure de la prospérité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
La vie politique américaine à l’heure de la prospérité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
« La maison divisée » et le retour au pragmatisme. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282

CHAPITRE 24 La reconstruction de l’Europe occidentale

et les premiers pas du Marché commun . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
La reconstruction économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
Les débuts de la construction européenne (1948-1953) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Naissance et développement du Marché commun (1957-1973) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
Le Royaume-Uni : un pays en pleine mutation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
De « l’Allemagne année zéro » au « miracle allemand » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
L’Europe méridionale, entre démocratie et dictatures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297

CHAPITRE 25 La France de la IVe­ République :

reconstruction économique et échec politique (1945-1958) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
La naissance de la IVe République (1945-1946) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 302
Une vie politique chaotique (1947-1955) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
La reconstruction économique de la France . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 313
La chute de la IVe République (1956-1958) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317

CHAPITRE 26 Le temps du gaullisme triomphant (1958-1974) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323

L’installation de la Ve République . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324
La fin de la guerre d’Algérie (1958-1962) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325
Les institutions et leur pratique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 328
Les succès de la politique gaullienne (1958-1965) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 330
L’usure du pouvoir et les crises du gaullisme (1965-1969) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333
La présidence de Georges Pompidou (1969-1974) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338

CHAPITRE 27 Les transformations sociales dans les pays libéraux industrialisés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
Une évolution démographique alarmante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
Emploi et classes sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
La consommation de masse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
Intégration et contestations sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 350

6
CHAPITRE 28 La reconstruction et l’essor du Japon (1945-1973) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
L’état du Japon après la guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 354
Une reconstruction politique sous surveillance (1945-1952) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
Un redressement économique remarquable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
Le « miracle économique japonais » (années 1950 et 1960) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358
Une société en mutation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359
Un système politique particulier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360

CHAPITRE 29 L’URSS à la fin de l’ère stalinienne (1945-1953) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 363

Le redressement de l’URSS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364
Le retour à la dictature totalitaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 367

CHAPITRE 30 L’extension du communisme en Europe de l’Est (1945-1953) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371

La mainmise communiste (1945-1947) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 372
Un bloc économique dominé par l’URSS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
Le contrôle politique du Kominform . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
La Yougoslavie en marge du modèle imposé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
Dans les autres démocraties populaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 378

CHAPITRE 31 Le monde socialiste après Staline (1953-1969) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381

La succession de Staline . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 382
La déstalinisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
La tentative de réformes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 384
Le socialisme, un « modèle » unique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 388

CHAPITRE 32 La Chine, de la victoire du communisme à l’expérience maoïste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 391

Les conséquences de la guerre sino-japonaise (1937-1945) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 392
La guerre civile et la victoire de Mao Zedong (1945-1949) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393
Les débuts de la République populaire de Chine (1949-1953) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 395
Le temps du modèle soviétique (1953-1958) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
La voie chinoise vers le socialisme (1958-1965) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 399
La Révolution culturelle (1965-1976) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 400
La Chine et le monde extérieur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 402

CHAPITRE 33 L’environnement international de la guerre froide à la détente relative . . . . . . . . . . . . . . . . . . 405

L’ONU : un nouveau cadre pour la paix. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 406
Les débuts de la guerre froide (1945-1946) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 407
L’émergence des blocs (1947-1949). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 408
Le Pacte atlantique (1949) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 410
Apogée et reflux de la guerre froide (1950-1953) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 412
L’équilibre de la terreur (1953-1962) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 413
Cuba : le monde au bord du gouffre (octobre 1962) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 414
De la coexistence pacifique à la détente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 416
La fissuration des blocs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 417
L’affrontement périphérique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 418

CHAPITRE 34 Décolonisations et émergence du tiers-monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 423

Le renforcement de l’anticolonialisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 424
Les premières secousses indépendantistes (avant 1945) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 426
Les premières indépendances (1945-1954) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 427
Les grandes étapes de la décolonisation après 1954 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 429
La difficile naissance des États issus de la décolonisation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 431
L’intégration internationale du tiers-monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 433

7
 CHAPITRE 35 Le tiers-monde, en marge de la croissance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 435
Tiers-monde et sous-développement. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 436
Les critères du sous-développement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 437
Les facteurs internes du sous-développement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 439
Les facteurs exogènes : les effets de la dépendance du tiers-monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 441
Les voies incertaines du développement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443

CHAPITRE 36 Le mouvement des idées et l’évolution des pratiques culturelles

à l’époque de la croissance et du monde bipolaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 447
Les cultures de l’après-guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 448
Une culture de guerre froide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 449
Les vecteurs de l’affrontement culturel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 450
La culture à l’âge de la mondialisation et de la révolution informatique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453
La remise en question du modèle productiviste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 455
Les cultures à l’âge de la croissance et de sa contestation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 457
L’aggiornamento de l’Église catholique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 460

TROISIÈME PARTIE
1973-1990 : le temps des crises et la fin du monde bipolaire

CHAPITRE 37 La longue crise insolite des années 1970 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465

Le déroulement de la crise : un scénario en cinq actes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 466
Une crise insolite : l’invention de la « stagflation » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 468
Impact sectoriel et géographique de la crise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 471
La gestion de la crise : du keynésianisme au libéralisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 474

CHAPITRE 38 Rénovation du capitalisme et désordres financiers (1973-2000) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 477

La renaissance du libéralisme économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 478
Les progrès techniques et la révolution de la communication . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 479
La réorganisation des entreprises : du fordisme au toyotisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 481
Les conséquences sociales des mutations de l’économie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 483
La reprise déséquilibrée des années 1980 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 485
Le krach de 1987 et la première crise du néolibéralisme financier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 487
Une fin de siècle prospère avec quelques ombres au tableau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 490

CHAPITRE 39 Un monde déstabilisé (1973-1991) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 495

Le tournant de 1973 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 496
Les affrontements communistes en Asie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 497
En Afrique et dans l’océan Indien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 499
Les nouvelles tensions internationales et leurs prolongements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 500
Stratégie, armements, désarmement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 505

CHAPITRE 40 La crise américaine (1973-1992) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507

La crise économique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 508
La crise politique (1973-1980) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 510
Le retour au conservatisme (1980-1992) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 513

CHAPITRE 41 De la CEE à l’Union européenne (1973-1992) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 517

Les illusions perdues du Royaume-Uni (1974-1990) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 518
De l’Allemagne de l’Ouest à l’Allemagne au seuil de sa réunification (1974-1990) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 520
L’Europe méridionale de 1974 au début des années 1990 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 522
L’Europe, une nouvelle grande puissance ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 525

8
CHAPITRE 42 L’échec de la tentative libérale en France (1974-1981) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 527
De la crise économique à la crise sociale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 528
La crise politique : un président sans majorité (1974-1978) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 530
L’échec de la politique de Raymond Barre (1976-1981) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 533

CHAPITRE 43 La France au temps des alternances et des cohabitations (1981-2002) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 535

L’échec socialiste face à la crise (1981-1984) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 536
Le tournant libéral des socialistes (1984-1988) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 539
Le second septennat de Mitterrand (1988-1995) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 541
Le septennat de Jacques Chirac (1995-2002) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 546

CHAPITRE 44 L’URSS sous Brejnev (1974-1982) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 551

Les institutions soviétiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 552
Le « brejnevisme » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 554
La société soviétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 556

CHAPITRE 45 L’échec du communisme en Europe de l’Est (1982-1991) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 559

La tentative réformiste de Mikhaïl Gorbatchev . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 560
1991 : de la fin du communisme à la disparition de l’URSS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 564
La fin du communisme en Europe de l’Est (1989-1991) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 567

CHAPITRE 46 Un Japon dynamique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 575

Le Japon face à la crise : adaptation ou défi ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 576
Mutations sociales et immobilisme politique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 577
Une diplomatie en devenir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 578

CHAPITRE 47 La Chine entre communisme et capitalisme (1973-1992) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 579

La fin de l’ère maoïste (1973-1978). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 580
Les Quatre Modernisations et l’ouverture de la Chine (1978-1992) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 581
L’impossible démocratisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 583

CHAPITRE 48 Le tiers-monde dans la tourmente économique et financière (1970-2000) . . . . . . . . . . . . . . . 585

Le tiers-monde à l’épreuve de la crise (1970-1990) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 586
Un redressement économique inégal et fragile (1990-2000) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 590
Des évolutions régionales très contrastées : vers l’éclatement du tiers-monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 591

QUATRIÈME PARTIE
De 1990 à nos jours : vers le monde nouveau du xxie siècle

CHAPITRE 49 Un capitalisme mondialisé (2000-2017) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 601

Une économie mondiale en mutation (2000-2008) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 602
La faillite financière de 2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 607
Une économie convalescente depuis 2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 612
Des atouts mal utilisés. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 613

CHAPITRE 50 Un nouvel ordre mondial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 617

Vers un nouvel ordre mondial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 618
L’hyperpuissance contre « l’empire du mal » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 625
La remise en cause du « nouvel ordre mondial » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 629

9
 CHAPITRE 51 Les États-Unis entre renaissance libérale et repli conservateur (1993-2008) . . . . . . . . . . . 635
La fin du conservatisme ? (1993-1996) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 636
Le second mandat de Bill Clinton (1997-2000) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 638
L’élection présidentielle de novembre 2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 640
Le choc du 11 septembre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 641
Un 11 septembre financier ? Faillites et scandales dans les grandes entreprises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 644
La consolidation du pouvoir de George W. Bush . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 645
Le second mandat de George W. Bush. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 646

CHAPITRE 52 De Barack Obama à Donald Trump : quelle Amérique ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 651

Un scrutin historique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 652
Refaire l’Amérique ? Le temps des réformes (2008-2010) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 653
La réforme entravée (2010-2016) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 658
Un saut dans l’inconnu : Donald Trump, président des États-Unis (depuis 2017) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 666

CHAPITRE 53 L’Europe de l’Est à l’heure du postcommunisme (1991-2000) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 671

Les difficultés de la démocratie et la montée des nationalismes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 672
Le difficile passage à l’économie de marché . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 674
La Russie de Boris Eltsine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 676
De Boris Eltsine à Vladimir Poutine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 681

CHAPITRE 54 La Russie de Vladimir Poutine (depuis 2000) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 685

Vladimir Poutine et le retour d’un pouvoir fort en Russie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 686
Le système Poutine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 688
Le tournant de 2008-2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 694

CHAPITRE 55 La Ve République dans l’impasse (2002-2017) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 699

De profondes mutations du système politique français . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 700
Le second mandat de Jacques Chirac (2002-2007) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 702
L’expérience Sarkozy (2007-2012) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 706
François Hollande : un président normal face à la crise (2012-2017) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 716

CHAPITRE 56 Une refondation de la Ve République ? (depuis 2017) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 727

Un bouleversement des structures partisanes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 728
Un retour aux fondamentaux de la Ve République . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 729
Transformer la France . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 730

CHAPITRE 57 L’Union européenne en voie de refondation ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 735

Le Royaume-Uni du thatchérisme au Brexit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 736
L’Allemagne d’Helmut Kohl à Angela Merkel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 739
L’Europe méridionale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 742
L’Union européenne de Maastricht au Brexit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 746

CHAPITRE 58 L’essor de la Chine (fin du xxe-début du xxie siècle) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 751

La Chine, nouvelle superpuissance économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 752
Mutations sociales et immobilisme politique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 754
Une politique extérieure de plus en plus active . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 756

CHAPITRE 59 Un Japon en proie au doute (1992-2018) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 759

Un « modèle économique » en crise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 760
Immobilisme ou ruptures ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 761

10
CHAPITRE 60 Du tiers-monde aux puissances émergentes dans l’économie mondialisée . . . . . . . . . . . . . . . 765
Un tiers-monde à redéfinir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 766
Croissance économique et développement inégal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 768
Pays pauvres et puissances émergentes face à la crise mondiale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 774

CHAPITRE 61 Des sociétés européennes en voie de recomposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 781

Populations et migrations dans l’espace européen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 782
Urbanisation et nouvelles mobilités . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 786
Les transformations de la société européenne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 790

CHAPITRE 62 Pratiques sociales, idéologies et croyances au début du xxie siècle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 795

Apogée et crise de la société de consommation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 796
Recul des idéologies, retour du religieux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 799
Des sociétés informatisées. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 806

Proposition de plans de dissertation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 809

Index. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 821

11
 LE MONDE AU DÉBUT
DU XXe SIÈCLE

Le début du xxe siècle marque l’apogée de la domination de l’Europe

sur le reste du monde. Cette prédominance européenne repose
essentiellement sur les pays du nord-ouest du continent auxquels
leur situation géographique a permis d’explorer la planète,
qui ont connu depuis le xViiie siècle la révolution industrielle
et se sont maintenus depuis lors à la pointe de l’évolution
technologique et de la recherche scientifique, ont acquis une avance
culturelle considérable sur le reste du monde. Cette domination
s’illustre par leur prospérité économique, leur maîtrise
du commerce mondial, mais également par leurs systèmes
politiques qui combinent à des degrés divers la garantie des libertés
fondamentales et la participation démocratique de la population,
au moins masculine, à l’élection des gouvernants. Ce sont ces atouts
qui expliquent que les pays de l’Europe du Nord-Ouest ont étendu
leur influence sur une grande partie du monde, soit indirectement
par leur pénétration économique et financière, soit directement
par la prise de possession politique de territoires réduits au statut
de colonies. Toutefois, cette prédominance de l’Europe commence
à être remise en cause par l’essor de nouveaux concurrents,
les États-Unis et le Japon qui, chacun dans leur sphère
géographique, disposent eux aussi des moyens de la puissance.

12
 INTRODUCTION

13
 APITR
CH E

1
L’Europe
domine le monde
Dans le monde du début du xxe siècle, l’Europe
du Nord-Ouest occupe une place centrale qu’elle doit
à sa puissance économique, commerciale et financière,
à l’attraction exercée par son système politique
de démocratie libérale et au fait qu’elle exerce une influence
déterminante, de caractère impérialiste, sur une grande
partie de la planète.

15

Une domination économique,
commerciale et financière
O Aspects et fondements
de la puissance européenne
C’est en premier lieu par sa maîtrise des échanges
internationaux de biens et de services que l’Eu-
rope du Nord-Ouest manifeste le plus nettement
sa puissance économique et financière mondiale
au début du xxe siècle.
La domination européenne s’exprime d’abord
quantitativement puisque le Royaume-Uni, l’Al-
lemagne et la France cumulent 44 % du commerce
mondial en 1900, et plus de la moitié (55,3 %)
avec les Pays-Bas et la Belgique, tandis que la part
des États-Unis se limite à 11 % (soit sensiblement
la moitié de la part britannique) ; c’est en outre
un commerce d’extension mondiale même si les
échanges intra-européens sont particulièrement
actifs (environ 41 % des échanges britanniques,
mais les deux tiers du commerce extérieur alle-
mand et français dépendent en moyenne des par-
tenaires européens). Les produits européens sont
présents partout.
La suprématie européenne devient encore plus
évidente quand on observe que l’Europe occi-
dentale a organisé à son profit la division inter-
nationale du travail (DIT) et qu’elle joue un rôle
directeur dans le fonctionnement du système
économique et financier mondial, prééminence
que confirment les quatre traits suivants :
• « usine du monde », l’Europe du Nord-Ouest
importe à raison de 80 % du total de ses achats
des produits primaires de faible valeur, mais ses
ventes se composent pour 90 % du total de pro-
duits manufacturés : les « termes de l’échange »
jouent donc généralement en faveur des pays
industriels européens ;
• les prix directeurs du commerce international
se déterminent en Europe car celle-ci détient non
seulement un quasi-monopole pour la fourniture
des produits manufacturés mais pèse aussi sur
les cours des produits bruts fixés le plus souvent
par les bourses de commerce du vieux continent,
surtout celle de Londres ;
• la maîtrise des grands moyens de transport
de masse, ferroviaires et surtout maritimes,
assure aux pays européens (et singulièrement au
Royaume-Uni) un contrôle presque sans partage
des fonctions de transit et de redistribution des

Les dominations économiques en 1914

EUROPE
CANADA EMPIRE RUSSE

ÉTATS-UNIS JAPON
Chine
OCÉAN CHINE États-Unis
ATLANTIQUE INDE
AOF 1 OCÉAN
AEF 2 PACIFIQUE

OCÉAN
OCÉAN BRÉSIL
INDIEN
PACIFIQUE OCÉAN
ATLANTIQUE AUSTRALIE
UNION
SUD-AFRICAINE
ARGENTINE
2 000 km 1. Afrique occidentale française
à l’équateur 2. Afrique équatoriale française

« Pays dominants » « Pays dominés » Principaux pôles de domination Influence importante

économique et financière Influence limitée

16

produits entre les différents marchés du monde.
Les puissantes Lloyd’s de Londres ainsi que les
grandes maisons de négoce international ins-
tallées dans les principaux ports allemands cen-
tralisent l’information sur l’état des marchés et
exercent la fonction lucrative d’assurance des
échanges internationaux ;
• enfin, l’Europe assure à son profit l’équilibre
des flux financiers internationaux. Si les balances
commerciales des grands pays européens
(Royaume-Uni, Allemagne, France) sont réguliè-
rement déficitaires, leurs balances des comptes
affichent un net excédent grâce aux revenus invi-
sibles tirés du fret, des assurances et aussi des
rentes provenant des capitaux placés à l’étranger.
Concrètement, la livre sterling, devise centrale
du système monétaire fondé sur l’étalon-or (Gold
Standard), s’impose comme la grande monnaie
de réserve et de facturation internationale tandis
que le centre financier de la City fait de Londres
une véritable centrale de l’économie mondiale. Le
réseau bancaire européen et spécialement celui
du Royaume-Uni, très concentré, constitue un
instrument souple et efficace pour les paiements
internationaux comme pour le placement des
capitaux dans le monde.
À la veille du premier conflit mondial, le
Royaume-Uni, la France et l’Allemagne détiennent
ensemble 83 % d’un investissement international
particulièrement actif. Les intérêts et dividendes
retirés de ces placements constamment réalimen-
tés par l’excédent des comptes extérieurs font de
l’Europe du Nord-Ouest une créancière prospère.
La puissance européenne repose sur quatre
piliers :
• un remarquable dynamisme démographique
qui a permis de multiplier par 2,5 le chiffre de la
population européenne grâce aux progrès de l’hy-
giène, de l’alimentation et de la santé. En 1900,
l’Europe compte 423 millions d’habitants, soit
plus du quart de l’humanité. Encore faut-il tenir
compte du fait qu’au moins 50 millions d’Euro-
péens ont émigré vers d’autres régions du globe
(dont environ la moitié aux États-Unis) en y diffu-
sant la civilisation du vieux continent ;
• une avance intellectuelle et technologique
accumulée depuis la Renaissance et encore
très présente au début du xxe siècle. L’Europe
L’EUROPE DOMINE LE MONDE
1
monopolise les prix Nobel scientifiques (Henri
Becquerel, Pierre et Marie Curie, Guglielmo
Marconi, Ivan Pavlov, Robert Koch, Alexis Carrel)
mais se distingue également pour les prix Nobel
littéraires (Theodor Mommsen, Rudyard Kipling
ou Frédéric Mistral).
• une puissance industrielle édifiée depuis la fin
du xviiie siècle à la faveur de la révolution indus-
trielle. Globalement, l’Europe occidentale fournit
à elle seule 44 % de la production industrielle
mondiale dans de grands foyers manufacturiers
(bassins houillers, ports, grandes agglomérations)
réunissant une gamme complète d’activités allant
de la production d’énergie aux industries de
transformation, y compris les plus modernes,
comme l’automobile ou l’aviation. Dans les zones
les plus actives, un mouvement de concentration
a abouti à la création d’entreprises géantes, trusts
(ou Konzerne en Allemagne), qui tirent leur effica-
cité de la mobilisation de ressources humaines et
financières considérables ;
• une suprématie financière déjà évoquée qui
s’exerce par l’intermédiaire du Gold Standard, sys-
tème monétaire qui fonctionne dans la pratique
au profit des grandes monnaies européennes
convertibles en or, notamment la livre sterling,
avec le soutien de réseaux bancaires qui étendent
leur activité à l’ensemble de la planète.
O Limites et contrastes
de la prépondérance européenne
Cette prépondérance économique concerne
fondamentalement les pays de l’Europe du
Nord-Ouest – Royaume-Uni, Allemagne, France,
Belgique, Pays-Bas – auxquels on peut ajouter
l’Italie du Nord. À l’Est ou dans le monde médi-
terranéen, l’industrie occupe une place moindre
dans l’économie nationale et laisse une plus large
place aux activités agricoles qui, même dans
les pays de l’Europe du Nord-Ouest, n’ont pu se
moderniser au même rythme que les industries.
Si la partie occidentale de l’Autriche-Hongrie (la
Cisleithanie) connaît un relatif développement
économique à l’occidentale, les progrès sont
extrêmement lents en Europe du Sud comme en
Europe orientale. L’Empire russe, au contact de
l’Asie et de l’Europe, garde les structures caracté-
ristiques d’une société rurale archaïque, en dépit
17
 d’un développement industriel récent et limité,
largement financé par d’onéreux prêts étrangers,
en particulier français.
Si la prépondérance européenne se limite en réa-
lité à la partie nord-occidentale du continent,
cette dernière n’est pas exempte de contrastes
et de rivalités entre les trois grands pays qui la
constituent. À la veille de la Première Guerre
mondiale, le Royaume-Uni demeure la première
puissance économique du monde, son premier
pôle commercial et financier. Mais depuis 1880
elle connaît un certain essoufflement marqué par
un ralentissement de sa production industrielle
et de ses exportations et une diminution de son
taux de croissance, traduisant un malaise dû au
vieillissement de son économie. Cette situation
contraste fortement avec le dynamisme de l’éco-
nomie allemande dont l’industrie bénéficie de
l’apport des techniques les plus modernes dans
les secteurs de la métallurgie et de la chimie, ainsi
que d’une organisation rationnelle des méthodes
de production et de commercialisation. Les négo-
ciants allemands concurrencent efficacement les
produits britanniques sur les marchés mondiaux,
provoquant craintes et protestations des entre-
preneurs du Royaume-Uni qui voient leurs posi-
tions menacées. Par rapport à ses deux grands
rivaux, l’économie française est dans une posi-
tion médiane. Elle bénéficie du dynamisme d’in-
dustries modernes, comme celle du caoutchouc,
de l’électricité ou de la construction automobile,
mais ses grandes industries métallurgiques ou
textiles ne se sont guère renouvelées et leur pro-
duction stagne. En revanche, l’importance de ses
capitaux lui permet d’investir dans nombre de
pays étrangers, et particulièrement en Russie. La
France apparaît ainsi comme un pays rentier qui
s’enrichit du revenu de ses placements.
Enfin, la prépondérance européenne se trouve
menacée par trois zones d’ombre :
• le malaise des agricultures européennes qui
n’ont pu se moderniser et qui représentent (sauf
au Royaume-Uni) environ la moitié des popula-
tions totales des pays de l’Europe du Nord-Ouest.
La faiblesse du pouvoir d’achat de ces popula-
tions constitue un goulot d’étranglement pour la
commercialisation des produits d’une industrie
en plein essor ;
18
• les crises cycliques récurrentes du début du
xxe siècle qui font craindre une dépression de
plus grande ampleur menaçant la croissance des
pays industriels ;
• la montée de la contestation sociale qui, à tra-
vers la poussée du syndicalisme et du socialisme,
provoque une multiplication des grèves qui ont
tendance à se généraliser au-delà des frontières.
O Hors d’Europe : rivaux et zones
en marge de l’industrialisation
Si, au début du xxe siècle, la prépondérance éco-
nomique européenne dans le monde n’apparaît
pas véritablement menacée, on voit poindre à
l’horizon international des rivaux potentiels.
Le plus évident se situe en Amérique. Peuplés
d’immigrants européens, les États-Unis possèdent
d’immenses atouts : un vaste territoire aux dimen-
sions d’un continent, unifié par un important
réseau ferroviaire de plus de 400 000 km, riche
en ressources variées, bénéficiant d’une popu-
lation qui atteint 100 millions d’habitants en
1914. Dès ce moment, la puissance économique
des États-Unis s’appuie sur une gigantesque pro-
duction agricole et industrielle. Ils produisent le
quart de la production mondiale de blé, la moitié
de celle de coton, les trois quarts du maïs. Dans
le domaine industriel, plus du tiers de la houille,
70 % du pétrole. Ils sont le premier producteur
mondial d’acier et de véhicules automobiles
(12 fois plus que la France située au second rang).
Leur système de production industrielle est fondé
sur le machinisme et sur l’organisation scienti-
fique du travail. Toutefois, à cette date, l’écono-
mie américaine ne vise pas d’autre objectif que
le gigantesque marché intérieur des États-Unis,
d’ailleurs protégé par des barrières douanières,
d’autant que leur système monétaire et bancaire
encore peu organisé ne les pousse guère à tenter
de concurrencer les Européens sur les marchés
mondiaux.
Assez différent est le cas du Japon. Sorti de son
isolement, il a été profondément transformé par
la révolution de Meiji qui a doté le Japon d’une
infrastructure ferroviaire et portuaire et d’une
industrie moderne, tout en préservant les carac-
tères traditionnels de la société nippone. Aussi
les grandes entreprises japonaises (les zaibatsu)

sont-elles l’émanation des grandes familles japo-
naises, les Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo, Yasuda,
qui recrutent leurs cadres dans l’ancienne caste
militaire des samouraïs. En dépit d’une politique
nataliste dynamique, le marché intérieur apparaît
trop étroit pour absorber une production crois-
sante. Par ailleurs, le Japon, pauvre en matières
premières, doit impérativement se les procurer à
l’extérieur. Aussi les deux problèmes de l’approvi-
sionnement et des débouchés expliquent-ils, avec
la forte dimension nationaliste des gouvernants
et de la population, une tendance à l’expansion-
nisme qui s’est manifestée par des guerres contre
la Chine et la Russie et qui vise à instaurer la pré-
pondérance du Japon en Asie.
En dehors de ces deux puissances qui peuvent
apparaître comme des rivaux potentiels de
l’Europe, le reste du monde est constitué de pays
qui n’ont pas connu l’industrialisation et qui, de
ce fait, apparaissent comme engagés dans un par-
tenariat inégal avec les grands pays industriels
d’Europe, d’Amérique ou du Japon. C’est le cas de
l’Amérique latine, de l’Afrique noire, du Moyen-
Orient, du Maghreb, de l’Asie dont les relations
avec ces derniers s’inscrivent dans le cadre d’un
impérialisme politique ou économique.
L’EUROPE DOMINE LE MONDE
1
L’attraction
de la démocratie libérale
O Un modèle politique lié
au développement des sociétés
industrielles
Dans les pays où la révolution industrielle a
entraîné le développement de bourgeoisies et de
classes moyennes prospères, désireuses de parti-
ciper au pouvoir politique, où le développement
de l’instruction rend les populations capables de
se forger une opinion et de voter, s’est construit
au cours du xixe siècle un système politique assu-
rant la participation du peuple, par le biais de
l’élection, au choix des gouvernants et à la législa-
tion mise en place. Le domaine privilégié de cette
forme de système politique est l’Europe du Nord-
Ouest et les zones du globe où le pouvoir politique
est aux mains de populations immigrées venues
d’Europe depuis le xvie siècle, c’est-à-dire, pour
l’essentiel les États-Unis et les dominions bri-
tanniques (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande,
Union sud-africaine).

Les régimes politiques dans le monde en 1914

EUROPE
EMPIRE RUSSE
CANADA

ÉTATS-UNIS JAPON
AFGHANISTAN CHINE
OCÉAN IRAN
ATLANTIQUE INDE
MEXIQUE BRITANNIQUE INDOCHINE
AOF 1 OCÉAN
AEF 2 ABYSSINIE THAÏLANDE PACIFIQUE
LIBERIA MALAISIE

OCÉAN INDONÉSIE
BRÉSIL INDIEN
OCÉAN
PACIFIQUE
OCÉAN AUSTRALIE
ATLANTIQUE UNION
SUD-AFRICAINE
ARGENTINE 1. Afrique occidentale française
2 000 km
2. Afrique équatoriale française
à l’équateur

Démocraties libérales Régimes autoritaires Régimes autoritaires tempérés Monde dominé

(un Parlement limite les pouvoirs
du souverain)

19
 La caractéristique de cette forme de régime poli-
tique est d’associer deux principes très différents,
celui de la démocratie qui suppose la participa-
tion des citoyens à la vie publique, et celui du libé-
ralisme qui sous-entend la garantie de toutes les
formes de liberté des individus. L’originalité de ce
régime réside dans le fait d’avoir su concilier ces
deux termes pour établir un système qui apparaît
au début du xxe siècle comme un modèle pour
l’ensemble du monde.
En premier lieu, le caractère démocratique du
régime s’exprime par le vote des citoyens, dont
la forme la plus achevée est le suffrage universel
qui leur permet de désigner leurs représentants.
Le suffrage universel des hommes est établi en
France (depuis 1848) et aux États-Unis, mais non
au Royaume-Uni où le droit de vote a été élargi
mais n’est pas encore accordé aux indigents, aux
domestiques et aux enfants adultes vivant chez
leurs parents. Enfin, sauf dans quelques États
américains, les femmes sont partout exclues du
droit de suffrage.
Mais cette démocratie se veut aussi libérale parce
qu’elle a pour but de maintenir et de défendre
les libertés individuelles acquises au cours des
xviie, xviiie et xixe siècles par les révolutions
anglaises, la guerre d’Indépendance américaine,
puis la Révolution française. Il s’agit de la liberté
de la presse, de la liberté de réunion, de la liberté
de conscience, du droit d’exprimer ses opinions
sans être inquiété, de l’assurance de ne pas être
arrêté sans motif (Habeas corpus). La garantie de
ces libertés réside dans l’existence d’assemblées
parlementaires où siègent les représentants élus
de la nation qui, seuls, ont le pouvoir de voter les
lois et les impôts.
Au-delà de la défense des droits des citoyens,
le libéralisme peut également concerner l’éco-
nomie et la société. Le libéralisme économique
repose sur l’idée que l’économie obéit à des lois
naturelles que l’État ne doit pas perturber par ses
interventions. Défenseur du principe « laissez
faire, laissez passer », il entend protéger l’initia-
tive individuelle et la propriété privée. La même
volonté de laisser-faire inspire le libéralisme
social qui rejette toute intervention de l’État dans
les rapports sociaux, considère la misère comme
un mal nécessaire et la charité comme un facteur
20
de perturbation de l’ordre naturel. Ces concep-
tions d’ordre économique et social suscitent les
protestations des démocrates qui souhaitent
dépasser la démocratie politique pour instaurer
une démocratie sociale.
Enfin, dans les pays où elle s’est établie, la démo-
cratie libérale revêt des formes diverses. Dans la
plupart d’entre eux (France, Royaume-Uni, domi-
nions britanniques), le régime est parlementaire,
c’est-à-dire que la prépondérance appartient aux
assemblées élues qui votent les lois, le budget et
contrôlent l’action des gouvernements qu’elles
peuvent renverser en leur refusant la confiance à
la majorité des voix. Aux États-Unis où triomphe
la séparation des pouvoirs, le président et le
Congrès, élus l’un et l’autre par la population,
sont sans action l’un sur l’autre, le président ne
pouvant dissoudre les Chambres, ni celles-ci ren-
voyer le président, sauf par une procédure d’im-
peachment qui ne peut être déclenchée qu’en cas
de forfaiture.
O Une aspiration inégale
à la démocratie libérale
Au total, à la surface du globe, l’aire géographique
de la démocratie libérale est finalement assez
réduite. Mais, parce que ce régime politique se
confond avec celui des pays industrialisés qui
apparaissent comme les plus puissants et les plus
développés, le régime de la démocratie libérale est
revendiqué par les milieux les plus progressistes
de nombreux États, en particulier de ceux qui ont
commencé leur industrialisation et aspirent à
une modernisation de leurs structures.
C’est le cas, par exemple, de l’Allemagne et de l’Au-
triche-Hongrie (du moins pour cette dernière de
sa fraction occidentale, la Cisleithanie), qu’on peut
qualifier de démocraties illibérales. Dans les deux
cas, au début du xxe siècle, le suffrage universel
y a été établi, mais les parlements issus des élec-
tions, s’ils votent les lois, sont sans action sur la
composition et même la politique des gouverne-
ments. Ces dernières sont du ressort du seul pou-
voir de l’empereur qui nomme le chancelier et les
ministres et détermine l’action gouvernementale.
Dans les deux cas, une opposition active (libé-
raux, centre catholique et sociaux-démocrates en
Allemagne, libéraux en Autriche) réclame un véri-

table régime parlementaire établissant la respon-
sabilité du gouvernement devant les Chambres,
mais les souverains s’opposent obstinément à ce
qui représenterait pour eux une perte de pou-
voir. Quant à la Transleithanie (partie orientale
de l’Autriche-Hongrie), beaucoup plus rurale et
dominée par la Hongrie, elle est gouvernée par un
parlementarisme aristocratique fort éloigné de la
démocratie libérale.
La démocratie libérale semble si clairement liée
à la modernisation que les États qui souhaitent
s’industrialiser et accéder à la modernité sont
conduits à adopter, au moins formellement, les
institutions de celle-ci, lors même que leurs struc-
tures sociales ne les y prédisposent aucunement.
C’est le cas, par exemple, de la Russie et du Japon.
La première est soumise au pouvoir autocra-
tique du tsar qui s’appuie sur l’Église orthodoxe
et les principes nationalistes pour tenir son pays
à l’abri des influences occidentales. Si la société,
dont l’écrasante majorité est rurale, a été libérée
du servage et si l’organisation administrative et
judiciaire a été rationalisée, l’effort d’industriali-
sation entrepris à la fin du xixe siècle a fait naître
de nouveaux groupes sociaux, bourgeoisie et
classes moyennes d’une part, ouvriers de l’autre,
encore très minoritaires. Les premiers réclament
l’octroi des libertés fondamentales et la créa-
tion d’une assemblée élue (Douma). Les seconds
rêvent d’une révolution, telle que celle annoncée
par Karl Marx, et ont créé pour la déclencher un
parti social-démocrate. Quant aux représentants
de la paysannerie, très majoritaire dans le pays,
les socialistes révolutionnaires qui agissent par
le terrorisme, leur grande revendication est le
partage des terres. La défaite de la Russie face
au Japon en 1904 provoque un vaste mouve-
ment révolutionnaire en 1905, écrasé dans le
sang par le pouvoir. Mais, pour arrêter la vague
révolutionnaire, le tsar Nicolas II accepte l’octroi
des libertés fondamentales et la création d’une
Douma en octobre 1905. En fait ce n’est qu’un
faux-semblant. La crainte de la révolution écar-
tée, le tsar revient sur ses concessions. Les deux
premières Doumas sont dissoutes, la troisième
est une assemblée docile élue selon une loi élec-
torale favorable aux grands propriétaires, la qua-
trième dans laquelle l’opposition est majoritaire
L’EUROPE DOMINE LE MONDE
1
n’est pratiquement jamais convoquée. La Russie
de 1914 reste un État autocratique.
Le cas du Japon est très différent. Engagé depuis
1868 dans le processus de modernisation de la
révolution de Meiji, il voit le pouvoir impérial
prendre l’initiative de réformes politiques à l’oc-
cidentale. Chargé par l’empereur d’élaborer un
projet de Constitution, le comte Ito Miyoji fait
un voyage en Europe avec pour mission de trou-
ver un compromis entre les formes constitution-
nelles européennes et les traditions japonaises, à
savoir les pouvoirs théocratiques de l’empereur et
les privilèges de la noblesse. La Constitution de
1889 crée une Diète élue aux pouvoirs réduits,
l’oligarchie des grandes familles continuant à
gouverner le Japon à travers des partis politiques
dont ses membres constituent l’état-major. Là
encore, la démocratie libérale est réduite à ses
apparences formelles.
Dans un grand nombre de pays du monde, les
conditions d’établissement de la démocratie
ne sont pas réalisées en raison de l’archaïsme
de l’économie fondée sur une agriculture tradi-
tionnelle et peu productive et de la domination
sociale d’une aristocratie terrienne régnant sur
une masse de paysans illettrés. C’est le cas de
l’Europe orientale et méditerranéenne, de l’Amé-
rique latine, de la Chine. De grandes parties de
l’Afrique et de l’Asie, soumises à la colonisation
européenne sont, en outre, privées de toute sou-
veraineté. Tout au plus peut-on considérer que,
dans ces sociétés qui ne réalisent aucune des
conditions nécessaires à l’établissement d’une
démocratie libérale, il existe des élites évoluées,
mais très minoritaires, qui luttent contre l’auto-
ritarisme et rêvent d’instaurer la démocratie dans
leur pays.
O Les limites
de la démocratie libérale
et la naissance du radicalisme
Alors même qu’elle fait figure de modèle dans
le reste du monde, la démocratie libérale appa-
raît au début du xxe siècle comme mal adaptée
à l’évolution sociale des grands pays indus-
triels. Même avec le suffrage universel, elle reste
un régime d’élites. Ce sont en effet les hommes
les plus cultivés, le plus souvent issus de la
21
 bourgeoisie, qui dominent les partis politiques,
se font élire députés, dirigent l’État comme
ministres ou hauts fonctionnaires.
Or, à la fin du xixe siècle se produit un phéno-
mène nouveau, l’irruption des masses dans le
jeu politique. Ces masses, membres des classes
moyennes, ouvriers, paysans, bénéficient désor-
mais de l’instruction qui leur permet de lire le
journal et de s’informer de la politique. Le déve-
loppement des chemins de fer, le service militaire
ouvrent leur horizon. Mieux informés, portés à
comparer, les individus jugent que leur existence
est directement concernée par la politique et se
sentent mal représentés par l’élite dirigeante.
Pour les encadrer, on voit se constituer des « par-
tis de masse » se réclamant de l’extrême gauche
(les partis socialistes) ou de l’extrême droite (les
partis nationalistes) qui contestent la démocratie
libérale et préconisent des pouvoirs forts capables
de répondre aux aspirations de leurs adhérents.
En même temps, dans tous les pays de démocratie
libérale, le malaise des masses entraîne une trans-
formation des pratiques politiques. On estime que
le suffrage universel ne saurait à lui seul suffire
à résoudre les problèmes sociaux et qu’il existe
une certaine contradiction entre libéralisme et
démocratie. En supprimant toutes les contraintes
pour laisser jouer les mécanismes naturels dans
les domaines économiques et sociaux, on favo-
rise les plus forts ou les plus riches aux dépens
des pauvres, des faibles, des petits qui se trouvent
écrasés. On prend ainsi conscience que la démo-
cratie politique ne conduit pas nécessairement à
la démocratie sociale.
C’est pourquoi on voit se développer des cou-
rants politiques appuyés sur la classe moyenne,
sur ce monde des « petits », petits commerçants,
artisans, industriels, fonctionnaires, employés,
petits propriétaires ruraux, médecins, avocats qui
souhaitent conserver le régime de la démocra-
tie libérale, mais veulent que l’État intervienne
pour les protéger des appétits des puissants et
protéger, d’une manière plus générale, les faibles
et les pauvres, en d’autres termes pour corriger
à la marge le « laissez faire, laissez passer » sans
renoncer à la libre entreprise et au principe de la
propriété privée. Dans tous les pays de démocra-
tie libérale naissent ainsi entre la fin du xixe siècle
22
et le début du xxe siècle ces courants qu’on bap-
tise « radicaux » et qui visent à ajouter progressi-
vement à la démocratie politique des éléments de
démocratie sociale.
En France, le principal chef de file de ce cou-
rant est Georges Clemenceau qui déclare à
la fin du xixe siècle : « Nous, les républicains
radicaux, nous voulons la république pour ses
conséquences, les grandes et fécondes réformes
sociales. » En 1901, les radicaux se rassemblent
(sans Clemenceau) pour former le premier parti
politique français, le Parti républicain, radical et
radical-socialiste qui va devenir un grand parti
de gouvernement. Au Royaume-Uni, on donne
aussi le nom de « radicaux » aux hommes de l’aile
gauche du Parti libéral qui accèdent au pouvoir
en 1906 sous la direction de David Lloyd George
et qui mettent en œuvre d’importantes réformes
sociales. Aux États-Unis se développe un courant
progressiste qui connaît un grand succès auprès
des classes moyennes et vise à défendre tous les
défavorisés, ouvriers, fermiers, Noirs, femmes.
Ce courant inspire une partie du personnel poli-
tique américain et le conduit à la veille de la
guerre à prendre d’importantes réformes comme
l’impôt sur le revenu, le vote des femmes dans
certains États ou l’élection des sénateurs au suf-
frage universel.
Le triomphe
de l’impérialisme européen
La puissance que procurent aux grands pays
industriels, et spécifiquement aux pays de l’Eu-
rope du Nord-Ouest, leur prééminence scienti-
fique et technique et leur prédominance écono-
mique, financière et commerciale les conduit à
exercer sur les autres pays du monde, en parti-
culier sur les plus faibles, une influence prépon-
dérante qu’on qualifie d’impérialisme. Celui-ci
peut revêtir des formes diverses allant de la péné-
tration économique et financière des pays euro-
péens sur certaines régions du monde jusqu’à
la prise de possession politique qui conduit à la
constitution de colonies soumises à la souverai-
neté des métropoles européennes.

O L’impérialisme économique
La richesse produite par les activités industrielles,
les bénéfices commerciaux et les revenus finan-
ciers dans les pays européens conduisent les
hommes d’affaires, les possédants et même les
petits épargnants à rechercher les placements les
plus fructueux qui se révèlent être le plus souvent
les investissements dans les pays étrangers plutôt
que ceux localisés dans leur pays d’origine. C’est
ainsi qu’en 1914 les placements extérieurs britan-
niques s’élèvent à 93 milliards de francs-or placés
en majorité dans l’Empire et aux États-Unis. Pour
leur part, les capitaux français se dirigent vers
le Moyen-Orient, l’Amérique latine, la Russie et
l’Afrique. Au total, sur les 200 milliards de capi-
taux exportés dans le monde en 1914, les neuf
dixièmes proviennent d’Europe.
On voit ainsi s’installer une véritable division
du travail entre l’Europe et le reste du monde.
L’Europe y achète produits bruts et matières
premières qu’elle transforme dans ses propres
usines, revendant ensuite aux autres pays des
produits manufacturés. Pour alimenter ce cir-
cuit, les pays européens consentent des prêts à
leurs clients, moyennant des intérêts élevés. En
1900, la créance de ces pays banquiers s’élève à
150 milliards de francs-or, dont plus de la moitié
appartient au Royaume-Uni. Le Proche-Orient,
l’Amérique latine, l’Extrême-Orient deviennent
ainsi des champs d’action privilégiés pour les
hommes d’affaires européens et spécifiquement
britanniques. Pour assurer le circuit économique
qui leur procure ainsi de fructueux bénéfices,
les Européens entreprennent la construction
de voies de transport, chemins de fer et ports.
C’est ainsi que les Britanniques construisent des
voies ferrées en Inde, au Canada, au Brésil, en
Argentine, que les Allemands font du chemin de
fer de Berlin à Bagdad une voie de pénétration
de leur influence économique et politique dans
l’Empire ottoman, que les Français prennent le
contrôle des chemins de fer syriens et de celui
du Yunnan en Chine et aménagent les ports de
Beyrouth et de Constantinople.
À côté du monopole des moyens de transport,
les Européens s’assurent le contrôle des sources
de matières premières, mines de charbon ou de
L’EUROPE DOMINE LE MONDE
1
métaux, gisements de pétrole, etc. Ils n’hésitent
pas à se servir de leur puissance financière pour
arracher des concessions douanières ou des com-
mandes industrielles aux pays avec lesquels ils
commercent. Progressivement, ceux-ci finissent
par entrer dans la zone d’influence du ou des
pays européens avec lesquels ils sont en rela-
tion. L’impérialisme économique aboutit ainsi
à la création de véritables liens de vassalité qui
permettent aux Européens de se tailler des clien-
tèles auxquelles ils imposent des vues politiques
favorables à leurs intérêts, par exemple dans l’Em-
pire ottoman, en Chine ou en Amérique latine.
L’impérialisme économique ouvre ainsi la voie à
l’impérialisme politique que constitue la coloni-
sation.
O L’expansion coloniale
européenne
Si le facteur économique constitue bien une des
motivations de la conquête coloniale en raison
de la nécessité pour les Européens d’assurer leur
approvisionnement en matières premières et de
trouver des débouchés pour leurs produits manu-
facturés, il n’en constitue pas la cause principale,
compte tenu du faible niveau du développement
économique et du pouvoir d’achat des territoires
colonisés. On ne peut pas davantage mettre en
avant l’élément démographique, sauf dans des
cas limités comme celui de l’Irlande, et les États
européens ont souvent dû peupler leurs colonies
en imposant l’émigration vers celles-ci de popula-
tions indésirables. Enfin, si l’ardeur colonisatrice
réelle des militaires, soldats ou marins en mal de
victoires et de promotions, et de missionnaires
soucieux d’évangélisation joue un rôle non négli-
geable dans l’expansion coloniale, celle-ci n’a pu
aboutir que parce qu’elle répondait à la volonté
politique des gouvernements des pays colonisa-
teurs, en plein accord sur ce point avec la grande
majorité de leur opinion publique. Conquérir
des colonies, disposer d’un vaste empire étendu
sur plusieurs continents, n’est-ce pas affirmer la
force et la vitalité d’un pays dont la souveraineté
rayonne bien au-delà de ses frontières et dont
le génie s’emploie à civiliser les peuples « infé-
rieurs » ? Ce sont les colonies qui permettent au
Royaume-Uni de compenser le tassement de son
23
 Les empires coloniaux en 1914
St-Pierre-et-Miquelon (Fr.)
OCÉAN
ATLANTIQUE
Guadeloupe (Fr.)
Martinique (Fr.)
OCÉAN
PACIFIQUE
Les empires coloniaux
2 000 km français
à l’équateur britannique
dynamisme économique et à Kipling de célébrer
l’œuvre civilisatrice de son pays, le « fardeau de
l’homme blanc ». C’est la conquête d’un empire
colonial qui console la France de sa défaite face
à la Prusse en 1871 et de la perte de l’Alsace-
Lorraine.
En 1914, alors que le « partage du monde » est pra-
tiquement achevé, le Royaume-Uni et la France se
sont taillé la part du lion. Avec un Empire de 30
millions de km2, peuplé de 430 millions d’habi-
tants, les Britanniques l’emportent haut la main.
Outre les dominions du Canada, d’Australie et
de Nouvelle-Zélande, désormais pratiquement
indépendants, il s’étend sur la plus grande par-
tie de l’Afrique australe et orientale, les Antilles,
Ceylan, l’Inde. En seconde position, l’empire
colonial français (12 millions de km2, 100 mil-
lions d’habitants) repose sur un vaste bloc afri-
cain (les pays du Maghreb, l’Afrique occidentale
française, l’Afrique équatoriale française) et sur
les territoires de la péninsule indochinoise en
Extrême-Orient. Tard venues dans la conquête
coloniale, l’Allemagne et l’Italie ont dû se conten-
ter de territoires encore libres en Afrique ou dans
le Pacifique pour la première, en Libye pour la
seconde, cependant que la Belgique a assuré son
emprise sur une grande partie du Congo et les
24
OCÉAN
PACIFIQUE
Hong Kong (Brit.)
Nouvelle
Calédonie (Fr.)
OCÉAN
INDIEN
Maurice (Brit.)
Réunion (Fr.)
portugais belge italien danois
espagnol hollandais allemand
Pays-Bas sur l’Indonésie. En ce domaine, comme
dans bien d’autres, l’Europe paraît imposer sa
loi au monde du début du xxe siècle. Toutefois,
quelques nuages assombrissent la prépondé-
rance impérialiste européenne.
O Nouveaux impérialismes
et critiques de l’impérialisme
Le premier souci qui affecte l’impérialisme euro-
péen consiste en l’apparition de concurrents sur
la scène mondiale où il disposait jusqu’alors d’un
quasi-monopole. Et cette concurrence provient
sans surprise des deux pays non européens qui
ont réussi au début du xxe siècle leur industria-
lisation.
On a vu que c’était le cas des États-Unis, avec
cette réserve que leur intérêt se porte essentiel-
lement sur le continent américain ou les zones
maritimes de l’hémisphère occidental. Fidèles à
la doctrine du président James Monroe exprimée
en 1823, « l’Amérique aux Américains » et qui
voulait que les États-Unis s’interdisent d’interve-
nir hors du continent américain en échange de
la non-intervention en Amérique des non-Amé-
ricains, ils l’interprètent désormais comme
signifiant le droit d’assurer l’ordre tel qu’ils le
conçoivent sur l’ensemble de l’Amérique latine et

sur les zones maritimes qui bordent le continent.
À l’appui de la prépondérance qu’ils entendent
ainsi établir, ils disposent de deux arguments
de poids : d’une part l’existence d’une puissante
flotte de guerre qui permet aux États-Unis, selon
l’expression du président Theodore Roosevelt,
de « parler doucement, mais avec un gros bâton »
(Big stick policy), et d’autre part la « diplomatie
du dollar » qui permet d’investir des milliards
de dollars, surtout dans les Antilles, au Mexique
et en Amérique du Sud. À cet impérialisme éco-
nomique qui assure leur prédominance sur le
continent américain s’ajoute un expansionnisme
colonial qui permet aux États-Unis de se for-
ger un empire dans les Caraïbes et le Pacifique,
d’annexer les îles Hawaï, Porto Rico, l’île de
Guam et les Philippines, de libérer Cuba à l’issue
d’une guerre contre l’Espagne et d’intervenir au
Nicaragua et à Saint-Domingue.
De son côté, le Japon industrialisé depuis la
révolution de Meiji, mais pauvre en matières
premières et contraint d’exporter pour nourrir
une population nombreuse, voit se développer
un nationalisme impérialiste qui compte sur la
guerre pour réaliser ses objectifs. Deux guerres
victorieuses, l’une contre la Chine en 1894, l’autre
contre la Russie en 1904 lui permettent de réali-
ser une partie de ses objectifs, d’annexer l’île de
Formose (aujourd’hui Taïwan), la Corée, la moitié
de l’île de Sakhaline, d’obtenir la concession du
Shandong chinois et une position dominante en
Mandchourie.
Le second point noir pour la pérennité de l’impé-
rialisme des grands pays industriels réside dans
la naissance d’une opposition à celui-ci, à la fois
dans les territoires colonisés et dans les pays colo-
nisateurs eux-mêmes.
Dans les premières années du xxe siècle, on voit
ainsi naître des mouvements nationalistes dans
un certain nombre de colonies. La plupart sont
peu organisés, embryonnaires et facilement
réprimés par les colonisateurs. Mais d’autres,
plus structurés, entament la lutte contre les impé-
rialismes européens. C’est le cas en Inde, perle
de l’Empire britannique, où les Britanniques
doivent compter avec une double opposition,
L’EUROPE DOMINE LE MONDE
1
celle des conservateurs qui, à la suite de Gandhi,
rejettent toutes les formes de progrès introduites
par les Européens et se replient, en pratiquant
la non-violence, sur les traditions séculaires, et
celle d’une bourgeoisie prospère avide de pouvoir
qui organise une contestation politique contre
la domination britannique au sein du parti du
Congrès national indien dont le programme de
Bal Gangadhar Tilak (1906) vise à la conquête
de l’indépendance. De surcroît, une Ligue musul-
mane panindienne poursuit elle aussi l’objectif de
l’indépendance, accompagné de la volonté de ne
pas se trouver soumise à la majorité hindouiste
du pays. Parallèlement, des velléités nationalistes
de résistance à la domination européenne se font
jour dans le monde arabo-musulman, au Maroc,
en Égypte comme dans l’Empire ottoman où le
parti Jeune Turc parvient au pouvoir dans les pre-
mières années du xxe siècle.
De manière plus surprenante, mais il est vrai très
minoritaire, l’anticolonialisme trouve également
des défenseurs dans les pays européens, pour des
raisons idéologiques et politiques. C’est le cas au
Royaume-Uni où le libéral William Gladstone
se fait, pour des raisons morales, le contemp-
teur du colonialisme que défend ardemment, au
nom de la grandeur de l’Angleterre, le conserva-
teur Benjamin Disraeli. En France, la droite et
les radicaux, opposés sur bien des points, s’ac-
cordent pour condamner les expéditions colo-
niales entreprises par les républicains modérés,
au motif qu’elles détournent la France du seul
objectif qui vaille, la préparation d’une revanche
contre l’Allemagne qui permettrait de reprendre
l’Alsace-Lorraine annexée. Mais l’opposition la
plus déterminée à l’impérialisme dans les pays
européens vient des rangs socialistes où, s’ap-
puyant sur les analyses de Marx, des théoriciens
anticapitalistes le dénoncent comme la dernière
étape, avant une guerre inévitable, du caractère
monopolistique du capitalisme. C’est la thèse
que défendent les Allemands Rudolf Hilferding
(Le Capital financier, 1910) et Rosa Luxemburg
(L’Accumulation du capital, 1913) ainsi que le
Russe Lénine (L’Impérialisme, stade suprême du
capitalisme, 1917).
25
 DOCUMENT SOURCE

Pour ou contre la colonisation

«On peut rattacher le système [d’expansion coloniale] à trois ordres d’idées: à des idées écono-
miques, à des idées de civilisation […], à des idées d’ordre politique et patriotique.
Ce qui manque à notre grande industrie, ce qui lui manque le plus, ce sont les débouchés. […] La
concurrence, la loi de l’offre et de la demande, la liberté des échanges, l’influence des spéculations,
tout cela rayonne dans un cercle qui s’étend jusqu’aux extrémités du monde. Il n’y a rien de plus
sérieux, il n’y a pas de problème social plus grave; or, ce problème est intimement lié à la politique
coloniale […]. Il faut chercher des débouchés […].
Il y a un second point que je dois aborder […], c’est le côté humanitaire et civilisateur de la question…
Les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures. Je dis qu’il y a pour elles un droit
parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures […].
Il n’y a pas de compensation pour les malheurs que nous avons subis [la perte de l’Alsace-Lorraine].
[…] Mais est-ce que le recueillement qui s’impose aux nations éprouvées par de grands malheurs doit
se résoudre en abdication? Je dis que la politique coloniale de la France s’est inspirée d’une vérité sur
laquelle il faut appeler votre attention: à savoir qu’une marine comme la nôtre ne peut se passer, sur
la surface des mers, d’abris solides, de défenses, de centres de ravitaillement […].
Rayonner sans agir, en regardant comme un piège, comme une aventure toute expansion vers l’Afrique
ou vers l’Orient; vivre de cette sorte pour une grande nation, c’est abdiquer […].»
Jules Ferry, discours à la Chambre des députés, 18 juillet 1885.

«Les races supérieures ont sur les races inférieures un droit qu’elles exercent, ce droit, par une trans-
formation particulière, est en même temps un devoir de civilisation. Voilà en propres termes la thèse
de M. Ferry, et l’on voit le gouvernement français exerçant son droit sur les races inférieures en al-
lant guerroyer contre elles et les convertissant de force aux bienfaits de la civilisation. Races supé-
rieures? races inférieures, c’est bientôt dit! Pour ma part, j’en rabats singulièrement depuis que j’ai vu
des savants allemands démontrer scientifiquement que la France devait être vaincue dans la guerre
franco-allemande parce que le Français est d’une race inférieure à l’Allemand. Depuis ce temps, je
l’avoue, j’y regarde à deux fois avant de me retourner vers un homme et vers une civilisation, et de pro-
noncer: homme ou civilisation inférieurs. Race inférieure, les Hindous! Avec cette grande civilisation
raffinée qui se perd dans la nuit des temps! avec cette grande religion bouddhiste qui a quitté l’Inde
pour la Chine, avec cette grande efflorescence d’art dont nous voyons encore aujourd’hui les magni-
fiques vestiges! Race inférieure, les Chinois! avec cette civilisation dont les origines sont inconnues et
qui paraît avoir été poussée tout d’abord jusqu’à ses extrêmes limites. Inférieur Confucius! En vérité,
aujourd’hui même, permettez-moi de dire que, quand les diplomates chinois sont aux prises avec cer-
tains diplomates européens… (rires et applaudissements sur divers bancs), ils font bonne figure et que,
si l’un veut consulter les annales diplomatiques de certains peuples, on y peut voir des documents qui
prouvent assurément que la race jaune, au point de vue de l’entente des affaires, de la bonne conduite
d’opération infiniment délicates, n’est en rien inférieure à ceux qui se hâtent trop de proclamer leur
suprématie. […]
Je ne veux pas juger au fond la thèse qui a été apportée ici et qui n’est pas autre chose que la procla-
mation de la primauté de la force sur le droit; l’histoire de France depuis la Révolution est une vivante
protestation contre cette inique prétention.»
Georges Clemenceau, discours à la Chambre des députés, 31 juillet 1885.

26
 APITR
CH E

2
La France
au début
du xxe siècle
Aux côtés du Royaume-Uni et de l’Allemagne, la France
du début du xxe siècle est l’une des grandes puissances
européennes qui dominent le monde. Elle le doit
au prestige politique que lui confère son statut d’héritière
de la Révolution de 1789 et ses principes de défense
des Droits de l’homme, à sa prospérité économique,
à sa richesse financière et au rôle mondial qui est
le sien sur le plan international, comme pivot d’un réseau
d’alliances et métropole d’un vaste empire colonial.

27

Le modèle français
de démocratie libérale
O Le double héritage
de la Révolution française
Au début du xxe siècle, la France demeure au yeux
du monde le pays de la Révolution française, celui
qui s’est illustré par la diffusion hors de ses fron-
tières des principes de liberté, d’égalité devant la
loi, de défense des Droits de l’homme. Au nom
de cet héritage, la IIIe République se pose comme
un des modèles du régime de démocratie libérale,
qu’elle souhaite étendre à tous les pays dès lors
qu’ils auront atteint le degré de civilisation néces-
saire à son installation. Le système politique qui
résulte de ces conceptions se caractérise par deux
traits majeurs :
• La prépondérance de la Chambre des députés
élue au suffrage universel. Institué depuis 1848, le
suffrage universel est incontesté et les députés,
représentants de la nation souveraine, qui votent
les lois et le budget et contrôlent le gouvernement
et peuvent le renverser, dominent la vie politique.
La Chambre des députés n’a cessé, depuis la fon-
dation du régime en 1870, d’élargir son rôle au
point de se soumettre les gouvernements que les
députés renversent fréquemment pour satisfaire
leurs ambitions ou défendre les intérêts de leurs
électeurs. On leur reproche de provoquer l’insta-
bilité ministérielle et, parce qu’ils sont élus dans
le cadre étroit de l’arrondissement, de représenter
les intérêts locaux et non ceux de la nation tout
entière. Mais le Sénat, désigné au second degré
par un collège dans lequel les notables ruraux
sont majoritaires, a des pouvoirs pratiquement
identiques à ceux de la Chambre des députés. Lui
aussi vote les lois et le budget et, bien que cette
pratique pose un problème constitutionnel, il
peut renverser un gouvernement en lui refusant
sa confiance.
• L’effacement du pouvoir exécutif devant les
assemblées. Le président de la République a,
selon la Constitution votée en 1875, des pou-
voirs considérables. Il désigne le gouvernement,
nomme et révoque les ministres, commande les
armées, promulgue les lois, peut demander une
28
seconde délibération de celles-ci, et possède le
droit de dissoudre la Chambre des députés après
avis conforme du Sénat. Toutefois, ce statut quasi
monarchique apparaît peu compatible avec la
conception républicaine qui, dans les institu-
tions, attribue la prépondérance aux seuls dépu-
tés, représentants du peuple souverain. Aussi la
crise du 16 mai 1877 qui voit s’opposer d’un côté
le président Patrice de Mac Mahon, un monar-
chiste selon qui le président de la République
doit être le véritable responsable du pays, et de
l’autre côté la Chambre des députés qui consi-
dère qu’il appartient aux élus du suffrage uni-
versel de décider de la politique nationale, va
faire évoluer les institutions. Devant la victoire
des députés, Mac Mahon doit s’incliner. Après sa
démission en 1879, son successeur Jules Grévy
renonce aux prérogatives que la Constitution
reconnaît au président de la République, en
particulier le droit de dissolution et le droit de
demander une seconde délibération des lois,
pour ne demeurer qu’un personnage honorifique
symbolisant la continuité de l’État. Désormais,
son rôle politique essentiel consiste à désigner le
président du Conseil, personnage inconnu dans
la Constitution qui hérite de la charge de former
le gouvernement et de mener la politique géné-
rale du pays. Véritable chef du gouvernement, le
président du Conseil est responsable devant la
Chambre : il doit veiller à conserver la confiance
des députés, sans laquelle il ne peut gouverner,
par la politique qu’il conduit, mais aussi en don-
nant satisfaction aux partis de la majorité et aux
hommes politiques influents. Si le régime est
considéré par les Français comme le plus démo-
cratique, parce qu’il donne le pouvoir aux élus du
peuple et empêche l’instauration d’un pouvoir
personnel, la IIIe République paralyse en contre-
partie l’action des gouvernements, provoque
l’instabilité ministérielle et paraît impuissante
en période de difficultés.
O Une République acceptée
par les forces politiques
En dépit de ses faiblesses, le système politique
français, legs d’une histoire dont le pays est fier, fait
l’objet d’une profonde adhésion de la très grande
majorité de l’opinion publique. Les forces hostiles

au régime sont minoritaires et peu influentes.
Les nationalistes de l’Action française, qui se
réclament du « nationalisme intégral » et veulent
établir une monarchie populaire qui exclurait
l’« Anti-France » – juifs, protestants, francs-ma-
çons, « métèques » (immigrés) –, connaissent
une certaine audience auprès de l’aristocratie et
des étudiants en droit. Malgré quelques heurts
au Quartier latin, ils ne menacent pas vraiment
le régime. Plus sérieux est le danger représenté
par le syndicalisme révolutionnaire. Sa doctrine,
issue des idées anarchistes adaptées aux données
de l’organisation syndicale, est énoncée dans la
charte d’Amiens adoptée par la Confédération
générale du travail (CGT) en 1906. Elle appelle au
renversement de la République bourgeoise par la
grève générale révolutionnaire et à son remplace-
ment par une société de petits producteurs dont
le syndicat serait la cellule de base. Mais, entre
1906 et 1911, toutes les tentatives de grève géné-
rale organisées par la CGT échouent et, après cette
date, la CGT renonce à renverser la République.
L’essentiel des formations politiques accepte la
République :
• la droite, composée de conservateurs sociaux
et de catholiques ralliés au régime républicain,
se reconnaît dans des formations comme l’Ac-
tion libérale populaire ou la Fédération républi-
caine, ralliées au parlementarisme, mais qui se
montrent hostiles à la politique laïque comme à
des réformes sociales trop hardies ;
• le centre, formé de modérés qui ont constitué,
à l’époque de l’affaire Dreyfus, l’Alliance républi-
caine démocratique, est attaché à la forme répu-
blicaine du régime, au Parlement, à la laïcité de
l’État et accepte des réformes sociales à condi-
tion qu’elles se produisent par lente évolution.
Assimilés à la droite d’affaires, ces modérés sont
très hostiles au socialisme. C’est dans leurs rangs
que se recrutent une grande partie des hommes
de gouvernement du début du xxe siècle, tels
Raymond Poincaré, Louis Barthou, Georges
Leygues ou Alexandre Ribot ;
• la gauche est regroupée autour du Parti radi-
cal, devenu au début du xixe siècle un parti de
gouvernement après avoir été le symbole de l’ex-
trémisme républicain. C’est le parti qui défend
avec le plus d’énergie les institutions républi-
LA FRANCE AU DÉBUT DU XXe SIÈCLE
2
caines sous leur forme parlementaire et la laïcité
militante qui se traduit, à l’époque du ministère
Émile Combes (1902-1905), par un anticlérica-
lisme virulent. C’est enfin un parti favorable aux
réformes sociales et qui rejette toute remise en
cause du droit de propriété. L’absence de chef de
valeur dans les rangs du parti, jusqu’à l’élection
à sa présidence de Joseph Caillaux en 1913, fait
que, massivement représenté à la Chambre des
députés et indispensable à la formation de la
majorité, il laisse en fait gouverner des hommes
proches de lui mais qui ne sont pas inscrits à son
siège, comme le socialiste indépendant Aristide
Briand ou Georges Clemenceau qui, naguère ins-
pirateur du radicalisme, n’en fait pas partie (sauf
quelques mois) ;
• l’extrême gauche enfin est rassemblée au sein
du Parti socialiste. Constitué en 1905 comme
Section française de l’internationale ouvrière
(SFIO) autour de la doctrine marxiste et révolu-
tionnaire de Jules Guesde, il regroupe en réalité
des tendances diverses. Sous l’influence de Jean
Jaurès, directeur du journal L’Humanité, il devient
une formation au discours révolutionnaire mais
à la pratique réformiste, qui compte, pour faire
triompher le socialisme, sur le suffrage universel
et l’éducation. Il accepte la République parlemen-
taire et reste assez proche du radicalisme.
Aux élections législatives du printemps 1914,
socialistes et radicaux qui pratiquent la « disci-
pline républicaine », c’est-à-dire le désistement
entre eux au second tour, remportent la victoire.
À la veille de la Première Guerre mondiale, en
dépit de divergences sociales et religieuses, la
France est un pays moralement uni autour de la
République et du système parlementaire.
L’économie française :
prospérité ou déclin ?
O Un pays prospère
Les Français du début du xxe siècle voient leur
pays comme une terre comblée de richesses. De
fait, la France est financièrement riche. Elle pos-
sède un stock d’or considérable qui fait du franc
29
 (dont la valeur n’a pas varié depuis 1803) une des
monnaies les plus solides du monde. La quan-
tité de monnaie en circulation a presque doublé
entre 1900 et 1914. Les banques connaissent une
grande prospérité : banques de dépôts dont les
succursales se multiplient et qui drainent le capi-
tal des petits épargnants (Crédit lyonnais, Société
générale…) ou banques d’affaires comme la
Banque de Paris et des Pays-Bas ou la Banque de
l’Union parisienne. La fortune nationale (valeur
des terres, richesses en argent, en biens meubles,
en valeurs) a pratiquement triplé depuis le Second
Empire, mais la propriété terrienne qui représen-
tait les trois quarts de cette fortune en 1880 n’en
représente plus que la moitié. Enfin, le revenu
national (l’argent gagné par les Français chaque
année) a, lui aussi, considérablement augmenté,
en particulier les revenus bancaires et industriels.
Cette richesse réelle est due à l’augmentation de
la production française. Son accroissement est
particulièrement rapide entre 1896 et 1914 (la
production augmente alors chaque année de
1,6 % à 1,8 % en moyenne par rapport à l’année
précédente). L’idée d’une prospérité française est
donc fondée.
Même si elle est en augmentation, la production
agricole voit sa part diminuer par rapport à la
production industrielle. Pour la première fois, en
1913, le revenu industriel dépasse le revenu agri-
cole (36 % contre 35 %). L’agriculture ne connaît
que de très lents progrès. Cette stagnation est due
à la protection douanière établie par Jules Méline
à la fin du xixe siècle, au morcellement des terres
qui gêne la rentabilité des exploitations ainsi qu’à
l’insuffisance de l’enseignement agricole. Les
secteurs traditionnels de l’agriculture qui inté-
ressent le plus grand nombre d’exploitations, les
céréales et le vin, connaissent la crise. Si des sec-
teurs rentables se développent, comme la bette-
rave à sucre ou l’élevage, ils ne concernent encore
qu’un nombre limité d’exploitations.
L’industrie connaît en revanche des progrès
remarquables. Si les secteurs traditionnels
(textile, charbon, bâtiment, alimentation) pro-
gressent peu, la sidérurgie lorraine connaît son
âge d’or au début du xxe siècle : entre 1896 et
1913, la production de fonte double (passant de
2,3 à 5 millions de tonnes) et celle de l’acier en
30
provenance de Lorraine est multipliée par 4 (de
1,2 à 4,7 millions de tonnes), alors que la métal-
lurgie du Centre doit se spécialiser pour survivre.
En outre, la France occupe une place de choix
dans les industries nouvelles de la seconde révo-
lution industrielle : l’électricité, grâce à laquelle
on fabrique des « aciers électriques » dans les
usines fondées à La Praz en 1900 et à Ugine en
1908 ; l’aluminium, fabriqué à partir de la bau-
xite du Var et dont la France est le second produc-
teur mondial ; l’automobile, dont la France est le
second producteur mondial après les États-Unis
et dont les grandes marques (Panhard-Levassor,
De Dion-Bouton et surtout Renault) sont célèbres
dans le monde entier ; le cinéma, inventé en 1895
par les frères Lumière, qui devient une véritable
industrie, au point que 90 % des films projetés
dans le monde en 1914 sont français. Toutefois,
l’industrie française, qui représentait 9 % de la
production mondiale en 1869, n’en représente
plus que 6 % en 1914.
O Les points noirs de l’économie
En dépit de leur richesse, les Français investissent
peu dans l’industrie, freinant ainsi sa modernisa-
tion. À partir de 1900, ils placent leur argent sur-
tout à l’étranger (où les intérêts sont plus élevés)
et davantage dans les emprunts d’État (réputés
plus sûrs) que dans les sociétés. Entre 1900 et
1913, ils ne placent que 15 milliards en France
contre 17 à l’étranger (dont 10 en emprunts
d’État). La Russie est la grande bénéficiaire de ces
placements, le gouvernement français encoura-
geant les banques à y souscrire pour consolider
l’alliance franco-russe.
Les entreprises françaises connaissent une très
faible concentration. 1 % seulement d’entre elles
emploient plus de 50 ouvriers. L’entreprise type
du bâtiment, de la petite métallurgie ou de la
confection n’a que quelques ouvriers, vivote sans
se moderniser, n’emprunte pas aux banques et
ne vise que le marché intérieur protégé par les
droits de douane. Seuls quelques secteurs de
pointe tirés par de grandes entreprises modernes
et dynamiques connaissent une réelle concentra-
tion : la sidérurgie (avec les firmes de Wendel et
de Schneider), la chimie (avec Saint-Gobain et
Kuhlmann). Ces exemples font figure d’exceptions.

Le commerce extérieur de la France de 1890 à 1919 (en pourcentage)
Matières premières
1890 1900 1913 1890
Importations 53 64 58 14
Exportations 23 26 29 54
Enfin, la faiblesse économique de la France
par rapport au reste du monde se lit dans son
commerce extérieur. Protégée par ses barrières
douanières, n’investissant guère, se modernisant
peu, l’économie française perd du terrain par rap-
port à la concurrence étrangère. Depuis 1890, la
balance commerciale de la France est déficitaire
(elle achète à l’étranger plus qu’elle ne vend).
Si la France ne s’appauvrit pas, c’est grâce aux
revenus du tourisme et surtout des capitaux
placés à l’étranger. Elle apparaît ainsi comme un
pays « rentier » qui vit de sa richesse passée et du
travail des autres. Son présent est encore brillant,
mais son avenir est menacé.
La société française :
stabilité ou stagnation ?
O Stagnation démographique
et poids du monde rural
La France connaît une démographie stagnante. La
mortalité – surtout infantile – diminue après 1895
avec les progrès de l’hygiène, la diffusion des vac-
cins, des sérums et de l’asepsie. Mais la natalité
diminue plus encore. Si la population augmente
légèrement (39,6 millions d’habitants en 1914),
c’est grâce à l’allongement de la durée de la vie et
à la présence de plus d’un million d’étrangers sur
le territoire, surtout Italiens et Belges.
La population est en majorité rurale : 56 % des
Français vivent dans des localités de moins de
2 000 habitants. L’exode rural est faible. La
grande propriété aristocratique se maintient
dans l’Ouest, en Sologne, dans le Berry et le
Bourbonnais. Dans le même temps se développe
une grande propriété bourgeoise de citadins qui
placent leur argent dans la terre. Dans le Bassin
parisien, une agriculture de type capitaliste liée
LA FRANCE AU DÉBUT DU XXe SIÈCLE
2
Produits manufacturés Denrées alimentaires
1900 1913 1890 1900 1913
18 20 33 18 22
55 58 23 19 13
aux meuneries et aux sucreries prospère. Mais la
forme dominante reste la petite et moyenne pro-
priété de moins de 10 hectares (48 % des exploi-
tations), particulièrement répandue au sud de la
Loire. Elle est favorisée, en particulier par les radi-
caux qui voient en elle le modèle de la démocratie
de petits propriétaires qu’ils rêvent d’installer. Ce
renforcement de la petite et moyenne propriété
s’opère au détriment des autres catégories, tels les
artisans ruraux, journaliers agricoles ou domes-
tiques, candidats à l’exode rural.
Les conditions de vie du monde rural restent
difficiles : habitat médiocre, souvent encore au
sol de terre battue, manque d’hygiène, éclairage
au pétrole. Toutefois, l’augmentation des reve-
nus agricoles au début du xxe siècle permet une
amélioration de l’alimentation : le vin et la viande
apparaissent plus couramment dans les menus
paysans. D’autre part, le développement des
chemins de fer, le service militaire, l’école obliga-
toire et gratuite ainsi que la presse à bon marché
ouvrent l’horizon des paysans qui tendent à imi-
ter le mode de vie des citadins.
O Un monde ouvrier
qui progresse peu
Les ouvriers représentent 30 % de la population
active en 1914. Mais les réalités sont diverses :
ouvriers des ateliers et des petites entreprises,
ouvriers à domicile, ouvriers d’usines dans
quelques secteurs limités (mines, métallurgie,
textile). Leur condition varie considérablement.
Tous cependant connaissent l’insécurité de l’em-
ploi et la hantise du chômage, car la faiblesse des
salaires leur interdit l’épargne. Ils vivent mieux
qu’au xixe siècle : s’ils dépensent pour se nourrir
environ 60 % de leur salaire, leur alimentation
est plus variée et comprend désormais viande,
sucre, pain blanc et café. Mais le logement reste
médiocre et les vacances n’existent pas. La législa-
31
 tion sociale de la IIIe République demeure faible
et insuffisante malgré quelques mesures comme
la limitation à 10 heures de la journée de travail
(8 heures dans les mines), la responsabilité patro-
nale en matière d’accidents du travail et le prin-
cipe des retraites ouvrières. Globalement, le sort
des ouvriers demeure difficile et ces derniers se
sentent exclus de la prospérité française.
O L’âge d’or des classes moyennes
Au début du xxe siècle, cinq à six millions de per-
sonnes appartiendraient à la bourgeoisie au sens
large du terme. Mais là aussi, la réalité recouvre
une grande diversité. Au sommet de l’échelle
sociale se trouve une haute bourgeoisie de ban-
quiers et d’industriels. Au-dessous, une moyenne
bourgeoisie d’industriels, de négociants, de pro-
priétaires ruraux, d’avocats, de médecins, de
notaires, groupe aisé et influent de notables.
Le groupe le plus nombreux est celui de la petite
bourgeoisie ou des « classes moyennes ». Il s’agit
d’une catégorie très diversifiée qui comprend une
classe moyenne indépendante (petits patrons de
l’industrie et du commerce, artisans, membres
des professions libérales, travailleurs indépen-
dants) et une classe moyenne salariée (employés
et fonctionnaires). Placé à mi-chemin du monde
ouvrier ou de la paysannerie d’une part, de la
bourgeoisie de l’autre, ce groupe est particulière-
ment attaché aux moyens de promotion sociale :
l’école, le travail, l’économie, l’épargne. Sans en
avoir toujours les moyens, il aspire au mode
de vie bourgeois qui le distingue du peuple et
témoigne de sa réussite sociale.
Une puissance mondiale
O Un rôle mondial de premier plan
À la veille de la Première Guerre mondiale,
la France est l’une des grandes puissances du
monde. Elle le doit d’abord au rôle de phare
qu’elle a joué à l’époque de la Révolution française
et qui fait d’elle la « Grande Nation » apportant au
monde les idées nouvelles de droit des peuples
à disposer d’eux-mêmes. À la veille de la guerre,
elle est le modèle des États républicains, une de
32
ces démocraties libérales qui, avec le Royaume-
Uni, insuffle les voies du progrès et de l’éman-
cipation. N’est-elle pas le premier État d’Europe
à avoir institué le suffrage universel, dès 1848 ?
Elle demeure enfin la terre d’asile par excellence,
le « soldat de l’idéal » qui se veut un modèle pour
l’humanité tout entière.
Ce rôle prépondérant au niveau mondial s’ex-
plique aussi par sa puissance économique. La
France est, derrière le Royaume-Uni, l’un des plus
vieux États industriels du monde : sa révolution
industrielle qui a commencé vers 1830 a profon-
dément transformé les structures économiques,
sociales et mentales du pays. Si certaines de ses
vieilles industries sont vétustes (voir supra),
d’autres connaissent un remarquable dynamisme
et la France est entrée de plain-pied dans la
seconde révolution industrielle. Cette puissance,
ainsi qu’une diplomatie offensive, lui ont permis
de conquérir d’importants marchés, bien que, sur
ce point, la France soit moins dynamique que le
Royaume-Uni et surtout que l’Allemagne. Il reste
que les produits français et, avec eux, l’influence
française, ont largement pénétré en Russie, dans
l’Empire ottoman et dans les Balkans.
Le poids financier de la France est probablement
encore plus déterminant. Depuis le milieu du
xixe siècle, la France a accumulé d’importants
capitaux. Peu tentés par l’investissement indus-
triel sur le territoire, ceux-ci sont volontiers inves-
tis dans l’industrie des pays en voie d’équipement
où les profits attendus sont grands et, plus encore,
dans les emprunts d’États étrangers dont les ren-
dements sont plus élevés que les emprunts fran-
çais et qui paraissent plus sûrs parce qu’ils sont
garantis par les gouvernements. Il en résulte une
véritable politique des placements, le pouvoir
orientant l’épargne française vers les pays où la
France a des intérêts politiques et économiques
précis. Ainsi se développe au début du xxe siècle
un impérialisme français à base financière
orienté vers la Russie, l’Autriche-Hongrie, l’Italie,
l’Espagne ou encore la Turquie.
O Une grande puissance coloniale
Grâce à son empire colonial, la France est pré-
sente sur tous les continents du globe (carte p. 24).
Composé de structures politiques très diversifiées,

cet empire regroupe des protectorats (Maroc,
Tunisie, Annam), des colonies (la Guyane, les deux
ensembles fédéraux d’Afrique noire : l’Afrique
occidentale française et l’Afrique équatoriale fran-
çaise, la Cochinchine, etc.) et même des départe-
ments français à statut particulier, comme l’Algé-
rie. Cette dernière est rattachée au ministère de
l’Intérieur alors que le sort des colonies est réglé
par le ministère des Colonies, celui des protecto-
rats dépendant des Affaires étrangères.
La France hésite entre deux politiques :
• l’assimilation, qui consiste à intégrer les colo-
nies dans l’ensemble national en admettant qu’à
terme les indigènes deviendront citoyens (mais
sur la durée du terme, règne une grande incer-
titude, si bien que l’assimilation consiste en fait
à considérer le territoire comme français et les
populations comme sujettes de la France) ;
• l’association, prônée par exemple par Hubert
Lyautey au Maroc, qui consiste à respecter la spé-
cificité de la civilisation indigène, à laisser aux
pays soumis des organes de gouvernement qui les
administrent et à tenter de faire en sorte qu’éco-
nomiquement et politiquement les protectorats
acceptent de servir les intérêts français, procurant
à la France des atouts stratégiques et militaires.
Dans la pratique, la loi de la politique coloniale,
quel que soit le statut juridique du territoire, pré-
voit une soumission de celui-ci à la métropole :
• politique : les fonctionnaires et les militaires
français monopolisent tous les postes de respon-
sabilité, ne laissant aux indigènes que les postes
administratifs subalternes ;
• économique : les Français ne montrent qu’un
assez faible intérêt pour le développement éco-
nomique des colonies, et uniquement dans la
mesure où celui-ci peut servir à l’économie de la
métropole. Il en résulte le développement d’une
économie tournée vers l’exportation des produits
commercialisables ;
• culturelle : s’il existe un réel développement de
l’alphabétisation dans les colonies, les langues et
la civilisation indigènes résistent mal au contact
avec la langue française, langue de l’administra-
tion, et avec la civilisation de la métropole. Aussi,
la colonisation représente à la fois un bond cultu-
rel et une déculturation pour les peuples indi-
gènes.
LA FRANCE AU DÉBUT DU XXe SIÈCLE
2
Grâce à l’empire colonial, à ses 100 millions d’ha-
bitants et ses 12 millions de km2, la France possède
un réservoir de matières premières, une masse de
main-d’œuvre bon marché et un marché réservé.
En échange, elle accomplit une œuvre importante
d’équipement, d’alphabétisation, d’éducation, de
développement de l’hygiène.
O Le pilier d’un système d’alliances
En 1914, la France est la clé de voûte de l’un des
blocs européens qui se sont constitués au début
du siècle. Volontairement isolée par le chancelier
allemand Otto von Bismarck après la défaite de
1871, la France se rapproche de la Russie à par-
tir de 1887. L’instrument de ce rapprochement
est financier. Alors que la Russie souhaite lancer
un emprunt sur les places européennes et voit
se fermer à elle le marché financier allemand,
le gouvernement français, soucieux de sortir de
son isolement, autorise les banques parisiennes
à y souscrire. La Russie devient ainsi l’obligée de
la France et est tenue de la ménager pour qu’elle
poursuive son aide financière. C’est ce processus
qui conduit en 1894 à la conclusion de l’alliance
franco-russe, renforcée à partir de 1912, qui pré-
voit une entente défensive entre les deux pays en
cas d’agression d’un tiers.
En 1914, l’Entente cordiale avec le Royaume-Uni
vient compléter le réseau des alliances françaises.
Français et Britanniques règlent leur contentieux
colonial et esquissent un rapprochement favo-
risé par leur hostilité commune à l’Allemagne :
la France n’a pardonné ni l’annexion de l’Alsace-
Lorraine ni les obstacles que l’Allemagne oppose
au désir de redressement français ; l’expansion
maritime et commerciale de l’Allemagne exas-
père le Royaume-Uni. Ainsi, l’Entente cordiale
n’est pas une alliance, mais un traité d’amitié qui
n’engage pas le Royaume-Uni à intervenir militai-
rement dans un conflit.
Sous l’influence de la France, l’Entente cordiale
est complétée en 1907 par le traité anglo-russe
qui liquide le contentieux colonial entre les deux
États. Cet ensemble d’accords anglo-franco-russes
prend le nom de Triple-Entente, s’opposant de fait
à la Triple-Alliance constituée par l’Allemagne,
l’Autriche-Hongrie et l’Italie.
33
1914-1945
D’UNE GUERRE À L’AUTRE,
CRISES ET DÉCLIN
DE L’EUROPE
La Première Guerre mondiale (1914-1918) laisse l’Europe exsangue
et profondément marquée par ses pertes humaines, matérielles et
financières ainsi que par le traumatisme de la violence du conflit.
Le vieux continent a perdu sa position hégémonique au profit
des États-Unis et du Japon. Son modèle politique de démocratie
libérale apparaît désormais dépassé par les systèmes totalitaires
du fascisme et du communisme, nés respectivement en Italie
et en URSS, jugés plus efficaces et qui font naître une vague
autoritaire en Europe. Dans cette situation de fragilité, la grande
dépression économique des années 1930 qui atteint toute
la planète va exacerber la crise des démocraties et précipiter
l’Europe dans un nouveau conflit. La Seconde Guerre mondiale
(1939-1945), qui voit s’affronter les démocraties, alliées
à l’URSS, et les régimes fascistes, s’avère encore plus meurtrière
que la précédente, et tachée à tout jamais par le génocide
méthodiquement programmé et rationnellement mis en œuvre
par l’Allemagne nazie. En 1945, l’Europe en ruines,
dont la civilisation s’est effondrée dans les deux conflits mondiaux,
n’est plus un acteur de la scène internationale, occupée désormais
par les deux super-puissances que sont les États-Unis
et l’Union soviétique.
PARTIE 1
 APITR
CH E

3
La Première Guerre
mondiale
Les tensions qui opposent les pays européens
les uns aux autres au début du xxe siècle débouchent
sur la constitution de deux blocs dont l’hostilité
se manifeste par une série de crises internationales.
C’est à l’issue de l’une d’entre elles qu’en 1914 se déclenche
un conflit, d’abord localisé, mais qui gagne rapidement
tous les pays européens avant de s’étendre à la plus
grande partie du monde, bouleversant profondément
et durablement les situations acquises.

37

Les tensions européennes
débouchent sur la guerre
O Les systèmes d’alliances
multiplient les causes de conflit
Même si elle s’impose au reste du monde, l’Eu-
rope est fragilisée au début du xxe siècle par les
multiples conflits qui opposent les principaux
États. Ces conflits sont de divers ordres. Les uns
sont strictement géopolitiques, telle la rivalité
qui oppose l’Autriche-Hongrie à la Russie pour
la domination de la zone danubo-balkanique
vers laquelle l’Autriche-Hongrie, exclue d’Al-
lemagne par la victoire de la Prusse en 1866,
cherche à étendre sa domination tandis que la
Russie entend s’y assurer une zone d’influence
en soutenant la petite Serbie indépendante, pays
slave et orthodoxe qui rêve de réunir les zones
peuplées de Slaves du Sud et soumises à la domi-
nation austro-hongroise. C’est aussi un problème
territorial qui oppose à l’Allemagne une France
irréconciliable depuis l’annexion par la Prusse
en 1871 de ses provinces d’Alsace et de Moselle.
D’autres affrontements s’expliquent par les riva-
lités coloniales à l’époque de l’impérialisme
triomphant. Elles opposent par exemple la France
au Royaume-Uni en Afrique, la France à l’Italie
en Tunisie, la France à l’Allemagne au Maroc, le
Royaume-Uni à la Russie en Afghanistan. Enfin
les rivalités économiques créent une tension entre
le Royaume-Uni à l’industrie vieillissante et une
Allemagne dynamique qui lui dispute les mar-
chés. Il s’y ajoute une concurrence navale, l’empe-
reur Guillaume II ayant décidé de construire une
flotte puissante, menaçant de ce fait la suprématie
navale qui constitue la clé de voûte de la politique
et de l’économie britanniques.
Or, si la politique du chancelier Otto von Bismarck
a consisté à neutraliser ces diverses causes de
conflits au prix d’une stratégie complexe visant à
isoler la France et à lier à l’Allemagne de diverses
manières toutes les autres puissances, la situation
s’est modifiée au début du xxe siècle. La France
est sortie de son isolement en s’alliant à la Russie
et en liquidant son contentieux colonial avec le
Royaume-Uni (imitée par la Russie en 1907).
38
L’alliance franco-russe et l’Entente cordiale avec
le Royaume-Uni constituent une Triple-Entente.
Face à celle-ci, l’Allemagne a rassemblé derrière
elle dans la Triple-Alliance (ou Triplice) l’Au-
triche-Hongrie (adversaire de la Russie) et l’Ita-
lie (brouillée avec la France). De ce fait, chaque
membre de ces deux alliances devient solidaire
des conflits dont ses partenaires sont parties pre-
nantes et chaque crise menace ainsi de se muer
en guerre européenne. Or, ces crises sont légion
entre 1905 et 1914.
O Une succession de crises
Convaincus que l’alliance franco-russe a pour
objectif d’encercler l’Allemagne et l’Autriche-Hon-
grie, les Empires centraux provoquent une série
de crises destinées à tester la détermination de
leurs adversaires et la solidité de leur entente face
au risque de guerre. C’est ainsi que l’Allemagne va
s’opposer frontalement en 1905 et 1911 à la main-
mise de la France sur le Maroc où Berlin possède
des intérêts économiques qu’elle entend défendre
bec et ongle contre « l’agression française ». La
modération de la France permet un dénouement
pacifique de la crise au prix, en 1905, d’un recours
à une conférence internationale réunie à Algésiras
qui donne satisfaction aux intérêts français et, en
1911, de la cession par la France à l’Allemagne de
quelques territoires au Congo. Dans les deux cas,
la France a reçu le soutien du Royaume-Uni et en
1905 celui de la Russie.
Dans les Balkans, la rivalité austro-russe multi-
plie également les risques de guerre. En 1908,
l’annexion par l’Autriche-Hongrie de la province
ottomane de Bosnie-Herzégovine, également
convoitée par la Serbie, menace de se muer en
conflagration européenne lorsque la Russie
demande à la France de faire jouer au profit des
Serbes l’alliance franco-russe. Le refus de Paris
évite le conflit mais provoque un malaise dans les
relations françaises avec la Russie. Lors des deux
guerres balkaniques de 1912 et 1913 qui voient
les petits États du sud des Balkans se liguer contre
la Turquie pour lui arracher ses dernières pos-
sessions dans la région, l’Autriche veille à inter-
dire une trop forte expansion de la Serbie. Mais
l’Allemagne incite Vienne à la prudence pour
éviter une guerre européenne.

En dépit de la modération des gouvernements
français et allemand, cette multiplication des
crises provoque une psychose en Europe. Dans
l’éventualité où la guerre éclaterait, les états-
majors sont invités à préparer leurs plans de
guerre, la grande crainte de chacun étant d’être
pris au dépourvu par le déclenchement soudain
d’un conflit. Les budgets militaires s’accroissent,
une course aux armements s’engage entre les
grandes puissances, chacune s’efforçant de ren-
forcer ses effectifs par l’accroissement de la durée
du service militaire (que la France porte à trois
ans en 1913). L’Europe devient ainsi une pou-
drière à la merci de la moindre étincelle née d’une
nouvelle crise.
O Le déclenchement de la guerre
Le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand,
héritier du trône d’Autriche, en visite à Sarajevo,
capitale de la Bosnie-Herzégovine, est assassiné
par un étudiant serbe, membre d’une société
secrète. Le gouvernement de Vienne et l’état-ma-
jor autrichien se saisissent de l’événement pour
« régler son compte à la Serbie ». Ils obtiennent
l’appui de l’Allemagne, Guillaume II considérant
que la guerre est inévitable et que mieux vaut
la déclencher avant que la France et ses alliés
aient complété leur dispositif militaire. Dans ces
conditions, un ultimatum, dont certaines clauses
sont volontairement inacceptables, est remis à
la Serbie le 23 juillet alors que le président de
la République française Raymond Poincaré et
le président du Conseil René Viviani, en visite
en Russie pour renforcer l’alliance franco-russe,
prennent la mer pour rentrer en France. La Serbie
ayant repoussé l’article de l’ultimatum qui exi-
geait la présence de fonctionnaires autrichiens en
Serbie pour mener l’enquête sur les responsabili-
tés de l’attentat, l’Autriche lui déclare la guerre le
28 juillet et bombarde aussitôt Belgrade.
Dès lors se met en place l’engrenage fondé sur les
obligations des alliances et la crainte de se lais-
ser déborder par les initiatives des adversaires
potentiels, processus dans lequel le point de vue
des militaires qui invoquent les contraintes tech-
niques nécessaires à la défense du pays l’emporte
sur celui des diplomates et sur les tentatives des
milieux pacifistes de freiner la dérive belliciste.
LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
3
Résolue à défendre son alliée serbe, la Russie
commence à mobiliser le 29 juillet. Cette mobi-
lisation entraîne celle de l’Allemagne le 1er août
qui déclare la guerre à la Russie et, par contre
coup, la mobilisation de la France. Le 2 août, l’Al-
lemagne exige le libre passage de ses troupes en
Belgique et, le 3, engage les hostilités contre la
France. Tandis que du côté de la Triplice, l’Italie
et la Roumanie se déclarent neutres, le Royaume-
Uni, résolu à défendre la France mais qui a tenté
jusqu’au bout de sauver la paix, déclare la guerre à
l’Allemagne le 4 août. En quelques jours, le conflit
austro-serbe s’est mué en guerre européenne.
La question des responsabilités du déclenche-
ment de la guerre a fait l’objet d’innombrables
débats. Celles de l’Autriche-Hongrie, qui a pris
l’initiative du conflit pour tenter de sauver la
cohésion de son empire menacé d’éclatement par
le désir d’indépendance des nationalités slaves,
et de l’Allemagne, qui a voulu briser l’encercle-
ment franco-russe dont elle estimait être l’objet,
ne font aucun doute. Pour autant, il est clair que
la mobilisation russe a joué un rôle d’accéléra-
teur au moment où l’Allemagne hésitait encore à
se jeter dans la mêlée. Du même coup, se pose la
question des responsabilités françaises, puisque
le voyage en Russie des présidents français avait
précisément pour objet de rassurer celle-ci sur la
solidité de l’alliance. Le tsar a-t-il donné l’ordre de
mobilisation parce qu’il était sûr de l’appui fran-
çais ? Enfin, les hésitations britanniques jusqu’au
4 août n’ont-elles pas contribué à convaincre
l’Allemagne que le Royaume-Uni ne s’engagerait
pas dans le conflit ?
De la guerre européenne
à la guerre mondiale
(1914-1917)
O L’échec de la guerre
de mouvement
En 1914, l’ensemble des belligérants croient que
la guerre sera brève. Le plan allemand, dit plan
Schlieffen, prévoit pour éviter une bataille sur
39
 deux fronts d’écraser la France en six semaines
en envahissant la Belgique neutre pour déferler
ensuite sur le nord de la France avant de se retour-
ner contre la Russie. Pour réaliser cet objectif, les
Allemands comptent sur la puissance de feu de
leur artillerie lourde. Le plan français du général
Joseph Joffre envisage une offensive en Alsace
et en Lorraine pour couper en deux l’armée alle-
mande. Méprisant l’artillerie lourde, les Français
tablent sur l’enthousiasme des fantassins char-
geant à la baïonnette.
Si l’Entente possède une supériorité numérique
sur les Empires centraux (196 divisions d’infan-
terie contre 155 ; 33 divisions de cavalerie contre
31), l’armée allemande est mieux entraînée et plus
disciplinée. Elle possède des cadres de qualité,
alors que les armées de l’Entente n’ont pas de com-
mandement unique et sont de valeur inégale. Sur
le plan du matériel militaire, les Empires centraux
sont mieux équipés. Dans le domaine naval, les
flottes britannique (première du monde) et fran-
çaise (quatrième) surclassent la flotte allemande.
Enfin, les forces morales présentent des fissures
dans les deux camps. En France, au Royaume-
Uni, en Allemagne se manifeste un patriotisme
presque sans faille. C’est l’Union sacrée qui voit,
en France et en Allemagne, les socialistes en prin-
cipe hostiles à la guerre se rallier massivement
à la défense nationale, en considérant que leur
pays a été agressé. Mais en Autriche-Hongrie, les
Slaves ne veulent pas se battre pour l’empereur.
De même en Russie, une opposition à la guerre
se développe dans les salons libéraux et chez les
ouvriers révolutionnaires.
Dès août 1914, les offensives françaises en Alsace
et en Lorraine échouent devant la puissance de
feu allemande. Le plan Schlieffen semble, lui,
devoir réussir : les Allemands entrent en Belgique,
envahissent le nord de la France et se dirigent
vers Paris, transformé en camp retranché par le

La guerre à l’Ouest en 1914

Mer du Nord

BELGIQUE 1
ult
ca
Es

Bruxelles
2
Liège
se
Meu
3 EMPIRE
ALLEMAND

Somme 4
LUXEMBOURG
se

5
Oi

Marne Verdun

Paris
6
Nancy Strasbourg
e 7
S e in
N
FRANCE
50 km

1 Emplacement des armées Territoire occupé par les Allemands

allemandes en août 1914 le 6 septembre 1914
Marche des armées allemandes Front à la fin de l’année 1914
jusqu’au 5 septembre 1914

40

général Joseph Gallieni. Mais une contre-offen-
sive arrête l’armée allemande : Gallieni lance les
troupes de Paris sur les flancs des colonnes alle-
mandes en marche vers le sud. C’est la bataille de
la Marne qui dure du 6 au 13 septembre 1914, à
l’issue de laquelle les Allemands sont contraints
de reculer jusqu’à l’Aisne. Faute de pouvoir
enfoncer le front, les deux adversaires tentent
alors de se déborder par l’ouest. Il en résulte un
glissement du front vers le nord, baptisé plus tard
la « course à la mer », bien que la mer n’en soit pas
l’objectif. Elle s’achève en novembre 1914 par de
furieux combats, la « mêlée des Flandres ». À la
mi-novembre, le front est figé de la mer du Nord
à la frontière suisse. Tout espoir de guerre courte
s’évanouit à l’Ouest.
À l’Est, les Russes ont lancé en août une offensive
en Prusse-Orientale. Celle-ci, d’abord victorieuse,
est arrêtée par les généraux allemands Paul
von Hindenburg et Erich Ludendorff aux deux
grandes batailles de Tannenberg (août 1914) et
des lacs Mazures (septembre 1914). Les Russes
commencent alors un recul vers l’est qui ne va
guère cesser jusqu’en 1917. Cette défaite contre
l’Allemagne est compensée par des victoires
russes remportées sur les Autrichiens en Galicie
et par la résistance des Serbes qui dure jusqu’en
1915. Là encore, la guerre promet d’être longue.
Désormais, sur le front de l’Ouest, les états-ma-
jors entendent à tout prix conserver les positions
acquises et, de ce fait, la guerre change de nature.
Les troupes s’enterrent dans des tranchées creu-
sées à même le sol et reliées entre elles par des
boyaux, vivant dans des casemates protégées
par des sacs de sable. C’est une vie pénible, dans
la boue gluante, sans hygiène (les soldats qui ne
peuvent se raser reçoivent le surnom de « poi-
lus »). La mort peut survenir à tout moment du
fait des armes de jet (grenades et torpilles), de
l’action de l’artillerie à longue portée qui retourne
les tranchées, de l’utilisation des gaz asphyxiants.
Un système aussi efficace de fortifications voue à
l’échec toute tentative de percée. Toutefois, pour
répondre à l’impatience de l’opinion et tenter d’en
finir, quelques grandes offensives sont tentées.
Précédées par de puissantes préparations d’artil-
lerie, ce sont de sanglantes et vaines boucheries :
les soldats doivent se hisser hors du parapet sous
LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
3
le feu de l’ennemi, cisailler à la main les barbe-
lés installés pour ralentir leur progression, « net-
toyer » à la grenade les tranchées adverses. Toutes
les offensives échouent : celles des Français et des
Britanniques en Artois et en Champagne en 1915,
celle des Allemands sur le saillant de Verdun de
février à juin 1916 qui fait 700 000 pertes dont
300 000 morts dans les deux camps, la contre-
offensive française sur la Somme la même année,
l’offensive « napoléonienne » (selon ses propres
termes) du généralissime français Robert Nivelle
entre l’Oise et Reims le 16 avril 1917 qui échoue
en deux jours après avoir fait 30 000 morts et
80 000 blessés.
O La mondialisation du conflit
Devant l’échec des offensives, chaque camp tente
de rompre à son profit l’équilibre des forces en
se trouvant de nouveaux alliés. Les Empires cen-
traux reçoivent ainsi l’appui de l’Empire ottoman
en 1914 et celui de la Bulgarie en 1915 dont
l’entrée en guerre provoque l’effondrement des
Serbes, pris entre deux feux. De son côté, l’Entente
engrange le soutien de l’Italie en 1915. Celle-ci,
membre de la Triplice, s’est déclarée neutre en
1914. Elle ouvre ensuite une négociation avec les
deux camps pour rejoindre celui qui lui promet
les plus grands avantages territoriaux lors de la
paix future. De même, la Roumanie en 1916 et
la Grèce en 1917 rejoignent le camp de l’Entente.
L’entrée en guerre des États-Unis comme « asso-
ciés » de l’Entente en 1917 va jouer un rôle déter-
minant dans le déroulement de la guerre. En Asie,
le Japon rejoint l’Entente dès 1914 et la Chine
l’imite en 1917.
Si on ajoute la présence parmi les belligérants du
Commonwealth britannique et de l’empire colo-
nial français, c’est la plus grande partie du monde
qui se trouve en guerre.
Il en résulte une extension des théâtres d’opéra-
tion. En Extrême-Orient, le Japon attaque les pos-
sessions allemandes du Pacifique (îles Marshall,
Carolines, Mariannes). En Afrique, les Français
et les Britanniques s’emparent des colonies alle-
mandes (Togo, Cameroun, Sud-Ouest africain
allemand). Au Moyen-Orient, les Anglais lancent
des offensives contre les possessions turques de
Basse-Mésopotamie et de Palestine.
41
 La guerre à l’Est (1914-1917)

Avancée russe en 1914

Mer Empires centraux
du
Territoire occupé par les Empires
Nord centraux en 1917
Vilna
Front en décembre 1917

MAZURIE
EMPIRE
ALLEMAND Tannenberg

Minsk
Varsovie
Brest EMPIRE
Litovsk RUSSE

GALICIE

EMPIRE
AUSTRO-HONGROIS

Mer Noire
ROUMANIE
N

SERBIE 300 km

O Guerre économique sur leurs navires ou à diminuer leur commerce

et économie de guerre
Dès la déclaration de guerre, Britanniques et
Français ont mis les côtes allemandes en état de
blocus. Toutefois ce blocus s’avère théorique car
les Empires centraux peuvent être ravitaillés par
les neutres (États-Unis, Suisse, Pays-Bas, Suède…).
Mais, à partir du moment où il est clair que la
guerre va se prolonger, l’Entente prend conscience
de l’importance de l’arme économique : il est pos-
sible de gagner la guerre en asphyxiant l’écono-
mie allemande qui ne peut vivre sans importer
de denrées alimentaires et de matières premières.
Au début de 1915, le blocus devient de plus en
plus efficace, condamnant l’Allemagne à ne plus
rien recevoir par mer. Surtout, Britanniques et
Français contrôlent étroitement le commerce
des pays neutres susceptibles de ravitailler l’Alle-
magne, n’hésitant pas à saisir des marchandises
avec eux pour qu’ils ne disposent plus de surplus
exportables. À la fin de l’année 1916, le blocus
rend dramatique la situation économique des
Empires centraux.
L’Allemagne décide alors de répliquer au blocus
en s’attaquant à l’économie britannique, encore
plus dépendante de l’extérieur que l’économie
allemande. En 1915, elle déclenche la guerre
sous-marine : tout navire ennemi ou neutre qui se
trouvera dans les eaux britanniques sera coulé par
les sous-marins allemands. Cette mesure touche
particulièrement le fructueux commerce des
États-Unis avec les pays de l’Entente. En outre, des
Américains figurent au nombre des victimes de
torpillages (naufrage du Lusitania en mai 1915).
Au début de 1917, les Allemands intensifient la
guerre sous-marine. Leur pari est de contraindre
le Royaume-Uni, qui ne dispose que de trois mois

42
 LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
3
Une guerre mondiale

EMPIRE RUSSE
CANADA
1
2
ÉTATS-UNIS 3
CHINE JAPON
OCÉAN
PACIFIQUE
OCÉAN
INDE
ATLANTIQUE
BRITANNIQUE INDOCHINE
SIAM Mariannes
Carolines
Palau
TOGO AFRIQUE
NOUV.-
CAMEROUN ORIENTALE INDONÉSIE GUINÉE
OCÉAN BRÉSIL ALLEMANDE OCÉAN
PACIFIQUE SUD-OUEST INDIEN
AFRICAIN AUSTRALIE
ALLEMAND
ARGENTINE 1. Allemagne
2 000 km 2. Autriche-Hongrie
NOUVELLE-
ZÉLANDE
à l’équateur 3. Empire ottoman

Empires centraux et alliés États alliés de l’Entente États alliés ou associés États neutres
Possessions allemandes depuis le début du conflit de l’Entente après avril 1917

de vivres, à demander la paix avant que l’entrée
en guerre des États-Unis ne lui apporte une aide
décisive. En six mois, le tiers de la flotte anglaise
est envoyé par le fond. Mais l’organisation des
transports maritimes par les Alliés (formation
de convois escortés par des navires de guerre),
la mise en place de parades efficaces contre les
sous-marins (filets empêchant les sous-marins
allemands de sortir de la rade de Kiel) et surtout
l’appui de la flotte américaine qui suit l’entrée en
guerre des États-Unis en avril 1917 condamnent
le plan allemand à l’échec.
Alors qu’au début du conflit, rien n’avait été
prévu pour organiser l’économie puisqu’on esti-
mait que la guerre serait courte, la guerre écono-
mique qui menace la survie de chacun des États
les contraint à intervenir dans la vie économique
et sociale, malgré les principes libéraux qu’ils pro-
fessent. L’Allemagne, la plus menacée, est la pre-
mière à mettre en place une économie de guerre
sous la direction de l’industriel Walter Rathenau.
Tous les autres belligérants l’imitent. L’État crée
de multiples offices à la tête desquels il place des
financiers, des industriels, des ingénieurs. En
France, par exemple, l’industriel de l’électricité
Ernest Mercier conseille le gouvernement pour
ses contrats, le sidérurgiste Eugène Schneider
coordonne les industries d’armement, l’industriel
André Citroën répartit les matières premières.
Progressivement, tous les secteurs de la vie
économique passent sous le contrôle de l’État.
Importations, exportations, changes sont contrô-
lés, les flottes marchandes réquisitionnées. L’État
dirige la répartition des matières premières,
rationne les denrées alimentaires. Il s’occupe
du recrutement de la main-d’œuvre et de l’oc-
troi des crédits aux industriels. Pour éviter les
crises, il fixe les prix et surveille les salaires et les
conditions de travail. À la fin du conflit, l’État est
devenu le principal acheteur de l’économie natio-
nale et son maître d’œuvre, suspendant en fait
la concurrence et les lois de l’économie libérale.
Mais partout, on considère qu’il s’agit là d’une
parenthèse que la fin du conflit refermera.
Les crises de 1917
O La lassitude des peuples
Après trois années d’une guerre dont nul ne
voit l’issue, qui a fait des centaines de milliers

43
 de morts et de mutilés et causé aux populations
d’indicibles souffrances, une lassitude générale
s’empare des peuples des nations belligérantes.
Elle se traduit à l’arrière par l’exaspération de tous
ceux qui souffrent des effets du blocus ou de la
guerre sous-marine. En Allemagne, par exemple,
les vivres manquent et l’hiver 1916-1917 voit
l’institution d’un rationnement sévère sur la base
de 1 300 calories par jour pour un travailleur ;
c’est « l’hiver des rutabagas », le seul légume qu’on
trouve aisément. Même déficit pour le charbon,
réservé aux industries de guerre. Cette pénurie
entraîne une importante hausse des prix alors
que les salaires ne suivent pas. Il en résulte une
diminution du niveau de vie et un très vif mécon-
tentement. L’impasse militaire et la détérioration
des conditions sociales accroissent l’influence du
faible courant d’opposition à la guerre. Celui-ci
est surtout le fait des minorités des partis socia-
listes européens qui se sont réunies en Suisse, à
Zimmerwald en 1915 et à Kienthal en 1916, pour
lutter contre la guerre.
Tous les pays en guerre connaissent des crises bru-
tales. La plus grave touche la Russie où le régime
des tsars s’effondre (chapitre 4). Mais l’Europe
occidentale est également atteinte par des mou-
vements d’indiscipline militaire. En France, en
mai 1917 se produisent des refus d’obéissance,
des manifestations, des mutineries et même un
projet de marche sur Paris de deux régiments de
Soissons. Ces mouvements s’expliquent par le
réflexe de survie d’hommes durement éprouvés
par les offensives meurtrières et qui ont le senti-
ment d’être sacrifiés. Les mouvements d’agitation
qui ont atteint la flotte allemande durant l’été
1917 ont pour cause la médiocrité du ravitaille-
ment et les brimades dont les matelots sont l’ob-
jet. Enfin, en Italie à l’automne 1917, le désastre
militaire de Caporetto qui voit l’effondrement du
front italien devant les Autrichiens est suivi d’une
vague de désertions.
À côté de ces mouvements d’indiscipline se pro-
duisent des troubles sociaux dus aux rigueurs de
l’hiver 1916-1917, à la vie chère, mais aussi à des
causes spécifiques. Ils prennent la forme de grèves
en France, où les ouvriers protestent aussi contre
le projet gouvernemental de les envoyer au front
en les remplaçant dans les usines par des femmes
44
ou des ouvriers non-qualifiés. Il en va de même
au Royaume-Uni, où la « dilution », c’est-à-dire
l’introduction de femmes dans les emplois indus-
triels, inquiète les syndicats. En Allemagne, où les
grèves, nées de motifs sociaux, prennent vite un
tour politique avec la revendication de la paix.
Enfin, la crise culmine avec une puissante pous-
sée pacifiste qui rompt le consensus d’Union
sacrée de 1914. À la demande d’ouverture de
négociations de paix, formulée par le président
américain Thomas W. Wilson en décembre 1916,
répondent diverses initiatives : le nouvel empe-
reur d’Autriche-Hongrie, Charles Ier, successeur
de François-Joseph, tente de sonder les Alliés sur
les conditions de paix ; le chancelier allemand
Theobald von Bethmann-Hollweg fait étudier par
les militaires les clauses éventuelles d’un traité de
paix ; en juillet 1917, la majorité du Reichstag vote
une motion réclamant une paix sans annexion ni
indemnité ; en août, le pape Benoît XV lance un
appel au compromis. Cette offensive renforce les
courants pacifistes : au Royaume-Uni, le conserva-
teur Lord Lansdowne conseille la négociation ; en
France, le radical Joseph Caillaux devient le chef
de file des partisans de la paix immédiate, cepen-
dant que les minoritaires socialistes contraignent
leur parti à rompre l’Union sacrée et à quitter le
gouvernement en septembre 1917.
O L’appel aux gouvernements forts
Partout, les crises sont résolues par des gouverne-
ments forts qui, pour gagner la guerre, mettent de
côté les libertés et les principes démocratiques.
En Allemagne, la réalité du pouvoir passe à
Hindenburg et Ludendorff : c’est la « dictature de
l’état-major ». L’agitation de la flotte est matée par
des exécutions, les grèves sont brisées par la déci-
sion de placer les usines sous autorité militaire,
le chancelier Bethmann-Hollweg est révoqué et
remplacé par des personnages dépourvus d’auto-
rité que l’armée contrôle étroitement.
Dans les pays de l’Entente, arrivent au pouvoir
des hommes énergiques qui font bon marché
des principes au nom desquels combattent les
démocraties libérales, David Lloyd George au
Royaume-Uni, Vittorio Emmanuele Orlando en
Italie, Georges Clemenceau en France. Ce dernier,
fort d’une extraordinaire popularité auprès de

l’opinion, devient le seul maître de la conduite de
la guerre, refusant d’informer le Parlement sous
prétexte de sauvegarder les secrets militaires,
négligeant le Conseil des ministres constitué
d’amis personnels ou de personnalités falotes,
ne tenant guère au courant le président de la
République. Clemenceau mène une politique de
guerre à outrance, jusqu’à la victoire, manifestant
sa détermination en épurant l’administration et
la police de ceux qu’il accuse de mollesse, en fai-
sant exécuter les personnes compromises dans
des affaires de trahison, mais aussi en discrédi-
tant les pacifistes assimilés à des traîtres. Il res-
taure ainsi le délit d’opinion et fait emprisonner
Caillaux et l’ancien ministre de l’Intérieur Louis
Malvy qu’il accuse de complaisance envers les
pacifistes. Enfin, le nouveau commandant en
chef, Philippe Pétain, nommé au printemps 1917
généralissime, met fin à l’agitation de l’armée par
la répression, mais aussi par une action destinée à
améliorer la vie des soldats et surtout par l’adop-
tion d’une nouvelle stratégie fondée sur la défen-
sive et la renonciation aux offensives meurtrières.
Ce sont ces gouvernements forts qui vont assurer
la victoire de l’Entente.
La fin de la guerre (1918)
O Les derniers assauts allemands
Depuis la fin de 1917, une véritable course de
vitesse est engagée entre l’Entente et les puis-
sances centrales. Alors que l’Allemagne est au
bord de la famine et de l’asphyxie économique,
l’aide en matériel et en hommes des Américains
commence à se faire sentir au début de 1918,
de même qu’arrivent les armes nouvelles sur
lesquelles compte l’Entente, en particulier les
premiers chars. Le temps est compté pour les
Allemands qui doivent l’emporter rapidement
sous peine de perdre la guerre.
Or, fin 1917, l’Allemagne remporte une specta-
culaire victoire à l’Est. Depuis 1914, elle n’a cessé
de faire reculer les armées russes et, fin 1916,
menace Petrograd. La révolution russe de 1917
précipite la décomposition de l’armée du tsar et
les efforts faits par les gouvernements provisoires
LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
3
pour redresser la situation militaire s’avèrent
vains. En novembre 1917, l’arrivée au pouvoir
des bolcheviks, qui ont comme mot d’ordre « la
paix immédiate », débouche le mois suivant
sur l’armistice de Brest-Litovsk, puis sur la paix
signée dans cette même ville en mars 1918. La
Russie renonce à sa souveraineté sur la Finlande,
la Pologne, les pays Baltes dont le sort est remis
entre les mains des puissances centrales. Elle
reconnaît l’indépendance de l’Ukraine, grenier
à blé et cœur industriel de la Russie, qui est aus-
sitôt occupée par l’armée allemande, laquelle y
trouve les céréales et les matières premières qui
manquent cruellement à un pays en état de blo-
cus. La défection de la Russie entraîne celle de la
Roumanie qui capitule en mai 1918.
Victorieuse à l’Est où elle doit cependant main-
tenir un million d’hommes de troupes d’occupa-
tion, l’Allemagne reporte tout son effort sur le
front occidental pour tenter d’en finir. Entre mars
et juillet 1918, elle lance quatre grandes offen-
sives sur la Somme, en Flandre, au Chemin des
Dames, en Champagne. À chaque fois, les troupes
allemandes remportent des victoires en perçant
le front allié, mais elles ne peuvent les exploiter
de façon décisive, faute d’effectifs suffisants.
O La victoire des États alliés
Durant les premiers mois de 1918, l’Entente, tout
en contenant les assauts allemands, prépare l’of-
fensive décisive. En mars, pour améliorer l’effica-
cité de l’action militaire, Clemenceau a obtenu
que le général français Ferdinand Foch soit
chargé de coordonner les armées alliées avec le
titre de général en chef. Par ailleurs, la participa-
tion des Américains à la guerre devient effective
et, en juillet 1918, 20 divisions commandées par
le général John Pershing sont prêtes à entrer en
action. En janvier 1918, le président américain
Wilson a défini clairement ses buts de guerre
dans les « Quatorze points » qui prévoient une
diplomatie ouverte, la liberté de circulation sur
les mers, le respect du principe de libre disposi-
tion des peuples dans le règlement des questions
territoriales et coloniales, le désarmement géné-
ralisé et la création d’une association générale des
nations. Enfin, les usines Renault livrent leurs
premiers chars aux troupes alliées.
45
 En juillet 1918, Foch arrête l’offensive allemande
en Champagne, puis lance aussitôt une contre-
offensive. Malgré une résistance acharnée, mais
dominés numériquement et sur le plan du maté-
riel, les Allemands n’échappent au désastre que
par une retraite difficile. À partir de cette date,
l’Allemagne a perdu tout espoir de victoire.
Ayant reconquis l’initiative, alors que l’Allemagne
est au bord de l’effondrement économique et
militaire, et en proie à une vive agitation sociale
provoquée par la misère, l’Entente pousse son
avantage sur tous les fronts. Avec des troupes
japonaises et d’anciens prisonniers tchèques, elle
ouvre un nouveau front en Sibérie pour fixer les
troupes allemandes de Russie. En Palestine, l’ar-
mée britannique écrase les Turcs qui demandent
l’armistice le 31 octobre 1918. Dans les Balkans,
les alliés reprennent l’offensive, contraignant les
Bulgares à déposer les armes fin octobre. Sur le
front italien, les Autrichiens subissent une écra-
sante défaite à Vittorio Veneto (octobre 1918) et
signent un armistice le 3 novembre.
Militairement vaincue, privée d’alliés, l’Al-
lemagne demande la paix début octobre.
Guillaume II réclame à Wilson un accord sur la
base des « Quatorze points ». Mais le président des
États-Unis exige du Kaiser qu’il constitue d’abord
un gouvernement parlementaire. Devant cette
injonction, Guillaume II charge le prince Max
de Bade de former un ministère comprenant
des représentants des divers partis du Reichstag,
parmi lesquels les socialistes, jusque-là exclus
du gouvernement. Mais le 9 novembre 1918, la
révolution éclate à Berlin : des conseils ouvriers
se forment et la République est proclamée. Max
de Bade donne sa démission et transmet le pou-
voir au chef du parti socialiste, Friedrich Ebert.
Le 11 novembre 1918, alors que le Kaiser s’est
enfui aux Pays-Bas, le gouvernement de la nou-
velle République allemande signe l’armistice de
Rethondes, obtenant des Alliés que l’armée soit
autorisée à rentrer en Allemagne pour lutter
contre la révolution communiste qui gronde.

DOCUMENT SOURCE

La politique de Clemenceau
« Toute ma politique ne vise qu’un seul but : le maintien du moral français à travers une crise comme
notre pays n’en a jamais connu. Nos hommes sont tombés par millions, les sacrifices des classes pos-
sédantes ont été formidables à ce point que quand on parle des riches on est obligé de leur accoler
l’épithète de “nouveaux” riches. Les pères ont donné leurs fils ; les malheureux habitants des régions
envahies ont subi des tortures telles qu’il n’en est pas de pareilles dans l’histoire.
Quant à nous, nous ne sommes pas au pouvoir pour assurer le triomphe d’un parti. Nos ambitions
sont plus hautes, elles visent à sauvegarder l’intégrité de l’héroïque moral du peuple français […]. Vous
voulez la paix ? Moi aussi. Il serait criminel d’avoir une autre pensée. Mais ce n’est pas en bêlant la paix
qu’on fait taire le militarisme prussien.
Ma formule est la même partout. Politique intérieure ? Je fais la guerre. Politique étrangère ? Je fais la
guerre. Je fais toujours la guerre.
Je cherche à me maintenir en confiance avec nos alliés. La Russie nous trahit ? Je continue à faire la
guerre.
La malheureuse Roumanie est obligée de capituler ? Je continue à faire la guerre et je continuerai
jusqu’au dernier quart d’heure, car c’est nous qui aurons le dernier quart d’heure. […]
Je vous ai dit que la justice ferait son œuvre. Le gouvernement fera son devoir. Il poursuivra la guerre
jusqu’à la paix victorieuse. »
Georges Clemenceau, discours à la Chambre des députés, 8 mars 1918.

46
 APITR
CH E

4
La vague
révolutionnaire
en Europe
Colosse aux pieds d’argile en raison de ses faiblesses
économiques, de l’autoritarisme du régime, des tensions
sociales et de son caractère multinational, la Russie s’avère
incapable de conduire l’effort de guerre. La révolution
de février 1917 conduit à l’abdication du tsar et
à une période de troubles qui s’achève en octobre
1917 par la prise de pouvoir par les bolcheviks.
Face à l’effondrement économique et à la guerre
civile, ceux-ci déclenchent une impitoyable terreur,
le communisme de guerre, et tentent, sans succès,
de provoquer une révolution mondiale.

47

La révolution russe
de février 1917
O La Russie, une puissance fragile
En août 1914, la Russie apparaît aux yeux du
monde comme une puissance de premier plan :
peuplée de 170 millions d’habitants, elle peut en
principe aligner 8 millions de soldats ; cinquième
puissance économique du monde, elle s’indus-
trialise rapidement ; après la secousse de 1905,
son régime semble consolidé et la réalisation de
l’Union sacrée en 1914 met une sourdine aux
tensions politiques et sociales. La guerre fait voler
en éclats cette façade et révèle que la Russie est un
« colosse aux pieds d’argile ».
Ses 170 millions d’habitants comprennent envi-
ron 40 millions d’« allogènes » (Finlandais, Polo-
nais, Baltes…) soumis à une intense russification
et agités de courants séparatistes.
L’industrialisation de la Russie est encore fragile :
elle dépend des capitaux et des techniciens étran-
gers et se trouve limitée à des secteurs géogra-
phiques restreints (Petrograd, Moscou, Ukraine,
Oural). La population ne comporte que 3 mil-
lions d’ouvriers à temps complet. Le monde rural
demeure majoritaire (plus de 80 % de la popula-
tion). Le revenu national russe n’est que le tiers de
celui des États-Unis.
La société russe est soumise à de nombreuses ten-
sions. Les plus graves affectent le monde rural où
le rapide accroissement démographique fait res-
sentir cruellement la « faim de terres ». Les cam-
pagnes russes sont agitées de fréquentes révoltes
de la misère. De son côté, le monde ouvrier
connaît des conditions de vie et de travail acca-
blantes qui le conduisent à revendiquer des amé-
liorations en multipliant les grèves et le rendent
réceptif à la propagande révolutionnaire. Enfin,
le développement économique de la Russie s’ac-
compagne d’une croissance de la bourgeoisie qui
aspire à un régime politique à l’occidentale où elle
aurait un rôle à jouer.
Or, après avoir dû accorder une Constitution en
1905, le tsar Nicolas II est revenu à l’autocra-
tie, décevant ainsi la bourgeoisie urbaine. Il ne
laisse aucun pouvoir à la Douma. La formation
48
d’une bourgeoisie rurale, rendue possible par les
réformes de Piotr Stolypine en 1906-1910, ren-
force l’autorité du tsar qui s’appuie sur elle.
O Le poids de la guerre
La Première Guerre mondiale aggrave les facteurs
de fragilité de la Russie. Les défaites précipitent la
désagrégation du régime impérial.
Les Allemands qui occupent les territoires occi-
dentaux de la Russie, peuplés d’allogènes, y sti-
mulent le sentiment nationaliste qui menace
l’empire d’éclatement.
L’économie n’a pas supporté le choc de la guerre.
Elle ne peut fournir à l’armée armes, munitions,
vivres, vêtements, et le dénuement des soldats,
affamés, mal équipés, sacrifiés dans des offen-
sives pour l’honneur est tel que, début 1917, plus
d’un million de déserteurs ont « voté pour la paix
avec leurs pieds ». Par ailleurs, la désorganisation
des transports, réquisitionnés pour les besoins de
l’armée, et la priorité des fournitures industrielles
à celle-ci paralysent la vie économique : les pay-
sans ne reçoivent plus les produits industriels qui
leur sont nécessaires et, en retour, ne veulent plus
livrer leur grain, les villes sont mal approvision-
nées, les usines, privées de fournitures, mettent
leurs ouvriers au chômage…
L’administration reste inerte. Devant cette carence
du pouvoir se créent dans toutes les régions et
toutes les professions des organisations spon-
tanées auxquelles les zemstva (conseils locaux)
prêtent leur cadre, pour nourrir la population,
approvisionner l’armée et les usines. La classe
dirigeante, qui constate l’incapacité du tsar et
qui souhaite un changement, trame des com-
plots : en décembre 1916, le moine Grigori
Raspoutine, favori des souverains, est assassiné.
Les libéraux, qui en viennent à l’idée qu’il faut un
autre monarque, vont être pris de vitesse par les
troubles sociaux. En effet, le manque de denrées
alimentaires entraîne une hausse des prix galo-
pante. Les salaires n’étant pas réajustés et le chô-
mage privant certaines familles de ressources, le
sort des ouvriers devient intolérable. Le nombre
de grèves augmente rapidement en 1916 et elles
se politisent de plus en plus. Or le tsar décide,
plutôt que de résoudre les problèmes, de briser le
mouvement en arrêtant les chefs.

O La révolution de Février
et l’abdication du tsar
Du 8 au 12 mars 1917 (23-27 février pour le calen-
drier russe qui retarde de 13 jours sur celui utilisé
par les Occidentaux), des troubles spontanés pro-
voqués par la faim et par la misère éclatent dans
la capitale, Petrograd. La situation se dégrade
jusqu’au 27 janvier où la mutinerie d’une partie
de l’armée prive le gouvernement de tout moyen
d’action.
Ainsi, il apparaît clairement que Nicolas II n’a
plus d’autorité dans sa capitale. Pour combler ce
vide politique, deux pouvoirs se forment simul-
tanément : l’un, issu de la Douma et qui prend
plus tard le nom de gouvernement provisoire,
est constitué de bourgeois et de nobles libéraux
sous la présidence du prince Gueorgui Lvov, avec
un seul socialiste, Alexandre Kerenski ; l’autre,
né du mouvement populaire, le soviet (comité)
de Petrograd, est formé de délégués des ouvriers
et des soldats. Le 15 mars, pour tenter de sau-
ver la dynastie, le tsar abdique en faveur de son
frère, le grand-duc Michel. Celui-ci renonce au
trône le 16, précipitant la fin de la dynastie des
Romanov.
De la révolution
« bourgeoise »
à la révolution bolchevique
O Un double pouvoir
La chute du tsarisme laisse face à face deux
organes de pouvoir :
• le gouvernement provisoire, dominé par les
« partis bourgeois » regroupés autour des consti-
tutionnels-démocrates (initiales russes KD, d’où
leur surnom de « Cadets »). Ce courant modéré,
libéral et réformateur rêve de conduire la Russie
vers un régime parlementaire à l’occidentale. Son
principal chef, Pavel Milioukov, devient ministre
des Affaires étrangères ;
• le soviet de Petrograd réunit les partis révo-
lutionnaires qui se divisent en trois tendances :
les socialistes-révolutionnaires (SR) et les deux
LA VAGUE RÉVOLUTIONNAIRE EN EUROPE
4
branches de la social-démocratie, mencheviks et
bolcheviks. Jouissant d’une très grande audience
dans le monde paysan, les SR préconisent la sup-
pression de la grande propriété et le partage des
terres. Partisans de la doctrine marxiste, représen-
tants du monde ouvrier, mencheviks et bolche-
viks se sont séparés en 1903 sur leur conception
de la révolution. Les premiers, considérant que la
révolution socialiste n’est possible, comme l’a dit
Karl Marx, que dans un pays hautement indus-
trialisé, estiment qu’il faut d’abord passer par
une phase bourgeoise d’industrialisation de la
Russie, durant laquelle le parti socialiste devrait
aider la bourgeoisie, avant de l’abattre au nom de
la lutte des classes. Sous la direction de Vladimir
Illitch Oulianov, dit Lénine, exilé en Suisse, les
bolcheviks estiment au contraire qu’il ne faut pas
attendre la consolidation de la démocratie bour-
geoise mais déclencher la révolution socialiste
dans ce pays qui constitue le maillon le plus faible
de la chaîne du capitalisme. La révolution étant
possible à ses yeux dans un avenir proche, Lénine
en a préparé l’instrument indispensable, un parti
de révolutionnaires professionnels, animés d’une
discipline de fer. Au soviet de Petrograd, SR et
mencheviks détiennent la majorité alors que les
bolcheviks sont très minoritaires.
Au lendemain des journées de février, gouver-
nement provisoire et soviet de Petrograd consti-
tuent un « double pouvoir ». En réalité, il y a
absence de pouvoir. Le gouvernement provisoire
est privé d’autorité, car il n’a pas la confiance du
peuple de la capitale pour qui le soviet est le seul
pouvoir légitime. Or, ce dernier, tout en refusant
d’assumer les responsabilités, exerce un contrôle
méfiant sur le gouvernement, prenant des déci-
sions par-dessus sa tête, comme le prikaz (« ordre
du jour ») numéro un qui place l’armée sous
son autorité.
Dans ces conditions, le gouvernement provisoire
connaît une rapide usure. Il prend un certain
nombre de mesures libérales (libertés d’opinion,
de presse, de réunion) et sociales (égalité devant la
loi, droits syndicaux, journée de 8 heures). Quant
aux exigences principales des masses, le partage
des terres et la conclusion d’une paix immédiate,
il prétend qu’il ne peut y répondre, laissant ce
soin à la future assemblée constituante qui devra
49
 aussi se prononcer sur la question du régime.
Mais en même temps, il ajourne l’élection de cette
assemblée tant que le pays est en guerre. Le fossé
ne cesse donc de se creuser entre le gouverne-
ment et les masses populaires.
En mars-avril 1917, l’opposition sur le problème
de la guerre entre le soviet qui préconise une
paix sans annexion ni indemnité et le ministre
des Affaires étrangères Milioukov qui veut pour-
suivre le conflit provoque une crise grave qui
aboutit à la chute du premier gouvernement pro-
visoire.
Sous la pression populaire, SR et mencheviks
acceptent, pour éviter la vacance du pouvoir,
d’entrer en mai 1917 dans un gouvernement de
coalition présidé par le prince Lvov. Ce second
gouvernement provisoire poursuit la politique
du premier, entraînant le soulèvement du peuple,
la démission du prince Lvov et la formation d’un
nouveau gouvernement provisoire à majorité
socialiste sous la présidence de Kerenski, aupa-
ravant ministre de la Guerre (juin 1917). Mais le
peuple, las d’attendre, se tourne vers les bolche-
viks qui, restés volontairement à l’écart du pou-
voir, sont épargnés par le discrédit qui atteint les
partis gouvernementaux.
O Lénine et la révolution
bolchevique d’Octobre
Quand éclate la révolution de février 1917,
Lénine est encore en Suisse. Il déduit de l’ana-
lyse de la situation que la phase de la révolution
bourgeoise est déjà dépassée puisque le peuple
obéit au soviet et non au gouvernement et que le
moment est arrivé de faire triompher sa concep-
tion de la révolution. Cette étape nécessaire vers
le communisme, c’est celle de la dictature du pro-
létariat que Lénine justifie en ces termes : « La
marche en avant […] vers le communisme se fait
en passant par la dictature du prolétariat ; et elle
ne peut se faire autrement car il n’est point d’autre
classe, ni d’autres moyens qui puissent briser la
résistance des capitalistes exploiteurs. »
Pour défendre plus efficacement ses idées, Lénine
revient en Russie en avril 1917 et expose aux
bolcheviks les Thèses d’avril : refus de la guerre,
lutte contre le gouvernement provisoire, remise
de la totalité du pouvoir aux soviets, confisca-
50
tion des terres des grands domaines, nationa-
lisation des banques et des usines. Ces slogans
paraissent alors ahurissants, même aux amis de
Lénine, mais celui-ci consacre toute son énergie à
convaincre ses partisans, d’autant que l’audience
des bolcheviks s’accroît auprès des masses, déçues
par le gouvernement de coalition et gagnées par
la propagande de Lénine. Ce sont les slogans des
bolcheviks (Pain, Paix, Terre) qui dominent lors de
l’insurrection de juillet, permettant à Kerenski de
déclencher contre eux une violente répression.
Lénine s’enfuit en Finlande, mais la position du
gouvernement ne cesse de s’affaiblir. Une offen-
sive militaire échoue en Galicie. Les paysans s’em-
parent des terres. Le chef de l’armée, le général
Lavr Kornilov, tente un putsch fin août et, pour
le combattre, Kerenski doit laisser se reconsti-
tuer les milices bolcheviques dissoutes en juil-
let. Les bolcheviks apparaissent ainsi comme
les meilleurs défenseurs de la révolution et, en
septembre, ils acquièrent la majorité dans les
soviets de Petrograd (dont Léon Trotski devient
président), de Moscou et d’autres grandes villes.
Lénine estime alors le moment venu de prendre
le pouvoir. Certes, la Russie ne lui semble pas
encore mûre pour le socialisme, mais il y voit l’oc-
casion d’allumer l’étincelle révolutionnaire qui
embrasera l’Europe et permettra le triomphe de
la révolution socialiste dans les pays industriali-
sés. Déjà, dans son ouvrage Que Faire ? publié en
1902, il considérait qu’il était possible de réussir
une révolution en Russie à condition de dispo-
ser d’une organisation de révolutionnaires pro-
fessionnels. En effet, à l’opposé de Marx qui fait
confiance à la spontanéité des masses, Lénine ne
lui accorde aucune confiance car il estime qu’elle
ne peut qu’aboutir au réformisme « trade-unio-
niste », c’est-à-dire à une subordination du peuple
à la bourgeoisie.
De Finlande, Lénine envoie une lettre au Comité
central du parti bolchevique dans laquelle il
explique que le moment est venu de prendre le
pouvoir, estimant que les bolcheviks sont désor-
mais assez nombreux et organisés pour réussir et,
parce qu’en proposant au peuple ce qu’il attend (la
paix et la terre), personne ne pourra les renverser.
Trotski prépare soigneusement l’insurrection
qui, prévoit-il, doit l’avoir emporté à l’ouverture

du congrès des soviets de toute la Russie, prévue
pour le 7 novembre au soir. Dans la nuit précé-
dente (24 au 25 octobre pour le calendrier russe),
les milices conduites par les commissaires bol-
cheviques s’emparent des points stratégiques de
la capitale. Les opérations engagées se déroulent
sans effusion de sang. Il n’y a pas une seule vic-
time. Au matin, Kerenski s’enfuit. Le Palais
d’Hiver, siège du gouvernement, est pris dans la
journée. Le soir, le congrès panrusse des soviets
(où les bolcheviks sont en majorité) approuve la
« révolution d’Octobre » et dépose le gouverne-
ment provisoire. Les bolcheviks ont conquis le
pouvoir en Russie.
Les difficultés du pouvoir
bolchevique (1917-1921)
O Les débuts du nouveau régime
En quelques semaines, le nouveau pouvoir boule-
verse de fond en comble les structures de la Russie.
Le 8 novembre 1917, le IIe congrès panrusse des
soviets approuve la constitution d’un nouveau
gouvernement présidé par Lénine, le Conseil
des commissaires du peuple, composé unique-
ment de bolcheviks, avec Trotski aux Affaires
étrangères et Joseph Staline aux Nationalités. Il
vote également deux décrets rédigés par Lénine :
le décret sur la paix qui offre à tous les belligé-
rants une paix sans annexion ni indemnité et le
décret sur la terre qui abolit la grande propriété
foncière et remet les terres aux soviets paysans.
Dans les semaines suivantes, le nouveau gou-
vernement adopte toute une série de réformes :
décret sur les nationalités qui reconnaît l’égalité
et la souveraineté des peuples de Russie jusqu’à
la reconnaissance du droit de séparation ; égalité
des citoyens ; mariage civil ; séparation de l’Église
orthodoxe et de l’État ; contrôle ouvrier sur les
entreprises ; nationalisation de quelques usines…
Ces réformes sont prises dans un climat d’hosti-
lité aux bolcheviks. Kerenski lance une offensive
contre la capitale ; Trotski l’arrête grâce à la Garde
rouge et aux marins de Cronstadt. La Douma
municipale de Petrograd, dominée par les socia-
LA VAGUE RÉVOLUTIONNAIRE EN EUROPE
4
listes écartés du pouvoir, appelle la population à
la résistance et forme le Comité pour le salut du
pays et de la révolution. Elle reçoit l’appui des
syndicats de cheminots et de postiers, tandis que
les fonctionnaires des ministères et de la Banque
d’État se mettent en grève. Le gouvernement sur-
monte l’épreuve par des concessions (aux chemi-
nots), des nationalisations (banques) ou la répres-
sion (arrestation des dirigeants de la Douma
municipale de Petrograd). Enfin, pour obtenir le
ralliement des soviets paysans dominés par les
SR, Lénine fait entrer au gouvernement trois de
leurs représentants.
Autre cause de difficultés : la révolution et la
guerre civile achèvent de désorganiser gravement
une économie déjà perturbée par la guerre. La
pénurie de moyens de transport est tragique. Les
usines cessent de fonctionner et les ouvriers les
quittent pour aller se ravitailler à la campagne.
Les paysans stockent leur grain qu’ils vendent au
marché noir. La disette règne en ville et l’armée
est mal ravitaillée. Les rares convois de ravitaille-
ment sont menacés par les pillards et la jacquerie
couve dans les campagnes.
Pour répondre à une situation qu’ils comparent à
celle des jacobins français en 1792-1793, les bol-
cheviks vont pratiquer la terreur.
La faiblesse numérique des bolcheviks est révé-
lée par les élections à l’Assemblée constituante
en janvier 1918. Ils ne recueillent que 25 % des
voix (malgré les décrets sur la paix et la terre),
les SR ayant à eux seuls la majorité (58 %). Cette
majorité condamnant les nationalisations, les
bolcheviks prononcent la dissolution de l’Assem-
blée, accusée de « servir de couverture à la contre-
révolution bourgeoise ». En mars 1918, Moscou
redevient capitale. En juillet 1918, le Ve congrès
panrusse des soviets adopte une Constitution qui
consacre la toute-puissance du Parti bolchevique
(appelé désormais Parti communiste).
En novembre 1917, les bolcheviks ont promis la
paix. Souhaitée par la population, elle ne fait pas
l’unanimité des nouveaux dirigeants : en signant
la paix, ne prive-t-on pas le prolétariat allemand
de la possibilité de faire sa révolution ? Lénine
choisit de sauver la révolution russe et impose
à son parti la signature de la paix de Brest-
Litovsk (mars 1918) : la Russie perd 800 000 km2
51
 (Finlande, pays Baltes, Russie blanche, Ukraine,
Pologne, etc.).
O La Russie, « citadelle assiégée »
Maîtres du pouvoir, les bolcheviks n’exercent en
réalité leur autorité que sur un territoire restreint
et subissent de 1918 à 1921 une crise très grave
dans laquelle leur régime semble devoir sombrer :
• Une crise politique. Les bolcheviks ont inter-
dit le parti KD, pourchassent les SR, font exclure
les mencheviks des soviets, mais ils connaissent
encore l’opposition des SR de gauche qui leur
reprochent la conclusion de la paix et l’instaura-
tion de la terreur ;
• L’éclatement territorial. Les nationalités, aidées
par l’étranger, ont repris leur liberté. Finlandais,
Polonais, Baltes forment des États indépen-
dants. En Ukraine, la Rada (Conseil) proclame la
République et signe une paix séparée avec l’Alle-
magne et l’Autriche ;
• Une guerre étrangère et une guerre civile. Les
anciens alliés de la Russie lui reprochent d’avoir
trahi ses engagements, pour avoir accepté une
paix séparée avec l’Allemagne mais aussi en raison
de son refus de reconnaître les dettes contractées
sous le tsarisme. Ils se partagent le pays en zones
d’influence : Britanniques en mer Blanche, au
Caucase, en Asie centrale ; Français en mer Noire,
Pologne, Crimée, Ukraine ; Japonais en Sibérie
orientale. Des corps expéditionnaires débarquent
à Arkhangelsk, Mourmansk, Odessa, Vladivostok.
Des prisonniers tchèques libérés forment une
légion qui s’empare de la Sibérie occidentale. En
1920, ce sont les Polonais qui déclenchent une
foudroyante offensive. Ces forces appuient en
armes, matériel et subsides les généraux « blancs »
qui conduisent la guerre civile contre les bolche-
viks depuis l’Ukraine (Anton Denikine, Piotr
Nikolaïevitch Wrangel), la Sibérie (Alexandre
Koltchak), les pays Baltes (Nikolaï Ioudenitch).
À cette révolte s’ajoute celle des révolutionnaires
écartés du pouvoir par les bolcheviks : SR qui
constituent un gouvernement à Samara ou pra-
tiquent des attentats terroristes à l’intérieur du
territoire contrôlé par les bolcheviks, anarchistes
conduits par Nestor Makhno et qui, après avoir
combattu les Allemands et les Blancs en Ukraine,
résistent au pouvoir centralisateur des bolcheviks.
52
O Le communisme de guerre
Toutes ces difficultés poussent le nouveau régime
à prendre un ensemble de mesures de rigueur,
baptisées le « communisme de guerre » :
• La terreur politique. Pour lutter contre les divers
opposants, les bolcheviks créent fin 1917 une
police politique, la Tcheka. La liberté de la presse
est supprimée, les adversaires du régime empri-
sonnés, le tsar et sa famille massacrés en janvier
1918. Exaspérés, les SR fomentent des complots :
c’est ainsi qu’en août 1918, Fanny Kaplan blesse
grièvement Lénine. En réponse, les bolcheviks
accentuent la répression ;
• La terreur économique. Pour combattre la
famine (les paysans riches, les koulaks, spéculant
sur le prix du grain), Lénine organise des comi-
tés de paysans pauvres, chargés de les surveiller
et de juger comme ennemis du peuple ceux qui
refusent de livrer leurs surplus de céréales. Il
fixe leur condamnation à dix ans de prison au
moins avec la confiscation de leurs biens et leur
exclusion à perpétuité de la commune à laquelle
ils appartiennent. Il engage aussi les ouvriers
dévoués au socialisme à former des « phalanges
de fer » pour marcher contre les koulaks et aller
réquisitionner le grain. Des décrets de nationali-
sation frappent les grosses entreprises dès 1918.
En 1920, ces décrets sont étendus à toutes celles
qui dépassent 10 ouvriers (5 ouvriers si elles dis-
posent d’un moteur). Afin d’accroître les rende-
ments et lutter contre l’absentéisme et l’indisci-
pline des ouvriers, le travail obligatoire de 16 à
50 ans est instauré en 1918 et les ouvriers sont
désormais payés aux pièces ;
• La lutte contre les armées étrangères et contre
les Blancs. Elle est confiée à l’Armée rouge créée
par Trotski en janvier 1918, d’abord formée de
100 000 volontaires, puis ses effectifs atteignent
5,5 millions d’hommes après l’institution du ser-
vice militaire obligatoire. Grâce à cette armée à
laquelle il impose une sévère discipline, Trotski
écrase les généraux « blancs ». Dès 1919, les Alliés
évacuent la Russie et, en 1920, les discussions
préliminaires à la paix de Riga mettent fin à la
guerre russo-polonaise.
À cette date, la révolution est sauvée, mais le pays
est exsangue, amputé de nombreux territoires et
isolé sur le plan international.

Une révolution mondiale ?
(1917-1921)
O La création du Komintern
Lorsqu’il décide l’insurrection d’octobre 1917,
Lénine compte qu’elle provoquera une explosion
révolutionnaire dans toute l’Europe. Ce climat
se perpétue jusqu’en 1921, alimenté par l’humi-
liation de la défaite ou les déceptions de la paix,
la vie chère, l’inflation, la crise de 1920-1921, et
stimulé par la révolution russe.
Fort de sa réussite en Russie, Lénine veut aider
les révolutionnaires européens en les regroupant
dans une organisation commune destinée à rem-
placer la Seconde Internationale (qui s’était dis-
créditée en n’empêchant pas la guerre). C’est ainsi
qu’en pleine guerre civile, le 2 mars 1919, il réunit
à Moscou une conférence internationale. Malgré
le faible nombre de délégués et surtout l’absence
des Occidentaux, méfiants envers le bolche-
visme et hostiles à la dictature du prolétariat, la
conférence se constitue en IIIe Internationale,
dite Internationale communiste ou Komintern.
Étroitement liée aux dirigeants soviétiques,
celle-ci adopte les principes d’organisation prônés
par Lénine, place à sa tête Grigori Zinoviev et éta-
blit son siège à Moscou. Elle se considère comme
l’état-major d’une armée disciplinée, chargée d’or-
ganiser la révolution dans tous les pays.
O La vague européenne
Des explosions révolutionnaires sporadiques et
dispersées se produisent dès 1918 en Europe,
mais la première révolution importante sur-
vient en Allemagne où l’humiliation de la défaite
vient s’ajouter à d’autres facteurs de méconten-
tement. Contre le gouvernement du socialiste
Friedrich Ebert se dressent les spartakistes, la
gauche révolutionnaire de la social-démocratie
allemande. Dirigés par Rosa Luxemburg et Karl
Liebknecht, les spartakistes veulent déclencher,
comme Lénine, une révolution appuyée sur les
conseils d’ouvriers, de soldats, de marins, surgis
partout dans le pays. Mais ces conseils font, dans
l’ensemble, confiance aux socialistes au pou-
voir et se méfient des spartakistes qui fondent,
LA VAGUE RÉVOLUTIONNAIRE EN EUROPE
4
en décembre 1918, le Parti communiste d’Alle-
magne (KPD). Toutefois, les révolutionnaires ont
une grande influence dans les ports de la mer du
Nord, dans la Ruhr, en Saxe, ainsi qu’en Bavière.
Au début de janvier 1919, lorsque se produit à
Berlin un soulèvement populaire spontané, les
spartakistes se placent à sa tête.
En Hongrie, devenue une république en
novembre 1918, un gouvernement de coalition
entre démocrates et socialistes se forme sous la
direction du comte Karolyi, partisan de profondes
réformes sociales. Attaqué par ses ministres bour-
geois qui refusent les réformes et par Béla Kun,
ancien journaliste gagné aux idées bolcheviques
durant sa captivité en Russie, Karolyi affronte
une situation difficile : les paysans s’emparent
des terres des grandes propriétés et les villes,
qui connaissent la disette, sont sensibles à la
propagande communiste. Tchèques, Serbes et
Roumains menacent les frontières. Le 21 mars
1919, des conseils d’ouvriers et de soldats procla-
ment la dictature du prolétariat. Mais le nouveau
gouvernement, dirigé par Béla Kun, n’exerce en
fait son autorité que sur le centre du pays.
En Europe occidentale, la vie chère provoque des
troubles sociaux. Les syndicats gonflent leurs
effectifs et des grèves puissantes se produisent
en 1919 et en 1920. En Italie, les grèves s’accom-
pagnent dans la région de Milan d’occupations
d’usines, gérées par des conseils ouvriers et défen-
dues par des milices. La bourgeoisie italienne y
voit une extension de la révolution bolchevique.
O Le reflux révolutionnaire
Partout, la révolution échoue. Les gouverne-
ments d’Europe occidentale n’ont aucune peine
à mettre fin aux grèves. En Hongrie, la famine,
la désaffection des paysans hostiles à la collecti-
visation des terres et surtout l’intervention des
troupes roumaines, qui envahissent le pays et
s’emparent de Budapest le 6 août, ont raison du
régime de Béla Kun qui n’a duré que 133 jours.
À sa place, s’installe un régime autoritaire dirigé
par l’amiral Miklós Horthy. En Allemagne, le gou-
vernement passe un accord avec l’armée et, sous
la direction du ministre socialiste Gustav Noske,
des corps francs composés de volontaires écrasent
l’insurrection berlinoise pendant la « semaine
53
 sanglante » (6-13 janvier 1919). Karl Liebknecht
et Rosa Luxemburg sont massacrés. Les mouve-
ments révolutionnaires du reste de l’Allemagne
sont brisés. En mai 1919, l’éphémère République
des conseils de Bavière est écrasée. Pour se pré-
munir contre un éventuel retour du péril bolche-
vique, le président américain Thomas W. Wilson
et les États de l’Entente décident d’établir autour
de la Russie un « cordon sanitaire » d’États afin
d’isoler l’Europe de la contagion révolutionnaire
(Finlande, pays Baltes, Pologne, Roumanie agran-
die).
Devant ces échecs, Lénine durcit sa position.
Dénonçant à la fois l’opportunisme des « sociaux-
traîtres », comme ceux qui ont fait tirer sur les
révolutionnaires allemands, et l’aventurisme des
« gauchistes » (La Maladie infantile du communisme,
« le gauchisme », 1920), il fixe au second congrès
du Komintern (juillet-août 1920) des conditions
rigoureuses d’adhésion : obligation de se confor-
mer au programme et aux décisions de l’Interna-
tionale communiste, devoir de créer partout, à
côté de l’organisation légale, un organisme clan-
destin, de soutenir réellement tout mouvement
d’émancipation dans les colonies, de conquérir les
syndicats au communisme en les noyautant. Les
partis communistes doivent être organisés désor-
mais de la façon la plus centralisée, exclure des
dirigeants modérés nommément désignés et avoir
une discipline de caractère militaire. Devant ces
exigences, les partis socialistes renoncent à adhé-
rer ou se scindent entre partisans et adversaires de
l’adhésion, comme en France au congrès de Tours
de décembre 1920. Par ailleurs, le Komintern
ouvre de nouvelles perspectives. Bloqué dans son
extension vers l’ouest par l’échec de la contagion
révolutionnaire en Europe, il espère « venir à bout
de l’Occident par l’Orient » en provoquant l’affai-
blissement des pays capitalistes par la révolte des
peuples colonisés.

DOCUMENT SOURCE
Les 21 conditions d’adhésion à l’Internationale communiste
« 1- La propagande et l’action quotidienne doivent […] se conformer au programme et aux décisions
de l’Internationale communiste. Tous les organes de la presse du parti doivent être rédigés par des
communistes sûrs, ayant prouvé leur dévouement à la cause du prolétariat. […]
2- Toute organisation désireuse d’adhérer à l’Internationale communiste doit régulièrement et systé-
matiquement écarter des postes impliquant tant soit peu de responsabilité […] les réformistes et les
centristes et les remplacer par des communistes éprouvés […].
3- Les communistes ne peuvent […] se fier à la légalité bourgeoise. Il est de leur devoir de créer par-
tout, à côté de l’organisation légale, un organisme clandestin capable de remplir, au moment décisif,
son devoir envers la révolution. […]
9- [Des] noyaux communistes doivent être formés dont le travail opiniâtre et constant conquerra les
syndicats au communisme. […]
12- Les partis appartenant à l’Internationale communiste doivent être édifiés sur le principe de la cen-
tralisation démocratique. […] Le parti communiste ne pourra remplir son rôle que s’il est organisé de
la façon la plus centralisée, si une discipline de fer confinant à la discipline militaire y est admise, et si
son organisme central est muni de larges pouvoirs et exerce une autorité incontestée, bénéficie de la
confiance unanime des militants.
13- Les partis communistes des pays où les communistes militent légalement doivent procéder à des
épurations périodiques de leurs organisations, afin d’en écarter les éléments intéressés et petit-bour-
geois. […]
21- Les adhérents au parti qui rejettent les conditions et les thèses établies par l’Internationale commu-
niste doivent être exclus du parti. […] »
Conditions d’admission des partis dans l’Internationale communiste, appelées « 21 conditions », juillet 1920.

54
 APITR
CH E

5
Les difficultés
de l’après-guerre
et le déclin de l’Europe
La guerre a profondément bouleversé l’équilibre du monde
et surtout le destin de l’Europe qui a été son principal
champ de bataille : pertes humaines, matérielles, financières
s’ajoutent au choc moral qu’elle a constitué. La paix s’avère
décevante en raison de la division des vainqueurs, de
la fragilité des régimes démocratiques hâtivement créés,
du refus des vaincus ou des États qui se jugent brimés
d’accepter le règlement des traités. La fin de l’hégémonie
européenne au profit des pays neufs (États-Unis et Japon)
ouvre la voie à une crise des valeurs traditionnelles et
de la civilisation occidentale.

55
 champ de bataille durant le conflit : France du
Le prix de la guerre Nord et de l’Est, Belgique, Pays-Bas, Italie du
Nord-Est, Serbie, Roumanie, Russie d’Europe.
O Le coût humain Dans certaines régions, tout est en ruines : mai-
Ce sont les pertes humaines qui se font le plus sons, ponts, routes, usines. Les sols sont devenus
cruellement sentir. La guerre a coûté à l’Europe incultivables. Il faut tout reconstruire, comme
plus de 8 millions de morts et 6 millions d’in- dans le nord de la France.
valides, laissant plus de 4 millions de veuves et
8 millions d’orphelins. Avec 1 300 000 tués ou O Pertes financières
disparus (10 % de la population active mascu- et bouleversements monétaires
line), 3 millions de blessés dont 1 million d’in- La situation financière de l’Europe en 1918 est
valides, la France est le pays qui a le plus souf- très grave. La richesse nationale des belligérants
fert, proportionnellement à sa population. À ces a été profondément entamée. Ils ont dû, pour
pertes, il faut ajouter la surmortalité de guerre financer leur ravitaillement et les achats de maté-
due aux mauvaises conditions d’hygiène, aux riel de guerre, donner une partie de leurs réserves
privations et à l’épidémie de grippe espagnole d’or (faute d’avoir des produits à exporter). Ce
de 1918. moyen de financement s’avérant insuffisant, les
La guerre a également entraîné un déficit de États ont dû recourir aux emprunts, intérieurs et
naissances, les hommes en âge de procréer étant extérieurs, ce qui augmente les dettes publiques
au front. Ce sont des « classes creuses » qui par- et renforce la dépendance de l’Europe à l’égard
viennent à l’âge adulte en 1939, au moment où des États-Unis.
l’Europe entre dans le second conflit mondial. Pour financer les dépenses de guerre, les États
Les modifications de frontières liées aux trai- ont aussi augmenté le volume de papier-mon-
tés de paix entraînent d’importants déplace- naie en circulation, bien au-delà de ce que leur
ments de populations qui rencontrent des pro- permettait l’encaisse des banques centrales.
blèmes d’adaptation. Ainsi, près d’un million L’Europe entre ainsi dans une période d’infla-
d’Allemands venus de Pologne, des pays Baltes et tion, aggravée après la guerre par les déséqui-
d’Alsace-Lorraine doivent se réfugier sur le terri- libres entre une production insuffisante et une
toire réduit de l’Allemagne. très forte demande de produits : en France, les
prix ont quadruplé pendant le conflit. Autre
Les pertes militaires des pays belligérants conséquence de l’inflation, les principales mon-
naies européennes cessent d’être convertibles
Morts et disparus
en or, se dépréciant par rapport au dollar : en
En % de décembre 1919, la livre sterling a perdu 10 %
Nombre la population
active de sa valeur, le franc français 50 %, le mark près
France 1400000 10,5 de 90 %.
Ces bouleversements financiers aboutissent à
Royaume-Uni 744 000 5,1
un renversement des positions d’avant-guerre.
Italie 750 000 6,2 L’Europe, jadis banquier du monde, est mainte-
États-Unis 68 000 0,2 nant obligée d’emprunter à l’extérieur. Les États-
Allemagne 2000 000 9,8
Unis ont remboursé leurs dettes envers elle, et,
détenant la moitié du stock d’or mondial, sont
Autriche-Hongrie 1543 000 9,5
devenus son principal créancier, lui prêtant
10 milliards de dollars. Désormais, ils la rem-
placent dans son rôle de banquier du monde
O Le coût matériel en prêtant des capitaux aux pays neufs qui
Les pertes matérielles sont considérables. Les cherchent à se développer et qui, avant la guerre,
destructions affectent les pays qui ont servi de se tournaient vers l’Europe.

56
 LES DIFFICULTÉS DE L’APRÈS-GUERRE ET LE DÉCLIN DE L’EUROPE
À la recherche
d’un nouvel ordre mondial
O La division des vainqueurs
Entre l’idéalisme wilsonien et le réalisme
modéré ou intransigeant des démocraties euro-
péennes, le camp des vainqueurs laisse appa-
raître, en 1919, désaccords et rivalités.
Vue d’Amérique, la paix est incarnée par les
idées du président Thomas Woodrow Wilson,
qui dominent largement la conférence de la Paix
(12 janvier-28 juin 1919 à Paris). Exprimées
dans les Quatorze Points dès janvier 1918,
celles-ci affirment, de façon très nouvelle, le
droit des peuples à disposer d’eux-mêmes,
recommandent l’abandon de la diplomatie
secrète, préconisent la liberté des mers, le désar-
mement et la mise en place d’une Ligue des
Nations destinée à assurer à ses membres des
« garanties mutuelles d’indépendance et d’inté-
grité territoriale ».
Vue d’Europe, la paix révèle des intérêts diver-
gents. Des pays comme la France et l’Italie
opposent au moralisme wilsonien, soutenu par
le Royaume-Uni, le principe du droit des vain-
queurs. Pour l’Italie, il s’agit de recevoir les
terres irrédentes (le Trentin et Trieste), mais
aussi l’Istrie et la Dalmatie, de peuplement slave,
et certains territoires appartenant à l’Empire
ottoman (Smyrne), régions dont les traités de
Londres (1915) et de Saint-Jean-de-Maurienne
(1917) lui assuraient théoriquement la cession.
Mais Wilson, ne se sentant lié par aucune des
promesses de ses alliés, refuse de répondre favo-
rablement aux exigences italiennes, attisant
chez les Italiens un profond sentiment de frus-
tration. Rapidement, les nationalistes, regrou-
pés autour du poète Gabriele D’Annunzio, puis
les fascistes, savent tirer profit du thème de la
« victoire mutilée ».
O L’intransigeance française
Profondément marquée par la guerre, la France
proclame son droit à assurer sa sécurité en affai-
blissant au maximum son voisin allemand.
Aussi l’attitude française se heurte-t-elle direc-
5
tement aux principes wilsoniens de droit des
nationalités et de libre disposition des peuples.
Au total, les traités de 1919-1920 aboutissent
à une paix de compromis qui ne remet pas
immédiatement en question la désunion des
vainqueurs ; ils élargissent toutefois l’opposi-
tion entre les pays satisfaits (France, Royaume-
Uni) et ceux qui vont militer pour la révision
(Allemagne, Italie).
L’Allemagne trouve en effet en face d’elle une
France décidée à l’abaisser au maximum et à
fonder un nouvel ordre international favorable
à ses intérêts. Assurer une paix durable est certes
un souci légitime pour la France, sortie meurtrie
physiquement et moralement du premier conflit
mondial. Mais la dureté du traité de Versailles
renvoie davantage au souci de « gagner la paix »,
entendu comme la volonté d’imposer aux vain-
cus, essentiellement à l’Allemagne, la loi des
vainqueurs dictée dans bien des cas par les
égoïsmes nationaux.
Pour ce faire, le traité de Versailles s’attache à
priver l’Allemagne de sa puissance (démogra-
phique, économique et militaire), au nom d’une
vision schématique dans laquelle le Reich alle-
mand, impérialiste et militariste, incarne le mal
absolu et assume une totale culpabilité histo-
rique et morale. L’Allemagne étant exclue de
la conférence de Paris, une partie de la classe
politique et l’opinion publique allemande ne
devaient jamais accepter ce « Diktat ». « Cédant
à la force », le gouvernement allemand signe le
traité de Versailles le 28 juin 1919, sans avoir pu
imposer le retrait de la clause sur les « responsa-
bilités » de l’Allemagne.
Dans cette mise en place d’un nouvel ordre inter-
national, les impérialismes français et britan-
nique ne tardent pas à se heurter. Face à l’op-
position irréductible de David Lloyd George,
Georges Clemenceau renonce à fixer la fron-
tière allemande sur le Rhin. L’opposition anglo-
saxonne se manifeste en particulier dans la
question de la cession de la Sarre à la France, qui
voit dans ce territoire la possibilité de combler
son déficit charbonnier (51 millions de tonnes,
soit les deux tiers des besoins du pays, dont la
consommation annuelle s’élevait à 75 millions
de tonnes).
57

Les traités de paix
et leurs conséquences
Promouvoir une Europe nouvelle est l’idée direc-
trice dans l’élaboration des traités de paix. Aussi
conditionnent-ils les relations intereuropéennes
des deux décennies suivantes.
O Le sort de l’Allemagne
Servant de modèle aux autres, le traité de
Versailles règle la question allemande considérée
comme prioritaire. Signé le 28 juin 1919 dans la
galerie des Glaces du château de Versailles – on
entend par le choix de ce lieu effacer l’humilia-
tion de 1871 – c’est un document volumineux de
440 articles.
Au plan territorial, l’Allemagne doit restituer à la
France l’Alsace-Lorraine, tandis que la Belgique
reçoit les cantons d’Eupen et de Malmédy. Après
plébiscite, le Schleswig du Nord est rattaché au
Danemark. Placée sous tutelle de la Société des
Nations (SDN), la Sarre pourra, au bout de quinze
ans, choisir par plébiscite entre la France et l’Alle-
magne. À l’Est, cette dernière se voit amputée de
la Posnanie et d’une partie de la Prusse occiden-
tale au profit d’une Pologne reconstituée, dont
l’accès à la Baltique est assuré par un corridor de
80 km de long, qui sépare l’Allemagne de la Prusse
orientale. Les Polonais peuvent utiliser le port de
Dantzig, ville allemande placée sous le contrôle
de la SDN, comme Memel, avant son annexion par
le nouvel État lituanien en 1925. Pour justifier ou
contester ce rattachement, Polonais et Allemands
s’appuient sur des conceptions différentes du
droit des nationalités : les premiers insistent sur
le fait que les Kachoubes, qui habitent le « cor-
ridor », parlent un dialecte polonais, tandis que
les seconds rappellent qu’avant 1914, ces mino-
rités votaient toujours pour des candidats alle-
mands. Même lacune du traité, même germe de
conflit futur pour ce qui concerne la riche région
de Haute-Silésie, rattachée à l’Allemagne après le
plébiscite de mars 1921, puis réoccupée militaire-
ment par la Pologne. La SDN finira par partager
cette région entre Allemands et Polonais, solution
bancale qui ne contentera personne. Ainsi l’Alle-
58
magne, qui perd 88 000 km2 et 8 millions d’habi-
tants, ne reconnaîtra jamais ses frontières orien-
tales.
Sur le plan militaire, l’Allemagne, où le ser-
vice militaire est aboli, voit son armée réduite
à 100 000 hommes dont 5 000 officiers. Elle ne
peut posséder ni blindés, ni artillerie lourde,
ni aviation. Contrainte de se livrer, sa flotte de
guerre préfère se saborder à Scapa Flow, au nord
de l’Écosse, le 26 juin 1919.
En regard de l’amputation de régions économi-
quement dynamiques (Sarre, Haute-Silésie), les
clauses économiques et financières du traité sont
d’autant plus dures. L’Allemagne perd la propriété
de tous ses brevets. Les fleuves allemands (Rhin,
Elbe, Oder) sont internationalisés. Sur le plan
douanier, l’Allemagne doit accorder à ses vain-
queurs la clause de la nation la plus favorisée et
admettre sans droits de douane les marchandises
en provenance d’Alsace-Lorraine et de Posnanie.
Elle doit livrer aux Alliés du matériel et des pro-
duits agricoles. Tenue pour responsable de la
guerre par l’article 231, elle se voit contrainte de
payer des réparations dont le montant, fixé seule-
ment en 1921, s’élève à 132 milliards de marks-or
à verser en trente annuités.
Par ailleurs, la partie IV du traité enlève à
l’Allemagne toutes ses colonies (carte p. 24).
Celles-ci sont placées sous la tutelle des princi-
pales puissances qui les reçoivent en mandats de
la SDN. Il s’agit là autant de sanctionner le fait
de guerre que de brider la capacité allemande
à reprendre une expansion ultérieure. La rive
gauche du Rhin est occupée par les armées alliées
pour une période variant de cinq à quinze ans
et doit être perpétuellement démilitarisée ainsi
qu’une bande de 50 kilomètres sur la rive droite.
O Les traités secondaires
et leurs ambiguïtés
Les traités de Saint-Germain-en-Laye (10 sep-
tembre 1919) et de Trianon (4 juin 1920) abou-
tissent pour leur part au démantèlement de
l’Empire austro-hongrois au profit de la Pologne
(Galicie) – rayée de la carte de l’Europe depuis
le xviiie siècle – de la Roumanie, de l’Italie, et
de deux nouveaux États multinationaux : la
Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Il ne sub-
 LES DIFFICULTÉS DE L’APRÈS-GUERRE ET LE DÉCLIN DE L’EUROPE
5
L’Europe au lendemain de la Première Guerre mondiale

FINLANDE
NORVÈGE
SUÈDE
Mer ESTONIE
du
Nord LETTONIE
IRLANDE DANEMARK URSS
Schleswig Memel LITUANIE
ROYAUME-
UNI Dantzig ALL.
PAYS-
BAS ALLEMAGNE
POLOGNE
BELGIQUE
Haute-
OCÉAN LUXEMBOURG Sarre Silésie
ATLANTIQUE Alsace TCHÉCOSLOVAQUIE
Lorraine
FRANCE AUTRICHE Bessarabie
HONGRIE
Fiume ROUMANIE
PORTUGAL
YOUGOSLAVIE
ITALIE BULGARIE
ESPAGNE
ALBANIE
TURQUIE
GRÈCE

Mer Méditerranée

500 km

Limite des empires en 1914 Frontières issues de la guerre

allemand En 1923 États créés
austro-hongrois Villes libres ou remaniés
par les traités
russe Principaux litiges
ottoman frontaliers issus
des traités

siste qu’une petite Autriche de 85 000 km2 et
une Hongrie réduite au tiers de son ancienne
superficie, l’une et l’autre sans accès à la mer.
Quant au traité de Sèvres (11 août 1920), il ôte à
l’Empire ottoman ses territoires arabes qui sont
confiés sous forme de mandats au Royaume-Uni
(Mésopotamie, Palestine) et à la France (Syrie),
tandis que l’Arabie devient indépendante. La
Turquie ne conserve plus en Europe que la région
de Constantinople. Les détroits sont neutralisés.
Les traités de paix, dans bien des cas, laissent la
porte ouverte à des contestations futures. Mais
en 1919, la croyance dans les bienfaits universels
de la démocratie aboutit à l’idée d’une Société

59
 des nations (point 14 du plan wilsonien) dont
les membres accepteraient de faire prévaloir
les règles du droit international fondé sur la
notion d’arbitrage en cas de conflit entre États
membres et sur le désarmement. Le pacte de la
SDN est incorporé aux traités. Son article 16 pré-
voit l’usage de sanctions morales, économiques,
financières, mais Wilson s’oppose à l’idée de force
internationale du Français Léon Bourgeois. Aussi
la SDN devait-elle rester un mythe généreux.
Installée à Genève, elle regroupe une Assemblée
générale des États membres tenant une session
annuelle, un Conseil composé des cinq délégués
permanents (France, Royaume-Uni, Italie, États-
Unis, Japon) et de quatre puis huit membres tem-
poraires, réuni trois fois par an et assisté d’un
Secrétariat permanent. Des organismes spéciali-
sés, tels le Bureau international du Travail ou la
Banque des règlements internationaux sont créés
par la suite, ainsi qu’une cour internationale de
justice qui siège à La Haye.
Un après-guerre introuvable
O Les rivalités franco-britanniques
De 1919 à 1923, les tensions se multiplient entre
Français et Britanniques, d’abord au Moyen-
Orient. En Turquie, le nationaliste Mustapha
Kemal, soutenu par la France et l’Italie, parvient
en août 1922 à triompher des Grecs envoyés
contre lui par les Britanniques. Aussi le traité de
Lausanne (1923) permet-il à la Turquie de récu-
pérer toute l’Anatolie ainsi qu’un territoire de
23 000 km2 en Europe. D’autre part, le Royaume-
Uni est décidé à utiliser ses mandats sur l’Irak et
la Palestine pour constituer un grand royaume
arabe fournisseur de pétrole. Aussi pousse-t-il
contre la France l’émir Fayçal Ier qui se proclame
roi de Syrie en mars 1920. Malgré l’intervention
victorieuse du général Henri Gouraud en juillet,
la rivalité franco-britannique demeure.
Londres et Paris s’opposent surtout à propos
de l’équilibre de l’Europe nouvelle. Soucieuse
de sa sécurité, la France a obtenu la réduction
de l’armée allemande, la démilitarisation de la
rive gauche du Rhin, le principe de son occu-
60
pation avec une clause d’évacuation prenant
effet à compter de 1925. Toutefois, le refus du
Sénat américain de ratifier le traité de Versailles
(novembre 1920) rend caduc le traité de garan-
tie des frontières françaises proposé par Lloyd
George et Wilson aux Français. Nouvel échec de
ces derniers à la conférence de Cannes de jan-
vier 1922, où le président du Conseil, Aristide
Briand, n’obtient pas de Lloyd George la garan-
tie britannique des frontières orientales de l’Al-
lemagne. De plus, désavoué par le président de
la République Alexandre Millerand à cause de sa
modération à l’égard de l’Allemagne, Briand est
remplacé par le Lorrain Raymond Poincaré qui
exige une véritable alliance franco-britannique,
valable pour dix ans, assortie d’une convention
militaire. Autant de contraintes que Londres ne
pouvait que refuser.
Enfin des rivalités économiques exaspèrent
la tension entre la France et ses anciens alliés.
Depuis la parution en 1919 de l’ouvrage de l’éco-
nomiste John Maynard Keynes, Les Conséquences
économiques de la paix, les Britanniques esti-
ment que la reconstruction de l’Europe ne peut
se faire qu’à condition qu’y soient associées une
Allemagne suffisamment forte et l’Union des
républiques socialistes soviétiques (URSS) créée
en 1922). Par ailleurs, ils craignent qu’à trop dés-
tabiliser l’Allemagne par ses exigences, la France
n’aboutisse à jeter sa voisine dans les bras du
bolchevisme. Aussi s’attachent-ils à combattre
la politique française d’« exécution des traités ».
D’autant qu’il existe un véritable plan de péné-
tration économique française en Europe.
O Les États-Unis et la reconstruction
économique de l’Europe
De 1919 à 1924, la question des réparations alle-
mandes et celles des dettes de guerre sont au
centre des relations internationales. Surprise par
le refus américain d’annuler les dettes, la France
s’attache à soumettre ses remboursements à la
condition préalable du paiement intégral par l’Al-
lemagne des réparations. Celles-ci ont vu leur
montant fixé en 1921 à 132 milliards de marks-or.
Face aux difficultés allemandes pour acquitter les
réparations, Paris répond, en mars 1920 (occupa-
tion de trois villes rhénanes) et en janvier 1923
 LES DIFFICULTÉS DE L’APRÈS-GUERRE ET LE DÉCLIN DE L’EUROPE
(occupation de la Ruhr), par la politique de la
contrainte et de la prise de gages. Au contraire,
Londres propose une réduction unilatérale des
réparations, sans assurance que les dettes interal-
liées seront amputées parallèlement.
Songeant au futur équilibre économique euro-
péen, les Américains entendent maintenir à
flot l’Allemagne et, en refusant l’annulation
des dettes, cherchent à empêcher la France et le
Royaume-Uni de retrouver une position de force
en Europe.
Malgré les clauses du traité de Versailles,
l’Allemagne a préservé son armement. En juil-
let 1920, elle obtient une diminution de 43 % de
ses livraisons de charbon, tandis que la sidérur-
gie se reconstitue dans la Ruhr, en Westphalie et
sur la mer du Nord. Elle multiplie les demandes
de moratoire des réparations et sort de son isole-
ment en se rapprochant de l’URSS par les accords
de Rapallo (16 avril 1922) : un accord secret pré-
voit en particulier l’envoi de techniciens alle-
mands en URSS et l’utilisation, par l’Allemagne,
du territoire soviétique pour expérimenter le
matériel de guerre prohibé. Le point culminant
de la « guerre froide » franco-allemande est l’oc-
cupation de la Ruhr par les troupes franco-belges
en janvier 1923, sous prétexte d’un retard de
livraison de la part de l’Allemagne. Cette prise
de gage, dont le but est d’attirer l’attention des
Britanniques sur les difficultés de la France, se
heurte à une résistance passive (grève de 2 mil-
lions d’ouvriers, attentats, sabotages). La chute
du franc, d’ailleurs entretenue par les financiers
allemands, oblige toutefois Poincaré à souscrire à
l’idée américaine de règlement des réparations en
échange de l’aide de la banque Morgan.
Le déclin de l’Europe
O La fin d’une prépondérance
économique
Avant la guerre, l’Europe ne pouvait déjà plus
se passer d’importer des produits alimentaires.
La baisse des rendements agricoles pendant le
conflit accentue cette dépendance. En France, par
exemple, la récolte de blé tombe de 89 à 63 mil-
5
lions de quintaux (baisse d’environ 30 %) et
celle de pommes de terre de 132 à 62 millions
de quintaux. En Allemagne, les récoltes de blé
et de pommes de terre ont diminué de moitié.
Tout le continent américain mobilise son agricul-
ture pour contribuer à l’alimentation en grains
de l’Europe. Les colonies en font autant pour
leur métropole. L’élevage a souffert lui aussi. Le
nombre de têtes de bétail ayant baissé, les impor-
tations de viande d’Argentine, du Brésil, d’Austra-
lie et de Nouvelle-Zélande s’accroissent. Certains
pays, comme Cuba et le Brésil, intensifient leur
production de sucre pour exporter en Europe.
Par ailleurs, l’Europe en guerre a dû acheter ce
qui lui manquait : houille, acier, pétrole, armes…
En 1916, les États-Unis lui livrent chaque mois
pour 300 millions de francs d’armes et de muni-
tions. Elle qui, avant la guerre, vendait au monde
les produits de son industrie a dû recourir à de
coûteuses importations. La dépendance des pays
européens en guerre, tant pour les denrées ali-
mentaires que pour les produits industriels de
base, a été de 58 % pour l’Allemagne, 60 % pour
la France et 81 % pour le Royaume-Uni.
L’Europe a par ailleurs perdu sa suprématie en
termes de transports internationaux.
O L’expansion du Japon
et des États-Unis
Les besoins considérables de l’Europe en guerre
et son effacement du marché mondial bénéficient
aux États extra-européens, tout particulièrement
aux États-Unis et au Japon.
Valeur de la production manufacturière japonaise
(indice 100 = 1910-1914)
1915-1919 1920-1924
Textile 152 185
Métaux 162 244
Chimie 186 252
Industries alimentaires 123 170
Électricité et gaz 198 356
Divers 248 190
Source: P. Léon, Histoire économique et sociale du monde,
A. Colin, 1982, tome 5.
Allié de l’Entente, le Japon voit sa production sti-
mulée par les demandes européennes, surtout
d’armement. C’est pour lui l’occasion de diver-
61
 sifier sa production industrielle. Jadis client de O La baisse de l’influence
l’Europe, il est devenu son concurrent et lui prend européenne dans les colonies
des marchés. Il conduit, grâce au développement Les colonies ont participé, volontairement ou
de sa flotte, une expansion commerciale et poli- non, à l’effort de guerre européen. Elles ont
tique dans le Pacifique, le Sud-Est asiatique et la envoyé des hommes au front ou dans les emplois
Chine, au détriment des Européens. économiques vacants, intensifié leur produc-
Les États-Unis sont les plus grands bénéficiaires tion agricole pour ravitailler l’Europe ; le système
de la guerre. Leur industrie a été stimulée, par- des réquisitions ou des cultures forcées a encore
ticulièrement dans les branches exigeant une accentué leur dépendance.
main-d’œuvre très qualifiée. Désormais, fort À la fin du conflit, les peuples colonisés,
peu de domaines industriels échappent à la conscients de l’effort fourni, espèrent une amé-
concurrence américaine. Les hommes d’affaires lioration de leur sort. Leurs aspirations à l’indé-
américains mettent au point un programme pendance sont encouragées par les principes wil-
de conquête des marchés extérieurs associant soniens de libre disposition des peuples et par
industrie, commerce et banque. Les États-Unis la doctrine communiste. Les premières manifes-
ont accru leur flotte commerciale pour effectuer tations nationalistes se produisent dès 1919 en
les transports que la flotte britannique n’assure Inde, puis en Égypte et en Afrique du Nord.
plus. Élevée en deux ans au second rang mon-
dial, celle-ci devient un outil d’expansion com-
merciale, notamment vers l’Amérique du Sud,
auparavant marché réservé des Européens. Les Les transformations
États-Unis menacent le Royaume-Uni dans son
rôle d’entrepôt du monde. New York, supplantant
politiques et sociales
Londres, devient la première place financière. Le
dollar concurrence la livre sterling comme mon- O Une apparente victoire
naie des transactions internationales. des démocraties
En 1918, la démocratie libérale, sortie victorieuse
Les sommes dues par les pays étrangers du conflit, semble triompher. En effet, les Empires
aux États-Unis le 8 février 1919 austro-hongrois, allemand et russe, symboles de
(en millions de dollars)
la permanence des pratiques autoritaires, se sont
Royaume-Uni 4429 (46,70 %) effondrés, laissant place à des régimes parlemen-
France 2705 (28,52 %) taires en Allemagne et en Autriche (pendant
Italie 1051 (11,08 %) qu’en Russie s’installe un régime qui se réclame
du marxisme). Les anciennes minorités natio-
Total 9483
nales libérées forment de nouveaux États qui
Source: Financial Chronicle.
adoptent tous des régimes parlementaires fondés
sur le suffrage universel, devenant soit des répu-
Commerce extérieur des États-Unis
(en millions de dollars) bliques comme la Pologne ou la Tchécoslovaquie,
soit des monarchies constitutionnelles comme la
Excédent des Roumanie ou la Yougoslavie. Les assemblées où
exportations
Importations Exportations entrent de nouvelles catégories sociales (paysans,
sur les
importations ouvriers) reçoivent des pouvoirs accrus.
1914 1 893 2 329 + 436 En réalité, la démocratie se révèle fragile dans
1915 1 674 2 716 + 1 042 ces pays. Les populations n’ont pas encore acquis
1916 2 197 4 272 + 2 075 la pratique du régime parlementaire et, consti-
tuées en grande partie de paysans souvent illet-
1917 2 659 6 227 + 3 568
trés, elles ne peuvent participer de façon efficace
1918 2 946 5 838 + 2 892
et consciente à la vie politique et sont le jouet de

62
 LES DIFFICULTÉS DE L’APRÈS-GUERRE ET LE DÉCLIN DE L’EUROPE
démagogues ou de notables locaux qui orientent
leur vote. Or, la démocratie libérale se trouve
menacée sur deux fronts, à gauche par le bolche-
visme, à droite par les mouvements de tendance
autoritaire.
Pour les adeptes du bolchevisme, la véritable
démocratie est une société sans classes qui ne
peut être établie qu’en renversant la démocratie
libérale, simple caricature, où l’État, dominé par
la bourgeoisie capitaliste, gouverne au seul pro-
fit de cette classe. Ce courant suscite une poussée
révolutionnaire en Europe et l’espoir de déclen-
cher une révolution sur le modèle de celle de la
Russie (chapitre 4).
Dès le lendemain de la guerre, des régimes auto-
ritaires s’installent en Europe centrale et orientale
(Hongrie, Pologne). En Italie, puis en Allemagne,
le régime parlementaire est tenu pour respon-
sable de l’humiliation nationale et des difficul-
tés d’après-guerre. Considéré comme inefficace, il
doit céder la place à des régimes fascistes.
Dans les pays de tradition démocratique, on
aspire à restaurer intégralement la démocratie
libérale après les entorses au libéralisme faites
pendant le conflit (intervention de l’État dans
l’économie et les rapports sociaux, mise en veil-
leuse du contrôle parlementaire…). En France,
l’autoritarisme de Clemenceau est critiqué. Au
Royaume-Uni, la volonté de retour aux procé-
dés classiques de la vie parlementaire entraîne
la chute du gouvernement de Lloyd George. Le
Congrès des États-Unis rejette le traité de paix
proposé par Wilson pour ne pas prolonger des
responsabilités d’ordre mondial qui perturbent la
vie politique américaine.
O Les bouleversements sociaux
La société, soumise au rude choc de la guerre,
en est sortie partout transformée, marquée par
l’opposition entre « nouveaux riches » et « nou-
veaux pauvres », qui devient un thème privilégié
des romans et du théâtre d’après-guerre. Certains
groupes sociaux ont profité de la guerre, ban-
quiers, commerçants, gros fermiers et nombre
d’industriels qui ont bénéficié des commandes
de guerre tels, en France, Eugène Schneider
(artillerie), André Citroën (obus), Louis Renault
(chars), Marcel Boussac (toile d’avion). L’inflation
5
profite aux spéculateurs. Les « nouveaux riches »
affichent leur luxe, éveillant des rancœurs parmi
les anciens combattants et ceux que la guerre a
appauvris. Le scandale de leur enrichissement
provoque dans l’opinion publique un sentiment
durable de réprobation.
L’appauvrissement touche surtout les déten-
teurs de revenus fixes. L’inflation frappe avant
tout les petits rentiers, les retraités, les vieux tra-
vailleurs et les salariés, car les salaires n’augmen-
tent pas aussi vite que les prix (le pouvoir d’achat
est réduit de 25 % en Italie et en Allemagne).
L’appauvrissement atteint aussi l’épargnant qui
avait placé ses économies en emprunts russes et
que le nouvel État soviétique refuse de rembour-
ser. Cette détérioration provoque d’une part des
mouvements de revendication dans le monde
ouvrier (grèves, croissance des effectifs syndicaux
qui passent au Royaume-Uni de 4 à 8 millions), et
d’autre part le mécontentement de la petite bour-
geoisie et des classes moyennes qui reprochent
à l’État libéral de ne pas avoir su protéger leurs
intérêts (en Allemagne, les classes moyennes des
villes, prolétarisées, fourniront au nazisme une
partie de sa clientèle).
Enfin, la guerre donne aux femmes une place nou-
velle dans la société. À la fin du conflit, celles-ci
constituent jusqu’à 35 % du personnel industriel
en Allemagne et au Royaume-Uni. Le travail fémi-
nin, qui ne touchait que le monde agricole et le
prolétariat ouvrier, gagne maintenant la bour-
geoisie. Les bureaux et les professions libérales
s’ouvrent aux femmes qui accèdent à des postes de
responsabilité. La condition féminine s’en trouve
changée, le féminisme progresse. En Russie,
au Royaume-Uni, en Allemagne, les femmes
obtiennent le droit de vote. L’émancipation fémi-
nine est devenue l’un des slogans de la période
d’après-guerre. Signes visibles des nouvelles
libertés acquises, les modes se transforment, les
jupes raccourcissent, les cheveux sont coupés « à
la garçonne ». Cette liberté d’allure choque, bien
sûr, les tenants des traditions.
63

La crise de la civilisation
occidentale
O Le souvenir de la guerre
La guerre a profondément marqué « la généra-
tion du feu ». Très vite, les intellectuels prennent
conscience qu’elle ouvre une véritable crise des
valeurs. Paul Valéry, au lendemain du conflit,
s’écrie dans une formule célèbre : « Nous autres,
civilisations, nous savons maintenant que nous
sommes mortelles… ».
De très nombreux témoignages littéraires
montrent à quel point la guerre a représenté
pour ceux qui l’ont faite un choc très profond.
L’expérience directe du champ de bataille inspire
des œuvres qui insistent sur l’horreur des com-
bats (Roland Dorgelès, Les Croix de bois), sur la pré-
sence obsédante de la mort qui change l’homme,
sur la peur éprouvée par les soldats dans les tran-
chées au long d’interminables heures (Maurice
Genevoix, Les Éparges – du nom d’une commune
de la Meuse où eurent lieu de violents combats
en 1914-1915).
Cette douloureuse expérience débouche sur la
remise en question de la civilisation qui a per-
mis ces horreurs et, souvent, sur des prises de
position pacifistes et antimilitaristes. Partout en
Europe occidentale, le mouvement des anciens
combattants prend une dimension de protesta-
tion politique et sociale.
O La crise des valeurs morales
La guerre a porté un coup très dur aux valeurs
morales qui constituaient les assises de la civilisa-
tion occidentale. La littérature évoque les drames
en marge du conflit, les familles séparées (le
nombre des divorces augmente), le relâchement
des mœurs et des cadres sociaux. Ainsi, le roman
de Raymond Radiguet, Le Diable au corps, fait-il
scandale en évoquant les amours d’un adolescent
et de l’épouse d’un combattant mobilisé.
Le bouleversement des fortunes, le phénomène
de l’inflation sont porteurs de transformations
psychologiques et morales. Les anciens « poilus »
64
s’indignent des fortunes scandaleuses des spé-
culateurs de l’arrière. C’est tout un système de
valeurs morales qui s’effondre : la réussite n’est
plus la rançon du mérite, de la vertu, du travail,
mais de l’habileté du spéculateur ou de la chance
de l’aventurier.
Cette volonté de jouir de la vie après les souf-
frances et les privations de la guerre se traduit
par une véritable ruée sur les plaisirs de la paix
retrouvée : fêtes populaires, vogue des cinémas et
des boîtes de nuit, dancings où le tango importé
d’Argentine connaît un triomphe, découverte du
jazz né au début du xxe siècle dans les commu-
nautés afro-américaines de la Nouvelle-Orléans.
Ce sont les Années folles.
O Les nouveaux courants littéraires
et artistiques
Le sentiment d’une crise de civilisation donne
un élan accru à un courant intellectuel né avant-
guerre : le mouvement Dada exprime bien
ce malaise moral et intellectuel, lui qui, à la
recherche du beau à l’état brut, en vient à rejeter
toute discipline, s’attaquant à la source même de
la pensée et du langage : « Je détruis les tiroirs du
cerveau et ceux de l’organisation sociale : démo-
raliser partout et jeter la main du ciel en enfer,
les yeux de l’enfer au ciel […] » écrit Tristan Tzara
dans le Manifeste Dada (1918).
Ce courant de révolte intense s’assagit bientôt
et donne naissance au surréalisme, dont André
Breton est le théoricien. Rejetant tout contrôle
de la raison sur la pensée, toute préoccupation
esthétique ou morale, les surréalistes entendent
exprimer « soit verbalement, soit par écrit, soit de
toute autre manière le fonctionnement réel de la
pensée », ce qu’ils appellent « l’automatisme psy-
chique pur ». Ils créent ainsi un univers insolite,
traduisant non plus le monde décevant de la réa-
lité, emprisonné dans ses conventions, ses règles,
sa discipline, mais les pulsions profondes de l’es-
prit, libéré de ces entraves. Le surréalisme fait
naître un nouveau climat artistique qui ne cesse
d’imprégner les œuvres les plus diverses, poésie,
musique, peinture, ballet, et surtout le cinéma qui
s’épanouit dans les Années folles.
 APITR
CH E

6
L’économie mondiale :
de la prospérité
à la crise
De 1920 à 1929, l’économie mondiale porte le poids
des conséquences de la guerre et pâtit de la rupture
des équilibres (notamment monétaires) qui avaient prévalu
au xixe siècle. Après une sévère crise de reconversion
de 1920 à 1921, elle connaît une prospérité soutenue
par le développement de la deuxième révolution
industrielle, mais la production de masse ne s’écoule
que grâce à un excès de crédit qui conduit à la crise de 1929.
Les solutions manquent pour endiguer cette crise
qui se transforme en récession au cours des années 1930,
dont les conséquences préparent le second conflit mondial.

65

Les difficultés
de l’après-guerre
O Une crise de reconversion
économique (1920-1921)
Brève mais rude, cette crise conjoncturelle traduit
la difficulté de réadapter l’économie de guerre
aux conditions de la paix et met en lumière les
bouleversements structurels qui annoncent l’ins-
tabilité générale de l’entre-deux-guerres.
Elle naît d’une situation de surproduction rela-
tive aggravée par un blocage prématuré des paie-
ments internationaux. Le schéma du déclenche-
ment de la crise se présente en effet de la manière
suivante :
• une très forte demande alimentée par les
besoins de la reconstruction dans les pays dévas-
tés par la guerre, mais aussi par un désir de
consommation après de longs mois de pénurie ;
• un potentiel de production qui continue à
croître dans les pays épargnés par les destructions
de la guerre : les États-Unis mais aussi le Japon
et les pays neufs que sont le Canada, le Brésil et
l’Argentine ;
• une surproduction relative qui apparaît
lorsque l’économie européenne redémarre, ajou-
tant ses productions à celles des pays neufs.
Lourdement endettés par le coût de la guerre, les
pays européens manquent de moyens de paie-
ment lorsqu’en janvier 1920 les États-Unis sus-
pendent leurs prêts gouvernementaux et exigent
le remboursement des dettes de guerre, alors que
les banques privées réduisent prudemment leurs
avances. L’Europe ralentit ses commandes, provo-
La hausse des prix de gros (indice de base 100 en 1913)
1918 1919 1920
Royaume-Uni 229 254
États-Unis 194 206
Japon 196 236
France 339 356
Allemagne 217 415 1486
Source: P. Léon, Histoire économique et sociale du monde, tome 5, A. Colin, 1982.
* Rentenmark, créé en 1923.
66
quant une accumulation des stocks dans les pays
fournisseurs.
Un classique enchaînement de crise développe
alors sa logique : les exportateurs répondent à
la contraction du marché international par une
baisse des prix qui lamine leurs profits et provoque
de nombreuses faillites responsables d’un gonfle-
ment du chômage. Les agriculteurs subissent des
pertes de revenu considérables du fait de l’effon-
drement des prix agricoles. De proche en proche,
c’est l’ensemble de la demande qui s’affaisse. Les
États-Unis sont touchés les premiers, bientôt sui-
vis par les autres pays exportateurs.
En 1922, un nouvel équilibre s’établit après
résorption des stocks excédentaires, mais la crise
a souligné les phénomènes d’inadaptation entre
l’offre et la demande à l’échelle mondiale, mon-
tré les distorsions entre prix des produits pri-
maires et prix industriels, favorisé l’instauration
de mesures protectionnistes, révélé enfin la gra-
vité du désordre monétaire de l’après-guerre.
O L’inflation et l’endettement
en Europe
Amorcée dès avant 1914, la pratique de l’ex-
cès d’émission monétaire s’est généralisée pour
financer l’effort de guerre. Il en résulte une hausse
des prix mal contrôlée qui met à mal le système
rigoureux du Gold Standard qui avait traversé
sans encombre le xixe siècle grâce à la stabilité des
prix et à l’habileté de la gestion britannique. De
plus, l’inflation renchérit le règlement des dettes
accumulées pendant le conflit. L’Europe, qui était
naguère créancière du monde, est en effet devenue
débitrice, principalement à l’égard des États-Unis
qui détiennent désormais une créance globale
1921 1922 1923 1924
315 137 159 159 166
226 147 149 154 150
259 200 196 199 207
509 345 327 419 489
1911 341 x 10 2
166 x 1011
137 RM*
 L’ÉCONOMIE MONDIALE : DE LA PROSPÉRITÉ À LA CRISE
de quelque 12 milliards de dollars sur l’Europe
(dont près des trois quarts sur le Royaume-Uni et
la France), tandis que les créances britanniques et
surtout françaises (très concentrées sur la Russie)
paraissent peu recouvrables. Or, avec les énormes
besoins de la reconstruction perdurent les pra-
tiques du déficit budgétaire et du recours per-
manent à l’emprunt, pratiques qui nourrissent
simultanément l’inflation et l’endettement tout
en alimentant l’instabilité des monnaies dont la
valeur devient peu fiable.
La hausse des prix de gros (prix directeurs de
l’économie) entre 1918 et 1924 mesure l’ampleur
de l’inflation dans les principaux pays (p. 66).
O Les désordres monétaires
de l’après-guerre
Le mécanisme de ces crises monétaires est rela-
tivement simple : les détenteurs d’une monnaie
jugée peu solide l’affaiblissent encore en cher-
chant à la changer contre d’autres monnaies ou
en acquérant des valeurs considérées comme des
refuges sûrs (terres, pierre, or, bijoux, tableaux...).
Certaines crises monétaires ont un caractère dra-
matique et peuvent être qualifiées de majeures
dans la mesure où elles aboutissent à la destruc-
tion totale d’une monnaie et exigent de ce fait une
complète reconstruction monétaire. Le cas le plus
célèbre est celui de l’effondrement du mark alle-
mand en 1923, victime du choc de la guerre, de la
menace de lourdes réparations à payer mais aussi
de l’action des banques et des grandes entreprises
allemandes qui ont joué l’inflation pour s’agran-
dir à crédit et exporter en monnaie dépréciée.
Par contagion, les monnaies russe, autrichienne,
polonaise, hongroise et d’autres encore subissent
des accidents comparables.
À un moindre degré de gravité, des monnaies
comme le franc français connaissent des crises
exigeant des remèdes plus ou moins forts, depuis
l’intervention de la banque centrale sur le marché
des changes pour enrayer la spéculation, jusqu’à
la dévaluation.
Au début des années 1920, la reconstruction
d’un système monétaire stable, impliquant un
minimum de solidarité internationale, apparaît
comme la condition indispensable d’un retour à
la prospérité économique.
6
Le retour de la prospérité
O La reconstruction d’un système
monétaire international
Le rétablissement des circuits financiers est indis-
sociable de la reconstruction d’un système moné-
taire ayant l’accord d’un grand nombre de pays,
condition d’une reprise durable et saine de l’acti-
vité économique.
En 1922, la conférence internationale de Gênes
pose les principes du nouveau système moné-
taire international. Constatant l’impossibilité de
revenir au Gold Standard du xixe siècle du fait de
l’insuffisance et de la très inégale répartition du
stock d’or monétaire mondial, les responsables
des principaux pays décident un double assou-
plissement de la garantie des monnaies par l’or :
• le Gold Exchange Standard : les billets seront
couverts par de l’or mais également par des
devises convertibles en or, comme le dollar ;
• le Gold Bullion Standard : ils ne seront plus
convertibles qu’en lingots et non plus en pièces
d’or.
La mise en pratique de ces décisions s’échelonne
de 1924 à 1928, en commençant par l’Allemagne,
véritable centre névralgique des problèmes finan-
ciers et monétaires européens. En 1924, Hjalmar
Schacht crée une nouvelle monnaie, le reich-
smark, convertible en or selon les règles définies à
Gênes. L’année suivante, au prix d’un effort défla-
tionniste considérable, les conservateurs britan-
niques rétablissent la convertibilité en or de la
livre sterling à sa parité de 1914 (Gold Bullion
Standard Act). En France, Raymond Poincaré
doit accepter une large dévaluation du franc pour
rétablir en 1928 sa convertibilité en lingots.
Le règlement des réparations et des dettes de
guerre trouve des solutions parallèles. Entre 1923
et 1926, la plupart des pays débiteurs obtiennent
le principe d’un remboursement échelonné à
long terme de leur dette à l’égard des États-Unis.
En 1926, un accord Churchill-Caillaux consolide
de la même manière les dettes de la France envers
le Royaume-Uni. Le plan Dawes (1924-1928),
comme le plan Young en 1929, permet également
un paiement réduit mais contrôlé des réparations
allemandes.
67
 Ces solutions financières jointes à la stabilisa-
tion monétaire entraînent un redémarrage du
crédit international, selon un circuit qui prend
sa source aux États-Unis et irrigue les principales
places financières européennes.
Généralement consentis à court terme, ces cré-
dits sont fréquemment affectés par leurs bénéfi-
ciaires au financement d’investissements à plus
long terme, « transformation » qui ne va pas sans
risques si le créancier exige le remboursement à
l’échéance sans octroyer simultanément un nou-
veau prêt.
En revanche, le dynamisme du crédit interna-
tional contraste vivement avec la faible mobilité
des hommes et des produits. Dès 1925, l’effort
d’investissement se relâche, faute de trouver des
débouchés suffisants pour écouler la production
stimulée par la deuxième révolution industrielle.
O L’épanouissement
de la deuxième révolution
industrielle
C’est dans les années 1920 que s’épanouit véri-
tablement la deuxième révolution industrielle,
amorcée dès la fin du xixe siècle et stimulée par
la Première Guerre mondiale, dans la mesure où
l’issue des combats a dépendu pour une part non
négligeable de la capacité des belligérants à assu-
rer durablement une production rationnelle et
massive d’armements efficaces et souvent nou-
veaux (les chars et les avions notamment). En
même temps, pendant la guerre, des ingénieurs
européens ont pu observer dans les usines amé-
ricaines les nouvelles méthodes de production
transformées par le taylorisme et la standardisa-
tion ; c’est ainsi qu’André Citroën transpose dans
son entreprise de construction automobile pari-
sienne les techniques utilisées outre-Atlantique.
Les nouvelles pratiques industrielles étendent
ainsi leur aire géographique en même temps
qu’elles se perfectionnent. Un patronat moderne
se développe sur le vieux continent en suivant le
modèle américain.
Bien que le charbon représente encore 75 % de
l’énergie consommée dans le monde en 1930,
la rénovation du bilan énergétique s’accélère au
profit du pétrole et de l’électricité, énergies stimu-
lées par l’essor de l’automobile, par le lancement
68
de vastes plans d’électrification dans les prin-
cipaux pays, par le développement de la radio-
diffusion (TSF) qui fait entrer un poste de radio
dans de nombreux foyers tandis qu’apparaissent,
surtout aux États-Unis, les premiers « esclaves
domestiques » que sont les aspirateurs, les réfri-
gérateurs et les machines à laver le linge.
Les contraintes de la production de masse accé-
lèrent la constitution de groupes d’entreprises
puissants dont la restructuration permanente
s’accompagne d’une intense activité boursière.
La tendance des années 1920 est à la multipli-
cation des accords de cartellisation aux termes
desquels quelques firmes peu nombreuses s’as-
surent le contrôle de productions entières. Ainsi
cinq producteurs réalisent les trois quarts de la
production sidérurgique allemande : l’IG Farben
domine la chimie d’outre-Rhin comme les
Imperial Chemical Industries (ICI) au Royaume-
Uni ou Du Pont de Nemours aux États-Unis ; en
France, Renault, Citroën et Peugeot contrôlent
ensemble les deux tiers du marché automobile
national imitant, toutes proportions gardées,
Ford et General Motors outre-Atlantique.
Les résultats de la modernisation économique
des années 1920 se mesurent à la poussée de la
production et à l’amélioration de la productivité
du travail. Celle-ci progresse en moyenne de 30 %
dans les pays les plus avancés, tandis que la pro-
duction industrielle augmente de 50 % aux États-
Unis et de 60 % en Europe entre 1920 et 1929, ces
deux régions fournissant ensemble 80 % de la
production industrielle mondiale en 1928.
Une prospérité mal fondée
O Une prospérité fort mal partagée
La prospérité des années 1920 est d’abord fort
mal partagée entre les pays. Les États-Unis ont
ravi aux pays européens, pour longtemps sinon
définitivement, le premier rang dans la produc-
tion agricole et industrielle, en qualité comme
en quantité. Cette domination américaine s’ins-
crit elle-même dans un ensemble transatlantique
lié par d’étroits échanges réciproques avec l’Eu-
rope occidentale. Les pays attardés, exportateurs
 L’ÉCONOMIE MONDIALE : DE LA PROSPÉRITÉ À LA CRISE
6
de produits bruts, sont en effet nettement défa- des transports et des communications dans cette
vorisés dans un commerce international assez mutation économique et sociale de l’après-guerre ;
peu dynamique et qui s’avère bien plus rémuné- • les agricultures ignorent presque complète-
rateur pour les biens manufacturés que pour les ment la prospérité des années 1920. Si la pro-
matières premières. Cependant, un pays comme duction augmente, les paysans sont confrontés
l’Argentine connaît une belle croissance dans les à une situation de surproduction chronique qui
années 1920. pèse sur le niveau des prix agricoles et les pousse
à la baisse après 1925. En 1929, l’endettement
Les États-Unis et l’Europe occidentale entre 1913 grève 40 % des grands domaines allemands tan-
et 1929 (taux moyen annuel de croissance) dis que 42 % des terres sont hypothéquées aux
Europe États-Unis. Or, surtout en Europe, les paysanne-
États-Unis occidentale ries restent nombreuses et influentes ; leur pau-
Population 1,4 % 0,4 % vreté relative constitue une gêne pour la produc-
Production tion industrielle de grande série.
agricole 0,3 % – 0,5 %
(5 céréales)
Charbon 0,4 % 0,3 % O Des bases financières malsaines
Acier 3,7 % 1,9 % Des économistes renommés, comme le Français
Produits Jacques Rueff, dénoncent les défauts du Gold
3,7 % 1,5 %
manufacturés Exchange Standard qui permet l’inflation
puisqu’un même stock d’or peut garantir la créa-
Production Salaires tion et la circulation de plusieurs monnaies.
France D’autre part, les principales « devises-or » du sys-
1913-1929 1,6 % 0,37 %
1925-1929 4,2 % 1,7 % tème correspondent à des économies peu saines,
États-Unis du fait du déclin britannique, de la spécula-
1913-1929 3,1 % 2,2 %
tion américaine ou des faiblesses structurelles
1925-1929 3,6 % 1,4 %
de la France. Les principaux centres monétaires,
Royaume-Uni
1913-1929 1,5 % 1,1 % Londres, New York, Paris, voire Berlin, loin de
1925-1929 3,1 % 1,3 % constituer un réseau harmonieux, se livrent une
Allemagne rude concurrence pour attirer l’or et les capitaux
1913-1929 0,3 % 0,5 %
1925-1929 4,1 % 5,7 % disponibles.
Source: P. Léon, Histoire économique et sociale du monde,
Il en résulte un développement anarchique des
tome 5, A. Colin, 1982. mouvements de capitaux à court terme (capitaux
errants) qui perturbe gravement les balances exté-
Deux types de déséquilibres sectoriels rendent rieures des principaux États. L’activité intense
d’autre part cette prospérité peu cohérente : mais peu saine du crédit international contraste
• dans l’industrie, toutes les branches ne se déve- vivement avec la faible mobilité des hommes et
loppent pas au même rythme. Alors que les char- des produits.
bonnages plafonnent et que le textile recule en
Europe (mais continue à progresser au Japon, au O Deux moteurs économiques
Brésil, en Inde et même aux États-Unis), la sidé- en panne : la consommation
rurgie connaît un rythme soutenu de dévelop- et l’investissement
pement ; mais ce sont les industries pilotes de la Malgré le recours à des formes plus agressives
deuxième révolution industrielle qui détiennent de publicité et au développement du crédit à la
les records de croissance, telles l’électrotechnique, consommation, l’écoulement de la production
l’aluminium, la chimie et surtout la construction industrielle de masse se heurte à de nombreux
automobile qui symbolise véritablement l’expan- goulots d’étranglement.
sion et le modernisme des années 1920. L’essor La consommation est comme bridée par la per-
de l’aviation et de la TSF souligne le rôle essentiel manence de comportements d’austérité et

69
 d’épargne, legs d’une civilisation rurale qui,
sauf aux États-Unis, considère avec suspicion
et même réprobation les facilités de jouissance
matérielle offertes par la production industrielle
de masse. Le marché se caractérise par une insuf-
fisance globale du pouvoir d’achat, résultant
tout à la fois du vieillissement démographique
de l’Europe occidentale, de la pauvreté relative
de paysanneries encore nombreuses, de l’indi-
gence des chômeurs pas ou mal indemnisés, et
du médiocre niveau général des salaires ouvriers.
Le faible dynamisme du commerce internatio-
nal reflète cette atonie générale des marchés :
entre 1913 et 1928 les échanges internationaux
ne progressent que de 13 % en volume alors que
la production s’est accrue de 42 % dans le même
intervalle de temps. Le recours excessif au crédit
que l’on constate surtout aux États-Unis repré-
sente dans ces conditions un moyen d’élargir la
demande en anticipant dangereusement sur des
revenus qui n’augmentent que lentement.
L’effort d’investissement des années 1920, sou-
vent remarquable par son dynamisme, compor-
tait des risques de déséquilibres et de dérapages
financiers. Une fois la reconstruction achevée,
l’investissement a essentiellement répondu aux
nécessités de restructuration économique engen-
drées par la deuxième révolution industrielle,
c’est-à-dire qu’il a privilégié le développement
d’un outillage plus productif dans le cadre de
grandes entreprises au détriment de l’embauche
de personnel supplémentaire contribuant de la
sorte au maintien d’un sous-emploi chronique.
Cet investissement de modernisation s’est natu-
rellement concentré dans les activités pilotes
(électricité, pétrole, aluminium, construction
automobile) au détriment des secteurs anciens
(charbonnages et textiles) menacés d’asphyxie
financière : d’un côté des placements bour-
siers qui prennent un caractère spéculatif, de
l’autre un risque de disette de capitaux dans des
branches qui occupent encore une place écono-
mique et sociale importante.
Enfin, dès 1925, alors que les taux de profit
demeurent substantiels (10 % l’an), l’effort d’in-
vestissement se relâche, peu stimulé par le pla-
fonnement du rythme de croissance et par la
stagnation des prix de gros qui jouent un rôle
70
directeur dans la détermination du profit. Les
bénéfices non réinvestis dans la production
deviennent alors disponibles pour alimenter les
circuits du crédit et de la spéculation boursière,
activités qui prennent de ce fait des proportions
démesurées et inquiétantes. Ce ne sont pas tant
les banques américaines que les entreprises et
aussi les détenteurs étrangers de capitaux qui
ont spéculé irrationnellement sur les titres de
Wall Street.
Les États-Unis, où va éclater la crise de 1929,
n’ont pas su œuvrer à la mise en place d’un nou-
vel équilibre économique. Devenus la première
puissance mondiale détentrice de la plus grande
force productive, et créanciers du monde, ils
n’ont pas permis à leurs partenaires de reconsti-
tuer leurs avoirs par le moyen classique du com-
merce extérieur. En effet, le protectionnisme
américain est resté vigilant au cours des années
1920, tandis que le maintien de la valeur du dol-
lar à un niveau élevé alourdissait le coût des
importations libellées dans cette grande devise
de facturation internationale. Dès lors, les par-
tenaires des États-Unis en Europe, en Asie et en
Amérique latine se trouvaient durablement pla-
cés dans la stricte dépendance des crédits que
les banques américaines voulaient ou pouvaient
leur octroyer.
La crise de 1929 :
les faits
O Le recul de la production
et de l’investissement
La crise qui touche essentiellement les écono-
mies capitalistes de gestion libérale présente trois
caractères principaux : le recul de la production
et de l’investissement, la baisse des prix et l’ef-
fondrement du commerce international, la mul-
tiplication des faillites d’entreprises et la montée
du chômage. Dans la plupart des pays, le creux
de la crise se situe en 1932, et le redressement
qui s’amorce ensuite ne permet pas d’éviter une
décennie de marasme économique dans les pays
développés.
 L’ÉCONOMIE MONDIALE : DE LA PROSPÉRITÉ À LA CRISE
6
La production industrielle O Les responsabilités américaines
(indice 100 en 1929) Au-delà des interprétations théoriques qui font
1930 1932 1937 encore débat au début du xxie siècle, souvent en
fonction des options idéologiques des différentes
États-Unis 81 54 92
écoles d’analyse, il apparaît que dans le cadre d’un
Allemagne 88 58 116
système économique et financier péniblement et
Royaume-Uni 92 83 124 imparfaitement reconstruit après le choc destruc-
France 100 77 83 teur de la Grande Guerre, la crise de 1929 a révélé
Italie 92 67 100 un grave décalage entre des modes de produc-
tion rationalisés déjà pleinement engagés dans le
Japon 95 98 171
xxe siècle et des normes de consommation pru-
Monde
(sans l’URSS) 86 64 104 dentes encore fortement marquées par l’héritage
URSS 131 183 424 du xixe siècle. Loin de résoudre ce dilemme, le
recours excessif au crédit et à la spéculation n’ont
Évolution de l’investissement fait que précipiter la crise qui éclate aux États-
(en pourcentage du PIB) Unis en octobre 1929.
1928 1932 1937 Les responsabilités de la gestion américaine
ne peuvent être ignorées, même si des signes
États-Unis 18,4 9,3 14,8
de malaise sont apparus en Europe bien avant
Allemagne 14,5 7,5 17
octobre 1929 (revirement boursier en Allemagne
Royaume-Uni 8,9 7,3 10,6 dès 1927, en Belgique et en Suisse en 1928, en
France 17,5 16,4 15,6 France et au Royaume-Uni au début de 1929).
Italie 16,7 13,3 18,5 Aux États-Unis, les observateurs avisés ont perçu
les dangers des abus du crédit à la consommation
et de la spéculation boursière qui s’envole à la fin
O La baisse des prix de 1928.
et l’effondrement Or, à partir de 1928, le flux des prêts extérieurs
du commerce international américains se réduit brutalement car les profits
Entre 1929 et 1932-1933, les prix de gros chutent rapides et conséquents permis à Wall Street par la
de 42 % et les prix de détail de 18,6 % aux États- spéculation boursière et le service d’intérêts éle-
Unis ; le même phénomène de déflation s’ob- vés à court terme ont pour effet de fixer les capi-
serve au Royaume-Uni (recul de 32 % et de 14 %), taux disponibles, et même d’aspirer littéralement
en Allemagne (recul de 24 % et de 21 %) ou en l’argent étranger. Ce phénomène explique d’ail-
France (recul de 38 % et de 12 %). leurs l’antériorité des difficultés boursières euro-
Le commerce international s’affaisse selon une péennes et achève de verrouiller le mécanisme
spirale implacable qui divise par trois la valeur qui conduit inéluctablement au krach boursier
des échanges internationaux entre 1929 et 1933. d’octobre 1929.

O Les faillites et le chômage

Le chômage se gonfle brutalement pour dépas-
ser selon les pays 15 ou même 20 % des actifs.
Aux États-Unis, tandis que le nombre des faillites
commerciales et industrielles passe de 22 909 en
1929 à 31 822 en 1932, celui des chômeurs s’élève
de 1,5 à 12 millions, soit alors près du quart des
actifs. La crise de l’emploi est générale en Europe
avec, semble-t-il, un impact moindre en France et
en Italie qu’au Royaume-Uni et en Allemagne.
La grande dépression
économique aux États-Unis
O Le krach de Wall Street
La catastrophe boursière d’octobre 1929 est
l’aboutissement logique de l’emballement du
boom spéculatif qui s’est produit à partir de

71
 1926. Des fonds de toutes origines (entreprises,
banques, particuliers) plus ou moins bien cana-
lisés par des sociétés spécialisées (investment
trusts) et par des courtiers en bourse (brokers)
poussent les valeurs boursières à une hausse exa-
gérée. Le réseau bancaire des États-Unis se révèle
par ailleurs tout à fait incapable de maîtriser
cette situation anormale. Le volume des prêts à
la spéculation double de 1926 à 1929 et l’indice
des valeurs boursières monte au même rythme.
Cette hausse excède à l’évidence l’évolution de
la valeur réelle des entreprises dont ni le capital
ni l’activité n’a doublé en 3 ans ! Les dividendes
s’amenuisent par rapport à la valeur des actions
et cette baisse du taux de profit incite les capita-
listes avertis à revendre avant qu’il ne soit trop
tard. L’annonce en septembre 1929 de la faillite
du holding londonien Hatry qui exploitait le bre-
vet Photomaton accroît encore la méfiance des
spéculateurs. Le mouvement de revente s’amorce
et prend rapidement des allures catastrophiques :
le 24 octobre, « jeudi noir », 12 millions d’actions
sont offertes à la vente, mais comme les ache-
teurs se dérobent, les cours s’effondrent d’heure
en heure. L’intervention des grandes banques
américaines, autour de Morgan, ne parvient
qu’à enrayer très provisoirement cette chute des
valeurs boursières qui va se poursuivre inexora-
blement jusqu’en 1932.
O De la crise financière
à la dépression économique
En même temps que la confiance dans la pros-
périté, le krach boursier détruit le système com-
plexe de crédit, qui s’était greffé sur Wall Street
et sur lequel reposait en grande partie l’équilibre
de l’économie américaine. Les débiteurs, qui
comptaient sur des gains boursiers pour honorer
leurs traites, ne peuvent plus rembourser leurs
emprunts, acculant leurs créanciers à la faillite.
Malgré un effondrement spectaculaire des taux
d’intérêt, le crédit, qui dépend essentiellement
de la confiance dans l’avenir, ne redémarre pas.
Les capitaux étrangers refluent au plus vite vers
les places européennes, notamment Paris pour un
temps encore à l’abri de la crise. Toutes ces réac-
tions convergent vers une raréfaction de l’argent
disponible aux États-Unis, engendrant un phéno-
72
mène de déflation caractéristique de la crise amé-
ricaine.
Le mécanisme de diffusion de la crise à l’en-
semble de l’économie est en place. La surproduc-
tion agricole provoque l’effondrement des cours
des denrées alimentaires, acculant souvent à la
ruine une paysannerie encore nombreuse. La
chute des prix et la réduction de la production
traduisent les réactions d’adaptation des entre-
preneurs confrontés à l’effondrement du marché,
spécialement en ce qui concerne les biens d’équi-
pement durables des ménages (ameublement,
appareils de radio et phonographes, machines
à laver) auparavant achetés à crédit. La montée
brutale d’un énorme chômage qui accompagne la
contraction de la production est le signe le plus
frappant de la crise sociale qui affecte toutes les
couches sociales atteintes à des degrés divers, de
l’appauvrissement jusqu’à la misère.
De 1929 à 1932, le revenu national des États-Unis
se réduit de moitié et l’investissement s’effondre,
hypothéquant lourdement l’avenir. Le commerce
extérieur est également atteint. L’adoption en
1930 du tarif Hawley-Smoot franchement prohi-
bitif provoque des représailles douanières qui
gênent les exportations américaines d’autant plus
que le dollar reste une devise surévaluée surtout
après la dépréciation de la livre sterling en 1931.
Le moratoire Hoover, qui suspend le paiement
des dettes interétatiques, présente l’inconvénient
de ne valoir que pour un an et de ne pas accep-
ter de liaison automatique entre le règlement
des réparations allemandes et le remboursement
des dettes de guerre. Ces mesures inspirées par
un souci évident de privilégier les intérêts natio-
naux des États-Unis ont une grande responsabi-
lité dans l’internationalisation de la crise.
De la crise américaine
à la récession mondiale
O Les mécanismes de propagation
de la crise
Le monde entier est, à des degrés divers, gagné en
deux ans par la crise.
 L’ÉCONOMIE MONDIALE : DE LA PROSPÉRITÉ À LA CRISE
Sur un espace cloisonné et rétréci par l’isolement
de l’Union des Républiques socialistes sovié-
tiques (URSS), le marché européen ne s’est pas
reconstitué. En Extrême-Orient, si l’industrie
japonaise réalise quelques progrès, les difficultés
agraires, financières et les tensions sociales sont
quasi permanentes. Le reste du monde, à l’excep-
tion des dominions britanniques, s’enfonce dans
le sous-développement. L’Argentine, à l’économie
naguère si dynamique, ne trouve pas de solution
efficace à la crise.
Dans ce monde mal remis de la guerre, les trois
faiblesses caractéristiques de la prospérité des
années 1920 sont partout présentes : crise agri-
cole de surproduction relative avec baisse cor-
rélative des prix et des revenus paysans, crise
de surinvestissement spéculatif dans les sec-
teurs pilotes de l’industrie, crise financière enfin
puisque le déficit général des balances des paie-
ments met l’économie mondiale dans la dépen-
dance du crédit américain. Dès 1927, lorsque
les prêts américains se ralentissent, les premiers
signes de malaise apparaissent en Allemagne et
au Japon ; même en France et au Royaume-Uni,
la tendance boursière se détériore dès le début de
l’année 1929.
La contraction des échanges mondiaux affecte
particulièrement les économies japonaise, bri-
tannique et allemande qui dépendent fortement
du commerce extérieur. En effet, entre 1929
et 1932, le commerce mondial diminue du quart
en volume et de près des deux tiers en valeur
du fait de la baisse des prix. La chute brutale
des recettes d’exportation prive la plupart des
pays des ressources nécessaires au paiement des
importations indispensables à leur économie
et au remboursement de leur dette extérieure.
L’aggravation du déficit extérieur provoque une
fuite des capitaux qui met la valeur des grandes
monnaies en péril.
L’effondrement du crédit international vient
aggraver les effets de la crise commerciale. Rendus
méfiants par le krach de Wall Street, les déten-
teurs de capitaux placent leurs avoirs en valeurs
sûres, notamment en or, et restreignent fortement
leurs prêts. Les prêteurs américains interrompent
leurs exportations de capitaux et cherchent au
contraire à rapatrier leurs placements antérieurs
6
pour reconstituer leur assise financière ébran-
lée par la crise. En trois ans, le volume des prêts
internationaux à court terme est divisé par deux,
entraînant une formidable déflation du cré-
dit international qui soutenait en grande partie
l’économie mondiale. En Europe, la crise finan-
cière éclate en 1931 lorsque l’inquiétude susci-
tée par la détérioration de la situation politique
allemande provoque une accélération des retraits
de capitaux. La décision du président américain
Herbert Hoover de suspendre pendant un an les
paiements inter-gouvemementaux ne donne pas
un répit suffisant pour résoudre la crise des paie-
ments internationaux.
O Étapes et aspects
de la dépression mondiale
La crise atteint d’abord les économies germa-
niques plus fragiles parce que plus sensibles aux
influences extérieures et plus dépendantes du
crédit américain. Au printemps 1931, dans une
Autriche rendue économiquement peu viable par
les traités de paix, la faillite du Kredit Anstalt de
Vienne entraîne l’effondrement de tout le système
bancaire autrichien. Par ricochet, les banques
allemandes très engagées en Autriche se trouvent
menacées à leur tour : en juillet, à la suite de la
faillite de la Danatbank, le chancelier Heinrich
Brüning décrète la fermeture de toutes les
banques du pays et isole le mark du monde exté-
rieur. D’Allemagne, la crise gagne le système ban-
caire britannique qui, déjà affaibli par les retraits
américains, a subi de lourdes pertes dans les
krachs autrichien et allemand. Avec Londres, c’est
le principal relais financier entre les États-Unis et
le reste du monde qui est touché. La spéculation
contre la livre sterling oblige le gouvernement bri-
tannique à abandonner lui aussi le Gold Exchange
Standard en septembre 1931. Le système bancaire
français est miné à son tour par la dévalorisation
de la livre, détenue comme monnaie de réserve
par la Banque de France. Hors d’Europe, le Japon,
dont le déficit commercial s’aggrave et dont les
réserves en sterling se déprécient, subit une grave
hémorragie financière qui le conduit à abandon-
ner le Gold Exchange Standard en décembre 1931.
Comme aux États-Unis, la crise nourrit la crise.
L’économie britannique déjà languissante paraît
73
 comparativement mieux amortir le choc de la
dépression que l’économie allemande ou que
l’économie japonaise exagérément sensible vis-
à-vis de l’extérieur pour ses approvisionnements
comme pour ses débouchés. L’économie fran-
çaise, moins dépendante du marché internatio-
nal des produits et des capitaux, a été atteinte
plus tardivement et moins brutalement mais plus
durablement que les autres. Les pays sous indus-
trialisés déjà vulnérables aux moindres à-coups
de la conjoncture se trouvent ruinés par l’effon-
drement des cours des produits primaires dont
les stocks s’accumulent dangereusement.
En cinq ans, de 1929 à 1933, la crise a détruit les
trois piliers principaux de l’économie mondiale :
la production, le commerce international des pro-
duits et des capitaux, le système monétaire inter-
national.
O Des parades peu efficaces
La profondeur et surtout la durée exception-
nelle de la crise contraignent les États, même les
plus libéraux, à intervenir pour tenter d’en limi-
ter les ravages économiques et sociaux. Ils expé-
rimentent successivement ou alternativement
deux types de politiques fort différentes :
• la déflation, pratiquée notamment en
Allemagne et en France jusqu’en 1935, semble
plus conforme à l’orthodoxie libérale. Fermement
attachée à la défense de la monnaie, cette poli-
tique implique le maintien de l’équilibre budgé-
taire par la réduction des dépenses publiques et
d’autre part, la stabilisation de la balance com-
merciale par une compression des prix de revient
favorable aux exportations, mais obtenue par une
baisse drastique des salaires, considérée comme
normale en période de chômage important.
L’expérience tourne vite à l’échec. La crise ampu-
tant les recettes de l’État mais augmentant ses
charges (indemnisation du chômage), les syndi-
cats résistant à la réduction des salaires, les autres
pays défendant leur position commerciale par la
dévaluation monétaire et le protectionnisme, la
déflation ne fait que creuser une dépression déjà
liée à l’insuffisance de la monnaie et du crédit ;
• l’augmentation des dépenses de l’État (pour
financer de grands travaux, indemniser le chô-
mage et venir en aide aux entreprises) et donc
74
l’acceptation du déficit budgétaire, mais aussi la
dévaluation monétaire qui doit en même temps
stimuler les exportations. Préconisée par John
Maynard Keynes, adoptée précocement par
le Royaume-Uni, puis par les États-Unis (New
Deal), la France au temps du Front populaire,
l’Allemagne hitlérienne, cette politique permet
une reprise économique partielle sans résoudre
cependant tous les problèmes de la crise, sauf
peut-être en Suède.
Cependant, pour conduire sa politique écono-
mique, l’État s’est partout doté de moyens d’ac-
tion accrus :
• indirectement, en favorisant la concentration
des entreprises (subventions et dégrèvements fis-
caux) souvent pour simplifier son contrôle, plus
facile à exercer sur quelques cartels que sur une
multitude de petites entreprises dispersées ;
• directement, en développant le secteur public
par la nationalisation de certaines activités essen-
tielles : la banque, l’énergie, les transports, l’infor-
mation, parfois quelques entreprises industrielles
(armement en France, sidérurgie en Allemagne).
O Un cloisonnement dangereux
de l’économie mondiale
La conférence économique mondiale, réunie à
Londres en juin-juillet 1933 pour tenter de trou-
ver une solution internationale à la crise, échoue
devant la force des égoïsmes nationaux. Il est
désormais impossible d’enrayer la montée du pro-
tectionnisme et la dissolution du Gold Exchange
Standard, chaque État entendant bien mener la
politique de ses seuls intérêts. Deux groupes de
pays s’opposent de plus en plus nettement :
• les « pays riches », États-Unis, Royaume-Uni,
France détenant de l’or (ensemble, 80 % du stock
mondial) et contrôlant des marchés privilégiés,
notamment les grands empires coloniaux inté-
grés dans des zones commerciales et monétaires
dirigées par leur métropole ;
• les « pays pauvres », Allemagne, Japon, Italie,
lourdement endettés, dépourvus d’or et sans
grande possession extérieure, se trouvant réduits
à leurs propres ressources, très insuffisantes pour
combattre la dépression.
Du côté des « pays riches », les États-Unis, qui pro-
tègent leur vaste marché intérieur, multiplient
 L’ÉCONOMIE MONDIALE : DE LA PROSPÉRITÉ À LA CRISE
parallèlement les accords commerciaux avec
les États du continent américain, dont les mon-
naies suivent en 1934 la dévaluation du dollar.
Le Royaume-Uni a, dès le décrochage de la livre
en 1931, pris la direction d’une zone sterling
constituée par les pays qui décident d’aligner le
cours de leur monnaie sur celui de la devise bri-
tannique (Commonwealth, États ibériques…). En
1932, le Royaume-Uni rompt avec sa tradition
de libéralisme commercial en instaurant, par
les accords d’Ottawa, un système de préférence
douanière avec son empire. La France, en 1933,
prend l’initiative de la formation d’un bloc-or
avec les pays européens qui refusaient de déva-
luer leur monnaie. Devant l’échec de cette option
déflationniste, elle se replie sur son empire avec
lequel elle constitue une zone franc, soudée par
des liens financiers et commerciaux. Les déva-
luations successives du franc, à partir de 1936,
font référence à la livre sterling, témoignant du
maintien de relations entre les deux zones. Grâce
à leurs atouts économiques, ces « pays riches »
amortissent les effets de la dépression.
De leur côté, les « pays pauvres » subissent de
fortes secousses qui débouchent sur la mise en
6
place de régimes autoritaires dont le nationa-
lisme expansionniste est exacerbé par les diffi-
cultés économiques. En Allemagne, la solution
de l’autarcie qui impose un dirigisme rigoureux,
un protectionnisme et un contrôle des changes
sans faille, ne suffit pas à surmonter la crise : elle
exige une base territoriale élargie et prépare à
la guerre de conquête. Les territoires contrôlés
sont aussitôt soumis à un sévère contrôle éco-
nomique. Ainsi, à partir de 1938, se constitue
une zone mark en Europe centrale, qui entre-
tient des relations privilégiées avec l’Italie et
le Japon, deux États dont l’expansion territo-
riale (Éthiopie, Mandchourie) est également très
agressive.
Comme, par ailleurs, l’URSS ne parvient pas à
rompre son isolement, le monde de la fin des
années 1930 se trouve cloisonné en zones moné-
taires et commerciales qui deviennent progressi-
vement des blocs rivaux engagés dans une véri-
table guerre économique. Lorsqu’après quelques
signes de reprise, une rechute de l’économie se
produit en 1937, la course aux armements s’im-
pose comme un moyen efficace de résorber cette
nouvelle crise mondiale, au péril de l’humanité.

DOCUMENT SOURCE
Les effets sociaux de la crise
« La décomposition envahit toute la Californie, et l’odeur douceâtre est un grand malheur pour le pays.
Des hommes capables de réussir des greffes, d’améliorer les produits sont incapables de trouver un
moyen pour que les affamés puissent en manger. […] Et cet échec plane comme une catastrophe sur
le pays. Le travail de l’homme et de la nature, le produit des ceps, des arbres doit être détruit pour que
se maintiennent les cours, et c’est là une abomination qui dépasse toutes les autres. Des chargements
d’oranges jetés n’importe où. Les hommes viennent de loin pour en prendre, mais cela ne se peut pas.
Pourquoi achèteraient-ils des oranges à 20 cents la douzaine, s’il leur suffit de prendre leur voiture et
d’aller en ramasser pour rien ? Alors des hommes armés de lances d’arrosage aspergent de pétrole les
tas d’oranges, et ces hommes sont furieux d’avoir à commettre ce crime et leur colère se tourne contre
les gens qui sont venus pour ramasser des oranges. Un million d’affamés ont besoin de fruits, et on
arrose de pétrole les montagnes dorées. »
John Steinbeck, Les Raisins de la colère, 1re édition 1939,
traduit par M.-E. Coindreau et M. Duhamel
© Éditions Gallimard, 1939, www.gallimard.fr.

75
 DOCUMENT SOURCE

Deux tentatives de solution à la crise

La politique de déflation
«La gravité de la situation résulte du mauvais état de notre trésorerie et du déséquilibre de notre
budget. […] Des discours, des articles de journaux ou de revues, des doctrines, rien de tout cela ne
peut pallier le fait qu’il faut prendre des mesures. En quoi consistent-elles ? Je vais l’énoncer sous une
forme simple : il faut ajuster ses dépenses à ses recettes. Il n’y a pas d’autres formules. Je ne suis pas
un technicien des finances, je suis un homme politique chargé de diriger les affaires de mon pays et je
pense comme vous qu’aussi longtemps que nous n’aurons pas le courage d’ajuster nos dépenses à nos
recettes, nous continuerons d’aggraver le mal que nous voulons réparer aujourd’hui. »
Pierre Laval, président du Conseil, discours au Sénat, 8 juin 1935.
La solution keynésienne
« Cette théorie montre qu’il est d’une importance vitale d’attribuer à des organes centraux [de l’État]
certains pouvoirs de direction aujourd’hui confiés […] à l’initiative privée. […]
En ce qui concerne la propension à consommer, l’État sera conduit à exercer sur elle une action direc-
trice par sa politique fiscale, par la détermination du taux de l’intérêt. »
John Maynard Keynes, Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie, 1936.

76
 APITR
CH E

7
Les États-Unis
de 1918 à 1939 :
genèse d’une grande
puissance
Au lendemain de la guerre, les républicains réduisent le rôle
de l’État et adoptent des mesures de repli nationaliste.
Après une courte crise économique due aux difficultés
de la reconversion et à une politique de déflation,
les États-Unis connaissent une vague de prospérité dans
les années 1920. La société américaine entre dans une ère
de consommation de masse qui laisse cependant de côté
agriculteurs, Noirs et nouveaux immigrés, et provoque
la réaction de l’Amérique rurale et puritaine. Dans le même
temps, des comportements spéculatifs incontrôlés
conduisent au krach boursier d’octobre 1929. La crise
économique qui s’ensuit est sans précédent. Après la mise
en échec du président républicain Herbert Hoover,
le nouveau président élu en novembre 1932, Franklin
D. Roosevelt, s’engage à combattre la crise par une nouvelle
donne économique et sociale, le New Deal.

77

Les républicains face
à la crise de l’après-guerre
Depuis 1912, les États-Unis sont gouvernés par
le président démocrate Thomas W. Wilson.
Parti traditionnel des minorités nationales et
religieuses, des ouvriers, des fermiers endettés,
des immigrés de fraîche date, le Parti démocrate
est considéré avec hostilité par l’Amérique éta-
blie, celle des Anglo-Saxons, des protestants, des
grands industriels et des banquiers qui votent
généralement pour le Parti républicain. À la fin
de la guerre, à ces causes d’opposition envers les
démocrates s’ajoutent divers reproches adressés
à Wilson. Les hommes d’affaires lui font grief des
mesures d’interventionnisme économique adop-
tées durant le conflit au mépris des principes libé-
raux, et les tenants de la tradition lui imputent les
entorses à l’équilibre constitutionnel des États-
Unis (limitation du droit des États au profit du
pouvoir fédéral, pouvoirs exorbitants attribués
au président au détriment du Congrès).
O Un pays en crise
L’inflation est telle qu’en 1920, les prix ont doublé
par rapport à l’avant-guerre. La montée des prix
s’accompagne de l’agitation ouvrière : en 1919,
2 665 grèves mobilisent plus de 4 millions d’ou-
vriers. Pour chasser les piquets de grève, on fait
appel à la force publique et pour discréditer les
grévistes, on porte contre eux l’accusation de bol-
chevisme. Pour avoir brisé la grève de la police
de Boston, le gouverneur du Massachusetts,
Calvin Coolidge, est choisi l’année suivante par la
convention du Parti républicain comme candidat
à la vice-présidence des États-Unis. Quand deux
partis communistes se créent à la fin de l’été 1919,
une « peur du rouge » accentuée par la presse
déferle sur les États-Unis. La population croit les
fondements de l’ordre social menacés par des
mouvements subversifs d’inspiration étrangère.
Une véritable « chasse aux sorcières » s’enclenche,
dirigée contre les communistes, les anarchistes et
les étrangers. Elle aboutit à la dramatique affaire
Sacco et Vanzetti, deux anarchistes italiens accu-
sés de meurtre sans preuve formelle et qui sont
78
exécutés en 1927 malgré les protestations inter-
nationales.
Le climat d’intolérance qui s’est développé pen-
dant la guerre s’exerce aussi contre les minorités
raciales. La renaissance du Ku Klux Klan entraîne
une recrudescence de lynchages des Noirs. En
juillet 1919, une vague d’émeutes raciales touche
26 villes, dont certaines hors du Sud où elles
s’étaient cantonnées jusqu’alors. Mais la popu-
lation noire s’étant en partie déplacée vers le
nord des États-Unis, la violence raciste gagne
les régions où elle s’installe. Ainsi, à Chicago,
les Blancs ravagent les quartiers noirs, pillant et
tuant pendant 13 jours.
Enfin, une crise économique éclate au printemps
1920, provoquant le chômage de deux millions
de salariés.
Dans ce climat, la majorité des Américains aspire
à l’ordre, à la paix, à la stabilité, au « retour à la
normale ».
Sur le plan diplomatique, Wilson, conscient que
les États-Unis sont devenus la puissance domi-
nante du monde, pense qu’ils ont de ce fait un rôle
mondial à jouer : assurer une ère de paix, dans
l’esprit des Quatorze Points et de la Société des
Nations (SDN). Or, pour beaucoup d’Américains,
cette « politique d’internationalisme » risque
d’impliquer les États-Unis dans de nouveaux
conflits. Ils sont sensibles à l’argumentation des
républicains qui préconisent le refus d’une prise
de responsabilité dans les affaires mondiales.
Aussi les électeurs américains donnent-ils en
1918 la majorité aux républicains lors des élec-
tions au Sénat, sonnant le glas de l’ère wilso-
nienne. En 1919, le Congrès refuse la ratification
du traité de Versailles, demandée par Wilson et
qui aurait affirmé le rôle mondial des États-Unis.
Enfin, lors de l’élection présidentielle de 1920, le
peuple américain élit à une large majorité le répu-
blicain Warren G. Harding qui avait fait cam-
pagne sur les thèmes de « l’Amérique d’abord » et
du « retour à la normale ».
O Le gouvernement
des républicains (1920-1932)
La principale préoccupation des gouvernements
comme des présidents Harding (1920-1923),
Calvin Coolidge (1923-1928) et Herbert Hoover
 LES ÉTATS-UNIS DE 1918 À 1939 : GENÈSE D’UNE GRANDE PUISSANCE
(1928-1932) est de stimuler les affaires. Coolidge
va même identifier le gouvernement au parti des
affaires et, puritain, il met dans cette idée une
dimension religieuse. Le vieux mythe du « lais-
sez-faire » est alors à son apogée. L’Amérique croit
que son application doit nécessairement débou-
cher sur une croissance illimitée de la producti-
vité et faire disparaître la pauvreté. La réussite
technique et le succès matériel deviennent une
véritable religion. Pour Hoover, professeur d’éco-
nomie politique, le libéralisme est le meilleur sys-
tème car il stimule l’esprit d’entreprise, replace
le gouvernement dans sa fonction d’arbitre, est
générateur de progrès et donne à tous les indi-
vidus l’égalité des chances. En pratique, le sys-
tème du « laissez-faire » n’est pas exempt de cor-
ruption et de scandales qui éclaboussent même
le personnel de la Maison Blanche, tel le « gang
de l’Ohio » proche de Harding. Le gouvernement
peut-il véritablement être considéré comme un
simple arbitre, ainsi que l’affirme Hoover ? Entre
1921 et 1932, le banquier milliardaire Andrew
Mellon, qui gère le secrétariat au Trésor, se place
résolument dans le camp des hommes d’affaires :
il avantage les plus fortunés en réduisant leurs
impôts ; il favorise l’expansion économique en
garantissant la stabilité monétaire ; enfin, il ouvre
les marchés étrangers aux produits américains.
Seul contrepoids à cette hégémonie des milieux
d’affaires, le Congrès, où les progressistes de-
meurent influents, dénonce les scandales finan-
ciers (notamment sous la présidence de Harding)
et empêche la dilapidation du patrimoine public,
telle la concession à Ford du complexe électrique
de la vallée du Tennessee.
En politique extérieure, Wilson avait pratiqué la
politique de la porte ouverte, se donnant pour
objectifs prioritaires la paix et l’expansion éco-
nomique des États-Unis. Ses successeurs, s’ils
refusent d’entrer à la SDN, exprimant ainsi le
nationalisme américain, n’en gardent pas moins
les mêmes objectifs : paix et impérialisme.
Première puissance économique du monde, les
États-Unis ne peuvent se désintéresser de la poli-
tique mondiale et revenir totalement à l’isolation-
nisme. Pour montrer qu’ils n’entendent assurer
aucune responsabilité internationale, ils signent
des traités séparés avec leurs anciens adversaires
7
de la guerre. Cependant, ils n’hésitent pas à par-
ticiper aux affaires mondiales pour défendre
leurs intérêts. Ainsi, afin de maintenir la prospé-
rité de l’Allemagne où ils ont beaucoup investi,
ils servent de médiateurs dans la question des
réparations. Ils refusent de reconnaître la Russie
communiste, bloquent l’expansion territoriale
du Japon en Asie, se font reconnaître la parité
avec le Royaume-Uni pour la marine de guerre.
Leur écrasante suprématie financière appuie leur
diplomatie (« diplomatie du dollar ») : c’est ainsi
que les prêts accordés aux États sont souvent
assortis de conditions politiques.
La prospérité économique
des années 1920 :
succès et limites
O Les facteurs de la prospérité
Les États-Unis disposent de capitaux considé-
rables provenant du remboursement partiel des
dettes européennes et de leurs intérêts, de l’achat
de la quasi-totalité de l’or produit dans le monde,
des excédents de la balance commerciale durant
toute la période ainsi que du placement de capi-
taux étrangers. Cette abondance de capitaux faci-
lite les crédits à taux d’intérêt très bas, ce qui
encourage les emprunts et stimule l’économie.
Le pouvoir d’achat des Américains augmente.
Suivant l’exemple d’Henry Ford pour qui la pros-
périté est fondée sur une politique de hauts
salaires, les industriels acceptent, entre 1922
et 1929, d’augmenter les salaires de 17 %. La
consommation est soutenue par l’extension de
la vente à crédit : 60 % des automobiles et 75 %
des appareils radio sont vendus de cette manière.
La publicité incite à la consommation et enva-
hit la radio, le cinéma… Les magasins à succur-
sales multiples, en mettant sous les yeux des
clients des foules de produits, favorisent le déve-
loppement des achats et contribuent à créer des
besoins nouveaux.
L’expansion est facilitée par la concentration des
entreprises et les progrès scientifiques et tech-
79
 niques. Le mouvement de concentration, lancé culier la radio, connaissent une expansion spec-
dès avant la guerre malgré les lois antitrusts, s’in- taculaire. Cette dernière voit la valeur de sa pro-
tensifie entre 1922 et 1929. Il touche les secteurs duction augmenter, entre 1922 et 1929, de 10 à
les plus importants : l’acier (l’US Steel produit 412 millions de dollars. Le bâtiment reçoit une
30 % de l’acier américain), l’automobile, dominée impulsion du fait de l’enrichissement et de nou-
par trois constructeurs, General Motors (34 % de veaux modes de construction (gratte-ciel).
la production) Ford et Chrysler, et le commerce de
détail (la Great Atlantic and Pacific Tea Co, entre- La prospérité et ses effets (1921-1929)
prise de magasins à succursales multiples, réalise Production Prix
un chiffre d’affaires supérieur à celui de Ford). industrielle de gros
(indice 100:
La concentration des entreprises s’accompagne 1933-1939) (indice 100 : 1926)
d’une concentration des capitaux. En 1929, les
1921 58 97,6
200 plus grandes sociétés américaines possèdent
1922 73 96,7
près de la moitié de la richesse industrielle et
commerciale des États-Unis. 1923 88 100,6

Pour améliorer leur productivité, ces entreprises 1924 82 98,1

adoptent les méthodes d’organisation ration- 1925 90 103,5
nelle du travail de l’ingénieur Frederick Winslow
1926 96 100
Taylor qui a déterminé pour chaque opération
manuelle la méthode la plus rapide et la moins 1927 95 95,4

fatigante, supprimant les gestes inutiles et mesu- 1928 99 96,7

rant le temps standard réclamé par chaque opéra- 1929 110 95,3
tion. Appliquant ces méthodes, Ford met en place
le travail à la chaîne dans ses usines dès 1913. Revenu national Revenu annuel
L’État et les entreprises financent la recherche (en milliards par habitant
scientifique, destinée à améliorer la qualité des de dollars) (en dollars)
produits et en réduire le coût. En 1925, les usines 1921 59,4 522

Ford produisent jusqu’à 9 109 Ford T par jour 1922 60,7 553
(record atteint le 31 octobre), dont le prix passe 1923 71,6 634
de 1 500 dollars en 1913 à 300 dollars en 1926.
1924 72,1 633
La prospérité ne touche pas de la même manière
toutes les branches de la vie économique. À l’ère 1925 76,0 644

de la deuxième révolution industrielle, ce sont 1926 81,6 678

les industries nouvelles qui sont les moteurs de
l’expansion. L’industrie automobile est la plus
dynamique d’entre elles. Première industrie amé-
ricaine, sa production passe de 4 000 véhicules
en 1900 à 1,5 million en 1921 puis à 4,8 mil-
lions en 1929 (5/6e de la production mondiale). À
cette date, 4 millions de salariés dépendent d’elle,
directement ou non ; le secteur donne l’impulsion
à de nombreuses autres industries (construction
de routes, acier, caoutchouc, verre, pétrole…). Le
symbole de la réussite industrielle américaine est
la Ford T. Entre 1908 et 1927,18 millions de véhi-
cules de ce modèle sortent des usines Ford et sont
vendus dans le monde entier.
Les industries de matériel électrique, en parti-
1927 80,1 674
1928 81,7 676
1929 87,2 716
Enfin, à partir de 1926, les débuts des vols com-
merciaux réguliers donnent naissance à une
industrie aéronautique dynamique.
Automobiles, industries électriques, aviation
poussent les industriels à se tourner vers de
nouvelles sources d’énergie, l’électricité et le
pétrole. La production de pétrole passe de 33 à
138 millions de tonnes entre 1913 et 1929. La
part de l’électricité dans l’alimentation des usines
passe de 30 % en 1914 à 70 % en 1929.

80
 LES ÉTATS-UNIS DE 1918 À 1939 : GENÈSE D’UNE GRANDE PUISSANCE
De 7 milliards de dollars en 1919, les capitaux
américains placés à l’étranger atteignent 17 mil-
liards en 1929. Les banquiers américains sont
décidés à devenir les banquiers du monde, en
évinçant les Britanniques. Cette politique est
appuyée par le gouvernement. Dès 1919, les
démocrates font voter la loi Edge dégageant les
banques (comme l’industrie l’avait été aupara-
vant par la loi Webb) de la législation antitrust
appliquée aux États-Unis, pour leurs filiales à
l’étranger.
Ce placement de capitaux revêt deux aspects :
• des fonds prêtés à des organismes publics ou
semi-publics, qui rendent l’économie de ces pays
largement dépendante de la prospérité améri-
caine (Europe centrale, Allemagne) ;
• des investissements directs des sociétés amé-
ricaines à l’étranger. Outre les bénéfices que les
Américains en retirent, ces investissements per-
mettent de contrôler les sources de matières pre-
mières souvent indispensables au pays : pétrole,
caoutchouc, cuivre, étain, nitrates, tout particu-
lièrement sur le continent américain. Ainsi, au
Mexique, près de la moitié des intérêts écono-
miques sont américains. Au total, le continent
américain fournit 37 % des importations des
États-Unis et absorbe 39 % de ses exportations.
O Des secteurs en difficulté
Les succès de l’économie américaine à l’époque
de la prospérité semblent annoncer une ère nou-
velle de croissance sans fin et la disparition de la
pauvreté. En réalité, la prospérité n’est pas sans
faille : 20 millions de familles sur 27 ne reçoivent
pas les 2 500 dollars de revenus nécessaires à un
« niveau de vie décent » (c’est-à-dire en fait à l’ai-
sance) et 6 millions d’entre elles vivent dans une
situation proche de la misère. C’est que certains
secteurs restent en dehors de l’expansion ou sont
même en difficulté ; par ailleurs, des facteurs de
déséquilibre contiennent en germe une crise éco-
nomique.
Les industries alimentaires, du cuir, du tabac, des
textiles sont peu dynamiques. Après la guerre,
l’activité des chantiers navals décroît. Bien qu’il
demeure encore la principale source d’énergie, le
charbon, concurrencé par le pétrole et l’électricité,
trouve moins de débouchés ; de plus, la faiblesse
7
de la concentration entraîne une productivité et
une rentabilité médiocres. En dépit d’efforts de
modernisation considérables, le chemin de fer,
industrie motrice du xixe siècle, ne procure plus
que de très faibles bénéfices aux compagnies, du
fait de la concurrence de l’automobile…
Depuis 1920, l’agriculture américaine connaît
une crise permanente. Durant le conflit, les fer-
miers se sont endettés pour accroître leur pro-
duction (augmentation des emblavures, achat de
machines). Or, la reprise des cultures en Europe
après la guerre, jointe à plusieurs années d’ex-
cellentes récoltes, provoque une surproduction
mondiale et l’effondrement du cours du blé. De
son côté, le coton subit la concurrence des fibres
artificielles et son prix chute, de même que ceux
du maïs et du porc. La crise persiste jusqu’en
1929 malgré les efforts du gouvernement fédéral
pour tenter de la résoudre (organisation du crédit
agricole, rachat de stocks).
Le déséquilibre entre la production et la consom-
mation constitue un autre symptôme inquiétant.
La chute des prix agricoles entraîne une baisse
de 30 % du revenu des agriculteurs entre 1919
et 1929. Ces derniers, constituant encore près
de 30 % de la population active des États-Unis,
représentent une masse importante de consom-
mateurs qui peut difficilement acheter les pro-
duits industriels dont les prix ne cessent d’aug-
menter.
Par ailleurs, durant la même période, l’augmen-
tation des revenus salariaux (17 %) est loin de
suivre celle de la production (35 %) et celle des
profits des entreprises (62 %). Globalement, le
pouvoir d’achat à l’intérieur est insuffisant pour
absorber une production toujours plus grande
et le déséquilibre s’accroît d’année en année. Le
recours à la publicité et au crédit n’est qu’un pal-
liatif provisoire qui masque l’insuffisance du
pouvoir d’achat.
Or, les marchés extérieurs ne peuvent absor-
ber l’excédent de la production américaine par
manque de moyens de paiement. En effet, les
États-Unis achètent presque toute la production
d’or du monde et les banques centrales euro-
péennes n’acceptent pas de se dessaisir du stock
de métal précieux qui garantit leur monnaie. Ne
pouvant payer en or, les pays étrangers ne peuvent
81
 davantage le faire en dollars : les lois protection-
nistes adoptées depuis 1920 par les républicains
privent les étrangers de la possibilité d’avoir des
dollars en vendant leurs produits aux États-Unis
et, de ce fait, d’acheter les produits américains. À
la fin des années 1920, le grand problème de l’éco-
nomie américaine n’est donc plus tant de pro-
duire que de trouver des débouchés.
La spéculation boursière est le résultat de cette
situation. En effet, le déséquilibre entre produc-
tion et consommation pousse les entreprises
à détourner une grande partie de leurs profits
de l’investissement productif vers la Bourse.
L’importance des achats boursiers entraîne à par-
tir de 1927 une hausse considérable des actions,
si bien qu’il devient possible de réaliser des gains
importants en acquérant des titres et en les reven-
dant presque aussitôt : on achète ainsi des actions
pour spéculer et non en fonction de la valeur
réelle des entreprises qu’elles représentent. Dans
une atmosphère où chacun est convaincu qu’on
peut devenir riche rapidement, des gens ayant
des revenus modestes se mettent à spéculer et
emprunter pour jouer en bourse. Des « sociétés
d’investissement » se créent pour drainer l’argent
des épargnants vers l’acquisition d’actions.
L’Amérique vit dans une atmosphère d’euphorie,
au rythme de hausses boursières vertigineuses.
Cette spéculation s’avère malsaine pour l’écono-
mie américaine. Elle détourne les capitaux de
l’investissement productif et entraîne une hausse
modérée du crédit, insuffisante pour enrayer la
spéculation, mais gênante pour les entreprises
qui doivent emprunter, à l’instar de celles du bâti-
ment. Par ailleurs, elle concerne non les secteurs
dynamiques de l’économie américaine, mais les
valeurs de chemins de fer ou de service public,
activités qui ne connaissent pas une grande
expansion.
Enfin, la spéculation fait planer la menace d’une
crise boursière : la hausse du cours des actions
étant sans rapport avec celle de leur valeur réelle,
il suffit que les détenteurs de valeurs se rendent
compte de cette disproportion et revendent mas-
sivement leurs titres, ou tout simplement que les
achats d’actions s’arrêtent pour que la hausse de
leurs cours laisse place à un effondrement. C’est
ce qui se produit en octobre 1929.
82
Une société moderne,
puritaine et inégalitaire
O L’urbanisation triomphante
La société américaine est avant tout une société
urbaine. Pour la première fois en 1920, la popu-
lation urbaine dépasse celle des campagnes : en
1930, les villes concentrent 56 % de la popula-
tion américaine. Durant le même laps de temps,
1,5 million de fermiers quittent définitivement
leur exploitation. Ce sont les grandes métropoles
qui profitent avant tout de cette croissance ; c’est
vers elles que se dirigent les déracinés (fermiers,
immigrés récents…). Pour répondre aux exigences
nouvelles (logement des masses urbaines, besoins
de l’industrie, publicité), le paysage urbain se
transforme : goûts nouveaux, techniques indus-
trielles améliorées (grues, échafaudages…) pro-
voquent une véritable fièvre de l’industrie du
bâtiment. Au centre des métropoles s’érigent
les orgueilleux gratte-ciel. Symboles de la puis-
sance industrielle et de la richesse de l’Amérique,
ils abritent les bureaux des grandes compagnies
industrielles et financières et des administrations.
Dans la partie centrale du quartier de Manhattan
à New York, une véritable course à la hauteur
se livre entre gratte-ciel : Banque de Manhattan
(71 étages), Chrysler Building (77 étages), Empire
State Building (86 étages). Les habitants les plus
aisés, qui disposent d’automobiles pour leurs
déplacements, quittent le centre des villes et se
font construire des résidences dans les banlieues
plus aérées. Ils sont remplacés par des popula-
tions plus déshéritées (fermiers, immigrés) et de
plus en plus par des Noirs attirés vers le nord, par
exemple dans les quartiers de Harlem à New York
et de South Side à Chicago.
Par ailleurs, un intérêt nouveau se manifeste pour
l’aménagement et l’embellissement des villes
(espaces verts…).
O Un idéal de consommation
Quarante ans avant l’Europe, les États-Unis
entrent dans l’ère de la consommation de masse.
Pour la société américaine des années 1920, la
prospérité est synonyme de bonheur : on peut
 LES ÉTATS-UNIS DE 1918 À 1939 : GENÈSE D’UNE GRANDE PUISSANCE
parler à ce propos de « capitalisme du bien-être ».
Cette aspiration à jouir de la vie se manifeste par
le rejet des contraintes morales et religieuses de
l’Amérique traditionnelle et par la libération des
mœurs, la vogue du jazz, le succès des doctrines
freudiennes. La flapper, comme la « garçonne » en
France, est le modèle de la jeune femme qui se
veut émancipée de toute convention sociale. En
1920, les Américaines obtiennent le droit de vote,
mais leur émancipation politique reste sans écho
dans la vie économique, le travail féminin étant
considéré comme une menace pour la stabilité de
la société.
L’idéal de cette société est l’enrichissement,
débouchant sur le confort et le plaisir. La produc-
tion de masse doit lui permettre de consommer
massivement et de profiter des nouvelles tech-
niques dans sa vie quotidienne. Le symbole de ce
« nouveau conformisme » est l’automobile. Hier
encore privilège des plus riches, sa diffusion dans
des couches de plus en plus larges de la société
est due à la baisse des prix permise par la produc-
tion en série et la vente à crédit (parmi les pos-
sesseurs d’automobiles, on trouve 30 % d’em-
ployés et 30 % d’ouvriers). De même, les appareils
électroménagers et la radio deviennent des objets
courants.
Avides de distractions, les Américains mani-
festent un goût très vif pour le sport (91 000
spectateurs assistent en 1921 au champion-
nat du monde de boxe poids lourds Carpentier-
Dempsey) et vont au moins une fois par semaine
au cinéma. Chansons, presse, films forment les
goûts (modes vestimentaires et immobilières lan-
cées par les vedettes) et transposent la standardi-
sation économique au niveau des valeurs et des
modèles (le héros de l’Ouest, symbole de l’« esprit
pionnier », le milliardaire au grand cœur, la star
ensorcelante, le personnage de Charlot ou le dés-
hérité ingénieux…) : ainsi se diffuse une culture
de masse uniformisant les habitudes sociales.
Intellectuels et artistes contestent le caractère
superficiel de ce « nouveau conformisme ». Ils
forment la « génération perdue », mal à l’aise
dans la société qu’ils fuient pour se retrouver à
Greenwich Village à New York ou, pour certains,
à Paris (Montparnasse). Le plus lu des romanciers
américains des années 1920, Sinclair Lewis, prix
7
Nobel de littérature en 1930, dépeint dans son
roman Babbitt la mesquinerie d’une petite cité du
Middle West avec son vide moral, son matéria-
lisme et ses hommes d’affaires si satisfaits d’eux-
mêmes. Dans son mensuel American Mercury,
Henry Mencken, porte-parole des intellectuels
rebelles, ridiculise l’ignorance, l’hypocrisie, mais
aussi les valeurs américaines, idéalisme et démo-
cratie.
O Des inégalités sociales
Loin d’atténuer les inégalités sociales, la société
de consommation les renforce au contraire.
Au sommet de la hiérarchie sociale, l’homme
d’affaires est le pivot du système capitaliste. Il se
considère comme responsable de la société tout
entière à laquelle il prétend apporter le bonheur.
Il crée des œuvres sociales pour son personnel
(système de retraites, d’assurances contre les acci-
dents, la maladie, la vieillesse). Il veille aux condi-
tions de vie dans l’usine (propreté, éclairage,
qualité de la nourriture) et organise même les
loisirs des ouvriers (clubs, équipes sportives). Le
modèle de ces milliardaires est Henry Ford, ini-
tiateur d’une politique de hauts salaires, en par-
tie par philanthropie mais aussi par intérêt. Il est
en effet persuadé que le capitalisme ne peut res-
ter puissant que si les ouvriers sont intéressés aux
résultats de la production par une participation
aux bénéfices et par la perspective d’une amé-
lioration de leur niveau de vie, ce qui, en outre,
a pour avantage de les détacher des mouvements
revendicatifs ou révolutionnaires. De surcroît,
les gains des ouvriers étant en partie réinves-
tis dans les affaires, soit par achat d’actions, soit
par consommation plus grande de produits fabri-
qués, le développement de l’économie s’en trouve
stimulé.
Les ouvriers et les employés sont parmi les béné-
ficiaires du nouveau mode de vie. Leur condition
s’améliore : journée de 8 heures, parfois semaine
de cinq jours, début de congés payés et hausse
des salaires. Toutefois, l’introduction du travail
à la chaîne réduit l’ouvrier au rôle d’auxiliaire de
la machine, dénoncé par Charlie Chaplin dans le
film Les Temps Modernes. On constate dans cette
période un recul du syndicalisme qui peut s’expli-
quer par l’amélioration de la condition ouvrière,
83
 L’inégalité des revenus
Revenu annuel
(en dollars)
Moins de 1000
De 1000 à 1500
De 1500 à 2500
Plus de 2500
Source: P. Léon, Histoire économique et sociale du monde, tome 5, A. Colin, 1982.
par la pression des employeurs, mais aussi par la
croissance du nombre des employés due à la mul-
tiplication des activités de service. Représentant
32 % de la population active non agricole en
1920 et 40 % en 1930, les employés ont une men-
talité différente de celle du monde ouvrier et le
syndicalisme est étranger à leurs préoccupations.
Les agriculteurs connaissent globalement un sort
moins favorable. En effet, si l’Amérique des villes
est vraiment celle de la prospérité, le monde des
campagnes reste en marge du mouvement. La
concurrence étrangère, la baisse des prix agri-
coles… empêchent souvent le farmer, qui s’est
endetté pour mieux s’équiper, de rembourser ses
dettes, et nombreux sont ceux qui doivent vendre
leurs biens ou quitter la terre pour la ville. Mais
ceux qui restent à la terre en adaptant leur pro-
duction aux nouvelles habitudes alimentaires
(productions maraîchères ou fruitières) ou en
modernisant leur exploitation, même en s’endet-
tant, mènent une vie plus confortable et moins
isolée grâce à l’automobile et à la radio.
Au bas de l’échelle sociale, les Noirs et les nou-
veaux immigrés sont trop pauvres pour béné-
ficier des avantages de la société de consomma-
tion. Les quartiers des villes les plus misérables
leur sont réservés. À eux les bas salaires et les
L’immigration aux États-Unis (1907-1924)
Provenance
des immigrés
Nombre annuel d’immigrants
(1907-1914)
Quotas annuels
selon la loi de 1921*
Quotas annuels
selon la loi de 1924**
* 1,3 % des nationaux installés en 1910; ** 2,2 % des nationaux installés en 1890.
84
Nombre approximatif % du nombre total
de familles de familles
6 millions 21
6 millions 21
8 millions 29
8 millions 29
humiliations. Les Américains, dressés contre les
minorités étrangères pendant la guerre, conti-
nuent à les suspecter. Quant aux Noirs, ils vivent
dans la crainte continuelle d’être lynchés.
O Du repli sur soi à l’intolérance
Face à l’esprit nouveau de l’Amérique urbaine,
l’Amérique rurale demeure la gardienne des
valeurs puritaines des premiers colons améri-
cains. Peintres et écrivains évoquent la réaction
traditionaliste des éléments anglo-saxons et pro-
testants contre les conceptions nouvelles qu’ils
imputent aux étrangers. On est dans le droit fil du
slogan « l’Amérique d’abord » qui triomphe dans
la vie politique. Cette réaction, dite « américa-
niste », car il s’agit de protéger l’Américain 100 %,
le WASP (White Anglo-Saxon Protestant), revêt une
double forme :
• la restriction de l’immigration : elle a pour
objet à la fois d’interdire l’entrée aux États-Unis
des pauvres qui risqueraient de porter atteinte à
la prospérité américaine et de maintenir le vieux
fonds anglo-saxon et protestant de la population.
Des quotas fixés en 1921 et 1924 limitent l’entrée
des Européens ; en 1924, le contingent de chaque
nationalité est fixé à 2 % du nombre de per-
sonnes de la nationalité établies aux États-Unis
Europe du Nord Europe du Sud
et de l’Ouest et de l’Est
176893 685531
198082 158367
140999 21847
 LES ÉTATS-UNIS DE 1918 À 1939 : GENÈSE D’UNE GRANDE PUISSANCE
en 1890, c’est-à-dire à une époque où l’essentiel
de la population était anglo-saxonne, avant le
début de la grande immigration des Slaves et des
Méditerranéens de religion juive ou catholique ;
• le retour aux sources : il s’agit de lutter à
l’intérieur contre ceux qui risquent de provo-
quer l’abandon des valeurs des puritains du
xviie siècle, fondateurs des premières colonies
d’Amérique. On peut en retenir deux exemples :
– le Ku Klux Klan, né dans le Sud après la guerre
de Sécession pour intimider les Noirs et les empê-
cher de voter, est reconstitué en 1915 à Atlanta.
Le « Klan réincarné » se répand dans le Sud, le
Middle West, le Nord. Ses membres se regroupent
autour du slogan « Native White Protestant » et
luttent contre les Noirs, les immigrants, les mino-
rités religieuses, le modernisme, le bolchevisme.
Le Klan emploie des méthodes terroristes, muti-
lations, flagellations, meurtres, et provoque des
émeutes raciales. Déconsidéré par des scandales,
son influence décroît après 1926 ;
– le fondamentalisme puritain, c’est-à-dire le
maintien intégral de la tradition biblique, se
donne pour mission de ramener l’Amérique à la
vieille morale puritaine. C’est au nom du fonda-
mentalisme qu’est intenté, en juillet 1925, le pro-
cès de Dayton dans l’État du Tennessee contre
John Thomas Scopes, professeur de biologie
dans un lycée de la ville, coupable d’avoir contre-
dit la version biblique de la création en ensei-
gnant à ses élèves que l’homme descend du singe.
À côté du « procès du singe », il faut évoquer les
réactions à l’émancipation des femmes et, plus
encore, la prohibition et l’hostilité aux minori-
tés religieuses. La prohibition est établie par la
loi Volstead de 1919 qui interdit la fabrication, la
vente, le transport, la possession de toute boisson
alcoolisée. Très vite, cette loi se révèle totalement
inefficace, encourageant la fraude et la contre-
bande et procurant de fabuleux profits aux boot-
leggers qui, déjouant la police et l’armée, vendent
clandestinement et à prix d’or l’alcool interdit.
Devant cet échec, la loi Volstead est abolie en
1933. Enfin, l’intolérance protestante se traduit
par une méfiance générale et des mesures d’exclu-
sion à l’égard de tous les éléments « dissidents »,
comme les catholiques italiens et irlandais ou les
Juifs contre lesquels se développe une vague anti-
7
sémite, notamment à New York où ils sont parti-
culièrement nombreux. Certaines écoles privées
n’acceptent pas d’enfant juif, des clubs aristocra-
tiques refusent d’inscrire les Juifs…
Roosevelt et le New Deal
O La genèse du New Deal
Le krach boursier d’octobre 1929 sanctionne les
pratiques spéculatives en usage depuis 1926,
mais l’effondrement du cours des actions plonge
l’économie et la société américaines dans une
crise sans précédent (chapitre 6). Au printemps
1933, les États-Unis touchent le fond de la dépres-
sion. Depuis 1929, la production a chuté de moi-
tié, les prix ont diminué de 42 %, la moitié des
banques ont fait faillite et le chômage s’est enflé
jusqu’à frapper le quart de la population active.
Les agriculteurs sont ruinés par l’effondrement
des prix agricoles mais l’appauvrissement gagne
aussi les employés, les membres des professions
libérales, les capitalistes ruinés (même si certains
s’enrichissent de la faillite des autres). La nup-
tialité et la natalité régressent brutalement, tant
l’avenir paraît sombre.
Les esprits sont ébranlés par cette faillite géné-
rale dans un pays qui se croyait promis à une ère
durable de prospérité.
L’administration républicaine hésitante et inef-
ficace se montre incapable d’enrayer les méca-
nismes d’approfondissement de la crise. Le pré-
sident Hoover a bien tenté tardivement de
maintenir les salaires pour préserver la demande,
il s’est accommodé d’un déficit budgétaire des-
tiné à soutenir les prix agricoles et à financer un
programme de grands travaux pour lutter contre
le chômage, et il a créé en 1932 la Reconstruction
Finance Corporation pour venir en aide aux
entreprises en difficulté. Mais face à l’effondre-
ment du crédit et au manque d’argent dans le
pays, ces mesures manquent de moyens finan-
ciers, le système de Réserve fédérale attaché à l’or-
thodoxie monétaire refusant d’émettre les dollars
dont l’économie manque cruellement.
Les mesures protectionnistes que sont en 1931
l’adoption du tarif douanier Hawley-Smoot et le
85
 refus de geler le remboursement des dettes de
guerre ne permettent pas davantage aux États-
Unis de trouver une solution dans les relations
économiques avec l’extérieur.
Cette politique de demi-mesure se condamne
à l’inefficacité et à l’incompréhension de la part
de l’opinion. Les déclarations optimistes du pré-
sident Hoover sur le retour prochain de la pros-
périté se trouvent démenties de plus en plus caté-
goriquement par la réalité ; la déception se double
d’incompréhension dans les milieux nationa-
listes américains lorsque le président prend en
1932 l’initiative d’une conférence économique
internationale, qui se réunit effectivement en
1933 à Londres mais échoue rapidement ; la
colère se manifeste enfin quand la troupe ouvre
le feu sur une manifestation de vétérans de la
Première Guerre mondiale venus réclamer l’in-
demnité (bonus) qui leur avait été promise au
temps de la prospérité.
L’impopularité de la politique républicaine sur
fond de crise généralisée facilite grandement
la victoire du candidat démocrate Franklin
D. Roosevelt à l’élection présidentielle de
novembre 1932.
O L’annonce d’un New Deal
et le premier train de mesures
(1932-1934)
C’est dans le discours prononcé à la conven-
tion démocrate de Chicago le 2 juillet 1932 que
Roosevelt s’engage personnellement à mettre en
place un New Deal (« Nouvelle donne »), formule
destinée à mobiliser l’opinion. Homme d’action
plus pragmatique qu’idéologue, le candidat à la
présidence s’entoure d’un Brain Trust de conseil-
lers aux avis divergents parmi lesquels il choisit
les options les mieux adaptées à la lutte contre
les différents aspects de la crise et susceptibles de
rénover l’organisation et le fonctionnement du
capitalisme américain.
Les mesures du premier New Deal sont préparées
au cours de l’hiver 1932-1933, avant même l’en-
trée effective de la nouvelle équipe démocrate à la
Maison Blanche en mars 1933. Il s’agit d’abord de
sortir au plus vite le pays de la crise par une injec-
tion de crédits publics pour réamorcer la pompe
(pump priming), au prix d’un déficit budgétaire
86
provisoire qui sera comblé ultérieurement grâce
aux ressources fiscales fournies par la reprise éco-
nomique.
En cent jours, l’administration démocrate fait
adopter seize lois qui réorganisent profondément
la vie économique des États-Unis selon trois axes
principaux.
• Les mesures financières et monétaires s’imposent
d’urgence car, en mars 1933, l’économie se trouve
presque complètement privée de liquidités.
La dévaluation du dollar, officialisée le 30 jan-
vier 1934 par le Gold Reserve Act suit plusieurs
mois de flottement contrôlé de la monnaie améri-
caine ; le nouveau cours officiel de l’or, 35 dollars
pour une once (31,1 grammes), équivaut à une
dévaluation de 41 % qui permet de remettre en
route la circulation monétaire en alimentant une
légère inflation propre à enclencher un méca-
nisme de reprise de l’activité économique.
Le Banking Act de juin 1933 permet un contrôle
plus strict des organismes financiers en établis-
sant une claire distinction entre les banques de
dépôt pour le crédit à court terme et les banques
d’affaires pour les prêts à long terme, aucune
banque ne pouvant par ailleurs prendre de parti-
cipation directe dans les entreprises. Un système
d’assurance est instauré pour garantir les avoirs
des petits et moyens détenteurs de comptes.
En juin 1934 est également créé un système de
surveillance des transactions boursières qui
limite les possibilités de spéculer à crédit.
• La politique agricole conçue par Henry Wallace
cherche à restituer aux farmers, principales vic-
times de la crise, un niveau de vie décent grâce à
une remontée des prix agricoles.
L’Agricultural Adjustment Act de mai 1933
constitue l’élément central du dispositif. La mise
en place d’un système de crédit adapté aux pos-
sibilités de remboursement des farmers par la
réduction des taux d’intérêt et l’allongement des
délais de remboursement vise à réduire l’écra-
sante charge de la dette paysanne.
L’administration fédérale incite parallèlement à la
réduction de la production pour créer une pénu-
rie relative de produits agricoles favorable à une
remontée des cours ; des indemnités sont d’abord
versées pour la destruction des stocks existants,
puis des primes sont octroyées aux agriculteurs
 LES ÉTATS-UNIS DE 1918 À 1939 : GENÈSE D’UNE GRANDE PUISSANCE
7
qui s’engagent à diminuer leur production. La O Les résultats contrastés
Commodity Crédit Corporation devient l’orga- du premier New Deal
nisme central de gestion de la politique de sou- Des signes encourageants apparaissent rapide-
tien des prix agricoles. ment. Dès 1934, le processus de dépression éco-
• La politique industrielle élaborée par Rexford nomique est stoppé : les prix commencent à
Tugwell et appliquée par Hugh Johnson consti- remonter, le revenu national a progressé de 20 %
tue certainement l’aspect le plus novateur de ce en un an et, s’il reste 11 millions de chômeurs,
premier train de mesures de la nouvelle donne. le nombre d’emplois augmente. La confiance en
Le National Industrial Recovery Act (NIRA) du l’avenir réapparaît.
16 juin 1933 vise en effet à réglementer la col- Cependant, les moyens financiers mis au service
laboration entre l’État et les entreprises en vue des mesures adoptées restent limités par le souci
d’objectifs concertés de lutte contre la crise. de ne pas creuser trop profondément et trop dura-
Pour enrayer la désastreuse baisse des prix et blement les déficits publics. Dès 1935, la reprise
des profits depuis 1929, des codes de concur- de l’économie s’essouffle.
rence loyale sont proposés aux entreprises d’une L’obstacle principal à une véritable réussite du
même branche en vue d’harmoniser les condi- premier New Deal est à chercher dans le manque
tions de production. C’est donc une mise entre d’adhésion des grands trusts industriels au
parenthèses de la tradition américaine de vigi- contenu social du NIRA. Ainsi, Ford n’a jamais
lance antitrust puisque les codes de concurrence signé le code concernant l’automobile et le patro-
conduisent à une sorte de cartellisation corpo- nat a faussé l’esprit du NIRA en s’efforçant de dis-
ratiste de l’industrie américaine. L’adhésion aux socier les avantages économiques de leur contre-
codes devient même un critère de civisme dans partie sociale. Avec l’appui du Parti républicain,
la lutte contre la crise : l’État réserve ses aides aux les milieux d’affaires s’emploient à faire invali-
entreprises signataires dont les produits sont der par la Cour suprême les mesures qu’ils esti-
par ailleurs signalés au public par le dessin d’un ment contraires à leurs intérêts et aux principes
aigle bleu accompagné de la mention « We Do Our du libéralisme.
Part ».
En contrepartie de ces avantages économiques, Le premier New Deal en chiffres
le NIRA veut amener les entreprises à accep- Les budgets fédéraux
ter d’importantes clauses sociales : la durée de (en milliards de dollars)
la semaine de travail est réduite (entre 35 et 1929 1930 1935
40 heures selon les branches d’activité), avec défi- Recettes 3,8 2,6 + 1,2
nition d’un salaire horaire minimum, en vue de
Dépenses 2,7 4 – 1,3
soutenir le pouvoir d’achat des ouvriers. De plus,
Solde 4 6,5 – 2,5
le texte invite les salariés à désigner des délégués
chargés de négocier avec le patronat des conven-
Le commerce extérieur des États-Unis
tions collectives où seront précisées les condi-
(en millions de dollars)
tions d’emploi.
1929 1933 1935
La lutte contre le fléau du chômage prolonge la
politique sociale du NIRA. L’État ouvre des cré- Exportations 5241 4399,4 + 841,6

dits pour l’emploi des chômeurs à des travaux Importations 1675 1449,5 + 225,5
d’utilité publique, dont l’aménagement de la val- Solde 2 282,9 2 047,5 + 235,4
lée du Tennessee dans le cadre de la Tennessee
Valley Authority reste l’exemple le plus célèbre. Le produit national des États-Unis
Il s’agit d’un ambitieux programme nourri par le (en milliards de dollars)
rêve rooseveltien d’une civilisation rurale moder-
1929 1933 1935
nisée mais stabilisée et préservée par un souci
104 56 72
d’aménagement du territoire.

87
 La production industrielle des États-Unis un redoutable instrument de lutte
(en indice) contre le New Deal. Les juges nommés par l’admi-
nistration républicaine des années 1920 estiment
1929 1933 1935
en effet que le pouvoir fédéral a outrepassé ses
100 69 87
droits constitutionnels en matière de réglementa-
Le salaire horaire tion : il n’en faut pas davantage pour annuler les
(en indice) dispositions du NIRA (27 mai 1935) puis de la loi
agricole AAA (6 janvier 1936). Cette invalidation
1929 1933 1935
étant sans appel, tout est à refaire.
100 79 97
En parallèle, des politiciens démagogues s’em-
Le nombre de chômeurs
ploient à exploiter l’insatisfaction et la crédulité
du petit peuple en promettant à tous le bien-être
1929 1933 1935 matériel sans avancer les moyens qui permet-
En millions 1,5 12,6 10,2 traient d’y parvenir. Dans le Sud, le gouverneur
En pourcentage 3,1 % 25,2 % 19,9 % de la Louisiane, Huey P. Long, soutenu par le
des actifs
financier Andrew Mellon, promet un revenu
minimum et des pensions aux personnes âgées.
À Detroit, ville industrielle sinistrée par la crise,
O Les avatars du New Deal le père Charles E. Coughlin dénonce la plouto-
Le remaniement du New Deal s’impose comme cratie de Wall Street et appelle de ses vœux un
une nécessité après la crise de l’année 1935, qui corporatisme autoritaire appuyé par l’Église. En
voit la Cour suprême invalider la plupart des Californie, le docteur Francis E. Townsend préco-
mesures prises durant les premiers cent jours, nise également le versement d’une pension aux
tandis qu’à travers le pays des politiciens démago- personnes âgées en soulignant que le New Deal
gues font de la surenchère en dénonçant la poli- ne s’intéresse qu’aux jeunes et aux chômeurs. Le
tique démocrate. succès de ces orateurs représente une menace
À l’origine de ces critiques émanant de fractions sérieuse pour la majorité démocrate à l’approche
très diverses de l’opinion, les insuffisances du pre- de l’élection présidentielle de 1936.
mier New Deal alimentent le mécontentement de Prenant acte du démantèlement de la plupart
nombreux groupes sociaux auxquels la politique des réformes structurelles du premier New Deal,
de Roosevelt a redonné de puissants moyens constatant l’impossibilité d’établir durable-
d’expression. En effet, le syndicalisme revigoré ment une concertation fructueuse entre l’État et
par les clauses sociales du NIRA (dont le célèbre les milieux d’affaires et, d’autre part, soucieux
paragraphe 7 légalise l’existence des syndicats) de couper l’herbe sous le pied des démagogues,
organise des grèves à Minneapolis, Toledo, San Roosevelt se décide à adopter une politique plus
Francisco… dont le caractère virulent inquiète interventionniste de relance économique par le
l’opinion modérée. Alors que les syndiqués budget (Deficit Spending) et à favoriser une redis-
dénoncent violemment les concessions faites au tribution plus audacieuse des revenus en faveur
patronat accusé de redistribuer les cartes du jeu des plus déshérités. À l’opposé, la fiscalité sur les
économique à son profit à la faveur de cette « nou- hauts revenus et les successions est alourdie.
velle donne », les hommes d’affaires proches du Dès l’année 1935, plusieurs mesures traduisent
Parti républicain accusent au contraire Roosevelt cette nouvelle orientation sociale annonciatrice
de conduire une politique dirigiste d’inspiration de l’État-providence.
socialiste. Ces milieux influents, particulière- Quelques textes se situent dans la continuité
ment dans la grande presse, mènent une active de 1933 : le système de Réserve fédérale reçoit
campagne d’opinion contre la politique écono- des pouvoirs de contrôle accrus sur les grandes
mique et sociale démocrate. Ils trouvent dans la banques, les principales compagnies de service
prestigieuse institution qu’est la Cour suprême public qui gèrent la distribution de l’eau, du gaz

88
 LES ÉTATS-UNIS DE 1918 À 1939 : GENÈSE D’UNE GRANDE PUISSANCE
ou de l’électricité voient leurs tarifs étroitement
surveillés. Une grande impulsion est donnée au
syndicalisme par le Wagner Act qui reprend en
les précisant les clauses syndicales du NIRA ; un
National Labor Relation Board donne à l’État un
pouvoir d’arbitrage et de contrôle en matière de
liberté syndicale et de conventions collectives.
La politique de lutte contre le chômage devient
plus active avec la création de la Work Progress
Administration dirigée par Harry Hopkins, un
proche conseiller de Roosevelt, et dotée de 5 mil-
liards de dollars par l’État fédéral, tandis que la
National Youth Administration permet d’em-
ployer à des tâches intellectuelles 750 000 jeunes
diplômés sans travail. À terme, l’État va ainsi
employer dans différents organismes quelque dix
millions de chômeurs, rémunérés pour un travail
et non plus réduits à bénéficier d’une indemni-
sation jugée humiliante. De plus, en août 1935
le Social Security Act institue un système d’assu-
rance contre le chômage, la vieillesse et l’invali-
dité, portant un coup décisif au principe de l’in-
dividualisme puisque se voient reconnus pour
la première fois aux États-Unis les droits sociaux
des citoyens.
L’État finance largement cette politique sociale au
prix d’un lourd déficit budgétaire.
En 1938, un nouveau train de mesures vient
souligner une fois encore le pragmatisme de
Roosevelt triomphalement réélu en 1936 sur la
lancée des réformes sociales engagées en 1935 et
sur une plate-forme électorale très imprégnée de
progressisme. Les mesures adoptées visent à com-
battre la rechute économique observée fin 1937,
et au moins partiellement imputable à la gestion
encore trop timorée de l’équipe présidentielle.
En effet, à l’été de 1937, quelques-uns des prin-
cipaux indicateurs de la vie économique (PIB,
consommation, investissement, crédit) avaient
enfin retrouvé leur niveau de 1929, mais il sub-
sistait 7 millions et demi de chômeurs, certes
secourus, néanmoins preuve douloureuse des
insuffisances du redémarrage de l’économie. Or
le gouvernement, redoutant l’inflation et sou-
haitant un retour rapide à l’équilibre budgétaire,
réduisait brutalement son soutien à l’économie.
Immédiatement la production s’affaissait et le
chômage remontait : il était manifeste que l’éco-
7
nomie américaine n’avait pas retrouvé une crois-
sance autonome.
L’année 1938 s’ouvre sur de nouvelles mesures
de relance économique selon des méthodes key-
nésiennes : larges dépenses budgétaires, en parti-
culier pour financer la construction d’habita-
tions, audacieuse politique de pouvoir d’achat
par une législation du travail favorable à la hausse
des salaires ainsi que par une meilleure indemni-
sation des risques sociaux. Cette politique com-
prend un contrôle plus strict des grandes socié-
tés. Ce dernier train de mesures se situe dans la
continuité de la politique poursuivie depuis 1933
mais avec plus de cohérence et d’ampleur.
Le New Deal s’achève en 1938, au moment où
l’imminence de la guerre accapare l’attention des
dirigeants et procure, par le biais du réarmement,
une opportunité nouvelle de sortie de crise.
Le bilan du New Deal
O Des résultats économiques
inégaux
Sur le plan quantitatif (p. 90), il s’agit davantage de
stabilisation que de croissance : le revenu national
n’a pas retrouvé en 1939 son niveau de 1929. Ce
constat d’échec relatif ne doit pas faire ignorer les
apports positifs du New Deal à l’économie amé-
ricaine. La politique de grands travaux engagée
dès 1933 a opéré un véritable aménagement du
territoire : rénovation de la vallée du Tennessee,
électrification des campagnes, modernisation
du réseau routier et des équipements portuaires.
La répartition de la population active entre les
grands secteurs d’activité montre une réduction
de l’emploi agricole au profit du secteur tertiaire,
étoffé notamment par l’augmentation du nombre
des fonctionnaires. L’amélioration de la producti-
vité du travail jette les bases de l’efficacité écono-
mique unanimement reconnue pendant la guerre
à « l’arsenal des démocraties ». Les grandes entre-
prises, de plus en plus fortement intégrées dans
de puissants groupes financiers, réorganisent
leur gestion en accordant une plus grande impor-
tance à la technostructure et au « management »,
modernisation qui se confirme après 1945.
89
 Les résultats quantitatifs du New Deal
Quelques statistiques générales

1929 1932 1939

Blé1 22 20 20

Production industrielle 96 50 96
(indice 100 en 1937)
Charbon1 552 326 402

Acier1 57,3 14 47,8

Automobiles (1000 unités) 5358 1371 3577

Prix de gros 153 105 124

(indice 100 en 1901/1910)
Salaire horaire 253 200 282
(indice 100 en 1913)
Nombre de chômeurs: 1,4 11,9 8,8
– en millions 3,1 % 21 % 16,5 %
– en % des actifs
Importations2 4,4 1,3 2,4

Exportations 2 5,3 1,6 3,3

Revenu national2 87,6 42,5 72,8

1. En millions de tonnes; 2. En milliards de dollars.

La répartition de la population active entre 1930 et 1940, pause propice à une meil-
leure intégration ethnique.
Secteur Secteur Secteur
primaire secondaire tertiaire Certes, la conjonction de la crise et d’une poli-
tique plus favorable que par le passé au syndi-
1929 24 % 33 % 43 % calisme a exacerbé les tensions sociales. La forte
poussée des effectifs syndicaux surtout à la suite
1940 19 % 31 % 50 %
du Wagner Act triple le nombre des adhérents
(de 3 à 9 millions) mais provoque une grave scis-
L’évolution de la productivité
sion au sein de la puissante American Federation
(moyenne générale en indice)
of Labor (AFL). En effet, le président du syndi-
1919 1929 1939
cat des mineurs John Lewis se montre favorable
79 100 122,2 à un syndicalisme de masse, ouvert aux ouvriers
non qualifiés, et n’exclut pas le recours à la grève
avec occupation d’usine, pratiques étrangères
O Une société en voie à la tradition syndicale anglo-saxonne dont
de réconciliation l’AFL se réclame depuis sa fondation à la fin du
La réconciliation de la société américaine avec xixe siècle. Évincé en 1935 de l’AFL dont le pré-
elle-même l’emporte finalement sur les tensions sident William Green ne peut cautionner de
alimentées par la crise et aussi par certaines telles conceptions, Lewis fonde le Committee
mesures du New Deal. Le cadre démographique for Industrial Organization (CIO) qui devient
de la société américaine s’est relativement sta- en 1938 le Congress of Industrial Organization,
bilisé du fait de l’arrêt de l’immigration et d’une union syndicale fondée sur les secteurs d’activité
baisse sensible de la natalité : l’effectif de la et qui mène des actions particulièrement com-
population a donc augmenté modérément, pas- batives. En 1937, le CIO lance de grandes grèves
sant de 123 millions à 132 millions d’individus qui font reculer des firmes aussi puissantes

90
 LES ÉTATS-UNIS DE 1918 À 1939 : GENÈSE D’UNE GRANDE PUISSANCE
que General Motors, NS Steel, General Electric,
Firestone ainsi que de nombreuses entreprises
textiles du nord-est du pays. Ces succès parfois
très coûteux (il y eut des morts parmi les gré-
vistes à Chicago) attirent des adhérents au CIO
dont les effectifs équilibrent ceux de l’AFL dès la
fin de l’année 1937. Mais les classes moyennes
s’effraient de ces actions qu’elles jugent révolu-
tionnaires.
Cependant, le New Deal demeure le symbole
d’une révolution pacifique qui a su, à la faveur
de la crise, réintégrer dans la communauté natio-
nale la plupart des déracinés, des laissés-pour-
compte de l’Amérique, même au temps de la
prospérité des années 1920. Il s’agit des farmers
auxquels les lois agricoles successives assurent
un revenu minimum, des chômeurs employés ou
indemnisés par l’État, des plus faibles (invalides,
femmes seules) qui bénéficient désormais de la
sécurité sociale ; mais les Noirs, qui représentent
10 % de la population du pays, restent margina-
lisés malgré la volonté d’intégration sociale des
démocrates.
Les intellectuels (universitaires, écrivains, jour-
nalistes) naguère tenus en suspicion par les
milieux d’affaires et critiques du capitalisme
américain (comme John Steinbeck ou John Dos
Passos) jouissent désormais d’une plus grande
considération et se réconcilient avec la civilisa-
tion nord-américaine. Le retour aux sources de
l’époque pionnière à travers le cinéma western
d’un John Ford ou bien le succès du genre nou-
veau de la comédie musicale témoignent de la for-
mation d’un consensus social autour des valeurs
nationales et même d’un climat de détente d’une
opinion qui retrouve son optimisme.
7
O Une démocratie présidentielle
En même temps qu’il sauvait le capitalisme amé-
ricain et opérait une réconciliation sociale, le New
Deal contribuait à une redistribution des pou-
voirs tant était étroite dans l’œuvre de Roosevelt
l’interdépendance entre les domaines politique,
économique, social et culturel. Favorable au ren-
forcement de l’influence présidentielle, ce rééqui-
librage des pouvoirs a nécessité un accord tacite
entre Roosevelt et la Cour suprême, après le
conflit de1936 à propos du New Deal. La réélec-
tion de Roosevelt à la Maison Blanche en 1936
a conduit plusieurs juges de la Cour suprême à
prendre leur retraite, laissant place à des juges
plus favorables à la politique réformatrice du pré-
sident démocrate.
L’État fédéral dont le pouvoir réside à la Maison
Blanche a accru son droit de regard et d’action
sur l’ensemble du territoire malgré le traditionnel
particularisme des États fédérés ; parallèlement,
le pouvoir politique a imposé son arbitrage aux
forces économiques du Big Business et aux aspi-
rations sociales du Big Labor. Les exigences de la
crise ont permis à l’État d’apporter, par ses inter-
ventions dans la vie économique et sociale, des
correctifs à la pratique libérale du « laissez-faire »,
sans aller jusqu’à remettre en cause les principes
fondamentaux du libéralisme, fondement de la
civilisation des États-Unis.
C’est au nom de la défense de ce libéralisme
rénové mais menacé par l’éclatement de la guerre
en Europe que Roosevelt saura bientôt, mais non
sans peine, mobiliser à nouveau toutes les éner-
gies de la nation américaine.
91
 DOCUMENT SOURCE
La politique des républicains selon le président Hoover
« Pendant la guerre […] le gouvernement fédéral est devenu un despotisme centralisateur qui prit en
charge des responsabilités sans précédent, assuma des pouvoirs autocratiques et s’empara de cer-
taines entreprises privées. […] Dès le début, le Parti républicain s’est résolument détourné de ces idées
et de ces pratiques du temps de guerre. […] Quand le Parti républicain a repris le contrôle complet du
pouvoir, il est revenu immédiatement et résolument à notre conception fondamentale de l’État et des
droits et responsabilités de l’individu. Ainsi, il rétablit la confiance et l’espoir dans le peuple américain,
il libéra et stimula l’esprit d’entreprise, il replaça le gouvernement dans sa fonction d’arbitre et non de
joueur dans le jeu économique. Pour ces raisons, le peuple américain est allé de l’avant, sur la route
du progrès. »
Herbert Hoover, président des États-Unis, The Memoirs of Herbert Hoover,
T. III The Great Depression, Macmillan, 1951-1952.

Diversité du « brain trust »

Le point de vue d’un planificateur
« Si on laisse les forces économiques jouer entre elles, comme elles le font en ce moment, elles arrive-
ront à se mettre en équilibre, mais dans ce processus, on aura la moitié du pays mendiant dans les rues
et réduit à la famine. On peut dire que le New Deal est la simple reconnaissance du fait que les êtres
humains ne peuvent être sacrifiés par millions au jeu des forces économiques aggravé par ce nouveau
facteur, l’organisation. »
Adolf Augustus Berle, diplomate, 29 octobre 1933.

Le point de vue d’un conjoncturiste

« Avant de pouvoir agir efficacement pour arrêter les effets dévastateurs de la crise, il est nécessaire
de reconnaître que l’écroulement de notre système économique actuel est dû à l’incapacité où étaient
nos dirigeants économiques et financiers d’aborder avec intelligence nos problèmes monétaires. […]
Le problème de la production a été résolu. […] Nous avons une capacité de production apte à fournir
non seulement en surabondance tout ce qui est nécessaire aux gens, mais aussi à leur procurer luxe et
confort. Notre problème devient donc purement un problème de distribution. La question ne peut être
résolue qu’en donnant aux gens le pouvoir d’achat qui leur permettra d’obtenir les biens de consom-
mation que notre nation est capable de produire. »
Marriner Stoddard Eccles, président de la Réserve fédérale, 24 février 1933.

92
 APITR
CH E

8
La France de
l’entre-deux-guerres :
la menace du déclin ?
Le traumatisme provoqué en France par la Première Guerre
mondiale marque de manière indélébile les vingt années
qui suivent. L’ombre de la guerre passée pèse
sans discontinuer sur l’avenir d’un pays qui ne peut
que constater son recul dans tous les domaines
qui avaient marqué sa puissance.

93

Un pays profondément
ébranlé par la guerre
O Le coût humain, matériel
et financier de la guerre
Les conséquences de la guerre vont peser lourde-
ment sur le destin du pays.
D’abord sur le plan démographique. Les forces
de travail du pays ont été cruellement entamées
par le bilan démographique de la guerre qui a
amputé l’effectif national de 1,4 million de per-
sonnes, en majorité des hommes dans la force
de l’âge. Le déficit des naissances prive le pays
d’un million et demi d’enfants, rupture nataliste
à l’origine d’un phénomène de « classes creuses »
qui va longtemps peser sur le dynamisme de la
société française.
Ensuite sur le plan matériel. Les zones de combat
du nord et de l’est de la France ne sont plus qu’un
champ de ruines retourné par les obus, dont les
terres agricoles sont désormais impropres à toute
culture.
Enfin, le bilan financier n’est pas moins préoc-
cupant pour l’avenir : la France, hier pays riche
en capitaux et pouvant compter sur les inté-
rêts de ses placements à l’étranger, a dû s’endet-
ter pour financer l’effort de guerre et, en 1919,
elle doit 32 milliards de francs, essentiellement
aux Américains et aux Britanniques. Alors que
son économie est à reconstruire (sa production
industrielle ne représente en 1921 que 45 % de
celle de 1914), elle est entravée par une crise
durable des finances publiques.
La France ne peut en effet compter sur l’aide
étrangère pour mener à bien la reconstitution
de son économie : les États-Unis suspendent
leurs prêts publics dès 1920 et exigent le rem-
boursement des dettes de guerre, le gouver-
nement bolchevique n’entend pas honorer les
dettes contractées à l’époque du tsarisme, le paie-
ment par l’Allemagne des réparations de guerre
se révèle vite illusoire. Il faut donc se résoudre
à faire appel à l’épargne nationale alors que la
dette publique intérieure atteint 154 milliards
de francs, soit cinq fois le montant de la dette
extérieure et que les charges de remboursement
94
grèvent déjà lourdement le budget. En outre, l’ex-
cès d’endettement à court terme (la moitié de la
dette intérieure) met l’État à la merci d’une crise
financière majeure si les détenteurs de bons
du Trésor boudent le renouvellement de leurs
créances arrivées à échéance et en demandent le
remboursement.
Aussi, la France traverse-t-elle une longue crise
financière et monétaire qui traduit jusqu’au
milieu des années 1920 tout à la fois l’appauvris-
sement du pays, l’amputation de ses forces pro-
ductives et la profondeur de ses déficits publics.
Le franc devient une monnaie fragile que plu-
sieurs poussées spéculatives mettent en péril.
O L’ombre portée de la guerre
et le poids des archaïsmes
Au lendemain d’un conflit qui a provoqué d’im-
menses souffrances, la majorité de l’opinion
publique souhaite oublier le cauchemar et en
revenir à une avant-guerre pacifique et prospère
qui, magnifiée par l’imaginaire, est désormais
nommée la « Belle Époque ». Or ce retour vers le
passé est d’autant moins possible que le souve-
nir du conflit est partout présent dans le quoti-
dien des Français, dans les ruines qui jonchent
les départements du Nord et de l’Est, dans les
voiles de deuil des veuves, dans les mutilés de
guerre (les « gueules cassées ») croisés dans les
rues. Le conflit revit dans la présence des asso-
ciations d’anciens combattants, omniprésentes
dans les cérémonies officielles et qui regroupent
une grande partie des « poilus » mués en héros
de la nation. Et surtout, la crise démographique
entraîne un vieillissement de la population,
un renouvellement insuffisant des classes diri-
geantes et, de ce fait, la prédominance de com-
portements conservateurs expliquant l’insuf-
fisante adaptation de la société française aux
changements de tous ordres induits par la guerre.
C’est ainsi que la France ne va que très partielle-
ment participer à la prospérité des grands pays
industriels durant les années 1920 (chapitre 6).
Sans doute voit-on se développer de grandes
entreprises modernes mettant en œuvre les nou-
velles techniques de production expérimen-
tées aux États-Unis (rationalisation du travail,
chaînes de montage, standardisation) dans les
 LA FRANCE DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES : LA MENACE DU DÉCLIN
secteurs pilotes, à l’image de Renault, Peugeot
ou Citroën dans l’automobile, Péchiney et Ugine
dans l’aluminium, Saint-Gobain et Kuhlmann
dans la chimie, etc. La France semble redeve-
nue un pays prospère dont la richesse augmente,
dont la monnaie est solide et qui en 1930 détient
le quart du stock d’or monétaire mondial. Mais
l’essor de grandes entreprises modernes ne peut
masquer le fait que les structures productives, y
compris dans le commerce et l’industrie, restent
largement dominées par le modèle traditionnel
de la petite entreprise indépendante à gestion
familiale, conçue comme la base économique
de la liberté individuelle. Dans l’agriculture, les
années 1920 marquent l’apogée du système de
la petite exploitation familiale en faire-valoir
direct. Le paysan français investit moins qu’il
n’épargne, toujours en vue d’acquérir un nou-
veau lopin de terre. Par son manque d’élasticité,
le marché français traduit le morcellement des
structures et limite les possibilités de l’expan-
sion économique nationale. En 1929, la moi-
tié de la population française est rurale, vivant
dans des campagnes cloisonnées, mal intégrées
aux circuits de l’économie moderne. L’épargne,
considérée comme une vertu, conduit à la pra-
tique générale de la thésaurisation, ce qui res-
treint les débouchés des industries de consom-
mation et prive de ressources un réseau bancaire
peu sollicité par la masse des petites affaires
familiales qui répugnent à recourir au crédit.
Si les colonies assurent des débouchés supplé-
mentaires à la production métropolitaine, le
faible niveau de développement de l’empire
limite ses possibilités d’absorption en quan-
tité comme en qualité ; en réalité, ces marchés
réservés par la pratique du « pacte colonial »
sécurisent l’économie française en l’endormant
sur des lauriers facilement acquis, mais ils ne
peuvent lui apporter les stimulations néces-
saires à l’entrée dans la modernité qu’inaugure
la période de prospérité.
Ces formes d’archaïsme et de conservatisme
accentuées par le vieillissement de la population
se retrouvent dans les structures d’une société
que le conflit n’a que superficiellement trans-
formée. La guerre a, d’une certaine manière,
fait vaciller l’institution familiale en dissol-
8
vant définitivement des couples par la mort (on
dénombre 630 000 veuves de guerre) ou par le
divorce qui entre alors dans les mœurs. Elle a
eu pour effet de modifier le statut des femmes,
désormais plus libres dans leurs comportements
et mieux valorisées dans leurs activités profes-
sionnelles, ne serait-ce que parce que la longue
mobilisation des hommes les a conduites à assu-
mer des responsabilités nouvelles dans tous les
secteurs d’activité, tant à l’usine qu’aux champs.
Mais, la paix revenue, la société attend d’elles
qu’elles regagnent leurs foyers.
L’élan industriel de la prospérité fait augmen-
ter l’effectif des ouvriers dont le nombre atteint
les 7 millions en 1931. En même temps, l’orga-
nisation scientifique du travail modifie profon-
dément le contenu et la signification du travail
de l’ouvrier d’usine. Celui-ci voit disparaître le
métier, fruit d’un long apprentissage et source de
considération sociale. Désormais tenu à l’écart
des tâches de conception, livré au pouvoir (par-
fois arbitraire) du contremaître, l’ouvrier exécute
un « travail en miettes » au rythme cadencé de
l’avancement de la chaîne.
À une société habituée à un franc stable dont la
valeur n’a pas varié depuis le Consulat (1799-
1804), l’inflation léguée par la guerre a substi-
tué la hausse des prix, rendant illusoire l’esprit
d’épargne et les placements à long terme au pro-
fit des spéculateurs habiles sachant se servir des
opportunités offertes. Le phénomène des « nou-
veaux riches » aux fortunes insolentes contri-
bue à créer une véritable crise morale dans une
société dont les valeurs traditionnelles de tra-
vail et d’économie apparaissent désormais déri-
soires.
En revanche, si ces mutations ont pour effet prin-
cipal de créer un malaise au sein de la société,
elles n’en modifient pas les structures. Entre une
bourgeoisie d’affaires qui s’ouvre au grand patro-
nat moderne des nouvelles sociétés industrielles
et un monde ouvrier réduit aux tâches d’exécu-
tion, une vaste classe moyenne constitue l’ossa-
ture sociale du pays. Elle s’agrandit du personnel
d’encadrement des grandes sociétés (ingénieurs,
techniciens, gestionnaires), qui accroît l’hétéro-
généité de ce groupe social majoritaire mais très
contrasté : l’ancienne prédominance des classes
95
 moyennes du travail indépendant (paysans
propriétaires, artisans, commerçants) est pro-
gressivement contestée par l’essor des classes
moyennes salariées et des professions libérales.
Deux modèles sociaux différents cohabitent
ainsi dans la nébuleuse des conditions intermé-
diaires entre bourgeoisie et prolétariat ; les reve-
nus des uns et des autres évoluent très différem-
ment en fonction des branches d’activité plus ou
moins prospères, ou de la forme de rémunéra-
tions au regard de l’inflation (qui menace beau-
coup plus les rémunérations fixes ou les salaires
que les revenus directement liés aux prix de
vente, comme ceux des travailleurs indépen-
dants).
La masse hétérogène que forment les classes
moyennes joue également plus en faveur de la
stabilité que de la mobilité de l’ensemble du
corps social. Entre tous ces « Français moyens »
que sont les artisans, les commerçants, les fonc-
tionnaires ou les membres des professions libé-
rales, le seul réflexe commun est celui de la
défense des acquis contre tout risque de nivelle-
ment ou pis encore de glissement dans le proléta-
riat ; contre l’inflation (qui ampute le salaire réel)
ou la concentration économique (qui menace la
petite propriété familiale), la meilleure garantie
apparaît encore une gestion conservatrice qui
préserve ce qui existe (le franc et la propriété)
contre toute évolution dérangeante. C’est pour-
quoi les membres des classes moyennes qui ont
conscience d’arbitrer les majorités politiques
soutiennent de leurs suffrages les gestions pru-
dentes ou conservatrices des radicaux ou des
modérés qui se succèdent au pouvoir dans une
France fragilisée et inquiète pour son avenir.
Les résultats des élections législatives de 1919 (nombre de sièges)
Gauche Socialistes SFIO
Républicains-Socialistes
Radicaux-Socialistes
Bloc national:
– modérés Gauche républicaine démocratique
Républicains de gauche
– droite conservatrice Indépendants
Action républicaine et sociale
Entente républicaine démocratique
Non-inscrits
96
O Une vie politique dominée
par la gestion des problèmes
de l’après-guerre
Au lendemain du conflit, les partis de gouverne-
ment entendent demeurer unis pour redresser
le pays. Aussi, s’efforcent-ils, dans la perspective
des élections législatives prévues en novembre
1919 de maintenir l’Union sacrée en constituant
une alliance électorale baptisée le Bloc national.
Or celle-ci va vite se réduire à une alliance de la
droite et du centre, isolant les partis de gauche. En
effet le parti socialiste (Section française de l’in-
ternationale ouvrière, SFIO) qui a quitté l’Union
sacrée à l’automne 1917 et dont l’aile gauche
entend s’inscrire dans le sillage de la révolution
bolchevique, n’a pas sa place dans cette alliance
et une partie des radicaux n’entend pas s’unir à
la droite. Dans ces conditions, le Bloc national
remporte une éclatante victoire face à une gauche
profondément divisée et grâce à une loi électorale
qui favorise les rassemblements. Une grande par-
tie des députés étant des anciens combattants, on
surnomme la nouvelle assemblée la « Chambre
bleu horizon », couleur de l’uniforme des poilus.
La nouvelle majorité place ses hommes à la tête
de l’État : Paul Deschanel, puis après sa démission
pour raison de santé, Alexandre Millerand à l’Ély-
sée, cependant que ce dernier, Aristide Briand et
l’ancien chef de l’État Raymond Poincaré se suc-
cèdent à la présidence du Conseil. Incluant les
catholiques, elle permet le retour en France des
congrégations expulsées au début du siècle, réta-
blit les relations diplomatiques avec le Vatican,
laisse subsister dans l’Alsace-Moselle recouvrée
le Concordat et les écoles religieuses, réintégrant
ainsi les catholiques dans la cité.
68
26
86
96
61
29
46
183
21
 LA FRANCE DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES : LA MENACE DU DÉCLIN
Le Bloc national doit affronter trois problèmes
majeurs :
• L’agitation sociale. Alors que l’inflation et la vie
chère provoquent grèves et manifestations enca-
drées par les syndicats, la majorité de la SFIO
décide en décembre 1920, au congrès de Tours,
d’adhérer au Komintern et de se constituer en
Section française de l’Internationale commu-
niste (SFIC), appelé plus tard le Parti commu-
niste, cependant qu’une minorité autour de Paul
Faure et Léon Blum entend maintenir la SFIO
dans la démocratie parlementaire. Cette scission
se répercute en 1921 dans les syndicats, les com-
munistes constituant leur propre organisation.
Résolus à faire dériver la crise sociale vers l’ac-
tion révolutionnaire, fermement réprimée par le
gouvernement, les communistes voient rapide-
ment leur influence diminuer par leurs démêlés
avec le Komintern et la chute de leurs effectifs.
• Les difficultés financières. La France connaît un
déficit budgétaire considérable dû au fait qu’il
lui faut envisager la reconstruction du pays alors
qu’elle doit payer les dividendes de sa lourde
dette intérieure et extérieure. Comptant sur le
paiement des réparations dues par l’Allemagne,
elle finance généreusement reconstruction et
indemnisation des victimes. Or l’Allemagne
tente de se dérober au paiement des répara-
tions, si bien que le gouvernement doit recourir
à des emprunts à jet continu pour financer ses
dépenses, accroissant ainsi le poids de son endet-
tement.
• Les problèmes diplomatiques. La guerre termi-
née, la France paraît abandonnée par ses alliés
britanniques et américains, désireux de renouer
des relations économiques avec l’Allemagne. Le
Les résultats des élections législatives de 1924 (nombre de sièges)
Parti communiste
Cartel des gauches Socialistes SFIO
Républicains-Socialistes
Radicaux-Socialistes
Gauche radicale
Démocrates de gauche
Gauche républicaine démocratique
Républicains de gauche
Union républicaine démocratique
Non-inscrits
8
refus du Congrès américain de ratifier le traité de
Versailles a rendu caduque la promesse américa-
no-britannique de soutenir la France en cas de
nouvelle agression allemande. Britanniques et
Américains poussent la France à alléger le mon-
tant des réparations et, lorsque Poincaré qui s’y
refuse décide en janvier 1923 d’occuper la Ruhr,
les banques britanniques, américaines et alle-
mandes déclenchent une spéculation contre le
franc. Pour sauver la monnaie, Poincaré doit
céder. Grâce à l’aide des banques britanniques et
américaines et à une augmentation des impôts
de 20 % (le « double décime »), il redresse le franc.
Mais le Bloc national perd les élections législa-
tives de 1924.
Instruite par l’expérience de 1919, la gauche
socialiste et radicale s’unit pour le nouveau scru-
tin dans le Cartel des gauches. Mais l’alliance n’est
qu’électorale, les socialistes n’entendant pas par-
ticiper à un gouvernement « bourgeois ». Aussi la
courte victoire électorale du Cartel, si elle permet
au président du Parti radical Édouard Herriot
de devenir président du Conseil, ne donne-t-elle
naissance qu’à une majorité fragile.
Le gouvernement Herriot s’attèle à régler positi-
vement les problèmes diplomatiques en restau-
rant l’alliance avec le Royaume-Uni et en substi-
tuant à la politique de force du Bloc national une
politique d’apaisement sur le plan international.
Paris reconnaît officiellement l’Union des répu-
bliques socialistes soviétiques (URSS), accepte un
aménagement des réparations, promet d’évacuer
la Ruhr et propose à la Société des Nations (SDN)
un protocole de gestion des crises fondé sur le
triptyque « Arbitrage, Sécurité, Désarmement »
que le refus britannique de s’engager fait échouer.
26
104
44
139
40
14
43
38
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29
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 Les résultats des élections législatives de 1928 (second tour, en nombre de sièges)
Parti communiste
Socialistes-communistes
Socialistes SFIO
Républicains-Socialistes et assimilés
Radicaux-Socialistes
Majorité de droite Gauche radicale
Démocrates populaires
Gauche unioniste
Républicains de gauche
Union républicaine démocratique
Action démocratique et sociale
Non-inscrits
C’est dans le droit fil de cette nouvelle politique
que Briand, inamovible ministre des Affaires
étrangères de 1925 à 1933, résolu à consolider la
paix par la sécurité collective, opère un rappro-
chement avec l’Allemagne dans l’espoir de fon-
der une Union européenne, bannissant à jamais
la guerre.
En revanche, le Cartel échoue dans le domaine
financier en raison des antagonismes au sein
de la majorité entre les socialistes, partisans des
méthodes autoritaires pour résoudre les défi-
cits (impôt sur le capital, consolidation forcée
des bons du Trésor) et les radicaux qui comptent
sur la confiance des milieux d’affaires. Or ceux-ci
n’ont précisément pas confiance dans les radi-
caux en raison de leur alliance avec les socia-
listes. En avril 1925, après le refus de la Banque
de France, dirigée par des banquiers et des indus-
triels, de consentir au gouvernement les avances
nécessaires, le Sénat renverse le gouvernement
Herriot. Durant quelques mois, le Cartel des
gauches, pris dans ses contradictions, agonise.
En juillet 1926, l’annonce du retour au pouvoir
d’Herriot provoque une panique financière, les
porteurs de bons du Trésor demandant mas-
sivement leur remboursement. Le « plébiscite
des porteurs de bons » entraîne la chute du gou-
vernement et la fin du Cartel des gauches, vic-
time, dira Herriot, de la puissance du « mur de
l’argent ».
Rappelé au pouvoir pour sauver le franc, Poincaré
forme un gouvernement d’union nationale allant
des radicaux aux partis de droite. Cette nouvelle
majorité est consolidée lors des élections législa-
tives de 1928 remportées sur le nom de Poincaré,
alors au sommet de sa popularité.
98
12
2
100
46
126
53
19
18
64
102
29
38
Sur le plan politique, les gouvernements qui se
succèdent de 1926 à 1932 sont dominés par
les modérés, avec l’appui des radicaux jusqu’en
1928, puis sans eux jusqu’en 1932. Lorsque
Poincaré, malade, quitte le pouvoir en 1929,
ses principaux successeurs, outre Briand, sont
André Tardieu, ancien collaborateur de Georges
Clemenceau, et Pierre Laval, avocat qui a rompu
avec la SFIO. Cette période est probablement la
plus paisible de la IIIe République entre les deux
guerres. Discrédité par la violence de ses positions
radicales et isolé dans la société française, le Parti
communiste connaît un véritable effondrement.
Sur le plan financier, Poincaré stabilise le franc
qui redevient une valeur sûre, redresse le com-
merce extérieur et rend le budget excédentaire.
Aussi les gouvernements successifs peuvent-ils
mettre en place un système d’assurances sociales,
attribuer une retraite aux anciens combattants,
décider un vaste plan d’outillage national, géné-
raliser l’électrification des campagnes… Pour la
première fois, la société française entre timide-
ment dans l’ère de la consommation de masse.
À l’international, Briand accepte de réduire les
réparations, patronne l’entrée de l’Allemagne à
la SDN, lançant en 1931 son projet d’union euro-
péenne.
C’est ce début de reprise économique, de stabi-
lisation financière et diplomatique que la crise
mondiale, qui atteint la France au tournant des
années 1930, va brutalement interrompre.
 LA FRANCE DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES : LA MENACE DU DÉCLIN
8
Cette crise de la production a des conséquences :
La crise française • sur le budget de l’État, qui devient déficitaire
en 1931 du fait de la diminution des recettes
des années 1930 (1930-1935) entraînées par la chute de l’activité économique ;
• sur la balance des paiements qui se détériore
O La crise économique à cause de l’effondrement des recettes du tou-
Au moment où la crise économique atteint les risme, de la fin des réparations et de la chute des
États-Unis et les grands pays capitalistes du exportations. À partir de 1933, l’or commence à
monde en 1929, la France connaît une remar- fuir la France ;
quable prospérité qui se poursuit en 1930. Les • sur le chômage, qui atteint environ 500 000
Français considèrent leur pays comme un « îlot personnes en 1936.
de prospérité dans un monde en crise » et se féli- Le caractère tardif de la crise française s’explique
citent que leur sagesse les ait mis à l’abri de la par le fait que la France vit quelque peu en marge
dépression qui touche les autres États. Ce n’est du grand capitalisme mondial. Le tissu écono-
qu’à l’automne de 1931 que la France, à son tour, mique français est majoritairement constitué de
prend conscience de la crise économique. petites et moyennes entreprises travaillant uni-
Tardive, la crise est aussi pernicieuse. Elle se quement pour le marché national, à l’abri des
manifeste par une chute de la production. Dans barrières douanières, investissant leurs propres
le domaine agricole, elle atteint les trois produits capitaux et méfiantes à l’égard du crédit bancaire.
clés (le blé, le vin et la betterave) qu’il est impos- Elles n’ont guère été atteintes par la contraction
sible d’exporter car leurs prix sont supérieurs aux du marché mondial, le retrait des capitaux amé-
prix mondiaux. Aussi voit-on les stocks s’accu- ricains ou les difficultés des banques. La France
muler, entraînant un effondrement des cours. se trouve ainsi paradoxalement protégée de la
Dans l’industrie, ce sont les branches anciennes, crise par l’archaïsme de ses structures écono-
les plus importantes par le nombre de salariés miques.
et la valeur de la production, qui sont touchées : La dévaluation de la livre sterling en sep-
charbon, fer, acier, textiles s’effondrent, faute de tembre 1931, suivie par celle de nombreuses
débouchés. En l’espace d’une année, la produc- autres monnaies dont le dollar en 1933-1934,
tion industrielle baisse de 30 %. achève de faire entrer la France dans la crise.
Alors que, jusqu’en 1931, les prix français étaient
La production industrielle d’environ 20 % inférieurs à ceux du marché mon-
(indice 100 en 1928) dial, ils leur sont désormais supérieurs d’environ
Production Métallurgie Textiles Électricité 20 %. Non seulement la France a désormais plus
totale de mal pour exporter, mais malgré les barrières
1930 108 100 94 119 douanières, les produits étrangers concurrencent
1931 86 82 80 109 les produits nationaux. La surévaluation des prix
français apparaît ainsi comme le moteur princi-
1932 83 58 74 105
pal de la crise économique.
1933 90 67 89 115
Mais il s’agit là du révélateur d’une cause plus
1934 84 64 78 119
profonde. En effet, alors qu’à partir de 1935 la
1935 82 65 81 125 plupart des pays en crise redressent leur situa-
tion économique, la France s’enfonce dans les dif-
Toutefois, la crise est sélective. Les secteurs éco- ficultés. L’archaïsme des structures qui, dans un
nomiques modernes, les mieux équipés, résistent premier temps, avait protégé la France, est désor-
ou poursuivent leur progression : électricité (c’est mais un obstacle à la reprise car les entreprises
l’époque de l’édification des grands barrages du françaises sont incapables de concurrencer celles
centre de la France), automobile, aluminium, des autres grands pays industriels. Cette absence
industries chimiques, raffineries de pétrole. de dynamisme est attribuée à des causes mul-

99
 La crise dans l’agriculture
Froment Betteraves industrielles Vins
Production1 Rendement2 Prix3 Production1 Rendement2 Prix3 Production4 Rendement5 Prix6

1931 71,9 13,8 153,4 72,3 249,6 15,5 59,3 38,3 121

1932 90,8 16,6 117,3 88,5 285,6 14,8 49,6 32,2 128

1933 98,6 18,0 105,8 87,1 273,4 15,3 51,8 33,7 117

1934 92,1 17,0 118,0 103,5 307,5 13,6 78,1 50,2 78

1935 77,6 14,5 74,5 83,2 274,7 12,1 76,1 49,1 64

1936 69,3 13,3 146,0 82,6 265,4 16,0 43,7 28,9 139

1937 70,2 13,8 189,0 86,7 272,5 18,9 54,3 35,8 180

1938 98,0 19,4 208,0 79,8 250,0 23,4 60,3 39,9 169

1. Millions de quintaux; 2. Quintaux par hectare; 3. Francs par quintal. 4. Millions d’hectolitres;
5. Hectolitres par hectare; 6. Francs par hectolitre.

tiples : protectionnisme générateur de routine, tion du traitement des fonctionnaires, on espère

manque d’audace des chefs d’entreprise, absence
d’investissements suffisants dans l’économie
et, peut-être, stagnation démographique de la
France. Quoi qu’il en soit, la crise agit comme un
révélateur de l’inadaptation de l’économie fran-
çaise au capitalisme mondial.
Face à un mal dont ils ne perçoivent pas la nature,
les gouvernements s’attaquent aux conséquences
de la crise et non à ses causes. Aucun effort n’est
fait pour rajeunir les structures vieillies de l’éco-
nomie et on rejette l’idée d’une dévaluation (dimi-
nution de la valeur de la monnaie) qui permet-
trait de ramener les prix français au niveau des
prix mondiaux, mais qui est considérée comme
un vol de la part de l’État.
Dans ces conditions, le gouvernement n’adopte
que des mesures ponctuelles : dans le domaine
douanier, surtaxe de change imposée aux pro-
duits des pays ayant dévalué leur monnaie, afin
d’augmenter leurs prix, et contingentements qui
limitent les importations de certaines marchan-
dises concurrentes des produits français ; dans le
secteur agricole, lutte contre la surproduction par
le stockage du blé, les arrachages de vignes, la dis-
tillation du vin ou de la betterave à sucre transfor-
mée en alcool ; pour l’industrie, interdiction de la
création de nouvelles entreprises et plan d’outil-
lage national pour lutter contre le chômage.
Mais le maître mot de la politique des gouverne-
ments français, c’est la déflation. En diminuant
les dépenses de l’État, par exemple par la réduc-
à la fois réduire le déficit du budget dans lequel
beaucoup voient la cause de la crise et entraî-
ner une baisse générale des prix qui permet-
trait la reprise des exportations. Cette politique
atteint son sommet en 1935 avec les décrets-lois
Laval qui réduisent toutes les dépenses de l’État
de 10 %. Cette politique n’a d’autre effet que de
comprimer encore le marché intérieur et donc
d’aggraver la crise.
O La crise sociale et politique
Pendant les années 1930-1935, le revenu moyen
des Français diminue de 30 % alors que le coût
de la vie baisse durant le même temps de 22 % à
Paris et de 19 % en province. Toutefois, la situa-
tion varie considérablement d’un groupe à l’autre
selon les catégories de revenus.
Les classes moyennes urbaines et rurales sont
les plus touchées par la crise : agriculteurs, petits
commerçants, petits industriels. Parmi les sala-
riés, les fonctionnaires voient leurs traitements
diminuer tandis que les ouvriers souffrent du
chômage ou de la baisse du salaire horaire.
La situation de certains groupes sociaux s’amé-
liore : d’une part, les pensionnés et retraités dont
les revenus ont été revalorisés en 1930 ; d’autre
part, une fraction de la bourgeoisie : professions
libérales, propriétaires d’immeubles et, partielle-
ment, actionnaires des sociétés cotées en bourse.
La crise économique exacerbe les antagonismes
entre groupes sociaux. Les victimes de la crise

100
 LA FRANCE DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES : LA MENACE DU DÉCLIN
8
L’évolution des revenus nominaux de 1929 à 1935 (indice 100 en 1929)
Années I II III IV V VI VII Total

1929 100 100 100 100 100 100 100 100

1930 106 101 110 79 92 102 109 99

1931 101 97 116 69 74 100 125 94

1932 92 80 116 59 64 100 125 84

1933 88 79 112 58 61 93 130 81

1934 81 81 108 46 57 91 129 75

1935 75 75 104 41 54 88 122 70

I. Salaires et traitements. II. Revenus des valeurs mobilières. III. Revenus de la propriété bâtie.
IV. Revenus mixtes (en particulier agriculture). V. Revenus du commerce et de l’industrie. VI. Revenus des professions libérales.
VII. Pensions et retraites.

accusent les fonctionnaires « budgétivores » qui du marxisme ou à l’intégration à l’État bour-

bénéficient de la sécurité de l’emploi. Les pay-
sans, qui réclament l’arrêt des importations de
blé étranger et la hausse des prix du grain, se
heurtent aux négociants des ports qui redoutent
l’arrêt du commerce et aux citadins qui pro-
testent contre la hausse des prix du pain, etc.
Tous incriminent l’incompétence des dirigeants
qui se montrent incapables de résoudre la crise.
Ce glissement de la crise sociale vers la crise poli-
tique touche directement les partis de gouverne-
ment, radicaux et modérés, et au-delà le régime
parlementaire lui-même. Une partie des mécon-
tents se tourne vers les partis d’extrême gauche,
socialiste ou communiste, qui proposent des
réformes fondamentales voire la révolution.
Mais une grande partie de la classe moyenne
redoute la solution socialiste qui risquerait de
la prolétariser, ce qui serait pour elle un remède
pire que le mal. Attachée aux formes extérieures
de sa distinction sociale, elle rêve d’un pouvoir
fort qui balaierait les incapables et les bavards
du Parlement, rétablirait l’ordre et lui rendrait la
sécurité.
En dehors du communisme, que la crise confirme
dans son explication du monde puisqu’il y voit
l’annonce de l’effondrement du capitalisme pré-
dit par Karl Marx, toutes les autres idéologies
sont touchées par une crise d’inadaptation.
À gauche, le socialisme, atteint d’une véritable
sclérose doctrinale, est paralysé par sa crainte
que toute réflexion nouvelle n’aboutisse au rejet
geois. Il en résulte en 1933 la scission des « néo-
socialistes » associant ceux qui veulent partici-
per au gouvernement et les disciples de Marcel
Déat qui entendent repenser la doctrine socia-
liste pour y intégrer les problèmes des classes
moyennes et créer un État fort capable de régé-
nérer le parlementarisme dans un cadre natio-
nal. Au sein du Parti radical, le même sentiment
d’inadaptation conduit les Jeunes radicaux à pré-
coniser une modernisation du radicalisme par
l’adoption d’idées neuves sur la réforme de l’État
et de l’économie.
Les catholiques, libérés du nationalisme par la
condamnation de l’Action française par le pape
Pie XI (1926), connaissent aussi des courants
de renouveau. Le plus important, animé par
Emmanuel Mounier, fondateur en 1932 de la
revue Esprit, préconise l’établissement à la place
du « désordre établi » d’un ordre social-chrétien
fondé sur le droit et la justice et non sur la restau-
ration de l’Ancien Régime social.
À droite, la crise se manifeste par la perte de
confiance dans le libéralisme politique et écono-
mique. Tardieu préconise désormais une réforme
de l’État dans un sens autoritaire. Des revues,
comme Réaction fondée en 1930, se prononcent
pour un retour à l’ordre et aux valeurs de l’Ancien
Régime cependant que se réunissent autour de la
revue L’Ordre nouveau des hommes qui rejettent
l’évolution matérialiste du monde et demandent
une « révolution spirituelle » écartant à la fois le

101
 capitalisme et le bolchevisme. Des intellectuels,
de hauts fonctionnaires, des ingénieurs animent
un courant « technocratique » qui, devant la fail-
lite du libéralisme, propose de donner le pouvoir
aux techniciens et préconise, comme solution à
la crise, des plans qui définiraient scientifique-
ment les objectifs et les moyens du développe-
ment économique et de la vie politique. Enfin, de
manière diffuse s’affirme, dans certains secteurs
de l’opinion, l’attrait du fascisme. Goût de l’auto-
rité d’une population lasse du désordre chez les
uns, prestige du caractère paramilitaire des orga-
nisations fascistes chez d’autres, exaltation des
mouvements de masse et des cérémonies collec-
tives chez certains intellectuels, on est moins en
présence d’un mouvement réfléchi et cohérent
que d’un témoignage du désarroi d’une popula-
tion devant la crise des valeurs politiques tradi-
tionnelles de la société française.
Or, les élections législatives de 1932 sont loin de
répondre à ce désir de renouveau. La gauche radi-
cale et socialiste, unie dans un nouveau Cartel,
remporte la majorité. Comme en 1924, Herriot
devient chef du gouvernement, les socialistes
refusant de participer au pouvoir mais le sou-
tenant à la Chambre. Toutefois, à la lumière de
son expérience de 1926, Herriot est résolu à pra-
tiquer une politique économique et financière
approuvée par les milieux d’affaires et c’est à des
hommes du centre-droit qu’il confie la direction
de l’économie. De 1932 à 1934, le gouvernement
des radicaux va ainsi se trouver pris dans une
insoluble contradiction. Il pratique la politique
de déflation souhaitée par les milieux financiers,
politique rejetée par les socialistes qui souhaitent,
pour leur part, une reprise économique par l’aug-
mentation du pouvoir d’achat des consomma-
teurs. Cette opposition entre la majorité poli-
tique d’union des gauches sur laquelle s’appuie
le gouvernement à la Chambre et ses choix éco-
nomiques est à l’origine de la chute de la plupart
des gouvernements, renversés par le vote hostile
des socialistes sur les projets financiers. Du prin-
temps 1932 au début de l’année 1934, le Parti
radical use ainsi au pouvoir ses principaux chefs
sans parvenir à gouverner vraiment. Ses contra-
dictions aboutissent ainsi à une paralysie du
régime qui exaspère l’opinion.
102
O L’affaire Stavisky
et le 6 février 1934
C’est dans ce contexte de crise et d’impuissance
du pouvoir politique qu’éclate à la fin de 1933 le
scandale Stavisky, du nom d’un escroc qui a su se
faire de nombreuses relations dans le monde poli-
tique. La révélation de la corruption de quelques
parlementaires permet à la droite et à l’extrême
droite d’exploiter l’événement et de le retourner
contre le régime. Le tournant des années 1933-
1934 voit ainsi un déchaînement d’antisémi-
tisme (Alexandre Stavisky était un juif ukrai-
nien) et d’antiparlementarisme. Durant le mois
de janvier 1934 se multiplient les manifesta-
tions des ligues d’extrême droite (royalistes de
l’Action française, Jeunesses patriotes qui sou-
haitent un régime autoritaire, Solidarité fran-
çaise et Francisme admirateurs du fascisme) qui
entendent renverser la République parlemen-
taire. Défilent également des associations issues
de l’aile droite du mouvement ancien combattant
comme l’Union nationale des combattants ou les
Croix-de-Feu du colonel François de La Rocque
qui se défendent de toute intention politique et
déclarent agir par civisme au nom de l’ordre et de
l’honnêteté pour obtenir l’épuration du personnel
politique. Enfin, ces groupes sont appuyés ou uti-
lisés par les hommes politiques de droite vaincus
aux élections législatives de 1932, qui y trouvent
une infanterie pour chasser la gauche du pouvoir.
Ce sont ces groupes qui vont être les acteurs prin-
cipaux des manifestations organisées le 6 février
1934 pour empêcher l’investiture par la Chambre
des députés comme président du Conseil du radi-
cal Édouard Daladier. Ainsi, ces manifestations
complexes sont conduites par des groupes aux
objectifs différents, des communistes à l’extrême
droite fascisante en passant par les monarchistes
et les anciens combattants, où la seule stratégie
claire est celle des députés et conseillers munici-
paux de la droite parisienne qui font traîner en
longueur la séance de la Chambre pendant que
les ligues déclenchent l’émeute (qui fera 14 morts
parmi les manifestants et plus de 1 500 blessés)
sur la place et le pont de la Concorde.
Dans l’immédiat, la manifestation échoue :
Daladier est investi par la Chambre. Mais le len-
demain, se heurtant à la mauvaise volonté des
 LA FRANCE DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES : LA MENACE DU DÉCLIN
magistrats, des policiers et des fonctionnaires,
abandonné par le chef de l’État, les présidents
des Chambres et la plupart des hautes personna-
lités politiques, il doit démissionner. Il est rem-
placé par l’ancien président de la République
Gaston Doumergue qui forme un gouvernement
de « trêve » dans lequel entrent, aux côtés d’Her-
riot et de quelques radicaux, tous les chefs de la
droite, Tardieu en tête. C’est cette majorité nou-
velle dominée par la droite, qui voit succéder à
Doumergue à la présidence du Conseil Pierre-
Étienne Flandin, puis Pierre Laval qui gouverne
la France jusqu’en 1936.
Du Front populaire
à la guerre (1936-1939)
O Formation, victoire
et action du Front populaire
Entre autres conséquences, le 6 février 1934, ana-
lysé par la gauche comme une tentative de coup
d’État fasciste, suscite au sein des militants et
de l’électorat des partis socialiste et radical un
fort désir de rassemblement contre le fascisme.
Celui-ci se heurte à la résistance du Parti commu-
niste, engagé par le Komintern dans la tactique
« classe contre classe » qui lui fait considérer les
radicaux comme des « bourgeois » et les socia-
listes comme des « sociaux-traîtres ». Toutefois,
le changement de tactique de l’Internationale
communiste en mai 1934, à la suite de l’élimina-
Les résultats des élections législatives de 1936 (second tour, en nombre de sièges)
}
Communistes
Majorité de Front populaire Parti d’unité prolétarienne
(1936-1938) Parti socialiste SFIO
1936-1938
Républicains-Socialistes
Radicaux-Socialistes
Gauche radicale et radicale indépendante
Républicains de gauche
Majorité d’Union nationale Démocrates populaires
(1938-1939) Union républicaine démocratique
Conservateurs
8
tion de la gauche allemande divisée face à Adolf
Hitler, fait désormais du fascisme l’adversaire
principal. Aussi les communistes vont-ils deve-
nir le moteur d’un rassemblement antifasciste
incluant tous les partis de gauche, des commu-
nistes aux radicaux. Ainsi se trouve constitué
en juillet 1935 un « front populaire » en vue des
élections législatives de 1936, reposant sur la pro-
messe de désistement au second tour en faveur
du candidat des partis de gauche ayant le plus
de voix au premier tour. De plus une plate-forme
d’action gouvernementale est établie autour du
triptyque « Le pain, la paix, la liberté ».
Sur cette base, le Front populaire remporte les
élections législatives grâce à la « discipline répu-
blicaine », c’est-à-dire le désistement réciproque,
faisant élire 369 députés contre 235 à la droite.
Toutefois cette victoire comporte deux surprises
considérables. D’une part, la poussée du Parti
communiste, intégré pour la première fois dans
la sphère des formations à vocation gouverne-
mentale qui passe de 12 à 72 élus et marque une
évolution de l’opinion à son égard. D’autre part,
pour la première fois, ce n’est pas le Parti radi-
cal qui arrive en tête de la majorité mais la SFIO
avec 146 élus, permettant à son chef parlemen-
taire Léon Blum de revendiquer la présidence du
Conseil. Le gouvernement qu’il constitue, dans
lequel siègent trois femmes, est formé de socia-
listes et de radicaux, les communistes le soute-
nant sans y participer. Définissant les caractères
de son gouvernement, Blum affirme qu’il n’est
pas un « gouvernement socialiste » qui modifie-
rait les structures du pays puisque les socialistes
72
10
146
}
26
115
1938-1939 31
83
23
88
11
103
 n’ont pas à eux seuls la majorité, mais simple-
ment une expérience de « gouvernement social »
dans le cadre du capitalisme libéral.
Même avec cette réserve, la victoire du Front
populaire n’est pas dépourvue d’ambiguïtés.
A-t-il comme priorité la lutte antifasciste comme
le souhaitent les communistes, ou est-il avant
tout une formule destinée à résoudre la crise éco-
nomique et sociale comme l’envisagent plutôt
radicaux et socialistes, et dans ce dernier cas, au
profit de qui : la classe moyenne ou les ouvriers ?
Ou bien est-il encore la première étape d’une
conquête révolutionnaire du pouvoir comme l’af-
firme par exemple le dirigeant socialiste Marceau
Pivert dans son article « Tout est possible » ?
Au moment où Blum arrive au pouvoir, la France
connaît une vague de grèves qui touchent près
de deux millions de salariés. Celles-ci s’ac-
compagnent de l’occupation des lieux de tra-
vail, affolant les patrons qui y voient une tenta-
tive d’expropriation et le début de la révolution
sociale. À leur demande, Blum réunit à l’Hôtel
Matignon les représentants du patronat et ceux
de la Confédération générale du travail (CGT) qui
signent, le 7 juin, les accords Matignon. Ceux-ci
octroient aux ouvriers des augmentations de
salaires de 7 à 15 %, reconnaissent le droit syn-
dical dans l’entreprise et la pratique des conven-
tions collectives. Malgré cet accord, les grèves ne
s’arrêtent que lentement et il faut l’intervention
du dirigeant communiste Maurice Thorez pour
qu’il y soit mis fin.
Les accords Matignon esquissent la solution
de la crise telle que l’envisage Blum : provoquer
par l’augmentation des bas salaires une relance
de la consommation entraînant à son tour une
reprise économique. La lutte contre la crise s’ac-
compagne donc d’une amélioration du sort des
ouvriers. C’est aussi cet objectif qui imprègne les
deux grandes lois votées pour combattre le chô-
mage, celle qui accorde aux salariés quinze jours
de congés payés et celle qui limite à quarante
heures la durée de la semaine de travail.
Le monde ouvrier a le sentiment que, pour la
première fois dans l’histoire française, un gou-
vernement considère ses problèmes comme
prioritaires. Cette situation nouvelle explique
l’euphorie qui le gagne durant l’été 1936, au
104
moment où les ouvriers partent pour la première
fois en congés payés. Mais elle explique aussi que
le patronat, qui paie par une augmentation de ses
charges et une diminution de son pouvoir dans
l’entreprise la politique sociale de Blum, voue à
celui-ci une haine durable.
Cette réforme sociale s’accompagne de quelques
réformes de structure. Pour résoudre l’angois-
sant problème de l’effondrement du prix du
blé, le gouvernement crée en août 1936 l’Office
national interprofessionnel du blé (ONIB) dont le
rôle est de régulariser le marché en achetant les
récoltes à un prix fixé par l’État et en les commer-
cialisant ensuite. Pour la récolte de 1936, le prix
est fixé à 141 francs le quintal contre 80 francs
en 1935.
Le gouvernement du Front populaire veut démo-
cratiser la Banque de France en brisant la main-
mise exercée sur elle par les « 200 familles »,
c’est-à-dire les 200 plus gros actionnaires qui,
seuls, ont le droit de vote à l’Assemblée générale
et élisent les régents. En fait, l’octroi du droit de
vote aux 40 000 actionnaires est de peu d’effet,
car la plupart se désintéressent de la gestion de la
Banque de France et celle-ci demeure la citadelle
des grands intérêts.
Enfin, la nationalisation des industries de guerre
est votée en août 1936 pour éviter que les pres-
sions politiques des « marchands de canons »
n’aboutissent à un nouveau conflit. Au total, les
réformes de structure représentent un ensemble
de mesures dont la timidité contraste avec l’émo-
tion qu’elles soulèvent dans l’opinion, ameutée
par la presse et les hommes politiques de droite
qui dénoncent le début d’un processus de soviéti-
sation de la France.
En réalité, le gouvernement Blum marque moins
par les réformes très modestes qu’il opère que par
l’esprit nouveau qu’il fait régner dans la vie poli-
tique et dans l’existence quotidienne.
Esprit nouveau dans le domaine colonial où le
gouvernement, s’il ne songe guère à répondre
aux revendications d’indépendance des nationa-
listes d’Indochine, du Maroc ou de Tunisie, choi-
sit la voie de la discussion et des réformes plu-
tôt que celle de la répression. En Algérie, le projet
Blum-Viollette envisage d’accorder la citoyenneté
française aux musulmans anciens officiers et
 LA FRANCE DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES : LA MENACE DU DÉCLIN
sous-officiers, détenteurs de titres universitaires,
etc. La France signe des traités avec la Syrie et le
Liban, qui prévoient l’octroi de l’indépendance
aux deux mandats. Toutefois, l’opposition des
colons d’Algérie enterre le projet Blum-Viollette
et les critiques des députés interdisent au gouver-
nement de déposer au Parlement les traités avec
la Syrie et le Liban.
Esprit nouveau surtout dans le domaine de la vie
quotidienne où Léo Lagrange, sous-secrétaire
d’État aux Sports et aux Loisirs (le « ministre de
la paresse » pour la droite), est chargé de donner
un contenu positif aux loisirs que dégagent la loi
de quarante heures et les congés payés. L’œuvre
accomplie est importante : création d’un billet de
congés payés à tarif réduit, encouragement aux
organisations comme les Auberges de jeunesse,
aide au développement de la culture populaire et
au théâtre populaire…
Ainsi naît durant l’été 1936 la mystique du Front
populaire qui fait apparaître celui-ci comme
l’aube d’une ère de libération de l’homme,
affranchi de l’esclavage de la machine, retrou-
vant toute sa place et sa dignité, pouvant dévelop-
per tout à la fois son corps et son esprit dans une
société nouvelle baignée de socialisme huma-
niste et de générosité.
O L’échec de l’expérience Blum
En un an, l’expérience échoue en raison de mul-
tiples facteurs.
• Des facteurs internationaux liés à la poussée fas-
ciste. Pour assurer la paix, le gouvernement du
Front populaire s’efforce d’associer conciliation
et fermeté. S’il reçoit à Paris, en septembre 1936,
Hjalmar Schacht, ministre de l’Économie du
Reich, Blum met en train un vaste programme
d’équipement militaire de quatre ans destiné
à rattraper le retard français dans ce domaine.
Par ailleurs, il s’applique à resserrer les alliances
françaises, en particulier l’entente franco-bri-
tannique. Mais la guerre d’Espagne qui éclate
en juillet 1936 va mettre à l’épreuve la détermi-
nation du Front populaire. Désireux de venir en
aide à la République espagnole menacée par un
coup d’État militaire appuyé par l’Italie fasciste et
l’Allemagne nazie, Blum se heurte à l’opposition
de la plupart des ministres radicaux et d’une par-
8
tie des socialistes qui redoutent que l’intervention
ne conduise à un conflit avec les États fascistes. Le
refus des Britanniques d’appuyer une aide fran-
çaise à l’Espagne contraint Blum, déchiré, à se
rabattre sur la proposition d’un traité de « non-
intervention » des puissances européennes. Cet
abandon de la République espagnole provoque la
colère du Parti communiste.
• Des difficultés économiques. Elles résultent à
la fois de l’hostilité des milieux d’affaires et des
erreurs d’analyse économique du gouvernement
Blum. Dès juin 1936, les capitaux fuient vers
la Suisse, fragilisant ainsi la monnaie. Par ail-
leurs, l’augmentation des salaires résultant des
accords Matignon et les dépenses de réarmement
provoquent une hausse des prix d’autant plus
importante que les grèves de 1936, puis, à par-
tir de 1937 les effets de la loi de quarante heures,
aboutissent à une diminution de la production.
Très vite, l’échec économique est évident. Dès sep-
tembre 1936, la hausse des prix a absorbé les aug-
mentations de salaires de juin. Le 1er octobre, le
gouvernement est contraint de dévaluer le franc.
La dévaluation, d’ailleurs insuffisante, ne met pas
fin à la fuite des capitaux, ni aux difficultés de tré-
sorerie. Pour rassurer les milieux d’affaires, Blum
proclame, en février 1937, la « pause », c’est-à-dire
l’abandon momentané des projets de réforme
sociale, qui provoque l’amertume des ouvriers,
des syndicats et des partis de gauche sans gagner
pour autant au gouvernement la confiance du
patronat.
• Une atmosphère de haine et de violence. La presse
de droite se déchaîne avec une violence inouïe
contre le gouvernement du Front populaire. Une
campagne antisémite forcenée est lancée contre
Blum et les membres israélites du gouverne-
ment par des journaux comme L’Action française,
Gringoire, Je suis partout. Le ministre de l’Inté-
rieur Roger Salengro, faussement accusé d’avoir
déserté durant la Première Guerre mondiale, se
suicide. Cette atmosphère de haine, propagée par
l’extrême droite, gagne la droite classique elle-
même qui ne parvient pas toujours à garder la
mesure dans ses attaques contre le gouvernement.
À son arrivée au pouvoir, le gouvernement du
Front populaire a prononcé la dissolution des
ligues d’extrême droite. Ces dernières sont vite
105
 remplacées par des partis sur lesquels s’exerce
la contagion du fascisme. Ce n’est pas le cas du
Parti social français (PSF), créé par le colonel de
La Rocque pour regrouper les ex-Croix-de-Feu
autour d’un programme vague et traditionnel.
Mais en juin 1936, l’ancien communiste Jacques
Doriot fonde un parti authentiquement fasciste,
le Parti populaire français (PPF), cependant qu’un
Comité secret d’action révolutionnaire (CSAR),
plus connu sous le nom de « Cagoule », prépare un
complot pour renverser le gouvernement et ins-
taurer une dictature militaire.
L’atmosphère de guerre civile larvée qui s’installe
en France fin 1936-début 1937 connaît un épi-
sode dramatique en mars 1937 lorsque la police
tire sur une manifestation de gauche qui ten-
tait d’empêcher la tenue d’une réunion du PSF
à Clichy, faisant 5 morts et 200 blessés. Avec la
fusillade de Clichy qui dresse contre le gouver-
nement une partie de la gauche, l’euphorie de
juin 1936 s’achève.
• La défection des classes moyennes. C’est le pas-
sage à l’opposition des classes moyennes qui va
emporter le Front populaire. À la suite du Parti
radical, celles-ci ont largement voté aux élections
de 1936 pour les candidats de gauche et approuvé
dans l’ensemble l’adoption des lois sociales. Mais
elles éprouvent très vite inquiétude et déception :
inquiétude devant les grèves avec occupation qui
leur apparaissent comme le début de la révolu-
tion et devant l’action du Parti communiste dont
elles redoutent qu’il ne lance la France dans la
guerre ; déception devant les effets de la politique
sociale du gouvernement (hausse des salaires,
congés payés, quarante heures) qui accroissent les
charges des entreprises et mettent en difficulté un
petit patronat durement touché par la crise.
Dès l’été 1936, cette classe moyenne se montre
attentive aux accusations portées par les adver-
saires du Front populaire : les communistes s’ap-
prêteraient à jeter la France dans la guerre tout
en préparant sa défaite par les grèves qui l’affai-
blissent ; les socialistes en accablant les entre-
prises sous les charges nouvelles prépareraient
l’expropriation du petit patronat. Ces thèmes
connaissent dans les classes moyennes un suc-
cès tel que les dirigeants radicaux doivent en
tenir compte.
106
À partir de l’automne 1936, Daladier, qui a suc-
cédé à Herriot à la présidence du Parti radical,
multiplie les réserves, puis les critiques à l’égard
de la politique du gouvernement. Au printemps
1937, de grandes manifestations hostiles au
Front populaire ont lieu dans le Midi en présence
de dirigeants radicaux. Lorsqu’en juin 1937 Blum
demande au Parlement les pleins pouvoirs finan-
ciers, les sénateurs radicaux, forts de l’hostilité
croissante des membres de leur parti au gouver-
nement, joignent leurs voix à celles de la droite
pour renverser le gouvernement. C’est la fin de
l’expérience Blum.
O La fin du Front populaire
(1937-1939)
Après la chute du gouvernement Blum, le Front
populaire agonise durant une année. Si la majorité
de gauche demeure, les gouvernements s’éloignent
de la politique suivie durant l’été 1936. Le radical
Camille Chautemps, successeur de Léon Blum,
nationalise les chemins de fer (c’est la naissance de
la SNCF), mais sa politique est marquée par l’im-
mobilisme et l’indifférence devant l’agressivité de
l’Allemagne hitlérienne qui annexe l’Autriche. Au
printemps 1938, Blum, après avoir en vain tenté
de constituer un gouvernement d’union nationale
pour résister à Hitler, forme un nouveau ministère
de Front populaire, qui est aussitôt renversé par le
Sénat, comme en juin 1937.
En avril 1938, l’arrivée au pouvoir du chef du
Parti radical, Édouard Daladier, met fin au Front
populaire :
• il fait entrer dans son gouvernement, dont les
socialistes sont absents, des hommes de droite
comme Paul Reynaud ou Georges Mandel ;
• en septembre 1938, il signe avec Hitler,
l’Italien Benito Mussolini et le Britannique
Neville Chamberlain les accords de Munich qui
acceptent l’annexion par l’Allemagne d’une par-
tie de la Tchécoslovaquie, alliée de la France. Le
Parti communiste entame une violente cam-
pagne contre le gouvernement, coupable à ses
yeux de trahir l’idéal antifasciste du Front popu-
laire. Devant ces attaques, les délégués radicaux
quittent en octobre 1938 le Comité national du
rassemblement populaire, provoquant la mort
de celui-ci ;
 LA FRANCE DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES : LA MENACE DU DÉCLIN
• enfin, en novembre 1938, Reynaud, devenu
ministre des Finances, fait adopter par le gouver-
nement des décrets-lois qui autorisent le dépas-
sement des quarante heures hebdomadaires de
travail, mettant ainsi fin à la plus symbolique des
réformes du Front populaire. Contre les décrets-
lois Reynaud, mais aussi contre les accords de
Munich, la CGT organise une grève générale le
30 novembre avec l’appui des partis commu-
niste et socialiste. C’est l’épreuve de force entre la
gauche, d’une part, le gouvernement et le patronat
de l’autre. La réquisition des transports, les sanc-
tions prises contre les grévistes font de cette grève
un demi-échec et, pour le patronat, la revanche de
juin 1936, la « bataille de la Marne des patrons ».
Vainqueur de la gauche, chef incontesté d’une
coalition d’union nationale, Daladier apparaît
aux yeux de l’opinion publique comme l’homme
capable de redresser le pays. Il met en œuvre une
restauration du pouvoir exécutif qui met fin à la
toute-puissance de la Chambre des députés. Rien
ne caractérise mieux cette évolution que la pra-
tique des décrets-lois par laquelle la Chambre
autorise le gouvernement à prendre des déci-
sions ayant force de loi, acceptant ainsi de se des-
saisir d’une partie de ses pouvoirs. Cette autorité
est mise au service du redressement national. À
la fin de 1938, l’économie repart, à la fois grâce à
la dévaluation décidée en mai 1938, qui ramène
les prix français au niveau des prix mondiaux, et
à la confiance manifestée par le patronat envers
le gouvernement. D’autre part, l’effort de réarme-
ment stimule l’industrie. Enfin, le gouvernement
prend des mesures destinées à redresser la nata-
lité : en juillet 1939, le Code de la famille augmente
les allocations familiales et assure divers encoura-
gements à la natalité.
Ministre de la Défense nationale depuis 1936,
Daladier est particulièrement sensible au danger
représenté par l’Allemagne hitlérienne. Il accorde
une priorité absolue au réarmement, considérant
les accords de Munich comme un simple répit
qui doit permettre à la France de se préparer à
une guerre inévitable. De fait, au début de 1939,
il témoigne d’une grande fermeté face aux ambi-
tions territoriales de l’Allemagne et de l’Italie.
Au printemps 1939, Hitler ayant démembré et
transformé en protectorats allemands le reste de
8
la Tchécoslovaquie, la France, suivant l’exemple du
Royaume-Uni, donne sa garantie territoriale aux
États menacés par l’Italie (la Grèce) ou l’Allemagne
(la Roumanie et la Pologne). L’entrée en Pologne
des troupes allemandes le 1er septembre 1939
entraîne, le 3 septembre, la déclaration de guerre
à l’Allemagne du Royaume-Uni, puis de la France.
O L’état de la France en 1939
L’activité économique reprend, l’indice de la pro-
duction industrielle remonte, le chômage dimi-
nue, cependant que les récoltes s’annoncent favo-
rables. Mais cette esquisse de sortie de la crise ne
doit pas dissimuler le fait qu’à l’automne 1939,
l’activité économique n’a pas encore retrouvé son
niveau de 1930.
Ce retard économique se manifeste par une insuf-
fisance de l’investissement qui entraîne la vétusté
de nombreuses machines et freine la capacité de
la production nationale. Le phénomène est par-
ticulièrement inquiétant dans les usines d’arme-
ment et en particulier d’aviation, compte tenu du
danger de guerre. Encore profondément marquée
par les effets de la crise économique, la France
n’est pas matériellement prête à faire la guerre.
La déclaration de guerre, en septembre 1939, ne
provoque en France aucun mouvement d’union
sacrée. Attachés à leur pays, les Français ne
donnent pas au terme « patrie » la même signi-
fication : pour la droite, il s’agit avant tout du
sol national, de la terre natale, d’un passé histo-
rique, d’un ensemble de traditions, qui exclut
les immigrés de fraîche date ou tous ceux qui ne
peuvent se réclamer de ce passé commun ; pour la
gauche, c’est la France des grands principes, des
idées généreuses de la Révolution, des Droits de
l’homme.
L’atmosphère de haine passionnelle qui a marqué
l’époque du Front populaire ne disparaît pas avec
l’échec de celui-ci. À telle enseigne que le dan-
ger extérieur, loin de réaliser le rapprochement
des Français, leur sert souvent d’argument dans
leurs querelles politiques : la gauche accuse la
droite, qui a généralement approuvé les accords
de Munich, de capituler devant Hitler par haine
du socialisme, tandis que celle-ci rend le Front
populaire responsable de cette capitulation pour
avoir affaibli la France en octroyant aux ouvriers
107
 les quarante heures et les congés payés. À l’ex-
trême droite, l’anticommunisme conduit certains
à refuser tout conflit avec l’Allemagne de peur de
favoriser l’URSS et à considérer que « mieux vaut
Hitler que Staline ». Enfin, une grande partie de
l’opinion française, même à gauche, se trouve
gagnée par un antisémitisme larvé, les Juifs étant
accusés de vouloir jeter la France dans la guerre
pour sauver leurs coreligionnaires persécutés en
Allemagne.
La société française reste marquée par le trauma-
tisme de la Première Guerre mondiale et elle mani-
feste, quelle que soit son opinion politique, un
refus viscéral de la guerre. Les seules divergences
portent sur le choix des moyens qui permettront
d’éviter le conflit : pour les « antimunichois », il
faut faire preuve de fermeté afin d’arrêter Hitler ;
pour les « munichois », il s’agit au contraire d’apai-
ser ce dernier par des concessions.
Divisée, profondément pacifiste, la France n’est
pas prête moralement à faire la guerre. Elle ne l’est
pas non plus sur le plan diplomatique et militaire.
Au moment de la déclaration de guerre, la France
est isolée sur le plan international. Son attitude à
Munich, en révélant sa faiblesse, lui a fait perdre
certains de ses alliés : la Tchécoslovaquie, démem-
brée et vassalisée par l’Allemagne, et surtout
l’URSS qui signe avec Hitler, le 23 août 1939, un
108
pacte laissant à celui-ci les mains libres à l’Ouest.
Depuis 1936, la Belgique a préféré se « désenga-
ger » vis-à-vis de la France. Celle-ci ne peut guère
compter que sur la Pologne, menacée par Hitler,
et sur le Royaume-Uni qui a abandonné sa poli-
tique d’« apaisement » mais qui n’est pas prête à
la guerre. Quant aux États-Unis, le courant isola-
tionniste y est très puissant.
La France est militairement mal préparée au
conflit. Ses chefs militaires conçoivent la guerre
future comme une guerre défensive, à l’image de
celle de 1914. C’est pourquoi ils ont fait construire
le long de la frontière allemande, des Ardennes
à la Suisse, la ligne Maginot, ensemble de forti-
fications en béton sur lesquelles doivent se bri-
ser les attaques allemandes. Les Français se pré-
parent ainsi à une nouvelle guerre de tranchées
où chars et avions devront servir de point d’appui
à l’infanterie, alors que les Allemands envisagent
une guerre de mouvement extrêmement rapide
où divisions blindées et forces aériennes auront
pour mission de provoquer la rupture du front.
De surcroît, cette stratégie défensive de la France
contredit la politique d’alliances qui prévoit
qu’elle doit venir en aide à ses alliés menacés, par
exemple les Polonais. La diplomatie et la straté-
gie se ressentent, elles aussi, des traces d’une crise
française qui est loin d’être résorbée en 1939.
 APITR
CH E

9
Le Royaume-Uni
Les difficultés :
l’après-guerre
de la crise
et le
au déclin de l’Europe
redressement
Lesguerre
La gravesadifficultés
profondément économiques
bouleversé quel’équilibre
connaît du monde
et Royaume-Uni
le surtout le destin aude l’Europe qui
lendemain de laa Grande
été son principal
Guerre,
champ
puis la crise
de bataille
mondiale: pertes
de 1929
humaines,
provoquent
matérielles,
dans le
financières
pays
s’ajoutent
de nombreux au choc
troubles
moral sociaux
qu’elleavant
a constitué.
un redressement
La paix s’avère
décevante
sensible dans
en raison
la seconde
de lamoitié
division desdes
années
vainqueurs,
1930. de
Face à ces problèmes,
la fragilité des régimesledémocratiques
Royaume-Uni hâtivement
semble hésiter dans
créés,
du refus
ses choixdes
politiques,
vaincus lesou conservateurs
des États qui sedominant
jugent brimés
toutefois
d’accepter
cette période
le règlement
marquée par desletraités.
déclinLa dufin
Parti
de l’hégémonie
libéral et
la montée des
européenne autravaillistes.
profit des paysSi les liens(États-Unis
neufs se maintiennent
et Japon)
avec
ouvreson empire,
la voie à unele Royaume-Uni
crise des valeurs netraditionnelles
conserve toutefois
et
de pleine
sa la civilisation
souveraineté
occidentale.
que sur l’Irlande du Nord,
le Sud devenant en 1921 un « État libre » qui rompt
progressivement ses liens avec la Couronne britannique.

109

Le déclin économique
O Des structures vieillies
Moins touché que la France et l’Allemagne, le
Royaume-Uni sort néanmoins affaibli de la
Grande Guerre : vieillissement de l’appareil de
production, perturbation des marchés exté-
rieurs, endettement de l’État, inflation, déprécia-
tion de la livre sterling… Comme les Américains,
les Britanniques souhaitent un « retour à la nor-
male », et le gouvernement abandonne progres-
sivement les mesures dirigistes imposées par la
guerre. Dès 1918, une commission d’experts pré-
conise le rétablissement de la livre à son niveau
de 1914 (par rapport au dollar) et le retour à l’éta-
lon-or, afin que la City de Londres retrouve sa
place de capitale financière mondiale.
Mais après une courte période d’expansion en
1919-1920 provoquée par une demande subi-
tement gonflée après les restrictions dues à
la guerre, la situation se dégrade rapidement.
Contrairement aux autres pays industrialisés,
la crise de 1921 ne va pas être au Royaume-Uni
une dépression momentanée, « cyclique », mais
le symptôme d’un malaise économique profond
qui va se manifester jusqu’aux années 1930 dans
tous les domaines :
• crise de l’agriculture : la production agri-
cole, stimulée pendant le conflit, retourne à ses
fâcheuses tendances d’avant-guerre, le Royaume-
Uni préférant acheter à l’extérieur ses produits
alimentaires à meilleur prix ;
• crise des industries traditionnelles : le char-
bon anglais, base de l’économie britannique au
xixe siècle, subit la concurrence des nouvelles
sources d’énergie (hydroélectricité et surtout
pétrole, de plus en plus utilisé par la flotte notam-
ment) et du charbon étranger moins cher que le
charbon anglais (en raison de la faible producti-
vité des houillères, trop nombreuses, d’un équi-
pement souvent vétuste et des salaires relative-
ment élevés des mineurs grâce aux avantages
acquis pendant la guerre). Ce déclin du rôle du
charbon qui touche les « pays noirs » s’accom-
pagne de la stagnation de la plupart des indus-
tries traditionnelles : sidérurgie, chantiers navals,
constructions mécaniques, textiles (notamment
110
le coton). Les causes en sont multiples : concen-
tration insuffisante des entreprises, patronat
peu dynamique, équipement désuet, charges fis-
cales élevées, hauts salaires (+ 40 % par rapport
à ceux de l’ouvrier français). Or, ces industries de
base représentent 84 % en valeur de la produc-
tion et alimentent l’essentiel des exportations.
Certes, le développement d’industries modernes
(automobile, textiles artificiels, appareillage élec-
trique, chimie…) montre que le Royaume-Uni sait
aussi faire preuve d’une certaine vitalité techno-
logique. Mais essentiellement localisées dans le
Sud (Midlands et bassin de Londres), ces activités
nouvelles soulignent encore davantage le déclin
des vieilles régions industrielles (nord de l’Angle-
terre, Pays de Galles, Écosse) ;
• crise du commerce extérieur : produisant trop
cher, le Royaume-Uni exporte de plus en plus dif-
ficilement en raison de la ruine de ses anciens
clients européens, de la concurrence des pays
neufs (États-Unis et Japon notamment) et d’un
renforcement général du protectionnisme.
O Le retour à l’étalon-or
Les difficultés du commerce extérieur ne par-
viennent cependant pas à convaincre les
Britanniques de renoncer à deux symboles de la
prospérité du xixe siècle : le libre-échange (une
tentative de retour au protectionnisme échoue en
1923) et la convertibilité de la livre sterling en or
(à son niveau d’avant-guerre).
Sous la pression des milieux de la City, une rigou-
reuse politique de déflation et de restriction du
crédit permet de redresser progressivement la
valeur de la livre. En 1925, le chancelier de l’Échi-
quier Winston Churchill rétablit l’étalon-or (Gold
Standard Act) et la parité de la livre avec le dollar
sur la base de 1914 (1 livre = 4,86 dollars contre
3,52 en 1919).
Cette réévaluation est dans l’immédiat un incon-
testable succès financier. La livre, qui peut à nou-
veau « regarder le dollar en face », redevient une
monnaie forte, très recherchée. Les capitaux
étrangers affluent à Londres qui peut réinves-
tir à l’extérieur. Mais les prix des marchandises
britanniques (déjà élevés) se trouvant suréva-
lués pour les acheteurs étrangers, les exporta-
tions s’effondrent, entraînant de graves difficul-

tés dans de nombreuses industries, tandis que la
politique de déflation accroît le mécontentement,
notamment chez les salariés. Le Royaume-Uni a,
en quelque sorte, sacrifié son économie et sa paix
sociale sur l’autel de sa monnaie.
Le malaise social
En 1914, le Royaume-Uni se caractérisait par une
forte inégalité des conditions sociales (85 % de la
fortune entre les mains de 5 % de la population).
La guerre n’a apporté que peu de changements à
cette situation. Dans les classes dirigeantes, l’aris-
tocratie foncière, frappée par de lourdes taxes
fiscales, voit son influence décliner au profit
des industriels, grands bénéficiaires du conflit.
Les ouvriers, par des grèves ou des menaces de
grève en 1917-1918, arrachent certaines aug-
mentations de salaire, notamment en faveur des
non-qualifiés (unskilled) et des femmes.
Au début des années 1920, les classes supérieures
rêvent d’un retour à l’Angleterre victorienne. Les
travailleurs et les soldats démobilisés en 1919
aspirent en revanche à une plus grande égalité
sociale. Regroupés dans des syndicats puissants
(les Trade Unions) qui comptent plus de 8 mil-
lions d’adhérents en 1920 (contre 4 millions en
1914), les salariés vont manifester très tôt leur
volonté de défendre leur niveau de vie face à la
politique de déflation du gouvernement.
O L’agitation ouvrière
Le développement du chômage (conséquence de
la crise des industries d’exportation) et la réduc-
Le chômage au Royaume-Uni (1918-1939)
(millions de chômeurs)
Millions de chômeurs
3
Source : d’après J. Leruez et J. Surelt, Histoire de la Grande-Bretagne, Hatier, 1978.
0
1918 1920 1925
LE ROYAUME-UNI : DE LA CRISE AU REDRESSEMENT
9
tion des salaires nominaux (conséquence de la
politique de déflation) entraînent de vives réac-
tions de la classe ouvrière. Dès 1919, de nom-
breuses grèves éclatent dans le pays, les mineurs
(1,2 million en 1919) étant souvent à la tête de
l’action. La première grande crise survient en
1921 lorsqu’une grève bloque pendant trois mois
la production de charbon. Mais, devant la gra-
vité de la situation de l’emploi (le nombre de chô-
meurs secourus passe de 1 million à 2,5 millions
entre janvier et juillet), les autres syndicats ne
suivent pas le mouvement. Vaincus, les mineurs
doivent reprendre le travail en acceptant une
réduction substantielle de leur salaire.
Plus grave encore est la crise de 1926 quand,
à la suite de la dévaluation de la livre, le salaire
des mineurs est réduit de 5 % et leur journée
de travail portée de 7 à 8 heures. Les syndicats
répondent par la grève générale le 3 mai. L’am-
pleur de la riposte ouvrière (4 millions de travail-
leurs en grève) et la fermeté du gouvernement
inquiètent les chefs des Trade Unions qui négo-
cient rapidement l’arrêt du mouvement. Seuls les
mineurs continueront (en vain) la lutte jusqu’en
novembre. Cette défaite porte un coup très dur au
monde ouvrier. Le gouvernement profite de l’af-
faiblissement du mouvement syndical (dont les
effectifs tombent au-dessous de 5 millions d’ad-
hérents) pour limiter en 1927 le droit de grève
et les liens financiers entre les Trade Unions et
le Parti travailliste. L’échec de la première grève
générale de l’histoire britannique marque aussi la
fin d’une certaine forme d’action révolutionnaire
au profit d’un syndicalisme modéré, plus favo-
rable à la négociation qu’à la guerre des classes.
1930 1935 1939
111
 O Une génération en marge
de la crise
Les difficultés économiques et l’agitation ou-
vrière ne remettent cependant pas en cause les
fondements de la société qui reste fortement
inégalitaire et hiérarchisée : une hiérarchie fon-
dée principalement sur la fortune mais aussi sur
d’autres facteurs de différenciation (nature des
revenus, attaches familiales, éducation, mode de
vie…). En 1929, 4 % de la population se partagent
encore le tiers des revenus du pays alors que le
chômage frappe plus d’un million de travailleurs
(environ 10 % de la population active) secourus
par des allocations et des services sociaux. Entre
ces extrêmes s’affirme le poids de la middle-class
(fonctionnaires, commerçants, professions libé-
rales), conséquence du développement du secteur
tertiaire qui représente en 1930 près de 50 % de
la population active.
La plupart des Britanniques ne semblent pas
prendre conscience de la gravité de la crise éco-
nomique. Sur bien des points, le Royaume-Uni
donne l’impression de vivre, dans une certaine
insouciance, un « long week-end ». En dépit de
fortes disparités et de notables exceptions, l’amé-
lioration sensible du niveau de vie se manifeste
de façons diverses selon les différentes catégories
sociales : voyages touristiques lointains (pour les
couches favorisées), acquisition d’une automo-
bile (1 million en 1930 contre 200 000 en 1920) et
fréquentation des stations balnéaires (Blackpool,
Yarmouth…) pour les classes moyennes aisées,
achat d’appareils ménagers et d’un poste de
radio (création de la British Broadcasting
Corporation – BBC – en 1922) jusque dans les
classes populaires.
O Les Roaring Twenties
Le déclin de la pratique religieuse traduit éga-
lement l’évolution de la société britannique qui
semble vouloir oublier la guerre, puis la crise,
par une recherche effrénée du plaisir. Comme la
France, le Royaume-Uni connaît ses Années folles :
les Roaring Twenties (les « vingtièmes rugissants »).
C’est l’époque des jupes courtes et des cheveux
coiffés « à la garçonne » pour les jeunes femmes
à la mode (les flappers), de l’engouement pour le
sport, en particulier le cricket et le football (le roi
112
George V en personne assiste avec 100 000 specta-
teurs à la première finale de la coupe à Wembley
en 1923). Des sommes énormes sont englouties
chaque semaine dans des courses de chevaux ou
de lévriers ; les patinoires, les « palais de la danse »
et les cinémas se multiplient.
Le parlementarisme
britannique en action
O À la recherche d’une majorité
parlementaire (1918-1924)
Modèle du régime parlementaire au xixe siècle,
le Royaume-Uni a encore accentué son carac-
tère démocratique au xixe siècle en diminuant le
rôle politique de la chambre des Lords face aux
Communes dès 1910, et en élargissant le suf-
frage universel au lendemain de la guerre (droit
de vote à tous les hommes de plus de 21 ans et
aux femmes de plus de 30 ans en 1918, puis aux
femmes de plus de 21 ans en 1928). Le mode de
scrutin (uninominal majoritaire à un seul tour)
favorise le bipartisme en incitant l’électeur à
voter « utile » (c’est-à-dire pour un des deux can-
didats susceptibles de triompher, négligeant ceux
supposés avoir moins de chance au départ). C’est
ainsi que la vie politique du Royaume-Uni au
xixe siècle avait été marquée par l’alternance de
deux grands partis au pouvoir : les conservateurs
(Tories) et les libéraux (Whigs). L’émergence en
1906 du Parti travailliste (Labour Party) va per-
turber le jeu politique traditionnel. Une scission
du Parti libéral en décembre 1916 entre les parti-
sans de l’ancien Premier ministre Herbert Henry
Asquith et du nouveau David Lloyd George (dont
le gouvernement de coalition formé de libéraux
et de conservateurs est en fait dominé par ces der-
niers) achève de dérégler le Two-Party System.
Aux élections de 1918, les partisans de Lloyd
George (libéraux « nationaux », conservateurs
et quelques travaillistes dissidents), profitant de
la popularité de « l’organisateur de la victoire »,
l’emportent largement : 478 sièges (dont 335
conservateurs) contre 229 à une opposition dis-
parate composée d’une trentaine de libéraux

« orthodoxes » fidèles à Asquith, de 63 travail-
listes (en net progrès) et de 73 républicains irlan-
dais (qui refusent de siéger). Le « sorcier gallois »
ne reste Premier ministre que par le bon vouloir
des conservateurs, maîtres du jeu à la Chambre
« kaki ».
Après avoir négocié le traité de Versailles, trouvé
une solution (provisoire) au problème irlandais et
fait face à l’agitation sociale des années d’après-
guerre, Lloyd George est lâché par ses alliés
conservateurs qui lui reprochent plusieurs échecs
en politique extérieure (au Proche-Orient notam-
ment). Il doit laisser le pouvoir à Andrew Bonar
Law en octobre 1922 et, en novembre, les élec-
tions confirment la majorité conservatrice à la
chambre des Communes ainsi que la progression
des travaillistes et le déclin des libéraux. Voulant
rétablir le protectionnisme pour mieux lutter
contre la crise économique, le nouveau Premier
ministre Stanley Baldwin en appelle aux élec-
teurs fin 1923. La majorité des Britanniques se
prononce alors pour les candidats fidèles au libre-
échange (191 sièges aux travaillistes et 158 aux
libéraux contre 258 aux conservateurs).
Le leader du Labour Party, Ramsay MacDonald,
est alors chargé de former le gouvernement. Ne
pouvant obtenir une majorité au Parlement que
grâce au soutien du Parti libéral, le premier cabi-
net travailliste de l’histoire du Royaume-Uni,
renonçant au programme de nationalisations
du Labour élaboré en 1918, doit se contenter de
réaliser quelques timides réformes sociales. La
modération politique de MacDonald lui attire de
vives critiques de la part de l’aile gauche de son
parti sans toutefois rassurer une grande partie
de l’opinion, inquiète de la propagande commu-
niste et de la reconnaissance de l’Union des répu-
bliques socialistes soviétiques (URSS) par le gou-
vernement. Privé de l’appui libéral, MacDonald
est renversé au bout de 9 mois.
O Les conservateurs au pouvoir
(1924-1929)
Aux élections d’octobre 1924, menées sur le
thème du péril bolchevique, les conservateurs
triomphent (419 sièges), bénéficiant de l’effon-
drement du Parti libéral (42 sièges) ; victimes
du mode de scrutin, les travaillistes tombent à
LE ROYAUME-UNI : DE LA CRISE AU REDRESSEMENT
9
152 députés tout en gagnant un million de voix
(+ 2,5 %). Assuré d’une solide majorité parlemen-
taire, le gouvernement Baldwin (avec Winston
Churchill, transfuge du Parti libéral à l’Échiquier)
comble les vœux des financiers de la City en réta-
blissant l’étalon-or en mai 1925. Quelques mois
plus tard, il évite une grande grève des mineurs
par des subventions et la création d’une com-
mission d’enquête, tout en se préparant au futur
affrontement. Aussi, lors de la grève générale de
1926, peut-il faire preuve de fermeté, utilisant à
la fois les forces de l’ordre, des « travailleurs volon-
taires » (briseurs de grève), une habile propagande
ainsi que les inquiétudes des dirigeants syndicaux
débordés par leur base. L’échec de la grève géné-
rale lui permet de mener une politique de réac-
tion antisyndicale et de trouver un prétexte pour
rompre les relations diplomatiques avec l’Union
soviétique. Quelques réformes sociales (pensions
pour les veuves, les orphelins et les vieux travail-
leurs) n’empêchent pas une désaffection d’une
grande partie de l’opinion vis-à-vis du pouvoir en
raison de la dureté de la répression ouvrière et de
la persistance du chômage.
Aux élections de 1929, les travaillistes, faisant
campagne contre le chômage et la législation
antigrève de 1927, recueillent presque autant de
voix que les conservateurs (8,4 millions contre
8,6) mais plus de sièges (287 contre 261) en rai-
son du mode de scrutin qui défavorise aussi les
libéraux (avec 5,3 millions de voix, ils n’ont que
59 députés). Comme en 1923, MacDonald consti-
tue un gouvernement travailliste soutenu par les
libéraux, bientôt confronté à la crise mondiale qui
commence à toucher le pays au printemps 1930.
Les premiers effets de la crise
mondiale (1929-1931)
O De la crise économique
à la crise financière
La faible majorité dont dispose MacDonald l’em-
pêche à nouveau d’entreprendre de grandes
réformes économiques et sociales alors que le
pays commence à ressentir les premiers effets de la
113
 crise américaine au printemps 1930 : baisse rapide
des exportations et de la production industrielle,
brusque accroissement du chômage. Le déficit de
la balance commerciale s’accentue et ne peut bien-
tôt plus être compensé par les revenus invisibles,
eux-mêmes en déclin : dès 1931, la balance des
paiements devient à son tour négative.
La crise économique se double en juillet 1931
d’une crise financière. À la situation déjà pré-
caire du budget alourdi par les dépenses sociales
en faveur des chômeurs, et aux difficultés de la
Bourse de Londres depuis un an, viennent s’ajou-
ter les conséquences de la faillite de la Kredit
Anstalt de Vienne puis de plusieurs banques alle-
mandes. Le blocage des capitaux britanniques
à l’extérieur et les retraits de clients étrangers
dans les banques anglaises, joints au déficit de la
balance des paiements, entraînent une forte dimi-
nution du stock d’or britannique, menaçant la sta-
bilité de la livre sterling.
La Banque d’Angleterre doit alors faire appel
à la Federal Reserve Bank de New York, mais
celle-ci pose comme condition à son aide finan-
cière le rétablissement budgétaire du Royaume-
Uni, notamment par une réduction des dépenses
sociales de l’État. Le gouvernement travailliste
se trouve ainsi mis en demeure par les banques
anglaises et américaines de prendre des mesures
d’économie, ce que préconise également l’opposi-
tion conservatrice. Cette situation va provoquer
une grave crise politique en août 1931.
O La crise politique
Depuis 1930, les travaillistes comme leurs alliés
libéraux sont divisés sur les mesures à prendre
pour lutter contre la crise économique et finan-
cière. La majorité du parti, comme les Trade
Unions, reproche à MacDonald son « socialisme
de poule mouillée » et préconise une augmen-
tation des impôts sur les grandes fortunes. Un
ministre travailliste, Oswald Mosley, favorable à
une vigoureuse intervention de l’État pour relan-
cer l’économie et assurer le plein-emploi, quitte
le gouvernement hostile à ces thèses et fonde en
1931 le New Party qui va rapidement évoluer vers
le fascisme. MacDonald, soutenu par les travail-
listes modérés et par l’aile droite du Parti libéral,
finit par se rallier à la politique d’économie bud-
114
gétaire prônée par les conservateurs. N’obtenant
qu’une faible majorité au sein même de son cabi-
net, il préfère démissionner le 24 août 1931.
Mais, le soir même, MacDonald constitue avec les
conservateurs, des libéraux et des travaillistes dis-
sidents un « gouvernement d’Union nationale »,
restant ainsi Premier ministre avec une majorité
parlementaire différente : un « mandat de méde-
cin » en raison de la gravité de la situation pour
ses partisans, une « trahison » pour la grande
majorité des travaillistes désormais dans l’opposi-
tion. Ce retournement politique constitue en fait
une victoire pour les conservateurs.
O Les mesures d’urgence
et les élections de 1931
Les premières mesures du gouvernement d’Union
nationale (réduction des allocations-chômage et
des traitements publics) entraînent une vive agi-
tation : manifestations de chômeurs et de fonc-
tionnaires, « marches de la faim » sur Londres et
même mutinerie des 12 000 marins de la flotte
du Nord. Malgré cette politique d’austérité, l’hé-
morragie d’or se poursuit et le gouvernement
est obligé de suspendre le 20 septembre 1931 la
convertibilité de la livre (abandon de l’étalon-or
rétabli en 1925).
En quelques semaines, la monnaie britannique
perd environ le tiers de sa valeur sur le mar-
ché des changes. Cet échec financier est pré-
senté comme une mesure de circonstance par
les conservateurs qui réclament en revanche une
politique économique à long terme impliquant
notamment le retour au protectionnisme. Aussi
les électeurs britanniques sont-ils appelés une
fois de plus à faire le choix décisif : maintenir ou
non le libre-échange.
Aux élections d’octobre 1931, les travaillistes et
les libéraux, divisés entre partisans et adversaires
du gouvernement d’Union nationale, subissent
une cinglante défaite face à la coalition favorable
au rétablissement des droits de douane. Il s’agit
en réalité d’une victoire des conservateurs qui ont
à eux seuls 473 députés sur les 550 de la majorité
gouvernementale où les « travaillistes-nationaux »
fidèles à MacDonald ne sont qu’une douzaine.
Ce dernier reste néanmoins Premier ministre
du second cabinet d’Union nationale dont les

hommes forts sont les conservateurs Baldwin,
chef du parti tory, et Neville Chamberlain, le nou-
veau chancelier de l’Échiquier.
La lutte contre la crise
O Une nouvelle politique
économique
Pour sortir de la crise, le gouvernement d’Union
nationale dominé par les conservateurs va
rompre en quelques mois avec les principes de
base du libéralisme économique du Royaume-
Uni depuis le milieu du xixe siècle :
• au plan monétaire : après l’abandon de l’éta-
lon-or le 21 septembre 1931, la livre sterling flotte
sur le marché monétaire jusqu’à la création d’un
Fonds de stabilisation des changes en 1932 qui
maintient son cours aux environs de 30 % en des-
sous de son ancienne valeur. Accompagnée de
mesures d’économie budgétaire, cette forte déva-
luation de fait met fin à une politique monétaire
trop ambitieuse et consacre l’échec du rétablis-
sement de l’étalon-or en 1925. Mais ce réajuste-
ment rétablit la confiance dans la livre : les capi-
taux et l’or affluent à nouveau en Angleterre qui,
de plus, bénéficie de la forte dévaluation du dol-
lar en 1933 ;
• au plan commercial : rendant les produits bri-
tanniques moins chers, la dépréciation de la livre
n’entraîne cependant pas une augmentation des
exportations. En effet, un certain nombre de pays
liés à l’économie du Royaume-Uni (tout l’Empire
sauf le Canada, les pays Scandinaves, le Japon,
l’Argentine…) suivent l’exemple anglais, déva-
luant à leur tour leur monnaie dans les mêmes
proportions, constituant par là même une zone
sterling ; d’autres pays, comme la France, ren-
forcent leur protectionnisme en surtaxant les
marchandises britanniques. Aussi l’abandon du
libre-échange apparaît-il bientôt comme le com-
plément indispensable de la dévaluation de la
livre. Souhaité par la quasi-totalité des milieux
d’affaires (même par la Chambre de commerce
de Manchester, berceau du libéralisme), le retour
au protectionnisme est adopté par une série de
mesures entre novembre 1931 et avril 1932 : la
LE ROYAUME-UNI : DE LA CRISE AU REDRESSEMENT
9
plupart des importations britanniques sont frap-
pées de taxes allant de 10 à 33 %. Cependant, sou-
cieux de maintenir avec le Commonwealth des
liens économiques privilégiés, le Royaume-Uni
conclut avec les dominions et l’Inde, le 20 août
1932, les accords d’Ottawa, établissant entre les
signataires un « système de préférence impériale »
grâce à une réduction de leurs droits de douane
respectifs par rapport aux autres pays ;
• au plan intérieur : rompant avec la doctrine
libérale, le nouveau gouvernement MacDonald,
bien que dominé par les conservateurs, n’hé-
site pas à intervenir activement dans la vie éco-
nomique du pays. Afin de diminuer les impor-
tations pour restreindre le déficit de la balance
commerciale, il lance une campagne de propa-
gande « Buy British » (« Achetez britannique »).
Il ranime l’activité industrielle par des crédits
bon marché (baisse du taux d’intérêt), favorise la
concentration d’entreprises minières et sidérur-
giques, subventionne certains secteurs agricoles,
stimule la construction de logements et inaugure
en 1934 une politique d’aménagement du terri-
toire en faveur de « régions déprimées » (depressed
areas). Au total, un relatif dirigisme montrant que
les conservateurs britanniques, toujours fidèles
au libéralisme, savent faire preuve à l’occasion
d’un certain empirisme.
O Un léger redressement
Dans l’ensemble, le Royaume-Uni supporte rela-
tivement mieux le choc de la grande crise mon-
diale que les États-Unis, l’Allemagne et même la
France. Touchée moins gravement et moins dura-
blement, l’économie britannique, après la longue
dépression des années 1920, amorce au contraire
dès 1932 un lent redressement qui, malgré
quelques points noirs, se manifeste dans la plu-
part des domaines.
En 1938, la production agricole a augmenté de
près d’un quart par rapport à 1914, conséquence
du rétablissement des barrières douanières et de
la politique interventionniste du gouvernement
(réorganisation des marchés, subventions aux
producteurs de blé et de betterave à sucre, aux
éleveurs…).
La production industrielle de 1938 dépasse de
30 % celle de 1929, mais avec de fortes disparités
115
 selon les branches ou les régions. Malgré une poli-
tique de « rationalisation » encouragée par l’État,
les industries traditionnelles (mines de charbon,
textiles, chantiers navals) marquent toujours le
pas sauf la sidérurgie, restructurée en 1932, qui
bénéficie d’une forte demande intérieure et, à
partir de 1936, de la politique de réarmement.
La concentration touche aussi les industries
modernes (chimie, automobile, constructions
électriques) dont la production fait un bond en
avant (500 000 voitures en 1938 contre 250 000
en 1929). Au plan régional, les vieux pays noirs
continuent à décliner au profit de l’Angleterre du
Sud-Est où se développent des banlieues indus-
trielles aux petites maisons individuelles et uni-
formes.
Pour les échanges extérieurs, la dévaluation de
la livre et le retour au protectionnisme n’ont pas
donné les résultats escomptés : le volume du
commerce extérieur, marqué par une stagnation
des exportations et une chute des importations,
n’est plus en 1939 que la moitié de ce qu’il était
en 1929, le Royaume-Uni représentant cepen-
dant toujours 13 % du commerce mondial en
raison de la contraction des échanges interna-
tionaux. Quant aux accords d’Ottawa, ils ne font
que légèrement progresser les échanges entre le
Royaume-Uni et le Commonwealth, les exporta-
tions vers les pays de l’Empire augmentant deux
fois moins que les importations.
C’est donc le marché intérieur, grâce à une lente
mais incontestable augmentation du pouvoir
d’achat, qui constitue dans les années 1930 le
principal débouché de l’industrie britannique.
Mais les solutions proposées par l’économiste
John Maynard Keynes en 1936 pour assurer le
plein-emploi et favoriser davantage la consom-
mation de masse ne sont pourtant guère enten-
dues dans un pays qui compte toujours plus d’un
million et demi de chômeurs.
O Les contradictions sociales
Décrivant son pays en 1934, le romancier John
Boynton Priestley distingue quatre Angleterre :
la « vieille Angleterre », celle des abbayes et des
manoirs ; l’Angleterre industrielle du xixe siècle,
celle du charbon et des chemins de fer ; l’An-
gleterre nouvelle, celle de la production et de la
116
consommation de masse ; l’Angleterre du chô-
mage, celle de la crise. Un an plus tard, à l’occasion
du Jubilé d’argent de George V, le New Statesman
n’hésite pas à affirmer dans son numéro du 4 mai
1935 : « Le roi d’Angleterre continue à régner sur
deux nations, celle des riches et celle des pauvres ».
Malgré la fiscalité et l’intervention de l’État dans
de nombreux domaines (allocations-chômage,
aide au logement…), la société britannique reste en
effet très inégalitaire : en 1937, 96 % de la richesse
nationale appartiennent à un tiers seulement des
familles.
Les « sombres années 1930 » (The Gloomy Thirties)
sont bien celles des longues files de chômeurs
(jusqu’à 2,8 millions en 1932, soit 22 % de la popu-
lation active) et de spectaculaires « marches de la
faim » (en octobre 1932 et en 1936 notamment).
Mais paradoxalement, ce sont également celles de
l’accession à la consommation de masse (stimu-
lée par la publicité) pour une grande partie des
classes populaires et d’une sensible augmentation
du niveau de vie des classes moyennes, de plus en
plus nombreuses en raison de l’accroissement du
secteur tertiaire. Pour beaucoup, c’est l’entrée dans
la civilisation des loisirs comme le montre l’en-
gouement pour le cinéma (4 800 salles en 1939), le
sport, la lecture populaire (lancement des Penguin
Books en 1935 et du magazine féminin Woman en
1937), les camps de vacances Butlin ouverts aux
« congés payés » (une semaine) à partir de 1938…
Aussi, dans ce contexte général d’amélioration
des revenus et du mode de vie, la plupart des
Britanniques ne remettent pas en cause les iné-
galités sociales et la hiérarchie traditionnelle,
avec peut-être le secret espoir d’accéder un jour à
l’échelon supérieur. Un certain consensus social
règne sur la Grande-Bretagne, contrastant avec les
troubles que connaissent dans le même temps de
nombreux pays d’Europe continentale. Il existe
pourtant aussi, à la veille de la Seconde Guerre
mondiale, une profonde aspiration à une société
plus juste, assurant bien-être et travail pour tous,
grâce à une politique de plein-emploi comme le
préconise le libéral Keynes, et à une plus grande
intervention de l’État comme le souhaitent les tra-
vaillistes.
Contrairement à la génération des années 1920,
les intellectuels des années 1930 ne tournent

plus systématiquement le dos aux grands pro-
blèmes de l’heure. Les étudiants d’Oxford ne
jouent plus les briseurs de grève mais proclament
fermement leur pacifisme. Des écrivains comme
J. B. Priestley, Stephen Spender, George Orwell
(Le Quai de Wigan, 1937) n’hésitent pas à décrire
la réalité sociale de leur temps, voire à s’engager
dans l’action militante (participation à la guerre
d’Espagne). Aldous Huxley exprime son angoisse
dans un roman d’anticipation très pessimiste (Le
Meilleur des mondes, 1932). Il est vrai que le grand
public s’intéresse alors davantage aux intrigues
policières d’Agatha Christie…
Le long « règne »
conservateur (1931-1939)
O Une solide stabilité politique
La gravité de la crise de 1931 ne bouleverse
pas les structures politiques traditionnelles du
Royaume-Uni qui, contrairement à d’autres pays
européens, ne connaît pas de véritable pous-
sée extrémiste. En 1932, Mosley transforme
son New Party en British Union of Fascists sur
le modèle mussolinien, mais les méthodes bru-
tales des « chemises noires » britanniques les
déconsidèrent très vite dans l’opinion. À l’ex-
trême gauche, le Parti communiste et des tra-
vaillistes dissidents, réunis en 1937-1938 dans
un éphémère « Front populaire », ne rencontrent
également qu’une audience limitée.
Face à la crise, le Royaume-Uni fait au contraire
preuve d’une remarquable stabilité politique.
Les libéraux continuant leur irrémédiable
déclin, la vie parlementaire reste dominée par
l’opposition courtoise de conservateurs réa-
listes et de travaillistes modérés. Dans la coali-
tion au pouvoir depuis la crise d’août 1931, le
leader conservateur Baldwin succède comme
Premier ministre à MacDonald en juin 1935, les
élections de novembre confirmant la majorité
d’Union nationale au pouvoir : 431 sièges (54 %
des voix) dont 387 aux conservateurs, contre
154 travaillistes (38 % des voix) et seulement 17
libéraux (6 %).
LE ROYAUME-UNI : DE LA CRISE AU REDRESSEMENT
9
C’est alors que survient une crise dynastique inat-
tendue. Le nouveau roi Édouard VIII (qui a suc-
cédé à son père George V mort en janvier 1936)
souhaite épouser une Américaine divorcée, Wallis
Simpson. Ce projet dresse contre lui l’Angleterre
traditionnelle, l’Église anglicane en tête. On lui
reproche aussi de vouloir mener une politique
personnelle, d’avoir des sympathies tant chez les
extrémistes de droite que chez les mineurs gal-
lois. Sans aucun soutien parlementaire (à la seule
exception de Churchill), Édouard VIII abdique le
11 décembre 1936 en faveur de son frère cadet
George VI. Une crise dynastique vite surmontée
qui n’a pas mis en péril les bases de la monarchie
parlementaire britannique.
O La marche à la guerre
À partir de 1936, les questions de politique étran-
gère prennent une place grandissante dans les
débats au sein des partis et de l’opinion publique.
Par pacifisme ou par souci d’économie budgé-
taire, les dirigeants britanniques avaient jusque-là
sacrifié quelque peu les crédits militaires.
Confiants dans la « sécurité collective » garantie
par la Société des Nations (SDN), ils pensent pou-
voir aussi compter sur la solidarité d’un empire
consolidé par le statut de Westminster en 1931 et
les accords d’Ottawa en 1932.
Malgré l’aggravation de la situation internationale
et les cris d’alarme de Churchill dès 1933, les diri-
geants britanniques n’entreprennent qu’en 1936
une politique de réarmement. Mais Chamberlain,
qui succède à Baldwin en mai 1937, n’en conti-
nue pas moins de mener parallèlement une poli-
tique d’apaisement (appeasement) à tout prix par
des négociations directes avec les dictatures fas-
cistes. L’échec de la « solution munichoise » en
1938 marque la faillite de cette politique étran-
gère et contraint le gouvernement britannique à
préparer tardivement une guerre imminente.
La question d’Irlande
O De l’Union à la partition
Dans l’Irlande intégrée à la Grande-Bretagne en
1800, un puissant mouvement nationaliste se
117
 bat depuis le début des années 1870 pour obtenir
une autonomie interne (Home Rule), provoquant
l’inquiétude de la forte minorité protestante de
l’Ulster. Finalement voté en 1912 à la chambre
des Communes, le Home Rule est repoussé de
deux ans par le veto de la chambre des Lords… et
finalement suspendu en raison de la guerre.
Pendant le conflit, les nationalistes irlandais
tentent un soulèvement à Dublin en 1916.
Celui-ci est mâté au bout d’une semaine mais
la dureté de la répression transforme cet échec
militaire en victoire politique : aux élections
de 1918, à la chambre des Communes, le parti
nationaliste-républicain Sinn Féin enlève 73
des 105 sièges irlandais. Refusant de siéger à
Londres, les députés du Sinn Féin se consti-
tuent en Parlement révolutionnaire (Dail) à
La partition de l’Irlande (1920-1921)
OCÉAN ATLANTIQUE Londonderry
U L S T E R Belfast
CO N N A C H T
Dublin
Galway
LEINSTER
MUNSTER
Cork
Mer d’Irlande
N voter une nouvelle Constitution, donnant à l’État
50 km
Irlande du Nord Limite de province
État libre d’Irlande Limite de comté
118
Dublin, nommant Éamon De Valera président
de la République d’Irlande. Pendant deux ans, de
1919 à 1921, une importante guérilla va opposer
les nationalistes de l’IRA (Irish Republican Army)
aux forces britanniques et aux « Unionistes »
(protestants favorables au maintien de l’Union
avec la Grande-Bretagne). Un compromis diffi-
cilement trouvé aboutit à la signature du traité
de Londres en décembre 1921 : est alors créé un
« État libre d’Irlande » ayant un statut de domi-
nion au sein de l’Empire, pour 26 comtés de l’île.
Mais 6 des 9 comtés de la province de l’Ulster
restent membre du Royaume-Uni (« de Grande-
Bretagne et d’Irlande du Nord »), ce qui va engen-
drer de longs conflits.
O De l’État libre d’Irlande à l’Eire
Excluant l’indépendance totale et entraînant la
partition de l’île, le traité de Londres divise pro-
fondément les nationalistes irlandais. Refusant
l’accord accepté par la plupart des chefs du
Sinn Féin et de l’IRA (Arthur Griffith, Michael
Collins), De Valera reprend la lutte armée en
1922 contre le tout nouveau gouvernement de
l’État libre. Après une année d’atroce guerre civile
entre Irlandais, les « Républicains » (adversaires
du traité de Londres) déposent les armes, conti-
nuant le combat au plan politique avec la fonda-
tion par De Valera d’un nouveau parti en 1926 :
le Fianna Fáil.
Arrivé légalement au pouvoir après les élections
de 1932, De Valera rompt progressivement les
liens rattachant l’État libre au Royaume-Uni :
il abolit le serment d’allégeance dès 1933, se
livre à une véritable « guerre économique » avec
les Anglais de 1933 à 1938 et profite de la crise
dynastique de 1936 pour abandonner toute réfé-
rence à la Couronne britannique. En 1937, il fait
libre d’Irlande le nom gaélique d’Eire. Toujours
en désaccord avec le Royaume-Uni au sujet de
la partition de l’Irlande du Nord, De Valera pro-
clamera la neutralité de son pays (théoriquement
toujours membre du Commonwealth) dès le
début de la Seconde Guerre mondiale.
 APITR
CH E

10
La naissance
du fascisme
en Europe
L’une des conséquences majeures de la Première Guerre
mondiale et des difficultés de l’après-guerre est la naissance
en Europe d’un régime autoritaire de type nouveau.
Né en Italie comme une dictature classique, le fascisme
va y acquérir sa dimension totalitaire et servir de modèle
à la vague autoritaire qui submerge une grande partie
de l’Europe dans les années 1920.

119

La crise italienne
de l’après-guerre
O Le prix
d’une « victoire mutilée »
La guerre a fortement ébranlé les bases déjà
fragiles de la société italienne. L’Italie compte
670 000 tués et près d’un million de blessés. Les
provinces du Nord-Est ont été ravagées par les
opérations militaires, et l’industrie, de création
récente, a souffert de la pénurie de main-d’œuvre,
de matières premières et de capitaux. Toutefois,
certaines branches ont tiré profit de la mobilisa-
tion économique et des commandes militaires,
telles la sidérurgie (Ansaldo, Ilva) et les indus-
tries mécaniques (FIAT), déjà fortement concen-
trées à la veille du premier conflit mondial. Sur
le plan financier, la guerre a eu pour effet, outre
l’augmentation des impôts, d’accroître l’endette-
ment de l’État italien, obligeant celui-ci à recou-
rir à l’emprunt et à l’inflation. Il en est résulté une
montée vertigineuse des prix, non compensée
par la hausse des salaires et, dans une proportion
moindre qu’en Allemagne mais cependant très
forte, la misère des classes populaires et la paupé-
risation de la classe moyenne. Ce dernier phéno-
mène est d’autant plus grave qu’en Italie, petite
et moyenne bourgeoisie avaient constitué avec le
monde des affaires l’élément le plus dynamique
de la société issue du Risorgimento.
Le pays traverse également, au lendemain du
conflit, une profonde crise morale. Beaucoup
d’Italiens avaient espéré qu’une guerre victo-
rieuse donnerait à leur pays un certain poids
dans la vie internationale et qu’il ne serait plus
traité en parent pauvre. Or, les alliés ne tiennent
pas les promesses du traité de Londres (1915),
Thomas W. Wilson refusant à l’Italie, au nom
du « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes »,
l’Istrie et la Dalmatie peuplées en majorité de
Slovènes. Exploité par les nationalistes, le thème
de la « victoire mutilée » va ainsi nourrir de vifs
ressentiments dans l’opinion italienne qui sou-
tiendra, en septembre 1919, le poète Gabriele
D’Annunzio et ses arditi (corps francs) lorsqu’ils
s’installeront à Fiume.
120
La guerre a d’autre part provoqué la rancœur
des combattants envers un régime jugé respon-
sable de son déclenchement et incapable d’assu-
rer le reclassement des démobilisés. Elle a aussi
développé chez beaucoup le goût de la violence,
de l’aventure, de la vie dangereuse, ce dont le fas-
cisme saura tirer profit.
O Crise politique
et tensions sociales
La guerre n’a pas fait disparaître les défauts du
parlementarisme italien. Elle a même aggravé
l’instabilité ministérielle en élargissant le corps
électoral et en permettant à de nouveaux courants
de s’exprimer. Trois grandes tendances dominent
la vie politique :
• les partis gouvernementaux – modérés, libé-
raux, radicaux – qui représentent les différentes
couches de la bourgeoisie et offrent toujours des
contours idéologiques peu tranchés ;
• le Parti populaire italien, de tendance démo-
crate-chrétienne modérée, mais dont l’aile gauche
est proche des marxistes, fondé au lendemain du
conflit par le prêtre sicilien Luigi Sturzo. Il exerce
une forte influence sur les ouvriers agricoles à qui
il a promis la distribution des terres des grands
domaines ;
• le Parti socialiste italien (PSI) qui constitue
la principale force politique du pays, avec ses
200 000 adhérents, ses 177 députés (le tiers des
sièges), le contrôle qu’il exerce sur 2 000 munici-
palités et 26 conseils provinciaux. Il est cependant
divisé entre une minorité réformiste et une majo-
rité dite « maximaliste » qui prône l’action directe
et la conquête du pouvoir par la force, mais dont
les violences sont surtout verbales.
Une dernière tendance, favorable à la IIIe Inter-
nationale, se transforme en janvier 1921 en Parti
communiste italien (PCI) avec à sa tête Amadeo
Bordiga et Antonio Gramsci. Les divisions de
la gauche et la rivalité des dirigeants modérés
empêchent la constitution d’un gouvernement
stable (quatre équipes ministérielles se succèdent
entre juin 1919 et février 1922) et ouvrent la voie
à une « solution fasciste » à la crise.
La crise économique revêt en Italie un caractère
particulièrement grave, accusant les déséquilibres
régionaux et sectoriels et frappant aussi bien les

petites et moyennes entreprises que les grosses
sociétés bénéficiaires de la mobilisation indus-
trielle, telles qu’Ilva et Ansaldo, l’une et l’autre
acculées à la faillite. Le chômage et la baisse du
salaire réel aggravent les tensions sociales, déjà
très fortes avant 1914, et débouchent au prin-
temps 1919 sur un véritable processus révolu-
tionnaire.
Dans les campagnes, le mouvement mobilise la
paysannerie pauvre à qui ont été imposés les plus
lourds sacrifices (elle formait la grande masse
des fantassins) et à qui l’on a promis pendant la
guerre une solution au « problème des terres ».
Promesse vague et non tenue par le gouvernement
Francesco Saverio Nitti. Aussi voit-on se déve-
lopper à partir de l’été 1919 un puissant mouve-
ment d’occupation des terres non cultivées et des
grands domaines, d’abord dans la région de Rome,
puis dans le Mezzogiorno et dans la vallée du Pô.
En même temps, socialistes et catholiques s’orga-
nisent en coopératives qui imposent aux grands
propriétaires – les agrariens – des taux de salaires
et des contrats plus avantageux.
Dans les grandes zones industrielles, jouent à la
fois les effets du chômage et de la baisse du pou-
voir d’achat, ainsi que la volonté de changement
qui anime la classe ouvrière, consciente du rôle
qu’elle a joué dans la victoire. Encadrés par la puis-
sante Confederazione Generale del Lavoro (CGL)
et ses 2 millions d’adhérents en 1920, stimulés
par l’exemple de la révolution russe, les ouvriers
multiplient les actions offensives : grèves « sau-
vages » au printemps 1919, parfois accompagnées
d’émeutes de la faim, puis de caractère plus poli-
tique au début de l’année suivante. En août 1920,
un conflit au sein d’Alfa-Romeo à Milan entraîne
un vaste mouvement de grèves avec occupation
des usines qui s’étend à toute l’Italie du Nord et va
durer près de deux mois.
Organisés en « conseils » élus et en milices armées,
les ouvriers tentent une expérience de gestion
directe qui ne résiste pas longtemps à l’épuisement
des stocks et au tarissement des crédits bancaires.
Poussés par leurs états-majors syndicaux et par la
direction du PSI, ils finissent par accepter l’arbi-
trage du président du Conseil Giovanni Giolitti,
lequel obtient, en échange de vagues promesses,
l’évacuation des locaux et la reprise du travail.
LA NAISSANCE DU FASCISME EN EUROPE
10
Mussolini et le fascisme
(1919-1922)
À la fin de 1920, l’échec de l’offensive proléta-
rienne est total. Mais la classe dirigeante a eu
peur, et c’est pour prévenir une nouvelle poussée
révolutionnaire qu’elle donne son appui au fas-
cisme.
O Aux origines du fascisme
Benito Mussolini est né en 1883 à Predappio, en
Romagne. Fils d’un forgeron-aubergiste acquis
aux idées libertaires et d’une maîtresse d’école,
il devient lui-même instituteur après une ado-
lescence turbulente. En 1902, il passe en Suisse
pour échapper au service militaire et y mène
une existence de marginal avant de rentrer en
Italie où il milite dans l’aile gauche du PSI. Il en
devient, en 1912, l’un de ses principaux leaders
et le directeur de son quotidien, Avanti!
Pacifiste au début du conflit européen,
Mussolini se convertit à la fin de 1914 à l’inter-
ventionnisme, ce qui le conduit à rompre avec
ses amis politiques et à fonder un nouveau jour-
nal, Il Popolo d’Italia. Mobilisé comme caporal
de bersagliers, il est blessé en 1917 et réformé.
De retour à Milan, il développe dans son jour-
nal des thèmes mêlant le nationalisme aux idées
de l’extrême gauche révolutionnaire. Très ambi-
tieux, plus soucieux de jouer un rôle personnel
que de suivre une orthodoxie idéologique, il est
à la recherche d’une clientèle politique dont il va
trouver les premiers éléments parmi les démobi-
lisés et les victimes de la crise.
Le 23 mars 1919, Mussolini fonde à Milan
avec d’anciens combattants des troupes d’as-
saut (arditi), quelques nationalistes et anar-
cho-syndicalistes, les Fasci italiani di combat-
timento (Faisceaux italiens de combat). Le mot
fascia (faisceau), emprunté au vocabulaire de la
gauche, est ambigu. Il évoque à la fois la tradi-
tion anarchisante des fasci paysans, dans la Sicile
insurgée de 1893, et les faisceaux des licteurs
de la Rome antique, symboles d’unité et d’au-
torité. Le programme est tout aussi équivoque,
avec une forte dose de démagogie destinée à ral-
121
 lier les mécontents et les déclassés. Au début,
Mussolini doit compter avec la concurrence de
D’Annunzio, sacré héros national lors de l’ex-
pédition de Fiume, et son mouvement reste très
marginal.
Les événements de l’été 1920 vont donner sa
chance au fascisme. C’est après l’échec de l’offen-
sive prolétarienne, au creux de la vague révolu-
tionnaire, que les fasci prennent leur essor, désor-
mais soutenus financièrement par les industriels
(groupés dans la puissante Confindustria) et par
les « agrariens », non pour être portés au pouvoir,
mais comme instrument d’une « contre-révolu-
tion préventive ».
O Révolution
ou contre-révolution ?
Si le fascisme affiche volontiers, dans sa phra-
séologie, une attitude révolutionnaire et anti-
bourgeoise, et si nombre de ses adhérents rêvent
effectivement de substituer leur pouvoir à celui
de la classe dirigeante traditionnelle, il ne tarde
pas à se comporter sur le terrain en bras armé
de la contre-révolution. Dans les riches régions
agricoles du Nord et du centre de la péninsule
(Vénétie, vallée du Pô, puis Émilie et Toscane), il se
met au service des grands propriétaires, se consti-
tuant en squadre (escouades) armées, motorisées
et encadrées par d’anciens officiers, et semant
la terreur parmi les militants paysans, les diri-
geants des coopératives rurales et les membres
des municipalités socialistes. À la fin de 1920,
les « expéditions punitives » gagnent les centres
urbains. Les « squadristes » en chemise noire s’en
prennent aux Maisons du peuple, aux sièges des
syndicats, aux journaux de gauche, attaqués et
incendiés, tandis que les adversaires du fascisme
– communistes, socialistes, mais aussi catho-
liques et libéraux – sont frappés à coups de gour-
din (manganello), contraints d’absorber de l’huile
de ricin ou froidement assassinés.
L’armée fournit souvent les armes et les camions.
La police et les magistrats laissent faire ou
frappent plus sévèrement à gauche qu’à droite.
Incapable de se défendre par des moyens légaux
contre une révolution qui a d’ailleurs avorté,
l’État libéral confie tacitement aux fascistes le
soin de rétablir l’ordre.
122
O La conquête du pouvoir
Doté de moyens financiers importants, le mou-
vement enregistre dès le début de 1921 des pro-
grès rapides, ses effectifs passant de 200 000
membres à cette date à plus de 700 000 au prin-
temps 1922. En novembre 1921 est créé le Parti
national fasciste, dont le programme ultra-na-
tionaliste n’a plus grand-chose à voir avec les
thèmes gauchistes des premiers faisceaux. La
gauche divisée résiste mal, malgré l’apparition
en 1922 de groupes d’autodéfense, les Arditi
del Popolo, et lorsqu’en août 1922 les socialistes
organisent une grève générale de protestation,
les fascistes la brisent par la force.
Les élections de mai 1921 ont été un échec pour
les fascistes qui n’ont pu faire élire que 32 dépu-
tés. Aussi Mussolini recourt-il à l’action directe
pour s’emparer du pouvoir, avec la complicité
d’une partie de la classe dirigeante qui pense
pouvoir utiliser temporairement le fascisme
pour « assainir » l’État libéral en décomposition,
conjurer toute menace révolutionnaire et restau-
rer ses privilèges.
Tel est l’avis d’un homme du vieux libéral Giolitti
qui estime que l’on pourra par la suite absorber
et neutraliser le fascisme, ou encore de Victor-
Emmanuel III, lequel songe surtout à sauver sa
couronne. Pour forcer la main du vieux souve-
rain, Mussolini réunit à Naples, fin octobre 1922,
un congrès fasciste qui organise la Marche sur
Rome, mise en scène à grand spectacle pour
une pièce où l’essentiel se joue en coulisses.
Face aux quelque 30 000 squadristes harassés et
médiocrement armés qui ont convergé vers la
capitale, la garnison de Rome aurait pu aisément
résister. Mais le roi voulant « éviter l’effusion de
sang », en fait pressé par tous ceux qui réclament
une « solution Mussolini », refuse de proclamer
l’état de siège et, le 29 octobre 1922, fait appel au
chef du fascisme – prudemment replié à Milan –
pour former le nouveau gouvernement.

L’installation de la dictature
en Italie (1922-1926)
O La carotte et le bâton
(1922-1924)
Devenu chef du gouvernement à la suite d’un
véritable coup de bluff, Mussolini cherche dans
un premier temps à rassurer la majorité des
Italiens. Il n’y a que quatre ministres fascistes
dans son gouvernement, à côté de chefs mili-
taires prestigieux (général Armando Diaz, amiral
Thaon di Revel) et d’hommes politiques de toutes
tendances, socialistes et communistes exceptés. Il
donne l’ordre aux Chemises noires de quitter la
capitale, maintient la Chambre des députés, laisse
subsister une presse d’opposition et multiplie les
déclarations rassurantes à l’égard des puissances
étrangères. Ce souci apparent de légalité lui assure
le ralliement de nombreuses personnalités : mili-
taires, hommes politiques modérés, intellectuels
comme Benedetto Croce, etc.
En même temps, Mussolini prépare la conquête
légale du pouvoir et laisse les squadristes ache-
ver dans les provinces le démantèlement des
organisations ouvrières et paysannes. La grève
est interdite, la fête du 1er mai supprimée. En
novembre 1922, la Chambre et le Sénat votent
les pleins pouvoirs à Mussolini, ce qui lui confère
pour un an une véritable dictature légale. Aux
élections de 1924, une nouvelle loi électorale, les
subsides de la grande industrie et la terreur squa-
driste permettent à la coalition dirigée par les fas-
cistes d’obtenir la majorité absolue.
O De l’affaire Matteotti aux lois
« fascistissimes » (1924-1926)
Dès la séance d’ouverture de la nouvelle Chambre,
le député et secrétaire général du Parti socialiste
Giacomo Matteotti attaque devant ses collègues
Mussolini et les dirigeants fascistes qu’il accuse
de malversations et de violences, menaçant d’ap-
porter les preuves de ses affirmations. Le 10 juin
1924, tandis qu’il se rend à l’Assemblée, il est
enlevé en voiture par des squadristes qui le tuent
et enterrent son corps dans la banlieue de Rome.
Mussolini, plus ou moins directement respon-
LA NAISSANCE DU FASCISME EN EUROPE
10
sable du meurtre, subit aussitôt les assauts de
l’opposition. Une partie des députés refuse de
siéger (c’est l’Aventin, allusion à la retraite de la
plèbe romaine sur la colline qui porte ce nom, en
494 av. J.-C.), tandis que de nombreux fascistes
quittent le parti. La crise du régime semble immi-
nente lorsque Mussolini se décide à faire face. Le
3 janvier 1925, il revendique la responsabilité des
événements et annonce le début de la dictature.
Tandis que les violences squadristes redoublent
dans toute la péninsule, orchestrées par le nou-
veau secrétaire du parti Roberto Farinacci,
le ministre de la Justice Alfredo Rocco met
au point des « lois de défense de l’État » (dites
« fascistissimes ») votées par le Parlement en
novembre 1926 à la suite d’un attentat contre
Mussolini, qui n’est peut-être qu’une provocation
policière. Les pouvoirs du président du Conseil
sont élargis : il n’est plus responsable que devant
le roi et peut légiférer par décrets tandis que dis-
paraît l’initiative parlementaire. Les administra-
tions sont épurées, les conseils municipaux sup-
primés, les pouvoirs des préfets étendus, la presse
et la radio soumises à censure, les syndicats et
organisations politiques non fascistes interdits.
Tandis que de nombreux opposants prennent
le chemin de l’exil (le socialiste Pietro Nenni, le
communiste Palmiro Togliatti, le syndicaliste
Bruno Buozzi, et le catholique Luigi Sturzo), la
police politique, l’OVRA, traque les ennemis du
régime, souvent condamnés à de lourdes peines
de prison par le Tribunal spécial, assignés à rési-
dence dans les régions déshéritées du Sud ou
expédiés dans les « bagnes de feu » des îles Lipari.
O Les institutions
du nouveau régime
Mussolini laisse subsister les anciens cadres
institutionnels, tout en les privant peu à peu de
leur autorité. La monarchie est maintenue, mais
le faible Victor-Emmanuel III, qui accepte le
régime tant que sa couronne n’est pas menacée,
reste cantonné dans un rôle de représentation
et d’enregistrement. Le Sénat reste également
en place, par souci de prestige et de référence à
la Rome antique. Mais, comblés d’honneurs par
le régime, les sénateurs n’ont en fait aucun pou-
voir. La Chambre des députés, désignée à partir
123
 de 1928 selon une procédure qui la place dans
la stricte dépendance du Parti (400 noms choisis
par le Grand Conseil du fascisme sur une liste de
1 000 présentée par les corporations et les asso-
ciations culturelles, puis soumis à plébiscite), est
finalement supprimée en 1938 pour être rempla-
cée par une assemblée purement consultative, la
Chambre des faisceaux et des corporations, dont
les membres sont les dirigeants des corporations
fascistes.
Les nouveaux leviers de l’État sont concentrés
entre les mains du Duce (guide). Ministre des cor-
porations et chef suprême des armées, celui-ci
a de larges pouvoirs économiques et militaires,
nomme et révoque les ministres, lesquels ne sont
plus que de simples commis, et peut légiférer par
décrets-lois sans aucun contrôle du Parlement.
Mussolini est assisté dans sa tâche par le Grand
Conseil du fascisme qui comprend les anciens
compagnons du Duce (Dino Grandi, Italo Balbo,
etc.), les ministres et quelques hauts fonction-
naires. Le Parti national fasciste, parti unique,
permet un véritable quadrillage du pays en assu-
rant la propagande, le contrôle des esprits, voire
le maintien de l’ordre grâce à la milice qui finira
par grouper 700 000 membres. Parti d’« élite », il
devient rapidement un instrument de promotion
sociale, beaucoup y adhérant par pur arrivisme
ou simplement pour conserver leur situation
(fonctionnaires).
À la fin des années 1920, l’Italie fasciste est sur
le point d’achever sa transformation en un État
totalitaire, dirigeant et contrôlant dans tous les
domaines l’activité et la pensée de chaque Italien.
Cette évolution se poursuit au cours de la décen-
nie suivante par une emprise croissante sur les
esprits, sur la culture, sur la formation et l’en-
cadrement de la jeunesse, sur l’organisation de
l’économie et des rapports sociaux. Mais déjà,
l’influence omniprésente du parti unique, la
toute-puissance conférée à l’État, l’intégration des
masses et la militarisation progressive du corps
social définissent un nouveau type de régime
autoritaire, distinct des dictatures militaires clas-
siques et visant à établir un consensus autour du
fascisme et de son chef. Pour le rendre aussi large
que possible, et obtenir le ralliement des catho-
liques, Mussolini fait en février 1929 la paix avec
124
l’Église. Les accords du Latran reconnaissent au
pape la souveraineté sur le Vatican, lui attribuent
une rente et un capital de l’État, et règlent par
concordat la situation de l’Église catholique.
La vague autoritaire
dans le reste de l’Europe
Le fascisme n’est qu’un cas particulier de la
contre-révolution européenne. Dans de nom-
breux pays de l’Europe centrale, orientale et
méditerranéenne, encore soumis à des modes de
production archaïques, le bref intermède démo-
cratique qui fait suite à la guerre ne dure pas
plus de quelques années, voire quelques mois en
Hongrie. En l’absence de traditions libérales et
de bases socio-économiques qui, en Europe de
l’Ouest, constituent le fondement et le soutien de
la démocratie parlementaire, ils ne tardent pas à
s’effondrer pour faire place à des régimes autori-
taires de droite, généralement instaurés à la suite
d’un coup d’État militaire et destinés dans la plu-
part des cas à écarter la menace révolutionnaire et
à restaurer le pouvoir de la classe dirigeante tra-
ditionnelle.
O En Europe centrale et orientale
C’est en Hongrie, après l’échec de la République
des conseils, qu’est instaurée la première dicta-
ture militaire de l’après-guerre (août 1919). Le
nouveau régime, une véritable monarchie sans
souverain confiée par l’assemblée élue en jan-
vier 1920 au régent Miklós Horthy, ancien com-
mandant en chef de la marine austro-hongroise,
est strictement conservateur et n’a pas grand-
chose à voir avec celui de Mussolini. Il existe
bien un parti dominant, expression politique des
deux fractions de la classe dirigeante magyare –
grands propriétaires hostiles à la réforme agraire
et petite noblesse – mais non un parti unique.
Depuis 1921, les élections sont théoriquement
libres – même si dans les campagnes le scrutin
est public – et, en 1922 les sociaux-démocrates
obtiennent 15 % des voix. D’autre part, le gouver-
nement du comte Istvan Bethlen ne cherche pas,

comme le feront l’Italie et l’Allemagne, à associer
les masses à ses objectifs de politique extérieure
(la Hongrie fait partie des pays « révisionnistes »
et se montre volontiers agressive envers ses voi-
sins), encore moins à les intégrer dans un système
totalitaire.
En Pologne, il n’y a pas eu comme en Hongrie de
révolution « bolchevique », mais la menace d’une
reconquête par l’Armée rouge a orienté une par-
tie des masses (notamment les masses rurales qui
représentent les deux tiers de la population) vers
un anticommunisme farouche. L’homme fort, le
maréchal Józef Pilsudski, devenu héros national
après sa victoire sur les Russes devant Varsovie,
aurait pu exploiter son prestige pour devenir le
dictateur tout-puissant de la Pologne. Or, il laisse
le régime parlementaire établi en 1921 fonction-
ner dans des conditions à peu près normales et
renonce l’année suivante à exercer la magistra-
ture suprême. Toutefois, en mai 1926, à la suite
d’une période de grande instabilité politique, il
marche sur Varsovie à la tête d’une partie de l’ar-
mée, non pour briser une menace révolution-
naire mais au contraire pour empêcher un coup
d’État de la droite. La Constitution ayant été révi-
sée dans le sens d’un renforcement de l’exécutif,
le nouveau régime bénéficie au début du sou-
tien des masses et des partis de gauche. Peu à
peu cependant, Pilsudski renonce à ses alliances
« populistes » pour se rapprocher de l’ancienne
classe dirigeante. Dès lors, le régime, qui conserve
en apparence les formes de la démocratie plu-
raliste (partis et presse d’opposition autorisés),
s’oriente vers la dictature militaire traditionnelle.
Évolution semblable en Lituanie où Augustinas
Woldemaras, un ancien professeur d’histoire, éta-
blit en 1926 un régime d’état de siège.
Dans les autres pays d’Europe centrale et orien-
tale, les régimes politiques instaurés au len-
demain de la guerre conservent en général les
aspects formels de la démocratie. En fait, ils ne
cessent de se radicaliser dans un sens nettement
antiparlementaire et anticommuniste, tandis
que se développent en leur sein d’authentiques
partis fascistes, tel celui que dirige en Roumanie
Corneliu Codreanu : la Garde de fer.
LA NAISSANCE DU FASCISME EN EUROPE
10
O Dans la péninsule Ibérique
En Espagne, où il n’existe pas de véritable menace
révolutionnaire, c’est pour résoudre les difficultés
militaires que connaît le pays au Maroc et briser
l’agitation séparatiste en Catalogne que le général
Miguel Primo de Rivera – par ailleurs grand admi-
rateur de Mussolini – décide en septembre 1923
de mettre fin au régime parlementaire et d’instau-
rer, avec l’appui du roi Alphonse XIII, un régime
d’exception dirigé par les militaires. Rien de com-
parable, là encore, avec le mouvement de masse
qui sous-tend le fascisme italien. Mis en place
par l’armée qui garde le pouvoir pendant deux
ans avant de le transmettre en 1926 à un minis-
tère civil qu’elle continue de contrôler, le régime
rivériste n’est rien d’autre qu’une dictature de la
classe dirigeante traditionnelle. D’où ses aspects
paternalistes, ses liens étroits avec l’Église et son
incapacité à résoudre les problèmes sociaux. Les
références au fascisme italien sont donc de pure
forme. Elles trahissent seulement chez Primo de
Rivera un souci d’efficacité qui lui paraît inhé-
rent au régime mussolinien et dont il aimerait
utiliser la force mobilisatrice sans porter atteinte
aux structures traditionnelles de la société espa-
gnole. Aussi timides soient-elles, les quelques
mesures adoptées par le général-dictateur pour
se concilier les ouvriers vont le priver du sou-
tien des classes dirigeantes et provoquer sa chute
en 1930.
Au Portugal, c’est officiellement pour « rétablir
l’ordre social » que le général Gomes da Costa
dirige, en mai 1926, un coup d’État qui établit une
dictature réactionnaire, tout aussi dépourvue de
soutien populaire que celle de Primo de Rivera
et dont l’homme fort devient, en 1928, António
Oliveira Salazar. L’Estado Novo mis en place par
celui-ci à partir de cette date doit plus aux idées
traditionalistes du Français Charles Maurras
qu’aux théoriciens du fascisme. Antimoderniste,
il cherche à fixer la société portugaise dans des
cadres qui la mettent à l’abri d’une évolution
jugée néfaste. Tel est le sens du corporatisme qui
est à la base du nouvel État, autoritaire mais non
totalitaire, affirmant son respect des principes
chrétiens, de la famille et de l’individu.
125
 DOCUMENT SOURCE

L’État fasciste selon Mussolini

« Nous venons de faire depuis un an la vraie, l’unique, la profonde révolution : nous avons enterré le
vieil État démocratique, libéral, agnostique et paralytique, le vieil État qui attendait en hommage aux
immortels principes que la lutte des classes se transformât en catastrophe sociale. À ce vieil État,
[…] nous avons substitué l’État corporatif et fasciste, l’État de la société nationale, l’État qui réunit,
contrôle, harmonise et tempère les intérêts de toutes les classes sociales […]. Et alors ? Alors, cama-
rades, il est parfaitement idiot de décrire le régime fasciste come la résultante d’une oligarchie au
sommet de laquelle se dresse un tyran mystérieux et cruel ; il est parfaitement absurde d’accuser le
régime fasciste d’être un régime contre le peuple et hostile aux classes laborieuses.
La vie apparaît au contraire plus claire avec le temps. La vérité est qu’en Italie, ce n’est que depuis
1922 que l’on peut parler d’un régime populaire ; auparavant, nous voyions le régime des camarillas,
des cliques, des coteries et des parasites… Maintenant, au contraire, nous imposons notre discipline au
peuple qui l’accepte. Pourquoi ? Parce qu’il sent et comprend que cette discipline n’est pas le résultat
de mon caprice individuel, mais bien celui d’une profonde nécessité. »
Discours de Benito Mussolini, 28 octobre 1925, in Mussolini parle, Plon, 1928.

126
 APITR
CH E

11
L’Allemagne,
de l’échec
de la République
de Weimar
à l’avènement
du nazisme
Les conséquences de la Première Guerre mondiale
et de la défaite allemande vont lourdement peser
sur le destin de la République de Weimar. Combinées
à une série de crises financières et économiques,
elles déstabilisent un régime qui tente de rompre
avec la tradition autoritaire du Reich. La jeune république
ne résiste pas à la crise des années trente qui voit
l’instauration, avec l’appui résigné de la classe dirigeante,
d’une dictature nazie imposée par la violence.

127

La nouvelle Allemagne
(1919-1924)
O Le compromis institutionnel
(1919)
Après l’élimination des spartakistes, les sociaux-
démocrates (SPD) et leurs alliés modérés – centre
catholique (Zentrum) et démocrates (Parti démo-
crate allemand, DDP) qui forment avec eux la
« coalition de Weimar » – tentent de donner à la
nouvelle Allemagne les bases d’un régime démo-
cratique inspiré des modèles britannique et fran-
çais. Une Assemblée constituante, élue par les
hommes et les femmes de plus de 20 ans, se réunit
en février 1919 dans la petite ville de Weimar, en
Thuringe, loin des tumultes berlinois. Dominée
par les socialistes (14 millions de voix sur un total
de 30 millions et 187 sièges sur 421), la majorité
républicaine désigne Friedrich Ebert comme pre-
mier président du Reich avant de consacrer ses
travaux à la rédaction d’une Constitution qui
entre en vigueur le 14 septembre 1919 et repose
sur un compromis entre les aspirations de la
majorité parlementaire et les traditions autori-
taires du pays.
L’Allemagne devient une république fédérale,
composée de 17 Länder, chaque Land conservant
son assemblée et son gouvernement mais demeu-
rant soumis à l’autorité du président du Reich.
Même volonté de compromis au niveau des ins-
titutions fédérales entre les tendances démocra-
tiques et socialisantes (conseils ouvriers dans les
entreprises, référendum populaire à l’initiative
de 10 % du corps électoral), les idées des modé-
rés (établissement d’un régime parlementaire) et
le poids de la tradition historique qui pousse au
maintien d’un exécutif fort. Celui-ci est confié
au président du Reich, élu pour 7 ans au suffrage
universel direct et doté de pouvoirs étendus. Il
choisit le chancelier (chef du gouvernement), pro-
mulgue les lois et peut soumettre les textes votés
par le Parlement à un référendum. Chef suprême
des armées, il a la possibilité de dissoudre le
Reichstag et de gouverner avec les pleins pouvoirs
dans des circonstances exceptionnelles. Le pou-
voir législatif est partagé entre deux assemblées.
128
Le Reichstag, élu pour 4 ans au suffrage universel,
vote le budget et les lois, et contrôle le gouverne-
ment qui est responsable devant lui. Le Reichsrat,
représentant les Länder, a des attributions plus
réduites.
Régime parlementaire ou régime présidentiel ?
Démocratie avancée ou monarchie républicaine ?
La Constitution de Weimar n’a pas véritable-
ment tranché entre ces options contradictoires,
reflet des tendances divergentes de l’opinion alle-
mande. Elle a laissé à la pratique constitution-
nelle le soin de choisir, mais elle a en même temps
multiplié les risques de conflits entre les pou-
voirs, ce qui présentait de graves dangers dans un
pays où l’adhésion à la démocratie était loin d’être
unanime.
O Les partisans et les adversaires
du régime
La jeune république allemande s’appuie jusqu’en
1923 sur une coalition de centre-gauche compre-
nant les socialistes (SPD), le Zentrum et le Parti
démocrate allemand (DDP). Évincé du gouver-
nement en 1923, le SPD reste, avec son million
d’adhérents, ses journaux et ses liens avec les
syndicats, le premier parti allemand. Rejetant la
violence révolutionnaire et la lutte des classes,
il se réclame toujours du marxisme mais s’op-
pose avec vigueur au modèle bolchevique. Aussi
recrute-t-il surtout ses électeurs chez les ouvriers
qualifiés membres des grands syndicats réfor-
mistes et dans les rangs de la petite bourgeoisie.
Il en est de même du Zentrum, parti confession-
nel modéré qui demeure l’un des plus fermes
soutiens du régime mais voit son influence dimi-
nuer d’une élection à l’autre. Quant au DDP dont
le déclin est encore plus marqué, il représente la
fraction libérale démocrate de la bourgeoisie alle-
mande, favorable à une république parlemen-
taire mais méfiante à l’égard des mesures écono-
miques et sociales proposées par les socialistes.
L’opposition au régime s’articule à droite autour
de deux partis. Les « populistes », liés à la haute
finance et à l’industrie lourde, ont pour leaders
Gustav Stresemann et Fritz Thyssen, ralliés
au régime après 1924 mais dans la perspective
d’une conquête bourgeoise de la République. Le
Parti national du peuple allemand (DNVP) reste
 L’ALLEMAGNE, DE L’ÉCHEC DE LA RÉPUBLIQUE DE WEIMAR À L’AVÈNEMENT DU NAZISME
au contraire un adversaire irréductible des ins-
titutions nouvelles. Monarchiste et pangerma-
niste, il s’appuie sur les grands propriétaires fon-
ciers de l’Est et du Nord (Junker), sur les cadres
civils de l’ancien régime (hauts fonctionnaires,
magistrats, universitaires), sur la hiérarchie de
l’Église luthérienne et sur l’armée (Reichswehr).
Recrutés dans le milieu aristocratique, les cadres
de l’armée sont particulièrement hostiles à la
République et au régime des partis qui les ont pri-
vés de leur place dominante dans l’État. À côté de
ces forces sociales et politiques organisées, nos-
talgiques de l’Allemagne impériale, une opposi-
tion extra-parlementaire se constitue, compre-
nant des formations politiques extrémistes (tel
le Parti national-socialiste des travailleurs alle-
mands – NSDAP – d’Adolf Hitler) et des groupes
armés, héritiers des corps francs qui ont été offi-
ciellement dissous mais continuent d’entretenir
dans le pays une atmosphère de terreur.
À l’extrême gauche, l’opposition au régime vient
du Parti communiste allemand (KPD) issu du
courant spartakiste. Fondé en janvier 1921,
celui-ci s’est rapidement transformé en un parti
de masse, fort de ses 350 000 adhérents, de ses
30 quotidiens et d’un électorat qui rassemble en
1932 plus de 15 % des votants. Débarrassé par
diverses purges de ses éléments « gauchistes », le
KPD devient à partir de 1923 un parti strictement
discipliné et inconditionnellement soumis aux
directives du Komintern.
Les années difficiles
(1919-1923)
O Le naufrage monétaire et la crise
sociale
Entre 1920 et 1923, l’Allemagne connaît une
inflation galopante dont les origines sont com-
plexes. Aux effets de la guerre et de la crise éco-
nomique mondiale, s’ajoutent les raisons spé-
cifiques liées au paiement des réparations – qui
pèsent lourdement sur le budget de la nation – et
à l’occupation de la Ruhr qui a immobilisé pen-
dant plusieurs mois la principale région écono-
11
mique du pays et a obligé le gouvernement du
Reich à financer la résistance passive.
D’autre part, les milieux économiques, en parti-
culier l’industrie lourde, portent une responsa-
bilité importante dans l’aggravation du désordre
monétaire. Ils voient en effet dans l’inflation un
moyen de se libérer à bon compte des dettes
contractées auprès des banques privées et de
la Reichsbank, et profitent pour leurs expor-
tations de la dépréciation extérieure du mark.
Multipliant les emprunts, refusant de rapatrier
les capitaux qu’ils ont placés à l’étranger, ils béné-
ficient d’une certaine complicité de la part d’un
État qui ne se presse pas de prendre les mesures
d’urgence exigées par la situation catastrophique
de la monnaie. Les autorités permettent en effet
à la Reichsbank de financer le déficit à coups de
fortes avances au Trésor, autorisent les indus-
triels à payer leurs dettes en monnaie dépréciée
et évitent d’accroître la pression fiscale sur les
possédants.
L’inflation se traduit par une hausse vertigineuse
des prix, aboutissant en 1923 à une véritable
décomposition de la monnaie. Le mark-or, qui
valait 46 marks-papier en janvier 1922, en vaut
84 000 en juillet 1923, 24 millions en septembre,
6 milliards en octobre, 1 trillion en décembre ! Les
commerçants modifient leurs étiquettes d’une
heure à l’autre et les salariés demandent à être
payés quotidiennement, voire deux fois par jour.
Tandis que l’on surcharge les billets de banque,
dépréciés dès qu’ils sont imprimés, les paysans
refusent d’échanger leurs produits contre une
monnaie sans valeur, si bien que le troc fait sa
réapparition dans les campagnes.
Dans l’ensemble, les possédants ont tiré profit du
naufrage monétaire. Pendant que les détenteurs
de domaines fonciers importants bénéficient de
la hausse des prix agricoles, le monde des affaires
et les magnats de l’industrie spéculent à la baisse
du mark et rachètent à bas prix des entreprises
en difficulté, obtenant des banques et de l’État
des prêts à court terme qu’ils remboursent en
monnaie dépréciée. L’inflation renforce ainsi
une concentration très avancée en Allemagne et
concourt à la formation d’empires financiers.
Les ouvriers sont au contraire fortement tou-
chés par le chômage et par l’érosion de leur pou-
129
 voir d’achat car les salaires ne suivent que de très
loin la hausse du coût de la vie. En 1923, le salaire
horaire, évalué en marks-or, représente le quart de
ce qu’il était en 1914. Pour les classes moyennes,
la crise se traduit souvent par une véritable expro-
priation qui affecte surtout les retraités, les petits
épargnants, et en règle générale les détenteurs de
revenus fixes, ainsi que les patrons des petites et
moyennes entreprises, incapables de lutter contre
la concurrence des grosses sociétés et fréquem-
ment absorbés par celles-ci. Il en résulte une
désaffection profonde de ces catégories sociales
pour un régime qui n’a pas su défendre leurs inté-
rêts et une radicalisation politique dont l’extrême
droite est la principale bénéficiaire.
O L’agitation politique :
attentats et coups de force
Des organisations secrètes, encadrées par des offi-
ciers et recrutant leurs troupes parmi les anciens
corps francs, rassemblent à partir de 1920 des
nostalgiques de l’ordre impérial, des jeunes gens
désespérés par la défaite et violemment hos-
tiles à la République bourgeoise, ainsi que des
déclassés, des chômeurs ou de simples aven-
turiers. Elles utilisent l’attentat politique pour
déstabiliser le régime et intimider ses partisans.
Soutenues financièrement par des industriels et
de grands propriétaires fonciers, bénéficiant de
la protection de la Reichswehr et de l’indulgence
des juges, elles provoquent en trois ans la mort
de plusieurs centaines de personnalités appar-
tenant à la gauche ou aux formations modérées.
Parmi les victimes de ces groupes terroristes,
dont le plus célèbre est l’Organisation Consul (O.
C.) du capitaine Hermann Ehrhardt, figurent le
leader du Zentrum Matthias Erzberger, à qui l’ex-
trême droite reproche d’avoir accepté le traité de
Versailles, et le ministre des Affaires étrangères
Walther Rathenau, un industriel israélite, pré-
sident du trust de l’électricité AEG et favorable
à un rapprochement économique avec les Alliés.
Les premières années de la République de
Weimar sont également marquées par des ten-
tatives de coups de force. En mars 1920, le fon-
dateur de la Ligue nationale, Wolfgang Kapp,
décide de renverser le président Ebert avec l’ap-
pui des corps francs du capitaine Ehrhardt
130
(6 000 hommes stationnés dans la région de
Berlin) et la complicité du général Walter von
Lüttwitz, commandant militaire de la ville. La
grève générale, proclamée à Berlin et dans la
Ruhr, fait échouer le putsch, mais l’armée régu-
lière, appelée à la rescousse par Ebert, refuse de
marcher contre les conjurés.
En 1923, la poussée inflationniste et l’occupa-
tion de la Ruhr par les Français provoquent de
nouveaux désordres. À la suite d’une tentative
de putsch menée par une armée clandestine de
20 000 hommes rassemblée dans la région de
Spandau (la « Reichswehr noire ») et brisée en
octobre par les troupes régulières, une nouvelle
vague révolutionnaire se développe en Thuringe,
en Saxe et à Hambourg. Elle est écrasée en
quelques jours par l’armée et par la police, tan-
dis que le mouvement séparatiste, soutenu par
les Français, gagne du terrain en Rhénanie. En
Bavière, où l’extrême droite contrôle le gouverne-
ment local, également favorable aux tendances
autonomistes, le petit Parti national-socialiste de
Hitler tente, les 8 et 9 novembre 1923, d’exploiter
la situation pour prendre le pouvoir à Munich.
Soutenu par le général Ludendorff, le putsch de
la Brasserie échoue devant la détermination de
la police qui fait usage de ses armes. À la fin de
1923, au moment où Stresemann devient chan-
celier du Reich, l’ordre est partout rétabli en
Allemagne ; mais l’avenir de la République de
Weimar, à laquelle la bourgeoisie conservatrice
s’est provisoirement ralliée, est loin d’être assuré.
Une stabilisation précaire
(1924-1929)
O Le redressement financier
et la prospérité économique
La « détente » franco-allemande, l’appui des
financiers et des hommes d’État américains et
britanniques, l’arrivée au pouvoir de Stresemann
et des populistes créent des conditions favo-
rables au sauvetage du mark. Utilisant les
pleins pouvoirs qui ont été votés au chance-
lier en octobre 1923, le ministre des Finances
 L’ALLEMAGNE, DE L’ÉCHEC DE LA RÉPUBLIQUE DE WEIMAR À L’AVÈNEMENT DU NAZISME
Hans Luther et Hjalmar Schacht, directeur de
la Reichsbank, décident de créer une nouvelle
monnaie, le rentenmark, émise par une nouvelle
banque, la Rentenbank et qui, au lieu d’être gagée
sur les réserves d’or, a pour couverture une hypo-
thèque portant sur les forces productives du pays
(agriculture et industrie). Utilisé comme moyen
de paiement par l’État qui l’accepte dans toutes
ses caisses comme une monnaie officielle sans en
imposer le cours forcé, échangeable sur le marché
à raison de 1 rentenmark pour 1 000 milliards de
marks, le rentenmark inspire très vite confiance
au public.
Une sévère politique déflationniste – restric-
tion du crédit, économies budgétaires, réduction
des allocations de chômage, augmentation des
impôts, etc. – permet de réduire la masse moné-
taire et de rétablir l’équilibre du budget. En même
temps, l’État se débarrasse de sa dette intérieure
en remboursant les emprunts émis avant l’infla-
tion, en ne tenant compte de la dépréciation de
la monnaie que dans une proportion dérisoire
de 2,5 % à 10 %, correspondant à une banque-
route de fait. Enfin, la limitation des opérations
d’escompte oblige les industriels à rapatrier leurs
capitaux pour faire face à leurs paiements à court
terme. Ayant ainsi assaini la situation écono-
mique et stabilisé la monnaie, Schacht peut, en
août 1924, rendre à la Reichsbank le privilège
d’émission des billets et rétablir un reichsmark
défini par rapport à l’étalon-or.
Ainsi dotée d’une monnaie stable, l’économie
allemande entre à partir de 1924 dans une phase
de prospérité que favorisent l’afflux de capitaux
étrangers (principalement américains), la modi-
cité des coûts salariaux et l’adhésion des tra-
vailleurs – surtout sensibles à la réduction du
chômage et à la stabilité de l’emploi – à la poli-
tique contractuelle que pratiquent les syndicats
réformistes.
L’industrie est la principale bénéficiaire de cette
expansion. Pour accroître la productivité, le sec-
teur perfectionne le matériel, introduit le travail à
la chaîne et les « méthodes américaines » de ratio-
nalisation, et développe la recherche scientifique
et technique. La concentration s’accélère, aux
dépens des Konzerne familiaux hétérogènes qui
disparaissent ou doivent s’intégrer dans de vastes
11
ensembles dominés par les banques (en 1932,
45 % des sociétés par actions contrôlent 84 % du
capital industriel). Dès 1927, l’Allemagne est en
tête de la production mondiale pour les indus-
tries mécaniques, la chimie (par exemple IG
Farben), les industries électriques et l’optique.
Cependant, l’agriculture ne progresse que grâce
au soutien systématique des gouvernements de
droite aux grands propriétaires fonciers : dégrève-
ments fiscaux, rachat des stocks par l’État à des
prix garantis, prêts à faible intérêt aux Junker de
l’Est, adoption en 1927 d’un tarif protectionniste
élevé.
La balance commerciale reste généralement défi-
citaire malgré la percée des exportations et la
balance des paiements n’est équilibrée que grâce
à l’arrivée des capitaux étrangers. Enfin, l’écou-
lement de l’énorme production allemande n’est
concevable que dans une conjoncture mondiale
favorable. Le retrait massif des capitaux améri-
cains et la rétraction du commerce international
vont, dès le début des années 1930, frapper de
plein fouet l’économie allemande.
O L’accalmie politique
L’euphorie économique et la paix sociale favo-
risent la stabilisation politique et font reculer les
partis extrémistes. Aux élections législatives de
décembre 1924, les nazis n’ont plus que 3 % des
voix et 14 sièges, les communistes 9 % des voix et
14 sièges, tandis que le Zentrum et le SPD (26 %
des suffrages et 131 sièges) progressent. Les socia-
listes se trouvent cependant écartés du pouvoir
par le nouveau chancelier Hans Luther, dont le
gouvernement s’appuie sur une coalition conser-
vatrice intégrant les nationaux allemands.
L’élection présidentielle de 1925 confirme le glis-
sement à droite de la République de Weimar. Au
second tour, alors que le Zentrum et la gauche
non communiste se rassemblent sur le nom du
catholique Wilhelm Marx, la droite retire habile-
ment son candidat en faveur du vieux maréchal
Paul von Hindenburg qui est élu avec 14,6 mil-
lions de voix contre 13,7 à Marx et 2 millions
au communiste Ernst Thälmann. Monarchiste
convaincu (il a demandé l’autorisation de
Guillaume II pour se présenter), le nouveau chan-
celier applique consciencieusement les règles
131
 constitutionnelles, tandis que la droite le pousse
à se passer du Parlement et à gouverner en s’ap-
puyant sur l’article 48 de la Constitution qui per-
met au président d’investir un gouvernement
sans l’accord du Reichstag. Hindenburg n’en
songe pas moins à préparer la restauration impé-
riale et le régime s’infléchit avec lui dans un sens
ultra-conservateur.
Des signes inquiétants indiquent cependant que
la démocratie allemande n’est pas à l’abri de nou-
veaux troubles. L’instabilité ministérielle, due
à la fragilité de coalitions fondées sur l’alliance
précaire des modérés et de la droite conserva-
trice, favorise la renaissance des mouvements
extrémistes et l’essor des formations paramili-
taires subventionnées par de grands industriels.
Maître d’un immense empire de presse (35 %
des journaux, 90 % de la production cinémato-
graphique), Alfred Hugenberg, fondateur de la
Ligue pangermaniste et ancien président de la
firme Krupp, rassemble d’anciens corps francs
dans une puissante organisation paramilitaire,
le Casque d’acier (Stahlhelm), qui compte près
de 500 000 membres en 1930 et se réclame d’une
idéologie strictement nationaliste et conser-
vatrice. D’autres mouvements – Herren-Klub,
Jeunes conservateurs, Nationaux-révolution-
naires, Nationaux-bolcheviks, etc. – rêvent d’une
transformation radicale de la société allemande
et prétendent concilier conservatisme et révo-
lution. Le plus influent est le NSDAP de Hitler,
également organisé en groupes de combat (SA et
SS). Devant cette offensive de l’extrême droite, la
gauche paraît divisée et impuissante. Appliquant
les consignes de l’Internationale, le Parti commu-
niste refuse de s’allier aux « sociaux-traîtres » du
SPD sorti victorieux des élections de 1928 (30 %
des voix et 153 sièges) et réintégré dans la coali-
tion gouvernementale.
Il existe bien, à gauche, des groupes d’autodé-
fense, la Reichsbanner socialiste et le Front rouge
communiste, mais ils ne disposent ni de la même
organisation ni des mêmes complicités dans l’ap-
pareil d’État. Au moment où s’achève la période
de prospérité, la démocratie allemande dispose
donc de peu d’atouts pour résister aux assauts de
ses adversaires.
132
O L’effervescence culturelle :
le Bauhaus et l’expressionnisme
Enfermée dans le cadre rigide d’une société
d’ordre et d’efficacité, la culture de l’Allemagne
impériale était traversée, à la veille de la guerre,
par des courants novateurs et des forces de
contestation que libèrent brusquement la défaite
et l’écroulement du Reich wilhelmien. Aussi les
années 1920 sont-elles pour l’Allemagne une
période d’extraordinaire effervescence intellec-
tuelle et artistique qui place ses écrivains et ses
artistes – souvent intensément engagés dans le
combat politique – à l’avant-garde de la culture
européenne.
Une nouvelle école architecturale, fondée par
Walter Gropius, voit le jour au début des années
1920. Nommé en 1919 directeur de l’Institut
d’arts décoratifs et industriels de Weimar qu’il
transforme en Bauhaus, il préconise une esthé-
tique fonctionnelle, supprimant toute distinc-
tion entre art et artisanat et poussant les artistes
à s’adapter aux besoins de la société industrielle
par des stages en entreprise et l’élaboration de
prototypes et de brevets commercialisés. Critiqué
pour ses idées « socialistes » par les conservateurs
de Weimar, le Bauhaus sera considéré par les
nazis comme « antigermanique » et « dégénéré »
et doit fermer ses portes en 1933.
L’expressionnisme est une tendance littéraire
et artistique née au début du xxe siècle en réac-
tion contre l’impressionnisme, mais qui a trouvé
son plein épanouissement dans l’Allemagne
des années 1920. Au lieu de chercher à repro-
duire l’impression faite par le monde extérieur,
l’artiste expressionniste s’applique à imposer
sa vision du monde et sa personnalité propres.
Rejetant le conformisme « petit bourgeois » de la
Belle Époque, l’expressionnisme allemand se rat-
tache au vaste mouvement culturel qui, depuis
la dernière décennie du xixe siècle, vise à exal-
ter l’énergie vitale sous toutes ses formes : vio-
lence, dynamisme du geste, vitesse, etc. Ce cou-
rant artistique est porté par des peintres comme
George Grosz et Otto Dix, des cinéastes (Fritz
Lang, F. W. Mumau), des auteurs de pièces théâ-
trales à vocation populaire et politique tels Ernst
Toller ou Bertolt Brecht.
 L’ALLEMAGNE, DE L’ÉCHEC DE LA RÉPUBLIQUE DE WEIMAR À L’AVÈNEMENT DU NAZISME
La débâcle économique
O Une crise « importée » ?
La prospérité de l’économie allemande repose à
la fin des années 1920 sur des bases très fragiles
et très dépendantes de l’étranger, que la crise éco-
nomique mondiale va profondément ébranler.
L’endettement extérieur a pris des proportions
énormes : 6,5 milliards de dollars, soit une charge
annuelle d’intérêt de 300 millions de dollars qui
exige des apports constants de nouveaux capi-
taux étrangers. Sur les 25 milliards de marks-or
investis depuis 1924, la plupart en provenance
des États-Unis, 10 sont des prêts à court terme
que les banques allemandes ont fréquemment
investi dans l’industrie, sous forme d’obligations
ou de crédits à long terme. Elles se trouvent ainsi
dans l’impossibilité de les mobiliser rapidement
pour faire face aux demandes de remboursement
des créanciers américains et ne peuvent compter
dans ce cas que sur les maigres réserves de devises
de la Reichsbank et sur leurs créances extérieures.
Autre élément de fragilité : les investissements
industriels, effectués dans un souci de rationalisa-
tion et de productivité accrue, sont à la limite des
moyens financiers du pays et ne peuvent se pour-
suivre qu’au prix d’un accroissement constant
du volume des affaires que seule l’expansion
des marchés extérieurs peut assurer. Ce qui rend
l’économie allemande très vulnérable aux rétrac-
tions du commerce international. Enfin, l’évolu-
tion de la conjoncture politique, marquée par les
progrès électoraux des partis extrémistes, affai-
blit la confiance des Allemands dans le gouverne-
ment et favorise la fuite des capitaux.
L’influence de la crise américaine va jouer à plu-
sieurs niveaux. On assiste d’abord, dès la fin de
1928, au ralentissement des investissements en
provenance d’outre-Atlantique. En second lieu, le
recul du commerce extérieur américain entraîne
rapidement celui des échanges internationaux et
les exportations allemandes sont les premières à
en faire les frais. De 1929 à 1932, ces dernières
diminuent de 25 % en volume et de 52 % en
valeur, car le mouvement s’accompagne d’une
forte baisse des prix mondiaux. Il en résulte une
diminution spectaculaire de la production indus-
11
trielle qui chute de 20 % entre février 1929 et
février 1931. À cette date commence le retrait
massif des capitaux investis dans le Reich, amé-
ricains mais aussi britanniques et français, ce
qui réduit les réserves en or et en devises de la
Reichsbank, provoque la chute des cours de la
Bourse et crée dans le public un sentiment d’in-
quiétude qui tourne à la panique avec l’annonce,
le 11 mai 1931, de la faillite de la plus puissante
banque autrichienne, le Kredit Anstalt.
O L’échec des politiques
gouvernementales
La crise prend une ampleur soudaine en juin-juil-
let 1931, à un moment où les retraits dans les
banques et les caisses d’épargne atteignent 2 mil-
liards de reichsmarks. Ébranlée par la faillite de
l’un des principaux groupes textiles allemands, la
Nordwolle de Brême, l’une des quatre plus impor-
tantes institutions de crédit, la Danatbank, doit
suspendre ses paiements le 12 juillet et le 13, le
chancelier Heinrich Brüning décide de fermer
toutes les banques et caisses d’épargne. Celles-ci
rouvrent en août, mais avec des restrictions dras-
tiques apportées aux retraits de fonds et aux opé-
rations de change.
La chute des exportations ainsi que la diminution
des importations décidée par le gouvernement
pour limiter le déficit commercial (ce qui com-
promet l’approvisionnement en matières pre-
mières) provoquent l’effondrement de la produc-
tion industrielle. En trois ans, la production de
charbon passe de 163 à 104 millions de tonnes,
celle d’acier de 16 à 5,8 millions de tonnes.
L’industrie mécanique enregistre une baisse de
40 %. Tandis que les carnets de commandes sont
vides, que nombre d’usines tournent à 50 % de
leur capacité de production et que la plupart des
sociétés réduisent leurs dividendes, on compte
un nombre impressionnant de faillites : de 10 à
12 000 par an.
En même temps, la baisse des prix agricoles
frappe durement les grands propriétaires de l’Est
qui s’étaient endettés pour moderniser leurs
exploitations et doivent souvent hypothéquer
leurs domaines. Enfin, la diminution des recettes
et le gonflement des charges de l’État creusent le
déficit budgétaire.
133
 Pour tenter d’enrayer la crise, le gouvernement
Brüning, puis celui de von Papen pratiquent
une politique de sévère déflation : baisse du trai-
tement des fonctionnaires, réduction des allo-
cations de chômage et des prestations sociales,
annulation des conventions collectives, augmen-
tation des impôts indirects ; mesures qui pèsent
beaucoup plus lourdement sur les ouvriers et les
classes moyennes que sur les possédants.
D’autre part, l’État intervient directement dans la
vie économique, rachetant des entreprises en dif-
ficulté ou leur accordant des subventions et des
réductions d’impôt, établissant le contrôle des
changes pour freiner la fuite des capitaux, ins-
taurant enfin son contrôle sur les banques, ce
qui dans un pays où le capital bancaire et le capi-
tal industriel sont étroitement liés, lui permet
de mettre la main sur une grande partie de l’in-
dustrie. Aussi le monde des affaires, tout en sol-
licitant constamment son aide, se préoccupe-t-il
beaucoup de conserver la haute main sur un État
qui tient désormais les leviers de l’économie.
O Une société à la dérive
La crise de 1930-1932 a sur la société allemande
des effets à peu près identiques à celle de 1923, à
cette différence près que ceux qui ont un revenu
fixe et un emploi sont relativement privilégiés car
les salaires se maintiennent au-dessus du niveau
des prix.
Maigre consolation face à la montée du chômage
qui touche 600 000 travailleurs en 1928, 3,7 mil-
lions fin 1930 et plus de 6 millions au début de
1932. À quoi il faut ajouter les 8 millions de chô-
meurs partiels qui ne perçoivent plus que des
salaires réduits de moitié. Au total, 50 à 60 %
de la population allemande se trouve frappée
par une crise de l’emploi qui affecte surtout les
ouvriers, les jeunes et les cadres.
Dans ce pays qui, cinq ans plus tôt, a traversé la
plus grande crise inflationniste de l’histoire, la
récession plonge les masses dans un climat de
désarroi moral (que traduit la montée en flèche
du nombre de suicides) sur lequel vont jouer
Hitler et les nationaux-socialistes.
134
L’agonie du régime
O La marée brune
Parmi les innombrables formations nationalistes
qui fleurissent en Allemagne au lendemain de
la guerre, le Parti ouvrier allemand (DAP) n’est
qu’un groupuscule obscur à l’idéologie incertaine
et aux effectifs squelettiques (une soixantaine
de membres en 1919). Son audience ne dépasse
guère la ville de Munich. C’est là que Hitler,
chargé par les services de renseignements de la
Reichswehr de surveiller ses dirigeants – le méca-
nicien Anton Drexler, le capitaine Ernst Röhm,
l’économiste Gottfried Feder – prend contact
avec lui.
Né en 1889 à Braunau am Inn, petite ville fron-
tière entre l’Autriche et la Bavière, Hitler est
le quatrième enfant du douanier Aloïs Hitler.
Souhaitant devenir peintre, il tente sans succès
d’entrer à l’Académie des beaux-arts de Vienne.
Il mène dès lors une existence de bohème raté
dans la capitale autrichienne, puis à Munich, se
convertit à l’antisémitisme et à un nationalisme
panallemand qui le pousse à souhaiter le ratta-
chement de son pays au Reich impérial. Réformé
par les Autrichiens au moment de la déclaration
de guerre, il s’engage dans un régiment bavarois.
Combattant avec bravoure mais manquant selon
ses supérieurs « d’aptitude pour conduire les
hommes », il est blessé, gazé, et décoré de la croix
de fer de première classe sans pour autant dépas-
ser le grade de caporal. Après l’armistice, il reste
quelque temps dans l’armée où son fanatisme
national et son antisémitisme le font désigner
comme officier de propagande. C’est à ce titre
qu’il prend contact avec le DAP.
Admis dans l’organisation, son talent d’orateur
vaut à Hitler d’en devenir rapidement le principal
dirigeant et, en 1921, il remplace Drexler à la tête
du parti, rebaptisé dans l’intervalle Parti natio-
nal-socialiste allemand des travailleurs (NSDAP).
Celui-ci compte alors 3 000 membres, dispose
d’une milice armée, la SA (Sturmabteilung : section
d’assaut) et publie un hebdomadaire, le Völkischer
Beobachter, qui devient bientôt quotidien. La
crise de 1923 offre une première chance au parti
nazi dont les troupes se recrutent au début parmi
 L’ALLEMAGNE, DE L’ÉCHEC DE LA RÉPUBLIQUE DE WEIMAR À L’AVÈNEMENT DU NAZISME
les membres des corps francs, les militaires démo-
bilisés et la masse de déclassés et de marginaux
dont les événements de l’après-guerre ont fait
une proie facile pour les apprentis dictateurs. En
novembre, Hitler se sent assez puissant pour ten-
ter de s’emparer du pouvoir en Bavière, mais le
putsch de la Brasserie à Munich échoue lamen-
tablement et conduit le chef du NSDAP en pri-
son pour quelques mois. Hitler en profite pour
dicter à son secrétaire, Rudolf Hess, les premiers
chapitres de son livre-programme, Mein Kampf,
publié en 1925. Libéré, Hitler réorganise son
parti et crée sa propre milice, la SS (Schutzstaffel :
brigade de protection) pour faire équilibre à la SA
dont il redoute l’influence croissante. Avec l’aide
de ses fidèles – Joseph Goebbels, responsable de
la propagande, Hermann Goering, un « as » de
l’aviation allemande pendant la guerre, Heinrich
Himmler, placé à la tête de la SS en 1929 – il lutte,
à l’intérieur du Parti nazi, contre la tendance gau-
chiste des frères Strasser et s’efforce de rassurer le
grand patronat en proclamant son respect de la
propriété privée.
Encore marginal en 1929, le NSDAP devient avec
la grande crise une force politique de tout pre-
mier ordre, recrutant ses adhérents (200 000
en 1930) et ses électeurs dans les catégories les
plus touchées : paysannerie frappée par la chute
des exportations agricoles et en révolte ouverte
contre le pouvoir depuis 1928, petite et moyenne
bourgeoisies menacées de prolétarisation et très
sensibles au danger révolutionnaire, chômeurs
et semi-marginaux du Lumpenprolétariat à qui
les organisations nazies offrent un refuge provi-
soire contre la misère. À quoi s’ajoute le soutien
d’une partie de la jeunesse dont l’avenir paraît
bouché et qui voit dans la démagogie hitlérienne
un remède à son désespoir, celui de patriotes
sincères humiliés par la défaite à qui Hitler pro-
met de rendre à l’Allemagne sa « place au soleil »
et, à partir de 1932, celui de l’électorat féminin
jusqu’alors plutôt enclin à voter pour le centre et
la droite conservatrice.
O À l’assaut du pouvoir
Tandis que les effets de la crise disloquent les coa-
litions gouvernementales, les élections de sep-
tembre 1930 donnent 6,5 millions de voix et
11
107 sièges aux nazis. Fort de ce succès, Hitler se
porte candidat à la présidence du Reich contre
le président Hindenburg. Si ce dernier est réélu
en avril 1932 par 19 millions de suffrages contre
13,5 au chef du NSDAP, Hitler est désormais un
acteur à part entière du jeu politique allemand.
Dans les mois qui suivent, il s’applique à précipi-
ter la dislocation du système de Weimar. Tout en
essayant d’éviter le recours à Hitler, Hindenburg
lui facilite involontairement la tâche en ren-
voyant le chancelier Brüning qui disposait d’une
majorité au Reichstag pour le remplacer par des
gouvernements présidentiels dirigés par des
membres de son entourage, Franz von Papen,
puis le général Kurt von Schleicher qui n’ont
d’autre légitimité que la confiance du président.
Appuyés sur la violence de la SA qui terrorise la
population, les nazis combattent sans relâche ces
gouvernements, contraignant Hindenburg à dis-
soudre le Reichstag et à procéder à de nouvelles
élections législatives qui donnent aux nazis, en
juillet 1932, 14 millions de voix et 230 sièges sur
607. Aussi les nazis réclament-ils le pouvoir pour
eux seuls et obligent, par leurs violences redou-
blées, le président du Reich à procéder à une nou-
velle dissolution.
Les élections législatives de novembre 1932
marquent pour le NSDAP un léger recul, tandis
que les communistes obtiennent 6 millions de
voix et 100 sièges. Cette poussée des extrêmes
pousse Hindenburg à confier la chancellerie au
général von Schleicher qui, s’appuyant à la fois
sur l’armée, sur certains modérés et sur les syn-
dicats, voudrait instaurer une dictature militaire
et corporatiste dont le programme anticapitaliste
inquiète les milieux d’affaires.
Or, depuis le début de 1932, Hitler s’est fortement
rapproché du grand patronat. Le 27 janvier, il a
rencontré à Düsseldorf les magnats de l’indus-
trie, Thyssen, Kirdorf, Krupp, etc. leur promet-
tant un gouvernement fort et stable, capable de
rétablir la paix sociale, d’écarter le danger com-
muniste, d’amorcer la relance par une politique
de réarmement, et enfin d’ouvrir les marchés exté-
rieurs à l’économie allemande. Son discours a eu
beaucoup de succès et lui a valu des fonds impor-
tants pour sa campagne électorale. En novembre,
les grands noms de l’industrie présentent au
135
 président du Reich une adresse, rédigée à l’initia-
tive de Schacht, dans laquelle ils demandent que
la responsabilité du pouvoir soit confiée « au chef
du parti national le plus important ». Le 30 janvier
1933, Hitler est nommé chancelier du Reich.
O L’idéologie nazie
Le racisme hitlérien tire ses origines de très
anciennes traditions germaniques remises à la
mode avant 1914 par des théoriciens fumeux.
Il se rattache également à l’esprit Völkisch qui
domine pendant les années de la République
de Weimar toute la pensée de l’extrême droite
nationaliste.
Pour Hitler, qui s’inspire également en les défor-
mant des thèses darwiniennes, la vie est un éter-
nel combat dans lequel le plus fort impose sa
loi aux plus faibles. Les races humaines, biolo-
giquement inégales, se trouvent elles-mêmes
en lutte constante pour assurer leur survie ou
pour la domination des autres. Cette hégémo-
nie revient de droit à la race blanche et, à l’inté-
rieur de celle-ci, au noyau aryen, représenté par
des hommes grands, blonds et dolichocéphales,
particulièrement nombreux en Allemagne. De
là, Hitler tire le principe d’une hiérarchie des
peuples dominée par les Allemands, la « race des
seigneurs », auxquels sont associés les groupes
d’origine voisine (Flamands, Anglo-Saxons, etc.).
En dessous viennent des peuples censés être
plus « mêlés », comme les Latins, puis les peuples
« inférieurs », Slaves, Noirs et surtout Juifs.
L’antisémitisme se trouve ainsi placé au cœur
de la doctrine nazie. Aux origines médiévales
du phénomène (l’antijudaïsme traditionnel),
s’ajoutent des motivations nouvelles qui sont
la haine du capitalisme financier que l’on assi-
mile arbitrairement aux Juifs (et que l’on oppose
au capitalisme industriel, fondé sur le travail),
le rejet du marxisme (réputé élaboré par des
Juifs), voire celui du christianisme. De ces postu-
lats fumeux, Hitler tire également sa vision d’un
État totalitaire respectant le « principe aristocra-
tique de la nature », ainsi que la justification de
sa politique extérieure conquérante fondée sur la
notion d’« espace vital » (Lebensraum).
Sans vouloir expliquer tout le IIIe Reich par la
« folie » de son fondateur, il est clair que Hitler est
136
un personnage instable et déséquilibré, capable
de passer en quelques instants de l’agitation la
plus vive à un état de prostration aigu.
Si Hitler peut avoir de fulgurantes intuitions,
il manque d’esprit critique et de subtilité, et ses
idées, fondées sur une culture très lacunaire, sont
en général extrêmement simplistes. Il compense
toutefois ces moyens intellectuels médiocres par
un grand discernement dans le choix de ses colla-
borateurs et surtout par un remarquable talent de
tribun qui lui permet d’exercer sur son auditoire
un véritable pouvoir de fascination. Totalement
dépourvu de scrupules et de sentiments huma-
nitaires, il peut dans la vie quotidienne se com-
porter en homme simple, aimant la nature et les
animaux. Enfin, il est animé d’un orgueil mégalo-
mane qui ne fera que croître avec l’âge et avec le
succès du IIIe Reich.
L’établissement
de la dictature (1933-1934)
O Une dictature légale
Minoritaires dans le gouvernement constitué le
30 janvier 1933 et présidé par Hitler, les nazis
s’appliquent dans un premier temps à rassu-
rer les forces traditionnelles et à donner à leurs
alliés – droite conservatrice, extrême droite clas-
sique, armée, milieux d’affaires, entourage prési-
dentiel – l’illusion d’un proche retour à l’ancien
régime. Plaçant son cabinet (dans lequel von
Papen est vice-chancelier, Hugenberg ministre
de l’Économie, Werner von Blomberg ministre
de la Reichswehr) sous le signe du « redressement
national », multipliant les professions de foi léga-
listes et les références au christianisme, Hitler
se présente comme l’homme qui va réconcilier
la tradition historique du Reich impérial et les
jeunes forces de la nouvelle Allemagne. Mais en
même temps, il prépare soigneusement l’élimina-
tion de ses adversaires et l’avènement de sa dicta-
ture personnelle.
Première étape, la liquidation de l’opposition
communiste, mise hors-la-loi après l’incendie du
Reichstag (27 février). Les hommes de Goering
 L’ALLEMAGNE, DE L’ÉCHEC DE LA RÉPUBLIQUE DE WEIMAR À L’AVÈNEMENT DU NAZISME
utilisent le délire pyromane d’un jeune chômeur
d’origine hollandaise, Marinus Van der Lubbe,
qui se dit communiste, le laissant allumer un
petit incendie dans le palais du Reichstag, tandis
qu’eux-mêmes inondent les sous-sols d’essence.
Cette provocation permet à Hitler de dicter le
décret « Pour la protection du peuple allemand »
(28 février 1933) qui devient la première base
légale de la dictature. Les libertés publiques sont
suspendues, 4 000 militants d’extrême gauche
(parmi lesquels de nombreux socialistes) sont
arrêtés et le Parti communiste est interdit. Les
élections législatives de mars 1933 (le Reichstag
avait été dissous dès le 1er février) se déroulent dès
lors dans un véritable climat de terreur, SA et SS
multipliant les arrestations arbitraires et les atten-
tats. Le Parti nazi, qui a obtenu un appui financier
important des milieux d’affaires, fait élire (avec
44 % des voix) 288 députés, ce qui ne suffit pas à
lui assurer la majorité absolue, chose acquise tou-
tefois grâce à la déchéance des 81 députés com-
munistes. Le 23 mars, Hitler obtient, avec le sou-
tien du Zentrum – sensible à la promesse d’un
concordat – les pleins pouvoirs pour 4 ans.
La « révolution nationale-socialiste » (la Gleich-
schaltung) s’opère en quelques mois. Les partis
sont supprimés ou se sabordent eux-mêmes et,
le 14 juillet 1933, le NSDAP est proclamé parti
unique. Les syndicats sont également dissous et
remplacés par le Front du travail. L’administra-
tion est épurée et les pouvoirs des Länder sont
transférés au Reich. Le Führer nomme à la tête
de chaque Land un Statthalter ne dépendant que
de lui. La SA et la « police secrète d’État » – la Ges-
tapo – traquent les opposants dont certains sont,
dès l’année 1933, envoyés dans des camps de
concentration (Dachau). Enfin, le régime s’en-
gage au printemps 1933 dans une politique de
mise au pas des protestants et de persécutions
contre les Juifs (boycott des magasins israélites)
et signe avec le Vatican un concordat fixant le sta-
tut de l’Église catholique. En dépit de ces mesures
terroristes qui frappent essentiellement la classe
politique et les Juifs, le régime paraît jouir à la fin
de 1933 d’un consensus populaire que confirme
le plébiscite de novembre, consécutif à la rup-
ture avec la Société des Nations (SDN) (96 % de
votants, 95 % de « oui »).
11
O L’élimination des opposants :
l’été 1934
Les premiers mois de 1934 sont marqués par
de nouvelles difficultés économiques (recul
des exportations, effritement des réserves de la
Reichsbank) et sociales (baisse des salaires, per-
sistance du chômage) qui mécontentent salariés
et milieux d’affaires et nourrissent de nouvelles
oppositions. Celle de la bourgeoisie d’abord
qu’inquiètent les violences de la SA et les excès
de la répression. Le 17 juin à Marburg, von Papen
prononce devant les étudiants un discours reten-
tissant dans lequel il critique l’évolution du
régime et dénonce la menace d’une « seconde
révolution » : celle de l’aile gauche du Parti nazi
qui, rassemblée autour de Gregor Strasser, entre
en contact avec von Schleicher ; celle surtout de
la SA dont le chef, Röhm, proclame la nécessité
de pousser le plus loin possible la « révolution
nationale-socialiste ». Fréquemment issus des
classes populaires, les membres de la SA jugent
la Reichswehr trop conservatrice et voudraient
l’absorber dans une grande armée dominée par
les « combattants en chemise brune » et convertie
aux principes de l’ordre nouveau.
Pris entre l’aile gauchisante de son parti et les
forces conservatrices soutenues par les géné-
raux et par Hindenburg, Hitler a tôt fait de choi-
sir. Dans la nuit du 29 au 30 juin 1934, il se
rend à Munich et lance la SS de Himmler contre
l’état-major de la SA, réuni à Bad Wiessee. Ceux
qui ne sont pas massacrés sur place sont arrê-
tés et emprisonnés, comme Röhm lui-même
qui est exécuté le lendemain dans sa prison.
À Berlin, Goering et Himmler dirigent la répres-
sion, laquelle frappe également les organisateurs
du « complot de gauche » (Strasser et Schleicher),
des représentants de l’opposition conservatrice
(le Dr Klausener, chef de l’Action catholique et
de proches collaborateurs de von Papen) et de
vieux adversaires de Hitler, comme Gustav von
Kahr qui avait, en 1923, fait échouer le putsch de
la Brasserie. Au total, plusieurs centaines d’oppo-
sants sont liquidés au cours de cette « nuit des
Longs Couteaux » qui soulève l’Europe d’horreur
mais dans laquelle les milieux conservateurs
veulent surtout voir le coup d’arrêt porté par
Hitler aux partisans de la révolution brune. Le
137
 2 juillet, Hindenburg félicite le chancelier et
Goering de leur « esprit de décision » tandis que
von Blomberg exprime sa satisfaction dans un
ordre du jour à l’armée.
Lorsque s’éteint le vieux maréchal Hindenburg,
le 2 août 1934, on apprend que le gouvernement
a décidé la veille de fusionner les fonctions de
président du Reich et de chancelier au profit de
Hitler, qui devient du même coup chef des forces
armées. La droite ne peut qu’enregistrer ce coup
d’État constitutionnel, approuvé par ailleurs
par la Reichswehr et ratifié, lors du plébiscite
du 19 août 1934, par 90 % des électeurs. Maître
de tous les pouvoirs, le Führer a désormais les
mains libres pour fonder l’État totalitaire et racial
devant assurer aux Allemands la domination sur
les autres peuples.

DOCUMENT SOURCE

Le programme du Parti national-socialiste

«1. Nous exigeons la constitution d’une Grande Allemagne, réunissant tous les Allemands sur la base
du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes.
2. Nous exigeons l’égalité des droits du peuple allemand avec les autres nations, l’abrogation des
traités de Versailles et de Saint-Germain.
3. Nous exigeons de la terre et des colonies pour nourrir notre peuple et résorber notre population.
4. Seuls les citoyens allemands bénéficient des droits civiques. Pour être citoyen, il faut être de sang
allemand, la confession importe peu. Aucun Juif ne peut donc être citoyen. […]
6. Le droit de fixer la direction et les lois de l’État est réservé aux seuls citoyens. Nous demandons
donc que toute fonction publique, quelle qu’en soit la nature, ne puisse être tenue par des non-
citoyens. […]. […]
8. Il faut empêcher toute immigration de non-Allemands. Nous exigeons que tous les non-Allemands
établis en Allemagne depuis le 2 août 1914 soient immédiatement contraints de quitter le Reich.»
Le Programme en 25 points du Parti ouvrier allemand national-socialiste (extraits), 24 février 1920.

138
 APITR
CH E

12
Le modèle
Les difficultés
fasciste
de l’après-guerre
dans les années 1930
et le déclin de l’Europe
Dans les années 1930, les régimes dictatoriaux instaurés
en Italie et en Allemagne achèvent de revêtir les traits
La guerre a profondément bouleversé l’équilibre du monde
totalitaires qui les caractérisent, fondés sur le racisme
et surtout le destin de l’Europe qui a été son principal
en Allemagne et l’exaltation de l’État en Italie, modelant
champ de bataille : pertes humaines, matérielles, financières
profondément les sociétés des deux pays. Leur exemple
s’ajoutent au choc moral qu’elle a constitué. La paix s’avère
provoque en Europe la naissance de mouvements
décevante en raison de la division des vainqueurs, de
et l’évolution de régimes autoritaires qui imitent certains
la fragilité des régimes démocratiques hâtivement créés,
de leurs traits.
du refus des vaincus ou des États qui se jugent brimés
d’accepter le règlement des traités. La fin de l’hégémonie
européenne au profit des pays neufs (États-Unis et Japon)
ouvre la voie à une crise des valeurs traditionnelles et
de la civilisation occidentale.

139

L’État raciste
et totalitaire nazi
O Le racisme hitlérien
La Weltanschauung (conception du monde)
nationale-socialiste, telle qu’elle a été formulée
par Adolf Hitler dans Mein Kampf (1925) et par
d’autres doctrinaires nazis (Alfred Rosenberg,
Ernst Krieck), repose sur l’idée que la commu-
nauté raciale allemande – le Volk – fondée sur
« le sang et le sol » (Blut und Boden), la langue
et la culture, est supérieure à toutes les autres.
Appliquant les théories darwiniennes de « lutte
pour la vie » et de sélection des espèces à l’his-
toire de l’humanité, Hitler explique celle-ci par la
lutte des races, la domination du monde devant
revenir à la plus douée : celle des Aryens blonds,
dont les Allemands sont les seuls représentants
authentiquement purs.
De ces postulats nébuleux découle toute la doc-
trine :
• un État fondé sur le « principe aristocratique
de la nature » et à qui il revient d’assurer la domi-
nation de la « race des seigneurs » en préservant
sa pureté ;
• une société hiérarchisée, sélectionnant les
« meilleurs » pour les placer aux postes de com-
mande, et tout entière unie autour de son chef ;
• une politique étrangère visant à intégrer
dans le Reich tous les peuples de « culture alle-
mande », puis à conquérir un « espace vital »
(Lebensraum) nécessaire à l’épanouissement de la
race supérieure, enfin à dominer durablement le
monde (thème du « Reich pour mille ans »).
Pour réaliser ces objectifs, l’Allemagne devra
faire la guerre, ce qui implique une population
nombreuse, une jeunesse saine et forte, rompue
à tous les exercices physiques et prête à tous les
sacrifices, et surtout une cohésion « raciale » obte-
nue en éliminant les forces « dissolvantes » de la
société allemande, au premier rang desquelles
viennent les Juifs.
La politique raciale du IIIe Reich comporte d’abord
des mesures dites de « protection de la race » :
encouragement à la natalité au profit des « vrais
aryens », mais aussi mesures eugénistes justifiées
140
par les « travaux » de biologistes et d’anthropo-
logues dévoués au régime et qui ouvrent la voie
au génocide (stérilisation d’individus « tarés »,
élimination physique de malades incurables et
de vieillards impotents, etc.). Surtout, une légis-
lation raciale est mise en place, dirigée essen-
tiellement contre les Israélites accusés de tous
les maux de la nation allemande, notamment
d’en détruire la substance et la cohésion par leur
« intellectualisme », leur « internationalisme » et
leur « individualisme ». Inaugurée par un boy-
cott général des magasins juifs dès 1933, accom-
pagné de pillages et de violences, la persécution
prend ensuite des formes diverses pour aboutir
en 1935 aux lois de Nuremberg qui éliminent les
Israélites du commerce, de la banque, de l’édi-
tion, des professions médicales et juridiques,
de la fonction publique et de l’armée. Les Juifs
perdent la citoyenneté allemande et ne peuvent
plus se marier ni avoir de rapports sexuels avec
des personnes de « sang allemand ou assimilé » et
sont soumis, dans les années qui suivent, à des
mesures vexatoires : exclusion des lieux et des
services publics (écoles, universités, hôpitaux,
radio, cinéma…), port de l’étoile jaune. À partir
de 1938, le régime s’engage dans une politique
d’élimination des Juifs (déportations), organisée
à Wannsee en 1942 sous le nom de « solution
finale » (chapitre 20).
O La nazification de l’Allemagne
Trois ans après la prise du pouvoir, le totalita-
risme hitlérien – « l’ordre nouveau » – paraît déjà
plus avancé et plus achevé que son homologue
italien. Au-dessus des Statthalter, gouverneurs
tout-puissants des Länder, le Führer détient la
totalité du pouvoir. Les membres de son cabinet,
amis personnels et hauts dignitaires du parti nazi,
n’ont qu’un rôle d’exécutants et le Reichstag – qui
a confirmé en 1937 les pleins pouvoirs à Hitler
– doit se contenter d’écouter ses discours et d’ac-
clamer ses décisions. Les plus importantes sont
soumises à plébiscite. Le NSDAP, parti unique
placé depuis 1934 sous la direction de Rudolf
Hess, successeur désigné de Hitler, double et
contrôle l’administration locale mais reste un
parti de minorité dont il n’est pas nécessaire d’être
membre pour occuper des fonctions officielles.

La mobilisation idéologique s’opère par le truche-
ment d’une propagande omniprésente, confiée
à Joseph Goebbels. Il s’agit d’abord d’empêcher
toute opposition intellectuelle et pour cela, la
presse, la radio, le cinéma, l’édition sont étroi-
tement surveillés. La Chambre de la culture du
Reich et la police veillent à l’interdiction de tout
ce qui n’est pas dans la stricte ligne du régime.
Les bibliothèques sont expurgées. Des milliers de
livres sont brûlés en place publique. La culture
allemande, foisonnante d’inventions et d’œuvres
originales sous la République de Weimar, décline
tandis que de nombreux savants et intellectuels
quittent l’Allemagne (Albert Einstein, Thomas
Mann, Stefan Zweig) ou cessent de produire.
Le régime utilise d’autre part les grands médias
culturels ainsi que les imposantes parades de
Nuremberg ou de Berlin pour mobiliser et fana-
tiser les masses allemandes.
L’enseignement est également l’objet des soins
attentifs du régime. Les nazis procèdent à une
stricte épuration du personnel, font réviser les
manuels scolaires et exercent sur les étudiants et
les enseignants un contrôle rigoureux. Plus sou-
cieux de former des corps et des esprits discipli-
nés que des intelligences cultivées, Hitler met
l’accent sur les organisations de jeunesse dépen-
dant du parti et rendues obligatoires en 1936 :
Pimpf de 6 à 10 ans, Deutsche Jungvolk de 10 à
14 ans, Hitlerjugend de 14 à 18 ans. Les jeunes
filles sont également intégrées dans des organisa-
tions spécifiques.
L’appareil policier est d’une efficacité redoutable.
À côté de la SA, dont le rôle ne cesse de décroître,
la Gestapo et la SS – sous les ordres de Heinrich
Himmler, à la fois arme d’élite, corps policier
chargé des basses besognes du régime et creuset
d’une nouvelle aristocratie guerrière – consti-
tuent les instruments d’une répression dirigée
principalement contre les communistes et les
socialistes. Les méthodes sont d’une brutalité et
d’une sauvagerie inouïes : assassinats, tortures,
« suicides » organisés et déportation dans les
camps de concentration. Dans ces conditions,
les oppositions au régime ne tardent pas à être
éliminées. Seules subsistent après 1936 celle de
l’armée, d’ailleurs soumise à des « épurations » fré-
quentes et celle des Églises : catholique – à propos
LE MODÈLE FASCISTE DANS LES ANNÉES 1930
12
du problème de la formation de la jeunesse – et
surtout protestante (à l’exception du petit groupe
pronazi des Chrétiens allemands).
La politique économique
et sociale du IIIe Reich
Le peu d’opposition que rencontre le nazisme
à partir de 1936 ne s’explique pas seulement
par la terreur et la manipulation des esprits. En
remettant l’économie en route, en offrant aux
classes laborieuses du travail et du pain et aux
milieux d’affaires la « paix sociale » et de subs-
tantiels profits, Hitler réussit à obtenir jusqu’à la
guerre l’adhésion, enthousiaste ou résignée, de la
majorité des Allemands.
O La lutte contre la crise
Les circonstances plus que la doctrine vont impo-
ser à l’économie allemande un dirigisme strict.
En effet, les promoteurs de la nouvelle politique
économique (Hjalmar Schacht), autant que les
industriels et les hommes d’affaires, sont des par-
tisans de l’économie libérale, et plus personne
ne songe parmi les dirigeants nazis à appliquer
le programme gauchisant de 1920. Ce sont éga-
lement les nécessités de la reconstruction éco-
nomique qui motivent les premiers choix autar-
ciques. Lourdement endettée et disposant de
faibles réserves monétaires, l’Allemagne ne peut
ni procéder à une dévaluation qui augmenterait
encore le poids de ses dettes, ni recourir comme
les États-Unis du New Deal à une politique d’in-
flation contrôlée, car les événements de 1923
ont laissé des cicatrices profondes et la moindre
tension inflationniste risquerait de provoquer la
panique. Elle ne peut pas davantage compter sur
le crédit extérieur. Aussi lui faut-il tenter de faire
redémarrer son économie en limitant au maxi-
mum les sorties d’or et de devises.
Placé par Hitler à la tête de la Reichsbank et du
ministère de l’Économie, Schacht s’applique
d’abord, comme en 1924, à opérer le redresse-
ment financier du pays. Pour cela, il renforce
le contrôle des changes, institué par Heinrich
141
 Brüning, pour stopper l’hémorragie de capitaux
et imagine – pour ne pas recourir ouvertement à
l’inflation – un système de traites garanties par
l’État, avec lesquelles les industriels paient leurs
fournisseurs et qui seront honorées après la
reprise. En même temps, l’État finance une poli-
tique de grands travaux (défrichements, reboi-
sement, autoroutes) et de réarmement. La pro-
duction d’acier et de fonte reprend, le chômage
recule, mais le pouvoir d’achat des classes popu-
laires stagne par compression des salaires et
ponction fiscale. Il n’y a donc pas création d’un
vaste marché de consommation intérieure qui
aurait pu prendre le relais de l’initiative d’État.
Venant s’ajouter aux difficultés persistantes du
commerce extérieur, ce demi-échec incline Hitler
à donner un coup d’accélérateur aux tendances
dirigistes et autarciques.
Un premier plan, très souple, avait été dirigé par
Schacht mais en 1936 celui-ci est éliminé et c’est
Hermann Goering, ami personnel du Führer,
qui préside à l’application du second plan de
quatre ans, tourné celui-ci vers la préparation de
la guerre. Certains secteurs, peu rentables, sont
nationalisés, mais dans l’ensemble la structure
capitaliste de l’économie subsiste et se trouve
même renforcée par une très forte concentration.
O La militarisation de l’économie
L’autarcie devient, à partir de 1936, non plus la
condition d’un redressement économique har-
monieux visant à réinsérer progressivement l’Al-
lemagne dans les circuits mondiaux, mais l’ins-
trument d’un réarmement à outrance dans la
perspective d’une « guerre-éclair » (Blitzkrieg).
L’Allemagne doit pouvoir se suffire à elle-même.
Pour cela, le régime développe l’agriculture par de
grands travaux de bonification, en luttant contre
l’exode rural et le morcellement des terres (créa-
tion de domaines inaliénables, les Erbhofe). Dans
le même temps, l’effort est porté sur la produc-
tion industrielle et les importations sont limitées.
Les progrès des industries chimiques permettent
de fabriquer des produits de remplacement ou
Ersatz (essence et caoutchouc synthétiques, tex-
tiles artificiels, etc.). Enfin, les sorties de devises
sont réduites par la poursuite des pratiques inau-
gurées par Schacht : marks bloqués (les inves-
142
tisseurs étrangers doivent dépenser leurs reve-
nus en Allemagne) et accords de clearing (toute
importation de l’étranger doit être compensée
par une exportation de même valeur dans le pays
intéressé).
Cette militarisation de l’économie allemande s’ac-
compagne d’une mobilisation de la main-d’œuvre
réalisée par le biais du corporatisme. Les syndi-
cats sont supprimés et remplacés par le Front du
travail (Deutsche Arbeitsfront), qui regroupe sala-
riés et employeurs et favorise dans l’ensemble ces
derniers. Depuis 1935, tous les jeunes des deux
sexes doivent effectuer un service de travail de
6 mois, ce qui permet de disposer d’une main-
d’œuvre gratuite.
O Quel bilan en 1939 ?
En 1939, l’Allemagne est devenue la seconde puis-
sance industrielle du monde, ayant réalisé des
progrès particulièrement spectaculaires dans les
domaines de l’énergie (186 millions de tonnes de
charbon, soit en gros la production de 1913), des
matières premières, des biens d’équipement et de
production. Son agriculture lui permet de pour-
voir aux besoins du pays en céréales, en beurre et
en sucre. La percée commerciale en Europe danu-
bienne et balkanique (notamment en Roumanie)
renforce son influence économique – et poli-
tique – dans ces régions, aux dépens des démo-
craties occidentales. Enfin, le chômage a été à peu
près complètement résorbé (il faut tenir compte
toutefois du million de jeunes incorporés dans
l’armée ou dans le Service du travail du Reich et
du retour des femmes dans le foyer, obtenu par
un système de primes). Au passif, il faut mention-
ner le gonflement de la dette publique et les mani-
pulations monétaires, la médiocre production de
biens de consommation, la stérilisation d’une
partie des revenus investis dans les dépenses
improductives du réarmement. Surtout, les pos-
sibilités d’absorption du marché intérieur restent
faibles, du fait de la stagnation du niveau de vie.
Au total, le redressement économique est incom-
plet et artificiel, reposant sur la préparation de la
guerre, point d’aboutissement d’un système qui a
fini par subordonner toutes les forces vives de la
nation aux choix destructeurs de ses dirigeants
politiques.

Les instruments
du totalitarisme
dans l’Italie fasciste
O La fabrication du consensus
La crise des années 1930 renforce en Italie
les assises du totalitarisme. Trois éléments
concourent à la mobilisation du peuple italien :
• l’encadrement de la population passe en pre-
mier lieu par la fascisation des cadres sociaux.
Commencée en 1922, l’épuration de l’adminis-
tration et des grands corps de l’État s’accélère à
partir de 1926. Elle s’accompagne du remplace-
ment systématique des agents révoqués par des
militants fascistes, notamment dans la diploma-
tie, la magistrature et le corps préfectoral. Les
cadres se trouvant ainsi gagnés au régime, il s’agit
ensuite d’intégrer les masses italiennes dans de
nouvelles structures dépendant du Parti natio-
nal fasciste (PNF). Telle est la fonction des nom-
breuses associations parallèles, au premier rang
desquelles se trouvent les organisations de jeu-
nesse. Chargée de former les générations futures
dans l’idéologie fasciste, l’Opera nazionale Balilla
(ONB, en français Œuvre nationale balilla) enca-
dre, dès leur plus jeune âge et jusqu’à 18 ans, les
enfants des deux sexes, tandis que sont dissoutes
la plupart des organisations de jeunesse, en par-
ticulier celles que patronnait l’Église catholique.
En 1931, le monopole est total. De 4 à 8 ans, les
jeunes Italiens font partie des Fils de la Louve.
À 8 ans, les garçons entrent dans les Balillas. Ils
reçoivent un uniforme, des armes factices, parti-
cipent à des défilés et à des parades. On cherche
à leur donner le goût de la vie en commun et de
l’activité militaire. Pendant ce temps, les filles
reçoivent une formation physique et civique au
sein des Petites Italiennes (il s’agit de former des
« mères vigoureuses » prêtes à sacrifier leur pro-
géniture à la Nation et au Duce, non des spor-
tives et des citoyennes responsables). À 14 ans,
les garçons sont Avanguardisti, les filles Jeunes
Italiennes. Ceci jusqu’à l’âge de 18 ans où tous
sont intégrés dans les Jeunesses fascistes, prélude
à leur admission au parti, les étudiants se trou-
LE MODÈLE FASCISTE DANS LES ANNÉES 1930
12
vant pour leur part rassemblés dans une organi-
sation distincte de l’ONB, les GUF (Groupes uni-
versitaires fascistes), forts de 100 000 adhérents
en 1939. À cette date, plus de 5 millions de jeunes
sont ainsi enrôlés dans les formations parallèles
du PNF et l’adhésion est alors devenue quasi-
ment obligatoire. Devenu adulte et intégré, qu’il
soit ou non membre du PNF, dans les associations
professionnelles et dans les syndicats fascistes,
l’Italien se trouve encadré, même pour ses loisirs,
dans des organisations qui dépendent du parti :
en 1925, est fondée l’Opera Nazionale Dopolavoro
(Œuvre nationale du temps libre) qui finance
et gère terrains de sport, piscines, maisons de la
culture, etc. et organise des séjours de vacances
ou des voyages collectifs ;
• l’enseignement, à tous les niveaux, est égale-
ment l’objet des soins assidus du régime. Totale
dans l’enseignement primaire (les instituteurs
font classe en chemise noire), forte également
dans le supérieur où les cadres issus de la haute
bourgeoisie sont souvent favorables au régime
(astreints en 1931 à prêter un serment de fidélité,
13 professeurs seulement sur 1 250 refuseront de
le faire), la fascisation semble avoir été moins pro-
fonde au niveau du secondaire. Hors de l’univer-
sité, la culture est également soumise à la surveil-
lance du fascisme ;
• l’emprise sur les esprits s’opère enfin par la
propagande. Un ministère de la Presse et de la
Propagande, confié à Dino Alfieri, est chargé de
veiller au conformisme des journaux et de leur
donner des directives d’ordre général, destinées
à filtrer les informations et à éviter la publica-
tion de nouvelles « alarmantes ». Radio, actualités
cinématographiques, affiches géantes diffusent
jusqu’à l’obsession les mots d’ordre du régime
(« Croire, obéir, combattre », « Mussolini a tou-
jours raison », etc.). De gigantesques parades sont
organisées dans les grandes villes de la péninsule
et notamment à Rome où le Duce s’adresse à la
foule du haut du balcon du Palais de Venise, dia-
loguant avec elle, multipliant les formules choc et
les attitudes théâtrales.
O L’imitation du modèle hitlérien
À partir de 1936, l’orientation autarcique de
l’économie italienne et le rapprochement avec
143
 l’Allemagne incitent Benito Mussolini à mobili-
ser plus fortement encore les masses italiennes.
Signe et instrument du renforcement du tota-
litarisme, un ministère de la Culture populaire
(le MinCulPop), devant veiller à la fascisation de
la culture et de l’esprit du peuple italien, voit le
jour en 1937. Converti à l’efficacité hitlérienne et
poussé dans cette voie par Achille Starace, secré-
taire du PNF, Mussolini donne comme objectif au
fascisme de forger un « homme nouveau », défini
par la « coutume fasciste » (rapidité, dynamisme,
décision, héroïsme) et s’opposant au style déca-
dent de la vie bourgeoise. Finalement, le régime
s’oriente à partir de 1938 vers une imitation pure
et simple de l’Allemagne nationale-socialiste :
adoption du « pas de l’oie » (baptisé à cette occa-
sion pas romain !), mise en place d’une législation
raciale dirigée contre les Juifs – d’ailleurs appli-
quée de façon très laxiste par les citoyens et les
fonctionnaires.
Le raidissement du régime et les effets, parfois
bouffons, de l’alignement sur le modèle nazi,
ont fortement entamé, à la veille de la guerre,
le consensus qui s’était établi quelques années
plus tôt autour du fascisme. Aussi, une oppo-
sition commence-t-elle à se manifester à l’inté-
rieur même du fascisme et notamment parmi les
jeunes. Traqué par la police, faiblement implanté
dans la population, l’antifascisme proprement dit
joue surtout un rôle important à l’étranger (prin-
cipalement en France) où les fuorusciti (exilés)
reconstituent leurs partis, publient des journaux
et dénoncent devant l’opinion mondiale la véri-
table nature et les méthodes du fascisme.
La politique économique
et sociale italienne
O Du libéralisme au dirigisme
Jusqu’au début des années 1930, le fascisme pra-
tique une politique économique et sociale dans
l’ensemble favorable aux classes possédantes.
Les effets désastreux de la crise mondiale, joints
à ceux de l’impérialisme conquérant, l’inclinent
toutefois à opter pour des solutions autarciques
144
qui concourent au renforcement du totalitarisme
et à la mise au pas des intérêts privés, partielle-
ment subordonnés au projet politique du régime.
De 1922 à 1927, l’alliance de fait entre fascisme
et grands intérêts privés fonctionne au profit des
seconds et pousse le régime de Mussolini à mener
une politique économique libérale. Ministre des
Finances en 1925, Giuseppe Volpi, représentant
des milieux d’affaires, s’attache à redresser la
lire et à démanteler l’appareil dirigiste du temps
de guerre. En même temps, il met en place une
politique fiscale qui pèse surtout sur les budgets
modestes. La situation économique ne tarde pas
à s’améliorer très nettement (hausse des salaires
et de l’indice de production qui, de 100 en 1922,
passe à 195 en 1926). Toutefois, Mussolini ayant
délibérément sacrifié l’expansion au prestige
monétaire, les mesures de stabilisation de la lire
entraînent en 1927 une récession qui rend alors
nécessaire le recours à une politique ouvertement
dirigiste.
La restriction des importations pour redresser la
balance commerciale et rééquilibrer la balance
des paiements contraint le régime à opérer ses
premiers choix autarciques. Il faut en effet déve-
lopper des secteurs jusqu’alors incapables de
satisfaire les besoins du marché intérieur en pro-
duits de première nécessité. Tel est l’objet des
« grandes batailles » du régime, qui marquent des
progrès importants, malgré les distorsions régio-
nales et la corruption. Grâce à la bataille du blé,
menée à partir de 1925, les rendements augmen-
tent de 50 % tandis que la production passe de
50 à plus de 80 millions de quintaux en 1933, ce
qui permet de satisfaire les besoins nationaux.
La politique de bonification donne elle aussi de
bons résultats : plusieurs millions d’hectares sont
assainis et mis en culture dans la basse vallée du
Pô, sur le littoral tyrrhénien et adriatique et sur-
tout, dans la région de Rome (marais pontins).
Enfin, les grands travaux entrepris par le régime
fasciste (électrification des voies ferrées, autos-
trades, travaux d’urbanisme – Foro Italico, plus
tard EUR) dotent l’Italie d’une infrastructure de
pays moderne.
Mussolini rêve d’une Italie de 60 millions d’habi-
tants, à la fois prétexte et instrument d’une
politique d’expansion. Pour cela, il instaure en

même temps des mesures natalistes (primes,
concours, propagande à laquelle s’associe
l’Église catholique, lourde fiscalité pesant sur les
célibataires, etc.) et une action visant à restreindre
l’émigration. La population italienne passe ainsi,
pendant la période fasciste, de 38 à 45 millions
d’habitants, malgré une baisse sensible de la na-
talité (de 29 à 23 ‰).
Un système corporatiste fondé sur le principe
de la collaboration des classes est institué. La
loi Rocco (1926) accorde le monopole des rap-
ports salariés-employeurs aux syndicats fascistes.
La grève devient illégale. En 1927, la charte du
Travail confie à l’État le soin de faire respecter les
conventions collectives et de veiller à ce que l’in-
térêt national l’emporte toujours sur les intérêts
privés.
O Autarcie et mobilisation
Au début des années 1930, l’État fasciste va être
conduit à se porter au secours du capitalisme ita-
lien, frappé de plein fouet par la crise. La stabilisa-
tion de la lire à un niveau trop élevé avait créé une
disparité entre les prix italiens et ceux du mar-
ché mondial, d’où la difficulté à exporter. La crise
mondiale aggrave cette situation, provoquant
une diminution de la production (environ 30 %),
génératrice de chômage (1 million en 1932) et
d’abaissement des salaires. Menacées de faillite,
les grandes sociétés et les banques se tournent
vers l’État, au moment où celui-ci s’engage dans
une politique de déflation. Les mesures d’ortho-
doxie financière ne suffisant pas à redresser le
courant, Mussolini choisit – comme Hitler – une
voie autarcique autant dictée par les circonstances
que par la volonté de poursuivre à n’importe quel
prix la politique de prestige monétaire. L’Italie
s’isole du monde extérieur : contrôle des changes,
droits prohibitifs sur tous les produits « non
vitaux », accords de clearing avec la Roumanie, la
Bulgarie, l’Allemagne. Dans un second temps, le
contrôle de l’État sur l’économie se renforce, mais
avec l’acquiescement des milieux d’affaires. Le
régime crée en 1933 l’Institut pour la reconstruc-
tion industrielle (IRI), destiné au départ à four-
nir aux entreprises les liquidités nécessaires à la
reprise de leurs activités, mais qui va se trouver
amené à racheter une partie importante de leurs
LE MODÈLE FASCISTE DANS LES ANNÉES 1930
12
actions et donner naissance à de véritables hol-
dings d’État. Pas de socialisation, donc, mais un
renforcement des structures de concentration du
capitalisme.
La guerre d’Éthiopie (octobre 1935-mai 1936) et
la mise en quarantaine de l’Italie par le régime
des sanctions vont engager le gouvernement
plus avant dans la voie de l’autarcie. Le discours
du 23 mars 1936, dans lequel Mussolini juge la
guerre « inéluctable pour l’Italie », ouvre l’ère de
la mobilisation économique. Sous l’impulsion de
la Commission suprême pour l’autarcie, un effort
immense est accompli pour permettre au pays
de satisfaire lui-même ses besoins en carburant
(recherche de pétrole et de gaz dans la vallée du
Pô), en lignite, en minerais. On développe l’indus-
trie de la cellulose, les textiles artificiels, etc. Ceci
quels que soient les coûts de revient et dans des
conditions anti-économiques qui encouragent
la spéculation et la corruption. Les résultats
sont spectaculaires (essor de l’hydroélectricité,
de l’industrie de l’aluminium, des constructions
navales et aéronautiques) mais partiels et sont les
conséquences d’un système tourné vers la prépa-
ration de la guerre.
O Quel bilan en 1939 ?
En 1939, l’économie italienne apparaît comme
une économie déséquilibrée, artificiellement axée
sur la préparation de la guerre. Les résultats posi-
tifs – l’indice de la production industrielle, de 100
en 1922, passe à 185 en 1930, puis à 209 en 1938
– ne réussissent pas à masquer les points faibles :
l’insuffisance du marché intérieur – la consom-
mation de blé, de viande, de sucre et de matières
grasses stagne au niveau de 1922 ; le développe-
ment du réseau d’autoroutes a surtout une voca-
tion militaire, l’Italie n’ayant en effet en 1939 que
le 8e rang mondial pour la production automobile
(soit 1 véhicule pour 90 habitants) – et l’augmen-
tation de la production qui reste totalement artifi-
ciel. Cet échec économique conduit le régime à la
fuite en avant, l’État ne pouvant continuer à faire
tourner l’économie que grâce aux commandes de
guerre et aux sacrifices que justifie l’état de mobi-
lisation permanente.
Les classes dirigeantes et les masses ont inégale-
ment bénéficié des changements intervenus. La
145
 bourgeoisie a perdu certaines de ses prérogatives
politiques, mais le fascisme l’a en même temps
comblée d’honneurs et a plutôt renforcé sa puis-
sance économique. Les classes moyennes n’ont
profité du régime que dans la mesure où elles ont
cherché à tirer profit des possibilités d’ascension
sociale offertes par les organisations fascistes. De
leur côté, les classes populaires ont vu, dans leur
ensemble, leur sort s’améliorer du fait du déve-
loppement industriel et de la mise en place d’une
législation sociale. Toutefois, le corporatisme a
surtout joué en faveur des chefs d’entreprise, ces
derniers utilisant l’arbitrage et le pouvoir de coer-
cition de l’État pour imposer leur loi aux salariés.
Quant à son ambition de remodelage de l’indi-
vidu et de la « race », le totalitarisme fasciste a
complètement échoué. La fascisation est restée
toute formelle. Jamais le régime n’a réussi à cou-
ler l’Italie dans un moule fasciste comme l’a fait
son homologue allemand.
Mouvements et régimes
autoritaires dans
le reste de l’Europe
O Vers une « internationale
fasciste » ?
Si Mussolini a longtemps répété que le fas-
cisme n’était pas un « article d’exportation », cela
ne l’a pas empêché de subventionner, dès la fin
des années 1920, certaines organisations fasci-
santes dont l’action pouvait être utile à sa poli-
tique étrangère, telle la Heimwehr du prince de
Starhemberg en Autriche. Après 1933, l’aide
apportée aux mouvements « fascistes » prend une
ampleur plus grande, le Duce visant tantôt à entre-
tenir dans certains pays une agitation déstabilisa-
trice (Oustachis croates en Yougoslavie), tantôt à
pouvoir disposer de clientèles locales favorables à
sa politique (Heimwehren autrichiens, « fascistes »
français pendant la guerre d’Éthiopie), voire sim-
plement à limiter le pouvoir d’attraction de l’Al-
lemagne nazie. Hitler cherche de son côté à faire
avancer ses pions en soutenant des organisations
146
d’inspiration nationale-socialiste telle la Falanga
polonaise.
Cette action internationale du fascisme présente
un double aspect :
• d’une part, subventions généreusement
allouées par le MinCulPop italien à des organi-
sations de presse, à de nombreux journalistes,
hommes politiques et leaders des mouvements
fascistes et fascisants (José Antonio Primo de
Rivera en Espagne – le fils de l’ancien dictateur –,
Oswald Mosley au Royaume-Uni, Marcel Bucard
en France) ;
• d’autre part, mise en place d’un embryon
d’« Internationale fasciste » constituée autour
des Comités d’action pour l’universalité de
Rome du général Eugenio Coselschi et dont
l’existence éphémère est essentiellement mar-
quée par la tenue d’un congrès des organisations
pro-mussoliniennes à Montreux, en Suisse, en
décembre 1934. De leur côté, les services de pro-
pagande allemands subventionnent abondam-
ment les organisations et les journaux dont l’at-
titude est jugée « positive » par les dirigeants du
IIIe Reich.
O Fascismes et dictatures
Dans la plupart des pays d’Europe centrale, orien-
tale et méditerranéenne, la crise a aiguisé les
tensions sociales et favorisé l’essor de mouve-
ments profascistes ou pronazis. Souvent, c’est
pour empêcher que ces organisations n’accèdent
au pouvoir que sont mis en place ou que se ren-
forcent des régimes d’exception contrôlés par les
classes dirigeantes. Il en est ainsi dans la Lituanie
d’Augustinas Voldemaras et de ses successeurs ;
en Lettonie où le chef de l’Union paysanne, Karlis
Ulmanis, établit en 1934 un régime autoritaire
d’où sont bannis les sociaux-démocrates et les
fascistes de la Perkonkrusts (croix de tonnerre) ; en
Pologne où le régime des colonels succède à celui
de Józef Pilsudski, mort en 1935 ; en Hongrie où
le régime corporatiste et autoritaire installé par
Gyula Gömbös se heurte après 1935 au parti
des Croix fléchées du fasciste Ferene Szálasi. On
aboutit parfois à un véritable conflit ouvert entre
la dictature exercée par les forces conservatrices
et les partis fascistes qui s’appuient davantage sur
la paysannerie et sur la petite bourgeoisie.

En Roumanie, devant la poussée fasciste incar-
née par le mouvement de la Garde de fer, le roi
Carol Ier a recours, en 1938, à un coup de force
qui est suivi de la dissolution de tous les par-
tis et de l’assassinat de Corneliu Codreanu, lea-
der de la Garde de fer, un mouvement de masse
dont l’idéologie est d’ailleurs plus proche du tra-
ditionalisme que du fascisme proprement dit. En
Bulgarie, le général Kimon Georgiev dissout, en
1934, les partis traditionnels et les mouvements
d’extrême droite et établit une dictature monar-
cho-militaire, comparable à celle que le géné-
ral Ioánnis Metaxás instaure en Grèce, deux ans
plus tard avec l’appui du souverain Georges II. En
Autriche, le chancelier Engelbert Dollfuss dirige
également, depuis 1934, un État réactionnaire
et traditionaliste. En 1936, son successeur, Kurt
Schuschnigg, élimine la Heimwehr sur laquelle le
régime s’était jusqu’alors appuyé.
Partout, ou presque, le scénario est le même.
Le bloc dirigeant (bourgeoisie et grands pro-
priétaires) réussit à maintenir et à renforcer sa
domination, d’abord en brisant les forces prolé-
tariennes avec l’aide des mouvements fascistes,
puis en absorbant ou en éliminant ceux-ci et en
adoptant, pour accroître l’efficacité de son action,
une partie des méthodes de gouvernement du
fascisme.
Le problème du franquisme et de ses rapports
avec le véritable fascisme espagnol, celui de la
Phalange (fondée en 1933), se pose en des termes
identiques. Pendant les trois années que dure la
guerre civile, Francisco Franco se sert du mouve-
ment que dirige Primo de Rivera (le fils de l’an-
cien dictateur), la Phalange, dont l’idéologie est
proche de celle du « premier fascisme », pour ral-
lier à son camp les masses petites-bourgeoises.
Mais une fois la victoire acquise, le régime qu’il
établit vise moins à instaurer un ordre nouveau,
comme le réclament les phalangistes, qu’à faire
revivre l’Espagne traditionnelle dans un cadre
autoritaire et corporatiste qui fait davantage son-
LE MODÈLE FASCISTE DANS LES ANNÉES 1930
12
ger au Portugal d’António de Oliveira Salazar
qu’à l’Italie mussolinienne. Le parti unique se
trouve réduit au rôle de simple courroie de trans-
mission des directives du Caudillo.
O Le fascisme à l’assaut
des démocraties en crise
Dans les pays de l’Europe du Nord ou de l’Ouest
où la démocratie repose sur des traditions
anciennes et sur l’appui d’une fraction impor-
tante des masses et des classes moyennes, les par-
tis fascistes ou fascisants, voire simplement réac-
tionnaires, ne parviennent pas à s’emparer du
pouvoir.
Ils connaissent cependant un essor spectacu-
laire, notamment en France où la poussée des
ligues et la paralysie des institutions débouchent
en février 1934 sur une véritable crise de régime
(chapitre 8). Au Royaume-Uni, la British Union
of Fascists de Mosley ne rassemble qu’une ving-
taine de milliers d’adhérents, recrutés dans la
classe moyenne et vite déconsidérés aux yeux de
l’opinion par la violence de leurs entreprises. En
Belgique, le mouvement rexiste de Léon Degrelle,
financièrement soutenu par Mussolini, quoique
plus traditionaliste que spécifiquement « fas-
ciste », obtient un succès non négligeable aux
élections de 1936 (11 % des voix et 26 députés).
De même aux Pays-Bas, le Mouvement natio-
nal-socialiste d’Anton Mussert, plus proche du
modèle hitlérien, voit ses effectifs (40 000 adhé-
rents en 1933) et son électorat (8 % des voix en
1935) croître avec la crise.
Ayant fait le plein en 1934-1936, toutes ces orga-
nisations, ainsi que celles qui se sont développées
en Suisse, au Danemark, en Norvège (la Nasjonal
Samling de Vidkun Quisling), en Irlande, etc.,
connaissent un reflux rapide après 1936, consé-
quence de la relative amélioration de la situation
économique, de la mobilisation populaire et de la
résistance opposée à leurs entreprises par les par-
tis démocratiques.
147
 DOCUMENT SOURCE

Les lois de Nuremberg

«Pénétré du sentiment que la pureté du sang allemand est la condition nécessaire à la continuité de
l’existence du peuple allemand, et inspiré par la volonté inflexible d’assurer pour l’éternité l’existence
de la Nation allemande, le Reichstag a adopté à l’unanimité la loi suivante qui se trouve donc par là
même promulguée.
Paragr. 1
1. Les mariages entre Juifs et nationaux de l’État allemand ou de même nature, sont interdits. Les
mariages néanmoins conclus sont nuls et non avenus, même s’ils ont été conclus à l’étranger pour
circonvenir à cette loi.
2. Les procédures d’annulation ne peuvent être amorcées que par le Procureur de l’État.
Paragr. 2
Les relations sexuelles hors mariage entre des Juifs et les ressortissants de l’État allemand ou de même
nature, sont interdites.
Paragr. 3
Les Juifs ne peuvent employer de domestiques féminins de sang allemand ou de même nature, de
moins de 45 ans.
Paragr. 4
1. Il est interdit aux Juifs de faire flotter un drapeau du Reich ou un drapeau national, ainsi que d’arbo-
rer les couleurs du Reich.
2. Par contre, ils sont autorisés à arborer les couleurs juives. L’exercice de ce droit est protégé par l’État.
Paragr. 5
1. Toute personne qui contrevient à l’interdiction du paragr. 1 sera punie de prison et de travaux forcés.
2. Un homme qui enfreint l’interdiction du paragr. 2 sera puni de prison avec ou sans travaux forcés.
3. Toute personne contrevenant aux dispositions des paragr. 3 ou 4 sera punie d’une peine de prison
pouvant aller jusqu’à un an et d’une amende, ou de l’une de ces deux sanctions.
Paragr. 6
Le ministre de l’Intérieur du Reich, en coordination avec le représentant du Führer et le ministre de la
Justice, publieront les règlements administratifs et juridiques requis par l’application et le parachève-
ment de cette loi.
Paragr. 7
La loi prend effet le jour suivant sa promulgation, excepté pour le paragr. 3 qui entre en vigueur le
1er janvier 1936.
Nuremberg, 15 sept. 1935
Congrès de la Liberté : Parti du Reich
Le Führer et chancelier du Reich
Adolf Hitler
Le ministre de l’Intérieur du Reich
Frick
Le ministre de la Justice du Reich
Dr Gürtner
Le Délégué du Führer
R. Hess »
Loi pour la protection du sang allemand et de l’honneur allemand, 15 septembre 1935.

148
 APITR
CH E

13
La mise en place
du système soviétique :
de la NEP
au stalinisme
(1921-1939)
Le système soviétique peine à s’installer durablement
en Russie du fait de la difficulté à inscrire dans la réalité
les vues théoriques des dirigeants bolcheviques. Devant
l’effondrement du pays, Lénine est contraint d’opérer
un recul stratégique en mettant en place la NEP qui ouvre
une relative détente, tout en maintenant les objectifs
socialistes du régime et la mainmise du parti communiste
sur le pays. À la mort de Lénine, son successeur, Staline,
les impose par la force au prix d’une impitoyable dictature.

149

La Russie en 1921
O Un pays exsangue
C’est un pays en pleine désagrégation : la Première
Guerre mondiale et la guerre civile, le blocus éco-
nomique et les rigueurs du communisme de
guerre l’ont conduit au bord de l’effondrement.
La production agricole, déjà insuffisante avant
la guerre, a diminué d’un tiers en 1921 ; le chep-
tel a disparu ; les mines sont détruites ; la pro-
duction industrielle n’atteint pas 13 % de celle
d’avant-guerre et même 3 % pour la fonte ; les
moyens de transport sont pratiquement détruits.
Les finances publiques sont ruinées et le rouble
vaut 13 000 fois moins qu’en 1913 ; le troc et la
distribution gratuite de denrées par l’État se sont
substitués à l’économie monétaire. L’émigration
de la bourgeoisie prive la Russie de cadres. Le bri-
gandage, la criminalité augmentent de manière
alarmante et des troupes d’enfants livrés à eux-
mêmes errent à travers le pays.
O Un très grave malaise social
Par le décret sur la terre (1917), les paysans ont
reçu en partage les domaines des grands proprié-
taires mais ils manquent d’argent, d’outillage et
de compétences techniques pour les mettre en
valeur et accroître les rendements. Les réquisi-
tions du temps du communisme de guerre ont
provoqué chez eux un mécontentement qui se
manifeste par la diminution des surfaces ense-
mencées et par un retour à l’économie de sub-
sistance au détriment des cultures industrielles.
La tension est devenue si vive que les paysans
arrêtent les convois de blé en direction de Moscou
et des villes du Nord. Des collecteurs de récoltes
sont assassinés et des soulèvements se pro-
duisent en février 1921, qui touchent les grandes
régions agricoles d’Ukraine et de Sibérie occiden-
tale. L’Armée rouge est envoyée pour les réprimer.
Fin 1920, Vladimir Ilitch Oulianov, dit Lénine,
ayant reçu les délégués des paysans, en déduit
que pour conserver l’alliance de la paysannerie,
indispensable au succès de la révolution, il faut
« l’intéresser » et ne pas lui imposer de réquisi-
tions trop lourdes. Les soulèvements populaires
le confortent dans cette idée.
150
La situation dans les villes est dramatique. Le
blé n’arrive pas. Faute de matières premières et
de combustible, les usines ferment. Il en résulte
un accroissement du chômage et une diminu-
tion des salaires ouvriers. La faim est telle que
les ouvriers s’absentent pour aller vendre le peu
qu’ils ont à la campagne en échange de ravitaille-
ment, ou quittent définitivement la ville. La classe
ouvrière, qui constitue pour les communistes
l’élément moteur de l’instauration du socialisme,
a diminué de 60 %. Petrograd a perdu les deux
tiers de sa population et Moscou presque la moi-
tié. Durant l’hiver 1920-1921, particulièrement
dur, la population souffre de la faim et du froid.
O Une dangereuse crise politique
Les membres du Parti communiste ne sont pas
d’accord sur les moyens à utiliser pour résoudre
les difficultés économiques, et à ces divisions
s’ajoutent des dissensions d’ordre politique. La
constitution de deux tendances menace l’unité
du parti :
• l’Opposition ouvrière, animée par Alexandre
Chliapnikov, réclame plus de démocratie dans le
parti et la gestion de la production par les syndi-
cats ;
• Léon Trotski lui oppose ses vues centralisa-
trices (syndicats soumis à l’État) et préconise la
militarisation du travail ; en Ukraine et dans l’Ou-
ral, il a transformé l’Armée rouge en Armée révo-
lutionnaire du travail et assimilé la grève à une
désertion.
Lénine craint que ces dissensions n’encouragent
les ennemis du régime : la gauche non bolche-
vique recommence à tenir des réunions et Grigori
Zinoviev, président du soviet de Petrograd, sen-
sible à la montée des mécontentements, demande
davantage de liberté pour éviter le discrédit du
parti.
C’est alors que le 1er mars 1921 se soulèvent,
au nom de la liberté, les marins de Cronstadt,
jadis fer de lance de la révolution bolchevique.
Ils créent une commune révolutionnaire et
lancent le mot d’ordre : « Vivent les soviets ! À
bas les communistes ! » La révolte des marins de
Cronstadt, symboles de la révolution, constitue
une grave menace pour le régime qui peut redou-
ter la contagion du mouvement. À l’unanimité, les
 LA MISE EN PLACE DU SYSTÈME SOVIÉTIQUE : DE LA NEP AU STALINISME (1921-1939)
dirigeants du parti décident d’écraser la rébellion,
qualifiée de « mouvement petit-bourgeois-paysan
semi-anarchiste ». Il faut peu de jours à l’Armée
rouge pour s’emparer de la citadelle révoltée. La
répression est sanglante : plusieurs centaines de
marins sont fusillés.
Lénine tire la leçon de tous ces événements
et annonce, devant le Xe congrès du Parti bol-
chevique réuni en mars 1921, l’abandon des
méthodes brutales du communisme de guerre et
l’adoption d’une nouvelle politique économique.
La mise en œuvre de la NEP
O Les principes et la pratique
économique
La Nouvelle politique économique (NEP) est une
décision imposée par les circonstances. C’est
un « repli stratégique » dans la construction du
socialisme justifié par le retard économique de
la Russie. « Nous ne sommes pas assez civilisés
pour passer directement au socialisme », déclare
Lénine. En attendant la victoire de la révolution
socialiste dans les pays les plus avancés, il faut
faire une pause et l’utiliser pour redresser l’éco-
nomie et éduquer la classe paysanne dont la men-
talité est très éloignée du communisme.
Pour rallier les paysans, le congrès décide donc
l’abandon des réquisitions et des rigueurs du
communisme de guerre. L’impôt en nature prévu
en remplacement des réquisitions est diminué
et les paysans peuvent désormais vendre libre-
ment leurs surplus. On permet aux petits agri-
culteurs dont les terres sont trop exiguës, de les
louer à des fermiers plus riches et de s’engager
eux-mêmes comme salariés dans l’agriculture
ou dans l’industrie. Toutefois, la propriété collec-
tive de la terre qui a débuté en 1919 avec la créa-
tion de fermes d’État (sovkhozes) ou de coopéra-
tives (kolkhozes) n’est pas remise en cause. Mais
la liberté de choix laissée aux paysans entraîne
la diminution du nombre des exploitations col-
lectives. Jusqu’en 1926, la NEP donne des résul-
tats satisfaisants dans le domaine agricole, sur-
tout pour les céréales. Les surfaces ensemencées
et la production augmentent fortement, contrai-
13
rement à la productivité, gênée par le manque de
machines et d’engrais. Le ravitaillement des villes
est assuré.
Les principes adoptés pour le monde rural sont
étendus, plus tard dans l’année 1921, aux sec-
teurs industriel et commercial. Il s’agit là d’indus-
trialiser le pays pour créer les bases matérielles
du socialisme en provoquant l’indispensable
accumulation du capital. On accepte la reconsti-
tution d’un secteur privé, réservé aux petites et
moyennes entreprises, dans lequel on admet la
concurrence. Mais en même temps, l’État favo-
rise le développement d’un secteur socialiste
comprenant les activités économiques essen-
tielles (transports, banque, commerce extérieur
et grande industrie). De la concurrence entre sec-
teur socialiste et secteur privé, Lénine attend un
progrès économique qui permettra de repartir
vers l’économie socialiste.
Le secteur privé industriel est formé des entre-
prises de moins de 21 ouvriers, dénationalisées.
Elles n’emploient que 23 % des ouvriers et four-
nissent moins de 5 % en valeur de la production
industrielle. Des concessions ont été accordées à
des capitalistes étrangers, par exemple à Ford qui
construit une usine d’automobiles à Gorki.
Le secteur nationalisé reste prépondérant.
Même s’il ne regroupe que 3 % des entreprises,
il emploie plus de 60 % des ouvriers et sur-
tout fournit 92,4 % de la production en valeur.
Comprenant les secteurs clés de l’économie, les
entreprises qui en font partie bénéficient d’im-
portants investissements de l’État, particulière-
ment dans le domaine de l’énergie. Lénine lance
en 1920 le slogan : « Le communisme, c’est le pou-
voir des soviets, plus l’électrification » ; aussi un
grand effort est-il fait dans ce domaine, comme
dans celui de la modernisation du matériel. Pour
accroître les rendements, on adopte les méthodes
de rationalisation du travail, on fait appel à des
ingénieurs étrangers et on regroupe en « trusts »
les branches et entreprises qui ont la même
activité (charbon du Donetz, métallurgie dans
le sud de l’Ukraine, forêts de la mer Blanche…).
Ces trusts (421 créés en une année) sont des orga-
nismes d’État disposant de l’autonomie finan-
cière et responsables de leur gestion qui doit être
bénéficiaire. Malgré quelques succès (plusieurs
151
 centrales électriques, premières automobiles, pre-
miers avions et surtout industrie de consomma-
tion), le manque de crédits et de techniciens rend
le relèvement industriel très lent, surtout dans le
domaine de l’industrie lourde.
La NEP représente un retour progressif à l’écono-
mie de marché. Paysans et artisans étant autori-
sés à vendre leur production, ce rétablissement
de la liberté du commerce intérieur nécessite
l’adoption d’une monnaie stable, créée en 1922.
La Banque d’État contrôle tout le système moné-
taire soviétique et le commerce extérieur reste en
totalité aux mains de l’État.
O Une relative détente culturelle
et sociale
La NEP est une période de libéralisation des
mœurs. Dès le lendemain de la révolution, mais
surtout à l’époque de la NEP, les dirigeants com-
munistes prennent des mesures d’émancipation
des femmes et de libéralisation de la vie fami-
liale : droit au divorce des deux conjoints, égalité
devant la loi pour les enfants nés hors mariage,
avortement gratuit. La maternité est considérée
comme une fonction sociale qui ouvre le droit à
des congés payés en 1920. Le Code du travail de
1922 prend des mesures protectrices pour les
femmes.
La NEP est plus encore une période de libérali-
sation de la vie culturelle. Depuis 1918 se trouve
posé le problème de l’intervention du parti dans
la vie littéraire et artistique. À l’époque de la NEP,
la position dominante est définie par Trotski :
« L’art n’est pas un domaine où le parti est appelé
à commander. » Ce dernier ne doit donc pas pro-
poser un modèle artistique, la créativité est per-
mise, mais le pouvoir se réserve de juger les
œuvres en fonction de leur « utilité sociale ». Le
parti « accorde sa confiance aux groupes qui
aspirent sincèrement à se rapprocher de la révo-
lution et encourage ainsi leur production artis-
tique ». Il en résulte une culture dominante qui
glorifie le pouvoir et son idéologie mais qui, dans
le domaine de la recherche esthétique et des
formes d’expression, est extrêmement féconde.
Le cinéma soviétique fait preuve en particulier
d’une éclatante vitalité. Le maître du cinéma à
cette époque est incontestablement le réalisateur
152
Sergueï Eisenstein dont l’œuvre concilie le souffle
révolutionnaire, les recherches esthétiques et
techniques et délivre en même temps un message
idéologique conforme aux vœux des dirigeants
communistes.
Toutefois, la relative détente apportée par la NEP
ne s’étend pas au domaine religieux. La lutte
contre toutes les religions connaît au contraire
un regain de vigueur car il s’agit ici de disputer
les masses à des influences considérées comme
incompatibles avec l’esprit du marxisme-léni-
nisme.
O Une ouverture limitée
vers l’étranger
Dès 1920-1921, la Russie, qui manque de pro-
duits alimentaires et de biens d’équipements
signe des accords commerciaux avec le Royaume-
Uni et l’Allemagne. Le réalisme et l’intérêt réci-
proque l’emportent dans ce domaine sur l’affron-
tement idéologique : « Nous trafiquons bien avec
les cannibales » déclare David Lloyd George, à
quoi Lénine rétorque : « Ces gens-là vendraient
jusqu’aux cordes destinées à les pendre. »
Ces accords préfigurent cependant la reconnais-
sance internationale de l’Union soviétique opé-
rée à partir de 1922 par la plupart des grands
États du monde (sauf les États-Unis) confortés
par la NEP qu’ils traduisent comme la volonté des
dirigeants soviétiques de redresser les erreurs de
la révolution russe en abandonnant l’utopie com-
muniste pour revenir à l’économie de marché et
au capitalisme libéral. Or deux faits démontrent
le caractère erroné de cette affirmation :
• d’une part, si la Russie a renoncé (provisoi-
rement ?) à étendre la révolution en Europe,
elle mène une active politique en Orient au
nom de la défense des peuples opprimés par les
Occidentaux, qu’elle réunit en congrès à Bakou en
1920, menaçant la zone d’influence britannique
en Perse, en Afghanistan et en Turquie, et
cherchant à noyauter le parti nationaliste chinois
Guomindang ;
• d’autre part, les concessions et les ouvertures
de la NEP sont contrebalancées par le renforce-
ment du parti communiste dont le chef apparaît
désormais comme le seul détenteur du pouvoir
dans un État centralisé.
 LA MISE EN PLACE DU SYSTÈME SOVIÉTIQUE : DE LA NEP AU STALINISME (1921-1939)
La consolidation du régime
O Le renforcement du parti
communiste
Depuis 1918, la réalité du pouvoir appartient au
parti communiste qui est parti unique. Si Lénine
admet qu’il s’agit d’une oligarchie, il veut en faire
une « élite consciente » capable d’entraîner la
Russie vers le socialisme. Au demeurant, jusqu’en
1921, il accepte les discussions, voire les contra-
dictions au Comité central et lors des congrès du
parti. Mais, avec la NEP, Lénine redoute que l’as-
souplissement économique et social ne stimule
les contradictions au sein du parti, déjà travaillé
par des tendances opposées. Pour renforcer la
cohésion des communistes, le Xe congrès interdit,
sur proposition de Lénine, la formation de ten-
dances organisées au sein du parti. Une clause
secrète décide que ceux qui auront été recon-
nus coupables de la constitution de « fractions »
pourront être exclus du parti, qui devient « mono-
lithique », et une sévère épuration en exclut des
opposants et des adhérents de fraîche date.
En dépit des craintes de Lénine, qui s’inquiète
des tendances à la bureaucratisation du parti,
les décisions du Xe congrès aboutissent au ren-
forcement de l’organisation. Sous l’autorité de
Joseph Staline (pour qui est créé en 1922 le poste
de Secrétaire général) se développent les orga-
nismes de contrôle du parti sur l’administration,
qui constituent une bureaucratie de plus en plus
envahissante. Ce sont les permanents du parti (les
apparatchiki) qui gèrent le pays.
O La naissance de l’URSS (1922)
Les années de la NEP voient le règlement de la
question des nationalités. Durant les années 1920-
1922, le problème des nationalités avait été résolu
par la conclusion d’alliances bilatérales, écono-
miques et militaires, liant la République socialiste
fédérative des soviets de Russie (RSFSR) à cha-
cune des Républiques, comme des États souve-
rains. Les nationalités semblent ainsi traitées sur
un pied d’égalité avec la Russie, mais cette appa-
rence est démentie par la création de commis-
sariats communs à l’ensemble des Républiques
soviétiques, qui jouent un rôle centralisateur.
13
En fait, le débat est ouvert au sein du parti entre
Lénine et Staline sur la manière de passer de l’al-
liance à l’union. Staline est partisan de la cen-
tralisation et souhaite que les institutions de la
République russe deviennent celles de l’Union.
Lénine, au contraire, veut lutter à la fois contre le
« chauvinisme grand-russien » et contre les par-
ticularismes nationaux, mais c’est par l’éduca-
tion et non par la contrainte qu’il entend vaincre
ces derniers. Il préconise la création d’institu-
tions fédérales distinctes de celles de la Russie. En
décembre 1922 est créée l’Union des républiques
socialistes soviétiques (URSS), rassemblant quatre
Républiques socialistes soviétiques (RSFSR :
Ukraine, Biélorussie, Transcaucasie). Derrière les
apparences, c’est le principe d’unité souhaité par
Staline qui l’emporte : on est citoyen soviétique
avant d’être ukrainien, biélorussien… (à cette date,
Lénine est déjà très diminué par la maladie).
O Un système de gouvernement
centralisé et autoritaire
Les Républiques adoptent en 1924 une
Constitution commune. Les questions essen-
tielles (affaires étrangères, guerre et marine, com-
merce extérieur, voies de communication, postes)
sont du ressort de l’Union, les Républiques ne
possédant, en dehors de l’autonomie linguistique,
que des organes locaux d’exécution. La référence
au texte constitutionnel met en place un système
de démocratie élective puisqu’à chaque niveau,
le pouvoir émane de soviets élus dont procèdent
les organes administratifs. En fait, deux correc-
tifs doivent être apportés : le système de suffrage
indirect fait qu’au niveau de l’État, les dirigeants
n’émanent plus de l’expression directe du suf-
frage populaire mais de la hiérarchie des notables
qui siègent dans les soviets des degrés supé-
rieurs ; surtout, à tous les niveaux, la hiérarchie
du parti communiste, parallèle à celle de l’État,
contrôle les élections, désigne les candidats, place
ses hommes aux postes clés. Au-delà de ces struc-
tures institutionnelles, le Parti communiste de
l’Union soviétique (PCUS) demeure le principal
agent de centralisation.
Or, du fait de la bureaucratisation croissante du
parti, la hiérarchie des comités et des secrétaires
est désormais entre les mains du Secrétaire géné-
153
 ral, maître de l’Orgburo, qui fait les désignations
et contrôle ainsi en réalité, par parti interposé,
l’ensemble de la vie de l’URSS.
O La succession de Lénine
La question de la succession de Lénine se pose
dès 1922 quand il est frappé par une attaque
d’hémiplégie. Jusqu’en mars 1923, où la maladie
le prive de tout moyen d’expression, il dicte des
notes qui constituent ce qu’on appelle son « tes-
tament ». Celui-ci ne sera connu publiquement
qu’après la mort de Staline qui l’a tenu caché par
intérêt personnel, car ce document lui était hos-
tile. Lénine s’y inquiète en effet des tensions à
l’intérieur du parti, notamment entre Staline
et Trotski. Il conseille de ne pas laisser Staline
au poste de Secrétaire général, car il a concentré
entre ses mains un immense pouvoir et il n’est
pas sûr qu’il sache en user avec prudence, car c’est
un homme brutal.
Lénine meurt en janvier 1924. Dès lors, qui, des
deux hommes les plus qualifiés pour lui succé-
der, va l’emporter ? Trotski, brillant théoricien,
excellent organisateur et chef prestigieux de l’Ar-
mée rouge, ou bien Staline, Secrétaire général du
parti qui s’est fait remarquer par ses qualités d’or-
ganisateur ? Outre leur rivalité, les deux hommes
sont séparés par des conceptions différentes :
• de l’organisation et du rôle du parti : pour
Trotski, l’élaboration des décisions appartient
non au seul Bureau politique (Politburo) mais au
parti tout entier, ce qui suppose un parti démocra-
tique ; Staline, au contraire, défend le centralisme
bureaucratique et le monolithisme du parti ;
• de la révolution socialiste : Trotski pense
qu’il est impossible de construire le socialisme
dans un seul pays et qu’il faut sans relâche lutter
pour l’extension de la révolution dans le monde,
alors que Staline estime qu’on peut bâtir le socia-
lisme à l’échelle nationale « s’il n’y a pas d’inter-
vention », ce qui suppose une coexistence avec le
monde bourgeois ;
• des problèmes économiques : Staline défend
la NEP alors que Trotski veut hâter le passage à
une économie collectiviste. En effet, ce dernier
reproche à la NEP d’avoir provoqué un déséqui-
libre entre la croissance des prix industriels et
la diminution du prix du blé (crise des ciseaux
154
en 1923) et d’avoir favorisé la renaissance d’une
bourgeoisie rurale (les koulaks) et urbaine (les
Nepmen), tournant ainsi le dos aux objectifs du
socialisme.
Dans la lutte engagée contre Trotski, Staline,
qui se présente comme le successeur de Lénine
autour duquel il crée un véritable culte, trouve
l’appui de deux des compagnons de ce dernier,
Zinoviev et Lev Kamenev, et constitue avec eux
la troïka. Violemment attaqué pour son « gau-
chisme », son « révisionnisme antibolchevique »,
Trotski perd ses responsabilités gouvernemen-
tales et militaires dès 1925. Mais Staline dévelop-
pant sa théorie du « socialisme dans un seul pays »
et semblant vouloir perpétuer la NEP pour une
longue période, Zinoviev et Kamenev rompent
avec lui et se rapprochent de Trotski, formant
avec lui l’Opposition unifiée (1926). Appuyé sur
la « droite du parti » et sur la hiérarchie des secré-
taires communistes qu’il contrôle, Staline fait
massivement approuver ses idées au XIVe congrès
du PCUS (décembre 1925) et ses partisans
entrent en force au Politburo. Trotski perd ses
responsabilités dans le parti, dont il est exclu en
novembre 1927 avant d’être déporté à Alma-Ata,
puis exilé en 1929. Il sera assassiné au Mexique
en 1940 par un agent de la Guépéou (la police
politique qui a remplacé la Tchéka).
À peine l’a-t-il emporté sur Trotski et la gauche
que Staline décide d’abandonner la NEP. En
1928-1929, au nom de ses nouveaux objectifs,
il s’attaque à la « droite » du parti, l’oblige à s’in-
cliner, cependant que son principal inspirateur,
Nikolaï Boukharine, est exclu du Bureau poli-
tique. Ayant vaincu politiquement ses princi-
paux concurrents, Staline est désormais le maître
du pouvoir. Le système soviétique va prendre les
traits du stalinisme.
Une nouvelle voie économique
fondée sur la planification
O Un moyen : la planification
« Industrialisation, planification, collectivisa-
tion », tel est le mot d’ordre mobilisateur lancé
 LA MISE EN PLACE DU SYSTÈME SOVIÉTIQUE : DE LA NEP AU STALINISME (1921-1939)
par Staline en 1928. À cette date, il considère que
la NEP ne correspond plus aux besoins du pays.
La priorité est donnée au développement indus-
triel considéré comme indispensable pour rat-
traper, puis dépasser le niveau des pays capita-
listes, condition de survie du régime soviétique
et moyen d’encourager les ouvriers des nations
capitalistes à faire leur révolution. À l’unanimité,
les dirigeants soviétiques jugent la planification
nécessaire pour rationaliser et améliorer la pro-
duction nationale. Elle a d’ailleurs été préparée
par Lénine lui-même qui avait, dès 1920, créé
le Gosplan, commission dont le rôle est d’inven-
torier les ressources et les besoins du pays pour
préparer une planification générale. Mais les
décisions finales sont prises par l’autorité cen-
trale, c’est-à-dire le Politburo qui, pour des rai-
sons essentiellement politiques, détermine les
buts à atteindre et les moyens à employer. Tous
les plans donnent la priorité à l’investissement
sur la consommation, à l’équipement collectif
sur le bien- être individuel. Établis pour cinq ans
(plans quinquennaux), ils sont financés par un
prélèvement sur les revenus du monde rural et
sur la consommation. Le plan embrasse toute la
vie de l’URSS, s’étend à toutes les activités, non
seulement économiques mais aussi sociales et
culturelles.
O Collectiviser les campagnes ?
Si la planification est l’objet de l’accord unanime
des dirigeants soviétiques, il n’en va pas de même
de la collectivisation des campagnes. Certains
la jugent nécessaire, tel l’économiste Evgueni
Preobrajenski ; ils voient dans la croissance du
nombre de fermes collectives (kolkhozes) et de
fermes d’État (sovkhozes) un moyen de faciliter la
collecte des céréales pour assurer le ravitaillement
des villes, de rapprocher le travail paysan du tra-
vail ouvrier (« Pour abolir la différence entre l’ou-
vrier et le paysan, nous devons les transformer
tous en ouvriers » avait dit Lénine), de mécani-
ser l’agriculture sur des superficies plus grandes,
donc d’accroître les rendements et la production
et, par conséquent, de dégager des surplus com-
mercialisables pour financer l’industrialisation.
La droite du parti, avec Boukharine, voit dans la
collectivisation le risque de couper le monde pay-
13
san du monde ouvrier et redoute que le régime,
acculé à la défensive par l’opposition paysanne,
ne s’oriente dans la voie d’une dictature policière,
cependant que la centralisation de l’économie
conduirait au développement de la bureaucratie,
péril dénoncé par les marins de Cronstadt, puis
par Lénine lui-même. Mais la décision de Staline
est prise. Il faut que l’URSS devienne une grande
puissance industrielle. Et il préconise l’audace
révolutionnaire en ordonnant la mise en route
du premier plan quinquennal.
Les plans quinquennaux
Chaque plan quinquennal a un double objectif :
supprimer le secteur privé et donner la priorité à
l’industrialisation.
O Le premier plan quinquennal
(1928-1932)
Il débute par une collectivisation des campagnes
brutale et destructrice. Le Gosplan a prévu d’in-
tégrer 25 % des paysans dans les exploitations
collectives, kolkhozes et sovkhozes, pendant le
premier plan. Malgré une vaste campagne de pro-
pagande, nombreux sont les réfractaires à la col-
lectivisation. À partir de juin 1929, on emploie
alors la violence. À la fin de l’année 1929, 21,6 %
des foyers paysans sont entrés dans les exploita-
tions collectives. Staline annonce alors que la col-
lectivisation va être générale et que tout opposant
doit être considéré comme un koulak (paysan
aisé) ou un allié des koulaks, groupe social qu’il
faut liquider « en tant que classe ».
Désormais, collectivisation des terres et « dékou-
lakisation » sont liées et doivent être réalisées
en trois ans, région par région. Les koulaks dont
on confisque les biens sont exclus des kolkho-
zes, exécutés ou déportés. Plusieurs millions de
koulaks ou de paysans moyens (les limites entre
les deux groupes étant peu nettes) sont ainsi
déportés vers les camps de travail dans l’Oural
et en Sibérie, et on estime entre 3 et 4 millions le
nombre des morts. En septembre 1933, la collec-
tivisation touche 84,5 % des paysans.
La façon brutale dont la collectivisation est réali-
sée entraîne la résistance des paysans. La désor-
155
 ganisation des campagnes, la faible motivation
des paysans, le manque d’outillage et d’engrais
entraînent la diminution de la production des
céréales, faisant reparaître la famine qui atteint
tout le pays en 1932-1933 et fait plus de 6 mil-
lions de morts, dont 3 millions d’Ukrainiens.
L’industrialisation est le but fondamental du pre-
mier plan quinquennal. L’industrie lourde, dont
le développement est considéré comme priori-
taire, se voit réserver 80 % des investissements
attribués à l’industrie. On lui assigne de tripler sa
production alors que l’accroissement industriel
général prévu est une fois et demie. Une telle pro-
gression nécessite l’emploi maximum de la tech-
nique, comme Staline l’énonce : « Dans la période
de construction du socialisme, les techniciens
décident de tout. » Or ils sont si peu nombreux
en URSS qu’il faut faire appel à l’étranger, notam-
ment aux États-Unis. Parallèlement, des efforts
importants sont réalisés pour accroître le nombre
des ingénieurs et des techniciens soviétiques.
La main-d’œuvre industrielle est abondante. Elle
double pendant le premier plan et atteint presque
23 millions. Mais les nouveaux ouvriers issus du
monde rural, sous-équipés, sans formation, sont
plus des manœuvres que des ouvriers qualifiés et
sont donc peu adaptés à l’effort exigé. Aussi tout
un système est-il mis en place pour en obtenir
un rendement maximum : discipline rigoureuse,
amendes, punitions, livret de travail et passeport
intérieur obligatoire pour fixer la main-d’œuvre
sur place, primes, augmentations de salaire pour
les meilleurs ouvriers. On exalte l’héroïsme du
travail par la création de « brigades de choc ». On
glorifie « l’émulation socialiste ».
Quand on déclare le plan accompli au début de
1933, le secteur privé a presque complètement
disparu (1 % de l’industrie soviétique). La part
de l’industrie dans la production nationale est
alors passée de 42 % à 70 %. L’industrie lourde
a progressé de 2 à 3 fois. 1 500 entreprises ont
été créées : parmi les plus importantes, les com-
binats qui associent des établissements com-
plémentaires, par exemple charbon et fonte du
Kouzbass au fer et au minerai de l’Oural (dis-
tant de près de 2 000 km), mais aussi usines de
machines agricoles à Rostov, construction auto-
mobile à Moscou et Gorki... Mais les industries
156
de consommation ont faiblement progressé et
même certaines industries lourdes (charbon et
sidérurgie) n’atteignent pas les normes prévues.
Les causes en sont le retard technologique, l’in-
suffisance des moyens de transport, les défauts
du plan (à ce propos, Trotski juge sévèrement la
direction qu’il n’estime pas à la hauteur de ses
tâches). L’absence de coordination entre les sec-
teurs industriels provoque en effet des arrêts de
fabrication, le manque de pièces de rechange
laisse de nombreux tracteurs en panne au milieu
des champs. Les normes sont fixées trop haut.
Enfin, la crise économique mondiale empêche
l’URSS de recourir aux crédits occidentaux.
L’effort fourni a cependant été considérable : des
villes se créent, comme Magnitogorsk dans l’Ou-
ral ; des régions de Sibérie s’ouvrent à l’indus-
trie de sorte que le centre de gravité économique
de l’URSS se déplace vers l’est. L’expansion éco-
nomique fulgurante des villes de Kouznetsk et
de Karaganda est exaltée dans la littérature et le
cinéma soviétiques.
O Le second plan quinquennal
(1933-1937)
Ce plan s’efforce de corriger les défauts du pre-
mier : les normes sont abaissées, on recherche
davantage la qualité des produits, et le crédit à
l’agriculture et aux transports est augmenté.
Les investissements plus importants accor-
dés à l’agriculture doivent permettre de redres-
ser la production après la famine de 1932-1933
et d’achever la collectivisation des terres. Pour
répondre au premier objectif, l’effort porte sur
l’augmentation du nombre de machines agricoles
détenues par les nouvelles « stations de machines
et tracteurs » (MTS), créées en juin 1929, et sur
l’éducation technique des kolkhoziens assu-
rée par des ingénieurs et des kolkhoziens d’élite.
Au terme du plan, les récoltes de grain sont plus
importantes, les résultats sont bons pour le coton
et le sucre, mais le cheptel est toujours insuffi-
sant et la production générale ne suffit pas aux
besoins de la population.
Dans l’industrie, le plan accorde toujours la prio-
rité à l’industrie lourde, mais décide de dévelop-
per davantage les industries de transformation
et de biens de consommation. On s’efforce de
 LA MISE EN PLACE DU SYSTÈME SOVIÉTIQUE : DE LA NEP AU STALINISME (1921-1939)
stimuler l’ardeur des ouvriers au travail en déve-
loppant le stakhanovisme (du nom du mineur
Alekseï Stakhanov qui extrait quatorze fois le
quota de charbon). En réalité, le résultat obtenu
est souvent contraire à celui qui était escompté
et Trotski écrit que l’accroissement du nombre
des stakhanovistes s’accompagne fréquemment
d’une diminution du rendement général des
entreprises, car leurs administrations sont inca-
pables de diriger les opérations, de réorgani-
ser les méthodes de travail, aboutissant ainsi au
chaos et non à une augmentation de la produc-
tion. Néanmoins, en 1937, l’URSS est devenue la
troisième puissance industrielle du monde, sui-
vant de près l’Allemagne (l’industrie lourde a une
valeur huit fois plus élevée qu’en 1913). La pro-
duction d’acier a triplé lors du second plan, char-
bon et fonte ont fait de gros progrès, les construc-
tions mécaniques dépassent les prévisions, le
retard des transports est en partie comblé par
l’extension du réseau ferroviaire, l’achèvement
des canaux (canal Staline entre la mer Baltique
et la mer Blanche, canal Moskva-Volga) et par
la construction de la première ligne de métro à
Moscou.
O Le troisième plan quinquennal
(1938-1941)
Avec ce troisième plan, et alors que le danger hit-
lérien se précise, le réarmement devient priori-
taire et les fabrications militaires progressent de
300 % par an. En 1941, la guerre interrompt l’exé-
cution du plan. À cette date, l’économie sovié-
13
tique a fait des progrès considérables. Même si la
production agricole se montre moins dynamique
qu’on ne l’espérait, la valeur de la production s’est
accrue de 41 % depuis 1913. C’est surtout l’in-
dustrie qui réalise les meilleures performances.
La production industrielle représente alors 12 %
de la production mondiale (contre 4 % en 1913).
Ces progrès de l’économie sont le résultat d’ef-
forts considérables de la population mobilisée
sans ménagement par Staline, décidé de façon
inflexible à faire de l’URSS une grande puissance
industrielle.
Le stalinisme : politique,
société, culture
Une nouvelle Constitution est adoptée en 1936.
Considérant que la société soviétique ne comporte
plus de classes, Staline la présente comme la réa-
lisation de « l’ordre socialiste ». Suivant les prévi-
sions de Karl Marx et de Lénine, l’État doit alors
entrer dans une phase de « dépérissement ». Or,
la Constitution de 1936 le renforce et affirme sa
nécessité tant que subsistera l’encerclement capi-
taliste. La dictature du prolétariat est devenue
celle du parti.
O La dictature de Staline
Derrière la façade constitutionnelle, la réalité de
l’autorité appartient en fait à Staline qui exerce

Le bilan des trois premiers plans quinquennaux

1928 1932 1937 1940
Population (en millions) 150,5 163 163,6 170,6

Agriculture:
Surfaces ensemencées (millions d’hectares) 87,3 97 98,8 110,7
Céréales (millions de quintaux) 733 698 959 779
Bovins (millions) 60/70 40 47/57 54
Ovins (millions) 107 52 53/80 107
Industrie:
Charbon (millions de tonnes) 36,4 64,4 127,3 165,9
Pétrole (millions de tonnes) 11,6 21,4 27,8 31,1
Électricité (milliards de kWh) 5 13,5 35 48,3
Acier (millions de tonnes) 4,3 5,9 17,5 18,3
Fonte (millions de tonnes) 3,3 6,2 14,5 14,9
Tissu de coton (millions de m2) 2 698 2 694 3 448 3 954
Tissu de laine (millions de m2) 86,7 87 108 119

157
 une dictature sans partage. Il rend le parti docile
par des « purges » successives afin d’éliminer tous
ceux qui ont pu ou pourraient émettre des cri-
tiques sur sa politique et constituer une équipe
de rechange.
Pendant le premier plan quinquennal (1928-
1932), la composition du parti est modifiée par
une « purge » qui en chasse les paysans hostiles à
la collectivisation et les éléments de la « droite »
du parti favorables au maintien de la NEP. Avec les
difficultés de mise en route du second plan, une
nouvelle épuration est décidée en 1933 contre
« les ennemis du peuple, les arrivistes, les sabo-
teurs hypocrites, les indisciplinés, les ivrognes
et les dégénérés » : plus de 800 000 membres du
parti sur trois millions et demi (23 %) sont élimi-
nés. L’année 1934, présentée comme une « année
de détente », voit l’interdiction des arrestations
massives et désordonnées, le remplacement de
la Guépéou par le NKVD qui n’a pas le droit d’or-
donner des exécutions capitales. Mais en même
temps, les moyens de répression sont renforcés :
ainsi la famille des accusés est-elle déclarée éga-
lement responsable et la police secrète (rattachée
au secrétariat particulier de Staline) a le pouvoir
de condamner toute personne reconnue « sociale-
ment dangereuse ».
En décembre 1934, Sergueï Kirov, membre du
Bureau politique, ami et dauphin éventuel de
Staline, est assassiné. Les circonstances mys-
térieuses de cet assassinat ainsi que la dispa-
rition des témoins ont conduit certains histo-
riens à s’interroger pour savoir si Staline n’avait
pas en fait ordonné l’élimination d’un rival (qui
avait été plus applaudi que lui au dernier congrès
du PCUS). Quoi qu’il en soit, l’URSS entre dans
une ère de terreur, marquée par une vague de
grands procès (« les grandes purges ») qui visent
non seulement les opposants au régime, mais
aussi les bolcheviks. Les principales victimes
sont d’anciens compagnons de Lénine comme
Zinoviev et Kamenev, des opposants « de droite »
comme Boukharine, de hauts fonctionnaires tels
l’ancien chef de la Guépéou. Les accusés, connus
pour leur fidélité aux idées révolutionnaires,
s’accusent lors des procès de crimes invraisem-
blables (assassinat, empoisonnement, espion-
nage pour le compte des puissances capitalistes,
158
trahison…). Kamenev avoue avoir été du côté de
la contre-révolution. On a essayé de donner des
explications de ces aveux invraisemblables. Les
accusés ont pu les faire à la suite de tortures phy-
siques ou morales, être victimes de chantages.
Enfin, peut-être certains ont-ils accepté de sacri-
fier leur propre vie à ce qu’ils jugeaient bénéfique
pour l’avenir du communisme. Quoi qu’il en soit,
98 des 139 membres du Comité central élu en
1934 (70 %) sont exécutés. La purge frappe aussi
les militants modestes recrutés avant l’époque de
Staline (80 % des recrues de 1920-1921 ont dis-
paru). L’intelligentsia elle-même n’est pas épar-
gnée : artistes, hommes de lettres, savants, musi-
ciens. En 1937, c’est le tour des chefs de l’Armée
rouge (90 % des généraux et 80 % des colonels) :
les héros de la guerre civile, tel le maréchal Mikhaïl
Toukhatchevski, sont exécutés sans procès public.
Un très grand nombre d’ambassadeurs perdent
leur poste ou disparaissent. La répression s’étend
même aux révolutionnaires étrangers considé-
rés comme déviationnistes, comme le Hongrois
Béla Kun, et aux Soviétiques émigrés à l’étranger,
tel Trotski assassiné au Mexique en 1940, tout
comme son fils Léon Sedov deux ans plus tôt.
On peut évaluer à 2 millions le nombre de vic-
times physiquement liquidées, chiffre auquel il
faut ajouter 5 à 8 millions de détenus dans des
camps (gérés par le Goulag, branche du NKVD) où
le taux de mortalité atteint 10 % par an.
Cette répression affaiblit les cadres administra-
tifs, politiques et militaires du régime à la veille
de la guerre. En outre, la généralisation de la déla-
tion (un décret prévoit la peine de mort pour ceux
qui ne dénoncent pas les « ennemis du régime »)
fait régner un climat d’angoisse et de suspicion.
C’est à ce prix que Staline peut établir une dicta-
ture sans partage, renforcée par une propagande
qui fait de sa personne l’objet d’un véritable culte.
Ce pouvoir politique, Staline l’utilise pour
accroître la puissance de l’État soviétique, non
seulement dans le domaine économique, comme
nous l’avons vu, mais aussi dans le domaine mili-
taire. À partir de 1938, le budget de la défense
nationale est doublé chaque année. Staline se
méfie de Hitler et il développe le nationalisme
russe pour préparer le peuple, le cas échéant, à
lutter contre l’envahisseur nazi. On voit renaître
 LA MISE EN PLACE DU SYSTÈME SOVIÉTIQUE : DE LA NEP AU STALINISME (1921-1939)
le mot « patrie » qui remplace l’expression « chez
nous ». Le cinéma soviétique est révélateur de
cette nouvelle politique. Des films retracent les
épisodes héroïques de l’histoire russe. Le célèbre
film d’Eisenstein, Alexandre Nevski (1938), un des
chefs-d’œuvre du cinéma mondial, exalte ainsi le
patriotisme des Russes luttant contre les cheva-
liers teutoniques au xiiie siècle.
La renaissance des valeurs nationales s’accom-
pagne de l’exaltation de l’Armée rouge, davan-
tage présentée comme le rempart du régime et
de la patrie que comme l’armée révolutionnaire
des origines. Mais exalter l’armée, c’est en même
temps glorifier Staline, son chef, placé au-dessus
de tous et dont les portraits et les statues se mul-
tiplient sur les places et dans les édifices publics.
O Population
et société soviétiques
La population soviétique connaît une longue sta-
gnation entre 1928 et 1936 du fait de la famine,
de la répression (massacre des koulaks), des lois
permettant l’avortement et facilitant le divorce.
En 1936, un décret interdit à nouveau l’avor-
tement et rend les divorces plus difficiles en les
assortissant de taxes : pour encourager la natalité,
il augmente les allocations de maternité. En 1939,
la population atteint 170 millions d’habitants.
Elle est dans l’ensemble très jeune et de plus en
plus urbaine. Les villes gagnent 30 millions d’ha-
bitants durant la période et les citadins passent
de 18 % de la population en 1928 à 33 % en 1941,
conséquence du développement industriel de la
Russie : Moscou dépasse 4 millions d’habitants,
Leningrad 3 millions. Les villes dont la croissance
est la plus forte se situent dans les régions récem-
ment industrialisées de l’Oural, de l’Ukraine, de la
Sibérie et d’Asie centrale. Ces régions s’urbanisent
également.
Ce dynamisme ne touche pas les campagnes où la
population vit dans des villages dont l’aspect est
peu modifié même quand l’électricité y est instal-
lée (10 % seulement des kolkhozes en disposent
comme moyen énergétique). Le travail des pay-
sans n’a guère changé, faute d’un nombre suffi-
sant d’engins agricoles motorisés. La paysanne-
rie a fourni beaucoup à l’industrie, mais elle a peu
reçu en retour.
13
La société soviétique est-elle une société sans
classes après la disparition des koulaks et des
Nepmen ? Un certain nombre de mesures visent
à égaliser les chances des citoyens : le développe-
ment de l’instruction gratuite et obligatoire accor-
dée à tous, la suppression de la propriété privée
presque réalisée à la fin du deuxième plan, l’abo-
lition de l’héritage. Mais il subsiste des inégali-
tés, par exemple dans le domaine des salaires où
l’éventail est assez large : le salaire d’un contre-
maître est quatre fois plus élevé que celui d’un
manœuvre, celui de l’ingénieur dix fois, celui
du directeur d’usine jusqu’à vingt fois. Il est vrai
que ces écarts de revenus sont atténués par le fait
que les impôts, les prix des loyers et des repas
varient en fonction du salaire. En réalité, les prin-
cipales distinctions entre les citoyens soviétiques
reposent entièrement sur leur mode de vie, c’est-
à-dire dans une société toute au service du plan et
de l’État soviétique, sur le rôle qui leur est assigné
dans l’économie.
La paysannerie subit le poids des contraintes col-
lectives. On reproche aux paysans d’étendre leur
lopin de terre individuel au détriment des terres
kolkhoziennes et d’y consacrer trop de temps,
négligeant ainsi les cultures collectives. Aussi
renforce-t-on la surveillance pour éviter la dila-
pidation des kolkhozes. Pour lutter contre l’es-
prit individualiste des paysans et leur montrer
les avantages du travail collectif, une vaste pro-
pagande est entreprise et un effort d’éducation
est confié aux kolkhoziens d’élite. Les femmes
à qui sont attribuées des responsabilités (un
kolkhoze sur cinq a une femme pour président)
sont souvent à l’avant-garde de l’effort entrepris,
telle la tractoriste Anguelina, auteur de l’appel
« 10 000 femmes doivent apprendre à conduire
un tracteur ».
Les ouvriers ont-ils vu leur niveau de vie s’amélio-
rer ? Les avis divergent sur le point de savoir s’il y
a ou non légère progression du niveau de vie des
ouvriers. Quoi qu’il en soit, on peut estimer que
les plans quinquennaux, qui visaient une amélio-
ration sensible de la condition ouvrière en même
temps qu’un développement général de l’écono-
mie, n’ont pas atteint sur le plan social tous les
résultats espérés. Les logements sont rares, le
mobilier misérable, il n’y a même pas de lits pour
159
 tous les membres de la famille, presque pas de
chaises. Les conditions de travail restent égale-
ment difficiles. Contraint à produire sans cesse
davantage, à une cadence de plus en plus accé-
lérée, l’ouvrier est de nouveau payé aux pièces.
Plusieurs retards peuvent entraîner un renvoi. En
1940, devant l’imminence de la guerre, la jour-
née de 7 heures pendant 6 jours est remplacée
par celle de 8 heures pendant 7 jours et toute rési-
liation de contrat devient passible de prison. La
situation faite aux ouvriers, hier clé de voûte de
la révolution bolchevique, montre le chemin par-
couru par le régime stalinien qui compte mainte-
nant sur un autre groupe, l’intelligentsia.
L’intelligentsia compte en 1941 près de 14 mil-
lions de membres dont un tiers de femmes. Il ne
s’agit pas seulement d’intellectuels mais de tous
ceux dont les activités assurent la gestion de l’État
socialiste et le progrès technique. Cette nouvelle
élite est la seule couche sociale à jouir d’un cer-
tain nombre de privilèges de fonction : pouvoir,
salaires plus élevés, rations alimentaires préfé-
rentielles, logements avec plusieurs pièces et une
cuisine, ce qui contraste grandement avec celui
des ouvriers. Il se développe dans ses rangs un
état d’esprit de recherche de la réussite, privilège
des « bons communistes » qui se trouvent ainsi
récompensés. On est loin de la mentalité d’éga-
litarisme qui dominait au temps de Lénine, et
Trotski flétrit ce groupe dirigeant en parlant à son
propos de « parasitisme social ». L’existence de ces
privilégiés lui fait dire que le régime soviétique
n’est pas encore socialiste, mais transitoire entre
le capitalisme et le socialisme et, puisque l’État
protège cette inégalité c’est qu’il demeure, dans
une certaine mesure, un État « bourgeois » bien
que sans bourgeoisie (puisque l’intelligentsia ne
possède pas les moyens de production et qu’elle
n’est pas héréditaire).
O Une culture sous contrôle :
le réalisme socialiste
Jusque dans les années 1930, une relative liberté
de création est laissée aux écrivains et aux
160
artistes. Mais, à partir de ce moment, le Comité
central du Parti communiste prend en main les
activités intellectuelles. Désormais, écrivains et
artistes doivent exprimer les objectifs politiques
et sociaux du régime. Sous l’influence d’Andreï
Jdanov, une esthétique officielle s’impose dans
tous les arts et le régime persécute tous ceux qui
tentent de s’en affranchir.
La production littéraire connaît des conditions
difficiles, soumise à la censure qui juge de la
qualité des œuvres en fonction de leur contenu
politique, assurant le succès de celles estimées
conformes aux vues du système stalinien et
condamnant au silence les écrivains, quel que
soit leur talent, qui s’écartent des normes impo-
sées par le parti.
Dans le domaine de la peinture et de la sculp-
ture, le réalisme socialiste rejette le « forma-
lisme bourgeois […] qui ignore délibérément le
contenu idéologique des œuvres » et condamne
les recherches esthétiques qui caractérisent la
période dans le monde occidental. L’art du réa-
lisme socialiste doit être figuratif et la pression
des autorités condamne les artistes à revenir à un
académisme étranger aux traditions artistiques
russes. Les peintres doivent faire revivre Lénine et
la révolution, présenter les dirigeants du régime,
exalter les réalisations socialistes. Enfin, c’est un
style rigide, pesant, à la décoration foisonnante
qui prévaut dans le domaine de l’architecture.
Le cinéma soviétique, grâce à ses caractéristiques
propres et au génie de quelques grands réalisa-
teurs, s’adapte sans trop de peine au réalisme
socialiste. Les années 1930 sont pour lui une
époque d’extraordinaire floraison. Il parvient
à couler sans difficulté les thèmes du réalisme
socialiste dans des recherches esthétiques de très
grande qualité : si Alexandre Nevski, déjà cité, s’ins-
crit dans la préparation morale des peuples sovié-
tiques à la guerre contre le nazisme, ce sont ses
qualités artistiques indéniables qui expliquent
son durable succès.
 APITR
CH E

14
Le Japon et la Chine
à la recherche
de la prépondérance
régionale en Asie
du Sud-Est
Le Japon profite de la Première Guerre mondiale pour
poursuivre sa politique d’expansion en Asie orientale avant
que les puissances occidentales y mettent fin en 1921-1922.
La menace de l’impérialisme nippon finit par provoquer le
réveil de la Chine sous l’impulsion d’un parti nationaliste,
le Guomindang, aidé dans un premier temps par le jeune
Parti communiste chinois avant une brusque rupture
en 1927. Les difficultés économiques liées à la crise de 1929
conduisent le Japon à reprendre sa politique impérialiste en
envahissant en 1931 la Mandchourie, puis plusieurs régions
de la Chine du Nord. Longtemps occupé à combattre les
communistes, le nouvel homme fort de la Chine, Tchang
Kaï-chek, doit cependant s’allier avec eux en décembre 1936
pour repousser les agressions japonaises qui débouchent
sur une véritable guerre entre les deux pays en 1937.

161

Les ambitions du Japon
(1914-1931)
O L’impérialisme nippon
(1914-1922)
Depuis la révolution de Meiji (1868), le Japon,
occidentalisé et modernisé, ne cache pas ses
ambitions impérialistes en Asie du Sud-Est (cha-
pitre 1). Son entrée en guerre au côté de la Triple
Entente, dès le 23 août 1914, lui permet de s’em-
parer des possessions allemandes en Extrême-
Orient, notamment en Chine. En 1915, suite à
« 21 demandes » imposées au gouvernement de
Pékin, le Japon réduit pratiquement la Chine au
rang de simple protectorat. L’entrée en guerre de
la Chine aux côtés des Alliés en août 1917 ne
met pas fin aux ambitions japonaises : en 1919,
le traité de Versailles transfère au Japon les droits
de l’Allemagne dans le Shandong au lieu de les
remettre à la Chine, toujours considérée comme
un « pays semi-colonial ».
Toutefois cet impérialisme nippon finit par
inquiéter les États-Unis et le Royaume-Uni. À la
conférence de Washington (1921-1922), ces der-
niers obligent le Japon à limiter le tonnage de sa
flotte de guerre et à renoncer à la plupart de ses
droits dans le Shandong, affirmant leur volonté
de respecter « l’indépendance et l’intégrité de
l’État chinois » : ce coup d’arrêt à l’expansion nip-
pone est particulièrement ressenti dans un pays
alors en pleine crise économique.
O Les problèmes de l’économie
japonaise (1920-1931)
La Grande Guerre a eu des effets bénéfiques sur
l’économie japonaise : nombreuses commandes
industrielles des pays alliés, conquête de nou-
veaux marchés extérieurs au détriment des
puissances européennes… Ainsi la production
industrielle passe-t-elle de l’indice 100 en 1914
à l’indice 485 en 1919, la flotte marchande japo-
naise devenant alors la troisième du monde. Mais
cette rapide croissance accentue le déséquilibre
entre une économie capitaliste en pleine expan-
sion et une économie rurale peu évoluée (la moi-
tié de la population active japonaise travaille
162
dans le secteur primaire sur des terres morcelées
à l’extrême).
De 1920 à 1931, le Japon rencontre un certain
nombre de problèmes dus à plusieurs facteurs :
une insuffisante production agricole pour une
population en expansion (56 millions d’habi-
tants en 1920, 64 millions en 1930), un mar-
ché intérieur sans débouchés en raison du faible
niveau de vie du monde rural et une forte dépen-
dance de l’étranger pour son approvisionnement
en sources d’énergie (pétrole) et en matières pre-
mières (minerai de fer, laine, coton…).
Très concentrée dans de grands zaibatsu (Mitsui,
Mitsubishi, Yasuda, Sumitomo), holdings fami-
liaux devenus de véritables empires financiers,
l’industrie japonaise doit donc exporter pour
trouver des débouchés et apporter des devises
pour l’approvisionnement du pays en produits
alimentaires et en matières premières. Mais dès
1920, la réapparition des produits européens et
américains en Extrême-Orient ralentit les expor-
tations, frappant l’industrie nippone et provo-
quant un important chômage qui atteint à plu-
sieurs reprises deux millions de personnes. En
1927, le Japon connaît une faillite bancaire géné-
rale qui le conduit à entreprendre en 1929 une
politique de restauration monétaire par des
mesures d’économie très impopulaires.
La crise mondiale qui touche le Japon dès 1930
aggrave la situation. La chute des prix de la soie,
le déclin du commerce extérieur (notamment la
baisse des exportations) et la fermeture de nom-
breuses usines poussent des milliers de travail-
leurs d’origine rurale à regagner leur village.
La pression démographique des campagnes, le
mécontentement des nationalistes et l’inquié-
tude des milieux d’affaires vont se conjuguer
pour réclamer une autre politique comme solu-
tion aux graves problèmes économiques du pays.
O De l’expansion pacifique
à l’expansion armée
Si l’empereur Hirohito garde un grand prestige,
les véritables forces politiques du pays sont deux
groupes de pression très puissants : les zaibatsu et
l’armée. Les premiers contrôlent non seulement
la vie économique mais aussi la presse et les partis
politiques qui ne sont guère que des factions où
 LE JAPON ET LA CHINE À LA RECHERCHE DE LA PRÉPONDÉRANCE RÉGIONALE EN ASIE DU SUD-EST
les liens personnels l’emportent sur l’idéologie :
ainsi le parti conservateur (Seiyukai) dépend-il de
Mitsui et le parti libéral (Minseito) de Mitsubishi.
Le truquage électoral, la corruption et l’assassinat
politique sont monnaie courante. Quant à l’ar-
mée, elle constitue un véritable État dans l’État.
Liée à de nombreuses sociétés secrètes nationa-
listes, elle est favorable à une politique d’exten-
sion territoriale.
Jusqu’en 1931, ce sont des gouvernements modé-
rés, soutenus par les milieux d’affaires, qui
exercent le pouvoir, se contentant d’encourager
les investissements à l’étranger et la recherche
de nouveaux marchés commerciaux. Cette poli-
tique libérale est attaquée par l’extrême droite
nationaliste et par les militaires qui, profitant des
conséquences de la crise de 1929, vont mettre fin
à cette « expansion pacifique » par une politique
impérialiste d’expansion militaire en se lançant,
dès l’été 1931, à la conquête de la Mandchourie.
La montée du militarisme
nippon (1931-1937)
O Le poids grandissant de l’armée
À partir de 1931, les militaires prennent une
influence déterminante dans la vie politique japo-
naise. Divisée en factions rivales souvent liées à
des groupements ultra-nationalistes, l’armée ne
va d’ailleurs jamais « prendre le pouvoir » à pro-
prement parler, mais faire constamment pres-
sion sur les gouvernements par divers moyens.
Les éléments modérés (officiers âgés et de grade
élevé) se contentent d’imposer aux ministères
des hommes de leur choix. Les plus extrémistes
(de jeunes officiers nationalistes liés aux nom-
breuses sociétés secrètes) n’hésitent pas à recou-
rir fréquemment à « l’action directe », comme le
26 février 1936 quand ils se rendent maîtres de
Tokyo, ce putsch n’échouant que grâce au désaveu
de l’empereur et au loyalisme de l’état-major.
C’est dans le domaine extérieur que l’ingérence
des militaires dans les affaires politiques est la
plus évidente, ceux-ci pratiquant vis-à-vis des
gouvernements la tactique du « fait accompli ».
14
Mais ils interviennent aussi dans la vie écono-
mique : méfiants envers les vieux zaibatsu qu’ils
contrôlent mal, ils favorisent des groupes nou-
veaux comme Nissan (automobiles Datsun) et
cherchent à organiser la production industrielle
en fonction de leurs besoins. La montée du mili-
tarisme s’accompagne aussi d’une orientation
totalitaire du régime : restriction des libertés
individuelles, syndicales et culturelles ; utilisa-
tion massive de la propagande pour développer
une idéologie raciale et un anticommunisme
virulent...
Mais ce qu’on a appelé parfois le « fascisme nip-
pon » ne connaît ni culte du chef ni parti unique
(avant 1940) et conserve un caractère spécifique
(assise rurale très forte, poids de la tradition mili-
taire, des relations patriarcales, de la religion
shinto). Militarisme et totalitarisme ne suffisent
pas à expliquer le nationalisme japonais des
années 1930 : la politique d’expansion armée a en
fait été souhaitée par la grande majorité de l’opi-
nion.
O Le nouvel impérialisme nippon
Imposée par l’armée, l’invasion de la Mandchourie
en 1931 conduit le Japon vers une nouvelle poli-
tique d’expansion conduisant un double objec-
tif : d’une part, contrôler des territoires fournis-
sant un exutoire démographique, des matières
premières et un débouché pour les exportations,
et d’autre part, résorber la crise industrielle par
des commandes d’armement. Pour y parvenir, les
différents gouvernements pratiquent une infla-
tion systématique (nécessaire pour pouvoir payer
les fortes dépenses militaires), encourageant la
concentration industrielle et les procédés de dum-
ping pour rendre les produits japonais compéti-
tifs malgré les mesures protectionnistes.
Cette politique inflationniste aboutit à une forte
dépréciation du yen (60 % de 1929 à 1932) et à
un gonflement de la dette publique. Mais dès
1932, le Japon a pratiquement surmonté les effets
de la crise : les commandes militaires donnent
un coup de fouet aux industries métallurgiques
et chimiques ; la chute de la monnaie favorise les
exportations et permet le rétablissement de la
balance commerciale dès 1935 ; le chômage dis-
paraît pratiquement en 1936.
163
 Le redressement de l’économie japonaise est
surtout remarquable dans le secteur indus-
triel : la production, tombée à l’indice 92 en
1931 (base 100 en 1929), atteint 173 en 1937. Le
nombre d’ouvriers nippons passe de 1,8 million
en 1929 à plus de 3 millions en 1938. Mais l’ac-
croissement démographique (69 millions d’habi-
tants en 1935, soit une augmentation moyenne
d’un million par an), le poids grandissant des
industries de guerre et la dépendance du pays
vis-à-vis des marchés extérieurs montrent que ce
redressement reste lié à une politique d’expan-
sion armée qui peut à tout moment prendre de
nouvelles dimensions.
L’émergence d’une Chine
nouvelle (1919-1927)
O La Chine en 1919
À la conférence de la Paix, les grandes puissances
occidentales considèrent toujours la Chine
comme un pays semi-colonial où, en vertu des
« traités inégaux » signés au xixe siècle, elles pos-
sèdent des concessions territoriales, des zones
d’influence, des intérêts économiques. La Chine
est alors en pleine anarchie : renversé par une
révolution en 1911, le régime impérial avait fait
place à une république dirigée en 1912 par Sun
Yat-sen, puis à la dictature militaire de Yuan
Shikai de 1913 à 1916, suivie d’une véritable
décomposition politique et territoriale.
En 1919, deux gouvernements prétendent repré-
senter la Chine : celui du Nord, à Pékin, le seul
reconnu officiellement par les grandes puis-
sances, et celui du Sud, à Canton. En réalité, la
majeure partie du pays est entre les mains de gou-
verneurs militaires quasi indépendants, les dujun
(seigneurs de la guerre). Cette anarchie gouverne-
mentale et les luttes incessantes entre les chefs
des provinces enfoncent les campagnes chinoises
dans la misère. Toutefois, un secteur économique
moderne se développe dans le nord et l’est du
pays. S’il dépend encore beaucoup des investisse-
ments étrangers, un capitalisme moderne chinois
commence bel et bien à s’organiser.
164
Cette évolution économique modifie dans ces
régions industrielles les structures traditionnelles
de la société. La Chine compte désormais 1,5 mil-
lion d’ouvriers dans le secteur moderne. Une bour-
geoisie financière, industrielle et commerçante
commence à faire entendre sa voix et une nouvelle
« intelligentsia » occidentalisée, composée d’uni-
versitaires, de juristes, de médecins (comme Sun
Yat-sen), d’ingénieurs et de journalistes aspire à
une transformation profonde du pays, contraire-
ment aux anciens lettrés (mandarins), remparts
de la tradition confucéenne. Ce renouveau intel-
lectuel s’appuie sur un profond sentiment natio-
nal. L’annonce des clauses du traité de Versailles
provoque chez les étudiants chinois un grand
mouvement de protestation, point de départ de
changements profonds dans le pays.
O Le mouvement du 4 mai 1919
Pris dans son sens restreint, le mouvement du
4 mai 1919 est un phénomène politique spon-
tané, une grande manifestation patriotique à
Pékin de jeunes étudiants, relayés par la bourgeoi-
sie d’affaires et les ouvriers du secteur moderne,
contre la situation humiliante faite à la Chine
par le traité de Versailles. Grèves, manifestations,
mouvement de boycott des produits japonais se
succèdent en mai-juin dans de nombreuses villes,
soulignant l’ampleur du mécontentement à tel
point que le gouvernement de Pékin ne ratifie
pas le traité. Sursaut national, le mouvement du
4 mai est aussi une « première révolution cultu-
relle chinoise » qui remet en cause la morale
confucéenne (respect de la tradition, des Anciens,
de la hiérarchie…) et appelle à une transforma-
tion radicale de la société.
Si les masses rurales restent à l’écart du mou-
vement, les éléments dynamiques des centres
urbains et industriels vont continuer leur
action au sein de deux formations politiques :
le Guomindang et le Parti communiste chinois.
Parti nationaliste et réformateur soutenu
par les milieux d’affaires et l’intelligentsia, le
Guomindang s’appuie sur « trois principes du
peuple » définis par Sun Yat-sen dès 1912 : indé-
pendance, souveraineté du peuple et bien-être.
Au début des années 1920, les idées marxistes
se propagent chez les jeunes intellectuels révolu-
 LE JAPON ET LA CHINE À LA RECHERCHE DE LA PRÉPONDÉRANCE RÉGIONALE EN ASIE DU SUD-EST
tionnaires du mouvement du 4 mai. Ce sont eux
qui fondent à Shanghai, en juillet 1921, le Parti
communiste chinois (PCC), organisation sque-
lettique de 57 membres représentés à ce premier
congrès par douze délégués dont un obscur repré-
sentant de la province du Hunan, Mao Zedong.
O Nationalistes et communistes :
de l’alliance à la rupture
De Canton, Sun Yat-sen se rend vite compte qu’il
ne peut seul réaliser l’unité de la Chine, ni la
débarrasser de la tutelle économique des Japonais
et des Occidentaux. Il se tourne alors vers l’Union
des républiques socialistes soviétiques (URSS),
seule grande puissance à avoir renoncé aux « trai-
tés inégaux », qui envoie à Canton des techni-
ciens et des instructeurs militaires, accueillant
dans ses universités des étudiants et des officiers
chinois (comme le colonel Tchang Kaï-chek). Sur
les conseils du Komintern, le PCC, qui n’a encore
qu’une audience limitée (342 membres en 1923)
mais dont l’influence se fait déjà sentir dans le
monde ouvrier, décide d’adhérer au Guomindang
tout en conservant sa propre organisation.
Si la Chine du Nord reste encore dominée par
les seigneurs de la guerre, la Chine du Sud est
devenue un État solide à la mort de Sun Yat-sen
en 1925. Lorsque son successeur, Tchang Kaï-
chek, lance ses armées à l’assaut du nord de la
Chine, il est puissamment soutenu par une véri-
table « guerre révolutionnaire » menée par les
paysans et ouvriers : ceux-ci s’emparent même
de Shanghai en mars 1927 avant l’arrivée des
troupes sudistes.
Inquiet devant cette poussée du mouvement
révolutionnaire, Tchang Kaï-chek, qui a le sou-
tien de la bourgeoisie d’affaires (il est lié par
son mariage avec la grande banque chinoise des
Soong), rompt brutalement avec les commu-
nistes : le 12 avril 1927, il désarme les milices
ouvrières de Shanghai, dissout les syndicats et le
PCC dont les dirigeants sont pourchassés et exé-
cutés. Après l’échec de plusieurs insurrections (la
plus importante étant la Commune de Canton
en décembre 1927), les communistes se replient
progressivement vers les campagnes, constituant
quelques « bases rouges » dans les provinces
rurales du Sud.
14
Renforçant son autorité sur l’armée nationaliste
et sur le Guomindang, Tchang Kaï-chek achève
en une année la réunification de la majeure par-
tie du pays. Vainqueur à la fois des communistes
et des seigneurs de la guerre, Tchang Kaï-chek,
dans sa nouvelle capitale de Nankin, est désor-
mais l’homme fort de la Chine.
La Chine de Tchang Kaï-chek
(1928-1937)
O La reconstruction de la Chine
Contrôlant la presque totalité de la Chine en
1928, Tchang Kaï-chek y établit un régime auto-
ritaire reposant sur un parti unique et l’armée.
Le Guomindang (550 000 membres en 1929,
dont plus de la moitié de militaires) détient tous
les postes et assure la propagande nationaliste.
L’armée (2 600 000 militaires en 1930) absorbe
plus de la moitié des dépenses gouvernementales :
elle est désormais entraînée par des instructeurs
allemands (qui ont remplacé les Soviétiques).
S’appuyant à la fois sur les vieilles traditions du
confucianisme et sur le modèle fasciste européen,
le régime s’efforce de « moraliser » le pays en prô-
nant le respect de l’ordre établi, le sens civique, le
travail, la discipline et l’esprit militaire.
Moderniste et conservateur à la fois, le régime a
le soutien des intellectuels occidentalisés, des
propriétaires fonciers inquiets de la réforme
agraire préconisée par les communistes et de la
bourgeoisie d’affaires. L’appui des capitalistes
chinois et étrangers permet à Tchang Kaï-chek
d’entreprendre un effort important au plan éco-
nomique : réorganisation bancaire, stabilisation
de la monnaie, remise en état et extension du
système d’irrigation, des réseaux routier et fer-
roviaire, développement de l’industrialisation...
Mais la médiocrité des résultats contraste avec
l’ampleur des efforts déployés. En 1937, la Chine
extrait 37 millions de tonnes de houille mais ne
produit pas un million de tonnes de fonte ; et cet
immense pays n’a que 16 000 km de voies ferrées.
La misère demeure très grande dans le prolétariat
ouvrier et dans les masses paysannes.
165
 O Les communistes chinois
de 1928 à 1937
Chassés des grands centres urbains par l’ar-
mée de Tchang Kaï-chek en 1927, les commu-
nistes chinois se sont réfugié dans les zones
montagneuses de la Chine centrale et méridio-
nale. Ainsi, dès le mois de décembre 1927, Mao
Zedong a-t-il constitué une « base soviétique » à
la frontière du Hunan et du Jiangxi.
Né en 1893, fils d’un paysan aisé du Hunan, Mao
Zedong a d’abord fait des études d’instituteur
avant de devenir aide bibliothécaire à l’université
de Pékin. Comme une grande partie de l’intelli-
gentsia chinoise de l’époque, il participe en 1919
au mouvement du 4 mai. Il adhère au marxisme
en 1920 et est l’un des douze fondateurs du PCC
en juillet 1921. Il n’y joue pas un rôle impor-
tant avant 1927, s’efforçant d’attirer l’attention
du parti sur les capacités révolutionnaires de
la paysannerie pauvre alors que la direction du
PCC continue à donner la priorité à la révolution
ouvrière. Ce n’est qu’en 1930, après l’échec du der-
nier soulèvement urbain (à Changsha, en Chine
La Longue Marche
Pékin
Tianjin
Yanan
Baoan
SHANXI
He
Hua n g
Wuhan
g
jian
gzi
Yan
Changsha
Cunyi
Xijiang
INDOCHINE
Mer de Chine
méridionale
Principales « bases rouges » en 1931-1934
(bases de départ de la Longue Marche)
Base d’arrivée
166
centrale) qu’elle consent à se tourner vers le pro-
létariat rural, considéré jusque-là comme simple
force d’appoint.
De 1927 à 1931, Mao Zedong développe et anime
les soviets ruraux dans la Chine centrale et méri-
dionale, y applique une réforme agraire radi-
cale et organise une Armée rouge. En novembre
1931, les délégués des différentes « bases rouges »
constituent dans le Jiangxi la République sovié-
tique chinoise présidée par Mao Zedong. Tout
en résistant aux campagnes d’encerclement des
troupes nationalistes, elle n’hésite pas à décla-
rer symboliquement la guerre au Japon en 1932,
apparaissant ainsi comme un meilleur défenseur
de l’idée nationale que Tchang Kaï-chek.
Ce dernier, en effet, fait de l’anéantissement des
communistes chinois son objectif prioritaire : à la
fin de l’année 1933, il lance, avec l’aide de conseil-
lers militaires allemands, une grande offensive
contre les bases révolutionnaires du sud-est de la
Chine. Battant en retraite, l’Armée rouge effectue
d’octobre 1934 à octobre 1935 la Longue Marche
à travers la Chine : 10 000 kilomètres en 170 jours,
CORÉE
(JAPON)
JAPON
SHANDONG Mer
Jaune
Nankin
Shanghai
Mer de Chine
orientale
FORMOSE
(JAPON)
Canton
N
PHILIPPINES 500 km
Armée rouge principale (première
armée de front - Mao Zedong)
Autres armées rouges
 LE JAPON ET LA CHINE À LA RECHERCHE DE LA PRÉPONDÉRANCE RÉGIONALE EN ASIE DU SUD-EST
laissant près de 100 000 morts sur le parcours
avant de trouver refuge sur les hauts plateaux du
Nord-Ouest, dans le Shanxi, où Mao Zedong ins-
talle à Yanan la capitale de la nouvelle République
soviétique chinoise.
Le Japon à l’assaut
de la Chine
O « L’affaire de Mandchourie »
(1931)
La Mandchourie est depuis longtemps une des
zones d’expansion préférées du Japon qui y pos-
sède déjà la presqu’île de Liaotoung, de nom-
breux intérêts économiques (60 % de tous ses
investissements en Chine) et l’administration du
chemin de fer sud-mandchourien protégé par
une garnison de 30 000 hommes. Mais à partir de
1928, la pénétration nippone est de plus en plus
gênée par le ralliement du général mandchou à
Tchang Kaï-chek et par une forte immigration
14
chinoise. La crise économique mondiale qui
déferle sur le Japon en 1930 ne tarde pas à relan-
cer une politique de conquête.
En septembre 1931, un incident mineur monté
de toutes pièces par des éléments d’extrême
droite de l’armée (un attentat contre la voie ferrée
du Sud-mandchourien) fournit à l’état-major nip-
pon un prétexte d’intervention. Celui-ci occupe
Moukden, mettant le gouvernement japonais
devant le fait accompli. En trois mois, l’armée
s’empare de toute la Mandchourie tandis que la
marine tente un coup de main sur Shanghai en
janvier 1932.
Tchang Kaï-chek ne réagit pas, s’en remettant à la
Société des Nations (SDN) qui se contente de pro-
testations verbales et de la création d’une com-
mission d’enquête. Pendant ce temps, le Japon
transforme la Mandchourie en État « indépen-
dant », le Mandchoukouo, plaçant à la tête de ce
véritable protectorat nippon le dernier empereur
de Chine, Puyi, détrôné par la révolution répu-
blicaine de 1911 (décédé à Pékin en 1967, il a
publié ses mémoires en faisant son autocritique).
Condamné en mars 1933 par la SDN, le Japon

La Chine en 1937

URSS

Mandchoukouo
Mongolie extérieure
Chahar Moukden
Suiyuan Jehol
Hebei Pékin
CHINE CORÉE
SHANDONG Mer
SHANXI Jaune
Hua n g H
e

Nankin JAPON
Shanghai
n g Mer de Chine
zijia
Yang orientale

Canton FORMOSE
Xijiang
N Hong Kong
Mer de Chine
1 000 km méridionale
Territoire contrôlé par Tchang Kaï-chek Japon en 1931
Territoire contrôlé par Mao Zedong Territoires sous « protectorat »
japonais entre 1931 et 1937

167
 se retire de l’organisation internationale qui ne
prend finalement aucune sanction.
O Le « grignotage » de la Chine
du Nord (1933-1935)
Encouragé par l’absence de réaction internatio-
nale, le Japon entreprend aussitôt le grignotage
du nord-est de la Chine. Dès 1933, il occupe le
Jehol, qu’il annexe à l’Empire du Mandchoukouo,
et pousse de 1933 à 1935 jusqu’aux abords de
Pékin, créant dans le Hebei et le Chahar des gou-
vernements autonomes, en fait de véritables États
fantoches. Ce grignotage de la Chine du Nord est
largement facilité par l’attitude de Tchang Kaï-
chek jusqu’en 1935.
Aux prises avec une révolte de ses généraux de
1929 à 1933, Tchang Kaï-chek ne réagit que très
mollement à l’agression nippone. Il continue à
donner la priorité à la lutte contre les commu-
nistes, cherchant à anéantir les dernières « bases
rouges » par une série de campagnes d’encercle-
ment de 1930 à 1935. Ce choix est de plus en plus
condamné par une grande partie de l’opinion,
notamment dans les grandes villes de l’Est, et au
sein même du Guomindang. De grandes mani-
festations d’étudiants à Pékin en décembre 1935
trouvent un large écho dans les milieux d’affaires
et dans l’armée, inquiets de la menace japonaise.
O Le front uni anti-japonais
(1936-1937)
En décembre 1936, Tchang Kaï-chek se trouve à
Xian pour une nouvelle campagne d’extermina-
tion des communistes lorsque les Japonais enva-
hissent le Suiyuan. Arrêté par ses propres géné-
168
raux, il ne doit son salut qu’à la médiation des
communistes qui préfèrent lui arracher la pro-
messe d’un front uni contre les Japonais. Devant
la menace fasciste (le pacte anti-Komintern est
signé entre l’Allemagne et le Japon en novembre
1936), la IIIe Internationale pousse en effet Mao
Zedong à former avec le Guomindang un Front
uni, analogue aux Fronts populaires antifascistes
européens.
Le rapprochement entre nationalistes et com-
munistes chinois commence dès le début de
1937. Le 7 juillet, un incident éclate sur le pont
Marco Polo, près de Pékin, entre une patrouille
chinoise et des soldats japonais en manœuvre
dans le Hebei. L’échange de coups de feu va se
transformer en conflit général, le Japon utilisant
ce prétexte pour envahir la Chine sans déclara-
tion de guerre. Cette nouvelle agression japo-
naise achève de sceller l’accord entre nationa-
listes et communistes chinois. Le Guomindang
s’engage à effectuer des réformes démocratiques
et sociales ; le PCC accepte de dissoudre son gou-
vernement soviétique du Nord-Ouest, de renon-
cer à sa réforme agraire et d’intégrer son Armée
rouge à l’armée nationaliste (les troupes commu-
nistes restant cependant autonomes). Devant le
danger japonais, la Chine refait momentanément
son unité.
La lutte généralisée entre Chinois et Japonais va
durer neuf ans : c’est en 1937, et non en 1939,
que la Seconde Guerre mondiale commence
véritablement en Extrême-Orient, l’attaque japo-
naise contre la base de Pearl Harbor en décembre
1941 intégrant ce conflit asiatique à l’échelle
du globe.
 APITR
CH E

15
La crise
Les difficultés
l’après-guerre
de la domination
et le déclin de l’Europe
coloniale
Dans
La guerre
l’entre-deux-guerres,
a profondément bouleversé
le « fait colonial
l’équilibre
», admis
du monde
et surtout
par le destin
la grande de l’Europe
majorité qui a étéeuropéennes,
des populations son principal
champ
est contesté
de bataille
par la :montée
pertes humaines,
des nationalismes
matérielles,
indigènes.
financières
s’ajoutent
Si le Royaume-Uni
au choc moral
desserre qu’elle
ses liens
a constitué.
politiquesLa paix s’avère
décevante
avec les dominions,
en raison ildedoit
la division
faire facedes
envainqueurs,
Inde à un fortde
courant nationaliste.
la fragilité des régimesLadémocratiques
France, soucieuse de maintenir
hâtivement créés,
du refus
son autorité
des sur
vaincus
son empire
ou des États
colonial,
qui n’y
se jugent
entreprend
brimés
d’accepter
aucune réforme
le règlement
profonde. desAu
traités.
Moyen-Orient,
La fin de l’hégémonie
l’éclatement
européenne au de profit
l’Empiredesottoman
pays neufsne profite guèreet Japon)
(États-Unis
au nationalisme
ouvre la voie à unearabe
crisequi voit
des son influence
valeurs traditionnelles et
de la civilisationpar
contrebalancée occidentale.
les puissances coloniales.

169

Colonialisme
et anticolonialisme
O La « bonne conscience
coloniale »
La Première Guerre mondiale ne provoque chez
les puissances coloniales aucune remise en cause
du bien-fondé de leur domination sur les peuples
d’outre-mer. Celles-ci restent persuadées qu’elles
sont chargées d’une mission civilisatrice et huma-
nitaire, symbolisée par l’action d’hommes comme
le docteur alsacien Albert Schweitzer, fondateur
d’un hôpital pour lépreux à Lambaréné (Gabon).
La « mise en valeur » des colonies, le plus souvent
pour les besoins de la métropole, passe avant le
sort réservé aux indigènes. Leurs aspirations
nationales sont d’ailleurs niées par les dirigeants
européens qui pensent que les masses coloniales
seraient incapables de gérer leurs affaires et
qu’elles livreraient leur pays à l’anarchie.
La période de l’entre-deux-guerres est marquée
en France par une vague d’exaltation de l’idée
coloniale que l’on retrouve dans la littérature
populaire (L’Escadron blanc de Joseph Peyré en
1931), la chanson (Mon légionnaire en 1936) et le
cinéma (Le Grand Jeu de Jacques Feyder en 1934,
La Bandera de Julien Duvivier en 1935). Le som-
met en est sans doute l’Exposition coloniale inter-
nationale de Paris, en 1931, avec une reconstitu-
tion du temple d’Angkor (Cambodge) dans le
bois de Vincennes. Dans le même temps s’élabore
une véritable doctrine de la colonisation où l’on
cherche à justifier économiquement, moralement
et historiquement la domination européenne sur
les autres continents. La crise mondiale contri-
bue d’ailleurs à conforter l’opinion dans ses senti-
ments colonialistes, un « repli sur l’empire » pou-
vant apparaître comme une solution de rechange
à la détérioration des échanges internationaux.
O Le colonialisme remis en cause
Pourtant, la période de l’entre-deux-guerres est
aussi celle de la remise en question du colonia-
lisme, en Europe comme dans de nombreux pays
colonisés. Le Royaume-Uni accepte ainsi de lais-
ser ses dominions accéder progressivement à l’in-
170
dépendance. En France, certaines voix s’élèvent
en 1925 contre la guerre du Rif (le Parti com-
muniste et les surréalistes) ou contre les abus
du colonialisme (André Gide, Voyage au Congo,
1926). Mais elles restent très minoritaires et, dans
les années 1930, l’opinion se préoccupe beaucoup
plus du climat international en Europe que du
sort des colonies.
La perte du prestige européen en 1914-1918,
l’influence de la révolution russe (notamment
en Asie), les théories du président américain
Thomas W. Wilson et la création de la Société
des Nations (SDN) ont favorisé l’éclosion de mou-
vements nationalistes dans de nombreuses colo-
nies. Parfois antérieurs à la Première Guerre
mondiale (comme le parti du Congrès national
indien), ces mouvements s’appuient sur quelques
idées-forces, non seulement sur le refus de la
domination économique et politique des puis-
sances coloniales, mais aussi sur des fondements
idéologiques différents selon les régions :
• « l’asiatisme », un sentiment d’appartenance
à une communauté capable comme le Japon de
rivaliser un jour avec l’Occident ;
• le nationalisme arabe, qui cherche à s’affirmer
culturellement après la suppression du califat par
Mustapha Kemal en 1924 ;
• l’islam, en renouveau depuis le xixe siècle et
dont l’influence grandit de l’Afrique à l’Indonésie.
À l’origine de ces mouvements se trouvent sou-
vent des membres de l’intelligentsia, fils de chefs
de tribus, de notables ou de bourgeois, formés
dans des universités européennes : Mohandas
Karamchand Gandhi, Jawaharlal Nehru (aux
Indes) et Habib Bourguiba (en Tunisie) sont avo-
cats, Soekarno (fondateur du Parti national indo-
nésien en 1927) est ingénieur, l’Algérien Ferhat
Abbas est pharmacien… Pénétrés d’idéologie
libérale ou socialiste, ils constituent les cadres
d’un nationalisme indigène qui se manifeste
notamment par la création de nombreux partis
réclamant une Constitution (le Wafd égyptien, le
Destour tunisien), un gouvernement responsable
ou une accession par étapes à l’indépendance.
Dans leurs premières revendications, la plu-
part de ces mouvements nationalistes ne sou-
haitent pas rompre totalement les liens avec la
métropole. Quelques réformes hardies auraient

peut-être pu éviter de nombreux troubles aux-
quels les Européens ont répondu systématique-
ment par la répression (la plupart des dirigeants
nationalistes se retrouvent plusieurs fois en pri-
son). L’intransigeance des métropoles, où l’in-
fluence des groupes de pression colonialistes a
toujours été très forte, empêche toute évolution
satisfaisante du problème, qui aurait évité de
longues, coûteuses et inutiles guerres coloniales
après 1945.
De l’Empire britannique
au Commonwealth
O Le desserrement
des liens politiques
La Grande Guerre a souligné la cohésion de
l’Empire britannique : les différents dominions
(Canada, Australie, Nouvelle-Zélande et Union
sud-africaine) ainsi que la principale colo-
nie de la Couronne, l’Inde, ont participé à l’ef-
fort de guerre par leur contribution en hommes
(près de 2 millions de combattants) et en maté-
riel. En décembre 1916, la création de l’Imperial
War Cabinet par David Lloyd George avait per-
mis d’associer les dominions (puis l’Inde) à la
conduite de la guerre. La conférence impériale de
1917 prévoyant « un réajustement des relations
constitutionnelles entre les parties composantes
de l’Empire » marquait une nouvelle étape.
En fait, dès 1919, les dominions font presque
figure d’États souverains : ils participent à la confé-
rence de la Paix, signent le traité de Versailles,
entrent à la SDN… Ils prennent même parfois
quelque distance avec la politique extérieure du
Royaume-Uni, refusant par exemple leur partici-
pation à un éventuel conflit anglo-turc en 1922.
Tous les dominions n’ont d’ailleurs pas la même
attitude : si l’Australie et la Nouvelle-Zélande
ne remettent pas en cause le leadership du
Royaume-Uni, le Canada, l’Union sud-africaine
et (depuis 1921) l’État libre d’Irlande aspirent à la
pleine souveraineté.
À la conférence impériale de 1926, Arthur Balfour
réussit à faire accepter par tous une formule vague
LA CRISE DE LA DOMINATION COLONIALE
15
définissant le British Commonwealth of Nations
sans pour autant établir une Constitution ou un
Parlement impérial. Aboutissement logique de
cette évolution, le statut de Westminster, voté
le 11 décembre 1931, reconnaît l’autonomie
juridique des dominions, la Couronne britan-
nique étant le symbole de la libre association des
membres du Commonwealth. Les liens conser-
vés avec le Royaume-Uni reposent en fait essen-
tiellement sur une communauté de culture et de
sentiments, cette souplesse juridique propre aux
institutions britanniques permettant toute adap-
tation ultérieure.
O Le renforcement
des liens économiques
Dans le même temps, conséquence de la grande
dépression mondiale des années 1930, le
Royaume-Uni cherche à développer ses rela-
tions économiques avec son Empire. Le retour au
protectionnisme instauré en 1931-1932, après
un premier échec en 1923, permet la mise en
place d’un « système de préférence impériale » :
signés le 20 août 1932, les accords d’Ottawa éta-
blissent des diminutions de droits de douane
entre le Royaume-Uni et plusieurs membres de
son Empire, dominions ou colonies (Australie,
Nouvelle-Zélande, Canada, Terre-Neuve, Union
sud-africaine, Rhodésie et Inde). Ce n’est toute-
fois pas le libre-échange à l’intérieur de l’Empire,
certains pays voulant protéger leurs jeunes indus-
tries des produits britanniques, prouvant ainsi au
Royaume-Uni qu’ils entendent bien mener leur
propre politique économique.
Alors que le commerce extra-impérial fléchit net-
tement après 1932, le commerce intra-impérial
réussit à se maintenir, progressant même légère-
ment sauf avec l’Inde. Mais, contrairement aux
espoirs britanniques, les accords d’Ottawa n’ont
pas accentué de façon spectaculaire les liens com-
merciaux qui existaient depuis longtemps au sein
de l’Empire.
O L’Inde en révolte
La Première Guerre mondiale a contribué à don-
ner un nouvel élan aux nationalismes indigènes
en Égypte et au Moyen-Orient ainsi que dans
la plus grande colonie du monde, l’Inde. Dans
171
 ce pays, le mouvement nationaliste né à la fin
du xixe siècle (parti du Congrès national indien
fondé en 1885) s’était jusqu’alors peu manifesté.
Lors du conflit, l’Inde participe activement à l’ef-
fort de guerre, ce qui détermine le Royaume-Uni
à lui promettre en 1917 des « institutions suscep-
tibles de réaliser un gouvernement responsable ».
Le développement industriel de l’Inde pendant la
guerre a favorisé l’essor d’une bourgeoisie natio-
nale, attentive à la réalisation des promesses des
Britanniques. Mais l’India Act de décembre 1919
n’accorde qu’une petite autonomie administra-
tive au niveau des conseils provinciaux et le gou-
vernement central dépend toujours du vice-roi
qui garde la haute main sur les questions les plus
importantes. Déçus, les nationalistes indiens,
sous l’impulsion de leur nouveau leader Gandhi,
vont durcir leur mouvement.
Né en 1869 dans une famille aisée, Gandhi a
reçu une éducation occidentale (études de droit
à Londres en 1888). De 1893 à 1914, il se fait le
défenseur de l’importante communauté indienne
exploitée en Afrique du Sud. C’est là qu’il découvre
et pratique l’ascèse personnelle (souci de pureté
morale et physique), la vie communautaire rurale,
la technique de la non-violence… et qu’il fait pour
la première fois connaissance avec la prison. De
retour en Inde en 1914, il y développe son sys-
tème de pensée et d’action fondé sur un senti-
ment religieux profond et une grande fermeté
dans la manifestation de la vérité (satyâgraha),
obtenue par des moyens pacifiques : boycott,
grèves, refus de l’impôt, jeûnes, marches de pro-
testation…
Par ses luttes humanitaires en faveur des pay-
sans et des ouvriers en 1917 et 1918, Gandhi
gagne la confiance des masses indiennes. Son
action contre les mesures d’exception prises pen-
dant la guerre et maintenues en 1919 fait rapide-
ment de lui le chef incontesté d’un mouvement
nationaliste jusque-là dominé par une bourgeoi-
sie indienne occidentalisée. Gandhi prône alors
une indépendance avec un retour aux traditions
ancestrales (le rouet, par exemple, symbolise
le rejet de l’industrie textile coloniale). Il mène
en 1920-1922 une première grande campagne
de non-coopération et de désobéissance civile
contre l’India Act de 1919 avant d’être empri-
sonné de 1922 à 1924.
Le mouvement nationaliste indien est cepen-
dant loin d’être uni. Les modérés s’inquiètent des
explosions de violence à caractère révolution-

L’empire colonial britannique en 1920

Canada

Malte Chypre
Bermudes Gibraltar Irak OCÉAN
OCÉAN 1 PACIFIQUE
Bahamas 2 Koweït
ATLANTIQUE Égypte Indes
Antilles Qatar Oman Hong Kong
Gambie Birmanie
Honduras brit. britanniques
Jamaïque Soudan* Aden Ceylan
Nigeria Somalie Brunei
Guyana Sierra Leone brit. Maldives Nord-Bornéo
OCÉAN Côte de l’Or Ouganda Kenya Nouvelle-Guinée
Malaisie Sarawak
PACIFIQUE Ascension Tanganyka
Seychelles Singapour Papouasie
Sainte- Rhodésies OCÉAN INDIEN Fidji
Hélène Namibie Maurice
Australie Nouvelles-
Hébrides**
Union
sud-africaine
Tristan Nouvelle-
Falkland da Cunha Zélande
2 000 km
1. Palestine
à l’équateur
2. Transjordanie

Dominions Mandats issus * Condominium anglo-égyptien

Colonies et protectorats de la Première Guerre mondiale ** Condominium franco-britannique

172

naire (soulèvement contre des propriétaires fon-
ciers), les radicaux jugent la tactique de Gandhi
inefficace, les éléments modernes comme Nehru
critiquent l’hostilité du Mahâtma (la « grande
âme ») vis-à-vis de la civilisation industrielle, les
musulmans s’inquiètent de leur avenir dans un
pays à majorité hindouiste. Utilisant ces divi-
sions, le gouvernement britannique joue alterna-
tivement la carte de la répression et de la négocia-
tion. En 1930, une deuxième grande campagne
de désobéissance civile, marquée par une specta-
culaire « marche du sel », aboutit à une nouvelle
arrestation de Gandhi et à plusieurs conférences
de « table ronde » qui ne donnent aucun résultat.
Aussi, en 1935, le Royaume-Uni promulgue-t-il
unilatéralement un nouvel India Act, un peu plus
libéral que celui de 1919 (plus grande autonomie
provinciale, pouvoir du vice-roi limité). Mais le
gouvernement britannique refuse toujours d’ac-
corder au pays le statut de dominion. Malgré
quelques applications locales, ce nouvel India
Act est vite condamné à l’échec et Gandhi relance
l’agitation nationaliste pendant la Seconde Guerre
mondiale, dès 1940. Elle ne prend fin qu’en 1947
avec l’indépendance (et la partition) de l’Inde.
L’empire colonial français
O La « plus grande France »
En 1920, l’empire colonial français est à son maxi-
mum d’extension : 12 millions de km2 et 100 mil-
lions d’habitants. D’une fidélité presque totale à
la métropole pendant la Première Guerre mon-
diale, il s’est trouvé grossi en 1919-1920 de colo-
nies allemandes et de provinces turques qui ont
été confiées à la France par la SDN sous forme de
mandat : le Togo, le Cameroun, la Syrie et le Liban.
L’opinion publique ne fait guère de différences
entre les diverses composantes de « la plus grande
France » : colonies, départements d’outre-mer
(Algérie), protectorats et mandats. La métropole a
d’ailleurs établi pratiquement partout un régime
d’administration directe qui semble conférer à
l’empire une certaine unité : même le long pro-
tectorat d’Hubert Lyautey au Maroc (1912-1925)
s’est traduit, malgré les célèbres déclarations du
LA CRISE DE LA DOMINATION COLONIALE
15
Résident général sur le respect de la personnalité
indigène, par un renforcement de la tutelle fran-
çaise sur le pays.
Le thème impérial est alors constamment exalté
dans les mass media et l’enseignement. La commé-
moration du centenaire de l’expédition d’Alger
(1830) et l’Exposition coloniale de 1931 ren-
forcent le sentiment quasi général de la « mission
providentielle de la France ». On préfère ignorer
le travail forcé qui sévit en Afrique noire et, sauf
peut-être pendant la guerre du Rif (1925-1926), la
dénonciation du colonialisme n’est pas alors un
des thèmes porté par la gauche française.
O L’éveil des nationalismes
indigènes
Pourtant, dans l’entre-deux-guerres, des mou-
vements nationalistes plus ou moins influents
apparaissent ou se développent dans presque
tout l’empire colonial. Seule l’Afrique noire,
mosaïque de peuples à organisation tribale
regroupés dans des frontières artificielles défi-
nies par la conquête, reste calme malgré une dure
exploitation coloniale.
En Indochine, les idées de Sun Yat-sen et le
marxisme recueillent un certain écho. En 1927,
à l’image du Guomindang chinois, est créé un
Parti national vietnamien (VNQDD). Trois ans
plus tard, Nguyên Ai Quôc (le futur Hô Chi Minh)
fonde le Parti communiste indochinois avec
comme mot d’ordre : renverser l’impérialisme
français et conquérir l’indépendance complète de
l’Indochine.
Né avant la Grande Guerre, le mouvement
nationaliste Jeunes Tunisiens prend en 1919
le nom symbolique de Destour (Constitution).
Relativement modéré, il est bientôt contesté par
ses éléments modernistes qui, sous l’impulsion
de Bourguiba, font scission en 1934 et fondent
le Néo-Destour, réclamant une indépendance par
étapes. Au Maroc, après la révolte d’Abd el-Krim
contre les Espagnols (1920-1924) puis contre les
Français (1925-1926), le mouvement nationaliste
se manifeste après 1930 par quelques soulève-
ments et par les revendications de l’Action maro-
caine fondée en 1934.
En Algérie, le mouvement nationaliste est divisé
en plusieurs courants. Des intellectuels occiden-
173
 L’empire colonial français en 1920

St-Pierre-
et-Miquelon

Liban Chine OCÉAN

OCÉAN Syrie
Maroc PACIFIQUE
ATLANTIQUE Algérie Tunisie Chandernagor
Inde
Guadeloupe Pondichéry Yanaon Canton
AOF1 Indochine
Martinique Mahé
Clipperton AEF2
Guyane Côte française Karikal Cochinchine
OCÉAN Togo
des Somalis
PACIFIQUE Cameroun
Comores OCÉAN Nouvelle-
Polynésie INDIEN Hébrides*
française Madagascar
Nouvelle-
La Réunion Calédonie
St-Paul-
et-Amsterdam
Crozet
Kerguelen
2 000 km 1. Afrique occidentale française
à l’équateur 2. Afrique équatoriale française

Colonies Protectorats Mandats issus

de la Première Guerre mondiale * Condominium
franco-britannique

talisés comme Abbas (futur chef du Front de libé-
ration nationale) sont alors partisans de l’assimi-
lation avec la France : « Je ne mourrai pas pour la
patrie algérienne parce que cette patrie n’existe
pas », écrit Abbas dans le journal L’Entente le
23 février 1936. En revanche, Abdelhamid Ben
Badis, fondateur d’un mouvement essentielle-
ment religieux (les Oulémas) proclame en 1931 :
« L’islam est ma religion, l’arabe est ma langue,
l’Algérie est ma patrie. » De recrutement plus pro-
létarien, l’Étoile nord-africaine (1927) de Messali
Hadj, qui devient en 1937 le Parti populaire, est
favorable à l’indépendance « avec le concours de
la France ».
O Une politique coloniale figée
Face aux revendications nationalistes, le souci
majeur de la métropole reste le maintien de son
autorité. Les gouvernements reculent devant les
réformes nécessaires et préfèrent la voie de la
répression face aux troubles qui éclatent dans
divers points de l’empire : en Syrie, en Tunisie (de
1920 à 1922, en 1938), au Maroc (soulèvement
d’Abd el-Krim puis agitation contre le « dahir ber-
bère » à partir de 1930), en Indochine (mutinerie
à Yen Bay en 1930)…
Malgré l’opposition quasi systématique des
colons, quelques réformes timides sont adop-
tées : octroi de la citoyenneté française à quelques
musulmans algériens en 1919, création d’un
Grand Conseil tunisien formé de colons et de
notables indigènes en 1922. Mais le projet Blum-
Viollette pour l’Algérie (élargissement du droit
de vote à plus de 20 000 musulmans) déchaîne
fin 1936 une telle opposition des Français rési-
dents et des groupes de pression colonialistes que
le gouvernement préfère retirer sa proposition.
En 1939, l’empire colonial français, figé dans ses
structures, reste apparemment calme. Il est en fait
déjà rongé par une crise profonde qui éclate au
grand jour après la Seconde Guerre mondiale.
Le Moyen-Orient
de 1914 à 1939
O La Première Guerre mondiale
En 1914, l’entrée en guerre de la Turquie aux
côtés de l’Allemagne favorise les visées impé-
rialistes de la France et du Royaume-Uni au

174

Moyen-Orient où ils possèdent déjà des intérêts
(canal de Suez depuis 1869, Anglo Persian Oil
Company fondée en 1909…). Pendant le conflit,
le Royaume-Uni mène dans cette région une poli-
tique fort complexe : il accentue son impéria-
lisme colonial en transformant sa simple tutelle
sur l’Égypte en protectorat, puis en signant avec
la France un véritable plan de partage de l’Empire
ottoman (accord secret Sykes-Picot en mai 1916).
En revanche, les Britanniques jouent la carte
du nationalisme arabe contre les Turcs, obte-
nant notamment le soulèvement du chérif de
La Mecque, Hussein ben Ali, sur la promesse d’un
grand royaume arabe centré sur la Mésopotamie
(intrigues de Lawrence « d’Arabie » en 1915-
1916). Enfin, par la célèbre déclaration Balfour
du 2 novembre 1917, le Royaume-Uni promet
au mouvement sioniste une place pour les Juifs
en Palestine : « Le gouvernement de Sa Majesté
envisage favorablement l’établissement en
Palestine d’un Foyer national pour le peuple juif
et emploiera tous ses efforts pour faciliter la réa-
lisation de cet objectif, étant clairement entendu
que rien ne sera fait qui puisse porter atteinte
aux droits civils et religieux des collectivités non
juives existant en Palestine [...]. »
À la fin de la guerre, alors que le Royaume-Uni
contrôle militairement toute la région, la riva-
lité franco-anglaise d’une part, l’opposition
d’un autre chef arabe, Ibn Saoud, à Hussein et
la tension judéo-arabe en Palestine d’autre part
rendent difficile un règlement général. Les man-
dats accordés par la SDN au Royaume-Uni (Irak,
Palestine – dont on détache la Transjordanie)
et à la France (Syrie, dont on détache le Liban)
marquent l’échec du nationalisme arabe.
O Nationalisme arabe
et intérêts pétroliers
Le mandat français sur la Syrie est vivement
contesté par les Arabes qui proclament en 1920
l’indépendance de leur pays. Ils portent sur
le trône Fayçal, fils du chérif Hussein, que les
Français doivent chasser militairement. En 1925,
LA CRISE DE LA DOMINATION COLONIALE
15
c’est au tour de la minorité druze de se révolter.
L’armée française ne vient à bout de l’insurrec-
tion qu’en 1926, après avoir bombardé Damas.
L’agitation continuant, le gouvernement de Léon
Blum signe en 1936 deux traités promettant à la
Syrie et au Liban l’indépendance dans les trois
ans. Mais la chute du Front populaire empêche
la ratification de ces accords. Dans ces deux man-
dats règne un fort mécontentement contre la
métropole à la veille de la Seconde Guerre mon-
diale.
Jouant au contraire la carte de l’amitié avec les
nationalistes arabes, le Royaume-Uni place sur
le trône d’Irak en 1922 Fayçal (chassé de Damas
par la France), puis accorde l’indépendance au
pays en 1930 tout en y maintenant des troupes. Il
confie la Transjordanie au second fils d’Hussein,
Abdallah, avec qui il signe un traité d’amitié en
1928. Il met fin à son protectorat sur l’Égypte dès
1922 tout en gardant le contrôle du pays jusqu’au
traité de Londres de 1936 qui reconnaît l’indé-
pendance totale de l’Égypte (moyennant la pré-
sence de troupes britanniques le long du canal
de Suez).
En Palestine toutefois, la politique pro-arabe des
Britanniques se heurte aux promesses faites aux
Juifs qui sont de plus en plus nombreux à s’ins-
taller dans le pays. Les heurts entre communau-
tés juives et arabes sont tels que le Royaume-Uni
envisage en 1937 le partage de la Palestine avant
d’interdire en mai 1939 toute immigration juive.
Autre revers des Britanniques, en Arabie, où
leur protégé, Hussein, est chassé de La Mecque
en 1925 par Ibn Saoud qui concède plus tard
aux Américains l’exploitation pétrolière de son
royaume (l’Arabie saoudite).
Les intérêts pétroliers prennent d’ailleurs une
place grandissante au Moyen-Orient. À la longue
domination turque et à la brève tutelle franco-bri-
tannique y succède une nouvelle forme d’impé-
rialisme : celui de grandes compagnies pétrolières
britanniques et américaines se partageant la pros-
pection et l’exploitation de « l’or noir » de toute
la région.
175
 DOCUMENT SOURCE

Programme d’action du Parti communiste indochinois

« 1. Renverser l’impérialisme français, la féodalité et la bourgeoisie réactionnaire du Vietnam;
2. Conquérir l’indépendance de l’Indochine;
3. Former le gouvernement des ouvriers, paysans et soldats;
4. Confisquer les banques et autres entreprises impérialistes et les placer sous le contrôle du gouver-
nement des ouvriers, paysans et soldats;
5. Confisquer toutes les plantations et autres propriétés des impérialistes et des bourgeois réaction-
naires vietnamiens, pour les distribuer aux paysans pauvres;
6. Appliquer la journée de travail de 8 heures;
7. Abolir les emprunts forcés, la capitation et les taxes iniques qui frappent les pauvres;
8. Réaliser les libertés démocratiques pour les masses;
9. Dispenser l’éducation à tous;
10. Réaliser l’égalité entre l’homme et la femme.»
Appel lancé par Hô Chi Minh, 18 février 1930.

176
 APITR
CH E

16
Les relations
internationales
de la tentative de
détente à la marche
à la guerre (1924-1939)
Entre 1924 et 1929, l’Europe connaît une période
de détente, favorisée par le redressement économique
et le réalisme politique des diplomaties allemande
et française. Mais le rapprochement franco-allemand n’est
pas dénué d’arrière-pensées. Il ne résiste pas à la crise
économique et à l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler.
Le rejet par celui-ci de la sécurité collective, le réarmement
massif de l’Allemagne, la volonté de déchirer le traité
de Versailles et de conquérir un espace vital, l’appui
qu’il trouve chez Benito Mussolini, lui aussi avide
de conquêtes, jettent l’Europe dans une série de crises
qui débouchent en 1939 sur une nouvelle guerre
européenne entre les démocraties et les États fascistes.

177

La détente
O Le contexte
De 1924 à 1929, l’Europe connaît une période de
relative prospérité, caractérisée par la concentra-
tion des entreprises, la mise en place de nouvelles
méthodes de production et d’organisation du tra-
vail, un remarquable essor de la production dans
les secteurs nouveaux de l’industrie. Ce retour à
la prospérité est propice à l’apaisement politique.
L’arrivée au pouvoir du Cartel des gauches en
France et des travaillistes au Royaume-Uni favo-
rise une politique de conciliation avec l’Alle-
magne fondée sur la sécurité collective.
Les deux hommes qui vont diriger les politiques
extérieures française et allemande jusqu’au début
des années 1930, Aristide Briand (ministre fran-
çais des Affaires étrangères de 1925 à 1932) et
Gustav Stresemann (chancelier puis ministre des
Affaires étrangères de 1923 à 1929), sont réso-
lus à promouvoir la détente. Briand, sans doute
attaché à un idéal de paix, œuvre surtout à inté-
grer l’Allemagne dans un ensemble international
assez vaste pour qu’il ne lui soit pas possible de
rétablir son hégémonie continentale. Stresemann
n’est pas moins réaliste. Il sait que l’Allemagne
ne peut gagner la « guerre froide » qui l’oppose
à la France. Aussi la négociation avec l’Ouest lui
paraît-elle la seule issue pour pouvoir obtenir la
révision du traité de Versailles qui est son véri-
table objectif. Pour rendre à l’Allemagne la place
qu’elle occupait avant la guerre, il faut non pas
recourir à une politique de force comme y pousse
l’extrême droite (Adolf Hitler, Alfred Hugenberg),
mais cacher les objectifs révisionnistes derrière le
masque de la conciliation.
O Le rapprochement
franco-allemand
Les années 1924-1929 n’en sont pas moins placées
sous le signe du rapprochement franco-allemand.
En France, le gouvernement d’Édouard Herriot,
qui succède à celui de Raymond Poincaré au prin-
temps 1924, accepte à la conférence de Londres
(juillet-août 1924) le principe de l’évacuation de la
Ruhr et d’une partie de la Rhénanie, qui s’effectue
entre juillet 1925 et janvier 1926. La détente qui
178
en résulte permet, dans le même temps, de mettre
en place le plan Dawes qui rééchelonne les répara-
tions allemandes, stabilise la monnaie allemande
et ouvre ainsi le pays aux capitaux américains.
C’est le triomphe de la conception américaine de
la reconstruction de l’Europe. Sur cette lancée, la
conférence de Locarno, réunie en octobre 1925,
aboutit à un pacte signé par Briand, Stresemann,
Neville Chamberlain, Benito Mussolini et le Belge
Émile Vandervelde. Celui-ci établit une garantie
mutuelle des frontières franco-allemande et ger-
mano-belge sous la garantie du Royaume-Uni
et de l’Italie. Reste que Berlin ne reconnaît pas
ses frontières orientales. En septembre 1926, sur
proposition française, l’Allemagne est admise à
la Société des Nations (SDN) et en devient le cin-
quième membre permanent du Conseil. La récon-
ciliation est scellée.
En 1929, le plan Young réduit une nouvelle fois
la dette allemande, ramenée à 38 milliards de
marks, et en échelonne les versements jusqu’en
1988 ! En 1930 enfin, Britanniques, Français et
Belges évacuent la Rhénanie, quatre ans avant la
date prévue.
À partir de 1927, la politique d’entente franco-
allemande se manifeste par ailleurs sur le plan
économique et dans le domaine de la psycho-
logie collective : signature en septembre 1926
de l’Entente internationale de l’acier et création
d’un comité franco-allemand d’information et de
documentation pour améliorer la connaissance
mutuelle des deux pays.
Les limites de la détente
O Les « alliances de revers »
françaises
La politique française de sécurité s’accompagne
d’une expansion feutrée en Europe orientale.
Le traité de Locarno n’ayant pas résolu le pro-
blème des frontières orientales de l’Allemagne,
la France signe des « alliances de revers » avec
la Pologne (1921), la Tchécoslovaquie (1924), la
Roumanie (1926) et la Yougoslavie (1927). Elle
soutient par ailleurs la Petite Entente qui lie la
Tchécoslovaquie, la Yougoslavie et la Roumanie
 LES RELATIONS INTERNATIONALES DE LA TENTATIVE DE DÉTENTE À LA MARCHE À LA GUERRE (1924-1939)
par des traités bilatéraux contractés à partir de
1920-1921, tournés essentiellement contre le
révisionniste hongrois Miklós Horthy.
Malgré la concurrence britannique, le manque
de moyens financiers, les divisions entre milieux
d’affaires et hommes politiques, la France par-
vient, par le biais d’accords politiques, à prendre
pied économiquement en Europe centrale
et orientale. De 1918 à 1929, le montant des
emprunts hongrois, autrichiens, roumains, bul-
gares et polonais, placés en France, s’élève à plus
de 700 millions de francs. Des banques fran-
çaises (Paribas, Union parisienne, Société géné-
rale) possèdent de fortes participations dans les
banques autrichiennes. Mais cet « impérialisme
du pauvre » (G.-H. Soutou) ne parvient pas à
empêcher la plupart des pays de la région de se
tourner plus volontiers vers le Royaume-Uni, les
États-Unis et surtout l’Allemagne.
O Le révisionnisme allemand
La tentative d’Anschluss économique, en mars
1931, illustre bien la politique allemande révi-
sionniste. Il s’agit surtout de faire contrepoids
aux tentatives amorcées en 1930 entre la Petite
Entente et la Pologne pour créer un bloc des pays
agricoles plus ou moins lié économiquement à
la France, et de lui substituer une Mitteleuropa
dominée par les pays germaniques. Toutefois,
l’Autriche doit renoncer à son projet face à l’oppo-
sition farouche de la France.
D’autre part, pour faire pression sur les
Occidentaux, l’Allemagne s’est rapprochée de
l’Union des républiques socialistes soviétiques
(URSS). En avril 1926, un accord d’amitié et de
neutralité a été signé à Berlin. Les deux pays se
rejoignent, il est vrai, sur une commune hostilité
envers les nouvelles frontières polonaises : vic-
torieuse dans le conflit qui l’a opposée à l’URSS
en 1920-1921, la Pologne a obtenu par le traité
de Riga (1921) une frontière située à 200 km de
la ligne Curzon englobant des territoires biélo-
russes et ukrainiens. Quant aux Allemands, ils ne
cessent de revendiquer Dantzig. À cette entente
momentanée, Berlin gagne de pouvoir pour-
suivre sa coopération militaire clandestine avec
Moscou qui, pour sa part, rompt quelque peu son
isolement diplomatique. D’abord en bons termes
16
avec les Occidentaux (en 1924, Britanniques
et Français la reconnaissent officiellement),
l’URSS a vu ses rapports se détériorer avec l’Ita-
lie et surtout le Royaume-Uni : soupçonnant les
Soviétiques d’avoir soutenu financièrement en
1926 les ouvriers anglais en grève, Londres a
rompu les relations diplomatiques avec Moscou
en 1927. Après cinq ans de « nouvelle diploma-
tie » marquée, dans le cadre de la Nouvelle éco-
nomie politique (NEP), par une ouverture vers
l’Occident, l’URSS s’isole à nouveau au moment
où Joseph Staline impose la thèse du « socialisme
dans un seul pays » et s’efforce de renforcer le pays
par une industrialisation accélérée.
Au plan idéologique, l’URSS privilégie d’abord
la tactique classe contre classe, visant à des
alliances entre extrême droite populiste et com-
munistes. Mais la montée au pouvoir de Hitler en
1933 l’amène à se rapprocher des Occidentaux.
Le pacte de non-agression franco-russe, signé en
décembre 1932, prélude au pacte franco-sovié-
tique de mai 1935.
La crise économique va donner à la diploma-
tie allemande de révision « pacifique » des fon-
dements durables. Frappée en juin 1931, l’Alle-
magne fait appel au président américain Herbert
Hoover qui propose un moratoire d’un an sur
les dettes entre États. L’année suivante, la confé-
rence de Lausanne limite la dette à 3 milliards. En
décembre de la même année, l’Allemagne se voit
reconnaître le droit au réarmement par la clause
de l’égalité des droits.
L’Italie entend sauvegarder l’indépendance autri-
chienne : craignant de voir l’influence allemande
s’étendre vers le sud, elle s’oppose à la tentative
d’Anschluss économique de 1931. Mussolini
regarde surtout vers l’Europe balkanique où les
pays révisionnistes, Hongrie et Bulgarie, voient
en lui un possible leader. De la Yougoslavie,
il obtient la souveraineté sur Fiume (traité de
Rome) et étend sa « protection » sur l’Albanie par
les traités de Tirana, de 1926 à 1927.
O L’enlisement d’un idéal :
la sécurité collective
Cette diplomatie musclée ne parvient pas à hypo-
théquer la détente européenne qui atteint son
apogée en 1927-1928. Soixante-trois États, y
179
 compris l’Allemagne, l’URSS et le Japon, signent
le 27 août 1928 à Paris le pacte Briand-Kellogg qui
met « la guerre hors-la-loi ». Sa portée est néan-
moins très limitée. L’accord ne cherche à définir,
ni la légitime défense, ni la guerre d’agression.
Par ailleurs, les États-Unis persistent à ne vouloir
assumer aucune obligation internationale.
La sécurité étant indissociable du désarme-
ment, une commission chargée d’étudier ce pro-
blème siège entre 1925 et 1930, mais sans résul-
tat concret en raison des divergences de point
de vue : les Soviétiques militent en faveur d’un
désarmement universel et immédiat, le Français
André Tardieu propose un transfert des moyens
militaires à la SDN, Hoover préconise de son côté
une réduction graduelle des armements exis-
tants… Mais à la conférence sur le désarmement
qui se tient à Genève à partir du 2 février 1932
(60 pays représentés dont l’URSS et les États-
Unis), on débat surtout de la question franco-
allemande. Aux Allemands qui parlent de désar-
mement général, les Français opposent la mise en
place d’un système de sécurité collective. Aussi
l’Allemagne quitte-t-elle la conférence en sep-
tembre 1932. Avec l’arrivée de Hitler au pouvoir
quelques mois plus tard, c’en est fini de l’idéal
arbitral comme du projet de Fédération euro-
péenne de Briand.
Les premières tensions
(1929-1935)
O La crise, facteur de tensions
Les dictatures (Allemagne, Italie, Japon) vont ten-
ter de sortir de la crise en préparant la guerre, dans
la mesure où la remise en route de l’économie
passe pour elles par l’essor des industries d’arme-
ment. Dans ces pays, la forme extrême du natio-
nalisme économique est l’autarcie, dont le but est
d’assurer à l’État, en cas de conflit et de blocus, un
ravitaillement meilleur en denrées alimentaires et
en matières premières, facilitant ainsi l’adaptation
du pays à une économie de guerre.
Dès 1925, Hitler a fait part de son programme
dans Mein Kampf. Il comporte plusieurs étapes.
180
D’abord se libérer des entraves imposées par les
traités de 1919 : limitation des armements et
démilitarisation des territoires rhénans. Dans un
second temps, réunir au Reich toutes les popu-
lations d’origine allemande en commençant par
les Autrichiens. Conquérir ensuite, dans l’Eu-
rope de l’Est, aux dépens de l’URSS et des pays
limitrophes, l’« espace vital » dont les Allemands,
« race supérieure », ont besoin. Il pourra recher-
cher des alliances avec l’Italie (il renonce à reven-
diquer les populations allemandes du Tyrol
méridional) et avec le Royaume-Uni (puisque l’Al-
lemagne n’a pas d’ambitions coloniales). Quant à
la France, « ennemi mortel du peuple allemand »,
c’est « une explication définitive » qu’il faudra
avoir avec elle.
Décidé à mener une politique impérialiste,
Mussolini, jusqu’en 1935, hésite entre trois direc-
tions : l’Europe danubienne (mais il risque de
heurter les visées allemandes), la Méditerranée
dont il veut faire un lac italien mais où il s’op-
pose aux intérêts franco-britanniques, l’Afrique
orientale enfin, où l’Italie est déjà installée (Libye,
Érythrée, Somalie).
O Premières actions hitlériennes
Dès 1933, l’Allemagne prend les premières ini-
tiatives. Devant la réticence française à appliquer
la clause de l’égalité des droits, Hitler décide, en
octobre 1933, de quitter conjointement la SDN
et la conférence du désarmement, manifestant
ainsi sa volonté de ne se soumettre à aucun arbi-
trage. Le 16 mars 1935, prenant prétexte du réta-
blissement du service militaire de deux ans en
France, Hitler annonce sa décision de rétablir le
service militaire obligatoire et de porter les effec-
tifs de son armée à 36 divisions. Par ailleurs, l’Al-
lemagne signe avec le Royaume-Uni, qui songe
à réintroduire le Reich dans un système de sécu-
rité collective, l’accord naval du 18 juin 1935.
Elle y obtient de pouvoir posséder une marine de
guerre égale à 35 % de celle du Royaume-Uni et
autant de sous-marins que celui-ci.
La première tentative d’Anschluss constitue le pre-
mier coup de force hitlérien. Le 25 juillet 1934, un
groupe de nazis autrichiens s’empare du palais de
la chancellerie à Vienne et blesse mortellement le
chancelier Engelbert Dollfuss. Mais Mussolini,
 LES RELATIONS INTERNATIONALES DE LA TENTATIVE DE DÉTENTE À LA MARCHE À LA GUERRE (1924-1939)
en massant immédiatement deux divisions sur le
Brenner, fait échouer le putsch. Le rattachement
de la Sarre au Reich constitue par contre une
remarquable victoire de la propagande nazie. En
janvier 1935, 90 % des Sarrois se déclarent parti-
sans du rattachement à l’Allemagne. La diploma-
tie française, orientée vers l’entente avec Berlin
par le ministre de Affaires étrangères Pierre
Laval, ne bouge pas. Les États-Unis adoptent de
leur côté, entre 1935 et 1937, trois « lois de neu-
tralité » interdisant la vente d’armes à tout belli-
gérant. Ne considérant pas les questions euro-
péennes comme pouvant agir sur sa sécurité, prêt
à accorder à Hitler des satisfactions en Europe
centrale, le Royaume-Uni mène de son côté une
politique d’apaisement que la France, très paci-
fiste et soucieuse de ne pas s’isoler, va suivre.
O La riposte des démocraties
Les démocraties tentent d’encercler diplomati-
quement le Reich. Un des principaux artisans
de cette politique est le Français Louis Barthou,
ministre des Affaires étrangères depuis février
1934, qui mène une politique de rapproche-
ment avec l’Italie et avec l’URSS, admise à la
SDN en septembre 1934 avec le soutien de Paris.
Barthou songe surtout à encercler l’Allemagne
par un pacte oriental noué avec les pays de la
Petite Entente. C’est précisément en accueillant
le roi Alexandre Ier de Yougoslavie à Marseille, le
9 octobre 1934, qu’il est mortellement blessé au
cours de l’assassinat du souverain par un terro-
riste croate.
Son successeur Pierre Laval entend quant à lui
se rapprocher de l’Italie. Par les accords Mussolini-
Laval de janvier 1935, l’Italie s’engage à agir aux
côtés de la France pour maintenir le statu quo en
Europe danubienne, la seconde fermant les yeux
sur les ambitions éthiopiennes de la première.
Dès avril 1935, Français, Britanniques et Italiens
se rencontrent à Stresa. Mussolini pour l’Italie,
Ramsay MacDonald pour le Royaume-Uni et
Laval pour la France réaffirment leur fidélité au
traité de Locarno. Mais le Royaume-Uni refusant
de s’engager avec précision, le front qui semblait
se constituer contre l’Allemagne restera de l’ordre
des illusions. Dès le mois de juin suivant, l’accord
naval anglo-allemand constitue d’ailleurs une
16
première entorse à cette ébauche de politique
commune. Laval signe ensuite, le 2 mai 1935, un
pacte d’assistance mutuelle avec l’URSS, qu’il tar-
dera à faire ratifier par les Chambres.
Les crises de 1935-1936
O L’agression contre l’Éthiopie
À partir du début des années 1930, les consé-
quences économiques et sociales de la politique
nataliste du Duce rendent nécessaire à ses yeux
la conquête d’une colonie de peuplement. L’Italie
regarde à nouveau vers l’Éthiopie qu’elle a tenté
en vain de conquérir en 1896.
Or, en juin 1933 le Pacte à quatre (Royaume-Uni,
France, Italie, Allemagne) est signé, considéré par
le Duce comme le moyen d’obtenir la révision des
traités. En 1935, Laval laisse à Mussolini les mains
libres en Éthiopie, où la France n’a que peu d’inté-
rêts à défendre. Le 5 décembre 1934, un incident
de frontière survenu entre Italiens et Abyssins à
Ual-Ual, à la frontière de l’Érythrée et de l’Éthio-
pie, fournit à Mussolini le prétexte à une inter-
vention que, ni la SDN, ni la réaction maritime
britannique ne peuvent interrompre. Le 5 mai
1936, les Italiens entrent dans Addis-Abeba.
La SDN, tout en considérant l’Italie comme agres-
seur, n’opte que pour des sanctions commerciales,
limitées d’ailleurs à l’instigation de Laval : le fer et
le pétrole ne feront pas défaut à l’Italie.
O La formation d’un front fasciste
Le 7 mars 1936, les troupes allemandes, de
leur côté, ont réoccupé la zone démilitarisée de
Rhénanie. Répondant aux pronostics de Hitler,
la France, en pleine campagne électorale et large-
ment pacifiste, ne réagit pas.
Consultée, la SDN se contente de proclamer, le
14 mars, que l’Allemagne a manqué à toutes ses
obligations internationales. Cette dernière refuse
par la suite toutes les propositions de médiation.
La remilitarisation de la Rhénanie fait perdre à la
France une importante zone tampon vis-à-vis du
Reich et lui ôte toute possibilité de secourir éven-
tuellement ses alliés orientaux, de plus en plus
sceptiques à l’égard de la crédibilité française.
181
 La Pologne est confortée dans son désir de rap-
prochement avec l’Allemagne. Enfin, le coup de
force de mars 1936 resserre les liens entre Hitler
et Mussolini.
En juillet 1935, l’Allemagne donne d’ailleurs son
aval au coup de force éthiopien. Dans un discours
prononcé à Milan le 1er novembre, Mussolini peut
parler d’un Axe Berlin-Rome. Le 25 novembre
1936, l’Allemagne et le Japon signent à Berlin
le pacte anti-Komintern : l’Italie y adhère le
25 novembre 1937, l’Espagne franquiste en 1938.
O Une répétition générale :
la guerre d’Espagne
Après le départ du dictateur Miguel Primo de
Rivera, les élections d’avril 1931 fournissent,
contrairement aux pronostics d’Alphonse XIII
qui s’exile, une majorité écrasante aux républi-
cains. Toutefois, le caractère modéré des réformes
La guerre d’Espagne (1936-1939)
GALICE ASTURIES
VIEILLE
CASTILLE Madrid
PORTUGAL
ANDALOUSIE
Gibraltar (R.-U.)
Tanger (zone intern.)
MAROC ESP.
Territoires conquis par les nationalistes
dès juillet 1936 en 1937 et 1938
d’août à sept. de janvier à mars
1936 1939
182
républicaines et la réaction droitière de 1933
conduisent au regroupement des différentes
organisations d’extrême gauche au sein du Parti
ouvrier d’unification marxiste (POUM) en sep-
tembre 1935. Dans le même temps, le Parti com-
muniste abandonne la lutte privilégiée contre la
social-démocratie (le « social-fascisme ») impo-
sée par l’Internationale, et se rapproche des par-
tis démocratiques. Aussi les élections de février
1936 voient-elles la victoire du Frente popular.
Anarchistes, socialistes, communistes et radicaux
vainqueurs du scrutin apportent bientôt leur
soutien aux occupations de terres et d’usines.
L’assassinat du chef monarchiste José Calvo
Sotelo donne le signal du soulèvement militaire
préparé au Maroc espagnol par les généraux José
Sanjurjo et Francisco Franco. Une guerre civile,
qui va durer trois ans, commence, d’une violence
extrême. Aux nationalistes, appuyés sur l’armée
PROVINCES
BASQUES FRANCE
Burgos NAVARRE
CATALOGNE
1
Barcelone
ARAGON
2 BALÉARES
NOUVELLE Valence
CASTILLE 3
N
100 km
Principales garnisons insurgées
1 Sièges successifs
du gouvernement républicain
Interventions étrangères
 LES RELATIONS INTERNATIONALES DE LA TENTATIVE DE DÉTENTE À LA MARCHE À LA GUERRE (1924-1939)
régulière et regroupés au sein de la Phalange et
sur le clergé, qui tiennent surtout les provinces
occidentales, s’opposent les républicains soute-
nus par les ouvriers, la petite bourgeoisie et une
partie de la paysannerie. En avril 1938, Franco
parvient à couper Madrid de Barcelone. Malgré
une résistance acharnée des républicains, il s’em-
pare de la capitale le 28 mars 1939 et, désormais
appelé Caudillo, y installe son gouvernement.
Les tensions entre démocraties et fascismes abou-
tissent à l’internationalisation du conflit. De fait,
confrontée à la sécession franquiste, la France ne
peut accepter de voir s’installer à ses frontières un
régime hostile à ses principes. Toutefois la rapi-
dité de l’intervention italo-allemande s’explique
par sa préparation antérieure à 1936. Dès mars
1934, à Rome, le Parti de la rénovation espagnole
(monarchiste) et le gouvernement italien ont
signé un accord secret par lequel Mussolini s’en-
gage à fournir armes et capitaux pour renverser
la République. En mars 1936, des avions italiens
et allemands participent au transport des troupes
nationalistes du Maroc vers la péninsule.
En Espagne, Mussolini envoie 80 000 « volon-
taires » issus des milices fascistes, des mitrail-
leuses et des canons. Hitler fournit pour sa part
les 10 000 hommes de la légion Condor, des avions
et du matériel lourd. À cette unité d’élite revient
la triste gloire du bombardement de la ville de
Guernica en 1937 (1 465 morts). Aussi l’Espagne
constitue-t-elle un véritable banc d’essai pour les
troupes et le matériel des dictatures : en particu-
lier, on y expérimente l’usage concomitant des
blindés et de l’aviation, véritable répétition géné-
rale de la Seconde Guerre mondiale.
La France de Léon Blum, malgré ses sympathies
pour la république espagnole, se contente d’un
accord franco-britannique de non-intervention
en août 1936. L’aide soviétique reste pour sa part
limitée, et c’est sous la pression des partis com-
munistes italien et français que sont recrutées,
par le Komintern, les Brigades internationales.
Véritable tournant dans les relations internatio-
nales, la guerre d’Espagne scelle le rapproche-
ment germano-italien, révèle l’incapacité des
démocraties à résister aux dictatures et la dépen-
dance de la France à l’égard de la politique britan-
nique d’apaisement.
16
La stratégie allemande
de grignotage (1936-1938)
O De l’Anschluss
à la crise tchécoslovaque
De l’été 1936 au printemps 1939, quatre États
perdent leur indépendance du fait des agres-
sions de Mussolini et de Hitler (Éthiopie,
Autriche, Tchécoslovaquie et Albanie), les démo-
craties ne leur opposant que l’attitude inaugurée
lors de la guerre d’Espagne : la non-intervention.
Après la crise de 1935-1936, l’année 1937 amène
une détente relative. C’est, à Londres, le triomphe
de l’apaisement avec le Premier ministre
Chamberlain et le nouvel ambassadeur à Berlin,
Nevile Henderson. Lord Edward Halifax, chef
du Foreign Office, se rend dans la capitale alle-
mande et rend visite à Hitler dans sa retraite de
Berchtesgaden. En novembre 1937, Hitler prend
le commandement de la Wehrmacht, après avoir
éliminé le ministre de la Guerre Werner von
Blomberg et le chef d’état-major Werner von
Fritsch, ouvrant la voie à l’Anschluss (l’annexion
de l’Autriche).
Or, Mussolini, qui regarde maintenant vers
l’Afrique et la Méditerranée, laisse faire. Début
mars 1938, le chancelier autrichien Kurt
Schuschnigg, convoqué à Berchtesgaden, se voit
imposer par Hitler le choix du nazi autrichien
Arthur Seyss-Inquart comme ministre de l’Inté-
rieur. Aussi tente-t-il d’organiser pour le 12 mars
un plébiscite sur la question de l’indépendance.
Mais, dès le 11 mars, sous la pression de l’armée
allemande et de groupes nazis, il est contraint
de démissionner au profit de Seyss-Inquart. Le
12 mars, l’Autriche est occupée et l’Anschluss
ratifié le 10 avril à 97 % par les populations des
deux pays. Les démocraties se contentent de pro-
tester. Le Royaume-Uni refuse de s’engager et la
France suit.
Une fois réglée l’affaire autrichienne, Hitler se
tourne vers la Tchécoslovaquie. Cet État multina-
tional, créé en 1919, comprend des populations
tchèques à l’ouest et slovaques à l’est. Les reven-
dications allemandes s’appuient sur l’existence
du territoire des Sudètes, peuplé de trois millions
183
 d’habitants de culture « allemande » et qui, depuis
1919, malgré la slavisation du pays, restent atta-
chés à leur originalité ethnique et linguistique.
Cette région industrielle, qui contrôle par ail-
leurs les passages vers l’Autriche et l’Allemagne,
apparaît comme vitale pour la Tchécoslovaquie
soutenue par la France et l’URSS qui, toutefois,
rechignent à s’engager, le Royaume-Uni considé-
rant la question comme mineure. Aussi Hitler
durcit-il ses positions et réclame la totalité des
Sudètes avant le 1er octobre. La guerre est dès
lors imminente : la Tchécoslovaquie mobilise ses
troupes tandis que la France, l’Italie, l’URSS et
l’Allemagne rappellent leurs réservistes.
O La conférence de Munich
(septembre 1938)
Au dernier moment, Chamberlain suggère
de réunir une conférence internationale et
Mussolini fait accepter cette proposition à
Hitler. Le 29 septembre 1938, Hitler, Mussolini,
Édouard Daladier et Chamberlain se rencontrent
à Munich où ni l’URSS, ni la Tchécoslovaquie ne
sont conviées. L’Allemagne obtient tous les terri-
toires revendiqués et les contractants s’engagent à
garantir les nouvelles frontières tchécoslovaques.
Le démembrement de la Tchécoslovaquie
184
À Paris et à Londres, c’est l’illusion de la paix. Pour
l’heure, les opinions occidentales se divisent en «
munichois » et « antimunichois », tous opposés à
la guerre, mais les uns jugeant qu’elle sera évitée
en acceptant les exigences de Hitler, les autres en
lui opposant un refus ferme et déterminé.
Vers l’affrontement
(1938-1939)
O Le dépècement
de la Tchécoslovaquie
Le simulacre juridique de Munich officialise
un acte de piraterie internationale. En effet, dès
les lendemains de la conférence, commence
le démembrement de l’État tchécoslovaque.
Le 2 octobre 1938, la Pologne du colonel Jozef
Beck (ministre polonais des Affaires étrangères)
occupe la région de Teschen, malgré les pressions
russe et française. De son côté, la Hongrie, forte
du soutien italien et allemand, obtient, par l’arbi-
trage de Vienne du 2 novembre 1938, le sud de la
Slovaquie peuplé d’un million d’habitants.
 LES RELATIONS INTERNATIONALES DE LA TENTATIVE DE DÉTENTE À LA MARCHE À LA GUERRE (1924-1939)
Mais c’est le coup de force du 15 mars 1939
qui met fin définitivement à l’existence de la
Tchécoslovaquie. Lorsque le président Emil
Hácha, successeur d’Edvard Benes, veut s’op-
poser à l’expérience autonomiste slovaque diri-
gée par Monseigneur Tiso et soutenue par l’Alle-
magne, il est convoqué à Berlin et mis en demeure
d’accepter l’intervention des troupes allemandes,
16
qui a lieu le même jour (15 mars 1939) en
Bohême. La veille, la Slovaquie a proclamé son
indépendance. De fait, la Tchécoslovaquie n’existe
plus, remplacée par un protectorat de Bohême-
Moravie. Sur sa lancée, Hitler se fait céder par la
Lituanie, le 22 mars, la ville de Memel.
Pendant ce temps, Mussolini, profitant de la
dynamique en cours et ne voulant pas être en

Les coups de force de Hitler (1936-1939)

FINLANDE N
NORVÈGE SUÈDE

ESTONIE
Mer
du
Nord
LETTONIE
DANEMARK
LITUANIE
Prusse
orientale URSS
PAYS-
BAS
POLOGNE
ALLEMAGNE
BELGIQUE
Gouvernement
Pays des général
Sudètes Bohême- de Pologne
Moravie
FRANCE
SLOVAQUIE
AUTRICHE
SUISSE (Anschluss) HONGRIE

Basse-Styrie

ROUMANIE

100 km

L’Allemagne
en 1936 en août 1939

Les coups de force

Territoire administré par le Reich La Tchécoslovaquie avant
(zone démilitarisée) septembre1938
Territoire incorporé au Reich La Pologne avant septembre 1939

Protectorat allemand La frontière germano-polonaise

(sept. 1939 à juin 1941)

185
 reste, envahit soudainement l’Albanie le 7 avril
1939. L’épreuve de force avec les démocraties
semble inévitable.
Pourtant, même après la violation des accords de
Munich par l’Allemagne et de l’accord méditerra-
néen par l’Italie, la France et le Royaume-Uni ne
se résignent pas encore à répondre par la force.
Français et Britanniques, tardivement réveillés,
s’appliquent à établir un barrage diplomatique
contre le Reich en promettant aux États menacés
par l’agression allemande ou italienne (Pologne,
Roumanie, Grèce) leur aide militaire. Mais le bar-
rage contre Hitler manque de solidité.
O La crise polonaise et la guerre
(août-sept. 1939)
Un mois seulement après Munich, en octobre
1938, Hitler revendique le retour de Dantzig à
l’Allemagne et l’établissement de relations entre
la Prusse orientale et le territoire du Reich, par
des voies ferrées et des routes traversant le cor-
ridor et dotées d’un statut d’exterritorialité.
Avant d’attaquer la Pologne, Hitler s’attache à
resserrer ses liens avec l’Italie. Le 28 mai 1939,
186
Galeazzo Ciano et Joachim von Ribbentrop
signent le pacte d’Acier, alliance de caractère offen-
sif. Il ne reste plus aux démocraties que la possi-
bilité de conclusion d’une entente avec l’URSS.
Quoiqu’hésitante, cette dernière paraît s’orien-
ter vers cette alliance. Toutefois, depuis Munich,
Staline soupçonne Français et Britanniques d’en-
courager Hitler à tourner ses regards vers l’est.
Aussi traite-t-il parallèlement avec l’Allemagne.
Conclu le 23 août 1939, au moment même où la
signature de la convention militaire entre Russes
et Occidentaux semblait imminente, le pacte ger-
mano-soviétique fait l’effet d’un coup de théâtre.
Ce traité de non-agression, valable pour dix ans,
est accompagné d’un protocole secret aux termes
duquel sont reconnus les droits de l’URSS sur la
Finlande, les pays Baltes et la Bessarabie, et qui
prévoit le partage de la Pologne entre les deux
puissances contractantes.
Le 1er septembre 1939, les troupes allemandes
pénètrent en Pologne. Mussolini tente, en vain,
de provoquer un second Munich. Le 3 septembre
1939, la France et le Royaume-Uni déclarent la
guerre à l’Allemagne.
 APITR
CH E

17
L’évolution
culturelle et religieuse
en Occident
de 1900 à 1939
Amorcée à la fin du xixe siècle, la crise de la civilisation
occidentale s’accentue dans la première moitié du xxe siècle
en raison de nouvelles découvertes scientifiques
et des importants bouleversements que connaît le
monde à cette époque. Alors que cette crise de l’esprit
affecte les milieux intellectuels, les masses populaires,
de plus en plus urbanisées dans les pays industrialisés,
abandonnent peu à peu leur héritage culturel d’origine
rurale pour une culture de consommation et de
divertissement véhiculée par de nouvelles techniques
de communication. Face à l’évolution scientifique
et confrontées à de nouveaux problèmes économiques,
sociaux et politiques, les Églises hésitent entre une attitude
conservatrice s’appuyant sur la tradition, et une tentative
d’adaptation au monde moderne.

187

Le mouvement artistique
et littéraire
O La crise de la conscience
occidentale
Au début du xxe siècle, la théorie des quanta de
Max Planck (1900) et celle de la relativité d’Albert
Einstein (1905) bouleversent les données fonda-
mentales de la mécanique, remettant en question
certaines « certitudes scientifiques » et la notion
même de loi absolue, chères aux rationalistes
du xixe siècle. Les progrès des mathématiques
et de la physique (notamment les recherches sur
l’atome) dans la première moitié du xxe siècle,
mais aussi ceux de la psychanalyse (Sigmund
Freud), de l’ethnologie et de la sociologie (Ruth
Benedict, Émile Durkheim, Max Weber…) ont
la même importance pour l’évolution des esprits
que ceux des sciences naturelles (le transfor-
misme par exemple) aux environs de 1850.
Ces nouveaux progrès scientifiques, mais aussi
les guerres et les révolutions qui bouleversent les
données traditionnelles de la société, remettent
également en question l’ancien système des
valeurs : on s’affranchit de plus en plus des
tabous, des contraintes morales ou sociales, on
s’ouvre sur l’inconscient, le rêve, on exalte l’ins-
tinct, la force, l’acte gratuit. Ce mouvement de
réaction contre le rationalisme, déjà en germe à
la fin du xixe siècle, apparaît au grand jour dans
le domaine artistique (la révolution cubiste par
exemple) bien avant la Première Guerre mon-
diale. En revanche, la crise n’éclate véritablement
chez les littéraires qu’à l’issue du conflit.
Les influences réciproques et l’interpénétra-
tion des arts donnent naissance à de véritables
écoles, ou mouvements, qui touchent différents
domaines culturels et qui s’étendent souvent dans
plusieurs pays. Né en Allemagne avant la Grande
Guerre, l’expressionnisme est passé de la peinture
aux arts plastiques mais a aussi gagné la littéra-
ture, la musique et le cinéma : contrairement aux
impressionnistes, artistes et écrivains expression-
nistes cherchent à imposer fortement leur propre
vision (souvent angoissée) du monde. Apparu en
Italie en 1909 (Manifeste du futurisme de Filippo
188
Tommaso Marinetti), le futurisme, qui exalte le
rythme, le mouvement et la vitesse, est un mou-
vement qui touche à la fois la littérature, la pein-
ture, la sculpture et l’architecture. Créé en France
au lendemain de la Première Guerre mondiale,
le surréalisme recouvre également des domaines
très divers : la littérature (André Breton, Louis
Aragon, Paul Éluard), la peinture (René Magritte,
Salvador Dalí, Joan Miró, Max Ernst), le cinéma
(Luis Buñuel).
À côté des écoles et des mouvements, de fortes
individualités expriment dans leurs œuvres leur
détachement, leur scepticisme ou leur doute sur
les valeurs traditionnelles : l’Allemand Oswald
Spengler, le Français André Gide, l’Italien Luigi
Pirandello, l’Autrichien Franz Kafka… La réac-
tion contre le rationalisme, qui triomphe en philo-
sophie avec Henri Bergson et Martin Heidegger,
peut déboucher sur un renouveau du senti-
ment religieux (Miguel de Unamuno, François
Mauriac, Georges Bernanos) ou dans une fuite
vers l’irrationnel (dadaïstes et surréalistes). Mais
le refus du monde présent peut aussi conduire à
chercher l’évasion dans les analyses subjectives
(Marcel Proust, James Joyce, Virginia Woolf),
dans des recherches esthétiques (Paul Valéry) ou
dans un certain classicisme (Jean Giraudoux).
En opposition avec ce refus du monde présent, de
nombreux intellectuels n’hésitent pas à s’engager
dans leurs œuvres (parfois même dans l’action
militante) face aux grands problèmes de l’heure.
En Italie, le mouvement futuriste est l’une des
composantes du fascisme naissant alors qu’en
France le mouvement surréaliste entretient des
liens politiques très étroits avec le parti commu-
niste entre 1925 et 1934. En Union soviétique,
écrivains (Maxime Gorki, Mikhaïl Cholokhov),
artistes et cinéastes (Sergueï Eisenstein) se
mettent au service de la révolution pour aider à la
construction du socialisme. En Allemagne, après
la brillante période culturelle de la République de
Weimar, l’arrivée des nazis au pouvoir contraint
à l’exil les architectes du Bauhaus ainsi que de
nombreux écrivains (Bertolt Brecht…), musiciens
(Arthur Rubinstein), cinéastes.
La guerre d’Espagne entraîne de vigoureuses
prises de position chez les intellectuels du
monde entier. À la fin des années 1930, de John
 L’ÉVOLUTION CULTURELLE ET RELIGIEUSE EN OCCIDENT DE 1900 À 1939
Steinbeck, Ernest Hemingway, Louis Aragon ou
André Malraux à Louis-Ferdinand Céline, Pierre
Drieu la Rochelle ou Robert Brasillach, des écri-
vains tentent de trouver aussi dans l’engagement
politique une réponse à leurs problèmes ou à
leurs questionnements.
O L’évolution artistique
Après la révolution impressionniste de la seconde
moitié du xixe siècle, des peintres comme Vincent
Van Gogh, Paul Gauguin et Paul Cézanne
ouvrent la voie à d’autres révolutions picturales
qui donnent véritablement naissance à la pein-
ture contemporaine. La première révolution du
xxe siècle est celle de l’exaltation de la sensation et
de la couleur avec l’école baptisée « fauve » (Henri
Matisse, Raoul Dufy, André Derain, Maurice
de Vlaminck) qui impose au Salon d’automne
de 1905 l’autonomie et la violence des couleurs
vives. Seconde étape, plus importante encore, la
révolution de la forme avec le cubisme en 1907
(Pablo Picasso, Georges Braque) : abolissant la
perspective, les cubistes réduisent l’espace en
volumes, nécessitant une approche intellectuelle
du sujet, pas décisif vers une plus grande abstrac-
tion de l’art.
Ces deux écoles ne sont pas sans influence à
l’étranger. Comme le fauvisme, l’expressionnisme
allemand recherche dans une couleur exubérante
le moyen d’expression de ses tourments intérieurs
(Emil Nolde, Edvard Munch…). Art de la vitesse,
issu de la civilisation mécanique récente, le futu-
risme italien prolonge le cubisme en y introdui-
sant le mouvement. Toutes ces écoles, cubisme et
expressionnisme notamment, permettent l’éclo-
sion vers 1910 de l’art abstrait ou non figuratif,
caractérisé par l’élimination du sujet, l’œuvre
d’art devenant une réalité autonome, indépen-
dante de la réalité extérieure. La peinture abs-
traite naît simultanément dans trois foyers dis-
tincts : en Allemagne avec Vassily Kandinsky
et Paul Klee, aux Pays-Bas avec Piet Mondrian
et en Russie avec Kasimir Malevitch. De 1919 à
1939, elle poursuit ses recherches, en liaison ou
non avec l’école surréaliste apparue au début des
années 1920 (Ernst, Magritte, Dalí).
En dehors de ces mouvements, ou parfois en rup-
ture avec eux, de nombreux peintres gardent leur
17
indépendance et leur personnalité. C’est notam-
ment le cas de ceux que l’on regroupe sous le nom
d’École de Paris (Amadeo Modigliani, Kees Van
Dongen, Maurice Utrillo, Georges Rouault, Marc
Chagall), de Pierre Bonnard, un des plus grands
coloristes de la peinture occidentale, de Matisse
et de Picasso dont l’œuvre dépasse de loin le rôle
qu’ils ont joué dans la naissance du fauvisme et
du cubisme et qui affirment en définitive une ori-
ginalité irréductible.
Les révolutions picturales de la première moitié
du xxe siècle touchent aussi la sculpture, à tra-
vers de nombreux artistes comme Picasso, Miró,
Matisse, ne limitant pas leurs recherches au seul
domaine de la peinture. Aussi, tandis qu’Antoine
Bourdelle et Aristide Maillol continuent la tra-
dition de la sculpture classique, apparaissent
des œuvres cubistes, futuristes, surréalistes, abs-
traites, conçues parfois avec des matériaux inat-
tendus, hétéroclites. Des réalisations comme
celles du Roumain Constantin Brancusi et du
Suisse Alberto Giacometti témoignent d’un
important effort de renouvellement dans le
domaine de la sculpture, même s’il apparaît
quelque peu en retrait par rapport aux hardiesses
de la peinture contemporaine.
L’influence du cubisme, du futurisme, de l’expres-
sionnisme, l’utilisation de nouveaux matériaux
(ciment armé) mais surtout les conditions de vie
liées à la civilisation industrielle modifient consi-
dérablement les données de l’architecture au
xxe siècle. S’il subsiste encore quelque goût pour
le style monumental d’inspiration néoclassique
ou néogothique (l’église de la Sagrada Familia
d’Antoni Gaudí à Barcelone par exemple), l’ur-
banisation grandissante du monde contempo-
rain conduit l’architecture à devenir de plus en
plus fonctionnelle, à l’instar des gratte-ciel aux
États-Unis (Empire State Building à New York,
construit entre 1929 et 1931). Fondé par Walter
Gropius à Weimar en 1919, le mouvement
Bauhaus cherche à intégrer les arts plastiques
(décoration, ameublement…) à une architecture
fonctionnelle qui n’exclut pas des préoccupations
esthétiques. Développant une nouvelle concep-
tion de l’habitation grâce à l’utilisation de tech-
niques nouvelles, l’architecte suisse Le Corbusier
élargit sa réflexion aux bâtiments collectifs et à
189
 l’urbanisme dans son ensemble : il continue son
œuvre après la Seconde Guerre mondiale.
En musique, les audaces d’Igor Stravinski, Arnold
Schönberg, Darius Milhaud ou Arthur Honegger
marquent une rupture avec la tradition, une réac-
tion contre l’héritage de Richard Wagner ou de
Claude Debussy. Mais la grande révolution musi-
cale de la première moitié du xxe siècle est sans
doute l’apparition et le développement du jazz,
originaire des communautés afro-américaines
des États-Unis, qui n’a d’ailleurs pas été sans
influence sur certains grands compositeurs de la
nouvelle musique contemporaine.
La culture populaire
O De la culture populaire
à la culture de masse
L’accès aux formes supérieures de la culture a
longtemps été réservé à une élite composée de
clercs, puis d’aristocrates et de bourgeois. Dès la
fin du xixe siècle, les progrès de la démocratie,
l’élévation des niveaux de vie, le développement
de l’instruction et l’avènement des mass media
(moyens de communication de masse) auraient
théoriquement pu permettre dans de nombreux
pays l’extension de cette « culture élitiste » à l’en-
semble de la société. Or, il n’en a rien été. Même
en tenant compte d’une grande diversité selon les
pays et les situations, cette culture a en réalité fort
peu pénétré les classes populaires car elle était
inadaptée à leurs besoins. Rejetant cette « culture
bourgeoise » transmise notamment par l’école,
les classes populaires n’en ont pas conservé pour
autant leurs formes d’expression propres : la civi-
lisation urbaine et industrielle a fait rapidement
disparaître les cultures traditionnelles, le « folk-
lore » des civilisations rurales, au profit d’un autre
type de culture, la culture de masse.
En arrachant des temps de loisirs (diminution
des heures hebdomadaires de travail, congés
payés…), les classes populaires urbaines, en par-
ticulier, sont devenues consommatrices d’une
culture-marchandise véhiculée par les mass-me-
dia (presse, collections de livres de poche, radio,
disques). Longtemps méprisée par l’élite (l’aca-
190
démicien français Georges Duhamel considérait
le cinéma comme un « divertissement d’ilotes »),
cette culture de masse finit par toucher tous les
milieux, annonçant l’uniformisation des goûts, la
passivité du public et la recherche d’un bonheur
très matériel, trois tendances dénoncées par de
nombreux sociologues contemporains.
Si les classes populaires ont rejeté la culture
bourgeoise, elles ont en revanche « récupéré » le
sport moderne né dans les universités anglaises
au xixe siècle. Alors que la pratique de certains
sports reste encore l’apanage des classes aisées
(automobile, golf, tennis…), le sport-compéti-
tion, qui s’organise dans les années 1880-1930,
devient rapidement un spectacle populaire, une
manifestation de masse mettant en jeu d’impor-
tants intérêts financiers, moraux et politiques.
Les rencontres internationales, qui se multiplient
depuis la rénovation des Jeux olympiques par le
Français Pierre de Coubertin en 1896, ne laissent
pas les gouvernements indifférents, l’exemple le
plus caractéristique étant l’utilisation politique
des Jeux de Berlin en 1936 par Adolf Hitler. « Le
sport, avec ses rites et ses idoles, est devenu dans
l’ensemble de la culture contemporaine le substi-
tut laïque des aspirations religieuses des masses,
le mode le plus accessible, bien que le plus illu-
soire, de la communion collective (M. Bernard).
O Formes nouvelles
de la culture populaire
À la suite d’Arthur Conan Doyle, « père » du per-
sonnage de Sherlock Holmes en 1887, le roman
policier connaît une grande vogue dans la pre-
mière moitié du xxe siècle. Littérature d’évasion
très populaire n’hésitant pas à contester quelque
peu l’ordre établi (Fantômas, Arsène Lupin), le
roman policier connaît à partir de 1925 un certain
« embourgeoisement démocratique » ; il a désor-
mais sa morale, ses « classiques » : c’est le temps
des Maigret (Georges Simenon) et des Hercule
Poirot (Agatha Christie). La crise de 1929 fait
naître aux États-Unis le roman noir, « roman de
la violence et de l’angoisse contemporaine » qui
atteint l’Europe après la Seconde Guerre mondiale.
La presse écrite reste l’un des médias privilégiés
de la culture populaire (c’est l’époque des grands
 L’ÉVOLUTION CULTURELLE ET RELIGIEUSE EN OCCIDENT DE 1900 À 1939
reporters comme Albert Londres). Limitée
jusqu’en 1930 à une clientèle « petite-bourgeoise »
incarnant un idéal très familial et moral, la presse
féminine, envahie par la publicité, touche ensuite
un public beaucoup plus vaste et joue un rôle non
négligeable dans l’incitation à la consommation
(mode, produits de beauté, appareils ménagers).
Apparaît également une « presse du cœur » avec
un abondant courrier des lectrices dans lequel
certains sociologues voient le « confessionnal du
xxe siècle ».
D’abord uniquement conçue pour les enfants, la
bande dessinée naît et se développe de la fin du
xixe siècle à la crise de 1929, dans deux directions
différentes : en France (La Famille Fenouillard,
1889 ; Bécassine, 1905 ; Les Pieds Nickelés, 1908…)
et aux États-Unis (Pim, Pam, Poum, 1897 ; Bicot,
1920 ; Mickey, 1928…). Dans les années 1930, la
bande dessinée connaît un essor considérable
aux États-Unis où la crise secrète le fantastique
(Mandrake, Flash Gordon, Superman…). L’Europe
fait alors piètre figure devant les comics améri-
cains malgré la naissance en Belgique de Tintin
(1929) puis Spirou (1938) qui n’accéderont au
vedettariat qu’après 1945.
Au lendemain de la Première Guerre mondiale,
l’essor de la radio puis du disque assurent une dif-
fusion massive des chansons des cafés-concerts et
des music-halls. Le goût s’uniformise et s’interna-
tionalise : apparu en 1917 avec les troupes amé-
ricaines, le jazz déferle sur l’Europe où le tango,
le one-step et le charleston concurrencent la valse
et la polka. Les noms de Louis Armstrong, Duke
Ellington, Mistinguett ou Maurice Chevalier
sont mondialement connus et figurent aux côtés
de ceux des grandes vedettes de l’écran dans le
star-system né de la culture-spectacle.
Le cinéma devient rapidement le divertissement
populaire par excellence. À la suite de l’invention
des frères Lumière en 1895 et des premiers films
de Georges Méliès, la France domine la production
cinématographique jusqu’à la Première Guerre
mondiale avant de céder la place aux États-Unis
(Hollywood, d’où sortent les premiers westerns
et les grands comiques du cinéma muet, Mack
Sennet, Buster Keaton et Charlie Chaplin). En
Europe, deux écoles marquent les années 1920 :
l’expressionnisme allemand avec F. W. Murnau
17
(Nosferatu, 1922), Fritz Lang (Metropolis, 1925) et
le réalisme soviétique avec Eisenstein (Potemkine,
1925) et Vsevolod Poudovkine. Avec l’appari-
tion du « parlant » (Le Chanteur de jazz, 1927), le
cinéma connaît un tournant décisif. Les États-
Unis dominent toujours la production avec
notamment un genre nouveau qui connaît un
grand succès, la comédie musicale, mais le cinéma
français produit dans les années 1930 des œuvres
de qualité signées Jean Renoir, Jacques Feyder,
Marcel Carné ou René Clair.
Plus encore que la « culture élitiste » (qui n’est
cependant pas épargnée), la culture de masse
peut devenir un instrument au service d’une
idéologie. Dans les régimes démocratiques, la
presse, la radio, le cinéma subissent plus ou
moins l’influence de différentes forces politiques
et de groupes de pression, notamment financiers.
Dans les pays totalitaires, ils deviennent de puis-
sants outils de propagande utilisés pour le condi-
tionnement des masses.
Les religions face
au monde moderne
L’évolution du monde moderne et les grands
bouleversements politiques de la première moi-
tié du xxe siècle (la Grande Guerre, la révolution
russe, le fascisme italien, le nazisme allemand,
la guerre d’Espagne) ont contraint les différentes
religions à s’adapter ou à tenter de s’adapter aux
situations nouvelles : quelle attitude adopter face
aux découvertes scientifiques, au déclin de la foi
dans les masses urbaines, au progrès de l’idée
laïque tant dans les pays chrétiens (séparation
des Églises et de l’État en France en 1905) que
musulmans (révolution kemaliste en Turquie
en 1922), aux persécutions (Juifs en Allemagne,
orthodoxes en URSS) ? Malgré ces problèmes, les
grandes religions mondiales, s’appuyant sur des
millions de fidèles, donnent en maintes occa-
sions des signes de vitalité et de renouveau (pèle-
rinages, missions, conversions spectaculaires,
naissance d’organisations ou de partis à caractère
religieux).
191
 Au début du xxe siècle, l’Église catholique semble
vouloir tourner le dos à toute évolution : le pon-
tificat de Pie X (1903-1914) se traduit par une
reprise en main intellectuelle (condamnation du
modernisme en 1907) et un isolement politique.
En revanche, Pie XI (1922-1939) cherche à adap-
ter l’Église au monde moderne, tout en restant
intransigeant au plan de la morale chrétienne
(encyclique Casti connubii, 1930). L’encyclique
Quadragesimo Anno (mai 1931) précise la doc-
trine sociale de l’Église inaugurée par Léon XIII
en 1891, avec toutefois une certaine approbation
du système corporatiste de l’Italie fasciste : face
aux totalitarismes, la politique pontificale n’est
pas sans ambiguïtés. Si elle condamne le « natio-
nalisme intégral » de l’Action française en 1926,
elle soutient les dictatures se réclamant du catho-
licisme (António de Oliveira Salazar au Portugal,
Engelbert Dollfuss en Autriche, Francisco Franco
192
en Espagne) ainsi que le fascisme italien (accords
du Latran en 1929) et signe avec l’Allemagne nazie
un concordat en 1933. La papauté ne commence
à prendre ses distances avec le fascisme qu’en juil-
let 1931 (encyclique Non abbiama bisogno), voire
en 1938 après une vigoureuse mise en garde
contre les fondements idéologiques du nazisme
allemand (encyclique Mit Brennender Sorge du
14 mars 1937). En revanche, aucune hésitation
sur la condamnation constante du marxisme qui
est précisée le 19 mars 1937 dans l’encyclique
Divini Redemptoris sur le communisme athée.
Moins centralisées que l’Église romaine, les autres
religions exercent également une influence non
négligeable : rôle du puritanisme dans les États-
Unis des années 1920 ou dans l’abdication
d’Édouard VIII d’Angleterre en 1936 ; rôle de l’is-
lam dans la naissance du nationalisme indigène
en Asie et en Afrique…
 APITR
CH E

18
La Seconde Guerre
mondiale
(1939-1945)
L’agression de l’Allemagne nazie contre la Pologne
le 1er septembre 1939 déclenche une guerre
qui va rapidement s’étendre à la plus grande partie
de l’Europe et aboutir à la domination du continent
par Adolf Hitler. L’entrée en guerre de l’URSS en juin 1941,
puis des États-Unis en décembre 1941, transforme le conflit
en un affrontement mondial entre les États fascistes
d’une part et les démocraties alliées à l’URSS de l’autre,
aboutissant à la victoire totale de ces dernières en 1945.

193

Les belligérants
O Les forces en présence
Dans la guerre qui s’annonce, les Alliés franco-
britanniques jouissent de la supériorité éco-
nomique et humaine. Certes, les 85 millions
d’habitants du Reich et la population italienne
équilibrent à peu près les populations des Alliés.
Mais ces derniers bénéficient des immenses
réserves humaines de leurs empires coloniaux.
Les démocraties disposent de la supériorité éco-
nomique grâce surtout au Royaume-Uni, alors
que l’Allemagne est privée de l’accès à certaines
matières premières et qu’un blocus maritime,
arme favorite des Britanniques, risque rapide-
ment de couper du monde un pays déjà isolé par
l’autarcie. Si le Reich couvre ses besoins en char-
bon, il doit par contre importer du minerai de fer
suédois. Par ailleurs, le ravitaillement de la popu-
lation exige de très fortes importations alimen-
taires. Enfin, malgré les ersatz, le caoutchouc et
l’essence synthétique sont loin de satisfaire aux
besoins de l’industrie de guerre. L’Italie, quant à
elle, manque totalement de pétrole et de fer.
L’Allemagne possède toutefois la suprématie
militaire. Non pas tant en effectif : à ses 105 divi-
sions, la Pologne en oppose 40, la France 94 et le
Royaume-Uni 4 réellement opérationnelles en
France. C’est par l’équipement moderne que les
Allemands dominent. À leurs 3 200 chars, ver-
sés pour la plupart dans six divisions blindées
(Panzerdivisionen) prêtes au combat, Français et
Britanniques peuvent, certes, opposer un nombre
égal d’engins, mais ceux-ci sont beaucoup plus
légers et conçus pour appuyer l’infanterie, nulle-
ment pour mener une attaque massive.
Si son artillerie et son infanterie sont conve-
nables, la France ne possède donc aucune divi-
sion blindée. Sa défense aérienne est par ail-
leurs insuffisante. L’armée britannique est en
gestation, celle de la Pologne dotée d’un matériel
vétuste. Supériorité allemande encore au plan
de l’aviation : dotée d’un budget énorme depuis
1933, la Luftwaffe de Hermann Goering pos-
sède en septembre 1939 plus de 4 000 avions,
dont un millier de chasseurs et 1 800 bombar-
diers. Les 3 000 appareils que peuvent leur oppo-
194
ser les Alliés apparaissent très inférieurs, hormis
les récents Mosquitos britanniques qui peuvent
emmener une tonne de bombes jusqu’à Berlin,
et l’aviation de chasse britannique (Spitfire,
Hurricane). Seules les forces maritimes alliées
accusent une nette supériorité, Adolf Hitler ayant
privilégié la Luftwaffe sur la Kriegsmarine.
O Le rôle de l’opinion publique
Étroitement encadrée, soumise à l’autorité cha-
rismatique du Führer, l’opinion allemande semble
faire bloc autour d’un chef auquel on sait gré
d’avoir effacé l’humiliation du traité de Versailles
et dont la politique économique a su relancer les
affaires et supprimer le chômage. Seuls certains,
au sein de l’armée, émettent des doutes.
Si l’on constate en Pologne un optimisme et un
enthousiasme frisant la bravade, tout autre est
l’état d’esprit en France ou règne une morne rési-
gnation, alimentée dans l’opinion par la convic-
tion que l’on ne pourra résister à l’Allemagne.
Les chefs militaires n’en sont pas moins enclins
à surestimer la capacité de défense polonaise et
à s’exagérer l’invincibilité des armées françaises,
tant qu’elles seront retranchées derrière la ligne
Maginot. Face à une Allemagne soudée, la France
apparaît désunie : dans sa majorité, l’opinion
refuse la guerre.
Sans être euphorique, le moral britannique appa-
raît en regard plus ferme et résolu. Animé d’un
indéniable sens civique, le peuple britannique est
prêt à remplir ses obligations malgré les pressions
de quelques tardifs conciliateurs et le découra-
gement affiché de Neville Chamberlain, heureu-
sement contrebalancé au gouvernement par la
fermeté de Winston Churchill. Il est vrai que les
Britanniques ne se sentent pas encore totalement
engagés, le sort de l’Empire n’étant pas en jeu.
Les stratégies des belligérants sont le reflet des
sentiments profonds des populations et des
potentialités des économies et des armées. Hitler
désire une guerre courte dans laquelle l’économie
du Reich ne risque pas de s’essouffler. Son plan
est d’écraser au plus vite la Pologne en misant sur
la ligne Siegfried et la neutralité belge (proclamée
le 3 septembre par un État soucieux de ne pas
provoquer son puissant voisin) pour faire obsta-
cle à une riposte française à laquelle il ne croit pas

vraiment, pas plus qu’à l’hostilité fondamentale
de l’Angleterre à son égard.
Mal préparées à la guerre, les démocraties songent
d’abord à gagner du temps. Les gouvernements et
les états-majors français et britannique adoptent
donc une politique et une stratégie d’« attente »,
essentiellement défensive, avec l’espoir que le
réarmement britannique, le blocus naval de l’Al-
lemagne, l’évolution des États-Unis, la mobilisa-
tion des neutres effrayés par les ambitions nazies
et la mise en état de guerre des ressources de leurs
empires coloniaux modifieront les rapports de
force au détriment de l’Allemagne. L’initiative est
donc laissée à Hitler, bien décidé à en user mal-
gré les réticences de l’Italie dont Mussolini estime
qu’elle n’est pas prête à entrer dans le conflit.
Les victoires allemandes
en Europe (1939-1940)
O Le Blitzkrieg en Europe du Nord
Le second conflit mondial s’ouvre à l’aube du
1er septembre 1939 lorsque, utilisant le prétexte
d’un simulacre de raid polonais en territoire alle-
mand, la Wehrmacht (armée de terre du Reich)
pénètre sur le territoire de son voisin oriental. La
campagne de Pologne est foudroyante. Laissant à
l’Ouest des troupes juste suffisantes pour garnir la
ligne Siegfried, spéculant sur la lenteur des réac-
tions franco-britanniques, Hitler engage à l’Est
l’essentiel de ses forces, soit 63 divisions – dont
6 divisions blindées – appuyées par 2 000 avions.
Un retard de 24 heures dans la mobilisation réduit
les forces polonaises à 20 divisions. En sept jours,
l’armée allemande parvient devant Varsovie.
L’artisan de cette guerre éclair (Blitzkrieg) est la
Panzerdivision (division blindée) composée de
300 chars, de troupes d’assaut motorisées et d’une
artillerie tractée. Son rôle est d’enfoncer les lignes
ennemies avec l’appui étroit de l’aviation qui
précède sa marche en bombardant le dispositif
adverse. Aussi les troupes polonaises, qui n’ont pu
établir une ligne de résistance sur la Vistule, le San
et le Bug où elles s’étaient retranchées, sont-elles
immédiatement taillées en pièces ou faites prison-
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
nières par cinq armées allemandes qui convergent
sur Varsovie. Une bataille décisive y commence
dès le 8 septembre. Partout les Polonais, encer-
clés, se rendent, tandis que leur État se décompose
(fuite des fonctionnaires, exode des populations).
Le 17 septembre, arguant du danger que consti-
tue pour elle la fin de la souveraineté polonaise,
l’Union des républiques socialistes soviétiques
(URSS), qui honore en fait les clauses secrètes du
pacte germano-soviétique, attaque à son tour la
Pologne sans rencontrer de résistance. Son inter-
vention sonne le glas de Varsovie. Assiégée, bom-
bardée sans relâche, privée d’eau et de lumière, la
ville se rend le 27 septembre.
Dès le lendemain a lieu le quatrième partage his-
torique de la Pologne, entre l’URSS et l’Allemagne.
La première annexe des territoires peuplés de
Biélorusses et d’Ukrainiens, tandis que la Lituanie
entre dans sa zone d’influence. La seconde annexe
le corridor de Dantzig, la Posnanie, la Haute-
Silésie et laisse subsister, autour de Cracovie et de
Varsovie, le Gouvernement général de Pologne,
sorte de protectorat dont elle peut se servir dans
d’éventuels pourparlers avec les Alliés et où com-
mence une terrible persécution contre les Juifs.
Considérant les Polonais comme des « sous-
hommes » (Untermenschen), Hitler compte faire de
ce territoire une réserve de main-d’œuvre pour le
Reich. L’exploitation ou le massacre rationnel des
populations jugées inférieures commence.
La France se contente de répondre à ce coup de
force par une opération de « nettoyage » dans la
Sarre au cours de la première quinzaine de sep-
tembre. Mais l’arrivée de troupes allemandes,
dégagées du front oriental, l’empêche de mener
plus avant cette initiative, d’autant que les quatre
divisions britanniques ne prennent position en
France que le 3 octobre. Hitler a l’intention, une
fois la campagne polonaise achevée, d’attaquer
immédiatement à l’Ouest. Mais les conditions
météorologiques l’amènent à différer cette offen-
sive. À partir du 16 octobre commence la « drôle
de guerre », intermède de sept mois sans opéra-
tion militaire d’envergure. Une telle inaction,
jointe aux rigueurs de l’hiver et aux « bobards »
d’une information noyautée par la propagande
allemande, contribue à saper le moral des soldats
mobilisés sur la ligne Maginot. Sitôt la Pologne
195
 Les conquêtes de Hitler et de Staline

Narvik
N

Trondheim
FINLANDE
NORVÈGE

Bergen SUÈDE
Helsinki
Oslo
Stockholm
ESTONIE

DANEMARK LETTONIE
(avril 1940) Copenhague
LITUANIE

PAYS- URSS
BAS Berlin POLOGNE
Varsovie
BELGIQUE ALLEMAGNE
Gouvernement
général
Bohême- de Pologne
Moravie
FRANCE SLOVAQUIE
Vienne
SUISSE Bessarabie
HONGRIE

ITALIE ROUMANIE

100 km

Frontières en août 1939 Pays satellites du Reich ou alliés

L’Allemagne en 1939 Avance des forces allemandes
Protectorat allemand L’URSS en 1939
Territoires envahis par les Allemands Territoires envahis par les
à partir de septembre 1939 Soviétiques à partir de sept. 1939
Territoires occupés par les Allemands Avance des forces soviétiques

tombée, Joseph Staline, pour redonner à l’URSS
les anciennes frontières de la Russie et renforcer
son glacis défensif, impose aux trois pays Baltes
des traités d’assistance mutuelle. Confrontée aux
mêmes exigences, la Finlande, qui refuse l’établis-
sement de bases militaires et navales sur son ter-
ritoire, se rebiffe. Aussi l’Armée rouge envahit-elle
son territoire le 30 novembre 1939. Mais les
rigueurs de l’hiver, jointes à une âpre résistance
intérieure, prolongent les hostilités de trois mois.
La Finlande ne capitule que le 12 mars 1940.
Sur la question finlandaise s’enclenche un enjeu
beaucoup plus important, celui de la livraison
à l’Allemagne de minerai de fer suédois par la
Norvège. Aussi les Alliés décident-il l’envoi de
renforts à la Finlande par Narvik (port norvégien),
pensant ainsi contrôler les gisements de fer. Mais
ils sont devancés par une offensive foudroyante

196

des Allemands sur Oslo et cinq autres ports nor-
végiens. Le Danemark est victime d’une attaque
simultanée. Pendant que des troupes d’élite sont
débarquées sur plusieurs points de la côte, des
détachements aéroportés sont largués sur les
aérodromes les plus importants. Si, au Danemark,
l’occupation se réalise sans difficultés, il n’en va
pas de même en Norvège, où la résistance s’orga-
nise. Toutefois la force combinée franco-anglo-po-
lonaise envoyée devant Narvik ne parvient pas à
retourner la situation, au moment où éclate la
nouvelle de l’attaque hitlérienne sur les Pays-Bas
et la Belgique. Le fiasco scandinave met en relief
l’improvisation brouillonne des Alliés. Il aboutit,
en Angleterre, au remplacement de Chamberlain
par Churchill. À Paris, des dissensions déchirent
le cabinet Paul Reynaud. Une nouvelle crise est
imminente au moment où Hitler, libéré à l’Est, et
doté de nouvelles bases d’attaque en Scandinavie
(notamment contre l’Angleterre), peut porter tous
ses efforts dans la guerre à l’Ouest.
O La défaite française (juin 1940)
Dès mars 1940, tout est prêt pour une attaque
contre la France. Hitler n’attend plus que le
moment favorable. Le plan allemand prévoit une
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
offensive de rupture par les divisions blindées au
point le plus faible de la défense française, à tra-
vers les Ardennes, vers Sedan, puis par un large
mouvement enveloppant, une remontée vers la
Manche pour couper les troupes alliées du Nord
de celles du Sud. Obnubilé par les souvenirs de
la Grande Guerre, le haut-commandement fran-
çais décide de concentrer l’essentiel de ses forces
devant la plaine belge, favorisant ainsi malgré lui
les plans de l’ennemi.
Aux 134 divisions hitlériennes, les Franco-
Britanniques peuvent en opposer 104, sans
compter l’appoint hollandais et belge. Mais ils
ne possèdent que 3 divisions blindées face aux
10 Panzerdivisionen allemandes et l’inégalité
dans les airs est encore plus criante. On souffre
par ailleurs, du côté français, de la dilution de
l’autorité militaire entre trois chefs : le général
Maurice Gamelin pour l’armée de terre, l’amiral
François Darlan pour la marine, le général Joseph
Vuillemin pour l’aviation.
Plus graves encore sont les dissensions entre les
Alliés eux-mêmes, chacun suspectant l’autre de
faire bon marché du destin de son partenaire.
En particulier, malgré les demandes françaises,
le Royaume-Uni répugne à engager l’essentiel de

La campagne de France (mai-juin 1940)

PAYS-BAS ROYAUME-UNI PAYS-BAS
ROYAUME-UNI N N
BELGIQUE 1 Dunkerque BELGIQUE
Manche Manche
Sedan
3 ALLEMAGNE
ALLEMAGNE
2 4 Metz
Paris Ligne Paris
Ligne Strasbourg
Maginot Siegfried

SUISSE Tours SUISSE

(neutre) (neutre)
OCÉAN Vichy
OCÉAN Vichy ATLANTIQUE
ATLANTIQUE ITALIE ITALIE
Bordeaux Ligne
de démarcation

ESPAGNE Mer ESPAGNE Mer

(neutre) Méditerranée 100 km (neutre) Méditerranée 100 km

Les étapes La division du territoire

1 Attaque allemande aux Pays-Bas 3 Les Allemands encerclent les Français, Zone occupée par les Allemands
et en Belgique (10 mai) les Britanniques et les Belges (17-25 mai)
2 Les troupes françaises se portent 4 Les Allemands bloquent Dunkerque Zone soumise à l’autorité
au secours des Belges (10 mai) (4 mai) et envahissent la France (5-25 juin) du gouvernement français

197
 ses forces aériennes sur le continent. Il lui semble
par ailleurs préférable de jeter ses bombardiers
sur la Ruhr, cœur de l’industrie allemande, plu-
tôt que sur une armée en marche. Méfiances réci-
proques, querelles stratégiques et improvisations
diverses ne rendent que plus décisive l’attaque
foudroyante du 10 mai.
Tandis que les Pays-Bas sont écrasés en cinq
jours, le bombardement de Rotterdam faisant à
lui seul 40 000 victimes, le gros des forces alle-
mandes passe la Meuse et fonce vers Sedan à tra-
vers les Ardennes. Le 20 mai, les troupes moto-
risées de Heinz Guderian, après avoir crevé les
lignes françaises, atteignent Abbeville. C’est en
vain que le général Maxime Weygand, qui rem-
place Gamelin, tente de relier les armées alliées
du Nord à celles du Sud, coupées par la percée de
Guderian. Le 28 mai, les Belges capitulent, tandis
que jusqu’au 3 juin, 200 000 soldats britanniques
et 130 000 Français réembarquent à Dunkerque
pour l’Angleterre sous le feu de l’aviation alle-
mande. En France, le désarroi est total. À partir du
5 juin, les Allemands lancent une nouvelle offen-
sive vers l’Ouest et le Sud, chassant devant eux
des hordes de réfugiés.
Le gouvernement français est contraint de se
réfugier à Tours, puis à Bordeaux. Le 10 juin,
Mussolini, qui veut aborder les futures négo-
ciations de paix en position de force, déclare la
guerre à la France. Quand les troupes italiennes
interviennent à partir du 21 juin, la résistance
française, tant militaire que politique, a cessé. Le
22 juin à Rethondes, le gouvernement français,
présidé depuis le 16 juin par le maréchal Philippe
Pétain, signe l’armistice.
O La bataille d’Angleterre
(juillet-octobre 1940)
Du côté britannique, l’arrivée au pouvoir de
Churchill clôt définitivement l’ère des compro-
mis avec le Reich. Hitler, de son côté, abandonne
l’idée, longtemps poursuivie, d’une entente avec le
Royaume-Uni. Le 16 juillet 1940, il met au point,
avec ses conseillers l’opération Otarie (Seelöwe) de
débarquement outre-Manche. Celle-ci est basée
essentiellement sur l’action de la Luftwaffe, char-
gée d’ouvrir la voie à un débarquement sur les
côtes après une série de bombardements sur les
198
défenses aériennes du sud de l’Angleterre. À peu
près dépourvue de défenses efficaces (notam-
ment d’ouvrages côtiers), ne pouvant aligner que
900 avions face aux 1 200 bombardiers et aux
quelque 1 000 chasseurs allemands, le Royaume-
Uni, désormais seul face à l’Allemagne, semble
peu apte à résister.
Treize divisions d’élite allemandes sont mas-
sées dans les ports français de la Manche et les
fonctionnaires SS ont déjà dressé la liste des per-
sonnalités à emprisonner ou à déporter après
la conquête, quand s’engage, le 13 août 1940,
la bataille d’Angleterre, la plus grande bataille
aérienne de l’histoire ; mais, à la surprise géné-
rale, l’Angleterre fait face. Dispersant leurs
efforts, les Allemands ne parviennent pas à venir
à bout des défenses antiaériennes du sud du
pays. Aux bombardiers du Reich, lents et vul-
nérables, les Anglais opposent leurs chasseurs
modernes, plus rapides et mieux armés. Grâce
au radar, innovation technique dont ils ont le
monopole et qui permet de déceler l’arrivée des
avions ennemis, ils peuvent plus aisément faire
face aux attaques. Aussi Goering, chef de l’avia-
tion allemande, décide-t-il de lancer une « offen-
sive de terreur ». À partir du 7 septembre et
pendant plusieurs semaines, Londres est bom-
bardée toutes les nuits : des centaines d’incen-
dies éclatent, des quartiers entiers sont détruits,
même Buckingham Palace n’est pas épargné par
la pluie de bombes qui s’abat sur la ville. Les
Londoniens font face au Blitz avec discipline et
courage, se réfugiant dans les caves ou dans le
métro. Ni le Blitz, ni les pilonnages de centres
industriels ne viennent à bout de la résistance bri-
tannique. Aussi, le 12 octobre 1940, Hitler aban-
donne-t-il son projet d’invasion. Devant l’échec
de toute attaque directe contre l’Angleterre, il
essaye de monter contre elle une coalition médi-
terranéenne. Mais le maréchal Pétain lui refuse
des bases en Afrique du Nord française, tandis
que l’Espagne exige un prix trop élevé pour son
entrée en guerre. L’Allemagne entreprend alors le
blocus des îles britanniques par l’intermédiaire
de sa flotte sous-marine, prévoyant d’asphyxier
le Royaume-Uni en le privant de l’aide des États-
Unis et du Commonwealth. Un nouvel axe d’af-
frontement s’ouvre dans l’Atlantique.

Pour l’heure, le territoire britannique apparaît
comme l’espoir et le symbole de toute résistance.
À Londres se sont réfugiés les gouvernements
belge, néerlandais, tchécoslovaque et polonais en
exil, tandis que le général Charles de Gaulle y a
regroupé les Forces françaises libres (FFL) aux-
quelles se sont ralliés l’Afrique équatoriale fran-
çaise (AEF), le Cameroun et les établissements
de l’Inde et de l’Océanie. Enfin, le ralliement de
l’Indonésie, l’appoint des flottes danoise, nor-
végienne et néerlandaise, constituent pour le
Royaume-Uni des atouts non négligeables.
L’extension du conflit
(1940-1941)
O L’expansion méditerranéenne
(1940-1941)
À la charnière des années 1940 et 1941, l’axe
de la guerre se déplace vers les Balkans et la
Méditerranée, du fait des ambitions italiennes.
Alors que Hitler, qui prépare l’offensive contre
l’URSS, a renforcé sa puissance dans les Balkans
en obligeant la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie
à rallier les rangs de l’Axe, Mussolini décide de
lancer sa propre guerre éclair. Le 28 octobre 1940,
11 divisions italiennes stationnées en Albanie se
lancent à l’assaut du territoire grec. Après avoir
remporté une série de victoires faciles, elles se
heurtent à la résistance de la population qui fait
corps autour de son gouvernement et collabore
étroitement avec les troupes engagées. À partir de
la mi-novembre et en moins de dix jours, les Grecs
refoulent les Italiens en Albanie. Ils ont par ail-
leurs fait appel aux Britanniques qui, début mars,
pénètrent en Grèce après avoir occupé la Crète.
La mort dans l’âme, Mussolini est contraint de
faire appel à Hitler. Celui-ci met au point une
offensive de grande envergure contre la Grèce
et la Yougoslavie qui a refusé le passage sur son
territoire aux troupes du Reich. En 11 jours, la
Yougoslavie succombe. Réduite à une petite
Serbie, elle est démantelée au profit de l’Italie
(Dalmatie) et de la Hongrie (une partie du Banat),
tandis que la Croatie et le Monténégro procla-
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
ment leur indépendance. Attaquée simultané-
ment, la Grèce est envahie : le 27 avril, le drapeau
à croix gammée flotte sur l’Acropole d’Athènes
et les troupes britanniques doivent réembarquer
en toute hâte. Le 20 mai enfin, au terme d’une
spectaculaire opération aéroportée (une division
entière larguée par 700 avions et 500 transpor-
teurs), les Allemands reprennent la Crète.
L’objectif de l’Axe est désormais de couper aux
Britanniques l’accès aux puits pétroliers et à la
route de Suez. Une première offensive italienne
en Égypte à la mi-septembre 1940 fait reculer
les Britanniques de 100 kilomètres. À partir du
mois de décembre, ceux-ci reprennent l’avan-
tage et quand le front se stabilise en février 1941,
les Britanniques occupent la moitié du terri-
toire libyen, après avoir fait 130 000 prisonniers.
Pour secourir Mussolini, Hitler envoie en Libye
le général Erwin Rommel et une division blin-
dée. En deux semaines, l’Afrika Korps refoule
les Britanniques sur la frontière égyptienne où
le front est fixé en avril. Au même moment, un
coup d’État anti-britannique éclate en Irak et les
Allemands obtiennent de Vichy l’usage des ports
et aérodromes syriens. Les Britanniques occupent
alors l’Irak et, avec l’aide des FFL, la Syrie et le
Liban. À l’été 1941, le Moyen-Orient se ferme aux
initiatives de l’Axe.
O L’invasion de l’URSS (juin 1941)
Depuis la défaite française, une sourde lutte d’in-
fluences sur la Roumanie oppose Soviétiques et
Allemands. La signature en septembre 1940 du
pacte tripartite entre le Japon, l’Italie et l’Alle-
magne attise la défiance entre les deux alliés.
La guerre contre l’URSS renvoie aux préoccupa-
tions personnelles de Hitler, et plus largement à la
tradition allemande du Drang nach Osten (« pous-
sée vers l’est »). Elle met particulièrement en
relief les aspects irrationnels de la politique hit-
lérienne : espace vital, croisade contre le bolche-
visme associé selon Hitler à « cette tumeur mor-
bide juive ». De fait, le plan pour l’Est (Ostplan)
fait preuve d’« un manque total de pitié » à l’égard
des populations civiles. De façon plus réaliste, il
met au point un programme d’exploitation éco-
nomique des territoires conquis. Informé par les
Alliés de l’imminence d’une attaque, Staline ne
199
 La guerre en URSS

Lac Onega
FINLANDE N
Lac Ladoga
Leningrad

Mer ESTONIE
Baltique

Moscou
LETTONIE

lg a
Vo
LITUANIE

Smolensk Stalingrad
Minsk (sept. 1942-
Orel Voronej juillet 1943)

Kiev Kharkov
Gouvernement

n
Do
général
de Pologne
Rostov
SLOVAQUIE
r
ep

i
Dn
HONGRIE
Odessa

Sébastopol
ROUMANIE
Mer Noire
SERBIE
MONT.
BULGARIE
ALBANIE TURQUIE
(neutre)
500 km

Frontières en août 1939 Lignes de front

Offensives
GRÈCE allemandes Le 5 décembre 1941
En 1941 Territoires repris par les Soviétiques
pendant l'hiver 1941-42
En 1942 SYRIE
Au printemps 1942
Mer MéditerranéeBatailles importantes Extrême avancée des Allemands
au 1er septembre 1942
Le Grand Reich
et ses satellites en 1942

réagit pas, incrédule ou soucieux de ne pas pré-
cipiter l’orage. Il n’en assure pas moins la protec-
tion de l’Extrême-Orient soviétique en signant le
13 avril 1941 un accord de non-agression avec
le Japon.
Le 22 juin 1941, l’opération Barbarossa fait
déferler 4 millions de soldats, 3 300 chars et
5 000 avions contre la Russie soviétique. Surprise
et mal préparée, l’armée russe, désorganisée par
les purges, semble d’abord subjuguée. De fait, l’aile
nord du dispositif allemand fonce sur Leningrad,
pratiquement investie, tandis que l’aile sud gagne
l’Ukraine où Kiev tombe le 19 septembre. Mais
l’arrivée de l’hiver, l’organisation de la résistance

200

populaire et l’entrée en ligne de renforts en prove-
nance de Sibérie font échouer la grande offensive
sur Moscou. Contrainte à organiser la défense, la
Wehrmacht subit, dès le 5 décembre, la première
contre-offensive soviétique. Une terrible guerre
d’usure commence.
L’Europe allemande
O Un programme ?
Il n’y a pas à proprement parler de plan détaillé
de l’Ordre nouveau. L’objectif de Hitler à court
terme reste la victoire par les armes, non la réorga-
nisation de l’Europe en fonction d’un programme
préétabli. La mise en place des structures d’une
Europe nouvelle est reportée au lendemain de la
conquête. Au demeurant, tant que durent les hos-
tilités, le Führer s’attache à dissimuler ses inten-
tions. De fait, la guerre en Russie, qui ponctionne
gravement la société et l’économie allemandes,
contraint à une mise en sommeil des projets
impériaux nazis. Elle impose l’exploitation totale
des territoires conquis, laquelle ne peut aboutir
que par la promotion de mesures répressives à
l’égard des peuples dominés. Le seul plan d’en-
semble visible concerne la tentative de germa-
nisation de l’Europe, application « sur le terrain »
des conceptions raciales de Hitler. Sa réalisation
est confiée à la SS (Schutzstaffel : escouades de
protection), dirigée par Himmler dont la tâche est
d’étendre la communauté germanique par inté-
gration d’éléments « désirables » (Scandinaves,
Néerlandais, Flamands, Alsaciens…) et extermi-
nation des « inférieurs » (Juifs, Slaves, Tsiganes…).
Le statut politique des territoires conquis varie
selon leur position stratégique ou la distance
qui les sépare du « noyau germanique ». L’Italie
est un allié à part entière et l’Espagne un parte-
naire idéologique. Pour sa part, la Suède s’est
placée dans l’orbite économique du Reich. Par
ailleurs, ce dernier est entouré d’États satellites
dotés de régimes autoritaires (Hongrie, Bulgarie)
ou fascisants (Slovaquie, Roumanie, Croatie), qui
conservent un semblant d’indépendance sous
tutelle italienne ou allemande. Indépendance
plus ou moins étendue encore, selon les vicissi-
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
tudes de la collaboration, pour le Danemark et la
zone libre en France. La Bohême-Moravie, diri-
gée par Reinhard Heydrich, la Norvège, plus ou
moins contrôlée par le nazi local Vidkun Quisling,
et les Pays-Bas, par Arthur Seyss-Inquart, sont
sous l’autorité indirecte du Reich. Présentant un
grand intérêt stratégique, la zone occupée fran-
çaise, la Belgique (à laquelle sont rattachés le
Nord et le Pas-de-Calais) et la Grèce relèvent de
l’autorité militaire allemande. Pour leur part, le
Gouvernement général de Pologne (confié à l’au-
torité impitoyable de Hans Frank), l’Ostland (États
baltes et Biélorussie) et l’Ukraine sont au service
exclusif de la race allemande. Enfin, au centre de
cet espace hiérarchisé, le Reich lui-même, agrandi
par annexions : Autriche, Sudètes, partie occiden-
tale de la Pologne (Wartheland), Luxembourg,
Alsace-Lorraine, cantons d’Eupen et Malmédy.
O L’exploitation économique
et humaine
Si la colonisation et la germanisation sont des
tâches de longue haleine, la réorganisation éco-
nomique de l’Europe au profit de l’Allemagne
peut commencer sans tarder. Cette exploita-
tion économique des territoires conquis prend
d’abord la forme d’un pillage pur et simple. C’est
ainsi que le Reich fait du Wartheland son gre-
nier à blé, tandis qu’il dévalise les matières pre-
mières et les stocks de vivres du Gouvernement
général de Pologne et de l’URSS. À l’Ouest, ce
pillage consiste en la spoliation des biens juifs
et en l’investissement autoritaire de capitaux,
sans oublier le paiement, par les pays vaincus,
des frais d’entretien des troupes d’occupation :
la France doit payer 400 millions de francs par
jour, montant hors de proportion avec les effec-
tifs concernés. Bien plus, tous les échanges éco-
nomiques de l’Europe occupée sont drainés vers
le Reich ou ses satellites.
Il est vrai que l’extension du domaine conquis
aboutit à une exploitation rationnelle fondée sur
l’utilisation des mains-d’œuvre locales. Jusqu’en
1942, les volontaires occidentaux en quête d’un
emploi, puis les prisonniers de guerre polonais
suffisent. Mais les contraintes de la guerre à l’Est
suscitent la mise en place par le Gauleiter Fritz
201
 L’Europe en octobre 1942

Le grand Reich
N Limite du Grand Reich
Protectorats du Reich
FINLANDE
Territoires directement
NORVÈGE administrés par le Reich
Mer SUÈDE
du Estonie Occupation militaire
Nord allemande
Lettonie
IRLANDE DANEMARK
Lituanie Les autres États
ROYAUME-
Russie URSS
UNI PAYS- blanche États alliés du Reich
OCÉAN BAS
ATLANTIQUE BELGIQUE ALLEMAGNE Gouvernement
États vassaux du Reich
général
de Pologne Ukraine États alliés en lutte
FRANCE
Slovaquie contre le Reich
SUISSE HONGRIE
Vichy États neutres
ITALIE
Croatie ROUMANIE
PORTUGAL Serbie
Monténégro
ESPAGNE BULGARIE
ALBANIE TURQUIE
GRÈCE

500 km Mer Méditerranée

Sauckel (plénipotentiaire général pour l’emploi
de la main-d’œuvre) du Service du travail obliga-
toire (STO) qui écume toute l’Europe et parvient,
en 1943, au chiffre de 6 millions de travailleurs
réquisitionnés pour venir travailler en Allemagne.
Parallèlement, 7 autres millions d’hommes et de
femmes, restés dans leur pays natal, produisent
pour l’effort de guerre allemand ou construisent
le mur de l’Atlantique. Inflation, hausse des prix,
rationnement, marché noir : les conséquences de
ce pillage sont désastreuses pour les populations
qui subissent, dans le même temps, l’organisation
systématique de la terreur.
O Répression, épuration
et extermination
Exécutée par les multiples organismes policiers
allemands, une politique de répression et d’épu-
ration s’étend sur l’Europe occupée. À la police
militaire et à l’Abwehr (service de renseigne-
ments dirigé par l’amiral Wilhelm Canaris) se
juxtaposent les services de la SS, particulière-
ment la Gestapo (Geheime Staatspolizei : police
secrète d’État) chargée de rechercher les auteurs
de crimes contre la sécurité du Reich. Ceux-ci
peuvent faire l’objet d’une « détention de sûreté »
en dehors de toute procédure judiciaire, tan-
dis que la « détention de police » (dans un camp
d’internement) frappe tout opposant au régime.
Bien plus, on assiste à une épuration des élites
politiques et sociales : membres des professions
libérales, hauts fonctionnaires, intellectuels, etc.
Certains sont internés, d’autres exécutés par la SS.
Dans le Gouvernement général de Pologne, toute
expression culturelle est bannie : théâtres, musées,
bibliothèques doivent fermer leurs portes.
La SS se voit bientôt confier une tâche d’extermi-
nation des opposants et des « inférieurs ». Cette
solution radicale culmine en URSS où Himmler
estime que l’élimination de 30 millions de Slaves
est la condition préalable à la planification alle-
mande à l’est. En mai 1941, Hitler promulgue le
décret sur les commissaires ordonnant l’exécu-
tion immédiate des fonctionnaires politiques cap-

202

turés. En décembre, est publié le décret Nacht und
Nebel (Nuit et Brouillard) du maréchal Wilhelm
Keitel : toute personne arrêtée pour hostilité à
l’armée est déportée en Allemagne. Des « groupes
spéciaux d’intervention » (Einsatzgruppen) suivent
l’armée en marche comme organes d’extermina-
tion des adversaires et des Juifs. Le chef d’une de
ces unités estime à 90 000 le nombre des victimes
à l’actif de son groupe durant la première année
de guerre en URSS. Enfin, sur les 5 millions de pri-
sonniers faits par les Allemands durant la guerre,
2 millions périssent de faim et de froid dans les
camps à ciel ouvert. Cette politique d’extermina-
tion culmine avec la Solution finale de la question
juive (chapitre 20).
La mobilisation économique
Le second conflit mondial a particulièrement mis
en relief l’importance du vecteur économique
dans la préparation, le déroulement et l’épilogue
d’un affrontement militaire de grande envergure.
Dans cette optique, le terme d’économie doit être
entendu sous deux aspects : celui de « guerre éco-
nomique » qui renvoie aux efforts des protago-
nistes pour utiliser l’arme économique (blocus,
bombardements d’objectifs industriels, etc.) au
service de la guerre classique ; celui d’« économie
de guerre », lequel impose l’étude des stratégies
internes utilisées par les nations engagées pour
financer l’effort de guerre, assurer la bonne marche
des industries – voire leur reconversion – promou-
voir le ravitaillement, mobiliser le corps social, etc.
O Du côté des Alliés
Au début du conflit, l’effort de guerre franco-
britannique est porté sur le blocus de l’Allemagne,
accompagné de quelques mesures limitées de
soutien à la monnaie. Ni rationnement, ni régle-
mentation des importations, ni mobilisation
de la main-d’œuvre : les gouvernements bercent
l’opinion de l’espoir d’une victoire à long terme.
La défaite de la France rompt cette période d’at-
tentisme. Elle déclenche une prise de conscience
morale de l’opinion britannique et débouche sur
une mobilisation économique totale : rationne-
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
ment, réglementation des importations, fisca-
lité accrue, élaboration d’un Livre blanc sur les
revenus et les dépenses de la nation, mise en
place d’un groupe ministériel restreint chargé
de rationaliser et d’administrer l’effort écono-
mique, chasse aux superprofits industriels, le tout
débouchant sur l’adoption d’une législation dras-
tique. En décembre 1941, un décret sur le service
national ordonne la conscription industrielle : au
milieu de 1944, 33 % de la main-d’œuvre britan-
nique travaille pour la guerre.
Il aura fallu somme toute peu de temps aux États-
Unis pour devenir l’« arsenal des démocraties ».
Avant leur entrée en guerre, le président Franklin
D. Roosevelt s’est efforcé d’aider les Alliés euro-
péens en prenant des dispositions juridiques
comme la loi du prêt-bail (mars 1941) qui auto-
rise le gouvernement américain à prêter du maté-
riel de guerre à un pays dont la défense lui paraît
nécessaire à la sécurité du pays. Après l’attaque
japonaise sur Pearl Harbor (7 décembre 1941),
une grande industrie de guerre doit être impro-
visée à l’aide d’un dirigisme souple. Des agences
spéciales pour la répartition des matières pre-
mières et un Conseil des ressources de guerre
pour organiser la production sont mis en place.
Ce Victory program aboutit à un « boom » écono-
mique considérable : le nombre de bateaux de
commerce construits – les Liberty ships – passe de
746 en 1942 à 2 242 en 1943. Au total, le quart
de la production peut être envoyé aux Alliés.
Pour financer ce programme tout en jugulant l’in-
flation, les États-Unis émettent des emprunts à
intérêts peu élevés tout en instaurant des impôts
pour la « victoire ».
Au contraire des États-Unis, l’URSS doit subir
la guerre sur son propre territoire, ce qui
l’amène à adopter des mesures économiques
et sociales spectaculaires. Avant la rupture du
pacte germano-soviétique en juin 1941, un
accord commercial germano-russe, adopté en
février 1940, prévoyait l’échange de produits de
base soviétiques (pétrole, céréales, fer) contre
des produits manufacturés allemands (muni-
tions, équipement naval, etc.). Au milieu de
1940, l’URSS est ainsi le second fournisseur de
l’Allemagne en pétrole. Mais on assiste parallèle-
ment au développement des régions industrielles
203
 de l’Est, et ce depuis 1938, date du début du troi-
sième plan quinquennal. Ouvertures de voies
ferrées et constructions d’usines se multiplient si
bien qu’en juin 1941, 39 % de l’acier russe pro-
vient de l’est du pays. Ces nouvelles bases indus-
trielles de l’Oural et de Sibérie vont permettre
d’amortir le choc de l’attaque allemande. En
effet, avec le déclenchement de la guerre débute
le transfert massif d’usines de l’ouest vers l’est.
De juillet à novembre 1941, 1 500 unités de pro-
duction sont démontées, transportées et recons-
truites. Dix millions de travailleurs sont dépla-
cés. La population est mobilisée dans sa totalité,
notamment les femmes qui, en 1942, repré-
sentent 53 % de la population active. Aussi
assiste-t-on à une croissance continue de la pro-
duction industrielle jusqu’à la fin de la guerre.
En 1942 et 1943, 2 000 chars sortent des usines
chaque mois, tandis que la production d’avions
passe de 1 000 à 3 000 unités mensuelles. Un tel
résultat n’aurait pu être obtenu sans l’appoint
d’un très vif sentiment patriotique attisé par une
propagande active : le peuple russe accepte l’al-
longement de la durée du travail, la limitation de
sa consommation et les augmentations d’impôts.
O La « guerre totale » allemande
Les réalités de la guerre contraignent l’Allemagne
à passer d’une économie de guerre éclair à celle de
guerre totale. Jusqu’à la fin de 1941, l’économie
de guerre allemande s’adapte à la succession de
victoires rapides. Hitler décide de maintenir en
l’état le potentiel industriel existant et de consti-
tuer des stocks qu’une série de guerres éclairs per-
met de ne pas entamer dangereusement. Le pil-
lage méthodique des régions conquises autorise
à ménager l’économie allemande tout en assu-
rant le maintien, voire la croissance, de la pro-
duction de biens de consommation. Un ration-
nement systématique, la réglementation des prix
et des salaires permettent la stabilité financière.
Pendant deux ans, l’Allemagne évite les charges
d’une guerre totale, en particulier le contingente-
ment de la main-d’œuvre. Hitler peut même faire
construire des autoroutes.
Mais la résistance soviétique oblige à une conver-
sion rapide de l’Allemagne à une économie
de guerre longue. Du fait des convictions du
204
Führer, de l’hostilité de la Wehrmacht à toute
direction civile de l’économie, l’ingénieur Fritz
Todt, nommé ministre d’État aux Armements
et Munitions en 1940, éprouve des difficultés à
imposer ses comités de production pour la réor-
ganisation de l’industrie et ses comités d’exploi-
tation chargés de standardiser les modèles. À sa
mort en 1942, il n’y a pas de véritable conversion
à une économie de guerre, même si le passage
de l’autorité de l’armée à celle du ministère civil
s’engage progressivement, malgré la méfiance du
parti nazi à l’égard des industriels.
Ainsi Albert Speer, successeur de Todt, impose-
t-il peu à peu l’hégémonie de son ministère en
matière d’armements, entraînant l’Allemagne
vers une économie de guerre totale. En avril, un
Conseil restreint de planification est chargé de
répartir les matières premières. La production
d’armement triple de 1942 à 1944. Mais l’aviation
de Goering ne se soumet à l’autorité du ministre
qu’au printemps 1944. Par ailleurs, la SS de
Himmler édifie jusqu’à la fin son propre empire
économique indépendamment des directives de
Speer. Enfin, un conflit oppose Speer et Sauckel à
propos de l’utilisation de la main-d’œuvre réqui-
sitionnée en Europe. Le second entend l’em-
ployer en Allemagne, tandis que Speer juge plus
efficace de la maintenir chez elle, dans des entre-
prises au service du Reich. En juin 1944, Speer
persuade Hitler de s’orienter vers une produc-
tion massive de produits standardisés. Mais en
octobre, l’instauration du Volkssturm (mobilisa-
tion de tous les hommes de 15 à 60 ans dans l’ar-
mée) rend son application impossible – plus de
12 millions d’hommes sont appelés sous les dra-
peaux – au moment où la chute de l’« empire »
européen aboutit à la pénurie de matières pre-
mières.
Au total, l’échec de l’Allemagne s’explique par la
mise en place tardive d’une économie de guerre
totale, tandis qu’Occidentaux et Soviétiques
ont révélé leur adaptabilité plus grande aux
contraintes d’un conflit prolongé. Dans le même
temps, la guerre économique n’a donné que de
piètres résultats. Le blocus, le contrôle allié des
exportations des pays neutres, la préemption des
matières premières, les bombardements sur la
Ruhr n’ont affaibli l’Allemagne qu’à la fin de la

guerre. Elle-même n’est pas parvenue à gagner
la bataille de l’Atlantique, destinée à isoler la
Grande-Bretagne des ressources américaines.
L’expansion japonaise
L’agression japonaise contre la Chine en 1937
(chapitre 16) donne le signal d’une guerre qui va
durer neuf ans. L’alliance conclue en 1941 avec
l’Allemagne et l’Italie intègre ce conflit dans celui
conduit en Europe par les États fascistes, mais il
est clair que les ambitions japonaises s’orientent
définitivement vers l’Asie du Sud-Est, ce qui
écarte l’éventualité d’un conflit avec l’URSS mais
laisse le Japon face aux États-Unis.
O L’entrée en guerre des États-Unis
(décembre 1941)
Bien qu’il soit conscient du péril japonais,
Roosevelt veut retarder un affrontement auquel
son pays n’est pas préparé, aussi bien économi-
quement que psychologiquement. Il s’est par ail-
leurs entendu avec Churchill pour donner la prio-
rité à la lutte anti-allemande en cas d’entrée des
États-Unis dans le conflit (janvier 1941). Aussi se
contente-t-il de répondre à l’expansionnisme nip-
pon par des mesures de rétorsion économique et
l’admission de la Chine au bénéfice du prêt-bail
(mai 1941). En juin, des négociations s’ouvrent
entre Japonais et Américains, dont il est difficile
de démêler la sincérité du calcul : en juillet, en
pleine négociation, les troupes nippones enva-
hissent l’Indochine du Sud. Persuadé de la dupli-
cité de ses interlocuteurs, Roosevelt durcit ses
positions : il ordonne le « gel » des crédits japonais
aux États-Unis, la mise en place d’un embargo
pétrolier et la nomination du général Douglas
MacArthur comme commandant d’un théâtre
d’opérations extrême-oriental. Décidé à la rup-
ture, Tokyo soumet à Washington des proposi-
tions inacceptables : cessation de l’aide à la Chine
nationaliste, engagement de ne rien entreprendre
contre le Japon. En octobre 1941, le président du
Conseil Fumimaro Konoe est démis de ses fonc-
tions et remplacé par le général Hideki Tojo qui
forme un gouvernement à majorité militaire.
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
Le 7 décembre 1941, un raid aérien japonais sur
la base de Pearl Harbor détruit la plus grande par-
tie de la flotte américaine du Pacifique. L’attaque
a lieu avant même l’arrivée, à Washington, de
la note japonaise considérée comme déclara-
tion de guerre. Le projet, élaboré par l’amiral
Isoroju Yamamoto et approuvé par l’empereur
Hirohito, avait été définitivement adopté en
octobre, la marine gardant le secret jusqu’au der-
nier moment. En deux assauts, chasseurs et bom-
bardiers japonais, amenés par 6 porte-avions,
détruisent entièrement la base américaine des
îles Hawaï, insuffisamment préparée à l’attaque
par un haut-commandement persuadé d’une
opération sur les Philippines. En quelques heures,
les Japonais obtiennent la suprématie dans le
Pacifique.
Doté d’un potentiel militaire considérable, le
Japon peut compter encore sur ses puissantes
réserves humaines. Mais comme l’Allemagne,
il est condamné à une guerre courte du fait
de sa dépendance à l’égard de la mer : le Japon
importe 60 % de ses matières premières. En
décembre 1941, la puissance américaine est vir-
tuelle, la reconversion industrielle tout juste
amorcée. Or la guerre du Pacifique, de par les
immenses distances à parcourir qu’elle implique,
va poser aux Américains (comme aux Japonais)
d’importants problèmes de logistique : elle sera,
par définition, une guerre aéronavale.
O La Grande Asie japonaise (1942)
Forts de leur supériorité initiale, les Japonais
obtiennent des victoires rapides et totales. En
quelques mois, ils s’emparent de Hong Kong, des
Philippines, de l’Indonésie, de la Malaisie et de
Singapour (février 1942). Après s’être introduits
pacifiquement au Siam, ils occupent la Birmanie
aux portes de l’Inde. Présents dans les atolls du
centre-Pacifique, ils peuvent couper les États-
Unis de l’Australie, nœud défensif des Alliés. La
Chine, isolée, ne peut plus être ravitaillée que
par les airs. À cette guerre éclair, les Alliés n’ont
pu répondre que par de faibles contre-attaques.
Mais en mars 1942, lors de leur débarquement en
Nouvelle-Guinée, les Japonais éprouvent pour la
première fois les difficultés qu’occasionne la maî-
trise d’un empire éclaté, l’éloignement de leur
205
 La Grande Asie orientale en 1942

URSS Grand Japon

RÉP. POP. Pays vassaux
DE MONGOLIE Sakhaline
Mandchourie
Colonies
Pays en guerre
Chine
Corée JAPON contre le Japon
Extension maximale
Midway de l’Empire japonais
Inde (É.-U.)
Okinawa
(R.-U.-
Formose
Birmanie Îles Mariannes
(R.-U.) (É.-U.)
Siam Indochine
(Fr.) Philippines Îles Marshall (É.-U.) Pearl Harbor
Guam (É.-U.)
(É.-U.) (É.-U.)
Îles Carolines (É.-U.)
7 déc.1941
Malaisie (R.-U.)

Nouvelle-Guinée OCÉAN PACIFIQUE

Indonésie (Pays-Bas) (Pays-Bas) Îles Salomon

Nouvelles-Hébrides
OCÉAN INDIEN Mer de Corail (Fr.-R.-U.)
Nouvelle-
N
Fidji (R.-U.) 1000 km
Australie Calédonie (Fr.)

bases rendant aléatoire la possibilité de recevoir
les renforts en hommes et en matériel en cas de
résistance de l’ennemi. Un mois plus tard, les
Américains bombardent Tokyo. Atteints dans
l’euphorie de la victoire, les Japonais décident
de renforcer le glacis défensif de l’archipel en
avançant vers le sud de la Nouvelle-Guinée, la
Nouvelle-Calédonie et les îles Aléoutiennes.
Un empire japonais dénommé « sphère de copros-
périté de la Grande Asie orientale » voit le jour
dans le Pacifique et en Asie méridionale. Ce terme
feutré renvoie à l’aide précieuse qu’ont four-
nie les mouvements nationalistes autochtones
au « libérateur » japonais. Mais les contraintes
de l’administration, ainsi que la défense d’un
immense empire dont il faut exploiter tout de
suite toutes les richesses, conduisent les Japonais
à se comporter comme des maîtres sur les plans
économique, politique et culturel. Comme les
Allemands en Europe, ils estiment remplir une
mission historique dans la Grande Asie orientale.
Mais l’avenir politique de cet empire qui s’étend
de la Mandchourie à la Birmanie et inclut tous les
archipels du Pacifique occidental, jusqu’aux îles
Aléoutiennes et à la Nouvelle-Guinée, reste indé-
terminé.
En Chine, les Japonais ne contrôlent vraiment que
la Mandchourie devenue un État satellite relative-
ment indépendant. Ce statut hybride est étendu
à la Birmanie et aux Philippines en 1943 : il doit
échoir aux États malais et aux Indes néerlandaises
à la fin du conflit. Bornéo et la Nouvelle-Guinée
sont appelées à devenir des colonies. D’autres
pays deviennent des alliés : le Siam (qui doit rece-
voir le Cambodge) et la Chine de Nankin dirigée
par Wang Jingwei, qui déclarent la guerre aux
Alliés. En Indochine, le Japon maintient l’admi-
nistration coloniale française jusqu’en mars 1945.
Ainsi, la méthode en Asie du Sud-Est consiste-
t-elle en un effort pour instaurer des gouverne-
ments satellites étroitement soumis au Japon.
Toutefois, la rudesse de l’occupation ainsi que
la crise économique qu’elle suscite du fait des
exportations forcées vers l’archipel nippon favo-
risent l’émergence de mouvements de résistance
en Birmanie, en Indonésie et aux Philippines.

206

Les revers des dictatures
(1942-1943)
O Les guerres navales
À la fin de 1942, un renversement de tendance
s’amorce sur tous les fronts au profit des Alliés.
Il se manifeste d’abord dans les guerres navales.
Dans l’Atlantique, une lutte sans merci oppose
les sous-marins allemands aux convois qui ravi-
taillent la Grande-Bretagne. À partir de 1942, les
Britanniques dotent les navires d’escorte du radar
centimétrique pour mieux détecter les sous-ma-
rins. Les pertes en sous-marins des Allemands
s’accroissent, au moment où les Américains par-
viennent à construire un destroyer par jour.
L’année 1943 marque le temps des défaites
navales pour l’Allemagne : la Kriegsmarine
perd ses plus belles unités de surface (Bismarck,
Scharnhorst, Gneisenau), tandis que les convois
américains acheminent en Grande-Bretagne un
million d’hommes et du matériel. En mai, l’ami-
ral Karl Dönitz abandonne l’Atlantique et rapa-
trie les sous-marins dans l’Arctique.
Inaugurant le reflux des Japonais, la bataille de
Midway (4-5 juin 1942) est le tournant décisif
dans la guerre du Pacifique. Pour étendre leur péri-
mètre défensif vers les îles Aléoutiennes et Hawaï,
les Japonais lancent sur l’îlot de Midway une
armada de 200 navires et plus de 700 avions. Mais
les Américains, qui sont parvenus à déchiffrer
les messages codés de leurs ennemis, déploient
au nord-est de l’île l’escadre du contre-amiral
Raymond Spruance. Grâce à leur supériorité
aérienne et à l’effet de surprise, ils infligent une
lourde défaite aux Japonais et reprennent l’initia-
tive des opérations : tandis qu’une offensive japo-
naise échoue en Nouvelle-Guinée, les Américains
débarquent à Guadalcanal, dans l’archipel des
îles Salomon, stoppant l’avance nippone au Sud
(août 1942).
O La guerre en Méditerranée
De son côté, la victoire britannique d’El-Alamein
dans le désert égyptien accélère, à l’automne
1942, le processus de reflux des puissances de
l’Axe. Au printemps précédent, Rommel a réalisé
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
son avancée maximum en Égypte en portant ses
troupes à 60 kilomètres d’Alexandrie que la flotte
britannique doit évacuer. Mais fin octobre 1942,
le commandant Bernard Montgomery lance l’of-
fensive : le 23 octobre, il rencontre l’Afrika Korps
de Rommel devant El-Alamein. Après douze
jours de durs combats, la déroute de l’Axe est
totale. La retraite des blindés allemands vers
l’ouest s’achève six mois plus tard par la capitula-
tion de Tunis (13 mai 1943).
C’est le débarquement américain au Maroc et en
Algérie qui assure le succès définitif aux Alliés.
Depuis juillet 1941, Staline demande l’ouver-
ture d’un front à l’Ouest pour soulager la résis-
tance soviétique. Le 8 novembre 1942, 100 000
hommes, essentiellement des Américains,
sous le commandement du général Dwight D.
Eisenhower, prennent pied en Algérie et au
Maroc malgré la résistance des troupes fran-
çaises de Vichy. Après la reddition des troupes
germano-italiennes dans leur réduit tunisien,
l’Italie du Sud est désormais à portée des bom-
bardements alliés.
O Le grand tournant : Stalingrad
(novembre 1942-février 1943)
C’est en URSS, où il a engagé le plus gros de ses
forces, que Hitler subit son échec le plus grave, à
court et à long terme. À tous égards, la bataille de
Stalingrad apparaît comme le tournant majeur
de la Seconde Guerre mondiale.
À l’été 1942, tandis que le front nord reste
immobile, les armées allemandes avancent vers
le Caucase. Pour garantir cette percée, tenter
une attaque de revers sur Moscou et couper les
Soviétiques du pétrole caucasien, les Allemands
comptent se fixer sur la Volga. La ville de
Stalingrad, centre industriel et nœud de commu-
nications, située sur le cours inférieur du fleuve,
apparaît comme le verrou à conquérir. Dans les
deux camps, la bataille qui s’engage fait figure
de symbole : pour les Soviétiques, elle signi-
fie la lutte décisive contre le fascisme, quand le
nom même de la ville sonne comme un défi aux
oreilles du Führer. La 6e armée allemande, sous
les ordres de Friedrich Paulus, atteint Stalingrad
à la mi-septembre. Jusqu’au 18 novembre, les
armées s’affrontent dans une guerre urbaine à
207
 La guerre en Afrique du Nord et au Proche-Orient

FRANCE
N
ITALIE Mer Noire

ESPAGNE

GRÈCE TURQUIE

Alger Tunis
Oran
TUNISIE Mer Méditerranée CHYPRE SYRIE IRAK
débarquement (Brit.) LIBAN
anglo-américain révolte
(8 nov. 1942) Tripoli anti-
(1943) PALESTINE britannique
Benghazi Tobrouk
offensive française Alexandrie 1941
(mai. 1943) El-Alamein Le Caire TRANS-
(23-10-1942) JORDANIE
LIBYE (It.) attaque ÉGYPTE
ALGÉRIE italienne
(Fr.) contre-offensive britannique
(déc. 40 - fév. 41) ARABIE
intervention SAOUDITE
de l’Afrika Korps
(mars-avril 41)
contre-offensive britannique
Offensives alliées (nov. - déc. 41)
offensive de Rommel
Offensives allemandes (janv. - juin 42)
et italiennes contre-attaque britannique
du commandant Montgomery
Territoire occupé par les forces (nov. - déc. 42) 400 km
de l’Axe (nov. 1942 - mai 1943)

la grenade et à la baïonnette, pour la prise d’une O La défaite italienne, première

rue ou d’une maison. Malgré les réticences de
l’état-major, Hitler ordonne de tenir en atten-
dant l’arrivée des renforts. Le 19 novembre, l’Ar-
mée rouge contre-attaque au nord et au sud de la
Volga. Le 22, les deux branches de la tenaille se
ferment sur les 330 000 hommes de l’Axe, tandis
que l’armée italienne bat en retraite sur 200 kilo-
mètres. En vain, le général Erich von Manstein
tente de percer l’encerclement. Le 2 février 1943,
Paulus capitule.
La bataille coûte à l’Axe un demi-million
d’hommes. Plus graves sont les conséquences
à moyen terme. En Allemagne, malgré la pro-
pagande triomphaliste de Joseph Goebbels, le
prestige du Führer est atteint et les premières
résistances se manifestent, notamment chez
les généraux. Tandis que les rapports italo-alle-
mands se détériorent, la Hongrie et la Roumanie
tentent de négocier avec les Alliés.
atteinte au fascisme (1943)
Le débarquement des Alliés en Sicile et la chute
de Mussolini, en juillet 1943, portent un coup
grave au fascisme européen, tant au plan mili-
taire qu’au plan idéologique.
Dès janvier 1943, en convenant de mettre l’Ita-
lie hors de combat pour livrer le bassin méditer-
ranéen au passage des bateaux alliés et consti-
tuer en Italie méridionale des bases aériennes
susceptibles de menacer l’Allemagne du Sud,
Churchill et Roosevelt ont bien choisi leur cible.
L’économie italienne s’est en effet affaiblie depuis
1938 : tandis que la lire ne cesse de se dépré-
cier, la dette publique augmente et on assiste à
une baisse de la production dans les industries
de guerre. Aussi l’armée italienne est-elle mal
préparée aux exigences d’une guerre moderne :
avions vétustes, pas ou peu de forces aérona-
vales, manque de carburant. À partir de 1943, la
hausse des prix, les restrictions alimentaires de
plus en plus dures, l’attitude du Duce qui soumet
à son arbitraire toutes les décisions militaires,

208

suscitent une vague de grèves. C’est pourquoi les
milieux conservateurs songent de plus en plus
à une solution de rechange qui, tout en mainte-
nant un régime autoritaire, écarterait Mussolini
du pouvoir au profit du roi. L’opposition décisive
naît au sein du Parti national fasciste (PNF) lui-
même, en particulier chez ses hiérarques : Dino
Grandi, Galeazzo Ciano, Giuseppe Bottai et
Luigi Federzoni. Écartés du pouvoir, ces hommes
présentent le 24 juillet devant le Grand Conseil
du fascisme une motion demandant le « réta-
blissement immédiat de toutes les fonctions
de l’État », votée à la majorité. Le lendemain, le
roi Victor Emmanuel III désigne le maréchal
Pietro Badoglio comme chef du gouvernement
avec pleins pouvoirs militaires et fait arrêter
Mussolini. Dans les jours qui suivent, le PNF, la
milice et le Grand Conseil du fascisme sont dis-
sous. C’est la fin du fascisme italien.
Le 3 septembre, le gouvernement Badoglio
signe l’armistice avec les Alliés. En échange de sa
bonne volonté, l’Italie obtient le statut de cobel-
ligérant actif contre l’Allemagne qui réagit en
occupant le nord et le centre de la péninsule : les
Alliés, qui ont débarqué à Salerne le 9 septembre,
sont arrêtés par les unités du général Albert
Kesselring retranchées le long du Garigliano et
du Rapido. La résistance allemande est particu-
lièrement âpre dans la région du Mont-Cassin
(janvier-mai 1944). Débarqués à Anzio en jan-
vier 1944, à 50 kilomètres au sud de Rome, les
Alliés n’entrent dans la capitale que le 4 juin. Le
front de Kesselring, dit « ligne gothique » (juste
au sud de la vallée du Pô), n’est rompu qu’en
avril 1945 par l’action conjointe des Alliés et
des partisans italiens. Interné dans les Abruzzes
au lendemain de sa chute politique, Mussolini
avait été libéré le 12 septembre 1943 par un com-
mando allemand. Il fonde alors à Salò, sur le lac
de Garde, l’éphémère République sociale ita-
lienne. En 1945, l’action des partisans italiens
le contraint à fuir vers le nord. Il est arrêté puis
exécuté le 27 avril en compagnie de sa maîtresse
Clara Petacci. Ramenés à Milan, leurs corps sont
livrés à la fureur populaire.
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
La « guerre de l’ombre »
O Qu’est-ce que la Résistance ?
Tous les pays occupés ont connu, à des degrés
divers, l’émergence de mouvements clandestins
de résistance. Nés spontanément ou organisés à
partir de l’action psychologique exercée par des
émissions radiophoniques émises par les sta-
tions alliées (Boston, Moscou et surtout la BBC
de Londres), des groupes d’activistes se sont for-
més, plus ou moins solides et durables. Ils aident
les évadés, les réfractaires au STO, les Juifs, consti-
tuent à cette fin des « filières » d’évasion, de la
Belgique aux Pyrénées ou de la Pologne à la
Grèce, obtiennent des renseignements et mènent
des actions de sabotage. Leur combat débouche
parfois sur des soulèvements armés de grande
ampleur, comme à Paris et à Varsovie en 1944.
En Yougoslavie, en Italie et en URSS, il prend la
forme d’une véritable guerre de partisans. Pour
mobiliser l’opinion, ces groupes, qui deviennent
parfois des réseaux ou des mouvements comme
en France, mettent sur pied une presse clandes-
tine souvent très dynamique : aux Pays-Bas, le
volume global des journaux et tracts clandestins
atteint le demi-million.
Au-delà de l’enjeu militaire, la Résistance porte
presque toujours en elle une volonté de réno-
vation politique et sociale. Aussi se pose vite
le problème de ses bases et de ses buts : simple
sursaut patriotique ou volonté révolutionnaire.
En Yougoslavie (l’armée de Tito) ou, hors d’Eu-
rope, en Chine (les partisans de Mao Zedong),
la lutte contre l’occupant, allemand ou japo-
nais, est posée comme prioritaire et rend néces-
saire une collaboration momentanée entre ten-
dances idéologiques différentes (Mao Zedong et
Tchang Kaï-chek en Chine). Mais elle débouche
souvent sur une volonté de modification radicale
des structures de l’État et de la société, comme en
Chine ou en Pologne.
En Europe occidentale se développe un « réfor-
misme de la Résistance » où coexistent l’esprit
démocrate-chrétien et un humanisme laïc. À
partir de juin 1941, des Fronts nationaux d’obé-
dience communiste s’y constituent. Certains
pays parviennent à unifier ces différents esprits
209
 de résistance : en France, Jean Moulin, mandaté
par le général de Gaulle, regroupe les mouve-
ments dans le Conseil national de la Résistance
(CNR) à partir de 1943. Une union du même type
est acquise en Italie en 1944. Mais en Grèce et en
Pologne, les clivages politiques débouchent sur
l’insurrection ou la guerre civile.
O Les actions
En Europe occidentale, ce sont les Britanniques
qui engagent une véritable « guerre de l’ombre ».
En juillet 1940, ils créent le Special Operations
Executive (SOE : Direction des opérations spé-
ciales) chargé de promouvoir la subversion et
le sabotage en Europe occupée. Ses émissaires
soutiennent la constitution de groupes de résis-
tants. La Belgique, les Pays-Bas, le Danemark,
dont la géographie rend difficile la constitution
de maquis comme en France, se spécialisent dans
les sabotages et l’envoi de renseignements mili-
taires à Londres. La Résistance danoise protège
les victimes du nazisme : en 1943, alors que les
Allemands ont prévu de rafler les 8 000 Juifs du
pays, ils n’en trouvent que 570. Au Pays-Bas, la
Résistance cache les réfractaires au STO, malgré
l’action répressive du pro-nazi Anton Mussert.
La Résistance norvégienne est d’inspiration mili-
taire : avec l’aide britannique, le groupe Milorg
sabote l’unique usine d’eau lourde en 1943.
Dans les États de l’Axe, toute résistance équi-
vaut à une trahison. Le drame de conscience qui
en résulte paralyse longtemps antinazis et anti-
fascistes en exil. En Allemagne même, après le
démantèlement d’un centre clandestin de ren-
seignements communiste, l’Orchestre rouge
(Rote Kapelle), la résistance prend la forme d’une
opposition aristocratique au sein de l’armée. Elle
culmine le 20 juillet 1944 lors de l’attentat man-
qué du colonel Claus von Stauffenberg contre
Hitler. En Italie, la lutte débute en 1943 avec les
grèves de Turin encadrées par les communistes.
La chute de Mussolini permet aux antifascistes
de jouer un rôle plus actif, grâce à la formation
de Comités de libération dont les partisans har-
cèlent les Allemands dans le centre et le nord de
la péninsule. L’unité du mouvement de résistance
est assurée par le ralliement des communistes
de Palmiro Togliatti au gouvernement légal en
210
1944. Il y a, à cette date, plus de 60 000 partisans
dans le Nord, dont le rôle se révèle décisif lors de
la campagne de libération de 1945.
En Europe orientale et dans les Balkans, la
Résistance traverse au contraire de graves crises
internes. Dans le Gouvernement général de
Pologne se constitue en 1940 une Armée de l’in-
térieur (Armia Krajowa) dont les effectifs s’élèvent
à 500 000 hommes en 1944 et qui publie plus de
mille périodiques clandestins. En décembre 1941,
elle se heurte à l’Union des patriotes polonais éta-
blie à Moscou. La crise culmine en avril 1943 après
la découverte à Katyn de 12 000 cadavres d’offi-
ciers polonais faits prisonniers par les Soviétiques
en 1939. Soupçonnés, ceux-ci rompent les rela-
tions avec le gouvernement polonais de Londres.
Pour s’assurer la victoire avant l’arrivée de l’Ar-
mée rouge, l’Armée de l’intérieur organise le sou-
lèvement de Varsovie en août 1944. Elle attend
en vain, pendant 63 jours, l’aide des Soviétiques.
Décimée par la répression allemande, elle est fina-
lement dissoute par les Soviétiques au début
de 1945. En Yougoslavie, la résistance commu-
niste dirigée par Tito prend le pas, dès 1943, sur
les Tchetniks du monarchiste Draza Mihailovic.
Aidée par les Anglo-Américains, l’armée de Tito
libère le pays à l’automne 1944. En Grèce, les ten-
sions violentes entre le Front national communiste
(EAM) et l’Union démocratique nationale grecque
(AEDES) se terminent par la guerre civile en 1945.
Les Britanniques, pour assurer leur maîtrise en
Méditerranée, interviennent contre les commu-
nistes, que Staline abandonne en application
d’un accord conclu avec Churchill. En Bohême-
Moravie s’organisent au début de 1940 un Comité
central de résistance intérieure (UVOD) et à par-
tir de juin 1941 un Front national communiste.
L’UVOD fournit des renseignements au gouver-
nement d’Edvard Benes à Londres. Son action
la plus spectaculaire est l’assassinat du « protec-
teur » Reinhard Heydrich en mai 1942. Mais la
répression qui s’ensuit affaiblit beaucoup le mou-
vement. En Slovaquie, un Conseil national slo-
vaque échoue dans une tentative d’insurrection
qui reste un des grands moments de la Résistance
européenne.
En Union soviétique, la question des clivages
politiques ne se pose pas. Dès l’automne 1941, les

soldats débandés sont regroupés en une armée
de partisans forte de 200 000 hommes en 1943,
qui ne cesse de harceler l’arrière du front ennemi,
coupant ses lignes de ravitaillement et préparant
les offensives de l’Armée rouge.
La victoire des Alliés
(1943-1945)
O Les débarquements alliés
Le débarquement en Sicile (juillet 1943) ouvre l’as-
saut de la « forteresse Europe ». En novembre 1943
à la conférence de Téhéran, les Alliés s’accordent
pour lancer une attaque contre l’Allemagne à par-
tir de la France. Le plan Overlord prévoit un débar-
quement anglo-américain en Normandie, sous la
direction du général Eisenhower. Le 6 juin 1944,
sur cinq plages de la côte française, 6 divisions
venues par mer, sur 4 000 bateaux de débarque-
ment protégés par 700 navires de guerre et 10 000
avions, ainsi que 3 divisions aéroportées mettent
pied à terre. Faute de renforts, les Allemands ne
parviennent pas à tenir le mur de l’Atlantique.
Fin juillet, les Américains contrôlent la Bretagne
et la Normandie. Rejoints par les Britanniques et
les Canadiens, ils repoussent les Allemands sur la
rive droite de la Seine, tandis que Paris se libère
(août 1944). Le 15 août, les Anglo-Saxons, assis-
tés d’une armée française commandée par Jean
de Lattre de Tassigny débarquent en Provence,
prennent Marseille et Toulon, remontent la vallée
du Rhône, puis font leur jonction avec les forces
venues de Normandie, avant d’obliquer vers
l’Allemagne.
O La marche vers l’ouest de l’URSS
L’Armée rouge a entamé de son côté, à partir de
juillet 1943, une longue marche vers l’ouest qui la
conduit à Berlin en avril 1945. Exploitant la vic-
toire de Stalingrad, les Soviétiques descendent
vers la mer Noire, attaquent en Ukraine et
libèrent Kharkov. Repoussant l’ultime offensive
allemande à Koursk, ils s’ébranlent vers l’ouest
par une série d’attaques menées sur sept fronts
différents. De juin à septembre 1944, leur pro-
LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1939-1945)
18
gression contraint à l’armistice la Roumanie, la
Bulgarie et la Finlande. Toutefois, l’insurrection
de Varsovie retarde de trois mois l’entrée de la
Pologne dans la sphère d’influence soviétique. En
janvier 1945, les Soviétiques sont à 70 kilomètres
de Berlin. Seules la Hongrie et la Tchécoslovaquie
résistent encore.
O Les capitulations allemande
et japonaise
Menacé à l’Est et à l’Ouest, Hitler, dont les déci-
sions sont de plus en plus irrationnelles, refuse
de jeter le gant. Mais ni le recrutement des ado-
lescents allemands dans la Wehrmacht, ni l’usage
tardif d’armes nouvelles, notamment les fusées
V1 et V2, ne parviennent à retourner la situation.
À la fin de 1944, les Alliés atteignent le Rhin et
libèrent la Lorraine, tandis que les Français de
Philippe Leclerc prennent Strasbourg. La der-
nière offensive hitlérienne, dans les Ardennes, se
solde par un échec. Le 7 mars 1945, le Rhin est
franchi au pont de Remagen, tandis que 50 000
tonnes de bombes sont déversées sur la Ruhr.
Les Alliés peuvent lancer leur attaque au centre
du Reich. À l’Est, les Soviétiques contraignent
la Hongrie à l’armistice et marchent sur Vienne.
La jonction avec les Américains se fait sur l’Elbe.
Malgré les inquiétudes de Churchill, Eisenhower
les laisse entrer les premiers à Prague et à Berlin.
Le 30 avril, dans la capitale du Reich écrasée sous
les bombes, Hitler se suicide. Les 7 et 8 mai 1945,
les Allemands signent la capitulation sans condi-
tions, à Reims devant les Américains, à Berlin
devant les Soviétiques.
Plus dramatique encore apparaît la défaite
japonaise. En Chine, les Anglo-Américains se
heurtent au désordre intérieur provoqué par la
rivalité entre communistes et nationalistes et
à la virulence de la résistance nippone. Dans la
guerre du Pacifique, l’équilibre s’est rompu au
profit des Américains à l’été 1943. Les forces aéro-
navales américaines entament une reconquête
des possessions japonaises par bonds successifs
d’île en île. Au printemps 1945, les Américains
débarquent à Okinawa, au sud de l’archipel nip-
pon. Les Japonais ont perdu l’essentiel de leur
flotte. Il ne leur reste plus que l’ardeur de la
résistance, qui s’exprime en particulier dans les
211
 L’assaut contre le IIIe Reich

FINLANDE URSS
NORVÈGE
Léningrad

Mer SUÈDE
Moscou
ROYAUME- du
IRLANDE
UNI Nord DANEMARK
Capitulation
allemande
(mai 1945) Stalingrad
Londres Berlin (nov. 42 - fév. 43)
Bruxelles
Normandie
(6 juin 1944) ALLEMAGNE POLOGNE
OCÉAN TCHÉCO-
ATLANTIQUE Paris SLOVAQUIE

FRANCE AUTRICHE
SUISSE HONGRIE
ROUMANIE
YOUGOSLAVIE
PORTUGAL Provence
ESPAGNE (15 août 1944)
ITALIE BULGARIE
Afrique
du Nord Capitulation ALBANIE TURQUIE IRAN
(8 nov. 1942) allemande
et italienne
MAROC (mai 1943) GRÈCE
(Esp.) SYRIE
Tunis (Fr.)
CHYPRE LIBAN IRAK
MAROC (Fr.) (R.-U.)
(Fr.) ALGÉRIE Mer Méditerranée
El-Alamein PALESTINE
(Fr.) TUNISIE (nov. 1942) (R.-U.) TRANSJORDANIE
(Fr.) (R.-U.)
LIBYE
500 km (It.) ÉGYPTE ARABIE SAOUDITE

Frontières de 1945 Marche des armées soviétiques

Pays neutres Régions libérées par les Soviétiques
Alliés occidentaux Régions libérées par les résistants communistes
Marche des armées anglo-américaines Victoires alliées décisives
Régions libérées par les Alliés occidentaux Débarquements anglo-américains
Territoire contrôlé par l’URSS

assauts menés par les kamikaze (avions-suicides)
sur les navires ennemis.
Pour en finir avec un conflit qui risque de se pro-
longer, le président américain Harry S. Truman,
qui succède à Roosevelt décédé le 12 avril, décide
d’utiliser la bombe atomique, récemment expé-
rimentée aux États-Unis. Le 6 août 1945, une
première bombe est larguée sur Hiroshima, sui-
vie le 9 d’une seconde sur Nagasaki. Les deux
engins font des centaines de milliers de victimes
civiles, au moment où les Soviétiques pénètrent
en Mandchourie. Le Japon est contraint à la capi-
tulation le 2 septembre.

212
 APITR
CH E

19
La France pendant
la Seconde Guerre
mondiale
La France subit en juin 1940 une lourde défaite
qui la contraint à accepter un armistice draconien.
Dans un pays en partie occupé, le gouvernement
du maréchal Pétain, auquel le Parlement a accordé les pleins
pouvoirs, institue la Révolution nationale, dictature
corporative, cléricale, élitiste qui persécute les Juifs,
les démocrates et les hommes de gauche et qui choisit
de collaborer avec l’occupant. De leur côté, les Allemands
soumettent le pays à l’oppression politique,
au pillage économique et à la persécution raciale.
Contre cette situation s’organise une résistance clandestine,
cependant qu’à Londres le général de Gaulle tente
de jeter les bases d’un gouvernement républicain
qui devient à la libération du territoire le pouvoir légal
du pays.

213

L’effondrement de la France
(1940)
O Une guerre déclarée
à contrecœur
En déclarant la guerre à l’Allemagne le 3 sep-
tembre 1939, la France débouche sur une situa-
tion qu’elle a mis toute son énergie à éviter. La
« génération du feu » qui gouverne le pays veut
à tout prix empêcher le retour de l’abominable
massacre de 1914-1918. Divisée sur les moda-
lités qui assureront au mieux le maintien de la
paix entre ceux qui pensent qu’il est préférable
d’apaiser Adolf Hitler et ceux qui préconisent
une politique de fermeté à son égard, elle est
unanime à vouloir éviter un conflit. Le démem-
brement de ce qui restait de la Tchécoslovaquie
en mars 1939 convainc le gouvernement fran-
çais, présidé par le radical Édouard Daladier,
qu’il est vain de négocier avec Hitler. Suivant le
Royaume-Uni, la France donne alors sa garan-
tie aux frontières des États menacés par les dic-
tatures fascistes : Grèce, Roumanie, Pologne
(avril 1939). L’entrée des Allemands en Pologne
provoque donc la déclaration de guerre à l’Alle-
magne du Royaume-Uni le 1er septembre, puis
de la France le 3. À bien des égards, cette déci-
sion n’est qu’une dernière manière de préserver
la paix en montrant à Hitler que les démocraties
ne reculeront plus.
O La « drôle de guerre »
(septembre 1939-mai 1940)
Si la France a déclaré la guerre, elle ne la fait pas.
De septembre 1939 à mai 1940, c’est la « drôle de
guerre », la guerre sans combats. Pendant que l’Al-
lemagne écrase la Pologne en moins d’un mois,
les Français, après une brève incursion dans la
Sarre, se retranchent derrière les fortifications
de la ligne Maginot. La tactique de l’état-major
français consiste en effet à épargner le sang des
hommes en évitant les attaques meurtrières et à
pratiquer la défensive en attendant que l’effort de
guerre britannique porte ses fruits et que l’aide
des États-Unis permette la victoire alliée.
Mais ce choix de l’attentisme n’est pas sans effets :
214
• il aboutit à la démoralisation des soldats au
front. Pour rendre l’attente moins pénible, on
plante des rosiers sur la ligne Maginot, on orga-
nise des tournées d’artistes de music-hall, on dis-
tribue des ballons de football ou du vin chaud ;
• il stimule un courant pacifiste qui considère
que les hostilités n’étant pas commencées, il est
toujours possible de faire la paix.
Ce pacifisme recrute à gauche chez les syndi-
calistes de la Confédération générale du travail
(CGT), derrière son secrétaire René Belin, chez de
nombreux cadres de différents syndicats (en par-
ticulier les instituteurs), chez les socialistes qui
suivent le secrétaire général de la Section française
de l’Internationale ouvrière (SFIO), Paul Faure.
À droite, il trouve des soutiens chez les admi-
rateurs du fascisme, tels les journalistes Pierre
Gaxotte et Robert Brasillach de Je Suis Partout,
dans les milieux d’affaires partisans d’un rappro-
chement avec l’Allemagne, chez de nombreuses
associations d’anciens combattants gagnées
à une entente avec l’adversaire d’hier. En sep-
tembre 1939, le camp pacifiste reçoit un appoint
capital avec le Parti communiste français (PCF).
À la pointe de l’antifascisme de 1934 à 1939, ce
parti effectue un retournement après la signa-
ture du pacte germano-soviétique d’août 1939.
Désormais, il présente la guerre comme un conflit
entre puissances impérialistes qui n’intéresse
pas les prolétaires et préconise la signature de la
paix. Pendant que son secrétaire général Maurice
Thorez déserte son unité pour gagner Moscou,
le PCF est dissous par le gouvernement Daladier
après l’entrée des troupes soviétiques en Pologne
le 17 septembre 1939, et de nombreux parlemen-
taires sont arrêtés pour intelligence avec l’ennemi
après la découverte d’une lettre adressée au pré-
sident de la Chambre des députés lui demandant
de prendre en considération les offres de paix de
Hitler. Frappé par une crise très grave, marqué par
de nombreuses démissions, le PCF gagne la clan-
destinité. Mais le camp pacifiste reste très puissant
au sein des instances dirigeantes. À la Chambre,
une quarantaine de députés se réunissent régu-
lièrement, et ils peuvent compter au sein même
du gouvernement sur l’appui du ministre des
Affaires étrangères, Georges Bonnet, ou de celui
des Travaux publics, Anatole de Monzie.
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
Cette absence d’unité morale et d’Union sacrée
comparable à celle de 1914 explique la pour-
suite des luttes politiques. Les intrigues des par-
tis continuent : socialistes et hommes de droite se
coalisent pour faire tomber en mars 1940 le gou-
vernement Daladier, accusé de passivité dans
le conflit. Investi à une voix de majorité (encore
n’est-on pas très sûr de la régularité du vote),
son successeur, le modéré Paul Reynaud, se pré-
sente comme le nouveau Georges Clemenceau
décidé à conduire la guerre sans faiblesse. Mais
pendant qu’il recherche un front où attaquer (la
Finlande ? le Caucase ?), Reynaud doit faire face
aux manœuvres des radicaux qui souhaitent le
renverser pour ramener Daladier au pouvoir.
Le 9 mai 1940, il présente au président de la
République une démission qu’il reprend préci-
pitamment le lendemain lorsque les Allemands
mettent fin à la « drôle de guerre » en attaquant
à l’Ouest.
O Une défaite écrasante
(mai-juin 1940)
Les opérations militaires aboutissent à un dra-
matique effondrement français (carte p. 197).
Le 10 mai 1940, les Allemands attaquent la
Belgique et les Pays-Bas. En vertu des plans pré-
parés par l’état-major, le gros des troupes fran-
çaises fait alors mouvement vers le nord pour se
porter au-devant de l’adversaire, estimant qu’il
n’existe aucun danger vers le sud en raison de la
protection constituée par la ligne Maginot et par
la forêt des Ardennes que le maréchal Philippe
Pétain déclare « infranchissable aux chars ». Or,
le 13 mai, les Panzerdivisionen du général Heinz
Guderian traversent les Ardennes, prennent
Sedan puis, entraînant derrière elles des troupes
motorisées, effectuent un gigantesque mouve-
ment tournant sur les arrières de l’armée fran-
çaise, atteignant le 20 mai Abbeville et l’estuaire
de la Somme. Entre Abbeville et la frontière
des Pays-Bas, les Alliés (Britanniques, Français,
Belges) sont pris dans une gigantesque nasse que
les Allemands resserrent peu à peu autour de
Dunkerque. L’essentiel du corps expéditionnaire
britannique et 130 000 Français sont rembar-
qués en toute hâte dans des conditions de totale
improvisation, sous le feu des raids aériens alle-
19
mands. Après la prise de Dunkerque, le 4 juin,
les Allemands déferlent vers l’ouest et le sud du
pays, conquérant sans difficulté un pays désorga-
nisé, malgré des combats héroïques mais spora-
diques et sans effet sur l’issue finale du conflit.
Des millions de réfugiés, fuyant vers le sud de
la France pour échapper à l’étreinte allemande,
encombrent les routes et cet exode ajoute au
désordre, achevant de transformer en débâcle
la défaite militaire. À la mi-juin, la campagne de
France est perdue pour les Français.
Comment s’explique cet effondrement mili-
taire ? L’argument, mis en avant par Pétain,
d’une infériorité de la France en matériel, elle-
même expliquée par l’imprévoyance du gouver-
nement de Front populaire, les vagues de grèves
de 1936-1938 et le fait que l’esprit de jouissance
et de revendication l’ait emporté sur l’esprit de
sacrifice et de service, n’est plus guère retenu
aujourd’hui par les historiens. D’abord parce que
le gouvernement de Front populaire a consenti
un effort d’armement spectaculaire, tranchant
avec le laxisme en la matière de ses prédéces-
seurs, ensuite parce que toutes les études compa-
ratives des moyens matériels allemands et alliés
aboutissent à des conclusions beaucoup plus
nuancées que ce qu’affirmait le gouvernement
de Vichy. En dépit du caractère très aléatoire des
statistiques, il semble que la France disposait de
davantage de chars et d’automitrailleuses que
l’Allemagne (respectivement 3 600 et 800 contre
2 800 et 800), que son artillerie égalait celle de
l’Allemagne (sauf en ce qui concerne les pièces
lourdes) et que, même dans le domaine de l’avia-
tion où son infériorité a été longtemps soulignée,
si on ne prend en compte que les avions de chasse
et de bombardement, et non ceux de transport,
de reconnaissance et d’observation, on abouti-
rait, selon l’historien Henri Michel (La Drôle de
guerre, Hachette, 1971), à ces résultats :
Chasseurs Bombardiers
Royaume-Uni 608 536
France 640 125
Total 1248 661
Allemagne 1 000 1 180
215
 La comparaison en termes d’effectifs n’atteste
pas non plus une supériorité écrasante de l’Al-
lemagne. Aux 139 divisions dont dispose Hitler
en septembre 1939 s’opposent 92 divisions fran-
çaises (elles seront 101 en mai 1940), auxquelles
il faut ajouter les troupes belges et l’armée britan-
nique en cours de mobilisation.
Les historiens sont aujourd’hui quasi unanimes à
considérer que la cause de la défaite réside dans
l’infériorité stratégique de l’état-major français.
Celui-ci a conçu une guerre uniquement défen-
sive où le rôle essentiel est dévolu à l’infanterie, le
char constituant pour celle-ci une arme d’appui.
La stratégie française consiste à gagner du temps
en rendant la guerre statique et en figeant le front.
Les Allemands, au contraire, ont fait choix d’une
guerre de mouvement, la plus rapide possible, la
« guerre éclair » (Blitzkrieg). L’instrument en est
la rupture du front provoquée par la concentra-
tion en un point de celui-ci des divisions blin-
dées appuyées par les forces aériennes chargées
d’ouvrir une brèche par laquelle s’engouffreront
ensuite des troupes motorisées. C’est cette stra-
tégie qui réussit à Sedan, prend à contre-pied les
généraux français désemparés, et assure la vic-
toire de Hitler dans la campagne de France.
O La mort de la IIIe République
(10 juillet 1940)
L’effondrement militaire provoque la chute de la
IIIe République. Dès la fin mai, la défaite désor-
mais certaine de la France entraîne des consé-
quences politiques. Celles-ci prennent d’abord la
forme d’un débat sur les suites à tirer des revers
militaires. Le gouvernement Reynaud, qui a quitté
Paris pour la Loire, puis pour Bordeaux, fuyant
l’avancée des troupes allemandes, a le choix entre
deux politiques. Le président du Conseil, appuyé
par le ministre de l’Intérieur Georges Mandel, le
ministre de la Marine César Campinchi et le tout
récent sous-secrétaire d’État à la guerre, nommé
le 5 juin, le général Charles de Gaulle, préconise
une capitulation militaire en métropole, négo-
ciée par l’état-major, cependant que les pouvoirs
publics se réfugieraient en Afrique du Nord pour
y continuer le combat. À cette solution s’oppose
avec vigueur le généralissime Maxime Weygand,
nommé fin mai en remplacement du général
216
Maurice Gamelin, alors que la défaite est consom-
mée. Ne s’estimant pas responsable du désastre,
il refuse d’en assumer l’issue et considère qu’il
appartient aux hommes politiques qui l’ont pro-
voqué d’en tirer les conséquences. Aussi exige-
t-il que le gouvernement signe un armistice qui
l’engage politiquement et sauverait l’honneur de
l’armée ; ce faisant, il interdit à la France de conti-
nuer le combat, en dépit des engagements pris
par le gouvernement envers l’allié britannique.
Cette position va trouver la caution de nombreux
hommes politiques et surtout des deux vice-pré-
sidents du Conseil, le radical Camille Chautemps
et le maréchal Pétain qui apparaît comme le chef
de file des partisans de l’armistice. Le débat est
tranché le 16 juin par la démission de Reynaud
et la nomination à sa place comme président du
Conseil de Pétain. Ce dernier forme un gouver-
nement de militaires et de techniciens et sollicite
de l’Allemagne un armistice. Signé le 22 juin, ses
clauses en sont draconiennes : l’armée française
est réduite à 100 000 hommes et les soldats qui
ont déposé les armes sont considérés comme pri-
sonniers jusqu’à la conclusion de la paix ; toute
fabrication de matériel de guerre est interdite
et le matériel existant est livré à l’Allemagne ;
les navires français doivent être désarmés sous
contrôle allemand dans leurs ports du temps de
paix ; la France s’engage à payer les frais d’entre-
tien des troupes d’occupation qui, jusqu’à la paix,
occupent une importante partie du territoire
français au nord et à l’ouest.
Ce choix politique de l’armistice, destiné à faire
retomber sur le régime le poids du désastre mili-
taire, traduit la volonté des hommes que la défaite
de la France porte au pouvoir. Autour de Pétain,
militaires et hommes politiques de droite et d’ex-
trême droite jugent le moment venu de régler
son compte à la IIIe République. L’opération est
conduite par l’ancien président du Conseil Pierre
Laval, qui ne pardonne pas à la gauche son évic-
tion des affaires en 1936 et s’est montré hostile
à tout conflit avec l’Allemagne. Elle se déroule
avec l’appui du juriste d’extrême droite Raphaël
Alibert, mentor politique de Pétain qui a fait de
lui un secrétaire d’État à la présidence du Conseil.
Dans un premier temps, par la ruse et l’intimida-
tion, Laval obtient que le chef de l’État, le gouver-
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
nement ainsi que la plupart des parlementaires
retardent, puis annulent leur départ prévu vers
l’Afrique du Nord. Seule une poignée d’élus, par-
tisans de la poursuite des combats, gagnent le
Maroc à bord du paquebot Massilia. Ils y seront
d’ailleurs bientôt arrêtés. Dans un second temps,
Laval et Alibert, avec l’appui de Pétain, obtiennent
du président de la République Albert Lebrun la
convocation des deux Chambres à Vichy où le
gouvernement s’est réfugié après la signature de
l’armistice. Usant tour à tour de la séduction et de
la menace, Laval fait voter par l’Assemblée natio-
nale (réunion des deux Chambres), le 10 juillet
1940, un texte dont l’article unique signifie la
mort de la IIIe République : « L’Assemblée natio-
nale donne tous pouvoirs au gouvernement de
la République, sous l’autorité et la signature du
maréchal Pétain, à l’effet de promulguer par un
ou plusieurs actes une nouvelle Constitution de
l’État français. Cette Constitution devra garantir
les droits du Travail, de la Famille et de la Patrie.
Elle sera ratifiée par la nation et appliquée par les
Assemblées qu’elle aura créées. »
Sur 666 votants, 569 se prononcent pour cette
mort légale de la IIIe République. Seuls 80 par-
lementaires osent voter contre la fin du régime,
tandis que 17 se réfugient dans l’abstention. La
défaite a donc provoqué la mort du régime, rati-
fiée par les députés et les sénateurs sous le choc
de l’effondrement militaire.
Le gouvernement de Vichy
et la Révolution nationale
(1940-1942)
O Un nouveau régime
Seule autorité légale en France après le vote du
10 juillet 1940, le maréchal Pétain obtient pour
le régime qu’il conduit et auquel il donne le nom
d’État français (le terme de République a disparu)
la reconnaissance internationale : 32 pays (dont
l’URSS et les États-Unis) nouent avec lui des rela-
tions officielles. L’État français installe son centre
à l’Hôtel du Parc à Vichy où résident Pétain et
les principaux ministres. Il repose avant tout sur
19
l ’extraordinaire popularité du maréchal. À celui
qui apparaît comme leur sauveur et leur protec-
teur, les Français vouent en effet un véritable
culte et il n’est pas excessif de parler en 1940
de « quarante millions de pétainistes » (Henri
Amouroux). Juridiquement, le nouveau régime
se présente comme une dictature personnelle
de Pétain. À partir du 11 juillet 1940, une série
d’actes constitutionnels, pris par le maréchal,
lui attribuent le titre de chef de l’État français,
lui donnent les pouvoirs exécutif et législatif,
la nomination à tous les emplois civils et mili-
taires, la disposition de la force armée, la négo-
ciation des traités et même une part de la justice
(une Cour suprême de justice lui donne en parti-
culier le droit à la répression politique). En outre,
la Chambre des députés et le Sénat sont ajour-
nés sine die et Pierre Laval devient le dauphin du
maréchal. Cette dictature supprime toute forme
de représentation, ce qui apparaît comme tota-
lement étranger aux traditions politiques fran-
çaises. Pour pallier cette entorse aux habitu-
des des Français, Pétain crée en 1941 le Conseil
national, une Assemblée consultative formée de
notables, d’artistes, de savants, d’ecclésiastiques,
de dirigeants de coopératives agricoles, etc. qui
ne se réunira toutefois qu’en commission, sans
qu’ait jamais lieu la moindre séance plénière.
Le régime est donc avant tout le fait d’un vieux
maréchal de 84 ans que tous les observateurs
décrivent comme lucide, qui gouverne entouré
de quelques conseillers privés et de ministres
qu’il considère comme de simples commis char-
gés d’exécuter ses ordres et choisis parmi les tech-
niciens plutôt que parmi les politiques.
O Une nouvelle doctrine :
la Révolution nationale
C’est avec les hommes que la défaite amène au
pouvoir que Pétain prétend redresser la France
en provoquant une Révolution nationale.
Celle-ci n’est pas une doctrine cohérente, mais
un ensemble de tendances exprimées par Pétain
dans une série de discours réunis sous le titre
de Messages aux Français. Pour comprendre la
Révolution nationale, il faut prendre en compte
l’ardent désir de régénération des Français après
le choc de 1940, mais aussi l’idée que grâce à
217
 celui-ci les obstacles ont disparu, que tout est
possible désormais, que le pouvoir a les mains
totalement libres pour imposer au pays un
ensemble de mesures qui arrêteront la décadence
qui hante les esprits depuis la crise des années
1930. À la différence des fascismes, la Révolution
nationale ne constitue pas un bloc idéologique
monolithique, mais un pot-pourri de tenta-
tives réformatrices qui se juxtaposent ou se suc-
cèdent sans former un tout cohérent. Pour Pétain
domine l’idée qu’il faut fonder l’État sur les prin-
cipes chrétiens, remettre en honneur la famille et
l’enfant, redonner au travail sa valeur en le proté-
geant du capitalisme et du socialisme. Le maré-
chal marque d’ailleurs sa préférence pour que ce
qui lui apparaît comme les formes les plus pures
du travail, l’artisanat et le travail de la terre. Enfin,
il veut encadrer l’homme sans l’opprimer grâce au
corporatisme, c’est-à-dire à la profession, patrons
et ouvriers réunis, s’organisant elle-même. Très
proches sur bien des points des conceptions de
Charles Maurras, théoricien du nationalisme
intégral, les idées de Pétain s’en éloignent dans le
domaine de l’administration et de l’organisation
du pays où il entend tout soumettre à un cen-
tralisme autoritaire alors que les maurrassiens
préconisent la décentralisation. Mais autour de
Pétain agissent bien des groupes différents qui,
à la faveur des circonstances, entendent imposer
leurs vues : vieux conservateurs ou monarchistes
qui jugent venue l’heure de la revanche, antisé-
mites frénétiques, maurrassiens qui s’attendent
au triomphe total de leurs idées, syndicalistes ou
socialistes qui espèrent réaliser grâce à la dicta-
ture leur idéal d’organisation de la société, fonc-
tionnaires ou administrateurs de sociétés qui
pensent que le moment est venu où le pouvoir va
être confié aux techniciens…
La Révolution nationale se manifeste d’abord
par une volonté d’effacer tout ce qui peut rap-
peler l’ordre honni du temps de la République.
Cette dernière avait une longue tradition de terre
d’accueil pour les étrangers persécutés. Or, met-
tant en pratique le mot d’ordre de Maurras, « La
France aux Français », Vichy interne les étran-
gers dans des camps de concentration, retire la
nationalité française à ceux qui ont été natu-
ralisés depuis 1927 et, devançant les désirs des
218
Allemands, promulgue en 1940 et 1941 deux sta-
tuts des Juifs : d’abord exclus de toute fonction
qui leur permet d’exercer autorité et influence
(fonctions électives, fonction publique, cinéma,
théâtre, radio, enseignement…), les Juifs voient
leur accès limité à l’université et dans les profes-
sions libérales par un numerus clausus, puis en
1941 leurs entreprises sont confiées à des admi-
nistrateurs-gérants, et ils doivent se faire recenser
(ce qui facilite plus tard leur arrestation et leur
déportation).
La franc-maçonnerie, considérée elle aussi
comme étrangère aux traditions nationales,
est dissoute et ses adhérents publiquement
dénoncés.
La lutte de Vichy contre l’ordre ancien se joue
aussi sur le plan politique. L’administration est
épurée et de nombreux préfets et fonctionnaires
favorables à la République sont révoqués. Les
conseils municipaux des grandes villes sont dis-
sous et remplacés par des délégations spéciales
nommées par le gouvernement. Enfin, nombre
d’hommes d’État de la IIIe République, jugés res-
ponsables de l’entrée en guerre de la France, sont
placés en résidence surveillée ou jetés en prison
(les anciens présidents du Conseil Léon Blum,
Édouard Daladier et Paul Reynaud ainsi que les
anciens ministres Georges Mandel, Jean Zay et
Pierre Mendès France).
O L’Ordre nouveau
Parallèlement, Vichy met en place un ordre nou-
veau au service de la Révolution nationale.
Officiellement, l’Ordre nouveau se place sous l’ins-
piration de la doctrine catholique dont se réclame
le régime. Aussi l’Église attend-elle beaucoup de
Vichy et l’épiscopat manifeste-t-il son enthou-
siasme à son égard. Mais, au total, en dehors de
déclarations favorables ou d’honneurs accordés
au clergé, les avantages dont le catholicisme béné-
ficie se réduisent à peu de chose : quelques heures
de liberté laissées à l’éducation religieuse dans
les écoles, l’autorisation d’enseigner rendue aux
congrégations religieuses, des secours d’urgence
pour les écoles libres… C’est plus le discours offi-
ciel que le contenu de la politique qui se trouve
modifié. Concrètement, la Révolution nationale
entend transformer l’organisation de la société de
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
manière à encadrer l’homme à toutes les étapes
de sa vie et à lui inculquer les nouveaux principes
qu’elle met en honneur.
L’éducation de la jeunesse est tout naturellement
le souci premier de Vichy. Le corps des institu-
teurs est soigneusement épuré par la révocation
des Juifs, des francs-maçons et de tous les répu-
blicains militants. Les Écoles normales d’institu-
teurs, considérées comme des séminaires laïcs
et républicains, sont supprimées et remplacées
par des instituts de formation professionnelle,
les instituteurs devant préalablement passer leur
baccalauréat dans les lycées comme les autres
jeunes gens. Une fois nommés, le régime attend
d’eux qu’ils enseignent la fidélité aux valeurs nou-
velles, définies par la devise qui remplace celle de
la République, « Travail, Famille, Patrie ». Plus qu’à
l’école primaire, suspecte de démocratie, c’est au
lycée, conçu comme une institution élitiste, que
le régime fait confiance : l’obligation de l’étude du
grec et du latin est rétablie et des frais de scola-
rité dans le second cycle sont exigés ; enfin, alors
que le second cycle des écoles primaires supé-
rieures est supprimé (afin d’en finir avec l’esprit
primaire), les classes élémentaires des lycées sont
développées.
Cette volonté de former une élite pénétrée de l’es-
prit du régime est également sensible au niveau
des organisations de jeunesse. En dépit du sou-
hait de certains admirateurs des régimes fas-
cistes, Vichy n’a pas institué un mouvement de
jeunesse unique, bien que les Compagnons de
France, accueillant des garçons de 15 à 20 ans en
compagnies rurales, urbaines, itinérantes, théâ-
trales, fassent un peu figure de mouvement offi-
cieux. Mais les autres organisations (scoutisme,
Auberges de jeunesse, etc.) sont développées et
leurs dirigeants adoptent les idées nouvelles. Le
poids de l’État est plus net à partir de 20 ans. Sous
l’autorité du général Joseph de La Porte du Theil
sont créés les Chantiers de jeunesse, d’abord des-
tinés à la classe mobilisée en juin 1940, puis à
partir de janvier 1941 à tous les Français en âge
d’accomplir leurs obligations militaires pour un
service de 8 mois. Il s’agit à la fois de conser-
ver, malgré les dispositions de l’armistice, un
embryon de service militaire et d’endoctriner
les jeunes Français dans l’esprit de la Révolution
19
nationale. Enfin, au degré supérieur, le régime
cherche à dégager une élite dirigeante en créant
des écoles de cadres, dont la plus célèbre, celle
d’Uriage dirigée par Pierre Dunoyer de Segonzac,
devient à partir de 1942 un foyer de résistance.
La protection de la famille constitue également
l’une des priorités du régime. Celui-ci voit son
idéal dans la femme au foyer et les familles nom-
breuses, et il encourage les Français à s’engager
dans cette voie par toute une série de mesures
et d’avantages. La future épouse reçoit une dot
de l’État si elle s’engage, une fois mariée, à ne pas
exercer une profession rémunérée. Les familles
nombreuses bénéficient de cartes de priorité
(précieuses à une époque où, l’alimentation
étant rare et les boutiques recevant peu de mar-
chandises, elles permettent de passer en tête des
queues formées devant les magasins) et le père de
famille reçoit le droit de faire des heures supplé-
mentaires. Le divorce, limité à des cas très précis,
est rendu plus difficile et des actions sont enga-
gées pour lutter contre l’alcoolisme, fléau pour
la famille.
L’organisation du travail est en principe fondée
sur la théorie du corporatisme, c’est-à-dire de
la profession s’organisant elle-même. La théo-
rie corporatiste répond en effet à un triple souci
que partagent bien des adeptes de la Révolution
nationale : la méfiance envers l’État, le refus de
la lutte des classes, le rejet du libéralisme pur.
En fait, la présence de l’occupant et la pénu-
rie conduisent l’État à s’appuyer sur l’organisa-
tion corporative pour contrôler l’économie. Dans
l’agriculture, la Corporation paysanne rassemble
toutes les organisations existantes, syndicats
agricoles, coopératives, industries agricoles. Sous
l’influence du premier ministre de l’Agriculture
de Vichy Pierre Caziot, elle s’efforce de promou-
voir la petite exploitation familiale et de jouer le
jeu de l’autonomie corporative du monde rural.
Mais avec son successeur Jacques Leroy-Ladurie
représentant des tendances modernistes dans le
monde agricole, la grande agriculture capitaliste
se trouve favorisée, cependant que s’appesantit le
contrôle de l’État sur le monde rural. Dans l’in-
dustrie, des comités d’organisation par branches
industrielles sont créés. Étroitement soumis à
la tutelle de l’État, placés sous la direction des
219
 grands patrons jugés les plus compétents, ils
sont chargés de recenser les entreprises, de dres-
ser les programmes de production, de répartir
les matières premières, de fixer les salaires, les
horaires, les prix…
Autant que celle de la société, les promoteurs de
la Révolution nationale jugent nécessaire une
réorganisation de l’État. Pétain travaille d’ailleurs
sur un projet de Constitution (deux Chambres en
très grande partie nommées) qui ne verra jamais
le jour. En attendant que des pouvoirs publics
légaux soient mis en place, le grand problème
est de savoir quelle sera la courroie de transmis-
sion des impulsions données par l’État auprès
de la population. L’ancien socialiste Marcel Déat,
devenu un admirateur des régimes fascistes, pro-
pose à Pétain de créer un parti unique. Sur l’in-
tervention de Weygand, Pétain rejette cette
idée. Toutefois, à titre de substitut, il charge les
anciens combattants de propager les principes
de la Révolution nationale. Toutes les associa-
tions d’anciens combattants fusionnent alors
dans la Légion française des combattants, orga-
nisée sur une base départementale. Très vite,
dans certains départements, des conflits de com-
pétence surgissent entre la Légion, les autorités
et l’administration : les légionnaires dénoncent
des notables locaux, interdisent des manifesta-
tions qui leur déplaisent… Devant les protesta-
tions des préfets, la Légion est bientôt mise en
sommeil. Sous la direction de Joseph Darnand,
un noyau dur s’en détachera pour constituer le
Service d’ordre légionnaire (SOL), aux tendances
fascistes marquées, qui devient en 1943 la Milice,
police supplétive au service des Allemands dans
la chasse aux résistants. Mais on ne saurait impu-
ter à l’ensemble de la Légion l’idéologie de ce
petit groupe, très minoritaire. L’échec de cette
expérience laisse la voie libre à l’administra-
tion. Le régime de Vichy est l’âge d’or des fonc-
tionnaires dont le nombre augmente de plus de
60 % (de 600 000 à 990 000). À tous les niveaux,
l’administration prend en main les leviers de
commande, sans aucun contrepoids puisque les
assemblées et les administrateurs élus ont dis-
paru et que les hommes politiques sont tenus en
suspicion. Hauts fonctionnaires dans les orga-
nismes centraux, préfets dans les départements,
220
maires nommés dans les communes, la centra-
lisation atteint avec Vichy son point culminant
et, au grand désappointement des maurrassiens,
l’État étend partout son contrôle.
O Durcissement et échec
de la Révolution nationale
Au milieu de l’année 1941, le régime de Vichy
apparaît comme un État autoritaire, une dicta-
ture pourchassant ses adversaires politiques,
mais il n’est incontestablement pas un fascisme.
On n’y discerne ni idéologie officielle et homo-
gène, ni parti unique chargé de l’imposer, ni pra-
tique totalitaire pour la mettre en œuvre. Vichy
est typiquement un régime réactionnaire, celui
d’une extrême droite traditionaliste. Appuyé sur
l’extrême popularité de Pétain, sur la disponi-
bilité des Français traumatisés par la défaite et
prêts à accepter toute solution de redressement,
le régime peut espérer recueillir l’adhésion de la
population.
Entre le printemps 1941 et le printemps 1942, la
situation de Vichy se détériore et le régime se dur-
cit, perdant du même coup tout espoir de gagner
les Français à ses idées. À partir du printemps
1941, en effet, la vie quotidienne des Français
devient de plus en plus difficile et les manifesta-
tions de mécontentement se multiplient.
Le problème le plus général, qui touche l’en-
semble de la population, est celui de la faim. Les
prélèvements allemands et la diminution des
quantités produites en raison du manque de
main-d’œuvre (beaucoup de paysans sont prison-
niers en Allemagne) et de la faible quantité d’en-
grais et de machines provoquent une situation de
pénurie. Pour y faire face, le gouvernement ins-
titue le rationnement : des tickets d’alimentation
donnent droit chaque semaine ou chaque mois
à une quantité très limitée de pain, de viande ou
de matières grasses. Les légumes sont rares et les
magasins mal approvisionnés. La sous-alimenta-
tion est générale et les enfants sont menacés de
maladies de carence. Pour pallier cette pénurie,
la seule solution consiste souvent à acheter les
produits de première nécessité au marché noir,
c’est-à-dire clandestinement, sans ticket, mais
à des prix beaucoup plus élevés que ceux fixés
par la taxation. Pour les plus pauvres, cette solu-
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
tion n’est guère praticable. La vie est d’autant
plus difficile que vêtements, chaussures, objets
de consommation courante sont aussi rares
que l’alimentation. Enfin, le charbon, principal
moyen de chauffage, manque lui aussi ; l’électri-
cité et le gaz sont rationnés.
Si elles ne touchent pas la masse des Français, les
contraintes politiques que fait peser le régime
n’en sont pas moins durement ressenties. Toute
liberté de pensée est abolie et les seules idées
qui ont droit de cité sont celles de la Révolution
nationale.
Les prisons sont pleines : en 1942, 50 000 Français
sont emprisonnés, 30 000 autres internés dans
les camps de concentration. En zone occupée,
Juifs, communistes et gaullistes sont incarcérés ;
en zone non occupée, syndicalistes et parlemen-
taires de la IIIe République en plus des commu-
nistes et des gaullistes.
Enfin, à partir de 1941, les actes de violence se
multiplient, signe que le consensus de 1940
s’achève. À l’assassinat de l’ancien ministre de
l’Intérieur du Front populaire Marx Dormoy
(juillet 1941) par des membres du Parti populaire
français (PPF) de Jacques Doriot, répond en août
un attentat à Paris contre Laval et Déat qui sont
blessés. Plus lourd de conséquences, le geste de
Pierre Georges, futur colonel Fabien, dirigeant
de la résistance communiste, qui tue au métro
Barbés un aspirant de la Kriegsmarine le 21 août,
entraîne en représailles des exécutions d’otages.
Le début de cette terreur dresse contre l’occupant
une grande partie de l’opinion française et lui
rend insupportable la propagande et l’action des
journaux et des organisations qui font le jeu de
l’occupant, comme la complaisance dont le gou-
vernement fait preuve à leur égard.
Ces multiples causes de mécontentement se
manifestent au grand jour dans cette année 1941
où le gouvernement de Vichy, après les illusions
de 1940, sent la situation lui échapper : démons-
tration populaire à Marseille en mars 1941 en
faveur du jeune roi Pierre II de Yougoslavie
qui vient de chasser le régent Paul, germano-
phile ; grèves de mineurs dans le Nord et le Pas-
de-Calais fin mai pour obtenir des hausses de
salaires et un meilleur ravitaillement ; multipli-
cation sur les murs des « V », symboles de la vic-
19
toire alliée ; développement des mouvements de
résistance jusqu’alors embryonnaires et création
en 1942 des premiers maquis ; enfin, avec l’en-
trée des communistes dans la résistance antialle-
mande, durcissement de celle-ci qui passe à des
actions militaires contre l’occupant.
Le durcissement du régime est officiellement
annoncé aux Français par un discours de Pétain
prononcé à Saint-Étienne le 12 août 1941 et sur-
nommé, en raison d’une phrase du maréchal, le
Discours du vent mauvais. Prenant acte des résis-
tances que rencontre sa politique (« le vent mau-
vais qui se lève sur plusieurs régions de France »),
il fait connaître toute une série de décisions arbi-
traires qui vont le couper d’une grande partie de
l’opinion publique : suppression des partis poli-
tiques et de l’indemnité parlementaire, accrois-
sement des moyens d’action de la police, nomi-
nation de commissaires au pouvoir pour briser
les oppositions à la Révolution nationale ; créa-
tion de sections spéciales auprès des Cours d’ap-
pel pour juger des délits politiques ; obligation à
tous les ministres, hauts fonctionnaires, et bien-
tôt à d’autres catégories, de prêter un serment de
fidélité au maréchal.
En fait, dès avant cette date, le durcissement du
régime s’est déjà manifesté, par exemple à pro-
pos du second statut des Juifs promulgué en
juin 1941 (c’est ce statut qui spolie les Juifs en
confisquant leurs entreprises sans indemnité,
leur impose un numerus clausus dans les profes-
sions libérales et impose leur recensement et
leur organisation en minorité nationale gérée par
l’Union générale des Israélites de France, l’UGIF).
Commissaire général aux questions juives, l’an-
cien député d’extrême droite Xavier Vallat refuse
cependant d’aller plus loin et d’étendre à toute la
France des mesures que les Allemands ont déjà
appliquées en zone occupée : le port de l’étoile
jaune et le couvre-feu spécial. Il est remplacé en
1942 par Louis Darquier de Pellepoix en qui les
Allemands trouvent un disciple zélé et sans scru-
pule, que Vichy laisse agir. Autres victimes du
durcissement du régime, les hommes d’État de la
IIIe République incarcérés depuis 1940 (Daladier,
Blum, Gamelin…). En février 1942, Pétain les
défère à la Cour suprême de Riom, sans que l’on
sache d’ailleurs très bien s’ils sont jugés comme
221
 responsables de la guerre (ce que souhaitent les
Allemands) ou comme responsables de la défaite
(ce dont Vichy les accuse). Quoi qu’il en soit, le
procès de Riom, émaillé d’actes arbitraires (les
accusés sont jugés rétroactivement en vertu
d’une loi qui n’existait pas au moment des faits
qui leur sont reprochés ; certains sont condamnés
par une autre juridiction avant le procès), tourne
court rapidement, les accusés se transformant en
accusateurs pour instruire le procès du régime
de Vichy. En avril 1942, une intervention person-
nelle de Hitler y met fin.
La presse, déjà étroitement surveillée, est totale-
ment prise en main par le secrétaire d’État à l’In-
formation et à la Propagande Paul Marion, qui
envoie aux journaux de sévères consignes sur ce
qu’il convient de dire ou de taire, leur fait parve-
nir des notes d’orientation et va jusqu’à leur com-
muniquer des schémas d’articles établis par ses
services.
Enfin, et surtout, le ministre de l’Intérieur Pierre
Pucheu accepte, à la demande des Allemands, de
promulguer une loi rétroactive réprimant les acti-
vités communistes et de faire juger devant des
tribunaux d’exception des hommes qu’il s’agit en
fait d’exécuter pour intimider les éventuels résis-
tants.
Ainsi, dès 1941, la Révolution nationale, affron-
tée au mécontentement et aux protestations
des Français, abandonne toute velléité de créa-
tion d’un ordre nouveau et donne la priorité à
la répression. Vichy se transforme en État poli-
cier domptant les oppositions par la force. Il
perd ainsi tout espoir de faire accepter par les
Français les thèmes nouveaux qu’il s’est efforcé
de faire adopter. Son échec est désormais acquis.
Il est confirmé par le retour au pouvoir de Pierre
Laval en avril 1942, rappelé sous la pression
des Allemands. Le nouvel homme fort de Vichy
a toujours considéré la Révolution nationale
comme une billevesée. Partisan d’une « répu-
blique musclée », il entend donner la priorité
aux réalités. Or, ces dernières, que Vichy a voulu
ignorer pour mettre en place, grâce à la défaite,
un régime contre-révolutionnaire, s’imposent
rudement aux Français. Elles ont nom : occupa-
tion allemande et problème des relations avec le
vainqueur.
222
Occupation et collaboration
O La situation du territoire français
La réalité de l’occupation est d’abord territoriale
et déborde très largement les dispositions de la
convention d’armistice. Hormis les régions occu-
pées par les Italiens (Menton et une partie du
Queyras et, en 1942, huit départements des Alpes,
de la côte provençale et de la Corse), l’occupation
allemande s’exerce sur trois domaines différents :
• les deux départements alsaciens et la Moselle
annexés au Reich, que les Allemands s’efforcent
de germaniser en y faisant disparaître toute
influence française ;
• les zones interdites délimitées pour des rai-
sons militaires, et peut-être avec des préoccupa-
tions politiques vagues : le Nord et le Pas-de-Calais
rattachés jusqu’en 1943 au commandement mili-
taire de Bruxelles, la zone interdite du Nord étant
définie par une ligne Somme, Aisne, Vouziers,
Saint-Dizier, Chaumont, Dole (les Allemands y
empêchent le retour de 650 000 réfugiés partis
durant l’exode tout en y installant jusqu’en 1941
des colons allemands), enfin les zones à usage
militaire qui s’étendent à 15 kilomètres vers l’in-
térieur le long des côtes françaises ;
• la zone occupée proprement dite qui s’étend
au nord et à l’est de la ligne de démarcation et où
l’autorité est détenue par le gouverneur militaire
allemand en France.
En théorie, les lois de Vichy s’appliquent à l’en-
semble du territoire français. Dans les faits,
cette souveraineté dépend du bon vouloir des
Allemands. L’Alsace-Lorraine annexée est sou-
mise aux lois allemandes et il en ira de même
jusqu’en 1941 du Nord-Pas-de-Calais. En zone
occupée, l’autorité de Vichy ne peut s’exercer que
dans la mesure où les autorités militaires alle-
mandes l’acceptent. Enfin, celles-ci ne se privent
pas d’intervenir en zone dite « libre » et d’exercer
de fortes pressions, en particulier pour les affaires
de justice et de police.
O La vie quotidienne
Le second aspect de l’occupation qui pèse sur
la vie des Français est d’ordre économique. La
France est soumise durant les années 1940-1944
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
à un véritable pillage. Sous prétexte de faire payer
à la France les frais d’entretien des troupes d’oc-
cupation, l’Allemagne prélève une exorbitante
indemnité de guerre : 400 millions par jour en
1940 (de quoi entretenir 18 millions de soldats
selon le représentant français à la Commission
d’armistice), réduite à 300 millions en 1941,
mais portée à 500 millions après l’invasion par
les Allemands de la zone sud en novembre 1942,
puis à 700 millions à partir du débarquement des
Alliés en Normandie, le 6 juin 1944. Au total, si
on ajoute à ces prélèvements les prises de guerre,
les réquisitions d’or, les achats non soldés en
France, les prises de participation obligatoires
dans certaines entreprises françaises, la France a
dû verser aux Allemands plus de 700 milliards de
francs. Cette situation engendre une gigantesque
inflation.
Encore plus directement sensibles au niveau de
la vie quotidienne des Français sont les prélève-
ments sur la production. Entre 12 et 17 % de la
production agricole française sont envoyés en
Allemagne (céréales, viande, produits laitiers…),
réduisant de 40 % les disponibilités des villes par
rapport au temps de paix. De la même manière,
les Allemands prélèvent charbon et électricité,
minerais et produits industriels. Le bâtiment,
l’automobile, la chaux et le ciment travaillent à
75 % pour l’Allemagne, la peinture et le caout-
chouc à 60 %, le textile à 55 %. Il en résulte pour
les Français une pénurie de produits de première
nécessité qui exige l’institution d’un rationne-
ment strict.
Enfin, l’Allemagne utilise une importante par-
tie de la main-d’œuvre française. Prisonniers de
guerre, déportés au titre du Service du travail obli-
gatoire (STO) à partir de 1943, travailleurs volon-
taires et ouvriers réquisitionnés en France même
au service de l’organisation Todt qui construit
les fortifications côtières constituent un poten-
tiel de main-d’œuvre au service de l’Allemagne
qui varie de 1 600 000 personnes à la fin de 1941
à 2 600 000 durant l’été 1944. Cette ponction
de main-d’œuvre rend largement compte de la
chute de la production française (la production
industrielle passe de l’indice 100 en 1939 à 68 en
1941, 62 en 1942, 56 en 1943 et 43 en 1944), sur
laquelle les Allemands prélèvent 34 %.
19
O La répression
politique et raciale
L’aspect le plus insupportable de l’occupation
allemande en France reste la répression exercée
contre tous ceux qui sont considérés par les nazis
ou leurs collaborateurs comme des adversaires.
Les Juifs, les communistes, les résistants paient
à cette répression le tribut le plus lourd. Au total,
entre 200 000 et 250 000 personnes sont arrêtées
et déportées en Allemagne, dont bon nombre
ne sont pas revenues. À ces arrestations, qui se
multiplient à partir de 1942, s’ajoutent à partir
de l’été 1941 les exécutions d’otages (30 000 vic-
times). Enfin, à mesure que se développe l’action
de la Résistance, les Allemands répondent par
des représailles collectives contre la population
civile.
C’est en 1943, mais surtout à partir du printemps
1944, que cette répression prend ses formes les
plus sauvages : exécution de prisonniers pris
au hasard dans les prisons de Limoges et de
Périgueux après des attentats contre les chefs de
la Gestapo en mars 1944, massacre de 86 per-
sonnes à Ascq dans le Nord en avril 1944 après
le déraillement d’un train militaire et, surtout,
en juin 1944, un millier de victimes à Oradour-
sur-Glane où tous les hommes sont fusillés et les
femmes et les enfants brûlés vifs dans l’église à la
suite d’actions du maquis contre la division Das
Reich…
Aspect particulier de cette répression, la répres-
sion raciale frappe avant tout les Juifs. Mise en
œuvre par les Allemands en zone occupée avec
l’aide de l’administration de Vichy, elle est le fait
d’initiatives propres du gouvernement de Pétain
en zone sud. En mai 1941 a lieu la première grande
rafle de Juifs en zone occupée. Mais avec la mise
en œuvre par les Allemands de la Solution finale
de la question juive, décidée à Wannsee en jan-
vier 1942 (chapitre 20), commence la vague d’ar-
restations et de déportations. Les 16 et 17 juil-
let 1942 a lieu la rafle du Vel’ d’Hiv’ (les 13 000
personnes arrêtées sont parquées au Vélodrome
d’Hiver à Paris avant d’être conduites au camp de
Drancy, puis d’être déportées à Auschwitz), pre-
mière d’une longue série qui conduit en déporta-
tion quelque 220 000 déportés « raciaux ».
223
 O La collaboration :
formes et problèmes
Si certains Français choisissent de lutter contre
l’occupant dans la Résistance, le gouvernement
de Vichy et une minorité de la population s’en-
gagent dans la voie de la collaboration avec les
Allemands.
La collaboration économique est mal connue et
de signification ambiguë. Elle consiste pour des
chefs d’entreprise à accepter de travailler pour
l’effort de guerre allemand, prêtant ainsi une
assistance à l’effort militaire du Reich. S’il est
acquis que certains dirigeants ont recherché des
marchés de ce type pour faire de fructueux profits
(c’est le cas du fabricant d’automobiles Renault
dont les usines sont nationalisées à la Libération
à titre de représailles), d’autres ont dû prêter leur
concours, contraints et forcés, aux occupants. À
la Libération, beaucoup invoqueront la nécessité
de continuer à travailler pour éviter la ruine de
l’entreprise, voire la volonté de fournir du travail
à un certain nombre d’ouvriers afin de leur per-
mettre de rester en France et d’éviter leur réqui-
sition en Allemagne au titre du STO. Dans cette
situation confuse et difficile, il est d’autant plus
malaisé de dresser un tableau précis de la colla-
boration économique qu’au total peu de procès
ont eu lieu et que les archives qui permettraient
d’éclairer le problème ne sont pas aisément dis-
ponibles.
Beaucoup plus clair est le problème de la collabo-
ration idéologique avec l’Allemagne. Celle-ci est le
fait de petits groupes minoritaires, qu’on appelle
« collaborationnistes ». Admirateurs du fascisme
et du nazisme, ils rêvent de créer en France un
régime analogue à ceux d’Allemagne et d’Italie,
appuyé sur un parti unique et développant des
pratiques totalitaires. Ils dénoncent la timidité
des « réactionnaires » de Vichy et se rassemblent
à Paris, sous la protection des Allemands qui leur
fournissent aide, appui et subsides. Ces groupes
sont conduits par des hommes politiques dont
chacun rêve de devenir le Führer français : l’an-
cien communiste Jacques Doriot, leader du
Parti populaire français (PPF), l’ex-socialiste
Marcel Déat, apôtre du parti unique et qui crée
le Rassemblement national populaire (RNP),
Marcel Bucard qui, avec les fonds de Benito
224
Mussolini, a créé en 1933 le Francisme… Autour
d’eux s’agitent des écrivains qui voient dans
le fascisme un nouveau romantisme (Robert
Brasillach) ou baptisent « fascisme » leur mal
de vivre individuel (Pierre Drieu la Rochelle).
Enfin une grande partie de l’activité de ces col-
laborationnistes est journalistique, et des jour-
nalistes convaincus comme l’ancien député d’ex-
trême droite Philippe Henriot, ou payés par les
Allemands comme Jean Luchaire, jouent un rôle
important dans leurs rangs. Il faut enfin ajouter
des aventuriers, des jeunes gens souvent dépour-
vus de toute connaissance politique, des trafi-
quants. Tous font assaut de surenchère antidé-
mocratique, anticommuniste, antisémite, afin
de s’attirer les bonnes grâces des nazis grâce aux-
quels ils espèrent réaliser leurs projets.
Très différente est la collaboration d’État, pra-
tiquée par le gouvernement de Vichy. Celle-ci
dépasse le simple stade des rapports entre le
gouvernement d’un pays occupé et l’occupant.
La collaboration d’État s’appuie sur le postulat
selon lequel la victoire allemande est inévitable.
Dans cette perspective, il s’agit d’obtenir de l’Al-
lemagne un traité de paix relativement favorable
à la France en lui apportant en échange une aide
dans la guerre qu’elle poursuit, sans aller toute-
fois jusqu’à la co-belligérance à ses côtés. Or, pour
fournir cette aide, Vichy estime disposer d’un cer-
tain nombre d’atouts : moins la portion de terri-
toire qui lui reste que la flotte de guerre basée à
Toulon (une des meilleures du monde) et la pos-
session d’un immense empire colonial, d’une
importance stratégique fondamentale. Mais la
collaboration repose sur un malentendu et sera
un jeu de dupes pour le gouvernement de Vichy.
Si Hitler feint de prêter une oreille favorable aux
propositions françaises pour neutraliser l’em-
pire et la flotte et éviter qu’ils ne basculent dans
le camp allié, il n’entend nullement faire aux
Français vaincus, et qu’il considère comme tels, la
moindre concession.
O Phases et limites
de la collaboration d’État
C’est Pierre Laval qui, avec l’appui d’Otto Abetz,
ambassadeur du Reich à Paris, lance la collabora-
tion d’État en octobre 1940. Il organise une ren-
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
contre entre Hitler et Pétain en gare de Montoire,
qui ne débouche que sur un très vague accord de
principe dépourvu de toute précision concrète.
Mais la poignée de main échangée entre Hitler et
Pétain, abondamment reproduite par les photo-
graphes de presse et accompagnée d’un message
de Pétain : « J’entre aujourd’hui dans la voie de la
collaboration… », apporte à cette politique la cau-
tion de l’immense popularité du maréchal. Laval
tente de donner à la collaboration un contenu
concret en préparant une reconquête de l’Afrique
équatoriale, passée aux gaullistes, qui ne peut
que satisfaire les Allemands. Mais le 13 décembre
1940, il est révoqué par Pétain qui l’accuse de
mener une politique personnelle, et placé en rési-
dence surveillée. Son départ met fin à la première
phase de la collaboration.
Après un bref intermède où le gouvernement
est conduit par Pierre-Étienne Flandin, l’ami-
ral Darlan, qui succède à Laval, s’efforce, pour les
mêmes raisons qui ont conduit ce dernier à lan-
cer l’idée de collaboration, de renouer le contact
avec les Allemands. Après divers essais infruc-
tueux, il est reçu par Hitler à Berchtesgaden
(avril 1941) et lui fait des promesses considé-
rables qui seront sanctionnées dans les pro-
tocoles de Paris en mai 1941 et qui placent la
France aux côtés de l’Allemagne dans la guerre
que celle-ci mène contre le Royaume-Uni sur
tous les terrains. Les Allemands étant désireux
de venir en aide aux rebelles irakiens qui se sont
révoltés contre les Britanniques, Darlan met à
leur disposition les aérodromes de Syrie. Le géné-
ral allemand Erwin Rommel se trouvant en diffi-
culté en Libye face aux troupes britanniques de
Bernard Montgomery, la France accepte que le
Reich utilise les aérodromes et les chemins de fer
de Tunisie pour lui venir en aide. Enfin, Darlan
accède à la demande allemande de baser des
sous-marins à Dakar d’où ils pourront attaquer
convois et navires britanniques dans l’Atlantique.
Ces gigantesques concessions qui équivalent à
une déclaration de cobelligérance provoquent
l’opposition des nationalistes de Vichy qui, à la
suite du général Weygand, entendent s’en tenir
à l’armistice. À leur instigation, Vichy demande
des contreparties si considérables que Hitler
les rejette : libération de tous les prisonniers, fin
19
des frais d’occupation, rétablissement de l’au-
torité de Vichy sur tout le territoire. Au demeu-
rant, la conquête de la Syrie et du Liban par les
Britanniques, aidés des gaullistes (mai 1941), et
le rétablissement de la situation de Rommel en
Libye rendent inutile l’aide de Vichy.
En avril 1942, le retour de Laval au pouvoir, sur
injonction des Allemands, semble annoncer une
grande politique de collaboration. De fait, Laval
annonce en juin 1942 où se situent ses préfé-
rences : « Je souhaite la victoire allemande, parce
que, sans elle, le bolchevisme, demain, s’installe-
rait partout. » Son retour au pouvoir est marqué
par un accroissement des envois de denrées ali-
mentaires en Allemagne, par la livraison zélée aux
nazis des Juifs étrangers réfugiés en France (et de
leurs enfants, à l’initiative personnelle de Laval,
durant la rafle du Vel’ d’Hiv’ de juillet 1942), par
l’accord sur l’envoi en Allemagne de travailleurs
français qu’il tente d’obtenir par le volontariat
en lançant la politique de la Relève (pour trois
ouvriers français partant en Allemagne, un pri-
sonnier peut rentrer en France). Mais les illusions
de Vichy sur le caractère volontaire de cette poli-
tique de collaboration sont de courte durée.
Dès l’automne 1942, en effet, Vichy n’a plus les
moyens de mener une politique de collaboration.
Après le débarquement américain en Afrique
du Nord en novembre, toutes les colonies afri-
caines se rallient aux Alliés. En représailles, les
Allemands envahissent la zone sud et la flotte
française, ancrée à Toulon, se saborde pour évi-
ter de tomber entre leurs mains. Vichy ne dis-
pose plus d’aucun atout susceptible d’intéres-
ser les Allemands et n’a même plus la portion
de territoire qui maintenait la fiction de sa sou-
veraineté. Sous surveillance allemande, Pétain
qui n’ose entrer en rupture ouverte avec l’occu-
pant, va de reculade en reculade. Laval, de son
côté, s’acharne, contre l’évidence, à préserver l’il-
lusion d’une souveraineté française en feignant
d’accorder volontairement aux Allemands ce
qu’en fait ils exigent : surveillance de Pétain par
un « délégué général diplomatique », censure des
textes de loi, entrée au gouvernement de cer-
tains collaborateurs de Paris (Henriot et Déat),
prélèvement forcé d’ouvriers pour l’Allemagne
au titre non plus de la Relève qui a échoué mais
225
 du STO, chasse aux résistants organisée par la
Milice de Darnand nommé secrétaire général au
Maintien de l’ordre… Vichy n’est plus dès lors
que l’auxiliaire de l’Allemagne, et Laval et Pétain
les chefs d’un État fantoche. Les Allemands les
contraignent d’ailleurs, malgré eux, à les suivre
dans leur retraite en août 1944.
Au total, la collaboration d’État a été un échec.
Quelles qu’aient été les intentions des hommes de
Vichy (Pétain tente à la Libération d’accréditer la
thèse de son double jeu et du rôle de bouclier qu’il
aurait tenu pour les Français), la collaboration n’a
épargné à la France ni l’exploitation économique
(c’est le pays qui, proportionnellement à ses res-
sources et à sa population, a fourni à l’Allemagne
le plus de denrées alimentaires, de matières pre-
mières et de main-d’œuvre industrielle), ni la
répression politique, ni les souffrances de tous
ordres. En revanche, la bonne volonté dont ont
fait preuve les dirigeants français a apporté aux
nazis une aide considérable, compromettant le
gouvernement de la France et provoquant dans
le pays une véritable guerre civile qui oppose les
résistants aux collaborateurs.
Le combat contre l’occupant
O La naissance de la Résistance
La Résistance naît du regroupement des Français
qui rejettent l’armistice, acceptation par la France
de sa défaite. Le caractère spontané qu’elle revêt
d’emblée explique qu’elle se développe en ordre
dispersé et en des lieux différents et connaisse
longtemps un caractère embryonnaire et peu
organisé.
Le premier acte de résistance naît au Royaume-
Uni, autour du général de Gaulle, sous-secré-
taire d’État à la guerre, envoyé en mission auprès
du Premier ministre britannique Winston
Churchill par Paul Reynaud. De Gaulle rentre
en France le 16 juin 1940 pour apprendre la
démission du gouvernement auquel il apparte-
nait, l’arrivée au pouvoir du maréchal Pétain et
la demande d’armistice. Il repart aussitôt pour
Londres où, grâce à Churchill, il peut lancer le
18 juin à la radio britannique BBC un appel à la
226
résistance. En fait, cet appel invite les chefs mili-
taires et les gouverneurs des colonies à rejeter
l’armistice et à rejoindre Londres où se trouvent
des troupes françaises rapatriées de Dunkerque.
Mais contrairement aux espoirs du général de
Gaulle et de Churchill, aucun des grands chefs
de l’empire, aucun homme politique de premier
plan ne répond. Dès lors, Churchill accepte de
reconnaître de Gaulle comme chef des Français
qui combattent les Allemands. Mais celui-ci n’a
guère d’audience, ni d’indépendance. La plupart
des soldats français qui se trouvent au Royaume-
Uni refusent de se rallier à lui et demandent à
être rapatriés en France. D’autre part, il n’a d’exis-
tence que grâce aux Britanniques qui l’accueillent
sur leur territoire, lui donnent accès à la BBC et
financent ses activités. Néanmoins, la France
Libre, nom officiel du mouvement gaulliste, place
à sa tête un Comité national français qui se dote
d’organes gouvernementaux, enregistre le rallie-
ment de certaines colonies d’Afrique équatoriale
à la suite du Tchad que le gouverneur Félix Éboué
entraîne derrière de Gaulle et, grâce au ralliement
de petits contingents coloniaux, telle l’unité du
colonel Philippe Leclerc, réussit à équiper une
petite armée qui prend le nom de Forces fran-
çaises libres (FFL) en été-automne 1940. Sous le
commandement du général Marie-Pierre Kœnig,
des éléments de cette armée s’illustreront aux
côtés des Britanniques en juin 1942, à la bataille
de Bir-Hakeim, en Libye. Toutefois le Comité
national français n’est pas reconnu par les Alliés
comme un gouvernement et il n’a longtemps
aucune relation avec les résistants de l’intérieur.
À l’intérieur, des mouvements de résistance se
sont constitués dès l’automne 1940. Mais ils sont
très différents en zone sud et en zone nord occu-
pée. En zone sud, où les Allemands ne sont pas
présents, la Résistance revêt d’emblée un caractère
politique. Trois grands mouvements s’y créent :
Combat, Libération et Franc-Tireur. Certains
d’entre eux ont des rapports avec des éléments
de l’armée de l’armistice, et Combat, en particu-
lier, n’est pas nettement hostile à Vichy à l’origine,
ses dirigeants souhaitant insuffler l’esprit de résis-
tance au gouvernement et combattre la collabora-
tion. Ce n’est qu’à partir de 1941-1942 que le raffer-
missement de l’attitude pro-allemande de Vichy
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
conduit les mouvements de résistance à considé-
rer le régime comme un adversaire. En zone occu-
pée, où la présence des Allemands rend l’action
beaucoup plus périlleuse, la Résistance est plus
directement tournée contre l’ennemi. Le risque
rend nécessaire un cloisonnement qui explique
la multiplicité des mouvements : Organisation
civile et militaire, Libération-Nord, Ceux de la
Résistance, Ceux de la Libération et, plus tardi-
vement, en 1941, Front national, encadré par le
Parti communiste français (PCF). Jusqu’en 1941,
l’action essentielle de la Résistance consiste à dif-
fuser des tracts, des journaux, de la propagande, à
collecter des renseignements au profit des Alliés,
à aider les évadés. Mais les résistants sont très peu
nombreux, dispersés, dépourvus de moyens et
décimés par les arrestations.
O L’organisation de la Résistance
(1941-1943)
L’entrée du PCF dans la Résistance en juin 1941
représente un tournant capital. Favorable depuis
1939 à une politique de neutralité, le PCF rejoint
la Résistance (où certains de ses membres
s’étaient engagés sans mot d’ordre officiel) après
l’attaque de l’Allemagne contre l’Union des répu-
bliques socialistes soviétiques (URSS). Il va très
vite y jouer un rôle essentiel. Rompu à la pratique
de la clandestinité, disposant de milliers de mili-
tants dévoués, habile à canaliser politiquement
les mécontentements nés de la vie quotidienne,
il apporte à la Résistance un remarquable dyna-
misme. De plus, il donne à celle-ci une doctrine
de combat, celle de la guerre de guérilla, soutenue
par des attentats, des sabotages et l’appui de la
population que la répression allemande éloigne
de toute idée de collaboration avec l’occupant.
Bientôt, à l’image des Francs-tireurs et partisans
(FTP) organisés par les communistes, les mou-
vements de Résistance se dotent de formations
paramilitaires clandestines qui constituent une
véritable « armée de l’ombre ».
De Gaulle s’efforce alors d’entrer en contact avec
ces mouvements, de les organiser et de leur faire
admettre son autorité. À cette fin, il envoie en
France l’ancien préfet Jean Moulin, qui convainc
quelques-uns des chefs des mouvements de résis-
tance, Henri Frenay (Combat), Christian Pineau
19
(Libération-Nord), Emmanuel d’Astier de la
Vigerie (Libération), de se rendre à Londres pour
rencontrer de Gaulle dont ils se méfient, le soup-
çonnant d’être un officier d’extrême droite et dou-
tant de ses sentiments républicains (avril 1942).
Rassurés sur les conceptions démocratiques
du général de Gaulle, qui promet de « rendre la
parole au peuple » dès la Libération, les dirigeants
des mouvements, y compris les communistes
du Front national, acceptent le principe d’une
allégeance au général. Ce dernier renvoie Jean
Moulin en France, avec le titre de délégué général,
et le charge d’unifier et d’organiser la Résistance.
En zone non occupée, puis en zone occupée, Jean
Moulin réunit dans une organisation unique les
principaux mouvements (sauf le Front national
qui demeure autonome), cependant que leurs for-
mations paramilitaires (à l’exception des FTP) for-
ment l’Armée secrète. Ainsi unifiée et organisée,
la Résistance va, outre son action militaire, don-
ner naissance à un contre-pouvoir, la France com-
battante, nouveau nom du mouvement gaulliste
après le ralliement de la Résistance intérieure.
O La Résistance,
ferment d’une France nouvelle
Considérant qu’elle n’a pas été désignée par un
vote populaire qui lui donnerait une estampille
démocratique, les Alliés refusent de voir dans la
France combattante un pouvoir politique légal.
Il en résulte d’innombrables conflits entre de
Gaulle, qui exige d’être reconnu comme le seul
dépositaire de la légitimité française, et les Anglo-
Américains, en particulier sur le problème de
l’administration des territoires coloniaux occu-
pés par les Britanniques : Syrie et Liban en 1941,
Madagascar en 1942… En 1942, les FFL s’em-
parent de Saint-Pierre-et-Miquelon, à la grande
fureur des Américains qui avaient négocié le
maintien en place de l’administration nommée
par Vichy. Aussi, lorsqu’ils débarquent en Afrique
du Nord en novembre 1942, les Américains
écartent les prétentions du général de Gaulle et
préfèrent installer au pouvoir l’amiral Darlan,
ancien chef du gouvernement de Vichy, puis,
après son assassinat en décembre 1942, le général
Henri Giraud qui laisse en place les lois de Vichy
et gouverne avec des fidèles de Pétain. Après
227
 avoir vainement tenté de subordonner de Gaulle
à Giraud, les Américains finissent par accepter,
en mai 1943, que les deux généraux constituent à
Alger un Comité français de libération nationale
(CFLN) dont ils deviennent coprésidents. Mais, en
quelques mois, de Gaulle, plus politique, prend le
pas sur Giraud qui abandonne la coprésidence
du CFLN pour conserver le commandement en
chef de l’armée, puis finit par s’incliner lorsque
de Gaulle le démet de cette fonction.
Ces difficultés avec les Alliés poussent de Gaulle
à former un véritable contre-pouvoir étatique de
la Résistance. En mai 1943, Jean Moulin, délégué
national du général de Gaulle, crée en France le
Conseil national de la Résistance (CNR) formé des
dirigeants des principaux mouvements, des délé-
gués des deux grands syndicats ouvriers, la CGT
et la CFTC, ainsi que des partis politiques d’avant-
guerre, y compris ceux qui n’ont eu aucune action
résistante (comme les radicaux ou les partis
modérés). Le CNR porte Jean Moulin à sa prési-
dence, annule les lois de Vichy et reconnaît de
Gaulle comme chef politique de la Résistance. Le
21 juin, Jean Moulin est arrêté par la Gestapo et
meurt début juillet des suites des tortures subies.
Le CNR le remplace par un résistant de l’intérieur,
le démocrate-chrétien Georges Bidault. À Alger,
une Assemblée consultative est formée, compre-
nant, aux côtés de résistants de l’intérieur, d’an-
ciens parlementaires et des représentants du PCF.
Quant au CFLN, il est élargi de manière à accueil-
lir des représentants de ces divers groupes.
Dès le printemps 1944, le pouvoir de la Résistance
est donc prêt à se substituer à celui de Vichy. Il
comprend un gouvernement, le CFLN qui, en
juin 1944, prend le nom de Gouvernement pro-
visoire de la République française (GPRF), dispo-
sant de délégués civils et militaires en métropole
et appuyé sur deux organes représentatifs, le CNR
en France et l’Assemblée consultative à Alger. Des
pouvoirs locaux sont institués pour remplacer les
hommes de Vichy, commissaires de la République
et préfets nommés par le GPRF, Comités départe-
mentaux et locaux de la libération (CDL et CLL)
désignés par la Résistance pour remplacer les
autorités départementales et municipales mises
en place par Vichy. La Résistance dispose de
forces armées, les FFL qui combattent aux côtés
228
des Alliés et, en métropole, les Forces françaises
de l’intérieur (FFI) rassemblant l’Armée secrète
et les FTP, cependant que le Parti communiste a
recruté dans les entreprises, les quartiers et les
villages des milices patriotiques dont le but théo-
rique est de maintenir l’ordre. La mise en place de
ce contre-pouvoir pose le problème de la manière
dont s’effectuera la succession éventuelle de Vichy
lors de la Libération. Les Alliés accepteront-ils que
la Résistance, dont ils se méfient car ils la jugent
infiltrée par les communistes, devienne le pouvoir
légitime de la France ? La Résistance intérieure,
qui estime avoir joué le principal rôle contre l’oc-
cupant et considère de Gaulle comme une sorte
de représentant de l’extérieur, est-elle réellement
prête à reconnaître l’autorité du GPRF ? Enfin les
communistes dont la puissance politique et mili-
taire est considérable ne vont-ils pas tenter de s’en
servir pour déclencher en France un mouvement
révolutionnaire ?
La libération de la France
(6 juin-26 août 1944)
O Débarquement allié
et insurrection nationale
Militairement, la libération de la France est
l’œuvre des Anglo-américains qui ont joué le rôle
essentiel. Sous le commandement du général
américain Dwight D. Eisenhower, leurs troupes
débarquent le 6 juin 1944 en Normandie, puis le
15 août sur les côtes de Provence, accompagnées
de la 1re armée française du général Jean de Lattre
de Tassigny. Elles vainquent puis refoulent les
troupes allemandes qui, de crainte d’être prises en
tenaille entre les colonnes venues de Normandie
et celles qui remontent la vallée du Rhône depuis
la Provence, ont précipitamment évacué le centre
et le sud-ouest de la France. Le 12 septembre, les
deux branches de la tenaille se rejoignent près
de Dijon. Britanniques, Américains et Français
repoussent alors les Allemands vers l’est et le nord.
En novembre 1944, les Allemands ne contrôlent
plus en France que quelques poches sur les côtes
de l’Atlantique, à Dunkerque et à Colmar.
 LA FRANCE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
La rapidité de cette victoire des Alliés s’ex-
plique en partie par l’aide que leur a apportée la
Résistance intérieure. Dès l’annonce du débar-
quement, les résistants déclenchent le sabotage
des voies de communication et des actions de
harcèlement qui provoquent en retour de san-
glantes représailles comme à Oradour-sur-Glane
le 10 juin 1944. Les tentatives de concentration
des maquis en grandes unités aboutissent à des
échecs, dont le plus sanglant est celui du Vercors
en juillet 1944, le courage des résistants s’avérant
de peu de poids face à une armée disposant d’ar-
tillerie lourde, de blindés, d’avions. Mais là où la
Résistance joue le rôle d’auxiliaire des Alliés, son
efficacité est remarquable : ainsi en Bretagne, fin
juillet et début août 1944, les résistants libèrent
la plupart des villes avant l’arrivée des Alliés, per-
mettant à ceux-ci d’y pénétrer sans combattre
et de poursuivre l’ennemi, puis anéantissent les
poches de résistance allemande, dépassées par la
rapide progression des blindés américains.
L’épisode le plus marquant de l’insurrection natio-
nale est le soulèvement de Paris dans la semaine
du 19 au 25 août 1944. Dans une ville hérissée de
barricades et tenue par les insurgés, la garnison
allemande, enfermée dans ses casernes, renonce
pratiquement à combattre. Inquiet à l’idée d’une
possible réaction allemande qui pourrait débou-
cher sur un massacre, de Gaulle obtient, diffi-
cilement, des Américains l’envoi sur Paris de la
2e division blindée du général Leclerc, qui pénètre
dans la capitale le 25 août. Le soir même, le géné-
ral allemand Dietrich von Choltitz signe à la gare
Montparnasse la reddition de ses troupes devant
Leclerc et le colonel Henri Rol-Tanguy, chef des
FFI parisiens. Le 26 août, de Gaulle descend les
Champs-Élysées au milieu d’une foule en liesse.
Cet événement règle virtuellement le problème
du pouvoir, latent depuis début juin.
O Le problème du pouvoir
à la Libération
Le premier obstacle qui se dresse sur la route du
général de Gaulle est celui des intentions amé-
ricaines. Le président Franklin D. Roosevelt se
montre méfiant vis-à-vis du général de Gaulle
et rejette ses prétentions à vouloir gouverner la
France alors qu’il n’a pas été désigné par une élec-
19
tion démocratique. Il le soupçonne de visées dic-
tatoriales. Pour lui, il n’y a qu’un gouvernement
légal en France, celui de Vichy, et ce gouverne-
ment s’est montré solidaire des Allemands du
fait de la politique de collaboration. Aussi envi-
sage-t-il de placer la France sous l’autorité d’une
AMGOT (Administration militaire de gouverne-
ment pour les territoires occupés), dirigée par un
général américain qui laisserait en place les fonc-
tionnaires de Vichy, mais contrôlerait leur action.
De Gaulle déjoue ces projets : quelques jours après
le débarquement, il se rend dans la première ville
française libérée, Bayeux, révoque le sous-préfet
de Vichy et nomme à sa place un fonctionnaire
désigné par lui. Le même processus se rejoue
dans toutes les villes libérées. Constatant que la
population se rallie aux nouveaux pouvoirs issus
de la Résistance, les Américains finissent par s’in-
cliner. En septembre 1944, ils reconnaissent le
GPRF.
Autre difficulté pour de Gaulle : le GPRF ne risque-
t-il pas de se heurter à un problème de préséance
avec le CNR rassemblant les chefs de la Résistance
intérieure ? Dès son arrivée à Paris, de Gaulle
affirme la primauté de l’État sur les mouvements
de Résistance par une série de gestes symboliques
non dépourvus de rudesse et dont certains vont
heurter les résistants. Ainsi, alors que les chefs
de la Résistance intérieure l’attendent à l’Hôtel
de Ville, haut lieu des révolutions parisiennes,
se rend-il d’abord au ministère de la Guerre
(d’où il était parti en juin 1940) : « L’État rentrait
chez lui », commente-t-il dans ses mémoires ; de
même refuse-t-il, malgré la demande de Georges
Bidault, président du CNR, de proclamer la
République du haut du balcon de l’Hôtel de
Ville, considérant que, représentée par la France
Libre, puis par la France combattante, elle n’avait
jamais cessé d’exister. C’est donc la continuité de
l’État que de Gaulle affirme représenter en vertu
d’une légitimité historique qui trouve ses racines
dans l’appel du 18 juin. Au demeurant, les accla-
mations des deux millions de Parisiens qui, le
26 août, se pressent aux Champs-Élysées appa-
raissent aux yeux de tous comme la consécration
démocratique de cette légitimité.
L’autorité de l’État ainsi affirmée, il reste à la faire
prévaloir sur le terrain. À cet égard, les choses
229
 sont loin d’être claires. En faisant s’effondrer par-
tout le pouvoir de Vichy, la Libération a donné
naissance à une foule de pouvoirs de fait. Dans
de nombreuses régions, en particulier le Centre
et le Sud-Ouest où les Alliés n’ont pas pénétré,
ce sont les chefs de la Résistance qui gouvernent
souverainement et les préfets et les commissaires
de la République ont du mal à imposer leur auto-
rité. Un peu partout dans le pays sévit une épura-
tion que les nouveaux gouvernants ne contrôlent
guère et qui frappe ceux qui ont eu des rapports
avec l’occupant ou qui se sont montrés des auxi-
liaires trop zélés de Vichy : femmes tondues et
exhibées dans les rues, hommes emprisonnés et
parfois même jugés et exécutés de façon som-
maire. À la faveur de cette situation, nombreux
sont les Français qui se demandent si le Parti
communiste qui dispose de fortes positions dans
les CDL et les CLL, qui peut compter sur la force
militaire des FTP et sur les Milices patriotiques,
ne va pas développer un projet insurrectionnel.
De Gaulle passe la fin de l’année 1944 à rétablir
l’autorité de l’État en même temps qu’il prend
les mesures d’urgence imposées par la situation
économique et financière (hausse des salaires,
emprunt…). Par une série de voyages en province
à l’automne 1944 (Lyon, Marseille, Toulouse,
Orléans, Bordeaux, puis le Nord et la Normandie),
il impose l’obéissance aux chefs de la Résistance et
les soumet aux autorités qu’il a nommées. Dans le
cadre de cette restauration des pouvoirs d’État, il
intègre les FFI et les FTP à l’armée régulière. Enfin,
en octobre 1944, il dissout les Milices patrio-
tiques. Le PCF proteste d’abord avec violence
contre cette mesure avant de s’incliner devant les
ordres de Maurice Thorez, son secrétaire géné-
ral, rentré d’URSS en novembre 1944 après avoir
été amnistié de l’accusation de désertion portée
230
contre lui. Il semble aujourd’hui à la plupart des
historiens qu’il existait bien un projet insurrec-
tionnel préparé par les dirigeants de la Résistance
intérieure communiste mais que ce projet se soit
heurté au refus de Joseph Staline, plus intéressé
par l’absorption de l’Europe orientale dans le bloc
communiste que par une aventure condamnée à
l’échec en France où la présence des troupes alliées
ne laissait aucun espoir de succès. Enfin, l’appui
de Thorez à la dissolution des Milices patriotiques
a sans doute constitué la monnaie d’échange de
l’amnistie dont il a bénéficié.
Pour mettre fin à l’épuration spontanée et dan-
gereuse qui sévit, le gouvernement crée dès sep-
tembre 1944 des cours spéciales de justice qui
examinent les cas de collaboration avec l’ennemi,
cependant qu’une Haute Cour de Justice est char-
gée de juger les principaux responsables du gou-
vernement de Vichy et les collaborateurs les plus
en vue. Le maréchal Pétain, jugé en juillet-août
1945, est condamné à mort mais, en raison de
son grand âge, sa peine est commuée en réclusion
à perpétuité. Au contraire, Pierre Laval est exé-
cuté dans des conditions pénibles – on le ranime
après une tentative d’empoisonnement pour pou-
voir le fusiller. Seront de même exécutées des per-
sonnalités en vue, Darnand, le chef de la Milice,
l’écrivain collaborateur Brasillach, de nom-
breux journalistes, des militaires, des policiers,
des hauts fonctionnaires, des tortionnaires de la
Milice (au total quelques milliers de personnes).
Enfin des Chambres civiques condamnent à l’in-
dignité nationale des Français qui ont sciemment
apporté une aide à l’Allemagne, même sans avoir
joué un rôle de premier plan : 40 000 personnes
environ sont ainsi privées de leurs droits civils et
politiques, exclues de la fonction publique ou des
emplois semi-publics.
 APITR
CH E

20
Le bilan
de la Seconde Guerre
mondiale : un profond
ébranlement
et un nouvel équilibre
international
Des dizaines de millions de morts, des continents ravagés,
la violence et la terreur érigés en moyens tactiques,
un génocide organisé rationnellement… La Seconde Guerre
mondiale marque un gigantesque recul de la civilisation.
Celui-ci s’accompagne d’un bouleversement de l’équilibre
mondial. L’Europe, hier dominante, accentue son déclin
face à la prépondérance mondiale des États-Unis
et de l’URSS, alliés du temps de guerre, dont la rivalité
pour la conquête de la suprématie planétaire commence
à s’esquisser.

231

Le coût humain et matériel
de la guerre
O Un conflit meurtrier
Avec des évaluations variant entre 40 et 50 mil-
lions de morts, la Seconde Guerre mondiale appa-
raît comme le conflit le plus sanglant de l’histoire.
Il a fait autant de victimes civiles que de victimes
militaires, décimé des populations entières – y
compris femmes et enfants – en particulier les
millions de victimes du système concentration-
naire. C’est dire que l’Europe est le continent le
plus atteint, particulièrement à l’Est, où l’occupa-
tion allemande s’est montrée la plus dure. L’Union
des républiques socialistes soviétiques (URSS)
dénombre 20 millions de morts (dont la moitié
de civils), soit près de 10 % de sa population. Ce
pourcentage s’élève à 15 % pour la Pologne, avec
5,8 millions de morts. En Yougoslavie, la guerre
de libération fait 1,5 million de morts, dont
1,2 million de civils. Les pertes sont moins éle-
vées en Europe occidentale : quelques dizaines de
milliers d’hommes pour la Belgique, les Pays-Bas
et la Norvège ; 600 000 disparus en France, dont
400 000 civils (déportés, fusillés, victimes des
bombardements) ; un peu plus de 75 000 soldats
et environ 380 000 civils du côté italien. Six mil-
lions d’Allemands disparaissent dans le conflit,
dont 3 millions de soldats qui ont surtout péri à
l’Est. En Asie, on évalue les pertes chinoises entre
6 et 8 millions d’hommes et celles du Japon à
3 millions, dont 300 000 civils. Certains centres
urbains, touchés par la guerre, deviennent de
véritables villes martyres : c’est bien sûr le cas
de Hiroshima et de Nagasaki (respectivement
environ 60 000 et 40 000 morts du fait des deux
bombes atomiques), mais aussi, en Europe celui
de Dresde où, le 13 février 1945, les bombarde-
ments alliés font 135 000 morts.
Aux pertes directes, causées par la guerre, il faut
ajouter les pertes indirectes liées à une diminu-
tion des naissances et à l’augmentation de la mor-
talité. Un peu partout, le nombre des vieillards
dépasse celui des adultes du fait de l’ampleur
des pertes humaines et du déficit des naissances,
tandis que l’espérance de vie a diminué (de près
232
de huit ans en France). Autant d’éléments qui se
répercutent sur l’économie et la société : la dimi-
nution de la main-d’œuvre freine la production,
en pleine période de reconstruction, tandis que
la population active doit supporter de lourdes
charges pour l’entretien des personnes âgées, des
orphelins et des invalides.
La guerre a par ailleurs entraîné de vastes trans-
ferts de population. On évalue à 30 millions le
nombre de personnes « déplacées » durant le
conflit. Certains transferts naissent d’un réflexe
de peur face à l’avance d’une armée ennemie,
tel l’exode des civils français fuyant devant l’ar-
mée allemande en 1940 ou celui des Allemands
repoussés par l’Armée rouge en 1944-1945. Mais
les mouvements les plus amples relèvent de
décisions prises au cours de la guerre : ainsi des
600 000 Volksdeutsche incorporés à l’Allemagne
par Adolf Hitler, du mouvement de germani-
sation dans les Ardennes et en Alsace-Lorraine
provoquant le départ en France de 520 000
Alsaciens-Lorrains. La « colonisation » allemande
repousse 3 millions de Polonais de Posnanie dans
le Gouvernement général de Pologne et 70 000
Tchèques des Sudètes. En URSS, Joseph Staline
disperse à l’est Tatars de Crimée, Estoniens et
Lituaniens et plus d’un million de Polonais. En
1944-1945, ce sont près de 11 millions de réfugiés
qui fuient l’avance inexorable de l’Armée rouge,
chassant devant elle Prussiens, Poméraniens et
Silésiens.
Bien que n’étant jamais revenus, les quelque
6 millions de déportés raciaux (en grande majo-
rité des Juifs) relèvent du transfert de population,
ainsi que les 4 à 5 millions de déportés politiques
en Allemagne. Le Service du travail obligatoire
(STO) a lui aussi provoqué d’importants trans-
ferts de main-d’œuvre. Enfin, on évalue à près
d’un million ceux qui, rescapés des camps, émi-
grés des pays annexés par l’URSS ou collabora-
teurs, s’entassent dans des camps d’internement
en 1945.
O Un bilan matériel contrasté
Bombardements, sabotages, tactique de la « terre
brûlée », longs affrontements armés se sont sol-
dés par de lourdes pertes matérielles. Hormis le
cas japonais, c’est l’Europe qui connaît, là encore,

le bilan le plus lourd. En URSS, ce sont 6 millions
de maisons, 70 000 villages et 1 700 villes qui
sont détruits, en tout ou en partie. L’agriculture
est la plus touchée avec plus de 100 000 kolkho-
zes et 17 millions de bovins perdus. On estime
à 80 % les destructions des moyens de transport
et de l’équipement scientifique et industriel de
la Pologne, tandis que la Yougoslavie perd plus
de 60 % de son potentiel agricole et la moitié de
son cheptel.
En France, seul le Sud-Ouest a été à peu près
épargné. Partout ailleurs, on déplore la destruc-
tion de nombreux quartiers urbains, tandis que
la quasi-totalité de l’infrastructure portuaire est
mise hors d’état, ainsi que 8 000 kilomètres de
canaux sur 9 000. Près de 300 000 bâtiments
d’habitation sont détruits complètement. Sur
83 000 kilomètres de voies ferrées, 37 000 ont été
endommagés, ainsi que 10 000 ponts. Le parc fer-
roviaire est réduit au quart des effectifs de 1938.
Les Allemands ont prélevé pour plus de 126 mil-
lions de francs de produits alimentaires. En Italie,
l’industrie du Nord a été préservée, mais les trans-
ports ferroviaires sont désorganisés à 50 % et la
récolte de blé réduite de moitié.
O La rançon financière
À elles seules, les dépenses militaires de la guerre
s’élèvent à 1 100 milliards de dollars et les dom-
mages provoqués à plus de 2000 milliards. La
reconversion des économies à l’effort de guerre a
eu partout de durables conséquences financières,
en particulier l’accélération des tendances infla-
tionnistes et une forte distorsion entre la quantité
de biens consommables et les moyens d’acheter
ces biens. Partout les gouvernements ont tenté,
en vain, de juguler l’inflation tout en finançant la
guerre. Ce financement a pris plusieurs formes :
le recours à l’impôt ou l’appel à l’emprunt, une
utilisation plus fréquente de la planche à billets
(c’est le cas de la France après 1942) ou le pil-
lage des pays occupés (méthode allemande ou
japonaise). Les impôts sur le revenu augmen-
tent de 20 à 40 % en Europe, de plus de 50 % en
Allemagne. Dans le même temps, les superprofits
nés des opérations industrielles de guerre sont
pourchassés. Précoce ou tardif selon les États, un
contrôle gouvernemental énergique s’est établi
LE BILAN DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
20
sur les finances publiques : contrôle des prix et de
la monnaie, contrôle des changes destiné à éviter
la fuite des capitaux, blocage des salaires et enca-
drement de la consommation par l’instauration
du rationnement.
Le recours à l’emprunt et l’inflation persistante
ont pour conséquences une hausse des prix et un
endettement qu’il faudra juguler. La France, qui a
dû payer à l’Allemagne quelque 400 millions de
francs par jour au titre des frais d’occupation, a vu
ses prix de gros augmenter de 62 % et ses prix de
détail de 165 %. Les dettes publiques explosent
dans tous les pays belligérants, nécessitant la
dévaluation de nombreuses monnaies.
O Le coût économique de la guerre
La guerre totale provoque des bouleversements
économiques et des changements sociaux ; elle
conduit à un abaissement considérable du niveau
de vie de la population et à une chute de la pro-
duction industrielle en Europe. Mais cette situa-
tion n’est pas uniforme. Certains pays, comme le
Royaume-Uni, le Canada ou les États-Unis, bénéfi-
cient du formidable effort de mobilisation indus-
trielle. En URSS, les pertes économiques sont par-
tiellement compensées par l’effort de défense
nationale. Les régions orientales ont connu une
intense activité, l’Oural développant l’extraction
de ses richesses minérales, sa production d’élec-
tricité, ses industries de transformation. L’Asie
soviétique voit l’essor du Kouzbass qui, tout en
accroissant sa production de charbon, de fonte
et d’acier, s’est doté d’industries modernes (élec-
trométallurgie). Le Chili, l’Argentine, le Brésil et
l’Australie ont profité de la guerre. Reste que la
plupart des pays doivent opérer une reconversion
pour revenir à une économie de paix. Mais pour
ceux qui se sont appauvris durant le conflit, un
immense effort de reconstruction s’impose. Ils se
heurtent longtemps à la vétusté des équipements
industriels et agricoles, à la disparité entre l’offre
et la demande, à la pénurie de main-d’œuvre et
aux difficultés de circulation.
Cumulant ces contraintes, l’économie française
est asphyxiée. La disette de charbon paralyse la
sidérurgie : c’est la consommation domestique
qu’il faut réduire, au moment où les privations
affaiblissent déjà dangereusement la « machine »
233
 humaine. Le pays s’installe avec aigreur dans la
pénurie, ne comprenant pas pourquoi le retour
à la paix ne signifie pas le retour à l’abondance.
Mais la guerre, avec sa diminution de bras, sa
pénurie d’engrais importés et les ravages des opé-
rations militaires, a fait perdre 3 millions d’hec-
tares de terres cultivées ; les rendements ont
chuté de 25 à 40 % pour le blé et la pomme de
terre. Autant d’éléments qui précipitent la crise
sociale, le fossé se creusant de plus en plus entre
« profiteurs » et petites gens.
Occupée par les Alliés, surpeuplée, soumise à
l’inflation et à une pénurie critique, l’Allemagne
s’effondre. Certes, son potentiel économique est
moins diminué que ce que laisse supposer l’am-
pleur des ruines, du fait de la dispersion des entre-
prises. Mais la reprise est freinée par le manque de
matières premières et de main-d’œuvre, l’exode
des populations, l’arrêt de toute circulation et
l’effondrement de l’administration. Les classes
moyennes sont ruinées par l’inflation, tandis que
le coût de la vie augmente et que se généralise le
marché noir. La surpopulation aggrave encore la
situation, surtout à l’ouest où la population passe
de 40 à 45 millions d’habitants.
La famine et le danger d’épidémies menacent un
peu partout : un chaos s’installe au centre de l’Eu-
rope, que renforce encore la disparité des mesures
prises par chacune des puissances occupantes
(France, Royaume-Uni, États-Unis, URSS) dans
sa zone d’influence. Reste que cette situation
engendre une profonde mutation sociologique :
la classe des grands propriétaires et celle des
magnats de l’industrie disparaissent, au même
titre que l’armée, appui constant des régimes
autoritaires. En 1945, tant en Europe qu’en Asie,
les pôles de la richesse et de la puissance ne sont
plus ceux de 1939.
La dimension éthique
d’une « guerre totale »
O Le poids moral du conflit
La stratégie de la terreur qui caractérise le second
conflit mondial laisse loin derrière elle les inno-
234
vations meurtrières de 1914-1918 et provoque
un véritable choc moral dans les années de l’im-
médiat après-guerre. Inauguré par les Allemands
(Blitz londonien), le bombardement systématique
des villes culmine dans la destruction de Dresde
et l’apocalypse d’Hiroshima et de Nagasaki. Le
paroxysme de l’horreur est toutefois atteint par
l’Allemagne nazie où les camps d’extermination,
avec leurs chambres à gaz et leurs fours créma-
toires, l’utilisation massive et systématique de
la torture par la Gestapo, restent le symbole de
la dégradation de la conscience humaine. Les SS
de Heinrich Himmler ont fait régner partout en
Europe un « ordre nouveau » dont les Juifs furent
les premiers à faire les frais, mais aussi les socia-
listes, les francs-maçons, tous les démocrates en
général, traités en adversaires-nés ou en sous-
hommes. Beaucoup plus général a été le mépris
du « droit des gens », pourtant formulé et accepté
par toutes les puissances. Si, entre Allemands et
Occidentaux, le traitement des prisonniers de
guerre s’est trouvé conforme aux conventions de
Genève, ces dernières n’ont pas été respectées par
les Allemands à l’égard des Russes, agonisant len-
tement dans des camps à ciel ouvert. La science
elle-même s’est mise au service des holocaustes.
Si les savants atomistes s’effraient, après coup, de
l’apocalypse nucléaire, aucun remords ne semble
avoir effleuré les « médecins de la mort » qui se
sont livrés dans les camps d’extermination à des
expériences monstrueuses (résistance au froid,
manipulations génétiques…) sur leurs cobayes
humains, ni les ingénieurs-chimistes inventeurs
du Zyklon B employé dans les chambres à gaz.
Le choc moral de la guerre aboutit à un désir de
renouveau mais aussi à l’exacerbation des anta-
gonismes. Dans les pays occupés, la population
s’est trouvée divisée entre collaborateurs et résis-
tants. Les seconds répondent, par une justice par-
fois expéditive, aux dénonciations et aux épura-
tions des premiers. Quand l’Armée rouge pénètre
en Allemagne, viols et pillages accompagnent
la reconquête. Partout règne une ambiance de
guerre civile. Au sein même des forces neuves
qui s’attellent à la reconstruction morale et maté-
rielle, les oppositions entre communistes et libé-
raux prennent une violence extrême qui contri-
bue à disloquer la vieille Europe. Lasse de cinq

années de contraintes et de restrictions, les popu-
lations aspirent à un mode de vie moins austère.
Fureur de vivre, quête de morales et de certitudes
nouvelles s’imposent d’autant plus que le désar-
roi est grand, notamment chez les intellectuels
qui s’interrogent sur les conditions de l’existence
humaine, tant sociales que morales.
O Le bilan politique
Ce retour sur soi, cette réflexion au sens étymo-
logique du terme, le « vieux monde » y succombe
d’autant plus que la décadence de l’Europe, amor-
cée déjà à la veille de la Grande Guerre, accen-
tuée par la guerre, les crises, la montée du fas-
cisme et du communisme, est confirmée en 1945.
Ruinée, dévastée, l’Europe est hors d’état de jouer,
désormais, le rôle qu’elle tenait autrefois. Elle va
être relayée par les deux pays qui apparaissent
en 1945 comme les véritables vainqueurs de la
guerre : les États-Unis et l’URSS. Le choix de l’aide
américaine ou du modèle russe va achever de
déchirer une Europe en ruine. Les seuls à résis-
ter à cet enthousiasme pour l’un ou l’autre des
deux Grands sont les États qui ont eu la chance ou
l’habileté de rester en dehors du conflit (Suède,
Espagne) ou de n’y participer que de façon très
symbolique (Turquie), avec toutefois une sympa-
thie plus ou moins rapidement affirmée à l’égard
des États-Unis. La Chine peut apparaître comme
une troisième grande puissance, mais à condi-
tion de mettre fin à ses déchirements intérieurs.
Au total, les pôles de puissance et de décision
se trouvent totalement inversés par rapport à
l’avant-guerre : des puissances géantes et des éco-
nomies de grands espaces – nées ou à naître – en
grande partie extra-européennes se substituent à
des États moyens et tous européens.
Aussi, dès la fin du conflit, cette grandeur perdue
conduit-elle à l’idée d’union européenne. Au cours
de l’entre-deux-guerres, nombreux sont les intel-
lectuels qui ne voient le salut du continent que par
la fusion des intérêts nationaux (Jules Romains,
Johan Huizinga, Karl Jaspers, etc.). Mais l’idée
d’États-Unis d’Europe lancée par Aristide Briand
en 1929-1930, ou celle de PanEurope élaborée
par le diplomate Richard Coudenhove-Kalergi,
échouent successivement. Or, dès 1944, les mou-
vements de résistance occidentaux élaborent
LE BILAN DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
20
divers projets d’union dont le plus significatif
est le projet de déclaration des résistances euro-
péennes qui prévoit « une union fédérale entre
les peuples européens ». L’immédiat après-guerre
fait naître des mouvements plus amples (Union
européenne des fédéralistes, United Europe
Movement…) au moment où l’Armée rouge ins-
talle, là où elle stationne, des régimes socialistes
satellites de l’URSS. Avec l’écartèlement de l’Alle-
magne en quatre zones d’occupation, la guerre se
solde par l’éclatement du continent.
Ces éléments sont, à l’évidence, autant de signes
avant-coureurs d’une bipolarisation du monde.
Constituant un des grands tournants de la guerre,
la bataille de Stalingrad a conféré à l’URSS un
poids moral que même les Alliés occidentaux ne
peuvent lui contester. Sortis de la clandestinité,
les partis communistes célèbrent la résistance
du peuple soviétique. Staline lui-même apparaît
comme un partenaire respecté. En Europe occi-
dentale, cette influence de l’URSS est contreba-
lancée par une image très positive des États-Unis :
les journaux multiplient à l’envi des photos d’em-
brassades riantes et émues entre soldats améri-
cains et jeunes femmes éblouies. N’apportent-ils
pas avec eux la jeunesse, l’image du renouveau,
les éléments d’une civilisation enviée, entrevue à
travers de modestes vecteurs : cigarettes, chewing-
gum, modes musicale, cinématographique, vesti-
mentaire… ? En 1945, les Américains sont par-
tout, en Europe comme en Asie (ils occupent le
Japon), au même titre que les Soviétiques, pré-
sents en Europe orientale et en Extrême-Orient.
Groupes politiques, États, opinions publiques
sont appelés à se situer par rapport à eux.
Cette amorce d’éclatement idéologique rend dif-
ficile la reconstruction politique de l’Europe. En
Italie comme en France s’est posé dès 1944 le pro-
blème de la participation des communistes au
gouvernement. Certes, du côté français, l’unifi-
cation des mouvements de Résistance au sein du
Conseil national de la Résistance (CNR) en 1943 et
les options de rassemblement du général Charles
de Gaulle aboutissent à l’entrée des communistes
aux affaires, désamorçant pour un temps les divi-
sions politiques issues de la guerre. Un peu par-
tout, à la fin des hostilités, les partis populaires,
plus ou moins socialisants, arrivent au pouvoir et
235
 tentent de donner une place prépondérante dans
la vie politique à la représentation populaire,
après le long musellement des années de guerre.
En Europe orientale, occupée par l’Armée rouge,
l’évolution est tout autre. Enfin on assiste, tant en
Asie qu’en Afrique, au réveil des nationalismes
indigènes.
Le génocide des Juifs
O Le sort des Juifs
Décidé à la fin de 1941, le génocide, dont la prin-
cipale victime fut le peuple juif – il y eut aussi les
Tsiganes et les Slaves – constitue le point culmi-
nant de la barbarie mise en œuvre au cours du
conflit. Victimes depuis 1933 en Allemagne de
lois raciales destinées à leur ôter toute person-
nalité juridique (confiscation des biens, profes-
sions interdites…), les Juifs voient leur sort s’ag-
graver avec la conquête de l’Est européen par la
Wehrmacht. La victoire en Pologne met 2 à 3 mil-
lions d’entre eux sous la tutelle du Reich, aux-
quels s’ajoutent un demi-million d’hommes après
la défaite de la France. Chaque conquête territo-
riale s’accompagne de mesures de confinement
ou d’extermination. Les Allemands envisagent
d’abord de faire du Gouvernement général de
Pologne un vaste réservoir de main-d’œuvre ser-
vile. La tâche de regrouper les Juifs incombe à
Reinhard Heydrich : il veut, en particulier, créer
à Lublin une importante réserve humaine. Au
début de 1940, le grand nombre de Juifs polonais
conduit à préconiser le recours aux ghettos. Des
conseils juifs sont contraints de se former, char-
gés de recenser les populations concernées par
cette rafle à grande échelle. Celles-ci sont par-
quées dans les anciens ghettos des villes polo-
naises et lituaniennes. Chaque ghetto forme un
monde clos entouré d’une enceinte que les habi-
tants ne sont autorisés à franchir que pour aller
travailler. Ce travail forcé, consécutif à l’arya-
nisation des industries et du commerce, mais
aussi la promiscuité, la malnutrition, la répres-
sion, constituent une première forme d’extermi-
nation qui décime rapidement les grands ghet-
tos de Lodz (200 000 personnes) et de Varsovie
236
(435 000). Privés de tout droit, soumis à la seule
police, les Juifs sont ravalés au rang d’esclaves.
À l’été 1940 est émise l’idée d’une solution « paci-
fique » du « problème juif » : le plan Madagascar.
Il ne s’agit, rien de moins, que d’expulser tous les
Juifs hors d’Europe. De fait, la chute de la France
offre la possibilité d’utiliser à cette fin l’île de
Madagascar, alors colonie française, comme un
superghetto. La « solution » serait inscrite dans
les traités de paix. Après l’évacuation des 25 000
Français de l’île, les Juifs deviendraient « citoyens
du mandat de Madagascar », placé sous leur auto-
rité administrative mais contrôlé militairement
par le Reich. Les infrastructures nécessaires à une
telle reconversion seraient financées par les biens
européens de la communauté juive. Mais ce plan,
qui ne rencontre que peu de faveur en Allemagne,
n’est pas soumis, semble-t-il, aux autorités fran-
çaises. De plus, la conquête de l’URSS contraint
Hitler à envisager des solutions plus radicales,
compte tenu de l’importance numérique des
Juifs dans ce pays. Enfin, l’ouest de l’Europe voit
rapidement l’éclosion de solutions nationales,
propres à régler le sort des 600 000 Juifs vivant
dans cette partie du continent. Dès juillet 1940,
en France, des actions sont menées, en zone occu-
pée, contre les magasins juifs et les synagogues.
Par la suite, sous l’impulsion de Xavier Vallat,
commissaire aux questions juives dans le gou-
vernement de Vichy, est constitué un fichier cen-
tral pour le recensement des Juifs français. Il
facilite grandement la tâche des autorités alle-
mandes. Une action d’envergure comme la rafle
du Vel’ d’Hiv’ le 16 juillet 1942 n’aurait pu être
menée à bien sans l’aide de la police parisienne.
Les autorités de Vichy espèrent, par cette « bonne
conduite », alléger le poids de l’occupation. En
France, les Allemands comprennent qu’on ne
peut pas fonder la politique raciale sur l’argu-
ment idéologique et religieux, mais plutôt sur un
antisémitisme par intérêt économique, comme
l’acquisition d’un magasin juif. Par ailleurs,
Allemands comme Vichyssois jouent du thème
classique « Les Juifs responsables de la guerre »,
qui trouve son illustration la plus spectaculaire
dans le procès de Riom, axé sur les personnali-
tés de Georges Mandel et de Léon Blum. Enfin, le
sort des Juifs reste lié aux personnalités appelées

à gouverner le pays : Philippe Pétain s’en tient au
statut juif, tandis que François Darlan songe à
l’aryanisation et que Pierre Laval accepte d’enté-
riner les mesures de déportation.
O La mise en œuvre
de la « solution finale »
Appelée « solution finale de la question juive »,
l’extermination des Juifs d’Europe est décidée à la
fin de 1941 et prend effet dans les premiers mois
de 1942. Les massacres sont inaugurés en URSS
où la SS de Himmler (Einsatzgruppen) est chargée
de protéger les arrières de l’armée allemande. Il
est vrai que pour Hitler, la guerre dans cette par-
tie du monde est une guerre d’extermination et
que la condition préalable à la planification alle-
mande à l’Est est l’anéantissement de 30 mil-
lions de Slaves. Aussi, 34 000 personnes sont-
elles abattues en deux jours à Babi Yar près de
Kiev, tandis qu’est mise au point une technique
rudimentaire de gazage : les victimes, entassées
dans des camions, sont asphyxiées par les gaz
d’échappement introduits dans l’habitacle. Ces
fourgons à gaz fonctionnent à Chelmno (dans le
Gouvernement général de Pologne) vers la fin de
1941. Mais cette méthode est jugée trop lente et
peu rentable. Sollicités, les chimistes allemands
mettent au point un nouveau gaz, le Zyklon B,
aux effets plus rapides.
À la fin juillet 1941, sur l’ordre de Hermann
Goering, Heydrich dresse un plan détaillé d’ex-
termination, réglant les problèmes logistiques,
qui est exposé et approuvé lors d’une réunion
interministérielle tenue en janvier 1942 dans le
faubourg berlinois de Wannsee. Bien qu’informé,
le ministère allemand des Affaires étrangères ne
semble pas avoir élevé de protestations. Au prin-
temps 1942 commence la déportation des Juifs,
mais aussi de nombreux Slaves et « inférieurs de
race » (en particulier les Tsiganes) vers de vastes
camps de concentration situés pour la plupart au
centre et à l’est du nouvel « empire » allemand.
L’effroyable logique du système concentration-
naire nazi aboutit à l’extermination de 5 à 6 mil-
lions de Juifs. Construits avant la guerre et des-
tinés à l’internement des opposants, certains
camps sont reconvertis en lieux d’extermination.
D’autres, construits à partir de 1941, sont de véri-
LE BILAN DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
20
tables usines de mort spécialisées, tels les camps
de Belzec, Maïdenek, Sobibor ou Treblinka. Les
noms de Buchenwald, Mauthausen, Ravens-
brück… restent aujourd’hui dans toutes les
mémoires. Le plus tristement célèbre, celui dont
le nom est devenu presque commun pour dési-
gner l’horreur, demeure Auschwitz-Birkenau, en
Silésie. Utilisant le Zyklon B destiné à rempla-
cer les anciennes chambres à oxyde de carbone,
Auschwitz acquiert une effroyable efficacité dans
le meurtre à la chaîne. À son maximum de rende-
ment, il y périt quotidiennement quelque 12 000
victimes. Camp combiné de travail et d’extermi-
nation, il contient, en 1944, une population de
100 000 détenus. Pour assurer le transfert des
populations destinées au génocide, d’immenses
rafles sont planifiées en Europe, avec la compli-
cité des autorités officielles. En France, les Juifs
sont entassés dans des camps d’internement : au
Vélodrome d’Hiver, après la grande rafle de juil-
let 1942 à Paris, à Beaune-la-Rolande, à Pithiviers,
à Drancy… Hommes, femmes et enfants sont
ensuite acheminés par wagons plombés jusqu’à
leur dernière destination. Au cours de l’année
1943, tous les Juifs des territoires de l’Est sont
déportés des ghettos vers les camps. À cette fin,
les Conseils de notables juifs, choisis par les nazis,
se voient contraints de désigner un nombre suf-
fisant de victimes pour former chaque convoi,
jusqu’au moment où le massacre se termine par
la liquidation des survivants et des membres
des Conseils eux-mêmes. Dans un discours d’oc-
tobre 1943, Himmler incite ses SS à des efforts
plus vigoureux : non seulement, s’écrie-t-il, il
faut détruire le Juif, mais aussi sa femme et ses
enfants, « qu’il n’en reste pas un pour se venger
sur nos fils et nos petits-fils ». En Hongrie, le res-
ponsable du transfert, Adolf Eichmann, déporte
40 000 Juifs de mars à juin 1944 malgré l’avan-
cée de l’Armée rouge. Aussi le bilan final est-il
terrible : sur 8 300 000 Juifs vivant en Europe
en 1939, 5 978 000 périssent dans les camps de
la mort, soit 72 % de la communauté juive. Des
pourcentages qui s’élèvent localement à 85 % en
Pologne, 82 % en Tchécoslovaquie, presque 90 %
dans les pays Baltes. Le secret dont sont entou-
rées les mesures prises, la minutie morbide de
l’encadrement concentrationnaire, l’incrédulité
237
 de nombreux Juifs persuadés jusqu’au bout d’être
les victimes d’un simple internement, expliquent
l’étendue du génocide. Ceux qui ne sont pas
immédiatement supprimés, parce qu’inaptes au
travail (enfants, vieillards, malades…), meurent
à la tâche ou lors d’expériences « médicales »
pratiquées dans les blocs spéciaux des camps.
Nombreux sont ceux qui trouvent la mort dans
les convois, avant même l’arrivée au camp. À
l’ouest de la frontière soviétique, la solution hit-
lérienne au « problème juif » fut bien près d’être
effectivement finale : il n’y restait en 1945 plus
qu’un million de Juifs.
À la fin de la guerre, les Américains découvrent
avec horreur d’immenses charniers dans les
camps qu’ils libèrent. Le traumatisme conduit les
pays vainqueurs à définir une nouvelle notion de
droit international, celle de crime contre l’huma-
nité. C’est en vertu de ce chef d’accusation et de
ceux de crime contre la paix et crimes de guerre
que les responsables du régime nazi sont jugés en
1945-1946 à Nuremberg.
La mise en place
de la Grande Alliance
O Le rapprochement entre Londres
et Washington (1940-1941)
La poursuite de la guerre conduit le Royaume-
Uni, resté seul en lice après juin 1940, à nouer des
liens politiques et militaires avec les États-Unis.
De son côté, le président américain Franklin D.
Roosevelt s’efforce de préparer un Congrès et
une opinion publique réticents à l’éventualité
de l’entrée en guerre des États-Unis. Le Premier
ministre britannique Winston Churchill profite
de ces bonnes dispositions. En septembre 1940,
les deux pays signent un accord aux termes
duquel le Royaume-Uni cède à bail, aux États-
Unis, pour assurer leur défense, des bases à Terre-
Neuve et dans la mer des Antilles. Elle reçoit en
échange 50 vieux destroyers américains. L’aide au
Royaume-Uni est ainsi déguisée sous une amélio-
ration de la défense américaine. Un pas de plus
est franchi en mars 1941 avec l’adoption de la loi
238
du prêt-bail, qui amène les Américains à « prêter »
du matériel au Royaume-Uni sous engagement
de restitution à la fin de la guerre. Ces fournitures
au titre du prêt-bail s’élèveront à 36 milliards
de dollars en décembre 1944. Roosevelt met en
place avec le gouvernement britannique un par-
tage de la sécurité des mers (Atlantique, Pacifique,
Méditerranée). Au cours de l’année 1941, l’axe
Londres-Washington, de plus en plus soudé,
amorce des contacts avec l’URSS.
En effet, l’attaque allemande contre l’URSS
amène Churchill à confirmer dès le 23 juin 1941
le soutien total de son pays à l’URSS. De son côté,
Roosevelt envoie Harry Hopkins à Moscou. Ce
dernier rencontre Viatcheslav Molotov et Staline
qui lui font part de leurs besoins en matériel. En
août, le Royaume-Uni et les États-Unis offrent
officiellement leur aide à l’Union soviétique.
O La charte de l’Atlantique
Du 9 au 12 août 1941, Churchill et Roosevelt
se rencontrent au large de Terre-Neuve. Pour
« orienter les politiques dans la même voie »,
des principes démocratiques en matière de rela-
tions internationales sont proclamés. Aussi, la
charte de l’Atlantique stipule-t-elle qu’aucun
signataire ne cherchera à s’agrandir territoriale-
ment et qu’aucune modification de frontière ne
sera engagée sans l’accord des intéressés. Chaque
peuple choisira librement sa forme de gouver-
nement, pourra accéder aux matières premières
et devra collaborer au progrès économique et
social mutuel. La liberté des mers sera garan-
tie tandis qu’on procédera à une réduction géné-
rale des armements. Plus concrètement, il est
décidé qu’en cas d’entrée en guerre des États-
Unis, priorité sera donnée à la lutte contre l’Alle-
magne. Signée par toutes les nations alliées – avec
quelques réserves pour l’URSS – la charte se vou-
lait un programme de reconstruction pacifique
du monde. La conférence Arcadia, qui se tient
à Washington du 22 décembre 1941 au 14 jan-
vier 1942, traduit toutefois la fusion des intérêts
anglo-saxons. Dans une Déclaration des Nations
unies, les deux pays s’engagent à mobiliser toutes
leurs ressources contre l’Axe et à ne pas signer
de paix séparée. L’idée d’un débarquement en
Afrique du Nord pour 1942 y est adoptée.

O La Grande Alliance (1942)
Au cours de l’année 1942, les Anglo-Saxons se
rapprochent de l’URSS afin de mettre en place une
Grande Alliance contre l’Axe. Tâche d’autant plus
difficile que Staline semble considérer le refus de
Churchill d’ouvrir un second front en Europe de
l’Ouest comme le signe d’une mauvaise volonté des
Occidentaux à l’égard des Soviétiques. Il est vrai
qu’il revendique la restauration de l’« influence
russe » sur les États baltes et la Bessarabie, la fixa-
tion de la frontière polonaise sur la ligne Curzon,
autant d’éléments peu compatibles avec les prin-
cipes de la charte de l’Atlantique. Aussi, craignant
une paix séparée germano-soviétique, Churchill
signe-t-il avec Staline, le 26 mai 1942, un pacte
qui promet à l’URSS une collaboration complète
pendant vingt ans, tandis que les États-Unis l’ad-
mettent au bénéfice du prêt-bail. Dans le même
temps, les rapports anglo-russes se stabilisent en
Iran où les troupes des deux pays ont débarqué
dès août 1941.
Dès lors, et jusqu’à la fin de 1942, Britanniques
et Américains s’attachent à rassurer Staline. Le
débarquement américain en Afrique du Nord
le 8 novembre met fin à une longue période de
méfiance.
O Un directoire des Trois Grands
(1943-1945)
À la conférence de Casablanca (janvier 1943),
Roosevelt lance l’idée de reddition incondition-
nelle des puissances de l’Axe, seule chance de
« voir régner la paix dans le monde pendant des
générations ». Il s’agit surtout d’une compensa-
tion offerte à Staline, absent de la conférence.
Les rencontres anglo-américaines, de plus en plus
fréquentes, parviennent mal à dissiper les cli-
vages entre Alliés. Les Anglo-Saxons acceptent,
à la rigueur, l’incorporation des pays Baltes et de
la Bessarabie à l’URSS. Mais ils ne semblent pas
mesurer à leur juste valeur les revendications
futures des Soviétiques. Bien plus, Britanniques
et Américains ne parviennent pas à s’accor-
der au sujet de la France. Le chef du Foreign
Office, Anthony Eden, souhaite l’unification des
Français libres de Londres et des Français d’Alger,
tandis que Roosevelt, hostile à de Gaulle, pré-
fère négocier avec l’amiral Darlan, puis le général
LE BILAN DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
20
Henri Giraud, tous deux liés au régime de Vichy.
Après la dissolution par Staline du Komintern
en juin 1943 afin de donner aux Alliés un gage
de bonne volonté, Anglo-Saxons et Soviétiques
multiplient les rencontres au cours desquelles
sont débattus les problèmes de l’après-guerre. La
première grande rencontre au sommet se tient à
Téhéran du 28 novembre au 1er décembre 1943.
L’ambiance est amicale entre Roosevelt, Churchill,
Staline qui, aux dires du Premier ministre britan-
nique, forment « la plus grande concentration de
pouvoirs que le monde ait jamais vue ». Outre la
confirmation des débarquements en Normandie
et en Provence, la rencontre débouche sur d’im-
portants échanges de vues concernant l’après-
guerre. Staline n’y cache pas ses visées sur l’Europe
balkanique et le désir des Soviétiques d’accéder
aux mers chaudes en Asie. Quant à la Pologne, il
entend repousser sa frontière vers l’ouest au détri-
ment d’une Allemagne démembrée. Les Trois
Grands s’accordent enfin sur l’organisation future
des Nations unies, dotées d’une Assemblée géné-
rale et d’un Comité exécutif, sous la surveillance
des « quatre agents de police » (Roosevelt) : URSS,
États-Unis, Royaume-Uni et Chine.
Yalta : réalité et mythe
O Contexte et marchandages
L’essai de règlement du contentieux mondial
sous l’égide des Trois Grands culmine à Yalta en
février 1945. L’année 1944, décisive au plan mili-
taire, n’en est pas moins fertile en tensions poli-
tiques. Chaque partenaire est désormais présent
en Europe : les Soviétiques dans sa partie orien-
tale, les Britanniques et les Américains en France,
Italie, Grèce. Ils se soupçonnent mutuellement de
vouloir utiliser l’occupation militaire à des fins
politiques. Même le camp anglo-saxon se divise
à propos de l’avenir des pays occupés. Le nouveau
secrétaire d’État américain Edward R. Stettinius
y soutient plutôt les partis démocratiques, tandis
que Churchill donne sa préférence aux forma-
tions conservatrices. Autant d’éléments qui
rendent nécessaire un nouveau sommet. Il se
tient à Yalta, en Crimée, du 4 au 11 février 1945.
239
 Les « décisions » qui y sont prises entretiennent
depuis lors un véritable mythe.
L’essentiel des discussions porte sur le sort de
l’Europe et l’avenir des Nations unies. Ce der-
nier thème permet à Roosevelt de manifester un
messianisme qui n’est pas sans rappeler celui de
Thomas W. Wilson : souci de construire un ordre
mondial s’inspirant des lois de la paix ; thèmes de
la liberté et du « bien-être général de l’humanité »,
etc. Le président américain, soucieux de se conci-
lier Staline, accepte que l’URSS dispose de trois
sièges (URSS, Ukraine et Biélorussie) aux Nations
unies. Dans la ligne tracée par la charte de l’Atlan-
tique, on rappelle le « droit de tous les peuples à
choisir la forme de gouvernement sous lequel ils
veulent vivre ». La reconstruction de l’Europe, tant
au plan politique qu’au niveau économique, doit
se faire sous l’égide des Trois Grands. Une telle
tâche ne peut être menée à bien sans le règlement
préalable des questions allemande et polonaise.
En ce qui concerne l’Allemagne, Churchill obtient
pour la France une zone d’occupation et un siège
au Conseil de contrôle interallié afin de limiter
l’influence de l’URSS en Europe. Le démembre-
ment est reporté à plus tard, malgré les pressions
de Staline qui obtient toutefois gain de cause en
matière de réparations : l’Allemagne devra lui ver-
ser 20 milliards de dollars. Quant à l’avenir de la
Pologne, Staline semble y voir un enjeu impor-
tant pour la sécurité de l’URSS. Certes, le diri-
geant soviétique s’est engagé à organiser des élec-
tions libres dans les pays libérés. Mais en Pologne,
l’URSS soutient le Comité de Lublin, d’obédience
communiste. Si Roosevelt exige un élargisse-
ment de ce dernier, Staline obtient que la fron-
tière russo-polonaise soit repoussée sur la ligne
Curzon.
Ces tractations, ces marchandages, ont donné
naissance au « mythe » de Yalta. Deux thèses s’op-
posent dans l’historiographie actuelle. Pour la pre-
mière, Yalta est un partage du monde implicite,
Roosevelt et Churchill s’étant laissé abuser par
Staline. Une seconde thèse montre Yalta comme
une tentative pour ordonner l’état de fait militaire
et aboutir à un modus vivendi. On insistera davan-
tage sur l’aspect temporaire des décisions prises en
Crimée. Enfin, les tenants de cette thèse « douce »
font valoir que la remise en cause des décisions
240
prises à Yalta ne doit pas être confondue avec le
protocole sur lequel les participants sont tombés
d’accord, au moment de la conférence.
O L’après-Yalta
Les relations entre Alliés se détériorent au lende-
main de la conférence. D’autant que le nouveau
président américain, Harry S. Truman, qui a suc-
cédé à Roosevelt en avril 1945, se montre plus exi-
geant que l’ancien président à l’égard de l’URSS.
Depuis 1944, Anglo-Américains et Soviétiques
rivalisent en Iran pour la conquête de concessions
pétrolières. En Europe, au début de 1945, l’URSS
impose sa loi à la Roumanie et refuse, malgré ses
engagements, d’élargir le gouvernement polonais
de Lublin (procommuniste) aux autres forma-
tions politiques. L’influence soviétique se fait sen-
tir en Tchécoslovaquie et en Autriche. Churchill
déclare le 5 mars 1946 : « Un rideau de fer s’est
abattu sur l’Europe. » Reste qu’il s’efforce, de son
côté, d’élargir le « glacis » occidental.
Dernière grande rencontre entre les Trois Grands,
la conférence de Potsdam du 17 juillet au 2 août
1945 maintient l’apparence d’un consensus. Elle
réunit Staline, Churchill (puis son successeur
Clement Attlee) et Truman. La délégation amé-
ricaine y suggère la création d’un Conseil des
ministres des Affaires étrangères chargé d’élaborer
les traités de paix avec les satellites de l’Allemagne.
On décide le désarmement complet et la dénazifi-
cation de l’Allemagne, qui serait décentralisée et
démocratisée. Chaque puissance occupante pré-
lèverait ses réparations dans sa zone d’occupa-
tion. Mais aucun accord n’est trouvé concernant
la situation des territoires contrôlés par l’URSS,
en particulier sur l’organisation d’élections libres.
La fusion, née des contraintes de la guerre, s’étiole
vite une fois la victoire assurée. La conduite de la
paix amène Anglo-Saxons et Soviétiques à mesu-
rer peu à peu le fossé politique qui les sépare.
Le monde en 1945
O La nouvelle carte de l’Europe
L’Europe centrale et orientale sort profondé-
ment bouleversée du conflit. Une des consé-

quences majeures de la guerre, dans ce sec-
teur, est l’influence grandissante de l’URSS : la
Tchécoslovaquie, la Pologne, la Roumanie, la
Bulgarie, l’Albanie et la Yougoslavie, au total
900 000 km2 pour 70 millions d’habitants,
passent dans l’orbite économique et politique du
grand voisin. Il est vrai que, victorieuse, l’Armée
rouge a pu annexer, outre tous les territoires dont
LE BILAN DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
20
elle s’était emparée en 1939-1941 (Carélie fin-
landaise, pays Baltes, Russie blanche polonaise,
Bessarabie et Bukovine roumaines), le nord de
la Prusse-Orientale avec Königsberg (qui devient
Kaliningrad) et la Ruthénie subcarpatique tchéco-
slovaque. En compensation des annexions opé-
rées à son détriment, la Pologne reçoit le reste
de la Prusse orientale, la Prusse occidentale et la

L’Europe en 1945

N
Petchenga

FINLANDE

Carélie
NORVÈGE
SUÈDE
ESTONIE
Mer URSS
du LETTONIE
IRLANDE Nord DANEMARK
Kaliningrad LITUANIE
ROYAUME-UNI Dantzig
PAYS- Stettin
Berlin Poméranie
BAS
ALLEMAGNE POLOGNE
BELGIQUE
Silésie
OCÉAN
ATLANTIQUE TCHÉCOSLOVAQUIE
Bukovine
FRANCE Vienne
SUISSE AUTRICHE Bessarabie
HONGRIE Conférence
de Yalta
Trieste ROUMANIE (1945)
Istrie
PORTUGAL YOUGOSLAVIE Mer Noire
Dobroudja
ESPAGNE ITALIE
BULGARIE

ALBANIE
TURQUIE

500 km Mer Méditerranée GRÈCE

Frontières de 1937 Frontières de 1945 Annexions

Frontières de 1945
Limite des zones alliées Territoire de la Rhur polonaises
sous contrôle
Zone britannique bulgares
international
Zone française Villes occupées soviétiques
Zone américaine par les Alliés États satellites de l’URSS
(futures démocraties populaires)
Zone soviétique
Ville libre (1945 - 1954)

241
 Haute Silésie, territoires enlevés à l’Allemagne.
La Pologne subit ainsi un glissement de 200 kilo-
mètres vers l’ouest ; sa frontière avec l’Allemagne,
non reconnue par les Occidentaux, se trouve fixée
le long des fleuves Oder et Neisse.
Affaiblie et ébranlée, l’Europe occidentale n’en-
registre que des modifications de frontières
mineures. Celles-ci n’affectent que les vain-
cus. L’Italie perd les territoires conquis depuis le
début du xxe siècle, surtout ses possessions de
la rive orientale de l’Adriatique. De même l’Alle-
magne doit-elle renoncer à toutes ses annexions
de l’époque hitlérienne, mais si son territoire est
largement amputé à l’est, il conserve à l’ouest
son intégrité. Pour l’Allemagne, le grand pro-
blème posé est, outre celui des ruines matérielles
et morales, celui de son sort futur : occupée, sans
gouvernement, sans autorités légales, promise au
démembrement et au démantèlement industriel,
elle connaît en 1945 une « année zéro » et s’inter-
roge même sur sa survie. Elle ne peut rien espé-
rer de ses voisins : la France, elle-même exsangue
et épuisée, attelée à sa propre reconstruction dans
un contexte politique troublé, ne songe qu’à l’af-
faiblir et à la démanteler. En Italie, le passage à
la démocratie est rendu difficile par la cassure
persistante entre fascistes et antifascistes et l’ar-
chaïsme des structures économiques et sociales.
Quant au Royaume-Uni, s’il sort vainqueur de
la guerre, c’est dans un état d’affaiblissement tel
qu’il doit choisir entre le rétablissement écono-
mique et social au prix d’une remise en cause des
bases traditionnelles du libéralisme et un rôle
mondial qu’il s’apprête à abandonner. Enjeu de la
lutte des deux Grands pour la domination mon-
diale, l’Europe a cessé de compter en 1945. Son
sort est entre les mains des armées des grandes
puissances qui occupent son territoire.
O L’Asie après la défaite japonaise
De son côté, le reflux japonais laisse derrière lui
un continent asiatique totalement bouleversé,
où l’instabilité de la situation autorise de multi-
ples solutions. Le Japon, qui a perdu toutes ses
conquêtes, est dans une situation comparable à
celle de l’Allemagne. C’est un pays en ruines qui
connaît une misère profonde, dont les croyances
et les certitudes se sont effondrées, qui perd au
242
profit des Soviétiques les Kouriles, le sud de
Sakhaline, Dairen et Port-Arthur. Son empereur,
clef de voûte et symbole de son organisation poli-
tique, doit renoncer à ses prétentions divines et
il n’est plus que le porte-parole des ordres améri-
cains transmis par le général Douglas MacArthur,
véritable proconsul qui contrôle les institutions
et la vie politique. Le désastre n’est pas moins
grand au plan économique : l’industrie nippone
a été réduite des deux tiers entre 1943 et 1945.
La Chine, qui fait partie du camp des vainqueurs,
n’est guère mieux lotie. Si elle a eu la satisfaction
de recueillir la capitulation japonaise à Nankin,
de retrouver les territoires annexés, Formose et
la Mandchourie, son économie est détruite et
son administration a disparu. D’autre part, les
Soviétiques se sont introduits au Tibet, au Sin-
Kiang et occupent une partie de la Mandchourie.
Plus grave est le retour au conservatisme
social et la décomposition du parti unique, le
Guomindang. Son chef Tchang Kaï-chek refuse
de collaborer avec les communistes regroupés
derrière Mao Zedong et Zhou Enlai.
Dans les colonies de l’Asie du Sud-Est, où les
Japonais ont encouragé le nationalisme, leur
retrait s’accompagne d’un sursaut anticolonialiste
qui menace l’autorité des métropoles. D’autant
que les intellectuels indigènes jouissent de nou-
veaux atouts : le communisme qui, en 1945, peut
faire figure de modèle, mais aussi un anticolo-
nialisme américain qui cache le désir des États-
Unis de s’implanter dans les zones d’influence
européenne, tout particulièrement en Asie occi-
dentale et au Proche-Orient. Les Américains
comptent bien tirer quelques avantages de leur
rôle d’arbitre entre nationalistes et communistes
chinois. De leur côté, les Soviétiques voient dans
la lutte des peuples coloniaux pour leur indépen-
dance le premier pas d’une démarche révolution-
naire contre l’impérialisme.
O Vers une remise en cause
de la Grande Alliance
Dès 1944-1945, une série de différends esquisse
les premiers affrontements entre les deux Grands.
Trois domaines sont le théâtre de ces tensions :
• en Europe centrale et orientale d’abord, où
l’URSS règle à sa guise et sans aucun respect des

engagements du temps de guerre les problèmes
territoriaux, les questions de population, et
entreprend la transformation des régimes poli-
tiques dans le sens de l’instauration de systèmes
autoritaires dominés par les partis communistes
qui détiennent les postes de commande dans les
gouvernements de coalition formés au lende-
main du conflit. Ces pays, ruinés par la guerre,
acceptent d’autant mieux l’aide économique de
l’URSS ;
• second espace de tension : l’Europe méditer-
ranéenne. En Turquie, face aux exigences sovié-
tiques sur des territoires en Arménie et une ces-
sion de bases, les États-Unis accordent un prêt
de 500 millions de dollars au gouvernement
d’Ankara qui mobilise son armée. En Grèce, ils
soutiennent ouvertement le régime qui combat
les partisans communistes appuyés par la
Yougoslavie et la Bulgarie. En septembre 1946,
un plébiscite est organisé à la suite de la victoire
des monarchistes aux élections de mars ; ces der-
niers obtiennent 75 % des suffrages exprimés
et le roi Georges II peut rentrer à Athènes. Mais
LE BILAN DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
20
les communistes de l’EAM (Front de Libération
nationale grec) contestent la régularité des élec-
tions et la guerre civile reprend de plus belle ;
• au Moyen-Orient, le nationalisme gagne le
monde arabo-islamique. Dès 1943, Égyptiens et
Irakiens posent les bases d’une union des États
arabes. La Transjordanie ainsi que l’Arabie saou-
dite, le Yémen, la Syrie et le Liban appuient cette
initiative qui aboutit à la fondation de la Ligue
arabe en mars 1945 et dont la charte spécifie que
les États membres sont indépendants et que tout
État arabe devenu indépendant a le droit de s’y
joindre. La fondation de la Ligue arabe manifeste
de façon éclatante la volonté d’affirmer l’iden-
tité du monde arabe face aux tutelles étrangères
et au sionisme juif. En même temps naît en Iran,
autour de Mohammad Mossadegh, un mouve-
ment nationaliste qui exige, dès septembre 1945,
le départ des Américains.
De nouveaux champs d’affrontement opposent
ainsi les deux Grands ou remettent en cause
la colonisation européenne. Une nouvelle ère
commence.

DOCUMENT SOURCE

La Solution finale
« L’émigration a désormais cédé la place à une autre possibilité de solution : l’évacuation des Juifs vers
l’est, solution adoptée avec l’accord du Führer. On ne saurait cependant considérer ces solutions que
comme des palliatifs, mais nous mettons dès maintenant à profit nos expériences pratiques, si indis-
pensables à la solution finale du problème juif. La solution finale du problème juif en Europe devra être
appliquée à environ 11 millions de personnes […].
Dans le cadre de la solution finale du problème, les Juifs doivent être transférés sous bonne escorte à
l’Est et y être affectés au service de travail. Formés en colonnes de travail, les Juifs valides, hommes
d’un côté, femmes de l’autre seront amenés dans ces territoires pour construire des routes ; il va sans
dire qu’une grande partie d’entre eux s’éliminera tout naturellement par son état de déficience phy-
sique.
Le résidu qui subsisterait en fin de compte – et qu’il faut considérer comme la partie la plus résistante –
devra être traité en conséquence. En effet, l’expérience de l’histoire a montré que, libérée, cette élite
naturelle porte en germe les éléments d’une nouvelle renaissance juive.
En vue de la généralisation pratique de la solution finale, l’Europe sera balayée d’ouest en est. Les
difficultés de logement et d’autres considérations de politique sociale nous ont amenés à commencer
par le territoire du Reich, y compris le protectorat de Bohême-Moravie. »
Reinhardt Heydrich, directeur de l’Office central de sécurité du Reich (RSHA),
communication à la conférence de Wannsee, 20 janvier 1942.

243
1945-1973
1914-1945
D’UNE
LE TEMPS
GUERRE
DE LAÀGRANDE
L’AUTRE
CRISES ET DÉCLIN
CROISSANCE
DE DU
ET L’EUROPE
MONDE BIPOLAIRE
Deux
La Première
guerresGuerre
mondiales
mondiale
et une(1914-1918)
crise économique
laisse l’Europe
de grande exsangue
ampleur
ont eu raison de l’équilibre
et profondément marquée par desses
structures du début du
pertes humaines, siècle. et
matérielles
financières
C’est ainsinouveau
un monde que par le traumatisme
qui, de la émerge
à partir de 1945, violencedes du conflit.
ruines Le
vieux continent
laissées par le conflit
a perdurécent.
sa position
À la domination
hégémonique de l’Europe
au profits’est dessubstitué
États-
Unis
le duopole
et du Japon.
des grands
Son modèle
vainqueurspolitique
de la guerre
de démocratie
contre les libérale
fascismes
apparaît
désormais
et dépassé
leurs alliés, parautour
et c’est les systèmes
d’eux que totalitaires
s’opère ladureconstruction.
fascisme et du
communisme,
D’un côté les États-Unis,
nés respectivement
où s’épanouit
en Italie
uneetprospérité
en URSS,sans jugéségale,
plus
efficaces, etles
regroupent quipays
fontqui
naître
ontune vague
choisi autoritaire
de rester fidèlesenà Europe. Dans cette
la démocratie
situationetde
libérale aufragilité,
modèle la capitaliste
grande dépression
; de l’autre,économique
ceux où la présence
des années 1930
quil’Armée
de atteint toute
rougelaouplanète
la prépondérance
va exacerber des
la partis
crise des
communistes
démocraties et
précipitercentrale,
(Europe l’Europeorientale
dans un et nouveau conflit.
balkanique) La Seconde
impose l’adoptionGuerre mondiale
(1939-1945),
d’un systèmequi voit s’affronter
autoritaire calqué les
surdémocraties, alliées à l’URSS, et les
la dictature stalinienne
régimes
et étroitement
fascistesdépendant
s’avère encore
des consignes
plus meurtrière
de Moscou.
que Entre
la précédente,
les deux et
tachée s’instaure
camps à tout jamaisunepar« guerre
le génocide
froide méthodiquement
». Le coup d’arrêt programmé
donné à et
rationnellement
l’expansion du communisme
mis en œuvrevers par1950
l’Allemagne
est concomitant
nazie. En d’une
1945, l’Europe
croissance
en ruines, dont
économique d’une
la civilisation
ampleur ets’estd’une effondrée
durée inédites,
dans lesqui deuxse prolonge
conflits
jusqu’en
mondiaux,1973n’estetplus
profite
un surtout
acteur de à l’économie des pays de démocratie
la scène internationale, occupée
libérale
désormaisquiparcreusent
les deuxl’écart avec leurs adversaires.
super-puissances que sont Mais cette prospérité
les États-Unis et
laisse
l’Unionsur le bord de la route un tiers-monde largement constitué
soviétique.
de pays récemment décolonisés, vivant en marge des deux grands blocs
et ne bénéficiant pas des retombées de la croissance.
PARTIE 2
 APITR
CH E

21
1
Reconstruction
et croissance
des économies
libérales
(1945-1973)
Dès 1945 est entreprise, dans le cadre d’un nouvel
ordre économique et financier, la rapide reconstruction
des gigantesques ravages provoqués par la Seconde Guerre
mondiale. Ce nouvel ordre mondial ouvre une période
d’un quart de siècle au cours de laquelle le monde
connaît la croissance la plus longue et la plus puissante
de son histoire.

247

Les contrastes
de l’après-guerre
Les destructions opérées par l’utilisation d’arme-
ments industriels d’une puissance jusqu’alors
jamais vue (jusqu’aux deux bombes atomiques
lâchées sur Hiroshima et Nagasaki) sont consi-
dérables mais inégalement réparties. Elles ont
une ampleur effrayante dans les pays belligé-
rants qui ont subi occupation et bombardements
comme la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne
qui semble être un champ de ruines en 1945,
l’Europe orientale dont le territoire a été le terrain
d’une immense guerre de mouvement ravageant
les campagnes autant que les villes. Le pilonnage
systématique des flottes marchandes, des ports,
mais aussi des réseaux de transports terrestres a
réduit à peu de choses les relations commerciales.
Les pays peu développés hors des zones de guerre
ont fourni aux grands belligérants les produits
de base nécessaires à leurs industries. Les prin-
cipaux bénéficiaires (dominions britanniques,
Mexique, Brésil, Argentine) ont pu ainsi accumu-
ler des devises fortes et accentuer un processus
d’industrialisation déjà amorcé dans les années
1930 en l’absence de leurs puissants concurrents
accaparés par l’effort de guerre. Le mouvement de
décolonisation qui s’amorce au lendemain de la
guerre, plus précocement en Asie et au Moyen-
Orient qu’en Afrique, contribue à miner un peu
plus la puissance déclinante des métropoles euro-
péennes et du Japon.
Au niveau planétaire il subsiste un potentiel
productif important mais en état de paralysie,
privé d’argent et de main-d’œuvre par les pertes
humaines de la guerre. Sa remise en marche
implique une réorganisation profonde des règles
de fonctionnement de l’économie mises en œuvre
par de nouvelles institutions capables de rétablir
un ordre international stable et durable.
Cette reconstruction juridique est efficacement
menée sous la pression des États-Unis et de leurs
alliés occidentaux, l’Union soviétique ne pou-
vant de toute évidence accepter une construction
conforme aux canons du libéralisme. Dès 1941,
dans la charte de l’Atlantique, les Alliés avaient
tenu à réaffirmer contre le nazisme les grands
248
principes de liberté en matière de navigation,
de transactions internationales et d’accès aux
sources de matières premières. Au lendemain
de la guerre, ces principes libéraux constituent le
fondement d’une réorganisation économique et
financière de grande ampleur.
Un nouvel ordre économique
mondial
O Le système monétaire
international de Bretton Woods
La reconstruction d’un système monétaire inter-
national se substituant à celui qui n’avait pas
résisté à la dépression des années 1930 était
une condition première de la reconstruction de
l’économie, alors même qu’une inflation à deux
chiffres, incontrôlable, décourageait l’investisse-
ment, freinait les échanges commerciaux et nui-
sait à la paix sociale.
Le système monétaire international (SMI) défini
à Bretton Woods en juillet 1944 reprend la pra-
tique du Gold Exchange Standard des années 1920.
Il préconise le retour dans les meilleurs délais à la
libre convertibilité de toutes les monnaies entre
elles, condition de la reprise des échanges inter-
nationaux, et avec le dollar, devise clé du nouveau
système que les responsables américains s’en-
gagent à convertir en or sur la base de 35 dollars
l’once. L’accord de Bretton Woods instaure paral-
lèlement un régime de parités fixes entre les mon-
naies du SMI, avec tolérance d’une marge de fluc-
tuation réduite à plus ou moins 1 % de la parité
déclarée, discipline qui constitue une garantie
contre les fluctuations excessives et conditionne
la reprise des échanges internationaux.
Un Fonds monétaire international (FMI) est créé
pour gérer le nouveau système et veiller au res-
pect des règles établies à Bretton Woods. Chaque
pays membre y verse un quota proportionnel
à son importance économique et en contrepar-
tie duquel il pourra obtenir ensuite une aide en
devises pour équilibrer sa balance des paiements.
L’importance des quotas versés détermine l’in-
fluence de chacun des membres dans les votes
 RECONSTRUCTION ET CROISSANCE DES ÉCONOMIES LIBÉRALES (1945-1973)
du FMI, ce qui avantage donc les plus puissants
d’entre eux. Le FMI peut autoriser les dévalua-
tions dont le taux excède 10 %, décide les aug-
mentations de quotas, aide les pays en difficulté
sous condition d’un rétablissement rapide de
leurs équilibres fondamentaux par une saine ges-
tion.
Le nouveau système monétaire est favorable aux
États-Unis qui possèdent désormais les deux
tiers du stock d’or monétaire mondial. Pour les
responsables américains, il s’agit essentiellement
de préserver la parité-or du dollar, donc de main-
tenir une relation raisonnable entre les réserves
de Fort Knox et la masse des billets verts en circu-
lation, tâche qui ne paraît pas très compliquée, au
moins au début de la période. Pour les gestion-
naires des devises périphériques, qui ne peuvent
accéder à l’or que par l’intermédiaire du dollar,
les choses sont moins simples. Ils doivent en
effet restaurer les conditions économiques d’un
retour à la convertibilité externe de leur mon-
naie, objectif qui n’est atteint qu’au terme d’une
dizaine d’années d’efforts, pour ensuite assurer
une défense permanente de leur parité décla-
rée, le plus souvent au prix d’une sévère austérité
financière.
O Le GATT
Le General Agreement on Tariffs and Trade (GATT)
constitue le second pilier de la réorganisation
des relations économiques. Limité à un simple
accord signé à Genève en 1947 par la vigilance
du Congrès américain hostile à toute organisa-
tion par trop contraignante, il préconise le désar-
mement douanier dans le respect de la réciprocité
des avantages consentis, selon le principe déjà
ancien de la clause de la nation la plus favorisée.
Les pratiques commerciales déloyales telles que
le dumping sont condamnées, bien que souvent
difficiles à démasquer ; d’ailleurs le GATT tolère
de nombreuses dérogations et clauses de sauve-
garde pour tenir compte des situations écono-
miques particulières qui justifient fréquemment
des mesures de protection. Il s’agit donc avant
tout d’un cadre de négociation fondé sur un code
de bonne conduite, suffisamment souple pour
susciter dès sa création l’adhésion de 23 pays
assurant ensemble 80 % du commerce mondial.
21
Ces institutions favorisent les intérêts des États-
Unis, nation productive qui compte bien écouler
ses produits sans se heurter à des concurrences
déloyales, et nation créancière assurée d’être rem-
boursée dans des monnaies dont la valeur est
durablement garantie.
O Le patronage de l’ONU
Dès sa création, en juin 1945, l’Organisation
des Nations unies (ONU) coiffe de son auto-
rité juridique le nouvel édifice de l’ordre écono-
mique et financier international. De façon exem-
plaire, l’Administration des Nations unies pour le
secours et la reconstruction (organisme dont les
initiales anglaises sont UNRRA), consacre à sa
mission plus de 1 milliard de dollars et fournit
aux populations sinistrées plus de 20 millions de
tonnes de produits de première nécessité (nourri-
ture, vêtements, médicaments…), les seuls États-
Unis prenant à leur charge les deux tiers du coût
de cette aide d’urgence.
Très majoritairement acquis au libéralisme, les
fondateurs de l’ONU ont aussi une conception
large et approfondie des relations internatio-
nales. Ils considèrent que la coopération écono-
mique entre les États constitue non seulement un
facteur de développement mais aussi une garan-
tie du maintien de la paix qui est leur objectif
essentiel.
C’est pourquoi l’ONU comporte un Conseil éco-
nomique et social (ECOSOC) qui, en liaison avec
plusieurs organismes spécialisés, a pour mission
de promouvoir le développement économique et
social. Le FMI compte au nombre des institutions
rattachées à l’ONU, ainsi que la Banque interna-
tionale pour la reconstruction et le développe-
ment (BIRD) vouée au financement des grands
programmes d’investissement qu’implique la
reconstruction. Progressivement, d’autres orga-
nismes interviennent dans des domaines divers,
comme l’Organisation des Nations unies pour
l’alimentation et l’agriculture (FAO) ou encore
l’Organisation internationale du travail (OIT)
compétente pour les questions sociales. Enfin,
par sa nature même, l’ONU se présente comme
un forum à vocation universelle où les problèmes
économiques ne manqueront pas d’être large-
ment débattus.
249
 O Un capitalisme libéral rénové
L’héritage de la résistance au nazisme et la mise
en place de la guerre froide viennent tempérer les
conceptions libérales dominantes au lendemain
de la guerre.
Partout, les nécessités de la reconstruction
imposent l’exigence d’une organisation ration-
nelle de l’économie. Les dirigeants politiques
issus de la Résistance se veulent porteurs d’une
volonté de rénovation du capitalisme profondé-
ment ébranlé par la grande dépression des années
1930. IIs ne sont pas hostiles à une certaine dose
d’interventionnisme qui leur semble une garan-
tie de bon fonctionnement des mécanismes éco-
nomiques en même temps que d’équité sociale.
L’idée s’impose que le libéralisme doit désormais
être ordonné, encadré par les lois de l’État et sou-
mis à l’arbitrage des pouvoirs publics. Si la pro-
priété privée des moyens de production et le rôle
prépondérant de l’initiative individuelle ne sont
pas remis en question, trois caractères apparus
au cours du siècle s’affirment néanmoins de plus
en plus nettement et confirment la mutation du
capitalisme : le triomphe de la grande entreprise,
le rôle accru de l’État, l’intervention croissante
des syndicats dans la vie économique et sociale.
Les grandes entreprises au statut de société ano-
nyme, naguère tenues en suspicion par les syn-
dicats ouvriers comme par les petits patrons et
par l’État, ont démontré leur efficacité pendant la
guerre. Elles semblent les plus aptes à mobiliser
les moyens nécessaires à la reconstruction afin de
vaincre rapidement les pénuries.
La grande entreprise prend alors des traits dis-
tinctifs acquis au cours d’un long processus de
concentration technique et financière. Elle se dis-
tingue par la masse de ses capitaux, par l’impor-
tance de son chiffre d’affaires, par l’ampleur des
effectifs qu’elle emploie. Elle s’affirme comme un
centre de pouvoir qui influence de manière déci-
sive l’investissement, la production, la vie sociale,
les échanges, et parfois aussi la décision politique
par les pressions qu’elle est en mesure d’exercer
sur les parlements ou les gouvernements (voir
le rôle des lobbies aux États-Unis). Les grandes
entreprises ne limitent d’ailleurs pas leur action
à leur pays d’origine, elles élaborent déjà des stra-
tégies qui dépassent largement les frontières de
250
l’État et en font des acteurs à part entière des rela-
tions économiques internationales. Le mouve-
ment d’internationalisation de leurs activités, qui
s’était fortement ralenti depuis 1930, manifeste
une reprise vigoureuse par la création de filiales à
l’étranger dès la période de reconstruction.
L’intervention de l’État dans la vie économique
et sociale, tout à fait contraire à l’esprit même
du libéralisme pur, est, elle aussi, mieux accep-
tée par l’opinion depuis la crise de 1929 et la
guerre. Pourquoi, en effet, les pouvoirs publics
qui ont orchestré la mobilisation de l’économie
pendant cinq ans, ne seraient-ils pas en mesure
d’élaborer et de conduire des stratégies de recons-
truction alors même que les progrès de la science
économique, accomplis notamment depuis John
Maynard Keynes, les rendent capables d’ac-
tions plus cohérentes et efficaces ? L’État agit sur
les structures du capitalisme en règlementant
le mécanisme de concentration des entreprises
afin d’empêcher l’édification de monopoles (par-
ticulièrement en Allemagne). En parallèle, les
gouvernements tentent de réguler la conjonc-
ture en usant systématiquement des moyens
classiques du contrôle de la monnaie et du bud-
get. L’acceptation délibérée du déficit budgétaire
devient ainsi une méthode couramment utilisée
pour relancer une activité économique défail-
lante (deficit spending), tandis que la manipulation
de la masse monétaire dans le sens de l’expansion
ou de la contraction permet, selon les cas, de sti-
muler ou de refroidir la conjoncture. C’est par un
dosage subtil de ces actions opposées que les pou-
voirs publics s’efforcent, dès 1946, de financer la
reconstruction tout en jugulant les tensions infla-
tionnistes.
Tous les États, même les plus fidèles au libéra-
lisme comme les États-Unis ou l’Allemagne occi-
dentale, étendent considérablement le champ de
leurs interventions en prélevant (essentiellement
par l’impôt) entre le quart et le tiers du produit
national, énorme trésor mis au service des poli-
tiques économiques et sociales. Dans certains
pays, l’État intervient plus directement encore
grâce à la multiplication des entreprises à capi-
taux publics dont le degré d’autonomie est néan-
moins très variable selon les cas. Dès la fin de la
guerre, une vague de nationalisations particuliè-
 RECONSTRUCTION ET CROISSANCE DES ÉCONOMIES LIBÉRALES (1945-1973)
rement puissante en France et au Royaume-Uni
a placé sous tutelle publique tout ou partie de
l’énergie, des banques et assurances, des moyens
de transport. La sidérurgie britannique, la firme
automobile Renault et certaines entreprises fran-
çaises d’armement ont été également nationali-
sées. Ici, l’État fait plus qu’encadrer l’activité éco-
nomique puisqu’il en modifie les structures, se
substituant à une initiative privée jugée défail-
lante. La France va même jusqu’à adopter, à par-
tir de 1947, un système de planification souple
destiné à programmer à moyen terme la recons-
truction et la modernisation de l’économie (plan
Monnet). Enfin, l’État élargit grandement son
action dans le domaine social en réglementant la
couverture de risques divers (maternité, maladie,
accidents du travail, vieillesse, chômage) dans le
cadre de systèmes de sécurité sociale et d’alloca-
tions familiales très audacieux au Royaume-Uni
(Welfare State) et en France, beaucoup plus limi-
tés et prudents en Allemagne occidentale qui a
pourtant adopté un système original d’économie
sociale de marché, et surtout aux États-Unis mal-
gré le Fair Deal annoncé par le président Harry S.
Truman.
Le renforcement du rôle compensateur des syn-
dicats se confirme au lendemain de la guerre.
Depuis les années 1930, dans le souci d’obtenir
un large et durable consensus social dans la lutte
contre la crise puis contre le fascisme, la législa-
tion a partout reconnu aux syndicats une fonc-
tion de contrepoids à l’influence des grandes
entreprises et un rôle privilégié dans la défense
des intérêts des travailleurs. Les grandes centrales
syndicales (AFL-CIO aux États-Unis, TUC au
Royaume-Uni, DGB en Allemagne, CGL en Italie,
CGT réunifiée en France jusqu’en 1947) se réor-
ganisent en 1945. Toutes connaissent un gonfle-
ment de leurs effectifs et veulent construire des
sociétés plus justes, soucieuses de préserver l’éga-
lité des chances de tous les individus, mais sur-
tout de protéger les plus faibles et les plus dému-
nis. Les représentants syndicaux, prêts à accepter
l’effort qu’implique la reconstruction, entendent
négocier avec le patronat et sous l’arbitrage des
pouvoirs publics l’ensemble des relations sociales
dans l’entreprise. En France, les résultats acquis
sont consignés dans des conventions collectives,
21
véritables chartes sociales pour les différents sec-
teurs d’activité. En Allemagne, les syndicats par-
ticipent activement à l’élaboration des projets de
cogestion qui, à partir de 1951-1952, aménagent
la participation des travailleurs à la gestion des
entreprises.
Une reconstruction rapide
mais imparfaite
O Le relèvement de la production
Favorisée par la rénovation des systèmes de
production, soutenue par l’effort d’une main-
d’œuvre peu nombreuse mais fortement mobi-
lisée sur une multitude de chantiers, stimulée
par l’aide financière des États-Unis, la recons-
truction s’achève plus rapidement que ne le lais-
sait prévoir la situation désastreuse de 1945. Elle
a cependant exigé des délais différents selon les
domaines d’activité et les pays considérés. Dans
le camp des vainqueurs, les États-Unis ont réussi
la reconversion de leur économie avec un simple
fléchissement de la croissance entre 1946 et 1949,
sans comparaison avec la crise brutale qui avait
suivi la Grande Guerre en 1921. En Europe occi-
dentale, dans le cadre des organisations mises sur
pied pour gérer le plan Marshall (Organisation
européenne de coopération économique – OECE
– dès 1948, complétée en 1950 par l’Union euro-
péenne des paiements – UEP), la reconstruction
des Alliés a été plus rapide que celle de l’Alle-
magne qui connaît cependant un redressement
spectaculaire et durable à partir de 1948-1950
(voir le détail du plan Marshall, chapitre 24).
La guerre froide incite en effet les anciens vain-
queurs à rétablir une économie allemande solide
pour endiguer en Europe la nouvelle menace
du communisme. Le même phénomène joue en
faveur du Japon lors de la guerre de Corée à par-
tir de 1950.
O La mise en œuvre du système
monétaire international
Au Royaume-Uni, où une politique fiscale coura-
geuse durant la guerre avait limité la hausse des
251
 prix, une gestion vigilante assortie d’une déva-
luation de la livre en 1949 stabilise la monnaie.
Des politiques rigoureuses conduites avec fer-
meté se révèlent efficaces en Belgique, en Italie,
en Allemagne occidentale où la réforme du mark
de juin 1948 suivie d’une dévaluation l’année
suivante, dote l’économie d’une monnaie à la
fois solide et compétitive vis-à-vis de l’extérieur.
En France, l’échec de la déflation monétaire pré-
conisée par Pierre Mendès France au lendemain
de la Libération conduit à des solutions plus
modérées faisant une large place à l’emprunt,
mais moins efficaces quant à la consolidation du
franc plusieurs fois dévalué entre 1945 et 1949.
Le réalignement monétaire de septembre 1949,
qui se traduit à la suite de la livre sterling par la
dévaluation d’une vingtaine de grandes mon-
naies, met en fait un terme aux grands désordres
inflationnistes hérités de la guerre et pose les
bases d’une stabilité monétaire qui ne sera que
momentanément perturbée par la guerre de
Corée : dès 1953-1954, la liberté des changes
est rétablie en République fédérale d’Allemagne
(RFA) et au Royaume-Uni, mais il faudra néan-
moins attendre 1957 pour que la convertibilité
des monnaies prévue à Bretton Woods soit enfin
rétablie.
O Le rétablissement
des échanges commerciaux
La reprise du commerce international est évidem-
ment favorisée par la remise en ordre des mon-
naies comme par les aménagements douaniers
progressivement obtenus sous les auspices du
GATT et de l’OECE (en 1957, 90 % des contingen-
tements auront ainsi été abolis en Europe). Dès
1951, les échanges mondiaux dépassent non seu-
lement leur niveau de 1938 mais aussi celui de
1929 qui avait été la meilleure année de l’entre-
deux-guerres. La balance des paiements de l’Eu-
rope occidentale, dont le déficit pesait depuis la
guerre sur la reprise des échanges commerciaux,
redevient légèrement excédentaire en 1952. Le
vieux continent retrouve un rôle moteur dans les
relations économiques et financières internatio-
nales.
Si tous les problèmes ne sont pas résolus en 1953
lorsque s’apaise le conflit coréen, la reconstruc-
252
tion peut néanmoins être considérée comme
terminée.
O Un système mondial
toujours hétérogène
Cette œuvre ambitieuse de reconstruction était
trop visiblement influencée par les conceptions
et les intérêts anglo-saxons, et partant, mal adap-
tée à un monde politiquement divisé et écono-
miquement hétérogène pour faire l’unanimité ;
elle se condamnait ainsi à voir son projet global
contesté ou même totalement rejeté. À partir de
1947, la guerre froide radicalise l’opposition entre
les systèmes économiques inspirés par le capita-
lisme libéral et ceux qui appliquent le socialisme
dirigiste sur le modèle de l’Union des républiques
socialistes soviétiques (URSS), rupture qui met fin
à la grande alliance nouée pendant la guerre. Dès
lors, capitalisme libéral et socialisme autoritaire
mènent séparément leur effort de reconstruc-
tion ; or, avec la victoire des maoïstes en Chine en
octobre 1949, c’est presque le tiers de l’humanité
qui se trouve engagé dans l’expérience du socia-
lisme autoritaire.
En Europe occidentale, les réticences des diri-
geants politiques et des opinions publiques à
l’égard de la prépondérance des États-Unis sont
assez facilement surmontées par une adhésion
commune aux valeurs de la démocratie libérale,
et aussi par la nécessité d’opposer un front uni
face au bloc soviétique ressenti comme constam-
ment menaçant. Toutes les préventions anti-
américaines ne sont pas levées pour autant ; par-
tis communistes et formations nationalistes ne
cessent de dénoncer l’emprise de Washington
sur les économies nationales. Même les diri-
geants libéraux estiment que la situation pré-
caire des économies européennes ne leur per-
met pas d’affronter les dures lois du marché qui
sont au cœur du système libéral. Ils prônent en
conséquence le maintien de protections doua-
nières sans lesquelles la concurrence des pro-
duits américains risquerait d’être dévastatrice.
Parallèlement, les déséquilibres financiers du
moment poussent le Royaume-Uni et la France
à défendre jalousement les relations privilégiées
organisées pendant la guerre à l’intérieur de la
« zone sterling » et de la « zone franc ».
 RECONSTRUCTION ET CROISSANCE DES ÉCONOMIES LIBÉRALES (1945-1973)
La fragmentation du continent européen illustre
en outre assez clairement le morcellement
durable du système économique de l’après-
guerre. Rompues au cœur de l’Europe par la dislo-
cation de l’Allemagne, les relations commerciales
et financières intra-européennes sont de sur-
croît écartelées par le jeu des forces centrifuges
qu’alimente l’antagonisme entre l’est et l’ouest du
continent.
Si le rapprochement des États européens s’im-
pose comme une nécessité dès la reconstruction,
le choix entre la solution atlantiste et la voie pro-
prement européenne divise les gouvernements et
retarde la construction européenne.
Enfin, les pays sous-développés, dont beaucoup
emploient leurs forces à lutter pour obtenir leur
indépendance politique, sont encore bien moins
préparés à entrer dans un système économique
libéral qui leur est souvent imposé par les États
dominants du système, dans la mesure où ils ne
disposent guère d’atouts à faire valoir dans la
concurrence internationale. La profondeur de ces
oppositions politiques et de ces contrastes écono-
miques repousse à un horizon lointain la réali-
sation du projet formé par le président Franklin
D. Roosevelt de réorganiser l’économie et les
finances à l’échelle de la planète. La reconstruc-
tion a néanmoins rétabli plus vite que prévu les
circuits économiques et financiers du monde libé-
ral, le préparant pour une exceptionnelle période
de croissance, longue d’un quart de siècle.
Les facteurs de la croissance
De 1950 au milieu des années 1970, l’écono-
mie mondiale connaît une croissance forte (au
rythme moyen de 5 % par an) et régulière, seule-
ment ralentie par quelques brèves récessions.
O L’élan démographique
Il faut souligner d’emblée le rôle essentiel de
l’essor démographique puissant et durable de
l’après-guerre, car il fournit à la grande croissance
ses millions de consommateurs et de produc-
teurs. En effet, amorcé dès la fin de la guerre par
des naissances de récupération, un régime démo-
21
graphique dynamique prolonge ce baby boom
par une natalité élevée, proche du taux annuel
de 20 ‰, elle-même soutenue par une forte
fécondité qui exprime à la fois un renouveau
conjugal et un sentiment de confiance en l’avenir,
conséquence positive des mesures de protection
familiale et sociale aménagées dans le cadre de
l’État-providence (Welfare State). En même temps,
grâce aux progrès de la médecine, la mortalité
recule pour tendre vers le taux annuel de 10 ‰. La
population rajeunit, gage d’une meilleure récep-
tivité aux innovations tandis que l’espérance de
vie à la naissance s’allonge pour franchir dans les
pays industrialisés le cap des 70 ans. L’écart entre
natalité et mortalité laisse un croît naturel qui
porte la population mondiale de 2,5 milliards à
3,7 milliards d’individus entre 1950 et 1970. En
une trentaine d’années, les États-Unis gagnent
100 millions d’habitants, le Japon 35 millions, un
pays comme la France, pourtant connu pour son
malthusianisme séculaire, une douzaine de mil-
lions ; l’Allemagne, qu’Adolf Hitler estimait sur-
peuplée avec 65 millions d’habitants, en compte
près de 80 millions (en incluant la République
démocratique allemande – RDA) sur un terri-
toire rétréci. Chaque année, dans un marché qui
s’unifie progressivement à l’échelle planétaire,
des dizaines de millions d’êtres humains supplé-
mentaires réclament des produits alimentaires,
des vêtements, des logements, des équipements
collectifs (crèches, écoles…). Cette demande sti-
mule fortement la production. L’augmentation de
la population est encore plus forte dans les pays
moins développés qui n’ont pas encore fait leur
transition démographique.
De plus, les sociétés des pays avancés adoptent
les normes américaines de consommation qui
poussent la notion de besoin bien au-delà du
strict nécessaire, quitte à recourir au crédit pour
se procurer les biens convoités.
À ces consommateurs insatiables répondent des
producteurs efficaces. Le taux d’activité dépasse
40 % de la population totale dans les pays indus-
trialisés, effectif de travailleurs soutenu par l’im-
migration en provenance des pays moins déve-
loppés.
La recherche de l’efficacité maximale du travail
dans le cadre du capitalisme productiviste sou-
253
 tient la croissance de la production grâce aux
progrès constants du machinisme, servis par une
main-d’œuvre sans cesse mieux qualifiée.
O Un énorme effort
d’investissement
Le capitalisme accumule des moyens de produc-
tion par l’investissement. Depuis 1945, les pays
industrialisés ont admis la nécessité de consacrer
une part substantielle de leur revenu national (en
moyenne 20 %) à l’acquisition de biens d’équipe-
ment et d’outillage. À titre d’exemple, le stock de
capital productif recensé en France a vu sa valeur
quadrupler en un quart de siècle, ce qui repré-
sente un effort sans précédent à ce niveau. Cet
investissement soutient la modernisation tech-
nique des modes de production, non seulement
dans l’industrie mais aussi dans l’agriculture
dont les modes de production ont été profondé-
ment rénovés par les tracteurs et des machines
agricoles de plus en plus puissantes. La décennie
1960-1970 est exemplaire, car elle cumule des
investissements soutenus, un doublement de la
productivité horaire du travail dans les pays déve-
loppés et donc une croissance vigoureuse de la
production. On observe une corrélation entre de
forts taux de croissance et des taux d’investisse-
ment élevés.
Croissance et investissement
Croissance du PIB Taux moyen
en termes réels
(moyenne annuelle d’investissement
(en % du PIB)
1950-1978)
Japon 8,4 % 29,9 %
RFA 5,5 % 23,0 %
France 4,8 % 21,2 %
Italie 4,6 % 20,7 %
États-Unis 3,5 % 17,6 %
Royaume-Uni 2,5 % 16,9 %
Jusqu’à la fin des années 1960, la prospérité per-
met le plus souvent aux entrepreneurs d’autofi-
nancer leurs investissements en trouvant dans
les profits de l’entreprise la quasi-totalité de leurs
besoins financiers. Mais avec l’augmentation du
254
coût des équipements en constante moderni-
sation et le ralentissement de la croissance, les
entreprises doivent s’endetter auprès des banques
pour obtenir des fonds supplémentaires, condi-
tion de leur survie dans un système concurrentiel
à l’échelle planétaire.
O La puissance des entreprises
internationales
En gestation depuis le début du siècle, la grande
entreprise s’impose comme la structure la mieux
adaptée tout à la fois au financement de la
recherche et développement, à la mise en œuvre
des facteurs de production, capital et travail mas-
sivement mobilisés, et enfin à l’écoulement de la
production sur de vastes marchés organisés et
contrôlés à l’échelle internationale. Deux carac-
tères s’affirment de plus en plus nettement dans
cette course à la puissance :
• la diversification des productions, avec ou
sans liaisons techniques, qui aboutit à la consti-
tution de conglomérats, dont un exemple fameux
parmi beaucoup d’autres est fourni par l’entre-
prise américaine ITT, initialement spécialisé dans
les télécommunications mais intervenant succes-
sivement dans la location de voitures, la construc-
tion de pavillons individuels, l’hôtellerie, l’édi-
tion, les assurances, la confiserie… Il s’agit d’éviter
les situations de monopole dans un domaine par-
ticulier car cette position est interdite par la loi,
tout en regroupant des branches disparates qui
offrent de bonnes perspectives de profit ou, au
pire, équilibrent les risques. La structure d’un
conglomérat évolue donc constamment par achat
et revente d’actions. C’est le modèle dominant au
Japon où quelques grands zakai se partagent la
production industrielle ;
• l’internationalisation de plus en plus pous-
sée de leurs activités, qui caractérise les grandes
sociétés qui disposent d’unités de production et
de vente dans de nombreux pays. Cette straté-
gie mondiale permet de contourner les obstacles
douaniers, d’organiser au mieux des intérêts de la
firme la division internationale du travail (DIT),
de répartir les risques non plus seulement entre
les produits mais entre les pays.
À côté de ces géants économiques, les entre-
prises moyennes ou petites restent très nom-
 RECONSTRUCTION ET CROISSANCE DES ÉCONOMIES LIBÉRALES (1945-1973)
breuses, jouant parfois un rôle important dans
la recherche appliquée à la production ainsi
que dans l’emploi et la croissance économique,
comme en Allemagne où elles sont particulière-
ment dynamiques. Cependant elles deviennent
souvent sous-traitantes des grandes entreprises
et perdent leur pouvoir de décision, comme dans
le capitalisme nippon qui repose sur une pyra-
mide complexe d’entreprises étroitement contrô-
lées par les zakai.
La croissance économique repose ainsi sur un
capitalisme puissant et diversifié, de plus en plus
dominé par des firmes multinationales.
O La libération des échanges
commerciaux et financiers
Le GATT joue le rôle qui lui était assigné en faveur
de la libéralisation des échanges. Il sert de cadre
au Kennedy round, ensemble de négociations
commerciales longues et difficiles qui, entre1963
et 1967, aboutissent finalement à une réduction
moyenne de 35 % des droits de douane entre les
États-Unis et la Communauté économique euro-
péenne (CEE).
De nombreuses autres unions douanières régio-
nales, à commencer par l’Association européenne
de libre-échange (AELE), dynamisent de la même
façon les relations commerciales. En 1971, le
GATT cherche à favoriser les exportations du
tiers-monde en incitant les pays riches à adop-
ter un système généralisé de préférence tarifaire,
qui supprime les taxes à l’importation sur la plu-
part des produits industriels en provenance des
pays en voie de développement. Soutenu par la
modernisation des transports, le commerce inter-
national connaît une multiplication par 5 de son
volume entre 1950 et 1974 et, compte tenu de
l’inflation, une multiplication par 9 de sa valeur.
Les échanges internationaux stimulent l’écono-
mie en affichant une croissance plus soutenue
que celle de la production. Le système monétaire
adopté à Bretton Woods fournit au développe-
ment du commerce extérieur des moyens de paie-
ment assez abondants pour équilibrer le volume
des échanges, et des monnaies suffisamment
stables pour assurer la sécurité des transactions.
En parallèle, l’investissement international croît
encore plus vite que le commerce, témoignant en
21
particulier de l’expansion des firmes multinatio-
nales. Le rayonnement de plus en plus large des
entreprises et des banques qui interviennent sur
ces marchés de capitaux sont autant de signes
de la tendance mondialiste du capitalisme de
croissance. Les placements se dirigent majoritai-
rement vers les pays développés dont la recons-
truction puis la croissance offrent l’attrait de pers-
pectives de profit élevé : le Canada et l’Europe,
surtout les pays du Marché commun où, après
1958, les États-Unis investissent 9,5 milliards de
dollars en huit ans dans les industries pétrolières
et de transformation.
Les pays développés à économie de marché se
taillent la part du lion dans les échanges inter-
nationaux dont ils contrôlent presque les trois
quarts à la veille du premier choc pétrolier (1972).
O L’intervention modérée
de l’État
Dotés de moyens d’action efficaces, les États
s’appliquent à exercer un rôle de régulation de
la croissance qu’ils contribuent à rendre plus
régulière. Les ministres des Finances pratiquent
des politiques de régulation conjoncturelle qui
consistent, par une combinaison habile des poli-
tiques fiscale, budgétaire et monétaire, à soutenir
alternativement la demande de consommation
des ménages et l’investissement des entreprises
lorsque la situation économique paraît l’exi-
ger. Si les objectifs des gouvernements sont par-
tout d’assurer le plein-emploi, de préserver la
stabilité des prix et l’équilibre de la balance des
paiements, de redistribuer les fruits de la crois-
sance de manière à réduire les inégalités sociales,
les modalités nationales se révèlent fort diverses
pour les atteindre: Stop and Go au Royaume-Uni,
économie sociale de marché en RFA, alternance
de gestions keynésienne et monétariste aux États-
Unis, régulation conjoncturelle tributaire d’une
planification souple dans le cas français.
Jusqu’au début des années 1970, ces politiques
de dosage minutieux débouchent néanmoins sur
une maîtrise assez sûre de la croissance écono-
mique.
255

Caractères généraux
et aspects nationaux
de la croissance
O Une croissance forte et régulière
De 1950 à 1973, l’économie mondiale connaît
une croissance forte, et relativement régulière,
autour de 5 % par an dans les pays membres de
l’Organisation de coopération et de développe-
ment économiques (OCDE).
En effet, si les pays socialistes participent dans
une mesure variable au mouvement général de
croissance, ce sont incontestablement les pays
industrialisés d’économie libérale qui jouent le
rôle moteur dans ces Trente Glorieuses, selon la
formule que Jean Fourastié a lancée pour carac-
tériser la croissance française. Impulsée par la
reconstruction, soutenue ensuite par la vita-
lité économique du Japon, de l’Allemagne fédé-
rale, de l’Italie et aussi de la France, la croissance
culmine en 1973 par une expansion générale de
l’économie mondiale.
Cette longue croissance se caractérise par une
régularité exceptionnelle. Les brèves récessions
qui viennent troubler la courbe ascendante en
1948-1949, 1952-1954, 1957-1958 et 1967-1968
constituent de simples paliers dans la croissance,
phénomène normal voire nécessaire de réajus-
tement périodique dans une économie soumise
aux lois du marché.
Ainsi, durant presque trois décennies, les socié-
tés des pays développés se sont accoutumées à
disposer chaque année d’une quantité de biens
et de services supérieure à celle de l’année précé-
dente. Elles sont entrées avec délectation dans le
temps de l’abondance, puisqu’en 30 ans, les pays
capitalistes industrialisés ont offert à leurs habi-
tants plus qu’un doublement du produit inté-
rieur brut (PIB).
Derrière cette progression générale, le tableau
ci-contre montre cependant que les principaux
pays capitalistes se répartissent en trois groupes
au regard de la croissance : les États-Unis avec
un taux modéré de 3,7 % par an sur la période
1950-1973 perdent une partie de leur avance sur
256
le groupe des pays à croissance rapide, l’Italie et
la France au rythme moyen de 5,4 % l’an, la RFA
à 5,8 % et surtout le Japon à 10,2 %, tandis que le
Royaume-Uni s’isole, attardé dans une évolution
lente de 3 % par an à peine supérieure au rythme
du xixe siècle.
La croissance au XXe siècle
(taux annuels moyens du PNB)
1913-1950 1950-1970 1973
États-Unis 2,9 % 3,9 % 5,9 %
Royaume-Uni 1,7 % 2,8 % 5,3 %
France 0,7 % 4,3 % 6,0 %
RFA 1,2 % 5,5 % 5,3 %
Italie 1,3 % 5,4 % –
Japon 4,0 % 10,9 % 10,2 %
O Aux États-Unis : une croissance
modérée et irrégulière
La croissance de l’économie américaine se situe
au-dessous du rythme moyen des pays de l’OCDE,
qui est proche de 5 % par an entre 1950 et 1973.
Elle est en outre perturbée par sept années de pro-
gression médiocre (inférieure à 3 % par an) et sur-
tout par trois reculs absolus du produit national
brut (PNB) en 1954, 1958 et 1970. La position
extérieure des États-Unis se détériore parallèle-
ment puisque la balance des paiements est défi-
citaire depuis 1960 et que la balance commer-
ciale enregistre en 1971 son premier déficit du
xxe siècle. Il est vrai que les États-Unis partaient
d’un niveau très élevé et que, par le volume de
leur production, par leur puissance financière
soutenue par le rayonnement mondial du dollar,
par l’attrait qu’exerce l’American Way of Life syno-
nyme de revenu individuel élevé et de consom-
mation abondante, les États-Unis restent bien
l’économie dominante en même temps que la
vitrine du capitalisme. En 1971, le PNB des États-
Unis dépasse les 1 000 milliards de dollars, soit la
moitié des PNB cumulés des pays de l’OCDE.
O Les « miracles économiques » :
mythes et réalités
La France, affaiblie par quatre années d’occupa-
tion allemande, mais plus encore les puissances
 RECONSTRUCTION ET CROISSANCE DES ÉCONOMIES LIBÉRALES (1945-1973)
de l’Axe vaincues en 1945, font figure de « mira-
culées » par leur forte croissance économique
des décennies 1950 et 1960. Ces expansions
replacent vite leurs bénéficiaires dans le concert
économique mondial.
La RFA cumule de nombreux atouts décisifs :
une aide américaine justifiée par les tensions de
guerre froide, un réseau bancaire efficacement lié
à la production, un mark compétitif mais assez
solide pour attirer les capitaux étrangers, une
rente de situation géographique inégalable dans
le Marché commun grâce à la maîtrise de l’axe
rhénan, un consensus social forgé par l’histoire
et préservé par l’ordo-libéralisme des dirigeants
démocrates-chrétiens. La mobilisation de ces fac-
teurs conduit à une puissante reprise de la pro-
duction industrielle et à la reconquête rapide
d’une place de choix dans le commerce interna-
tional. La RFA devient un important centre d’ac-
cumulation des liquidités internationales et le
Deutsche Mark s’impose comme l’une des devises
essentielles du SMI.
L’Italie tire avantage de certains inconvénients :
la pauvreté du Mezzogiorno en fait une réserve
de main-d’œuvre à bon marché, et l’absence de
la plupart des matières premières libère de toute
contrainte nationale le recours au marché mon-
dial où les cours sont peu élevés. Parallèlement,
la concentration économique, sous l’impulsion
de firmes privées dynamiques (Fiat, Montecatini,
Pirelli) et d’un large secteur public (IRI, ENI), per-
met de doter le pays d’assises énergétiques et
sidérurgiques modernes et d’effectuer une percée
spectaculaire sur de nombreux marchés porteurs
tels que l’automobile ou l’électroménager.
Le Japon retrouve son élan industriel avec la
guerre de Corée (1950-1953). Les grandes entre-
prises cartellisées qui concentrent le pouvoir éco-
nomique se sont vite reconstituées. Une très forte
discipline sociale favorise le travail et l’épargne,
source d’un investissement puissant qui absorbe
jusqu’à 30 % de la richesse nationale. La faiblesse
des charges militaires permet de consacrer tous
les efforts à la croissance économique qui atteint
des taux record supérieurs à 10 % par an. Dès
1970, le Japon est devenu la troisième puissance
économique mondiale, dotée d’une efficacité
industrielle et commerciale redoutable.
21
La France opte dès la reconstruction pour la crois-
sance et la modernisation de ses structures éco-
nomiques. Elle sait relever le double défi de la
perte de son empire colonial et de l’ouverture de
ses frontières sur l’Europe en 1957, au demeurant
favorable à ses exportations agricoles. L’industrie
trop longtemps négligée est activement dévelop-
pée, notamment le secteur des biens d’équipe-
ment. Entre1969 et 1973, la croissance française
frôle les 7 % par an, ce qui la situe juste derrière
les performances japonaises. Pourtant, l’indus-
trialisation présente encore des failles, le franc
subit des dévaluations périodiques (1949, 1958,
1969) et le commerce extérieur reste fragile.
O La crise de langueur
de l’économie britannique
L’économie pionnière de la première révolu-
tion industrielle paraît incapable de changer de
rythme après 1945. La volonté de défendre la
livre sterling inspire des politiques conjonctu-
relles contradictoires, en Stop and Go, le plus sou-
vent déflationnistes donc néfastes à l’expansion
et génératrices de revendications syndicales qui
contribuent au freinage de la croissance. La déva-
luation de la livre sterling en 1967, le recul dra-
matique des exportations, l’impossibilité de tenir
toutes les promesses sociales du Welfare State
donnent la mesure de l’échec britannique, malgré
des éléments de force (investissements à l’étran-
ger, dynamisme des industries de pointe).
Croissance économique
et reclassements sectoriels
O Une profonde redistribution
des activités
L’expansion économique de l’après-guerre est
trop puissante et durable pour être en même
temps uniforme. Des écarts se creusent entre les
activités traditionnelles à évolution lente et les
secteurs nouveaux à croissance rapide. Ainsi le
recul de l’agriculture permet le maintien de l’in-
dustrie dont la modernisation soutient l’essor du
secteur tertiaire.
257
 L’évolution des secteurs d’activité dans les pays
industriels d’économie libérale (1960-1979)
Agriculture
1960 1979
Répartition 15 % 6%
de la population active
Répartition du produit 6% 4%
intérieur brut
O Progrès et déclin relatif
des agricultures
Placées devant la double nécessité de nourrir
des consommateurs plus nombreux et d’assu-
rer un revenu décent à leurs travailleurs, toutes
les agricultures accomplissent des progrès consi-
dérables à partir de 1945. Elles opèrent une pro-
fonde mutation technique au prix d’un effort
d’investissement sans précédent et d’un mouve-
ment concomitant de concentration des exploi-
tations. La « révolution du tracteur » achève la
motorisation du travail agricole tandis que la
mécanisation assure la mise en valeur des terres
par des machines de plus en plus puissantes et
spécialisées. L’utilisation des produits chimiques
– engrais et pesticides – devient courante et mas-
sive, et le recours à la biologie et à la génétique
s’impose pour la sélection des semences végétales
comme des espèces animales.
Les résultats de cette modernisation sont impor-
tants : les rendements s’intensifient et les gains
de productivité proches de 7 % par an dépassent
le plus souvent ceux de l’industrie. Les produc-
tions augmentent fortement, à l’exemple de celle
des six céréales principales qui ont plus que dou-
blé au niveau mondial, passant de 549 millions à
1 230 millions de tonnes entre 1946 et 1974.
La modernisation de l’agriculture s’accompagne
de crises récurrentes. Les consommateurs des pays
riches se nourrissent certes mieux que par le passé
et pourtant ils ne consacrent qu’une part décrois-
sante de leurs revenus aux dépenses alimentaires
car leur demande se porte davantage sur l’achat
de biens industriels et de services. Comme l’aug-
mentation de la productivité du travail agricole
est supérieure à l’évolution de la demande, les
prix ont tendance à baisser et le nombre des agri-
culteurs diminue : c’est l’exode rural, rançon de
258
Industrie Services
1960 1979 1960 1979
39 % 38 % 45 % 56 %
40 % 37 % 54 % 59 %
la modernisation technique. Enfin, l’intégration
dans une filière agro-industrielle complexe sou-
met l’agriculture aux industries qui, en amont,
lui fournissent les biens nécessaires à sa produc-
tion (tracteurs, machines, engrais, etc.) et à celles
qui, en aval, assurent la transformation des pro-
duits agricoles avant de les livrer aux consomma-
teurs (industries agro-alimentaires). L’agriculture
devient une activité dominée, confrontée à de
nombreuses difficultés.
O Les industries pilotes
de la croissance
Domaine privilégié de l’innovation, l’industrie
donne à partir de 1950 ses caractères distinctifs
à la production et à la consommation de masse.
Dominant l’agriculture, suscitant l’essor des acti-
vités de service, soutenant les exportations, elle
est la principale pourvoyeuse de revenus pour les
ménages comme pour les entreprises et les États.
Chaque année, la production industrielle mon-
diale progresse de 5 % en moyenne, mais en
25 ans la production totale d’électricité est mul-
tipliée par 12, celles de pétrole par 10, d’acier par
6,5 et d’automobiles par 10. Les gains de produc-
tivité du travail permettent d’obtenir cette expan-
sion de la production sans augmentation compa-
rable des effectifs employés et avec une inflation
modérée ; la stabilité du poids relatif de l’indus-
trie dans les économies développées masque
donc un très réel développement de ce secteur.
Toutes les branches ne participent pourtant pas
également à la croissance. En Europe occiden-
tale, les activités héritées du xixe siècle comme
les charbonnages, le textile ou les constructions
navales connaissent des difficultés et parfois
même un déclin prononcé. En revanche, partout,
les secteurs orientés vers la consommation des
 RECONSTRUCTION ET CROISSANCE DES ÉCONOMIES LIBÉRALES (1945-1973)
ménages enregistrent une progression impor-
tante de leur production : les biens divers rele-
vant de l’équipement électroménager ; l’automo-
bile qui, avec ses multiples effets d’entraînement,
est la grande industrie porteuse de la croissance ;
les produits agro-alimentaires qui réalisent une
poussée spectaculaire avec l’apparition d’habitu-
des de consommation liées aux nouveaux modes
de vie urbains.
Les industries de pointe, qui mobilisent les
techniques les plus avancées, se montrent les
plus dynamiques. Les branches d’activité ratta-
chées au nucléaire, à l’aérospatiale ou à l’électro-
nique, stimulées par les commandes stratégiques
de l’État, constituent le fer de lance de la crois-
sance par leur propre développement et aussi
par leurs retombées, c’est-à-dire par les applica-
tions qu’elles trouvent dans les autres secteurs
industriels (à l’exemple de l’électronique qui se
diffuse un peu partout et touche le grand public
dès les années 1960). Des industries classiques se
rénovent, comme la chimie, omniprésente avec
sa gamme infinie de produits en constant renou-
vellement (des matières plastiques aux médi-
caments), ou la sidérurgie dont les complexes
modernes fournissent tôles, poutrelles, ronds à
béton, aciers spéciaux à de nombreux secteurs
de transformation. La croissance consolide donc
le triomphe de « l’état industriel » et accélère le
mouvement d’urbanisation qui lui est lié.
O L’irrésistible essor
des activités tertiaires
Le secteur multiforme des services voit sa place
s’étendre considérablement dans la vie écono-
mique et sociale sous l’effet d’une demande puis-
sante et diverse à laquelle il n’est pas possible de
répondre, au moins à court terme, par une aug-
mentation suffisante de la productivité du tra-
vail. Il a donc fallu accroître les effectifs employés
tandis que s’élevait le prix des prestations de ser-
vice. Il n’est donc pas surprenant que le secteur
tertiaire fournisse au début des années 1970
plus de la moitié des emplois (les deux tiers au
Royaume-Uni et aux États-Unis) et participe éga-
lement pour plus de 50 % à la formation de la
richesse nationale. La diversité des activités de
service souligne quelques caractères essentiels
21
de l’évolution récente de nos sociétés. Les unes
rendent plus efficace le travail productif (banques
et assurances, transports, gestion des entreprises,
services commerciaux) ; d’autres répondent aux
besoins nouveaux des consommateurs dans les
domaines de la santé, de la culture et des loi-
sirs, tandis que le développement des adminis-
trations publiques traduit le rôle grandissant de
l’État moderne dans la vie économique et sociale.
Une croissance déséquilibrée
et contestée
O Les mécomptes
de la coopération internationale
La conviction optimiste que la croissance, en
créant la prospérité des nations, engendrerait la
concorde internationale et la paix n’a guère été
vérifiée par la plus grande période d’expansion
que le monde ait jamais connue. Trop d’inéga-
lités subsistent, ou s’aggravent même, entre les
pays pour que puisse s’instaurer un climat de
confiance et de véritable coopération.
Bien que très réel à partir de la fin des années
1960, le rapprochement entre économies capi-
talistes et socialistes demeure limité et fragile,
tandis que le tiers-monde conteste de plus en
plus vivement l’ordre économique internatio-
nal dominé par les pays industrialisés. Au même
moment, les relations se ternissent entre les États-
Unis, la CEE et le Japon qui forment les trois pôles
dominants du monde développé (la Triade), cha-
cun dénonçant à plus ou moins bon droit tantôt
le protectionnisme excessif et tantôt la concur-
rence déloyale des deux autres.
En dépit d’un climat général de détente au début
des années 1970, les échanges commerciaux entre
l’Est et l’Ouest plafonnent vite à moins de 4 % du
commerce mondial. L’irréductibilité du conflit
idéologique limite pareillement les amorces de
coopération technique entre « partenaires-adver-
saires ». Enfin, malgré l’opportun répit obtenu au
début des années 1970 par les négociations SALT
sur la limitation des armes stratégiques, notam-
ment nucléaires, il ne faut pas perdre de vue la
259
 gigantesque course aux armements qui, en sti-
mulant les industries stratégiques, constitue cer-
tainement l’un des moteurs les plus puissants
mais aussi les plus périlleux de la croissance.
Les mécanismes qui soutiennent l’expansion des
pays développés semblent bien avoir simultané-
ment aggravé le retard économique et la pauvreté
de la plupart des régions sous-développées.
En trente ans, l’accroissement de production et
de revenu des pays les plus riches a été 70 fois
supérieur à celui des plus pauvres, tandis que les
habitants des premiers voyaient leur revenu indi-
viduel s’accroître en moyenne de 5 843 dollars,
celui des « pays à faible revenu » n’augmentait que
de 81 dollars. L’effritement des cours des produits
de base depuis 1952 a amputé les recettes d’ex-
portation de nombreux pays sous-développés et
réduit la part du tiers-monde à 17 % des exporta-
tions mondiales en 1973, soit à peine la moitié du
niveau relatif de 1948. En réalité, près de la moitié
de l’humanité survit sans disposer du minimum
requis pour assurer les consommations de base.
Tensions sociales, coups d’État innombrables,
guerres sanglantes secouent le tiers-monde. Ce
partage inégal des fruits de la croissance attise les
revendications des pays en développement. Leurs
dirigeants demandent aux nantis une aide au
développement mais ils exigent surtout une révi-
sion des relations économiques internationales
dans un sens plus équitable.
Ainsi l’Organisation des pays exportateurs de
pétrole (OPEP), créée en 1960, cherche à regrou-
per les exportateurs de pétrole dans le but de dis-
puter aux grandes compagnies anglo-saxonnes
le contrôle et les profits du marché pétrolier alors
en pleine expansion. En 1964, le Groupe des 77
fonde la Conférence des Nations unies sur le com-
merce et le développement (CNUCED) qui offre
un cadre mondial aux discussions sur l’aide au
tiers-monde. Exaspérés par l’insuffisance des réa-
lisations concrètes, les représentants des pays non
alignés réunis à Alger en septembr1973 appellent
les dirigeants des pays en retard de développe-
ment à nationaliser leurs ressources propres et
à en assurer eux-mêmes la valorisation indus-
trielle. À quelques semaines du premier choc
pétrolier, la tension s’accroît donc soudainement
entre le Sud et le Nord.
260
Le renouveau économique de l’Europe occiden-
tale et du Japon, qui remet partiellement en ques-
tion la suprématie américaine, provoque une
« querelle de famille » souvent vive au sein du
camp occidental. Les États-Unis dénoncent le
protectionnisme du Marché commun, notam-
ment en ce qui concerne les produits agricoles,
et accusent le Japon de recourir au dumping com-
mercial.
De son côté, Charles de Gaulle refuse la sou-
mission de l’Europe aux intérêts du capitalisme
américain ; il s’en prend tout particulièrement à
l’émission abusive de dollars, non gagés par l’or
de Fort Knox, qui inondent le vieux continent,
vecteurs d’inflation et instruments de domina-
tion. Dès 1968, il est probable que les dirigeants
de Washington songent à utiliser l’arme moné-
taire au détriment de leurs alliés pour consolider
un pouvoir économique qu’ils estiment menacé.
O Les déséquilibres internes
de la croissance
Fléchissement de la productivité, enracinement
de l’inflation et apparition d’un chômage struc-
turel, ces trois éléments caractéristiques de la
crise à venir dans les années 1970 prennent en
effet naissance dans la grande croissance du
capitalisme, dès la fin des années 1960. À par-
tir de 1965 et plus nettement encore après 1968,
les indices statistiques qui mesurent ces phéno-
mènes se dégradent, traduisant un malaise pro-
fond en contradiction avec la prospérité appa-
rente.
À la fin des années 1960, on observe un net ralen-
tissement dans l’évolution de la productivité
du travail, facteur essentiel de l’expansion éco-
nomique. Il semble que le cycle de production
caractérisé par le travail à la chaîne et la parcelli-
sation des tâches atteigne ses limites techniques,
en même temps qu’un seuil de rejet social mani-
festé par une forte poussée de l’absentéisme qui
ampute sensiblement la productivité du travail.
D’autre part, la croissance a eu pour effet de favo-
riser une redistribution exagérée des hommes et
des richesses en faveur du secteur tertiaire dont
l’insuffisante modernisation pèse négativement
sur la productivité moyenne de l’ensemble de
l’économie.
 RECONSTRUCTION ET CROISSANCE DES ÉCONOMIES LIBÉRALES (1945-1973)
Tous les États, sauf la RFA, se sont accoutumés à
une inflation monétaire chronique, maintenue à
un taux inférieur à 5 % par an (inflation « ram-
pante »). Le gonflement de la masse monétaire,
soutenu par l’accumulation dans les réserves offi-
cielles des principaux pays capitalistes de quelque
60 milliards de dollars entre 1947 et 1971, four-
nit en effet les moyens financiers de l’expansion.
L’abondance monétaire profite à tous les acteurs
de l’économie : l’État, qui finance ainsi plus faci-
lement les dépenses publiques engendrées par
la croissance (infrastructures, prise en charge
des coûts sociaux de la croissance) car l’infla-
tion grossit les rentrées fiscales et allège la charge
des emprunts, et les entreprises dont la hausse
des prix gonfle le profit, source d’amortissement
des investissements, d’autofinancement et d’aug-
mentations salariales qui neutralisent les reven-
dications syndicales. L’inflation s’impose comme
une composante structurelle de l’économie.
À partir de 1965, se développe un marché des
eurodollars (dollars gérés à l’extérieur des États-
Unis, notamment en Europe) qui connaît une
expansion rapide, témoignant d’une perte rela-
tive du contrôle de Washington sur la monnaie
nationale américaine dont la masse s’enfle en
soutenant l’inflation et en rendant de moins en
moins possible la conversion du dollar en or.
Avant la crise de 1975, le chômage reste limité,
ne concernant que moins de 5 % des actifs.
Toutefois, dans tous les pays industrialisés, le mal
apparaît et grandit lentement mais sûrement au
cœur même de la prospérité des années 1960,
surtout après 1965, lorsque les générations nom-
breuses issues du baby boom de l’après-guerre
arrivent sur le marché du travail. Certes, la crois-
sance de la production et de la consommation
entraîne logiquement la création de nouveaux
emplois, mais en nombre insuffisant pour satis-
faire toutes les demandes nouvelles encore gon-
flées par l’augmentation rapide du travail fémi-
nin dans les activités de services.
Il semble bien que le capitalisme de croissance se
soit révélé incapable de créer le volume d’emplois
nécessaire pour deux raisons essentielles :
• en premier lieu, l’investissement a privilé-
gié, dans un souci de productivité maximale, les
équipements techniques par rapport à la main-
21
d’œuvre : substitution classique du capital au tra-
vail, qui freine, au moins temporairement, la pro-
gression de l’emploi ;
• d’autre part, l’intense mobilité profession-
nelle provoquée par les reclassements sectoriels
de la croissance a rompu, dans de nombreuses
branches d’activité comme dans la plupart des
régions, le fragile équilibre entre les offres et les
demandes d’emploi.
O La remise en question
de la croissance
À la fin des années 1960, dans les grands pays
industrialisés, les opinions publiques prennent
conscience du coût de la croissance, qui a ten-
dance à s’alourdir exagérément. La gestion des
grandes métropoles urbaines gonflées par l’exode
rural devient de plus en plus difficile et onéreuse
en ce qui concerne les transports, l’entretien de la
voirie, le maintien de la sécurité publique : New
York est au bord de la faillite. Le malaise urbain
fait prendre conscience des coûts sociaux de l’ex-
pansion. Le mode de vie trépidant qu’elle impose
engendre le surmenage et le stress qui favorisent
les dépressions nerveuses, les maladies cardio-
vasculaires, voire, selon certains, le dévelop-
pement du cancer. La « fée automobile » exige
chaque week-end son macabre tribut de morts et
d’estropiés : un gouffre financier pour les systèmes
d’assurance et de protection sociale. Il devient
également impossible d’ignorer les menaces que
la croissance fait peser sur l’environnement :
épuisement des ressources naturelles, nuisances
et pollutions diverses qui imposent de nouvelles
mesures de protection au prix de dépenses sup-
plémentaires. Bref, l’opinion publique commence
à se demander si l’augmentation de la produc-
tion ajoute assez de richesses et de bien-être pour
compenser les destructions qu’elle occasionne.
La récession de 1967 favorise la synthèse de ces
inquiétudes diffuses. Elle n’est pas étrangère au
vaste mouvement de contestation du printemps
1968 qui se prolonge par un débat sur la valeur
de la croissance. Dans le climat de l’époque,
celle-ci est accusée de gaspiller les richesses natu-
relles et d’aliéner la liberté des hommes en les
livrant à un travail absurde ne débouchant que
sur l’illusion de consommations sans cesse plus
261
 vaines. À la demande du Club de Rome, formé en
1968 par des économistes de toutes nationalités,
les spécialistes du MIT (Massachusetts Institute
of Technology) analysent méthodiquement les
conséquences prévisibles de la poursuite de la
croissance. Leurs conclusions, que certains jugent
trop simplificatrices, sont publiées en 1971 dans
le rapport Meadows sous le titre évocateur de
Limits of Growth que la traduction française radi-
calise en Halte à la croissance. Elles renforcent les
thèses favorables au ralentissement, voire à l’arrêt
de la croissance (« zégistes » partisans d’une crois-
sance zéro). Ainsi, avant même d’être interrom-
pue par le premier choc pétrolier, l’expansion est
remise en question de l’intérieur, par ceux qui en
sont à la fois les auteurs et les bénéficiaires.

DOCUMENT SOURCE

Un nouveau capitalisme libéral

« Cette société est bien différente de la société capitaliste à laquelle elle succède […]. Comment ap-
peler cette nouvelle société ? Toute une gamme de noms est présente à l’esprit : le Welfare State,
l’économie mixte, l’État technocratique, le capitalisme progressiste, le Fair Deal, le capitalisme d’État…
Elle est capitaliste dans la mesure où la propriété privée de l’industrie prédomine, où la plus grande
partie de la production est mise sur le marché dans des conditions de concurrence et où un grand
nombre des anciennes différences de classe subsiste. Elle est non capitaliste dans la mesure où le
dirigisme contrôle le jeu de la concurrence. Elle est technocratique dans la mesure où la gestion de
l’industrie est passée pour une large part, tout en restant soumise au contrôle de l’État, entre les mains
des technocrates qui ont usurpé la position occupée autrefois par la classe des capitalistes. Elle est so-
cialiste en ce sens que la répartition du revenu est beaucoup plus égalitaire, qu’une partie importante
de la puissance économique et divers facteurs de l’industrie sont socialisés, qu’un salaire minimum
national et un ensemble de mesures de sécurité sociale ont été adoptés et que la planification est en
grande partie orientée vers les objectifs socialistes traditionnels. »
Anthony Crosland, député travailliste britannique,
L’Avenir du socialisme, Éditions Ouvrières / de l’Atelier, 1952.

262
 APITR
CH E

22
1
Les progrès
scientifiques
et techniques et
leurs conséquences
économiques
La Seconde Guerre mondiale donne une forte impulsion
aux sciences et aux techniques qui connaissent un nouvel
âge d’or à partir de 1945. Leurs profondes implications
stratégiques et économiques justifient la priorité
accordée à la recherche appliquée, désormais au cœur
de la concurrence entre les États et les entreprises dont
elle commande les rapports de puissance. D’un autre
côté, la multiplication des applications quotidiennes
des nouvelles techniques en fait un enjeu majeur de société.
Les progrès énormes réalisés dans les domaines décisifs
de la physique nucléaire, de l’espace, de l’informatique,
de la biologie modifient radicalement les données de la vie
économique et sociale.

263

Un nouvel âge d’or des
sciences et des techniques
O Un riche héritage de savoirs
Depuis la fin du xixe siècle, la science a fait de
grands progrès dans la connaissance de l’uni-
vers. La théorie des quanta formulée par Max
Planck et celle de la relativité énoncée par Albert
Einstein ont donné ses bases à la physique du
xxe siècle, englobant et prolongeant les connais-
sances antérieures tout en imposant l’image d’un
univers mouvant, indéterminé, en opposition
avec la conception newtonienne d’un univers
ordonné et stable. Naturellement, beaucoup d’in-
certitudes subsistent et nourrissent, par exemple
dès la fin de la guerre, un débat sur les origines
de l’univers qui pour certains serait né d’un Big
Bang créateur sous la forme d’une sorte d’explo-
sion originelle, et pour d’autres un univers sta-
tionnaire et en expansion dont il est impossible
de situer le point d’origine. Il reste que ces hypo-
thèses et découvertes d’objets nouveaux, comme
les quasars et les pulsars dans les années 1960,
fournissent à la technologie les moyens d’inven-
ter de nouvelles techniques à partir des connais-
sances scientifiques accumulées sur la matière,
les ondes, et même le vivant.
O L’impulsion durable de la guerre
Aucune victoire n’avait auparavant dépendu
autant de la mobilisation des techniques d’avant-
garde. La mise au point du radar a permis aux
Britanniques de réduire l’intensité des bombar-
dements de la Luftwaffe. Mais ce sont surtout les
savants de nationalités différentes réunis autour
du projet Manhattan qui l’ont finalement emporté
sur les chercheurs allemands et japonais avec
la mise au point de la bombe atomique rendue
possible par les acquis de la physique nucléaire.
Après 1945, la rivalité multiforme entre l’Est et
l’Ouest dans le cadre de la guerre froide donne
naissance à un nouvel âge d’or des sciences et des
techniques. Depuis 1945, le nombre des savants
et de leurs découvertes ou inventions a dépassé
tout ce qu’avait additionné l’humanité depuis les
débuts de son histoire.
264
Les États-Unis, qui tiennent aussi le premier rang
mondial en matière de recherche scientifique et
technique, comptent 400 000 chercheurs dès les
années 1950, contre 15 000 seulement dans les
années 1920. Cette exceptionnelle concentration
de matière grise, enrichie par l’appel systématique
aux cerveaux étrangers (le brain drain), leur per-
met de monopoliser les prix Nobel scientifiques
depuis la guerre. L’Union soviétique, dont l’idéo-
logie officielle privilégie la science et qui dispose
de mathématiciens remarquables, concentre
ses efforts de recherche sur les armements et la
conquête spatiale, priorités de la guerre froide.
L’Europe occidentale a inventé depuis longtemps
une méthode d’expérimentation et de raisonne-
ment logique qui n’a rien perdu de son efficacité,
mais les moyens financiers manquent pour soute-
nir des programmes onéreux.
À partir de structures mentales différentes, les
peuples d’Asie, et d’abord les Japonais, sont deve-
nus les champions de l’innovation au service de la
production qui a pris le pas sur la recherche fon-
damentale. À l’exception notable de l’Inde et de
la Chine, les pays en retard de développement ne
disposent pas des moyens qu’exige la recherche
moderne et le retard technologique constitue
l’une de leurs grandes faiblesses.
Les sciences et techniques sont devenues depuis
1945 des enjeux de puissance entre les États
mais aussi entre les entreprises confrontées à une
concurrence dans laquelle le progrès technique
joue un rôle essentiel.
O L’importance accrue
de la recherche appliquée
La science pure a pour objet de traduire ses acquis
sous la forme de lois de portée générale, mais
cette quête requiert des moyens considérables
pour des résultats nécessairement aléatoires. Ce
sont donc les États qui, à travers le réseau de leurs
centres de recherche (en premier lieu les univer-
sités) prennent à leur charge le plus grand risque
financier pour la recherche fondamentale.
Or, l’impératif de compétition impose de privi-
légier l’efficacité immédiate qui suppose l’in-
novation, c’est-à-dire la mise en application du
savoir théorique de la science par le moyen des
techniques. L’ingénieur français Louis Armand,
 LES PROGRÈS SCIENTIFIQUES ET TECHNIQUES ET LEURS CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES
dont le nom reste attaché à plusieurs grandes
réalisations techniques du second xxe siècle (de
la conception des trains rapides au développe-
ment de l’industrie nucléaire), s’est fait un ardent
défenseur de la « techno-science ».
Les programmes et les budgets favorisent donc la
recherche appliquée, ou recherche et développe-
ment (R&D), étant bien entendu qu’au très haut
niveau de complexité atteint par les technologies
actuelles, l’apport de la recherche fondamentale
est le plus souvent indispensable, et que des inte-
ractions s’établissent de plus en plus fréquem-
ment entre la théorie et la pratique.
Tous les grands États s’efforcent de consacrer entre
2 et 3 % de leur revenu national à la recherche,
dans le but d’acquérir un maximum de brevets,
sources de pouvoir et de profits. Pour contrô-
ler la gestion de ces dotations considérables, les
États créent des organismes spécialisés dont le
plus célèbre est l’Agence spatiale américaine, la
National Aeronautics and Space Administration
(NASA), mais aussi l’Agence spatiale européenne
ou encore en France le Centre national pour la
recherche scientifique (CNRS) et le Commissariat
à l’énergie atomique (CEA). En même temps, les
pouvoirs publics comme les entreprises multi-
plient les contrats de recherche avec les universi-
tés dont le travail théorique se trouve ainsi mis en
relation directe avec des utilisateurs éventuels :
en Californie, la Silicon Valley regroupe ainsi des
entreprises vouées à la recherche et à la produc-
tion en symbiose avec l’université Stanford de
San Francisco, exemple que tentent d’imiter de
nombreuses technopoles à travers le monde.
O Les implications sociales
de la techno-science
En s’intégrant de plus en plus nettement dans
un projet social, le couple étroit de la science et
de la technique (la « techno-science ») est néces-
sairement devenu un enjeu de société. D’un
côté, la condition du chercheur s’est profondé-
ment modifiée depuis que l’invention a large-
ment cessé d’être un acte individuel pour être le
résultat d’équipes étroitement spécialisées sous
la direction d’un ou plusieurs chefs de travaux.
Cet anonymat relatif n’enlève pourtant rien à la
responsabilité du savant qui se sent au contraire
22
de plus en plus comptable devant l’opinion de
ses découvertes et de leurs conséquences éven-
tuelles. Il n’est pas rare qu’il se trouve confronté à
de graves problèmes moraux, à l’instar du savant
atomiste américain Robert Oppenheimer qui, au
début des années 1950, choisit de manifester, au
prix de sa révocation, son opposition à la fabri-
cation de la bombe thermonucléaire (bombe H).
D’un autre côté, les citoyens qui contribuent par
l’impôt au financement de la recherche exigent
que les grandes avancées technologiques fassent
l’objet d’un débat démocratique. Ainsi le pré-
sident américain Dwight D. Eisenhower a-t-il été
le premier à dénoncer la relation trop étroite qui
s’est établie entre les techniques de pointe et les
finalités militaires dans le cadre d’un complexe
militaro-industriel. Avec la multiplication des
techniques nouvelles dans tous les domaines, la
nécessité s’est imposée de soumettre le progrès
scientifique et technique à des limitations d’ordre
éthique ou écologique. C’est dans ce but que sont
constitués des comités d’éthique pour protéger
l’intégrité de la personne humaine contre toute
manipulation génétique abusive, ou encore des
commissions désignées pour veiller à l’utilisation
démocratique des fichiers informatisés.
Les domaines clés du progrès
scientifique et technique
O La physique nucléaire,
du militaire au civil
La stimulation militaire a fait progresser les
moyens d’investigation de la physique nucléaire,
sous la forme d’impressionnantes machines, les
accélérateurs de particules, de plus en plus puis-
sants depuis 1945. Le cyclotron conçu dans les
années 1930 est largement dépassé par les syn-
chrotrons construits depuis la guerre aux États-
Unis et en Europe.
Malgré l’horreur rétrospective qu’a soulevée le
massacre d’Hiroshima dans l’opinion mondiale,
le fait nucléaire est d’abord à l’origine d’une for-
midable révolution des armements. Un seuil
quantitatif est franchi lorsque vers 1950, la fusion
265
 du noyau d’hydrogène (principe de la bombe H)
libère, à masse égale, huit fois plus d’énergie que
la fission du noyau d’uranium utilisée dans la
bombe A. La course aux armements prend alors
des proportions dangereuses pour l’avenir de la
planète.
Mais parallèlement, la maîtrise progressive de
l’énergie nucléaire a permis de produire de l’élec-
tricité en abondance. Jusqu’en 1970, le Royaume-
Uni s’impose comme le premier producteur mon-
dial de courant électrique d’origine nucléaire. Les
États-Unis, exploitant l’avance acquise sur le plan
militaire, mettent cependant au point des filières
de production d’une exploitation plus commode
et plus rentable. À partir de 1973, la crise pétro-
lière incite les grands pays industriels à lancer,
d’abord en France, d’ambitieux programmes de
construction de centrales nucléaires en utilisant
le plus souvent les brevets américains. Le premier
accident survenu en 1979 à Three Miles Island
en Pennsylvanie ralentit à peine le mouvement,
mais pousse à la recherche de nouveaux procédés
de fabrication de l’électricité nucléaire.
O La conquête spatiale
Vieux rêve de l’humanité, la conquête de l’es-
pace prolonge l’histoire de l’aviation dont elle
utilise les acquisitions valorisées par les décou-
vertes de l’astrophysique. Sa réussite implique
en effet des progrès constants dans la chimie
des combustibles, la métallurgie, la mécanique
de haute précision, les systèmes de téléguidage.
Les vols habités exigent une meilleure connais-
sance du comportement de l’organisme humain
en état d’apesanteur. Toutes les disciplines scien-
tifiques se trouvent donc mobilisées par les pro-
grammes spatiaux. Ici encore, la rivalité entre les
deux Grands aiguillonne les chercheurs. Le pre-
mier objectif de la recherche spatiale porte sur
la maîtrise de la satellisation : dès 1957, la mise
en orbite du premier satellite artificiel Spoutnik 1
par l’URSS donne le signal d’une course achar-
née dont l’enjeu est autant le prestige que la puis-
sance. Si le Soviétique Youri Gagarine réussit en
1961 le premier vol orbital habité, bientôt suivi
par l’Américain Alan Shepard, c’est un compa-
triote de ce dernier, Neil Armstrong, qui est le
premier être humain à fouler le sol lunaire le
266
21 juillet 1969, événement d’une portée considé-
rable. Après 1970, la recherche spatiale travaille
à la mise en orbite de stations orbitales ravitail-
lées par des vaisseaux spatiaux. Tandis que l’Eu-
rope s’engage à son tour dans l’aventure spatiale
avec le lancement de la fusée Ariane, l’URSS et
les États-Unis envoient des sondes de plus en
plus loin de la Terre dans le but d’explorer l’es-
pace interplanétaire. En 1976, la sonde Vicking
se pose sur Mars et, après avoir survolé plusieurs
planètes dont Saturne, Pioneer 11 est la première
machine construite par l’Homme à sortir du sys-
tème solaire tout en continuant d’émettre pour
un temps des signaux qui nous parviennent.
La conquête spatiale a aussi fait avancer la connais-
sance scientifique en permettant la réalisation de
toutes sortes d’expériences dans des conditions
d’apesanteur jusqu’alors inconnues ; il devient
possible d’envisager à terme le développement
d’une industrie spatiale produisant des alliages
rares et de nouveaux matériaux. D’autre part, la
multiplication des satellites programmés en vue
de missions spécialisées a des retombées de por-
tée considérable dans de nombreux domaines,
de l’observation inédite de notre planète au ser-
vice de la prévision météorologique, de l’inven-
taire de ses ressources, de l’estimation anticipée
des récoltes agricoles ou de la transmission quasi
instantanée des informations de toute nature
d’un continent à l’autre. Ainsi, depuis la mise en
orbite de Telstar en 1962, de nombreux satellites
de télécommunications assurent la transmission
en direct des informations en tout point de la pla-
nète ; d’autres, comme Spot, font découvrir par la
photographie à distance des ressources ignorées
de notre propre planète. Il ne s’était pas produit
de tels progrès dans la connaissance de l’univers
depuis la révolution copernicienne. Les consé-
quences en sont encore incalculables.
O L’informatique, nouvel auxiliaire
de l’intelligence humaine
Dérivée des recherches sur l’électricité, et utili-
sant les lois de variation des courants électriques,
l’électronique progresse rapidement après 1945.
Elle procure en effet à l’homme une gamme d’ou-
tils nouveaux qui prolongent sa pensée et plus
seulement sa force musculaire.
 LES PROGRÈS SCIENTIFIQUES ET TECHNIQUES ET LEURS CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES
Dès avant la guerre, la projection électronique
avait mis au point le principe de base de la télé-
vision qui, à partir des années 1960, envahit la
vie quotidienne. En 1948, l’invention du transis-
tor marque une étape importante dans la minia-
turisation des machines électriques. Mais c’est la
recherche à des fins militaires aux États-Unis qui
aboutit à la conception de l’ordinateur, calcula-
trice de grande puissance, dotée d’une mémoire
et capable de transmettre des ordres à d’autres
équipements au moyen d’impulsions électriques.
Après 1960, les recherches sur les circuits inté-
grés aboutissent à la mise au point du micropro-
cesseur, puce électronique qui équivaut à l’unité
centrale d’un micro-ordinateur. En dix ans, la
capacité des circuits électroniques intégrés est
multipliée par cent et les ordinateurs les plus per-
formants sont capables de résoudre des milliers
d’opérations complexes à la vitesse de la nanose-
conde. La maîtrise des grands ordinateurs ainsi
que le contrôle des vastes banques de données
qu’ils exploitent assurent à leurs détenteurs le
pouvoir sur les techniques de communication
modernes, nouvelle clé du progrès économique et
social. Les États-Unis, le Japon à partir des années
1970, suivis d’assez loin par l’Europe, acquièrent
une avance confortable dans ces technologies
nouvelles.
Enfin, au carrefour des recherches sur la matière
et les radiations électriques, l’invention du laser
par Alfred Kastler en 1960 revêt une grande
importance et trouve rapidement de nombreuses
utilisations dans la médecine et dans l’industrie.
Appliqué à la reproduction du son, le rayon laser
devient le facteur d’une mutation aussi radicale
que celle provoquée par l’avènement du disque
microsillon au début des années 1960.
O Les grands progrès
de la biologie
La connaissance du vivant fait des progrès consi-
dérables grâce à des microscopes de plus en puis-
sants et des ordinateurs capables de traiter des
quantités énormes de données. La découverte
des chromosomes, puis des gènes constitués par
de l’ADN et porteurs des caractères héréditaires
sont les principales conquêtes du génie géné-
tique, conduisant à l’établissement du génome,
22
ensemble des gènes contenus dans les chromo-
somes d’une cellule.
Ces découvertes ouvrent la voie à des inter-
ventions techniques dans le domaine de la vie,
comme de nouvelles méthodes de procréation
artificielle ou de manipulations génétiques par
transfert de gènes identifiés d’une cellule dans
une autre. Cette faculté de modifier les lois de
l’hérédité ne va évidemment pas sans soulever
de graves questions morales. La possibilité de
manipulation apparaît d’autant plus grande que
la maîtrise du processus de procréation accom-
plit également d’énormes progrès. La féconda-
tion in vitro d’un ovule par la technique de l’in-
sémination artificielle avant que l’embryon soit
réimplanté dans l’utérus maternel pour une vie
fœtale normale permet la mise au monde de
bébés-éprouvette dans des cas de stérilité paren-
tale. La première naissance par fécondation in
vitro en Angleterre en 1978 soulève curiosité et
émotion ; elle sera suivie par beaucoup d’autres.
Tandis que les biologistes affinent constamment
leur connaissance des systèmes vivants, les pro-
grès de la médecine et de la chirurgie permettent
de sauver de nombreuses vies humaines. Si la
mise au point de nouveaux médicaments (les
antibiotiques notamment, commercialisés au
début des années 1950) ou de nouveaux vac-
cins (pour prévenir la poliomyélite par exemple)
ne provoque pas de grands débats, il n’en va déjà
pas tout à fait de même du perfectionnement
des techniques de réanimation qui permettent le
maintien durable d’êtres vivants en état de sur-
vie artificielle. Le développement des greffes d’or-
ganes (le rein, puis le cœur), qui offre une chance
de survie à de nombreux malades, soulève des
problèmes délicats, particulièrement sur les
modalités du prélèvement des organes à greffer.
Parallèlement, les applications industrielles
de la biologie se développent en se diversi-
fiant. L’exploitation des études effectuées sur les
micro-organismes conduit déjà à des utilisations
importantes dans la production d’énergie (exploi-
tation possible de la biomasse) et dans plusieurs
activités industrielles liées à la chimie comme
la fabrication des produits pharmaceutiques ou
l’élaboration de produits agroalimentaires en
plein essor.
267

L’amorce d’une nouvelle
révolution industrielle
Les deux premières révolutions industrielles
reposaient sur une rénovation de l’énergie, des
transports et de la communication, de l’organi-
sation des entreprises et des méthodes de travail.
C’est bien à ces mutations que l’on assiste à partir
de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
O La rénovation de l’énergie
et des transports
Grâce à l’apport des centrales nucléaires, la pro-
duction et la consommation d’énergie augmen-
tent fortement depuis 1945. L’électricité produite
en abondance s’impose par sa souplesse et sa pro-
preté d’utilisation comme la forme principale
d’utilisation de l’énergie, tant pour les besoins
industriels que pour les usages domestiques, à
côté des hydrocarbures et loin devant les éner-
gies renouvelables encore au stade embryonnaire
pendant les Trente Glorieuses.
Les progrès des transports assurent une plus
grande maîtrise de l’espace, donc de son utilisa-
tion rationnelle et efficace au service de l’écono-
mie. Tous les moyens de transport classiques (air,
rail, route, mer ou voie navigable) connaissent
simultanément une augmentation de leur
vitesse, un accroissement des volumes transpor-
tés, une amélioration de la sécurité et une plus
grande souplesse d’utilisation. Le conteneur,
caisse métallique adaptable à tous les supports au
gré des besoins et des destinations, devient l’ob-
jet majeur des transports à longue distance. Les
transports par tubes (gazoduc ou oléoduc), peu
coûteux, se développent en relation avec le rôle
accru des hydrocarbures dans la vie économique.
O La révolution informatique
Fruit des progrès réalisés dans l’après-guerre,
une véritable révolution de la communica-
tion s’amorce dès la fin des années 1960.
L’information circule de plus en plus vite d’un
point à un autre de la Terre puisque, grâce au
relais bientôt assuré par les satellites, les télécom-
munications abolissent quasiment les délais de
268
transmission entre les continents. De plus, l’in-
formatique, qui applique l’électronique au traite-
ment de l’information, permet une exploitation
ultrarapide de très nombreuses données. Les
réseaux câblés se densifient et ouvrent à leurs
abonnés, entreprises ou particuliers, un accès à
l’information d’une efficacité sans précédent. La
révolution informatique affecte les techniques de
production et de distribution, elle rénove radica-
lement la gestion des services en forte croissance,
c’est-à-dire qu’elle conduit à une redéfinition des
normes de fonctionnement de la vie économique
et sociale.
La rénovation des machines-outils conduit à
l’automatisation de la production. Inventée en
1948 par le mathématicien américain Norbert
Wiener, la cybernétique perfectionne les pro-
cessus de commande et de communication,
notamment dans les systèmes mécaniques. En
même temps, l’électronique permet de construire
les servomécanismes des machines-transferts
capables d’assurer l’usinage d’une pièce donnée
et son transport sur la chaîne de fabrication. Plus
perfectionnés encore, les robots apparaissent
dans les ateliers, « palpent » électroniquement les
pièces pour les identifier et y appliquer les opé-
rations nécessaires. L’aboutissement de ces trans-
formations est l’usine automatisée qui regroupe
des machines ordonnées selon un programme
conçu par les bureaux d’études et mises en œuvre
par un ordinateur central. L’automation pro-
gresse rapidement dans l’industrie, qu’il s’agisse
des complexes chimiques ou sidérurgiques « sans
toit et sans homme », des usines de montage auto-
mobile ou des ateliers de construction électrique.
En amont de la production, l’ordinateur est
désormais sollicité pour la conception même des
produits nouveaux qui doivent répondre à des
exigences spécifiques. C’est ainsi que les firmes
de construction automobile (à commencer dit-on
par Citroën pour son modèle BX dans les années
1970) élaborent la ligne de leurs véhicules en
combinant esthétique, robustesse, moindre résis-
tance à l’air… C’est encore l’ordinateur qui per-
met l’analyse immédiate et la mise au point opti-
male des moteurs. La conception et la fabrication
assistées par ordinateur (CFAO) deviennent des
critères d’efficacité pour les firmes industrielles.
 LES PROGRÈS SCIENTIFIQUES ET TECHNIQUES ET LEURS CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES
Les effets de l’informatique sont encore plus
novateurs dans le domaine foisonnant des ser-
vices qui accompagnent de plus en plus étroite-
ment l’activité économique et sociale. La bureau-
tique, qui intègre des machines perfectionnées
à commande électronique, modifie profondé-
ment le fonctionnement des services financiers
(bourses de cotation, banques), comme celle des
assurances ou plus généralement des administra-
tions. Elle transforme aussi la gestion des entre-
prises en leur donnant des moyens jusqu’alors
inaccessibles de maîtriser très précisément leurs
facteurs de production (personnel, stocks, flux
financiers) et d’appréhender rapidement les don-
nées du marché qui peuvent d’ailleurs faire l’ob-
jet de simulations par ordinateur. La stratégie des
entreprises s’en trouve changée.
O Les conséquences économiques
et sociales des progrès en cours
Si l’automatisation permet l’accroissement de
la production, elle autorise surtout sa modula-
tion permanente en fonction de l’état du marché
à un moment donné : à l’âge de la production de
masse incarnée par le fordisme succède celui de
la production ajustée en temps réel à la demande,
dont certains attribuent l’avènement au système
japonais symbolisé par le toyotisme (du nom
du groupe automobile nippon Toyota). La préci-
sion de l’usinage, qui atteint désormais l’échelle
du micron dans les constructions mécaniques,
et l’utilisation de matériaux nouveaux, légers et
résistants comme le titane et le téflon, permettent
une amélioration des produits, notamment dans
les secteurs de pointe.
Comme toujours, le progrès technique entraîne
une amélioration de la productivité du tra-
vail, avantage économique décisif au regard de
la concurrence. Dans son Histoire générale du
travail (1961), Alain Touraine mesurait déjà
qu’entre 1950 et 1957 l’adoption de la produc-
tion automatique dans un atelier de fabrication
de culasses de moteurs automobiles avait permis
de multiplier par 26 le nombre de pièces, tout en
divisant par 9 le nombre des emplois affectés à
cette production. Dans les industries manufactu-
rières particulièrement concernées par la moder-
nisation technique (métallurgie et mécanique,
22
chimie, constructions électriques), la productivité
augmente entre 1963 et 1973 de 3 à 4 % par an
aux États-Unis et au Royaume-Uni, d’un peu plus
de 5 % en France, Italie et République fédérale
d’Allemagne (RFA) et de plus de 9 % au Japon. Ces
gains de productivité diminuent les coûts de pro-
duction et permettent de produire plus tout en
distribuant davantage de revenus, donc de stimu-
ler à la fois l’offre et la demande qui constituent
les ressorts de la croissance économique.
Les progrès techniques impulsent une modifi-
cation des structures du capitalisme en même
temps qu’ils provoquent de profondes mutations
sociales au sein même des entreprises.
En effet, la prospérité d’une entreprise dépend
de plus en plus de sa capacité d’innovation tech-
nologique. Si l’accès à la R&D n’est pas interdit
aux petites et moyennes entreprises qui y ont
d’ailleurs pris une large part en fonction de leurs
possibilités, seules les très grandes firmes ont à la
fois la capacité financière de se procurer les équi-
pements les plus coûteux et le pouvoir de les ren-
tabiliser sur les vastes marchés qu’elles contrôlent.
La gestion de ces groupes modernes devient tel-
lement complexe qu’elle impose l’appel à des
techniciens formés dans des écoles spécialisées
dans l’enseignement des disciplines du mana-
gement. Ces spécialistes forment la technostruc-
ture, groupe de décideurs distinct des action-
naires ; ils sont beaucoup plus motivés par la
croissance maximale de la firme que par le verse-
ment de dividendes qu’ils ont tendance à consi-
dérer comme un prélèvement stérile. La gestion
des grandes entreprises se sépare de plus en plus
nettement de leur propriété dans le capitalisme
qui évolue vers une direction bicéphale des socié-
tés anonymes, où les propriétaires conservent
néanmoins le contrôle des gestionnaires. Le pro-
grès technique exige au demeurant une éléva-
tion générale du niveau de qualification et de res-
ponsabilité à chaque poste de travail. De ce fait,
le nombre des cadres, des agents de maîtrise, des
ouvriers qualifiés augmente plus vite que celui
des ouvriers spécialisés démunis de formation.
Cette évolution qualitative du travail a pour
contrepartie l’augmentation du chômage qui fait
son apparition en pleine croissance à la fin des
années 1960. Comme l’avait pressenti en France
269
 le rapport Nora-Minc (1977), l’informatisation Si la croissance s’essouffle, la fin des Trente
des services bancaires entraîne (d’ailleurs plus Glorieuses risque de déboucher sur une longue
lentement que prévu) des réductions d’emplois période de sous-emploi.
de l’ordre du tiers des effectifs.

Repères chronologiques de 1945 à la fin des années 1970

Biologie et médecine
1941 Invention de la cortisone.
1945 Usage étendu de la pénicilline.
1950 Tuberculose soignée (Rimifon).
1953 Vaccin contre la poliomyélite; découverte de la structure de l’ADN.
1956 Établissement du nombre de chromosomes chez l’être humain.
1959 Transplantation du rein.
1960 Pilule contraceptive (Gregory Pincus).
1966 Déchiffrage du code génétique.
1968 Invention du scanner.
1969 Gène isolé en laboratoire pour la première fois.
1978 Naissance d’un bébé conçu par insémination artificielle (R.-U.); création d’une nouvelle céréale (triticale).
Espace
1947 Franchissement contrôlé du «mur du son» (É.-U.)
1957 Lancement du premier satellite (Spoutnik 1, URSS).
1958 Création de la NASA et lancement du premier satellite américain (Explorer).
1959 Envoi des premières sondes vers la Lune.
1960 Premier satellite météorologique (Tiros).
1961 Premier vol orbital (Youri Gargarine, URSS)
1962 Premier satellite de télécommunication (Telstar, É.-U.); lancement de la sonde Mariner en direction de Vénus (É.-U.).
1965 Premier rendez-vous spatial réussi (programme Gemini).
1966 Luna 9 se pose sur la Lune (URSS).
1969 Les Américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la Lune (vol ApolloXI); premier essai du Concorde.
1971 Première station orbitale (Saliout 1, URSS).
Lancement de la sonde Pioneer vers Jupiter (É.-U.).
1972
Mise en orbite de Landsat 1, premier satellite d’observation des ressources terrestres.
1975 Rendez-vous spatial Apollo-Soyouz.
Électronique et informatique
1946 ENIAC, premier ordinateur électronique construit par IBM (à lampes et à programmation externe).
1948 Invention du transistor (É.-U.).
1949 Mise au point de la télévision par câbles (É.-U.).
1953 Création du réseau international de diffusion TV «Eurovision».
1958 Invention du circuit intégré (É.-U.).
1959 Deuxième génération d’ordinateurs (transistors et mémoire centrale intégrée).
1964 Troisième génération d’ordinateurs (circuits intégrés).
1967 Diffusion de programmes de télévision en couleurs en Europe.
1971 Invention du microprocesseur (É.-U.) et développement de la micro-informatique.
1973 Premiers ordinateurs à usage domestique.
1974 Invention de la carte à puce.

270
 APITR
CH E

23
1
La suprématie
des États-Unis
Sortis du second conflit mondial en position de force,
les États-Unis dominent le monde par la puissance
de leur économie, le dynamisme de leurs entreprises
industrielles et commerciales, leur avance technologique.
C’est grâce à leur aide que le monde des démocraties peut
relever les ruines de la guerre. Décidés à lutter contre
l’expansion du communisme, ils deviennent le chef de file
du « monde libre ». Toutefois, ce succès a des ombres :
une forte inégalité sociale, la persistance du racisme,
l’endettement et l’inflation. L’échec des tentatives
de solution des présidents démocrates et les conséquences
de la guerre du Vietnam provoquent des divisions
qui font de la fin des années 1960 une période de doute
sur la validité du « rêve américain ».

271

La première puissance
économique du monde
O La prospérité américaine
au sortir de la guerre
Alors que le New Deal avait simplement permis
le redémarrage d’une économie en crise depuis
1929, la guerre a réussi à rétablir la prospérité
économique. En effet, les États-Unis sortent non
seulement victorieux de la Seconde Guerre mon-
diale, mais aussi plus riches et plus puissants
qu’avant… Ils n’ont connu que des pertes en
hommes limitées, n’ont subi aucune destruction
sur le sol national. Au contraire, ils ont doublé
leur potentiel de production et pris une avance
technique importante.
Le revenu national a plus que doublé. Le budget
est équilibré. La puissance financière est considé-
rable, les États-Unis possédant les deux tiers des
réserves d’or du monde. Le dollar est la seule mon-
naie des pays belligérants à conserver en 1945 la
même valeur qu’avant la guerre ; la livre sterling
ne peut plus rivaliser avec lui comme monnaie
internationale. La balance commerciale améri-
caine est largement excédentaire, les exporta-
tions atteignent au moins deux fois leur volume
d’avant la guerre, et les frets, en raison de l’im-
portance nouvelle de la flotte aérienne et navale,
apportent un complément appréciable de reve-
nus. Les capitaux investis à l’étranger procurent
aux États-Unis des dividendes qui rendent leur
balance des comptes largement excédentaire.
Cette puissance économique confère au dollar
un rôle politique tel qu’on a pu parler d’« impéria-
lisme du dollar ».
L’aide économique américaine est indispensable
à l’Europe et aux jeunes nations. Elle permet à
l’Europe de relever ses ruines et de reconstruire
son économie. Par ailleurs, les jeunes nations,
principalement celles du continent américain,
doivent pour survivre vendre leurs matières pre-
mières aux États-Unis et leur acheter les produits
manufacturés qu’elles ne fabriquent pas elles-
mêmes et que l’Europe n’est plus en mesure de
leur fournir. Ce sont surtout des capitaux améri-
cains qui permettent aux pays neufs de construire
272
de nouvelles usines. La moitié des placements
américains à l’étranger en 1950 sont ainsi inves-
tis au Canada. Au Venezuela, les trois quarts de la
production de pétrole sont aux mains de socié-
tés américaines ainsi que les voies ferrées et les
services publics. Cette dépendance du continent
américain sur le plan économique entraîne les
ambassadeurs des États-Unis à intervenir dans
les affaires des pays, protégeant les gouverne-
ments sympathisants et s’efforçant de renverser
ceux qui se montrent hostiles.
Cette hégémonie économique et financière
débouche d’autre part sur des accords militaires.
C’est ainsi qu’en 1945, les États-Unis se font don-
ner la mission de coordonner les défenses des
pays latino-américains.
O L’apogée du capitalisme
américain
Cette suprématie économique se poursuit et s’ac-
centue des années 1950 aux années 1970. À l’in-
térieur de cette période, les années 1961-1966
constituent un véritable âge d’or. C’est aussi la
plus belle époque du dollar qui maintient son
pouvoir d’achat et est utilisé comme monnaie
internationale.
Cette prospérité se manifeste par la place qu’oc-
cupent les États-Unis dans la production mon-
diale. Ces derniers demeurent les premiers pro-
ducteurs des produits agricoles et industriels
fondamentaux. En 1970, leur produit national
brut (PNB) équivaut à 1 000 milliards de dollars
et, en chiffres absolus, la croissance annuelle est
impressionnante, se situant autour de 40 mil-
liards de dollars par an, ce qui représente le tiers
du PNB français. L’agriculture est excédentaire et
un grand nombre de pays ne peuvent survivre
que grâce aux ventes de produits agricoles amé-
ricains.
La puissance de l’économie américaine réside
non seulement dans sa production de masse,
mais aussi dans sa capacité de création et d’inno-
vation. Son immense avance dans ce domaine lui
permet de vendre aux pays développés du monde
des produits de technologie de pointe dont elle
détient un véritable monopole : la valeur du parc
d’ordinateurs a décuplé entre 1960 et 1968.
 LA SUPRÉMATIE DES ÉTATS-UNIS
23
Indices comparés du PNB les profits des 10 premières sont égaux à celui des
par actif aux États-Unis et en Europe 490 suivantes. La concentration touche aussi les
1950 1964 exploitations agricoles : les grandes fermes supé-
États-Unis 100 100
rieures à 500 ares représentent un peu plus de
13 % du nombre total des fermes, mais sont res-
République fédérale 44 58
d’Allemagne ponsables de 65 % de la production. La corpora-
France 47 61 tion de 1970 est sans commune mesure par ses
dimensions avec celle de la génération précé-
Belgique 59 62
dente.
Pays-Bas 56 63 Les grandes entreprises diversifient leur produc-
Royaume-Uni 56 56 tion pour disperser les risques. En 1960, 34 cor-
Italie 29 44 porations sont engagées dans 10 domaines dif-
férents. On les appelle alors « conglomérats ».
Résultats de quelques produits fondamentaux La diversification s’exerce surtout au profit
(1970) (en millions de tonnes) des industries chimiques, électriques, alimen-
Production Production Rang taires et électroniques. Elle entraîne aussi une
mondiale américaine mondial transformation des structures dans la corpora-
Houille 2128 550 1 tion. Auparavant, à la tête de l’organisation cen-
Pétrole 2278 475 1
trale, figurait un directeur responsable, le boss, tel
Henry Ford qui dirigea ses usines jusqu’à sa mort
Acier brut 593 119 1
en 1947. Mais dès 1956, l’entreprise Ford se trans-
Fibres coton 11 2,2 2 forme en société par actions cotées en bourse.
Fibres 3,4 0,7 1 L’organisation des corporations devient sectorielle,
synthétiques
chaque secteur étant autonome et responsable de
Froment 318 36,7 2
sa gestion. Chaque directeur de secteur est un
gestionnaire, un manager, qui ne représente pas
les actionnaires, mais dépend d’une direction qui
O L’âge d’or de la grande entreprise coiffe tous les secteurs. Celle-ci n’appartient plus
Le phénomène fondamental de cette période est en fait aux détenteurs du capital, mais aux tech-
la place gigantesque prise par les grandes entre- niciens chargés de la gestion. Ces managers ne
prises appelées corporations. Ce sont des sociétés sont pas propriétaires des actions de leur entre-
par actions cotées en Bourse. Le mouvement de prise ; ce sont des salariés, formés dans des écoles
concentration, déjà engagé auparavant, s’accélère spécialisées, parvenus au sommet par leurs capa-
à cette époque et gagne tous les secteurs de l’éco- cités et majoritairement issus, non de la haute
nomie, favorisé par un retournement de l’opinion bourgeoisie, mais des classes moyennes. Ce sont
publique qui considère désormais avec faveur la des techniciens du marché et de la prévision, spé-
grande entreprise, synonyme d’efficacité en rai- cialement entraînés en vue de l’efficacité et de la
son du rôle qu’elle a joué pendant la guerre. Les rentabilité.
petites et moyennes entreprises, encore en majo- À partir des années 1950, les grandes firmes amé-
rité, sont souvent en difficulté et disparaissent au ricaines organisent de façon systématique leurs
rythme de 10 % par an. Ce sont les grandes firmes opérations sur une base internationale. Les inves-
et les banques les plus puissantes qui connaissent tissements à l’étranger (IDE) se dirigent de plus en
le taux de croissance le plus rapide. Les 150 super plus vers l’industrie de transformation : en 1967,
géants du secteur tertiaire réalisent chacun un les firmes américaines fabriquent à l’étranger
chiffre d’affaires d’un milliard de dollars au moins. environ les deux cinquièmes de leur production.
Ce sont les maîtres de l’économie des États-Unis. Mais les investissements qui concernent l’extrac-
Les 500 firmes industrielles les plus importantes tion et la transformation du pétrole, l’acquisition
assument le tiers des activités et on constate que de minerais et d’autres matières premières sont

273
 encore importants car les États-Unis importent
en grande quantité ces produits afin de préserver
leurs ressources stratégiques. Le reste des inves-
tissements (moins de 25 %) se porte sur le secteur
tertiaire : transports, activités financières ou hôte-
lières.
Les difficultés rencontrées par le monde du tra-
vail dans les années d’après-guerre ainsi que l’im-
possibilité de lutter efficacement contre la loi
Taft-Hartley qui limite le droit de grève ont faci-
lité la réunion des deux grandes centrales syn-
dicales, l’American Federation of Labour (AFL)
et le Congress of Industrial Organizations (CIO).
Là où il est le mieux implanté, le syndicat obtient
des avantages importants pour les ouvriers grâce
aux contrats collectifs négociés avec le patronat
(salaires les plus élevés du monde, congés, assu-
rance maladie, retraites, allocations…).
Le développement du syndicalisme est cepen-
dant gêné par la nouvelle composition du monde
des travailleurs. Certes, les « cols bleus », ou tra-
vailleurs manuels, se syndiquent à 84 %. Mais le
secteur tertiaire l’emporte de plus en plus dans
l’économie, et les employés ou « cols blancs » qui
désormais l’emportent en nombre sont moins
attirés par l’action revendicative et 15 % seule-
ment d’entre eux se syndiquent. Néanmoins, avec
20 millions d’adhérents, le syndicalisme repré-
sente une force avec laquelle il faut compter. Il
joue par exemple un rôle croissant à l’intérieur
du Parti démocrate et la politique sociale menée
dans ces années par les présidents démocrates est
un témoignage de son influence.
O Les limites de la puissance
économique américaine
La prépondérance économique américaine
connaît cependant des exceptions. La plus notable
est celle du monde agricole qui, après avoir connu
durant la guerre et l’immédiat après-guerre une
période de prospérité, retrouve dès 1946 ses pro-
blèmes structurels : hausse du prix des machines,
des équipements, des salaires et des impôts qui
mettent en difficulté les entreprises les moins
compétitives. Si un nombre limité de grandes
fermes concentrent 60 % des terres et fournissent
l’essentiel de la production et des exportations
agricoles, nombre de ferrmiers sont contraints
274
de quitter la terre alors que le revenu moyen par
ferme représente dès 1955 à peine la moitié de
celui des familles urbaines.
Par ailleurs, si la croissance américaine est impres-
sionnante en chiffres absolus, son taux moyen
annuel (3 à 4 % par an) est inférieur à celui des
pays qui ont réussi leur reconstruction d’après-
guerre comme le Japon, les Pays-Bas, la France
ou l’Union des républiques socialistes sovié-
tiques (URSS). Si bien que, tout en restant la pre-
mière économie du monde, les États-Unis voient
leurs parts de marché reculer dans de nombreux
secteurs, y compris dans celui des technologies
de pointe, face à la concurrence de pays qui ont
reconstruit et modernisé leur appareil productif.
Si bien que la capacité de production de l’écono-
mie américaine s’avère supérieure aux possibi-
lités d’absorption du marché intérieur et que la
croissance ne se maintient que grâce à la publi-
cité et au crédit. La société d’opulence est, de ce
fait, une société endettée. En 1958, on constate
une reprise de l’inflation, qui s’accentue avec la
guerre du Vietnam.
La convertibilité du dollar en or risquant d’épui-
ser les réserves d’or fédérales, le gouvernement
des États-Unis la suspend en août 1971, entrai-
nant la dépréciation du dollar, puis sa dévalua-
tion en 1973.
Le chef de file
du « monde libre »
O Les relations avec l’URSS
Si les États-Unis et l’URSS, grands vainqueurs de
la guerre, ont des systèmes politiques et écono-
miques incompatibles, pour les Américains cette
situation ne semble pas nécessairement devoir
conduire à l’affrontement, alors que, pour Joseph
Staline, il apparaît d’emblée comme inévitable. La
réduction des forces militaires américaines qui
passent en 1945-1946 de 11 millions à 1,5 mil-
lion d’hommes permet de prendre la mesure de
l’optimisme américain.
Progressivement cependant, les États-Unis
prennent conscience des réalités. Le fonctionne-

ment de l’Organisation des Nations unies (ONU)
est bloqué par les nombreux veto de l’URSS, tel
celui qui empêche l’intervention de l’organisa-
tion internationale en Grèce en 1946 où une
guerre civile oppose le gouvernement aux com-
munistes. En Europe orientale, le parti commu-
niste s’assure le contrôle politique des États par
divers moyens de pression ; en Europe occiden-
tale, la propagande communiste se développe,
favorisée par les difficultés économiques et finan-
cières qui raniment les luttes sociales et ébranlent
les gouvernements démocratiques auxquels les
communistes imputent les responsabilités de la
situation. Dès avril 1945, l’ambassadeur Averell
Harriman dénonce la tactique communiste : « Le
parti communiste et ses associés se servent par-
tout des difficultés économiques éprouvées par
les pays placés sous notre responsabilité pour
faire de la réclame aux conceptions et à la poli-
tique des soviets. » Il préconise comme remède
une aide économique des États-Unis à l’Europe
occidentale.
De fait, depuis la guerre, les Américains ne cessent
d’apporter aux États éprouvés par le conflit une
aide humanitaire afin de permettre aussi leur
redressement économique, indispensable à l’éco-
nomie américaine elle-même qui doit exporter
pour assurer le plein-emploi et éviter la crise. Les
motifs économiques l’emportent donc encore à ce
moment sur les préoccupations politiques. Mais
ce n’est qu’en 1947 que l’idée d’une coupure du
monde en deux blocs s’impose définitivement. Au
départ, le président Harry S. Truman hésite entre
les thèses de son secrétaire au Commerce, Henry
Wallace, partisan d’une entente avec l’URSS, et
celles du secrétaire d’État James F. Byrnes qui
prêche la vigilance à l’égard des Soviétiques.
Avec la tension croissante, Bymes exige l’évic-
tion de Wallace en septembre 1946. L’impasse
allemande, où l’unité apparaît impossible en rai-
son de l’adoption de structures différentes impo-
sées par chacune des deux grandes idéologies (à
l’Est, réforme agraire, nationalisation progressive
des industries, mainmise des communistes sur
la vie politique ; à l’Ouest, réforme agraire super-
ficielle, maintien du libéralisme, multipartisme),
révèle l’impossibilité de l’entente entre les deux
systèmes.
LA SUPRÉMATIE DES ÉTATS-UNIS
23
Contre le communisme, les États-Unis n’ont
d’autre choix que de prendre la tête des pays de
démocratie libérale qu’ils baptisent « le monde
libre » et, à l’égard de ce dernier, ce sont désormais
les préoccupations politiques qui priment sur les
motifs économiques.
O Aide économique et containment
C’est en premier lieu la désastreuse situation éco-
nomique de l’Europe qui place les Américains
devant leurs responsabilités. Économiquement,
les pays européens sont au bord de la faillite et
le déficit de leur balance commerciale est tel
qu’ils doivent envisager, faute de dollars, de sus-
pendre certains achats aux États-Unis. Une des
conséquences de ces difficultés est la décision
du Royaume-Uni de renoncer à apporter une
aide aux gouvernements grec et turc en lutte
contre les guérillas communistes. Dans ces condi-
tions, Truman prend l’initiative en mars 1947 de
demander au Congrès une aide de 400 millions de
dollars afin de prendre la relève des Britanniques
et de bloquer ainsi l’expansion du communisme
en Europe. C’est ce discours au Congrès, auquel
on donne le nom de doctrine Truman, qui définit
la nouvelle politique des États-Unis vis-à-vis du
« monde libre » : l’endiguement (containment) de
la vague communiste, c’est-à-dire une politique
de fermeté, préconisée par le chargé d’affaires à
Moscou, George F. Kennan.
Dans cette optique, le discours du secrétaire
d’État George Marshall à Harvard le 5 juin 1947
prélude à la mise en place d’un plan d’aide à l’Eu-
rope, mis en œuvre par Kennan. Le plan Marshall,
dont bénéficie également l’Allemagne, éclaire
la stratégie américaine du containment : il s’agit
de combattre le communisme par l’arme écono-
mique et non par la violence, et de répondre à
l’intimidation par la fermeté. C’est la fermeté qui
prévaut en effet lors du blocus de Berlin-Ouest
instauré en 1948 par les Soviétiques, et auquel les
Américains répondent par un « pont aérien » qui,
durant près d’un an, permet de ravitailler la capi-
tale allemande et contraint les Soviétiques à lever
le blocus.
La crainte d’une agression soviétique, identique
au coup de Prague de février 1948, pousse par
ailleurs les Européens à réclamer l’aide militaire
275
 des États-Unis. C’est en réponse à cette demande
qu’est signé, en avril 1949, le Pacte atlantique
(traité de l’Atlantique nord), première alliance
militaire signée par les États-Unis avec des pays
étrangers hors du continent américain, en temps
de paix. Il marque la fin de l’isolationnisme tradi-
tionnel : en cas d’attaque contre un des membres
de l’Alliance, les États-Unis interviendraient à ses
côtés. Le pacte prévoit trois formes d’aides diffé-
rentes :
• les États-Unis aident les nations amies à aug-
menter leur propre production militaire ;
• ils leur transfèrent certains éléments essen-
tiels d’équipement militaire ;
• ils leur envoient des experts.
L’explosion de la première bombe atomique
soviétique en 1949 pousse Truman à réarmer : le
budget militaire ne cesse dès lors d’augmenter. La
guerre de Corée en 1950 provoque l’intervention
directe des États-Unis sous le drapeau de l’ONU,
aux côtés de la Corée du Sud attaquée par les
communistes de Corée du Nord et qui conservera
son indépendance. Cette nouvelle agression com-
muniste précipite la formation, à la demande des
Européens, d’une armée atlantique intégrée qui a
pour commandant suprême le général américain
Dwight D. Eisenhower.
Sous la présidence d’Eisenhower (1952-1960),
le secrétaire d’État John Foster Dulles prône non
seulement l’endiguement, mais le refoulement
(roll-back). En fait, l’explosion d’une bombe ther-
monucléaire soviétique et la victoire du commu-
nisme en Chine l’obligent à modérer ses inten-
tions : il n’y a aucune intervention américaine
lors des soulèvements de Berlin-Est en 1953, de
Pologne et de Hongrie en 1956.
Tout au plus la politique d’endiguement est-elle
complétée. Le traité de paix signé avec le Japon
en 1951 et l’aide économique qui lui est appor-
tée en font la clé de voûte de la résistance au
communisme en Asie. Sur le modèle de l’OTAN
(Organisation du traité de l’Atlantique nord qui
met en œuvre le Pacte atlantique), est consti-
tuée en 1954 l’Organisation du traité de l’Asie du
Sud-Est (OTASE). En 1955, les États-Unis encou-
ragent le Royaume-Uni à constituer dans le
même esprit le pacte de Bagdad pour les États du
Proche-Orient. Enfin, en 1957, le Congrès auto-
276
rise Eisenhower à offrir une assistance militaire
à toute nation aux prises avec une agression com-
muniste et qui en ferait la demande.
O La poussée anticommuniste
et le maccarthysme
La lutte contre l’expansion mondiale du com-
munisme trouve son pendant à l’intérieur des
États-Unis. Inaugurée par une enquête ordonnée
en 1947 par le président Truman sur la loyauté
des fonctionnaires, dont le résultat provoque
2 000 démissions et 200 révocations, elle est
rapidement prise en main par les ultras de l’anti-
communisme et en particulier par le sénateur
républicain du Wisconsin, Joseph MacCarthy,
qui entreprend en février 1950 une campagne
destinée à dénoncer une soi-disant « conspi-
ration » communiste au sein du département
d’État. Sa campagne réussit au-delà de ses espé-
rances, et une véritable psychose de peur et de
suspicion se développe aux États-Unis. Grisé
par son succès – il est devenu un véritable héros
national –, MacCarthy se met à traquer tous ses
adversaires, qu’il qualifie de « rouges ». La « chasse
aux sorcières » commence alors aux États-Unis.
L’ennemi dénoncé par le maccarthysme, ce sont
les libéraux, accusés en raison de leur politique
de « faiblesse » de préparer le triomphe du com-
munisme. C’est dans ce climat que s’ouvre le
procès d’Ethel et Julius Rosenberg, accusés
d’espionnage au profit de l’URSS. Malgré leurs
protestations d’innocence et en dépit d’une cam-
pagne mondiale en leur faveur, ils sont condam-
nés à la chaise électrique et exécutés en 1953.
L’Amérique entre alors dans une ère d’inquisi-
tion. Tous les employés fédéraux sont soumis à
un contrôle de loyauté. La « chasse aux sorcières »
s’étend partout, des laboratoires aux studios de
Hollywood. Charlie Chaplin, lui-même inquiété,
préfère s’exiler et s’installer en Suisse. Il réalise
alors un film contre le maccarthysme, Un Roi à
New York. L’opinion américaine est si favorable
à MacCarthy qu’il se permet d’insulter le secré-
taire d’État, le secrétaire à la Défense, et bientôt
Truman lui-même.
En effet, face aux lois votées par le Congrès, qui tra-
duisent la peur ressentie par les Américains devant
l’extension du communisme dans le monde et

la crainte des complots intérieurs et des trahi-
sons, Truman s’efforce de garder son sang-froid et
de refréner les excès. S’il accepte la punition des
traîtres et la lutte contre les espions, il tente de
s’opposer aux mesures qui ternissent l’image de
l’Amérique, terre de liberté. C’est ainsi qu’en 1950,
lorsque le Congrès vote la loi MacCarran selon
laquelle tous les communistes devront se faire
enregistrer au ministère de la Justice et ne pour-
ront plus postuler à un emploi public, Truman
met son veto en déclarant que « dans un pays
libre, on punit les gens pour leurs crimes, mais
jamais pour leurs opinions ». Le veto du président
est cependant écarté à une très forte majorité. Le
même scénario se reproduit en 1952 à propos de
la loi MacCarran-Walker qui interdit l’entrée sur le
territoire américain de toute personne susceptible
d’avoir adhéré au communisme ou même d’être
sympathisante. Dans ces tentatives pour apaiser
un mouvement qu’il a lui-même lancé, Truman
apparaît ainsi paradoxalement comme le com-
plice de ceux qu’il a contribué à faire condamner.
Mais surtout, ce qui va déchaîner contre Truman
la colère de MacCarthy et de ses partisans, c’est la
décision de la Maison Blanche de destituer de son
commandement le général Douglas MacArthur,
commandant en chef en Corée, qui désobéit aux
ordres reçus en s’engageant trop loin dans la lutte
anticommuniste et en envisageant d’étendre la
guerre au territoire chinois. Ces violentes attaques
du sénateur du Wisconsin contre l’administration
démocrate, accusée de corruption et de trahison,
ébranlent la position du Parti démocrate et contri-
buent à sa défaite à l’élection présidentielle de
1952 et à la victoire du candidat des républicains,
le général Eisenhower.
Conservateur modéré, celui-ci va mettre fin aux
excès du maccarthysme. Aveuglé par sa puis-
sance, MacCarthy commet en effet l’erreur de
s’attaquer à l’armée. Eisenhower encourage alors
le Pentagone, puis le Sénat à réagir contre cet
accusateur téméraire. Sommé de s’expliquer sur
les pressions qu’il aurait exercées pour faire réser-
ver un traitement privilégié à l’un de ses proté-
gés, MacCarthy est discrédité devant l’opinion
publique. Blâmé par le Sénat, il sombre dans
l’alcoolisme et meurt deux ans plus tard, en 1957,
déjà oublié.
LA SUPRÉMATIE DES ÉTATS-UNIS
23
La société américaine
à l’heure de la prospérité
O L’évolution de la population
Jusqu’en 1958, la population américaine connaît
une forte natalité. C’est la poursuite du baby
boom de l’après-guerre. Ce phénomène joint à
l’immigration fait passer la population améri-
caine de 140 millions en 1945 à 180 millions en
1960, 206 millions en 1970. En 1980, elle atteint
228 millions d’habitants. Toutes les régions ne
bénéficient pas également de cet accroissement
de population. Certaines sont plus favorisées,
tels les États de la « ceinture du soleil » (Sun Belt) :
Nouveau-Mexique (+ 80 %), Arizona et Floride
(+ 160 %), Nevada (+ 170 %) ; la Californie double
sa population entre 1940 et 1960.
Ce sont les villes qui profitent le plus de l’accrois-
sement de la population. En 1960, les trois quarts
des Américains sont des citadins. La structure
des villes se transforme : le centre décline, aban-
donné par la population aisée qui préfère habi-
ter dans des maisons individuelles en banlieue,
loin du bruit et de la pollution. Sur 13 millions de
logements urbains construits entre 1946 et 1958,
11 millions l’ont été en banlieue.
En 1970, la population active atteint 80 mil-
lions, soit un accroissement de 35 % en 20 ans.
Pendant cette même période, le secteur primaire
est passé de 15 % à 5 % de la population active ;
le secteur secondaire demeure à peu près stable
(34 % environ), alors que le secteur tertiaire enre-
gistre une forte poussée, atteignant plus de 60 %
de la population active. La main-d’œuvre fémi-
nine représente quant à elle 37 % de la force de
travail en 1970.
O Apogée et fragilité
de l’American Way of Life
Jusqu’aux années 1960, l’optimisme prévaut
aux États-Unis : la société de consommation, qui
atteint le niveau le plus élevé du monde, est pro-
posée comme modèle. Cet optimisme se nourrit
d’un certain nombre de réussites : le brio des tech-
niciens, l’envoi d’un homme sur la Lune en 1969,
l’octroi à des chercheurs américains de plus des
277
 trois quarts des prix Nobel depuis la guerre, la
diffusion du confort ménager dans le monde à
partir du modèle américain.
De fait, la société américaine est une société
d’abondance. Le PNB a doublé depuis la fin de
la guerre. Les revenus augmentent : alors que
4 familles sur 5 ont en 1947 des revenus infé-
rieurs à 5 000 dollars, en 1970 4 familles sur 5
ont des revenus supérieurs à ce niveau (en dol-
lars constants). Cet enrichissement se manifeste
par la croissance du nombre des actionnaires,
par l’importance de la construction de nou-
velles maisons, par un parc automobile en plein
accroissement, par l’équipement des ménages en
téléviseurs et en appareils électroménagers, par
le désir des familles de donner une bonne ins-
truction à leurs enfants (les États-Unis sont en
tête pour le taux de scolarisation dans l’ensei-
gnement supérieur : on compte un étudiant sur
deux adolescents).
Le personnage le plus représentatif de la société
d’abondance est le « col blanc », l’employé aisé,
qui bénéficie du confort et de toutes les facilités
de l’American Way of Life. Les salaires et les condi-
tions de travail s’améliorent, les congés payés
tendent à se généraliser. La durée du travail se
réduit et, en 1960, la semaine de 40 heures est
instituée dans presque toutes les industries. Le
monde entier admire l’opulence américaine : en
1960, 75 % des ouvriers se rendent à leur travail
dans leur voiture particulière, presque toutes
les familles disposent d’un téléviseur, les livres
de poche se vendent au rythme d’un million
par jour.
Mais, à partir des années 1960, le doute succède
à l’optimisme sur la valeur de l’American Way of
Life. Le 9 novembre 1965, une gigantesque panne
d’électricité paralyse pendant treize heures tout
le nord-est des États-Unis et le Canada méridio-
nal, mettant en danger la population (arrêt d’as-
censeurs, ventilation, éclairage…). L’excessive
concentration urbaine compromet la qualité de
la vie : 75 % de la population se sont groupés sur
environ 1 % du territoire national. Il en résulte
de multiples nuisances : l’air et l’eau sont très
pollués ; la faiblesse des investissements collec-
tifs pose d’insolubles problèmes de voirie, d’hy-
giène publique, d’éclairage ; les écoles, les dispen-
278
saires, les hôpitaux publics n’ont pas de moyens
suffisants. Les insuffisances et les problèmes
sociaux compromettent la sécurité des citadins ;
crime, vice et drogue prolifèrent (le « chiffre d’af-
faires » des entreprises criminelles aurait dépassé
40 milliards de dollars en 1971, chiffre très supé-
rieur à celui de tout le secteur agricole !).
L’économiste américain John Kenneth Galbraith
trouve dans la crise urbaine la manifestation la
plus éclatante du déséquilibre social entre riches
et pauvres. La faillite permanente des villes
(comme New York) est le révélateur de la pau-
vreté des habitants du centre des villes, pour les-
quels les riches (qui habitent désormais les ban-
lieues) n’entendent pas financer les équipements
sociaux.
En 1962, 40 millions d’Américains ne par-
viennent pas au seuil des 3 000 dollars de
revenu annuel considéré comme indispen-
sable pour mener une vie décente. La pauvreté
touche plus de la moitié des personnes âgées,
soit 8 millions de personnes. Le risque est plus
grand pour les femmes chef de famille en rai-
son de l’inégalité des salaires masculin et fémi-
nin (le salaire moyen des femmes n’atteint, à
travail égal, que 60 % de celui des hommes). La
crise des industries anciennes transforme cer-
taines régions en poches de pauvreté : c’est le cas
du vieux Sud ou des Appalaches. Certaines caté-
gories professionnelles sont défavorisées : 40 %
des agriculteurs gagnent moins de 3 000 dollars.
Les ouvriers qui travaillent dans les secteurs en
déclin ou ceux dont le niveau de formation est
faible sont dans le même cas. Il en va de même
des cadres âgés licenciés en raison de l’automa-
tion de l’économie. Enfin, la pauvreté touche
surtout les gens de couleur qui constituent près
du quart (22 %) des effectifs des pauvres. Près
de la moitié des familles noires n’accèdent pas
à la barre des 3 000 dollars et, pour 5 millions
d’immigrés mexicains et un million et demi de
Portoricains, la faim est une obsession. Même
durant la période de prospérité, le chômage n’est
pas résorbé.
La prise de conscience des déséquilibres sociaux
aboutit dans les années 1960 à une crise de
confiance des Américains dans la vertu d’un sys-
tème considéré jusqu’alors comme un modèle.

La vie politique américaine
à l’heure de la prospérité
O Le temps du libéralisme
et de l’anticommunisme
(1945-1960)
Né dans une famille de fermiers du Missouri qui
n’a pu lui payer des études supérieures, Harry
S. Truman, élu vice-président en 1944 sur le
« ticket » de Franklin D. Roosevelt, accède à la
présidence à la mort de ce dernier sans avoir vrai-
ment été préparé à cette fonction. Mais il semble
que les difficultés de la tâche vont stimuler le
trente-troisième président des États-Unis. Alors
que sa modestie passait pour de la médiocrité
lorsqu’il était vice-président, il montre une fois
installé à la magistrature suprême beaucoup de
détermination.
Sa tâche fondamentale en politique intérieure
va consister à aborder le problème de la recon-
version économique et, en disciple de Roosevelt,
il entend le faire dans l’esprit interventionniste
du New Deal. Son premier message au Congrès
(6 septembre 1945) développe un programme en
vingt-et-un points où il propose, outre la garantie
du plein-emploi, un long catalogue de mesures
sociales à l’égard des catégories défavorisées, et
spécialement des ouvriers. C’est une position cou-
rageuse à l’heure où les républicains souhaitent
un retour complet et rapide au libéralisme éco-
nomique, désir partagé par l’aile conservatrice du
Parti démocrate qui entend faire échec à tout ce
qui rappelle le New Deal.
Très vite, la bataille s’engage entre le président et
le Congrès à propos de l’inflation et du contrôle
des prix. En novembre 1946, Truman doit céder
et rendre la liberté aux salaires et aux prix, d’au-
tant qu’il semble désavoué par la population qui
vient d’envoyer à la Chambre et au Sénat, à l’oc-
casion des élections de la mi-course (entre deux
élections présidentielles), une majorité de répu-
blicains. Aussi le nouveau Congrès est-il encore
plus hostile aux mesures progressistes proposées
par Truman : construction de logements, subven-
tions à l’enseignement, assurances sociales, droits
des Noirs… Il rejette toutes les mesures propo-
LA SUPRÉMATIE DES ÉTATS-UNIS
23
sées par l’administration. De la même manière,
il passe outre aux veto du président qui tente de
s’opposer à un allégement des impôts, le jugeant
générateur d’inflation, comme à la loi Taft-Hartley
(juin 1947) qui limite sévèrement la liberté d’ac-
tion des syndicats (préavis de 60 jours en cas de
grève, obligation pour les syndicats de payer des
indemnités aux employeurs en cas de non-respect
de ce préavis). Les années 1946-1947 sont donc
très difficiles pour Truman : il ne peut faire adop-
ter sa politique sociale et il utilise des dizaines de
fois son veto sans succès. L’affaiblissement de son
autorité rend très improbable son maintien à la
présidence à l’issue de l’élection présidentielle de
novembre 1948.
Cependant, alors que des journaux annoncent
déjà imprudemment l’élection de son rival répu-
blicain Thomas Dewey, Truman l’emporte contre
toute attente. Le courage avec lequel il a mené sa
campagne, l’appui des syndicats et des Noirs, le
respect que lui ont valu auprès des Américains
son travail acharné, enfin les qualités dont il a
fait preuve à la Maison Blanche (sens de la foule
et du concret, réelle modération, sens de l’État)
lui ont permis de déjouer les pronostics défa-
vorables. Conforté par la confiance populaire,
Truman, « président élu et non plus président de
hasard » comme en 1945, présente de nouveau
son programme. Dans son message au Congrès
(janvier 1949), il expose une plate-forme progres-
siste qu’il baptise Fair Deal et qui doit poursuivre
l’œuvre de réformes sociales entreprises par le
New Deal. Aussitôt, la coalition des républicains
et des démocrates conservateurs du Sud se recons-
titue contre lui, et peu de projets sont finalement
adoptés : hausse du salaire horaire minimum de
40 à 75 cents, relèvement des prix agricoles, sécu-
rité sociale accordée à 10 millions de nouveaux
bénéficiaires, construction de logements…
Mais le Congrès n’accepte ni l’abrogation de la loi
Taft-Hartley, ni les droits civiques des Noirs, ni
le projet de législation pour la santé publique. Il
refuse la création d’hôpitaux et l’assurance mala-
die obligatoire, les médecins ayant accusé le pré-
sident de vouloir introduire une « médecine
socialiste ». Truman doit donc agir par décrets
pour abolir la ségrégation dans l’administration
fédérale et dans l’armée. Mais dès l’été 1950, les
279
 problèmes sociaux passent à l’arrière-plan. Le
président se heurte désormais aux retombées
politiques de la nouvelle « frayeur rouge » qui
occupe le devant de la scène américaine avec le
maccarthysme.
Avec l’élection de Dwight D. Eisenhower, sur-
nommé « Ike », et le retour des républicains au
pouvoir en 1953, la surexcitation de la popula-
tion va progressivement se calmer. Le nouveau
président jouit d’une grande popularité justi-
fiée par sa carrière militaire lors de la Seconde
Guerre mondiale. Texan, né en 1890 dans une
famille modeste, il entre à l’école militaire de
West Point en 1911. Après avoir occupé divers
postes d’état-major, il est nommé par Roosevelt
en 1942 à la tête du théâtre d’opérations euro-
péen. C’est lui qui prépare et exécute les plans de
débarquement de novembre 1942 en Afrique du
Nord et ceux de l’opération Overlord de juin 1944
sur les côtes normandes. Il dirige ensuite l’as-
saut contre l’Allemagne et reçoit sa capitulation
en mai 1945. En 1950, il est nommé par Truman
commandant en chef des forces de l’OTAN. Outre
ce glorieux passé, ce républicain rassure par son
programme qu’il définit comme un « conserva-
tisme dynamique ». Peu autoritaire et moins sou-
cieux de défendre les prérogatives présidentielles
que son prédécesseur, il se considère comme un
arbitre entre les différentes tendances et adopte
la politique de la « voie moyenne ». Ainsi, après la
mort de Staline en 1953, il tente de normaliser les
rapports avec l’Union soviétique tout en restant
vigilant à son égard ; par exemple, après le suc-
cès spatial de celle-ci qui met en orbite le satel-
lite Spoutnik 1 en 1957, il obtient du Congrès des
crédits pour l’instruction publique et la recherche
afin que la science américaine ne soit pas dépas-
sée par celle de l’URSS.
O À la recherche d’un renouveau
politique : Nouvelle Frontière
et Grande Société (1961-1968)
Élu en novembre 1960, le démocrate John
Fitzgerald Kennedy est à la fois le plus jeune pré-
sident de l’histoire des États-Unis (il a 43 ans)
et le premier catholique qui accède à la Maison
Blanche. Descendant d’une famille d’immigrés
irlandais qui a fait fortune dans les affaires, ce
280
riche et brillant intellectuel qui s’entoure d’uni-
versitaires symbolise une Amérique nouvelle,
jeune, moderne, entreprenante. L’Amérique vient
de vivre avec Eisenhower huit années d’adminis-
tration républicaine considérées comme déce-
vantes par l’opinion aussi bien sur le plan éco-
nomique (faible taux de croissance, chômage,
inflation, crise du dollar) que sur le plan extérieur
où une baisse du prestige des États-Unis est res-
sentie principalement en raison du lancement
du Spoutnik soviétique. Avec le jeune et dyna-
mique président démocrate, « l’Amérique change
de génération » et se lance à la conquête de ce
qu’il appelle la Nouvelle Frontière, c’est-à-dire de
tous les obstacles qui empêchent les États-Unis
d’affirmer leur supériorité économique et tech-
nique et d’être reconnus comme les leaders du
monde occidental. Pénétré de la supériorité abso-
lue des valeurs défendues par son pays, liberté et
démocratie, Kennedy veut renforcer la puissance
américaine à l’intérieur et à l’extérieur.
En effet, la nouvelle frontière est à l’intérieur des
États-Unis. Il faut relancer l’économie pour lutter
contre la pauvreté et intégrer à l’American Way of
Life plus de 40 millions d’Américains empêchés
par leurs revenus insuffisants de vivre décem-
ment ; il faut combattre la ségrégation raciale,
opprobre pour le système américain qui prêche
la liberté dans le monde entier et injustice qui
pousse les Noirs au séparatisme. La nouvelle
frontière, c’est aussi le progrès de la science et
des techniques modernes qui doivent ouvrir à
l’homme les frontières de l’espace. C’est enfin la
recherche de la paix, la lutte contre la misère et la
faim dans le reste du monde.
Mais le Congrès n’accepte qu’un petit nombre
des réformes proposées par le président. Comme
sous la présidence de Truman, les parlementaires
s’opposent aux réformes sociales et aux droits
des Noirs. Ils acceptent le relèvement du salaire
minimum, l’extension à de nouveaux bénéfi-
ciaires de la sécurité sociale, l’assistance fédé-
rale aux régions en difficulté, un programme de
crédits à long terme à la construction, des sub-
ventions pour la rénovation urbaine. Un « pro-
gramme de l’espace » doit permettre l’envoi d’un
homme sur la Lune. Mais le Congrès refuse même
de discuter le projet de réforme fiscale, l’associa-

tion des médecins mène une violente campagne
contre un programme d’assurance médicale pour
les personnes âgées (projet Medicare), la chambre
repousse le projet d’aide fédérale à l’instruction,
et, dans le domaine de l’économie, Kennedy n’ob-
tient que des mesures partielles de relance.
Enfin, le Congrès n’accepte pas sa proposition de
supprimer la discrimination raciale dans les lieux
publics, pour les emplois et sur les listes électo-
rales. Néanmoins Kennedy supprime la ségréga-
tion dans les transports entre les États, nomme
des Noirs à de hautes responsabilités et impose
de force l’admission de quelques étudiants
noirs dans les universités du Mississippi et de
l’Alabama (ces deux États refusant encore, avec
la Caroline du Sud, de pratiquer l’intégration sco-
laire, même théorique).
Kennedy accorde la priorité aux relations avec
l’étranger. Les progrès de la Communauté écono-
mique européenne (CEE) menaçant les intérêts
commerciaux des États-Unis, il négocie avec elle
des réductions mutuelles de tarifs, espérant ainsi
ouvrir le marché européen aux exportations amé-
ricaines. Mais sa principale préoccupation porte
sur les relations avec l’URSS et la Chine commu-
niste qui, dit-il, « n’ont pas renoncé à leurs ambi-
tions de domination mondiale ». Convaincu que
le maintien de la paix ne peut être obtenu que
par une force militaire de dissuasion, il renforce
le budget de la défense et se montre ferme tant
dans les divergences avec les Soviétiques à propos
de l’Allemagne et de Berlin que dans l’affaire des
fusées soviétiques à Cuba. Le problème de Cuba le
convainc que la paupérisation facilite l’implanta-
tion du communisme et, pour éviter l’arrivée au
pouvoir d’un nouveau Fidel Castro dans l’hémis-
phère occidental, il fonde l’Alliance pour le pro-
grès, destinée à venir en aide aux pays d’Amé-
rique latine.
De la même manière, pour faire obstacle aux pro-
grès du communisme dans la péninsule indo-
chinoise, il fait du Sud-Vietnam un semi-pro-
tectorat américain : mais l’envoi de conseillers
militaires prélude à une intervention directe des
États-Unis dans le conflit. C’est un échec de la
stratégie de paix de Kennedy.
Le 22 novembre 1963, Kennedy est assassiné à
Dallas. C’est le vice-président Lyndon B. Johnson
LA SUPRÉMATIE DES ÉTATS-UNIS
23
qui, comme le prévoit la Constitution, lui suc-
cède. Ce Texan a commencé très tôt une car-
rière politique au sein du Parti démocrate où il
apparaît, à la différence de Kennedy, comme lié
à la « machine » partisane. Élu représentant des
États-Unis pour le Texas dès 1937, sénateur en
1949, il devient en 1953 leader des démocrates
au Sénat. Excellent connaisseur de la vie poli-
tique et parlementaire, habile à conclure des com-
promis avec les républicains libéraux, ce sudiste
libéral est choisi sans grande conviction comme
vice-président par Kennedy pour rallier le Sud et
l’appareil de son parti, assez méfiants à l’égard de
l’intellectuel bostonien et milliardaire. Mais, une
fois élu, Johnson est confiné par Kennedy dans
un rôle totalement passif. Promu président par la
mort de ce dernier, Johnson affirme son intention
de poursuivre le combat contre la pauvreté inau-
guré par son prédécesseur. Utilisant son habileté
manœuvrière et son excellente connaissance du
Congrès, il obtient en peu de temps de ce der-
nier le vote de lois refusées à Kennedy : les droits
civiques, le projet Medicare, le projet sur l’ensei-
gnement.
Puis il propose lui-même un programme d’action
qu’il baptise la Grande Société. Il obtient que les
fonctionnaires fédéraux aient le droit d’inscrire
les Noirs sur les listes électorales (3 millions de
Noirs sur 5 n’étaient pas parvenus à se faire ins-
crire dans le Sud et leur leader, Martin Luther
King, avait organisé de grandes marches pour
alerter l’opinion américaine).
L’ensemble des mesures sociales des présidents
Kennedy et Johnson ramène le nombre des
pauvres à 24 millions en 1964. La Grande Société
semble avancer à grands pas quand la guerre du
Vietnam, par les problèmes qu’elle pose, passe au
premier plan des préoccupations des Américains.
De plus, elle se révèle très coûteuse et va démon-
trer que les États-Unis ne peuvent poursuivre à la
fois la guerre à l’extérieur et le combat contre la
pauvreté à l’intérieur. De sorte qu’on a pu dire que
la Grande Société a été la première victime de la
guerre du Vietnam.
281

« La maison divisée »
et le retour au pragmatisme
(1969-1973)
En 1968, à la fin de son mandat, Johnson recon-
naît que son idéal de Grande Société, sans pauvre
ni injustice raciale, a échoué. La société améri-
caine est malade. En fait, la fin des années 1960
inaugure une période de doute qui met fin à l’op-
timisme conquérant qui animait les États-Unis
depuis la fin de la guerre. Trois causes majeures
rendent compte de ce tournant qui divise profon-
dément les Américains.
O La guerre du Vietnam
En décidant en 1965 l’engagement armé des
États-Unis pour combattre les communistes du
Nord-Vietnam et leurs partisans au Sud-Vietnam,
Johnson est confiant dans une victoire rapide. Or,
il n’en est rien, malgré l’envoi de renforts qui ne
parviennent pas à entamer les capacités offen-
sives des communistes (chapitre 33).
Cette guerre sans victoire se révèle désastreuse
pour l’économie, les finances et l’unité même du
peuple américain. En 1967, on dénombre 15 000
morts et des dizaines de milliers de blessés dans
les troupes américaines. L’image des États-Unis,
champions de la paix et de la liberté, se trouve ter-
nie par le conflit. Le coût de la guerre est estimé
à 20 milliards de dollars par an… Les dépenses
militaires mettent en déficit le budget fédéral.
L’augmentation des importations, en particulier
de produits stratégiques, aggrave le déficit de la
balance commerciale et celui de la balance des
paiements. L’équilibre de la monnaie est rompu ;
l’inflation prend un rythme rapide et, à partir de
1968, la dépréciation du dollar s’élève à 8 % en
une seule année.
La guerre divise profondément les Américains. Le
peuple s’interroge sur le bien-fondé de la pour-
suite du conflit. Sans doute la grande majorité
des Américains reste-t-elle favorable à la poli-
tique présidentielle, voire à intensifier l’effort de
guerre. Mais une faible minorité, non dépour-
vue d’influence toutefois, manifeste son opposi-
tion à la guerre : intellectuels libéraux, étudiants
282
contestataires, mouvements noirs qui y voient
un conflit « raciste ». Les États-Unis sont devenus
une « maison divisée », d’autant qu’à la guerre du
Vietnam s’ajoutent pour accentuer les clivages
les questions raciales et la remise en cause des
valeurs de la société américaine.
O Le problème racial
En 1968, malgré la législation fédérale et les
efforts des présidents démocrates, la situation
des minorités ethniques ne s’est guère améliorée.
Le courant de migration des Noirs du Sud vers le
Nord se poursuit et ne facilite pas cette intégra-
tion. Les nouveaux arrivants, peu fortunés, s’en-
tassent dans le centre des villes, dans les quar-
tiers les plus dégradés. La séparation de fait n’en
existe pas moins, bien qu’il ne s’agisse plus d’une
ségrégation légale, car la majorité des Blancs amé-
ricains ne veut pas vivre à côté des Noirs et l’ar-
rivée de ceux-ci dans un quartier les fait fuir.
En 1970, 27 % seulement des écoliers noirs fré-
quentent des écoles intégrées, malgré l’institution
par Johnson du busing pour conduire les enfants
noirs dans les écoles blanches. L’égalité sur le plan
des salaires n’est pas davantage réalisée (le salaire
d’un Noir n’équivaut pas à la moitié de celui d’un
Blanc) et l’homme de couleur risque deux fois
plus le chômage.
Les Noirs, déçus, ne croient plus dès lors à la pos-
sibilité d’une coopération. Ils se détournent de
l’intégration qui avait été le but de leurs aînés.
Désormais, ils adoptent le programme sépara-
tiste et raciste des « Musulmans noirs » (Nation
of Islam dont Malcolm X est un prêcheur actif )
ou prônent l’action violente avec le Black Panther
Party dont les militants en uniforme et armés
de mitraillettes défilent dans les rues. À par-
tir de 1964, des révoltes éclatent et plus de 100
villes sont touchées. Après l’assassinat de Martin
Luther King, apôtre de la non-violence, en
avril 1968, les émeutes redoublent.
Les autres minorités raciales aux conditions de
vie misérables se soulèvent aussi. Ainsi, la com-
munauté indienne, une des plus opprimées,
affirme son identité culturelle, sa volonté de
reprendre en main son destin et se révolte, blo-
quant les routes et occupant pendant dix-neuf
mois l’île d’Alcatraz (1969). Lors de cette occu-

pation, elle est soutenue par des Noirs et par les
Mexicains américains, minorité en rapide expan-
sion et particulièrement exploitée.
O La contestation de
l’American Way of Life
Au moment même où Johnson tente de réali-
ser la Grande Société et où l’American Way of
Life est proposé comme modèle, les étudiants en
contestent la valeur. Ils s’insurgent contre l’achat
et l’utilisation de la pensée, refusant l’Univer-
sité, « complexe industriel, machine à fabriquer
des employés pour les administrations ». Ils ne
placent plus au premier rang de leurs préoccu-
pations la réussite sociale, l’efficacité, les affaires
comme leurs aînés, mais l’épanouissement indi-
viduel ; ils accusent l’Université d’avoir partie
liée avec le monde des affaires, alors qu’elle pré-
tend former l’esprit critique. La première révolte
se produit à Berkeley en 1964 et s’étend ensuite
aux autres universités. Cette remise en cause des
valeurs traditionnelles débouche sur le mouve-
ment hippie. C’est le refuge d’une marginalité qui
rejette les normes admises jusqu’alors et choisit
le retour à la nature, le non-conformisme osten-
sible, l’aide aux défavorisés ou la fuite vers la
drogue.
C’est dans un climat de violence que se déroule en
1968 la campagne pour la présidence : le candi-
dat démocrate Robert Kennedy, frère de l’ancien
président, est assassiné à son tour. Les profondes
divisions des Américains aboutissent à l’élection
du républicain Richard Nixon grâce aux « non-
pauvres, aux non-jeunes et aux non-Noirs » : c’est
la victoire de la classe moyenne. Ainsi le gou-
vernement démocrate se trouve-t-il désavoué
LA SUPRÉMATIE DES ÉTATS-UNIS
23
pour n’avoir su résoudre ni le problème racial ni
la guerre au Vietnam. Ces échecs ont fait perdre
aux Américains leurs dernières illusions sur leurs
capacités à assurer seuls le leadership du monde
libre. Ils attendent de la nouvelle administra-
tion une gestion moins « missionnaire » et plus
préoccupée de leurs intérêts. Le nouveau pré-
sident, véritable politicien professionnel, a der-
rière lui une longue carrière politique, au cours
de laquelle il a occupé divers postes dont celui de
vice-président d’Eisenhower. À l’« aventurisme »
de Johnson va donc succéder le réalisme prag-
matique de Nixon. Il s’agit avant tout d’ajuster
les objectifs aux moyens. C’est dans cette optique
que le nouveau président va aborder les pro-
blèmes les plus importants : la guerre du Vietnam,
la lutte contre l’inflation et la crise du dollar.
Nixon s’efforce en premier lieu de dégager son
pays de la guerre du Vietnam. Il poursuit les négo-
ciations engagées par Johnson, qui aboutissent
à la conclusion de la paix en janvier 1973. Avec
l’aide de son conseiller Henry Kissinger, il éla-
bore une nouvelle stratégie destinée à assurer la
défense des États-Unis, la « doctrine Nixon ».
Afin d’enrayer l’inflation, il bloque les prix et les
salaires, en stabilisant les dépenses militaires et
en restreignant le crédit. Finalement, il doit déva-
luer le dollar en 1971. L’inflation ayant eu pour
effet d’annuler les augmentations de salaires, des
grèves éclatent au début de 1970. L’accord syn-
dicats-patronat est scellé difficilement lors du
renouvellement des conventions collectives, révé-
lant ainsi que le monde du travail est lui aussi en
crise. Ainsi, l’arrivée des républicains au pouvoir
ne met pas fin aux tensions qui divisent la société
américaine.
283
 DOCUMENT SOURCE

Les Noirs face aux questions raciales

«J’ai fait un rêve de fraternité! J’ai fait un rêve profondément enraciné dans le rêve américain. Je rêve
qu’un jour cette nation réalisera vraiment son article de foi: “Nous tenons pour évidentes ces vérités
que tous les hommes sont créés égaux.” Je rêve qu’un jour, dans les collines rouges de Géorgie, le
fils des anciens esclaves et le fils des anciens propriétaires d’esclaves se retrouveront à la table de la
fraternité […]. Je rêve qu’un jour mes quatre gosses vivront dans une nation où ils seront jugés non sur
la couleur de leur peau, mais sur la réalité de leurs personnes.»
Discours de Martin Luther King à la Marche de la Liberté, 28 août 1963.

«Non, je ne suis pas Américain! Je suis l’un des 22 millions de Noirs qui sont victimes de l’américa-
nisme. L’un des 22 millions de Noirs qui sont victimes d’une démocratie qui n’est rien d’autre qu’une
hypocrisie déguisée. Ce n’est pas un rêve américain que je vois, mais un cauchemar américain.»
Malcolm X, 3 avril 1964.

284
 APITR
CH E

24
1
La reconstruction
de l’Europe
occidentale et
les premiers pas
du Marché commun
Dévastée par la Seconde Guerre mondiale, l’Europe
occidentale ne parvient pas à relancer son économie,
faute de moyens de paiement. Les États-Unis proposent
alors une importante aide financière, le plan Marshall,
qui favorise sa reconstruction. Des projets d’union
européenne renaissent dès 1949, aboutissant à la création
d’un marché commun à six pays en 1957, élargi à neuf
membres en 1973. Dans un contexte de guerre froide,
les pays d’Europe occidentale reprennent plus ou moins
rapidement une vie politique normale.

285

La reconstruction
économique
O Une situation difficile en 1945
Moins dévastée que l’Europe orientale, l’Europe
occidentale a cependant payé un lourd tribut à la
Seconde Guerre mondiale. Les importantes des-
tructions matérielles imposent un effort considé-
rable de reconstruction. Ce sont surtout les villes
et les axes de communication qui ont été la proie
des bombardements ; les usines, en revanche,
ont été moins touchées. Ainsi le potentiel indus-
triel de l’Allemagne n’a-t-il diminué que de 30 %
alors que les villes ne sont le plus souvent qu’un
champ de ruines, que la quasi-totalité des ponts
sur le Rhin, la Weser, le Main et le Danube sont
détruits ainsi que la moitié du parc ferroviaire.
Au Royaume-Uni, le niveau de production indus-
trielle en 1945 est même plus élevé qu’en 1939,
mais près du quart des immeubles sont détruits ;
des villes comme Coventry et plusieurs quartiers
de Londres doivent être entièrement reconstruits.
L’activité économique déjà bouleversée par
la guerre reste désorganisée au lendemain du
conflit. Se posent en effet des problèmes de pro-
duction, d’acheminement des marchandises et
de main-d’œuvre (pertes démographiques, trans-
ferts de population, libération ou utilisation de
prisonniers de guerre). Sauf au Royaume-Uni,
la production agricole est inférieure à celle de
1938 en raison de la diminution des surfaces et
des rendements, ainsi que de la chute du chep-
tel. Le lent redémarrage des industries de base
(charbonnages, sidérurgie) gêne la production
de biens d’équipements. La pénurie alimentaire
et le manque de produits de consommation
entraînent le maintien d’un sévère rationnement
et favorisent une forte poussée inflationniste.
Aussi l’Europe occidentale doit-elle importer
massivement, ce qui détériore sa balance com-
merciale, aggravant le déficit en or et en devises
qui atteint 8 milliards de dollars en 1947.
Seuls les États-Unis sont alors en mesure de lui
fournir les denrées alimentaires et les produits
industriels dont elle a besoin. Mais le manque
de moyens de paiement des pays européens pour
286
payer ces achats (le dollar-gap) empêche la remise
en route du circuit normal des échanges inter-
nationaux, constituant une gêne pour les expor-
tations américaines et, à terme, une menace de
récession économique. Mais d’autres raisons vont
également pousser les États-Unis à aider financiè-
rement l’Europe occidentale.
O Misère et troubles sociaux
Les difficultés économiques sont de plus en plus
mal supportées par les populations européennes
pour qui le retour à la paix devait signifier la fin
des privations et des sacrifices. Dans les pays les
plus touchés, troc et marché noir continuent de
plus belle alors que sévissent la sous-alimenta-
tion, la criminalité, la prostitution et la délin-
quance juvénile. En Allemagne, l’inflation est telle
que la véritable monnaie d’échange est la cigarette
américaine. En Italie, on compte 2 millions de
chômeurs complets (et autant de chômeurs par-
tiels) dans un état de dénuement décrit de façon
saisissante dans les premiers chefs-d’œuvre du
cinéma néoréaliste (Sciuscia, 1946 ; Le Voleur de
bicyclette, 1948). L’hiver 1946-1947, particulière-
ment rigoureux, accentue la pénurie en charbon
et en produits alimentaires. Grèves et manifesta-
tions se succèdent en France et en Italie alors que
la crise de l’énergie met au chômage technique
800 000 travailleurs britanniques en février 1947.
L’aggravation de la situation économique et
la montée de l’agitation sociale début 1947
inquiètent les États-Unis déjà alarmés par les
succès électoraux de la gauche dans la plupart
des pays européens. Les réformes de structure
au Royaume-Uni et en France, la participation
de ministres communistes au gouvernement
en France, en Italie et en Belgique ne sont guère
appréciées par les champions de la libre entre-
prise. En outre, la pression de l’Union des répu-
bliques socialistes soviétiques (URSS) sur les pays
d’Europe orientale et l’activité des maquis com-
munistes en Grèce font craindre aux États-Unis
de nouveaux bouleversements politiques.
O Les États-Unis
au secours de l’Europe
L’aide américaine à l’Europe n’a en fait jamais cessé
depuis le vote de la loi du prêt-bail en mars 1941.
 LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE OCCIDENTALE ET LES PREMIERS PAS DU MARCHÉ COMMUN
Elle s’est aussi effectuée depuis 1943 par l’in-
termédiaire d’une institution groupant 44 pays,
l’UNRRA (en français, Administration des Nations
unies pour le secours et la reconstruction) distri-
buant gratuitement des vivres aux populations
européennes les plus démunies jusqu’en 1947.
Même après la fin du prêt-bail en août 1945, plu-
sieurs pays européens continuent de bénéficier
de crédits américains : le Royaume-Uni (3,75 mil-
liards de dollars), la France (2 milliards), l’Italie
(1,75 milliard). Ces crédits sont remboursables et
généralement accompagnés de contreparties : le
Royaume-Uni doit ainsi renoncer progressivement
au système de préférence impériale et rétablir la
convertibilité de la livre (accord négocié par John
Maynard Keynes en décembre 1945), tandis que
la France doit importer et projeter des films améri-
cains (accords Blum-Bymes de mai 1946), véhicu-
lant ainsi l’idéologie et le mode de vie d’outre-At-
lantique à une population tentée par le socialisme.
Vis-à-vis de l’Allemagne, les États-Unis orga-
nisent dès 1945, pour des raisons humanitaires
24
et politiques (crainte de l’extension du commu-
nisme), un système de fournitures gratuites de
matières premières et de denrées alimentaires.
Le coût élevé de cette aide (468 millions de dol-
lars en 1946) conduit les Américains, suivis par
les Britanniques, à souhaiter le redémarrage de
l’économie de l’Allemagne alors que les accords
de Potsdam prévoyaient la « décartellisation » de
son industrie et le démantèlement de ses usines
au titre de réparations. La fusion économique
des zones d’occupation américaine et britan-
nique (« bizone ») le 1er janvier 1947 ainsi qu’une
aide financière accrue concrétisent cette nouvelle
attitude.
Avec le vote par le Congrès américain de crédits
destinés à la Grèce et à la Turquie en proie à la
« subversion » communiste, les raisons politiques
de l’aide américaine à l’Europe passent au pre-
mier plan. C’est dans ce contexte de guerre froide,
peu après le départ des ministres communistes
des gouvernements français et italien (mai 1947),
qu’est lancée la proposition Marshall.

L’Europe en 1945

Frontières de 1937
N
Frontières de 1945

FINLANDE
Démembrement de l’Allemagne
NORVÈGE
et de l’Autriche
SUÈDE Limite des zones alliées
ESTONIE
Mer Zone britannique
du LETTONIE
IRLANDE Nord DANEMARK URSS
Zone française
Kaliningrad LITUANIE
ROYAUME-UNI Zone américaine
PAYS- Stettin Dantzig
OCÉAN BAS Berlin Zone soviétique
POLOGNE
ATLANTIQUE ALLEMAGNE
BELGIQUE
Territoire de la Rhur
TCHÉCOSLOVAQUIE sous contrôle international
FRANCE Vienne Villes occupées par les Alliés
SUISSE AUTRICHE
HONGRIE Annexions
Trieste Yalta
ROUMANIE
(1945) polonaises
PORTUGAL
YOUGOSLAVIE Mer Noire bulgares
ESPAGNE ITALIE
BULGARIE
soviétiques
ALBANIE
TURQUIE États satellites de l’URSS
Mer Méditerranée (futures démocraties
GRÈCE populaires)
Ville libre (1945-1954)

500 km Conférence interalliés

287
 O Le plan Marshall (1947)
Chef de l’état-major américain de 1939 à 1945,
puis ambassadeur en Chine, le général George
Marshall vient de succéder à James F. Byrnes
comme secrétaire d’État. Dans un discours pro-
noncé à l’Université de Harvard le 5 juin 1947,
il propose une aide supplémentaire à l’Eu-
rope pour lui éviter « de graves troubles écono-
miques, sociaux et politiques », à condition que
les Européens répartissent cette aide eux-mêmes.
Cette proposition s’adresse à l’ensemble de
l’Europe malgré une légère réserve dans la for-
mulation : « Le programme devrait être agréé par
la majorité, sinon la totalité, des nations euro-
péennes. » Dans une conférence qui réunit à Paris
du 27 juin au 2 juillet 1947 les ministres des
Affaires étrangères du Royaume-Uni, de France et
d’URSS, alors qu’Ernest Bevin et Georges Bidault
accueillent « avec la plus grande satisfaction » la
proposition américaine, Viatcheslav Molotov la
repousse, estimant qu’elle porte atteinte à la sou-
veraineté des États. Le refus soviétique entraîne
celui des pays d’Europe de l’Est alors que seize
pays d’Europe occidentale, dans une deuxième
conférence à Paris (12-15 juillet) décident d’y
donner suite. Ils se regroupent dans l’Organisa-
tion européenne de coopération économique
(OECE) fondée le 16 avril 1948 pour se répar-
tir l’aide Marshall. Étalée sur plus de trois ans,
celle-ci sera de plus de 10 milliards de dollars, les
principaux bénéficiaires étant le Royaume-Uni
(26 %), la France (20 %), l’Allemagne de l’Ouest
(11 %) et l’Italie (10 %).
Si le plan Marshall a largement contribué au relè-
vement économique de nombreux pays, il a aussi
accentué la coupure de l’Europe en deux.
Les débuts de la construction
européenne (1948-1953)
O Une « Europe américaine » ?
Fondée à l’initiative des États-Unis pour la répar-
tition de l’aide Marshall, l’OECE ne cherche pas
à promouvoir une quelconque intégration entre
les pays membres mais facilite leurs échanges
288
commerciaux en réduisant progressivement les
contingentements qui limitaient les importa-
tions de chaque pays. De même, elle est à l’ori-
gine de l’Union européenne des paiements créée
en 1950, organisme qui, par un système de com-
pensation multilatérale, permet de financer les
échanges entre les pays membres malgré leur
insuffisance en devises et la non-convertibilité
de leur monnaie. Ses objectifs atteints, l’OECE
se transforme en 1960-1961 en Organisation de
coordination et de développement économiques
(OCDE) joignant aux pays européens les États-
Unis et le Canada. D’abord atlantique, l’OCDE
devient après l’admission du Japon en 1964, de
la Finlande en 1969 et de l’Australie en 1971, un
lieu de concertation des politiques économiques
des pays développés du monde capitaliste.
En signant le pacte de Bruxelles le 17 mars 1948,
la France, le Royaume-Uni et le Benelux (Belgique,
Pays-Bas, Luxembourg) se regroupent en une
Union occidentale pour coordonner leurs efforts
de redressement économique, resserrer leurs
liens culturels et se doter d’un conseil militaire
permanent chargé d’organiser leur défense com-
mune. Mais l’accentuation de la guerre froide les
conduit bientôt à conclure une alliance « entre
l’ancien et le nouveau monde » (G. Bidault). La
plupart des pays bénéficiaires du plan Marshall,
recherchant aussi l’appui militaire des États-Unis
(et du Canada), signent à Washington le 4 avril
1949 le Pacte atlantique. Bien que composée
majoritairement de pays européens, l’Organisa-
tion du traité de l’Atlantique nord (OTAN) est
en fait entièrement dépendante des Américains,
principaux fournisseurs des moyens de défense
(notamment l’arme atomique) et de leur finance-
ment. Au début des années 1950, l’Europe occi-
dentale reste bien économiquement et militaire-
ment à la remorque des États-Unis.
O Renaissance de l’idée
d’union européenne
Au lendemain de la Seconde Guerre mon-
diale, plusieurs personnalités (dont Winston
Churchill dans un discours à l’université de
Zurich le 19 septembre 1946) relancent l’idée
de l’Europe unie, née dans les années 1920 avec
Richard Coudenhove-Kalergi et Aristide Briand.
 LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE OCCIDENTALE ET LES PREMIERS PAS DU MARCHÉ COMMUN
Les pays membres des principales organisations de l’Europe occidentale
au début des années 1950
ISLANDE
ROYAUME-
UNI Mer
IRLANDE du Nord
PAYS-BAS
BELGIQUE
OCÉAN
ATLANTIQUE LUXEMBOURG
FRANCE
SUISSE
PORTUGAL
ESPAGNE
N
500 km
Divisées en fédéralistes et unionistes, de multi-
ples organisations pan-européennes éclosent de
1945 à 1947 mais, dans le contexte de guerre
froide qui s’amorce, le mouvement européen se
trouve vite limité par le « rideau de fer », certains
voyant dans la réalisation de l’unité de l’Europe
occidentale le meilleur rempart contre l’exten-
sion du communisme. En mai 1948, des délé-
gués de ces différentes organisations tiennent
un grand congrès à La Haye où ils préconisent
la convocation d’une Assemblée parlementaire
exprimant la volonté d’union européenne.
Mais le Conseil de l’Europe, qui naît à Londres
le 5 mai 1949, ne va pas aussi loin. Compo-
sée de deux organes principaux – le Comité des
ministres (représentant les gouvernements) et
une Assemblée consultative (établie à Stras-
bourg) –, cette nouvelle institution groupant à
l’origine dix pays ne joue pas le rôle politique que
les partisans de l’unité de l’Europe espéraient.
Devant les réticences britanniques notamment,
elle ne dépasse pas le stade de tribune interparle-
24
Pays membres de l’OECE
(l’Espagne n’a adhéré qu’en 1959)
NORVÈGE
Pays membres de l’OTAN
SUÈDE (la Grèce et la Turquie n’ont adhéré
qu’en 1952, la RFA en 1954)
DANEMARK
Pays membres de la CECA
(Europe des Six)
ITALIE Pays membres fondateurs du Conseil
de l’Europe
(la Grèce et la Turquie ont adhéré dès août
RFA 1949, l’Islande en 1950, la RFA en 1951,
l’Autriche en 1956, Chypre en 1961, la Suisse
en 1963, Malte en 1965, le Portugal en 1976,
AUTRICHE
l’Espagne en 1977 et le Lichtenstein en 1978)
ITALIE
Mer Noire
TURQUIE
GRÈCE
Mer Méditerranée
mentaire européenne, n’exerçant guère d’activité
que dans les domaines juridique et culturel.
Aussi, en 1950, la recherche de l’unité de l’Europe
occidentale va-t-elle emprunter une autre voie,
plus restreinte mais plus efficace, qui passe
d’abord par la normalisation des rapports fran-
co-allemands. Malgré l’aggravation de la guerre
froide faisant craindre avant tout une expan-
sion soviétique, de nombreux Français restent
inquiets devant la renaissance politique et écono-
mique d’une nouvelle Allemagne. Pour répondre
à cette réticence, un Européen convaincu, Jean
Monnet, conçoit l’idée de créer un organisme
supranational chargé de contrôler la production
franco-allemande de charbon et d’acier, projet
qui est soumis au gouvernement français. Conçu
prioritairement pour deux pays dans un secteur
économique précis, le plan Schuman n’en est
pas moins la première étape d’une communauté
plus large.
289
 O La CECA et l’échec de la CED
Ce projet de « pool charbon-acier » est rapide-
ment accepté non seulement par la République
fédérale allemande (RFA), mais aussi par quatre
autres pays (l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas
et le Luxembourg) qui signent avec la France,
le 18 avril 1951, le traité de Paris créant la
Communauté européenne du charbon et de
l’acier (CECA). Hostiles à toute idée de suprana-
tionalité, les Britanniques restent à l’écart de l’or-
ganisation. Les institutions de la CECA (Haute
Autorité, Conseil des ministres, Assemblée et
Cour de Justice), qui serviront de base à celles du
futur Marché commun, sont mises en place en
1952, permettant le démarrage effectif de l’Eu-
rope des Six le 10 février 1953.
La réussite de la CECA incite certains Européens à
brûler les étapes. La question de la participation
de l’Allemagne fédérale à la défense de l’Europe
occidentale se trouvant posée avec acuité dès
l’été 1950 en raison de la situation internationale
(guerre de Corée), il est alors envisagé d’autoriser
le réarmement de l’Allemagne en intégrant ses
divisions dans une armée européenne qui serait
placée sous le contrôle d’une autorité supra-
nationale calquée sur celle de la CECA. Signée
le 27 mai 1952 par les gouvernements des six
pays de la CECA, la Communauté européenne de
défense (CED) ne verra toutefois jamais le jour, le
Parlement français refusant finalement, en août
1954, de la ratifier.
Naissance et développement
du Marché commun
(1957-1973)
O La relance européenne
Après le rejet de la CED par le gouvernement fran-
çais, l’idée de construction européenne semble
au creux de la vague. La question du réarmement
allemand est toutefois réglée dès octobre 1954
par l’élargissement du traité de Bruxelles à la RFA
et à l’Italie, créant ainsi une Union de l’Europe
occidentale (UEO), organisation de consultation
290
et de coopération entre les six pays membres de
la CECA et le Royaume-Uni. Ses forces militaires
sont intégrées dans l’OTAN (ce qui permet l’entrée
de la RFA dans cette organisation en 1955).
L’UEO écartant toute idée de supranationalité,
l’intégration européenne ne s’effectue guère que
dans le cadre limité du « pool charbon-acier ».
Paradoxalement, c’est la démission du président
de la Haute Autorité de la CECA, Jean Monnet,
qui provoque en juin 1955 la relance européenne.
Réunis à Messine pour lui désigner un succes-
seur, les représentants des Six proposent alors
de poursuivre la construction européenne « par
le développement d’institutions communes, la
fusion progressive de leurs économies nationales,
la création d’un Marché commun et l’harmoni-
sation progressive de leurs politiques sociales ».
Les travaux préparatoires aboutissent le 25 mars
1957 à la signature du traité de Rome instituant
la Communauté économique européenne (CEE),
ordinairement appelée Marché commun, un
second traité créant dans le même temps une
Communauté européenne de l’énergie atomique,
plus connue sous le nom d’Euratom.
La ratification est votée sans grand problème par
les parlements nationaux et les institutions com-
munautaires se mettent en place dès le début de
l’année 1958. Les Britanniques tentent alors de
réaliser une vaste zone de libre-échange entre
les pays membres de l’OECE (englobant donc le
Marché commun), alors qu’un changement de
régime en France porte au pouvoir Charles de
Gaulle, peu favorable à l’intégration européenne.
Le nouveau gouvernement français respecte
toutefois les engagements signés par ses prédé-
cesseurs, prenant même une série de mesures
financières pour le démarrage effectif du Marché
commun qui a lieu comme prévu le 1er janvier
1959. Le Royaume-Uni constitue alors l’Associa-
tion européenne de libre-échange (AELE) avec
le Danemark, la Suède, la Norvège, le Portugal,
la Suisse et l’Autriche (traité de Stockholm,
20 novembre 1959) : une Europe des Sept tentant
de faire pendant à l’Europe des Six.
O L’évolution de la CEE (1957-1973)
Le traité de Rome prévoit une période transitoire
de 12 ans pour l’abolition progressive des bar-
 LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE OCCIDENTALE ET LES PREMIERS PAS DU MARCHÉ COMMUN
rières douanières entre les États membres de la
CEE et la mise en place d’un tarif extérieur com-
mun : la première étape (1959-1962), sur les pro-
duits industriels, fonctionne parfaitement. Mais
la deuxième étape (1962-1966) s’avère plus déli-
cate en raison du démarrage du Marché commun
agricole qui porte non seulement sur des ques-
tions douanières, mais aussi sur la mise en place
d’une politique agricole commune comprenant
l’organisation de plusieurs marchés importants
(céréales, lait, viande…), la fixation de prix com-
muns et la création du Fonds européen d’orga-
nisation et de garantie agricole (FEOGA) chargé
du financement de cette politique. De longues
négociations (les « marathons agricoles » de jan-
vier 1962, décembre 1963 et décembre 1964)
permettent finalement au Marché commun de
poursuivre sa progression. La construction euro-
péenne semble alors en si bonne voie que l’on
décide en avril 1965 de fusionner les exécutifs
des trois communautés (CECA, CEE et Euratom).
Mais en juin 1965, la France refuse une extension
du rôle du FEOGA et de l’Assemblée européenne
ainsi que la règle majoritaire au lieu de l’una-
nimité dans les prises de décision. Cette crise
est l’aboutissement de divergences entre deux
conceptions européennes, celle des partenaires
de la France (une fédération à caractère suprana-
tional) et celle de Charles de Gaulle (« l’Europe
des patries »). Pendant six mois, la France ne par-
ticipe plus aux réunions du Conseil des ministres
de la CEE. En janvier 1966, un compromis per-
met à la France de mettre fin à sa « politique de
la chaise vide » et l’union douanière se réalise le
1er juillet 1968 (un an et demi avant la date pré-
vue). En revanche, l’union économique et moné-
taire de l’Europe, envisagée à la conférence de
La Haye en décembre 1969 et définie à Bruxelles
en février 1971 sur la base du rapport Werner va
rapidement se trouver bloquée par les difficultés
du système monétaire international dès l’été 1971
et par la crise économique mondiale de 1973.
O L’élargissement de la CEE
(1961-1973)
Devant les résultats obtenus, plusieurs pays solli-
citent une association ou une adhésion au Marché
commun. La CEE passe ainsi des accords d’asso-
24
ciation avec la Grèce (1961), la Turquie (1963),
Malte (1970) et avec 18 pays d’Afrique franco-
phone (convention de Yaoundé en 1963) puis
plusieurs pays d’Afrique anglophone. Mais c’est
surtout la demande d’adhésion du Royaume-Uni
en 1961 qui souligne l’attrait exercé par la CEE (et
l’échec relatif de l’Europe des Sept, plus hétéro-
gène et moins structurée). Cette demande d’adhé-
sion, suivie de celle du Danemark, de la Norvège
et de la République d’Irlande (non-membre de
l’AELE), est rejetée par de Gaulle en 1963. L’AELE,
contrainte de survivre, profite de la crise de la CEE
pour achever avant elle son désarmement doua-
nier le 31 décembre 1966. Cela n’empêche pas
une nouvelle demande d’adhésion au Marché
commun des mêmes pays en 1967… et un second
refus de de Gaulle.
Ce n’est finalement qu’à la conférence de La Haye,
en décembre 1969, que le nouveau président de
la République, Georges Pompidou, lève le veto
français. L’accord entre les Six et le Royaume-Uni
est conclu le 23 juin 1971 et le 22 janvier 1972 est
signé à Bruxelles le traité d’adhésion non seule-
ment du Royaume-Uni mais aussi du Danemark,
de l’Irlande et de la Norvège. Les Norvégiens
refusant ensuite par référendum d’entrer dans
le Marché commun, l’Europe des Six ne se mue
qu’en Europe des Neuf le 1er janvier 1973.
Le Royaume-Uni :
un pays en pleine mutation
O Le Royaume-Uni travailliste
(1945-1951)
Si des grands pays d’Europe occidentale, le
Royaume-Uni est le seul à conserver en 1945
ses institutions d’avant-guerre, il connaît néan-
moins une véritable « révolution silencieuse »,
conséquence d’un changement politique impor-
tant. Dans un pays considérablement endetté (de
plus de 3,5 milliards de livres, notamment envers
les États-Unis et le Commonwealth), la crainte
d’un retour à la période de crise et de chômage
de l’entre-deux-guerres va dominer les élections
législatives de 1945.
291
 Face aux conservateurs qui misent essentiellement
sur le prestige de Churchill, les travaillistes pro-
posent un programme de réformes économiques
et sociales inspiré du rapport du libéral William
Beveridge, publié en 1942. Ils préconisent la réali-
sation d’un État-providence (Welfare State) devant
assurer le bien-être à chacun des citoyens « du ber-
ceau à la tombe ». Le vote massif non seulement
des ouvriers mais aussi des classes moyennes en
faveur de ce programme explique l’écrasante vic-
toire du Parti travailliste (Labour Party) dont le
leader Clement Attlee devient Premier ministre.
Les travaillistes, qui ont pour la première fois la
majorité à la chambre des Communes (393 sièges
sur 540), vont en cinq ans de « révolution silen-
cieuse » modifier profondément les structures
économiques et sociales du pays.
Dans le domaine économique, ils procèdent à
toutes les nationalisations inscrites à leur pro-
gramme : la Banque d’Angleterre et les char-
bonnages (1946), les transports et les télécom-
munications (1946-1947), le gaz et l’électricité
(1947-1948), la sidérurgie (1949). L’État contrôle
désormais un grand nombre de secteurs clés et
devient le plus gros employeur du royaume.
Dans le domaine social, de grandes réformes sont
mises en place de 1946 à 1948 : une Assurance
nationale couvrant les risques de maladie, d’acci-
dent, de chômage…, un Service national de santé
assurant la gratuité complète des soins médicaux,
un programme de construction de logements et
d’aménagement du territoire, une politique de
démocratisation scolaire et de nivellement des
fortunes (taxation des gros revenus).
Mais le coût de ces nouvelles charges sociales
aggrave les difficultés financières du pays. Une
sévère politique d’austérité à partir de 1947 ne
peut empêcher une forte dévaluation de la livre
en 1949. Attlee doit faire face non seulement
aux attaques des conservateurs mais aussi aux
critiques de l’aile gauche travailliste menée par
Aneurin Bevan qui lui reproche sa modération
dans le domaine social et sa trop grande dépen-
dance à l’égard des États-Unis. Les travaillistes
remportent cependant les élections de février
1950, mais leur faible majorité en sièges et leurs
divisions internes conduisent Attlee à provo-
quer de nouvelles élections dès octobre 1951.
292
Le scrutin majoritaire à un tour et l’inégalité des
circonscriptions jouent un mauvais tour aux tra-
vaillistes qui, avec 200 000 voix de plus que les
conservateurs, obtiennent 26 députés de moins
(295 contre 321). Les conservateurs reviennent
donc au pouvoir et vont le garder pendant treize
ans sous la direction de Churchill (1951-1955),
Anthony Eden (1955-1957), Harold Macmillan
(1957-1963) et Alec Douglas-Home (1963-1964).
Affaibli financièrement et touché par le mouve-
ment de décolonisation (indépendance de l’Inde
en 1947), le Royaume-Uni n’a plus les moyens de
jouer un rôle de premier plan sur la scène inter-
nationale. Son prestige reste cependant très grand
dans de nombreux domaines : en littérature, avec
Archibald J. Cronin, Graham Greene, George
Orwell (dont le premier roman, 1984, publié peu
avant sa mort en 1950, décrit un monde totali-
taire terrifiant) ; au cinéma, qui connaît au len-
demain de la guerre une grande audience avec
David Lean (Brève Rencontre, 1945), Laurence
Olivier (Hamlet, 1948), Carol Reed (Le Troisième
Homme, 1949) et les films humoristiques comme
Noblesse oblige (Robert Hamer, 1949), Passeport
pour Pimlico (Henry Cornelius, 1949)…
O Les conservateurs au pouvoir
(1951-1964)
Revenus au pouvoir, les conservateurs ne
remettent guère en question l’héritage travailliste,
dénationalisant seulement la sidérurgie (1953) et
les transports routiers (1956). Plus soucieux d’or-
thodoxie financière, ils n’hésitent pas à freiner par
moments le développement économique par une
politique déflationniste afin de maintenir l’équi-
libre précaire de la balance des paiements et la
parité de la livre. Aussi le Royaume-Uni connaît-il
une croissance en dents de scie (Stop and Go), pro-
gressant moins vite que l’Europe des Six, ce qui
remet en question au début des années 1960 son
refus initial d’entrer dans le Marché commun.
Dans le domaine social, les réformes travaillistes
bénéficiant d’un large consensus, les conserva-
teurs se contentent d’en améliorer le fonctionne-
ment et de mieux contrôler le coût des services
mis en place par le gouvernement Attlee, ce qui
s’avère électoralement payant. Le niveau de vie
général s’élève et le pays semble en marche vers
 LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE OCCIDENTALE ET LES PREMIERS PAS DU MARCHÉ COMMUN
la société d’abondance malgré quelques points
noirs : stagnation des industries traditionnelles
(charbonnages, chantiers navals, textile), régions
à l’écart de l’essor général, détérioration de la
balance des paiements…
En politique extérieure, la crise de Suez en 1956
confirme la perte d’influence du Royaume-Uni
dans le monde. Arrivé au pouvoir en janvier 1957
après la démission d’Eden, Macmillan a la tâche
difficile de faire accepter aux Britanniques une
nouvelle étape dans le démantèlement de leur
empire (discours sur le « vent du changement »
en 1960) et une réorientation de leur politique
extérieure en direction du continent. Après avoir
refusé la CECA en 1951, puis le Marché commun
en 1957, le Royaume-Uni finit par demander en
1961 son admission à la CEE, rejetée deux ans
plus tard par de Gaulle en raison notamment de
la trop grande dépendance britannique à l’égard
des États-Unis, dépendance encore accentuée par
les accords militaires de Nassau conclus en 1962.
O De nouvelles difficultés
économiques (1964-1974)
Après treize ans de pouvoir conservateur, les tra-
vaillistes remportent de justesse les élections
législatives de 1964 et plus largement celles de
1966. Partisan d’un socialisme modéré et réa-
liste, le nouveau leader du Labour Party, Harold
Wilson, va gouverner de façon très pragmatique
dans le domaine économique comme en poli-
tique extérieure. Dès leur arrivée au pouvoir, les
travaillistes se trouvent confrontés à une grave
crise financière : l’énorme déficit de la balance
des paiements laissé par les conservateurs les
conduisent à prendre des mesures énergiques
(surtaxe sur les importations, politique déflation-
niste) qui freinent l’expansion et mécontentent
les syndicats sans pour autant éviter une déva-
luation de la livre de 14,3 % en novembre 1967.
L’absence de grandes réformes structurelles (sauf
la renationalisation de la sidérurgie en 1966-
1967), l’échec d’une nouvelle demande d’admis-
sion à la CEE en 1967, la persistance de difficultés
économiques, la montée du chômage et de graves
troubles en Irlande du Nord en 1969 entraînent
une désaffection croissante à l’égard du gouver-
nement travailliste.
24
Vainqueurs des élections de 1970, les conser-
vateurs, sous la direction d’Edward Heath, s’ef-
forcent par une politique néolibérale de relancer
l’expansion. Mais la gravité de la situation écono-
mique conduit le nouveau gouvernement à inter-
venir de façon souvent très dirigiste et à s’inté-
grer au Marché commun, après le « feu vert » de
Pompidou, le 1er janvier 1973. Ce choix euro-
péen survient en pleine crise politico-sociale, le
gouvernement Heath se heurtant au puissant
syndicalisme britannique qu’il a tenté de régle-
menter par voie législative en 1971. De nom-
breuses grèves agitent le pays jusqu’à la grande
épreuve de force entre les trade unions et le gou-
vernement (fin 1973-début 1974) où, devant la
menace d’une grève illimitée des mineurs, Heath
finit par dissoudre la chambre des Communes.
Les syndicats sont alors apparus comme le véri-
table contre-pouvoir politique, plus que l’oppo-
sition parlementaire travailliste qui remporte de
justesse les élections de février 1974.
O De la « société d’abondance »
à la « société permissive »
À la fin des années 1950, l’abondance des biens
matériels est devenue telle que Macmillan
croit pouvoir affirmer que les Britanniques
n’ont « jamais si bien vécu ». La croissance de la
consommation de masse et les réformes sociales
de l’État-providence donnent une apparence de
nivellement de la richesse alors que la société bri-
tannique reste très inégalitaire : en 1973, 10 % de
la population adulte possède 65 % de la fortune
privée. Les clivages traditionnels demeurent si
forts que l’on désigne depuis 1954-1955 sous le
nom d’Establishment l’ensemble des milieux diri-
geants qui président continuellement aux desti-
nées du pays (la Couronne, la haute aristocratie, la
City, « Oxbridge », les hauts fonctionnaires…).
Dans le même temps, une grande partie de la jeu-
nesse remet en question les valeurs établies et
les règles morales du conformisme victorien. La
contestation littéraire du mouvement des « angry
young men » (« jeunes gens en colère ») de 1954
à 1959, avec notamment Allan Sillitoe, John
Osborne, Harold Pinter… et la révolte sociale
des Teddy Boys, adolescents des quartiers popu-
laires, annoncent les bouleversements des années
293
 1960. C’est alors l’explosion de la pop music (les
Beatles, le festival de l’île de Wight en 1968), les
hardiesses vestimentaires (blousons noirs et
minijupes), les batailles rangées entre Mods et
Rockers, puis le phénomène hippie qui provoque
peu après la réaction des Skinheads (crânes ton-
dus), le mouvement de libération des femmes…
Le gouvernement Harold Wilson, par une série
de mesures législatives (loi sur l’avortement en
1967, nouvelle loi sur le divorce en 1968, abo-
lition de la peine de mort en 1969), s’est efforcé
de tenir compte de cette révolution des mœurs.
Longtemps considéré comme symbole du tradi-
tionalisme, le Royaume-Uni devient le modèle
envié d’une grande partie de la jeunesse inter-
nationale. Mais cette « société de tolérance » (per-
missive society) provoque aussi dans le pays une
réaction des tenants de « la loi et l’ordre », inquiets
de la montée de la délinquance et de la crimina-
lité, ainsi que de l’afflux d’immigrants venus du
Commonwealth (ce qui engendre plusieurs flam-
bées de racisme dans les années 1960).
O Le drame
de l’Irlande du Nord
Tandis que l’Eire abolit sans problème ses derniers
liens avec le Commonwealth en se transformant
en République d’Irlande en 1949, les six comtés
de l’Ulster restés britanniques connaissent à par-
tir de l’automne 1968 de graves troubles qui vont
dégénérer en une longue guerre civile. Sous l’im-
pulsion de l’Association pour les droits civiques
en Irlande du Nord, l’importante minorité catho-
lique, victime de discriminations de la part de la
majorité protestante dans le domaine de l’emploi
et du logement, revendique l’égalité civique et
sociale par de grandes manifestations qui dégé-
nèrent dès 1969 en violents affrontements.
L’absence de réformes sérieuses, la répression et
l’intervention de plus en plus grande des forces
britanniques (jusqu’à 18 000 soldats) poussent
de nombreux catholiques dans les bras de l’Irish
Republican Army (IRA), remettant désormais au
premier plan la question de la réunification de
l’Irlande. La suppression de l’autonomie interne
de l’Irlande du Nord (qui avait son propre parle-
ment à Belfast) et la prise en main de son admi-
nistration par Londres en 1972 ne désamorcent
294
pas la situation, le Royaume-Uni s’enlisant dans
un conflit qui ne prendra fin qu’en 1998.
De « l’Allemagne année zéro »
au « miracle allemand »
O La naissance de la République
fédérale d’Allemagne (1945-1949)
Après la capitulation sans conditions du IIIe Reich
le 8 mai 1945, l’Allemagne disparaît en tant
qu’État : les Alliés prennent en main la souverai-
neté du pays et constituent quatre zones d’occu-
pation. En outre, l’ancienne Prusse orientale et
les territoires à l’est de la ligne Oder-Neisse sont
annexés par l’URSS et la Pologne, provoquant
l’exode de plusieurs millions de réfugiés. Le sta-
tut d’occupation est confirmé à la conférence de
Potsdam qui définit un certain nombre de prin-
cipes politiques et économiques à appliquer dans
les zones contrôlées par les Alliés : démilitarisa-
tion, « dénazification », « décartellisation », limi-
tation de la production industrielle, versement
à titre de réparations d’usines et de matériel. Le
pays est dans un état de misère et de démoralisa-
tion totale : c’est l’« Allemagne année zéro » (titre
d’un film de Roberto Rossellini en 1947).
Rapidement, le fonctionnement du régime qua-
dripartite (un Conseil de contrôle réunissant les
commandants en chef des zones d’occupation) se
trouve paralysé par les divergences entre les Alliés.
Les Anglo-Américains, qui souhaitent le redres-
sement économique de l’Allemagne et sa renais-
sance politique dans un cadre fédéral, fusionnent
leurs zones le 1er janvier 1947. La France, plus réti-
cente, ne s’y résout que le 3 juin 1948 (accords de
Londres) devant la pression soviétique en Europe
centrale et orientale. Quelques semaines plus
tard, une importante réforme monétaire dans
les zones occidentales (création du Deutsche
Mark), suivie du blocus de Berlin-Ouest par les
Soviétiques du 23 juin 1948 au 12 mai 1949,
accélère la coupure de l’Allemagne en deux.
Des élections locales ayant été organisées dans les
zones occidentales à partir de 1946, la vie poli-
tique y renaît peu à peu. Elle se traduit par une
 LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE OCCIDENTALE ET LES PREMIERS PAS DU MARCHÉ COMMUN
24
Le territoire allemand en 1945

N
SUÈDE Frontières de 1937
DANEMARK Mer Baltique Frontières de 1945
Kaliningrad Territoires perdus au profit :
Mer Gdansk (Königsberg) de la Pologne
du Nord (Dantzig)
de l’Union soviétique
Hambourg Les zones d’occupation :
RDA
PAYS- Od Ligne britannique
BAS er
Oder-Neisse américaine
Berlin
POLOGNE française
Hanovre
N soviétique
Leipzig eisse
Dresde Berlin (occupation
RFA Breslau
Bonn quadripartite)

BERLIN
Francfort N
Mayence
Nuremberg TCHÉCOSLOVAQUIE

Berlin-
Berlin- Est
FRANCE Ouest
Munich
HONGRIE
AUTRICHE
SUISSE 200 km 10 km

tendance à la bipolarisation autour de l’Union
chrétienne-démocrate (CDU) fondée par le maire
de Cologne, Konrad Adenauer, et du vieux Parti
social-démocrate (SPD) alors que, dans la zone
soviétique, celui-ci a fusionné avec le parti com-
muniste. En septembre 1948, les délégués des
dix Länder de l’Ouest se réunissent à Bonn en
un Conseil parlementaire constituant. Affirmant
agir aussi « pour ceux des Allemands privés de la
possibilité d’y coopérer », ils votent le 8 mai 1949
la loi fondamentale de la République fédérale
d’Allemagne (RFA), conçue comme un règlement
provisoire en attendant la réunification du pays
puisque « le peuple allemand tout entier demeure
invité à achever, en disposant librement de lui-
même, l’unité et la liberté de l’Allemagne ».
La loi fondamentale de mai 1949 institue un État
fédéral réunissant dix Länder ayant chacun son
assemblée, son gouvernement et une large auto-
nomie dans certains domaines (justice, enseigne-
ment…). Le pouvoir législatif est détenu par deux
assemblées, le Bundesrat (composé des délégués
des gouvernements des Länder) et le Bundestag
élu pour quatre ans au suffrage universel selon
un système complexe qui combine scrutin unino-
minal majoritaire et scrutin proportionnel. Le
chancelier, chef du pouvoir exécutif, est élu par le
Bundestag qui ne peut le renverser qu’après avoir
au préalable désigné son successeur à la majo-
rité absolue (vote de défiance constructif ). Le
15 septembre 1949, Adenauer est élu chancelier
de la nouvelle RFA, la création dans la zone sovié-
tique d’une République démocratique allemande
(RDA) en octobre ne faisant que consacrer une
scission déjà inscrite dans les faits.
O L’essor économique
Face aux difficultés des îles Britanniques, l’Alle-
magne de l’Ouest apparaît en plein essor. La forte
croissance de son économie des années 1950 au
milieu des années 1970 a provoqué un tel éton-
nement qu’elle a donné naissance au cliché du
« miracle » allemand. La RFA a en effet su bâtir sa
prospérité par une habile politique économique
en tirant parti d’un certain nombre de facteurs
favorables :

295
 • un énorme potentiel industriel peu touché par
les bombardements et par les démantèlements
arrêtés dès 1948 ;
• une main-d’œuvre qualifiée excédentaire
en raison de l’afflux de réfugiés venus de l’Est,
constituant jusqu’au début des années 1960 une
réserve de chômeurs mobile et peu exigeante sur
les salaires ;
• une monnaie longtemps sous-évaluée, favori-
sant les exportations et les investissements étran-
gers (réforme monétaire imposée par les Alliés en
juin 1948) ;
• une aide américaine précoce et considérable
dans le contexte de guerre froide ;
• une demande mondiale de produits indus-
triels brusquement gonflée par le « boom coréen »
à partir de l’été 1950 ;
• une absence de dépenses militaires (jusqu’en
1955) et de guerres coloniales ;
• une construction économique européenne
(CECA, puis CEE) qui lui ouvre un vaste marché et
facilite la « re-cartellisation » de son industrie dès
la fin des années 1950.
Le redressement économique ouest-allemand
est remarquable par son importance (la produc-
tion quadruple entre 1950 et 1970) et sa durée
(une seule récession, en 1967). Il est surtout dû à
l’industrie, en particulier la sidérurgie, la chimie
et les industries de transformation (automo-
biles, constructions électriques…). Les produits
allemands, très compétitifs par leur prix et leur
qualité, partent rapidement à la conquête des
marchés étrangers. L’excédent de la balance com-
merciale et les mouvements de capitaux étran-
gers entraînent bientôt une telle accumulation de
réserves que la RFA doit réévaluer le mark à trois
reprises (1961, 1969 et 1971) avant le passage aux
taux de change flottants qui renforce encore la
position de la monnaie ouest-allemande en 1973.
La réussite économique allemande des années
1950 repose sur une idéologie originale, l’écono-
mie sociale de marché (Soziale Marktwirtschaft),
fondée sur un libéralisme ordonné et organisé.
Aussi le gouvernement fédéral, sous l’impul-
sion du ministre de l’Économie Ludwig Erhard,
intervient-il de façon très limitée et dans un sens
généralement favorable aux groupes de pression
industriels (législation fiscale en faveur des entre-
296
preneurs) et agricoles (subventions aux produc-
teurs). Quant au syndicalisme ouvrier, représenté
par la puissante confédération des travailleurs
allemands DGB (Deutscher Gewerkschaftsbund)
fondée en 1949, il se rallie progressivement au
système économico-social existant, se limitant à
des revendications sur le contrôle et la répartition
des bénéfices sans avoir pu obtenir en 1952 une
véritable cogestion dans les entreprises.
O La « démocratie de Bonn »
en action
Le miracle ouest-allemand est aussi politique :
sauf pendant la République de Weimar, le pays
n’avait jusqu’alors jamais connu de véritable
régime démocratique. Victorieuse aux élec-
tions de 1949, la CDU (et son aile bavaroise, le
parti social-chrétien CSU) va gouverner le pays,
seule ou avec l’appoint du petit parti libéral FDP
jusqu’en 1966. Laissant son ministre de l’Écono-
mie Erhard s’occuper de l’œuvre de redressement,
le chancelier Adenauer, au pouvoir jusqu’en
1963, consacre principalement ses efforts à la
politique extérieure dans le but de rendre à son
pays une souveraineté complète. Il y parvient dès
1955, dans le contexte international de guerre
froide, par l’intégration économique, diploma-
tique et militaire de la RFA au bloc occidental,
d’où son adhésion aux diverses organisations
atlantiques et européennes.
De 1962 à 1966, un long malaise politique au
sein de la CDU provoque le départ d’Adenauer
en 1963 puis de son successeur Erhard en 1966.
Pour sortir de la crise, les chrétiens-démocrates
forment alors sous la direction d’un des leurs,
Kurt Kiesinger, un cabinet de « grande coalition »
avec les socialistes jusqu’en 1969. Cette alliance
surprenante entre deux formations jusque-là
antagonistes a été facilitée par l’évolution doc-
trinale du SPD où le courant réformiste l’a
emporté au congrès de Bad Godesberg en 1959.
Abandonnant toute référence au marxisme et à
la lutte des classes, le SPD se présente non plus
comme le parti de la classe ouvrière mais comme
le « parti du peuple », espérant attirer à lui une
partie des classes moyennes. L’absence d’une véri-
table opposition parlementaire à partir de 1966
et une récession économique en 1967 favorisent
 LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE OCCIDENTALE ET LES PREMIERS PAS DU MARCHÉ COMMUN
alors la montée de nouvelles forces de contesta-
tion : à l’extrême droite, un parti néonazi (NDP)
parvient à obtenir quelques sièges dans plusieurs
assemblées régionales, et à l’extrême gauche une
vive agitation universitaire est animée par l’étu-
diant Rudi Dutschke.
En recul tout en restant le parti le plus fort au
Bundestag aux élections de 1969, la CDU perd le
pouvoir au profit du SPD qui forme une nouvelle
majorité gouvernementale avec les libéraux sous
la direction de l’ancien maire socialiste de Berlin-
Ouest Willy Brandt. L’agitation universitaire fait
place au début des années 1970 à une vague de
terrorisme urbain (attentats de la Fraction armée
rouge surnommée la « bande à Baader ») qui pro-
voque dans le pays une psychose de peur, contrai-
gnant le gouvernement à prendre des mesures
autoritaires au sein de l’administration sans pou-
voir réaliser de grandes réformes économiques
et sociales. Au plan extérieur en revanche, le
nouveau chancelier mène une politique active
par une ouverture à l’Est (Ostpolitik) : reconnais-
sance de la ligne Oder-Neisse (1970) et établisse-
ment de relations diplomatiques avec la Pologne
(1972), et surtout normalisation des rapports de
la République fédérale avec la RDA (1972), ce qui
permet l’entrée des deux États allemands à l’Orga-
nisation des Nations unies (ONU) en 1973.
L’Europe méridionale,
entre démocratie
et dictatures
O Les débuts de la République
italienne (1945-1953)
Après le renversement de Benito Mussolini le
25 juillet 1943 et l’annonce de l’armistice par
Victor-Emmanuel III le 8 septembre, l’Italie, enva-
hie par les Allemands au nord et par les Anglo-
Américains au sud, s’est coupée en deux. Dernier
bastion du fascisme, la République sociale ita-
lienne, fondée par Mussolini sous la protection
des Allemands, est harcelée par les groupes de
partisans. La République de Salò s’effondre en
24
avril-mai 1945 après la mort de Mussolini et la
capitulation des troupes allemandes. Au Sud, le
gouvernement de Pietro Badoglio nommé par le
roi en juillet 1943 doit faire place en juin 1944
à un Comité de coalition nationale regroupant
toutes les composantes de la résistance antifas-
ciste, des communistes aux démocrates-chré-
tiens.
L’Italie sort du conflit économiquement ruinée
et politiquement divisée. Certaines régions du
Nord sont au bord de la révolution sociale alors
que des velléités de sécession se manifestent en
Sicile, en Sardaigne, en Vénétie julienne et dans
le Val d’Aoste. La monarchie est remise en ques-
tion et le 2 juin 1946, 54 % des Italiens se pro-
noncent par référendum en faveur de la répu-
blique : le soutien de l’Église, le vote des femmes
et des régions méridionales n’ont pu sauver une
monarchie longtemps compromise avec le fas-
cisme. L’Assemblée constituante élue le même
jour confirme l’audience des trois grands par-
tis de la coalition antifasciste : 35 % des voix à la
Démocratie chrétienne, 20 % au Parti socialiste
italien (PSI) et 19 % au Parti communiste italien
(PCI).
Alcide de Gasperi, fondateur du parti démo-
crate-chrétien, forme un gouvernement de coa-
lition avec des ministres socialistes et commu-
nistes. Une nouvelle Constitution établit un
régime parlementaire classique avec un président
du Conseil responsable devant les Chambres.
La signature du traité de paix avec les Alliés,
le 10 février 1947 à Paris, impose à l’Italie des
clauses territoriales (perte des colonies), finan-
cières et militaires assez lourdes, mais ces deux
dernières vont être rapidement assouplies
ou abrogées en raison de la guerre froide. En
mai 1947, communistes et socialistes sont rejetés
dans l’opposition. De Gasperi, fort du succès de la
Démocratie chrétienne aux élections législatives
de 1948 (48,5 % des voix), peut désormais aligner
son pays vers l’Atlantisme (acceptation de l’aide
financière américaine) et la construction euro-
péenne, deux choix qui vont faciliter le relève-
ment économique du pays dans les années 1950.
La résistance au fascisme et la misère de l’Italie
d’après-guerre ont souvent servi de toile de
fond à une remarquable production littéraire et
297
 cinématographique, avec les romans de Curzio
Malaparte (Kaputt, 1945, La Peau, 1949), de Carlo
Levi (Le Christ s’est arrêté à Eboli, 1945) et les films
de l’école néoréaliste italienne : Rome, ville ouverte
(1945) et Paisa (1946) de Roberto Rossellini ;
Sciuscia (1946) et Le Voleur de bicyclette (1948)
de Vittorio De Sica ; La Terre tremble (1948) de
Luchino Visconti ; Riz amer (1948) et Pâques san-
glantes (1949) de Giuseppe De Santis.
O Le « miracle » italien
et ses limites
À un degré moindre que la RFA, l’Italie connaît
dans les années 1950 et 1960 un remarquable
essor économique que l’on a aussi parfois quali-
fié de « miracle ». Sans négliger le rôle important
des facteurs externes (aide américaine, intégra-
tion européenne dans le cadre de la CECA, puis
du Marché commun), il s’explique en grande par-
tie par l’action conjuguée de l’État qui, par des
holdings géants comme l’Institut pour la recons-
truction industrielle (IRI), contrôle une bonne
part de l’activité économique, et de quelques
hommes d’affaires dynamiques comme Enrico
Mattei (dans l’industrie pétrolière), Giovanni
Agnelli (automobile), les frères Pirelli (pneuma-
tique), Adriano Olivetti (matériel de bureau)…
Si le produit national brut de l’Italie triple en
vingt ans, le « miracle » est surtout industriel.
Malgré les efforts des différents gouvernements
et quelques réussites spectaculaires, le secteur
agricole et le sud du pays (Mezzogiorno) restent
en retard. L’exode rural crée de gigantesques pro-
blèmes de logement et d’urbanisme (voir le film
de Francesco Rosi, Main basse sur la ville, 1963)
tandis que la modernisation des entreprises sus-
cite à la fin des années 1960 des revendications
ouvrières portant sur les salaires et les conditions
de travail : de 1969 à 1972, une vague importante
de grèves (le « Mai rampant » italien) ralentit l’ac-
tivité économique du pays dans un climat poli-
tique assez agité.
Faisant preuve de stabilité électorale, l’Italie
connaît en revanche une instabilité ministérielle
chronique (30 gouvernements de 1946 à 1974)
due aux divisions internes du parti dominant,
la Démocratie chrétienne (entre 35 et 48,5 %
des voix) ou à des dissensions dans la coalition
298
au pouvoir. La Démocratie chrétienne ne peut
d’abord gouverner qu’avec le soutien des libé-
raux, des monarchistes, voire des néofascistes du
Mouvement social italien (MSI) avant de réaliser
en 1962 une « ouverture à gauche ». Mais l’entrée
au gouvernement du PSI de Pietro Nenni, long-
temps allié aux communistes, ne réussit pas à
mettre fin à l’instabilité ministérielle et le malaise
politique se double à la fin des années 1960 d’une
crise sociale, marquée par une agitation univer-
sitaire, de nombreuses grèves dans l’industrie et
de violents attentats à Rome et à Milan. L’extrême
droite et l’extrême gauche (Brigades rouges à par-
tir de 1972) n’hésitent pas à recourir à la violence
et au terrorisme, menaçant le régime lui-même.
Devant l’impuissance du pouvoir politique, de
nombreux Italiens se tournent alors vers le PCI
qui, sous l’impulsion de Palmiro Togliatti, a pris
dès 1956 ses distances vis-à-vis de l’URSS pour
définir une « voie italienne » vers le socialisme,
proposant même en 1973 un « compromis histo-
rique » à la Démocratie chrétienne : une solution
qui ne verra le jour qu’au milieu des années 1990.
O Le crépuscule
des dictatures ibériques
Diplomatiquement isolées au lendemain de
la Seconde Guerre mondiale, les dictatures de
Francisco Franco en Espagne et d’António de
Oliveira Salazar au Portugal profitent de la guerre
froide pour se faire accepter dans le bloc occiden-
tal sans avoir à donner des gages de démocratie.
Le Portugal devient ainsi membre fondateur de
l’OECE en 1948 et de l’OTAN en 1949. L’Espagne
reçoit une aide financière américaine dès 1949,
doublée d’importants accords militaires en 1953
(année où est signé un Concordat avec le Vatican).
Les deux pays sont admis à l’ONU en 1955 et seul
le Conseil de l’Europe leur reste fermé jusqu’au
rétablissement de la démocratie.
Ce n’est qu’à la fin des années 1950 que s’amorce
le décollage économique de la péninsule Ibérique,
plus net en Espagne qu’au Portugal qui doit sup-
porter à partir de 1961 le coût de guerres colo-
niales. De 1960 au début des années 1970, l’Es-
pagne connaît le taux d’expansion le plus élevé
du monde avec le Japon grâce notamment aux
fonds envoyés par les travailleurs émigrés et les
 LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE OCCIDENTALE ET LES PREMIERS PAS DU MARCHÉ COMMUN
revenus considérables du tourisme. Mais, en
Espagne comme au Portugal, le progrès écono-
mique (industriel surtout) est loin de profiter
à l’ensemble de la population. Les campagnes
notamment restent souvent des lieux de misère
et d’analphabétisme.
Le régime dictatorial, appuyé par l’armée, la police
et l’Église, se maintient sans trop de problèmes,
l’immobilisme et la répression tenant lieu de poli-
tique. En Espagne franquiste, le régime ne com-
mence une lente évolution qu’à la fin des années
1960 (entrée de technocrates de l’Opus Dei au
gouvernement, désignation du prince Juan
Carlos à la succession de Franco). Au Portugal,
Marcelo Caetano remplace Salazar en 1968 sans
que le régime dictatorial évolue quelque peu.
C’est au sein de l’armée portugaise engagée dans
des guerres coloniales en Afrique que naîtra le
mouvement de contestation qui abattra le régime
en 1974 (révolution des Œillets).
O Démocratie et dictature en Grèce
Seul pays balkanique resté dans le camp occiden-
tal après une longue guerre civile (1946-1949),
24
la Grèce est avec la Turquie l’objet d’une atten-
tion particulière des États-Unis dès le début de
la guerre froide. Une importante aide finan-
cière (doublée d’un soutien militaire) favorise
un essor économique non négligeable qui repose
également sur le tourisme et une flotte de com-
merce imposante (servant en partie de « pavil-
lon de complaisance »). Monarchie parlementaire
jusqu’en 1967, la Grèce tombe, à la suite d’un
coup d’État militaire, entre les mains de colonels
d’origine populaire qui, s’appuyant sur la pay-
sannerie, instaurent une « dictature musclée »
qui met le pays au ban des démocraties occiden-
tales (retrait du Conseil de l’Europe en 1969). Le
soutien américain et la division de l’opposition
permettent au régime des colonels de se main-
tenir au pouvoir jusqu’en juillet 1974 où l’échec
d’un coup d’État fomenté à Chypre contre Mgr
Makarios (qui entraîne une intervention mili-
taire des Turcs dans l’île) provoque le rétablisse-
ment de la démocratie en Grèce.

DOCUMENT SOURCE

La déclaration de Robert Schuman (9 mai 1950)

«[…] L’Europe ne se fera pas d’un coup, ni dans une construction d’ensemble : elle se fera par des réalisa-
tions concrètes créant d’abord une solidarité de fait. Le rassemblement des nations européennes exige que
l’opposition séculaire de la France et de l’Allemagne soit éliminée. L’action entreprise doit toucher au premier
chef la France et l’Allemagne. Dans ce but, le gouvernement français propose immédiatement l’action sur un
point limité mais décisif. Le gouvernement français propose de placer l’ensemble de la production franco-
allemande de charbon et d’acier sous une Haute Autorité commune, dans une organisation ouverte à la par-
ticipation des autres pays d’Europe. La solidarité de production qui sera ainsi nouée manifestera que toute
guerre entre la France et l’Allemagne devient non seulement impensable, mais matériellement impossible.
L’établissement de cette unité puissante de production ouverte à tous les pays qui voudront y participer […]
jettera les fondements réels de leur unification économique.»

299
 APITR
CH E

25
1
La France
de la IVe République :
reconstruction
économique et échec
politique (1945-1958)
La IVe République connaît une naissance difficile. À l’issue
d’un conflit entre le général de Gaulle et les partis politiques,
remporté par ces derniers, elle prend la forme d’un régime
parlementaire dominé par les partis. Si elle réussit
la reconstruction économique du pays, elle mène
une vie politique chaotique, paralysée par des coalitions
successives de partis divisés entre eux sur des problèmes
essentiels. La guerre d’Algérie lui est fatale, provoquant
son effondrement et le retour inattendu du général
de Gaulle au pouvoir.

301

La naissance de
la IVe République (1945-1946)
O De Gaulle face aux partis
Depuis la Libération, Charles de Gaulle, président
du Gouvernement provisoire de la République
française (GPRF), est le seul maître du pouvoir en
France en raison de l’immense prestige que lui a
valu son rôle historique. Ayant promis de « rendre
la parole au peuple », il organise le 21 octobre
1945 un référendum, premier scrutin national
auquel les femmes votent. Les Français sont appe-
lés à se prononcer sur le maintien ou le rejet de la
IIIe République et, dans l’hypothèse du rejet, sur
la limitation des pouvoirs de l’Assemblée consti-
tuante élue le même jour, son rôle se bornant à
rédiger la nouvelle Constitution. Les électeurs
choisissent à 96 % une nouvelle République et
approuvent à 66 % la limitation des pouvoirs de
l’Assemblée constituante.
Les résultats des élections constituantes
du 21 octobre 1945
Part des Nombre
suffrages
exprimés de sièges
Parti communiste 27,1 % 159
Socialistes SFIO 24,9 % 146
Radicaux et
« Résistants »
12,1 % 71
MRP 25,6 % 150
Modérés 9,1 % 53
Divers 1,2 % 7 est fondé sur une charte, signée le 23 janvier
Les élections de 1945 bouleversent l’équilibre
des forces politiques en France. Les partis domi-
nants de la IIIe République, radicaux et modé-
rés, sont écrasés (il est vrai que le mode de scru-
tin proportionnel et par liste ne favorise pas les
notables), alors que trois grands partis de masse,
nés de la Résistance ou renouvelés par elle, le
Parti communiste (PCF), le parti socialiste (SFIO)
et le Mouvement républicain populaire (MRP),
rassemblant des résistants chrétiens, se partagent
les trois quarts des voix et des sièges. Signe de ce
bouleversement de l’échiquier politique, les deux
302
partis qui se réclament du marxisme, PCF et SFIO,
disposent de la majorité absolue à l’Assemblée.
Face à la légitimité historique du général de
Gaulle se dresse désormais la légitimité démo-
cratique du suffrage universel. Aussi entre les
deux partis de gauche et de Gaulle naît rapide-
ment un profond conflit. Si l’Assemblée consti-
tuante élit à l’unanimité de Gaulle président du
GPRF, les escarmouches se multiplient entre le
chef du gouvernement d’une part, les commu-
nistes et les socialistes de l’autre, qui supportent
mal son autorité. Ces conflits révèlent des concep-
tions antagonistes du fonctionnement des pou-
voirs publics qui se cristallisent dans les travaux
de la commission de la Constitution de l’Assem-
blée constituante. De Gaulle souhaite un exécu-
tif fort. Les deux partis majoritaires entendent
au contraire donner le pouvoir à une Assemblée
unique. Se rendant compte qu’il ne peut infléchir
leur détermination, de Gaulle donne sa démis-
sion le 20 janvier 1946 afin de créer un choc dans
l’opinion. Il est en effet convaincu que le MRP
le suivra aussitôt dans sa retraite et que, sous la
pression de l’opinion publique, il sera aussitôt
rappelé. Or, il n’en est rien.
O Le temps du Tripartisme
et l’adoption de la Constitution
En démissionnant, de Gaulle ne laisse subsis-
ter d’autre force légitime en France que celle des
trois grands partis politiques vainqueurs des
élections législatives de 1945. Après quelques
hésitations, communistes, socialistes et MRP
décident de gouverner ensemble. Le Tripartisme
1946, par laquelle les trois partis promettent de
ne pas s’attaquer et de défendre ensemble devant
le pays les mesures décidées ensemble au gouver-
nement. Le socialiste Félix Gouin, président de
l’Assemblée constituante, devient président du
Conseil et répartit les ministères entre les trois
partis. En fait, la charte n’est qu’un leurre et les
trois partis se méfient les uns des autres. Rien
n’éclaire mieux leur antagonisme que les débats
sur la Constitution. Communistes et socialistes
veulent une Assemblée unique et toute-puis-
sante. Le MRP, qui craint qu’elle ne soit l’instru-
ment d’une dictature communiste, souhaite
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
la mise en place de contrepoids à son pouvoir,
notamment une seconde assemblée et un pré-
sident de la République disposant de certaines
prérogatives. Mais communistes et socialistes,
qui sont majoritaires, imposent leur loi à un MRP
qui, bien que siégeant à leurs côtés au gouverne-
ment, fait figure vis-à-vis d’eux de parti d’opposi-
tion. En mai 1946, la Constituante soumet à l’ap-
probation des citoyens un projet constitutionnel
conforme aux vues de la majorité socialo-com-
muniste, le MRP préconisant un vote négatif. Or,
à la surprise générale, celui-ci l’emporte (53 % de
non) et la Constitution est rejetée.
Il faut, dès lors, élire une seconde Assemblée
constituante. Les élections du 2 juin 1946 main-
tiennent la prépondérance du Tripartisme, mais
le rééquilibrent au profit du MRP qui devient le
premier parti de France.
Les résultats des élections constituantes
du 2 juin 1946
Part des
Nombre
suffrages
de sièges
exprimés
Parti communiste 26,1 % 153
Parti socialiste SFIO 21,8 % 128
RGR 8,9 % 52
(radicaux + UDSR)
MRP 28,3 % 166
Modérés 13,3 % 67
Divers 1,5 % 20
Le MRP Georges Bidault est élu président du
Gouvernement provisoire. La nouvelle assem-
blée infléchit alors le projet constitutionnel dans
le sens des idées défendues par le MRP, qui passe
avec les partis de gauche un compromis qui pré-
serve la prépondérance de l’Assemblée nationale
élue au suffrage universel dans les institutions.
C’est cette disposition qui explique la condam-
nation par de Gaulle de la nouvelle Constitution
(discours d’Épinal du 22 septembre 1946). Mais,
cette fois, rompant avec de Gaulle, le MRP appelle
à voter « oui », comme les socialistes et les com-
munistes, et le référendum constitutionnel d’oc-
tobre 1946 donne une majorité positive de 53 %
de votants. Avec près de 30 % d’abstentions, de
25
Gaulle fait remarquer que seule une minorité des
électeurs a accepté la Constitution, instruisant
de ce fait un procès en illégitimité des nouvelles
institutions. Quoi qu’il en soit, l’étroitesse de la
majorité ne permet pas à la IVe République ainsi
créée de se prévaloir d’un large appui populaire.
Cependant, les nouvelles institutions créées
par le Tripartisme se mettent en place à par-
tir de novembre 1946, clôturant ainsi le règne
du provisoire inauguré avec la Libération. Le
10 novembre 1946, les élections législatives
confirment la prééminence des trois grands par-
tis. Toutefois, l’audience de la SFIO se restreint
nettement alors que les radicaux et les modérés,
sans gagner de voix, remontent en sièges, four-
nissant ainsi un éventuel appoint à deux des
grands partis s’ils souhaitent se débarrasser du
troisième.
Les résultats des élections législatives
du 10 novembre 1946
Part des
Nombre
suffrages
de sièges
exprimés
Parti communiste 29 % 182
Parti socialiste 16,3 % 102
SFIO
RGR
11 % 69
(radicaux + UDSR)
MRP 27,6 % 173
Modérés 11,5 % 72
Divers 4,6 % 29
En décembre est élu le Conseil de la République,
la seconde Assemblée. Le 16 janvier 1947, l’As-
semblée nationale et le Conseil de la République
portent à la présidence de la République le
socialiste Vincent Auriol. Fin janvier, ce dernier
nomme président du Conseil un autre socialiste,
Paul Ramadier, qui forme un gouvernement
comprenant des représentants des trois grands
partis, mais aussi, fait caractéristique résul-
tant des élections, des modérés, des radicaux et
des membres d’une nouvelle formation alliée
aux radicaux depuis le printemps 1946 au sein
du Rassemblement des gauches républicaines
(RGR), l’Union démocratique et socialiste de la
Résistance (UDSR).
303
 O Les institutions et leur pratique
Les institutions du nouveau régime reflètent
d’abord la volonté de rejeter le régime du pouvoir
personnel de Vichy en élaborant une démocratie
où le dernier mot appartient au suffrage univer-
sel. Elles donnent l’essentiel du pouvoir à l’As-
semblée nationale, formée de députés élus pour
cinq ans à la représentation proportionnelle.
Dépositaire privilégiée de la souveraineté natio-
nale, l’Assemblée est préservée de tout empiéte-
ment de l’exécutif sur ses prérogatives et de toute
limitation de ses pouvoirs. Elle seule vote les lois,
investit et renverse les gouvernements.
Toutefois, cette prépondérance est atténuée par
les deux contrepoids que le MRP a fait introduire
dans la Constitution :
• le Conseil de la République, la seconde
Assemblée, est loin d’avoir les pouvoirs de l’an-
cien Sénat de la IIIe République. Il ne peut donner
que des avis à l’Assemblée nationale qui n’est pas
tenue de les suivre. En dehors du rôle qu’il joue
dans l’élection du chef de l’État, le Conseil de la
République est dépourvu de pouvoir et, en pra-
tique, le régime est monocaméral ;
• le président de la République, élu pour sept
ans par un Congrès formé des deux Assemblées,
a des pouvoirs limités. Mais il dispose de deux
atouts que saura faire jouer Auriol : la durée, qui
lui donne une large indépendance vis-à-vis de
l’Assemblée et lui permet d’incarner une certaine
continuité face à des gouvernements changeants ;
la désignation du président du Conseil qui lui
laisse une importante marge de manœuvre dans
un système politique multipartisan où n’existe
pas d’incontestable leader de la majorité.
Cette mainmise du législatif sur l’exécutif fait de
la IVe République un régime où n’existe pas une
véritable séparation des pouvoirs. On parle à son
propos d’un « régime d’assemblée ». Mais à cette
définition juridique, on peut préférer une autre
approche : la IVe République est surtout et avant
tout un régime des partis, et c’est ce qui lui donne
ses traits les plus caractéristiques.
Avant même que la Constitution soit rédigée, les
conditions de la succession de Charles de Gaulle,
en janvier 1946 font du régime la propriété des
partis politiques. On a vu que ce sont les chefs des
trois grands partis, héritiers collectifs de Charles
304
de Gaulle, qui mettent en place le tripartisme. Ce
sont eux qui désignent le président du Conseil,
Félix Gouin, investi ensuite par l’Assemblée
constituante, eux encore qui négocient la répar-
tition entre leurs formations des portefeuilles
ministériels, eux enfin qui, chacun pour ce qui
les concerne, en désignent les titulaires au sein de
leur parti. La nécessité des coalitions parlemen-
taires durant toute l’histoire de la IVe République
ne fera que renforcer leur rôle et, derrière les pré-
sidents du Conseil successifs ou le chef de l’État,
les véritables maîtres du régime sont les leaders
des grands partis : Maurice Thorez, secrétaire
général du PCF (pour la période 1945-1947), Guy
Mollet, inamovible secrétaire général de la SFIO
depuis 1946, les présidents successifs du MRP et
plus tard les personnalités dominantes des par-
tis moins disciplinés, modérés (Roger Duchet) ou
radicaux (l’influent Henri Queuille).
Une vie politique chaotique
(1947-1955)
O La fin du Tripartisme et la double
menace contre le régime
Entre janvier 1946 et mai 1947, l’opposition gran-
dit entre le PCF et les autres partis de la majo-
rité sur tous les grands problèmes de l’heure. La
tension naissante entre les États-Unis et l’Union
soviétique rend compte de cette situation : les
communistes ne dissimulent pas qu’ils trouvent
leur modèle dans le système soviétique, alors que
les autres partis de gouvernement considèrent
que la France ne peut que choisir le camp des
démocraties occidentales, rangées derrière les
États-Unis. En outre, le PCF critique la politique de
freinage des salaires du gouvernement destinée
à juguler l’inflation, s’élève contre les opérations
militaires entreprises par les Français au Vietnam
à l’encontre du leader communiste Hô Chi Minh
qui, à la tête des nationalistes du Vietminh,
revendique l’indépendance de son pays, proteste
contre la brutale répression de l’insurrection de
Madagascar en 1947. Mais Paul Ramadier et son
ministre des Affaires étrangères Georges Bidault
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
tentent cependant d’éviter la rupture. Une initia-
tive des communistes va la rendre inévitable. Le
4 mai 1947, les ministres communistes votent
avec les députés de leur parti contre le gouverne-
ment – auquel ils appartiennent – dans un scru-
tin de confiance demandé par Ramadier sur sa
politique salariale aux usines Renault. Cette rup-
ture ouverte de la solidarité gouvernementale
conduit Ramadier à les exclure du gouvernement
le lendemain. L’aggravation de la guerre froide va
rendre irréversible la décision du 5 mai 1947. Le
PCF se trouve rejeté dans un ghetto politique dont
il ne sortira plus sous la IVe République. Avec l’ex-
clusion des communistes du gouvernement, le
Tripartisme a vécu
Les institutions, taillées à sa mesure, se trouvent
alors déséquilibrées dans leur fonctionnement.
Le Tripartisme, avec ses trois partis disciplinés,
organisés, votant en bloc à l’Assemblée nationale
et disposant d’une très large majorité dans le pays
et à l’Assemblée, garantissait la stabilité des insti-
tutions. Mais le rejet des communistes dans l’op-
position met hors jeu un parti qui représente un
quart de l’électorat et plus du quart de l’effectif
des députés. Si on ajoute à ce fait majeur l’effri-
tement de l’audience de la SFIO, on constate que
radicaux et modérés deviennent indispensables à
la constitution de majorités. Or ce sont des partis
sans discipline, formés de clans qui n’hésitent pas
à renverser un gouvernement pour satisfaire des
ambitions ou régler des rivalités. Le poids crois-
sant de ces deux groupes va conduire, à partir de
la fin 1947, au retour à l’instabilité ministérielle,
plaie de la IVe République comme de la Troisième.
Cette situation est d’autant plus grave que, dès
l’automne 1947, la IVe République naissante subit
un double assaut qui rend sa survie précaire.
La première menace vient du PCF. Après la confé-
rence de Pologne du Kominform, à l’automne
1947 au cours de laquelle les communistes fran-
çais sont accusés de « crétinisme parlementaire »
et après qu’en leur nom Jacques Duclos ait fait
son autocritique, l’attitude du PCF change du tout
au tout. Le parti se considère désormais comme
mobilisé pour empêcher le « camp impérialiste »
d’attaquer l’URSS. Dans le cadre de cette nou-
velle tactique, il organise des grèves et des mani-
festations d’une extrême violence avec l’aide de
25
la Confédération générale du travail (CGT), fai-
sant dériver les revendications sociales à l’ori-
gine du mécontentement vers une vive critique
de l’action gouvernementale et de l’alliance avec
les États-Unis. Les grèves s’accompagnent de
bagarres nombreuses et violentes avec le service
d’ordre, les adversaires politiques, les non-gré-
vistes ; des sabotages sont constatés (hauts four-
neaux éteints, mines noyées, voies ferrées endom-
magées…). En 1947-1948, l’agitation communiste
fait régner en France une véritable atmosphère de
guerre civile. Il semble que le PCF se prépare à un
coup de force contre le régime. En fait, il apparaît
aujourd’hui qu’il n’existait pas en 1947-1948 de
projet insurrectionnel du PCF, mais seulement
une volonté très nette d’affaiblir le camp occiden-
tal afin de dissuader celui-ci d’attaquer l’URSS en
lui faisant craindre le risque d’une guerre civile.
Les conséquences de cette tactique communiste
sont considérables : elles conduisent à la scission
du mouvement syndical. Les syndicalistes non
communistes, désormais minoritaires, refusant
de jouer plus longtemps le jeu du PCF, quittent
la CGT derrière son vieux leader Léon Jouhaux,
pour fonder la CGT-Force ouvrière. Pour une
grande partie de l’opinion, le PCF est désormais
le « parti de l’étranger », exclu du jeu politique
français.
La seconde menace vient de l’organisation,
autour de Charles de Gaulle, d’un puissant mou-
vement politique, le Rassemblement du peuple
français (RPF). Dès juin 1946, après le rejet du
premier projet constitutionnel, de Gaulle a fait
connaître dans son discours de Bayeux ses vues
constitutionnelles : un régime de séparation
des pouvoirs dont la clé de voûte serait un pré-
sident de la République, véritable chef de l’exé-
cutif et désigné par les notables, l’Assemblée
étant confinée dans son rôle législatif et bud-
gétaire. Le second projet constitutionnel étant
fort éloigné de ses vues, de Gaulle l’a condamné
sans ambages à Épinal en septembre 1946.
Désormais, il n’a que sarcasmes pour le régime
de la IVe République qu’il appelle avec mépris le
« système » et dont il déplore la faiblesse. Il milite
pour une révision de la Constitution dans le sens
des idées professées à Bayeux et c’est dans ce
but qu’en avril 1947 il annonce la formation du
305
 RPF qui, à ses yeux, n’est pas un parti politique
(les partis divisent) mais une large union dans
laquelle il invite des Français de toute apparte-
nance politique à entrer. Les débuts de la guerre
froide, en créant une situation dramatique, vont
encore renforcer son argumentation : face à l’ac-
tion des communistes (les « séparatistes » d’après
de Gaulle), comment un régime aussi débile que
la IVe République pourrait-il défendre le pays et
les libertés ?
Le succès du RPF est foudroyant. En 1947-1948,
il revendique plus d’un million d’adhérents
(ce chiffre n’a sans doute pas en réalité dépassé
400 000 mais il demeure considérable compte
tenu du faible nombre d’adhérents des partis
politiques français). Surtout, il remporte un véri-
table triomphe aux élections municipales de
1947, les listes de coalition patronnées par le RPF
ayant rassemblé environ 40 % des suffrages dans
les communes de plus de 9 000 habitants (dont
28 % environ pour le RPF seul). Considérant que
ce résultat montre à l’évidence la cassure entre
l’Assemblée nationale et l’opinion, de Gaulle
invite la Chambre à se dissoudre après avoir voté
une nouvelle loi électorale. La seule réplique des
partis de la IVe République sera l’accusation de
« boulangisme » lancée contre de Gaulle. Celui-ci,
ayant exclu d’emblée le recours au coup de force,
n’a en fait aucun moyen de contraindre les dépu-
tés à prononcer la dissolution de l’Assemblée. Il se
contente donc d’interdire à ses fidèles toute parti-
cipation au « système », les invitant à attendre les
futures élections (prévues pour 1951) pour obte-
nir la majorité des suffrages et prendre le pouvoir.
O Les contradictions
de la Troisième Force
La double menace des communistes et des
gaullistes fragilise d’autant plus le régime qu’il
s’agit de deux forces appuyées sur un large sou-
tien populaire. L’étude des données électorales
montre d’ailleurs qu’à elles deux, elles consti-
tuent par l’addition de leurs suffrages une majo-
rité négative hostile au régime tel qu’il existe,
mais en désaccord total sur toute solution posi-
tive. De ce fait, les partis qui acceptent le système
parlementaire de la IVe République sont désor-
mais minoritaires en voix, et ils peuvent craindre
306
qu’une épreuve électorale, en révélant clairement
leur précaire situation, ne rende la République
ingouvernable et sa chute inéluctable. Pour évi-
ter cette issue fatale, socialistes, MRP, radicaux et
progressivement, bien qu’ils soient tenus en sus-
picion par les autres forces, les modérés qu’on
appelle bientôt « Indépendants », sont contraints
de s’unir. C’est à cette coalition obligatoire des
partis qui soutiennent le régime que gaullistes
et communistes donnent, à partir de l’automne
1947, le nom de Troisième Force. Mais ces forma-
tions « condamnées à vivre ensemble » (l’expres-
sion est d’Henri Queuille) sont en désaccord sur
de nombreux points, comme les questions bud-
gétaires qui opposent les socialistes aux autres
formations : les premiers, partisans de l’inter-
vention de l’État dans l’économie et les ques-
tions sociales, entraînant une augmentation des
charges fiscales ; les seconds, libéraux, défenseurs
de la libre entreprise et de la non-intervention de
l’État dans les rapports sociaux et les questions
économiques et désireux de limiter au minimum
les charges fiscales. C’est cette opposition fonda-
mentale qui explique la chute de presque tous les
gouvernements de 1947 à 1952, le choix d’une
des politiques en présence entraînant le retrait
de l’élément de la majorité qui y est opposé. La
Troisième Force porte ainsi en elle le germe d’une
instabilité ministérielle.
Compte tenu de la contradiction fondamentale
qui pèse sur la Troisième Force, la seule manière
d’empêcher la chute d’un gouvernement est
l’« immobilisme », pratiqué avec une extraordi-
naire virtuosité par Queuille, homme politique
radical et vieux routier de la IIIe République, qui
est nommé trois fois président du Conseil durant
la première législature. Sa tactique consiste à
ajourner les problèmes, à reculer les échéances
électorales, à attendre que les difficultés se
résolvent d’elles-mêmes en les laissant pourrir.
Politique extrêmement impopulaire dans l’opi-
nion publique, suscitant l’ironie des observateurs
politiques, mais qui, dans le contexte dramatique
des débuts du régime, permet à celui-ci de durer
et de franchir la passe difficile dans laquelle il
menaçait de sombrer.
Toutefois, malgré la succession rapide de gouver-
nements éphémères, la Troisième force survit en
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
raison de l’accord des partis qui la composent sur
les questions de politique étrangère et coloniale.
Face au danger de l’expansionnisme soviétique
en Europe, les partis s’entendent pour protéger la
France par l’adhésion de celle-ci au Pacte atlan-
tique le 4 avril 1949, puis à l’Organisation du
traité de l’Atlantique nord (OTAN) qui lui assure
la protection américaine (chapitre 24). Ce nou-
veau contexte international pousse la France à
renoncer à la politique de rigueur envers l’Alle-
magne. Sous la pression des États-Unis, elle doit
accepter en 1947 que sa zone d’occupation en
Allemagne, jointe aux zones britannique et amé-
ricaine, constitue la « trizone », embryon d’un
futur État d’Allemagne occidentale. Lorsque les
Américains exigent la reconstitution de l’indus-
trie lourde allemande, les Français trouvent un
palliatif à la menace que constitue à leurs yeux
la résurrection de la puissance des « marchands
de canons » : le plan Schuman de 1950 propose
la constitution d’une Communauté européenne
du charbon et de l’acier (CECA) qui placerait la
sidérurgie et les mines des pays adhérents, dont
la République fédérale d’Allemagne (RFA), sous
l’autorité d’une commission supranationale. C’est
enfin la même logique qui conduit quelques mois
plus tard le président du Conseil, René Pleven,
à proposer une Communauté européenne de
défense (CED) lorsque les Américains insistent
cette fois pour la renaissance d’une armée alle-
mande. On voit ainsi s’ébaucher, dans le contexte
de la guerre froide, une organisation réunissant
autour de l’allié américain les six pays adhérents
à la CECA – France, RFA, Italie, Benelux (Belgique,
Pays-Bas, Luxembourg) – la « petite Europe » dont
le Royaume-Uni ne fait pas partie (chapitre 24).
Enfin, l’anticommunisme qui domine la poli-
tique de la Troisième Force se manifeste par une
politique coloniale de rigueur, les mouvements
nationalistes dans les colonies françaises étant
assimilés à des assauts du communisme inter-
national contre l’Occident. En Afrique du Nord,
les représentants français combattent énergique-
ment les mouvements nationalistes avec l’ap-
pui des colons français, tandis qu’en Indochine
une véritable guerre oppose l’armée française au
Vietminh qui, à partir de 1949, reçoit l’appui de la
Chine devenue communiste (chapitre 32).
25
O Le centre-droit au pouvoir
(1952-1955)
Ce sont les élections de 1951 qui vont avoir rai-
son de la Troisième Force. Redoutées par celle-ci
qui craint que les partis qui la composent ne
deviennent minoritaires face aux communistes et
au RPF, elles se déroulent selon un système « d’ap-
parentements » destiné à favoriser les alliances.
Les résultats des élections législatives de 1951
Part des
Nombre
suffrages de sièges
exprimés
Parti 25,9 % 103
communiste
Socialistes SFIO 14,5 % 107
RGR 10 % 90
MRP 12,5 % 95
RPF 21,7 % 121
Modérés 14 % 96
Divers 1% 17
Le résultat du scrutin déçoit les promoteurs des
apparentements car il débouche sur l’élection de
six formations politiques rassemblant chacune
une centaine de députés (on a parlé à ce propos de
« chambre hexagonale »). Aucune majorité ne se
dégageant, ce sont les élus gaullistes qui, en s’ef-
forçant de rendre impossible le fonctionnement
du régime pour provoquer l’appel à de Gaulle,
vont lui offrir les armes de sa survie.
Décidé à faire éclater les incohérences de la
Troisième Force, le RPF s’efforce d’enfoncer un
coin dans la majorité en se servant de la question
de l’école libre. Le RPF fait en effet voter des lois
accordant des subventions à toutes les familles
ayant un enfant dans l’enseignement primaire,
qui s’appliquent indifféremment aux enfants de
l’enseignement libre et de l’enseignement public
(lois Marie-Barangé). À cette occasion se constitue
une nouvelle majorité de centre-droit compre-
nant le RPF, le MRP, les indépendants, quelques
radicaux et l’UDSR, cependant que les socialistes
et les radicaux « laïques » se trouvent rejetés dans
l’opposition. L’officialisation de cette majorité vir-
tuelle, qui semble plus cohérente que la majorité
de Troisième Force, apparaît désormais comme
307
 le but à atteindre pour le président Auriol afin
d’échapper à l’instabilité et à l’immobilisme. Pour
y parvenir, il propose à l’investiture de l’Assem-
blée nationale le modéré Antoine Pinay, premier
homme de droite à devenir chef du gouverne-
ment depuis 1945. Ancien membre du Conseil
national de Vichy, relevé de son inéligibilité pour
gages donnés à la Résistance bien qu’il ait voté les
pleins pouvoirs à Philippe Pétain en 1940, petit
patron, hostile à la pression fiscale, il a de quoi
séduire la droite de l’Assemblée.
Le 6 mars 1952, à la surprise générale, il est
investi par les voix des Indépendants, des MRP,
des radicaux et de 27 députés du RPF suivant
Édouard Frédéric-Dupont et qui, passant outre
aux recommandations de Charles de Gaulle,
soutiennent un homme dont le profil comble
leurs vœux. Cette défection, préludant à un
éclatement progressif du RPF, rend les élus de
celui-ci disponibles pour la constitution de cette
nouvelle majorité de centre-droit qui se profile
depuis 1951, rejetant les socialistes dans l’oppo-
sition. Avec l’investiture de Pinay, c’en est fait
de la Troisième Force. Le balancier politique est
revenu à droite au moment même où l’achève-
ment de la reconstruction fait entrer la France
dans l’ère de la croissance économique.
Excluant les socialistes rejetés dans l’opposition,
la nouvelle majorité se compose des radicaux et
de l’UDSR, du MRP, des modérés, et de bataillons
gaullistes de plus en plus nombreux, entraînant
la décomposition du mouvement gaulliste. En
1953, les élus RPF votent l’investiture du radical
René Mayer, successeur de Pinay, puis celle de
l’indépendant Joseph Laniel. Cette intégration au
régime, totalement contraire aux vues de Charles
de Gaulle, pousse ce dernier à dissoudre le RPF
en mai 1953. Les élus gaullistes abandonnent
alors leur sigle pour constituer l’Union républi-
caine d’action sociale (URAS) : ils deviennent les
« républicains-sociaux », membres à part entière
de la nouvelle majorité de centre-droit. Durant
plus de deux ans, celle-ci gouverne le pays sans
discontinuer avec les gouvernements Pinay
(mars-décembre 1952), Mayer (janvier-juin
1953) et Laniel (juin 1953-juin 1954). Cette nou-
velle majorité s’entend pour pratiquer une poli-
tique orientée autour de trois axes : le redresse-
308
ment économique et financier, la rigueur sociale
et l’anticommunisme, la poursuite de la politique
coloniale de maintien de la souveraineté fran-
çaise.
C’est sur le terrain économique et social, où il
s’agissait de pratiquer une politique orthodoxe
et traditionnelle sans l’entrave des vues socia-
listes, que l’accord est le plus aisé à réaliser. Pinay
acquiert un immense prestige de « magicien de
l’économie » en lançant une opération de baisse
des prix, permise par une conjoncture mondiale
favorable, et un emprunt indexé sur l’or afin de
faire revenir les capitaux qui avaient fui à l’étran-
ger mais qui va s’avérer ruineux pour les finances
publiques, et enfin en rétablissant l’équilibre
budgétaire par une importante réduction des
dépenses de l’État, en particulier des investisse-
ments. Sur la base de cet assainissement, les gou-
vernements suivants, dans lesquels le secteur de
l’économie et des finances est pris en main par
Edgar Faure, vont pouvoir développer une poli-
tique de reprise des investissements et de retour
à l’expansion, baptisée « l’expansion dans la stabi-
lité », qui va faire des années 1953-1955 les plus
belles années économiques de la IVe République.
À côté des problèmes économiques, la volonté
de lutter contre le communisme est, pour le
centre-droit, une priorité identique à celle que
la Troisième Force accordait à cette question. Les
ministres de l’Intérieur successifs consacrent une
grande partie de leur énergie à lutter contre les
manifestations organisées par le PCF et la CGT,
particulièrement en 1952. Mais il s’y ajoute,
de manière beaucoup plus nette qu’à l’époque
de la Troisième Force, la volonté de limiter les
dépenses sociales et de répondre à la vague de
grèves par le refus de négocier, voire la répression
pure et simple. Pour diminuer le déficit du sec-
teur public nationalisé, le gouvernement Laniel
envisage un recul de l’âge de la retraite à la SNCF.
Il en résulte une vague de grèves spontanées
dans le secteur public et nationalisé (PTT, SNCF,
Charbonnages de France, EDF, GDF) qui, gagnant
de proche en proche, paralyse totalement le pays
durant l’été 1953 (4 millions de grévistes). Le
gouvernement doit reculer. Par la suite, la poli-
tique d’expansion dans la stabilité mise en place
par Faure permettra de ramener le calme social.
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
Enfin, dans le domaine colonial, le centre-droit
montre une fermeté équivalente à celle de la
Troisième Force. Pendant que la guerre d’In-
dochine tourne à la catastrophe, la politique
conduite dans les deux protectorats d’Afrique
du Nord débouche sur des crises très graves en
Tunisie et au Maroc.
La nouvelle majorité de centre-droit constituée
en 1952 sort donc, en politique intérieure, de
l’immobilisme de la Troisième Force pour prati-
quer une politique conservatrice sur le plan éco-
nomique, financier, social et colonial. Cet accord
ne permet en aucune manière de rétablir la stabi-
lité car la nouvelle majorité connaît un autre fer-
ment de discorde, la querelle de la CED.
Acceptée dans son principe par le Parlement fran-
çais en 1952, la CED va très vite susciter en France
un violent débat. Il apparaît en effet que, der-
rière l’intégration militaire, c’est une intégration
politique que visent les promoteurs du projet.
Autrement dit, en acceptant de se dessaisir d’un
élément essentiel de la souveraineté nationale – la
libre décision sur l’utilisation des troupes –, on
atteindrait une sorte de point de non-retour, exi-
geant que les missions de l’armée lui soient assi-
gnées par une autorité politique supranationale.
À terme, les nations ainsi intégrées se fondraient
dans un ensemble unique. Cette perspective est
acceptée avec enthousiasme par le MRP, cham-
pion de la construction européenne. En revanche,
elle suscite l’opposition déterminée et sans appel
des communistes qui voient dans la CED l’instru-
ment militaire de l’anticommunisme atlantique,
et des gaullistes qui ne peuvent accepter que la
France abandonne son autorité dans un domaine
essentiel et remette son sort aux mains d’une
autorité supranationale. Quant aux autres par-
tis, ils sont profondément divisés entre les parti-
sans du projet et ses adversaires. La CED introduit
ainsi un ferment de dissolution dans la majorité
de centre-droit dont les éléments s’opposent sur
ce problème fondamental.
Du même coup, le conflit de la CED entraîne l’ins-
tabilité politique et l’immobilisme, et paralyse
les institutions. En décembre 1952, Pinay est
renversé par le MRP qui ne lui pardonne pas de
retarder la ratification définitive du traité devant
le Parlement. Son successeur Mayer est renversé
25
par les gaullistes en mai 1953 parce qu’il songe à
engager le débat de ratification. La CED devient
ainsi le cauchemar des gouvernements qui s’ef-
forcent de contourner le problème.
Si la CED fait ainsi office de facteur paralysant de
la majorité de centre-droit, c’est la catastrophe
indochinoise de 1954 qui va lui porter le coup de
grâce. Dans la perspective de la réunion à Genève
d’une conférence internationale voulue par les
Américains pour résoudre la crise indochinoise,
l’état-major français souhaite s’assurer un avan-
tage décisif sur le terrain. Sa stratégie consiste à
s’efforcer d’attirer les forces du Vietminh autour
de la cuvette de Diên Biên Phu, où une partie du
corps expéditionnaire se retranche afin de pou-
voir les détruire. Mais les Français sont pris à leur
propre piège, encerclés et, le 7 mai 1954, le camp
retranché tombe. L’opinion publique est violem-
ment émue et, le 12 juin 1954, le gouvernement
Laniel est renversé après un débat où Pierre
Mendès France, qui préconise depuis 1950 une
négociation avec le Vietminh, prononce un impla-
cable réquisitoire contre la politique à courte vue
suivie dans l’empire colonial français. La catas-
trophe indochinoise entraîne avec elle la majorité
de centre-droit qui ne survit guère à ses divisions
sur la CED et à l’échec de sa politique coloniale.
O L’expérience Mendès France
(1954-1955)
Porte-parole des opposants à la politique de force
en Indochine, Pierre Mendès France est désigné
par le président René Coty pour dénouer la crise
après la chute du gouvernement Laniel. Il appa-
raît d’abord comme un spécialiste rigoureux des
problèmes financiers : n’a-t-il pas, en avril 1945,
quitté le GPRF sur le refus de Charles de Gaulle
d’appliquer la politique de blocage provisoire des
fortunes qu’il préconisait ? C’est un homme seul,
en marge du monde politique : membre du Parti
radical, il n’a en fait avec la direction de celui-ci
que fort peu de rapports. Surtout, il est le seul
homme politique qui ait osé préconiser la paix
par la négociation en Indochine depuis 1950,
position qui est celle du seul PCF sur le plan
des partis.
L’expérience Mendès France va, à tous égards,
trancher avec la pratique de la IVe République éta-
309
 blie depuis la Libération, en proposant un style
de gouvernement qui limite le rôle des partis et
ôte à l’Assemblée nationale sa prépondérance sur
le pouvoir exécutif. Il est véritablement le chef de
l’équipe, n’hésitant pas à changer les ministres
de poste, pas plus qu’il ne songe à démissionner
lorsque les uns ou les autres décident de quitter
le gouvernement. Cette pratique nouvelle per-
turbe profondément le jeu des partis politiques.
Le 17 juin 1954, il est investi par 419 voix (dont
99 communistes). Sa majorité ne représente pas
un bloc cohérent puisqu’elle va de la gauche à la
droite (en « saute-mouton »), sans englober tous
les partis, ni la totalité de chacun d’eux. Ont voté
pour Mendès France, outre la totalité des députés
communistes et socialistes, une partie des radi-
caux, de l’UDSR, des républicains-sociaux, mais
aussi des modérés et même quelques MRP en vio-
lation de la décision prise par ce parti de s’abste-
nir (il s’estime désavoué sur l’Indochine).
Outre ces pratiques nouvelles qui minorent le
rôle des partis politiques, le style Mendès France
tranche encore avec la grisaille qui est de règle
dans les gouvernements de la IVe République.
Passant outre aux objections des parlementaires
qui considèrent que le chef du gouvernement n’a
de compte à rendre qu’aux Assemblées, il explique
sa politique aux Français dans des causeries heb-
domadaires radiodiffusées qui obtiennent un
grand succès et font beaucoup pour sa popularité.
De plus, son action est mise en valeur par l’habile
propagande de l’hebdomadaire L’Express fondé
en 1953 par Jean-Jacques Servan-Schreiber et
Françoise Giroud, et qui s’institue le porte-parole
de Mendès France dès la formation du gouverne-
ment. Cet hebdomadaire popularise les idées et
les actes du président du Conseil en utilisant des
méthodes publicitaires efficaces et en mettant en
relief le modernisme de ses conceptions. Cette
tentative de rénovation d’une IVe République
jusqu’alors décevante rencontre un très vif succès
dans l’opinion publique, tout particulièrement
dans la jeunesse (surtout estudiantine), et les
milieux syndicalistes, chez les nouveaux cadres
et les intellectuels. Mais la popularité de Mendès
France résulte aussi du sentiment qu’a le pays
d’être gouverné, pour la première fois depuis la
Libération.
310
Alors que les gouvernements de la IVe République
avaient sans cesse été à la remorque de l’événe-
ment, Mendès France va pendant son gouver-
nement prendre des initiatives hardies. Il en va
d’abord ainsi dans le domaine colonial. Pour ce
qui est de l’Indochine, il se donne un mois pour
aboutir à une solution négociée à Genève, s’enga-
geant à remettre sa démission s’il ne parvient pas
à tenir son « pari ». De fait, les accords de Genève
de juillet 1954 dégagent la France du conflit après
qu’elle a accepté un partage de part et d’autre du
17e parallèle, le Nord revenant au Vietminh, le Sud
à un gouvernement protégé par les États-Unis, et
des élections libres devant préluder à une réunifi-
cation future. Le Laos et le Cambodge sont procla-
més indépendants. Il s’agit là du prix à payer pour
la défaite militaire qui se solde par le retrait de la
France de la péninsule indochinoise.
Surtout, Mendès France engage la France dans la
voie d’une décolonisation consentie. Le gouver-
nement négocie la rétrocession à l’Inde des cinq
comptoirs français qu’elle y détenait depuis le
xviiie siècle. En Tunisie où germait une nouvelle
guerre coloniale, un voyage surprise en compa-
gnie du maréchal Alphonse Juin débouche sur
la déclaration de Carthage par laquelle la France
s’engage à ouvrir des négociations qui aboutissent
en 1956 à l’octroi au pays de son indépendance.
Très différente est l’attitude du gouverne-
ment face à l’insurrection algérienne qui éclate
le 1er novembre 1954. Mendès France et son
ministre de l’Intérieur François Mitterrand
rejettent toute idée de négociations avec les orga-
nisateurs du soulèvement. Mais ils estiment
que ce dernier témoigne d’un malaise réel qui
exige une politique de réformes. Et à cette fin,
ils envoient comme gouverneur général le gaul-
liste Jacques Soustelle, considéré comme un libé-
ral, mais aussi comme un homme énergique qui
saura imposer aux colons français les indispen-
sables réformes. Soustelle, qui arrive à Alger fin
janvier 1955, reçoit d’ailleurs un accueil hostile
des colons européens.
En matière de politique internationale, la grande
préoccupation de Mendès France est de se débar-
rasser de l’épineux problème de la CED qui divise
son gouvernement (en opposant les radicaux et
les modérés qui en sont partisans aux gaullistes
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
qui en sont les adversaires, lui-même étant plutôt
réservé sur le projet). Mendès France décide de
soumettre le traité à la ratification de l’Assemblée
nationale, mais en s’en désintéressant ostensible-
ment, le gouvernement n’engageant pas son exis-
tence sur la ratification. Le 30 août 1954, l’Assem-
blée nationale, en votant la question préalable,
rejette sans débat le projet de CED, sonnant le
glas des espoirs des partisans de l’Europe supra-
nationale. Les « Européens » et surtout le MRP ne
pardonneront jamais à Mendès France le « crime
du 30 août ». Pour répondre aux pressions améri-
caines, la France signe les traités de Londres et de
Paris (octobre 1954) par lesquels la souveraineté
totale de l’Allemagne (y compris dans le domaine
militaire) est reconnue, l’Allemagne devient
membre de l’OTAN (son armée est donc intégrée
dans les forces atlantiques) et une Union de l’Eu-
rope occidentale est créée. Le 30 décembre 1954,
ce réarmement, opéré dans le cadre de l’OTAN et
de celui des États de l’Europe occidentale, est rati-
fié de justesse par l’Assemblée nationale.
Enfin, dans le domaine économique et social,
Mendès France exprime des vues novatrices que
le temps ne lui permettra guère de mener à terme,
en dépit de pouvoirs spéciaux d’ordre écono-
mique votés par l’Assemblée nationale peu après
son arrivée au pouvoir.
L’expérience Mendès France, dans la mesure où
elle se voulait novatrice, portait en elle-même les
germes de son échec. En minorant le rôle des par-
tis dans un système où ils sont tout-puissants,
en limitant l’initiative de l’Assemblée alors que
l’exécutif en procède, Mendès France heurtait
de front toutes les habitudes instaurées depuis
1945. Tenus de le ménager en raison de sa popu-
larité et du fait qu’il accepte d’assumer la liquida-
tion de la catastrophe indochinoise, les dirigeants
politiques sont décidés à se débarrasser de lui à la
première occasion. Aucun ne supporte le renfor-
cement du pouvoir exécutif qu’il met en œuvre,
l’autorité dont il fait preuve, le contact direct avec
le pays qu’il a établi.
En outre, sa politique multiplie mécontentements
et inquiétudes. La droite et le MRP l’accusent de
« brader l’empire » ; les Européens lui tiennent
rigueur d’avoir laissé s’effondrer la CED ; commu-
nistes et gaullistes ne lui pardonnent pas d’avoir
25
accepté le réarmement allemand ; les colons fran-
çais d’Algérie et le puissant lobby parlemen-
taire qui les représente s’alarment des intentions
réformatrices manifestées par la nomination de
Soustelle ; enfin, l’ensemble du centre-droit s’in-
quiète des décisions qu’il s’apprête à prendre
dans le domaine économique et financier.
C’est la conjonction de tous ces mécontente-
ments qui met fin à l’expérience Mendes France :
le 7 février 1955, le gouvernement est renversé,
provoquant la très vive déception d’une opinion
qui voit s’éloigner tout espoir de réforme de la
IVe République.
O La IVe République dans l’impasse
Sur le plan gouvernemental, la succession de
Pierre Mendès France est assurée par le radical
Edgar Faure qui a été son ministre. Si on consi-
dère le style de gouvernement et de majorité, le
nouveau ministère paraît prendre le contre-pied
du précédent. Le président du Conseil en revient
en effet à une pratique plus traditionnelle du
pouvoir politique, reconstituant la majorité de
centre-droit après la parenthèse Mendès France
et renouant avec la pratique de la négociation
avec les états-majors de partis et de la subordina-
tion devant l’Assemblée. C’est cet ensemble qui
fait considérer le ministère comme plus tradition-
nel que le précédent, et également plus marqué à
droite. Mais le contenu de la politique gouverne-
mentale ne diffère guère de celle du gouverne-
ment Mendès France et, à bien des égards, le gou-
vernement Faure s’inscrit dans sa lignée.
C’est évident sur le plan économique où le pré-
sident du Conseil poursuit son expérience d’ex-
pansion dans la stabilité. C’est vrai sur le plan
des structures où, avec plus de souplesse mais
non moins de lucidité que son prédécesseur,
Faure met l’accent sur les notions de moderni-
sation, d’efficacité, de rentabilité. C’est encore
exact sur le plan colonial où le nouveau gouver-
nement mène à terme la négociation entamée
en Tunisie et signe en juin 1955 les accords qui
prévoient les modalités de l’indépendance, qu’il
fait ratifier par le Parlement. Au Maroc, où le gou-
vernement Mendès France avait laissé les choses
en l’état, Faure s’applique à dénouer la crise mal-
gré les réticences de sa majorité et de nombre de
311
 ses ministres : sa souplesse et son sens du com-
promis aboutissent à la signature d’un accord
d’« indépendance dans l’interdépendance » (la
formule est de Faure et n’est qu’une habileté de
langage pour faire accepter la fin de la souverai-
neté française), après le rétablissement sur son
trône du sultan Mohammed V. En Algérie, le gou-
vernement fait face à une brusque aggravation
de la situation mais demeure fidèle à la politique
de refus de négociation et de rétablissement de
l’ordre qui avait été le fait du ministère Mendès
France, sans toutefois mettre sur le même plan
le souci des réformes. Enfin, sur le plan de la
construction européenne, Faure propose une
relance modérée de l’Europe mais abandonne
l’idée de la supranationalité politique et militaire
pour proposer l’examen d’une reprise des négo-
ciations sur la base des solidarités économiques.
Ce « mendésisme » sans Mendès France se heurte
toutefois à un obstacle majeur, la véritable crise
de confiance dans le régime auquel s’identifie le
président du Conseil et qui se manifeste par un
double mouvement qui agite la France et qui
témoigne de la volonté des Français de modifier
les règles du jeu politique : le poujadisme et le
mendésisme.
À l’origine, le poujadisme est né du malaise des
petits commerçants et des artisans. Avec la dis-
parition de la situation de pénurie autour des
années 1950, de nombreuses petites entreprises
commerciales, artisanales, et bientôt agricoles, se
révèlent mal adaptées aux conditions du marché
et de la concurrence. La disparition de la pros-
périté artificielle créée par la guerre et l’après-
guerre au profit de tous ceux qui avaient quelque
chose à vendre est ressentie durement par les
classes moyennes indépendantes qui subissent
alors une crise profonde. L’amertume se cris-
tallise contre les contrôles fiscaux exercés par
les « inspecteurs polyvalents » qui surveillent la
comptabilité – souvent sommairement tenue –
des petites entreprises, procédant à des redres-
sements fiscaux, voire à des saisies. La multipli-
cation des saisies à partir des années 1950 fait
naître un mouvement de protestation qui se
regroupe autour de Pierre Poujade, un papetier
de Saint-Céré qui s’est rendu célèbre pour avoir
empêché la tenue de contrôles fiscaux. Très vite,
312
ce rassemblement corporatif des commerçants
et artisans débouche sur une mise en accusa-
tion du régime, qui retrouve spontanément les
thèmes de l’extrême droite des années 1900 ou
des années 1930 : refus de l’impôt qui pèse sur les
« petits » et épargne les riches, dénonciation de
l’impuissance parlementaire, appel à balayer les
politiciens et, très vite, nationalisme (contre les
abandons coloniaux dont les gouvernements se
rendraient coupables) et antisémitisme (nourri
par le rôle politique de Mendès France, comme
jadis par celui de Léon Blum).
De mouvement corporatiste qu’il était à l’origine,
le poujadisme devient l’expression politique
d’un populisme d’extrême droite qui rassemble,
aux côtés des vaincus de la modernisation éco-
nomique – commerçants, artisans, agriculteurs –,
des adversaires convaincus du régime, aux ten-
dances autoritaires, et recrute chez de très nom-
breux mécontents. Le succès du poujadisme,
malgré le caractère plus que sommaire de ses
idées, est surtout révélateur du profond discré-
dit que connaît la IVe République dans la classe
moyenne traditionnelle.
À l’autre extrémité de l’échiquier politique,
l’émergence dans l’opinion d’un courant men-
désiste est une preuve supplémentaire de la las-
situde des Français. La chute de Mendès France
a considérablement accru son audience et sa
popularité dans l’opinion publique. Rejetant
l’idée de créer un nouveau parti politique, mise
en avant par certains de ses fidèles, il invite ses
partisans à rejoindre le Parti radical, auquel il
appartient depuis sa jeunesse. Dans les grandes
villes, et la France du Nord en particulier, le radi-
calisme reçoit l’appoint de forces neuves, très
différentes de celles du radicalisme tradition-
nel. Avec l’aide de ces troupes fraîches, Mendès
France arrache, en mai 1955, la direction du
Parti radical aux hommes du centre-droit qui le
conduisent depuis 1946. L’année 1955 est celle
de l’épanouissement, à l’intérieur comme à l’ex-
térieur du Parti radical, du courant mendésiste,
rassemblant toute une gauche qui se sent mal à
l’aise au sein des partis traditionnels, étudiants
de l’Union nationale des étudiants de France
(UNEF), membres des Jeunesses socialistes, chré-
tiens de gauche, francs-maçons, adhérents des
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
clubs de gauche (comme le club des Jacobins
fondé par Charles Hernu avec de jeunes radi-
caux), syndicalistes, hauts fonctionnaires, lec-
teurs de L’Express, de Témoignage Chrétien et, avec
des nuances, de France-Observateur (dont les
principaux rédacteurs sont critiques envers une
expérience qui leur apparaît trop « bourgeoise »).
En réalité, le mendésisme est un mouvement
ambigu. Certains ont été attirés par les idées
de Mendès France et sa pratique du pouvoir et
constituent un groupe de fidèles incondition-
nels. D’autres voient en lui l’homme de la moder-
nisation des structures du pays, d’autres encore le
rénovateur de la gauche. Parfois, le mendésisme
a été interprété comme une tentative de pou-
voir autoritaire personnalisé mettant à la raison
les partis politiques, pratiquant le volontarisme,
s’adressant au pays par-dessus la tête de l’As-
semblée (c’est ainsi que les gaullistes qui suivent
Mendès France voient dans son expérience gou-
vernementale une sorte de prégaullisme). Le
mendésisme, débordant largement l’homme lui-
même, apparaît ainsi comme une sorte de cata-
lyseur de toutes les oppositions au régime de la
IVe République, venues des rangs d’une gauche
marginale et des courants modernistes, de la
technocratie et du gaullisme, chacun projetant
sur ce courant ses propres aspirations sans que
Mendès France (qui rejette le vocable mendé-
siste) accepte de parrainer l’ensemble.
La présence de ces deux mouvements qui
recueillent l’un et l’autre une incontestable adhé-
sion populaire a pour effet d’affaiblir le régime
et de compromettre l’autorité du gouvernement.
Or, affronté à la nécessité de décisions urgentes,
Faure considère qu’il n’est guère possible de les
prendre dans un contexte politique où la majo-
rité n’est pas assurée de survivre aux élections
prévues à la fin du printemps 1956. Désireux de
hâter les échéances et de consolider la majorité,
il propose à l’Assemblée d’accepter des élections
anticipées, avant que le poujadisme, et surtout
le mendésisme, aient eu le temps de s’organiser.
L’Assemblée refuse de se saborder et, Faure ayant
posé la question de confiance, elle le renverse en
novembre 1955. Considérant que les conditions
constitutionnelles sont réunies (deux gouverne-
ments renversés en moins de 18 mois à la majo-
25
rité absolue), Faure décide, le 2 décembre 1955,
de dissoudre l’Assemblée nationale – c’est la pre-
mière fois qu’une dissolution intervient depuis la
crise du 16 mai 1877 –, provoquant ainsi de nou-
velles élections en janvier 1956.
La reconstruction économique
de la France
Contrastant avec une vie politique chaotique,
l’œuvre économique de la IVe République est
d’autant plus remarquable que la situation du
pays à la Libération apparaît décourageante.
O Le redressement
de l’économie française
Le prix de la guerre et de l’Occupation est très
lourd pour le pays. Le second conflit mondial a fait
600 000 morts auxquels il faut ajouter 500 000
décès dus aux mauvaises conditions d’hygiène et
d’alimentation et un déficit de naissances estimé
à un million. Les pertes matérielles ne sont pas
moins importantes : des dizaines de milliers d’ex-
ploitations agricoles, d’usines, d’immeubles ont
été détruits et le réseau des transports a été grave-
ment endommagé. L’infrastructure économique
a été écrasée par les bombardements. Enfin, les
pertes financières sont considérables : frais d’oc-
cupation, réquisitions et dommages divers, clea-
ring non compensé s’élèvent à plus de 1 100 mil-
liards versés aux Allemands, à quoi s’ajoutent
460 milliards de déficit budgétaire, soit au total
plus de 1 500 milliards de francs de dépenses
non couvertes par les recettes et qui se trouvent à
l’origine d’une gigantesque inflation.
Or, la remise en route de la production se heurte
à des goulots d’étranglement qui paraissent
incontournables. La France manque d’énergie
(et particulièrement de charbon) et de matières
premières, en dépit d’un effort gigantesque et
d’un sensible accroissement des rendements.
L’importation de ces produits indispensables se
heurte au fait que tous les ports importants ont
été détruits et sont inutilisables (à la seule excep-
tion de Cherbourg hâtivement remis en état). De
313
 surcroît, la flotte française ne représente plus que
le tiers de celle de 1938. Enfin, le pays ne dispose
guère des devises nécessaires aux achats indis-
pensables qu’il doit faire à l’extérieur. Il est clair
que sans l’aide internationale, la France ne peut
espérer se relever. À l’intérieur sévissent inflation
et marché noir.
La gravité de la situation économique rend illu-
soire un redressement spontané de l’économie
française si l’État n’intervient pas pour l’aider.
Avant toute vue théorique, c’est la nécessité qui
explique l’instauration en France du « dirigisme
économique ». L’aspect le plus spectaculaire en
est la série de nationalisations qui marquent la
Libération. Les plus significatives sont celles des
secteurs clés de l’économie, par lesquelles l’État
se donne les moyens de provoquer la reprise de la
production nécessitée par la situation :
• l’énergie : le gaz, l’électricité, les charbonnages
sont nationalisés, donnant naissance à Gaz de
France, Électricité de France, Charbonnages de
France qui remplacent les anciennes sociétés pro-
priétaires ;
• les transports : outre la SNCF créée depuis
1937, les compagnies d’aviation doivent fusion-
ner avec Air France ;
• une grande partie du crédit : 34 sociétés d’as-
surances sont nationalisées. Avec elles, la Banque
de France dont les actions sont transférées à
l’État qui nomme désormais ses administrateurs.
Les quatre principales banques de dépôt (Crédit
lyonnais, Société générale, Comptoir national
d’escompte de Paris, Banque nationale pour le
commerce et l’industrie) connaissent le même
sort. Seules les banques d’affaires échappent à la
nationalisation.
Devenu maître des instruments essentiels qui
conditionnent la reconstruction de l’économie,
l’État doit fixer sa stratégie. Celle-ci va prendre
la forme d’une planification par laquelle il fixe
avec précision les objectifs économiques. À l’ini-
tiative de Jean Monnet, nommé commissaire au
Plan, est promulgué en janvier 1947 le plan de
modernisation et d’équipement qui se fixe pour
objectif de permettre à la production de retrou-
ver en 1948 son niveau de 1929, et de le dépas-
ser de 25 % en 1950 (en fait, le plan Monnet
est prolongé jusqu’en 1952). Placés face à trois
314
impératifs – renouveler et améliorer l’équipe-
ment ; répondre à une demande accrue de biens
de consommation ; reconstruire les immeubles
détruits – et conscients que les moyens du pays
ne permettent pas de tout entreprendre à la fois,
les promoteurs du plan optent délibérément pour
une priorité à l’industrie de base qui commande
le relèvement du reste de l’économie, en sacri-
fiant la consommation immédiate des Français.
Le premier plan met l’accent sur six secteurs aux-
quels sont réservés les crédits d’État et qui appa-
raissent comme la clé de la reconstruction éco-
nomique : électricité, charbon, acier, ciment,
transports ferroviaires, matériel agricole. Ce plan
indicatif et non obligatoire représente le premier
exemple au monde de planification souple, très
différente de la planification autoritaire des pays
socialistes.
Il reste que la réalisation d’un tel plan suppose la
collaboration de la population, appelée à accep-
ter des sacrifices au niveau de sa consommation
et des efforts à fournir. Pour pousser les Français
à réaliser les objectifs gouvernementaux, une
intense propagande, dans laquelle le PCF joue en
1945-1946 un rôle essentiel, exalte la « bataille
de la production ». C’est d’autant plus nécessaire
que, la population active étant relativement peu
nombreuse, la main-d’œuvre manque. L’appel
massif aux travailleurs étrangers (300 000, sur-
tout Italiens et Nord-Africains) s’avérant insuf-
fisant, il faut recourir aux heures supplémen-
taires et consentir des avantages aux ouvriers
dont le rôle est indispensable, par exemple aux
mineurs qui reçoivent des salaires élevés et des
suppléments alimentaires. Surtout, le gouver-
nement compte, pour stimuler les Français, sur
l’effet des grandes réformes sociales adoptées à
la Libération. D’abord, l’institution des comités
d’entreprise, obligatoire dans les établissements
de plus de 100 ouvriers, est conçue comme un
moyen d’associer le personnel à la gestion de
l’entreprise, même si leur rôle est rapidement
réduit à l’administration des œuvres sociales.
Plus encore, la Sécurité sociale, conçue non point
comme le système des assurances sociales sous la
forme d’assurance individuelle alimentée par des
cotisations salariales et patronales, mais comme
une forme de redistribution du revenu natio-
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
nal. Elle opère en effet des transferts sociaux au
bénéfice des enfants, des malades, des vieillards
et augmente de ce fait indirectement les salaires
des bénéficiaires. Ce revenu social représente
une modification fondamentale de la condition
salariale et donne aux Français une protection,
garantie par l’État, supérieure à ce qu’ils connais-
saient depuis toujours.
Si la participation des Français est la condition
indispensable de la réussite du plan, celui-ci ne
saurait être mis en œuvre sans des moyens finan-
ciers adéquats. De ce point de vue, deux sources
de financement sont à distinguer :
• un financement national que l’État organise
par sa politique financière. Les sommes mises
à la disposition du Fonds de modernisation et
d’équipement proviennent pour une part des
impôts prélevés et des emprunts lancés par le
gouvernement (la dette publique de la France
passe, de 1945 à 1949, de 1 680 à 3 140 milliards
de francs). Mais cet endettement considérable est
largement corrigé par l’inflation. La dépréciation
monétaire allège le poids de la dette publique et,
au total, fait retomber le poids de la reconstruc-
tion sur les souscripteurs des emprunts d’État,
c’est-à-dire les détenteurs de capitaux ;
• si les Français consentent ainsi un effort
considérable pour financer la reconstruction,
un appoint décisif est fourni par l’aide améri-
caine qui permet à la France de se procurer les
importations que le délabrement de ses finances
publiques ne lui permet pas d’acheter dans des
conditions normales. Dès mai 1946, par les
accords Blum-Bymes, les États-Unis remettent
à la France la plus grande partie de sa dette, le
reste étant remboursable avec un intérêt de 2 %
jusqu’en 1980. En même temps, la France reçoit
des crédits de l’Export-Import Bank, de la Banque
internationale pour la recherche et le dévelop-
pement (BIRD) et du Fonds monétaire inter-
national (FMI). Outre ces prêts des organismes
internationaux et des banques privées, le gou-
vernement américain aide directement la France,
dans le cadre de la doctrine Truman (chapitres 23
et 33). Celle-ci reçoit 284 millions de dollars en
décembre 1947 au titre de l’aide intérimaire, puis
1 300 millions de dollars en 1948-1949 au titre
du plan Marshall (chapitre 24).
25
O Le bilan économique vers 1950
Aux alentours de 1950, la reconstruction peut
être considérée comme terminée et l’économie
retrouve son rythme de 1938. De bonnes récoltes
permettent en 1948 à la production agricole de
retrouver son niveau d’avant-guerre, si bien que
le rationnement du pain est supprimé en 1949.
Dans le domaine industriel, les résultats sont iné-
gaux selon les secteurs. La production de charbon
est à peu près au niveau de 1929 (55 millions de
tonnes), mais n’atteint pas les 62 millions prévus
par le plan en raison de la faiblesse du rendement
moyen. En revanche, dans le secteur de l’énergie,
l’électricité avec 33 milliards de kWh est en pleine
expansion (le barrage de Génissiat est inauguré
en 1948) et le pétrole, après l’aménagement des
raffineries de l’étang de Berre, a porté sa capacité
de raffinage à 16 millions de tonnes (le double du
chiffre de 1938).
Secteur clé qui a bénéficié des aides de l’État,
la sidérurgie ne donne que des résultats déce-
vants (8 millions et demi de tonnes d’acier, soit
le chiffre de 1938, moins qu’en 1929). Quant aux
industries qui n’ont pas bénéficié d’investisse-
ments prioritaires telles que le textile ou le bâti-
ment, elles connaissent la stagnation. Si l’indice
de la production industrielle est à 128 contre 100
en 1938, il le doit à quelques branches motrices
et non au développement général de l’économie.
Ces résultats finalement décevants expliquent la
décision de prolonger le plan Monnet jusqu’en
1952 afin de promouvoir un développement
harmonieux de l’économie exploitant au mieux
l’aide américaine.
Si, quantitativement, la reconstruction peut être
considérée comme achevée, on n’est guère en pré-
sence d’une économie moderne. On a recons-
truit sur les bases existantes pour retrouver les
chiffres de production d’avant-guerre, et sans se
préoccuper de la rentabilité. La France de 1950
reste caractérisée par la prédominance des petites
entreprises agricoles, artisanales, industrielles,
sous-équipées, mais protégées par la situation
de pénurie. Il existe cependant des secteurs
modernes dans l’économie française : le secteur
nationalisé (Charbonnages de France, EDF, GDF)
s’est doté d’un équipement renouvelé et s’ef-
force de rentabiliser ses productions ; les entre-
315
 La réalisation du plan Monnet
% de
Production Objectifs Production réalisation
de 1929 du plan Monnet de 1953 du plan Monnet
Charbon (millions de tonnes) 55 65 54,5 84
Électricité (milliards de kWh) 15,5 37 41,4 112
Acier (millions de tonnes) 9,7 11 10 91
Ciment (millions de tonnes) 4,3 13,5 9 66

prises sidérurgiques se sont regroupées (Usinor En second lieu, la reconstruction a créé des désé-
et Sidélor résultent de fusions d’entreprises plus quilibres financiers. La reconstruction s’est opé-
petites et constituent de véritables géants qui rée dans un climat d’inflation. Celle-ci a pour
dominent respectivement la sidérurgie du Nord conséquence de gêner les exportations et de sti-
et celle de la Lorraine) et elles font un effort de muler les importations, provoquant un désé-
rationalisation. Enfin, sous l’impulsion de l’État, quilibre permanent de la balance commerciale.
on voit se créer un état d’esprit nouveau qui abou- Enfin, le budget de l’État demeure déficitaire, les
tit à consacrer à l’investissement une part impor- recettes ne couvrant les dépenses qu’à 70 % entre
tante du revenu national (20,5 % en 1949 contre 1947 et 1949.
13 % en 1938). Tous ces déséquilibres, imputés par une partie
Ainsi les ferments de la modernisation de l’éco- de l’opinion et du monde politique au dirigisme
nomie française sont-ils présents en 1950 sans d’État, va contribuer, au début des années 1950, à
avoir encore pu faire sentir leurs effets. provoquer un retour au libéralisme économique
Cette rapide reconstruction a laissé subsister des au moment même où le balancier politique, long-
déséquilibres importants dont la société fran- temps fixé à gauche, revient vers la droite.
çaise va longtemps porter les traces. D’abord, des
déséquilibres sociaux : les pénuries héritées de la O Le retour au libéralisme
guerre ont permis aux agriculteurs, industriels, Si la nécessité et l’opinion politique, majoritai-
commerçants qui avaient des produits à vendre rement orientée à gauche, ont permis l’institu-
de s’enrichir, alors que la grande masse des sala- tion du dirigisme économique en 1945-1946,
riés dont les salaires suivent avec retard la hausse le contexte va très vite évoluer à partir de 1947.
des prix a été lésée. À mesure qu’on s’éloigne de l’époque du conflit,
radicaux et modérés qui expriment l’opinion de
L’inflation la classe moyenne des industriels, commerçants,
(indice des prix de détail à Paris, artisans, etc., et se présentent comme les défen-
base 100 = 1938) seurs de la libre entreprise, critiquent de plus en
Évolution par plus vivement l’intervention de l’État. La rup-
Indice rapport à l’année
des prix ture de mai 1947 va, dans ces conditions, lui por-
précédente
1944 285 + 27 % ter un coup fatal. Dès l’automne 1947, ce sont
1945 393 + 38 %
des tenants du libéralisme économique, le radi-
cal René Mayer, les modérés Paul Reynaud et
1946 645 + 63 %
Maurice Petsche, qui se succèdent au ministère
1947 1030 + 60 %
des Finances et imposent un abandon progres-
1948 1 632 + 59 % sif des pratiques dirigistes et un retour aux méca-
1949 1 817 + 11 % nismes du marché.
1950 2020 + 11,2 % À partir de 1947, sont ainsi levés la plupart des
contrôles pesant sur l’économie française. La réin-
1951 2363 + 17 %
sertion dans le marché international supposait
1952 2646 + 12 %
une remise en ordre de la monnaie, la valeur offi-

316
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
cielle du franc étant manifestement supérieure à
celle de son pouvoir d’achat. Deux dévaluations
en 1948 et 1949 ramènent le franc à une valeur
correspondant à celle du marché mondial. Il est
amputé des neuf dixièmes de sa valeur de 1939.
Mayer préside à la libération des prix, puis à celle
des salaires, l’État ne se réservant plus que la fixa-
tion d’un salaire minimum interprofessionnel
garanti (SMIG), le « minimum vital ». Les échanges
extérieurs sont partiellement libérés afin de sou-
mettre les marchandises françaises à la concur-
rence internationale et de faire baisser les prix
intérieurs.
Cette politique ne va d’ailleurs pas sans résultats
et aboutit vers 1950 à une stabilisation écono-
mique, inconnue depuis la Libération. Le déficit
budgétaire est en voie de résorption. La balance
commerciale et la balance des comptes voient leur
déficit s’amenuiser progressivement et une cer-
taine tendance à l’équilibre s’instaurer. Enfin l’in-
flation, qui avait atteint des taux spectaculaires en
1946-1948, tend à s’apaiser à partir de 1949.
25
aux multiples problèmes qui assaillent le pays.
Quatre types de listes s’affrontent : celles du PCF,
celles de l’extrême droite qui sont pour la plupart
des listes poujadistes, et deux rassemblements
qui réunissent les partis intégrés au régime, le
Front républicain réunissant pour l’essentiel la
coalition mendésiste de 1954-1955, et une coa-
lition de centre-droit autour du président du
Conseil Edgar Faure. Mais les radicaux, l’UDSR
et les Républicains-sociaux se divisent entre ces
deux rassemblements.
La campagne électorale se déroule essentielle-
ment autour de l’adhésion au mendésisme ou du
refus de celui-ci, et non pas autour de la guerre
d’Algérie dont l’aggravation est le principal pro-
blème français de l’époque.
Les résultats des élections législatives 1956
Part des Nombre
suffrages de sièges
exprimés
Parti communiste 25,36 % 150

La conjoncture internationale va faire que cette Socialistes SFIO 14,93% 94

stabilisation obtenue à grand-peine soit de courte RGR (Radicaux + UDSR) 15,2 % 91
durée. La guerre de Corée qui éclate en 1950 fait dont :
– Front républicain 11,3 % 77
considérablement augmenter le prix des matières – Centre-droit 3,9 % 14
premières et des transports maritimes. L’inflation
Républicains-Sociaux, 3,9 % 22
reprend, posant la question du choix entre une dont :
politique de croissance inflationniste et un blo- – Front républicain 1,2 % 7
– Centre-droit 2,7 % 15
cage de l’inflation au prix du sacrifice de la crois-
MRP (et apparentés) 10,88 % 83
sance. Antoine Pinay, président du Conseil en
mars 1952, s’engage dans la voie du second terme Indépendants 15,5 % 95
de l’alternative, qui correspond au choix de la Poujadistes 12,8 % 59
droite : l’heure est au libéralisme économique et et extrême droite
politique.
Les résultats sont ambigus : la dispersion des
listes ainsi que l’incertitude de l’appartenance de
certaines d’entre elles donnent une Chambre à
La chute de la IVe République peu près dépourvue de majorité claire, mais mar-
quée par une progression à gauche. Aussi le pré-
(1956-1958) sident de la République décide-t-il de confier le
pouvoir au Front républicain mais, à la déception
O La tentative du Front républicain d’une grande partie de l’opinion, il nomme pré-
Les élections législatives du 2 janvier 1956 qui sident du Conseil non pas Mendès France mais
font suite à la dissolution de l’Assemblée natio- Guy Mollet, secrétaire général de la SFIO.
nale, se déroulent, comme en 1951, au scrutin À ses débuts, le gouvernement Mollet donne le
proportionnel avec apparentements. Elles tra- sentiment de s’engager dans une politique nou-
duisent l’éclatement des forces politiques face velle, conforme aux réalités du moment. Il renoue

317
 avec la tradition sociale des gouvernements de
gauche : troisième semaine de congés payés pour
les salariés, retraite des vieux travailleurs, réforme
de la Sécurité sociale qui diminue les frais de
santé à la charge des salariés par un contrôle plus
strict des honoraires médicaux. Prenant acte de la
fin de la guerre froide, il esquisse un dégagement
de la France de l’étroite sujétion dans laquelle
elle se trouvait vis-à-vis de la politique améri-
caine et tente une exploration vers les pays neu-
tralistes du tiers-monde. Il procède à une relance
européenne pour mettre fin à la crise née du rejet
de la CED. Le 25 mars 1957 est signé le traité de
Rome qui prévoit la mise en place, par étapes, de
l’union douanière, préface à l’union économique
du Marché commun.
Enfin, la tentative de novation par rapport à la
Troisième Force et au centre-droit est encore sen-
sible dans le domaine colonial. Le gouvernement
Mollet accorde l’indépendance aux deux pro-
tectorats d’Afrique du Nord, Tunisie et Maroc,
et ébauche la décolonisation de l’Afrique noire
en faisant voter la loi-cadre Defferre, du nom du
ministre de la France d’outre-mer, laquelle met en
place l’autonomie politique progressive des colo-
nies africaines.
Au total, l’œuvre ainsi esquissée par le gouverne-
ment du Front républicain est loin d’être négli-
geable. Elle représente, dans le droit fil de l’action
des gouvernements Mendès France et Faure, un
réel effort d’adaptation de la France au monde du
xxe siècle. Mais ces aspects positifs sont passés
inaperçus des contemporains, tant le gouverne-
ment Mollet se trouve hypothéqué par la guerre
d’Algérie qui est son principal souci et qui prend
de fait, à ce moment, son caractère le plus aigu.
O La guerre d’Algérie
de 1956 à 1958
La guerre d’Algérie débute à la Toussaint 1954
par 70 actions simultanées lancées par le Front
de libération nationale (FLN) tout juste proclamé,
contre des bâtiments civils et militaires (attaques,
bombes, attentats individuels). Militairement,
les résultats sont quasi nuls, si bien que la pro-
clamation du FLN et l’annonce de la création
d’une Armée de libération nationale (ALN) appa-
raissent dérisoires, de même que semble exorbi-
318
tante la prétention des organisateurs de l’insur-
rection de négocier l’indépendance de l’Algérie
avec le gouvernement français.
Les réactions françaises sont d’ailleurs à la
mesure de l’importance apparente du mouve-
ment. Sur place, les colons réclament une vigou-
reuse répression et, de fait, l’armée et la gendar-
merie démantèlent la plupart des réseaux du
FLN, réduisant le mouvement à une activité spo-
radique dans les zones montagneuses des Aurès
et de la Kabylie. À Paris, le président du Conseil
Mendès France et son ministre de l’Intérieur
François Mitterrand multiplient les énergiques
déclarations sur leur volonté de rétablir l’ordre
et sur l’appartenance de l’Algérie à la France.
Cependant, analysant l’insurrection comme la
preuve d’un malaise, ils concluent à la nécessité
de réformes profondes et, à cette fin, nomment
Jacques Soustelle gouverneur général de l’Algé-
rie. Mal accueilli par les colons, Soustelle décide
la pacification des zones rebelles et l’intégration
de l’Algérie à la France par l’application loyale du
statut de 1947, la modernisation économique et
sociale du pays et un large programme de scola-
risation.
Ce n’est véritablement que durant l’été 1955 qu’est
pris le tournant définitif vers la guerre. Décidé à
empêcher une politique d’intégration qui appa-
raît inacceptable aux yeux du nationalisme algé-
rien, le FLN prend une initiative destinée à affir-
mer son audience sur les masses musulmanes, à
creuser le fossé entre les communautés et à intimi-
der les Algériens partisans d’un dialogue avec les
Français. Les 20 et 21 août, il provoque et encadre
un soulèvement de musulmans du Constantinois
qui s’attaquent aux quartiers européens des villes
et aux fermes européennes isolées. Une centaine
de morts sont dénombrés autour de Constantine.
Il en résulte une répression d’abord spontanée
qui prend la forme de « ratonnades », de chasse
à l’Arabe et qui est le fait des civils européens.
Lorsque les autorités reprennent les choses en
main, on compte un millier de morts parmi les
musulmans. Un fossé de sang sépare désormais
les deux communautés.
Les conséquences des massacres du Constantinois
vont rendre irréversible le processus de guerre.
Les Européens, horrifiés, se dressent désormais
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
en bloc contre les musulmans. L’action du FLN
devient pour eux synonyme de massacre, et ils
attendent des autorités une action énergique de
répression. De leur côté, les musulmans, indignés
par la répression aveugle dont ils ont été l’objet,
passent désormais massivement dans le camp
du FLN, même les plus modérés comme Ferhat
Abbas. Le FLN peut ainsi accroître son emprise à
toute l’Algérie et étendre la guerre au pays entier.
Enfin, bouleversé par les massacres, Soustelle fait
passer au second plan ses objectifs de réformes et
considère que sa tâche prioritaire est désormais
de rétablir l’ordre en luttant contre le FLN. La
guerre passe ainsi au premier plan.
C’est cette situation que doit affronter en jan-
vier 1956 le gouvernement de Front républicain
conduit par Guy Mollet. Celui-ci entend don-
ner une solution au conflit par des réformes en
nommant ministre résidant en Algérie un libé-
ral, le général Georges Catroux. Mais, accueilli
par des manifestations hostiles des colons alors
qu’il se rend à Alger pour installer Catroux, le
chef du gouvernement fait machine arrière. Il
le remplace par un socialiste, Robert Lacoste, et
définit une politique algérienne qui tient compte
des angoisses des Européens, affolés par l’idée
d’un abandon de la métropole. Cette politique
se résume par le triptyque « Cessez-le-feu, élec-
tions, négociations » : la France accepte de négo-
cier le sort de l’Algérie, mais avec des interlocu-
teurs désignés par des élections libres ; or celles-ci
ne sont possibles qu’une fois instauré le cessez-le-
feu, c’est-à-dire le FLN vaincu. Doté de pouvoirs
spéciaux votés par l’Assemblée nationale, résolu
à remporter un succès militaire décisif, le gou-
vernement s’engage dans une lutte à outrance en
Algérie. Le rappel des réservistes et le maintien
de plusieurs classes sous les drapeaux portent les
troupes engagées de 200 000 à 400 000 hommes.
Sur place, Lacoste, inamovible ministre résidant
jusqu’en 1958, laisse en fait l’armée conduire à
sa guise le conflit et transformer l’Algérie en une
véritable province militaire.
Les frontières avec le Maroc et la Tunisie par où
transitent les hommes et les armes à destination
du FLN sont hermétiquement fermées par des
lignes de barbelés électrifiés. À l’intérieur du ter-
ritoire algérien, l’armée française procède au qua-
25
drillage du pays, tout en pratiquant également
une activité d’assistance sociale (alphabétisation,
soins médicaux…) et d’action psychologique afin
de tenter de gagner les populations à une solu-
tion française du conflit et d’isoler le FLN.
À Alger où cette action est peu efficace contre
le terrorisme urbain, Lacoste confie au général
Jacques Massu, chef de la 10 e division parachu-
tiste, la responsabilité de la sécurité. Ainsi débute
en janvier 1957 la bataille d’Alger, qui dure 9 mois,
et au cours de laquelle, à la vague d’attentats du
FLN répondent la multiplication des fouilles, des
contrôles, des arrestations et, pour obtenir des
renseignements, l’appel aux indicateurs et même
l’utilisation de la torture. Militairement, l’effica-
cité est certaine : l’organisation du FLN à Alger
est démantelée et, dans le pays, sa force militaire
est très amoindrie. Mais, politiquement, l’armée
ne peut empêcher la poursuite du terrorisme ni
les harcèlements de la guérilla ; l’action psycho-
logique est un échec, car les regroupements de
population destinés à priver le FLN de ses appuis,
la multiplication des contrôles, l’intimidation et
la torture provoquent l’hostilité des musulmans,
tandis que la terreur que fait régner le FLN contre
ceux qui collaboreraient avec les Français préci-
pite les ralliements volontaires ou forcés. Enfin,
les troupes du FLN trouvent un refuge au Maroc
et surtout en Tunisie. Exaspérés, les militaires se
trouvent condamnés à l’escalade : en février 1958,
en vertu du « droit de suite », l’aviation fran-
çaise bombarde le village tunisien de Sakiet Sidi
Youssef qui servait de base au FLN, faisant 69
morts dont 21 enfants, et provoquant une vague
d’indignation dans le monde.
Les conséquences de l’aggravation de la guerre
d’Algérie sont considérables dans tous les
domaines et compromettent à la fois la tentative
du front Républicain et les chances de survie de
la IVe République :
• La position internationale de la France. En
octobre 1956, le gouvernement décide de frapper
l’Égypte qu’il tient pour la base arrière du FLN.
D’accord avec les Britanniques et les Israéliens,
une opération est montée contre le canal de Suez.
Si l’opération est un succès militaire, elle s’avère
être un fiasco diplomatique. Suez est prise, de
même que Port-Saïd, et le régime du colonel
319
 Gamal Abdel Nasser semble durant quelques
heures au bord de l’effondrement. Mais la France
et le Royaume-Uni sont mis en accusation à l’Or-
ganisation des Nations unies (ONU) et, sous la
pression conjointe des États-Unis et de l’URSS,
sont contraintes d’évacuer précipitamment la
zone du canal. Cette agression fait sombrer la
timide ouverture neutraliste tentée par le gou-
vernement français. Suspecte aux yeux du tiers-
monde, la France fait figure d’accusée devant
l’organisation internationale alors que ses repré-
sentants en sont réduits à quitter l’Assemblée
générale lorsque celle-ci discute de la question
algérienne, en invoquant le fait qu’il s’agit d’une
affaire spécifiquement française. Britanniques et
Américains ne la soutiennent pas. Après le bom-
bardement de Sakiet, ces deux États proposent
leurs « bons offices » à la France et à la Tunisie, et
cette démarche apparaît comme le début d’une
internationalisation du problème algérien ;
• La situation financière. Véritable gouffre finan-
cier, la guerre relance l’inflation par le gonflement
de la demande, la raréfaction de la main-d’œuvre
due au grand nombre de soldats maintenus sous
les drapeaux, l’augmentation des coûts. Dès 1957,
le déficit budgétaire se creuse, la balance com-
merciale redevient déficitaire, et les réserves de
devises s’épuisent. Pour rééquilibrer les finances,
il faut freiner l’expansion, renoncer aux dépenses
sociales et procéder, en 1957, à une dévaluation
déguisée du franc de 20 % ;
• Une profonde crise morale. Le conflit suscite un
très vif malaise au sein de la jeunesse, du monde
étudiant, des Églises, des intellectuels, des syn-
dicats qui admettent mal de voir le pays engagé
dans un conflit contre les aspirations natio-
nales d’un peuple, et l’armée utiliser des armes
comme la torture pour parvenir à ses fins. Dans
ces milieux, la paix est réclamée avec ardeur et,
parfois, certains petits groupes très minoritaires
n’hésitent pas à prendre le parti du FLN et à l’ai-
der dans son combat. Face à cette aspiration à
une paix négociée, le gouvernement répond par
des saisies de journaux, des poursuites judi-
ciaires, des révocations. Il est vrai qu’une autre
partie de l’opinion est hostile à toute négociation,
soit par attachement au maintien de la souverai-
neté française, soit par crainte du sort réservé
320
aux Français d’Algérie, soit par hostilité au FLN
dont les méthodes ne sont pas moins cruelles
que celles imputées à l’armée française (attentats
aveugles, massacres, intimidations).
• L’éclatement de la majorité de gauche et la para-
lysie de la vie politique. Une grande partie de la
gauche, qui souhaite une solution négociée du
conflit, rejette la politique conduite par Mollet
et ses successeurs. Mendès France démissionne
en mai 1956 ; en décembre, les communistes
votent contre le gouvernement ; au sein même
de celui-ci, certains ministres (Albert Gazier,
François Mitterrand, Gaston Defferre) font
connaître leur désapprobation ; plus grave encore
aux yeux de Mollet, à l’intérieur même de la SFIO
se constitue une opposition à la politique algé-
rienne du gouvernement conduite par Édouard
Depreux, Daniel Mayer, André Philip, Alain
Savary. Très vite, Mollet est conduit à s’appuyer
sur le MRP et la droite pour conserver une majo-
rité. Afin d’éviter une scission du parti socialiste,
il choisit de se faire renverser en mai 1957.
Désormais, la vie politique est paralysée. Pour
ne pas se couper de la gauche, ce qui entraî-
nerait l’éclatement de leur parti, les socialistes
se tiennent à l’écart. Conscients du scandale
que constitue pour leurs militants l’action en
Algérie de Robert Lacoste, ils refusent même en
mai 1958 de participer au gouvernement afin
d’obtenir le départ d’Alger du ministre résidant.
L’abstention du principal parti de la majorité ne
permet la mise sur pied que de ministères faibles,
dépourvus d’autorité réelle au moment même où
des problèmes cruciaux se posent à la France. Les
radicaux Bourgès-Maunoury et Félix Gaillard
constituent des gouvernements fragiles qui ne
peuvent compter que sur leur parti et le MRP.
En fait, la principale préoccupation de tous les
gouvernements est désormais de trouver une
issue politique, par la négociation, à la crise algé-
rienne, mais ils n’osent faire connaître ouverte-
ment cet objectif, par manque d’autorité pour
imposer leurs vues au Parlement, aux colons
d’Algérie, à l’armée. Par ailleurs, la crainte d’une
négociation pousse les partisans de l’Algérie fran-
çaise à s’organiser. La guerre d’Algérie débouche
ainsi sur une crise du régime et sur un véritable
éclatement des forces politiques.
 LA FRANCE DE LA IVe RÉPUBLIQUE : RECONSTRUCTION ÉCONOMIQUE ET ÉCHEC POLITIQUE (1945-1958)
O La chute de la IVe République
La paralysie des institutions, le désarroi des partis
et de l’opinion laissent le champ libre à des forces
qui entendent mettre à profit l’impasse algé-
rienne pour se hisser au pouvoir. En fait, en 1958,
deux forces très différentes prétendent à l’héri-
tage d’une IVe République moribonde.
La première est l’extrême droite. Discréditée
depuis 1945, elle renaît à la faveur de la guerre
d’Algérie sous la forme d’un activisme très mino-
ritaire mais très remuant, formé de composantes
diverses. En métropole, ce courant n’est repré-
senté que par de petits groupes fascisants à l’au-
dience très réduite, comme Jeune Nation. Ces
groupes professent l’antiparlementarisme, la
xénophobie, le racisme anti-arabe, l’antisémi-
tisme. Ils se prononcent pour un pouvoir auto-
ritaire qui ferait taire par la force les partisans
de la négociation et conduirait une guerre à
outrance jusqu’à la victoire. En Algérie, les ten-
dances d’extrême droite ont toujours connu un
très grand succès dans la population européenne.
La crainte de voir la République abandonner les
départements algériens au FLN renforce encore
leur poids. Autour de quelques leaders improvi-
sés, la masse des « pieds-noirs » et surtout la jeu-
nesse adhèrent à un activisme d’allure roman-
tique, envisageant un putsch soutenu par l’armée
qui, parti d’Alger, instaurerait en métropole un
pouvoir fort décidé à tout subordonner au main-
tien de l’Algérie française. Dans l’armée, un cer-
tain nombre d’officiers considèrent que seul un
pouvoir fort, conduit depuis Paris, est susceptible
de conduire à la victoire en Algérie. Traumatisés
par la défaite d’Indochine qu’ils ont vécue comme
un cauchemar, avec le sentiment d’être abandon-
nés par la métropole, ils envisagent d’appliquer
en Algérie les méthodes de guerre psychologique
avec leur mélange de terreur, d’intimidation,
d’actions terroristes, mais aussi d’appui sur la
population grâce à la présence permanente et à
l’action sociale qui les ont vaincus au Vietnam.
Convaincus de la nécessité d’un pouvoir fort, ils
considèrent que c’est à Paris qu’il faut gagner la
guerre d’Algérie. Dès 1957, des complots s’écha-
faudent au sein des états-majors, tandis que sur
le terrain une solidarité de fait s’établit entre l’ac-
tivisme des « pieds-noirs » et celui des militaires.
25
Très différent est le rôle du gaullisme qui consti-
tue la seconde force pouvant prétendre à la suc-
cession de la IVe République. Depuis l’échec et la
dissolution du RPF, de Gaulle s’est retiré de la vie
publique, mais n’en suit pas moins attentivement
les développements. Il reste décidé à se présenter
comme un recours au cas où une crise se produi-
rait. La paralysie qui frappe le régime, l’impasse
dans laquelle la France se trouve engagée en
Algérie font que son nom est de plus en plus sou-
vent prononcé comme celui de l’homme capable
de résoudre une situation qui paraît, pour les
autres, insoluble. À la différence de l’extrême
droite, les gaullistes ne songent pas à un coup de
force contre le régime, mais à utiliser au profit de
Charles de Gaulle la situation que pourrait créer
un mouvement subversif déclenché par l’armée
ou les activistes. C’est pourquoi ils suivent avec
une extrême attention l’agitation de l’extrême
droite en France et en Algérie. Mis au courant de
ces préparatifs (en dépit de ses affirmations ulté-
rieures qui déclarent le contraire), de Gaulle ne
les encourage, ni ne les décourage. Il entend se
tenir au-dessus des complots mais rester dispo-
nible pour les exploiter éventuellement.
Or, le 13 mai 1958, une manifestation à Alger
débouche sur l’instauration d’un pouvoir insur-
rectionnel. La raison de la manifestation est
le débat d’investiture du dirigeant MRP Pierre
Pflimlin, désigné comme président du Conseil
et qui a fait connaître son choix en faveur d’une
solution négociée en Algérie. Avec la compli-
cité de l’armée, cette manifestation dégénère en
émeute et aboutit à la prise du Gouvernement
général, siège des autorités. Dans la confusion, les
activistes proclament la constitution d’un Comité
de salut public, à la tête duquel ils placent le géné-
ral Massu qui cherche surtout à canaliser le mou-
vement. Respectueux de la hiérarchie militaire, ce
dernier se place sous les ordres du général Raoul
Salan, commandant en chef en Algérie. Pour évi-
ter de perdre la face, le gouvernement nomme
le général Salan délégué général en Algérie avec
tous les pouvoirs civils et militaires. L’armée gou-
verne donc effectivement une Algérie en dissi-
dence, mais on ne sait trop au nom de quel pou-
voir. Le 15 mai, poussé par Massu et les gaullistes,
Salan fait appel à de Gaulle.
321
 L’émeute du 13 mai révèle l’extrême faiblesse du
régime. À Paris, le gouvernement Pflimlin, qui a
été investi massivement par l’Assemblée natio-
nale, est désemparé et profondément divisé. De
surcroît, il paraît totalement dépourvu de moyens
d’action. L’armée n’est pas sûre et le ministre
de la Défense nationale ne peut se rendre en
Algérie ; le chef d’état-major général, le général
Paul Ély, démissionne lorsque le gouvernement
veut prendre des sanctions contre les généraux
d’Alger. Le ministre de l’Intérieur ne peut comp-
ter sur la police, noyautée par l’extrême droite
et qui manifeste ouvertement sa sympathie à la
cause de l’Algérie française et au retour au pou-
voir de Charles de Gaulle. Le risque d’un débar-
quement des troupes d’Algérie en métropole
paraît se rapprocher lorsque, le 20 mai, la Corse
bascule dans le camp d’Alger. La guerre civile se
profile à l’horizon.
Une série de discours de Charles de Gaulle va
faire évoluer la situation vers la chute du régime
et son propre retour au pouvoir. De Gaulle laisse
se dérouler les événements et n’intervient que
par la parole, mais celle-ci va se révéler une arme
politique redoutable, précipiter la décomposition
d’un régime à l’agonie et faire apparaître l’ancien
chef de la France Libre comme l’ultime recours,
le garant des libertés publiques et la seule chance
d’éviter la guerre civile. Trois étapes marquent
cette stratégie :
• le 15 mai, analysant la situation, de Gaulle
déclare se tenir « prêt à assumer les pouvoirs
de la République ». Cette déclaration qui paraît
répondre à l’appel lancé à Alger par Salan est
interprétée comme une manifestation de soli-
darité avec les émeutiers d’Alger et inquiète les
républicains ;
322
• le 19 mai 1958, il redresse cette image défavo-
rable. Dans une conférence de presse, il rappelle
son rôle durant la guerre, le rétablissement de la
démocratie, affirme son attachement aux libertés
publiques, rassurant ainsi ceux qui redoutaient
de voir en lui l’homme des généraux d’Algérie.
Des négociations s’ouvrent alors avec les diri-
geants du régime ;
• le 27 mai, après une entrevue sans issue avec
Pflimlin, il publie une déclaration annonçant
qu’il a entamé le « processus régulier nécessaire
à l’établissement d’un gouvernement républi-
cain ». Bien que cette affirmation ne repose sur
aucune réalité, elle a un impact décisif sur l’opi-
nion publique, désormais persuadée du carac-
tère inéluctable du retour au pouvoir de Charles
de Gaulle, d’autant que celui-ci parle en maître à
l’armée et au pays. Le gouvernement Pflimlin est
bien trop faible pour renverser la tendance et il
n’a plus qu’à démissionner.
Le coup de grâce au régime est porté par deux
hommes qui semblaient l’incarner. Le chef de
la SFIO Guy Mollet, après une entrevue avec
de Gaulle, se rallie à lui et vote son investiture
comme président du Conseil. Le président de la
République René Coty, gardien des institutions,
fait savoir qu’il démissionnera si de Gaulle n’est
pas investi. Cette double pression est décisive. Le
1er juin, l’Assemblée nationale vote l’investiture
du gouvernement de Gaulle qui comprend les
chefs des principaux partis politiques, des socia-
listes à la droite. Le lendemain, de Gaulle reçoit
les pleins pouvoirs et, le 3 juin, le droit de réviser
la Constitution. La guerre d’Algérie a conduit au
suicide la IVe République.
 APITR
CH E

26
1
Le temps du gaullisme
triomphant
(1958-1974)
Appelé au pouvoir, Charles de Gaulle, président
du Conseil de la IVe République, fait adopter par
référendum de nouvelles institutions. Il est élu président
de la Ve République après la victoire des gaullistes
aux élections de 1958. Sa tâche la plus urgente est de
mettre fin à la guerre d’Algérie, ce qui lui donne l’occasion
de renforcer son pouvoir, entraînant l’opposition des partis
politiques défaits par les gaullistes aux élections de 1962.
Parallèlement, de Gaulle accomplit une œuvre considérable,
présidant à une expansion économique sans précédent,
achevant la décolonisation et conduisant une politique
extérieure d’indépendance nationale. Pourtant, dès 1965,
les consultations électorales révèlent une certaine usure
du pouvoir qui transforme en crise politique la crise sociale
et morale de mai 1968 et débouche en avril 1969 sur
la démission de Charles de Gaulle. Son successeur, Georges
Pompidou, pérennise le régime de la Ve République.

323

L’installation
de la Ve République
O Le gouvernement de Gaulle
Entre juin et décembre 1958, Charles de Gaulle
est président du Conseil de la IVe République,
René Coty restant chef de l’État. C’est pendant
cette période de transition que sont mises en
place les nouvelles institutions.
Le gouvernement constitué par de Gaulle après
son investiture par l’Assemblée nationale en
juin 1958 a tous les caractères d’un gouver-
nement d’union nationale. Toutes les grandes
familles politiques – socialistes, radicaux et radi-
calisants de l’Union démocratique et socialiste
de la Résistance (UDSR), Mouvement républicain
populaire (MRP), indépendants, républicains-so-
ciaux – y sont représentées par un nombre iden-
tique de ministres. La plupart des dirigeants de
la IVe République qui ont accepté le retour au
pouvoir du général y siègent comme ministres
d’État : le socialiste Guy Mollet, le MRP Pierre
Pflimlin, l’indépendant Antoine Pinay. En fait,
l’union nationale et la participation de tous les
partis ne sont qu’une apparence. Le gouverne-
ment de Gaulle est en fait un ministère où les
politiques ont un rôle essentiellement représen-
tatif, les techniciens détenant les postes clés aux
yeux du chef du gouvernement. En dehors de
de Gaulle, président du Conseil, et de l’écrivain
André Malraux, ce sont des non-parlementaires
qui sont aux Affaires étrangères (le diplomate
Maurice Couve de Murville), à l’Intérieur (le pré-
fet Émile Pelletier), aux Armées (le polytechni-
cien Pierre Guillaumat).
Outre l’affaire algérienne (que de Gaulle se
réserve), la grande affaire de ce gouvernement
est la réforme des institutions. Rédigée par un
groupe de juristes rassemblés autour de Michel
Debré, ministre de la Justice et fidèle du général,
discutée dans un comité ministériel où siègent
les ministres chefs de partis, la Constitution est
enfin soumise à un comité consultatif constitu-
tionnel formé de parlementaires et placé sous
la présidence de Paul Reynaud. Adoptée par
le gouvernement le 3 septembre 1958, elle est
324
symboliquement présentée à la nation le 4 sep-
tembre, date anniversaire de la proclamation de
la IIIe République, place de la République à Paris.
Pour entrer en application, il lui faut être adoptée
par le peuple.
O La mise en place des institutions
Le référendum constitutionnel a lieu le 28 sep-
tembre 1958. Tous les grands partis politiques,
sauf le Parti communiste français (PCF), préco-
nisent une réponse positive : socialistes, radi-
caux, MRP, indépendants, républicains-sociaux.
À droite, seul Pierre Poujade appelle à voter
« non ». Mais c’est pour l’essentiel de la gauche
que viennent les oppositions. D’abord, du parti
communiste qui fait une vigoureuse campagne
pour le « non ». Ensuite, de minorités des par-
tis ou des groupes de gauche qui se rassemblent
dans l’Union des forces démocratiques (UFD) :
syndicalistes de la Confédération générale du tra-
vail (CGT) ou de la Confédération française des
travailleurs chrétiens (CFTC), aile gauche du Parti
socialiste (SFIO) conduite par Édouard Depreux,
André Philip, Daniel Mayer, Alain Savary,
Robert Verdier et qui fait scission pour consti-
tuer le Parti socialiste autonome (PSA), quelques
radicaux qui suivent Pierre Mendès France, une
partie de l’UDSR derrière François Mitterrand,
les chrétiens de gauche de la Jeune République…
Mais l’échec de cette coalition qui préconise un
vote négatif est très net. Le 28 septembre, une
écrasante majorité de votants – 80 % – approuve
la Constitution qui fonde la Ve République.
Dès lors, les mois de novembre et décembre
voient la mise en place des nouvelles institutions
que le peuple vient d’approuver. En novembre,
les élections à l’Assemblée nationale se déroulent
non plus à la proportionnelle comme sous la
IVe République, mais au scrutin d’arrondissement
majoritaire à deux tours. La campagne électorale
voit toutes les formations (sauf le parti commu-
niste et l’Union des forces démocratiques – UFD)
se réclamer du gaullisme, depuis les socialistes
jusqu’à l’Union pour la nouvelle République
(UNR), nouveau parti créé à l’occasion des élec-
tions pour rassembler les diverses familles du
gaullisme. Le scrutin, qui confirme le référendum
de septembre, constitue une lourde défaite pour

les adversaires du gaullisme. Au premier tour, le
parti communiste, avec 19 % des suffrages, perd
un tiers de ses électeurs, l’UFD ne recueille que
1 % des voix, le poujadisme s’effondre. Les par-
tis de la IVe République qui s’étaient ralliés au
gaullisme stagnent (socialistes, MRP) ou s’effon-
drent (radicaux). En revanche, les modérés (22 %)
et l’UNR (20 %) remportent un succès remar-
quable qui témoigne d’une forte poussée à droite
de l’électorat. Ces indications du premier tour se
trouvent amplifiées au second par l’effet du scru-
tin majoritaire qui favorise les grandes forma-
tions : l’UNR et les modérés constituent une forte
majorité de droite, tandis que les autres partis
sont réduits à un rang secondaire.
Preuve du nouvel équilibre des forces : l’Assem-
blée nationale, réunie en décembre 1958, porte à
sa présidence le gaulliste Jacques Chaban-Delmas
contre Paul Reynaud, cependant soutenu par de
Gaulle mais considéré par l’UNR comme un par-
lementaire traditionnel.
Les forces politiques après les élections
législatives de novembre 1958
Part des
Nombre
suffrages
de sièges
exprimés (2nd tour)
(1er tour)
Parti communiste 19,2 % 10
Parti socialiste SFIO 15,7 % 44
Radicaux 7,3 % 23
MRP 11,1 % 57
Indépendants 22,1 % 133
UNR 20,4 % 198
En décembre 1958 a lieu l’élection du président de
la République. La nouvelle Constitution dispose
que celui-ci sera désigné par un collège de 80 000
notables où les parlementaires figurent certes,
mais se trouvent noyés sous la masse des conseil-
lers généraux et des représentants des conseils
municipaux qui forment l’écrasante majorité du
collège. Ces notables plébiscitent littéralement
de Gaulle qui l’emporte par près de 80 % des
suffrages sur ses rivaux communiste (Georges
Marrane) et UFD (le doyen Albert Châtelet).
Enfin, en janvier 1959, le nouveau chef de l’État
nomme Premier ministre le gaulliste Michel
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
Debré, principal rédacteur de la Constitution qu’il
va avoir pour charge d’appliquer.
La fin de la guerre d’Algérie
(1958-1962)
O Vers l’indépendance algérienne
De 1958 à 1962, la guerre d’Algérie est le prin-
cipal problème politique que doit affronter la
Ve République. Rappelé au pouvoir par l’armée et
les Européens d’Algérie qui attendent de lui qu’il
maintienne la souveraineté française, de Gaulle
ne semble pas avoir d’avis arrêté sur la solution
à apporter au conflit. Les interlocuteurs qu’il
reçoit avant son arrivée au pouvoir retirent de
leurs entretiens avec lui des impressions contra-
dictoires, les libéraux revenant convaincus qu’il
est disposé à négocier avec le Front de libération
nationale (FLN), les tenants de l’Algérie française
affirmant que lui seul saura trouver les moyens
de maintenir la présence française.
En fait, de Gaulle va adopter une ligne pragma-
tique, s’efforçant de préserver au maximum la
place de la France dans les trois départements
d’outre-Méditerranée, mais s’adaptant sans cesse
aux circonstances. Or celles-ci jouent nettement
contre l’Algérie française. En premier lieu, le FLN,
loin de saisir les propositions de négociation et
les ouvertures de de Gaulle, ne cesse d’affirmer
sa détermination de ne discuter que de l’indé-
pendance. Ainsi répond-il en 1958 à l’arrivée au
pouvoir de de Gaulle et aux scènes de fraternisa-
tion plus ou moins spontanées entre Européens
et musulmans en Algérie par la création d’un
Gouvernement provisoire de la République algé-
rienne sous la présidence de Ferhat Abbas. En
second lieu, l’opinion internationale désavoue
de plus en plus nettement l’attitude de la France
qu’elle considère comme attardée dans une atti-
tude colonialiste dépassée, et ce facteur gêne les
objectifs de politique étrangère de de Gaulle.
Enfin, en France même, l’opposition croissante
au conflit prouve à de Gaulle que la nation
est lasse d’une guerre qui semble sans issue.
Progressivement, le général se convainc que la
325
 poursuite de la guerre use sans profit les forces
nationales et épuise le pays, le détournant des
grands projets dans lesquels il souhaite l’engager.
Une série de discours permet de suivre l’évolu-
tion des convictions du chef de l’État, en même
temps qu’elle constitue une véritable pédago-
gie politique à l’usage de l’opinion nationale et
internationale et de l’armée. En septembre 1958,
après son retour au pouvoir, de Gaulle propose
au FLN la « paix des braves », c’est-à-dire une
reddition honorable. Cette offre peu attrayante
pour ses interlocuteurs étant restée sans réponse,
le président de la République franchit en sep-
tembre 1959 une étape décisive en reconnaissant
le droit de l’Algérie à l’autodétermination. Sous la
pression des circonstances, il est conduit à définir
progressivement le contenu de cette autodétermi-
nation et, de discours en conférences de presse, ne
cesse de se rapprocher des conceptions du FLN.
Ainsi évoque-t-il en 1960 « l’Algérie algérienne »,
puis la « République algérienne » pour aboutir en
1961 à l’idée d’un « État algérien souverain ». Des
pourparlers, plusieurs fois rompus, s’ouvrent avec
le FLN dès 1960. Ils aboutissent finalement en
1962 aux accords d’Évian qui reconnaissent l’in-
dépendance de l’Algérie.
Cette évolution vers l’indépendance que jalonnent
les prises de position de Charles de Gaulle pro-
voque une vive tension entre le pouvoir d’une
part, l’armée et les Européens d’Algérie de l’autre.
Considérant que c’est à leur action et en s’enga-
geant tacitement à maintenir l’Algérie française
que le général doit son retour au pouvoir, ces der-
niers ont le sentiment d’avoir été trompés. Dès
1959 et le discours sur l’autodétermination, ils
rêvent d’un nouveau 13 mai qui se ferait cette fois
contre de Gaulle et ferait naître un pouvoir mili-
taire décidé à combattre sans merci le FLN. Mais
si l’armée et les activistes d’Algérie ont la possi-
bilité de déclencher des troubles, ils n’ont guère
les moyens d’imposer un changement du solide
pouvoir établi par de Gaulle. Trois épisodes vont
montrer la faiblesse politique des activistes et
donner à la fin de la guerre d’Algérie un tour dra-
matique, les Européens d’Algérie étant les princi-
pales victimes des événements :
• en janvier 1960, les activistes d’Alger
déclenchent la « semaine des barricades » que l’ar-
326
mée laisse se développer. Le cafetier Joseph Ortiz
dans le centre d’Alger, l’avocat Pierre Lagaillarde
aux facultés créent des réduits retranchés que les
forces de l’ordre entourent sans les prendre d’as-
saut. Il suffit d’un discours de Charles de Gaulle
pour que le mouvement, privé de perspectives
politiques et qui n’a pas réussi à entraîner l’armée,
s’effondre de lui-même ;
• en avril 1961, l’alerte est plus sérieuse. Quatre
généraux de premier plan dont deux anciens
commandants en chef en Algérie (Raoul Salan
et Maurice Challe), l’ancien chef de l’aviation
en Algérie (Edmond Jouhaud) et l’ancien chef
d’état-major de l’armée de terre (André Zeller)
provoquent un putsch à Alger, soutenus par une
partie des unités, et se préparent à mener une
opération militaire en métropole. Le refus des
soldats du contingent de suivre les rebelles, une
série d’arrestations en métropole des partisans du
putsch, une très ferme intervention télévisée du
chef de l’État amènent en quelques jours la désin-
tégration du mouvement qui apparaît comme
privé d’assises solides ;
• désormais, les activistes de tous bords se
retrouvent dans l’Organisation armée secrète
(OAS) qui, par une série d’attentats en France et en
Algérie, s’efforce d’abord d’empêcher tout accord
avec le FLN. Une fois celui-ci acquis à Évian, l’OAS
tente d’en rendre l’application impossible en pra-
tiquant le terrorisme à grande échelle. Enfin, lors-
qu’il s’avère que cette tactique est vaine, elle lance
comme mot d’ordre de rendre l’Algérie au FLN
dans l’état où la France l’avait trouvée 130 ans
plus tôt et elle se lance dans une campagne de
destructions systématiques. Bénéficiant de l’ap-
pui d’une grande partie de la population euro-
péenne qui voit en elle son dernier espoir, l’OAS
entre en conflit avec les autorités et l’armée fran-
çaise en Algérie. Ses mots d’ordre vont conduire à
de dramatiques affrontements au cours desquels
l’armée, prise à partie par la population, fait usage
de ses armes, provoquant des morts et des bles-
sés. Le seul résultat de cette action sera d’interdire
toute cohabitation entre Européens et musul-
mans : l’indépendance de l’Algérie s’accompagne
du départ de la plus grande partie de la commu-
nauté européenne qui quitte, avec déchirement et
en abandonnant l’essentiel de ses biens, une terre

où elle était née, pour affronter un difficile reclas-
sement en métropole. Quant à l’OAS, pourchassée
par la police, elle ourdit de multiples complots
pour assassiner de Gaulle. Celui-ci n’échappe à la
mort que d’extrême justesse lors de l’attentat du
Petit-Clamart le 22 août 1962.
O Des accords d’Évian
à la crise de 1962
Marquant les quatre premières années du nou-
veau régime, la guerre d’Algérie entraîne un inflé-
chissement sensible de la Ve République. L’opinion
publique et les partis politiques partagent en effet
la conviction que de Gaulle est le seul homme
d’État capable de sortir la France de la guerre
d’Algérie et d’imposer une solution négociée aux
Français d’Algérie et à l’armée. Las de la guerre,
inquiets des risques d’un coup d’État militaire
de caractère fascisant, les Français lui font une
totale confiance pour résoudre le problème et sa
popularité est alors à son zénith. Les référendums
proposés aux Français sur le principe d’autodé-
termination en Algérie en janvier 1961 ou sur
l’approbation des accords d’Évian en avril 1962
sont de spectaculaires succès pour le chef de l’État
(75 % de « oui » dans le premier cas, 90,6 % dans
le second). Appuyé sur l’opinion publique, sûr que
les partis n’oseront pas prendre l’initiative de pro-
voquer une crise qui entraînerait sa démission,
de Gaulle a pratiquement les mains libres. Il pro-
fite de cette situation pour imposer une interpré-
tation des institutions de la Ve République fort
éloignée de celle acceptée par les dirigeants des
partis en 1958. Il fait du chef de l’État le seul pou-
voir réel, toutes les grandes décisions étant prises
à l’Élysée alors que le gouvernement se trouve
réduit à un rôle d’exécution et le Parlement à celui
de chambre d’enregistrement. Rongeant leur frein
en raison du problème de la guerre d’Algérie, les
partis politiques sont décidés à se débarrasser de
Charles de Gaulle une fois le problème réglé.
La signature des accords d’Évian en mars 1962
donne le signal de l’ouverture des hostilités entre
de Gaulle et les partis. On voit alors les forma-
tions politiques se coaliser contre le président de
la République, pour des raisons d’ailleurs diffé-
rentes. Socialistes et radicaux passent à l’opposi-
tion en 1959, en désaccord avec la pratique auto-
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
ritaire du pouvoir de Charles de Gaulle et avec
la décision du gouvernement d’aider les écoles
libres. Nombre de modérés et même quelques
UNR, partisans de l’Algérie française, rompent
avec le pouvoir lorsqu’il apparaît clairement que
celui-ci choisit la voie de la négociation. De sur-
croît, les indépendants sont ulcérés par le ren-
voi de Pinay du gouvernement en janvier 1960.
Les ministres MRP conduits par Pflimlin démis-
sionnent en avril 1962 lorsque le chef de l’État
rejette toute idée d’Europe supranationale. Enfin,
nombre de parlementaires s’indignent de voir les
Chambres tenues à l’écart de toutes les grandes
décisions. Conscient du caractère inévitable de la
crise, le Premier ministre Michel Debré propose à
de Gaulle de prendre les devants et de dissoudre
l’Assemblée nationale afin de ramener une majo-
rité clairement gaulliste dans la foulée du triom-
phal référendum sur l’approbation des accords
d’Évian. Rejetant cette suggestion, de Gaulle choi-
sit de provoquer délibérément la crise en défiant
les partis politiques. Debré ayant démissionné,
de Gaulle le remplace par son collaborateur
Georges Pompidou qui n’est ni parlementaire, ni
homme politique. Cette nomination est considé-
rée comme un défi marquant la volonté du chef
de l’État, irresponsable, de diriger lui-même le
gouvernement à travers un Premier ministre
qui continuera à n’être que son chef de cabinet.
L’Assemblée n’accorde sa confiance au gouverne-
ment Pompidou qu’à une étroite majorité.
Devant le conflit qui s’amorce, de Gaulle franchit
un pas de plus dans l’escalade : le 12 septembre
1962, profitant de l’émotion provoquée dans
l’opinion par l’attentat manqué du Petit-Clamart,
il annonce qu’une révision de la Constitution pré-
voyant l’élection du président de la République
au suffrage universel sera soumise à référendum
(et non à l’approbation du Parlement comme le
prévoit la Constitution). En octobre 1962, l’As-
semblée nationale réplique en adoptant une
motion de censure qui renverse le gouvernement
Pompidou. Aussitôt de Gaulle dissout l’Assem-
blée nationale et annonce de nouvelles élections
législatives.
La crise de 1962 entre de Gaulle et les partis poli-
tiques est dénouée à l’avantage du premier par le
référendum du 28 octobre et les élections législa-
327
 tives des 18 et 25 novembre. Le référendum d’oc-
tobre sur l’élection du président de la République
au suffrage universel s’engage cependant dans
des conditions difficiles pour le chef de l’État.
La procédure référendaire qu’il a choisie, de pré-
férence à une révision votée par les deux assem-
blées, est contestée par les juristes du Conseil
d’État et du Conseil constitutionnel. Le président
du Sénat, Gaston Monnerville, prend vivement à
partie le Premier ministre, n’hésitant pas à l’accu-
ser de forfaiture. Plus grave encore, tous les par-
tis politiques, sauf l’UNR, préconisent le « non »
au référendum. Socialistes, radicaux, MRP, indé-
pendants s’unissent même dans une coalition,
le « cartel des non ». Mis à l’écart de ce rassem-
blement, le parti communiste se prononce, lui
aussi, pour un vote négatif. Or, le 28 octobre, de
Gaulle, isolé, remporte un éclatant triomphe sur
la coalition de ses adversaires : 62 % des votants
approuvent la réforme constitutionnelle. À l’expi-
ration du mandat de Charles de Gaulle fin 1965,
c’est donc le corps électoral tout entier qui choi-
sira le nouveau président de la République.
Vainqueurs du référendum d’octobre, les gaul-
listes remportent d’un même élan les élections
législatives de novembre. En rassemblant 32 %
des suffrages exprimés, l’UNR enregistre un raz-
de-marée, tandis que les partis du « cartel des
non » perdent des voix. Au second tour, l’UNR
frôle la majorité absolue des sièges avec 233
députés (sur 482). Elle l’obtient grâce à l’alliance
Les forces politiques après les élections
législatives de novembre 1962
Part des
Nombre
suffrages
de sièges
exprimés
(2nd tour)
(1er tour)
Parti communiste 21,7 % 41
Parti socialiste SFIO 12,6 % 66
Rassemblement
démocratique 7,5 % 39
(Radicaux et UDSR)
Centre démocratique
(MRP, UDSR, 8,9 % 55
Indépendants)
UNR 31,9 % 233
Républicains- 4,4 % 36
Indépendants
328
du nouveau parti des Républicains indépen-
dants, créé entre les deux tours par les modérés
favorables au gaullisme qui se sont prononcés
pour le « oui » au référendum à la suite de Valéry
Giscard d’Estaing. De Gaulle nomme à nouveau
Pompidou Premier ministre. Vainqueur des par-
tis politiques qui ne supportaient qu’impatiem-
ment son autorité depuis 1962, de Gaulle a désor-
mais les mains libres pour pratiquer la politique
de son choix, dans le cadre d’institutions qu’il a
modelées à son intention.
Les institutions
et leur pratique
O Le cadre institutionnel
La Constitution de 1958 est le résultat d’un com-
promis entre de Gaulle, qui a exigé qu’elle s’ins-
pire du principe de la séparation des pouvoirs
afin de renforcer l’autorité de l’État, et les diri-
geants des partis politiques, qui ont combattu
pour le maintien du régime parlementaire. En
fait, ces deux principes sont contradictoires ;
selon celui des deux qui est privilégié, on peut
aboutir dans la pratique à un régime dominé par
le président de la République ou bien placé sous
le contrôle de l’Assemblée. Un examen attentif
de la Constitution montre que c’est la première
hypothèse qui a prévalu.
L’autorité du chef de l’État est en effet considéra-
blement renforcée par le texte constitutionnel. La
définition de son rôle est certes conforme à la tra-
dition républicaine : il assure par son arbitrage
le fonctionnement régulier des pouvoirs publics
et la continuité de l’État. Il est le garant de l’indé-
pendance nationale et de l’intégrité du territoire.
Il signe les traités. Il nomme le Premier ministre.
Ce qui est neuf, ce sont les pouvoirs dont il dis-
pose pour jouer ce rôle : droit de dissoudre l’As-
semblée nationale (sauf dans l’année qui suit son
élection) ; possibilité de consulter le pays par réfé-
rendum ; en cas de menace sur les institutions,
l’indépendance nationale ou l’intégrité du terri-
toire, octroi des pleins pouvoirs en vertu de l’ar-
ticle 16. Ce président aux moyens considérables
ne procède pas du Parlement. Élu par un collège

de 80 000 notables en vertu de la Constitution de
1958, il voit son autorité encore renforcée par la
réforme constitutionnelle de 1962. Le « sacre » du
suffrage universel en fait pour sept ans un véri-
table « monarque républicain ».
Face à ce président tout-puissant, les prérogatives
du Parlement, constitué de deux Chambres, sont
étroitement limitées :
• l’Assemblée nationale est élue pour cinq ans
au scrutin uninominal majoritaire à deux tours,
réputé fournir des majorités solides en éliminant
les partis charnières. Confinés dans un rôle légis-
latif et budgétaire, les députés voient leurs ini-
tiatives limitées et leur contrôle sur le gouverne-
ment strictement réglementé : les interpellations
sont supprimées ; le gouvernement ne peut être
renversé que par une motion de censure rassem-
blant la majorité absolue (les abstentions étant
considérées comme des votes en faveur du gou-
vernement). Les dates des sessions de l’Assem-
blée sont fixées par la loi et elle n’est plus maî-
tresse de son ordre du jour, pratiquement fixé par
le gouvernement ;
• le Sénat, désigné au suffrage indirect par un
collège électoral surtout formé d’élus locaux, a
un rôle limité de confirmation des lois. En cas de
désaccord entre les deux assemblées, après deux
« navettes », une Commission mixte paritaire
tente de dégager un texte commun. Si elle échoue,
le dernier mot appartient à l’Assemblée.
On peut se faire une idée du poids réel du chef
de l’État par rapport au Parlement en examinant
le statut du gouvernement. Nommé par le pré-
sident de la République mais responsable devant
l’Assemblée nationale, chargé de déterminer et de
conduire la politique de la nation, il se trouve à la
charnière des deux pouvoirs. En fait, les textes et
plus encore la pratique en font une émanation du
président de la République. C’est ce dernier qui
nomme le Premier ministre et les ministres (en
théorie sur proposition du Premier ministre) et
met fin à leurs fonctions.
Le rôle de l’Assemblée se borne à approuver le
programme du gouvernement (avec menace de
dissolution si elle refuse). L’incompatibilité entre
fonction ministérielle et mandat parlementaire
et l’appel fréquent à des personnalités non-par-
lementaires au gouvernement accroissent
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
encore l’indépendance de celui-ci par rapport au
Parlement.
Enfin, la Ve République a créé un Conseil consti-
tutionnel, chargé de veiller à la constitutionna-
lité des lois. Formé de neuf membres désignés
pour neuf ans et renouvelables par tiers tous les
trois ans (trois par le chef de l’État, trois par le pré-
sident de chacune des deux Assemblées), il est
l’organisme suprême de contrôle des élections et
des textes législatifs.
O La pratique du pouvoir
La pratique du pouvoir a encore renforcé les
effets du texte constitutionnel pour consolider
la prépondérance du président de la République
dans les institutions. C’est le résultat des circons-
tances exceptionnelles que constituent les évé-
nements d’Algérie mais aussi du tempérament
politique de Charles de Gaulle qui voit depuis le
discours de Bayeux de 1946 dans le chef de l’État
la clé de voûte des institutions. Ce renforcement
revêt deux aspects :
• la réduction du gouvernement à un rôle d’exé-
cution : on voit s’affirmer l’idée d’un « domaine
réservé » au chef de l’État qui comprend toutes
les grandes questions nationales (Défense natio-
nale, Algérie, diplomatie…). En conséquence, se
crée à l’Élysée un véritable super cabinet formé
de comités spécialisés, d’experts qui dessaisissent
largement les ministères correspondants. Les
ministres voient leur rôle se limiter à la mise en
œuvre des décisions prises par le chef de l’État.
Celui-ci nomme et révoque d’ailleurs les ministres
comme il l’entend, la proposition du Premier
ministre étant de pure forme. Antoine Pinay et
Jacques Soustelle, par exemple, en désaccord
avec le président, doivent se retirer en 1960 ;
• la mise à l’écart du Parlement : méfiant envers
le Parlement, de Gaulle limite son champ d’action.
En mars 1960, il refuse tout simplement la convo-
cation de l’Assemblée demandée par la majorité
de ses membres (elle est alors de droit, d’après la
Constitution). À diverses reprises, il dessaisit le
Parlement, soit en se faisant reconnaître le droit
de légiférer par ordonnances, soit, au moment du
putsch des généraux, en faisant jouer l’article 16
et en conservant six mois les pleins pouvoirs qu’il
lui confère. Par-dessus la tête des parlementaires,
329
 de Gaulle préfère s’adresser directement au pays
par des discours, des voyages, des conférences
de presse, des allocutions radiotélévisées et sur-
tout des référendums qui constituent à la fois des
questions posées aux Français sur des sujets pré-
cis et un témoignage de confiance envers le chef
de l’État qui renouvelle ainsi, périodiquement,
dans le suffrage universel sa propre légitimité.
Au cours d’une conférence de presse le 31 janvier
1964, de Gaulle précise d’ailleurs la manière dont
il conçoit la Constitution de la Ve République et le
rôle fondamental que doit y jouer le président de
la République :
« L’esprit de la Constitution nouvelle consiste,
tout en gardant un Parlement législatif, à faire en
sorte que le pouvoir ne soit plus la chose des par-
tisans, mais qu’il procède directement du peuple,
ce qui implique que le chef de l’État, élu par la
nation, en soit la source et le détenteur [...]. Le
président est évidemment seul à détenir et à délé-
guer l’autorité de l’État. Mais s’il doit être évidem-
ment entendu que l’autorité indivisible de l’État
est confiée tout entière au président par le peuple
qui l’a élu, qu’il n’en existe aucune autre, ni minis-
térielle, ni civile, ni militaire, ni judiciaire qui ne
soit conférée et maintenue par lui, enfin qu’il lui
appartient d’ajuster le domaine suprême qui lui
est propre avec ceux dont il attribue la gestion à
d’autres, tout commande, dans les temps ordi-
naires, de maintenir la distinction entre la fonc-
tion et le champ d’action du chef de l’État et ceux
du Premier ministre. »
Cette évolution des institutions débouche sur
une très grave crise des partis politiques. Ceux-ci,
dont le rôle traditionnel est lié à l’activité par-
lementaire, sont en plein désarroi devant un
régime qui ne leur laisse d’alternative qu’entre
l’acquiescement à la politique du chef de l’État
et une opposition stérile. Écrasés en 1962, ils
sont à la recherche de stratégies nouvelles et
esquissent des rapprochements, commandés par
le système électoral majoritaire. On voit alors se
constituer des rassemblements au Parlement
et dans le pays. C’est ainsi que les dirigeants du
MRP, Jean Lecanuet et Joseph Fontanet, prennent
des contacts avec les indépendants de Bertrand
Motte et les membres libéraux de l’UDSR qui
suivent René Pleven et Eugène Claudius-Petit,
330
pour former un centre-droit d’opposition, libéral
et européen, auquel participent en outre quelques
radicaux. De leur côté, les radicaux conduits par
Maurice Faure se rapprochent de la gauche de
l’UDSR dirigée par François Mitterrand pour for-
mer le Rassemblement démocratique qui prend
des contacts avec les socialistes, mais aussi avec
le MRP. Par ailleurs, hors des partis, des clubs
riches en personnalités mais pauvres en effec-
tifs, comme le club Jean Moulin, s’efforcent de
penser un nouveau programme d’opposition,
adapté à l’époque et capable d’attirer une opinion
publique qui s’écarte des partis vieillis et mal
adaptés, aux doctrines sclérosées. Mais cet effort
de renouvellement du système politique français
est à peine engagé et l’opposition encore disper-
sée et mal remise de son échec de 1962 lorsque se
présente l’échéance de 1965, la première élection
du président de la République au suffrage univer-
sel. Et la tâche apparaît d’autant plus difficile à
l’opposition que le nouveau régime peut présen-
ter un bilan largement favorable, à l’issue du pre-
mier septennat de Charles de Gaulle.
Les succès de la politique
gaullienne (1958-1965)
O La stabilité et l’expansion
Le premier résultat que le gaullisme peut porter à
son actif est d’avoir substitué la stabilité gouverne-
mentale à l’instabilité chronique qui avait marqué
la IVe République. Durant onze années, de 1958 à
1969, de Gaulle donne l’impulsion d’ensemble
de la politique française. Il n’a que trois Premiers
ministres : Debré (1958-1962), Pompidou (1962-
1968), Couve de Murville (1968-1969). Il en
résulte une incontestable continuité de l’action
gouvernementale, d’autant que certains ministres
conservent longtemps leurs portefeuilles : Couve
de Murville reste aux Affaires étrangères de
1958 à 1967, Pierre Messmer est ministre des
Armées de 1960 à 1969. Toutefois, cette stabi-
lité ne concerne que les postes clés et en particu-
lier ceux qui déterminent la politique extérieure
de la France. En revanche, des ministères comme

l’Éducation nationale, l’Intérieur et l’Agriculture
changent fréquemment de titulaires, si bien qu’on
ne saurait considérer que, dans ces domaines, la
continuité soit aussi attestée que dans ceux rele-
vant des affaires extérieures.
Plus encore que la stabilité gouvernementale, le
gaullisme peut porter à son actif la remarquable
expansion économique qui coïncide avec la pré-
sidence gaullienne. Sans doute cette expansion
est-elle un phénomène mondial qui affecte au
même moment tous les grands pays industriels
du monde (chapitre 21). Mais la France de la
Ve République participe pleinement au mouve-
ment dans la mesure où la stabilité politique ras-
sure les investisseurs et les hommes d’affaires. Par
ailleurs, le gouvernement s’efforce de contrôler et
d’harmoniser la croissance en utilisant au maxi-
mum les possibilités de la planification (plan
intérimaire 1960-1961 et IVe plan 1961-1964).
Sous de Gaulle, la France connaît ainsi une remar-
quable croissance industrielle, une augmentation
de la production agricole et une balance commer-
ciale équilibrée.
Toutefois, cette entrée de la France dans une ère
de croissance spectaculaire ne va ni sans tensions,
ni sans difficultés. Les plus graves concernent le
monde rural, constitué de petites entreprises mal
adaptées au marché et à la concurrence inter-
nationale et dont les difficultés donnent lieu en
1960-1962 à de violentes manifestations, comme
la « prise » de la sous-préfecture de Morlaix en
juin 1961. Le ministre de l’Agriculture Edgard
Pisani fait voter par le Parlement des lois-cadres
destinées à moderniser l’agriculture française
par la constitution de grands domaines écono-
miquement rentables. Autre source de tensions,
le mécontentement des salariés qui considèrent
que les « fruits de la croissance » sont inégalement
répartis et déclenchent en 1963 des grèves très
dures (par exemple dans les mines).
Surtout, la croissance française se développe
dans un climat d’inflation endémique. En 1958,
le plan Pinay-Rueff conduit à un assainissement
de la situation du pays par une dévaluation de
17,5 % du franc, la libération des échanges exté-
rieurs, des économies sévères et des augmenta-
tions d’impôts qui permettent de limiter le défi-
cit budgétaire. Enfin, pour frapper les esprits, un
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
« nouveau franc » ou « franc lourd », valant 100
anciens francs, est mis en circulation. Jusqu’en
1962, ces mesures ont permis le développement
de la croissance dans un contexte d’équilibre du
budget et de hausse modérée des salaires et des
prix. Mais, à partir de 1962, la poussée des prix
et des salaires fait reparaître l’inflation. Pour y
mettre fin, Giscard d’Estaing, ministre de l’Éco-
nomie et des Finances, lance en 1963 un « plan de
stabilisation » : économies et impôts nouveaux,
mais surtout blocage et contrôle des prix et res-
triction du crédit. Il en résulte un frein à l’expan-
sion jusqu’en 1965 : la production stagne et il faut
réviser en baisse les objectifs du plan.
O L’achèvement
de la décolonisation et la politique
d’indépendance nationale
Arrivé au pouvoir à l’occasion d’une crise colo-
niale, ayant dû affronter pendant quatre années
les difficultés de tous ordres liées à la guerre d’Al-
gérie, de Gaulle est désormais convaincu que la
France a plus à perdre qu’à gagner au maintien de
sa domination sur les territoires coloniaux. Il est
résolu à dégager le pays « des astreintes […] que
lui imposait son empire ». Outre l’Algérie, le pro-
blème concerne surtout en 1958 l’Afrique noire
et Madagascar. Encore la loi-cadre Defferre a-t-
elle préparé les voies d’un possible dégagement
français.
C’est dans la ligne de ce texte que le titre XII de la
Constitution de 1958 donne le choix aux colonies
entre l’indépendance assortie de la rupture avec
la France (il leur suffit pour cela de voter « non »
au référendum de 1958) et l’appartenance à une
« Communauté » qui les associe à la France. Dans
ce dernier cas, ils deviennent des États autonomes
s’administrant eux-mêmes, mais acceptant de
déléguer certaines affaires à des institutions
communautaires et recevant l’aide française.
Pratiquement toutes les colonies d’Afrique noire
et Madagascar choisissent en 1958 l’apparte-
nance à la Communauté ; seule la Guinée, à l’ap-
pel du leader nationaliste Sékou Touré, choisit en
1958 l’indépendance et la rupture.
Mais la Communauté va très rapidement évoluer.
La plupart des États membres font connaître leur
désir d’accéder à une indépendance totale, sans
331
 pour autant rompre les liens de tous ordres qui les
rattachent à la France. En 1960, de Gaulle accepte
la révision du titre XII de la Constitution. Douze
anciennes colonies françaises d’Afrique noire et
Madagascar deviennent indépendantes et entrent
à l’Organisation des Nations unies (ONU). De
Gaulle achève ainsi par une évolution réussie la
décolonisation française marquée à ses origines
par une série de conflits militaires. À la place de
l’ancien empire d’Afrique et de la Communauté
mort-née naît un ensemble francophone africain
dans lequel les liens économiques, techniques,
culturels, voire les accords militaires mis en
œuvre par la politique de coopération remplacent
les anciens rapports de dépendance politique.
Si l’opinion française dans sa grande majorité
approuve l’achèvement de la décolonisation,
elle se montre tout aussi favorable à la politique
étrangère d’indépendance nationale de Charles
de Gaulle. Celle-ci revêt deux aspects principaux :
• en premier lieu, soucieux de rendre à la
France son rang de grande puissance, de Gaulle
rejette avec énergie, et non sans une certaine
ostentation, le « protectorat américain ». En
1958, il propose au Royaume-Uni et aux États-
Unis un « directoire à trois » de l’Alliance atlan-
tique. Devant l’absence de réponse de ses parte-
naires, il met résolument en œuvre une politique
indépendante, non dénuée d’une pointe d’an-
ti-américanisme. C’est ainsi qu’il décide de
poursuivre les recherches commencées sous
la IVe République afin de doter la France d’une
force nucléaire nationale. La première bombe
atomique française explose à Reggane, dans
le Sahara, en février 1960. Par ailleurs, tout en
demeurant dans l’Alliance atlantique, la France
retire en 1963 sa flotte du commandement
intégré de l’Organisation du traité de l’Atlan-
tique nord (OTAN), prélude au retrait de toutes
les forces françaises de l’organisation militaire
de l’Alliance en 1966. En même temps, il multi-
plie les critiques publiques à la politique améri-
caine : reconnaissance de la Chine communiste
en 1964 alors que Washington continue à l’igno-
rer ; violent désaveu de la guerre menée par les
États-Unis au Vietnam et proposition de neutra-
lisation de la péninsule indochinoise lors du dis-
cours de Phnom Penh en 1966 ; appui aux États
332
du tiers-monde contre la prépondérance améri-
caine ; recherche de la détente, puis de l’entente
avec l’Est ; remise en cause du système monétaire
international fondé sur la primauté du dollar et
proposition de retour à l’étalon-or. Toutefois, ces
gestes d’indépendance, voire de réserve à l’égard
d’une prépondérance américaine jugée insup-
portable, n’impliquent nullement une remise en
cause de l’Alliance, à condition que la France y
fasse figure de partenaire indépendant : en 1962,
lors de la crise de Cuba, la France fait connaître
aux États-Unis son appui total dans le conflit qui
l’oppose à l’Union des républiques socialistes
soviétiques (URSS) ;
• le second volet de la politique extérieure de
Charles de Gaulle concerne l’Europe. En 1962,
de Gaulle brocarde l’Europe supranationale
et préconise une « Europe des patries » dans
laquelle chaque nation conserverait son iden-
tité, mais dont les gouvernements s’entendraient
pour mener une politique commune garan-
tissant l’indépendance du continent et en fai-
sant un troisième bloc face aux deux « Grands ».
La clé de voûte de cette Europe serait l’entente
franco-allemande, et celle-ci est mise en œuvre
par une série de contacts chaleureux entre le pré-
sident de la République et le chancelier allemand
Konrad Adenauer en 1960-1962. Mais ces velléi-
tés ne déboucheront sur aucun résultat concret.
Successeur d’Adenauer, Ludwig Erhard mani-
feste peu d’enthousiasme pour le tête-à-tête avec
la France. Par ailleurs, le plan Fouchet qui propo-
sait la mise en œuvre du projet d’Europe politique
de Charles de Gaulle est rejeté par les partenaires
de la France. Déçu, le président de la République
prend conscience du fait que les États européens
tiennent plus à l’entente avec les États-Unis qu’à
la réalisation des vastes projets français. Il réa-
git à cette déception avec une certaine brutalité :
en 1963 et 1967, il met son veto à l’adhésion au
Marché commun du Royaume-Uni en qui il voit
le cheval de Troie des États-Unis. Par ailleurs,
pour obtenir la création d’un Marché commun
agricole qui suscite peu d’intérêts chez ses par-
tenaires, il provoque délibérément une série de
crises de l’organisation européenne.
Largement approuvée par les Français, cette poli-
tique contribue à la popularité de Charles de

Gaulle dans l’opinion publique. Vers 1965, il
paraît à l’apogée de son pouvoir, et chacun s’attend
à sa réélection triomphale. Or, c’est le moment où
débute une série de crises qui vont s’achever en
1969 par sa démission. La première étape de ces
difficultés se manifeste par les déconvenues élec-
torales de 1965 et de 1967 qui témoignent d’une
certaine usure du pouvoir gaulliste.
L’usure du pouvoir
et les crises du gaullisme
(1965-1969)
O Les déceptions électorales
de 1965 et 1967
L’élection présidentielle de 1965, la première
à se dérouler au suffrage universel, semble ne
devoir être qu’une formalité pour de Gaulle, dont
nul ne doute qu’il sera candidat, même s’il n’an-
nonce son entrée en lice que très tardivement. En
revanche, les forces politiques vaincues en 1962,
encore désorganisées, sont d’autant moins prêtes
à affronter l’épreuve qu’elles ont fait campagne
contre l’élection au suffrage universel. Ce n’est que
quelques semaines avant le scrutin, après qu’ait
échoué une candidature de Gaston Defferre lan-
cée de manière spectaculaire par l’hebdoma-
daire L’Express sur la base d’une « grande fédéra-
tion » allant des socialistes au MRP, que se dégage
un nouveau paysage politique. Cinq candidats
affrontent de Gaulle, dont deux ont une solide
assise politique, François Mitterrand, soutenu
par tous les partis de gauche, des communistes
aux radicaux, et Jean Lecanuet, chef de file d’un
« centre d’opposition » rassemblant MRP, indé-
pendants, quelques radicaux et les membres de
l’UDSR qui suivent René Pleven. Deux innova-
tions vont bousculer toutes les prévisions. En pre-
mier lieu, l’apparition à la télévision des candi-
dats de l’opposition (qui n’y étaient guère admis)
provoque un choc dans l’opinion et accroît consi-
dérablement leur audience. En second lieu, pour
la première fois, la publication de sondages per-
met à l’opinion de suivre la cote des principaux
candidats. Or ces deux phénomènes conjoints
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
révèlent l’effritement de la suprématie de Charles
de Gaulle et la percée de ses principaux adver-
saires, en particulier de Lecanuet qui, parti de
3 % environ dans les sondages, parvient aux envi-
rons de 15 % à la veille du premier tour. Cette pro-
gression du leader centriste mordant sur l’électo-
rat modéré jusqu’alors fidèle au gaullisme rend
compte des résultats du premier tour. Contre
toute attente, de Gaulle, avec 47 % des suffrages
exprimés, est mis en ballottage et doit affronter
au second tour Mitterrand, candidat unique de la
gauche qui a rassemblé 33 % des voix. Sans doute
de Gaulle remporte-t-il au second tour une vic-
toire attendue (54,5 % des voix contre 45,5 % à
Mitterrand), mais son prestige est atteint, tandis
que l’opposition, écrasée en 1962, apparaît à nou-
veau comme une force crédible.
Ce demi-succès va pousser la majorité et l’opposi-
tion à préparer avec grand soin les élections légis-
latives de 1967, considérées comme le « troisième
tour » de l’élection présidentielle. Pompidou,
renommé Premier ministre, remanie son gou-
vernement. Il en écarte Giscard d’Estaing, dont
le plan de stabilisation est jugé responsable de
la mise en ballottage de Charles de Gaulle, et y
fait entrer des personnalités considérées comme
ayant une image de gauche, l’économiste Jean-
Marcel Jeanneney (fils de l’ancien président du
Sénat de la IIIe République) et l’ancien président
du Conseil de la IVe République Edgar Faure. Pour
éviter les luttes internes, il décide que la majorité
présentera, dans toutes les circonscriptions, une
candidature unique. Enfin, il réorganise le parti
gaulliste à la tête duquel il place des hommes
nouveaux et dont il change le nom pour en
faire l’Union des démocrates pour la Cinquième
République (UD-Ve). De leur côté, renforcés par les
résultats du scrutin présidentiel, les concurrents
de Charles de Gaulle s’efforcent d’organiser les
forces qui les ont soutenus, afin d’aborder dans
les conditions les plus favorables les élections
de 1967. Lecanuet regroupe ses partisans, MRP,
modérés, libéraux, radicalisants dans le Centre
démocrate. De son côté Mitterrand rassemble
la gauche non communiste qui s’est rangée à
ses côtés au sein d’une Fédération de la gauche
démocrate et socialiste (FGDS). Y participent les
socialistes, les radicaux, les membres des clubs
333
 regroupés au sein de la Convention des institu-
tions républicaines que préside Mitterrand lui-
même. Toutefois, restent à l’écart de ce rassem-
blement le parti communiste et le Parti socialiste
unifié (PSU), formé en 1960 par les adhérents du
PSA et de divers groupes de gauche, rassemble-
ment auquel adhère Mendès France et qui pri-
vilégie la réflexion sur le programme et les idées,
rejetant la démarche, trop électoraliste à ses yeux,
de la FGDS.
Le premier tour des élections législatives de 1967
semble représenter un nouveau triomphe pour
la majorité. Les gaullistes accentuent encore leur
poussée de 1962 aux dépens du Centre démo-
crate qui stagne, cependant que la gauche pro-
gresse nettement. Mais, au second tour, la situa-
tion se retourne. Des accords de désistement
sont presque systématiquement passés entre
membres de la FGDS et du Centre démocrate,
entre socialistes et communistes (lesquels sortent
du ghetto politique où ils étaient confinés depuis
1947). Le résultat en est une forte perte de sièges
pour l’UD-Ve et ses alliés Républicains indépen-
dants. Seuls les résultats de l’outre-mer leur per-
mettent de conserver, d’extrême justesse, la majo-
rité (244 sièges sur 487).
Les forces politiques après les élections
législatives de mars 1967
Part des
Nombre
suffrages
de sièges
exprimés (2nd tour)
(1er tour)
Parti communiste 22,4 % 73
FGDS 18,4 % 121
Centre démocrate 13,4 % 41
UD-V e 200
Républicains- 37,7 % 44
Indépendants
La double déconvenue électorale de 1965 et de
1967 paraît témoigner de la fragilité du régime
et multiplie les tensions. Pendant que les syndi-
cats déclenchent des grèves violentes contre le
freinage des salaires, les oppositions politiques
prennent un tour aigu. Le caractère, jugé de
plus en plus personnel, du régime exaspère ses
adversaires et suscite un malaise jusqu’au sein
334
de la majorité. En 1967, une série d’initiatives
de Charles de Gaulle augmente encore ce senti-
ment d’une coupure entre le pouvoir et la classe
politique. Ainsi, lors de la guerre des Six Jours
qui oppose Israël aux pays arabes, le chef de l’État
condamne de manière unilatérale l’État hébreu et
impose un embargo sur les armes à destination
de celui-ci, alors qu’une grande partie de l’opi-
nion publique, dans la majorité comme dans l’op-
position, se montre favorable à Israël (juin 1967).
Un mois plus tard, lors d’un voyage au Québec, de
Gaulle apporte un appui ouvert aux indépendan-
tistes en s’écriant dans un discours public « Vive
le Québec libre ! », ouvrant ainsi une crise avec
l’État canadien, sans que le problème ait fait l’ob-
jet du moindre débat du Parlement ou du gou-
vernement français. Chef de file des Républicains
indépendants, Giscard d’Estaing, qui prend de
plus en plus nettement ses distances vis-à-vis de
Charles de Gaulle, dénonce alors en termes très
vifs « l’exercice solitaire du pouvoir ». Ce climat de
malaise et de difficultés d’un régime qui, par ail-
leurs, remporte d’incontestables succès, va culmi-
ner avec la crise de mai-juin 1968.
O La crise de mai-juin 1968
La crise de 1968 est fondamentalement une
crise de société qui touche à peu près au même
moment tous les grands pays industriels, États-
Unis, Japon, République fédérale d’Allemagne
(chapitre 21). Ce n’est que tardivement, par rac-
croc, qu’elle se greffe sur la réalité politique fran-
çaise et semble devoir emporter un régime qui,
depuis 1965, paraît à bout de souffle. Mais sa
signification dépasse très largement le cadre du
politique et plonge ses racines dans la psycholo-
gie collective des sociétés industrielles à l’âge de
la croissance.
Ceci est particulièrement vrai de la première
phase du mouvement, la phase étudiante. Elle
prend naissance dans les universités où la jeu-
nesse intellectuelle conteste violemment la
société de consommation qui écrase la person-
nalité de l’homme au nom du productivisme et
aboutit à la frénésie de consommation des uns
pendant qu’une grande partie du monde croupit
dans la misère et que, même dans les pays riches,
nombreux sont ceux qui connaissent des diffi-

cultés considérables. On voit ainsi se mêler dans
la jeunesse étudiante des thèmes généreux de
justice sociale, des thèmes fondés sur la volonté
de libérer l’homme de toutes les entraves qui
pèsent sur lui, qu’elles soient sociales, adminis-
tratives, religieuses, etc., et des thèmes plus net-
tement politiques qui consistent à lutter contre
la société capitaliste, accusée d’être à la source de
toutes les injustices et de toutes les contraintes.
Cette dernière partie du programme est le fait
des étudiants « gauchistes » qui se rassemblent,
à la fois contre la société capitaliste et contre le
communisme bureaucratique de style soviétique,
des anarchistes libertaires, des admirateurs du
maoïsme chinois (ou de ce qu’on en connaît), des
trotskistes, des marxistes non communistes, etc.
La crise débute dans la nouvelle faculté de
Nanterre, ensemble de bâtiments neufs bâtis au
centre d’un bidonville, où apparaît de manière
flagrante le contraste entre la richesse de la
société privilégiée et la misère des plus pauvres.
Le 22 mars 1968, les étudiants gauchistes
occupent la salle du conseil de cette faculté. Dans
les semaines qui suivent, le « mouvement du
22 mars » rassemblant les divers groupes gau-
chistes sous la conduite de l’étudiant en sociolo-
gie Daniel Cohn-Bendit multiplie les actions dont
l’objet est de contraindre la société à « démasquer
son vrai visage », celui de la répression, baptisé
pour la circonstance « fascisme ». En fait, ces étu-
diants, s’ils mettent en cause le fonctionnement
de l’Université afin d’entraîner avec eux la masse
de leurs condisciples, rejettent toute attitude syn-
dicaliste. L’Université n’est pour eux que la base
d’où pourrait partir la révolution qui jettera bas
la société capitaliste. Or ce projet va être servi par
les maladresses du gouvernement. Le 2 mai 1968,
la faculté de Nanterre est fermée. Les étudiants
« gauchistes » se transportent alors au Quartier
Latin où ils trouvent l’appui des étudiants de
la Sorbonne. Le 3 mai, la police intervient pour
faire évacuer la Sorbonne. Il s’ensuit des affron-
tements entre étudiants et forces de l’ordre au
Quartier Latin, qui durent une partie de la nuit.
L’engrenage manifestations-répression est dès
lors mis en place. Jour après jour, les cortèges étu-
diants se heurtent à la police et les affrontements
dégénèrent en émeutes. Le 10 mai, des barricades
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
sont érigées et de véritables combats se déroulent
dans la capitale ; des véhicules sont incendiés, il
y a des blessés, mais en dépit de la violence des
heurts, aucun mort. Les étudiants gauchistes
reçoivent l’appui du syndicat étudiant, l’Union
nationale des étudiants de France (UNEF), et du
Syndicat national de l’enseignement supérieur.
Un climat révolutionnaire instauré par les étu-
diants s’installe en France, dont nul ne sait sur
quoi il va déboucher. Le gouvernement, pris au
dépourvu, est débordé par cette situation inatten-
due (le Premier ministre Pompidou est d’ailleurs
en voyage en Afghanistan). De même, syndicats
et partis politiques ne savent comment analyser
le mouvement qui n’entre pas dans leurs concepts
classiques. Seul le parti communiste prend claire-
ment parti ; il désavoue l’agitation gauchiste dans
laquelle il voit « une alliée objective du pouvoir
gaulliste et des grands monopoles capitalistes »
pour diviser les forces démocratiques.
En fait, l’ampleur du mouvement ne peut per-
mettre aux partis et syndicats de gauche de res-
ter à l’écart, au risque de ne pouvoir bénéficier
des retombées politiques de l’agitation. Peu dési-
reux d’épouser les mots d’ordre de la « commune
étudiante », ils trouvent cependant un terrain
d’entente avec elle en organisant le 13 mai une
grande manifestation contre la répression poli-
cière, assortie ce même jour d’une grève générale.
La grève générale du 13 mai fait débuter la
seconde phase des événements de mai-juin 1968,
qualifiée de « phase sociale ». Si l’agitation étu-
diante se poursuit, l’attention est désormais atti-
rée sur la multiplication des grèves avec occupa-
tion de locaux qui, nées spontanément, gagnent
progressivement tout le pays, s’étendant sans dis-
continuer jusqu’au 27 mai. Elles commencent à
l’usine Sud-Aviation de Nantes dès le 14 mai et
reçoivent le 16 mai un appoint décisif avec le
débrayage de la forteresse ouvrière de Billancourt,
Renault. En dépit des efforts des étudiants pour
lier leur mouvement à celui des ouvriers, ces der-
niers demeurent méfiants et s’en tiennent à leurs
propres revendications. Or, celles-ci sont multi-
ples, souvent confuses, allant de la solution de
problèmes purement locaux à la modification
des conditions de travail dans l’entreprise, voire
à une contestation radicale du rôle de la maîtrise,
335
 du travail à la chaîne ou à l’exigence de la recon-
naissance de la responsabilité du travailleur dans
l’entreprise. C’est dire qu’à côté de revendica-
tions classiques se font jour un malaise et une
insatisfaction dus aux modifications structu-
relles des conditions de travail. Souvent débor-
dés par la base, les syndicats tentent de canali-
ser le mouvement en s’efforçant tant bien que
mal d’articuler les désirs confus des grévistes. À
cet égard, deux langages se font jour : celui de la
CGT soutenue par le parti communiste, qui s’en
tient aux demandes classiques d’augmentation
des salaires, et celui de la Confédération fran-
çaise démocratique du travail (CFDT) (née en
1964 de la « déconfessionnalisation » de la majo-
rité de la CFTC) et du PSU, plus proches de « l’es-
prit de mai », qui réclame une profonde modifica-
tion des structures de la société et de l’entreprise.
Désireux de trouver un interlocuteur avec qui
négocier afin de reprendre en main une situa-
tion fuyante, Pompidou, qui multiplie les initia-
tives et tient le premier rôle alors que de Gaulle
est découragé, ouvre des discussions avec les
syndicats et le patronat. Il choisit délibérément
de donner satisfaction à la CGT, le plus puissant
des syndicats français mais aussi celui dont les
exigences apparaissent comme les moins fonda-
mentales pour l’avenir. Le 27 mai, les accords de
Grenelle concèdent aux ouvriers des augmenta-
tions de salaires, la diminution du temps de tra-
vail, le droit syndical dans l’entreprise. Ce succès
du Premier ministre reste toutefois sans lende-
main : les salariés de Renault rejettent les accords
qui leur sont présentés par Georges Séguy, secré-
taire général de la CGT. Les grèves continuent
donc, et le pouvoir n’a pas réussi à trouver une
prise qui lui permettrait d’agir sur une situation
imprévisible.
L’échec des négociations sociales transfère la crise
sur le terrain politique. L’incapacité du pouvoir
à agir sur les événements, le silence prolongé de
Charles de Gaulle qui s’enferme dans le mutisme
après la proposition d’un référendum sur la par-
ticipation qui n’atteint pas l’opinion et ne joue
aucun rôle sur les événements, donnent le senti-
ment que la succession est ouverte. Devant cette
impression de vide politique, des solutions diver-
gentes se présentent. Le 27 mai, au stade Charléty,
336
en présence de Mendès France qui est acclamé
mais demeure silencieux, les étudiants, appuyés
par des syndicalistes, exigent de profondes
réformes. Le 28 mai, Mitterrand demande la for-
mation d’un gouvernement provisoire présidé
par Mendès France (qui fait savoir qu’il accepte-
rait ce mandat s’il lui était confié par la gauche
unie), lui-même étant candidat à la présidence
de la République. Quant au parti communiste,
il réclame un « gouvernement populaire » dont
nul ne comprend très bien ce qu’il signifie, sauf
que les communistes sont prêts à y participer.
Cette crise du pouvoir atteint son point culmi-
nant les 29 et 30 mai avec la « disparition » de
Charles de Gaulle. Pendant que les spéculations
vont bon train sur une éventuelle démission du
chef de l’État qui se serait retiré à Colombey-les-
Deux-Églises, serait parti pour l’étranger, etc., de
Gaulle est à Baden-Baden où il confère avec le
général Massu, commandant en chef des troupes
françaises en Allemagne, qui semble l’avoir
convaincu de reprendre les choses en main. De
fait, le 30 mai, de Gaulle passe à la contre-offen-
sive. Il annonce la dissolution de l’Assemblée
nationale et lance un appel à l’action civique des
Français pour soutenir le régime. Le soir même,
sous la conduite des principaux chefs gaullistes,
500 000 personnes répondent à cet appel en défi-
lant sur les Champs-Élysées. Pour le mouvement
de mai, c’est le début du reflux. Grèves et occupa-
tions d’usines cessent progressivement durant le
mois de juin. Quant aux partis politiques, aban-
donnant toute velléité d’assurer dans l’immédiat
la succession du régime, ils préparent les élec-
tions prévues pour le remplacement de l’Assem-
blée nationale.
O Juin 1968-avril 1969 :
un second souffle pour
la République gaullienne ?
Si l’on s’en tient aux apparences, la contre-
offensive de Charles de Gaulle aboutit à une vic-
toire totale de celui-ci. Il consolide un régime qui
semblait peu de temps auparavant au bord de
l’effondrement. Les élections des 23 et 30 juin
1968 sont en effet des « élections de la peur ».
Les Français, dont beaucoup ont sympathisé avec
les mots d’ordre du mouvement de mai, s’épou-

vantent lorsqu’ils se rendent compte des virtua-
lités révolutionnaires qu’il contient ou lorsque la
multiplication des grèves aboutit pour eux à des
difficultés quotidiennes (absence de transports
en commun, manque d’essence, bureaux fermés,
poste non assurée, absence de relevés bancaires,
etc.). Aussi votent-ils massivement dès le premier
tour pour les candidats gaullistes rassemblés
dans l’Union pour la défense de la République
(UDR, nouveau nom du parti gaulliste) en qui
ils voient les candidats de l’ordre, et boudent la
gauche considérée comme ayant partie liée avec
les fauteurs de désordre et les centristes d’oppo-
sition qui, sans accepter les perspectives révolu-
tionnaires, ont montré une certaine compréhen-
sion envers les mots d’ordre du mouvement de
mai. Au second tour, les gaullistes et leurs alliés
s’assurent une écrasante victoire. L’UDR recueille
la majorité absolue des sièges (294 sur 485), attei-
gnant les trois quarts avec ses alliés Républicains
indépendants (64 députés). En revanche, la
gauche est taillée en pièces.
Les forces politiques après les élections
législatives de juin 1968
Part des Nombre
suffrages
exprimés de sièges
(2nd tour)
(1er tour)
Parti communiste 20 % 34
FGDS 16,5 % 57
Centre Progrès et
démocrate moderne
10,3 % 32
UDR 46 % 294
Républicains- 64
Indépendants
De Gaulle peut donc considérer que la nou-
velle assemblée est à sa dévotion. La situation
lui est d’autant plus favorable que l’échec électo-
ral de l’opposition entraîne une grave crise dans
ses rangs. La Fédération de la gauche démocrate
et socialiste est condamnée par son échec élec-
toral. Les partis socialiste et radical se débar-
rassent du leadership de Mitterrand en arrêtant
le mouvement pour la fusion des diverses com-
posantes qu’il s’efforçait de promouvoir. L’échec
électoral entraîne la décomposition de la coali-
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
tion de l’opposition de gauche. Il en est presque
de même au sein du « centre d’opposition ». Si
Lecanuet reste irréductiblement hostile au gaul-
lisme, nombre de députés centristes, réunis au
sein du groupe Progrès et Démocratie moderne
dirigé par Jacques Duhamel, souhaitent une
opposition plus constructive et se montrent en
fait tentés par un ralliement au régime consolidé.
Toutefois, cette victoire de Charles de Gaulle n’est
pas sans ombre. La majorité issue du scrutin de
1968 est encore plus conservatrice que gaulliste
et voit son chef naturel en Pompidou, qui a été
l’organisateur de la victoire électorale après avoir
été le principal pôle de résistance au mouvement
révolutionnaire en mai. Élue pour faire obstacle
au bouleversement, la majorité n’est pas prête à
accepter les changements que de Gaulle entend
apporter en réponse aux revendications qui se
sont manifestées durant la crise.
Renforcé par le vote des Français, de Gaulle
entend relancer le régime en lui faisant adopter les
réformes qui, à ses yeux, répondent à leur attente.
Ces réformes ont pour thème commun la « par-
ticipation » des Français. Pour inaugurer cette
nouvelle phase de la Ve République, de Gaulle
décide de changer les hommes. Au vif méconten-
tement de nombreux députés UDR, il se sépare de
Pompidou et nomme à sa place comme Premier
ministre Couve de Murville, jusqu’alors ministre
des Finances. Deux réformes essentielles sont aus-
sitôt préparées. Le ministre de l’Éducation natio-
nale Edgar Faure fait voter en octobre 1968, par
une majorité réticente mais qui se résigne à don-
ner satisfaction au chef de l’État, une loi d’orien-
tation de l’enseignement supérieur qui établit le
principe d’autonomie des universités et confie
leur gestion aux représentants des personnels et
des étudiants. Plus fondamentale encore est la
réforme régionale préparée par Jeanneney et fon-
dée sur le principe de décentralisation et de par-
ticipation à la gestion des régions des forces éco-
nomiques, sociales et culturelles. Toutefois, cette
dernière réforme a pour corollaire une modifica-
tion du recrutement du Sénat qui doit désormais
représenter non seulement les élus locaux, mais
aussi les « forces vives de la nation », patronat,
syndicats, associations culturelles, etc. Il est donc
nécessaire de demander au peuple une révision
337
 de la Constitution, et c’est pour mettre en œuvre
cette révision que de Gaulle propose aux Français
un référendum en avril 1969.
Le référendum va être l’occasion pour tous les
mécontents de se coaliser contre de Gaulle.
Celui-ci doit affronter d’abord l’opposition tra-
ditionnelle de la gauche politique et syndicale,
exaspérée par le rejet de revendications salariales
formulées en mars 1969. Mais, en plus de cette
opposition qui n’a jamais réussi à rassembler une
majorité, le chef de l’État voit se dresser contre
lui, plus ou moins ouvertement, une partie de ses
appuis habituels.
D’abord, les milieux d’affaires, qui auraient sou-
haité une dévaluation permettant de rattraper les
hausses de salaires consenties en juin 1968, mais
que de Gaulle refuse. Ensuite, Giscard d’Estaing
et une partie des Républicains indépendants, qui
accentuent leur prise de distance vis-à-vis des
gaullistes et appellent à voter « non ». Figurent
également parmi les opposants les centristes
et une grande partie des notables hostiles à la
réforme du Sénat qui, comme le président de cette
Assemblée Alain Poher, conseillent aux Français
une réponse négative. Enfin, il faudrait ajouter
l’opposition plus feutrée d’une partie des députés
UDR élus en 1968 qui se sont montrés hostiles
à la politique de participation à l’Université et
dans les régions et qui, sans se prononcer ouver-
tement contre le président de la République, ne
mènent qu’une campagne très molle et dépour-
vue de conviction pour le « oui » au référendum.
La peur du vide politique qui, pendant long-
temps, a maintenu autour de Charles de Gaulle
un électorat conservateur souvent désemparé par
ses prises de position, n’existe plus. Pompidou
« mis en réserve de la République » par le chef
de l’État a fait savoir en janvier 1969, lors d’un
voyage à Rome, qu’il se porterait candidat à une
éventuelle élection présidentielle future. Bien
que sans rapport avec un référendum (décidé
plus tard), cette décision a pour effet de rassurer
les milieux conservateurs en leur montrant qu’un
éventuel départ de Charles de Gaulle ne serait
pas un saut dans l’inconnu, mais le moyen d’ame-
ner au pouvoir l’homme qui a montré son savoir-
faire en mai et juin 1968. C’est cet appoint de
voix conservatrices à l’habituelle opposition de
338
gauche qui explique que, le 27 avril 1969, le réfé-
rendum soit rejeté par 53,2 % des voix. Le lende-
main, de Gaulle, s’estimant désavoué par le suf-
frage universel, donne sa démission. Il se retire de
la vie politique, gardant le silence jusqu’à sa mort
le 9 novembre 1970. Son départ de la scène poli-
tique signe la fin de la « République gaullienne ».
Une page essentielle de l’histoire politique de la
France vient d’être tournée.
La présidence de
Georges Pompidou
(1969-1974)
O Le néogaullisme
de Georges Pompidou
La démission de Charles de Gaulle paraît ouvrir
la voie à Pompidou. Premier ministre de 1962
à 1968, considéré jusqu’à cette date comme le
« dauphin » officiel du général, réorganisateur et
chef de l’UDR, tenu par la majorité comme le sau-
veur du régime durant la crise de mai, il semble
avoir tous les atouts dans son jeu, d’autant qu’il
a fait connaître par avance sa candidature. Une
tentative de certains gaullistes pour lui opposer
Couve de Murville, Premier ministre en exer-
cice, fait long feu. Pompidou reçoit l’appui de
l’UDR, enregistre le ralliement de Giscard d’Es-
taing et des Républicains indépendants et celui
d’une partie des centristes conduits par Jacques
Duhamel, Joseph Fontanet et René Pleven.
À gauche, la division est telle qu’il n’a vérita-
blement aucun adversaire sérieux puisqu’il y
a quatre candidats, un communiste (Jacques
Duclos), un socialiste (Gaston Defferre qui fait
savoir qu’en cas de succès il prendra Mendès
France comme Premier ministre), un PSU (Michel
Rocard) et le trotskiste Alain Krivine. Le principal
adversaire de Pompidou est le président du Sénat
Alain Poher, autour duquel se forme un véritable
mouvement d’opinion qui dépasse très large-
ment les rangs centristes auxquels il appartient.
Toutefois, la déclaration de candidature de Poher
et ses prises de position publiques entraînent un

net recul des intentions de vote en sa faveur. Dès
le premier tour, Pompidou est largement en tête,
devançant Poher et Duclos, tandis que Defferre
connaît un sérieux échec, rassemblant à peine
5 % des voix (guère plus que Rocard), ce qui
donne la mesure de la crise du parti socialiste. Au
second tour, l’ancien Premier ministre l’emporte
aisément sur le président du Sénat avec 57,5 %
des voix.
Au cours de sa campagne électorale, Pompidou
définit un « néogaullisme » qu’il baptise « ouver-
ture dans la continuité ». Succédant à la person-
nalité historique exceptionnelle de Charles de
Gaulle, le nouveau chef de l’État a l’intelligence
de ne pas vouloir imiter le style de son prédéces-
seur, mais il entend montrer qu’il demeure fidèle
aux traits majeurs de sa politique. Aussi les élé-
ments de continuité l’emportent-ils largement et,
à cet égard, la présidence de Pompidou est celle
de l’implantation en profondeur des institutions
dans un contexte de vie démocratique normale
et, par conséquent, de normalisation d’un régime
dont on pouvait penser auparavant qu’il était lié
à la stature particulière de Charles de Gaulle. En
particulier, la pratique constitutionnelle qui fait
du président de la République le dépositaire, pra-
tiquement sans partage, de l’autorité de l’État,
est maintenue. De même, la politique extérieure
d’indépendance nationale, fondée sur la posses-
sion de l’arme nucléaire, est poursuivie. Enfin, la
recherche de l’expansion économique, en particu-
lier par la modernisation industrielle, est encore
renforcée.
Mais, tirant les leçons de l’échec de Charles de
Gaulle en avril 1969, le nouveau chef de l’État
entend aussi pratiquer l’ouverture, et c’est là
son originalité. Cette ouverture est particulière-
ment marquée durant la première phase de la
présidence, de 1969 à 1972, et doit beaucoup
à la personnalité du Premier ministre, Jacques
Chaban-Delmas.
O Jacques Chaban-Delmas :
la phase réformatrice (1969-1972)
L’ouverture politique est d’abord le fait de
Pompidou. Elle est principalement tournée vers
les centristes et les Républicains indépendants,
c’est-à-dire les forces politiques dont l’appoint a
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
manqué à de Gaulle en avril 1969. Si le nouveau
chef de l’État nomme Premier ministre le gaul-
liste historique Chaban-Delmas, tenu pour un
homme de dialogue et de réformes, il fait rentrer
au gouvernement comme ministre des Finances
Giscard d’Estaing (qui a fait voter « non » au réfé-
rendum) et les trois chefs de file du centrisme
qui l’ont appuyé en juin, Duhamel, Fontanet et
Pleven. Ceux-ci constituent alors un nouveau
parti, le Centre Démocratie et Progrès, qui devient
le troisième pilier de la majorité (alors que le
Centre démocrate de Lecanuet demeure dans
l’opposition). À ces alliés, il donne des satisfac-
tions qui tranchent avec la pratique de Charles
de Gaulle et permettent de parler d’un « néogaul-
lisme » : respect manifesté au Parlement (Chaban-
Delmas présente son programme à l’Assemblée
nationale et renoue de bonnes relations avec le
Sénat, ignoré par de Gaulle depuis qu’en 1962
son président, Gaston Monnerville, avait accusé
le Premier ministre de « forfaiture ») ; appui à
la politique économique orthodoxe de Giscard
d’Estaing qui, après avoir dévalué le franc en
août 1969 comme le souhaitaient les milieux
d’affaires, se fixe comme règle l’équilibre du bud-
get ; effort pour nouer des relations amicales avec
les États-Unis et l’URSS sans remettre en cause
la politique d’indépendance ; enfin, acceptation
de l’ouverture de négociations pour l’entrée du
Royaume-Uni dans le Marché commun et relance
de « l’Europe verte ». Toutes ces mesures ren-
forcent l’appui au régime de l’électorat modéré et
des centristes, que de Gaulle n’avait pas ménagés.
Mais l’ouverture néogaulliste va bien au-delà de
ces mesures, du fait de la politique de Chaban-
Delmas qui, dépassant largement les intentions
de Pompidou, tente pour sa part une ouverture
vers la gauche politique et syndicale. Entouré
d’une équipe d’hommes de gauche, anciens col-
laborateurs de Mendès France (dont les princi-
paux membres sont Jacques Delors et Simon
Nora), le Premier ministre annonce à l’Assemblée
nationale son intention d’établir en France une
« nouvelle société ». Toute une série de mesures
concrètes suivent : libéralisation de la radio-
télévision dont le fonctionnement est décentra-
lisé et qui jouit d’une grande autonomie ; mise
sur pied d’une réforme régionale, plus timide que
339
 celle de 1969 mais qui amorce la décentralisation
en 1972 ; modernisation de l’industrie française
dont la concentration est encouragée, cependant
que l’accent est mis sur l’innovation et que l’ex-
portation est stimulée.
La partie la plus originale du programme de la
« nouvelle société » est son volet social, destiné
à éviter les tensions et les crises en favorisant le
dialogue entre les partenaires sociaux et en répar-
tissant plus équitablement les « fruits de la crois-
sance ». Une grande partie des aspirations du
monde des salariés se trouve ainsi comblée. Le
Premier ministre met en place une « politique
contractuelle » qui établit des contacts perma-
nents entre l’État, le patronat et les syndicats.
Les salariés participent aux bénéfices de l’expan-
sion grâce à la conclusion de contrats de progrès
dans les entreprises nationales et à l’institution
du SMIC (salaire minimum interprofessionnel de
croissance) qui indexe le salaire minimum sur la
croissance. Un nouveau régime de conventions
collectives est fixé. Enfin, comme l’avait promis
Pompidou, la mensualisation des salaires rend
moins précaire la situation de nombreux salariés,
jusqu’alors payés à la journée.
Cette politique d’ouverture à gauche provoque
des remous dans la majorité. Nombre de députés
s’indignent que le gouvernement paraisse plus
préoccupé de satisfaire ses adversaires que la par-
tie de l’opinion qui le soutient et dont les options
sont nettement plus conservatrices, d’autant que
ni les syndicats, ni les partis de gauche ne sai-
sissent la perche qui leur est tendue. Pompidou
lui-même ne cache pas ses réticences envers la
« nouvelle société » qu’il tient pour une formule
creuse et redoute qu’elle ne conduise à un échec.
De surcroît, il est choqué par le fait que Chaban-
Delmas ait présenté un vaste programme d’orien-
tations, alors qu’à ses yeux c’est là le rôle du
chef de l’État. Mais, jusqu’en 1971, cette poli-
tique reçoit un accueil très favorable de l’opinion
publique, ce qui interdit aux réserves de se mani-
fester trop ouvertement. Les sondages révèlent
l’exceptionnelle popularité du chef de l’État et de
son Premier ministre. Les élections sont des suc-
cès pour la majorité. En fait, les seules difficul-
tés viennent d’une partie de celle-ci. D’abord des
fidèles de Charles de Gaulle, inquiets de la poli-
340
tique d’ouverture et qui redoutent que la nouvelle
équipe ne trahisse l’héritage. Certains quittent
l’UDR, estimant qu’elle s’éloigne des vues de
Charles de Gaulle. D’autres, sans aller jusqu’à la
rupture, manifestent leur vigilance en se regrou-
pant dans l’amicale « Présence et action du gaul-
lisme » derrière Messmer, qui témoigne d’une
certaine méfiance envers le chef de l’État. Plus
nombreux sont ceux qui, au sein de la majorité,
se méfient de la politique du Premier ministre
et en appellent contre lui au président de la
République. C’est le cas de nombre de députés
UDR, hostiles aux mesures libérales du Premier
ministre ou des Républicains indépendants dési-
reux de se démarquer du gaullisme. Mais tant que
l’opinion manifeste son appui à la politique sui-
vie, ces résistances apparaissent marginales. Elles
prennent de l’importance à partir de 1971 lorsque
se manifeste une certaine usure du gouverne-
ment. Une série de scandales politico-financiers,
révélés par des « fuites » dont l’origine semble se
trouver au ministère des Finances, compromet
plusieurs députés UDR et jette un jour peu favo-
rable sur le parti gaulliste et son leader Chaban-
Delmas. La publication de la feuille d’impôts de
celui-ci par l’hebdomadaire Le Canard enchaîné
qui révèle que, grâce aux dispositions, d’ailleurs
légales, du « crédit d’impôt », le Premier ministre
ne paie que fort peu d’impôts sur le revenu,
affaiblit encore sa position. Enfin, la rivalité
qui oppose le chef de l’État au Premier ministre
s’exaspère en 1972. Au printemps, désireux de
reprendre en main l’opinion, Pompidou propose
aux Français un référendum sur l’élargissement
du Marché commun au Royaume-Uni. Choix en
apparence habile car tout l’électorat de la majo-
rité devrait approuver, les gaullistes par fidélité
au chef de l’État, les centristes et les Républicains
indépendants par convictions européennes, alors
que l’opposition de gauche se divisera nécessai-
rement entre socialistes partisans de l’Europe et
communistes qui y sont hostiles. En fait le réfé-
rendum est un fiasco. Les socialistes déjouent les
projets du chef de l’État en préconisant l’absten-
tion ; or, si les « oui » l’emportent très légèrement,
le mot d’ordre socialiste et l’indifférence des
Français font que près de 40 % des Français s’abs-
tiennent. Ce demi-échec du chef de l’État coïncide

avec un succès du Premier ministre. Désireux de
renforcer sa position, Chaban-Delmas demande
en juin un vote de confiance à l’Assemblée natio-
nale et obtient une très large majorité. Début
juillet, désavouant le vote de l’Assemblée, le
président renvoie le Premier ministre, décidé à
imposer sa propre marque au gouvernement et à
ne plus tolérer un Premier ministre qui conduit
une politique propre.
O Pierre Messmer : une phase
conservatrice (1972-1974)
En donnant pour successeur à Chaban-Delmas
Pierre Messmer, longtemps ministre des Armées
sous de Gaulle, le président Pompidou souligne
un certain nombre d’intentions. En premier lieu,
en appelant à la tête du gouvernement le fonda-
teur de l’amicale Présence et action du gaullisme,
il manifeste sa volonté d’en revenir à la tradition
gaulliste en mettant fin aux spéculations sur la
politique d’ouverture. En second lieu, en choi-
sissant un homme connu pour être un gaulliste
rigoureux, discipliné, peu populaire dans l’opi-
nion, et ne recherchant d’ailleurs pas la popula-
rité, il indique qu’il entend suivre de plus près
les décisions du gouvernement. Enfin, en nom-
mant Premier ministre un homme d’abord aus-
tère, peu porté aux concessions, il entend mettre
fin à la phase libérale et reconquérir l’électo-
rat majoritaire, au moment où la réorganisation
de la gauche non communiste laisse peu d’es-
poir à l’ouverture tentée par Chaban-Delmas.
En effet, au lendemain de l’écrasante défaite de
l’élection présidentielle de 1969, le Parti socia-
liste a entrepris sa réorganisation en se moder-
nisant, en changeant ses vieux dirigeants (en
1970, Alain Savary remplace Guy Mollet au
secrétariat général) et surtout en entreprenant
un processus de fusion avec les clubs sociali-
sants et les groupes qui ont fait scission depuis
1958. En 1971, au congrès d’Épinay-sur-Seine, la
Convention des institutions républicaines diri-
gée par François Mitterrand rejoint le Parti socia-
liste. Grâce à l’appui de Pierre Mauroy et Gaston
Defferre qui dirigent les deux puissantes fédé-
rations du Nord et des Bouches-du-Rhône, ainsi
que de l’aile gauche du Parti socialiste, le CERES
dirigé par Jean-Pierre Chevènement, Mitterrand
LE TEMPS DU GAULLISME TRIOMPHANT (1958-1974)
26
est élu premier secrétaire du nouveau parti sur un
programme d’union des gauches et de « rééqui-
librage » de la gauche au profit des socialistes,
battant Savary, soutenu par les dirigeants tradi-
tionnels de la SFIO. En mai 1972, communistes et
socialistes signent en vue des élections de 1973
un programme commun de gouvernement. Face
au danger de la gauche unie, Pompidou entend
reconquérir son électorat avant le scrutin législa-
tif de 1973.
Le chef de l’État et le Premier ministre impri-
ment une nouvelle ligne à la politique française.
L’Assemblée nationale, déjà désavouée par la
nomination de Messmer et qui se trouve alors
en vacances, n’est pas convoquée pour prendre
connaissance du programme du gouvernement,
manière évidente de montrer qu’on ne la consi-
dère nullement comme la source de la souverai-
neté. La radio-télévision perd son autonomie ; on
lui donne comme président Arthur Conte, proche
de Pompidou, et les libéraux en sont éliminés.
Sans toujours changer la politique de leurs pré-
décesseurs, les nouveaux ministres modifient au
moins leur discours, donnant, parfois à tort, le
sentiment que le nouveau gouvernement est un
gouvernement de combat aux visées conserva-
trices. L’objet de l’opération est visiblement élec-
toral : il s’agit de reprendre en main un électorat
déconcerté par l’ouverture et les projets sociaux
de Chaban-Delmas.
Les élections législatives du printemps 1973
semblent prouver que l’opération a réussi.
Pompidou a lui-même organisé la majorité sur
la base de la candidature unique, en faisant une
place aux Républicains indépendants et aux cen-
tristes ralliés du Centre Démocratie et Progrès
(CDP) dirigé par Duhamel. Si la majorité l’em-
porte de justesse en voix au premier tour, alors
que le parti communiste progresse, de même que
les socialistes qui ne font toutefois pas la percée
attendue, et que les centristes d’opposition (qui
s’appellent depuis 1971 les Réformateurs et ras-
semblent le Centre démocrate et les Radicaux)
stagnent à un niveau très bas, les résultats du
second tour apparaissent assez incertains. En fait,
tout semble devoir dépendre de la décision des
Réformateurs : selon qu’ils se désisteront pour
les gaullistes ou l’opposition de gauche, la majo-
341
 rité se maintiendra ou basculera. Entre les deux vienne à arrêter une attitude claire sur le conflit.
tours, Lecanuet rencontre Messmer et demande En fait, cette quasi-paralysie du pouvoir est reliée
à ses électeurs de voter pour la majorité. Grâce aux rumeurs qui circulent sur l’état de santé de
à ce ralliement, les gaullistes l’emportent nette- Pompidou. Dès l’automne 1973, la course à la
ment en sièges. La tactique de Pompidou semble succession est pratiquement ouverte. Giscard
donc avoir réussi. La majorité est consolidée, la d’Estaing qui soigne son image dans l’opinion se
gauche demeure nettement minoritaire. Le chef présente clairement en candidat potentiel. Par
de l’État est maître du jeu et il semble vouloir le ailleurs, les Assises de Nantes de l’UDR prennent
conduire personnellement puisque le gouverne- nettement leurs distances vis-à-vis de la politique
ment Messmer, remanié après les élections, com- gouvernementale et font un triomphe à Chaban-
prend plusieurs ministres proches du chef de Delmas dont la popularité dans l’opinion est révé-
l’État, collaborateurs ou amis. lée par les sondages et que le parti gaulliste investit
pratiquement comme successeur du chef de l’État,
Les forces politiques après les élections à la grande colère des collaborateurs et des fidèles
législatives de mars 1973 de celui-ci comme Jacques Chirac qui ne pardon-
Part des neront pas au maire de Bordeaux de s’être posé en
Nombre
suffrages dauphin du président du vivant de celui-ci.
de sièges
exprimés (2nd tour) La mort du président, le 2 avril 1974, clôt une
(1er tour)
époque. Pompidou disparaît au moment où
Parti communiste 21,40 % 73
s’achève la prodigieuse expansion économique
Socialistes
et radicaux 20,71 % 102 qui a marqué la France de l’après-guerre. À sa
de gauche mort, il ne laisse pas de successeur désigné mais
Réformateurs 12,88 % 34 au contraire une majorité où chacun des leaders
Union des peut espérer l’emporter et rassembler les com-
Républicains 268 posantes diverses qui ont soutenu le président
de Progrès :
– UDR 34,2 % 183 défunt, situation qui n’est pas sans danger car elle
– Républicains- 55 peut susciter des rivalités mortelles pour les gaul-
Indépendants
– Union centriste 30 listes. Enfin, le gaullisme, jusque-là sans adver-
saire réel à sa taille, doit désormais compter avec
le Parti socialiste dirigé par Mitterrand et qui a le
Or, contre toute attente, au lendemain des élec- vent en poupe. S’il laisse à ses successeurs un héri-
tions, on constate un certain flottement dans l’ac- tage difficile, le rôle de Pompidou a été considé-
tion du pouvoir. La France ne réagit pas à la guerre rable : en normalisant les institutions, jusque-là
du Kippour qui représente cependant un événe- considérées comme la chose de Charles de Gaulle,
ment majeur sur le plan de la politique mondiale. il a enraciné la Ve République dans la vie politique
Elle paraît déconcertée par le choc pétrolier qui française et en a fait un régime accepté par l’en-
s’ensuit. De graves mouvements sociaux se pro- semble des forces politiques. Avec lui, et pour la
duisent, comme l’occupation des usines Lip par première fois depuis 1958, le régime cesse d’être
leur personnel, sans que le gouvernement par- l’objet du débat politique.

342
 APITR
CH E

27
1
Les transformations
sociales dans les pays
libéraux industrialisés
La croissance économique des Trente Glorieuses achève
de faire entrer les sociétés des pays industriels dans
l’ère de la civilisation de masse. Tout à la fois reflet
des mentalités et facteur déterminant des sociétés,
l’évolution démographique connaît une rupture aussi nette
que paradoxale au milieu de la décennie 1960,
qui est par excellence celle de la prospérité.
La modernisation économique entraîne une profonde
redistribution des emplois, brisant les cadres des anciennes
catégories socioprofessionnelles. L’accession du plus
grand nombre aux normes nouvelles de la consommation
de masse ne fait néanmoins pas disparaître l’inégalité
des niveaux de vie. La mobilité sociale accrue et
l’intégration des conflits sociaux dans des procédures
démocratiques ne suffisent pas à faire disparaître toute
contestation : celle-ci renaît, à la fois diffuse et violente,
dès la fin des années 1960.

343

Une évolution démographique
alarmante
O Un poids démographique
modéré
La population des vingt pays industrialisés à
économie de marché les plus avancés passe de
502 millions d’habitants en 1950 à 648 millions
en 1973 et à 693 millions à la fin des années 1970
(et environ 750 millions en ajoutant l’Espagne, le
Portugal, Israël). L’Amérique du Nord (254 mil-
lions d’habitants à la fin des années 1970), l’Eu-
rope occidentale (370 millions d’habitants) et
le Japon (près de 118 millions d’habitants à la
même date) constituent les grands foyers de peu-
plement du monde développé.
Ce sont les pays déjà avancés en 1950 qui tirent
profit de la croissance sans précédent des Trente
Glorieuses pour améliorer encore leur niveau
de vie : un revenu moyen annuel supérieur à
9 000 dollars, une surabondance alimentaire
(3 400 calories par habitant et par jour, soit 30 %
de plus que les besoins), un environnement médi-
cal perfectionné (recul de la mortalité infantile : le
taux annuel est localement inférieur à 10 ‰) et
l’allongement de l’espérance de vie (elle dépasse
70 ans à la naissance), un taux d’alphabétisation
des adultes proche de 100 % du fait que, propor-
tionnellement aux tranches d’âges concernées,
99 % des adolescents fréquentent l’enseignement
secondaire et 37 % poursuivent des études supé-
rieures.
Pourtant, le poids démographique relatif des
sociétés nanties ne cesse de s’affaiblir. En effet,
malgré un gain de 50 % en une trentaine d’an-
nées, elles ne représentent plus qu’à peine 15 %
de l’humanité à la fin des années 1970 contre le
quart à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
Le dynamisme démographique des pays sous-
développés est beaucoup plus soutenu, surtout
lorsqu’à partir de 1963-1964, en pleine période
de croissance économique, le régime démogra-
phique des pays industriels se détériore avec un
remarquable synchronisme.
344
O La rupture du milieu
des années 1960
Le phénomène est net et général dans ses mani-
festations : les taux de natalité fléchissent irré-
médiablement et tendent à descendre au-des-
sous de 15 ‰ tandis que ceux de la mortalité
résistent autour de 10 ‰, si bien que la popu-
lation des pays industriels n’augmente plus que
de 0,7 % par an à partir de 1970. Les évolutions
divergentes de la natalité et de la mortalité entre-
tiennent le mécanisme de repli démographique
en accentuant la proportion des personnes âgées
de plus de 65 ans, qui dépasse 10 % de la popula-
tion totale tandis que la part des jeunes de moins
de 15 ans se trouve ramenée au-dessous du quart.
Les causes proprement démographiques du phé-
nomène se décèlent aisément : si la natalité recule
au moment où arrivent à l’âge du mariage les
nombreux jeunes issus du baby boom de l’après-
guerre, c’est nécessairement que la fécondité
chute, c’est-à-dire que chaque femme de la nou-
velle génération met au cours de sa vie moins
d’enfants au monde que celles de la génération
précédente. Si ce malthusianisme se maintient,
le taux de remplacement de la population (légè-
rement supérieur à 2 selon l’arithmétique démo-
graphique) ne sera plus assuré dans aucun pays
industriel.
O Le symptôme
d’un malaise social ?
Il n’est guère douteux que les comportements
démographiques sont influencés par le fonction-
nement de la société et les perspectives d’avenir
qu’elle offre à chaque individu. Le débat porte
essentiellement sur la part respective des élé-
ments matériels et des options morales.
Du côté des contraintes matérielles, les condi-
tions de vie dans les grandes villes apparaissent
comme les « laboratoires » de l’effondrement de
la fécondité. La croissance économique a favorisé
la concentration urbaine : les grandes métropoles
du monde industriel (New York, Tokyo, Paris,
Londres) ont dépassé durant les années 1960 le
seuil des 10 millions d’habitants et les villes de
plus de 500 000 habitants se sont multipliées
au point de regrouper 55 % de la population
du monde industrialisé. Or, les infrastructures
 LES TRANSFORMATIONS SOCIALES DANS LES PAYS LIBÉRAUX INDUSTRIALISÉS
urbaines ne se sont pas développées au même
rythme et les citadins se trouvent confrontés à
des problèmes de logement (pour en trouver un
ou pour en changer) mais également de fatigue
liés notamment aux déplacements pendulaires
quotidiens entre le domicile et le lieu de travail.
D’autre part, dans ces sociétés techniciennes, la
promotion sociale dépend largement du niveau
de qualification obtenu ; il s’ensuit une élévation
sensible du coût d’éducation et de formation qui
peut inciter les familles à concentrer leur effort
sur un nombre restreint d’enfants, d’autant plus
que les allocations familiales rognées par l’in-
flation ont mal suivi l’évolution des dépenses.
Enfin, l’augmentation spectaculaire du travail
féminin entraîne une baisse de la natalité. Cette
dernière observation, peu contestable, est lourde
de signification : elle implique la montée des
besoins salariaux du couple dans une société de
consommation de masse ; elle pose la question
des relations du travail entre les employeurs et
leur personnel féminin ; elle signale enfin plus
fondamentalement l’évolution du statut social
des femmes dans les sociétés développées et sou-
lève le problème (partiellement moral) de l’op-
tion entre travail et vie au foyer. Ainsi, à partir
des années 1960, le travail féminin effrite un peu
plus la famille conjugale, cellule traditionnelle
de la procréation et de la prise en charge de l’en-
fant, tandis que l’évolution des mœurs favorise le
développement des comportements individua-
listes par définition peu natalistes. L’influence
des morales religieuses hostiles à toute atteinte
contre la vie s’affaiblit, alors que la multiplica-
tion des organismes de planning familial ouvre
une large diffusion aux moyens contraceptifs en
constants progrès depuis le lancement de la pilule
du docteur Gregory Pincus sur le marché améri-
cain en 1960 et que l’avortement se trouve léga-
lisé dans de nombreux pays où il était naguère
réprimé (1967 pour le Royaume-Uni, 1975 pour
la France).
Ensemble, tous ces facteurs interdépendants
contribuent à affaiblir la motivation à fonder des
familles d’au moins trois enfants dans des socié-
tés industrielles sans doute prospères mais en
proie au doute, surtout lorsqu’apparaissent dès
la fin des années 1960 les premières menaces de
27
chômage. Les conséquences de ce repli démogra-
phique apparaissent vite redoutables. Dans l’im-
médiat, le recul des naissances risque de freiner
l’évolution de la demande globale dont l’accrois-
sement constitue pourtant un puissant acteur
économique dans des sociétés de consommation.
À moyen terme, l’augmentation du poids des per-
sonnes âgées ne peut que grever dangereusement
les pensions de vieillesse au détriment de l’en-
semble des budgets sociaux. À plus long terme,
cette crise de la natalité ne peut que creuser l’écart
numérique entre un tiers-monde pléthorique et
des pays développés dont les capacités créatrices
sont menacées par le non-remplacement des
générations.
Emploi et classes sociales
O Une profonde redistribution
des emplois
Malgré les progrès de la mécanisation, la produc-
tion de masse exige le maintien d’un taux d’acti-
vité élevé dans les pays hautement industrialisés,
phénomène accentué avec l’arrivée de nombreux
jeunes sur le marché du travail. À partir de 1960,
la population active augmente de 1,2 % par an
dans les vingt principaux pays industriels à éco-
nomie de marché qui regroupent, à la fin des
années 1970, 300 millions d’actifs soit 43 % de la
population totale et les deux tiers de l’effectif en
âge de travailler (de 15 à 65 ans). Les femmes, très
nombreuses dans le tertiaire, représentent envi-
ron 40 % des actifs des pays développés.
L’évolution des modes de consommation et les
mutations de l’appareil productif qui ont accom-
pagné la croissance opèrent une profonde redis-
tribution de l’activité. La croissance entraîne dans
ce domaine trois modifications bien visibles :
• un déplacement massif de l’emploi du secteur
primaire vers les secteurs secondaire et surtout
tertiaire ;
• une élévation générale des qualifications pro-
fessionnelles, exigence de la société technicienne
issue du progrès technique ; si le phénomène est
très apparent dans la montée des cadres, il n’est
absent ni du monde ouvrier ni de la nouvelle pay-
sannerie ;
345
 • un développement considérable du salariat
qui se substitue au petit patronat indépendant
dans les structures concentrées du nouveau capi-
talisme : les salariés représentent environ 80 %
des actifs dans les pays industriels et même plus
de 90 % aux États-Unis et au Royaume-Uni ; le
salaire devient un critère essentiel de statut social
dans la mesure où il définit les possibilités d’accès
à la consommation et détermine le niveau de pro-
tection contre les risques sociaux.
O La fin des paysans ?
Le passage du paysan traditionnel à l’agriculteur
moderne représente sans aucun doute le bou-
leversement social le plus profond des Trente
Glorieuses. L’irruption du progrès technique dans
l’agriculture a provoqué une concentration accé-
lérée des exploitations et entraîné simultanément
une transformation complète du métier d’agricul-
teur. L’exode rural mesure l’éviction des paysans
incapables de relever le défi de la modernisa-
tion : journaliers agricoles sans terre ni qualifica-
tion vite remplacés par les machines, jeunes trop
nombreux pour espérer succéder à leurs parents
sur une exploitation trop petite, exploitants
manquant de ressources foncières et financières
pour réaliser les progrès strictement nécessaires
au maintien de leur rentabilité économique. Au
total, des millions de déracinements mal com-
pensés par le versement de trop maigres indem-
nités, vécus le plus souvent silencieusement mais
non sans de nombreux drames individuels.
L’agriculteur moderne est, il est vrai, bien dif-
férent de ses ancêtres. Doté d’un bagage agro-
nomique, c’est un chef d’entreprise qui s’intègre
dans la société par les multiples relations qu’il
entretient quotidiennement avec la banque, l’in-
dustrie, le commerce, les pouvoirs publics. Il est
fréquemment sociétaire d’une coopérative dans
laquelle il prend des responsabilités, et membre
d’un syndicat agricole dont il partage les acti-
vités et les luttes. Il a revendiqué et obtenu une
certaine « parité » avec les autres groupes sociaux
dans la mesure où il bénéficie désormais d’une
protection sociale plus efficace et où il accède à
la consommation avec la possession d’une auto-
mobile et des principaux éléments du confort
ménager. Mais la modernisation est un proces-
346
sus continu qui entretient des contraintes per-
manentes : l’endettement paysan s’alourdit alors
que les revenus restent aléatoires, souvent insuffi-
sants, à la merci d’une mauvaise année qui empê-
chera d’honorer les échéances des emprunts et
fera renaître l’angoisse de l’expropriation. Il est
donc prudent de recourir au travail à temps par-
tiel, c’est-à-dire au double emploi qui équilibre
le risque agricole par la perception d’un salaire
régulier.
Les paysanneries présentent donc de vifs
contrastes. Les exploitations familiales héritées
du passé demeurent partout majoritaires, même
aux États-Unis où elles forment 90 % du total,
mais très peu deviennent des entreprises perfor-
mantes et rentables capables d’assurer l’aisance
à leurs propriétaires. D’autre part les valeurs de
la civilisation rurale dont elles étaient porteuses
sont en voie d’extinction. L’agriculture s’intègre
dans un complexe agro-industriel et les pay-
sans adoptent en même temps les valeurs de la
société urbaine, même quand ils ne quittent pas
la campagne pour la ville. Le rôle social de la pay-
sannerie, si important avant la Seconde Guerre
mondiale, surtout en Europe, s’affaiblit consi-
dérablement : la sociabilité villageoise ne résiste
pas à l’exode rural tandis que l’uniformisation
des modes de vie et de pensée, largement favo-
risée par les mass media, détruit un système de
valeurs fondé sur la communauté familiale, l’at-
tachement affectif à la terre, un rythme de vie
marqué par l’alternance du travail et de fêtes sou-
vent associées à une fidèle pratique religieuse. Il
faut enfin souligner que la disparition des pénu-
ries alimentaires dans le monde riche, le report
des besoins sur d’autres produits, l’habitude de
consommer des aliments préparés industrielle-
ment contribuent également à diminuer l’impor-
tance sociale du paysan.
O Les mutations
de la condition ouvrière
Le débat très politisé sur « l’embourgeoisement »
de la classe ouvrière ne doit pas faire oublier
quelques réalités essentielles. D’abord, la crois-
sance, malgré les gains de productivité du tra-
vail, exige un nombre accru d’ouvriers même si
leur part dans la population active reste stable du
 LES TRANSFORMATIONS SOCIALES DANS LES PAYS LIBÉRAUX INDUSTRIALISÉS
fait de l’augmentation encore plus rapide d’autres
catégories socioprofessionnelles. Ensuite, la pro-
duction de masse est obtenue par le travail à la
chaîne, parcellaire et déqualifié, de nombreux
ouvriers dont la spécialisation se résume à celle
des machines qu’ils servent.
Dans des sociétés de plus en plus techniciennes,
cette déqualification explique que le travail
manuel reste durablement frappé de discrédit par
rapport aux tâches de conception et de gestion
propres aux activités intellectuelles ; elle justifie
le maintien au bas de l’échelle salariale des reve-
nus ouvriers qui, de ce fait, dépendent plus que
les autres des prestations sociales. La présence en
son sein d’un grand nombre de travailleurs immi-
grés particulièrement démunis accentue encore
le sentiment d’exclusion du corps social que
ressent le monde ouvrier.
La prise de conscience de ces caractéristiques
entretient chez de nombreux travailleurs un fort
sentiment d’appartenance à un groupe social
défavorisé. Au-delà des inévitables divisions
internes, elle fait naître des solidarités qui s’or-
ganisent en de puissantes centrales syndicales
dont la métallurgie et la construction automobile
constituent les principaux bastions ; elle com-
mande des comportements politiques qui font
la force des partis de gauche et singulièrement
des partis communistes européens. La fierté
des luttes menées en commun et l’impératif de
défense des acquis sociaux qu’elles ont permis
d’obtenir achèvent de souder la classe ouvrière
qui aura sans doute connu son apogée des années
1930 aux années 1960.
Les progrès et les mutations modifient toutefois
la condition ouvrière. Avec l’augmentation du
pouvoir d’achat, les ménages ouvriers se dotent
progressivement des biens les plus représenta-
tifs de la société de consommation : la voiture, la
machine à laver le linge, le téléviseur, le réfrigé-
rateur et parfois même le logement possédé en
copropriété. L’endettement qu’il a nécessairement
fallu contracter pour les acquérir constitue une
charge nouvelle souvent assez lourde pour refroi-
dir la combativité syndicale, car la régularité des
échéances bancaires n’autorise guère l’amputa-
tion des feuilles de paie pour faits de grève. En
parallèle, le progrès technique favorise le glisse-
27
ment vers le haut des qualifications profession-
nelles et enrichit le travail ouvrier de tâches de
responsabilité. Par opposition aux ouvriers spé-
cialisés (OS) largement recrutés parmi les travail-
leurs immigrés et menacés par l’automatisation,
les ouvriers professionnels qualifiés (OP), mieux
payés et mieux considérés, se fondent insensi-
blement par leur mode de consommation dans
la norme générale qui les rapproche des classes
moyennes.
La multiplication des emplois subalternes dans
le secteur tertiaire, particulièrement dans le
grand commerce concentré, aboutit à reproduire
hors du monde ouvrier traditionnel des situa-
tions analogues à celles du prolétariat industriel
(tâches d’exécution répétitives, peu qualifiées et
mal rétribuées, souvent effectuées par du person-
nel féminin) ce qui contribue à troubler l’image
héritée d’une nette répartition socioprofession-
nelle dans laquelle la classe ouvrière avait une
identité clairement définie par son appartenance
à l’industrie.
O Des classes moyennes salariées
nombreuses et hétérogènes
En expansion depuis le début du xxe siècle, les
classes moyennes, qui regroupent par définition
les couches intermédiaires entre la bourgeoi-
sie dirigeante et la classe ouvrière, continuent à
se transformer après 1945 du fait de la généra-
lisation du salariat. Aux classes moyennes du
travail indépendant majoritaires au début du
siècle se substitue, particulièrement sous l’effet
du gonflement des emplois tertiaires salariés, la
masse hétérogène des « cols blancs », gens munis
d’une formation généralement sanctionnée par
un diplôme et exerçant, plutôt au bureau qu’à
l’usine, des professions plus intellectuelles que
manuelles.
Cette masse socioprofessionnelle qui repré-
sente plus de la moitié des actifs dans tous les
pays industrialisés ne saurait évidemment se
confondre avec la notion de bourgeoisie qui en
constitue pourtant le modèle de référence. Elle
recouvre au contraire des situations profession-
nelles très diverses dans un éventail salarial lar-
gement ouvert avec une lourde composante de
revenus médiocres au point d’être parfois infé-
347
 rieurs à certaines rémunérations ouvrières. On
y trouve donc une gamme infiniment nuan-
cée de situations qui recouvrent tout à la fois
les représentants en recul numérique du travail
indépendant (agriculteurs-exploitants, artisans,
commerçants) et les membres aux effectifs rapi-
dement croissants des services d’enseignement,
de santé et plus généralement des administra-
tions publiques et privées. Dans les grandes
entreprises dont la gestion s’est modernisée, les
cadres moyens se sont multipliés, enrichissant
les classes moyennes de nouveaux et nombreux
contingents.
L’élargissement de ces groupes sociaux instruits
et solidement attachés aux pratiques démocra-
tiques représente sans doute le résultat le plus
spectaculaire de la croissance dans les pays déve-
loppés, et le gage le plus sûr de stabilité sociale
et politique. Généralement propriétaires de leur
résidence principale, attachés à une consomma-
tion assimilée au progrès, persuadés des possibi-
lités d’ascension sociale de génération en généra-
tion, les membres des classes moyennes forment
en effet le principal support de la civilisation de
masse que gèrent les démocraties modernes.
O Une bourgeoisie
partiellement rénovée
L’extension du salariat aux postes de création et
de décision provoque également un renouvelle-
ment partiel de la bourgeoisie qui couronne l’édi-
fice social. Groupe minoritaire et relativement
fermé bien que composite, la bourgeoisie affiche
sa prééminence sociale par son aisance (voire sa
fortune), son pouvoir, sa culture, son éducation
dont les comportements raffinés s’acquièrent dès
le plus jeune âge. À côté du groupe étoffé des hauts
fonctionnaires se constitue la nouvelle bourgeoi-
sie salariée des cadres supérieurs dont le proto-
type est le président-directeur général (PDG), véri-
table patron appointé et bénéficiant de différents
avantages en nature tels que l’usage d’une voiture
ou d’un logement de fonction. Ce groupe cultivé
participe au pouvoir économique et parfois poli-
tique. Assuré de percevoir, au moins en période
de prospérité, des revenus confortables et régu-
liers, il affiche un niveau de vie élevé davantage
fondé sur la consommation que sur l’épargne. Les
348
cadres supérieurs rejoignent ainsi, au sein d’une
bourgeoisie rénovée mais toujours hétérogène, le
groupe en recul bien qu’encore solide du patronat
indépendant et la catégorie en prudente ascen-
sion des professions libérales à caractère juri-
dique, médical ou artistique. La défense intransi-
geante de l’avantage salarial devient alors, à l’égal
de la protection de la propriété, une condition de
préservation du statut social, tandis qu’une haute
bourgeoisie minoritaire mais détentrice du plus
clair des patrimoines fonciers et mobiliers s’as-
sure la prééminence sociale et diffuse ses concep-
tions dans toutes les strates de la bourgeoisie, et
même au-delà.
En tout état de cause, dans les sociétés dévelop-
pées, c’est le niveau des revenus, dont la grande
majorité provient des salaires, qui définit la hié-
rarchie sociale dans la mesure où il détermine
pour chaque catégorie des seuils de consomma-
tion différents. Ainsi, le bourgeois manifeste sa
position sociale en habitant les beaux quartiers
mais aussi en se livrant, contrairement à l’an-
cienne austérité de la bourgeoisie, à une consom-
mation intense qui se porte sur les produits nou-
veaux dès leur apparition sur le marché et se
réserve les domaines de luxe de la jet society (ou
jet set) : fréquents déplacements en avion, sports
onéreux, produits alimentaires rares et coûteux.
La consommation de masse
O L’adoption
de l’American Way of Life
Venant satisfaire un besoin ressenti comme légi-
time, la consommation de masse a amélioré le
niveau de vie général des sociétés développées
sans en éliminer les inégalités. La contestation
sociale s’amplifie en prenant des formes nou-
velles à partir de la fin des années 1960.
La grande consommation inspirée de l’Ameri-
can Way of Life s’impose durablement comme
un moteur de la croissance économique. Celle-ci
repose en effet sur une large diffusion de la pro-
duction de masse. L’élévation des revenus de la
plupart des catégories socioprofessionnelles per-
met d’acquérir des biens sans cesse renouvelés
 LES TRANSFORMATIONS SOCIALES DANS LES PAYS LIBÉRAUX INDUSTRIALISÉS
dont le prix relatif s’abaisse au fur et à mesure
qu’ils deviennent plus abondants sur le marché.
En garantissant les principaux risques sociaux,
l’État-providence rend en même temps moins
utile l’épargne de précaution des ménages alors
que la généralisation du crédit élargit encore
leurs capacités de consommation. Le perfection-
nement des méthodes publicitaires et la réno-
vation des réseaux commerciaux, du magasin
à grande surface à la vente par correspondance,
concourent également à maintenir la demande
des consommateurs à son niveau le plus élevé.
Dès le milieu des années 1950, la consommation
prend donc une signification sociale différente : il
s’agit non seulement de se procurer des éléments
de confort pour rendre la vie quotidienne plus
facile, mais aussi d’affirmer son appartenance à
un groupe social déterminé par l’adoption d’une
norme de consommation spécifique et diffé-
rente de celle des autres catégories sociales : « on
dépense pour paraître », bien que simultanément
la généralisation de certaines formes de consom-
mation (automobile, mode vestimentaire, télévi-
sion…) entretienne l’illusion d’une homogénéisa-
tion du corps social.
O La redistribution
des dépenses familiales
La croissance économique a globalement permis
aux sociétés des pays industriels développés de
consommer davantage de toutes choses ; mais,
dans cette expansion générale, la part relative de
chaque catégorie de biens évolue de façon très
différente dans le budget des ménages.
La diminution des dépenses alimentaires consti-
tue à cet égard un cas exemplaire. L’alimentation
devient plus riche et plus variée (la consommation
de céréales recule devant celle de viande, de lai-
tages, de légumes et de fruits). Pourtant, le « panier
de la ménagère », qui absorbe près de la moitié du
revenu des ménages en 1950, n’en représente plus
que le tiers en 1960 et seulement le cinquième à
la fin des années 1970. Les dépenses vestimen-
taires connaissent la même évolution. Cela signi-
fie que les ménages emploient la majeure partie
des revenus supplémentaires que leur procure
la croissance économique à d’autres consomma-
tions jugées plus attrayantes.
27
À partir du milieu des années 1950, ce sont les
achats de biens durables et semi-durables qui
progressent le plus. L’acquisition du logement
mobilise l’essentiel de l’épargne des ménages ; elle
entraîne ensuite logiquement l’achat des équi-
pements : mobilier et appareils électroménagers
en constante évolution. C’est sensiblement à la
même époque que la possibilité d’acquérir une
automobile est ouverte à la clientèle populaire,
non sans un nouveau recours à l’endettement.
Après 1960 vient s’ajouter un développement
rapide de la consommation des services. Les
dépenses de santé, partiellement allégées par
les systèmes de sécurité sociale, augmentent de
façon spectaculaire avec le recours plus fréquent
aux soins médicaux. Puis les premiers signes
de la société post-industrielle apparaissent avec
le développement rapide des activités de com-
munication et de loisir : livres, disques, films
connaissent une diffusion accrue tandis que
la pratique des sports, les voyages et les séjours
touristiques bénéficient également d’un engoue-
ment sans précédent.
O Consommation
et bien-être social
Économistes et sociologues ne perçoivent pas
de limites théoriques au développement de la
consommation en fonction de l’évolution des
revenus et de la technologie. Pourtant, depuis la
fin des années 1960 se manifeste une remise en
question des consommations matérielles dont on
s’aperçoit que certaines ont des effets secondaires
nocifs sur l’environnement en multipliant les nui-
sances. De là, au moment même où s’achèvent les
Trente Glorieuses, la revendication d’une crois-
sance différente, plus lente peut-être mais surtout
plus soucieuse de préserver et même d’améliorer
la qualité de la vie notamment en développant
les équipements collectifs trop longtemps négli-
gés au profit de la consommation individuelle.
Les organisations de consommateurs qui se mul-
tiplient dans les grandes démocraties jouent un
rôle de plus en plus actif en accord avec les pou-
voirs publics dans le but de mieux maîtriser la
croissance de la consommation et de trouver un
équilibre nécessaire entre les intérêts des produc-
teurs et ceux des citoyens consommateurs.
349
 Intégration et contestations
sociales
O La mobilité sociale et ses limites
Dans les démocraties avancées, il n’existe plus
officiellement d’obstacle juridique à la mobilité
sociale : chacun a la possibilité théorique de pré-
tendre aux postes qui correspondent à ses vœux
et à ses capacités. À partir de 1945, les barrières
qui limitaient encore les droits des femmes sont
levées partout où elles subsistaient. Avec la géné-
ralisation du suffrage, les femmes acquièrent des
pouvoirs accrus en matière politique et écono-
mique, et les organisations internationales se pro-
noncent avec fermeté contre toute discrimination
entre les sexes, particulièrement en matière d’em-
ploi et de rémunération. Dans les années 1970, de
nombreuses organisations féministes dénoncent
la persistance d’inégalités de fait, prouvant une
fois de plus qu’il y a souvent loin entre la déci-
sion de principe et sa mise en application géné-
rale, écart vérifiable dans d’autres domaines de la
vie sociale.
Nul ne conteste en revanche la promotion indi-
viduelle qui résulte de l’élévation du niveau de
qualification professionnelle assortie d’une aug-
mentation du salaire. Dans les grands pays indus-
triels jusqu’aux années 1980, le salaire moyen
progresse, de même que le nombre de ses bénéfi-
ciaires, si bien que l’extension du salariat dans les
sociétés développées joue en faveur de la réduc-
tion des inégalités de revenus. Encore faut-il ajou-
ter que les prélèvements fiscaux et les prestations
sociales opèrent une redistribution des ressources
dont le résultat est de diminuer les écarts consta-
tés entre les salaires bruts. Cette augmentation
générale du pouvoir d’achat conditionne l’éléva-
tion du niveau de vie par l’accès à une norme de
consommation qui joue comme un puissant fac-
teur d’intégration et d’homogénéisation sociales.
Il reste que l’accès à la grande consommation
caractéristique des Trente Glorieuses n’est pas
général ; les inégalités en ce domaine n’en appa-
raissent que plus criantes dès lors que la disponi-
bilité de biens multiples est fallacieusement pré-
sentée comme offerte au plus grand nombre.
350
O Inégalités sociales et exclusion
Le plus grave échec des Trente Glorieuses se
mesure au nombre des exclus de la grande consom-
mation : la croissance n’a pas éliminé la pauvreté.
Aux États-Unis, où ils sont régulièrement recen-
sés, les pauvres n’ont jamais été moins de 20 mil-
lions et partout ailleurs le « quart-monde » des
marginaux forme un groupe aussi nombreux que
mal défini. La pauvreté frappe particulièrement
les immigrés, les minorités raciales, les personnes
handicapées ou isolées (invalides, veuves, orphe-
lins), les personnes âgées dépourvues de pension
de retraite et condamnées à la solitude, les chô-
meurs mal ou non indemnisés, d’une manière
générale toutes les personnes incapables d’adop-
ter les normes de la société de rentabilité et de
consommation. Cette situation révèle l’existence
d’une « société duale ». Elle oppose ceux, fonc-
tionnaires ou employés des grandes entreprises,
qui bénéficient d’un travail assuré et d’une large
protection sociale, aux victimes du secteur infor-
mel de « l’économie souterraine » omniprésente,
mais semble-t-il particulièrement développée en
Italie et au Japon. Les différents États concernés
accordent une importance très variable à la pro-
tection sociale : si aux Pays-Bas les prélèvements
sociaux atteignent 32 % du produit intérieur
brut (PIB), ils ne représentent au Japon que 11 %
du PIB en 1978. C’est en Italie et en France que
les disparités de salaires semblent les plus impor-
tantes entre les différentes catégories socioprofes-
sionnelles, bien qu’en France les écarts paraissent
plus faibles qu’ailleurs (Allemagne de l’Ouest,
États-Unis, Royaume-Uni) entre salaires féminins
et masculins pour des emplois comparables. Les
inégalités sont beaucoup plus marquées encore
entre les patrimoines et elles se réduisent d’autant
plus lentement que, là où ils existent, les impôts
sur la fortune s’appliquent avec modération.
Or, à mesure que les inégalités tendent à s’ame-
nuiser, celles qui subsistent tant au niveau des
salaires que des patrimoines paraissent plus
insupportables. À la contestation globale du sys-
tème capitaliste se superposent ainsi une mul-
titude de conflits entre catégories socioprofes-
sionnelles, chacune s’efforçant de protéger ses
avantages acquis mais n’hésitant pas à dénoncer
les privilèges supposés des autres.
 LES TRANSFORMATIONS SOCIALES DANS LES PAYS LIBÉRAUX INDUSTRIALISÉS
O De nouvelles formes
de contestation sociale
Dans les grands pays industrialisés, les revendi-
cations ouvrières sont canalisées par de puis-
santes organisations syndicales dont l’audience
est cependant très variable puisque le taux de
syndicalisation des travailleurs s’étale de 20 %
en France à 80 % en Suède dans les années 1970.
Alors qu’un syndicalisme révolutionnaire d’ins-
piration anarchiste ou marxiste reste bien vivant
en Espagne, en Italie et en France, les grands syn-
dicats anglo-saxons, allemands et scandinaves
apparaissent plus liés aux partis politiques qui se
réclament d’un socialisme modéré. Ils impriment
à l’ensemble du mouvement syndical du monde
industriel une tonalité générale plus réformiste
que révolutionnaire. Il s’agit essentiellement
d’obtenir l’amélioration des conditions de travail
et des rémunérations par la négociation contrac-
tuelle avec le patronat sous l’arbitrage des gou-
vernements. Mais, tandis que les grandes cen-
trales syndicales sont ainsi devenues des centres
de pouvoir qui tendent à institutionnaliser les
conflits sociaux, de nouvelles formes de contesta-
tion se développent plus ou moins spontanément
dans la base ouvrière. La plus spectaculaire est,
dans les années 1960, le réveil du terrorisme en
Europe, particulièrement en Irlande, en Espagne,
en Italie (Brigades rouges) et en Allemagne de
l’Ouest (Fraction armée rouge d’Andreas Baader).
Ses objectifs sont sans doute autant politiques
que socio-économiques mais ce phénomène n’en
traduit pas moins une défiance à l’égard du mou-
vement syndical officiel et le refus désespéré d’un
réformisme si prudent qu’il confine à ses yeux au
gel durable des situations acquises (le patronat et
les cadres d’entreprise ont d’ailleurs constitué une
des cibles privilégiées des attentats terroristes en
Allemagne de l’Ouest et en Italie). Mais en même
temps, se diffuse plus insidieusement dans le
monde ouvrier une véritable « crise du travail »
aux lourdes conséquences économiques. Le rejet
des contraintes héritées du taylorisme se mani-
feste par une augmentation considérable de l’ab-
sentéisme et par l’accélération du turn-over, c’est-
à-dire du rythme de remplacement des ouvriers
aux postes les plus pénibles et les moins qualifiés,
27
ceux précisément où le travail est le moins rému-
nérateur et le plus dépourvu de signification éco-
nomique et sociale. Parmi les nombreuses solu-
tions expérimentées dans le but de conjurer cette
désaffection, il faut noter le développement du
travail à temps partiel dans tous les pays indus-
triels. Le patronat trouve avantage à employer des
travailleurs intérimaires peu syndicalisés et mal
protégés par la législation sociale, mais en même
temps le relatif succès rencontré par ces nouvelles
formes d’emploi, notamment auprès du person-
nel jeune et féminin, signifie sans doute un pro-
fond changement d’attitude à l’égard du travail :
celui-ci devient le moyen à court terme d’obtenir
un revenu mais il n’est plus le moyen de program-
mer une carrière sur toute la vie.
Cette remise en question de l’emploi, fonde-
ment de la vie sociale, rejoint la contestation
des genres de vie et des modes de production
des sociétés industrielles qui s’est développée
surtout parmi les jeunes dans les années 1960
pour culminer dans la révolte de 1968. C’est le
plus souvent la Californie, région de pointe, qui
constitue en quelque sorte le laboratoire de la
contestation. Relayant les beatniks de l’après-
guerre qui prônaient la non-violence, le mou-
vement hippie a tenté, non sans ambiguïté, de
fonder à San Francisco une communauté libé-
rée des contraintes de l’argent. En déclin dès la
fin des années 1960, le mouvement hippie a fait
des adeptes en Europe. D’une certaine façon, son
esprit a inspiré des expériences communautaires
du mouvement alternatif qui, particulièrement
actif en Allemagne de l’Ouest, cherche à inventer
de nouvelles formes de vie en société.
À partir de 1975, la première grande crise de
l’après-guerre risque d’attiser des conflits qui
étaient relativement faciles à apaiser en période
de prospérité. Un accord social minimal peut
être préservé aussi longtemps que l’État provi-
dentiel a les moyens de couvrir les risques nou-
veaux nés de la crise, en premier lieu celui d’un
chômage en forte expansion. Si cette capacité
s’épuise, le risque, déjà constaté dans les années
1930, est celui d’une redoutable mise à l’épreuve
du modèle de démocratie libérale.
351
 DOCUMENT SOURCE

Les «managers»
«L’entreprise, qui s’allège par la machine de toute une main-d’œuvre technique, s’alourdit corrélative-
ment de tout un personnel nouveau, que suscite ou nécessite la gestion, de plus en plus complexe, de
l’affaire. L’industrie, dans ces conditions, devient proportionnellement de plus en plus administrative,
la fabrication elle-même tendant à comporter tout un aspect de mise en œuvre qui déborde la stricte
technique. Dans tous les pays évolués la statistique des occupations souligne cette évolution, selon
laquelle il y a, proportionnellement et quelquefois même absolument, de moins en moins d’ouvriers et
de plus en plus d’administrateurs et d’employés.
À mesure que les entreprises grandissent en volume et en complexité, leur gestion change de ca-
ractère: la direction n’exige plus seulement, et même principalement, les qualités du technicien mais
celles de l’administrateur, la promotion allant à celui qui a le sens de l’organisation. Sans doute voyons-
nous aujourd’hui, notamment en France, nombre d’affaires dirigées par des ingénieurs, mais, à y re-
garder de près, ce n’est pas tant en techniciens qu’en administrateurs qu’ils se comportent. Combien
ne connaissons-nous pas de polytechniciens qui, parvenus aux plus hauts emplois, ne font plus de sa-
vants calculs mathématiques […] mais gèrent d’importants portefeuilles, négociant avec les syndicats
et l’État! Nous sommes bien à l’ère des managers.»
André Siegfried, Aspects du xxe siècle, Hachette, 1955.

352
 APITR
CH E

28
1
La reconstruction
et l’essor du Japon
(1945-1973)
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale,
les Américains occupent un Japon dévasté et lui imposent
d’importantes réformes politiques, économiques et sociales.
Mais dès 1948, la guerre froide provoque un renversement
de la politique américaine, ce qui permet au Japon
de commencer à se reconstruire économiquement
et de recouvrer pleinement sa souveraineté en 1952.
Le pays connaît alors jusque dans les années 1970 un
remarquable essor qui a pu être qualifié de « miracle ».
Si, notamment dans le monde rural, la société reste
marquée par le poids de la tradition, les villes adoptent
de nouvelles mentalités issues d’un mode de consommation
calqué sur le modèle occidental. La vie politique, dominée
par un parti conservateur tout-puissant et liée aux milieux
d’affaires, ne suscite guère de passions. Au plan extérieur,
le Japon doit concilier sa dépendance militaire à l’égard
des États-Unis et ses intérêts économiques qui le poussent
à regarder vers l’URSS et la Chine.

353

L’état du Japon
après la guerre
O La capitulation et l’occupation
du Japon
Le 15 août 1945, neuf jours après le bombar-
dement atomique d’Hiroshima, les Japonais
entendent pour la première fois à la radio la voix
de leur souverain, l’empereur Hirohito, qui leur
demande « d’accepter l’inacceptable » : la capitu-
lation du Japon. Tandis que plusieurs centaines
d’officiers et de soldats extrémistes se suicident,
les combats cessent dans le Pacifique. Désigné
par le président Harry S. Truman comme respon-
sable de la politique alliée en Extrême-Orient, le
général américain Douglas MacArthur reçoit le
2 septembre 1945 la reddition officielle nippone à
bord du cuirassé Missouri ancré en rade de Tokyo.
C’est pour le Japon la première grande défaite et
la première occupation étrangère de son histoire.
Malgré l’institution d’un Conseil allié à Tokyo et
d’une Commission d’Extrême-Orient siégeant
à Washington, l’occupation du Japon, contrai-
rement à celle de l’Allemagne, va être unique-
ment américaine : le commandement suprême
des forces alliées (SCAP – Supreme Commander
of the Allied Powers) institué en septembre est
en fait, malgré son nom, un organisme mili-
taire américain entièrement entre les mains
de MacArthur. Véritable « proconsul », celui-ci
va exercer un pouvoir quasi absolu sur le pays
jusqu’en avril 1951. Le SCAP ne sera supprimé
que le 28 avril 1952, jour de l’entrée en vigueur
du traité de San Francisco signé le 8 septembre
1951, permettant alors au Japon de retrouver sa
pleine souveraineté après une occupation améri-
caine de près de sept ans.
O Un terrible bilan
Le pays sort de la guerre ruiné et traumatisé. Les
pertes démographiques, civiles et militaires, sont
considérables : 1,5 à 2 millions de tués, 3 à 4 mil-
lions de blessés et d’invalides (sans compter les
personnes victimes de radiations atomiques).
Il faut aussi rapatrier environ 1,4 million de tra-
vailleurs chinois ou coréens réquisitionnés dans
354
les usines japonaises (600 000 Coréens resteront
finalement dans le pays). En revanche, il faut
accueillir dans l’archipel nippon près de 7 mil-
lions de Japonais civils ou militaires chassés
des territoires extérieurs perdus (Mandchourie,
Corée, Formose…), ce qui pose d’énormes pro-
blèmes de logement et d’emploi dans un pays qui
n’est plus guère qu’un champ de ruines.
Le bilan matériel est particulièrement sévère :
2 500 000 millions logements sont en ruine ou en
cendres, dont 750 000 à Tokyo. Mis à part Kyoto,
épargnée pour ses richesses architecturales, toutes
les grandes villes japonaises sont détruites à plus
de 40 % : Nagoya à 75 %, Osaka à 70 %, Tokyo à
60 %… La capitale ne compte plus que 3,5 mil-
lions d’habitants en 1945 contre 7,2 millions
en 1940. Les installations portuaires ainsi que
les réseaux routier et ferroviaire sont en grande
partie anéantis. L’industrie, concentrée dans les
zones urbaines, est fortement touchée, en particu-
lier la sidérurgie (500 000 tonnes d’acier en 1946
contre près de 8 millions en 1943), les construc-
tions mécaniques et même le textile (2,5 millions
de broches à filer le coton en 1946 contre 14 mil-
lions en 1941). L’agriculture, qui manque d’en-
grais et de matériel, ne peut nourrir une popula-
tion en croissance rapide. Dans les villes en proie
au chômage et à la misère, la ration alimentaire
tombe à 1 500 calories par jour. La pénurie amène
l’inflation et le marché noir.
Le bilan moral n’est pas moins lourd. Abusés
par des années de propagande mensongère, les
Japonais sont traumatisés par une défaite impen-
sable et une occupation étrangère jamais envi-
sagée. La stupeur, le désarroi, l’apathie, la rési-
gnation des premiers temps font bientôt place
à une condamnation violente du militarisme et
de l’ultra-nationalisme des années 1930, rendus
responsables de la ruine et des souffrances du
pays. Par une mutation totale, le Japon guerrier
découvre après la défaite les bienfaits du paci-
fisme.
O L’épuration et la démocratisation
de la société
La première tâche des occupants est d’ailleurs
de démilitariser le pays afin que le Japon « ne
redevienne jamais une menace pour les États-
 LA RECONSTRUCTION ET L’ESSOR DU JAPON (1945-1973)
Unis ou pour la paix et la sécurité du monde ».
Chargés de la démobilisation de la totalité des
soldats japonais, les ministères de l’Armée et
de la Marine sont supprimés une fois leur tâche
accomplie. Les usines d’armement sont fermées.
Décidée en novembre 1945, la dissolution des
zaibatsu, grands groupes d’entreprises tenus pour
responsables de l’impérialisme nippon, com-
mence en 1946. Toutes les organisations milita-
ristes et nationalistes sont interdites. Le tribu-
nal militaire international pour l’Extrême-Orient
créé à Tokyo juge de mai 1946 à novembre 1948
vingt-huit grands criminels de guerre, condam-
nant à mort sept des inculpés (dont les anciens
Premiers ministres Hideki Tojo et Koki Hirota).
Une vaste épuration frappe plus de 200 000 per-
sonnes écartées des fonctions publiques, ce qui
n’empêchera pas le retour à la vie politique d’un
grand nombre d’entre elles dès la fin de l’occupa-
tion : 130 « épurés » seront élus à la Diète en 1952
(soit un tiers des députés) et 3 d’entre eux devien-
dront Premiers ministres entre 1952 et 1960,
dont Nobusuke Kishi, ancien membre du cabinet
de Tojo et emprisonné plusieurs années comme
criminel de guerre.
Dès septembre 1945, le SCAP rétablit les libertés
publiques, libérant de nombreux détenus poli-
tiques. D’autres réformes s’attaquent aux struc-
tures traditionnelles du pays : la noblesse est abo-
lie, le shinto n’est plus religion d’État… Un rescrit
impérial du 1er janvier 1946 condamne les « fic-
tions selon lesquelles l’empereur est un dieu
visible, le peuple japonais une race supérieure
aux autres races et pour cette raison destinée à
gouverner le monde ». Un nouveau Code civil
promulgué en 1948 supprime le droit d’aînesse
et accorde l’égalité civique aux femmes. Un nou-
veau système d’éducation prône les « devoirs
civiques » en expurgeant des manuels scolaires
toute trace de militarisme. Tout est mis en place
pour que le Japon tente une nouvelle expérience
de démocratie parlementaire.
28
Une reconstruction politique
sous surveillance (1945-1952)
O Le nouveau régime politique
Faisant rédiger par ses services un projet
de Constitution qu’une Assemblée adopte
avec quelques retouches en novembre 1946,
MacArthur impose au Japon ses nouvelles ins-
titutions. Entrée en application le 3 mai 1947,
la Constitution s’inspire du modèle britannique
tout en faisant quelques emprunts aux institu-
tions américaines, notamment dans le domaine
judiciaire et l’administration locale.
Si l’institution impériale est maintenue, l’empe-
reur (le Tenno) n’est plus que « le symbole de l’État
et de l’unité du peuple », aux pouvoirs politiques
inexistants. Comme le souverain britannique, il
doit se contenter du rôle de monarque constitu-
tionnel dans un régime parlementaire démocra-
tisé par de nouvelles dispositions : suppression
du Conseil privé et de la Chambre des pairs, suf-
frage universel total…
La Diète (le Parlement) est composé de deux
chambres : la Chambre des représentants
(486 membres élus pour 4 ans) et la Chambre
des conseillers (250 membres élus pour 6 ans et
renouvelables par moitié). Comme dans de nom-
breuses démocraties occidentales, la chambre
basse (Chambre des représentants) impose ses
décisions pour le choix du Premier ministre
comme pour le vote du budget à la chambre
haute (la Chambre des conseillers) qui ne dispose
guère que du droit de révision constitutionnelle.
Le gouvernement (Cabinet) est composé d’un
Premier ministre choisi par la Diète en son sein,
et de ministres d’État nommés (et révocables) par
lui. Il est responsable devant la Diète et dispose
d’un droit de dissolution. Une Cour suprême
contrôle la constitutionnalité des lois.
L’originalité de cette Constitution imposée par
l’occupant réside essentiellement dans son
article 9 : « Aspirant sincèrement à une paix inter-
nationale fondée sur la justice et sur l’ordre, le
peuple japonais renonce pour toujours à la guerre
en tant que droit souverain de la nation, et à la
menace ou l’usage de la force comme moyen
355
 de régler toutes contestations internationales. »
Aussi le Japon s’engage-t-il constitutionnellement
à n’entretenir « aucune force terrestre, maritime
ni aérienne, aussi bien que nul autre potentiel de
guerre. Il ne sera jamais accordé à l’État le droit de
belligérance ». Un article 9 qui va poser problème
avec le développement de la guerre froide et le
rétablissement de la souveraineté du Japon.
O Les forces politiques
et syndicales
Le rétablissement des libertés publiques par le
SCAP en 1945 fait aussitôt renaître la vie poli-
tique avec un personnel en grande partie renou-
velé suite à l’épuration. L’apprentissage de la
démocratie ne se fait pas sans excès : pas moins
de 360 partis se présentent à la première consul-
tation électorale le 10 avril 1946. Mais, bien que
81 % des élus soient des hommes nouveaux, le
Japon reste traditionnel dans ses choix politiques
malgré une relative poussée de la gauche.
Le vieux parti libéral Seiyukai, rebaptisé Jiyato,
et l’ancien parti conservateur Minseito, devenu
parti progressiste (Shimpoto), arrivent toujours
largement en tête, même s’ils régressent à 43 %
des voix. Fortement implantés dans les cam-
pagnes et dans les petites villes de province, ils
se composent surtout de notables locaux dispo-
sant d’une forte clientèle électorale. Soutenus
par les milieux financiers et industriels, ils se
divisent en factions rivales qui se livrent souvent
une lutte sans merci pour l’exercice du pouvoir.
Malgré quelques progrès, les forces de gauche
restent minoritaires. Le nouveau parti socialiste
(Shakai-to), obtient 17,8 % des suffrages. Quant
au parti communiste (Kyosan-to), interdit au
Japon de 1924 à 1945, il ne parvient qu’à 3,8 %
des voix malgré une vigoureuse campagne.
L’influence communiste est cependant plus forte
dans les syndicats, à nouveau autorisés par la loi
du 22 décembre 1945. Ils connaissent alors une
croissance rapide (500 syndicats locaux pour
380 000 adhérents en décembre 1945, 34 000
pour 6,68 millions d’adhérents en 1948). La
Fédération générale des syndicats ouvriers du
Japon (Sodomei), dissoute en 1940, ne tarde pas
à se reconstituer mais l’agitation sociale et la
place prise par les communistes dans le mouve-
356
ment syndical amènent les autorités occupantes
à prendre des mesures répressives dès 1946.
O L’évolution politique
de 1945 à 1952
Disposant d’une majorité relative dans la
Chambre de 1946, le libéral Shigeru Yoshida
(un ancien ambassadeur japonais à Londres
qui avait pris publiquement position contre la
guerre) constitue le premier gouvernement du
régime d’occupation. Sauf pendant une courte
période d’avril 1947 à octobre 1948, il va rester
Premier ministre du Japon jusqu’en 1954, s’ap-
puyant sur la majorité des sièges obtenus par les
libéraux aux élections de 1949.
Le retour de Yoshida au pouvoir en 1948, après
un éphémère gouvernement à direction socia-
liste, coïncide avec le retournement de la poli-
tique américaine vis-à-vis du Japon. Le coût de
l’aide économique et financière (2 milliards de
dollars de 1945 à 1950), mais surtout la menace
communiste en Asie du Sud-Est (offensive de
Mao Zedong en Chine au printemps 1948),
conduisent les États-Unis à rétablir la pleine sou-
veraineté du Japon et à encourager sa renais-
sance économique sous leur contrôle. Une série
de mesures frappe le mouvement syndical tombé
en grande partie sous influence communiste, ce
qui conduit les socialistes japonais à créer en juil-
let 1950 une centrale se réclamant du marxisme
non communiste, le Sohyo. L’épuration cesse
pratiquement dès 1949 et, pour contourner l’ar-
ticle 9 de la Constitution, le gouvernement nip-
pon est encouragé à élargir ses « forces de police »
qui deviennent dès juillet 1950 une petite armée
embryonnaire.
Signé le 8 septembre 1951 par 48 pays (mais non
par l’Union des républiques socialistes sovié-
tiques – URSS, la Chine communiste et l’Inde),
le traité de San Francisco permet au Japon de
retrouver officiellement son indépendance poli-
tique, sinon militaire. Car, le même jour, un
pacte de sécurité avec les États-Unis, confirmé
en février 1952, garantit le maintien de bases
et de troupes américaines dans l’archipel. Deux
mois plus tard, le 28 avril 1952, la dissolu-
tion du SCAP met concrètement fin au régime
d’occupation.
 LA RECONSTRUCTION ET L’ESSOR DU JAPON (1945-1973)
Un redressement économique
remarquable
O Les réformes imposées
Les réformes économiques imposées par les
États-Unis au lendemain du conflit tendent à
modifier les structures traditionnelles du Japon
au plan agricole comme au plan industriel, l’ob-
jectif étant de limiter la restauration économique
du pays pour qu’il ne redevienne pas une grande
puissance impérialiste.
Promulguée en octobre 1946, la réforme agraire
est mise progressivement en application de 1947
à 1949. Elle opère une redistribution des terres
afin de faire de chaque paysan japonais un petit
propriétaire. Pour cela, toutes les terres culti-
vables de non-résidents sont vendues à l’État à
un prix fixé très bas ; des dimensions maximales
sont imposées aux propriétaires résidents mais
non exploitants (1 hectare sauf à Hokkaido), et
même aux propriétaires-exploitants (3 hectares
sauf à Hokkaido), le reste étant vendu à l’État.
Des facilités de paiement sont faites aux tenan-
ciers pour acquérir les terres ainsi libérées. Malgré
quelques difficultés, 2 millions d’hectares, soit
environ 70 % des terres concernées, changent de
mains, modifiant la structure agraire du Japon en
faveur de la micro-propriété.
La décartellisation de l’industrie japonaise, pré-
vue dès la conférence de Potsdam, est mise en
œuvre par une série de lois en juillet 1946, avril et
décembre 1947. Les zaibatsu (Mitsui, Mitsubishi,
Yasuda, Sumitomo…) sont dissous et émiettés en
de nombreuses petites sociétés indépendantes.
Les holdings qu’ils contrôlaient doivent remettre
leurs avoirs à une commission de liquidation qui
met en vente plus de 10 millions de ces actions
à partir de février 1948. Des mesures inspirées
par la législation antitrust américaine sont prises
pour éviter de nouvelles ententes industrielles et
financières. Avec d’autre part la renaissance du
syndicalisme ouvrier, contrepoids possible au
pouvoir des chefs d’entreprise, c’est toute la struc-
ture industrielle du Japon d’avant-guerre, repo-
sant sur des oligarchies familiales toutes puis-
santes, qui est ainsi bouleversée.
28
O Une politique
de contrôle des naissances
La situation démographique du Japon en 1945
se caractérise par une forte densité (72 millions
d’habitants sur un territoire réduit à l’archipel
nippon) et une surpopulation des campagnes
accentuée par la guerre. La pression démogra-
phique augmente encore dans les années sui-
vantes du fait du rapatriement de près de 7 mil-
lions de Japonais chassés des possessions
extérieures perdues (Formose, Corée…) et d’un
baby boom d’après-guerre qui monte le taux de
natalité, déjà élevé, à 34,4 ‰ (chiffre record), soit
plus de 2,7 millions de naissances par an. La pau-
vreté, le chômage, l’impossibilité d’émigrer et
la multiplication des avortements clandestins
conduisent rapidement les Japonais à voter des
mesures anti-natalistes.
La loi eugénique adoptée par la Diète en juil-
let 1948 préconise la généralisation du contrôle
des naissances qui ne rencontre au Japon prati-
quement pas de tabou moral ou religieux. Elle
légalise l’avortement quand la naissance peut por-
ter atteinte physiquement ou économiquement à
la santé de la mère et rend obligatoire la stérili-
sation dans un certain nombre de cas (troubles
héréditaires, lèpre…). La contraception est vive-
ment encouragée par l’État comme par des entre-
prises privées (action de propagande auprès de
l’opinion publique, recours à la publicité…). Grâce
à ces mesures, l’accroissement annuel de la popu-
lation se stabilise assez rapidement aux alentours
de 1 %, favorisant ainsi le relèvement du niveau
de vie dans un pays qui commence alors son
redressement économique.
O La renaissance économique
La reprise s’amorce dès 1947, notamment dans le
domaine agricole (11,3 millions de tonnes de riz,
soit une récolte pratiquement normale), mais elle
est limitée par une forte inflation et un grave défi-
cit de la balance commerciale. Tant pour des rai-
sons financières (coût de l’aide alimentaire) que
politiques (poussée communiste en Chine), les
États-Unis en viennent rapidement à souhaiter
le relèvement de l’économie du Japon et la prise
en charge de ses responsabilités par les autori-
tés locales. Fin 1948, une commission d’experts
357
 du SCAP présidée par le banquier Joseph Dodge
propose au gouvernement Yoshida une politique
d’assainissement financier (mesures de défla-
tion, équilibre budgétaire…) moyennant la fin
des réparations. Adopté le 15 avril 1949, le plan
Dodge stabilise la monnaie japonaise (360 yens
pour un dollar) tandis que s’arrêtent peu après
les mesures de décartellisation. La législation
antitrust, révisée en 1949, permet la reconstitu-
tion des anciens zaibatsu dès 1950.
Avec une main-d’œuvre abondante, qualifiée et
à bas salaire, un patronat dynamique regroupé
dans une puissante fédération (Keidanren), une
politique audacieuse en matière d’investissement
et de commerce extérieur, l’aide financière et
technique des États-Unis, le Japon se remet rapi-
dement au travail. La guerre de Corée, qui éclate
en juin 1950, donne un coup de fouet à cette
économie déjà renaissante en provoquant une
forte demande de biens et de services, le Japon
étant le mieux placé pour répondre aux énormes
besoins des troupes américaines. À la fin de la
période d’occupation, le pays a pratiquement
retrouvé son niveau économique d’avant-guerre.
Les Occidentaux, qui découvrent dans le même
temps le cinéma japonais (succès de Rashomon
d’Akira Kurosawa au festival de Venise en 1951),
commencent alors à parler de « miracle » devant
ce spectaculaire redressement.
Le « miracle économique
japonais » (années 1950
et 1960)
O Les facteurs de l’expansion
Dès 1968, le Japon se hisse au rang de « troisième
Grand » de l’économie mondiale. À l’origine de ce
remarquable essor économique, on peut trouver
de nombreux facteurs, certains communs aux
« miracles » allemand et italien, d’autres spéci-
fiques au Japon :
• une aide financière et technique des États-
Unis (notamment pendant la guerre froide) ;
• l’extrême faiblesse des dépenses militaires
(1 % du revenu national) ;
358
• une population abondante à faible niveau de
vie constituant un réservoir de main-d’œuvre et
un vaste marché intérieur ;
• une discrète mais très efficace intervention
de l’État, notamment du ministère du Commerce
international et de l’Industrie (MITI), par une pla-
nification souple et un contrôle des investisse-
ments et du commerce extérieur (sur l’entrée des
marchandises, des capitaux ainsi que des brevets
étrangers) ;
• un état d’esprit particulier au Japon, fondé en
grande partie sur la permanence de traits ances-
traux (conscience nationale élevée, sens des hié-
rarchies, solidarité des clans…), avec des patrons
plus soucieux de progrès et de prestige que de
profit, et des salariés dociles, peu revendicatifs et
entièrement dévoués à leur firme ;
• des choix économiques efficaces : priorité
donnée à l’industrie moderne et à la recherche
de marchés extérieurs, adoption de techniques
nouvelles et d’un système de financement auda-
cieux (endettement très lourd des entreprises), de
faibles dépenses publiques ;
• enfin, une structure économique particulière,
le « dualisme ».
O Le « dualisme » de l’économie
L’économie japonaise des années 1950 et 1960
repose en effet sur une « structure à deux étages »,
l’une très moderne, composée de grandes entre-
prises de dimension internationale, l’autre tra-
ditionnelle, formée d’une masse de petites et
moyennes entreprises et d’un important secteur
artisanal.
Le Japon moderne est représenté notamment par
de véritables empires industriels et financiers, les
anciens zaibatsu Mitsubishi (46 sociétés à la fin
des années 1960), Mitsui et Sumitomo, reconsti-
tués après l’arrêt de la décartellisation en 1949-
1950 mais sous une forme différente. La cohésion
de ces nouveaux groupes financiers, ou zaikai,
n’est plus assurée par un holding familial mais
par un système de participation croisée entre les
firmes, par la présence des mêmes administra-
teurs dans les conseils des diverses sociétés et par
le rôle prépondérant de la banque du groupe. Ce
secteur moderne axé sur les industries de pointe
atteint rapidement un haut niveau de producti-
 LA RECONSTRUCTION ET L’ESSOR DU JAPON (1945-1973)
vité grâce à une vigoureuse politique d’investis-
sements assurés essentiellement par des crédits
bancaires (pratiquement pas d’autofinancement)
et de grands progrès technologiques (perfection-
nement de techniques étrangères importées,
voire « espionnées »).
À côté de ces grandes entreprises modernes à
forte rentabilité (et aux salaires de plus en plus
décents) subsistent de nombreuses petites et
moyennes entreprises à l’équipement insuffi-
sant, à la technique parfois dépassée, utilisant
une main-d’œuvre abondante et mal payée, sou-
vent d’origine rurale (95 % des petits exploitants
agricoles ont un travail d’appoint dans l’indus-
trie). Ce secteur emploie alors les deux tiers de la
main-d’œuvre et fournit la moitié de la produc-
tion. En 1970 encore, 93 % des entreprises japo-
naises sont des PME (moins de 300 employés),
les quatre cinquièmes d’entre elles étant en
sous-traitance pour les grandes firmes : ce sont
naturellement elles les plus menacées en cas de
récession, la grosse entreprise coupant alors les
liens avec ses sous-traitants pour s’alléger. Ce
cloisonnement entre deux secteurs économiques
complémentaires pose cependant le problème
de la disparition progressive de cette véritable
« enclave de sous-développement » dans un pays
en plein essor.
O Une croissance modèle ?
Parti d’assez bas en 1950, le produit national brut
(PIB) du Japon quintuple en une vingtaine d’an-
nées, avec un taux annuel de croissance de l’ordre
de 10 %, à peine freiné par de petites récessions
en 1954 et 1964-1965. Cette expansion record est
avant tout industrielle : au début des années 1970,
le Japon est au premier rang pour la construc-
tion navale (avec environ 50 % de la production
mondiale), les motocyclettes, les appareils photo-
graphiques, les transistors, les microscopes élec-
troniques…, au second pour les automobiles, les
récepteurs de télévision, les fibres artificielles,
les filés de coton. Les secteurs modernes (sidé-
rurgie sur l’eau, pétrochimie, électronique) ont
progressé plus vite que les secteurs traditionnels
(textile) en raison d’une forte demande intérieure
(un vaste marché en expansion) et des impéra-
tifs du commerce extérieur : pour se procurer les
28
sources d’énergie et les matières premières dont
il a besoin, le Japon exporte de plus en plus de
matériel de haute technologie, plus rentable que
les traditionnels produits textiles.
L’essor économique des années 1950-1970 se tra-
duit également par un développement rapide de
l’urbanisation et des voies de communication
(autoroutes, chemin de fer à grande vitesse du
Tôkaido : le Shinkansen est inauguré en 1964).
Ce Japon moderne peut ainsi accueillir les Jeux
olympiques à Tokyo en 1964 et l’Exposition inter-
nationale à Osaka en 1970, deux manifestations
qui attirent l’attention du monde entier sur le
« miracle nippon ». Mais la croissance « sauvage »
de l’urbanisation et de l’industrialisation du pays
pose aussi de gros problèmes en matière de pollu-
tion et de dégradation des sites.
Une société en mutation
O Modernisme et traditions
Conséquence du « miracle » économique, le
niveau de vie des Japonais progresse à un rythme
rapide mais reste encore bien inférieur dans
les années 1960 à celui des Américains ou des
Européens, le suréquipement dans certains sec-
teurs modernes (télévision, appareils électromé-
nagers) n’atténuant pas le retard existant dans
l’alimentation, le logement et les équipements
collectifs. En outre, toute la population ne béné-
ficie pas également de l’expansion : les revenus
des nombreux exploitants agricoles et celui des
travailleurs (et plus encore des travailleuses) des
petites entreprises restent très inférieurs à la
moyenne. Et le paternalisme du patronat japo-
nais ne suffit pas toujours à suppléer la carence
des services sociaux.
Tout autant que le niveau de vie, c’est la manière
de vivre qui connaît de profondes mutations.
Toutefois, le poids de la tradition reste vivace,
notamment au niveau de l’entreprise. Les rela-
tions entre patrons et salariés y sont définies
par l’expression oyabun-kobun (père-enfant), sur-
vivance de l’ancien lien comportant pour l’oya-
bun un devoir de protection paternelle et pour le
kobun une obligation de dévouement filial.
359
 Ce paternalisme patronal va de pair avec un
patriotisme d’entreprise chez les salariés qui
répugnent à faire grève pour ne pas défavoriser
leur firme face à la concurrence. Cas extrême mais
significatif du conditionnement des travailleurs
japonais : les 70 000 employés de Matsushita
(compagnie d’appareillage électrique) chantant
chaque matin au garde-à-vous un hymne à la
gloire de leur entreprise…
O De nouvelles mentalités ?
L’industrialisation et l’urbanisation accélé-
rées des années 1950-1960, en bouleversant les
modes de vie, entraînent cependant une érosion
des anciennes valeurs, délaissées, voire rejetées
par une partie grandissante de la population. Le
respect des gestes et des rites (la cérémonie du
bain, du thé, l’art floral…) marque encore pro-
fondément la vie quotidienne. Mais le kimono
n’est guère plus porté qu’à l’occasion des fêtes et
la forte fréquentation des temples est au moins
autant touristique que religieuse (sauf dans cer-
taines sectes bouddhistes comme le zen ou la
Soka Gakkai). Les contraintes familiales, notam-
ment les mariages arrangés, diminuent et, sauf
en matière d’égalité des salaires, la condition des
Japonaises s’améliore peu à peu.
Conséquence de l’urbanisation, la maison tradi-
tionnelle en bois entourée d’un petit jardin fait
de plus en plus place aux immeubles de luxe
pour les classes aisées ou aux nombreux danchi,
alignements interminables dans des banlieues
plus ou moins lointaines d’immeubles de 4 à
6 étages où les travailleurs possèdent de minus-
cules appartements : extérieurement, rien ne les
distingue des grands ensembles des villes occi-
dentales, mais à l’intérieur, des traditions nippo-
nes (sol revêtu de tatamis, portes coulissantes…)
coexistent avec les derniers gadgets électro-
ménagers.
En matière de sports et de loisirs, la tradition est
aussi fortement battue en brèche par les apports
américains : bien que toujours très populaires,
le sumo (lutte japonaise, véritable sport natio-
nal) et les arts martiaux (karaté, tir à l’arc…)
sont de plus en plus concurrencés par le base-
ball (qui attire des foules considérables) et le golf
(dix millions de pratiquants !). Le théâtre kabuki
360
rencontre beaucoup moins de succès chez les
jeunes que les groupes rock japonais ou étran-
gers. Le cinéma nippon, pourtant remarquable
(Les Contes de la lune vague après la pluie de Kenji
Mizoguchi en 1952, Les Sept Samouraï d’Akira
Kurosawa en 1954, L’Île nue de Kaneto Shindo
en 1961) a beaucoup moins d’audience que les
feuilletons télévisés américains. Et, si l’on conti-
nue à célébrer les fêtes traditionnelles, on se dis-
trait davantage dans les grandes villes en jouant
au bowling ou aux innombrables machines à
sous (pachinko). Même respectueux de leur passé,
les Japonais sont bien entrés de plain-pied dans
la société de consommation à l’occidentale.
Un système politique
particulier
O Un parti conservateur
largement dominant
Divisés à l’époque de Yoshida en démocrates
et libéraux, tous les éléments conservateurs se
regroupent en 1955 dans une seule formation,
désormais largement majoritaire à chaque élec-
tion (autour de 60 % des voix). Émanation des
milieux d’affaires, ce parti libéral-démocrate
est partagé en un grand nombre de « factions »
rivales qui se disputent le pouvoir. Les change-
ments de gouvernement sont ainsi uniquement
provoqués par ces luttes internes (où la corrup-
tion et le clientélisme sont rois) et non par les
attaques d’une opposition impuissante.
Cette dernière se compose principalement du
parti socialiste, influent dans les milieux intel-
lectuels et soutenu par la principale centrale syn-
dicale, Sohyo. Mais il est affaibli par des querelles
doctrinales et une scission en 1960 y détache
son aile droite, formant un petit parti social-
démocrate soutenu par le syndicat modéré
Domei. Le parti communiste japonais, victime
de la guerre froide, ne recueille qu’un faible
nombre de suffrages. Quant au Komeito (Parti du
gouvernement éclairé) créé en 1964, il n’est que
l’expression politique d’une secte bouddhiste, la
Soka Gakkai ; il recrute principalement dans les
 LA RECONSTRUCTION ET L’ESSOR DU JAPON (1945-1973)
couches pauvres et peu politisées de la popula-
tion sur des thèmes moraux et patriotiques avec
un succès non négligeable.
O Une vie politique morne
La vie politique nippone suscite peu de passions,
la majorité de la population étant plus intéres-
sée par le développement économique du pays
que par de grands débats idéologiques. Elle ne
s’anime guère que sur certains problèmes tou-
chant à la défense et à la politique extérieure,
notamment sur la présence des bases améri-
caines dans l’archipel : en 1960, la reconduction
du traité de sécurité mutuelle avec les États-Unis
provoque de violentes manifestations, annu-
lant la visite du président Dwight D. Eisenhower
à Tokyo, entraînant la démission du Premier
ministre Kishi et l’assassinat du leader du parti
socialiste Inejiro Asanuma, hostile au traité
nippo-américain, par un jeune fanatique d’ex-
trême droite en plein meeting devant toutes les
caméras de la télévision.
Sous les longs ministères d’Hayato Ikeda (1960-
1964) et d’Eisaku Sato (1964-1972), la forte
expansion économique contribue beaucoup à un
certain calme politique et social. Mais, comme de
nombreux pays industrialisés, le Japon connaît
vers la fin des années 1960 une grave crise uni-
versitaire, tant pour des raisons idéologiques
(refus de s’intégrer dans une société de consom-
mation à l’occidentale) que pédagogiques et
matérielles (programmes démodés, examens
peu sélectifs, conditions de travail dégradées…).
L’agitation culmine avec l’occupation de l’uni-
versité de Tokyo de juin 1968 à janvier 1969
par le Zengakuren, syndicat national des asso-
ciations d’étudiants, divisé en plusieurs factions
d’extrême gauche. La reconduction du traité
nippo-américain en 1970 entraîne à nouveau de
grandes manifestations syndicales et étudiantes
contre les États-Unis, alors que le seppuku du
célèbre écrivain Yukio Mishima, après l’échec
d’un soulèvement militaire, révèle à une opinion
en grande partie gagnée au pacifisme que l’ultra-
nationalisme a encore quelques adeptes.
28
O Une diplomatie
très « économique »
Libéré de la tutelle américaine en 1952 au prix
d’une solide alliance militaire, le Japon cherche
dans un premier temps à retrouver sa pleine sou-
veraineté dans la communauté internationale. Il
lui faut pour cela conclure un accord avec l’URSS
qui a refusé de signer le traité de San Francisco.
Malgré le litige non résolu concernant les îles
Kouriles, les deux pays finissent par normaliser
leurs rapports en octobre 1956, ce qui permet
au Japon d’entrer deux mois plus tard à l’Organi-
sation des Nations unies (ONU). Dans le même
temps, le gouvernement nippon réussit à rétablir
des relations diplomatiques avec la plupart de
ses voisins, exceptée la Chine communiste avec
lesquels s’effectuent cependant de nombreux
échanges commerciaux.
Dans les années 1960, la diplomatie nippone est
de plus en plus conditionnée par les questions
économiques. Sans remettre en cause l’alliance
américaine qui lui assure un certain nombre
d’avantages (de faibles dépenses militaires, des
échanges commerciaux considérables), le Japon
cherche peu à peu à s’affranchir des États-Unis
afin de pouvoir développer ses relations aussi
bien avec l’URSS (projet de mise en valeur de la
Sibérie orientale) qu’avec la Chine communiste
au vaste marché potentiel. La guerre du Vietnam
(où l’intervention américaine n’est guère approu-
vée par l’opinion japonaise), la question d’Oki-
nawa (finalement restituée au Japon en 1972) et
des mesures protectionnistes américaines devant
l’invasion des produits nippons tendent les rap-
ports entre les deux pays. Mais le yen n’hésite
cependant pas à venir au secours du dollar lors
de la crise monétaire de 1971 : tant pour des rai-
sons économiques (les États-Unis restent de loin
le premier partenaire commercial du Japon)
que politiques et militaires, le gouvernement
nippon ne peut se permettre d’aller trop loin
dans sa recherche d’indépendance vis-à-vis des
Américains.
Le Japon regarde cependant de plus en plus vers
la « sphère Asie-Pacifique » (formule lancée en
1966 par le ministre des Affaires étrangères Takeo
Miki) qui est en quelque sorte la réplique paci-
fique et économique à la Sphère de coprospérité
361
 de la Grande Asie orientale que voulaient bâtir
par les armes les militaires nippons avant 1945.
Une vigoureuse action diplomatique et commer-
ciale est entreprise vers les pays en développe-
ment d’Asie du Sud-Est comme auprès des riches
pays riverains du Pacifique (Australie, Nouvelle-
Zélande et Canada). Vis-à-vis de Pékin, le Japon,
qui doit tenir compte du veto américain, utilise
à fond la formule « séparation du politique de
362
l’économique ». Dès 1966, il devient le principal
partenaire commercial de la Chine communiste.
Le rapprochement sino-américain de 1971-1972
permet de lever l’obstacle : en septembre 1972,
le nouveau Premier ministre Kakuei Tanaka, au
cours d’un « voyage de retrouvailles » à Pékin,
rétablit officiellement les relations diplomatiques
entre la Chine et le Japon, ouvrant une ère nou-
velle entre les deux Grands de l’Asie du Sud-Est.
 APITR
CH E

29
1
L’URSS à la fin de l’ère
stalinienne (1945-1953)
La victoire dans la Seconde Guerre mondiale s’est soldée
pour l’URSS par une véritable saignée démographique,
d’immenses destructions, mais aussi le développement
économique des régions orientales où avaient été évacués
équipement industriel et main-d’œuvre durant le conflit.
L’objectif prioritaire de l’après-guerre est le relèvement
de l’économie, qui s’opère par la voie de la planification
volontariste et autoritaire décidée par Staline. Cet effort
gigantesque s’accompagne d’un retour à la dictature
totalitaire. Un lourd appareil répressif, omniprésent, est mis
en place. L’après-guerre représente l’apogée du stalinisme :
Staline règne par la terreur et la menace des purges
sur ses collaborateurs et sur le parti, devenu une simple
courroie de transmission, cependant que se développe
un culte de la personnalité qui fait de lui un demi-dieu et
un théoricien génial du socialisme.

363

Le redressement de l’URSS
O Le bilan de la Seconde
Guerre mondiale
C’est en vainqueur que l’État soviétique sort du
conflit en 1945 grâce aux immenses sacrifices
consentis par ses citoyens.
Les pertes humaines sont effroyables. Le gou-
vernement n’ayant pas publié de statistiques, on
les évalue à 20 ou 25 millions de morts. La moi-
tié sont des civils, dont 8 millions pour la zone
occupée par les Allemands. Trois millions de pri-
sonniers sont morts dans des camps. À ce lourd
bilan, il faut ajouter un grand nombre de bles-
sés, de mutilés, d’affamés, comme ceux qui ont
subi le siège de Leningrad, tellement affaiblis que
beaucoup ne survivent pas longtemps ou restent
diminués à jamais. Si la population de l’Union
des républiques socialistes soviétiques (URSS)
est légèrement supérieure en nombre à ce qu’elle
était avant la guerre (172 millions d’habitants),
c’est grâce à l’agrandissement de son territoire
vers l’ouest. Ces pertes humaines touchent parti-
culièrement la population active, posant un grave
problème de main-d’œuvre dans le cadre de la
reconstruction.
Les conséquences de la guerre affectent la
démographie. Le nombre important des jeunes
hommes tués crée un déséquilibre entre le
nombre d’hommes et de femmes. Il en résulte un
important pourcentage de femmes célibataires,
un déficit de naissances qui vient s’ajouter à
celui des années de guerre déjà évalué à plusieurs
millions, ainsi qu’un nombre élevé de femmes
dans le secteur de la production dont la quali-
fication n’est pas toujours l’équivalent de celle
des hommes qu’elles remplacent. Par ailleurs,
la guerre modifie les rapports entre population
urbaine et population rurale. Les paysans, dont
les terres et les villages sont détruits, se réfugient
dans les villes, accroissant l’exode rural et ampli-
fiant les difficultés de logement.
Les pertes matérielles sont considérables. À elle
seule, l’URSS a supporté près de la moitié des
destructions occasionnées dans le monde entier
par le conflit, ce qui correspond en valeur à cinq
fois et demie son revenu national de 1941. Tout
364
est à reconstruire. Les Allemands ont dévasté et
brûlé 1 710 villes et plus de 70 000 bourgades
et villages. De ce fait, 25 millions de personnes
sont sans abri. La dévastation a également touché
31 850 usines, 40 000 hôpitaux, 84 000 écoles,
98 000 kolkhozes, 5 000 kilomètres de voies fer-
rées. Le cheptel n’a pas été plus épargné et on
considère que la moitié a été perdue.
Il résulte de toutes ces destructions et des pertes
humaines une baisse importante du revenu
national. Et pour reconstruire, les Soviétiques ne
disposent que d’un matériel usé, d’hommes affai-
blis par les privations. Ils ne peuvent pas non plus
compter sur l’aide des Occidentaux car le pré-
sident des États-Unis Harry S. Truman suspend
toute aide à l’URSS en représailles de ses empié-
tements en Europe orientale. Tout cela explique
la faiblesse de la production soviétique en 1945.
L’URSS n’est pas épargnée non plus par l’inflation
qui accompagne la pénurie depuis la guerre, qui
touche particulièrement les denrées alimentaires.
La hausse des salaires est loin de compenser celle
du coût de la vie.
Dans ce tragique bilan, le développement éco-
nomique des régions orientales constitue un
aspect positif dont les conséquences vont s’avé-
rer durables. À l’été 1941, le gouvernement a fait
transférer une grande partie de l’équipement
industriel et de la main-d’œuvre vers l’Oural sur-
tout, mais aussi vers l’Asie centrale, la Sibérie
occidentale et l’Extrême-Orient. Cette implan-
tation industrielle a exigé le développement
d’infrastructures, routes, voies ferrées, réseaux de
transmissions, qui constituent pour ces régions
un acquis précieux. L’extraction minière y est
intensifiée (pétrole, charbon, fer) et la produc-
tion industrielle s’est accrue considérablement :
en Oural et en Sibérie occidentale, elle atteint en
1943 le triple de celle de 1940. En 1945, l’Oural
est devenu l’arsenal de l’URSS, lui fournissant
58 % de la fonte et 53 % de l’acier. Même après la
libération des territoires occupés et le retour de
beaucoup d’usines vers leur région d’origine, cette
région conserve une population de 50 % supé-
rieure à celle d’avant le conflit, la Sibérie occiden-
tale de 25 %.
Fiers d’avoir surmonté les terribles épreuves du
conflit et heureux de retrouver la paix, les peuples

soviétiques vont devoir maintenant consacrer
leurs efforts à la reconstruction du pays.
La production soviétique en 1945
(indice 100 en 1940)
Production agricole 60
Céréales 50
Production industrielle 92
(dans régions occupées par l’Allemagne) (30)
Biens de consommation 59
Pétrole 62
Minerai de fer 52
Fonte 59
Ciment 31
O Les objectifs de la planification
Comme avant la guerre, l’économie est planifiée
et ses objectifs fixés par Joseph Staline. Celui-ci
continue à accorder la priorité à l’industrie lourde
(88 % des investissements industriels) et aux
transports ferroviaires.
En fait, Staline assigne d’autres objectifs au
IVe plan quinquennal (1946-1950) : une forte pro-
gression de l’agriculture, un progrès technique de
toutes les branches de l’économie, la reconstruc-
tion des régions dévastées par les Allemands, le
développement de toutes les républiques fédé-
rées, un programme considérable de grands tra-
vaux de construction… En établissant ce plan,
Staline espère pouvoir rattraper et même dépas-
ser les principaux États capitalistes au point de
vue économique, en ce qui concerne le volume de
la production industrielle par habitant. Il recon-
naît que la tâche est certes difficile à accomplir,
que cela demandera peut-être plusieurs autres
plans quinquennaux pour y parvenir, mais il
l’estime indispensable. En même temps que
le IVe plan quinquennal, il fait élaborer le plan
annuel de 1946 qui doit constituer un test pour sa
politique économique. Or, dès la mise en route de
ce dernier, il apparaît que les objectifs fixés sont
trop ambitieux pour être réalisés, d’autant qu’une
très mauvaise récolte due à la sécheresse aggrave
la situation. De ce fait, le rationnement se pro-
longe jusqu’à la fin de l’année 1947. Les hommes,
affaiblis par les privations, ont du mal à tenir les
cadences élevées. Le matériel est usé par une uti-
lisation intensive pendant la guerre. Les coûts de
L’URSS À LA FIN DE L’ÈRE STALINIENNE (1945-1953)
29
production sont tout de suite beaucoup plus éle-
vés que prévu, ce qui réduit les ressources néces-
saires à la réussite du plan. Pendant les années
suivantes, l’écart s’accroît encore entre les objec-
tifs à atteindre et la situation économique réelle
du pays. Aussi le gouvernement soviétique, tout
en continuant à présenter officiellement le plan
comme parfait, s’emploie-t-il à décréter des plans
partiels destinés à en modifier les dispositions.
O Le IVe plan quinquennal
(1946-1950)
En ce qui concerne l’agriculture, le IVe plan n’a
pas envisagé de mesures de collectivisation mais
des plans spéciaux cherchant à promouvoir l’agri-
culture collective. Une campagne de collectivi-
sation est menée énergiquement dans les terri-
toires occidentaux annexés par l’URSS. Dans les
autres républiques soviétiques, les principes de
l’avant-guerre sont rétablis. Les kolkhozes et les
sovkhozes reconstitués sont contrôlés plus effi-
cacement par le parti et, dès 1946, les kolkho-
ziens doivent rendre à la collectivité les terres
accaparées pendant la guerre (environ 5 % des
terres cultivées en 1938) et une partie du bétail.
La réduction des lopins individuels mécontente
les paysans dont les ressources sont diminuées,
d’autant que les économies qu’ils avaient pu faire
grâce à la vente de denrées alimentaires au mar-
ché noir sont annulées par la réforme moné-
taire de décembre 1947 qui les oblige à échan-
ger 10 billets anciens contre un nouveau (alors
que les biens collectifs bénéficient d’un taux
d’échange de 4 contre 1). Par la suite, toute pos-
sibilité d’enrichissement leur est interdite, les
prix agricoles étant fixés très bas, parfois au-des-
sous du prix de revient, si bien que plus un kolk-
hoze livre à l’État, plus il est déficitaire. Or, Staline
augmente les quantités de livraisons obliga-
toires. Dans ces conditions, les paysans préfèrent
concentrer leurs efforts sur leurs lopins de terre
individuels qui leur fournissent les deux tiers de
leurs revenus. Une nouvelle étape vers la collec-
tivisation est franchie en 1950 avec le regroupe-
ment des kolkhozes en unités plus vastes, le but
étant de les transformer ensuite en sovkhozes
pour rapprocher la condition de vie des paysans
de celle des ouvriers : en un an, le nombre des
365
 Les résultats de l’industrie lourde de 1946 à 1950
(d’après les statistiques soviétiques)
Production industrielle Prévision
Fonte 1 19,5
Acier1 24,4
Houille1 250
Pétrole1 35,4
Électricité2 82
1. Millions de tonnes. 2. Milliards de KWh.
kolkhozes tombe de 252 000 à 121 000 ; en 1953,
il n’en reste que 94 000. Nikita Khrouchtchev
annonce même la création d’« agrovilles », centres
ruraux de type urbain, mais Staline désapprouve
cette initiative qu’il juge trop précipitée. En 1950,
à la fin du plan quinquennal, la production agri-
cole ne dépasse pas celle de 1940 ; les cultures ali-
mentaires et les produits de l’élevage sont nette-
ment inférieurs aux prévisions. L’agriculture reste
le point faible de l’économie.
La reconstruction industrielle présente des aspects
positifs. On a fait à nouveau appel à l’émulation
socialiste, c’est-à-dire au dépassement volontaire
des normes du plan. 80 % des ouvriers suivent ce
mouvement dès 1946. Les résultats de l’industrie
lourde sont positifs, même en tenant compte des
calculs faits par les Occidentaux et qui pondèrent
les évaluations soviétiques officielles.
Autre point positif, l’avancement des grands
travaux. À la remise en état des installations
anciennes s’ajoutent des réalisations nouvelles
comme le canal Lénine achevé en 1953, qui per-
met la rencontre du Don et de la Volga, et le
célèbre canal d’irrigation du Turkménistan, d’une
longueur de 1 100 kilomètres, de l’Amou-Daria
à la mer Caspienne. Toutefois, ces succès ont
coûté la vie à 250 000 prisonniers soumis au tra-
vail forcé. C’est aussi le début de construction de
puissantes centrales hydroélectriques et en 1949
l’URSS fabrique une bombe atomique.
En ce qui concerne l’industrie des biens de
consommation (chaussures, tissus, industries ali-
mentaires, logements…), les réalisations du plan
sont nettement insuffisantes car Staline se préoc-
cupe moins du bien-être des Soviétiques que de
la puissance de l’URSS. Quant aux projets gran-
366
Réalisation % de réalisation
19,4 99%
27,3 112%
264 106%
37,8 107%
90,3 110%
dioses de Staline, comme le « Grand plan pour la
transformation de la Nature » qui prévoyait, en
s’appuyant sur les théories de Trofim Lyssenko,
la plantation de massifs forestiers d’une lon-
gueur de 5 300 kilomètres sur une largeur de
30 à 60 kilomètres allant des frontières occiden-
tales de l’URSS jusqu’à l’Oural, l’aménagement
de 44 000 étangs artificiels et la construction de
nombreux barrages pour lutter contre la séche-
resse, ou le détournement du fleuve Obi vers la
mer d’Aral et la Caspienne, ils sont un échec.
O Le Ve plan quinquennal
(1951-1955)
Le Ve plan quinquennal accuse encore les défauts
du IVe plan. En effet, le président du Gosplan
Nikolaï Voznessenski, qui avait contesté la trop
faible part d’investissements accordée aux indus-
tries de biens de consommation, a été éliminé par
Staline en 1949 et exécuté l’année suivante. Aussi
le dictateur impose-t-il ses choix économiques :
fixation d’un taux de croissance élevé, accent mis
sur les grands travaux plutôt que sur l’améliora-
tion des conditions de vie, brutalité envers les
paysans, caractère grandiose et peu réaliste de
projets comme la construction d’un chemin de fer
le long du cercle polaire arctique. Khrouchtchev
caractérisa plus tard le Ve plan comme « le pire de
tous et d’une conception lamentable ». En fait, ce
plan ne survit pas longtemps à Staline car, dès la
mort du dictateur, ses successeurs portent des
modifications importantes sur les secteurs défi-
cients comme l’agriculture, la consommation et
l’habitat.
À la mort de Staline en 1953, l’URSS est rede-
venue une grande puissance industrielle, mais
 L’URSS À LA FIN DE L’ÈRE STALINIENNE (1945-1953)
29
Les résultats de l’industrie lourde de 1950 à 1954
(d’après les statistiques soviétiques)

Production industrielle Prévision Réalisation % De réalisation

Fonte 1 34,1 33,3 97%

Acier1 44,2 45,2 102%
Houille1 372 390 104,8%
Pétrole 1 70 70,7 101%

Électricité2 163 170 104%

1. Millions de tonnes. 2. Milliards de KWh.

au prix des déséquilibres qui ont marqué l’en- O Persécutions et répression

semble de la période stalinienne : sacrifice du
monde rural, faible niveau de vie de la popula-
tion, emploi généralisé des méthodes coercitives.
Le retour à la dictature
totalitaire
Après tant de sacrifices supportés pendant la
guerre, les peuples soviétiques aspirent à la
détente. Ils espèrent que leur chef, Staline, dont
la victoire a accru le prestige, va poursuivre la
politique de libéralisation entamée pendant la
guerre. En effet, pour réaliser l’unité nationale
indispensable à la victoire, il a dû assouplir sa dic-
tature. L’autonomie relative concédée au clergé
orthodoxe qui a pu élire un nouveau patriarche
et tenir un synode, la renaissance des sentiments
nationaux, l’émancipation de la paysannerie qui
a négligé la production collective au bénéfice de
celle de ses lopins individuels, vont-elles pouvoir
se poursuivre ? La réponse est partout négative :
les espoirs de libéralisation du régime sont déçus.
Très vite, Staline rétablit le système répressif et le
climat de méfiance d’avant-guerre. Il justifie cette
politique par le fait que l’URSS est obligée de
reconstruire son économie dans des conditions
Aussi, toutes les minorités, nationales, intellec-
tuelles, religieuses, etc., sont persécutées, et tous
ceux que l’ombrageux dictateur soupçonne de
ne pas lui être inconditionnellement fidèles sont
menacés.
En proclamant publiquement que le peuple russe
est la nation la plus avancée de toutes celles qui
composent l’Union soviétique, qu’il a joué le
principal rôle dans la guerre et mérité ainsi d’être
appelé peuple dirigeant, Staline engage tous les
peuples soviétiques à se rassembler autour de
lui. C’est la fin des aspirations nationales contre
lesquelles il utilise la répression. Celle-ci prend
la forme de déportations totales ou partielles
de peuples vers les zones où la rigueur du cli-
mat accroît les difficultés de la vie quotidienne,
comme la Sibérie ou le Grand Nord. Les déporta-
tions totales frappent des nations entières cou-
pables d’avoir pu pactiser avec les Allemands.
On en compte sept ainsi arrachées à leurs foyers,
ce qui représente, compte tenu des chiffres de la
population en 1939, plus d’un million de per-
sonnes :
Tchétchènes 407 690
Ingouches 92074
Karatchaïs 75737
Balkars 42666

rendues difficiles par les tensions entre le monde Kalmouks 134271

communiste et le monde capitaliste. Il reste per- Allemands de la Volga 380000
suadé que si la force de l’Union soviétique tient à Tatars de Crimée 200000
son économie, elle réside aussi dans l’unité idéo-
logique et tout ce qui risque de la rompre doit Les déportations partielles touchent les oppo-
être éliminé : c’est en cela qu’on peut parler de sants à la soviétisation et à la collectivisation.
totalitarisme. Elles sont importantes dans les États baltes où

367
 le gouvernement déporte en 1948-1949 envi-
ron 400 000 Lituaniens, 150 000 Lettons et
35 000 Estoniens. En outre, tous les peuples
doivent oublier leur passé national et glorifier
celui de leur « frère aîné, le grand peuple russe ».
De même, toute culture nationale non russe est
interdite. Les mouvements de résistance, parfois
très intenses, comme celui des Kirghiz, sont brisés
par le parti. L’encadrement politique des natio-
nalités est opéré par des partis locaux épurés.
En 1952, la Géorgie est particulièrement éprou-
vée par ces purges, dirigées par le ministre de la
Police Lavrenti Beria. Devant la force, les nations
semblent accepter la supériorité des Russes.
À partir de l’été 1946 commence la mise au pas
des intellectuels accusés d’être contaminés par
les idées de l’Occident. Un décret réforme l’en-
seignement du parti pour l’adapter à la lutte
contre les idées nouvelles qui affaiblissent l’esprit
communiste. Les directives données ont pour
objet d’imposer à tous le « réalisme socialiste ».
Andreï Jdanov, secrétaire du Comité central
(Politburo), bien vu de Staline qui a déjà utilisé
ses services pour différentes purges, notamment
contre les intellectuels d’origine juive pendant la
période d’entente avec l’Allemagne nazie (1939-
1941), devient l’idéologue du Parti communiste
de l’Union soviétique (PCUS) et définit la loi à
suivre. Les écrivains doivent être les « ingénieurs
des âmes » ; il leur appartient de donner au peuple
« une nourriture spirituelle qui l’aide à réaliser les
plans de la grandiose édification socialiste, du
relèvement et du développement de l’économie
nationale ». Il leur faut « éduquer le peuple et l’ar-
mée idéologiquement [...], montrer les vertus de
l’homme soviétique, fustiger les survivances du
passé qui l’empêchent d’aller de l’avant ». Jdanov
exerce une dictature intellectuelle qui porte son
nom, la Jdanovtchina, et qui continue après sa
mort en 1948. Tous ceux qui ne se soumettent
pas complètement aux directives sont soumis
aux purges, exclus de l’Union des Écrivains (ce
qui les prive de moyens d’existence) et les revues
qui les ont publiés sont sanctionnées. Jdanov
s’en prend aux compositeurs, comme Sergueï
Prokofiev et Dmitri Chostakovitch, auxquels il
prétend donner au piano une « leçon de musique
communiste », les accusant de formalisme anti-
368
populaire. Il oblige à peu près tous les intellec-
tuels et les artistes connus à faire leur autocri-
tique. Les dénonciations, puis les purges finissent
par réduire les intellectuels au silence.
L’Université elle-même n’est pas épargnée : cer-
taines sciences dites « bourgeoises » sont condam-
nées, et les hommes qui les défendent sont privés
de moyens de subsistance ou déportés. Staline
intervient personnellement dans les campagnes
lancées contre eux par la Pravda, la publication
officielle du PCUS. Il soutient personnellement
Lyssenko, botaniste qu’il a fait nommer direc-
teur de l’Institut de génétique, tenu par tous les
scientifiques pour un imposteur. Prétendant pou-
voir accorder « la génétique avec le matérialisme
soviétique », Lyssenko déclare fausses les lois de
Gregor Mendel sur la transmission des carac-
tères héréditaires et affirme l’hérédité des carac-
tères acquis donc la possibilité d’infléchir les lois
naturelles : c’est l’origine du Grand plan pour
la Transformation de la Nature. Staline assure
qu’on peut aussi agir sur l’homme pour créer un
« homme nouveau », par exemple par le langage
qui peut commander les réactions psychiques
et les activités des hommes. Ce mythe, le lys-
senkisme, devenu vérité officielle et que les scien-
tifiques sont contraints d’accepter, entraîne un
retard de l’URSS, qui sera comblé plus tard grâce
aux travaux clandestins des chercheurs sovié-
tiques.
Les minorités religieuses recommencent à être
persécutées. Dans les dernières années de sa vie,
Staline s’en prend particulièrement aux Juifs. Le
comité juif antifasciste, qui avait aidé l’État sovié-
tique pendant la guerre, est dissous. Des centaines
d’intellectuels juifs accusés de sympathie pour
Israël ou les États-Unis sont arrêtés et exécutés.
Staline voit des complots juifs partout et dresse
le parti à les « démasquer ». En janvier 1953, il
invente le « complot des blouses blanches » : les
médecins juifs du Kremlin sont accusés d’avoir
tué Jdanov, et Staline contraint ses collaborateurs
à leur faire avouer sous la torture des crimes ima-
ginaires.
La répression gagne également l’armée. Staline
craint qu’elle ne soit contaminée par les idées et
les façons de vivre des pays où elle a combattu.
Les prisonniers de guerre revenus des camps

allemands et les déportés du travail sont sou-
vent envoyés dans des camps de concentration
en Sibérie. Prenant ombrage de la popularité des
généraux victorieux, il les met à l’écart. Ainsi,
Gueorgui Joukov, vainqueur de Berlin, est envoyé
en mission dans l’Oural et on ne mentionne
même plus son nom.
La méfiance pathologique de Staline conduit
à la mise en place d’un lourd appareil répressif.
La peine de mort, supprimée en 1947, est réta-
blie en 1950. Deux organismes sont chargés du
maintien de l’ordre, le ministère de l’Intérieur et
celui de la Sécurité d’État, eux-mêmes surveil-
lés secrètement par le secrétariat du Comité cen-
tral. Staline, en effet, n’a plus confiance en Beria
qui dirige la police. Il songe même à le liquider
ainsi que d’autres proches collaborateurs comme
Viatcheslav Molotov et Kliment Vorochilov au
moment où la mort le saisit, le 5 mars 1953. À cette
date, on évalue la population des camps, gérés par
le Goulag, entre cinq et douze millions de per-
sonnes. L’écrivain Alexandre Soljenitsyne, arrêté
en 1945 et interné jusqu’en 1953, a décrit la vie
des camps dans ses ouvrages, en particulier dans
Une Journée d’Ivan Denissovitch (1962) et L’Archipel
du Goulag (1973). Les conditions d’hygiène défec-
tueuses, la nourriture insuffisante, les rigueurs
du climat, le travail très dur dans les mines, les
carrières et les chantiers entraînent un taux de
mortalité très élevé.
O Staline après la guerre
Il est difficile de se faire une idée précise et objec-
tive de la personnalité de Staline, personnage très
controversé. Dès les années 1920, Lénine avait
tenté de mettre les dirigeants du parti en garde
contre lui, dénonçant sa brutalité. Son adversaire
Léon Trotski insiste sur son caractère sadique et
son « éminente médiocrité ». Ses collaborateurs
le craignent et redoutent de provoquer sa colère.
Lui-même tend à se présenter comme un person-
nage modeste, serviteur dévoué à son pays et à
son parti, n’hésitant pas au besoin à reconnaître
ses erreurs. Ainsi, en 1941, pris au dépourvu par
l’invasion allemande, il reste prostré durant plu-
sieurs jours, incapable de prendre aucune déci-
sion, comme il l’admet lui-même après la vic-
toire : « Pauvre peuple soviétique, tu pouvais,
L’URSS À LA FIN DE L’ÈRE STALINIENNE (1945-1953)
29
à juste titre, te demander en 1941 par qui tu
étais dirigé. Tu avais tout lieu d’être indigné, car,
nous, nous n’avons rien su faire. » Après sa mort,
Khrouchtchev le rend en effet responsable des
désastres militaires de 1941-1942 en raison de
l’impréparation du pays à la guerre en matière
d’équipements (Staline, incompétent, imposait
ses choix) et de commandement (les purges de
1936-1938 ont privé l’armée de chefs expérimen-
tés et Staline, qui dirigeait les opérations mili-
taires, était incapable de lire une carte et condui-
sait la guerre sur une mappemonde).
Staline a su se maintenir au pouvoir en jouant des
rivalités entre les hommes et même entre les ins-
titutions, État et parti. Impitoyable, il n’épargne
personne, ni le parti, durement épuré, ni ses col-
laborateurs dont beaucoup ont été exécutés, et
leurs proches. Sauf pendant la guerre où elle a
connu un répit, la terreur policière a fait d’innom-
brables victimes. Patient et calculateur, Staline
choisit son moment pour annoncer une mesure
ou frapper ses victimes. Khrouchtchev raconte
dans ses mémoires qu’après la guerre, sa folie de la
persécution atteint des proportions incroyables.
Hanté par la crainte des complots, il se retranche
dans l’isolement d’une datcha comme celle de
Koutsevo où il fait venir, souvent la nuit, les col-
laborateurs qu’il choisit et qui tremblent à l’idée
d’une disgrâce possible. Khrouchtchev a relaté
ces séances où il jouait avec eux comme le chat
avec la souris.
O Le stalinisme,
système de gouvernement
L’État soviétique d’après-guerre est devenu un
État nouveau où la construction marxiste-léni-
niste est remplacée par un système de gouver-
nement de conception très différente, le stali-
nisme. Pour Lénine, le parti est le cœur même
du système ; l’État lui est subordonné. Staline, au
contraire, tout en dirigeant le parti, se refuse à lui
accorder autant d’importance. Lénine avait sup-
primé certains titres qui rappelaient l’État tradi-
tionnel comme le terme de ministre, remplacé
par celui de commissaire du peuple ; Staline
reprend l’ancienne dénomination. Pareillement,
on parle depuis 1947 des forces armées de l’URSS
et non plus de l’Armée rouge. Déjà, en 1944, un
369
 hymne national glorifiant Staline avait remplacé
le chant de L’Internationale. En 1952, le terme
« bolchevique » accolé au nom du parti dispa-
raît. Le mépris dans lequel Staline tient le parti
fait qu’il le consulte rarement, le considérant en
fait comme une simple courroie de transmission.
Le plénum du Comité central n’est plus convo-
qué après février 1947 et le Politburo est tenu à
l’écart, les décisions étant désormais prises par
Staline et ses conseillers personnels, notam-
ment Alexandre Poskrebychev, chef du secréta-
riat privé. Staline décide seul et le parti doit avant
tout lui être fidèle et lui obéir. Jusqu’alors, le mili-
tant avait pour principal devoir de connaître le
marxisme-léninisme ; le XIXe congrès qui se tient
en 1952 (treize ans après le précédent !) place
en tête le devoir de défendre l’unité du parti, ce
qui exclut toute opposition à Staline. Les diri-
geants des démocraties populaires lui doivent la
même obéissance aveugle que ses collègues du
Politburo. Il les englobe dans le même mépris : « Il
me suffira de lever le petit doigt, et Tito s’écrou-
lera », déclare-t-il en 1948. Le Kominform, créé
en 1947 pour assurer la cohésion du monde com-
muniste, n’a en fait d’autre réalité que l’exécution
des volontés de Staline.
Le culte de la personnalité dont Staline est l’ob-
jet atteint après la guerre une intensité déme-
surée. De nombreuses villes, rues, usines, kolk-
hozes… portent son nom. Son portrait se voit
partout, dans les logements, les rues, les édi-
370
fices. De gigantesques statues de lui dominent
les villes. Au sommet de l’Elbrouz, sa statue porte
l’inscription : « Sur le plus haut sommet d’Europe,
nous avons érigé le buste du plus grand homme
de tous les temps. » Journalistes et écrivains
encensent le « génial Staline » et, en 1949, son
70 e anniversaire donne lieu à des manifestations
d’idolâtrie. Les cadeaux, venus du monde entier,
sont exposés dans des musées. Toutes les vertus
et les connaissances sont attribuées au « père des
peuples ».
Ce dictateur se veut aussi un théoricien du socia-
lisme. Ses textes exposent un certain nombre
d’idées concernant l’économie et la politique.
Avant la guerre, il a défendu la théorie du « socia-
lisme dans un seul pays », et en 1952, dans un
écrit, Les Problèmes économiques du socialisme en
Union soviétique, il affirme qu’il est possible de
passer, de façon progressive, du stade inférieur
(le socialisme) au stade supérieur (le commu-
nisme) grâce à la planification et au pouvoir de
l’État. Ce passage ne peut se faire qu’en profitant
d’un répit sur le plan international. Il reste per-
suadé que l’extension de la révolution dans le
monde dépend des progrès internes de l’URSS et
c’est une raison supplémentaire pour lui d’affir-
mer que l’URSS doit hâter son développement.
Pour Staline, c’est donc à l’État et non à la masse
des citoyens que doit revenir l’initiative des
transformations. C’est ce principe qu’il a appliqué
par exemple lors de la collectivisation.
 APITR
CH E

30
1
L’extension
du communisme
en Europe de l’Est
(1945-1953)
En 1945, l’Europe de l’Est est occupée par l’Armée rouge.
Celle-ci y installe des gouvernements de coalition dominés
par les partis communistes qui s’emparent des leviers
de commande et éliminent progressivement les autres
tendances politiques. Dans tous ces pays, collectivisation
des terres, nationalisation des entreprises et planification
marquent le passage à une économie de type socialiste.
L’emprise soviétique est renforcée par la création
du Kominform, instrument de contrôle sur les partis
communistes. Mais en 1948, malgré les pressions
du Kominform, la Yougoslavie qui refuse la vassalisation
rompt avec l’URSS et choisit une voie nationale vers
le socialisme. En réaction, Staline procède à une sévère
épuration des partis communistes des pays de l’Est,
tenus dorénavant de s’aligner sur l’Union soviétique
et d’instaurer un totalitarisme de type stalinien.

371

La mainmise communiste
(1945-1947)
O Le temps
des « Fronts nationaux »
La plus grande partie de l’Europe centrale et
orientale se trouve en 1945 sous le contrôle de
l’armée soviétique. Dans les pays où elle a chassé
les Allemands, l’Union des républiques socia-
listes soviétiques (URSS) exerce une emprise
totale. Seule l’Autriche, à la périphérie de ce bloc
compact d’États, échappe à cette mainmise com-
plète car elle est administrée non seulement par
les Soviétiques, mais aussi par les Britanniques,
les Américains et les Français. La zone orientale
de l’Allemagne, occupée par les Soviétiques, n’a
pas statut d’État avant 1949 ; son centre, Berlin,
l’ancienne capitale du Reich, est contrôlée par les
troupes des quatre vainqueurs.
Dans cette zone d’occupation, les militaires et les
diplomates soviétiques mettent en place des gou-
vernements de coalition dominés par les com-
munistes. Leur première préoccupation est la
dénazification qui s’effectue de façon intensive
sous la responsabilité du commandement mili-
taire, doté des pleins pouvoirs. Celle-ci entraîne
une gigantesque épuration aboutissant à l’élimi-
nation de ceux qui ont collaboré avec les nazis
ou appuyé les gouvernements autoritaires mis
en place par Adolf Hitler, mais aussi des riches et
des bourgeois considérés comme des « fascistes »
virtuels. Les cadres traditionnels des pays occu-
pés sont ainsi brisés. De nouveaux pouvoirs sont
créés, confiés aux antifascistes, communistes,
socialistes, démocrates, agrariens… réunis dans
des Fronts nationaux, sauf en Yougoslavie et en
Albanie où les communistes s’imposent directe-
ment au pouvoir.
O La prise du pouvoir
par les communistes
En Yougoslavie, les partisans communistes diri-
gés par Josip Broz Tito ont joué un rôle essentiel
dans la résistance à l’occupant fasciste et dans
la libération de leur pays. Aussi les élections
de novembre 1945 assurent-elles le triomphe
372
du Front national de Tito (96 % des suffrages
exprimés), d’autant plus facilement qu’elles
ont été précédées de pressions exercées par la
police politique et d’une épuration rigoureuse.
À la suite de ces élections, qui mettent fin à la
monarchie, est établie une République fédérale
populaire avec une Constitution de type sovié-
tique.
En Albanie, les élections donnent la victoire au
Front démocratique dominé par les commu-
nistes. La Constitution est calquée sur celle de la
Yougoslavie, pays avec lequel les Albanais entre-
tiennent des relations d’amitié jusqu’en 1948.
Le dirigeant communiste Kotchi Dzodze, ami
de Tito, tient d’ailleurs un rôle très important à
la tête de l’Albanie.
Dans tous les autres États de l’Europe de l’Est,
le passage à la démocratie populaire se fait par
étapes et sous la pression des Soviétiques. Dans
un premier temps, les partis communistes,
encore peu puissants, doivent accepter de col-
laborer avec les autres mouvements politiques
dont l’influence varie selon les pays, mais qui
est particulièrement forte en Tchécoslovaquie
et en Hongrie où la transformation du régime
est à la fois plus difficile et plus tardive. Dans
ces gouvernements de coalition, les postes clés
sont attribués aux communistes ou à leurs
alliés (14 ministères sur 21 en Pologne par
exemple). Il s’agit notamment des ministères de
l’Intérieur (contrôle de la police), de la Justice,
de l’Armée, de l’Économie. La direction du
gouvernement leur est même parfois confiée,
comme en Bulgarie et en Tchécoslovaquie.
Cette attribution des ministères clés aux com-
munistes n’est nullement spontanée, mais se
fait partout sous le contrôle de l’Armée rouge.
En Roumanie, par exemple, le roi Michel Ier est
contraint de former un gouvernement contrôlé
par les communistes et, en Hongrie, le maré-
chal soviétique Kliment Vorochilov doit insis-
ter pour que ces derniers obtiennent des postes
importants qui leur permettront de préparer
leur marche au pouvoir.
Une fois maîtres des postes de commande, les
communistes s’emploient à éliminer les autres
tendances politiques, en premier lieu celles qui
leur sont le plus hostiles. Pour forcer les repré-
 L’EXTENSION DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1945-1953)
sentants des partis rivaux à quitter le gouverne-
ment, tous les moyens sont bons. Par exemple,
la surenchère dans les promesses faites aux pay-
sans pour attirer vers les communistes la clien-
tèle des partis agrariens, ou encore ces mêmes
partis sont accusés d’espionnage au profit des
intérêts anglo-américains. Ainsi en est-il en
Pologne et en Bulgarie, où le parti communiste
exclut du pouvoir les partis paysans. Quand
les adversaires sont nombreux et de tendances
diverses, le moyen utilisé est de les diviser pour
les affaiblir, puis de les éliminer à tour de rôle ;
c’est la tactique dite du « salami », principale-
ment employée en Hongrie. Partout, les commu-
nistes utilisent à leur profit les postes ministé-
riels qu’ils détiennent, en particulier la justice,
la police et l’armée, pour se débarrasser des élé-
ments hostiles ou peu sûrs et placer leurs parti-
sans là où ils peuvent exercer une action efficace.
Il résulte de cette tactique un important gon-
flement des effectifs communistes – ils triplent
en deux ans en Tchécoslovaquie – et on assiste
à un véritable noyautage par les communistes
de l’État, de l’administration et de la société.
Dès lors, les élections qui ont lieu sur un ter-
rain soigneusement préparé voient l’effondre-
ment de l’opposition et consacrent la prépon-
dérance des communistes et des socialistes qui
les ont ralliés. Les chefs de l’opposition qui ne se
sont pas enfuis sont emprisonnés et quelquefois
condamnés à mort (par exemple, le chef du parti
agrarien Nikola Petkov en Bulgarie) et leurs par-
tis sont interdits. La voie est libre pour le pas-
sage au régime de démocratie populaire.
Les effectifs du parti communiste en Europe de l’Est
Avant la guerre
Tchécoslovaquie 80000
Yougoslavie 15000
Pologne 20000
Roumanie 1000
Hongrie 30000
Bulgarie 8000
Source: F. Fejtô, Histoire des démocraties populaires, I – L’ère de Staline (1945-1952), Le Seuil, 1992.
30
Un bloc économique
dominé par l’URSS
O Les conditions
de la reconstruction
La reconstruction économique va prendre cinq
ans. Les conditions dans lesquelles elle s’opère
sont difficiles en raison de différents facteurs.
Tout d’abord, les destructions dues à la guerre
affectent considérablement le potentiel produc-
tif des pays de l’Est. En Pologne, 70 % du matériel
ferroviaire a été détruit. La Yougoslavie ne pos-
sède plus que la moitié de son parc de wagons et
200 camions. Les dommages subis par la Hongrie
représentent le revenu national de cinq années.
Partout, il faut trouver des logements, rétablir les
communications, éviter la famine, remettre en
marche les industries. En outre, la reconstruction
s’opère dans un cadre territorial très modifié, sur-
tout pour l’Allemagne de l’Est et la Pologne. La
puissante industrie de transformation de l’Eu-
rope orientale reposait sur la fourniture de pro-
duits de base venus de l’Allemagne rhénane : la
coupure de l’Allemagne en deux interdit désor-
mais à la zone Est de les recevoir ; il faut donc
maintenant lui fournir des matières premières.
De même, son agriculture étant étroitement spé-
cialisée (céréales, pommes de terre…), il est néces-
saire d’importer aussi des produits complémen-
taires. Quant à la Pologne, son glissement de 200
kilomètres vers l’ouest exige la reconstitution
complète de ses circuits économiques.
En 1945 En 1947 En 1950
500000 1300000 2300000
100000 400000 –
– 800000 1360000
– 710000 1000000
– 750000 950000
– – 460000
373
 Autre facteur défavorable : le niveau de vie de
l’ensemble des démocraties populaires est très
bas en raison d’une situation antérieure à la
guerre. En effet, sauf en Allemagne orientale et
en Tchécoslovaquie où l’industrie est plus déve-
loppée, les autres pays ont une économie à domi-
nante agraire. Le rendement des cultures n’at-
teint que le tiers ou la moitié de celui de l’Europe
occidentale alors que la densité de la popula-
tion rurale est deux à trois fois plus élevée qu’en
France par exemple.
Enfin, la situation des États ex-ennemis de
l’Union soviétique (Roumanie, Hongrie,
Bulgarie) est encore aggravée par les répara-
tions dues en vertu des traités. À titre de resti-
tution des biens enlevés, la Roumanie doit livrer
100 000 wagons de céréales, 261 000 têtes de
bétail, 550 wagons de sucre, 286 locomotives,
5 000 wagons, 2 600 tracteurs. De plus, les frais
supportés du fait de l’occupation des troupes
soviétiques représentent une charge encore plus
lourde, croit-on, que le paiement des réparations.
En ce qui concerne les livraisons à titre de répa-
rations, la Roumanie doit les effectuer pour moi-
tié en produits pétrolifères, le reste en navires,
wagons, locomotives, outillage et céréales. Celles
de la Hongrie consistent pour 30 % en produits
industriels, pour 25 % en céréales, en matériel
de transport, etc. En 1946, 65 % de la production
totale de la Hongrie sont destinés au paiement
des réparations. Pour effectuer ces prélèvements,
l’URSS crée dans ces pays des sociétés mixtes
dans lesquelles l’apport soviétique est constitué
par des biens allemands confisqués et celui des
pays partenaires par des réparations de guerre,
livrables en marchandises. Ainsi, la production
de tabac de Bulgarie passe-t-elle sous contrôle
soviétique. En Allemagne de l’Est, on procède
d’abord au démontage des usines, transportées
en URSS, et au prélèvement pur et simple de
matériel (rails, fils télégraphiques…), puis à par-
tir de 1947, des sociétés mixtes sont créées, qui
seront restituées à l’Allemagne en 1953. Dans les
autres pays, elles seront dissoutes en 1954-1955.
Pour les pays ex-alliés, épargnés par les sociétés
mixtes, les relations commerciales avec l’URSS
sont réglées par un système de prix qui avantage
les Soviétiques.
374
Dès 1945, un ensemble de liens bilatéraux entre
l’Union soviétique et ses partenaires est établi.
La Yougoslavie y participe jusqu’à son exclusion
du Kominform en 1948. Ce système fonctionne
jusqu’à l’entrée en vigueur, en avril 1960, du
Comecon (Conseil d’entraide économique) asso-
ciant à l’URSS les pays de l’Europe de l’Est sauf
la Yougoslavie (cet organisme, dont la naissance
est annoncée en 1949, n’a sa charte signée qu’en
1959). Les activités économiques des démocra-
ties populaires sont organisées prioritairement
en fonction des orientations décidées par l’URSS
dont les besoins commandent les relations entre
les pays socialistes eux-mêmes.
O L’application
du modèle soviétique
Les principes soviétiques de socialisation des
moyens de production et de planification du
développement sont appliqués dès 1946-1948.
La collectivisation des terres se fait par étapes.
Soixante millions de paysans d’Europe centrale
attendent surtout du régime socialiste l’expro-
priation des grands propriétaires fonciers et le
partage des terres. C’est sur cette aspiration que
les partis communistes se fondent pour établir
leur pouvoir en promettant, comme Lénine en
1917, de donner la terre aux paysans. La pre-
mière phase de la réforme agraire comprend la
confiscation des grands domaines, suivie d’une
redistribution aux paysans, gratuite au moins
pour les plus pauvres d’entre eux. L’État ne garde
qu’une faible partie des terres confisquées (5 à
14 %) pour former des fermes d’État qui jouent
un rôle pilote (rénovation des méthodes cultu-
rales, développement de cultures industrielles,
mise en valeur de nouvelles zones…). Ce par-
tage conduit à la multiplication d’exploitations
qui, dans cinq États au moins, sont le plus sou-
vent inférieures à 5 hectares et donc impropres à
une activité rationnelle ; or, parmi les petits culti-
vateurs, beaucoup ne possèdent pas les instru-
ments agricoles appropriés. En 1946, la surface
cultivée n’atteint donc pas 70 % de celle d’avant-
guerre et, comme la sécheresse a sévi, les récoltes
sont tombées à la moitié du niveau de 1939. Pour
pallier les conséquences du morcellement exa-
géré des exploitations, les gouvernements encou-
 L’EXTENSION DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1945-1953)
ragent la constitution de coopératives agricoles,
phase préparatoire au passage à la seconde étape,
celle du regroupement des fermes collectives.
Jusqu’en 1953, le schéma est le même dans tous
les pays ; la collectivisation est préparée par la
création de « stations de machines et de trac-
teurs » sur le modèle des stations de machines
et de tracteurs (MTS) soviétiques, pour habituer
le paysan au travail en collectivité et faciliter la
culture sur de grandes surfaces. Les types de coo-
pératives sont très variés, allant de la simple mise
en commun du travail jusqu’à la collectivisation
de tous les moyens de production, y compris le
sol. En même temps, les paysans riches sont bri-
més : fiscalité très lourde, obligation de vendre
leur récolte à bas prix, interdiction d’acheter du
matériel agricole, des engrais, d’adhérer à une
coopérative… La collectivisation des terres ne
s’achèvera qu’entre 1956 et 1960, sauf en Pologne
et en Yougoslavie où elle est abandonnée progres-
sivement après 1950.
Les nationalisations sont conduites avec pru-
dence jusqu’en 1948 sauf en Yougoslavie et
en Albanie où les communistes sont d’emblée
maîtres du pouvoir. Elles commencent par la
confiscation des biens des Allemands et de leurs
collaborateurs (aviation et chemins de fer en
Pologne par exemple). La nationalisation s’ap-
plique d’abord comme en URSS aux secteurs
clés de l’économie : industrie lourde, mines, cen-
trales électriques, transports et communications,
banques, assurances. L’industrie légère n’est
concernée que plus tard. L’artisanat lui-même est
regroupé en coopératives. Dans presque toutes
les démocraties populaires subsiste un secteur
privé, mais limité et contrôlé par l’État : il s’agit
de montrer que le communisme n’est pas l’expro-
priation totale et de convaincre le capital privé
de coopérer à la reconstruction. Les nationalisa-
tions sont partout considérées comme achevées
entre 1948 et 1952.
La planification, introduite dans l’économie,
s’aligne progressivement sur le modèle sovié-
tique. Si pendant la période de la reconstruction
(1945-1950) les plans sont à court terme et limités
à quelques objectifs, on entre avec la guerre froide
dans la planification à long terme et l’alignement
complet sur le modèle soviétique. Comme en
30
URSS, les objectifs assignés à l’industrie lourde
demeurent prioritaires, les taux annuels d’ac-
croissement sont très élevés, la mystique des
grands chantiers se développe. Ce déséquilibre
provoque des difficultés économiques et poli-
tiques : l’agriculture manque de matériel, les ren-
dements baissent, les revenus réels décroissent,
l’approvisionnement des villes est difficile, les
paysans opposent une résistance à la collectivisa-
tion. Après la mort de Staline en 1953, des mani-
festations paysannes et ouvrières traduisent le
mécontentement des masses populaires.
Le contrôle politique
du Kominform
O La naissance du Kominform
(1947)
Le Kominform (Bureau d’information des par-
tis communistes et ouvriers) est créé fin sep-
tembre 1947 en Pologne lors de la réunion des
représentants de neuf partis communistes,
ceux de l’URSS, de l’Italie, de la France et de six
pays de la zone d’influence soviétique (Pologne,
Tchécoslovaquie, Hongrie, Roumanie, Bulgarie
et Yougoslavie). La nouvelle institution fixe son
siège à Belgrade, capitale de la Yougoslavie, et
se propose de publier une revue dont le titre
est choisi par Staline lui-même : Pour une paix
durable, pour une démocratie populaire. Sa tâche
avouée doit être l’organisation des échanges d’ex-
périences et la coordination des activités sur la
base d’un accord mutuel. Le but réel est de ren-
forcer le contrôle soviétique sur les partis com-
munistes d’Europe orientale, de France et d’Italie
au moment où l’influence américaine, fondée sur
la doctrine Truman et sur le plan Marshall, vient
contrecarrer la politique d’expansion de l’URSS
en Europe. Il est impossible à l’URSS d’admettre
que, par le biais d’une aide accordée par les États-
Unis, il puisse y avoir ingérence des puissances
capitalistes dans un des pays qu’elle tient sous sa
domination.
Au cours de cette réunion, Andreï Jdanov pro-
clame officiellement la doctrine soviétique de la
375
 guerre froide. Il affirme en effet l’existence dans
le monde de deux camps opposés, dont l’un est
conduit par les États-Unis et l’autre par l’URSS,
ce qui implique la direction du monde commu-
niste par l’URSS. Cette déclaration désigne à tous
l’ennemi commun, l’impérialisme américain,
contre lequel il faut mobiliser tous les partis com-
munistes. Dans ces conditions, toute la stratégie
mise en place depuis plus de dix ans contre l’ad-
versaire commun qu’était le nazisme est à révi-
ser. Il n’est plus question de collaborer avec les
socialistes et la gauche non communiste, consi-
dérés comme des alliés potentiels de l’impéria-
lisme américain du fait de leur attachement aux
principes de la démocratie libérale. Le signal de
l’attaque contre les socialistes est donné par un
article de la Pravda en juin 1947, preuve que le
Kominform n’est rien d’autre que l’instrument
d’exécution des volontés de Staline.
O L’action du Kominform
Dans le cadre de la nouvelle stratégie de guerre
froide, les partis communistes français et italien
se trouvent désavoués pour leur participation
aux majorités d’union nationale de leur pays.
Dans cette dénonciation, les Yougoslaves jouent
un rôle d’accusateurs. Jdanov ayant déclaré que
« le principal danger pour les communistes était
à présent de sous-estimer leurs propres forces
et de surestimer celles de l’impérialisme », les
Yougoslaves y voient une justification de la poli-
tique de Tito qui a brûlé les étapes pour réussir
à implanter dans son pays la dictature du parti
communiste. Ils sont confirmés dans ces vues par
le choix de Belgrade comme siège de la nouvelle
organisation. Ils ne réalisent pas que le but essen-
tiel de Staline est de dominer les partis commu-
nistes et de diriger seul. Dans un premier temps,
Staline se sert du parti communiste yougoslave
pour mettre au pas les partis communistes italien
et français, mais bientôt il se retournera contre les
Yougoslaves eux-mêmes.
La politique du Kominform entraîne une double
conséquence pour les dirigeants des démocraties
populaires :
• d’une part, elle les rend encore plus dépen-
dants de l’URSS puisqu’ils acceptent de s’aligner
sur les consignes de Moscou : ils apparaissent
376
ainsi aux yeux de leurs compatriotes comme les
représentants d’une puissance étrangère ;
• d’autre part, elle aboutit à la rupture des
fronts constitués entre communistes et socia-
listes, ces derniers, suspects aux yeux de Staline,
ne pouvant plus être associés à la direction des
gouvernements. Les militants socialistes les plus
actifs sont arrêtés en Hongrie, en Pologne, en
Roumanie et en Bulgarie. Cette éviction est plus
aisée en Roumanie où le parti socialiste est plus
faible qu’en Tchécoslovaquie et en Hongrie où les
communistes rencontrent une résistance inat-
tendue.
C’est dans ce contexte de guerre froide que se
situe le coup de Prague en février 1948. En
Tchécoslovaquie, toujours gouvernée par un
Front national sous la présidence du libéral
Edvard Benes, la crise prend un tour particuliè-
rement violent. Considérant que le chef du gou-
vernement, le communiste Klement Gottwald,
prépare le passage de la Tchécoslovaquie à une
dictature communiste, les ministres modérés
démissionnent afin de provoquer des élections
anticipées et un changement de politique. Ils ne
croient pas à une intervention armée de Staline
pour aider les communistes tchèques, mais il leur
importe de faire comprendre à tous que le régime
communiste, s’il s’installe, n’a pu le faire que par
la violence. Les événements se précipitent alors.
Avec l’accord de l’URSS, Gottwald fait appel
aux milices populaires et aux masses ouvrières
dont l’intervention assure la victoire défini-
tive des communistes et de leurs alliés. Le pré-
sident Benes démissionne peu après tandis que,
sous l’autorité de Gottwald, la Tchécoslovaquie
devient à son tour une démocratie populaire.
Les uns après les autres, les partis socialistes, pri-
vés de leurs éléments les plus militants et de leurs
chefs qui sont emprisonnés, se prononcent sous
la menace pour la fusion avec le parti commu-
niste. L’unification est proclamée par des congrès
épurés : c’est la fin du pluralisme politique et le
passage à un régime totalitaire régi par un parti
unique et soumis aux consignes centralisatrices
du Kremlin.
 L’EXTENSION DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1945-1953)
La Yougoslavie
en marge du modèle imposé
O Le schisme yougoslave
La décision de Staline de prendre en main la
direction du communisme international exige
une obéissance absolue de Tito à la ligne fixée
par le Kremlin. Or celui-ci, fort de son passé, n’en-
tend pas se comporter en simple pion du dic-
tateur soviétique. Communiste de la première
heure qui s’est joint aux bolcheviks alors qu’il
était prisonnier en Russie en 1917, animateur
du parti communiste yougoslave dès sa création,
fonctionnaire du Komintern, Tito joue surtout
un rôle décisif en dirigeant les partisans commu-
nistes yougoslaves contre les Allemands à partir
de 1941. Avec l’aide des Britanniques, il libère la
plus grande partie de la Yougoslavie qu’il trans-
forme en République populaire. Même après la
création du Kominform, il continue à se compor-
ter de manière indépendante et à traiter d’égal à
égal avec Staline. Ses initiatives portent ombrage
aux Soviétiques : projet d’une fédération balka-
nique, soutien aux communistes grecs dans une
insurrection que Staline tient pour une aventure.
La rupture entre les deux hommes est inévitable
car Staline, irrité par le prestige de Tito, n’envi-
sage pas de partager l’autorité et il craint que son
esprit d’indépendance ne devienne contagieux
dans les démocraties populaires.
La rupture soviéto-yougoslave intervient en plu-
sieurs étapes :
• dès 1945, Staline essaie de dominer la
Yougoslavie en plaçant à la tête de l’armée, de
l’administration et du parti communiste des
hommes qui lui sont inconditionnellement
dévoués. Le gouvernement yougoslave et le chef
de la police connaissent les multiples tentatives
faites en ce sens par les services de renseigne-
ments militaire, civil et diplomatique de l’URSS,
qui agissent d’ailleurs de même dans les autres
pays de l’Est. Les dirigeants yougoslaves, groupés
autour de Tito, tiennent à conserver leur indé-
pendance et à créer le socialisme sans l’appui
de l’URSS : ils refusent la subordination de l’État
yougoslave, de sa police, de son armée, de sa poli-
30
tique extérieure et s’opposent à la prétention des
Soviétiques de surveiller les autres partis com-
munistes. Par ailleurs, Staline a l’intention de
fonder en Yougoslavie des sociétés mixtes de pro-
duction, ce qui permettrait à l’URSS d’exploiter
à son profit les ressources en matières brutes du
pays et empêcherait le développement industriel
de la Yougoslavie sans lequel tout développement
moderne de la société est impossible. Grâce aux
sociétés mixtes, les Soviétiques exerceraient leur
contrôle sur les branches essentielles de l’écono-
mie du pays, ce que Tito, jaloux de son indépen-
dance, ne peut tolérer ;
• en mars 1948, le gouvernement soviétique
rappelle tous ses conseillers et instructeurs mili-
taires, puis tous ses spécialistes civils résidant
en Yougoslavie, sous prétexte qu’ils ne sont pas
amicalement traités et que des informations éco-
nomiques importantes ont été refusées à des
officiels soviétiques par des fonctionnaires you-
goslaves. En fait, Staline considère comme offen-
sant et injurieux que ses experts soient placés
sous le contrôle des organes de sécurité de la
Yougoslavie ;
• peu après, une lettre du Comité central sovié-
tique critique les décisions du parti communiste
yougoslave, espérant déclencher ainsi au sein
de celui-ci une opposition aboutissant au rem-
placement des éléments hostiles à l’URSS par de
fidèles partisans de la direction soviétique. Mais
la division de l’équipe gouvernementale ne se
produit pas et, au contraire, ce sont les partisans
de Moscou qui sont exclus du Comité central et
arrêtés. Dans ces conditions, les dirigeants du
Kremlin placent leurs espoirs dans le Kominform
et suggèrent que le litige soit porté devant lui. Les
Yougoslaves s’y refusent, car ils se sentent « iné-
gaux en droit » et « déjugés par les autres partis
frères ». Le Kominform taxe cette attitude de tra-
hison ;
• le 28 juin 1948, le Kominform publie une
résolution condamnant les dirigeants yougos-
laves. Il invite « les forces saines du PC yougos-
lave à imposer une nouvelle ligne politique à la
direction », accusée de trahison envers la théorie
marxiste de la lutte des classes et de renforcer le
camp des impérialistes. Les Soviétiques croient
en effet qu’une insurrection est possible et que
377
 Tito et ses collaborateurs reculeront devant une
rupture avec le monde communiste. Mais il n’en
est rien. Le congrès du PC yougoslave, épuré des
« kominformistes », rejette à l’unanimité les accu-
sations du Kominform et élit un nouveau Comité
central, totalement dévoué à Tito. Une conspira-
tion militaire ourdie par les Soviétiques échoue
pareillement.
O Une voie nationale
vers le socialisme
Pour ôter toute valeur exemplaire au schisme
yougoslave, les Soviétiques tentent de dis-
créditer Tito. Les pays de l’Est qui tiennent à
conserver de bons rapports avec l’Union sovié-
tique sont conduits à rompre tout lien avec les
Yougoslaves. En Albanie, jusqu’alors alliée fidèle
de la Yougoslavie, le dirigeant communiste Enver
Hodja, profitant de la brouille soviéto-yougos-
lave, se débarrasse d’un concurrent ami de Tito,
Kotchi Dzodze, un des chefs de la Résistance
contre Hitler. Il le fait exécuter, puis dénonce
les accords économiques avec la Yougoslavie.
Ce faisant, il se libère de la tutelle de fait que la
Yougoslavie exerçait sur l’Albanie depuis 1945.
Entre les Yougoslaves et leurs voisins de l’Est, on
en vient bientôt aux injures. On parle de la « cli-
que de Tito », d’« agents impérialistes », de « natio-
nalistes bourgeois ». Pourtant, même exclu de la
communauté socialiste, Tito se refuse à pactiser
avec les Occidentaux et se tient à l’écart des blocs,
car s’il reconnaît que la résolution du Kominform
a été un coup pour son peuple qui avait foi en
l’Union soviétique et en Staline, il n’en perd pas
pour autant sa foi dans le socialisme.
N’ayant pu mettre Tito à la raison par des moyens
politiques, Staline utilise alors l’arme écono-
mique. En effet, la Yougoslavie s’est engagée dans
l’exécution d’un plan à long terme qui ne peut réus-
sir qu’avec l’aide des pays socialistes industriali-
sés. L’URSS espère donc faire céder la Yougoslavie
en organisant un véritable blocus économique.
Après la dénonciation par l’Albanie des accords
économiques conclus avec la Yougoslavie, c’est
la Roumanie qui cesse ses livraisons de pétrole.
L’URSS réduit ses échanges de près de 90 %, pri-
vant ainsi les Yougoslaves de toutes les fourni-
tures d’équipement industriel lourd.
378
En juin 1949, la Tchécoslovaquie arrête prati-
quement toute exportation vers la Yougoslavie.
Enfin, la Hongrie et la Pologne rompent toute
relation économique avec Belgrade. Les diri-
geants yougoslaves sont alors obligés d’augmen-
ter leurs échanges commerciaux avec l’Occident
et acceptent l’aide proposée par les États-Unis.
Mais, ce faisant, ils n’entendent pas changer de
camp politique : « Lorsque nous vendons notre
cuivre pour acheter des machines, dit Tito, nous
ne vendons pas notre conscience, mais seule-
ment notre cuivre… Avec les machines reçues de
l’Ouest, nous continuerons l’édification du socia-
lisme. » Tito, en se réclamant toujours du socia-
lisme malgré l’exclusion dont il est l’objet, a évité
le piège tendu par Staline. À l’ONU ses représen-
tants votent avec le bloc socialiste. En dévelop-
pant la collectivisation à l’intérieur de son pays, il
se met à l’abri des accusations de trahison envers
la cause socialiste. Il la mène avec acharnement,
au risque de se créer des difficultés internes et
procède à une bolchevisation rigoureuse de son
parti. À la grande fureur de Staline se développe
donc en Yougoslavie une forme de socialisme
qui se réclame des mêmes principes que ceux de
l’URSS mais reste politiquement indépendante
de celle-ci. Tito remet ainsi en cause la direction
unique du monde socialiste par l’URSS et ouvre la
voie à l’idée d’un socialisme national.
Dans les autres démocraties
populaires
O L’alignement des partis
communistes sur le PCUS
Le resserrement des liens des différents par-
tis communistes avec celui d’URSS est l’instru-
ment de la prise en main totale par Staline des
démocraties populaires. Staline a déjà montré
son désir de dominer le monde socialiste par la
création du Kominform et l’exclusion de l’indo-
cile Yougoslavie. L’affaire yougoslave renforce sa
méfiance envers le communisme national : il ne
peut prendre le risque de voir les dirigeants com-
munistes ou les anciens chefs de la Résistance
 L’EXTENSION DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1945-1953)
aspirer eux aussi à l’indépendance. Aussi va-t-il,
par fidèles interposés, procéder dès l’été 1948 à
l’épuration des appareils.
Dans les démocraties populaires où jusqu’alors
n’avaient été éliminés que les non-communistes,
la peur s’installe désormais chez les membres du
parti qui se sentent suspectés par Moscou. Un
sentiment de culpabilité les envahit : certains diri-
geants ont en effet entretenu des rapports ami-
caux avec l’équipe yougoslave, maintenant vili-
pendée ; d’autres se sont montrés opportunistes
dans la question paysanne, menant mollement
la collectivisation ; beaucoup, qui ont combattu
dans la Résistance, peuvent être taxés de « natio-
nalistes ». La méfiance et la délation régnent, l’au-
tocritique se généralise.
En trois ans, l’épuration touche 25 % des effec-
tifs communistes. Deux millions et demi de per-
sonnes sont ainsi atteintes, dont 5 à 10 % sont
arrêtées. L’épuration touche d’abord les dirigeants
du parti, de l’armée, de l’administration. Sont éli-
minés des secrétaires généraux de parti (Traïcho
Kostov en Bulgarie, Wladyslaw Gomulka en
Pologne, Rudolf Slansky en Tchécoslovaquie),
un président de la République en Hongrie
(Arpad Szakasits), des vice-présidents du Conseil
(Albanie, Bulgarie, Pologne, Roumanie), des
ministres comme Laszlo Rajk, alors ministre
des Affaires étrangères de Hongrie, une cen-
taine de généraux, un maréchal de Pologne. On
se retrouve dans la situation qui avait été celle de
l’URSS à l’époque des grandes purges de 1936-
1938 ; presque tous les « vieux bolcheviks » sont
éliminés au profit de communistes qui doivent
tout à Staline. Les accusés sont soumis à toutes
sortes de tortures physiques et morales. Réduits
à des fantoches sans volonté, ils sont contraints
d’apprendre par cœur des « aveux » fabriqués de
toutes pièces par les policiers. L’épuration gagne
ensuite les échelons inférieurs, avec parfois sus-
pension du recrutement.
Ainsi épurés, les partis s’alignent sur le PC sovié-
tique. Leur structure est calquée sur les siennes.
Les nouveaux dirigeants imitent Staline : ils
écartent leurs rivaux, développent le culte de la
personnalité et emploient des méthodes auto-
ritaires. Ils adoptent les consignes venues de
Moscou. La doctrine des partis est celle du PCUS
30
et leur mission principale est de la propager pour
mobiliser et éduquer la population. Aussi leur
faut-il former des éducateurs communistes pour
les différents groupes sociaux (paysans, jeunes,
femmes) et professionnels (bureaucratie, syndi-
cats, armée). En outre, le communiste doit sur-
veiller ses collègues et ses chefs, devenant ainsi
un auxiliaire de la police. On assiste donc à la
soviétisation des partis de l’Est qui deviennent
un bloc « monolithique » soumis aux volontés de
Staline.
Cette soviétisation a pour effet de dénationaliser
les militants communistes, et c’est bien là le but
recherché par Staline. Ils doivent placer les inté-
rêts de l’URSS au-dessus de ceux de leur propre
pays. Les motifs d’accusation des procès faits aux
chefs communistes des démocraties populaires
révèlent un étroit parallélisme avec les thèmes
de la propagande stalinienne. On voit revenir
en permanence les accusations de « trotskisme »,
de « titisme », de collusion avec l’impérialisme,
et, jusqu’en 1952, de « nationalisme ». Le procès
de Rudolf Slansky en Tchécoslovaquie (1952)
marque un tournant très net : l’accusation prin-
cipale est désormais celle de « sionisme ». Il s’agit
de justifier le cours anti-israélien et pro-arabe pris
récemment par la politique soviétique, mais aussi
d’exciter l’antisémitisme latent afin de détourner
sur les Juifs le mécontentement national, social et
économique qui se manifeste avec les mécomptes
de la planification et l’alignement sur Moscou.
Au même moment, dans le monde entier, la
presse communiste proclame le sionisme ennemi
numéro un de la classe ouvrière. En Roumanie,
deux des principaux dirigeants, d’origine juive,
Anna Pauker et Basile Luca, sont victimes de
l’épuration. Moscou, où éclate le « complot des
blouses blanches », orchestre cette politique anti-
sémite.
O Le totalitarisme stalinien
Les partis communistes se heurtent de plus en
plus aux Églises, surtout à l’Église catholique. Les
biens d’Église sont sécularisés ; le clergé subven-
tionné par l’État est soumis à des pressions poli-
tiques pour s’assurer de sa docilité ; les évêques,
d’abord surveillés, sont fréquemment arrêtés à
partir de la fin 1948. Le cardinal hongrois Jozsef
379
 Mindszenty est ainsi condamné à la prison à per-
pétuité. Un an plus tard, son successeur connaît le
même sort. En 1949, le primat de Tchécoslovaquie
est à son tour incarcéré et de nombreux procès
ont lieu contre les ecclésiastiques et contre les
membres des ordres religieux particulièrement
dévoués au Saint-Siège comme les jésuites et les
franciscains. En 1951, c’est au tour du clergé polo-
nais d’être attaqué par la Pravda de Moscou, et
en 1953 le primat de Pologne, le cardinal Stefan
Wyszynski, est arrêté.
Les nouvelles autorités procèdent parallèlement
à la « planification de la culture ». Vaste entreprise
de mise en condition des esprits et de propaga-
tion du socialisme selon Staline, celle-ci est pré-
sentée comme un véritable dogme reposant sur
l’infaillibilité du parti communiste soviétique.
L’Histoire du parti communiste bolchevik de l’URSS
devient le manuel de base de cette foi militante.
La presse est tout entière mise au service du parti,
sa tâche étant de « populariser la politique de paix
de l’URSS, ses grands succès dans l’édification du
socialisme, de dénoncer les agissements des bel-
licistes anglo-américains », de faire connaître
380
les problèmes liés à la réalisation des plans, de
combattre les erreurs idéologiques. À partir du
moment où l’URSS dicte sa loi aux démocraties
populaires, les savants, écrivains et artistes qui
avaient connu jusqu’alors une relative liberté
sont enrôlés à leur tour. Les dirigeants reprennent
à leur compte les idées de Jdanov : c’est au parti
seul qu’il appartient de diriger la vie culturelle.
Seul le « réalisme socialiste » est admis comme
forme d’expression. Tout ce qui rappelle l’attache-
ment traditionnel des artistes de l’Est au mouve-
ment artistique de l’Occident doit être banni, car
la culture occidentale est « décadente et pourrie ».
On combat le « personnalisme », le « formalisme »,
le naturalisme…
L’alignement sur l’URSS est tel qu’il dépasse les
domaines économique, politique, doctrinal,
culturel et artistique pour gagner le terrain lin-
guistique : la langue russe, considérée comme
celle du socialisme, est largement propagée. Les
démocraties populaires, à la fin de l’époque sta-
linienne, ont perdu leur identité nationale et
n’apparaissent plus que comme des satellites de
l’Union soviétique.
 APITR
CH E

31
1
Le monde socialiste
après Staline
(1953-1969)
En URSS, les successeurs de Staline forment
une direction collégiale qui met fin à l’arbitraire stalinien
et fait régner une certaine détente économique, sociale et
internationale. Si les crimes et les erreurs de Staline sont
dénoncés, le modèle communiste n’est pas remis en cause.
Cependant, la déstalinisation suscite des résistances.
Khrouchtchev combat la sclérose du système
par une démocratisation économique et politique fondée
sur la décentralisation puis l’affaiblissement du parti. Aussi,
les hommes d’appareil, qu’il lèse, provoquent-ils sa chute
en octobre 1964. La nouvelle équipe dirigeante, conduite
par Brejnev et Kossyguine, procède alors à une restauration
du pouvoir et des pratiques de la nomenklatura. En Europe
orientale, par contre, la mort de Staline entraîne une remise
en cause du modèle soviétique avec la recherche de voies
nationales vers le socialisme. Mais l’Armée rouge y met
fin en réprimant les soulèvements en Allemagne de l’Est,
en Hongrie, en Pologne, puis en Tchécoslovaquie.

381

La succession de Staline
O La nouvelle équipe dirigeante
La mort de Joseph Staline le 5 mars 1953 pro-
voque une immense inquiétude en URSS en rai-
son du vide laissé par la disparition du dictateur.
Les dirigeants qui ont eu la chance d’échapper
aux purges successives ont pour préoccupation
essentielle d’éviter le retour d’une dictature per-
sonnelle. Pour cela, ils reviennent au système pré-
conisé par Lénine, une direction collégiale au
profit des membres du Présidium du Comité cen-
tral (nouvelle dénomination du Politburo).
En tête de la nouvelle équipe dirigeante vient
Gueorgui Malenkov qui dirige le secrétariat du
Comité central et préside le Conseil des ministres.
Mais, dès le 14 mars, il doit renoncer au cumul
afin d’éviter une trop grande concentration des
pouvoirs entre ses mains : pour conserver la pré-
sidence du Conseil, il abandonne le secrétariat du
Comité central dont la direction passe à Nikita
Khrouchtchev.
Des divergences et des rivalités apparaissent
très vite au sein de l’équipe. Lavrenti Beria, trop
puissant en raison de ses fonctions de chef des
services de sécurité, inquiète ses collègues qui
s’unissent dans un complot et l’éliminent phy-
siquement avec l’aide de l’armée dès juin 1953.
C’est la dernière liquidation physique. Ceux qui,
par la suite, sont désavoués et condamnés ne
perdent pas la vie. Ainsi, Malenkov, contraint de
démissionner en 1955, dirige une usine dans une
région éloignée ; Viatcheslav Molotov, condamné
en 1957, ne connaîtra pas la prison.
O Une volonté de détente
Dès les premiers jours, les nouveaux dirigeants
mettent fin à l’arbitraire stalinien et se proposent
de rétablir la « légalité socialiste », soucieux de
rassurer la société. Le secrétariat particulier de
Staline est dissous. Des dizaines de milliers de
fonctionnaires de l’administration et du parti
sont révoqués ou déplacés pour abus de pouvoir.
Une amnistie partielle ouvre la porte des camps
à ceux dont les peines sont inférieures à cinq ans
de prison, aux femmes avec enfants, aux adoles-
cents, aux prisonniers âgés ou malades. Le Goulag
382
(administration des camps) est désormais ratta-
ché au ministère de la Justice. Les médecins accu-
sés de complot par Staline (« complot des blouses
blanches ») sont réhabilités. Après la mort de
Beria, la police politique est retirée au ministère
de l’Intérieur et constituée en organisme auto-
nome, le KGB (Comité pour la sécurité de l’État).
En 1955, l’amnistie est étendue aux anciens pri-
sonniers et aux collaborateurs des Allemands. En
1957, parmi les 900 000 détenus des camps, on
ne compte plus que 2 % de « politiques ». Pour le
peuple soviétique, c’est la « sortie de la peur ».
La détente économique et sociale accompagne la
détente politique. Elle se propose, en améliorant
la situation matérielle des citoyens, d’obtenir leur
adhésion. Désormais, les ouvriers peuvent chan-
ger d’usine sans l’autorisation de leur employeur.
Les horaires de travail des fonctionnaires rede-
viennent normaux et fixes, alors que Staline
qui avait l’habitude de travailler la nuit les avait
bousculés. Pour relever le niveau de vie de la
population, le prix des denrées alimentaires et
des objets manufacturés est abaissé, les salaires
sont augmentés. On cherche à tenir compte des
besoins des consommateurs ; on donne la prio-
rité aux logements sur les constructions de pres-
tige. Malenkov va jusqu’à réviser le plan en cours
d’exécution pour avantager le secteur des biens
de consommation. La situation des paysans, par-
ticulièrement maltraités par Staline, s’améliore :
les quotas de livraisons obligatoires sont réduits,
les prix à la production augmentés, les dettes des
kolkhozes supprimées, les taxes sur les parcelles
individuelles diminuées. La détente se constate
aussi dans la vie littéraire où les écrivains
peuvent critiquer les abus de la bureaucratie et
défendre leur liberté créatrice. En 1954 paraît Le
Dégel d’Ilya Ehrenbourg. En 1956, la revue Novy
Mir publie un roman de Vladimir Doudintsev,
L’Homme ne vit pas seulement de pain, dans lequel
l’auteur met en cause la bureaucratie soviétique.
Trofim Lyssenko, qui avait longtemps régné en
maître sur la biologie, perd son poste de président
de l’Académie agricole.
En politique extérieure, les objectifs demeurent
inchangés, mais les successeurs de Staline
rompent avec la stratégie de la guerre froide. La
consolidation des gains acquis depuis la Seconde

Guerre mondiale demeure le but principal. Mais
la politique extérieure soviétique s’assouplit : fin
de la guerre de Corée et de la première guerre d’In-
dochine, traité avec l’Autriche, ouverture au tiers-
monde. Dans ses rapports avec les autres pays
socialistes, Staline exigeait une obéissance abso-
lue, excluant de la communauté socialiste ceux
qui s’y refusaient, comme la Yougoslavie de Josip
Broz Tito. Pour retrouver la cohésion du monde
socialiste et renouer avec Tito, ses successeurs
acceptent en juin 1955 de reconnaître les erreurs
passées, les imputant d’ailleurs à Beria.
La déstalinisation
O Le rapport Khrouchtchev
En février 1956 se tient le XXe congrès du Parti
communiste de l’Union soviétique (PCUS), le pre-
mier depuis la mort de Staline. L’idéologie qui
s’en dégage est, dans tous les domaines, en rup-
ture complète avec les choix précédents :
• en politique extérieure, Khrouchtchev sou-
ligne l’importance de la détente internationale
qui succède à la guerre froide. Il en expose les
trois principes essentiels : la coexistence paci-
fique, le caractère évitable des guerres entre États
de systèmes différents, la pluralité des voies vers
le socialisme (chaque peuple pouvant construire
le socialisme selon sa vocation propre) ;
• en matière économique, Khrouchtchev expose
les grandes lignes du sixième plan (1956-1960) et
met l’accent sur la volonté d’accroître la richesse
sociale pour progresser vers l’édification d’une
société communiste ;
• le désaveu du stalinisme est encore plus mar-
qué dans la partie politique du rapport. Y sont
dénoncés le culte de la personnalité et ses méfaits
ainsi que les violations de la légalité socialiste.
Le texte de ce rapport, réservé aux seuls membres
du parti, n’a jamais été publié en URSS jusqu’à
la fin des années 1980. Khrouchtchev explique
dans ses Souvenirs que les Soviétiques en avaient
fait parvenir des copies aux partis communistes
frères et que ce sont des communistes polonais
hostiles à l’URSS qui l’ont fait reproduire, de sorte
que des agents des services de renseignements
LE MONDE SOCIALISTE APRÈS STALINE (1953-1969)
31
de tous les pays du monde purent l’acheter. C’est
ainsi que ce document en vint à être diffusé.
Le rapport ouvre le procès de Staline dont il
dénonce les erreurs commises depuis 1934 et cer-
tains de ses crimes « contre d’honnêtes commu-
nistes et des chefs militaires traités en ennemis
du peuple », son incapacité dans les préparatifs
de la guerre, les déportations massives de peuples
entiers, son intransigeance dans ses rapports
avec les autres États, même socialistes comme la
Yougoslavie. La principale accusation est celle du
culte de la personnalité développé par Staline.
Quelles sont les causes de la déstalinisation ? Le
rapport fournit certains éléments de réponse : la
date de 1934 choisie comme début de la « dégra-
dation du caractère de Staline » est significative ;
elle permet de ne remettre en cause ni l’essentiel
de la politique économique (planification et col-
lectivisation), ni la répression exercée par Staline
contre les compagnons de Lénine. On note qu’il
n’est jamais question des millions de citoyens vic-
times de la répression ; il ne s’agit que des souf-
frances du parti terrorisé par Staline et qui, dépos-
sédé de tout pouvoir, ne peut donc être considéré
comme complice. La Pravda, journal du parti,
écrit : « Le culte de la personnalité est un abcès
superficiel sur un organisme parfaitement sain »,
semblant bien montrer que l’équipe dirigeante
veut éviter la mise en cause du système politique.
C’est le procès de Staline qui est fait et non celui
du stalinisme. Mais il est difficile de s’en tenir au
seul procès du dictateur.
En effet, le rapport secret fait l’effet d’une bombe
et ses conséquences immédiates dépassent les
intentions de son auteur. En dévoilant les crimes
de Staline, il a détruit le dogme de l’infaillibilité
du parti, coupable de l’avoir laissé si longtemps à
sa tête. Les intellectuels vont dépasser la critique
du culte de la personnalité et dénoncer le sys-
tème stalinien lui-même, qui enlève à l’homme
toute liberté sociale, politique et religieuse. Dans
les pays de l’Est, le choc provoqué par la déstali-
nisation est particulièrement brutal. Les Polonais
veulent écarter les partisans de l’entente à tout prix
avec l’URSS et réclament le retour de Wladyslaw
Gomulka pour défendre la « voie polonaise vers
le socialisme ». Les Hongrois se soulèvent aussi
contre la tutelle de Moscou et obtiennent la
383
 destitution du stalinien Matyas Rakosi. Mais si,
à Varsovie, Gomulka parvient à une solution de
compromis, il faut l’intervention des chars russes
à Budapest pour venir à bout de l’insurrection
hongroise. Les dirigeants des partis communistes
des démocraties populaires installés par Staline
mais aussi les Chinois et les Albanais manifestent
un vif mécontentement, ainsi que nombre de diri-
geants soviétiques, inquiets des conséquences de
cette remise en cause.
Aussi Khrouchtchev s’efforce-t-il de minimiser les
effets de la déstalinisation. Il n’y a pas de publi-
cation officielle du rapport, ni de recherche des
coupables. Les réhabilitations se poursuivent,
mais avec discrétion. Toutefois, les nationalités
déportées par Staline en Asie sont autorisées à
rentrer chez elles, sauf les Allemands de la Volga
et les Tatars de Crimée. Le droit pénal est corrigé
dans un sens plus favorable aux accusés. Mais il
n’est pas question de laisser les intellectuels s’at-
taquer au régime. Lorsqu’ils le tentent, ils sont
taxés de connivence avec l’Occident dépravé et
d’indifférence à l’égard de l’action et des efforts
des Soviétiques. C’est ainsi que l’écrivain Boris
Pasternak, s’étant vu décerner le prix Nobel en
1958 après la publication du Docteur Jivago, roman
très critique à l’égard de la révolution d’Octobre et
de ses suites, est l’objet de toute une série de per-
sécutions et se voit contraint de refuser le prix. La
déstalinisation est donc strictement circonscrite
dans son objet à la dénonciation des crimes du
dictateur. Comme telle, et dans ces limites, elle est
mollement poursuivie jusqu’en 1964.
O Le XXIIe congrès
et la reprise de la déstalinisation
Au XXIIe congrès du PCUS qui s’ouvre en
octobre 1961, Khrouchtchev relance la déstalini-
sation en rendant publique la dénonciation des
méfaits de Staline. Le corps du dictateur est retiré
du mausolée de Lénine sur la place Rouge. Toutes
les localités qui portent son nom sont débaptisées.
Les écrivains peuvent cette fois dénoncer le culte
de la personnalité et la répression. Alexandre
Soljenitsyne fait éditer sa nouvelle sur la vie dans
les camps, Une Journée d’Ivan Denissovitch (1962),
et de nombreux auteurs écrivent les biographies
des victimes de Staline. Déjà le cinéma s’était
384
engagé dans la même voie avec le film de Grigori
Tchoukhraï, Ciel pur. L’histoire officielle du parti
communiste est réécrite en tenant compte des
révélations de Khrouchtchev.
Mais la déstalinisation reste superficielle. Si elle
a fait naître l’espoir d’une plus grande liberté,
celui-ci est vite déçu, car il importe davantage aux
dirigeants soviétiques de garder le pouvoir en jus-
tifiant le parti que de changer l’idéologie. Le parti
continue à détenir seul le pouvoir et le droit de
décider du destin de la société à laquelle il se subs-
titue. La déstalinisation est aussi de courte durée,
car après la démission forcée de Khrouchtchev en
1964, elle est mise en sommeil par les nouveaux
dirigeants.
La tentative de réformes
O L’ascension
de Nikita Khrouchtchev
Dans l’équipe collégiale formée pour succéder à
Staline, Khrouchtchev s’impose de plus en plus.
Cet Ukrainien, né en 1894 dans une famille très
pauvre, quitte son village à l’âge de 15 ans pour
travailler dans les mines et les usines du Donbass.
En 1918, il adhère au parti bolchevique et
commence une carrière politique en même temps
qu’il suit des cours d’enseignement technique.
Ayant franchi tous les échelons et joué un rôle
militaire durant la guerre, il est un dirigeant de
premier plan à la mort de Staline. Sa formation
technique, ses expériences politiques, sa posi-
tion exceptionnelle expliquent en grande par-
tie son ascension. Il élimine successivement ses
collègues dès que des divergences de vues appa-
raissent. Premier secrétaire du parti, il renforce
son influence en plaçant des hommes qui lui
sont dévoués aux postes de responsabilité ; il peut
aussi compter sur l’armée qui se souvient des
grandes batailles auxquelles il a participé, comme
celle de Stalingrad.
Mais au sein du Présidium, il ne manque pas
d’opposants, heurtés par la déstalinisation. Le
18 juin 1957, sept des membres titulaires du
Présidium, anciens collaborateurs de Staline
(Molotov, Lazare Kaganovitch, Malenkov,

Mikhaïl Pervoukhine, Andreï Sabourov, Kliment
Vorochilov et Nikolaï Boulganine) réclament la
démission du premier secrétaire. Khrouchtchev
convoque alors une réunion plénière du Comité
central où la majorité lui est fidèle, qui finit par
exclure les opposants, les « anti-parti ».
Pendant près de sept ans, Khrouchtchev domine
la vie de l’URSS. Cependant, il ne parviendra
jamais à faire accepter par tous ses choix, tant
politiques qu’économiques. La vieille garde stali-
nienne ne désarme pas, et les privilégiés qui n’ont
plus à trembler pour leur vie sont hostiles aux
réformes démocratiques de Khrouchtchev.
O Décentralisation
et démocratisation économiques
La déstalinisation ne remet nullement en cause
les principes de collectivisation et de planifica-
tion de l’économie. Le septième plan, qui est un
plan septennal (1959-1965), traduit un effort de
modernisation de l’économie. Il met l’accent sur
le progrès des régions orientales qui reçoivent
40 % des investissements, le développement de
l’industrie chimique, de la puissance énergétique
et de l’électrification des transports. Il prévoit
aussi un accroissement important des industries
de consommation et de la production agricole
car le mot d’ordre est lancé : « L’Union soviétique
doit rattraper et dépasser les pays capitalistes
les plus évolués », la société d’abondance devant
permettre l’édification du communisme. Pour
cela, il faut augmenter la productivité du travail
et Khrouchtchev estime que la centralisation la
freine : « La direction centralisée de 10 000 usines
et 200 000 chantiers est impraticable. »
Aussi lance-t-il dès 1957 de grandes réformes de
décentralisation accompagnées de mesures de
démocratisation qui doivent permettre de redon-
ner le goût du travail aux ouvriers et aux paysans
soviétiques.
Les ministères industriels sont remplacés par
une centaine de conseils, ou sovnarkhozes, qui
doivent contrôler l’exécution du plan à l’échelon
régional. Les entreprises doivent équilibrer leur
gestion, à laquelle les ouvriers sont appelés à par-
ticiper car, pour passer au communisme, la démo-
cratisation est nécessaire. Les conditions de tra-
vail des ouvriers s’améliorent : la durée du travail
LE MONDE SOCIALISTE APRÈS STALINE (1953-1969)
31
hebdomadaire diminue, l’ouvrier peut à nouveau
changer d’emploi ou d’employeur. Mais, très vite,
les résultats de cette politique s’avèrent déce-
vants. En effet, les sovnarkhozes privilégient les
investissements d’intérêt local au détriment de la
cohésion de l’ensemble de l’économie et les tech-
nocrates, hostiles à une politique de décentralisa-
tion qui les exile en province, ne font rien pour
qu’elle réussisse. Devant l’échec, Khrouchtchev
doit faire machine arrière et revenir à la centra-
lisation : les sovnarkhozes sont regroupés en 17
grandes régions économiques placées sous l’au-
torité d’un Conseil suprême de l’économie natio-
nale.
Même déception dans le domaine agricole.
Khrouchtchev laisse plus de liberté de ges-
tion aux kolkhozes, fait supprimer les stations
de machines et tracteurs (MTS) qui exerçaient
une tutelle sur eux. Mais les kolkhozes n’ont pas
toujours les ressources suffisantes pour rache-
ter l’équipement, ni les capacités pour l’entrete-
nir et le réparer. Alors que Khrouchtchev avait
promis de rattraper la consommation améri-
caine en viande et en produits laitiers, le cheptel
bovin régresse d’une bonne moitié en 5 ans. La
situation n’est pas meilleure en ce qui concerne
les céréales. Pourtant, Khrouchtchev avait dès
1954 lancé, plein de confiance, la campagne des
Terres vierges en Asie centrale, vaste opération de
défrichements effectués surtout au Kazakhstan,
mais malheureusement la monoculture du blé
qui y est introduite épuise vite les sols et il faut
reconnaître dès 1961 qu’il y a là une erreur.
Khrouchtchev encourage la production d’autres
plantes comme la betterave à sucre et surtout le
maïs qui est devenu un symbole de la lutte entre
l’URSS et les États-Unis, persuadé que les États-
Unis peuvent offrir beaucoup de viande à leurs
habitants grâce à cette plante. Aussi fait-il tout
pour rendre cette culture populaire dans son pays
et l’y implanter même au point de mériter le sur-
nom de « M. Maïs ». Mais, en 1963, tous les efforts
entrepris dans le domaine agricole n’ont pas amé-
lioré la situation et, loin de progresser, la pro-
duction agricole diminue. Cette année-là, l’URSS
doit importer 18 millions de tonnes de blé et la
culture du maïs, souvent inadaptée aux sols, ne
répond pas aux espoirs de Khrouchtchev. La crise
385
 agricole provoque une diminution du revenu
des agriculteurs et un mécontentement dont
Khrouchtchev sera rendu responsable.
O Une démocratisation sociale
et politique critiquée
Khrouchtchev tient à ce que les citoyens parti-
cipent davantage à la vie politique. Pour cela, il
s’efforce de décentraliser le système du pouvoir
comme il avait tenté de décentraliser l’économie
et, ce faisant, il est conduit à réduire les privilèges
du groupe des dirigeants, la nomenklatura.
La décentralisation comporte à ses yeux plu-
sieurs avantages : elle tient davantage compte des
besoins réels des citoyens d’un cadre territorial
donné et, en prenant en considération les aspira-
tions de la population, Khrouchtchev espère l’in-
téresser au régime ; c’est aussi un moyen d’amé-
liorer les relations avec les diverses nations qui
composent l’Union soviétique ; enfin, c’est l’occa-
sion pour ce chef contesté de briser les fiefs poli-
tiques qui gênent son action. C’est dans cette
optique qu’en 1961, au XXIIe congrès du PCUS,
Khrouchtchev fait adopter de nouveaux statuts
du parti. Il impose une rotation périodique des
cadres (pas de renouvellement au-delà de trois
mandats successifs sauf cas exceptionnel). Cette
nouvelle règle mécontente les privilégiés du parti,
intéressés par la sécurité de l’emploi. Il diminue
le rôle du Comité central en y adjoignant pour
les débats des techniciens compétents dans les
domaines abordés, ce qui accroît la participa-
tion mais mécontente la majorité du Comité cen-
tral qui ne tient pas à perdre ses privilèges et lutte
contre l’égalitarisme de Khrouchtchev.
Ce dernier entreprend enfin une réforme de l’en-
seignement. Sous Staline et jusqu’alors, les enfants
des couches privilégiées avaient plus de possibili-
tés que les autres d’accéder à l’enseignement supé-
rieur. Khrouchtchev tente d’introduire plus d’éga-
lité : gratuité de l’enseignement supérieur, système
de bourses pour les moins fortunés, cours du soir,
places réservées pour les candidats qui viennent
de la production… Mais cette réforme est contour-
née par les privilégiés et les mesures de démocra-
tisation ne servent qu’à accroître le nombre de
places d’université pour les enfants des milieux
dirigeants.
386
Khrouchtchev qui comptait sur l’appui du PCUS
dans son action de démocratisation, constate qu’au
contraire le parti tourne les réformes pour conser-
ver ses privilèges dans tous les domaines (emploi,
éducation, fonctions politiques et sociales…).
Il tente alors de réduire le parti au rang d’exécu-
tant politique. Par la réforme de novembre 1962,
il organise le PCUS conformément à la produc-
tion : il est coupé en deux branches, l’une indus-
trielle et l’autre agricole, et tous ses cadres, de la
base au Comité central, sont répartis dans ces
deux organisations parallèles. Les doctrinaires
accusent alors Khrouchtchev de rompre « l’al-
liance de la classe ouvrière et de la paysannerie ».
Désormais, il est confronté à l’hostilité générale du
parti. Dans sa lutte pour accroître la démocratisa-
tion, il lèse les intérêts de la caste des privilégiés, la
nomenklatura, qui prend vraiment son essor. Dans
un ouvrage intitulé La Nomenklatura, la vie quoti-
dienne des privilégiés en URSS, Mikhaïl Voslensky
la définit comme la nouvelle classe dominante de
l’Union soviétique : « C’est la classe des adminis-
trateurs. Administrer et exercer le pouvoir sont les
deux fonctions essentielles de la nomenklatura. »
Aussi fait-elle barrage à Khrouchtchev et la desti-
tution de celui-ci va consacrer sa victoire.
O La chute de Khrouchtchev
et la nouvelle collégialité
En octobre 1964, Khrouchtchev est contraint à
la démission par ses collègues du Présidium. Ces
derniers ont dressé la liste de ses fautes : ses expé-
rimentations insensées, mais aussi, comme l’écrit
la Pravda du 17 octobre, « son subjectivisme, son
infantilisme, sa précipitation, sa vantardise, sa
phraséologie, son autoritarisme, son ignorance
des réalités, son mépris des masses… ». En fait,
ils ne lui pardonnent pas d’avoir lutté contre les
privilèges de la nomenklatura, d’avoir instauré des
mesures de décentralisation, d’avoir perdu la face
dans l’affaire de Cuba (chapitre 33). Les hommes
d’appareil l’ont emporté. Le peuple russe, déçu
par les promesses non tenues de Khrouchtchev,
reçoit la nouvelle avec indifférence. Le dirigeant
destitué termine sa vie dans une datcha des envi-
rons de Moscou.
Khrouchtchev est remplacé par une direction
collégiale dont les membres appartiennent au

Présidium du Comité central qui reprend le
nom de Politburo en 1966. À sa tête, une troïka
de dirigeants : Léonid Brejnev, premier secré-
taire du PCUS (il reprend en 1966 le titre de
secrétaire général), Alexeï Kossyguine, chef du
gouvernement, et Nikolaï Podgorny qui rem-
place Anastase Mikoyan comme chef de l’État
fin 1965. La nouvelle équipe dirigeante n’a pas
de programme commun, sauf celui d’abolir les
réformes de Khrouchtchev concernant la divi-
sion du parti en deux branches économiques et
de mettre fin à ce qui reste des mesures de décen-
tralisation. Pour les autres décisions à prendre,
les tenants des traditions s’opposent aux nova-
teurs sans que les uns et les autres constituent
des groupes homogènes, car tel novateur dans
un domaine peut se montrer traditionaliste
dans un autre. Aussi, pour éviter tout conflit,
l’équipe refuse-t-elle d’aborder les problèmes où
un compromis serait difficile, et chaque décision
n’est-elle prise qu’après une discussion qui per-
met d’atteindre le consensus.
O La remise en ordre
Dès les premiers mois, la nouvelle direction
reconstitue le parti sur le modèle ancien. Les
organisations uniques sont rétablies à chaque
échelon et c’est l’occasion de faire revenir dans
leurs postes ceux que Khrouchtchev avait écar-
tés.
Le plénum de mars 1965 se consacre à l’urgent
problème de l’agriculture et du ravitaillement.
Pour inciter les paysans à produire davantage, les
règlements sont assouplis : par exemple, seuls les
quantités globales et les types de denrées à obte-
nir sont désormais notifiés aux kolkhozes. Des
avantages nouveaux sont accordés : relèvement
de 50 % du prix des livraisons, prime de 50 %
pour les livraisons excédentaires, diminution
de moitié des impôts, crédits plus avantageux et
matériel agricole cédé au prix de gros. La vente
des produits des parcelles individuelles fait l’ob-
jet d’une plus grande tolérance.
La réforme de la gestion des entreprises indus-
trielles préconisée par Kossyguine est plus
délicate. Autour de lui se regroupent ceux qui
recherchent avant tout l’efficacité de la gestion
économique, les réformistes ou gestionnaires qui
LE MONDE SOCIALISTE APRÈS STALINE (1953-1969)
31
se heurtent aux traditionalistes attachés à la pla-
nification centralisée et au contrôle du parti sur
l’économie. Pour assurer la rentabilité des capi-
taux investis, les réformistes proposent de décen-
traliser le plan d’État, de développer l’initiative
des directeurs et d’évaluer les normes réelles (qui
tiennent compte de la mévente et plus seulement
de la quantité produite). Ils obtiennent difficile-
ment une approbation de principe.
La réforme, appliquée d’abord dans un certain
nombre d’établissements pour y être testée, est
étendue par la suite. Chaque entreprise peut fixer
ses prix de revient et le nombre des ouvriers, et
dispose d’une partie des bénéfices (jusqu’au tiers
pour son autofinancement, ses équipements
sociaux ; 10 % peuvent servir à accorder des
primes pour intéresser ouvriers et directeurs à la
rentabilité de l’entreprise).
Les intellectuels libéraux espèrent beaucoup
dans la nouvelle équipe dirigeante. Après leur
avoir été favorable, Khrouchtchev s’était en effet
retourné contre eux fin 1962. Après quelques
mois de détente où ils ont la satisfaction de voir
la disgrâce complète de Lyssenko et de ses dis-
ciples, ils sont vite déçus par l’arrestation d’écri-
vains et d’universitaires accusés d’avoir fait
publier à l’étranger des écrits contraires au « réa-
lisme socialiste ». Plus tard, certains événements
comme l’installation de la fille de Staline aux
États-Unis et la publication de ses souvenirs, la
crise tchécoslovaque de 1968 (des manifestants
protestent sur la place Rouge contre l’interven-
tion soviétique), le retentissement à l’étranger des
œuvres de Soljenitsyne interdites en URSS (Le
Premier Cercle, Le Pavillon des cancéreux) mènent
au renforcement de la surveillance des intellec-
tuels et au développement de l’action répres-
sive : exclusion de Soljenitsyne de l’Union des
Écrivains, internement des opposants comme le
biologiste Jaurès Medvedev dans des hôpitaux
psychiatriques. Lorsque l’Occident attribue en
1970 le prix Nobel de littérature à Soljenitsyne,
l’écrivain n’est pas autorisé à aller le recevoir.
Pour lutter contre le manque de liberté, le physi-
cien Andreï Sakharov crée en novembre 1970 un
Comité pour la défense des Droits de l’homme.
La nouvelle équipe révise les jugements por-
tés sur Staline. Pour éviter le discrédit du parti
387
 qui en résultait, elle reconnaît que Staline a
commis des excès et des illégalités, tout en se gar-
dant de les préciser. Elle souligne au contraire
ses mérites dans l’édification du socialisme qui,
dit-elle, a nécessité la tension de toutes les éner-
gies et la punition de toutes les négligences. Ses
qualités politiques et militaires sont remises
en valeur. Un buste est dressé sur sa tombe.
Parallèlement, la réhabilitation des victimes du
stalinisme est freinée. L’histoire de l’URSS et du
parti qui avait été récrite en tenant compte du
rapport Khrouchtchev est à nouveau révisée. En
même temps, le contrôle moral et politique de la
population est renforcé. De nouveaux dirigeants
sont placés à la tête du KGB, des syndicats, du
Komsomol (organisation de jeunesse du PCUS).
Un ministère du maintien de l’ordre public est
créé, et une plus grande rigueur est réintroduite
dans le code pénal.
Le socialisme,
un « modèle » unique
O La crise du monde socialiste
(1953-1957)
Staline disparu, des tensions apparaissent dans
le camp socialiste. Les nouveaux dirigeants sovié-
tiques, pour lesquels ce qui se passe en URSS
constitue toujours le modèle à suivre, expriment
le vœu de voir les partis frères suivre l’exemple du
PCUS. En Tchécoslovaquie, où Klement Gottwald
est mort quelques jours après les funérailles de
Staline, la direction collective peut s’installer sans
heurt : Antonin Zapotocky devient président de
la République et Antonin Novotny dirige le secré-
tariat du Comité central. Mais dans tous les autres
pays de démocratie populaire, les dirigeants ont
été installés par Staline et ne peuvent faire la cri-
tique des pratiques staliniennes sans faire leur
propre autocritique. Ils résistent donc aux nou-
velles consignes de Moscou, encouragés par la
résistance des staliniens soviétiques (Molotov,
Kaganovitch, Mikhaïl Souslov…).
Les populations des démocraties populaires
désirent, quant à elles, plus de liberté que ne
388
leur en laissent leurs dirigeants, une amélio-
ration de leur niveau de vie et plus d’indépen-
dance nationale. C’est ce dont témoignent par
exemple les émeutes de Berlin-Est en juin 1953.
En République démocratique allemande (RDA),
le dirigeant stalinien Walter Ulbricht avait décidé
en 1952 d’instaurer très rapidement le socialisme
en supprimant l’artisanat, le petit commerce et
en collectivisant l’agriculture. Ces mesures pro-
voquent aussitôt la fuite de nombreux Allemands
de l’Est vers Berlin-Ouest, et le départ des pay-
sans s’accompagne d’une grave crise de ravitail-
lement. Le mécontentement gronde, même dans
les usines. Sollicités d’accorder une aide urgente,
les dirigeants soviétiques répondent par la néga-
tive et conseillent à Ulbricht de ralentir la socia-
lisation et de faire des concessions à la popula-
tion. Négligeant ces conseils, Ulbricht renforce
les contraintes qui pèsent sur les ouvriers en aug-
mentant les normes de travail d’au moins 10 %.
Les ouvriers de Berlin d’abord, ceux des autres
villes allemandes ensuite, se mettent en grève
et les manifestations dégénèrent en émeutes, la
population tentant de s’emparer des bâtiments
officiels et arrachant les drapeaux rouges. C’est
alors que les Soviétiques interviennent avec deux
divisions blindées et rétablissent l’ordre au prix
d’une sanglante répression.
Contrastant avec l’immobilisme des dirigeants
staliniens des démocraties populaires, les suc-
cesseurs soviétiques de Staline assouplissent au
contraire leur position vis-à-vis du camp socia-
liste afin de préserver son unité. Les relations
avec la Yougoslavie ayant été renouées dès 1953,
Khrouchtchev reconnaît qu’il peut y avoir des
formes différentes de développement socialiste et
que les États socialistes sont souverains et égaux.
Molotov désavoue totalement cette politique
dont il perçoit le danger pour le rôle dirigeant
de l’URSS : c’était à la Yougoslavie d’oublier la
condamnation de 1948 et non aux Soviétiques de
s’humilier. De plus, accepter la non-intervention
dans les affaires intérieures des États comme les
Soviétiques venaient de le faire, c’était reconnaître
la pluralité des voies dans le développement du
socialisme et admettre le polycentrisme dans le
bloc socialiste. Au demeurant, les concessions de
Khrouchtchev paraissent inutiles. La Yougoslavie

refuse d’adhérer au pacte militaire de Varsovie,
signé par les Soviétiques le 14 mai 1955 avec sept
démocraties populaires en réponse à l’entrée de la
République fédérale d’Allemagne (RFA) dans l’Or-
ganisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN).
Tito préfère rester neutre.
En dépit de cet échec, le rapport secret de
Khrouchtchev et la déstalinisation vont renfor-
cer les tendances au polycentrisme, d’autant plus
qu’en avril 1956, le Kominform est dissous.
Le désaccord entre les dirigeants staliniens des
démocraties populaires et les partisans de la
libéralisation du régime souhaitée par les popu-
lations provoque en 1956 de graves troubles en
Pologne et en Hongrie. Dans les deux cas, des sou-
lèvements populaires aboutissent à la chute des
dirigeants staliniens. Les Polonais obtiennent le
retour à la tête du parti du leader communiste
national Gomulka, avec l’espoir qu’il va s’appli-
quer à rechercher « la voie polonaise vers le socia-
lisme ». Mission délicate et rendue particulière-
ment difficile par la surexcitation des esprits.
Adresse et chance vont servir Gomulka ; adresse
de comprendre qu’il faut accorder des réformes,
celles que les Soviétiques sont prêts à accep-
ter (et que l’équipe de Khrouchtchev a d’ailleurs
recommandées), mais qu’il faut se montrer ferme
et refuser tout ce qui entraînerait l’intervention
armée des Soviétiques comme le retrait de l’al-
liance militaire ; chance parce qu’il a pu inspirer
assez de confiance et obtenir qu’aucun incident
irrémédiable ne se produise entre Polonais et
Russes, qui aurait eu pour résultat immédiat l’in-
tervention de l’armée soviétique. Ce faisant, il a
montré aux Russes ses dispositions d’allégeance
envers l’URSS et sa capacité à diriger son peuple.
Gomulka arrive alors à négocier et, moyennant
le maintien des troupes soviétiques en Pologne,
obtient des avantages économiques et financiers
et une certaine marge d’autonomie pour son pays.
En Hongrie où, encouragés par l’affaire polonaise,
éclatent des soulèvements populaires contre
le dirigeant stalinien Rakosi, les événements
prennent un tour dramatique (octobre 1956). Les
Soviétiques sacrifient Rakosi et le remplacent par
son second, Erno Gero, tout aussi honni que lui,
puis par Janos Kadar qui prend la tête du parti.
Ils permettent qu’Imre Nagy dirige le gouverne-
LE MONDE SOCIALISTE APRÈS STALINE (1953-1969)
31
ment en raison de sa grande popularité, en espé-
rant qu’il s’en servira pour rétablir l’ordre. Mais
celui-ci n’a pour lui ni la chance, ni l’habileté de
Gomulka. Il est très vite débordé par les mani-
festants ; son autorité n’étant pas aussi grande, il
laisse se reconstituer des partis hostiles au socia-
lisme et il a la faiblesse de leur accorder ce qui
ne peut être toléré par les Soviétiques, la dénon-
ciation du pacte de Varsovie et la neutralité de
la Hongrie. Kadar se désolidarise alors de Nagy ;
tous les chefs restés staliniens des démocraties
populaires, de même que les Chinois, demandent
l’intervention de l’armée soviétique pour réta-
blir l’ordre. Pendant que les chars soviétiques
écrasent le soulèvement de Budapest, Nagy se
réfugie à l’ambassade yougoslave. Il en sort plus
tard avec la promesse de rester libre, mais il est
enlevé, emprisonné en Roumanie où un tribunal
soviétique le condamne à mort en juin 1958.
Ces événements semblent donner un coup d’arrêt
à la recherche des voies nationales vers le socia-
lisme. La répression du « socialisme national »
devient la tendance prédominante en RDA avec
Ulbricht, en Tchécoslovaquie avec Novotny, en
Bulgarie avec Todor Jivkov et même en Pologne
avec Gomulka. D’autant que les Chinois, hostiles à
la déstalinisation et désireux de se substituer aux
Soviétiques dans la direction du monde commu-
niste, profitent des difficultés de Khrouchtchev
à s’imposer en URSS pour soutenir activement
les gouvernements staliniens en Europe de l’Est.
Preuve de ces ambitions, Mao Zedong obtient en
novembre 1957, lors de la célébration à Moscou
du 40 e anniversaire de la révolution d’Octobre,
que soit rédigée une déclaration commune éla-
borée par tous les partis au pouvoir (et non par
le parti soviétique seul comme auparavant) et
affirmant l’unité du camp socialiste, c’est-à-dire
le monolithisme. Tito, contre lequel est princi-
palement dirigée cette déclaration, refuse de la
signer et rédige un projet de programme de la
« voie yougoslave » où il insiste sur l’égalité, l’in-
dépendance des partis, la non-ingérence dans
les affaires intérieures. Son projet condamne le
monolithisme et le stalinisme. Il apparaît comme
un « manifeste polycentriste » et suscite l’accusa-
tion de « communisme national » et de « révision-
nisme ».
389
 O À la recherche de voies
nationales vers le socialisme
(1957-1964)
En dépit de ce coup d’arrêt et de la méfiance renou-
velée envers Tito, les tendances centrifuges qui se
sont manifestées en Yougoslavie, en Pologne et en
Hongrie et qui sont condamnées par la déclara-
tion commune peuvent-elles vraiment être conte-
nues ? Il n’y a pas accord de ce point de vue entre
les dirigeants du Kremlin. Khrouchtchev n’est
pas totalement libre de faire accepter ses prin-
cipes de détente, car les staliniens sont puissants
et les Chinois, qui ont augmenté leur influence en
Europe, renforcent leur camp. Mais, très vite, les
relations sino-soviétiques se dégradent et Mao
Zedong doit renoncer à jouer le rôle dirigeant
dans le camp socialiste.
Les désaccords entre Chinois et Soviétiques
portent sur différents points. Les Soviétiques
critiquent les communes populaires et le Grand
Bond en avant, considérés comme non ortho-
doxes par rapport au modèle soviétique. Les
Chinois, partisans de la lutte anti-impérialiste à
outrance, s’opposent à la coexistence pacifique.
La mésentente est telle que les experts soviétiques
qui aident la Chine à s’industrialiser sont rappe-
lés en URSS et les crédits coupés en 1960. À cette
rupture sino-soviétique, qui prive Mao Zedong
de tout espoir de succéder à Staline dans la direc-
tion du camp socialiste, va s’ajouter la dissidence
albanaise. L’Albanie, qui critique la déstalinisa-
tion (et le rapprochement avec Tito) comme les
nouvelles tendances de la politique extérieure de
l’URSS, est exclue à son tour du bloc communiste
européen et se range dans le camp de la Chine. Au
XXIIe congrès du PCUS en 1961, la rupture avec la
Chine est rendue publique. C’en est fait de l’unité
idéologique du camp socialiste : il existe désor-
mais une « voie chinoise vers le socialisme ».
Le cas roumain illustre aussi le besoin d’indépen-
dance des nations qui composent le bloc com-
muniste. Jusqu’alors un des plus fidèles alliés de
l’URSS, la Roumanie de Gheorghiu Dej affirme
son indépendance en 1961 en s’opposant aux
projets de Khrouchtchev qui veut instaurer une
spécialisation des tâches au sein du Comecon
(ou CAEM, Conseil d’assistance économique
mutuelle). Ce plan aurait maintenu la Roumanie
390
dans une situation d’infériorité par rapport aux
pays plus développés du bloc comme la RDA et
la Tchécoslovaquie. Devant le veto roumain,
Khrouchtchev doit renoncer à ses projets d’in-
tégration économique. Pour éviter une nouvelle
crise, et surtout parce que la Roumanie ne s’écarte
pas de la ligne politique et idéologique de Moscou
(elle reste neutre dans le conflit sino-soviétique),
il n’intervient pas militairement. Les Roumains
élargissent alors le champ de leur indépendance
en nouant des contacts diplomatiques avec des
nations en mauvais termes avec l’URSS, en récri-
vant l’histoire de leur pays qui exalte la résistance
nationale à l’oppresseur, en abolissant l’obliga-
tion de l’enseignement du russe. Le successeur de
Dej, Nicolae Ceausescu, continuera dans la voie
du développement national.
O La crise tchécoslovaque de 1968
Après Khrouchtchev, certains gouvernements
des démocraties populaires tentent de prendre en
compte les intérêts nationaux. Il en résulte une
diversification à propos des grands problèmes de
politique extérieure ou d’économie, que l’URSS
tolère tant que ne sont pas remises en cause l’ap-
partenance au pacte de Varsovie et l’idéologie
politique.
Sous la direction de Alexander Dubcek, succes-
seur de Novotny, le parti communiste tchécoslo-
vaque tente en 1968 une expérience de « socia-
lisme à visage humain », conciliant socialisme et
liberté, autorisant la libre discussion et l’expres-
sion des tendances politiques sans réserver un
monopole au parti communiste. Les éléments
intransigeants d’URSS, de Pologne, de la RDA,
craignant la contagion du « printemps de Prague »,
décident l’intervention militaire des troupes du
pacte de Varsovie en août 1968. Les dirigeants
communistes libéraux sont évincés, voire arrêtés.
En avril 1969, le nouveau dirigeant du parti com-
muniste tchécoslovaque, Gustav Husak, fait épu-
rer le parti et approuve l’intervention. À l’occasion
de l’affaire tchécoslovaque est proclamée la « doc-
trine Brejnev » qui ne reconnaît aux pays socia-
listes qu’une souveraineté limitée par la priorité
de l’internationalisme des pays socialistes, c’est-à-
dire en fait par la tutelle soviétique.
 APITR
CH E

32
1
La Chine, de la victoire
du communisme à
l’expérience maoïste
Alliés contre les Japonais de 1937 à 1945, nationalistes
et communistes chinois s’affrontent à nouveau dès 1946.
D’abord victorieux, le régime de Tchang Kaï-chek ne tarde
pas à s’effondrer et se replie sur l’île de Formose, laissant
la Chine continentale aux mains des communistes de Mao
Zedong (1949). S’inspirant du modèle soviétique jusqu’en
1957, la Chine s’efforce ensuite de tracer sa propre voie
vers le communisme. Mais l’échec du Grand Bond en avant
et les troubles de la Révolution culturelle bouleversent
profondément le pays jusqu’au milieu des années 1970.
En politique extérieure, la Chine rompt avec l’URSS
à la fin des années 1950 pour se tourner vers les pays
du tiers-monde, avant de s’isoler de la scène internationale
pendant la Révolution culturelle. Dès 1970, elle s’ouvre
à nouveau vers l’extérieur, entre à l’ONU en 1971
avant d’entreprendre un spectaculaire rapprochement
avec les États-Unis.

391

Les conséquences de la guerre
sino-japonaise
(1937-1945)
O Nationalistes et communistes
chinois
Face à l’invasion de la Chine par le Japon en 1937
(chapitre 18), Tchang Kaï-chek est contraint de
s’allier aux communistes qu’il pourchasse depuis
1927 et qui restent à ses yeux le principal adver-
saire. Aussi, pendant huit ans, jusqu’à la capitu-
lation du Japon en 1945, la Chine se trouve divi-
sée en trois zones distinctes : les vastes régions
contrôlées par les Japonais ayant à leur tête des
gouvernements fantoches, la « Chine libre » de
Tchang Kaï-chek, et les bases de guérillas com-
munistes (situées le plus souvent en arrière des
lignes japonaises).
À partir de décembre 1941, Tchang Kaï-chek
reçoit une aide importante des États-Unis mais
le général américain Joseph Stilwell, envoyé
comme chef d’état-major en Chine, ne peut que
constater et dénoncer l’attentisme, les carences
et la corruption du gouvernement nationa-
liste. Tchang Kaï-chek réussit à le faire rappeler
en octobre 1944, les préoccupations politiques
d’après-guerre sur l’équilibre des forces en Asie
prenant le pas sur les préoccupations militaires
à court terme. Contre la poussée communiste,
les États-Unis n’ont alors guère d’autre choix que
de soutenir le régime déjà défaillant de Tchang
Kaï-chek.
O La Chine de Tchang Kaï-chek
Replié à Chongqing dans le Sichuan, le gouverne-
ment de Tchang Kaï-chek bénéficie tout d’abord
de l’élan nationaliste qui dresse la grande majorité
des Chinois contre l’agresseur japonais. Mais il se
discrédite rapidement par son attentisme mili-
taire, son autoritarisme politique et sa mauvaise
gestion économique. Soutenu par les milieux
d’affaires, les grands propriétaires fonciers, l’ar-
mée et la police, le régime du Guomindang est
entièrement entre les mains du « chef suprême »
de la Chine. Les tendances autoritaires s’accen-
392
tuent : la Ligue démocratique, créée en 1941 par
des intellectuels et des libéraux, ne parvient pas
à s’imposer comme troisième force entre natio-
nalistes et communistes et ne peut infléchir un
régime de plus en plus corrompu. Une inflation
vertigineuse laisse en effet libre cours au marché
noir, à la prévarication de nombreux fonction-
naires et aux profits frauduleux des spéculateurs
alors que les masses paysannes sont frappées par
de lourds impôts et par la conscription,
En dépit de sa faible participation militaire dans
le conflit mondial, la Chine de Tchang Kaï-chek
est reconnue comme une grande puissance dès
1943 à la conférence du Caire et admise à San
Francisco comme un des cinq Grands du Conseil
de sécurité de l’Organisation des Nations unies
(ONU) en 1945. Malgré ce succès diplomatique, ce
n’est pas Tchang Kaï-chek mais le parti commu-
niste qui, aux yeux de l’opinion chinoise, apparaît
comme le véritable vainqueur de la guerre contre
le Japon.
O La montée des communistes
chinois
À partir de bases de guérillas antijaponaises, très
actives pendant tout le conflit, les communistes
ont mené une « guerre de partisans », harcelant
les arrières de l’ennemi grâce à la complicité de
la population rurale. S’appuyant sur une volonté
populaire de résistance à l’envahisseur nippon, ils
ont su gagner la confiance des masses paysannes.
Dans les zones qu’ils contrôlent, ils organisent
un nouveau type de société fondé sur l’alliance
de quatre classes « anti-impérialistes et anti-féo-
dales » : le prolétariat ouvrier, la paysannerie, la
petite bourgeoisie et les « capitalistes nationaux »
(par opposition à ceux liés aux grands intérêts
étrangers). C’est la Nouvelle démocratie, défi-
nie par Mao Zedong en 1939-1940, comme une
étape de transition nécessaire entre la liquida-
tion de la société coloniale et l’édification d’une
société socialiste. Ce régime politique fort souple
(limitation volontaire du nombre de candidats
communistes dans les différentes élections)
est cependant largement dominé par le parti
communiste chinois (PCC) appuyé par l’Armée
rouge et de nombreuses organisations de masse
(jeunes, femmes, syndicats…).
 LA CHINE, DE LA VICTOIRE DU COMMUNISME À L’EXPÉRIENCE MAOÏSTE
Dans ces bases rouges, où la paysannerie est de
loin l’élément le plus important, les communistes
mènent une politique agraire modérée : pas de
confiscation de terres (sauf celles de « collabora-
teurs » pro-nippons) mais réduction des loyers et
des impôts ; encouragement au travail collectif
sous forme de coopératives ou de groupes d’aide
mutuelle ; participation de l’Armée rouge aux tra-
vaux des champs. Malgré un effort général de pro-
duction qui touche également le secteur artisanal
(création de petites coopératives industrielles),
la situation économique des bases communistes
reste très précaire. Mais l’égalité dans la pénurie et
l’austérité répartie entre tous (dirigeants compris)
contraste avec les énormes disparités que l’on
trouve dans les zones nationalistes ou japonaises.
Après une période de repli en 1941-1942, au
moment de la plus forte pression nippone, les
communistes chinois élargissent considérable-
ment leurs bases en 1944-1945, encerclant pra-
tiquement l’ennemi dans les grandes villes. À la
fin de la guerre, ils contrôlent 19 « zones libérées »
représentant 950 000 km2 et près de 100 millions
d’habitants, dont 3 millions de soldats (armée
régulière et milice populaire). Avec 1,2 million
32
de membres (contre 40 000 en 1937), le PCC,
qui tient son VIIe congrès avant même la fin du
conflit, en mars 1945, est désormais une force
avec laquelle il faut compter.
La guerre civile et la victoire
de Mao Zedong
(1945-1949)
O Deux Chine face à face
(1945-1946)
La capitulation du Japon, en août 1945, laisse face
à face deux Chine : celle du Guomindang et celle
des « zones libérées » gouvernées par les commu-
nistes. Le rapport des forces semble à première
vue favorable à Tchang Kaï-chek qui incarne la
légitimité chinoise à l’ONU, contrôle la majeure
partie du territoire, dispose d’une armée considé-
rable dotée d’une aviation et de matériel moderne
fourni par les Américains ou récupéré sur les
Japonais. Il peut d’autre part compter sur le sou-
tien, parfois embarrassé, des États-Unis alors

Les « zones libérées » en 1944-1945

N Pékin
He
Huang

Mer
Jaune
Yanan

Nankin
Shanghai

Chongqing
ng
Z ijia Mer de Chine
ang orientale
Y

TAÏWAN
(FORMOSE)
Xijiang Canton
Zone contrôlée par les Japonais
INDOCHINE en 1944
Offensives japonaises du printemps
Hainan 1944
PHILIPPINES
500 km Zone contrôlée par les communistes
chinois en 1945

393
 que Mao Zedong ne reçoit qu’un faible appui de
l’Union des républiques socialistes soviétiques
(URSS) qui signe même le 14 août 1945 un traité
d’amitié avec le Guomindang. Mais le régime
nationaliste, autoritaire et corrompu, est déjà en
pleine décomposition.
Après de longues années de guerres civile et
étrangère, la population chinoise aspire à la paix.
Conscients de cette situation et des faiblesses du
régime du Guomindang, les États-Unis poussent
Tchang Kaï-chek à former un gouvernement de
coalition avec les communistes. Mais un accord
signé à Chongqing en octobre 1945 entre Tchang
Kaï-chek et Mao Zedong n’empêche pas les natio-
nalistes et les communistes de continuer à s’af-
fronter sur le terrain. Envoyé par les États-Unis
en Chine, le général George Marshall, ancien chef
d’état-major de l’armée américaine, obtient en
janvier 1946 la signature d’un cessez-le-feu : une
courte trêve qui ne dure que quelques mois, l’éva-
cuation de la Mandchourie par les Soviétiques en
avril 1946 provoquant une nouvelle crise, chacun
des deux camps voulant occuper le pays.
O Une nouvelle guerre civile
(1946-1947)
Dès juillet 1946, la Chine s’enfonce dans une
nouvelle guerre civile, les nationalistes s’empa-
rant des grandes villes et les communistes s’in-
filtrant dans les campagnes. Les grandes offen-
sives militaires tournent d’abord à l’avantage
des armées nationalistes dont le matériel est très
supérieur à celui des forces communistes. Les
troupes de Tchang Kaï-chek avancent rapide-
ment dans le centre et le nord de la Chine, s’em-
parant même de Yanan, « capitale » de la vieille
base rouge du Shanxi où Mao Zedong avait
trouvé refuge à l’issue de la Longue Marche. Mais
elles ne parviennent pas à détruire le potentiel
militaire d’un adversaire qui évite au maximum
les batailles rangées pour se livrer à des actions
de guérilla dans les campagnes. Le Guomindang
doit disperser ses forces dans les villes et le long
des voies de communication, parfois dangereu-
sement isolées. Dès juillet 1947, les communistes
reprennent l’offensive en Mandchourie, puis en
Chine du Nord, commençant même à lancer des
actions au sud du Huanghe (Fleuve jaune).
394
Malgré l’aide financière et militaire des États-
Unis, la situation économique et politique se
dégrade de plus en plus dans la Chine de Tchang
Kaï-chek. L’inflation, le marché noir, la corrup-
tion font rage. Le mécontentement contre le
régime éclate au grand jour dans de nombreuses
régions et dans les milieux les plus divers : étu-
diants, ouvriers, paysans. Grèves, manifestations
et pétitions sont interdites. La répression pousse
certains éléments libéraux à se rapprocher des
communistes : membres de la Ligue démocra-
tique interdite en octobre 1947, dissidents du
Guomindang dont la veuve de Sun Yat-sen…
Dans l’armée où les généraux se jalousent ou se
querellent, les désertions se multiplient et des
régiments entiers passent même avec armes et
bagages dans le camp communiste.
Dans les zones qu’ils contrôlent, les commu-
nistes radicalisent leur réforme agraire jusque-là
modérée afin de rallier la grande masse des pay-
sans pauvres. Une nouvelle loi, promulguée le
10 octobre 1947, confisque sans indemnité les
terres des propriétaires fonciers, redistribuées
en quelques mois à 100 millions de paysans, les
attachant ainsi à la révolution.
O Vers la République populaire
de Chine (1948-1949)
À partir de 1948, les communistes sont en
mesure de passer de la guérilla aux batailles
de grande envergure et à l’assaut des centres
urbains où se trouve l’essentiel des forces natio-
nalistes. Après la reconquête de Yanan, dès le
printemps 1948, ils s’emparent de Jinan (Tsinan),
capitale du Shandong, en septembre 1948 puis,
en moins de deux mois, des principales villes de
Mandchourie. De novembre 1948 à janvier 1949,
la grande bataille de Huai-Hai, se termine par
une déroute totale pour l’armée nationaliste,
encerclée et anéantie.
Tchang Kaï-chek propose alors une paix négo-
ciée et abandonne ses fonctions de président le
21 janvier 1949, préparant son repli sur Taïwan
(Formose). Mais les communistes, qui ont conclu
en novembre 1948 un accord avec des groupes
politiques du centre (Ligue démocratique, dissi-
dents du Guomindang…), ont désormais la vic-
toire militaire à portée de main et ne donnent
 LA CHINE, DE LA VICTOIRE DU COMMUNISME À L’EXPÉRIENCE MAOÏSTE
32
La guerre civile (1946-1949)
Zones communistes
URSS en juin 1947
Zones communistes
en juin 1949
Mandchourie
Offensives communistes
MONGOLIE été 1947
été 1949

Zones de guérillas
e
Pékin àJAPON
partir de 1948
CORÉE
gH

Zones nationalistes
Huan

Mer
Jinan Jaune
Yanan

Nankin
Shanghai
Bataille de Huai-Hai
Chongqing nov. 48 - janv. 49
g
ian
ng Z ij Mer de Chine
orientale
Ya

Taïwan
(Formose)
Xijiang
Canton
INDOCHINE N
Hainan 500 km

pas suite à cette offre tardive de compromis. Les

villes tombent les unes après les autres ou se ral-
lient aux communistes : Pékin le 23 janvier 1949,
Nankin le 23 avril, Shanghai le 25 mai, Canton
le 15 octobre. Le gouvernement du Guomindang
se réfugie à Taïwan avec toute l’encaisse-or de la
Chine et les débris de son armée, sous la protec-
tion de la VIIe flotte américaine.
Fin septembre 1949, une nouvelle conférence
politique consultative, comprenant des délé-
gués du PCC, des petits groupements du centre,
des organisations populaires, des armées de
libération et des régions « libérées », adopte une
loi organique, créant un nouvel État, et un pro-
gramme de gouvernement. Mao Zedong, élu pré-
sident d’un gouvernement central provisoire,
peut alors proclamer sur la place de la porte de
la Paix céleste à Pékin (place Tian’anmen), devant
une foule en liesse, la naissance de la République
populaire de Chine le 1er octobre 1949.
Les débuts de la République
populaire de Chine
(1949-1953)
O La Chine
à la fin de l’année 1949
Au moment de l’arrivée au pouvoir des com-
munistes, la Chine sort d’une longue période
de guerres civile et étrangère. L’économie est au
plus bas : des millions d’hectares de terres sont
inutilisables à la suite de la destruction des
digues et des canaux ; la principale zone indus-
trielle, la Mandchourie, a été démantelée par
les Soviétiques en 1945-1946 et, dans les autres
régions, l’activité des grandes entreprises est para-
lysée ou considérablement ralentie. Le réseau fer-
roviaire, déjà insuffisant (20 000 kilomètres), est
largement détruit et presque toute la flotte mar-
chande est partie à Taïwan. L’administration de
l’ancien régime est totalement désorganisée et
la confusion monétaire à son comble : le yuan

395
 émis par le gouvernement nationaliste de 1946
à 1949 a subi une inflation galopante et la mon-
naie créée dans les zones libérées est sans pou-
voir d’achat extérieur. La misère est grande et le
revenu par tête ne dépasse pas 50 dollars… Dans
ce contexte difficile, alors que des millions de
réfugiés regagnent leur région d’origine, la Chine
doit en grande partie sa survie au caractère essen-
tiellement agricole et artisanal de son économie.
La tâche du nouveau régime, en 1949, apparaît
gigantesque mais le PCC ne manque pas d’atouts.
Fort de ses 4,5 millions de membres (dont 72 %
de paysans pauvres et seulement 2 % d’ouvriers),
il dispose de cadres et de dirigeants solides, peut
s’appuyer sur de nombreuses organisations de
masse et sur la prestigieuse Armée populaire de
libération (Armée rouge chinoise), engagée non
seulement à des tâches militaires mais aussi à des
fonctions de production, de gestion et d’éduca-
tion politique. Son autorité est incontestée dans
tout le pays qui retrouve une unité jamais pleine-
ment réalisée depuis la fin de l’Empire en 1911.
Ce nouvel ordre politique est d’ailleurs d’autant
mieux accueilli que le régime autoritaire et cor-
rompu de Tchang Kaï-chek laisse bien peu de
regrets dans la population.
Contrairement au parti bolchevique dans la
Russie de 1917, le PCC dispose d’une certaine
expérience du pouvoir : celle des « zones rouges »
qu’il contrôle depuis parfois de longues années.
Mais, très à l’aise dans ces bases rurales, les com-
munistes chinois sont mal préparés à la gestion
des grands centres urbains et industriels, a fortiori
à celle de l’économie d’un immense État. Leur
inexpérience en matière de diplomatie, d’admi-
nistration centrale, de technologie moderne, va
également leur poser de sérieux problèmes qu’ils
s’efforceront de résoudre en faisant appel au
modèle soviétique, tout en cherchant à conserver
une « voie chinoise » à leur révolution.
O La reconstruction intérieure
(1949-1953)
La première tâche des nouveaux dirigeants de la
Chine est de reconstruire le pays dans le cadre du
programme commun défini en septembre 1949
par la conférence politique consultative. Il s’agit
donc, dans un premier temps, de remettre en état
396
l’économie et l’administration sans bouleverser
trop en profondeur les structures de la société.
Ainsi, dans le domaine industriel, seules les entre-
prises appartenant aux étrangers et aux « quatre
grandes familles » de l’entourage de Tchang
Kaï-chek sont nationalisées. Par ailleurs, on se
contente de contrôler les grandes entreprises pri-
vées appartenant aux « capitalistes nationaux », le
secteur mixte (groupant capitaux publics et pri-
vés), les coopératives et les petites entreprises pri-
vées individuelles.
Dans le domaine agricole, une nouvelle réforme
agraire en juin 1950 étend à l’ensemble de la
Chine la réforme adoptée en 1947 dans les
« zones libérées », en ménageant toutefois davan-
tage les paysans riches dont la capacité produc-
tive est alors vitale pour l’économie nationale :
47 millions d’hectares de terres sont distribués
à environ 300 millions de paysans répartis en
70 millions de familles que le gouvernement
cherche dès 1951 à regrouper en équipes « d’aide
mutuelle », premier pas timide vers de futures
coopératives agricoles. Les confiscations de terres
s’effectuent parfois dans une atmosphère tendue,
marquée par des procès publics et des exécutions
de grands propriétaires détestés. Tout autant que
l’aspect économique, c’est l’impact politique qui
est recherché par les dirigeants chinois comme
le souligne Liu Shaoqi dans le rapport intro-
ductif de la loi agraire : « L’objectif de la réforme
agraire n’est pas de donner des terres aux paysans
pauvres [...]. Le partage des terres et des biens
peut profiter aux paysans. Il n’est pas le but visé.
La réforme agraire est l’occasion d’organiser poli-
tiquement les masses paysannes. »
Selon les chiffres officiels, la production agri-
cole et industrielle fait d’énormes progrès entre
1949 et 1952. La monnaie et les prix sont stabi-
lisés, le système fiscal refondu, le budget équili-
bré… D’autres mesures visent à rénover la société
traditionnelle, ainsi la très importante loi sur le
mariage (1er mai 1950) destinée à mettre fin à
la famille de type patriarcal. Une réforme de la
langue simplifie l’écriture ; tout le système d’en-
seignement est réorganisé.
Tout en maintenant l’alliance tactique des
« quatre classes révolutionnaires » de la Nouvelle
démocratie (paysans, ouvriers, petite bourgeoisie
 LA CHINE, DE LA VICTOIRE DU COMMUNISME À L’EXPÉRIENCE MAOÏSTE
et capitalistes nationaux), les dirigeants commu-
nistes accentuent la prise en main de l’opinion. La
transformation idéologique de la population est
assurée par de nombreuses réunions d’informa-
tion et de propagande, mais surtout par de grandes
« campagnes de masse » parfois souples, souvent
brutales, s’accompagnant de procès devant des
tribunaux populaires et d’exécutions publiques.
Ainsi la campagne d’élimination des « contre-ré-
volutionnaires » (agents du Guomindang, grands
propriétaires…) fait-elle de 800 000 à 3 millions
de victimes de 1949 à 1952. En 1951, la cam-
pagne des trois-anti (contre la corruption, le gas-
pillage et la bureaucratie) épure l’administration
où une probité jusque-là inconnue s’instaure. En
1952, celle des cinq-anti (contre la fraude fiscale,
l’extorsion de biens publics…) s’en prend prin-
cipalement à la bourgeoisie nationale alors que
dans le même temps, les intellectuels sont sou-
mis à un « remodelage idéologique ». Menées avec
ardeur, ces campagnes contribuent à préparer la
société chinoise à de nouveaux changements.
O Premiers pas
en politique extérieure
Cette reconstruction intérieure s’effectue en
pleine guerre froide qui intègre presque auto-
matiquement le nouvel État au bloc de l’Est.
La République populaire de Chine n’est diplo-
matiquement reconnue que par les pays socia-
listes, quelques pays asiatiques (Inde, Pakistan,
Indonésie) et européens (Royaume-Uni, Pays-
Bas). Elle reste ignorée de la plupart des pays du
monde et de l’ONU qui considère toujours le gou-
vernement nationaliste, réfugié à Taïwan, comme
le seul dépositaire de la légitimité chinoise.
En février 1950, Mao Zedong signe avec Moscou
un traité d’amitié, d’alliance et d’assistance
mutuelle qui prévoit une coopération militaire
et économique entre les deux pays. La Chine y
gagne une aide financière (de 300 millions de
dollars) et technique (prise en charge de grands
projets industriels), mais se place désormais en
politique extérieure dans le sillage de son puis-
sant allié. La guerre de Corée, qui éclate quelques
mois plus tard, achève de souder la Chine popu-
laire au bloc communiste.
32
Le temps du modèle
soviétique (1953-1958)
O Le premier plan quinquennal
(1953-1957)
Estimant l’œuvre de reconstruction suffisam-
ment avancée, les dirigeants chinois décident en
1953 de passer à une seconde étape dans le déve-
loppement du pays, adoptant un « programme
général de transition vers le socialisme » dont la
base est constituée par un plan quinquennal ins-
piré du modèle soviétique. Il donne une grande
priorité à l’industrie qui absorbe 58,2 % des inves-
tissements contre 19,2 % aux transports et seule-
ment 7,6 % à l’agriculture. Selon la tradition sta-
linienne, l’accent est mis tout particulièrement
sur l’industrie lourde et sur de grands projets
(construction de barrages, de complexes sidérur-
giques, de vastes usines modernes…) qui vont
nécessiter la coopération financière et surtout
technique de l’URSS.
Les résultats officiels publiés en 1959 au terme
du quinquennat font état de progrès spectacu-
laires dépassant le plus souvent les prévisions du
plan. La croissance est très forte dans l’industrie
lourde (5,4 millions de tonnes d’acier en 1957
contre 1,35 million en 1952) et la Chine diversifie
sa production dans des domaines où elle dépen-
dait jusque-là de l’étranger (matériel ferroviaire et
électrique, machines-outils…). La Mandchourie
reste la principale région industrielle, mais le
grand développement des voies de communica-
tion permet de désenclaver de riches provinces
dont on commence la mise en valeur. Les pro-
grès de l’agriculture sont en revanche beaucoup
plus faibles : la production de céréales passe seu-
lement de 164 millions de tonnes en 1952 à
170 millions en 1957, alors que la population ne
cesse d’augmenter : 583 millions d’habitants au
recensement de 1953 (le premier recensement
sérieux de la Chine) et un taux d’accroissement
annuel de l’ordre de 2,3 %. Aussi continue-t-on à
rationner trois produits de consommation cou-
rante : les céréales, les huiles alimentaires et les
tissus de coton.
397
 O La socialisation
des structures économiques
C’est également le précédent soviétique (la
Nouvelle économie politique – NEP) qui conduit
les responsables chinois à mettre fin au système
économique de transition adopté dans le cadre de
la Nouvelle démocratie en 1949 pour arriver à un
système entièrement socialiste. Cette transforma-
tion, commencée très lentement, s’accélère brus-
quement dans les années 1955-1956, avec l’éta-
tisation des industries et la collectivisation de
l’agriculture, provoquant des discussions assez
vives au sein même du PCC.
Dans le domaine industriel, les entreprises des
« capitalistes nationaux » sont transformées en
entreprises mixtes, puis en entreprises d’État. Les
propriétaires, qui restent parfois comme direc-
teurs ou techniciens dans leurs anciennes usines,
sont indemnisés en touchant pendant plusieurs
années un certain pourcentage du capital trans-
féré. Le secteur privé, qui représentait encore en
1952 environ 40 % de la production industrielle,
disparait pratiquement dès la fin de l’année
1956. Le commerce passe également à 85 % sous
le contrôle de l’État et les nombreux ateliers des
artisans urbains (près de 8 millions de personnes)
sont regroupés dans des centaines de milliers de
petites coopératives.
Dans le domaine agricole, les paysans libé-
rés des fermages par la réforme agraire de 1950
répugnent à se grouper en coopératives (on n’en
compte que 14 000 en 1953) et se contentent
de pratiquer l’aide mutuelle saisonnière ou à
long terme. En décembre 1953, le Comité cen-
tral décide de développer « l’agriculture organi-
sée » mais les 400 000 coopératives de produc-
tion mises en place à la fin de l’année 1954 ne
regroupent encore que 7 % des familles et 8 % des
terres. Sous l’impulsion de Mao Zedong, une bru-
tale « campagne de masse » est lancée au cours
de l’été 1955 pour accélérer le mouvement. Dès
la fin de l’année, on compte 1,9 million de coopé-
ratives groupant 70 millions de familles. Par rési-
gnation ou par intérêt (garantie de l’État contre
les famines), la quasi-totalité des 120 millions de
familles paysannes se retrouvent organisées en
coopératives à la fin de l’année 1956. Rencontrant
peu d’opposition, cette rapide collectivisation des
398
terres n’a jamais donné lieu à des affrontements
aussi graves que ceux de l’URSS en 1928-1929.
O La Chine, une nouvelle
démocratie populaire ?
La même fidélité au modèle soviétique se retrouve
dans le domaine politique avec l’adoption, le
20 septembre 1954, de la nouvelle Constitution
chinoise en remplacement du régime provisoire
mis en place en 1949. Comme en URSS, le sys-
tème repose sur la dualité du parti communiste
et de l’État, même si en Chine il existe une façade
de multipartisme. L’élection au suffrage univer-
sel (indirect) de l’Assemblée populaire nationale
se fait sur une liste unique élaborée ou caution-
née par le PCC ; la demi-douzaine de petites for-
mations politiques qui subsistent se contentent
de la portion congrue qu’on veut bien leur laisser
sur la liste.
Réorganisé en 1956, le PCC dirige en fait toute
l’activité du pays, soit directement, à tous les
échelons de l’appareil d’État, soit par l’intermé-
diaire des organismes qu’il contrôle : l’armée, les
syndicats, les mouvements de jeunes. Les grandes
décisions en Chine ne se prennent donc pas à l’As-
semblée populaire nationale ou au Conseil des
affaires d’État (gouvernement) qui représentent
la façade institutionnelle, mais au Comité central
et au bureau politique du PCC : ce sont d’ailleurs
souvent les mêmes dirigeants qui siègent dans
les deux appareils (Mao Zedong est à la fois pré-
sident du PCC et président de la République de
1954 à 1959). La même imbrication entre person-
nel du parti et de l’État existe dans les différents
organismes régionaux et locaux.
Comme tous les partis communistes, le PCC fonc-
tionne selon le principe du « centralisme démo-
cratique ». Mais ses dirigeants n’hésitent pas à faire
périodiquement appel à des campagnes de masse
pour lutter contre divers maux qui le menacent :
le bureaucratisme, le sectarisme, « l’embourgeoi-
sement » des cadres… Sous couvert de relancer
le processus révolutionnaire, ces mobilisations
populaires peuvent aussi contribuer à imposer
une ligne politique contestée à l’extérieur ou à
l’intérieur même du parti. Aussi ces campagnes
sont-elles souvent suivies de phases de « consoli-
dation » ou de « rectification ».
 LA CHINE, DE LA VICTOIRE DU COMMUNISME À L’EXPÉRIENCE MAOÏSTE
O Les Cent fleurs
et la répression antidroitière
(1956-1957)
C’est ainsi qu’est lancée au printemps 1956 une
campagne destinée à encourager la libre discus-
sion dans le domaine des lettres et des arts, afin
de rallier au régime les intellectuels encore réti-
cents : « Que cent fleurs s’épanouissent, que cent
écoles rivalisent » (Mao Zedong). Dans le contexte
international de « dégel » que connaît en 1956 le
monde communiste, les débats contradictoires
suscités en Chine vont peu à peu s’élargir du plan
culturel au plan politique. En avril 1957, une cam-
pagne de « rectification » est lancée dans le parti
contre la bureaucratie, le sectarisme et le subjecti-
visme. « Une vague d’hostilité déferle alors contre
les communistes » (J. Guillermaz) et, si la plupart
des critiques se contentent de dénoncer l’action
du PCC, certaines vont jusqu’à remettre en ques-
tion le principe même de l’option socialiste en
Chine. Devant l’ampleur de la contestation, les
dirigeants communistes lancent dès le mois de
juin une contre-offensive, dénonçant à leur tour
les accusateurs de la veille. De nombreux cadres
et intellectuels doivent se rééduquer par le travail
manuel dans les villages, la « campagne antidroi-
tière » soulignant bien les limites de toute contes-
tation culturelle hors du cadre défini par le parti
communiste.
La voie chinoise vers
le socialisme (1958-1965)
O Le Grand Bond en avant (1958)
Fin 1957-début 1958, la Chine abandonne le
modèle soviétique en économie, cherchant désor-
mais sa propre voie vers le socialisme. À l’ini-
tiative de Mao Zedong, la nouvelle stratégie du
Grand Bond en avant appelle chacun à redoubler
d’efforts pour accroître rapidement la production
afin de pouvoir « rattraper l’Angleterre en quinze
ans ». Il faut pour cela modifier les structures éco-
nomiques comme les mentalités : l’idée direc-
trice est de compenser la rareté des capitaux en
Chine par l’ardeur au travail, grâce à l’utilisation
32
de l’énorme potentiel sous employé de la main-
d’œuvre rurale. Cette mobilisation doit d’ailleurs
s’effectuer aussi bien dans le secteur industriel
moderne (par exemple dans de grands travaux
hydrauliques) que dans le secteur traditionnel,
agricole ou artisanal : comme le préconise le slo-
gan de 1958, la Chine doit « marcher sur ses
deux jambes ».
Les campagnes sont ainsi encouragées à vivre
dans une relative autarcie en subvenant en grande
partie à leurs besoins industriels par la construc-
tion de petites unités de production (« bas-four-
neau », mini-centrales hydrauliques…). Pour
mener à bien cette politique, les 740 000 coopé-
ratives de production récemment mises en place
sont regroupées en 26 000 « communes popu-
laires », comptant chacune en moyenne 5 000
familles. Nouvelle base de la société chinoise, la
commune populaire ne se limite pas à une fonc-
tion économique dans un cadre plus collectiviste
(toute propriété privée des moyens de produc-
tion y étant abolie). Elle absorbe aussi l’ancienne
administration locale, étendant son action à
l’éducation, la santé, l’organisation militaire… La
vie communautaire (réfectoires, crèches, « mai-
sons du bonheur » pour les personnes âgées) s’y
développe parfois à un point tel que les Chinois
pensent avoir trouvé dans cette formule un « rac-
courci vers le communisme ». La décentralisa-
tion touche également les grandes entreprises qui
accèdent à une certaine autonomie et les villes où
se constituent parfois des communes urbaines.
Est-ce le succès de la « voie chinoise » vers le
socialisme ? Les premiers résultats (officiels) font
état de chiffres records pour l’année 1958. Mais,
dès l’été 1959, on doit réajuster le tir : après une
euphorie passagère, la Chine connaît de 1959 à
1961 « trois années amères » marquées par de
graves difficultés économiques et des tensions
internes dans le domaine politique. Cet échec du
Grand Bond en avant est dû notamment à plu-
sieurs facteurs :
• des calamités naturelles, la Chine subis-
sant pendant trois ans de véritables cataclysmes
(typhons, inondations, sécheresse) ;
• des erreurs techniques : défrichements abusifs
favorisant le ravinement et l’érosion, drainages
inconsidérés entraînant des remontées de sel,
399
 production de petits hauts-fourneaux pratique-
ment inutilisable ;
• des défaillances humaines, dues à l’incompé-
tence ou à la présomption de nombreux cadres
nationaux ou locaux (études techniques insuf-
fisantes, statistiques truquées, mauvaise utilisa-
tion de la main-d’œuvre…) ;
• le brusque retrait des techniciens soviétiques
dans l’été 1960, désorganisant une partie du sec-
teur industriel moderne.
Les années 1960 et 1961 sont très dures. Malgré
l’importation de céréales achetées à des pays occi-
dentaux, la famine fait entre 10 et 15 millions de
victimes. Aussi la priorité est-elle donnée, cette
fois, à l’agriculture dans les investissements, à l’in-
dustrie légère où l’effort est porté sur la produc-
tion de biens de consommation, puis à celle des
engrais chimiques. Les citadins de fraîche date
sont renvoyés à la campagne et le contrôle des
naissances est à nouveau encouragé. La taille des
communes populaires est réduite (leur nombre
passe ainsi de 26 000 à 78 000) en rétablissant des
structures de production plus petites et en redon-
nant un lopin de terre individuel aux paysans qui
peuvent écouler leur production familiale sur un
marché libre. Sous l’impulsion de Zhou Enlai, la
situation économique se redresse à partir de 1962
et la Chine retrouve en 1963-1964 son niveau de
vie de 1957. Malgré le départ des Soviétiques, les
techniciens chinois enregistrent même de specta-
culaires succès comme la mise en exploitation du
pétrole de Daqing et, en octobre 1964, l’explosion
d’une première bombe A.
O Les tensions internes au PCC
Au plan politique, l’échec du Grand Bond en
avant met à jour dans le Parti communiste
chinois des oppositions latentes qui s’étaient déjà
manifestées pendant la collectivisation accélérée
des campagnes en 1955 et la campagne des Cent
fleurs. Contre Mao Zedong, partisan d’une voie
chinoise appuyée sur les masses, se dressent plu-
sieurs tendances où l’on trouve notamment tous
ceux qui restent attachés au modèle soviétique :
économistes hostiles au Grand Bond en avant et
aux communes populaires, militaires favorables
à une armée moderne, hiérarchisée et coupée
du peuple… Parmi ces adversaires de la « ligne
400
de masse » figurent d’importants dirigeants : Liu
Shaoqi, homme fort de l’appareil du PCC, Deng
Xiaoping, secrétaire général du PCC, et Peng
Dehuai, le ministre de la Guerre.
S’il doit faire en août 1959 à Lushan une longue
autocritique à propos du Grand Bond en avant
devant le Comité central, Mao Zedong ne perd
jamais complètement son influence sur le PCC
(dont il reste le président) et y est encore assez
puissant pour éliminer Peng Dehuai qu’il rem-
place par un de ses proches, Lin Biao (Lin Piao), à
la tête des armées. En 1962, dénonçant les « ten-
dances capitalistes spontanées » qui renaissent
dans le monde rural, Mao Zedong entraîne
le Comité central à durcir la ligne politique et
obtient l’ouverture d’une nouvelle campagne de
masse, le Mouvement d’éducation socialiste.
Lancée en mai 1963 pour relever l’esprit révolu-
tionnaire et combattre le révisionnisme au sein
du PCC, cette campagne se heurte rapidement
à une certaine réticence de la part de nombreux
cadres communistes, peu enclins à « retour-
ner à la base ». Mais Mao Zedong peut comp-
ter sur l’appui de l’armée (qui diffuse largement
ses « pensées » grâce au Petit Livre rouge publié
en 1964) et sur la jeunesse intellectuelle mécon-
tente de l’idéologie passéiste ou technocratique
qui domine dans les milieux culturels et univer-
sitaires. Mao Zedong va faire appel à eux pour
« bombarder les états-majors » et « arracher le
pouvoir aux cadres pourris du parti ».
La Révolution culturelle
(1965-1976)
O La « grande révolution culturelle
prolétarienne » (1965-1969)
Faisant suite au Mouvement d’éducation socia-
liste, la Révolution culturelle commence en
novembre 1965 par une attaque des maoïstes
contre une pièce de théâtre écrite par l’adjoint
au maire de Pékin, critique à peine voilée de la
destitution de Peng Dehuai. L’offensive littéraire
devient rapidement politique, visant en parti-
culier le maire de Pékin, Peng Zhen (ami de Liu
 LA CHINE, DE LA VICTOIRE DU COMMUNISME À L’EXPÉRIENCE MAOÏSTE
Shaoqi), qui est éliminé en mai 1966. Appuyé
par la jeunesse universitaire organisée en Gardes
rouges qui mobilisent les masses par de grandes
manifestations et par l’affichage de nombreux
dazibao (affiches murales rédigées en gros carac-
tères par les citoyens), Mao Zedong l’emporte en
août 1966 au Comité central où Liu Shaoqi est
démis de ses fonctions de vice-président du parti
au profit de Lin Biao.
Une directive en 16 points, véritable charte de la
Révolution culturelle prolétarienne (l’expression
apparaît alors), appelle à lutter contre le révision-
nisme, à faire confiance aux masses et à diffuser
la pensée de Mao Zedong (qui fait bientôt l’objet
d’un véritable culte de la personnalité). Le mou-
vement s’étend alors plus ou moins facilement
dans le pays, gagnant les centres industriels où
des affrontements ont lieu entre ouvriers, Gardes
rouges, cadres du PCC et responsables syndicaux
dans la plus extrême confusion. La Révolution
culturelle menace désormais de plonger la Chine
dans l’anarchie, les partisans de Mao Zedong
ayant à lutter non seulement contre la résistance
des « révisionnistes » dans de nombreuses pro-
vinces mais aussi contre la surenchère de factions
rivales d’ultra-gauche.
Malgré l’intervention de l’armée de Lin Biao dès
janvier 1967, la remise en ordre ne commence
vraiment qu’à l’automne. Elle repose dans un pre-
mier temps sur la création de Comités révolution-
naires qui remplacent le pouvoir local à la tête des
provinces, des villes et des communes. Formés
par la triple union des Gardes rouges, des « bons
cadres » et de l’armée, ces comités, conçus dès
février 1967, ne s’étendent à toutes les provinces
qu’en 1968. La victoire définitive de Mao Zedong
est concrétisée en octobre par l’élimination de Liu
Shaoqi, exclu du PCC et déchu de son titre de pré-
sident de la République (mort en prison en 1969,
son décès ne sera révélé qu’en 1974 ; il est officiel-
lement réhabilité en février 1980).
Stabilisée, la Révolution culturelle peut désor-
mais laisser la place à une reconstruction du
parti sur les nouvelles bases. Tenu en avril 1969,
le IXe congrès du PCC modifie profondément
ses statuts et renouvelle de façon spectaculaire
ses dirigeants où les militaires sont désormais
en nombre (55 % des membres du bureau poli-
32
tique). Il semble dominé par Lin Biao, officielle-
ment désigné comme dauphin de Mao Zedong.
En fait, de profondes divergences séparent les
deux hommes et la succession de Mao Zedong
n’est déjà plus si évidente.
O La mort de Lin Biao
et la remise en ordre (1971-1973)
La reconstruction du PCC après le IXe congrès
s’avère difficile en province où l’entente entre
les trois composantes des Comités révolution-
naires (représentants des masses, cadres, armée)
n’est pas toujours aisée. Elle ne s’achève qu’en
août 1971 tandis que des rivalités éclatent au
sommet de la hiérarchie où Lin Biao est de plus
en plus en désaccord avec Mao Zedong sur la
reconstruction du PCC, la politique extérieure et
le développement économique du pays. Soutenu
par le Premier ministre Zhou Enlai, Mao Zedong
l’emporte facilement. Selon la version officielle
chinoise, Lin Biao tente alors un coup d’État dans
l’été 1971. Le complot, qui prévoyait l’assassinat
de Mao Zedong, échoue et Lin Biao, en fuite vers
l’URSS, trouve la mort dans un accident d’avion
en Mongolie extérieure le 13 septembre 1971
(Pékin ne l’annoncera officiellement qu’en juil-
let 1972).
La disparition de Lin Biao entraîne un repli du
rôle de l’armée (qui avait été donnée comme
modèle pendant la Révolution culturelle). On
rappelle que « le Parti commande au fusil » et
le Xe congrès du PCC en août 1973 concrétise
ce déclin des militaires dans les instances diri-
geantes alors que l’ancien secrétaire général
Deng Xiaoping, déchu de ses fonctions en 1966
pour « révisionnisme », redevient vice-Premier
ministre et que l’économie se redresse. Après de
nouveaux troubles importants en 1974-1976
avec la bande des Quatre qui se réclame de la pen-
sée de Mao Zedong, la Révolution culturelle ne
sera définitivement enterrée qu’en 1977-1978.
O Interprétation et bilan
de la Révolution culturelle
Lancée en 1965 par Mao Zedong, la Révolution
culturelle est d’abord une vaste campagne idéo-
logique contre les vieilles coutumes qui conti-
nuent d’influencer le comportement des
401
 Chinois : « Nous sommes déterminés à liquider
complètement toutes les idées anciennes, toute la
culture ancienne, toutes les mœurs et habitudes
anciennes par lesquelles les classes exploitantes
ont empoisonné la conscience populaire pendant
des millénaires » (Zhou Enlai, le 18 juin 1966).
Se rendant compte qu’il est plus facile de chan-
ger les structures que les mentalités, Mao Zedong
et ses disciples veulent extirper l’individualisme,
hérité de la tradition, et « créer l’homme collec-
tiviste total ». S’estimant menacée, comme toute
société socialiste, par un retour toujours possible
du capitalisme ou par une tendance au « révision-
nisme » (comme l’URSS de Nikita Khrouchtchev),
la Chine entend lutter contre l’embourgeoise-
ment qui guette les dirigeants du pays (cadres du
parti, techniciens, économistes…) en s’appuyant
sur le potentiel révolutionnaire des masses, des
jeunes en particulier.
C’est pourquoi la Révolution culturelle est aussi
une lutte pour le pouvoir politique au sein du
communisme chinois. Elle a opposé ceux qui,
comme Mao Zedong, accordent la priorité à la
conscience politique et à l’idéologie et ceux qui,
appuyés sur les structures figées du PCC, veulent
privilégier le nécessaire développement écono-
mique du pays, en faisant au besoin quelques
concessions provisoires à la doctrine. C’est en ce
sens que l’on peut interpréter l’élimination par
les maoïstes de Liu Shaoqi, surnommé alors le
« Khrouchtchev chinois », et la mise à l’écart du
pragmatique Deng Xiaoping, auteur de la célèbre
formule : « Peu importe qu’un chat soit noir ou
gris pourvu qu’il attrape des souris. »
La Révolution culturelle bouleverse pendant plu-
sieurs années la société chinoise (des millions de
familles déportées, humiliées, emprisonnées et
sans doute plus de deux millions de victimes),
perturbe fortement l’activité économique et déve-
loppe parfois de façon extravagante un culte de
la personnalité que l’on dénonçait par ailleurs.
Certains secteurs semblent toutefois avoir été
épargnés : la recherche de pointe (la première
bombe H chinoise explose en été 1967 au plus
fort de la crise), la diplomatie et même l’appareil
d’État bien tenu en mains par le Premier ministre
Zhou Enlai. D’autre part, malgré quelques diffi-
cultés, la Chine ne connaît guère de famine ou
402
de graves pénuries dans ces années de trouble et
améliore même son réseau sanitaire avec la créa-
tion des « médecins aux pieds nus » très actifs
dans les campagnes. Le bilan n’en reste pas moins
lourd, comme le reconnaîtront plus tard les diri-
geants chinois eux-mêmes : « La Révolution cultu-
relle fut pour le parti et l’État une catastrophe
terrible qui aurait pu être évitée » (Hu Yaobang,
secrétaire général du PCC, 9 avril 1986).
La Chine
et le monde extérieur
O De l’alliance sino-soviétique
au repli sur le tiers-monde
(1953-1966)
La fin de la guerre de Corée en 1953 relance l’acti-
vité diplomatique de la Chine qui participe notam-
ment à la conférence de Genève en 1954 (qui met
fin à la guerre d’Indochine) et à la conférence de
Bandung en 1955 où elle apparaît comme un chef
de file des pays du tiers-monde. Malgré cette par-
ticipation active aux côtés des « non-engagés » et
plusieurs voyages de Zhou Enlai dans des pays
se réclamant du neutralisme (l’Inde notamment),
la Chine garde pendant la période du premier
quinquennat des liens privilégiés avec l’URSS.
Toutefois, malgré un voyage de Mao Zedong à
Moscou en 1957, les divergences entre les deux
pays, déjà latentes, ne tardent pas à s’accroître et
le Grand Bond en avant achève de briser les liens.
La rupture avec l’URSS isole la Chine dans le
camp socialiste (à l’exception de la petite Albanie)
et celle-ci se tourne dès lors en priorité vers les
pays du tiers-monde avec des résultats inégaux.
Ses bons rapports avec l’Inde se dégradent lors de
la révolte du Tibet en 1959. Un conflit frontalier
provoque même une courte guerre sino-indienne
à l’automne 1962 sans que les Chinois, victorieux
sur le terrain, poussent plus loin leur action. Le
relâchement des liens avec l’Inde a bientôt pour
contrepartie un rapprochement avec le rival de ce
pays, le Pakistan, pourtant allié des États-Unis et
membre de l’Organisation du traité de l’Asie du
Sud-Est (OTASE).
 LA CHINE, DE LA VICTOIRE DU COMMUNISME À L’EXPÉRIENCE MAOÏSTE
La diplomatie chinoise tente surtout de marquer
des points en Afrique, alors en pleine décoloni-
sation, et Zhou Enlai y fait de décembre 1963 à
février 1964 un périple qui a un énorme retentis-
sement. Outre la signature d’importants accords
économiques, le gouvernement de Pékin reçoit
une large consécration politique : la grande majo-
rité des pays africains nouvellement admis à
l’ONU le reconnaissent comme représentant offi-
ciel de la Chine, ce qui au sein de l’organisation
internationale affaiblit la position de Taïwan et
des États-Unis. Vis-à-vis des Occidentaux, le seul
succès de la diplomatie chinoise est la reconnais-
sance par la France gaulliste du régime de Pékin
en 1964, une commune hostilité au dualisme
soviéto-américain expliquant en grande partie ce
rapprochement.
Confortés par l’explosion de leur première
bombe A en octobre 1964, les Chinois se pré-
sentent volontiers aux yeux de nombreux pays
ou groupements révolutionnaires comme le
principal adversaire de l’« impérialisme amé-
ricain », depuis la « trahison des révisionnistes
soviétiques ». Ils soutiennent alors certains mou-
vements révolutionnaires comme au Dhofar
(Moyen-Orient) et en Érythrée, tout en suivant
de près la poussée communiste dans le Sud-Est
asiatique, au Vietnam et en Indonésie (jusqu’à la
contre-révolution de 1965). Mais la Chine n’a ni
les moyens financiers, ni les moyens militaires
pour se constituer des zones d’influence analo-
gues à celles de l’Union soviétique ou des États-
Unis, et le déclenchement de la Révolution cultu-
relle va au contraire entraîner un net repli.
O De l’isolement à la consécration
internationale (1966-1972)
Pendant la Révolution culturelle (mal perçue ou
mal comprise à l’étranger, même parmi de nom-
breux pays amis), la politique extérieure chinoise
connaît une véritable éclipse. Dans un contexte
international critique, marqué notamment par
l’escalade américaine au Vietnam, la Chine s’en-
ferme dans son isolement. Les violentes attaques
verbales contre « l’impérialisme yankee » et le
« social-impérialisme russe », comme la mise
à sac de l’ambassade du Royaume-Uni par les
Gardes rouges à Pékin en août 1967, masquent
32
en fait une inaction presque totale : ainsi le sou-
tien apporté au Nord-Vietnam est sans commune
mesure avec l’intervention des « volontaires du
peuple chinois » dans la guerre de Corée en 1950.
L’explosion de la première bombe H au cours de
l’été 1967 rappelle cependant au monde que la
Chine n’a pas renoncé à se doter des moyens mili-
taires les plus modernes pour pouvoir discuter
d’égal à égal avec les grandes puissances. En 1969,
de graves incidents de frontières le long du fleuve
Oussouri enveniment encore davantage les rap-
ports sino-soviétiques à tel point que Pékin consi-
dère désormais comme menace principale celle
des « nouveaux tsars ». La Chine cherche alors à
rompre son isolement, réussissant à établir dès
1970 des relations officielles avec le Canada,
l’Italie et la Yougoslavie. En octobre 1971, la
République populaire fait son entrée par la grande
porte à l’ONU où elle remplace Taïwan non seu-
lement comme représentante de la Chine mais
aussi comme membre permanent du Conseil de
sécurité. Malgré les réticences des États-Unis (qui
ont voté contre son admission), le gouvernement
de Pékin est donc officiellement reconnu comme
un des cinq Grands de l’organisation internatio-
nale où il déclare pourtant vouloir être considéré
comme un pays du tiers-monde et non comme
une superpuissance. Se multiplient alors les
échanges diplomatiques avec la plupart des pays
qui jusqu’alors ne reconnaissaient officiellement
que Taïwan : l’Iran, la Turquie, le Chili en 1971,
le Mexique, l’Argentine, le Japon, la Nouvelle-
Zélande, la République fédérale d’Allemagne
(RFA) en 1972.
Les rapports pourtant tendus avec les États-Unis
à cause de la guerre du Vietnam s’améliorent
brusquement au printemps 1971. Un match
de tennis de table entre équipes américaine et
chinoise, suivi d’un voyage du secrétaire d’État
Henry Kissinger à Pékin, débloque la situation.
La « diplomatie du ping-pong » s’avère bientôt
payante et le président des États-Unis Richard
Nixon fait en février 1972 une visite spectacu-
laire en Chine, premier pas vers la reconnais-
sance officielle (qui n’interviendra qu’en 1978).
Au monde bipolaire des années 1950 et 1960,
la Chine oppose désormais sa « théorie des trois
mondes » formulée par Deng Xiaoping à la tri-
403
 bune de l’ONU en avril 1974 : les États-Unis et second, l’Asie, l’Afrique et l’Amérique latine for-
l’URSS constituant le premier monde, les « zones mant le « tiers-monde », Pékin espérant peut-être
intermédiaires » (Europe, Japon, Canada) le en prendre le leadership.

DOCUMENT SOURCE

La Révolution culturelle vue par Mao Zedong

«C’est moi qui ai mis à feu la grande Révolution culturelle depuis cinq mois. Ces cinq mois sont courts,
comparés avec les vingt-huit ans de révolution démocratique et les dix-sept ans de révolution socia-
liste. En moins de six mois, on peut comprendre qu’il y ait encore de l’ignorance et de l’incohérence.
Précédemment, vous vous occupiez d’industrie, d’agriculture et de transport, mais pas de révolution
culturelle. Ce que vous n’attendiez pas est arrivé. C’est fait et ce raz-de-marée est une bonne chose.
Des cerveaux qui n’avaient pas pensé depuis des années se sont mis de nouveau à penser, sous le
choc […].»
Extrait d’une conférence faite par Mao Zedong le 25 octobre 1966.

404
 APITR
CH E

33
1
L’environnement
international
de la guerre froide
à la détente relative
La poussée communiste en Europe et en Asie au lendemain
de la guerre et la volonté des États-Unis de l’endiguer
donnent naissance à la guerre froide marquée par
une opposition frontale pour la domination du monde
entre Américains et Soviétiques. Les premiers apportent
une aide économique et un appui militaire aux pays
de démocratie libérale, les seconds satellisent les nations
placées sous leur domination. La possession par les deux
superpuissances de l’arme nucléaire instaure un équilibre
de la terreur qui interdit entre elles tout affrontement direct.
En revanche, la série de crises ponctuelles
dans des zones périphériques révèle à la fois la persistance
d’une rivalité qui s’y exerce et la volonté
des dirigeants américains et soviétiques d’éviter
l’irréparable.

405

L’ONU : un nouveau cadre
pour la paix
O Naissance et objectifs de l’ONU
S’il est vrai que la Grande alliance, scellée durant
la Seconde Guerre mondiale, ne dépasse guère
l’année 1946 et se transforme, du fait des rivali-
tés entre les blocs, en un affrontement indirect
auquel on a donné le nom de « guerre froide », il
reste que, durant les années 1945 et 1946, nom-
breux sont ceux qui nourrissent, à travers la mise
en place de l’Organisation des Nations unies
(ONU), l’illusion d’une paix durable.
Discutée lors des grandes conférences interal-
liées du temps de guerre, l’idée, chère au pré-
sident américain Franklin D. Roosevelt, d’une
organisation internationale pour la paix aboutit
en 1945 à la création de l’ONU. Signée le 25 juin
à San Francisco par les représentants des 51 États
fondateurs, la charte des Nations unies com-
porte 19 chapitres et 112 articles fixant les règles
d’une organisation que l’on voudrait plus effi-
cace que la défunte Société des Nations (SDN).
Le préambule de la charte énonce les principes
sur lesquels doit reposer le nouvel ordre interna-
tional. Il s’agit d’abord de « préserver les généra-
tions futures du fléau de la guerre qui, deux fois
en l’espace d’une vie humaine, a infligé à l’hu-
manité d’indicibles souffrances ». Mais à l’objec-
tif fondamental qui demeure celui de la SDN, à
savoir le maintien de la paix et de la sécurité
entre les nations, s’en ajoutent d’autres qui visent
à modifier la nature même des rapports entre les
hommes et les groupes sociaux : la défense des
Droits de l’homme, l’affirmation de l’égalité entre
les nations et entre les sexes, le souci de favori-
ser le progrès économique et social, le respect de
la justice, de la tolérance, du droit des peuples à
disposer d’eux-mêmes, etc. Plus contraignante
que le pacte de la SDN, la charte permet à la
communauté des États membres de s’opposer
à toute guerre ; elle les oblige d’autre part à par-
ticiper aux actions qu’elle a décidées et, surtout,
elle prévoit la création d’une force militaire for-
mée de contingents des différents pays membres
de l’organisation. Autrement dit, ses principes se
406
trouvent érigés en lois internationales valables
pour tous. Seules échappent à la compétence de
l’ONU les affaires intérieures des États, ce qui per-
mettra à nombre de ses membres d’éviter toute
sanction dès lors que les violations porteront sur
les Droits de l’homme, la répression des luttes
sociales ou la rébellion des peuples colonisés.
O Les rouages de l’organisation
L’ONU comprend trois grands organes politiques
ayant leur siège à New York :
• l’Assemblée générale, qui réunit les délégués
de tous les États membres, lesquels disposent
chacun d’une voix. Sa compétence s’étend à tous
les domaines évoqués dans la charte ;
• le Conseil de sécurité, l’organe exécutif res-
ponsable du maintien de la paix. Les cinq Grands
(États-Unis, Union des républiques socialistes
soviétiques – URSS, Royaume-Uni, Chine natio-
naliste, France) en sont membres permanents et
disposent d’un droit de veto. Aussi l’égalité entre
nations membres de l’organisation se trouve-
t-elle fortement entamée par le rôle que s’attri-
buent les grandes puissances victorieuses. Les
membres non permanents, au nombre de 6 (10 à
partir de 1966), sont élus pour deux ans par l’As-
semblée générale. Le Conseil peut intervenir par
des recommandations dans le règlement des
différends entre les États. En cas de conflit ou
d’agression, il peut prendre des mesures compor-
tant ou non l’emploi des forces armées ;
• le secrétariat, qui constitue une vaste machine
administrative dont le financement est assuré par
les contributions des États membres. À sa tête, le
secrétaire général est un personnage important,
élu par l’Assemblée générale sur la recomman-
dation du Conseil de sécurité. De 1946 à 1953, le
siège est occupé par le Norvégien Trygve Lie.
Les autres rouages centraux sont le Conseil éco-
nomique et social, le Conseil de tutelle, chargé de
contrôler l’administration de territoires ancien-
nement colonisés et ne disposant pas encore de
leur souveraineté, ainsi que la Cour internatio-
nale de justice dont les 15 juges, élus pour neuf
ans, siègent à La Haye et tranchent par jugements
obligatoires les conflits juridiques entre États. Il
existe enfin, reliées à l’ONU par l’intermédiaire
du Conseil économique et social, des institu-
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
tions spécialisées de coopération intergouverne-
mentale dans les domaines non politiques. Les
plus importantes sont le Fonds monétaire inter-
national (FMI) et la Banque internationale pour
la reconstruction et le développement (BIRD).
L’Organisation des Nations unies pour l’alimen-
tation et l’agriculture (FAO, en anglais Food and
Agriculture Organization) doit, entre autres
tâches, aider les États membres à élever le niveau
de vie et les normes de nutrition de leurs popu-
lations. De son côté, l’Organisation des Nations
unies pour l’éducation, la science et la culture
(Unesco) entend « contribuer au maintien de la
paix et de la sécurité en resserrant par l’éduca-
tion, la science et la culture la collaboration entre
les nations afin d’assurer le respect universel de
la justice, de la loi, des Droits de l’homme et des
libertés fondamentales pour tous ». On citera
encore l’Organisation internationale du travail
(OIT) ou l’Organisation mondiale de la santé
(OMS).
O Un directoire des puissances
L’ONU apparaît dès sa fondation comme le reflet
du nouveau rapport de force international. Les
vaincus en sont provisoirement exclus et les cinq
grandes puissances victorieuses y exercent une
action prépondérante par le biais du droit de
veto. L’existence d’un « directoire » des Grands,
doté d’un pouvoir exécutif pour le maintien de
la paix, peut être certes un facteur de stabilité si
l’entente se maintient entre les alliés du moment.
D’autre part, bien que l’URSS ait obtenu trois
voix à l’Assemblée générale (avec la Biélorussie et
l’Ukraine), l’organisation reflète jusqu’à la fin des
années 1950 la structure d’un système interna-
tional dominé par la toute-puissante Amérique.
Aussi l’ONU devra-t-elle limiter ses ambitions
au règlement de conflits mineurs, laissant aux
Grands le soin d’éviter un affrontement général.
Au total, la part prise d’emblée par les États-Unis
et l’URSS mais aussi l’extension rapide du recru-
tement à l’Amérique latine, à l’Asie, bientôt à
l’Afrique, marquent une différence profonde avec
la SDN. Enfin l’Europe a cessé d’être au centre des
relations internationales et le transfert du siège
de l’organisation mondiale de Genève à New York
est à cet égard hautement symbolique.
33
Les débuts de la guerre froide
(1945-1946)
O La fin de la Grande Alliance
L’effondrement de l’Axe et l’épuisement de
l’Europe ont laissé face à face les deux grands
vainqueurs de la guerre : États-Unis et URSS.
Pendant quelque temps, on peut croire que les
deux Grands vont s’entendre pour réorganiser
le monde. Mais les nécessités de la lutte contre
un ennemi commun ayant disparu, la coalition
ne tarde pas à se désagréger, libérant des forces
qui vont aussitôt s’affronter en divers points
chauds du globe. Il en résulte une longue période
de conflit larvé, ponctué de quelques crises vio-
lentes, à laquelle on a précisément donné ce nom
de « guerre froide ».
Les premiers mois de l’après-guerre connaissent
les dernières manifestations de l’Alliance que sont
l’adhésion peu enthousiaste de Joseph Staline à
la charte de l’ONU, la signature de traités de paix
entre les vainqueurs et les alliés de l’Allemagne
(Finlande, Italie, Roumanie, Hongrie, Bulgarie) et
le procès de Nuremberg (novembre 1945-octobre
1946). Dans la « ville-symbole » de l’Allemagne
hitlérienne comparaissent une vingtaine de diri-
geants nazis jugés comme criminels de guerre.
Douze condamnations à mort sont pronon-
cées (dont celle d’Hermann Goering qui se sui-
cide pour échapper à la pendaison) ainsi que six
peines de prison et trois acquittements.
Appliqué aux relations internationales de
l’époque contemporaine, le terme « guerre froide »
fait son apparition aux États-Unis dès le début de
1947 sous la plume du financier Bernard Baruch.
Popularisé par le journaliste Walter Lippman, il
est aussitôt repris en Europe par les médias et
par les représentants de la classe politique pour
caractériser les rapports entre l’Est et l’Ouest : à
savoir des rapports conflictuels entre des acteurs
du jeu international dont l’objectif est d’assurer
leur domination ou leur sécurité par l’emploi de
tous les moyens dont ils disposent à l’exception
de l’affrontement direct et généralisé.
407
 O Premiers désaccords :
la question allemande
La question allemande est au cœur du différend
entre Soviétiques et Occidentaux. Elle va ali-
menter les premiers désaccords. À la conférence
de Potsdam (juillet 1945) ont été fixés les fron-
tières orientales (ligne Oder-Neisse) et le sort de
la nouvelle Allemagne. En attendant d’être com-
plètement dénazifiée et rendue à sa souveraineté,
celle-ci est administrée par un conseil interallié et
divisée en quatre zones d’occupation (soviétique,
américaine, britannique et française), de même
que Berlin, située en zone soviétique. Le Reich ne
sera pas démembré mais entièrement désarmé et
démilitarisé. Son industrie lourde sera déman-
telée, conformément au plan élaboré pendant
la guerre par le secrétaire américain au Trésor
Henry Morgenthau, et il devra payer de lourdes
réparations.
Or, dès le début de 1946, les anciens alliés
adoptent des points de vue radicalement dif-
férents. Tandis que l’URSS, dont le territoire
a été ravagé par la guerre, entend transformer
l’Allemagne en un pays exclusivement agricole,
incapable de prendre sa revanche, et se livre à un
démontage systématique des usines situées dans
la zone qu’elle contrôle pour aider à la recons-
truction de sa propre économie, Américains et
Britanniques mettent fin très rapidement à la
politique de démantèlement industriel et de
dénazification. Ils redoutent en effet de voir l’an-
cien Reich, appauvri, privé de cadres et mécontent
de son sort, basculer dans le communisme. Pour
Staline, cette attitude indique un renversement
de stratégie de la part des Occidentaux, désor-
mais désireux de reconstruire une Allemagne
forte, alliée de l’« impérialisme » et bientôt réar-
mée en vue de l’affrontement avec l’URSS. Aussi
commence-t-il à préparer dans la zone orientale
l’avènement d’un régime communiste, ce que lui
reprochent ses partenaires. Le dialogue de sourd
débute.
O La poussée soviétique
dans le monde
La première phase de la guerre froide se carac-
térise en effet par une poussée communiste en
Europe orientale et en Asie. Lors de la conférence
408
de Yalta (février 1945), Staline avait accepté de
signer une déclaration indiquant que les peuples
libérés pourraient choisir librement leurs institu-
tions et leurs gouvernements. Mais la façon dont
se déroulent, dès l’automne 1944, les élections
et l’« épuration » en Roumanie et en Bulgarie,
montre qu’il n’a pas la même conception que
les Occidentaux du libre arbitre des peuples.
Partout où stationne l’Armée rouge – Roumanie,
Bulgarie, Tchécoslovaquie, Hongrie – les commu-
nistes prennent une place de plus en plus impor-
tante alors que les personnalités qui avaient
siégé dans les gouvernements en exil à Londres
se trouvent isolés face aux partisans de Moscou.
En Albanie et en Yougoslavie, pays qui se sont
libérés sans l’aide de l’Armée rouge, les chefs de
la résistance communiste (Enver Hodja et Josip
Broz Tito) prennent en main les leviers de com-
mande. En Grèce, après avoir freiné la résistance
communiste, Staline souffle sur le feu et ravi-
taille les maquis du général Markos Vafiadis, en
lutte contre les nationalistes grecs soutenus par
les Britanniques. En Iran, il pousse les Kurdes à la
révolte et cherche à se maintenir en Azerbaïdjan,
tandis qu’il revendique le partage du contrôle
des détroits avec la Turquie. Le 5 mars 1946,
l’ancien Premier ministre britannique Winston
Churchill, qui a été écarté du pouvoir l’année pré-
cédente mais conserve un immense prestige en
Occident, tire la leçon de cette poussée de l’URSS
dans un discours retentissant, prononcé à Fulton
(Missouri) en présence du président américain
Harry S. Truman et qui marque officiellement le
coup d’envoi de la guerre froide.
Jusqu’à la fin de 1946, les dirigeants américains,
forts de leur supériorité militaire et industrielle,
ne cherchent pas à dramatiser le conflit.
L’émergence des blocs
(1947-1949)
O La politique d’« endiguement »
Introduite en mars 1947 par Truman, la poli-
tique dite de l’« endiguement » (containment en
anglais) constitue un tournant dans ce que l’on
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
peut désormais appeler les relations Est-Ouest.
Au début de 1947, le gouvernement américain
décide de porter un coup d’arrêt à la poussée
communiste en Europe et en Asie. En janvier, le
secrétaire d’État James F. Byrnes est remplacé
par le général George Marshall et, le 12 mars,
Truman prononce devant le Congrès un discours
dans lequel il engage les États-Unis à arrêter la
progression du communisme en apportant une
aide financière massive aux pays qui veulent res-
ter « libres ». Pour lui, « les semences des régimes
totalitaires sont nourries par la misère et le dénue-
ment ». Il estime donc que son pays doit « aider les
peuples libres à forger leur destin de leurs propres
mains… ». Les premiers bénéficiaires de cette
aide sont la Grèce et la Turquie. Le containment,
ou doctrine Truman, aboutit assez rapidement à
une stabilisation des positions en Europe du Sud
et au Proche-Orient, les Américains établissant
solidement leur influence en Iran et en Turquie
et aidant les monarchistes grecs à triompher des
forces communistes.
L’application de la doctrine Truman aux pays
industrialisés de l’Europe de l’Ouest est l’œuvre
du plan Marshall. Ici, à la différence des sec-
teurs intégrés dans le « glacis soviétique », les
Américains ne défendent pas seulement des
principes, mais également des intérêts. En 1946,
42 % de leurs exportations ont pris le chemin de
l’Europe occidentale et, dans une conjoncture
mondiale difficile, l’effondrement des économies
européennes incapables de se relever puisqu’elles
manquent de dollars pour solder leurs achats
(dollar-gap), ne peut être que catastrophique pour
la prospérité américaine. En même temps, cet
effondrement risque de faire basculer dans le
camp adverse des pays en proie à la misère et où
de puissants partis communistes peuvent canali-
ser le mécontentement des masses.
Jusqu’en 1947, les partis communistes euro-
péens, ralliés aux coalitions gouvernementales de
la Libération, ont œuvré dans le sens d’une poli-
tique de rassemblement des énergies, voire d’aus-
térité. Or, ils commencent à prendre du champ,
condamnant les « erreurs » de la politique écono-
mique. L’interférence entre l’agitation sociale et
la détérioration des rapports Est-Ouest conduit
les majorités gouvernementales à renvoyer les
33
communistes. Mais il faut compter aussi avec le
jeu des pressions extérieures, en particulier des
États-Unis qui voient d’un œil de plus en plus cri-
tique la participation des partis communistes à la
direction des affaires. Aussi, dès mai 1947, l’ex-
clusion des ministres communistes est-elle une
chose acquise, tant en France qu’en Italie. Dès lors
les partis communistes ont plus de latitude pour
prendre en charge le mouvement revendicatif,
lequel risque de déboucher sur un véritable mou-
vement révolutionnaire.
C’est pour parer à cette menace que Marshall pro-
pose dans son discours à Harvard, le 5 juin 1947,
un vaste Programme de rétablissement européen
(ERP, European Recovery Program) comportant à la
fois des livraisons de produits à titre gratuit et des
crédits à très faibles taux d’intérêt, le tout financé
par le Trésor américain. En contrepartie, les pays
européens doivent se concerter pour définir leur
plan de redressement et prendre les mesures
nécessaires pour assurer la stabilité de leur mon-
naie. Cette aide économique de plus de 10 mil-
liards de dollars – dont plus de la moitié répartis
entre l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, la France et le
Royaume-Uni – est aussitôt acceptée avec enthou-
siasme par les 16 pays qui vont constituer l’Orga-
nisation européenne de coopération économique
(OECE). Elle est également offerte à l’Europe de
l’Est et à l’URSS. La Pologne et la Tchécoslovaquie
sont prêtes à accepter mais le Kremlin, parlant au
nom de tout le « camp socialiste », refuse tout net
car il voit dans le plan Marshall une machine de
guerre destinée à miner son influence dans les
pays en voie de satellisation.
O De la « guerre froide
de mouvement » à la « guerre
froide de position »
La riposte soviétique aux initiatives du gouverne-
ment américain s’opère sur deux plans :
• mise sous tutelle économique et politique des
pays occupés par l’Armée rouge ;
• création, en octobre 1947, d’un organe de coor-
dination des partis communistes, le Kominform.
À cette occasion, Andreï Jdanov formule dans un
discours très dur la doctrine officielle du Kremlin,
sorte de pendant à la doctrine Truman. La doc-
trine Jdanov peut être résumée ainsi :
409
 1. le monde est désormais divisé en deux camps
irréconciliables ;
2. l’URSS est le chef de file du camp de la « démo-
cratie » et de la « paix » ;
3. partout où ils le peuvent, les partis commu-
nistes doivent prendre le pouvoir.
En France et en Italie, l’application de la doctrine
Jdanov donne lieu à de puissantes campagnes
destinées à ébranler les pouvoirs « bourgeois » :
grèves révolutionnaires et manifestations de
masse se succèdent jusqu’à l’automne 1948, sans
autre effet que d’isoler les partis communistes
dans un véritable « ghetto » politique et culturel.
Avec la crise de Berlin et le schisme yougoslave,
on passe de la « guerre froide de mouvement » à
la « guerre froide de position », l’Europe s’instal-
lant durablement dans un partage des influences
soviétique et occidentale. Fortement trauma-
tisés par le coup de Prague de février 1948 qui
porte au pouvoir dans des conditions drama-
tiques les communistes jusqu’alors minoritaires
en Tchécoslovaquie, les Occidentaux décident
d’accélérer dans leur zone la reconstitution d’un
État allemand économiquement et politiquement
fort, susceptible de faire barrage au communisme.
La première étape du processus, qui conduit en
mai 1949 à la création de la République fédérale
d’Allemagne (RFA) ayant sa capitale et son gou-
vernement à Bonn, est la réforme monétaire opé-
rée par les Anglo-Américains dans leurs secteurs
fusionnés (la « bizone »), ce qui entraîne aussitôt
le retrait du représentant soviétique, le maréchal
Vassili Sokolovski, du Conseil de contrôle qua-
dripartite qui, depuis 1945, constitue l’autorité
suprême pour l’ensemble du territoire allemand.
La rupture entre les deux Allemagne (la Répu-
blique démocratique allemande – RDA, d’obé-
dience communiste, est proclamée à Berlin-Est le
30 mai 1949) se trouve ainsi consommée. Reste
le problème de Berlin, lui aussi découpé en 4 sec-
teurs dont 3 forment une enclave occidentale au
cœur de la zone soviétique. Pour tenter d’en chas-
ser les Occidentaux, les Soviétiques bloquent en
juin 1948 tous les accès routiers et ferroviaires de
Berlin-Ouest, condamnant la ville à l’asphyxie.
Washington saisit cette opportunité pour mon-
trer jusqu’où il est prêt à aller dans sa politique
d’endiguement. Aussi les Américains ripostent-
410
ils aussitôt par la mise en place d’un gigantesque
pont aérien : 2,5 millions de tonnes de ravitail-
lement de toute nature sont ainsi transportées
en un an par des centaines d’avions. En même
temps, Truman fait savoir aux Soviétiques qu’il
n’hésitera pas à faire usage de la force pour main-
tenir libres les couloirs aériens. Staline lève le blo-
cus en juin 1949, reconnaissant implicitement sa
première grande défaite face au camp occidental.
Deux autres échecs marquent un coup d’arrêt
pour l’URSS. Le premier concerne la Finlande
qui, malgré les pressions du Kremlin, maintient
sa neutralité, refusant le plan Marshall mais
évitant en même temps la domination commu-
niste. Plus grave et plus inattendu est le conflit
entre Staline et Tito. Ce dernier a libéré avec les
forces de ses seuls partisans l’ensemble du terri-
toire yougoslave et il entend tirer parti de cette
situation pour affirmer son autonomie à l’égard
de Moscou auquel il reproche son intervention
excessive dans les pays satellites et pour faire
valoir les intérêts nationaux de la Yougoslavie.
Dès 1947, les rapports entre les deux dirigeants
se détériorent. L’année suivante, les techniciens
soviétiques quittent le pays et le 11 août 1948,
dans une note adressée à Belgrade, le gouverne-
ment soviétique rompt tous les liens diploma-
tiques et condamne le régime yougoslave, l’accu-
sant d’être déviationniste.
Cette affaire affaiblit le camp socialiste. Double
recul, en Yougoslavie même et en Grèce où les
insurgés, abandonnés par Tito, sont condamnés à
l’élimination. De plus, elle accroît la méfiance de
Staline envers tous les dirigeants communistes
des pays de l’Est, suspectés de tendances nationa-
listes, et déclenche une vague de procès et d’épu-
ration qui ne peut être justifiée par le Kremlin que
par une relance de la guerre froide.
Le Pacte atlantique
(1949)
O Le contexte de guerre froide
Le traité de l’Atlantique nord trouve son origine
dans l’angoisse des Occidentaux devant l’avancée
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
communiste en Europe, surtout après le coup de
Prague de février 1948 et le blocus de Berlin en
juin.
Ce sentiment pousse le Royaume-Uni et la France,
liés par le traité de Dunkerque de mars 1947,
à élargir leur pacte d’alliance en espérant que
Washington s’y ralliera. Mais pour que les États-
Unis puissent, en temps de paix, entrer dans un
système d’alliances hors du continent améri-
cain, il faut un vote du Sénat : celui-ci est acquis
le 11 juin 1948. C’est la résolution Vandenberg,
du nom du sénateur qui l’a proposée. Cet enga-
gement constitue une véritable révolution dans
la politique extérieure américaine (abandon de
la doctrine Monroe). Dès lors, il devient possible
d’envisager un système atlantique de défense.
Des pourparlers s’engagent dans cette pers-
pective à Washington en juillet 1948. Le traité
de l’Atlantique nord est signé le 4 avril 1949 à
Washington par les représentants des douze pays
qui vont constituer l’Alliance atlantique : deux
États d’Amérique du Nord (États-Unis et Canada)
et dix États européens (Royaume-Uni, France,
Italie, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg, Portugal,
Norvège, Danemark, Islande).
O Les dispositions du traité
L’esprit et les objectifs du traité sont exposés dans
le préambule et dans les trois premiers articles.
Essentiellement défensif, le pacte a pour objet
d’assurer collectivement la sécurité des États
signataires. La référence à la charte de l’ONU est
constante et il est fait très concrètement allusion
à la communauté de civilisation et d’idéal qui
lie les parties contractantes, respectueuses de la
démocratie et des libertés individuelles. La sécu-
rité collective des États membres est assurée :
• en temps de paix par l’assistance mutuelle et
la coopération économique (art. 2) ;
• en temps de guerre, il est prévu une action
concertée des États membres de l’Alliance. La dis-
position fondamentale est ici celle de l’article 5.
Une attaque contre l’une des parties sera consi-
dérée comme dirigée contre toutes les autres et
entraînera pour chacune de celles-ci « telle action
qu’elle jugera nécessaire, y compris l’emploi de
la force armée ». Chaque État membre conserve
donc sa souveraineté en adhérant au traité, ainsi
33
qu’une assez grande marge de liberté concernant
sa participation à un éventuel conflit.
D’autres dispositions du traité portent sur :
• l’aire géographique concernée : il est pré-
cisé dans l’article 6 qu’elle s’étend aux territoires
métropolitains des États membres ;
• le traité peut être révisé au bout de dix ans
à la demande de l’une des parties et par voie de
consultation. Il peut être dénoncé par toute par-
tie au bout de 20 ans, mais sa durée est illimitée.
D’autres pays peuvent être admis dans l’Alliance :
la Turquie et la Grèce y sont intégrées en 1952, la
RFA en 1955.
O L’OTAN
Ce qui distingue fondamentalement ce traité des
alliances de type traditionnel qui l’ont précédé,
ce sont les organes permanents qui se sont déve-
loppés pour en assurer l’exécution et qui consti-
tuent l’Organisation du traité de l’Atlantique
nord (OTAN).
En 1952, l’organisation est en possession de
ses structures essentielles, tant civiles que mili-
taires. Parmi ces dernières, un état-major mili-
taire international supervisant quatre zones de
commandement distinctes est créé : en Europe
(QG Rocquencourt en France), dans l’Atlantique
(siège à Norfolk en Virginie), dans la Manche
(Northwood en Angleterre) et un Groupe straté-
gique régional Canada-États-Unis (Washington).
Malgré ses imperfections – elle est adaptée à une
stratégie « frontale » en Europe, non à la stratégie
« périphérique » que les Soviétiques vont déve-
lopper dans le tiers-monde à partir de 1955 – et
ses incertitudes concernant notamment l’enga-
gement automatique de la force nucléaire améri-
caine en cas d’attaque contre l’Europe, l’Alliance
atlantique a, depuis sa création en 1949, atteint
l’objectif majeur exposé par ses promoteurs dans
le préambule du traité, c’est-à-dire, la « préserva-
tion de la paix et de la sécurité » dans la zone cou-
verte par le pacte.
Ainsi, à la fin de 1949, l’Europe et le monde
paraissent-ils de plus en plus nettement s’organi-
ser autour de deux pôles de puissance : les États-
Unis qui ont été amenés à exercer leur leadership
sur le « monde libre » et assument les responsa-
bilités majeures au sein de l’Alliance atlantique ;
411
 l’URSS qui, en attendant la mise en place du pacte
de Varsovie en 1955, signe des traités militaires
avec ses satellites et s’efforce depuis janvier 1949
de les intégrer économiquement à l’espace sovié-
tique par le biais du Conseil d’assistance écono-
mique mutuelle (Comecon), réplique orientale à
l’OECE.
Par ailleurs, hors d’Europe, les communistes
continuent de marquer des points en 1948-1949,
obligeant les puissances coloniales à s’épuiser
dans des interventions lointaines (Indochine,
Indonésie) ou s’emparant du pouvoir (Corée du
Nord, Chine). Ce sont désormais deux blocs rela-
tivement homogènes qui vont s’affronter dans les
batailles de la guerre froide.
Apogée et reflux de la guerre
froide (1950-1953)
O La guerre de Corée
(1950-1953)
La guerre de Corée constitue un des événements
majeurs de la guerre froide, puisqu’elle porte à
son apogée l’affrontement Est-Ouest et débouche
sur un raidissement des deux blocs. Lorsque,
le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclame la
République populaire de Chine après avoir triom-
phé des forces nationalistes de Tchang Kaï-chek
refoulées dans l’île de Formose (chapitre 32), on
peut se demander si l’Asie orientale ne va pas
devenir communiste. Or, les Américains ont peu
réagi à la victoire du communisme en Chine et,
sauf au Japon où ils sont installés depuis 1945,
paraissent se désintéresser de la zone. Le secré-
taire d’État Dean Acheson ne déclare-t-il pas le
12 janvier 1950 que la Corée du Sud et Formose
se trouvent en dehors du « périmètre défensif des
États-Unis dans le Pacifique » ? La tentation est
grande pour Staline, mis en échec en Europe par
la politique de containment, de faire avancer ses
pions dans la région.
Après son évacuation par les Japonais, la Corée
s’est trouvée coupée en deux de part et d’autre
du 38e parallèle : au Sud, la dictature de Syngman
Rhee soutenue par les Américains ; au Nord, la
412
République populaire de Corée dirigée par le
général Kim II Sung et appuyée par l’URSS et les
démocraties populaires. Avec l’accord de Staline,
les troupes nord-coréennes franchissent le
38e parallèle le 25 juin 1950 et envahissent le Sud.
Décidant d’appliquer à l’Asie sa tactique de l’en-
diguement, Truman fait bombarder le Nord et
envoie un puissant corps expéditionnaire placé
sous le pavillon des Nations unies. D’abord mis
en difficulté, les Américains refoulent leurs adver-
saires loin vers le nord, en direction du fleuve
Yalou qui marque la frontière avec la Chine. Aussi
Mao Zedong décide-t-il d’intervenir directement
dans la bataille, envoyant au sud du Yalou plu-
sieurs centaines de milliers de « volontaires » qui
obligent à leur tour les unités de l’ONU à battre
en retraite. Un débat dramatique s’engage alors
entre le commandant en chef américain, le géné-
ral Douglas MacArthur, partisan du « refoule-
ment » qui envisage d’employer l’arme atomique
pour faire reculer les Chinois, et Truman qui
redoute le déclenchement d’une troisième guerre
mondiale et le relève de son commandement.
À la fin de 1951, le front se stabilise à proximité
du 38e parallèle. Des pourparlers s’engagent qui
n’aboutissent qu’en juillet 1953, après la mort
de Staline, avec la signature de l’armistice de
Panmunjeon.
O Le raidissement des blocs
(1950-1952)
La guerre de Corée marque un nouveau tournant
de la politique occidentale. Le conflit est coû-
teux en vies humaines et, surtout, il provoque
aux États-Unis une véritable psychose anticom-
muniste. C’est le moment où, sous l’influence du
sénateur Joseph MacCarthy, la « chasse aux sor-
cières » bat son plein, et où le secrétaire d’État
John Foster Dulles applique à la conduite de la
politique étrangère sa vision du monde en noir et
blanc, tandis que les « faucons » partisans d’une
ligne dure dans les rapports avec Moscou rêvent
d’étendre le roll-back (refoulement) à tous les ter-
ritoires occupés par les Soviétiques depuis 1945.
Cette « grande peur » de l’Amérique, partagée par
les Européens de l’Ouest, se traduit dans les faits
par la recherche d’alliances avec tous les pays qui
se sentent menacés par le communisme.
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
Au pacte du Pacifique ou ANZUS, signé en sep-
tembre 1951 entre l’Australie, la Nouvelle-
Zélande et les États-Unis, se substitue en 1954
l’Organisation du traité de l’Asie du Sud-Est
(OTASE) qui regroupe, outre ces trois pays,
le Pakistan, les Philippines, la Thaïlande, le
Royaume-Uni et la France. L’année suivante, le
pacte de Bagdad, qui rassemble le Royaume-Uni,
la Turquie, l’Iran, le Pakistan et l’Irak, achève l’en-
cerclement par le sud du bloc socialiste.
En Europe, les Américains poussent les États de
l’Ouest à s’unir et surtout, ils réclament le réarme-
ment de l’Allemagne, en contradiction formelle
avec les accords de Potsdam et avec les engage-
ments pris lors de la conclusion du Pacte atlan-
tique. Pour éviter que cette démarche n’abou-
tisse à la renaissance d’une puissance militaire
allemande, le gouvernement français, alors pré-
sidé par René Pleven, propose un projet d’armée
européenne devant intégrer les forces allemandes
reconstituées et celles des autres États membres
de l’alliance dans un ensemble supranational.
Le 27 mai 1952 est signé dans cette perspective
le traité de Paris instituant la Communauté euro-
péenne de défense (CED). Le Royaume-Uni s’y ral-
lie sans accepter d’en faire partie mais, en 1954,
l’opposition conjuguée des communistes et des
gaullistes empêche la ratification du traité par le
Parlement français.
Le raidissement du camp socialiste est tout
aussi spectaculaire. Bien qu’ils aient fait explo-
ser leur première bombe atomique en 1949 et
leur première bombe à hydrogène en 1953, les
Soviétiques redoutent que leurs adversaires ne
mettent à profit leur énorme supériorité stra-
tégique pour les anéantir, ou du moins pour les
ramener aux frontières de 1939. Staline impose
à son camp un véritable régime d’état de siège et
pousse les communistes occidentaux à multiplier
les manifestations violentes dirigées contre l’al-
liance américaine et le « revanchisme » allemand.
Dans les deux camps, beaucoup croient à l’immi-
nence d’un troisième conflit mondial.
O Vers une détente internationale ?
(1953)
La mort de Staline, le 5 mars 1953, marque le
début du « dégel ». Tandis que l’un des nouveaux
33
dirigeants soviétiques, Gueorgui Malenkov, lance
une grande offensive en faveur de la « coexistence
pacifique » et que le président américain Dwight
D. Eisenhower expose un plan d’utilisation paci-
fique de l’atome, la paix est provisoirement réta-
blie en Extrême-Orient et en Asie du Sud-Est avec
l’armistice en Corée et les accords de Genève qui
mettent fin, en juillet 1954, à la première guerre
d’Indochine. Le monde paraît s’acheminer vers
une relative détente.
L’équilibre de la terreur
(1953-1962)
O Une coexistence forcée
Les années 1953-1956 sont marquées par un rela-
tif « dégel » des relations internationales, encore
qu’il faille davantage parler de coexistence for-
cée que de détente concertée. Du côté soviétique,
l’avènement d’une nouvelle équipe dirigeante,
bientôt dominée par la personnalité de Nikita
Khrouchtchev, coïncide avec l’adoption d’une
ligne plus souple vis-à-vis de l’Occident. Le nou-
veau numéro un soviétique développe sa doctrine
de la coexistence pacifique. La victoire du socia-
lisme demeure à long terme l’objectif suprême,
mais la compétition avec le camp adverse doit se
limiter aux terrains idéologique et économique.
Plusieurs raisons expliquent ce changement de
cap du Kremlin :
• l’équilibre de la terreur, soit la prise de
conscience des conséquences possibles d’une
guerre nucléaire entre les deux Grands ;
• le relatif sentiment de sécurité que confère
aux Soviétiques la possession de l’arme nucléaire
(bombe A en 1949 ; bombe H en 1953) ;
• la nécessité d’une longue période de paix,
dont Khrouchtchev entend tirer parti pour ten-
ter de rattraper, puis dépasser la puissance indus-
trielle des États-Unis.
Du côté américain, il n’y a pas de véritable rup-
ture avec la période précédente. Le « new look »
diplomatique adopté par la nouvelle équipe
consiste seulement en un containment renforcé,
appliqué notamment au Proche-Orient (doctrine
413
 Eisenhower) et complété par l’adoption d’une
nouvelle doctrine stratégique, dite des repré-
sailles massives. Désormais, une attaque commu-
niste contre un pays quelconque entraînerait une
riposte nucléaire immédiate des États-Unis pou-
vant intervenir en n’importe quel point du camp
socialiste.
Le climat international s’améliore lentement au
cours des trois années qui suivent la mort de
Staline. Dès 1954 le dialogue reprend. D’avril
à juillet se tient à Genève la conférence qui met
fin à la première guerre d’Indochine. À peu près
en même temps, l’URSS se réconcilie avec la
Yougoslavie de Tito et, en juillet 1955 – toujours
à Genève – les chefs de gouvernement des quatre
grandes puissances se rencontrent pour la pre-
mière fois depuis dix ans. Enfin, en janvier 1956,
les deux principaux dirigeants soviétiques,
Nikolaï Boulganine et Khrouchtchev, se rendent
en visite officielle au Royaume-Uni. Le spectre de
la guerre paraît s’éloigner du continent européen.
O Le chaud et le froid
(1956-1962)
De part et d’autre, en dépit de ces quelques signes
de détente, la méfiance demeure très vive. Les
années 1956-1962 voient alterner des périodes
de « dégel » et de tensions, jusqu’à la crise majeure
de Cuba à l’automne 1962.
Paradoxalement, c’est en pleine période de
« dégel » que s’achève la constitution des deux
blocs militaires. Les parlements français et ita-
lien ayant rejeté le traité instituant la CED
(octobre 1954), la RFA est admise en octobre 1955
dans l’Alliance atlantique (accords de Paris). Les
Soviétiques répliquent en mai 1955 par la mise
en place du pacte de Varsovie, regroupant autour
de l’URSS les démocraties populaires d’Europe de
l’Est, à l’exception de la Yougoslavie. Néanmoins,
la détente survit aux deux grandes crises de
l’automne 1956, Hongrie et Suez. La première
s’achève par une épreuve de force, voulue par
le Kremlin, pour mettre fin à la tentative neu-
traliste d’Imre Nagy. La seconde trouve sa solu-
tion dans une action parallèle, sinon concertée,
des deux Grands pour faire reculer les anciennes
puissances colonisatrices en Égypte. Le réchauf-
fement relatif des relations Est-Ouest va ainsi se
414
prolonger jusqu’en 1958. Cependant, l’URSS, en
compétition avec la Chine maoïste pour le mono-
pole de la lutte « anti-impérialiste », s’engage à la
fin de 1958 dans de nouvelles épreuves de force.
De 1958 à 1961, l’Allemagne se trouve à nouveau
au centre des relations Est-Ouest. Fort de l’avan-
tage que lui a conféré le succès du lancement du
satellite Spoutnik 1, Khrouchtchev rouvre brus-
quement, en novembre 1958, le dossier de Berlin,
exigeant la transformation du secteur occidental
en une ville libre neutralisée.
Khrouchtchev, qui doit faire front aux critiques
conjuguées des dirigeants chinois et des adver-
saires que sa politique a dressés contre lui en
URSS même, prend prétexte de l’affaire de l’U2
(un avion espion américain abattu au-dessus du
territoire soviétique) pour faire échouer la confé-
rence au sommet, réunie à Paris en juin 1960 pour
trouver une solution définitive au problème de
l’Allemagne. Aussi, en l’absence de concessions
des Occidentaux, dans la nuit du 12 au 13 août
1961, le gouvernement de la RDA fait-il édifier un
mur le long de la ligne de démarcation qui coupe
Berlin en deux, mettant fin par un coup de force
à l’exode ininterrompu vers l’Ouest de dizaines
de milliers d’Allemands de l’Est mécontents du
régime. Néanmoins, Khrouchtchev renonce à
fixer un délai pour la neutralisation de la ville.
Dernier acte de ce regain de tension entre l’Est
et l’Ouest : la reprise par l’URSS de ses essais
nucléaires en septembre 1961. C’est dans ce
contexte international extrêmement tendu
qu’éclate, à l’automne 1962, la crise la plus grave
de l’après-guerre : l’affaire des fusées à Cuba.
Cuba : le monde au bord
du gouffre (octobre 1962)
O Origine et déclenchement
de la crise
Au niveau régional, la « crise des fusées » est le
point d’aboutissement d’un processus qui a com-
mencé trois ans plus tôt, alors que les guérilleros
cubains de Fidel Castro – réfugiés dans la Sierra
Maestra depuis 1956 – occupent La Havane,
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
chassant du pouvoir le dictateur Fulgencio
Batista, longtemps soutenu par les États-Unis.
Castro est un jeune avocat nationaliste qui sou-
haite pour son pays une plus grande indépen-
dance vis-à-vis des États-Unis ainsi que de pro-
fondes réformes sociales. Il n’est au départ ni
communiste, ni partisan d’une rupture avec la
grande puissance voisine. C’est l’intransigeance
des Américains, que ses projets révolutionnaires
inquiètent et qui ont tôt fait de voir en lui un
« dictateur marxiste », qui va le jeter dans les bras
des Soviétiques et transformer peu à peu l’expé-
rience castriste en un régime inspiré du modèle
en vigueur en Europe de l’Est. Après de nouvelles
escarmouches dans les échanges commerciaux,
le numéro deux cubain, Ernesto « Che » Guevara,
annonce solennellement le 3 juillet 1960 que
Cuba fait désormais partie du « camp socialiste ».
C’est au président américain John F. Kennedy
qu’il incombe de faire face à cette « nouvelle
donne » dans les relations Est-Ouest. L’hôte de
la Maison Blanche, qui n’a pas toujours été hos-
tile à Castro, durcit son attitude une fois installé
à la présidence. En avril 1961, il donne son accord
au projet d’invasion de l’île préparé par Allen
Dulles, chef de la Central Intelligence Agency
(CIA). Le 14 avril 1961, une petite force composée
de réfugiés cubains équipés et entraînés par les
Américains débarque au sud-ouest de l’île, dans
la baie des Cochons, mais les envahisseurs sont
rejetés à la mer ou faits prisonniers. Cette équi-
pée lamentable porte un coup très dur au prestige
des États-Unis et de leur président et accentue
le raidissement du castrisme, ainsi que le rap-
prochement avec l’URSS. Le 11 septembre 1962,
une note du gouvernement soviétique énonce
que toute attaque contre Cuba provoquerait un
conflit mondial. Le 3 octobre, une déclaration
du Congrès se référant à la déclaration Monroe
menace d’employer la force pour empêcher une
action subversive dans l’hémisphère occidental.
Le 14 octobre 1962, des avions U2 repèrent sur
le territoire cubain des rampes de lancement en
cours d’installation pouvant recevoir des engins
balistiques à moyenne portée capables de trans-
porter des charges nucléaires et d’atteindre une
partie du territoire américain. Kennedy est mis au
courant et apprend en même temps que des car-
33
gos soviétiques font route vers l’île, porteurs de
fusées offensives et de bombardiers Ilyouchine.
La mise en place de ces armes, qualifiées de
« défensives » par le Kremlin, est une violation
flagrante des promesses faites par les Soviétiques,
et surtout elle peut avoir un effet psychologique
considérable sur les alliés et clients de la super-
puissance de l’Ouest. Aussi Kennedy décide-t-il
de réagir avec la plus grande fermeté.
O La riposte américaine
Le 22 octobre 1962, Kennedy prononce un
important discours destiné à faire connaître à
la nation américaine ses décisions. Articulées
en sept points, elles se terminent par un appel à
Khrouchtchev, afin qu’il renonce à ses projets sur
Cuba.
Kennedy a conscience de pratiquer une politique
« au bord du gouffre », qu’il expose clairement
aux Américains : les États-Unis ne veulent pas la
guerre ; ils savent quel serait le prix à payer en cas
de conflit nucléaire avec l’URSS. Mais Kennedy
tient à rappeler à ses compatriotes le précédent
des années 1930 qui « nous enseigne une leçon
claire : les menées agressives, si on leur permet
de s’intensifier sans contrôle et sans contesta-
tion, mènent finalement à la guerre ». Le message
est entendu : un sondage en date du 26 octobre
indique que 84 % des Américains approuvent la
décision de la Maison Blanche. De surcroît, les
alliés américains et européens (à commencer par
le président Charles de Gaulle) font bloc autour
des États-Unis.
O Le dénouement
Le règlement vient finalement d’une reculade de
Moscou. Soucieux à la fois de l’emporter et de ne
pas déclencher une nouvelle guerre mondiale,
Kennedy a pris soin de laisser à Khrouchtchev
la possibilité de reculer sans perdre la face. Le
28 octobre, le numéro un du Kremlin fait faire
demi-tour à sa flotte et retire ses missiles et
ses bombardiers de Cuba. En contrepartie, il
obtient la levée du blocus et la promesse que les
Américains n’envahiront pas le territoire de l’île.
La crise s’apaise rapidement. C’est un très grand
succès personnel pour Kennedy, tandis que
Khrouchtchev a perdu dans l’affaire beaucoup
415
 de son crédit dans le tiers-monde et en URSS
même.
Le monde a frôlé pendant quelques jours la catas-
trophe nucléaire. Au lendemain de la crise des
fusées, Soviétiques et Américains vont s’efforcer
de mettre en place les moyens d’éviter une telle
confrontation au sommet. Les événements d’oc-
tobre 1962 marquent ainsi à la fois le point culmi-
nant de la guerre froide et le premier pas d’un pro-
cessus qui va conduire à la « détente ».
De la coexistence pacifique
à la détente
O L’armistice nucléaire
La crise de Cuba a fait prendre conscience aux
deux Grands du danger que la possession et la
multiplication des armes nucléaires font courir
à l’humanité. Aussi vont-ils s’efforcer de promou-
voir une sorte d’armistice dans ce domaine.
Dès juin 1963, il est convenu d’établir entre
Washington et Moscou un système de liaison par
télétype – le fameux « téléphone rouge » – permet-
tant aux responsables suprêmes d’entrer en com-
munication rapide en cas de crise grave. Le texte
le plus important est le traité du 1er juillet 1968
sur la non-prolifération des armes nucléaires. Les
États possesseurs de la bombe s’engagent à n’ai-
der en aucune façon les autres pays à fabriquer
ou à acquérir des armes nucléaires. Les autres
États signataires prennent de leur côté l’engage-
ment de ne pas se doter de telles armes. La Chine
et la France, qui ont fait exploser leur bombe H
respectivement en 1967 et 1968, refusent de s’as-
socier à ce traité qui leur interdit l’accès au « club
nucléaire ».
Jusqu’en 1968, le contrôle des armements s’ac-
compagne d’une lente amélioration des rap-
ports entre l’Est et l’Ouest, d’autant que depuis le
XXe congrès du Parti communiste d’Union sovié-
tique (PCUS), la coexistence pacifique a été érigée
en « ligne générale » de la politique étrangère de
l’URSS.
Aux yeux des dirigeants soviétiques, la coexis-
tence pacifique offre à l’URSS une pause prolon-
416
gée lui permettant de gagner la course engagée
avec l’Ouest sur le terrain de la production et du
niveau de vie. De plus, dès le milieu des années
1950, les Soviétiques ont misé sur les « bour-
geoisies nationales » des pays récemment déco-
lonisés et désormais considérés comme pro-
gressistes, contre leurs anciens tuteurs (aide
à l’Inde de Jawaharlal Nehru et à l’Égypte de
Gamal Abdel Nasser, en particulier). Néanmoins,
Américains et Soviétiques continuent de s’affron-
ter à la « périphérie » (pays du tiers-monde) par
alliés ou clients interposés : Nord-Vietnamiens
contre Sud-Vietnamiens depuis 1961, Arabes
contre Israéliens lors de la guerre des Six Jours en
1967. Simplement, ils s’abstiennent de souffler
trop fort sur le feu et veillent à ce que les conflits
régionaux ne dégénèrent pas en épreuve de force
« au centre ».
O La détente :
principes et applications
À partir de 1968, les relations entre les deux
camps s’améliorent très sensiblement sous l’im-
pulsion de nouvelles équipes dirigeantes. Une
détente s’instaure dans les principes et dans les
faits. Du côté soviétique, Léonid Brejnev se pré-
occupe surtout de la consolidation des positions
de l’URSS dans le monde. Tel qu’il est, le statu quo
permet à son pays de dominer une partie de la
planète. Sous sa direction, le Kremlin mène une
politique prudente, visant à faire reconnaître
par le camp adverse les changements intervenus
depuis 1945 et l’accession de l’URSS au rang de
superpuissance mondiale. Bien plus, il cherche
à utiliser la force vive de l’Occident pour aider
l’URSS à combler une partie de son retard, en
obtenant des prêts avantageux, des livraisons
de céréales et d’importants transferts de techno-
logie. Les objectifs de Brejnev rencontrent ceux
de Richard Nixon, élu président des États-Unis
en novembre 1968, et de Henry Kissinger, son
conseiller pour les affaires de sécurité.
Pour se maintenir au premier rang des puis-
sances et ne pas s’épuiser à jouer seule les gen-
darmes du monde, la « République impériale »
(selon l’expression de Raymond Aron) devra
effectuer des révisions déchirantes et adopter
une ligne plus souple. À la confrontation avec
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
l’Est, il faut substituer la négociation, de façon
à mettre en place une structure stable de paix,
comparable à celle que l’Europe a connue au
xixe siècle.
Ceci implique deux conditions essentielles :
• d’une part, l’acceptation par les Soviétiques
d’une certaine retenue dans la politique exté-
rieure ;
• d’autre part, Kissinger entend fonder le
containment sur la négociation, de façon à multi-
plier les liens avec l’URSS afin de la rendre soli-
daire des intérêts du camp occidental.
La nouvelle politique débouche sur la consoli-
dation du statu quo en Europe. En 1969, le nou-
veau chancelier ouest-allemand, le social-démo-
crate Willy Brandt, entame avec la bénédiction
de Washington une politique d’ouverture à l’Est
(Ostpolitik) qui, en trois ans, aboutit à la conclu-
sion de plusieurs accords de grande importance
qui voient la signature du traité fondamental de
reconnaissance mutuelle entre la RFA et la RDA
le 21 décembre 1972, normalisant les relations
entre les deux États allemands, admis ensemble
à l’ONU en septembre 1973. La même année
s’ouvre la Conférence sur la sécurité et la coopéra-
tion en Europe (CSCE), laquelle s’achève deux ans
plus tard par les accords d’Helsinki confirmant à
la grande satisfaction des Soviétiques les situa-
tions et les frontières issues de la Seconde Guerre
mondiale.
Le nucléaire constitue l’autre champ privilégié de
la détente. Washington et Moscou concentrent
leurs efforts sur la maîtrise des armements.
En novembre 1969 s’ouvrent des négociations
qui instaurent un mécanisme permanent de
discussions à deux : ce sont les Strategic Arms
Limitation Talks (SALT). Le premier accord, signé
en mai 1972 à Moscou, comporte un traité sur la
limitation des missiles antibalistiques (ABM).
L’apogée de la détente se situe en juin 1973,
lorsque Brejnev se rend aux États-Unis et signe
avec Nixon divers accords de coopération éco-
nomique et technique, dont celui sur la préven-
tion de la guerre nucléaire. Les deux puissances
s’engagent à empêcher un conflit de ce type, non
seulement entre elles, mais également entre l’une
d’elles et des pays tiers. À la fin de 1973, le monde
semble entrer dans une ère de stabilité et de paix.
33
La fissuration des blocs
O À l’Ouest, la France affirme
son indépendance
Le relâchement des tensions internationales
libère des forces centrifuges qui menacent, à l’in-
térieur de chaque bloc, l’hégémonie de la puis-
sance dominante. C’est ainsi qu’à l’Ouest, de
Gaulle remet en cause le leadership américain.
Dès son retour au pouvoir, il a en effet pris ses
distances à l’égard de son ancien allié, jugeant
la tutelle américaine peu compatible avec l’indé-
pendance de la nation. Après avoir réclamé (sep-
tembre 1958) la création d’un « directoire » à trois
(États-Unis, France, Royaume-Uni) à la tête de
l’Alliance atlantique et décidé de doter la France
d’une force autonome de dissuasion équipée
d’armes nucléaires stratégiques, il oppose une fin
de non-recevoir au « grand dessein » du président
Kennedy. En juillet 1962, ce dernier avait proposé
une redéfinition complète des rapports entre les
États-Unis et l’Europe. Au leadership pur et simple
de Washington serait substitué un « partnership »
atlantique reposant sur deux piliers égaux, sauf
sur un point essentiel : celui de la force nucléaire
dont les Américains garderaient le monopole
après avoir intégré celle du Royaume-Uni et la
toute récente « force de frappe » française. En
décembre 1962, le Premier ministre britannique
Harold Macmillan accepte le principe de cette
« force multinationale » lors d’une rencontre avec
Kennedy à Nassau (Bahamas), mais de Gaulle
refuse tout net.
De 1963 à 1968, la volonté d’indépendance de la
France gaullienne se manifeste à divers niveaux :
• au plan militaire d’abord, avec la poursuite du
programme d’armement nucléaire et le retrait,
en 1966, des organisations intégrées de l’OTAN,
dont de Gaulle estime qu’elle n’est plus adaptée
aux nouvelles conditions du jeu international.
La France reste membre de l’Alliance atlantique,
mais elle refuse de prolonger l’intégration de ses
forces en pleine paix dans un ensemble suprana-
tional ainsi que la présence sur son sol de troupes
américaines ;
• au plan économique et financier ensuite, avec
l’adoption d’une « filière française » pour l’utilisa-
417
 tion industrielle de l’énergie nucléaire et l’offen-
sive menée à partir de 1965 contre la suprématie
du dollar ;
• au plan diplomatique enfin, de Gaulle multi-
plie les gestes spectaculaires, en principe dirigés
contre les « deux hégémonies », en fait essentiel-
lement contre celle des Américains que ses ini-
tiatives irritent fortement : rapprochement avec
l’URSS illustré par son voyage dans ce pays en
juin 1966 ; reconnaissance de la Chine popu-
laire ; dénonciation dans un discours prononcé
à Phnom Penh au Cambodge le 30 août 1966
des responsabilités américaines dans la guerre
du Vietnam ; affirmation, lors de son voyage au
Canada en juillet 1967, de l’intérêt qu’il porte au
« Québec libre ». Telles sont les principales mani-
festations d’une diplomatie qui affaiblit psycho-
logiquement l’Alliance sans beaucoup ébranler la
prépondérance des États-Unis.
O Dans le camp socialiste
Des lézardes s’ouvrent aussi dans le bloc orien-
tal, avec le schisme maoïste et les tensions en
Europe de l’Est. Depuis le début des années 1950,
les dirigeants chinois critiquent avec véhémence
la politique de Khrouchtchev. Ils lui reprochent
son « révisionnisme » et son action en faveur de
la coexistence pacifique avec l’Ouest. En 1966,
alors que s’est déclenchée en Chine la Révolution
culturelle, le conflit devient aigu et oppose désor-
mais deux puissances ouvertement rivales. Les
incidents de frontière se multiplient et abou-
tissent, en mars 1969, à de graves affrontements
sur le fleuve Oussouri. La tension retombe vite
mais l’URSS « social-impérialiste » devient pour
Pékin « l’ennemi principal ». Au début des années
1970, alors que s’amorce le rapprochement entre
Washington et Pékin, le bloc communiste se
trouve bel et bien coupé en deux.
En Europe centrale et orientale, les Soviétiques
parviennent à maintenir leur sphère d’influence
au prix de grandes difficultés (chapitre 31). Après
le « schisme » yougoslave (1948), les révoltes de
Berlin-Est (1953) et de Hongrie (1956), c’est la
Tchécoslovaquie, l’un des pays les plus avancés
du bloc de l’Est, qui en 1968 tente de se donner
un régime plus libéral. Il ne s’agit, pour les promo-
teurs du Printemps de Prague, ni de rompre avec
418
le socialisme, ni de quitter le pacte de Varsovie,
comme avait tenté de le faire le Hongrois Imre
Nagy en 1956, mais simplement de réformer le
régime dans un sens moins rigide. Sous la direc-
tion d’Alexandre Dubcek, le parti communiste
s’efforce de canaliser le mouvement populaire et
la contestation des intellectuels. Mais à Moscou
et dans les capitales des démocraties populaires
voisines (notamment en RDA), on estime que les
risques de contagion et de déviation sont trop
forts pour qu’on laisse l’expérience se développer.
Le 21 août 1968, les troupes du pacte de Varsovie
envahissent la Tchécoslovaquie.
Désormais, toute velléité d’indépendance ou
de libéralisation excessive se heurte à la doc-
trine Brejnev, dite de la « souveraineté limitée » :
le socialisme est un fait irréversible et les États
frères ont le devoir d’intervenir lorsqu’il se trouve
menacé dans un des pays du bloc. Les événe-
ments de l’été 1968 entraînent de vives protesta-
tions dans le monde, non seulement de la part des
gouvernements occidentaux, mais également de
la Yougoslavie, de la Chine et de nombreux par-
tis communistes. Le Roumain Nicolae Ceausescu
mène une politique étrangère autonome. À la fin
des années 1960, Moscou a cessé d’être le centre
unique du communisme mondial.
L’affrontement
périphérique
O Les conflits du Moyen-Orient
La création d’un État hébreu en mai 1948
débouche sur une crise majeure du second
xxe siècle.
À la fin du xixe siècle s’est constitué le mouvement
sioniste, dont le principal animateur est l’écrivain
hongrois Theodor Herzl. Pour les hommes qui se
réclament à cette date du sionisme, le but de l’or-
ganisation est de fonder un foyer national regrou-
pant en Palestine – berceau du peuple d’Israël –
les Juifs de la diaspora (dispersion). En 1917, le
gouvernement britannique prenait l’engagement
– par la déclaration Balfour – d’« employer tous
ses efforts pour faciliter la réalisation » du pro-
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
jet sioniste. Au même moment des assurances
étaient données aux Arabes en vue de la consti-
tution après la guerre d’un vaste État arabe indé-
pendant. Le « problème israélo-arabe » réside
dans cette politique contradictoire des puissances
coloniales.
Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les
Britanniques, qui ont obtenu en 1920 le mandat
de la SDN sur la Palestine, se montrent peu dis-
posés à tenir la promesse faite aux dirigeants sio-
nistes. Ils s’appuient sur la communauté arabe
majoritaire et s’efforcent de limiter l’immigra-
tion juive. Toutefois, à partir de 1945, Londres
ne peut s’opposer à l’arrivée massive de colons
juifs, rescapés du génocide hitlérien. N’ayant ni le
désir ni les moyens de maintenir l’ordre dans le
pays, face à une agitation croissante et aux orga-
nisations sionistes terroristes (Irgoun, groupe
Stern) qui multiplient contre eux les attentats, les
Britanniques saisissent l’Assemblée générale des
Nations unies.
L’ONU adopte en novembre 1947 un plan de par-
tage de la Palestine. À l’ancien mandat britannique
sont substitués deux États, liés par une union
économique, l’un juif, l’autre arabe, Jérusalem et
Bethléem formant une enclave internationalisée.
Le projet est accepté par les Juifs mais rejeté par
les Palestiniens et par les pays arabes qui récla-
ment la création d’un État indépendant unitaire.
Le Royaume-Uni ayant décidé de mettre fin à son
mandat, David Ben Gourion proclame le 14 mai
1948 l’indépendance d’Israël, immédiatement
reconnue par les États-Unis et l’URSS.
Aussitôt, la guerre s’engage avec les États arabes
voisins qui refusent de s’incliner devant le fait
accompli. Elle dure jusqu’en février 1949 et se
termine par une nette victoire de la petite armée
israélienne, forte seulement de 70 000 combat-
tants. Tandis que des centaines de milliers de
Palestiniens musulmans, chassés de leur pays
par la guerre, trouvent un refuge précaire dans
des camps installés par les États voisins, Israël
obtient un tracé frontalier un peu plus avanta-
geux que celui de 1947 et devient le 49e État des
Nations unies. Rien n’est cependant réglé. Les
Arabes refusent de reconnaître l’État hébreu et les
Israéliens n’acceptent pas l’internationalisation
de Jérusalem décidée par l’ONU.
33
L’aggravation du conflit israélo-arabe offre aux
deux Grands l’occasion d’effectuer au Moyen-
Orient la relève des vieux impérialismes. En
effet, tandis que la France doit consacrer toutes
ses énergies au maintien de ses positions dans
le Maghreb, les Britanniques éprouvent de plus
en plus de difficultés à garder le contrôle de la
région face à la montée du nationalisme arabe.
Le problème le plus important pour eux est
celui du canal de Suez, à la fois symbole de leur
ancienne puissance impériale et enjeu écono-
mico-stratégique de première grandeur. Or, le
26 juillet 1956, le colonel Nasser, qui a pris le
pouvoir en Égypte deux ans plus tôt et souhaite
réaliser autour de son pays l’unité du monde
arabe, décide de nationaliser la Compagnie du
canal de Suez dont les actionnaires sont en majo-
rité Français et Britanniques. Au préalable, il a
obtenu des Soviétiques une aide militaire impor-
tante ainsi que la promesse de financer les tra-
vaux du barrage d’Assouan sur le Nil. La diplo-
matie du Kremlin, qui après la mort de Staline
s’est réorientée dans le sens d’un soutien aux
« bourgeoisies nationales » en lutte contre l’impé-
rialisme, fait ainsi ses premiers pas sur la scène
du Proche-Orient.
La crise de Suez, ultime manifestation de la
« politique de la canonnière » pratiquée depuis le
xixe siècle par les Européens, trouve son issue à
l’automne 1956. Dans le courant de l’été, Français
et Britanniques ont mené parallèlement de labo-
rieuses négociations avec l’Égypte et des prépa-
ratifs d’intervention armée. Israël, qui redoute
que les armements fournis par les Soviétiques
ne modifient à ses dépens l’équilibre des forces
et se sent menacé par ses voisins, décide de se
joindre à la coalition franco-britannique. Le
29 octobre 1956, ses troupes attaquent l’Égypte
et envahissent le Sinaï. Une semaine plus tard, le
5 novembre, Français et Britanniques débarquent
dans la zone du canal.
Les trois alliés paraissent devoir l’emporter
sans difficulté, mais Moscou et Washington réa-
gissent avec une extrême vigueur à une initiative
qui peut les empêcher de substituer leur propre
influence à celle des anciennes puissances colo-
niales. Tandis que le Soviétique Boulganine
menace d’envoyer des fusées sur Londres et sur
419
 Paris, les Américains (Eisenhower a été réélu le
6 novembre) exercent des pressions politiques
et financières sur le cabinet d’Anthony Eden (R.-
U.). Celui-ci oblige par sa défection le gouverne-
ment français présidé par Guy Mollet à accepter
le cessez-le-feu ordonné par l’ONU. L’opération
Mousquetaire se termine par un échec. Désormais,
tandis que Nasser s’applique à transformer sa
défaite militaire en succès politique, les deux
Grands se trouvent face à face au Proche-Orient.
La troisième guerre israélo-arabe – guerre des Six
Jours – éclate en juin 1967. La force de police des
Nations unies – les Casques bleus – mise en place
dans la zone du canal à l’issue de la crise de Suez
s’est retirée à la demande de Nasser. Soucieux à
la fois de mettre un terme aux activités des com-
battants palestiniens qui opèrent depuis l’Égypte,
la Syrie et la Jordanie, et de briser le blocus que
Nasser a établi au débouché du golfe d’Aqaba,
Israël déclenche le 5 juin une guerre éclair contre
ses adversaires. Elle dure six jours et se termine
par une victoire totale des Israéliens. Ceux-ci
occupent le Sinaï, une partie du plateau syrien
du Golan et la Cisjordanie, et annexent en même
temps la ville de Jérusalem. Ils décident de garder
ces territoires en gage, malgré la résolution 242
votée en novembre suivant par le Conseil de
sécurité, qui dispose le « retrait des forces armées
israéliennes des territoires occupés lors du récent
conflit ». À la fin des années 1960, le conflit israé-
lo-arabe n’a rien perdu de son acuité et menace à
terme la paix du monde. La détente entre l’Est et
l’Ouest trouve ici l’une de ses limites.
O La guerre du Vietnam
La décennie 1954-1964 voit les débuts de l’en-
gagement des Américains en Asie du Sud-Est.
Les accords de Genève, qui prévoyaient la réu-
nification du Vietnam, n’ont été signés ni par les
États-Unis ni par les Sud-Vietnamiens. De part
et d’autre du 17e parallèle, une coupure durable
paraît devoir s’opérer entre le Nord-Vietnam
communiste, dirigé par Hô Chi Minh, et le Sud-
Vietnam, où l’empereur Bao Dai est chassé de
son trône dès 1955 par son Premier ministre Ngo
Dinh Diem. S’appuyant sur la bourgeoisie de
Saïgon et sur les catholiques, ce dernier refuse les
élections générales sous contrôle international
420
prévues par les accords de juillet 1954 et trans-
forme son régime en une dictature militaire sou-
tenue par les Américains.
Appliquant au Vietnam la « théorie des domi-
nos » chère à John Foster Dulles (la conversion
d’un pays au communisme entraîne par conta-
gion celle des États voisins), Washington apporte
en effet son appui, dans le Sud-Est asiatique et
ailleurs, aux régimes anticommunistes, aussi
éloignés qu’ils soient des idéaux de la démocra-
tie américaine. À partir de 1956, conseillers mili-
taires, armements et dollars affluent au Sud-
Vietnam, tandis que s’organise dans les maquis
la résistance à la dictature de Diem et de son clan.
Le Front national de libération (FNL) regroupe
en 1960 tous les opposants au régime diémiste.
Ceux-ci, baptisés Vietcongs (communistes viet-
namiens) par les dirigeants de Saïgon, sont majo-
ritairement des marxistes ayant ou non combattu
dans les rangs du Vietminh. Lorsque Kennedy
prend ses fonctions à la Maison Blanche au début
de 1961, il ne peut que constater l’extension de la
rébellion qui contrôle le tiers du pays et menace
les principales villes. Les hommes du FNL sont à
cette date sept ou huit fois moins nombreux que
les troupes de Diem – encadrées et équipées par
les Américains – mais sont déterminés, rompus à
la guérilla, soutenus par la population des cam-
pagnes, aidés par le Nord qui fournit des armes et
des combattants acheminés à travers le Laos et le
Cambodge voisins par la piste Hô Chi Minh.
Aussi, tandis que l’opposition gagne du terrain
dans les villes (où des bonzes bouddhistes se
donnent la mort par le feu pour mobiliser l’opi-
nion), Kennedy décide d’intervenir plus direc-
tement et quadruple le nombre des conseillers
militaires engagés au Vietnam. Toutefois, il retire
en même temps son appui au clan des Diem
qui est éliminé par un coup d’État militaire en
novembre 1963. Lorsque lui-même est assassiné
à Dallas quelques jours plus tard, les États-Unis
ont mis le doigt dans l’engrenage d’une guerre
qui va durer douze ans et peser lourdement sur
leur propre histoire.
À la suite d’une période d’agitation et de putschs,
le pouvoir échoit en juin 1965 au général Nguyen
Cao Ky, remplacé deux ans plus tard par le géné-
ral Nguyen Van Thieu. Devant les progrès des
 L’ENVIRONNEMENT INTERNATIONAL DE LA GUERRE FROIDE À LA DÉTENTE RELATIVE
Vietcongs et les infiltrations de combattants
venus du Nord, Américains et Sud-Vietnamiens
organisent secrètement des raids amphibies au
nord du 17e parallèle. En août 1964 a lieu l’inci-
dent du golfe du Tonkin. Un navire de guerre amé-
ricain, le Maddox, est mitraillé par des patrouil-
leurs nord-vietnamiens alors qu’il participe à une
opération de ce type. Aussitôt, après avoir obtenu
l’assentiment quasi unanime du Congrès, Lyndon
B. Johnson, le successeur de Kennedy, renforce le
corps expéditionnaire américain et fait bombar-
der le Nord-Vietnam par les B 52.
Aussi les années 1964-1968 sont-elles marquées
par une intervention de plus en plus massive des
États-Unis. Le 10 août 1965, le Congrès améri-
cain a officiellement choisi la guerre, précisant
que « les États-Unis considèrent que le maintien
de la paix et de la sécurité internationales en Asie
du Sud-Est est essentiel pour leur intérêt natio-
nal et pour la paix du monde ». C’est ainsi que
plus de 500 000 GI’s combattent aux côtés de
petits contingents alliés et de quelque 800 000
Sud-Vietnamiens. Des bombardements systéma-
tiques, opérés de part et d’autre du 17e parallèle
avec des armes terrifiantes (napalm, défoliants,
mines antipersonnelles, bombes à aérosol, etc.),
font des centaines de milliers de victimes sans
parvenir à entamer la volonté de résistance de
Hanoï. Au début de 1968, alors qu’une partie
de l’opinion américaine manifeste son hostilité
à la guerre, une attaque générale est lancée par
le FNL contre les villes et les bases américaines
au Sud : c’est l’offensive du Têt, jour de l’an viet-
namien. Difficilement repoussée, elle démontre
33
au gouvernement de Washington qu’une vic-
toire au Vietnam impliquerait l’engagement des
États-Unis dans une guerre totale, coûteuse en
hommes, en argent et en prestige.
L’arrivée au pouvoir de Nixon en janvier 1969
coïncide avec un changement radical de la poli-
tique américaine en Asie du Sud-Est. En juil-
let 1969, au cours d’un voyage dans le Pacifique,
il prononce à Guam un important discours dans
lequel il résume ses idées sur la « vietnamisa-
tion » du conflit et la politique que les États-
Unis entendent désormais poursuivre en Asie :
l’aide financière et le matériel seront accordés
sans réserve « aux nations désireuses d’assumer
la responsabilité de fournir les hommes pour se
défendre elles-mêmes ».
Un accord provisoire et précaire intervient au
début de 1973 à la suite d’une longue et diffi-
cile négociation. Entamée sous la présidence
de Johnson, celle-ci se poursuit sous Nixon par
des conversations directes entre son conseiller,
Kissinger, et le représentant de Hanoï, Lê Duc
Tho. Les accords de Paris, signés en janvier 1973,
disposent que les Américains doivent retirer
leurs troupes dans les soixante jours et déman-
teler leurs bases, tandis que l’avenir du Vietnam
sera préparé par un Conseil national de récon-
ciliation à trois composantes : gouvernement
révolutionnaire provisoire (communiste), gou-
vernement de Saïgon et « neutres ». Mais le ces-
sez-le-feu, constamment violé par les deux par-
ties, ne met pas véritablement fin à la guerre qui
va se poursuivre encore pendant deux ans, tant
au Vietnam qu’au Cambodge et au Laos.
421
 DOCUMENT SOURCE

Les États-Unis, chefs de file et protecteurs du «monde libre»

La doctrine Truman
«Au moment présent de l’histoire du monde, presque toutes les nations se trouvent placées devant le choix
entre deux modes de vie. Et, trop souvent, ce choix n’est pas un libre choix. L’un de ces modes de vie est
basé sur la volonté de la majorité. Ses principaux caractères sont des institutions libres, des gouvernements
représentatifs, des élections libres, des garanties données à la liberté individuelle, la liberté d’expression et
de religion et à l’absence de toute oppression politique. Le second mode de vie est basé sur la volonté d’une
minorité imposée à la majorité. Il s’appuie sur la terreur et l’oppression, sur une radio et une presse contrô-
lées, sur des élections dirigées et sur la suppression de la liberté individuelle.
Je crois que les États-Unis doivent pratiquer une politique d’aide aux peuples libres qui résistent actuelle-
ment aux manœuvres de certaines minorités armées ou à la pression extérieure. […] Je crois que notre aide
doit se manifester en tout premier lieu sous la forme d’une assistance économique et financière […].
[…] En aidant les nations libres et indépendantes à maintenir leur liberté, les États-Unis mettront en œuvre
les principes de la Charte des Nations unies. […]
Les germes des régimes totalitaires sont nourris par la misère et le besoin. Ils se répandent et grandissent
dans la mauvaise terre de la pauvreté et de la guerre civile. Ils parviennent à maturité lorsqu’un peuple voit
mourir l’espoir d’une vie meilleure.
Nous devons faire en sorte que cet espoir demeure vivant.»
Harry S. Truman, président des États-Unis, discours au Congrès des États-Unis (extrait), 12 mars 1947.

Le plan Marshall
«Reconnaissant les relations étroites, économiques et autres qui existent entre les États-Unis et les nations
européennes, et reconnaissant que les bouleversements entraînés par la guerre ne sont pas circonscrits aux
affaires nationales, le Congrès estime que la situation actuelle de l’Europe met en danger l’établissement
d’une paix durable, le bien-être général et l’intérêt national des États-Unis, ainsi que la possibilité d’atteindre
les objectifs des Nations unies. Le rétablissement ou le maintien dans les pays européens des principes de
liberté individuelle, de libres institutions et d’une véritable indépendance repose en grande partie sur l’éta-
blissement de conditions économiques internationales stables, et sur la réalisation par les pays européens
d’une économie prospère […].»
Préambule de la loi d’aide à l’étranger, 8 avril 1948.

422
 APITR
CH E

34
1
Décolonisations
et émergence
du tiers-monde
La Seconde Guerre mondiale accélère les mouvements
de libération nationale dans les colonies. L’anticolonialisme
progresse dès 1945, impulsé en particulier par l’URSS
mais aussi par l’ONU et par les États-Unis. Entre 1947 et
1950, l’édifice colonial britannique s’écroule, même
si Londres parvient à maintenir l’essentiel de ses anciennes
possessions dans le cadre du Commonwealth. Côté français,
la décolonisation se déroule sans trop de heurts en Afrique
noire et au Maghreb. Seule l’Algérie suscite une longue
guerre meurtrière. La reconstruction postcoloniale est
difficile : les jeunes États doivent faire face aux conflits
interethniques et religieux, cherchant leur voie entre
les modèles capitaliste et communiste. Progressivement,
le tiers-monde s’intègre aux relations internationales :
à la conférence de Bandung en 1955, le mouvement
des non-alignés s’affirme pour la première fois, propulsant
sur le devant de la scène la Chine, l’Inde et l’Égypte.

423

Le renforcement
de l’anticolonialisme
O Les conséquences de la guerre
pour les colonies
Les vicissitudes de la guerre ont fait perdre à l’Eu-
rope le capital de crainte que sa force avait amassé
auprès des peuples coloniaux. En Asie du Sud-
Est, la victoire japonaise montre aux nationa-
lismes indigènes que l’Occident ne détient plus
le monopole technique et militaire qui assurait
sa domination. D’autant que l’occupant nippon,
sans pour autant soutenir les luttes d’émanci-
pation, n’en remet pas moins en cause les struc-
tures coloniales. Aucun des territoires occupés
n’acquiert toutefois l’indépendance, à l’excep-
tion de la Birmanie dont le gouvernement, dirigé
par Ba Maw, est reconnu par les amis de l’Alle-
magne en août 1943. Enfin, en Indonésie comme
en Indochine, les nationalistes profitent du chaos
consécutif à la défaite japonaise pour proclamer
une indépendance sur laquelle il sera difficile
de revenir.
De tous les territoires colonisés d’Asie, l’Inde
est en 1939 le plus proche du statut d’autono-
mie. La désobéissance civile, latente, amène Sir
Richard Stafford Cripps à proposer la création
d’une Union indienne, « dominion associé au
Royaume-Uni ». Mais les freinages exercés par
Winston Churchill, résolu à minimiser les conces-
sions, aboutissent à une tension croissante entre
nationalistes indiens et Britanniques. À la fin de
1944, le gouverneur Archibald Wavell parle de
placer le gouvernement de l’Inde entre les mains
des Indiens. Le projet se heurte à l’hostilité des
musulmans qui réclament l’égalité dans la repré-
sentation et la partition de l’Inde. Les deux com-
munautés se retrouvent toutefois dans une même
hostilité à l’égard de la métropole.
Touché par la guerre en 1941, le Proche-Orient
connaît de son côté une série de tensions qui
aboutissent à la remise en cause des tutelles euro-
péennes. En Irak, Rachid Ali tente, en vain, de
soustraire son pays à l’influence britannique avec
l’aide des Allemands (avril 1941). Pour éviter que
les territoires sous mandat ne tombent entre les
424
mains de l’ennemi, Britanniques et « Français
libres » occupent militairement la Syrie et le Liban
en juin. Dès septembre, le haut-commissaire
Georges Catroux proclame l’indépendance de la
Syrie et, le 30 novembre, celle du Liban. La France
met un terme aux mandats français en 1945.
En Afrique du Nord, la guerre réactive les mouve-
ments nationalistes. L’imbroglio politique, issu de
la Collaboration et de la Résistance, et les incer-
titudes de l’autorité française, renforcées par le
débarquement américain de novembre 1942,
incitent les chefs locaux à reprendre une part de
la souveraineté perdue. Mais la France freine les
mouvements indépendantistes, tant au Maroc
qu’en Tunisie où Habib Bourguiba, leader du
Néo-Destour est arrêté par les autorités françaises,
et en Algérie où le mouvement issu du Manifeste
du peuple algérien est dissous après les troubles de
Sétif en mai 1945.
En marge du conflit mondial, l’Afrique noire n’en
participe pas moins localement à l’effort de guerre.
Dès août 1940, sous l’impulsion du gouverneur
Félix Éboué, le Tchad adhère à la cause de la France
Libre, prélude au ralliement de toute l’Afrique
équatoriale française (AEF) entre septembre et
novembre 1940. De plus, des contingents levés
en Afrique du Nord, mais aussi au Sénégal, parti-
cipent aux victoires alliées en Italie (Cassino) et en
France. Les grandes conférences internationales,
notamment celle de l’Atlantique où une charte
proclame le « droit des peuples à disposer d’eux-
mêmes », précipitent une évolution mentale qui
conduit rapidement à la revendication de l’indé-
pendance. De son côté, l’ONU, née des alliances de
la guerre, propose un modèle aux Africains en ins-
taurant, pour les anciennes colonies allemandes
(Togo, Cameroun, Tanganyika, sud-ouest afri-
cain), le système des tutelles. Et le point XI de sa
charte introduit la notion de self-government (gou-
vernement autonome).
L’intégration de l’Afrique noire dans l’écono-
mie de guerre européenne se solde par d’impor-
tantes mutations économiques et sociales. Une
demande accrue de matières premières et de
produits alimentaires par les métropoles accé-
lère le processus d’urbanisation (Dakar passe
de 53 000 à 132 000 habitants, Léopoldville de
27 000 à 110 000). Les liens tribaux s’en trouvent

détendus tandis que les contacts se multiplient
avec les Européens, transformant les mentali-
tés des masses noires des villes, capables désor-
mais de s’organiser pour défendre leurs intérêts.
Partout, des élites nouvelles se constituent, com-
binant traditionalisme et volonté d’assimilation :
elles souhaitent voir créer, dans leurs pays, des
institutions démocratiques sur le modèle occi-
dental. Aussi la guerre révèle-t-elle des « hommes
nouveaux » : Kwame Nkrumah en Côte-de-
l’Or, Léopold Sédar Senghor au Sénégal, Félix
Houphouët-Boigny en Côte d’Ivoire…, dont la
pensée et l’action aboutissent à une transforma-
tion des rapports entre Africains et Européens.
Du côté français, la conférence de Brazzaville qui
s’ouvre le 30 janvier 1944, réunissant autour des
dirigeants de la France Libre les gouverneurs de
l’Afrique noire française, propose l’émancipation,
mais à l’intérieur du « bloc français », en écartant
toute idée de self-government.
O Les partisans
de l’anticolonialisme
En 1945, le courant anticolonialiste s’alimente
d’abord de l’idéologie marxiste dont l’influence
se fait surtout sentir en Asie. Si elle suscite peu de
théoriciens, elle séduit nombre d’hommes d’ac-
tion qui lient étroitement la pensée théorique à
l’action militante. Des chefs comme Hô Chi Minh
au Vietnam, Amir Sjarifuddin en Indonésie ou
Than Tun en Birmanie adaptent leurs concepts de
base pour les masses, invitées à lutter pour l’auto-
détermination et l’égalité sociale. Adaptation
d’autant plus aisée dans ces pays que la « lutte
des classes » y offre un aspect presque carica-
tural – grands féodaux et bourgeoisie d’affaires
contrastant avec les masses rurales et ouvrières
– qui semble donner toute sa légitimité à l’ana-
lyse marxiste. À cet égard, la révolution chinoise
et la proclamation de la République populaire de
Chine en 1949 ont eu un effet d’entraînement sur
les peuples colonisés du monde asiatique.
Au lendemain de la guerre, l’Union des répu-
bliques socialistes soviétiques (URSS) se présente
comme la championne de l’anticolonialisme.
Or, son audience idéologique est à l’échelle de
son prestige de nation résistante et victorieuse.
Certes, les puissances coloniales ont tendance
DÉCOLONISATIONS ET ÉMERGENCE DU TIERS-MONDE
34
à majorer son rôle, et il est parfois difficile de
mesurer, dans la politique de l’URSS, la part des
données idéologiques et celle de ses intérêts de
grande puissance. Il reste que, renouant avec les
vues léninistes, Joseph Staline, dès 1947 avec la
création du Kominform, proclame par l’intermé-
diaire d’Andreï Jdanov la nécessité de développer
la subversion dans les pays colonisés. À l’Organi-
sation des Nations unies (ONU), l’Union sovié-
tique se fait le porte-parole de l’anticolonialisme,
soutenant les pays latino-américains et afro-asia-
tiques contre les résistances des métropoles et
celles des États-Unis, soucieux de maintenir la
solidarité occidentale.
Plus spécifique apparaît l’anticolonialisme amé-
ricain, lequel s’incarne en premier lieu dans les
convictions du président Franklin D. Roosevelt.
Dès 1941, en effet, les États-Unis renouent avec
la tradition interventionniste de Thomas W.
Wilson, attitude où coexistent une volonté sin-
cère d’émancipation des peuples dominés – les
Américains aiment à rappeler que leur pays fut
lui-même une colonie – et un désir de promotion
du modèle américain en matière économique et
politique. Aussi la charte de l’Atlantique d’août
1941 proclame en particulier « le droit de chaque
peuple de choisir la forme de gouvernement sous
laquelle il doit vivre » et le libre accès, pour tous
les États du globe, aux matières premières.
Au-delà des considérations stratégiques et éco-
nomiques, les hommes d’État américains ne
voient de paix durable que dans une refonte
totale des relations entre États, en particulier par
la mise en place d’une tutelle internationale sur
les territoires coloniaux. L’attitude critique des
Américains à l’égard du fait colonial continue
de s’exprimer au début des années 1950. Mais la
guerre froide amène Washington à apporter de
sérieux correctifs à sa doctrine initiale. Dans cer-
tains cas, en effet, les États-Unis préfèrent mainte-
nir les colonies sous la tutelle de leurs alliés euro-
péens plutôt que de les voir glisser dans l’orbite
soviétique.
O Le rôle de l’ONU
L’ONU devient, dès 1945, l’une des tribunes du
débat colonial. On voit s’y affronter les tenants
de la colonisation classique et ceux de la décolo-
425
 nisation. Au plan géopolitique, un conflit latent
oppose un « bloc colonial » (France, Belgique,
Pays-Bas, Royaume-Uni) et un « bloc antico-
lonial » formé des pays latino-américains et
arabo-asiatiques soutenus par l’URSS.
Tandis que les Occidentaux déplorent cette domi-
nation « de l’ONU par les pays les plus petits, les
plus nouveaux, les moins développés » (George
F. Kennan), les sessions de l’Assemblée générale
exercent une véritable fascination sur les nationa-
listes des pays soumis à une domination de type
colonial, ravis d’entendre accuser leurs « tuteurs »
de ne pas respecter les Droits de l’homme.
L’activité de l’ONU reflète un effort constant
pour faire disparaître les systèmes coloniaux.
Infléchissant l’esprit des décisions prises à San
Francisco, la Déclaration universelle des Droits
de l’homme (décembre 1948) accélère l’évolution
des territoires sous tutelle des Nations unies par
le moyen d’un contrôle international accru. Le
but est de « favoriser le progrès politique, écono-
mique et social des populations » et leur évolu-
tion progressive « vers la capacité de s’adminis-
trer elles-mêmes ou l’indépendance ».
Au total, l’ONU milite pour que soit reconnue la
primauté de la communauté internationale sur
l’acquis juridique des seules grandes puissances.
Les premières secousses
indépendantistes (avant 1945)
O En Asie
Les conséquences de la guerre (en particulier les
« traces » de l’occupation nippone), l’influence de
l’URSS au sortir du conflit et les pressions de plus
en plus fréquentes de l’ONU sont autant d’élé-
ments qui réactivent les nationalismes, tout par-
ticulièrement dans l’espace asiatique. En Inde,
au cours des années 1920, malgré l’influence de
Mohandas Karamchand Gandhi, partisan de la
non-coopération pacifique (méthode expérimen-
tée en Afrique du Sud où il a commencé sa car-
rière d’avocat), les tenants de la rupture se multi-
plient au sein même du parti du Congrès national
indien. En 1928, Jawaharlal Nehru exige l’inser-
426
tion, dans le programme du Congrès – dont il
est l’un des grands leaders – de l’exigence d’une
indépendance immédiate. Les divisions s’exas-
pèrent entre le Congrès, soucieux de promou-
voir une Inde unifiée, et la Ligue musulmane de
Jinnah Muhammad Ali, qui souhaite pour sa part
le maintien de la tutelle britannique, garantie de
la participation des musulmans aux affaires. Il
n’en reste pas moins vrai qu’en 1942, au moment
où la situation militaire n’a pas encore basculé en
faveur des Alliés, tous considèrent la présence bri-
tannique comme nuisible à l’Inde, tant au présent
qu’au futur. Proclamée en août 1942, la résolu-
tion « Quit India » (Quittez l’Inde !) exige le départ
des Britanniques.
Durant l’entre-deux-guerres, la remise en cause
des tutelles coloniales a touché l’Asie du Sud-
Est et l’Indonésie. Dès 1927, le Parti nationa-
liste vietnamien (recrutant surtout au sein de la
petite bourgeoisie) inscrit à son programme l’éli-
mination de la présence française en Indochine.
En 1930, la création par Nguyên Ai Quôc (futur
Hô Chi Minh) du Parti communiste indochinois
accélère le processus de contestation en y asso-
ciant les masses rurales et ouvrières exploitées
par les grands propriétaires et les industriels.
Après la capitulation nippone, un gouverne-
ment provisoire du Vietminh, appuyé par les
Américains, s’installe à Hanoï sous la présidence
d’Hô Chi Minh.
En Indonésie, les Néerlandais, inquiets des pro-
grès du panislamisme, ont contribué inconsciem-
ment à forger une élite locale, bientôt marquée
par la pensée occidentale et le léninisme. Durant
la décennie 1920-1930, le nationalisme indoné-
sien se radicalise par la création du Parti commu-
niste indonésien et du Parti national indonésien
(NPI) dirigé par le jeune ingénieur Soekarno.
O En Afrique
Les nationalismes africains ont émergé au cours
de l’entre-deux-guerres mais leurs destins sont
différents selon qu’ils se heurtent à la puissance
française ou britannique.
En installant très tôt l’indirect rule (l’autonomie)
dans leurs possessions africaines, les Britanniques
posent les bases d’une décolonisation « en dou-
ceur ». Le Royaume-Uni s’oblige à nuancer sa poli-

tique coloniale en fonction des réalités locales.
En Rhodésie, les colons obtiennent une parti-
cipation à l’administration. Dans les régions
d’Afrique occidentale (Nigeria, Gold Coast, Sierra
Leone), l’indirect rule permet de confier l’exercice
de l’autorité aux chefs locaux, gardiens de la tra-
dition. Avant même la Seconde Guerre mondiale,
des cadres « nationaux », qui préparent l’accès
aux indépendances, sont ainsi ébauchés. Durant
l’entre-deux-guerres, des mouvements d’éman-
cipation apparaissent au Nigeria : West African
Students’ Union, Nigerian National Democratic
Party, le journal West African Pilot. En 1945, les
Africains sont représentés au Conseil législa-
tif par neuf membres. Leur influence est limi-
tée mais une évolution est en marche. Surtout,
ces différents mouvements nationalistes se réu-
nissent et s’organisent. Leurs déclarations com-
munes ont pour but de mobiliser l’ensemble des
populations concernées.
Dans les colonies françaises d’Afrique noire, l’im-
mobilisme rend plus difficile l’émergence de
courants revendicatifs. La plupart des élites for-
mées au contact de l’Occident préfèrent rester en
métropole et rechignent à prendre la tête d’une
opposition politique. Seules quelques personna-
lités, tel le Sénégalais Senghor, à la fois pétries de
culture européenne et influencées par le courant
africaniste, affirment peu à peu l’originalité de la
civilisation africaine.
La vitalité est tout autre en Afrique du Nord. Là
s’affrontent, pour une même émancipation, deux
courants différents : celui des réformateurs « reli-
gieux » qui, dans un retour aux sources de l’islam,
cherchent de nouveaux moyens de lutte contre la
colonisation et sont inspirés par les intellectuels
musulmans de l’université El-Azhar en Égypte ;
celui des réformateurs laïcistes, tel le Tunisien
Bourguiba, pour qui le combat libérateur passe
par la modernisation de leur pays. L’évolution
est identique au Maroc où le mouvement des
Jeunes Marocains, derrière le sultan Mohammed
ben Youssef, réclame les libertés démocratiques
et l’égalité entre Français et Marocains. En 1944,
le parti de l’Istiqlal (« Indépendance ») demande
la fin du protectorat et l’établissement d’une
monarchie constitutionnelle. Ces différents mou-
vements se heurtent, pendant et après la guerre,
DÉCOLONISATIONS ET ÉMERGENCE DU TIERS-MONDE
34
aux intransigeances françaises. Plus teinté d’isla-
misme encore apparaît le nationalisme algérien.
En 1931, l’Association des Ulémas répand l’idée
que les Algériens constituent une nation ayant en
propre sa race, sa langue, sa religion. Les Ulémas
considèrent les Français comme des étrangers et
rejettent la politique d’assimilation. Plus laïc, le
Parti du peuple algérien, animé par Messali Hadj,
réclame une indépendance « avec le concours de
la France ». La faillite de la politique d’assimilation
et les conséquences de la guerre aboutissent en
1943 à l’unification des différents courants natio-
nalistes autour du Manifeste du peuple algérien.
Dépouillé de toute référence religieuse, il réclame,
dans un langage très ferme, la constitution d’un
État algérien, autonome et démocratique.
Les premières
indépendances (1945-1954)
O L’Inde et l’Asie du Sud
britanniques (1947)
Les mouvements de décolonisation qui ont
affecté l’Inde et l’Asie du Sud entre 1945 et 1949
revêtent un caractère relativement pacifique. En
Inde, cette évolution n’est toutefois pas exempte
de difficultés. Entre le parti du Congrès national
indien dirigé par Nehru et la Ligue musulmane
d’Ali Jinnah, les vues sont inconciliables. Mais,
en mars 1947, le nouveau vice-roi des Indes Lord
Louis Mountbatten parvient à faire accepter aux
deux communautés son plan de partition. Par
l’Independence Bill du 15 juillet 1947, deux États
sont constitués : l’Union indienne et le Pakistan
(territoires du Nord-Ouest, Béloutchistan et
Bengale oriental), qui reçoivent le statut de domi-
nions. Six cents États princiers, groupant 80 mil-
lions d’habitants, rejoignent l’Union indienne.
Mais la situation reste précaire au Cachemire où
le roi est hindou et la population musulmane à
80 %. Le 18 juillet, l’acte d’indépendance de l’Inde
est signé.
En Asie du Sud, les Britanniques doivent en
revanche tenir compte des sensibilités nationa-
listes, en particulier en Birmanie où, le 17 octobre
427
 1947, un accord donne naissance à la République
de l’Union de Birmanie, État souverain et indé-
pendant, hors du Commonwealth. Londres
octroie à Ceylan un self-government complet, dans
le cadre du Commonwealth, en décembre 1947.
Le Royaume-Uni se montre plus rétif à abandon-
ner la Malaisie, riche en ressources naturelles
(étain, caoutchouc). En août 1957, une Fédération
de Malaisie voit le jour au terme d’un long conflit
entre l’administration britannique et les natio-
nalistes. Un an plus tard, Singapour obtient
l’autonomie.
O L’Indonésie (1949)
L’Indonésie obtient plus difficilement son indé-
pendance, oscillant de la guerre à la paix et
de la paix à la guerre. Après la capitulation du
Japon, Soekarno proclame l’indépendance le
17 août 1945.
Mais soucieux de maintenir leurs intérêts dans
l’archipel, les Pays-Bas vont organiser deux « opé-
rations de police » contre la jeune République,
en juillet 1947 et janvier 1948. Soekarno et
Mohammad Hatta sont emprisonnés. La guérilla,
soutenue par l’URSS, s’organise. Aussi les Pays-Bas
doivent-ils accepter la création de la République
des États unis d’Indonésie en décembre 1949.
Une Union hollando-indonésienne est créée
sur un pied d’égalité. Elle sera dénoncée par les
Indonésiens en août 1954.
O L’Indochine (1946)
En regard des deux exemples précédents, l’indé-
pendance de l’Indochine constitue bien une opé-
ration manquée.
La République démocratique du Vietnam est pro-
clamée à Hanoï le 2 septembre 1945. Un gouver-
nement provisoire du Vietminh, appuyé par les
Américains, s’installe sous la présidence d’Hô Chi
Minh, contraignant l’empereur Bao Dai à l’abdi-
cation. Or, la France entend ne pas « lâcher » ses
colonies : n’a-t-elle pas déclaré lors de la confé-
rence de Brazzaville (janvier 1944) qu’elle enten-
dait maintenir ses possessions dans un « bloc
français » ? Fin septembre 1946, la France réoc-
cupe le Vietnam et signe deux accords, dans le
cadre de l’Union française, avec le Cambodge et
le Laos. Contraint de traiter avec la France, Hô Chi
428
Minh signe, le 6 mars 1946, un accord aux termes
duquel le Vietnam devient un État libre, membre
de la Fédération indochinoise et de l’Union fran-
çaise. Mais le 18 mars, l’armée française entre
dans Hanoï et, au mépris des accords du 6 mars,
l’amiral Thierry d’Argenlieu prend en gage la
Cochinchine où il proclame la République sans
consultation des intéressés. La France tente alors
de reprendre en main les douanes du pays et, le
23 novembre 1946, Haïphong est bombardée
par le croiseur Suffren, tuant 6 000 personnes. Le
Vietminh réplique le 19 décembre par l’attaque
des quartiers européens de Hanoï tandis qu’Hô
Chi Minh gagne le maquis. La guerre d’Indochine
a commencé.
O La guerre d’Indochine
(1946-1954)
Ce conflit est à la fois une guerre de décolonisa-
tion et l’occasion d’une tension entre les deux
blocs dans le cadre de la guerre froide.
Opposant Français et partisans du Vietminh,
cette guerre est d’abord l’occasion d’un affron-
tement militaire. On n’en recherche pas moins
une solution politique. Refusant de traiter avec
le Vietminh, les Français choisissent comme
interlocuteur l’ex-empereur d’Annam, Bao Dai,
autour duquel se rassemblent les nationalistes
modérés. Par les accords de la baie d’Along du
5 juin 1948, Bao Dai se voit reconnaître l’indé-
pendance du Vietnam refusée à Hô Chi Minh.
Des accords identiques sont conclus avec le Laos
et le Cambodge en 1949, reconnus comme États
« associés ». Il s’agit en fait d’un maintien du pro-
tectorat français, tandis que la guerre continue
avec le Vietminh.
À partir de 1950, le conflit s’internationalise. La
victoire du communisme en Chine en 1949 per-
met à Hô Chi Minh de recevoir une aide impor-
tante et de trouver des refuges en territoire chinois
pour ses troupes. Sans renoncer à la guérilla, le
Vietminh passe progressivement à une guerre
plus classique, engageant de grandes unités qui
mènent de vastes offensives (Cao Bang puis Lang-
son en octobre 1950). Ni le général Jean de Lattre
de Tassigny, ni ses successeurs (Raoul Salan, puis
Henri Navarre) ne peuvent résister, malgré l’aide
des Américains, pour qui cette guerre n’est plus

une « simple » guerre de décolonisation mais une
participation à l’endiguement du communisme,
au moment où éclate par ailleurs la guerre de
Corée (25 juin 1950).
Mais l’Union française se désintègre : en 1953,
l’empereur Bao Dai, le roi du Cambodge Norodom
Sihanouk ainsi que le roi du Laos exigent la rup-
ture des derniers liens avec la France prévus par
les accords de 1948-1949. Les Français tentent
alors d’obliger le Vietminh à concentrer ses
troupes pour mieux l’écraser. Pour monter un
« piège », l’armée française occupe la cuvette de
Diên Biên Phu. Mais la tactique du général viet-
namien Vô Nguyen Giap, mêlant guerre classique
et guérilla, aboutit à grignoter la ligne française à
partir de multiples points d’attaque. Le piège de
Diên Biên Phu se referme sur 15 000 soldats fran-
çais contraints de capituler le 7 mai 1954.
Les accords de Genève signés en juillet 1954 par
le président du Conseil Pierre Mendès France
mettent fin au conflit. Le Vietnam est partagé en
deux États : au nord du 17e parallèle, la République
démocratique du Vietnam ; au sud, un gouverne-
ment pro-américain dirigé par Ngo Dinh Diem.
Des élections générales sont prévues en 1956
pour aboutir à la réunification du pays. Le Laos et
le Cambodge deviennent indépendants.
Au plan strictement français, c’est une déco-
lonisation manquée qui coûte au pays 20 700
morts, tandis que le Vietminh perd peut-être un
demi-million d’hommes et que les pertes civiles
s’élèvent, selon les estimations, entre 800 000
et 2 millions de personnes. Il faudra attendre la
décennie 1990 pour que le dialogue soit renoué
entre Français et Vietnamiens.
Les grandes étapes de
la décolonisation après 1954
O Le Maghreb
Dans les pays du Maghreb, les Français sont éta-
blis de longue date et détiennent les branches
essentielles de la vie économique. À une période
d’immobilité relative (jusqu’en 1950) succèdent
des années de crise au cours desquelles les mou-
DÉCOLONISATIONS ET ÉMERGENCE DU TIERS-MONDE
34
vements nationalistes entrent en conflit avec la
métropole et les groupements français locaux qui
la représentent.
C’est en Tunisie que s’amorcent les processus
décisifs qui conduisent Mendès France à recon-
naître, lors de la rencontre de Carthage (31 juillet
1954), « l’autonomie interne de l’État tunisien ».
Deux ans plus tard, l’action de Bourguiba et du
Néo-Destour aboutit au protocole du 20 mars
1956 qui donne à la Tunisie « l’indépendance
dans l’interdépendance librement consentie ».
Bourguiba devient président de la République en
juillet 1957.
Au Maroc, les tensions entre les deux communau-
tés conduisent à l’exil du sultan Mohammed V
en août 1953. Mais les troubles de l’été 1955
contraignent le gouvernement français à traiter
avec lui. Aussi le sultan forme-t-il un gouverne-
ment chargé de conduire le protectorat à l’indé-
pendance. Celle-ci est proclamée le 20 mars 1956.
La défaite en Indochine et le recul français en
Tunisie encouragent les nationalistes algériens.
Dirigé en particulier par Ahmed Ben Bella, un
Front de libération nationale (FLN) se consti-
tue, qui combat le Mouvement nationaliste algé-
rien (MNA) de Messali Hadj. La tension entre la
métropole et sa colonie culmine le 1er novembre
1954, lors de l’insurrection qui marque le début
de la guerre d’Algérie (Toussaint rouge). Jusqu’en
1958, la France opte pour une politique d’intransi-
geance : arrestation de Ben Bella en octobre 1956,
bataille d’Alger menée par le général Massu en
janvier 1957. Aussi Charles de Gaulle, sentant
que seule une politique d’association peut désa-
morcer la crise, reconnaît-il le 16 septembre 1959
le droit des Algériens à l’autodétermination.
Malgré l’acharnement de la communauté fran-
çaise (semaine des barricades de janvier 1960),
l’Algérie accède à l’indépendance selon les termes
des accords d’Évian du 18 mars 1962 (chapitres
25 et 26).
O L’Afrique noire
Entre-temps, l’empire français d’Afrique noire
disparaît. En 1945, à l’exception du Liberia et de
l’Éthiopie, l’Afrique noire reste en effet le domaine
colonial par excellence. Sa lutte pour l’indépen-
dance peut revêtir une forme modérée, à travers
429
 la revendication d’une identité culturelle incar-
née dans la notion de « négritude » élaborée dans
les années 1960 à l’instigation d’intellectuels afri-
cains groupés derrière Léopold Sédar Senghor et
soucieux de concilier culture française et identité
africaine.
Mais elle peut aussi s’exprimer dans un « socia-
lisme africain », inspiré des modèles marxistes et
qui cherche à rompre avec les influences métropo-
litaines. Fondé en 1947, le Rassemblement démo-
cratique africain (RDA) cherche, pour sa part,
une voie politique typiquement africaine. Mais
il éclate en multiples tendances à partir de 1958.
Toutefois, la Constitution de 1946, en permettant
l’accueil au Parlement français de représentants
africains, élimine au fond toute possibilité d’in-
dépendance véritable. En juin 1956, la loi-cadre
des territoires d’outre-mer, votée sous les aus-
pices d’un gouvernement socialiste qui y attache
le nom de son promoteur Gaston Defferre, accé-
lère le processus d’indépendance en permet-
tant l’émergence d’une élite dirigeante africaine
associée aux gouvernements des différents terri-
toires. Mais aucune précision n’est donnée quant
aux liens futurs devant unir ces territoires à la
métropole.
Sous l’impulsion de Charles de Gaulle, la
Constitution française de 1958 établit donc que
les territoires pourront opter, soit pour le main-
tien du statu quo (ce sera le cas pour la Côte fran-
çaise des Somalis et les Comores), soit devenir des
États autonomes au sein de la Communauté fran-
çaise, soit encore faire sécession. Seule la Guinée
d’Ahmed Sékou Touré répond « non » au référen-
dum de septembre 1958 et se proclame indépen-
dante dès octobre de la même année. Dans les
premiers mois de 1960, tous les territoires d’obé-
dience française optent pour la seconde solution
et deviennent indépendants.
En Afrique anglophone, le passage à l’indépen-
dance se fait progressivement et la plupart du
temps sans heurts. Le Royaume-Uni laisse carte
blanche à ses anciennes colonies quant aux ins-
titutions dont elles entendent se doter, et juge
nécessaire de donner à l’indépendance une
« épaisseur » politique et sociale qui la distingue
de celle des États francophones. Dans un pre-
mier temps, le responsible government, élu par
430
une assemblée représentative, partage le pouvoir
avec le gouverneur du territoire. Dans un second
temps, ce dernier perd l’ensemble de ses pré-
rogatives au profit d’un internal self-government
(gouvernement autonome). Enfin, un véritable
self-government consacre la responsabilité glo-
bale des élites locales. Dans le même temps, une
politique de promotion sociale permet l’ancrage
du nouveau statut : au Ghana, ex-Gold Coast, le
nombre de scolarisés passe de 185 000 à 456 000
entre 1946 et 1957, tandis qu’il dépasse le million
dans les années 1950 pour le seul Nigeria. Reste
que, du côté britannique comme du côté fran-
çais, les métropoles doivent compter avec l’action
dynamique de quelques grands leaders.
Le 6 mars 1957, l’ancien protectorat britan-
nique de Gold Coast (Côte de l’Or) accède à l’in-
dépendance sous l’impulsion de Nkrumah. Bien
que cette émancipation soit postérieure à celle
du Soudan (1955), le cas ghanéen prend, dans
toute l’Afrique, valeur de modèle. La plupart de
ces nouveaux États deviendront membres du
Commonwealth. La transition est rapide et appa-
remment aisée pour le Kenya de Jomo Kenyatta
et la Tanzanie de Julius Nyerere, disciple de
Nkrumah. Dans le premier cas, la personnalité du
leader parvient à transcender la multiplicité des
tribus ; en Tanzanie, l’usage d’une langue com-
mune (le swahili), le rôle dynamique joué par une
élite cultivée issue des missions ainsi qu’un front
social des petits agriculteurs cimentent l’expé-
rience d’autonomie.
Il n’en ira pas de même au Nigeria (guerre du Biafra
en 1966), en Ouganda et en Rhodésie, où les riva-
lités interethniques et entre Noirs et Blancs ali-
menteront tensions et conflits jusqu’aux années
1980-1990.
 DÉCOLONISATIONS ET ÉMERGENCE DU TIERS-MONDE
34
La décolonisation depuis 1945

SYRIE
LIBAN
TUNISIE ISRAËL
MAROC KOWEÏT BANGLADESH
PAKISTAN OCÉAN
OCÉAN ALGÉRIE LIBYE JORDANIE PACIFIQUE
ATLANTIQUE INDE
MAURITANIE ÉRYTHRÉE MYANMAR VIETNAM
MALI NIGER OMAN LAOS
SOUDAN PHILIPPINES
SÉNÉGAL TCHAD YÉMEN
GUYANA BURKINA DJIBOUTI CAMBODGE
GUINÉE NIGERIA
SURINAM
CENTRAFRIQUE SOMALIE PAPOUASIE-
GHANA MALAISIE
TOGO GABON RDC KENYA NOUVELLE-GUINÉE
BÉNIN (ZAÏRE) OCÉAN INDONÉSIE
TANZANIE INDIEN
ANGOLA
E
IQU

ZAMBIE
MB

OCÉAN NAMIBIE ZIMB. MADAGASCAR

ZA

ATLANTIQUE BOTSWANA
MO

2 000 km
à l’équateur

Phases de décolonisation
1947 à 1955 1956 à 1964 1965 à 1990

lée entre le respect des particularismes (religieux

La difficile naissance
des États issus
de la décolonisation
O Les problèmes politiques
de la reconstruction postcoloniale
Les jeunes États indépendants se heurtent en pre-
mier lieu à des difficultés politiques liées au poids
des structures traditionnelles. En Indonésie,
Soekarno cherche à éviter l’éclatement de la
République, tiraillée par des forces centrifuges
hostiles à la domination des éléments javanais sur
les autres populations de l’archipel, en particulier
musulmanes. En Birmanie comme au Vietnam
se pose le problème de la cohésion ethnique des
nouveaux États, renforcé encore par la diversité
des choix religieux, née de la colonisation. Un
problème du même ordre se pose en Inde, tirail-
et linguistiques) et le risque de voir se rompre
l’unité nationale. En Afrique, les gouvernements
se heurtent aux anciennes structures de parenté
(clans, lignages, ethnies) : bien souvent, les sièges
ministériels sont davantage répartis en fonction
de critères ethniques, ne serait-ce que pour assu-
rer la représentativité du gouvernement.
En matière politique, ces pays, longtemps domi-
nés, ne peuvent opter la plupart du temps que pour
des idéologies importées. Au Vietnam comme
en Corée, les retombées de la bipolarisation du
monde et de la guerre froide se juxtaposent aux
divisions antérieures. Contre l’opposition musul-
mane et celle des grands propriétaires hostiles à la
réforme agraire, le projet britannique de Grande
Malaisie – moyen détourné de l’impérialisme
pour se maintenir dans l’archipel de la Sonde –,
Soekarno accentue son rapprochement avec la
Chine. Des maoïstes indonésiens supervisent le
putsch de septembre 1965 : son échec aboutit à

431
 une sanglante répression militaire et à la dispari-
tion de Soekarno. Dans l’Asie soudain laissée au
jeu des grandes puissances, l’Inde fait figure d’ex-
ception : une élite indienne, formée « à l’occiden-
tale », hérite d’une administration efficace fondée
sur des finances solides. Pour leur part, les États
africains doivent choisir entre deux voies. L’option
capitaliste, en donnant la priorité au développe-
ment économique, suppose le recours accru aux
techniques et aux capitaux des anciennes métro-
poles. Le choix du socialisme, dans son accep-
tion marxiste, conduit à privilégier les liens avec
les pays de l’Est. Au plan intérieur, il aboutit à la
reconnaissance du rôle moteur d’un parti unique
chargé de promouvoir la politique économique.
O L’économie et la société
En Afrique, les anciens territoires coloniaux sont
profondément marqués par le système du troc,
avec les considérations psychologiques ou magi-
co-religieuses qui imprègnent la conception afri-
caine du commerce et du marchandage. Ainsi,
des interdits frappent la production de certains
produits utiles. Il est difficile de passer d’écono-
mies villageoises à la logique globale de l’écono-
mie de marché.
Il semble plus difficile encore de remédier aux
insuffisances financières. Les capitaux dispo-
nibles, l’appoint des épargnes nationales sont
insuffisants pour opérer le démarrage écono-
mique. Or, l’aide étrangère, patronnée par de
nombreux organismes internationaux (ONU,
Unicef, Fonds monétaire international, Banque
internationale pour la reconstruction et le déve-
loppement…), dissimule souvent des pratiques
néocoloniales. Elle favorise dans bien des cas
les inégalités régionales, l’extension des villes au
détriment des campagnes, l’accroissement des
privilèges d’un petit nombre, les bénéfices sou-
vent énormes des sociétés étrangères et ceux des
bourgeoisies nationales. Les paysanneries s’ap-
pauvrissent, l’économie rurale s’étiole.
En Asie, la reconstruction économique passe le
plus souvent par le démantèlement des grands
domaines, la mise en valeur de terres nouvelles
destinées à nourrir une population galopante et
le soutien aux industries traditionnelles, notam-
ment textiles.
432
O Les séquelles du fait colonial
C’est en Afrique que l’on mesure avec le plus
d’acuité les séquelles du fait colonial. À cet égard,
la question congolaise résume à elle seule les
difficultés du passage à l’indépendance. Celle
du Congo belge à peine proclamée le 1er juillet
1960, des troubles se produisent à Léopoldville,
l’ancienne capitale administrative (aujourd’hui
Kinshasa, capitale du Zaïre), tandis que la riche
région minière du Katanga fait sécession. Il s’agit
d’abord d’une question tribale : la Confédération
des associations tribales du Katanga (CONAKAT)
défend un particularisme ethnique. Mais c’est
aussi une question d’intérêts économiques euro-
péens : les Belges, liés aux entreprises minières,
nient la nationalité congolaise et désirent, en
garantie des capitaux investis, un État auto-
nome et fédéré. Contre leur allié katangais, Moïse
Tshombe, sous l’égide duquel la province orien-
tale entre en dissidence, se lève le jeune chef du
gouvernement Patrice Lumumba. Mais ce der-
nier est assassiné le 17 janvier 1961 après avoir
été livré aux Katangais par les soins du chef de
l’armée, le général Mobutu. L’ONU doit intervenir
au Katanga en 1962.
L’intervention des grandes puissances dans les
affaires intérieures des pays du tiers-monde est
une conséquence de l’ère coloniale. Les États-Unis
interviennent au Congo entre 1960 et 1965 ; par
ailleurs, ils soutiennent longtemps la République
d’Afrique du Sud, « rempart » contre le commu-
nisme, et leurs intérêts sont représentés dans
de nombreux pays d’Afrique comme ils le sont
en Asie ou en Amérique latine. De leur côté, les
Soviétiques agissent militairement aux côtés des
Cubains ou dans la guerre de libération de l’An-
gola en 1975. À cette date, en effet, l’Angola est
le dernier territoire sous dépendance coloniale,
celle du Portugal (le Mozambique ayant accédé
à l’indépendance en 1969, la Guinée-Bissau en
février 1973). Les anciennes métropoles ne sont
pas en reste. La France intervient trois fois en
Afrique au cours des années 1970 : par deux fois
au Tchad, entre 1970 et 1975, pour soutenir le
gouvernement contre les rebelles du Tibesti diri-
gés par Hissène Habré ; une fois au Zaïre en 1977
et 1978 (guerre du Shaba) pour repousser des
troupes étrangères (Angolais, Cubains, « ex-

gendarmes katangais ») qui menacent les villes
minières (raid de Kolwesi).
L’intégration internationale
du tiers-monde
O L’émergence politique :
l’afro-asiatisme
À partir de la guerre froide, le terme de tiers-monde
désigne un ensemble de pays qui se démarquent
des blocs occidental et soviétique. L’entrée de
cette nouvelle composante sur la scène mondiale
prend la forme de l’afro-asiatisme. Soucieux de
passer de l’indépendance juridique au dévelop-
pement autonome, les États récemment décoloni-
sés se rassemblent en groupes de solidarité, et ce
au lendemain même de la Seconde Guerre mon-
diale. Dès le printemps 1947, à l’instigation de
l’Inde, une conférence des nations asiatiques ras-
semble à New Delhi plus de 150 délégués venus
de 25 pays d’Asie pour traiter de la décolonisation
et du sous-développement. Une nouvelle confé-
rence réunit dans la capitale indienne en jan-
vier 1949 les représentants des gouvernements
d’Asie et d’Australie, auxquels se joignent ceux
de l’Égypte et de l’Éthiopie. Il s’agit de mettre un
terme à l’intervention néerlandaise en Indonésie.
À la même époque, à l’ONU, une douzaine de
délégations, d’abord qualifiées d’« arabo-asia-
tiques », tentent de promouvoir une politique
indépendante des deux blocs. Après l’adhésion de
l’Éthiopie et du Liberia, elles forment un groupe
« afro-asiatique ». Ces pays adoptent une attitude
presque constamment hostile à l’Occident, tant
dans l’affaire de Corée que dans celles du Vietnam
ou du Maghreb. Ainsi, aussi bien dans les grandes
conférences indiennes qu’à l’ONU, se dégagent les
deux thèmes principaux de l’afro-asiatisme : l’an-
ticolonialisme et la recherche de la paix. À cer-
tains égards, la victoire de Mao Zedong en Chine,
à partir de 1949, contribue à cimenter le nouveau
groupe de solidarité. La politique d’endiguement
du communisme, entamée par les Américains au
lendemain de la proclamation de la République
populaire de Chine, amène Nehru à se rapprocher
DÉCOLONISATIONS ET ÉMERGENCE DU TIERS-MONDE
34
d’un pays dont l’expérience économique se situe
précisément en marge des modèles capitaliste ou
soviétique.
O La conférence de Bandung (1955)
À la conférence des peuples afro-asiatiques qui
se tient du 18 au 25 avril 1955 à Bandung en
Indonésie, les pays du tiers-monde sont brusque-
ment placés au premier plan de l’actualité. Vingt-
neuf nations, représentant plus de la moitié de
l’humanité mais seulement 8 % de ses richesses,
y sont représentées : Afghanistan, Arabie saou-
dite, Birmanie, Cambodge, Ceylan, Chine popu-
laire, Côte de l’Or (futur Ghana), Égypte, Éthiopie,
Inde, Indonésie, Irak, Iran, Japon, Jordanie, Laos,
Liban, Liberia, Libye, Népal, Nord-Vietnam,
Pakistan, Philippines, Soudan, Sud-Vietnam,
Syrie, Thaïlande, Turquie, Yémen.
La conférence, présidée par Soekarno, affirme
le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, la
souveraineté et l’égalité entre toutes les nations,
le refus de toute pression de la part des grandes
puissances et de toute ingérence dans les affaires
intérieures des États. Elle réclame le règlement
par voie pacifique de tous les différends, le désar-
mement, l’interdiction des armes atomiques. Le
communiqué final de la conférence établit que
les pays représentés se sont mis d’accord pour
« déclarer que le colonialisme dans toutes ses
manifestations est un mal auquel il doit être mis
fin rapidement ».
Véritable triomphe pour Soekarno, à l’époque
président de l’Indonésie, la conférence est aussi
un grand succès pour la Chine. Son représentant
Zhou Enlai, très écouté, se pose avec Nehru en
défenseur convaincu de la coexistence pacifique.
Le débat sur le colonialisme prend néanmoins
un tour passionné quand, sur l’initiative du
Premier ministre de Ceylan, qui vise l’URSS, les
pro- Occidentaux présentent un projet de résolu-
tion condamnant « tous les types de colonialisme,
y compris les doctrines internationales recourant
aux méthodes de force, d’infiltration et de sub-
version ». D’ailleurs, les puissances « blanches »
(Israël et l’URSS) ou trop fortement inféodées à
un bloc (Mongolie) n’ont pas été invitées. Au total,
cette conférence, sans grand effet immédiat, vaut
surtout pour son vaste retentissement.
433
 O Le non-alignement
La conférence de Bandung inaugure une nou-
velle attitude collective des pays du tiers-monde :
le non-alignement. Une ligne politique, fondée
sur la volonté d’opposer l’indépendance et la
souveraineté nationales aux ingérences ou à la
domination des plus grands, s’est développée en
Yougoslavie après la rupture avec l’Union sovié-
tique et dans les pays récemment affranchis du
joug colonial. Josip Broz Tito, Nehru et bientôt
l’Égyptien Gamal Abdel Nasser en deviennent les
principaux animateurs et s’appliquent à lui don-
ner, sinon des formes vraiment institutionnelles,
du moins des éléments de constance et d’effica-
cité. Une première rencontre, en juillet 1956,
leur permet de définir quelques positions com-
munes concernant la sécurité internationale et
les conditions du maintien de la paix. Désormais,
des conférences quasi régulières réunissent les
pays non alignés : à Belgrade en septembre 1961,
au Caire en 1964, à La Havane en janvier 1966, à
Alger en 1967, à Lusaka en septembre 1970, se
tiennent successivement de grandes assemblées
du tiers-monde, souvent présentées comme les
états généraux des peuples non-alignés.
Mais des divisions apparaissent entre les tenants
d’un strict neutralisme (l’Inde) et les partisans
d’une action résolue contre le néocolonialisme et
l’impérialisme (en particulier les États africains).
Bien plus, chez les grands leaders, l’unanimité
est plus apparente que réelle. Pas plus que Nehru
n’apprécie l’empressement de Nasser à le sup-
planter, Nkrumah ne reconnaît le leader égyptien
pour guide de l’Afrique, et Nasser lui-même n’en-
tend pas laisser aux Soviétiques les mains libres
sur le continent noir. Les tensions internationales
de l’automne 1962 (conflit sino-indien, crise
cubaine) étalent au grand jour les divergences
idéologiques entre les « tuteurs communistes »
du tiers-monde. À Colombo, en décembre 1962,
les non-alignés abandonnent en fait leur doctrine
en refusant de prendre parti dans le conflit entre
l’Inde et la Chine.
434
O Le poids du tiers-monde
dans les relations internationales
Dans un monde bipolaire, le destin des non-
alignés apparaît de plus en plus complexe.
De fait, depuis la conférence de La Havane en
1979, le fossé n’a cessé de se creuser chez les
non-alignés, entre les partisans d’un non-aligne-
ment stricto sensu (derrière Tito) et les tenants
d’une politique plus proche de l’option sovié-
tique (Fidel Castro). Les dirigeants de l’Inde, à la
suite de Nehru (mort en 1960), cherchent pour
leur pays une synthèse des données orientales et
occidentales. De fait, pour faire pression sur les
grandes puissances, les peuples du tiers-monde
ont élaboré un certain nombre d’idéologies conti-
nentales, comme la panasiatisme ou le panafri-
canisme. Ce dernier s’incarnera dans la charte de
l’Organisation de l’unité africaine (OUA), en 1963,
qui décide de renforcer l’unité et la solidarité des
peuples africains contre toutes les formes de colo-
nialisme. Dans le même temps, un panarabisme
voit le jour : au début des années 1950, il tend à
se confondre avec l’action de Nasser et prend tout
son relief lors de la crise de Suez en 1956.
Depuis 1948 (création de l’Organisation des États
américains – OEA), le panaméricanisme oscille
quant à lui entre une voie légale et un processus
révolutionnaire. La charte de l’OEA consacre le
principe de la non-intervention dans les affaires
d’un État membre et se fixe trois objectifs : la paix
entre les États, l’action conjointe en cas d’agres-
sion et le bien-être des peuples. Mais les inter-
ventions directes ou indirectes des États-Unis
dans les Antilles (à Saint-Domingue en 1965) et
en Amérique centrale conduisent les pays lati-
no-américains à chercher une voie nouvelle, en
particulier en s’arrimant à la révolution cubaine
de 1959, où Ernesto « Che » Guevara entend faire
la promotion des « peuples d’Amérique ». En jan-
vier 1966, à La Havane, la première conférence de
solidarité des peuples d’Asie, d’Afrique et d’Amé-
rique latine réunit 82 pays des trois continents
qui proclament leurs droits à l’émancipation éco-
nomique et politique.
 APITR
CH E

35
1
Le tiers-monde,
en marge
de la croissance
La remarquable prospérité des pays industriels
durant les Trente Glorieuses fait d’autant plus ressortir
le retard économique des États récemment décolonisés
qui forment la majorité du tiers-monde et conduit
à une réflexion sur les causes du sous-développement
et sur les moyens de créer un nouvel ordre économique
mondial souhaité par l’ONU.

435

Tiers-monde
et sous-développement
O Deux notions ambiguës
Parmi les dénominations aussi nombreuses
qu’imprécises qui ont été utilisées pour désigner
les pays pauvres de la planète, a prévalu l’expres-
sion de « pays sous-développés », employée dès
1949 par le président américain Harry S. Truman,
bientôt remplacée par la formule plus positive de
« pays en voie de développement » (PVD) et celle
de « tiers-monde » imaginée par Alfred Sauvy au
début des années 1950. Si l’association de ces
appellations est légitime, elle n’en présente pas
moins un double inconvénient.
D’une part, chacune d’elles tend à considérer
comme formant un ensemble uniforme des pays
dont les situations sont nettement différenciées ;
d’autre part, le fait de les considérer comme inter-
changeables aboutit à amalgamer deux approches
qu’il convient de distinguer puisque l’une, « tiers-
monde », renvoie à une conception géopolitique
du monde, alors que l’autre repose sur le constat
d’une situation économique et sociale défavo-
rable.
O Tiers-monde
et non-alignement : l’échec
d’un front politique commun
Inspiré par la situation du tiers état dans la
France d’Ancien Régime, le concept de tiers-
monde désigne l’ensemble des États pauvres qui
ont accédé plus ou moins récemment à l’indé-
pendance, qui dénoncent le colonialisme et qui
refusent d’entrer dans l’un des deux camps anta-
gonistes de la guerre froide. C’est précisément
pour proclamer leur existence d’États souverains
et appeler à la libération des territoires encore
non autonomes que 29 pays d’Afrique et d’Asie se
réunissent en avril 1955 à Bandung, à l’invitation
du président indonésien Soekarno. Le thème du
non-engagement, qui rejette la logique dange-
reuse de la guerre froide, y est défendu.
Cette première affirmation d’un tiers-monde qui
refuse les impérialismes trouve un prolongement
dans le mouvement des non-alignés qui prend
436
véritablement forme sous l’égide Josip Broz Tito
à la conférence de Belgrade en 1961.
Cependant, l’élargissement constant du groupe
des non-alignés, alimenté par l’accession à l’in-
dépendance de nombreuses colonies à partir
de l’année 1960, rend pratiquement impossible
le respect des règles politico-militaires posées à
Belgrade (non-appartenance à un système d’al-
liance, absence de bases militaires étrangères sur
le territoire national). D’autre part, l’anti-impé-
rialisme idéologique du mouvement se cristallise
dans la dénonciation de la politique internatio-
nale des États-Unis, provoquant en réaction une
adhésion aux thèses soviétiques et un rapproche-
ment avec le camp socialiste. Dès lors inévitable,
la crise du mouvement éclate à la quatrième
conférence des non-alignés, à Alger en sep-
tembre 1973, illustrée par la joute oratoire entre
Fidel Castro et le colonel Mouammar Kadhafi.
C’est pour sortir de cette impasse politique que
le président algérien Houari Boumediene tente
de redonner une unité au tiers-monde en dénon-
çant l’injustice de l’ordre économique mondial et
en appelant les pays pauvres à promouvoir leur
développement au moyen de la nationalisation
et de la valorisation de leurs ressources.
O Une revendication commune
du droit au développement
Le sous-développement économique et social
constitue en effet, bien qu’à des degrés différents,
le lot commun des pays du tiers-monde. Pourtant
la croissance de leur production n’a pas été négli-
geable entre 1955 et 1973 mais, compte tenu du
dynamisme démographique du tiers-monde, ces
performances n’ont pas permis d’augmenter suffi-
samment le revenu individuel pour provoquer un
véritable développement, mesuré par la moder-
nisation des structures et les progrès de l’éduca-
tion ou de l’environnement sanitaire. Cette crois-
sance des PVD n’a pas non plus suffi , et de loin, à
opérer un rattrapage du « Nord » par le « Sud ». En
1955, les 29 États réunis à Bandung regroupaient
plus de la moitié de la population de la planète
mais ne représentaient que 8 % de sa production ;
au milieu des années 1970, le tiers-monde ras-
semble les deux tiers de la population mondiale
mais ne fournit que 12,5 % du produit mondial.

Croissance comparée des pays capitalistes industrialisés et des PVD
(en pourcentage annuel moyen)
1955-1960
Pays développés capitalistes
Pays en voie de développement dont:
– Amérique latine
– Afrique
– Proche-Orient
– Asie
Source: Nations unies, Manuel de statistiques du commerce international et du développement.
Le phénomène du sous-développement a imposé
sa réalité dramatique à l’opinion internationale,
frappée par le contraste troublant entre la pau-
vreté du tiers-monde et la prospérité des pays
capitalistes industrialisés au temps des Trente
Glorieuses.
La prise de conscience du sous-développement
pousse les pays du tiers-monde devenus indé-
pendants à se regrouper autour d’une commune
revendication du droit au développement. Au sein
même de l’Organisation des nations unies (ONU),
le Groupe des 77, qui rassemble les pays du tiers-
monde, mène une action déterminée en faveur
du développement. L’Amérique latine indépen-
dante depuis le xixe siècle et l’Afrique, largement
décolonisée depuis 1960, y participent aux côtés
des pays asiatiques libérés pour la plupart après
1945. Ce groupe majoritaire à l’Assemblée géné-
rale de l’ONU obtient, à partir de 1964, la tenue
régulière de la Conférences des Nations unies
sur le commerce et le développement (CNUCED).
Visant à combler les lacunes de l’Accord général
sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT),
les sessions des CNUCED recherchent les moyens
de favoriser l’expansion du commerce internatio-
nal dans une perspective de développement, ce
qui implique la réduction des inégalités de trai-
tement et l’élimination des dépendances paraly-
santes que dénoncent les pays du tiers-monde.
Les premières CNUCED ont également arrêté le
principe d’un transfert de richesse en faveur des
pays sous-développés, à hauteur de 1 % du PNB
des pays nantis (dont 0,7 % à partir de finance-
ments publics).
La complexité des mécanismes liés au sous-
développement devait très largement démen-
tir ces espérances fondées sur l’aide au déve-
LE TIERS-MONDE, EN MARGE DE LA CROISSANCE
35
1960-1970 1970-1973
4,3 4,9 5,1
4,7 5,3 6,3
5 5,6 7,4
– 4,1 5
– 7,1 10
4,1 4,7 4,2
loppement. En 1973, à la conférence d’Alger, le
tiers-monde manifeste clairement sa volonté
de se libérer d’une aide internationale toujours
insuffisante et souvent inadaptée : c’est la défini-
tion d’un nouvel ordre économique internatio-
nal (NOEI) que les pays sous-développés exigent
désormais.
Les critères
du sous-développement
O Les caractères communs
Les caractères spécifiques du sous-développe-
ment ont été analysés dès les années 1950, et la
dénonciation des causes du phénomène de pau-
périsation d’une partie largement majoritaire de
l’humanité fait l’objet d’un débat d’autant plus vif
qu’il soulève la question de la responsabilité des
métropoles coloniales et des puissances domi-
nantes au lendemain de la Seconde Guerre mon-
diale.
Vers la fin des années 1960, l’analyse d’une multi-
plicité d’enquêtes et de rapports, émanant en par-
ticulier de l’ONU, a permis de dégager cinq cri-
tères caractéristiques du sous-développement : la
faiblesse du revenu individuel, la malnutrition,
l’analphabétisme, une démographie galopante
et une excessive concentration de la population
active dans l’agriculture.
La pauvreté reste une réalité si pesante dans le
tiers-monde entre 1950 et 1980 que les orga-
nismes officiels (ONU, Banque mondiale…) n’ont
aucune peine à en accumuler les expressions sta-
tistiques.
437
 Les écarts de richesse
Produit
PNB
national brut par habitant
(milliards de
dollars 1977) (dollars de 1977)
1955 1970 1977 1955 1970 1977
Pays
développés :
– capitalistes 2040 4080 5014 3400 5365 6995
– socialistes 290 840 1265 965 2295 3235
PVD 540 1130 1604 300 445 535
On constate qu’il subsiste en 1977 un rapport de
1 à 14 entre la richesse moyenne d’un habitant
des pays capitalistes développés et celle du res-
sortissant d’un pays en voie de développement,
contre 1 à 4 en 1955.
La sous-alimentation constitue sans doute la
manifestation la plus visible et la plus cho-
quante de la pauvreté du tiers-monde : en 1970,
940 millions de personnes (soit 36 % de la
population mondiale) sont considérées comme
sous-alimentées en permanence, la géographie
de la faim faisant apparaître l’Asie comme le
continent le plus touché par la famine, suivi
par l’Afrique qui n’est pas encore entrée dans
la phase explosive de sa transition démogra-
phique. Si la malnutrition continue à sévir dans
les poches de pauvreté de l’Amérique latine,
sa situation n’est plus aussi catastrophique
que celle décrite par Josué de Castro dans sa
Géographie de la faim en 1956.
O Des niveaux de développement
très différents
L’hétérogénéité du tiers-monde a conduit la
Banque mondiale à distinguer trois niveaux de
revenu par habitant, qui recoupent générale-
ment les autres critères du sous-développement ;
ils s’étagent de la manière suivante à la fin des
années 1970 :
• les pays à faible revenu ont en moyenne
240 dollars par habitant, entre 90 dollars pour
le Bangladesh et 370 dollars pour l’Indonésie,
l’Inde et la Chine ne dépassant pas 230 dollars.
Ces pays appartiennent pour la plupart à la tren-
taine de pays définis par la CNUCED comme les
pays les moins avancés (PMA), dans la mesure où
s’ajoutent à leur pauvreté un taux d’alphabétisa-
438
tion des adultes qui ne dépasse pas 20 % et une
part d’activité industrielle qui n’atteint pas 10 %
de l’économie ; l’Asie et l’Afrique subsaharienne
regroupent ces pays les plus démunis du monde,
auxquels s’ajoute Haïti ; la ration alimentaire quo-
tidienne est insuffisante, tandis qu’un taux élevé
de mortalité infantile (parfois supérieur à 100
pour 1000) et une espérance de vie à la naissance
inférieure à 60 ans traduisent la médiocrité de
l’environnement sanitaire dans ces pays particu-
lièrement défavorisés ;
• les pays à revenu intermédiaire disposent en
moyenne de 1 420 dollars par habitant, selon
un éventail largement ouvert qui va de 380 dol-
lars au Kenya à près de 4 000 dollars à Hong
Kong et Singapour ; les pays en voie d’industria-
lisation que l’on commence à considérer comme
des nouveaux pays industriels (NPI) dépassent
presque tous les 2 000 dollars par habitant au
milieu des années 1970, à l’exception du Brésil et
du Mexique. C’est à l’Amérique latine et à l’Asie
en développement qu’appartiennent les pays
dans lesquels apparaissent des signes d’évolution
positive ; mais bien que les taux d’alphabétisa-
tion approchent les trois quarts de la population
adulte, que la mortalité infantile élimine moins
de 10 % des nouveau-nés avant leur premier anni-
versaire et que l’espérance de vie à la naissance
dépasse (de peu) les 60 ans, la faim sévit encore
dans de nombreuses zones de ces pays. Les rentes
financières produites par la revalorisation du
prix du pétrole gonflent les revenus individuels
des exportateurs peu peuplés (Arabie saoudite,
Koweït, etc.) sans que cette richesse sorte de l’ar-
chaïsme leurs structures économiques, sociales,
culturelles et politiques.
La sous-alimentation
Nombre Pourcentage
de personnes de la
sous-alimentées population de
en permanence la région
(en millions) de référence
Asie 751 40
Proche-Orient 35 22
Amérique latine 54 19
Afrique 100 35

Les facteurs internes
du sous-développement
Dans le recensement des facteurs du sous-déve-
loppement, qui soulève l’épineuse question des
responsabilités, il faut se garder de tout mani-
chéisme et tenter de faire la part des conditions
internes et des pressions exercées de l’extérieur
sur les pays du tiers-monde.
O Les données géographiques
Les données géographiques de la zone intertro-
picale, dans laquelle se regroupent la plupart
des pays sous-développés, ne sont pas à négliger.
À proximité de l’équateur, la surabondance des
précipitations fait croître une forêt dense diffici-
lement pénétrable par l’homme, ravine ou lessive
les sols qui deviennent latéritiques, ou pose dans
l’Asie des moussons de redoutables problèmes
de maîtrise des fleuves qui sont susceptibles de
déclencher de terribles inondations (comme au
Pakistan oriental en 1970). Aux abords des tro-
piques, c’est au contraire la sécheresse qui sévit,
parfois durablement, comme au Sahel à partir
de 1972.
En contrepartie, les fleuves apportent des allu-
vions fertiles (c’est par exemple le « don du Nil »),
tandis que la chaleur et l’absence d’hiver favo-
risent la maturation des plantes. Mais la maîtrise
des conditions naturelles relève aussi de tech-
niques appropriées et de politiques adéquates,
lesquelles dépendent précisément du niveau de
développement du pays.
O L’explosion démographique
L’explosion démographique qui caractérise le
tiers-monde est à l’origine de déséquilibres qui
entravent le développement.
Malgré la ponction de l’émigration, la population
globale du tiers-monde (Chine comprise) aug-
mente de 58 % entre 1960 et la fin des années
1970, quand la population mondiale ne s’accroît
que de 46 % et celle des pays développés d’à peine
20 %. Le rythme de croissance démographique
des PVD entraîne un doublement en moins de
30 ans. C’est que le tiers-monde est entré à par-
LE TIERS-MONDE, EN MARGE DE LA CROISSANCE
35
tir des années 1950 dans un mécanisme de tran-
sition démographique dont la phase centrale se
caractérise par le maintien d’une forte natalité
alors que la mortalité décline rapidement, ce qui
dégage un important excédent naturel. Le taux
de mortalité générale s’abaisse fortement (parfois
jusqu’au-dessous de 10 ‰) parce que la popula-
tion est très jeune (la moitié a moins de 20 ans),
et aussi parce que les crises de surmortalité sont
enrayées par des interventions extérieures (vac-
cinations de masse et apport d’une aide alimen-
taire exceptionnelle en cas de mauvaise récolte).
En revanche, la natalité continue à obéir aux
mentalités et aux pratiques ancestrales qui inter-
disent la contraception et impliquent un nombre
d’enfants suffisant pour assurer les vieux jours
puis les rites funéraires des parents. Il en résulte
des taux de natalité de 35 à 40 ‰ et un accroisse-
ment naturel de l’ordre de 3 % par an. Enclenché
dès les années 1950 en Amérique latine et en
Asie, ce processus de transition démographique
gagne ensuite l’Afrique qui connaît une véritable
explosion de sa population dans les années 1980.
Les effets de la croissance démographique sur le
développement sont au cœur d’un débat contra-
dictoire dans les années 1970, spécialement lors
de la Conférence mondiale sur la population de
Bucarest en 1974. Les experts des pays dévelop-
pés considèrent alors qu’un rythme excessif d’ac-
croissement étouffe les possibilités de développe-
ment car, compte tenu de la médiocre efficacité
des économies sous-développées, l’amélioration
du revenu individuel impliquerait un taux de
croissance du produit national et un effort d’in-
vestissement hors de portée des pays du tiers-
monde. En parallèle, l’augmentation de la popu-
lation pérennise les tensions alimentaires et les
carences éducatives, du fait de l’impossibilité de
nourrir et de scolariser des suites de générations
pléthoriques. La solution semble donc résider
dans l’aide au développement et dans l’adoption
concomitante de politiques de maîtrise démo-
graphique par les gouvernements des pays sous-
développés.
La plupart de ceux-ci défendent au contraire leur
richesse humaine, la seule qu’ils possèdent en
l’absence de capitaux et de techniques modernes.
La Chine maoïste insiste en particulier sur la force
439
 du nombre, tant dans le rapport de force politique
que dans le soutien de la production. C’est seu-
lement à la fin des années 1970 que les pays du
tiers-monde admettent progressivement la néces-
sité de ralentir la croissance démographique, soit
par des méthodes radicales (campagnes de stéri-
lisation des hommes en Inde, politique de l’en-
fant unique en Chine à partir de 1979), soit par
des politiques plus incitatives de planning fami-
lial (solution généralement adoptée en Amérique
latine). Cette attitude nouvelle, qui concerne
encore fort peu le continent africain, est entérinée
lors de la Conférence internationale sur la popu-
lation de Mexico en 1984.
Il semble bien que l’amorce du développement
économique et social soit encore le meilleur
moyen de provoquer un réflexe spontané de
contrôle des naissances, comme ce fut le cas dans
les pays développés à la fin du xixe siècle.
O Les carences politiques
Les insuffisances de la gouvernance jouent à l’évi-
dence un rôle important dans les échecs des stra-
tégies de développement. Souvent privés de tradi-
tion politique par de longues périodes de sujétion
coloniale, devenus indépendants dans des fron-
tières arbitraires inadaptées aux conditions natu-
relles et aux réalités ethniques, les pays du tiers-
monde éprouvent les plus grandes difficultés à
construire des États viables et à mettre en place
des régimes politiques efficaces. Démarquant, en
les falsifiant, les modèles empruntés aux puis-
sances dominantes, de nombreux pays mettent
en pratique un présidentialisme plus ou moins
empreint de nationalisme, mais souvent plus
autocratique que soucieux de garantir les libertés
des citoyens.
Le régime du parti unique est de règle quand ce
n’est pas l’armée qui s’arroge le droit de contrô-
ler la vie politique, sous la forme de pronuncia-
mentos dans les pays de tradition hispanique ou
plus sommairement de coups d’État à répétition
en Afrique. La personnalité des dictateurs joue
un rôle déterminant, assurément plus efficace
en Amérique latine ou en Asie qu’en Afrique. Des
administrations souvent pléthoriques assurent
des rentes de situation à des clientèles ou des
parentèles, sans vraiment chercher à faire œuvre
440
de modernisation, tandis que les oligarchies qui
soutiennent les pouvoirs en place font le plus
souvent preuve d’un conservatisme qui préserve
leurs acquis mais négligent les chances du déve-
loppement.
Les politiques adoptées traduisent les faiblesses
et les incohérences de ces régimes fragiles. On
peut dénoncer les politiques bellicistes qui ont
gonflé le poids des charges militaires : celles-ci
dépassent la somme des dépenses d’éducation
et de santé dans les budgets de nombreux pays
du tiers-monde, lequel est devenu le principal
importateur d’armements dans un marché inter-
national en forte expansion.
On peut aussi critiquer la pertinence des straté-
gies de développement adoptées. Dans de nom-
breux cas, la priorité accordée à l’industriali-
sation nuit aux agricultures, brimées par la
pratique de bas prix des denrées au profit de la
compétitivité des produits industriels. Les agri-
culteurs, qui constituent la majorité de la popu-
lation, délaissent les cultures vivrières peu rému-
nératrices, obligeant les PVD à importer une part
croissante de leur alimentation (c’est en 1976
que la balance agro-alimentaire du tiers-monde
devient globalement déficitaire). Ne disposant
que de maigres revenus et manquant de terres
compte tenu de la croissance démographique, en
l’absence de véritables réformes agraires (sauf en
Asie), ils ne peuvent constituer un marché inté-
rieur suffisant ; ils migrent vers des villes qui ne
sont pas prêtes à les accueillir, provoquant une
urbanisation anarchique qui ne fait qu’accroître
la pauvreté.
O Les déséquilibres structurels :
dualisme et désarticulation
Les données du tableau ci-contre révèlent les
déséquilibres structurels des économies du tiers-
monde au milieu des années 1960 : des agri-
cultures peu productives retiennent un nombre
considérable de travailleurs, entravant le déve-
loppement des activités industrielles et des ser-
vices ; un écart important sépare les pays à faible
revenu et ceux qui appartiennent à la tranche
supérieure des pays intermédiaires, dont les
structures se rapprochent de celles des pays déve-
loppés.

Structures de la population
et de la population active en 1965
En %
du PIB
Agriculture Industrie
Pays à faible revenu 1 42 28
Pays à revenu
intermédiaire :
– tranche inférieure2 22 33
– tranche supérieure3 18 37
1. Par exemple : Chine, Inde, Pakistan, Kenya.
2. Par exemple : Nigeria, Égypte, Turquie, Thaïlande.
3. Par exemple : Argentine, Brésil, Mexique, Corée du Sud.
Souvent hérités, au moins partiellement, de
la période coloniale, ces déséquilibres se tra-
duisent par des phénomènes de « dualisme » et
de « désarticulation » qui en aggravent les effets.
Le dualisme évoque la coexistence de structures
modernes et de formes archaïques :
• à la campagne, où s’opposent des domaines
gérés selon des techniques performantes et des
petites exploitations paysannes cultivées selon
des pratiques ancestrales ;
• dans l’industrie, qui englobe des usines bien
équipées et de l’artisanat traditionnel ;
• dans les services, qui comprennent beaucoup
de petits métiers parasitaires à côté de centres
administratifs ou financiers plus efficaces.
Les villes du tiers-monde manifestent ce cli-
vage en juxtaposant des quartiers modernes,
où brillent des buildings de verre et de métal, et
l’habitat spontané des bidonvilles, où règne la
misère. La désarticulation exprime l’insuffisance
des relations dynamiques entre les différents sec-
teurs d’activité qui ont peu d’effets d’entraîne-
ment réciproques : ainsi les villes qui concentrent
les activités motrices ont peu d’influence sur les
campagnes environnantes qui restent souvent
plongées dans l’archaïsme ; l’insuffisance des
moyens de communication contribue à entrete-
nir cette absence d’une synergie qui favoriserait
le développement.
Les pays qui commencent à s’extraire du sous-
développement sont ceux où une planification
volontariste parvient à établir des connexions
efficaces entre les différents secteurs de l’écono-
mie et de la société.
LE TIERS-MONDE, EN MARGE DE LA CROISSANCE
35
En %
de la population active
Services Agriculture Industrie Services
30 77 9 11
45 65 12 23
46 45 23 32
Les facteurs exogènes :
les effets de la dépendance
du tiers-monde
O Les effets controversés
de l’ouverture au monde
Pour les tenants des idéologies tiers-mondistes,
le sous-développement serait essentiellement le
résultat d’une insertion défavorable des écono-
mies du tiers-monde dans un réseau planétaire
d’échanges fondé sur l’inégalité, et générateur de
dépendances contraires aux exigences du déve-
loppement. Mais pour d’autres, seule une par-
ticipation active aux relations commerciales et
financières internationales permet d’accéder
au développement, comme semblent le démon-
trer les réussites des pays asiatiques (Corée du
Sud, Taïwan, Hong Kong, Singapour) qui ont fait
résolument le choix de l’ouverture sur le monde
extérieur.
Les pays du tiers-monde sont souvent plus
ouverts sur l’extérieur que les pays industrialisés.
Pour les pays récemment décolonisés, cela est
d’abord dû à l’héritage de relations privilégiées
avec l’ancienne métropole, entretenues par des
accords de coopération comme dans le cas de la
France avec son ancien empire. C’est plus généra-
lement le résultat de contraintes qui obligent les
pays pauvres à se procurer à l’extérieur les biens
de consommation (notamment alimentaires),
les équipements productifs et les capitaux qui
441
 leur font cruellement défaut. En contrepartie,
la pression démographique qui s’exerce dans
le tiers-monde nourrit des flux migratoires qui
tissent des réseaux de relations humaines par-
fois à longue distance. L’insertion internatio-
nale prend donc des formes multiples, parmi
lesquelles dominent cependant les relations
commerciales et financières.
O Les faiblesses de l’insertion
dans le commerce international
Du début des années 1950 aux années 1970, le
poids du tiers-monde s’est allégé du tiers au cin-
quième des échanges mondiaux, en grande partie
du fait de la réduction dans le commerce interna-
tional de la part des produits primaires (agricoles
et minéraux) qui représentent une fraction majo-
ritaire des exportations des pays sous-dévelop-
pés. Ce constat débouche sur l’épineuse question
de l’évolution des termes de l’échange, c’est-à-
dire pour un pays ou un groupe de pays donnés,
de la modification du rapport de la valeur uni-
taire des exportations à la valeur unitaire des
importations. L’observation du phénomène est
difficile et aboutit à des conclusions différentes
selon les périodes de référence, les pays concer-
nés et les produits considérés.
Les études de l’ONU mettent néanmoins en évi-
dence une détérioration des termes de l’échange
de l’ordre de 13 % pour l’ensemble des PVD
entre 1950 et 1970, quinze pays seulement sur
une centaine ayant amélioré leur position, en
attendant le puissant rattrapage du prix du baril
de brut pour les exportateurs de pétrole à partir
de 1973. Cette évolution défavorable engendre un
creusement des déficits commerciaux (4,5 mil-
liards de dollars en 1963 pour l’ensemble des
PVD hors Organisation des pays exportateurs de
pétrole – OPEP –, 8 milliards de dollars en 1970
et 37 milliards de dollars en 1974, au lendemain
du premier choc pétrolier), mais cela n’empêche
naturellement pas un certain nombre d’exporta-
teurs asiatiques de réaliser des excédents qui tra-
duisent l’essor de leur industrialisation.
O La dépendance financière
Les déséquilibres de l’insertion internationale
du tiers-monde se trouvent amplifiés sur le
442
plan financier, qu’il s’agisse des investissements
directs ou des crédits internationaux. Les PVD
accueillent en effet dans les années 1970 le quart
du stock mondial des investissements directs à
l’étranger (IDE), mais leurs capitaux propres ne
contrôlent pas 5 % de ce stock, et encore leurs
placements ne représentent-ils souvent que de
simples relais des firmes multinationales du
Nord implantées sur leur territoire.
Celles-ci investissent dans le tiers-monde soit
pour prendre le contrôle de services publics ren-
tables (réseaux téléphoniques par exemple), soit
pour se procurer à meilleur compte les matières
premières indispensables à leur activité indus-
trielle, soit encore pour approcher des marchés
en expansion ou améliorer la compétitivité inter-
nationale de leurs produits en tirant bénéfice des
bas salaires locaux. Ces firmes répondent, certes,
à des besoins des pays d’accueil, dans la mesure
où elles apportent des techniques et un savoir-
faire modernes, créent des emplois et contri-
buent à approvisionner des marchés frappés de
pénurie. Mais, cherchant d’abord leur propre
avantage, elles rapatrient souvent à moyen terme
plus de profits qu’elles n’ont réalisé d’investisse-
ments, ce qui aboutit en fin de compte à exercer
de nouveaux prélèvements sur les économies en
développement.
Très incomplètement comblés par les apports de
l’aide internationale au développement, les défi-
cits du tiers-monde conduisent ses membres à
recourir au crédit international, aucun d’entre
eux ne disposant par ailleurs d’une épargne suf-
fisante et d’un réseau bancaire efficace. D’où la
montée de l’endettement des PVD qui demeure
cependant dans des proportions raisonnables
jusqu’au milieu des années 1970 (moins de
100 milliards de dollars en 1973) d’autant que les
prêts publics représentent alors une partie subs-
tantielle des crédits. La crise va bientôt détruire
ce relatif équilibre financier.

Les voies incertaines
du développement
O La difficile rénovation
des agricultures
La rénovation des activités agricoles constitue à
l’évidence un enjeu majeur du développement :
de sa réussite dépendent l’autosuffisance alimen-
taire de la population et la maîtrise des flux de
l’exode rural ; mais les progrès techniques et les
réformes de structures qui doivent y concourir se
révèlent d’application délicate.
La révolution verte, c’est-à-dire l’utilisation de
variétés céréalières à haut rendement, fait naître
beaucoup d’espoirs dans les pays qui s’y sont
engagés, le Mexique pour la culture du maïs dès
1951, quelques pays d’Asie pour celle du riz dans
les années 1960 (Philippines, Inde, Pakistan,
Malaisie). Si les récoltes augmentent sensible-
ment, les inconvénients de ces semences pro-
ductives apparaissent en même temps : fragilité,
grande exigence en engrais et pesticides, néces-
sité d’une maîtrise très fine de l’irrigation pour
le riz, bref, une mise en œuvre complexe et coû-
teuse, accessible seulement aux exploitations les
plus modernes. La révolution verte ne peut donc
recevoir que des applications limitées, accen-
tuant souvent le dualisme des activités rurales et
creusant des écarts sociaux dangereux.
La réforme agraire, c’est-à-dire la redistribution
des terres et de leur mode d’exploitation, paraît
seule capable d’apaiser les tensions sociales et de
permettre un progrès moins spectaculaire mais
plus solide des agricultures du tiers-monde. Dans
la plupart des cas, elle se heurte pourtant à des
obstacles économiques et sociaux quasiment
insurmontables : il s’agit en effet de saisir les
grands domaines et de les partager entre les petits
paysans, tout en évitant un morcellement exces-
sif des terres qui aboutirait à une prolétarisation
générale des campagnes en interdisant pratique-
ment tout progrès technique du travail agricole.
Or les grands domaines, le plus souvent sous-ex-
ploités, appartiennent à une oligarchie de grands
propriétaires fonciers dont l’influence sociale et
politique fait barrage à la réforme.
LE TIERS-MONDE, EN MARGE DE LA CROISSANCE
35
En Asie, des réformes agraires sont menées, soit
sous la forme relativement libérale initiée au
Japon, soit sous la forme contraignante prati-
quée en Chine à partir de 1950, ou encore sous
une forme intermédiaire expérimentée par le
socialisme indien. Dans tous les cas, le principe
directeur de la réforme est de donner la terre à
ceux qui la travaillaient effectivement. La tradi-
tion de travail communautaire liée à la pratique
ancestrale de la riziculture favorise souvent une
réelle rénovation des agricultures asiatiques, per-
mettant de relever le défi démographique. Il reste
que l’expérience chinoise des « communes popu-
laires » est remise en question à la fin des années
1970, et qu’en Inde la création d’une classe de
moyens propriétaires ne suffit pas à faire dispa-
raître un prolétariat rural pléthorique.
En Amérique latine, les réformes agraires sont
au contraire trop prudentes et inachevées. Au
Mexique, où le mouvement a été engagé dès 1915
sous la pression de la révolte paysanne, il ne réus-
sit pas à entamer sérieusement la domination
des latifundios exploités de façon extensive, c’est-
à-dire en gaspillant du sol souvent fertile. Quant
aux réformes décrétées par les différents gouver-
nements latino-américains dans les années 1960,
elles sont maintenues dans des limites étroites
par les oligarchies locales : il s’agit en fait, pour
recevoir l’aide de L’Alliance pour le Progrès (créée
en 1961 par le président John F. Kennedy), de
satisfaire aux exigences des États-Unis dans le
but de détourner au moindre prix les paysanne-
ries du modèle socialiste adopté par la révolution
cubaine.
En Afrique noire, les méthodes traditionnelles
(séparation des productions végétales et de l’éle-
vage, pratique de l’écobuage et de la jachère
longue) se prêtent mal aux réformes. En Algérie,
le gouvernement transforme les grands domaines
coloniaux en fermes d’État sans réussir à impul-
ser un mouvement coopératif efficace.
En réalité, les pays sous-développés ne consacrent
en moyenne que moins de 10 % de leurs res-
sources à la rénovation de l’agriculture ; sans
doute trop influencés par le mirage d’une révo-
lution industrielle, c’est en déployant des straté-
gies d’industrialisation que les gouvernements
cherchent les voies du développement.
443
 O Les politiques d’industrialisation
du tiers-monde
Les politiques d’industrialisation explorent, sépa-
rément ou successivement, trois stratégies :
• une stratégie d’industrialisation intégrée et
autocentrée, imitée du modèle défini par l’Union
des républiques socialistes soviétiques (URSS)
après 1928, est adoptée plus ou moins fidèle-
ment par certains pays sous-développés se récla-
mant du socialisme. Ce choix, qui implique la
mise en place initiale de secteurs de base de l’in-
dustrie (énergie, métallurgie et chimie lourdes),
suppose la possession de matières premières
abondantes et exige des investissements consi-
dérables. Repoussant à plus tard le développe-
ment des industries légères, cette voie conduit
à comprimer la consommation de populations
pauvres et en forte croissance démographique.
C’est sans doute l’Algérie qui développe le plus
systématiquement ce modèle à partir de 1965,
mais, en dépit des ressources financières tirées
de l’exportation des hydrocarbures, l’industriali-
sation y rencontre beaucoup d’obstacles (environ-
nement technologique insuffisant, manque d’in-
dustries d’aval pour utiliser l’acier du complexe
d’El Hadjar, etc.) ;
• la stratégie de « substitution aux importa-
tions », qui consiste à remplacer des importa-
tions de biens manufacturés par une production
locale, paraît a priori la voie d’industrialisation la
plus commode pour les pays en voie de dévelop-
pement. Elle est, de ce fait, explorée par nombre
d’entre eux, surtout par ceux qui disposaient,
comme le Mexique, le Brésil, l’Argentine ou les
pays peuplés d’Asie, de vastes marchés nationaux.
Les pays d’Amérique latine maintiennent avec
profit ce choix jusqu’à ce qu’apparaissent, au
début des années 1960, un certain nombre d’in-
convénients propres à cette politique indus-
trielle : le coût des importations d’équipement
nécessaires à l’essor des industries de transforma-
tion dépasse vite les recettes d’exportation, tandis
que les marchés nationaux ou régionaux (comme
celui créé dès 1960 par l’Association latino-amé-
ricaine de libre-échange) se révèlent incapables
d’assurer l’écoulement de produits par ailleurs
trop peu compétitifs pour être exportés vers les
pays développés. Les recettes d’exportation deve-
444
nant insuffisantes, il faut financer les investisse-
ments industriels par des dépenses publiques,
creusant des déficits budgétaires que les États
comblent par de la création monétaire, source
d’inflation et de troubles sociaux. Cette situation
favorise l’avènement de régimes militaires qui,
vers le milieu des années 1960, choisissent de
miser davantage sur les exportations, selon une
stratégie qui commence alors à faire ses preuves
en Asie ;
• l’industrialisation orientée vers le soutien des
exportations fait effectivement la prospérité des
pays ateliers d’Extrême-Orient. Inauguré à Hong
Kong dès le début des années 1950, le système
consiste à attirer les capitaux étrangers, y compris
par la création de zones industrielles franches de
toute taxation douanière ou fiscale, pour faire
démarrer des industries à partir des normes
techniques qui sont celles des pays développés.
D’actifs réseaux commerciaux écoulent ensuite
dans le monde entier des produits de qualité
convenable et d’autant plus compétitifs que la
main-d’œuvre locale coûte dix à vingt fois moins
cher que dans les pays industrialisés. Les expor-
tations procurent alors les devises nécessaires au
financement continu du développement indus-
triel, des compléments de ressources pouvant
être obtenus par l’emprunt sur le marché inter-
national des capitaux. Adoptée à Taïwan puis en
Corée du Sud et à Singapour, l’expérience obtient
des résultats brillants au début des années
1970 : le volume des exportations grossit de 20
à 50 % chaque année, entraînant une croissance
annuelle de 10 % du produit national brut (PNB).
Dans les pays d’Amérique latine qui développent
ce processus en relais de la substitution aux
importations, la croissance économique est sti-
mulée sans toutefois atteindre les performances
des exportations asiatiques.
O Bilan et amorce d’un nouvel
ordre économique international
Malgré ces performances remarquables, l’indus-
trialisation du tiers-monde reste très embryon-
naire au milieu des années 1970 : en 1975, la
participation du tiers-monde à la production
industrielle mondiale n’atteint pas 10 %, et l’es-
sor d’industries fondées sur de bas salaires et non

accompagnées d’améliorations dans le secteur
agricole ne permet guère d’entraîner un véritable
développement, au moins à court terme.
En Amérique latine, le Brésil, le Mexique et l’Ar-
gentine regroupent ensemble les deux tiers de la
production manufacturière d’un sous-continent
par ailleurs à peu près complètement dépourvu
de bases industrielles ; très inégalement répartie,
l’industrie aggrave le dualisme économique et
social de la région.
L’Asie des réussites industrielles reste aussi le
continent de tous les contrastes, qui compte
encore, dans les années 1970, 14 des 37 États les
plus pauvres du monde.
L’Afrique n’a pas encore pris part à l’essor indus-
triel, handicapée par le manque de capitaux et de
main-d’œuvre qualifiée, comme par un réseau de
communication incommode, hérité de la période
coloniale. Le continent africain ne fournit que
7 % de la production industrielle du tiers-monde,
essentiellement par des industries extractives
tournées vers l’exportation, et l’Afrique subsaha-
rienne regroupe en 1973 les deux tiers des pays
les plus pauvres de la planète. Longtemps négli-
gées par les grandes puissances, les immenses
ressources du continent africain suscitent un
intérêt nouveau à partir de 1975 lorsque la très
maladroite décolonisation portugaise offre à
l’URSS l’occasion d’intervenir en Angola et au
Mozambique, avancées qui ne peuvent laisser
le monde occidental indifférent ; mais, en deve-
nant un enjeu dans la rivalité des puissances
mondiales, l’Afrique se couvre aussi de champs
de bataille qui vont durablement contrarier ses
maigres chances de développement.
Cette mise en marge de la croissance mon-
diale nourrit les revendications du tiers-monde
qui s’expriment, depuis les années 1960, dans
le cadre privilégié de l’Assemblée générale des
Nations unies. Relayée par la pression du premier
choc pétrolier en 1973, cette contestation obtient
quelques engagements qui, au moins au niveau
des principes, tracent les grandes lignes d’un
ordre international plus équitable :
• dans le domaine du commerce international,
le GATT adopte en 1971 le système des préfé-
rences généralisées (SPG) invitant les pays indus-
trialisés à admettre en franchise les produits
LE TIERS-MONDE, EN MARGE DE LA CROISSANCE
35
manufacturés en provenance du tiers-monde
tout en permettant à ces partenaires commer-
ciaux de continuer à protéger par des mesures
tarifaires leurs industries naissantes. Ce n’est
cependant pas avant 1976 qu’est arrêté le prin-
cipe de la création d’un fonds international des-
tiné à amortir les fluctuations des cours des pro-
duits de base ;
• c’est dans le même esprit qu’est signée la pre-
mière convention de Lomé en 1975 : la Commu-
nauté économique européenne (CEE) assure à
46 pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique
(ACP) une garantie de leurs recettes d’exportation
(système STABEX).
Ces mesures, destinées à favoriser l’industrialisa-
tion des pays en voie de développement et à amé-
liorer leur intégration dans le commerce mon-
dial, risquent cependant d’aggraver l’extraversion
de leurs relations commerciales alors qu’ils ne
font déjà qu’un quart de leurs échanges au sein
du tiers-monde contre près des trois quarts avec
les pays capitalistes industrialisés, asymétrie qui
souligne la dépendance économique du « Sud » à
l’égard du « Nord ».
Plus fondamentalement, l’Assemblée générale
des Nations unies reconnaît la validité des reven-
dications du tiers-monde en adoptant en 1974
une déclaration et un programme d’action qui
constituent une véritable charte des droits et des
devoirs des États : le droit de tout État à nationali-
ser ses ressources naturelles ainsi que toute acti-
vité se déroulant sur son territoire y est solennel-
lement reconnu, le rééquilibrage de la répartition
mondiale des activités industrielles, de la techno-
logie, des transferts financiers y est souhaité, ainsi
qu’un contrôle de l’activité des firmes multinatio-
nales (code de bonne conduite). En 1976, la deu-
xième conférence de l’Organisation des Nations
unies pour le développement industriel (ONUDI)
qui se tient à Lima au Pérou, pose comme objectif
la réalisation d’un quart de la production manu-
facturière mondiale par le tiers-monde en l’an
2000.
Cependant, la conférence dite « Nord-Sud », qui
se tient à Paris en 1976-1977, ne débouche sur
aucune décision de nature à améliorer de façon
significative la situation du tiers-monde. Cet
échec traduit les réticences des pays industria-
445
 lisés à réviser l’ordre international existant à
un moment où la crise économique vient inter-
rompre la prospérité des Trente Glorieuses. Cette
nouvelle conjoncture n’allait guère favoriser
l’amélioration de la situation des pays sous-dé-
veloppés : dès 1974, les premiers arrangements
multifibres (AMF) négociés dans le cadre du
GATT entreprennent de réguler les importations
de produits textiles en provenance des pays en
voie de développement… Il y a encore loin des
bonnes intentions à leur mise en œuvre réelle et
durable.

DOCUMENT SOURCE

L’essor démographique de l’Amérique latine

«L’Amérique latine qui compte aujourd’hui [en 1966] quelque 240 millions d’habitants en aura vrai-
semblablement le double dans 17ans et quelque 650 millions à la fin du siècle. Tel est le cri d’alarme
jeté par les experts à la Conférence latino-américaine sur l’enfance et la jeunesse dans le développe-
ment national réunis dernièrement à Santiago du Chili.
Ce processus n’est pas unique. On le retrouve dans certains pays sous-développés d’Asie du Sud-
Est ou d’Afrique; là où les mesures d’hygiène publique, de lutte contre les épidémies et de soins à
la maternité ont fait baisser la mortalité et surtout la mortalité infantile, tandis que la natalité restait
élevée, aux “taux naturels” d’antan. En Amérique latine, encore sous-développée, mais sensiblement
moins que le monde afro-asiatique, de telles mesures ont été prises […]; de sorte que la population de
l’ensemble du continent croît aujourd’hui au taux très élevé de 2,9 % par an […] dans quelques pays, il
atteint ou dépasse 3,5 % […]. En face de cette situation, les sociologues, les économistes, les adminis-
trateurs de programmes de jeunesse, les fonctionnaires nationaux et les experts internationaux […] se
sont divisés en deux tendances. L’une prônant la solution raisonnable visant à limiter les naissances,
l’autre voyant au contraire dans ce flux naissant des nouvelles générations la source, en même temps
que l’obligation, d’un dynamisme ambitieux.
Il faut reconnaître que la solution raisonnable […] est en Amérique latine encore utopique. On ne voit
pas bien qui entreprendrait les vastes campagnes en faveur du planning familial, nécessaires pour
ouvrir les yeux des jeunes couples […]. Le thème se heurte à trop de tabous individuels et collectifs
pour que les gouvernants soient tentés de s’y aventurer […]. L’Église est, on le sait, très réticente, voire
opposée. Les syndicats ont d’autres revendications en tête […]. D’autant qu’une large partie de la po-
pulation n’a pas même passé par le dégrossissement élémentaire de quelques années d’école primaire,
[…] à peu près 40 % des habitants sont analphabètes ; dans les zones rurales, jusqu’à 60 à 70 % […]. »
Robert Guye, « La menace d’une démographie galopante »,
Documentation française. Articles et documents, 13 mai 1966.
© La Documentation française.

446
 APITR
CH E

36
1
Le mouvement
des idées et l’évolution
des pratiques
culturelles à l’époque
de la croissance
et du monde bipolaire
La vie intellectuelle et culturelle de l’après-guerre
est marquée par une forte volonté d’affranchissement
formel et existentiel et par un sentiment d’angoisse et
d’absurde auxquels nombre d’intellectuels s’efforcent
d’échapper par l’engagement. Le champ culturel devient
ainsi, à partir de 1946, un terrain d’affrontement privilégié
pour les influences rivales des deux grands vainqueurs
de la guerre. À partir des années 1960, l’instantanéité
et la mondialisation de l’information font naître une
certaine uniformisation des mentalités que remet en
question un mouvement de contestation de la société
de consommation. Il en résulte un profond renouvellement
des pratiques culturelles, voire même religieuses.

447

Les cultures
de l’après-guerre
O Un profond désarroi
Arès cinq années d’une guerre meurtrière durant
laquelle l’individu a été réduit à l’état d’objet par
les systèmes totalitaires et de victime désignée
des affrontements militaires, les sociétés aspirent
à retrouver la liberté. Non seulement les libertés
fondamentales, proclamées par la Déclaration
universelle des droits de l’homme (1948), mais
surtout la liberté d’affirmer ses propres choix
d’existence au-delà des déterminants biologiques
et sociaux comme des dogmes, des tabous et des
conformismes. Aussi assiste-t-on à la remise en
question des valeurs et des certitudes transmises
depuis des générations par la famille et l’école.
Les débuts de la guerre froide et la menace ato-
mique font naître la peur d’une nouvelle guerre,
plus meurtrière encore que celle qui vient de
finir. Une sensation d’angoisse et un sentiment
de l’absurde baignent ainsi la société, auxquels
certains, surtout parmi les jeunes et les cercles
intellectuels, tentent d’échapper en affichant une
« fureur de vivre » qui est à la fois volonté d’exploi-
ter toutes les virtualités d’une existence que l’on
veut sans contraintes et fuite un peu suicidaire
dans un monde artificiel que symbolise le mythe
de Saint-Germain-des-Prés.
Il n’en reste pas moins que pour nombre d’écri-
vains et d’artistes, l’engagement, quelle qu’en
soit la forme, est à l’ordre du jour. D’autant
qu’au lendemain de la guerre, celui-ci s’inscrit
dans la continuité de la lutte antifasciste et des
combats de la Résistance. Nombreux sont ceux
qui, comme Louis Aragon, Paul Éluard, Roger
Vailland, Claude Roy, Pablo Picasso ou l’Ita-
lien Elio Vittorini, ont adhéré au parti commu-
niste, autant par haine du fascisme et par souci
de justice sociale que par choix idéologique déli-
béré. D’autres, se réclamant ou non du marxisme,
se refusent à franchir le pas et à entrer dans une
organisation dont ils ne partagent pas toutes les
idées mais qui leur paraît porteuse d’avenir parce
que « sur les positions de la classe ouvrière ». Jean-
Paul Sartre, malgré ses démêlés avec le Parti com-
448
muniste français (PCF) et avec les idéologues du
Kremlin, des catholiques comme ceux qui se ras-
semblent autour de la revue Esprit, des « progres-
sistes » et des socialistes déçus par le réformisme
prudent de la gauche modérée et par ses compro-
missions avec la « bourgeoisie » et avec l’« impé-
rialisme », acceptent ainsi de se ranger, pendant
quelque temps du moins, parmi les « compa-
gnons de route » du PCF. Toutefois, à partir de
1947, la guerre froide et l’alignement des commu-
nistes occidentaux sur les positions de l’Union
des républiques socialistes soviétiques (URSS)
vont amener nombre d’entre eux à rompre avec
le communisme.
Il n’en reste pas moins que l’après-guerre est mar-
quée dans le monde intellectuel par la position
dominante acquise par le marxisme. Nombre
d’intellectuels de droite, sans subir à la Libération
le sort tragique d’un Robert Brasillach ou d’un
Pierre Drieu la Rochelle (le premier a été fusillé,
le second s’est donné la mort), sont déconsidé-
rés par leur attitude durant l’Occupation et vont
connaître quelques années de « purgatoire » avant
de redonner de la voix à la faveur des reclasse-
ments de la guerre froide. Les autres, ceux qui
d’une façon ou d’une autre ont participé aux
combats de la Résistance, cherchent par leurs
écrits et par leurs actes à en prolonger l’esprit une
fois la paix revenue. Beaucoup vont ainsi s’enga-
ger dans l’action politique, avec le souci de pro-
mouvoir un monde plus juste ; certains, comme
Albert Camus, sans autre raison que de « protes-
ter contre l’univers du malheur ».
O La vague existentialiste
Le succès que rencontre au lendemain de la
Libération l’œuvre romanesque et scénique de
Sartre, animateur d’un petit groupe de philo-
sophes et d’écrivains rassemblés autour de la
revue Les Temps modernes, ne correspond pas
seulement à un phénomène de mode, plus ou
moins orchestré par les médias de l’époque.
Il traduit également le « mal du siècle » d’une
génération issue de la guerre, en quête de
réponses aux inquiétudes qui sont les siennes.
Non que la version sartrienne de l’existentia-
lisme (qui emprunte beaucoup au Danois Soren
Kierkegaard et aux Allemands Karl Jaspers,
 LE MOUVEMENT DES IDÉES ET L’ÉVOLUTION DES PRATIQUES CULTURELLES
Martin Heidegger et Edmund Husserl) constitue
à proprement parler une « philosophie » érigée en
système, encore moins une clef d’explication du
monde. L’angoisse qu’éprouve le héros sartrien (le
Roquentin de La Nausée, le Mathieu des Chemins
de la liberté) naît au contraire du sentiment de
l’absurde, du « fourmillement de la contingence »
auxquels l’individu ne peut échapper que par l’ac-
tion. L’homme n’est ni la créature de Dieu, ni le
représentant d’une « nature humaine » antérieure
à sa propre existence. C’est son existence même
qui le définit (« l’existence précède l’essence ») et
il n’a de sens que par ses actes (« l’homme est ce
qu’il se fait ») ; ce qui fonde à la fois sa liberté et ses
valeurs, car le bien et le mal ne doivent pas être
considérés comme des absolus.
Non directement assimilable au courant exis-
tentialiste, la démarche de Camus présente de
nombreuses analogies avec celle de Sartre et a
également exercé, en France comme à l’étran-
ger, une influence considérable sur la généra-
tion de l’après-guerre. Faisant lui aussi le constat
de l’absurdité d’un monde à la fois étrange, hos-
tile et « peuplé d’irrationnel », Camus récuse les
attitudes d’évasion que constituent à ses yeux
le suicide et la croyance religieuse. Ce qui fait
la grandeur de l’homme et donne un sens à son
existence, c’est d’agir, avec la conscience de la
vanité des efforts qu’il déploie. Ce « défi », cette
révolte lucide et désespérée, vécue avec passion,
font de l’homme un être libre et lui offrent le seul
bonheur qui lui soit accessible. « La lutte vers les
sommets suffit à remplir un cœur d’homme, écrit
Camus. Il faut imaginer Sisyphe heureux. » (Le
Mythe de Sisyphe, 1942).
Si l’acte individuel suffit à fonder la liberté et les
valeurs humaines, sans référence à une métaphy-
sique ou à une morale préétablie, toute action,
quelle qu’elle soit, présente un aspect positif. Ainsi
peuvent être justifiés aussi bien l’acte humani-
taire et désintéressé que le geste gratuit du nihi-
liste, voire des actions nuisibles à autrui. Sartre
et Camus, chacun à sa manière, ont eu conscience
des dangers d’une telle attitude et n’ont cessé de
la corriger, en intégrant dans leur doctrine – au
prix de contradictions qui ne leur échappent pas
– des données inspirées de l’humanisme tradi-
tionnel. Camus pose ainsi des limites à sa révolte,
36
en proposant à ses contemporains de « diminuer
arithmétiquement la douleur du monde », en se
réclamant de valeurs telles que la justice et la fra-
ternité et en refusant toute forme de terreur, fût-
elle destinée à préparer l’avènement d’une société
meilleure. Alors que Sartre accepte de faire épi-
sodiquement un « bout de chemin » avec les com-
munistes, Camus condamne sans appel le terro-
risme totalitaire, fût-il « de gauche ». De son côté,
Sartre exalte le combat d’un Voltaire et d’un
Émile Zola contre l’injustice et l’intolérance.
Une culture
de guerre froide
O Le « modèle américain »
Le champ culturel, au sens large – englobant
aussi bien la culture de masse que celle des
élites – est devenu à partir de 1946-1947 un ter-
rain d’affrontement privilégié pour les influences
rivales des deux grands vainqueurs de la guerre.
Celle des États-Unis s’exerce de façon priori-
taire en Amérique latine, au Japon et surtout en
Europe occidentale, où elle bénéficie des atouts
que confèrent à l’Amérique son avance techno-
logique, sa formidable puissance industrielle
et financière, ainsi que le prestige résultant du
rôle qu’elle a joué dans la lutte contre les totali-
tarismes nazi et fasciste, puis dans la reconstruc-
tion rapide des pays libérés avec le plan Marshall.
À l’image, très répandue dans l’intelligentsia de
l’avant-guerre, d’un pays sans âme et sans culture,
voué à la robotisation et soumis au règne du dol-
lar, se substitue pour nombre d’Européens – pri-
vés pendant de longues années de liberté et d’un
minimum de bien-être – celle d’une civilisation
qui a su allier aux avantages matériels qu’elle tire
de sa haute technicité le respect des idéaux démo-
cratiques.
Tout naturellement, à l’heure où dans le contexte
de la guerre froide l’Europe affaiblie et sinistrée
paraît menacée par un totalitarisme d’une autre
nature, les Européens se tournent vers la super-
puissance de l’Ouest, non seulement pour lui
demander d’assurer leur défense mais pour se
449
 mettre à son école, en oubliant d’ailleurs sou-
vent les zones d’ombre que recouvre à cette date
le mythe de l’Amérique terre de liberté (problème
noir, inégalités, maccarthysme) (chapitre 23).
La force de contagion du modèle américain
concerne moins directement les formes tradi-
tionnelles et élitistes de la culture – littérature,
théâtre, arts plastiques – que les divers aspects
d’une culture de masse conforme aux aspirations
d’un vaste public, composé principalement de
jeunes et épris de modernité. Il existe un engoue-
ment très fort pour le jazz, pour le cinéma amé-
ricain (celui des années 1930 et 1940, plutôt que
celui, souvent médiocre, des fifties), pour le roman
noir, la littérature de fiction et la bande dessinée.
Tout n’est pas cependant adhésion spontanée du
public dans cette percée des modèles nord-amé-
ricains. Celle-ci doit en effet beaucoup à la force
de pénétration de puissants réseaux financiers,
à l’hégémonie linguistique que l’anglais com-
mence dès cette époque à exercer dans le monde
et à l’action concertée d’hommes d’affaires et de
gouvernants pour qui l’ouverture des marchés
extérieurs aux produits de la culture de masse
américaine présente à la fois un intérêt politique
(en véhiculant une « bonne image » de l’Amé-
rique) et économique (le film par exemple est
en même temps objet d’exportation et créateur
de besoins nouveaux que peut satisfaire l’indus-
trie d’outre-Atlantique). La diffusion des modes
et des modèles en provenance des États-Unis se
heurte toutefois à la résistance des formes tradi-
tionnelles de la culture. Y compris d’une culture
populaire qui conserve à cette date beaucoup de
ses traits spécifiques, que ce soit dans le monde
rural ou en milieu urbain (en France le jazz ne
triomphe définitivement du « musette » qu’à l’ex-
trême fin des années 1950).
O Une contre-culture communiste
Mais la vague américaine doit surtout comp-
ter avec l’émergence d’une contre-culture com-
muniste. La puissance du courant marxiste et le
poids des partis communistes constituent en effet
un contrepoids non négligeable à la pénétration
des influences américaines. Aux modèles « déca-
dents », produits d’une culture dont ils dénoncent
le caractère étranger et la vocation impérialiste,
450
les communistes opposent ceux qui, dans la tra-
dition nationale, correspondent le mieux à leurs
propres idéaux. En fait, le « réalisme socialiste »,
au nom duquel sont mobilisés – « à leur cré-
neau » – les intellectuels du parti et leurs « compa-
gnons de route », ne s’inspire que partiellement,
et pas toujours avec bonheur, des grandes œuvres
du passé : celles d’un Zola, d’un Victor Hugo ou
d’un Gustave Courbet. Il se rattache bien davan-
tage au conformisme et au dogmatisme culturels
qui régnent alors en Union soviétique où Andreï
Jdanov – responsable de l’idéologie du Parti com-
muniste d’Union soviétique (PCUS) – a fixé les
principes d’une production intellectuelle et artis-
tique vouée de façon exclusive à l’exaltation de la
classe ouvrière et du parti : culte du « héros posi-
tif », glorification des valeurs « prolétariennes »
(travail, qualités morales), condamnation du
« modernisme » dans les arts et les lettres, etc. La
culture communiste de guerre froide s’enfonce
pour de nombreuses années dans un dogmatisme
figé et véhément d’où émergent toutefois épisodi-
quement des œuvres de grande valeur (Éluard,
Picasso), pas toujours bien accueillies par les ins-
tances des partis communistes nationaux.
Les vecteurs
de l’affrontement culturel
O Le champ littéraire
L’affrontement Est-Ouest ne pouvait que trans-
paraître à travers les divers secteurs de la culture,
qu’ils soient traditionnels, et souvent encore
réservés à une élite (théâtre, littérature, arts plas-
tiques) ou, de plus en plus, axés vers une commu-
nication de masse (sport et surtout cinéma).
La littérature des années de guerre froide, et en
particulier la littérature romanesque qui draine
les plus gros bataillons de lecteurs, se partage,
selon les attitudes politiques de ses représen-
tants, en quatre tendances principales :
• le courant existentialiste, que domine la sta-
ture de Sartre (1905-1980), auteur de La Nausée
(1938), du Mur (1939) et des Chemins de la liberté
(1945-1949). Philosophe, écrivain, c’est aussi un
 LE MOUVEMENT DES IDÉES ET L’ÉVOLUTION DES PRATIQUES CULTURELLES
auteur dramatique qui produit Huis clos (1944),
Morts sans sépulture et La Putain respectueuse
(1946), Les Mains sales, pièce représentée pour la
première fois en 1948, Nekrassov (1955). À cette
œuvre se rattache par certains aspects celle de
Camus, par ailleurs en désaccord sur de nom-
breux points avec le « pape de l’existentialisme ».
Deux livres, L’Étranger et Le Mythe de Sisyphe
(1942), ont placé Camus (1913-1960) sur le devant
de la scène au lendemain de la guerre. Mais l’au-
teur du Malentendu (1943), de Caligula (1945), de
L’État de siège (1948) et des Justes (1951) s’est éloi-
gné de Sartre à partir de 1952, sur le problème clé
de l’engagement à gauche. Moins soucieux que
ce dernier d’échafauder une philosophie totale, il
déclarait : « Le malheur est que nous sommes au
temps des idéologies et des idéologies totalitaires,
c’est-à-dire assez sûres d’elles-mêmes, de leur rai-
son imbécile ou de leur courte vérité pour ne voir
le salut du monde que dans leur propre domina-
tion. » En 1954, Simone de Beauvoir brosse dans
Les Mandarins, prix Goncourt 1954, un tableau
très suggestif du milieu des intellectuels « exis-
tentialistes » et évoque le conflit entre Sartre et
Camus ;
• le courant communiste, engagé dans toutes
les batailles du PCF et qu’illustrent en France
– outre les grands noms de Louis Aragon (Les
Communistes, 1949-1950) et d’Elsa Triolet (Le
Cheval blanc, 1942, Le Premier accroc coûte deux
cents francs, prix Goncourt 1944) – le roma-
nesque militant d’un André Stil (prix Staline en
1951 pour Le Premier Choc), d’un Pierre Courtade
(Jimmy, 1951), d’un Jean Laffitte ou celui, moins
dogmatique et plus littéraire d’un Roger Vailland
(Beau Masque, 325 000 francs). Le ton est donné
par Laurent Casanova lors du XIe congrès du PCF
à Strasbourg en 1947, lorsqu’il déclare que les
intellectuels doivent « rallier les positions idéolo-
giques et politiques de la classe ouvrière ». Autant
de recommandations qui aboutissent souvent à
un art de circonstances, vilipendé par la droite
mais aussi par les intellectuels de la gauche non
communiste ;
• un courant engagé à droite, mais issu lui aussi
de la Résistance et qui se rassemble autour du
gaullisme. André Malraux en est la figure la plus
représentative, mais il a cessé à cette date d’exer-
36
cer son talent dans le genre romanesque. Nombre
de représentants de ce courant collaborent à la
revue Liberté de l’Esprit, où ils ne tardent pas à être
rejoints ou dépassés en anticommunisme par des
écrivains se rattachant à une droite plus tradi-
tionnelle ;
• un courant se réclamant en principe du
non-engagement politique, en fait nettement
orienté à droite, comme le petit groupe des
« hussards », comprenant Roger Nimier, Michel
Déon, Antoine Blondin, Jacques Laurent, au
moins aussi hostiles à Sartre et à son école qu’au
communisme.
Notons enfin que de grands écrivains comme
André Gide (prix Nobel de littérature en 1947)
n’appartiennent à aucune de ces tendances et se
tiennent à l’écart de tout engagement politique.
Si la plus grande partie des œuvres représentées
au théâtre au cours des dix années qui suivent la
Libération appartient au répertoire classique et à
celui du « Boulevard », un petit nombre de pièces
développent explicitement des thèmes politiques
qui sont ceux de la guerre froide. Peu représenté
à droite, où il est surtout illustré par les œuvres
de Jean Anouilh (Ornifle, Pauvre Bitos), ce théâtre
« engagé » connaît dans l’autre camp un rela-
tif succès, qu’il s’agisse du théâtre de Sartre, de
l’adaptation par Jean Vilar et son Théâtre national
populaire (TNP) des œuvres du dramaturge com-
muniste allemand Bertolt Brecht (Mère Courage)
ou de la pièce de l’Américain Arthur Miller, Les
Sorcières de Salem, créée à la fin de 1954 à Paris par
Yves Montand et Simone Signoret et qui trans-
pose dans l’Amérique puritaine du xvie siècle les
problèmes posés par le maccarthysme aux États-
Unis (affaire des époux Rosenberg). En revanche,
la pièce que Vailland consacre à la guerre de
Corée (Le Colonel Foster plaidera coupable) et dans
laquelle il développe une thématique assimilant
l’armée américaine aux occupants hitlériens, ne
connaît que deux représentations (mai 1952),
interdite par le préfet de police à la suite de mani-
festations provoquées par l’extrême droite.
O Les arts plastiques
Les arts plastiques de l’après-guerre, en particu-
lier la peinture, semblent moins traversés par les
débats du jour que les autres domaines de l’uni-
451
 vers culturel, encore qu’un Picasso restât long-
temps dans la mouvance du PCF. Dès avant la
guerre, une œuvre comme Guernica incitait les
artistes, sinon à s’engager, du moins à se faire
l’écho des drames et des passions de l’Histoire.
La peinture ne mobilise, au lendemain de la
guerre, qu’une minorité éclairée de l’opinion
publique. Deux mois après la libération de
Paris, en octobre 1944, le Salon d’Automne est
le théâtre d’une manifestation d’hostilité envers
ce qu’une partie du public considère comme des
« fumisteries ». Plusieurs toiles, parmi les plus
provocantes, sont décrochées et passent de main
en main sous les quolibets des adversaires de l’art
d’avant-garde. Cette petite émeute, vite oubliée,
est probablement la dernière manifestation de ce
genre, émanant d’un public de connaisseurs, face
à la percée inexorable de l’art non figuratif.
Connus de tous grâce à la reproduction de leurs
œuvres diffusées par les livres d’art et bien-
tôt affichées en posters dans les demeures
« petites-bourgeoises », les grands peintres de
l’entre-deux-guerres – cubistes, expressionnistes,
surréalistes – connaissent un sort analogue
à celui des impressionnistes, voire des « clas-
siques », même lorsqu’ils ont conservé toute leur
audace créative, comme le Henri Matisse des
grands papiers collés (La Tristesse du roi, 1952) ou
le Picasso triomphant qui s’installe à Antibes en
1946 et va dominer pendant plus d’un quart de
siècle l’art pictural du monde occidental. Pierre
Bonnard (décédé en 1947), Georges Braque,
Georges Rouault, Marc Chagall, Fernand Léger
bénéficient de la même consécration au cours
des dernières années de leur vie, tout en conti-
nuant d’apporter un sang neuf à l’art de leur
temps.
Dans un monde marqué par la guerre, en proie
aux incertitudes, à l’angoisse et au sentiment de
l’absurde, s’impose avec plus de vigueur encore
qu’au lendemain du premier conflit mondial la
volonté de fuir le réel, ou du moins le monde –
faussement rationnel – des apparences. Dans
la foulée d’une génération qui s’efface (Vassily
Kandinsky et Piet Mondrian disparaissent l’un
et l’autre en 1944), le surréalisme connaît une
seconde jeunesse, illustré par les noms de Paul
Klee, Joan Miró, René Magritte, Salvador Dalí…
452
Il en est de même de l’art abstrait, ou « concret »
selon la définition que l’on en donne.
À l’opposé de ces tendances se développe par réac-
tion un courant réaliste ou néoréaliste qui s’in-
carne, en particulier, dans les œuvres du Français
André Fougeron ou de l’Italien Renato Guttuso.
Dans certains cas, le talent peut coexister avec
l’application des préceptes du réalisme socia-
liste. Émotion et réflexion guident le pinceau
d’un Fougeron, qui s’attache à décrire la misère, la
maladie et la mutilation, rançon payée, à ses yeux,
par la classe ouvrière à la prospérité des sociétés
capitalistes (Les Juges, Le Pays des mines, 1950).
O Le cinéma
Au cinéma, les tensions Est-Ouest apparaissent
moins dans le contenu des films réalisés que par
l’influence des États-Unis au triple plan écono-
mique, politique et culturel. Si la guerre froide
apparaît directement ou indirectement (par le
biais de films « militaires » dont la fonction est de
montrer une Amérique libre et forte aux prises
avec le totalitarisme) dans le cinéma américain de
la décennie 1945-1955, alors soumis à la pression
inquisitoriale de la commission sur les activités
antiaméricaines (qui procède à des milliers d’en-
quêtes et d’auditions et poursuit des centaines
d’acteurs, de réalisateurs, de scénaristes, accusés
d’être liés au parti communiste), elle est rarement
présente dans la cinématographie européenne de
l’époque. Très peu nombreux sont les films qui
font référence au conflit Est-Ouest comme Avant
le déluge d’André Cayatte (1955) ou Le Troisième
Homme du Britannique Carol Reed (1949). Si com-
bat politique il y a, il s’inscrit dans le cadre d’une
cinématographie classiquement « sociale », dans la
veine du cinéma français des années 1930 (Le Point
du jour de Louis Daquin, 1949) ou prend la forme
de la comédie humoristique, comme la série des
Don Camillo qui met en scène, sous les traits de
Fernandel et de l’Italien Gino Cervi, un curé de
choc de la plaine du Pô aux prises avec un maire
communiste et bon enfant qui, comme beaucoup
de ses semblables – c’est, de façon très explicite, le
message du film de Julien Duvivier, premier de la
série, sorti sur les écrans en 1952 – rentrerait bien
vite dans le giron de l’Église s’il n’était manipulé
par l’état-major du parti.
 LE MOUVEMENT DES IDÉES ET L’ÉVOLUTION DES PRATIQUES CULTURELLES
Jusqu’à la fin des années 1950, la production
américaine occupe une place privilégiée dans la
cinématographie mondiale. Cette domination,
qui fait du film américain un vecteur puissant
d’influence, s’explique par des raisons diverses :
une prépondérance financière et technique, une
domination politico-économique marquée par
des accords commerciaux signés au lendemain
de la guerre et stipulant la projection d’un quota
minimum de films américains, mais aussi la qua-
lité artistique des productions hollywoodiennes
et le prestige des grands acteurs américain.
Toutefois, cette prépondérance des films amé-
ricains n’empêche pas le développement d’une
riche production cinématographique nationale
en Europe.
En Italie, des réalisateurs de talent comme
Luchino Visconti ou Vittorio De Sica font naître
une école néoréaliste qui développe des thèmes
sociaux (misère urbaine, délinquance des jeunes,
exploitation des populations rurales, etc.) qui
s’inscrivent dans un combat politique qui n’est
pas très éloigné de celui que mène au même
moment le Parti communiste italien (PCI) dont
nombre de réalisateurs sont ou seront membres.
D’une très riche production, on retiendra Rome,
ville ouverte de Roberto Rossellini (1944-1945),
La Terre tremble de Visconti (1948), Les Nuits de
Cabiria de Federico Fellini (1956), Le Voleur de
bicyclette de De Sica (1948), Riz amer de Giuseppe
De Santis (1949).
En France, la résistance aux modèles hollywoo-
diens prend appui sur une tradition, sur un
savoir-faire qui prolonge sans beaucoup le renou-
veler le cinéma des années 1930 et celui de l’Oc-
cupation. Les films ne font l’événement que lors-
qu’ils égratignent la morale traditionnelle (Manon
d’Henri-Georges Clouzot, Le Diable au corps de
Claude Autant-Lara avec Gérard Philipe).
Quant au cinéma britannique, il témoigne, mieux
que tout autre, des limites de l’influence améri-
caine et demeure lui aussi fidèle aux traditions
de l’avant-guerre tel Brève rencontre de David Lean
(1946). Film de « guerre froide » par excellence, Le
Troisième homme de Carol Reed (1949) ne fait pas
exception dans la mesure où il s’agit d’une œuvre
anglo-américaine.
36
O Sport et politique
Le sport n’est pas demeuré en reste et a réper-
cuté à son échelle l’affrontement entre les deux
superpuissances. Les Jeux olympiques d’Helsinki,
en 1952, les premiers où l’URSS ait été présente,
ont été l’occasion d’un affrontement planétaire
entre les deux Grands, par athlètes interposés.
Au-delà de ce choc spectaculaire, les images que
les journaux des deux camps nous renvoient des
champions de l’Est et de l’Ouest sont révélatrices
du climat de la guerre froide. S’agissant des pre-
miers, l’image qui revient le plus souvent dans
la presse non communiste est celle du « rouleau
compresseur » (les footballeurs soviétiques oppo-
sés aux Yougoslaves « individualistes » et « imagi-
natifs »), de la machine (le Tchèque Emil Zatopek,
trois fois médaillé d’or), impeccable, parfaitement
mise au point, mais anonyme, pour ne pas dire
inhumaine. « Ce sont, écrit Thierry Maulnier,
des soldats disciplinés et solides, rudes et mas-
sifs » (L’Équipe). Ils sont moins « élégants » que
les Américains, moins souples, moins brillants
aussi. Ils sont « ramassés » et « trapus ». Ils sou-
rient peu. On les reconnaît, écrit le correspon-
dant du Monde, à leurs « pommettes saillantes » et
à leurs « mâchoires carrées sous la casquette pro-
létarienne ». Autrement dit, un curieux mélange
de portrait-robot du Russe traditionnel et de
l’homme nouveau, implacable et impersonnel,
qu’a forgé la mécanique stalinienne. La presse
communiste insiste au contraire sur la santé phy-
sique et morale de l’équipe d’URSS, sur la vigueur
tranquille et l’enthousiasme que révèlent les
« yeux clairs », le regard « droit », les gestes assurés
des athlètes de l’Est.
La culture à l’âge
de la mondialisation et de
la révolution informatique
O Le « direct »
à l’échelle planétaire
Du milieu des années 1950 au début de la décen-
nie 1970, les techniques de communication
à distance enregistrent de spectaculaires pro-
453
 grès. Inventé aux États-Unis en 1948, le transis-
tor bouleverse les règles de l’écoute radiopho-
nique en permettant la construction en série et à
très bon marché de récepteurs de petites dimen-
sions, alimentés par piles et dotés de ce fait d’une
totale autonomie. Grâce à lui, la radio est deve-
nue pour beaucoup un élément essentiel de la
vie quotidienne, toile de fond sonore ponctuée
d’informations de tous ordres et véhicule d’une
sous-culture industrialisée et uniformisée. En
avril 1961, lors du putsch d’Alger, son rôle paraît
avoir été déterminant dans la résistance passive
opposée par les soldats du contingent aux initia-
tives des généraux rebelles.
Plus importantes encore sont les transforma-
tions accomplies par la télévision. En 1970, on
compte près de 250 millions de récepteurs dans
le monde, dont une centaine de millions aux
États-Unis et une dizaine de millions en France
où il n’y avait en 1953 que 60 000 « petits écrans ».
Parallèlement à cet extraordinaire élargissement
du public – à la fin de la période, un homme sur
trois au moins est, épisodiquement ou régulière-
ment, un téléspectateur – il s’opère une révolution
dans la transmission à distance des images grâce
à la mise au point des satellites de télécommuni-
cations. Quand des centaines de milliers de télés-
pectateurs du monde entier peuvent, le 20 juillet
1969, assister sur leurs écrans de télévision à l’ex-
ploit des astronautes d’Apollo XI et aux premiers
pas de Neil Armstrong sur la Lune, on a pu parler
véritablement de « direct » à l’échelle planétaire.
L’information immédiate, étendue à toutes les
parties du monde, rendue concrète et sensible
par le support de l’image, constitue sans aucun
doute un instrument de connaissance. Même
lorsqu’ils ne sont pas vécus en « direct », nom-
breux sont les événements – l’assassinat de John
F. Kennedy à Dallas, les barricades de la rue Gay-
Lussac à Paris en mai 1968, l’entrée des chars
soviétiques à Prague, etc. – qui apparaissent
sur le petit écran quelques heures seulement
après leur déroulement, ce qui accroît singuliè-
rement leur charge émotionnelle et rend chaque
individu plus solidaire de ce qui se passe, à tout
moment, dans d’autres secteurs de la planète.
Les conséquences de cette évolution sur la psy-
chologie collective et sur l’identité culturelle des
454
peuples sont considérables. Incontestablement,
le phénomène favorise une certaine uniformi-
sation des mentalités, ceci conformément à un
modèle qui, à cette date, est celui de la grande
puissance industrielle de l’Ouest. En 1972-1973,
les États-Unis contrôlent en effet plus de 65 %
des flux mondiaux d’information et ceci n’est pas
sans conséquence sur la façon dont une bonne
partie des habitants de la planète voient les
autres et se voient eux-mêmes.
O Médias et culture de masse :
l’écrit
Véhicule privilégié de l’information jusqu’au
milieu des années 1950, la presse connaît depuis
cette date un déclin régulier qui affecte surtout
les grands quotidiens d’audience nationale. Le
phénomène s’explique d’abord par l’engouement
grandissant du public pour la radio et la télévi-
sion. Au cours de la période, le coût d’achat des
récepteurs diminue et le message radiophonique
ou télévisuel s’insère plus étroitement dans la
vie quotidienne des hommes. D’autant qu’un
média comme la radio sait proposer à son public
une information « tous azimuts », allant du poli-
tique au culinaire, en passant par la simple « pré-
sence » vocale d’un animateur que l’on sait pou-
voir retrouver chaque jour.
L’essoufflement de la presse écrite tradition-
nelle s’explique encore par des considérations
socioculturelles – disparition ou raréfaction
des lieux de sociabilité (le café, le cercle, etc.)
où la lecture commentée du journal prenait un
aspect collectif – et des contraintes économiques.
Paradoxalement, la révolution technique des
procédés de fabrication et de rédaction – photo-
composition se substituant à la composition
typographique, recours à l’ordinateur, introduc-
tion de l’offset, progrès des télécommunications
par ondes pour la transmission des nouvelles,
etc. – n’est pas accompagnée d’une réduction des
coûts. Il s’agit en effet de techniques onéreuses,
vite dépassées, exigeant des investissements éle-
vés et constamment renouvelés. Il en est résulté
un déficit croissant des budgets de fonctionne-
ment des journaux, de plus en plus difficilement
comblé par l’augmentation du prix de vente et le
recours à la publicité.
 LE MOUVEMENT DES IDÉES ET L’ÉVOLUTION DES PRATIQUES CULTURELLES
Cette crise de la presse, particulièrement aiguë
dans des pays comme la France et l’Italie, n’af-
fecte pas également tous les secteurs de cette
activité. Les quotidiens régionaux, dans lesquels
l’information locale retient en priorité l’atten-
tion du public, résistent mieux. Il en est de même
des hebdomadaires politico-culturels (Le Nouvel
Observateur, L’Express, Le Point, Der Spiegel, etc.) et
des journaux de qualité (Le Monde) qui offrent à
un public plus « trié » un commentaire élaboré et
détaillé de l’information.
Soumis aux mêmes contraintes que la presse –
concurrence de l’audiovisuel, coûts de fabrica-
tion, etc. – le livre perd dans les années 1960 le
caractère semi-artisanal qu’il avait conservé au
lendemain de la guerre. Plus fortement concen-
trée que dans le passé, la production éditoriale ne
cesse, jusqu’au début de la décennie 1970, d’ac-
croître son chiffre d’affaires (plus de 5 milliards
de dollars par an pour l’ensemble de la produc-
tion mondiale), ses tirages (la moyenne est pas-
sée de 10 000 exemplaires en 1950 à plus de
15 000 en 1970) et le nombre de titres lancés sur
le marché (selon l’Organisation des Nations unies
pour l’éducation, la science et la culture (Unesco),
460 000 en 1966, dont 60 000 aux États-Unis,
30 000 au Japon, de 20 000 à 30 000 en France,
au Royaume-Uni et en Allemagne). Cette pro-
gression en volume et en valeur est due pour une
large part à l’essor de la formule dite du « livre de
poche » (Paperback) qui permet de mettre entre
les mains d’un public élargi des ouvrages de qua-
lité – « classiques » ou récents – d’un prix relative-
ment modeste.
Mais l’édition moderne vit aussi de pratiques
moins éminemment favorables à la démocrati-
sation d’un patrimoine culturel autrefois réservé
aux élites. La course au best-seller, qui permet à
un éditeur de rentabiliser l’ensemble de sa pro-
duction, passe, dans le meilleur des cas, par la
bataille autour des prix littéraires, dans le pire
par la manipulation des médias et le recours aux
formes les plus tapageuses de la publicité.
36
La remise en question
du modèle productiviste
O Une contestation
de la société de consommation
née aux États-Unis
Si le double effet de la mondialisation et de la
révolution informatique a profondément mar-
qué les pratiques culturelles, elle a également
engendré une contre-culture contestant à la
fois le modèle productiviste et l’uniformisation
culturelle qui en résulte. À partir du début des
années 1960, on assiste à la naissance de mou-
vements de contestation très différents les uns
des autres, mais dans lesquels la jeunesse joue un
rôle déterminant, exprimant le malaise des socié-
tés industrielles affrontées aux effets de la crois-
sance « sauvage ».
Ce phénomène apparaît d’abord aux États-Unis,
dès la fin des années 1950, et revêt un double
visage. Celui de la violence, incarné par les
« bandes de jeunes » des ghettos urbains et qui
trouve ses modes d’expression privilégiés dans le
rock, l’agressivité du vêtement (blouson noir), du
langage (argot) et du comportement (délinquance,
« équipées sauvages » dans le style popularisé par
le film de Laszlo Benedek, The Wild One, sorti
sur les écrans en 1954 et interprété par Marlon
Brando). Celui d’autre part de la rupture globale
et non violente avec le monde conformiste et hié-
rarchisé des adultes, telle qu’elle s’est manifestée à
travers le courant beatnik. Héritiers de cette géné-
ration beat, les hippies (du mot hip qui s’oppose
à square, « conformiste »), font leur apparition
aux environs de 1963 en Californie, dans l’État le
plus riche du plus riche pays du monde. Faisant
table rase des valeurs productivistes de la société
américaine, bientôt organisés en communautés
vivant à l’écart des grands centres urbains, les hip-
pies cherchent à se distinguer du monde qui les
entoure par leur style de vie, leur refus de l’esta-
blishment et de la guerre, un retour aux sources
culturelles (folksong), leur culte de la nature et
de la vie, leur adhésion à des formes de religio-
sité inspirées de l’Inde, leur apparence physique
(barbe, cheveux longs, vêtements de couleur) et
455
 l’usage systématique de la drogue, considérée
tout à la fois comme « signe » de marginalité et
de reconnaissance, provocation à l’égard d’une
société souvent puritaine et moyen de « fuite ».
Communiant dans la même passion pour le folk-
song et la pop music, ils vont offrir à la jeunesse du
monde, conviée à d’immenses rassemblements
pacifistes (Woodstock en 1968 ; île de Wight en
1969), un nouveau modèle, un nouveau rituel où
les officiants s’appellent Joan Baez, Bob Dylan,
Janis Joplin ou Jimmy Hendrix.
Liée ou non à la contestation hippie, se déve-
loppe à partir de 1964 une révolte étudiante qui
prend également sa source dans les grandes uni-
versités américaines de la côte Ouest, Berkeley
et San Diego, où enseigne (depuis 1965) le phi-
losophe Herbert Marcuse. Exposant une théma-
tique assez proche de celle de ses homologues
allemands de l’École de Francfort (Erich Fromm,
Theodor W. Adorno, Jürgen Habermas, etc.),
s’inspirant à la fois de la pensée marxiste et des
écrits de Sigmund Freud, Marcuse dénonce dans
ses ouvrages (Eros et civilisation, 1955 ; L’Homme
unidimensionnel, 1964) les contradictions d’une
société qui – au nom de l’accroissement de la pro-
ductivité – aliène l’individu en créant des besoins
artificiels, manipulés par les médias, et sécrète de
nouvelles formes de domination et de contrainte.
Pour échapper à l’uniformisation et au confor-
misme qui caractérisent ce type de société,
l’homme n’a d’autre choix que de « faire la révo-
lution », en lui-même et autour de lui, ce qui
implique à la fois le défoulement de la nature et
des instincts et la libération socio-économique
de chaque citoyen. De cette philosophie un peu
simplificatrice et qui s’accorde assez bien avec les
aspirations d’une génération qui a grandi dans
l’abondance et la valorisation du plaisir, naît un
vaste mouvement de refus du modèle autoritaire
et productiviste. Il gagne rapidement de larges
secteurs du monde étudiant et de l’intelligent-
sia libérale, et prend une tonalité nettement poli-
tique dans la lutte contre l’engagement américain
au Vietnam.
456
O Une mondialisation
de la contestation
Cette contestation antiproductiviste et anti-auto-
ritaire se répand un peu partout dans le monde.
Elle donne lieu, dans de nombreux pays, à une agi-
tation multiforme qui, sans triompher des autori-
tés constituées, n’en débouche pas moins sur une
remise en cause – moins dans les domaines éco-
nomique et politique que dans celui des mœurs –
de nombre de certitudes acquises.
Elle inspire, à des degrés divers et avec une
grande confusion dans les mobiles de ses promo-
teurs, aussi bien le « spontanéisme » des Gardes
rouges maoïstes s’opposant aux structures figées
et hiérarchisées du Parti communiste chinois
(PCC) lors de la « grande révolution culturelle
prolétarienne », que le comportement révolu-
tionnaire et « anti-impérialiste » des étudiants de
Mexico (pendant les Jeux olympiques de 1968)
et la révolte de la jeunesse tchécoslovaque, fer de
lance du Printemps de Prague. Elle nourrit sur-
tout, dans les pays en pleine mutation écono-
mique de l’Europe du Nord et de l’Ouest, le dis-
cours et l’action des groupuscules « gauchistes »,
en lutte à la fois contre des pouvoirs « bourgeois »
hâtivement qualifiés de fascistes, et contre les
appareils des partis et des syndicats se réclamant
de la classe ouvrière, considérés comme scléro-
sés, totalitaires et incapables de promouvoir un
changement de société. En Allemagne, en France,
où l’agitation universitaire débouche sur les évé-
nements de mai 1968, en Italie, où elle prend la
forme endémique d’un « mai rampant », prélude
à la dérive terroriste des années 1970, la contes-
tation – fortement influencée par le marxisme –
l’emporte sur une critique globale de la société de
consommation qui trouve surtout des partisans
dans les pays de l’Europe du Nord : Royaume-Uni,
Pays-Bas et Scandinavie. Reste qu’un peu partout
en Europe, on assiste à une remise en cause de la
traditionnelle division du travail entre manuels
et intellectuels. Cette critique émane au premier
chef de jeunes « fils de bourgeois » culpabilisés
par leur statut d’intellectuels « passifs ».
Après 1970, dans un contexte mondial qui
annonce déjà le ralentissement de la croissance,
le mouvement s’essouffle et s’éparpille en de mul-
tiples tendances, quand il n’est pas purement et
 LE MOUVEMENT DES IDÉES ET L’ÉVOLUTION DES PRATIQUES CULTURELLES
simplement récupéré – culturellement et écono-
miquement – par les pouvoirs et par les élites
dont il s’était fait l’accusateur. De la critique cor-
rosive qu’il a dressée du modèle productiviste,
il reste toutefois une vaste production intellec-
tuelle, affectant tous les secteurs de la culture, et
une réflexion globale sur l’avenir de nos socié-
tés industrielles, qui trouve son actualité avec
la crise.
Les cultures à l’âge
de la croissance
et de sa contestation
O Le champ littéraire
Avec les années 1960 et le début de la décennie
suivante, l’épicentre de l’innovation littéraire se
déplace à nouveau vers l’Europe et en particulier
vers la France où le relais de la vague « existentia-
liste » a été pris par de jeunes littérateurs dont le
succès provient de leur aptitude à exprimer de
nouvelles valeurs libérées des contraintes morales
et formelles imposées par la tradition – Bonjour
tristesse de Françoise Sagan paraît en 1954 – et
surtout par l’école du nouveau roman. Pour les
auteurs qui relèvent de ce courant, Alain Robbe-
Grillet, Michel Butor, Nathalie Sarraute, Jean
Ricardou, auxquels on peut rattacher des écri-
vains tels que Claude Simon, Philippe Sollers et
Marguerite Duras, l’accent est mis sur le rôle des
formes, des figures, du langage dans la création
romanesque, aux dépens du récit linéaire et de la
psychologie des personnages. Cette révolution lit-
téraire s’est, à bien des égards, accomplie contre
l’existentialisme et contre le marxisme qui avaient
l’un et l’autre privilégié l’action et l’engagement
de l’écrivain. Le nouveau roman, tout comme
le théâtre de l’absurde qui triomphe au même
moment avec Samuel Beckett, Eugène Ionesco et
d’une certaine manière Jean Genet, se développe
sur fond de remise en cause générale des valeurs
collectives et de déconnexion entre la littérature et
l’idéologie, caractéristique d’une époque de relâ-
chement des tensions sociales et internationales.
36
Le reflux de la vague du nouveau roman n’est
pas suivi de l’éclosion de nouvelles écoles, ni de
l’affirmation d’une véritable tendance domi-
nante. Il émerge certes, dans les différents pays
du vieux continent, à l’Ouest comme à l’Est, des
personnalités de valeur, notamment en Europe
méditerranéenne, mais la « grande » littérature
paraît désormais avoir élu domicile sous d’autres
cieux : en Amérique latine, avec le Colombien
Gabriel Garcia Marquez, l’Argentin Jorge Luis
Borges, le Cubain Alejo Carpentier ; en Afrique
du Nord, avec l’Égyptien Naguib Mahfouz et l’Al-
gérien Tahar Ben Jelloun ; au Japon, avec Yukio
Mishima, etc., tous témoins d’un temps qui voit
s’affronter à un rythme croissant les pesanteurs
du passé et les impératifs de la modernité.
O Du rock à la pop music
Outre le cinéma, c’est incontestablement dans
le domaine de la chanson et de la musique que
s’opèrent les transformations, sinon les plus
importantes, du moins les plus significatives
de la période. « Quand le jazz est là, la java s’en
va », dit une chanson de Claude Nougaro. Encore
que ce ne soit pas à proprement parler le jazz qui
substitue sa suprématie à celle du musette et
de la chanson de variété, mais plutôt une forme
commerciale du blues : le rock’n’roll, apparu aux
États-Unis aux environs de 1956 et popularisé
par des chanteurs tels que Eddie Cochran, Gene
Vincent et surtout Elvis Presley, idole pendant de
longues années de la jeunesse d’outre-Atlantique.
En 1960, le rock fait son apparition en Europe
et y remporte aussitôt un triomphe que favorise
la diffusion du transistor et du microsillon. En
France où, dans le registre inauguré par Charles
Trenet, se développent une chanson poétique et
une chanson de variété de qualité qu’illustrent
les noms de Georges Brassens, Jacques Brel, Jean
Ferrat, Léo Ferré, etc., la vague de la pop music
concerne plus la consommation que la création et
les grandes figures du rock français – un Johnny
Hallyday, un Eddy Mitchell – sont loin de recueil-
lir une audience internationale comparable à
celle des groupes britanniques The Beatles et
The Rolling Stones. Musique simple et sponta-
née née dans les milieux populaires, expression
tout à la fois de la difficulté et de la soif de vivre
457
 d’une génération perturbée par les effets contras-
tés de la croissance, la pop music ne tarde pas à
être récupérée pour donner naissance au début
des années 1970 à un produit de consommation
industrialisé et stéréotypé.
O Cinéma et télévision
C’est à la charnière des années 1950 et 1960
que se produit la grande rupture de l’histoire du
cinéma de l’après-guerre. Elle a lieu en France,
à un moment où se conjuguent contradictoire-
ment les effets de la croissance, de la stabilisa-
tion politique et de la guerre d’Algérie. C’est en
effet entre 1958 et 1961 que se développe le phé-
nomène de la Nouvelle vague, point d’aboutisse-
ment de la réflexion critique entreprise depuis le
début de la décennie 1950 par la petite équipe
réunie autour des Cahiers du cinéma. Réaction
contre la tendance à la commercialisation de la
production cinématographique, visant à subs-
tituer un cinéma d’auteur réalisé avec des bud-
gets modestes, aux productions industrialisées,
standardisées et essentiellement récréatives qui
paraissent devoir l’emporter avec le triomphe de
la société de consommation. Des œuvres comme
Le Beau Serge de Claude Chabrol (1958), Les
400 coups de François Truffaut (1959), À bout de
souffle de Jean-Luc Godard (1960), inaugurent
cette révolution du septième art, également illus-
trée par les noms d’Alain Resnais (Hiroshima mon
amour, 1959), Éric Rohmer (Le Signe du lion, 1960),
Jacques Rivette, etc. Aussi le jeune cinéma fran-
çais illustre-t-il une bonne partie du cinéma mon-
dial, de la Pologne (films d’Andrzej Wajda, débuts
de Roman Polanski) au Brésil (œuvres de Glauber
Rocha et Guy Guerra) en passant par le Canada et
la Belgique (André Delvaux). Au cours des mêmes
années, le cinéma italien connaît son âge d’or :
dans le prolongement du courant néoréaliste,
des cinéastes comme Fellini (La Strada), Visconti
(Rocco et ses frères), Michelangelo Antonioni (Le
Cri), Dino Risi, Bernardo Bertolucci, etc., s’at-
tachent à exprimer de façon globale tous les pro-
blèmes de notre temps.
La Nouvelle vague prend son essor à un moment
où, concurrencée par la télévision, l’industrie
cinématographique subit les premiers effets
d’une crise un peu comparable à celle de la presse,
458
et qui va s’aggraver au cours de la décennie sui-
vante. Le « petit écran » connaît en effet, durant
la même période, un développement spectacu-
laire et devient, avec les années de la prospérité,
le principal instrument de la communication de
masse. Tandis qu’il tend à transformer en spec-
tacle quotidien, diffusé à hautes doses, le rite
familial hebdomadaire du cinéma de quartier,
réduisant la consommation filmique aux cercles
plus restreints d’un public composé en majo-
rité de jeunes et de représentants des catégories
aisées de la population, il concourt puissam-
ment à la propagation d’une culture standardi-
sée, nourrie de l’univers aseptisé des feuilletons,
des télé-jeux et des émissions de variétés. Mais la
télévision devient aussi une fenêtre sur le monde
grâce aux images d’actualité fournies par les jour-
naux et par des magazines de haute qualité (Cinq
colonnes à la une).
O Bande dessinée
et message publicitaire
Héritière d’une tradition qui remonte au pre-
mier tiers du xixe siècle, la bande dessinée a
connu depuis le début du xxe siècle un remar-
quable succès, lié à la vogue des journaux illus-
trés pour enfants et adolescents. Avec les années
1930 commence la pénétration des comics améri-
cains (Mickey, Tarzan, Mandrake le magicien, plus
tard les superhéros Batman et Superman), bien-
tôt adaptés ou imités par les dessinateurs euro-
péens. Après la coupure de la guerre, triomphent
pendant une quinzaine d’années les productions
de l’école dite « franco-belge », dominée par les
auteurs et les dessinateurs groupés autour du
Journal de Spirou (Lucky Luke), du Journal de Tintin
(du Belge Hergé, Michel Vaillant, etc.), du Journal
de Pif et bientôt de Pilote (Astérix). Jamais absente
de ces publications, la bande dessinée américaine
(comics), qui inspire fréquemment les thèmes et le
graphisme de leurs séries, effectue une nouvelle
percée en Europe au début des années 1960, occu-
pant le terrain jusqu’alors peu exploité dans nos
pays de la production pour adultes et jouant sur
l’intérêt d’une partie du public pour la science-fic-
tion, le fantastique et l’érotisme. En France, des
périodiques comme Hara-Kiri et Pilote, devenu à
partir de 1965 un hebdomadaire pour adultes,
 LE MOUVEMENT DES IDÉES ET L’ÉVOLUTION DES PRATIQUES CULTURELLES
comptent parmi les principaux vecteurs de ce
nouveau courant. Depuis cette date, la bande des-
sinée n’a cessé d’élargir son audience. Phénomène
de civilisation qu’expliquent à la fois, à côté d’un
certain snobisme intellectuel, le déclin de l’écrit et
le besoin pour beaucoup de nos contemporains
d’échapper aux pesanteurs du réel.
Si l’univers de la bande dessinée est très large-
ment celui du rêve et peut véhiculer des mes-
sages politiques fortement subversifs (telle la
bande dessinée underground des années 1970),
l’iconographie publicitaire appartient davantage
au domaine du quotidien et contribue à la mise
en place d’un conformisme social qui représente
l’un des moteurs de l’économie de marché. Elle
concourt ainsi à l’uniformisation des sociétés
industrielles.
O Architecture et arts plastiques
Qu’il utilise les technologies de pointe ou vise
de plus en plus l’intégration dans l’environne-
ment, l’art contemporain s’attache à transcrire ou
même à fonder la « modernité ». Et d’abord l’ur-
banisme et l’architecture, qui bénéficient rare-
ment de conditions aussi favorables que celles
qui ont présidé, à la fin des années 1950, à l’édi-
fication de Brasilia, nouvelle capitale du Brésil,
créée ex-nihilo en plein désert, à 1 000 kilo-
mètres de la mer : volonté créatrice du président
Juscelino Kubitschek, investissements considé-
rables, absence de contraintes liées au passé et
à la présence d’un ensemble urbain préexistant,
génie enfin de Lucio Costa qui a conçu le plan
d’ensemble de la ville et d’Oscar Niemeyer, archi-
tecte de la quasi-totalité des édifices publics dont
le Palais des Congrès, un building de trente étages
à double corps, parfaitement isolé dans le paysage
urbain. Réussite incontestable d’une architecture
qui n’est pas plaquée, comme c’est souvent le cas
en Europe, sur un paysage hétéroclite mais qui
s’intègre avec bonheur dans un ensemble urba-
nisé conçu en fonction d’elle-même.
Les pesanteurs économiques (problèmes bud-
gétaires, coût du terrain, des matériaux et de la
main-d’œuvre), sociales (nécessité de construire
des logements à bon marché pour des familles
aux revenus modestes) et politiques (spécula-
tion foncière et immobilière favorisée par la collu-
36
sion fréquente entre intérêts financiers et milieux
proches du pouvoir, absence d’une politique
cohérente en matière d’urbanisme) contraignent
souvent les architectes à concevoir des ensembles
médiocres : immeubles stéréotypés, villes-dor-
toirs sans âme et vite dégradées, zones rénovées
édifiées à des fins spéculatives sur l’emplace-
ment de quartiers traditionnels, moins étrangers
à l’univers du citadin. De ce gâchis émergent tou-
tefois des réalisations de qualité : la tour Pirelli à
Milan, le Centre Beaubourg à Paris et, à la fin des
années 1970, la tentative de restauration d’un
style néoclassique, par ailleurs très discuté, de l’ar-
chitecte catalan Ricardo Bofill à Marne-la-Vallée.
L’intégration des arts dans la cité, dans une pers-
pective pluridisciplinaire, constitue un domaine
où peuvent le mieux être réconciliés les impéra-
tifs industriels, les possibilités de la technique,
le respect de l’environnement et le talent des
artistes. Tel est l’objectif que se sont fixés des
artistes comme l’esthéticien Georges Patrix ou
comme Victor Vasarely, moins soucieux de « vul-
gariser » la connaissance de l’art enfermé dans les
musées que de donner à une population entière
la possibilité de vivre au milieu d’un art authen-
tique, inséré dans l’espace urbain et intimement
lié à la structure architecturale.
Replacer l’œuvre d’art au cœur de l’univers quoti-
dien de l’homme du xxe siècle, telle est également
la préoccupation des promoteurs de l’« art sau-
vage », créateurs d’objets éphémères et non com-
mercialisables, qu’il s’agisse des « pénétrables » de
Jesús-Rafael Soto, des « gonflables » de Christo,
ou encore des « environnements » de Christian
Boltanski et George Segal.
C’est au contraire la volonté de récupération du
matériel iconographique véhiculé par la culture
de masse (publicité, télévision, bande dessinée,
photographie de presse, etc.) qui motive l’entre-
prise du pop art, surtout représenté dans les pays
anglo-saxons. Pour les chefs de file de ce cou-
rant – illustré aux États-Unis par Roy Lichtenstein,
Claes Oldenburg, James Rosenquist, Andy
Warhol, Tom Wesselmann, etc. et au Royaume-
Uni par Richard Hamilton, Peter Blake et Richard
Smith – l’art n’est plus évasion mais simple
constat de la réalité dans son aspect le plus banal :
par exemple la photographie de l’actrice Marilyn
459
 Monroe répétée à l’infini par un procédé méca-
nique (sérigraphie) utilisé par Warhol.
De plus en plus, le plasticien tend à utiliser des
technologies d’avant-garde, tantôt comme objet
de l’œuvre d’art (les sculptures électromagné-
tiques de Vassilakis Takis), tantôt comme instru-
ment de conception et de production d’images, de
couleurs et de sons. Avec la peinture, la sculpture
et la musique informatiques, l’ordinateur élargit
encore davantage le domaine immense qui est le
sien dans l’univers des sociétés postindustrielles.
L’aggiornamento
de l’Église catholique
O Vatican II
L’ouverture de l’Église catholique au monde
moderne dans les années 1960 ne constitue pas
le moindre des changements intervenus depuis
la guerre dans le domaine de l’esprit.
L’initiative en revient au pape Jean XXIII qui, trois
mois seulement après son élection au pontificat,
annonce son intention de réunir un concile œcu-
ménique (25 janvier 1959). Il surprend d’autant
plus l’opinion catholique internationale que, tra-
ditionnellement, la Curie n’use de la lourde ins-
titution conciliaire qu’en cas de crise interne ou
externe de l’Église. Chez les traditionalistes, l’in-
quiétude succède à la surprise quand, quelques
mois plus tard, le pape définit en ces termes le
but qu’il assigne au concile : il ne s’agit pas, pré-
cise-t-il, de combattre une erreur ou de condam-
ner une hérésie, mais de pousser l’Église à une
réflexion sur elle-même, à un retour aux sources
de la foi pour lui permettre d’engager un dia-
logue fructueux avec son temps. Autrement dit,
d’effectuer une « mise à jour » (aggiornamento)
de son enseignement, de ses structures et de
ses rapports avec l’ensemble de la communauté
humaine, chrétiens et non-chrétiens, croyants et
non-croyants.
Le concile Vatican II réunit à Rome, d’octobre
1962 à décembre 1965, plus de 2 500 « pères
conciliaires », évêques et cardinaux représentant
toutes les parties et toutes les nations du monde.
460
Commencé sous le pontificat de Jean XXIII, il
s’achève sous celui de son successeur Paul VI, élu
au trône de saint Pierre en juin 1963. À la mino-
rité conservatrice, essentiellement représentée
par les membres de la Curie romaine, s’oppose
dès la première session du concile (il y en aura
quatre) une majorité de prélats favorables au
renouveau de l’Église et dont les chefs de file sont
le cardinal Liénart, archevêque de Lille, le cardi-
nal Suenens, archevêque de Malines-Bruxelles,
les cardinaux Doepfner et Konig (Munich et
Vienne) et Mgr Montini, archevêque de Milan et
futur pape Paul VI. Lorsque s’achève sa dernière
session, le concile a adopté un certain nombre de
textes qui renouvellent profondément le visage
de l’Église romaine et définissent sa place dans le
monde moderne. Les plus novateurs concernent
la reconnaissance du pluralisme, à l’intérieur
comme à l’extérieur de l’Église, l’affirmation de la
liberté religieuse, la primauté donnée à la desti-
nation commune des biens sur la propriété pri-
vée, l’élargissement de la notion de collégialité à
tous les niveaux de la hiérarchie ecclésiastique,
l’assouplissement de la notion de tradition, etc.
Parallèlement à l’œuvre du concile, les deux pon-
tifes de l’aggiornamento ne cessent de manifester
leur intérêt pour les affaires du monde : Jean XXIII
en publiant les deux grandes encycliques Mater et
Magistra (mai 1961), consacrées aux plus récents
développements de la question sociale, et Pacem
in Terris (mai 1963) sur la paix entre les nations
et qui, dans un ton nouveau, s’adresse « à tous
les hommes de bonne volonté » ; Paul VI en inau-
gurant une politique toute nouvelle de dépla-
cements dans toutes les parties de la planète :
à Genève, à Jérusalem, à Fatima, en Amérique
latine, en Inde, en Australie, en Asie du Sud-Est,
enfin à l’ONU où, se présentant comme « expert
en humanité », il prononce en octobre 1965 un
vibrant discours en faveur de la paix.
O Les problèmes
de l’Église post-conciliaire
Les décisions du concile sont prolongées sous le
pontificat de Paul VI (1963-1978) par toute une
série de mesures modifiant profondément les
structures de l’Église catholique. Au sommet, les
institutions pontificales ont été transformées
 LE MOUVEMENT DES IDÉES ET L’ÉVOLUTION DES PRATIQUES CULTURELLES
dans le sens de la simplification et de la décen-
tralisation. La Curie est internationalisée et le
nombre de prélats italiens placés à la tête des ser-
vices diminue fortement. La collégialité épisco-
pale s’exprime désormais à travers le Synode des
évêques, sorte de petit concile que le pape peut
aisément convoquer pour s’informer ou prendre
conseil, et les conférences épiscopales nationales
qui réunissent les évêques dans chaque pays.
Enfin, une réforme liturgique substitue progressi-
vement au latin les langues nationales et s’efforce
d’obtenir du fidèle une participation active aux
offices religieux.
Ce renouvellement se heurte cependant à une
double opposition :
• celle des catholiques traditionnalistes qui
reprochent à la hiérarchie de pousser trop loin sa
volonté de réforme ;
36
• celle des « contestataires » qui attendent au
contraire des transformations plus radicales :
fidèles que le conservatisme de l’Église en matière
de contrôle des naissances (encyclique Humanae
vitae, 1968) déçoit ; prêtres qui réclament leur
intégration totale à la vie de la société laïque
(droit au mariage, à l’activité salariée, à l’engage-
ment politique dans la voie du socialisme) ; repré-
sentants enfin de certains clergés nationaux qui,
par la voix de leurs évêques (notamment du car-
dinal Suenens), reprochent au pape de se com-
porter en monarque absolu, chef d’une puissance
temporelle.
L’Église des années 1970, comme toutes les insti-
tutions de son temps, subit – malgré les réajuste-
ments conciliaires et postconciliaires – les effets
d’une crise qui affecte tous les aspects de la civili-
sation contemporaine.
461
an

1973- ANNÉES 1990

LE TEMPS DES CRISES
ET LA FIN DU MONDE
BIPOLAIRE
Avec la première crise pétrolière qui débute en 1973, suivie en 1979
d’une seconde crise résultant de la révolution iranienne, se produit
un tournant majeur dans l’histoire du monde. C’est la fin de l’énergie
bon marché qui avait constitué une des conditions de la grande
croissance des Trente Glorieuses. Désormais, l’horizon mondial est
celui d’une succession de crises qui fait disparaître l’atmosphère
d’optimisme qui avait caractérisé les années d’après-guerre et
qui opère une redistribution des cartes au détriment de l’Europe
et, dans une moindre mesure, des États-Unis, cependant qu’une partie
de l’Asie amorce un décollage économique spectaculaire.
Parallèlement, le communisme européen s’affaiblit, en raison
notamment de la stagnation de l’Union soviétique brejnévienne
et des craquements du système politique dans les pays d’Europe
de l’Est. La tentative opérée à partir de 1985 par Mikhaïl Gorbatchev
pour redynamiser l’URSS va se briser sur les résistances de l’oligarchie
communiste et les aspirations nationalistes des populations, et conduire
à l’effondrement du bloc de l’Est et à la disparition de l’Union
soviétique. C’est la fin du monde bipolaire, cependant que se lève
en Asie une puissance chinoise fondée sur l’improbable coexistence
de la dictature politique du Parti communiste chinois alliée au
capitalisme économique et financier.
PARTIE 3
 APITR
CH E

37
La longue crise insolite
des années 1970
Les années 1970 marquent la fin de la longue période
de croissance inaugurée dans les années 1950. Précédées
de la réapparition du chômage et de l’inflation, elles voient
naître une crise marquée par le dérèglement monétaire,
deux hausses brutales des prix du pétrole et les graves
difficultés des industries anciennes. Les politiques de lutte
contre la crise, fondées sur les pratiques keynésiennes,
sont mises en échec par la combinaison inédite du chômage
et de l’inflation, baptisée « stagflation ». Cette crise
va conduire à une redistribution au moins partielle
des pôles dominants de l’économie mondiale.

465

Le déroulement de la crise :
un scénario en cinq actes
O Deux signes avant-coureurs :
chômage et inflation
C’est dans la seconde moitié des années 1960
qu’apparaissent des signes prémonitoires de la
crise à venir, à commencer par l’apparition en
pleine croissance économique d’un chômage
modéré mais résistant et d’une tendance inquié-
tante à la hausse des prix dans les pays industriali-
sés. La conjonction de ces deux phénomènes, que
l’analyse économique classique jugeait incompa-
tible, suggère l’apparition de discordances entre
marché du travail, investissement productif et
consommation. Quels que soient les ressorts qui
ont armé le mécanisme inflationniste, celui-ci n’a
pu fonctionner que grâce à l’assouplissement de
la création monétaire au-delà de la tolérance des
règles du système monétaire international (SMI)
de Bretton Woods (chapitre 21).
O La fin du système monétaire
de Bretton Woods (1971-1973)
Dès 1967, le SMI entre dans une phase de crise
aiguë. En novembre, la dévaluation « historique »
de la livre sterling ébranle un peu plus le SMI de
Bretton Woods déjà sérieusement menacé par
l’affaiblissement inexorable du dollar. Face aux
déficits qui se creusent, traduisant l’impossibilité
des États-Unis à financer tout à la fois la conquête
spatiale, la « grande société » souhaitée par l’ad-
ministration démocrate et l’effort de guerre au
Vietnam, les responsables du Trésor fédéral amé-
ricain ne résistent pas à la tentation de recourir à
la « planche à billets » en abusant des privilèges
reconnus depuis 1945 à la monnaie dominante.
Émis en contrepartie des déficits américains et
multipliés par le jeu du crédit international, les
dollars se répandent dans le monde (notamment
en Europe sous la forme d’eurodollars) au point
de représenter en 1971 cinq fois la valeur des
réserves d’or de Fort Knox. La création, en 1969,
d’un nouvel instrument de paiement internatio-
nal, sous la forme de droits de tirage spéciaux
(DTS) émis par le Fonds monétaire international
466
(FMI) et gérés sous son contrôle, ne réussit pas à
endiguer la marée des eurodollars.
C’est pour tenter d’enrayer ce mécanisme de crise
financière que le président américain Richard
Nixon annonce unilatéralement, le 15 août
1971, la suppression de la convertibilité du dol-
lar en or. En décembre 1971, un réajustement de
la valeur des grandes devises entérine cette déci-
sion qui ébranle le SMI. En février 1973, une nou-
velle dévaluation du dollar sonne le glas du SMI
de Bretton Woods, le FMI perdant de fait le plus
clair de ses pouvoirs de contrôle sur le respect des
règles établies en 1945. Il s’ensuit un flottement
généralisé des monnaies qui aggrave les déséqui-
libres de l’économie en ajoutant les incertitudes
de change aux écarts nationaux d’inflation.
Quant à la dépréciation du dollar, monnaie domi-
nante qui entre pour les deux tiers dans le règle-
ment des échanges internationaux (et sert spé-
cialement au paiement du pétrole), elle ne peut
qu’inciter les exportateurs qui en ont la possibi-
lité à revaloriser le cours déprimé de leurs pro-
duits d’exportation, à un moment où la sur-
chauffe inflationniste de 1972-1973 pousse
précisément à un très haut niveau la demande de
produits de base.
O Le premier choc pétrolier
et la crise économique de 1975
Les principaux exportateurs de pétrole – l’éner-
gie de la croissance – se sont, à l’initiative de
l’Iran et du Venezuela, regroupés depuis 1960
au sein de l’Organisation des pays exportateurs
de pétrole (OPEP) dans le but d’enrayer la dégra-
dation de leurs revenus. La guerre israélo-arabe
d’octobre 1973 fournit à l’OPEP l’occasion d’utili-
ser le pétrole comme une arme contre Israël et de
durcir sa position en vue d’accélérer la mutation
du marché pétrolier au profit des producteurs. Le
prix du baril de pétrole brut, qui était passé de
2 à 3 dollars entre 1971 et octobre 1973, atteint
12 dollars en janvier 1974, soit un quadruple-
ment en quatre mois. Dès 1974, ce choc pétrolier
amplifie la hausse des prix dans les pays impor-
tateurs et opère simultanément, par l’augmenta-
tion des factures pétrolières, un prélèvement qui
ampute leur produit national brut (PNB). La plu-
part des pays industrialisés se voient contraints

de réduire leurs importations de pétrole devenu
trop cher, donc de diminuer leur activité écono-
mique très dépendante des hydrocarbures.
Une sévère récession en résulte, qui pousse les
entreprises à écouler leurs stocks avant de pas-
ser de nouvelles commandes. Le chômage s’ag-
grave brutalement. Il atteint globalement plus de
5 % des actifs dans les pays de l’Organisation de
coopération et de développement économiques
(OCDE), freinant la consommation et découra-
geant en conséquence l’incitation à produire,
cependant que la hausse des produits pétroliers
soutient l’inflation désormais supérieure au taux
annuel de 10 % dans les pays industrialisés.
Le mécanisme de crise s’entretient de lui-même.
La contraction de l’activité industrielle mon-
diale a pour effet logique de réduire fortement la
demande de matières premières dont les cours
s’affaissent alors, en amputant les revenus déjà
modestes des exportateurs du tiers-monde. Les
pays pauvres se voient donc dans l’obligation soit
de réduire leurs importations de biens indus-
triels, provoquant une diminution supplémen-
taire de la demande mondiale, soit de s’endetter
pour maintenir le niveau de leurs achats.
O L’insaisissable reprise
(1976-1979)
De 1976 à 1979, les pays industrialisés courent
après une reprise qui se dérobe constamment à
leurs efforts. Réamorcée dès 1976, la progression
du taux moyen annuel du PNB de la zone OCDE
se fige à 3,4 %, soit deux points au-dessous de la
période 1960-1972, et le volume des échanges
internationaux n’augmente plus que de 4 % par
an contre 7 % au cours de la décennie précé-
dente. Ces indicateurs de reprise semblent néan-
moins ouvrir des perspectives favorables dans la
mesure où trois éléments positifs viennent les
conforter. D’une part, le prix du baril de pétrole
n’augmente plus que modérément et se stabilise
pratiquement à partir de 1977 aux alentours de
15 dollars le baril, tandis que les excédents finan-
ciers de l’OPEP se « recyclent » convenablement
dans les pays industriels et alimentent les crédits
nécessaires notamment aux pays en voie de déve-
loppement, ce qui écarte le spectre, un moment
tant redouté, d’une grave disette de capitaux.
LA LONGUE CRISE INSOLITE DES ANNÉES 1970
37
D’autre part, ces locomotives de l’économie mon-
diale que sont les États-Unis, l’Allemagne fédé-
rale et le Japon connaissent entre 1975 et 1978
une croissance prometteuse de l’ordre de 5 %
par an, tandis que dans le tiers-monde un cer-
tain nombre de nouveaux pays industriels (NPI)
deviennent des partenaires dynamiques, même si
leur concurrence est souvent dénoncée. Enfin, les
politiques de régulation conjoncturelle élaborées
dans les principaux pays industrialisés paraissent
capables de juguler la crise, en faisant alterner les
phases de soutien de l’activité économique et les
mesures d’austérité destinées à enrayer les déra-
pages inflationnistes.
Dans ces conditions, le sentiment d’inquiétude
né de la crise provient moins de la modestie des
taux de croissance et de leur essoufflement pro-
gressif que de la persistance de deux déséqui-
libres fondamentaux :
• en premier lieu, le désordre monétaire s’ag-
grave. Les accords de la Jamaïque officialisent
en janvier 1976 la disparition de l’or comme éta-
lon monétaire et laissent chaque État membre du
FMI libre de choisir sa politique monétaire, ce qui
revient à entériner le flottement généralisé des
monnaies. Le cours du dollar s’effondre tandis
que les pétrodollars (dollars gagnés par les expor-
tateurs de pétrole brut) viennent s’additionner
aux eurodollars pour représenter, au printemps
1979, 720 milliards de dollars, énorme masse de
capitaux génératrice d’inflation et facteur perma-
nent de déséquilibre des marchés financiers par
son extrême mobilité dans le temps et dans l’es-
pace ;
• l’instabilité des marchés de matières pre-
mières n’est pas moins gênante. Après le fléchis-
sement consécutif à la crise de 1975, les cours
de produits de base connaissent deux poussées
de fièvre fortes mais éphémères en 1977 et en
1979, entrecoupées de rechutes. Cette évolution
en dents de scie contrarie les prévisions à moyen
terme des importateurs et des exportateurs.
O La rechute de 1979-1982
La révolution iranienne de 1979 déclenche, de
1980 à 1982, un deuxième choc pétrolier alors
que le marché des hydrocarbures est certes tendu
mais sans excès.
467
 L’interruption temporaire des livraisons ira-
niennes suffit à provoquer chez les opérateurs
des comportements de panique qui déclenchent
une montée déraisonnable des prix. Le baril se
négocie à 32 dollars à la fin de 1980, soit un dou-
blement en une année, hausse brutale qui renou-
velle les effets du premier choc : surplus d’infla-
tion et ponction du produit intérieur brut (PIB).
Ce choc suffit à replonger dans la crise les pays de
la zone OCDE. La croissance se ralentit fortement
en 1980 et 1981 puis devient globalement néga-
tive en 1982. Le volume des échanges internatio-
naux recule en 1981 et 1982 pour entrer dans une
phase durable de stagnation. L’inflation franchit à
nouveau la barre fatidique des 10 % en 1980 et
le chômage frappe 10 % des actifs en 1982, réé-
ditant par conséquent la combinaison de stagfla-
tion déjà observée en 1975.
Trois observations contribuent à rendre cette
crise plus inquiétante encore que la précédente :
• celle-ci est d’abord plus sévère et plus géné-
rale, n’épargnant cette fois ni les économies socia-
listes qui entrent (en partie pour des raisons qui
leur sont propres) dans une période de marasme
irréversible, ni les pays du tiers-monde : même les
plus puissants d’entre eux comme le Brésil et le
Mexique, ou les plus dynamiques comme la Corée
du Sud ou Taïwan connaissent un fort ralentisse-
ment de leur croissance ;
• en second lieu, les premiers signes d’une
baisse des prix du pétrole (annonciateurs d’un
« contre-choc » pétrolier) apparaissent rapide-
ment, révélant le caractère artificiel de la hausse
de 1980 à un moment où les importateurs ont les
moyens de mettre en œuvre des énergies de subs-
titution (multiplication des centrales nucléaires).
Dès 1982-1983, l’OPEP enregistre une diminu-
tion de ses recettes globales, ce qui a pour effet de
réduire ou même de supprimer le recyclage des
pétrodollars qui avait précédemment alimenté le
crédit international ;
• enfin, et c’est de loin le fait le plus important,
les États-Unis ont adopté depuis 1979 une poli-
tique monétaire restrictive assortie de taux d’in-
térêt très élevés. Ce retour à l’orthodoxie libérale
qu’accentue l’administration de Ronald Reagan
a pour effet d’attirer aux États-Unis le plus clair
des capitaux disponibles dans le monde en fai-
468
sant considérablement monter le cours du dol-
lar. Les importations libellées en dollars (les deux
tiers du total mondial) renchérissent et, comme le
crédit international devient rare et cher, les pays
déficitaires sont acculés à diminuer leurs achats
au détriment de leur activité économique. Parce
qu’ils se sont beaucoup endettés pour soutenir
leur économie dans les années 1970, quand le
crédit était facile, et parce qu’ils n’offrent cepen-
dant plus assez de garanties pour obtenir de nou-
veaux prêts, les pays du tiers-monde et certains
pays socialistes entrent dans une crise financière
majeure. Dès l’été 1982, le Mexique, l’Argentine,
la Pologne puis le Brésil se déclarent en cessation
de paiement.
Des pays industriels développés soumis à deux
chocs pétroliers en cinq ans, à ceux de l’OPEP
désormais confrontés à une baisse de leurs
recettes, puis aux économies socialistes en crise et
à celles du tiers-monde au bord du gouffre finan-
cier, le monde entier paraît plongé dans un pro-
fond marasme. Rares sont les pays qui, comme le
Japon ou ses voisins de l’Asie en développement,
parviennent à préserver un taux annuel de crois-
sance annuel de l’ordre de 5 %. Il reste que la raré-
faction du crédit, la baisse du prix du pétrole, et
d’une manière plus générale le retour à un libéra-
lisme plus intransigeant, préparent les conditions
d’une désinflation dont les premiers effets se font
sentir dès 1982 dans l’OCDE.
Une crise insolite : l’invention
de la « stagflation »
O L’anomalie de la stagflation
La période de marasme économique qui s’ouvre
en 1975 mêle des caractères classiques, communs
à toutes les crises économiques modernes, et des
symptômes plus originaux dont le plus déroutant
est sans aucun doute la combinaison inédite de la
récession et de l’inflation.
C’est en 1975 que le groupe des pays de l’OCDE,
qui détient une position dominante dans l’éco-
nomie mondiale, enregistre pour la première
fois depuis la Seconde Guerre mondiale un recul

absolu de l’ordre de 1 % de son PNB global par
rapport à l’année 1974, alors que les échanges
commerciaux accusent en 1975 une contrac-
tion de 5 % de leur volume, soulignant ainsi
d’emblée le caractère international de la crise.
La dépression économique a cependant été évi-
tée puisqu’entre 1975 et 1983, les grandes pro-
ductions significatives ont continué à augmen-
ter, bien que la croissance annuelle moyenne
de l’OCDE se trouve ramenée au niveau de 2 %
contre 5,4 % entre 1960 et 1972 et que la crise
s’étende à toutes les régions du globe.
La poussée du chômage, qui touche 5,5 % des
actifs de l’OCDE dès 1975 et plus de 10 % en 1982,
traduit les ravages opérés sur la vie des entreprises
par le ralentissement de la croissance. Pourtant, la
montée du chômage résulte d’un mécanisme plus
complexe car les créations d’emplois l’emportent
globalement sur les suppressions, grâce notam-
ment au dynamisme des industries de pointe,
qui mettent en œuvre des techniques avancées,
et à celui des activités liées au développement
des services. Mais ces créations ne suffisent ni à
compenser les pertes enregistrées dans les indus-
tries traditionnelles et, phénomène plus ancien,
dans l’agriculture, ni à satisfaire la demande
d’emplois nouveaux que renforce l’arrivée sur le
marché du travail des générations nombreuses
de l’après-guerre qui viennent remplacer, année
après année, les classes creuses de la première
moitié du siècle arrivées à l’âge de la retraite. La
très forte demande de travail féminin qui carac-
La stagflation dans les grands pays industriels
1. Ralentissement de la croissance et hausse des prix (taux de croissance en pourcentage annuel moyen)
Croissance du PIB Croissance de la production
en volume
1961-1973 1974-1980
États-Unis 4 2,1
Japon 9,6 3,6
Allemagne fédérale 4,3 2,2
France 5,4 2,6
Royaume-Uni 3,2 0,9
Italie 5,3 3,8
Source: Ramses 1996, Éd. Dunod/IFRI.
LA LONGUE CRISE INSOLITE DES ANNÉES 1970
37
térise les sociétés développées et qui accompagne
la tertiairisation des économies amplifie ce phé-
nomène démographique fondamental. En même
temps, un nombre croissant de chefs d’entreprise
cherchent la solution à la crise dans la moderni-
sation de leur équipement productif, en bref dans
la substitution d’un capital technique plus effi-
cient à un travail estimé moins rentable. Au total,
les pays de l’OCDE comptent ensemble 15 mil-
lions de chômeurs en 1975 et plus de 30 millions
en 1982, aggravation qui annonce un problème
durable, structurel.
C’est bien l’inflation, sa persistance et plus encore
son accélération en période de chômage élevé, qui
représente le caractère le plus original et le plus
déroutant de la crise des années 1970. Dès 1975,
la hausse des prix atteint 10 % et se maintient les
années suivantes à ce niveau élevé d’inflation à
deux chiffres, généralement jugé incompatible
avec une saine gestion économique car il pousse
les taux d’intérêt à des niveaux incompatibles
avec le maintien de la consommation et de l’équi-
libre financier des entreprises. Résumée par le
néologisme de « stagflation », cette combinaison
inédite de l’inflation et du chômage contredit l’ex-
périence des crises précédentes ainsi que l’ensei-
gnement théorique des économistes libéraux, la
montée du chômage devant normalement neutra-
liser les revendications salariales, donc provoquer
une baisse des rémunérations entraînant elle-
même une diminution des coûts de production et
finalement des prix à la consommation. La hausse
Hausse
industrielle des prix
1961-1973 1974-1980 1961-1973 1974-1980
5,2 1,9 3,2 9,2
12,3 2,5 6,2 9,6
4,9 1,3 3,3 4,7
5,4 2 5,1 11,1
3 0,1 5,1 15,9
6,4 2,8 4,6 17,2
469
 2. Ralentissement de l’effort d’investissement et des gains de productivité du travail
(évolution en pourcentage annuel moyen)

Évolution Évolution
de l’investissement productif des gains de productivité du travail

1960-1973 1973-1981 1960-1973 1973-1981

États-Unis 4,6 1,6 2,1 0,2

Japon 14,1 2 8,6 2,9

Allemagne fédérale 4,4 2,2 4,4 2,6

France 7,6 1,2 4,7 2,4

Royaume-Uni 4,5 1,7 2,8 1,2

Source: D. Auvers, L’Économie mondiale, La Découverte, coll. «Repères», 1989.

3. Évolution de l’emploi
(taux annuel de croissance en % et taux de chômage en % des actifs)
Évolution de l’emploi Taux de chômage

1961-1973 1974-1980 1961-1973 1974-1980

États-Unis 2 2,2 4,9 6,9

Japon 1,3 0,7 1,2 2,6

Allemagne fédérale 0,3 0 0,8 3,4

France 0,7 0,3 2 4,8

Royaume-Uni 0,3 0,1 2,1 3,9

Italie – 0,5 1 4 5,1

Source: Ramses 1996, Éd. Dunod/IFRI.

4. La rechute de 1979-1983
(évolution en pourcentage annuel moyen)
Chômage
Croissance Emploi (taux en 1983)
États-Unis 0,9 0,5 9,5

Japon 3,8 1,2 2,6

Allemagne fédérale 0,5 – 0,8 7,5

France 0,9 – 0,4 8,1

Royaume-Uni 0,4 – 1,6 13,2

Source: D. Auvers, L’Économie mondiale, La Découverte, coll. «Repères», 1989.

des prix déforme les statistiques qui sont à la base
des prévisions économiques. Elle fausse les condi-
tions de la concurrence commerciale entre des
pays qui connaissent des taux d’inflation sensi-
blement différents, et ruine tout effort d’harmo-
nisation monétaire entre ces pays. D’une manière
générale, elle alimente les comportements spé-
culatifs au détriment des options productives,
seules capables d’apporter des solutions réelles à
la récession et au sous-emploi. La maîtrise de l’in-
flation et du chômage constitue donc un objectif
prioritaire des politiques de lutte contre la crise.

470

Impact sectoriel
et géographique de la crise
O Une crise industrielle majeure
Même si l’agriculture mondiale connaît des diffi-
cultés, c’est le marasme durable des industries qui
révèle sans doute le mieux la signification de la
crise des années 1970. Dès la fin des années 1960,
le rythme de croissance de la production indus-
trielle se ralentit d’un quart par rapport à la pre-
mière moitié de la décennie, traduisant une ten-
dance à la saturation des marchés solvables dans
les pays les plus avancés. Ni les pays socialistes,
dont les économies sont encore très autocen-
trées, ni les pays en voie de développement n’ont
les moyens de compenser ce freinage relatif de la
demande dans les pays industriels libéraux.
Ce sont les industries pilotes des deux premières
révolutions industrielles qui connaissent les plus
graves difficultés dans les pays développés, du
textile à l’automobile en passant par la sidérur-
gie. En cours de restructuration depuis les années
1960, les industries textiles des États-Unis et de
l’Europe occidentale subissent de plein fouet
la concurrence des pays en développement qui
exploitent dans cette production traditionnelle
les avantages comparatifs de leurs bas coûts de
main-d’œuvre. Dans la Communauté écono-
mique européenne (CEE), les faillites se multi-
plient, provoquant en quelques années la sup-
pression de 700 000 emplois, souvent féminins.
Industrie de base de la reconstruction de l’après-
guerre, la sidérurgie des pays développés ne
connaît guère un sort plus enviable. Son expan-
sion se heurte désormais à des marchés large-
ment équipés, tandis que ses coûts de production,
déjà alourdis par le vieillissement technique et les
charges salariales, sont encore poussés à la hausse
par le renchérissement du prix des combustibles
énergétiques que les grands complexes sidérur-
giques consomment en abondance. Impossible
dans ces conditions d’affronter la concurrence
des aciers japonais produits par des équipements
qui n’ont pas 20 ans d’âge, ni même de partici-
per largement à l’équipement des pays en voie de
développement, car les plus dynamiques d’entre
LA LONGUE CRISE INSOLITE DES ANNÉES 1970
37
eux s’emploient précisément à créer des acié-
ries modernes et compétitives pour disposer de
bases industrielles nationales. Dès 1969, les sidé-
rurgistes américains obtiennent des protections
à l’importation. En 1978, la sidérurgie française
s’écroule sous le fardeau de l’endettement, au sein
d’une sidérurgie européenne que la Commission
européenne déclare « en état de crise manifeste »
en 1980.
Quant à la construction automobile, grande
industrie de la croissance des Trente Glorieuses et
apanage des États-Unis et de l’Europe, elle connaît
sa première crise grave en 1975, non seulement
à cause de la cherté des carburants et du renché-
rissement du crédit imposé aux acheteurs, mais
aussi sous l’effet de la concurrence toute nou-
velle des voitures japonaises, qui porte des coups
redoutables à l’industrie américaine et provoque
l’effondrement de la production britannique.
D’autres branches industrielles sont plus ou
moins durement atteintes au même moment,
qu’il s’agisse des constructions navales euro-
péennes incapables de résister à la concurrence
des chantiers nippons beaucoup plus productifs
(voire à celle des pays de l’Est, que l’on pense à
Gdansk) ou qu’il s’agisse des multiples activités
de la filière pétrochimique confrontées à l’accrois-
sement du coût de leur matière première.
En revanche, les industries de pointe, et singu-
lièrement les branches d’activité liées à la filière
électronique, font preuve de dynamisme sans
toutefois compenser les pertes d’emplois provo-
quées par la crise générale des activités manufac-
turières. Celle-ci met à nu les faiblesses des indus-
tries anciennes et montre que la crise des années
1970 correspond à une profonde mutation des
modes de production à l’échelle planétaire.
O Des économies nationales
inégalement touchées
Comme ses devancières, la crise des années 1970
a eu ses bénéficiaires et ses perdants, puisqu’elle
correspond en réalité à une redistribution par-
tielle des forces économiques dans le monde.
En dépit d’une ouverture plus large sur l’exté-
rieur, les économies socialistes évoluent encore
pour l’essentiel en marge du reste du monde et
leur situation dépend au premier chef d’un sys-
471
 tème de planification dirigiste qui se révèle
de moins en moins efficace. Il est néanmoins
évident que l’Union des républiques socialistes
soviétiques (URSS), grand pays producteur-ex-
portateur de pétrole et de gaz naturel, a tiré béné-
fice des chocs pétroliers qui ont au contraire pesé
sur ses partenaires socialistes. De 1975 à 1982, la
dette extérieure globale des pays de l’Est triple,
passant de 26 à 81 milliards de dollars, évolu-
tion qui témoigne au demeurant de l’ouverture
relative des économies socialistes aux échanges
internationaux.
Dans le groupe des bénéficiaires se détachent
d’abord les exportateurs de pétrole majoritai-
rement représentés par l’OPEP. La considérable
réévaluation des cours a permis aux pays de l’or-
ganisation d’accumuler des réserves globales
estimées à quelque 400 milliards de dollars en
1981, et de devenir du même coup une source
essentielle de distribution du crédit interna-
tional par le jeu du recyclage des pétrodollars,
mécanisme cependant géré pour l’essentiel par
les grandes banques occidentales. Les plus peu-
plés d’entre eux ont engagé des plans de dévelop-
pement économique, parfois trop ambitieux par
rapport à l’évolution du marché pétrolier après
1982 (cas du Mexique ou du Nigeria), parfois
même à des rythmes insupportables pour leur
société, comme en Iran. Si la manne pétrolière a
incontestablement enrichi les exportateurs, elle
n’a pas, le plus souvent, permis de régler les pro-
blèmes liés au sous-développement.
Parmi les pays du tiers-monde, certains États non
pétroliers ont réussi une percée spectaculaire sur
le plan industriel. À côté du Brésil, de l’Argentine
ou de l’Inde dont le démarrage industriel est plus
ancien, c’est en particulier le cas des quatre pays
ateliers d’Asie que sont la Corée du Sud, Taïwan,
Hong Kong et Singapour qui ont, par un effort
soutenu d’investissement, mis à profit leurs
atouts spécifiques. Le niveau très bas de leurs
salaires leur a permis de conquérir des parts de
marché croissantes à l’exportation, Hong Kong
et Singapour tirant en outre parti de leur posi-
tion géopolitique pour devenir des centres finan-
ciers actifs. De là des taux de croissance proches
de 10 % par an, défiant la crise mondiale au
point de provoquer la délocalisation partielle de
472
grandes firmes occidentales qui sont de plus en
plus nombreuses à implanter des unités de pro-
duction dans l’Asie en développement, quitte à
réimporter ensuite cette production délocalisée
vers leurs pays d’origine. Déjà, la Corée du Sud
vend des navires, des produits sidérurgiques et
des usines complètes qu’achètent volontiers les
pays du tiers-monde, lesquels se procurent dès
1980 plus du tiers de leurs importations indus-
trielles en recourant au commerce Sud-Sud : c’est
autant de parts du marché mondial perdues par
les pays industrialisés du Nord.
Cependant, la grande majorité des pays en voie
de développement ne sont ni des exportateurs de
pétrole ni des NPI.
Face aux aléas de la conjoncture, la plupart
d’entre eux dépendent entièrement des cours
erratiques des produits bruts qu’ils exportent,
et beaucoup n’ont d’autre solution que de s’en-
detter pour tenter de satisfaire au minimum
vital les besoins d’une population en explosion
démographique. Globalement, la dette du tiers-
monde, qui était inférieure à 100 milliards de
dollars en 1973, passe de 180 à 626 milliards de
dollars entre 1975 et 1982, atteignant alors le
point de rupture à l’origine d’une crise majeure
des paiements. Au bas de l’échelle de la pauvreté
se détache un groupe de nombreux pays qui, du
Bangladesh aux Caraïbes en passant par l’Afrique
subsaharienne, présentent une situation alar-
mante ; l’Organisation des Nations unies (ONU)
les distingue depuis 1971 comme les pays les
moins avancés (PMA) auxquels doit être réservé
le bénéfice d’aides particulièrement avanta-
geuses.
La situation des pays industrialisés apparaît
contrastée, même si tous ressentent les secousses
de la crise.
Les États-Unis, dont la puissance productive
reste sans égale, connaissent une croissance
honorable entre 1976 et 1979. D’une part, le
marché pétrolier américain, demeurant jusqu’en
1981 coupé du marché mondial (en vertu des
accords d’Achnacarry de 1927), les hausses de
prix du baril n’ont que de faibles répercussions
sur les prix intérieurs. D’autre part, l’administra-
tion de Jimmy Carter a mené entre 1976 et 1979
une politique de taux d’intérêt modérés et de

dépréciation du dollar, options favorables à l’ex-
pansion du crédit et au soutien des exportations,
tandis que les secteurs les plus fragiles de l’éco-
nomie américaine sont protégés par un éventail
complexe de mesures douanières. Le point noir
reste cependant la détérioration de la compé-
titivité réelle des produits américains, de sorte
que le creusement des déficits des comptes exté-
rieurs finit par miner la position dominante du
dollar. C’est pour tenter d’enrayer cette évolu-
tion défavorable que le président Carter nomme
en 1979 Paul Volker à la tête de la Réserve fédé-
rale (Fed) avec pour mission de rétablir une ges-
tion monétaire orthodoxe, donc plus rigoureuse
et de nature à restaurer le statut international du
dollar. Cette volte-face amorce le retour d’une
politique libérale dont les mesures de dérégula-
tion, bientôt amplifiées par le président Reagan,
constituent un autre volet essentiel.
L’Europe occidentale, berceau de la première
révolution industrielle, est rudement frappée par
la crise ; malgré la mise en production des gise-
ments de pétrole et de gaz de la mer du Nord,
les effets des chocs pétroliers y sont fortement
ressentis et la dépréciation du dollar constitue
une gêne pour les exportations du vieux conti-
nent, d’autant que les productions européennes
pâtissent souvent d’un vieillissement des équipe-
ments. En contrepartie, le Marché commun forme
le cadre d’une organisation commerciale dont le
dynamisme résiste bien aux effets de la crise.
Cependant, la désindustrialisation est particu-
lièrement grave au Royaume-Uni où s’effondrent
littéralement des industries aussi importantes
que la sidérurgie et l’automobile. Sur le conti-
nent, la situation paraît beaucoup plus contras-
tée. Alors que la France maintient ses positions
sur la base de ses technologies avancées (aéros-
patiale, nucléaire, télécommunications) mais en
différant dangereusement la modernisation de
ses industries vieillies (textile, sidérurgie, métal-
lurgie), l’Allemagne fédérale constitue un pôle de
forte résistance à la crise en modernisant rapi-
dement les branches qui sont depuis longtemps
les fleurons de sa puissance industrielle (chimie,
constructions mécaniques et électriques) et reste
ainsi un pôle majeur du commerce international.
LA LONGUE CRISE INSOLITE DES ANNÉES 1970
37
C’est pourtant le Japon qui semble avoir trouvé
les réponses les plus efficaces à la crise en adop-
tant des solutions originales mais conformes
aux traditions nationales. Les conglomérats
nippons (keiretsu ou zaki, successeurs des zai-
batsu) réalisent une complète intégration des
fonctions financières, productives, commer-
ciales selon des formes et des pratiques qui asso-
cient la puissance de l’ensemble à la souplesse
de la gestion interne, notamment en matière de
relations sociales. Une quête attentive de l’in-
novation donne aux firmes japonaises la maî-
trise des brevets de fabrication alors même que
la recherche fondamentale reste modeste dans
l’archipel. Une analyse perspicace des marchés
internationaux et de leurs perspectives d’évo-
lution débouche sur des options commerciales
rentables. À travers le ministère de l’Industrie et
du Commerce extérieur (MITI), le gouvernement
japonais définit les grandes lignes de la stratégie
économique que les entreprises appliquent avec
efficience. L’économie japonaise a pu ainsi pré-
server un taux de croissance suffisant pour évi-
ter le chômage, en misant à la fois sur un marché
intérieur dynamique et, de plus en plus, sur l’ex-
portation d’une gamme de produits très concur-
rentiels. Il est vrai que le Japon est moins sensible
que d’autres pays aux chocs venus de l’extérieur
car son économie reste encore relativement peu
ouverte, particulièrement sur le plan financier,
puisque le yen ne devient convertible qu’au
début des années 1980.
Au total, les dérives de puissance qui accom-
pagnent la crise n’obéissent pas à une règle
simple. La diversité du tiers-monde se trouve
mise en pleine lumière puisque les nouveaux
pays riches du pétrole ont souvent moins bien
amorcé leur décollage économique que les NPI,
et que de nombreux pays s’enfoncent dans le
sous-développement et l’endettement. Entre
les trois grands pôles de l’OCDE, l’Europe appa-
raît comme la plus menacée de déclin, n’ayant ni
la puissance acquise des États-Unis ni le dyna-
misme conquérant du Japon. Ces reclassements
traduisent l’inégale rapidité d’adaptation des
différentes économies aux conditions nouvelles
créées par la crise.
473

La gestion de la crise :
du keynésianisme
au libéralisme
O Les limites de la gestion
keynésienne
Le caractère insolite de la stagflation prend
d’abord au dépourvu les responsables de la poli-
tique économique de la plupart des États. Les for-
mations politiques se réclamant ouvertement du
libéralisme sont portées à réduire les causes de la
crise à l’accident conjoncturel des chocs pétroliers
et à la concurrence inégale des pays en dévelop-
pement, tandis que celles qui défendaient l’inter-
ventionnisme de l’État mettent en accusation la
stratégie des firmes multinationales et appellent
à une relance planifiée, appuyée sur un vaste sec-
teur nationalisé qui échapperait à la logique per-
verse du profit privé.
Dans la pratique, un compromis provisoire s’éta-
blit sous la forme d’une gestion conjoncturelle
empruntant ses recettes au message keynésien.
Les techniques utilisées se ressemblent d’un pays
à l’autre : l’indemnisation du chômage, la réduc-
tion des taux d’intérêt et le recours au déficit bud-
gétaire constituent les instruments de la relance
lorsque la croissance marque le pas, et a contra-
rio, l’alourdissement de la pression fiscale et la
remontée des taux d’intérêt sont les moyens uti-
lisés pour refroidir une conjoncture qui devient
par trop inflationniste.
De 1974 à 1979, les plans de relance et de refroi-
dissement se succèdent dans tous les pays selon
une gestion en stop and go qui évite la dépression
généralisée mais n’apporte pas de solution défini-
tive à la crise. En réalité, si la redistribution key-
nésienne limite incontestablement les méfaits
sociaux de la crise, elle a aussi pour inconvénient
de creuser les déficits tout en renforçant, par le
soutien de la demande, une inflation déjà ali-
mentée par l’élévation des coûts de production
des entreprises. Les mesures d’austérité n’ont de
même que peu d’emprise sur la hausse des prix,
tout en exerçant des effets nocifs de ralentisse-
ment de la conjoncture.
474
O La prise de conscience
des mutations structurelles
La résistance de la crise aux thérapies keyné-
siennes convainc les économistes que le marasme
provient, en réalité, d’un blocage durable du sys-
tème de production et de consommation de masse
qui avait permis la grande croissance des Trente
Glorieuses. Dans les pays développés, la consom-
mation croît plus lentement que par le passé à
cause du ralentissement démographique, de la
saturation relative des marchés de biens durables
ou semi-durables et du poids excessif de l’endet-
tement des ménages. De son côté, la production,
moins stimulée par la demande, se trouve freinée
par l’épuisement du mode de production issu de
la deuxième révolution industrielle et qualifié de
« fordiste ». Le travail à la chaîne ne semble plus
capable d’apporter de nouveaux gains de pro-
ductivité d’autant que les ouvriers manifestent
par leur taux croissant d’absentéisme leur refus
des contraintes. En revanche, le syndicalisme qui
s’est développé avec le fordisme est assez puis-
sant pour arracher au patronat des augmenta-
tions de salaires le plus souvent supérieures aux
gains de productivité, au détriment du profit
des entreprises. Dès la fin des années 1960, ces
dernières en viennent à réduire leur effort d’in-
vestissement qui disparaît à peu près complète-
ment après 1973. En France par exemple, la pro-
gression de l’investissement se réduit de 7 % par
an entre 1970 et 1973 à seulement 0,5 % par an
entre 1973 et 1978. Le capital tend alors à s’in-
vestir dans les pays du tiers-monde quand il
n’abandonne pas purement et simplement l’in-
vestissement productif au profit des placements
spéculatifs que favorise le désordre des mon-
naies. Ces constats alimentent une remise en
question des solutions keynésiennes et ouvrent
la voie, d’abord dans les pays anglo-saxons, à un
retour au libéralisme qui avait en quelque sorte
perdu sa légitimité depuis la grande dépression
des années 1930.
O Une coopération internationale
maintenue mais limitée
À la différence de la dépression des années 1930
qui avait rapidement provoqué une rupture des
relations économiques et financières, la concer-

tation internationale résiste à la crise des années
1970. Si elle peut préserver pour l’essentiel le
maintien et parfois le dynamisme des échanges
commerciaux et financiers, elle ne réussit pas
pour autant à obtenir que les différents États coo-
pèrent véritablement dans une lutte commune
contre les effets de la crise.
Entamé dans le cadre de l’Accord général sur les
tarifs douaniers et le commerce (GATT) en 1973,
un nouveau cycle de négociations multilatérales
connu sous le nom de Tokyo Round aboutit en
1979 à un accord prévoyant de nouvelles réduc-
tions tarifaires ainsi que l’adoption de codes
destinés à combattre les entraves techniques ou
juridiques aux échanges. Il est vrai que, conclus
sous les mêmes auspices, les accords multifibres
(AMF), qui décident de réguler dès 1974 l’im-
portation des produits textiles en provenance
des pays en voie de développement, prennent
un tour assez nettement protectionniste à par-
tir de 1977. Même si, par ailleurs, se multiplient
les mesures de protection des intérêts natio-
naux sous la forme d’accords d’autolimitation
des exportations négociés entre partenaires com-
merciaux, ou parfois sous la forme plus rigide
de quotas imposés par les importateurs, le com-
merce international est resté actif dans les années
1970 au point d’atteindre en 1979 ses plus hauts
niveaux tant en valeur qu’en volume, avant d’être
plus durablement affecté par la rechute de 1980-
1982. Quant aux échanges financiers, ils sont
constamment stimulés, aussi bien par l’activité
intense du crédit international, abondamment
alimenté par le recyclage des pétrodollars, que
par les flux d’investissement qui bénéficient par-
ticulièrement aux NPI d’Amérique et d’Asie.
La coopération internationale face à la crise est
moins efficace. Ni les rencontres annuelles entre
les dirigeants des pays les plus riches du monde
(du sommet du G6 à Rambouillet en 1975 à celui
du G7 à Williamsburg en 1983), ni la conférence
dite « dialogue Nord-Sud » qui se tient à Paris en
LA LONGUE CRISE INSOLITE DES ANNÉES 1970
37
1976-1977 ne permettent de dépasser les inté-
rêts nationaux ou régionaux pour harmoni-
ser les politiques de lutte contre la crise. Seuls
les accords de Lomé négociés en 1975 puis en
1980 entre la CEE et les pays en voie de dévelop-
pement d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique
(ACP) apparaissent novateurs dans la mesure où
ils mettent sur pied un mécanisme de garantie
des recettes d’exportation de ces pays.
S’agissant enfin de la coopération Est-Ouest, les
promesses d’ouverture de 1973 s’assombrissent
dès 1975, lorsque les États-Unis lient la conces-
sion d’avantages commerciaux à la libre circu-
lation des Juifs d’URSS (amendement Jackson),
pour faire place à une nouvelle période de ten-
sion en 1979-1980 (embargo décrété par le pré-
sident Carter contre l’URSS coupable d’avoir
envahi l’Afghanistan). Un climat de tension s’ins-
taure, défavorable aux relations économiques.
De leur côté, les États-Unis, qui traversent une
grave crise de confiance au lendemain de leur
échec vietnamien, doivent désormais défendre
âprement leurs positions sur les fronts de la
monnaie, de la technique, de la compétitivité
commerciale. Cette nouvelle attitude américaine
perturbe l’environnement économique interna-
tional, simultanément déstabilisé par la percée
temporaire de l’OPEP, par la montée plus durable
de la puissance japonaise dans le commerce
mondial, par l’essor des NPI du tiers-monde.
L’économie et les finances mondiales entrent
dans une longue période de recomposition,
caractérisée par une profonde modernisation
des techniques de production et de communica-
tion, et par une intensification des relations aussi
concurrentielles que complémentaires entre les
régions du globe. C’est en accélérant les muta-
tions en cours et en imposant la mise en place
d’une nouvelle gestion de l’économie que la crise
insolite des années 1970 marque un grand tour-
nant dans l’histoire économique du xxe siècle.
475
 DOCUMENT SOURCE

Les prodromes de la crise : le président Nixon annonce la fin

de la convertibilité du dollar en or (15 août 1971)
«Le troisième élément indispensable pour construire la nouvelle prospérité est étroitement lié à la
création de nouveaux emplois et à l’arrêt de l’inflation. Nous devons protéger la position du dollar
américain en tant que pilier de la stabilité monétaire tout autour du monde […].
Au cours des dernières semaines, les spéculateurs ont conduit une guerre totale contre le dollar amé-
ricain. La force de la monnaie d’une nation est basée sur la force de l’économie de cette nation, et
l’économie américaine est de loin la plus forte dans le monde.
Par conséquent, j’ai demandé au secrétaire du Trésor de prendre les mesures nécessaires pour défendre
le dollar contre les spéculateurs. J’ai ordonné au secrétaire Connally de suspendre temporairement la
convertibilité du dollar américain en or, à l’exception de quantités et de conditions déterminées pour
être dans l’intérêt de la stabilité monétaire et pour les meilleurs intérêts des États-Unis. »

476
 APITR
CH E

38
Rénovation
La longue crise insolite
descapitalisme
du années 1970
et désordres financiers
(1973-2000)
Les années 1970 marquent la fin de la longue période
de croissance inaugurée dans les années 1950. Précédées
de la réapparition du chômage et de l’inflation, elles voient
À partir
naître ducrise
une début des années
marquée par le1980, on assistemonétaire,
dérèglement à un retour
en
deuxforce des principes
hausses brutales et des
des pratiques
prix du libéralisme
du pétrole et les graves
économique
difficultés desmarqué par anciennes.
industries le rejet de l’interventionnisme
Les politiques de lutte
étatique,
contre la la primauté
crise, fondées dusur
monétarisme,
les pratiqueslakeynésiennes,
dérégulation sont
financière, l’économie
mises en échec de l’offre, l’allègement
par la combinaison inédite dudes charges
chômage
pesant sur les entreprises
et de l’inflation, baptisée «etstagflation
les épargnants.
». CetteCecrise
libéralisme
va
s’accompagne
conduire à unede mutations techniques
redistribution au moins entraînant
partielle des pôles
une révolution
dominants de la communication
de l’économie mondiale. et l’avènement
d’une « nouvelle économie » impliquant de profondes
transformations des structures de la production, de l’emploi
et du travail. La prépondérance du capitalisme financier
favorise des mouvements spéculatifs de grande ampleur
à l’origine de crises graves.

477

La renaissance du libéralisme
économique
O Le tournant néolibéral
de la fin des années 1970
Le retour au libéralisme s’impose à la fin des
années 1970 à partir d’une critique des idées et
des pratiques keynésiennes qui se sont révélées
peu efficaces dans la lutte contre la crise de stag-
flation (chapitre 37). Promu par les économistes
de l’École de Chicago (Milton Friedman, prix
Nobel d’économie en 1976), repris dans d’autres
universités américaines, ce néolibéralisme préco-
nise essentiellement des politiques économiques
fondées sur le monétarisme (intervention de
l’État limitée à une gestion rigoureuse de la créa-
tion monétaire) et sur l’économie de l’offre qui
donne la priorité à la production sur la consom-
mation. L’investissement doit être favorisé par
une diminution des contraintes entravant l’ini-
tiative privée (déréglementation) et par un allé-
gement des charges (salariales, fiscales, sociales)
pesant sur les entreprises et les épargnants. C’est
le marché qui doit relancer la croissance par une
saine concurrence entre les acteurs dont les déci-
sions nourrissent l’activité économique. Vis-à-
vis de l’extérieur, les néolibéraux prônent l’exten-
sion du libre-échange appliqué au commerce des
marchandises mais aussi à celui des services, en
même temps qu’une totale libération des mouve-
ments de capitaux.
O La diffusion
du néolibéralisme
Dès 1979, la nouvelle politique monétaire de
l’administration de Jimmy Carter, confiée à
Paul Volcker, applique strictement ces préceptes
monétaristes, afin de rétablir la valeur du dollar
rudement affectée par la crise des années 1970.
L’accession de Margaret Thatcher au poste de
Premier ministre du Royaume-Uni en 1979,
puis l’élection de Ronald Reagan à la Maison
Blanche en 1980 font des pays anglo-saxons les
modèles des expériences néolibérales. Au moné-
tarisme renforcé, les nouvelles équipes diri-
geantes ajoutent plusieurs projets qui vont claire-
478
ment dans le sens du désengagement de l’État, à
savoir un ambitieux programme de privatisation
des entreprises nationalisées au Royaume-Uni,
un engagement ferme de réduire les impôts aux
États-Unis et, dans les deux cas, une volonté de
supprimer toutes les réglementations jugées abu-
sives et paralysantes pour l’activité économique.
En Europe continentale, l’option libérale n’est pas
moins ferme, même si elle se teinte de caractères
empruntés aux traditions nationales.
En Allemagne fédérale, où la Bundesbank ne s’est
jamais écartée d’une gestion monétaire rigou-
reuse depuis sa fondation, le chancelier Helmut
Schmidt met l’accent sur la nécessité de restau-
rer en priorité les profits des entreprises, cellules
vitales de l’activité économique et fers de lance de
la croissance.
En France, le gouvernement de Raymond Barre
infléchit sa gestion dans un sens plus libéral après
les élections législatives de 1978, en suspendant
notamment l’aide de l’État aux entreprises qui ne
présentent pas de garanties suffisantes d’assainis-
sement de leur situation et en s’employant à bri-
ser les rigidités de fonctionnement inventoriées
depuis 1960 par le rapport Armand-Rueff (cha-
pitre 42). Dénoncé et brutalement rejeté par l’ar-
rivée de la gauche au pouvoir en 1981, le libéra-
lisme devait à partir de 1983 venir tempérer les
ambitions dirigistes des deux premières années
de la gestion socialo-communiste, avec en parti-
culier une restauration spectaculaire de l’image
de marque de l’entreprise privée et une gestion
monétaire de plus en plus rigoureuse, dite « poli-
tique du franc fort ». La première vague de privati-
sation d’entreprises nationalisées se situe lors de
la première cohabitation (Jacques Chirac Premier
ministre de François Mitterrand entre 1986
et 1988), en suivant l’exemple des privatisations
britanniques sans atteindre, et de loin, la même
importance (chapitre 43). Partout en Europe,
les partis sociaux-démocrates infléchissent leur
conception et leur gestion de la vie économique
et sociale dans un sens plus libéral.
Il n’est pas jusqu’aux pays communistes adeptes
d’un dirigisme absolu en matière économique
et sociale qui n’assouplissent leur gestion à
l’exemple de la perestroïka engagée par Mikhaïl
Gorbatchev en 1986, avant que la disparition de
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
l’Union des républiques socialistes soviétiques
(URSS en 1991) ne livre la Russie à un libéra-
lisme débridé. Libérés de la tutelle soviétique,
les pays communistes d’Europe centrale et orien-
tale adoptent à leur tour la voie libérale, en sui-
vant le chemin déjà emprunté par la Hongrie, et
que la Tchécoslovaquie avait voulu expérimenter
jusqu’en 1968 sous la forme d’un « socialisme à
visage humain » (chapitre 45). En Chine, où des
réformes ont été engagées après la mort de Mao
Zedong en 1976, des zones littorales ouvertes
aux lois du marché sont créées dès le milieu des
années 1980 (chapitre 47).
Les principales institutions de la vie économique
mondiale, acquises depuis leur fondation aux
principes libéraux, mettent leur influence au ser-
vice de la diffusion et du développement des nou-
velles pratiques libérales. Ainsi, le Fonds moné-
taire international (FMI) n’apporte son aide aux
pays en difficulté qu’en contrepartie de l’adop-
tion d’une politique libérale impliquant austé-
rité financière, déréglementation, privatisations,
ouverture plus large aux échanges extérieurs.
Ainsi, sous l’impulsion de dirigeants formés dans
des universités américaines, le Mexique réforme
profondément sa politique économique et sociale
dans un sens libéral après la grave crise financière
ouverte en 1982. De même, la Banque mondiale
conditionne son aide au développement à l’adop-
tion de la voie libérale.
O L’ouverture des frontières
et la libération des échanges
Dans le cadre de l’Accord général sur les tarifs
douaniers et le commerce (GATT) se poursuivent
des cycles de négociation dans le but d’obtenir un
démantèlement des barrières douanières aussi
complet que possible. L’Uruguay Round, ouvert
en 1986, se termine après de multiples péripéties
par un accord signé le 15 avril 1994 à Marrakech ;
il engage les 117 pays signataires à procéder à un
nouvel abaissement des tarifs douaniers et pré-
voit également une libéralisation des échanges
de services ainsi qu’une protection de la propriété
intellectuelle, très impliquée dans les ventes et
l’utilisation de brevets techniques.
Succédant au GATT, l’Organisation mondiale du
commerce (OMC), fondée en 1995, a pour mission
38
de surveiller le libre jeu de la concurrence inter-
nationale et de promouvoir parallèlement une
libération sans cesse plus poussée des échanges
de toutes natures.
L’Organisation de coopération et de dévelop-
pement économiques (OCDE) qui s’est élar-
gie à de nouveaux membres gagnés aux prin-
cipes libéraux (Corée du Sud, Mexique, Pologne,
République tchèque) prend à son compte le projet
de libération complète des investissements inter-
nationaux en proposant d’abolir à terme tout obs-
tacle national à l’investissement en provenance
de l’étranger.
Après de multiples expériences d’économie diri-
gée, le xxe siècle s’achève sur une réaffirmation
du capitalisme libéral dont les principes sont ras-
semblés en « dix commandements » par l’écono-
miste américain John Williamson sous le nom
de « consensus de Washington ». On en attend la
naissance d’une « nouvelle économie » capable
d’assurer une croissance soutenue et équilibrée,
le dynamisme du marché devant tirer le maxi-
mum de croissance et de profit des progrès tech-
niques en gestation.
Les progrès techniques
et la révolution
de la communication
O Les apports
de la recherche
Constamment soutenue par les États et les entre-
prises, la recherche-développement (R&D) réalise
dans les années 1990 des progrès nouveaux et
suffisamment significatifs pour populariser l’ex-
pression des nouvelles technologies de l’infor-
mation et de la communication (NTIC) créditées
d’effets d’entraînement considérables. En vingt
ans, la technologie progresse surtout dans trois
domaines principaux : celui des nouveaux maté-
riaux (céramiques industrielles, matériaux com-
posites, fibres optiques), celui des connaissances
et des moyens d’action sur le vivant (biologie,
génétique à l’origine du clonage et de la culture
479
 des organismes génétiquement modifiés – OGM)
et celui enfin de la communication et de l’in-
formation auquel on reconnaît la plus grande
influence sur les mutations économiques des
deux dernières décennies du xxe siècle.
O La rénovation
des industries anciennes
Ces avancées techniques se traduisent certes par
l’essor de nouvelles activités directement liées à
la filière électronique, mais aussi par la rénova-
tion des industries parvenues à maturité et for-
tement ébranlées par les crises cycliques qui se
succèdent depuis 1974. La filière du textile uti-
lise désormais des techniques de pointe (comme
le rayon laser pour la découpe des tissus) qui exi-
gent la mobilisation de capitaux beaucoup plus
importants que par le passé. Dans les anciens
pays industriels, les sidérurgistes envoient leurs
vieux équipements à la ferraille et les remplacent
par des complexes équipés de la coulée continue
ou par des mini-aciéries électriques de capacité
réduite mais bien adaptées aux besoins chan-
geants des marchés.
L’industrie automobile trouve une nouvelle jeu-
nesse en modifiant tout à la fois les modèles fabri-
qués et la façon de les produire. Allégées pour
consommer moins de carburant grâce à l’emploi
de matières plastiques résistantes, les voitures
modernes sont dotées d’une quantité croissante
de composants électroniques. Les méthodes de
production se transforment parallèlement en
exigeant des investissements considérables. Les
chaînes d’assemblage des véhicules emploient de
moins en moins d’ouvriers spécialisés (OS) et uti-
lisent de plus en plus de robots électroniques dans
des « ateliers flexibles » aisément adaptables aux
changements des modèles à fabriquer. Selon le
système inauguré au Japon par la firme Toyota, la
production dite en « flux tendu » s’ajuste précisé-
ment à la demande immédiate. Progressivement
importé aux États-Unis et en Europe, le toyotisme
se substitue au fordisme.
O La révolution
informatique
Produit de la filière électronique, l’ordinateur
constitue le cœur du nouveau système technique
480
et rénove l’ensemble de l’économie. C’est vérita-
blement à partir de la fin des années 1980 que
l’informatique se diffuse dans les petites entre-
prises et dans le grand public sous la forme du
micro-ordinateur personnel (en anglais personal
computer ou PC) adapté à de multiples fonctions
de gestion des administrations et des entreprises.
La capacité de traitement de l’information gagne
rapidement et constamment en puissance, tandis
que leurs prix relatifs diminuent fortement et que
s’élargit en conséquence le marché d’équipement
informatique des ménages et des entreprises. Les
télécommunications entrent également dans un
nouvel âge avec la possibilité offerte par l’élec-
tronique et les satellites d’acheminer instantané-
ment, en temps réel, des masses d’informations
considérables d’un point à un autre de la planète.
L’expansion rapide du réseau Internet qui, à par-
tir de 1988, double chaque année le nombre de
ses utilisateurs, symbolise le dynamisme de cette
nouvelle organisation mondiale de l’informa-
tion en réseau. Mis au point dès 1969 par l’Uni-
versité de Californie à Los Angeles (UCLA) pour
coordonner plus efficacement les programmes
de recherche américains en matière spatiale et
militaire, puis livré au domaine public quelques
années plus tard et dénommé « Internet » en 1983,
cette « toile » (web) relie déjà en 1999 60 millions
d’ordinateurs connectés.
O L’amplification
du capitalisme financier
Ce sont les services financiers qui ont connu une
extraordinaire montée en puissance en s’auto-
nomisant par rapport aux activités productives.
Libérées depuis 1976 des contraintes monétaires
du système de Bretton Woods (chapitre 21), et
tirant profit de la libéralisation des échanges de
capitaux, les transactions financières connaissent
une expansion sans précédent dans les années
1980. Ce dynamisme exceptionnel doit en effet
beaucoup à la complète libéralisation des opéra-
tions de change, à la déréglementation des activi-
tés boursières dont la Bourse de Londres (London
Stock Exchange) donne l’exemple en 1986 (le « Big
Bang »), tandis qu’aux États-Unis l’administration
de Ronald Reagan s’emploie à supprimer toutes
les réglementations qui corsètent les banques et
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
Wall Street depuis les années 1930 afin de pré-
server les épargnants de tout risque d’une faillite
comparable à celle de 1929.
Cette libéralisation, qui s’étend progressivement à
de nombreux pays, prend tout son effet grâce aux
nouvelles possibilités techniques qu’offrent l’in-
formatique et les télécommunications de mettre
en relation permanente les principaux marchés
financiers de la planète (cotation en temps réel
24 heures sur 24). La finance devient un secteur
qui ne semble plus avoir pour finalité première
de fournir les capitaux nécessaires à la bonne
marche des activités productives, mais plutôt de
produire de l’argent en faisant circuler l’épargne
disponible dans des marchés animés par des opé-
rateurs en quête d’un profit maximum. Le trader
(opérateur de marché) devient le modèle de ces
spécialistes agissant sur les places boursières au
service de banques, de sociétés d’assurance ou
de fonds de placement spéculant sur l’évolution
de la valeur des titres de toute nature. Suivant
l’exemple déjà ancien de la City de Londres, les
quartiers d’affaires constituent le centre nerveux
des grandes métropoles qui contrôlent le réseau
de la finance et, en conséquence, de l’économie
mondiale. Le monde de la finance dicte à l’en-
semble de l’économie son exigence d’un maxi-
mum de profit. Le capitalisme financier prend le
pas sur l’ancien capitalisme industriel.
Ainsi, de l’ensemble de ces mutations naît à la fin
du xxe siècle une économie financière en réseau
organisée autour de centres nerveux qui en com-
mandent le fonctionnement par des relations
multiples ; les villes à rayonnement international
composent ainsi la carte d’une nouvelle métropo-
lisation de l’économie planétaire dominée par les
capitales économiques et financières des grandes
puissances, de New York à Tokyo, en passant
par Londres, Francfort, Paris, Milan, mais aussi
Singapour et bientôt Shanghai.
38
La réorganisation
des entreprises :
du fordisme au toyotisme
O Le rétablissement
du pouvoir des actionnaires
L’entreprise, cellule de base de la vie économique
qui réunit le capital et le travail, est par excel-
lence l’endroit où se concrétisent toutes les muta-
tions en cours. La révolution financière redonne
aux bourses le pouvoir sur les entreprises qui y
sont cotées et se trouvent soumises au verdict
quotidien de la fluctuation de la valeur de leurs
actions. C’est pourquoi les actionnaires qui en
sont les propriétaires reprennent la maîtrise de
la stratégie des entreprises dont ils confient la
gestion à des managers chargés d’obtenir le pro-
fit maximum, objectif central de toute entreprise
privée dans le cadre du capitalisme libéral. Le
nouveau « gouvernement d’entreprise » (corpo-
rate governance) vise en conséquence à réduire
ses coûts de fonctionnement par une organisa-
tion plus efficace de la gestion qui passe souvent
par la réduction des charges salariales, au prix du
licenciement d’une partie plus ou moins impor-
tante du personnel.
La délocalisation d’unités de production vers des
pays offrant des conditions de fabrication moins
onéreuses (particulièrement en matière salariale
et fiscale) participe aussi de la recherche du profit
maximum au prix de la désindustrialisation des
anciens pays développés.
O L’expansion
du grand capitalisme
Tirant profit de la libéralisation des marchés
financiers, les grands groupes se recomposent en
permanence pour tirer le meilleur parti possible
des innovations, s’assurer le contrôle de marchés
en voie de mondialisation et disposer de marges
de manœuvre financières nécessaires aux opéra-
tions de rachat qui garantissent la pérennité de la
maîtrise dans le secteur d’activité d’élection de la
firme, quand ils ne facilitent pas sa réorientation
vers des zones de profit plus attractives.
481
 Dans la très grande majorité des cas, la restruc-
turation permanente des groupes industriels
résulte de fusions-acquisitions librement négo-
ciées en bourse ; ces concentrations prennent
aussi souvent la forme, classique aux États-Unis
mais plus inhabituelle en Europe, des offres
publiques d’achat (OPA), opérations boursières
par lesquelles une entreprise tente de prendre le
contrôle d’une autre entreprise en proposant de
racheter ses actions à un prix déterminé, généra-
lement supérieur au cours du moment afin d’in-
citer les petits porteurs à céder tout ou partie de
leurs titres.
Ces grandes manœuvres de restructuration
prennent simultanément ou successivement
deux directions opposées. Dans un sens sou-
vent suivi dans les années 1980, des investisseurs
qualifiés de « raiders » cherchent à racheter des
groupes fragilisés par la crise pour les démem-
brer, les revendre par morceaux en rompant à la
faveur de l’opération les accords contractuels qui
garantissaient des avantages sociaux aux sala-
riés de la firme originelle. Cette réduction de la
dimension des entreprises qualifiée de l’angli-
cisme « downsizing », illustre la formule « Small
is beautiful » lancée par un ancien directeur des
charbonnages britanniques qui avait pu mesu-
rer les inconvénients d’une firme géante, trop
rigide pour réagir rapidement à la crise et inca-
pable de s’adapter aux mutations en cours. Puis,
surtout durant la dernière décennie du xxe siècle,
les grandes firmes se reconstituent par des opéra-
tions boursières de fusions-acquisitions en recen-
trant leur activité sur leur « cœur de métier », mais
sans rétablir les anciens avantages sociaux.
Ainsi une grande société pétrolière comme
Esso – l’ancienne Standard Oil créée par John
D. Rockefeller – diversifie ses activités pour deve-
nir une véritable compagnie énergétique – sous le
nouveau sigle d’Exxon – en s’intéressant en par-
ticulier à la production d’énergie nucléaire ; l’US
Steel, dont l’image était restée liée au nom de son
fondateur Andrew Carnegie, se dégage partiel-
lement de la sidérurgie en devenant US X, tan-
dis que General Motors s’engage dans l’aérospa-
tiale. Dans les domaines de pointe en revanche,
la concurrence pousse les firmes à concentrer
leur effort sur une activité prioritaire, à l’exemple
482
du conglomérat international ITT (International
Telephone and Telegraph) qui se recentre sur les
télécommunications pour faire face à la concur-
rence de l’autre géant américain qu’est ATT
(American Telephone and Telegraph) dans ce
domaine d’avant-garde. La firme IBM, leader
mondial de l’informatique, mise en difficulté
au début des années 1990 par la concurrence
des fabricants d’ordinateurs à usage personnel
(Compaq, Apple, Toshiba…), menacée de dépen-
dance à l’égard des fournisseurs de microproces-
seurs (Intel), de logiciels (Microsoft) et bientôt de
moteurs de recherche (Google), s’engage dans une
profonde restructuration qui ramène ses effectifs
de 383 000 à 215 000 salariés entre 1989 et 1995.
D’abord nombreuses dans le secteur de l’éner-
gie qui était au cœur de la crise des années 1970
(rachat en 1982 de Marathon Oil par US Steel
devenue US X, prise de contrôle de Gulf Oil par
Chevron en 1984), les OPA gagnent ensuite toutes
sortes d’activités. En 1995, Westinghouse rachète
la chaîne de télévision CBS et Walt Disney devient
la première compagnie mondiale de loisirs après
le rachat de Capital Cities/ABC. Des oligopoles
se constituent, qui se disputent le marché mon-
dial : ainsi quatre ou cinq firmes multinationales
du disque dont Sony, Universal Music ou EMI se
partagent la distribution de musique en pleine
expansion, tandis que cinq majors réalisent 80 %
de la production cinématographique mondiale.
O L’essor des nouvelles entreprises
de la communication
On qualifie de « start-up » (« jeunes pousses »)
ces entreprises audacieuses qui se lancent sur
des marchés instables, aux perspectives mal
définies, et qui réclament pourtant des finance-
ments conséquents. Les années 1990 fourmillent
d’exemples qui témoignent de la réussite specta-
culaire de quelques-unes de ces nouvelles entre-
prises vouées à l’informatique. Après les suc-
cès boursiers du navigateur Netscape en 1995,
du moteur de recherche Yahoo! en 1996, puis
de Google en 1998, c’est le fabricant d’organi-
seur Palm Pilot, introduit à la cote en mars 2000,
qui cumule en quelques séances une capitali-
sation de 53 milliards de dollars quand celle de
General Motors n’en atteint que 47 milliards. Intel
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
et Microsoft, des entreprises créées au tournant
des années 1980, remplacent à partir de 1999 de
vieilles entreprises dans la composition de l’in-
dice Dow Jones des valeurs industrielles.
O L’organisation en réseau
des entreprises
La synthèse de ces mutations s’opère dans la
redistribution des fonctions de conception, de
fabrication et de vente des produits. La maison
mère du groupe se réserve les segments nobles
de la recherche, de la conception du produit,
de la promotion de son image dans les médias,
et délègue les tâches de production à des entre-
prises moyennes organisées dans un réseau de
sous-traitance soumis aux directives du donneur
d’ordres qui assure in fine la commercialisation et
recueille la plus grande part du profit réalisé.
Cette organisation, aux antipodes du fordisme
qui concentrait pratiquement dans sa gigantesque
usine de Red River près de Detroit toute la filière
de production, est développée par le construc-
teur d’automobiles japonais Toyota qui assemble
des pièces fournies par un réseau de sous-trai-
tants hiérarchisé en quatre niveaux et étroite-
ment contrôlé, notamment en ce qui concerne les
exigences de qualité. L’entreprise dominante se
réserve ainsi les activités les plus profitables tout
en utilisant la sous-traitance comme un amortis-
seur de crise en cas de contraction de la demande.
La très grande et la petite dimension d’entreprise
se trouvent ainsi associées par des relations qui
créent une forte interdépendance des différents
éléments du réseau.
En parallèle, la libéralisation des échanges pousse
les grandes entreprises à modifier leur stratégie
d’implantation d’unités de production dans l’es-
pace géographique du globe. Les sociétés multina-
tionales ont à l’origine créé des filiales à l’étranger
pour contourner les barrières douanières et accé-
der ainsi plus directement aux marchés natio-
naux convoités. Avec l’abaissement des tarifs
douaniers et la libre circulation des capitaux, les
firmes multinationales deviennent au contraire
transnationales en organisant leurs filières de
production dans des réseaux internationaux qui
associent plusieurs territoires, chaque étape de
fabrication étant localisée en fonction des avan-
38
tages offerts par tel ou tel pays, parfois fort éloi-
gnés les uns des autres. Les éléments constitu-
tifs du produit final sont ensuite transportés vers
un ou plusieurs centres d’assemblage en vue de
leur commercialisation simultanée sur plusieurs
continents. Les banques suivent les entreprises
qu’elles ont l’habitude de financer en ouvrant des
agences à l’étranger, l’ubiquité du dollar facilitant
grandement leurs transactions. Dans la dernière
décennie du xxe siècle apparaissent ainsi des
entreprises que l’on qualifie de « globales », parce
qu’elles considèrent le globe terrestre comme un
espace de marché unifié, qui donne une réalité à
l’image d’un « village mondial » pressenti dès les
années 1960 par l’écrivain canadien Marshall
McLuhan. L’ensemble de ces firmes transnatio-
nales, qui ont très majoritairement leur mai-
son-mère aux États-Unis, en Europe occiden-
tale et au Japon (dans la Triade) cumulent déjà
le quart du produit intérieur brut (PIB) mondial
dans les dernières années du siècle.
Les conséquences sociales
des mutations de l’économie
O La redistribution de l’emploi
Dans les pays industriels développés, les muta-
tions de l’économie entraînent une modification
importante de la qualification et de la répartition
des emplois entre les différents secteurs d’activité.
La création de nouveaux emplois est particulière-
ment importante dans les nouvelles industries de
pointe, et plus encore dans les activités tertiaires
qui rassemblent désormais la majorité des actifs
dans les pays développés. En revanche, les restruc-
turations industrielles détruisent de nombreux
postes de travail dans les branches anciennes
d’activité, et les emplois agricoles poursuivent le
reflux commencé depuis longtemps pour ne plus
regrouper à la fin du siècle que 3 à 6 % des actifs
dans les pays industriels avancés.
La modernisation des modes de production trans-
forme d’abord le travail, en exigeant fréquem-
ment des qualifications plus poussées, évoluant
à l’unisson des progrès techniques introduits
483
 dans les méthodes de fabrication : le technicien a
remplacé l’ouvrier du système fordiste. De nom-
breux postes de travail, naguère occupés par des
ouvriers peu qualifiés (OS), ont été pris en charge
par des machines automatiques commandées par
des ordinateurs programmés par des ingénieurs
et surveillés par des techniciens.
Au contraire, la tertiarisation de l’économie mul-
tiplie les emplois de service qui regroupent à la
fin du xxe siècle entre les deux tiers et les trois
quarts des actifs. Cette croissance spectaculaire
débouche sur une grande hétérogénéité des qua-
lifications et des situations sociales, allant des
niveaux d’études, de responsabilité, de pouvoir
les plus élevés jusqu’aux emplois subalternes liés
à des tâches répétitives et souvent pénibles mais
n’exigeant que peu de qualification.
O Mutations économiques
et sous-emploi
À partir du début des années 1980, les créa-
tions de postes dans les services publics ou pri-
vés n’équilibrent plus les pertes additionnées de
l’agriculture et de l’industrie et ne peuvent a for-
tiori satisfaire la forte demande de travail de la
génération encore très nombreuse née dans les
années 1960, d’autant que les jeunes femmes
sont plus désireuses d’obtenir un emploi que par
le passé.
Frappant préférentiellement les régions et les
activités déclassées, dont les anciens « pays
noirs » géographiquement enclavés au cœur des
continents constituent une sorte de modèle (des
Appalaches au Borinage belge en passant par les
Midlands britanniques), le chômage tend aussi
à isoler sélectivement des groupes sociaux de
plus en plus précisément identifiés. Il s’agit des
travailleurs non qualifiés, des femmes dont l’ar-
rivée massive sur le marché du travail submerge
le développement des activités tertiaires qu’elle
accompagne, et des jeunes issus du baby boom
qui affluent en générations nombreuses sur des
marchés insuffisamment créateurs d’emplois
nouveaux pour les accueillir tous. Chacune de
ces trois catégories connaît des taux de chômage
beaucoup plus élevés que la moyenne et leur pos-
sibilité d’insertion sociale s’en trouve gravement
hypothéquée.
484
O La « flexibilité du travail »
et ses conséquences sociales
La tendance dominante du néolibéralisme est à
la flexibilité du travail, souhaitée par les organi-
sations patronales et acceptée comme un facteur
d’assouplissement des rapports entre travail et
loisir ou tâches ménagères par une partie du sala-
riat (jeunes encore en formation professionnelle,
femmes). Sous la pression du marché, il s’agit de
moduler le temps de travail en fonction de l’acti-
vité économique, sur des périodes d’ajustement
très variables, allant pratiquement de la journée
à la durée entière de la vie professionnelle. Deux
formes principales de contrats de travail per-
mettent cette adaptation : d’une part le travail à
temps partiel (inférieur à la durée légale du travail)
mais qui peut être à durée indéterminée (CDI), et
le travail temporaire qui peut être à plein-temps
mais dans le cadre d’un contrat à durée détermi-
née (CDD). Cela suppose la révision de législations
sociales considérées comme trop rigides dans la
fixation des horaires de travail ou comme trop
sourcilleuses en ce qui concerne les procédures de
licenciement (en France par exemple, le gouver-
nement de Jacques Chirac supprime en 1986 la
procédure d’autorisation administrative naguère
nécessaire avant tout licenciement).
Cette évolution a pour effet principal de peser sur
le niveau général des rémunérations. Le salariat,
qui concerne la grande majorité des actifs (plus
de 80 %), perd peu à peu sa double signification
de garantie d’un niveau de vie décent et d’accès à
un système de protection sociale financé (notam-
ment en France) sur la base des salaires. Il arrive
même que le salariat devienne synonyme de pau-
vreté comme aux États-Unis où, en 2000-2001, le
cinquième des inscrits sur les listes de pauvreté
(6,8 millions sur 33 millions) sont pourtant consi-
dérés comme ayant un travail (« working poor »).
O Le recul
du syndicalisme
Dans tous les grands pays occidentaux, la crise
des années 1970 mine les appareils syndicaux,
tous réduits à une stratégie défensive privilégiant
la sécurité de l’emploi. Dans les années 1980, la
modernisation accélérée de l’économie entame
profondément la substance même du syndica-
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
lisme en réduisant les effectifs des secteurs for-
tement syndicalisés (charbonnages, sidérurgie)
au profit d’activités de services exercées dans le
cadre d’établissements petits et moyens tradi-
tionnellement moins favorables à l’action syndi-
cale. De plus, durant les vingt dernières années
du siècle, la combativité des gouvernements libé-
raux contraint à la capitulation de syndicats aussi
puissants que celui des ouvriers de l’automobile
aux États-Unis ou celui des mineurs britanniques
dès 1984.
La crise du syndicalisme se traduit d’abord par un
effondrement des effectifs syndicaux, qui s’ampli-
fie à partir de 1980. En un quart de siècle, le taux
de syndicalisation des salariés tombe aux envi-
rons de 30 % au Royaume-Uni et en Allemagne
fédérale, à 13 % aux États-Unis, à 9 % en France ;
il reste nettement plus élevé en Scandinavie
(de l’ordre de 80 % en Suède) où l’existence de
social-démocraties fortement enracinées freine le
recul syndical.
L’efficacité du néolibéralisme, dont l’objectif avéré
est la création de richesse en vue d’assurer le bien-
être de la société, doit maintenant être confrontée
au verdict de l’évolution conjoncturelle soumise
aux lois du marché à la fin du xxe siècle.
La reprise déséquilibrée
des années 1980
O La relance américaine
et le retour de la croissance
À partir du milieu de l’année 1983, peut-
être déjà en prévision de l’échéance électorale
de novembre 1984, l’administration Reagan
enclenche une puissante relance économique qui
exerce des effets d’entraînement plus ou moins
forts sur les différents espaces de l’économie mon-
diale.
Le PNB américain augmente d’environ 6 % entre
l’été 1983 et l’été 1984, entraînant la création de
6 millions d’emplois supplémentaires (ce qui
ramène le taux de chômage à 7,4 % des actifs en
1984), tandis que la hausse des prix retombe à
4,7 % : l’économie américaine se dégage nette-
38
ment du carcan de la « stagflation ». Imputée par
l’administration républicaine aux bienfaits du
libéralisme reaganien qui supprime la plupart des
contraintes réglementaires enserrant la finance et
l’économie américaine depuis la dépression des
années 1930, cette relance économique est aussi le
fruit de stimulations que l’on pourrait qualifier de
keynésiennes, comme le gonflement sans précé-
dent en temps de paix des dépenses militaires (en
liaison directe avec le projet d’initiative de défense
stratégique – IDS – ou « guerre des étoiles ») qui
donne une forte impulsion à la recherche-dé-
veloppement et aux industries d’armement. La
relance reaganienne ouvre pour les États-Unis une
période de croissance d’une rare durée, puisqu’elle
se prolonge au rythme annuel moyen de près de
4 % jusqu’à la récession de 1990.
Par la puissance de son marché (le quart du mar-
ché mondial), la reprise américaine entraîne
immédiatement dans son sillage l’ensemble de
l’économie mondiale par le relais du commerce
extérieur dont la valeur atteint 3 500 milliards de
dollars en 1990 (contre 2 000 milliards en 1979).
Ce sont les pays exportateurs d’Asie, Japon et
Corée du Sud en tête, mais aussi l’Inde et la Chine
qui sont les principaux bénéficiaires du redémar-
rage des échanges, au point qu’en 1984 le trafic
de l’océan Pacifique dépasse pour la première fois
de l’histoire du commerce international celui de
l’océan Atlantique. Leader économique incon-
testé de la zone asiatique, le Japon tire de sa com-
pétitivité une grande efficacité commerciale ; les
excédents accumulés font du Japon la première
puissance financière du monde à partir de 1987,
sur la base d’un yen fortement réévalué par rap-
port au dollar (le mot japonais endaka désigne
cette réévaluation du yen provoquée par la baisse
du dollar).
Du Canada au Brésil, les pays de l’hémisphère
nord suivent également la relance des États-
Unis, tandis que la Communauté économique
européenne (CEE), absorbée dans sa restructura-
tion industrielle, s’accroche moins bien à la loco-
motive américaine (la croissance annuelle n’y
dépasse pas 2,4 %).
D’autres pays ignorent pratiquement ce retour de
la croissance. À l’est de l’Europe, les économies
socialistes s’enfoncent dans une crise irréver-
485
 sible ; au sud de la planète, la plupart des pays du
tiers-monde se trouvent contraints à l’austérité
par la charge de leur dette et, comme ils sont en
même temps pénalisés par la profonde rechute
des cours des matières premières (y compris celui
du pétrole après 1985), ils n’ont plus les moyens
de renouer avec la croissance.
Il convient donc de nuancer l’ampleur de la crois-
sance des années 1980 qui n’est d’ailleurs pas
totalement imputable aux pratiques néolibé-
rales : si son intensité oscille entre 2,5 et 3 % en
moyenne annuelle pour l’ensemble de l’économie
mondiale (soit à peu près la moitié du rythme des
années 1960), elle concerne en priorité les pays
industrialisés ou en voie d’industrialisation (et
essentiellement ceux d’Asie). Elle est remise en
question par l’arrivée d’une nouvelle récession
dès le début de la décennie 1990.
O Une désinflation durable
Cependant, la croissance économique des années
1980 s’accompagne d’un phénomène de désinfla-
tion (c’est-à-dire de ralentissement de la hausse
des prix) profond et durable, qui sort l’économie
mondiale de la stagflation caractéristique de la
crise des années 1970.
Amorcé dès le début de la décennie dans les pays
anglo-saxons qui ont été les premiers à adopter
une politique monétaire restrictive, le recul de
l’inflation se généralise ensuite dans les princi-
paux pays industriels où la hausse des prix est
contenue à partir de 1984 nettement au-dessous
de 5 % par an.
Parmi les facteurs qui se sont conjugués pour
juguler l’inflation, il faut souligner en premier
lieu la volonté politique de gouvernements qui
ont mis à l’ordre du jour la rigueur budgétaire
et ont fait prévaloir l’austérité salariale afin de
rompre la spirale inflationniste des salaires et des
prix. Ces options caractéristiques du libéralisme
ont même été acclimatées avec succès à partir de
1982-1983 dans la gestion socialiste de la France.
En même temps, la profonde dépression des
cours des matières premières, la décote du dol-
lar inscrite dans les accords monétaires du Plaza
signés à New York en septembre 1985, la moder-
nisation technique de la production et enfin le
repli syndical jouent aussi en faveur d’une modé-
486
ration des prix qui entraîne la baisse des taux
d’intérêt et rend le crédit facile.
Le contraste est cependant vif si l’on observe la
situation de nombreux pays en voie de dévelop-
pement, singulièrement ceux d’Amérique latine
qui, bien loin de connaître la désinflation, sont
au contraire la proie d’une hyperinflation qui
peut dépasser le taux exorbitant de 1 000 % par
an (Brésil par exemple). La désinflation apparaît
donc comme un phénomène particulièrement
sélectif, localisé dans les pays avancés qui pra-
tiquent un libéralisme plus rigoureux.
Si la désinflation contribue à consolider les
bases de la reprise économique des années 1980,
celle-ci est en revanche fragilisée par des déséqui-
libres financiers qui traduisent tout à la fois un
excès d’endettement et des mouvements spécu-
latifs facilités par la déréglementation des mar-
chés financiers internationaux. C’est en réalité
une croissance à crédit qui nourrit la prospérité
des années 1980.
O Un endettement généralisé
Les années 1980 sont marquées par une crise
d’endettement quasi générale qui fait peser une
menace permanente sur le système bancaire
international. À partir de 1983, les États-Unis
laissent s’accumuler de gigantesques déficits
internes et externes qui ne peuvent être comblés
que par de la création monétaire (solution limitée
par la pratique du monétarisme) ou par un appel
massif aux marchés internationaux de capitaux,
en usant et abusant du statut privilégié du dollar.
Au milieu des années 1980, ils redeviennent débi-
teurs nets à l’égard du reste du monde, alors qu’ils
en étaient créditeurs depuis 1917. La relance
économique américaine est donc soutenue par
un recours systématique à l’emprunt auprès des
détenteurs de xéno-dollars : Japon, Allemagne
fédérale et certains pays pétroliers disposant d’ex-
cédents commerciaux.
Plus que les ménages et les entreprises, ce sont les
États qui deviennent les plus gros emprunteurs,
pour financer des déficits publics quasi perma-
nents du fait d’un accroissement des dépenses
plus rapide que l’évolution des recettes, d’autant
que le libéralisme ambiant pousse à la réduction
de la pression fiscale.
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
L’endettement du tiers-monde (chapitre 48)
représente un cas particulier, le plus en vue
depuis qu’en 1982 les principaux pays débiteurs
se sont déclarés dans l’incapacité d’honorer leurs
échéances, carence qui constitue une menace
pour de nombreuses banques internationales
créditrices, à commencer par celles des États-Unis
dans la mesure où les plus importants pays défail-
lants se situent en Amérique latine.
O Désordres monétaires
et financiers
L’absence d’une discipline monétaire acceptée par
les principaux acteurs de l’économie mondiale
favorise les opérations spéculatives, fausse l’ajus-
tement des balances commerciales et contribue
grandement au déséquilibre des finances inter-
nationales. Nettement surévalué par la politique
de prestige de Reagan, et de ce fait responsable du
creusement du déficit commercial américain, le
dollar ne peut être depuis lors stabilisé à sa juste
parité économique malgré la multiplication des
accords conclus dans ce but (accords monétaires
du Plaza en septembre 1985 pour obtenir une
dépréciation du dollar, puis les accords du Louvre
signés à Paris en février 1987 pour en freiner le
rythme…). Loin de traduire fidèlement l’état du
marché, le flottement des changes (que le système
monétaire européen – SME – tente d’épargner à la
CEE depuis sa création en 1979) est utilisé par les
gouvernements comme un instrument de poli-
tique économique, au risque de fausser le bon
fonctionnement des échanges internationaux et
de saper les bases financières de la reprise des
années 1980.
Soutenues par la reprise du commerce internatio-
nal, stimulées par la restructuration des grands
groupes capitalistes, mais principalement ali-
mentées par le recours massif des États au crédit
international et dopées par des mouvements spé-
culatifs de grande ampleur, les transactions finan-
cières connaissent une expansion sans précédent
dans les années 1980. Ce dynamisme exception-
nel doit beaucoup à la complète libéralisation des
opérations de change monétaire, à la déréglemen-
tation des activités boursières, et plus générale-
ment à l’autonomisation des activités financières
par rapport aux secteurs productifs. En 1990,
38
les marchés des changes traitent l’équivalent de
500 milliards de dollars par jour, volume sans
comparaison avec les besoins de financement du
commerce international (3 500 milliards de dol-
lars dans l’année), ni avec les flux de l’investisse-
ment international (de l’ordre de 360 milliards de
dollars durant l’année 1990), et sans commune
mesure avec les réserves de change des sept pays
les plus riches du monde (G7) qui n’atteignent
que 281 milliards de dollars en 1990. L’économie
financière prend donc une grande autonomie par
rapport à la production et aux échanges de biens
réels. Si elle n’est pas nouvelle, cette dissociation
qui s’amplifie brusquement ne va pas sans risque,
d’autant qu’elle s’explique largement par des
comportements spéculatifs jouant sur des ins-
truments financiers de création récente (« nou-
veaux instruments financiers », produits dérivés
des classiques actions et obligations), trop volatils
pour être convenablement maîtrisés. De graves
secousses boursières sanctionnent l’excès de ces
pratiques spéculatives.
Le krach de 1987 et
la première crise
du néolibéralisme financier
O Le krach boursier de 1987
Le krach boursier de 1987 illustre bien les fra-
gilités financières de la croissance américaine.
La chute de 508 points enregistrée le lundi
19 octobre 1987 par l’indice Dow Jones (ce qui
représente une perte de 22,8 % en une seule
séance) est à mettre en relation directe avec un
relèvement des taux d’intérêt par la Réserve fédé-
rale (Fed), mesure imposée par la nécessité d’atti-
rer des capitaux pour combler les très importants
déficits américains : dès lors, les traders se portent
sur l’achat d’obligations à haut rendement, délais-
sant les actions dont les cours se sont affaissés en
conséquence. Après une succession de séances
défavorables, les bourses européennes voient leur
indice chuter d’un tiers en moins d’un mois, tan-
dis que New York et Tokyo abandonnent respecti-
487
 Croissance économique, prix et emploi dans les grands pays industriels (1981-1995)
Croissance lente et désinflation (évolution annuelle moyenne en pourcentage)
Croissance
Croissance du PIB de la production Hausse des prix
industrielle
1981-1990 1990-1995 1981-1990 1990-1995 1981-1990 1990-1995
États-Unis 3,3 2,2 2,3 2,5 4,5 3,5

Japon 4,1 2,2 4 – 0,5 2,1 1,7

Allemagne fédérale 2,5 2,9 1,8 1,7 2,6 3,6

France 2,5 1,5 1,1 0,3 6,5 2,5

Royaume-Uni 1,4 1 0,8 1,1 6,2 4,3

Italie 2,4 1,4 1,3 0,6 10,1 5

Source: Ramses 1996, Éd. Dunod/IFRI.

vement un quart et un cinquième de leur niveau
antérieur. L’injection massive de liquidités qui
suit permet de soutenir l’économie et de préser-
ver un certain climat de confiance, tout en regon-
flant les moyens monétaires de l’inflation et de la
spéculation.
O Une nouvelle récession
(1989-1993)
La récession du début des années 1990 est direc-
tement liée aux conséquences du dégonflement
brutal des bulles spéculatives qui se forment à la
fin des années 1980 sous la forme d’une hausse
excessive des valeurs boursières et des prix de
l’immobilier.
Aux États-Unis, la faillite des caisses d’épargne
illustre l’impact de la crise financière : pour avoir
imprudemment engagé les fonds de leurs dépo-
sants dans des placements spéculatifs à la faveur
de la déréglementation des années 1980, les
caisses laissent plus de 300 milliards de dollars
à la charge du budget, donc des contribuables
américains ; atteintes à leur tour par la carence
de leurs débiteurs, les banques américaines res-
serrent leurs crédits, provoquant une récession
industrielle qui contraint les trois quarts des
entreprises à réduire leurs effectifs, ce que traduit
une forte remontée du chômage en 1991.
Les activités les plus modernes et les entreprises
les plus puissantes sont affectées par la récession,
à l’instar d’IBM qui connaît sa première grande
crise ; les régions attractives de la Sun Belt ne sont
pas plus épargnées que l’ancienne Manufacturing
Belt du Nord-Est et des Grands lacs.
O Les formes régionales
de la récession
Aux États-Unis, le gouvernement fédéral recourt
une fois encore à la politique monétaire pour
limiter les effets de la récession. La baisse des taux
d’intérêt stimule la création monétaire et entraîne
une décote du dollar qui soutient les exportations
américaines : certains experts estiment que cet
avantage de change a permis de réduire de moitié
l’impact de la crise économique aux États-Unis.
Une reprise franche s’amorce outre-Atlantique
dès 1992 pour déboucher en 1994 sur une crois-
sance de 4 % du PNB, tandis que l’administration
de Bill Clinton, suivant la politique monétaire
prudente et habile d’Alan Greenspan, réussit à
éviter les dérapages inflationnistes.
L’Europe présente trois versions différentes de la
récession : tandis que le Royaume-Uni connaît
une évolution très proche de celle de l’Amérique
du Nord et que les pays de l’ancien bloc socialiste
européen traversent une grave crise de recon-
version, l’ouest du continent suit une évolution
économique originale du fait de l’impact de la
réunification allemande dans un contexte d’ap-
profondissement de l’Union européenne (UE).
En effet, la volonté du chancelier Helmut Kohl
de remettre rapidement à niveau les nouveaux
Länder orientaux, rentrés dans la fédération alle-
mande en 1990, contribue à soutenir l’activité et

488
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
à retarder l’arrivée de la récession. Cependant, le
volume considérable des emprunts allemands
maintient les taux d’intérêt à un niveau très élevé
(près de 10 % contre 3,5 % aux États-Unis en
1992) qui pèse négativement sur l’investissement
et la consommation, et entraîne en parallèle une
forte appréciation du Deutsche Mark (et par suite
des monnaies liées au SME) qui handicape les
exportations, toutes conditions de l’installation
d’une récession économique.
Au Japon, l’éclatement des bulles financières est à
la mesure des excès spéculatifs des années 1980
qui ont accumulé des masses considérables de
créances douteuses dans le bilan des banques et
autres institutions financières (jusen spécialisées
dans les prêts immobiliers). Cette crise financière
majeure se traduit d’abord par le long krach de
la Bourse de Tokyo (le « Kabuto Cho ») qui, après
avoir ébranlé entre 1987 et 1989 la suprématie
de Wall Street, subit entre 1990 et l’été 1992 une
perte d’un tiers de la valeur globale de son patri-
moine mobilier. Cette déflation finit par briser le
dynamisme de la production japonaise : le PIB
n’augmente plus en moyenne que de 1,4 % par an
entre 1990 et 1995, reflétant un recul de la pro-
duction industrielle qui avait été jusqu’alors le fer
de lance de la croissance économique du pays.
Les pays du tiers-monde réagissent très différem-
ment à la récession des années 1990. Les expor-
tateurs de produits primaires sont lourdement
pénalisés par la rechute des cours des matières
premières au plus fort de la crise, mais bénéfi-
cient à partir de 1994 d’une forte remontée des
prix, ce qui explique la croissance honorable d’un
certain nombre de pays africains en 1995-1996.
Les pays d’Amérique latine profitent pour une
part de la récession qui a frappé l’Amérique du
Nord, dans la mesure où leurs économies, par-
tiellement dégagées de l’étau de la dette, attirent
les capitaux qui ne trouvent plus à s’investir aux
États-Unis ; il en résulte une croissance qui per-
met par exemple au Mexique d’entrer en 1994
dans la zone de libre-échange constituée par les
États-Unis et le Canada (ALENA) et de devenir
en même temps membre de l’OCDE. Mais la crise
monétaire et financière dans laquelle se trouve de
nouveau plongé le Mexique en 1994-1995 remet
en question l’embellie économique de l’Amérique
38
latine (par un mécanisme de contagion que la
presse qualifie « d’effet tequila »).
L’Asie en développement, qui regroupe un
nombre croissant de nouveaux pays industriels
(NPI), échappe très largement aux effets de la
récession. Elle constitue au contraire un pôle
dynamique qui a des effets d’entraînement de
plus en plus sensibles sur l’ensemble de l’éco-
nomie mondiale, surtout depuis que ces géants
démographiques que sont l’Inde et la Chine
(ensemble 38 % de la population mondiale) ont
amorcé en matière économique un tournant libé-
ral qui leur assure des taux de croissance proches
de 10 % par an.
O Les conséquences financières
de la récession
La récession ne met pas fin aux désordres moné-
taires et financiers qui l’ont déclenchée. Selon un
processus propre à l’économie libérale, la crise a
d’abord révélé et sanctionné les désordres moné-
taires, les excès spéculatifs, les dérives en matière
d’endettement public et privé. La faillite d’un
grand nombre d’institutions financières trop
laxistes impose une refonte douloureuse mais
nécessaire et salutaire des systèmes bancaires
dans de nombreux pays et contraint les gouver-
nements à adopter une gestion plus rigoureuse.
Cependant, la récession n’accouche pas d’un nou-
veau système monétaire international, l’endette-
ment des États et des entreprises est mis au grand
jour, et l’essor des nouvelles techniques de la
communication suscite de nouveaux comporte-
ments spéculatifs en drainant trop de capitaux au
détriment des autres secteurs d’activité. Ces désé-
quilibres constituent à terme une menace pour
la solidité de la reprise économique qui s’amorce
dès 1992 aux États-Unis. En effet :
• le système monétaire international ne retrouve
pas la stabilité garantie par des règles communes
que l’on espérait établir à la fin des années 1980.
Les oscillations de la valeur du dollar continuent à
perturber les marchés des changes, en alimentant
des comportements spéculatifs souvent nuisibles
pour les partenaires des États-Unis. C’est ainsi
que le 16 septembre 1992, George Soros, inven-
teur des fonds d’investissement à risques (hedge
funds), a les moyens de vendre pour dix milliards
489
 de livres sterling en pariant sur la dévaluation de
la monnaie britannique, opération qui contraint
Londres à faire sortir sa monnaie du SME ; cette
opération spéculative suivie d’attaques contre la
peseta, la lire et le franc français mettent à mal
en 1993-1994 la construction européenne, seule
véritable zone de stabilité monétaire dans le
monde entre 1987 et 1992.
La dépréciation du dollar a aussi pour effet méca-
nique de renchérir artificiellement la valeur du
yen japonais, facteur aggravant de la crise mul-
tiforme traversée par l’économie nippone. Enfin,
le risque de change qui résulte de ce flottement
quasi général des monnaies impose aux agents
économiques de se couvrir par des interventions
sur les marchés monétaires. Plus de 1 000 mil-
liards de dollars sont alors traités chaque jour
par les marchés des changes, au risque de dés-
tabiliser les économies par leurs mouvements
mal contrôlés. Les gestionnaires de fonds de pen-
sion (cotisations de retraite) des États-Unis et du
Japon privilégient les investissements de porte-
feuille, placés à court terme, donc volatils, suscep-
tibles d’être rapidement déplacés d’une bourse à
l’autre. Ainsi, en décembre 1994, le retrait brutal
de capitaux placés à court terme au Mexique sou-
met ce pays convalescent à une nouvelle crise aux
graves conséquences sociales, le même phéno-
mène devant se reproduire en 1997 au détriment
des pays émergents d’Asie ;
• la récession a mis à mal bon nombre de
banques qui avaient imprudemment engagé une
partie de leurs avoirs dans les opérations de spé-
culation immobilière et boursière des années
1980. Si les banques américaines entament leur
convalescence au milieu des années 1990, il n’en
va pas de même pour les banques japonaises en
plein marasme (difficultés des banques régio-
nales, faillite de la banque Daiwa à cause de pertes
sur le marché américain), ni pour les vénérables
institutions de la City de Londres (à la retentis-
sante faillite de Barings s’ajoutent les reprises de
S. G. Warburg par l’Union des Banques suisses, de
Kleinwort Benson par la Dresdner Bank, du cour-
tier Smith New Court par la banque américaine
Merrill Lynch), ni pour les banques françaises
(pertes abyssales du Crédit lyonnais, graves diffi-
cultés du Crédit foncier en 1996) ;
490
• les dettes de toutes natures se sont alour-
dies du fait de la récession. L’endettement exté-
rieur du tiers-monde et des pays européens qui
sortent du socialisme franchit en 1995 la barre
des 2 000 milliards de dollars. C’est peu à côté de
la dette publique des pays de l’OCDE qui s’élève à
13 000 milliards de dollars en 1994 (soit 70 % du
PIB cumulé de la zone, contre 42 % seulement en
1980) ; quant à la dette publique des États-Unis
qui atteint 4 900 milliards de dollars en 1995, elle
évolue littéralement à vue d’œil de 10 000 dol-
lars par seconde sur un panneau lumineux qui
affiche son montant instantané dans la 42e rue de
New York, dans le but de sensibiliser l’opinion à
la croissance de cette charge qui pèse lourdement
sur le budget fédéral. En France, la dette de l’État
double presque entre 1990 et 1995. Une grande
partie de cet endettement est comblée par de nou-
veaux emprunts de capitaux privés étrangers qui
circulent librement à travers le monde : « La dette
nourrit la dette. »
Cependant, les mesures de rigueur prises à l’inci-
tation et sous le contrôle du FMI permettent une
baisse des taux d’intérêt favorable à une reprise
modérée, mais mieux équilibrée, de l’activité éco-
nomique.
Une fin de siècle prospère
avec quelques ombres
au tableau
O Une croissance inégale
mais sans inflation
Globalement, le xxe siècle s’achève avec une aug-
mentation de la richesse économique mondiale
de 5 % en l’an 2000 par rapport à l’année précé-
dente, taux de croissance qui n’a été atteint que
quatre fois depuis la crise des années 1970 (en
1976, 1978, 1985 et 1988). Presque partout dans
le monde, à l’exception du Japon et de nombreux
pays africains, la croissance sans inflation carac-
térise les dernières années du siècle.
En forte reprise depuis 1993, le commerce inter-
national atteint une valeur de 5 565 milliards de
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
dollars en 1999. En parallèle, l’investissement
international reste important malgré le ralentis-
sement imposé par la récession du début de la
décennie : tombé de 222 à 171 milliards de dol-
lars entre 1990 et 1992, le volume annuel des sor-
ties de capitaux destinés à l’investissement direct
à l’étranger (IDE) remonte dès 1993 à 195 mil-
liards de dollars pour culminer à 827 milliards
de dollars en 1999. L’intensification des échanges
commerciaux et financiers internationaux signi-
fie que le phénomène de mondialisation devient
une réalité de plus en plus prégnante.
Comme lors de la reprise économique des années
1980, ce sont les États-Unis qui ouvrent la voie à
cette prospérité de la fin du xxe siècle.
O L’exceptionnel dynamisme
de l’économie américaine
Depuis la fin de l’année 1991, les États-Unis
connaissent une période de croissance tellement
exceptionnelle qu’elle inspire l’hypothèse de l’en-
trée dans une nouvelle ère de prospérité indéfi-
nie, libérée des aléas des cycles économiques.
L’analyse des données met en évidence :
• la durée inédite de cette période de crois-
sance dont le taux encore modeste jusqu’en 1995
(+ 2,4 % en moyenne annuelle) dépasse les 4 %
à partir de 1997 pour atteindre les 5 % en l’an
2000. La puissance de l’investissement pousse les
cours de la bourse à la hausse, l’indice Dow Jones
battant record sur record durant la décennie et la
montée de la valeur des actions garantissant le
remboursement des emprunts contractés par les
entreprises comme par les ménages ;
• le reflux du chômage à des niveaux exception-
nellement bas, passant du taux de 6,4 % des actifs
dans la première moitié de la décennie à 4 % en
l’an 2000, situation proche du plein-emploi qui
se traduit même par l’apparition de pénuries de
main-d’œuvre dans certaines régions (le Middle
West) ou dans certains secteurs d’activité (la haute
technologie). C’est que la forte croissance de la
production stimule puissamment les embauches,
entraînant la création nette de 2,5 millions d’em-
plois en moyenne annuelle ;
• une inflation réduite, passant de 3,4 % en
1992 à moins de 1 % en 1998 pour remonter à
2,4 % en l’an 2000 : le phénomène de surchauffe
38
habituellement lié à la croissance de la produc-
tion et à la résorption du chômage ne produit
donc pas ses effets néfastes.
La conjonction de ces évolutions n’est pas
conforme aux enseignements de la théorie écono-
mique classique, et cette anomalie suggère l’idée
de l’émergence d’une « nouvelle économie » fon-
dée sur une accélération du progrès technique
auquel la gestion libérale de l’économie donne
stabilité et efficacité.
Quoi qu’il en soit, l’accroissement des richesses
est considérable aux États-Unis depuis le début de
la décennie, permettant de transformer les défi-
cits budgétaires des années 1980 en confortables
excédents malgré la diminution de la pression fis-
cale, tandis que la perpétuation des déficits com-
merciaux favorise la croissance des exportations
à destination du marché américain, et exerce
ainsi un effet de diffusion de la croissance chez
les partenaires économiques des États-Unis, soit
la plupart des pays de la planète.
O Une prospérité contagieuse
La bonne santé économique de la fin du xxe siècle
se lit dans les données du tableau ci-contre : une
croissance durable et dont le rythme va crescendo
jusqu’à l’an 2000, une inflation maîtrisée, un chô-
mage modéré (avec quelques exceptions notables
en Europe).
La croissance économique tend à se générali-
ser à des dates et des rythmes variables selon les
grandes régions de l’économie mondiale, avec
une convergence remarquable dans les trois der-
nières années du siècle.
Les pays d’Amérique latine dont les échanges sont
fortement orientés vers les États-Unis bénéficient
naturellement du dynamisme de l’économie amé-
ricaine ; le Mexique surmonte rapidement la crise
de 1994 grâce au soutien de son grand voisin et
partenaire du nord dans le cadre de l’ALENA qui
entreprend de libéraliser les échanges commer-
ciaux et financiers entre ses membres. La situa-
tion des pays latino-américains reste cependant
très inégale et souvent précaire, notamment là où
règne l’instabilité politique (Pérou).
L’Europe occidentale, en voie d’unification moné-
taire, retrouve le chemin de la croissance à par-
tir de 1997, avec de grands écarts de dynamisme
491
 La croissance (années 1960-années 1990)
Région
MONDE
Croissance Économies à revenu élevé
du PIB (en %)
Économies à revenu faible
et intermédiaire
MONDE
Croissance du PIB Économies à revenu élevé
par tête (en %)
Économies à revenu faible
et intermédiaire
Source: Banque mondiale, 1999.
entre l’Irlande, particulièrement accueillante
pour les capitaux étrangers investis dans l’écono-
mie de la communication moderne, qui frôle les
10 % en l’an 2000, et plusieurs pays (Danemark,
Allemagne, Italie, Royaume-Uni) qui n’atteignent
pas tout à fait les 3 % la même année. On constate
partout une bonne maîtrise de l’inflation et une
décrue des taux de chômage qui restent cepen-
dant encore supérieurs à 5 % des actifs. La France
voit son PIB croître en l’an 2000 de 3,5 % par
rapport à 1999, progression à l’origine d’une
« cagnotte » fiscale qui donne une certaine marge
de manœuvre au gouvernement de Lionel Jospin.
Plongés dans une terrible dépression écono-
mique entre 1990 et 1995, les pays d’Europe cen-
trale et orientale (PECO) renouent avec la crois-
sance (notamment la Pologne et la Hongrie) et
amplifient leurs échanges avec l’Europe de l’Ouest
au point que se dessinent les perspectives de leur
entrée dans l’UE. La Russie, elle-même plongée
dans une grave désorganisation politique, écono-
mique et financière, entreprend une restructura-
tion difficile de son système de gestion et béné-
ficie de la forte remontée des cours du pétrole en
l’an 2000.
La situation des pays en développement est plus
contrastée. En Asie, la croissance à deux chiffres
de la Chine exerce un effet d’entraînement sur
l’ensemble de la région, cependant frappée par
une nouvelle crise spéculative en 1997 alors que
le Japon ne parvient pas à sortir de son marasme.
L’Afrique subsaharienne, toujours dépendante
des cours fluctuants des produits de base, déchi-
rée par des guerres intestines récurrentes, pâtit
d’une croissance stagnante à moins de 3 % par an,
492
1966-1973 1974-1990 1991-1998
5,2 3 2,5
5 2,8 2,3
6,2 3,8 3,2
3,1 1,2 1
4,1 2,1 1,6
3,7 1,8 1,6
à peine égale au taux d’accroissement démogra-
phique de nombreux pays de ce continent dont
la population est maintenue dans un état de pau-
vreté parmi les plus extrêmes de la planète.
O Les incertitudes
de la prospérité
Quelques éléments invitent pourtant à modérer
cet optimisme « fin de siècle ».
Comparée aux périodes précédentes, la croissance
des années 1990 apparaît comme très modérée,
ainsi que le montre le tableau ci-dessus.
Le retard et la modération de la progression euro-
péenne ainsi que la stagnation japonaise attirent
l’attention sur les dysfonctionnements de deux
pôles majeurs de l’économie mondiale, qui
expliquent largement la relative modération des
performances de la dernière décennie du siècle et
tendent à restreindre la « nouvelle croissance » à
l’expérience des États-Unis.
L’Europe en voie d’intégration apparaît encore en
devenir, soumise aux contraintes stabilisatrices
des critères de Maastricht (notamment la maîtrise
des prix et des déficits publics), ne consacrant pas
encore assez de moyens à la recherche et pâtis-
sant d’un moteur allemand bridé par la lourde
charge de remise à niveau des nouveaux Länder
de l’Est en voie de reconversion du dirigisme au
libéralisme.
O Un chômage en recul
mais résistant
Depuis le début des années 1980, le chômage
frappe en permanence de 30 à 35 millions d’actifs
dans les pays de l’OCDE, et les durées moyennes
 RÉNOVATION DU CAPITALISME ET DÉSORDRES FINANCIERS (1973-2000)
de chômage s’allongent, dépassant parfois une
année entière (chômage de longue durée). En
Europe, c’est encore presque un actif sur dix qui
se trouve privé d’emploi. Le contraste reste fort
entre les États-Unis où, grâce à la capacité de réa-
gir aux récessions, le taux de chômage par rap-
port aux actifs a été ramené au-dessous de 5 %,
et l’Europe occidentale, continent qui détient le
record peu flatteur des taux de chômage les plus
élevés du monde industrialisé.
O L’enlisement
de l’économie japonaise
L’exception japonaise mérite réflexion, car elle
concerne la deuxième puissance économique
mondiale, tenue depuis 1945 pour un modèle
d’efficacité et d’adaptation aux circonstances
grâce à ses capacités d’innovation. Or, malgré une
dizaine de plans de relance qui ont porté la dette
publique de 60 % à 120 % du PIB entre 1990
et 2000, l’économie nippone stagne littéralement
pendant dix ans (à l’exception de l’année 1996),
l’industrie enregistre un recul de sa production
et le chômage longtemps inconnu voit son taux
doubler dans les années 1990 (il passe de 3 % à
6 % des actifs) selon un comptage qui sous-estime
la gravité de la situation de l’emploi. Seul le mou-
vement des prix confirme la maîtrise de l’infla-
tion, encore que leur évolution négative en 1999
et en 2000 suggère un climat de déflation que
l’on retrouve dans l’effondrement des cours des
actions à la Bourse de Tokyo et dans la forte baisse
des prix de l’immobilier. Certes, des accidents
fournissent des éléments d’explication. Le trem-
blement de terre qui, en janvier 1995, détruit Kobé
(cœur portuaire de la deuxième région indus-
trielle du pays) aggrave la situation, tandis que les
attentats au gaz sarin de la secte Aum sèment un
doute sur l’image de solidarité considérée comme
un facteur essentiel de l’efficacité économique du
Japon. La même année, la décote du dollar pousse
le yen à des niveaux prohibitifs pour les expor-
tations japonaises (deuxième endaka mettant le
dollar à moins de 100 yens). Il reste que le Japon
peine à s’adapter aux mutations de la fin du siècle,
en particulier au passage d’une économie natio-
nale peu ouverte sur l’extérieur à un capitalisme
libéral internationalisé qui lui impose depuis
38
1980 la convertibilité du yen et l’ouverture aux
flux financiers en même temps qu’une concur-
rence commerciale plus agressive. Les structures
économiques du pays sont remises en question
à l’image des keiretsu, conglomérats peu transpa-
rents dans leur gestion, trop liées à l’administra-
tion nationale (le fameux MITI), plus ouvertes sur
l’extérieur (par l’exportation) qu’à l’intérieur (par
l’importation) et plus soucieuses de gagner des
parts de marché pour préserver leur volume d’em-
ploi que de réaliser le maximum de profits. Il est
clair que le Japon n’a pas fait sa mutation vers le
néolibéralisme, au moment où une nouvelle crise
frappe ses partenaires asiatiques.
O Le krach asiatique
de 1997
Cette crise est révélatrice des dangers d’un sys-
tème financier international pratiquement libéré
de toute règle commune, et par suite de tout
contrôle supranational, depuis la fin des années
1970. Appelé à l’aide, le FMI qualifie de « nou-
veau type de crise économique » cette bour-
rasque financière qui vient frapper des pays en
forte croissance depuis plusieurs années, dont les
comptes publics ne sont pas spécialement défi-
citaires, mais dont les banques et les entreprises
privées se révèlent inadaptées aux conséquences
de l’internationalisation libérale.
Le krach qui éclate en Thaïlande en juillet 1997
illustre bien les dangers de la nouvelle économie.
Montrant un grand dynamisme économique,
la Thaïlande voit affluer des vagues de capi-
taux étrangers (le volume en est multiplié par 6
entre 1990 et 1996) qui gonflent le crédit inté-
rieur, font monter la valeur des titres boursiers
et de l’immobilier jusqu’à en faire des bulles spé-
culatives. Il devient difficile d’exporter avec une
monnaie, le baht, qui est attachée par un lien fixe
au dollar alors en pleine réévaluation. La suréva-
luation évidente de la monnaie thaïlandaise sus-
cite une spéculation à la baisse que le gouver-
nement de Bangkok ne parvient pas à enrayer
bien qu’il y épuise ses réserves de change : le
2 juillet 1997, le baht est détaché du dollar et
son cours chute brutalement de 35 % entraî-
nant une défiance générale à l’égard des pays voi-
sins dont l’économie présente peu ou prou les
493
 mêmes caractéristiques que celles de l’économie
thaïlandaise. La croissance ralentit dans toute la
région, devient même négative en Thaïlande, les
échanges commerciaux se contractent, les capi-
taux étrangers se retirent. La situation contraint à
mobiliser une aide internationale sans précédent
de 100 milliards de dollars (le double de ce qui
avait été octroyé au Mexique en 1994-1995) et un
plan rigoureux d’austérité assorti d’une profonde
restructuration du système bancaire et de la ges-
tion des entreprises privées. La Corée du Sud, l’In-
donésie, mais aussi les Philippines et la Malaisie
qui referme alors ses frontières, connaissent des
réaménagements du même ordre. La crise asia-
tique de 1997 signale que sans un minimum
de régulation et de surveillance le capitalisme
494
libéralisé à l’extrême peut conduire à de graves
désordres, et pas seulement dans des économies
émergentes.
L’afflux excessif de capitaux vers les pays les plus
dynamiques et vers les nouvelles branches de l’in-
formation et de la communication a contribué à
priver les secteurs anciens des ressources finan-
cières nécessaires à leur modernisation, tout en
construisant des bulles spéculatives dont l’éclate-
ment inévitable engendre des crises redoutables.
Celles-ci donnent à craindre que la nouvelle éco-
nomie créatrice de richesses n’ait aussi engendré
un nouveau type de crises cycliques à base de spé-
culations financières mal contrôlées, appelées à
se répéter au début du xxie siècle.
 APITR
CH E

39
Un monde déstabilisé
(1973-1991)
Les années 1973-1991 voient disparaître dans le domaine
international les conditions qui avaient permis dans
la période précédente l’établissement du condominium
américano-soviétique. La dégradation des rapports
entre les deux Grands, l’apparition sur la scène
internationale d’un nouveau partenaire d’envergure,
la Chine, et la relative autonomisation de conflits
périphériques au Proche-Orient, en Afrique et en Amérique
latine transfèrent dans ces domaines la rivalité américano-
soviétique qui y trouve une nouvelle acuité. Les tentatives
de limitation des armements nucléaires des années 1970
destinés à éviter l’apocalypse sont remises en cause à partir
des années 1980 par le projet gigantesque et coûteux
de « guerre des étoiles » du président Ronald Reagan.

495
 adversaires d’Israël. Entre 1968 et 1970, une
Le tournant de 1973 stabilisation du pouvoir dans la plupart des
États arabes sous l’autorité en Libye du colonel
O De nouveaux rapports de force Mouammar Kadhafi, en Irak du général Ahmad
au Moyen-Orient Hassan al-Bakr, en Syrie du général Hafez al-As-
Depuis la guerre des Six Jours, la situation au sad et en Jordanie du roi Hussein. À la confé-
Moyen-Orient a évolué favorablement pour les rence des non-alignés, réunie à Alger en sep-

La guerre du Kippour

N LIBAN
Damas

GOLAN
SYRIE
Haïfa
Mer Méditerranée

CISJORDANIE
Tel-Aviv Amman
Jérusalem

GAZA
Mer Morte
Port-Saïd

Canal de Suez
Ismaïlia JORDANIE

Le Caire
SINAÏ

Eilat Aqaba
Nil

Go

ÉGYPTE
lfe

aba
de

ARABIE
Sue

d’Aq

SAOUDITE
z

100 km
Golfe

État d’Israël
États arabes
Territoires occupés par l’armée israélienne en juin 1967
(y compris Jérusalem-Est)

Offensives surprises des armées syrienne et égyptienne le 6 octobre 1973

Contre-offensives israéliennes

Positions de l’armée israélienne :

à la fin de la guerre du Kippour
après les accords avec l’Égypte
Zone démilitarisée et contrôlée par l’ONU (1974 et 1975)
Zone rendue à l’Égypte après les accords de Camp David en 1978

496

tembre 1973, s’opère une réconciliation générale
entre les chefs d’État arabes.
Second facteur favorable, l’évolution des rela-
tions entre les deux Grands offre aux Égyptiens
et à leurs alliés une liberté de mouvement qu’ils
n’avaient pas jusqu’alors. En effet, les accords
passés en mai 1972 et juin 1973 ont clairement
établi qu’en matière de paix internationale, les
États-Unis et l’Union des républiques socialistes
soviétiques (URSS) n’ont d’autre préoccupation
que de prévenir les « tensions dangereuses »
pouvant conduire à la guerre nucléaire. Ce qui
laisse de côté les conflits périphériques limités
et déconnecte complètement le problème israé-
lo-arabe du jeu mondial des superpuissances.
À ces atouts d’ordre politique et diplomatique
s’ajoute le poids quantitatif des hommes et des
armes qui joue en faveur des pays arabes même
si l’armée israélienne conserve dans de nom-
breux domaines l’avantage qualitatif.
O La guerre du Kippour
et ses conséquences
Préparée dans le plus grand secret, l’offensive
égypto-syrienne commence le 6 octobre 1973, le
jour de la fête juive du Yom Kippour. L’effet de sur-
prise et l’emploi d’armes sophistiquées fournies
par les Soviétiques aidant, elle obtient des succès
sensibles dans le Sinaï et le Golan. Toutefois, dès
le 16 octobre, l’armée israélienne reprend l’initia-
tive, établit une tête de pont sur la rive ouest du
canal de Suez et engage une manœuvre qui abou-
tit une semaine plus tard à l’encerclement de la
IIIe armée égyptienne. Dans l’intervalle, le Conseil
de sécurité de l’Organisation des Nations unies
(ONU) a voté un cessez-le-feu qui n’est que par-
tiellement appliqué et les deux Grands ont, cha-
cun de leur côté, mis en place un gigantesque
pont aérien destiné à ravitailler en armes et en
matériel leurs alliés respectifs. Lorsque Moscou,
qui veut à tout prix éviter à l’Égypte l’humilia-
tion d’une déroute militaire complète, fait savoir
à Washington qu’il est prêt à intervenir directe-
ment dans le conflit, les Américains réagissent
vigoureusement : le président Richard Nixon
avertit Léonid Brejnev qu’il ne saurait tolérer une
initiative unilatérale de l’URSS dans une zone
vitale pour les intérêts de l’Occident.
UN MONDE DÉSTABILISÉ (1973-1991)
39
Tandis qu’un nouveau cessez-le-feu est décidé le
24 octobre par le Conseil de sécurité et que des
négociations s’engagent entre les belligérants, la
crise internationale retombe vite. Elle a permis
aux deux superpuissances de tester à chaud
les « règles du jeu » devant empêcher le déclen-
chement d’un conflit planétaire et de montrer
au reste du monde que, dans les circonstances
graves, les décisions majeures demeurent sou-
mises à leurs volontés conjuguées.
La guerre du Kippour a des conséquences d’une
portée considérable pour l’avenir économique et
politique de la planète. Les 16 et 17 octobre 1973,
les ministres des pays membres de l’Organisation
des pays arabes exportateurs de pétrole (OPAEP)
augmentent unilatéralement le prix de référence
du brut et d’autre part de réduire chaque mois de
5 % leur production de pétrole, « jusqu’à ce que
les Israéliens se soient complètement retirés des
territoires occupés et que les droits légitimes du
peuple palestinien aient été restaurés ».
L’utilisation de l’arme pétrolière n’aura que peu
d’effets sur les États-Unis, dont la dépendance à
l’égard des hydrocarbures en provenance du golfe
Persique est alors faible. En revanche, les mesures
arrêtées au Koweït, si elles ne marquent pas à
proprement parler le coup d’envoi d’une crise
mondiale qui a déjà commencé à se manifester
de diverses manières, donnent brusquement à
celle-ci une ampleur et une gravité qui ne tardent
pas à affecter la majorité des États de la planète
(chapitre 37), avec pour corollaire la dégradation
du climat des relations internationales et le pas-
sage d’une ère d’équilibre relatif à une situation
mouvante et porteuse de tous les périls.
Les affrontements
communistes en Asie
O 1975 : le retrait américain
d’Indochine
L’unification du Vietnam au profit des commu-
nistes s’opère au printemps 1975. Les accords de
Paris n’ont pas mis fin à la guerre entre le Nord et le
Sud où les forces du GRP n’ont cessé depuis 1973
497
 de gagner du terrain aux dépens des soldats du
général Nguyen Van Thieu. Fin avril, tandis que
ce dernier prend le chemin de Formose, la résis-
tance sudiste s’effondre brusquement. Les Nord-
Vietnamiens et les hommes du Gouvernement
révolutionnaire provisoire de la République du
Sud-Vietnam (GRP) entrent dans Saigon, évacuée
en catastrophe par les derniers soldats américains
et aussitôt rebaptisée Hô Chi Minh-Ville.
Le désengagement des États-Unis entraîne
au même moment la victoire des forces révo-
lutionnaires dans les deux États voisins du
Vietnam : Pathet Lao au Laos et Khmers rouges
au Cambodge. Dans ce dernier pays, l’écrasement
des armées du général Lon Nol était devenu iné-
vitable à partir du moment où, malgré les pro-
testations du président Nixon, le Congrès avait
supprimé les crédits destinés aux bombarde-
ments des Khmers rouges par l’aviation améri-
caine (août 1973). Après la chute de Phnom Penh
en avril 1975, un régime de terreur (qui fera un
million de morts) est mis en place par le nouveau
maître du Kampuchea démocratique, Pol Pot. La
seconde guerre du Vietnam s’achève donc pour
les Américains par un échec, grave pour leur pres-
tige et leur crédibilité dans la région. Toutefois, la
« théorie des dominos » ne se vérifie pas au-delà
des frontières de l’ancienne Indochine française.
La Thaïlande résiste à la poussée révolution-
naire. Elle prend également ses distances à l’égard
de Washington et constitue – après la disso-
lution de l’Organisation du traité de l’Asie du
Sud-Est (OTASE) – avec la Malaisie, l’Indonésie,
les Philippines et Singapour l’Association des
nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) destinée à
promouvoir entre ses membres une coopération
économique et à offrir un front commun contre
les menées subversives des pays alliés de l’URSS.
O L’Asie du Sud-Est,
un conflit sino-soviétique
L’Asie du Sud-Est constitue désormais un enjeu
dans l’affrontement qui oppose depuis le début
des années 1960 l’URSS à la Chine commu-
niste. Inquiet du rapprochement qui s’est opéré
entre la Chine et les États-Unis, puis avec le
Japon, le Kremlin redoute la constitution d’un
axe Washington-Tokyo-Pékin et dénonce les
498
manœuvres d’encerclement de ses adversaires. La
Chine, de son côté, craint d’être prise en tenaille
entre l’Union soviétique et son allié vietnamien.
Considérant que l’URSS est devenue leur « ennemi
principal », les dirigeants chinois ont élaboré, pour
donner un contenu idéologique à leur action, la
« théorie des trois mondes » : les États-Unis et
l’URSS constituent le « premier-monde », celui des
« impérialismes » ; l’Europe, le Canada, le Japon
forment un « second monde » susceptible de s’op-
poser à l’hégémonie des deux Grands ; enfin, le
« tiers-monde » comprend les pays en voie de
développement, dont la Chine se veut le leader .
Au-delà des alibis idéologiques, c’est bien une
rivalité globale entre deux grandes puissances
aux intérêts divergents qui caractérise les rela-
tions entre les deux « Mecques » du communisme
mondial. Pour la première fois de leur histoire,
des États communistes ont recours à la guerre
pour régler leurs différends dans le Sud-Est asia-
tique. Les dirigeants vietnamiens, qui s’étaient
longtemps tenus à mi-distance de l’URSS et de la
Chine, se lient étroitement à la première en 1975,
plus lointaine et moins suspecte à leurs yeux de
vouloir établir sur la région un protectorat qui
fait partie de l’héritage historique de l’Empire
du Milieu. De là résultent les deux conflits armés
entre pays communistes qui se succèdent dans le
courant de l’année 1979.
En janvier, le Vietnam, qui a signé l’année précé-
dente un traité d’amitié avec l’URSS et est devenu
membre du Conseil d’assistance économique
mutuelle (Comecon), envahit le Cambodge, éli-
mine le régime de Pol Pot et établit sur le pays un
protectorat de fait, comme il l’avait fait au Laos
en 1977 par des moyens pacifiques. Mais il s’agit
bien d’un affrontement indirect entre les deux
« géants » du monde communiste. En envahissant
le Cambodge, le Vietnam rétablit ainsi à son pro-
fit et de façon indirecte l’ancienne Union indo-
chinoise, artificiellement réalisée par les coloni-
sateurs français.
En février-mars 1979, ce sont les Chinois qui,
pour briser « l’encerclement » soviéto-vietnamien,
décident de donner une « leçon » au gouverne-
ment de Hanoï, en envahissant temporairement
le nord du Vietnam, sans que l’URSS intervienne
autrement que par des livraisons accrues d’armes

et de matériel. On assiste ensuite à une certaine
détente, l’URSS et la Chine se trouvant complète-
ment accaparés par leurs problèmes intérieurs.
En novembre, le prince Norodom Sihanouk
regagne Phnom Penh. C’est à lui désormais qu’il
incombe de réconcilier les diverses factions poli-
tiques et de réinsérer le Cambodge dans la vie
internationale.
En Afrique
et dans l’océan Indien
O L’enjeu africain
Jusqu’en 1975, l’Afrique est restée largement à
l’écart de la confrontation Est-Ouest. Sauf en
Algérie et dans l’ex-Congo belge, la décolonisation
s’y est opérée de façon pacifique, souvent par l’in-
sertion dans des ensembles dirigés par l’ancienne
métropole (Commonwealth, Communauté fran-
çaise). Aussi des liens nombreux se sont-ils main-
tenus entre celle-ci et les jeunes États nés de l’écla-
tement des empires constitués au xixe siècle. La
France notamment a conservé une influence
importante dans la partie occidentale du conti-
nent, ainsi qu’en Afrique centrale, entretenant
des relations privilégiées avec des États « modé-
rés » tels que la Côte d’Ivoire, le Gabon et le
Sénégal, mais aussi soutenant des régimes auto-
ritaires comme ceux de Mobutu au Zaïre ou de
Bokassa Ier en Centrafrique.
Or, le continent africain représente désormais
un enjeu capital de la politique internationale.
Constitué d’États économiquement faibles et
politiquement instables, aux frontières artificiel-
lement fixées par les colonisateurs, déchiré par
des conflits socio-politiques recouvrant de très
anciennes rivalités ethniques et religieuses, il
offre aux convoitises des grands États industriels
les immenses ressources de son sous-sol. À quoi
s’ajoute la position qu’elle occupe sur la route du
pétrole, joignant par le Cap le golfe Persique aux
pays gros consommateurs d’énergie importée de
l’Europe de l’Ouest et formant, avec les pays rive-
rains de l’océan Indien et de l’Asie du Sud-Est, un
« arc de crises » devenu depuis la zone la plus dis-
UN MONDE DÉSTABILISÉ (1973-1991)
39
putée dans la confrontation planétaire entre les
principaux acteurs du jeu international.
O L’entrée en scène
des deux Grands
Jusqu’alors peu intéressée par l’Afrique, l’URSS
s’y implante solidement à partir de 1975. Le rela-
tif effacement des États-Unis, et les conditions
dans lesquelles s’opère la décolonisation portu-
gaise, lui permettent de faire avancer ses pions
au Mozambique et en Angola. Dans ce dernier
pays, l’intervention directe des soldats cubains,
eux-mêmes appuyés par l’URSS qui a fourni, par
pont aérien, un matériel considérable, permet au
Mouvement populaire de libération de l’Angola
(MPLA) d’Agostinho Neto de triompher de ses
adversaires plus conservateurs du Front natio-
nal de libération de l’Angola (FNLA) et de l’Union
nationale pour l’indépendance totale de l’An-
gola (UNITA). Dans la partie orientale du conti-
nent, les Soviétiques prennent d’abord appui sur
la Somalie avant de troquer cette alliance pour
celle de l’Éthiopie en 1976. Là encore, ce sont les
20 000 Cubains envoyés dans l’Ogaden pour en
chasser les Somaliens qui emportent la décision.
L’influence soviétique en Afrique accomplit donc
dans les années 1970 des progrès spectaculaires.
L’Angola et l’Éthiopie (membres du Comecon),
le Mozambique, le Congo et le Bénin sont désor-
mais de solides bastions alignés sur la diplomatie
du Kremlin, lequel entretient d’autre part d’excel-
lentes relations avec l’Algérie et la Libye, et sou-
tient en Namibie les combattants de l’Organisa-
tion du peuple du Sud-Ouest africain (SWAPO en
anglais) en lutte contre l’Afrique du Sud.
Les Occidentaux réagissent diversement à
cette offensive de l’URSS et de ses alliés. Sous
la présidence de Jimmy Carter, les États-Unis
prennent leurs distances vis-à-vis du pouvoir
blanc sud-africain et favorisent, en étroite colla-
boration avec le Royaume-Uni, l’avènement en
Rhodésie (devenue Zimbabwe) d’un gouverne-
ment dominé par la majorité noire. Toutefois,
après l’élection de Ronald Reagan, Washington
renoue avec sa politique traditionnelle de soutien
à l’Afrique du Sud et au régime ultraconserva-
teur du Zaïre. De son côté, la France joue jusqu’en
1981 en Afrique occidentale et centrale un rôle de
499
 « gendarme » régional, soutenant les pouvoirs en
place contre leurs ennemis de l’intérieur, interve-
nant militairement au Tchad, au Sahara occiden-
tal contre les rebelles du front Polisario soutenus
par l’Algérie, et au Zaïre.
Rien n’est joué cependant dans cette zone émi-
nemment mouvante de la planète où toute évo-
lution, dans un sens ou dans l’autre, peut être
remise en question du jour au lendemain.
O Une zone instable : l’océan Indien
La rivalité des puissances en Afrique et au
Moyen-Orient s’étend aux États riverains de cette
région. Présents, avec l’Éthiopie et le Sud-Yémen,
au débouché de la mer Rouge, les Soviétiques
peuvent théoriquement, à partir de l’Angola et
du Mozambique, exercer une pression sur la
route navale du Cap, autrement dit sur l’artère
pétrolière de l’Occident. Mais cela constituerait
un casus belli pour le bloc de l’Ouest ne pouvant
accepter une menace directe sur ses approvision-
nements pétroliers.
Les nouvelles tensions
internationales et
leurs prolongements
O La fin du condominium
américano-soviétique
Le monde entre, à la fin de la décennie 1970,
dans une nouvelle période de tension interna-
tionale, passant en quelque sorte de la « détente »
à la « paix tiède ». Les raisons de ce changement
de climat sont nombreuses et complexes. À
l’Ouest, les Américains et leurs alliés reprochent
aux Soviétiques d’avoir tiré parti de la détente
pour obtenir des avantages unilatéraux : recon-
naissance sans contrepartie du statu quo hérité
de la Seconde Guerre mondiale, progression du
camp socialiste en Asie du Sud-Est et en Afrique,
accords de coopération leur permettant de pal-
lier certaines déficiences de leur économie et
surtout de réaliser un effort d’armement fai-
sant de l’URSS la première puissance militaire
500
du globe. De leur côté, les dirigeants du Kremlin
font grief au président Carter et à son conseil-
ler Zbigniew Brzezinski d’utiliser les Droits de
l’homme pour s’immiscer dans les affaires inté-
rieures des pays socialistes et pour tenter de les
déstabiliser. L’URSS redoute un rapprochement
plus intime entre Washington et Pékin, débou-
chant sur l’encerclement du bloc de l’Est. Les
Occidentaux s’inquiètent des menaces pesant sur
la sécurité de l’Europe et sur ses approvisionne-
ments pétroliers.
La fin de la détente coïncide avec celle du
« condominium » américano-soviétique. En proie
à de graves difficultés internes, les deux Grands
ont vu leur influence décroître dans le monde au
moment où émergeaient de nouveaux pôles de
puissance et de nouveaux centres de décision :
Chine, Japon, Communauté économique euro-
péenne (CEE), pays de l’Organisation des pays
exportateurs de pétrole (OPEP), etc. Nombreux
sont désormais les conflits « périphériques » qui
échappent à leur contrôle et risquent d’aboutir à
un affrontement général. Le danger est d’autant
plus grand que les divers acteurs du jeu mondial
disposent d’armements de plus en plus impor-
tants et perfectionnés et transposent leurs riva-
lités sur le terrain du terrorisme international,
autre facteur de déstabilisation de la planète.
O Échec et réveil américain
en Asie centrale
Sous la présidence de Carter, les États-Unis enre-
gistrent un grave revers en Asie occidentale à la
suite de la révolution iranienne. Commencée en
janvier 1978, cette dernière aboutit un an plus
tard à la chute et à l’exil du chah, Mohammad
Reza Chah Pahlavi, tandis qu’une république
islamique est instaurée à Téhéran. Sous l’impul-
sion de l’imam Rouhollah Khomeiny, rentré de
son exil en France pour prendre la tête de la révo-
lution islamique, le nouveau régime substitue à
la dictature policière du chah celle – plus sangui-
naire encore – du clergé chiite et prend, dans tous
les domaines, le contre-pied de la politique pra-
tiquée par le régime du chah. Longtemps « gen-
darme du Golfe » au profit des États-Unis, l’Iran
se replie ainsi sur lui-même, réduisant de 50 %
ses ventes de pétrole, fermant ses frontières aux

influences occidentales sans pour autant se rap-
procher de l’URSS et menaçant d’exporter sa
révolution intégriste dans toutes les parties du
monde musulman. Autrement dit, il constitue
depuis 1979 un agent de déstabilisation dans
une zone où Washington doit se contenter d’al-
liés moins sûrs et surtout moins puissants :
l’Égypte et l’Arabie saoudite.
Mais c’est l’intervention soviétique en Afghanis-
tan qui marque sans conteste le tournant décisif
dans les relations entre l’Est et l’Ouest. En 1978,
ce pays s’est donné à la suite d’un coup d’État
militaire un gouvernement prosoviétique, bien-
tôt dominé par Nur Mohammad Taraki, chef
de la fraction la plus dure du parti communiste.
Celui-ci est assassiné en septembre 1979 par les
partisans du premier secrétaire du parti, Hafi-
zullah Amin. C’est pour éliminer ce dernier, jugé
incapable de faire face à la guérilla contre-révolu-
tionnaire, que les Soviétiques interviennent mili-
tairement trois mois plus tard en Afghanistan,
engageant dans l’affaire plusieurs dizaines de mil-
liers d’hommes et un matériel considérable, tout
en plaçant à la tête du nouveau gouvernement
le leader de l’aile modérée du parti Babrak Kar-
mal. Pour le Kremlin, il s’agit d’empêcher, confor-
mément à la doctrine Brejnev, un pays entré
dans le « camp » socialiste d’en sortir, mais aussi
de prendre position à proximité du golfe Per-
sique, et de déjouer ce qu’il considère comme une
manœuvre d’encerclement de la part des Améri-
cains et des Chinois. Sans doute Moscou sous-es-
time-t-il l’ampleur des réactions adverses. Tan-
dis que l’Assemblée générale des Nations unies
condamne son initiative et que les ministres des
Affaires étrangères des pays islamiques, réunis
en janvier 1980 à Islamabad, sont unanimes à
dénoncer « l’agression contre le peuple afghan », le
président Carter décrète l’embargo sur les livrai-
sons de blé et le boycottage des Jeux olympiques
de Moscou. Il est vrai que le chef de la Maison
Blanche considère le « coup de Kaboul » comme
une « menace pour la paix mondiale ».
L’affaire afghane a donc pour effet de réveil-
ler l’Amérique, longtemps traumatisée par son
échec au Vietnam. Conjuguant ses effets avec
celle des otages de Téhéran (52 membres de l’am-
bassade américaine retenus en captivité pen-
UN MONDE DÉSTABILISÉ (1973-1991)
39
dant 444 jours), l’initiative du Kremlin pèse for-
tement sur l’opinion qui porte à la présidence, en
novembre 1980, le républicain Ronald Reagan,
réputé pour son antisoviétisme militant et pour
son hostilité à la politique de « détente » pratiquée
par le tandem Nixon-Kissinger.
O L’aiguisement des tensions
au Moyen-Orient
Conflits anciens et rivalités nouvelles se
conjuguent pour faire du Moyen-Orient une
zone dangereuse pour la paix du monde. Face
à la montée de l’intégrisme musulman et à la
volonté d’autonomie des petits acteurs régio-
naux, les superpuissances ont de plus en plus de
mal à contrôler la situation et à gérer de concert
les crises qui se développent dans ce secteur. Si
l’arbitrage du président Carter permet de rétablir
la paix entre l’Égypte et Israël (accords de Camp
David en septembre 1978), toutes les tentatives
ultérieures pour mettre fin au conflit entre l’État
juif et les autres pays arabes, et pour donner une
solution à la question palestinienne échouent.
Déchiré par les rivalités entre réfugiés palesti-
niens, « islamo-progressistes », maronites chré-
tiens et autres minorités soutenues par tel ou tel
État riverain, le Liban est partiellement occupé par
les Syriens, puis envahi par Israël en juin 1982, ce
qui entraîne – après le siège de Beyrouth – l’élimi-
nation provisoire de l’Organisation de libération
de la Palestine (OLP). Il est ensuite soumis à la
fois aux influences conflictuelles des principales
puissances régionales et en proie à de sanglantes
luttes intérieures, prolongées par un terrorisme
aux ramifications planétaires dont l’Europe de
l’Ouest constitue la cible prioritaire.
Plus caractéristique encore à la fin du « condomi-
nium » appliqué à la région, la guerre qui oppose,
entre 1980 et 1988, l’Iran de Khomeiny et l’Irak de
Saddam Hussein pour la possession du Chott-el-
Arab. Les combats autour du golfe Persique font
plus d’un million de morts, sans que Washington
et Moscou puissent faire quoi que ce soit pour y
mettre fin. Un cessez-le-feu est finalement accepté
par les deux belligérants en août 1988 mais le
retour à la paix est de courte durée.
En effet, moins de trois ans après que Hussein a
accepté le cessez-le-feu décrété par l’ONU (résolu-
501
 tion 598 du 20 juillet 1988), s’engage autour du
golfe Persique un conflit opposant à l’Irak une
coalition de 32 États mandatés par les Nations
unies et dirigée par les États-Unis. Au sortir d’une
guerre qui pèse lourdement sur son économie,
l’Irak surendetté se heurte au refus du Koweït de
passer l’éponge sur les quelque 10 à 15 milliards
de dollars prêtés durant la guerre. Il en résulte
une vive tension entre l’Émirat et son grand voi-
sin du nord, lequel revendique par ailleurs un
plus large accès au golfe Persique.
La crise éclate le 2 août 1990 avec l’invasion du
Koweït par l’armée irakienne, suivie quelques
jours plus tard de la « fusion totale et irréversible »
des deux États. Pendant plusieurs mois, négocia-
tions et menaces réciproques alternent, tandis que
l’accord se fait à l’ONU où finalement le Conseil
de sécurité autorise les États membres qui coo-
pèrent avec le Koweït « à user de tous les moyens
nécessaires » pour obliger l’Irak à évacuer le
Koweït au plus tard le 15 janvier 1991. Deux jours
après l’expiration de ce délai commence l’opéra-
tion Tempête du désert. Les forces aériennes alliées
(américaine, britannique, française, koweïtienne
et saoudienne) bombardent l’Irak et le Koweït et
poursuivent leur action pendant toute la durée
de la guerre, tandis que les Irakiens incendient les
puits de pétrole koweïtiens et envoient des mis-
siles Scud sur l’Arabie saoudite et sur Israël, de
manière à impliquer l’État hébreu dans le conflit
et à dissocier la coalition à laquelle participent
certains pays arabes (Syrie, Maroc, Égypte). Le
24 février, les forces alliées déclenchent une opé-
ration terrestre de grande envergure. En quelques
jours, ils libèrent le Koweït, envahissent le sud de
l’Irak et obligent Hussein à accepter le cessez-le-
feu dicté par le Conseil de sécurité (résolution
686 du 2 mars 1991). La guerre s’achève donc par
une défaite totale de l’Irak qui doit payer les dom-
mages de guerre et détruire toutes ses armes non
conventionnelles.
De tous les secteurs de la planète en proie à des
tensions entre les États et les groupes ethniques,
le Proche et le Moyen-Orient continuent de for-
mer la zone la plus instable et la plus dangereuse
pour la paix du monde. Sans doute, le retour au
pouvoir des travaillistes en Israël en 1992 et les
initiatives prises par le Premier ministre Yitzhak
502
Rabin pour amorcer un processus de paix modi-
fient-ils le climat des rapports entre l’État hébreu,
les pays arabes et les Palestiniens. Le 9 septembre
1993, à la suite de longues tractations secrètes
menées à Oslo, sont publiées les lettres échan-
gées entre Yasser Arafat et Rabin portant recon-
naissance réciproque de l’OLP et de l’État d’Israël.
Le 13, à l’invitation du président américain Bill
Clinton, est signée à Washington une déclara-
tion par laquelle l’OLP reconnaît à Israël le droit
de vivre en paix et en sécurité et renonce au ter-
rorisme, tandis qu’Israël reconnaît l’organisation
présidée par Arafat comme « représentant du
peuple palestinien ». La poignée de main « histo-
rique » entre le chef de l’OLP et le Premier ministre
israélien devient le symbole d’un proche retour à
la paix, qui est pourtant loin d’être acquis.
O L’Amérique latine
Jusqu’à la fin des années 1970, les États-Unis ont
veillé jalousement au maintien du statu quo social
et politique dans l’hémisphère occidental. Mais
leur hégémonie paraît de plus en plus contestée,
tout particulièrement dans cette « chasse gardée »
traditionnelle qu’est l’Amérique latine. Jusque-là,
sans remettre en cause l’existence d’un régime
allié de l’URSS à Cuba, les Américains ont, par
tous les moyens, pratiqué une politique d’endi-
guement du communisme, conforme à leurs inté-
rêts économiques et stratégiques, comme à ceux
des classes dirigeantes locales. Ils ont ainsi, au
nom de la défense du « monde libre », apporté
continûment leur soutien à des dictatures mili-
taires ultra-conservatrices, fournissant à ces
régimes d’exception une aide financière et mili-
taire, entraînant et parfois encadrant leurs polices
et leurs armées, intervenant directement (à Saint-
Domingue en 1965) ou indirectement (au Chili
en 1973) pour éliminer des équipes dirigeantes
jugées dangereuses pour leurs intérêts et pour la
stabilité de la région.
L’attitude de Washington à l’égard des États lati-
no-américains subit une transformation pro-
fonde mais de courte durée sous la présidence
de Carter, décidé à pratiquer une politique d’aide
sélective envers les États du continent, rédui-
sant l’appui militaire et financier accordé à des
pays comme le Chili, l’Argentine ou l’Uruguay.

Surtout, la volonté affichée par le gouvernement
américain de ne plus considérer l’Amérique latine
comme une « chasse gardée » où il était de son
devoir de maintenir l’ordre et la sécurité, favorise
l’avènement de forces progressistes, se réclamant
ou non du castrisme, en particulier dans la zone
des Caraïbes. En mars 1979, la gauche s’empare
ainsi du pouvoir par la force dans l’île de Grenade
et, en juillet de la même année, le président du
Nicaragua Anastasio Somoza doit prendre le che-
min de l’exil, chassé par des guérilleros du Front
sandiniste de libération nationale. La réduction
par Carter de l’aide militaire que ses prédéces-
seurs avaient généreusement accordée à Somoza
est pour beaucoup dans le succès de ses adver-
saires. Victorieux, ceux-ci se défendent d’être
communistes. Mais le risque de contagion révo-
lutionnaire dont est porteuse l’expérience san-
diniste et l’aide que le nouveau régime apporte
aux maquis du Salvador et du Guatemala ont tôt
fait de mobiliser aux États-Unis les partisans du
retour à la politique du « gros bâton » (Big Stick).
Aussi, avec l’élection de Reagan, la « République
impériale » (Raymond Aron) renoue-t-elle avec
certaines pratiques du passé. Cherchant à éviter
la déstabilisation de l’Amérique latine, les États-
Unis rétablissent leur aide aux régimes les moins
respectueux des Droits de l’homme et soutiennent
l’action de juntes militaires ou de gouvernements
prêts à utiliser tous les moyens – y compris le
massacre délibéré de populations civiles comme
au Salvador – pour venir à bout de la subver-
sion. Cependant Washington ne dispose plus des
mêmes facilités que quinze ou vingt ans plus tôt
pour maintenir dans cette partie du monde sa
conception de la pax americana. Elle doit tenir
compte de la volonté d’indépendance des diri-
geants latino-américains et de l’émergence de
nouveaux acteurs régionaux, comme le Mexique
ou le Brésil, désireux eux aussi d’exercer un droit
de regard sur les affaires du continent.
Cette crise du leadership nord-américain sur
l’Amérique latine se manifeste avec une parti-
culière acuité lors de la guerre des Malouines
au printemps 1982, lorsque Reagan doit choisir
de soutenir le Royaume-Uni contre l’Argentine,
dans un conflit dont il n’a pu empêcher le déclen-
chement et qui permet aux Soviétiques et aux
UN MONDE DÉSTABILISÉ (1973-1991)
39
Cubains de marquer des points dans la région en
soutenant, au moins verbalement, la cause des
« anti-impérialistes » de Buenos Aires. Ces dif-
ficultés américaines comptent pour beaucoup
dans l’avènement d’un régime démocratique en
Argentine (élection de Raúl Alfonsin à la prési-
dence de la République et début d’une répression
légale contre les militaires de l’ancienne junte) en
décembre 1983. Enfin, si l’intervention des États-
Unis dans l’île de la Grenade, en novembre de la
même année, s’explique d’abord par la volonté de
Washington de répondre à l’attentat de Beyrouth
(200 soldats américains de la force multinatio-
nale d’interposition tués par l’explosion d’un
véhicule-suicide bourré d’explosifs), il n’en reste
pas moins vrai que le choix des Caraïbes traduit la
volonté de l’administration Reagan de réaffirmer
son autorité dans ce secteur du monde, comme le
démontre par la suite l’aide apportée à la Contra
antisandiniste au Nicaragua, puis l’intervention
à Panama en décembre 1989, destinée à renver-
ser le régime dictatorial corrompu du général
Manuel Noriega.
Au Nicaragua, le régime sandiniste s’effondre au
début de l’année 1990, conséquence à la fois de
la lassitude d’une population que la dictature
imposée par le gouvernement de Daniel Ortega
a peu à peu éloignée du Front sandiniste, et de
la décomposition de l’URSS, dont l’appui a per-
mis à ce dernier de supporter de graves diffi-
cultés économiques, ainsi que la pression des
forces contre-révolutionnaires : la Contra. Depuis
mars 1989, celle-ci a cessé de bénéficier de l’aide
militaire américaine, fournie d’abord très officiel-
lement par l’administration Reagan, puis sous
la forme clandestine de fonds obtenus grâce à la
livraison d’armes à l’Iran (Irangate). Ce n’est donc
pas la victoire sur le terrain des forces rebelles
qui contraint le pouvoir sandiniste à jeter du lest,
mais bien davantage son isolement international.
Au Costa Rica (en 1989) et au Nicaragua (en
1994), de nouveaux dirigeants arrivent au pou-
voir à l’issue de consultations électorales.
Pratiquant à l’égard du régime castriste une poli-
tique d’embargo renforcé dont les effets sont
douloureusement ressentis par la population
cubaine, les Américains profitent du renverse-
ment à leur profit de la conjoncture internatio-
503
 nale pour rétablir leur domination indirecte sur
l’Amérique centrale et la zone des Caraïbes.
Après le Brésil, le Pérou, la Bolivie et l’Uruguay,
l’Argentine, soumise depuis 1976 à la sanglante
dictature des généraux, voit – contrecoup du
désastre des Malouines – le régime militaire
s’effondrer devant les manifestations populaires
et des élections générales porter au pouvoir le
parti radical et son principal leader Alfonsin.
Au Paraguay, en février 1989, le général Alfredo
Stroessner est renversé « au nom de la démocra-
tie » par son ancien bras droit, le général Andres
Rodriguez, et en août, après quarante ans de gou-
vernement militaire, Juan Carlos Wasmosy est
élu président le 9 mai.
Battu aux élections de décembre 1989, le général
Augusto Pinochet, chef de la junte chilienne qui
avait renversé en 1973 le gouvernement d’Union
populaire de Salvador Allende, met enfin un
terme à dix-sept ans d’une dictature féroce mais
modernisatrice en cédant la présidence à Patricio
Aylwin, leader de la Concertation des partis
pour la démocratie. Le Chili redevient donc un
État démocratique et Pinochet, retenu pendant
plus d’un an au Royaume-Uni et accusé de crime
contre l’humanité, attend dans son pays que la
justice chilienne lui demande des comptes pour
les atrocités commises par son régime.
Le processus de libéralisation ne s’accomplit pas
partout sans à-coups. En Argentine, il aura fallu
l’échec de trois coups d’État pour que les mili-
taires se résolvent à rentrer dans leurs casernes ;
au Pérou, en avril 1992, le président Alberto
Fujimori suspend les règles du jeu démocratique
en dissolvant les chambres et en annonçant la
mise en marche d’une réforme constitutionnelle
qui est adoptée par référendum à une faible majo-
rité en octobre 1993.
Les nouvelles démocraties latino-américaines
doivent également compter avec le terrorisme
d’extrême droite ou d’extrême gauche et avec
l’action des guérillas qui trouvent un nouveau
moyen de survivre financièrement avec le trafic
du pavot et de la cocaïne, notamment au Pérou,
avec le Sentier lumineux d’inspiration maoïste,
et en Colombie. Dans ce dernier pays, la lutte
contre les mouvements d’opposition armée se
double d’une action militaire directement dirigée
504
contre les narcos, véritables armées privées des
« barons de la drogue » groupés en cartels (cartel
de Medellin, dont le « parrain », Pablo Escobar,
est tué en décembre 1993, cartel de Cali), l’une
et l’autre permettant au pouvoir de légitimer les
atteintes aux Droits de l’homme commises par la
police et par l’armée, ainsi que les arrestations et
assassinats de dirigeants syndicaux.
O L’Europe de l’Est
Pendant cette période, l’URSS connaît également
des difficultés croissantes pour maintenir la cohé-
sion de son camp, travaillé par des forces centri-
fuges (chapitre 45). Les démocraties populaires
d’Europe de l’Est connaissent une contestation de
plus en plus forte. Cette remise en question per-
manente du modèle soviétique et de l’hégémo-
nie exercée par le Kremlin se nourrit des résur-
gences du nationalisme et prend, selon les pays,
des aspects très divers.
En Pologne, la contestation prend un caractère de
masse. Dans ce pays, la révolte de l’intelligentsia
gagne vite la plus grande partie du monde ouvrier
et paysan, prenant appui sur un sentiment natio-
nal puissant et sur l’audience très forte de l’Église
catholique, encore accrue par l’élection en 1978
d’un pape polonais, Jean-Paul II.
Ici, le refus du modèle soviétique aboutit en 1980
à une vague d’agitation et de grèves qui oblige le
Parti communiste polonais à reconnaître pour
la première fois l’existence légale d’un syndicat
indépendant du parti, Solidarnosc (Solidarité),
dirigé par Lech Walesa (prix Nobel de la paix en
1983). Mais l’inquiétude des dirigeants des pays
du pacte de Varsovie inclinent les éléments durs
du PC polonais à prendre l’initiative d’un coup de
force, permettant aux Soviétiques de faire l’éco-
nomie d’une intervention armée.
Le 13 décembre 1981, le général Wojciech
Jaruzelski proclame « l’état de guerre » en Pologne,
fait arrêter les leaders de Solidarnosc et entame
un processus de « normalisation » qui provoque
de vives réactions en Occident et accroît la ten-
sion entre l’Est et l’Ouest.
De 1981 à 1988, la Pologne est soumise à un véri-
table régime d’état de siège, sans que ce renforce-
ment du totalitarisme permette en quoi que ce
soit de redresser l’économie et de faire taire les

oppositions. Aussi, sous la double pression de
la « société civile » polonaise et de l’URSS désor-
mais encline à favoriser des réformes pour éviter
le pire, Jaruzelski engage-t-il en 1988 un proces-
sus de libéralisation qui aboutit à la cessation de
l’« état de guerre », à la légalisation de Solidarnosc
et à des élections qui assurent au syndicat un
véritable triomphe électoral (juin 1989). Pour
la première fois dans l’histoire des démocraties
populaires de l’Est, un gouvernement présidé par
un non-communiste, Tadeusz Mazowiecki, est
constitué en août 1989. En décembre 1990, Lech
Walesa est élu président au suffrage universel,
obtenant 74,25 % des voix au second tour.
Cette évolution entraîne une réaction en chaîne
dans les démocraties populaires où les mouve-
ments demandant une démocratisation se déve-
loppent et s’amplifient en 1989, aboutissant à peu
près partout à l’élimination du communisme, à la
dislocation du bloc de l’Est, au rétablissement de
la souveraineté et de l’indépendance par les États
membres du pacte de Varsovie, en même temps
qu’au réveil des nationalismes et à l’éclatement
de certains États multiethniques (Yougoslavie,
Tchécoslovaquie, ex-URSS).
Stratégie, armements,
désarmement
O Les doctrines stratégiques
Les possibilités infinies de destruction des arme-
ments atomiques et thermonucléaires boule-
versent les règles de la stratégie. Après 1945, il
s’agit moins de prévoir la guerre et de la préparer
que de dissuader l’ennemi potentiel de prendre
le risque d’un affrontement également dange-
reux pour les deux belligérants. À partir de cette
donnée de base, les doctrines ont beaucoup évo-
lué depuis la fin de la guerre. Jusqu’à la fin des
années 1950, le monopole, puis la supériorité
écrasante des États-Unis en matière d’armements
nucléaires permettent à ces derniers de fonder la
dissuasion sur un principe simple : toute attaque
dirigée contre un pays allié sera immédiatement
suivie d’une riposte massive – ce qui implique
UN MONDE DÉSTABILISÉ (1973-1991)
39
le recours à l’arme atomique – visant n’importe
quel point du camp adverse. À l’usage, il appa-
rait toutefois que cette doctrine du « tout ou
rien », dite des « représailles massives », est ina-
daptée à des agressions mineures et s’avère d’au-
tant plus irréaliste que les Soviétiques ont eux
aussi les moyens de frapper le territoire de leurs
adversaires. De là l’adoption, sous la présidence
de John F. Kennedy, d’une nouvelle doctrine
élaborée par le secrétaire à la Défense Robert
McNamara et fondée sur l’idée d’une « riposte
graduée » (flexible response). À toute attaque de
l’adversaire par des moyens conventionnels, il
serait répliqué par une action de même nature
puis, de degré en degré, on passerait à l’utilisa-
tion des armes nucléaires « tactiques » (artille-
rie, fusées à courte portée), puis « stratégiques »
(fusées à moyenne portée et missiles intercon-
tinentaux dits ICBM). À chaque degré de l’esca-
lade, on essaierait d’obtenir de l’adversaire qu’il
mette fin à son agression.
La logique de la riposte graduée est longtemps
refusée par certains acteurs du jeu international.
La France et la Chine tout d’abord, dont les forces
de frappe relativement modestes impliquent que
soit maintenu le principe de la « dissuasion du
faible au fort ». L’URSS ensuite, dont les respon-
sables estiment qu’une guerre nucléaire ne peut
être que totale et doit être « gagnée » comme une
guerre ordinaire.
Cette « remilitarisation » de l’arme nucléaire
oblige les deux Grands à affiner leurs doctrines
stratégiques et à rendre un minimum de crédibi-
lité au principe de la dissuasion.
À partir de la fin des années 1970, le déploie-
ment en Europe de missiles soviétiques SS-20,
susceptibles de détruire en une seule frappe l’es-
sentiel des forces de l’Organisation du traité de
l’Atlantique nord (OTAN), convainc l’Alliance
atlantique d’installer dans plusieurs pays de l’or-
ganisation des fusées Pershing-II et des « missiles
de croisière ».
O Un monde surarmé
Le monde entre, à partir de la fin des années
1960, dans une formidable course aux arme-
ments. Entre les deux Grands, celle-ci porte prin-
cipalement sur les armes stratégiques : bom-
505
 bardiers géants, missiles à long rayon d’action
(ICBM), mobiles ou basés en « silos », dotés ou
non d’ogives multiples (MIRV), sous-marins
nucléaires échappant aux moyens de détection
les plus sophistiqués, etc. Cet arsenal gigantesque,
constamment accru et modernisé, leur permet de
disposer d’une force de frappe capable d’anéan-
tir des dizaines de fois toute vie sur la planète.
Toutefois, du fait des conflits et des tensions
multiples dans le monde, ce sont les armements
conventionnels qui connaissent à partir des
années 1960 une prolifération sans précédent.
Les implications économiques de cette compé-
tition sont considérables : l’effort financier (5 %
du produit national brut pour les États-Unis,
de 12 à 15 % pour l’URSS) pèse lourdement sur
l’économie des deux Grands, principalement de
l’URSS qui doit consacrer à sa défense sur deux
fronts (Europe de l’Ouest et Chine) une partie des
sommes dont elle aurait besoin pour combler son
retard sur les États-Unis.
Les dépenses militaires globales augmentent, des
années 1970 aux années 1990, de 60 % en valeur
constante. Elles tournent autour de 500 milliards
de dollars par an dans les années 1980. Pour les
pays exportateurs – États-Unis et URSS totali-
sant à eux deux 70 % des ventes, France (11 %),
Royaume-Uni, Israël, Italie et nouveaux pays
industrialisés (NPI) tels que le Brésil, la Corée du
Sud et Taïwan – les ventes d’armes constituent
un poste clé dans la balance commerciale et un
moyen de résoudre, par le biais des conflits péri-
phériques, certaines difficultés économiques
et sociales. Face à cette situation, les efforts de
désarmement ne donnent pendant longtemps
que des résultats symboliques. Outre des trai-
tés ponctuels portant sur la dénucléarisation de
l’espace, des fonds marins, de l’Antarctique et de
l’Amérique latine, qui n’engagent que les pays
signataires jusqu’à la signature du traité sur les
506
forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) en
décembre 1987, le seul accord de désarmement
proprement dit est celui qui, en 1972, proscrit
l’usage des armes biologiques et à toxines.
Dans ces conditions, les deux Grands doivent se
contenter de négocier bilatéralement des enga-
gements visant à la limitation des armements
(Arms Control), c’est-à-dire à la stabilisation de
l’équilibre nucléaire. Ce sont les négociations sur
la limitation des armements stratégiques, SALT I
et II (Strategic Arms Limitations Talks). Le premier,
signé à Moscou en 1972, fixe un plafond aux
engins offensifs terrestres et maritimes et limite
à deux les sites dotés de missiles-antimissiles
(ABM). Le second, paraphé à Vienne en 1979, fixe
aux panoplies nucléaires des deux Grands des
limites à la fois quantitatives et qualitatives, mais
ils ne sont pas ratifiés par le Congrès américain.
Enfin, les négociations sur la réduction des arme-
ments conventionnels en Europe ne donnent
aucun résultat.
Il y a cependant, à partir 1988, des initiatives uni-
latérales de réduction de ces armements et des
effectifs terrestres, opérées unilatéralement par
l’URSS. Elles prennent un caractère significatif
en 1989 et 1990.
Les années 1980 sont donc marquées, dans un
contexte de retour à la guerre froide, par un échec
de la maîtrise des armements et une relance ver-
tigineuse de la compétition en cette matière,
dont l’Initiative de défense stratégique (IDS) du
président Reagan (baptisée « guerre des étoiles »
dans la mesure où elle se déroule dans l’espace)
constitue l’apogée et peut-être l’un des éléments
déterminants du renversement de climat qui s’ef-
fectue en 1987. En tout cas, il est clair que l’équi-
libre de la terreur qui s’est instauré avec l’arme
nucléaire a empêché que les conflits localisés
dans le tiers-monde ne dégénèrent en affronte-
ments planétaires.
 APITR
CH E

40
La crise américaine
(1973-1992)
À la fin des années 1960, les États-Unis sont plongés
dans la crise économique. Leur économie se maintient
au premier rang mondial, mais leur compétitivité décline
face à celle du Japon et de l’Europe. Non moins grave est
la crise politique marquée par le scandale du Watergate,
la révélation des ingérences de la CIA et les affaires
de corruption. L’intégrité morale du président Jimmy Carter
ne relève pas l’image de l’exécutif qui accumule
les échecs économiques et internationaux. Les années
1970 voient le recul des positions américaines dans
le monde après le désenchantement du Vietnam, et
le communisme gagne du terrain. L’élection de Ronald
Reagan à la présidence manifeste la volonté des Américains
d’un redressement fondé sur le libéralisme économique
et social, et sur l’anticommunisme à l’extérieur. Ses
succès en politique extérieure et son apparente réussite
économique, obtenue au prix d’un énorme endettement,
ne résistent pas au retour de la récession en 1990,
conduisant à l’échec son successeur George H. Bush.

507

La crise économique
O Ses manifestations
C’est une crise aux manifestations classiques. En
1973, les États-Unis subissent une série de diffi-
cultés : guerre du Vietnam, scandale du Watergate
et crise économique mondiale. Les quelques
récessions de brève durée et de faible intensité
qui avaient eu lieu depuis 1945 n’avaient pas
entamé la confiance des Américains dans la soli-
dité de leur économie, car elles étaient suivies
de reprises souvent vigoureuses. Pourtant, des
signes de faiblesses étaient récurrents depuis
le milieu des années 1960 : le chômage (jamais
moins de trois millions de chômeurs), la capacité
industrielle non utilisée au maximum, les déficits
du budget et de la balance commerciale, et sur-
tout l’inflation. Avant même les premiers signes
de la crise mondiale, il avait fallu dévaluer le dol-
lar en 1971, après avoir décidé quatre mois plus
tôt qu’il ne serait plus convertible en or, car les
stocks d’or détenus ne représentaient plus qu’une
faible partie de l’endettement extérieur.
Cette dévaluation se révèle insuffisante et il faut
en pratiquer une seconde de 10 % en février 1973,
après une nouvelle alerte monétaire et écono-
mique. C’est la fin du mythe d’un dollar stable
et dominateur, et l’optimisme du peuple améri-
cain en est affecté. L’embargo arabe sur le pétrole
à l’automne 1973 provoque une crise de l’énergie
qui ne fait qu’accentuer les difficultés. L’inflation
dépasse 13 %, le chômage augmente, la produc-
tion industrielle stagne et, en 1974, le déficit
commercial atteint 5 milliards de dollars. Les
gouvernements américains sont placés devant le
redoutable problème de résoudre une crise à la
fois monétaire et économique.
O Les politiques de lutte
contre la crise
Pour lutter contre la crise, les présidents amé-
ricains ont le choix entre ces deux priorités qui
apparaissent antithétiques : sauver la monnaie
ou relancer l’économie. Afin de faciliter le redé-
marrage économique et de résorber le chômage,
on laisse le dollar se déprécier, ce qui avantage
les exportations et l’investissement de capitaux
508
étrangers dans les entreprises américaines, mais
l’inflation continue à se développer. En même
temps, la consommation intérieure est relancée
par la baisse des taux d’intérêt qui facilite le crédit
– moyen le plus fréquemment employé – ou par
une baisse de la pression fiscale. Au lieu de choi-
sir la relance économique, les dirigeants peuvent
préférer sauver la monnaie. La lutte est alors
conduite non plus contre le chômage, puisqu’il
n’y aura pas de création d’emplois, mais contre
l’inflation. La restriction du crédit par augmen-
tation des taux d’intérêt provoque une diminu-
tion de la consommation intérieure qui entraîne
une baisse de la production, un accroissement du
chômage, une détérioration des exportations, les
promoteurs de cette méthode attendant du réta-
blissement des équilibres financiers une reprise
économique ultérieure.
Les présidents Richard Nixon (1969-1974) et
Gerald Ford (1974-1977) donnent la priorité à la
relance économique, mais ils ne peuvent conte-
nir l’inflation. Jimmy Carter (1977-1981) qui leur
succède pratique simultanément l’une et l’autre
de ces politiques ; il en résulte une confusion et
un cumul des inconvénients des deux méthodes.
À la fin de son mandat en 1980, l’inflation
dépasse toujours 13 %, la production industrielle
décline, le chômage touche 8 millions de per-
sonnes, soit 10 % de la population active. À par-
tir de 1981, Ronald Reagan (1981-1988) choisit
en priorité de redresser la monnaie en pratiquant
une politique de taux d’intérêt élevés, mais il ne
désespère pas en même temps de provoquer une
reprise économique en diminuant les impôts. Si,
à partir de l’été 1982, l’inflation recule et le dol-
lar commence un redressement spectaculaire (il
passe de 1981 à 1985 de 4,50 francs à 9 francs),
la récession économique paraît, dans un premier
temps, s’étendre. Alors qu’elle concernait essen-
tiellement jusque-là la construction immobilière
et l’automobile, elle touche durant l’été 1982 les
industries sidérurgiques, les machines-outils, la
chimie, les textiles, l’industrie pétrolière et l’in-
dustrie touristique. Le nombre de chômeurs
atteint alors 10,8 millions, soit presque 10 % de
la population active, pendant que s’accroissent le
déficit du budget et celui de la balance commer-
ciale. On semble s’acheminer vers un échec de

la politique de Reagan lorsque, fin 1982, renon-
çant à un de ses dogmes, celui-ci décide une aug-
mentation des impôts pour faire face au déficit.
Mais à partir de 1983 se produisent des signes de
redressement économique aux États-Unis : la pro-
duction reprend, le chômage amorce une décrue
alors que l’inflation demeure contenue par des
taux d’intérêt élevés et un dollar fort.
O Une compétitivité entamée
mais des atouts importants
On constate désormais qu’entre l’Europe occi-
dentale et le Japon d’une part, et les États-Unis
de l’autre, les écarts de niveau de vie et de pro-
ductivité du travail se réduisent. Ce déclin rela-
tif de l’économie des États-Unis se traduit aussi
sur le marché intérieur où la concurrence étran-
gère s’accroît, même dans les secteurs où les
Américains sont bien placés, comme celui de l’au-
tomobile ou de l’électronique, et sur le marché
mondial, où la part de l’industrie américaine ne
cesse de régresser.
À l’exception de l’agriculture et de rares autres
secteurs, la baisse de la productivité du travail est
partout sensible en raison de changements dans
la composition de la main-d’œuvre (croissance du
pourcentage des jeunes travailleurs ayant moins
d’expérience) et de la diminution des dépenses de
recherche… Les économistes radicaux insistent
sur le mécontentement des travailleurs contre la
prolifération des réglementations et la monoto-
nie du travail. Les partisans du libéralisme écono-
mique le plus total lient la baisse de la producti-
vité à l’intervention du secteur public, soutenant
que l’effort pour redistribuer les revenus aboutit à
l’affaiblissement de la motivation pour le travail.
Part de l’industrie nationale aux États-Unis et dans le monde (en %)
Aux États-Unis 1960
Automobiles 95,9
Électronique grand public 94,4
Calculatrices 95
Dans le monde 1962
Véhicules à moteur 22,6
Avions 70,9
Machines agricoles 40,2
LA CRISE AMÉRICAINE (1973-1992)
40
Enfin, les investissements se détournent des sec-
teurs productifs dont les taux de profit déclinent
au bénéfice des secteurs de services improductifs,
commerciaux ou publicitaires.
Toutefois, les États-Unis conservent malgré la
crise le titre de première puissance économique
mondiale. Ils possèdent un immense marché
intérieur de 230 millions de consommateurs
aux revenus en moyenne élevés. Ils sont le ter-
rain d’expérience des produits nouveaux et le
laboratoire des idées et des techniques pour les
chercheurs de tous les pays. L’agriculture amé-
ricaine est la plus puissante du monde, la plus
développée, la plus riche et la plus innovatrice :
les États-Unis ont, en 1976, exporté 36 millions
de tonnes de blé, soit plus de la moitié du total
mondial, 45 millions de tonnes de céréales secon-
daires (presque les deux tiers du total mondial) et
15 millions de tonnes d’oléagineux, soit plus de
la moitié du total mondial. Un rapport de la CIA
prédit que dans les décennies à venir, le monde
dépendra de plus en plus, pour sa subsistance,
des exportations agricoles américaines. Les États-
Unis détiennent aussi environ 90 % du stock
mondial de l’information et occupent de ce fait
une position dominante sur le marché de l’infor-
matique.
Les firmes multinationales d’origine américaine
installées hors des États-Unis ont une produc-
tion quatre fois supérieure aux exportations amé-
ricaines ; on parle à leur sujet d’une « seconde
Amérique ». Enfin, le dollar renforce sa position
de monnaie d’échange internationale, puisque,
depuis les accords de la Jamaïque de 1976, il est
admis en remplacement de l’or comme moyen de
paiement international.
1970 1979
82,8 79
68,4 49,4
63,8 56,9
1970 1979
17,5 13,9
66,5 58
29,6 23,2
509
 Les 12 premières firmes multinationales dans le monde dans les années 1980
(classées selon le chiffre d’affaires)
Rang Firme
1 General Motors
2 Royal-Dutch Shell
3 Exxon
4 Ford
5 Toyota
6 IBM
7 IRI
8 General Electric
9 British Petroleum
10 Daimler-Benz
11 Mobil
12 Hitachi
La crise politique (1973-1980)
O Une crise de confiance
En janvier 1973, les Américains sortent de la
guerre du Vietnam qui, selon le président Nixon,
a été « la plus longue, la plus difficile qu’aura
connue l’Amérique » ; on pourrait ajouter la plus
traumatisante, car c’est la première fois que, mal-
gré un effort militaire colossal, les États-Unis
ne peuvent imposer leurs conditions à l’adver-
saire. La confiance des Américains dans l’effica-
cité de leur appareil militaire en est diminuée.
La même année, ils subissent les premiers effets
de la grande crise économique mondiale et un
scandale politique, le Watergate, vient ajouter au
désarroi américain, portant un coup très dur à
la confiance qu’ils accordent à leurs institutions
politiques.
Au départ, le Watergate apparaît comme une
simple affaire de cambriolage : cinq « plombiers »
(en fait, d’anciens agents des services secrets) sont
surpris en juin 1972, durant les préliminaires de
la campagne présidentielle, en flagrant délit de
cambriolage du siège du Comité national démo-
crate, installé dans l’immeuble du Watergate
à Washington. Ils venaient y poser des micros.
L’enquête indique que ces hommes étaient en
510
Secteur Siège social
Automobile États-Unis
Pétrole Royaume-Uni / Pays-Bas
Pétrole États-Unis
Automobile États-Unis
Automobile Japon
Informatique États-Unis
Informatique Italie
Holding d’industries États-Unis
Pétrole Royaume-Uni
Automobile Allemagne
Pétrole États-Unis
Holding d’industries Japon
étroite relation avec de proches collaborateurs du
président Nixon, et le Sénat crée une commission
d’enquête. L’affaire prend des proportions plus
importantes lorsqu’un ancien adjoint du pré-
sident révèle que celui-ci enregistre depuis deux
ans les conversations et les communications télé-
phoniques qui ont lieu dans son bureau.
À l’issue d’une longue bataille de procédure, les
sénateurs contraignent Nixon à communiquer
les bandes magnétiques qui révèlent sa compli-
cité dans l’affaire du Watergate et ses tentatives
pour étouffer l’enquête. Sous la pression des lea-
ders républicains du Congrès, le président doit
démissionner le 9 août 1974 pour éviter que soit
conduite à son terme la procédure d’impeach-
ment lancée contre lui. Il est alors remplacé par le
vice-président Gerald Ford, récemment nommé à
la place de Spiro Agnew qui a lui-même démis-
sionné en raison d’ennuis avec la justice ! Un tel
choc ne reste pas sans conséquences : malgré l’in-
tégrité du président Ford, le Congrès manifeste
la plus grande méfiance envers les initiatives de
l’exécutif et sa majorité démocrate s’oppose à la
plupart des mesures présidentielles. On assiste
alors à un rééquilibrage des pouvoirs en faveur
du Congrès.
La révélation de l’intervention de la Central
Intelligence Agency (CIA) dans les affaires inté-

rieures du Chili ajoute à la crise morale. Une com-
mission d’enquête du Sénat délivre un rapport
qui est un réquisitoire contre la centrale d’espion-
nage : 7 millions de personnes sont fichées par
elle, dont 500 000 Américains ; la CIA, avec l’ap-
pui du président Nixon et du secrétaire d’État
Henry Kissinger, a dépensé des sommes impor-
tantes pour provoquer l’échec du gouvernement
de gauche du président Salvador Allende au Chili
en septembre 1973. Aussi le Sénat propose-t-il
de démanteler l’Agence et de la placer sous le
contrôle direct du Congrès.
Le monde des affaires est atteint lui aussi par la
vague de scandales. D’importantes firmes amé-
ricaines sont convaincues d’avoir distribué des
pots-de-vin à des personnalités politiques étran-
gères pour s’assurer des contrats profitables. La
révélation de pratiques contraires à la morale
politique américaine conduit l’opinion à dou-
ter d’un système de valeurs qu’elle considérait
jusqu’alors comme un modèle intangible.
O L’échec de Jimmy Carter
(1977-1980)
En 1976, Jimmy Carter, gouverneur de Géorgie
depuis 1970, s’impose comme candidat démo-
crate pour affronter le président Ford. Ce der-
nier est si peu populaire qu’il a été difficilement
désigné comme candidat républicain, devançant
de peu son rival conservateur Ronald Reagan,
gouverneur de Californie, représentant de l’aile
droite du parti républicain.
L’Amérique qui vient d’essuyer des échecs écono-
miques et politiques et de subir des scandales est
sensible au programme de Carter qui veut régé-
nérer la politique américaine en s’appuyant sur
les valeurs de l’Amérique profonde et provinciale,
et elle élit le candidat démocrate qui l’emporte sur
son rival avec plus d’un million de voix d’avance.
Le nouveau président, baptiste convaincu, est un
homme droit ; il entend mettre la morale au pre-
mier plan de toute son action politique. Il faut,
déclare-t-il en janvier 1976, exiger une publica-
tion complète des intérêts industriels et finan-
ciers de tous les personnages officiels ; aucun
d’eux ne devrait poursuivre une activité qui
puisse être en contradiction avec l’intérêt public.
Lui-même fournit les comptes de ses finances
LA CRISE AMÉRICAINE (1973-1992)
40
personnelles et s’engage à le faire chaque année
pendant la durée de son mandat (officier de
marine, il a repris en 1953 la plantation familiale
de cacahuètes). Il se pose en défenseur des Droits
de l’homme, se prononce contre le racisme sans
vouloir réaliser de force l’intégration (il nomme
un Noir, Andrew Young, comme représentant des
États-Unis à l’Organisation des Nations unies –
ONU), sanctionne les pays qui violent les Droits
de l’homme comme l’Argentine, l’Éthiopie, l’Ou-
ganda, envoie personnellement une lettre d’en-
couragement au dissident soviétique Andreï
Sakharov. C’est qu’il est convaincu que la respon-
sabilité du président doit être de restaurer l’auto-
rité morale du pays en matière de politique étran-
gère. Or, déclare-t-il, « toute politique qui fortifie
les dictateurs ou crée des réfugiés, qui prolonge
la souffrance ou retarde la justice raciale, affaiblit
cette autorité ».
Mais ces bons sentiments ne se traduisent pas par
un redressement de la politique étrangère.
Loin d’être impressionnés par les admonestations
de Carter, les Soviétiques intensifient la lutte
contre leurs dissidents. Les échecs répétés de
politique extérieure conduisent les Américains à
constater que l’image de leur pays dans le monde
se détériore et ils en tiennent rigueur au pré-
sident. Les hésitations de Carter en matière éco-
nomique ne permettent pas à l’Amérique de sor-
tir de la crise. Le président a cependant voulu
faire de la lutte contre le gaspillage de l’énergie
la grande affaire de son mandat. En 1977, les
États-Unis consomment 850 millions de tonnes
de pétrole dont 400 sont importées et, en 10 ans,
les importations ont doublé. Il propose donc un
plan d’économies nationales fondé sur la dimi-
nution des importations et l’utilisation des res-
sources nationales. Mais le Congrès rejette ses
propositions.
Très vite, l’écart se creuse entre les espoirs que
les Américains avaient placés dans Carter et la
modestie des réalisations. L’image de marque
du président s’affaiblit et les élections de
« mi-course » de 1978 révèlent un recul des démo-
crates et un net glissement à droite de l’électorat.
Dès ce moment, la reconduction du mandat de
Carter en 1980 s’avère compromise : les bons sen-
timents ne suffisent pas à résoudre la crise améri-
511
 caine. Et celle-ci est d’autant plus sensible chez les
Américains qu’avec la fin de la guerre du Vietnam
s’amorce un recul des positions américaines dans
le monde qui, de 1973 à 1980, ne cessent de se
détériorer.
O La révision
de la stratégie mondiale
La guerre du Vietnam qui s’achève début 1973 a
coûté au peuple américain 45 000 morts, 300 000
blessés et plus de 150 milliards de dollars. Au
lieu de la victoire escomptée, les États-Unis n’ont
réussi qu’à perdre la face. Quand la nation, qui
se prétendait championne de la liberté dans le
monde, apprend qu’un lieutenant américain a
massacré toute la population du village vietna-
mien de My Lai, elle est saisie d’horreur. Aussi,
la paix signée, le président Nixon, aidé de son
conseiller spécial pour la politique étrangère, le
futur secrétaire d’État Kissinger, applique une
nouvelle stratégie qui, sans être de désengage-
ment – les États-Unis sont toujours le chef de file
du « monde libre » – met fin à un surengagement
militaire et diplomatique. À la présence militaire,
les États-Unis veulent substituer une assistance
indirecte, moins coûteuse pour eux en hommes
et en argent. En bref, les États-Unis ne se recon-
naissent ni assez riches, ni assez puissants mili-
tairement pour défendre seuls les pays menacés
par le communisme. Désormais, les alliés doivent
participer au maximum à leur propre défense.
Réaliste, Nixon cherche donc à employer une
stratégie adaptée aux moyens dont il dispose.
À l’intervention directe et massive, il préfère un
engagement sélectif et souple, et préconise davan-
tage l’usage de la diplomatie. C’est toute une révi-
sion de la politique étrangère des États-Unis qui
doit être envisagée.
L’un des aspects les plus frappants de cette révi-
sion est l’ouverture vers la Chine. Déjà amor-
cée avant la fin de la guerre du Vietnam, elle est
surtout motivée par des préoccupations stra-
tégiques, même si les intérêts économiques
n’en sont pas absents. Cette politique consiste à
exploiter les rivalités idéologiques qui séparent
la Chine de Mao Zedong et l’URSS depuis le
début des années 1960. Le rapprochement des
États-Unis et de la Chine communiste devrait
512
conduire les Soviétiques à faire des concessions
aux Américains car ils ne peuvent sans risque
voir s’établir des relations privilégiées entre leurs
adversaires. Alors que leur pays ignorait délibé-
rément la Chine communiste depuis 1949, date
de sa création, les Américains ont la surprise
d’apprendre, en juillet 1971, que Kissinger vient
d’avoir des entretiens avec le Premier ministre
chinois Zhou Enlai. En février 1972, Nixon ren-
contre donc Mao Zedong et une charte établit la
coexistence pacifique entre les États-Unis et la
Chine communiste qui est alors admise à l’ONU.
Comme Nixon l’avait prévu, l’ouverture vers
la Chine entraîne un rapprochement avec les
Soviétiques qui l’invitent à Moscou en mai 1972.
C’est la première fois qu’un président des États-
Unis se rend en URSS ; c’est aussi le début de
négociations quasi permanentes entre les deux
puissances qui se reconnaissent des responsa-
bilités particulières dans le maintien de la paix
mondiale. Un premier accord est signé sur la
limitation des armements stratégiques (SALT I).
En juin 1973, un voyage de Léonid Brejnev aux
États-Unis aboutit à des accords bilatéraux qui
établissent des relations commerciales entre les
deux puissances et font des États-Unis le premier
fournisseur de l’Union soviétique. Toutefois, le
Congrès américain, sous la pression de l’opinion
publique, pose comme condition à leur ratifica-
tion l’assouplissement de la politique soviétique
envers l’émigration des Juifs. Capitaux et tech-
nologie américaine pénètrent dans l’économie
soviétique. Le symbole du rapprochement entre
l’URSS et les États-Unis est le vol spatial Soyouz-
Apollo en juillet 1975 : il a fallu des mois d’intense
coopération pour qu’un vaisseau soviétique et
un vaisseau américain s’arriment dans l’espace,
et l’échange d’une poignée de main par les com-
mandants de bord est retransmise par la télévi-
sion dans le monde entier.
O Un recul sur la scène
internationale
La politique de détente n’exclut pourtant ni les
rivalités ni les tensions. Quand les chefs d’État
des deux grandes puissances se rencontrent, ils
n’abordent pas les questions brûlantes et, par
puissances interposées, ils continuent à s’op-

poser tant au Moyen-Orient qu’au Vietnam. Or,
cette rivalité paraît bien tourner à l’avantage de
l’URSS, puisqu’en diverses parties du monde,
le communisme marque des points. C’est ainsi
qu’en 1975, le Vietnam du Sud s’effondre sous
la poussée de l’offensive communiste, alors que
le maintien de son indépendance était le seul
bénéfice que les Américains avaient retiré de la
guerre. Sollicité par le président Ford d’accor-
der une aide exceptionnelle au gouvernement
sud-vietnamien, le Congrès refuse catégorique-
ment. L’heure est à la passivité, aussi bien en Asie
où les Khmers rouges prennent le contrôle du
Cambodge en avril 1975 sans que les États-Unis
réagissent, qu’en Afrique où la crise éthiopienne
et la décolonisation de l’Angola permettent une
extension de l’influence des Soviétiques aidés par
les Cubains. En décembre 1975, l’Angola devient
une République populaire et démocratique. « On
a rarement vu dans l’histoire un pays comme les
États-Unis acceptant avec tant de passivité un
changement radical dans le rapport des forces »,
déclare à ce moment Kissinger. Pour l’heure, c’est
plutôt contre Kissinger lui-même que l’opinion
américaine se retourne. Elle est indignée de la
répression exercée contre les dissidents en URSS
et du fait qu’au nom du réalisme politique les
États-Unis ne protestent pas. Si bien que le pré-
sident Ford doit retirer à Kissinger la présidence
du Conseil national de sécurité américaine. Mais
le président lui-même ne prête-t-il pas le flanc à
la critique lorsqu’il refuse de recevoir Alexandre
Soljenitsyne pour ne pas froisser le Kremlin ?
Du président Carter, l’opinion attend une atti-
tude plus ferme vis-à-vis des Soviétiques, sur-
tout après l’intervention militaire de ceux-ci en
Afghanistan en janvier 1980. Pour faire échec à
Moscou, Carter se rapproche de la Chine en lui
accordant la clause de la nation la plus favorisée
sur le plan commercial (faveur toujours refusée à
l’URSS).
Les efforts de Carter pour redresser la situa-
tion des États-Unis dans le monde ne sont guère
couronnés de succès. S’il réussit à faire signer
à Camp David (septembre 1978) des accords
de paix entre l’Égypte et Israël, il perd la face
en Iran. La révolution islamique de l’ayatollah
Rouhollah Khomeiny défie ouvertement la puis-
LA CRISE AMÉRICAINE (1973-1992)
40
sance américaine en prenant en otage le person-
nel de l’ambassade des États-Unis à Téhéran en
novembre 1979 et en le maintenant en détention
malgré les démarches pressantes du gouverne-
ment américain. Une opération de commando,
organisée par Carter pour libérer les otages,
échoue en avril 1980. Cet échec, ajouté à tous
les autres, place les États-Unis en position de fai-
blesse face à l’URSS. Si l’on compare la carte mon-
diale des zones d’influences soviétique et améri-
caine en 1950 et en 1980, on mesure bien le recul
des États-Unis devant la poussée de l’URSS.
Le retour au conservatisme
(1980-1992)
O Un tournant :
l’élection de Reagan
En novembre 1980, le candidat républicain
Ronald Reagan est élu président des États-Unis
avec 51 % des suffrages exprimés, battant le pré-
sident sortant Jimmy Carter (41 %) et un candi-
dat indépendant, John Anderson (7 %). De plus,
les républicains obtiennent la majorité au Sénat
et progressent à la Chambre des représentants.
La victoire de Reagan représente surtout un désir
de changement à tout prix et un rejet de Carter,
considéré comme trop hésitant. Le nouvel élu
choisit comme vice-président George H. Bush,
ancien directeur de la CIA et ancien ambassadeur
des États-Unis à l’ONU. Le nouveau président est
né en Californie en 1911. Il a fait dans les années
1930 une carrière d’acteur à Hollywood. Il adhère
en 1962 au parti républicain et est élu en 1967
gouverneur de Californie. Dans la première décla-
ration qui suit son élection à la présidence des
États-Unis, il propose aux Américains de prendre
un « nouveau départ ». Il s’agit de rendre confiance
au peuple américain dans les valeurs fondamen-
tales de sa civilisation, ébranlées par la succes-
sion de crises que connaît le pays depuis 1973.
O Une présidence populaire
Pour Reagan et les conservateurs qui l’entourent,
l’origine de tous les maux réside dans l’accrois-
513
 sement excessif des pouvoirs de l’État et dans
son interventionnisme. Il faut donc réformer ou
assouplir les réglementations qui entravent le
développement industriel et laisser jouer libre-
ment les mécanismes du marché.
Reagan s’attaque immédiatement aux problèmes
les plus urgents : le déficit budgétaire, le chômage
qui frappe près de 8 millions d’Américains et
l’inflation qui atteint 13,5 %. Pour les résoudre,
il met en œuvre la « théorie de l’offre » qui n’a
encore jamais été tentée dans un pays indus-
triel. Le moteur de l’opération consiste à dimi-
nuer les impôts, en échange de quoi on attend
des Américains (et surtout des plus aisés et des
grandes sociétés) qu’ils investissent et créent
des emplois nouveaux, générateurs à leur tour
d’une masse imposable qui supprimerait le défi-
cit budgétaire. Comme au début de l’opération
les revenus de l’État vont diminuer, il faut néces-
sairement couper dans le budget fédéral, ce qui
entraîne une réduction du nombre de fonction-
naires fédéraux et une diminution des dépenses
d’aide sociale.
Autre volet de la politique de Reagan qui tranche
avec la pratique de son prédécesseur, celui qui
concerne la politique étrangère qu’il annonce
comme « musclée ». Face à l’Union soviétique
qu’il présente comme « l’empire du mal », il défi-
nit un programme stratégique de grande enver-
gure, l’Initiative de défense stratégique (IDS,
encore baptisée « guerre des étoiles ») qui prévoit
une surveillance et des interventions dans l’es-
pace. Il s’agit de « restaurer une marge de sécu-
rité » vis-à-vis de l’URSS, jugée économiquement
et financièrement incapable de s’engager dans
cette voie. L’effort doit porter particulièrement
sur la défense de l’Europe, défaut de la cuirasse
du monde occidental. Jugeant la détente comme
une voie à sens unique favorisant l’expansion
du communisme, le président retrouve contre
celui-ci le ton de l’époque de la guerre froide.
Au fil des années, les divers développements de
cette politique que Reagan, utilisant ses aptitu-
des d’ancien comédien, sait habilement présen-
ter aux Américains (on le surnomme le « grand
communicateur »), font de lui le plus populaire
des présidents des États-Unis. Triomphalement
réélu en 1984 sans que les démocrates puissent
514
lui opposer un adversaire à sa taille, il achève en
novembre 1988 son second mandat en conser-
vant une réelle popularité. Par rapport à ses objec-
tifs initiaux, quel bilan peut-on présenter de son
administration ?
En 1988, les États-Unis sont en paix et paraissent
prospères. Reagan a sorti son pays de la crise et
a réussi à rendre confiance aux Américains qui
redoutaient de voir leur pays engagé sur la voie du
déclin. La présidence de « Reagan le Magnifique »
est considérée comme une réussite. En fait, c’est
« l’Amérique moyenne » qui a lieu d’être satisfaite
de la présidence de Reagan. L’inflation est maîtri-
sée, le chômage a été ramené de 9,5 % à 5,4 % de la
population active (il est plus élevé pour les Noirs,
un sur trois d’entre eux vivant au-dessous du
seuil de pauvreté). Mais ces résultats n’ont pu être
atteints qu’au prix du développement d’une dette
colossale car une grande partie des économies
annoncées par Reagan sur les dépenses civiles
n’a pu être pratiquée pour des raisons électorales
et les dépenses militaires ont continué à croître.
La ponction fiscale qui pèse sur les Américains
est demeurée aussi forte qu’auparavant car, si les
impôts ont été diminués, cette diminution a été
compensée par l’accroissement des cotisations
sociales et des taxations locales. Pour équilibrer
les finances américaines, Reagan pensait pou-
voir compter sur l’épargne des citoyens qui dis-
poseraient de revenus en hausse. Or ceux-ci sont
allés à la consommation et l’Amérique de la fin
des années 1980 vit au-dessus de ses moyens. Il
faut donc faire appel à l’étranger pour combler
un déficit d’épargne de 150 milliards de dollars,
que Reagan lègue à son successeur à la Maison
Blanche.
En revanche, ce sont les Japonais qui placent aux
États-Unis leurs excédents d’épargne de 100 mil-
liards de dollars (bons du Trésor, actifs indus-
triels ou immobiliers), suscitant la crainte de les
voir progressivement prendre le contrôle de l’en-
semble des sociétés cotées à Wall Street. Le défi-
cit américain représente donc un lourd héritage,
d’autant que le dollar, monnaie de réserve inter-
nationale, ne peut être fondé sur des déficits.
Cependant, le bilan de politique étrangère paraît
plus heureux, bien que la présidence de Reagan
s’achève sur des positions antithétiques de celles

du début de son administration. L’arrivée au pou-
voir de Mikhaïl Gorbatchev, en 1985, a permis de
passer progressivement de la tension à la détente
avec l’URSS. Les deux gouvernements des États-
Unis et de l’Union soviétique ont en effet à
résoudre un problème commun : l’accroissement
des dépenses militaires entraîne des difficultés
qui peuvent difficilement durer sans porter un
préjudice énorme à leur pays. Elles provoquent
aux États-Unis le déficit budgétaire, la diminu-
tion des dépenses sociales et ouvrent la voie aux
investissements étrangers qui achètent les entre-
prises américaines ; en URSS, elles rendent en par-
tie compte du déficit alimentaire, des retards de
modernisation et entraînent le mécontentement
de la population. Mais aucun des deux Grands ne
peut envisager de restreindre ses dépenses d’ar-
mement sans obtenir la réciprocité de l’autre.
C’est pourquoi les diplomates et les chefs d’État
ont entrepris des négociations qui ont débouché
sur des accords de désarmement.
O Le temps du désenchantement :
George H. Bush (1988-1992)
La popularité de Reagan et les succès apparents
de sa présidence expliquent que lors de l’élection
présidentielle de novembre 1988, les Américains
choisissent de porter à la Maison Blanche le
vice-président George H. Bush, présenté comme
son fidèle continuateur. Il est élu par 54 % des
voix contre 46 % à son adversaire démocrate
Michael Dukakis (avec 50 % d’abstentions). Le
président des États-Unis, membre d’une famille
patricienne de la côte Est, apparaît comme un
homme de grande expérience. Ancien direc-
teur de la CIA, ancien ambassadeur à l’ONU et à
Pékin, il a joué durant la présidence de Reagan
le rôle d’un véritable pèlerin de l’administration
américaine, ne cessant de se déplacer à travers
le monde pour présenter la politique des États-
Unis. Son élection assurée, il se fixe pour objec-
tif de maintenir une « Amérique forte et résolue
dans le monde, avec un grand cœur à l’intérieur ».
Pour ce faire, il appelle à l’unité et à la réconcilia-
tion, ce qui est habile de la part d’un président
qui ne peut compter sur un Congrès à la majorité
républicaine, les démocrates y ayant assuré leur
domination en confortant la majorité dont ils dis-
LA CRISE AMÉRICAINE (1973-1992)
40
posent dans les deux Chambres. La tâche du nou-
veau président n’apparaît donc pas aisée.
Toutefois, l’expérience dont il dispose en matière
de politique étrangère, supérieure à celle de tous
ses prédécesseurs à la présidence, constitue pour
lui un atout de taille. En fait, Bush doit affron-
ter une situation contrastée. À l’intérieur, il doit
faire face au problème grave du déficit budgétaire
et payer le prix de la politique de dépenses à cré-
dit faites par l’administration Reagan. Problème
d’autant plus difficile à résoudre qu’il doit comp-
ter avec un Congrès démocrate, résolu à ne pas lui
faciliter la tâche. En dépit de ses promesses élec-
torales, Bush doit envisager des augmentations
d’impôts, évidemment impopulaires. Ce n’est
qu’au prix d’interminables négociations avec le
Congrès, qui mettent virtuellement l’État fédéral
en cessation de paiement, qu’il parvient à faire
adopter le budget fin 1990. Mais à l’extérieur, la
crise de l’URSS, l’effondrement de l’Union sovié-
tique, la politique conciliatrice de Gorbatchev
font des États-Unis la seule superpuissance mon-
diale. C’est à ce titre que, jouant le rôle de gen-
darme du monde, ceux-ci font condamner par
l’ONU l’agression de l’Irak contre le Koweït en
août 1990 et prennent la tête d’une coalition
internationale qui, après avoir établi l’embargo
contre l’Irak, déclenche en janvier 1991 la guerre
du Golfe pour obliger le président irakien Saddam
Hussein à évacuer le Koweït. La rapide victoire
obtenue, peu coûteuse en pertes humaines pour
la coalition, porte la puissance américaine dans
le monde à un sommet qui n’avait pas été atteint
depuis longtemps et la popularité de Bush au
zénith.
Mais si, jusqu’en 1990, les États-Unis connaissent
une période de prospérité, la récession se pro-
duit en 1991. La production nationale devient
négative en 1991. La première conséquence de
cette crise est la poussée du chômage qui passe
de 5,5 % de la population active à 7,1 % début
1992, touchant alors 9 millions d’Américains.
Quant au déficit budgétaire, il atteint 6,7 % du
produit national brut (PNB), le taux le plus élevé
depuis 1946. Pour remédier à cette détérioration
de la situation économique, Bush compte sur une
reprise économique qui se fait attendre et sur les
allégements fiscaux consentis à certains agents
515
 économiques dont on espère qu’ils se solderont
par des injections des sommes ainsi épargnées
dans l’économie. Mais l’espérance de voir la crois-
sance atteindre 2,2 % en 1992, année électorale,
apparaît comme un vœu pieux.
Dans ces conditions, Bush est très vivement criti-
qué pour sa politique économique dont les son-
dages révèlent qu’elle est récusée par plus des
deux tiers des Américains. On lui reproche de ne
pas se montrer assez ferme envers les Japonais qui
sont accusés, surtout par les constructeurs auto-
mobiles, d’être responsables de la récession amé-
ricaine. En 1990, le déficit commercial des États-
Unis avec le Japon atteint 41 milliards de dollars.

DOCUMENT SOURCE

Le programme économique de Ronald Reagan

« Je vous demande de vous joindre à moi pour réduire de 41 400 millions de dollars les dépenses
directes du gouvernement au cours de l’exercice budgétaire à venir […]. Nous continuerons à remplir
les obligations que nous impose notre conscience nationale […]. Nous continuerons à verser intégrale-
ment près de 216 millions de dollars, alloués à titre de secours à des dizaines de millions d’Américains.
Mais le gouvernement ne s’obstinera pas à subventionner des individus ou des intérêts économiques
particuliers dont les besoins ne sont pas dûment établis […].
Étroitement associé à l’ensemble du plan des compressions budgétaires, il existe un programme non moins
important prévoyant une réduction du taux de l’impôt […]. Il est temps de créer de nouveaux emplois, de
construire ou de reconstruire notre industrie et de donner aux Américains les moyens de réaliser ce qu’ils
font de mieux. Or, on ne pourra y parvenir qu’en appliquant un programme fiscal qui encourage les travail-
leurs et les industriels à accroître la production […].
Au cours des récentes décennies, l’Amérique a connu une véritable prolifération des réglementations. Le ré-
sultat ne s’est pas fait attendre, et nous avons assisté à la hausse des prix, à la montée du chômage et au flé-
chissement du taux d’augmentation de la productivité. La complication et la surabondance des règlements
incitent les petits entrepreneurs indépendants comme les grosses sociétés à ajourner, voire à abandonner
leurs plans d’expansion et, comme ce sont eux les principaux responsables des créations d’emplois, cela
signifie tout simplement qu’on ne crée pas de nouveaux emplois […].
Les derniers points de notre plan requièrent de la nation une politique qui empêche la croissance monétaire
d’adopter de façon soutenue un rythme plus rapide que celle des biens et services. Si nous voulons juguler
l’inflation, nous devons ralentir le développement de notre masse monétaire […]. »
Ronald Reagan, président des États-Unis, discours au Congrès des États-Unis, 20 février 1981.

516
 APITR
CH E

41
De la CEE
à l’Union européenne
(1973-1992)
La cohésion de la CEE est ébranlée par la crise économique
mondiale à laquelle elle ne réagit pas globalement.
Le Royaume-Uni essaye une politique de « contrat social »
sous les gouvernements travaillistes puis, avec Margaret
Thatcher, une politique néolibérale ultra conservatrice.
En Allemagne de l’Ouest, les difficultés économiques
et politiques, bien prises en charge par le gouvernement
socialiste de Helmut Schmidt, s’effacent dans les années
1980 sous la direction du chancelier chrétien-démocrate
Helmut Kohl avant que la réunification allemande
de 1990 n’ouvre au pays de nouvelles perspectives.
Pendant que l’Italie connaît une série de crises, la chute
de trois dictatures de l’Europe méridionale permet
un nouvel élargissement de la CEE qui se rééquilibre ainsi
vers le Sud. Relancée dès 1985, la construction européenne
s’accélère dans les années 1990 avec la transformation
de la CEE en Union européenne.

517

Les illusions perdues
du Royaume-Uni (1974-1990)
O Face à la crise
Si le Royaume-Uni est lui aussi touché par la
crise mondiale à partir de 1973-1974, ses diffi-
cultés économiques ne sont pas dues principa-
lement aux chocs pétroliers. Grâce à la mise en
exploitation d’importants gisements d’hydrocar-
bures en mer du Nord à la fin des années 1970,
le Royaume-Uni est au contraire le seul pays
d’Europe (avec la Norvège) à pouvoir assurer son
indépendance énergétique. Mais cet atout consi-
dérable ne peut contrebalancer la crise structu-
relle de son économie qui souffre de langueur
depuis un quart de siècle (taux moyen annuel de
croissance de 2,6 % entre 1950 et 1975, contre
4,8 % pour la France et 5,7 % pour l’Allemagne
de l’Ouest). Au classement des puissances indus-
trielles, le Royaume-Uni est même dépassé par
l’Italie dans les années 1980.
Face aux revendications sociales accentuées par la
crise économique, aux difficultés de son intégra-
tion à la Communauté économique européenne
(CEE), au développement des nationalismes
irlandais, gallois et écossais, le Royaume-Uni
adopte deux attitudes différentes : une politique
de conciliation avec les travaillistes, au pouvoir
de 1974 à 1979, puis une politique de néolibéra-
lisme musclé avec le « thatchérisme » de 1979 à
1990. La grande puissance qui dominait encore
le monde au xixe siècle doit désormais se battre
avec énergie pour enrayer un indéniable déclin.
O Le « contrat social »
des travaillistes (1974-1979)
Revenus de justesse au pouvoir en février 1974
dans un contexte de grave crise sociale, les travail-
listes réussissent à relancer l’activité économique
à demi-paralysée en signant en juin un « contrat
social » avec les syndicats, ceux-ci acceptant une
politique stricte des salaires en échange de plu-
sieurs mesures (abrogation des lois antisyndi-
cales votées par les conservateurs, nouvelles
nationalisations, garanties contre les licencie-
ments…). Fort de ce succès, le gouvernement de
518
Harold Wilson provoque de nouvelles élections
dès octobre afin d’affermir sa position. Mais
les travaillistes ne gagnent que 2 % des voix, et
leurs 18 sièges supplémentaires ne leur assurent
qu’une faible majorité parlementaire car le déclin
des conservateurs s’accompagne d’une montée
des libéraux, des nationalistes écossais et gallois,
remettant en question le bipartisme traditionnel.
L’incertitude politique grandit encore avec la
démission surprise du Premier ministre Wilson
en avril 1976, remplacé par James Callaghan,
et la défaite de plusieurs travaillistes lors d’élec-
tions partielles. Contraint de « piloter à vue » en
fonction du soutien conditionnel des députés
libéraux, écossais ou gallois, le gouvernement
Callaghan réussit à se maintenir au pouvoir grâce
à un net redressement de l’économie britannique.
Mais les salariés qui voient leur pouvoir d’achat
stagner ou même baisser refusent tout nouveau
sacrifice. De grandes grèves au cours de l’hiver
1978 mécontentent l’opinion, isolant davan-
tage un gouvernement à la merci de la coalition
de ses adversaires et, en mars 1979, pour la pre-
mière fois depuis 1924, une motion de défiance
est votée aux Communes. La Chambre dissoute,
les conservateurs qui ont à leur tête depuis 1975
une femme, Margaret Thatcher, remportent les
élections de mai 1979.
O Les débuts difficiles
de la « Dame de fer » (1979-1982)
Imposant rapidement sa forte personnalité
(d’où son surnom de « Dame de fer »), le nou-
veau Premier ministre, rompant totalement avec
le dirigisme travailliste, prône au contraire un
néolibéralisme quasi absolu, l’action du gou-
vernement devant se limiter principalement au
contrôle de la monnaie. Ce changement d’orien-
tation de la politique économique se manifeste
notamment par une tentative de restructuration
industrielle (dénationalisation, fermeture d’en-
treprises non rentables comme certains puits de
mines…) et par une attitude très ferme à l’égard
des syndicats.
En dépit de quelques succès, le bilan économique
et social des premières années Thatcher se révèle
très lourd : entre 1979 et 1981, le produit natio-
nal brut diminue de 5,5 % ; pour la première fois

depuis la Seconde Guerre mondiale, le revenu réel
par habitant baisse de 2 % en 1981 ; le nombre
de chômeurs passe de 1,3 million en mai 1979
à plus de 3,3 millions en septembre 1982 (14 %
de la population active). Ce chômage, qui touche
surtout les jeunes, les travailleurs immigrés et
l’Irlande du Nord (plus de 22 % de la popula-
tion active), n’est pas sans incidence sur les nom-
breux troubles qui secouent la société britan-
nique : batailles entre mods et punks, émeutes
raciales de Brixton (au sud de Londres), recrudes-
cence de la crise irlandaise. La détermination de
la « Dame de fer » et les faibles résultats de sa poli-
tique suscitent alors une opposition jusque dans
les rangs du parti gouvernemental. En mars 1981,
des travaillistes modérés et quelques conserva-
teurs opposés au thatchérisme fondent un parti
social-démocrate. Allié au vieux parti libéral, il
remporte quelques succès lors d’élections par-
tielles, laissant espérer une « troisième voie »
entre un pouvoir autoritaire et un travaillisme en
proie à des divisions internes, avant que l’affaire
des Malouines ne remette tout en question.
En difficulté dans le domaine intérieur, Margaret
Thatcher remporte au contraire d’indéniables
succès en politique extérieure. Reprenant le
principe de « renégociation » du traité de Rome
(1957) lancé par les travaillistes en 1974, elle
obtient une assez forte réduction de la contri-
bution britannique à la CEE. Elle réussit à faire
jouer au Royaume-Uni un rôle important dans
le règlement de l’affaire rhodésienne qui abou-
tit à la fondation d’un nouvel État indépendant,
le Zimbabwe, en avril 1980. Et surtout, elle n’hé-
site pas à répondre par la force à l’occupation des
îles Falkland (Malouines) par l’armée argentine le
2 avril 1982. La victoire militaire du Royaume-Uni
le 14 juin, après deux mois et demi d’une guerre
anachronique et ultramoderne à la fois, est accla-
mée par la quasi-totalité des Britanniques. Ce cli-
mat d’Union nationale autour du gouvernement
de Margaret Thatcher contribue largement à son
succès aux élections législatives de juin 1983.
O Les « belles années »
de Margaret Thatcher (1983-1988)
Le thatchérisme marque alors profondément de
son empreinte la vie économique et sociale du
DE LA CEE À L’UNION EUROPÉENNE (1973-1992)
41
Royaume-Uni : importantes privatisations (gaz,
téléphone, distribution des eaux, transports
aériens, sidérurgie…) réduisant le secteur public
britannique de plus d’un tiers ; diminution du
pouvoir des syndicats après l’échec de la grande
grève des mineurs en 1984-1985 ; hostilité gran-
dissante du gouvernement britannique à l’élabo-
ration d’une politique européenne dans le cadre
du Marché commun. Le néolibéralisme thatché-
rien, proche parent du « reaganisme », remporte
indéniablement quelques succès : augmentation
de la productivité industrielle, chute de l’infla-
tion entre 1982 et 1987, diminution du chômage
entre 1986 et 1990, rétablissement de l’autorité
de l’État. Au plan international, la fermeté de la
« Dame de fer » face à la construction européenne
flatte une opinion publique britannique toujours
assez réservée vis-à-vis du Marché commun.
Mais cette « révolution conservatrice » accroît
les disparités sociales et régionales ; aux yuppies
grands profiteurs de l’essor de la City, s’opposent
les laissés-pour-compte de la restructuration
industrielle, victimes de mesures qui s’attaquent
peu à peu aux acquis de l’État-providence ; à la
vitalité du sud de l’Angleterre s’oppose le déclin
des vieux « pays noirs ». Aussi le Royaume-Uni
des années 1980 connaît-il à plusieurs reprises de
grandes flambées de violences : émeutes raciales,
notamment en 1985 ; hooliganisme dans les
stades de football comme au Heysel en mai 1985
et à Sheffield en avril 1989.
Affaiblis par le déclin du syndicalisme ouvrier
et par leurs divisions internes, les travaillistes ne
peuvent empêcher les conservateurs de garder
une confortable majorité aux élections de 1987.
Battus pour la troisième fois consécutive, les
opposants au thatchérisme tentent de se restruc-
turer pour apparaître comme une alternative cré-
dible : en mars 1988 se crée une nouvelle forma-
tion centriste, le parti des Démocrates libéraux,
fusion de la majorité du parti social-démocrate
(né d’une scission du Parti travailliste en 1981)
avec le vieux Parti libéral ; en octobre, au congrès
de Blackpool, le Parti travailliste (Labour Party)
finit par se rallier à l’économie de marché, comme
les socialistes allemands à Bad Godesberg en
1959. Au sein même du Parti conservateur, l’in-
transigeance de Margaret Thatcher, en matière
519
 de politique européenne notamment, fait naître
une sourde opposition interne.
O La fin du gouvernement Thatcher
(1989-1990)
C’est en juin 1989, aux élections européennes,
que Margaret Thatcher subit son premier échec
politique. Marqué par un fort taux d’abstention
(64 %) et par l’émergence d’un courant écologiste
important (15 %) mais sans lendemain, ce scru-
tin voit le Parti travailliste devancer nettement le
Parti conservateur (40 % des suffrages exprimés
contre 34 %). Ce désaveu s’explique par la réap-
parition d’importants problèmes économiques
(ralentissement de la croissance, nette reprise de
l’inflation…) et par un fort mécontentement lié à
une réforme du système de protection sociale en
avril 1988, réduisant considérablement le rôle de
l’État-providence.
La fronde contre Margaret Thatcher grandit au
sein du Parti conservateur qui lui reproche la créa-
tion, en avril 1990, d’un nouvel impôt locatif très
impopulaire, la poll tax, et qui la contraint d’ac-
cepter l’entrée de la livre sterling dans le système
monétaire européen (SME) en octobre. Un mois
plus tard, au congrès conservateur, son ancien
ministre de la Défense (démissionnaire en 1986),
Michael Heseltine, se présente contre elle pour le
leadership du parti et réussit à la mettre en ballot-
tage. La « Dame de fer » démissionne aussitôt de
ses fonctions de Premier ministre (22 novembre
1990) après onze années de « règne ».
O Le Royaume-Uni
face au nationalisme celtique
Les années 1970 sont également marquées par
une forte poussée nationaliste dans les « pays
celtiques » du Royaume-Uni, non seulement en
Irlande du Nord secouée par de violents troubles
depuis 1968, mais également au pays de Galles
et en Écosse. Fondés respectivement en 1925
et 1927, le Plaid Cymru (parti nationaliste gallois)
et le Scottish National Party (SNP), à l’audience
jusque-là très limitée, obtiennent leurs premiers
succès électoraux à la fin des années 1960. Ils
voient alors leurs effectifs décupler et leurs suf-
frages grimper à chaque élection locale ou natio-
nale, notamment en Écosse où l’on attend beau-
520
coup du « miracle pétrolier » de la mer du Nord.
Aux élections d’octobre 1974, les trois députés du
Plaid Cymru et les onze du SNP constituent un
appoint non négligeable à la faible majorité tra-
vailliste. Mais en mars 1979, un projet de « dévo-
lution » dotant le pays de Galles et l’Écosse d’une
assemblée élue est repoussé par référendum. En
recul au plan électoral dans les années 1980, le
nationalisme gallois et écossais n’en continue pas
moins de s’affirmer au plan culturel.
Plus grave est la situation de l’Irlande du Nord
qui s’enlise dans une véritable guerre civile
depuis le début des années 1970, la question de
la réunification de l’île prenant désormais le pas
sur les revendications d’égalité civique et sociale
entre l’importante minorité catholique et la majo-
rité protestante. La prise en main de l’administra-
tion de l’Irlande du Nord par Londres en 1972 ne
met pas fin aux troubles, les deux communau-
tés se tournant au contraire de plus en plus vers
leurs représentants les plus extrémistes : le révé-
rend Ian Paisley pour les protestants, l’Armée
républicaine irlandaise (IRA) « provisoire » pour
les catholiques. Attentats, répression, grèves de
la faim (mort de Bobby Sands et de neuf autres
militants nationalistes en 1981) restent le lot
quotidien de l’Irlande du Nord dans une guerre
qui fait déjà des centaines de victimes. Londres et
Dublin s’efforcent alors conjointement de trouver
une solution politique à ce conflit, mais un accord
signé en novembre 1985 à Hillsborough entre
Margaret Thatcher et le Premier ministre de la
république d’Irlande, Garret Fitzgerald, reste ino-
pérant devant la double hostilité des extrémistes
protestants unionistes et des catholiques de l’IRA.
La lutte durera encore près de treize ans.
De l’Allemagne de l’Ouest
à l’Allemagne au seuil
de sa réunification (1974-1990)
O La RFA face
à la crise économique
Après une longue période de croissance presque
ininterrompue, la République fédérale d’Alle-

magne (RFA) subit en 1974-1975 une récession
consécutive aux effets des mesures de stabilisa-
tion monétaire prises en 1973 et au premier choc
pétrolier. Le ralentissement de l’activité écono-
mique se manifeste notamment par une baisse
de la consommation, des investissements et
des exportations, ainsi que par une poussée du
chômage (750 000 personnes en octobre 1974,
1 350 000 en février 1975). Le gouvernement
social-démocrate de Helmut Schmidt (qui a suc-
cédé à Willy Brandt en mai 1974) réussit à sur-
monter la crise dès 1976 par une politique bud-
gétaire favorable à la relance des investissements
et de la consommation, au prix d’un fort endette-
ment de l’État sur le marché intérieur. Un accord
tacite avec les syndicats sur le « partage des sacri-
fices » lui permet de limiter l’inflation, et l’excé-
dent de la balance des paiements conduit même
à plusieurs réévaluations du Deutsche Mark (DM)
alors que les autres monnaies européennes sont
en crise : le DM devient ainsi une devise particu-
lièrement recherchée, la deuxième monnaie de
réserve du monde en 1979.
La RFA connaît ensuite une nouvelle crise, due à
l’augmentation de sa facture pétrolière et à une
détérioration de sa balance commerciale. Si la
puissance financière du pays reste grande, son
activité économique se ralentit au début des
années 1980. Le taux de croissance devient pra-
tiquement nul, la barre des deux millions de chô-
meurs (8 % de la population active) est franchie
en septembre 1982 et il faut l’intervention du
gouvernement pour sauver le grand groupe AEG-
Telefunken (numéro 2 de l’industrie électronique
avec 124 000 salariés).
Mais une politique rigoureuse de lutte contre
l’inflation, une balance commerciale fortement
excédentaire et la solidité du Deutsche Mark per-
mettent la relance de l’expansion dès le milieu
des années 1980, la RFA apparaissant toujours
comme la principale force d’entraînement de
l’économie européenne, suscitant à la fois admi-
ration et inquiétude chez ses partenaires. À la
veille de la réunification allemande, la crise
semble largement surmontée, le pays réussissant
à retrouver une croissance non négligeable sans
trop d’inflation et à réduire le chômage aux alen-
tours de 6-7 %.
DE LA CEE À L’UNION EUROPÉENNE (1973-1992)
41
O Du « consensus social »
à la contestation radicale
Même au cœur de la crise, la RFA reste relati-
vement calme dans le domaine social (peu de
grandes grèves avant celles de la sidérurgie en
1978-1979). La classe ouvrière, par l’intermé-
diaire de la puissante centrale syndicale DGB,
ne remet pas en cause le système, s’intégrant
parfaitement à l’économie sociale de marché. La
cogestion est même étendue en 1976 à toutes les
entreprises industrielles et commerciales de plus
de 2 000 salariés, mais elle n’est pas vraiment
paritaire, les actionnaires gardant le pouvoir de
décision en cas de désaccord avec les salariés.
Un certain consensus social existe, reposant sur
un éventail des revenus moins ouvert et des iné-
galités sociales moins fortes que dans beaucoup
de pays industrialisés. Il est cependant remis en
question par une partie des jeunes générations,
mal à l’aise dans un pays qui, depuis 1974, vieil-
lit dans des proportions inquiétantes en raison
d’un très faible taux de natalité.
Après la contestation universitaire des années
1960, la RFA connaît dans les années 1970 une
importante vague de terrorisme, œuvre de petits
groupes minoritaires comme la Fraction armée
rouge constituée autour d’Andreas Baader, dont
le but est de renverser par la violence le régime
bourgeois. Ces jeunes contestataires, souvent
issus des milieux aisés, s’en prennent alors aux
représentants de cette société qu’ils veulent
détruire (hommes d’affaires, banquiers, juges…),
faisant vivre les villes allemandes sous la terreur
des attentats et des bombes. Cette vague de vio-
lence culmine en 1977 avec l’enlèvement puis
l’assassinat de Hans Martin Schleyer, le pré-
sident du patronat allemand, et le « suicide » de
trois des principaux dirigeants de la « bande à
Baader » dans la prison de Stammhein. Ce cli-
mat de terreur et de répression policière, que
décrivent notamment Heinrich Boll dans son
roman L’Honneur perdu de Katharina Blum
(1974) et Margarethe von Trotta dans son film
Les Années de plomb (1981), marque profondé-
ment la société allemande sans entraîner cepen-
dant une résurgence électorale du néonazisme
comme on avait pu le voir lors de la crise de
1965-1969.
521
 Dès la fin des années 1970, c’est au contraire en
direction de mouvements écologiques et paci-
fistes que se tourne une grande partie de l’opposi-
tion extra-parlementaire. En 1979, la plupart des
organisations écologistes se regroupent dans une
formation politique, les « Verts », qui devient rapi-
dement le point de ralliement de tous les mou-
vements contestataires ouest-allemands, ani-
mant les grandes manifestations contre les armes
nucléaires au début des années 1980. Acceptant
le cadre parlementaire, les « Verts » font leur
entrée dans plusieurs diètes régionales, puis au
Bundestag où leur anticonformisme bouscule
quelques habitudes.
O L’alternance politique en action
Le remplacement de Willy Brandt par Helmut
Schmidt à la Chancellerie en 1974 ne met pas fin
à la coalition socialiste-libérale au pouvoir depuis
1969. Celle-ci remporte à nouveau les élections
législatives en 1976 et 1980, ces dernières étant
marquées par une forte progression du Parti libé-
ral-démocrate (FDP) qui cherche alors à peser
davantage dans la coalition. En désaccord avec le
Parti social-démocrate d’Allemagne (SPD) sur le
projet de budget, le FDP quitte le gouvernement
en septembre 1982.
Les libéraux concluent alors un accord avec les
chrétiens-démocrates (CDU) et, pour la première
fois dans l’histoire de la République fédérale, une
« motion de défiance constructive » est votée au
Bundestag le 1er octobre 1982. Helmut Schmidt
est aussitôt remplacé à la Chancellerie par le lea-
der de la nouvelle coalition CDU-FDP, le chré-
tien-démocrate Helmut Kohl. Des élections légis-
latives anticipées en mars 1983 renforcent la
majorité de la nouvelle coalition gouvernemen-
tale, grâce au net succès de la CDU, alors que les
« Verts » (écologistes pacifistes) font pour la pre-
mière fois leur apparition au Bundestag (5,6 %
des voix et 27 sièges) et que les libéraux ne s’y
maintiennent que de justesse. Si les élections
législatives de 1987 confortent au pouvoir la coa-
lition CDU-FDP, le paysage politique allemand
continue à se modifier à la fin des années 1980
avec l’enracinement d’un fort courant « vert »
(8,3 % des voix aux législatives de 1987) et l’émer-
gence d’une nouvelle formation d’extrême droite
522
fondée en 1983, le Parti républicain (7 % des voix
aux élections européennes de juin 1989).
En politique extérieure, tout en poursuivant ses
efforts en faveur de l’Union européenne (signa-
ture de l’Acte unique en février 1986), le chance-
lier Kohl multiplie à partir de 1987 des contacts
avec le nouveau gouvernement soviétique. Le
rôle important joué par la RFA au sein de l’Organi-
sation du traité de l’Atlantique nord (OTAN) dans
les différents accords sur les armes nucléaires de
1987 à 1989, comme la visite de George H. Bush
et Mikhaïl Gorbatchev à Bonn au printemps
1989, placent désormais la diplomatie ouest-al-
lemande à l’avant-garde de la nouvelle phase de
détente internationale, ce qui lui permettra de
jouer un rôle important dans la crise de l’Europe
de l’Est en 1989-1990.
L’Europe méridionale de 1974
au début des années 1990
Les années 1970 sont riches en événements pour
les États de l’Europe méridionale. Le seul pays
démocratique, l’Italie, est alors fortement désta-
bilisé par le terrorisme alors que les trois dicta-
tures, le Portugal, la Grèce et l’Espagne, basculent
entre 1974 et 1977 dans le camp de la démocra-
tie, ce qui va leur permettre dans les années 1980
d’adhérer au Marché commun.
O Une démocratie en crise :
l’Italie
La crise mondiale de 1973-1974 frappe lourde-
ment une économie italienne déjà en difficulté
depuis la fin des années 1960. L’endettement
extérieur, l’inflation et la dépréciation de la lire
s’accompagnent d’un ralentissement de l’activité
industrielle, augmentant le nombre de chômeurs
et de travailleurs marginaux. La crise provoque en
effet la généralisation d’une véritable « économie
souterraine » marquée par un fort développement
de la sous-traitance, de la fraude fiscale et du « tra-
vail au noir » touchant notamment les jeunes, les
femmes et les méridionaux. Grâce à ce « système
D », les Italiens atténuent les rigueurs de la crise
jusqu’au milieu des années 1980, avant que le

pays ne connaisse de 1986 à 1990 un véritable
« boom » économique marqué par une forte crois-
sance industrielle (+ 6 % par an), lui permettant
de devancer le Royaume-Uni au classement des
grandes puissances.
Mais ce « second miracle » ne permet pas à l’Ita-
lie de surmonter les faiblesses structurelles de
son économie : une énorme dette publique (envi-
ron 110 % de son produit intérieur brut) alimen-
tée par un lourd déficit budgétaire, des services
publics très déficients, un taux de chômage supé-
rieur à 10 % de la population active, une inflation
encore trop élevée par rapport à la plupart des
pays européens qui entraîne une dévaluation de
la lire de 4 % en 1990.
Comme en RFA, la société italienne connaît dans
les années 1970 une vague de terrorisme urbain,
œuvre parfois de mouvements d’extrême droite
mais surtout des Brigades rouges qui, notamment,
enlèvent et assassinent en 1978 le leader de la
Démocratie chrétienne, Aldo Moro. L’impuissance
des gouvernements de centre-gauche face à cette
désagrégation de l’État se traduit aux élections de
1976 par une poussée du Parti communiste ita-
lien (PCI) (+ 7,3 % des voix) qui atteint un score
voisin de celui de la Démocratie chrétienne
(34,4 % contre 38,8 %). Sans que soit pleinement
réalisé le « compromis historique » réclamé par le
PCI (qui n’obtient pas de ministères mais la pré-
sidence de grandes commissions), l’entente entre
les deux plus grandes formations italiennes per-
met au pays de connaître une relative stabilité
politique jusqu’en 1979, avant le retour à une
nouvelle période de crises gouvernementales.
Discréditée par plusieurs scandales politico-fi-
nanciers, la Démocratie chrétienne perd même,
pour la première fois depuis 1945, le poste de pré-
sident du Conseil en 1981.
L’échec du terrorisme urbain des Brigades rouges
au début des années 1980 ne constitue qu’un bref
succès pour la démocratie italienne confrontée,
principalement dans le Sud, à une autre tenta-
tive de déstabilisation : celle de la mafia. De l’as-
sassinat en 1982 du général Carlo Alberto dalla
Chiesa, chargé de la lutte antiterroriste, à ceux
des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino à
Palerme en 1992, l’organisation terroriste, malgré
une répression grandissante, tient spectaculaire-
DE LA CEE À L’UNION EUROPÉENNE (1973-1992)
41
ment tête à l’État. Dans cette constante désagré-
gation du tissu social de l’Italie, la classe politique
connaît une déconsidération grandissante qui se
traduit notamment par une certaine méfiance
à l’égard des institutions et des formations tra-
ditionnelles. La Démocratie chrétienne tombe à
32,9 % des voix aux élections de 1983 et le PCI à
26,6 % en 1987, le seul parti en progrès étant celui
du socialiste Bettino Craxi, président du Conseil
de 1983 à 1987 : des changements qui annoncent
les grands bouleversements de l’échiquier poli-
tique italien des années 1990.
O Le Portugal après la révolution
des Œillets
C’est la dernière grande décolonisation qui est à
l’origine du renversement de la plus longue des
dictatures européennes (en place depuis 1926).
Alors que le Portugal s’efforce en 1973 de mainte-
nir sa domination sur ses « provinces africaines »
en révolte (Angola, Mozambique, Guinée-Bissau),
un groupe de capitaines décide de mettre un terme
à ces guerres coloniales et de restaurer la démo-
cratie. Le 25 avril 1974, un coup d’État fomenté
par ce Mouvement des forces armées (MFA) met
fin au régime dictatorial de Marcelo Caetano, suc-
cesseur de António de Oliveira Salazar, et réta-
blit les libertés dans le pays. Mais le nouveau pré-
sident de la République, le général António de
Spinola, apparaît rapidement trop conservateur
aux yeux du MFA et des partis de gauche réappa-
rus après le 25 avril (le parti socialiste de Mario
Soares, le parti communiste d’Alvaro Cunhal). Il
doit démissionner dès septembre 1974 (et tentera
vainement un putsch en mars 1975). Le pouvoir
passe alors entre les mains de militaires progres-
sistes soutenus par le parti communiste jusqu’à la
« normalisation » de 1975 où socialistes et modé-
rés reprennent en main la situation. Avec l’arri-
vée de la droite au pouvoir en 1979, la normalisa-
tion s’accentue, marquée par l’arrêt de la réforme
agraire et la suppression en 1982 du Conseil de la
révolution, dernier organisme militaire chargé de
maintenir les idéaux d’avril 1974.
De 1983 au début des années 1990, le Portugal
connaît une alternative tranquille entre centre-
gauche et centre-droit, Soares élu président de
la République en 1986 et brillamment réélu en
523
 1991 – cohabitant sans trop de problèmes avec
des gouvernements de centre-droit dirigés par le
leader du parti social-démocrate Anibal Cavaco
Silva, vainqueur des élections législatives de
1985, 1987 et 1991. L’entrée dans le Marché com-
mun, en janvier 1986, après de longues négo-
ciations, stimule l’économie du pays avec un
taux annuel de croissance de l’ordre de 4 %, le
Portugal bénéficiant d’importantes aides com-
munautaires. Si la consommation progresse glo-
balement, les disparités demeurent importantes
dans ce pays où la protection sociale reste très en
retard par rapport aux autres pays européens :
bas salaires, durée hebdomadaire du travail très
élevée (44 heures), faibles retraites et allocations
familiales, sous-scolarisation des enfants…
O La Grèce
après les « colonels »
En Grèce, c’est l’invasion de Chypre par l’armée
turque qui provoque la chute de la dictature des
colonels en juillet 1974. Rentré d’exil, le leader de
la droite classique, Constantin Caramanlis, réta-
blit les libertés dans le pays. Son parti, la Nouvelle
Démocratie, remporte largement les élections
législatives de novembre 1974 (53 % des voix et
221 sièges sur 300) puis, avec une majorité plus
réduite, celles de 1977 marquées par la montée
du Mouvement socialiste panhellénique (PASOK)
d’Andréas Papandréou. Sous le gouvernement
Caramanlis, la Grèce tente de poursuivre son
« décollage » économique malgré la crise mondiale
et devient, en janvier 1981, le dixième membre du
Marché commun. Sept ans après la dictature des
colonels, la nette victoire de la gauche aux élec-
tions législatives de 1981 (172 sièges au PASOK et
13 au parti communiste, contre 115 à la Nouvelle
Démocratie) amène au pouvoir Papandréou à la
tête d’un gouvernement socialiste homogène qui
se maintient au pouvoir jusqu’en 1989, le recé-
dant à la droite après la victoire de Caramanlis à
l’élection présidentielle de mai 1990.
O L’Espagne, du général Franco
à Felipe Gonzales
En Espagne, la dictature franquiste ne sur-
vit pas longtemps à la mort du « Caudillo » le
20 novembre 1975. Proclamé roi d’Espagne deux
524
jours plus tard, Juan Carlos (successeur désigné
par Francisco Franco lui-même dès 1969) ache-
mine son pays vers la démocratie sans trop de
difficultés. Après une courte période de transi-
tion, la libéralisation du régime s’amorce dès
1976. Les partis d’opposition, y compris le parti
communiste, peuvent participer en 1977 aux
premières élections libres du pays depuis 1936.
Malgré les nostalgiques du franquisme, la nou-
velle Constitution espagnole de 1978 confirme
cette option démocratique approuvée par la
grande majorité de la population. La vie poli-
tique est alors dominée par l’Union du centre
démocratique (UCD) fondée en 1977 par le
Premier ministre Adolfo Suarez. Les difficul-
tés économiques nées de la crise mondiale, les
revendications régionales au Pays basque et en
Catalogne, ainsi que plusieurs complots mili-
taires (notamment le spectaculaire coup de force
du colonel Tejero contre les Cortès – le Parlement
espagnol – à Madrid le 23 février 1981) affaiblis-
sent le centrisme espagnol écartelé entre des ten-
dances opposées. Après la démission du Suarez
en 1981, son successeur Leopoldo Salvo-Sotelo
ne peut empêcher la débâcle de l’UCD aux élec-
tions d’octobre 1982, nettement remportées par
le Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) de
Felipe Gonzales.
La transition démocratique assurée, les socialistes
au pouvoir vont mettre l’accent sur l’économie, en
fonction notamment de l’intégration de l’Espagne
dans le Marché commun, réalisée après d’âpres
discussions en 1986. Un plan rigoureux d’austé-
rité et de restructuration économique permet de
diminuer l’inflation et le déficit commercial, d’as-
sainir le tissu industriel et de rationaliser la pro-
duction. Grâce en partie à l’arrivée massive de
capitaux extérieurs, l’Espagne connaît le plus fort
taux de croissance de la CEE à la fin des années
1980. Mais cet essor économique se fait au prix
d’un important taux de chômage (de l’ordre de
20 %) et de fortes disparités régionales, ce qui pro-
voque un certain mécontentement dans le monde
du travail. Malgré d’importants conflits sociaux
et la persistance du terrorisme basque de l’ETA,
les socialistes remportent à nouveau les élections
législatives de 1986 et 1989, permettant ainsi à
Gonzales de célébrer ses dix ans de pouvoir en

1992 par deux grandes manifestations : les Jeux
olympiques de Barcelone et l’Exposition univer-
selle de Séville.
L’Europe, une nouvelle
grande puissance ?
O L’Europe face à la crise
Avec ses 252 millions d’habitants, l’Europe des
Neuf qui commence à fonctionner le 1er janvier
1973 apparaît comme la seconde puissance éco-
nomique du monde après les États-Unis. L’union
douanière, déjà réalisée entre les six membres
fondateurs, s’étend progressivement aux trois
nouveaux jusqu’au 1er janvier 1978 avant la créa-
tion d’une véritable union économique et moné-
taire envisagée pour 1980. Mais, dès 1974, la
Communauté connaît de sérieuses difficultés
dues à plusieurs facteurs :
• le désordre du système monétaire interna-
tional (SMI), qui montre rapidement le manque
de coopération et de solidarité entre les pays
membres de la CEE ;
• le premier choc pétrolier, qui souligne l’ab-
sence de politique énergétique commune et les
attitudes différentes des États membres face aux
pays de l’Organisation des pays exportateurs de
pétrole (OPEP) ;
• l’attitude de certains gouvernements
(demande de renégociation du traité d’adhésion
par le Royaume-Uni, mesures protectionnistes
prises par l’Italie et le Danemark) qui remettent en
question les bases mêmes du Marché commun.
La CEE doit, dès lors, abandonner son projet
d’Union économique et monétaire pour sauve-
garder l’essentiel, notamment l’achèvement de
l’union douanière et le maintien d’une politique
agricole commune (PAC). L’union douanière doit
d’ailleurs faire face à de nombreuses crises, subis-
sant notamment les aléas des fluctuations moné-
taires entre les pays membres. Le mécanisme éta-
bli en 1972 pour limiter les variations entre les
devises européennes, elles-mêmes arrimées au
dollar (« le serpent dans le tunnel »), n’empêche
pas plusieurs réévaluations du Deutsche Mark et
DE LA CEE À L’UNION EUROPÉENNE (1973-1992)
41
au contraire l’affaiblissement d’autres monnaies
communautaires. La mise en place en 1979 d’un
système monétaire européen (SME) – auquel le
Royaume-Uni n’adhérera qu’en 1990 – va toute-
fois permettre une relative stabilisation des taux
de change malgré d’inévitables « réajustements »
(au bénéfice du Deutsche Mark notamment).
Mais la CEE ne parvient pas à adopter une attitude
commune au sujet des approvisionnements pétro-
liers ce qui, après l’échec de l’Euratom, consacre
l’absence de toute politique européenne dans
le domaine de l’énergie. Il en va alors de même
pour les transports, le développement technolo-
gique, l’industrie… On ne trouve pas non plus de
véritables mesures communes pour lutter contre
l’inflation et le chômage qui touche à des degrés
divers tous les États membres (12,3 millions de
chômeurs dans la CEE fin 1983, soit 10,9 % de
la population active). Et si, après un référendum
demandé par le gouvernement travailliste en
1975, le Royaume-Uni décide finalement de res-
ter dans le Marché commun, l’arrivée au pouvoir
de Margareth Thatcher en 1979 va rendre l’inté-
gration britannique encore plus difficile.
O Restructuration et élargissement
de la CEE
Le relatif échec de l’Union économique entre les
Neuf est aussi lié en partie aux problèmes posés
par la réalisation d’une véritable Europe politique,
alors que le sommet de Paris en octobre 1972
avait envisagé pour 1980 la transformation de
la CEE en une « Union européenne » suscep-
tible de parler d’une seule voix en politique exté-
rieure. En décembre 1974, les chefs d’État et de
gouvernement décident bien d’institutionnaliser
leurs réunions périodiques, donnant en quelque
sorte naissance à un nouvel organisme commu-
nautaire, le Conseil européen, siégeant au moins
deux fois par an. Ce n’est qu’à la suite de nom-
breuses discussions que les Neuf parviennent à
s’entendre sur l’élection directe de l’Assemblée
européenne, tout en gardant des modalités dif-
férentes selon les pays. Cette réforme du mode
de scrutin ne fait cependant guère avancer l’idée
européenne : la première consultation commu-
nautaire en juin 1979, marquée par un fort taux
d’abstention (40 %, dont 68 % au Royaume-
525
 Uni), n’est en fait qu’une juxtaposition d’élec-
tions nationales, les clivages particuliers à chaque
pays l’emportant largement sur les enjeux euro-
péens dans le choix des votants. Présidé par la
Française Simone Veil jusqu’en 1982, puis par
le Néerlandais Piet Dankert de 1982 à 1984, le
Parlement européen, malgré une meilleure repré-
sentativité, garde un rôle politique effacé.
À partir de 1974, la chute des régimes dictato-
riaux de l’Europe méridionale permet un nou-
vel élargissement du Marché commun. Déjà asso-
ciée à la CEE depuis 1961, la Grèce demande son
adhésion dès 1975 et est admise sans trop de dif-
ficultés le 1er janvier 1981. En revanche, l’intégra-
tion de l’Espagne et du Portugal pose plus de pro-
blèmes, en raison notamment de l’inquiétude de
nombreux agriculteurs français et italiens devant
la concurrence des produits ibériques. Après de
longues négociations commencées en 1977, les
pays de la Communauté donnent le feu vert en
1985, permettant l’entrée effective de l’Espagne et
du Portugal le 19 janvier 1986. Si l’élargissement
de la CEE de six à neuf membres, puis de neuf à
douze membres n’a pas renforcé sa cohésion, son
pouvoir d’attraction demeure, puisque de plus en
plus de pays sollicitent leur adhésion : la Turquie,
Chypre, Malte, l’Autriche, la Suède, la Finlande…
Depuis l’éclatement du bloc communiste, cer-
tains États de l’Europe de l’Est regardent aussi
dans sa direction. La CEE conclut également avec
de nombreux pays du tiers-monde des accords de
coopération : par la Convention de Lomé, signée
en 1975 et renouvelée en 1979, 1984 et 1989, elle
est désormais associée à plus de soixante pays
d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP).
O Une nouvelle relance européenne
(1985-1992)
Depuis le milieu des années 1980, plusieurs ini-
tiatives intéressantes relancent une construc-
526
tion européenne, qui semblait quelque peu blo-
quée, comme le projet Eurêka (lancé par la France
en avril 1985), concernant la recherche techno-
logique, ou le programme Erasmus (mai 1987)
sur les échanges universitaires entre les pays de
la Communauté. C’est également en 1985 que
la Commission de Bruxelles, sous l’impulsion
de son nouveau président, le Français Jacques
Delors, propose de réaliser entre les Douze un
« grand marché intérieur » pour le 1er janvier
1993. Adopté par le Conseil européen réuni à
Luxembourg en décembre 1985, l’Acte unique
est officiellement signé en février 1986. Étendant
le champ d’application du traité de Rome, il
définit l’Europe comme un « espace sans fron-
tières intérieures dans lequel la libre circulation
des marchandises, des personnes et des capi-
taux sera assurée » par l’élimination de toutes les
entraves juridiques, techniques, fiscales et sani-
taires. L’Acte unique, qui renforce quelque peu les
pouvoirs du Parlement européen, stipule aussi
que les décisions communautaires, sauf pour
quelques cas bien précis, seront désormais prises
à une majorité qualifiée et non plus à l’unanimité.
Ratifié sans problème par les parlements natio-
naux, il entre en application en 1993.
La réalisation de l’Union économique et moné-
taire (UEM) pose en revanche beaucoup plus de
problèmes. Adopté au sommet de Madrid en
juin 1989, le plan Delors prévoit la création d’une
monnaie unique émise par une banque centrale
européenne au terme de trois étapes, la première
étant l’abolition de toutes les limitations exis-
tantes concernant les mouvements de capitaux.
Mais le passage aux autres étapes nécessitant une
modification du traité instituant la CEE, de nou-
velles négociations entreprises en 1991 abouti-
ront au traité de Maastricht en 1992, permettant
la création de l’Union européenne (chapitre 57).
 APITR
CH E

42
L’échec de la tentative
libérale en France
(1974-1981)
À partir de 1974, la France subit la crise économique.
Le pays se débat alors entre l’inflation, qui détériore
sa position internationale, et le chômage, générateur
de tensions sociales. À la crise économique s’ajoute
une crise politique. Élu président en 1974, Valéry Giscard
d’Estaing est pris entre l’opposition de gauche et
la concurrence des gaullistes conduits par Jacques Chirac.
Grâce à la division de la gauche, le Premier ministre
Raymond Barre réussit néanmoins à préserver la majorité
de droite aux élections de 1978. Mais la tentative
de résoudre la crise économique en s’appuyant sur
les mécanismes libéraux de l’économie de marché conduit,
dans un premier temps, à l’aggravation du chômage.
Cet échec est sanctionné à l’élection présidentielle de 1981
par la victoire de François Mitterrand, puis par la conquête
de la majorité à l’Assemblée nationale par les socialistes.

527

De la crise économique
à la crise sociale
O Un nouveau contexte
économique : la crise
Depuis 1970, les signes de malaise économique
se multiplient dans le monde entier. Les pre-
mières manifestations sont d’ordre monétaire,
avec la suspension de la convertibilité du dollar
en 1971 qui jette bas le système monétaire inter-
national (SMI). Désormais les monnaies ne sont
plus rattachées à l’or et n’ont plus entre elles de
parités fixes : elles fluctuent en fonction de leur
solidité et de l’inflation plus ou moins forte que
connaissent les différents pays. Or, le franc fran-
çais, sujet à une forte inflation, est particulière-
ment éprouvé. Ces difficultés sont mises en évi-
dence en 1972 lorsque les États membres du
Marché commun créent le « serpent monétaire
européen » qui lie leurs monnaies les unes aux
autres, avec d’étroites marges de fluctuations. Le
franc, dont l’inflation accélère la dépréciation
par rapport aux autres monnaies et en particu-
lier au Deutsche Mark, éprouve les plus grandes
difficultés à se maintenir dans le système et doit
finalement en sortir en janvier 1974.
Si les manifestations de la crise sont percep-
tibles de longue date, ce sont véritablement les
chocs pétroliers qui révèlent son ampleur. La
décision prise en 1973 par les pays de l’Organi-
sation des pays exportateurs de pétrole (OPEP)
d’accroître brutalement le prix du pétrole abou-
tit au quadruplement de celui-ci en 1974, préci-
pitant la France dans une dépression dont elle ne
commence à se relever qu’en 1976. En 1979, le
second choc pétrolier, né du renversement de la
monarchie iranienne par la révolution islamiste
et de l’arrivée au pouvoir de l’imam Rouhollah
Khomeiny (ce qui entraîne la chute de la pro-
duction iranienne et la raréfaction du pétrole
disponible), aboutit à une nouvelle hausse : le
pétrole vaut alors neuf fois son prix de 1972. Ces
deux chocs pétroliers déséquilibrent la balance
commerciale de la France qui importe les trois
quarts de son énergie. Il s’ensuit un important
déficit et un effort d’économie d’énergie pour
528
limiter de coûteuses importations, mais qui
entraîne une diminution de l’activité écono-
mique et surtout une chute des exportations
françaises puisque le coût de l’énergie renchérit
les produits nationaux. Du même coup, tous les
progrès accomplis depuis 1965 sur la voie de la
transformation de la France en grande puissance
industrielle exportatrice sont remis en question.
Pour la première fois depuis la fin de la Seconde
Guerre mondiale, on assiste à un ralentissement
et même à une diminution de la production
industrielle qui chute de 10 % en 1975. C’en est
fait de la croissance ininterrompue qui semblait
être devenue depuis la guerre la loi normale de
l’économie française. La France est entrée dans
la crise et elle est désormais menacée comme
les autres puissances industrielles par ces deux
maux que sont l’inflation et le chômage.
O Le cancer de l’inflation
Contrairement aux crises qu’on connaissait
jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, le ralentis-
sement de la production s’accompagne non de
l’habituelle chute des prix, mais d’une très forte
inflation. Ainsi naît une situation originale de
stagnation de la production accompagnant l’in-
flation, pour laquelle les économistes ont créé le
terme de « stagflation » (chapitre 37).
Dès 1974, l’inflation, contenue jusqu’alors en
deçà du seuil de 10 %, franchit cette limite et
la France entre dans l’ère de l’« inflation à deux
chiffres ». À partir de cette date, le franc ne cesse
de se déprécier par rapport aux monnaies des
grandes puissances industrielles, en particulier
le Deutsche Mark, le yen et, avec des nuances, le
dollar, cette dépréciation résultant pour l’essen-
tiel de la différence des taux d’inflation entre la
France et ces pays.
Si l’explication de cette inflation de temps de crise
est malaisée, les effets en sont redoutables. Les
économistes estiment en effet que deux causes
peuvent expliquer à la fois la stagnation de la pro-
duction et la poursuite d’une forte inflation dans
le monde : la hausse des prix pétroliers (qui main-
tient des prix élevés tout en gênant la production)
et le dérèglement du système monétaire interna-
tional qui laisse aux États une grande liberté de
création de monnaie.
 L’ÉCHEC DE LA TENTATIVE LIBÉRALE EN FRANCE (1974-1981)
42
La croissance en France (1970-1980) (taux annuel en %)
1970-1973 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980
5,8 5,4 2,8 – 0,3 4,6 3 3,3 3,2 1,7

L’inflation en France et dans quelques grands pays (1973-1981) (en %)

1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981

France 8,1 15,2 11,7 9,6 9,6 11,8 13,4 13,6 14,1
Royaume-Uni 9,8 17,1 24,2 16,5 15,9 11,2 17,2 18 11,7

Allemagne fédérale 6,6 6,9 6 4,5 4 2,4 5,4 5,5 6,7

Italie 11,4 19,3 17 16,5 17 13,3 21,4 21,2 18,6

États-Unis 7,8 11,8 9,1 5,8 6,5 9 13,3 13,5 10,2

Japon 11,3 25 11,8 9,3 8,1 3,5 5,8 8 4,1

Mais c’est dans les facteurs sociaux et politiques
qu’il faut chercher l’explication d’une inflation
plus élevée en France que dans les autres pays
industriels : le poids des syndicats et l’existence
d’une politique contractuelle qui permet l’aug-
mentation des salaires nominaux, même lorsque
la croissance de la production cesse ; l’importance
des prestations sociales (dont certaines ont ten-
dance à augmenter en période de crise, comme
l’indemnisation du chômage) ; la facilité de la
création monétaire qui, dans un premier temps,
permet d’alimenter l’activité économique.
Ces divers éléments ne peuvent être remis en
question qu’en rognant le niveau de vie des
Français alors que le maintien de l’inflation
évite les difficultés sociales et politiques. Mais ils
entraînent une détérioration de l’économie fran-
çaise par rapport à ses concurrentes étrangères,
une augmentation du prix des produits fran-
çais, une perte des marchés extérieurs, un défi-
cit de la balance commerciale, une dépréciation
de la monnaie. À l’inverse, la lutte contre l’infla-
tion entraîne une diminution de l’activité éco-
nomique et une aggravation du chômage, plaie
sociale de la crise.
O La montée du chômage
Dès 1974, la France connaît une forte poussée de
chômage. Celui-ci résulte de deux facteurs :
• en premier lieu, des nombreuses faillites d’en-
treprises, provoquées par la diminution d’acti-
vité économique due à la crise, faillites qui n’at-
teignent pas seulement les entreprises les moins
concurrentielles, mais aussi celles qui se sont
endettées pour le rester et qu’une diminution de
leurs ventes conduit à leur perte ;
• en second lieu, le chômage est aussi dû à
la volonté d’adaptation des grandes firmes
modernes qui entendent diminuer leurs coûts en
réduisant le nombre de leurs salariés et en auto-
matisant au maximum leur activité : le « dégrais-
sage des effectifs » devient un moyen de rétablir
la trésorerie des entreprises.
Les effets cumulés de ces facteurs ont pour résul-
tat une croissance continue du nombre des chô-
meurs : 420 000 en 1974, un million en 1977,
un million et demi en 1980, deux millions en
octobre 1981. À cette date, 8,9 % de la population
active française connaît le chômage.
La lutte contre le chômage suppose une politique
de relance économique qui a pour effet d’aggra-
ver l’inflation. Pour faire reculer le chômage,
l’État doit modifier artificiellement les condi-
tions économiques qui prévalent depuis 1974. Il
lui faut soit créer lui-même les emplois publics,
soit encourager les entreprises à embaucher en
leur offrant des avantages financiers (subven-
tions, allégements d’impôts ou de charges), en
rendant le crédit plus aisé et, par-dessus tout,
en tentant de provoquer une reprise écono-
mique par l’augmentation du pouvoir d’achat
des consommateurs. À terme, toutes ces actions
aboutissent à créer de la monnaie, c’est-à-dire à
relancer l’inflation.

529
 C’est dans ce contexte de crise économique, mar-
qué par une perpétuelle oscillation entre com-
bat contre le chômage et lutte contre l’inflation,
que se déroule la vie politique française depuis la
mort du président Georges Pompidou en 1974.
La crise politique :
un président sans majorité
(1974-1978)
O L’élection de Valéry
Giscard d’Estaing
La mort de Pompidou provoque un bouleverse-
ment au sein de la majorité gaulliste. Elle laisse
en effet celle-ci sans chef politique clairement
désigné, à la différence de ce qui s’était passé en
1969. Jacques Chaban-Delmas, l’ancien Premier
ministre dont la popularité dans l’opinion, révélée
par des sondages, fait le candidat naturel des gaul-
listes, annonce d’emblée son intention de se pré-
senter. Son rival le plus dangereux est le ministre
des Finances Valéry Giscard d’Estaing, chef de file
des républicains-indépendants, les modérés ral-
liés au gaullisme. À gauche, la situation est plus
claire : les trois partis signataires du Programme
commun de gouvernement (communistes, socia-
listes, radicaux de gauche) présentent, comme en
1965, François Mitterrand, devenu depuis 1971
premier secrétaire du Parti socialiste.
Le premier tour de l’élection présidentielle de
1974 est surtout marqué par la rivalité de Chaban-
Delmas et de Giscard d’Estaing. Assuré de l’appui
de l’Union des démocrates pour la République
(UDR) et des principales personnalités gaullistes,
le premier paraît devoir l’emporter. Mais bien des
éléments jouent contre lui. D’abord l’hostilité des
conseillers de Pompidou, Pierre Juillet et Marie-
France Garaud, qui inspirent une fronde au sein
de l’UDR : 43 personnalités gaullistes, entraî-
nées par Jacques Chirac, ministre de l’Intérieur et
fidèle du président défunt, signent un appel qui
revient à favoriser Giscard d’Estaing. Chaban-
Delmas a aussi contre lui une partie de l’électo-
rat conservateur de la majorité, hostile au réfor-
misme dont il a fait preuve lorsqu’il était Premier
530
ministre. Cet électorat se prononce pour le chef
de file des républicains-indépendants. Ce dernier
reçoit également l’appui du Centre démocrate de
Jean Lecanuet qui lui rallie ainsi la totalité des
centristes. L’utilisation adroite des sondages qui
révèlent la détérioration de la position du can-
didat gaulliste par les partisans de Giscard d’Es-
taing, une campagne de rumeurs dirigées contre
l’ancien Premier ministre, la supériorité des pres-
tations télévisées du ministre des Finances vont
transformer en lourde défaite l’échec, désormais
attendu, de Chaban-Delmas.
Au soir du premier tour, le 5 mai 1974, si
Mitterrand arrive en tête avec 43 % des voix,
ce qui représente une forte poussée à gauche,
Giscard d’Estaing l’emporte nettement sur son
concurrent gaulliste (32,9 % contre 14,6 %).
Les gaullistes perdent l’Élysée pour la première
fois depuis 1958. Au second tour, le 19 mai
1974, Giscard d’Estaing est élu président de la
République. Au terme d’une campagne passion-
née, dont le sommet est un affrontement télévisé
entre les deux candidats restés en lice, Mitterrand
et Giscard d’Estaing, ce dernier l’emporte d’ex-
trême justesse (50,8 % des voix) sur le candidat
de la gauche. Moins de 350 000 voix séparent les
deux hommes en métropole. Pour le nouveau pré-
sident qui a promis aux Français le « changement
sans le risque » (la même majorité, mais avec un
chef non gaulliste) et s’est hasardé à prophétiser
que son élection serait le « début d’une ère nou-
velle », les lendemains d’élection apparaissent
bien difficiles : la France est politiquement cou-
pée en deux et sa propre position est bien fragile.
O Une situation politique incertaine
Giscard d’Estaing se trouve en effet pris entre
deux dangers qui ne lui laissent qu’une étroite
marge de manœuvre. Le premier est qu’il n’est pas
le chef du parti majoritaire. Pour la première fois
depuis 1958, le président de la République n’est
pas le leader ou l’inspirateur de l’UDR qui, avec
183 députés, reste le groupe dominant de l’Assem-
blée nationale. Giscard d’Estaing ne peut, pour
sa part, compter vraiment que sur une centaine
d’élus républicains-indépendants et centristes.
Il a absolument besoin de l’appui de l’UDR pour
pouvoir gouverner. Or, dans le camp gaulliste, la
 L’ÉCHEC DE LA TENTATIVE LIBÉRALE EN FRANCE (1974-1981)
campagne électorale a laissé des cicatrices mal fer-
mées : nombre d’élus n’acceptent qu’à contrecœur
de voir leur échapper la direction du régime qu’ils
ont fondé et sont tentés par une attitude d’op-
position, redoutable pour le chef de l’État qui se
verrait ainsi privé de majorité. Le second danger
que doit affronter Giscard d’Estaing est la pous-
sée de la gauche qui lui interdit de tenter l’aven-
ture de nouvelles élections, dont le résultat serait
fort hasardeux. De fait, le brillant résultat obtenu
par Mitterrand, qui a failli l’emporter, a stimulé
l’opposition et surtout le Parti socialiste. Grossi de
nouveaux adhérents, ce dernier poursuit ses pro-
grès dans l’opinion publique, comme le révèlent
sondages et élections partielles. À l’automne
1974, les observateurs politiques estiment que la
gauche est virtuellement majoritaire dans le pays.
Dans ces conditions, une nouvelle dissolution de
l’Assemblée nationale comporterait un risque tel
que le nouveau président doit y renoncer. Il n’a
désormais d’autre choix que de composer avec la
majorité gaulliste de l’Assemblée.
Le premier souci de Giscard d’Estaing est de neu-
traliser le mouvement gaulliste dont nombre de
membres sont hostiles ou réservés à son égard.
Pour y parvenir, il va s’appuyer sur ceux des
membres de l’UDR qui ont soutenu sa candida-
ture, et tout particulièrement sur leur chef, Jacques
Chirac. Celui-ci est nommé Premier ministre. Dans
son gouvernement figurent quatre personnalités
membres de l’UDR (mais aucun n’est un dirigeant
de premier plan du mouvement), ce qui est pour le
chef de l’État une manière d’affirmer sa fidélité à la
majorité et rend malaisée une opposition ouverte,
d’autant qu’elle émanerait d’hommes qui, depuis
1958, affirment la primauté du chef de l’État dans
les institutions. Mais, à l’inverse, la présence parmi
les ministres d’hommes qui se sont toujours pré-
sentés comme des adversaires du gaullisme, le
républicain-indépendant Michel Poniatowski, le
centriste Jean Lecanuet, le radical Jean-Jacques
Servan-Schreiber, fait l’effet d’une provocation
pour les membres du mouvement gaulliste. Chirac
met à profit le désarroi de ceux-ci après la perte de
la présidence de la République pour prendre, par
surprise, la tête de l’UDR, en décembre 1974. Tenue
en main par le Premier ministre qui a révélé son
savoir-faire politique, l’UDR cesse d’être un danger
42
pour le chef de l’État. Mais la rançon de la situa-
tion est que le président doit ménager son Premier
ministre, chef du principal parti de la majorité et
qui détient la clé du soutien parlementaire. Le pro-
blème se trouve ainsi déplacé. Une dissidence des
gaullistes n’est plus à craindre. Mais, fin 1974, la
puissance de Chirac est telle qu’on peut légitime-
ment s’interroger : à la primauté absolue du pré-
sident qui a marqué la Ve République, ne va-t-on
pas voir se substituer une dyarchie, un pouvoir à
deux têtes où le Premier ministre, chef de la majo-
rité parlementaire, ferait jeu égal avec le chef de
l’État, élu du suffrage universel, en attendant peut-
être de le supplanter ? C’est là tout l’enjeu de la pre-
mière phase du septennat de Giscard d’Estaing, de
1974 à 1976.
O La phase de transition
(1974-1976)
Les débuts du septennat de Giscard d’Estaing sont
marqués par la volonté de faire passer dans les
faits le changement promis pendant la campagne
électorale. Celui-ci s’applique à donner de lui-
même une image moderne et détendue, contras-
tant avec la rigueur un peu compassée qui était
de règle sous les présidences antérieures. Il multi-
plie, dans ce but, les gestes symboliques : remon-
tée à pied des Champs-Élysées pour se rendre à
l’Arc de Triomphe, ralentissement du tempo de
La Marseillaise pour la rendre moins belliqueuse,
visite aux détenus dans les prisons… De manière
plus fondamentale sont prises des décisions
importantes pour la société française : abaisse-
ment de la majorité civile de 21 ans à 18 ans, créa-
tion d’un secrétariat d’État à la Condition fémi-
nine (occupé par Françoise Giroud), légalisation
de l’interruption volontaire de grossesse (loi por-
tée par Simone Veil), assouplissement de la pro-
cédure de divorce (consentement mutuel), etc. Un
certain nombre de mesures sociales sont prises
dès 1974 pour éviter que le poids de la crise nais-
sante ne retombe sur les plus défavorisés : garan-
tie de ressources d’une année pour les chômeurs,
mesures en faveur des handicapés, augmenta-
tion du minimum vieillesse. Toutefois, l’opposi-
tion reproche au chef de l’État d’agir au coup par
coup, sans plan d’ensemble, et de se contenter de
réformes spectaculaires touchant les mœurs plus
531
 que les structures qui se trouvent à la source des
inégalités. De surcroît, les velléités réformatrices
se heurtent au conservatisme de la majorité. Si
bien que, passés les premiers mois du septen-
nat, l’ardeur réformatrice de Giscard d’Estaing
s’apaise, et l’accent est vite porté sur les difficultés
politiques qui assaillent la majorité.
L’accord passé en 1974 entre le président et son
Premier ministre ne tarde guère à être mis à rude
épreuve. Maître du jeu parlementaire en raison
de la puissance de l’UDR qu’il domine désormais,
Chirac se comporte plus en partenaire égal qu’en
exécutant des volontés du chef de l’État. Giscard
d’Estaing ne tarde pas à prendre ombrage de
la liberté d’action de son Premier ministre. Le
conflit va éclater sur la tactique à suivre vis-à-
vis de l’opposition socialiste. Portés par la vague
de mécontentement qui accompagne les consé-
quences de la crise économique, les socialistes
multiplient les succès électoraux qui les font
apparaître comme la principale force politique
du pays. Devant le danger, Chirac propose une
double riposte : un plan de relance économique
pour vaincre le chômage et ôter à l’opposition son
argument le plus fort ; des élections anticipées, de
manière à prendre de vitesse la vague socialiste et
à la vaincre politiquement avant qu’elle ne gros-
sisse. Le refus de Giscard d’Estaing, qui prône au
contraire une « décrispation » vis-à-vis de l’oppo-
sition, nourrit les craintes de l’UDR qui le soup-
çonne de méditer un renversement d’alliances
en s’entendant avec les socialistes pour rejeter,
puis démanteler le parti gaulliste et réunir autour
de lui un grand parti libéral et centriste. En
août 1976, Chirac donne avec éclat sa démission
de Premier ministre. Il est remplacé par Raymond
Barre, professeur d’économie devenu ministre du
Commerce extérieur. Le conflit désormais ouvert
entre gaullistes et giscardiens, les frères ennemis
de la majorité, va dominer la vie politique fran-
çaise jusqu’à la fin du septennat de Giscard d’Es-
taing et marquer profondément la préparation
des élections législatives de 1978.
O Les élections législatives de 1978 :
une France coupée en quatre
Ayant quitté son poste de Premier ministre,
Chirac va se donner les moyens de poursuivre
532
hors du pouvoir son action politique. Il trans-
forme l’UDR en lui donnant un nouveau nom, le
Rassemblement pour la République (RPR), place
à sa tête des hommes nouveaux, issus de la géné-
ration venue au gaullisme après 1958, en même
temps que lui-même, développe son implanta-
tion dans le pays et se consacre inlassablement à
accroître l’audience de son parti. En même temps,
il s’efforce d’apparaître comme un recours, met-
tant en évidence les divergences qui séparent
gaullisme et giscardisme, attaquant, parfois vio-
lemment, la politique du gouvernement et n’hési-
tant pas même à mettre en cause le chef de l’État.
Il prend un visible plaisir à le défier, par exemple
lors des élections municipales de 1977 où il
se fait élire maire de Paris contre Michel d’Or-
nano, candidat désigné personnellement par le
président de la République. Pour faire échec au
RPR qui prend parfois les allures d’un parti d’op-
position, Giscard d’Estaing rassemble les forces
qui le soutiennent, républicains – c’est le nou-
veau nom des républicains-indépendants – cen-
tristes et radicaux au sein d’une coalition, l’Union
pour la démocratie française (UDF). La discorde
entre RPR et UDF semble condamner la majorité
à l’échec pour les élections législatives de 1978,
d’autant que la gauche poursuit ses progrès, rem-
portant triomphalement les élections munici-
pales de 1977.
Le changement d’attitude du Parti communiste
français (PCF) en 1977 va remettre en cause la
victoire attendue de la gauche. Les élections
législatives partielles, municipales et cantonales
apportent au parti communiste la preuve que les
progrès de la gauche favorisent essentiellement
son partenaire socialiste tandis que lui-même
stagne ou recule. Il craint qu’en cas de victoire
de la gauche aux législatives de 1978 il en soit
réduit à n’être plus qu’une force d’appoint qui se
marginalisera, à l’image des partis communistes
d’Allemagne ou de Scandinavie, réduits à peu de
chose par les puissantes social-démocraties. C’est
cette crainte qui explique son changement d’at-
titude durant l’été 1977. Désireux de se distin-
guer du Parti socialiste (comme le RPR des giscar-
diens), il dénonce le « virage à droite » de celui-ci,
multiplie les anathèmes contre ses dirigeants et
ses idées, cependant que lui-même se présente
 L’ÉCHEC DE LA TENTATIVE LIBÉRALE EN FRANCE (1974-1981)
comme une force révolutionnaire intransigeante,
à coups de discours tranchants et d’actions spec-
taculaires (souvent mal accueillies par l’opinion).
Si bien qu’à la veille des élections législatives de
1978, la majorité et l’opposition sont profondé-
ment divisées. La France est coupée en quatre
tendances dont l’alliance deux à deux n’est plus
que formelle, les rivalités internes semblant par-
fois prendre le pas sur les antagonismes séparant
la majorité présidentielle de ses adversaires.
Cette division de la gauche permet à la majorité
de remporter, contre toute attente, les élections
législatives de 1978. Les querelles entre commu-
nistes et socialistes annulent les effets de la pous-
sée à gauche dans l’opinion. Au premier tour, en
effet, l’ensemble des partis de gauche rassemble
49,8 % des voix contre 46,8 % pour les candidats
de la majorité présidentielle. Mais les cicatrices
laissées par la violence des attaques entre com-
munistes et socialistes se soldent au second tour
par une assez nette défaite en sièges de la gauche
(200 pour celle-ci contre 290 pour la majorité). Le
chef de l’État est désormais assuré d’une majorité
pour la fin de son septennat, même si cette majo-
rité le paralyse, le RPR devant au dynamisme de
Chirac d’en conserver la primauté (154 élus).
Le résultat des élections permet à Giscard
d’Estaing de confirmer Raymond Barre à la tête
du gouvernement et à celui-ci de développer sans
entraves, grâce à la consolidation de la majorité,
la politique libérale de lutte contre la crise qui a
sa faveur.
Les résultats des élections législatives
de mars 1978
Part des
Nombre
suffrages de sièges
exprimés (2nd tour)
(1er tour)
Parti 20,6 % 86
communiste
Parti socialiste
et radicaux 24,9 % 114
de gauche
Écologistes 2,2 % 0 Premier ministre attend une relance des expor-
UDF 21,4 % 124
RPR 22,5 % 154
Divers
2,3 % 12
majorité
42
L’échec de la politique de
Raymond Barre (1976-1981)
O Une tentative libérale de lutte
contre la crise
Raymond Barre doit sa nomination à la tête du
gouvernement en 1976 à ses compétences éco-
nomiques. Désormais, la préoccupation première
du pays est la lutte contre la crise économique
qui développe ses conséquences désastreuses sur
l’économie et la société françaises. C’est pour pro-
voquer une relance économique avant les élec-
tions législatives de 1978 que Raymond Barre est
placé à l’hôtel Matignon. C’est pour sortir la France
de la crise avant l’échéance présidentielle de 1981
qu’il y est maintenu au lendemain des législa-
tives. Lui-même d’ailleurs se présente comme
un technicien de l’économie attelé à la tâche du
redressement du pays et feignant de mépriser la
« politique politicienne ». En le saluant tour à tour
comme « le meilleur économiste de la France » ou
comme le « Joffre de l’économie », Giscard d’Es-
taing souligne la tâche prioritaire qu’il lui assigne
et sur laquelle il joue son septennat et son éven-
tuelle réélection en 1981.
De 1976 à 1981, Raymond Barre va effectivement
donner la priorité à la lutte contre la crise écono-
mique, témoignant d’une inébranlable confiance
dans la validité de ses analyses. Adepte des théo-
ries économiques libérales, il est persuadé que
la relance économique et le recul du chômage
ne peuvent résulter que du rétablissement des
grands équilibres économiques, et non de l’in-
tervention de l’État. Dès l’automne 1976, il lance
le plan Barre qui vise à rendre à l’économie fran-
çaise sa compétitivité internationale en luttant
contre l’inflation : les prix et les tarifs publics sont
bloqués pendant trois mois, cependant qu’est
mis en place un encadrement du crédit rendant
son octroi plus difficile. De cet assainissement, le
tations entraînant une reprise de la production
et, comme conséquence, le recul du chômage.
Atténuée à la veille des élections de 1978, cette
politique est reprise avec plus de vigueur après le
succès de la majorité.
533
 Raymond Barre et son ministre des Finances
René Monory mettent en place une politique
néolibérale comme la France n’en avait pas
connue depuis la Seconde Guerre mondiale : les
entreprises qui ne peuvent subsister que grâce à
l’aide publique sont abandonnées à leur sort ; les
autres sont affranchies des divers contrôles qui
limitaient leur liberté (contrôle des prix, encadre-
ment du crédit…) ; leur trésorerie se trouve sou-
lagée d’une partie des charges sociales, mises au
compte des salariés ou du budget de l’État ; enfin,
l’épargne est encouragée à se diriger vers l’in-
vestissement industriel. Mais cette tentative de
solution libérale à la crise se solde par un rapide
accroissement du chômage qui tend vers le cap
des deux millions à la veille de l’élection prési-
dentielle de 1981. Malgré l’indemnisation, le chô-
mage va peser d’un poids très lourd sur le com-
portement des électeurs.
O 1981 : l’alternance
Le premier tour de l’élection présidentielle
de 1981 oppose moins la majorité à l’opposi-
tion – on s’attend pour le second tour à un duel
entre Giscard d’Estaing et Mitterrand, les deux
rivaux de 1974 – qu’il n’est un concours opposant
au sein des deux coalitions l’allié le plus faible
à la force dominante, l’objectif ultime étant de
mesurer l’audience des grandes forces politiques.
Chirac dans la majorité et Georges Marchais,
secrétaire général du parti communiste, dans
l’opposition contestent la prééminence des
champions de leur camp et ne ménagent guère
Giscard d’Estaing pour le premier, Mitterrand
pour le second. Le premier tour place en tête le
président sortant (28,2 %) et Mitterrand (25,9 %),
qui devancent Chirac (17,95 %) et Marchais
(15,42 %), sans compter six « petits candidats ».
Si ce résultat attendu ne surprend personne, en
revanche, deux faits frappent les observateurs : le
sensible recul du parti communiste qui perd 5 %
des voix par rapport à 1978 et la désaffection de
l’électorat envers Giscard d’Estaing dont le résul-
tat de 1981 (alors qu’il est président sortant) est
inférieur au premier tour de 1974.
Le second tour de l’élection, le 10 mai, va se
jouer sur la cohérence des alliances. Alors que
Mitterrand reçoit l’appui de tous les candidats
534
de gauche et d’extrême gauche, y compris de
Marchais, le président sortant n’enregistre que
des ralliements partiels, hésitants, réservés, dans
la majorité. Chirac, qui annonce qu’il votera per-
sonnellement pour Giscard d’Estaing, laisse la
liberté de vote à ses électeurs, avant de se raviser
et de lancer un appel en faveur de son rival allié.
Cette différence de mobilisation rend compte de
la défaite de Giscard d’Estaing. Au soir du second
tour, il est nettement battu, n’ayant rassemblé que
48,2 % des suffrages contre 51,8 % au candidat
socialiste. L’analyse du scrutin montre que c’est
plus l’abstention dans la majorité sortante que
l’importance de la poussée à gauche qui explique
le succès de Mitterrand. Quoi qu’il en soit, pour la
première fois dans l’histoire de la Ve République,
un président de gauche accède à l’Élysée. C’est
la réalisation d’une alternance pour laquelle le
poids du chômage et celui de la crise économique
paraissent avoir été déterminants.
La victoire de la gauche est confortée par les
élections législatives en juin 1981. Après avoir
nommé Premier ministre Pierre Mauroy, diri-
geant de premier plan du Parti socialiste, le nou-
veau chef de l’État dissout l’Assemblée nationale
qui risque de rendre tout gouvernement impos-
sible puisque la gauche y est minoritaire. Les élec-
tions des 14 et 21 juin sont un véritable raz-de-
marée socialiste, confirment le recul communiste
et la défaite de l’ancienne majorité. Au second
tour, le Parti socialiste détient la majorité absolue
des sièges (284 sur 488) et 333 députés avec ses
alliés. À l’issue du scrutin, quatre ministres com-
munistes entrent au gouvernement Mauroy.
Les résultats des élections législatives de 1981
Part des suffrages Nombre
exprimés de sièges
(1er tour) (2nd tour)
Parti 16,18 % 44
communiste
Parti socialiste
et radicaux de 37,60 % 284
gauche
Écologistes 0,61 % 5
UDF 20,91 % 83
RPR 19,10 % 61
Divers majorité 2,78 % 11
 APITR
CH E

43
La France au temps
des alternances
et des cohabitations
(1981-2002)
Écartée du pouvoir depuis un quart de siècle, la gauche
y revient en 1981 avec un vaste programme de réformes
structurelles. Mais les mécontentements face
aux transformations et surtout l’échec économique
conduisent en 1983-1984 à un ralliement des socialistes
à l’économie de marché, encore accentué par la victoire
de la droite aux élections législatives de 1986.
Désormais, toutes les élections enregistrent la défaite
de l’équipe au pouvoir et trois cohabitations entre
un président et un Premier ministre d’opinions opposées
se succèdent jusqu’en 2002, contraignant les hommes
au pouvoir à trouver des compromis préservant les intérêts
nationaux et modifiant profondément les comportements
des responsables politiques.

535

L’échec socialiste
face à la crise (1981-1984)
O Le « changement »
Écartée des affaires depuis un quart de siècle, la
gauche entreprend dès son arrivée au pouvoir
d’importantes réformes qu’elle place sous le signe
du changement. Elle met au premier plan de son
action la lutte contre la crise économique. Prenant
le contre-pied de la politique de Raymond Barre,
le gouvernement de Pierre Mauroy donne la prio-
rité à la lutte contre le chômage et à la relance de
l’activité économique. Le crédit est desserré, les
taux d’intérêt sont abaissés. Le salaire minimum
interprofessionnel de croissance (SMIC) et les bas
salaires sont revalorisés, la reprise de la consom-
mation étant considérée comme le moteur de
celle de la production. Enfin, pour lutter contre le
chômage, des avantages sont consentis aux entre-
prises qui embauchent et concluent des « contrats
de travail », et la durée légale hebdomadaire du
travail est ramenée de 40 à 39 heures, prélude
d’une semaine de 35 heures.
Probablement plus importantes sur le long terme
sont les réformes de structure qui se développent
autour de quelques grands axes :
• la décentralisation est mise en œuvre par
Gaston Defferre, ministre de l’Intérieur. Elle a
pour objet de rapprocher les centres de décision
de la population. Dans les communes, les dépar-
tements, les régions, les autorités élues (maires,
présidents des conseils généraux et régionaux)
sont désormais chargées d’exécuter les décisions
des assemblées qu’elles président, les pouvoirs
des préfets (qui prennent le nom de commissaires
de la République) se limitant à la direction des
services de l’État dans leur département ;
• la nationalisation est destinée à compléter les
mesures prises à la Libération en plaçant entre les
mains de l’État l’essentiel du crédit et des secteurs
clés de la production. Entrent ainsi dans le secteur
contrôlé par l’État cinq grands groupes indus-
triels qui, par leur puissance et leur compétitivité,
représentent des secteurs de pointe de la pro-
duction (Compagnie générale d’Électricité,
Compagnie de Saint-Gobain, Péchiney-Ugine-
536
Kuhlmann, Rhône-Poulenc, Thomson-Brandt),
les banques d’affaires dont les dépôts dépassent
un milliard de francs (au total 36 banques repré-
sentant 95 % des dépôts nationaux) et deux com-
pagnies financières (la Compagnie financière de
Paris et des Pays-Bas – qui devient Paribas – et la
Compagnie financière de Suez). À la tête de cet
impressionnant secteur économique et finan-
cier, l’État annonce son intention de restructurer
l’économie française, de manière à la rendre apte
à affronter la compétition internationale, en par-
ticulier en pratiquant les investissements néces-
saires ;
• la planification redevient le projet de déve-
loppement de la France. Un plan intérimaire de
deux ans (1982-1983) est prévu pour transformer
les tendances léguées par le précédent septennat
tandis qu’un plan définitif (le IXe plan, couvrant
la période 1984-1988) doit inscrire dans les faits
les projets socialistes. La refonte de l’organisation
et des objectifs de la recherche, mise en œuvre par
Jean-Pierre Chevènement, entend mettre celle-ci
au service de la modernisation du pays ;
• enfin, toute une série de mesures sont des-
tinées à modifier le visage de la société fran-
çaise. La nouvelle politique de la santé insiste
sur la modernisation des équipements collectifs
publics, transforme les études médicales, met fin
à la coexistence d’un secteur public et d’un sec-
teur privé dans les hôpitaux. En matière de jus-
tice, l’accent est mis sur l’humanisation des pra-
tiques pénales avec l’abolition de la peine de
mort, la suppression des quartiers de haute sécu-
rité dans les prisons, l’adoucissement du régime
pénal, l’abolition de la loi Sécurité et liberté, jugée
répressive par la nouvelle majorité. Le ministre
du Travail Jean Auroux fait voter par le Parlement
une série de lois qui donnent aux travailleurs (et
aux syndicats) des droits plus étendus dans l’en-
treprise. Après de longues études, le ministre de
l’Éducation nationale Alain Savary fait voter au
Parlement, en 1983, une loi modifiant profondé-
ment les missions et les structures de l’enseigne-
ment supérieur désormais appelé à préparer plus
directement les cadres nécessaires au développe-
ment économique et social du pays, et une série
de missions et de commissions envisagent de
substantielles transformations dans les collèges,
 LA FRANCE AU TEMPS DES ALTERNANCES ET DES COHABITATIONS (1981-2002)
les lycées, l’enseignement de diverses disciplines.
Au total, la fièvre de transformation qui sai-
sit la nouvelle majorité laisse peu de secteurs
en dehors de son champ d’activité (sauf peut-
être le domaine des affaires extérieures et mili-
taires où les lignes de force de la politique suivie
jusqu’alors demeurent en place).
O Les difficultés
Toutefois, à mesure que l’expérience socialiste
se déroule, les difficultés s’amoncellent et vont
rendre de plus en plus malaisée la mise en pra-
tique du changement souhaité par les nouveaux
dirigeants du pays. Certaines de ces difficultés
tiennent à l’opinion publique. Les réformes sont
d’abord bien accueillies par une opinion avide de
changement : c’est le temps de l’« état de grâce »
où toutes les mesures du nouveau pouvoir ren-
contrent un écho favorable, l’opposition de droite
paraissant isolée dans sa lutte contre les transfor-
mations. Mais progressivement, le changement
entraîne des mécontentements dans divers sec-
teurs de l’opinion. Les uns, qui ont voté pour la
nouvelle majorité, s’irritent d’une activité réfor-
matrice jugée trop lente et incomplète. D’autres
s’inquiètent ou protestent contre des réformes
qui, en bouleversant les situations antérieure-
ment acquises, paraissent léser des intérêts ou
remettre en cause des acquis. Les mécontente-
ments catégoriels se multiplient : protestations
des commerçants ou des industriels contre la
lourdeur des charges, manifestations des cadres
qui se plaignent des impôts et de la limitation de
leurs pouvoirs (lois Auroux), colère des médecins
contre les transformations du système médical,
rancœur des professeurs d’université contre les
projets Savary, vastes rassemblements des défen-
seurs de l’école privée contre les textes préparés
par le ministre pour tenter d’unifier le système
éducatif, opposition d’un certain nombre d’étu-
diants à la réforme de l’Université, etc. Sur fond
de crise économique et d’alourdissement de la
pression fiscale, cette addition de mécontente-
ments débouche dès 1982 sur le renforcement
de l’opposition. D’abord traumatisée par l’am-
pleur de sa défaite de 1981, profondément divi-
sée entre partisans de Jacques Chirac et de Valéry
Giscard d’Estaing qui se renvoient réciproque-
43
ment la responsabilité de l’échec, l’opposition se
ressaisit avec les premières manifestations de las-
situde de l’opinion. Elle mène au Parlement de
violentes batailles contre les projets de réforme,
pratiquant l’obstruction par la multiplication des
amendements, s’efforçant de retarder leur mise
en pratique en déférant la plupart des nouveaux
textes au Conseil constitutionnel. Mais surtout,
elle se trouve stimulée par les sondages qui, dès
1982, révèlent l’effritement, puis l’effondrement
de la cote de popularité des nouveaux gouver-
nants. Le sentiment d’un renouveau de l’opposi-
tion semble enfin confirmé par le succès qu’elle
remporte aux diverses élections partielles, can-
tonales de 1982, municipales de 1983 et euro-
péennes de 1984.
L’opposition développe alors une thèse présen-
tant comme éphémère la présence de la gauche
aux leviers de commande, qu’elle attribue à un
égarement passager de l’opinion. Affirmant en
toute occasion que la gauche n’est plus majo-
ritaire dans l’opinion (mais c’était vrai de l’an-
cienne majorité avant 1981), elle prépare avec
soin les futures échéances (législatives de 1986,
présidentielle de 1988).
O L’échec économique
et ses conséquences
Toutefois, les difficultés proviennent surtout de
la poursuite de la crise économique que le nou-
veau pouvoir ne parvient pas à juguler. En 1981,
les nouveaux dirigeants s’attendent à une reprise
économique mondiale et leur politique de relance
par la consommation a pour but de devancer une
sortie de crise qu’on estime proche. Or, rien de
tel ne se produit. La France poursuit seule une
politique de relance qui coûte d’autant plus cher
qu’elle s’accompagne de réformes sociales oné-
reuses, alors que les autres grands pays indus-
triels restent fidèles à la politique de restriction
du crédit et de la consommation. Cette politique à
contre-courant, si elle permet de contenir la pous-
sée du chômage (stabilisé autour des 2 millions),
aboutit à la détérioration de la situation interna-
tionale de la France. L’augmentation des charges
des entreprises françaises les rend moins compé-
titives, la balance commerciale accroît son défi-
cit qui atteint d’alarmantes proportions fin 1982.
537
 Déficit budgétaire et déficit extérieur conjuguent
leurs effets pour provoquer la dépréciation du
franc, encore aggravée par la hausse permanente
du dollar, monnaie de référence du commerce
international. À trois reprises (automne 1981,
juin 1982, mars 1983), le franc est dévalué.
Cette détérioration de la situation économique
conduit, en diverses étapes à partir de juin 1982, à
un infléchissement de la politique gouvernemen-
tale. Sans renoncer à la lutte contre le chômage,
le gouvernement donne progressivement la prio-
rité à l’objectif économique de rétablissement des
grands équilibres sur l’objectif social d’accroisse-
ment du niveau de vie. La lutte contre l’inflation
devient la préoccupation essentielle du pouvoir.
Prix et salaires sont bloqués jusqu’à l’automne
1982 et soumis à un strict contrôle après la sortie
du blocage ; la diminution du pouvoir d’achat des
plus aisés est envisagée, et le gouvernement ne
promet d’amélioration qu’aux titulaires du SMIC.
L’accent est mis sur le ralentissement de la hausse
des prix, le redressement de la balance commer-
ciale, la limitation du déficit budgétaire, l’allége-
ment des charges des entreprises dont on attend
qu’elles investissent pour provoquer la relance.
Ces mesures ne suffisent pas à redresser une
situation qui empire de mois en mois. C’est en
mars 1983 que se produit le tournant décisif.
La révélation d’un énorme déficit commercial,
d’un endettement record, d’une dégradation de
la monnaie entraînant des spéculations contre
le franc, rend inévitables des décisions capitales.
Deux solutions seulement sont possibles.
La première consiste à maintenir les grands traits
de la politique poursuivie depuis 1981 : relance
modérée de la consommation, priorité à la lutte
contre le chômage, acceptation du déficit de la
balance commerciale et de la détérioration de
la monnaie. Mais cette politique impliquerait la
rupture avec le Marché commun, la mise en place
d’un système douanier protectionniste et la sor-
tie de la France du système monétaire européen.
Préconisée par le ministre de l’Industrie et de la
Recherche, Jean-Pierre Chevènement, cette poli-
tique est rejetée par le Premier ministre Mauroy et
le ministre de l’Économie et des Finances Jacques
Delors. Avec l’appui du président Mitterrand, ils
décident d’accepter les contraintes internatio-
538
nales de l’économie de marché et la discipline
européenne. Dès lors, s’impose la nécessité de
rétablir les grands équilibres rompus dans les
domaines du commerce extérieur et du budget
et, pour y parvenir, il n’existe qu’une voie, celle de
la rigueur, qui exige des sacrifices de la part de la
population.
Le choix opéré en mars 1983 marque la recon-
naissance de l’échec économique de la politique
engagée depuis 1981, par laquelle les socialistes
entendaient démontrer qu’il était possible de
rompre, par l’action de l’État, avec la logique du
capitalisme et de l’économie de marché. C’est
toute la culture économique du socialisme fran-
çais depuis le xixe siècle qui se trouve ainsi remise
en cause.
O La crise sociale et politique
(1983-1984)
Les conséquences de la nouvelle logique écono-
mique ne tardent pas à faire sentir leurs effets.
Le rétablissement des équilibres économiques
conduit à de nouveaux pas dans la voie de la
rigueur. Une restriction de la consommation
des Français est envisagée, pendant que la pres-
sion fiscale s’alourdit. Cette politique d’austérité
a pour résultat de relancer le chômage.
Par ailleurs, l’impossibilité de continuer à finan-
cer sur les fonds publics des industries lourde-
ment déficitaires et la volonté de consacrer les
investissements à moderniser l’appareil indus-
triel conduisent en 1983 et 1984 le gouverne-
ment à restructurer l’économie française. Tandis
que l’accent est mis délibérément sur l’informa-
tique, considérée comme la clé de l’avenir, le sec-
teur chimique nationalisé est restructuré en 1983.
Au début de 1984, le gouvernement diminue l’ac-
tivité des charbonnages et de la sidérurgie qui
accumulent les déficits, entraînant fermetures de
sites et suppressions d’emplois. Désormais, le mot
d’ordre des entreprises, nationalisées ou non, est
celui de la diminution des effectifs afin de rétablir
la situation financière.
Les retombées sociales de la politique écono-
mique entraînent un vif mécontentement dans
la clientèle traditionnelle de la gauche (salariés
touchés par le chômage, syndicats) mais aussi
l’inquiétude de régions entières qui redoutent
 LA FRANCE AU TEMPS DES ALTERNANCES ET DES COHABITATIONS (1981-2002)
de faire les frais de la modernisation (Nord-Pas-
de-Calais, Lorraine). De manière de plus en plus
nette dès 1983, le parti communiste, bien que pré-
sent au gouvernement, prend ses distances avec
une politique dont il considère qu’elle s’éloigne
des engagements électoraux de la gauche. À ce
mécontentement s’ajoute l’inquiétude des défen-
seurs de l’école privée. Le ministre de l’Éducation
nationale, Savary, prépare un texte destiné dans
son esprit à mettre fin à la querelle scolaire qui
oppose en France les « laïques » aux partisans de
l’école privée. Assez bien accepté par ces derniers,
le texte est modifié par le Premier ministre afin
de complaire aux laïques les plus intransigeants.
Il s’ensuit de vastes manifestations de protesta-
tion qui réunissent des centaines de milliers de
parents d’élèves des écoles privées. Fin juin 1984,
l’opinion française paraît en plein divorce avec
le pouvoir ; le 17 juin, la majorité rassemble seu-
lement 33 % des suffrages aux élections euro-
péennes (le parti communiste tombant à 11 %) ;
le 24 juin, plus d’un million de personnes mani-
festent à Paris contre la politique du gouverne-
ment à l’égard de l’école privée.
Prenant conscience de l’échec et de la menace
qui pèse sur la majorité pour les élections légis-
latives de 1986, Mitterrand décide de frapper un
grand coup pour reconquérir l’opinion. Acceptant
la démission de Mauroy, il nomme Premier
ministre un de ses proches, Laurent Fabius, qui
se fixe comme objectif de « moderniser la France
et de rassembler les Français ». En désaccord avec
les perspectives du nouveau gouvernement, les
communistes quittent le gouvernement. C’est
une nouvelle phase du septennat de Mitterrand
qui s’ouvre durant l’été 1984.
Le tournant libéral
des socialistes (1984-1988)
O Le gouvernement Fabius
(1984-1986)
Bien que l’infléchissement de la politique de la
majorité socialiste soit perceptible dès 1982, le
gouvernement Fabius marque un tournant déci-
43
sif vers une pratique plus libérale du pouvoir. Le
nouveau Premier ministre se préoccupe en pre-
mier lieu d’apaiser les querelles nées des projets
sur l’école privée. Le nouveau ministre de l’Éduca-
tion nationale, Jean-Pierre Chevènement, aban-
donne les textes mis au point par son prédéces-
seur et décide, au grand mécontentement des
syndicats enseignants, d’en revenir au statu quo
antérieur.
Ce contentieux réglé, l’action de Fabius tourne
autour des deux objectifs fondamentaux qu’il
s’était assigné. La réconciliation des Français
passe aussi par la renonciation aux grands objec-
tifs idéologiques des débuts du septennat au pro-
fit d’une gestion plus pragmatique des affaires. Le
Premier ministre qui se veut réformateur et libé-
ral est considéré avec sympathie par une large
partie de l’opinion, bien que les communistes et
une partie des socialistes critiquent sa recherche
du consensus, qu’ils jugent comme un abandon
du programme de la gauche.
Mais l’idée-force de Fabius, soutenu par le pré-
sident de la République, est la modernisation du
pays, et celle-ci passe par un retour au libéralisme
qui indigne une partie de la majorité et fait pas-
ser progressivement les communistes de celle-ci
à la neutralité, puis à l’opposition. Le gouverne-
ment pratique en effet une politique de larges res-
tructurations industrielles dans le secteur natio-
nalisé, procédant à des diminutions d’effectifs
qui provoquent de vives réactions sociales. Par
ailleurs, Fabius impose aux entreprises nationa-
lisées la limitation de l’intervention de l’État afin
de laisser jouer librement les mécanismes du
marché. Il ne manque guère une occasion de faire
l’éloge de la productivité, de la rentabilité, du pro-
fit. Ajouté à ce retour incontestable vers le libé-
ralisme, le gouvernement continue à pratiquer
une politique de stricte austérité sur les salaires,
laquelle a pour résultat d’entraîner une désinfla-
tion relativement rapide qui rapproche progressi-
vement l’évolution des prix en France de celle des
autres grands pays industriels.
Au début de 1986, les résultats obtenus sont
incontestables. L’inflation est stoppée, les grands
équilibres sont en voie de rétablissement, les
querelles du début du septennat sont réglées ou
presque.
539
 Les retombées politiques de cette situation sont
importantes. Longtemps très basse, la cote de
popularité de Mitterrand et de Fabius remonte
dans les sondages. À la veille des élections légis-
latives de mars 1986, le Parti socialiste amorce
une spectaculaire remontée qui rend incertains
les résultats, d’autant que la majorité sortante a
rétabli le scrutin proportionnel qui n’avait pas été
utilisé depuis 1956 et qui risque, en favorisant
l’extrême droite représentée par le Front national
de Jean-Marie Le Pen, d’interdire aux partis de
droite de rassembler la majorité qu’ils espèrent.
O Les élections de 1986
et la cohabitation
Les élections du 16 mars donnent une courte vic-
toire à la droite, que la percée du Front national a
gênée, sans lui ôter cependant la majorité abso-
lue, acquise à quelques voix près.
Les résultats des élections législatives en 1986
Part des
Nombre
suffrages de sièges
exprimés
(1er tour) (2nd tour)
Parti communiste 9,78 % 35
Parti socialiste et
mouvement des 32,65 % 215
radicaux de gauche
UDF 129
RPR 41 % 145
Divers droite 3,90 % 14
Front national 9,65 % 35
Ces élections marquent l’installation du Parti
socialiste au rang de première force politique,
bien que ce parti ait perdu la majorité, l’effon-
drement du parti communiste ramené à son
audience de 1932 et la percée du Front national
qui, sur le thème de la lutte contre l’immigra-
tion et l’insécurité, a pu faire jeu égal avec le parti
communiste.
Les élections législatives de 1986 ouvrent une
période inédite dans l’histoire constitutionnelle
de la France depuis 1958, la « cohabitation »
entre un président de gauche et une majorité de
droite. S’inclinant devant le verdict du suffrage
universel, Mitterrand nomme comme Premier
ministre Jacques Chirac, chef de la nouvelle majo-
rité, qui constitue un gouvernement composé de
membres de son parti, le Rassemblement pour la
République (RPR), et de l’Union pour la démocra-
tie française (UDF).
Malgré la concurrence du Premier ministre qui
s’efforce d’apparaître dans tous les domaines
comme le véritable chef de l’exécutif et de ne lais-
ser au président que des fonctions symboliques,
Mitterrand conserve la primauté en matière
de défense nationale et de politique extérieure.
Détenteur de la décision en matière nucléaire, il
exige et obtient la maîtrise de la stratégie fran-
çaise, des décisions de fabrication et de choix du
matériel. De même, malgré la volonté du Premier
ministre de lui disputer ce rôle, le chef de l’État
apparaît comme le représentant principal de la
France dans les conférences internationales, le
seul qualifié pour engager le pays. En fait, le large
consensus existant sur ces problèmes entre la
gauche et la droite facilite la cohabitation dans
ce domaine.
O Un libéralisme systématique
(1986-1988)
Il n’en va pas de même en politique intérieure.
Mitterrand y perd pratiquement toute auto-
rité, son action se bornant à faire connaître ses
réserves ou son hostilité à certains textes que le
vote du Parlement le contraint de promulguer,
ou à refuser de signer des ordonnances mettant
en vigueur des décisions qui n’ont pas son appro-
bation. Maître du jeu dans ce domaine, Chirac,
qui vise l’Élysée en 1988, entend convaincre les
Français de l’élire sur son bilan gouvernemen-
tal. Pour ce faire, prenant systématiquement
le contre-pied de la politique des socialistes en
1981, il joue la carte du libéralisme avec l’appui
des jeunes ultra-libéraux de l’UDF, conduits par
François Léotard et Alain Madelin.
Sur le plan économique, l’action est menée par
Édouard Balladur, ministre de l’Économie et des
Finances. Les décisions les plus chargées de signi-
fication sont la suppression de l’impôt sur les
grandes fortunes (IGF), qui satisfait les milieux
d’affaires mais donne prise à l’accusation de la
gauche selon laquelle le gouvernement favorise-
rait les riches, et la privatisation de nombreuses

540
 LA FRANCE AU TEMPS DES ALTERNANCES ET DES COHABITATIONS (1981-2002)
entreprises nationalisées en 1981 (Saint-Gobain,
la Banque de Paris et des Pays-Bas…). Si la sup-
pression de l’IGF est mal perçue par l’opinion, la
privatisation comble non seulement les milieux
d’affaires mais aussi une partie de la population
invitée à acheter des actions des sociétés priva-
tisées. Sur le plan social, le gouvernement faci-
lite les procédures de licenciement en suppri-
mant l’autorisation administrative, nécessaire
jusque-là. Enfin, dans le domaine de l’informa-
tion, la Haute Autorité de la communication
audiovisuelle est remplacée par une Commission
nationale de la communication et des libertés
(CNCL) qui procède aussitôt au changement des
présidents des chaînes de radio et de télévision.
Mais l’ardeur législative de Chirac, dénoncée par
l’opposition socialiste comme marquée d’une
volonté de revanche systématique et d’une volonté
non moins systématique de favoriser les riches,
va se trouver rapidement freinée par la résistance
de l’opinion. En décembre 1986, de violentes
manifestations d’étudiants contraignent le gou-
vernement à renoncer à présenter au Parlement
un projet de loi sur l’enseignement supérieur,
soupçonné d’introduire la sélection. De même,
recule-t-il devant l’émotion d’une partie de l’opi-
nion à faire voter un nouveau « code de la natio-
nalité » rendant plus restrictives les possibilités
d’acquisition de la nationalité française. En fait,
il apparaît assez vite que le Premier ministre est
pris entre deux feux. Chirac doit affronter d’une
part l’hostilité à sa politique des socialistes qui
la critiquent ouvertement, appuyés par le chef
de l’État qui prend ostensiblement ses distances
par rapport aux principales décisions. De plus,
Raymond Barre, ancien Premier ministre et futur
rival de Chirac à droite pour l’élection présiden-
tielle, joint à cette opposition des critiques à peine
voilées. Mais, d’autre part, Chirac est exposé aux
accusations de mollesse lancées contre lui par Le
Pen dont l’électorat lui est indispensable s’il veut
l’emporter à la présidentielle. Enfin, l’exercice du
pouvoir est, pour lui, source de déceptions. Sa
popularité fléchit dans les sondages, alors que
celle du président de la République qui, éloigné
de la gestion quotidienne, a pu prendre du recul
et s’emploie à incarner l’unité nationale, ne cesse
de croître.
43
Le second septennat
de Mitterrand (1988-1995)
O La réélection de Mitterrand
Tous les sondages plaçant Mitterrand nettement
en tête, le véritable enjeu du premier tour de
l’élection présidentielle, le 24 avril 1988, réside
dans le fait de savoir quel sera son adversaire
du second tour parmi les principaux candidats
de la droite, Jacques Chirac ou Raymond Barre.
Secondairement, on attend du scrutin qu’il
apporte des enseignements sur le degré d’au-
dience du parti communiste et du Front national.
Comme prévu, Mitterrand est nettement en
tête au premier tour avec 34,10 % des suffrages.
Rassemblés, les deux principaux candidats de la
droite font à peine mieux, l’addition de leurs voix
n’atteignant pas 37 %. Chirac (19,90 %) a certes
devancé Raymond Barre (16,55 %) mais il n’at-
teint pas le seuil des 20 %. Sans doute ce dernier
se désiste-t-il en faveur du Premier ministre, mais
en insistant fortement pour qu’aucune conces-
sion, si minime soit-elle, ne soit faite au Front
national. Or, la tâche est, dans ces conditions,
impossible pour Chirac qui ne peut espérer être
élu qu’en drainant les 14,41 % réunis par Le Pen,
dont la percée spectaculaire est la principale sur-
prise du scrutin. Quant aux 6,78 % rassemblés
par le communiste André Lajoinie, ils mesurent
la poursuite du déclin du parti communiste.
En l’emportant avec 54 % des suffrages contre
46 % à Chirac, Mitterrand est réélu triomphale-
ment, mais avec une majorité qui dépasse de loin
l’audience du Parti socialiste dans le pays. C’est
d’ailleurs sur le thème de la « France unie » que
Mitterrand a fait campagne et, au lendemain
des élections, il préconise « l’ouverture » vers les
centristes. C’est avec cet objectif qu’il nomme
Premier ministre le socialiste Michel Rocard qui
incarne la voie réformiste et possède une réelle
popularité dans l’opinion, bien au-delà du Parti
socialiste.
Le second septennat, qui débute en 1988, se pré-
sente sous des auspices bien différents du pre-
mier. Il n’est plus désormais question de rupture
avec le capitalisme, mais tout au plus d’une ges-
541
 tion de l’économie de marché teintée de préoc-
cupations sociales, qui ne se distingue guère du
réformisme des centristes de tradition radicale ou
démocrate-chrétienne. De surcroît, la conjoncture
économique apparaît favorable à ce projet de ges-
tion réformiste et consensuelle de la société qui
se profile derrière le thème de la « France unie ».
En effet, les années 1984-1985 voient s’opérer un
redressement de la conjoncture économique. La
France sort des difficultés que lui ont values les
chocs pétroliers. Cette période économiquement
favorable, qui dure jusqu’à l’automne 1990, va
constituer le contexte dans lequel se situe l’es-
sentiel de l’action du gouvernement Rocard, qui
caractérise le style et les intentions des débuts du
second septennat de Mitterrand.
O La politique de consensus
du gouvernement Rocard
(1988-1991)
Les centristes hésitant à rejoindre le gouver-
nement Rocard, le président de la République,
décidé à trouver une majorité stable, prononce la
dissolution de l’Assemblée nationale et la tenue
de nouvelles élections qui auront lieu les 5 et
12 juin 1988. Ces élections suscitent peu l’inté-
rêt des Français (il y aura 34 % d’abstentions) et
aboutissent à un résultat surprenant, inédit sous
la Ve République. Majoritaire en voix, la droite
perd la majorité absolue en sièges qu’elle détenait
depuis 1986, mais le Parti socialiste ne s’assure
pas pour autant cette majorité en raison d’une
remontée inattendue du parti communiste.
Les résultats des élections législatives de 1988
Part des Nombre
suffrages de sièges
exprimés
(2nd tour)
(1er tour)
Parti communiste 11,31 % 27
Parti socialiste et divers 37,54 % 279
de gauche
Union du rassemblement
et du centre dont: 40,44 % 266
– UDF 130
128
– RPR
– Divers droite 13
Front national 9,78 % 1
Le Parti socialiste dispose donc d’une majorité
relative que la procédure parlementaire de la
Ve République lui permet d’utiliser pour gouver-
ner. Le gouvernement ne peut en effet être ren-
versé que par une motion de censure, mais qui
exigerait que les communistes joignent leurs voix
à celles de la droite, hypothèse que ses dirigeants
excluent au lendemain des élections.
À la différence du gouvernement Mauroy après
les élections législatives de 1981, le gouverne-
ment Rocard ne paraît pas animé de vastes projets
idéologiques. Les circonstances politiques nou-
velles (volonté d’ouverture et d’union affirmée par
le président, étroitesse de la majorité parlemen-
taire qui exige l’accord ou la neutralité des com-
munistes et des centristes) l’obligent à rechercher
des solutions consensuelles. Il remporte d’ailleurs
aussitôt un succès spectaculaire dans ce domaine.
Alors que les derniers jours de la cohabitation
avaient été marqués par des incidents sanglants
en Nouvelle-Calédonie, faisant craindre une nou-
velle guerre coloniale, Rocard obtient, fin juin
1988, un accord sur le rétablissement de la paix,
qui entraîne la mise en place d’un nouveau statut
du territoire.
Mais l’essentiel tient surtout dans la volonté du
Premier ministre de traiter les problèmes de fond
qui se posent à la société française, afin de l’adap-
ter à son époque. Tout en ayant conscience que les
réformes fondamentales sont longues à mettre en
œuvre et peu spectaculaires, il leur donne cepen-
dant la préférence sur les bouleversements engen-
drant polémiques et déchirements.
Aussi s’attache-t-il à ne pas répondre à chaud aux
mouvements suscités par les malaises sociaux.
Ceux-ci ne l’épargnent guère ; son gouvernement
doit affronter les manifestations de rues – sou-
vent soutenues par l’opinion publique et par-
fois par le Parti socialiste, voire le président de la
République lui-même – des lycéens, personnels
de justice, infirmières… Surtout, il doit faire face
à la très grave révolte des banlieues qui met en
évidence les dysfonctionnements et les clivages
d’une société française « à deux vitesses », où les
jeunes, souvent immigrés de la seconde généra-
tion, se trouvent privés d’emplois et de perspec-
tives et rejetés dans les banlieues défavorisées,
véritables « ghettos » de la pauvreté.

542
 LA FRANCE AU TEMPS DES ALTERNANCES ET DES COHABITATIONS (1981-2002)
Face à ces multiples difficultés, la « méthode
Rocard » est moins de gérer le court terme dans
l’urgence que d’aborder les problèmes de fond.
C’est, par exemple, le cas du problème de la pau-
vreté. Tout en affirmant sa volonté de refuser le
laxisme financier, de lutter contre le déficit bud-
gétaire et de maintenir les grands équilibres,
Rocard entend réinsérer dans les circuits écono-
miques les Français qui sont en voie de margina-
lisation. Dès l’automne 1988, il fait voter l’institu-
tion d’un revenu minimum d’insertion (RMI) de
2 000 francs par mois en faveur des plus défavori-
sés, financé par un impôt de solidarité sur la for-
tune (ISF) – remplaçant l’impôt sur les grandes
fortunes (IGF) supprimé par la droite en 1986.
De la même manière, durant les trois années du
gouvernement Rocard, d’autres grands chan-
tiers sont abordés, visant à traiter des problèmes
essentiels de la société : modernisation du service
public, refonte de la grille trop rigide de la fonc-
tion publique, amélioration du système éduca-
tif, adaptation de l’enseignement supérieur avec
l’adoption du plan Universités 2000, institu-
tion de la Contribution sociale généralisée (CSG)
pesant sur l’ensemble des revenus afin de financer
le déficit permanent de la Sécurité sociale.
Parallèlement, le gouvernement vise un dévelop-
pement économique du pays dans le respect des
grands équilibres, obtenu grâce à un large consen-
sus. Il s’agit donc de poursuivre la politique des
années 1984-1986, sans transformation brutale
qui risquerait de diviser l’opinion.
Cette pratique consensuelle de la vie politique a
des conséquences multiples :
• elle aggrave la crise des formations politiques
qui ne parviennent plus, dans ce climat, à affir-
mer leur identité. Le Parti socialiste s’irrite d’une
pratique gouvernementale qui lui paraît trop
timide sur le plan social et qui entraîne une mul-
tiplication des mouvements de grève, dans la
fonction publique comme dans le secteur privé.
Cette contestation interne trouve un chef de file
dans l’ancien Premier ministre, Laurent Fabius,
qui se pose en rival de Rocard et, avec l’appui du
président de la République, se porte candidat au
poste de Premier secrétaire du Parti socialiste.
Les rivalités suscitées par les ambitions de Fabius
débouchent, en 1990, sur le désastreux congrès
43
de Rennes où les courants du Parti socialiste se
déchirent dans une lutte sans merci ;
• de son côté, la droite est paralysée entre
la crainte de perdre toute raison d’être, si elle
approuve une politique voisine de la sienne et
qui a l’accord des centristes, et le danger de se
confondre avec l’extrême droite du Front natio-
nal, si elle se radicalise ;
• l’opinion publique est désorientée et démobi-
lisée par la disparition des grands débats idéolo-
giques qui marquaient fortement le clivage entre
droite et gauche. Elle réagit lors des élections
législatives en se réfugiant dans l’abstention ou
en votant pour des formations paraissant étran-
gères à la société politique comme les écologistes
ou le Front national.
Le déclenchement de la guerre du Golfe en jan-
vier 1991 renforce encore le consensus, d’autant
plus que la rapidité de la victoire et son coût peu
élevé en vies humaines pour la coalition désar-
ment l’opposition naissante au conflit et lui inter-
dit de trouver des appuis dans l’opinion. Au sor-
tir du conflit, le président de la République et son
Premier ministre connaissent une grande popu-
larité. Mais celle-ci ne dure qu’un moment.
Enfin la pratique rocardienne du pouvoir a long-
temps la faveur de la population ; celle-ci, à tra-
vers les sondages, attribue au Premier ministre
des taux de popularité élevés, alors que la cote du
président a tendance à s’effriter.
Entre le chef de l’État et le chef du gouverne-
ment, longtemps rivaux au sein du Parti socia-
liste, se nouent des rapports difficiles. Bien que
Rocard témoigne toujours envers le président
d’une déférence sans faille, Mitterrand ne dis-
simule guère l’irritation qu’il éprouve souvent
envers son Premier ministre, ne lui ménageant
ni les critiques indirectes ni les attaques de ses
fidèles. Si bien que la vie politique française des
années 1991-1992 se résume souvent à la ten-
sion larvée qui règne entre l’Élysée et Matignon et
aux supputations sur les chances plus ou moins
grandes de Rocard de se maintenir à Matignon.
L’attente prend fin en mai 1991 avec la démission
du Premier ministre demandée par le président,
démission qui a les allures d’une révocation sans
ménagement et du désaveu d’une politique jugée
trop timide et trop consensuelle.
543
 O La crise du pouvoir socialiste
(1991-1993)
La démission forcée de Rocard témoigne de la
volonté de Mitterrand de reprendre en main une
situation qui paraît lui échapper et dont sa chute
dans les sondages témoigne depuis longtemps.
En fait, les raisons de cette crise sont multiples.
La première réside sans aucun doute dans le
retournement de conjoncture qui s’est produit au
second semestre 1990 et qui fait replonger le pays
dans une période de difficultés économiques,
marquées par un ralentissement de la croissance
et par une politique systématique de diminu-
tion des effectifs de la part des entreprises, qui
relance le chômage, lequel frôle en 1992 la barre
des 3 millions, soit plus de 10 % de la popula-
tion active. Cette mauvaise situation économique
entretient un climat de mécontentement dont,
tout naturellement, le pouvoir fait les frais, d’au-
tant que le ralliement des socialistes à la logique
du marché et à la gestion des entreprises selon les
critères du profit les prive de l’atout qu’a consti-
tué pendant longtemps leur promesse de mener
une autre politique sociale.
Dans cette atmosphère se produit à l’encontre de
Mitterrand, installé à l’Élysée depuis 1981, un
phénomène d’usure du pouvoir et contre le Parti
socialiste un mouvement de rejet qui tend à lui
imputer toutes les difficultés du moment, y com-
pris celles qui sont liées à la conjoncture. Ce mou-
vement est amplifié par l’opposition qui voit dans
cette situation une possibilité de reconquérir le
pouvoir et qui tend à transformer en débat poli-
tique les problèmes nationaux du moment.
Enfin la crise du Parti socialiste est accentuée par
l’étalage de ses propres divisions, par des scan-
dales politico-financiers (tentatives d’enrichisse-
ment individuel de certains élus ou procédés illé-
gaux de financement du Parti socialiste) ou par
les retombées du scandale lié à la transfusion aux
hémophiles de sang contaminé par le virus du
sida jusqu’en 1985.
Or la tentative de reprise en main va s’avérer un
échec. Ni Édith Cresson, première femme Premier
ministre de l’histoire française qui ne reste que
onze mois au pouvoir, ni Pierre Bérégovoy,
ministre de l’Économie et des Finances qui lui
succède et qui incarne l’orthodoxie budgétaire, la
544
défense du franc et le maintien des grands équi-
libres économiques, ne parviennent à redresser
la situation économique pas plus qu’à rendre aux
socialistes les faveurs de l’opinion. Ce n’est qu’au
prix d’un énorme effort et en sollicitant les diri-
geants de l’opposition parlementaire que le gou-
vernement parvient en septembre 1992 à faire
ratifier de justesse par référendum l’Union euro-
péenne prévue par le traité de Maastricht. À la
veille des élections législatives de 1993, la majo-
rité socialiste paraît s’acheminer vers un échec.
O Les législatives de 1993
et la seconde cohabitation
Conformes aux prévisions et aux sondages, les
élections législatives de mars 1993 enregistrent
la défaite sans appel des socialistes qui perdent
4 millions d’électeurs et ne peuvent sauver qu’une
soixantaine d’élus. La gauche est écrasée alors que
le RPR et l’UDF, qui se présentaient sous le sigle
commun UPF (Union pour la France), bien qu’ils
atteignent à peine 40 % des suffrages, disposent
d’une écrasante majorité de 449 députés (485
avec les divers droite) sur 577.
Ces résultats conduisent à la mise en place d’une
seconde cohabitation, différente de celle de 1986
dans la mesure où le chef de l’État, affaibli par
l’écrasement du Parti socialiste, ne dispose d’au-
cune marge de manœuvre. Mitterrand doit donc
appeler comme Premier ministre le RPR Édouard
Balladur, Jacques Chirac ne souhaitant pas com-
promettre ses chances à l’élection présidentielle
de 1995 par une nouvelle expérience de pouvoir
comme en 1986-1988.
Les résultats des élections législatives de 1993
Part des suffrages Nombre
exprimés (1er tour) de sièges
Parti communiste 9,18 % 24
Parti socialiste
et majorité 19,20 % 67
présidentielle
Écologistes 7,60 % –
RPR 19,83 % 242
UDF 18,64 % 207
Divers droite 4,40 % 36
Front national 12,42 % –
 LA FRANCE AU TEMPS DES ALTERNANCES ET DES COHABITATIONS (1981-2002)
À la différence de Chirac en 1986, Balladur prend
soin d’éviter tout heurt avec le chef de l’État qui,
de son côté, apprécie la courtoisie du Premier
ministre et son souci de ne pas empiéter sur ses
prérogatives. Si bien qu’on voit s’instaurer une
harmonieuse cohabitation, le président laissant
le gouvernement déterminer et conduire la poli-
tique de la nation, le Premier ministre informant
le chef de l’État des grands dossiers, ne remettant
pas en cause sa primauté en matière de défense et
de politique internationale et réglant par la négo-
ciation les différends qui peuvent surgir du fait
de la volonté de la majorité de droite d’affirmer sa
prépondérance.
Balladur conduit une politique qui corres-
pond globalement au programme de la droite.
En matière économique, devant l’importance
des déficits publics, il annonce un plan rigou-
reux d’économies budgétaires, de hausse des
taxes et des prélèvements sociaux ainsi qu’une
réforme des régimes de retraite allongeant les
durées de cotisations. La politique de privati-
sations et de retour au libéralisme, prônée par
la droite, reprend avec la réforme du statut de
la Banque de France, qui assure l’autonomie de
celle-ci par rapport au gouvernement, et la priva-
tisation de quelques grandes entreprises comme
la BNP ou Elf-Aquitaine. Le ministre de l’Inté-
rieur Charles Pasqua met en œuvre un renforce-
ment de la politique sécuritaire et de restriction
de l’immigration. Mais surtout, les premiers mois
du gouvernement Balladur sont marqués par une
extraordinaire popularité du Premier ministre
dont 60 à 70 % des Français approuvent l’action.
L’opinion paraît apprécier son « parler vrai » et
son souci de ne pas farder la réalité de la situa-
tion française ; elle approuve les relations apai-
sées qu’il a su nouer avec le chef de l’État ; elle juge
positivement la compétence dont il fait preuve.
Porté par des sondages flatteurs, Balladur béné-
ficie en outre d’une situation d’autant plus favo-
rable que le Parti socialiste, traumatisé par son
échec électoral, se déchire dans des querelles
interminables. Après le suicide de l’ancien
Premier ministre Bérégovoy, le 1er mai 1993, et
le retrait provisoire de la vie politique de l’an-
cien premier secrétaire du Parti socialiste, Lionel
Jospin, Rocard, appuyé par les amis de ce dernier,
43
met en minorité le Premier secrétaire Fabius qu’il
remplace à la tête du Parti socialiste. Entre les nou-
veaux dirigeants d’une part, Fabius appuyé par
l’Élysée de l’autre, la scission menace. Il s’ensuit
une série d’épisodes qui révèlent la profondeur
des divisions et paraissent réduire les socialistes
à l’impuissance. Si l’on ajoute que Mitterrand qui,
depuis 1991 a révélé qu’il était atteint d’un can-
cer, ne manque aucune occasion de faire l’éloge
de son Premier ministre, la seconde expérience
de cohabitation paraît asseoir de manière déter-
minante l’autorité de ce dernier.
O Les mécomptes
d’Édouard Balladur
Les succès remportés par le Premier ministre
vont cependant s’avérer de courte durée. D’abord
parce que le problème essentiel aux yeux des
Français demeure celui du chômage qui dépasse
désormais le seuil des 3 millions. Or, en donnant
la priorité à la lutte contre les déficits, le gouver-
nement paraît négliger cette donnée fondamen-
tale. Les décisions qu’il prend pour répondre aux
nombreuses critiques formulées sur ce point
paraissent impuissantes à enrayer une conjonc-
ture défavorable marquée par des faillites d’en-
treprises et des vagues de licenciements. Le gou-
vernement doit affronter une vague de grèves
qui touchent le secteur public, où les mesures
de « restructuration » se traduisent surtout par
des plans de réduction d’effectifs. Tour à tour,
Air France, la SNECMA, France Telecom, la RATP,
la SNCF connaissent des débrayages qui mettent
à rude épreuve le gouvernement et poussent
celui-ci à reculer afin d’apaiser la colère sociale.
Il en va de même au début de 1994, lorsque le
gouvernement décide de prendre un décret ins-
tituant un Contrat d’insertion professionnelle
(CIP) permettant de payer au-dessous du SMIC
les jeunes qui postulent pour un premier emploi ;
une série de manifestations violentes d’étudiants
et de lycéens contraint le gouvernement à faire
machine arrière.
Conséquence de ces crises et des reculs succes-
sifs du Premier ministre qu’exploitent ses adver-
saires politiques, les sondages de popularité de
Balladur deviennent pour la première fois néga-
tifs au printemps 1994. Sans doute saura-t-il
545
 redresser la barre dans les mois qui suivent, mais
au prix d’une grande prudence qui fera dénoncer
son « immobilisme » par une partie du monde
politique. C’est que, dès l’été 1993, la grande
popularité dont il jouit a convaincu une frac-
tion importante des parlementaires de la majo-
rité qu’il ferait un excellent candidat à l’élection
présidentielle de 1995, ce que confirment de
manière permanente les sondages analysant les
intentions de vote des Français. Mais cette situa-
tion de favori des sondages en fait le rival poten-
tiel de Chirac, dont toute la stratégie est orientée
vers cette échéance. Sous les dehors d’un accord
parfait entre les deux dirigeants du RPR et d’une
amitié indéfectible, se met en place une riva-
lité de moins en moins dissimulée qui aigrit les
rapports dans la majorité, voire au sein même
du gouvernement, où la plupart des ministres
prennent très tôt parti, courant 1994, en faveur
de Balladur. Placés sur la défensive, les partisans
de Chirac, dont l’isolement apparaît croissant, en
sont réduits à multiplier les critiques envers l’im-
mobilisme et la prudence excessive du Premier
ministre dont ils dénoncent l’absence d’esprit
réformiste.
Or, ces divisions au sein de la majorité font peser
la menace d’une nouvelle défaite pour la droite,
cependant majoritaire dans le pays. Sans doute
les sondages continuent-ils à favoriser Balladur
parmi les candidats de cette tendance de l’opi-
nion. Mais, en dépit de la crise profonde du Parti
socialiste, empêtré dans les multiples affaires
politico-judiciaires qui l’atteignent et dans le
déchirement entre les tendances qui se disputent
sa direction, c’est bien à gauche que se dessine
le principal danger pour la majorité. Le socialiste
Jacques Delors, qui a quitté la présidence de la
Commission européenne, apparaît vite comme le
favori des sondages. Plébiscité par l’opinion, les
simulations de vote révèlent qu’il sortirait vain-
queur d’un duel au second tour avec Balladur. Si
bien qu’en décembre 1994, la partie paraît jouée :
les observateurs politiques prédisent l’élimina-
tion de Chirac au premier tour et la victoire de
Delors au second. Or, la décision de Delors de
ne pas se présenter va opérer une redistribution
des cartes et donner à l’élection présidentielle de
1995 une issue inattendue.
546
Le septennat
de Jacques Chirac
(1995-2002)
O L’élection présidentielle
de 1995 : l’alternance élyséenne
C’est au début de 1995 que s’opère le tour-
nant décisif qui va faire basculer les espoirs de
Balladur. D’abord en raison de la décision prise
par Lionel Jospin, qui sort de sa retraite, de se
porter candidat à l’investiture du Parti socialiste
pour l’élection présidentielle. Accueillie sans
enthousiasme par l’Élysée qui ne fait rien pour
la favoriser, cette initiative rencontre l’hostilité
des amis de Fabius. Investi par les militants
socialistes, Jospin commence alors, en mars, une
campagne bien tardive, d’abord timide, mais qui
s’affirme au fil des jours, provoquant la renais-
sance d’un courant socialiste qui progresse de
sondage en sondage. À telle enseigne que l’idée
que la gauche soit présente au second tour, idée
qui semblait sans fondement après le retrait de
Delors, parvient à prendre de la consistance.
Mais c’est à droite que se produit le véritable
bouleversement. Alors que ses chances de s’im-
poser au second tour paraissaient nulles, Chirac
se lance dans une campagne d’un grand dyna-
misme, au sein de laquelle Philippe Séguin,
président de l’Assemblée nationale, joue le rôle
d’inspirateur. C’est une véritable campagne d’op-
posant de gauche au gouvernement que conduit
le président du RPR. Dénonçant l’immobilisme
de Balladur, la « pensée unique » qui fait dire au
Premier ministre qu’il n’est pas d’autre voie que
celle qu’il a empruntée, Chirac promet une « autre
politique ». Il affirme sa volonté de faire reculer le
chômage, promet des augmentations de salaires
qui relanceront la consommation et l’activité et
refuse de faire de la construction européenne un
carcan qui ôterait toute marge d’initiative à la
France. Mais il est vrai que, d’un même mouve-
ment, Chirac se fait le champion d’un retour au
libéralisme en s’appuyant sur les thèses d’Alain
Madelin, strictement contradictoires de celles
de Séguin. En dépit des efforts des partisans de
 LA FRANCE AU TEMPS DES ALTERNANCES ET DES COHABITATIONS (1981-2002)
Balladur pour la mettre en évidence, la contra-
diction ne paraît pas frapper l’opinion. Le lan-
gage volontariste de Chirac, répété de région en
région par un candidat qui mène une campagne
active dans tout le pays, finit par payer. Le pré-
sident du RPR voit sa cote dans les sondages
monter à partir de février 1995, rattraper puis
dépasser celle de Balladur. À la veille du scrutin,
les jeux semblent faits et Balladur est distancé
par son rival.
À la surprise générale, au soir du premier tour le
23 avril 1995, Jospin arrive en tête avec 23,30 %
des suffrages, manifestant ainsi la permanence
d’un électorat de gauche que le candidat a su
remobiliser. Pour sa part, Chirac éprouve une
double déception, même si, arrivé en seconde
position, il peut espérer l’emporter au second
tour : avec 20,84 % des voix, il n’élargit qu’à peine
son score du premier tour de 1988, tandis que son
rival Balladur (18,58 %) est certes distancé, mais
ne s’est nullement effondré. Arrivé en quatrième
position avec 15 % des suffrages, Le Pen confirme
l’audience d’un Front national désormais solide-
ment installé dans l’Est, le Midi et les banlieues
ouvrières des grandes villes. Alors que la droite
apparaît nettement majoritaire dans le pays (près
de 58 % des voix) mais très divisée, la gauche
minoritaire (environ 42 %) bénéficie d’une réelle
dynamique que Jospin tente encore d’accentuer
au second tour. Il y parviendra jusqu’à un certain
point, sans réellement réussir à renverser un rap-
port de forces initial par trop défavorable à son
camp. Au soir du 7 mai, Jacques Chirac est élu
président de la République avec 52,63 % des suf-
frages contre 47,37 % à Lionel Jospin.
O L’échec de la droite au pouvoir
(1995-1997)
Le retour de la droite, qui dispose maintenant de
tous les leviers de l’État, puisqu’elle est majoritaire
dans les deux assemblées et qu’elle occupe désor-
mais l’Élysée et Matignon, pose cependant le pro-
blème de la politique qu’elle entend conduire. Les
conditions de l’élection de Chirac, président net-
tement élu, apparaissent plutôt comme un choix
des Français en faveur de l’alternance à un socia-
lisme usé que comme un mouvement de fond en
faveur du chef de l’État. Celui-ci ne dispose d’ail-
43
leurs dans l’opinion d’aucun préjugé favorable,
cet « état de grâce » supposé bénéficier, au début
de son mandat, à l’élu du suffrage universel. Le
choix comme Premier ministre d’Alain Juppé,
dont la froideur technocratique ne suscite pas
l’enthousiasme, paraît cependant impliquer que,
contrairement à ses promesses électorales, le nou-
veau président ne songe nullement à rompre avec
la politique de Balladur pour s’engager dans les
sentiers inédits de « l’autre politique ». La déci-
sion de Séguin de ne pas faire partie du gouverne-
ment et de demeurer à son poste de président de
l’Assemblée nationale est à cet égard un indica-
teur sûr. Le gouvernement entend-il pour autant
s’engager dans les voies de l’ultra-libéralisme
prôné par Madelin, nommé à la tête d’un vaste
ministère de l’Économie et des Finances ? Sans
doute pas puisque Madelin, ayant annoncé en
août 1995 son intention de s’attaquer aux avan-
tages acquis des fonctionnaires et des agents des
services publics, est sèchement congédié par le
Premier ministre. À dire vrai, durant la première
année du nouveau septennat, c’est d’abord l’in-
certitude qui domine. Le gouvernement plétho-
rique nommé en mai 1995 paraît hésiter sur la
conduite à tenir, être traversé de courants contra-
dictoires, tandis que les déclarations intempes-
tives de certains ministres donnent une impres-
sion d’amateurisme politique. Le remaniement
du gouvernement à l’automne (marqué par le
renvoi de huit des douze femmes qui en faisaient
partie) apparaît comme une confirmation de son
insuffisance.
Surtout, la rentrée politique de l’automne 1995
est marquée par un renforcement de certaines
des tendances déjà perceptibles au mois de
mai et qui prennent dès lors toute leur signifi-
cation. Tournant le dos à ses promesses électo-
rales, Chirac reprend la politique de Balladur
qu’il avait vilipendée durant la campagne élec-
torale. La priorité n’est plus la réduction de la
« fracture sociale » mais la lutte contre les défi-
cits. Pour parvenir à ce résultat, il n’est évidem-
ment plus question de baisser les impôts pour
relancer la consommation, comme Chirac l’avait
promis, mais au contraire d’accroître les pré-
lèvements fiscaux. Alors que le candidat avait
envisagé des hausses de salaires, il gèle les trai-
547
 tements des fonctionnaires. À l’inverse de sa
promesse de résoudre les problèmes des déficits
de la Sécurité sociale sans rationner les soins,
son gouvernement annonce un nouveau pré-
lèvement social pour combler le déficit et des
ordonnances pour placer sous le contrôle du
gouvernement le système de protection sociale
et diminuer les dépenses de santé. De la même
manière, il songe à s’attaquer aux retraites
des fonctionnaires et aux régimes spéciaux de
retraite des agents des services publics. Ce plan
drastique a pour résultat, en décembre 1995, une
mobilisation des fonctionnaires et des agents
des services publics sans précédent depuis 1968 :
grèves, manifestations, défilés se multiplient
jusqu’à la fin du mois, entraînant des difficul-
tés pour les usagers qui approuvent cependant,
dans leur majorité, un mouvement dans lequel
ils voient une expression de l’amertume collec-
tive des salariés face aux sacrifices sans contre-
partie pour l’emploi qui leur sont demandés. Le
mouvement de décembre 1995 est généralement
interprété comme un refus de la part des sala-
riés français de la logique libérale qu’imposent
la mondialisation et les critères de convergence
du traité de Maastricht pour la mise en œuvre
de la monnaie unique européenne en 1999.
Mais, pour les hommes au pouvoir, la situation
est inédite. Alors qu’au moment de leur arrivée
à l’Élysée et Matignon, la cote de confiance de
Chirac et Juppé était considérable, s’établissant
en moyenne à deux tiers d’opinions positives
contre un tiers de mécontents, sept mois plus
tard, la situation est inversée : ce sont désormais
deux tiers des Français qui ne font pas confiance
au chef de l’État et à son Premier ministre. Et le
désaveu le plus profond vient des jeunes et des
milieux populaires qui avaient assuré le succès
de Chirac.
Or, pour l’essentiel, la politique suivie est main-
tenue en 1996, entraînant une désaffection mas-
sive de l’opinion, faisant battre au chef de l’État
et au Premier ministre des records d’impopula-
rité et provoquant une fronde permanente au
sein de la majorité dont les dirigeants couvrent
de sarcasmes Juppé qui paraît les entraîner iné-
luctablement vers une défaite programmée aux
élections législatives prévues en 1998. De sur-
548
croît, la nécessité absolue de réduire les déficits,
afin de respecter fin 1997 les critères de conver-
gence pour la participation de la France à la mon-
naie unique européenne fixés par le traité de
Maastricht, conduit le gouvernement à envisa-
ger une aggravation de la politique de rigueur,
déjà mal supportée par les Français. Dans ces
conditions, Juppé, se fiant à des sondages qui
paraissent promettre, en cas d’élections antici-
pées, le maintien au pouvoir de la majorité de
droite, convainc Chirac de procéder à la dissolu-
tion de l’Assemblée nationale avant que les effets
de l’austérité conduisent à un désastre électoral
au printemps 1998. Décidée pour tenter d’évi-
ter le naufrage, la dissolution du 21 avril 1997 va
aboutir précisément au résultat redouté.
O La troisième cohabitation
(1997-2002)
En fait, le scénario imaginé par Chirac tourne
au cauchemar pour l’équipe au pouvoir. Loin de
provoquer le rassemblement dans les rangs de
la droite, la campagne électorale voit se multi-
plier les critiques contre le Premier ministre, atta-
qué de toutes parts par ses « amis » politiques. De
plus, Juppé se trouve paralysé par l’impossibilité
d’annoncer un durcissement de la rigueur, sauf à
perdre les élections, ni de promettre y mettre un
terme puisqu’il n’ignore pas qu’il conduira la poli-
tique inverse. Il lui reste à affirmer qu’il persévé-
rera dans la voie suivie, ce qui ne constitue guère
un thème mobilisateur au moment où 64 % des
Français considèrent comme négatif le bilan des
deux premières années du mandat de Chirac.
Dans ces conditions, les résultats du premier tour
apparaissent comme un fiasco pour la majorité
sortante. La droite, qui rassemble à peine 36 %
des suffrages, est sévèrement battue. La gauche,
alliée aux Verts, remporte un succès inespéré avec
près de 45 % des suffrages. L’extrême droite, qui a
bénéficié de près de 15 % des voix, est en mesure
d’arbitrer les élections dans plus de 130 circons-
criptions.
Pour tenter d’éviter la catastrophe, Chirac
demande à Juppé d’annoncer publiquement qu’il
ne restera pas Premier ministre si la droite l’em-
porte et confie la direction de la campagne élec-
torale à ses deux inspirateurs de 1995, Séguin
 LA FRANCE AU TEMPS DES ALTERNANCES ET DES COHABITATIONS (1981-2002)
43
et Madelin, opposés sur presque tous les points. Or le gouvernement de la « gauche plurielle »
Peine perdue : le 1er juin 1997, le second tour de bénéficie dès son arrivée au pouvoir d’une évo-
scrutin donne 319 sièges à la gauche contre 257 à lution favorable de la conjoncture économique.
la droite. Le 2 juin, le président de la République Longtemps attendue, la sortie de la grande crise
nomme Premier ministre Lionel Jospin qui mondiale s’opère à partir du second semestre
constitue dans les jours qui suivent un gouver- 1997, permettant, en dépit de quelques aléas,
nement de la « gauche plurielle » comportant de retrouver jusqu’à la fin du siècle les voies de
une ossature de ministres socialistes, une pré- la croissance économique, d’enregistrer une
sence significative des communistes et la par- réelle et sensible diminution du chômage et,
ticipation plus ténue des radicaux et de deux par conséquent, de faire reculer l’atmosphère de
ministres représentant les Verts (Dominique pessimisme et de morosité qui constituait l’ar-
Voynet) et le Mouvement des Citoyens (Jean- rière-plan de la vie nationale depuis un quart de
Pierre Chevènement). siècle. De surcroît, le recul du chômage est accen-
tué par la politique volontariste du gouvernement
Les résultats des élections législatives de 1997 qui crée ou favorise les créations d’emplois et qui
Part des va imposer, en dépit des résistances de la droite
Nombre
suffrages de sièges et des organisations patronales, la réduction de
exprimés
(1er tour) (2nd tour) la semaine de travail à 35 heures, une de ses pro-
messes électorales. Dès la fin de l’année 2000, la
Parti communiste 9,91 37
barre du chômage repasse sous le seuil des 10 %
Parti socialiste 25,50 245
de la population active et le nombre des chô-
Mouvement 1,07 29 meurs a diminué d’un million depuis 1997. Sur
des citoyens
le plan social, la gauche poursuit la politique de
Divers gauche 2,05 29
l’État-providence en faisant voter des lois contre
Verts 3,59 8
l’exclusion et en créant la Couverture maladie
Extrême gauche 2,18 – universelle (CMU) qui étend à tous les résidents
RPR 16,81 140 sur le territoire français, même privés d’emploi, le
UDF 14,70 109 bénéfice de la Sécurité sociale.
LDI 2,80 –
La reprise économique, en augmentant les rentrées
fiscales, permet sans difficulté apparente la réali-
Divers droite 1,85 8
sation des critères de convergence de Maastricht
Front national 15,09 (1)
par la réduction des déficits publics et, par consé-
Divers 4,47 – quent, la participation de la France à la Banque
centrale européenne (BCE) et à la mise en place,
Cette troisième cohabitation qui s’ouvre ainsi prévue pour le début 2002, de la monnaie unique
à la fin du printemps 1997 diffère fondamenta- européenne, l’euro. Elle conduit au redressement
lement des deux premières. Alors que celles-ci des comptes de la Sécurité sociale qui, pour la pre-
constituaient des phases de transition avant une mière fois depuis de longues années, se trouvent
élection présidentielle devant intervenir dans les équilibrés en 2000. Elle donne enfin les moyens
deux ans, cette nouvelle expérience paraît devoir au ministre des Finances de couper l’herbe sous le
durer cinq années jusqu’à l’échéance conjointe, pied de l’opposition en lui empruntant un de ses
au printemps 2002, du mandat de la nouvelle thèmes favoris, la baisse des impôts. Annoncé en
Assemblée et du septennat de Chirac. C’est d’ail- 2000, un vaste plan pluriannuel de baisses d’im-
leurs dans cette perspective que se situe Jospin, pôts est destiné à montrer que la gauche au pou-
qui affirme dans sa déclaration ministérielle voir réalise les promesses que la droite avait été
sa volonté de réaliser ses promesses électorales incapable de mettre en œuvre.
et annonce les mesures concrètes qu’il entend La « gauche plurielle », servie, il est vrai, par des
mettre en œuvre pour y parvenir. circonstances favorables, paraît donc réussir là

549
 où Chirac et Juppé avaient sévèrement échoué.
Il en résulte une grande popularité de Jospin
qui se manifeste par des sondages où sa cote de
confiance, en dépit de quelques aléas passagers,
apparaît comme largement et continuellement
positive. Aussi les observateurs politiques voient-
ils très rapidement en lui le futur candidat de la
gauche à l’élection présidentielle de 2002. Bien
qu’il récuse cette perspective, affirmant que sa
seule ambition est de gouverner le pays jusqu’en
2002, Jospin fait ainsi figure de rival potentiel de
Chirac dans la compétition élyséenne.
Car le chef de l’État a pris son parti de la défaite
électorale de son camp en 1997, estimant qu’elle
est le fait d’une droite minée par les divisions
de ses dirigeants et considérant qu’elle n’affecte
en rien sa propre légitimité, acquise en 1995.
Se désintéressant ostensiblement d’une droite
qu’il abandonne en apparence à son sort (ce qui
ne l’empêche pas de surveiller de près ses déci-
sions), il fait de sa réélection en 2002 son objec-
tif politique unique. Toutefois, s’il compte davan-
tage sur la sympathie que sa personnalité inspire
aux Français pour s’imposer que sur l’action des
forces politiques de droite, il lui faut s’assurer que
le RPR servira ses ambitions, le moment venu.
Aussi décourage-t-il tous ceux qu’il soupçonne
d’être tentés de lui arracher le parti qu’il a fondé :
Séguin, élu président du RPR à la place de Juppé
après la défaite électorale de 1997 et qui démis-
sionne avec éclat de son poste en 1999, faute d’un
soutien de l’Élysée à sa politique, puis Nicolas
Sarkozy, ancien lieutenant de Balladur, qui suc-
cède à Séguin comme président par intérim mais
se trouve à son tour écarté par la volonté du chef
de l’État à l’automne 1999. Finalement, élue pré-
sidente du RPR contre le candidat de Chirac en
décembre 1999, Michèle Alliot-Marie, qui se veut
« autonome et indépendante » du chef de l’État,
se montrera, après quelques velléités au début
de l’année 2000, la fidèle auxiliaire de celui-ci.
Chirac maintient ainsi sa primauté sur le RPR,
même s’il ne peut empêcher les dirigeants de
l’UDF (François Bayrou) et de Démocratie libérale
(Madelin) née d’une scission à droite de l’UDF de
se porter candidats contre lui en 2002.
Cette véritable crise de la droite qui tente, sans y
parvenir réellement, de prendre ses distances avec
550
le président de la République, est liée en effet à la
volonté de celle-ci de voir le chef de l’État conduire
face à son Premier ministre une cohabitation plus
conflictuelle. Or le propre de cette cohabitation
du troisième type est le caractère de paix armée
qu’elle revêt entre le président et son Premier
ministre. Jugeant inutile d’affronter ouvertement
un chef de gouvernement populaire et qui réussit
au pouvoir, Chirac guette les éventuels faux-pas de
Jospin et s’efforce de se distinguer de la politique
suivie, toutes les fois qu’il apparaît que celle-ci ne
répond pas aux vœux de la majorité des Français.
Il choisit donc de pratiquer une cohabitation
apaisée avec son Premier ministre, d’autant que
celle-ci est plébiscitée par les Français qui voient
avec faveur les deux têtes de l’exécutif collaborer
courtoisement à la gestion du pays, avec comme
seule préoccupation affichée la défense des inté-
rêts nationaux, entretenir publiquement les meil-
leurs rapports personnels, parler d’une seule voix
à l’étranger et dégager sans difficulté majeure de
larges zones de consensus, qu’il s’agisse de la poli-
tique étrangère, de la gestion de l’économie ou
des politiques sociales. La cohabitation introduit
ainsi un nouveau style dans la vie politique, met-
tant fin à « l’exception française » du heurt frontal
entre « projets de société » antagonistes et lui subs-
tituant, comme dans les autres démocraties du
monde, le débat sur la meilleure manière de gérer
une société dont les fondements ne sont pas remis
en cause. Conséquence de cette cohabitation cour-
toise, la popularité de Chirac remonte specta-
culairement des abîmes où elle s’était perdue en
1997, épousant une courbe parallèle à celle de son
Premier ministre. Sans doute, la signification de
cette remontée exige-t-elle d’être nuancée. Alors
que la cote de satisfaction de Jospin s’explique
par son action gouvernementale et son bilan, celle
de Chirac résulte davantage du caractère sympa-
thique et chaleureux de l’homme et du fait que les
Français lui sont reconnaissants de laisser gouver-
ner son Premier ministre. Quoi qu’il en soit, à la
veille de l’élection présidentielle de 2002, Chirac
et Jospin, candidats non déclarés mais vraisem-
blables, sont tenus de s’observer sans qu’aucun
d’entre eux prenne le risque de rompre la cohabi-
tation, dans la conviction partagée que les Français
sanctionneraient le responsable de la rupture.
 APITR
CH E

44
L’URSS sous Brejnev
(1974-1982)
Le système institutionnel instauré par la Constitution
de 1977 met l’accent sur l’unité de l’URSS. La répartition
du pouvoir prévue entre le peuple, l’État et le parti
communiste est en fait monopolisée par le PCUS,
étroitement hiérarchisé et dominé par les hommes
d’appareil : les membres du Politburo et du Secrétariat
du Comité central constituent le groupe dirigeant du pays.
À partir de 1970, Léonid Brejnev s’impose progressivement
à la direction collégiale, y préservant un délicat équilibre
entre les divers clans de l’appareil. Sa politique est marquée,
sur le plan intérieur, par un immobilisme illustré
par la lutte contre la dissidence et les minorités et,
sur le plan extérieur, par une intense activité diplomatique
destinée à étendre l’influence soviétique. C’est aussi
une période de stagnation économique. Soumise à une forte
urbanisation et à la pénurie du logement, touchée par une
crise de la structure familiale, la société, privée d’avenir
et de liberté, ne croit plus dans la valeur du travail et sombre
dans la passivité.

551

Les institutions soviétiques
O La Constitution de 1977
La nouvelle Constitution présente l’image théo-
rique de la situation de l’Union des républiques
socialistes soviétiques (URSS) telle que ses diri-
geants souhaitent qu’elle soit présentée :
• elle est, selon l’article 70 « un État multina-
tional fédéral uni » dans lequel tout groupe qui
présente des caractères ethniques propres ou
possède ses traditions et sa culture a un statut
particulier reconnu par l’Union ;
• dans le cadre du passage du socialisme au
communisme, elle stipule dans son article 9 un
transfert progressif des attributions de l’État aux
organisations sociales afin que l’État devienne
celui du « peuple tout entier » par la participa-
tion de l’ensemble des citoyens. Cependant, la
Constitution maintient les attributions de l’État.
En apparence, il y a répartition du pouvoir entre
le peuple, l’État et le Parti communiste d’Union
soviétique (PCUS) ;
• le peuple, « véritable détenteur du pouvoir »
(art. 2), élit le Soviet suprême (Parlement) à deux
Chambres : le Soviet de l’Union (767 députés), le
Soviet des nationalités (750 députés) ;
• l’État, qui est « l’expression de la volonté
sociale », exerce son autorité grâce à un gouverne-
ment et à de nombreuses administrations ;
• le parti, « qui existe pour le peuple et au ser-
vice du peuple » (art. 6, chapitre III), est aussi la
force qui « dirige et oriente la société soviétique »
(art. 6). Il est chargé de définir les grandes orien-
tations politiques et économiques, de contrôler
l’appareil d’État et les institutions économiques
et sociales et de nommer aux postes de responsa-
bilité (la nomenklatura). Il n’y a donc pas d’opposi-
tion ou de compétition possible entre État et parti,
car les membres les plus haut placés de l’État sont
également les dirigeants des organismes centraux
du parti. Ni le Soviet suprême ni le gouvernement
ne peuvent faire des choix politiques qui sont de
la compétence exclusive du parti ; ils ne sont que
des maîtres d’œuvre.
En réalité, le parti, ainsi chargé de diriger la
société, est placé au-dessus d’elle et c’est lui qui
détient exclusivement le pouvoir :
552
• sans doute le vote des citoyens permet-il
de désigner les députés, mais le vote a lieu sur
une liste unique établie par le parti. Le Soviet
suprême résultant de cette élection et représen-
tant le peuple n’est, en réalité, qu’une chambre
d’enregistrement ;
• l’organisation du parti est parallèle à celle de
l’État. À chaque échelon territorial et politique,
le parti possède sa propre administration qui
double celle de l’État. À chaque ministère corres-
pond dans le parti un département où travaillent
des spécialistes, et qui lui permet de contrôler et
même de participer à la mise en œuvre des pro-
jets qu’il a décidés ;
• les relations entre les divers échelons du parti
sont régies par le concept rigide du « centralisme
démocratique » dont Lénine a posé les principes.
Ceux-ci sont formulés par l’article 19 des statuts
du parti qui stipulent :
a. l’élection de tous les organes dirigeants du
parti, de la base au sommet ;
b. les comptes-rendus périodiques des organes
du parti devant leurs organisations respectives et
devant les organes supérieurs ;
c. la discipline stricte du parti et la soumission de
la minorité à la majorité ;
d. le caractère absolument obligatoire des déci-
sions des organes supérieurs pour les organes
inférieurs.
L’État est organisé selon le même principe. Les
soviets et leurs comités exécutifs forment un
ensemble hiérarchisé. Mais, en ce qui concerne
l’administration d’État, la subordination est
double : chaque organe de cette administration
est subordonné horizontalement au soviet local
et verticalement à l’organe supérieur de l’admi-
nistration d’État. Au total, le parti est le véritable
détenteur du pouvoir.
O Le parti
Le PCUS est devenu un parti de masse compor-
tant plus de 16 millions de membres, soit 10 %
de la population active. Élément directeur de
la société, il doit en principe la refléter dans sa
composition sociale. En fait, on constate des diffé-
rences importantes : le parti accorde peu de place
aux femmes et aux moins de trente ans ; ouvriers
et paysans sont sous-représentés au bénéfice des

cadres (la part des diplômés dans le parti est trois
fois plus importante que dans la société, le parti
exigeant de ses dirigeants qu’ils aient une forma-
tion supérieure, surtout aux échelons les plus éle-
vés). Par ailleurs, les Slaves sont surreprésentés
par rapport aux autres groupes ethniques. Parmi
les adhérents, on distingue trois catégories :
• les militants ordinaires (90 % de l’effectif )
appartenant à des « organisations primaires »
dont l’activité s’exerçant à la base, c’est-à-dire sur
le lieu de travail (usine, kolkhoze, administra-
tion…) et à temps partiel, n’est pas rémunérée ;
• les activistes (9 % de l’effectif du parti) sont
des salariés à plein-temps sur des postes de la
nomenklatura à l’échelon du district et de la ville ;
• les apparatchiki (membres de l’appareil) : 1 %
des communistes peuvent atteindre le niveau
supérieur de la région, de la République, ou exer-
cer des fonctions d’orientation politique au sein
des organismes directeurs du parti.
Ces organismes directeurs sont au nombre de
trois :
• le Comité central représente l’élite dirigeante
du parti. Il compte 511 membres en 1976 dont
287 votants. Sa composition, qui est assez stable,
reflète le désir de voir représentées les institu-
tions importantes : 40 % des membres appar-
tiennent à l’appareil du parti, 30 % à l’appareil
d’État ; puis viennent les représentants de l’ar-
Le PCUS dans la société soviétique
Composition de la société
46,5 % 53,5 %
Composition du parti
75,3 %
24,7 %
Hommes Femmes Employés
L’URSS SOUS BREJNEV (1974-1982)
44
mée (7 %), de la diplomatie (5 %), de la police et
des syndicats (chacun 1,5 %). Les Russes y sont
largement majoritaires (60 %). La part des pay-
sans et des ouvriers y est très faible. Le sommet
du parti ne reflète donc pas la composition de
la base, encore moins celle de l’URSS. En fait, les
véritables centres de décision sont le Politburo et
le Secrétariat dont les membres sont élus par le
Comité central après chaque congrès du parti ;
• le Politburo comprend 23 membres
(14 votants et 9 « candidats ») titulaires des plus
hautes charges de l’État et du parti. C’est un véri-
table gouvernement qui impose ses décisions
aux autres instances politiques. Les Russes y sont
encore plus majoritaires qu’au Comité central et
la moyenne d’âge est élevée (70 ans) ;
• le Secrétariat du Comité central a 10 membres
en 1980, dont 6 siègent aussi au Politburo. Il se
renouvelle rapidement ; des membres du secré-
tariat de 1964, il ne reste plus personne après la
mort de son secrétaire général Léonid Brejnev,
le 10 septembre 1982. Chaque membre du
Politburo et du secrétariat s’occupe d’un secteur
précis d’activité, et ces secteurs, mis en commun,
recouvrent tous les domaines de la vie soviétique.
La fonction de secrétaire général du PCUS est la
plus importante. Son pouvoir est immense, car il
dirige l’appareil et nomme les cadres au plus haut
niveau. Or, de 1964 à 1982, cette dernière fonc-
15,7 %
61,6 %
22,7 %
13,6 %
44,4 % 42 %
Kolkhoziens Ouvriers
553
 tion, qui fait de son titulaire le numéro un en
Union soviétique, est exercée par Brejnev. Mais
depuis la mort de Joseph Staline et le limogeage
de Nikita Khrouchtchev, il a besoin pour se main-
tenir de l’appui de la nomenklatura, qui constitue
ainsi un véritable parti dans le parti.
Le « brejnevisme »
O L’ascension de Léonid Brejnev
Ce fils d’ouvrier, né en 1906 en Ukraine, travaille
longtemps en usine. Membre du Komsomol en
1923, Brejnev est admis au PCUS en 1931 et
acquiert une formation d’ingénieur en métal-
lurgie. Sa carrière politique se fait à l’ombre de
Khrouchtchev. Pendant la Seconde Guerre mon-
diale, il assume, avec le grade de général, la direc-
tion politique du 4e front d’Ukraine. Après la
guerre, il participe avec Khrouchtchev à la recons-
truction de l’Ukraine. Au XIXe congrès, il devient
Secrétaire du Comité central et membre suppléant
du Politburo. Il en est exclu à la mort de Staline
pour y être rétabli au XXe congrès. De 1960 à
1964, il quitte le Secrétariat du Comité central
pour remplacer Kliment Vorochilov à la tête de
l’État, comme président du Présidium du Soviet
suprême, puis il cède cette charge à Anastase
Mikoyan pour revenir au Secrétariat du Comité
central. C’est lui qui remplace Khrouchtchev à la
tête du parti lorsque ce dernier est contraint à la
démission. Le principe de la collégialité est alors
rétabli, mais au fil des années, Brejnev acquiert
une position plus forte que celle de ses collègues.
Le culte de la personnalité, tant reproché à
Staline, reprend pour lui et s’amplifie même. Il
est l’homme le plus médaillé, le plus décoré de
l’URSS ; il a reçu plusieurs fois l’ordre de Lénine,
la médaille de héros de l’URSS, la médaille d’or de
Karl Marx. Son œuvre écrite est tirée à des mil-
liers d’exemplaires. Son buste a été érigé dans sa
ville natale. La presse lui accorde une place privi-
légiée. Son nom est accompagné de qualificatifs
à sa louange. Khrouchtchev s’était vu reprocher
son népotisme à l’égard de son gendre Adjoubeï ;
Brejnev, à partir des années 1970, favorise cer-
tains membres de sa famille (son fils Youri, délé-
554
gué au XXVe congrès sans que sa position dans
le parti justifie cet honneur, devient ensuite
ministre-adjoint du Commerce ; son gendre est
promu Premier ministre-adjoint aux Affaires
intérieures). Ces entorses aux pratiques politiques
sont autant de témoignages de sa puissance.
L’ascension de Brejnev s’est faite en plusieurs
étapes :
• jusqu’aux années 1970, il partage avec Alexeï
Kossyguine la responsabilité de la politique exté-
rieure, son domaine réservé étant les relations
avec les États communistes et le tiers-monde ;
• après cette date, il évince Kossyguine de
la scène internationale dont il assume seul la
charge, aidé de Nikolaï Podgorny pour les rela-
tions avec le tiers-monde ;
• en 1976, l’éviction de Podgorny le laisse seul
maître de la politique extérieure. La même année,
il est nommé maréchal de l’URSS et président du
Conseil de défense de l’État, ce qui fait de lui le
chef suprême des armées soviétiques ;
• en 1977, il remplace Podgorny à la présidence
du Présidium du Soviet suprême, de sorte qu’il
est en même temps chef de l’État et chef du parti.
Si cette concentration de pouvoirs semble le dési-
gner comme étant le chef de l’URSS, le parti n’en
réaffirme pas moins l’importance du principe col-
légial.
En fait, son autorité repose sur la confiance que
ces collègues lui accordent. Ils lui savent gré
« d’avoir établi de bons contacts humains dans le
parti, d’avoir développé la coopération ». En effet,
Brejnev prend soin d’établir un équilibre des
forces au sein des organismes dirigeants où tous
les appareils importants sont représentés. Il est le
délégué du parti qu’il a renforcé et où il a assuré
la stabilité des emplois. Cependant, dans les der-
nières années de sa vie, la maladie handicape de
plus en plus lourdement Brejnev et le problème
de sa succession devient préoccupant, entrete-
nant les luttes de clans et accentuant encore l’im-
mobilisme politique qui est, à l’intérieur, le trait
dominant de la période brejnevienne.
O Une politique intérieure
immobile
L’immobilisme se marque par la stabilité des
cadres, la poursuite des mêmes options de poli-

Les performances économiques de l’URSS
(taux moyens annuels d’accroissement en %)
1966-1970 1971-1975
Revenu national 7,2 5,1
Production industrielle 8,5 7,4
Biens de production 8,5 7,9
Biens de consommation 8,3 6,5
Production agricole 3,9 1,2
Investissements 7,5 6,9
Revenu réel par habitant 5,9 4,4
Source: Annuaire statistique de l’URSS.
tique extérieure comme la coexistence pacifique,
le maintien des pratiques de planification écono-
mique et le désir de rapprocher les conditions de
vie des ruraux de celles de citadins, par le déve-
loppement des « villes à la campagne », les agrogo-
rod, jadis préconisées par Khrouchtchev.
La lutte contre la dissidence se poursuit. En
signant à Helsinki en 1975 l’acte final de la
Conférence sur la sécurité et la coopération en
Europe, l’URSS s’engage à faciliter la diffusion de
l’information, favoriser l’exercice des libertés, les
droits civils, politiques, économiques, sociaux,
culturels… Mais cet espoir de libéralisation est
vite déçu, car le sort des contestataires demeure
inchangé : arrestations, internements, expulsions
avec perte de la citoyenneté soviétique. L’écrivain
Alexandre Soljenitsyne est banni en 1974. Le
physicien Andreï Sakharov est envoyé en exil à
Gorki en 1980.
La contestation ne s’arrête pas pour autant et
gagne même les milieux ouvriers où naît un
Syndicat libre des travailleurs en novembre 1977.
Après l’arrestation de ses membres, un autre syn-
dicat libre le remplace, l’Union interprofession-
nelle libre des travailleurs (SMOT).
La persécution religieuse frappe tous les cultes
qui n’acceptent pas la soumission au parti. Les
Juifs qui demandent à quitter l’Union soviétique
n’obtiennent des visas de sortie qu’avec les plus
grandes difficultés et au terme de nombreuses
tracasseries administratives, voire de persécu-
tions pures et simples.
L’économie soviétique présente enfin un bilan
très décevant. Brejnev ne cesse d’en dénoncer
L’URSS SOUS BREJNEV (1974-1982)
44
1976 1977 1978 1979
5 3,5 4 2
4,8 5,7 4,8 3,4
5,5 6 5 3,5
3 5 4 3,3
4,1 3 4 -4
2 3,4 5,2 1
3,7 3,5 3 3
les carences, « la routine », la « mauvaise gestion,
la mauvaise qualité des produits… ». Le secteur
agricole est particulièrement décourageant : il
faut importer du blé, notamment des États-Unis
(jusqu’à 25 millions de tonnes en 1979-1980), et
l’approvisionnement des Soviétiques en denrées
alimentaires est souvent difficile. Dans le sec-
teur industriel, la croissance annuelle ne cesse
de diminuer, régressant de 7,4 % en 1971 à 3,4 %
en 1979, et celle du revenu national passe dans
le même temps de 5,1 % à 2 %. De plus, la crise
économique mondiale a provoqué une stagna-
tion des exportations vers l’Ouest et l’inflation
que connaît l’Occident oblige les Soviétiques à
payer plus cher le matériel occidental dont ils ont
besoin.
Pour redresser la situation, les spécialistes de
l’économie s’efforcent « d’améliorer l’efficacité de
la production et la qualité du travail », reviennent
à un renforcement de la planification générale, à
une diminution de l’autonomie des entreprises.
À partir de 1981, la forme dominante d’organisa-
tion et de stimulation du travail doit être la « bri-
gade » qui prend en charge l’exécution d’une tâche
spécifique et la répartition des primes. Même si
le niveau de vie des Soviétiques s’est amélioré, il
reste encore inférieur à celui des habitants des
démocraties occidentales les moins favorisées.
O Le rôle de l’armée
et de la diplomatie
La part du budget réservée à l’armée montre
son importance. L’armée est à la fois un élément
stratégique qui affirme la puissance de l’URSS
555
 sur le plan extérieur et une des bases de la puis-
sance interne du régime. Elle a pour mission à la
fois d’unifier les différents peuples de l’Union,
de les éduquer dans les principes du marxisme-
léninisme et d’interdire toute remise en cause du
statu quo à l’intérieur de l’URSS comme du camp
socialiste. Elle est dotée d’un armement moderne
important : sous-marins à propulsion nucléaire,
missiles…
L’activité de la diplomatie contraste avec l’immo-
bilisme intérieur. Si les relations avec la Chine
restent toujours mauvaises, chaque État accu-
sant l’autre d’hégémonisme et d’expansion-
nisme, l’URSS continue d’étendre son influence
en Afrique et, en Amérique latine, elle entretient
des relations avec quatorze États. Au Proche-
Orient, elle accorde son soutien aux pays arabes
les plus hostiles à Israël, comme la Syrie, et aux
Palestiniens. Elle intervient militairement en
Afghanistan à partir de décembre 1979, où elle
aide le gouvernement communiste à se mainte-
nir. L’URSS profite ainsi de la détente pour modi-
fier l’équilibre des forces en sa faveur.
C’est à l’ensemble de cette politique intérieure
immobile et de cette politique extérieure active
qu’on a donné le nom de « brejnevisme ».
La société soviétique
O La population
La population soviétique atteint 262,4 millions
d’habitants en 1979. La croissance démogra-
phique (0,9 ‰) ralentit par suite de la baisse du
taux de natalité (37,8 ‰ en 1937 ; 17,6 ‰ en
1973). Les causes en sont diverses : travail des
femmes, urbanisation, fréquence des divorces,
élévation des exigences culturelles. Toutefois, la
fécondité est plus élevée en Asie centrale et dans
le Caucase, et d’une manière plus générale dans
les régions musulmanes que dans les régions
européennes de l’Union où les peuples déclinent
ou stagnent.
La part du peuple russe, encore majoritaire
(52,4 % en 1979), diminue. Le dernier recense-
ment indique 91 nationalités. La nationalité se
définit par référence à une langue. Les Slaves
556
représentent 74,7 % de l’ensemble et les Turco-
Mongols 13,4 %. Bien des nationalités ont dis-
paru et certaines, en régression, sont très mena-
cées, par exemple celles de la périphérie baltique.
Les femmes représentent 53,5 % de la population.
La Constitution affirme le principe d’égalité entre
les hommes et les femmes, mais certaines restric-
tions jouent en faveur des hommes : entrée dans
les grandes écoles, salaires plus élevés et temps de
loisir plus grand. Par ailleurs, le rôle des femmes
dans le parti ne correspond pas à leur importance
numérique et elles n’accèdent guère aux postes de
responsabilité les plus élevés.
Le développement de l’industrialisation favo-
rise l’urbanisation. Le mouvement s’accélère
dans les dernières décennies. De 1970 à 1979 par
exemple, la population urbaine passe de 136 à
163,6 millions d’habitants, soit 20 % d’augmenta-
tion. Elle représente alors 62 % du total. Ce mou-
vement résulte pour une part (12 millions de per-
sonnes) de l’accroissement naturel, mais il s’est
surtout fait aux dépens de la population rurale.
En effet, les campagnes continuent à se dépeu-
pler pour diverses raisons. D’une part, les jeunes
célibataires partent volontiers à la ville où ils
s’établissent et fondent un foyer. D’autre part,
la volonté gouvernementale d’urbanisation des
campagnes par regroupement de villages en
centres ruraux de type urbain, les agrogorod, brise
le cadre traditionnel de la vie rurale sans offrir
tous les avantages de la ville.
Malgré les efforts dans le domaine de la construc-
tion, le nombre des personnes à reloger après la
Seconde Guerre mondiale – 25 millions – et la
croissance de la population urbaine auraient
nécessité des investissements supérieurs à
ceux consentis par les plans. La crise du loge-
ment demeure préoccupante. En 1960, 60 % des
familles devaient partager cuisine et salle d’eau
avec d’autres locataires. Au début des années
1980, la superficie autorisée par personne ne
doit pas dépasser 9 m2 sous peine de taxation ou
d’obligation de loger d’autres personnes.
O Classes sociales
et mobilité sociale
Officiellement, les Soviétiques considèrent qu’il
existe deux classes amies : la classe ouvrière et

la paysannerie kolkhozienne, et une couche spé-
ciale, l’intelligentsia (les travailleurs intellec-
tuels).
La classe ouvrière constitue la majeure partie
de la population active, soit 61,6 %. La société
rurale kolkhozienne est une « paysannerie rési-
duelle » appelée à disparaître par la conversion
des kolkhozes en sovkhozes, qui marque le pas-
sage de la propriété coopérative à la propriété
étatique. Aucun de ces deux groupes n’est homo-
gène car le degré d’instruction, les qualifications,
les revenus, les modes de vie, les conditions de
logement… diffèrent.
L’intelligentsia, impossible à évaluer quantitati-
vement, représente la catégorie supérieure de la
société, les privilégiés qui jouissent d’un certain
nombre d’avantages : voitures de fonction, billets
prioritaires pour des voyages ou des spectacles,
magasins réservés, laissez-passer pour éviter les
queues, possibilités d’accès plus grandes pour
leurs enfants à la culture et aux diplômes.
La mobilité sociale présente des caractères très
différents. Toute mobilité qui entraîne une pro-
motion sociale est dite verticale. Elle peut résul-
ter d’une promotion professionnelle ou d’un
mariage. Mais un individu peut aussi reculer sur
l’échelle de la mobilité sociale s’il a des relations
de parenté avec un groupe détesté par le régime
(les koulaks, par exemple) ou avec un condamné.
On appelle mobilité horizontale le passage d’une
région à l’autre. En fait, elle s’accompagne sou-
vent d’une promotion sociale, par exemple les
paysans qui accèdent à une profession urbaine.
O Les difficultés
de la vie quotidienne
La société soviétique se réfère à des valeurs ins-
crites officiellement dans la Constitution qui en
souligne particulièrement trois : travail, famille,
patrie socialiste.
Le travail (art. 60) est défini comme « un devoir et
une question d’honneur ». C’est la première des
valeurs et la seule source de revenus admise offi-
ciellement. Les ouvriers sortant des écoles pro-
fessionnelles et les diplômés d’écoles techniques
ou de l’enseignement supérieur sont assurés de
se voir attribuer un emploi conforme à leur spé-
cialité. Ceux qui sortent de l’école d’enseigne-
L’URSS SOUS BREJNEV (1974-1982)
44
ment général sont aidés dans leur recherche d’un
emploi par des commissions de placement.
Les dirigeants se plaignent souvent du manque
d’ardeur au travail des Soviétiques. Ainsi,
Brejnev dénonce-t-il les « phénomènes antiso-
ciaux » comme « l’ivrognerie », « la violation de la
discipline du travail », « l’indifférence », « le para-
sitisme » et la « prétention à obtenir plus que ce
que l’on donne à la société ». Son successeur, Iouri
Andropov, menace les ouvriers absentéistes ou
en état d’ébriété de diverses sanctions (suppres-
sion de primes, retenues sur les salaires…) car il
voit dans ces deux tares les causes essentielles de
la faible productivité de l’économie soviétique.
Le droit de grève n’existant pas en URSS, le chan-
gement d’entreprise est la seule manière pour
l’ouvrier d’exprimer son mécontentement. Aussi
l’instabilité de la main-d’œuvre est-elle impor-
tante : un travailleur sur cinq change d’emploi
chaque année.
Les congés annuels sont au minimum de quinze
jours ouvrables (un mois pour les moins de
18 ans). Dans certains cas, des congés supplémen-
taires sont accordés (pour les cadres, en fonction
de l’ancienneté ou du danger de la tâche). 60 %
des Soviétiques partent en vacances. Le choix
du lieu est souvent le signe d’une appartenance
sociale (par exemple, l’intelligentsia préfère les
côtes de la mer Noire ou de la Baltique ; il n’est
pas rare que les nouveaux ouvriers retournent
dans leur village d’origine).
Au niveau des loisirs, les enquêtes effectuées
révèlent les progrès de la télévision qui absorbe
la moitié du temps libre en milieu rural, 20 % à
la ville. La lecture reste pourtant plus pratiquée
qu’en France. La fréquentation des musées est
très importante. Théâtre, cinéma et sport ont
leurs amateurs. La rareté des voitures ne favo-
rise pas l’évasion des week-ends et des congés
annuels.
La réhabilitation de la famille a commencé avec
Staline. La Constitution stipule en son article 53
que l’État la prend sous sa protection. La vie
familiale n’est donc plus, comme autrefois, une
affaire privée. Par ailleurs, les transformations
économiques et politiques sont responsables
de la modification des valeurs familiales. Ainsi,
l’image de la mère au foyer a fait place à celle de
557
 la femme travaillant au-dehors et engagée dans
l’édification du socialisme.
Dans la vie quotidienne, les difficultés matérielles
provoquent des tensions dont souffre la famille.
En effet, la cohabitation au foyer de plusieurs
générations reste fréquente. 70 % des jeunes
couples sans enfants vivent avec leurs parents.
On constate que, dans un quart des familles, trois
générations habitent sous le même toit. Enfin,
il faut ajouter la cohabitation de familles diffé-
rentes, due à la crise du logement. On ne sau-
rait donc s’étonner du nombre très élevé des
divorces, particulièrement en ville (à Moscou, on
compte un divorce pour deux mariages).
Si, en droit, l’égalité des époux est reconnue, les
mœurs laissent subsister une grande inégalité.
Une enquête révèle que 60 à 70 % des tâches
familiales incombent à l’épouse et que ses temps
de loisir n’atteignent que la moitié de ceux du
mari et tombent au tiers avec la venue d’enfants.
Elle montre aussi que la semaine de travail de
la kolkhozienne atteint même 88 heures, ce qui
fait des journées de 12 à 13 heures, dimanches
compris.
Le terme de patrie a repris toute sa valeur avec
la mort des millions de Soviétiques tombés
pendant la Seconde Guerre mondiale. Le bon
« citoyen soviétique » est le travailleur qui œuvre
pour le bien de tous, discipliné, qui adhère tota-
lement au système dont il transmet les valeurs
558
à sa famille. Il a été élevé dans ces principes dès
son plus jeune âge, la première tâche de l’école
étant d’éduquer des communistes. C’est aussi le
devoir de la famille, du parti, du Komsomol, des
syndicats, de la presse, de l’art, de l’armée…
Le portrait de ce « héros socialiste » montre l’at-
tention portée à la morale qui envahit tous les
secteurs d’activité de la société. Liée à l’idéolo-
gie marxiste, elle est sociale et non individuelle
ou religieuse, et doit aboutir à la création de
« l’homme nouveau ». Est considéré comme bon
tout ce qui permet l’édification de la société com-
muniste. Est condamnable tout ce qui la freine,
comme l’alcoolisme qui prend d’ailleurs des pro-
portions inquiétantes (les ventes d’alcool ont
quadruplé entre 1940 et 1973), la délinquance
accrue par l’urbanisation, les abus commis
par la bureaucratie, qui discréditent le régime.
L’antihéros, c’est évidemment le dissident.
En fait, dès le début des années 1980, les diri-
geants soviétiques s’inquiètent de la sclérose de
la société qui entraîne la passivité de la masse
de la population soviétique, le blocage de toute
modernisation par la bureaucratie du parti et un
inquiétant retard de l’URSS au plan de la tech-
nologie, de la productivité et de la rentabilité,
menaçant l’avenir du régime et sa crédibilité. Tel
est le problème clé qui se pose aux successeurs de
Brejnev dont le long règne s’identifie à la stagna-
tion de l’Union soviétique.
 APITR
CH E

45
L’échec
du communisme
en Europe de l’Est
(1982-1991)
Parvenu au pouvoir en 1985, Mikhaïl Gorbatchev parie
sur une revitalisation du communisme par la démocratie
et met en œuvre la perestroïka. Son pouvoir est alors à la fois
contesté par les conservateurs, hostiles à tout changement,
et débordé par les libéraux, impatients. Sa décision de faire
droit aux aspirations nationales qui s’expriment, menaçant
l’unité de l’Union soviétique, pousse les conservateurs
à tenter un putsch en août 1991 ; leur échec aboutit
à l’interdiction du communisme en URSS. La perestroïka
conduit également à l’abandon du communisme
en Europe orientale dès 1989 ; la chute du mur
de Berlin et la réunification allemande font sauter
le principal verrou et, tour à tour, tous les pays rejettent
le communisme et l’allégeance à Moscou. Les Républiques
soviétiques elles-mêmes proclament leur indépendance
et, en décembre 1991, l’URSS se disloque totalement.

559

La tentative réformiste
de Mikhaïl Gorbatchev
O La succession de Léonid Brejnev
(1982-1985)
La mort de Léonid Brejnev le 12 novembre 1982
ouvre une période d’incertitude tant le pouvoir en
URSS dépend du délicat équilibre entre les clans
et les clientèles qui divisent la bureaucratie sovié-
tique. Le Comité central désigne pour lui succé-
der comme Secrétaire général du Parti commu-
niste d’Union soviétique (PCUS) Iouri Andropov,
69 ans, qui paraît vouloir mettre rapidement en
œuvre une politique de réformes. Mais celles-ci se
heurtent à la pesanteur des structures et à la résis-
tance de l’appareil bureaucratique mis en place
par son prédécesseur, et il meurt en février 1984
sans avoir pu réaliser aucun de ses projets.
Le Comité central lui donne comme successeur
Constantin Tchernenko, tenu pour l’homme de
Brejnev. Son âge (73 ans) semble garantir la sta-
bilité et ne coupe pas la voie aux ambitions des
dirigeants plus jeunes. Enfin, son tempérament
effacé parait annoncer un retour vers une direc-
tion plus collégiale. Mais la désignation comme
numéro deux du parti de Mikhaïl Gorbatchev,
qui doit l’essentiel de son ascension politique
à Andropov, montre que les forces qui ont sou-
tenu celui-ci demeurent puissantes et qu’il faut
compter avec elles. Avec la mort de Tchernenko
le 10 mars 1985, treize mois après son arrivée au
pouvoir, l’échéance a sonné.
Dès le 11 mars 1985, le « noyau dirigeant » com-
posé de membres généralement âgés décide à
l’unanimité de porter son choix pour la succes-
sion de Tchernenko sur Gorbatchev, âgé seu-
lement de 54 ans. Après des études de droit,
Gorbatchev devient ingénieur agricole et fait car-
rière dans l’appareil du parti. Sa désignation s’ex-
plique par le fait qu’il était l’un des protégés d’An-
dropov mais aussi par ses propres qualités : il est
le seul juriste de formation du Politburo et le res-
ponsable de la politique agricole du pays.
Le nouveau Secrétaire général du PCUS se montre
d’abord d’une grande prudence, se plaçant appa-
remment dans le sillage de tous ses prédéces-
560
seurs. Mais il procède avec une grande rapidité
au renforcement de son pouvoir, bouleversant
en quelques semaines l’équipe dirigeante et écar-
tant ses principaux rivaux, tel Grigori Romanov
ou Andreï Gromyko qui se voit retirer les Affaires
étrangères et confier le poste honorifique de chef
de l’État. Dès l’été 1985, il affirme ainsi son auto-
rité en plaçant ses fidèles aux postes clés.
O Le programme et les intentions
de Gorbatchev
Gorbatchev fixe à son action une double direc-
tion qu’il définit par la glasnost et la perestroïka.
La première a pour objet de secouer la léthargie
des Soviétiques par un langage et des méthodes
de vérité. Il est en effet conscient que l’Union des
républiques socialistes soviétiques (URSS) ne
peut tenir son rang de grande puissance, ni sortir
de l’enlisement si les Soviétiques persistent à ne
pas s’intéresser à l’effort économique indispen-
sable et au sort de la patrie socialiste, et c’est pour
les encourager à participer à l’œuvre de construc-
tion socialiste qu’il annonce un ensemble de
réformes dans un ouvrage intitulé Perestroïka
(restructuration), réformes qui doivent à ses
yeux réconcilier socialisme et démocratie. Ce très
vaste programme doit transformer toute la vie de
l’URSS, puisqu’il concerne les citoyens, l’État, le
parti, la vie économique… Gorbatchev le présente
à la fois comme une véritable révolution et, avec
une grande habileté, comme le prolongement
naturel de la pensée du fondateur de l’Union
soviétique dont il s’affirme comme l’héritier véri-
table, reprochant à ses prédécesseurs de n’avoir
pas suivi la ligne directrice de Lénine et affirmant
qu’il convient de la reprendre pour faire de l’URSS
un État socialiste de droit, ce qui implique néces-
sairement le rétablissement de la libre discussion
et l’autonomie de l’appareil d’État et des assem-
blées élues par rapport au parti.
Gorbatchev ne se fait guère d’illusions sur la diffi-
culté de la mise en œuvre de ses projets politiques,
n’ignorant pas qu’il va se heurter à de fortes résis-
tances de la part des conservateurs qui sont, en
1985, nombreux et puissants à tous les échelons
du parti, notamment aux échelons supérieurs
occupés par des fidèles de Brejnev. Sa politique,
qui consiste à demander au parti de se réformer
 L’ÉCHEC DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1982-1991)
(puisque la perestroïka concerne, entre autres, la
mise en cause des privilèges du parti) comporte
pour lui, comme jadis pour Khrouchtchev, le
risque d’être destitué par la nomenklatura, mena-
cée dans son statut. Cette dernière peut-elle
accepter de cesser d’être une bureaucratie de pri-
vilégiés constituant un frein au progrès et à l’in-
novation ? Va-t-elle admettre le renouvellement
proposé des cadres pour permettre l’accession
d’un plus grand nombre aux postes de responsa-
bilité et faciliter la démocratisation ? Est-elle dis-
posée à tolérer les candidatures multiples aux
élections ? À risquer de perdre les postes lucratifs
ou honorifiques qu’elle occupait et les avantages
de toutes sortes liés à leur détention ? Ira-t-elle
jusqu’à reconnaître le bien-fondé de la recom-
mandation de Gorbatchev pour qui un candidat
malchanceux aux élections peut être désavoué
par le parti et se retrouver brutalement confronté
au sort difficile de la masse de ses concitoyens ?
En d’autres termes, la nomenklatura est-elle prête,
comme le lui demande Gorbatchev, à se sacrifier
pour le bien de tous les Soviétiques ?
Gorbatchev affirme que le parti, déconsidéré
par son égoïsme et ses mauvais choix aux yeux
du peuple soviétique, n’a d’autre solution, s’il
veut rester l’élément dirigeant de la société et
reprendre l’autorité morale qu’il a perdue, que de
travailler désormais pour le bien de tous et non
seulement pour le sien propre. Le moyen qui doit
permettre de parvenir à ce but est de soumettre
au vote populaire la candidature des respon-
sables du parti. Le Secrétaire général compte bien
que, pour être élus ou réélus, ceux-ci se préoc-
cupent désormais davantage des besoins de leurs
électeurs.
O La mise en œuvre
de la perestroïka
Conscient des obstacles qui se dressent devant
lui, Gorbatchev prend des précautions pour
empêcher ses adversaires politiques de lui nuire.
Pour ce faire, il entend s’appuyer sur la société
pour vaincre l’inertie ou les résistances des
conservateurs. C’est ainsi qu’il décide une modi-
fication des institutions. Au printemps 1989 a
été élu, à l’issue d’une campagne électorale ani-
mée, le Congrès des députés du peuple d’Union
45
soviétique dont une partie des membres a été
désignée sur candidatures multiples, et parfois
contre les candidats officiels du parti (c’est le cas
à Moscou de Boris Eltsine, bête noire des conser-
vateurs du parti). C’est ce Congrès des députés
du peuple qui a désigné le Parlement, le Soviet
suprême, qui doit siéger dans l’intervalle des ses-
sions du Congrès. C’est aussi ce Congrès qui est
chargé d’élire le président du Soviet suprême,
chef de l’État soviétique, disposant d’importants
pouvoirs. En se faisant élire à ce poste le 22 mai
1989, Gorbatchev se met ainsi à l’abri d’une ten-
tative d’éviction fomentée par la bureaucratie du
parti, car il serait difficile au Comité central de se
débarrasser d’un Secrétaire général qui, étant pré-
sident, conserverait les pouvoirs d’État.
En même temps, Gorbatchev saisit chaque occa-
sion de remplacer les conservateurs par ses
fidèles aux postes les plus importants. Au prin-
temps 1989, ses adversaires qui siègent encore au
bureau politique sont isolés. La politique étran-
gère, l’armée, le KGB (Comité pour la sécurité de
l’État) sont tenus par les partisans du Secrétaire
général. Après le triomphe des partisans de la
perestroïka aux élections au Congrès des députés
du peuple, le tiers des membres du Comité cen-
tral, comprenant tous les dirigeants de la vieille
garde brejnevienne, sont évincés et, parmi eux,
Andreï Gromyko.
La perestroïka a considérablement changé les
conditions de la vie en Union soviétique. À la
léthargie brejnevienne a succédé le changement.
La libéralisation intellectuelle permet aux médias
de s’exprimer et les Soviétiques découvrent pro-
gressivement les « pages blanches » de leur his-
toire. La déstalinisation, jadis entamée par
Khrouchtchev, est reprise avec plus de vigueur et
menée jusqu’à sa conséquence logique, la réhabi-
litation des victimes de Joseph Staline, en parti-
culier celles des grands procès de Moscou (à l’ex-
ception de Guenrikh Iagoda, chef du NKVD qui
avait dirigé le Goulag). Après Nikolaï Boukharine
et ses compagnons, condamnés lors du troi-
sième procès de Moscou en 1938, ce sont Grigori
Zinoviev, Lev Kamenev, Gueorgui Piatakov et
Karl Radek, victimes des premiers procès qui
sont réhabilités. Léon Trotski lui-même ressort
de l’oubli, retrouve son rôle dans la révolution
561
 d’Octobre et la création de l’Armée rouge, et est
félicité pour s’être opposé à Staline. Gorbatchev
reçoit le soutien de l’intelligentsia, favorable à la
politique de libéralisation.
La perestroïka se manifeste enfin par une poli-
tique étrangère très active. En octobre 1988, la
Chine et l’Union soviétique tombent d’accord sur
le tracé de la frontière orientale. Les progrès faits
dans les discussions sur le désarmement avec
les États-Unis, les propositions de limitation des
armements stratégiques ou conventionnels faites
par Gorbatchev, le départ en 1989 des troupes
soviétiques d’Afghanistan, la décision de retrait
des soldats cubains d’Angola, l’évacuation des
troupes vietnamiennes du Cambodge font appa-
raître Gorbatchev comme un homme qui donne
des gages à la paix. En même temps, les mesures
de libéralisation prises donnent de lui l’image
d’un homme d’ouverture : il a en effet entrou-
vert les frontières, dépeuplé les prisons, laissé
la Hongrie se rallier au pluripartisme et accepté
qu’en Pologne le général Wojciech Jaruzelski
négocie un partage du pouvoir avec Solidarnosc.
Du même coup, il bénéficie en Occident d’une
grande popularité dont témoignent ses voyages
en République fédérale d’Allemagne (RFA) et en
France au printemps et au début de l’été 1989.
Pour profiter de cette image favorable, le pré-
sident soviétique plaide pour l’idée d’une entité
européenne qu’il baptise la « maison commune »,
rassemblant des États de système politique et
social différent.
O Contradictions et limites
de la perestroïka
La lutte de Gorbatchev contre la nomenklatura
pour la mise en œuvre de la perestroïka dépend
totalement de l’appui de la société sans laquelle il
ne peut espérer faire progresser l’économie sovié-
tique. Il espère gagner l’appui de la population par
le biais des réformes politiques, des élections aux
candidatures multiples, de la liberté d’expression,
du droit à la discussion, mais il compte aussi se
l’attacher par les réformes économiques. Celles-ci
sont fondées sur une autonomie plus large des
entreprises, ce qui implique un desserrement des
contraintes sur le plan national afin de concilier
les impératifs nationaux et la demande locale
562
en biens de consommation. Il entend en outre,
sans revenir sur le principe de la propriété socia-
liste, « rapprocher l’homme de la propriété » (par
exemple en louant des terres à des familles pay-
sannes), reconstituer un véritable marché, prati-
quer une politique de vérité des prix, exiger des
entreprises qu’elles dégagent des marges béné-
ficiaires. Si la masse de la population approuve
par les lettres d’encouragement envoyées au
Secrétaire général la ligne d’ensemble de la peres-
troïka et manifeste sa satisfaction d’entendre ses
dirigeants tenir un langage différent, elle attend
avant tout une amélioration de ses conditions
d’existence quotidienne et c’est sur ce plan qu’elle
jugera l’action de Gorbatchev.
La perestroïka soulève enfin un certain nombre de
contradictions et provoque d’incontestables résis-
tances. Sur le premier point, la nouvelle liberté
d’expression qui se manifeste à travers les jour-
naux, les livres, la télévision, le cinéma, entraîne
non seulement une multiplication d’aspirations à
la liberté et à la démocratie, mais aussi la formu-
lation de critiques qui ne visent pas seulement la
bureaucratie mais aussi le système communiste
lui-même, exprimant la préférence d’une par-
tie des Soviétiques pour une démocratisation à
la manière occidentale. Or, ce n’est nullement au
modèle de l’Occident que se réfère Gorbatchev
lorsqu’il parle de glasnost et de perestroïka. Pour
lui, le renforcement de la « démocratie sociale »
est synonyme de bon fonctionnement des prin-
cipes léninistes de gouvernement. De la même
manière, si par glasnost on peut entendre « trans-
parence », on peut aussi le comprendre comme
un ensemble d’informations données à la société
dans le but de la mobiliser.
De toute façon, glasnost et perestroïka s’exercent
dans des limites très étroites. Elles ne concernent
ni l’armée, ni la diplomatie, et elles ne doivent
nullement aboutir à bouleverser le régime.
Gorbatchev affirme en effet qu’il n’est pas ques-
tion de revenir sur les deux fondements du régime
que sont la dictature du prolétariat et la propriété
par l’État des moyens de production. Par ailleurs,
il considère que c’est toujours au parti qu’il appar-
tient d’exercer son contrôle sur la population et
l’opinion. Dans l’esprit du président soviétique, la
perestroïka est donc une stratégie politique desti-
 L’ÉCHEC DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1982-1991)
née avant tout à renforcer l’État soviétique à l’in-
térieur en mettant fin à la coupure entre le parti et
la société qui l’affaiblit à l’extérieur. La démocra-
tisation doit améliorer une image et un pouvoir
d’attraction détériorés.
C’est précisément par rapport à ces objectifs –
qu’ils partagent – que les conservateurs du parti
critiquent la perestroïka, jugeant qu’elle remet en
cause les fondements mêmes du système sovié-
tique. Ils cherchent à freiner les réformes écono-
miques qui, pour eux, liquident le socialisme.
Ils grossissent les effets négatifs de la perestroïka,
les refus de travailler qui deviennent massifs, les
manifestations non autorisées, les troubles natio-
nalistes qui affectent les provinces baltes, l’Armé-
nie, la Géorgie, l’Ouzbékistan et d’autres provinces
périphériques, et menacent l’Union soviétique de
dislocation. Ils s’indignent de la perte d’influence
de l’Union soviétique sur ses satellites européens
qui entendent à la fois secouer le joug de l’URSS
et rejeter le communisme. En voulant transfor-
mer les structures en place depuis Staline, grâce
à l’appui d’une société que ses prédécesseurs
ont voulue passive, Gorbatchev a pris un risque
considérable.
O Les mécomptes de la perestroïka
La multiplication des troubles au cours de l’an-
née 1990 paraît aboutir à la remise en question
de la perestroïka du fait de la résurgence des sen-
timents nationalistes que Gorbatchev n’avait pas
prévue dans son plan de redressement de l’URSS.
Des affrontements interethniques ont lieu en
Azerbaïdjan, au Haut-Karabakh, en Kirghizie, en
Moldavie… et des conflits nationaux menacent
la cohésion de l’Union soviétique ; la Lituanie se
déclare indépendante, puis c’est le tour de l’Esto-
nie, la Lettonie, la Géorgie et l’Arménie ; d’autres
Républiques se proclament souveraines : la
Fédération de Russie, l’Azerbaïdjan, l’Ouzbékis-
tan, le Turkménistan, le Tadjikistan, la Moldavie,
la Biélorussie, l’Ukraine. Les Républiques auto-
nomes réclament, elles aussi, l’indépendance ou
la souveraineté. La menace qui pèse sur l’URSS
est grave : les lois de l’Union ne sont plus respec-
tées, les conscrits des provinces en dissidence
ne rejoignent plus l’armée soviétique, l’autorité
soviétique s’effondre partout (les Républiques
45
concluant des accords entre elles sans passer par
l’autorité centrale).
Conscient du danger, Gorbatchev se prononce
depuis février 1990 pour une nouvelle fédération
soviétique sur le principe de l’accord volontaire
avec diverses formes de liens. Il prépare un traité
de l’Union et, dans cette perspective, le Congrès
des députés du peuple accepte le projet d’un
référendum sur l’appartenance à l’Union, qui
doit avoir lieu au printemps 1991. Toutefois, six
Républiques ont déjà affirmé leur volonté d’indé-
pendance, pierre d’achoppement de la politique
d’union préconisée par Gorbatchev.
L’économie soviétique se détériore constamment,
faisant apparaître la faillite du système. Les trains
et les bateaux ne sont plus déchargés, le ravitaille-
ment n’arrive plus dans les villes et le marché noir
est de plus en plus florissant. Toutes les réformes
n’ont abouti qu’à renforcer la pénurie en désor-
ganisant les rouages traditionnels sans les rem-
placer par de nouveaux circuits. Cette situation
engendre des mécontentements, des troubles
sociaux, des grèves, si bien que Gorbatchev envi-
sage une réforme économique profonde qui
aurait pour but de passer, par étapes successives,
de l’économie dirigée à une économie de mar-
ché planifiée et contrôlée. Le Premier ministre
Nikolaï Ryjkov fait connaître au Soviet suprême
le plan de mise en œuvre de cette réforme, mais le
texte en est si long et si confus que les députés le
rejettent. Durant l’été, le pouvoir semble s’orienter
vers une libéralisation plus profonde de l’écono-
mie en suivant les vues de Boris Eltsine, président
de la Fédération de Russie, et le Soviet suprême
autorise son président à légiférer par décret pen-
dant dix-huit mois pour introduire l’économie
de marché. En réalité, les décrets renforcent les
mesures disciplinaires et la réforme économique
est ajournée en raison des désordres de toutes
sortes qui affectent l’Union soviétique. À la fin de
l’année 1990, on en revient à l’économie adminis-
trée, à la grande déception des réformateurs et des
partisans du libéralisme économique.
À la faveur de ces convulsions, Gorbatchev
n’a cessé en apparence de renforcer ses pou-
voirs en affaiblissant ceux du parti. C’est ainsi
qu’en février 1990, le plénum du Comité central
approuve l’abandon du rôle dirigeant du parti –
563
 introduisant ainsi le multipartisme – et le pas-
sage à un régime présidentiel démocratique. En
juillet, le XXVIIIe congrès du PCUS modifie les
statuts du Politburo dont la structure devient
fédérale, faisant perdre à cette institution la direc-
tion politique pour la cantonner dans un rôle
d’harmonisation entre les Républiques. Après la
réélection de Gorbatchev comme Secrétaire géné-
ral, le Comité central est renouvelé à 85 %, subis-
sant ainsi la plus forte épuration qu’il ait jamais
connue. Ce renforcement de pouvoirs conduit
à s’interroger sur le destin de la perestroïka. En
décembre 1990, le ministre des Affaires étran-
gères, Edouard Chevardnadze, démissionne
pour protester contre « l’avancée de la dicta-
ture ». De son côté, Eltsine se prononce au Soviet
suprême contre un nouvel accroissement des
pouvoirs de Gorbatchev qu’il accuse de vouloir
réanimer la gestion bureaucratique en utilisant
le KGB, l’armée et la police. Le Soviet suprême
passe outre et accorde à Gorbatchev le contrôle
total de l’exécutif. Les conservateurs reprennent
alors l’avantage ; le poste nouvellement créé de
vice-président et le ministère de l’Intérieur leur
reviennent. Gorbatchev, qui avait annoncé son
intention de donner un coup d’arrêt aux forces
centrifuges dans le pays, menace d’administrer
directement les régions rebelles, de normaliser la
presse écrite, et reprend en main la télévision.
La perestroïka démontre ainsi ses contradictions :
introduire la démocratie, c’est menacer le système
communiste lui-même et l’existence de l’URSS ;
vouloir maintenir la cohésion de l’URSS et le
régime communiste exige le recours à la force et
la fin du processus démocratique. Entre les deux
termes de l’alternative, le premier va l’emporter.
1991 : de la fin
du communisme
à la disparition de l’URSS
O Le nouveau projet d’Union
En janvier 1991, et apparemment à l’initiative
des chefs militaires, l’armée soviétique inter-
564
vient dans les pays Baltes, à Vilnius d’abord, puis
à Riga, faisant des morts et des blessés. La vague
d’indignation qui déferle sur le monde après le
massacre de Vilnius et le défilé à Moscou de cen-
taines de milliers de manifestants qui réclament
la démission du président soviétique conduisent
Gorbatchev à prendre la mesure de la force du
sentiment nationaliste qu’il avait jusqu’alors
sous-estimée. Comprenant qu’il est vain de s’op-
poser au mouvement qui pousse les peuples de
l’Union soviétique à vouloir désormais se diri-
ger eux-mêmes, à faire leurs propres lois, à gérer
leur économie comme ils l’entendent, il se résout
à préparer un nouveau projet d’Union qui pren-
drait en compte leurs aspirations et permettrait,
s’il est accepté, de sauver ce qui peut l’être encore
de la cohésion de l’Union soviétique.
Le référendum fédéral sur le maintien de l’Union
soviétique a lieu le 17 mars 1991. La consulta-
tion n’a cependant pu avoir lieu que dans neuf
Républiques sur quinze, car les trois Républiques
baltes (Estonie, Lituanie, Lettonie) se sont d’ores
et déjà déclarées indépendantes, et trois autres
Républiques, la Géorgie, l’Arménie et la Moldavie,
annoncent leur intention d’en faire autant.
À la question posée : « Estimez-vous indispensable
le maintien de l’Union des Républiques socia-
listes soviétiques en tant que fédération renouve-
lée de Républiques souveraines et égales en droit
dans lesquelles seront pleinement garantis les
droits et libertés des personnes de toutes natio-
nalités ? », la majorité des Soviétiques consultés
(76 %) répond « oui ». Mais cette réponse posi-
tive correspond bien plus à leur désir de renou-
veau et de souveraineté qu’à leur attachement à
l’Union elle-même. Les événements qui suivent
confirment rapidement cette interprétation.
Treize jours à peine après le référendum fédéral,
la population de Géorgie qui avait refusé d’y par-
ticiper se prononce pour l’indépendance qui est
proclamée le 9 avril. Quant à la Russie qui s’est
prononcée pour l’Union, elle manifeste en même
temps son désir d’évolution spécifique en déci-
dant à une écrasante majorité d’adopter le régime
présidentiel.
Cette décision capitale a pour effet immédiat
d’affaiblir politiquement Gorbatchev en lui sus-
citant un rival en la personne d’Eltsine, élu pré-
 L’ÉCHEC DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1982-1991)
sident de la Russie au suffrage universel le 12 juin
1991, ce qui lui confère un avantage considérable
sur le président de l’Union qui, lui, n’a pas reçu
la consécration du suffrage populaire. De fait, fort
de l’autorité que lui procure son élection, Eltsine
accroît de plus en plus ses pouvoirs en Russie, pri-
vant du même coup Gorbatchev de tout moyen
d’action réel à l’intérieur, alors même que, sur
la scène internationale, le président de l’URSS
occupe toujours le premier rôle, par exemple en
représentant son pays au sommet des pays indus-
trialisés réunis à Londres en juillet 1991. Il y fait
connaître les besoins économiques de l’Union
soviétique, en même temps qu’il annonce la
volonté de son pays de passer à l’économie de
marché, manière de donner des gages à l’Occi-
dent pour en obtenir l’aide escomptée.
O Le putsch conservateur
(18-21 août 1991)
L’annonce du passage à l’économie de marché
signifie que Gorbatchev condamne l’économie
socialiste et, ce faisant, porte un coup fatal au
dogme marxiste-léniniste. Cette décision consti-
tue donc un tournant fondamental dans le
démantèlement du système communiste. Dans
un premier temps, lors du plénum du Comité cen-
tral réuni les 25 et 26 juillet 1991, elle aboutit à
l’abandon du principe de la lutte des classes. Dès
lors, les événements vont se précipiter, les conser-
vateurs ne pouvant supporter de voir porter
atteinte à ce qui constitue le principe fondamen-
tal du marxisme. Ils avaient difficilement accepté
la perte d’influence de leur pays en Europe de l’Est
depuis 1989. Ils redoutent l’éclatement de l’Union
soviétique. Ils rendent Gorbatchev personnelle-
ment responsable de la décomposition du régime
et de l’État, de la faiblesse de l’économie et de la
perte de l’empire. Considérant qu’il n’est plus digne
de diriger l’État et le parti, ils estiment qu’il faut
se débarrasser de lui. Ils commencent par l’isoler
en concentrant leurs attaques sur son principal
conseiller, Alexandre Nikolaïevitch Iakovlev, qui
démissionne de lui-même du parti et dénonce
la menace d’un coup d’État contre Gorbatchev.
Celui-ci a lieu effectivement le 19 août, veille
du jour où devait être paraphé le nouveau traité
de l’Union. Les putschistes retiennent le pré-
45
sident prisonnier dans sa résidence de vacances
de Crimée et le déclarent « incapable d’assumer
ses fonctions pour raison de santé ». Ils placent
à la tête de l’État le vice-président de l’URSS,
Guennadi Ianaïev, et organisent un Comité
d’État pour l’état d’urgence de huit membres qui,
outre le nouveau président, comprend le Premier
ministre Valentin Pavlov, le vice-président du
Conseil de défense Oleg Baklanov, le président
du KGB Vladimir Krioutchkov, le ministre de
l’Intérieur Boris Pougo, le ministre de la Défense
le maréchal Dmitri Iazov, le président de l’Asso-
ciation des entreprises d’État Alexandre Tiziakov
et le président de l’Union des paysans Vassili
Starodubtsev. Les artisans du putsch sont donc
les hauts dignitaires de l’État et du parti, les diri-
geants de la police, de l’armée, du KGB et de l’éco-
nomie planifiée. Habitués à voir le peuple subir
passivement la loi des dirigeants, ils ne s’at-
tendent pas à une réaction populaire en faveur
de Gorbatchev et négligent de s’assurer de la per-
sonne d’Eltsine, pourtant chef de file des réforma-
teurs.
Or, à peine le putsch est-il amorcé que le président
russe appelle à la résistance et demande à l’ar-
mée de s’allier à la population pour faire échouer
le « coup d’État réactionnaire ». Les putschistes
vont alors pouvoir constater que le peuple n’est
plus aussi passif qu’avant la perestroïka. Celui-ci
a pris goût à la liberté et ne tient pas à la perdre.
Responsabilisé, il réagit et descend dans la rue
pour manifester contre les putschistes à Moscou
et, plus encore, à Leningrad. Gorbatchev avait
compté sur la société pour faire échec aux conser-
vateurs. À cet égard, il a partiellement réussi,
même si la réaction populaire n’est ni aussi géné-
ralisée ni aussi massive qu’il pouvait l’espérer.
La résistance, orchestrée par Eltsine, déconcerte
les putschistes qui se divisent dès le lendemain
du putsch et se montrent incapables de contrôler
la situation. Dans la nuit suivante, un accrochage
entre une unité de blindés et des manifestants
fait trois morts. Tout se précipite désormais. Le
pouvoir des putschistes se décompose, Pougo, le
ministre de l’Intérieur, se suicide pendant que les
autres dirigeants du coup d’État sont arrêtés. Dans
la nuit du 22 août, Gorbatchev revient de Crimée
et reprend ses fonctions.
565
 L’Occident a pu suivre les phases essentielles de
ces journées grâce à la télévision. Déconcerté
à l’annonce du putsch, il se demande si l’URSS,
déjà bien avancée dans la voie des libertés, ne va
pas connaître à nouveau la dictature. Il a admiré
le courage d’Eltsine qui, monté sur un char des
forces défendant le Parlement russe, appelle l’ar-
mée à fraterniser avec la foule. Enfin, il s’est réjoui
de l’échec des putschistes et s’est montré soulagé
de voir les époux Gorbatchev sains et saufs, alors
qu’on avait craint pour leur vie.
Le putsch a donc très vite échoué, surtout parce
que les putschistes, n’ayant pas prévu de résis-
tance sérieuse, n’avaient pas vraiment préparé
l’opération. Toute l’armée n’était pas disposée à
les suivre ; certains généraux ont refusé les ordres
du Comité d’État et d’autres officiers ont aban-
donné un mouvement en perdition. Le KGB s’est
lui aussi divisé. Toujours est-il que les putschistes,
qui avaient espéré rendre au parti communiste sa
position dominante, aboutissent au résultat stric-
tement inverse : le putsch signe l’arrêt de mort du
régime communiste et de l’État soviétique.
O La fin du communisme
en URSS
Symbole des temps nouveaux, la foule, au lende-
main de l’échec du putsch, s’en prend à la statue de
Félix Dzerjinski, fondateur de la police politique
(l’ancêtre du KGB) et le moment est proche où elle
va s’attaquer au souvenir même du fondateur de
l’Union soviétique, démolissant les statues de
Lénine, retirant ses portraits des édifices publics
et des maisons, redonnant à la ville de Leningrad
son vieux nom d’avant 1914, Saint-Pétersbourg.
Le véritable bénéficiaire de l’échec du coup d’État
est Eltsine, qui sort grandi de ces jours d’épreuve
et n’hésite pas à humilier Gorbatchev qui défend
le parti communiste devant le Parlement russe
en décidant la suspension des activités du PC
de Russie. Mais le discrédit du parti, coupable
d’avoir tenté un coup de force contre les réformes
démocratiques, est trop grand : quelques jours
plus tard, Gorbatchev donne sa démission de
Secrétaire général du PCUS, après avoir invité le
Comité central à se dissoudre. Le PCUS est alors
interdit dans l’armée et les organismes d’État. Le
29 août 1991, le Soviet suprême suspend les acti-
566
vités du PCUS dans toute l’Union et décide de
s’autodissoudre.
Du fait de la disparition du PCUS qui détenait
la réalité du pouvoir, il existe désormais un vide
institutionnel. Pour le combler, une nouvelle
Constitution est nécessaire et trois organismes
sont chargés, pour une période transitoire, de
diriger l’URSS :
• un Conseil d’État, réunissant Gorbatchev et les
dirigeants des Républiques, est chargé de coor-
donner la politique étrangère et les questions
intérieures communes à ces Républiques ;
• un Comité interrépublicain doit regrouper
des représentants de toutes les Républiques pour
coordonner la gestion et la réforme de l’écono-
mie ;
• un Conseil des représentants des députés
du peuple est chargé d’élaborer la nouvelle
Constitution de l’Union.
Enfin, le KGB, instrument de la dictature du pro-
létariat, survit jusqu’au 2 octobre 1991, jour où le
Conseil d’État prononce sa dissolution, qui n’est
en fait qu’une réorganisation en trois directions,
désormais autonomes : un service central indé-
pendant de renseignements, un service inter-
républicain de contre-espionnage et un Comité
d’État pour la défense des frontières. L’épilogue,
qui clôt l’histoire du communisme en Russie,
est la décision, prise le 6 novembre 1991 à la
suite d’initiatives du même ordre dans d’autres
Républiques, de dissoudre le parti communiste
en Russie. À l’automne 1991, il n’existe donc plus
de partis communistes en URSS et le naufrage du
parti qui constituait le ciment de l’union entraîne
celui de l’Union soviétique elle-même.
O La mort de l’URSS
Au moment du putsch, un certain nombre de
Républiques ont plus ou moins formellement pro-
clamé leur indépendance ou entamé le processus
qui y conduit. Le putsch va avoir pour effet de pré-
cipiter le mouvement de dissolution de l’Union
soviétique. Dans les semaines qui suivent, toutes
les Républiques, sauf le Kazakhstan et la Russie,
proclament tour à tour leur souveraineté et la
dissolution des liens qui les unissent au pouvoir
fédéral. Le 17 septembre, les trois pays Baltes sont
admis à l’Organisation des Nations unies (ONU).
 L’ÉCHEC DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1982-1991)
L’indépendance souhaitée par les Républiques
ne signifie pas toutefois que chaque République
entende couper les ponts avec les autres sur
tous les plans. Combien d’entre elles seraient
viables, seules, dans le domaine économique ?
C’est en tenant compte de ces considérations
que Gorbatchev consacre désormais ce qui lui
reste d’influence à tenter de sauver l’Union,
espérant réunir le plus grand nombre possible
de Républiques dans une nouvelle fédération.
En octobre 1991, il élabore ainsi un traité éco-
nomique qui est signé par huit Républiques
(manquent, outre les États baltes, l’Ukraine, la
Moldavie, la Géorgie et l’Azerbaïdjan) et le Conseil
d’État prépare un traité d’union politique à forme
fédérale. Le pouvoir central n’exercerait désor-
mais que les fonctions qui lui seraient déléguées
par les États membres souverains, et ces fonc-
tions se réduiraient en fait à la diplomatie et aux
affaires militaires.
Cette nouvelle Union apparaît bien hypothétique
et ceux qui croient à sa réalisation se font de plus
en plus rares. Eltsine qui, à la tête de la Russie,
revendique l’héritage des pouvoirs de l’URSS,
juge cette union illusoire. En effet, le nouveau
Parlement chargé de préparer la Constitution ne
comprend que les députés de sept Républiques
seulement.
De fait, c’est Eltsine qui va porter le coup de grâce
à l’URSS et à son président en achevant la destruc-
tion du pouvoir central. Le 8 décembre, il réunit
à Minsk, capitale de la Biélorussie, les présidents
des Républiques de Bulgarie et de l’Ukraine et tous
trois, constatant que l’URSS n’a plus d’existence
réelle, décident de créer la Communauté des États
indépendants (CEI) à laquelle pourront adhérer
d’autres Républiques et dans le cadre de laquelle
elles coordonneront leur politique économique et
bancaire. Mais, ils ne tiennent aucun compte du
référendum du printemps 1991, démontrant par
là le peu de cas qu’ils font des initiatives du pou-
voir de Gorbatchev. Celui-ci a beau en appeler au
respect de la légalité et à l’obligation de consul-
ter la population, le mouvement de disparition de
l’URSS paraît désormais impossible à enrayer : le
14 décembre, les cinq Républiques d’Asie centrale
se rallient à la CEI, bientôt imitées par l’Arménie
et la Moldavie, puis le 16 décembre par le dernier
45
État fidèle à l’Union, le Kazakhstan qui déclare à
son tour son indépendance. Lorsque le secrétaire
d’État américain, James Baker, se rend à Moscou,
c’est Eltsine qui lui expose le projet de traité mili-
taire de la CEI et annonce, pour rassurer les États-
Unis et l’Occident, qu’il y aura contrôle unique de
l’armement nucléaire, exercé par la Russie.
Gorbatchev a perdu la dernière carte qui lui res-
tait, le rôle de porte-parole de la politique étran-
gère de son pays. C’est d’ailleurs le moment
qu’Eltsine choisit pour faire savoir publiquement
que les institutions encore en vie de l’ex-URSS
cesseront de fonctionner à la fin de l’année 1991,
nouvelle qui concerne également la présidence de
l’URSS. Prenant acte de la perte de son pouvoir,
Gorbatchev annonce sa démission à la télévision
le 25 décembre 1991. Il reconnaît ainsi officiel-
lement la mort de l’URSS, tout en déplorant « le
délabrement du pays et la dislocation de l’État ».
Au moment où meurt ainsi l’URSS, en même
temps que le communisme qu’elle incarnait, l’em-
pire communiste stalinien édifié en Europe de
l’Est a déjà cessé d’exister depuis plusieurs mois
et ses derniers vestiges sont en voie de dispari-
tion.
La fin du communisme
en Europe de l’Est (1989-1991)
O La perestroïka
et l’Europe de l’Est
Après la répression de 1968 du « socialisme à
visage humain » en Tchécoslovaquie et avec la
doctrine Brejnev qui ne reconnaît aux pays socia-
listes qu’une souveraineté limitée, les démocra-
ties populaires appartenant au pacte de Varsovie
n’ont guère d’autre choix que d’adopter le modèle
soviétique ou encore de pratiquer quelques trans-
formations de détail pour mieux l’adapter à leur
pays, mais cela ne peut se faire qu’avec l’accord du
« grand frère », l’URSS.
Quand Gorbatchev lance son pays dans la
voie de la glasnost et de la perestroïka, les six
démocraties populaires liées à l’URSS ne réa-
gissent pas de la même manière. Gustav Husak
567
 en Tchécoslovaquie, Nicolas Ceausescu en
Roumanie, Erich Honecker en République démo-
cratique allemande (RDA) sont hostiles à tout
changement. En Bulgarie, Todor Jivkov accepte
une partie des réformes économiques, mais juge
inopportunes et dangereuses les réformes poli-
tiques. C’est en Pologne et en Hongrie que la peres-
troïka fait sentir le plus rapidement ses effets.
O Pologne :
la victoire de Solidarnosc
Depuis 1980, une opposition au régime est
née. Des grèves violentes, fondées sur le refus
du modèle soviétique, ont abouti à la démis-
sion d’Edward Gierek, successeur de Wladyslaw
Gomulka depuis 1970 et à son remplacement par
le général Wojciech Jaruzelski. Celui-ci, confronté
à l’existence d’un syndicat indépendant du parti,
Solidarnosc (Solidarité), dirigé par Lech Walesa,
reconnu légalement par Gierek, choisit d’abord la
manière forte : le 13 décembre 1981, il fait arrêter
les dirigeants de Solidarnosc, dissout le syndicat
et procède à une brutale reprise en main.
Mais l’effondrement économique du pays, son
surendettement, les pressions de l’Occident, l’agi-
tation de populations confrontées à des diffi-
cultés économiques insoutenables, enfin l’appui
de l’Église à Solidarnosc contraignent Jaruzelski
à ouvrir des négociations avec le syndicat illé-
gal en janvier 1989. Afin de se concilier celui-ci,
pour regagner une population qui manifeste
sa méfiance envers le régime, Jaruzelski entre
dans la voie des concessions : il accepte la léga-
lisation du syndicat libre, reconnaissant ainsi le
pluralisme syndical en échange de la participa-
tion de Solidarnosc à des élections législatives
anticipées en mai 1989. La « table ronde » réu-
nie de janvier à mars 1989 prévoit de libres élec-
tions, l’opposition pouvant disposer de 35 % des
sièges à la Diète (l’Assemblée principale), le Parti
ouvrier unifié polonais (POUP), en fait le parti
communiste, se réservant les autres. Par ailleurs,
un Sénat dont les pouvoirs sont néanmoins très
limités sera librement élu. Enfin, un poste de pré-
sident de la République doit être créé, dont le titu-
laire sera élu par les deux Chambres.
Après une campagne électorale passionnée, domi-
née par les candidats de Solidarnosc, les élec-
568
tions des 4 et 11 juin 1989 débouchent sur une
écrasante victoire de l’opposition. Solidarnosc
s’assure 99 % des sièges du Sénat et la totalité
des sièges réservés à l’opposition à la Diète. En
revanche, les principaux dirigeants du POUP, bien
que candidats uniques, sont battus, faute d’avoir
pu réunir sur leurs noms un nombre suffisant
d’électeurs. Ces élections débouchent sur une
véritable crise du régime communiste polonais,
contraint de négocier avec l’opposition les condi-
tions de son maintien au pouvoir.
Si les deux Chambres élisent (à une voix de majo-
rité) Jaruzelski à la présidence de la République,
celui-ci est obligé de confier la direction du gou-
vernement à un membre de Solidarnosc, Tadeusz
Mazowiecki. À la fin de l’été 1989 est ainsi formé
en Pologne le premier gouvernement à direc-
tion non communiste depuis la fin de la guerre,
le POUP y détenant cependant quelques porte-
feuilles (dont ceux de l’Intérieur et de la Défense).
La Pologne se trouve engagée dans un processus
de transformation politique que l’URSS n’a pas
empêché.
La victoire de Solidarnosc est confirmée lorsque,
après la démission de Jaruzelski, Lech Walesa
est élu à la présidence de la République en 1990.
Dans le but de favoriser la paix sociale, néces-
saire à la poursuite des réformes économiques (la
Pologne s’engage en effet dans la voie de l’écono-
mie de marché), Walesa met en place une sorte
de conseil consultatif auprès de la présidence de
la République qui est composé de représentants
de chaque parti depuis la droite nationaliste
jusqu’aux anciens communistes, et il ne cache pas
que la période de transition entre l’économie diri-
gée et l’économie de marché comportera de nom-
breuses difficultés.
O Hongrie :
l’abandon du communisme
Depuis l’écrasement de la révolte de 1956, la
Hongrie est dirigée par Janos Kadar qui y main-
tient la prépondérance du parti communiste
mais tente d’obtenir l’adhésion de la popula-
tion en jouant le jeu d’une relative libéralisation,
s’efforçant de satisfaire les besoins fondamen-
taux de consommation, tolérant les manifes-
tations, acceptant la vie religieuse comme une
 L’ÉCHEC DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1982-1991)
réalité, ce qui aboutit à un climat de compréhen-
sion entre l’Église et l’État. Moyennant une fidé-
lité sans faille au pacte de Varsovie et le maintien
du monopole du pouvoir au parti communiste, la
Hongrie apparaît longtemps comme l’État le plus
libéral du monde communiste.
Mais l’équilibre ainsi atteint est remis en cause
aussi bien par la crise économique du début des
années 1980, qui porte un coup à la prospérité
d’une Hongrie surendettée, que par la perestroïka
qui enthousiasme une partie des jeunes diri-
geants communistes hongrois et fait apparaître
comme anachronique le prudent réformisme du
vieux Kadar. Sous la pression des partisans de
l’ouverture, les années 1988 et 1989 voient se pré-
cipiter l’évolution. En 1988, Kadar est écarté de la
direction du parti, confiée à Karoli Grosz, homme
de compromis, partisan d’une libéralisation pro-
gressive, calquée sur celle de Gorbatchev. Mais
celui-ci est rapidement débordé par des réforma-
teurs plus audacieux et se trouve bientôt isolé.
En juin-juillet 1989, ce sont ces derniers qui
prennent le dessus. Une direction collégiale,
dont Grosz fait partie mais où il est minoritaire,
prend en main le destin de la Hongrie. Le princi-
pal dirigeant du pays, Rezso Nyers, spécialiste des
questions économiques qui avait déjà tenté une
réforme en 1968 et qui est proche des conseil-
lers économiques de Gorbatchev, prépare un
ensemble de mesures qui doivent déboucher sur
un retour à l’économie de marché. Des partis d’op-
position non communistes, libéraux, catholiques,
sont autorisés. Des élections libres sont prévues
pour 1990. Symboliquement, on prépare la révi-
sion du procès du cardinal József Mindszenty,
condamné à l’époque de la guerre froide et, en
juin 1989, le nouveau pouvoir laisse célébrer
des obsèques solennelles pour Imre Nagy, le
chef du gouvernement de 1956 exécuté par les
Soviétiques, désavouant ainsi implicitement la
politique du parti communiste depuis l’écrase-
ment de la révolte de 1956.
Comme la Pologne, la Hongrie s’efforce de sor-
tir du totalitarisme, mais elle le fait sous la direc-
tion de l’aile réformiste du parti communiste
qui répudie clairement l’héritage : en 1989, le
parti abandonne la référence au communisme
pour prendre le nom de Parti socialiste hongrois
45
(PSH) et donne à l’État le nom de République
de Hongrie (en renonçant à toute épithète évo-
quant la démocratie populaire). Les premières
élections libres ont lieu en mars et avril 1990.
Les Hongrois rejettent l’ancien régime, les com-
munistes subissent une écrasante défaite et le
pouvoir passe au Forum démocratique. Son pré-
sident, Jozsef Antall, forme un gouvernement de
coalition, orienté au centre-droit, qui est investi
par le Parlement le 23 mai. La Hongrie demande
aussitôt son retrait du pacte de Varsovie avant la
fin de 1991.
O RDA et Bulgarie :
deux verrous qui sautent
Deux États qui s’étaient montrés hostiles à la
perestroïka, la RDA et la Bulgarie, sont contraints
de s’engager dans la voie de la libéralisation à
l’automne 1989. Sous la pression populaire, ils
sont conduits à desserrer l’étau, comme le leur
avait conseillé Gorbatchev.
En République démocratique allemande, Erich
Honecker, successeur de Walter Ulbricht, ne
laisse place à aucune forme d’opposition et le
maintien du mur de Berlin symbolise l’absence
de liberté. Les habitants se plaignent d’une mili-
tarisation qui commence dès l’âge de sept ans, et
le système économique est étroitement centralisé.
Honecker rejette la perestroïka, alléguant les diffé-
rences de situation entre la RDA et l’URSS et met-
tant en doute la relation entre libéralisation et
réussite économique. Pour échapper à la pression
de Gorbatchev, il utilise une stratégie de « petits
pas », s’appuyant sur sa réussite économique et
sur la satisfaction des besoins de consomma-
tion de la société, afin d’échapper aux réformes
politiques. Par ailleurs, il affirme une certaine
indépendance vis-à-vis de l’Union soviétique en
nouant des relations avec la RFA. Mais cette poli-
tique étroitement conservatrice ne résiste pas à la
contagion de la perestroïka.
L’exode massif des Allemands de l’Est qui
émigrent à l’Ouest par les ambassades de la RFA, à
Prague et Varsovie, en octobre 1989, puis la venue
à Berlin-Est de Gorbatchev pour le quarantième
anniversaire de la naissance de la RDA, donnent
le signal d’une série de manifestations populaires
qui ébranlent le régime. Le 18 octobre, Honecker
569
 est évincé du pouvoir et remplacé par son dau-
phin, Egon Krenz. Pour tenter de reprendre en
main une situation qui se détériore, celui-ci doit
multiplier les concessions : changement de gou-
vernement et de la direction du parti, promesses
de profondes réformes et de la tenue d’élec-
tions libres.
Mais, très vite, les événements se précipitent
et vont rendre vains les plans des dirigeants.
Le 10 novembre, l’autorisation donnée aux
Allemands de l’Est de voyager à l’étranger va
rompre la digue qui maintenait apparemment
en place le système politique de la RDA. Le mur
de Berlin désormais inutile est symboliquement
démantelé et, en quelques mois, le communisme
s’effondre, annonçant la disparition de la RDA et
la réunification allemande.
En décembre 1989, le rôle dirigeant du Parti
socialiste unifié d’Allemagne (SED) est aboli et
le Comité central et le Bureau politique se dis-
solvent. Des élections libres sont prévues pour
1990 et la STASI, la police politique, est dis-
soute. Fin décembre, la visite du chancelier
Helmut Kohl en RDA et la décision prise par les
deux États de s’engager sur la voie d’une « com-
munauté contractuelle » apparaissent comme
la première étape de la réunification. Celle-ci va
s’opérer durant l’année 1990. Discrédité, Krenz
se retire, laissant le communiste oppositionnel
Hans Modrow constituer un gouvernement de
transition avec des représentants de l’opposition.
En février 1990, les premières élections libres
depuis 1932 donnent 40 % des voix à l’Alliance
pour l’Allemagne rassemblant autour de l’Union
chrétienne-démocrate d’Allemagne (CDU) les
partis conservateurs, alors que le SED recueille
moins de 20 % des suffrages. En avril, les derniers
vestiges du communisme disparaissent avec la
formation, sous la direction du chrétien-démo-
crate Lothar de Maizière, d’un gouvernement
rassemblant les partis de l’alliance conserva-
trice, les sociaux-démocrates et l’Union des libé-
raux, les communistes ne détenant plus que trois
postes marginaux. C’est ce gouvernement qui va
conduire le processus de réunification.
Le 1er juillet, l’Union économique et monétaire
entre les deux Allemagne entre en vigueur et, le
4 octobre 1990, c’est le tour de l’union politique.
570
À partir de cette date, il n’y a plus de République
démocratique allemande. La réunification s’est
faite sans violence et beaucoup plus rapidement
que prévu.
L’évolution est beaucoup moins radicale en
Bulgarie. En 1988, Todor Jivkov a écarté du pou-
voir ceux des dirigeants communistes qui pré-
conisaient l’imitation des réformes soviétiques.
Mais l’accélération des événements en Europe de
l’Est emporte à son tour le vieux dirigeant bul-
gare en place depuis 1954. Le 10 novembre 1989,
Jivkov démissionne du Secrétariat général du
parti communiste bulgare et il est remplacé dans
cette fonction par un homme de 53 ans, qui fut
ministre des Affaires étrangères, Petar Mladenov ;
celui-ci engage son pays sur la voie d’une « res-
tructuration » à la soviétique.
En janvier 1990, le Parlement abolit le rôle diri-
geant du parti communiste bulgare. Mladenov
abandonne alors la fonction de Secrétaire géné-
ral du parti pour devenir chef de l’État. Le
Parlement choisit le numéro deux du parti,
Andreï Loukanov, pour devenir Premier ministre
et le gouvernement qu’il forme est exclusivement
constitué de membres du parti. Toutefois, signe
des temps, celui-ci change de nom pour prendre
celui de Parti socialiste bulgare (PSB). Aux élec-
tions de juin 1990, le PSB conquiert la majorité
absolue des sièges. Cette première phase du chan-
gement s’achève donc par la victoire du parti qui
se révèle de courte durée car, dans une seconde
phase, l’opposition s’empare très vite des postes
de commande.
Le président Mladenov est remplacé par le chef de
l’opposition, Jeliou Jelev, qui devient président de
l’État à sa place. Enfin, sous la pression de la rue,
le premier ministre communiste Loukanov est à
son tour contraint de se retirer en décembre 1990,
remplacé par un Premier ministre sans étiquette
politique, Dimitri Popov, chargé de gérer le pays à
la tête d’un gouvernement de coalition jusqu’à de
nouvelles élections prévues pour mai 1991.
O Tchécoslovaquie :
la révolution de Velours
En Tchécoslovaquie, la « normalisation » qui a
suivi l’écrasement du printemps de Prague en
1968 a donné naissance à un régime très dur qui
 L’ÉCHEC DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1982-1991)
pratique une impitoyable répression contre les
oppositions politiques qui réclament des liber-
tés (par exemple les intellectuels signataires de la
Charte 77) ou contre les croyants, nombreux en
raison d’un réveil du sentiment religieux. Le rem-
placement en 1988 de Gustav Husak, qui gou-
vernait le pays depuis 1968, ne change rien à la
nature du régime. Son successeur, Milos Jakes,
est l’homme de la « normalisation » de 1968, res-
ponsable de la plus grande purge qu’ait encore
jamais subie un parti communiste au pouvoir en
Europe. Les Tchèques voient en lui le responsable
du recul économique d’un pays qui figurait jadis
parmi les nations industrielles du continent, et
ils comptent sur la pression des Soviétiques pour
contraindre leurs dirigeants à une libéralisation
que ceux-ci rejettent.
Le 15 janvier 1989, une manifestation a lieu à
Prague à la mémoire de Jan Palach. La répression
est brutale, le dramaturge Vaclav Havel est empri-
sonné et condamné à 9 mois de prison. Durant
l’été 1989, une pétition circule en faveur de la
démocratisation du régime. À partir de l’automne
1989, la reprise des manifestations va se produire
cette fois dans le contexte du grand ébranlement
de l’ordre communiste en Europe de l’Est. Sous
l’impulsion de Havel, les mouvements d’opposi-
tion constituent un Forum civique qui propose
aux autorités une négociation sur la démocrati-
sation. Le 27 novembre une grève générale éclate
et des millions de personnes manifestent dans
les grandes villes. Là aussi le système craque.
Sous la pression de la rue (et des exemples venus
des autres pays de l’Est), le Parlement abolit le
rôle dirigeant du parti. Un nouveau gouverne-
ment d’entente, où les communistes sont mino-
ritaires, est constitué sous la direction de Mario
Calfa. Husak démissionne de son poste de pré-
sident de la République et Havel est littéralement
plébiscité à cette fonction. Le dirigeant du prin-
temps de Prague de 1968, Alexandre Dubcek,
acclamé par la foule, est élu à la présidence du
Parlement. L’État lui-même change son nom,
devenant la République fédérale tchèque et slo-
vaque (CSFR). Lors des élections législatives de
juin 1990, le Forum civique obtient la majorité
absolue des sièges au Parlement fédéral. La révo-
lution de Velours a triomphé. Quelque temps plus
45
tard, on apprend qu’en fait elle a été déclenchée
par un complot du KGB qui voulait substituer
une équipe « gorbatchévienne » à l’équipe trop
conservatrice de Husak, mais la poussée popu-
laire a débordé ce savant montage.
O Roumanie :
la fin de Nicolae Ceausescu
Quant à la Roumanie, elle est soumise à la pesante
dictature de Nicolae Ceausescu qui ne songe
qu’à renforcer son pouvoir personnel et à placer
les membres de sa famille aux postes de com-
mande. Sa mégalomanie, qui lui a fait détruire
les vieux quartiers historiques de sa capitale
pour construire à leur place un centre adminis-
tratif architectural colossal, plonge les habitants
dans la misère. Le pain et la plupart des denrées
alimentaires sont rationnés, l’électricité et les
salaires sont diminués. Il rejette, bien entendu,
avec horreur une perestroïka qui signifierait la fin
de son pouvoir absolu et quasi monarchique.
Le 24 novembre 1989, Ceausescu est réélu à
l’unanimité Secrétaire général du parti commu-
niste roumain ; un mois plus tard, le 25 décembre,
il est exécuté. Le régime s’est effondré en quelques
jours.
Tout a commencé à Timisoara le 16 décembre,
lorsque l’armée réprime avec violence des
émeutes populaires. Le 21 décembre, la foule
appelée à Bucarest pour acclamer Ceausescu se
retourne contre lui. Le lendemain, le dictateur
s’enfuit et un Front de salut de la patrie, constitué
de dissidents communistes et dirigé par Corneliu
Manescu, ancien ministre des Affaires étran-
gères, proclame qu’il a pris le pouvoir. Pendant
trois jours, des combats opposent l’armée, fidèle
au Front, et les éléments de la police secrète,
la Securitate, demeurés attachés à Ceausescu.
Le 25 décembre, on annonce que le couple
Ceausescu a été jugé, condamné à mort et immé-
diatement exécuté. Dès le lendemain, un nou-
veau pouvoir se met en place, le Conseil du Front
du salut national (CFSN) dirigé par Ion Iliescu,
ancien secrétaire du Comité central du Parti com-
muniste roumain (PCR) limogé en 1971. Il décide
d’assumer la direction du pays jusqu’aux pre-
mières élections libres, qui ont lieu en mai 1990.
Balayé en même temps que la dictature de
571
 Ceausescu, le PCR n’a pas été déclaré « hors la
loi » comme ses adversaires les plus résolus le
souhaitaient, mais ses biens ont été transférés à
l’État. La Roumanie a cessé d’être une démocra-
tie populaire et les partis roumains qui n’avaient
plus le droit d’exister réapparaissent. Leurs diri-
geants entament aussitôt le combat contre le
Front du salut national, accusant certains de ses
membres de ne s’être convertis que bien récem-
ment à la démocratie et d’entretenir des liens
avec Moscou (cette allégation est en outre confor-
tée par le soutien que le ministère soviétique des
Affaires étrangères apporte au Front). Contre ses
opposants, le Front n’hésite d’ailleurs pas à faire
intervenir l’armée et la police, voire des mineurs
appelés à Bucarest, qui brutalisent les manifes-
tants à coups de manche de pioche. Le Front de
salut national semble tenir solidement en main le
pays : aux élections de 1990, Ion Iliescu est dési-
gné comme président de la République et le Front
de salut national recueille plus de 66 % des suf-
frages. Mais l’opposition ne faiblit pas et accuse
le président d’avoir fait tirer sur le peuple inuti-
lement après le départ de Ceausescu. Accusation
corroborée par l’un des principaux acteurs de la
révolution roumaine, Silviu Brucan, qui affirme
que la chute de Ceausescu est le résultat d’un
complot préparé de longue date par quelques
généraux, d’anciens responsables du PC tombés
en disgrâce, qui ont accepté de sacrifier le parti
parce qu’il était totalement discrédité mais qui en
ont conservé l’esprit et les méthodes.
O La fin du pacte
de Varsovie
L’empire soviétique en Europe de l’Est s’est effon-
dré. Sauf peut-être avec des nuances pour la
Roumanie, le parti communiste a partout été
balayé du pouvoir. Devenues des États indépen-
dants, les anciennes démocraties populaires
s’engagent toutes dans la voie de l’économie de
marché et nombre d’entre elles demandent leur
adhésion à la Communauté économique euro-
péenne (CEE). Enfin, elles sortent toutes du pacte
de Varsovie : c’est chose faite sur le plan militaire
en février 1991. Réduit à ses aspects politiques, le
pacte de Varsovie n’apparaît plus que comme un
cadre vide et disparaît le 1er juillet 1991.
572
O Le sort des pays socialistes
non membres du pacte
de Varsovie
Cette remise en cause du système communiste
dans les pays d’Europe de l’Est allait-elle atteindre
les deux pays qui avaient réussi à préserver leur
indépendance par rapport au pacte de Varsovie
et au Conseil d’assistance économique mutuelle
(Comecon), la Yougoslavie et l’Albanie ?
Petit pays qui se sent menacé par son puissant
voisin yougoslave, l’Albanie a pour principal
objectif de préserver son indépendance. Sous la
direction d’Enver Hoxha, l’Albanie, dont le com-
munisme est resté stalinien, a rompu avec l’URSS
révisionniste de Khrouchtchev en 1961, avec la
Chine des successeurs de Mao Zedong en 1978
et développé dans un contexte de grande pénu-
rie économique répartie de manière égalitaire
une expérience originale de retour à l’idéologie
marxiste afin de forger un « homme nouveau »,
vivant dans un pays isolé qui ne compte que sur
ses propres forces et mobilise sa population en
permanence.
Avec le successeur d’Enver Hoxha, Ramiz Alia,
l’Albanie, dernier bastion du stalinisme en
Europe jusqu’en décembre 1990, encouragée
par l’évolution des autres pays de l’Est, s’engage
sur la voie du multipartisme. Des élections plu-
ralistes et libres sont promises pour le printemps
1991, mais le parti communiste n’entend pas
pour autant abandonner son idéologie marxiste.
Néanmoins, une nouvelle Constitution, en cours
d’élaboration, prévoit le droit de grève, la liberté
religieuse, le droit d’association politique, écono-
mique et culturelle. En fait, il faut attendre 1992
et une véritable désertion du pays par sa popula-
tion qui tente de fuir vers l’ouest pour que l’op-
position démocratique finisse par prendre le
pouvoir en dépit de l’appui que les campagnes
fournissent jusqu’à cette date au pouvoir com-
muniste.
Indépendante elle aussi depuis la rupture avec
l’URSS en 1948, la Yougoslavie s’est efforcée
depuis cette date, non sans difficultés, de déve-
lopper une expérience originale de commu-
nisme non bureaucratique fondée sur le prin-
cipe de l’autogestion. Mais, de 1950 à la crise des
années 1980, le système fonctionne par à-coups,
 L’ÉCHEC DU COMMUNISME EN EUROPE DE L’EST (1982-1991)
les efforts faits pour décentraliser l’économie et
créer les conditions d’un marché libéral abou-
tissant à des mécomptes, à une forte inflation,
au déséquilibre de la balance commerciale et à
l’endettement vis-à-vis de l’étranger. À partir de
1983, le pays entre dans une période de crise qui
ne cesse de s’aggraver. L’inflation atteint un taux
annuel de 200 % en octobre 1988 et bondit à
1 000 % en mars 1989. Le chômage touche 15 %
de la population active et la dette extérieure est
considérable.
De plus, depuis la mort de Josip Broz Tito en
1980, il n’est plus de dirigeant incontestable
dont le prestige puisse maintenir la cohésion
d’une fédération multinationale. L’équilibre de
la fédération est menacé par le développement
des nationalismes. Le nationalisme serbe, sous
la direction de Slobodan Milosevic, chef du parti
socialiste (ex-PC), a retiré au Kosovo l’autonomie
que Tito lui avait accordée. Mais comme cette
région est peuplée à 90 % d’Albanais (contre 10 %
de Serbes), la résistance de la population contre
les Serbes s’exerce sous forme de grèves et de
manifestations. Les autres Républiques, notam-
45
ment la Croatie et la Slovénie, protestent contre
la politique des Serbes, accusés de vouloir domi-
ner la fédération. En retour, les Serbes dénoncent
les tendances séparatistes des Slovènes et des
Croates. En effet, en décembre 1990, la Slovénie
se prononce à une très forte majorité pour l’in-
dépendance. Son modèle, comme celui de la
Croatie, n’est pas une fédération centralisée,
mais une confédération où la souveraineté des
États-membres serait renforcée et où chaque
République aurait la liberté de choisir sa propre
voie de développement. Le processus de désinté-
gration de l’État yougoslave s’accélère, d’autant
qu’aux rivalités ethniques se sont ajoutées des
rivalités politiques. À la suite d’élections libres
qui ont eu lieu dans les Républiques au prin-
temps 1990, les communistes, même rénovés,
n’obtiennent la majorité qu’au Monténégro et en
Serbie, alors que dans les autres Républiques, ce
sont les partis nationalistes non communistes
qui remportent les élections. À cette date, les ten-
dances centrifuges ajoutées aux antagonismes
idéologiques rendent problématique la survie de
l’entité yougoslave.

DOCUMENT SOURCE
La perestroïka définie par Gorbatchev
« “Perestroïka”, cela signifie surmonter le processus de stagnation, rompre le mécanisme de freinage, créer
des systèmes fiables et efficaces pour accélérer le progrès social et économique et lui donner un plus grand
dynamisme.
“Perestroïka”, cela signifie aussi initiative de masse. C’est le développement complet de la démocratie, l’au-
tonomie socialiste, l’encouragement de l’initiative et des attitudes créatives ; c’est aussi davantage d’ordre
et de discipline, davantage de transparence, la critique et l’autocritique dans tous les domaines de notre
société. C’est le respect le plus absolu pour l’individu et la prise en considération de la dignité de la personne.
“Perestroïka”, c’est l’intensification systématique de l’économie soviétique, le renouveau et l’épanouisse-
ment du centralisme démocratique dans la gestion de l’économie nationale, l’introduction en tous lieux de
méthodes économiques, le renoncement à une gestion fondée sur l’injonction et les méthodes administra-
tives […].
“Perestroïka”, cela signifie le développement prioritaire du domaine social avec pour objectif de satisfaire les
aspirations du peuple soviétique à de meilleures conditions d’existence et de travail, à de meilleurs loisirs, à
une meilleure éducation et de meilleurs soins médicaux. »
Mikhaïl Gorbatchev, Perestroïka,
traduit de l’anglais par William Desmond et Jean Bonnefoy, Flammarion, 1987.

573
 DOCUMENT SOURCE
L’échec de la tentative Gorbatchev
« En raison de la situation qui s’est créée avec la formation de la Communauté des États indépendants, je
mets fin à mes fonctions de président de l’URSS.
J’ai défendu fermement l’autonomie, l’indépendance des peuples, la souveraineté des républiques. Mais je
défendais aussi la préservation d’un État de l’Union, l’indépendance du pays. Les événements ont pris une
tournure différente. La ligne du démembrement du pays et de la dislocation de l’État a gagné, ce que je ne
peux pas accepter… Une œuvre d’une importance historique a été accomplie.
Le système totalitaire qui a privé le pays de la possibilité qu’il aurait eue depuis longtemps de devenir heu-
reux et prospère a été liquidé.
Une percée a été effectuée sur la voie des transformations démocratiques. Les élections libres, la liberté de
la presse, les libertés religieuses, des organes de pouvoir représentatifs et le multipartisme sont devenus une
réalité. Les Droits de l’homme sont reconnus comme le principe suprême.
La marche vers une économie multiforme a commencé. Dans le cadre de la réforme agraire, la paysannerie
a commencé à renaître, le fermage est apparu, des millions d’hectares sont distribués aux habitants des
villages et des villes. La liberté économique du producteur est entrée dans la loi, la liberté d’entreprendre, la
privatisation et la constitution de sociétés par actions ont commencé à prendre forme… »
Mikhaïl Gorbatchev, président de l’URSS,
allocution télévisée, 25 décembre 1991.

574
 APITR
CH E

46
Un Japon dynamique
Très vulnérable par sa dépendance énergétique, le Japon
subit le contrecoup du choc pétrolier de 1973 et connaît
sa première crise grave depuis les années 1950.
Mais, contrairement à de nombreux pays industriels,
il réussit à la surmonter assez rapidement en restructurant
profondément son industrie et en mettant l’accent sur
l’innovation technologique. Ce redressement durable, fondé
sur d’importantes exportations, fait du Japon la seconde
puissance économique mondiale au début des années 1990.
Malgré le poids de la tradition, la société nipponne entre
dans l’ère de la consommation qui finit par gagner toutes
les couches de la population. La vie politique, marquée
par des scandales financiers successifs, reste dominée
par la toute-puissance d’un parti lié aux milieux d’affaires.
Dans les relations internationales, le rôle du Japon
est cependant loin d’être à la mesure de son poids
économique et financier.

575

Le Japon face à la crise :
adaptation ou défi ?
O Un pays en difficulté (1973-1975)
Après une vingtaine d’années de forte croissance
pratiquement ininterrompue, le Japon, comme
tous les pays industrialisés, doit faire face au pre-
mier choc pétrolier en 1973-1974 (chapitre 37).
La situation est d’autant plus délicate qu’il doit
importer 83 % de son énergie, dont la quasi-tota-
lité de son pétrole qui provient à 81 % du Moyen-
Orient. La restriction des approvisionnements,
consécutive à la guerre du Kippour, conduit le
gouvernement japonais à appliquer un véritable
plan d’urgence en décembre 1973 (limitation de
la circulation automobile, suppression des illu-
minations urbaines…). Si le volume des appro-
visionnements redevient assez vite normal, la
forte hausse des produits pétroliers détériore
la balance commerciale du Japon : ainsi, le coût
des importations d’hydrocarbures passe-t-il de
4,7 millions de dollars en 1972 à 16,8 milliards
entre avril 1974 et mars 1975.
L’inflation atteint 18 % dès 1973, 24 % l’année
suivante et le yen, « devise royale » venue au
secours du dollar il y a peu de temps, doit être
dévalué dès janvier 1974. Les exportations dimi-
nuent fortement. L’industrie nippone, grande
consommatrice d’énergie, connaît une réces-
sion : en 1974-1975, une vague de faillites (plus
de 12 000) frappe les petites et moyennes entre-
prises, plus vulnérables face à la crise. Le chô-
mage, jusque-là presque inexistant, fait son
apparition, ne dépassant toutefois pas 2 % de la
population active. Pour la première fois depuis
vingt ans, le Japon voit son produit national brut
(PNB) diminuer (de 1,2 % en 1974).
O Le redressement de l’économie
nippone (1975-1985)
Face à cette crise, le Japon restructure rapide-
ment son économie. Pour réduire sa dépendance
à l’égard du pétrole, il développe d’autres sources
d’énergie, notamment le nucléaire et le solaire,
tout en imposant de sévères économies d’éner-
gie dans l’industrie. Devant toutefois toujours
576
importer des hydrocarbures, il oriente l’essentiel
de sa production vers l’exportation afin de payer
une facture énergétique encore alourdie par le
deuxième choc pétrolier de 1979.
Cherchant à s’adapter à la demande mondiale,
le Japon bouleverse tout son appareil productif :
l’industrie lourde, longtemps moteur de la crois-
sance, est désormais moins favorisée que l’indus-
trie légère où l’accent est mis sur l’innovation.
Certaines branches, comme l’aluminium, sont
pratiquement abandonnées alors que se déve-
loppent les industries de biens d’équipement et
de consommation.
Dès 1975-1976, le Japon connaît une forte reprise
des exportations qui procurent 49 milliards de
dollars d’excédents commerciaux entre 1975 et
1982. Celle-ci s’explique non seulement par un
prix de revient compétitif (grâce notamment aux
bas salaires des entreprises sous-traitantes), mais
aussi par la qualité des produits destinés à l’ex-
portation. Dans l’électronique, l’optique, la photo-
graphie, l’horlogerie…, l’industrie nippone se pré-
sente sur les marchés extérieurs comme étant à
la pointe de l’innovation technologique. Les auto-
mobiles japonaises, dont la production passe
de 3 millions d’unités en 1970 à 7,4 millions
en 1980, partent avec succès à l’assaut des mar-
chés américains et européens. Alors que la crise
se poursuit dans la plupart des pays industriels,
le Japon retrouve un taux de croissance modéré
mais non négligeable, de l’ordre de 5 % par an
(contre 10 % avant la crise).
Les énormes excédents de la balance commer-
ciale du Japon se font au détriment des autres
grandes puissances industrielles qui, envahies
par les produits nippons, protestent vigoureu-
sement contre des pratiques jugées déloyales
(dumping, entraves administratives pour limiter
les importations occidentales, pillage technolo-
gique…). À plusieurs reprises, les États-Unis et les
pays européens somment le Japon de se compor-
ter en partenaire loyal, n’hésitant pas à pratiquer
à son encontre un « protectionnisme rampant »
(blocage des magnétoscopes japonais en France
en 1982-1983). Tout en acceptant de réévaluer
le yen en 1985 et de limiter volontairement ses
exportations dans certains domaines comme
l’automobile, le Japon contourne l’obstacle des

mesures protectionnistes en investissant de plus
en plus à l’étranger, montrant ainsi sa capacité à
s’adapter à toute situation nouvelle.
O Un nouvel âge d’or (1986-1991)
Du milieu des années 1980 au tout début des
années 1990, l’économie japonaise est particu-
lièrement florissante, faisant figure d’exception
dans une conjoncture mondiale morose. Avec
un rythme de croissance annuel de l’ordre de 5 %
jusqu’en 1991, le Japon fait beaucoup mieux que
les États-Unis ou la Communauté économique
européenne (CEE). Seconde puissance écono-
mique du monde, son PNB représente environ
les deux tiers de celui des États-Unis et il est, en
gros, égal à celui de l’Allemagne, de la France et du
Royaume-Uni réunis.
De grandes facilités de crédit dopent alors l’acti-
vité économique et le marché immobilier, mais
aussi la spéculation boursière. Grâce également
aux énormes excédents de sa balance commer-
ciale et à la forte réévaluation du yen entre 1985
et 1988, le Japon devient l’une des principales
places financières internationales : en 1986, il
devient le premier créancier du monde et la
Bourse de Tokyo (l’indice Nikkei) est l’un des
principaux baromètres dans la spéculation inter-
nationale. Dix des quinze plus grandes banques
mondiales sont nipponnes et elles assurent en
partie la survie du système financier internatio-
nal en achetant régulièrement des bons du Trésor
fédéral américain ou en couvrant de nombreux
emprunts internationaux émis à Londres.
Malgré la réévaluation du yen et les entraves pro-
tectionnistes, les exportations nipponnes restent
considérables en raison de l’avance technolo-
gique de nombreux produits japonais (ils sont en
situation de quasi-monopole dans certains sec-
teurs électroniques). Pour contourner les mesures
protectionnistes, des investissements considé-
rables sont faits depuis 1985 dans des « zones
protégées » : les Japonais rachètent ainsi de nom-
breuses firmes en difficulté aux États-Unis et en
Europe occidentale ou y installent des unités de
production : plusieurs firmes automobiles nip-
ponnes (Honda, Nissan, Toyota, Suzuki) pro-
duisent directement aux États-Unis, au Royaume-
Uni, en Espagne… Cette invasion de produits et
UN JAPON DYNAMIQUE
46
de capitaux japonais provoque régulièrement de
la « nippophobie » dans les pays industrialisés car
les importations japonaises restent très modestes
en regard des exportations. Mais cette surchauffe
de l’économie nipponne va finir par faire éclater
la « bulle spéculative » gonflant le marché finan-
cier depuis le milieu des années 1980.
Mutations sociales
et immobilisme politique
O La lente évolution de la société
La restructuration de l’économie japonaise dans
les années 1970 entraîne certains bouleverse-
ments dans l’aménagement du territoire et dans
la société nipponne. La forte diminution d’im-
plantations industrielles nouvelles dans les zones
privilégiées atténue alors un peu les disparités
régionales, rééquilibrant les rapports villes-cam-
pagnes au bénéfice de ces dernières, jusque-là
sacrifiées à l’expansion urbaine. Les pouvoirs
publics encouragent une politique de « revitalisa-
tion des communautés locales », mais les grandes
villes restent le terrain de spéculations immobi-
lières qui rendent l’accession à la propriété très
difficile à la grande majorité des Japonais.
Le vieillissement de la population et l’élévation
générale du niveau de vie renforcent les ten-
dances conservatrices de la société japonaise :
réapparition des symboles du Japon tradition-
nel (drapeau, hymne), restauration du shinto
comme quasi-religion d’État (voir le cérémonial à
la mort de l’empereur Hirohito en 1989), refonte
des manuels scolaires dans une optique ultrana-
tionaliste… Le faible taux de chômage (entre 2 et
2,5 % de la population active), la marginalisation
ou la reconversion des secteurs archaïques (agri-
culture, petits commerçants…), l’augmentation
des salaires dans les grandes entreprises contri-
buent à faire de la société japonaise une immense
classe moyenne très conformiste où le paterna-
lisme dans l’entreprise et le clientélisme en poli-
tique restent encore des valeurs sûres.
Mais la vague spéculative de la fin des années
1980 fait apparaître aussi de nouveaux riches
577
 aux dépenses ostentatoires (achats d’œuvres d’art
en Occident à des prix fabuleux) et les jeunes
générations, plus individualistes et matéria-
listes, grandes consommatrices de jeux, de pro-
duits occidentaux et de voyages à l’étranger,
n’acceptent plus comme leurs aînés de faire des
heures supplémentaires gratuites ou de renon-
cer à leurs congés payés pour garantir le succès de
l’entreprise qui les emploie. L’influence grandis-
sante de la mafia japonaise (yakuzas) dans l’éco-
nomie et en politique, l’augmentation de la délin-
quance juvénile, l’engouement pour les romans
pornographiques et les films érotiques sont aussi
les contreparties de cette entrée du Japon dans la
société de consommation.
O Une vie politique bloquée
Dans ce contexte de restructuration économique
et de mutations sociales, la vie politique japo-
naise semble rester immuable et bien peu morale,
essentiellement rythmée par une série de scan-
dales financiers, de malversations et de corrup-
tions en tout genre. Elle est dominée par une
grande formation conservatrice, le Parti libé-
ral-démocrate (PLD) régnant sans partage sur le
pays de 1948 à 1993. Divisé en factions rivales
liées à des groupes de pression économiques,
voire pour certains à la mafia japonaise, le PLD
remporte assez facilement les élections législa-
tives grâce au poids de son importante clientèle
rurale et aux énormes moyens financiers dont
disposent ses candidats.
Aussi, jusqu’au début des années 1990, les chan-
gements de Premier ministre ne sont-ils que
l’aboutissement d’une crise interne au sein du
PLD (liée souvent à la découverte d’un scandale
financier), l’opposition, divisée en formations
antagonistes (parti socialiste, parti social-démo-
crate, Komeito, parti communiste), n’étant pas en
mesure de contester la suprématie du parti majo-
ritaire.
Il faut attendre juillet 1993 pour que le PLD, affai-
bli par plusieurs scissions, perde la majorité à la
Diète, le pouvoir passant alors à un gouverne-
ment de coalition regroupant tous les anciens
opposants (sauf les communistes) et les dissi-
dents du PLD : le Nouveau parti du Japon (fondé
en 1992), le Parti de la Renaissance et le Nouveau
578
parti pionnier (fondés en juin 1993). Une coali-
tion hétéroclite qui ne tarde pas toutefois à voler
en éclats.
Une diplomatie en devenir
La politique étrangère du Japon reste condition-
née par la faiblesse de son potentiel militaire,
maintenant l’archipel sous la dépendance des
États-Unis, et par des impératifs économiques qui
déterminent notamment sa politique pro-arabe
dans le conflit du Proche-Orient.
Dans les années 1970, au cœur d’une zone où
se côtoient les systèmes militaires soviétiques,
chinois et américains, le Japon cherche à rester
en bons termes avec l’Union soviétique (malgré
le contentieux des îles Kouriles) tout en poursui-
vant son alliance avec les États-Unis et son ouver-
ture vers la Chine : six ans après le rétablissement
de ses relations diplomatiques avec Pékin, Tokyo
signe, en août 1978, un traité de paix et d’amitié
avec la Chine, mettant fin à l’état de guerre entre
les deux pays. Le désengagement progressif de
Washington dans le Sud-Est asiatique permet au
Japon de jouer un rôle plus important dans cette
partie du monde. Tout en soutenant les pays de
l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est
(ASEAN) depuis sa création en 1967 – association
de la Malaisie, la Thaïlande, Singapour, l’Indoné-
sie, les Philippines et le Brunei en 1984 –, il nor-
malise ses relations avec l’Indochine communiste
dès la chute de Saigon en 1975.
La « deuxième guerre froide », de 1979 à 1985,
conduit le Japon, d’une part à se renforcer mili-
tairement (forte augmentation du budget de la
défense dès 1981), d’autre part à resserrer ses
liens avec les puissances occidentales. Mais le
nouvel ordre mondial qui se met en place à par-
tir de 1985 et l’effondrement du bloc soviétique
relancent le problème de la faible part du Japon
dans les relations internationales. Il est loin d’y
jouer un rôle correspondant à son poids écono-
mique et il ne peut que suivre les Occidentaux
dans leurs décisions : c’est ainsi, qu’à défaut d’en-
gagement militaire, il apporte la plus forte contri-
bution financière à la guerre du Golfe en 1991.
 APITR
CH E

47
La Chine
entre communisme
et capitalisme
(1973-1992)
La fin de l’ère maoïste est marquée par une lutte
pour le pouvoir entre une tendance gestionnaire, incarnée
par Zhou Enlai puis Deng Xiaoping, et une tendance
extrémiste menée par la « bande des Quatre ». Après une
courte période de transition, la ligne du pragmatique
Deng Xiaoping l’emporte en 1978 et la Chine se lance
dans une politique de modernisation de son économie,
au prix de l’abandon de nombreux principes marxistes
et d’une ouverture aux capitaux et aux techniques
de l’Occident. La décollectivisation des campagnes,
la libération des prix et la renaissance d’un secteur
privé bouleversent une société tiraillée entre un retour
aux valeurs anciennes confucéennes et le modèle capitaliste.
Mais le pouvoir reste entre les mains d’un parti communiste
tout-puissant malgré la contestation d’une grande partie
de l’intelligentsia.

579

La fin de l’ère maoïste
(1973-1978)
O Les derniers feux
de la Révolution culturelle
(1973-1976)
Commencée après l’élimination de Lin Biao en
1971, la remise en ordre de la Chine se pour-
suit en 1972-1973 sous la direction du Premier
ministre Zhou Enlai, secondé depuis avril 1973
par Deng Xiaoping qui réapparaît sur le devant de
la scène politique après sept ans de mise à l’écart.
L’économie se redresse, l’armée voit son rôle poli-
tique décliner et les syndicats, mis en sommeil
pendant la Révolution culturelle, reprennent
leurs activités.
Ce « recentrage » est vivement critiqué par l’ex-
trême gauche maoïste animée par le groupe
de Shanghai (appelée après sa chute la « bande
des Quatre », car il est animé par trois militants
de cette ville et par Jiang Qing, l’épouse de Mao
Zedong). Contre Zhou Enlai et le courant « ges-
tionnaire » qui dominent le Xe congrès du Parti
communiste chinois (PCC) en août 1973, les radi-
caux maoïstes décident de « lutter à contre-cou-
rant ». Ils tentent de profiter d’une nouvelle cam-
pagne culturelle lancée en novembre 1973 contre
le maître à penser de la Chine traditionnelle,
Confucius (philosophe du vie-ve siècle av. J.-C.),
pour relancer le mouvement révolutionnaire,
présentant implicitement Zhou Enlai comme un
ministre confucéen.
Celui-ci réplique en superposant à la critique de
Confucius celle de Lin Biao, présenté mainte-
nant comme « droitier » après avoir été dénoncé
jadis comme « gauchiste ». Cette campagne com-
mune contre Confucius et Lin Biao (dite « Pi Lin
Pi Kong ») détourne ainsi dès février 1974 les
attaques vers l’ancien dauphin de Mao Zedong
avec qui les extrémistes de gauche s’étaient jadis
compromis… Zhou Enlai l’emporte ainsi sur les
radicaux maoïstes et sa victoire se concrétise à
la IVe Assemblée nationale populaire réunie en
1975 où il met l’accent sur la nécessité de réali-
ser « la modernisation tant de l’agriculture, de
l’industrie et de la défense nationale que de la
580
science et de la technique de façon à porter l’éco-
nomie chinoise aux premiers rangs du monde ».
C’est déjà la définition du programme qui sera
adopté par les dirigeants chinois en 1978 : les
Quatre Modernisations.
Cette ligne gestionnaire représentée par Zhou
Enlai et Deng Xiaoping (qui passe alors pour
son successeur désigné) reste cependant com-
battue par la ligne radicale. La lutte pour le pou-
voir entre les deux factions reprend à la mort de
Zhou Enlai en janvier 1976. Bien que son éloge
funèbre soit prononcé par Deng Xiaoping, c’est
un obscur dirigeant, Hua Guofeng, qui est dési-
gné comme Premier ministre par intérim, com-
promis de circonstance entre les deux tendances
qui s’affrontent pour le pouvoir.
O L’intermède Hua Guofeng
(1976-1978)
Hua Guofeng s’aligne d’abord sur les radicaux
maoïstes pour attaquer Deng Xiaoping et les
« déviationnistes de droite ». Cette campagne pro-
voque en retour de grandes manifestations place
Tian’anmen à Pékin, en l’honneur de Zhou Enlai
et de sa politique. Elles sont réprimées début avril
et le Bureau politique du PCC, confirmant Hua
Guofeng à la tête du gouvernement, destitue une
seconde fois Deng Xiaoping de toutes ses fonc-
tions, sans toutefois l’exclure du parti. À la mort
de Mao Zedong le 9 septembre 1976, la défaite
des gestionnaires semble consommée, Hua
Guofeng demandant alors de combattre en prio-
rité « la bourgeoisie au sein du parti et le révision-
nisme extérieur » (c’est-à-dire Deng Xiaoping et
ses partisans).
Les radicaux maoïstes du groupe de Shanghai
tentent alors de porter au pouvoir Jiang Qing, la
veuve de Mao Zedong. Mais Hua Guofeng fait
arrêter la bande des Quatre le 6 octobre pour
« complot contre le pouvoir ». Élu président du
Comité central du PCC le lendemain, il semble
alors l’homme fort de la Chine, incarnant une
ligne néomaoïste modérée. Ses soutiens poli-
tiques sont cependant limités et, dès janvier 1977,
s’annonce une campagne pour le retour au pou-
voir de Deng Xiaoping.
Celui-ci est finalement réhabilité (pour la seconde
fois) en juillet 1977, retrouvant toutes ses fonc-
 LA CHINE ENTRE COMMUNISME ET CAPITALISME (1973-1992)
tions au moment même où la bande des Quatre,
dont il avait été la principale victime en avril 1976,
est exclue du parti (elle sera jugée et condamnée
au cours d’un grand procès en novembre-dé-
cembre 1990). Deng Xiaoping acceptant appa-
remment de s’effacer devant Hua Guofeng, l’ac-
cord entre la tendance gestionnaire et la ligne
néomaoïste permet à la Chine de s’orienter vers
une nouvelle politique économique dans la voie
des Quatre Modernisations proposée par Zhou
Enlai en 1975. En fait, la lutte pour le pouvoir a
déjà commencé entre les deux hommes, abou-
tissant à une victoire rapide de Deng Xiaoping :
au IIIe plénum du Comité central du PCC, en
décembre 1978, Hua Guofeng et ses partisans
doivent faire leur autocritique. La tendance ges-
tionnaire et pragmatique l’emporte définitive-
ment sur les derniers héritiers de Mao Zedong.
Les Quatre Modernisations
et l’ouverture de la Chine
(1978-1992)
O La réforme économique
Avec Deng Xiaoping s’ouvre en décembre 1978
une ère de profondes réformes économiques qui
vont rapidement bouleverser le pays. Cette nou-
velle politique, dite de modernisation, prend sur
bien des points le contre-pied du système anté-
rieur : réhabilitation de la notion de profit avec
notamment la réintroduction d’un petit marché
libre, puis d’un véritable secteur privé ; assou-
plissement de la planification et mise en place
du « système de responsabilité » liant plus direc-
tement la rémunération à la production, permet-
tant ainsi le retour à l’exploitation familiale en
agriculture et une large autonomie de gestion
aux dirigeants d’entreprise ; ouverture de la Chine
aux techniques et aux capitaux étrangers (surtout
occidentaux).
Jusqu’en 1984-1985, l’accent est surtout mis sur
la décollectivisation des campagnes, entraînant la
disparition des communes populaires. Le retour
à l’exploitation familiale et la commercialisation
47
des produits agricoles provoquent une augmenta-
tion spectaculaire de la production et des revenus
paysans entre 1979 et 1985. Cette libéralisation
des campagnes s’étend d’ailleurs aux autres acti-
vités économiques (artisanat, commerce, trans-
ports, petites industries rurales) alors que dans le
secteur urbain et industriel, les réformes restent
très limitées : plus grande autonomie de décision
accordée à quelques entreprises d’État, création
en 1979 de quatre zones économiques spéciales
(ZES) dans les provinces méridionales (des zones
franches pour attirer les investisseurs étrangers
grâce notamment à des exonérations fiscales et
des exemptions douanières).
En octobre 1984, le IIIe plénum du XIIe Comité
central du PCC décide d’étendre cette politique
de modernisation à l’ensemble de l’économie
chinoise, notamment au secteur urbain. Le champ
de la planification est considérablement réduit
(suppression des livraisons obligatoires de quotas
de produits agricoles à l’État, libéralisation pro-
gressive des prix agricoles et industriels). Dans
les villes, la restructuration du pouvoir dans les
entreprises en 1984 et la généralisation du « sys-
tème de responsabilité » en 1987 transforment
le secteur industriel où se développe la concur-
rence. L’autofinancement, les prêts bancaires et
les investissements étrangers (ouverture de qua-
torze autres villes côtières aux capitaux extérieurs
en 1984) prennent le relais des subventions gou-
vernementales. Ces réformes se traduisent aussi-
tôt par une nette augmentation de la production,
notamment industrielle, et par une élévation d’en-
semble du niveau de vie de la population, mais
aussi par une forte hausse des prix, un lourd
déficit du commerce extérieur (en raison d’une
brusque augmentation des importations) et une
accentuation des déséquilibres régionaux entre
les provinces littorales en plein développement et
celles restées en grande partie à l’écart de ces trans-
formations.
Ralenties par un net durcissement du régime suite
aux manifestations de la place Tian’anmen à Pékin
en 1989, les réformes reprennent dès le début de
l’année 1992 après un voyage de Deng Xiaoping
dans les provinces méridionales, louées pour
leur réussite économique. Entérinées par le XIVe
congrès du PCC en octobre 1992, elles donnent
581
 naissance à une notion nouvelle, « l’économie de
marché socialiste », expression qui sera même
introduite dans la Constitution en mars 1993.
O Le « socialisme à la chinoise »
Ces réformes pragmatiques, remettant en ques-
tion le caractère socialiste de l’économie du pays,
affectent en profondeur toute la société. Dans les
campagnes, la disparition des communes popu-
laires, le retour à l’exploitation familiale et l’amé-
lioration générale du niveau de vie bouleversent
la société rurale, accentuant les disparités régio-
nales et sociales. La réforme de l’agriculture crée
des nouveaux paysans riches et des nouveaux
pauvres : ces derniers, moins assistés depuis la
disparition des structures collectives, émigrent
vers les grandes villes, déjà surpeuplées, ou vont
grossir les « petits bourgs », agglomérations d’en-
viron 10 000 habitants qui se développent dans
les régions les plus riches du pays.
Dans les campagnes, la politique de « moderni-
sation » s’accompagne d’un incontestable retour
à des vieilles coutumes et rites ancestraux : riva-
lités traditionnelles entre villages voisins, solida-
rités familiales ou claniques, autorité patriarcale,
déclin du rôle et du statut des femmes… La poli-
tique de planification des naissances adoptée au
début des années 1970 (un enfant unique par
famille) y est mal appliquée ou donne lieu à des
infanticides (de nombreuses fillettes sont tuées à
la naissance pour laisser aux couples la possibi-
lité d’avoir un héritier mâle).
Dans les villes, au contraire, les réformes éco-
nomiques provoquent ou accélèrent une évolu-
tion de la société urbaine traditionnelle vers une
société moderne influencée par le capitalisme et
l’occidentalisation. Le développement des indus-
tries, du commerce et des « petits métiers », la
hausse des salaires et du niveau de vie (malgré
une forte inflation), la relative abondance de
biens de consommation (locaux ou importés)
transforment la vie du citadin chinois. Mais cette
réforme entraîne aussi l’apparition ou le dévelop-
pement de nombreux trafics, de la délinquance et
de la criminalité, ainsi que le retour de la corrup-
tion administrative.
Cette nouvelle société chinoise, plus soucieuse de
modernisation et d’améliorations matérielles que
582
d’idéologie, reste officiellement socialiste malgré
le retour en force des traditions confucéennes
et les emprunts au capitalisme occidental. Une
très relative libération religieuse et culturelle du
régime, depuis le début de l’ère Deng Xiaoping,
n’empêche pas cette immense société de rester
« en liberté surveillée » (Marie-Claire Bergère)
sous le contrôle du PCC.
O La Chine s’ouvre
au monde extérieur
La nouvelle politique économique depuis 1978
s’accompagne d’une ouverture plus large sur le
monde extérieur, en particulier vers l’Occident :
accord commercial avec la Communauté écono-
mique européenne (CEE) dès février 1978 ; traité
de paix et d’amitié avec le Japon en août 1978,
suivi d’un important accord financier et commer-
cial ; établissement de relations diplomatiques
officielles avec les États-Unis en décembre 1978,
suivi d’une série d’accords de coopération scien-
tifique et technique ; entrée de la Chine au Fonds
monétaire international (FMI) en avril 1980 ;
accord avec le Royaume-Uni en 1984 sur l’ave-
nir de Hong Kong (devant redevenir chinois en
juillet 1997) ; nouveau traité économique avec
le Japon en août 1988… Cette politique d’ouver-
ture n’est guère interrompue que par des sanc-
tions économiques prises contre la Chine après
la sanglante répression du mouvement étudiant
en juin 1989. Mais, comme la CEE, la plupart des
puissances industrielles reprennent leurs rela-
tions financières et commerciales avec la Chine
dès 1990, un marché de plus d’un milliard de
consommateurs éventuels ne pouvant être long-
temps tenu à l’écart au nom de grands principes.
Cette ouverture économique vers l’Occident
entraîne un rapprochement politique de la
République populaire de Chine avec des pays
longtemps considérés comme des ennemis irré-
ductibles (le Japon et les États-Unis). Cette évo-
lution de la diplomatie chinoise s’explique aussi
par la persistance de ses mauvaises relations
avec l’Union des républiques socialistes sovié-
tiques (URSS) jusqu’au début des années 1980 :
la tension sino-soviétique dans le Sud-Est asia-
tique provoque même une courte guerre entre
la Chine et le Vietnam (pro-soviétique) en 1979.
 LA CHINE ENTRE COMMUNISME ET CAPITALISME (1973-1992)
47
L’ouverture de la Chine

CORÉE
DU NORD
Qinhuangdao
Pékin
Dalian
CHINE Tianjin
CORÉE
Yantai JAPON
DU SUD
Qingdao Mer
Jaune
Lianyungang

Xi’an Nantong
Nanjing
Shanghai
Wuhan Ningbo
Mer de Chine
Chongqing Wenzhou
orientale
Fuzhou

Shantou TAÏWAN
Canton Xiamen
Shenzhen
Zhuhai
Beihai Hong Kong
VIETNAM Macao
LAOS Zhanjiang
N
Mer de Chine
Hainan
méridionale 500 km
PHILIPPINES

Zone franche (zone économique spéciale)

Port ouvert avec zone de développement économique et technique

La Chine tente aussi de rééquilibrer sa politique
extérieure en affirmant sa solidarité avec les
pays du tiers-monde et finit par reprendre le dia-
logue avec l’URSS en 1984. L’impact du massacre
de Tian’anmen en juin 1989 va cependant pro-
voquer un net refroidissement de ses relations
avec les puissances occidentales au début des
années 1990.
L’impossible démocratisation
O Une « démaoïsation »
limitée et contrôlée (1978-1986)
Après la victoire de Deng Xiaoping sur Hua
Guofeng en décembre 1978, la « démaoïsation »
de la Chine, symbolisée par la réhabilitation pos-
thume de Liu Shaoqi en février 1980, ne s’effec-
tue que très lentement et très prudemment. Peu
à peu, les partisans de Deng Xiaoping s’emparent
des principaux leviers de commande du pays et
Hua Guofeng doit progressivement abandonner
toutes ses fonctions : Zhao Ziyang le remplace en
septembre 1980 au poste de Premier ministre et
Hu Yaobang, nouveau Secrétaire général du PCC
depuis février 1980, lui ravit la présidence du
parti en juin 1981. De plus en plus isolé au sein
du Comité central, Hua Guofeng n’est même pas
réélu au bureau politique après le XIIe congrès du
PCC en septembre 1982 et disparaît de la scène
politique. Même en semi-retraite à cause de son
grand âge (il est né en 1904), Deng Xiaoping
tient désormais entre ses mains toutes les rênes
du pays.
Contrairement aux réformes économiques, les
réformes politiques du début de « l’ère Deng
Xiaoping » restent très modérées, se limitant à

583
 une restructuration de l’appareil administratif du
pays afin de le rendre plus efficace en août 1980
et à une tentative de rééquilibrage entre le PCC
et l’État (au bénéfice de ce dernier) en 1982. La
relative libéralisation du régime, qui se mani-
feste notamment par la réhabilitation des vic-
times du maoïsme, ne va pas jusqu’à l’accepta-
tion d’une véritable démocratisation : un jeune
contestataire, Wei Jinsheng, qui ose réclamer
en décembre 1978 une « cinquième modernisa-
tion », c’est-à-dire la démocratie, est condamné
à quinze ans de prison pour trahison et activité
contre-révolutionnaire.
Jusqu’en 1986, la Chine ne connaît qu’une
« démaoïsation » limitée et contrôlée par le PCC,
avec une alternance de petites accélérations et
de sérieux coups de freins. Ainsi, après un bref
« printemps de Pékin » en 1979, pendant lequel
le régime semble tolérer une certaine liberté d’ex-
pression, les écrivains contestataires sont rapide-
ment rappelés à l’ordre et les chefs du « mouve-
ment démocratique » réduits au silence. En 1983
est lancée une grande campagne contre la « pollu-
tion spirituelle », suivie en 1985 d’une autre cam-
pagne contre la « littérature polluante », c’est-à-
dire contre les mauvaises influences occidentales
auxquelles on attribue, par exemple, le dévelop-
pement de la délinquance et de la criminalité.
O Contestation, répression
et « normalisation »
(1986-1993)
Parmi les mauvaises influences diffusées par le
« libéralisme bourgeois » figure naturellement la
démocratie dont la vieille garde des dirigeants
communistes chinois ne veut absolument pas
entendre parler. Lorsqu’au printemps 1986, Deng
Xiaoping envisage un programme de « réforme
des structures politiques », de vives discussions
opposent les cadres du PCC, eux-mêmes divisés
entre conservateurs et réformistes, à des membres
de l’intelligentsia communiste comme l’astrophy-
sicien Fang Lizhi, le « Sakharov chinois ». Ces der-
niers, soutenus par les étudiants, réclament « plus
584
de liberté et de démocratie ». Fin décembre, d’im-
portantes manifestations étudiantes à Shanghai
et à Pékin provoquent une première crise poli-
tique avec la « démission » du Secrétaire géné-
ral du PCC, Hu Yaobang, jugé trop libéral par les
conservateurs communistes, et son remplace-
ment par le Premier ministre Zhao Ziyang en jan-
vier 1987.
Celui-ci fait adopter à l’automne 1987, par le
XIIIe congrès, une révision des statuts du parti,
réforme administrative entraînant fort peu de
démocratisation des institutions. Elle ne met
pas fin à la contestation qui se poursuit, notam-
ment dans les milieux intellectuels. La mort de
Hu Yaobang, le 15 avril 1989, provoque de nou-
velles manifestations étudiantes en faveur de la
libéralisation du régime. La venue de Mikhaïl
Gorbatchev à Pékin, en mai, amplifie la contes-
tation qui s’étend à d’autres catégories sociales
et à d’autres villes chinoises. Pendant plusieurs
semaines, des centaines de milliers de manifes-
tants réclamant liberté et démocratie défient
un pouvoir politique divisé entre partisans du
dialogue, comme le secrétaire général du PCC
Zhao Ziyang, ou de la répression, comme Deng
Xiaoping et Li Peng (Premier ministre depuis
novembre 1987).
La ligne dure l’ayant finalement emporté au
sein du parti, l’armée intervient pour rétablir
l’ordre. Dans la nuit du 3 au 4 juin 1989, les blin-
dés dégagent brutalement la place Tian’anmen
à Pékin, haut lieu des manifestations étudiantes
(plus d’un millier de morts) et une sévère répres-
sion frappe le pays, provoquant une vague de pro-
testations dans le monde. Jugé à son tour trop
libéral avec les étudiants en révolte, Zhao Ziyang
est destitué de son poste de Secrétaire général du
PCC le 24 juin et remplacé par Jiang Zemin, un
technocrate proche de Deng Xiaoping. Élu peu
après président de la commission militaire cen-
trale (c’est-à-dire chef de l’armée chinoise), puis
confirmé dans ses fonctions par le XIVe congrès
du PCC en octobre 1992, ce dernier devient assez
rapidement le nouvel homme fort du pays.
 APITR
CH E

48
Le tiers-monde
dans la tourmente
économique et
financière (1970-2000)
La crise mondiale des années 1970 met en évidence
l’hétérogénéité du tiers-monde. Jusqu’en 1980, le recours
à un crédit international abondamment alimenté permet
à de nombreux pays en développement d’amortir les effets
des chocs pétroliers. Si un petit groupe de nouveaux pays
industriels bénéficie de la délocalisation d’entreprises
du monde capitaliste industrialisé en crise, la condition
de nombreux pays du tiers-monde se détériore nettement
au cours des années 1980, tandis que les exportateurs
de pétrole subissent un effondrement des prix de l’or
noir. L’excès d’endettement provoque une grave récession
économique, mais les dures réformes imposées par le FMI
créent à terme les conditions d’un renouveau encore
très inégal et fragile à la fin du xxe siècle.

585

Le tiers-monde à l’épreuve
de la crise (1970-1990)
O Le tiers-monde en marge
de la crise des années 1970
Les pays du tiers-monde ressentent la crise des
années 1970 selon des modalités et des rythmes
différents. Les tableaux p. 586-587 montrent
que, dans les années 1970, les pays en dévelop-
pement (PED) résistent mieux à la récession que
les pays industrialisés. Des pays du Moyen-Orient
et aussi certains pays latino-américains exporta-
teurs de pétrole (Venezuela, Mexique) réussissent
à préserver leur croissance grâce à la revalorisa-
tion des cours des matières premières : ils accu-
mulent en quelques années un pactole impres-
sionnant et l’Organisation des pays exportateurs
de pétrole (OPEP) devient même un nouveau pôle
d’influence dans les relations internationales. En
outre, mettant à profit le désarroi des nations
industrielles et recourant au crédit international,
un petit groupe de nouveaux pays industriels, les
NPI, en Amérique latine et en Asie, réussit une
percée remarquable sur les marchés de la pla-
nète, au prix d’un endettement considérablement
alourdi entre 1970 et 1980. En revanche, l’infla-
tion y est plus forte que dans les pays industriels,
le recours à la création de monnaie libérée des
contraintes du Fonds monétaire international
(FMI) permettant de satisfaire un peu mieux une
forte demande, dopée par la croissance démogra-
phique dans des pays où les besoins essentiels ne
sont pas tous satisfaits, loin s’en faut.
Dans l’ensemble des exportations mondiales,
la part des PED, gonflée par la hausse des cours
pétroliers, passe de 20 à 33 % entre 1973 et 1981,
tandis que leur part des importations mondiales
culmine à 28,7 % en 1983 (contre 19 % en 1973).
O Le retournement conjoncturel
des années 1980
On mesure aisément grâce aux données des
tableaux la détérioration de tous les critères éco-
nomiques des PED dont la croissance fléchit,
dont les prix s’envolent en ignorant la désinfla-
tion des années 1980, dont la dette fait plus que
doubler en une décennie, et dont la part dans le
commerce international recule sensiblement. La
succession du second choc pétrolier, de la crise
de l’endettement puis du contre-choc pétro-

Croissance économique dans les PED (1970-2000)

En pourcentage annuel moyen 1970-1980 1980-1990 1990-2000
Monde 4,2 3,4 3,2

Pays industrialisés 3,6 3,2 2,7

Ensemble des PED 5,5 4,1 5,6

Afrique 3,6 2,4 2,4

Asie 5,1 6,9 7,5

Amérique latine 6,1 1,5 3,4

Moyen-Orient 6,4 2,7 3,9

Inflation dans les PED (1970-2000)

En pourcentage annuel moyen 1970-1980 1980-1990 1990-2000

Pays industrialisés 9 5,2 2,3

Ensemble des PED 16,9 41,8 28,1

Afrique 13,6 17,4 24,5

Asie 10,9 8 7,5

Amérique latine 38,3 151,7 64,9

Moyen-Orient 12,8 18,7 11,8

586
 LE TIERS-MONDE DANS LA TOURMENTE ÉCONOMIQUE ET FINANCIÈRE (1970-2000)
48
Dette extérieure totale des PED (1970-2000)
En milliards de dollars courants 1970 1980 1990 1990
Ensemble des PED 72,8 618,7 1458,5 2498,5

Afrique 6,9 72,5 184,4 217,3

Asie 33,5 110,2 331,9 663,3

Amérique latine 32,5 232 449,2 763,2

Moyen-Orient 4,8 59,9 186,4 292,3

Part des PED dans les exportations mondiales (1980-2000)

En pourcentage du total 1980 1990 2000
Pays industrialisés 67 71,4 67,4

Ensemble des PED 33 28,6 32,6

Afrique 4,3 2,6 1,7

Asie 7,3 12,1 17,9

Amérique latine 5,2 4,1 5,1

Moyen-Orient 10,6 3,8 2,8

Source: L’État du monde, La Découverte, 2004 et 2005.

lier font des années 1980 une « décennie per-
due » pour le tiers-monde. Parmi les pays à faible
revenu, ceux d’Asie résistent mieux que ceux
de l’Afrique subsaharienne ; les pays à revenus
intermédiaires sont plus frappés que les autres
par le deuxième choc pétrolier car leurs indus-
tries consommaient déjà beaucoup d’énergie.
Très sensibles à l’inflation du fait de la perma-
nence des pénuries et du creusement brutal des
déficits publics, les pays du tiers-monde, particu-
lièrement ceux d’Amérique latine, connaissent
une hyperinflation dans les années 1980, alors
que les pays développés réussissent à maîtri-
ser la hausse de leurs prix. Affectée par le recul
des produits agricoles et des matières premières
dans le commerce international (leur valeur glo-
bale chute du tiers au quart des échanges de mar-
chandises entre 1970 et 1990), la part du tiers-
monde retombe au cinquième des échanges
mondiaux à la fin des années 1980.
Le reflux est particulièrement marqué pour
les pays membres de l’OPEP, doublement vic-
times de la chute des prix et de la contraction
des volumes vendus (les revenus pétroliers de
l’OPEP chutent de 281 à 158 milliards de dol-
lars entre 1980 et 1983). Cependant, la dégrada-
tion du cours des produits de base a pour effet de
modifier la structure des exportations du tiers-
monde : à partir de 1986, les biens manufacturés
l’emportent sur les produits bruts dans la compo-
sition de leurs ventes ; ce renversement de situa-
tion s’explique aussi par la réussite commerciale
des NPI, car le fossé se creuse à la faveur de la
crise entre les pays qui semblent réussir à amor-
cer un processus durable de développement et
ceux qui retombent ou s’enfoncent davantage
encore dans le sous-développement.
O Un endettement excessif
La crise de l’endettement éclaire la dégradation
de la situation du tiers-monde dans les années
1980. Par ses répercussions, elle devient un
problème grave et durable pour la gestion des
finances mondiales.
Les origines de la montée de l’endettement du
tiers-monde dans les années 1970 résident dans
la conjonction des besoins croissants de finance-
ment des PED et des libéralités exceptionnelles
des grandes banques privées en matière de cré-
dit international, au moins jusqu’en 1979. Les
motifs d’emprunt sont multiples et plus ou moins
justifiés. Pour les PED importateurs de pétrole,
il faut d’abord emprunter pour régler une fac-
ture pétrolière en forte hausse ; il est aussi néces-

587
 saire de faire appel au crédit pour financer une
croissance économique demeurée forte dans les
années 1970. Le recours à l’emprunt devient plus
stérile lorsqu’il s’agit d’importer des armements
pour alimenter les guerres intestines de la corne
de l’Afrique et du Moyen-Orient, et franchement
contestable lorsqu’il n’a d’autre but que de satis-
faire les dépenses somptuaires des potentats
locaux ou de donner aux oligarchies les moyens
de participer à la spéculation sur les places bour-
sières des pays développés (cette « fuite des capi-
taux » aurait ainsi porté sur 300 milliards de dol-
lars entre 1974 et 1985, dont la moitié à partir des
États latino-américains vers les États-Unis).
La spirale de l’endettement se serait vite enrayée
si les banques privées n’avaient disposé de larges
disponibilités fournies par le recyclage d’une par-
tie importante des pétrodollars et si elles n’avaient
bénéficié dans le même temps d’une très large
liberté de manœuvre du fait de la dislocation
du système monétaire de Bretton Woods et de
la quasi-disparition des pouvoirs de contrôle du
FMI. Alors que les banques poussent à l’emprunt
en misant sur la garantie offerte par la croissance
et les ressources naturelles des PED, la montée de
l’inflation rend parfois négatifs les taux d’inté-
rêts réels, stimulant encore la demande de prêts.
De 72,8 milliards de dollars en 1970, la dette du
tiers-monde, généralement contractée à court
terme et à taux variable, bondit à 626 milliards
de dollars en 1982 quand, au mois d’août, le
Mexique révèle brutalement qu’il se trouve dans
l’incapacité de faire face à ses échéances ; la plu-
part des débiteurs le suivent, ouvrant une crise
financière majeure.
Les motifs de l’éclatement de la crise des rem-
boursements tiennent aussi en grande partie à la
politique monétariste adoptée par les États-Unis.
À partir de 1979, Paul Volcker, président de la
banque centrale des États-Unis (Federal Reserve)
pratique un monétarisme rigoureux en limitant
la croissance de la création monétaire et en lais-
sant monter à des niveaux rarement atteints les
taux d’intérêt réels, alourdissant brutalement
les remboursements des prêts à taux variable.
En parallèle, la montée du cours du dollar aug-
mente automatiquement l’encours de la dette
en monnaie nationale des pays débiteurs. Face à
588
cet alourdissement du service de la dette, les res-
sources des débiteurs s’épuisent rapidement.
Menacées de faillite par la carence de leurs débi-
teurs, les banques privées réduisent des trois
quarts les volumes de leurs prêts entre 1981
et 1983 ; elles s’efforcent en même temps d’obte-
nir la reprise des remboursements par des procé-
dures de rééchelonnement de la dette, négociées
sous l’égide du FMI qui retrouve alors son auto-
rité en matière de rétablissement des comptes
publics des États en difficulté financière.
O Les conséquences
économiques
Les conséquences de ce retournement de situa-
tion sont tragiques pour l’économie des débiteurs.
Les données p. 589 montrent comment le far-
deau de la dette contribue à interrompre la crois-
sance des dix pays les plus lourdement endettés,
qui cumulent, en 1985, 40 % de l’endettement
total des PED. Le service de la dette absorbe une
part importante de leurs recettes d’exportation.
Ces pays prennent en conséquence des mesures
radicales pour tenter d’honorer au moins partiel-
lement leurs engagements : augmentation des
exportations et réduction des importations au
détriment de la consommation intérieure, réduc-
tion de l’investissement qui hypothèque l’avenir,
alors que la récession se lit déjà dans la stagna-
tion ou l’évolution négative des produits natio-
naux bruts (PNB). Cette cure d’austérité qui brise
la croissance est la condition exigée pour obtenir
une renégociation de la dette. En 1985, les pays
du tiers-monde versent 134 milliards de dollars
au titre de l’amortissement de la dette alors qu’ils
ne reçoivent que 84 milliards de dollars d’ap-
ports nets, ce qui signifie que les pays pauvres
financent les pays riches à hauteur de 50 mil-
liards de dollars !
O La difficile maîtrise de la dette
Les solutions permettant de maîtriser le pro-
blème de la dette du tiers-monde sont progressi-
vement mises au point durant les années 1980.
Avec l’aide du FMI, les banques créancières uti-
lisent d’abord la méthode du rééchelonnement
qui consiste à renégocier les conditions de rem-
boursement dans le triple sens d’une consoli-
 LE TIERS-MONDE DANS LA TOURMENTE ÉCONOMIQUE ET FINANCIÈRE (1970-2000)
dation de la dette par allongement de la durée
d’amortissement des emprunts, d’une suspen-
sion provisoire des échéances (moratoire) et
d’une révision à la baisse des taux d’intérêt. Cette
solution d’urgence ne fait toutefois que reporter
les difficultés à plus tard, tout en imposant aux
débiteurs des politiques d’ajustement structurel
qui les plongent dans la récession, annihilant par
avance leurs capacités de paiement.
Dès 1985, le secrétaire au Trésor des États-Unis,
James Baker, élabore un projet sélectif qui ne vise
que quinze pays débiteurs choisis pour l’impor-
tance de leur endettement et leur volonté d’ho-
norer leurs engagements par l’adoption de poli-
tiques économiques libérales (ces « bons élèves »
appartiennent pour la plupart au continent
latino-américain) ; il préconise l’octroi de nou-
veaux prêts par la Banque mondiale et par les
banques privées invitées à fournir 20 milliards de
dollars supplémentaires. Utilisés dans le cadre de
politiques économiques rigoureuses mais orien-
tées vers la croissance, ces nouveaux apports
de fonds doivent fournir à terme les moyens
d’amortir la dette. Toutefois, rendues méfiantes
par la carence de leurs débiteurs depuis 1982,
les banques privées ne fournissent qu’une par-
tie insuffisante des prêts nécessaires à la réussite
du plan.
48
La nécessité d’une réduction, voire d’une annula-
tion partielle ou totale des dettes finit par s’im-
poser. C’est en septembre 1988, au sommet de
Toronto des pays les plus riches du monde, que
le président François Mitterrand propose d’al-
léger la dette des pays pauvres à condition
qu’ils mettent en place une gestion rigoureuse
de leur économie ; la proposition ne bénéficie
qu’à quelques pays africains dont une partie des
créances d’origine publique est annulée.
En 1990, le plan Brady ne va guère au-delà d’une
réduction des taux d’intérêt, sous le contrôle du
FMI qui exige en contrepartie des mesures d’as-
sainissement fondées sur une politique conforme
aux canons du libéralisme.
En réalité, la résorption de la dette se négocie au
cas par cas depuis le milieu des années 1980, le
club de Londres prenant en charge la renégocia-
tion des dettes privées tandis que le club de Paris
s’emploie à gérer la réduction de l’endettement
d’origine publique par des transactions qui déve-
loppent un véritable marché de la dette.
En 1996, le FMI accepte d’élargir le champ de révi-
sion des échéanciers à des catégories de créances
jusqu’alors exclues des procédures de rééchelon-
nement. C’est ainsi que les créanciers membres
du club de Paris font bénéficier les pays les moins
avancés (PMA) d’une quasi-annulation de leur

Les conséquences économiques de l’endettement

Balance Taux de croissance annuels moyens (1980-1984) Montant de
commerciale (en %) la dette renégociée
en 1984: solde entre 1983 et 1985
(en milliards (en milliards
de dollars) PNB Exportations Importations Investissements de dollars)
Argentine 3,9 – 1,6 3,6 – 14,7 – 16,8 18,6
Brésil 13,1 0,1 10,8 – 7,3 – 8,6 13,4
Chili 0,3 – 1,4 0,7 – 4,2 – 11,6 9,4

Colombie 0,3 – 1,8 0,8 2,4 2,4 –

73,7
Mexique 12,8 – 1,3 10,5 – 14,5 – 10,1
(48,7 en 1985)

Maroc – 1,4 2,5 4,1 – 1,0 – 2,7 3,2

Nigeria 3,0 – 4,7 – 13,3 – 12,1 – 19,3 3,0

Pérou 1,0 – 0,7 – 0,6 – 10,8 – 5,3 3,4

Philippines – 0,7 0,8 3,6 – 4,8 – 12,4 6,6

Venezuela 8,0 – 1,8 – 3,8 – 19,3 – 15,6 20,7

Source: Banque mondiale et Le courrier ACP-CEE, Commission des Communautés européennes, n° 97, mai-juin 1986.

589
 dette publique. D’autres remises de dette relèvent
de situations exceptionnelles, comme celle de
l’Égypte qui bénéficie de l’annulation de la moitié
de sa dette en contrepartie de sa coopération avec
l’Occident dans la guerre du Golfe en 1991.
Un redressement économique
inégal et fragile (1990-2000)
O L’amélioration
de la situation financière
À partir de 1990, les PED retrouvent un rythme
de croissance économique plus soutenu mais
encore insuffisant et trop irrégulier pour effacer
rapidement les méfaits des années 1980.
Quoi qu’il en soit, la restructuration de la dette
favorise le retour des prêts et des investisse-
ments étrangers, eux-mêmes facteurs de relance
de la croissance dans les PED. Désormais, aux
emprunts bancaires sous garantie publique
se substituent des flux de capitaux privés qui
viennent se placer à plus ou moins long terme
dans les pays débiteurs, avec le risque de déclen-
cher un nouveau type de crise, non plus par une
carence de remboursement de la dette comme
en 1982, mais par de rudes secousses financières
lorsque ces placements sont brutalement retirés
d’un pays qui n’inspire plus confiance ; c’est le cas
pour le Mexique à la fin de l’année 1994, celui de
nombreux pays de l’Asie en développement en
1997-1998 ou encore de l’Argentine en 2000.
O Une croissance honorable
dans les années 1990
Globalement, le tiers-monde fait preuve d’un plus
grand dynamisme économique que le monde
industrialisé dans les dernières années du siècle.
Certes, en 1991, la conjonction de la guerre du
Golfe, de la désorganisation des économies socia-
listes et de la récession américaine provoque un
ralentissement de la croissance des PED. Mais
dès 1992 s’amorce un redressement qui ramène
le taux de croissance annuel moyen des PED aux
alentours de 5 %, et même à plus de 6 % en 1994
et 1995 (contre 2,5 % dans l’Organisation de coo-
590
pération et de développement économiques –
OCDE). Le redressement puis la croissance des
pays du tiers-monde s’appuient principalement
sur trois séries de facteurs :
• le retour des capitaux privés vers les PED qui
offrent des perspectives de croissance soutenue,
qui ont suffisamment assaini leurs finances pour
inspirer confiance aux investisseurs étrangers,
et qui ont engagé des réformes libérales sous la
forme de privatisations d’entreprises, de dérégle-
mentation économique et d’ouverture de leurs
frontières aux échanges extérieurs ;
• la remontée des cours des produits primaires
à partir du bas niveau atteint en 1993, qui béné-
ficie successivement aux produits agricoles, puis
aux minerais métalliques et enfin au pétrole dont
le prix du baril dépasse les 30 dollars en l’an
2000. La forte demande impulsée par la crois-
sance de PED très peuplés, comme la Chine et
l’Inde, joue un rôle important dans ce redresse-
ment des cours ;
• enfin, un effet d’entraînement produit par
l’amplification du processus d’industrialisation
des économies les plus avancées du tiers-monde
(que l’on commence à qualifier d’« émergentes »)
qui, en Asie et en Amérique latine, deviennent les
moteurs de la croissance du Sud.
Le bilan économique global du tiers-monde appa-
raît mitigé à la fin du xxe siècle. Par contrainte
autant que par libre choix, les PED se sont intégrés
dans l’économie mondiale. Leur commerce exté-
rieur représente désormais près de 40 % de leur
produit intérieur brut (PIB) contre 23 % en 1985,
et les produits manufacturés forment les deux
tiers de leurs exportations contre la moitié en
1985, de sorte qu’ils assurent le quart des expor-
tations mondiales de produits industriels contre
seulement 7 % au début des années 1970. Ils par-
ticipent beaucoup plus modestement aux flux
financiers internationaux. Selon un phénomène
classique, la croissance a eu pour effet de creuser
les inégalités entre les différentes régions du tiers-
monde et, si certains pays, devenus membres de
l’OCDE (Mexique en 1994, Corée du Sud en 1996),
sont en passe de rattraper le niveau de vie des
pays les moins riches du monde industrialisé,
beaucoup d’autres peinent à sortir du sous-déve-
loppement. En résumé, on constate qu’à côté des
 LE TIERS-MONDE DANS LA TOURMENTE ÉCONOMIQUE ET FINANCIÈRE (1970-2000)
progrès confirmés d’une Asie en développement,
se dessine un renouveau encore fragile de l’Amé-
rique latine, tandis que la situation du continent
africain reste des plus précaires.
Des évolutions régionales
très contrastées : vers
l’éclatement du tiers-monde
O Un modèle asiatique
de développement ?
La réussite des quatre dragons asiatiques (Hong
Kong, Taïwan, Corée du Sud, Singapour) est d’au-
tant plus impressionnante qu’elle n’était pas vrai-
ment prévisible au départ (surcharge démogra-
phique écrasante, graves divisions politiques,
répartition très inégale des ressources) et qu’elle
se fonde en outre sur des mutations structurelles
qui amorcent un véritable processus de déve-
loppement. Bien que ce continent soit particu-
lièrement diversifié, et que des régions entières
continuent à y souffrir gravement du sous-
développement (Afghanistan, Bangladesh) ou de
la pauvreté (y compris en Chine et en Inde), des
ressemblances se dessinent dans les stratégies de
développement adoptées.
En premier lieu, l’agriculture n’a jamais été sacri-
fiée à l’option industrielle, même lorsque la réus-
site en ce domaine pouvait inciter à l’abandon de
l’effort agricole. Il est remarquable qu’un grand
pays bénéficiaire de recettes pétrolières comme
l’Indonésie n’ait pas pour autant négligé son agri-
culture, veillant au contraire à assurer son auto-
suffisance alimentaire. Les famines ont été résor-
bées pour l’essentiel, à l’exception de conjonctures
exceptionnelles (inondations au Bengale, guerres
récurrentes). Cette relative réussite agricole a
fait reculer les carences alimentaires, réduit les
charges financières liées à la dépendance alimen-
taire et permis une certaine régulation de l’exode
rural en fonction de l’essor industriel ; les réseaux
d’approvisionnement internes ont par ailleurs
exigé des moyens de transport assez efficaces
pour réduire la désarticulation des activités,
48
notamment en établissant des relations actives
entre les campagnes et les villes.
En second lieu, la prise de conscience de la néces-
sité de maîtriser la croissance démographique
dans un continent surpeuplé a permis d’atteindre
plus rapidement qu’ailleurs la fin de la transi-
tion démographique, au prix de politiques mal-
thusiennes souvent brutales, divisant par 2 ou 3
de l’indice de fécondité dans le dernier quart du
xxe siècle. La scolarisation de classes d’enfants
moins nombreux se généralise, et l’éducation
constitue un facteur décisif du développement.
L’industrialisation a dès lors pu progresser sur
des bases relativement équilibrées, selon la stra-
tégie du soutien aux exportations inaugurée par
Hong Kong dès le début des années 1950. Bientôt
adopté par Taïwan, la Corée du Sud et Singapour,
ce modèle d’industrialisation a permis dès les
années 1960 une croissance économique sou-
tenue et procuré des excédents commerciaux. Il
a induit le développement par ses exigences de
compétitivité qui, au-delà des avantages sala-
riaux, n’ont pu être satisfaites que grâce à une pro-
duction de qualité assurée par une main-d’œuvre
de mieux en mieux formée. Les NPI d’Asie
deviennent dans ces conditions particulièrement
attractifs pour les investissements en provenance
des pays industrialisés.
Des politiques économiques cohérentes, sou-
vent planifiées, ont permis de développer des
industries de base (comme la sidérurgie ou la
chimie lourde), puis de promouvoir des fabrica-
tions exigeant des techniques complexes ou avan-
cées (construction navale en Corée du Sud, élec-
tronique surtout en Corée du Sud et à Taïwan)
et d’alimenter des activités tertiaires (comme à
Singapour qui est devenu, dans les années 1970,
la grande place financière de l’Asie en dévelop-
pement). À côté des articles peu élaborés (pro-
duits agricoles, fils et tissus, ouvrages en bois) qui
dominaient de façon écrasante les exportations
de ces pays dans les années 1960, sont apparues,
à la fin des années 1980, des produits beaucoup
plus sophistiqués (automobiles coréennes, com-
posants électroniques à Taïwan, matériel de télé-
communication à Hong Kong, chimie organique
et matières plastiques à Singapour). La Corée du
Sud et Taïwan amorcent déjà leur entrée dans
591
 l’économie postindustrielle, la part de l’industrie
dans l’emploi et la création de richesse ayant com-
mencé à reculer au profit des activités tertiaires,
notamment commerciales et financières.
Ce modèle d’industrialisation n’est cependant pas
sans limites. D’une part, les avantages salariaux
qui l’ont soutenu s’estompent progressivement
alors qu’apparaissent de nouveaux concurrents
comme la Malaisie, la Thaïlande, l’Indonésie, les
Philippines, et plus récemment la Chine et l’Inde.
La crise de 1997 (chapitre 38) qui s’étend à l’en-
semble de l’Asie en développement révèle les
limites du « modèle asiatique » lorsque l’ouver-
ture au marché mondial des capitaux rend ces
pays encore fragiles dépendants des fluctuations
du dollar et du yen.
D’autre part, la coopération économique reste
embryonnaire en Asie. En 1992, les pays membres
de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est
(ASEAN qui regroupe la Malaisie, Singapour, la
Thaïlande, l’Indonésie, Brunei, les Philippines)
forment le projet de concentrer davantage leurs
échanges en Asie grâce à la construction d’une
zone de libre-échange dans un délai de quinze
ans. La crise de 1997-1998, qui a attisé les concur-
rences dans la région, en freine la mise en œuvre.
Le Japon apparaît comme le leader désigné des
tentatives d’organisation économique de la
région, mais son rôle directeur est déjà relayé par
celui que jouent les quatre dragons à l’égard de
la Malaisie ou de la Chine. Forte de sa puissante
expansion, la Chine montre déjà son intention de
ne pas abandonner au Japon le leadership régio-
nal en Asie orientale. Ces rivalités rendent diffi-
cile la construction d’un ensemble économique
intégré au-delà de zones de coopération étroite-
ment localisées, dans une Asie hétérogène et tra-
vaillée par de multiples rivalités. La Coopération
économique pour l’Asie-Pacifique (APEC), sorte
de forum qui associe les pays asiatiques (y com-
pris la Russie) à l’Océanie et à l’Amérique, sou-
ligne l’hésitation entre mondialisation et organi-
sation économique régionale.
O Le réveil de la Chine et de l’Inde
À la fin du xxe siècle, les performances écono-
miques de la Chine, et secondairement de l’Inde,
placent ces deux pays en situation de s’affirmer
592
en Asie et dans le monde comme de grandes
puissances du xxie siècle, alors même qu’ils pré-
sentent encore en l’an 2000 de nombreux traits
de sous-développement.
Longtemps isolée du monde extérieur par le
maoïsme, la Chine a commencé à libéraliser son
économie à la fin des années 1970. Vingt ans
plus tard, elle multiplie les marques d’intégration
dans l’économie mondiale, négociant son entrée
à l’Organisation mondiale du commerce (OMC),
et se voit progressivement reconnaître les critères
caractéristiques d’une grande puissance. C’est le
couronnement logique d’une croissance écono-
mique de l’ordre de 10 % par an, fondée sur un
effort énorme d’investissement (40 % du PIB), lui-
même soutenu par un afflux de capitaux étran-
gers pour la plupart en provenance de la dias-
pora chinoise, mais aussi du Japon. En l’an 2000,
420 000 entreprises étrangères sont présentes
sur le territoire chinois. Elles emploient 25 mil-
lions de salariés et assurent le quart de la pro-
duction industrielle et 45 % des exportations de
la Chine. L’activité économique se localise princi-
palement dans la frange littorale où 14 zones éco-
nomiques spéciales (ZES) sont créées. Elle devient
un acteur important du commerce international.
Elle importe du pétrole, des matières premières,
de l’acier en grande quantité, mais dégage un
excédent commercial grâce à ses ventes de jouets,
de textiles et de produits électroniques. La Chine
détient d’importantes réserves de devises qui lui
assurent l’autonomie financière et lui permettent
d’intervenir sur les marchés de capitaux, notam-
ment en achetant des obligations du Trésor amé-
ricain. En se rapprochant de l’ASEAN, la Chine
s’affirme comme une puissance régionale tandis
que Shanghai et Hong Kong (rétrocédée à la Chine
avec un régime spécial en 1997) fonctionnent
déjà comme des villes globales qui prennent place
dans le réseau mondial des métropoles influentes
de l’économie planétaire.
L’émergence de l’Inde, qui ne s’est engagée dans la
voie du libéralisme qu’à partir de 1991 en consé-
quence de la disparition de son partenaire sovié-
tique, est beaucoup moins spectaculaire que celle
de la Chine mais ne comporte pas moins de pro-
messes pour un avenir proche. Comme la Chine,
l’Inde dispose d’une masse démographique qui
 LE TIERS-MONDE DANS LA TOURMENTE ÉCONOMIQUE ET FINANCIÈRE (1970-2000)
atteint le milliard d’individus en l’an 2000. Elle a
aussi de grandes capacités scientifiques et tech-
niques en matière de construction de satellites ou
d’électronique. Si le secteur industriel reste rela-
tivement étroit, les services productifs (télécom-
munications, banques, éducation et santé) jouent
un grand rôle dans la croissance et constituent
des instruments de développement prometteurs
pour l’avenir. En revanche, les exportations ne
représentent encore que 10 % de la production, et
portent surtout sur des produits alimentaires et
des textiles.
O Le Moyen-Orient
Le Moyen-Orient ne parvient pas à mettre au
service de la croissance et du développement
les quelque 2 500 milliards de dollars accumu-
lés dans le dernier quart du xxe siècle à partir de
ses recettes pétrolières. Si cette fortune permet
quelques prises de participation spectaculaires
dans des entreprises prestigieuses ou dans les
buildings des centres-villes des grands pays déve-
loppés, elle est pour l’essentiel recyclée par l’inter-
médiaire des grandes banques occidentales, faute
d’institutions financières régionales capables de
gérer des masses de capitaux aussi importantes.
Fortement implantée autour du golfe Persique,
l’OPEP ne réussit pas à enrayer la chute des cours
du baril de pétrole brut dans les années 1980. Les
grands exportateurs faiblement peuplés comme
l’Arabie saoudite, le Koweït ou les Émirats arabes
unis (EAU) prônent au demeurant une modéra-
tion des cours, de manière à ne pas permettre la
rentabilisation de gisements concurrents plus
onéreux à exploiter.
Ces désaccords aigrissent les relations dans un
Moyen-Orient depuis longtemps troublé par
les ambitions concurrentes d’États aspirant à la
puissance régionale, qui conduisent alors à des
affrontements destructeurs (guerre entre l’Irak et
l’Iran dans les années 1980, puis guerre du golfe
Persique à propos du Koweït en 1991). Quant
aux monarchies pétrolières conservatrices, dont
le modèle est l’Arabie saoudite, elles n’entre-
prennent guère la modernisation de leurs socié-
tés, considérant d’ailleurs le modèle occidental
de démocratie comme largement incompatible
avec les exigences coraniques. La guerre du Golfe
48
alourdit le poids des déficits publics. L’Irak, sou-
mis à un embargo sur ses exportations de pétrole,
entre après sa défaite de 1991 dans une longue
crise loin d’être achevée en l’an 2000. D’autre
part la région reste tributaire de l’interminable
conflit israélo-arabe dont les trêves sont sans
cesse menacées par la renaissance de conflits
localisés. Les contraintes militaires continuent de
peser sur l’économie d’Israël et des États arabes
voisins. À la charnière continentale de l’Asie et
de l’Europe, la Turquie fait preuve d’un réel dyna-
misme économique et réalise, malgré des bases
financières encore fragiles, des progrès suffisants
pour qu’en l’an 2000 l’éventualité de son adhé-
sion à l’Union européenne (avec laquelle elle
forme depuis 1996 une union douanière) puisse
être envisagée à moyen terme. De l’ouverture de
négociations entre Bruxelles et Ankara dépend
sans doute l’attitude des investisseurs internatio-
naux qui hésitent à engager en Turquie les capi-
taux qui seraient pourtant nécessaires à la pour-
suite de son développement.
O Crise et renouveau
de l’Amérique latine
Après une terrible décennie de marasme illustré
par le surendettement, l’hyperinflation et la réces-
sion économique, l’Amérique latine montre des
signes de renouveau au début des années 1990.
Malgré leur fragilité financière, les problèmes
posés par l’adoption d’une politique écono-
mique plus libérale, la gestion de relations désé-
quilibrées avec leur puissant voisin nord-améri-
cain, les économies latino-américaines semblent
cependant retrouver une bonne santé écono-
mique. Les pays latino-américains, qui avaient
connu une croissance soutenue entre 1950
et 1980, se sont trouvés pris dans le piège du
surendettement, l’Argentine ajoutant aux diffi-
cultés communes à l’ensemble de la région la sur-
charge financière de la guerre des îles Malouines
en 1982. L’hyperinflation est ensuite venue se
greffer sur ces difficultés financières, le record
en la matière appartenant à la Bolivie avec une
envolée des prix de 6 000 % en 1985 ! Des infla-
tions galopantes de ce niveau anéantissent quasi
instantanément les revenus et les avoirs moné-
taires, frappant de plein fouet les petites gens et
593
 les classes moyennes, décourageant les apports
d’investissements étrangers, tandis que s’ampli-
fie au contraire la fuite des capitaux locaux, mis
en sûreté dans les grandes banques du monde
développé (en 1987, les avoirs à l’étranger de l’Ar-
gentine et du Mexique représentent environ les
trois quarts du montant de leur dette vis-à-vis de
l’extérieur). Ce gel de l’investissement a plongé
l’Amérique latine dans un profond marasme, au
point de faire reculer de 8 % le revenu disponible
par habitant entre 1980 et 1989.
C’est par la soumission au libéralisme écono-
mique accompagnée d’un retour à la démo-
cratie politique que les pays latino-américains
recherchent les voies du redressement financier
et de la reprise de la croissance. De rudes théra-
pies libérales conformes aux principes néolibé-
raux exportés par les « Chicago Boys », conseillers
économiques envoyés par les États-Unis auprès
de plusieurs gouvernements d’Amérique latine,
sont aussi exigées par le FMI et la Banque mon-
diale en contrepartie du rééchelonnement de la
dette : privatisation d’entreprises publiques pour
renflouer le budget, déréglementation écono-
mique et sociale pour attirer de nouveaux capi-
taux étrangers, stabilisation de la monnaie en
utilisant parfois le relais d’une nouvelle unité
monétaire (austral en Argentine et yinti au Pérou
dès 1985, cruzado au Brésil en 1986).
D’abord imposées dans le cadre des dictatures
militaires, omniprésentes en Amérique latine au
début des années 1980, ces options ont ensuite
favorisé la restauration de régimes démocra-
tiques plus conformes à la philosophie politique
des grandes organisations internationales. La dic-
tature militaire se retire plus ou moins complète-
ment du continent, laissant la place à la recons-
truction de la démocratie dès décembre 1983 en
Argentine (élection de Raul Alfonsin), en 1985 au
Brésil (Tancredo Neves, puis José Sarney), entre
1988 et 1991 au Chili (date à laquelle Patricio
Aylwin remplace le général Augusto Pinochet)
et même au Paraguay où le général Alfredo
Stroessner quitte en 1989 le pouvoir qu’il occu-
pait depuis 1954. Les guérillas s’apaisent progres-
sivement en Amérique centrale, le président du
Costa Rica, Oscar Arias Sanchez, recevant le prix
Nobel de la paix en 1987 ; en revanche, l’exil de
594
Jean-Claude Duvalier (en 1986) ne permet pas à
Haïti de retrouver la paix civile indispensable à la
lutte contre l’extrême pauvreté de l’île.
Ces gestions rigoureuses et souvent douloureuses
débouchent à partir de 1990 sur une reprise de
la croissance, particulièrement en Argentine et
au Chili qui en est alors à redouter les effets de
surchauffe que pourraient produire les réserves
financières que le pays a réussi à accumuler.
Ces bons résultats économiques provoquent un
retour spontané des capitaux en provenance
de l’étranger, essentiellement de l’Amérique du
Nord. Dernier signe de renouveau, les associa-
tions économiques régionales se reconstituent
depuis 1990, à l’image du Marché commun du
Sud (MERCOSUR) établi le 26 mars 1991 dans
le but de réaliser un marché commun entre l’Ar-
gentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay. Quant
au Mexique, il conclut à partir de 1992 plusieurs
accords qui le font entrer en 1994 dans l’Ac-
cord de libre-échange nord-américain (ALENA),
regroupant déjà les États-Unis et le Canada.
Cette conjoncture favorable reste en réalité fragile,
comme le montre la nouvelle crise financière que
traverse le Mexique à partir de 1994. La réappari-
tion d’un déficit commercial dans ce pays encore
lourdement endetté réamorce un sentiment de
méfiance attisé par les difficultés politiques (cam-
pagne présidentielle marquée par l’assassinat du
principal candidat, révolte populaire des Indiens
du Chiapas) ; les capitaux privés particulière-
ment volatils quittent de nouveau le pays, le peso
doit être dévalué de 50 % entre décembre 1994
et avril 1995, et le gouvernement du président
Ernesto Zédillo doit prendre des mesures d’aus-
térité afin d’enrayer les dérapages inflationnistes,
mesures qui aggravent la pauvreté des classes
populaires et moyennes. Un prêt international de
50 milliards de dollars fait remonter la dette du
Mexique à 165 milliards de dollars en 1995, ses
échéances annuelles absorbant alors le quart des
exportations du pays. Si, malgré la contagion de
la crise (on a évoqué un « effet tequila »), le Brésil,
la Colombie, le Chili préservent une croissance de
plus de 5 % en 1995, l’Argentine et le Venezuela
ne font pas mieux que le Mexique. Bénéficiant
d’une forte relance de ses exportations dans le
cadre de l’ALENA, le Mexique peut apurer rapi-
 LE TIERS-MONDE DANS LA TOURMENTE ÉCONOMIQUE ET FINANCIÈRE (1970-2000)
dement son nouvel endettement et retrouver en
1999-2000 une forte croissance, soutenue par la
remontée des tarifs pétroliers.
Au moment où le Mexique sort du marasme, c’est
au tour de l’Argentine de subir une nouvelle crise
financière, dont le mécanisme désormais clas-
sique met en évidence les risques que comporte
l’ouverture des frontières à des mouvements de
capitaux mal contrôlés par les autorités finan-
cières internationales. La crise touche l’Argentine
dès 1998 lorsque son principal partenaire com-
mercial dans le cadre du MERCOSUR, le Brésil,
lui-même atteint par les effets de la crise finan-
cière qui a touché les pays émergents d’Asie et
la Russie en 1997 et 1998, prend la décision de
dévaluer sa monnaie de 40 %. Il en résulte une
concurrence des produits brésiliens insoutenable
pour l’Argentine dont la monnaie, accrochée au
dollar par un lien fixe (currency board) depuis
1991, ne peut être dévaluée. Le déficit extérieur
se creuse, l’activité économique ralentit, ampu-
tant les recettes de l’État qui ne peut plus faire
face ni aux échéances de la dette, ni aux dépenses
sociales pourtant nécessaires. L’Argentine, dont
l’économie semblait prospère et prometteuse au
début du xxe siècle, se retrouve à sa fin en état de
quasi-faillite économique.
La protection sociale déjà lacunaire a pâti du
néolibéralisme appliqué depuis vingt ans en
Amérique latine, et sa reconstitution prend
du retard alors même qu’elle serait nécessaire
pour désamorcer les troubles urbains toujours
prêts à renaître dans des villes hypertrophiées
et de plus en plus invivables, comme Mexico en
donne une caricature. Souvent teintées de popu-
lisme, des formations politiques « de gauche »
portées au pouvoir par des opinions lassées des
conséquences du néolibéralisme (au Brésil, au
Venezuela, en Uruguay) tentent de mieux conci-
lier croissance économique et progrès social, les
deux piliers d’un véritable développement.
O L’Afrique, un continent morcelé
et dépendant
A contrario de l’Asie et de l’Amérique latine, le
continent africain s’enfonce au contraire de plus
en plus profondément dans le sous-dévelop-
pement en dépit des immenses ressources qu’il
48
recèle. Tardivement décolonisée (chapitre 34),
l’Afrique porte durablement les stigmates de
découpages territoriaux inadaptés aux réalités
ethniques et économiques ; peu préparés à assu-
mer leur indépendance politique, les États afri-
cains ont, à de rares exceptions près, connu une
instabilité quasi permanente, marquée par une
succession de coups d’État conduisant parfois à
des dictatures particulièrement sanguinaires ; les
rivalités intestines ont alimenté des guerres sans
fin et entravé la réalisation d’une unité continen-
tale que voulait pourtant promouvoir l’Organisa-
tion de l’unité africaine (OUA) fondée en 1963.
Au début des années 1990, si une certaine
détente fait naître des espoirs de paix durable en
Afrique australe (indépendance de la Namibie en
1990, accord de paix en Angola en 1991, éradica-
tion de l’apartheid en Afrique du Sud entre 1994
et 1996), la corne de l’Afrique (Éthiopie, Somalie,
Érythrée) sort à peine de terribles guerres civiles
qui déchirent aussi de manière récurrente le
Rwanda, le Burundi, le Liberia, le Soudan… sans
que les actions d’ingérence à but humanitaire
décidées par l’Organisation des Nations unies
(ONU) parviennent à des solutions de paix défi-
nitive. Les nombreux gouvernements africains
qui se sont engagés depuis la fin des années 1980
dans l’expérience de la démocratisation, sous la
contrainte du FMI, de la Communauté écono-
mique européenne (CEE) (convention de Lomé III
en 1984) ou de la France qui en avait fait en 1990
au sommet de La Baule une condition de l’aide,
se sont heurtés à de redoutables difficultés, qu’il
s’agisse de la prolifération anarchique des par-
tis politiques à base ethnique ou de la mon-
tée d’une contestation sociale alimentée par les
effets du sous-développement. De plus, les poli-
tiques d’austérité inévitables pour sortir du piège
de la dette contribuent puissamment à déstabili-
ser les régimes en place, puisque la réduction du
train de vie de l’État sape le clientélisme qui est à
la base du pouvoir dans de nombreux États afri-
cains.
Dans ces conditions, bien peu d’États africains
semblent capables de concilier l’ordre et la liberté
qui pourraient rassurer les détenteurs de capi-
taux et les inciter à investir en Afrique, d’autant
que la fin de la guerre froide minore l’enjeu stra-
595
 tégique qui avait valu à ce continent quelques
apports financiers à partir de 1973 ; le capita-
lisme international paraît dans les années 1990
plus soucieux de favoriser la transition des
anciens pays communistes d’Europe vers l’éco-
nomie de marché que d’aider un continent qui a
encore peu de poids dans l’économie mondiale.
Seuls les pays du Maghreb et l’Égypte, tournés
vers l’Europe, et l’Afrique du Sud qui abandonne
l’apartheid en 1996 bénéficient d’une certaine
intégration (réintégration pour l’Union sud-afri-
caine) dans les relations économiques et finan-
cières internationales.
Du Sahara à l’Afrique du Sud, le continent afri-
cain n’a échappé que très incomplètement aux
diverses formes de dépendance à l’égard de l’exté-
rieur, qu’il s’agisse des séquelles de la domination
coloniale (maintien d’une influence politique et
militaire au titre d’accords de coopération) ou de
la soumission économique des exportations de
produits primaires aux centres de décision du
monde capitaliste développé. L’agriculture tra-
ditionnelle y a été déstabilisée par la multiplica-
tion des domaines spéculatifs produisant pour
l’exportation, mais aussi par les excès de la défo-
restation et du surpâturage. La grande sécheresse
qui a frappé le Sahel pendant sept années consé-
cutives à partir de 1972 a révélé ces déséquilibres
et ramené le fléau de la famine dans de vastes
espaces du continent ; l’insuffisance de l’irriga-
tion y interdit pratiquement le déploiement de la
Révolution verte.
En dehors des industries extractives qui
exploitent les richesses du sous-sol, le plus sou-
vent sous le contrôle de firmes transnationales,
rares sont les foyers industriels qui ont vu le
jour sur le continent, sauf en Afrique du Sud,
dans le Maghreb et en Égypte, et plus récem-
ment au Cameroun, en Côte d’Ivoire, au Kenya
et au Nigeria (à partir des activités pétrolières) ;
l’Égypte et surtout l’Afrique du Sud sont les seuls
producteurs d’acier notables du continent, dont
la production n’atteint pas le tiers de celle de
l’Amérique latine ni le dixième de celle de l’Asie
en développement. Seuls les pays du Maghreb (à
l’exception de l’Algérie longtemps en proie à de
graves troubles politiques) ont été susceptibles
d’amorcer un timide développement industriel
596
en exploitant l’atout d’une main-d’œuvre quali-
fiée et peu onéreuse, à proximité du riche marché
unique européen.
C’est cette situation précaire de non-développe-
ment que la crise des années 1980 vient aggra-
ver, surtout lorsque se sont effondrés entre 1980
et 1988 les cours des principales matières pre-
mières vendues par les pays africains. Entre 1970
et 1985, la part de l’Afrique dans le commerce
international a reculé de moitié, les exportateurs
africains ayant subi des reculs significatifs sur les
marchés du café, du cacao et du coton ; au début
des années 1990, l’ensemble des exportations
africaines ne dépasse pas la valeur de celles de
Hong Kong.
L’Afrique subsaharienne, la plus déshéritée du
continent, cumule tous les handicaps, à com-
mencer par une situation démographique explo-
sive que ne parvient plus à suivre la croissance
économique. La conséquence en est une stagna-
tion, voire une régression du revenu moyen par
habitant. Manifestation tragique de cette pau-
périsation, l’Afrique regroupe, en l’an 2000, 34
des 49 pays les moins avancés (PMA) et près du
quart des personnes sous-alimentées dans le
monde, contre moins de 12 % en 1970. En Côte
d’Ivoire, pays victime de la profonde chute des
cours du café et du cacao sur le marché mon-
dial, la ration alimentaire quotidienne diminue
de près de 10 % entre 1986 et 1988 ; 43 % des
enfants subissent des retards de croissance du
fait d’une sous-alimentation qui provoque aussi
une importante surmortalité enfantine.
La masse des jeunes est telle (la moitié de la
population) qu’elle rend impossible la scolarisa-
tion de tous les enfants, d’autant que les fonds
affectés à l’éducation ne représentent qu’à peine
un cinquième des dépenses budgétaires ; dans
ces conditions, seul un enfant sur deux peut
suivre le cycle d’études primaires.
Les ravages du virus du sida, particulièrement
virulent en Afrique centrale et orientale (Rwanda,
Burundi, Ouganda, Kenya, Tanzanie, Zaïre…),
aggravent encore la détresse de ces pays mal équi-
pés à tous égards pour lutter contre la progression
de la maladie. La séropositivité peut atteindre
entre 5 et 20 % de la population de grandes villes
comme Kampala, Kinshasa ou Nairobi.
 LE TIERS-MONDE DANS LA TOURMENTE ÉCONOMIQUE ET FINANCIÈRE (1970-2000)
L’évolution du Nigeria, grand État disposant de
ressources importantes (huile de palme, cacao,
hydrocarbures), illustre la tragédie africaine,
aggravée par les effets désastreux du contre-choc
pétrolier de la fin des années 1980 : entre 1983
et 1990, le PNB par tête et par an y est tombé de
760 à 270 dollars, alors même que la population
se trouvait ramenée de 105 à 90 millions d’ha-
bitants par l’expulsion des résidents étrangers
qu’y avaient attirés les activités financées par les
recettes pétrolières.
Dans l’Afrique francophone, les déséquilibres
accumulés durant les années 1980 ont nourri une
surévaluation de la monnaie qui est devenue un
obstacle aux exportations et, par suite, une cause
de déficits commerciaux chroniques. Cette situa-
tion a conduit le gouvernement français à impo-
ser une dévaluation de 50 % du franc CFA en
janvier 1994, mesure nécessitant l’adoption de
politiques nationales anti-inflationnistes, socia-
lement difficiles à mettre en œuvre mais indis-
pensables au maintien de l’aide du FMI. En Côte
d’Ivoire, l’austérité a pris la forme d’une réduction
du nombre des fonctionnaires et d’une diminu-
tion de leurs salaires, mesures impopulaires qui
mettent le régime en difficulté.
Si quelques économies africaines connaissent
des taux de croissance assez élevés au milieu des
48
années 1990 (Ouganda, Ghana, Afrique du Sud,
Tunisie, Maroc), l’ensemble du continent reste
très largement en marge de l’économie mondiale :
alors qu’il regroupe 13,4 % de l’humanité, il ne
fournit que 1 % du PIB de la planète, ne participe
que pour 2 % au commerce international et ne
reçoit même pas 1 % des investissements directs
à l’étranger. Le tiers des pays de l’Afrique subsaha-
rienne ont enregistré un recul du revenu par habi-
tant, alors même que le nombre de personnes
vivant dans l’extrême pauvreté augmente depuis
1990 dans cette région du monde pourtant gor-
gée de richesses.
À la fin du xxe siècle, le « développement inégal »
s’impose comme critère pertinent d’une typolo-
gie qui conduit à distinguer de plus en plus nette-
ment les pays enlisés dans la pauvreté et ceux qui
émergent et prennent déjà place dans le système
économique mondial (chapitre 60).
L’indice de développement humain (IDH), créé et
calculé par l’ONU en 1990, est un indice compo-
site qui prend en compte le PIB par individu, l’es-
pérance de vie à la naissance et le niveau d’édu-
cation des enfants de 15 ans et plus. Par son
caractère synthétique, il permet une bonne appré-
ciation du niveau de développement.

Répartition des pays de chaque grande zone géographique

selon leur indice de développement humain (IDH) en 1998
(en pourcentage de la population et en sept classes décroissantes)
1 2 3 4 5 6 7
ALENA 66,7 33,3

Europe de l’Ouest 78,9 21,1

Pacifique occidental 14,3 19 28,6 23,8 9,5 4,8

Europe centrale et ex-URSS 26,1 65,2 8,7

Amérique centrale et du Sud 17,6 64,7 14,7 2,9

Maghreb / Moyen-Orient 30 40 15 10 5

Asie du Sud 25 37,5 37,5

Afrique subsaharienne 4,3 8,7 23,9 32,6 30,4

Source: A. Gamblin, Images économiques du monde 2001, SEDES, 2000.

597
an

DE 1990 À NOS JOURS

VERS LE MONDE NOUVEAU
DU XXIe SIÈCLE
Plus qu’un changement d’époque, la dernière décennie du xxe siècle
et les débuts du xxie siècle marquent un changement de civilisation.
C’est en effet le moment où les mutations technologiques produisent
les effets économiques et sociaux annoncés depuis les années 1980.
En premier lieu, la révolution numérique, qui abolit les distances
à la surface du globe en assurant l’instantanéité de l’information
et modifie en profondeur les méthodes de travail et de production.
Elle donne toute sa portée au choix néolibéral du modèle économique
qui efface les frontières et minore le pouvoir des États au profit
d’un capitalisme financier multinational. Ses effets sociaux ne sont
pas moindres, accentuant les inégalités et marquant la précarisation
du salariat, rançon des profits de l’entreprise. Enfin, la mondialisation
redistribue la puissance à la surface du globe. Si les États-Unis
demeurent la première puissance du monde, ils voient se lever
la concurrence d’une Asie en plein essor et spécifiquement celle
de la Chine qui les talonne désormais, cependant que l’Europe, qui n’a
pas su compléter son unification, marque le pas. Et sur cette civilisation
nouvelle plane la menace du fondamentalisme islamique, moteur
d’un terrorisme multiforme qui rêve de la détruire par la violence.
PARTIE 4
 APITR
CH E

49
Un capitalisme
mondialisé
(2000-2017)
Au passage d’un siècle à l’autre, l’économie mondiale
se transforme sous l’effet de trois mutations déjà à l’œuvre
depuis plusieurs décennies : la révolution technique
du langage numérique, l’adoption d’un néolibéralisme
qui abolit les frontières au profit d’une mondialisation
de l’économie, et l’affirmation d’un capitalisme financier
puissant de plus en plus autonome par rapport aux autres
secteurs de l’économie. Au début du xxie siècle, quelques
années d’euphorie précèdent la grande crise financière,
économique, sociale qui ébranle le monde à partir de
l’été 2008. À partir de 2010, le capitalisme entre dans
une phase de convalescence marquée par une croissance
molle qui nourrit beaucoup d’incertitudes sur l’avenir
de l’économie mondiale.

601

Une économie mondiale
en mutation (2000-2008)
O La révolution du numérique
En gestation depuis les années 1960, cette révolu-
tion technique, qui repose sur la diffusion du lan-
gage binaire numérique dans tous les secteurs de
l’économie et de la vie sociale, devient au début
du xxie siècle le cœur d’une nouvelle révolution
économique.
L’informatique est en effet une industrie à part
entière qui requiert un haut niveau de recherche
technologique, mobilisant presque le tiers de la
recherche industrielle mondiale. Elle comprend
un secteur lourd voué à la fabrication des puis-
santes machines qui réalisent la photogravure
des circuits imprimés exigeant des objectifs de
plusieurs millions de dollars, une consommation
énergétique apportée par des câbles comparables
à ceux des industries métallurgiques de base et
un investissement financier de l’ordre de 2 mil-
liards de dollars pour créer de telles usines. Autre
tâche considérable : la rédaction des logiciels
qui définissent les programmes à partir de mil-
lions de lignes écrites en langage numérique sans
que soit tolérée la moindre erreur qui serait sus-
ceptible de créer ensuite des « bugs » aux consé-
quences potentiellement dramatiques. En aval,
la fabrication des ordinateurs personnels (PC) et
des multiples terminaux qui s’y rattachent repré-
sente une partie moins vorace en capitaux mais
très exigeante en matière grise. Elle assure la for-
tune de firmes comme Apple ou Samsung qui y
sont passés maîtres et se livrent, dans le sillage
de la toujours puissante société IBM, une concur-
rence acharnée pour la domination des marchés
de l’information.
En se diffusant dans l’ensemble du tissu écono-
mique, la révolution numérique a transformé le
fonctionnement des entreprises de toutes sortes
au niveau de la production comme de la ges-
tion, y compris les exploitations agricoles dont
les machines et les installations sont truffées de
puces numériques. L’introduction de la robo-
tique, qui consiste à faire exécuter tous types d’ac-
tion par une machine commandée par un ordi-
602
nateur programmé à cet effet, a révolutionné les
modes de production. Les robots peuvent effec-
tuer des tâches de plus en plus délicates : en 2001,
pour la première fois, une opération de télé-
chirurgie est effectuée avec succès par une équipe
chirurgicale située à New York sur une patiente se
trouvant à Strasbourg.
La gestion des entreprises s’est complètement
informatisée. Le commerce effectué par Internet
prend une ampleur considérable et est à l’origine
de la création de firmes comme Amazon, l’une
des plus puissantes entreprises mondiales.
La société du xxie siècle est devenue une « société
d’information » dans laquelle les individus sont
reliés par de multiples terminaux parmi lesquels
le téléphone portable, devenu smartphone, joue
un rôle essentiel, donnant accès aux réseaux
sociaux comme Facebook ou Twitter, sortes de
nouvelle agora immatérielle où s’effectuent ren-
contres et échanges de toutes sortes (chapitre 62).
O Le néolibéralisme
Redéfini à la fin des années 1970, le libéralisme
économique s’est manifesté sur le plan interna-
tional par l’ouverture des frontières aux échanges
de toutes natures.
Si la libre circulation des individus reste entra-
vée par des législations qui visent à réduire les
flux migratoires en direction des pays indus-
triels développés, les biens, les services et les capi-
taux bénéficient d’une réglementation beaucoup
plus libérale. Poursuivant l’œuvre de désarme-
ment douanier menée par l’Accord général sur les
tarifs douaniers et le commerce (GATT) jusqu’aux
accords de Marrakech en 1994, l’Organisation
mondiale du commerce (OMC) dirigée par le
Brésilien Roberto Azevedo qui a succédé en 2013
au Français Pascal Lamy devrait, selon ses fonda-
teurs, permettre d’atteindre des objectifs ambi-
tieux tels que l’élévation générale du niveau de
vie, le plein-emploi, la croissance de la produc-
tion, la préservation de l’environnement, l’inté-
gration des pays en développement dans le com-
merce mondial. En 2001, la conférence de l’OMC
qui s’est tenue à Doha au Qatar a réuni 145 pays
qui se sont mis d’accord pour engager des discus-
sions sur le programme ambitieux d’un nouvel
abaissement des tarifs douaniers (réduits à 4 %

en moyenne), de la suppression des subventions
aux exportations agricoles et de la libéralisation
des échanges de services.
Depuis un quart de siècle, le commerce mon-
dial a connu une croissance double de celle de
la production, sa valeur globale étant passée
de 5 195 milliards de dollars en 1997 à près de
15 000 milliards de dollars en 2008, soit alors
environ 20 % du PIB mondial.
O Un capitalisme financier
mondialisé
Ce libéralisme assumé favorise l’affirmation d’un
capitalisme dominé par de grands groupes finan-
ciers (banques, sociétés d’investissement, fonds
de pension gérant les cotisations de retraite)
qui exercent leur activité au niveau planétaire
à la recherche de la rémunération maximale du
capital.
En conséquence, les flux d’investissements directs
à l’étranger (IDE) qui se montaient à 50 milliards
de dollars en 1985 ont approché en l’an 2000 le
pic de 1 500 milliards de dollars au terme d’un
puissant mouvement d’internationalisation des
capitaux ; quant aux stocks d’IDE dans le monde,
ils représentent eux aussi environ 20 % du PIB
planétaire en 2000. L’internationalisation des
investissements constitue un élément majeur
du capitalisme contemporain, au cœur du phé-
nomène de mondialisation de l’économie, car la
mobilité des capitaux est plus dynamique que
celle des produits et des personnes.
Les IDE, dont le stock a triplé entre 2003 et 2008,
proviennent encore pour 80 % des pays dévelop-
pés. On remarque aussi que le mouvement des
capitaux internationaux traduit, comme celui
du commerce, les évolutions conjoncturelles
entre 1995 et 2008.
O La puissance des firmes globales
Servie par la révolution informatique, cette ouver-
ture des frontières a rendu l’espace économique
mondial de plus en plus intégré. Les bourses du
monde entier sont interconnectées en perma-
nence. Une multitude de relations complexes,
commerciales, financières mais aussi humaines
et culturelles rendent les grandes régions du
monde de plus en plus interdépendantes les unes
UN CAPITALISME MONDIALISÉ (2000-2017)
49
des autres, en période de croissance comme lors
des récessions économiques.
En supprimant les entraves aux flux internatio-
naux de capitaux et de produits, la mondialisa-
tion a conduit les firmes multinationales (FMN)
à élargir leur organisation en réseau. En complé-
ment de leurs filiales étroitement contrôlées par
la maison mère (le siège social), elles élaborent
désormais des réseaux dans lesquels elles font
entrer des sous-traitants qui demeurent juridi-
quement indépendants tout en étant intégrés
dans des filières techniques de production et de
distribution, dites « globalisées » parce qu’elles
s’organisent de plus en plus à l’échelle de la pla-
nète. Ces firmes puissantes vont chercher des
marchés lucratifs à dimension mondiale en délé-
guant souvent les tâches de production mais en
se réservant celles, plus lucratives, de conception
et de commercialisation.
Les firmes transnationales se sont donc « glo-
balisées » en définissant leur stratégie comme
si la planète représentait un seul espace écono-
mique. Elles assurent ainsi une part importante
du commerce mondial de marchandises entre
leurs propres filiales et interviennent puissam-
ment dans l’investissement international. La
Conférence des Nations unies sur le commerce et
le développement (CNUCED) recense au début du
xxie siècle environ 60 000 FMN (contre 11 000 à la
fin des années 1970 et 37 500 au début des années
1990), qui contrôlent 500 000 filiales, assurant le
quart de la production mondiale et le tiers du
commerce international. Si les plus anciennes et
souvent les plus puissantes restent originaires des
États-Unis, d’autres se sont imposées en Europe
de l’Ouest et au Japon à partir des années 1980,
suivies dans les années 1990 par des entreprises
issues des pays émergents d’Asie et d’Amérique
latine (Inde, Corée du Sud, Brésil, puis Chine).
O Vers une croissance durable ?
Forte vague d’innovations et puissance d’un capi-
talisme sans entrave sont des facteurs de crois-
sance reconnus depuis longtemps. Ces données
laissaient à bon droit prévoir une accélération
de la croissance et, pour les plus optimistes,
l’avènement d’une prospérité universelle. Le
libre-échange devrait favoriser l’augmentation
603
 des échanges commerciaux stimulant la pro-
duction de toutes sortes de biens. Le libéralisme
financier devrait, en assurant une grande mobi-
lité du capital, faciliter l’investissement, autre
moteur classique de la croissance.
C’était ne pas prendre en compte :
• la résistance à la modernisation des struc-
tures anciennes jouant comme un frein au pro-
grès pour assurer leur survie malgré leur déclas-
sement ;
• les effets négatifs d’une concurrence commer-
ciale redoutable entre des acteurs dotés d’armes
inégales (monnaie, fiscalité, rémunération du tra-
vail) ;
• les errements et les prises de risque excessives
dans le cadre d’un capitalisme dominé par le pou-
voir de plus en plus autonome de la finance aux
mains d’acteurs financiers internationaux en
quête d’un profit maximum, au point d’exiger des
taux de profit quasiment impossibles à atteindre
et même de préférer la pure spéculation au retour
de bénéfices sur l’investissement productif.
De là un début de siècle marqué par l’évolution
chaotique d’une économie particulièrement ins-
table dans un monde très hétérogène.
O Le dégonflement de la bulle
informatique et ses conséquences
La première alerte prend la forme désormais
classique de l’éclatement d’une bulle spéculative,
d’autant plus inquiétante qu’elle touche le sec-
teur de l’informatique, cœur de la nouvelle éco-
nomie.
Toujours en quête de rendements élevés, les
investisseurs avaient apporté en masse des capi-
taux aux entreprises naissantes qui se créaient
dans l’informatique avec des promesses de crois-
sance rapide et profitable. Or, dans ce secteur
nouveau et peu stable, beaucoup d’entreprises
n’ont connu qu’une vie trop brève pour dégager
du profit.
La rupture se situe dès le mois de mars 2000,
lorsque commence à chuter la valeur boursière
des entreprises pionnières de la communica-
tion et de l’information dont la capitalisation
atteint alors des niveaux hors de proportion
avec leur activité et leur chiffre d’affaires réel. Le
Nasdaq (National Association of Securities Dealers
604
Automated Quotations) créé en 1971, spécialisé
dans la cotation des valeurs de la nouvelle éco-
nomie, enregistre le krach : son indice de réfé-
rence, qui avait bondi de 2 192 points à la fin
de 1998 à 5 130 points en mars 2000, s’effondre
pour stagner aux alentours de 2 000 points en
2001. C’est le signal de l’éclatement d’une nou-
velle « bulle boursière ». La chute des cours est
bientôt relayée et amplifiée par la révélation d’er-
reurs et de malversations qui font scandale dans
la gestion de grandes firmes représentatives du
capitalisme moderne (Enron, Vivendi, Universal,
Parmalat, Worldcom, Xerox…), acculées au dépôt
de bilan et entraînant dans leur chute de grands
cabinets d’audit aussi réputés que celui d’Arthur
Andersen, coupable de laxisme dans le contrôle
des comptes d’Enron, grande société engagée
dans le courtage de produits énergétiques. Un
doute s’installe quant aux vertus du néocapi-
talisme dominé par un actionnariat de plus en
plus fortement constitué par des fonds de pen-
sion qui, en exigeant des taux excessifs de retour
sur investissement, a poussé les gestionnaires
d’entreprises à adopter des stratégies aventu-
reuses et à manipuler les bilans pour maintenir
la confiance des investisseurs.
En parallèle, les crises financières récurrentes
qui frappent les pays émergents, ceux d’Asie et
la Russie en 1997-1998, la Turquie en 2000, l’Ar-
gentine en 2001 (chapitre 48), entretiennent l’in-
quiétude et minent en profondeur la vie écono-
mique de régions entières de la planète. C’est
donc dans ce climat de crise de régulation du
nouveau capitalisme mondial dominé par la
finance que s’affaissent les cours boursiers, vic-
times de la défiance des détenteurs de capi-
taux qui réduisent fortement leur effort d’inves-
tissement (en 2002 par exemple, les flux d’IDE
reculent de 60 % par rapport au niveau record
de 1 500 milliards de dollars atteint en l’an
2000). Entre mars 2000 et mars 2003, l’indice
Dow Jones (New York) recule de 40 %, le CAC 40
de la Bourse de Paris perd 65 %, l’indice DAX
de Francfort 72 % et le Nasdaq 80 % : c’est pra-
tiquement la moitié de la capitalisation bour-
sière mondiale qui disparaît en trois ans, phéno-
mène d’une gravité comparable à celle du krach
de 1929 (chapitre 6), de sinistre mémoire. La

disette financière atteint les banques d’affaires
(24 faillites de grandes banques aux États-Unis
entre 2000 et 2003), privant les différents sec-
teurs productifs des moyens financiers néces-
saires à la croissance, voire au simple maintien
de leur activité.
Dès la fin de l’an 2000, l’économie toujours domi-
nante des États-Unis accuse un ralentissement de
sa production industrielle et connait une inha-
bituelle stagnation de son volume d’emplois.
La crise est suffisamment sévère pour affecter
les fonds de pension, contraignant des retraités
à retrouver un emploi. La diffusion internatio-
nale de la crise s’opère d’autant plus rapidement
que les relations financières sont devenues plus
étroites entre les grandes régions économiques
de la planète, la mondialisation entraînant le
synchronisme du marasme économique. Dans
l’Union européenne (UE), l’euro (mis en circula-
tion le 1er janvier 2002) est aussitôt soumis à des
chocs contradictoires, d’abord déprécié de 30 %
face au dollar, ce qui favorise les exportations
européennes, puis mécaniquement « surévalué »
en 2003-2004 par une baisse de la devise amé-
ricaine, au détriment des ventes européennes,
d’autant que la Banque centrale européenne
(BCE) gère l’euro avec rigueur dans le but d’assu-
rer prioritairement la stabilité des prix qui pro-
tège l’épargne des Européens contre les méfaits
de la dévaluation. En Asie, le Japon, troisième
grand pôle de l’économie mondiale, subit alors sa
quatrième récession depuis 1990 dans un climat
de déflation qui paralyse son économie.
Enfin, une série d’événements néfastes viennent
alimenter l’inquiétude des agents économiques,
parmi lesquels s’imposent les attentats terro-
ristes du 11 septembre 2001 contre les tours du
World Trade Center de New York, symbole du
capitalisme mondialisé, dont l’impact direct sur
l’économie est relativement limité mais qui ins-
talle une peur durable du terrorisme internatio-
nal, elle-même à l’origine de mesures de sécu-
rité peu compatibles avec la liberté et la fluidité
d’une vie économique libérale. Les péripéties de
l’intervention américaine en Afghanistan puis
en Irak (chapitre 50), dans le cadre d’un vaste pro-
jet de réaménagement politique et économique
du Moyen-Orient, jettent une ombre supplémen-
UN CAPITALISME MONDIALISÉ (2000-2017)
49
taire sur l’environnement et les perspectives de la
conjoncture mondiale d’ores et déjà confrontée à
une forte remontée des prix du pétrole, toujours
au cœur du système énergétique.
La récession gagne l’ensemble des activités éco-
nomiques, produisant un net ralentissement de
la croissance de la production et des échanges
internationaux, décélération qui s’accompagne
de faillites d’entreprises financièrement fragiles
et de la mise au chômage concomitante de nom-
breux salariés. Les États-Unis, qui avaient connu
une croissance exceptionnelle durant la dernière
décennie du xxe siècle, voient ainsi l’évolution de
leur PIB chuter de près de 5 % en 2000 à 0,8 % en
2001 (et 1,9 % en 2002), tandis que se confirme
la stagnation japonaise (+ 0,4 % en 2001 et –
0,3 % en 2002), l’UE occupant une position inter-
médiaire (+ 1,7 % en 2001 mais seulement 1,1 %
en 2002 et 0,8 % en 2003).
Le commerce international, qui avait connu une
augmentation annuelle moyenne de plus de 6 %
entre 1990 et 1997, subit un arrêt brutal de son
dynamisme dès 1998 (+ 2,5 %), du fait de la crise
asiatique, puis se contracte en 2000 et stagne
jusqu’en 2001, situation qui pèse sur le lance-
ment du cycle de négociations tarifaires qui
s’ouvre à Doha au Qatar en novembre 2001.
Si néanmoins la récession apparaît comme rela-
tivement moins grave que ne le laissait craindre
la crise boursière et le souvenir des dépressions
du xxe siècle, c’est d’abord parce que l’adminis-
tration américaine pratique au lendemain des
attentats du 11 septembre 2001 une politique
d’expansion monétaire (baisse d’impôts, abais-
sement radical des taux d’intérêt, maintien des
dépenses publiques) qui permet de retrouver dès
2003 un taux de croissance du PIB de 3 %.
O 2004, une belle année
trompeuse
La reprise de la croissance s’amorce donc à des
dates échelonnées sur deux ans, entre 2001
et 2003, pour se généraliser de manière iné-
gale en 2004. Les États-Unis renouent les pre-
miers avec la prospérité grâce à l’énergique
politique de soutien à la consommation des
ménages menée par l’administration (pourtant
libérale) de George W. Bush dès les débuts de la
605
 récession, et amplifiée au lendemain du 11 sep-
tembre 2001. La demande intérieure absorbe
près de 90 % de la production nationale et exige
de surcroît des importations qui, compte tenu
du poids des États-Unis dans le commerce mon-
dial, entraînent le dynamisme de nombreux pays
fournisseurs. Plus surprenante est la réappari-
tion de la croissance japonaise après une décen-
nie de marasme économique, mais cette embel-
lie ne peut être dissociée de l’impressionnante
expansion chinoise qui entraîne toute la région
(et bien au-delà) par le volume croissant de ses
échanges commerciaux, phénomène qui n’exclut
pas un dynamisme des entreprises nippones en
voie de stabilisation financière et de modernisa-
tion technique. Quant à l’UE, et particulièrement
la zone euro, elle doit attendre 2003 pour retrou-
ver un chemin de croissance nettement plus
modeste que les deux autres pôles de la Triade.
Certains analystes imputent ces performances
médiocres à la frilosité de la politique moné-
taire de la BCE et aux contraintes que font peser
les critères de Maastricht sur les budgets natio-
naux (déficit inférieur à 3 % du PIB), constatant
par exemple que le Royaume-Uni, toujours en
dehors de la zone euro, enregistre de meilleurs
résultats économiques. L’Europe subit un chô-
mage de masse durable (notamment en France
et en Allemagne) et une réduction de son poids
dans l’économie mondiale.
Néanmoins, stimulé par cette reprise des princi-
pales zones industrialisées du globe et constam-
ment soutenu par les pays émergents qui ont
largement échappé à la récession, le commerce
mondial connaît un net redressement à partir
de 2003 et affiche une expansion plus forte que
celle de la production. Ainsi, l’année 2004 peut
à bon droit être considérée comme une année
particulièrement favorable pour l’économie
mondiale, avec une augmentation globale de la
production supérieure à 4 %, taux global que le
monde n’avait pas connu depuis 20 ans. La belle
année 2004 fait renaître les espoirs de croissance
durable et stable que l’on attendait des vertus de
la « nouvelle économie » fondée sur la gestion
libérale des activités de haute technologie. Cette
croyance partagée par la plupart des acteurs de
l’économie entretient un climat d’euphorie qui
606
fait vite oublier les règles de prudence dont la
récente récession a pourtant rappelé la néces-
sité. Néanmoins, un contrôle plus étroit s’exerce
désormais sur la gestion du capitalisme financier,
à l’exemple de la loi américaine Sarbanes-Oxley
du 30 juillet 2002 qui transforme les entreprises
américaines en sujets de droit fédéral soumises à
un contrôle plus strict des autorités fédérales. Un
renforcement des règles de prudence en matière
de finance internationale confirme une volonté
de discipliner le crédit.
Au cœur de la nouvelle révolution industrielle,
les entreprises les plus dynamiques de l’informa-
tion et de la communication sortent de la crise
restructurées par le jeu des fusions et acquisi-
tions qui se sont nourries des faillites provo-
quées par l’éclatement de la « bulle high-tech »
à l’origine de la récession ; le secteur est en voie
de maturation alors même que son dynamisme
reste grand, comme l’attestent les progrès inces-
sants des matériels et des logiciels informa-
tiques ainsi que l’accroissement des connexions
à Internet (doublement entre 2000 et 2003), le
boom de la téléphonie mobile en pleine expan-
sion ou encore les promesses de la télévision
numérique terrestre (TNT). Mais au début de
l’année 2005, l’indice Nasdaq stagne aux alen-
tours de 2 000 points, bien loin de ses niveaux de
l’an 2000, signe d’une frilosité durable des inves-
tisseurs.
Cependant, l’administration américaine main-
tient des taux d’intérêt faibles pour soutenir l’ac-
tivité économique, en particulier celle de l’inves-
tissement immobilier, sans paraître se soucier
outre mesure des énormes déficits jumeaux du
budget (plus de 5 % du produit national brut –
PNB) et des échanges commerciaux (618 mil-
liards de dollars en 2004) qui ont accompagné
le retour rapide de la croissance et sont encore
aggravés par le poids financier de l’intervention
militaire en Irak.
En réalité, les bonnes performances écono-
miques de l’année 2004 ont seulement permis
de retrouver, et même pas toujours, les niveaux
atteints avant la crise, dans le cadre d’un capita-
lisme mondialisé dont l’insuffisante régulation
laisse se succéder les cycles d’une économie de
plus en plus souvent gérée à court terme.

La faillite financière de 2008
O Genèse d’un séisme financier
À l’évidence, aucune crise économique n’aura été
autant médiatisée et dramatisée par des commen-
tateurs que hante le spectre de 1929, que celle qui
frappe l’économie mondiale à partir de l’été 2008.
L’origine du scénario se situe aux États-Unis, où
des promoteurs immobiliers soucieux de donner
du travail à leurs entreprises trouvent sans peine
des ménages désireux d’acquérir à crédit une
habitation, modeste pour beaucoup, mais parfois
plus luxueuses, d’autant que les taux d’intérêt
ont été abaissés pour soutenir la relance écono-
mique. Pour permettre la conclusion du marché,
quelques banques acceptent d’octroyer des cré-
dits sur 30 ans à taux variable dans le temps à ces
emprunteurs dont les ressources ne garantissent
le remboursement de leurs emprunts que si la
croissance économique espérée vient les enrichir.
Dès le départ, il est à craindre que beaucoup de
débiteurs ne puissent honorer que les premières
échéances. Ces crédits ne représentent pas plus de
10 % du volume d’affaires de ces banques laxistes
qui assurent néanmoins leurs prêts en posant
des hypothèques sur les maisons à construire : les
subprimes sont ces crédits hypothécaires à taux
variable et à risques, qui dans l’immédiat satis-
font le vendeur, l’acheteur et le banquier. Leur
distribution généreuse favorise une hausse des
prix de l’immobilier qui ont presque doublé aux
États-Unis entre 2000 et 2006, alimentant une
nouvelle bulle spéculative.
Pratique aggravante, intervient alors la titrisa-
tion, opération très pratiquée depuis plus d’un
quart de siècle, qui consiste pour les banques cré-
ditrices à noyer ces créances douteuses au milieu
de valeurs plus solides dans des montages de
titres financiers négociables qu’elles émettent,
qui sont suffisamment composites et opaques
pour tromper la vigilance des grandes agences de
notation, d’ailleurs mal armées pour apprécier la
valeur de ces nouveaux instruments financiers
et dont l’attention se relâche peut-être aussi sous
l’effet de l’euphorie ambiante… Le ver est dans le
fruit, mais avantageusement cotés, ces « produits
toxiques » truffés de subprimes trouvent facile-
UN CAPITALISME MONDIALISÉ (2000-2017)
49
ment preneurs auprès de toutes sortes d’agents
qui interviennent sur les marchés financiers, des
banques ou des fonds de gestion de portefeuilles
financiers (hedge funds, littéralement « fonds de
couverture ») qui ont sextuplé le volume de leurs
placements entre 2000 et 2007, cherchant à faire
fructifier le mieux possible l’argent des épar-
gnants en vue, par exemple, de leur assurer une
bonne retraite (fonds de pension).
Le gonflement des marchés financiers dans le
cadre de la mondialisation aboutit à négocier des
blocs de titres qui peuvent représenter plusieurs
millions de dollars par transaction et qui se dif-
fusent sur tous les continents devenus interdé-
pendants les uns des autres. Les paradis fiscaux
disséminés à travers le monde sont particulière-
ment accueillants pour ces titres supposés rap-
porter des profits importants, ce qui incite les
hedge funds à réaliser la majorité de leurs opéra-
tions dans des centres off-shore.
Le drame se noue à partir de la fin de l’année
2005 qui enregistre une détérioration de la
conjoncture économique, avec une baisse rela-
tive des prix de l’immobilier, alors que s’éloignent
les espoirs d’enrichissement permanent. En 2006,
les débiteurs américains ne sont plus en mesure
d’honorer les échéances de leurs emprunts immo-
biliers, gonflées par une remontée des taux d’in-
térêt, alors que la construction des maisons n’est
même pas toujours achevée. Cette carence met en
grande difficulté les banques qui, le plus souvent
à leur insu, ont engrangé trop de subprimes dans
leur bilan. C’est donc une crise, somme toute rela-
tivement limitée, du crédit aux États-Unis qui va
générer une crise financière mondiale.
O Le krach financier
de 2008
La première alerte sérieuse survient le 13 sep-
tembre 2007 lorsque la banque anglaise Northern
Rock sollicite l’aide de la Banque d’Angleterre
parce que son agence de Jersey (île paradis fiscal)
a placé trop de fonds en subprimes évidemment
impossibles à récupérer rapidement. Le doute
gagne les opérateurs financiers et s’accentue
lorsque le gouvernement britannique se résout
en février 2008 à nationaliser la Northern Rock
qui ne parvient pas à redresser ses comptes.
607
 Les nuages s’amoncellent aux États-Unis lors-
qu’en juillet 2008 le gouvernement fédéral amé-
ricain doit assurer le sauvetage des deux grandes
sociétés spécialisées dans la gestion de crédits
hypothécaires, Fanny Mae et Freddie Mac. Mais
l’histoire retiendra que la crise financière a éclaté
au grand jour le 15 septembre 2008 lorsque
Lehman Brothers, grande banque multinatio-
nale basée à New York, avec des sièges régionaux
à Londres et à Tokyo, fait faillite faute de trouver
des repreneurs, et est abandonnée à son triste
sort par les autorités de Washington. Les télévi-
sions du monde entier ont diffusé les images des
employés de la banque déménageant à la hâte
leurs cartons d’archives au pied du prestigieux
building de la firme à New York. Le prix de l’ac-
tion de Lehman Brothers s’effondre de 85 dollars
en 2007 (contre 4,53 dollars en 1994) à 3,65 dol-
lars le 12 septembre 2008 et 13 cents au moment
de l’arrêt de sa cotation le 15 septembre. Sur le
terrain, on commence à expulser les propriétaires
mauvais payeurs, tandis que des maisons inache-
vées forment des lotissements fantômes et que les
prix de l’immobilier s’affaissent. D’autres grandes
institutions financières se trouvent dans une
situation analogue, y compris le géant Citygroup,
réputé inébranlable, et American International
Group (AIG), première compagnie d’assurance
mondiale jusqu’en 2007 (elle sera nationalisée à
80 % en 2009). Au total, 140 banques américaines
font faillite en un an et 60 % des hedge funds dis-
paraissent, emportés par la tourmente financière.
Choc collatéral, le scandale né de l’écroule-
ment du montage financier élaboré par Bernard
Madoff éclate le 12 décembre 2008 et achève de
ruiner le peu de confiance qui subsistait à l’égard
du monde de la finance ; il s’agissait en fait de la
sophistication d’un procédé frauduleux déjà uti-
lisé dans les années 1920 (chaîne ou pyramide de
Ponzi), consistant à drainer de l’épargne en pro-
mettant une forte rémunération payée d’année en
année par les apports de nouveaux souscripteurs,
tandis que le capital s’évaporait non sans grossir
au passage le patrimoine du personnage dont la
notoriété avait rendu toute l’opération crédible :
des banques bien établies ou des personnalités
respectables ont pu se laisser abuser par Madoff
condamné en juin 2009 à 150 ans de prison pour
608
cette escroquerie susceptible d’avoir porté sur
50 milliards de dollars.
Toutes les conditions sont alors réunies pour
que l’indice Dow Jones de la Bourse de New York
(NYSE), qui avait dépassé les 14 000 points en
octobre 2007, plonge sous les 8 000 points fin
novembre 2008. La chute de Wall Street s’étend
rapidement aux places boursières de la planète en
interdépendance étroite les unes avec les autres.
S’enclenchent alors de classiques enchaînements
de crise, lorsque les banques qui ont l’habitude
de se financer les unes les autres perdent toute
confiance dans les titres mis en circulation et
gèlent leurs transactions bilatérales, ouvrant une
grave crise du crédit interbancaire qui entraîne
une raréfaction des prêts octroyés aux entreprises
et aux ménages.
O La récession économique
Faute de financement disponible, c’est l’ensemble
de l’économie qui se paralyse. La contraction de
l’offre et de la demande provoque une sévère
diminution de la production et des échanges,
cause de nombreuses faillites d’entreprises.
Ce scénario habituel des crises du capitalisme
depuis le xixe siècle prend cette fois une ampleur
catastrophique, à la mesure de la rapidité de sa
diffusion mondiale par les connexions informati-
sées qui relient les principaux pôles économiques,
à la seule exception des pays les moins avancés
(PMA) peu et mal intégrés dans les réseaux de
la finance internationale. Alors qu’il avait fallu
près de deux ans pour que le krach boursier d’oc-
tobre 1929 atteigne l’Europe, c’est en quelques
semaines seulement que tous les espaces éco-
nomiques du monde sont affectés, leur interdé-
pendance empêchant tout rétablissement régio-
nal, y compris dans les pays émergents victimes
de la contraction des échanges commerciaux et
financiers.
La carte ci-contre met bien en évidence la réalité
d’une crise essentiellement « nord-atlantique »
(Amérique du Nord, Europe) qui, contrairement
à la récession précédente, n’épargne pas les pays
émergents (Brésil, Asie en développement).
Le bilan de la crise économique se lit dans le
ralentissement, voire le recul, de la production
dès 2007 et 2008.
 UN CAPITALISME MONDIALISÉ (2000-2017)
49
La généralisation de la crise au monde entier

L’évolution du PIB
(2008/2009)
en milliards de dollars
JAPON AUSTRALIE Augmentation
ÉTATS- +400
CORÉE
MEXIQUE UNIS CANADA +25
DU SUD
TAÏWAN
RUSSIE +5
BÉNÉLUX CHINE INDONÉSIE
COLOMBIE 1 ALLEMAGNE Déclin
ROYAUME-UNI -700
CHILI ET IRLANDE 2
VENEZUELA -500
5
3 -300
BRÉSIL FRANCE SUISSE 4 INDE -100
ARGENTINE PÉNINSULE
ITALIE -50
IBÉRIQUE
ARABIE
ALGÉRIELIBYEÉGYPTE SAOUDITE

NIGERIA ÉTHIOPIE

Reste ANGOLA 1. Europe du Nord

de l’Afrique 2. Europe centrale
AFRIQUE 3. Europe orientale
DU SUD
4. Balkans
1 000 km 5. Asie centrale
Source : J.-P. Magnier, Images économiques du monde 2010, Armand Colin, 2009. à l’équateur

Taux de croissance du PIB en volume Motors qui avait occupé le premier rang des entre-
(en pourcentage annuel) prises mondiales pendant la plus grande par-
2006 2007 2008 tie du xxe siècle. Le commerce international, qui
États-Unis 2,7 2,1 0,4 croissait de 15 % l’an dans le cadre de l’économie
Japon 2,0 2,3 – 0,7
mondialisée et abordait même l’année 2008 sur
un rythme de 25 %, se contracte fortement. Il s’en-
UE à 27 3,2 2,8 0,9
suit une baisse des prix des matières premières,
Allemagne 3,0 2,5 1,3
particulièrement sensible pour le pétrole, et plus
Espagne 3,9 3,7 1,2
généralement un risque de déflation comme au
France 2,2 2,3 0,4
lendemain de la crise de 1929. En englobant les
Grèce 4,5 4,0 2,9 pertes potentielles dues à la chute des valeurs
Italie 2,0 1,6 – 1,0 boursières, les observateurs les plus pessimistes
Royaume-Uni 2,9 2,6 0,7 considèrent que la crise de 2008-2009 a englouti
Source: INSEE selon Eurostat, août 2009. rien moins que l’équivalent d’une année de créa-
tion de richesse mondiale.
En 2009, le PIB mondial fléchit de 1 %, mais de Les conséquences sociales de la crise sont très
2,5 % en France, de 4,5 % en Allemagne et, selon lourdes, les destructions d’emploi évaluées à
le Fonds monétaire international (FMI), la réces- 60 millions l’emportant largement sur les créa-
sion n’épargne relativement que certains pays tions. Le Bureau international du travail (BIT)
émergents (voir tableau p. 611). La production estime que le nombre total de chômeurs dans
industrielle mondiale recule de 20 % entre l’été le monde est passé de 190 millions en 2007 à
2008 et mars 2009, crise illustrée, parmi de très 210 millions en 2009. Aux États-Unis, le taux de
nombreuses autres faillites, par celle de General chômage double pour dépasser 10 % des actifs,

609
 mais il atteint 13 % en Irlande et 20 % en Espagne,
pays qui avait aussi laissé se développer la spécu-
lation immobilière ; en France, le chômage tend à
remonter de 8 à 10 %.
Mais le chômage n’est pas l’unique choc social pro-
voqué par la crise. Il faut aussi prendre en compte
la ruine des épargnants qui ont perdu leur avoir
dans la faillite des banques ou des fonds de pen-
sion. À côté des propriétaires expulsés de leur
habitation et des salariés mis en chômage, des
retraités sont contraints par la cessation du ver-
sement de leur pension de reprendre un travail,
pourtant difficile à trouver en période de crise.
Si l’on ajoute la pression fiscale que devra sup-
porter la majorité des contribuables pour amor-
tir la dette publique contractée pendant la crise,
on ne peut que constater la démesure du prix à
payer par l’ensemble des sociétés intégrées dans
la mondialisation pour solder les imprudences
de quelques banques américaines, amplifiées par
les insuffisances de la régulation des marchés
financiers.
O Un interventionnisme salutaire
La grande différence avec la crise de 1929 est que,
comme en 2001, les responsables politiques n’ont
pas hésité à mettre leur libéralisme entre paren-
thèses pour tenter d’enrayer l’extension de la crise.
Cet interventionnisme des États, dans lequel on a
voulu voir un retour aux recommandations de
John Maynard Keynes s’est développé sur deux
fronts à la fois. La priorité a été de voler au secours
des banques en péril afin d’éviter une ruée des
déposants pris de panique et empêcher un véri-
table collapsus financier. En pratique, les banques
centrales ont fait tourner la planche à billets pour
fournir de l’argent aux banques à des taux d’inté-
rêt quasi nuls contre la livraison de créances qui
ne remplissaient pas toujours les critères d’éligibi-
lité exigés ; même la BCE, connue pour la prudence
de sa gestion, a accepté provisoirement en 2010
d’acheter aux banques de la zone euro des titres
qui ne bénéficiaient pas de la meilleure notation.
En même temps, les États ont financé sur leur bud-
get soit des prises de participation dans le capital
des banques en difficulté, jusqu’à les nationaliser
dans les cas les plus graves au Royaume-Uni, en
Irlande et aux États-Unis, soit en apportant tem-
610
porairement des fonds sans prendre part à la ges-
tion de la banque bénéficiaire de l’aide, comme en
France, ou encore en se portant garants en dernier
ressort des opérations engagées par le système
bancaire. Les sommes engagées par les autorités
dans le soutien des banques (rachat d’actifs dou-
teux, garantie des dépôts) auraient atteint selon le
Financial Times 182 milliards de dollars en France,
669 en Allemagne, 1 476 au Royaume-Uni, 2 683
aux États-Unis.
D’un autre côté, les gouvernements ont mis à
contribution les dépenses budgétaires pour
apporter un soutien direct à l’activité écono-
mique, soit en fournissant des aides exception-
nelles à de grandes entreprises industrielles au
bord de la faillite, en particulier dans le secteur
de l’industrie automobile, soit en maintenant
autant que possible leurs budgets sociaux mal-
gré la baisse des recettes fiscales provoquée par
la contraction de l’activité économique, notam-
ment pour indemniser les chômeurs dans le but
de sauvegarder un minimum de consommation.
La mobilisation de ces « stabilisateurs automa-
tiques » a joué un rôle important dans les États
qui, comme la France, étaient restés plus inter-
ventionnistes en matière sociale. Le rôle actif des
États a sans nul doute été décisif pour empêcher
la crise de se muer en une dépression économique
majeure aux conséquences incalculables.
Les plans de relance ont mobilisé des masses
d’argent considérables qui se comptent en cen-
taines de milliards de dollars et absorbent notam-
ment aux États-Unis et en Chine une part consi-
dérable du PIB. Ces mesures en rupture avec le
néolibéralisme constituent sans aucun doute un
facteur important de la réapparition de la crois-
sance économique encore modeste mais qui s’ac-
célère à la fin de l’année 2009. Ce sont des résul-
tats largement imputables aux plans de relance
sur fonds publics. Au printemps 2010, l’économie
des États-Unis recommence à créer des emplois,
mais il faudra du temps pour rétablir les 8 mil-
lions et demi de postes de travail détruits par
la crise.
Les banques qui étaient à l’épicentre du séisme
financier ont déclaré des profits étonnants dès
la fin de l’année 2009, et même la Northern Rock
britannique a annoncé des gains au début de

l’année 2010. Il ne semble pourtant pas que les
banques aient soutenu les entreprises autant
que l’espéraient les gouvernements qui ne leur
avaient pas ménagé leur soutien, revenant vite à
leur habitude de privilégier les opérations finan-
cières lucratives, soit en prêtant à 3 ou 4 % d’inté-
rêt de l’argent qui leur était fourni quasi gratui-
tement par les banques centrales, soit au pire en
redéployant des activités spéculatives bien plus
rémunératrices sur des produits dérivés compor-
tant des risques semblables à ceux qui étaient à
l’origine du krach financier de l’été 2008.
Cependant, les bons résultats de l’intervention-
nisme ont un prix, mesuré par le creusement des
déficits budgétaires qui plongent à 14 % du PIB
aux États-Unis et au Royaume-Uni, à environ
7 % dans la zone euro (8 % en France) où il a fallu
renoncer provisoirement au respect des critères
de Maastricht (déficit inférieur à 3 % du PIB). Une
dette publique s’est ainsi substituée à l’endette-
ment privé, les États étant tenus de combler ces
déficits par un recours à l’emprunt.
O L’ébauche de réformes
structurelles
Au-delà des mesures conjoncturelles prises d’ur-
gence, les États et les institutions internationales
ont ébauché quelques réformes destinées à ten-
ter d’empêcher la réédition d’accidents financiers
comme celui de 2008. À côté de la condamnation
morale des bonus exorbitants versés aux traders
en paiement de spéculations menées au service
de leur banque, ou de celle de célèbres spécula-
teurs comme George Soros qui exploitent des
situations favorables à leurs intérêts, une réforme
des systèmes bancaires a été ébauchée. C’est le
président Barack Obama qui a le premier fait les
propositions les plus élaborées, envisageant de
réduire la dimension des plus grandes banques
dont la faillite entraîne inévitablement un risque
Prévision de croissance du PIB selon le FMI
(évolution en pourcentage)
États Zone
Monde
Unis euro
2009 –1 – 2,7 – 4,2
2010 + 3,1 + 1,5 + 0,3
UN CAPITALISME MONDIALISÉ (2000-2017)
49
systémique, de revenir simultanément à une
séparation des opérations de crédit de détail, d’in-
vestissement, de gestion des actifs, d’assurance, et
de garantir en conséquence les dépôts des épar-
gnants. Ces orientations, qui visent à mettre fin
à une confusion nocive des rôles pour ramener
chaque agent financier à son métier d’origine, ont
été retenues peu ou prou par les gouvernements
sans déboucher cependant sur des décisions très
contraignantes à l’égard des banques.
Au plan international, le rôle le plus impor-
tant est revenu au G20, groupement de 20 pays
représentant tous les continents et concentrant
ensemble 90 % du PIB mondial et les deux tiers
du commerce international. Lors des sommets de
Londres puis de Pittsburgh en 2009, les membres
du G20 manifestent la volonté de contrôler et
d’agir sur certains acteurs des marchés finan-
ciers, en dressant une liste noire des paradis fis-
caux, en décidant de limiter les rémunérations
des traders et de surveiller les hedge funds. Le
Conseil de stabilité financière élargi à l’Espagne et
à l’UE est créé en vue de réagir plus rapidement
dès les premières alertes de risque financier. Le
G20 travaille en étroite collaboration avec le FMI
qui compte 186 pays membres et retrouve un rôle
important dans la remise en ordre des finances
publiques. À cet effet, ses ressources sont forte-
ment accrues par l’augmentation des cotisations
des pays membres et par la vente de 403 tonnes
d’or. Modérant son libéralisme, le FMI encourage
les États à poursuivre leurs politiques de soutien
à l’économie, de crainte d’une rechute. Ces témoi-
gnages de bonne volonté n’en laissent pas moins
entier le redoutable problème du financement de
la dette publique des États.
O La crise grecque
La crise monétaire grecque, qui éclate au grand
jour au début de l’année 2010, trouve aussi son
Japon Russie Chine Inde Brésil
– 5,4 – 7,5 + 8,5 + 5,4 – 0,7
+ 1,7 + 1,5 +9 + 6,4 + 3,5
611
 origine dans la crise financière de 2008 dont elle
est une illustration particulière. Elle révèle les
risques d’un endettement excessif généré par des
déficits publics longtemps masqués par le gou-
vernement d’Athènes qui a eu recours à des ins-
truments financiers fournis par la banque d’af-
faires américaine Goldman Sachs. Victime d’une
vente massive de ses titres de créance (dont ceux
détenus par Goldman Sachs), la Grèce ne trouve
plus à emprunter pour couvrir ses déficits qu’à
des taux d’intérêt insupportables (supérieurs à
10 % en avril 2010). À Bruxelles, on veut éviter
que le gouvernement grec en soit réduit à sor-
tir de la zone euro pour dévaluer sa monnaie au
risque de déstabiliser toute l’UE. Après de diffi-
ciles négociations et beaucoup d’atermoiements
qui ont donné du temps aux spéculateurs, les
16 pays membres de l’Eurogroupe s’engagent, en
mars-avril 2010, à apporter leur aide à la Grèce
sous la forme de prêts bilatéraux d’un mon-
tant total de 110 milliards d’euros en trois ans,
à des taux raisonnables, avec un apport supplé-
mentaire du FMI, à condition qu’Athènes aban-
donne le laxisme qui a caractérisé la gestion de
ses comptes publics. Contraint de rétablir à terme
ses équilibres financiers, le gouvernement grec
prend des mesures d’austérité drastiques qui
provoquent immédiatement des manifestations
populaires d’une grande ampleur.
Les problèmes posés par la crise grecque ne sont
pas isolés : ainsi, consultés par référendum le
20 février 2010, les citoyens islandais rejettent le
projet d’indemniser les épargnants britanniques
et néerlandais qui ont perdu 3,5 milliards d’eu-
ros en 2008 dans la faillite des banques locales
responsables d’un endettement démesuré ; de
même, le gouvernement britannique refuse, le
15 mars 2010, de renforcer le contrôle des hedge
funds, mesure qui risquerait de nuire aux activités
financières de la City de Londres. Bruxelles s’em-
ploie à désamorcer d’éventuelles attaques spécu-
latives contre le Portugal, l’Espagne, l’Italie… qui
mettraient en jeu des masses d’argent beaucoup
plus importantes que celles exigées par la remise
à niveau des finances grecques.
Malgré le soutien de l’activité économique par
de l’argent public, le chômage augmente forte-
ment. En 2010, alors que la crise bancaire et éco-
612
nomique montre des signes de résorption, le
sous-emploi s’installe durablement, la croissance
retrouvée n’étant pas suffisante pour compenser
le supplément de chômage provoqué par la crise.
Une économie convalescente
depuis 2010
O La croissance se dérobe
Dans la deuxième décennie du xxie siècle, l’éco-
nomie mondiale peine à se redresser. Les pays les
plus avancés ne connaissent qu’une croissance
lente ponctuée de reprises peu durables malgré
les facteurs favorables et convergents que sont la
poursuite de l’innovation informatique, un crédit
abondant et peu coûteux, et l’effondrement des
cours des matières premières, pétrole en tête.
Dans la première décennie du xxie siècle, la crois-
sance annuelle du PIB mondial avait connu quatre
bonnes années, avec un taux souvent supérieur à
4 %, de la « belle » année 2004 à l’année 2007, c’est-
à-dire jusqu’à la veille de la crise de 2008. En 2009,
le PIB mondial recule de 1,7 %, puis retrouve une
croissance de récupération à plus de 4 % en 2010,
avant de se stabiliser aux alentours de 2,5 %. Si la
Chine, le Vietnam et plus généralement l’Asie du
Sud affichent une croissance de l’ordre de 7 % en
2015, l’Afrique reste à 3 % tandis que l’UE stagne à
1,9 % (et même seulement 1,7 % pour l’ensemble
de la zone euro). Les États-Unis se tiennent à la
moyenne mondiale (2,4 %).
Contrairement aux prévisions pessimistes émises
en 2016, la croissance économique des pays les
plus développés, longtemps molle, donne des
signes encourageants de redressement en 2017.
Cependant, le commerce international semble
avoir perdu son rôle de moteur de la croissance
économique mondiale. En 2016, il semble même
connaître une croissance plus faible que celle très
modérée de la production mondiale. Le libre-
échange paraît avoir perdu sa force d’entraînement
et ses vertus commencent à être mises en doute.
Depuis la crise financière de 2008-2010, ni l’OMC
qui emploie son autorité à étouffer les résur-
gences du protectionnisme en n’hésitant pas

à sanctionner les entorses au libre-échange, y
compris lorsqu’il s’agit de condamner les États-
Unis, ni le G20 qui a pourtant renforcé son auto-
rité en matière de régulation financière, ni le FMI
qui a retrouvé une partie de son pouvoir d’assis-
tance conditionnelle aux pays en difficulté, ne
disposent des moyens d’imposer une réglemen-
tation contraignante aux États souverains. La
mondialisation des échanges semble en panne.
Les pays tendent à se regrouper sous l’égide d’or-
ganisations mieux structurées, à la dimension de
grandes régions continentales, telle l’UE dont la
construction sert de référence à d’autres projets
comme l’Association de libre-échange nord-amé-
ricain (ALENA), le Marché commun du Sud
(MERCOSUR), l’Association des nations de l’Asie
du Sud-Est (ASEAN), voire l’Union africaine qui a
succédé en 2002 à l’Organisation de l’unité afri-
caine (OUA), à l’intérieur desquelles la majorité
des échanges économiques tendent à s’effectuer
de plus en plus étroitement.
Les négociations ambitieuses engagées pour faire
encore progresser le libre-échange sont désor-
mais dans l’impasse, surtout depuis que Donald
Trump, successeur à la Maison Blanche du pré-
sident Obama en 2017, mène résolument une
politique de retour à l’isolationnisme des États-
Unis. Ainsi le cycle ouvert à Doha en 2001 dans le
cadre de l’OMC n’a débouché sur aucun accord. En
2005 se sont ouvertes entre les États-Unis et l’UE
des négociations en vue de créer un partenariat
transatlantique de commerce et d’investissement
(PTCI ou TTIP en anglais) sur la base du traité de
libre-échange transatlantique (TAFTA) regroupant
dans un grand marché transatlantique presque
la moitié du PIB mondial. Mais ce projet ambi-
tieux, dont les négociations restent secrètes, se
heurte à de nombreuses difficultés et paraît s’être
enlisé dans des négociations sans fin en 2016.
En octobre de la même année, l’opposition de la
Wallonie retarde la ratification de l’Accord écono-
mique et commercial global (AECG) entre l’UE et
le Canada.
L’afflux des migrants qui fuient les conflits mili-
taires du Proche-Orient mais espèrent aussi trou-
ver en Europe une situation meilleure sur le plan
économique et social se heurte à une résistance
des populations qui pèse sur les décisions des
UN CAPITALISME MONDIALISÉ (2000-2017)
49
États. Les accords de Schengen, qui garantissent
la libre circulation des personnes, sont déjà par-
tiellement remis en cause. Partout, des mouve-
ments populistes réaffirment la priorité absolue
de l’intérêt national. Le débat entre fermeture des
frontières ou ouverture sur le monde prend une
ampleur considérable dans de nombreux pays.
Reprenant à son compte un aspect classique de
l’isolationnisme, le président Trump se fait fort
de fermer les Etats-Unis aux flux migratoires, par-
ticulièrement à ceux qui viennent du Mexique.
Si le monde a évité la dépression comme dans
les années 1930, on constate une quasi-stagna-
tion d’économies placées sous une perfusion
d’argent public qui met en déficit les comptes de
nombreux États, comme si les facteurs favorables
au retour de la croissance se trouvaient durable-
ment neutralisés par l’onde de choc de la crise des
années 2008-2010.
Des atouts mal utilisés
O L’intensification
de la révolution numérique
La révolution informatique continue à innover
en multipliant des applications qui modifient les
manières de produire, de consommer et même de
vivre. Des entreprises qui se sont créées au début
du siècle et se sont développées dans sa première
décennie sont devenues puissantes et célèbres
en 2017, participant à la création d’une véritable
société numérique.
Au-delà de Microsoft, dont la création remonte à
1975 et qui a rapidement fait de son fondateur
Bill Gates l’un des hommes les plus riches du
monde, de nombreuses firmes liées à l’informa-
tique se sont hissées aux premiers rangs du capi-
talisme mondialisé :
• Google, firme détentrice du plus célèbre
moteur de recherche sur ordinateur, lancée en
1998 dans un garage de la Silicon Valley, s’est
donné comme objectif rien moins qu’organiser
l’information à l’échelle mondiale et de la rendre
universellement accessible et utile, c’est-à-dire
de conquérir un véritable pouvoir planétaire sur
la connaissance. En 2016, Google dépasse Apple
613
 (autre leader de l’informatique) et détient la pre-
mière capitalisation boursière des États-Unis
avec 550 milliards de dollars ;
• Facebook a été fondé en 2004 par Mark
Zuckerberg à l’université de Harvard. Cette appli-
cation de « réseau social », qui permet d’échanger
toutes sortes de données entre ses utilisateurs, est
devenue rapidement un moyen de communica-
tion privilégié ;
• Twitter, créé en 2006 à San Francisco, compte
en avril 2018 plus de 336 millions d’utilisateurs
actifs qui envoient 500 millions de tweets (courts
messages) par mois. La communauté des rédac-
teurs et des lecteurs de tweets forment la twittos-
phère selon un néologisme entré en 2017 dans le
Petit Robert illustré ;
• Uber, à l’origine UberCab (Super Taxi), est
une plateforme qui offre la possibilité de mettre
directement en relation des consommateurs et
les fournisseurs de service dont ils ont besoin.
En France, les chauffeurs de taxi, profession très
réglementée, se sont révoltés contre la concur-
rence de chauffeurs sans patente et sans charges,
appelés par des clients sur la plateforme Uber.
L’application trouve déjà une utilisation dans la
restauration, et certains observateurs voient dans
une « uberisation » de la société un moyen de bri-
ser les structures archaïques, y compris celles du
salariat, qui freinent la modernisation de l’écono-
mie et en entravent la croissance. Le verbe « ube-
riser » a également fait son entrée dans le Petit
Robert 2017 avec le sens de « transformer [un sec-
teur d’activité] avec un modèle économique inno-
vant tirant parti du numérique ».
Ce système pourrait s’appliquer aisément aux ser-
vices à la personne, en plein développement en
raison du vieillissement de la population. Mais le
risque est que l’uberisation devienne un moyen
de sous-payer des pseudo entrepreneurs privés
en fait de tout pouvoir de décision sur leur acti-
vité et réduits à une situation plus précaire que
celle du salariat protégé par un code du travail.
Il n’est pas certain que ces applications, gran-
dement appréciées du public pour les facilités
de communication et l’autonomie qu’elles lui
apportent, soient de nature à améliorer la pro-
ductivité de l’ensemble de l’économie et de sus-
citer une croissance suffisante pour résorber le
614
chômage qui s’étend dans les secteurs devenus
obsolètes de l’économie. Accusées de favoriser
l’évasion fiscale, ces applications sont de plus en
plus souvent mises en procès et soumises à des
contrôles plus serrés.
O Un pétrole bon marché
L’évolution du prix du pétrole n’est pas linéaire.
Après un pic en 2009, à près de 140 dollars, le prix
du baril est retombé aux alentours de 40 dollars.
Après quelques tentatives infructueuses, l’Orga-
nisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP)
semble de nouveau capable en 2017 de faire
remonter les cours en obtenant de ses membres
une réduction de la production. Pratiquement
stabilisé à un niveau équitable pour les produc-
teurs et les consommateurs, le prix de l’énergie
constitue un facteur favorable à la bonne marche
de l’économie.
O Des capitaux abondants
mais menaçants
Si la mondialisation commerciale marque le
pas, la mondialisation financière a retrouvé son
dynamisme. L’argent abonde, fourni en partie
par les États qui injectent en permanence des
fonds dans le soutien de l’économie, y compris
la BCE qui, naguère hostile à de telles libéralités,
injecte chaque mois 80 milliards d’euros dans
l’économie européenne. Le crédit est facile avec
des taux d’intérêt très bas qui devraient faciliter
l’investissement. Mais l’efficacité économique
du capital dépend de sa gestion par des institu-
tions financières qui ne semblent pas avoir tiré
toutes les leçons de la faillite de 2008. Pourtant,
les banques ont été invitées à augmenter leurs
fonds propres et à réduire le recours à la titrisa-
tion, largement responsable de la crise de 2008.
Cependant, la faiblesse des rémunérations du
crédit n’incite guère les banques à favoriser les
prêts aux entreprises dans leur stratégie de finan-
cement, et certains analystes craignent que les
capitaux généreusement distribués n’aillent ali-
menter des spéculations créatrices de nouvelles
bulles spéculatives (notamment dans l’immo-
bilier) aux effets redoutables pour l’économie
lorsqu’elles éclatent et se dégonflent. Plusieurs
grandes banques font craindre un nouveau

krach, telle la Deutsche Bank sous le coup d’une
lourde amende à régler aux autorités financières
américaines, avec un bilan surchargé d’engage-
ments sur des titres peu sûrs et des fonds propres
insuffisants. À côté des banques officielles, et en
relation avec elles, des entités financières incon-
trôlées forment le monde du « shadow banking »,
disposant en 2017, semble-t-il, d’une richesse de
32 000 milliards de dollars pour agir sur les mar-
chés, avec le risque de les déstabiliser.
Le rétablissement d’un véritable système moné-
taire international serait à coup sûr la première
condition d’existence d’une mondialisation plus
ouverte fondée sur une concurrence loyale, mais
les États-Unis s’y refusent pour préserver le sta-
tut privilégié du dollar, tandis que les pays émer-
gents tirent profit de la sous-évaluation de leur
monnaie pour soutenir leurs exportations sur
un marché mondialisé désormais multipolaire.
Cette absence de règles favorise jusqu’à l’appari-
tion de monnaies virtuelles gérées sur des plate-
formes numériques, comme le bitcoin dont la
cotation boursière s’est envolée en 2017, alors
même que cette monnaie est soupçonnée d’avoir
financé des opérations illicites en échappant à
tout contrôle.
O Le défi écologique
D’un autre côté, la mondialisation capitaliste
est accusée de pousser partout l’économie à une
croissance maximale incompatible avec la pré-
servation des ressources naturelles et de l’envi-
ronnement de la planète, thème constamment
repris par les Sommets de la Terre organisés
sous l’égide de l’Organisation des Nations unies
(ONU). La nécessité d’abandonner la recherche
de la croissance maximale au profit d’un déve-
loppement durable s’impose de plus en plus for-
tement à la communauté internationale.
La lutte contre le réchauffement climatique pro-
duit par le rejet de gaz à effet de serre est entrée
dans une phase plus active, à la mesure de l’in-
quiétude qui gagne l’opinion internationale
devant la fréquence récente d’accidents météo-
rologiques. Les accords signés à Kyoto en 1997,
entrés en vigueur seulement en février 2005,
ont marqué une première étape peu suivie d’ef-
fets, d’autant que ni les États-Unis, ni la Chine
UN CAPITALISME MONDIALISÉ (2000-2017)
49
(les deux plus gros émetteurs de gaz carbonique)
n’ont ratifié cet accord.
Une étape plus décisive a été franchie en 2015
au terme de la COP 21 qui s’est tenue à Paris.
L’objectif de limiter à + 2° C l’augmentation de
la température de la planète à la fin du siècle est
au cœur de l’accord qui, cette fois, est rapide-
ment ratifié par un nombre suffisant d’États pour
entrer en vigueur (y compris par les États-Unis
et la Chine). Mais l’absence de sanctions en cas
de non-respect de l’accord, sa dénonciation par
Donald Trump, le peu d’empressement de nom-
breux États à prendre des mesures contraires à
leur intérêt, alimentent un constat décevant lors
de la COP 23 qui se tient à Berlin à la fin de l’an-
née 2017.
La protection des sols et la préservation des res-
sources en eau est une autre face du défi éco-
logique qui s’impose notamment à l’agricul-
ture productiviste développée depuis plus d’un
demi-siècle. Les grands groupes chimiques
dont les engrais épuisent les sols et polluent les
cours d’eau sont aussi dans la ligne de mire des
défenseurs de la nature. La question de l’accès
à l’eau potable, indispensable à la vie, a été ins-
crite par l’ONU au programme des discussions
du deuxième Sommet de la Terre qui s’est tenu
à Johannesburg en 2002, sans exiger plus que
l’établissement d’un rapport d’évaluation tous
les trois ans. En revanche, la fusion récemment
annoncée de Monsanto et de Bayer crée une
entreprise d’une telle puissance dans le domaine
des semences et des pesticides qu’elle inquiète
l’opinion par sa démesure.
Le problème posé aux décideurs est de trouver
les moyens de moderniser l’économie en rédui-
sant les pollutions qui menacent l’avenir de la
planète.
O La gouvernance en question
Les stratégies politiques, comme celles des entre-
prises, influencent favorablement ou non les
résultats économiques et sociaux dans la mesure
où elles réussissent ou non à rénover les activités
anciennes et à les intégrer dans les réseaux de la
révolution numérique.
Les États-Unis demeurent la première puis-
sance économique du globe même si, dans cer-
615
 tains domaines, ils peuvent être concurrencés
ou même dépassés par l’Europe, la Chine ou le
Japon. L’exploitation fort peu écologique des
schistes bitumineux leur a redonné une indépen-
dance énergétique, au moins en matière pétro-
lière. Grâce à la qualité de leurs universités, les
États-Unis ont su créer et intégrer les innova-
tions de la révolution numérique, et leurs firmes
en retirent une domination des systèmes de com-
munication dans le monde. La politique éco-
nomique est réactive. Les dirigeants n’hésitent
pas à manipuler le cours du dollar et le budget
pour relancer ou freiner l’économie. Instrument
de puissance considérable, le dollar reste la pre-
mière devise de transaction et de réserve dans le
monde, même si ses fluctuations peuvent inquié-
ter certains détenteurs de grosses réserves dans
cette monnaie, comme la Chine. La puissance glo-
bale des États-Unis, soutenue par une force mili-
taire qui conserve le premier rang mondial, l’em-
porte sur l’énormité de leur endettement dans la
confiance accordée au billet vert. Cependant, la
réussite américaine implique un coût social très
élevé dans les anciennes régions industrielles
du pays dégradées en une Rust Belt (« ceinture
de la rouille ») qui a apporté un soutien électoral
important à l’élection en 2016 de Trump, décidé
à privilégier dans tous les domaines les intérêts
économiques du pays.
L’UE, rudement éprouvée par la crise de 2008, n’a
retrouvé que timidement le chemin de la crois-
sance en 2017. Certains économistes comme
Joseph Stiglitz rendent responsable l’euro dont
l’existence et la gestion empêchent les pays qui
l’ont adopté de recourir à une dévaluation pour
relancer leur économie. La situation sociale cri-
tique engendrée par l’austérité dresse dans plu-
sieurs pays l’opinion contre l’UE au profit de
mouvements nationalistes qui souhaitent faire
sortir leur pays de l’Union, en suivant l’exemple
(pourtant peu attractif ) du Royaume-Uni.
Une opposition s’exprime dans différents pays
contre les conséquences sociales de la gestion
libérale qui a aggravé les inégalités de richesse au
niveau planétaire comme dans de nombreux pays
616
depuis la fin du xxe siècle entre les plus riches
et les plus modestes. Ainsi l’opuscule Indignez-
vous ! publié en 2010 par Stéphane Hessel pour
dénoncer les excès du pouvoir financier et le
creusement des inégalités de richesse, tout en
exprimant un attachement aux instruments de
protection sociale hérités du Welfare State, a-t-il
été traduit en 34 langues. Ce texte connaît une
bonne audience en Allemagne et en Espagne où
le mouvement Podemos obtient en 2014 un cer-
tain succès électoral. En Grèce, le mouvement
Syriza devient le premier parti du pays en 2015
sous la direction d’Alexis Tsipras qui tente d’op-
poser le socialisme démocratique au capitalisme
financier et de protester contre les exigences
imposées pour le règlement de la dette grecque
dont le pays ne voit pas le bout. Le débat est vif
entre les gouvernements qui, comme celui dirigé
par Angela Merkel en Allemagne, restent attachés
à une gestion rigoureuse de la monnaie et des
comptes publics, et ceux qui souhaitent donner
la priorité à des politiques de relance inspirées du
keynésianisme.
Le Japon n’a pas retrouvé son chemin de crois-
sance depuis le début du siècle, ses grands
groupes, les keiretsu, paraissant ne pas avoir la
fluidité qu’exige l’adaptation aux nouvelles struc-
tures nées de la révolution numérique.
Par sa masse démographique, la Chine affiche un
PNB global proche de celui des États-Unis mais
ne détient pas encore toutes les clés de la haute
technologie qui ouvrent les voies de la puissance
moderne. À côté de la réussite des pays émer-
gents et du redressement de la Russie, la montée
en puissance de la Chine constitue néanmoins le
principal fait nouveau dans le reclassement mon-
dial des puissances économiques à la fin de la
deuxième décennie du xxie siècle.
L’ensemble des mutations provoquées par la
révolution numérique sur fond de menaces per-
manentes de désordres financiers et de rudes
concurrences commerciales nourrit cependant
un climat de doute sur l’avenir qui n’est pas étran-
ger à celui qui règne dans les relations internatio-
nales du monde multipolaire.
 APITR
CH E

50
Un nouvel ordre
mondial
L’effondrement du communisme en Europe de l’Est
et en URSS en 1991 met fin au système bipolaire
sur lequel reposait depuis la fin de la Seconde Guerre
mondiale le fragile équilibre du monde, et libère des
forces politiques, ethniques et parfois religieuses que
la chape de plomb du communisme avait neutralisées
pendant un demi-siècle. L’organisation d’un nouvel ordre
mondial autour de l’hyperpuissance américaine montre
ses limites en ne parvenant pas à juguler la prolifération
des conflits régionaux. D’autres menaces pèsent également
sur la planète, le terrorisme international, la prolifération
des armements nucléaires, la montée en puissance
de nouveaux acteurs (Chine, Inde, Brésil), le retour en force
de l’ancien géant russe, ou encore le réchauffement
climatique dont les conséquences commencent
tout juste à être évaluées.

617

Vers un nouvel ordre mondial
Jusqu’au milieu des années 1980, la tendance sur
la scène internationale est au retour à la guerre
froide, au renforcement des blocs et à la multi-
plication des conflits périphériques : les uns qui
opposent classiquement, par petits États et mou-
vements de libération interposés, les deux Grands
et leurs alliés – il en est ainsi en Asie du Sud-Est,
en Amérique centrale et dans la Corne de l’Afrique
–, les autres qui échappent de plus en plus aux
impulsions du « centre » et mettent aux prises,
comme au Tchad, au Liban, au Sahara occidental,
aux Malouines et surtout dans le golfe Persique où
s’affrontent pendant huit ans l’Iran et l’Irak, des
acteurs régionaux affichant une volonté d’autono-
mie de plus en plus forte.
Il en résulte un « désordre mondial » qu’accrois-
sent encore l’action du terrorisme international
et le jeu de forces centrifuges qui se réclament du
droit des peuples à disposer d’eux-mêmes (Kurdes,
Érythréens, Tamouls, Basques, Irlandais, etc.).
Reliés à d’autres phénomènes, notamment écono-
miques et sociaux, cette instabilité paraît devoir
mener inéluctablement à une issue comparable à
celle qu’a engendrée la crise des années 1930.
O La fin de la guerre froide
L’évènement déterminant est probablement l’ac-
tion entreprise entre 1985 et 1987 par le président
américain Ronald Reagan pour contraindre
les Soviétiques à réviser à la baisse leurs objec-
tifs de politique internationale. Son Initiative
de défense stratégique (IDS), dite « guerre des
étoiles » – un système sophistiqué de protection
antimissiles remettant en cause la doctrine de la
destruction mutuelle assurée –, a peut-être été le
point de départ pour les dirigeants de l’Union des
républiques socialistes soviétiques (URSS) d’une
réflexion au sommet sur les possibilités réelles
qu’ils avaient de relever les défis technologiques
et financiers lancés par Washington.
C’est en effet sous le court règne de Iouri
Andropov qu’apparaissent à l’Est les premiers
signes d’une volonté de détente, avec les propo-
sitions de désarmement faites par le numéro un
soviétique en août 1983. Mais le souci de rompre
618
avec la politique aventureuse qui avait carac-
térisé la fin de l’ère brejnévienne va surtout se
manifester après l’arrivée au pouvoir de Mikhaïl
Gorbatchev, en mars 1985.
Pour le nouveau Premier secrétaire du Parti
communiste d’Union soviétique (PCUS), il est
clair en effet que dans la partie de bras de fer
qui s’est engagée une dizaine d’années plus tôt
avec les États-Unis, son pays n’a aucune chance
de l’emporter tant qu’il n’aura pas fait dispa-
raître les blocages qui paralysent son économie,
freinent le progrès technologique et scientifique,
et menacent à terme la puissance militaire de
l’URSS. Confrontée au projet IDS, l’URSS constate
son incapacité financière et technologique à rele-
ver un défi dont l’enjeu tient dans sa capacité à
assurer sa propre sécurité dans l’éventualité d’un
conflit nucléaire. Un événement tel que la catas-
trophe de Tchernobyl, en avril 1986, ne consti-
tue-t-il pas la preuve des carences accumulées par
l’Union soviétique dans le domaine-clé de la pro-
duction d’énergie nucléaire ?
Dans l’immédiat, les difficultés rencontrées par
l’URSS sur tous les fronts de la compétition avec
l’Ouest n’inclinent pas Gorbatchev à poursuivre
l’épreuve de force engagée par ses prédécesseurs.
Fin 1983, les premiers missiles de croisière sont
arrivés dans les pays de l’Organisation du traité
de l’Atlantique nord (OTAN), sans que Moscou
puisse faire quoi que ce soit pour retarder leur
déploiement. En Afrique, les régimes amis ins-
tallés en Angola, au Mozambique et en Éthiopie
n’ont réussi ni à s’imposer à l’intérieur, ni à se faire
reconnaître par l’ensemble de la communauté
internationale. En Asie, où perdure le long conflit
larvé qui oppose les deux pôles du monde com-
muniste, le Vietnam prosoviétique rencontre de
grandes difficultés pour maintenir son hégémo-
nie sur la péninsule indochinoise. En Amérique
centrale, l’offensive communiste a fait long feu.
Mais surtout, c’est le conflit afghan qui révèle
aux Soviétiques les limites de leur puissance. Les
forces considérables qu’ils ont engagées dans ce
pays d’accès difficile se sont heurtées d’entrée
de jeu à un immense mouvement de résistance
que soutiennent les Américains et leurs alliés
pakistanais. L’Armée rouge y laisse 50 000 tués
(l’équivalent des pertes américaines au Vietnam)

et 100 000 blessés sans parvenir à contrôler les
zones montagneuses où règnent les groupes de
moudjahidin.
C’est la conscience qu’a Gorbatchev des pesan-
teurs que représentent pour l’Union soviétique
la course aux armements et les responsabilités
d’une action extérieure aux dimensions de la pla-
nète qui va inciter la nouvelle équipe dirigeante
d’une part à s’engager dans la voie d’une relative
démocratisation de la vie politique (objectif de la
perestroïka) et d’autre part à modérer sa conduite
et à faire pression sur les alliés et clients de l’URSS
pour qu’ils modifient la leur dans le même sens.
Après avoir remplacé à la tête de la diplomatie
soviétique le très conservateur Andreï Gromyko
par Edouard Chevardnadze, Gorbatchev fait de
la question du désarmement le pivot de sa poli-
tique étrangère, incliné en ce sens par des exi-
gences d’économies budgétaires. Il propose
notamment de faire de l’Europe, baptisée pour la
circonstance Maison commune européenne, une
zone dénucléarisée, ce qu’aucun des membres
de l’OTAN n’est disposé à accepter, le Royaume-
Uni et la France dotées l’une et l’autre de leur
propre force nucléaire moins que quiconque. En
octobre 1985, en visite à Paris, il déclare qu’il est
prêt à diminuer de moitié les armements straté-
giques de l’URSS si les Occidentaux procèdent à
une ponction équivalente sur leurs propres forces
et si les Américains acceptent de renoncer à la
« guerre des étoiles ». Reagan refuse tout net et
accuse son interlocuteur de ne pas respecter les
accords de désarmement.
Un tournant dans les relations internationales de
l’après-guerre s’opère à l’automne 1985. La ren-
contre au sommet Reagan-Gorbatchev, qui a lieu
à Genève du 19 au 21 novembre, signe la reprise
du dialogue direct, interrompu depuis 1979. Le
15 janvier 1986, le numéro un soviétique déclare
publiquement qu’il s’engage à mettre en œuvre un
plan de désarmement général pour la fin du siècle
et qu’il renonce à subordonner la conclusion d’un
accord à l’abandon par les États-Unis du projet
IDS. Dès lors, la situation se débloque. Les discus-
sions se poursuivent durant toute l’année 1987
et aboutissent le 8 décembre à la signature du
traité de Washington. Ce document, qui prévoit
la destruction, dans un délai de trois ans, de tous
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
les missiles dits « de portée intermédiaire » (de
500 à 3 000 kilomètres) basés à terre et stationnés
en Europe, comporte de la part du Kremlin des
concessions importantes. Pour la première fois,
il ne s’agit plus seulement de limiter les arme-
ments stratégiques détenus par les deux super-
puissances mais d’opérer une véritable réduction
des armes nucléaires, assortie – autre innovation
de taille – de l’acceptation par chaque partie de
procédures de vérification sur place.
Pour les Européens, le traité sur les forces
nucléaires à portée intermédiaire (INF en anglais)
présente plus d’inconvénients que d’avantages.
Les réductions envisagées ne portent en effet que
sur 3 ou 4 % des ogives nucléaires accumulées
par les deux Grands. D’autre part, en retirant des
territoires alliés leurs armes « de théâtre » et en
envisageant une dénucléarisation totale de l’Al-
lemagne (option « triple zéro ») par le retrait des
engins à très courte portée (moins de 500 kilo-
mètres), Américains et Soviétiques sanctuarisent
leur propre territoire, laissant les puissances
nucléaires européennes en première ligne face
aux forces du pacte de Varsovie, très largement
supérieures en effectifs et en armements conven-
tionnels à celles de l’OTAN.
Les deux Grands poursuivent néanmoins leur
politique de désarmement et accélèrent le proces-
sus de détente inauguré par Gorbatchev. Certes, il
faudra encore plus d’un an pour que les pourpar-
lers sur la réduction des forces conventionnelles
en Europe (FCE) aboutissent à un accord, conclu
en février 1990 à Ottawa. Mais le pas en avant est
considérable : au terme de cet accord, en effet, les
effectifs déployés en Europe centrale par les deux
superpuissances devront être ramenés à 195 000
hommes pour chacune d’entre elles, contre
600 000 pour les Soviétiques et 350 000 pour les
Américains.
Trois rencontres au sommet concrétisent dans
le même temps le rapprochement entre les deux
principaux protagonistes du conflit Est/Ouest.
Du 29 mai au 2 juin 1988 à Moscou, Reagan et
Gorbatchev s’entendent sur des questions tech-
niques concernant les expériences nucléaires et
les essais de missiles. Les 2 et 3 décembre 1989,
à Malte, le numéro un soviétique et le successeur
de Reagan à la Maison Blanche, George H. Bush,
619
 annoncent dans une conférence de presse com-
mune l’avènement d’une « ère nouvelle » dans les
relations internationales. Bush affirme son inten-
tion de faciliter l’intégration de l’URSS à la com-
munauté internationale, en accordant à Moscou
la clause de la nation la plus favorisée, en sou-
tenant son adhésion à l’Accord général sur les
tarifs douaniers et le commerce (GATT) et en inci-
tant les hommes d’affaires américains à « aider
Mikhaïl Gorbatchev ». « Le monde, lui répond ce
dernier, quitte une époque de guerre froide […]
pour une période de paix de longue durée. »
Pour la plupart des observateurs, le sommet de
Malte marque bel et bien la fin de la guerre froide.
Une nouvelle étape est franchie lors du sommet
Bush-Gorbatchev à Washington et Camp David,
au début de juin 1990. Les deux hommes signent
un accord sur le désarmement chimique, ainsi
qu’une déclaration énonçant les grandes lignes
du futur traité de réduction des armes straté-
giques (START en anglais).
O L’éclatement du bloc de l’Est
et la fin de l’Union soviétique
Si l’on pouvait encore se demander au moment
du sommet de Malte si la fin de la guerre froide
était bien une réalité tangible et irréversible, la
question ne se pose plus depuis la fin de 1991,
date qui marque le naufrage de l’empire sovié-
tique (chapitre 45).
Partout en Europe de l’Est, les fondements du
totalitarisme communiste ont disparu, balayés
par le vent de l’histoire entre le printemps 1989
et l’été 1991, et avec le communisme c’est la struc-
ture bipolaire de l’Europe et du monde, telle
qu’elle s’était mise en place au cours de la guerre
froide, qui vole en éclats.
Aussi fragiles et conflictuels que soient les liens
qui rattachent entre elles les républiques ayant
adhéré à la Communauté des États indépen-
dants (CEI), cette dernière continue de repré-
senter sur le papier une puissance militaire de
première grandeur, détentrice de 90 % des arme-
ments stratégiques dont disposaient autrefois les
dirigeants du Kremlin. Parmi elles, la Russie à
elle seule continue à faire figure de grande puis-
sance, revendiquant d’ailleurs moins pour l’ins-
tant l’héritage de l’Union soviétique défunte que
620
celui de la Russie impériale dont elle restaure les
emblèmes.
En matière de politique internationale, les diri-
geants de l’ex-URSS adoptent d’entrée de jeu un
profil bas, cherchant d’abord à tirer leur pays du
marasme.
Cela implique que les engagements pris en
matière de désarmement nucléaire et conven-
tionnel soient observés à la lettre, et que de nou-
velles coupes sombres soient effectuées dans
le budget militaire, contraignant l’ex-URSS à se
tenir éloignée de toute aventure internationale.
Boris Eltsine, qui assume autoritairement jusqu’à
la fin de 1999 les fonctions présidentielles, se
tient globalement à cette ligne, ne faisant sortir
la diplomatie russe de sa réserve prudente que
lorsque le prestige de son pays lui paraît trop gra-
vement menacé, notamment dans l’ex-Yougosla-
vie. Mais la Russie a trop besoin de l’aide étran-
gère, afin d’assurer sa transition vers l’économie
de marché, pour s’aventurer très loin dans cette
direction. Son successeur, Vladimir Poutine, un
ancien membre du service de renseignement de
l’URSS, le KGB, montre dès son arrivée à la tête
de l’État en 1999 le désir de restaurer le prestige
de l’ex-supergrand. Sous sa direction, la politique
russe dans les Balkans est moins timide que sous
son prédécesseur et, surtout, Poutine s’oppose
avec une extrême rigueur à toute tentative de
sécession dans la région du Caucase. Soutenu par
une large fraction de l’opinion publique et peu
soucieux des réactions occidentales, il poursuit
avec un certain succès – mais au prix de lourdes
pertes – une guerre sans merci contre les rebelles
tchétchènes. Durant ses premières années au
pouvoir, Poutine réussit à canaliser à son profit
les tendances nationalistes et populistes d’une
opinion qui n’a pas complètement rompu avec
le passé communiste et garde la nostalgie d’une
époque où l’URSS partageait avec les États-Unis la
gestion des affaires internationales.
La « balkanisation » de l’Europe de l’Est qui suit
l’effondrement du bloc communiste européen
est également porteuse de conséquences consi-
dérables. Du grand dégel qui suit l’élimination
des pouvoirs communistes dans les démocraties
populaires satellisées par l’URSS sort quelque
chose qui ressemble davantage à l’Europe de

1914 qu’à celle de 1945. Une fois disparus le
gendarme soviétique et le ciment idéologique
qui avaient tant bien que mal maintenu la cohé-
sion du bloc, les rivalités ethniques plurisécu-
laires et les conflits frontaliers ressurgissent avec
des forces et des réflexes politiques qui n’ont pas
grand-chose à voir avec la démocratie.
Historiquement, en dehors de la Tchécoslovaquie
et de la République démocratique allemande
(RDA), tous les pays de l’Est européen étaient en
réalité passés de l’autocratie d’Ancien Régime à
des formes variées de dictature civile ou militaire,
parfois à la suite d’un intermède démocratique
qui n’avait guère duré plus de quelques mois.
C’est à cette double culture que la disparition du
communisme les ramène, avec ses germes d’au-
toritarisme et de nationalismes tribaux débou-
chant sur des pratiques conquérantes et volon-
tiers racistes.
À partir de 1990, des conflits interethniques se
développent aussi bien dans les territoires des
anciennes démocraties populaires qu’entre les
républiques ou au sein même des républiques
de l’ex-URSS, débouchant sur des contestations
de frontières et parfois sur des affrontements
sanglants. Ces revendications ont atteint le tissu
même de ces entités fédératives, chaque com-
munauté ethnique réclamant une plus grande
autonomie ou aspirant à la sécession, comme les
peuples musulmans du Caucase (Tchétchènes,
Ingouches, Kabardes, Tcherkesses) ou de Russie
centrale (Tatars, Bachkirs) en Russie, les habitants
de la Crimée ou les Hongrois de l’Ukraine sub-
carpathique en Ukraine, les Arméniens du Haut-
Karabakh en Azerbaïdjan, etc.
Toutes ces revendications engendrent une instabi-
lité chronique qui, à la fois se nourrit des énormes
difficultés économiques que traverse l’ex-URSS
et aggrave ces dernières. Conscients du danger
qui peut en résulter pour la paix internationale,
les dirigeants occidentaux ont plutôt tendance
à soutenir les hommes politiques (à commencer
par Eltsine et Poutine) et les États dont l’action va
dans le sens de la reconstitution d’un espace géo-
politique stable et d’une démocratisation encore
toute relative, dans des pays où toute une partie
de la nomenklatura s’est simplement reconvertie
dans les affaires et le marketing politique.
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
Il en est de même dans certains pays de l’Europe
de l’Est, où l’effondrement du communisme,
suivi du retrait de l’Armée rouge et de la disso-
lution du pacte de Varsovie (juillet 1992), a éga-
lement réveillé les nationalismes tribaux, les
conflits interethniques et les contestations de
frontières. Si la dissolution de l’ancienne fédéra-
tion tchécoslovaque s’accomplit de manière paci-
fique, celle de la Yougoslavie post-titiste engendre
au contraire une série de conflits d’une extrême
violence dans lesquels la communauté interna-
tionale se trouve peu à peu impliquée.
O Le drame yougoslave
Lié à l’enchevêtrement de peuples qui diffèrent
par leur langue, leur religion, leur histoire et les
situations économiques, le drame yougoslave
est né de la volonté d’indépendance de certains
d’entre eux et de la résistance opposée par les
Serbes à la désintégration d’une fédération au
sein de laquelle ils constituent le groupe le plus
nombreux. Les proclamations d’indépendance
de la Croatie et de la Slovénie, en juin 1991,
donnent le signal de l’affrontement. L’armée
fédérale yougoslave (dominée par les Serbes)
intervient dans les deux nouvelles républiques.
Chassée de Slovénie, elle s’implante dans une
partie de la Croatie, se posant en protectrice de la
minorité serbe et appliquant dans les territoires
« libérés » un plan de « purification ethnique »
impliquant l’installation de réfugiés serbes dans
des régions vidées de leurs habitants croates,
que ceux-ci aient été chassés, regroupés dans des
camps ou massacrés.
Toutes les tentatives faites sous l’égide de l’Union
européenne (UE) et de l’Organisation des Nations
unies (ONU) pour donner une solution aux pro-
blèmes de l’ex-Yougoslavie, ou simplement pour
imposer un cessez-le-feu durable aux belligérants,
échouent. Les Casques bleus, qui sont déployés
dans quatre « zones protégées » de Croatie tenues
par les Serbes, ainsi qu’en Bosnie-Herzégovine,
ne peuvent guère faire plus que d’aider à l’ache-
minement de l’aide humanitaire et d’assurer,
tant bien que mal, la sécurité de l’aéroport de
Sarajevo. La capitale de la République de Bosnie-
Herzégovine proclame son indépendance – tout
comme la Macédoine – en septembre 1991, mais
621
 les Serbes, qui y forment une très importante
minorité (40 % de la population), s’organisent en
milices fortement armées pour lutter contre les
Croates et les musulmans aux côtés de l’armée
fédérale, appliquant sur le terrain une politique
de « nettoyage ethnique » particulièrement féroce
(villages incendiés, viols systématiques, popu-
lations déportées, internées dans de véritables
camps d’extermination ou massacrées comme à
Srebrenica en juillet 1995).
L’UE, après avoir dans un premier temps exprimé
son attachement au maintien de l’intégrité you-
goslave, finit par reconnaître les États nés de l’écla-
tement de l’ancienne fédération et par condam-
ner la République fédérale de Yougoslavie et son
chef, l’ancien dirigeant communiste Slobodan
Milosevic, devenu le promoteur intraitable du
nationalisme grand-serbe. En mai 1992, tandis
que les Douze rappellent leurs ambassadeurs à
Belgrade, le Conseil de sécurité de l’ONU adopte
toute une série de sanctions contre la République
fédérale de Yougoslavie et, pour la première fois,
le secrétaire d’État américain agite la menace
d’une intervention militaire.
Il faut cependant attendre novembre 1995 pour
aboutir à la conclusion d’un cessez-le-feu, puis
à un accord de paix paraphé le 21 novembre à
Dayton, aux États-Unis, sous l’égide du président
américain Bill Clinton.
Le texte de cet accord maintient l’unité de la
Bosnie-Herzégovine, désormais composée de
deux entités confédérées : l’une croato-musul-
mane (51 % du territoire), l’autre serbe (49 %),
avec Sarajevo unifiée comme capitale et une pré-
sidence collégiale tricéphale. Le Parlement com-
prend deux chambres, élues pour la première fois
en 1996 sous la surveillance d’une force interna-
tionale de plus de 60 000 hommes. Il a été prévu
que les criminels de guerre soient exclus des fonc-
tions publiques en attendant d’être appréhen-
dés et jugés par le Tribunal pénal international
pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) installé à La Haye.
Mais longtemps après la signature des accords de
Dayton, leur application sur le terrain reste par-
tielle et problématique.
C’est également un conflit interethnique qui
oppose en 1998-1999 au Kosovo la population
albanophone, majoritaire, aux milices serbes
622
manipulées par Belgrade. La décision prise en
1989 par Milosevic de mettre fin au statut d’au-
tonomie du Kosovo se heurte à la résistance des
opposants au projet de Grande Serbie des diri-
geants de Belgrade. Cette résistance se transforme
en 1998 en une guerre ouverte, réprimée par les
Serbes avec la même férocité que celle déployée
quelques années plus tôt en Bosnie. Suite aux
atrocités commises et à l’exode des populations
kosovares en direction des pays voisins (Albanie,
Monténégro, Macédoine), l’OTAN intervient mili-
tairement en mars 1999 pour obliger l’armée
serbe à évacuer le Kosovo. Pendant près de trois
mois, les forces aériennes alliées bombardent
Belgrade et de nombreux autres sites, obligeant le
gouvernement yougoslave à céder. Formellement
maintenu au sein de la République fédérale de
Yougoslavie, le Kosovo est provisoirement admi-
nistré par l’ONU et maintenu sous un régime d’oc-
cupation par une force armée internationale, la
KFOR. L’aggravation de la situation économique
en Serbie entraîne le renversement sans effusion
de sang du régime à la fin de 2000 et l’arrestation
de Milosevic en mars 2001, suivie de son trans-
fert à La Haye afin qu’il réponde de ses actions
criminelles devant le TPIY.
Depuis la chute de Milosevic, la Serbie, désor-
mais officiellement séparée du Monténégro –
devenu indépendant en juin 2006 – connaît une
vie politique tumultueuse.
Commencé en février 2002, le procès de Milosevic
pour crime de guerre, crime contre l’humanité et
génocide, n’a toujours pas abouti cinq ans plus
tard, lorsque l’accusé succombe à un infarctus
du myocarde. En février 2007, le TPIY juge la
Serbie non coupable de génocide et conclut que
le gouvernement de Belgrade n’avait pas plani-
fié le massacre de Srebrenica. L’année suivante,
l’un des principaux responsables des crimes
de guerre perpétrés par les Serbes en Bosnie-
Herzégovine, Radovan Karadzic, est arrêté après
de nombreuses années de cavale et condamné
à 40 ans de prison. En novembre 2017, Ratko
Mladic, ancien chef des forces serbes en Bosnie,
est condamné à la détention à perpétuité lors
de l’ultime session du TPIY, durant laquelle
Slobodan Praljak, ancien chef des forces croates
en Bosnie, se donne la mort à l’annonce du ver-

dict qui confirme sa condamnation à 20 ans de
réclusion.
La Serbie et le Monténégro sont aujourd’hui offi-
ciellement candidats à l’entrée dans l’UE.
O Détente à la périphérie
À partir de 1986, les choix de la politique étran-
gère des dirigeants du Kremlin hâtent le règle-
ment d’un certain nombre de conflits régionaux.
En Asie, l’événement le plus important est la fin
de l’intervention soviétique en Afghanistan.
Enlisés depuis 1979 dans un conflit coûteux, les
Soviétiques ont choisi en 1986 de sortir du bour-
bier afghan. Pour cela, ils ont poussé au rempla-
cement de Babrak Karmal par Mohammed Najib
et par le général Mohammad Najibullah, l’un et
l’autre plus dociles que Karmal aux injonctions
du « Grand frère ». Dès lors, les pourparlers ont
abouti, le 15 avril 1988, à un accord signé sous
l’égide de l’ONU entre l’URSS, les États-Unis, le
Pakistan et l’Afghanistan. Le 15 février 1989, le
retrait des troupes soviétiques s’est achevé dans
les délais prévus, le pouvoir communiste parve-
nant à se maintenir à Kaboul face à une résistance
extrêmement divisée, jusqu’en avril 1992, date de
la prise de la capitale par les hommes d’Ahmed
Shah Massoud.
En 1998, au terme de luttes intestines, les repré-
sentants du mouvement musulman fondamenta-
liste des Talibans, moines guerriers appartenant à
l’ethnie pachtoun qui, avec le soutien du Pakistan
et du Soudan, prennent le pouvoir à Kaboul et
dans la plus grande partie de l’Afghanistan. Ils
instaurent un régime islamiste terroriste et puri-
tain très rigoureux, particulièrement à l’égard des
femmes. Les Talibans et leurs alliés islamistes
pakistanais accueillent également, sur le terri-
toire dont ils ont le contrôle, des groupes armés
et des camps d’entraînement de l’organisation
Al-Qaïda dont le chef, Oussama Ben Laden sera à
l’origine des attaques terroristes du 11 septembre
2001 à New York et Washington (chapitre 51).
C’est à la fois pour punir le régime du mollah
Omar et pour tenter de s’emparer de Ben Laden
et de ses lieutenants que le président George W.
Bush décide, dès le 7 octobre 2001, d’entrer en
guerre contre l’Afghanistan. Les Talibans perdent
le pouvoir et les infrastructures d’Al-Qaïda sont
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
anéanties fin 2001. Un nouveau gouvernement
est mis en place, dirigé par le Pachtoun royaliste
Hamid Karzai, mais celui-ci rencontre de grandes
difficultés pour faire reconnaître son autorité sur
l’ensemble du territoire afghan contrôlé par les
« seigneurs de la guerre ». Toutefois, l’influence
talibane ne disparaît pas et les réseaux de Ben
Laden – qui a lui-même échappé à ses adversaires
jusqu’à son exécution par les forces spéciales
américaines en mai 2011 – sont d’autant moins
démantelés qu’ils disposent d’appuis importants
au Pakistan occidental.
Lent et difficile retour à la paix également en
Asie du Sud-Est. Au Cambodge, occupé par les
Vietnamiens en 1979, Hanoi retire la totalité de
ses troupes en avril 1989, en demandant à l’Inde,
au Canada et à la Pologne de contrôler ce retrait.
En 1991, l’ONU déploie, sous les ordres du général
australien John Sanderson, une force de plus de
15 000 Casques bleus originaires d’une douzaine
de pays pour faire respecter les accords de paix
menacés par les Khmers rouges. L’année 1992 est
marquée par une amorce de réconciliation natio-
nale autour du prince Norodom Sihanouk, ren-
tré d’exil et devenu en juillet 1991 président du
Conseil national suprême, puis proclamé roi en
septembre 1993.
La mort de Pol Pot, au début de l’été 1996, marque
le début d’un laborieux processus de pacification.
Jusqu’à cette date, des combats ont continué à
opposer les forces gouvernementales aux Khmers
rouges solidement installés dans leurs bastions
proches de la frontière thaïlandaise. La démo-
cratie progresse à petits pas et demeure fragile,
dans ce pays qui a connu des massacres s’appa-
rentant à un véritable génocide. En octobre 2004,
le prince Norodom Sihanouk, qui occupe le trône
du Cambodge depuis 1941, abdique en faveur
de son fils, Norodom Sihamoni. Désormais, le
Cambodge pacifié peut développer ses infrastruc-
tures et s’ouvrir au tourisme international.
Au Laos, également évacué par l’armée vietna-
mienne en 1988, la situation s’est à peu près nor-
malisée. Il n’en est pas de même en Birmanie
où règne sans partage depuis 1962 une dicta-
ture militaire dirigée par le « généralissime »
Than Shwe et qui ne tolère aucune opposition
au régime. Emprisonnée à plusieurs reprises, la
623
 principale opposante, Aung San Suu Kyi, prix
Nobel de la paix en 1991, a été longtemps assi-
gnée à résidence. Il faut attendre 2015 pour que la
junte militaire qui gouverne le pays organise des
élections libres qui voient le triomphe du parti
d’Aung San Suu Kyi, la Ligue nationale pour la
démocratie qui constitue en mars 2016 un gou-
vernement où la « Dame de Rangoon » gère quatre
ministères tout en restant sous le contrôle vigi-
lant des militaires.
Il reste l’activisme du chef suprême de la Corée du
Nord, Kim Jong-un qui succède à son père. Kim
Jong-il en décembre 2011. Le nouveau dictateur
de Pyongyang pousse les feux de la recherche
en vue de doter son pays de l’arme nucléaire et
multiplie simultanément les essais de missiles à
moyenne et longue portée qui inquiètent direc-
tement la Corée du Sud, mais aussi le Japon et
même les États-Unis, ainsi que l’opinion inter-
nationale. Face à ces menaces, les réponses de
Donald Trump, élu à la présidence des États-Unis
en novembre 2016, vont du renforcement des
sanctions économiques aux menaces militaires
excessives, tandis que la Chine réagit peu, officiel-
lement du moins, aux provocations de son allié
nord-coréen. Toutefois, l’influence chinoise n’est
sans doute pas étrangère au retournement qui
se produit en mars 2018 et qui voit Kim Jong-un
proposer une rencontre avec le président améri-
cain qui pourrait aboutir à une dénucléarisation
de la Corée du Nord.
Dans le cône méridional de l’Afrique, plusieurs
conflits ont trouvé une solution ou ont fortement
diminué d’intensité depuis la fin des années
1980. L’Angola, où s’opposaient le Mouvement
populaire de libération de l’Angola (MPLA) pro-
soviétique, détenteur du pouvoir depuis 1975, et
l’Union nationale pour l’indépendance totale de
l’Angola (UNITA) de Jonas Savimbi, que soute-
naient les États-Unis et l’Afrique du Sud, retrouve
la paix à la suite des accords conclus par les diri-
geants de ces deux organisations en mai 1991 et
la mise en place d’un gouvernement de coalition
qui se donne pour tâche d’établir dans ce pays
potentiellement riche un régime pluraliste sou-
cieux de maintenir la paix civile.
Au Mozambique, où la guerre civile aurait
causé depuis 1977 la mort d’un million de per-
624
sonnes, il faut attendre le cessez-le-feu conclu
à Rome en 1992 pour que le Front de libéra-
tion du Mozambique (FRELIMO) de Joaquim
Chissano – parti unique au pouvoir depuis le
milieu des années 1970 – et la Résistance natio-
nale du Mozambique (RENAMO), soutenue par
l’Afrique du Sud et en guerre ouverte contre le
premier, mettent fin à leur sanglante opposition
et engagent leur pays sur la voie du pluralisme.
Administrée par l’Union sud-africaine en vertu
d’un mandat de la Société des Nations (SDN)
confié à ce pays en 1920, la Namibie finit par
obtenir son indépendance en mars 1990 à la suite
d’une longue guerre menée par les guérilleros de
l’Organisation du peuple du Sud-Ouest africain
(SWAPO en anglais), avec le soutien de l’Angola
et de Cuba. Il a fallu 23 ans pour que l’Afrique du
Sud, qui retire ses troupes en novembre 1989,
accepte enfin la décision de révocation de son
mandat sur la Namibie, voté par les Nations
unies en 1966. La tenue d’élections libres en
novembre 1989, qui donnent 57 % des voix aux
candidats de la SWAPO, la mise en place d’un
régime démocratique pluraliste et le départ des
soldats cubains concrétisent, avec l’évolution du
régime en place à Luanda et surtout la renoncia-
tion par l’Afrique du Sud au système de l’apar-
theid, l’échec des ambitions soviétiques dans la
région.
Le pouvoir blanc a été contesté par la double
opposition à sa politique menée, à l’intérieur par
le Congrès national africain (ANC), et sur les fron-
tières par les mouvements de résistance armée
rattachés à cette organisation et soutenus par les
États de la « ligne de front » : Angola, Mozambique,
Botswana, Zambie, Tanzanie, Zimbabwe, aux-
quels s’est joint épisodiquement le Zaïre. Face à ce
double péril, les autorités sud-africaines ont réagi
avec une extrême vigueur, réprimant de manière
brutale toute manifestation de révolte dans les
ghettos noirs (575 morts à Soweto en 1976), fai-
sant condamner les dirigeants de l’ANC à de
lourdes peines de prison, et menant aux fron-
tières et hors des frontières des expéditions puni-
tives contre les guérillas et leurs alliés.
Le gouvernement de Pretoria a longtemps béné-
ficié du fait que, jusqu’à la disparition de l’URSS,
la République sud-africaine, dotée d’une puis-

sante armée et probablement détentrice d’ar-
mements nucléaires, apparaissait aux yeux des
Occidentaux comme le principal rempart à la
propagation du communisme dans le cône sud
du continent africain. Cette considération dispa-
raît avec la chute du communisme et la fin de la
guerre froide. De là le changement radical amorcé
dès 1989 par le nouveau président sud-afri-
cain, Frederik de Klerk, la libération en 1990
de Nelson Mandela, véritable chef historique de
l’ANC, emprisonné depuis 27 ans, puis l’annonce
de l’abandon de l’apartheid et finalement l’arri-
vée au pouvoir sans bouleversement révolution-
naire de Mandela, élu président de la République
sud-africaine le 9 mai 1994.
Après son remplacement par Thabo Mbeki, la vic-
toire incontestable de l’ANC aux élections légis-
latives de 1999 confirme la stabilité du régime
en dépit des problèmes posés par les inégalités
sociales et la permanence d’une très grande pau-
vreté au sein de la population noire.
Au Tchad, le cessez-le-feu signé avec la Libye
en septembre 1987 est respecté, les deux pays
renouant des relations diplomatiques normales
en octobre 1988 et signant, en août 1989, un
accord-cadre sur le règlement pacifique du diffé-
rend frontalier de la bande d’Aozou revendiquée
par Mouammar Kadhafi. Là encore cependant, la
détente dans les relations du Tchad avec ses voi-
sins, Libye et Soudan, ne s’accompagne pas d’un
retour à la paix civile, l’ancien dictateur Hissène
Habré, chassé du pouvoir en novembre 1991 par
le colonel Idriss Déby, entretenant dans le Tibesti
et la région du lac Tchad une guérilla très active
qui dure plusieurs années avant d’être relayée par
d’autres mouvements d’opposition armée.
Enfin, au Sahara occidental, privé de l’appui de
son allié algérien – qui s’est réconcilié de manière
spectaculaire avec le Maroc en mai 1988 –, le
Front Polisario doit accepter un cessez-le-feu et
l’organisation, sous le contrôle de l’ONU, d’un
référendum devant permettre à la population
sahraouie de choisir entre l’indépendance et son
rattachement au Maroc. En avril 2008, le Conseil
de sécurité de l’ONU adopte la résolution 1 813
dans laquelle il réitère les principes énoncés par
les précédentes résolutions et prône une solution
de compromis entre les différentes parties.
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
L’hyperpuissance contre
« l’empire du mal »
La chute du mur de Berlin est suivie de la dispari-
tion de l’empire soviétique et laisse le champ libre
aux États-Unis, puissance victorieuse de la guerre
froide et seul pays à pouvoir assumer militaire-
ment et financièrement le rôle de « gendarme »
pour maintenir un ordre mondial placé sous le
signe de « l’empire unique ».
O Le renforcement
du leadership américain
et le « nouvel ordre international »
En principe, ce statut de puissance dominante
étendu à la plus grande partie de la planète
impose à ceux qui le détiennent l’obligation
d’être présents partout où sont bafoués le respect
du droit international et des règles qui fondent
la légitimité des décisions prises par l’ONU. Or il
est clair que l’action de Washington sur les cinq
continents relève fréquemment de la realpolitik et
utilise parfois le thème de la « défense du monde
libre » ou celui, cher à George W. Bush, de la lutte
contre « l’empire du mal » pour couvrir des entre-
prises visant principalement à la sauvegarde des
intérêts américains.
L’opération menée en 1983 dans l’île de la
Grenade, celle de Panama en décembre 1989,
aussi bien que la première guerre du Golfe à la fin
de l’année suivante, voire même l’action effectuée
en Somalie en décembre 1992 pour des raisons
à la fois humanitaires et de maintien de l’ordre,
relèvent de cette double légitimation des inter-
ventions extérieures.
Intervenant au lendemain de l’éclatement du
bloc de l’Est, la première guerre du Golfe a permis
de voir s’esquisser un nouvel ordre internatio-
nal, différent de celui qui a pris fin avec la guerre
froide. Pour répondre à l’invasion du Koweït par
le dictateur irakien Saddam Hussein, une coa-
lition de 34 nations conduite par les États-Unis
mène des opérations qui vont durer d’août 1990
à février 1991 et qui s’achèvent par une victoire
totale sur l’Irak. Mikhaïl Gorbatchev, encore à la
tête d’une Union soviétique en crise et prise au
625
 dépourvu, ne réagit aux initiatives américaines
que par de vagues propositions d’arbitrage. En
l’absence d’un contrepoids à leur propre action,
les Américains ont les coudées franches pour
gérer la crise au mieux de leurs intérêts, en pro-
fitant d’un consensus fondé à la fois sur la dia-
bolisation de Saddam Hussein et sur le refus de
voir un État membre de l’ONU, en l’occurrence
le Koweït, gros exportateur de pétrole, rayé pure-
ment et simplement de la carte.
O De Kaboul à Bagdad,
la croisade de George W. Bush
Depuis la fin de la première guerre du Golfe, les
États-Unis ont, à la faveur de la crise orientale,
acquis dans la région la plus convoitée de la pla-
nète, la plus vitale pour les intérêts du monde
industrialisé, une position hégémonique qui ren-
force leur leadership international et accroît leurs
responsabilités dans le règlement du conflit israé-
lo-palestinien.
Dix ans après le premier conflit armé contre
l’Irak de Saddam Hussein, les attaques meur-
trières contre les deux édifices géants du World
Trade Center à New York et contre le siège du
Pentagone à Washington le 11 septembre 2001
modifient considérablement la donne interna-
tionale et radicalisent l’attitude des États-Unis,
gouvernés depuis l’élection présidentielle de
novembre 2000 par une équipe de néoconserva-
teurs partisans de la manière forte.
Le promoteur de l’opération de septembre 2001,
Oussama Ben Laden, fondateur et principal diri-
geant du réseau terroriste Al-Qaïda a fait, depuis
la guerre du Golfe et l’invasion des « infidèles » sur
le sol sacré de l’Arabie saoudite, de l’Amérique
son ennemi numéro un. Aussi George W. Bush
a-t-il entrepris au lendemain du 11 septembre
de déclarer la guerre au terrorisme et d’éradiquer
toute menace de ce type, où qu’elle se trouve et
quel que soit le prix à payer.
La première manifestation de cette croisade au
nom de la démocratie contre un adversaire aussi
difficile à identifier qu’à détruire, est la guerre
menée dès la fin de 2001 contre le régime des
Talibans en Afghanistan. Sont ensuite désignés
comme États « voyous », acteurs ou commandi-
taires des actions terroristes, la Corée du Nord,
626
l’Iran, la Syrie, la Libye et l’Irak, accusés de vou-
loir se doter d’armes de destruction massive,
chimiques, biologiques ou nucléaires. Parmi
ces rogue states, celui qui répond le mieux aux
objectifs de Bush est l’Irak de Saddam Hussein.
En installant à Bagdad un régime qui leur sera
favorable, les Américains comptent renforcer la
sécurité d’Israël en même temps que leur propre
hégémonie dans une région absolument vitale
pour les approvisionnements énergétiques du
monde industrialisé et pour leurs propres inté-
rêts. Encore faut-il, pour qu’une intervention
apparaisse légitime aux yeux de la communauté
internationale, qu’elle s’appuie sur de sérieuses
raisons. Les manœuvres dilatoires du pouvoir ira-
kien à l’égard des inspecteurs chargés par l’ONU
de déceler une éventuelle production d’armes de
destruction massive sur le sol irakien, offrent au
président américain l’opportunité d’une action
qu’il souhaite inscrire, comme en 1991, dans le
cadre des Nations unies.
Or un certain nombre de pays, comme la France,
l’Allemagne et la Russie, refusent de donner leur
accord à une intervention placée sous le patro-
nage de l’organisation internationale. C’est donc
à la tête d’une coalition moins consensuelle qu’en
1991, sans la France, l’Allemagne et la Russie, que
les États-Unis entreprennent, après avoir sommé
Saddam Hussein de choisir entre l’exil et la
guerre, d’attaquer l’Irak. Commencée le 20 mars,
la phase proprement militaire du conflit s’achève
à la mi-avril par la chute de Bagdad.
À partir de cette date, la coalition se heurte à une
réaction acharnée de la part d’une population que
la chute de Saddam Hussein, puis sa capture et
pour finir sa condamnation à mort et son exécu-
tion le 30 décembre 2006, ont majoritairement
satisfaite, mais qui accepte d’autant moins l’oc-
cupation étrangère que les deux raisons majeures
invoquées par Bush et par son principal allié, le
Premier ministre britannique Tony Blair, pour
légitimer leur intervention se sont avérées sans
objet. Aucune arme de destruction massive n’a
été trouvée sur le sol irakien et la preuve des
« liens réels » entre les organisations terroristes
internationales du type Al-Qaïda et le régime de
Saddam Hussein n’a pas été apportée. Il reste un
troisième objectif affiché par la Maison Blanche,

à savoir la mise en place à Bagdad d’une démo-
cratie contagieuse pour les pays de la région. Mais
les tentatives d’implantation d’un régime démo-
cratique peinent à aboutir, sur fond d’attentats
meurtriers et de réactions massives du pouvoir
dont la brutalité est souvent jugée avec sévérité
par la communauté internationale.
O Proche et Moyen-Orient :
un pas en avant,
deux pas en arrière
On aurait pu penser qu’à la suite de la poignée de
main « historique » de septembre 1993 entre le
chef de l’Organisation de libération de la Palestine
(OLP) Yasser Arafat et le Premier ministre israé-
lien Yitzhak Rabin, un pas décisif avait enfin été
accompli sur le chemin de la paix. En effet, tandis
qu’une autorité palestinienne, exercée par l’OLP
et dotée d’une force de police, s’installait à Gaza
et dans la zone de Jéricho en Cisjordanie, l’heure
était venue, semblait-il, d’envisager sérieusement
la constitution officielle d’un État palestinien,
reconnu par l’ensemble de la communauté inter-
nationale et susceptible de coexister pacifique-
ment avec son voisin hébreu. Or la désillusion ne
devait pas tarder.
Le 25 février 1994, le massacre perpétré à
Hébron, en Cisjordanie, par un extrémiste israé-
lien du mouvement Kach fait 52 morts parmi les
Palestiniens. Le 4 novembre 1995, Yitzhak Rabin,
qui vient d’assister devant une foule considérable
à une manifestation pour la paix sur la place des
Rois d’Israël à Tel-Aviv, est assassiné par un autre
extrémiste israélien, Yigal Amir. Shimon Pérès
prend aussitôt les fonctions de Premier ministre.
De leur côté, les plus durs des mouvements pales-
tiniens ne déposent pas les armes et multiplient
les actes terroristes en Israël, dans les territoires
occupés et au Sud-Liban où stationnent égale-
ment des troupes israéliennes. C’est dans cette
dernière région, à la suite de plusieurs attentats
meurtriers en territoire israélien et de tirs de
roquettes effectués par des groupes appartenant
au Hezbollah pro-iranien, qu’Israël engage des
bombardements de représailles.
Avec ses autres voisins arabes, Israël tempère plu-
tôt ses rapports au cours de la dernière décennie
du siècle. Fortement poussée dans cette voie par
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
les États-Unis de Bill Clinton, la Syrie apparaît
moins hostile qu’autrefois à un règlement qui lui
permettra de récupérer une partie au moins du
Golan. La Jordanie met fin pour sa part, en juil-
let 1994, à l’état de guerre avec Israël et instaure
avec celui-ci des rapports de bon voisinage. En
septembre de la même année, le Maroc et Israël
rétablissent leurs relations commerciales et pos-
tales, premiers pas d’une reprise de leurs rapports
diplomatiques. En octobre 1993, pour la première
fois depuis 1981, les États arabes ne s’opposent
pas, lors de l’Assemblée générale de l’ONU, à l’ac-
créditation d’Israël.
A contrario, les événements des dernières années
du xxe siècle montrent que l’issue du conflit,
engagé depuis plus de soixante ans, reste une
vue de l’esprit. Les élections de 1996 en Israël
ramènent au pouvoir le Likoud et placent à la
tête du gouvernement Benyamin Netanyahou,
un homme politique de droite beaucoup moins
favorable que ses deux prédécesseurs à la créa-
tion d’un État national palestinien. Le processus
de paix s’enlise, l’intransigeance des deux parties
provoquant à partir de l’automne 2000 une radi-
calisation des deux camps, illustrée par la reprise
de l’intifada (« guerre des pierres ») du côté pales-
tinien, contrée par les Israéliens avec une rigueur
jugée excessive par la communauté internatio-
nale, et par l’élection à la tête de l’État hébreu
d’Ariel Sharon, figure emblématique de la droite
radicale.
L’élection de George W. Bush à la présidence des
États-Unis en novembre 2000, les attentats du
11 septembre 2001 à New York et à Washington,
l’offensive tous azimuts lancée contre les
Américains et leurs alliés par le terrorisme isla-
mique provoquent un raidissement des deux pro-
tagonistes du conflit.
La mort de Yasser Arafat en novembre 2004, sui-
vie de l’élection du modéré Mahmoud Abbas à
la tête de l’OLP, semble pourtant inaugurer une
phase de détente entre les deux camps qui ne
dure pas beaucoup plus longtemps que les précé-
dentes. Mahmoud Abbas appelle le Hamas et les
autres groupes extrémistes à arrêter la violence et
à négocier un accord de trêve avec l’État hébreu. En
février 2005, les deux parties s’entendent lors de
la conférence au sommet de Charm el-Cheikh, en
627
 Égypte, en présence du roi Abdallah de Jordanie
et du président égyptien Hosni Moubarak, pour
mettre fin aux actions violentes, en échange de
quoi Israël accepte de relâcher 900 prisonniers
et de se retirer graduellement des villes pales-
tiniennes. Malheureusement, ce bref retour à
la raison n’est pas suivi d’effet. Un attentat sui-
cide opéré à Tel Aviv le 25 février par une cel-
lule du Djihad islamique, dirigée depuis Damas,
remet en cause le processus de paix. Pas tout à
fait cependant. Si la rencontre entre Mahmoud
Abbas et Ariel Sharon, le 21 juin 2005, ne donne
certes pas de grands espoirs aux partisans de la
négociation, elle est néanmoins suivie du retrait
complet de l’armée israélienne de la bande de
Gaza, moins d’un mois après l’évacuation des
derniers colons.
La situation s’aggrave fortement en novembre
2008. Les tirs de roquettes ayant repris, l’État
hébreu se lance fin décembre dans une nouvelle
opération d’envergure dans la bande de Gaza, dite
Plomb durci, dont le but est de détruire les rampes
de lancement d’engins destinés à maintenir un
climat permanent d’insécurité en territoire israé-
lien. Cette action fait plus de 1 300 morts du côté
palestinien contre 13 victimes israéliennes, mais
elle ne permet pas à Israël de procéder à l’élimina-
tion du Hamas.
Retour donc à la case départ, au moment où les
électeurs israéliens renvoient à la Knesset une
majorité de droite et à la présidence du gouver-
nement le chef de file des « faucons », en la per-
sonne de Netanyahou, de retour au pouvoir et
plus résolu que jamais à développer l’installa-
tion de colons israéliens en Cisjordanie. Le pré-
sident Trump réaffirme le soutien incondition-
nel des États-Unis à Israël et à la politique de
Netanyahou, en prenant la décision d’installer
l’ambassade des États-Unis à Jérusalem, désignée
en décembre 2017 comme la capitale de l’État
hébreu, au mépris des accords internationaux et
au risque d’aiguiser les tensions dans la région.
O Le « nouvel ordre mondial » :
mythe ou réalité ?
Plus de vingt ans après la première guerre du
Golfe, la notion d’« ordre mondial » paraît dif-
ficilement applicable à la configuration plané-
628
taire du xxie siècle. Certes, l’URSS a disparu et il
aura fallu près de vingt ans pour que la Russie
puisse à nouveau participer au jeu international
et figurer parmi les toutes premières puissances
du globe. Elle dispose pour cela d’atouts incon-
testables : l’immensité de son territoire, l’effectif
de sa population, la richesse de ses terres culti-
vables, ses réserves énergétiques considérables,
notamment pour les hydrocarbures. Cependant,
la Russie nouvelle a besoin de partenaires écono-
miques autant que ces derniers ont besoin d’elle.
Il reste, pour qu’elle redevienne une superpuis-
sance, la grande inconnue que constitue l’avenir
politique du régime – une sorte de démocratie
consulaire, incarnée depuis 2000 par Vladimir
Poutine – et l’aptitude qu’auront ses dirigeants à
gérer les derniers vestiges d’une colonisation qui
continue à dresser certains peuples du Caucase
(Tchétchènes, Géorgiens) contre l’État russe cen-
tralisateur.
Le Japon, longtemps nain politique mais géant
économique à l’époque des Trente Glorieuses,
connaît depuis bien des années des difficultés
récurrentes qui sont celles des puissances indus-
trielles vieillissantes. Deuxième puissance indus-
trielle de la planète au début du xxie siècle, four-
nisseur d’une aide publique au tiers-monde qui,
en volume, dépasse celle des États-Unis, déten-
teur au sein d’organismes internationaux tels que
le Fonds monétaire international (FMI), l’Organi-
sation des Nations unies pour l’alimentation et
l’agriculture (FAO), la Banque internationale pour
la reconstruction et le développement (BIRD) et
même la Banque européenne pour la reconstruc-
tion et le développement (BERD) d’un rôle de tout
premier plan, le Japon ne peut plus être qualifié
de « nain politique » tant sa présence dans les ins-
tances régionales et internationales qui débattent
de la paix et de la guerre est désormais affirmée. Il
reste qu’à l’heure où peuvent surgir, notamment
à partir de la Corée du Nord, de nouveaux périls
que ceux incarnés depuis soixante ans par l’URSS,
le fait qu’il ne puisse sans bouleversement majeur
se doter d’une véritable armée, ni surtout d’une
force nucléaire de dissuasion, le condamnent à
demeurer l’auxiliaire plus ou moins consentant
des États-Unis dans la fonction de maintien de
l’ordre mondial.

L’Union européenne, passée en quelques années
de quinze à vingt-sept pays, se trouve à un tour-
nant d’où peuvent sortir le meilleur comme le
pire. Soit, à partir de cette base certes encore fra-
gile que constitue le traité de Lisbonne, acquérir
une véritable stature internationale en conférant
de véritables pouvoirs décisionnels à ses repré-
sentants, soit en laissant s’imposer la règle du
« chacun pour soi » et en continuant à privilégier
les intérêts nationaux aux dépens de ceux de la
communauté.
Reste la Chine, qui a mis longtemps à faire sauter
les verrous freinant son décollage économique. Si
elle parvient à maintenir un équilibre, d’ailleurs
surprenant pour les Occidentaux, entre les rigi-
dités du régime communiste et les contraintes
de l’économie de marché, elle peut aspirer à au
moins égaler les États-Unis en tant qu’hyperpuis-
sance industrielle, financière et militaire. Déjà,
dans un contexte international qui est celui de
la globalisation, de l’ouverture des frontières et,
depuis 2007, de la crise, l’extrême rapidité de son
développement fait redouter aux autres puis-
sances industrielles les effets ravageurs de l’arri-
vée massive des produits made in China. Déjà se
font sentir les conséquences sur les économies
développées d’une concurrence qui dispose d’un
double atout : la modernité de l’appareil de pro-
duction, largement et récemment installé par les
Occidentaux eux-mêmes, et le coût pour l’ins-
tant dérisoire de la main-d’œuvre. Depuis 2010,
grande puissance militaire, nucléaire et désor-
mais industrielle, la Chine peut se permettre de
parler haut, de menacer à nouveau Taïwan, d’exi-
ger des excuses du gouvernement nippon pour
les crimes de guerre perpétrés par les Japonais
durant la Seconde Guerre mondiale, de critiquer
avec véhémence les pays qui accueillent le Dalaï-
lama dans ses déplacements, ou encore d’agiter le
spectre d’une guerre commerciale avec l’Europe
si celle-ci s’avisait de limiter ses importations de
produits de consommation chinois.
Derrière cette puissance montante de la Chine, se
profile celle de pays en développement (PED) et
qui sont appelés à figurer dans quinze, vingt ou
trente ans parmi les géants de l’économie mon-
diale, tels l’Inde ou le Brésil. Dans ces condi-
tions, on peut se demander si ce n’est pas plu-
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
tôt de « désordre mondial » dont il faut parler
pour qualifier la situation des deux premières
décennies du xxie siècle. Pour l’instant, la puis-
sance militaire, financière et technologique des
États-Unis paraît encore en mesure de faire obs-
tacle à la « révolte des pions » (A. Fontaine), dès
lors que les entreprises de maintien de l’ordre de
la « république impériale » peuvent être placées
sous le signe du droit et de l’action humanitaire,
bénéficiant ainsi d’un certain consensus inter-
national. Mais pourra-t-elle longtemps contenir
la pression d’un tiers ou d’un quart-monde sur-
peuplé et famélique, et empêcher que la proliféra-
tion nucléaire et le terrorisme organisé à l’échelle
de la planète ne donnent aux pauvres les armes
de l’Apocalypse ? Des signes paraissent indiquer
dès maintenant que le statut de « gendarme du
monde », assumé par les États-Unis depuis la
chute du communisme, sera de plus en plus dif-
ficile à conserver. D’autant que la politique étran-
gère du président Trump est pour le moment peu
lisible, entre repli isolationniste et prises de posi-
tion radicales vis-à-vis de l’extérieur (menaces de
destruction de la Corée du Nord, installation de
l’ambassade américaine à Jérusalem), alors que
son prédécesseur, Barak Obama, avait déjà fait
le constat de l’incapacité des États-Unis à pour-
suivre son rôle de « gendarme du monde ».
La remise en cause
du « nouvel ordre mondial »
O La politique de « retenue
stratégique » de Barack Obama
À son arrivée au pouvoir en janvier 2009, Obama
trouve dans l’héritage de son prédécesseur une
situation marquée par deux guerres engagées en
Afghanistan et en Irak. S’il a accepté la première,
jugée nécessaire pour lutter contre le terrorisme
d’Al-Qaïda, responsable de l’attentat du 11 sep-
tembre 2001, il a critiqué avec vivacité l’interven-
tion en Irak et s’est engagé à rapatrier les troupes
américaines engagées dans ce pays. Quant à
l’Afghanistan, il juge au contraire nécessaire d’ac-
centuer dans un premier temps l’effort militaire,
629
 avec comme perspective l’évacuation des forces
militaires américaines fin 2014.
Fondamentalement, Obama considère que, si
les États-Unis veulent conserver leur leadership
mondial, il est indispensable de donner la prio-
rité au redressement économique qui constitue
le fondement de la puissance mondiale, ce qui
implique de réduire le coût des interventions
militaires et par conséquent de demander aux
alliés des États-Unis de prendre à leur charge une
part conséquente, en hommes et en financement,
des actions militaires indispensables.
Cette nouvelle stratégie implique, par ailleurs, de
substituer aux moyens de pression politiques et
militaires, l’ouverture d’un dialogue avec les États
susceptibles de remettre en question l’équilibre
mondial et qui apparaissent comme des adver-
saires décidés du leadership américain. C’est ainsi
que, dès 2009, Obama tend la main au monde
musulman dont l’hostilité aux États-Unis est par-
tie intégrante de l’identité. L’élection à la prési-
dence de l’Iran en 2013 du réformateur Hassan
Rohani permet à l’Occident, conduit par le pré-
sident américain, d’ouvrir des négociations sur le
nucléaire iranien qui inquiète le monde entier et
d’aboutir en juillet 2015 à l’accord de Vienne qui
assure, au prix de contrôles internationaux, que
les recherches nucléaires engagées dans le pays ne
déboucheront pas sur la possession par celui-ci de
l’arme atomique.
Les négociations entamées dès 2009 avec la Russie
de Vladimir Poutine débouchent sur l’accord
New START entre les deux pays sur le contrôle des
armes nucléaires qui ouvre une (brève) période de
relations apaisées entre les deux ex-adversaires de
la guerre froide.
Enfin, 54 ans après l’embargo décidé par les États-
Unis contre Cuba, Obama décide en 2015 le réta-
blissement des relations diplomatiques avec
cet État.
La stratégie de la retenue militaire implique
un changement de focale de l’intérêt géogra-
phique des États-Unis dans le monde. À la prio-
rité accordée aux relations avec l’Europe et, pour
des raisons de sécurité, à l’intérêt majeur porté au
Proche-Orient, se substitue la volonté de mettre
davantage l’accent sur la région Asie-Pacifique.
La raison en réside dans la présence de la Chine
630
qui, dans le nouveau contexte mondial, apparaît
à la fois comme le rival économique des États-
Unis et dont les ambitions hégémoniques en mer
de Chine sont une menace pour le leadership
américain dans cette région du globe. Aux yeux
d’Obama, la Chine est une puissance agressive qui
vise à déposséder les États-Unis de leur premier
rôle dans le monde. À partir de 2011, la politique
d’Obama s’oriente vers le monde de l’Asie-Paci-
fique en y renforçant la présence militaire améri-
caine. Les relations avec les pays qui y redoutent
une hégémonie chinoise, l’Inde, le Japon, l’Aus-
tralie, le Vietnam, les Philippines sont rendues
plus étroites. En juin 2015, le président obtient
du Congrès le pouvoir de conclure des accords
commerciaux de libre-échange avec les pays de la
région et, en septembre 2015, il conclut sur cette
base un Partenariat transpacifique qui rassemble
États américains (États-Unis, Chili, Pérou, Mexique
et Canada) d’une part et États de l’Asie-Pacifique
(Japon, Vietnam, Australie) d’autre part, la Chine
étant laissée à l’écart. Ce traité souligne la réorien-
tation de la politique américaine si on considère
qu’au même moment le Traité de libre-échange
transatlantique (TAFTA en anglais) avec l’Union
européenne négocié depuis des mois paraît s’en-
foncer dans une impasse.
Toutefois, cette nouvelle stratégie américaine va
se trouver battue en brèche par l’apparition, à
partir de 2010, de deux événements de grande
ampleur.
O Du Printemps arabe
à l’organisation État islamique
Depuis de longues années, le monde arabe est tra-
versé de poussées radicales liées à la fois à la créa-
tion de l’État d’Israël en Palestine, qui bénéficie
du soutien des puissances occidentales, et de la
haine contre un Occident accusé d’avoir colonisé
une grande partie du monde arabe et méprisé
l’islam. Faute de disposer de la force militaire et
économique des grandes puissances d’Europe et
d’Amérique, ce radicalisme s’est exprimé par des
attentats terroristes qui, à intervalles irréguliers,
ont frappé Israël et les pays occidentaux avec l’ap-
pui, plus ou moins manifeste, de certains pays
musulmans. C’est ainsi que les attentats aux États-
Unis du 11 septembre 2001, perpétrés par l’orga-

nisation terroriste Al-Qaïda, l’ont été avec l’appui
de l’Afghanistan aux mains des fondamentalistes
musulmans talibans ainsi qu’une vraisemblable
tolérance du Pakistan. Or, le Pakistan est en théo-
rie l’allié des États-Unis, comme l’Arabie saoudite
dont la version wahhabite de l’islam va cepen-
dant imprégner les groupes fondamentalistes et
terroristes sunnites qui combattent l’influence
occidentale et la dynastie saoudienne. Toutefois,
la plupart des États arabo-musulmans, soumis à
des monarchies ou à des dictatures militaires ou
théocratiques, se méfient de ces groupes fonda-
mentalistes et les tiennent à l’écart.
C’est la crise de 2008, dont les effets sociaux et
économiques frappent durement des popula-
tions au très bas niveau de vie (chapitre 49), qui
va précipiter le grand ébranlement qui déchire le
monde arabe à partir de 2010 et qu’on a qualifié
de Printemps arabe par analogie avec le Printemps
des peuples de 1848 en Europe. Né d’une révolte
sociale en Tunisie, le Printemps arabe se répand
par contagion dans une très grande partie du
monde arabe, provoquant la fuite des dictateurs
en Tunisie (Zine el-Abidine Ben Ali) et en Égypte
(Hosni Moubarak), au nom de mots d’ordre
démocratiques. Dans d’autres pays dont les diri-
geants résistent aux mouvements populaires,
c’est la guerre civile qui se déclenche. C’est le cas
en Libye, où le régime de Kadhafi procède à une
répression sanglante, provoquant, avec l’accord
de l’ONU, l’intervention sous forme de frappes
aériennes des Britanniques et des Français avec
l’appui des Américains, la défaite puis la mort de
Kadhafi. En Syrie, le soulèvement contre la dicta-
ture de Bachar el-Assad donne lieu à une répres-
sion sanglante et à une dislocation du pays en
diverses fractions aux mains du gouvernement,
de l’opposition démocratique ou de multiples
groupes d’opposants soutenus par les pays arabes
sunnites cependant que le régime syrien trouve
l’appui des pays chiites. Enfin, le Yémen devient
lui aussi le théâtre d’une guerre civile qui oppose
les rebelles chiites Houthis au gouvernement
depuis 2014, conflit qui s’internationalise avec
l’intervention d’une coalition de pays musul-
mans conduite par l’Arabie saoudite.
Cette vague révolutionnaire contrarie la volonté
de retenue stratégique des États-Unis qui conduit
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
Washington à abandonner à leur sort les dicta-
teurs tunisien et égyptien et à n’intervenir qu’en
arrière-plan en Libye. Or, dans les États ainsi dés-
tabilisés, la seule force organisée et proche de la
population est la confrérie islamiste des Frères
musulmans ou des groupes confessionnels de
même nature. Sans surprise, ce sont ces groupes
qui remportent les élections démocratiques orga-
nisées en Tunisie, au Maroc ou en Égypte et sont
appelés à former le gouvernement, à la grande
inquiétude d’une partie des populations, attachée
à l’islam mais redoutant l’islamisation totale de la
société et l’institution de la charia, la loi musul-
mane, comme base de l’organisation sociale. Si
la Tunisie voit les forces politiques parvenir à un
compromis, en Égypte le coup d’État militaire de
2013 renverse le président islamiste Mohammed
Morsi, démocratiquement élu, et donne le pou-
voir aux militaires conduits par le général Abdel
Fattah al-Sissi.
C’est dans ce monde profondément ébranlé que
va se produire, en 2014 et 2015, la montée en
puissance de l’organisation État islamique (EI),
désigné par ses opposants par l’acronyme arabe
Daech. Né en 2006 en Irak à partir de la réunion
de groupes djihadistes sunnites, l’EI lutte contre
le pouvoir irakien mis en place après l’interven-
tion américaine contre Saddam Hussein, dirigé
par les chiites, majoritaires dans le pays. À partir
de 2012, profitant de la guerre civile qui fait rage
en Syrie, il commence à s’étendre dans ce pays, se
rendant maître d’un vaste territoire étendu sur
la Syrie et l’Irak et faisant la conquête de nom-
breuses villes importantes dont Mossoul en Irak
et Raqqa en Syrie dont il fait sa capitale. Les
appels à lutter contre son extension se heurtent à
la réticence d’Obama à se lancer dans un nouveau
conflit, alors que sa politique consiste à rapatrier
les troupes engagées au Moyen-Orient.
En 2014, le mouvement atteint son apogée et son
principal chef Abou Bakr al-Baghdadi annonce
le rétablissement du califat en Irak et en Syrie
et se proclame calife (c’est-à-dire successeur du
prophète Mahomet). Son influence s’étend alors
dans de nombreux pays musulmans, le Nigeria,
le Sinaï égyptien, la Libye, l’Afghanistan où les
groupes djihadistes lui font allégeance, cepen-
dant que des musulmans radicalisés qui se récla-
631
 L’organisation État islamique à son apogée en 2014

te Tig
N hra TURQUIE

re
Eup
Ras Al-Ain Kamichli IRAN
Tall Abiad
Al-Bab Hasaka Mossoul
Sinjar Tall Afar
Idlib Alep Erbil
Lattaquié Raqqa
Hawija Kirkouk
Hama
Deir ez-Zor
Tartous Amerli
Homs Tikrit Khanaqin
SYRIE Boukamal
LIBAN Samarra
Bakouba
Damas Ramadi Bagdad
Falloujah
Deraa
JORDANIE IRAK 100 km

Fronts de Daech contre : Daech et ses ennemis

les Kurdes irakiens Zones et principales villes
Alliés : États-Unis, France, Royaume-Uni, contrôlées par Daech
Kurdes syriens Frappes aériennes
les Kurdes syriens occidentales
Alliés : Kurdes irakiens
les rebelles syriens (Al Nosra, ASL) Zones et principales villes
Alliés : Turquie, Qatar, Arabie saoudite, États-Unis contrôlées par :
le pouvoir syrien les Kurdes irakiens
Alliés : Russie, Iran, Hezbollah, pouvoir irakien les Kurdes syriens
le pouvoir irakien les rebelles syriens
Alliés : Iran, États-Unis, Royaume-Uni, Russie, les forces gouvernementales
pouvoir syrien
Source : La Croix, 23 septembre 2014.

ment de lui organisent des attentats en Europe
et en Amérique du Nord. Face à cette situation,
Obama doit abandonner sa politique de retenue
militaire et met sur pied en août 2014 une coa-
lition internationale de 22 pays. Mais, de crainte
de se trouver enlisé dans une interminable guerre
sans issue, il n’envoie au sol qu’une partie limi-
tée des forces spéciales pour former et aider les
armées des pays arabes luttant contre l’EI et se
contente de leur apporter une aide logistique.
Engagé malgré lui dans ce conflit qui le détourne
de sa stratégie, Obama a la satisfaction de consta-
ter que l’EI recule sur le front irakien. Quant à la
Syrie, l’action de la coalition est partiellement
entravée par le refus des Occidentaux de collabo-
rer avec le président syrien Bachar el-Assad qui
lutte autant et plus contre l’opposition démocra-
tique qui souhaite sa chute que contre l’EI. La vio-
lente répression conduite contre les rebelles fait
plusieurs centaines de milliers de morts, et les
Occidentaux exigent son départ avant toute solu-
tion. Mais, depuis septembre 2015, il trouve le
soutien de la Russie de Vladimir Poutine qui a
organisé sa propre coalition avec l’appui de l’Iran
chiite et lui apporte une aide en conseillers mili-
taires, en armement et en frappes aériennes. Ce

632

sont les frappes répétées de l’aviation russe sur la
ville d’Alep, dont la partie Est a échappé depuis
2012 à l’autorité du gouvernement syrien et où
vivent 250 000 civils, qui provoquent la victoire
du président syrien sur une opposition où se
mêlent de manière indiscernable groupes démo-
cratiques et factions djihadistes. En 2017, l’EI a
perdu l’essentiel de son territoire, dont les villes
de Mossoul et de Raqqa réduites à l’état de ruines.
Le rôle joué dans le soutien à Bachar el-Assad et
la victoire contre l’EI redonne à l’Iran une place
importante dans la région, au point d’inquié-
ter l’Arabie saoudite dont le nouveau roi depuis
2015, Salmane ben Abdelaziz al-Saoud, se rap-
proche de l’Irak et devient un adversaire résolu
de Téhéran.
O Le retour de la Russie
sur la scène internationale
Les bonnes dispositions de Vladimir Poutine qui
ont semblé marquer les débuts de la présidence
de Barack Obama ne résistent pas à la crise qui
frappe la Russie à la suite des élections de 2011.
La très vive colère des milieux démocratiques
au résultat d’un scrutin qui a fait l’objet de mul-
tiples fraudes a exaspéré les dirigeants russes et
leur a fait craindre une « révolution orange » sur
le modèle de celles qui ont éclaté quelques années
plus tôt en Ukraine ou en Géorgie, précisément au
nom des principes démocratiques.
C’est sur la reconquête d’un rôle mondial de la
Russie que comptent les dirigeants du pays pour
reprendre la main et discréditer un mouvement
d’opposition qui se réclame de la démocratie
à l’occidentale. Tout en s’efforçant d’intégrer la
Russie dans le concert des grandes puissances
en adhérant à l’Organisation mondiale du com-
merce (OMC) et au G8 où siègent les 8 pays qui
jouent le premier rôle dans le monde, Poutine
entend construire son image historique sur le
retour dans l’orbite russe des territoires qui ont
quitté l’URSS au moment de l’effondrement
du communisme. Pour la Russie, il n’est pas de
proie plus tentante que l’Ukraine. Berceau de
l’État russe né autour de Kiev, cet État de 42 mil-
lions d’habitants devenu indépendant en 1991,
partie intégrante de la Russie des tsars, puis de
l’Union soviétique, possède dans sa population
UN NOUVEL ORDRE MONDIAL
50
une forte minorité russe. Mais surtout, depuis
l’indépendance, l’avenir du pays fait l’objet de
desseins contradictoires. Les premiers dirigeants
de l’Ukraine indépendante ne dissimulent pas
leur désir de voir le pays se rapprocher de l’Oc-
cident, adhérer à l’Union européenne et acqué-
rir la protection de l’OTAN contre le voisin russe.
À l’inverse, dans l’est et le sud du pays où une
grande partie de la population est russophone
et souhaite une étroite liaison, voire un rattache-
ment à la Russie, la perspective est inversée. Or
en 2010, l’élection à la présidence de l’Ukraine du
chef du Parti des régions, Viktor Ianoukovitch,
issu de l’Est russophone, va profondément modi-
fier la situation à l’avantage de ces derniers en
obtenant de la Russie un prêt de 15 milliards
de dollars. Mais ce rapprochement avec Moscou
provoque de violentes manifestations des pro-
européens de l’ouest du pays de novembre 2013
à février 2014. Le parlement ukrainien destitue
le président et annonce une élection présiden-
tielle pour le mois de mai 2014. La réplique de
Poutine est fulgurante. Le président russe suscite
en Crimée, où stationne la flotte russe de la mer
Noire, un mouvement indépendantiste qui pro-
clame le 11 mars l’indépendance de la région et
organise quelques jours plus tard un référendum
décidant le rattachement de la Crimée à la Russie.
À cette annexion en pleine paix, les Occidentaux
réagissent en ordre dispersé. Les États-Unis ne
paraissent pas prêts à affronter la Russie mais
déclenchent contre elle des sanctions écono-
miques qui aggravent les difficultés nées de la
crise de 2008. Mais l’annexion de la Crimée flatte
l’ego d’une population russe qui voit le pays rede-
venir la grande puissance qu’elle a été et tenir la
dragée haute aux autres puissances du monde.
Poutine devient ainsi le héros d’un nationalisme
russe en plein essor. Signés en septembre 2014
pour mettre fin aux combats dans l’est de
l’Ukraine, les protocoles de Minsk entre le gouver-
nement ukrainien, les autonomistes russophiles
et l’Organisation pour la sécurité et la coopération
en Europe (OSCE) établissent un fédéralisme de
fait qui semble marquer une simple étape dans
une crise qui est loin d’être résorbée.
Cela étant, il est clair que Poutine n’entend pas
se contenter d’établir sa prépondérance aux fron-
633
 tières de la Russie mai bien être présent sur la
scène internationale avec la volonté évidente de
damer le pion aux Occidentaux qu’il présente
désormais comme les adversaires principaux de
la nation russe. Ce qui explique son intervention
en Syrie à partir de septembre 2015, aux côtés de
Bachar el-Assad dont il est l’allié et qui, sous cou-
vert de combattre le terrorisme de l’EI, lui permet
également de frapper les adversaires démocrates
du dictateur syrien.
La fin du monde bipolaire dans les dernières
années du xxe siècle n’a pas donné naissance,
comme on pouvait le penser au début des années
2000, à l’hégémonie des États-Unis constitués en
gendarmes du monde. Si ceux-ci maintiennent
leur rang de première puissance mondiale, ils
sont désormais confrontés à la montée en force
634
d’autres pays-continents, au premier rang des-
quels on trouve la Chine que sa rapide croissance
constitue en principale rivale des Américains.
Et, derrière elle, les grands pays émergents que
sont l’Inde et le Brésil s’apprêtent à jouer un rôle
éminent dans l’avenir. À l’horizon se profile une
concurrence entre les grandes puissances du
Nord et les nouveaux « Grands » du Sud autour
des nouveaux enjeux que sont la lutte contre le
réchauffement climatique, la maîtrise des indus-
tries de haute technologie, la conquête des mar-
chés. À cette aune, le pâle retour opéré par la
Russie vers le climat de guerre froide ou la
menace du terrorisme islamiste, qui occupent
les esprits au quotidien, apparaissent comme des
leurres qui dissimulent la nature des véritables
problèmes de demain.
 APITR
CH E

51
Les États-Unis entre
renaissance libérale
et repli conservateur
(1993-2008)
Élu en 1992 président des États-Unis, le démocrate Bill
Clinton met en œuvre un programme de « renaissance de
l’Amérique » au prix d’une rigoureuse politique. La reprise
d’une forte croissance économique et la diminution
spectaculaire du chômage permettent à Clinton une
brillante réélection en 1996. Alors que sa popularité est
au plus haut, l’utilisation par les républicains d’affaires
liées à la vie privée du président assombrit son second
mandat. Son successeur, le républicain George W. Bush,
élu de justesse en 2000 à l’issue d’un scrutin contesté, voit
sa présidence marquée par les attentats du 11 septembre
2001. La fermeté dont il fait preuve pour lutter contre le
terrorisme en conduisant deux guerres, en Afghanistan
et en Irak, lui valent une grande popularité. Réélu en
2004, il verra sombrer celle-ci en raison de sa politique
conservatrice et de l’enlisement de la guerre en Irak.

635

La fin du conservatisme ?
(1993-1996)
O L’élection de Bill Clinton
Le 3 novembre 1992, le démocrate Bill Clinton
est élu président des États-Unis, battant le pré-
sident sortant George H. Bush. L’échec de ce der-
nier s’explique par la désaffection à son égard de
la classe moyenne américaine, durement tou-
chée par le marasme économique (poussée du
chômage, déclin des systèmes d’éducation et de
santé). Le nouvel élu, gouverneur de l’Arkansas
depuis 1982, bénéficie du fait qu’il a su attirer des
industries dans un des États les plus pauvres du
pays et y réformer le système d’éducation. Sa dési-
gnation par le Parti démocrate révèle la volonté de
celui-ci de modifier son image de parti des mino-
rités en faisant appel à un homme représentatif de
la classe moyenne blanche du sud des États-Unis.
Ces élections paraissent marquer un tournant
dans la vie politique américaine. La Chambre
des représentants, dont les 435 membres sont
soumis à réélection, reste à majorité démocrate,
mais elle subit un important renouvellement qui
profite aux minorités ethniques et aux femmes.
Les mêmes nouveautés se remarquent au Sénat,
renouvelable pour un tiers.
Avec ce Congrès qui demeure à majorité démo-
crate, le nouveau président des États-Unis va s’at-
teler à la difficile mission de redresser l’économie
américaine en restaurant la croissance. En outre,
parmi ses préoccupations prioritaires figurent des
problèmes trop longtemps négligés par ses pré-
décesseurs : le sida, l’environnement, la néces-
saire reconversion des industries de la défense.
Or, la tâche n’est pas facile car l’héritage laissé par
douze années de présidence républicaine sous
Ronald Reagan et Bush est fort lourd : l’endette-
ment est colossal et le déficit budgétaire est de
290 milliards de dollars. Comment trouver, dans
ces conditions, les moyens de réaliser les pro-
grammes d’aide à l’éducation et à la santé et celui
de protection de l’environnement, tout en sti-
mulant l’économie par des investissements dans
de grands travaux d’équipement dont on espère
qu’ils permettront de créer 8 millions d’emplois ?
636
O La renaissance de l’Amérique ?
Élu avec 43 % des suffrages, Bill Clinton place
son mandat sous le signe de la « renaissance de
l’Amérique », thème de son discours d’investi-
ture. Il entend par là, qu’à l’extérieur, l’Amérique
doit continuer à conduire un monde qu’elle a lar-
gement contribué à construire, tandis qu’à l’in-
térieur, il s’agit d’opérer un redressement après
les années de pouvoir républicain à propos des-
quelles le nouveau président a dressé pendant sa
campagne un constat des plus sévères. De fait, les
États-Unis attendent de leur président qu’il réta-
blisse la vitalité économique du pays en rédui-
sant l’endettement de l’État, le déficit budgétaire
et en créant des emplois pour résorber un chô-
mage qui atteint 7,3 % de la population active.
C’est en février 1993, lors de son premier discours
sur l’état de l’Union prononcé devant le Congrès,
que Clinton dévoile ses projets qui impliquent un
tournant majeur dans la politique économique
du gouvernement américain. Alors que les répu-
blicains avaient privilégié la consommation à
court terme aux dépens de l’investissement, c’est
un programme d’assainissement budgétaire situé
dans une stratégie de croissance à long terme,
créatrice d’emplois, que prévoit le nouveau pré-
sident. Pour y parvenir, il lance un véritable défi
à l’Amérique, habituée à vivre pour la satisfaction
et la rentabilité immédiates, et il l’invite à faire
des sacrifices pour préparer l’avenir. Dans l’im-
médiat, les maîtres mots de la nouvelle politique
sont « rigueur » et « austérité » et c’est la voie que
Clinton suit obstinément, au risque de mettre en
péril sa popularité. Dès 1993, il propose de rame-
ner le déficit de l’État à moins de 200 milliards
de dollars, par une compression des dépenses
de l’État et une forte augmentation des taxes et
des impôts, en contradiction avec ses promesses
électorales de réduction des impôts faites à la
classe moyenne. En février 1994, décidé à rame-
ner le déficit budgétaire à 176 milliards de dol-
lars (2,5 % du PNB américain), il ne prévoit pas
d’impôts nouveaux (les précédents ont été fort
mal accueillis par l’opinion), mais les réductions
de dépenses sont les plus sévères jamais propo-
sées aux parlementaires américains : le budget de
la Défense baisse de 1 %, le nombre des fonction-
naires fédéraux doit être réduit de 100 000.
 LES ÉTATS-UNIS ENTRE RENAISSANCE LIBÉRALE ET REPLI CONSERVATEUR (1993-2008)
En revanche, le budget de la Justice augmente
de 25 % pour financer l’embauche de policiers
supplémentaires afin de lutter contre la crimi-
nalité, et des aides sont prévues pour les sans-
logis et la formation professionnelle. Si l’opinion
approuve la réduction du déficit, elle rechigne
devant les sacrifices demandés sur le plan fiscal.
Convaincu de la justesse de ses vues, persuadé
que son programme de réduction du déficit bud-
gétaire a contribué à faire baisser fortement les
taux d’intérêt et à injecter 100 milliards de dol-
lars dans le circuit économique, Clinton entre-
prend dès 1993 des déplacements dans le pays
pour défendre ses idées et son programme. Sa
popularité souffre, en effet, de la rigueur qu’il
fait triompher dans sa politique économique en
dépit des bons résultats qu’elle engendre. Dès l’été
1994, on constate en effet une forte reprise de la
croissance économique, une vague de création
d’emplois (près de 5 millions) qui fait retomber
le taux de chômage à moins de 6 % de la popula-
tion active, une nette diminution du déficit bud-
gétaire et un faible taux d’inflation. Mais l’opi-
nion ne crédite guère le président de ces bons
résultats, d’autant que celui-ci se heurte à la forte
résistance d’un Congrès cependant dominé dans
les deux Chambres par les démocrates. Ceux-ci
se montrent réticents à voter les budgets (adop-
tés à de très faibles majorités), s’opposent au pro-
gramme de dépenses publiques destinées à finan-
cer la modernisation des infrastructures du pays
et bloquent le projet de réforme du système de
santé proposé par l’épouse du président, Hillary
Clinton, qui vise à limiter l’inflation du coût des
dépenses, mais aussi à permettre à 35 millions
d’Américains issus de la classe moyenne et exclus
du système d’en bénéficier de nouveau, ce qui
supposerait le vote de nouvelles taxes. En fait,
sensibles aux pressions des groupes d’intérêt qui
financent leurs campagnes électorales, désireux
de satisfaire leur clientèle électorale par des sub-
ventions, les démocrates se montrent peu satis-
faits de la politique de rigueur du président qui
vise le long terme.
C’est dans ces conditions que Clinton aborde,
à l’automne 1994, les élections de mi-mandat
(Midterm elections) qui marquent traditionnel-
lement le bilan politique d’une présidence et
51
annoncent la préparation de la future campagne
présidentielle.
O Les difficultés politiques
du président Clinton
Les élections de mi-mandat de novembre 1994
représentent un véritable raz-de-marée en faveur
des républicains qui, pour la première fois
depuis quarante ans, deviennent majoritaires à
la Chambre des représentants et retrouvent au
Sénat la majorité perdue en 1986. Les républi-
cains contrôlent désormais plus de la moitié des
États et remportent la victoire dans sept des huit
États les plus peuplés, enlevant aux démocrates le
Texas et l’État de New York. De surcroît, ils se sont
fait élire sur un « contrat avec l’Amérique » qui
entend revenir sur l’intervention de l’État dans
le domaine social et prône des coupes drastiques
dans les dépenses de l’État, en particulier dans les
dépenses sociales.
La défaite de Clinton s’explique en grande par-
tie par la désillusion des classes moyennes dont
le pouvoir d’achat stagne depuis une quinzaine
d’années, qui avaient joué un rôle majeur dans
l’élection présidentielle de 1992 et qui constatent
qu’une grande partie des promesses faites alors
par Clinton ne se sont pas traduites en actes. À
deux ans de l’élection présidentielle de 1996, la
marge de manœuvre du président est incontes-
tablement réduite. N’ayant pu faire adopter ses
réformes par un Congrès où son parti était majo-
ritaire, comment pourra-t-il procéder à un chan-
gement qu’il juge plus que jamais nécessaire avec
une majorité conservatrice peu disposée à le sou-
tenir ? D’autant que, s’il accepte de tendre la main
aux républicains pour restaurer la confiance des
Américains dans leurs institutions politiques,
il n’entend pas pour autant transiger avec ses
propres convictions.
Dans son troisième discours sur l’état de l’Union,
en janvier 1995, Clinton révèle sa nouvelle tac-
tique. Il s’agit pour lui de relancer sa présidence
en proposant à l’Amérique un « nouveau contrat
social » après avoir dressé un bilan des acquis de
son administration : importante réduction du
déficit budgétaire et réduction de la bureaucra-
tie, création massive d’emplois, aide à l’éduca-
tion, assistance sociale, contrôle des armes… Il
637
 s’agit désormais de faire voter par le Congrès une
hausse du salaire minimum qui n’a pas été réé-
valué depuis quatre ans, de lutter contre l’immi-
gration illégale, notamment celle des Mexicains,
par l’octroi au Mexique d’un crédit de 40 mil-
liards de dollars afin d’aider ce pays à sortir de
sa crise financière, l’objectif final étant de sauver
les emplois des citoyens américains, de préser-
ver les exportations et de garantir les frontières.
Enfin, sur le plan international, il insiste sur la
nécessité pour les États-Unis de continuer à exer-
cer leur leadership dans le monde pour la paix.
Jusqu’où le Congrès peut-il aller dans l’opposi-
tion au président ? On en a une idée lorsque, la
majorité refusant de voter le budget proposé en
décembre 1995, l’administration est conduite à
mettre les fonctionnaires en chômage technique
durant plusieurs semaines, conduisant ainsi l’État
à la paralysie. La bataille budgétaire prend fin en
avril 1996. Le président fait ainsi la démonstra-
tion des conséquences concrètes de l’irresponsa-
bilité des congressistes. De même est-il fondé à
penser que l’opinion pourrait se retourner contre
la majorité du Congrès si celle-ci s’obstinait à
refuser toutes les améliorations sociales aux-
quelles aspire la classe moyenne. L’échec électo-
ral de novembre 1994 procure ainsi paradoxale-
ment à Clinton un atout contre ses adversaires
politiques.
Le second mandat
de Bill Clinton (1997-2000)
O Le « recentrage » de la politique
démocrate
Conscient que les élections se gagnent avec l’ap-
pui des classes moyennes, Clinton se présente
comme le champion de la modération. Dès la
défaite des démocrates aux élections au Congrès
de 1994, il a entrepris le recentrage de sa politique
en adoptant les objectifs des classes moyennes.
Ces dernières réclament notamment un réaména-
gement de l’État-providence qui aurait pour effet
de diminuer la pression fiscale qu’elles subissent.
Or le Welfare State, système de solidarité créé à
638
l’époque du New Deal de Franklin D. Roosevelt
et renforcé sous la présidence de Lyndon B.
Johnson, est une œuvre patiemment élaborée par
les démocrates et il est malaisé pour un président
issu de ce parti de s’y attaquer sans provoquer
contre lui la colère de son propre camp. Toutefois,
lors de sa première campagne présidentielle en
1992, Clinton s’était engagé à en corriger les excès
qui aboutissaient, selon lui, à créer chez les béné-
ficiaires une mentalité d’assistés. Or, au Congrès,
les républicains, sous l’influence d’un ultra, Newt
Gingrich, ont mis sur pied un programme qui a
pour but de démanteler le Welfare, programme
inacceptable pour un président démocrate. Mais
dans le cadre de sa politique de recentrage et pour
se concilier les classes moyennes en période élec-
torale, Clinton négocie avec la droite républicaine
et, moyennant quelques amendements en faveur
des plus pauvres, il accepte de signer le 22 août
1996 la loi, d’origine républicaine, de réforme de
l’aide sociale, loi qui est destinée, déclare-t-il, à
faire du Welfare ce qu’il était supposé être à l’ori-
gine, « une seconde chance et non un mode de
vie ». Désormais, toute personne dont la famille
bénéficie de l’aide sociale devra avoir trouvé un
travail à l’issue d’une période de deux ans et per-
sonne ne pourra en bénéficier pendant plus de
cinq ans au cours de sa vie. L’État délègue la res-
ponsabilité de l’aide sociale aux États fédérés qui
sont chargés d’établir des projets de réforme du
Welfare pour remettre au travail les adultes en
bonne santé moyennant une enveloppe fédérale
destinée à les aider à financer leurs programmes.
Cette loi qui devrait permettre de réduire de 60 %
le nombre d’Américains dépendant de l’aide
sociale et d’équilibrer plus facilement le budget,
répond certes aux vœux des classes moyennes,
mais elle détache de Clinton la gauche de son
parti, hostile à la réduction de l’aide sociale et
lui attire la haine des républicains qui l’accusent
d’avoir détourné à son profit une partie de leur
programme.
O La réélection de Bill Clinton :
gouverner au centre
Le 5 novembre 1996, Bill Clinton est réélu avec
49 % des suffrages contre 42 % à son rival répu-
blicain Bob Dole, mais son succès est amoin-
 LES ÉTATS-UNIS ENTRE RENAISSANCE LIBÉRALE ET REPLI CONSERVATEUR (1993-2008)
dri car les républicains conservent la majorité
au Congrès, ce qui va le contraindre à composer
en permanence avec eux et limite sa marge de
manœuvre. Pour l’heure, Clinton bénéficie d’une
popularité record, due essentiellement au bilan
économique très favorable de son premier man-
dat. Le 21 janvier 1997, il entame son second
mandat en se présentant comme l’homme du
consensus et de la réconciliation nationale, affir-
mant qu’il aimerait passer à la postérité comme le
président qui a préparé l’Amérique au xxie siècle.
Pour ce faire, il entend mettre sur pied une « coa-
lition au centre » excluant les extrémistes, répu-
blicains ou démocrates. Dans sa nouvelle admi-
nistration, il promeut les femmes et les minorités,
y compris dans des postes réservés traditionnel-
lement aux hommes et aux Blancs. Sur les qua-
torze membres de son cabinet, trois sont noirs,
un est hispanique, quatre sont des femmes, dont
Madeleine Albright, première femme à accé-
der au poste de secrétaire d’État. Et, pour faire
la liaison entre le Congrès et l’administration, il
nomme à la Défense William Cohen, un républi-
cain modéré proche du vice-président Al Gore.
Pour son second mandat, Clinton se fixe des
objectifs modérés : il s’agit d’équilibrer le budget,
de mettre l’accent sur les valeurs de la famille,
des enfants et de la communauté, de remédier
aux carences du système éducatif, de réformer
le financement des campagnes électorales et de
corriger les excès du système d’aide sociale, pour
permettre la survie du système de santé pour les
personnes âgées (Medicaid) et les plus pauvres
(Medicare).
O Les « affaires » et l’épée
de Damoclès de l’impeachment
L’utilisation par les républicains des ennuis judi-
ciaires de Clinton, dus à ses liaisons extra-conju-
gales, pour tenter de le déstabiliser, vont compli-
quer le second mandat du président. En 1997,
Clinton est accusé par Paula Jones de harcèlement
sexuel à l’époque où il était gouverneur de l’Arkan-
sas, puis par Monica Lewinsky, une ancienne sta-
giaire de la Maison Blanche qui a eu une liaison
avec le président, à qui il aurait demandé de faire
un faux témoignage alors qu’elle était appelée à
témoigner dans l’affaire Paula Jones.
51
Le procureur indépendant Kenneth Starr, un
républicain, se saisit de l’affaire Lewinsky pour
tenter de faire tomber Clinton. Après enquête,
il fait parvenir à la Chambre des représentants
un rapport sur les agissements de Clinton dans
cette affaire, afin de prouver que le président s’est
rendu coupable de onze délits dont celui de par-
jure (il avait commencé par nier sous serment sa
liaison), de subornation de témoin et d’entrave
à la justice. Il demande donc la destitution du
président et communique aux parlementaires
l’ensemble des documents pouvant conduire le
Congrès à envisager une procédure d’impeach-
ment (de mise en accusation) à l’encontre de
celui-ci. Après deux mois d’enquête, la Chambre
retient deux chefs d’accusation contre Clinton,
ceux de parjure et d’obstruction à la justice, et
transmet la résolution d’impeachment au Sénat.
Mais les élections législatives de mi-mandat du
3 novembre 1999 se sont soldées par un gain
de quelques sièges pour les démocrates. Même
si les républicains demeurent majoritaires au
Congrès, les Américains, tout en désapprouvant
la conduite privée de leur président, souhaitent
qu’il demeure en fonction. La bonne santé de
l’économie a joué en sa faveur et Clinton sort ren-
forcé de ce scrutin, d’autant que les républicains
ne contrôlent pas, comme ils l’espéraient, les voix
nécessaires pour le destituer. Les démocrates pro-
posent alors un compromis qui verrait ce der-
nier simplement censuré et condamné à payer
une amende. Conscients de n’être pas suivis par
l’opinion publique qui trouve leur démarche par-
tisane, les républicains finissent par accepter et,
le 12 février 1999, le Sénat refuse la destitution
de Clinton, mettant ainsi fin au « Monicagate »
qui, simple affaire de vie privée, n’avait pas le pro-
fil d’une affaire d’État, mais qui n’en a pas moins
entaché la réputation du président et celle de la
droite républicaine. Quelque temps plus tard, le
procureur Starr, qui a perdu la bataille contre le
président, donne sa démission.
O L’Amérique à la fin du xxe siècle :
un bilan des années Clinton
Le 18 janvier 2001, Clinton prononce son dis-
cours d’adieu à la télévision. Il déclare quitter
avec regret un métier qu’il « adorait », selon ses
639
 propres termes. Il se félicite de ses succès écono-
miques et, de fait, ses deux mandats coïncident
avec une période de prospérité exceptionnelle
pour les États-Unis. Il a pratiqué une politique de
discipline budgétaire qu’il conseille à ses succes-
seurs de maintenir. Il se glorifie également de sa
politique sociale : il a été le protecteur des mino-
rités raciales, des femmes et des homosexuels.
Il a milité pour le contrôle des ventes d’armes,
pour la réduction de la violence et pour la lutte
contre la criminalité qui a atteint son plus bas
niveau sous sa présidence. Sensible aux aspira-
tions des classes moyennes, il a recentré sa poli-
tique dans le sens de leurs intérêts. Il a joué à
fond la carte de la mondialisation qui, estime-
t-il, « est une réalité économique, sociale et cultu-
relle incontournable », mais dont il considère
qu’elle peut être maîtrisée collectivement. Sous sa
présidence, les États-Unis ont connu une explo-
sion des techniques de l’information et, en 1993,
l’équipe Clinton-Al Gore a créé une Agence natio-
nale pour stimuler l’industrie de l’informatique.
Au total, Clinton se félicite d’avoir assuré la tran-
sition entre l’âge industriel et celui de l’informa-
tique en favorisant la mise en place du système
d’information Internet étendu à l’ensemble de la
planète (World Wide Web).
À la fin du xxe siècle, les États-Unis sont la seule
superpuissance mondiale, possédant les quatre
critères qui permettent de la définir : la force
militaire, le développement économique, l’in-
novation technologique et l’influence culturelle
(André Kaspi).
L’élection présidentielle
de novembre 200
L’élection présidentielle de novembre 2000 est
l’une des plus indécises de l’histoire américaine.
Elle oppose deux héritiers, le démocrate Al Gore,
ancien vice-président de Bill Clinton, et George
W. Bush, fils de l’ancien président républicain
George H. Bush. Si le candidat républicain défend
des idées conservatrices en matière économique
et financière, il adopte en matière sociale et édu-
640
cative des positions assez proches de celles du
président sortant, rendant malaisée pour Al Gore
l’adoption d’un programme clairement différent
de celui de son adversaire. C’est aussi l’élection la
plus disputée depuis 1960 car, pour la première
fois, à l’issue de la journée de scrutin le mardi
7 novembre, aucun des deux candidats ne peut
être déclaré vainqueur en raison des incertitudes
des résultats de l’État de Floride où Al Gore, qui
bénéficie d’une avance de 500 000 voix dans les
suffrages populaires de l’ensemble des États-Unis,
demande un nouveau décompte des suffrages. Or
ce sont les 25 grands électeurs de Floride qui déci-
deront du nom du futur président. Mais l’écart
de voix dans cet État est très faible, alors que la
procédure de vote et de nombreuses irrégulari-
tés font planer un doute sur la validité de résul-
tats très légèrement favorables au candidat répu-
blicain. Ce sont les tribunaux qui vont trancher
le différend et décider du sort de l’élection. Le
12 décembre 2000, la Cour suprême, à une voix
seulement de majorité, décide de valider l’élec-
tion de Bush. Son arrêt historique fait entrer à la
Maison Blanche un homme peu expérimenté en
politique, minoritaire dans les votes populaires
au plan national et qui ne dispose dans le collège
des grands électeurs que de deux voix de majorité
(271 sur 538). Al Gore finit, de guerre lasse, par
reconnaître sa « défaite ». Mais le 43e président
des États-Unis ne va pas avoir la tâche facile car
les Américains n’ont pas non plus choisi de majo-
rité nette au Congrès, ce qui va rendre malaisée
la mise en œuvre de la partie conservatrice de
son programme et le contraindre à gouverner au
centre. Clinton, en fonction jusqu’au 21 janvier
2001, invite les Américains à « soutenir le pré-
sident élu George W. Bush ». La crise politique est
terminée.
Le président élu prépare alors la nouvelle admi-
nistration qui doit entrer en fonction en jan-
vier 2001. Il nomme secrétaire d’État le général
Colin Powell, le premier Noir placé à la tête de
la diplomatie américaine, et Condoleezza Rice,
noire elle aussi, est la première femme à déte-
nir le poste de conseiller à la Maison Blanche
pour la Sécurité nationale. Il complète son cabi-
net en nommant à la Défense un partisan du
bouclier antimissile. Au moment où Bush s’ap-
 LES ÉTATS-UNIS ENTRE RENAISSANCE LIBÉRALE ET REPLI CONSERVATEUR (1993-2008)
prête à prendre ses fonctions, l’économie amé-
ricaine, après des années de forte croissance,
connaît un ralentissement avec un taux de crois-
sance de 2,2 % du PIB, le plus bas niveau atteint
depuis 1996.
Le choc du 11 septembre
O L’agression contre la puissance
américaine
Le 11 septembre 2001 au matin, la terreur s’abat
sur les États-Unis qui subissent la plus grande
attaque qu’ils ont connue depuis Pearl Harbor.
Celle-ci provoque la panique et l’effroi, suivis
d’un effet de psychose, la crainte d’être visés par-
tout dans le monde et sur leur propre sol. Il s’agit
en effet d’une attaque conçue, organisée, pla-
nifiée méthodiquement pour frapper au cœur
la plus grande puissance du monde. Les ter-
roristes islamistes qui, ayant détourné de leur
vol deux avions de ligne, les ont précipités sur
les deux tours jumelles du World Trade Center
à Manhattan, hautes de 110 étages, ont voulu
atteindre le symbole de la suprématie financière
et économique des États-Unis et du gigantisme
américain. Un troisième avion-suicide lancé sur
le Pentagone à Washington, bâtiment embléma-
tique, visait la puissance militaire américaine.
Enfin, un quatrième appareil, détruit en vol
sans avoir atteint son objectif, avait pour cible le
Capitole, cœur de la vie démocratique des États-
Unis. Le but commun de ces attaques simulta-
nées consistait donc à défier en même temps
dans toutes ses composantes politiques, écono-
miques, financières et militaires la suprématie
mondiale des États-Unis.
Il s’agissait aussi d’inspirer la terreur dans le
monde entier, car l’attaque des tours de New York
et leur effondrement sont filmés et diffusés sur
les écrans de télévision de toute la planète et la
presse en reproduit les images apocalyptiques.
Dans un premier temps, les États-Unis, en état
de choc, se coupent presque complètement du
monde et interdisent tout trafic aérien au-dessus
de leur territoire. Après la peur, c’est la colère
qui s’exprime contre les terroristes, accompa-
51
gnée d’une certaine rancœur vis-à-vis des auto-
rités fédérales qui se sont montrées impuissantes
à éviter la catastrophe puisqu’on savait, depuis
un attentat de 1993, que le World Trade Center
était une cible pour les terroristes. Les attaques
kamikazes dans le ciel américain constituent un
échec des services de renseignement américains
et révèlent les failles de la sécurité aérienne.
Le président Bush promet que les États-Unis
vont retrouver et punir les coupables, ajoutant
qu’aucune distinction ne sera faite entre les ter-
roristes et ceux qui les protègent. Le dissident
saoudien Oussama Ben Laden est vite identi-
fié comme étant à l’origine de l’agression, une
enquête massive du FBI confirmant l’implication
du réseau Al-Qaïda qu’il a constitué. Au moment
de la lutte des Afghans contre l’Union soviétique,
Ben Laden avait été l’allié des États-Unis. Mais
depuis la guerre du Golfe et l’invasion de troupes
« infidèles » sur le sol d’Arabie saoudite qui abrite
les lieux les plus sacrés de l’islam, La Mecque
et Médine, l’Amérique est devenue pour Ben
Laden l’ennemie numéro un, le principal obs-
tacle au triomphe de l’islam. Après le 11 sep-
tembre, il devient à son tour l’ennemi numéro un
de Washington et, comme il est l’hôte du régime
fondamentaliste des Talibans en Afghanistan et
que les terroristes n’auraient pu monter une opé-
ration aussi complexe sans bénéficier de l’appui
stratégique d’un ou de plusieurs États, les États-
Unis menacent l’Afghanistan et tout gouverne-
ment qui serait impliqué dans l’agression. Ils
visent ainsi celui de l’Irak, où Saddam Hussein a
été le seul dirigeant à ne pas condamner l’attentat
qu’il a même évoqué comme une leçon infligée
aux Américains.
O Les mesures d’urgence
et la riposte américaine
Le président Bush qualifie les attaques « d’actes
de guerre » et les dirigeants des grandes puis-
sances réagissent de la même manière ; le pré-
sident français Jacques Chirac estime que ce qui
s’est produit aux États-Unis concerne tous les
États, le chancelier allemand Gerhardt Schröder
parle d’une déclaration de guerre au monde
entier et le président russe Vladimir Poutine
d’un défi lancé à toute l’humanité cependant qu’il
641
 qualifie le terrorisme de « peste du xxie siècle ».
Huit cents millions d’Européens manifestent leur
solidarité avec les Américains et une collabora-
tion s’organise en matière de renseignement. Il
apparaît en effet que la meilleure défense contre
le terrorisme est un renseignement de qualité,
car les Américains jugent désormais que les per-
formances de leur technique et leur suprématie
militaire sont insuffisants à leur assurer la sécu-
rité. Ils se sentent vulnérables et l’isolationnisme
ne paraît plus constituer une option pertinente.
Pour Bush, les États-Unis sont maintenant enga-
gés, à l’échelle planétaire, dans un combat monu-
mental du « Bien » contre le « Mal ».
Après l’heure du deuil pour les 2 977 morts ou
disparus vient le temps des mesures d’urgence
pour assurer la sécurité des États-Unis. La défense
nationale est entièrement à repenser. Il faut ren-
forcer la sécurité des centrales nucléaires améri-
caines qui font partie des cibles possibles des ter-
roristes. Les spécialistes américains de la lutte
contre le bioterrorisme redoutent l’introduction
de différents bacilles ou virus tels que le virus de
la variole ou le bacille du charbon, ou encore l’ap-
parition de fièvres très contagieuses et très fré-
quemment mortelles… Pour éviter la psychose,
il faut organiser la surveillance, le dépistage et le
traitement de ces maladies possibles. Autre dan-
ger à conjurer, les gaz de combat qui peuvent
s’obtenir assez facilement, par exemple en trans-
formant une usine d’engrais chimiques, d’herbi-
cides ou d’insecticides en une unité de produc-
tion de gaz.
Mais ces mesures d’urgence et de protection ne
sauraient suffire. Si les Américains ne ripostaient
pas, leur armée ne serait plus respectée dans le
monde. Aussi les États-Unis se préparent-ils à un
nouveau genre de guerre, la lutte contre le ter-
rorisme. Cette guerre, la première du xxie siècle
et dont Bush annonce qu’elle s’étendra sur des
années, est définie par le secrétaire d’État Colin
Powell comme un conflit destiné à faire respec-
ter la loi internationale et, plus prosaïquement,
par les dirigeants des États-Unis comme vouée à
débarrasser le monde des malfaisants. Le Congrès
autorise Bush à entrer en guerre. Les réservistes
sont rappelés pour renforcer les capacités de
défense dans les ports, les bases aériennes et les
642
lieux publics, pour vérifier les listes de passa-
gers, pour contrôler la sécurité des réserves pétro-
lières. La guerre est engagée dès octobre 2001 en
Afghanistan contre le régime des Talibans, pro-
tecteur de Ben Laden. L’Union européenne sou-
tient totalement la riposte des États-Unis et le
Conseil de sécurité des Nations unies en recon-
naît la légitimité.
O L’impact du 11 septembre
sur l’économie américaine
Quelques jours après l’attaque contre les tours
du World Trade Center, le cœur financier de New
York est prêt à redémarrer car l’outil bancaire, pro-
tégé par des systèmes de sauvegarde qui ont pu
fonctionner dès le lendemain, n’a pas été détruit.
Mais les attentats ont porté atteinte aux principes
de l’orthodoxie financière libérale en replaçant
l’État au cœur du dispositif d’urgence, comme en
période de guerre. Alors que l’économie améri-
caine était déjà en perte de vitesse avant l’attentat
et se trouvait sous la menace d’une récession, les
pouvoirs publics interviennent pour maintenir la
confiance des consommateurs et des entreprises.
Après le 11 septembre, le Congrès vote une enve-
loppe de 40 milliards de dollars pour la recons-
truction de New York et la lutte antiterroriste,
ainsi qu’une aide d’urgence aux compagnies
aériennes, durement touchées, et qui ont dû
licencier 100 000 salariés. Les suppressions d’em-
plois aux États-Unis atteignent le chiffre record
de 248 342 personnes.
Le président Bush annonce un plan de relance de
l’économie américaine et demande au Congrès de
s’accorder sur les mesures de soutien à la crois-
sance, car les solutions que proposent les démo-
crates s’opposent à celles souhaitées par les répu-
blicains. Pour les démocrates, la politique la plus
efficace consisterait à réduire la fiscalité sur les
revenus moyens et faibles, à augmenter les pen-
sions versées aux chômeurs auxquels il faudrait
aussi fournir une aide à la reconversion, à aug-
menter le salaire horaire minimum. Les répu-
blicains, eux, insistent plutôt sur la nécessité
d’alléger l’impôt sur les sociétés pour soutenir
l’investissement. L’administration républicaine
se montre naturellement favorable à cette der-
nière mesure, mais, pour se concilier les démo-
 LES ÉTATS-UNIS ENTRE RENAISSANCE LIBÉRALE ET REPLI CONSERVATEUR (1993-2008)
crates, elle est prête à aider les chômeurs et les
revenus modestes en augmentant le salaire
horaire minimum. Le budget pour l’année fiscale
2002 (qui commence en fait le 1er octobre 2001)
prévoit des allégements d’impôts pour les socié-
tés et les contribuables et une augmentation des
dépenses de 8 % avec des enveloppes supplémen-
taires pour la défense, la sécurité, l’éducation, les
aides d’urgence. La relance budgétaire par le gou-
vernement et la baisse des taux d’intérêt, pas-
sés de 6,5 % au début de l’année à 2 %, ont pour
objectif de redonner confiance aux marchés et de
faire redémarrer l’économie en 2002.
En dépit de ces efforts, le chômage continue à
croître, l’endettement des ménages atteint des
niveaux records. En novembre 2001, le loyer de
l’argent tombe à 1,25 %, son niveau le plus bas
depuis 1961. En fait, le redémarrage de l’écono-
mie ne se fait pas sentir avant le printemps 2003.
D’abord timide, il s’accélère durant l’été, mais le
chômage demeure préoccupant.
O Les répercussions
du 11 septembre sur la vie
des Américains
À partir du 11 septembre, les Américains ont
considéré que leur vie avait définitivement
changé. Le climat de paix n’existe plus. Les diri-
geants ont fait savoir que la guerre au terrorisme
allait s’étendre sur des années, que la menace qui
pesait sur les Américains était grave car les terro-
ristes pouvaient attaquer de bien des manières en
employant des techniques très variées, y compris
des armes chimiques et biologiques. Au senti-
ment rassurant d’invulnérabilité succède celui de
la fragilité qui effraie. Une psychose de peur enva-
hit les esprits. Les gens se ruent sur les masques à
gaz, redoutent de s’aventurer dans un centre-ville,
craignent que l’eau ou l’air ne soient contaminés
par des substances chimiques toxiques, ou mani-
festent une vive appréhension à prendre l’avion.
Et cette psychose a tendance à devenir collec-
tive quand de nombreux cas de maladie du char-
bon transmise par le courrier se déclarent peu
après. Le service du courrier est alors placé sous
haute surveillance mais, malgré ces mesures, la
poste ne peut garantir la sûreté du courrier. Les
médias, le Congrès, la Maison Blanche sont éga-
51
lement touchés par des envois de courrier conta-
miné. En conséquence, la surveillance policière
est accrue, mais la contamination par l’anthrax
continue de s’étendre et des milliers d’employés
des postes doivent prendre des médicaments
à titre préventif. Des conseils de prudence sont
donnés aux foyers américains au cas où leur par-
viendrait une lettre ou un colis suspect dont on
leur indique aussi à quoi ils peuvent ressembler
pour mieux attirer leur attention. Deux mois plus
tard, on découvre que l’anthrax attribué aux ter-
roristes provient en fait des laboratoires de l’ar-
mée américaine et que le crime était celui d’un
chercheur américain des services de défense bio-
logique devenu fou.
Cette situation nouvelle de danger qui pèse sur les
Américains les conduit à réclamer une protection
accrue des autorités fédérales. Alors que la soif de
liberté les motivait avant tout, ils acceptent main-
tenant qu’elle soit restreinte pour se sentir sécuri-
sés : mise en place de contrôles policiers dans les
ports et les aéroports, accroissement des moyens
de surveillance des conversations téléphoniques
et du courrier électronique, interdiction de cir-
culer dans certains lieux ou de pulvériser par
avion des pesticides sur les cultures (parce que
ces moyens sont susceptibles d’être utilisés par
les terroristes). Ce consensus patriotique est lar-
gement relayé par les médias enrôlés dans l’effort
de guerre.
Ainsi s’établit un nouvel équilibre entre la liberté
et la sécurité, révélateur de la fragilité qui s’est
emparée de la société américaine après le 11 sep-
tembre. Si la sécurité exige une mise à niveau du
système par le législatif qui restreigne la liberté
individuelle, il faut surtout éviter toute dérive qui
porterait atteinte à la démocratie car cela consti-
tuerait alors une victoire pour les terroristes qui
tiennent la démocratie pour l’ennemi principal.
C’est ce qu’un politologue américain a bien dis-
cerné lorsqu’il a exprimé l’idée que le vrai défi
était de faire face à la menace terroriste qui vise
à détruire la démocratie, sans, pour autant, l’affai-
blir de l’intérieur.
Aussi quand l’exécutif américain veut étendre les
prérogatives de la police par le USA Patriot Act,
voté après le 26 octobre 2001, il se voit d’abord
opposer un refus par une Cour spéciale de jus-
643
 tice, créée après les abus de pouvoir de la période
de la guerre du Vietnam et du Watergate pour
garantir les libertés démocratiques, et qui décide
qu’il faut continuer à contrôler la police, comme
le demandent les associations de protection des
libertés individuelles. La Cour suprême n’inter-
venant pas pour annuler la loi antiterroriste, plus
d’une centaine de municipalités adoptent des
motions pour refuser d’appliquer le texte. Les
bibliothécaires détruisent les documents concer-
nant les prêts de livres et préviennent les visiteurs
que leurs lectures sont susceptibles d’être espion-
nées. Finalement, la Cour spéciale donne son
accord en 2002 aux 1 300 demandes de perquisi-
tions présentées.
Un 11 septembre financier ?
Faillites et scandales
dans les grandes entreprises
O Une vague de scandales
Ébranlés par le choc du 11 septembre, les États-
Unis connaissent à partir du début de l’année
2002 une vague de scandales de grande ampleur
qui révèlent les dysfonctionnements du sys-
tème financier américain. La faillite du courtier
en énergie Enron, cinquième entreprise améri-
caine, est alors, par son ampleur, la plus impor-
tante jamais enregistrée aux États-Unis. Elle
sera dépassée quelques mois plus tard par celle
de WorldCom, le second opérateur américain à
longue distance. D’autres effondrements d’entre-
prises suivent comme celui du leader mondial
des photocopieurs Xerox, celui de Tyco, conglo-
mérat industriel diversifié, ou encore de Merck,
numéro trois mondial de la pharmacie. Les
enquêtes menées dévoilent à l’origine de ces fail-
lites des fraudes massives, les chiffres d’affaires
déclarés étant surévalués artificiellement pour
gonfler les bénéfices et éviter la chute des cours
en Bourse.
L’affaire Enron prend de suite une tournure poli-
tique, car le président de la société est un ami de
la famille Bush et le premier bailleur de fonds de
644
la campagne présidentielle de George W. Bush.
Or, au printemps 2001, alors que le vice-pré-
sident Dick Cheney est chargé d’élaborer la poli-
tique de l’énergie du gouvernement, prévoyant la
construction de nouvelles centrales nucléaires,
les dirigeants d’Enron cèdent leurs actions au
cours le plus haut. Le Congrès veut donc savoir
ce que le vice-président a pu connaître des diffi-
cultés du courtier en énergie, car l’affaire a ruiné
des milliers de salariés et d’actionnaires d’Enron.
Mais le vice-président, au nom de l’indépendance
de la Maison Blanche, refuse de donner des infor-
mations afin de sauvegarder le privilège de l’exé-
cutif de garder le secret sur des entretiens confi-
dentiels. Il allègue en effet que le président et le
vice-président doivent pouvoir recevoir des avis
librement exprimés, ce qui ne serait pas le cas si
leurs interlocuteurs savaient que leurs propos
seraient ensuite divulgués.
L’aspect politique du problème se trouvant ainsi
écarté, la justice ouvre une enquête et constate
des détournements de fonds, un trucage de la
comptabilité d’Enron, une évasion fiscale et l’en-
richissement personnel des dirigeants, alors que
la déclaration de faillite a ruiné les actionnaires
et les employés d’Enron qui comptaient pour
leur retraite sur les fonds de pension placés dans
l’entreprise. Le cabinet d’audit Arthur Andersen,
chargé de vérifier de manière indépendante la
comptabilité d’Enron, est également inculpé pour
avoir détruit des documents comptables sen-
sibles.
Ces malversations à grande échelle provoquent
immédiatement une perte de confiance dans
le système financier américain qui, jusque-là,
semblait invulnérable. Il paraissait garantir aux
Américains une information juste sur la santé des
entreprises alors qu’en réalité certaines réussites
pouvaient être fictives. La faillite d’Enron pro-
voque donc la défiance des investisseurs et met
du même coup en évidence la fragilité du sys-
tème de capitalisation. Et comme les dirigeants
d’Enron ont contribué aux campagnes des can-
didats aux élections fédérales et locales, la suspi-
cion s’étend aux milieux politiques qui sont pour
le moins accusés d’avoir manqué de vigilance et,
de ce fait, sont conduits à dégager leur responsa-
bilité pour être lavés de tout soupçon.
 LES ÉTATS-UNIS ENTRE RENAISSANCE LIBÉRALE ET REPLI CONSERVATEUR (1993-2008)
O La réaction
des pouvoirs publics
Le 14 février 2002, la Chambre des représen-
tants vote un projet de réforme du financement
de la politique. Désormais, les dons aux comptes
de campagne des candidats aux élections seront
strictement limités, contrôlés et transparents, et
les financements détournés seront interdits.
De son côté, le président Bush, pour répondre
aux doutes manifestés sur sa capacité ou sa
volonté de mettre un terme aux scandales comp-
tables, prononce un discours à Wall Street dans
lequel il annonce la mise en place d’une brigade
spéciale pour traquer les fraudes, un doublement
des peines maximales de prison qui passent de
cinq à dix ans pour ceux qui seront reconnus
coupables de fraudes financières et l’exigence
d’engagement des présidents-directeurs géné-
raux (PDG) à garantir les comptes annuels de leur
entreprise. L’opposition démocrate juge que se
contenter de réprimer les entreprises ayant com-
mis des fraudes n’est pas suffisant et qu’il serait
préférable de mettre en place une législation pré-
ventive qui instituerait une régulation de la pro-
fession comptable.
Enfin, comme les retraites placées en fonds de
pension ont été amputées par les faillites scanda-
leuses et que 85 millions d’Américains comptent
sur ces fonds de pension, Bush annonce en
octobre 2002, à la veille des élections de la
mi-course, une grande réforme pour renforcer la
sécurité de l’épargne des salariés.
Ces diverses mesures, prises dans l’intention de
ramener la confiance des investisseurs dans le
système de capitalisation, ne sont en effet pas
dénuées de préoccupations électorales. Mais, au
total, de même que sa réaction à l’attaque du
11 septembre, elles ont pour effet de renforcer la
position du président. Alors que se profilent les
élections de mi-mandat en novembre 2002, plus
de 70 % des Américains jugent Bush honnête et
digne de confiance.
51
La consolidation du pouvoir
de George W. Bush
O La popularité d’un chef
de guerre
À partir du 11 septembre 2001, Bush devient un
président de guerre. La lutte contre le terrorisme
constitue désormais la priorité de son adminis-
tration. Chaque matin, il préside le Conseil de
sécurité nationale où sont présents tous les res-
ponsables. Cette priorité le conduit à intervenir
militairement en Afghanistan en octobre 2001
contre le régime des Talibans qui donne asile à
Oussama Ben Laden et au printemps 2003 en
Irak contre le pouvoir de Saddam Hussein, soup-
çonné de détenir des armes de destruction mas-
sive. En juin 2002 est créé un super-ministère de
lutte contre le terrorisme qui regroupe 22 agences
et services, et dispose de 170 000 fonctionnaires.
Ce rôle de président de guerre explique le renfor-
cement de la position de Bush au regard de l’opi-
nion américaine que manifestent les consulta-
tions électorales successives. En novembre 2002,
les élections de mi-mandat sont une victoire pour
le Parti républicain qui conserve la majorité abso-
lue à la Chambre des représentants et qui, surtout,
s’empare du Sénat. Les républicains sont mainte-
nant maîtres du Congrès, ce qui leur permet de
décider des lois et des amendements qui seront
débattus. La victoire des républicains achève de
balayer les contestations au sujet de la victoire de
Bush contestée deux ans auparavant. Le président
se situe désormais en excellente position pour le
renouvellement de son mandat en 2004, dont les
premiers jalons se trouvent posés dès 2003.
Le président annonce ses thèmes de campagne
en mettant en valeur sa politique étrangère qui
vise à établir la démocratie et l’ordre en Irak et qui
apparaît très largement soutenue par l’opinion.
En revanche, celle-ci critique sa politique écono-
mique, impuissante à faire baisser le chômage et
qui creuse le déficit budgétaire. Aussi, le candi-
dat démocrate John Kerry, désigné en août 2004,
insiste-t-il sur ces critiques, comme sur les accu-
sations lancées contre Bush d’avoir déclenché la
guerre d’Irak pour renverser Saddam Hussein en
645
 invoquant des armes de destruction massive qui
se sont révélées inexistantes. Enfin, le président
est embarrassé par le scandale des tortures prati-
quées par des soldats américains sur des prison-
niers en Afghanistan et en Irak.
O La réélection de George W. Bush
La campagne électorale oppose deux visions
de l’Amérique. Kerry présente un programme
sécuritaire assez peu différent de celui de Bush,
mais il lui reproche à la fois d’avoir trompé les
Américains en entrant en guerre contre l’Irak sous
un faux prétexte et l’unilatéralisme de sa décision
sans concertation avec les pays alliés.
C’est dans la partie économique et sociale de leur
plate-forme électorale que les deux candidats s’op-
posent le plus nettement. Les républicains envi-
sagent de baisser les impôts des ménages qui dis-
posent de revenus supérieurs à 200 000 dollars,
les démocrates veulent venir en aide en matière
d’assurance médicale et d’éducation aux plus
défavorisés. Considérant que la santé est un droit
et non un privilège (43 millions d’Américains
sont privés d’assurance médicale), leur objectif
est d’offrir une assurance à tous les Américains.
Mais l’élection va se jouer sur d’autres critères
pour lesquels Bush dispose de solides atouts. Son
parti vient de gagner les élections de mi-mandat
en 2002. La droite conservatrice américaine est
satisfaite des mesures prises par le président, en
particulier sur le plan moral (sainteté du mariage,
limites de l’avortement). Au conservatisme moral
s’ajoute le conservatisme fiscal, réduction d’im-
pôts, aménagements fiscaux en faveur des entre-
prises industrielles. De surcroît, Bush coupe
l’herbe sous le pied de ses adversaires démocrates
en s’engageant à faire voter une loi qui améliore-
rait la couverture maladie des retraités ayant des
difficultés matérielles.
C’est sans surprise que le scrutin de novembre
2004 débouche sur la réélection de Bush.
L’analyse du scrutin montre que cette victoire est
due à la fois à la mobilisation massive des évangé-
listes américains et d’une majorité de catholiques,
qui ont fait passer leurs choix moraux avant leurs
préoccupations économiques et sociales, et au fait
que le choc du 11 septembre perdure et que les
Américains ont voulu continuer à faire confiance
646
à Bush qui insiste sur la priorité à la sécurité des
États-Unis attaqués par l’islamisme radical.
Le second mandat
de George W. Bush
O Le sens du second mandat
La plupart des républicains espèrent du second
mandat de Bush qu’il confirme et approfon-
disse la politique néoconservatrice attendue
par l’aile droite de son électorat. Il s’agit d’af-
franchir la société américaine de l’attente d’une
intervention et d’une aide de l’État et, par consé-
quent, de responsabiliser les citoyens qui doivent
d’abord apprendre à compter sur eux-mêmes, en
d’autres termes de remettre en cause l’esprit du
New Deal au nom de l’ultralibéralisme, de mettre
fin à l’État-providence, héritage de Roosevelt et
des présidents démocrates. Les démocrates, qui
voient là une entreprise de destruction des insti-
tutions ayant fait l’Amérique moderne, sont bien
décidés à s’y opposer de toutes leurs forces.
Toutefois, le Parti républicain étant majoritaire
dans les deux Chambres, le président peut espé-
rer faire aboutir certains de ses projets. Le pre-
mier qui entre en discussion, parce qu’il a valeur
de symbole dans la réforme de la société améri-
caine et que Bush présente comme la mesure la
plus importante de son second mandat, est la
réforme du système de retraites que le président
souhaite privatiser. Le plus puissant syndicat du
pays et la plus importante organisation de retrai-
tés, l’AARP, qui compte 35 millions de membres,
sont opposés à la mise en cause du système dans
lequel l’État est garant de l’équilibre. Cet engage-
ment de l’AARP fait réfléchir de nombreux élus
républicains car le poids électoral des retraités
est considérable aux États-Unis, d’autant qu’ils
votent davantage que les autres catégories de
la population américaine. Le refus attendu des
démocrates, mais aussi d’une partie des répu-
blicains face à ce projet coûteux et impopulaire,
annonce son échec et, dès le printemps 2005, l’ad-
ministration juge prudent de le renvoyer à l’an-
née suivante.
 LES ÉTATS-UNIS ENTRE RENAISSANCE LIBÉRALE ET REPLI CONSERVATEUR (1993-2008)
Cette défaite du président Bush n’est que le début
d’une série de difficultés dues à l’écart entre les
attentes de l’opinion et les vues néoconserva-
trices des groupes qui constituent le noyau dur
de l’électorat de Bush.
O Les déboires
de George W. Bush
Ce premier échec est suivi de toute une série de
difficultés qui opposent Bush et les néoconserva-
teurs à leurs adversaires démocrates et républi-
cains modérés :
• en juin 2005, un conflit éclate sur la nomi-
nation de juges fédéraux, dont les pouvoirs sont
considérables pour trancher les débats de société.
Les démocrates s’opposent à la nomination de
juges conservateurs et le président doit passer
avec eux un compromis pour mettre fin à leur
obstruction. De même doit-il, au grand désap-
pointement des néoconservateurs, nommer un
modéré à la présidence de la Cour suprême ;
• en août 2005, l’ouragan Katrina dévaste le sud
de la Louisiane ; la rupture de digues submerge
80 % de la Nouvelle-Orléans, prenant au piège
300 000 personnes qui n’ont pu être évacuées et
faisant de nombreux morts et des dégâts maté-
riels considérables. Le port, un des plus impor-
tants des États-Unis, est pratiquement hors
d’usage, les grandes raffineries sont endom-
magées ce qui, sans l’aide de l’étranger, aurait
entraîné une grave crise pour l’ensemble de l’ac-
tivité économique américaine et pour la vie quo-
tidienne des habitants. Sur le plan politique, la
catastrophe révèle que les États-Unis, première
puissance du monde, se trouvent contraints d’ac-
cepter les secours d’autres pays et ils en sortent
humiliés, car rien n’avait été prévu par l’adminis-
tration pour aider la population pauvre, ni pour
la secourir rapidement. La popularité de Bush
sort de l’épreuve fortement amoindrie. À la fin de
l’été 2005, il ne bénéficie plus que de 38 % d’opi-
nions favorables ;
• l’aile extrémiste du Parti républicain reproche
à Bush d’avoir nommé un modéré à la Cour
suprême, trahissant ainsi la promesse faite aux
néoconservateurs de nommer un juge de leur
tendance, afin de faire pencher durablement la
majorité de la Cour suprême dans leur sens sur
51
des questions juridiques cruciales comme le
fédéralisme, l’avortement, la discrimination posi-
tive… Alors que la famille républicaine est una-
nime dans sa volonté de réduire l’intervention de
l’État dans la vie du pays, de lutter contre le Big
Government, elle constate avec dépit la hausse des
budgets de la défense et de la santé qui viennent
accroître un déficit budgétaire déjà jugé insou-
tenable. Enfin, les républicains reprochent vive-
ment au secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld
d’être responsable de l’enlisement dans le chaos
irakien pour n’avoir pas su préparer l’après-
Saddam Hussein.
En novembre 2005, un an après sa réélec-
tion, Bush connaît un tel discrédit dans l’opi-
nion publique que les républicains se prennent
à redouter de perdre la majorité dans les deux
Chambres aux prochaines élections législatives.
O L’impossible
reprise en main
Alors qu’il tente de reconquérir sa popularité
perdue, Bush va se heurter au Congrès sur la
question de l’immigration. Jugeant, en accord
avec les milieux d’affaires, que les immigrés
peuvent fournir une main-d’œuvre bon mar-
ché, il demande au Congrès la régularisation de
400 000 immigrés clandestins sur les 8 à 12 mil-
lions venus du Mexique et d’Amérique centrale.
Or le Congrès entend considérer tout immigré
clandestin comme un délinquant et construire
un « mur » le long de la frontière entre les États-
Unis et le Mexique. À l’issue d’un affrontement
marqué par des manifestations d’Hispaniques
dans de nombreuses villes, l’échec du pré-
sident donne la mesure de son affaiblissement.
Les sondages, révélant que les trois quarts des
Américains jugent que le gouvernement ne lutte
pas assez contre l’immigration clandestine, le
conduisent à signer la loi de financement pour
la construction d’un « mur » (en fait une barrière
électronique) sur les zones frontières emprun-
tées par les clandestins.
Si Bush s’efforce de répondre au vœu des
Américains concernant la question de l’immigra-
tion, il paraît loin d’apporter une réponse à des
problèmes cruciaux de la société américaine.
647
 En premier lieu, celui des profondes inégali-
tés sociales qui affectent le pays le plus riche
du monde. Un Américain sur huit est pauvre et
20 % de la population, dont de nombreux sala-
riés, sont dépourvus d’assurance-maladie. La
plupart de ces pauvres sont des employés qui ont
de petits salaires et qui travaillent dans des entre-
prises qui ne peuvent pas payer les primes d’as-
surance-maladie. Or le risque de mortalité chez
les non-assurés est supérieur d’un quart à celui
des individus qui bénéficient d’une couverture
de santé. La solution résiderait dans la création
d’un système national d’assurance-maladie, mais
les assureurs privés, qui redoutent d’être concur-
rencés, s’opposent à sa mise en place.
Autre problème qui provoque les critiques d’une
partie du monde politique et de l’opinion, le
refus de Bush de mettre en œuvre une politique
énergétique destinée à lutter contre le réchauffe-
ment climatique, dont l’ouragan Katrina a mon-
tré les conséquences possibles pour la popu-
lation américaine. L’ancien vice-président Al
Gore se consacre à la lutte contre le réchauffe-
ment climatique. Par ses conférences et son film
Une Vérité qui dérange (An Inconvenient Truth), il
contribue largement à sensibiliser l’opinion des
Américains sur la crise du climat. En témoigne la
colère des maires et des gouverneurs américains
contre Bush qui rejette les mesures internatio-
nales décidées par le protocole de Kyoto pour lut-
ter contre le réchauffement climatique.
Les échecs répétés de Bush, le sentiment qu’il
n’est plus en phase, comme lors de son premier
mandat, avec les attentes de la majorité du peuple
américain vont trouver leur sanction électorale
avec le scrutin de mi-mandat de novembre 2006.
O La fin du mandat de George
W. Bush (2006-2008)
À la veille des élections de mi-mandat du
7 novembre 2006, la situation du président et
de son parti qui ont multiplié les causes d’im-
popularité apparaît précaire. De fait, les républi-
cains perdent la majorité dans les deux Chambres
du Congrès, devancés à la Chambre des repré-
sentants où les démocrates l’emportent par 229
sièges contre 196, comme au Sénat où ils ne
conservent que 49 sièges contre 51 à leurs rivaux.
648
Parallèlement, 36 des 50 États américains ont
désigné leur gouverneur et, désormais, 28 de ces
derniers sont démocrates.
Le président Bush doit donc cohabiter avec un
Congrès démocrate, mais il demeure le person-
nage principal de l’État. Les deux camps, républi-
cain et démocrate, qui ont déjà en vue l’élection
présidentielle de 2008, ont intérêt à coopérer.
Dans cette perspective, les démocrates portent à la
présidence de la Chambre des représentants l’élue
de San Francisco, Nancy Pelosi, qui rejette toute
guerre frontale avec le président mais entend lui
faire accepter des mesures sociales, des mesures
de contrôle des milieux économiques et la libéra-
lisation des recherches sur les cellules-souche. Si
Bush rejette cette dernière demande, il se déclare
prêt à discuter du reste. De son côté, il refuse tout
retrait d’Irak tant que la victoire totale ne sera pas
obtenue.
Les deux dernières années du mandat de Bush
sont donc marquées par une forme de paralysie
entre un président qui ne peut plus compter sur
le Congrès et des démocrates entravés dans leur
volonté de réforme par l’étroitesse de leur majo-
rité dans les deux Chambres et le refus des répu-
blicains qui rejettent tout compromis pouvant
favoriser leurs adversaires en vue du scrutin de
2008. Aussi les mesures proposées par le pré-
sident apparaissent-elles plus comme destinées à
un effet de propagande républicaine que comme
de véritables projets de réforme, qu’il s’agisse du
plan destiné à permettre à 46 millions d’Améri-
cains de recevoir un crédit d’impôt pour acheter
une assurance santé privée là où les démocrates
parlent d’une couverture maladie universelle
avec la garantie de l’État ou, sur la question clima-
tique, de réduire de 20 % en dix ans la consom-
mation d’essence.
En revanche, le président se montre intransigeant
sur la guerre d’Irak et il obtient du Congrès les cré-
dits nécessaires à l’envoi de 215 000 soldats sup-
plémentaires, les démocrates n’osant pas s’oppo-
ser à une mesure présentée comme participant de
la sécurité du pays.
Cette prudence du Parti démocrate face à la poli-
tique de Bush révèle l’incertitude de ses principes
face au néoconservatisme républicain. L’image
qu’il donne de lui-même au début du xxie siècle
 LES ÉTATS-UNIS ENTRE RENAISSANCE LIBÉRALE ET REPLI CONSERVATEUR (1993-2008)
est celui du rassemblement des mécontents de
l’ordre républicain. Cette image est-elle suffi-
sante, en dépit de l’impopularité de Bush, pour
lui permettre de l’emporter à l’élection présiden-
tielle de 2008 ? La question peut se poser jusqu’à
la crise économique dont les premières manifes-
tations sont perceptibles en 2007, crise qui ôte
aux républicains leur principal atout, celui de la
réussite économique, mais qui atteint également
de manière plus fondamentale un des principes
du credo républicain, celui de la diminution du
rôle de l’État et de la dérégulation du système
financier.
O De la crise des subprimes
à la crise économique
La fin du mandat de Bush est assombrie par
l’éclatement de la crise financière et économique
la plus grave qu’aient connue les États-Unis
depuis celle de 1929. Alors que le pays bénéficiait
depuis plusieurs années d’une phase de crois-
sance ininterrompue, le soudain accès de fai-
blesse qui se révèle au début du printemps 2007
apparaît comme une surprise totale. On constate
en effet que le PIB n’a progressé que de 1,3 %
depuis le début de l’année, la chute s’expliquant
en partie par le recul de la construction de loge-
ments, elle-même liée à une chute des ventes de
logements neufs de 23 % en un an. Ces phéno-
mènes entraînent une baisse significative du prix
moyen des logements, interdisant aux ménages
modestes de souscrire des prêts à la consomma-
tion aussi élevés qu’auparavant, du fait que ces
prêts étaient liés à la valeur du bien immobilier.
Il s’agit là du signe avant-coureur de la crise des
subprimes qui débute en août 2007, crise finan-
cière née aux États-Unis sur le marché des cré-
dits hypothécaires à risques. Des établissements
de crédit non soumis à la loi bancaire sont censés
accorder des crédits immobiliers à des ménages à
bas revenus, mais solvables. Or, en 2006, la moi-
tié des crédits accordés l’ont été sans vérification
des revenus. Aussi ces établissements sont-ils mis
dans l’embarras quand les ménages se trouvent
dans l’impossibilité de rembourser les prêts sous-
crits et, pour se refinancer, ils s’adressent alors
aux banques en proposant en garantie les titres
hypothécaires qu’ils détiennent. Les banques
51
qui, elles aussi, ont accepté sans vérification se
trouvent à leur tour exposées. Les agences de
notation et autres sociétés de contrôle chargées
d’évaluer les risques pris par les banques n’ont en
effet pas rempli leur fonction de surveillance, de
sorte que deux fonds d’investissements hypothé-
caires et des banques connaissent des difficultés
et sont à leur tour menacés d’effondrement.
La situation ne cesse de se dégrader durant l’an-
née 2007 et elle devient clairement alarmante à
partir de janvier 2008. En mars 2008, la Réserve
fédérale américaine se décide à intervenir pour
sauver la banque Bear Sterns. En septembre, le
Trésor américain place sous tutelle deux établis-
sements de refinancement hypothécaire, Freddie
Mac et Fannie Mae. En revanche, le gouvernement
fédéral refuse d’aider la grande banque d’affaires
Lehman Brothers, cinquième banque des États-
Unis qui, en conséquence, fait faillite. C’est le
signal d’une véritable panique bancaire et bour-
sière. Pour tenter d’enrayer celle-ci, le gouver-
nement fédéral, changeant sa politique, vole au
secours du premier assureur mondial AIG qui se
trouve également en difficulté.
Durant l’été 2008, la crise financière gagne l’en-
semble du monde et on en vient à craindre le
retour du processus de 1929 où la crise financière
avait conduit l’économie dans une phase de réces-
sion de longue durée, entraînant avec elle faillites
d’entreprises et chômage massif. Pour rétablir la
confiance, le gouvernement fédéral décide d’in-
jecter des liquidités dans le circuit économique
afin d’éviter l’effondrement des banques et il met
en œuvre un plan d’aide au secteur bancaire de
700 milliards de dollars.
Mais, à ce stade, la crise financière a atteint l’écono-
mie américaine qui repose à 80 % sur la consom-
mation intérieure. Du fait de l’absence de crédits
bancaires et de la restriction de la consommation
des Américains due au chômage ou à la crainte
de celui-ci, les entreprises connaissent la mévente
et restreignent l’investissement et la production.
Dès le mois de novembre 2008, la contagion de la
crise gagne tous les secteurs de l’économie amé-
ricaine. Après l’immobilier, la construction, la
finance, l’automobile, les transports aériens, l’in-
formatique, l’électronique sont touchés tour à
tour. Les trois constructeurs automobiles, fierté
649
 et symbole de la puissance industrielle améri-
caine, General Motors, Ford et Chrysler dont les
ventes se sont effondrées, sont au bord de la fail-
lite et réclament à l’État une aide variant entre
25 et 34 milliards de dollars pour les sauver du
dépôt de bilan.
Cette crise économique s’accompagne d’un
chômage croissant. Pour le seul mois de
novembre 2008, plus de 500 000 emplois ont été
supprimés, ce qui porte à 1,9 million le chiffre
des emplois détruits pour l’année. Touchée de
plein fouet, la finance américaine supprime, à
l’automne 2008, 150 000 emplois. À la fin de l’an-
née, le nombre des chômeurs atteint 10,2 mil-
lions, soit 6,7 % de la population active, le chiffre
le plus élevé depuis quinze ans.
Confronté à cette situation dramatique due aux
principes de l’ultralibéralisme défendu par Bush
et le Parti républicain, le pouvoir fédéral doit réa-
gir dans l’urgence en tournant le dos aux théories
sur la nocivité de l’intervention gouvernemen-
tale, défendues depuis Ronald Reagan. Pour sau-
ver le « Big Business » menacé d’effondrement, les
autorités américaines se décident, bien que tardi-
vement, à faire appel au budget de l’État. Pendant
que la Réserve fédérale abaisse son taux directeur,
désormais proche de 0 %, rendant pratiquement
le crédit gratuit, la Maison Blanche, avec l’accord
du Congrès, octroie une aide d’urgence de 17 mil-
liards de dollars à General Motors et Chrysler, à
condition que ces entreprises acceptent de se res-
650
tructurer sous le contrôle de l’État. Et il est clair
pour tous que cette aide n’est que le premier acte
d’un plan de relance de l’économie de plusieurs
centaines de milliards de dollars que l’État fédé-
ral devra consentir pour sauver les entreprises
comme il a sauvé les banques. Rien n’illustre
mieux l’échec de Bush en ce domaine que l’aveu
qu’il formule d’avoir pris ses distances avec les
principes économiques qu’il défendait, alors qu’il
s’apprête à quitter la Maison Blanche pour lais-
ser à son successeur le soin de gérer la situation
catastrophique qu’il lui lègue.
Il lui laisse aussi le défi de réussir en Irak la mis-
sion qu’il n’a pas su mener à bien, un déficit
considérable du Trésor public que les républi-
cains ont grandement dilapidé à leur profit. La
présidence de Bush est une de celles qui va lais-
ser le plus de mauvais souvenirs aux Américains
et plus encore aux néoconservateurs qui avaient
favorisé son élection et dont ils considèrent
qu’il les a trahis puisque les principaux objec-
tifs de ses deux mandats n’ont pas été remplis.
Alors qu’il s’était fixé pour but de réunir les
Américains, ceux-ci sont profondément divi-
sés ; il a lancé les États-Unis dans deux guerres,
en Afghanistan et en Irak, alors qu’il souhaitait
maintenir la paix ; il s’était engagé à amoindrir la
place de l’État au profit de l’initiative privée, mais
l’urgence et la nécessité l’ont conduit à la renfor-
cer pour sauver le pays de l’effondrement finan-
cier et économique.
 APITR
CH E

52
De Barack Obama
à Donald Trump :
quelle Amérique ?
L’élection en novembre 2009 du candidat démocrate Barack
Obama marque un tournant historique : pour la première
fois de leur histoire, les Américains élisent un président
métis mais qui se déclare lui-même noir. Le tournant
historique réside aussi dans l’ampleur de la politique
de réformes envisagées par le nouveau président pour
adapter son pays aux problèmes de l’époque. Mais cette
politique est entravée par l’opposition déterminée
des républicains hostiles à toute intervention de l’État.
Malgré un redressement économique remarquable,
mais très inégalitaire, Obama ne peut empêcher l’élection
inattendue en 2016, à l’issue d’une campagne populiste et
violente, du candidat républicain Donald Trump dépourvu
de toute expérience politique et dont les premiers mois de
pouvoir se révèlent chaotiques.

651

Un scrutin historique
O Une élection inattendue
L’élection présidentielle de novembre 2008 abou-
tit à un duel inattendu. Alors que s’annonçait une
compétition entre le républicain John McCain,
70 ans, sénateur de l’Arizona, ancien combattant
du Vietnam, et Hillary Clinton, épouse de l’an-
cien président Bill Clinton et sénatrice de New
York, les primaires démocrates en décident autre-
ment. Elles désignent en effet le jeune sénateur
de l’Illinois, Barack Obama, un métis qui s’est
déclaré comme noir. Cette issue inattendue des
primaires démocrates s’explique en très grande
partie par la profonde crise financière et écono-
mique qui frappe le pays et qui persuade l’électo-
rat démocrate de la nécessité d’une nette rupture
avec le passé. Or Hillary Clinton apparaît plus liée
au système politique traditionnel et aux milieux
financiers que son adversaire, beaucoup plus
jeune et tourné vers l’avenir.
La campagne électorale est dominée par les pro-
grammes économiques des candidats et leurs
solutions aux problèmes de l’emploi, traduisant
les préoccupations de l’opinion américaine. Or,
dans ces domaines, les vues des deux rivaux sont
antagonistes comme sont opposés leurs états-ma-
jors de campagne. McCain qui se présente comme
un conservateur, est entouré de lobbyistes et des
anciens collaborateurs de George W. Bush, et sa
réponse aux problèmes économiques traduit les
vues républicaines orthodoxes telles qu’elles ont
été définies par Ronald Reagan : moins d’im-
pôts, ce qui implique une baisse des dépenses
publiques en matière de santé et d’indemnisation
du chômage. Obama s’appuie, lui, sur ses amis de
Chicago et sur les ex-conseillers de Bill Clinton.
Il préconise, contre les vues républicaines, « plus
d’État », un plan de relance fédéral pour l’écono-
mie et un programme de couverture médicale
pour les Américains non assurés. Mais il va plus
loin et définit un vaste programme de réformes
qui implique une réorganisation et un contrôle
des marchés financiers, une volonté d’aider les
familles et la classe moyenne en réformant le sys-
tème de santé et celui de l’éducation. Il projette
également d’entreprendre la révision de la poli-
652
tique énergétique afin de réduire la dépendance
des États-Unis en ce domaine, et d’investir dans
les infrastructures.
Le 2 novembre 2008 représente un tournant his-
torique pour les États-Unis car les Américains
choisissent Barack Obama comme successeur de
George W. Bush. Ainsi, quelques décennies après
la fin de la ségrégation, cette élection apparaît-elle
comme une victoire de l’Amérique sur elle-même.
Le nouveau président des États-Unis a 48 ans. Il
est né en 1961 à Honolulu (Hawaï) d’un père noir,
de nationalité kényane, et d’une mère blanche,
américaine du Kansas. Diplômé de sciences poli-
tiques et de relations internationales, il intègre
la faculté de droit de Harvard, lieu de formation
de l’élite blanche. Il revient ensuite enseigner à
Chicago. Avec un petit groupe de militants pour
les Droits de l’homme, il donne des cours d’édu-
cation civique dans le quartier le plus déshé-
rité de Chicago, le South Side. Après un échec à
la Chambre des représentants, il est élu en 1996
au Sénat de l’Illinois. En 2004, il fait son entrée
au Sénat des États-Unis, toujours comme élu de
l’Illinois. Agnostique jusqu’à son arrivée dans le
South Side, le travail social qu’il y accomplit avec
les églises de Chicago le conduit à devenir un
chrétien pratiquant.
Dans le domaine politique, il se veut un conci-
liateur, essayant de convaincre plutôt que d’im-
poser. Il veut être le président qui est conscient
des difficultés rencontrées par la population et
sa grande ambition est de rebâtir une nation
plus juste, plus attentive aux faibles, avec tous
les Américains. De cet objectif, il va s’efforcer de
convaincre le Congrès.
O Le nouveau pouvoir
Entre son élection le 2 novembre 2008 et son
investiture officielle le 20 janvier 2009, la popu-
larité de Barack Obama est très forte. 75 % des
Américains approuvent la manière dont il orga-
nise la transition. Avant même l’investiture du
nouveau président, le Sénat a déjà commencé les
auditions de confirmation d’Hillary Clinton, dési-
gnée comme secrétaire d’État en décembre 2008,
et de Susan Rice, proposée comme ambassa-
deur aux Nations unies. Nombre de ses ministres
et conseillers sont d’anciens collaborateurs de
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
Bill Clinton. Enfin, Obama tient à faire partici-
per au gouvernement tous les éléments qui for-
ment la nation américaine dans sa diversité. Son
gouvernement compte cinq femmes et, parmi
les hommes, il a nommé deux Hispaniques, trois
Afro-Américains et deux Américains d’origine
asiatique.
Il reste à Obama à définir, avec les moyens qu’il
s’est procurés, la direction qu’il entend donner à
son mandat. C’est l’objet de son discours d’inves-
titure du 20 janvier 2009. Il ne cache pas que les
Américains sont au cœur d’une très grave crise
dont il énonce les éléments : la guerre contre le
terrorisme, l’affaiblissement de l’économie, le
chômage, la fermeture d’entreprises, les soins de
santé trop coûteux, les échecs du système sco-
laire, une utilisation de l’énergie qui met en cause
l’environnement et surtout la peur insidieuse
que le déclin de l’Amérique soit inévitable. Mais,
ajoute-t-il, ces défis graves et nombreux seront
relevés parce que les Américains sont réunis et
parce qu’ils ont choisi l’espoir plutôt que la peur.
Et il énonce les intentions de son gouvernement
pour sortir l’Amérique de la crise économique,
financière, sociale et morale dans laquelle elle est
engagée et pour établir la paix dans le monde.
Refaire l’Amérique ?
Le temps des réformes
(2008-2010)
O La priorité : la lutte contre
la crise économique et financière
La très grave crise économique qui sévit aux
États-Unis, la plus profonde depuis celle de
1929, se poursuit, en raison du décalage consi-
dérable entre les mesures prises pour la juguler
et des résultats qui se font attendre. Les licencie-
ments ne cessent pas et atteignent en 2009 des
régions et des villes qui avaient été épargnées
jusque-là, comme Seattle, premier port de la côte
du Pacifique où le chômage (qui y était quasi
inexistant) est en train de dépasser la moyenne
nationale. Cette ville, où la proportion de diplô-
52
més dépasse 51 %, jeune, dynamique, moderne et
verte, voit ses principaux employeurs, Microsoft
et Boeing, licencier très fortement. Aussi Obama
est-il conscient que sa popularité et la réussite de
son mandat dépendront de la reprise de l’écono-
mie. Toutefois, comme sa politique rompt radica-
lement avec le dogme de la non-intervention de
l’État pratiquée par ses prédécesseurs, il lui faut
affronter les critiques des adversaires de ses pro-
jets. En tout premier lieu, celles des républicains,
farouchement hostiles à toute intervention de
l’État dans les rapports économiques et sociaux.
Il doit également tenir compte des réserves d’une
partie des démocrates, en particulier ceux du Sud,
attachés eux aussi aux principes du libéralisme.
C’est pourquoi l’urgence lui commande de
consacrer son action à la lutte contre la crise
économique, sujet primordial qui préoccupe
les citoyens américains. Pour le seul mois de
décembre 2008, l’économie américaine a perdu
plus d’un demi-million d’emplois. Detroit, la ville
de l’automobile, celle de Ford, General Motors
et Chrysler, a le taux de chômage le plus élevé
des États-Unis. Aussi, le plan de relance écono-
mique est-il pour lui la priorité absolue. Il y a tra-
vaillé bien avant son investiture et s’est efforcé de
convaincre le Congrès de voter rapidement, dès
son investiture acquise, un gigantesque plan de
sauvetage de l’économie. Il est fixé par le Congrès
à 787 milliards de dollars (soit 625 milliards d’eu-
ros) sur deux ans, dont 40 % sont destinés à finan-
cer des allégements d’impôts afin de soutenir les
revenus des ménages américains et de relancer la
consommation. Les entreprises qui embauchent
pourront également bénéficier d’allégements fis-
caux. À ces mesures s’ajoutent des décisions d’in-
vestissements publics pour relancer l’activité. Les
secteurs bénéficiaires correspondent aux trois
grands défis d’avenir de l’économie américaine :
l’économie de la connaissance (réseau Internet à
haut débit, informatisation du système de santé),
le développement durable (énergies renouve-
lables, rénovation thermique des bâtiments fédé-
raux et de deux millions de logements), l’éco-
nomie verte devant être un des vecteurs de la
relance, enfin une politique de travaux publics
destinée à remettre à niveau des infrastructures
défaillantes (routes, réseau ferroviaire et de trans-
653
 ports publics, ports, ponts, réseaux électriques…).
Ces dépenses auront le mérite de remettre au tra-
vail les Américains dans le domaine sinistré de la
construction et de répondre aux besoins essen-
tiels du pays. L’objectif est de sauver ou de créer
trois ou quatre millions d’emplois (2,6 millions
d’emplois ont été détruits en 2008). Pour avoir
une chance d’être efficace, le plan doit être adopté
par le Capitole le plus rapidement possible car le
taux de chômage grimpe en flèche et, au début du
mois de janvier, il atteint 7,2 % de la population
active, son taux le plus élevé depuis janvier 1993.
À ce plan de relance, Obama doit aussi associer
le sauvetage du secteur financier et s’efforcer
de relancer les crédits immobiliers. Dès le len-
demain de l’investiture, la réforme du système
financier est à l’ordre du jour avec l’hypothèse
d’une banque publique qui reprendrait les actifs
dévalués des banques américaines pour redon-
ner de la fluidité au marché du crédit. Puis il envi-
sage d’augmenter la somme allouée au sauvetage
des banques votée sous George W. Bush mais,
en contrepartie, les salaires annuels des cadres
des banques renflouées par les pouvoirs publics
sont limités à 500 000 dollars (400 000 euros) et
les bonus et autres rémunérations sous forme de
primes sont interdits.
Les économistes, même ceux favorables à Obama,
critiquent certaines décisions, par exemple
l’alourdissement du déficit budgétaire, déjà
beaucoup trop lourd à court terme (atteignant
13 % du PIB), et qui est amené se creuser encore,
en particulier pour soutenir le secteur bancaire.
Cette mesure, à laquelle le Congrès est hostile et
qui lèse les contribuables, paraît en outre injuste
à l’opinion publique.
À la fin des cent jours, l’impression dominante
chez les économistes est l’incertitude sur la maté-
rialisation de la reprise de la croissance, mais la
conviction que l’accroissement du déficit budgé-
taire n’a pas été en tout cas surestimé. En parti-
culier, les républicains reprochent au président
de gaspiller l’argent public et de creuser les défi-
cits. À l’inverse, certains démocrates jugent l’in-
vestissement public trop timide et reprochent à
l’administration de ne pas oser fâcher Wall Street.
À ceux-ci, Obama répond que l’Amérique reste
l’empire de l’initiative privée et qu’une politique
654
doit tenir compte des mentalités dominantes. En
fait, la lenteur du démarrage économique tient au
fait que l’argent réservé aux grands travaux d’in-
frastructure arrive au compte-gouttes au niveau
des États et des municipalités concernées. Ce n’est
qu’en mai 2009 que l’on constate que l’indice de
l’activité aux États-Unis s’est accru de 1 %, après
sept mois successifs de baisse, ce qui incite à espé-
rer une sortie de crise. Si Obama se félicite que le
pays soit en voie de guérison, le retour à la crois-
sance n’est attendu que pour 2010 et le chômage
continue sa progression qui, selon les prévision-
nistes, doit atteindre 10 % de la population active
en 2010.
La lutte contre la crise demeure donc d’actualité.
Un exemple spectaculaire en est fourni en juil-
let 2009 lorsque General Motors qui, voici peu,
était encore le plus gros groupe mondial automo-
bile, doit déposer son bilan, ses dettes (172 mil-
liards de dollars) dépassant de loin ses actifs
(82 milliards de dollars). La justice accepte la
vente des meilleurs actifs de General Motors à un
nouveau groupe du même nom, mais contrôlé à
60,8 % par l’État américain, à 11 % par l’État cana-
dien et à 17,5 % par le syndicat automobile amé-
ricain. Pour sauver le groupe, l’État américain a
fourni près de 20 milliards de dollars. Mais, au
moment où 56 % des Américains préféreraient
voir disparaître General Motors plutôt que de le
voir renfloué par l’État, l’administration Obama
doit concéder aux principes libéraux du pays sa
promesse de s’immiscer le moins possible dans la
vie de cette nouvelle société et de la revendre au
privé une fois son redressement assuré. Il s’agit
donc bien d’une opération de sauvetage tempo-
raire qui ne doit pas être confondue avec une
nationalisation de type socialiste.
L’un des effets de la crise réside enfin dans la
modification du comportement des Américains.
Ceux-ci qui, avant la crise, étaient enclins à
dépenser sans compter, préfèrent désormais
épargner par crainte du chômage qui continue à
progresser. Cette nouvelle attitude rend plus diffi-
cile une reprise rapide de l’activité dans la mesure
où celle-ci n’est pas portée par une forte consom-
mation. En effet, le chômage est devenu la préoc-
cupation prioritaire de la population comme de
l’administration. Oscillant début 2010 autour
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
des 10 % de la population active, il enregistre le
poids des 8,7 millions d’emplois perdus depuis le
début de la « Grande Récession » (à ce taux, aux
États-Unis, le chômage passe pour intolérable).
Aussi, pour 2010, l’administration Obama fait-
elle de la résorption du chômage son urgence,
appelant le Congrès à ouvrir le débat sur sa pro-
position de débloquer 33 milliards de dollars de
fonds publics pour y parvenir. Si les républicains
récusent ces nouvelles dépenses, le président
insiste sur leur nécessité, car il considère que la
crise n’a pas fini de produire ses effets nocifs et
que trop d’Américains n’en ont pas encore vu les
conséquences sur leur quotidien, le chômage
étant indemnisé durant six mois et l’indemnité
pouvant être prolongée.
O La réforme
du système financier
Les dégâts considérables causés aux États-Unis
par la crise financière née à Wall Street, la pro-
fonde récession qui en est résulté pour l’économie
américaine et son extension à une grande par-
tie du monde, expliquent que l’État juge de son
devoir, après être venu au secours des banques
avec l’argent du contribuable, de réformer le sys-
tème financier pour éviter le renouvellement de
telles pratiques.
La nationalisation des banques est une solution
impensable aux États-Unis, tant les Américains
sont attachés au libéralisme. En revanche, une
régulation du système bancaire apparaît indis-
pensable aux yeux d’une grande majorité de l’opi-
nion comme du monde politique. Il est nécessaire
de trouver les moyens de l’assainir, d’obliger les
banques à plus de transparence, et, pour cela, de
légiférer.
Dans l’urgence, le secrétaire au Trésor Timothy
Geithner propose un plan pour aider les banques
à résorber leurs dettes et à reconstituer leurs
besoins en liquidités, en contrepartie du renfor-
cement des moyens de surveillance de l’agence
de contrôle des dépôts bancaires. Lors de la pré-
sentation du budget, Obama rappelle que le sau-
vetage des banques américaines s’est avéré très
lourd, atteignant 2 000 milliards de dollars.
En juin 2009, le président présente son plan de
réforme du système bancaire qui doit ensuite être
52
voté par le Congrès. L’épreuve s’avère redoutable
car les républicains annoncent leur intention de
s’y opposer fermement et les groupes de pression
de Wall Street, les lobbys (groupes de pression) des
métiers de la finance vont s’employer à influen-
cer les débats en jouant des énormes capitaux
dont ils disposent. La réforme propose la création
d’un Bureau de protection des consommateurs
de produits financiers, chargé de lutter contre les
fraudes et d’établir des normes qui rendent les
opérations plus claires. Elle prévoit également le
renforcement du contrôle de la Réserve fédérale
(Fed) sur les institutions financières et la création
d’une autorité susceptible d’arrêter une dérive
comparable à celle qui a conduit à la crise des
subprimes. Le président y ajoute la création d’un
fonds de garantie pour les investissements ban-
caires à risque. De surcroît, Obama envisage, pour
recouvrer l’aide publique fournie aux banques,
d’instituer une taxe qui concernerait une cin-
quantaine d’entreprises financières qui disposent
de fonds de plus de 50 milliards de dollars et qui
s’appliquerait aux dix prochains exercices budgé-
taires.
Et surtout, le 21 janvier 2010, le président
annonce trois grandes mesures destinées à évi-
ter le retour des excès bancaires qui ont conduit
à la crise : la limitation de la taille des banques,
l’interdiction faite aux banques collectant des
dépôts de s’adonner à la spéculation « pour
compte propre » et l’interdiction pour les établis-
sements qui recueillent l’épargne des particuliers
de posséder des fonds d’investissements spécula-
tifs ou de les financer. Le but de ces mesures est
de réorienter les établissements bancaires vers
le financement de l’économie réelle, alors qu’on
estime qu’elles ont perdu leur fonction première
consistant à collecter des dépôts et à accorder des
crédits aux ménages et aux entreprises.
Les milieux financiers américains sont hostiles
à ce plan qui doit être débattu au Sénat auquel
il appartient de fixer le détail des mesures, mais
ils ont contre eux l’opinion publique qui soutient
à 65 % un renforcement drastique du contrôle
du système financier. En avril 2010, l’organisme
chargé de contrôler les marchés financiers améri-
cains (SEC) dépose une plainte pour fraude contre
la banque Goldman Sachs, première banque
655
 mondiale, qui était déjà soupçonnée d’avoir pillé
l’État et qui est maintenant accusée d’avoir sciem-
ment trompé ses clients en leur recommandant
de souscrire à des actifs toxiques au moment où
elle-même jouait sur une chute de leurs cours.
Cette accusation met en difficulté les républi-
cains, résolus à empêcher la réforme, à la fois par
opposition à la régulation et aussi par volonté
de mettre le président en échec en vue des élec-
tions de mi-mandat de novembre 2010. Devant
l’émotion de l’opinion publique, ils se trouvent
contraints de renoncer à l’obstruction qu’ils pra-
tiquaient jusqu’alors. Le 20 mai 2010, le Sénat
américain vote la réforme financière par 59 voix
contre 39.
O La réforme
du système de santé
En dépit de la crise économique qui grève le bud-
get, Obama entend mettre en œuvre la réforme de
la santé promise durant sa campagne électorale. Il
s’agit à ses yeux d’un projet fondamental puisque,
du fait de la persistance de la crise économique,
une cinquantaine de millions d’Américains sont
maintenant privés d’assurance maladie, mais
aussi d’un projet symbolique puisqu’il illustre sa
volonté de lutter contre les inégalités. Au demeu-
rant, il a fait figurer dans son premier budget un
fonds de 634 milliards de dollars sur dix ans pour
financer la couverture santé des Américains.
Les objectifs qu’il assigne à son action dans ce
domaine sont doubles. D’une part, il s’agit de
contrôler et surtout de réduire les prix des médi-
caments et des assurances dont le montant a
explosé, atteignant 18 % du PIB, le niveau le plus
élevé du monde. Or cette hausse grève le bud-
get de l’État fédéral qui prend en charge les frais
médicaux des plus démunis (Medicaid) et des per-
sonnes âgées de plus de 65 ans (Medicare), mais
aussi le budget des entreprises qui assurent une
participation variable des cotisations santé de
leurs employés. Depuis huit ans, les primes d’as-
surance ont augmenté plus vite que les salaires
et leur progression obère la relance économique.
D’autre part, l’objet de la réforme est surtout de
fournir une protection sociale aux Américains
qui en sont dépourvus parce qu’ils ne font pas
partie des catégories secourues par Medicare et
656
Medicaid, qu’ils ne bénéficient pas de la couver-
ture maladie de leur entreprise, mais n’ont pas
non plus les moyens de payer une prime d’assu-
rance. Cette réforme, maintes fois annoncée, n’a
jamais été menée à terme du fait des pressions
des lobbys des assureurs privés et de l’industrie
pharmaceutique qui redoutent la concurrence
d’une assurance publique incluse dans la réforme
et agitent la menace de voir les entreprises cesser
d’assurer leurs employés. Dans ces conditions, la
peur de l’opinion devant ce qui apparaît comme
un saut dans l’inconnu a poussé à ajourner le pro-
jet, comme ce fut le cas de Bill Clinton, contraint
de reculer devant l’opposition résolue des répu-
blicains et un raz-de-marée de ceux-ci lors des
élections au Capitole.
Instruit par l’expérience, Obama tente de faire
aboutir le projet de manière consensuelle. Afin
de ne pas reproduire l’erreur de Clinton auquel
on avait reproché de ne pas avoir assez consulté,
il réunit en mai 2009 les principaux interve-
nants de la santé (représentants des professions
médicales, des laboratoires pharmaceutiques,
des assurances, des syndicats) pour tenter de les
convaincre, s’appuyant sur le fait que 72 % des
Américains approuvent la création d’un système
de prise en charge publique du système de santé
qui ferait concurrence au privé. Il décide de ne
pas présenter lui-même de plan, mais de laisser le
Congrès travailler sur la mise en œuvre du projet,
sous la surveillance du directeur du cabinet du
président, par une commission de 13 parlemen-
taires (6 sénateurs, 7 représentants), lesquels vont
décider de l’orientation de la réforme.
Mais Obama va se heurter très rapidement à l’op-
position déterminée des républicains qui choi-
sissent ce terrain pour tenter de lui infliger une
défaite retentissante, annonçant que l’échec de
la réforme sera son « Waterloo ». Pour ce faire,
les républicains conduisent contre le projet une
véritable guerre culturelle, contestant violem-
ment le rôle que le président entend faire jouer
à l’État dans le domaine de la santé et jouant sur
la peur de l’opinion. Ils affirment que le plan du
gouvernement va réduire la couverture santé des
Américains, qu’il organise le rationnement des
soins, la socialisation de la médecine, voire le
financement des avortements par l’État ou l’eu-
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
thanasie. Propagande qui ne va pas sans résul-
tat puisqu’à la fin de l’été 2009, les Américains
ne sont plus que 43 % à approuver la réforme. De
surcroît durant l’été 2009, Obama perd un sou-
tien de poids avec la mort le 27 août du sénateur
du Massachusetts Ted Kennedy, fervent défen-
seur du projet d’assurance santé.
Devant les menaces pesant sur la réforme, le pré-
sident, qui souhaite un accord bipartisan, décide
de lâcher du lest. Au début du mois d’août, les
sénateurs démocrates tentent de convaincre une
poignée de centristes républicains et, pour ce faire,
acceptent d’écarter du projet la pièce maîtresse du
dispositif, « l’option publique » qui aurait garanti
l’assurance de tous les Américains mais que
les assureurs et leurs lobbys tiennent pour une
concurrence déloyale. Au début du mois de sep-
tembre, Obama, qui comprend que le but des
républicains est de lui infliger un camouflet qui
affaiblira sans retour sa présidence, fait connaître
qu’il considère qu’un échec sur ce dossier n’est pas
envisageable, mais qu’il accepte de s’orienter vers
une réforme moins ambitieuse par l’abandon de
l’« option publique » qui pourrait d’ailleurs n’être
que temporaire si les professionnels de santé
n’appliquent pas une baisse des coûts. Le 11 sep-
tembre 2009, pour rassurer ses compatriotes, il
s’exprime devant les deux Chambres du Congrès
réunies, procédure exceptionnelle qui n’avait pas
été utilisée depuis le 20 septembre 2001, après les
attentats sur New York et Washington. Il délivre
un message affirmant que les États-Unis ont
besoin de cette réforme, que celle-ci ne fera aucun
perdant, qu’il s’agit de fournir la sécurité et la sta-
bilité à près de 50 millions d’Américains qui n’en
disposent pas, les autres ne perdant rien par rap-
port à leur situation actuelle au regard de l’assu-
rance santé. Obama déploie jusqu’en mars 2010
des trésors de patience, prononce d’innombrables
discours, tente d’accorder les vues divergentes
de la Chambre des représentants et du Sénat, de
désarmer par des concessions sur le texte ou des
avantages aux États des élus les plus réticents
pour parvenir à convaincre le Congrès de voter
définitivement le texte de la réforme.
Sans doute, cette réforme est-elle moins ambi-
tieuse que celle envisagée par Obama lors de sa
campagne électorale. Le président a dû renoncer
52
à la création d’une assurance publique concur-
rente des assurances privées, parce que l’opinion
se montrait de moins en moins favorable à une
augmentation des dépenses publiques alors que
le sauvetage de l’économie lui paraissait priori-
taire. Telle qu’elle a été adoptée, elle présente, aux
yeux des progressistes, deux défauts majeurs. En
premier lieu, si les assureurs privés ne peuvent
plus refuser une couverture santé aux malades
« à risques », il demeure certain qu’ils vont conti-
nuer à déterminer la politique tarifaire puisqu’il
n’existe pas d’assurance publique concurrente. La
nomination de contrôleurs de l’assurance, régu-
lateurs locaux mis en place pour exercer une
surveillance sur les compagnies d’assurances
et éviter les excès, ne paraît pas suffisante pour
résoudre cette difficulté. En second lieu, l’État,
qui prend en charge les populations « à risques »
– les retraités et les plus pauvres – se prive ainsi
de la recette la plus profitable, celle de la couver-
ture des 25-50 ans qu’il laisse au privé, et il va
devoir assumer l’essentiel des surcoûts de la cou-
verture d’une population vieillissante, la retraite
des « baby boomers » qui devrait faire passer les
inscrits à Medicare de 45 à 77 millions en douze
ans. Le résultat sera finalement une aggravation
du déficit budgétaire.
Il reste que la réforme votée et validée par la Cour
suprême en juin 2012 doit permettre à 95 % des
Américains en 2014 de bénéficier d’une assu-
rance médicale. Nancy Pelosi, présidente de la
Chambre des représentants, considère que, sur le
plan moral, le vote de cette loi honore les fonda-
teurs des États-Unis.
O Indépendance énergétique
et lutte contre le réchauffement
climatique
Si, à l’époque de George W. Bush, les États-Unis
ont marqué une totale indifférence au problème
du réchauffement climatique, dès les premières
semaines qui suivent son investiture, Obama
affirme au contraire sa volonté de lutter contre
les gaz à effet de serre, promettant de réduire les
émissions de carbone de 20 % en 2020 par rap-
port au chiffre de 2005 et de 80 % pour 2050.
C’est l’objet d’une loi déposée au Congrès en
avril 2010, l’objectif étant de changer le modèle
657
 énergétique américain afin de réduire la dépen-
dance des États-Unis envers les pays producteurs
de pétrole et de gaz, mais aussi de parier sur le
développement d’une croissance verte comme
moyen de relance économique. Toutefois, les dis-
cussions promettent d’être longues, car ce projet
se heurte aux réticences des élus désignés par les
États producteurs de charbon et de pétrole qui
redoutent la mise en place d’un marché d’émis-
sion des gaz à effet de serre (comme c’est déjà
le cas en Europe), projet qui, en dépit des droits
d’émission gratuits accordés aux industriels, ris-
querait d’aboutir à une taxation des industries les
plus polluantes. Toutefois, au cas où le Congrès
réagirait par l’obstruction, le gouvernement a les
moyens de prendre des mesures réglementaires
en raison de la décision de l’Agence de protection
de l’environnement (EPA) qui a déclaré le gaz car-
bonique dangereux.
Parallèlement, Obama entend participer active-
ment aux négociations internationales sur le cli-
mat, rompant en cela avec l’attitude de son pré-
décesseur. Les États-Unis ont en effet refusé
jusque-là de ratifier le protocole de Kyoto sur la
lutte contre le réchauffement climatique signé
par Bill Clinton en 1997. Obama adopte une atti-
tude toute différente : fin avril 2009, il convoque
à Washington un Forum sur l’énergie et le climat
visant à préparer la conférence de Copenhague
prévue en décembre 2009 qui doit aboutir à un
nouvel accord international. Or les discussions
de Washington, si elles permettent des échanges
de vues, n’aboutissent à aucun résultat concret et
ce semi-échec annonce celui de Copenhague. Si
tous les participants souhaitent en effet la dimi-
nution de l’émission de gaz à effet de serre, aucun
d’entre eux n’entend que la mise en œuvre de ces
mesures défavorise ses entreprises, et les États-
Unis ne font pas exception à la règle. Il apparaît
en effet clairement que les membres du Congrès
ne sont pas prêts à ratifier unilatéralement par
rapport à leurs concurrents, surtout en période
de crise économique, un accord qui pénaliserait
leurs industriels. Leur refus apparaît déterminé
tant que leurs principaux concurrents, indiens et
chinois (qui s’y refusent absolument en arguant
de leur situation de pays émergents) ne signeront
pas un tel accord.
658
Les difficultés de mise en œuvre d’une politique
écologique en matière énergétique vont d’ail-
leurs placer Obama dans une position inconfor-
table. S’il souhaite ardemment mettre en pratique
un développement des énergies vertes, il lui faut
aussi assurer l’indépendance énergétique d’un
pays gros consommateur d’énergie et, dans la
période de transition qui s’ouvre ainsi, force est de
produire en quantité suffisante les énergies fos-
siles dont aucun pays développé ne peut se pas-
ser. Or les États-Unis, qui consomment 20 % de
la production mondiale de pétrole, ne possèdent
que 2 % des réserves mondiales d’hydrocarbures.
Ainsi, contrairement à ses engagements de cam-
pagne, autorise-t-il de nouveaux forages pétro-
liers en haute mer au large des côtes de Virginie et
du golfe du Mexique, au grand scandale des éco-
logistes qui redoutent des marées noires, polluant
plages et zones de pêche.
Or c’est précisément ce qui se produit trois
semaines plus tard, avec l’explosion d’une plate-
forme pétrolière, répandant des nappes de pétrole
sur les côtes de la Louisiane, de la Floride, de
l’Alabama. Ce qui conduit le président à déci-
der un moratoire sur les forages pétroliers en
haute mer.
La réforme entravée
(2010-2016)
O Restaurer le rêve américain
grâce à l’action de l’État ?
L’élection présidentielle de 2008 a soulevé aux
États-Unis un immense espoir, fondé sur la per-
sonnalité du président élu dont le désir d’unir
tous les Américains dans un effort consensuel
pour moderniser le pays a soulevé l’enthou-
siasme de la jeunesse américaine, des minori-
tés ethniques souvent négligées par le pouvoir et
d’une classe moyenne américaine sacrifiée aux
intérêts du Big Business, espoir appuyé aussi sur
le volontarisme du candidat démocrate, symbo-
lisé par son slogan « Yes We Can! ».
Mais une grande partie du programme de Barack
Obama était fondée sur le retour de l’État dans
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
la vie publique, à la fois par des décisions légis-
latives du pouvoir fédéral votées par le Congrès
et par l’accroissement de sa présence dans la vie
quotidienne des Américains. La contrepartie de
cette résurrection du rôle de l’État a été la forte
hausse des dépenses publiques avec l’accrois-
sement spectaculaire du déficit de l’État, qui
dépasse désormais 14 % du PIB, ce qui n’a jamais
été le cas depuis la Seconde Guerre mondiale.
Sans doute l’ampleur des projets qu’il s’agissait
de mettre en œuvre – redressement d’une écono-
mie sinistrée par la crise financière, réforme du
système de santé, conquête de l’indépendance
énergétique, investissement dans l’éducation –
pouvait-elle justifier l’aggravation du déficit déjà
important laissé par l’administration de George
W. Bush, mais il n’en reste pas moins que ces
projets coûteux exigent un accroissement de la
pression fiscale sur les plus riches et un recours
à l’emprunt, c’est-à-dire une rupture avec les
principes des années Reagan et Bush. Les répu-
blicains, adeptes des politiques de rigueur bud-
gétaire et opposés à toute intervention de l’État,
sont naturellement hostiles à cette nouvelle
pratique politique, mais également nombre de
démocrates modérés, eux aussi très attachés à
l’équilibre budgétaire, conscients que la grande
majorité des Américains est traditionnellement
hostile à l’intervention de l’État au nom du libé-
ralisme. Aussi les accusations de « socialisme »,
lancées par l’opposition contre la pratique du
président, trouvent-elles un écho dans l’opinion
publique et contraignent-elles Obama à la pru-
dence dans la mise en œuvre de ses projets poli-
tiques et à des efforts longs et répétés pour tenter
de convaincre l’opinion, voire quelques membres
de l’opposition, du bien-fondé de ceux-ci. De sur-
croît, la lenteur des résultats attendus du plan
de relance économique ainsi que la persistance
d’un chômage élevé ne permettent guère de faire
admettre à l’opinion l’importance du déficit bud-
gétaire.
Il n’est guère surprenant, dans ces conditions,
que la première année du mandat d’Obama soit
marquée par une chute de sa popularité, en dépit
de l’estime que les Américains conservent pour
l’homme. Entre les « cent jours » en mars 2009 et
l’automne de la même année, les opinions favo-
52
rables ont chuté de vingt points. Seuls 40 % des
Américains environ approuvent en novembre
son action économique contre la crise, sa gestion
budgétaire ou sa réforme du système de santé. Le
président a perdu l’appui d’une partie des élec-
teurs indépendants, qui ont désormais tendance
à se replier sur le camp républicain, se montrent
sceptiques sur le plan de relance et considèrent
qu’il aurait été préférable pour revitaliser l’écono-
mie de diminuer les impôts des petits entrepre-
neurs plutôt que de se lancer dans des investisse-
ments d’infrastructure. Les républicains, forts de
ce soutien, confirment que leur parti entend faire
de l’économie et de l’emploi le thème principal
de leur campagne pour les élections de mi-man-
dat (Midterm elections) de novembre 2010.
Mais l’opposition républicaine elle-même se
trouve débordée par la naissance d’un mouve-
ment populiste radical dont les thèmes som-
maires et la violence verbale font renaître l’image
d’une Amérique de l’intolérance et de l’exclusion,
aux antipodes des valeurs démocratiques dont
se réclame le pays. Présent à la télévision avec les
excès de certains animateurs qui comparent le
gouvernement fédéral à un « vampire », ce mou-
vement est surtout incarné par les Tea Parties,
allusion à la Tea Party de Boston qui a marqué au
xviiie siècle le début de la révolte des Américains
contre la domination anglaise. Les participants
de ces rassemblements arborent des chapeaux
décorés de petits sachets de thé très colorés et
développent l’idée que le gouvernement fédé-
ral, par ses décisions, se livre à une vaste usurpa-
tion des droits des citoyens et des États. Le mou-
vement naît en février 2009 lorsque le Congrès
vote le plan de relance de 78 milliards de dollars
pour le sauvetage de l’immobilier. Sur la chaîne
financière CNBC, un chroniqueur reproche alors
au gouvernement de secourir les perdants avec
l’argent du contribuable et propose de tenir
une Tea Party à Chicago le 27 février. Ces mani-
festations se poursuivent, les participants fai-
sant connaître leur opposition farouche à la loi
sur l’énergie, la réforme de la santé, les « tsars »
de l’administration Obama. Ils ne s’affirment
d’ailleurs pas républicains, mais conservateurs,
et leur radicalisme est jugé encombrant par
l’état-major républicain qui craint que leurs pro-
659
 pos excessifs ne rebutent la majorité de l’opinion
publique.
Devant ces difficultés et les doutes croissants de
l’Amérique, Obama juge nécessaire de reprendre
l’offensive pour défendre sa politique. Dès la
fin de l’année 2009, il pousse les feux de ses
réformes enlisées au Congrès. Et surtout, son dis-
cours du 27 janvier 2010 sur l’état de l’Union
apparaît comme une réponse à ses détracteurs et
un message à l’opinion américaine. Il y analyse la
montée du populisme comme le signe d’un défi-
cit de confiance des citoyens dans leurs institu-
tions et en rejette la responsabilité sur l’égoïsme
et l’inconscience du monde des affaires. Plus
directement, il rappelle qu’il a été élu pour pro-
mouvoir le changement et affirme que celui-ci
est une nécessité absolue pour permettre aux
États-Unis de maintenir leur leadership dans
une planète mondialisée, déplorant au passage
les incessantes querelles au Congrès qui freinent
les réformes. Et il avertit les Américains de sa
crainte de voir les États-Unis perdre leur statut
de première économie mondiale car, ajoute-t-il,
la Chine, l’Allemagne et l’Inde n’attendent pas :
« Ces pays ne jouent pas pour décrocher la deu-
xième place » et lui-même n’accepte pas de voir
son pays rétrogradé à la deuxième place. Or, de
novembre 2010 à la fin de son second mandat en
janvier 2017, Obama va devoir affronter en per-
Le Congrès après les élections de 2008
Sénat
Partis Élus
Démocrates 57
Républicains 41
Indépendants 2
Total 100
Le Congrès après les élections de mi-mandat de 2010
Sénat
Partis Élus
Démocrates 51
Républicains 47
Indépendants 2
Total 100
660
manence une situation dans laquelle le Congrès
est de plus en plus dominé par les républicains,
fermement décidés à faire échouer ses projets.
O Un président réformateur
face à un Congrès conservateur
Lors de son élection à la présidence des États-
Unis en novembre 2008, Obama a pu bénéficier
d’un élan populaire qui lui a assuré une nette
majorité au Congrès. Les deux Chambres, le sou-
venir des deux mandats de George W. Bush ser-
vant de repoussoir, ont une majorité démocrate.
Toutefois, résolu à rendre pérennes les réformes
qu’il envisage et qui lui paraissent devoir béné-
ficier à l’ensemble du peuple américain, Obama
n’entend pas imposer celles-ci et préfère ouvrir
des négociations avec les républicains pour obte-
nir un accord très large sur les mesures qu’il pro-
pose, d’autant qu’il lui faut convaincre une partie
des élus démocrates, pour le moins réservés sur
leur opportunité. D’où les interminables débats
qui accompagnent l’adoption de la loi sur l’as-
surance maladie, finalement fort éloignée des
espoirs du président qui a dû céder sur des points
essentiels comme la création d’une assurance
publique. C’est que les élections à la Chambre
des représentants ayant lieu tous les deux ans, les
députés ont avant tout le souci de leur réélection
et tendent à modeler leur comportement sur le
Chambre des représentants
Partis Élus
Démocrates 257
Républicains 178
Total 435
Chambre des représentants
Partis Élus
Démocrates 188
Républicains 239
Total 427
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
Le Congrès après les élections de 2012
Sénat
Partis Élus
Démocrates 53
Républicains 45
Indépendants 2 Vacants
Total 100
Le Congrès après les élections de mi-mandat de 2014
Sénat
Partis Élus
Démocrates 44
Républicains 54
Indépendants 2 Total
choix supposé de leurs électeurs afin de conser-
ver leur siège. Si bien que la chute de popularité
d’Obama dans les deux ans qui suivent son élec-
tion explique que, dès 2010, si la majorité démo-
crate est maintenue de justesse au Sénat, elle est
perdue à la Chambre des représentants.
Durant la seconde partie de son premier mandat,
Obama se trouve donc entravé par une Chambre
des représentants qui lui est majoritairement hos-
tile d’autant qu’elle est soumise à la pression per-
manente des élus du Tea Party qui intimident les
républicains modérés, tentés, au nom de l’intérêt
national, de négocier avec le président. C’est donc
dans des conditions plus difficiles qu’il lui faut
tenter d’imposer ses réformes. Toutefois, sa popu-
larité personnelle dans l’opinion demeure très
grande et l’estime que lui portent de nombreux
citoyens, lors même qu’ils n’approuvent pas tou-
jours ses projets, lui permet de remporter une
nette victoire à l’élection présidentielle de 2012
sur son adversaire républicain Mitt Romney.
Mais cette victoire est assombrie par l’élection
d’une majorité républicaine à la Chambre des
représentants.
À l’orée de son second mandat, Obama va devoir
gouverner avec une Chambre des représentants
dont la majorité lui est nettement hostile et dont
les éléments les plus radicaux songent surtout à
lui interdire de mettre en œuvre sa réforme de la
santé qui doit entrer en application en 2014 et
52
Chambre des représentants
Partis Élus
Démocrates 200
Républicains 233
2
Total 435
Chambre des représentants
Partis Élus
Démocrates 188
Républicains 247
435
à entraver les réformes qu’il envisage de mener
à terme au cours de son second mandat. Et c’est
donc face à un Congrès qui prépare activement
les élections de mi-mandat de 2014 qu’Obama va
tenter, malgré tous les obstacles, d’échapper à la
tentative d’obstruction qui se profile. Or ce der-
nier scrutin est de mauvais augure dans la mesure
où il confirme la domination républicaine sur le
pouvoir législatif.
Dans ces conditions, alors qu’Obama tente à
tout prix de mener à bien les réformes qu’il
avait annoncées, les deux dernières années de
son second mandat se caractérisent par l’effort
déployé par l’opposition républicaine, majoritaire
dans les deux Chambres, pour paralyser le pou-
voir exécutif.
Les années 2010-2016 sont donc marquées par
l’effort permanent du président pour tenter,
envers et contre tout, de convaincre l’opinion
publique et, au-delà ses adversaires politiques,
de lui donner les moyens de mettre en œuvre les
profondes réformes qu’il juge indispensables au
bénéfice de tous les Américains. Mais les divi-
sions de l’opinion publique, la volonté affirmée
de l’aile extrémiste du Parti républicain de le
conduire à l’échec et son propre esprit de conci-
liation qui lui fait répugner aux épreuves de force
vont rendre en grande partie vains ses espoirs de
faire de sa présidence un tournant progressiste de
l’histoire américaine.
661
 O Le terrain de l’affrontement :
économie, dette et budget
Héritier de la situation calamiteuse de l’éco-
nomie et des finances américaines léguée par
George W. Bush, Barack Obama a considéré que
sa priorité consistait à sauver l’économie amé-
ricaine et à réguler le système bancaire dont les
excès incontrôlés avaient conduit à la crise de
2008. À partir de 2010, sa politique économique
permet aux États-Unis de retrouver la voie de la
croissance, même si celle-ci s’avère moins forte et
moins régulière qu’avant la crise, et d’enregistrer
une baisse substantielle du chômage qui tombe
en 2014 à 6,7 %, le chiffre le plus bas enregistré
depuis 2009. Mais il ne peut ignorer que ces bons
résultats s’accompagnent d’une inégalité qui tend
à s’accentuer et que si les bénéfices des entre-
prises ont augmenté, ils ont surtout profité aux
10 % d’Américains les plus riches qui monopo-
lisent près de la moitié du revenu national, per-
mettant aux États-Unis de s’enorgueillir de comp-
ter 232 milliardaires. En revanche, les revenus
de la classe moyenne ont baissé en termes réels
et plus de 46 millions d’Américains vivent sous
le seuil de pauvreté. Conscient de ce paradoxe
d’une croissance qui ne profite qu’aux riches et
qui explique le pessimisme et les doutes d’une
grande partie des Américains (59 % selon un son-
dage), le président fait de la lutte contre les inéga-
lités la priorité de son second mandat, se propo-
sant de « raviver le rêve américain », consistant à
offrir « une chance pour tout le monde ».
Le problème est que, si le président peut faire
des propositions, il est nécessaire pour qu’elles
aboutissent que le Congrès les approuve et vote
les crédits nécessaires à leur mise en œuvre. Or
si Obama peut prendre par décret un certain
nombre de décisions, comme l’augmentation
du salaire horaire minimum qui passe en jan-
vier 2014 à 10,10 dollars pour les salariés du sec-
teur public ou ceux des entreprises sous contrat
public, son pouvoir de conviction se heurte rapi-
dement aux intérêts politiques de la majorité du
Congrès, entraînée en particulier à la Chambre
des représentants par les extrémistes du Tea Party.
La situation des finances publiques américaines
donne aux opposants l’arme nécessaire pour
juguler les vues réformistes du président. En
662
effet, chaque exercice budgétaire se solde par
un déficit considérable tournant autour de 10 %
du PIB et le dépassant même fréquemment. La
nécessité d’emprunter pour solder celui-ci accroît
chaque année une dette abyssale, estimée en
2011 à 4 300 milliards de dollars et qui augmente
quotidiennement de 3 milliards de dollars. La
conséquence en est la perte en novembre 2012 du
triple A dont bénéficiait la monnaie américaine
auprès des agences de notation. Le président et le
Congrès s’accordent sur la nécessité de mesures
énergiques pour remédier à cette situation, mais
divergent radicalement sur les moyens d’y parve-
nir. S’ils se mettent d’accord sur une loi stipulant
qu’à partir du 1er mars 2013 une amputation auto-
matique des dépenses publiques de 2,5 % inter-
viendra chaque année, de manière à parvenir à
un déficit limité à 3 % du PIB en 2015, ils sont en
désaccord fondamental sur les postes budgétaires
qui supporteront ces économies. Obama, sou-
cieux de préserver la couverture sociale prévue
par l’Obamacare et de conserver des crédits pour
les chantiers d’avenir comme l’éducation et la
recherche scientifique, entend financer les écono-
mies en rétablissant l’impôt de 2 % pesant sur les
Américains les plus riches, impôt suspendu par
George W. Bush. Au contraire, le Tea Party, entraî-
nant la majorité républicaine de la Chambre des
représentants, rejette l’idée de taxer les riches et
exige une baisse drastique des dépenses sociales
et, avant tout, la suppression de l’Obamacare. C’est
la 42e tentative d’obstruction des républicains
pour s’opposer à une loi généralisant l’assurance
santé depuis la tentative opérée par Bill Clinton
en 1995. Dans l’épreuve de force qui s’engage
ainsi au cours de l’année 2013, la majorité répu-
blicaine de la Chambre des représentants va utili-
ser l’arme suprême dont elle dispose, le refus de
voter le budget, privant ainsi l’État fédéral de ses
moyens financiers (shutdown). Celui-ci va durer
16 jours, du 1er octobre au 17 octobre 2013, et pro-
voquer la mise au chômage technique de 800 000
fonctionnaires et la paralysie des services d’État
durant le même temps. La crise s’achève par un
compromis qui permet le relèvement du plafond
de la dette jusqu’au 7 février 2014.
Toutefois, cette paralysie de l’État, qui montre que
l’opposition est prête à sacrifier l’intérêt national
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
à l’esprit de parti et entraîne un mouvement de
réprobation dans l’opinion, va provoquer une
réaction des républicains modérés qui jugent
excessive l’emprise des radicaux du Tea Party
sur la représentation républicaine au Congrès.
Si bien qu’en octobre 2015, un compromis sur
le budget passé entre les démocrates et les répu-
blicains modérés écarte tout risque de shutdown
jusqu’au 15 mars 2017 en fixant jusqu’à cette
date les budgets de l’État fédéral. Mais cet accord
provoque une tempête au sein du Parti républi-
cain, les extrémistes du Tea Party dénonçant la
« trahison » des modérés qui ont conclu un accord
avec le président.
Il n’en reste pas moins que jusqu’à la fin de son
second mandat, Obama a été entravé dans
sa volonté réformatrice par l’opposition d’un
Congrès réticent, voire délibérément hostile à ses
intentions. Du même coup, dans presque tous les
domaines de son action, c’est un bilan en demi-
teinte que présente le président des États-Unis,
qui enregistre des résultats décevants dans son
action destinée à rassembler le peuple américain.
O Une nation divisée
en fractions hostiles
D’un tempérament conciliateur, Obama aurait
visiblement souhaité pouvoir rassembler la plus
grande partie du peuple des États-Unis autour
des objectifs de restauration du rêve américain
qu’il a assignés à sa présidence. On a vu que,
même pour la réforme la plus symbolique de ses
mandats, la généralisation de l’assurance-mala-
die, il a tenté de convaincre son opposition de sa
pertinence plutôt que de la lui imposer en se ser-
vant de la majorité dont il disposait au Congrès.
Cette volonté de compromis a d’ailleurs été criti-
quée par ses partisans qui lui ont reproché de se
montrer conciliant à l’excès, au point d’accepter
de voir assez largement dénaturés ses projets.
C’est que, si Obama est conciliant, la société
dans laquelle il doit agir reste marquée par la
violence et l’affrontement entre les groupes qui
la constituent. En 2014, une étude dénombre
784 « groupes de haine » créés pour lutter contre
divers ennemis réels ou supposés, le plus connu
étant le Ku Klux Klan qui entend combattre tout
rôle des Noirs (considérés comme une race infé-
52
rieure) dans la société américaine. La haine vise
également des groupes jugés étrangers à l’idéal
des WASP (White Anglo-Saxon Protestant), en
d’autres termes celui des premiers immigrants
européens aux États-Unis. En 2014, on dénombre
674 incidents de caractère antisémite dans le
pays. Or cette violence tend à s’exprimer par
des tueries rendues possibles par le très grand
laxisme qui entoure la détention d’armes à feu
aux États-Unis. Parmi les 33 000 Américains décé-
dés de mort violente en 2015, 14 000 ont été tués
par armes à feu. On considère que 300 millions
d’armes sont en circulation dans le pays, et parmi
elles un grand nombre d’armes automatiques qui
permettent des massacres massifs. C’est une liste
macabre d’attentats par armes à feu qui, année
après année, endeuille les États-Unis et fait que
de nombreuses voix s’élèvent pour demander
un contrôle des armes. En vain, les Américains,
s’appuyant sur le second amendement de la
Constitution qui permet aux citoyens de « garder
et porter des armes », considèrent que celles-ci
sont une garantie de leur sécurité et ils sont sou-
tenus par le lobby des armes à feu, la puissante
National Rifle Association (NRA). Si Obama sou-
haite personnellement que ce contrôle puisse
s’exercer (il a nommé à la Cour suprême deux
juges qui en sont partisans), il paraît impuis-
sant à agir efficacement en ce domaine. Lorsque
le 14 décembre 2012 se produit à l’école de
Newton dans le Connecticut l’épouvantable tue-
rie qui fait 27 morts dont 18 enfants, dernier épi-
sode des 31 fusillades en milieu scolaire depuis
le début du siècle, le maire de New York, Michael
Bloomberg, presse le président d’agir. Il n’obtien-
dra du Congrès, sur lequel s’exerce l’influence
de la NRA, que la décision de vérification obli-
gatoire des antécédents juridiques et de la santé
mentale des acheteurs d’armes mais se heurtera
à son opposition quant à l’interdiction des armes
d’assaut (cependant interdites de 1994 à 2004) et
celle des chargeurs de plus de dix balles.
Cette violence qui imprègne la société américaine
s’exprime également dans un racisme omnipré-
sent. Si on avait pu penser que l’élection d’un
président de couleur marquait la fin d’une dis-
crimination raciale profondément insérée dans
l’histoire des États-Unis, force est de consta-
663
 ter qu’elle l’a plutôt stimulée. Chaque année, la
mort de Noirs tués par des policiers se déclarant
en état de légitime défense ou s’estimant mena-
cés par l’attitude de leur victime défraie la chro-
nique, provoquant des poussées de fièvre dans les
quartiers concernés et faisant revivre les tensions
raciales des années 1960-1970. À ce racisme
anti-Noir s’ajoute de manière plus récente un
racisme islamophobe dont les États-Unis ont été
longtemps préservés. De fait, les musulmans qui
ne constituent qu’environ 1 % de la population
américaine (soit 3 millions) n’ont pas été l’ob-
jet d’une stigmatisation, même après les atten-
tats du 11 septembre 2001, les Américains fai-
sant la différence entre les musulmans et le petit
groupe de terroristes qui se sont attaqués aux
symboles de la puissance américaine. De surcroît,
l’islam, très minoritaire, est également la religion
qui progresse le plus rapidement dans le pays
du fait de la conversion de nombreux Africains-
Américains. Toutefois, les attentats terroristes fai-
sant suite aux opérations des États-Unis contre
Daech ont modifié cette situation, une impor-
tante fraction des Américains voyant désormais
dans chaque musulman un terroriste en puis-
sance. L’attentat perpétré par deux frères musul-
mans tchétchènes lors du marathon de Boston le
15 avril 2013, qui fait trois morts et 264 blessés,
la tuerie de San Bernardino opérée par un couple
de musulmans le 2 décembre 2015 et qui se solde
par 14 morts, développent aux États-Unis une
fièvre islamophobe. Celle-ci sert les intérêts des
milieux extrémistes républicains qui dénoncent
en Barack Obama un musulman déguisé visant
à introduire la charia aux États-Unis et à transfor-
mer ceux-ci en pays islamique, abandonnant ses
valeurs judéo-chrétiennes.
O Revenir au rêve
de Martin Luther King ?
Le 28 août 2013, parlant sur les marches du
mémorial Abraham Lincoln, Obama prononce
un vibrant discours pour célébrer le 50 e anni-
versaire de la marche des droits à Washington,
au cours de laquelle Martin Luther King a pro-
noncé son célèbre discours « I Have A Dream »,
sommet de sa campagne pour les droits civiques
égaux de tous les Américains. Et, faisant la liai-
664
son entre le célèbre discours et sa propre volonté
de lutter contre les inégalités, il place clairement
son action dans la continuité du combat pour les
droits civiques.
Donner à tous des chances égales implique
en premier lieu un effort primordial dans le
domaine de l’éducation qui, à beaucoup d’égards,
conditionne l’avenir des jeunes, et plus générale-
ment celui du pays tout entier. Or sur ce point, les
études conduites par l’Organisation de coopéra-
tion et de développement économiques (OCDE)
révèlent une détérioration de l’efficacité du sys-
tème d’enseignement américain. Alors que les
États-Unis occupaient dans les années 1960-1980
la 4e place mondiale en nombre de diplômés uni-
versitaires, ils n’étaient plus qu’au 15e rang au
début du xxie siècle. La situation n’est pas meil-
leure au niveau des élèves de 15 ans qui occupent
la 15e place en lecture et la 30 e en mathéma-
tiques. Situation qui préoccupe le gouvernement
fédéral, mais sur laquelle il ne peut avoir qu’une
influence indirecte, l’éducation n’étant pas de
son ressort, mais de celui des États. Or, l’amélio-
ration du système éducatif conditionne le suc-
cès de deux objectifs fondamentaux de l’admi-
nistration Obama, le redressement de l’économie
et la lutte contre les inégalités. Aussi le gouverne-
ment fédéral met-il en place dès 2010 un fonds de
4,3 milliards de dollars afin d’aider les États à pro-
poser des projets innovants, susceptibles d’amé-
liorer les résultats scolaires des enfants issus de
familles pauvres et des minorités ethniques. Il
s’agit en particulier de créer des écoles mater-
nelles de valeur afin de prendre le problème à
la base et d’améliorer la loi No Child Left Behind
(« Aucun enfant ne doit être laissé sur le bord de
la route ») votée sous la présidence de George W.
Bush avec l’appui du sénateur démocrate Ted
Kennedy. Pour ce qui concerne les universités
(payantes aux États-Unis), le président entend en
faciliter l’accès aux étudiants des familles défavo-
risées en créant des bourses qui leur évitent de
souscrire des emprunts trop élevés et les conduit
à commencer leur existence professionnelle lour-
dement endettés. Or les efforts en faveur de l’édu-
cation sont un des rares domaines où Obama ne
rencontre pas l’hostilité déterminée de ses adver-
saires républicains.
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
Il en va tout autrement de la question de l’im-
migration qui se trouve au centre du débat poli-
tique américain depuis les années 1990. Il s’agit
là d’un enjeu national relevant de la responsabi-
lité de l’État fédéral dans la mesure où il est indis-
sociable des questions de sécurité. Or le nombre
annuel d’entrées illégales aux États-Unis, pro-
venant très majoritairement des populations
d’Amérique latine, et spécifiquement du Mexique,
est évalué à un minimum d’un million. Sous l’in-
fluence du Tea Party, les républicains se montrent
très hostiles à cette entrée massive de « Latinos »
sur le sol américain et ils ont fait échouer les pro-
jets de régularisation tentés par George W. Bush
(chapitre 51) comme ceux d’Obama en 2010. Or
le gouvernement fédéral, s’il cherche à contrôler
l’immigration, est conscient que celle-ci fournit un
appoint de main-d’œuvre indispensable à l’écono-
mie dans l’agriculture, les industries et l’agro-ali-
mentaire, et que, parmi les immigrés, des cadres
de haut niveau sont susceptibles de jouer un rôle
dans la dynamisation de l’économie. Cette popu-
lation entrée illégalement aux États-Unis et qui
peut être expulsée à tout moment (400 000 clan-
destins sont expulsés en moyenne chaque année)
représente, dans les années 2010, 11 à 13 millions
de personnes au minimum et constitue donc une
fraction non négligeable de la société américaine.
Aussi, après sa réélection en 2012, Obama fait-il
de la réforme de l’immigration (c’est-à-dire de l’in-
tégration des sans-papiers) un des objectifs priori-
taires de son second mandat.
De fait, fidèle à sa méthode, il nomme en 2012
une commission de 8 sénateurs (4 républicains,
4 démocrates), chargée de faire des propositions
de régularisation des immigrés clandestins. Ceux
qui n’auraient pas commis de délit grave obtien-
draient dans un premier temps un permis de
séjour leur permettant d’apprendre l’anglais et
pourraient, au bout de cinq ans, accéder à la
nationalité américaine. Mais cette ouverture n’a
qu’un temps. En novembre 2014, lorsqu’Obama
propose d’offrir une régularisation provisoire au
printemps 2015 à 5 millions de clandestins ayant
cinq ans de présence aux États-Unis et ayant eu
un enfant né sur le sol américain, leur permet-
tant d’avoir un contrat de travail de trois ans, les
élections de mi-mandat viennent d’avoir lieu et
52
de donner aux républicains la majorité dans les
deux Chambres. Aussi, forte de ce succès, l’oppo-
sition conteste-t-elle le droit d’Obama de prendre
une telle décision qui, affirme-t-elle, est du ressort
du Congrès.
Même résultat limité dans la lutte contre le
réchauffement climatique. Pris entre la nécessité
stratégique d’assurer l’indépendance énergétique
du pays, fondée sur la production d’énergies fos-
siles (charbon, pétrole, gaz de schiste) et la prise
de conscience de l’urgence de la lutte contre le
réchauffement climatique, Obama fait du rem-
placement progressif des énergies fossiles par des
énergies renouvelables fondées sur l’éolien ou le
solaire une de ses priorités. Il programme alors le
remplacement des centrales thermiques au char-
bon, qui fournissent 40 % de l’énergie électrique,
par le gaz naturel, moins polluant, et les énergies
propres. Pour financer le plan de promotion des
énergies renouvelables, il compte sur la vente de
permis d’émission de gaz carbonique frappant
les énergies fossiles, à la grande fureur des indus-
triels qui les produisent. Il se heurte alors à l’op-
position farouche de ses adversaires républicains
qui refusent de voter un budget contenant des
mesures contre le réchauffement climatique.
Après sa réélection en 2012, Obama revient sur
son projet en s’appuyant sur les nombreux cata-
clysmes qui frappent les États-Unis en 2013 et
qu’il est difficile de ne pas attribuer au dérè-
glement climatique. Le 25 juin 2013, par 35° C
à l’ombre, il révèle son plan d’action contre le
réchauffement climatique, exige une réduction
de 30 % des émissions de gaz carbonique des cen-
trales thermiques au charbon en 2014 et décide
que les bâtiments publics seront désormais équi-
pés en énergie solaire et éolienne. À la conférence
de Paris sur le climat de décembre 2015 (COP21),
les États-Unis font figure de bon élève dans la
lutte contre le réchauffement climatique en s’en-
gageant à réduire de 26 à 28 % leurs émissions de
gaz à effet de serre d’ici 2025.
Si, dans divers domaines, les intentions réforma-
trices d’Obama ne sauraient être contestées, force
est de constater que leur réalisation n’est demeu-
rée que partielle du fait de la résistance au chan-
gement d’un monde politique et d’une société
qui redoutent la mise en question de situations
665
 acquises. À l’issue des huit ans de présidence
Obama, la méfiance envers l’État fédéral, l’ina-
chèvement de la plupart des réformes, la fragilité
de la reprise économique, la persistance du chô-
mage ou de la précarité en dépit des créations
d’emplois, le maintien de choquantes inégalités,
le retour en force du racisme auquel s’ajoute le
nouveau courant islamophobe, la poussée xéno-
phobe alimentée par l’immigration font des États-
Unis, première puissance économique du monde,
un pays déstabilisé, inquiet pour son avenir. Ce
malaise américain va s’exprimer lors de l’élection
présidentielle de novembre 2016.
Un saut dans l’inconnu :
Donald Trump, président
des États-Unis (depuis 2017)
O L’improbable élection
de Donald Trump
Alors que s’achève, durant l’année 2016, le second
mandat de Barack Obama, les conditions de sa
succession paraissent réglées d’avance : Hillary
Clinton, qui a dû s’effacer huit ans plus tôt devant
Obama, qui dispose d’une incontestable expé-
rience politique pour avoir exercé les fonctions de
secrétaire d’État durant quatre années, s’apprête à
briguer la présidence et nul ne paraît en mesure
de la lui disputer. Les conséquences du malaise
américain qui marque la fin du mandat d’Obama
vont déjouer ces prévisions. En premier lieu,
parce qu’elles suscitent au sein du courant démo-
crate un rival à Hillary Clinton en la personne de
Bernie Sanders, sénateur du Vermont, qui se pro-
clame « socialiste » et va enthousiasmer une par-
tie de la jeunesse et des laissés-pour-compte de la
croissance américaine par un programme social
avancé et une critique des positions d’Hillary
Clinton, jugée trop proche de la classe dirigeante
américaine, de Wall Street et des milieux d’af-
faires. Si celle-ci l’emporte à la Convention démo-
crate de juillet 2016, une partie des partisans de
Bernie Sanders se résigne difficilement à voter
pour la candidate démocrate.
666
C’’est au sein du courant républicain que les
conséquences du malaise apparaissent comme
les plus lourdes. Dans un parti radicalisé par les
extrémistes du Tea Party, figé dans une attitude
d’obstruction à toute réforme et dans une volonté
de repli sur un passé magnifié, la perspective
des primaires propulse sur le devant de la scène
une personnalité atypique qui va imposer sa per-
sonne, ses thèmes, ses obsessions aux dirigeants
conservateurs médusés, mais impuissants : le
milliardaire Donald Trump, magnat de l’im-
mobilier de luxe, dépourvu de toute expérience
politique. Ayant annoncé dès juin 2015 sa can-
didature à la présidence des États-Unis, Trump
commence aussitôt une campagne populiste,
rejetant avec violence les élites politiques démo-
crates et républicaines, se présentant en candi-
dat anti-système, critiquant Wall Sreet, se posant
en protecteur des laissés-pour-compte victimes
des crises successives. Il se propose de rendre sa
grandeur à l’Amérique en rompant avec les pra-
tiques des gouvernements précédents. Ses propos
racistes, sexistes, xénophobes, protectionnistes,
fréquemment étayés par de fausses informations
qu’il assume avec légèreté, sa volonté de remettre
en cause les principales réformes d’Obama (sur
la régulation bancaire, la santé, l’immigration,
la lutte contre le réchauffement climatique) lui
assurent une audience considérable qui, dès le
début des primaires républicaines, contraignent
à l’abandon ses rivaux successifs. Contre toute
attente, Trump remporte sans coup férir l’inves-
titure républicaine.
La campagne électorale qui s’ouvre à l’automne
2016 va tenir les promesses des primaires. Face
à Hillary Clinton qui présente un programme
modéré dans la ligne de celui d’Obama, Trump
met en avant ses projets conservateurs et popu-
listes pour une Amérique tournée sur elle-même,
poussant ses alliés à assurer leur propre défense,
méfiante envers les pays musulmans suspects de
favoriser le terrorisme, s’isolant du Mexique par
la construction d’un mur destiné à stopper l’im-
migration, annulant la participation américaine à
l’accord de Paris sur le climat.
À l’intérieur, le candidat républicain est décidé
à abroger la loi santé, à abaisser les impôts des
entreprises et des particuliers, et à développer les
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
infrastructures grâce à l’injection de 1 000 mil-
liards de dollars. Mais plus que l’énoncé du pro-
gramme, c’est le ton de la campagne qui retient
l’attention. Elle est marquée par les propos outran-
ciers et les provocations de Trump qui n’hésite
pas à exploiter toutes les rumeurs, fussent-elles
fausses, pour dévaloriser sa rivale, jugeant que
l’utilisation d’une messagerie privée lorsqu’elle
était secrétaire d’État aurait dû lui valoir la prison,
exploitant sans vergogne un malaise passager
pour juger son état de santé incompatible avec les
fonctions qu’elle briguait, et se félicitant bruyam-
ment, quelques jours avant le scrutin, de la révéla-
tion par des pirates informatiques de mails mon-
trant que l’état-major démocrate a tout fait pour
saboter la campagne de Bernie Sanders, encou-
rageant ainsi les partisans de ce dernier à ne pas
voter pour Hillary Clinton. Il est vrai que la révé-
lation par le Federal Bureau of Investigation (FBI)
que ces « pirates » étaient en fait des agents russes
pose alors le problème des relations entretenues
par le candidat républicain, qui n’a jamais caché
sa sympathie pour Vladimir Poutine, avec les ser-
vices secrets russes. Mais balayant d’un revers de
main l’origine des piratages, Trump n’entend en
retenir que l’avantage qu’il peut en tirer et n’hé-
site pas à encourager de nouvelles révélations
issues de la même source. Le 8 novembre, alors
que tous les sondages prévoient la victoire d’Hil-
lary Clinton, le monde, médusé, apprend l’élec-
tion de Trump à la présidence des États-Unis.
Même si la candidate démocrate l’a emporté en
termes de suffrages populaires à l’échelle du pays
tout entier, le système politique américain donne
la victoire au candidat réunissant la majorité des
grands électeurs élus dans chacun des États. Or
Trump l’a nettement emporté sur Hillary Clinton
grâce au vote cumulé des États traditionnelle-
ment républicains du sud des États-Unis, mais
aussi des États industriels du Nord, touchés par la
crise économique des années 2008-2010 (la Rust
Belt des friches industrielles). Une importante
fraction de la classe moyenne blanche, déclas-
sée par la crise des subprimes et déçue par la crois-
sance inégalitaire des années Obama, s’est portée
sur le candidat populiste, alléchée par ses pro-
messes de rendre à l’Amérique sa grandeur et sa
prospérité.
52
O La politique de Donald Trump
à l’épreuve des réalités
À peine, Trump a-t-il été élu que le FBI révèle
l’existence de l’ingérence russe dans les élections
américaines, ce qui conduit le président Obama
à charger l’organisme de conduire une enquête.
Cependant Trump, qui doit prendre ses fonc-
tions de 45e président des États-Unis le 20 jan-
vier 2017, commence à constituer l’équipe qui
doit le seconder à la Maison Blanche. Il nomme
son gendre Jared Kushner, qui a été son conseil-
ler de confiance durant la campagne présiden-
tielle et qui devra œuvrer en étroite collaboration
avec son directeur de cabinet et avec son conseil-
ler en stratégie Steve Bannon. Ce dernier, qui a
été son directeur de campagne, est un idéologue
populiste qui lui a inspiré l’essentiel de ses thèmes
et devient la caution indispensable du futur pré-
sident auprès de son électorat. Alors que l’enquête
russe se poursuit, Trump s’entoure de conseil-
lers proches de la Russie comme Rex Tillerson,
patron d’Exxon Mobil, familier de Poutine et du
PDG de la compagnie pétrolière russe Rosneft,
qu’il nomme secrétaire d’État. Enfin, alors qu’il se
présente comme un contempteur de l’establish-
ment, il peuple son administration de banquiers
(dont plusieurs issus de la banque Goldman
Sachs qui a joué un rôle important dans la crise
des subprimes), de généraux et de dirigeants de
grandes entreprises.
Le 20 janvier 2017, dans son discours d’investi-
ture, Trump reprend les thèmes de sa campagne
électorale : « À compter de ce jour, il n’y aura plus
que l’Amérique d’abord (« America First ») […]. Il
faut fermer les frontières à l’immigration […],
acheter américain et embaucher américain. » La
mission qu’il assigne à sa politique étrangère est
de rayer le terrorisme islamiste radical de la sur-
face de la Terre. Si les partisans de Trump sont
venus acclamer le nouveau président, des cen-
taines de milliers de personnes manifestent à
Washington et dans d’autres villes pour clamer
haut et fort leur désapprobation aux cris de « Il
n’est pas mon président ! ».
En fait, il l’est pour quatre ans et, comme il se l’était
promis, son premier acte officiel est de signer un
décret pour demander la suppression de l’Obama-
care qui avait permis à 20 millions d’Américains
667
 de bénéficier d’une assurance santé. Mais, bien
que le président revienne à la charge à plusieurs
reprises, le Congrès, cependant à majorité républi-
caine, refuse d’entériner cette décision, de crainte
des réactions de l’électorat. Ainsi se dessine le
problème majeur qui va marquer les débuts de la
présidence Trump : le heurt entre les intentions
du président et la possibilité de les réaliser.
C’est le cas des questions d’immigration. Le pré-
sident décide d’interdire l’entrée sur le territoire
américain des ressortissants de certains pays
musulmans qu’il considère comme terroristes,
mais des juges fédéraux annulent ses décrets.
Lorsqu’il demande au Congrès les crédits néces-
saires à la construction du mur de 3 200 kilo-
mètres destiné à fermer hermétiquement la fron-
tière avec le Mexique pour interdire l’entrée sur le
territoire américain des trafiquants de drogue et
des immigrants illégaux, il se heurte à un refus et
le scénario se répétera à diverses reprises.
Il en va de même de l’intention de Trump de reve-
nir au protectionnisme en remettant en cause
les traités de libre-échange signés par ses prédé-
cesseurs. Les membres du Congrès, très majo-
ritairement acquis aux vues libre-échangistes,
considèrent qu’isoler les États-Unis du reste du
monde, alors que la mondialisation est en plein
essor, serait contre-productif. Le cas des rela-
tions commerciales avec la Chine fournit un bon
exemple de cette opposition. Alors que le pré-
sident envisageait de taxer les produits chinois à
hauteur de 45 %, les congressistes lui rappellent
que le déficit du commerce extérieur améri-
cain à l’égard de la Chine s’élève à 347 milliards
de dollars, soit presque la moitié du déficit total
et que, dans ces conditions, taxer les produits
chinois conduirait à une guerre commerciale à
laquelle le Congrès s’opposerait. Le président se
contente alors de demander à son administra-
tion de procéder à un audit du déficit commer-
cial par pays et par produit afin de protéger les
intérêts des États-Unis. Il invite en Floride le pré-
sident chinois Xi Jinping et se rend lui-même en
Chine où il signe de fructueux contrats. De même
se contente-t-il de renégocier l’Accord de libre-
échange nord-américain (ALENA) avec ses parte-
naires du Canada et du Mexique, alors même qu’il
évoquait sa suppression.
668
La question du climat constitue encore un autre
domaine où les intentions du président sont
battues en brèche par l’opposition ou les réti-
cences des milieux dirigeants américains. Si
Trump confirme, en juillet 2017, son intention
annoncée durant sa campagne électorale de sor-
tir des accords de Paris signés par Obama en
2015, les États-Unis continuent de prendre part
aux réunions internationales sur le climat et, en
novembre 2017, le secrétaire d’État Rex Tillerson
conduit une délégation américaine officielle à la
COP23 réunie à Bonn. Il est vrai qu’est également
présente à cette conférence une coalition améri-
caine militant contre le retrait de l’accord de Paris
et représentant 9 États (dont la Californie), plu-
sieurs centaines de villes, de nombreuses entre-
prises, des universités, des groupes religieux… Il
s’agit pour ces opposants au retrait des États-Unis
de montrer au monde que l’Amérique est capable
de tenir son engagement de réduire ses émissions
de gaz carbonique de 26 à 28 % comme l’avait
promis Obama. En février 2018, au Forum éco-
nomique de Davos, Trump, qui avait nuancé ses
positions en déclarant « L’Amérique d’abord n’est
pas l’Amérique seule », laisse entendre qu’il est
prêt à signer l’accord de Paris sur le climat si des
modifications importantes étaient apportées au
texte.
Ces impasses successives mettent en relief l’im-
préparation de Trump à exercer la fonction pré-
sidentielle, d’autant plus grave qu’il n’a aucune
expérience politique. Dans ces conditions, il
attend beaucoup des membres de son adminis-
tration, n’hésitant pas à se séparer très vite de
ses conseillers dès que leurs actes font baisser
sa popularité, son principal critère étant d’être
le centre de l’intérêt général, de voir son nom et
sa photographie partout et de dominer la situa-
tion, grâce, dit-il, à sa capacité de mener l’action,
quel que soit le domaine concerné. Il se qualifie
lui-même de « génie stable ». Telle n’est pas l’opi-
nion de la majorité de ses concitoyens qui s’habi-
tuent difficilement à l’originalité de son compor-
tement, à ses dérapages de langage, à ses modes
de fonctionnement consistant à remplacer les
communiqués officiels soigneusement pesés par
des « tweets » spontanés lancés au hasard de ses
réactions immédiates, enfin à son instabilité et à
 DE BARACK OBAMA À DONALD TRUMP : QUELLE AMÉRIQUE ?
son irritabilité. De surcroît, les fréquents renvois
de ses conseillers (34 % au cours de la première
année de son mandat, record de tous les prési-
dents américains) freinent les travaux de l’admi-
nistration : de nombreux postes attendent long-
temps avant d’être pourvus et, lorsqu’ils le sont,
les nouveaux titulaires doivent passer du temps
à se mettre au courant des dossiers, si bien que le
désordre règne à la Maison Blanche.
À ce chaos administratif s’ajoutent les doutes per-
sistants sur la portée de l’ingérence russe durant
la campagne présidentielle. L’enquête fragilise le
président qui, en mai 2017, révoque le directeur
du FBI, James Cowey, qui avait refusé sa demande
de mettre fin aux investigations visant Michael
Flynn, son conseiller à la Sécurité nationale. Cette
révocation, pouvant être interprétée comme une
tentative d’empêcher toute enquête sur les liens
entre l’entourage présidentiel et la Russie, conduit
à la nomination d’un procureur spécial, Robert
Mueller, désormais chargé de l’enquête. À partir
de l’été 2017, celle-ci s’intéresse à la famille du
président. Son gendre, Jared Kushner, est alors
questionné par la commission sénatoriale du ren-
seignement sur ses rencontres avec l’ambassa-
deur russe et le fils aîné du président, Donald Jr,
se voit reprocher d’avoir invité à la Trump Tower
une avocate russe supposée liée à l’agence de ren-
seignements russe FSB.
Cette fragilisation du pouvoir est aggravée au
mois d’août 2017 par le drame de Charlottesville.
Dans cette ville de Virginie où la municipalité a
décidé de retirer une statue du général Robert
Lee, chef militaire des États esclavagistes durant
la guerre de Sécession, des heurts violents
opposent des néonazis, des suprémacistes blancs
et des membres du Ku Klux Klan venus protes-
ter contre cette décision, à des militants anti-
fascistes. Au cours des affrontements, une voiture
conduite par un néonazi fonce sur les militants
antifascistes, tuant une femme et faisant 19 bles-
sés. Réagissant à la nouvelle, le président dénonce
alors la violence « venant de diverses parties »,
renvoyant dos à dos manifestants et contre-
manifestants. Devant la très large réprobation
suscitée dans l’opinion par cette prise de position,
il change d’avis en dénonçant nettement l’ex-
trême droite comme responsable de la confronta-
52
tion, avant de se récuser le lendemain pour reve-
nir à sa première version. L’effet de l’événement
est désastreux. Traduisant l’indignation générale,
de nombreux dirigeants de grandes entreprises
cessent de soutenir Trump et démissionnent
des conseils économiques qu’il avait créés (et
qu’il doit dissoudre, faute de participants). Puis
ce sont les investisseurs qui doutent désormais
de la capacité du président de mettre en œuvre
son programme économique destiné à accroître
les profits des entreprises. Wall Street enregistre
alors cette perte de confiance et le dollar subit
une baisse importante. La réaction du président
est conforme à son comportement habituel : il
décide de se séparer de son conseiller en straté-
gie Steve Bannon (présent à Charlottesville), qui
a inspiré jusque-là l’essentiel de sa politique,
et tente de rebondir en s’efforçant de montrer à
l’opinion quelle politique il conduirait s’il pouvait
décider seul, sans le blocage du Congrès qui lui
refuse les crédits nécessaires.
Ainsi, faute de crédits, il doit reporter à plus tard
sa promesse d’amélioration des infrastructures
(routes, autoroutes, ponts…) qui aurait exigé
une contribution de 200 milliards de dollars de
l’État fédéral. Au contraire, Trump trouve l’ap-
pui des congressistes pour son programme fis-
cal qui représente son seul véritable succès après
plus d’une année de pouvoir : les impôts des
entreprises et des classes moyennes sont allégés
dans l’espoir de faire revenir aux États-Unis les
entreprises délocalisées et de soutenir l’écono-
mie. Toutefois ce manque à gagner de l’État fédé-
ral, ajouté à la renonciation de la taxe aux fron-
tières risque fort d’alourdir la dette abyssale des
États-Unis qui dépasse déjà 16 000 milliards de
dollars et entre en contradiction avec la volonté
des républicains de donner un coup d’arrêt au
déficit budgétaire chronique du pays. Encore,
ce projet de budget est-il bloqué par le refus des
démocrates du Sénat de l’accepter (alors que
60 sénateurs doivent le voter et que les républi-
cains ne disposent que de 51 élus), tant que le
président n’aura pas donné un statut définitif
aux « dreamers », enfants d’immigrés entrés illé-
galement aux États-Unis, mais nés sur le terri-
toire américain. Obama leur avait offert un per-
mis de séjour que Trump entendait supprimer. Le
669
 shutdown qui résulte de ce refus en janvier 2018
révèle l’ampleur des fractures de l’opinion améri-
caine un an après l’arrivée de Trump au pouvoir,
alors que se rapproche la perspective des élec-
tions de mi-mandat à l’automne 2018.
Succédant aux deux mandats de Barack Obama,
qui avaient représenté un effort du gouverne-
ment américain pour tenter d’adapter les États-
Unis à l’univers mondialisé du xxie siècle, effort
d’ailleurs largement entravé par les blocages d’un
670
Congrès à majorité républicaine, c’est une toute
autre Amérique que révèle l’élection de Donald
Trump. Fruit de l’improbable alliance entre un
monde privilégié de chefs d’entreprise milliar-
daires et de laissés-pour-compte d’une croissance
économique inégalitaire, nostalgiques d’un rêve
américain en lambeaux, rassemblés autour d’un
discours populiste, elle offre le visage d’un pays
replié sur lui-même, refusant la réalité du monde
nouveau.
 APITR
CH E

53
L’Europe de l’Est
à l’heure
du postcommunisme
(1991-2000)
Les pays sortis du socialisme peinent à instaurer
la démocratie et la montée des nationalismes y provoque
l’éclatement des ensembles multinationaux. Pour établir
l’économie de marché, ils procèdent à la privatisation
des entreprises nationales et à la libération des prix,
politique qui, après une période de récession, conduit
à une reprise de la croissance et à un recul du chômage.
Dans cet ensemble, la Russie connaît des difficultés
majeures, liées à la misère sociale et au chômage,
contrastant avec les fortunes constituées par les hommes
d’affaires à la faveur de la libéralisation économique
entreprise par Boris Eltsine. Les démêlés de celui-ci avec
les forces politiques représentées au Parlement mettent
le pays au bord de l’anarchie, jusqu’à l’arrivée au pouvoir
de Vladimir Poutine fin 1999.

671

Les difficultés de
la démocratie et la montée
des nationalismes
O Les difficultés du jeu
démocratique
L’instauration de procédures démocratiques se
heurte, dans nombre d’anciens pays commu-
nistes, à l’absence de traditions et de forces poli-
tiques organisées. Partout, le recours au suffrage
universel et à des élections libres avec pluralité
de candidatures a été considéré comme le moyen
par excellence d’instaurer la démocratie. Le sys-
tème a valablement fonctionné dans l’ancienne
Allemagne de l’Est, où les partis de la République
fédérale ont étendu leurs activités, ou dans des
pays comme la Hongrie et la Pologne, où les
anciens partis subsistaient sous la coupe des par-
tis communistes et où de nouvelles forces poli-
tiques d’opposition étaient nées récemment
(comme Solidarnosc – Solidarité en Pologne ou
la Charte 77 en Tchécoslovaquie). Mais il n’en
va de même ni en Russie (qui n’a jamais connu
d’élections libres avant 1989), ni en Roumanie,
en Bulgarie ou dans les anciennes républiques
soviétiques, où le poids des partis communistes
était exclusif.
L’absence de cadres d’opposition laisse souvent le
pouvoir, dans ce dernier cas, à des communistes
reconvertis. Si dans des pays comme la Pologne,
la Hongrie ou la Tchécoslovaquie, les élections
ont abouti à l’arrivée au pouvoir des dirigeants
des forces d’opposition au communisme (en
Pologne, Solidarnosc et les milieux proches de
l’Église catholique, en Hongrie et en République
tchèque, les modérés du centre-droit), dans tous
les autres cas, ce sont les anciens cadres commu-
nistes, qui ont rompu plus ou moins réellement
avec le parti, qui prennent (ou conservent) le
pouvoir.
Ainsi, ce sont d’anciens dirigeants des partis com-
munistes qui sont devenus présidents des répu-
bliques héritières de l’Union des républiques
socialistes soviétiques (URSS) (Boris Eltsine en
Russie, Leonid Kravtchouk en Ukraine, Edouard
672
Chevardnadze – l’ancien ministre des Affaires
étrangères de l’URSS – en Géorgie, ou Nursultan
Nazarbaiev au Kazakhstan). En Roumanie, le
Front du salut national qui exerce le pouvoir
sous la direction d’Ion Iliescu est formé d’anciens
dirigeants du parti communiste disgraciés par
Nicolae Ceausescu, alors qu’en Bulgarie la direc-
tion du pays passe à des techniciens qui avaient
exercé des responsabilités sous le régime com-
muniste. Dans ces pays, la démocratie manque
encore de racines, de traditions, de cadres. De sur-
croît, les difficultés économiques liées à la sortie
du socialisme et le besoin de protection sociale
des habitants, atteints par les conséquences du
retour à l’économie de marché, expliquent que
les électeurs s’orientent vers des partis qui, sous
d’autres dénominations et avec des programmes
actualisés, revendiquent l’héritage social du
communisme. En Pologne, Hongrie, Bulgarie,
Lituanie, dès 1993-1994, le balancier politique
revient ainsi vers une gauche ex-communiste qui
se veut réformatrice et dont le poids reste égale-
ment important dans la partie orientale de l’Al-
lemagne. Le symbole de ce retournement reste
la défaite à l’élection présidentielle polonaise
de novembre 1995 du légendaire Lech Walesa,
principal artisan de la sortie de son pays du com-
munisme, remplacé par l’ancien communiste
Alexandre Kwasniewski.
O La montée des nationalismes
L’effondrement du communisme a fait dispa-
raître le principal ciment qui maintenait par la
force la cohésion des ensembles multinationaux.
Le recours à la voie démocratique, en donnant la
parole aux populations maintenues contre leur
gré dans les régimes de démocratie populaire, n’a
pas seulement entraîné le rejet du communisme,
il a aussi montré que le sentiment dominant des
peuples est celui de l’appartenance nationale et le
refus de se trouver soumis à la domination d’une
autre nation. Aussi l’un des premiers résultats de
la disparition du communisme a-t-il été l’éclate-
ment des ensembles fédéraux.
En 1991, l’Union soviétique est remplacée par
quinze républiques qui, sauf les États baltes, ont
adhéré à la Communauté des États indépendants
(CEI), structure à peu près vide qui fournit tout
 L’EUROPE DE L’EST À L’HEURE DU POSTCOMMUNISME (1991-2000)
au plus aux États l’occasion de nouer quelques
relations économiques, le plus souvent bilaté-
rales. Dans cet ensemble, le poids de la Russie
reste toutefois prépondérant, et les gouverne-
ments et les populations des États voisins de
celle-ci se trouvent contraints de s’en rappro-
cher en raison des nécessités économiques ou
de la nostalgie d’une stabilité et d’une protection
sociale perdues.
Les élections de 1992 en Tchécoslovaquie ont été
marquées par la victoire des indépendantistes
slovaques, qui ont négocié avec les Tchèques
la séparation en deux États indépendants, les
Républiques tchèque et slovaque.
La fédération yougoslave, parcourue depuis
longtemps de tendances centrifuges, a donné
naissance à six républiques (Croatie, Slovénie,
Macédoine, Bosnie-Herzégovine, Serbie et
Monténégro, ces deux dernières rassemblées
dans une entité qui prend le nom de République
53
fédérale de Yougoslavie, dénomination non
admise par la communauté internationale).
Ce mouvement des nationalités s’accompagne
d’une montée des nationalismes qui transforme
l’ancien monde communiste en zone de tensions.
La Russie et l’Ukraine ont des contentieux por-
tant, par exemple, sur la propriété de l’ancienne
flotte soviétique de la mer Noire, sur l’apparte-
nance de la Crimée, qui était zone russe jusqu’à
son rattachement par Nikita Khrouchtchev à la
République d’Ukraine. S’ajoutent à cela des pro-
blèmes d’ordre économique et financier, sans
compter la difficile question de la dénucléarisa-
tion de l’Ukraine et de la mise hors service de la
centrale de Tchernobyl.
Les conflits les plus aigus concernent les pro-
blèmes des minorités qui refusent d’être inté-
grées dans un État dominé par une autre natio-
nalité. Ces conflits interethniques dégénèrent
en affrontements armés dans le Haut-Karabakh,

Les zones de tensions et de conflits

Source : Haut-Commissariat aux réfugiés des Nations-unies, août 1992.

FINLANDE
NNORVÈGECROATIE La Bosnie-Herzégovine Tatarstan

Prijedor
Musulmans
Bihac 1 Brcko Croates
Banja Luka
ESTONIE
Tuzla
Mer SerbesRUSSIE
Zenica Sarajevo, capitale
Srebrenica
SUÈDE unifiée de la Bosnie
LETTONIE Moscou
Sarajevo 2 Zepa
Frontières d’État RUSSIE
Mer Gorazde
Baltique LITUANIE
1 Corridor de Brcko
Mostar (RUSSIE)
2 Corridor reliant
KAZAKHSTAN
MONTÉNÉGRO Gorazde à Sarajevo
BIÉLORUSSIE

50 km Mer Adriatique Varsovie

ALLEMAGNE
POLOGNE
Prague UKRAINE
RÉPUBLIQUE Transdniestrie
TCHÈQUE Tchétchéno-
SLOVAQUIE
Vienne Ingouchie
Bratislava Daguestan
AUTRICHE Budapest MOLDAVIE
Ossétie
SLOVÉNIE HONGRIE Slavonie
du Nord Mer
Caspienne
Ljubljana Zagreb ROUMANIE Abkhazie
CROATIE Voïvodine Balou
BOSNIE- Belgrade Bucarest Tbilissi
Mer Noire Ossétie GEORGIE AZERBAÏDJAN
HERZÉGOVINE SERBIE du Sud ARMÉNIE
Sarajevo Erevan
BULGARIE Haut-Karabakh
ITALIE MONTÉNÉGRO Nakhitchévan
Podgorica Kosovo Sofia (Azerbaïdjan)
Skopje IRAN
Tirana MACÉDOINE
N ALBANIE TURQUIE
Zones de tensions et de conflits en 1996
250 km GRÈCE , ,
Frontières de l ex-Yougoslavie avant l éclatement

673
 enclave arménienne en Azerbaïdjan. Le natio-
nalisme géorgien affronte ses minorités d’Ossé-
tie du Sud et d’Abkhazie. En Moldavie, les rus-
sophones du Dniestr s’opposent à la majorité
roumaine. Et, en Russie même, depuis la fin de
1994, les Russes se sont engagés dans une inter-
minable guerre contre les indépendantistes de
Tchétchénie.
C’est cependant en ex-Yougoslavie que naît le
conflit le plus grave opposant les États issus
de l’éclatement de la Fédération. La volonté
des minorités serbes de Croatie et de Bosnie-
Herzégovine de s’unir à Belgrade pour réaliser
une Grande Serbie donne lieu à d’impitoyables
combats, en particulier en Bosnie-Herzégovine,
marqués par la volonté de chasser par la terreur
et la violence les populations des zones à conqué-
rir n’appartenant pas à la nation conquérante.
Les efforts de la communauté internationale
pour résoudre le conflit, par l’envoi de Casques
bleus sous l’égide de l’Organisation des Nations
unies (ONU,) puis par l’intervention de l’Orga-
nisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN)
restent longtemps infructueux. C’est finalement
l’intervention des États-Unis, favorisant la créa-
tion d’une fédération croato-musulmane, puis
une offensive militaire des Croates bénéficiant
de la neutralité bienveillante des États-Unis et
qui inflige de sérieux revers militaires aux Serbes
de Bosnie, qui met fin au conflit. Les accords de
Dayton, signés en novembre 1995 sous la pres-
sion des États-Unis par les Croates, les musul-
mans bosniaques et les Serbes de Belgrade (dési-
reux de mettre fin à l’embargo économique et à
l’isolement diplomatique qui les frappe), mettent
en œuvre un plan de partage de la Bosnie ; cet
État est divisé en deux entités, l’une croato-mu-
sulmane, l’autre serbe. Si ces accords entrent
(difficilement) en application sous le contrôle
de l’OTAN en 1996, ils apparaissent surtout
comme une solution provisoire. L’ex-Yougoslavie
demeure une région de grande instabilité avec
des problèmes non résolus comme celui de la
Macédoine, convoitée par ses voisins, ou celui du
Kosovo, région serbe peuplée à 90 % d’Albanais
qui revendiquent leur autonomie.
674
Le difficile passage
à l’économie de marché
O Les difficultés de la privatisation
Les pays socialistes se trouvent confrontés à la
situation inédite de passer d’une économie natio-
nalisée à une économie privée. Ils vivent depuis
des décennies avec une économie contrôlée en
totalité ou en grande partie par l’État et avec
un système de planification autoritaire. Or, le
rejet du socialisme entraîne partout la volonté
de mettre fin à ce système économique auquel
on impute le retard accumulé par rapport aux
pays de capitalisme libéral. Mais, faute d’expé-
riences antérieures, il faut innover, ce qui consti-
tue une première source de difficultés et explique
les tâtonnements des méthodes des divers États
qui s’efforcent d’inventer des processus plus ou
moins bien adaptés à leur situation matérielle,
financière, économique et sociale. La seconde
difficulté consiste à trouver des investisseurs. La
privatisation des entreprises ne peut se faire par
simple décision politique, faute de la présence
de capitaux nationaux en quantité suffisante.
Sans doute est-il possible de faire appel aux capi-
taux étrangers mais, outre la crainte d’une main-
mise de ceux-ci sur les économies nationales, ils
ne s’intéressent qu’aux entreprises susceptibles
d’être rentables dans une économie de marché,
ce qui correspond à une faible partie du poten-
tiel économique des anciens pays socialistes. Il en
résulte que les capitaux étrangers se dirigent vers
les pays jugés les plus performants : Pologne (où
le secteur privé représente une part importante
de la production totale), Hongrie, République
tchèque, l’ex-Allemagne de l’Est constituant un
cas particulier puisque l’Allemagne a pris en
charge la reconstruction économique des Länder
orientaux.
Dans nombre de pays, la privatisation se heurte
à de fortes résistances. Si certains États sortis
du socialisme parviennent assez bien à mettre
en place un processus de privatisation, il n’en va
pas de même pour tous. La Hongrie est probable-
ment de tous les pays socialistes celui où le retour
à l’économie privée s’opère le plus aisément. Il est
 L’EUROPE DE L’EST À L’HEURE DU POSTCOMMUNISME (1991-2000)
vrai que, dès l’époque communiste, Janos Kadar
avait amorcé cette évolution en nouant des liens
économiques avec l’Occident et en donnant aux
entreprises une large autonomie, provoquant
ainsi un souci de la rentabilité assez rare dans
le monde socialiste. Les investissements occi-
dentaux y sont importants, les échanges se mul-
tiplient, la production est stimulée au prix, il
est vrai, d’une assez forte inflation et de phéno-
mènes de marché noir, de corruption et d’affai-
risme. En ex-Allemagne de l’Est, les choses sont à
la fois plus rapides et plus malaisées. La réunifica-
tion allemande a conduit la République fédérale
à prendre en charge financièrement le retour au
marché de l’ancienne République démocratique
allemande (RDA). Mais, du coup, le processus
a été engagé brutalement et massivement. Une
grande partie du potentiel économique du pays
a été jugée obsolète, et par conséquent, abandon-
née. Les autres entreprises subissent un impor-
tant dégraissage des effectifs, la fermeture des
secteurs jugés non rentables, et un important chô-
mage en résulte, entraînant un profond malaise
dans la population, tandis que les habitants de
l’Ouest se plaignent du coût excessif de la réunifi-
cation, en termes de pression fiscale par exemple.
Avec l’aide de l’Occident en moins, c’est aussi la
brutalité dans le retour à l’économie de marché,
sans aucune transition, qui a prévalu en Pologne,
précipitant le pays dans la crise et la pénurie.
En revanche, les autres États ex-socialistes ont
jugé que le retour à l’économie de marché ne pou-
vait être que progressif, afin de ménager des popu-
lations habituées à un standard de pénurie, mais
à une réelle protection sociale et à de bas coûts
d’usage des équipements collectifs, des loyers,
des transports ou du chauffage. Or, l’une des dif-
ficultés de la privatisation est liée au fait qu’au-
cun entrepreneur privé n’est prêt à prendre à sa
charge le prix du système de protection sociale et
des équipements collectifs. Dès lors, la tentation
est grande de maintenir les choses en l’état pour
éviter les crises, mais en acceptant le retard éco-
nomique et l’élargissement du fossé avec l’Occi-
dent. C’est la situation qui prévaut dans les répu-
bliques anciennement soviétiques. Les cadres
économiques les plus compétents sont en effet
les dirigeants de l’industrie d’État, qui forment un
53
puissant groupe de pression conservateur dispo-
sant de journaux, finançant des partis politiques,
comptant des députés au sein des assemblées et
des ministres au gouvernement.
Partisans d’un maintien du contrôle de l’État sur
l’économie, ils ont engagé une lutte ouverte contre
les économistes libéraux qu’ils délogent de leurs
postes à responsabilité. Or, dans ce conflit, les
dirigeants de l’économie d’État trouvent un appui
auprès de leurs ouvriers, pour qui le démantèle-
ment signifie aussi la fin de tout ce que leur pro-
curait l’usine nationalisée : logement, approvi-
sionnement en produits alimentaires, maisons de
vacances, colonies de vacances pour les enfants,
voyages. La situation est identique à la cam-
pagne : les kolkhoziens, qui tiennent au maintien
des kolkhozes, freinent la privatisation des terres.
Les paysans qui veulent accéder à l’indépendance
reçoivent les terres les moins fertiles et subissent
des actes de malveillance (tels que la destruction
de leurs récoltes) destinés à les décourager.
O Les aléas
de la libération des prix
En dépit des efforts accomplis depuis les années
1950, le propre du système socialiste était l’igno-
rance du concept même de coût de revient,
aucune tentative sérieuse d’évaluation des prix
des produits fournis par les entreprises publiques
n’étant envisagée. Le système ne pouvait donc
fonctionner que dans le cadre d’une économie
administrée et planifiée, à l’abri de la concurrence
internationale. Mais, de longue date, les régimes
communistes eux-mêmes ont pris conscience
que cette situation était à l’origine du retard éco-
nomique et qu’il importait d’y mettre un terme si
on voulait rendre les économies performantes.
Toutefois, là encore, des étapes apparaissent
nécessaires. L’expérience polonaise a démontré
que le retour brutal, sans transition et sans pré-
caution, à la liberté et à la vérité des prix condui-
sait à des résultats catastrophiques, la hausse des
produits de première nécessité connaissant une
véritable explosion qui les rend inaccessibles à
des salariés dont les traitements sont réajustés
avec retard et dont les revenus réels connaissent
de ce fait une profonde érosion. Qu’ils aient
choisi une stratégie de retour brutal à l’économie
675
 de marché et à la libération des prix comme en
Pologne ou un processus par étapes comme en
Russie, tous les pays de l’Est sans exception ont
accusé dans un premier temps une baisse consi-
dérable de leur activité économique. Cette réces-
sion s’est accompagnée d’une dévalorisation de
l’appareil de production, considéré désormais
comme en grande partie inutilisable, compromet-
tant la reprise économique. De plus, la fermeture
de nombreuses usines a entraîné un chômage qui
se situe entre 11 et 16 % de la population active,
sauf en République tchèque où la privatisation
des grandes et moyennes entreprises n’est réali-
sée que très lentement et en Russie où, pour évi-
ter une explosion sociale, les fermetures d’usines
non rentables n’ont pas eu lieu. Enfin, la libération
des prix a entraîné une inflation considérable et
une baisse du pouvoir d’achat des ménages, car
l’augmentation des salaires est faible. Même en
République tchèque, État qui a le mieux réussi sa
transition vers l’économie de marché, on estime
que 25 % des ménages seulement perçoivent un
revenu équivalent au minimum vital.
Il reste que le passage à l’économie de marché,
l’aide financière et technique de l’Occident et la
libération des prix ont permis une reprise de la
croissance dans la majorité des anciennes démo-
craties populaires. Celle-ci est devenue positive
pour la première fois dans la plupart de ces pays
en 1995, avec une exception de taille, la Russie,
où elle reste négative. Mais, même dans ce der-
nier pays, le recul de l’inflation fait considérer
par les économistes que le retour à la croissance
pourrait être obtenu en 1996. Bien entendu,
cette croissance est inégale, nettement plus forte
dans les pays qui se sont engagés le plus tôt
dans le retour à l’économie de marché, comme
la Pologne ou la République tchèque où s’inves-
tissent de nombreux capitaux étrangers. Dans ces
pays, la forte croissance (6,5 % en Pologne, 4 % en
République tchèque) a permis un recul important
du chômage.
Mais le passage à l’économie de marché a entraîné
des effets sociaux redoutables. Le chômage, l’in-
flation, la baisse du niveau de vie ont brisé le rêve
des citoyens de l’Europe de l’Est d’accéder à une
société d’abondance. L’économie de marché non
maîtrisée a ouvert la voie à un capitalisme sau-
676
vage où la soif d’enrichissement rapide, l’absence
de contrôle de l’État, la violence aboutissent à l’in-
différence envers la personne humaine et la négli-
gence des droits des salariés. La dégradation du
niveau de vie d’une part importante de la popu-
lation contraste avec les profits considérables réa-
lisés par une minorité d’affairistes dépourvus de
scrupules. Sur ce terreau fleurit la délinquance.
En Russie, de véritables mafias pillent le pays,
amassant d’immenses fortunes placées à l’étran-
ger. La désillusion des citoyens renforce les cou-
rants d’opposition lors des élections et alimente
l’audience des anciens communistes, porteurs
des nostalgies d’une époque où la protection
sociale était mieux assurée.
La Russie de Boris Eltsine
O Une marche hésitante
à la démocratie
Après la disparition de l’URSS, l’histoire du
nouvel État russe est celle d’un combat perma-
nent entre le gouvernement et le Parlement. À
son arrivée au pouvoir en 1991, Boris Eltsine
opte pour un régime démocratique et une éco-
nomie de marché et choisit des ministres réfor-
mateurs. Aussitôt, le Parlement, élu en 1989 et
dont les membres appartiennent majoritaire-
ment à l’ancienne nomenklatura conservatrice,
s’efforce de bloquer l’action gouvernementale.
Contraint par le Congrès des députés du peuple
à opérer des remaniements ministériels, Eltsine
fait appel aux Russes pour trancher le conflit qui
l’oppose aux parlementaires. Un référendum en
avril 1993 lui donne une majorité qui renforce
son pouvoir. Mais le Parlement, dirigé par son
président Rouslan Khasboulatov avec l’appui du
vice-président de la Russie, le général Alexandre
Routskoï, poursuit son opposition et rejette le
projet de Constitution qui établit un pouvoir pré-
sidentiel.
La dissolution du Parlement et l’intervention
de l’armée permettent au président de trancher
le conflit en sa faveur. En octobre 1993, Eltsine
opère un coup de force : il décrète la dissolu-
tion du Parlement, bien qu’il n’en ait pas le pou-
 L’EUROPE DE L’EST À L’HEURE DU POSTCOMMUNISME (1991-2000)
voir. Les députés, qui crient au coup d’État, pro-
noncent à leur tour la destitution du président,
désignant à sa place le vice-président Routskoï.
Puis ils se retranchent dans l’immeuble du
Parlement, la « Maison Blanche », que les forces
militaires fidèles au président prennent d’assaut
le 4 octobre. Khasboulatov et Routskoï empri-
sonnés, Eltsine peut proposer au peuple par réfé-
rendum, en décembre 1993, une Constitution
qui renforce les pouvoirs présidentiels et qui est
adoptée par 58 % des votants.
Mais les élections de décembre 1993 témoignent
de la persistance d’une forte opposition conserva-
trice. Si le président l’emporte au référendum, les
élections qui ont lieu le même jour pour le renou-
vellement du Parlement marquent un échec de
ses partisans et une poussée du parti ultranatio-
naliste conduit par Vladimir Jirinovski, ainsi que
du Parti communiste qui révèle ainsi sa profonde
intégration à la société russe. Alors que le pré-
sident a obtenu le droit de dissoudre la Chambre
basse (Douma) au cas où elle s’opposerait pendant
trois mois au gouvernement, celle-ci peut plus
difficilement obtenir la destitution du président
qui exige les deux tiers des voix de la Douma et
de la Chambre haute. Toutefois, Eltsine a dû se
séparer des ministres réputés les plus favorables
à son action.
L’opposition au gouvernement s’enhardit alors
et se manifeste ouvertement à la Douma et dans
la rue. En février 1994, la Douma défie le pré-
sident en amnistiant les putschistes de 1993, ce
qui permet à Routskoï à peine sorti de prison de
se rallier à l’opposition et de créer un nouveau
parti. Quelques semaines plus tard, les députés
font revivre la Cour constitutionnelle dont l’acti-
vité avait été suspendue par le chef de l’État lors-
qu’elle s’était opposée à son décret de dissolution
de l’ancien Parlement. En octobre 1994, tandis
que 15 000 personnes défilent dans la rue pour
commémorer les événements sanglants de l’an-
née précédente et se rendent derrière la « Maison
Blanche » pour entendre un Te Deum, le gouverne-
ment frôle la censure à la Douma sur le vote d’un
budget de rigueur. Il n’est pas jusqu’à la crise très
grave qui atteint le rouble à l’automne 1994 qui
ne soit interprétée par Eltsine comme une ten-
tative de déstabilisation de son pouvoir, opérée
53
par le président de la Banque centrale de Russie
à l’instigation des groupes de pression industriels
qui exigent des mesures protectionnistes et une
dévaluation du rouble destinée à favoriser les
exportations russes.
Son autorité ainsi contestée, Eltsine doit en outre
préparer les élections législatives, qui ont lieu
en décembre 1995, et l’élection présidentielle
qu’il a dû se résoudre à promettre d’organiser
en juin 1996. Mais son état de santé gravement
détérioré exige son hospitalisation à l’automne
1995. Il transmet alors l’intérim des pouvoirs
présidentiels non au Premier ministre Viktor
Tchernomyrdine, mais à son éminence grise
Alexandre Korjakov, chef de sa garde person-
nelle et créateur des nouveaux services de sécu-
rité, dont le rôle va grandissant.
Les élections législatives de décembre 1995
représentent un nouvel échec pour Eltsine. Avec
22,3 % des voix, c’est le Parti communiste qui
en sort vainqueur, posant son chef Guennadi
Ziouganov en rival d’Eltsine pour l’élection pré-
sidentielle de juin 1996. Seuls trois autres par-
tis dépassent le seuil des 5 % nécessaires pour
obtenir des sièges : le Parti libéral-démocrate de
Russie de l’ultranationaliste Jirinovski (11 %
des suffrages), Notre Maison la Russie, parti du
Premier ministre Tchernomyrdine (9,8 %) et un
parti réformateur d’opposition (6,9 %). Ces élec-
tions traduisent donc le retour en force des com-
munistes qui ont obtenu plus du tiers des sièges
(196 sur 450) et font élire leur candidat à la pré-
sidence de la Douma. Elles témoignent de l’exas-
pération de la grande majorité de la population
et sont un camouflet infligé au chef du gouverne-
ment (dont le parti recueille moins de 10 % des
suffrages) et à Eltsine.
Ces élections font peser un doute sur l’issue de
l’élection présidentielle qui doit avoir lieu en
juin 1996, à tel point qu’il est question à diverses
reprises de son éventuelle annulation. Elle a fina-
lement lieu, le président s’employant avec succès
à redresser une situation qui paraissait à certains
moments quasi désespérée. Finalement, Eltsine
arrive en tête au premier tour, avec 34,4 % des
voix devant le candidat communiste Ziouganov
(31,4 %) et le général nationaliste Alexandre
Lebed (15 %). Pour le second tour, le 3 juillet
677
 1996, l’alliance électorale entre Eltsine et Lebed
permet la réélection du premier à la tête de la
Fédération de Russie avec 53,3 % des suffrages.
Les Russes qui ne tenaient pas au retour du com-
munisme ont voté pour le candidat « démocrate »
qui les en garantissait.
Dès le lendemain du scrutin, se pose le problème
de la place que va occuper le général Lebed, l’al-
lié électoral d’Eltsine. Les semaines qui suivent
l’élection présidentielle sont marquées par une
lutte d’influence autour du pouvoir entre le
Premier ministre, Tchernomyrdine, le général
Lebed, mais aussi le Parti communiste, fort de ses
succès électoraux. Or cette lutte est d’autant plus
âpre que la maladie du président fait envisager
« l’après-Eltsine » ; son élection acquise, ce dernier
n’est-il pas parti prendre du repos, alors que cer-
tains dossiers urgents, et, en particulier celui de
la guerre de Tchétchénie, attendent toujours une
solution ?
O La guerre de Tchétchénie
Cette république du Caucase qui fait partie de
la Fédération de Russie, et dont la population
est en majorité musulmane, a déclaré unilaté-
ralement son indépendance en 1991 sous la
direction d’un ancien général d’aviation de l’ex-
Armée rouge, Djokhar Doudaev. En 1992, Eltsine
décide de soumettre la Tchétchénie à un blocus
économique. Accaparé par son conflit avec le
Parlement, il souhaite éviter une action militaire
et espère que le blocus conduira à la démission de
Doudaev, en butte dans son pays à une opposi-
tion soutenue en sous-main par la Russie.
Vainqueur de l’opposition du Parlement, ses pou-
voirs renforcés, Eltsine, qui jusqu’alors a soutenu
l’idée d’une solution négociée, penche désormais
vers une épreuve de force destinée à donner des
gages au courant nationaliste. Le gouvernement
russe redoute en outre une contagion des idées
indépendantistes qui menacerait la Russie d’écla-
tement, d’autres peuples, comme les Tatars, récla-
mant leur indépendance. Contre l’avis des démo-
crates, qui rappellent que les Tchétchènes ont été
difficiles à soumettre par la Russie au xixe siècle et
que la déportation par Joseph Staline de 500 000
d’entre eux au Kazakhstan ne les a pas brisés, le
président, convaincu qu’une puissante armée
678
viendra facilement à bout de leur résistance,
décide de passer à l’offensive en décembre 1994.
Il adresse un ultimatum aux Tchétchènes leur
intimant l’ordre de se soumettre en renonçant à
l’indépendance puis, devant le refus de Doudaev,
fait bombarder Grozny, la capitale tchétchène, et
lance ses troupes en Tchétchénie.
La décision de la Douma de déclarer illégaux
les décrets permettant l’intervention militaire
en Tchétchénie, l’appel de députés russes aux
Nations unies, puis à la Conférence sur la sécurité
et la coopération en Europe (CSCE) demeurent
lettre morte. L’Occident, à la suite du président
américain Bill Clinton, considère qu’il s’agit d’une
affaire intérieure russe et espère simplement que
« l’ordre pourra être rétabli avec le minimum de
sang et de violence ».
En fait, c’est un conflit sanglant et d’une grande
violence qui s’ouvre en Tchétchénie. En jan-
vier 1995, les troupes russes s’emparent du palais
présidentiel de Grozny, s’installant dans une ville
détruite et vide d’habitants. Réfugié dans les
montagnes, Doudaev conduit une guerre de gué-
rilla que l’armée russe se révèle incapable de jugu-
ler. La violence se déchaîne dans les deux camps,
l’armée russe répondant aux embuscades et aux
coups de main par des bombardements massifs
et l’utilisation de la torture.
Or, les conséquences pour la Russie de l’interven-
tion en Tchétchénie sont redoutables, accentuant
les divisions au sein du pays et de l’armée et affai-
blissant la position d’Eltsine. Plusieurs militaires
de haut rang démissionnent et de nombreux
appelés refusent de se présenter à la conscription.
L’opinion publique condamne à 80 % la guerre en
Tchétchénie ; il n’y a guère que le parti d’extrême
droite de Jirinovski pour l’approuver totalement.
Alexandre Soljenitsyne la tient pour une faute
politique majeure et la Douma la déclare illégale.
Pour les démocrates, cette guerre met en péril la
démocratie russe. Sur le plan diplomatique, elle
nuit aux projets du président d’obtenir l’accord
des États de la Communauté des États indépen-
dants (CEI) pour une défense commune des fron-
tières de la Communauté. Aucun des États ne
tient en effet à rejoindre les forces armées russes
engagées dans un conflit sans issue. Le 3 août
1996, le général Lebed signe, au nom du Kremlin,
 L’EUROPE DE L’EST À L’HEURE DU POSTCOMMUNISME (1991-2000)
des accords avec la Tchétchénie. La guerre, qui a
duré vingt mois et causé des milliers de morts, en
majorité civils, n’a fait qu’aggraver une situation
économique et sociale délicate.
O Une économie chaotique
et une société à la dérive
Suivant son objectif de conduire la Russie vers
l’économie de marché, Eltsine prend des déci-
sions de libération des prix et de privatisation.
Mais il est freiné par les conséquences écono-
miques et sociales de ces mesures : inflation
gigantesque, hausse des prix, chômage.
La politique de réforme agraire s’exerce sur deux
plans : la réhabilitation de l’exploitation familiale
et la réorganisation des kolkhozes et des sovkho-
zes. Mais les travailleurs agricoles sans qualifica-
tion ne tiennent pas à voir remettre en cause la
forme collective de l’agriculture qui leur assure
une certaine sécurité et ils redoutent de voir se
reconstituer la classe des propriétaires ruraux,
les koulaks. De leur côté, les dirigeants des exploi-
tations collectives qui appartiennent à la nomen-
klatura se sont constitués en groupe de pression
agraire soutenu par le Parti agrarien de Russie.
Ces deux groupes ne tiennent nullement à la
transformation juridique du statut des fermes
collectives, imposée par le pouvoir en 1991, si
bien qu’en 1992 le gouvernement fait machine
arrière et autorise le maintien de l’ancien statut.
De son côté, la privatisation des sociétés indus-
trielles décidée en octobre 1992 se heurte aux
réticences des sociétés étrangères sollicitées d’in-
vestir dans un pays dont la stabilité politique est
incertaine et le nombre d’entreprises financière-
ment rentables fort réduit. Le gouvernement a
fait distribuer des « bons de privatisation » aux
citoyens russes, mais l’inflation (18 % par mois en
1994) les a réduits à une valeur dérisoire et seuls
les plus riches ont pu devenir actionnaires d’en-
treprises (cadres de l’ancienne nomenklatura qui
dirigeaient les entreprises d’État ou hommes d’af-
faires ayant partie liée avec les mafias). La crainte
d’une explosion sociale conduit d’ailleurs le pou-
voir à verser des subventions aux entreprises non
rentables et menacées de fermeture, afin qu’elles
puissent payer les salaires de leurs ouvriers. Mais
le coût de l’opération est tel que le gouvernement
53
décide de ne plus aider que les entreprises qui
procéderont à des restructurations. Les autres
sont donc condamnées à fermer et leurs ouvriers
promis au chômage.
En dépit d’un recul tactique au lendemain des
élections de décembre 1993 qui ont contraint
Eltsine à se séparer de ses ministres libéraux, le
président impose une voie moyenne de dévelop-
pement économique afin de concilier l’économie
de marché et de limiter l’inflation tout en mainte-
nant un coût social modéré. En 1995, l’inflation
se situe à 4 % par mois, la chute de la production
semble enrayée, le déficit du budget de l’État a été
ramené à 5 % du PNB, le rouble a été stabilisé.
Mais ces résultats ont été financés en partie par
un prêt du Fonds monétaire international (FMI)
qui accroît l’endettement de la Russie. Et surtout,
le coût social des réformes n’a pu être maintenu
dans les limites raisonnables.
La société russe apparaît en effet comme la
grande victime des réformes économiques. Les
revenus ont chuté. Plus d’un quart de la popula-
tion (40 millions de personnes) vit au-dessous du
seuil de pauvreté et le nombre des pauvres s’est
accru de 12 % en 1995. Le chômage, que les sta-
tistiques officielles situent à 8 % de la population
active (mais qu’on estime à au moins 14 %), est
également en hausse et l’espérance de vie d’un
Russe est inférieure à 60 ans.
Cette société appauvrie a également perdu ses
repères : l’effondrement du communisme et les
drames de la libéralisation économique ont fait
disparaître les points d’ancrage traditionnels.
Les Russes sont donc à la recherche de nouvelles
valeurs. Les uns se rapprochent des Églises auprès
desquelles ils espèrent une aide spirituelle,
d’autres plongent dans l’alcool, certains veulent
s’enrichir, et Eltsine s’en prend au « crime orga-
nisé », devenu à ses yeux le danger majeur pour
la société. Les Russes, qui cherchent des respon-
sables à leurs malheurs, accusent volontiers les
étrangers. La misère alimente ainsi le nationa-
lisme, qui se traduit par la chasse aux « noirs »,
c’est-à-dire aux non-Russes, et tout particuliè-
rement aux Caucasiens qui sont expulsés de
Moscou, aux musulmans des républiques d’Asie
centrale, voire à l’Occident, accusé de vouloir
humilier et soumettre la Russie.
679
 La crise sociale est accrue par le retour dans la
« vieille Russie » des Russes qui s’étaient expatriés
vers la Sibérie où ils participaient à la mise en
valeur de ces terres lointaines et peu hospitalières.
Avec la fin de l’économie planifiée, cette exploi-
tation est abandonnée et avec elle disparaissent
les « stimulants matériels » qui les encourageaient
à partir au loin. Leur retour marque donc l’arrêt
provisoire de la grande aventure sibérienne. Non
seulement l’espace exploité n’augmente plus
mais, au contraire, il recule vers l’ouest. Par ail-
leurs, les nombreux Russes qui s’étaient installés
dans les marges de l’ancien empire, dans les pays
devenus aujourd’hui indépendants de la Russie
dont ils constituaient souvent les cadres, y sont
désormais minoritaires et considérés comme des
étrangers. Seuls deux États (le Turkménistan et
l’Arménie) leur offrent la double nationalité. Ils
sont souvent l’objet de brimades et ils sont tenus
d’apprendre la langue nationale. Toutes ces rai-
sons les poussent à regagner la mère-patrie.
En ne comptant que ceux qui ont obtenu l’au-
torisation de résidence, plus de 900 000 Russes
sont rentrés en Russie en 1993 et plus de 500 000
début 1994. Le flot des retours a tendance à
s’accentuer avec les conflits interethniques qui
secouent les différentes républiques de la CEI,
notamment celles du Caucase. La moitié de ceux
qui rentrent viennent des républiques musul-
manes d’Asie centrale où le sentiment d’insécurité
est plus fort. L’installation en Russie de tous ces
rapatriés se fait difficilement et s’accompagne de
tensions dans le monde du travail où ils viennent
concurrencer les autochtones atteints par la crise
et qui voient d’un mauvais œil le retour de ceux
qu’ils nomment les « pieds-rouges ». Le flot de
retour de « l’étranger proche » amène les autorités
russes à créer un Service fédéral des migrations
qui accorde des secours aux réfugiés et les aide à
se reloger, ce qui pose de délicats problèmes avec
la pénurie de logements. Celui-ci doit également
contrôler les déplacements, car les migrations
sont devenues une affaire de sécurité de l’État et
les réfugiés sont souvent rejetés par les grandes
villes vers les zones rurales.
Le retour des Russes nourrit le sentiment, très
vif dans la population, du déclin de la puissance
russe et contribue à alimenter le nationalisme.
680
O Les relations avec « l’étranger
proche »
Le sort des minorités russes qui demeurent dans
les ex-républiques soviétiques est un facteur
essentiel dans les relations de la Fédération russe
avec celles-ci. Le gouvernement russe se présente
comme le défenseur de ces minorités et n’hésite
pas à intervenir politiquement et militairement
en leur faveur lorsqu’elles s’opposent au gouver-
nement en place. Par ailleurs, le poids des Russes
de l’est de l’Ukraine et de Crimée a fait perdre le
pouvoir en juillet 1994 au président de l’Ukraine,
Leonid Kravtchouk, au profit de son concurrent
Leonid Koutchma qui préconisait une entente
avec la Russie.
En fait, les ex-républiques soviétiques, baptisées
« l’étranger proche », constituent une zone d’in-
fluence de la Russie. La protection des minori-
tés russes à l’étranger constitue également un
prétexte pour des interventions dans le but d’y
rétablir l’influence russe. La puissance écono-
mique, financière, militaire et internationale
de la Russie lui donne d’ailleurs sur les répu-
bliques voisines des moyens de pression consi-
dérables. En Biélorussie, le président Stanislaw
Chouchkievitch a été destitué en janvier 1994
par les conservateurs pro-Russes qui le jugeaient
trop réformateur et trop tiède à l’égard de Moscou.
Il est remplacé par Alexandre Loukachenko qui,
face au marasme économique que connaît son
pays, compte sur Moscou pour sortir de la crise.
En 1995, il rétablit, après référendum, l’ancien
drapeau soviétique et fait du russe la langue offi-
cielle du pays. Il souhaite une union économique
et monétaire avec la Russie et se prononce pour
l’adoption du rouble comme unité monétaire,
vœu rejeté par Moscou en raison de son coût. En
Ukraine, Koutchma tente tout à la fois de nor-
maliser ses relations avec Moscou, en signant en
1995 un accord sur le partage de la flotte de la
mer Noire et surtout un accord sur les fournitures
de gaz soviétique dont l’Ukraine dépend pour
80 % de son approvisionnement énergétique, et
de maintenir des ouvertures vers l’Occident qui
finance le développement économique du pays.
Admise au Conseil de l’Europe en 1995, se rap-
prochant de l’OTAN, promettant la mise hors
service de la centrale nucléaire de Tchernobyl
 L’EUROPE DE L’EST À L’HEURE DU POSTCOMMUNISME (1991-2000)
moyennant une forte indemnisation, l’Ukraine
tente ainsi d’équilibrer le poids de son puissant
voisin qui ne manque pas de moyens de s’assurer
de sa docilité, qu’il s’agisse des livraisons de gaz,
du statut de la base de Sébastopol, du sort de la
Crimée ou de la défense des droits des millions
de Russes qui vivent dans le pays. Cette constata-
tion du poids déterminant de la Russie vaut pour
la plupart des républiques de « l’étranger proche ».
L’intervention de l’armée russe en Géorgie, au
Tadjikistan, dans le conflit azéro-arménien a
été décisive dans la conclusion de ces guerres
civiles et le succès des pouvoirs liés à la Russie.
Celle-ci s’efforce de faire admettre par la commu-
nauté internationale sa mission spécifique de
faire régner la paix dans « l’étranger proche ». Se
présentant comme l’héritière légitime de l’URSS,
la Russie peut se permettre d’affirmer : « La CEI,
c’est la Russie », et tend ainsi à reconstituer, sans
remise en cause explicite des souverainetés poli-
tiques, l’ancien empire russe. Il est caractéristique
que le 29 mars 1996, trois anciennes républiques
soviétiques, la Biélorussie, le Kazakhstan et le
Kirghizstan signent un accord de rapprochement
avec la Russie, qui prévoit la mise en place d’un
marché commun pour les biens, les services, les
capitaux, la main-d’œuvre, les transports, l’éner-
gie et l’harmonisation des lois, de la politique
étrangère et de la défense des frontières.
De Boris Eltsine
à Vladimir Poutine
O L’échec de la démocratisation
à l’occidentale et le déclin
du pouvoir de Boris Eltsine
Politiquement, la période des dernières années
du xxe siècle est marquée par les difficultés de
Boris Eltsine qui tient à rester seul maître au
Kremlin et chasse du pouvoir tous ceux qui, au
gouvernement, « s’occupent trop de politique »
et surtout ceux qui aspirent à le remplacer lors
de la prochaine élection présidentielle. Ainsi,
le général Lebed, accusé de préparer un coup
d’État et de créer ses propres troupes, est-il limogé
53
en octobre 1996 de son poste de secrétaire du
Conseil de sécurité. En mars 1998, c’est le tour de
Tchernomyrdine, représentant des grands cartels
de l’énergie, qui dirigeait le gouvernement depuis
1992 et qui faisait preuve d’une indépendance
croissante. Le ministre de l’Intérieur Anatoli
Koulikov, qui s’était récemment rapproché du
maire de Moscou Iouri Loujkov, prétendant à la
succession d’Eltsine, est également remplacé.
Mais, en août 1998, une très grave crise finan-
cière secoue la Russie. Le rouble, en chute libre,
est fortement dévalué. Elle se double d’une crise
sociale et politique. L’effondrement de la mon-
naie et l’incapacité de l’État à rembourser ses
dettes prouvent à l’évidence la faillite de la poli-
tique libérale, encouragée par l’Occident. Le
krach financier avait d’ailleurs été précédé par
une vague de contestation des catégories sociales
dont le traitement n’avait pas été versé depuis
des mois. Désormais, ce sont aussi les couches
sociales qui avaient soutenu les réformes du mar-
ché (le commerce, les services) qui sont touchées
et perdent leurs économies dans les faillites ban-
caires. Des dizaines de milliers de licenciements
atteignent les membres des classes moyennes.
Pour tenter de sortir le pays du chaos, Eltsine
rappelle au pouvoir Tchernomyrdine qui met
comme condition à son retour d’avoir les mains
libres pour gouverner. Le président, qui n’a plus
la force ni les moyens de résister, annonce alors
qu’il ne se portera pas candidat à l’élection prési-
dentielle de 2000, présentant Tchernomyrdine
comme son successeur désigné. L’opposition de
la Douma fait échouer l’opération. Considérant
le Premier ministre désigné comme le respon-
sable de la crise subie par la Russie, les députés
refusent par deux fois de valider sa nomination.
Eltsine nomme alors un nouveau candidat,
plus consensuel, au poste de Premier ministre,
le ministre des Affaires étrangères Evgueni
Primakov, ancien responsable des services
secrets, le KGB, qui est investi par la Douma à une
large majorité. De même, la Douma approuve la
nomination à la tête de la Banque centrale de
Russie d’un ancien gouverneur de la Gosbank
soviétique. Et Primakov désigne le commu-
niste Iouri Maslioukov, ancien chef de la pla-
nification soviétique, au poste de vice-Premier
681
 ministre chargé de l’économie. En fait, la moi-
tié des membres du gouvernement est opposée
à Eltsine ou sympathise avec l’opposition. La
crise d’août 1998 marque donc la fin de l’époque
Eltsine, celle où le président pouvait défendre les
réformateurs. Les grandes privatisations n’ont
profité qu’à quelques-uns qui, au lieu d’inves-
tir dans l’industrie comme on l’espérait, ont pré-
féré la spéculation financière et le placement de
leurs capitaux à l’étranger. Le fait que 70 % des
produits consommés dans les grandes villes sont
des produits importés montre qu’il est urgent de
procéder à une ré-industrialisation de la Russie,
impossible cependant sans une reconstruction de
l’État. L’heure est donc à la réhabilitation du rôle
de l’État qui doit être capable de lever l’impôt, de
faire respecter la loi et d’intervenir dans la vie éco-
nomique du pays. D’où la nomination de cadres
du régime soviétique aux postes de commande,
en raison de leur expérience dans la gestion de
l’État et de leur sens de la discipline sans que
cela signifie le retour au régime soviétique, que la
majorité des Russes ne désire d’ailleurs pas.
Le gouvernement Primakov (septembre 1998-
mai 1999) va d’ailleurs œuvrer dans le sens de
la restauration de l’État. Il veut que la loi soit
respectée, il réussit à amorcer un retour à la dis-
cipline de paiement et à la discipline fiscale et,
grâce à l’action de la Banque centrale, il parvient
à contrôler la fuite des capitaux. Il entame égale-
ment la lutte contre la corruption et les détour-
nements financiers et il en résulte le retour à une
amorce de croissance.
En revanche, la situation politique et personnelle
d’Eltsine ne cesse d’empirer. Depuis août 1998, il
est sous le coup d’une procédure de destitution
engagée par la Douma, à l’initiative des députés
communistes. Cinq chefs d’accusation sont rete-
nus contre lui : la disparition de l’Union sovié-
tique, la dissolution et le bombardement du
Parlement en 1993, la destruction du potentiel
militaire russe, le « génocide » du peuple russe
et le déclenchement de la guerre en Tchétchénie.
À partir d’octobre 1998, Eltsine qui a, depuis
dix ans, de graves ennuis de santé, est très sou-
vent hospitalisé. Durant ses absences, la Russie
n’est plus véritablement gouvernée. Désormais,
ce sont des centaines de milliers de personnes
682
qui demandent sa démission. Mais le président
fait savoir qu’il n’a aucune intention de se retirer.
Toutefois, son état de santé incline bon nombre
de responsables russes à estimer inévitable l’an-
ticipation de l’élection présidentielle prévue pour
juin 2000 et les candidats à sa succession se pré-
parent pour la compétition. Le maire de Moscou,
Loujkov, qui peut compter sur l’appui des syndi-
cats et d’une partie des communistes et qui est en
excellents termes avec l’Église orthodoxe, organise
une coalition de centre-gauche. L’ancien Premier
ministre Tchernomyrdine annonce une coalition
de centre-droit. Se mettent aussi sur les rangs le
général Lebed, qui avait obtenu 14,5 % des suf-
frages à la précédente élection présidentielle, et
le communiste Ziouganov qui était arrivé en tête
au premier tour de cette consultation. La posi-
tion délicate d’Eltsine s’aggrave encore quand,
dans le cadre de la lutte contre la corruption enta-
mée par le Premier ministre, une enquête révèle
qu’Eltsine et ses filles auraient bénéficié des lar-
gesses d’une firme basée en Suisse, qui aurait
versé des dizaines de millions de dollars de pots-
de-vin à des responsables du Kremlin. Déçu par
son Premier ministre, le président compte cepen-
dant sur lui pour obtenir de la Douma l’abandon
de la procédure de destitution engagée contre lui.
L’impuissance de Primakov à y parvenir scelle
son destin politique. À la veille du débat de desti-
tution, le président le limoge.
O L’ascension de Vladimir
Poutine et la seconde guerre
de Tchétchénie
Pour remplacer Primakov, Eltsine a besoin d’un
homme de confiance, capable de le protéger, lui
et le clan présidentiel que les Russes surnom-
ment la « Famille ». Il songe à Vladimir Poutine,
qui est, depuis juillet 1998, à la tête du FSB (l’ex-
KGB), qui s’est intégré depuis peu à la « Famille »
et s’est employé à freiner le développement de
l’enquête sur l’affaire de corruption impliquant
le président et les siens. Aussi, début août 1999,
Eltsine révoque son Premier ministre et, consi-
dérant Poutine comme le meilleur garant de sa
sécurité et de son immunité judiciaire après les
élections, il le nomme Premier ministre, quatre
mois avant les élections, sûr de l’accord de la
 L’EUROPE DE L’EST À L’HEURE DU POSTCOMMUNISME (1991-2000)
Douma qui ne prendra pas le risque, à la veille du
scrutin, d’être dissoute et de voir le président gou-
verner par oukase (décret). Cinquième Premier
ministre en dix-huit mois, Poutine a alors 47 ans.
Ce juriste a été membre du KGB pendant quinze
ans et il ne le quitte qu’en 1990 pour se lan-
cer dans une carrière politique. Il fait ses débuts
dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg comme
conseiller du maire. Puis, invité à Moscou par
Anatoli Tchoubaïs, alors chef de l’administration
présidentielle, il devient membre de la « Famille »
qui lui confie des missions de contrôle de plus
en plus importantes et qui le place à la direc-
tion du FSB. Il est alors si peu connu du grand
public qu’au moment de sa nomination à la tête
du gouvernement, ses chances d’accéder à la pré-
sidence apparaissent minimes, les sondages ne
le créditant que de 1 % des intentions de vote.
Mais, quatre mois plus tard, sa popularité est
devenue telle qu’il est considéré comme le favori
de l’élection. Sa rapide ascension est sans doute
due à son caractère, à son esprit de décision qui
l’a fait surnommer « l’homme de fer » ou encore
le « Terminator raisonnable », mais surtout à sa
politique de fermeté envers ceux qu’il appelle les
« terroristes tchétchènes ». Son patriotisme le fait
apparaître comme le symbole de la renaissance de
la Grande Russie, d’autant plus qu’il ose tenir tête
à l’Occident dans ses mises en garde concernant
la Tchétchénie. Finalement, sa décision de mener
une « opération contre la Tchétchénie terroriste »
et la manière ferme dont il la conduit séduisent la
population russe qui voit en lui l’homme capable
de redonner à la Russie son honneur perdu lors
de la signature du traité avec les Tchétchènes.
C’est ce contexte qui aboutit au déclenchement
de la seconde guerre de Tchétchénie.
En janvier 1997, des élections ont eu lieu en
Tchétchénie. Leur déroulement démocratique fait
considérer aux Tchétchènes qu’elles représentent
une reconnaissance de leur indépendance. Tel
n’est pas l’avis des Russes, mais l’élection du can-
didat modéré Aslan Maskhadov à la présidence
leur donne bon espoir de parvenir avec lui à un
53
compromis. Or, avant le délai prévu pour élabo-
rer un statut définitif fixant les relations entre
Moscou et la Tchétchénie au sein de la Fédération
russe, la guerre va reprendre. Car, en fait, le pré-
sident Maskhadov ne contrôle pas tout le terri-
toire tchétchène. L’Est montagneux lui échappe
et se trouve aux mains de Chamil Bassaïev, son
concurrent malchanceux aux élections et hostile
aux Russes. S’appuyant sur l’islam, celui-ci ras-
semble des bandes armées qui multiplient des
incursions dans le pays voisin, le Daguestan, avec
l’intention de réaliser le vieux rêve de l’annexion
de ce territoire par la Tchétchénie, permettant
ainsi à celle-ci d’obtenir un débouché sur la mer
Caspienne. L’armée russe intervient alors, bom-
bardant les « bases islamiques », c’est-à-dire les
bourgs et villages tchétchènes des montagnes voi-
sines du Daguestan.
En même temps, une série d’attentats se pro-
duit en Russie, que le gouvernement Poutine
impute aux Tchétchènes, bien que le président
Maskhadov en rejette la responsabilité. De fait,
Poutine se dit déterminé à en finir avec le ter-
rorisme et présente les bombardements russes
comme une réponse aux actions terroristes des
Tchétchènes. Viennent ensuite le blocus total du
pays, le bombardement de sa capitale, Grozny, et,
enfin, l’invasion du territoire tchétchène par l’ar-
mée russe.
Aux élections législatives de décembre 1999, le
parti qui soutient Poutine, L’Unité, appelé aussi
Mevdev (« l’ours ») obtient 23,2 % des suffrages,
se situant immédiatement derrière le Parti com-
muniste qui parvient à 24,3 % des voix. Eltsine
juge alors qu’il peut compter sur la toute neuve
popularité de Poutine pour sortir de la scène
politique avec l’assurance de l’impunité pour lui-
même et son clan. Il démissionne par surprise le
31 décembre 1999 et nomme Poutine président
par intérim jusqu’au 26 mars, date de l’élec-
tion présidentielle. Lors de ce scrutin, Vladimir
Poutine est élu président de la Russie dès le pre-
mier tour.
683
 APITR
CH E

54
La Russie de
Vladimir Poutine
(depuis 2000)
Depuis son élection à la présidence de la Russie en 2000,
Vladimir Poutine s’attache à instaurer dans le pays un
pouvoir fort. Pour y parvenir, il lutte contre les « oligarques »
enrichis par les privatisations, s’efforce de donner à l’État
la maîtrise des ressources économiques, en particulier
des hydrocarbures, crée un parti dominant pour appuyer
son action – Russie unie – réprime toute opposition et mène
une guerre impitoyable contre le séparatisme musulman
dans le Caucase. Tour à tour président et Premier ministre,
il dirige la Russie d’une main de fer et, faute de réussite
économique, il s’efforce d’unifier derrière lui le peuple russe
en faisant vibrer la corde nationaliste par des interventions
militaires et des annexions plus ou moins déguisées.

685

Vladimir Poutine et le retour
d’un pouvoir fort en Russie
O La reprise en main de la Russie
Successeur de Boris Eltsine à la présidence de la
Russie, Vladimir Poutine, qui s’est forgé avec la
guerre de Tchétchénie une réputation d’homme
fort, se montre déterminé à rétablir l’ordre. À
peine désigné comme président par intérim, il
remplace les conseillers les plus influents du
Kremlin par des collaborateurs issus comme lui
des services secrets.
En mars 2000, il promet de restaurer un pou-
voir fédéral fort. Il s’agit de niveler les pouvoirs
des « barons régionaux », présidents ou gou-
verneurs, qui avaient profité du soutien d’Elt-
sine pour augmenter leur puissance dans les
régions sans se conformer à la législation fédé-
rale. Son projet est l’institution d’un « pouvoir
vertical », la création de super-provinces dont
les dirigeants, les « super-préfets », seraient nom-
més par Moscou alors que les gouverneurs sont
élus au suffrage universel. Réclamant le pouvoir
de limoger les gouverneurs, il décide de leur reti-
rer le droit de siéger au Conseil de la Fédération
(la Chambre haute) où ils sont en mesure de blo-
quer toute réforme législative. Privés d’immunité
parlementaire par cette décision, les gouverneurs
pourraient alors être exposés à d’éventuelles
poursuites judiciaires. Enfin, comme plus du
tiers des lois adoptées par les assemblées régio-
nales contredisent la législation fédérale, Poutine
demande le droit de dissoudre les assemblées
locales qui violeraient la Constitution ou les lois
fédérales. La « révolution administrative » ainsi
mise en place regroupe les 89 entités territoriales
en 7 districts fédéraux dont la géographie est cal-
quée sur celle des arrondissements militaires. À
la tête de chaque district fédéral, Moscou nomme
des « super-préfets », dont deux seulement sont
des civils, tous les autres étant d’anciens mili-
taires ou des responsables des services secrets.
Poutine, qui veut manifester son indépendance
vis-à-vis des « oligarques », financiers russes qui
ont profité des privatisations, entreprend de
réduire leur influence politique. Il commence par
686
les défier en retirant leurs postes de ministres à
leurs protégés, puis il s’attaque directement aux
barons de la finance, pétroliers, banquiers et
magnats de la presse, accusés de fraude fiscale,
afin de réaliser la promesse faite aux électeurs de
restaurer un « État fort » aux dépens de « quelques
milliardaires aux intérêts égoïstes ».
Dans cette lutte contre les « oligarques », l’af-
faire Ioukos est, de loin, la plus lourde de consé-
quences. Si elle est incontestablement poli-
tique, elle a aussi d’importantes répercussions
dans le domaine économique. Ioukos était le
second groupe pétrolier russe, dirigé par Mikhaïl
Khodorkovski, première fortune de Russie (esti-
mée à 8 milliards de dollars). Au printemps 2003
est envisagée la fusion de Ioukos avec la compa-
gnie pétrolière Sibneft, contrôlée par un autre oli-
garque puissant, Roman Abramovitch. Ioukos-
Sibneft deviendrait alors le 4e groupe pétrolier
privé mondial. Cette annonce n’aurait peut-être
pas autant inquiété le Kremlin si Khodorkovski
n’avait pas laissé entendre qu’il avait des ambi-
tions politiques. Pour les élections législatives
qui doivent se dérouler en décembre 2003, il
annonce ouvertement sa décision de financer
deux partis réformateurs, Iabloko et l’Union des
forces de droite, opposés à Poutine. Son but est
que ces partis remportent au moins 30 % des
sièges au Parlement, afin de construire dans le
pays une société démocratique fondée sur la par-
ticipation des citoyens et de combattre l’autori-
tarisme du président qu’il compare à un tsar. Or
Poutine souhaite une forte majorité en sa faveur
à la Douma pour pouvoir appliquer ses réformes,
accroître sa popularité et être plus aisément réélu
à l’élection présidentielle de mars 2004.
À cette rivalité politique s’ajoute un désaccord
économique. Khodorkovski, qui a acquis son
immense richesse lors des privatisations, tente
d’infléchir la politique économique de la Russie
dans le sens de ses intérêts. Il se fait l’avocat d’un
partenariat fort entre la Russie et les États-Unis
qu’il entend livrer en pétrole. Il souhaite aussi
favoriser les investissements étrangers en Russie
en obtenant que les étrangers aient les mêmes
droits que les Russes dans les secteurs du pétrole
et des minéraux. Or, pour Poutine, si Ioukos
devenait une multinationale, une partie des res-

sources pétrolières de la Russie échapperait au
contrôle du pouvoir.
Au Kremlin, deux clans entourent le président
Poutine : celui des hommes d’affaires introduits
par Eltsine, dont la présence favorise les investis-
sements étrangers en Russie, et celui des services
de sécurité qui voient d’un mauvais œil la main-
mise des « oligarques » sur les ressources natu-
relles du pays et sont hostiles à leur intervention
dans la politique. Poutine avait lui-même précisé
en arrivant au pouvoir sa décision de ne pas révi-
ser les privatisations tant que les hommes d’af-
faires ne toucheraient pas à la politique. Or, c’est
précisément ce qui se produit avec l’affaire Ioukos.
À six semaines des élections, Khodorkovski est
arrêté à bord de son avion par des hommes armés
des services secrets (FSB) et inculpé de « vol par
escroquerie à grande échelle, évasion fiscale,
faux répétés en écriture ». Le parquet de Moscou
décide la saisie de 42 % des actions de Ioukos. Le
Premier ministre Mikhaïl Kassianov désavoue
cette nouvelle forme de pression qui risque d’ef-
frayer les investisseurs et, de fait, les cours de la
Bourse de Moscou connaissent une forte chute.
Les hommes d’affaires russes, malgré les assu-
rances fournies par le président Poutine de ne
pas réviser les privatisations, retirent leurs capi-
taux de Russie pour les investir à l’étranger à
cause de l’incertitude qui pèse désormais sur le
droit de propriété. Car en procédant comme il l’a
fait dans l’affaire Ioukos, le pouvoir a montré que
n’importe quel entrepreneur peut se retrouver
emprisonné et ses biens saisis.
L’arrestation de Khodorkovski a aussi des retom-
bées politiques. En signe de protestation, le chef
de l’administration présidentielle démissionne,
marquant ainsi la relève de la « Famille » eltsi-
nienne, car il était le symbole de la fidélité pro-
mise par Poutine au cercle rapproché de son pré-
décesseur. La relève s’opère au profit des hommes
de confiance de Poutine, en particulier Dmitri
Medvedev, juriste pétersbourgeois, ami du pré-
sident, siégeant au conseil de direction du géant
Gazprom qui détient le monopole russe du gaz.
La politique de reprise en main de la Russie
par Poutine passe aussi par l’accentuation de
la guerre en Tchétchénie qui avait favorisé son
accession au pouvoir.
LA RUSSIE DE VLADIMIR POUTINE (DEPUIS 2000)
54
O L’aggravation de la guerre
de Tchétchénie et l’essor
du terrorisme
L’impasse que constitue l’interminable conflit de
Tchétchénie pousse les deux camps à recourir à
la violence terroriste pour frapper l’adversaire à
défaut de pouvoir le vaincre militairement.
Des militaires russes, considérant que tout
Tchétchène est un traître en puissance, se livrent
contre eux à de multiples exactions : rafles, pil-
lages, enlèvements, demandes de rançons, tor-
tures, assassinats. Après les attentats du 11 sep-
tembre 2001, Poutine souhaitant assimiler le
conflit tchétchène à la croisade américaine contre
le terrorisme, accuse les combattants tchétchènes
d’être en relation avec les terroristes fondamen-
talistes et leur demande de déposer les armes.
Terrorisés, les Tchétchènes fuient en masse vers
l’Ingouchie voisine. À partir de 2002, la situa-
tion s’aggrave encore du fait de l’accentuation de
la répression russe en Tchétchénie, mais aussi de
la multiplication des attentats contre les Russes.
Des avions russes sont abattus par des missiles
anti-aériens tirés du sol par les combattants tché-
tchènes ; des attentats-suicides contre les troupes
ou les installations russes sont perpétrés non
seulement par des hommes mais aussi par des
femmes, et les actes de terrorisme qui s’exer-
çaient en Tchétchénie s’étendent maintenant aux
régions voisines, voire au cœur même de Moscou.
Ainsi, le 23 octobre 2002, un commando tché-
tchène composé d’une cinquantaine d’hommes et
de femmes retient plus de 700 personnes en otage
dans un théâtre de Moscou. Après trois jours
d’attente, les forces spéciales russes prennent le
contrôle du théâtre et, pour neutraliser les terro-
ristes, diffusent un gaz destiné à les endormir, qui
provoque la mort des terroristes et de 115 otages.
Poutine, qui a refusé toute concession aux terro-
ristes, est approuvé par le peuple russe.
Le Kremlin est maintenant décidé à supprimer
la Constitution tchétchène indépendantiste de
1991 et à rétablir ainsi l’intégralité territoriale de
la Russie, ce qui est réalisé en mars 2003 par réfé-
rendum.
Le conflit n’en continue pas moins et entraîne
dans la violence les républiques caucasiennes
voisines. En effet, à partir de l’automne 2003,
687
 les forces russes et surtout le FSB étendent à l’In-
gouchie leurs opérations contre les Tchétchènes et
les Ingouches, suspectés de les aider ou d’apparte-
nir à des communautés adeptes d’un islam radi-
cal. Le 1er septembre 2004, en Ossétie du Nord, à
Beslan, lieu situé à quelques kilomètres de l’In-
gouchie, des terroristes tchétchènes, ingouches,
ossètes, bardés d’explosifs, prennent 1 300 per-
sonnes en otage dans une école. Ils demandent
la libération de certains des leurs emprisonnés
en Ingouchie et le retrait des forces russes de
Tchétchénie. Une explosion à l’intérieur de l’école,
suivie de bruits de tirs, déclenche l’assaut des
forces russes. Le bilan officiel est de 334 morts et
783 blessés, parmi lesquels 186 enfants.
Mais en Tchétchénie, la guerre se poursuit comme
se poursuivent les disparitions de civils. La fer-
meté dont fait preuve Poutine, qui s’oppose à
toute négociation avec les rebelles tchétchènes,
est portée à son crédit par l’opinion et lui vaudra
des succès électoraux.
Le système Poutine
O Le préalable des succès
électoraux (2003-2004)
Pour mettre en place une « verticale du pouvoir »,
Poutine compte s’appuyer sur la création de par-
tis fédéraux solides, en particulier sur le parti
Russie unie, né au lendemain des élections légis-
latives de 1999 de la fusion de plusieurs partis
centristes et qui devient le parti du pouvoir. Parti
conservateur social, il compte 400 000 membres,
151 députés, 41 sénateurs et plus de 2 000 élus
dans les assemblées locales. Cette formation,
étroitement liée à l’administration présidentielle,
regroupe des représentants des deux clans qui la
composent, les « Saint-Pétersbourgeois » consti-
tués par les réseaux de Poutine, et les milieux d’af-
faires liés à la « Famille » eltsinienne. Russie unie,
dont le programme est patriotique, rassemble
ceux qui, après la chute de l’Union des répu-
bliques socialistes soviétiques (URSS), regrettent
la diminution de l’influence de la Russie dans le
monde et aspirent à un redressement national. Il
comporte aussi des aspects sociaux qui peuvent
688
rallier une fraction de l’électorat communiste,
tout en prônant des principes économiques libé-
raux et le développement des petites et moyennes
entreprises, de nature à satisfaire les membres des
petits partis de droite non opposés au président.
Le but de Poutine est de voir Russie unie obte-
nir une majorité solide à la Douma et, si possible,
une majorité constitutionnelle des deux tiers
des sièges, soit 301 élus, majorité qui lui permet-
trait, le cas échéant, de modifier la Constitution.
Des campagnes destinées à discréditer les partis
d’opposition sont lancées. Par contre, Russie unie
bénéficie amplement des « ressources adminis-
tratives », c’est-à-dire des moyens de l’État mis en
œuvre durant la campagne. Les chaînes publiques
de télévision le favorisent largement et les com-
missions électorales, aux mains de bureaucrates
fidèles au pouvoir, ont permis d’écarter les candi-
dats « indésirables ».
Aux élections législatives de décembre 2003, le
parti Russie unie dispose de la majorité abso-
lue. Le Parti communiste voit disparaître près de
la moitié de ses suffrages et les partis réforma-
teurs libéraux, Iabloko (le seul à s’être opposé à
la guerre de Tchétchénie) et l’Union des forces
de droite, qui n’ont pas franchi la barre des 5 %,
disparaissent de la Douma. En revanche, l’ultra-
nationaliste Vladimir Jirinovski double presque
son score de 1999 et arrive en troisième position,
non loin derrière les communistes. Le nationa-
lisme russe a donc été un élément important du
scrutin de 2003.
Le succès du parti du président aux législatives
ne laisse guère de doute sur sa réélection à l’élec-
tion présidentielle de mars 2004, sauf si 50 % des
électeurs s’abstenaient, auquel cas Poutine serait
contraint d’abandonner le pouvoir, car selon la
Constitution, il ne pourrait participer à un nou-
veau scrutin. Les partis exclus de la Douma ayant
menacé de boycotter l’élection présidentielle,
Poutine va s’efforcer, durant ces trois mois, d’ani-
mer la campagne électorale afin qu’elle occupe
une place de premier plan dans la vie politique. À
trois semaines de l’élection, il limoge l’ensemble
du gouvernement, se débarrassant ainsi du
Premier ministre Mikhaïl Kassianov, très proche
des oligarques. Cette éviction illustre à la fois son
désir de rompre avec les milieux qui avaient favo-

risé son ascension politique et sa volonté de pro-
mouvoir sa propre équipe. Pour maintenir l’atten-
tion des Russes sur la vie politique, ce n’est que
cinq jours avant les élections qu’il dévoile l’iden-
tité du nouveau chef du gouvernement. C’est un
économiste qui, après l’arrivée de Poutine au
pouvoir, a été directeur de la police fiscale char-
gée de lutter contre l’évasion des capitaux.
Par ce choix, Poutine indique aux électeurs
quelles seront ses priorités après sa réélection :
mener une politique d’expansion économique et
lutter contre la corruption. C’est exprimer deux
vœux très chers à la population russe qui espère
un relèvement de son niveau de vie et une plus
grande justice dans la répartition des biens. Par
ailleurs, l’expansion économique de la Russie ne
peut que satisfaire les libéraux et la lutte contre la
corruption convient bien aux corps d’inspecteurs
fédéraux, partisans d’une restauration de l’auto-
rité de l’État.
Le nouveau gouvernement témoigne d’un équi-
libre entre les représentants des ministères de
sécurité (Défense, Intérieur, Sécurité, Affaires
étrangères) détenus par les anciens du KGB ou du
FSB, et les réformateurs qui doivent leur carrière à
la protection de Poutine. C’est un gouvernement
de fidèles, un élément clé dans la réalisation de la
« verticale du pouvoir ».
Le 14 mars 2004, Poutine est réélu président de
la Russie avec plus de 71 % des voix (il en avait
recueilli 53 % en mars 2000).
O Les retombées de la prise
d’otages de Beslan et la mise en
place de la « verticale du pouvoir »
Dix jours après le dénouement tragique de la prise
d’otages de Beslan en septembre 2004, Poutine
annonce son intention, au nom de la lutte antiter-
roriste, de renforcer encore le pouvoir du Kremlin
au détriment des régions. Après la prise d’otages
de Beslan, il rend les gouverneurs des répu-
bliques de la Fédération responsables de l’échec
de l’endiguement du terrorisme. Aussi décide-t-il
que, désormais, ceux-ci ne seront plus élus au suf-
frage universel mais par les parlements régionaux
sur candidatures proposées par le chef de l’État.
C’est donc le Kremlin qui va maintenant désigner
les gouverneurs. Les citoyens ont perdu le droit
LA RUSSIE DE VLADIMIR POUTINE (DEPUIS 2000)
54
de les choisir. C’est un recul de la démocratie par
rapport à la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev et
ces réformes successives concernant les régions
et renforçant radicalement le pouvoir du Kremlin
sont également un coup porté au fédéralisme.
Un autre changement radical concerne le mode
d’élection à la Douma dont les représentants
seront désormais tous élus au scrutin propor-
tionnel et non plus seulement la moitié comme
c’était le cas jusqu’alors. La réforme a pour but
déclaré de privilégier les grands partis d’enver-
gure nationale au détriment de candidats indé-
pendants non affiliés à une formation politique.
L’opposition juge que ces mesures portent un
coup au pluralisme en Russie et dénonce une évo-
lution antidémocratique. À l’étranger, l’analyse de
la « verticale du pouvoir » est la même et le pré-
sident George W. Bush se dit « inquiet de l’évolu-
tion antidémocratique du pouvoir en Russie ».
Le président, qui a promis lors de son investiture
de mener une expansion économique pour enri-
chir la Russie et redresser le niveau de vie de la
population, se doit maintenant de la réaliser. Son
Premier ministre possède pour cela les compé-
tences nécessaires, et ses fonctions dans la police
fiscale le désignent tout particulièrement pour
essayer de freiner le plus possible la fuite des
capitaux indispensables au développement de
l’économie russe.
O Un pouvoir autoritaire appuyé
sur la maîtrise des ressources
énergétiques
L’ambition avouée de Poutine est de voir la
Russie redevenir l’un des pays les plus puissants
et les plus influents du monde. Pour atteindre
ce but, la première étape consiste à récupérer le
contrôle des richesses du pays, privatisées durant
les années 1990. L’affaire Ioukos a montré que,
pour parvenir à ce résultat, Poutine compte
essentiellement sur le secteur le plus rentable de
l’économie russe, celui de l’énergie, et il dévoile
progressivement ses projets. Il laisse percer son
ambition de doter la Russie d’une compagnie
pétrolière géante au sein de laquelle l’État aurait
une position dominante. La compagnie Sibneft,
cinquième producteur russe de pétrole, qui
avait projeté de fusionner avec Ioukos pour fon-
689
 der le premier groupe pétrolier russe, est cédée
par son propriétaire, Roman Abramovitch, au
groupe gazier russe Gazprom qui l’achète pour le
compte du Kremlin. Ce groupe, premier exporta-
teur mondial de gaz, qui possède également l’ex-
clusivité des exportations par gazoducs, est dirigé
par Medvedev, fidèle de Poutine, placé par lui à
la tête du conseil d’administration de Gazprom
depuis 2000, en même temps qu’il se trouve au
Kremlin à la tête de l’administration présiden-
tielle. En octobre 2005, il est promu au rang de
vice-Premier ministre, position stratégique au
carrefour du pouvoir politique et économique.
L’État, ayant acquis une position dominante dans
le domaine de l’énergie avec l’aide de Gazprom,
désire l’assurer aussi sur d’autres secteurs de
l’économie jugés stratégiques comme la sidérur-
gie, la métallurgie, etc., soit au total sur 39 acti-
vités considérées comme telles et pour lesquelles
les acquisitions par des compagnies étrangères
seraient désormais soumises à autorisation.
Depuis l’affaire Ioukos, la mainmise de l’État sur
l’économie n’a cessé de s’appesantir.
Elle s’accompagne d’une forte intervention de
Gazprom dans les médias. Le groupe contrôle la
chaîne de télévision NTV, le quotidien Izvestia et la
radio Écho de Moscou. Les directeurs de journaux
se plaignent du recul de la liberté de la presse et
toute contestation du régime devient dangereuse
pour ses auteurs. La dérive autoritaire du pou-
voir se manifeste aussi envers les organisations
non gouvernementales (ONG) qui travaillent
en Russie. En décembre 2005, la Douma adopte
une loi qui contrôle leur action, c’est-à-dire leur
ôte en fait la liberté d’expression, puisque toute
association qui s’aviserait de critiquer le pouvoir
est menacée de fermeture. Poutine justifie son
adoption par la nécessité de prémunir le système
politique de toute ingérence extérieure et de pro-
téger la société et les citoyens de la propagande
des idéologies terroristes. En fait, le Kremlin
redoute que la Russie soit le théâtre d’une révo-
lution démocratique comme cela s’est produit en
Géorgie et en Ukraine. Pour l’éviter, il entreprend
de se rallier la jeunesse russe et soutient financiè-
rement la création d’un mouvement patriotique
ouvert aux jeunes de 17 à 23 ans, le mouvement
Nachi (« les nôtres »), dont le discours est claire-
690
ment nationaliste. Cette organisation, qui compte
100 000 adhérents, se mobilise pour consolider
le pouvoir en place et manifester en sa faveur
quand il est contesté, par exemple à la veille des
élections. Il existe aussi d’autres organisations de
jeunesse poutiniennes dont les adhérents se font
les auxiliaires de la police pour débusquer les
immigrants illégaux ou les opposants au régime.
Devant cette dérive autoritaire du pouvoir, le
conseiller économique de Poutine, considérant
que le pays a cessé d’être politiquement libre,
démissionne de son poste. Il désapprouve aussi
les interventions de l’État dans le secteur énergé-
tique, la confiscation du groupe pétrolier Ioukos
et le fait que Khodorkovski ait été envoyé dans
un camp de travail purger une peine de huit ans
de prison. Enfin, il n’approuve pas non plus les
tentatives d’utiliser le pétrole et le gaz comme une
arme au niveau international. Détentrice du tiers
des réserves mondiales de gaz, la Russie entend
ainsi se servir de cette position à la fois pour être
reconnue comme grande puissance et pour ame-
ner les États acheteurs de gaz à comprendre qu’il
leur faudra accepter ses conditions pour l’obtenir.
Le raisonnement est valable par exemple pour
l’Union européenne (UE) qui importe déjà une
part notable de ses besoins en gaz russe.
D’autres raisons d’ordre international inter-
viennent aussi pour expliquer le contentieux sur
le prix des ventes de gaz de la Russie à l’Ukraine.
D’une part, il s’agit de faire obstacle au rappro-
chement de l’Ukraine avec l’Occident, ce pays
souhaitant adhérer à l’UE et à l’Organisation du
traité de l’Atlantique nord (OTAN) ; d’autre part,
il est nécessaire à l’État russe, qui désire adhérer
à l’Organisation mondiale du commerce (OMC),
d’abandonner l’usage des accords de troc qui
remontent à l’époque soviétique et qu’il pratique
encore avec les États issus de l’Union soviétique,
« l’étranger proche », pour laisser place à l’écono-
mie de marché, condition indispensable pour
intégrer l’OMC. Gazprom, considéré comme le
bras armé de Poutine, vend donc désormais le
gaz au prix du marché européen, ce qui repré-
sente un triplement des prix pratiqués antérieu-
rement. Dès juin 2005, Gazprom a donc prévenu
l’Ukraine de son intention de cesser la pratique
du troc et de modifier le contrat en conséquence.

L’Ukraine ayant refusé, Gazprom cesse de lui
livrer du gaz, en plein hiver, le 1er janvier 2006. La
crise dure quelques jours, jusqu’à ce que l’Ukraine
accepte le nouveau contrat. Désormais, aucune
république ex-soviétique ne doit bénéficier de
tarifs préférentiels. L’Europe, qui a constaté la
diminution de ses livraisons de gaz durant la
crise, prend conscience de sa dépendance envers
le gaz russe et fait de la sécurité de ses approvi-
sionnements énergétiques une priorité.
C’est précisément cette garantie qu’entend don-
ner Poutine au sommet du G8 qui doit se réu-
nir à Saint-Pétersbourg, la Russie devant présider
cette organisation des grandes puissances écono-
miques du monde pour l’année 2006. Ce sommet
est en soi un témoignage éclatant du retour de la
Russie sur la scène internationale.
Au sommet du G8, Poutine pose d’ailleurs ses
conditions. S’il est prêt à garantir à l’Europe la
sécurité des approvisionnements en gaz, il exige
en retour la sécurité de la demande, c’est-à-dire
la garantie des achats européens. Au demeurant,
Gazprom entend devenir une compagnie éner-
gétique universelle avec de nombreux parte-
nariats partout dans le monde. C’est ainsi qu’en
août 2006, pour renforcer sa domination sur
l’Europe et imposer ses prix, il s’allie à l’Algérie,
membre de l’Organisation des pays exportateurs
de pétrole (OPEP) et également fournisseur en
gaz de l’Europe. Comme l’Ukraine, la Géorgie est
à son tour menacée de voir ses livraisons de gaz
interrompues si elle n’accepte pas un nouveau
contrat qui aboutit au doublement du prix.
O Le pouvoir dualiste :
apparence et réalité
Depuis l’été 2005, Poutine a fait savoir que, dési-
reux de respecter la Constitution, il ne se repré-
senterait pas à l’élection présidentielle prévue en
2008. Toutefois, tout en confirmant sa décision
de retrait de la présidence, Poutine a aussi fait
connaître qu’il entendait conserver un titre et une
fonction, ce que sa forte popularité dans l’opinion
peut en effet lui permettre.
En prévision des élections à la Douma de
décembre 2007, une nouvelle loi électorale a été
adoptée en 2005, stipulant que, pour pouvoir
se présenter aux élections, un parti doit avoir
LA RUSSIE DE VLADIMIR POUTINE (DEPUIS 2000)
54
des représentations enregistrées dans 45 des
89 régions de Russie, condition malaisée à rem-
plir pour les partis d’opposition soumis aux tra-
casseries du pouvoir, alors que le parti Russie
unie qui soutient l’action du président dispose
évidemment de son appui. De surcroît, si le scru-
tin est proportionnel, le seuil minimal de 7 % des
suffrages sur le plan national imposé pour avoir
des élus constitue un obstacle quasi infranchis-
sable pour la plupart des forces d’opposition.
En cette période pré-électorale, les divers mou-
vements de « jeunesses patriotiques » s’activent
pour soutenir la politique officielle et pour faire
la propagande de Russie unie. Pour eux, l’ennemi
public est l’ancien champion du monde d’échecs
Garry Kasparov qui est à la tête de L’Autre Russie,
la formation d’opposition démocrate à Poutine.
Kasparov et son parti dénoncent la dérive auto-
ritaire du système Poutine. Pour discréditer l’op-
position, les autorités l’accusent d’être financée
par l’étranger, spécifiquement par les États-Unis
et les Occidentaux, soupçonnés de vouloir piller
les richesses de la Russie.
En mars 2007, l’opposition organise à Saint-
Pétersbourg, la ville natale de Poutine, une
« marche du désaccord » qui réunit 5 000 mani-
festants. Trois jours plus tard, la Douma adopte
un amendement qui prévoit douze années de
prison pour les « extrémistes », c’est-à-dire les
opposants à Poutine, tels Kasparov ou l’ancien
Premier ministre Mikhaïl Kassianov que la presse
officielle présente comme des suppôts de l’Occi-
dent. Les médias sont étroitement contrôlés et les
journalistes tenus de consulter pour leurs articles
politiques les membres de Russie unie. En dépit
de ces intimidations, Kasparov organise inlassa-
blement pendant plusieurs mois des « marches
du désaccord » pour dénoncer l’absence de démo-
cratie en Russie et la corruption du régime, accu-
sant les hommes au pouvoir d’être trop occupés à
se partager les richesses du pays pour se soucier
d’en créer de nouvelles.
En septembre 2007, comme il l’a fait aux élec-
tions précédentes, Poutine remplace habilement
le Premier ministre par un fonctionnaire qui, au
sein du ministère des Finances, était notamment
chargé de la lutte contre le blanchiment d’argent
et qui, à peine désigné, place le thème populaire
691
 de la lutte contre la corruption au centre des prio-
rités de son gouvernement.
Début octobre, la stratégie de Poutine se pré-
cise. Il fait connaître que, pour assurer le succès
de Russie unie, il conduira lui-même la liste de
ce parti (dont il n’est pas membre) aux élections
législatives, transformant ainsi la victoire atten-
due de cette formation en un plébiscite triom-
phal sur sa personne. En même temps, il annonce
au congrès de Russie unie qu’il envisage comme
une hypothèse tout à fait réaliste la perspective
de devenir Premier ministre à la fin de son man-
dat présidentiel. Sa popularité dans le pays est
alors considérable, évaluée à 80 % de la popula-
tion. Il est l’homme qui rassure par son esprit de
décision, qui a mis fin au désordre de la période
eltsinienne, a commencé la restauration écono-
mique, a reconstruit l’État et réinstallé la Russie
au sein des grandes puissances, celui qui envi-
sage de rendre à la Russie une influence domi-
nante sur « l’étranger proche », affirmant qu’à ses
yeux la disparition de l’Union soviétique a été la
plus grande catastrophe du xxe siècle. Mais, pour
ses opposants (qui sont très minoritaires), il a pro-
cédé à une dérive autoritaire du pouvoir, sup-
primé les libertés, méprisé les Droits de l’homme,
mettant ainsi fin au processus de démocratisa-
tion entamé sous Gorbatchev en 1988-1989.
Le 2 décembre 2007, Russie unie remporte large-
ment les élections avec 64,3 % des suffrages. Le
10 décembre, Poutine annonce qu’il a accepté
la « suggestion » (formelle) du parti Russie unie
désignant comme son successeur à la présidence
Medvedev, suggestion qu’il déclare soutenir tota-
lement. Medvedev, qu’il connaît depuis 17 ans, a
été l’avocat de Poutine à Saint-Pétersbourg et est
alors premier vice-Premier ministre chargé des
grands chantiers nationaux : les transports, l’édu-
cation, la santé, le logement et l’agriculture. C’est
un juriste qui n’a derrière lui aucun groupe de
soutien, n’a pas été membre des services secrets
et n’appartient pas au groupe des Siloviki, issu du
KGB ou du FSB, pas plus qu’à celui des oligarques
de la « Famille » Eltsine. Mais il bénéficie de l’ap-
pui de Poutine qui est sûr de sa fidélité et lui a
confié Gazprom, le géant russe de la production
gazière où il s’est avéré être un administrateur effi-
cace. On le compare parfois à un PDG d’entreprise
692
à l’occidentale qui serait le membre le plus libé-
ral de la « corporation Poutine ». Toutefois, il faut
noter que ses actes antérieurs ne plaident pas en
faveur de cette réputation de libéralisme puisqu’il
a contribué à la réduction de la liberté de la presse
dans les journaux rachetés par Gazprom et parti-
cipé à la suppression de l’élection directe des gou-
verneurs de région.
Certains présentent aussi Medvedev comme le
parfait subordonné, un fonctionnaire obéissant,
destiné à assurer la transition avant un retour de
Poutine à la présidence. Dès le lendemain de sa
désignation par celui-ci comme le candidat de
Russie unie à la présidence, il demande à Poutine
d’être son futur Premier ministre en cas de vic-
toire. Le parti Russie unie approuve à l’unanimité
(moins une voix) la candidature de Medvedev,
si bien qu’avec ce soutien, son élection apparaît
comme quasi certaine. Comme prévu, Medvedev
est élu en mars 2008 président de la Fédération de
Russie au suffrage universel avec 70 % des voix.
La véritable question est de savoir qui exercera
véritablement le pouvoir à partir de mai 2008,
date de l’entrée en fonction du président élu.
D’emblée, le sujet paraît diviser les deux têtes
de l’exécutif puisque, pour Medvedev, l’État ne
peut fonctionner qu’avec un système présiden-
tiel alors que, quelques jours auparavant, dans sa
conférence de presse annuelle, Poutine a affirmé
que le pouvoir exécutif suprême en Russie, c’est
le gouvernement et son chef, le Premier ministre.
Il ne semble donc pas que Poutine ait l’intention
de laisser Medvedev gérer seul au Kremlin les
affaires de la Russie. Ses derniers actes présiden-
tiels en fournissent la preuve.
En effet, avant même son départ de la présidence,
Poutine consolide son pouvoir en se faisant élire
le 15 avril, à main levée et à l’unanimité des délé-
gués, à la tête du parti Russie unie. En prenant
pour quatre ans la direction d’une formation qui
possède la majorité constitutionnelle à la Douma,
il confirme qu’il reste au pouvoir, même s’il quitte
le Kremlin. Cette fonction lui assure de conser-
ver la haute main sur le gouvernement comme
Premier ministre, sur le Parlement comme chef
du parti majoritaire et aussi sur les régions car
les représentants du président dans les régions et
les gouverneurs seront subordonnés au chef du

gouvernement. Promus au rang de ministres, leur
travail sera évalué par le gouvernement et leur
maintien en fonction dépendra du bon vouloir
du Premier ministre. Dans cette perspective, on
peut considérer que Poutine va rester au pouvoir
et ne laisser à Medvedev que le soin d’appliquer
la politique qu’il aura décidée. Au moment où, en
mai 2008, le président Medvedev prend ses fonc-
tions au Kremlin, Poutine se comporte en effet
comme si rien n’était changé, montrant ainsi qu’il
entend bien continuer à diriger le pays. D’ailleurs
peu de Russes pensent que Medvedev détient
réellement le pouvoir.
Aux yeux des démocrates, le régime n’est qu’une
imitation formelle de la démocratie, une façade
à l’instar des villages de carton-pâte que le maré-
chal Grigori Potemkine aurait fait construire sur
le trajet de l’impératrice Catherine II. Derrière, il
n’y a que le vide, car ni les élections, ni la presse,
ni la télévision ne sont libres. Invité au Parlement
européen de Strasbourg en mai 2007, Kasparov
a exhorté l’UE à ne plus accréditer l’idée que la
Russie est une démocratie. Son mouvement,
L’Autre Russie, qui voulait limiter les pouvoirs pré-
sidentiels et donner au Parlement le droit de nom-
mer le gouvernement, n’a qu’une audience très
limitée dans la société russe. Le Parlement est en
fait réduit au rôle de chambre d’enregistrement.
Gorbatchev, à qui on demande en mai 2008 de
donner son point de vue sur l’action de Poutine
au pouvoir, estime que son premier mandat a
été meilleur que le second. Il met en relief le fait
qu’il a sauvé la Russie du démantèlement, qu’on
lui reproche d’avoir rétabli la verticale du pouvoir
mais qu’il a dû agir en fonction de la situation et
qu’il a, au total, obtenu des résultats. Gorbatchev
dresse un bilan plus négatif du deuxième man-
dat. Il regrette que, par rapport à la glasnost, les
espaces de liberté se soient rétrécis, que Russie
unie ne soit pas un parti mais un regroupement
de bureaucrates, que la lutte contre la corrup-
tion ait été tout juste ébauchée. Il déplore sur-
tout les violences racistes, problème qui devrait,
estime-t-il, préoccuper la classe politique, car le
pays ne doit pas permettre aux groupes néofas-
cistes de se développer.
En résumé, on peut conclure que Poutine a choisi
de reconstruire l’État plus que la démocratie et
LA RUSSIE DE VLADIMIR POUTINE (DEPUIS 2000)
54
que, dans sa majorité, le peuple russe l’a approuvé.
Un régime dans lequel le chef du pouvoir exécutif
tire ses pouvoirs et sa légitimité de son charisme
personnel, de son autorité, de sa mainmise sur
l’État peut être qualifié d’autocratique.
O Espoirs et mécomptes
du pouvoir économique
Poutine, désormais Premier ministre et non plus
président, considère comme un objectif majeur
de contrôler et diriger l’économie russe, visant à
faire de celle-ci une des plus grandes économies
mondiales, volonté dont témoigne son intégra-
tion au G8 et l’adhésion de la Russie à l’OMC.
Le problème est que cette économie est large-
ment fondée sur la vente du pétrole et du gaz qui
fournissent à l’État russe en 2008 un milliard de
dollars par jour (soit 650 millions d’euros), ce qui
ne suffit pas à faire de la Russie un pays moderne.
Son immense territoire – le plus étendu du
monde – est à peu près dépourvu d’autoroutes,
les moyens de transport y sont insuffisants,
l’équipement industriel et le réseau électrique
vétustes. Aussi Poutine est-il résolu à investir
massivement pour mettre fin à cette situation
déplorable.
Autre facteur de faiblesse que le gouverne-
ment souhaite éliminer, la Russie, qui profite de
l’argent du pétrole pour acheter, ne produit pas
ou trop peu. Il est donc nécessaire de diversi-
fier l’économie et, pour y parvenir, d’attirer des
capitaux. Mais les investisseurs privés, choqués
par le sort de Khodorkovski, toujours prison-
nier en Sibérie, hésitent à placer de l’argent dans
des projets qui ne rapporteront qu’au bout de dix
ans et qui comportent des risques élevés. Seul,
ou à peu près, l’État peut donc se lancer dans
de grands chantiers pour développer l’aéronau-
tique, le nucléaire, l’armement, les constructions
navales, la rénovation de l’habitat ou l’aménage-
ment du site de Sotchi où les Jeux olympiques
d’hiver doivent avoir lieu en 2014. Pour réaliser
ces projets, Poutine crée neuf « corporations »,
dirigées par des proches, presque tous du clan
des Siloviki, et alimentées par le budget de l’État.
Ses super-ministères renforcent le pouvoir du
Premier ministre et, du même coup, minimisent
l’image publique de Medvedev.
693
 Ces projets de développement économique
vont toutefois pâtir de la guerre déclenchée en
août 2008 entre la Géorgie et la Russie pour la
maîtrise de la province géorgienne séparatiste
d’Ossétie du Sud, que le gouvernement géorgien
tente de reconquérir par les armes. Notons que
l’intervention de Moscou, dont les troupes sta-
tionnées en Ossétie du Sud bombardent le terri-
toire géorgien et y pénètrent, n’a pas été décidée
sur décret présidentiel, bien que le président soit
le commandant en chef des armées, mais sur déci-
sion de Poutine qui promet de punir la Géorgie et
que les chaînes de télévision montrent en conver-
sation avec les militaires. Ce conflit armé n’est en
fait pas dépourvu de causes ni de conséquences
économiques, la Géorgie étant une étape impor-
tante sur la route des hydrocarbures. En effet
l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC), qui est
entré en service en 2005 et relie la Caspienne à la
Méditerranée à travers la Géorgie, a été construit
pour éviter le territoire russe et l’encombrement
des détroits turcs. Or Moscou entend reprendre
le contrôle des exportations d’hydrocarbures pro-
venant de Russie et des ex-républiques sovié-
tiques d’Asie centrale, et la Géorgie gêne ses pro-
jets. Toutefois, il reste que le conflit armé avec
la Géorgie comporte surtout des conséquences
négatives sur la situation économique et finan-
cière de la Russie. L’UE craint de se retrouver dans
une situation analogue à celle de la guerre du gaz
entre l’Ukraine et la Russie. La guerre fait fuir les
capitaux, la Bourse de Moscou perd en quelques
jours 30 % de sa valeur et le rouble s’effondre.
Les entreprises russes, fortement endettées et
contraintes de recourir aux marchés financiers,
se heurtent à des conditions internationales de
crédit difficiles et à des taux élevés.
Le tournant de 2008-2011
O La Russie touchée par la crise
mondiale
Loin de remonter la pente et de s’affirmer comme
une des plus grandes puissances économiques
du monde, la Russie de Poutine est atteinte à son
tour par la crise financière et économique mon-
694
diale qui se diffuse à partir de septembre 2008
et qui va aggraver les multiples dysfonctionne-
ments des structures économiques du pays.
Après dix ans de croissance, le pays entre en
récession en 2009. Comme le prix du pétrole perd
en huit mois les trois quarts de sa valeur et que les
exportations d’hydrocarbures ont chuté, le rouble
s’effondre. Les recettes du budget diminuent et
tous les secteurs économiques sont touchés. La
chute du rouble renchérit le coût des importa-
tions et l’inflation fait rage. En février 2009, selon
les chiffres officiels, le chômage touche six mil-
lions de Russes. Les dettes entre les firmes, les
arriérés de salaires, l’économie de troc font leur
réapparition.
Devant la Douma, Poutine prédit une année
2009 très difficile et promet d’injecter 3 000 mil-
liards de roubles (soit 66 milliards d’euros) dans
l’économie, mais les entreprises endettées ne
seront plus secourues. Comme la dette des entre-
prises atteint 440 milliards de dollars, les faillites
sont inévitables. Les entreprises en difficulté ne
paient plus les salaires de leurs employés. Ainsi,
en Oural, l’usine automobile qui fabriquait des
Lada arrête ses chaînes de production. Le sort
des villes « mono-industrielles », héritage du sys-
tème soviétique, est particulièrement menacé.
Or, sur les 400 villes « mono-industrielles » que
compte la Fédération russe, 280 d’entre elles,
dites « progressives », seront aidées par l’État. Les
autres, réputées « régressives », devront improvi-
ser ou périr, vidées de leur population. Ces der-
nières sont le plus fréquemment situées dans des
contrées lointaines ou inhospitalières. En fait, le
gouvernement abandonne à leur sort les villes ou
les entreprises fonctionnant avec une technolo-
gie obsolète et dans lesquelles aucune moderni-
sation n’a été entreprise, ce qui entraîne des acci-
dents à répétition, en particulier dans les dépôts
d’armes et de munitions, provoquant des explo-
sions et des incendies mortels. En raison d’un
déficit budgétaire important, le gouvernement
procède à une privatisation partielle (30 % du
capital) de 11 entreprises d’État, afin de se réser-
ver le contrôle des secteurs stratégiques de l’éco-
nomie nationale.
Le président Medvedev est conscient que la
Russie, qui importe tout, doit se moderniser et

innover pour cesser d’être dépendante. Des sec-
teurs prioritaires ont été sélectionnés, écono-
mies d’énergie, espace, médecine et technologie
de l’information. Mais la Russie, où les diplômes
s’achètent, ne dispose pas du personnel compé-
tent pour réaliser ces projets. C’est ainsi que la
compagnie russe Rosneft, le plus gros producteur
pétrolier de Russie, n’ayant pas le savoir néces-
saire pour exploiter des gisements off-shore dif-
ficiles d’accès (fond du plateau continental de
l’Arctique et de la mer Noire), conclut en 2012 un
partenariat stratégique avec la compagnie pétro-
lière américaine Exxon Mobil, car elle a besoin des
technologies développées par les grandes compa-
gnies occidentales. Un an plus tard, la compagnie
Rosneft passe sous contrôle de l’État, un proche
de Poutine en prenant la direction.
La crise financière et économique mondiale a
de graves incidences sur la société. La baisse des
revenus et le chômage alimentent le méconten-
tement envers le gouvernement. Des milliers de
manifestants protestent dans plusieurs villes de
Russie à partir de janvier 2009 et le régime, qui
redoute la contestation sociale, durcit la répres-
sion. Les autorités locales font appel aux forces
de l’ordre pour intimider les protestataires.
O Une fracture entre le pouvoir
et une partie de l’opinion
La crise économique a fait naître un vif mécon-
tentement dans la population qui paraît éprouver
une certaine lassitude vis-à-vis du pouvoir qui n’a
pas tenu ses promesses d’amélioration de la vie
quotidienne. Cette lassitude se manifeste en par-
ticulier lors des élections législatives où, convain-
cus de son impuissance à agir sur la politique, les
Russes se réfugient dans l’abstention. Aux élec-
tions législatives du 4 septembre 2011, la parti-
cipation tombe à 60 % selon les chiffres officiels.
Sans doute, le parti Russie unie remporte-t-il le
scrutin, mais avec 49,3 % des suffrages, il voit dis-
paraître 77 députés par rapport aux élections pré-
cédentes et perd ainsi la majorité des deux tiers
qui lui permettait de modifier la Constitution.
De surcroît, ce scrutin, qui révèle une protesta-
tion silencieuse de l’opinion, est dénoncé par les
observateurs de l’Organisation pour la sécurité et
la coopération en Europe (OSCE) comme entaché
LA RUSSIE DE VLADIMIR POUTINE (DEPUIS 2000)
54
d’une fraude massive (bourrage des urnes, falsifi-
cation des procès-verbaux, pression des groupes
de jeunes favorables à Poutine dans les bureaux
de vote). Cette accusation déclenche un vaste
mouvement de protestation contre la corruption
du régime : dans plus de 80 villes, des dizaines de
milliers de manifestants réclament des élections
honnêtes et souhaitent l’organisation d’un nou-
veau scrutin. Si Poutine rejette toute accusation
de fraude et accuse les protestataires d’être à la
solde de l’Occident, le président Medvedev, plus
prudent, tente d’apaiser le mouvement en pro-
mettant des réformes démocratiques.
Toutefois, la perspective de l’élection présiden-
tielle prévue en mars 2012 va relancer l’agita-
tion. En effet le 24 septembre 2011, Poutine avait
annoncé son intention de se représenter pour
un nouveau mandat (désormais porté à six ans),
ajoutant qu’il se proposait de prendre le président
sortant Medvedev comme Premier ministre. Et il
avait reconnu publiquement que ce jeu de chaises
musicales entre les deux hommes était prévu de
longue date. Du même coup, il apparaissait que le
système poutinien consistait à duper les électeurs
dont le vote devenait inutile puisque le résul-
tat aboutissait à maintenir au pouvoir le même
homme, endossant successivement les fonctions
de président et de Premier ministre et débou-
chant sur la perpétuation de Poutine à la tête de
la Russie jusqu’en 2024 au moins. Cette prise de
conscience fait alors perdre à ce dernier l’appui des
classes moyennes urbaines et des partisans de la
démocratie. On voit ainsi s’opérer une fracture au
sein de la société russe durant l’hiver 2011-2012
qui précède l’élection présidentielle. L’opposition
démocratique organise de vastes manifestations
le 24 décembre 2011 et le 4 février 2012 à Moscou
et dans les grandes villes, qui drainent des foules
immenses. Gorbatchev réclame la démission de
Poutine. L’opposition trouve un porte-parole en
Alexeï Navalny qui dénonce inlassablement sur
son blog la corruption d’un régime où, affirme-
t-il, 83 % des richesses naturelles appartiennent à
0,5 % de la population et qu’il entend combattre.
Mais, le 4 février 2012, un second cortège défile
dans la capitale, formé de nombreux employés
du secteur d’État et de retraités pour soutenir
Poutine, redoutant un vide politique et une dés-
695
 tabilisation de la Russie s’il était conduit à quitter
le pouvoir. Ce front pro-Poutine traditionaliste se
trouve renforcé par l’appui de l’Église orthodoxe,
à laquelle Medvedev a rendu les biens qui avaient
été confisqués à l’époque du communisme.
L’élection présidentielle de mars 2012, qui voit
la réélection de Poutine, est une élection en
trompe-l’œil. Sans doute Poutine est-il réélu
sans difficulté mais on constate une poussée de
l’abstentionnisme et la lente érosion de sa popu-
larité. Reprenant ses fonctions présidentielles
en mai, il place ses fidèles dans le gouvernement
Medvedev, durcit la répression contre l’opposi-
tion qui avait bénéficié durant la campagne élec-
torale d’une relative mansuétude, fait interpeller
Navalny qui avait manifesté son intention de se
présenter à l’élection présidentielle de 2018 et que
sa condamnation pour détournement de fonds
lors d’un procès à grand spectacle rend inéligible.
Durant l’été 2012, les tribunaux se montrent fort
actifs, cependant que se multiplient les perquisi-
tions et les menaces contre les dirigeants de l’op-
position afin de décourager les tentatives de mani-
festations contre le régime. À la fin de l’année,
celles-ci ne rassemblent plus que quelques cen-
taines de personnes. Pour assurer le contrôle de
l’État sur la société civile, Poutine oblige les ONG
qui reçoivent des fonds de l’étranger à se décla-
rer. Son objectif est d’éradiquer toute influence
occidentale sur le pays et de recréer un « homme
russe » imperméable à toute idée venue de l’exté-
rieur. Dans ces conditions, l’opposition est réduite
à coups d’arrestations et de poursuites. Si l’orga-
nisation des JO d’hiver à Sotchi en 2014, destinée
à présenter la vitrine d’un pays uni derrière son
chef et à célébrer le prestige retrouvé de la Russie,
donne lieu à de nombreuses libérations de prison-
niers politiques (dont Khodorkovsky), la répres-
sion reprend aussitôt après. Début mars 2015,
l’opposant Boris Nemtsov, ancien vice-Premier
ministre de Boris Eltsine, qui dénonçait la corrup-
tion du régime, est assassiné au pied du Kremlin.
Ses obsèques rassemblent 50 000 personnes et
témoignent de la persistance d’une opposition
muselée par le régime.
Mais il est clair que l’opposition, divisée en de mul-
tiples tendances qui n’ont ni les mêmes idées, ni
les mêmes objectifs (opposant à Poutine, Navalny
696
approuve cependant son nationalisme), menacée
par les poursuites judiciaires, se trouve neutrali-
sée face à un pouvoir qui tient en main tous les
leviers de commande et est appuyé par une majo-
rité de la population attachée aux valeurs tradi-
tionnelles et nostalgique de la puissance russe
de l’époque soviétique. Les élections législatives
de 2016 traduisent bien la situation politique du
pays : le parti Russie unie remporte une incontes-
table victoire électorale, en s’assurant 54 % des
suffrages exprimés et 76 % des 450 sièges de la
Douma, mais la participation a été de 47, 9 % des
inscrits. Poutine et son parti règnent sans partage
sur la Russie, mais plus de la moitié des Russes se
réfugient dans l’abstention. Cette crise politique
latente et silencieuse s’ajoute aux difficultés struc-
turelles de la société russe.
O La société russe
et ses problèmes
Dans son discours annuel à la nation prononcé
en mars 2006, Poutine, qui appelle à la construc-
tion d’une Russie forte, consacre près d’un tiers
de son discours au problème qu’il estime le plus
grave, celui du déclin démographique qu’il a déjà
dénoncé depuis 2001 comme une menace pour
la survie de la nation. La Russie, qui est le plus
vaste État du monde, est moins peuplée que la
France et l’Allemagne réunies et elle perd 700 000
habitants par an. Des régions entières, principale-
ment dans le Nord, la Sibérie et l’Extrême-Orient,
se vident de leurs habitants.
À l’échelle nationale, l’évolution démographique
s’explique par une surmortalité masculine qui
fait que l’espérance de vie d’un homme est de 62
ans (le plus bas niveau de tous les pays industria-
lisés) et celui d’une femme de 74 ans. L’alcoolisme
serait en grande partie responsable de ce fléau en
provoquant des morts accidentelles, des suicides
et des homicides. Toutefois, la carence du sys-
tème de soins est un autre élément d’explication.
L’autre cause du déclin démographique déplo-
rée par Poutine réside dans la diminution impor-
tante de la natalité qui ne permet pas le renouvel-
lement des générations et qui s’explique en Russie
par un changement des modes de vie (mariages
plus tardifs, divorces plus nombreux, taux d’avor-
tement très élevé…).

Poutine, désireux de restaurer la puissance de
la Russie sur la scène internationale, considère
ce déclin démographique comme un facteur
handicapant contre lequel il entend réagir, d’au-
tant qu’il y voit une menace pour la survie de la
nation. Aussi entreprend-il de mettre en œuvre
une politique nataliste avec des incitations finan-
cières importantes à la naissance du deuxième
enfant et en tentant d’encourager les femmes à
rester au foyer, mais ces mesures natalistes n’ont
permis qu’un léger redressement de la situation.
Pour Poutine, la gravité du problème démogra-
phique tient au fait que non seulement il ne
permet pas aux Russes de maîtriser l’immense
espace territorial dont ils disposent, mais qu’il
fait naître chez eux un sentiment de crainte
envers les pays voisins, en particulier les pays
musulmans à forte natalité. Cette crainte ali-
mente le nationalisme russe qui, exacerbé par
certains politiciens, se mue en xénophobie. De ce
fait, l’immigration légale, qui pourrait en partie
compenser le déficit de population lié à la crise
démographique, demeure trop faible pour y par-
venir. Quant à l’immigration illégale saisonnière
en provenance du Caucase ou de l’Asie centrale,
elle est très mal acceptée par les Russes.
On assiste en effet en Russie, surtout depuis la
deuxième guerre de Tchétchénie, à une mon-
tée du racisme qui est attisé par des groupes fas-
cistes de plus en plus puissants dans la capitale,
où ils se permettent de défiler et de faire le salut
nazi. La xénophobie s’étend à tout le territoire.
La violence se répand, provoque des pillages, des
incendies et des meurtres de personnes au faciès
« non slave », mais elle frappe aussi des journa-
listes comme Anna Politkovskaïa qui, justement,
dénonçait dans ses enquêtes la brutalité qui avait
fini par imprégner l’ensemble de la société. Or la
plupart des crimes restent impunis.
Le manque de sécurité et l’incertitude de l’ave-
nir font que la classe moyenne, qui représente
le quart de la population russe, serait, pour une
moitié d’entre elle, tentée d’émigrer, même tem-
porairement, pour trouver un système juridique
plus juste assurant les droits et les libertés fon-
damentales. En Russie, la classe moyenne ne se
sent pas protégée, déplore le manque d’accessibi-
lité des services médicaux, la dégradation de l’en-
LA RUSSIE DE VLADIMIR POUTINE (DEPUIS 2000)
54
vironnement et la corruption ambiante qui fait
qu’il est de notoriété publique que tout s’achète,
y compris les diplômes.
Dans ces conditions, les divers moyens envisagés
pour obtenir le renforcement de la population
russe apparaissent difficiles à mettre en œuvre,
qu’il s’agisse du retour en Russie des 300 000
Russes restés dans « l’étranger proche » après la
disparition de l’Union soviétique ou des quo-
tas établis pour les étrangers qui travaillent en
Russie, mais qui se heurtent à la xénophobie
ambiante.
O Crise de la cohésion nationale
et terrorisme
De surcroît, l’État russe a bien d’autres pro-
blèmes à gérer, nés de la désagrégation de l’em-
pire soviétique. Il lui faut maintenir des rela-
tions diplomatiques et économiques avec les
pays voisins (« l’étranger proche ») membres de
la Communauté des États indépendants (CEI) et
ces rapports sont souvent difficiles. Si certains
États comme la Biélorussie se montrent ami-
caux, d’autres sont maintenant membres de l’UE
comme les États baltes ou aspirent à y entrer
comme l’Ukraine. D’autres au contraire ont élu
un président ou une majorité hostiles à la Russie,
comme la Géorgie ou le Kirghizstan. À l’intérieur
même de la Fédération russe, le Caucase, qui
inclut 8 de ses 21 républiques, est composé d’une
mosaïque de peuples comprenant de nombreuses
ethnies d’origines, de religions, de traditions diffé-
rentes et historiquement rétives à la domination
de Moscou. L’effondrement de l’URSS a conduit à
d’interminables conflits, d’abord en Tchétchénie
et, plus récemment, dans les deux républiques
voisines, l’Ingouchie à l’ouest et le Daguestan à
l’est. La haine et la violence se sont amplifiées
au cours de ce conflit au point de contaminer les
républiques voisines. Les mouvements rebelles y
ont pris de l’ampleur et on y assiste désormais à
l’engrenage devenu classique d’attentats, d’enlè-
vements et d’assassinats.
Cette violence a tendance à déborder du Caucase
vers le cœur même de la Russie, comme le montre
l’attentat commis en novembre 2009 contre le
train qui relie Moscou à Saint-Pétersbourg dont
le bilan est de 26 morts, une centaine de bles-
697
 sés et une vingtaine de personnes disparues. Fin
mars 2010, un double attentat est commis dans le
métro de Moscou où deux femmes kamikazes ori-
ginaires du Caucase, en faisant sauter les explo-
sifs qu’elles transportaient, provoquent la mort
d’une quarantaine de personnes. L’un de ces
attentats est commis précisément dans la station
la plus proche du Kremlin. À l’occasion de l’orga-
nisation en 2014 des JO d’hiver à Sotchi, située
dans une partie agitée du Caucase, le gouverne-
ment doit fortifier la zone des jeux pour faire face
aux menaces d’attentats islamistes.
Dès son arrivée au pouvoir, Poutine, conscient
que l’opinion publique russe éprouve un senti-
ment d’humiliation devant la perte d’influence
de la Russie par rapport à l’époque soviétique,
s’est appliqué à restaurer la grandeur perdue du
pays. Mais le tournant des années 2008-2011, qui
a fait perdre au régime la confiance d’une par-
tie de la population en raison des accusations
de corruption, des fraudes électorales, des frus-
trations liées à la crise économique et des atten-
tats, l’ont incité à accentuer cette politique en
s’appuyant sur les sentiments nationalistes du
pays afin de reconquérir les suffrages perdus et
de conserver son emprise sur l’opinion. Aussi
se lance-t-il dans une série d’actions en direc-
tion de « l’étranger proche » qui a échappé à la
souveraineté russe au moment de la dislocation
de l’URSS. C’est ainsi que, sous la menace d’une
intervention militaire contre la Géorgie en 2008,
il impose à celle-ci de renoncer à sa souveraineté
sur les régions autonomes d’Abkhazie et d’Ossé-
tie du Sud qui deviennent en fait des protectorats
russes. Mais c’est surtout sur l’Ukraine, considé-
rée par les Russes comme le berceau de leur État,
que s’exercent les pressions de Poutine. Le pays
est partagé entre une partie occidentale qui sou-
haite intégrer l’Ukraine à l’UE et une zone orien-
tale russophone tournée vers la Russie. Le pré-
sident ukrainien Viktor Ianoukovitch, élu en
2010, négocie une aide économique à la fois avec
l’Europe et avec Moscou en faisant monter les
enchères. Le choix en 2014 de l’aide russe, plus
importante et dénuée des exigences réforma-
trices de l’UE, paraît arrimer l’Ukraine à la zone
698
d’influence russe. Ce choix provoque aussitôt
une vague de protestations et de manifestations à
Kiev, qui en février 2014 font tomber le gouverne-
ment Ianoukovitch. Poutine réagit aussitôt : s’ap-
puyant sur les réserves des régions russophones
et la présence des troupes russes en Crimée, il y
encourage un mouvement indépendantiste qui
organise en mars 2014 un référendum décidant
le rattachement de la Crimée à la Russie, solution
aussitôt acceptée par Moscou.
En même temps, la Russie intervient dans
les régions russophones du sud et de l’est de
l’Ukraine, envoyant des troupes qui renforcent
les milices indépendantistes. L’objectif semble
bien être, sinon une annexion de l’Ukraine, du
moins la création d’un fédéralisme permettant à
la Russie d’exercer une influence déterminante
sur le pays. Si le processus ne parvient pas à son
terme dans l’immédiat, c’est que les pays occi-
dentaux refusent de reconnaître ces annexions et
infligent à la Russie des sanctions économiques
qui aggravent les difficultés du pays et y pro-
voquent une récession.
Mais cette politique d’annexions flatte la popula-
tion russe. La popularité de Poutine s’en trouve
renforcée et est désormais évaluée à plus de 80 %
de l’opinion. Elle se réjouit de la puissance retrou-
vée du pays, du retour dans l’ensemble national
de régions qui avaient échappé à l’emprise russe,
du prestige que le pays tire de la réussite des JO
de Sotchi, de son importance internationale mar-
quée par son intervention en Syrie pour soute-
nir un régime allié menacé par le soulèvement
d’une partie de sa population et par les entre-
prises djihadistes. Le nationalisme apparaît ainsi
comme un facteur d’unité de la population russe,
comblant les vœux d’une opinion nostalgique de
la grandeur de l’époque soviétique.
Aussi, la réélection de Poutine le 18 mars
2018 – jour anniversaire de l’annexion de la
Crimée – n’est qu’une simple formalité qui lui per-
met de conserver le pouvoir jusqu’en 2024. Son
programme se résume à la poursuite de sa mis-
sion qu’il énonce dans la formule : « La Russie
continue à aller de l’avant et, personne, jamais,
ne l’arrêtera. »
 APITR
CH E

55
La Ve République
dans l’impasse
(2002-2017)
À partir du début du xxie siècle, les structures de la vie
politique française subissent de profondes mutations liées
à la réduction du rôle et du pouvoir de l’État. Les unes
tiennent aux effets de la décentralisation et des transferts
de souveraineté liés à la construction européenne.
D’autres s’expliquent par les progrès technologiques qui ont
donné lieu à la mondialisation et par la libéralisation
et la dérégulation de l’économie. L’instauration
du quinquennat modifie le sens des institutions en faisant
du chef de l’État le dirigeant direct de la majorité élue
sur son nom. L’écart entre la toute-puissance apparente
du président et la réduction de sa marge d’action entraîne
la déception de l’opinion et son rejet des gouvernants.

699

De profondes mutations
du système politique français
Depuis l’alternance de 1981 (chapitre 43), les
caractéristiques originales qui marquent la vie
politique depuis la Révolution française et qui
font parler d’« exception française » tendent à s’es-
tomper pour aligner la France sur le système poli-
tique des grandes démocraties libérales.
O La mutation du rôle de l’État,
des partis et des cultures
politiques
Alors que la monarchie, puis l’empire avaient
créé en France un État centralisé, disposant d’une
administration fortement organisée et dont
les compétences n’avaient cessé de s’étendre
au xxe siècle à tous les aspects de la vie de la
nation, les lois de décentralisation de 1982 sont
le début d’un mouvement en sens inverse don-
nant aux pouvoirs locaux dans les régions, les
départements et les communes des attributions
de plus en plus larges, ces transferts s’accompa-
gnant de la dévolution de ressources nouvelles.
En décidant en 2004 de donner aux régions
l’autonomie financière, le gouvernement s’en-
gage dans un processus qui ne peut qu’accroître
les compétences des pouvoirs locaux, ne lais-
sant à l’État que les fonctions régaliennes liées
à la souveraineté dont il dispose. Or celles-ci se
trouvent à leur tour rognées par l’approfondisse-
ment de la construction européenne. En passant
du Marché commun, aux objectifs strictement
économiques, à l’Union européenne, conçue
comme un embryon d’État confédéral, en adop-
tant une monnaie unique, l’euro, acceptée par
une majorité d’États membres, en proposant une
Constitution, en envisageant de désigner un pré-
sident et un ministre commun des Affaires étran-
gères, les Européens visent à édifier les bases d’un
super-État au profit duquel la France, comme
tous les États membres, doit consentir des trans-
ferts de souveraineté. Même si les fonctions qui
restent en propre à l’État national demeurent très
importantes au début du xxie siècle, la décision
700
selon laquelle le droit communautaire l’emporte
sur le droit national et la poursuite de la construc-
tion européenne ne peuvent qu’aboutir progres-
sivement à l’effacement de l’État-nation. À cette
mutation qui aligne la France sur les autres pays
de l’Union européenne s’ajoutent à l’intérieur les
transformations profondes de la vie politique
française.
À la domination du parlementarisme qui avait
constitué la règle des IIIe et IVe Républiques en
privilégiant le rôle des partis politiques, propo-
sant aux électeurs les candidats aux fonctions
représentatives de la souveraineté nationale, la
Ve République a substitué la prépondérance du
pouvoir exécutif, appuyé, grâce au scrutin majori-
taire, sur un parti puissant soutenant son action.
De la multiplicité des partis politiques représen-
tant toutes les nuances de l’opinion publique, on
passe ainsi à une bipolarisation, imparfaite sans
doute, mais qui ne cesse de gagner du terrain.
Organisée autour de deux partis puissants, à droite
le parti hérité du gaullisme, le Rassemblement
pour la République (RPR), l’Union pour un mou-
vement populaire (UMP), puis Les Républicains,
et à gauche le Parti socialiste constituant au gré
des alternances la majorité et l’opposition, la vie
politique française voit la satellisation par les
deux grandes forces politiques des anciens par-
tis réduits au rôle de force d’appoint des grandes
formations gouvernementales. Quant à l’extrême
droite et à l’extrême gauche qui se veulent à l’ex-
térieur du système politique, elles sont privées
de toute représentation parlementaire et servent
de réceptacle au vote protestataire (qui peut être
important en période de fort mécontentement).
Toutefois, la montée en puissance du Front natio-
nal à l’extrême droite tend à remettre en cause
ce schéma en substituant au plan électoral une
tripolarisation à l’affrontement classique de la
gauche et de la droite.
Cette tripolarisation de fait est porteuse de consé-
quences non moins importantes sur les cultures
politiques des Français. Durant des décennies, la
vie politique française s’est organisée autour d’un
affrontement entre droite et gauche, chacune
étant porteuse d’une vision de la société totale-
ment antagoniste de celle de l’adversaire et entre
lesquelles aucun compromis ne semblait pos-

sible. Or la multiplication depuis 1981 des alter-
nances et des périodes de cohabitation a révélé
entre droite et gauche de larges zones d’accord,
insoupçonnées jusque-là. À quelques nuances
près, les conceptions sont très proches sur les
institutions, la politique étrangère, la politique
de défense, mais aussi sur l’acceptation de l’éco-
nomie de marché et sur la défense d’un modèle
social fondé sur la solidarité nationale. Ce qui
ne signifie en rien une proximité entre droite et
gauche, mais les désaccords portent désormais
sur la meilleure manière de gérer une société
dont les structures fondamentales ne sont plus
remises en cause, comme c’était le cas jusqu’en
1981, où chaque élection voyait s’affronter des
« projets de société » opposés. Du même coup,
les grandes cultures politiques qui avaient mar-
qué le xxe siècle et provoqué de fortes mobilisa-
tions populaires autour du marxisme dans ses
variétés socialiste et communiste, du gaullisme
ou du libéralisme, tendent à s’effriter comme le
montrent les médiocres résultats obtenus par
Jacques Chirac et Lionel Jospin à l’élection prési-
dentielle de 2002. À leur place, se développe une
culture consensuelle minimale et peu mobilisa-
trice autour de la république et des conceptions
de celle-ci mises en œuvre dans les périodes de
cohabitation. Elle se manifeste surtout par un
rejet des extrêmes et un accord sur les idées qui
constituent désormais la base commune de l’ac-
tion des partis de gouvernement. Le second tour
de l’élection présidentielle de 2002 l’a clairement
mise en évidence, et les 82 % de suffrages obtenus
alors par Chirac permettent d’évaluer son poids
dans l’opinion publique. Il reste que l’audience
obtenue à l’extrême droite par le Front national et
à l’extrême gauche par les formations trotskistes
révèle qu’une partie des Français témoignent,
en votant pour ces partis, de leur nostalgie des
grandes cultures politiques mobilisatrices qui
offraient à leurs tenants un système global d’ex-
plication du monde et des programmes d’action
pour le transformer selon leurs vœux. En d’autres
termes, la France du début du xxie siècle paraît
tourner la page de près de deux siècles d’his-
toire politique agitée et rentrer dans le rang, non
sans regret et nostalgie, des systèmes politiques
consensuels des grandes démocraties libérales
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
du monde occidental. Situation qui s’explique en
grande partie par la forme revêtue par le phéno-
mène historique de la mondialisation.
O Les effets de la mondialisation
Les partis de gouvernement se trouvent affron-
tés depuis le début des années 1980 à la situa-
tion nouvelle créée par le tournant ultralibéral
imposé à l’économie mondiale par le Premier
ministre britannique Margaret Thatcher et le pré-
sident des États-Unis Ronald Reagan. Récusant
les pratiques keynésiennes qui avaient été ins-
taurées au lendemain de la Seconde Guerre mon-
diale et qui avaient permis aux pays industriali-
sés de connaître la forte expansion des Trente
Glorieuses et le partage équilibré des fruits de la
croissance entre capital et salariat, il implique,
selon les vues de l’économiste Milton Friedmann
et de l’École de Chicago, la fin du rôle central de
l’État dans l’économie, la dérégulation de celle-ci
et la liberté totale du marché comme boussole
de la vie économique. Le résultat en est la rup-
ture de l’équilibre maintenu jusque-là entre pro-
fits du capital et niveau des salaires au détriment
de ces derniers, la montée du chômage et la pré-
carisation d’une partie croissante du salariat. Or,
ce système d’économie dérégulée, portée par deux
puissantes économies mondiales, s’est progressi-
vement étendu à la planète entière. Si la plupart
des pays du monde se sont efforcés de s’adap-
ter à ces nouvelles règles en modifiant les struc-
tures de leur économie et leurs pratiques sociales,
non sans résistance de leur population, la France
éprouve les plus grandes difficultés à opérer les
transformations que nécessite son intégration à
un système qui heurte de front son modèle social.
Aussi, droite et gauche qui se succèdent au pou-
voir tentent-elles de proposer des « réformes »
qui, loin d’être synonymes de progrès social,
comme cela a toujours été le cas jusque-là, appa-
raissent à la société comme autant de formes de
régression qui suscitent une forte résistance de sa
part et conduisent de ce fait le pouvoir politique à
n’adopter que des demi-mesures. Ce qui explique
que, depuis 1981, chaque élection importante,
législative ou présidentielle, entraîne la défaite
de l’équipe au pouvoir, victime de l’impopula-
rité que suscitent les réformes adoptées, sans que
701
 celles-ci apparaissent assez efficaces pour redres-
ser l’économie et faire reculer un chômage persis-
tant autour de 10 % de la population active.
O L’institution du quinquennat
Au cours de l’année 2001, les perspectives de
l’élection présidentielle de 2002 et la rivalité entre
le chef de l’État, Jacques Chirac, qui entend se
représenter, et son Premier ministre, le socialiste
Lionel Jospin, dont la candidature ne fait aucun
doute, mettent fin à la période apaisée de cohabi-
tation qui prévalait depuis 1997. Désormais, cha-
cun des actes du gouvernement fait l’objet de cri-
tiques acerbes de la droite qui relaie l’hostilité du
président, mais aussi d’une partie des forces de
gauche qui redoutent d’être marginalisées par le
Parti socialiste. C’est que l’année 2002 représente
pour l’ensemble des forces politiques un enjeu
majeur qui modifie les règles du jeu politique.
Elle voit en effet s’achever en même temps le sep-
tennat de Chirac entamé en 1995 et le mandat de
l’Assemblée nationale désignée en 1997. Se saisis-
sant de cette coïncidence, la droite et le Parti socia-
liste s’accordent pour mettre fin à une cohabita-
tion appréciée par l’opinion, mais décriée par les
hommes politiques qui y voient un amoindrisse-
ment de leur pouvoir en cas de victoire électorale,
puisque l’une des têtes de l’exécutif est en mesure
de limiter les prérogatives de l’autre. Aussi une
révision constitutionnelle opérée en 2000 rame-
ne-t-elle, à partir de 2002, de sept à cinq ans la
durée du mandat présidentiel, ce qui le fait coïn-
cider avec la durée du mandat de l’Assemblée
nationale. L’idée sous-jacente à cette révision est
que le corps électoral, se prononçant à quelques
semaines d’intervalle sur le mandat du président
et sur celui de l’Assemblée nationale, donnera au
premier une majorité de la même sensibilité que
lui. Cette mesure est complétée par une décision
gouvernementale qui fixe la date de l’élection du
président avant celle de la désignation des dépu-
tés ce qui, dans la logique de la Ve République, fait
bien de l’élection présidentielle le scrutin majeur
du système politique français.
Cette réforme change radicalement la nature de
la Ve République. Là où Charles de Gaulle voyait
dans le président de la République désigné au
suffrage universel l’homme du pays tout entier,
702
ayant passé avec celui-ci un contrat pour la durée
de son mandat et soustrait aux aléas de l’exercice
quotidien du pouvoir qui relève du gouverne-
ment responsable devant l’Assemblée nationale,
le nouveau système substitue un chef d’État placé
à la tête d’une majorité élue sur son nom et véri-
table chef du gouvernement, le rôle du Premier
ministre consistant à maintenir la confiance de
cette majorité et à servir de fusible au président
en donnant sa démission si la politique suivie
entraîne le désaveu du pays. On peut véritable-
ment parler d’une désacralisation du pouvoir pré-
sidentiel qui place désormais le chef de l’État en
première ligne et lui ôte cette position d’incarna-
tion de la nation tout entière que de Gaulle et ses
successeurs avaient tenu à préserver.
C’est dans le cadre du quinquennat que les pré-
sidents du xxie siècle vont devoir affronter les
graves problèmes que posent à la France les
mutations nées des nouvelles conditions écono-
miques, sociales, techniques et politiques portées
par la mondialisation.
Le second mandat de
Jacques Chirac (2002-2007)
O L’élection présidentielle de 2002
et la percée du Front national
L’élection présidentielle retrouvant avec le quin-
quennat un caractère déterminant, les divers par-
tis politiques s’y préparent avec soin, mais avec
des stratégies opposées. À droite, Jacques Chirac
tente d’apparaître comme le candidat unique
de la droite parlementaire et fédère autour de
lui, non seulement son parti, le RPR, mais aussi
nombre de responsables de Démocratie libérale et
de l’UDF, bien que les présidents respectifs de ces
deux partis, Alain Madelin et François Bayrou,
se soient, l’un et l’autre, portés candidats à l’Ély-
sée. À gauche, Lionel Jospin laisse au contraire
les partis de la « majorité plurielle » présenter cha-
cun leur candidat, Robert Hue pour le Parti com-
muniste, Noël Mamère pour les Verts, Christiane
Taubira pour le Parti radical de gauche, cepen-
dant que Jean-Pierre Chevènement qui a quitté

la majorité se présente pour le Mouvement des
citoyens. En outre, en dehors des partis de gou-
vernement, l’extrême droite soutient la candida-
ture de Jean-Marie Le Pen pour le Front national
et trois formations de l’extrême gauche trotskiste
jettent leurs représentants dans la bataille. Or,
dans la campagne électorale qui s’ouvre, le candi-
dat du Parti socialiste, au pouvoir depuis cinq ans
et qui tente de défendre son bilan, est la cible des
attaques convergentes de ses adversaires, mais
aussi de ses alliés de la « majorité plurielle » qui
tentent de convaincre les électeurs de voter pour
eux plutôt que pour Jospin, rendu responsable de
toutes les difficultés que connaissent les Français.
Mais les attaques les plus vives viennent encore
des candidats d’extrême gauche qui dénoncent
la modération des socialistes au pouvoir et les
accusent d’avoir partie liée avec le capitalisme.
De cette situation résulte le stupéfiant résultat
du premier tour de l’élection présidentielle le
21 avril 2002. Si Chirac arrive en tête avec moins
de 20 % des suffrages (19,88 %), le score le plus
médiocre jamais enregistré par un président
sortant sous la Ve République, la véritable sur-
prise vient du candidat situé en seconde posi-
tion. Alors que l’opinion attendait Jospin, celui-ci
ne réunit que 16,18 % des suffrages et se trouve
devancé par Le Pen (16,86 %). L’explication de
cette situation inattendue réside dans le fait que
les suffrages de la gauche se sont éparpillés sur
les quatre autres candidats qui rassemblent plus
de 16 % des voix, cependant que les trois can-
didats d’extrême gauche en réunissent plus de
10 %. Quoi qu’il en soit, Jospin, mortifié, annonce
son retrait définitif de la vie politique, laissant le
Parti socialiste sans chef à la veille du futur scru-
tin législatif, même si François Hollande, premier
secrétaire du PS depuis 1997, conserve ses fonc-
tions. Mais le 21 avril 2002 marque également la
première percée significative sur le plan électoral
du Front national, témoignant du discrédit qui
frappe les deux grandes forces politiques de gou-
vernement et l’émergence de l’extrême droite qui
passe ainsi du stade de groupuscule à celui d’ac-
teur à part entière du jeu politique français.
La gauche est donc absente du second tour qui se
joue entre le président sortant et le candidat d’ex-
trême droite. Du même coup, le sort de l’élection
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
présidentielle est réglé : en dépit de la médiocrité
de son score du premier tour, Chirac est assuré
de réunir sur son nom les suffrages de tous ceux,
issus de la droite et de la gauche, qui entendent
rejeter le Front national. C’est donc un vaste ras-
semblement républicain de 82,81 % des suffrages
exprimés qui renvoie Chirac à l’Élysée le 5 mai
2002, faisant de lui le président le mieux élu de
l’histoire de la Ve République.
Comme l’espéraient les promoteurs du quinquen-
nat, le résultat de l’élection présidentielle com-
mande celui des élections législatives qui suivent
les 9 et 16 juin 2002. Profitant de la conjoncture
exceptionnelle dont il bénéficie, Chirac accen-
tue ses efforts pour rassembler derrière lui toute
la droite en créant, sous le nom d’Union pour
la majorité présidentielle (UMP), un parti qui,
comme jadis le RPF pour de Gaulle, aurait pour
unique objet de soutenir son action. La dyna-
mique créée par sa réélection et le fait que ce parti
soit chargé de distribuer les investitures pour les
futures élections législatives lui permettent d’at-
tirer, outre la totalité des membres du RPR, les
adhérents de Démocratie libérale et une partie
de ceux de l’UDF. Seule la volonté acharnée de
Bayrou de conserver l’indépendance de l’UDF
interdit au chef de l’État de réaliser totalement
son objectif, bien qu’une partie des cadres et des
adhérents de ce parti aient fait défection pour
rejoindre l’UMP. Victorieuse à l’élection présiden-
tielle et presque totalement unie, la droite parle-
mentaire remporte une large victoire au scrutin
législatif. Avec 33,3 % des voix au premier tour,
l’UMP fait élire 358 députés, s’assurant à elle
seule la majorité absolue sans avoir besoin des
voix de l’UDF qui, malgré un faible score au pre-
mier tour de 4,85 % des suffrages, sauve néan-
moins 27 élus. Face aux 393 députés de droite,
la gauche qui n’a que 178 élus fait pâle figure. Il
reste que le Parti socialiste y demeure en position
de force avec 140 élus, alors que le Parti commu-
niste dispose de 21 sièges, les radicaux de gauche
et divers gauche de 14 élus, les Verts de 3 députés.
En juin 2002 se trouve ainsi reconstituée, grâce
au quinquennat, la situation traditionnelle
de l’histoire de la Ve République. Un président
tout-puissant dispose à l’Assemblée nationale
d’une majorité à son image et qui lui est totale-
703
 ment dévouée. Il est pour cinq ans maître absolu
des rouages de l’État et en mesure de désigner un
Premier ministre décidé à appliquer la politique
dont il aura défini les grandes orientations. En
fait, le quinquennat, en faisant élire une majo-
rité conforme à la sensibilité politique du chef
de l’État, fait de celui-ci le véritable chef du gou-
vernement et du Premier ministre un simple chef
d’état-major destiné à mettre en œuvre ses déci-
sions. En faisant le choix pour occuper cette fonc-
tion de Jean-Pierre Raffarin, un sénateur peu
connu jusque-là président de la région Poitou-
Charentes et apparemment dépourvu d’ambition
personnelle, c’est bien cette conception que fait
triompher Jacques Chirac.
Les résultats des élections législatives de 2002
Part des suffrages Nombre
Partis exprimés de sièges
(1er tour) (2nd tour)
UMP 33,30 % 358
UDF 4,85 % 27
Divers droite 23,65 % 8 de toutes les attributions ne relevant pas du
PS 24,11 % 140
PC 4,82 % 21
Les Verts 4,51 % 3 Mais surtout, maître de tous les rouages de l’État,
Divers gauche 2,63 % 14
Régionalistes 0,26 % 1 tion pour mettre en œuvre des réformes jugées
Front national 14,74 % 0 nécessaires pour adapter la France au monde
O L’impossible réforme libérale
et l’échec de Jacques Chirac
Réélu pour cinq années, Chirac entend lais-
ser à ses Premiers ministres successifs, Jean-
Pierre Raffarin (2002-2005), puis Dominique
de Villepin (2005-2007) le soin de prouver à
l’opinion, après cinq années de pouvoir socia-
liste, la validité des thèses libérales, en prenant
le contre-pied de la politique de Lionel Jospin.
Or la difficulté réside dans le délicat équilibre à
trouver entre les réformes nécessaires pour adap-
ter la France aux nouvelles conditions de l’éco-
nomie mondiale et relancer ainsi une croissance
en berne, et la nécessité de ménager une opi-
nion publique attachée à son niveau de vie et à
la protection sociale de l’État-providence. Et c’est
l’impossibilité de réaliser cette quadrature du
cercle qui va peser sur le quinquennat de Chirac,
comme sur celui de ses successeurs.
Le gouvernement tente de se concilier l’opinion
en baissant les impôts de 5 %, première étape
d’une baisse de 30 % promise par Chirac lors de la
campagne électorale. Mais l’essentiel des mesures
adoptées sont clairement marquées du sceau des
idées libérales et visent à satisfaire les milieux
patronaux : exonérations fiscales et abaissement
des charges sociales pour les entreprises embau-
chant des jeunes, remise en cause des textes régle-
mentant les licenciements, aménagement de la
loi des 35 heures hebdomadaires de travail par le
recours aux heures supplémentaires qui permet
de la contourner, exonération de cette loi pour les
petites et moyennes entreprises, diminution pro-
grammée du nombre des fonctionnaires, non-re-
nouvellement des emplois jeunes dans le sec-
teur public et l’Éducation nationale, reprise des
privatisations, en particulier celle d’Air France.
Parallèlement, le gouvernement approfondit
la décentralisation par le transfert aux régions
domaine régalien de l’État et affirme l’autonomie
financière des collectivités locales.
le gouvernement entend profiter de cette situa-
nouveau du xxie siècle. C’est ainsi que le ministre
des Affaires sociales François Fillon impose une
rigoureuse réforme des retraites qui augmente
progressivement à 42 annuités la durée des coti-
sations nécessaires pour obtenir une retraite
complète. De son côté, le ministre de la Santé
Philippe Douste-Blazy met en œuvre un plan
de sauvetage de la Sécurité sociale dont le déficit
ne cesse de se creuser en augmentant la contri-
bution sociale généralisée (CSG) et en mettant à
la charge des patients une partie des dépenses
maladie. Or ces réformes suscitent une opposi-
tion acharnée des syndicats et de la gauche, lar-
gement appuyée par l’opinion, si bien que le chef
de l’État n’envisage qu’avec une très grande pru-
dence la réalisation d’autres projets figurant au
programme de la droite comme la suppression de
la loi des 35 heures ou l’instauration d’un service
minimum dans les transports en cas de grève.

704

En dépit de ces précautions, la politique gouver-
nementale, outre qu’elle suscite des mobilisations
de protestation, paraît assez vite déboucher sur
un échec. Les baisses d’impôts, les allégements
de charges, les aides financières apportées aux
groupes en difficulté ou les mesures prises dans
le domaine de la police et de la justice creusent
le déficit des finances publiques bien au-delà des
critères exigés pour la participation à l’euro et
la dette publique franchit dès 2003 le seuil des
1 000 milliards d’euros. Par ailleurs, les mesures
législatives sur les retraites, la Sécurité sociale ou
les 35 heures provoquent dans l’opinion un pro-
fond mécontentement dont le Premier ministre
fait les frais. Enfin, les délocalisations d’entre-
prises vers l’Europe de l’Est ou l’Asie, où le coût
de la main-d’œuvre est beaucoup moins élevé,
provoquent une poussée du chômage qui, début
2005, dépasse les 10 % de la population active. Et
les salariés s’indignent des énormes profits réa-
lisés par les entreprises (souvent à l’étranger il
est vrai), alors que les salaires stagnent et qu’eux-
mêmes sont menacés de licenciements.
Ce mécontentement de l’opinion est lourd de
conséquences politiques. Les élections canto-
nales et régionales de 2004 débouchent sur un
vote-sanction contre le gouvernement, les socia-
listes conquérant 20 régions sur 22 et de nom-
breux départements. Échec confirmé par les élec-
tions européennes de juin 2004 qui marquent
une nouvelle défaite de la droite. Pour tenter
de redresser la situation, le président Chirac
engage à la fois une relance de la politique sociale
confiée à Jean-Louis Borloo, nommé ministre de
l’Emploi, du Travail et de la Cohésion sociale, et
un retour à la rigueur économique en plaçant à la
tête du ministère de l’Économie et des Finances
Nicolas Sarkozy auquel son action au ministère
de l’Intérieur a procuré une popularité consi-
dérable. Désormais, celui-ci apparaît comme
l’homme fort du gouvernement, éclipsant le
Premier ministre Raffarin. Comme il ne dissi-
mule guère son intention de briguer l’Élysée en
2007, sa nomination apparaît comme un premier
pas dans sa conquête du pouvoir. Il entre ainsi en
concurrence avec l’ancien Premier ministre Alain
Juppé, président de l’UMP, en qui Chirac verrait
avec faveur son successeur. Toutefois, Juppé, sous
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
le coup d’une condamnation pénale, se démet de
tous ses mandats publics et, en particulier de la
présidence de l’UMP, pour assurer sa défense.
Se précipitant aussitôt dans la brèche, Sarkozy
brigue la présidence du parti majoritaire. Pour
l’en dissuader, Chirac le contraint à choisir entre
cette fonction et son portefeuille ministériel. En
novembre 2004, Sarkozy renonce donc à ses
fonctions gouvernementales et est élu triompha-
lement président de l’UMP. Alors que les échecs
du gouvernement semblaient promettre au Parti
socialiste et à son premier secrétaire François
Hollande une victoire annoncée à l’élection pré-
sidentielle de 2007, Sarkozy paraît ainsi s’impo-
ser comme champion de la droite au futur scru-
tin présidentiel, et ceci contre le vœu de Chirac.
Un dernier épisode va conforter Sarkozy dans
ce statut de futur candidat. Un référendum a
été programmé pour mai 2005 afin de consulter
les Français sur le projet de Constitution euro-
péenne préparé sous l’égide de l’ancien président
Valéry Giscard d’Estaing. Si les partis de la majo-
rité (UMP et UDF) préconisent une réponse posi-
tive, comme ceux de l’opposition (socialistes et
Verts) à l’exception des communistes, de fortes
oppositions subsistent tant au sein des souverai-
nistes de droite que de la gauche (communistes,
extrême gauche, et une partie des socialistes
emmenés par l’ancien Premier ministre Laurent
Fabius qui se pose en rival de Hollande). La vic-
toire du « non » au référendum le 29 mai 2005
provoque une crise profonde de l’Union euro-
péenne comme de la vie politique française. Une
nouvelle fois désavoué, Chirac est contraint de se
séparer de Raffarin et nomme Premier ministre
le fidèle Dominique de Villepin, ancien secré-
taire général de l’Élysée, associé à Sarkozy qui
redevient ministre de l’Intérieur tout en conser-
vant la présidence de l’UMP.
En acceptant la démission de Raffarin en
juin 2005, Chirac poursuit un double objectif.
D’une part, remettre en selle une droite dure-
ment frappée par la double défaite des régio-
nales de 2004 et du référendum de 2005 pour lui
permettre d’aborder dans de bonnes conditions
l’élection présidentielle de 2007. D’autre part,
préparer sa propre succession à cette échéance en
faisant de Villepin, longtemps secrétaire général
705
 de l’Élysée et principal conseiller du président, le
candidat de la majorité, faisant ainsi pièce aux
ambitions de Sarkozy qui peut désormais comp-
ter sur l’appui de l’UMP.
Pour réaliser cet objectif, le nouveau Premier
ministre ne manque pas d’atouts. Excellent ora-
teur au style lyrique et parfois flamboyant,
Villepin a été apprécié par l’opinion dans ses
fonctions de ministre des Affaires étrangères en
tenant tête avec brio aux États-Unis en 2003, lors
du débat à l’Organisation des Nations unies (ONU)
sur la guerre en Irak. De surcroît, sa volonté de
lutter contre le chômage, la sincérité de ses posi-
tions et les premières mesures annoncées, depuis
la création de postes pour les jeunes jusqu’à la
mise en place d’une réforme fiscale et le plafonne-
ment de l’impôt de solidarité sur la fortune (ISF)
pour éviter la fuite des capitaux, lui valent une
bonne image traduite par des sondages flatteurs
à la fin de l’été 2005. Enfin, la composition de son
gouvernement lui donne l’autorité nécessaire à la
réalisation de ses objectifs, puisqu’il peut comp-
ter sur les fidèles de Chirac présents en nombre et
que Sarkozy, son rival, est à la fois isolé au sein de
l’équipe gouvernementale et tenu par un devoir
de solidarité gouvernementale.
Toutefois, dès la rentrée 2005, la mission assi-
gnée à Villepin va rencontrer des obstacles qui
annoncent son échec. Le premier tient au fait
que le gouvernement Villepin poursuit la poli-
tique économique et sociale libérale qui avait
été celle du gouvernement Raffarin et, de ce fait,
dresse contre son action une fraction importante
de la population : résistance des salariés inquiets
devant la reprise massive des privatisations desti-
nées à alimenter la trésorerie de l’État, stagnation
des salaires, délocalisations et multiplication des
plans sociaux faisant planer la menace du chô-
mage, révolte des banlieues en novembre 2005,
génératrice d’une atmosphère de guerre civile
marquée par des incendies de voitures, des agres-
sions contre les pompiers, des attaques de bâti-
ments publics et des affrontements avec la police.
Toutefois, l’image du Premier ministre va se
trouver particulièrement écornée par l’échec des
mesures prises pour faciliter l’entrée des jeunes
sur le marché du travail par des contrats desti-
nés à encourager les entreprises à les engager en
706
échange d’une plus grande flexibilité en matière
de licenciement, mesures vivement critiquées par
les syndicats comme institutionnalisant la préca-
rité de l’emploi. Après plusieurs mois de violentes
manifestations de jeunes et d’étudiants, appuyés
par les syndicats et les partis de gauche, le Premier
ministre recule. Cette défaite fragilise incontesta-
blement sa position et, plus globalement, celle de
la majorité de droite en vue des élections prési-
dentielle et législatives de 2007.
L’expérience Sarkozy
(2007-2012)
O Les élections de 2007,
une phase nouvelle dans l’histoire
de la Ve République
À la veille du scrutin, la règle de l’alternance
semble devoir jouer, car si la personnalité de
Jacques Chirac est populaire auprès des Français,
il n’en va pas de même de la politique suivie,
comme l’ont montré les échecs successifs de Jean-
Pierre Raffarin et de Dominique de Villepin. En
fait, loin de prendre acte du fait nouveau que
constitue le quinquennat qui fait du président
le chef direct de la majorité élue sur son nom, le
chef de l’État sortant a considéré que son quin-
quennat n’était que la suite de son septennat et,
s’il a conservé un rôle éminent d’arbitrage, il a
laissé pour l’essentiel l’initiative à ses Premiers
ministres. Du coup, le quinquennat qui s’achève
a été celui d’une gestion à court terme des pro-
blèmes nationaux sans grand projet d’envergure
et sans réel effort pour aborder les réformes de
fond qui paraissent s’imposer afin de permettre
au pays de s’adapter aux évolutions du monde
du début du xxie siècle. Aussi, dans l’opposition,
mais également à mi-voix dans la majorité, Chirac
est-il taxé d’immobilisme, accusé d’avoir laissé
la France glisser sur la voie du déclin et d’avoir
consacré toute son énergie à durer au pouvoir et
à pérenniser, après la fin de son mandat, la domi-
nation de son clan plutôt que de prendre de front
les grands problèmes du pays. Dans les premiers
mois de 2007, le maître mot des futurs candidats,

à gauche comme à droite, est celui de la rupture
avec les pratiques du quinquennat qui s’achève.
Nicolas Sarkozy, qui a manifesté de longue date
ses ambitions en ce domaine, est le candidat de
l’UMP. Engagé dans la famille gaulliste dès son
plus jeune âge, il n’a jamais fait mystère de sa
volonté de parvenir un jour au sommet de l’État.
Une carrière ministérielle précoce, des démê-
lés nombreux avec Chirac qui n’a cessé d’œuvrer
pour lui interdire d’accéder à la tête du RPR, puis
de l’UMP, des défis répétés lancés aux Premiers
ministres successifs depuis 2002, persuadent
sans peine l’opinion de sa volonté de rupture. Au
demeurant, à l’exception d’un petit noyau de chi-
raquiens fidèles, l’UMP se rallie massivement à sa
candidature, comme le font également la plupart
des députés sortants de l’UDF, et même quelques
personnalités de gauche. Mais surtout, il conduit
une campagne électorale habile autour d’un
vaste programme volontariste de réformes dont
il affirme qu’elles tireront la France de la stagna-
tion. Les sondages d’opinion qui le placent conti-
nuellement en tête des candidats en présence
révèlent qu’il a su convaincre un grand nombre
de Français de sa compétence, de son énergie et
de sa sincérité.
Face à lui, le Parti socialiste auquel semblait pro-
mise une victoire électorale certaine va laisser
échapper celle-ci en raison de son impréparation
et de ses incertitudes. Sans chef incontestable et
sans programme crédible pour conduire sa cam-
pagne, il va se laisser imposer par les journalistes
et les observateurs politiques la candidature de
la présidente élue en 2004 de la région Poitou-
Charentes, Ségolène Royal, soutenue par des son-
dages favorables qui lui promettent la victoire
avant que ne s’engage la campagne électorale.
Du même coup, pour départager celle-ci et ses
deux rivaux au sein du Parti socialiste, Laurent
Fabius et Dominique Strauss-Kahn, est orga-
nisé un système de primaires auquel sont conviés
à participer des adhérents de fraîche date ayant
acquitté une cotisation symbolique. Si Ségolène
Royal sort victorieuse de l’affrontement, c’est
au prix d’une campagne interne qui divise les
socialistes à la veille du scrutin. En dépit du ral-
liement massif de cadres socialistes, sa candi-
dature laisse sceptiques les principaux chefs du
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
parti qui la soutiennent du bout des lèvres. Il s’y
ajoute une campagne électorale déconcertante où
la candidate tient à l’écart son parti et ne propose
qu’un programme flou, affirmant que la politique
qu’elle suivrait au cas où elle serait élue sera celle
que lui dictera l’opinion à travers des « débats par-
ticipatifs » qui postulent l’infaillibilité du citoyen
de base en matière d’expertise politique.
Mais, de manière plus surprenante, les sondages
d’opinion placent en troisième position (avec
17 ou 18 % des intentions de vote), le centriste
François Bayrou qui bénéficie d’une campagne
habile, appuyée sur le désaveu par une partie de
l’opinion de l’affrontement droite-gauche, mais
qui reste un homme seul, abandonné par la plu-
part de ses élus qui ont rejoint l’UMP.
Conforme aux sondages, le premier tour de l’élec-
tion présidentielle le 22 avril 2007 bénéficie
d’une participation élevée de 84,6 %, traduisant
l’intérêt retrouvé des Français pour le scrutin, et
marque l’avance de Nicolas Sarkozy qui, avec
31 % des suffrages, devance nettement Ségolène
Royal (25,8 %) et François Bayrou (18,5 %). Les
extrêmes se trouvent laminés, Jean-Marie Le
Pen, candidat du Front national, ne rassemblant
que 10 % des votants et les candidats d’extrême
gauche ne réunissant que de très faibles pourcen-
tages de l’électorat. Le sort de l’élection semble
joué par le fait que, toutes tendances confon-
dues, la gauche culmine à 36 % des suffrages et
que toute alliance avec Bayrou semble exclue, en
dépit des efforts de Ségolène Royal, par le double
refus du candidat centriste de se lier les mains et
du Parti socialiste de s’allier à lui.
C’est sans surprise que Sarkozy, considéré par les
Français selon les sondages comme le candidat
le plus propre à mettre en œuvre le changement,
est élu président de la République le 6 mai en ras-
semblant sur son nom plus de 53 % des suffrages.
En conformité avec les attentes des promo-
teurs du quinquennat, la victoire de Sarkozy est
confortée en juin 2007 par le succès aux élec-
tions législatives des forces politiques qui l’ont
soutenu, l’UMP, les anciens membres de l’UDF
qui ont quitté Bayrou pour former le Nouveau
Centre et quelques divers droite. Dès le premier
tour, ces partis rassemblent 45,5 % des voix
(contre 39 % à la gauche) et font élire 110 dépu-
707
 tés. Le second tour corrigera quelque peu cette le Parti socialiste, comme Bernard Kouchner
écrasante victoire de la droite, car si la majorité qui accède au poste très convoité de ministre
présidentielle rassemble 344 sièges sur 577, les des Affaires étrangères ou l’ex-secrétaire natio-
socialistes et leurs alliés améliorent leur effectif nal du PS Éric Besson, sans compter le séna-
parlementaire avec 208 députés cependant que teur-maire socialiste de Mulhouse Jean-Marie
les communistes (15 élus) et les Verts (4 députés) Bockel, nommé secrétaire d’État à la Coopération,
voient leur poids s’amenuiser. Quant à l’ancienne puis aux Anciens Combattants, ou Fadela Amara,
UDF, rebaptisée Mouvement démocrate (Modem), présidente de « Ni putes ni soumises », nommée
elle ne conserve que 3 élus. secrétaire d’État à la politique de la Ville.
En outre, au fil des mois, des personnalités
Les résultats des élections législatives de 2007 membres ou proches du Parti socialiste sont
Part des appelées à la tête de missions d’études destinées
Nombre
suffrages à éclairer les choix du président dans le domaine
Partis de sièges
exprimés (2nd tour) des politiques publiques. Enfin, le gouvernement
(1er tour)
UMP 39,54 % 313 intègre des personnalités issues de l’immigra-
Divers droite 2,47 % 9 tion comme Rachida Dati, nommée garde des
Majorité Sceaux, ou Rama Yade qui hérite d’un secréta-
2,37 % 22
présidentielle riat d’État aux Droits de l’homme. Choix habiles
MPF 1,20 % 1 qui montrent que le nouveau président a par-
Modem 7,61 % 3 faitement compris l’évolution de la population
PS 24,73 % 186 française comme la mutation des structures poli-
PC 4,29 % 15 tiques qui fait que des personnalités dont la sen-
Les Verts 3,25 % 4 sibilité politique est différente de celle du pré-
Divers gauches 3,29 % 22 sident peuvent, sans renier leurs convictions,
Régionalistes 0,51 % 1 mettre leurs compétences au service du pays.
Divers 1,03 % 1 Mais ces choix suscitent un vif mécontentement
au sein de l’UMP dont les cadres se voient ainsi
La présidence qui s’ouvre au printemps 2007 privés de postes qu’ils estimaient devoir leur
va marquer d’emblée une rupture nette avec la revenir.
précédente dans le domaine de la pratique poli- Parallèlement à ces mesures d’ouverture, le nou-
tique. Si Chirac avait choisi de se placer dans veau chef de l’État adopte d’emblée un style d’ac-
le prolongement des septennats précédents, ce tivisme volontariste qui montre tout le parti qu’il
qui supposait, au moins dans les formes, que le est possible de tirer de l’institution du quin-
chef de l’État se situait au-dessus des partis poli- quennat, le président étant, à l’issue de celui-ci,
tiques, conservant un certain recul par rapport à jugé sur son bilan en même temps que la majo-
la gestion quotidienne, Sarkozy fait jouer à plein rité qui le soutient. Du même coup se trouve
les virtualités du quinquennat, s’affirmant sans posée la question de l’utilité du Premier ministre
complexe comme le chef de la majorité élue sur dans un système institutionnel où son rôle se
son nom et le véritable chef du gouvernement en borne désormais à rester dans l’ombre du pré-
même temps que l’incarnation de la nation. sident pour accomplir le plus discrètement pos-
Aussi, s’il nomme au poste de Premier ministre sible la tâche d’exécution et de coordination des
le gaulliste François Fillon, ancien lieutenant de décisions politiques prises par celui-ci. Si Fillon
Philippe Séguin, et conserve l’ossature ministé- assume à la perfection ce rôle ingrat qui lui vaut
rielle des gouvernements précédents, il pratique dans l’opinion une réputation de sérieux et d’ef-
l’« ouverture » en faisant appel aux centristes ral- ficacité, le président pour sa part est omnipré-
liés dont le chef de file, Hervé Morin, devient sent, apparaît sans cesse dans les médias, se pro-
ministre de la Défense, mais aussi à des person- nonce sur tous les sujets, intervient même dans
nalités de gauche, souvent en délicatesse avec des questions que ses prédécesseurs auraient

708

jugé mineures. Est-on en présence d’une dérive
des institutions dans le sens d’une présidentiali-
sation radicale de la Ve République ou de l’accom-
plissement, sans complexe et sans précaution, de
la logique du régime créé par Charles de Gaulle ?
Or, cette volonté du président d’agir sans retard
est mise au service d’un projet dont les grandes
lignes ont été dessinées dès la campagne élec-
torale : réformer la France pour l’adapter à son
époque, rompre avec l’immobilisme que Sarkozy
reprochait à Chirac.
O La réforme au pas de charge
Considérant que ses prédécesseurs avaient com-
mis une erreur en entreprenant graduellement
les réformes qu’ils jugeaient nécessaires, lais-
sant ainsi passer la période favorable de l’« état
de grâce » qui suit l’élection d’un nouveau chef
d’État, Sarkozy décide de mettre en œuvre toutes
les réformes en même temps. À partir de l’été
2007 commence ainsi un jaillissement continu
de textes législatifs destinés à réformer en pro-
fondeur tous les domaines de la vie publique.
Les mesures les plus urgentes à ses yeux
concernent le domaine économique et répondent
à deux de ses promesses de campagne qui
concernent la masse des Français : redonner au
pays le point de croissance nécessaire pour qu’il
retrouve sa prospérité et assurer à tous une aug-
mentation de pouvoir d’achat. Tel est l’objet de
la première grande loi votée en juillet 2007 sur
le travail, l’emploi et le pouvoir d’achat (TEPA).
En bonne logique libérale, cette loi, baptisée
« paquet fiscal », consiste pour l’État à renoncer
à 13 milliards de recettes afin de relancer l’éco-
nomie : exonération sociale et fiscale des heures
supplémentaires afin d’accroître le temps de
travail, limitation à 50 % du revenu des impôts
payés par les plus riches afin d’éviter l’évasion fis-
cale (mesure baptisée « bouclier fiscal »), réduc-
tion du barème de l’impôt sur le revenu, allège-
ment des droits de succession…
Parallèlement, afin de redresser les finances
publiques, est mise en place une réduction
des dépenses de l’État. L’arme principale en ce
domaine est la réduction du nombre des fonc-
tionnaires par le non-remplacement d’une bonne
moitié des fonctionnaires partis à la retraite, ce
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
qui aboutit chaque année à des dizaines de mil-
liers de suppressions de postes dans l’Éducation
nationale, l’armée, la justice, les services publics.
Du même souci procède une réforme des retraites
mise en œuvre par la suppression des régimes
spéciaux, qui permettaient aux agents de la SNCF
et de la RATP de cesser leur activité bien avant les
salariés du régime général, comme l’alignement
de la durée de cotisation des fonctionnaires sur
celle du régime général, soit 41 annuités. Enfin,
la nouvelle réforme des retraites mise en œuvre
en 2010 recule l’âge de la retraite à 62 ans et aug-
mente les cotisations des fonctionnaires afin de
les aligner sur celles du secteur privé.
À côté du budget de l’État, le nouveau pou-
voir entend tout à la fois s’attaquer aux déficits
sociaux et améliorer l’efficacité des dispositifs de
retour à l’emploi. Pour combler le déficit abyssal
de la Sécurité sociale, il met en œuvre un système
de franchises médicales laissant à la charge des
patients une fraction du montant des actes médi-
caux et des médicaments prescrits. En ce qui
concerne le chômage, il institue un contrôle strict
pour démasquer les fraudeurs et impose des
sanctions contre les chômeurs qui refuseraient
deux offres de retour à l’emploi. Enfin, il unifie
les organismes destinés à aider les chômeurs à
retrouver un emploi (ANPE) et ceux chargés de
les indemniser (UNEDIC) dans une structure
baptisée Pôle emploi.
Mais l’essentiel à ses yeux est d’assurer aux entre-
prises les moyens d’accroître leur production en
mettant en place la flexibilité du travail par le
contournement de la loi des 35 heures. Pour ce
faire, un texte autorise la négociation de la durée
du travail par entreprise. De la même logique pro-
cède la réforme instituant un service minimum
en cas de grève dans les transports en commun,
mesure complétée en 2008 dans l’Éducation
nationale par l’obligation faite aux municipalités
d’accueillir les enfants des écoles en cas de grève
des enseignants.
En contrepartie de cet ensemble de mesures libé-
rales, le gouvernement tente de résoudre les dif-
ficiles problèmes sociaux récurrents depuis plus
d’un quart de siècle que constituent la question
des banlieues et celle de la grande pauvreté.
Concernant les banlieues, Fadela Amara élabore
709
 en 2008 un plan « Espoir banlieues » visant au
désenclavement des ghettos suburbains pour
tenter de remédier aux phénomènes de chô-
mage, de délinquance et de marginalité qui les
frappe. À l’automne 2008, le gouvernement fait
voter une réforme préparée par Martin Hirsch,
haut-commissaire aux Solidarités actives contre
la pauvreté, remplaçant le revenu minimum d’in-
sertion (RMI) et les diverses allocations à l’effi-
cacité limitée par un revenu de solidarité active
(RSA) poussant les chômeurs à retrouver du tra-
vail, financé par un prélèvement sur les revenus
du capital et permettant d’accroître les émolu-
ments des salariés ne percevant que de faibles
rémunérations. Un an plus tard est créé un RSA-
jeunes permettant aux moins de 25 ans de béné-
ficier de mesures d’aide pour l’accession à la vie
active.
Si les réformes économiques et sociales appa-
raissent comme les plus nombreuses et les plus
urgentes, aucun domaine de la vie publique
n’échappe à la fièvre réformatrice promise par
le président Sarkozy. Ainsi, la garde des Sceaux
Rachida Dati impose-t-elle à des magistrats réti-
cents les promesses présidentielles sur la sup-
pression de l’excuse de minorité pour les délin-
quants, l’instauration de peines planchers pour
les récidivistes, un renforcement du suivi des
délinquants sexuels, mesures accompagnées de
la suppression autoritaire de 23 tribunaux de
grande instance et de 178 tribunaux d’instance.
Toutefois, la mesure la plus contestée, qui relève
de la responsabilité de la nouvelle garde des
Sceaux, nommée en 2009, Michèle Alliot-Marie,
demeure la réforme de la procédure pénale qui
prévoit pour 2011 la suppression du juge d’ins-
truction et l’attribution de la responsabilité des
enquêtes pénales aux magistrats du parquet.
L’éducation n’est pas épargnée par les remises
en cause. Ministre de l’Enseignement supérieur
et de la Recherche, Valérie Pécresse fait adop-
ter une loi instaurant l’autonomie financière des
universités avec recours possibles à des finance-
ments privés et donnant aux présidents d’uni-
versité une autorité renforcée. Dans le primaire,
Xavier Darcos, ministre de l’Éducation nationale,
met en œuvre un retour aux enseignements fon-
damentaux, français et calcul, au détriment des
710
expérimentations pédagogiques. En revanche, il
lui faut reculer sur sa réforme des lycées devant
l’opposition des enseignants et des lycéens et
c’est son successeur, nommé en 2009, Luc Chatel
qui reprend un projet fondé sur une diminution
des horaires, une modification de la formation
des enseignants par la suppression des instituts
de formation des maîtres (IUFM) et une volonté
de rééquilibrer les sections du baccalauréat, pro-
jets qui rencontrent une forte opposition des
enseignants lesquels dénoncent un souci d’éco-
nomies budgétaires et une réforme ayant pour
objet de justifier les suppressions massives de
postes plus que de mettre en avant des objectifs
éducatifs.
Plus novatrice et répondant à l’intérêt de la société
pour les questions environnementales est l’orga-
nisation en octobre 2007 par Jean-Louis Borloo,
ministre d’État chargé de l’Écologie, de l’Éner-
gie, du Développement durable et de l’Aména-
gement du territoire d’un vaste colloque, baptisé
« Grenelle de l’environnement », débouchant sur
un plan d’action dont les principes sont adop-
tés par voie législative en octobre 2008. Mesure
phare de ces propositions, l’institution d’une
taxe carbone destinée à modifier les habitudes
de consommation en poussant les citoyens à
économiser l’énergie. À l’issue des travaux d’une
commission d’experts présidée par l’ancien
Premier ministre Michel Rocard, le principe de
cette taxe est adopté par le Parlement pour entrer
en vigueur en janvier 2010. Mais la censure du
Conseil constitutionnel qui juge que la mesure
frappera les particuliers et non les industriels
qui sont les plus gros pollueurs mais bénéficient
d’un système de quotas gratuits oblige à retarder
la mesure. Celle-ci sera finalement abandonnée
en mars 2010, au motif qu’elle pénaliserait les
entreprises françaises, en l’absence d’une mesure
étendue à l’ensemble de l’Union européenne, et
ce à la grande déception des écologistes.
Plus conforme aux objectifs traditionnels de la
droite, la politique de l’immigration comporte
deux volets, mis en œuvre par les ministres
successivement en charge du dossier, Brice
Hortefeux et Éric Besson. Le premier de ces
volets est la définition d’une « immigration choi-
sie » qui aboutit à l’énumération d’une liste de

métiers pour l’exercice desquels les immigrés
sont volontiers accueillis sur le territoire natio-
nal. Le second est la volonté de lutter contre l’im-
migration clandestine, entraînant l’expulsion des
sans-papiers, avec un quota fixé annuellement
à 25 000 individus et aboutissant à d’insoute-
nables drames humains lorsqu’ils concernent
des personnes installées en France depuis plu-
sieurs années, qui y ont trouvé un emploi et
fondé une famille. La destruction des campe-
ments sauvages installés autour de Calais, le dur-
cissement de la législation renforçant le pouvoir
du juge administratif vont dans le même sens.
En revanche, la tentative de Besson, appuyée par
le chef de l’État, de lancer à l’automne 2009 un
grand débat sur l’identité nationale débouche
sur un échec, une grande partie du monde poli-
tique et des milieux intellectuels y voyant une
manière détournée de stigmatiser l’immigration,
voire un objectif politicien pour drainer les voix
du Front national.
Au plan institutionnel, Sarkozy s’était engagé
à mettre en œuvre une « République irrépro-
chable » à travers une réforme constitutionnelle.
Aussi met-il en place dès juillet 2007, sous la
présidence d’Édouard Balladur, une commis-
sion chargée de faire des propositions en ce sens.
C’est à partir de celles-ci qu’il fait adopter en
juillet 2008 par le Parlement réuni en congrès à
Versailles la 24e révision constitutionnelle de la
Ve République qui comporte trois volets :
• le président de la République obtient la pos-
sibilité de s’exprimer devant les parlemen-
taires réunis en congrès (alors que depuis
la IIIe République il ne pouvait s’adresser au
Parlement que par message), voit ses mandats
limités à deux et ses pouvoirs de nomination et
de décision encadrés par diverses institutions ;
• le second volet redonne une marge de
manœuvre au Parlement en disposant que les
textes législatifs seront désormais examinés
dans la forme amendée par les commissions et
non tels que transmis par le gouvernement, sauf
pour les lois de finances, le financement de la
Sécurité sociale et les projets de révision consti-
tutionnelle. De même, l’usage de l’article 49-3
qui permet au gouvernement de faire adopter un
texte sans débat, sauf si une motion de censure
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
est adoptée, est limité à des cas précis ;
• enfin, le Parlement reconquiert pour la moi-
tié des séances la maîtrise de son ordre du jour
et l’opposition bénéficie de quelques droits. C’est
probablement le troisième volet qui constitue
l’aspect le plus novateur de la réforme en don-
nant de nouveaux droits aux citoyens à travers
la création, sous certaines conditions, d’un réfé-
rendum d’initiative populaire et la possibilité de
saisir les tribunaux, le Conseil supérieur de la
magistrature, voire le Conseil constitutionnel.
Si la révision de juillet 2008 a été assez bien
accueillie, l’opposition choisissant plutôt l’abs-
tention que l’opposition, il n’en va pas de même
de la réforme des collectivités territoriales qui
doit être adoptée en 2010 pour prendre effet en
2014. Préparée par une commission présidée
par Édouard Balladur, la réforme est précisée
en octobre 2009. Elle vise à simplifier les struc-
tures administratives du pays en faisant élire des
conseillers territoriaux siégeant à la fois dans les
départements et les régions, diminuant de moi-
tié le nombre des élus (de 6 000 à 3 000), à ren-
forcer les pouvoirs des grandes villes et des inter-
communalités dépassant 450 000 habitants qui
seraient dotées des pouvoirs des départements
et des régions, à préciser les compétences entre
départements et régions. Si les objectifs de la
réforme sont généralement acceptés, malgré la
crainte des élus locaux de perdre leurs mandats,
trois points soulèvent critiques et inquiétudes
tant dans l’opposition que dans la majorité : la
crainte d’une recentralisation du pays, le soup-
çon sur les résultats du redécoupage des circons-
criptions rendu indispensable par la réforme, et
surtout l’intention de Sarkozy de faire élire les
conseillers territoriaux par un scrutin uninomi-
nal à un tour, vu comme la volonté de reprendre
à la gauche une partie des régions et des départe-
ments qu’elle dirige.
Sur le plan international, le président de la
République déploie une activité tout aussi
intense que sur le plan intérieur. Ainsi, à peine
élu, parcourt-il les capitales européennes afin
de relancer le processus de construction euro-
péenne bloqué depuis mai 2005 par le double
« non » français et néerlandais. Sa démarche
aboutit à la signature du traité de Lisbonne qui
711
 reprend, pour l’essentiel, les dispositions princi-
pales du fonctionnement de l’Union. Ratifié par
la voie parlementaire dans la plupart des pays
de l’Union, le traité est cependant bloqué par
un référendum négatif en Irlande, et il faudra
un second vote irlandais pour qu’il entre enfin
en application à l’automne 2009. Président en
exercice de l’Union européenne durant le second
semestre 2008, Sarkozy ne ménage pas ses efforts
pour aboutir à un cessez-le-feu dans le conflit
qui oppose la Russie à la Géorgie en août 2008,
puis pour obtenir de Moscou l’évacuation du ter-
ritoire géorgien, mais non celle des républiques
autonomes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud dont
la Russie reconnaît seule l’indépendance.
En matière de rapports transatlantiques, il se rap-
proche sans ambiguïté des États-Unis, rompant
ainsi avec la réserve des précédents présidents
français depuis de Gaulle, soutenant Washington
dans sa lutte contre le terrorisme international,
renforçant le contingent français en Afghanistan
et surtout, décidant en mai 2008 le retour de la
France dans l’organisation militaire intégrée de
l’Alliance atlantique, l’OTAN.
Les premières années du quinquennat de
Sarkozy marquent ainsi l’accomplissement des
promesses réformatrices qui avaient constitué
son programme électoral. Le chef de l’État s’ap-
plique systématiquement à les mettre en œuvre,
sans se laisser détourner de sa volonté de moder-
niser les structures de la France par les protes-
tations catégorielles, les aléas politiques ou les
difficultés économiques. Toutefois, sa tâche est
singulièrement compliquée par le poids d’un
phénomène inattendu, mais lourd de consé-
quences, la crise financière et économique mon-
diale qui gagne l’Europe à l’automne 2008.
O La crise économique
et ses conséquences
Élu en mai 2007 sur un programme économique
d’inspiration libérale, Sarkozy avait promis aux
Français d’augmenter la croissance économique
et d’être « le président du pouvoir d’achat ». La
méthode préconisée reposait sur la poursuite de
la dérégulation permettant aux entreprises de se
développer sans entraves, sur la baisse de la pres-
sion fiscale pesant sur les entreprises et les par-
712
ticuliers libérant des capitaux pour l’investisse-
ment et sur le principe de « travailler plus pour
gagner plus » grâce à l’assouplissement des règles
sur la durée du travail et le recours aux heures
supplémentaires défiscalisées.
Or, dès l’été 2007, ces projets se trouvent contra-
riés par une conjoncture internationale défavo-
rable. La hausse brutale des matières premières
agricoles et industrielles et des produits pétroliers
provoque une poussée inflationniste. Le ralentis-
sement économique qui s’ensuit fait considérer
que, dès la fin de l’été 2007, la France est entrée
dans une phase de récession marquée par des fer-
metures d’entreprises, des délocalisations, des
plans sociaux et une poussée du chômage. Loin
des promesses du président, le pouvoir d’achat
des salariés a tendance à diminuer sous l’effet
de l’inflation. Alors qu’il met en œuvre les pre-
mières mesures de son programme, l’Europe et
la France sont atteintes en septembre 2008 par la
crise financière qui a éclaté aux États-Unis (cha-
pitre 49).
Président du Conseil européen au plus fort de
la crise, Sarkozy va inlassablement plaider pour
une action coordonnée des États les plus riches
afin qu’ils s’entendent pour mettre en œuvre des
mesures permettant de lutter contre les effets de
la crise. Les pays de la zone euro et le Royaume-
Uni se mettent d’accord pour garantir les prêts
interbancaires et recapitaliser les banques.
L’Europe consacrera ainsi 1 800 milliards à ce sau-
vetage du système bancaire dont 320 milliards
pour la France.
L’automne 2008 représente cependant une
période noire pour l’économie française qui subit
une chute de son commerce extérieur, percep-
tible depuis 2005, mais aggravée par les difficul-
tés économiques et l’alourdissement de la fac-
ture énergétique. Au cours du mois d’octobre, la
Bourse de Paris s’effondre, suivant le mouvement
général des Bourses mondiales. Si les banques
françaises résistent plutôt mieux à la crise que
leurs homologues américaines, britanniques ou
allemandes, elles tendent à restreindre les cré-
dits aux entreprises, et tout particulièrement aux
petites et moyennes entreprises. Du même coup,
les difficultés financières de celles-ci conduisent
à une cascade de dépôts de bilan, de délocalisa-

tions vers les pays à faible coût de main-d’œuvre,
mais aussi à une rafale de plans sociaux consécu-
tifs à des suppressions de postes, y compris pour
des entreprises faisant de gros bénéfices qui pro-
fitent de la crise pour réduire les coûts salariaux.
Le chômage, plus ou moins maîtrisé depuis
quelques années aux alentours de 7 % de la popu-
lation active, repart à la hausse, frôlant fin 2009 la
barre des 10 %.
Sarkozy réagit avec le même volontarisme dont il
a fait preuve sur le plan international pour lutter
contre la crise financière. Dès décembre 2008, il
annonce un plan de relance de 26 milliards d’eu-
ros visant à éviter une lourde dépression ana-
logue à celle qui a suivi la crise de 1929, tout en
veillant à ne pas pénaliser la compétitivité de
l’économie française en vue de la reprise future.
En l’occurrence, il s’agit d’apporter une aide de
trésorerie aux entreprises en difficulté, spécifi-
quement les PME, et à lancer des programmes
d’investissements publics dans le domaine des
infrastructures de transport et d’équipement civil,
du logement social et de la rénovation urbaine,
de l’enseignement supérieur et de la recherche,
de la culture, de la justice, de la défense. Les pro-
jets retenus l’ont été avec le double souci de pou-
voir être mis en œuvre très rapidement et de favo-
riser l’emploi. En outre, une aide spécifique doit
être apportée à deux secteurs en difficulté, le bâti-
ment et l’automobile, cette dernière bénéficiant
d’une aide de l’État de 6,5 milliards d’euros des-
tinée à l’investissement et d’une prime à la casse
favorisant le retrait de la circulation des véhicules
anciens au profit de l’achat de voitures neuves.
Prenant ses distances avec le libéralisme qu’il
professait au début de son quinquennat, Sarkozy
fait massivement intervenir l’État pour amortir
les effets de la crise, se réclamant du pragmatisme
et de la nécessité.
Non sans résultat. Si la crise frappe la France,
celle-ci est cependant moins atteinte par ses
conséquences que les États-Unis, le Royaume-Uni
et même l’Allemagne. Dès l’été 2009, un timide
début de reprise s’y manifeste. Les sociétés finan-
cières connaissent dès l’automne 2009 une inso-
lente prospérité, se préparant dans l’euphorie
à distribuer à leurs traders et à leurs dirigeants
des bonus considérables, au point que l’État doit
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
leur rappeler qu’il ne saurait être question, après
avoir bénéficié de l’aide de l’argent public, d’en
revenir aux pratiques douteuses qui ont conduit
à la catastrophe. En revanche, les industries ne
sont nullement sorties de la crise et nombre de
secteurs comme l’énergie, la sidérurgie, les maté-
riaux connaissent de très réelles difficultés. Le
souci principal du chef de l’État est alors de pen-
ser à la reprise mondiale, avec le risque de voir la
France, fortement endettée, ne pas posséder les
moyens financiers de l’investissement dans l’in-
novation. C’est ce souci qui explique la décision,
à première vue surprenante, de lancer un grand
emprunt destiné à permettre à la France de pra-
tiquer cet investissement, chargeant une com-
mission co-présidée par les anciens Premiers
ministres Alain Juppé et Michel Rocard de défi-
nir les secteurs prioritaires. Finalement, ce sont
35 milliards d’euros qui seront levés pour être
investis dans les secteurs d’avenir.
Mais si les dépenses de l’État ont permis d’amor-
tir les effets de la crise, elles pèsent lourdement
sur son budget dont le déficit devrait doubler
entre 2008 et 2010, passant de 56 milliards d’eu-
ros à près de 100 milliards. De surcroît, la dette
publique atteint fin 2009 1 500 milliards d’eu-
ros. On est loin des chiffres imposés par l’Union
européenne pour la convergence des déficits et
de la dette, et la France doit s’engager à réduire
drastiquement les dépenses de l’État à partir de
2011, ce qui implique la poursuite du non-rem-
placement d’un fonctionnaire sur deux partant à
la retraite et l’extension de cette règle aux opéra-
teurs financés par l’État et exerçant une activité
de service public comme aux collectivités terri-
toriales. Pour éviter l’augmentation des impôts,
difficilement acceptable pour un président qui
s’était engagé à les diminuer et à être « le pré-
sident du pouvoir d’achat », le gouvernement s’at-
taque aux « niches fiscales », c’est-à-dire aux diffé-
rentes exonérations et réductions ou aux crédits
d’impôts dont bénéficient diverses catégories de
contribuables. En revanche, en dépit des attaques
de l’opposition et d’une grande partie des élus de
la majorité, le chef de l’État se refuse absolument
à remettre en cause le « bouclier fiscal » (loi TEPA)
fixant un seuil maximum d’imposition à 50 % du
revenu, mesure symbolique jugée par beaucoup
713
 inéquitable puisqu’elle dispense les plus fortunés
de tout effort fiscal supplémentaire.
O Le paradoxe de Nicolas Sarkozy
Durant les premiers mois de son quinquennat,
Sarkozy bénéficie d’une très réelle popularité. Il
peut, sans difficulté, engager au pas de charge les
réformes promises durant la campagne électorale
et mettre en place des mutations considérables,
sans que les habituelles protestations des syndi-
cats et de l’opposition ne déclenchent des mou-
vements de rue devant lesquels tous ses prédéces-
seurs ont dû, en définitive, reculer.
L’explication de cet « état de grâce » réside pour
l’essentiel dans l’incontestable légitimité dont il
peut se prévaloir. Élu par une nette majorité du
corps électoral sur un programme de rupture avec
l’immobilisme dénoncé de son prédécesseur, dis-
posant de l’appui d’une majorité tout aussi net-
tement désignée, il met en œuvre le projet de
modernisation qu’il s’était engagé à réaliser. Par
ailleurs, son action décidée sur le plan internatio-
nal durant sa présidence de l’Union européenne,
son rôle dans la solution de la crise géorgienne,
une gestion habile de la dépression écono-
mique française, au moins pour le court terme,
et ses incessantes tentatives pour provoquer une
réponse coordonnée, au plan mondial comme au
plan européen, aux difficultés financières et éco-
nomiques lui ont procuré une stature internatio-
nale incontestable.
Toutefois, ce contexte intérieur exceptionnel-
lement favorable s’explique aussi par la crise
profonde qui atteint le Parti socialiste après sa
défaite à l’élection présidentielle de 2007, alors
qu’il s’attendait à une alternance aisée. L’échec
de Ségolène Royal laisse d’autant plus le Parti
socialiste désemparé que la candidate (qui laisse
entendre qu’elle est prête à se représenter en
2012) a, au cours de la campagne, nettement pris
ses distances avec l’appareil du parti qui, de son
côté, ne la reconnaît nullement comme émanant
de lui. De surcroît, l’annonce de Hollande de ne
pas demander le renouvellement de son mandat
de premier secrétaire du Parti socialiste provoque
une concurrence des candidatures qui absorbe
toutes les énergies du principal parti d’opposi-
tion. À telle enseigne que la Déclaration de prin-
714
cipes adoptée lors de sa convention nationale
de juin 2008 où, se réclamant de l’humanisme,
le Parti socialiste se déclare laïque, social, écolo-
giste, partisan d’une économie de marché régu-
lée et ouvertement réformiste, reste pratique-
ment sans écho. Toutes les énergies sont tournées
vers la lutte pour la direction du parti, finalement
remportée en novembre 2008 par Martine Aubry
qui devance de quelques voix Ségolène Royal,
laquelle conteste aussitôt ce résultat. Absorbé par
ses conflits internes, le Parti socialiste reste para-
lysé par la rafale de réformes gouvernementales
face auxquelles il ne parvient pas à opposer de
projets crédibles, d’autant que certaines d’entre
elles, comme le RSA, sont directement emprun-
tées à son propre programme et parfois mises en
œuvre ou conseillées par des personnalités d’ou-
verture issues de ses rangs. De plus, il ne parvient
guère à se situer entre la possibilité d’une alliance
avec le Modem de François Bayrou, préconisée
par Ségolène Royal, et l’attitude d’opposition
systématique d’une extrême gauche tentée par
l’anticapitalisme et que tente de fédérer Olivier
Besancenot.
À cette paralysie du Parti socialiste corres-
pond celle de syndicats débordés par le rythme
des réformes qui rend malaisées les manifesta-
tions, lesquelles risquent d’apparaître décalées
au moment où elles se produisent par l’annonce
des réformes suivantes. Enfin, l’opposition poli-
tique et syndicale est gênée dans ses possibili-
tés de réaction par l’appui de l’opinion publique
à certaines mesures comme le service minimum
dans les transports, la suppression des régimes
spéciaux de retraite ou la remise en cause des
35 heures par le jeu des heures supplémentaires
défiscalisées.
Dans ces conditions, on ne peut que s’étonner du
paradoxe que constitue la chute de popularité
d’un chef d’État qui a la possibilité d’appliquer,
sans entrave et sans opposition réelle, le pro-
gramme sur lequel il a été élu. Crédité au moment
de son élection de 65 % d’opinions favorables,
chiffre qui monte à 69 % à la fin de l’été 2007, il
voit cette popularité décliner sans cesse dans les
mois qui suivent au point de tomber à 28 % au
mois de mars 2010. Sans doute, le déclenchement
de la crise économique constitue-t-il un élément

d’explication, en raison des difficultés sociales
qu’elle entraîne, même si la gestion présiden-
tielle de la crise constitue une réponse valable à
celle-ci. Mais la chute de la popularité de Sarkozy
est bien antérieure à la crise, puisqu’elle n’est plus
que de 35 % au début de l’automne 2008.
En fait, trois facteurs très différents peuvent être
mis en avant pour expliquer ce phénomène. Le
premier tient à la personnalité de Sarkozy et à
son omniprésence dans les médias. Justifiée pour
expliquer sa politique au pays, celle-ci s’est éten-
due à la personne du président et à sa vie privée.
En période de difficultés économiques, l’étalage
ostentatoire de son goût pour le luxe, ses vacances
coûteuses sur le yacht de ses amis milliardaires
ou dans de luxueuses villas ont choqué l’opi-
nion. Ses démêlés conjugaux avec son épouse,
son divorce, sa liaison puis son mariage avec la
chanteuse Carla Bruni, ont fait l’objet d’innom-
brables articles dans la presse « people ». La publi-
cité faite autour de ces événements, concevable
pour une vedette du spectacle, a paru à beaucoup
peu digne d’un chef d’État.
Le deuxième facteur d’explication tient à la muta-
tion de la pratique institutionnelle induite par
le quinquennat. Alors que ses prédécesseurs à la
tête de l’État pouvaient faire porter l’impopularité
de la politique gouvernementale sur le Premier
ministre, fusible désigné pour être sacrifié afin
de préserver le président, Sarkozy s’est privé de
cette facilité en assumant la totalité des actes du
gouvernement et en subissant de plein fouet le
mécontentement de l’opinion. Paradoxalement,
l’exposition du président protège le Premier
ministre, et la discrétion et le sérieux de François
Fillon qui évite de se mettre en avant et fait
preuve d’une loyauté totale envers le chef de
l’État lui valent une relative popularité.
Or cette pratique de « l’hyperprésident », comme
le surnomment les médias, apparaît claire-
ment négative dans une période où la crise et
les réformes se conjuguent pour entretenir le
mécontentement d’une part croissante de l’opi-
nion. D’une part, l’avalanche de réformes entre-
prises depuis 2007, si elles peuvent s’avérer
bénéfiques à long terme, apparaissent dans un
premier temps négatives à beaucoup : ensei-
gnants ulcérés par les suppressions massives de
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
postes et la dégradation de leurs conditions de
travail ; magistrats, avocats et personnels de jus-
tice touchés par la fermeture de tribunaux, le
durcissement des lois répressives ou la suppres-
sion annoncée du juge d’instruction ; militaires
qui voient leurs moyens réduits et leurs casernes
fermées ; salariés qui craignent pour leur emploi
du fait des délocalisations et des plans sociaux
ou qui observent leur pouvoir d’achat stagner
cependant que la réforme des retraites suscite des
inquiétudes pour l’avenir ; retraités dont les pen-
sions ne sont réajustées qu’avec parcimonie… Il
s’y ajoute le fait que cette politique apparaît aux
opposants comme aux membres de la majorité
peu lisible, voire contradictoire. Comment jeter
l’opprobre sur les bénéfices scandaleux et les
salaires pharaoniques des dirigeants des grandes
sociétés quand l’État accepte de procéder de
même dans les sociétés où il est majoritaire ou
influent ? Comment évoquer une « République
irréprochable » quand le fils du président, encore
étudiant, brigue la présidence d’un grand établis-
sement public ? Comment invoquer l’équité des
sacrifices nécessaires en refusant de remettre en
cause le « bouclier fiscal » ? Comment prétendre
améliorer le système éducatif en le privant de
moyens ou en sacrifiant certaines disciplines
essentielles à l’éducation des jeunes ?
Cette impopularité du chef de l’État et de la majo-
rité qui le soutient sont de peu de conséquences
politiques tant que l’opposition apparaît émiet-
tée et impuissante à formuler un programme cré-
dible à opposer à celui du président. La preuve
paraît en être apportée par les élections euro-
péennes de juin 2009 qui marquent une nette
victoire de l’UMP sur une gauche il est vrai divi-
sée et dans un scrutin à un tour. Mais les élec-
tions municipales de 2008 permettent aux
socialistes de s’assurer la gestion des dix plus
grandes villes de France et de très nombreuses
villes moyennes, et les élections régionales de
mars 2010 permettent à la gauche d’améliorer
encore son succès de 2004 en faisant la conquête
de 21 régions métropolitaines sur 22. Enfin en
2011, l’opposition remporte un nouveau suc-
cès aux élections cantonales s’assurant ainsi des
positions qui lui permettent en septembre 2011
de détenir, pour la première fois dans l’histoire
715
 de la Ve République, la majorité au Sénat. Dès lors
l’impopularité du président et la poussée du Parti
socialiste posent le problème de la possibilité
pour Sarkozy de se faire réélire pour un second
mandat en 2012.
D’autant que les années 2011 et 2012 paraissent
prendre le contre-pied des débuts du quinquen-
nat. D’abord sur le plan économique qui révèle
que la France ne parvient pas à sortir de la crise.
La très faible croissance rend improductifs les
efforts entrepris pour réduire le déficit budgétaire
ou diminuer une dette publique dont le service
s’avère de plus en plus lourd. Le chômage reprend
sa marche en avant et le quinquennat s’achève
avec un million de demandeurs d’emploi de
plus qu’en 2007. En janvier 2012, la dégradation
de la note de la France par l’agence de notation
Standard & Poor’s sonne comme un échec pour
la politique présidentielle. Dès l’été 2011, le gou-
vernement, qui s’y refusait jusqu’alors, procède
à la levée d’une nouvelle taxe sur les hauts reve-
nus et à divers autres prélèvements pour un total
de 11 milliards d’euros. Le revirement touche
aussi le terrain politique. À mesure que les dif-
ficultés s’amoncellent, le chef de l’État se sépare
des ministres d’ouverture venus de la gauche
pour s’entourer de collaborateurs appartenant
à la majorité. Et surtout, sous l’influence de son
conseiller Patrick Buisson, il droitise son dis-
cours, mettant en avant les problèmes de sécurité
et le principe de l’identité nationale afin de capter
les voix d’une opinion qui se tourne de plus en
plus vers le Front national.
La situation paraît d’autant plus délicate pour le
président qu’entre-temps, le Parti socialiste paraît
avoir surmonté la longue crise qui l’a frappé. Élue
première secrétaire, Martine Aubry a fini par
asseoir son autorité sur le PS. Pour départager les
candidats à l’élection présidentielle, les socialistes
organisent une primaire à l’automne 2011 et tous
les sondages d’opinion prédisent la victoire de
l’économiste Dominique Strauss-Kahn, directeur
général du Fonds monétaire international (FMI),
représentant modéré d’un socialisme gestion-
naire, Françis Hollande, élu président du Conseil
général de la Corrèze, se mettant également sur
les rangs, de même que Martine Aubry. Un évé-
nement inattendu va bouleverser le choc prévu
716
entre Sarkozy et Strauss-Kahn : l’arrestation de ce
dernier en mai 2011 par la police américaine sous
l’accusation d’agression sexuelle et de tentative de
viol. Entraîné dans une spirale judiciaire, Strauss-
Kahn perd tout espoir de candidature. Dans les
jours qui suivent, Hollande devient le favori des
sondages, la plupart des partisans de Strauss-
Kahn se ralliant à sa candidature. Vainqueur de
la primaire socialiste en octobre 2011, toutes les
enquêtes d’opinion lui promettent une éclatante
victoire contre le président sortant.
Sous-estimant un adversaire qu’il juge insi-
gnifiant, Sarkozy tarde à entrer en campagne.
Lorsqu’il s’y décide en février 2012, il doit consta-
ter que son adversaire fait mieux que résister aux
vives attaques dont il est l’objet de la part des
ministres et à l’habile et active campagne qu’il
mène pour reconquérir l’opinion. Pour l’empor-
ter, il juge nécessaire d’axer sa campagne très à
droite, insistant sur l’autorité, la lutte contre l’im-
migration et l’identité nationale afin de drai-
ner les voix du Front national. Mais malgré une
spectaculaire remontée dans les sondages, il est
devancé au premier tour par Hollande qui ras-
semble 28,13 % des suffrages contre 27, 04 %. Le
6 mai 2012, François Hollande est élu président
de la République par 51,6 % des voix, deve-
nant le septième président de la Ve République
et le second chef d’État socialiste après François
Mitterrand. À « l’hyperprésident » qu’était
Nicolas Sarkozy, c’est un homme qui aspire à être
un « président normal » qui lui succède à l’Élysée.
François Hollande :
un président normal
face à la crise (2012-2017)
O La mise en place
du nouveau pouvoir
La présidence de François Hollande débute sous
le signe de l’ambiguïté. On a vu que sa candi-
dature ne résultait pas d’une longue adhésion
à sa personne ou à son programme, mais de la
nécessité pour son parti de trouver un substitut
 LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
à Dominique Strauss-Kahn, empêtré dans des sentée par Manuel Valls, ministre de l’Intérieur,
ennuis judiciaires aux États-Unis. S’il l’a emporté à sa gauche incarnée par Arnaud Montebourg,
à la primaire socialiste de septembre 2011, c’est ministre du Redressement productif. Deux éco-
que les participants ont vu en lui un socialiste logistes, une radicale de gauche et Christiane
modéré qu’ils ont préféré à la première secré- Taubira qui dirige un parti indépendantiste
taire Martine Aubry, plus liée à la gauche du PS. guyanais complètent l’équipe au niveau d’une
C’est que Hollande, longtemps premier secrétaire union de la gauche réduite au minimum. Comme
du Parti socialiste, s’est taillé une solide réputa- il est désormais de règle, les élections législa-
tion d’homme de synthèse, capable de concilier tives qui suivent la mise en place de l’exécutif
les diverses fractions d’un parti divisé en de mul- marquent une victoire de la gauche qui remporte
tiples tendances opposées les unes aux autres. près de 47 % des suffrages contre 36,5 % pour la
De plus, c’est sous son autorité qu’a été rédigée droite gouvernementale et 13,6 % pour le Front
la Déclaration de principes de 2008 qui défi- national qui confirme ainsi la permanence de
nit le socialisme comme un réformisme social son implantation. Dans ces conditions, le second
et laïque, acceptant de se situer dans l’écono- tour le 17 juin assure à la gauche 341 sièges (dont
mie de marché, à condition qu’elle soit régulée. 309 pour le Parti socialiste et ses alliés écolo-
Et, de fait, si son programme comporte un bon gistes et radicaux) contre 231 à la droite dont 194
nombre de mesures sociales correspondant aux à l’UMP. Maître du pouvoir exécutif, disposant
valeurs de la gauche (rétablissement de la retraite d’une majorité absolue à l’Assemblée nationale
à 60 ans pour les carrières longues, arrêt de la alors que la gauche est désormais majoritaire au
réduction du nombre des fonctionnaires, recru- Sénat, le nouveau président de la République a
tement d’enseignants…), il prévoit également les mains libres pour gouverner.
un redressement des comptes publics (le chef
de l’État et les ministres donnant l’exemple en Les résultats des élections législatives de 2012
diminuant leurs salaires de 30 %) de manière à Part des Nombre
assainir la situation budgétaire de la France par Partis suffrages de sièges
exprimés
rapport aux règles de l’Union européenne. En (1er tour) (2nd tour)
d’autres termes, c’est une voie de social-démocra- Front de gauche 6,91 % 10
tie modérée qu’annonce le retour au pouvoir des
PS 29,35 % 280
socialistes.
Parti radical 1,65 % 12
Toutefois, il apparaît assez clairement que le de gauche
corps électoral n’a pas élu Hollande par adhé- Divers gauche 3,40 % 22
sion à son programme mais par rejet de son pré- EELV 5,46 % 17
décesseur. Et de fait, le nouveau président s’ap- Nouveau centre 2,20 % 12
plique à prendre le contre-pied de celui-ci, non Alliance centriste 0,80 % 2
seulement en mettant en œuvre un programme Divers droite 3,51 % 15
qui remet en cause nombre de ses décisions,
Parti radical 1,24 % 6
mais en mettant en scène une discrétion et une
Centre pour 1,77 % 2
modestie qui contrastent avec l’hyper-médiati- la France
sation permanente de Sarkozy. Les premiers pas UMP 27,12 % 194
de sa présidence, la nomination comme Premier Régionalistes 0,56 % 2
ministre du député-maire de Nantes Jean-Marc Front national 13,60 % 2
Ayrault, longtemps président du groupe socia- Extrême droite 0,19 % 1
liste de l’Assemblée nationale, lui aussi sérieux et
discret, sont bien accueillis par l’opinion et valent
au couple exécutif une popularité de bon aloi. O Un début difficile
Le nouveau gouvernement rassemble toutes les Désireux de se distinguer de « l’hyperprésident »
tendances du Parti socialiste, de sa droite repré- qu’avait été Nicolas Sarkozy, Hollande n’entend

717
 pas suivre l’exemple de ce dernier en lançant d’em-
blée une vague de réformes. Aussi se contente-t-il
durant les premières semaines de son quinquen-
nat de prendre une série de mesures correspon-
dant à ses engagements de campagne et, pour la
plupart d’entre elles, ayant un caractère social :
recrutement d’enseignants, augmentation de 2 %
du SMIC, rétablissement de la retraite à 60 ans
pour les carrières longues, arrêt de la diminution
du nombre des fonctionnaires par non-remplace-
ment de la moitié de ceux qui partent à la retraite,
plafonnement des salaires des patrons des entre-
prises publiques, réduction des salaires du pré-
sident, du Premier ministre et des ministres. Mais
au-delà de ces mesures immédiates, la seule indi-
cation véritablement donnée par le gouverne-
ment dans le cadre de la préparation du collectif
budgétaire qui doit être adopté par le Parlement
est sa volonté de ramener dès 2013 le déficit
du budget aux 3 % du PIB prévu par le traité de
Maastricht, de viser à l’équilibre budgétaire en
2017 et de diminuer le poids de l’endettement.
Bien que la plupart des économistes jugent ces
objectifs inatteignables dans le cadre de la faible
croissance française, ils inspirent le tour de vis
fiscal voté fin juillet par l’Assemblée nationale
qui se solde par plus de 7 milliards d’impôts nou-
veaux obtenus par la suppression des exonéra-
tions sur les heures supplémentaires, l’augmen-
tation des droits de succession, des taxes sur les
grandes entreprises et les contribuables aisés.
Mais le ministre du Budget, Jérôme Cahuzac,
prévoit un alourdissement de la pression fiscale
beaucoup plus conséquent lors du vote du bud-
get 2013 à l’automne.
Ces mesures immédiates, évidemment peu popu-
laires, et l’ignorance dans laquelle le gouver-
nement laisse l’opinion quant à ses intentions
réelles de réformes vont susciter les vives cri-
tiques d’une partie de la presse magazine. Dès
la fin de l’été et le début de l’automne, celle-ci se
déchaîne, taxant d’immobilisme le président et
son Premier ministre, les accusant de ne pas avoir
pris la mesure de l’ampleur de la crise. La concur-
rence entre les divers magazines les conduit à
une surenchère permanente dans le dénigre-
ment du chef de l’État, non sans effet sur l’opi-
nion publique puisque les sondages révèlent dès
718
le mois de septembre une chute de sa popularité
au-dessous de la barre des 50 %.
Dans ces circonstances difficiles, deux événe-
ments vont marquer les esprits et provoquer de
vives réactions d’une partie de l’opinion, désor-
mais convaincue que le gouvernement répugne
à prendre les mesures nécessaires au redresse-
ment économique du pays. Le premier est la déci-
sion prise au mois de décembre 2012 par le Parti
socialiste de mettre en œuvre deux réformes
de société figurant dans le programme du can-
didat Hollande : le droit de vote des étrangers
non communautaires aux élections locales, et
le mariage et la possibilité d’adoption pour les
couples homosexuels. Si la première mesure
est vite enterrée devant l’impossibilité d’at-
teindre une majorité des 3/5e pour assurer le
vote de la révision constitutionnelle nécessaire,
la seconde fait l’objet d’un projet de loi présenté
au Parlement fin janvier 2013 et finalement
adopté après de longs débats en avril. Les son-
dages révèlent que l’opinion publique est majori-
tairement favorable à cette mesure. Pourtant, de
grandes manifestations réunissant des centaines
de milliers de participants appuyés par les diri-
geants de l’opposition et les milieux religieux se
déroulent entre janvier et mai 2013 et servent
de creuset au rassemblement de l’opinion hos-
tile à la majorité élue en 2012. Le second événe-
ment est la révélation au mois de janvier 2013
par un site d’information du fait que le ministre
du Budget, Cahuzac, héraut de la lutte contre la
fraude fiscale, serait titulaire d’un compte ban-
caire non déclaré à l’étranger. En dépit des déné-
gations du ministre et de l’affirmation de son
innocence lors d’un entretien avec le président
de la République, le procureur de Paris ouvre
en mars 2013 une information judiciaire pour
blanchiment de fraude fiscale. Tandis que l’op-
position dépose une motion de censure contre
le gouvernement, le ministre démissionne, aus-
sitôt remplacé dans ses fonctions par Bernard
Cazeneuve, jusqu’alors ministre des Affaires
européennes. Une dizaine de jours plus tard,
Cahuzac reconnaît publiquement les faits qui lui
sont reprochés, plaçant dans l’embarras le pré-
sident de la République, taxé par l’opposition
d’amateurisme ou de mensonge d’État pour avoir

cru (ou feint de croire) aux affirmations d’inno-
cence de son ministre. Pour sortir par le haut de
cette impasse, Hollande annonce des mesures
destinées à améliorer la transparence de la vie
politique, en exigeant que les ministres déclarent
publiquement leur patrimoine, puis en étendant
cette mesure aux parlementaires.
Ces événements altèrent gravement l’image du
président de la République. La faible popula-
rité des débuts n’est plus qu’un souvenir. Dès le
mois de janvier 2013, les sondages montrent que
l’opinion souhaite un pouvoir politique mani-
festant son autorité, alors que Hollande appa-
raît aux Français faible, hésitant, peu disposé à
trancher. Dix mois après son élection, seuls 30 %
des Français lui font confiance. C’est que, dans
le domaine fondamental de la politique écono-
mique et sociale, son échec paraît flagrant.
O L’impossible équation
économique et sociale :
le choix du social-libéralisme
L’élection à l’Élysée d’un président de gauche est
considérée par l’opinion comme l’annonce d’une
politique sociale. Or si, au lendemain de l’arri-
vée au pouvoir de Hollande, quelques-unes des
mesures immédiates peuvent revêtir ce caractère,
la plupart d’entre elles, et le collectif budgétaire
qui a suivi, se placent dans le droit fil des déci-
sions de la fin du quinquennat de Sarkozy en
alourdissant la pression fiscale sur les entreprises
comme sur les ménages. C’est que, dirigeant d’un
parti réformiste acceptant l’économie de mar-
ché, attaché à une construction européenne qui
s’opère dans le cadre du libéralisme, conscient
que la France ne constitue pas un isolat dans un
univers mondialisé, le nouveau président de la
République n’a guère le choix de la ligne à suivre
et n’ignore pas que, dans un premier temps, il est
condamné à une politique de rigueur dont le pre-
mier terme, d’ailleurs exigé par la Commission
européenne, est le redressement des finances
publiques par la résorption du déficit. Avec l’es-
poir que la conséquence en sera une reprise de
la croissance et la diminution d’un chômage qui
atteint près de 10 % de la population active et
dont une rafale de plans sociaux à la rentrée 2012
rappelle qu’il constitue la préoccupation première
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
des Français. L’Allemagne refusant toute mutua-
lisation des dettes souveraines, il reste donc à
mettre en œuvre la potion amère de la rigueur,
en promettant qu’elle sera brève, puisque le chef
de l’État prévoit un redressement des finances
publiques avec un déficit limité à 3 % du PIB pour
la fin 2013 et une inversion de la courbe du chô-
mage pour la même date.
Les mesures de mise en œuvre, appuyées sur le
rapport Gallois qui préconise un « choc de com-
pétitivité » pour réindustrialiser la France, vont
suivre lors de la préparation du budget 2013.
Il prévoit 20 milliards de baisses d’impôts sur
trois ans pour les entreprises, une hausse de la
TVA de 19,6 à 20 % et une baisse de la dépense
publique de dix milliards. Cette dernière est
envisagée comme la première étape d’un plan
de 60 milliards d’économies sur les dépenses
publiques durant le quinquennat. En contrepar-
tie du cadeau fiscal qui leur est ainsi consenti,
le gouvernement appelle les chefs d’entreprise
à prendre leurs responsabilités en matière d’in-
vestissement et de création d’emplois. Ce bud-
get provoque la stupéfaction, voire l’indignation,
d’une partie de la gauche, tant il apparaît clai-
rement que la priorité donnée à l’emploi et à la
lutte contre le chômage repose sur l’allégement
des charges des entreprises, considérées comme
créatrices d’emplois, compensé par un effort fiscal
en direction des hauts revenus, mais également
de la classe moyenne pour laquelle le poids des
impôts devient écrasant. Il s’agit d’un choix poli-
tique supposé rallier la masse de la population en
frappant les « riches », par exemple les revenus de
plus d’un million d’euros annuels que le gouver-
nement envisage d’imposer à 75 % (disposition
censurée par le Conseil constitutionnel qui juge
ce taux confiscatoire). Toujours est-il que les son-
dages révèlent l’exaspération des Français devant
ce « matraquage fiscal ».
D’autant que les sacrifices ainsi imposés à la
population apparaissent assez peu efficaces. Les
économistes jugent intenable la promesse de
ramener fin 2013 le déficit à 3 % du PIB. Quant
à l’inversion de la courbe du chômage, elle est
démentie par les faits. Durant toute l’année 2013,
les plans sociaux se multiplient. Un an après
l’arrivée au pouvoir de Hollande, on compte
719
 250 000 chômeurs de plus. Malgré les critiques
venues de la droite qui juge insuffisante l’action
du gouvernement, de la gauche qui ne cache pas
son malaise devant une politique de rigueur peu
différente à ses yeux de celle de Sarkozy à la fin de
son quinquennat, le président de la République
et son Premier ministre n’entendent pas chan-
ger de voie, persuadés que leur action finira par
porter ses fruits. Dans ces conditions et malgré
les critiques, la politique de rigueur se poursuit.
Elle atteint la politique familiale par la baisse du
plafond du quotient familial dans le calcul des
impôts, les retraites dont les prélèvements sont
augmentés, la durée de cotisation accrue, l’in-
dexation sur l’inflation retardée avec comme
compensation un « compte pénibilité » pour une
partie des salariés du privé exerçant des tâches
pénibles. Le ton est donné pour la préparation du
budget 2014, budget de rigueur puisqu’il prévoit
près de 15 milliards d’euros d’économies sur les
dépenses publiques (budget de l’État et Sécurité
sociale) et 3 milliards de hausse des prélèvements
fiscaux, déjà jugés excessifs par l’opinion.
Alors que Hollande continue imperturbable-
ment à manifester sa confiance dans la politique
économique de rigueur qu’il a choisie, l’opinion
se détache clairement de lui. À l’automne 2013,
seuls 26 % des Français ont une bonne opinion
du chef de l’État. À l’échec économique et social
qui lui est imputé, s’ajoutent les critiques sur son
manque d’autorité. Elles viennent non seulement
des sympathisants de l’opposition, mais aussi de
l’extrême gauche et même d’une fraction crois-
sante des milieux socialistes.
Or la voie dans laquelle s’est engagé le président
de la République ne doit rien à une quelconque
inexpérience, mais à une vision très claire de
la politique à conduire selon lui pour parve-
nir à vaincre la plaie du sous-emploi qui appa-
raît comme l’objectif prioritaire de son mandat,
au point qu’il conditionne son éventuelle can-
didature à un second mandat à l’inversion de la
courbe du chômage. Or cette ligne qui n’est pas
directement formulée, tant elle est éloignée des
vues du Parti socialiste, réside dans la double
volonté de redressement des finances publiques
par la réduction du déficit (et le gouvernement
annonce en janvier 2014 une réduction de
720
50 milliards des dépenses publiques) et par la
diminution du coût du travail en France en déci-
dant la fin des cotisations familiales payées par
les entreprises, soit un allégement de 35 milliards
d’euros. En contrepartie, ce « pacte de responsa-
bilité » devrait déboucher, selon les espoirs du
chef de l’État, sur des créations d’emploi, dont ni
le nombre, ni la nature ne sont précisés. Le pacte
de responsabilité, venant après le pacte de com-
pétitivité et orienté dans le même sens, conduit
les observateurs à considérer que Hollande s’en-
gage dans une voie sociale-libérale, inspirée de la
politique de l’offre. Elle provoque un vif embarras
à droite, dont les responsables hésitent entre l’ap-
probation de mesures qu’ils réclamaient et l’oppo-
sition à tout prix, et la stupéfaction, voire la colère
à gauche qui ne se reconnaît guère dans cette
ligne politique. En outre, Hollande entend mettre
son parti au pied du mur en annonçant que le
Premier ministre engagera la responsabilité de
son gouvernement devant l’Assemblée nationale
une fois le pacte négocié, façon de contraindre les
députés socialistes à choisir entre suivre le chef
de l’État au nom de l’intérêt national et du redres-
sement du pays ou s’en tenir à une vision idéolo-
gique étroite. Cette situation provoque une véri-
table fronde de l’extrême gauche, des Verts et de
l’aile gauche du Parti socialiste qui crie à la tra-
hison, comme une partie des syndicats (CGT et
FO). Mais, alors que les Français manifestent une
défiance accrue vis-à-vis des partis de gouverne-
ment, que le pessimisme de l’opinion sur l’effi-
cacité des politiques suivies est à son comble, la
position du chef de l’État comme celle d’un Parti
socialiste divisé va se trouver ébranlée par les
consultations électorales.
O Les retombées politiques
des choix économiques
de François Hollande
La chute du président dans les sondages aurait
pu profiter à l’opposition si celle-ci, traumatisée
par sa défaite, n’avait subi de son côté une très
grave crise. Tenu par ses engagements de cam-
pagne, parmi lesquels la décision d’abandonner
la vie politique s’il perdait l’élection présiden-
tielle, Sarkozy se met à contrecœur en retrait,
laissant l’UMP sans chef. Après la défaite élec-

torale de juin 2012 qui fait perdre à la droite
une centaine de députés, celle-ci se divise. Une
grande partie des centristes de l’ancienne majo-
rité de Sarkozy créent à l’automne un parti de
centre-droit, l’Union des démocrates indépen-
dants (UDI) autour de l’ancien ministre Jean-
Louis Borloo. Au sein même de l’UMP, s’ouvre
au cours de l’été un débat sur le bilan des années
Sarkozy qui divise cette formation. Dans la pers-
pective de l’élection par les militants du futur
président de l’UMP éclate une rivalité entre
l’ex-Premier ministre François Fillon, égratigné
par ce bilan, et le secrétaire général du mouve-
ment Jean-François Copé. L’élection inatten-
due le 18 novembre, d’une courte tête, de ce der-
nier, donne lieu à une très vive contestation de la
régularité du scrutin par le vaincu. En dépit des
appels au calme des anciens Premiers ministres
Alain Juppé et Jean-Pierre Raffarin, l’UMP
semble au bord de l’explosion. Il faudra un mois
pour que les deux rivaux s’entendent sur un com-
promis, celui d’un nouveau scrutin à l’automne
2013 (auquel ils renonceront finalement) et qui
ne met pas un terme à leur rivalité. Cette longue
crise de l’opposition de droite jointe à celle qui
frappe la gauche face à une politique gouverne-
mentale qu’une grande partie d’entre elle désap-
prouve, va en fait profiter à la force populiste du
Front national. Dénonçant la collusion des par-
tis gouvernementaux de droite et de gauche qui
constituent à ses yeux « l’UMPS », proposant une
vision nationaliste de l’organisation sociale fon-
dée sur la « préférence nationale », dénonçant
l’immigration, appelant de ses vœux une poli-
tique sécuritaire, préconisant une sortie de la
France de l’Union européenne, cette formation
d’extrême droite fondée et longtemps dirigée
par Jean-Marie Le Pen a souvent servi d’exutoire
au mécontentement d’une partie de l’opinion,
sans aucun espoir de dépasser ce cadre limité.
Toutefois, l’approfondissement de la crise fran-
çaise et l’arrivée à la présidence du Front natio-
nal de Marine Le Pen, fille du fondateur, a changé
la donne. Décidée à « dédiaboliser » un parti que
les provocations de son père renvoyaient systé-
matiquement à son statut de trublion du système
politique dépourvu de tout espoir de gouverner
un jour, elle s’entoure d’une équipe nouvelle au
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
langage modéré, s’efforce de bannir les déclara-
tions provocatrices racistes ou antisémites, sans
remettre en cause les idées nationalistes et popu-
listes qui constituent l’idéologie de sa forma-
tion. Du même coup, le désaveu qui frappe les
deux grands partis de gouvernement accroît son
audience et celle du Front national qui apparaît
à un nombre croissant d’électeurs comme une
possible solution de substitution. D’autant que
n’ayant jamais exercé le pouvoir, elle peut aisé-
ment affirmer qu’elle détient les solutions que ses
rivaux n’ont pas su mettre en œuvre.
Les élections municipales des 23 et 30 mars 2014
se soldent par un taux élevé d’abstention (36,3 %
au second tour) et par une véritable débâcle du
Parti socialiste qui perd 151 villes de plus de
10 000 habitants dont des fiefs historiques. En
dépit de la crise qui la frappe, l’UMP conquiert la
plupart d’entre elles et profite plus de la crise qui
affecte la gauche que d’un courant d’opinion en sa
faveur. Et surtout elle peut à bon droit s’inquiéter
de la percée du Front national qui, dès le premier
tour, a réalisé des scores importants attestant
d’un enracinement local qui n’était guère évident
jusque-là et qui lui permet de conquérir les mai-
ries d’une dizaine de villes.
Devant cette lourde défaite, Hollande, pressé
par son parti de changer de politique, choisit au
début du mois d’avril 2014 de maintenir celle-ci,
mais de changer de Premier ministre. À Jean-
Marc Ayrault, fidèle, loyal mais manquant d’auto-
rité et parfois de conviction pour défendre la ligne
suivie par le chef de l’État, il substitue le ministre
de l’Intérieur Manuel Valls, partisan avéré d’un
socialisme moderne et libéral, homme d’auto-
rité, d’énergie et d’ambition. Le gouvernement
qu’il constitue diffère peu de celui d’Ayrault. Il
est essentiellement marqué par le départ des
ministres Verts qui jugent le Premier ministre trop
droitier à leur goût, par l’entrée au gouvernement
de Ségolène Royal et de Benoît Hamon, dirigeant
de l’aile gauche du parti, et par quelques change-
ments de postes, en particulier la nomination au
ministère de l’Intérieur de Bernard Cazeneuve.
En bref, il s’agit d’imposer à une gauche réti-
cente la ligne sociale-libérale décidée par le chef
de l’État et pour laquelle il compte sur l’autorité
du nouveau Premier ministre. Sollicitant après sa
721
 nomination la confiance de l’Assemblée en préci-
sant qu’elle signifierait approbation du pacte de
responsabilité, celui-ci réussit la première étape
de sa mission puisque seuls une dizaine de dépu-
tés socialistes s’abstiennent. Toutefois, beaucoup
d’autres ne dissimulent pas leurs réserves devant
la politique de rigueur mise en œuvre par le gou-
vernement. Désormais, Valls va lutter pied à pied
pour imposer à sa majorité les mesures d’éco-
nomies rendues nécessaires par le pacte de res-
ponsabilité, au prix de quelques concessions
concernant les bas salaires et les petites retraites,
mais sans pouvoir empêcher une quarantaine
de députés « frondeurs » de s’abstenir, tradui-
sant ainsi le malaise d’un beaucoup plus grand
nombre de leurs collègues. Corrélativement, l’in-
dice de popularité du chef de l’État tombe à 18 %,
chiffre le plus bas jamais atteint par un président
de la Ve République.
Cette situation se traduit sur le plan électoral
par un véritable séisme lors des élections euro-
péennes de mai 2014, le Front national capitali-
sant 25 % des suffrages (ce qui en fait le premier
parti de France), arrivant en tête dans 70 dépar-
tements et s’assurant le plus grand nombre
d’élus français au Parlement européen. Face à ce
succès, la déroute du Parti socialiste qui ne ras-
semble que 14 % des voix traduit le discrédit qui
est le sien deux ans après l’arrivée au pouvoir de
Hollande. Et, pour la première fois, la défaite de la
gauche ne signifie pas mécaniquement un succès
de l’UMP qui, avec 20 % des suffrages, réalise un
de ses plus mauvais scores.
Il reste que cette nouvelle défaite électorale
approfondit le malaise au sein, non seulement
de la gauche, mais du Parti socialiste lui-même et
même du gouvernement. Coutumier des décla-
rations fracassantes, le ministre de l’Économie
Arnaud Montebourg, dont la marge d’action
apparaît limitée, n’a jamais caché ses réserves
sur les choix économiques du président de la
République. Les critiques émises le 24 août par
Montebourg et son collègue Benoît Hamon
lors d’une fête en Saône-et-Loire provoquent la
démission du gouvernement et la reconstitu-
tion par Valls d’une nouvelle équipe excluant les
deux ministres, la ministre de la Culture Aurélie
Filippetti démissionnant par solidarité. La nomi-
722
nation des nouveaux ministres apparaît totale-
ment significative de la ligne politique sociale-
libérale attestée par le pacte de responsabilité,
en particulier par la promotion au ministère
de l’Économie d’Emmanuel Macron, banquier
d’affaires devenu secrétaire général adjoint de
l’Élysée et considéré comme le principal inspi-
rateur de la politique économique de Hollande.
C’est donc une poursuite de la politique sociale-
libérale décidée par le chef de l’État qui s’an-
nonce, avec l’espoir que des résultats positifs en
matière de croissance et de recul du chômage jus-
tifieront ses choix, imposeront silence à la fronde
de la gauche et permettront au président d’amor-
cer une reconquête de l’opinion.
O La lutte contre le djihadisme
et le retour du thème sécuritaire
Si les problèmes économiques apparaissent
comme les sujets de préoccupation principaux
du gouvernement, les progrès du fondamenta-
lisme musulman qui tente de s’imposer par la
violence et la terreur en Afrique et au Proche-
Orient ne laissent pas l’exécutif indifférent. C’est
particulièrement le cas en Afrique où l’influence
française est importante et où des liens écono-
miques et culturels étroits se sont établis avec
les pays francophones. Dès janvier 2013, l’ar-
mée française intervient au Mali en raison de
l’offensive lancée par plusieurs groupes terro-
ristes islamistes basés au nord du pays dans une
zone peuplée par les Touaregs, et qui menace
le Sud et la capitale, Bamako. À l’appel du gou-
vernement malien et des pays africains voisins,
la France fournit une aide militaire décisive qui
permet de repousser les islamistes vers le nord.
En décembre 2013, c’est en Centrafrique, où une
véritable guerre civile a éclaté dans la capitale
Bangui entre les milices musulmanes et les chré-
tiens, que la France épaule les forces africaines
qui tentent d’arrêter les massacres. Approuvées
par le Parlement et par l’ONU, ces interventions
révèlent en Hollande un esprit de décision dans
le domaine de la politique internationale que
l’opinion lui reproche de ne pas manifester sur le
plan intérieur.
La même volonté de lutte contre le terrorisme isla-
miste se manifeste dans la décision de combattre

l’organisation État islamique (EI, aussi appelé
Daech d’après son acronyme arabe). Ce groupe
sunnite, d’idéologie salafiste, organisé sur le plan
militaire et politique, est né en 2006 en Irak par le
rassemblement de diverses factions armées pra-
tiquant le djihad, la « guerre sainte », contre les
ennemis réels ou supposés de l’islam. Profitant
de l’anarchie régnant dans le pays depuis la chute
du dictateur Saddam Hussein, il a réussi à s’em-
parer d’une partie du territoire irakien. En 2012,
il étend son emprise sur une partie de la Syrie,
ébranlée depuis plusieurs années par une guerre
civile. L’EI proclame en juin 2014 l’instauration
d’un califat sur les territoires qu’il contrôle et son
influence s’étend dans le monde musulman où
des groupes terroristes ainsi que des individus
isolés font allégeance à son autorité.
Dans les pays où l’immigration d’origine musul-
mane a créé d’importantes communautés (c’est
le cas de la France) quelques jeunes gens le
rejoignent. Là où l’EI s’installe, il instaure la cha-
ria, la loi islamique, et soumet les populations par
la terreur, décapitant publiquement des prison-
niers et diffusant des vidéos de ces exécutions.
Pour lutter contre l’EI, des armées se forment
dans le monde arabo-musulman, troupes des
États irakiens et syriens, milices chiites, Kurdes…
En août 2014 se constitue une coalition contre
l’EI, conduite par les États-Unis et à laquelle le
France participe par des frappes aériennes en
appui aux troupes au sol.
La lutte du gouvernement contre le djihadisme
n’est pas sans conséquence. Auparavant, la France
avait déjà été la cible d’attentats terroristes d’ori-
gine islamiste dont les plus graves avaient été
commis à Toulouse et Montauban par Mohamed
Merah en mars 2012, faisant sept morts dont trois
enfants dans une école juive. Avec l’interven-
tion de la France contre les groupes djihadistes,
ces attentats vont prendre une autre ampleur. Le
7 janvier 2015 à Paris, deux frères assassinent
12 personnes dans les locaux de l’hebdomadaire
satirique Charlie Hebdo qui avait publié des cari-
catures de Mahomet, pour « venger le prophète »
et au nom d’Al-Qaïda. Le surlendemain, une prise
d’otages dans un hypermarché casher de la porte
de Vincennes aboutit à la mort de quatre clients,
tués par un terroriste qui se réclame de l’EI. Le
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
13 novembre 2015, trois attentats planifiés reven-
diqués par l’EI sont commis en région parisienne
visant le Stade de France à Saint-Denis, la salle de
spectacle du Bataclan et des terrasses de café et de
restaurants du 11e arrondissement de Paris, fai-
sant 130 morts et 413 blessés. Le 14 juillet 2016,
un chauffeur de poids lourd d’origine tunisienne
fonce avec son camion dans la foule rassemblée
sur la promenade des Anglais à Nice pour assister
au feu d’artifice célébrant la fête nationale, tuant
86 personnes et en blessant 458 autres, attentat
revendiqué a posteriori par l’EI. Ce sera aussi le cas
d’autres attentats individuels, comme le meurtre
de deux fonctionnaires de police le 13 juin 2016
et l’assassinat d’un prêtre à l’église de Saint-
Étienne-du-Rouvray le 26 juillet.
Face à cette vague d’attentats, les réactions de
l’opinion, du monde politique et du gouverne-
ment vont dans le sens de la fermeté et de l’ac-
croissement des mesures sécuritaires. Au lende-
main des attentats de janvier 2015 se produit
un large mouvement d’unité nationale, l’opposi-
tion et la majorité faisant bloc, avec l’appui de la
communauté internationale. Des défilés de pro-
testation réunissant des millions de participants
ont lieu le 11 janvier dans toute la France et, à
Paris, 44 chefs d’État et de gouvernement défilent
autour de François Hollande. Le gouvernement
met sur les rails une loi sur le renseignement qui
sera adoptée en juin 2015 par une large majo-
rité réunissant droite et gauche, et qui donne
un cadre légal et des moyens aux services de
renseignement pour assurer la surveillance des
individus suspects et recueillir d’innombrables
données, d’autant que ces services ont constaté
une évidente poussée salafiste dans les milieux
musulmans. Mais cette loi suscite l’inquiétude
des défenseurs des Droits de l’homme et de la
liberté individuelle quant aux entorses à ceux-ci
autorisées par le texte. Enfin, sur le plan inter-
national, la France décide en septembre 2015
de pratiquer des frappes aériennes contre l’EI en
Syrie où elle avait jusque-là refusé d’intervenir.
Après l’attentat du 13 novembre 2015, Hollande,
jugeant que la France est en état de guerre contre
l’EI, instaure pour trois mois l’état d’urgence
qu’il entend d’ailleurs renforcer. Réunissant le
16 novembre les deux Chambres en congrès
723
 à Versailles, il y prononce un discours très
applaudi, y compris par la droite, qui annonce un
virage sécuritaire de la politique gouvernemen-
tale comportant un renforcement des effectifs de
la police, l’arrêt de la réduction des effectifs mili-
taires, la volonté d’encourager une grande coa-
lition internationale pour détruire l’EI autour
des États-Unis et de la Russie, enfin une révi-
sion constitutionnelle permettant la déchéance
de nationalité pour les binationaux qui auraient
rejoint l’EI en Irak ou en Syrie, dont le retour en
France pourrait être interdit, cependant que les
étrangers représentant une menace pour le pays
(disposition qui vise les imams salafistes) pour-
raient être plus facilement expulsés.
Toutefois, le gouvernement se trouve pris entre
l’opposition de droite qui réclame que la loi soit
appliquée, non seulement aux binationaux, mais
même aux nationaux français qui ont combattu
aux côtés de l’EI ou commis des actes terroristes,
et une grande partie de la gauche hostile au prin-
cipe même de cette loi qui lui rappelle le régime
de Vichy, dernier gouvernement à avoir utilisé
la déchéance de nationalité. La loi provoque la
démission de la garde des Sceaux Christiane
Taubira, remplacée au gouvernement par Jean-
Jacques Urvoas, et des tensions si fortes que le
gouvernement préfère y renoncer en février 2016
lorsqu’un tiers des députés socialistes vote contre
le texte du gouvernement.
C’est que, parallèlement aux problèmes sécuri-
taires posés par les attentats, le gouvernement
poursuit malgré les critiques une politique éco-
nomique et sociale qui dresse contre lui une
notable partie de sa majorité et entraîne un
désaveu croissant de son action dans l’opinion
publique.
O La crise de la gauche
et le redressement de l’opposition
À partir du second semestre 2014 s’instaure un
véritable divorce entre le gouvernement et une
part croissante de la gauche, nourri par la volonté
de Hollande et de son Premier ministre de pour-
suivre dans la voie de la suppression des blo-
cages qui entravent la croissance française et pro-
voquent la montée du chômage de masse que les
mesures gouvernementales ne parviennent pas à
724
enrayer. La croissance est au point mort, les classes
moyennes écrasées par la lourdeur de la fiscalité.
Les mesures en faveur des foyers modestes ont
réduit à moins de la moitié de la population le
nombre des Français assujettis à l’impôt sur le
revenu, si bien que l’essentiel des hausses repose
sur 20 % des foyers. Face au mécontentement de
l’opinion, le gouvernement n’entend pas s’écar-
ter de la ligne suivie et une grande partie de l’ac-
tion du Premier ministre consiste à tenter d’im-
poser à la gauche une politique impopulaire. Or
la préparation du budget 2015 donne la priorité
à la baisse des dépenses afin de réduire le défi-
cit. Dans ce cadre, le budget de la Sécurité sociale
prévoit des économies sur la branche famille qui
se traduisent par la modulation des allocations
familiales en fonction du revenu. Mais surtout,
le gouvernement prépare à la fin de l’année 2014
une loi sur la croissance et l’emploi confiée au
ministre de l’Économie, le très libéral Emmanuel
Macron. Destinée à déverrouiller les blocages
qui limitent le retour à l’emploi, la loi apporte de
substantielles modifications à nombre de règles
jugées contre-productives par le ministre : possi-
bilité d’ouvrir des commerces un certain nombre
de dimanches dans l’année, réforme des pro-
fessions réglementées ouvertes à de nouveaux
acteurs, réforme du permis de conduire, libéra-
lisation des liaisons par autocars, etc. Édulcorée
par le gouvernement pour éviter une trop forte
opposition de la gauche, la loi suscite l’hostilité
de la droite qui l’estime trop modérée. Elle ne
sera finalement adoptée qu’en juin 2015, le gou-
vernement ayant dû recourir à l’article 49-3 de la
Constitution, faute d’être assuré d’une majorité
à l’Assemblée nationale, et ce à la grande colère
des députés socialistes qui n’ont pu débattre du
texte. Le même scénario se reproduit au début de
l’année 2016 avec la loi présentée par la ministre
du Travail, Myriam El Khomri, à effet de modi-
fier le Code du travail. Adoptée par le Conseil des
ministres, la loi paraît satisfaire l’opposition et le
patronat, mais soulève un tollé chez les syndica-
listes et à la gauche de l’Assemblée. Amendée par
le gouvernement pour satisfaire la gauche et les
syndicats réformistes, elle est désormais jugée
inefficace par le patronat et soulève l’opposition
déterminée des syndicats contestataires, CGT et

FO. Pour l’obtenir, ils organisent de vastes mani-
festations qui donnent lieu à violences et débor-
dements. Une fois de plus, le gouvernement doit
recourir à l’article 49-3 en juin 2016.
Comme dans les deux premières années du
quinquennat, mais avec des conséquences plus
graves, cette politique de demi-mesures, qui
dresse contre le président et son Premier ministre
une partie de la gauche qui n’accepte pas le tour
libéral imprimé à l’action économique et sociale
du gouvernement et l’opposition de droite qui
juge les intentions bonnes mais les réalisations
insuffisantes, aboutit au rétrécissement perma-
nent du socle parlementaire du pouvoir et de son
assise dans l’opinion publique. Le sentiment pré-
vaut que le gouvernement n’a plus de majorité,
que son principal appui, le Parti socialiste, est en
pleine crise, que ses militants l’abandonnent. Les
consultations électorales témoignent éloquem-
ment de son divorce avec l’opinion. Les élec-
tions départementales du printemps 2015 en
apportent une première preuve. Dans un scrutin
où la gauche a été longtemps dominante, elle ne
rassemble qu’un peu plus de 36 % des suffrages
(dont seulement 21 % pour le Parti socialiste). Il
est vrai que la droite gouvernementale fait à peine
mieux (mais l’UMP et l’UDI parviennent à 29 %).
Mais le véritable enseignement de ces élections
est la poussée du Front national qui, avec plus
de 25 % des suffrages, réalise une percée sur le
plan national et pénètre dans des territoires d’où
il était jusque-là absent. Cette situation est ana-
lysée par les observateurs comme la substitution
au bipartisme imparfait qui régissait jusque-là
la vie politique d’un tripartisme dont nul ne
sait quelles seront les conséquences exactes. Les
résultats du second tour confirment cette situa-
tion nouvelle : la gauche qui dirigeait 61 dépar-
tements en perd 27, conquis par la droite UMP
et UDI. Quant au Front national qui a fait élire
quelques conseillers, il ne parvient à conquérir la
majorité dans aucun département. C’est approxi-
mativement le même scénario qui se reproduit
avec les élections régionales de décembre 2015,
scrutin qui se déroule dans le cadre nouveau
des 13 régions issues du redécoupage opéré par
le gouvernement en juin 2014. À l’issue du pre-
mier tour, le Front national arrive en tête dans
LA Ve RÉPUBLIQUE DANS L’IMPASSE (2002-2017)
55
6 régions, rassemblant au total plus de 28 % des
suffrages contre 27 % pour la droite gouverne-
mentale et 23,5 % pour le Parti socialiste. Crédité
de plus de 40 % des voix en Nord-Pas-de-Calais-
Picardie et en Provence-Alpes-Côte d’Azur, le
parti d’extrême droite paraît en mesure d’em-
porter ces deux régions. La décision de la gauche
de retirer ses candidats pour barrer la route au
Front national permet à la droite gouvernemen-
tale de les remporter. Au total, les deux partis
rivaux de gouvernement se partagent le pouvoir
régional (à l’exception de la Corse conquise par
les nationalistes locaux), avec sept régions pour
la droite et cinq pour les socialistes qui perdent
leur quasi-monopole. Il n’en reste pas moins que
les scores élevés du Front national posent le pro-
blème de l’avenir du tripartisme dans un système
électoral majoritaire. Il est vraisemblable que des
recompositions vont à terme s’opérer et que le
clivage gauche-droite qui rythme la vie politique
française depuis plus de deux siècles peut avoir
pour effet de mettre à mal les frontières actuelles
des forces politiques.
C’est en vertu de ce risque que l’extrême droite
et la droite s’organisent en vue de conquérir aux
élections de 2017 l’héritage d’un socialisme en
plein marasme. Du côté du Front national, sa pré-
sidente Marine Le Pen (qui récuse toute étiquette
d’extrême droite, mais affirme son nationalisme)
a entrepris méthodiquement de « dédiaboliser »
le parti que lui a légué son père pour en faire une
formation respectable en mesure de briguer le
pouvoir et ses progrès électoraux l’incitent à per-
sévérer dans cette voie, d’autant que les enquêtes
d’opinion révèlent que les idées qu’elle défend
pénètrent la société française. Toutefois, elle va
se heurter aux provocations de son père, pré-
sident d’honneur du Front national où il compte
de nombreux fidèles et qui paraît décidé à entra-
ver cette évolution. Aussi en avril-mai 2015 se
sert-elle d’une nouvelle déclaration volontai-
rement scandaleuse de celui-ci pour mettre en
scène une rupture qui attesterait que le Front
national a changé. Il s’ensuit une série d’épi-
sodes allant du refus de la candidature de Jean-
Marie Le Pen aux régionales jusqu’à l’exclusion
de celui-ci du Front national, accompagnés d’ac-
tions judiciaires à rebondissements.
725
 De son côté, la droite parlementaire, profondé-
ment ébranlée et divisée par son échec en 2012
peine à sortir de la crise qui a suivi sa défaite et des
séquelles de l’élection contestée de Jean-François
Copé à la présidence de l’UMP. Jusqu’à la fin de
l’année 2014 cette crise se poursuit, alimentée par
de nouveaux épisodes. Les comptes de campagne
2012 de l’ancien président Sarkozy ont été rejetés
par la commission de contrôle, rejet confirmé en
2013 par le Conseil constitutionnel. En mai 2014,
éclate l’affaire Bygmalion, société créée par des
proches de Copé, président de l’UMP, et qui aurait
surfacturé des prestations à ce parti, de manière
à financer illégalement la campagne de Sarkozy
en 2012. Mis en cause, Copé démissionne de la
présidence du mouvement, remplacé à la tête
de celui-ci par un triumvirat d’anciens Premiers
ministres, Alain Juppé, Jean-Pierre Raffarin
et François Fillon. En juillet 2014, Sarkozy est
mis en examen pour corruption dans une autre
affaire. La décision des présidents intérimaires de
l’UMP d’organiser une consultation des militants
en novembre 2014 pour élire un nouveau pré-
sident va permettre d’enrayer le déclin en cours.
Elle permet à Sarkozy, qui brûle de faire sa rentrée
politique, de se porter candidat à la présidence
de l’UMP, première étape pour tous les observa-
teurs d’une future candidature à l’élection prési-
dentielle de 2017 afin de prendre sa revanche sur
Hollande. Se présentant comme le seul homme
ayant une stature suffisante pour rassembler une
726
UMP déchirée par les clans rivaux, il est élu sans
difficulté en novembre 2014. Il réussit de fait à
réorganiser un parti déchiré, apaise les rivalités,
nomme ses fidèles aux postes stratégiques de
l’organisation, lui donne un nouveau nom – Les
Républicains – et se trouve renforcé par l’écla-
tant succès remporté aux élections départemen-
tales de mars 2015 et celui, plus mesuré, des élec-
tions régionales de décembre, même si l’on peut
considérer qu’ils sont davantage dus au rejet du
Parti socialiste au pouvoir qu’aux mérites du pré-
sident de l’UMP-Les Républicains. Toutefois, si
Sarkozy a pu sans coup férir reprendre la tête du
mouvement, celui-ci n’entraîne pas automatique-
ment sa future candidature à l’élection présiden-
tielle. Durant son retrait des années 2012-2014,
d’autres dirigeants de l’UMP ont manifesté leur
intérêt pour l’élection présidentielle et, parmi
eux, les anciens Premiers ministres Alain Juppé
et François Fillon, l’ancien président de l’UMP,
Jean-François Copé ou l’ancien ministre de
l’Agriculture, Bruno Le Maire. Sous leur pression,
Nicolas Sarkozy a dû s’engager à organiser une
« primaire », ouverte à tous les sympathisants de
la droite et du centre, et non aux seuls adhérents
de l’UMP. C’est que, dès 2015, deux ans avant
l’échéance, l’élection présidentielle de 2017 est
présente dans tous les esprits. Mais nul ne peut se
hasarder à en prévoir l’issue, si ce n’est pour consi-
dérer que l’impopularité de François Hollande
met hors-jeu le Parti socialiste.
 APITR
CH E

56
Une refondation
de la Ve République ?
(depuis 2017)
Les scrutins présidentiel et législatif du printemps 2017
bouleversent les structures politiques de la France.
L’élimination au premier tour de l’élection présidentielle
des candidats des partis de gouvernement et leur défaite
aux élections législatives donnent le pouvoir à un homme
peu connu, Emmanuel Macron, qui s’est engagé à redresser
et transformer la France en renouvelant le système
politique, appuyé sur une formation de création récente
majoritaire à l’Assemblée nationale, La République
en marche. Les premiers mois de son mandat sont marqués
par une mise en œuvre méthodique de ses engagements
électoraux.

727

Un bouleversement
des structures partisanes
O Une élection surprenante
Entre janvier et mai 2017, la campagne pour
l’élection présidentielle débouche sur l’implosion
des cadres qui, depuis plus de trente ans, struc-
turaient la vie politique française, à savoir l’alter-
nance au pouvoir du centre-droit et de la gauche
socialiste. Dès la fin de 2016, le désir de renou-
veau des Français se manifeste par l’échec à la
primaire de droite de l’ancien président Nicolas
Sarkozy et par la renonciation du président socia-
liste sortant François Hollande, convaincu qu’il
court à l’échec en se représentant. Mais leurs suc-
cesseurs potentiels désignés par les primaires,
l’ancien Premier ministre François Fillon pour la
droite et le frondeur Benoît Hamon pour le Parti
socialiste, peinent visiblement à convaincre l’opi-
nion. Le programme fortement marqué à droite
de Fillon ne suscite d’adhésion que dans la droite
dure et sa mise en examen sur des soupçons d’em-
plois fictifs écarte de sa candidature une fraction
non négligeable des électeurs de droite. Quant
à Benoît Hamon, peu soutenu par son parti qui
ne se reconnaît pas en lui, il voit son socle élec-
toral se réduire de sondage en sondage au profit
de Jean-Luc Mélenchon, candidat d’une extrême
gauche contestataire que ses qualités de tribun
rendent populaire.
Aussi l’échec annoncé des deux grands partis de
gouvernement paraît-il jouer en faveur de la can-
didate du Front national, Marine Le Pen, à qui
les sondages prédisent depuis plusieurs mois la
première place lors du premier tour de la prési-
dentielle et qui peut espérer dans ces conditions
le ralliement au second tour d’une partie non
négligeable d’une droite extrême en cas d’élimi-
nation de Fillon. C’est ce scénario apparemment
inéluctable, qui épouvante les deux tiers des élec-
teurs (qui ne croient pas à la dédiabolisation du
Front national), que va enrayer la percée inat-
tendue d’Emmanuel Macron. Aucun observa-
teur sérieux ne croit vraiment aux chances de
l’ancien ministre de l’Économie de Hollande qui
s’est jeté seul, sans le soutien d’aucun parti orga-
728
nisé, dans la bataille électorale et a créé de toutes
pièces le mouvement En marche ! à partir de la
société civile, mais dont nul ne sait quelle est son
audience réelle. Toutefois, le projet de ce candi-
dat inattendu a l’avantage d’apporter une réponse
au désir de renouveau manifesté par les Français
puisque, reprenant le vieil objectif de Valéry
Giscard d’Estaing, il entend rassembler la droite
et la gauche modérées dans un vaste bloc cen-
triste qui permettrait d’échapper aux blocages de
l’économie et de la société, au service de l’intérêt
national. Projet qui convainc suffisamment une
partie du monde politique pour que des rallie-
ments s’opèrent, venus pour une grande part de la
gauche de gouvernement (Gérard Collomb, maire
de Lyon ; Jean-Yves Le Drian, ancien ministre de la
Défense ; Manuel Valls, ancien Premier ministre
de Hollande), mais également des Républicains
(Bruno Le Maire, ancien ministre de Jacques
Chirac ; Édouard Philippe, maire du Havre). Mais
le ralliement le plus décisif est probablement celui
de François Bayrou, président du Modem, plu-
sieurs fois candidat centriste à l’élection présiden-
tielle et ayant obtenu des résultats conséquents.
Ces ralliements densifient une candidature qui,
d’anecdotique au départ, apparaît rapidement
comme une solution de renouvellement poli-
tique convaincante et évitant le risque du recours
à l’extrême droite. Du coup, entre février et avril
2017, les sondages ne cessent d’enregistrer la
progression des intentions de vote en faveur de
Macron, lui permettant à la veille du scrutin de
dépasser celles de Marine Le Pen. Cependant rien
n’est joué, puisque quatre candidats rassemblent
chacun environ 20 % des suffrages. À l’issue du
premier tour, le 23 avril 2017, Emmanuel Macron
(24 %) et Marine Le Pen (21 %) se qualifient pour
le second tour, François Fillon échouant de jus-
tesse à 20 %, talonné par Jean-Luc Mélenchon
(19,5 %), le score de Benoît Hamon (6,5 %) mesu-
rant l’effondrement du Parti socialiste.
Les résultats du premier tour ne laissent guère
de doute sur l’issue du scrutin, en dépit des réti-
cences des vaincus à se prononcer clairement en
faveur d’un des candidats. Il paraît évident que
la grande majorité des Français n’est pas prête au
saut dans l’inconnu que représenterait l’élection
de la candidate du Front national. D’autant que le
 UNE REFONDATION DE LA Ve RÉPUBLIQUE ? (DEPUIS 2017)
traditionnel débat de l’entre-deux-tours permet à
Macron de conserver un calme inébranlable face à
l’agressivité brouillonne de sa rivale et de démon-
trer sa maîtrise des dossiers, contrastant avec les
erreurs, les approximations ou les contre-véri-
tés de la candidate du Front national. Le 7 mai,
Emmanuel Macron l’emporte avec 20 millions
de voix (66 % des suffrages), devenant à 39 ans le
huitième président de la Ve République.
Un retour aux fondamentaux
de la Ve République
Les premiers actes du nouveau président mani-
festent à l’évidence sa volonté de redonner à la
fonction présidentielle la dignité et le faste que
Charles de Gaulle avait entendu lui conférer,
mais dont les deux derniers présidents s’étaient
affranchis. Multipliant les gestes symboliques
dans des cadres chargés d’histoire (le Louvre, le
château de Versailles, le Trianon, les Invalides,
l’Arc de Triomphe…), Macron affirme clairement
sa volonté de s’inscrire dans une continuité et
d’opérer un redressement ramenant la France aux
périodes fastes de son passé.
Parallèlement, il s’applique à inscrire dans la
réalité ses promesses de campagne, constituant
sous la présidence d’Édouard Philippe, issu du
parti Les Républicains, un gouvernement pari-
taire comprenant approximativement autant de
Les résultats des élections législatives de 2017
1er tour
Parti politique (% des suffrages exprimés)
LREM-Modem
Les Républicains-UDI
Front national
La France insoumise
PS-Radicaux de gauche
Europe Ecologie Les Verts
Divers
Parti communiste
Debout la France
Extrême gauche
56
femmes que d’hommes, dans lequel des person-
nalités de la société civile côtoient des personna-
lités politiques issues du centre (François Bayrou,
ministre de la Justice), de la gauche (Gérard
Collomb, ministre de l’Intérieur ; Jean-Yves Le
Drian, ministre des Affaires étrangères), de la
droite (Bruno Le Maire, ministre de l’Économie ;
Gérald Darmanin, ministre de l’Action et des
Comptes publics). De la même manière, Macron
met immédiatement en chantier deux lois qu’il
s’était engagé à faire voter. D’une part, une loi
sur la moralisation de la vie publique, destinée à
redonner confiance aux Français dans leurs élus
en évitant des soupçons comme ceux qui ont
atteint François Fillon. D’autre part, une nouvelle
réforme du code du travail complétant celle que
le gouvernement Valls avait fait adopter en 2016
et accentuant la flexibilité de l’emploi, réforme
qui entraîne l’ouverture de négociations avec les
syndicats, mais que le chef de l’État entend faire
adopter par ordonnances.
Au demeurant, si l’activité déployée par le nou-
veau pouvoir qui paraît décidé à appliquer sans
faiblir les mesures de son programme semble
bien reçue par l’opinion, son avenir dépend du
résultat des élections législatives prévues en
juin, les diverses tendances de l’opposition (Les
Républicains, le Front national, La France insou-
mise) ne dissimulant guère leur espoir de prendre
leur revanche de la présidentielle et d’imposer au
nouveau président une cohabitation limitant
drastiquement ses moyens d’action. Comme on
pouvait le prévoir, il en ira autrement, les élec-
2nd tour
(nombre de députés)
32,32 LREM: 308; Modem: 42
21,56 LR: 112; UDI: 18
13,2 8
11,02 17
9,51 33
4,3 1
3,41 27
2,72 10
1,17 1
0,77 0
729
 teurs ayant porté Emmanuel Macron à l’Élysée
se montrant résolus à lui donner les moyens de
gouverner. Dès le premier tour le 11 juin, en don-
nant plus de 32 % des suffrages aux candidats de
La République en marche (LREM) et à leurs alliés
du Modem (moyennant une abstention de 56 %),
ils lui promettent une écrasante majorité absolue
au second tour. Si à l’appel des oppositions, leurs
militants se mobilisent davantage au second
tour, les 350 députés LREM-Modem sont bien les
maîtres du pouvoir législatif.
À la fin du printemps 2017, Macron a réussi son
improbable pari. Il est chef de l’État, son parti La
République en marche créé ex nihilo un an aupa-
ravant dispose d’une majorité absolue à l’Assem-
blée nationale, les oppositions sont taillées en
pièces et divisées. Il a les moyens de réaliser son
objectif : transformer la France pour la redresser.
Transformer la France
O Un pouvoir sans opposition
Les premiers mois de l’exercice du pouvoir
d’Emmanuel Macron paraissent ramener la
Ve République aux origines de sa naissance gaul-
lienne après les aléas introduits durant une tren-
taine d’années par les cohabitations, le quinquen-
nat, l’insoluble recherche d’un style présidentiel
durant le second mandat de Jacques Chirac et les
présidences contrastées, mais également rejetées
par les Français, de Nicolas Sarkozy et François
Hollande. L’opinion, dans sa majorité, paraît
apprécier l’autorité du nouveau chef de l’État,
le lustre qu’il entend donner à la fonction pré-
sidentielle, son esprit de décision contrastant
avec le reproche fait à Hollande de sa difficulté
à trancher (ainsi décide-t-il en janvier 2018 de
renoncer à la construction de l’aéroport de Notre-
Dame-des-Landes qui a entraîné depuis plu-
sieurs décennies d’incessantes polémiques). Elle
juge également de façon positive l’activité dont
il fait preuve, tant sur la scène internationale où,
peu après son élection, il rencontre le président
russe Vladimir Poutine et le président améri-
cain Donald Trump, illustrant ainsi une diplo-
matie ouverte consistant à discuter avec tous
730
sans masquer les désaccords qui peuvent l’oppo-
ser à ses interlocuteurs et manifestant très vite
sa volonté de relancer l’Union européenne en
accord avec l’Allemagne afin de renforcer les liens
communautaires. Enfin, les Français constatent
que le président met immédiatement en chan-
tier certaines des réformes de son programme
et annonce pour les autres un calendrier rappro-
ché, preuve de sa volonté de ne pas laisser s’enli-
ser des transformations qu’il juge indispensables
pour permettre au pays de dépasser les blocages
qui entravent sa croissance économique et sont à
ses yeux responsables du chômage de masse que,
contrairement à ses voisins, la France ne parvient
pas à juguler.
Or cette volonté d’agir vite et de réformer est ren-
due possible grâce aux atouts dont dispose le
nouveau pouvoir. Celui-ci peut s’appuyer à l’As-
semblée nationale sur une écrasante majorité,
qui lui assure la possibilité de faire adopter les
textes législatifs qu’il entend promouvoir, élue
sur son nom et sur son programme. S’il a échoué
en septembre 2017 à faire la conquête du Sénat
lors de son renouvellement, faute de disposer
d’élus locaux, une partie des sénateurs centristes
est assez favorable à certaines de ses réformes et
l’opposition éventuelle des autres ne peut guère
porter que sur quelques-unes des réformes ins-
titutionnelles qu’il envisage (et pour lesquelles il
peut passer par la voie référendaire). Sous la direc-
tion d’Édouard Philippe, personnellement dénué
d’ambition personnelle et dont le sérieux et la
modération ont convaincu l’opinion, le gouver-
nement applique sans états d’âme le programme
annoncé. Et surtout, contrairement à tous ses pré-
décesseurs, les forces politiques traditionnelles,
étrillées à l’élection présidentielle et lors des élec-
tions législatives, sapées par l’attraction d’un pou-
voir politique centriste sur une partie de leurs
troupes, paraissent incapables de constituer une
opposition crédible.
Le Parti socialiste, qui disposait d’une majorité
absolue dans la précédente législature, a prati-
quement cessé de compter dans le système poli-
tique français. L’exercice du pouvoir par François
Hollande a cruellement révélé ses profondes
divisions, liées à l’incertitude sur la significa-
tion du socialisme dans un univers mondialisé
 UNE REFONDATION DE LA Ve RÉPUBLIQUE ? (DEPUIS 2017)
où triomphent les conceptions libérales. Réduit
à une trentaine de députés, d’ailleurs en désac-
cord entre eux sur l’attitude à adopter envers le
nouveau pouvoir (appui à certaines mesures, abs-
tention, opposition ?), privé de moyens financiers
par la disparition de nombreux élus, contraint
de vendre son siège historique rue de Solferino
à Paris, abandonné par une grande partie de
ses adhérents, sans dirigeant reconnu en raison
du retrait de la vie politique ou du passage à La
République en marche de la plupart des ministres
de Hollande, le PS prépare sans grande convic-
tion un congrès de refondation pour le prin-
temps 2018.
Il en va différemment pour la droite de gouverne-
ment. Sans comparaison avec l’effondrement du
Parti socialiste, celle-ci est parvenue à sauver plus
d’une centaine de sièges lors des élections législa-
tives, loin toutefois de l’écrasante majorité qu’elle
espérait même après sa défaite à l’élection prési-
dentielle. Cependant, son avenir paraît obéré par
l’attraction de La République en marche. C’est
de ses rangs que sont issus le Premier ministre
Édouard Philippe ainsi que les ministres de
l’Économie (Bruno Le Maire) et de l’Action et
des Comptes publics (Gérald Darmanin). La poli-
tique économique et sociale conduite par le nou-
veau gouvernement répond en très grande partie
aux souhaits de partis de centre-droit et les pro-
fessions de foi pro-européennes de Macron ren-
contrent celles d’une majorité de dirigeants des
Républicains ou de l’Union des démocrates indé-
pendants (UDI). Aussi ces convergences poussent-
elles une fraction des nouveaux élus à quitter
le groupe parlementaire des Républicains pour
constituer le nouveau groupe des « Républicains
constructifs » qui refusent une opposition systé-
matique à la politique de Macron et créent une
nouvelle formation politique « Agir-La droite
constructive ». Enfin, sans rompre ouvertement
avec Les Républicains, de nombreux dirigeants
de premier plan prennent leurs distances, surtout
lorsqu’en décembre 2017 le parti porte à sa tête
le président de la région Auvergne-Rhône-Alpes,
Laurent Wauquiez, élu sur une ligne de droite
extrême, et parmi eux, l’ancien Premier ministre
Alain Juppé, les présidents des régions Hauts-
de-France (Xavier Bertrand) et PACA (Christian
56
Estrosi), etc. Tout se passe comme si l’arrivée au
pouvoir d’un bloc centriste rejetait loin vers la
droite le grand parti de centre-droit.
Dès lors, l’opposition peut-elle venir des partis
extrêmes ? Le Front national qui n’a pu faire élire
que 8 députés, est confronté à une crise profonde
malgré les 10 millions de voix qui se sont por-
tées sur Marine Le Pen au second tour de l’élec-
tion présidentielle. Celle-ci tient à la fois aux
doutes qui, à la suite du débat de l’entre-deux-
tours, se sont faits jour quant à la capacité de la
présidente du Front national d’acquérir une sta-
ture présidentielle et à la nécessité de renouve-
ler l’image d’un parti dont le programme appa-
raît inacceptable pour les deux tiers des Français.
La volonté de refondation sur de nouvelles bases
de cette formation, son éventuel changement
de nom, l’adoption d’un nouveau programme
provoquent tensions et divisions internes qui
rendent à peu près inaudibles les critiques adres-
sées au pouvoir par Marine Le Pen et son parti.
Si bien que la seule force d’opposition reconnue
provient de l’extrême gauche, de La France insou-
mise et de son charismatique dirigeant Jean-
Luc Mélenchon. Si le verbe de celui-ci révèle
une opposition fondamentale au libéralisme qui
marque le nouveau pouvoir et qui lui assure une
incontestable audience dans l’opinion, le résultat
politique demeure extrêmement limité. Ne dispo-
sant que d’une quinzaine de députés, il ne peut
espérer peser sur les décisions gouvernementales.
Aussi espère-t-il les faire contester par des mani-
festations populaires, dans la rue. Mais les ten-
tatives de mettre ainsi en évidence l’éventuelle
contradiction entre pays légal et pays réel se sont
soldées par des échecs à l’automne 2017.
Au total, il est clair que le président Macron a les
mains libres durant ses premiers mois de mandat
pour mener à bien les réformes qu’il s’était engagé
à mettre en œuvre.
O Le temps des réformes
Emmanuel Macron n’a cessé de l’affirmer durant
la campagne électorale et de le répéter depuis son
élection : son but est de transformer la France pour
lui permettre d’affronter avec succès le monde
nouveau du xxie siècle dans tous les domaines où
se sont mis en place des conceptions et des pro-
731
 cessus qui font apparaître comme désuètes les
structures léguées par le passé. Le programme est
considérable, et il l’est d’autant plus que le pré-
sident a la conviction que, les réformes ne pro-
duisant leurs effets qu’avec retard, tout ce qui
n’aura pas été mis en œuvre dans les premiers
mois du quinquennat alors que l’opposition est
inaudible et qu’aucune échéance électorale ne se
profile à l’horizon avant 2919, risque de s’enliser
ensuite face à d’inévitables oppositions. Aussi,
dès l’été 2017, s’ouvre une multitude de chantiers
touchant tous les domaines de la vie publique,
la mise en œuvre des premiers textes soumis à
l’Assemblée nationale se conjuguant avec les
annonces de réformes futures lancées par le chef
de l’État, le Premier ministre et les ministres.
Cette pratique donne à l’opinion le sentiment
d’une action permanente et rapide et désoriente
syndicats et forces d’opposition, donnant peu de
prise à leurs réactions puisque les tentatives de
contestation organisées apparaissent aussitôt
dépassées par l’annonce d’une nouvelle réforme.
Comme on pouvait s’y attendre, ce sont les
réformes économiques et sociales qui occupent
la première place dans l’action gouvernemen-
tale, le retour de la croissance et la baisse du chô-
mage constituant les deux objectifs sur lesquels
repose le succès du quinquennat. Or, dans ce
domaine, la ligne directrice de son action s’inscrit
dans le droit fil du social-libéralisme de François
Hollande (qu’il avait d’ailleurs largement ins-
piré), c’est-à-dire de la nécessité d’agir dans le
cadre de la mondialisation libérale. Avec toute-
fois deux atouts dont ne disposait pas son prédé-
cesseur : celui d’une majorité absolue décidée à le
soutenir et celui d’une conjoncture de croissance
retrouvée au sein de l’ensemble de la zone euro.
Il est caractéristique que, dès son élection en mai
2017, Macron remet sur le chantier la loi tra-
vail, difficilement adoptée (grâce à l’article 49-3)
en 2016 et qui a provoqué une violente opposi-
tion de la gauche et des syndicats. Pour éviter les
interminables polémiques qui avaient marqué
son examen, il ouvre une concertation immé-
diate avec les partenaires sociaux, puis fait adop-
ter le texte dès la rentrée parlementaire par la
procédure des ordonnances. Le contenu du texte
connu dès l’été, promulgué réglementairement et
732
finalement adopté par le Parlement durant l’au-
tomne accentue le caractère libéral de la loi tra-
vail de 2016 en la dotant de mesures destinées à
encourager le patronat à embaucher en rendant
plus aisées et moins coûteuses les procédures
de licenciement : plafonnement des indemnités
prud’homales, rupture conventionnelle collec-
tive permettant des plans de départs volontaires,
création de contrats de chantier permettant
d’embaucher un salarié pour la durée d’un projet,
possibilité de licencier des salariés dans la filiale
française d’une entreprise multinationale si cette
filiale se porte mal, même si les sites implantés
à l’étranger sont bénéficiaires. De surcroît, une
série de mesures simplifie les règles de représen-
tation du personnel en unifiant les différentes
entités représentatives au sein d’un conseil d’en-
treprise aux attributions accrues. Mesure d’au-
tant plus importante que la nouvelle législation
du travail accorde à l’entreprise une plus grande
liberté d’initiative pour le règlement des condi-
tions de travail, jusque-là réservé à la branche où
les délégués syndicaux sont les interlocuteurs
habituels du patronat. Ce renvoi partiel à la base
des négociations sociales atteint son apogée avec
la possibilité donnée aux petites entreprises qui
ne disposent pas de délégués syndicaux de faire
valider des accords concernant les conditions de
travail et de rémunération par un référendum
de leur personnel. Si le patronat se félicite de
l’adoption de la nouvelle loi travail qui répond
largement à ses attentes, la gauche dénonce une
opération qui limite drastiquement le rôle des
syndicats. Mais les tentatives d’organisation de
grandes manifestations destinées à faire reculer
le gouvernement, comme en 2016, font long feu
et ne mobilisent pas l’opinion.
La même ligne directrice marque la préparation
du budget 2018 dont les principaux éléments
sont connus fin septembre 2017. L’objet est à la
fois de réduire le déficit par la diminution d’un
certain nombre de dépenses publiques (emplois
aidés, aides au logement, transports, dotation
aux collectivités territoriales) afin de répondre
aux critères de la zone euro, et de favoriser la
croissance en augmentant le pouvoir d’achat des
salariés par la suppression des cotisations d’as-
surance-maladie et d’assurance-chômage qu’ils
 UNE REFONDATION DE LA Ve RÉPUBLIQUE ? (DEPUIS 2017)
acquittent et par la promesse de suppression
par étapes de la taxe d’habitation pour 80 % des
contribuables les moins aisés. Toutefois, la sup-
pression des cotisations sociales est compen-
sée par l’augmentation de 1,7 % de la contribu-
tion sociale généralisée (CSG) qui repose sur la
très grande majorité des revenus. Mais la mesure
qui a le plus fort retentissement et qui est desti-
née à satisfaire les investisseurs est la suppres-
sion de l’impôt sur la fortune (ISF), remplacé
par un impôt sur la fortune immobilière (IFI)
qui épargne les possesseurs de capitaux (dont
les revenus ne seront plus taxés qu’à hauteur
de 30 %). L’évidente inégalité des mesures fis-
cales qui favorisent au nom de la croissance les
entreprises et les investisseurs et n’accordent aux
salariés que des gains limités (d’ailleurs aussitôt
absorbés par la hausse de la CSG et l’augmen-
tation du prix des timbres, du tabac ou de l’es-
sence), sans parler des retraités qui subissent ces
augmentations sans les modestes compensations
dont bénéficient les salariés, provoque dans l’opi-
nion une chute de la popularité du pouvoir exé-
cutif, Macron étant considéré comme « le pré-
sident des riches ».
Aussi se hâte-t-il de tourner la page d’un bud-
get qu’il juge indispensable au redressement du
pays afin d’aborder d’autres questions, et en par-
ticulier des projets concernant la vie quotidienne
des Français. C’est ainsi que sont prévus des états
généraux de l’alimentation dans le but d’accroître
les revenus des agriculteurs, un projet de loi sur
le logement et surtout un large programme social
destiné à faire oublier l’image de « président des
riches » et à réformer l’assurance-chômage, l’ap-
prentissage et la formation professionnelle. De
même sont en préparation des projets de loi sur
les transports et les entreprises. Les questions
sécuritaires ont déjà été abordées dès l’été 2017
avec l’adoption d’une loi antiterroriste permet-
tant de mettre fin à l’état d’urgence par l’inclusion
dans le droit ordinaire d’un certain nombre de
mesures relevant de celle-ci, non sans protesta-
tions des juristes. Une loi sur l’immigration pré-
voyant l’accueil au nom du droit d’asile des réfu-
giés fuyant des zones de combat, mais destinée
à contrôler plus étroitement et à expulser l’im-
migration illégale d’origine économique, est pré-
56
sentée début 2018 par le ministre de l’Intérieur,
non sans provoquer les protestations des associa-
tions d’aide aux immigrés. Dès l’été 2017, le nou-
veau ministre de l’Éducation nationale remet en
cause la réforme des rythmes scolaires en lais-
sant toute liberté aux communes de l’appliquer
ou de la rejeter et s’attèle à une réforme de l’école
primaire privilégiant les enseignements de base.
Au début de l’année 2018 s’esquisse une réforme
du baccalauréat et des procédures d’accès à l’en-
seignement supérieur encadrant les choix des
futurs étudiants en fonction de « pré-requis »
dont les syndicats étudiants redoutent qu’ils ne
constituent une forme de sélection. Enfin se pro-
file à l’horizon du printemps 2018 une réforme
institutionnelle de grande ampleur dont le pré-
sident de la République a tracé les grandes lignes
dans son discours du 3 juillet 2017 devant les
parlementaires réunis en congrès à Versailles :
réduction d’un tiers du nombre des parlemen-
taires, introduction d’une dose de proportion-
nelle pour l’élection des députés, limitation à
trois du nombre de mandats successifs des par-
lementaires afin de permettre le renouvellement
du personnel politique, simplification et accélé-
ration de la procédure parlementaire, réforme
du conseil économique, social et environne-
mental, suppression de la Cour de Justice de la
République afin de soumettre les ministres aux
juridictions ordinaires et non à une justice d’ex-
ception. Toutefois certaines de ces mesures exi-
gent une révision constitutionnelle qui suppose
l’accord d’une majorité des 3/5e qui est loin d’être
acquise, en particulier au Sénat où la droite est
majoritaire.
Cette volonté réformiste dépasse d’ailleurs le
cadre national. Si en matière de politique étran-
gère Macron affirme sa volonté de discuter avec
tous les dirigeants des questions internationales,
il accorde une attention privilégiée à l’Union
européenne dont la relance constitue pour lui
un objectif primordial. Dans un grand discours
à la Sorbonne le 26 septembre 2017, il définit les
principaux axes de sa politique européenne desti-
née à approfondir l’intégration de l’Union autour
de la zone euro : création d’un budget commun,
nomination d’un ministre commun de l’Écono-
mie et des Finances, mise en place d’une politique
733
 migratoire commune, organisation d’une Europe
de la défense, étroite collaboration dans la lutte
antiterroriste, projet de taxation des transactions
financières pour financer l’aide publique euro-
péenne au développement, réduction à quinze
du nombre des commissaires européens pour
accroître l’efficacité de la Commission… Enfin,
pour tenir compte des réticences que ses propo-
sitions provoquent dans les pays de l’Est, voire
en Scandinavie, le président français se montre
partisan d’une Europe à plusieurs vitesses, comp-
tant prioritairement sur l’axe franco-allemand
pour produire un effet d’entraînement. Or, sur ce
point, toute évolution est suspendue à la consti-
tution d’un gouvernement allemand, la chance-
lière Angela Merkel, arrivée en tête aux élections
de l’automne 2017 mais sans majorité absolue,
ne parvenant pas à signer un accord de gouverne-
ment avec les libéraux (au demeurant euroscep-
tiques). Ce n’est qu’à la fin de l’hiver 2018 qu’un
accord gouvernemental avec le Parti social-dé-
mocrate d’Allemagne (SPD), assez proche des
vues françaises sur l’Europe, paraît devoir déblo-
quer la situation.
O Un avenir incertain
S’il est hors de doute que le scrutin du printemps
2017 a provoqué un véritable effondrement des
structures politiques de la France et que Macron
en a tiré avantage en procédant à une restaura-
tion réussie des principes de la Ve République,
il est évidemment prématuré de se prononcer
sur la pérennité de cette refondation. L’opinion
publique crédite le chef de l’État de s’appliquer
méthodiquement à mettre en œuvre le pro-
gramme présenté durant la campagne électorale.
Si les mesures déjà décidées sont importantes,
celles qui restent à prendre corps dans l’avenir
sont innombrables et le chef de l’État comme
le gouvernement admettent qu’il faut attendre
deux années pour qu’apparaissent clairement les
résultats de l’entreprise réformiste. Signe favo-
rable, l’annonce début 2018 que la croissance
française en 2017 a dépassé les attentes en attei-
gnant 1,9 %. Mais on peut aussi y voir l’effet des
réformes de François Hollande et de la crois-
sance retrouvée de l’ensemble de la zone euro.
734
Car, comme il est inévitable, toute réforme fait
son lot de mécontents dans les groupes qui se
sentent lésés par les décisions gouvernementales.
Dès juillet 2017, des coupes dans les dépenses
militaires provoquent une crise entre le chef de
l’État et l’armée qui entraîne la démission du chef
d’état-major des armées. De même, des réduc-
tions de crédit dans l’enseignement supérieur et
la recherche provoquent-elles des tensions avec
le monde universitaire, qui tendent à se perpé-
tuer et à s’accroître avec la réforme du bacca-
lauréat et des procédures d’admission post-bac,
faisant planer des risques de tension avec les étu-
diants et les lycéens. Les économies exigées des
collectivités territoriales (13 milliards d’euros) et
la suppression de la taxe d’habitation pour une
grande partie des Français qui prive les pouvoirs
locaux d’une partie de leurs ressources (malgré
la promesse du gouvernement de compenser ce
manque à gagner) provoquent un vif méconten-
tement des élus locaux. Et nombre de réformes
programmées portent en elles le risque de nou-
velles oppositions.
Or, si durant les premiers mois du nouveau pou-
voir, le souhait de la majorité des Français de
donner sa chance au chef de l’État, n’a pas sus-
cité, malgré quelques critiques, une contesta-
tion véritable, rien ne garantit la pérennité d’une
telle situation. Sans doute, les institutions de la
Ve République mettent-elles le pouvoir à l’abri des
conséquences d’un retournement de l’opinion
publique. Toutefois, cette stabilité repose sur
l’existence d’une majorité solide à l’Assemblée
nationale. Il est difficile de dire si c’est le cas de La
République en marche. Constituée de personna-
lités de la société civile, venues pour la première
fois à la politique ou issues de la gauche comme
de la droite, son hétérogénéité rend malaisée la
définition d’une idéologie commune au-delà de
la fidélité à Emmanuel Macron. Sans doute, le
président a-t-il souhaité donner au mouvement
qui l’a fait élire les structures d’un parti politique
et a désigné pour le conduire un de ses fidèles,
Christophe Castaner, mais le concept de cen-
trisme paraît un peu court pour définir une force
politique, et la survie d’un parti sans idéologie est
sans exemple dans l’histoire politique française.
 APITR
CH E

57
L’Union européenne
en voie de
refondation ?
Tandis que les principaux pays de l’Europe occidentale
et méridionale voient se succéder des gouvernements de
droite et de gauche, l’Union européenne s’efforce de trouver
continuellement de nouvelles règles de fonctionnement
pour être plus efficace. Mais tous les pays membres n’ont
pas adopté la monnaie unique et l’Union éprouve toujours
des difficultés à gérer collectivement les crises. La décision
prise par le Royaume-Uni en 2016 de quitter l’organisation
risque d’affaiblir l’Union sur la scène internationale face
aux deux superpuissances que sont les États-Unis
et la Chine.

735

Le Royaume-Uni
du thatchérisme au Brexit
O La fin du long « règne »
conservateur : John Major
(1990-1997)
Contestée lors du congrès du Parti conservateur
en novembre 1990, Margaret Thatcher démis-
sionne de son poste de Premier ministre et est
remplacée par son chancelier de l’Échiquier, John
Major. Il prend quelque distance avec les aspects
les plus controversés de la politique sociale that-
chérienne, annonçant dès mars 1991 la suppres-
sion de la poll tax, impôt locatif très impopulaire.
Mais il conserve la même politique économique
(poursuite des privatisations), internationale
(alignement sur les États-Unis dans la guerre du
Golfe) et européenne (refus du protocole sur la
politique sociale lors de la signature du traité de
Maastricht en 1992). Malgré une conjoncture éco-
nomique défavorable (recul du produit intérieur
brut, forte inflation et remontée du chômage) et
l’usure du pouvoir, les conservateurs remportent
les élections législatives en avril 1992.
Conforté comme Premier ministre, Major réus-
sit à relancer quelque peu l’économie. Mais
au printemps 1996, le pays doit faire face à un
embargo européen sur le bœuf britannique, suite
à une épidémie d’encéphalopathie spongiforme
bovine, dite « maladie de la vache folle », ce qui
réveille les sentiments anti-européens de nom-
breux Britanniques. Dans une société en proie
au doute quant à certaines de ses valeurs tradi-
tionnelles (premières ordinations de femmes à
la prêtrise dans l’Église anglicane en mars 1994,
frasques de la jeune génération de la famille
royale), les effets de la crise et le démantèlement
de la législation sociale depuis les réformes de
Margaret Thatcher aggravent les disparités, creu-
sant encore plus le fossé entre les riches et les
pauvres.
Le mécontentement contre le gouvernement
Major prend une autre tournure en Écosse et au
Pays de Galles avec la remontée de l’audience des
partis nationalistes, Scottish National Party et
Plaid Cymru qui, lors de diverses consultations
736
électorales, devancent régulièrement le Parti
conservateur, arrivant juste derrière le Parti tra-
vailliste. En Irlande du Nord, malgré deux accords
conclus en décembre 1993 et en mars 1995 avec
le Premier ministre de la République d’Irlande,
Major, intransigeant avec l’Armée républicaine
irlandaise (IRA), ne parvient pas à rétablir la paix.
Usés par le pouvoir, les conservateurs subissent
un grave revers aux élections législatives de 1997
remportées par les néotravaillistes de Tony Blair.
O Le New Labour de Tony Blair :
le temps des succès
(1997-2005)
Le bouleversement électoral aux législatives de
1997 s’explique non seulement par un vote anti-
conservateur (permettant aux libéraux démo-
crates de passer de 20 à 46 sièges) mais aussi
par une profonde rénovation du Labour Party
entreprise depuis 1994 par son nouveau lea-
der, Tony Blair. Lors d’un congrès extraordi-
naire en avril 1995, il avait réussi à faire modifier
la clause IV des statuts de 1918 qui préconi-
sait « la propriété collective des moyens de pro-
duction, de distribution et d’échanges », pour la
remplacer par une formule plus vague faisant
du New Labour un parti démocratique et socia-
liste propre à séduire les classes moyennes avec
un programme réformateur acceptant le libéra-
lisme économique, mais contrôlé par plus de pro-
tection sociale. C’est cette ligne centriste que met
rapidement en application le gouvernement de
Tony Blair. Il rassure à la fois la City de Londres
par des mesures en faveur des milieux d’affaires
(plus grande autonomie de la Banque d’Angle-
terre, baisse de l’impôt sur les sociétés…) et son
électorat traditionnel par un programme de lutte
contre le chômage : Welfare-to-work (« passer de
l’assistance au travail »).
Le néoréalisme de Tony Blair se manifeste aussi
par la création de deux parlements régionaux
pour l’Écosse et le pays de Galles en 1997 et par
celle de la fonction de maire de Londres élu au
suffrage universel en 2000. En Irlande du Nord,
Tony Blair réactive les négociations avec l’IRA
et parvient à obtenir la signature d’un accord de
paix en avril 1998 (« l’accord du Vendredi saint »),
mettant fin à un conflit armé de près de trente

ans. Mais sa politique européenne reste ambi-
guë : s’il signe rapidement la Charte sociale euro-
péenne, il refuse l’entrée de la livre sterling dans
la zone euro, repoussant sans cesse un référen-
dum sur cette question.
Au total, les réformes économiques et sociales du
« blairisme » ne touchent guère à l’héritage conser-
vateur. Elles profitent surtout au monde finan-
cier, le boom du secteur tertiaire contrastant avec
une grave crise du secteur industriel, victime de
nombreuses fermetures d’usines. L’introduction
d’un salaire horaire minimum en 1999 et un
faible taux de chômage (6 %) n’empêchent pas
le Royaume-Uni d’être un pays de fortes inéga-
lités sociales, où une importante immigration
crée parfois de vives tensions. De nombreux ser-
vices publics sont fortement dégradés. Les diri-
geants politiques et économiques restent divisés
sur la politique européenne alors que la monnaie
unique se met en place. Le fort taux d’abstention
aux élections législatives de 2001 (40,2 %) traduit
un certain désenchantement de l’opinion, la nou-
velle victoire travailliste relevant plus d’une inca-
pacité du Parti conservateur à proposer une alter-
native au blairisme que d’une adhésion profonde
des milieux populaires au gouvernement sortant.
Le second mandat de Tony Blair est principale-
ment marqué par une vive polémique concer-
nant la participation des Britanniques à la guerre
en Irak. Face à une opinion publique divisée, le
gouvernement justifie l’intervention dès sep-
tembre 2002 en faisant état de la présence
d’armes de destruction massive en Irak avant de
devoir reconnaître en août 2003 que le dossier
de ces « preuves » avait été gonflé. Mis en diffi-
culté pour son soutien inconditionnel à George
W. Bush, Tony Blair connaît plus de réussite dans
le domaine intérieur. La bonne santé de l’éco-
nomie britannique, une certaine revalorisation
des services publics, une politique plus rigou-
reuse contre la criminalité et le terrorisme désar-
çonnent les critiques venues des conservateurs
ou de l’aile gauche du Parti travailliste. Aussi
Tony Blair remporte-t-il une troisième fois les
élections législatives en 2005 malgré une certaine
érosion de l’électorat travailliste : 36,3 % des voix
contre 33 % aux conservateurs et 22,8 % aux libé-
raux-démocrates, le scrutin majoritaire à un tour
L’UNION EUROPÉENNE EN VOIE DE REFONDATION ?
57
permettant cependant au Labour Party d’obtenir
356 sièges contre respectivement 197 et 62 aux
deux principaux partis d’opposition.
O Tony Blair et Gordon Brown :
le temps des difficultés
(2005-2010)
Le 7 juillet 2005, quatre attentats islamistes meur-
triers (52 morts et 700 blessés) perpétrés dans les
transports en commun de Londres remettent au
premier plan l’attitude du gouvernement britan-
nique dans la guerre d’Irak et la politique d’im-
migration suivie par le Royaume-Uni depuis les
années 1950 (l’intégration par le biais du com-
munautarisme). Suite à des revers travaillistes
lors d’élections partielles en 2006, une pression
s’exerce au sein du Labour Party pour que Tony
Blair abandonne le poste de Premier ministre au
profit de son chancelier de l’Échiquier Gordon
Brown, considéré comme l’un des principaux
responsables de la bonne santé de l’économie
britannique depuis 1997. De plus en plus impo-
pulaire, Tony Blair reste cependant au pouvoir
jusqu’en juin 2007, son seul grand succès lors de
son dernier mandat ayant été la mise en place en
mai 2007, après de longues négociations, d’insti-
tutions semi-autonomes et d’un gouvernement
biconfessionnel en Irlande du Nord.
À peine arrivé au pouvoir, Gordon Brown doit
faire face à de nouvelles menaces terroristes, puis
intervenir dès septembre 2007 pour sauver de la
faillite une grande banque anglaise victime de la
crise des prêts immobiliers aux États-Unis (cha-
pitre 49). Il ne peut ensuite empêcher une véri-
table déroute du Parti travailliste aux élections
municipales de mai 2008 (24 % des voix contre
44 % aux conservateurs et 25 % aux libéraux-dé-
mocrates). Lorsqu’éclate la crise financière inter-
nationale, Gordon Brown lance dès le 8 octobre
2008 un grand plan de sauvetage du secteur ban-
caire, mais la récession s’étend rapidement dans
le pays. Avec un recul du PIB de 3,5 % en 2009,
une montée du chômage à plus de 7 % et un gon-
flement de la dette publique, le Royaume-Uni
connaît sa plus grave crise de l’après-guerre et la
reprise tarde à venir. Le mécontentement social
et un scandale touchant de nombreux parle-
mentaires entraînent une nouvelle débâcle du
737
 Parti travailliste aux élections européennes de
juin 2009, préfigurant sa défaite aux élections
législatives de mai 2010 (seulement 26 % des
voix et 258 sièges).
O De David Cameron à
Theresa May : la victoire
des eurosceptiques
(2010-2018)
Arrivés en tête avec 36 % des suffrages mais sans
majorité à la Chambre des communes (306 sièges
sur 649), les conservateurs doivent conclure une
alliance avec les libéraux-démocrates (57 sièges)
pour accéder au pouvoir. À la tête du premier
gouvernement de coalition depuis la Seconde
Guerre mondiale, David Cameron mène aus-
sitôt une vigoureuse politique d’austérité pour
réduire le fort déficit public du pays (10 % du
PIB) en taillant notamment dans les prestations
sociales. Ces mesures accentuent le fossé entre
riches et pauvres. En août 2011, d’importantes
émeutes secouent des quartiers de la capitale et
plusieurs grandes villes, donnant une mauvaise
image du pays à la veille des Jeux olympiques de
Londres en 2012. Ce n’est qu’en 2013 que la poli-
tique d’austérité commence à porter ses fruits, le
Royaume-Uni retrouvant un taux de croissance
de 3,5 %.
La création de nombreux emplois dans le sec-
teur privé ramène le taux de chômage à 5 % de la
population active et attire dans le pays de nom-
breux immigrés originaires de l’Europe de l’Est.
Cette forte immigration intra-européenne ainsi
que le pouvoir d’attraction du Royaume-Uni
sur les populations pauvres d’Afrique et d’Asie
incitent de nombreux Britanniques à souhai-
ter la fermeture de leur frontière. Les progrès
électoraux du parti ultra-nationaliste, le United
Kingdom Independence Party (UKIP) et la pres-
sion de députés conservateurs eurosceptiques
conduisent en 2013 le Premier ministre à pro-
mettre, en cas de réélection, d’organiser un réfé-
rendum sur le maintien du Royaume-Uni dans
l’Union européenne.
En septembre 2014, la victoire du « non » lors
d’un référendum sur l’indépendance de l’Écosse
conforte la position politique de Cameron et,
aux élections législatives de mai 2015, le Parti
738
conservateur emporte la majorité absolue de la
Chambre des communes avec 330 élus sur 650.
Ayant fixé la date du référendum sur l’Europe à
juin 2016, Cameron, favorable au maintien de
son pays dans l’Union, réussit en février à obte-
nir des instances européennes un accord renfor-
çant le statut particulier du Royaume-Uni au sein
de l’organisation. Malgré cela, à l’issue d’une vive
campagne entre pro et anti-Brexit (mot composé
des termes anglais Britain et exit), les Britanniques,
à une faible majorité (51,9 %), décident de quit-
ter l’Union européenne : un vote qui souligne au
sein du Royaume-Uni l’existence de fortes dis-
parités géographiques (en témoignent le « non »
de l’Écosse, de l’Irlande du Nord et de Gibraltar),
sociales (opposition entre le vote des grandes
villes, dont Londres, et les campagnes, entre le
vote des classes aisées et des classes pauvres)
et démographiques (jeunes opposés au Brexit
contrairement aux personnes âgées). Désavoué,
Cameron démissionne en juillet 2016, laissant
le poste de Premier ministre à Theresa May,
seconde femme à occuper cette fonction après
Margaret Thatcher.
Favorable à un Brexit dur impliquant la sortie
du Marché unique et la fin de la libre circula-
tion des personnes, Theresa May lance officiel-
lement la procédure de retrait le 29 mars 2017
et provoque des élections législatives anticipées
en juin. Bien qu’arrivé en tête, le Parti conserva-
teur perd la majorité absolue et Theresa May ne
peut continuer à gouverner que grâce à l’appoint
des dix députés unionistes d’Irlande du Nord qui
lui font payer cher leur indispensable ralliement
(1 milliard de livres de crédits supplémentaires).
De longues négociations s’ouvrent alors avec
Bruxelles pour trouver un accord sur les procé-
dures du divorce avant le retrait officiel prévu fin
mars 2019. Au prix de plusieurs concessions, les
Britanniques finissent par obtenir une période de
transition jusqu’au 31 décembre 2020, un délai
qui permettra peut-être de trouver une solution
au délicat problème irlandais, le Brexit risquant
de rétablir une frontière économique pratique-
ment disparue entre la République d’Irlande et
l’Irlande du Nord depuis l’accord du Vendredi
saint de 1998.

L’Allemagne d’Helmut Kohl
à Angela Merkel
O L’unification allemande
et ses problèmes
La chute du mur de Berlin et l’effondrement de la
République démocratique allemande (RDA) vont
bouleverser les données économiques et poli-
tiques de l’Allemagne de l’Ouest. Le 28 novembre
1989, le chancelier Helmut Kohl présente un plan
en dix points pour l’unification qui commence à
se mettre en place en février 1990. Dès le 1er juil-
let se réalise l’union économique et monétaire
des deux Allemagne, le Deutsche Mark devenant
la seule monnaie des deux territoires. Il s’agit en
fait d’une véritable absorption de la RDA par la
puissante République fédérale d’Allemagne (RFA)
qui règle le coût de cette unification. Celle-ci entre
officiellement en vigueur le 3 octobre : il n’y a plus
désormais qu’un seul État allemand de 78 mil-
lions d’habitants, mais avec une énorme dispa-
rité économique et sociale entre l’Ouest et l’Est.
Le nouvel État allemand retrouve sa pleine souve-
raineté, les Alliés renonçant à tous les droits qu’ils
s’étaient octroyés sur le pays en 1945.
En décembre 1990, les premières élections légis-
latives de l’Allemagne réunifiée sont un véritable
triomphe pour la coalition dirigée par Helmut
Kohl : 54,8 % des voix, dont 43,8 % et 319 sièges
pour les libéraux-conservateurs de l’Union chré-
tienne-démocrate d’Allemagne (CDU), et 11 % et
79 sièges pour le Parti libéral-démocrate (FDP).
Les réticences des sociaux-démocrates et des
Verts de l’ex-RFA devant la rapidité de l’unifica-
tion ont largement contribué à leur défaite, les
écologistes occidentaux étant même éliminés du
Bundestag. Quant à l’ancien parti communiste
de l’ex-RDA, rebaptisé Parti du socialisme démo-
cratique (PDS), il n’obtient que 9,9 % des voix (et
17 sièges) dans la zone orientale qu’il avait entiè-
rement contrôlée pendant plus de quarante ans.
Après le climat euphorique des premiers temps
de la réunification, les difficultés ne tardent pas à
faire surface. La restructuration et la privatisation
de l’économie est-allemande coûtent très cher car
la faible productivité des entreprises de l’ex-RDA
L’UNION EUROPÉENNE EN VOIE DE REFONDATION ?
57
nuit à l’ensemble de l’économie dont le poten-
tiel s’est pourtant accru d’environ 7 %. Maintenu
autour de 6 % de la population active dans la par-
tie occidentale, le chômage atteint 17 % dans la
partie orientale. Le ralentissement général de la
croissance et le coût de la reconstruction des cinq
nouveaux Länder provoquent un vif mécontente-
ment à l’Ouest tandis que les difficultés sociales
favorisent la multiplication de violences xéno-
phobes à l’Est. Ces problèmes n’empêchent cepen-
dant pas le Bundestag, en décembre 1992, de rati-
fier à la quasi-unanimité le traité de Maastricht.
Confirmé de justesse dans ses fonctions par les
élections législatives de 1994, le chancelier Kohl
réussit à imposer en avril 1998 l’entrée de l’Alle-
magne dans l’Union économique et monétaire
(et donc le futur abandon du Deutsche Mark
au profit de l’euro). Mais la reprise économique
reste fragile, l’Allemagne étant alors confrontée
à de graves problèmes structurels : fort endette-
ment public, déséquilibre entre l’Ouest et l’Est
du pays, vieillissement de la population, coût
élevé de la main-d’œuvre et forte montée du chô-
mage. Ces difficultés sociales et l’usure du pou-
voir expliquent la défaite de la coalition sortante
aux élections législatives de septembre 1998 et le
retour au pouvoir des sociaux-démocrates, alliés
cette fois aux écologistes.
O L’Allemagne de Gerhard
Schröder (1998-2005)
Ancien marxiste converti à l’économie sociale de
marché, le nouveau chancelier, Gerhard Schröder,
ne doit sa majorité qu’à une coalition gouverne-
mentale entre le Parti social-démocrate d’Alle-
magne (SPD) (298 sièges) et les Verts (47 sièges).
Dans un premier temps, il satisfait deux des prin-
cipales revendications de ces derniers : une modi-
fication du code de la nationalité, avec l’adoption
du droit du sol, et l’abandon à terme de la produc-
tion d’électricité d’origine nucléaire. Mais, surtout
après la démission en mars 1999 de son ministre
des Finances Oskar Lafontaine, leader de l’aile
gauche du SPD, il mène une politique écono-
mique et sociale centriste, proche de son homo-
logue britannique Tony Blair, adoptant un plan
d’économie budgétaire pour réduire les dépenses
publiques et l’endettement de l’État ainsi qu’une
739
 vaste réforme fiscale avec d’importantes réduc-
tions d’impôts. Réalisé en 1999, le transfert de
Bonn à Berlin du gouvernement et du Parlement
place désormais la capitale allemande au cœur
d’une grande Europe élargie à l’Est.
En dépit de faibles résultats dans le domaine
économique, la coalition sortante remporte,
de justesse, les élections législatives en 2002,
la poussée des Verts (55 sièges) emmenés par
le populaire ministre des Affaires étrangères
Joschka Fischer compensant partiellement le
recul des sociaux-démocrates (251 sièges). Après
trois ans de stagnation, l’économie connaît même
une récession en 2003, avant une faible reprise en
2004 (+ 1,6 %) qui n’enraye pas une dégradation
du marché de l’emploi (10,8 % de chômeurs au
début de l’année 2005). Devant cette situation, le
gouvernement entreprend de profondes réformes
sociales (baisse des pensions de retraite, dimi-
nution du remboursement des médicaments et
de l’hospitalisation, réforme des indemnités de
chômage) tandis que les grandes entreprises se
lancent dans d’importants plans de restructura-
tion et révisent les conventions collectives, remet-
tant notamment en cause le système de l’appren-
tissage et le dispositif de la cogestion.
En difficulté au plan intérieur, le gouvernement
allemand s’affirme en revanche en politique exté-
rieure, n’hésitant plus à engager des troupes sous
l’égide de l’Organisation des Nations unies (ONU)
dans les Balkans ou en Afghanistan. En jan-
vier 2003, Gerhard Schröder profite de la com-
mémoration du quarantième anniversaire de la
signature du traité de l’Élysée entre de Charles
Gaulle et Konrad Adenauer pour renforcer la coo-
pération franco-allemande dans la construction
européenne. Cette coopération se manifeste aussi
dans le conflit irakien, l’Allemagne appuyant la
position française aux Nations unies contre l’in-
tervention militaire américaine.
Décidées par le gouvernement Schröder, les élec-
tions législatives anticipées de septembre 2005
dispersent les voix entre la CDU (35,2 %), le SPD
(34,2 %), le FDP (9,8 %) les Verts (8,1 %) et Die
Linke (8,7 %), une alliance électorale rassem-
blant les socialistes du PDS et des dissidents de la
gauche du SPD emmenés par Oskar Lafontaine.
Aucune coalition précédente (SPD-Verts et CDU-
740
FDP) n’ayant la majorité, force est de revenir
au compromis ayant déjà fonctionné de 1966
à 1969 : une grande coalition entre les deux prin-
cipaux partis : la CDU (dirigée depuis 2001 par
Angela Merkel) et le SPD.
O Angela Merkel : d’une grande
coalition à une coalition de droite
(2005-2009)
De laborieuses négociations sur la formation du
gouvernement aboutissent en novembre 2005 à
l’élection comme chancelière d’Angela Merkel,
première femme élue à ce poste et premier chef
de gouvernement de l’Allemagne réunifiée origi-
naire de la RDA. Se partageant à égalité les seize
portefeuilles ministériels, la CDU et le SPD s’en
tiennent à des réformes modérées en politique
intérieure, réussissant cependant au cours de la
législature à mettre en œuvre plusieurs projets :
une augmentation de la TVA de 16 à 19 %, le relè-
vement de l’âge de la retraite de 65 à 67 ans, l’amé-
lioration des finances publiques avec un budget
presque ramené à l’équilibre en 2007… Mais la
croissance économique reste faible, surtout dans
la partie orientale du pays où la misère sociale et
un taux important de chômage se traduisent par
la réapparition de l’extrême droite dans deux par-
lements régionaux (la Saxe et le Brandebourg)
ainsi que dans cinq conseils d’arrondissements de
Berlin. Parfois contestée au plan intérieur, Angela
Merkel se fait surtout connaître par son action en
politique extérieure, notamment à Bruxelles où,
dès décembre 2005, elle permet l’adoption du
budget européen en jouant les médiatrices entre
la France et le Royaume-Uni.
La crise financière internationale de 2008 frappe
de plein fouet plusieurs grandes banques alle-
mandes qui avaient investi des actifs aux États-
Unis, et l’effondrement du commerce mondial
porte un coup sévère au vaste secteur manufac-
turier travaillant essentiellement pour l’exporta-
tion. Vivement sollicité, le gouvernement lance
plusieurs plans de relance, réussissant notam-
ment à sauver un fleuron de l’industrie alle-
mande, Opel, racheté par le groupe canadien
Magna. L’assouplissement des conditions d’accès
au chômage partiel et la flexibilité du travail per-
mettent toutefois de limiter le nombre de licen-

ciements, le pays comptant néanmoins quelque
3,5 millions de chômeurs. Fortement touchée
par la récession, l’économie allemande ne com-
mence à se redresser qu’à l’automne 2009, en
pleine campagne électorale pour le renouvelle-
ment du Bundestag.
Bien qu’ayant perdu en 2009 sa place de premier
pays exportateur en faveur de la Chine, l’Alle-
magne reste une grande puissance économique,
la plus importante de l’Union européenne. Elle
souffre cependant d’un vieillissement démo-
graphique (sa population diminuant régulière-
ment depuis 2003 malgré une forte immigra-
tion, turque notamment). Subsiste également
une forte disparité du niveau de vie entre l’Ouest
et l’Est du pays : vingt-cinq ans après la chute du
mur de Berlin, le produit intérieur brut (PIB) par
habitant de l’ex-RDA reste inférieur de 30 % à
celui de l’ex-RFA.
O Angela Merkel :
d’une coalition de droite
à deux nouvelles grandes
coalitions (2009-2018)
Unis face à la crise, les deux partis de la grande
coalition s’opposent lors des élections législatives
de 2009, Angela Merkel souhaitant former une
nouvelle coalition avec le FDP. Concurrencé sur
sa gauche par Die Linke (devenu parti politique
en 2007) et abandonné par de nombreux syndi-
calistes, le SPD enregistre son plus mauvais score
depuis 1949 (23 % des voix) tandis que la CDU
recule légèrement (33,8 %). Les trois petits partis
voient en revanche leur audience grandir : 14,6 %
pour le FDP, 11,9 % pour Die Linke et 10,7 % pour
les Verts.
Désormais à la tête d’un gouvernement de coali-
tion CDU-FDP, Angela Merkel reste fidèle à une
politique budgétaire rigoureuse, adoptant en
juin 2010 un plan draconien d’austérité. Même
si le taux de croissance chute de 4,1 % à 0,1 %
entre 2010 et 2013, l’Allemagne se sort mieux de
la crise de 2008-2009 que les autres pays euro-
péens, dégageant même un excédent budgétaire
en 2012. Mais, pour garder un taux de chômage
limité, sont privilégiés les emplois précaires sans
salaire minimum, ce qui creuse encore plus les
disparités entre riches et pauvres.
L’UNION EUROPÉENNE EN VOIE DE REFONDATION ?
57
Aux élections législatives de 2013, la CDU, avec
45,1 % des voix, ne rate la majorité absolue que
de quelques sièges. Mais elle perd son allié FDP
qui, n’ayant pas obtenu 5 % des suffrages, n’a plus
de députés au Bundestag. Après de longues négo-
ciations, Angela Merkel se résout à reformer un
gouvernement avec le SPD, cette nouvelle grande
coalition disposant de 504 sièges sur 630.
Cet accord, conclu entre les deux grands partis,
prévoit notamment l’introduction progressive
d’un salaire minimum fédéral à partir du 1er jan-
vier 2015 et la possibilité de prendre sa retraite
à 63 ans pour les salariés ayant cotisé 45 ans.
Malgré la hausse du coût du travail qui ralentit
la compétitivité des produits allemands, Angela
Merkel maintient une politique budgétaire rigou-
reuse permettant de diminuer régulièrement
l’endettement du pays. En politique extérieure,
elle joue un rôle important dans le règlement du
conflit entre l’Ukraine et la Russie en février 2015,
puis dans le règlement de la crise grecque, en juil-
let, au sommet de Bruxelles où elle se montre très
intransigeante sur les principes.
En 2015, confrontée à l’arrivée de centaines de
milliers de réfugiés fuyant la guerre au Moyen-
Orient, l’Allemagne, pays en déclin démogra-
phique, pense pouvoir rester fidèle à sa tradition
de pays d’accueil pour les migrants et faire face à
cet afflux. « Wir schaffen das! » (« Nous y arrive-
rons ! ») affirme même Angela Merkel le 31 août.
Mais devant l’ampleur du mouvement, le gou-
vernement finit par rétablir un contrôle de ses
frontières dès la mi-septembre avant de durcir
les conditions du droit d’asile en janvier 2016.
Cette politique d’accueil des réfugiés voulue
par Angela Merkel est l’objet de vives attaques,
notamment de la part d’un nouveau parti d’ex-
trême droite créé en 2013, Alternative pour l’Alle-
magne (AfD), qui, par son discours anti-migrants,
fait une percée électorale dans plusieurs élections
régionales. Et le pays doit également faire face à
la menace islamiste comme le souligne un ter-
rible attentat sur un marché de Noël à Berlin en
décembre 2016.
Aussi est-ce dans un paysage politique éclaté
que se préparent les élections législatives de sep-
tembre 2017, Angela Merkel briguant un qua-
trième mandat. Elles sont marquées par l’émer-
741
 gence de l’AfD qui, avec 12,6 % des voix et
94 sièges, devient le troisième parti du Bundestag
derrière les deux formations de la coalition, en
net recul, et trois autres partis aux intérêts dif-
ficilement conciliables (le FDP, Die Linke et les
Verts). Après de longues négociations pour for-
mer une nouvelle coalition avec les Libéraux et
les Écologistes, Angela Merkel finit par renouer
avec le SPD pour une nouvelle grande coalition
en mars 2018, les deux partis craignant que de
nouvelles élections ne renforcent le poids de l’ex-
trême droite.
L’économie se portant bien avec un taux de crois-
sance de 2,2 % en 2017 et un faible taux de chô-
mage (autour de 5 %), l’Allemagne reste le pays
sans lequel toute réforme importante dans
l’Union européenne ou la zone euro paraît vouée
à l’échec.
L’Europe méridionale
O L’Italie : un pays ingouvernable ?
Le début des années 1990 est marqué par une
série d’événements qui bouleversent la vie poli-
tique du pays :
• la disparition du Parti communiste italien
qui, au prix d’une scission, se transforme en Parti
démocratique de la gauche (PDS) ;
• l’émergence d’un parti régionaliste, la Ligue du
Nord, favorable à une « république padane » indé-
pendante ;
• la quasi-disparition du Parti socialiste et le
démantèlement du Parti démocrate-chrétien en
plusieurs formations rivales suite à l’opération
Mani Pulite (« mains propres »), une action judi-
ciaire ayant mis à jour un système de corruption
généralisée touchant les partis au pouvoir ;
• la transformation du parti néofasciste MSI en
« Alliance nationale » ;
• la naissance d’un nouveau parti créé par le
magnat de la télévision privée italienne Silvio
Berlusconi, Forza Italia.
De 1994 à 2013 se succèdent des coalitions de
droite (dirigées par Forza Italia) et de centre-
gauche (dominées par le PDS), une instabilité por-
tant plusieurs fois au pouvoir Silvio Berlusconi
742
(en 1994-1995, de 2001 à 2006, de 2008 à
2011), alternant avec le centre-gauche dirigé par
Romano Prodi (de 1996 à 1998 et de 2006 à
2008), Massimo d’Alema et Giuliano Amato (de
1998 à 2001). Ayant difficilement réussi à inté-
grer la zone euro en 1999, l’Italie connaît dans
les années suivantes de sérieuses difficultés : une
faible croissance (autour de 1,2 %), un fort taux
de chômage (de 8 à 9 %) et une dette considérable
(de l’ordre de 106 % du PIB).
Grâce aux médias qu’il contrôle largement,
Berlusconi exerce une emprise importante sur
les classes populaires peu politisées, séduites par
son style « people » et ses discours démagogiques
sur la sécurité publique et l’immigration. Quand
il est au pouvoir, il n’hésite pas à faire voter des
lois favorisant ses intérêts privés, comme celle,
en juillet 2008, suspendant les procédures judi-
ciaires pour les plus hautes fonctions de l’État.
Après l’annulation de cette loi par la Cour consti-
tutionnelle italienne en octobre 2009, Berlusconi
finit par être condamné et déchu de son mandat
parlementaire en novembre 2013.
Dans une Italie en proie à de sérieuses difficul-
tés, avec un secteur bancaire victime de créances
douteuses et un taux de chômage autour de
11 %, les élections législatives de février 2013
ne donnent la majorité à la coalition de gauche
qu’à la Chambre des députés et pas au Sénat. La
percée importante (25 % des voix) d’une forma-
tion populiste, le Mouvement 5 étoiles, fondé
en 2009 par l’humoriste Beppe Grillo, traduit le
désenchantement des électeurs face aux partis
traditionnels et contribue à plonger le pays dans
l’impasse politique. Ce n’est qu’en février 2014
que le maire de Florence Matteo Renzi, du Parti
démocrate (né en 2007 de la fusion du PDS et
d’autres petits partis de gauche), réussit à obte-
nir la confiance des deux chambres et à former
un gouvernement.
Un plan de relance économique et une loi libéra-
lisant le marché du travail (Jobs Act) permettent
à l’Italie de connaître une légère reprise depuis
2014. Mais en décembre 2016, la large victoire
du « non » (59,1 %) à un référendum constitution-
nel visant à supprimer le Sénat contraint Matteo
Renzi à démissionner, laissant son ministre des
Affaires étrangères, Paolo Gentiloni, diriger le

gouvernement jusqu’aux élections législatives
de mars 2018. Dans un pays submergé par une
vague de migrants et de réfugiés (600 000 arri-
vées depuis 2013), ces élections vont donner libre
cours au vote populiste sous deux facettes : pour
le Mouvement 5 étoiles (32 % des voix) ou pour la
Ligue (ex-Ligue du Nord) qui, dans la coalition de
droite arrivée en tête avec 37 % des voix, devance
largement Forza Italia.
Avec une coalition de centre-gauche réduite à
23 %, l’Italie semble bien être à nouveau dans
une impasse politique tant il semble difficile de
pouvoir constituer une majorité parlementaire
autour de Luigi Di Maio, le nouveau leader du
Mouvement 5 étoiles, ou de Matteo Salvani qui a
transformé l’ancien parti régionaliste de la Ligue
du Nord en une formation nationaliste et xéno-
phobe présente sur presque tout le territoire. Un
problème pour un pays dont la santé économique
reste préoccupante aux yeux de ses partenaires
européens.
O Le Portugal, entre sociaux-
démocrates et socialistes
L’alternance au pouvoir entre le Parti social-dé-
mocrate (PSD) de centre-droit et le Parti socia-
liste marque la vie politique portugaise. Revenu
au pouvoir en 1995, le Parti socialiste doit laisser
la place en mars 2002 au nouveau leader du PSD,
José Manuel Barroso, à la tête d’un gouverne-
ment de coalition avec le Parti populaire (droite
nationaliste). Menant pendant deux ans une poli-
tique d’austérité, Barroso mécontente une grande
partie de la population sans parvenir à redres-
ser l’économie du pays. Son départ pour la pré-
sidence de la Commission européenne en juil-
let 2004 précipite la crise politique, provoquant
en février 2005 de nouvelles élections législatives
anticipées, largement remportées par les socia-
listes.
Alors que l’économie stagne depuis 2001, le
nouveau chef du gouvernement José Socrates
doit faire face à la crise internationale de l’au-
tomne 2008 qui ne fait qu’aggraver la situation.
Difficilement réélu en 2009 et contraint de consti-
tuer un gouvernement minoritaire, il fait adopter
trois plans d’austérité budgétaire pour répondre
à la dégradation des comptes publics, ce qui pro-
L’UNION EUROPÉENNE EN VOIE DE REFONDATION ?
57
voque de vifs mécontentements dans le pays.
En mars 2011, le rejet de son quatrième plan de
rigueur par l’Assemblée provoque des élections
législatives anticipées, ramenant le centre-droit
(appuyé par les conservateurs) au pouvoir. Le
nouveau chef de gouvernement, Pedro Passos
Coelho (PSD) ne peut que poursuivre une poli-
tique de rigueur pour bénéficier en mai 2011 de
l’aide de la « troïka » (Fonds monétaire interna-
tionale – FMI, Commission européenne, Banque
centrale européenne), sous la forme d’un prêt de
78 milliards d’euros. De nouvelles mesures d’aus-
térité permettent au pays de connaître une cer-
taine reprise économique en 2014 et de sortir du
plan d’aide international.
La coalition de centre-droit et de droite perdant
la majorité aux élections législatives d’octobre
2015, le Parti socialiste revient au pouvoir suite
à un accord avec le Bloc de gauche, les commu-
nistes et les écologistes (mais sans participation
au gouvernement). Le Premier ministre, l’an-
cien maire de Lisbonne Antonio Costa, assou-
plit certaines mesures d’austérité (relèvement
du salaire minimum, augmentation des retraites
les plus faibles…) tout en s’efforçant de respec-
ter les règles budgétaires européennes. Grâce à
un fort développement de ses exportations et à
l’essor du tourisme, l’économie se redresse, enre-
gistrant même en 2017 une croissance de 2,7 %,
supérieure à la moyenne de la zone euro (2,5 %).
Grimpé jusqu’à 17 % en 2013, le chômage tom-
bée à 7,8 % en décembre 2017. Mais les inégalités
restent toujours très fortes dans ce pays qui doit
aussi faire face à une dette publique de plus de
125 % du PIB.
O La Grèce, de l’alternance
PASOK/Nouvelle Démocratie
à Syriza
L’échec du parti social-démocrate, le PASOK, aux
élections législatives de 1989 et 1990 ramène pour
peu de temps au pouvoir la Nouvelle Démocratie.
Victime de sa politique de rigueur, la droite laisse
dès 1993 Andréas Papandréou reprendre la
direction du gouvernement, le PASOK l’empor-
tant à nouveau aux élections législatives de 1996
et 2000. Ayant ratifié à la quasi-unanimité le
traité de Maastricht en 1992, la Grèce ne parvient
743
 pas à remplir les critères lui permettant d’adhérer
à la zone euro le 1er janvier 1999, et ce n’est qu’au
prix d’un mensonge sur le chiffre réel de son défi-
cit budgétaire qu’elle peut finalement l’intégrer
en 2001. La préparation des Jeux olympiques
d’Athènes de 2004 dope son économie (4 % de
taux de croissance en 2003) mais creuse la dette
publique. Miné par l’affairisme et la corruption,
le PASOK subit une nette défaite aux élections
législatives de mars 2004, le pouvoir repassant
aux mains de la Nouvelle Démocratie dirigée par
Costas Caramanlis. Réélu en 2007, Caramanlis
est confronté à la crise économique de 2008 qui le
contraint à mener une politique de rigueur.
Des élections législatives anticipées en 2009
ramènent au pouvoir le PASOK, le nouveau
Premier ministre, Giorgos Papandréou (le fils
d’Andréas Papandréou), héritant de la drama-
tique situation de l’économie. Confronté à un
déficit budgétaire de 12,7 % du PIB et à un endet-
tement de 300 milliards d’euros (environ 125 %
de son PIB), il se voit contraint par la Commission
européenne de lancer un véritable plan de sau-
vetage, le pays risquant d’être exclu de la zone
euro. Pour réduire les dépenses de l’État, il prend
des mesures d’austérité lui permettant d’obtenir
en mai 2010 une aide massive de l’Union euro-
péenne et du FMI pour l’aider à rembourser sa
dette. Contraint de poursuivre cette politique
d’austérité, il obtient en mai 2011 un deuxième
plan d’aide qui provoque de grandes manifesta-
tions dans le pays qui l’obligent à démissionner
en novembre.
Deux élections législatives en 2012 ne dégagent
aucune majorité. L’effondrement du PASOK pro-
fite peu à la Nouvelle Démocratie mais plutôt à
un nouveau parti opposé à la politique d’austé-
rité, Syriza, qui avec 27 % des suffrages en juin
2012 devient la deuxième force politique du pays.
Inquiets également de l’émergence d’un parti néo-
fasciste, Aube dorée (7 % des voix), les partis tra-
ditionnels acceptent de former un gouvernement
d’union nationale derrière le leader de la Nouvelle
Démocratie, Antonis Samaras. La poursuite de la
politique d’austérité mécontente la population et
des dissensions internes conduisent le gouverne-
ment à provoquer des élections législatives antici-
pées en janvier 2015.
744
Au cours de la campagne, l’ingérence de l’Union
européenne (qui fait connaître sa préférence pour
la coalition sortante) contribue à l’énorme succès
de Syriza qui, avec 36,34 % des voix et 149 sièges
sur 300, manque de très peu la majorité absolue.
Formant son gouvernement avec un petit parti
souverainiste anti-austérité, le leader de Syriza,
Alexis Tsipras, entame aussitôt de difficiles négo-
ciations avec l’Union européenne dans un cli-
mat de tension tel que la sortie de la Grèce de la
zone euro (« Grexit ») est alors envisagée. Pour
montrer qu’il a le soutien du pays, Tsipras orga-
nise en juillet 2015 un référendum sur l’accep-
tation ou non du plan de rigueur proposé par les
créanciers européens. La nette victoire du « non »
(61,3 %) le conforte politiquement mais, après
d’âpres négociations, il se voit contraint quelques
jours plus tard de signer un accord comportant de
nombreuses mesures d’austérité. Lâché par une
partie de Syriza, il ne parvient à faire voter cet
accord qu’avec l’aide d’autres partis, notamment
de Nouvelle Démocratie, et démissionne en août,
provoquant de nouvelles élections.
Marqué par un fort taux d’abstentions, ce scrutin
est une nouvelle victoire pour Syriza qui renou-
velle presque son score de janvier (35,46 % des
voix et 145 sièges) alors que son principal oppo-
sant, Nouvelle Démocratie, subit un léger recul.
Prenant acte de ce résultat et de la volonté du
gouvernement de poursuivre les réformes enga-
gées, l’Eurogroupe consent en août 2015 un troi-
sième plan d’aide auquel se joint le FMI en 2016.
Ces mesures permettent de sortir le pays de neuf
années de récession presque ininterrompue, le
PIB progressant même de 1,4 % en 2017 grâce
notamment à une forte reprise des exportations.
Après l’achèvement du troisième plan d’aide euro-
péen, en août 2018, la Grèce va devoir voler de
ses propres ailes avec une économie renaissante
(2,5 % de croissance attendue pour 2018), mais
toujours convalescente avec un taux de chômage
de l’ordre de 20 % (le plus élevé de la zone euro) et
une dette publique de près de 180 % du PIB.
O L’Espagne, de Felipe Gonzales
à Mariano Rajoy
Aux commandes du pays depuis 1982, le Parti
socialiste ouvrier espagnol (PSOE) n’obtient

qu’une majorité relative aux Cortès (le Parlement
espagnol) lors des élections législatives de 1993,
ce qui conduit Felipe Gonzales à élargir son gou-
vernement à des personnalités indépendantes et
à rechercher le soutien parlementaire des natio-
nalistes basques et catalans. Mais, minés par
plusieurs grands scandales politico-financiers
et par une certaine usure du pouvoir, les socia-
listes perdent les élections législatives de 1996.
La droite espagnole, reconstituée à la fin des
années 1980 autour du Parti populaire de José
Maria Aznar, n’obtient cependant pas une majo-
rité suffisante et doit aussi chercher l’appui des
nationalistes catalans et basques pour former
un gouvernement modéré. Tout en faisant face à
une recrudescence des attentats de l’organisation
armée basque indépendantiste ETA, Aznar mène
une politique de libéralisation économique qui
donne de bons résultats, ce qui lui assure une
majorité absolue aux élections législatives de
mars 2000.
Confronté à de nouvelles vagues d’attentats de
l’ETA, le second gouvernement Aznar intensifie
la lutte contre les extrémistes basques et interdit
en mars 2003 le parti Batasuna, vitrine politique
de l’organisation. L’engagement de l’Espagne
dans le conflit irakien au côté des Américains
et la décision prise par Aznar de ne pas sollici-
ter un troisième mandat déstabilisent le parti au
pouvoir, pourtant largement donné gagnant à
la veille des élections législatives de 2004. Mais
après trois attaques terroristes dans des gares
madrilènes le 11 mars 2004, faisant 191 morts
et près de 2 000 blessés, l’insistance du gouver-
nement à vouloir attribuer ces attentats à l’or-
ganisation basque ETA (alors qu’il devient vite
évident qu’il s’agit d’Al-Qaïda) retourne l’opinion
et lui fait perdre les élections.
En s’alliant avec d’autres formations de gauche, le
PSOE revient au pouvoir sous la direction de José
Luis Rodriguez Zapatero. Le changement poli-
tique se manifeste aussitôt au plan extérieur par
le retrait des troupes espagnoles de l’Irak et l’aban-
don des positions intransigeantes du gouverne-
ment Aznar sur le projet de Constitution euro-
péenne, adoptée par référendum en mars 2005.
Malgré l’hostilité d’une partie de l’opinion
publique, le gouvernement Zapatero légalise le
L’UNION EUROPÉENNE EN VOIE DE REFONDATION ?
57
mariage homosexuel, procède à une régularisa-
tion massive d’immigrés clandestins, réforme le
statut d’autonomie de la Catalogne et entreprend
des négociations avec l’ETA en lui demandant de
renoncer à la lutte armée. Le tourisme et l’immo-
bilier dynamisent l’économie espagnole avec un
taux de croissance de l’ordre de 3,5 %.
À peine réélu en 2008, Zapatero se trouve
confronté à une recrudescence du terrorisme
basque et à la crise financière internationale.
Devant la dégradation de l’économie, il est
contraint en mai 2010 de mettre en œuvre un
plan de rigueur qui provoque de grandes mani-
festations civiques donnant naissance au mouve-
ment des Indignés. C’est dans ce contexte que le
PSOE connaît en mai 2011 une véritable déroute
aux élections locales, perdant les communautés
autonomes qu’il dirigeait et des villes symbo-
liques comme Barcelone ou Séville.
Aussi est-ce sans surprise que les élections légis-
latives de novembre ramènent au pouvoir le Parti
populaire (PP) de Mariano Rajoy qui, avec près
de 45 % des voix, obtient la majorité absolue
(186 sièges sur 350), loin devant le PSOE qui, avec
29 % des voix et 110 sièges, réalise son plus mau-
vais score depuis 1977. Le gouvernement Rajoy
ne peut que poursuivre une politique d’austérité
qui mécontente d’autant plus l’opinion que le PP
est éclaboussé en 2013 par de nombreux scan-
dales de corruption. Cela se traduit par l’émer-
gence aux élections locales de mai 2015 de deux
nouvelles formations, Podemos (issu du mouve-
ment des Indignés) et Ciudadanos (centre-droit),
troublant la traditionnelle bipolarisation de la
vie politique espagnole.
Déconsidérés, les deux partis de gouvernement
enregistrent un fort recul aux élections législa-
tives de décembre 2015 : seulement 28,7 % des
voix et 123 sièges pour le PP, 22 % des voix et
90 sièges pour le PSOE. Face aux exigences de
Podemos (20,7 % et 69 sièges) et de Ciudadanos
(14 % et 40 sièges), ni le Parti populaire, ni le
PSOE ne parviennent à réaliser une coalition
majoritaire et les Espagnols doivent retourner
aux urnes en juin 2016. Ces nouvelles élections
donnant des résultats pratiquement identiques,
ce n’est qu’après d’âpres et longues négociations
que Rajoy, en s’alliant avec Ciudadanos, réussit à
745
 former fin octobre 2016 un gouvernement mino-
ritaire grâce à l’abstention de la majorité des
députés socialistes, mettant ainsi fin à dix mois
de blocage politique.
Surveillée de près par la Commission euro-
péenne en raison de son énorme dette publique
(100 % du PIB) qu’elle n’arrive pas à réduire, l’Es-
pagne tente de faire repartir son économie mais
connaît toujours un des plus forts taux de chô-
mage européen (autour de 19 %). Et elle doit
aussi faire face aux velléités d’indépendance de
la Catalogne, une question relancée suite à l’in-
validation d’une partie de son statut d’autono-
mie par le Tribunal constitutionnel espagnol en
2010. Majoritaires depuis 2015 au Parlement
catalan, les indépendantistes organisent en sep-
tembre 2017 un référendum jugé illégal par le
gouvernement de Madrid. Émaillé de multiples
incidents, il donne une large victoire aux parti-
sans de l’indépendance (90 % de « oui ») mais
avec seulement 42,3 % de votants. Poursuivi par
le gouvernement espagnol pour avoir proclamé
l’indépendance de la Catalogne, le président de
la Généralité, Carles Puigdemont, doit se réfugier
à l’étranger. Mais une nouvelle victoire des indé-
pendantistes à l’élection du parlement régional
catalan en décembre 2017 bloque la situation,
le gouvernement espagnol cherchant désespéré-
ment au printemps 2018 une solution pour sor-
tir de la crise.
L’Union européenne
de Maastricht au Brexit
O La difficile construction
de l’Europe de Maastricht
(1992-1996)
Signé le 7 février 1992, le traité de Maastricht ne
propose pas seulement d’achever l’unification
économique de l’Europe, notamment par la créa-
tion d’une monnaie unique, mais envisage éga-
lement de réaliser une véritable entité politique,
d’où l’abandon de l’appellation Communauté
économique européenne (CEE) pour celle
d’Union européenne (UE). Cela se traduit par
746
l’établissement d’une citoyenneté européenne,
en plus de la citoyenneté nationale, donnant
notamment le droit de vote à tous les ressor-
tissants de l’Union pour les élections locales et
européennes dans le pays où ils résident. Cela
se traduit aussi par la mise en place progressive
d’une politique étrangère commune, susceptible
de conduire le moment venu à une défense com-
mune. Élargissant les compétences de l’Union à
la recherche et à l’environnement, ce traité jette
enfin les bases d’une Europe sociale, malgré les
réticences du Royaume-Uni qui refuse de s’enga-
ger sur ce point.
La ratification du traité de Maastricht par les États
membres s’effectue dans un contexte de crise
économique (dévaluation de plusieurs monnaies
européennes à l’automne 1992), sociale (montée
du chômage) et politique (renforcement des cou-
rants nationalistes dans plusieurs pays). Elle est
même repoussée par le Danemark en juin 1992,
avant son adoption sous une forme légèrement
modifiée au printemps 1993, et n’est acceptée en
France que d’extrême justesse par référendum en
septembre 1992. Les difficultés rencontrées par
de nombreux pays pour répondre aux critères de
convergence de Maastricht et l’absence de poli-
tique commune face au drame de l’ex-Yougos-
lavie montrent que la construction européenne
reste une œuvre de longue haleine.
En dépit de ces problèmes, l’Union européenne
garde une telle force d’attraction que trois nou-
veaux pays (l’Autriche, la Finlande et la Suède)
l’intègrent le 1er janvier 1995, les Norvégiens
refusant une nouvelle fois par référendum de
ratifier leur adhésion. En mars 1995, la Turquie,
associée à la CEE depuis 1963, conclut avec l’Eu-
rope des Quinze un accord d’union douanière
entré en vigueur le 1er janvier 1996. Mais, depuis
l’effondrement du communisme, ce sont surtout
les nouvelles démocraties de l’Europe de l’Est
qui frappent à la porte de l’Union. En dehors
de Malte et de Chypre, ont en effet déjà fait acte
de candidature au milieu des années 1990 la
Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la
Hongrie, la Slovénie, la Roumanie, la Bulgarie
et les trois républiques baltes (Estonie, Lettonie,
Lituanie).

O À la recherche de nouvelles
règles de fonctionnement
(1996-2002)
Face à cet élargissement potentiel de l’Union
européenne à une dizaine de nouveaux pays et
en raison même des transformations internes
prévues par le traité de Maastricht, les struc-
tures de l’ex-CEE ne suffisent plus et de nouvelles
règles de fonctionnement s’avèrent nécessaires.
C’est l’objet de la Conférence intergouvernemen-
tale (CIG) dont les travaux commencés en mars
1996 aboutissent à un nouveau traité commu-
nautaire, signé à Amsterdam le 2 octobre 1997.
S’il complète celui de Maastricht au plan social, il
reste cependant modeste sur la réforme des insti-
tutions (renforcement du rôle du Parlement euro-
péen, extension du vote à la majorité qualifiée au
Conseil, création d’un poste de haut représentant
pour la politique extérieure…), prévoyant seule-
ment une plus grande liberté de circulation des
personnes dans la mise en place progressive d’un
espace de sécurité et de justice sur l’ensemble du
territoire de l’Union.
L’adhésion de nouveaux membres renvoyée
à une prochaine réforme des institutions, la
construction européenne se poursuit au plan
économique et monétaire. Lancée officiellement
au sommet de Bruxelles en mai 1998, la monnaie
unique européenne (l’euro) est adoptée le 1er jan-
vier 1999 par onze des quinze pays communau-
taires, la Grèce ne pouvant remplir les conditions
fixées à Maastricht, le Royaume-Uni, la Suède et
le Danemark se tenant volontairement à l’écart.
Mais, en mars 1999, la démission collective de
la Commission de Bruxelles, accusée de malver-
sations, provoque une crise qui ne se dénoue
qu’après les élections européennes de juin par la
mise en place d’une nouvelle Commission, sous
la direction de l’Italien Romano Prodi.
Au tournant du siècle, la construction européenne
semble marquer le pas. En septembre 2000, les
Danois refusent une nouvelle fois par référen-
dum d’adhérer à l’euro. En décembre, le sommet
de Nice sur la réforme des institutions commu-
nautaires en vue de l’élargissement de l’Union
n’aboutit qu’à un laborieux compromis, laissant
de nombreuses décisions en suspens. Malgré la
proclamation solennelle d’une Charte des droits
L’UNION EUROPÉENNE EN VOIE DE REFONDATION ?
57
fondamentaux de l’Union européenne, un cer-
tain désenchantement semble gagner de nom-
breux pays communautaires comme le souligne
le surprenant rejet du traité de Nice par les élec-
teurs irlandais en juin 2001. C’est pourquoi au
sommet de Laeken (Belgique) en décembre 2001,
les chefs d’État et de gouvernement des Quinze
décident de créer une Convention sur l’ave-
nir de l’Europe chargée d’élaborer un projet de
Constitution en vue du prochain élargissement
de l’Union européenne prévu pour 2004.
O Une nouvelle marche en avant
(2002-2005)
Le succès du lancement de l’euro dans douze
pays de l’Union en janvier 2002 et la mise en
place un mois plus tard de la Convention sur
l’avenir de l’Europe, présidée par l’ancien pré-
sident de la République française Valéry Giscard
d’Estaing, ramènent l’optimisme. Un second réfé-
rendum en République d’Irlande ratifie le traité
de Nice en octobre et, en décembre, le sommet
de Copenhague officialise l’entrée dans l’Union
européenne de dix nouveaux pays pour 2004
(Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie,
Malte, Pologne, République tchèque, Slovaquie
et Slovénie), l’adhésion de la Bulgarie et de la
Roumanie étant reportée à 2007. Les négocia-
tions concernant la Turquie, associée à la CEE
depuis 1963 et formellement candidate depuis
1987, sont reportées à décembre 2004 en rai-
son notamment de problèmes liés au respect des
Droits de l’homme dans ce pays. Si des difficul-
tés économiques de plusieurs pays de la zone
euro, dont l’Allemagne et la France, nécessitent
un assouplissement des modalités d’applica-
tion du pacte de stabilité régissant les finances
publiques, l’Union européenne n’en garde pas
moins sa force d’attraction.
Après quinze mois de laborieuses négociations,
le projet de Constitution pour l’Europe élargie
est adopté en juin 2003 par la Convention mais
rejeté en décembre par le Conseil européen suite
à l’opposition de l’Espagne et de la Pologne sur
la définition de la nouvelle majorité qualifiée
de la future Europe des Vingt-cinq. Celle-ci voit
officiellement le jour le 1er mai 2004, les dix
nouveaux membres participant avec les quinze
747
 anciens aux élections européennes du 10 au
13 juin. Elles sont marquées par une abstention
record et soulignent le décalage existant entre les
dirigeants politiques et leurs électeurs, largement
indifférents à l’idée européenne. Grâce notam-
ment à un changement de majorité en Espagne,
la Constitution européenne est finalement adop-
tée à l’unanimité quelques jours plus tard par
le Conseil européen et signée solennellement à
Rome le 29 octobre 2004 pour entrer en applica-
tion le 1er novembre 2006, après ratification des
différents États membres.
Adopté depuis novembre 2004 par neufs pays
européens (dont l’Espagne, l’Italie et l’Allemagne),
le traité constitutionnel est rejeté par deux pays
ayant choisi une procédure référendaire pour
ratifier le texte : par la France fin mai 2005 (près
de 55 % de « non ») et trois jours plus tard par
les Pays-Bas (près de 62 % de « non »). Ce double
refus provoque une crise profonde dans l’Union
européenne, contrainte de trouver d’autres solu-
tions pour sortir de cette impasse institution-
nelle.
O De la crise institutionnelle
à l’Europe de Lisbonne
(2005-2009)
Après un échec initial en juin 2005, les dirigeants
européens finissent par trouver un accord sur le
budget communautaire pour la période 2007-
2013, l’Union continuant à fonctionner sur les
bases du traité de Nice. Le 1er janvier 2007, l’en-
trée effective de la Bulgarie et la Roumanie porte
le nombre de pays membres de vingt-cinq à
vingt-sept, et l’Union européenne continue d’en-
registrer d’autres candidatures, la Croatie et la
Macédoine venant s’ajouter à celle de la Turquie.
Dans le domaine institutionnel, de longs travaux
préparatoires permettent au Conseil européen
de Lisbonne, en octobre 2007, d’adopter un nou-
veau texte reprenant en fait les différents traités
précédents mais modifiés en profondeur pour
les rendre plus efficaces. Signé par les vingt-sept
États membres le 13 décembre 2007, le traité de
Lisbonne est ratifié dans tous les pays par voie
parlementaire, sauf en République d’Irlande qui
le refuse une première fois par référendum en
juin 2008, bloquant ainsi son application. Mais
748
la crise financière mondiale fait changer d’avis
les Irlandais seize mois plus tard, et le traité
de Lisbonne peut enfin entrer en vigueur le
1er décembre 2009.
Les deux principales innovations du traité
portent sur la création de deux nouveaux postes :
un président permanent au Conseil européen,
élu par les chefs d’État et de gouvernement pour
une durée de deux ans et demi, et un haut repré-
sentant pour les affaires étrangères, désigné pour
cinq ans. Le Parlement européen voit ses pou-
voirs législatifs et budgétaires renforcés mais les
parlements nationaux gardent un droit de regard
dans l’élaboration des textes communautaires.
Beaucoup de décisions peuvent désormais être
prises non à l’unanimité mais à la majorité qua-
lifiée si elle obtient le soutien de 55 % des États
représentant 65 % de la population de l’Union
(soit 15 sur 27). Le traité s’accompagne aussi
d’une charte des droits fondamentaux ayant
pleine valeur juridique sur la quasi-totalité des
pays membres.
Destinée à rendre plus identifiable l’Union euro-
péenne sur la scène internationale, cette nou-
velle architecture institutionnelle se met en place
avec la nomination d’un ancien Premier ministre
belge, Herman Van Rompuy, comme président
stable du Conseil européen, et de la Britannique
Catherine Ashton à la tête de la diplomatie euro-
péenne. Mais la présidence tournante, tous les six
mois, du Conseil européen n’en disparaît pas pour
autant, pas plus qu’une autre fonction fondamen-
tale de l’Union, la présidence de la Commission
européenne, où José Manuel Barroso est recon-
duit dès septembre 2009, quelques mois après
l’élection du nouveau Parlement européen. Pour
les questions économiques, il faut également
ajouter aux trois centres de pouvoir de l’Union
européenne (le Conseil européen, la Commission
et le Parlement) l’Eurogroupe présidé par le
Luxembourgeois Jean-Claude Juncker, struc-
ture regroupant les pays de la zone euro (dix-
neuf depuis l’adhésion de la Slovénie en 2007, de
Chypre et Malte en 2008, de la Slovaquie en 2009,
de l’Estonie en 2011, de la Lettonie en 2014 et de
la Lituanie en 2015).

O De la crise financière
internationale au Brexit
(2009-2018)
Face à la crise financière internationale, les dif-
férents pays de l’Union ont dans un premier
temps agi en ordre dispersé, mais l’ampleur de la
dette publique grecque révélée fin 2009, mena-
çant toute la zone euro, oblige les instances euro-
péennes à intervenir. Un premier prêt est consenti
à la Grèce en mai 2010, mais la crise s’étend à l’Ir-
lande en novembre, puis au Portugal en avril
2011, la Grèce sollicitant un mois plus tard un
second prêt. Devant le risque d’extension à l’Es-
pagne et à l’Italie, l’Union européenne intervient
à nouveau, avec l’aide du FMI, en consentant des
prêts conditionnés à des réformes structurelles,
et crée en avril 2014 une union bancaire, un sys-
tème de surveillance des banques nationales.
Malgré les réticences initiales de l’Allemagne, la
solidarité européenne permet à la Grèce de rece-
voir en juillet 2015 un troisième plan d’aide qui
lui permet d’éviter de sortir de la zone euro.
Si cette crise de la dette de la zone euro n’empêche
pas en 2013 l’adhésion de la Croatie qui devient
le 28e membre de l’Union, elle a des conséquences
sur les élections européennes. Marquées par un
fort taux d’abstention (57 %), elles enregistrent
une progression des partis euro-sceptiques dans
plusieurs pays, notamment au Royaume-Uni et
en France où l’UKIP (26,6 % des voix) et le Front
national (24,8 %) arrivent en tête. Suite au suc-
cès du Parti populaire européen, Jean-Claude
Juncker est élu en juillet 2014 président de la
Commission européenne jusqu’en 2019.
Dès le début de 2014, plusieurs pays de l’Union
sont confrontés à une double crise : des atten-
tats terroristes (la France à trois reprises en 2015
et 2016, la Belgique et l’Allemagne en 2016, le
Royaume-Uni en 2017…) et une forte pression
migratoire liée notamment à la guerre en Syrie
(plus d’un million de migrants en 2015). L’afflux
de réfugiés et la menace terroriste contraignent
plusieurs pays de l’Union à suspendre provisoi-
rement la convention de Schengen et à rétablir
le contrôle de leurs frontières, l’espace Schengen
devenant le thème favori de tous les partis euro-
phobes. Confrontée au problème des réfugiés,
l’Union européenne ne parvient pas à un accord
L’UNION EUROPÉENNE EN VOIE DE REFONDATION ?
57
sur la répartition des migrants par quotas dans les
28 États membres face à l’opposition de plusieurs
pays de l’Est (Hongrie, Slovaquie, République
tchèque et Pologne). Elle ne peut que multiplier
les aides d’urgence avant de conclure en mars
2016 un accord avec la Turquie sur les migrants
en situation irrégulière.
En juin 2016, la décision du Royaume-Uni de se
retirer de l’Union européenne fait l’effet d’une
bombe. Entre le nouveau gouvernement britan-
nique et Bruxelles s’engagent en mars 2017 de
longues et difficiles négociations sur les modali-
tés de cette sortie (selon l’article 50 du traité de
Lisbonne) déterminant les futurs rapports entre
le Royaume-Uni et les vingt-sept États de l’Union.
Favorable à un Brexit dur (une sortie du Marché
unique et de l’union douanière), Theresa May
réussit à obtenir en mars 2018, moyennant d’im-
portantes concessions, une période de transition :
jusqu’au 31 décembre 2020, le Royaume-Uni
pourra continuer d’accéder au marché intérieur
européen en contribuant au budget communau-
taire mais sans voix au chapitre (plus de ministres
britanniques aux réunions de Bruxelles, plus de
députés britanniques au Parlement européen).
Restent en suspens de nombreux problèmes,
notamment au plan des services financiers entre
la City de Londres et les banques européennes,
ainsi que l’épineuse question irlandaise.
Malgré une faible croissance et un taux de chô-
mage moyen de l’ordre de 10 %, l’Union euro-
péenne reste une grande puissance économique.
Mais, lâchée par le Royaume-Uni, elle est aussi
attaquée par des partis nationalistes ou popu-
listes qui, depuis quelques années, se déve-
loppent dans un certain nombre de pays euro-
péens. Insuffisamment unifiée au plan politique,
elle ne joue encore qu’un rôle secondaire sur
la scène internationale, comme l’a montré son
faible impact dans le conflit russo-ukrainien de
2014-2015 ou dans les problèmes du Moyen-
Orient. Aussi est-il de plus en plus question à la
veille des prochaines élections européennes de
2019 de procéder à une véritable « refondation »
de l’Union européenne dans son ensemble ou,
à défaut, de la zone euro, pour leur donner plus
d’unité et plus de poids face aux deux superpuis-
sances, les États-Unis et la Chine.
749
 L’Union européenne en 2018

FINLANDE

SUÈDE
ESTONIE
Mer
ROYAUME- du
IRLANDE UNI LETTONIE
Nord DANEMARK
LITUANIE
PAYS-BAS
ALLEMAGNE POLOGNE
BELGIQUE
OCÉAN LUXEMBOURG RÉPUBLIQUE
ATLANTIQUE TCHÈQUE
SLOVAQUIE
FRANCE AUTRICHE
HONGRIE
SLOVÉNIE ROUMANIE
CROATIE
PORTUGAL

ITALIE BULGARIE
ESPAGNE

GRÈCE

MALTE

Mer Méditerranée CHYPRE

500 km

, ,
L évolution de l Union européenne
1958 1981 1995 2007
1973 1986 2004 2013
€ Pays membre de la zone euro
,
Pays ayant décidé de quitter l Union européenne en 2016

750
 APITR
CH E

58
L’essor de la Chine
(fin du xxe-début
du xxie siècle)
Un taux de croissance de l’ordre de 10 % depuis le début
des années 1990 et une meilleure résistance à la crise
financière internationale de l’automne 2008 permettent
à la Chine de devenir en 2010 la deuxième puissance
économique mondiale, juste derrière les États-Unis
qu’elle risque prochainement de dépasser. Contrôlant
toujours étroitement le pays, les dirigeants communistes
chinois jouent un rôle de plus en plus important au plan
international en intervenant sur les grandes questions
diplomatiques ou environnementales qui divisent
la planète.

751

La Chine, nouvelle
superpuissance économique
O Le grand essor de l’économie
chinoise
En relançant les réformes au début de l’année
1992, Deng Xiaoping pousse la Chine à évoluer
vers une certaine forme d’économie de marché
sans pour autant abandonner complètement tout
contrôle de l’État. Les investissements étrangers,
qui boudaient quelque peu le pays depuis les évé-
nements de Tian’anmen, reprennent le chemin de
la Chine : déjà de 4 milliards de dollars en 1988,
ils bondissent à 27 milliards en 1993, année où la
Chine commence la construction du gigantesque
barrage des Trois Gorges (achevé en 2006). Grâce
à une restructuration progressive du système
bancaire à partir de 1995, les banques disposent
désormais d’une large autonomie de gestion tan-
dis que l’État se dégage massivement des petites
et moyennes entreprises. En septembre 1997, le
nouveau numéro un chinois, Jiang Zemin, fran-
chit une autre étape dans la libéralisation de l’éco-
nomie en annonçant l’ouverture des entreprises
publiques au capital privé au XVe congrès du Parti
communiste chinois (PCC).
Un moment touchée par la crise asiatique de
1997-1998 (les décrochages des monnaies voi-
sines gênant ses exportations), la Chine reprend
depuis l’extrême fin des années 1990 un taux
de croissance autour de 10 % par an, obligeant
même le gouvernement à intervenir en 2004
pour éviter la surchauffe de son économie. Son
intégration aux échanges internationaux est faci-
litée par son admission à l’Organisation mondiale
du commerce (OMC) en novembre 2001. Grâce à
une monnaie sous-évaluée, elle conquiert rapide-
ment d’importantes parts de marché en Europe,
aux États-Unis et au Japon dont elle devient
dès 2005 le premier partenaire commercial. Les
produits « made in China » inondent la planète,
essentiellement des articles provenant de main-
d’œuvre bon marché (jouets, textile…) mais aussi,
de plus en plus, des produits de haute technolo-
gie. Depuis 2004, des groupes capitalistes chinois
commencent même à investir à l’étranger, rache-
752
tant notamment d’importantes sociétés en Asie
du Sud-Est, en Europe et aux États-Unis.
Avant même la crise financière internationale de
2008, la Chine est devenue non seulement une
grande puissance mais aussi un acteur majeur
de l’économie mondiale, de nombreuses entre-
prises occidentales y localisant leurs activités.
Gros consommateur d’énergie et de matières
premières, le pays passe entre 2003 et 2007 du
sixième au troisième rang des grandes puis-
sances, derrière les États-Unis et le Japon, avec un
taux de croissance bien supérieur. Second pays
exportateur, juste derrière l’Allemagne, il devient
un partenaire commercial incontournable dont
l’expansion se fait au détriment d’autres nations
ne pouvant soutenir sa redoutable concurrence.
Au plan financier et monétaire, il devient égale-
ment le premier destinataire d’investissements
directs étrangers (IDE) et le premier détenteur
de réserves de change en achetant massivement
depuis 2003 des devises occidentales sur les mar-
chés internationaux : avec plus d’un milliard de
dollars en 2007, il est alors le principal créancier
des États-Unis.
Ces progrès impressionnants n’empêchent cepen-
dant pas l’économie chinoise de présenter un cer-
tain nombre de fragilités :
• une forte dépendance de l’extérieur pour ses
exportations mais aussi pour des approvisionne-
ments nécessaires en sources d’énergie, matières
premières et produits alimentaires ;
• une demande intérieure encore insuffisante
malgré un énorme marché potentiel de 1,3 mil-
liard de personnes ;
• un secteur bancaire et financier encore sou-
vent défaillant malgré plusieurs réformes ;
• une corruption généralisée ;
• une énorme disparité entre la Chine intérieure
et les provinces littorales, celles-ci accaparant l’es-
sentiel des activités liées à l’exportation et aux
investissements étrangers.
O La Chine, grande bénéficiaire
de la crise financière mondiale
de 2008
De plus en plus intégrée à l’économie mon-
diale, la Chine est naturellement touchée par la
crise internationale de l’automne 2008, en rai-
 L’ESSOR DE LA CHINE (FIN DU XXe-DÉBUT DU XXIe SIÈCLE)
son notamment d’une chute spectaculaire de ses
exportations (moins 20 % en 2009), liée au ralen-
tissement de la demande des pays occidentaux, et
à une forte baisse des IDE dans le pays. Cela se tra-
duit principalement par des faillites d’entreprises
et des fermetures d’usines travaillant presque
uniquement pour l’exportation (textile, jouets,
petit électroménager…) entraînant dans les pro-
vinces orientales et méridionales une poussée du
chômage et de l’agitation sociale. Le ralentisse-
ment de l’activité économique ne tarde pas à se
répercuter dans le secteur immobilier, entraînant
une contraction de l’industrie du bâtiment, un
des principaux moteurs de la croissance.
Confronté à sa première crise grave depuis les
premières réformes de Deng Xiaoping, le gouver-
nement chinois ne tarde pas à y répondre, lan-
çant dès novembre 2008 un gigantesque plan
de relance de 4 000 milliards de yuans (plus de
460 milliards d’euros) destiné principalement à
stimuler la demande intérieure face au ralentisse-
ment de la croissance et à la stagnation des expor-
tations. Il porte à la fois sur une baisse des taux
d’intérêt pour faciliter les crédits aux petites et
moyennes entreprises comme aux ménages, et sur
une politique de grands travaux d’infrastructures
(construction de barrages hydrauliques, d’auto-
routes, de lignes de chemin de fer, de métros…),
une somme importante étant affectée à la recons-
truction de la province du Sichuan ravagée par un
violent tremblement de terre en mai 2008. Parmi
les autres priorités figurent la modernisation de
l’industrie, notamment par le développement des
énergies renouvelables et des nouvelles technolo-
gies, l’aide aux zones rurales, la construction de
logements sociaux et une réforme du système de
santé.
Grâce à une mobilisation massive de tous les
acteurs économiques, ce plan de relance donne
rapidement des résultats, le taux de croissance de
la Chine ne tombant finalement pas en dessous
de 9 % en 2009 : un redressement dû essentielle-
ment à une forte demande intérieure en produits
ménagers, la Chine devenant même en 2009 le
premier acheteur de véhicules automobiles de
la planète. Pour maintenir ses exportations dans
un monde en crise, elle refuse obstinément, mal-
gré les pressions internationales, de réévaluer sa
58
monnaie, le yuan, d’autant plus qu’elle possède
d’énormes réserves de devises (2 400 milliards de
dollars début 2010). Avec sa puissance d’achat,
elle fait main basse dans différents continents sur
des sources d’énergie (pétrole, gaz et même char-
bon) et des matières premières indispensables à
son économie, s’emparant notamment du mar-
ché des métaux rares indispensables à l’industrie
de pointe. Mais ce retour à une forte croissance
menace à nouveau le pays de surchauffe écono-
mique avec une inflation généralisée, une forte
spéculation boursière et immobilière, un risque
de surcapacité industrielle et de gros problèmes
environnementaux (pollution de l’air, de l’eau,
et des sols…). Subsistent également de profonds
déséquilibres entre les riches provinces littorales
et les campagnes de l’intérieur.
O Première puissance économique
mondiale dans un avenir proche ?
Premier pays à être sorti de la crise financière
internationale de 2008, la Chine s’affirme au
début des années 2010 comme une grande
puissance incontournable, apparaissant même
comme un acteur essentiel du sauvetage d’une
économie mondiale toujours exsangue. Ravissant
à l’Allemagne dès 2009 le rang de premier pays
exportateur, elle se hisse même début 2010 à la
seconde place des grandes puissances écono-
miques, juste derrière les États-Unis. Avec un
taux de croissance de 7,7 % en 2012 et 2013, elle
se permet même de rivaliser avec les États-Unis
et la Russie dans la conquête spatiale, posant un
véhicule d’exploration téléguidé sur la Lune en
décembre 2013.
Un certain ralentissement de l’économie en 2015
et un fort endettement public et privé par rapport
au produit intérieur brut (PIB) conduisent les
dirigeants chinois, dans le 13e plan quinquennal
adopté en mars 2016, à ne prévoir qu’un rythme
de croissance autour de 6,5 %. L’accent est désor-
mais mis sur le développement des services, des
technologies de pointe et des infrastructures
de transport (30 000 kilomètres d’autoroutes et
50 nouveaux aéroports). La Chine n’en conti-
nue pas moins d’inonder la planète de ses pro-
duits (13 % du total des exportations mondiales
en 2016) et d’investir massivement à l’étran-
753
 ger, notamment dans le monde occidental où
elle cherche à s’emparer de marques connues ou
d’entreprises à haut savoir-faire technologique.
Et depuis qu’en octobre 2016, le Fonds moné-
taire international (FMI) accepte l’entrée du yuan
dans son panier de devises de réserve (les droits
de tirage spéciaux), une cinquantaine d’insti-
tuts monétaires, dont les banques centrales des
grands pays européens, commencent à intégrer la
monnaie chinoise dans leurs réserves de change.
Après deux années de relative stagnation, l’écono-
mie chinoise repart à la hausse en 2017 avec une
croissance de 6,9 %, supérieure à l’objectif officiel
fixé à 6,5 %. Les nouvelles technologies, de grands
chantiers d’infrastructures, l’immobilier, le déve-
loppement des services et de la consommation
intérieure compensent largement le ralentisse-
ment de l’activité industrielle lié à la fermeture
ou à la réduction de production d’usines pol-
luantes. La Chine est désormais à la pointe de l’in-
novation dans de nombreux domaines, comme
le numérique. Accordant plus d’importance à la
qualité de la croissance qu’à son rythme (main-
tenu à 6,5 % pour 2018), le pays se fixe toujours
comme objectif le doublement du revenu moyen
des Chinois en 2020 par rapport à 2010.
Pour s’ouvrir de plus en plus sur le monde, la
Chine prend en 2013-2014 deux initiatives
importantes. Au plan commercial, elle lance
en septembre 2013 un vaste projet ferroviaire
appelé les « nouvelles routes de la soie » pour faci-
liter ses échanges avec le reste de l’Asie, l’Europe
occidentale et l’Afrique via des voies terrestres.
Rebaptisé One Belt, One Road, ce gigantesque pro-
gramme d’investissement dans les infrastructures
de transport, en cours de réalisation (rachat du
port du Pirée en Grèce en 2016), concerne environ
65 pays en 2018. Au plan monétaire, pour contre-
balancer le poids des institutions financières
dominées par les Occidentaux (FMI, Banque mon-
diale), elle crée en octobre 2014 la Banque asia-
tique d’investissement pour les infrastructures
(AIIB) qui ne tarde pas à regrouper la plupart des
pays d’Asie (sauf le Japon), bientôt rejoints par de
nombreux pays européens et émergents. Lancée
officiellement en janvier 2016 avec 57 membres,
elle en compte 61 en mars 2018, 23 autres pays
faisant alors acte de candidature.
754
Il n’est donc pas surprenant d’entendre le pré-
sident chinois Xi Jinping faire en janvier 2017
devant le forum de Davos un vibrant discours
en faveur du libre-échange puis, en mars 2018,
dénoncer la politique protectionniste américaine
de Donald Trump. La perspective d’une impor-
tante guerre commerciale entre les États-Unis et la
Chine n’empêchera sans doute pas le second pays
de dépasser le premier dans un avenir proche et
de se hisser à la première place des grandes puis-
sances économiques.
Mutations sociales
et immobilisme politique
O La difficile édification
d’une « société de modeste
prospérité »
Les progrès considérables de l’économie chinoise
depuis le début des années 1990 provoquent
naturellement de grands bouleversements dans
cet immense pays de plus de 1,3 milliard d’ha-
bitants dont l’accroissement démographique a
été ralenti par une politique de l’enfant unique
de 1979 à 2015. Traditionnellement rurale, la
société chinoise connaît depuis quelques décen-
nies une urbanisation accélérée : 20 % de citadins
au début des années 1980, 39 % en 2001, 56 % en
2015, un pourcentage devant atteindre environ
90 % à la fin du xxie siècle. L’exode rural, tempo-
raire ou définitif, pousse en effet des centaines de
millions de paysans vers les villes, le régime cher-
chant à maîtriser cette migration par l’existence
d’une sorte de passeport intérieur, le hukou.
Aussi les inégalités se creusent-elles encore plus
dans la société entre le monde urbain et les cam-
pagnes restées en marge de la croissance. Mais
à l’intérieur des villes existe aussi un énorme
contraste entre une classe moyenne en pleine
expansion et les millions de travailleurs-paysans
migrants ne possédant pas le hukou : considérés
comme des citoyens de seconde zone, ces min-
gongs, quand ils trouvent un emploi, travaillent
dans des conditions précaires sans avoir accès
aux mêmes avantages sociaux que les citadins
 L’ESSOR DE LA CHINE (FIN DU XXe-DÉBUT DU XXIe SIÈCLE)
(scolarisation des enfants, prise en charge des
frais médicaux, etc.).
Cette croissance inégalitaire engendre d’im-
portants troubles sociaux qui incitent le PCC à
intervenir pour mieux répartir les revenus afin
de construire une « société de modeste prospé-
rité » comme le préconise le nouveau Premier
ministre Li Keqiang en mars 2013. Il faut notam-
ment prendre en compte la réinsertion d’ouvriers
licenciés suite à la restructuration de nombreuses
industries anciennes pour maintenir le taux de
chômage sous la barre des 4,5 %. Malgré plusieurs
mesures prises en faveur des campagnes et de
l’intérieur du pays, les inégalités subsistent. Dans
les zones économiques spéciales (ZES) du littoral,
en revanche, des hommes d’affaires ont su amas-
ser rapidement des fortunes considérables. Avec
ses 486 milliardaires en 2017, la Chine commu-
niste est peut-être devenue le pays le plus inégali-
taire de la planète.
O Un pouvoir politique immuable
Nommé secrétaire général du PCC en juin 1989,
après les événements de la place Tian’anmen,
Jiang Zemin est porté à la présidence de la
République en mars 1993. Il concentre désor-
mais tous les pouvoirs, devenant ainsi le premier
dirigeant, depuis la mort de Mao Zedong, à être
en même temps à la tête de l’État, du PCC et de
l’armée. Le pays connaît alors une vigoureuse
reprise en main idéologique, les opposants étant
réduits au silence, tel le dissident Wei Jingshen
condamné à quatorze ans de prison en 1995
(libéré en novembre 1997, il vit en exil aux États-
Unis).
Après la mort de Deng Xiaoping en février 1997,
Jiang Zemin renforce sa position au détriment de
ses principaux rivaux, reléguant notamment le
Premier ministre Li Peng à la présidence de l’As-
semblée nationale populaire en mars 1998. Réélu
président de la République, il laisse la gestion
des affaires intérieures courantes au nouveau
Premier ministre Zhu Rongji pour se consacrer
principalement à la politique extérieure, multi-
pliant les rencontres avec les grands dirigeants
étrangers.
Il faut attendre juillet 2001, à l’occasion du
quatre-vingtième anniversaire de sa fonda-
58
tion, pour que le PCC prenne quelque peu ses
distances au plan idéologique avec l’ortho-
doxie marxiste. La nouvelle doctrine, entérinée
en novembre 2002 par le XVIe congrès du PCC,
ne fait plus uniquement référence à la classe
ouvrière, prenant ainsi acte de l’existence d’autres
« strates sociales » comme les « forces productives
avancées », c’est-à-dire les entrepreneurs privés
qui sont appelés à adhérer au parti. Ayant doté le
parti d’une nouvelle « idéologie directrice », Jiang
Zemin en abandonne la direction à Hu Jintao,
également nommé chef de l’État en mars 2003,
Wen Jiabao devenant Premier ministre à la place
de Zhu Rongji.
Ce renouvellement du personnel politique à la
tête du PCC et de l’État n’implique en rien une
évolution vers un régime plus démocratique.
Quand en décembre 2008, plus de trois cents
intellectuels signent un manifeste pour une
Chine démocratique, la Charte 08 (inspirée de la
charte 77 de Vaclav Havel), l’un de ses principaux
rédacteurs, le militant des Droits de l’homme Liu
Xiaobo, est aussitôt arrêté puis condamné à onze
ans de prison pour subversion (prix Nobel de la
paix en 2010, il meurt en captivité le 13 juillet
2017). Le gouvernement réprime également plu-
sieurs révoltes dans les minorités nationales des
provinces intérieures (au Tibet en mars 2008,
contre les Ouïgours au Xinjiang en juillet 2009).
Il doit aussi mener de vastes campagnes d’épura-
tion contre certains cadres provinciaux du parti,
le totalitarisme bureaucratique n’empêchant pas
la corruption. Vis-à-vis de l’étranger, la Chine pré-
fère mettre en avant la réussite des Jeux olym-
piques de Pékin en 2008.
O Xi Jinping, « nouvel empereur
de Chine » ?
Suite au XVIIIe congrès du PCC en novembre 2012,
les instances dirigeantes du pays, en fonction
depuis dix ans, laissent la place à une nouvelle
génération. Le nouveau Secrétaire général du
parti, Xi Jinping, devient en mars 2013 président
de la République avec Li Keqiang comme Premier
ministre. Il renforce aussitôt la campagne anti-cor-
ruption menée par son prédécesseur, poursuit
la répression contre de nombreux défenseurs
des Droits de l’homme et doit faire face, à Hong
755
 Kong en septembre 2014, à d’importantes mani-
festations de militants pro-démocrates connues
sous le nom de « révolution des parapluies ». En
octobre 2016, le 6e plénum du comité central lui
décerne le titre de « noyau dur » du Parti commu-
niste chinois, une distinction rare qui avait été
attribuée seulement à Deng Xiaoping et Jiang
Zemin : une première étape vers la personna-
lisation du pouvoir qui va s’accentuer lors du
XIXe congrès du PCC en octobre 2017.
Renouvelé à la tête du parti jusqu’en 2022 avec
des pouvoirs renforcés, Xi Jinping réussit à faire
inscrire son nom et sa « Pensée » dans la charte
du PCC, honneur que seuls Mao Zedong et Deng
Xiaoping avaient eu avant lui. S’entourant de
fidèles dans le nouveau comité permanent du
bureau politique, il se garde d’y désigner, comme
c’est l’usage, un successeur potentiel, laissant
entendre qu’il pourrait, sous une forme ou une
autre, se maintenir au pouvoir. Quelques mois
plus tard, en mars 2018, l’Assemblée populaire
nationale, en faisant disparaître la limite de deux
mandats pour la fonction présidentielle, va lui
permettre d’envisager de rester président à vie et
préparer une « nouvelle ère » de trente ans pour
célébrer en 2049 le centenaire de la République
populaire de Chine.
Une politique extérieure
de plus en plus active
O Une montée en puissance
dans le monde diplomatique
La réprobation internationale après le massacre
de Tian’anmen en juin 1989, puis l’effondre-
ment du bloc de l’Est isolent diplomatiquement
la Chine au début des années 1990, entraînant
en 1995-1996 le réveil d’un nationalisme expan-
sionniste à l’égard de Taïwan, toujours consi-
dérée par Pékin comme une province rebelle.
Mais à partir du 1er juillet 1997, la modération
dont fait preuve le régime communiste chinois
dans la récupération de Hong Kong, laissant à
l’ancienne colonie britannique une assez large
autonomie selon le principe « un pays, deux sys-
756
tèmes », puis l’attitude de la Chine lors de la crise
financière asiatique de 1997-1998 rassurent les
Occidentaux qui renouent peu à peu avec Pékin,
la Chine signant même un accord commercial
avec les États-Unis en novembre 1999, puis avec
l’Union européenne en mai 2000.
Réintégrée dans le concert international, la Chine
ne craint plus désormais de discuter d’égal à
égal avec les autres grandes puissances. En juil-
let 2001, une rencontre entre Jiang Zemin et
Vladimir Poutine à Moscou se solde par la signa-
ture d’un traité de coopération et d’amitié pour
vingt ans entre la Chine et la Russie, les deux
pays s’engageant à soutenir « l’équilibre straté-
gique mondial ». La Chine apportant son soutien
aux États-Unis dans la lutte contre le terrorisme
après les attentats du 11 septembre 2001, les
relations diplomatiques sino-américaines s’amé-
liorent, George W. Bush se rendant même à Pékin
en février 2002. Comme le montre sa modération
lors des débats à l’Organisation des Nations unies
(ONU) sur le problème d’une intervention mili-
taire en Irak, la Chine ne cherche cependant pas
encore à jouer un grand rôle au plan internatio-
nal en dehors de l’Asie du Sud-Est où la question
taïwanaise reste pour elle une source de tensions.
O Un acteur désormais
incontournable sur la scène
internationale
En 2008, deux événements contribuent large-
ment à donner à la Chine un poids politique beau-
coup plus important sur la scène diplomatique :
la réussite spectaculaire des Jeux olympiques de
Pékin, magistralement gérés en termes d’image
à travers le monde, et surtout la crise financière
internationale. Sa puissance économique la rend
désormais incontournable sur tous les problèmes
géopolitiques et environnementaux qui agitent la
planète, ce qui la détermine à jouer au plan diplo-
matique un rôle à la mesure de son poids dans
le monde. Déjà engagée sous la présidence d’Hu
Jintao de 2003 à 2013, cette politique s’accentue
avec Xi Jinping, désireux de voir s’établir au plan
international un nouveau partenariat entre les
grandes puissances.
C’est pourquoi, la nouvelle politique étrangère
chinoise multiplie les contacts avec les autres
 L’ESSOR DE LA CHINE (FIN DU XXe-DÉBUT DU XXIe SIÈCLE)
pays émergents du groupe des BRICS (Brésil,
Russie, Inde, Afrique du Sud) considérés comme
des « partenaires stratégiques » pour faire contre-
poids à la puissance américaine. S’appuyant sur
la mondialisation de son économie, elle étend
aussi son influence en Afrique (achat de terres
arables et ouverture d’une première base militaire
outre-mer à Djibouti en août 2017) et, à un degré
moindre, en Amérique latine. Sa volonté d’inté-
grer la communauté internationale se manifeste
aussi sur les questions environnementales : plus
gros pollueur de la planète, la Chine ratifie en sep-
tembre 2016 l’accord de Paris sur le climat signé
par 195 pays à la COP21, neuf mois plus tôt.
C’est dans la zone Asie-Pacifique que s’exprime le
plus la rivalité stratégique sino-américaine en rai-
son non seulement de Taïwan mais aussi de nom-
breux contentieux opposant la Chine aux alliés
des États-Unis autour des îles Senkaku (revendi-
58
quées par le Japon) et de l’archipel des Spratleys.
L’abandon de la politique du « pivot asiatique »
(l’Accord de partenariat transpacifique) de
Barack Obama par la nouvelle administration
de Donald Trump risque de renforcer l’hégémo-
nie chinoise dans cette région. Entre les deux plus
grandes puissances économiques du monde, les
relations restent tendues : le bon accueil réservé
à Trump lors de sa visite à Pékin en novembre
2017 n’a pas empêché le président américain de
taxer lourdement de nombreux produits chinois
au printemps 2018.
Face aux États-Unis qui se referment sur leurs
frontières et se désengagent des institutions
internationales, face à une Europe secouée par
les péripéties du Brexit, la Chine pèse désormais
de plus en plus lourd, non seulement dans le
domaine économique, mais aussi dans les rela-
tions internationales.
757
 APITR
CH E

59
Un Japon en proie
au doute (1992-2018)
Après s’être hissé dans les années 1980 au rang de deuxième
puissance économique mondiale, le Japon connaît depuis
la fin du xxe siècle une longue récession accentuée par
la crise financière mondiale de 2008. La montée des
inégalités, dans une société en plein déclin démographique,
ne se traduit pas par un renouvellement de la vie politique
toujours dominée par le Parti libéral-démocrate. Confronté
à la nouvelle puissance chinoise, le Japon, malgré un fort
courant ultra-nationaliste, reste militairement très lié
aux États-Unis.

759

Un « modèle économique »
en crise
O La « décennie perdue »
(1992-2002)
Fin 1991, le Japon entre dans une phase de réces-
sion. La surévaluation des valeurs boursières
et des actifs immobiliers fait place à une chute
catastrophique des prix et des cours, entraînant
le recul des investissements, une réduction de la
consommation des ménages, une baisse des pro-
fits des entreprises, tout ceci se traduisant par un
taux de croissance oscillant autour de 0,5 % de
1992 à la fin de l’année 1995. Après une légère
reprise en 1996, l’économie japonaise se dété-
riore à nouveau dès novembre 1997, entraînée
dans la crise financière affectant alors toute l’Asie
du Sud-Est. Malgré plusieurs plans de relance pris
par les différents gouvernements et une impor-
tante restructuration du secteur bancaire nippon,
la récession va se prolonger jusqu’en 2002.
Considérée à l’origine comme une simple crise
conjoncturelle, conséquence d’une trop grande
spéculation boursière et immobilière, cette réces-
sion révèle aussi des maux plus profonds de
l’économie japonaise : la survivance de secteurs
archaïques (agriculture, travaux publics, petite
distribution), un retard en matière de services,
une dette publique préoccupante, une défla-
tion persistante, une population active en déclin
depuis 1997 dans un pays vieillissant… Ces pro-
blèmes structurels ne vont cesser de peser sur
l’économie japonaise.
O Une économie toujours
puissante mais fragilisée
Après cette longue période de stagnation, l’éco-
nomie japonaise retrouve de 2003 à 2007 un
taux de croissance de l’ordre de 2 à 3 % grâce au
dynamisme de ses agents économiques (banques,
entreprises), à une reprise de la consommation
intérieure et surtout à l’expansion de ses expor-
tations, en Chine notamment. Sous l’impulsion
du METI (ministère de l’Économie, du Commerce
et de l’Industrie) qui a succédé au MITI en 2001,
le Japon développe alors une grande politique de
760
recherche dont profitent ses secteurs de haute
technologie, notamment la robotique. Mais ce
rebond de l’économie nipponne, favorisé par
les réformes néolibérales du Premier ministre
Jun’ichiro Koizumi, est brusquement stoppé par
la crise mondiale de 2008.
C’est le brusque effondrement du commerce
international, et non la spéculation financière,
qui touche profondément le pays, son secteur
bancaire étant peu exposé aux prêts hypothé-
caires à haut risque. La baisse de la demande
mondiale de produits manufacturés entraîne en
effet un plongeon de ses exportations qui chutent
de près de moitié en 2008, la crise se prolongeant
en 2009 avec une baisse du produit intérieur brut
(PIB) de 5,3 %. Encore seconde puissance écono-
mique mondiale en 2009, le Japon doit laisser sa
place à son puissant voisin, la Chine, en 2010.
Le 11 mars 2011, un violent séisme suivi d’un
tsunami provoque un accident industriel majeur
à la centrale nucléaire de Fukushima, à 300 kilo-
mètres au nord-est de Tokyo, entraînant la ferme-
ture progressive de tous les réacteurs nucléaires
jusqu’en 2015. Cette catastrophe pèse lourde-
ment sur les finances et l’économie du pays dont
la balance commerciale devient déficitaire en rai-
son de fortes importations de pétrole conjuguées
à un net ralentissement des exportations vers la
Chine. Revenu au pouvoir en décembre 2012, le
Premier ministre du Japon, Shinzo Abe (du Parti
libéral-démocrate – PLD), prend rapidement pour
relancer l’économie une série de mesures connues
sous le nom d’Abenomics s’appuyant sur trois axes
appelés « flèches » : une relance budgétaire mas-
sive, une politique monétaire très souple et d’im-
portantes réformes structurelles.
Mais les Abenomics tardent à produire leur effet
dans un pays qui semble tourner au ralenti
depuis la crise de 2008, la balance commerciale
affichant même un déficit record en 2013. Une
baisse de la consommation des ménages, liée à
une forte augmentation de la TVA en avril 2014,
et une nouvelle catastrophe naturelle (un séisme
à Kyushu en avril 2016) contraignent le gouver-
nement à adopter un nouveau plan de relance en
août 2016. Si l’économie se redresse un peu en
2017, la dette publique reste toujours très élevée
(autour de 240 % du PIB).

Face à l’expansionnisme économique chinois,
le Japon soutient le projet de libéralisation du
commerce dans la zone Pacifique lancé par l’ad-
ministration américaine sous la présidence de
Barack Obama. Aussi signe-t-il en février 2016
l’Accord de partenariat transpacifique (TPP),
un traité multilatéral de libre-échange entre les
États-Unis et une dizaine d’autres pays d’Amé-
rique, d’Asie et de la zone Pacifique. Mais le refus
du nouveau président des États-Unis, Donald
Trump, de ratifier le traité en janvier 2017 remet
tout en question, obligeant le Japon et ses dix par-
tenaires à conclure en mars 2018 un accord de
partenariat transpacifique global et progressiste
(CPTPP) pour tenter de faire vivre une vaste zone
de libre-échange sans les Américains.
Immobilisme ou ruptures ?
O L’impossible alternance
politique ?
La vie politique japonaise reste largement domi-
née par le PLD. Élue en juillet 1993, une majo-
rité hétéroclite anti-PLD ne tient même pas un
an, le Parti socialiste (70 élus) se retirant de la
coalition pour former en juin 1994 une nou-
velle alliance avec le PLD (223 élus) qui, de fait,
revient pratiquement au pouvoir, son leader
Ryutaro Hashimoto devenant même Premier
ministre en janvier 1996. L’échec de cette pre-
mière tentative de rénovation de la vie politique
japonaise va cependant permettre l’émergence
en septembre 1996 d’une nouvelle formation,
le Minshutô ou Parti démocrate du Japon (PDJ),
constituée de dissidents du PLD et de trans-
fuges de plusieurs partis de droite et de gauche.
En fusionnant avec une demi-douzaine d’autres
petites formations d’opposition en avril 1998,
puis avec le Parti libéral en 2003, le PDJ va peu
à peu apparaître pour un temps comme la seule
force d’alternance crédible à l’hégémonie du PLD.
Seul ou avec l’appui du parti bouddhiste Kômeitô,
le PLD se maintient au pouvoir de 1994 à 2001
dans un climat politique délétère, toujours mar-
qué par des rivalités de clans en son sein et par des
scandales financiers, ce qui explique une valse de
UN JAPON EN PROIE AU DOUTE (1992-2018)
59
Premiers ministres de 1996 à 2001 jusqu’à l’arri-
vée au pouvoir de Koizumi. Imposé par la base
contre les vieux « barons » du PLD, Koizumi bou-
leverse la traditionnelle vie politique japonaise,
multiplie les réformes économiques et sociales
sans tenir compte des réticences des factions du
parti. Transformant celui-ci en machine électo-
rale à son service, il remporte triomphalement
les législatives de 2005 (48 % des suffrages et
296 sièges sur 480). Mais après son retrait de la
vie politique en septembre 2006, le PLD retombe
vite dans ses conflits internes, trois Premiers
ministres se succédant rapidement au pouvoir
jusqu’en 2009.
Usé par plus d’un demi-siècle de pouvoir, le
PLD subit une véritable débâcle lors des élec-
tions législatives de 2009, ne conservant que
119 sièges contre 308 au PDJ : un véritable séisme
politique lié en grande partie au rejet d’un parti
miné par le népotisme, le clientélisme, la corrup-
tion et la collusion avec les milieux d’affaires.
Déjà vainqueur en juillet 2007 des élections à la
Chambre des conseillers (la Chambre haute du
Parlement), le PDJ doit donc désormais assumer
le pouvoir avec d’autres petites formations de
centre-gauche. Mais cette alternance politique
ne met pas fin à l’instabilité gouvernementale,
trois Premiers ministres se succédant à nouveau
au pouvoir entre 2009 et 2012 alors que le Japon
est frappé en mars 2011 par un séisme qui pro-
voque le grave accident nucléaire de Fukushima
(18 500 morts, des centaines de milliers de per-
sonnes déplacées, 1 800 km2 de terres contami-
nées…). Devenu très impopulaire, le PDJ subit
une écrasante défaite aux élections législatives de
décembre 2012, tombant à 57 sièges contre 294
au PLD qui revient ainsi au pouvoir avec ses alliés
du Nouveau Kômeitô (31 sièges).
O Shinzo Abe et le nationalisme
identitaire
Éphémère Premier ministre en 2006-2007 et
nouveau leader du PLD depuis septembre 2012,
Shinzo Abe revient à la tête du pays en décembre.
L’inertie d’une bonne partie du corps électoral
(plus de 40 % d’abstention), la déroute du PDJ et
le soutien des factions les plus conservatrices de
son parti lui laissent les mains libres pour impo-
761
 ser ses vues néolibérales au plan économique (les
Abenomics) et ses idées ultra-nationalistes au plan
politique. La victoire du PLD à la Chambre des
conseillers en juillet 2013 renforce sa position
et Shinzo Abe profite de sa popularité (accrue
par l’attribution des Jeux olympiques à Tokyo en
2020) pour provoquer des élections législatives
anticipées en décembre 2014.
En dépit des faibles résultats des Abenomics,
ce scrutin est un nouveau succès pour la coali-
tion gouvernementale qui remporte 326 sièges
(291 au PLD et 35 au Nouveau Kômeitô) contre
73 au PDJ. Le renouvellement de la Chambre
des conseillers en juillet 2016 assure même à
Shinzo Abe le soutien des deux tiers des parle-
mentaires, ce qui lui permet de poursuivre le but
qu’il s’est fixé dès son entrée en politique : réviser
la Constitution imposée par l’occupant américain
en 1947 en modifiant notamment son article 9
par lequel le Japon doit renoncer à l’usage de la
force dans les relations internationales. Il s’ap-
puie pour cela sur un fort courant néonationa-
liste qui se développe depuis la fin du xxe siècle
dans de puissants groupes de pression, comme
Nippon Kaigi. Se référant au culte shinto, ce natio-
nalisme identitaire, très influent dans les milieux
universitaires et la presse, n’hésite pas à rendre
hommage aux criminels de guerre condamnés en
1948 au procès de Tokyo et à justifier la coloni-
sation japonaise en Asie du Sud-Est en niant les
atrocités commises en Chine et en Corée, ce qui
suscite de vives réactions dans ces deux pays.
Arguant d’une « crise nationale » en raison de la
menace nord-coréenne, Shinzo Abe provoque
des élections législatives anticipées en octobre
2017 qui le confortent au pouvoir. Un très fort
taux d’abstentions (46,4 %) et l’éclatement dès
février 2016 du principal parti d’opposition (le
PDJ) en deux formations rivales (le Parti démo-
crate constitutionnel et le Parti de l’espoir créé par
la nouvelle gouverneure de Tokyo, Yuriko Koide)
ont facilité cette nette victoire du PLD. Avec
284 élus (plus les 29 du Kômeitô), Shinzo Abe,
qui dispose également des deux-tiers des sièges
de la chambre haute (la Chambre des conseillers)
a désormais les moyens de faire modifier par le
Parlement l’article 9 de la Constitution. Mais
cette éventuelle révision de la Loi fondamen-
762
tale, qui doit être validée par référendum, suscite
un certain malaise dans une société restée réso-
lument pacifique à l’instar de la famille impé-
riale qui conserve un grand prestige dans le pays.
Loin d’être un plébiscite en faveur d’un Premier
ministre souvent englué, comme la plupart des
cadres du PLD, dans des scandales de trafic d’in-
fluence, les élections de 2014 et 2017 soulignent
surtout la difficulté du Japon à vivre dans un véri-
table pluralisme politique.
O Un pays vieillissant aux inégalités
grandissantes
Le Japon est confronté depuis 2005 à un rude
déclin démographique, n’enregistrant en 2017
que 941 000 naissances pour 1 300 000 décès.
Aussi la population nippone (126 millions d’ha-
bitants au dernier recensement 2015) risque-t-
elle d’être ramenée aux alentours de 88 millions
en 2065. De plus, elle vieillit inexorablement :
27,2 % des Japonais ont plus de 65 ans, et ils
seront 40 % en 2065. Le pays ne pouvant s’ap-
puyer sur de nouvelles générations abondantes
en raison d’une faible immigration et du fort
déficit des naissances, la question des retraites et
du financement des soins aux personnes âgées
devient d’année en année une des préoccupations
les plus importantes des dirigeants nippons : la
population active devrait tomber à 38 millions de
personnes en 2065 contre 65,8 millions en 2013.
L’éclatement de la bulle spéculative et immobi-
lière au début des années 1990, puis la crise éco-
nomique de 2008 ont profondément déstabilisé
la société japonaise. N’hésitant plus à licencier du
personnel, les grandes entreprises ont mis fin au
mythe de « l’emploi à vie » et le taux de chômage,
quasi inexistant au temps de la croissance, est
monté jusqu’à 7 % au plus fort de la crise. S’il est
retombé à moins de 3 % en 2017, le nombre de
travailleurs en emploi précaire représente près de
38 % des actifs. Malgré les injonctions du gouver-
nement souhaitant une relance de la consomma-
tion, les salaires restent assez bas. L’amélioration
générale du niveau de vie cache une inégalité
croissante dont sont principalement victimes
les jeunes, les femmes et les personnes âgées, les
recettes néolibérales ayant accru les disparités.
Troisième économie mondiale, le Japon a l’un des

taux de pauvreté les plus élevés des pays avan-
cés (16 % de la population), ce qui remet en ques-
tion l’idée fausse, mais longtemps ancrée, d’une
société relativement égalitaire et sans pauvres.
Déstabilisés par cette longue récession, les
Japonais n’en continuent pas moins d’expor-
ter dans le monde entier leurs nouvelles formes
d’expression culturelle, les mangas, les sushi, le
karaoké, les tamagotchi… qui finissent par sup-
planter les vieilles références traditionnelles du
« pays du Soleil levant » : l’art du thé, l’harmonie
avec la nature, les samuraïs, les kamikazes et les
geishas.
O La nouvelle diplomatie japonaise
Conscient de son faible rôle au plan internatio-
nal, le Japon, au lendemain de la guerre du Golfe,
décide de prendre une part plus active au main-
tien de la paix dans le monde sous l’égide de l’Or-
ganisation des Nations unies. C’est pourquoi le
Parlement japonais adopte, en juin 1992, une loi
autorisant l’envoi de militaires nippons à l’étran-
ger prenant ainsi le contre-pied de la Constitution
très pacifiste de 1947. Dès l’automne, des Casques
bleus japonais sont ainsi envoyés par l’Organisa-
tion des Nations unies (ONU) comme coopérants
en uniforme au Cambodge. En septembre 1994,
le Japon fait officiellement acte de candidature
à un siège de membre permanent au Conseil de
sécurité des Nations unies, revendiquant ainsi
pleinement sa part de responsabilité dans la déci-
sion et la gestion des grandes affaires internatio-
nales.
Cette attitude nouvelle du Japon, enfin dis-
posé à jouer un rôle dans le domaine diploma-
tique, se traduit en avril 1996 par une révision
du traité de sécurité américano-japonais de
1951, faisant désormais du Japon un allié et non
plus un protégé des États-Unis, une loi votée en
novembre 2001 autorisant même les forces japo-
naises à leur apporter un soutien logistique par-
tout dans le monde. C’est ainsi que la marine
UN JAPON EN PROIE AU DOUTE (1992-2018)
59
nippone participe au ravitaillement des forces
alliées combattant en Afghanistan. Pour renfor-
cer leur audience au plan international, les dif-
férents Premiers ministres s’efforcent de rencon-
trer périodiquement les dirigeants des grandes
puissances : Bill Clinton en 1996, Boris Eltsine
en 1997, Jiang Zemin en 1998, George W. Bush
en 2002. Toujours soucieux de garder un rôle pré-
pondérant dans la sphère Asie-Pacifique, le Japon
cherche également à normaliser ses relations
diplomatiques avec la Corée du Nord, le chef du
gouvernement nippon n’hésitant pas à se rendre
à Pyongyang en septembre 2002.
S’il s’inquiète de tout rapprochement sino-amé-
ricain, le Japon ne remet cependant pas en ques-
tion ses relations privilégiées avec les États-Unis,
tout en souhaitant pouvoir jouer un rôle militaire
plus actif. Dès son arrivée au pouvoir, en raison
de tensions croissantes avec la Chine à propos des
îles Senkaku, Shinzo Abe crée un Conseil de sécu-
rité nationale et augmente considérablement le
budget des forces japonaises d’autodéfense, met-
tant en place une force navale spéciale en mer de
Chine.
En 2014, Shinzo Abe fait adopter une nouvelle
interprétation de l’article 9 de la Constitution
afin d’accorder au Japon le droit d’autodéfense
collective pour aider militairement ses alliés. En
septembre 2015, il met fin à un long contentieux
avec les États-Unis en acceptant le déplacement
et l’extension d’une base militaire américaine à
Okinawa, malgré l’opposition du gouverneur et
des habitants de l’île. Face à la menace chinoise,
le nationalisme identitaire prôné par Shinzo Abe
se mue en un « pacifisme actif », mais toujours
sous la tutelle militaire des États-Unis. Conforté
par la visite de Donald Trump, en novembre
2017, Shinzo Abe a pourtant été totalement tenu
à l’écart des négociations entre la Corée du Sud,
la Corée du Nord et les États-Unis en janvier-fé-
vrier 2018. Ce qui relativise fortement le poids de
la diplomatie nippone dans le Sud-Est asiatique.
763
 APITR
CH E

60
Du tiers-monde
aux puissances
émergentes
dans l’économie
mondialisée
La mondialisation économique a eu pour effet
de constituer un vecteur de croissance pour certains
pays du tiers-monde, transformés en pays émergents
en voie de rapide industrialisation. Leur intégration dans
les circuits économiques et financiers des grands pays
industriels leur a permis d’échapper à la pauvreté liée
au retard de développement qui reste l’apanage des pays
les moins avancés. Si ces derniers cumulent retard
économique et dépendance, la Chine et certains grands pays
émergents, en particulier en Asie, ont déplacé à leur profit
les centres de gravité de l’économie mondiale.

765

Un tiers-monde à redéfinir
O Le « tiers-monde »,
une notion obsolète
Les mutations économiques et les bouleverse-
ments géopolitiques de la fin du xxe siècle ont
brisé l’unité factice de ce que l’on dénommait
depuis 1952 le « tiers-monde » (chapitre 35). Bien
qu’elle reste vivante dans l’imaginaire collec-
tif, l’acception géopolitique de la dénomination
« tiers-monde » n’a plus de raison d’être depuis
que la disparition de l’Union des républiques
socialistes soviétiques (URSS) en 1991 a mis fin
à l’opposition entre les blocs de l’Est et de l’Ouest
dont se distinguait un troisième monde prônant
le non-alignement. C’est donc en fonction de leur
niveau de richesse et de développement que l’on
définit ces pays dont la majorité se situent dans
l’hémisphère sud. À cet égard, l’indice de dévelop-
pement humain (IDH), créé par le Programme des
Nations unies pour le développement (PNUD) sur
la base du PIB par habitant, de l’espérance de vie à
la naissance et du niveau d’éducation des enfants
de 15 ans et plus, réalise une synthèse pertinente
pour classer les pays concernés.
Au début du xxie siècle, cet ensemble très hétéro-
gène de pays regroupe encore les deux tiers des
États de la planète et les trois quarts de ses habi-
tants, présente des écarts de niveaux de déve-
loppement et de richesse considérables, depuis
les pays les moins avancés (PMA) jusqu’aux pays
émergents qui aspirent ouvertement, Chine en
La répartition des pays de chaque grande zone géographique selon leur IDH
en 2003 (en pourcentage de la population et en sept classes décroissantes)
1 2
ALENA 66,7 33,3
Europe de l’Ouest 80 20
Pacifique occidental 21,1 10,5
Europe centrale et ex-URSS 38,5
Amérique centrale et du Sud 30,4
Maghreb / Moyen-Orient 5,3 21,0
Asie du Sud
Afrique subsaharienne 2,1
Source: Images économiques du monde 2004, SEDES.
766
tête, à prendre toute leur place dans la gouver-
nance mondiale par la réalisation autonome de
progrès décisifs dans les domaines de la produc-
tion, des échanges et même de la stratégie grâce
à la création d’une force armée reposant sur l’es-
sor de l’industrie. Le progrès social, conséquence
et clé du développement, y concourt aussi. Le
chemin est souvent très long, poursuivi durant
plusieurs décennies, pour atteindre ce statut de
« pays émergent » reconnu par la société inter-
nationale. Pour les pays qui n’ont pas atteint ce
niveau, c’est désormais l’appellation de pays en
développement (PED) et de PMA qui tend à rem-
placer celle de tiers-monde devenue caduque.
L’appellation de pays émergents est apparue dans
les années 1980 pour désigner des pays suffi-
samment ouverts et dynamiques pour attirer des
investissements occidentaux. Outre les quatre
« dragons » asiatiques (Corée du Sud, Taïwan,
Hong Kong et Singapour), elle englobe sous l’acro-
nyme BRIC les quatre pays puissants que sont le
Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine, liste ouverte
qui s’élargit à l’Afrique du Sud en 2011 (BRICS).
Les principaux dirigeants politiques des BRIC se
sont réunis formellement pour la première fois
en 2009 à Ekaterinenbourg (en Russie), puis en
avril 2010 à Brasilia où ils revendiquent une meil-
leure représentativité dans les instances inter-
nationales au nom du dynamisme de leurs éco-
nomies émergentes. Les BRICS tiennent depuis
2011 une réunion annuelle.
C’est plutôt le concept de réémergence qui carac-
térise les anciens pays communistes d’Europe
3 4 5 6 7
31,6 15,8 21,0
57,7 3,8
54,5 12,1 3
52,6 15,8 5,3
25 12,5 50 12,5
4,3 12,8 14,9 34,0 31,9
 DU TIERS-MONDE AUX PUISSANCES ÉMERGENTES DANS L’ÉCONOMIE MONDIALISÉE
qui n’ont, géopolitiquement parlant, jamais fait
partie du tiers-monde mais qui sont désireux de
prendre place parmi les pays d’économie capita-
liste libérale, au prix d’une reconversion radicale
de leur système économique et social qui leur
impose une transition difficile. Cette reconstruc-
tion globale engagée à partir 1991 n’est pas ache-
vée au début du xxie siècle, et les indicateurs sta-
tistiques de ces pays en transition correspondent
à ceux des pays émergents.
Le cas de la Russie impose une approche par-
ticulière. Ce pays aux dimensions d’un conti-
nent, considéré il y a peu comme la seule puis-
sance industrielle capable de faire jeu égal avec
les États-Unis, et parfois même de la devancer
dans le domaine hautement technologique de
la conquête spatiale, a subi une désorganisa-
tion quasiment complète de son système écono-
mique, une dégradation consécutive de ses indi-
cateurs sociaux, une perte saisissante de pouvoir
sur son environnement géopolitique, au point
que ses voisins naguère strictement contrôlés, à
l’instar de la Hongrie, la Pologne, la Slovaquie et la
République tchèque, n’ont rien eu de plus pressé
que de se faire protéger par l’Organisation du
traité de l’Atlantique nord (OTAN) et d’intégrer
l’Organisation de coopération et de développe-
ment économiques (OCDE). Rien n’indique que,
sous la ferme direction de Vladimir Poutine et de
Dmitri Medvedev, la Russie ne puisse pas rede-
venir bientôt une puissance majeure, d’autant
qu’elle a conservé sa place privilégiée à l’ONU,
est entrée au G8 en 1998, et est devenue membre
de l’Organisation mondiale du commerce (OMC)
en 2012. En 2017, l’IDH place la Russie au 53e
rang sur 195 pays, derrière l’Argentine (49e) mais
devant le Brésil (84e) et la Chine (95e rang).
On constate que les populations des pays dévelop-
pés se regroupent dans les deux classes les plus
élevées selon l’IDH, tandis que celles de l’Afrique
subsaharienne, quasiment absentes de ces deux
premières classes, se retrouvent pour les deux
tiers dans les deux classes inférieures ; les socié-
tés des autres zones géographiques occupent les
classes intermédiaires. Une comparaison avec le
tableau p. 597 permet de mesurer le progrès réa-
lisé par les pays émergents en quelques années, à
la charnière des deux siècles.
60
O L’insertion des PED
dans la mondialisation
L’entrée dans l’économie mondialisée implique
une large ouverture des frontières nationales
aux flux financiers, commerciaux, humains qui
constituent les réseaux d’interdépendance de la
mondialisation. Cette option n’allait pas de soi
car elle impliquait d’entrer dans un système inter-
national dominé par les grandes puissances capi-
talistes (États-Unis, Europe occidentale, Japon)
détenant sous l’appellation de Triade le contrôle
et le pouvoir de décision sur le fonctionnement
de l’économie mondiale. Or de nombreux pays
en développement avaient privilégié un proces-
sus de développement autocentré. L’ouverture
au monde extérieur a donc résulté du constat
d’échec des économies autocentrées en même
temps que de l’attrait exercé par l’image souvent
embellie des standards de vie des sociétés les plus
avancées. Pour de nombreux PED, c’est néan-
moins l’intervention du Fonds monétaire inter-
national (FMI) et de la Banque mondiale, rendue
nécessaire par la crise de l’endettement du tiers-
monde dans les années 1980, qui a imposé l’ou-
verture progressive des frontières commerciales,
assortie d’une libéralisation interne de l’organi-
sation économique. La mise en place de déro-
gations provisoires assurant une protection des
intérêts nationaux contre la concurrence d’éco-
nomies plus performantes a efficacement accom-
pagné le processus d’internationalisation éco-
nomique des PED qui faisaient progressivement
jouer leurs propres atouts, à commencer par leur
compétitivité salariale.
La situation des pays d’Europe centrale et orien-
tale (PECO) issus de l’ancien bloc communiste a
conduit à un processus différent. Pour accélérer
le redéploiement de leurs économies, ces pays
ont en effet opté pour l’entrée dans l’Union euro-
péenne (UE) dont ils sont devenus membres en
deux vagues (2004 et 2007), en vue d’une inté-
gration progressive dans tous les mécanismes de
l’Union, Bruxelles leur dispensant une aide à la
modernisation de leurs structures économiques ;
l’ancienne République démocratique allemande
(RDA) a bénéficié de l’effort gigantesque consenti
par la République fédérale d’Allemagne (RFA)
pour remettre à niveau ses nouveaux Länder
767
 orientaux. Le retard qui perdure en Allemagne
orientale un quart de siècle après la réunification
montre l’immensité de la tâche de réintégration
de ces économies au sein des pays riches.
L’admission de tous ces pays dans l’OMC dès
avant l’an 2000 (la Chine seulement en 2001)
vaut brevet d’entrée dans la mondialisation, dans
la mesure où l’OMC est l’organisation la plus net-
tement supranationale, capable d’infliger des
sanctions aux États nationaux qui ne respectent
pas les règles de concurrence garantes du bon
fonctionnement du commerce international.
À l’exception de la Corée du Nord, de Cuba et du
Myanmar (ancienne Birmanie), on peut donc
considérer qu’au passage d’un siècle à l’autre les
pays en développement sont englobés dans la
mondialisation.
O Les séquelles des désordres
monétaires des années 1990
Pour les pays émergents déjà entrés dans l’éco-
nomie mondiale, la continuité avec le siècle pré-
cédent se manifeste dans les premières années
du xxie siècle par la persistance de crises moné-
taires en Argentine et en Turquie. Les effets de la
crise asiatique de 1997 ne sont pas encore effa-
cés lorsque l’Argentine se trouve à son tour plon-
gée entre 1998 et 2002 dans une nouvelle crise
monétaire particulièrement grave. Une brutale
dévaluation du real brésilien, en même temps
qu’une forte remontée du dollar américain
auquel est lié le peso argentin, viennent étouffer
l’économie de l’Argentine. Ses exportations s’ef-
fondrent, victimes d’un taux de change trop élevé,
le pays entre en récession et pratique une défla-
tion qui soumet la société à un véritable « choc
de pauvreté » alimenté par une explosion du chô-
mage. Il s’ensuit de graves désordres sociaux (28
manifestants tués en décembre 2001), des mon-
naies privées se substituent au peso, et l’Argen-
tine se retrouve quasiment en faillite financière
au début de l’année 2002. Appelé à l’aide par le
gouvernement de Buenos Aires, le FMI condi-
tionne son aide à l’élargissement des mesures
libérales (privatisations) et impose l’abandon de
la parité fixe entre le dollar et le peso profondé-
ment dévalué en 2002, mesure qui ampute sévè-
rement les avoirs des épargnants argentins. C’est
768
seulement en 2003, avec l’élection du président
Nestor Kirchner, et après quatre années de crise
sévère, que l’Argentine sort enfin de ses difficul-
tés et laisse prévoir une croissance de récupéra-
tion qui sera effectivement de 5 % en 2004, avec
une balance commerciale excédentaire et un
retour des investisseurs étrangers, spécialement
dans l’industrie automobile. Le redressement de
l’économie argentine exerce un effet d’entraîne-
ment sur les économies latino-américaines, mais
aussi sur les pays africains qui entretiennent des
relations économiques avec l’Amérique latine.
La Turquie a elle aussi connu une sévère crise
d’origine monétaire et financière en 2000-2001,
provoquant en 2001 un recul catastrophique de
plus de 9 % du PIB, responsable d’un million de
chômeurs supplémentaires, nécessitant plusieurs
interventions du FMI et finalement une déva-
luation de moitié de la livre turque au détriment
des épargnants. Mais à partir de 2003, la Turquie
fait preuve d’un grand dynamisme et réitère sa
demande d’adhésion à l’Union européenne, sou-
mise à de longues négociations et qui se heurte
au refus de principe d’une partie de l’opinion
publique et des gouvernants, notamment en
France sous la présidence de Nicolas Sarkozy.
Ces crises sont surmontées en 2003 et la mondia-
lisation se montre alors favorable à la croissance
économique des pays en développement.
Croissance économique
et développement inégal
O Une croissance soutenue
Dans leur grande majorité, les PED n’ont guère été
affectés par le dégonflement de la bulle informa-
tique du début du siècle. Alors que les pays indus-
trialisés subissaient une récession, les pays en
développement et émergents devenaient les loco-
motives de la croissance économique mondiale.
Entre 1998 et 2006, leur croissance annuelle
moyenne atteint 5,7 %, soit plus du double du
rythme des nations industrielles (2,6 %).
À partir de 2003, au moment où l’Argentine
retrouve sa stabilité économique et financière, la
 DU TIERS-MONDE AUX PUISSANCES ÉMERGENTES DANS L’ÉCONOMIE MONDIALISÉE
conjoncture se montre plus favorable pour l’Amé-
rique latine. La remontée des prix du pétrole favo-
rise le Mexique, le Venezuela, l’Équateur, tandis
que l’augmentation du prix des métaux fournit
des recettes supplémentaires au Chili et au Pérou,
et que la hausse des produits agricoles bénéficie
au Brésil, à l’Argentine et à l’Uruguay. Le Brésil,
qui a surmonté ses difficultés des années 1990,
a entrepris des réformes modérées sous la pré-
sidence de Luiz Inacio Lula da Silva, avec l’ap-
pui du Parti des travailleurs arrivé au pouvoir en
2002. Grâce à une balance commerciale excéden-
taire, le Brésil peut financer sa croissance avec
ses propres ressources financières et le pays, qui
est déjà la huitième puissance économique du
monde, s’affirme de plus en plus comme un lea-
der de l’Amérique latine, notamment au sein du
MERCOSUR (Marché commun du Sud : Brésil,
Argentine, Paraguay, Uruguay) susceptible de
s’élargir jusqu’au Mexique et de contrer le pro-
jet états-unien de créer la Zone de libre-échange
des Amériques (ZLEA) englobant l’ensemble du
continent occidental.
Mais c’est dans l’Asie du Pacifique que se situent
les nouveaux moteurs de la croissance éco-
nomique mondiale. Ainsi, les pays émergents
d’Asie (Corée du Sud, Taïwan, Singapour), pour-
tant encore mal remis de la crise boursière et
bancaire de 1998, et de surcroît affectés par la
menace du SRAS (grippe aviaire), ont vigoureu-
sement réagi dès 2002 (croissance de 5 % du PIB
contre 1 % en 2001), en relation évidente avec
l’impressionnante poussée chinoise dont la crois-
sance frôle les 10 % par an, sans oublier l’expan-
sion déjà remarquable de l’Inde. En 2006, ces
pays connaissent, avec un taux annuel moyen de
8,7 %, une croissance triple de celle des pays déve-
loppés de l’OCDE.
Même l’Afrique ignore la récession de 2001 et
enregistre des taux de croissance supérieurs à
3 % par an, soit le double des performances des
années 1990, mais avec un impact très limité sur
l’économie internationale, car ce continent repré-
sente seulement 1 à 2 % du commerce mondial.
Quant aux pays naguère communistes, en tran-
sition du dirigisme au libéralisme, ils semblent
avoir surmonté les rudes chocs des années 1990
et entamé un redressement spectaculaire de leur
60
capacité économique : la Russie affiche une crois-
sance annuelle supérieure à 5 %, plus forte que
celle des pays d’Europe centrale alors en voie d’ad-
hésion à l’UE (accroissement du PIB de l’ordre de
3 % par an), à l’exception des pays Baltes dont la
croissance passe les 6 % l’an dès les premières
années de la décennie.
Ces performances remarquables doivent beau-
coup aux effets de la mondialisation qui pousse
la croissance et accélère sa diffusion dans l’en-
semble du monde en développement. Cependant,
les effets de la mondialisation sont bien diffé-
rents selon que l’on considère les pays émergents
et les PMA.
O Les pays émergents, grands
gagnants de la mondialisation
L’intégration des PED dans l’économie mondiale
constitue a priori un facteur favorable au dévelop-
pement, sous certaines conditions qui relèvent
pour beaucoup de données politiques.
Les pays émergents sont précisément ceux qui
réussissent une insertion dynamique dans l’éco-
nomie mondiale, grâce à des institutions assez
solides et des gouvernements assez forts pour
défendre efficacement leur souveraineté et leurs
intérêts nationaux, spécialement par la promo-
tion d’une politique industrielle de montée en
gamme afin d’équiper leur pays et d’améliorer la
valeur de ses exportations. Pour les principaux
pays émergents, la grande dimension territoriale
et le poids démographique (particulièrement
pour la Chine et l’Inde qui regroupent ensemble
le tiers de l’humanité) constituent des atouts
supplémentaires dans la mesure où ils consti-
tuent des enjeux essentiels dans la conquête du
marché mondial. En fait, le modèle de référence
a été expérimenté avec succès par le Japon après
1945, et suivi peu ou prou avec la même réussite
par Taïwan, la Corée du Sud, Singapour et Hong
Kong. Selon ce schéma de développement, les
pays émergents pratiquent une intégration pru-
dente, progressive et nettement asymétrique
dans le marché mondial, en tirant argument de
leur retard économique et social pour obtenir
des dérogations aux règles internationales leur
permettant de maintenir, au moins temporaire-
ment, des protections douanières et une monnaie
769
 nationale inconvertible, généralement sous-éva-
luée pour soutenir les exportations (ce fut le cas
du yen japonais jusqu’à la fin des années 1970,
et c’est encore en 2010 le cas du renminbi yuan
chinois, et de bien d’autres devises).
Certains pays (Argentine, Brésil, Venezuela,
Indonésie, Malaisie…) ont tiré profit de la hausse
des prix des matières premières pour financer
leur croissance, mais c’est surtout à leur intégra-
tion dans les flux financiers et commerciaux de
l’économie mondialisée que les pays émergents
doivent leur montée en puissance.
En ouvrant sous conditions leurs frontières aux
investissements étrangers, les PED reçoivent des
capitaux, notamment sous la forme de déloca-
lisations d’entreprises occidentales qui y créent
des emplois et leur apportent un savoir-faire
technique qui leur faisait défaut. En effet, lorsque
les gouvernements des pays d’accueil en ont les
moyens, ils exigent non seulement des livraisons
d’usines « clés en main », mais aussi une forma-
tion technique dispensée par les ingénieurs atta-
chés à la réalisation du projet, en vue de dévelop-
per par la suite une production nationale : ainsi,
lorsque la Chine achète des Airbus, elle exige d’en
fabriquer une partie sur le territoire chinois. Ce
sont autant d’apports technologiques qui faci-
litent une rapide montée en gamme et en qua-
lité des productions locales. De plus, lorsque ces
investissements sont venus chercher des avan-
tages salariaux, fiscaux, réglementaires plus
qu’un accès au marché local, la production est en
grande partie réexportée, ce qui fournit au pays
d’accueil des recettes d’exportation le plus sou-
vent en dollars aisément réutilisables ensuite
dans les circuits financiers internationaux. Les
pays émergents d’Asie, Chine en tête, mais aussi
le Mexique où se multiplient près de la fron-
tière du Rio Bravo les maquiladoras (usines d’as-
semblage pour des entreprises états-uniennes),
deviennent ainsi les « ateliers du monde ».
Le tableau p. 771 montre que, sous l’effet de
la mondialisation, les flux de l’investissement
direct à l’étranger (IDE) se sont fortement accrus
à partir de 2003, au lendemain de la récession
provoquée par l’éclatement de la bulle infor-
matique ; ce sont les pays anciennement indus-
trialisés qui exportent le plus d’IDE, et les pays
770
émergents d’Asie qui en sont les principaux
bénéficiaires, tout en devenant eux-mêmes des
fournisseurs d’IDE. Le retard du continent afri-
cain qui compte beaucoup de PMA se traduit par
la modestie des flux d’IDE qui s’y dirigent, et par
le grand déséquilibre entre les entrées et les sor-
ties de capitaux.
Le processus de développement se poursuit alors
dans les pays émergents par la création d’entre-
prises nationales qui, en adoptant la pratique des
opérations de fusion-acquisition, donnent nais-
sance à des sociétés multinationales dont la ren-
tabilité n’a rien à envier aux grandes firmes du
monde industrialisé. Elles représentent vers la
fin de la première décennie du siècle une quin-
zaine de pays émergents et interviennent prin-
cipalement dans l’industrie et les services. Elles
sont présentes dans les industries modernes de
la révolution numérique comme l’électronique,
l’informatique, la téléphonie, la chimie, les trans-
ports, l’espace (l’Inde, le Brésil, la Russie et la Chine
construisent des satellites), marchés sur lesquels
elles concurrencent les firmes occidentales. Des
spécialisations relatives apparaissent : si la Chine
est devenue l’usine du monde, l’Inde est un grand
centre de services et de recherche qui exporte ses
ingénieurs et ses informaticiens ; le Brésil un
gros exportateur de produits agricoles (soja) ou
d’origine agricole (biocarburants comme l’étha-
nol). Les multinationales du Sud investissent à
leur tour dans les pays anciennement industria-
lisés où leurs interventions sont parfois mal per-
çues comme celle qui, en France en 2006, après
le rachat des installations de Gandrange, donne
naissance au groupe sidérurgique ArcelorMittal,
domicilié au Luxembourg mais dont le PDG et
actionnaire principal est l’Indien Lakshmi Mittal.
Le groupe sidérurgique emploie 321 000 salariés
dans 60 pays en 2006. Fin mars 2010, l’entreprise
chinoise Geely, de dimension moyenne, crée la
surprise en rachetant Volvo à Ford, à un prix par-
ticulièrement intéressant.
Les pays émergents interviennent aussi par des
fonds souverains définis comme des fonds d’État
qui réalisent des placements financiers, souvent
sous la forme d’investissement à long terme, le
plus souvent alimentés par des recettes d’expor-
tation et placés au moins partiellement en actifs
 DU TIERS-MONDE AUX PUISSANCES ÉMERGENTES DANS L’ÉCONOMIE MONDIALISÉE
étrangers. Leur nombre augmente beaucoup
depuis l’an 2000, et l’on évalue à 3 600 milliards
de dollars les actifs qu’ils gèrent au niveau mon-
dial en 2009. Les plus importants de ces fonds
souverains sont détenus par des États expor-
tateurs de pétrole (Émirats arabes unis, Arabie
saoudite, Koweït, Qatar mais aussi Russie) dont
les capacités financières varient évidemment
en fonction des cours du pétrole. C’est un fonds
souverain chinois, Lenovo, créé en 1984 qui, en
fusionnant avec des capitaux américains, s’allie
à IBM et commercialise les célèbres portables
ThinkPad de la marque, s’assurant rien moins
que le quart du marché asiatique d’ordinateurs,
tandis que IBM prend pied sur le marché qui a la
plus forte croissance au monde dans ce domaine
(comme dans beaucoup d’autres d’ailleurs).
À la veille de l’éclatement de la crise des subprimes
en 2008, la montée en puissance des pays émer-
gents s’inscrit clairement dans toutes les statis-
tiques économiques, la mondialisation apparais-
sant alors comme un vecteur du développement
actif sur tous les continents :
• les taux de croissance des pays émergents
sont impressionnants et se diffusent sur tous les
60
espaces en développement : 8 % par an en Asie,
mais 10 % en Chine, 6,5 % en Inde, 6 % en Russie,
4,5 % en Amérique latine (5 % au Brésil). La
Chine talonne le Japon et devance les États-Unis
pour la production de véhicules ;
• le poids commercial : 8 des 10 premiers ports
mondiaux se concentrent sur les littoraux de
l’Asie-Pacifique, qu’il s’agisse du volume total ou
du nombre de conteneurs utilisés pour le trans-
port de produits élaborés dont les pays émergents
assurent presque la moitié des ventes mondiales ;
• grâce à leur enrichissement, les principaux
pays émergents ont allégé leur endettement dont
le poids est ramené en moyenne à 40 % de leur
PIB (20 % pour la Chine, mais 80 % pour l’Inde)
contre 75 % pour les anciens pays industrialisés
(mais près de 180 % pour le Japon). C’est la Chine
qui a relayé le Japon dans le rachat des bons du
Trésor émis par Washington pour combler les
déficits américains.
Pris globalement, les pays du Sud réalisent la moi-
tié du PIB mondial, assurent le tiers des expor-
tations, détiennent les trois quarts des réserves
financières du monde. Forts de cette réussite, les
pays les plus dynamiques peuvent dès lors fon-

Les flux d’investissements directs à l’étranger entre 1995 et 2008 (en milliards de dollars)

Région/Pays 1995-2000 2003 2004 2007 2008

Monde 730 565 735 1979 1700

Entrées 310 259 223 842 503

Union
européenne Sorties 417 285 377 1192 837

Entrées 170 53 136 271 316

États-Unis
Sorties 126 129 195 378 312

Entrées 4,6 6,3 7,8 22,5 24,4

Japon
Sorties 25 29 31 73,5 128

Entrées 9 21 22 69 87,6
Afrique
Sorties 2,4 1,3 2,1 10,6 9,3

Entrées 106 117 173 331 388

Asie en
développement Sorties 51 23 90 223 220

Entrées 42 53,5 60,6 83,5 108,3

Chine
Sorties 2 3 5,5 22,5 52,2

Source: CNUCED, «World Investment Report 2009», dans Problèmes économiques n° 2985.

771
 der leur croissance sur une gestion rigoureuse de
leurs propres ressources financières alimentées
par des recettes d’exportation. À ce rythme de
croissance, le développement entraîne la forma-
tion de classes moyennes désireuses d’atteindre
au plus vite les modes de consommation des pays
riches largement diffusés par les grands médias,
alimentant l’essor d’un marché intérieur suscep-
tible de relayer à terme les exportations toujours
sujettes à des à-coups de la conjoncture interna-
tionale. En Chine, grâce à une croissance du PIB
de 10 % par an, 300 millions de paysans sont
sortis de la pauvreté en trouvant à s’employer
dans les usines, et quelques-uns ont accédé à
un niveau de fortune considérable étalée sans
complexe, mais la consommation interne n’ab-
sorbe encore que 35 % de la richesse produite.
Contrôlant d’une main de fer le cœur de la vaste
zone littorale où se concentre le dynamisme éco-
nomique de l’Asie-Pacifique, le Parti communiste
chinois a fixé au pays l’objectif de rattraper les
États-Unis au milieu du xxie siècle.
O Sous-développement
et dépendance des PMA
La réussite spectaculaire des pays émergents
ne doit pas faire oublier que de nombreux pays
issus du tiers-monde demeurent dans une situa-
tion de pauvreté et de dépendance qui entretient
le marasme depuis des décennies. C’est particu-
lièrement le cas des économies « rentières » res-
tées tributaires de leurs ressources naturelles ou
minières, dont les prix fluctuants sont soumis
à des marchés qui échappent aux pays produc-
teurs et ne leur assurent pas les ressources néces-
saires à la réussite de véritables politiques de
développement.
Cependant, le retour de la croissance écono-
mique mondiale en 2004 marque aussi le début
d’une puissante remontée des cours des produits
de base sur les marchés mondiaux.
Ainsi, entre 2000 et 2008, le prix du minerai de
fer a presque quintuplé, celui du cuivre a prati-
quement sextuplé, celui du nickel a quasiment
décuplé, le prix de l’or a aussi quadruplé ; les
cours des produits agricoles, plus instables car
soumis aux aléas météorologiques, ont aussi
été tirés vers le haut par l’accroissement de la
772
demande due à l’augmentation de la population,
mais surtout par les exigences des consomma-
teurs des pays émergents les plus peuplés (Chine
et Inde) utilisant la hausse de leurs revenus pour
améliorer leur alimentation. Autre grand produit
d’exportation d’origine agricole, le coton a connu
une appréciation plus modeste (environ 30 %) et
moins régulière que celle des matières premières
minérales. Cependant, la hausse la plus spec-
taculaire a été celle des produits énergétiques
et spécialement du baril de pétrole dont le prix
monte de 20 dollars en 2002 à 140 dollars à l’été
2008. Le fardeau de l’endettement public, qui
avait si lourdement pesé sur les économies des
PED, s’allège considérablement. Le dynamisme
de l’économie mondiale, qui doit beaucoup à la
forte croissance des nouveaux pays industriels,
apporte les recettes nécessaires à l’assainisse-
ment au moins partiel des comptes publics de
nombreux PED.
Des capitaux supplémentaires seraient cepen-
dant indispensables pour moderniser les
infrastructures de transport, développer les
réseaux d’adduction d’eau potable et d’évacua-
tion des eaux usées, améliorer l’état sanitaire, et
élever le niveau d’instruction des populations
du continent africain, mais les investissements
internationaux ont tendance à se désengager
de ces activités au profit des industries de haute
technologie et des services modernes de com-
munication qui font précisément défaut dans
l’Afrique subsaharienne.
Le relais est partiellement pris par la com-
munauté internationale qui porte un intérêt
accru au continent africain depuis le début du
xxie siècle. L’aide internationale a d’abord contri-
bué à réduire fortement le poids de la dette afri-
caine, ramenée durablement depuis 1995 aux
alentours de 250 milliards de dollars ; puis, en
juillet 2005, le G8 prend finalement la décision
d’effacer la dette publique d’une quarantaine de
pays pauvres, pour un montant de 47 milliards
de dollars de créances détenues par le FMI, la
Banque mondiale et la Banque africaine de déve-
loppement ; le bénéfice de cette décision est d’ail-
leurs étendu au Cambodge et au Tadjikistan.
Les organisations internationales (FMI, Banque
mondiale, ONU, OCDE) fixent sous le nom
 DU TIERS-MONDE AUX PUISSANCES ÉMERGENTES DANS L’ÉCONOMIE MONDIALISÉE
d’« objectifs du Millénaire » un programme en
huit points (éducation, santé, environnement,
lutte contre le sida…) pour réduire de moitié
l’extrême pauvreté d’ici 2015, visée qui paraît
fort ambitieuse compte tenu des moyens mobi-
lisables en face de besoins considérables. En
effet, l’aide publique au développement (APD)
reste à un niveau insuffisant, mais un effort sup-
plémentaire est décidé en 2002, dans le but de
rattraper les retards accumulés depuis 1990. De
même, le Nouveau partenariat pour le dévelop-
pement de l’Afrique (NEPAD), lancé en 2001 avec
le soutien des pays riches qui composent le G8,
adopte un programme qui conditionne l’aide à
des réformes démocratiques et libérales, dont les
résultats ne peuvent intervenir qu’au terme d’un
cheminement sans doute fort long. De graves
inégalités subsistent dans le « village global » où
la mondialisation a rendu tous les espaces de la
planète dépendants les uns des autres.
60
O Développement et pauvreté :
un bilan à la veille de la crise
de 2008
Le tableau ci-dessous met en évidence :
• le rattrapage incontestable des pays émergents
et la croissance exceptionnellement rapide de la
Chine et de l’Inde, mais aussi des anciens pays
communistes d’Europe ;
• la quasi-stagnation des PMA, nombreux dans
l’Afrique subsaharienne ;
• l’avance des anciens pays industrialisés qui
assurent à leur population des revenus équiva-
lant au triple de la moyenne mondiale (une cen-
taine de dollars par habitant et par jour) quand
les Chinois n’en ont que 60 % et que le consom-
mateur indien n’en reçoit que 30 % (8 dollars par
jour), à peine plus que dans l’Afrique subsaha-
rienne (moins de 5 dollars).
La commodité statistique des moyennes ne per-
met pas d’approcher la réalité de la pauvreté. En

Un développement inégal

Croissance 1999-2008 PIB total en 2008 PIB/hab. en 2008

(moyenne annuelle en %)
Pays
(en milliards (en milliards
Population PIB par habitant de dollars) de dollars)
MONDE 1,2 2,6 60434 9550
ALENA 1 1,6 16782 35153
Mexique 1,2 1,6 1082 12869
Amérique du Sud 1,4 2 3103 8745
Brésil 1,4 1,8 1350 9624
Union européenne (à 27) 0,2 2,2 18178 28417
Allemagne 0 1,4 3649 32595
France 0,6 1,5 2857 30621
Royaume-Uni 0,3 2,3 2674 33752
Grèce 0,2 3,8 356 29376
Roumanie - 0,1 5,1 196 11158
Turquie 1,5 2,3 738 11103
CEI - 0,2 7,2 2166 10406
Russie - 0,5 7,3 1670 14791
Japon 0,1 1,2 4922 31600
NPI d’Asie 1,3 3,5 2613 8053
Chine 0,6 9 4268 5641
Inde 1,7 5,4 1285 2728
Moyen-Orient et Maghreb 1,8 2,8 2162 8779
Afrique subsaharienne 2,5 2,4 983 1932
Mesure du développement inégal: évolution de la population, du PIB total et du PIB par habitant entre 1998 et 2008.
En italique: le nom des ex-pays communistes d’Europe.
En gras: l’espace regroupant de nombreux PMA.

773
 Chine, où les écarts de statut social se sont creusés
entre les grandes villes littorales et les campagnes
enclavées, l’extrême pauvreté des mingongs, tra-
vailleurs migrants surexploités et totalement sou-
mis aux aléas de la conjoncture, n’apparaît que
dans des images qui rappellent le coût humain de
tout processus d’industrialisation rapide.
La pauvreté a de lourdes conséquences sociales.
Le premier effet désastreux réside dans la per-
sistance des carences alimentaires. En 2008, un
rapport alarmiste de l’ONU s’inquiéte de l’aug-
mentation de l’insécurité alimentaire dans le
monde, et l’Organisation des Nations unies pour
l’alimentation et l’agriculture (FAO) établit une
liste de 30 pays en déficit alimentaire chronique,
dont les deux tiers dans l’Afrique subsaharienne.
L’accroissement de la production agricole se
répartit très inégalement sur des marchés mon-
diaux de plus en plus ouverts à une concurrence
faussée par les subventions versées aux agricul-
teurs des pays riches. Insuffisamment contrô-
lées par des États, complices ou impuissants, les
grandes firmes multinationales (y compris celles
des pays émergents) viennent exploiter à leur pro-
fit les richesses naturelles de ces pays pauvres en
ne laissant le plus souvent sur place qu’une fic-
tion d’aide au développement. La préférence
donnée aux cultures d’exportation continue à se
faire au détriment de l’agriculture vivrière tout en
exerçant le plus souvent un prélèvement abusif
sur les ressources en eau dont sont ainsi privées
les populations locales qui en manquent cruel-
lement. Le défaut de moyens financiers interdit
également de mettre en place un système efficace
d’éducation, base fondamentale de tout dévelop-
pement économique et social ; cette pauvreté ne
permet pas non plus de lutter comme il le fau-
drait contre les maladies, en particulier contre
le sida qui fait en Afrique plus de morts que le
paludisme.
Le développement reste très insuffisant et impar-
fait dans de nombreux pays de l’ex-tiers-monde,
au moment où la mondialisation qui a soutenu
leur croissance va les exposer au choc de la crise
financière, puis économique qui éclate à l’été
2008 dans les pays développés.
Pays pauvres et puissances
émergentes face à la crise
mondiale
O Le choc en retour
de la mondialisation
Si en période de croissance des pays les plus avan-
cés la mondialisation a favorisé l’émergence de
certains PED auxquels elle a permis d’amasser de
confortables recettes d’exportation, il n’en va évi-

L’impact de la crise sur la croissance des pays émergents

(en % du PIB par rapport à l’année précédente1)
Pays 2006 2009 2015
Afrique du Sud + 4,9 – 2,1 + 1,3
Arabie saoudite + 6,6 –1 + 3,5
Argentine + 8,5 – 2,5 + 2,4
Brésil + 3,7 – 0,6 – 3,8
Mexique + 4,8 – 7,3 + 2,5
Corée du Sud + 4,9 –1 + 2,6
Chine + 10,7 + 8,5 + 6,9
Inde + 9,2 + 5,3 + 7,6
Indonésie + 5,5 +4 + 4,8
Turquie + 6,1 – 6,5 +4
Russie2 + 6,7 – 7,5 –3
Source: FMI.
1. Pour l’année 2009, il s’agit de la croissance estimée par le FMI.
2. La Russie était déjà membre du G8 avant de se trouver intégrée au G20.

774
 DU TIERS-MONDE AUX PUISSANCES ÉMERGENTES DANS L’ÉCONOMIE MONDIALISÉE
demment plus de même lorsqu’à partir de 2008-
2010 les pays riches sont plongés dans une grave
récession par la faillite financière qui asphyxie lit-
téralement leurs économies.
Alors que les pays en développement avaient glo-
balement bien résisté à la crise du début du siècle,
leur intégration dans l’économie mondialisée les
rend vulnérables à la bourrasque financière qui
éclate à l’été 2008. En mai 2009, une étude du
FMI estime que les 128 pays du Sud sont deve-
nus sensibles aux effets de la crise, dont les deux
tiers avec un fort risque de vulnérabilité qui varie
clairement en fonction du degré d’intégration de
leur économie dans les réseaux financiers, pro-
ductifs et commerciaux de la mondialisation. Les
pays émergents, les plus intégrés dans l’économie
mondialisée, sont à l’évidence les plus durement
touchés par le choc de la crise de 2008-2010. Le
FMI doit assurer le sauvetage de pays au bord de
la faillite, tant en Europe de l’Est comme l’Ukraine
et la Biélorussie, que dans des pays en dévelop-
pement comme le Pakistan, la Zambie, le Kenya,
mais aussi des pays émergents comme le Mexique.
La reprise économique mondiale qui s’amorce en
2010 profite aux PED et aux pays émergents dont
le rythme de croissance a été supérieur à celui
des pays développés, jusqu’à ce que la chute des
cours de nombreux produits de base, particuliè-
rement ceux des hydrocarbures à partir de 2014,
provoque de grandes difficultés dans les pays
exportateurs à l’économie encore insuffisamment
diversifiée. Néanmoins on constate en 2017 que,
malgré son fléchissement, la croissance écono-
mique a globalement mieux résisté que dans les
pays les plus avancés, et c’est l’ensemble hétéro-
gène de ces pays qui a assuré la plus grande part
de la croissance de l’économie mondiale depuis
2008. Quelques cas significatifs éclairent la situa-
tion de ce groupe de pays.
Proche de l’épicentre du séisme financier, le
Mexique, membre de l’ALENA et à ce titre très
fortement intégré dans le capitalisme nord-amé-
ricain, concentre à peu près tous les symptômes
de la crise des pays émergents. La contraction
de la demande états-unienne qui absorbe 80 %
des exportations mexicaines, la réduction des
transferts d’argent envoyé au pays par les travail-
leurs mexicains émigrés aux États-Unis, la baisse
60
des recettes pétrolières dont le cours chute lour-
dement à partir de l’été 2008, se sont conjugués
pour frapper le Mexique, ébranlé de surcroît par
la grippe A (H1N1). Le recul de son PIB représente
une perte de quelque 20 % de revenu par habi-
tant et une remontée de la pauvreté aggravée par
la destruction de 400 000 emplois. La croissance
revient après 2010, mais la nouvelle chute des
cours du pétrole à partir de 2014, et les menaces
d’isolement prononcées par le président améri-
cain Donald Trump à l’encontre du Mexique font
renaître l’incertitude sur l’économie de ce pays
encore trop directement dépendant des aléas de la
politique états-unienne.
Au Brésil, la crise initiale ne dure qu’un semestre
car le gouvernement du président Lula da Silva
privilégie le développement de la consommation
intérieure par la baisse des taux d’intérêt, mesure
favorable à l’achat d’automobiles et d’équipe-
ments électroménagers à crédit. Mais à partir
de 2011, date de l’arrivée au pouvoir de Dilma
Rousseff, le Brésil s’enfonce dans la récession
aggravée par la chute des cours de produits de
base à partir de 2014. Des scandales éclatent, qui
dénoncent la corruption de certains dirigeants et
aboutissent en septembre 2016 à la destitution de
Dilma Rousseff remplacée par Michel Temer à la
présidence de la République. Véritable pays émer-
gent avec le 6e PIB mondial, des industries méca-
niques performantes (aéronautique, armement),
des exportations de soja au premier rang mondial,
la réussite des coûteux Jeux olympiques de 2016,
le Brésil semble de nouveau arrêté dans son déve-
loppement économique et social.
Des politiques semblables expliquent aussi la
bonne résistance de l’Indonésie et de l’Inde, pays
dont le secteur bancaire reste largement sous
contrôle, à l’abri des flux financiers spéculatifs.
O Des pays résilients
Les pays qui résistent le mieux à la crise de 2008-
2010 sont ceux dont le gouvernement n’hésite
pas à mettre en place une politique souvent auda-
cieuse de soutien de la demande intérieure.
La Chine, pays émergent le plus peuplé du monde
avec près de 1,4 milliard d’habitants, réalise le
deuxième PIB mondial, occupe une place essen-
tielle dans les échanges commerciaux plané-
775
 taires et, de surcroît, investit dans de nombreux
pays à partir de réserves financières accumulées
par ses excédents commerciaux. Exportatrice de
produits manufacturés vers les pays riches, et
importatrice de près de la moitié des produits
de base échangés dans le monde, elle entretient
également des relations étroites avec de nom-
breux PED en Asie mais aussi en Afrique et en
Amérique latine. L’économie chinoise se trouve
ainsi quasiment en position d’interface entre les
différentes régions de la planète.
Dès l’éclatement de la crise financière, le gouver-
nement de Pékin préserve le dynamisme écono-
mique en adoptant à la fin de l’année 2008 un
plan de relance sur deux ans de 400 milliards de
dollars, équivalent à une année de création de
richesses. Il s’agit de préserver un taux annuel de
croissance d’au moins 8 % pour contenir les désé-
quilibres sociaux engendrés par la conversion à
marche forcée de l’économie chinoise. Le but est
de développer la consommation intérieure pour
compenser le recul de 20 % des exportations,
mais la plupart des Chinois, dont les besoins sont
pourtant loin d’être satisfaits, préfèrent conti-
nuer à épargner pour pallier le grave manque de
protection sociale, et en particulier l’absence d’un
véritable régime de retraite ; dans ces conditions,
l’effort financier exceptionnel rendu possible par
l’accumulation antérieure de recettes d’expor-
tation profite surtout à l’investissement, dont le
gouvernement de Pékin veut espérer qu’il pré-
pare la consommation à venir. Il favorise aussi
l’essor d’une classe d’hyper-riches qui tendent
d’ailleurs à sortir leur fortune du pays en inves-
tissant à l’étranger.
En conséquence, le rythme annuel de la crois-
sance ralentit de 10 % à 6 ou 7 % entre 2010
et 2017, entraînant une réduction des importa-
tions qui pousse à la baisse le cours des produits
de base. Face à cette situation inédite de surcapa-
cités d’investissement et de production, les diri-
geants chinois définissent une « nouvelle norma-
lité » qui pose le libre-échange, l’innovation et la
finance verte comme objectifs de leur politique
économique. En dépit des problèmes que ren-
contre son économie, la Chine confirme sa posi-
tion de grand pays émergent, accueillant en sep-
tembre 2016 à Hangzhou la conférence du G20
776
et s’employant parallèlement à mettre sur pied
à partir de 2001 une coopération économique
régionale avec la Russie, l’Inde et le Pakistan
dans le cadre de l’Organisation de coopération de
Shanghai (OCS).
L’Inde, l’autre géant démographique d’Asie, est
d’abord protégée des excès spéculatifs par un sys-
tème bancaire sous contrôle national et par l’im-
portance donnée depuis longtemps au marché
intérieur. Cependant, l’économie indienne reste
encore loin du niveau chinois malgré le même
taux de croissance, avec un PIB qui ne représente
que le cinquième de celui de la Chine et qui est
même inférieur aux réserves de change dont
peut disposer Pékin. A contrario de l’évolution
chinoise, l’Inde, longtemps repliée sur son mar-
ché intérieur, cherche désormais à ouvrir davan-
tage son économie sur l’extérieur en direction
de l’Europe mais aussi du Japon et de l’Austra-
lie dans une sorte de projet indo-pacifique. D’un
côté, l’Inde reste un pays en développement avec
de grandes poches de pauvreté, mais d’un autre
côté, avec de grandes réussites technologiques
et sa masse démographique, l’Inde est un pays
émergent en passe d’afficher prochainement le 5e
PIB de la planète.
Au-delà des caractères spécifiques de chaque
pays, on mesure l’impact de la mondialisa-
tion, facteur de croissance et d’enrichissement
jusqu’en 2008, puis de la même façon respon-
sable de la diffusion de la crise dans les PED, avec
une gravité qui reflète le degré d’intégration de
chaque économie dans le « village global ».
O Les difficultés
des « pays rentiers »
Parmi les produits de base dont le cours a for-
tement fluctué avec la crise, les hydrocarbures
rendent compte des difficultés des pays qui en
tirent leurs principales ressources financières.
C’est surtout à partir de 2014 que la chute du prix
du baril de pétrole, tombant comme en 2008 de
plus de 100 dollars à moins de 50 dollars, pro-
voque de graves problèmes financiers dans les
pays exportateurs qui n’ont pas suffisamment
diversifié leur économie. Ainsi, même les riches
exportateurs de pétrole et de gaz du golfe Persique
n’échappent pas à ces difficultés, Koweït, Qatar et
 DU TIERS-MONDE AUX PUISSANCES ÉMERGENTES DANS L’ÉCONOMIE MONDIALISÉE
60
même Arabie saoudite étant obligés de recourir ciation de la monnaie et une inflation galopante
à des mesures d’austérité inédites pour combler à partir de 2015. Faute de moyens suffisants
les déficits de leurs finances publiques amputées pour payer les importations nécessaires, la popu-
par la chute des cours. La crise est suffisamment lation souffre d’une grave pénurie alimentaire.
grave pour que le roi Salmane engage en Arabie Les manifestations se multiplient contre le pou-
saoudite une politique de rénovation destinée à voir socialiste en place, et l’opposition demande
réduire le poids des hydrocarbures dans l’écono- la destitution du président Nicolas Maduro qui
mie. L’Algérie connaît le même sort pour n’avoir a succédé à Chavez en 2013. C’est bien dans une
pas suffisamment développé et diversifié son crise globale que s’enfonce le Venezuela malgré
industrialisation. ses immenses réserves d’hydrocarbures.
La Russie, qui est restée dépendante de ses expor- En décembre 2016, la décision des exportateurs
tations de produits de base composées pour près de pétrole, qu’ils soient ou non membres de
des trois quarts d’hydrocarbures, connaît des l’Organisation des pays exportateurs de pétrole
problèmes financiers alors même que ses riches (OPEP), de réduire leur production pour faire
oligarques investissent leur argent en Europe. remonter les cours des hydrocarbures semble
Cependant, profitant des hésitations voire avoir une certaine efficacité en 2017, laissant
des renoncements des Occidentaux, Vladimir espérer une amélioration de leur situation.
Poutine affirme haut et fort la présence de la
Russie sur l’échiquier international, particu- O Le dynamisme relatif des PED
lièrement dans la crise syrienne, alors que les Les pays en développement, moins insérés dans
infrastructures économiques du pays restent fra- l’économie mondialisée, ont mieux résisté au
giles et de surcroît affaiblies par les sanctions qui choc de la crise. Le tableau ci-dessous montre que
frappent le pays depuis l’annexion de la Crimée leur croissance est restée positive, même si elle
en 2014. Le paradoxe russe est ainsi celui d’une enregistre dans certains cas un recul par rapport
grande puissance, notamment dans les domaines aux meilleures années du début du siècle.
de l’industrie nucléaire et spatiale, qui présente
encore des données économiques et sociales d’un L’impact de la crise sur la croissance de 10 PED
pays émergent. (en % du PIB par rapport à l’année précédente)
C’est dans une crise gravissime que se trouve 2006 2009 2015
plongé le Venezuela depuis la contraction de ses Égypte + 6,8 + 4,7 + 4,2
revenus pétroliers et gaziers qui représentent Maroc + 7,3 +5 + 4,5
plus de 90 % des recettes d’exportation et ali- Burkina Faso + 5,6 + 3,5 +4
mentent les finances publiques du pays. Au pou- Côte d’Ivoire + 4,1 + 3,7 + 9,2
voir de 1999 à 2013, Hugo Chavez engage une
Namibie + 4,6 – 0,7 + 5,3
audacieuse politique sociale qualifiée de « révo-
Zimbabwe + 4,8 + 3,7 + 0,5
lution bolivarienne » qui, outre une tentative de
Ouganda + 5,2 +7 + 5,1
redistribution des terres en faveur des paysans
République
pauvres, consacre des sommes importantes à dominicaine
+ 10,7 + 0,5 +7
l’éducation et à la santé, mesures centrales d’un Bangladesh + 6,7 + 5,4 + 6,6
projet de démocratie sociale clairement orientée
Source: estimation FMI 2009 et Banque mondiale 2015.
vers un objectif de développement. Si cette poli-
tique obtient d’abord des résultats en matière Dès 2008, ces pays n’échappent pas aux effets
sociale, elle néglige cependant les autres sec- d’une forte dépendance à l’égard des États-Unis
teurs de l’économie, en particulier l’industrie qui (la République dominicaine vivant largement du
n’est pas modernisée, y compris l’industrie pétro- tourisme nord-américain) ou avec l’UE, comme le
lière pourtant vitale pour l’économie du pays. Le Maroc où ont été touchées par la crise des entre-
contre-choc pétrolier assèche littéralement les prises précédemment délocalisées. L’Égypte, que
finances vénézuéliennes, provoquant une dépré- l’on peut d’ores et déjà considérer comme un pays

777
 émergent, a résisté aux effets de la crise parce que
le gouvernement du Caire a lui aussi réagi par un
plan de soutien à l’économie nationale.
Le continent africain, peu greffé sur la finance
internationale mais grand pourvoyeur de l’écono-
mie mondiale en matières premières et devenu à
ce titre un enjeu pour les investisseurs du monde
entier, voit immédiatement fondre sa crois-
sance, cependant encore positive à 1,7 % en 2009,
mais seulement à 1,3 % pour l’Afrique subsaha-
rienne. La poussée démographique (encore 5 ou
6 enfants par femme) exigerait un taux bien supé-
rieur pour vaincre la pauvreté omniprésente, et le
choc de la crise fait perdre à l’Afrique le bénéfice
des cinq années antérieures de bonne croissance,
aux environs de 6 % par an. Le Sahel, déchiré par
un conflit entre le Soudan et le Tchad, vit dans
une immuable économie agro-pastorale aux
prises avec un manque récurrent d’accès à l’eau, et
très vulnérable aux chocs venus de l’extérieur ; les
pays miniers et pétroliers qui retirent fréquem-
ment jusqu’à 90 % de leurs recettes d’exporta-
tion et la moitié de leurs rentrées budgétaires de
la vente de produits bruts sont en 2009 frappés
de plein fouet par la contraction de la demande
mondiale et la chute des cours de 30 à 50 %, qu’il
s’agisse de la bauxite (Guinée), du minerai de fer
(Liberia, Mauritanie), du cuivre (Congo, Zambie),
des phosphates (Sierra Leone, Togo), mais aussi
du diamant (Namibie) et même de l’uranium
(Niger), avec néanmoins des perspectives de
remontée des prix de ce minerai relativement rare
en prévision du renouvellement des centrales
nucléaires dans plusieurs pays industrialisés. La
Côte d’Ivoire, le Kenya et le Ghana, exportateurs
de café, de thé et de cacao, ont une économie
depuis longtemps soumise à d’amples fluctua-
tions des cours de ces produits agroalimentaires
sur les marchés mondiaux. Selon le FMI, la perte
de recettes consécutives à cette chute des cours
serait responsable d’un recul de 15 à 20 % du
PNB de plusieurs pays rentiers d’Afrique (Tchad,
Congo, Nigeria…) en 2009-2010.
Parmi les exceptions les plus notables, le Congo
doit à la forte augmentation de la production de
gisements pétroliers exploités par Total (+ 25 %)
d’avoir compensé la baisse des prix du baril, ce
qui expliquerait le maintien de sa croissance.
778
Quant au Zimbabwe, il sort au contraire en 2009
de plusieurs années de récession grâce à une sta-
bilisation de son régime politique et une relance
de sa production agricole et des exportations de
tabac, mais ce dynamisme ne dure pas. Enfin, fait
significatif, l’Afrique du Sud, seul véritable pays
industriel du continent, et son seul représentant
au G20, connaît en 2009 un recul de 2,1 % de son
PIB du fait de la baisse du prix des métaux rares
comme l’or et le platine.
En 2016, l’Afrique reste le continent le plus mar-
qué par les retards de développement, avec
cependant des situations contrastées selon les
pays. Le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique,
présente le cas d’un pays plongé dans le marasme
économique et social par le contre-choc pétro-
lier depuis 2014. Le pays vit aussi sous la menace
d’actions terroristes du groupe insurrectionnel
et terroriste Boko Haram créé en 2002 et particu-
lièrement actif depuis 2010, mais combattu avec
succès à la fin de l’année 2016.
Cependant un pays comme le Cameroun, d’ail-
leurs associé à la lutte contre Boko Haram, s’est
engagé dans la diversification de son économie
en s’efforçant de réduire sa dépendance énergé-
tique et en soutenant un effort de création d’in-
dustries aux performances encore modestes mais
qui laissent espérer une accession au statut de
pays émergent au milieu de la prochaine décen-
nie. D’aucuns voient des possibilités d’émergence
en Éthiopie, pays de la Corne de l’Afrique long-
temps ravagé par des guerres intestines récur-
rentes. Cependant l’économie du pays repose
encore majoritairement sur l’agriculture (café,
élevage), base fragile pour soutenir une volonté
de développement.
L’Afrique bénéficie plus que d’autres régions d’une
aide publique au développement, absorbant la
moitié des sommes que l’Europe y consacre en
conditionnant l’attribution des fonds aux pro-
grès de la gouvernance réalisés dans chacun des
pays bénéficiaires.
O Le retard des PMA
La permanence désespérante de la liste de 47 PMA
en 2017, identifiés sur les trois critères du revenu
par habitant (inférieur à 992 dollars par an), du
retard de l’indice composite de développement
 DU TIERS-MONDE AUX PUISSANCES ÉMERGENTES DANS L’ÉCONOMIE MONDIALISÉE
humain (IDH) et du degré de vulnérabilité de leur
économie, confirme la persistance d’un monde en
marge du développement. La modeste progres-
sion réalisée entre 2000 et 2008 a vite été annu-
lée par les effets de la crise mondiale, spéciale-
ment par le recul du prix des matières premières
et du pétrole. Plus des trois cinquièmes des PMA
se situent en Afrique, un autre cinquième en Asie
(Afghanistan, Bangladesh, Bhoutan, Cambodge
et Laos), les six autres pays en Océanie et en
Amérique (Haïti ravagé de surcroît par le séisme
de janvier 2010). Les îles du Cap-Vert sont sorties
de la liste des PMA en 2007, suivies des Maldives
en 2011, de Samoa en 2014 et de la Guinée équa-
toriale en 2017.
Au Bangladesh, pays très pauvre peu intégré dans
l’économie mondialisée mais subissant néan-
moins la baisse des prix du coton et le recul des
remises des migrants, c’est la pratique du micro-
crédit, selon le modèle imaginé par Mohammed
Yunus, fondateur en 1983 de la Grameen Bank,
qui soutient les économies villageoises, tandis
que l’introduction du téléphone portable suffit à
améliorer considérablement les communications
utiles à une meilleure organisation de la produc-
tion et du commerce, sans pour autant que soit
assurée la réduction de la pauvreté.
Dépourvu des moyens nécessaires à leur déve-
loppement, trop de pays pauvres tombent dans
la pratique des trafics illicites, voire de la pira-
terie, au risque de mettre hors la loi des régions
entières du « village global ».
O La permanence des dépendances
asymétriques
Au-delà des facteurs locaux qui peuvent expli-
quer certaines difficultés des PED, comme les
guerres intestines ou le laxisme, voire la corrup-
tion de certains gouvernants, la contrainte des
liens de dépendance à l’égard des pôles domi-
nants de l’économie mondialisée freine leur
marche vers l’émergence. La production et les
exportations de nombreux pays du Sud, y com-
pris ceux dont l’économie est déjà « émergente »,
dépendent le plus souvent de décisions prises au
niveau des directions des grandes firmes transna-
tionales en fonction de leurs stratégies de gouver-
nance en quête d’un maximum de profit. Dans la
60
plupart des cas, les volumes de production et les
prix des produits de base sont décidés ou orientés
par ces sociétés qui contrôlent le plus souvent les
gisements, exception faite du marché du pétrole
sur lequel l’OPEP, affaiblie par la crise, semble
retrouver un rôle plus important fin 2016.
Le volume et l’orientation des flux financiers
sont soumis aux décisions des principaux
centres du capitalisme mondialisé. Sous le choc
de la catastrophe financière puis économique
provoquée par la crise des subprimes, les firmes
transnationales (FTN) ont fortement réduit les
flux d’investissements productifs vers le Sud
en même temps qu’elles rapatriaient des capi-
taux vers les maisons mères, privant à l’occasion
les économies émergentes et sous-développées
des moyens de poursuivre le rattrapage de leur
retard économique et social. Simultanément, le
recul de leur production a conduit les gouverne-
ments des pays industrialisés à fermer leurs fron-
tières aux travailleurs immigrés, souvent réduits
au chômage et renvoyés sans ménagement dans
leur pays d’origine : la conséquence en est pour le
Sud la forte rétraction des transferts d’argent opé-
rés par les migrants au profit de leur famille, qui
auraient diminué d’un quart à un tiers selon les
continents, l’Asie émergente étant moins atteinte
que l’Amérique et l’Afrique.
En intégrant les économies nationales dans des
réseaux complexes, la mondialisation a certes
facilité la montée en puissance d’économies
émergentes, mais elle a aussi favorisé la diffusion
de la crise dans le monde en développement par
le jeu des relations de dépendance le plus sou-
vent préexistantes, sans qu’il soit approprié de
parler de néocolonialisme. Il est vrai que la situa-
tion critique des pays qui sont restés fermés aux
influences extérieures comme Cuba, la Corée du
Nord ou le Myanmar ne plaide pas en faveur du
développement autocentré. Néanmoins, en l’ab-
sence d’une régulation supranationale reconnue
et efficace, les pays émergents qui ont le plus pro-
fité de la croissance et le mieux résisté à la crise
sont ceux dont le gouvernement a su préserver
un fort degré d’indépendance et mettre en place
une politique nationale de soutien à l’économie.
La Chine s’impose comme le nouveau modèle
d’une politique de développement associant le
779
 pouvoir politique autoritaire d’un régime com-
muniste et, depuis le discours de Deng Xiaoping
en 1992, une stratégie d’enrichissement par l’ou-
verture progressive du pays aux influences du
capitalisme mondialisé. Malgré l’entrée de la
Chine à l’OMC en 2001, l’Europe lui refuse tou-
jours en 2016 le label d’économie de marché et,
en 2017, Donald Trump annonce un durcisse-
ment des relations commerciales avec Pékin.
O Multipolarité économique
et persistance de la pauvreté
Si la mondialisation n’a pas permis d’éradiquer la
pauvreté, elle a cependant fourni un cadre favo-
rable à la montée en puissance des pays émer-
gents qui ont pris leur place dans les rouages de
l’économie mondialisée ; ils constituent la moitié
des membres du G20, groupement des pays les
plus riches du monde qui s’est montré particu-
lièrement actif dans les tentatives de lutte contre
les effets de la crise, et dont la réunion de sep-
tembre 2016 s’est précisément tenue en Chine.
L’image de la Triade semble durablement effacée,
ne serait-ce qu’à cause du déclin relatif des trois
pôles qui la constituaient et du retour de l’ad-
ministration Trump au bilatéralisme (quand ce
n’est pas à l’unilatéralisme). En face s’affirme la
force des trois grands pays émergents que sont
la Chine, l’Inde et le Brésil. Ce dernier joue un
rôle décisif en Amérique latine qu’il entreprend
d’organiser en tenant tête aux États-Unis et à
leur projet d’intégration du cône Sud dans une
grande zone continentale qu’ils contrôleraient.
Cependant, les difficultés que connaît actuelle-
ment Brasilia limitent son influence régionale.
Mais c’est évidemment la Chine qui, par son
dynamisme économique, sa masse démogra-
phique, sa culture qui concilie l’individuel et le
collectif dans le cadre d’un nouveau réveil du
confucianisme, sa force politique et militaire (le
deuxième budget d’armement du monde), s’im-
pose de plus en plus nettement comme l’inter-
locuteur des États-Unis. Les deux pays sont liés
par les énormes réserves de dollars que détient
la Chine, partiellement utilisées pour financer la
dette américaine. La Chine ne manque pas une
780
occasion de montrer son rayonnement inter-
national : après la réussite des Jeux olympiques
de Beijing de 2008, c’est en avril 2010 l’ouver-
ture spectaculaire de l’Exposition universelle de
Shanghai. La Chine est désormais omniprésente
par ses produits mondialement distribués ; elle
intervient massivement en Afrique pour s’as-
surer des bases de production agricole et des
matières premières ou énergétiques, en même
temps qu’elle multiplie les accords commerciaux
et financiers dans une Asie qu’elle dispute au lea-
dership japonais. L’un des instruments en est
depuis 2001 l’Organisation de coopération de
Shanghai (OCS), ville qui prend désormais toute
sa place dans le réseau des grandes métropoles
du monde.
C’est là que se constitue un nouveau pôle écono-
mique dans un monde de plus en plus nettement
multipolaire sans que soit éradiquée la pauvreté
sur la planète. Depuis un demi-siècle, la grande
pauvreté et la famine ont reculé sur la planète
mais on estime encore à 1,3 milliard le nombre
d’êtres humains qui ne disposent guère de plus
d’un dollar par jour pour survivre, pour beau-
coup sous-alimentés, sans accès à l’eau potable,
proies faciles pour toutes les épidémies.
C’est surtout grâce aux progrès réalisés en Asie
que la pauvreté a reculé dans le monde depuis
un quart de siècle, bien que tous les objectifs du
Millénaire énoncés en l’an 2000 dans le cadre
de l’ONU n’aient pas été atteints. Reformulés
en 2015 sous l’égide du Secrétaire général Ban
Ki-moon, les nouveaux objectifs du Millénaire
pour le développement (OMD) ont l’ambition de
réduire fortement la pauvreté dans le monde en
éliminant la famine, en luttant contre les mala-
dies telles que le paludisme et le sida, en générali-
sant la scolarisation des enfants, en promouvant
aussi l’égalité entre hommes et femmes, sans
oublier le souci de préserver les ressources de la
planète. Ces objectifs recoupent les principaux
thèmes débattus à Montréal en août 2016 dans
le cadre du Forum social mondial, dans le but de
convaincre les opinions publiques des différents
pays qu’un autre monde est possible, bien diffé-
rent de celui dominé par la finance mondialisée.
 APITR
CH E

61
Des sociétés
européennes en voie
de recomposition
L’Union européenne ne représente qu’une partie
relativement modeste des terres émergées.
Elle n’en constitue pas moins, comparée aux territoires
nationaux qui la composent, une entité suffisamment
représentative du monde industrialisé pour être observée
de manière globale. Avec un effectif total de 500 millions
d’habitants, l’UE se place au troisième rang mondial,
après la Chine et l’Inde mais avant les États-Unis.
Les caractéristiques des sociétés qui la composent et
qui sont issues d’une longue évolution économique,
sociale et culturelle fondent son originalité dans l’univers
mondialisé du xxie siècle.

781
 grande surprise vient des taux enregistrés dans les
Populations et migrations pays méditerranéens : le Portugal (1,42 ‰), Malte
(1,37 ‰), l’Italie (1,33 ‰), l’Espagne (1,32 ‰) et la
dans l’espace européen Grèce (1,29 ‰). On voit mal comment ces pays, à
moins d’un redressement inattendu, pourraient
O Les données démographiques échapper au crash démographique prévu pour les
Au 1er janvier 2017, l’Union européenne comp- années 2025-2040.
tait 511,8 millions d’habitants. Outre les 10 pays
les plus peuplés (tableau ci-contre) et à l’excep- La démographie des dix pays les plus peuplés
tion de quelques États dont l’effectif avoisine les d’Europe au 1er janvier 2017
10 millions comme le Portugal (10,3 millions), la Taux de Taux de
Pays Population
République tchèque (10,5 millions), la Hongrie natalité mortalité
(9,8 millions), la Suède (10 millions), l’Autriche Allemagne 82800000 9,3‰ 11,2‰
(8,7 millions) et la Bulgarie (7,1 millions), tous les France 67024500 11,7‰ 8,8‰
autres (soit 12 pays) ont une population qui ne Royaume-Uni 65808600 11,8‰ 9,1‰
dépasse pas 6 millions d’habitants.
Italie 60589400 7,8‰ 10,1‰
Le taux de croissance de la population de l’UE – et
Espagne 46529000 8,7‰ 8,8‰
plus largement celui de toute l’Europe – est l’un
Pologne 37973000 10,1‰ 10,2‰
des plus bas du monde (3 ‰ en 2016, soit 1,5 mil-
lion de personnes). Il doit d’être encore positif au Roumanie 19638000 9,6‰ 13‰

solde migratoire, quatre fois plus élevé que le solde Pays-Bas 17081500 10,1‰ 8,7‰

naturel (différence entre naissances et décès). Belgique 11365800 10,8‰ 9,5‰

Cette situation a pour cause la faible fécondité des
femmes européennes : si l’on considère en effet que
le simple remplacement des générations exige un
taux de fécondité au moins égal à 2,1 enfants par
femme, on constate que le déficit global, mesuré à
l’échelle de l’Europe des 28, accuse un creux tout
à fait considérable. En 2015, le taux ne dépassait
pas 1,50. Toutefois, cette moyenne ne rend pas
compte des fortes disparités existant entre les
États membres. Curieusement, on assiste à un ren-
versement spectaculaire des tendances observées
jusqu’aux années 1960, entre l’Europe du Nord et
l’Europe centrale, orientale et méditerranéenne. La
première enregistre des taux de fécondité encore
peu éloignés du minimum requis pour que soit
assurée la relève générationnelle. Il en est ainsi
de l’Irlande (1,99 ‰), de la France (1,91 ‰), de la
Finlande (1,80 ‰), du Danemark (1,78 ‰), de la
Suède (1,75 ‰), du Royaume-Uni (1,74 ‰), des
Pays-Bas (1,73 ‰), du Luxembourg (1,70 ‰) ou
encore de la Belgique (1,64 ‰). Les taux les plus
bas sont relevés dans des pays autrefois caractéri-
sés par leur forte natalité : l’Allemagne (1,37 ‰),
la Hongrie (1,28 ‰), la Lituanie (1,26 ‰), la
Slovaquie (1,25 ‰), la République tchèque et la
Pologne (1,23 ‰) ou la Slovénie (1,22 ‰). La plus
Grèce 10757300 8,6‰ 11‰
Source: Eurostat, 2018.
Grande inégalité également dans les taux de mor-
talité, globalement inférieurs d’un point à ceux de
la natalité (9,5 ‰ contre 10,5 ‰). Les États baltes
et les pays balkaniques, pour la plupart anciens
satellites de l’Union des républiques socialistes
soviétiques (URSS), présentent de fortes dispari-
tés négatives qui peuvent dépasser 3 ou 4 points
pour les pays les plus récemment intégrés à
l’Union européenne, (Roumanie, Bulgarie).
Les raisons qui expliquent cet état de choses
sont à la fois contradictoires et surprenantes. Le
sous-développement et l’archaïsme des struc-
tures, la médiocrité des équipements médicaux,
les carences en matière d’hygiène et de consom-
mation alimentaire peuvent certes rendre compte
des chiffres durablement élevés de la mortalité,
notamment infantile. Mais il est plus difficile
d’évaluer la part des politiques familiales comme
de celle des pratiques religieuses dans le main-
tien ou dans le fort recul de la natalité. Un pays
de forte tradition catholique comme l’Irlande a
vu son taux de fécondité féminine se maintenir à
un niveau élevé alors qu’il connaissait, depuis son

782
 DES SOCIÉTÉS EUROPÉENNES EN VOIE DE RECOMPOSITION
adhésion à l’UE, une croissance particulièrement
rapide, tandis que la Pologne, tout aussi attachée
à ses croyances et à son encadrement religieux,
mais en même temps moins choyée par les aides
européennes, voyait le sien chuter dans des pro-
portions considérables. Et que dire de l’Italie, pays
resté lui aussi très ardemment catholique et de
moins en moins sensible aux interdits pontificaux
en matière de contraception et d’avortement ? Les
difficultés économiques rencontrées par ce pays
hier en plein essor, les errements de la classe poli-
tique et du monde des affaires, l’effondrement de
la Démocratie chrétienne, le vieillissement des
structures, la relative carence de l’État-providence,
l’explosion de la famille et du couple là où ces ins-
titutions étaient longtemps demeurées très fortes
se sont conjugués semble-t-il pour décourager les
Italiens et les Italiennes de se marier et d’avoir
plusieurs enfants.
La question qui se pose aux démographes est de
savoir si la baisse de la natalité (18 ‰ dans les
années 1960, 10,9 ‰ aujourd’hui) est le résul-
tat d’un phénomène conjoncturel, lié aux effets
de la dépression qui a commencé à se manifester
au milieu des années 1970, ou de changements
structurels qui peuvent d’ailleurs s’interpréter de
deux manières différentes : par le refus de pro-
créer pour un certain nombre de femmes ou le
recul de l’âge de la maternité que peuvent expli-
quer la prolongation des études, le chômage des
jeunes et leur hésitation à s’engager dans la vie de
famille, la fragilité du couple, etc. ; ou par la diffi-
culté qu’ont les femmes à concilier vie familiale et
activité professionnelle.
La baisse régulière du taux de mortalité (13 ‰ en
1950, 10 ‰ en 2017) et l’augmentation de l’espé-
rance de vie qui en résulte – autour de 76 ans pour
les hommes, de 82 ans pour les femmes, avec tou-
jours de grandes disparités d’un pays à l’autre –
ont eu pour effet d’accuser le vieillissement de la
population. En France, depuis 1946, la proportion
des plus de 65 ans est passée de 11 % à 17 % de la
population, tandis que celle des moins de 20 ans
reculait de 30 % à moins de 25 %. Ce qui, dans un
pays dont le système des retraites est fondé sur le
régime de la « répartition » (les actifs payant pour
les non actifs) pose déjà d’énormes problèmes de
financement, et en posera davantage encore en
61
2025 ou en 2030 quand le nombre d’actifs ne suf-
fira pas à payer les pensions de retraités de plus en
plus nombreux et de plus en plus âgés.
Les remèdes sont, il est vrai, difficiles à trouver.
Reculer, comme d’autres pays l’ont fait, l’âge légal
de la retraite (à 65 ans en Allemagne et à 67 ans
en Espagne), fixé en France à 62 ans, et où le
nombre d’annuités donnant droit au paiement
d’une pleine retraite, soulève de vives réactions de
la part des salariés, de même que l’augmentation
des cotisations ou la diminution du montant des
sommes versées aux non actifs. Les syndicats font
en effet usage d’un argument de poids : le fait que,
dès 55 ans, une personne ayant perdu son emploi
trouve de plus en plus difficilement de l’em-
bauche. Quant à la retraite par « capitalisation »
(on perçoit une retraite en fonction de l’épargne
effectuée), elle est d’autant plus mal perçue par
l’opinion que les nombreux exemples de fonds de
pension ruinés, aux États-Unis ou ailleurs, par la
crise et par la spéculation, n’inclinent pas à choisir
ce mode de rémunération décalée du travail et de
l’épargne accumulés tout au long d’une vie active.
L’accroissement des effectifs du « troisième âge »
ne constitue pas nécessairement une calamité.
D’abord parce que le vieillissement démogra-
phique ne se confond pas avec le vieillissement
physiologique et psychologique des individus. On
est aujourd’hui, à plus de 70 ans, moins « vieux »
qu’on ne l’était il y a encore une quarantaine d’an-
nées. Ensuite parce qu’une fraction relativement
importante des retraités jouit – du moins dans
les pays les plus riches – d’une aisance matérielle
qui lui permet de satisfaire des besoins et de réa-
liser des projets jusqu’alors différés, notamment
en matière de loisirs ou encore d’aider financière-
ment les plus jeunes à « démarrer dans la vie », se
substituant aux carences et à la frilosité qui carac-
térisent le système bancaire de la plupart des pays
de l’Union. Autant et peut-être davantage que
les jeunes, les plus de 60 ans se sont ainsi consti-
tués en un marché spécifique sur lequel jouent les
divers ressorts de la consommation de masse.
O L’Europe des migrants
Dans un contexte de fort ralentissement de l’ac-
croissement naturel et de vieillissement de la
population, l’émigration/immigration est deve-
783
 nue le moteur principal de la croissance démo- Britanniques des contingents originaires du
graphique de l’UE, laquelle rassemble aujourd’hui Commonwealth (Indiens, Pakistanais) mais
plus de 35 millions de personnes, immigrés ou récemment des Polonais.
demandeurs d’asile. Tous les États membres de
l’Union ne sont pas concernés de la même façon Les non-nationaux dans les dix pays européens
par ce phénomène. Seul un petit nombre d’entre les plus peuplés en 2015
eux, les États baltes et la Pologne, ont encore un Part de
solde migratoire négatif. En revanche, des pays non-nationaux Paysled’origine
Pays plus
dans
autrefois fortement déficitaires sont devenus, représenté
la population
depuis une vingtaine d’années, largement impor- Allemagne 14,2 % Turquie
tateurs de main-d’œuvre, à laquelle s’ajoutent, du Espagne 13,2 % Maroc
fait de leur situation périphérique, des contingents France 12,3 % Algérie
de plus en plus importants de réfugiés. Grèce 6,6 %1 Albanie
Le comptage des populations concernées varie Italie 9,9 % Roumanie
d’un pays à l’autre. En France, pays où règne le Pays-Bas 12,2 % Pologne
« droit du sol », on opère une distinction entre Pologne 1,7 %2 -
étrangers (personnes ayant déclaré une nationa- Portugal 8,6 % Brésil
lité autre que celle du pays dans lequel ils vivent) Royaume-Uni 13,9 % Pologne
et immigrés (personnes nées étrangères et rési- République tchèque 7,3 % Ukraine
dant en France). C’est donc le lieu de naissance et
Source: OCDE, 2016.
non la nationalité qui définit la qualité d’immigré. 1. Données 2014; 2. Données 2011.
Nous retiendrons dans le tableau ci-contre, pour
les États membres de l’UE dont la population Mais les modèles migratoires se modifient
dépasse 10 millions d’habitants, l’appellation de très rapidement en fonction de l’évolution des
« non-nationaux ». conjonctures mondiales. En 1975, l’immigra-
On notera que ne sont pas représentés dans ce tion en France était encore à plus de 60 % consti-
tableau des États de petites dimensions et de tuée par des migrants venus de pays voisins ou
faible superficie dans lesquels, soit du fait de leur proches : Portugais, Italiens, Espagnols, etc. En
situation géographique, soit des besoins très spé- 1982, le pourcentage était tombé à 49 % et il n’a
cifiques de leur économie, le pourcentage des rési- cessé depuis de décroître, au profit notamment
dents étrangers est particulièrement élevé : il en de migrants venus du Maghreb et d’Afrique sub-
est ainsi de Malte et surtout du Luxembourg où saharienne et attirés en Europe par l’espoir d’une
l’effectif des migrants représente plus de 47 % de amélioration de leurs conditions d’existence. Au
la population totale. Il est de 20 % en Suisse, pays tournant des xxe et xxie siècles, si la représenta-
qui n’appartient pas à l’Europe des 28. tion de ces deux populations demeure très forte,
Chaque pays d’accueil a plus ou moins ses propres on a assisté à un double mouvement : d’une part
étrangers, conséquence de son passé colonial, de la reprise de transferts intra-européens, consécu-
sa proximité géographique avec tel ou tel pays tifs à l’effondrement de l’URSS et aux plus grandes
de départ, ou encore de liens historiques plus facilités de déplacement qui en ont résulté, puis à
ou moins enracinés dans la longue durée. On ne l’adhésion de la plupart des anciens satellites de
s’étonnera donc pas que les Maghrébins forment l’URSS à l’Union européenne ; d’autre part à une
en France le groupe le plus nombreux : 97 % des diversification de plus en plus marquée des natio-
Algériens émigrés en Europe, 65 % des Tunisiens nalités et des types de migrations. On voit ainsi
et 50 % des Marocains y vivent. L’Allemagne émerger des pays de départ n’ayant jusqu’alors
accueille 68 % des Polonais, 80 % des Grecs, 78 % aucun lien avec les pays de destination, tan-
des Turcs, 68 % des ex-Yougoslaves. Les Italiens dis que s’estompe (mais n’est-ce pas un signe du
reçoivent surtout des Roumains, des Albanais déclin des vieilles nations industrielles ?) la bila-
et des Turcs, les Espagnols des Marocains, les téralité inspirée du modèle colonial.

784
 DES SOCIÉTÉS EUROPÉENNES EN VOIE DE RECOMPOSITION
Les mobiles de l’émigration se sont également
diversifiés au profit de projets migratoires qui ne
relèvent pas tous de la pauvreté : exode des cer-
veaux depuis des pays qui, à l’instar de l’Inde, ont
du mal à nourrir leur population tout en assurant
avec succès la formation de très bons spécialistes
(informaticiens, ingénieurs, médecins), regrou-
pements familiaux, départs massifs de représen-
tants des classes moyennes, d’étudiants, de tra-
vailleurs qualifiés, émigration de personnes ou de
groupes victimes de persécutions diverses (poli-
tiques, ethniques, religieuses), etc.
Depuis que les États de l’Europe communautaire
ont décidé, en 1974, de fermer leurs frontières à
l’immigration de travail non originaire de l’UE, les
candidats au départ et à l’installation, ne serait-ce
que provisoire, ou de pur transit, ont dû recourir
à la clandestinité. Celle-ci s’est peu à peu organi-
sée autour de réseaux mafieux qui, moyennant
finance et après avoir fait miroiter à leurs vic-
times de fausses images d’un eldorado pressé de
les accueillir, assurent (ou non) leur passage vers
ces terres promises où, abandonnées à leur sort,
elles n’ont souvent d’autre horizon que le travail
au noir mal rémunéré, le statut de « sans-papiers »
ou le parcage dans des camps dits de « rétention »
en attente d’un accompagnement à la frontière ou
d’un vol de charter.
La répression de l’immigration clandestine n’a pu
que ralentir les flux de migrants qu’aucun aver-
tissement ni aucun danger ne peut dissuader de
partir. Chaque année, des milliers de clandestins,
la plupart originaires du Maghreb ou de l’Afrique
subsaharienne, tentent de rejoindre l’Europe du
Sud sur des embarcations de fortune et périssent
noyés, affamés ou déshydratés au large de
Gibraltar, des côtes de Sicile, de Grèce ou des îles
Canaries. Les populations des régions concernées
sont d’autant moins disposées à accueillir les sur-
vivants que ceux-ci touchent terre dans des zones
où le chômage affecte jusqu’à 30 % des actifs.
Les révolutions arabes de 2010-2011 ont profon-
dément bouleversé les flux migratoires. Elles ont
déstabilisé certains de ces pays où règnent des
guerres civiles comme la Syrie, l’Irak ou la Libye
et provoqué un accroissement spectaculaire du
nombre de réfugiés cherchant un asile en Europe :
435 000 en 2013, 626 000 en 2014, 1 323 000 en
61
2015… Plus de la moitié de ces nouveaux migrants
viennent de Syrie où la guerre civile a provoqué le
déplacement de plus de 4 millions d’habitants, les
autres contingents provenant pour 20 % d’Afgha-
nistan, pour 7 % d’Irak, l’Érythrée et le Pakistan
fournissant le gros du complément. Devant cet
afflux, l’Union européenne a réagi en ordre dis-
persé. L’Allemagne, dont la situation démogra-
phique déficitaire pose un grave problème d’ave-
nir, a vu dans cette situation, en même temps que
la nécessité d’un geste humanitaire, un moyen de
résoudre des problèmes de main-d’œuvre et d’as-
surer l’avenir démographique du pays. La chan-
celière Angela Merkel a largement ouvert les
portes du pays aux migrants, accueillant 800 000
d’entre eux en 2015. En revanche, nombre de
pays européens, débordés par la masse des nou-
veaux arrivants, parvenant en Europe par la voie
des Balkans ou traversant la Méditerranée après
s’être embarqués à grands frais sur des embarca-
tions de fortune ont tenté, à l’image de la Hongrie,
de fermer leurs frontières. La Commission euro-
péenne a proposé, avec l’appui de l’Allemagne
et de la France, d’imposer des quotas de réfugiés
à chacun des membres de l’UE, mais devant la
résistance des pays de l’Est redoutant la déstabili-
sation qui en résulterait, elle a dû y renoncer.
La réduction des flux est d’autant plus diffi-
cile à réaliser qu’elle se heurte à deux obstacles
majeurs : les regroupements familiaux qui mul-
tiplient les charges des pays d’accueil sans offrir
à ceux qui pourraient en bénéficier des emplois
qui n’existent pas, et le gonflement du nombre
des demandeurs d’asile entrés illégalement en
Europe au péril de leur vie et que les garde-côtes
grecs, espagnols ou italiens doivent fréquemment
secourir pour éviter de trop nombreux naufrages
(plus de 3 500 morts en 2015).
Défini par la convention de Genève de 1951, le
droit d’asile ne correspond plus aux réalités du
début du xxie siècle. Il s’inscrivait dans le cadre
de la guerre froide, à une époque où ceux qui
s’en réclamaient étaient principalement des dis-
sidents originaires de l’Europe de l’Est. Le phéno-
mène s’est aujourd’hui étendu à toute la planète
et s’applique à des groupes entiers, poursuivis
dans leur pays pour des raisons politiques, eth-
niques ou religieuses. Le réfugié tamoul, kurde ou
785
 kosovar côtoie ainsi, dans des conditions certes
très différentes, l’intellectuel italien ayant pris
part aux actions meurtrières des Brigades rouges,
aussi bien que le migrant du travail ayant revêtu,
pour se faire admettre, les habits du demandeur
d’asile.
L’intégration des migrants, toutes identités
mêlées, reste le problème majeur des États où
résident d’importants contingents d’étrangers
et de représentants des deuxième et troisième
générations. Chaque pays a réagi à cette question
en fonction de son histoire, de sa conception de
l’identité nationale, de la nature des populations
appelées ou non à se fixer dans le pays d’accueil.
La France, après avoir expérimenté diverses for-
mules, reste – au moins théoriquement – attachée
au principe du « droit du sol », à l’idée que l’appar-
tenance à une nation résulte du désir de « vivre
ensemble ». De là, une tendance à privilégier l’as-
similation des migrants, à vouloir gommer les
différences, à attendre d’eux qu’ils deviennent
transparents dans la société. L’Allemagne, le
Royaume-Uni, l’Autriche, le Danemark, la
Finlande, la Grèce, se réclament au contraire
du « droit du sang », l’étranger étant considéré
comme un « hôte » dont la présence est révocable
et pour lequel il n’est pas nécessaire de multiplier
les passerelles destinées à favoriser son insertion
dans le corps social, à commencer par l’apprentis-
sage de la langue.
Aujourd’hui, la distinction entre ces deux
« modèles », assimilationniste ou communauta-
riste, tend pour le moins à s’estomper. Un équi-
libre s’esquisse dans l’octroi de la nationalité
entre droit du sol et droit du sang. Les politiques
migratoires des différents États sont à la recherche
d’une harmonisation qui passe par la conclusion
de nombreux accords bilatéraux ou multilaté-
raux : accords de Schengen sur la circulation inté-
rieure et la fermeture des frontières extérieures,
signés en 1985 entre 5 États de l’Union, aux-
quels se sont joints depuis cette date la plupart
des États membres ainsi que la Norvège, le traité
d’Amsterdam (1997), les accords de Dublin I et II
sur l’asile (1999 et 2003). D’autres dispositions –
dites d’« externalisation » des frontières – ont été
arrêtées avec les pays situés sur les frontières exté-
rieures de l’UE, lesquels s’engagent à reprendre
786
chez eux ceux qui ont transité par leur territoire,
ainsi que leurs nationaux. Certains États se sont
efforcés, d’autre part, d’assouplir les liens entre
nationalité et citoyenneté en octroyant le droit de
vote des immigrés à l’échelon municipal.
Il reste que les instruments qui avaient largement
favorisé l’intégration des migrants jusqu’au début
des années 1970 ont plus ou moins cessé de jouer
leur rôle. Le service militaire a été partout sup-
primé, l’école est en crise depuis au moins vingt
ans, le militantisme politique et syndical a forte-
ment reculé, notamment en France et en Italie, le
creuset professionnel souffre de la crise de l’em-
ploi et du tarissement des effectifs ouvriers. Ni le
renouveau, bien réel aujourd’hui, de la vie associa-
tive, ni le sport de masse, plus souvent théâtre du
défoulement des violences et des manifestations
chauvines que de la fraternité républicaine, n’ont
pu remplacer ces puissants agents du métissage
culturel et du vouloir « vivre ensemble ». L’Europe
est à un tournant. Elle a accompli des progrès
depuis le début du xxie siècle en matière d’harmo-
nisation des politiques migratoires, mais elle n’a
pas réussi encore à faire disparaître les discrimi-
nations dont souffrent ses migrants, ni à vaincre
les résistances de ses autochtones, les violences
qui peuvent en résulter et l’émergence de forma-
tions populistes qui font du rejet de l’étranger et
du défoulement raciste leur fonds de commerce.
Urbanisation et nouvelles
mobilités
O Croissance et compétitivité
des villes européennes
Il en est à l’échelle de l’Union européenne,
comme de chaque État membre de l’organisa-
tion communautaire : la compétition entre les
villes qui se partagent le tissu urbain est de plus
en plus forte, tant sur le plan quantitatif que
qualitatif. Hambourg et Toulouse se sont dispu-
tés l’assemblage de l’Airbus A 380. Francfort a
obtenu de haute lutte le siège de la Banque cen-
trale européenne (BCE). Strasbourg s’est battue
pour conserver celui de l’Assemblée européenne,
 DES SOCIÉTÉS EUROPÉENNES EN VOIE DE RECOMPOSITION
menacé d’être transféré à Bruxelles. Et qui ne se
souvient des efforts déployés par Londres pour
arracher aux instances du CIO le choix d’organi-
ser dans la capitale britannique, et non à Paris,
les Jeux olympiques de 2012 ? Les enjeux sont
tels, les retombées si fortes – en termes de com-
mandes, d’emplois, d’équipements durables ins-
tallés à l’occasion de ces grandes confrontations
du sport mondial (on pourrait en dire autant de
la Coupe du monde de football) – que les munici-
palités et les États dont dépendent les métropoles
concernées sont prêts à investir des sommes
colossales pour faire prévaloir leurs chances de
l’emporter.
La compétition est d’autant plus forte que le
maillage urbain est serré. On estime à plus de
77 % la part de la population de l’UE vivant dans
des zones urbaines. C’est à peu près autant que
les États-Unis et le Japon, sans parler des pays
en développement dont le taux d’urbanisation
ne dépasse pas 37 % de l’effectif global. L’Europe
des 28 recense 180 agglomérations de plus de
200 000 habitants et 35 de plus d’un million, ce
qui représente 58 % de la population urbaine.
Si l’on considère que la conurbation de la Ruhr
représente, comme celle de Rotterdam/La Haye,
un cas un peu particulier, on voit que Paris et
Londres dominent de très loin le panorama des
capitales européennes. Le fait n’est pas nou-
veau : il en était déjà ainsi au xviiie et même au
xvie siècle. Cette prépondérance parisienne et
londonienne est le fruit de plusieurs facteurs :
la très ancienne fonction de capitale, encore que
la centralisation politique et administrative qui
en résulte soit nettement plus affirmée pour la
France que pour le Royaume-Uni ; le poids d’une
population qui dépasse la dizaine de millions
d’habitants, dès lors que l’on traite non seule-
ment de la « ville-centre » mais des « couronnes »
d’agglomérations qui constituent sa banlieue ;
l’existence d’un immense marché de proximité
pour les entreprises industrielles et tertiaires,
avec pour corollaire celle de bassins d’emplois
tout aussi importants ; le nombre et la variété des
équipements de tous ordres, des plus modestes
aux plus spectaculaires (tel le Stade de France à
Saint-Denis), l’attractivité culturelle (musées,
expositions, concerts, édition, etc.).
61
Les dix principales métropoles européennes
Rang Aire urbaine Population (2015)
1 Paris (France) 12476970
2 Londres (R.-U.) 12159000
3 Milan (Italie) 7320000
4 Madrid 6098000
5 Barcelone (Espagne) 4853000
6
Liverpool-Manchester
4209000
(R.-U.)
7 Berlin (Allemagne) 4026000
8 Naples (Italie) 3833000
9 Athènes (Grèce) 3799000
10 Rome (Italie) 3 776 000
À une échelle plus réduite, ce qui est vrai pour
Paris, Londres et les grandes métropoles de
l’Union, l’est également pour les pôles urbains
régionaux et pour la plupart des villes de plus
de 100 000 habitants. La conjugaison des avan-
tages liés à l’urbanisation a longtemps favorisé
leur croissance. En France, la part des citadins
dans l’effectif global de la population est pas-
sée de 53 % en 1945 à plus de 75 % 30 ans plus
tard et à 80 % aujourd’hui. Partout, mais surtout
en Europe de l’Ouest et du Sud, cette montée en
puissance des villes a d’une part provoqué une
fièvre de construction immobilière – et souvent
spéculative – d’autre part favorisé par le déve-
loppement des moyens de communication et de
transport, poussé à l’extension du modèle et des
comportements incarnés par le monde citadin.
O Les limites de la croissance
urbaine
L’observation des effectifs urbains marque un
tassement de leur progression à partir du milieu
des années 1970 et indique que, pour la pre-
mière fois depuis plus d’un siècle, la croissance
des campagnes a été plus forte que celle des com-
munes urbaines. Seules les agglomérations de
petite dimension ont maintenu un taux de crois-
sance rapide, tandis que celui des villes de plus
de 20 000 habitants fléchissait de manière signi-
ficative.
Cette évolution a-t-elle pour cause principale la
diminution du nombre des « ruraux » dans la plu-
part des États de l’Union ? On comptait en France
en 1968 encore 3 millions de « paysans », c’est-
787
 à-dire de personnes « vivant de l’agriculture ».
On en dénombre environ 800 000 aujourd’hui :
moins de 2,75 % de la population active, taux qui
reste supérieur à ceux du Royaume-Uni (1,65 %),
de la Belgique (1,59 %), de la Slovénie (1,26 %),
du Luxembourg (1,74 %) et même de l’Allemagne
(2,09 %), mais qui paraît particulièrement faible si
l’on se souvient que, comme le rappelait le socio-
logue Henri Mendras, la France est longtemps res-
tée « le plus rural de tous les pays industrialisés ».
La distance est grande en effet avec des pays tels
que la Pologne (17,14 %), le Portugal (12,53 %), la
Grèce (11,71 %) ou encore la Roumanie (11,37 %).
Comment concilier ces pourcentages avec le
fait que dans un pays comme la France, pour ne
considérer que cet exemple, le taux de croissance
qui était de l’ordre de 3 % pour l’ensemble de la
population hexagonale entre 1975 et 1990 attei-
gnait 7 % dans les communes rurales et 1 % seu-
lement dans les villes ? Il suffit de préciser ce que
l’on entend par « rural ». Les changements des
vingt dernières années, et l’accélération qu’ils
connaissent aujourd’hui à la faveur de la crise, ne
signifient pas en effet qu’il y ait eu un véritable
« retour à la terre » entraînant la revitalisation
des communes rurales traditionnelles. Certes,
les pertes enregistrées par ces dernières au cours
des trente années précédentes ont connu un flé-
chissement non négligeable. Mais la croissance
proprement dite concerne essentiellement les
communes rurales des périphéries urbaines (qua-
lifiées de zones « rurbaines »), celles qui, avec la
ville qui en forment le noyau, constituent ce que
l’on désigne en France comme zone de peuple-
ment industriel ou urbain (ZPIU).
Le fort accroissement de leur population n’est
que la contrepartie du recul de l’effectif des villes-
centres, conséquence en tout premier lieu de la
forte hausse du marché immobilier qui carac-
térise les vingt dernières années et qui a atteint
des proportions infranchissables, y compris pour
les représentants de catégories aisées dans des
villes comme Londres, Berlin, Paris, Barcelone ou
Milan. Nombreuses sont les familles, notamment
parmi les 20-30 ans, qui ont dû quitter les zones
les plus anciennement urbanisées pour se loger à
moindre coût dans de lointaines communes dont
la population s’est ainsi fortement accrue.
788
Après un recul sensible entre 1982 et 1990, la
population des pôles urbains (on désigne ainsi les
unités urbaines offrant au moins 5 000 emplois
sur leur territoire) et de leurs couronnes a pro-
gressé deux fois moins vite depuis 1990 que par
le passé. Si des agglomérations comme Toulouse,
Montpellier, Rennes, Bologne, Turin, Munich,
Prague conservent un rythme de croissance lar-
gement positif, nombre de villes moyennes, celles
notamment qui abritaient une intense activité
industrielle, sont en perte de vitesse. En revanche,
les zones à dominante rurale qui enregistraient
jusqu’en 1975 un recul important ont progres-
sivement infléchi leur situation et connaissent
désormais un taux de croissance voisin de celui
des pôles urbains.
Il ne s’agit pas seulement d’un effet de la
hausse des loyers et des achats immobiliers.
L’engouement des familles pour la vie à la cam-
pagne et le « retour à la nature », pour une vie plus
saine, moins artificielle que celle de la grande
ville, pour une plus grande proximité des sites
de vacances, pour de moindres nuisances et plus
de sécurité plaident pour l’installation dans des
habitations individuelles jugées plus favorables
à l’épanouissement des enfants. Les contrepar-
ties ne sont pas absentes. Le prix des terrains et
le coût de la construction ont grimpé, ce qui rend
les remboursements plus difficiles en période
de crise grave, comme celle qui a frappé l’Europe
depuis 2008. L’augmentation du prix des carbu-
rants a touché de plein fouet tous ceux qui ont de
longs trajets à faire pour atteindre leur lieu de tra-
vail ou d’études. L’intégration à la société locale
n’est pas toujours facile.
O Migrations internes
et décentralisation
Les transferts de populations d’une région à
l’autre tendent également à emprunter un che-
min inverse à ce qu’ils étaient au cours des Trente
Glorieuses : à savoir, au niveau de chaque État et
au niveau de l’espace constitué par l’ensemble
des pays de l’Union européenne, un mouvement
allant des anciennes régions industrielles vers les
nouveaux pôles de l’activité économique.
Depuis le milieu de la décennie 1970, qui marque
le début du processus de reconversion, voire de
 DES SOCIÉTÉS EUROPÉENNES EN VOIE DE RECOMPOSITION
désindustrialisation, les déplacements inter-
régionaux se sont fortement amplifiés et ont
cessé de s’opérer prioritairement au profit des
zones de forte tradition manufacturière et d’hy-
pertrophie des activités de service. Si l’on prend
l’exemple de l’Île-de-France, on constate que
cette région, de loin la plus attractive durant les
Trente Glorieuses, du fait notamment de l’af-
flux de jeunes adultes en quête d’un emploi dans
le secondaire ou le tertiaire, avait commencé à
voir ses effectifs décroître avec la fin des années
d’euphorie économique. L’action des pouvoirs
publics, orchestrée par la Délégation à l’aménage-
ment du territoire et à l’action régionale (DATAR)
et visant à freiner l’hémorragie dans les zones les
plus menacées de désertification – le Sud-Ouest,
le Centre, les Alpes du Sud – avait il est vrai pré-
paré le terrain, menant une politique de rééqui-
librage, favorisant l’émergence de métropoles
d’équilibre destinées à contrebalancer le poids de
l’agglomération parisienne, poussant les entre-
prises à se décentraliser ou aidant à l’industriali-
sation des régions à dominante agricole. L’accent
mis sur les communications autoroutières et fer-
roviaires aidant, des régions de forte émigration,
comme l’Ouest et le Sud-Ouest ont vu leur popu-
lation se stabiliser, tandis qu’avec le déclin des
mines, de la sidérurgie et du textile, s’amorçait
un mouvement inverse dans les régions de vieille
tradition industrielle. Au cours des années 1970,
ces mouvements se sont accentués. La région
parisienne est passée d’une situation d’excédent
à un déficit croissant, tandis que l’Ouest et le Sud-
Ouest troquaient leur solde migratoire déficitaire
contre un excédent, particulièrement marqué en
Bretagne, et que les régions d’activité manufactu-
rière non modernisées – Lorraine, Nord-Pas-de-
Calais, Franche-Comté, Champagne-Ardenne –
subissaient de plein fouet les effets de la crise et
devenaient des zones de forte émigration.
Nouvelle inflexion depuis le début des années
1980, avec un solde migratoire qui reste positif
mais qui tend à se réduire dans la moitié Ouest
de la France, tandis que s’aggrave le déficit des
anciennes régions industrielles et que diminue au
contraire celui de l’Île-de-France. La région pari-
sienne a retrouvé une bonne partie de son attrait,
à commencer par celui résultant d’une croissance
61
plus forte que celle des autres régions en matière
de création de postes de travail : conséquence à la
fois de la nature de ses activités, plus nettement
orientées vers les industries de pointe et le ter-
tiaire, de l’élargissement de l’UE et de l’ouverture
du « Grand Marché », ou encore de la place occu-
pée dans le réseau, présent et futur, des communi-
cations transeuropéennes. Les dispositions adop-
tées en 2004 par le gouvernement de Jean-Pierre
Raffarin visent à transférer aux régions – dont on
estime qu’elles sont appelées à devenir l’unité ter-
ritoriale et administrative fondamentale au sein
d’une Europe intégrée et élargie (jusqu’où ?) – un
certain nombre de compétences qui incombaient
jusqu’alors à l’État. Il s’agit en quelque sorte du
second acte de la politique de décentralisation
engagée en 1982 par le gouvernement socialiste
de Pierre Mauroy.
Ces divers mouvements s’expliquent à la fois par
les effets des restructurations économiques et par
des raisons psychologiques qui tiennent à l’évolu-
tion de notre société et que nous avons évoquées
à propos des limites de l’urbanisation. Chez
les jeunes provinciaux, la volonté de « vivre au
pays », affirmée avec véhémence dans la foulée de
1968 et qui pousse nombre d’entre eux (20 % de
la classe d’âge 30-39 ans) à réintégrer leur région
d’origine après plusieurs années passées dans
un autre secteur de l’Hexagone. Chez les plus
âgés, le choix du retour s’effectue au moment de
la retraite, surtout s’ils sont originaires du Midi
méditerranéen, des zones bordières de l’Atlan-
tique ou des départements bretons. En France,
la carte des soldes migratoires oppose nettement
aujourd’hui les régions du Nord, de la Basse-
Normandie à la Franche-Comté, où les départs
sont plus nombreux que les entrées, à l’Ouest et
au Sud qui connaissent une situation inverse.
Ce modèle, concernant les déplacements inter ou
intrarégionaux au sein de chaque État membre de
l’Union ne s’applique pas seulement à la France.
Deux raisons principales se conjuguent pour
motiver, dans la plupart des pays, la transplan-
tation d’individus ou de familles : l’évolution
des structures économiques et du marché du
travail d’une part, des mobiles psychologiques
d’autre part, tenant à la recherche de la « qualité
de la vie ». On assiste ainsi, notamment dans les
789
 pays où coexistent des zones d’industrialisation
ancienne, particulièrement touchées par les res-
tructurations et par le chômage, à un reflux en
direction soit des zones rurales, soit des pôles
de reconversion au profit d’activités de service.
En Grande-Bretagne, le mouvement s’est tra-
duit par des déplacements massifs (en termes
de bilans car la migration n’est pas visible à l’œil
nu) de l’ancienne « Angleterre noire » concentrée
dans les métropoles du Nord-Ouest – Manchester,
Liverpool, Birmingham, etc. –, en direction de
l’« Angleterre verte » du Sud et du Sud-Est. En
Italie, la migration interne continue à s’effec-
tuer prioritairement du sud vers le nord, mais
aussi à l’intérieur des grands périmètres indus-
triels – Milan/Turin/Gênes, directement affectés
par la crise du textile, de la sidérurgie ou de l’au-
tomobile – et des régions où règnent encore, en
dépit de difficultés croissantes, de nombreuses
PME performantes tournées vers la haute tech-
nologie, comme l’Émilie-Romagne ou la Vénétie.
L’Allemagne présente un cas particulier, en ce
sens qu’aux raisons qui militent ailleurs en faveur
d’un changement de résidence et/ou d’activité,
s’ajoutent celles qui résultent de la réunification
du pays, consécutive à l’éclatement du bloc de
l’Est et à l’installation en Allemagne de l’Ouest de
plusieurs centaines de milliers de personnes ori-
ginaires de l’Allemagne de l’Est, donc à mi-che-
min de la migration interne et de la migration
internationale.
Les transformations
de la société européenne
Tous les États qui constituent aujourd’hui l’Union
européenne et que d’autres pays sont appelés à
rejoindre au cours des prochaines années ou des
prochaines décennies ne se transforment pas au
même rythme. Certains d’entre eux, admis depuis
peu de temps dans l’Europe des 28, ont connu
une croissance rapide, largement tributaire des
aides européennes et des facilités qui leur ont
été offertes par l’ouverture du marché commu-
nautaire. Il en est ainsi de la Pologne, de l’Irlande,
de la Grèce, dont la grave crise qui a commencé à
790
manifester ses effets à la fin de 2008 a vite révélé
la fragilité, et qui doivent d’avoir évité la faillite à
l’intervention des États les plus riches et les plus
anciennement intégrés à l’Union : Allemagne,
France, Royaume-Uni, Pays-Bas, etc.
Ces derniers appartiennent au club fermé des
puissances qui ont fait leur révolution indus-
trielle au xixe siècle ou qui, à l’instar de l’Ita-
lie, ont accompli leur « miracle » économique au
cours des Trente Glorieuses. Leur assise finan-
cière demeure solide, en dépit de leurs défi-
cits et de leurs dettes extérieures chroniques. Le
danger réside davantage pour eux dans le vieil-
lissement de la population, dans la pénurie de
main-d’œuvre et de cadres qualifiés, dans la
désindustrialisation de régions entières, dans la
résistance des nationaux à l’adoption d’indispen-
sables réformes et, bien sûr, dans la concurrence
des pays émergents. Des États comme l’Espagne
ou le Portugal occupent une position intermé-
diaire entre ces deux groupes. L’Espagne notam-
ment, frappée par la crise à un moment où elle
commençait à faire figure de modèle de crois-
sance et de prospérité maîtrisées.
Il reste que, observée à l’échelle de l’Europe et des
années qui nous séparent de l’immédiat après-
guerre, la croissance et les progrès technologiques
qui ont accompagné celle-ci ont profondément
modifié la nature du travail et la répartition des
actifs. On note d’abord une augmentation régu-
lière et très forte du pourcentage des salariés. Ils
représentaient, au milieu des années 1970, 94 %
au Royaume-Uni, 80 % en Allemagne de l’Ouest et
en Suède, 75 % en France, 70 % en Italie. Depuis,
conséquence de la dépression économique et du
chômage, le taux moyen a baissé de quelques
points. Il est en 2010 de 71 % pour l’ensemble
de l’UE (78 % pour les hommes, 65,5 % pour
les femmes), 76,5 % pour l’Allemagne réunifiée
(82 % ; 70,8 %), 70 % pour la France (75 % ; 66 %),
76 % pour le Royaume-Uni (82,4 % ; 69,4 %),
63 % pour l’Italie (74,4 % ; 51,6 %).
Dans la plupart des pays d’économie libérale, la
part globale des revenus salariaux n’a cessé de
croître aux dépens de ceux du capital. On ne sau-
rait en conclure que ceux qui vivent de leur tra-
vail sont avantagés par rapport aux détenteurs
de biens fonciers, immobiliers ou mobiliers. Il
 DES SOCIÉTÉS EUROPÉENNES EN VOIE DE RECOMPOSITION
est avéré en effet qu’à l’intérieur du monde sala-
rié, les écarts peuvent être considérables entre
le sommet et la base. Ils n’ont cessé même de se
creuser entre ceux qui n’ont d’autre ressource que
le salaire minimum (manœuvres, ouvriers spé-
cialisés, manutentionnaires, employés de com-
merce, etc.), ceux qui perçoivent des revenus de
niveau moyen (enseignants, petits cadres), les
hauts fonctionnaires, les cadres supérieurs et
tout en haut de la hiérarchie, les managers, ces
derniers pouvant cumuler de très hauts salaires
avec des avantages divers : distributions d’ac-
tions, primes exceptionnelles, stock-options, etc.
La spéculation boursière, qui a pris des propor-
tions énormes – souvent frauduleuses dans la
plupart des pays du monde –, et la crise finan-
cière, économique et sociale qui en est résulté ont
mis en lumière le rôle (et les rémunérations) des
opérateurs boursiers, les traders, formés dans les
grandes écoles de gestion et dont dépend l’enri-
chissement des spéculateurs et le sort (prospérité
ou faillite) des établissements bancaires.
O Le déclin du monde agricole
et de la « classe ouvrière »
Ces deux groupes ont vu leurs effectifs décroître
depuis 1945 dans l’espace européen, avec ici
encore d’importants décalages temporels et de
fortes disparités. La diversité des situations l’em-
porte encore de beaucoup dans ce secteur sur la
tendance à l’uniformisation. Les différences de
statut, de revenus, de modes de vie, etc. restent
en effet considérables entre le propriétaire ou le
fermier exploitant un domaine céréalier de plus
de 80 hectares dans le Bassin parisien, l’Angle-
terre du Sud-Est ou la plaine du Pô, le détenteur
d’une exploitation familiale modeste pratiquant
l’élevage associé à la polyculture dans l’ouest de
la France et souvent affronté à de graves difficul-
tés pour écouler ses produits à des prix décents,
et le salarié agricole occupé une partie de l’an-
née sur les grands espaces latifundiaires du
Mezzogiorno italien, de la Meseta espagnole ou
du Portugal méridional. Globalement, malgré les
progrès enregistrés depuis plus d’un demi-siècle
en matière de techniques de production, de dis-
tribution, de formation, d’équipements collec-
tifs et ménagers, de communication, l’agricul-
61
ture européenne conserve, surtout dans les pays
récemment entrés dans l’UE, des poches d’ar-
chaïsme qui tranchent avec des secteurs moder-
nisés et font que les catégories qui relèvent de ce
secteur connaissent, comparées à l’ensemble du
corps social, un indéniable déclin.
Dans les pays de l’Europe du Nord et de l’Ouest, le
mode de vie et la mentalité des agriculteurs ont
fortement changé depuis la fin des années 1960.
Elle s’est rapprochée de ceux des autres représen-
tants du monde rural et des populations cita-
dines. À la ferme, ou dans la maison neuve voi-
sine que les parents ont fait construire pour leur
retraite, à moins que ce ne soient les enfants des-
tinés à prendre le relais, et qui ressemble comme
une sœur à un pavillon de banlieue, la télévision,
le « frigo », la machine à laver la vaisselle ou le
lave-linge, voisinent avec les meubles rustiques
et la pendule à balancier. Le fils n’est plus sou-
mis comme un domestique au « père-patron », la
bru élève les enfants à sa guise. L’achat à crédit
du tracteur – et les traites sont lourdes ! – a per-
mis d’alléger la plupart des tâches agricoles, mais
celles-ci n’occupent désormais qu’une partie de la
journée car il faut gérer l’entreprise, recevoir les
représentants, les réparateurs de matériel agri-
cole, le vétérinaire, se rendre aux réunions du
syndicat ou de la coopérative, à la banque pour
négocier un moratoire de remboursements des
crédits à l’heure de la crise, etc. Il reste peu de
temps pour profiter du dimanche, un symbole
demeuré fort dans cette partie du corps social
resté attaché au fait religieux, ou des quelques
jours de vacances qu’autorise un calendrier parti-
culièrement chargé dans les entreprises qui asso-
cient élevage laitier et polyculture.
La « classe ouvrière » a également perdu beaucoup
de son homogénéité. Les changements technolo-
giques et l’évolution des emplois qui leur est liée,
et qui associe une formation plus poussée à une
plus grande initiative, ont fait que le nombre des
techniciens en blouse blanche a fortement aug-
menté, tandis que reculait celui des « métallos »,
des « hommes du fer » et des « gueules noires ». Là
encore cependant, il ne faut pas se méprendre sur
la signification de ce changement. D’abord parce
que les travaux durs, salissants et dangereux n’ont
pas disparu de l’univers industriel. Simplement,
791
 ils tendent de plus en plus à être monopolisés par
un sous-prolétariat immigré dont les représen-
tants viennent occuper, d’une décennie à l’autre,
les postes de travail laissés vacants par ceux qui,
appartenant à la vague précédente, ont com-
mencé à gravir les premiers degrés de l’échelle
sociale. Ensuite, parce que l’élimination progres-
sive des travaux manuels exigeant plus de résis-
tance et de force physique que de qualification n’a
pas fait disparaître de l’atelier ou de l’usine l’alié-
nation produite par le travail parcellaire. Enfin,
parce que même là où la robotisation a progressé,
il y a moins eu homogénéisation de la condition
ouvrière que déplacement et redéfinition des
différences.
Il n’en reste pas moins qu’il y a eu globalement
une diminution en pourcentage des travailleurs
manuels et une augmentation symétrique de la
proportion des techniciens et des cadres moyens.
Il en est résulté, en termes d’attitudes politiques
et syndicales, une progression des choix réfor-
mistes aux dépens des traditions et du discours
révolutionnaires, dont les partis communistes
et les organisations syndicales qui se réclament
des mêmes valeurs ont largement fait les frais au
cours des quinze ou vingt dernières années, s’agis-
sant aussi bien du militantisme que des compor-
tements électoraux.
Examinées globalement à l’échelle européenne,
les statistiques du secteur primaire – englobant
les activités agricoles, la sylviculture et la pêche –
soulignent la crise des industries traditionnelles
(mines, sidérurgie, constructions navales, textiles),
dont le déclin est antérieur à 1975. Elles montrent
en même temps que des secteurs qui ont été à
bien des égards les moteurs de la croissance dans
les années 1950 et 1960, comme l’automobile, les
constructions mécaniques et électriques, le bâti-
ment, l’aéronautique ou l’armement, ont subi à
leur tour de plein fouet les effets des restructura-
tions industrielles. Certains pays s’en tirent mieux
que d’autres. L’Allemagne par exemple, dont l’une
des spécialités industrielles concerne la produc-
tion de machines-outils et autres équipements
lourds, l’Italie pour la mécanique de précision et
l’électronique, la France pour l’aéronautique, mais
pour cette dernière, outre que la production d’un
avion soit devenue le fruit d’une forte coopéra-
792
tion internationale, la lenteur des délais de livrai-
son constitue un handicap sérieux face au géant
américain Boeing.
Plusieurs raisons principales expliquent la décrue
de l’effectif ouvrier dans les pays de l’Europe
industrialisée. D’une part la baisse de la demande
mondiale pour des produits tels que le charbon,
le fer, l’acier, les textiles traditionnels, sur les-
quels avait reposé la première révolution indus-
trielle. D’autre part, la nécessité pour les entre-
prises de réduire leurs coûts pour résister à une
concurrence internationale de plus en plus forte
– celle de la Chine, pour récente qu’elle soit, n’est
pas la moins destructrice d’emplois –, donc d’uti-
liser au maximum les possibilités de substitution
de la machine à l’homme qu’offrent les progrès de
l’informatisation et de l’automatisation. Ce qui
implique qu’outre la réduction des effectifs, des
secteurs de pointe comme l’automobile, l’aéro-
nautique ou l’électronique connaissent une trans-
formation de la nature des emplois industriels.
On a moins besoin de manœuvres et d’ouvriers
spécialisés (OS), tandis que croît la demande en
personnel qualifié ayant reçu une formation géné-
rale et technique plus élevée que dans le passé.
O Patrons et managers
La part du patronat industriel et commercial
a fortement diminué au cours des trente der-
nières années, conséquence à la fois de la dis-
parition d’entreprises moyennes et petites, mal
adaptées au marché, et de la forte concentration
qui a accompagné la modernisation de l’écono-
mie dans l’Europe de l’Ouest : phénomène qui
s’étend aujourd’hui aux membres récemment
admis dans l’Union européenne, à l’Espagne et
au Portugal. La prise de contrôle de nombreuses
entreprises par les groupes financiers a porté au
pouvoir, à l’intérieur des grandes unités de pro-
duction, une nouvelle catégorie de dirigeants
salariés, les managers, véritables techniciens de
la gestion formés à l’université (Allemagne, pays
scandinaves), dans des business schools inspirées
du modèle nord-américain ou dans les « grandes
écoles » : en France Polytechnique, l’ENA, HEC ou
Sciences-Po, en Angleterre la London School of
Economics, en Italie l’université Bocconi de Milan
ou la LUISS à Rome.
 DES SOCIÉTÉS EUROPÉENNES EN VOIE DE RECOMPOSITION
Réduites en nombre et ainsi transformées, les
couches dirigeantes, bourgeoisie d’affaires et
technocratie, apparaissent plus puissantes que
jamais. Proclamant par la bouche et la plume des
intellectuels qui leur sont liés l’identité de la crois-
sance et du progrès social, à cheval sur les sec-
teurs public et privé, en prise avec le monde poli-
tique et avec celui de la culture, elles constituent
une véritable classe dominante, tandis que dimi-
nue l’importance des catégories moyennes indé-
pendantes et que les élites traditionnelles, liées
dans certains États à la grande propriété foncière,
ne maintiennent partiellement leurs positions
que dans des régions bien délimitées : le Midi ita-
lien, le sud de l’Espagne, le Portugal intérieur et
méridional, une partie de la Grande-Bretagne et
de l’Allemagne du Nord.
Après une période de relative ouverture, la mobi-
lité sociale se trouve aujourd’hui plus ou moins
en panne, et ce en dépit des efforts de dégrip-
page qui sont tentés ici ou là (à Sciences-Po par
exemple). D’une génération à l’autre, les mouve-
ments entre les catégories extrêmes sont à peu
près nuls. En France, pays qui ne compte pas
parmi les plus malthusiens, selon une enquête
menée par l’INSEE en 2003, 52,5 % des enfants
de cadres deviennent eux-mêmes cadres, 25,8 %
exercent une profession intermédiaire, 6,3 % sont
employés, 8,8 % sont ouvriers. En sens inverse,
les fils et filles d’ouvriers conservent, pour 45 %
d’entre eux, le statut professionnel de leur père ;
23,4 % accèdent aux professions intermédiaires,
12,5 % deviennent employés, 10 % parviennent à
devenir cadres. En général, le passage de la caté-
gorie la moins favorisée (ouvriers et agriculteurs
modestes, quand ils ne sont pas exclus du marché
du travail) à celle des cadres demande plus d’une
génération, sauf pour des individus particulière-
ment doués et chanceux.
O Les « classes moyennes »
au centre de la mosaïque sociale
européenne
Partout, y compris dans les pays de l’Est européen,
anciens satellites de l’URSS entrés en 2007 dans
l’Union européenne, les catégories dites « inter-
médiaires » ont connu au contraire un déve-
loppement considérable. Formées de groupes
61
socioprofessionnels dont les activités et les reve-
nus diffèrent très sensiblement – ingénieurs,
employés, cadres moyens ou supérieurs des sec-
teurs privés ou publics, etc. –, elles rassemblent à
l’heure actuelle entre 50 et 60 % des actifs selon
les États. En Europe de l’Ouest, l’originalité et
l’homogénéité des classes moyennes tiennent
moins à la position de leurs membres par rap-
port à la propriété des moyens de production et
d’échange – critère retenu par les marxistes pour
définir une « classe sociale » – qu’à la conscience
qu’ils ont d’appartenir à des catégories moyennes,
à un mode de vie qui les fait participer à la société
de consommation et aspirer à une promotion
rapide, aux craintes enfin de voir leur emploi
et leur niveau de vie menacés par les difficultés
économiques ou par une politique sociale visant
à réduire les écarts entre les salaires. Fortement
structurés et hiérarchisés, les groupes ainsi défi-
nis et qui sont en général très attachés à la stabi-
lité de l’ordre social, se caractérisent, au moins
pour moitié, par leur conformisme et leur indi-
vidualisme. Positionnés au centre de la techno-
structure dans les sociétés occidentales, et consti-
tuant le vivier d’où est issue la nouvelle classe
dirigeante, ils ont peu à peu constitué un modèle
(en tant que consommateurs et comme adhérents
à un même système de valeurs) pour leurs homo-
logues des pays de l’Est européen.
C’est néanmoins à cette catégorie qu’appar-
tiennent les individus qui, à bien des égards,
donnent le ton à l’ensemble du corps social. C’est
elle qui fait et défait les modes, impose ses goûts,
diffuse ses tics linguistiques empruntés souvent
aux marginaux et aux jeunes (en témoigne le suc-
cès durable du « verlan ») ou dérivant de l’anglais.
Elle qui façonne le noyau dur d’une culture com-
mune à toute la classe moyenne, diffusée par les
médias audiovisuels et de manière croissante
par Internet, par les magazines et les hebdoma-
daires politico-culturels (Le Nouvel Observateur,
L’Express, Marianne, en France, L’Espresso en Italie,
Der Spiegel en Allemagne, etc.). Comportant une
proportion importante de jeunes et de femmes,
issus de catégories sociales très diverses, ce
groupe a généré au lendemain de 1968 une idéo-
logie, un style de vie alliant préoccupations éga-
litaires et esprit libertaire, qui a fortement contri-
793
 bué, en France, au Royaume-Uni, en Espagne, à
la rénovation idéologique des partis socialistes
dans les années 1970 et s’est ensuite diffusée
dans l’ensemble du corps social. En Allemagne,
c’est le mouvement « Vert » et les divers grou-
puscules dits « alternatifs » qui ont bénéficié de
cet engouement pour la contestation plus ou
moins pacifique de la société de consommation
et de l’immobilisme des grandes formations
politiques.
O Les exclus
Ce sont les catégories socioprofessionnelles les
plus fortement menacées par les restructura-
tions économiques qui comptent le plus grand
nombre de chômeurs : les ouvriers, principale-
ment dans les secteurs les plus durement tou-
chés, et les employés du tertiaire dont les emplois
sont supprimés du fait de l’informatisation crois-
sante. Si les femmes et les non diplômés paient
un tribut particulièrement lourd à cette mutation
structurelle, celle-ci affecte également le monde
jusqu’alors préservé des cadres d’entreprise. Pas
seulement ceux qui, ayant dépassé la cinquan-
taine, ont dû accepter un emploi moins bien
rémunéré et une régression de leur niveau de vie,
mais aussi les jeunes récemment sortis de l’uni-
versité ou des écoles de commerce et de gestion.
Cette situation a donné naissance à un phéno-
mène de marginalisation des plus vulnérables,
la « nouvelle pauvreté » atteignant des individus
jusqu’alors bien intégrés à la société de consom-
mation. Elle frappe notamment les jeunes, les
femmes ayant seules la charge d’un ou de plu-
sieurs enfants et les chômeurs « en fin de droits »
n’ayant pas encore atteint l’âge de la retraite, mais
elle concerne également les ménages dont la
modeste ascension sociale s’est trouvée brusque-
ment stoppée par la crise. Endettés par l’accession
à la propriété et par les crédits à la consomma-
tion, ils ne peuvent faire face à leurs engagements
financiers dès que la perte d’un salaire, parfois
des deux, réduit leurs ressources au maigre ver-
sement des indemnités de chômage. Nombreux
794
sont ceux qui, parmi ces « nouveaux pauvres »,
se trouvent réduits à fréquenter, dans les pays
où elles existent, des organisations caritatives
dont le but est de mettre à leur disposition des
repas ou des distributions de vivres (en France les
Restaurants du cœur créés à l’initiative du comé-
dien Michel Colucci dit Coluche), un gîte provi-
soire pour les sans domicile fixe (SDF) ou encore
des associations visant à assurer la réinsertion
des exclus, autrement dit à tenter de limiter les
effets de la « fracture sociale ».
O Violence et insécurité
Ces phénomènes d’exclusion se développent
dans un monde où les profits des entreprises ne
cessent de croître au rythme des délocalisations,
et où ceux qui bénéficient d’un emploi stable et
convenablement rémunéré continuent à profi-
ter du bien-être matériel que leur offre la société
de consommation. Les frustrations n’en sont que
plus fortes pour les victimes des mutations qui
caractérisent le passage à l’ère post-industrielle. Il
en résulte une déstabilisation de nos sociétés, en
proie aux convulsions sporadiques qui affectent
prioritairement les banlieues des grandes villes,
là où s’accumulent les handicaps générés par le
chômage et par les effets différés de l’urbanisa-
tion sauvage : la concentration dans de « grands
ensembles » devenus des ghettos, la médiocrité
des équipements collectifs, les effets conjugués
de l’échec scolaire et de la pénurie d’emplois non
qualifiés, les difficultés d’intégration des popula-
tions immigrées en proie aux discriminations et à
la montée de la xénophobie.
De là, découlent les réactions d’une jeunesse qui
manifeste son désespoir par des explosions de
violence incontrôlée, des heurts avec les forces
de l’ordre, des pillages de grands magasins et de
centres commerciaux, l’usage de plus en plus
répandu de la drogue : autant de manifestations
sommaires du refus à l’égard d’une société de
consommation qui n’en finit pas d’exposer ses
produits-symboles et de valoriser l’image de ceux
qui ont les moyens de les acquérir.
 APITR
CH E

62
Pratiques sociales,
idéologies et
croyances au début
du xxie siècle
Au cours des dernières décennies, les Européens ont
assisté à une profonde transformation de leur cadre de vie.
L’urbanisation s’est accompagnée d’un développement
sans précédent des moyens de communication
dû aux gigantesques progrès de l’informatique,
de l’extension du modèle et des comportements urbains.
Sur fond d’élévation globale du niveau de vie, et en
dépit d’importantes disparités, on assiste à une rapide
uniformisation des comportements sociaux, tandis
que se développe une remise en cause radicale des valeurs
et des idéologies en vigueur à l’époque des Trente
Glorieuses. Elle débouche sur un retour aux traditions,
au sentiment religieux parfois teinté de fondamentalisme,
au patriotisme voire au nationalisme, mais aussi à un rejet
du productivisme afin de préserver l’environnement.

795

Apogée et crise de la société
de consommation
O Un niveau de vie en hausse,
des inégalités persistantes
Le modèle est universellement fondé sur la
propension des populations à consommer.
Conjuguant ses effets avec ceux des grandes per-
cées technologiques qui ont permis de produire
en série et à des prix relativement bas les objets
industriels qui faisaient jusqu’alors le confort des
plus aisés, la très forte augmentation du pouvoir
d’achat moyen des Européens a complètement
bouleversé les structures de la consommation
des ménages. La part de l’alimentation, qui s’est
pourtant améliorée en quantité et en qualité, et
celle de l’habillement ont diminué au profit du
logement, des transports, des dépenses de loisir
et de santé. Rares sont aujourd’hui les familles
qui ne sont pas en possession des quelques pro-
duits symboles de la société de consommation :
le réfrigérateur, le lave-linge, la machine à laver la
vaisselle, le micro-ordinateur, le téléphone por-
table et bien sûr l’automobile (en une seule ou en
plusieurs unités), cette dernière constituant à la
fois la locomotive de la croissance et un objet de
reconnaissance érigé en mythe social.
Les loisirs et l’éducation sont devenus des besoins
prioritaires. Jadis réservés aux plus fortunés, les
loisirs ont partout tendance à se démocratiser. Si
tous les Européens, y compris dans les États les
plus riches, ne partent pas encore en week-end
ou en vacances, ces pratiques sont de plus en
plus répandues et ont apporté des modifications
importantes aux rythmes de la vie quotidienne et
à la géographie humaine des lieux de villégiature.
Certaines activités qui étaient autrefois le privi-
lège des catégories aisées – le ski, la voile, le ten-
nis, voire l’équitation et le golf – sont aujourd’hui
pratiquées par une fraction relativement impor-
tante de la population.
Il n’en reste pas moins que de fortes inégalités
subsistent dans l’accès aux activités culturelles.
Même dans les pays économiquement les plus
développés, seule une élite cultivée fréquente
assidûment le théâtre, les concerts de musique
796
classique, les expositions de peinture, alors que
tout le monde, ou à peu près, peut accéder à la
« petite lucarne » de la télévision, devenue, avec
plus récemment Internet, le principal instrument
d’information et de récréation, ouvert sur une
culture de masse dont les produits sont en géné-
ral d’une grande médiocrité. Il y a des exceptions
sur Arte et France 5 en France, sur Channel 4
au Royaume-Uni, exceptionnellement sur la
RAI en Italie, mais elles se raréfient et ont beau-
coup de mal à résister à la dictature de l’audimat,
aux menaces récurrentes de privatisation et à la
concurrence de la télévision numérique, d’Inter-
net et des plateformes de vidéo à la demande par
abonnement.
O L’évolution des comportements
sociaux
La diffusion de l’enseignement, à tous les
niveaux, est une autre caractéristique du dernier
demi-siècle. Liée à la fois, pour les pays qui l’ont
connue, à la poussée démographique de l’après-
guerre, à une demande sociale motivée par l’aspi-
ration des catégories moyennes ou modestes à la
promotion et à l’« égalité des chances », elle s’est
partout traduite par un gonflement considérable
des effectifs et par une arrivée massive des jeunes
à l’université, où la multiplication par 20, 30 ou
40 du nombre des étudiants depuis le début des
années 1960, a posé, et pose toujours, un peu
plus de problèmes de locaux, d’encadrement, de
méthodes, de finalité de l’enseignement (culture
générale ou professionnalisation) ou encore de
débouchés.
Les sociétés qui forment aujourd’hui l’Europe
des 28 ont évolué depuis la fin de la Seconde
Guerre mondiale dans le sens d’une affirma-
tion croissante de l’individu. Évolution qui s’est
répandue, de proche en proche, des anciennes
nations industrielles de l’Europe de l’Ouest et du
Nord aux pays de l’Est et à l’Europe du Sud, et qui
touche aujourd’hui d’autres continents. Au terme
d’un cheminement séculaire, qui ne s’est pas effec-
tué au même rythme dans tous les pays et dans
toutes les régions de l’Europe, et qui est loin d’être
parvenu partout au même point, les contraintes
sociales liées aux croyances religieuses, aux règles
morales véhiculées par la famille, par l’école, par
 PRATIQUES SOCIALES, IDÉOLOGIES ET CROYANCES AU DÉBUT DU XXIe SIÈCLE
divers groupes d’appartenance (la « classe », le
parti, etc.) se sont relâchées en même temps que
se transformaient les institutions qui les avaient
produites. Le recul de la pratique religieuse dans
tous les pays occidentaux, la crise des idéologies
globalisantes, l’éclatement de la famille tradition-
nelle ont eu à la fois pour cause et pour effet de
privilégier l’individu par rapport aux formes col-
lectives de la vie sociale et d’ériger la liberté en
valeur absolue.
L’affirmation du droit au bonheur et à l’épanouis-
sement personnel s’est traduite, sur le plan des
mœurs, par une révolution complète avec laquelle
le législateur a dû compter. On continue à vivre en
couple mais on se marie moins et on divorce plus.
Surtout on choisit d’avoir ou non des enfants, la
diffusion de la contraception et son officialisation
ayant été relayées dans la plupart des pays d’Eu-
rope par une législation autorisant l’interruption
volontaire de grossesse (loi Veil en France, 1975).
La sexualité a cessé d’être un tabou, l’homosexua-
lité d’être considérée comme un délit, même si
l’intolérance à son égard varie d’un pays à l’autre.
De plus en plus nombreux sont les individus qui
se déclarent favorables aujourd’hui au vote d’une
loi autorisant le mariage homosexuel (adoptée en
France en 2013, comme c’était déjà le cas dans
plusieurs pays européens), voire l’adoption d’en-
fants par un couple d’homosexuels.
Le culte du corps est devenu, sous des formes
diverses – jogging, aérobic, diététique, « soins
de beauté » désormais recherchés par les deux
sexes, culte de la minceur et du bronzage à peine
entamé par les cris d’alarme du corps médical –
l’une des grandes préoccupations de nos contem-
porains.
Les rapports entre les générations et entre les
sexes ont également changé. L’une des grandes
nouveautés des quarante dernières années a été
la constitution de classes d’âge en groupes plus
ou moins autonomes, avec leurs manières de
consommer, leurs modes de vie, leurs mentali-
tés, leurs affinités politiques et leurs choix cultu-
rels spécifiques. La vieillesse a reculé, dégageant
un espace au « troisième âge », celui des retrai-
tés récents, gros consommateurs de loisirs et de
voyages organisés, de lectures, de spectacles, voire
de recyclage universitaire. Les relations entre
62
parents d’une part, enfants et adolescents d’autre
part, reposent moins sur l’autorité que par le
passé et, avec toutes les difficultés que cela com-
porte, l’éducation tend à devenir l’apprentissage
de la liberté.
Plus nombreuse qu’autrefois et ayant grandi dans
le climat euphorique de la croissance, la généra-
tion du baby boom de l’après-guerre a beaucoup
contribué au changement global de la société. Elle
a largement imposé ses modes, sa culture, son
refus des hiérarchies fixées une fois pour toutes.
Avec tous ses excès, l’esprit de 1968, dont on a
souligné le caractère transnational, a été à bien
des égards, dans cette perspective, un ajustement
des valeurs : celles de la modernité, incarnées sou-
vent maladroitement par les jeunes, et celles de
la tradition, parfois dégénérées en conformisme.
Plus déterminante encore a été l’importance des
femmes en tant que catégorie aspirant à jouer un
rôle actif dans la société, et pas seulement celui
d’épouse et de mère dans lequel elles avaient
été cantonnées jusqu’alors, notamment dans les
pays de l’Europe méditerranéenne. Enfin dotées
du droit de vote dans les pays où elles en étaient
encore privées (la France par exemple jusqu’en
1944), elles ont bénéficié dans leur conquête
de l’égalité de fait avec les hommes de plusieurs
conditions favorables : outre l’évolution générale
des mœurs et les progrès du confort de la maison,
qui les a en partie « libérées » de certaines tâches
ménagères, la mixité scolaire et le « contrôle des
naissances » introduits d’abord dans les pays
de l’Europe du Nord et en Suisse, puis, dans les
années 1960-1970 en France et en Italie, enfin
dans la péninsule Ibérique et en Grèce, ainsi que
la généralisation du travail féminin à laquelle
ont fortement concouru les effectifs longtemps
insuffisants de la population active. L’action
militante des mouvements féministes, parfois
excessive dans les modes d’expression choisis,
souvent tournée en dérision mais sans doute
nécessaire à un certain moment pour secouer
d’antiques habitudes sociales et mentales, a
fait le reste, ainsi que la prise de conscience par
une majorité de femmes et par de nombreux
hommes des retards à combler en matière de
droits et de pratiques égalitaires. Aujourd’hui, le
nombre des femmes de plus de 15 ans occupant
797
 un emploi oscille, selon les pays, entre 35 % et
plus de 50 %. Si les femmes sont davantage tou-
chées par le chômage que les hommes et exercent
en moyenne des activités moins valorisantes et
moins bien rémunérées, il n’est plus guère de sec-
teur (armée, pompiers, cadres et direction d’en-
treprises, grands corps de l’État, etc.) où elles ne
soient présentes.
O L’uniformisation
des modes de vie
Les progrès de la technologie et l’enrichissement
de l’Occident industrialisé ont eu pour effet
d’introduire à peu près partout des modèles de
consommation qui avaient fait leurs preuves, au
cours des décennies précédentes en Amérique
du Nord et au Japon, puis dans les pays les plus
avancés du vieux continent. Il en est résulté une
uniformisation croissante du cadre de l’exis-
tence quotidienne. Celle-ci a été favorisée par
l’essor des moyens de communication et d’infor-
mation modernes, la publicité, les impératifs de
la production en série, et par le fort pouvoir de
contagion des modèles culturels d’Outre-Atlan-
tique. Dans une Europe de plus en plus urbani-
sée, les populations – à l’exception des catégories
aisées – tendent à vivre au même rythme, à fré-
quenter des lieux d’habitat (grands ensembles,
« résidences » pour les catégories intermédiaires,
lotissements pavillonnaires), de consommation
(super ou hypermarchés, centres commerciaux,
fast-food), de loisirs à peu près identiques. Elles
consomment les mêmes produits alimentaires
conditionnés et standardisés. Elles utilisent des
« biens durables », des appareils électroménagers,
du matériel audiovisuel de même nature, sinon
de même prix car le souci de « distinction » per-
met de jouer sur la « qualité » et sur les « options ».
On évolue enfin dans un décor intérieur où les
différences, là aussi, se mesurent souvent à l’aune
du standing.
Enfin, en dépit des résistances qui peuvent
être fortes et qui tiennent aux héritages cultu-
rels, au poids de l’environnement géographique
ou socio-professionnel, elles adoptent des pra-
tiques sociales peu éloignées les unes des autres.
On constate ainsi, sauf dans des zones rurales
très isolées, comme le nord de la Scandinavie, le
798
Portugal intérieur ou certaines régions d’Irlande,
un recul général du nombre des mariages et des
naissances, de la pratique religieuse, de la vie
associative, au profit des loisirs individuels, des
départs en vacances ou en week-end, de tout ce
qui est censé concourir au bonheur de chacun.
Ceci, dans un cadre – voulu ou souhaité – qui
demeure majoritairement celui du couple ayant
un ou deux enfants.
O Les plaies de la société
postindustrielle
Dans la plupart des pays industrialisés, ce sont
les régions d’industrialisation et d’urbanisation
ancienne qui sont le plus durement frappées par
les effets de la mondialisation incontrôlée, et dans
ces zones économiquement et socialement sinis-
trées ce sont les jeunes et les catégories les moins
qualifiées de la population active qui subissent
de plein fouet la pénurie des emplois. Il en est
résulté, sur fond de discriminations, une mon-
tée de la violence et de la délinquance qui, sous
des formes diverses, affecte en priorité les quar-
tiers et les banlieues les plus déshérités – quar-
tiers Nord de Marseille, grandes cités de la péri-
phérie parisienne ou lyonnaise, îlots insalubres
poussés sur les ruines du pays noir anglais ou lor-
rain, etc. – mais qui peut s’étendre à l’ensemble
du tissu urbain, voire à certaines zones de contact
entre la ville et la campagne. Le phénomène est
bien réel et il ne s’agit pas de le nier, sans pour
autant verser dans une obsession sécuritaire qui
est devenue un enjeu politique en même temps
qu’un inépuisable sujet pour les grands médias
d’information et pour les réalisateurs de films et
de téléfilms de série B.
S’il est vrai que le nombre des violences contre
les personnes, comme celui des homicides volon-
taires ont sensiblement augmenté depuis trente
ans, un regard porté sur la longue durée nous
montre qu’il est aujourd’hui deux fois moins
élevé qu’au lendemain de la Seconde Guerre
mondiale et trois fois plus faible que dans les
années 1820-1830. Simplement, comparé à la
période des Trente Glorieuses, le regain de vio-
lence et de criminalité qui accompagne la longue
restructuration des économies contemporaines,
et qui s’est accéléré avec la grave dépression com-
 PRATIQUES SOCIALES, IDÉOLOGIES ET CROYANCES AU DÉBUT DU XXIe SIÈCLE
mencée en 2008, frappe davantage les esprits que
d’autres formes d’insécurité : les accidents de la
route par exemple, qui faisaient encore plus de
10 000 morts par an en France dans les années
1990 et qui en font moins de 4 000 aujourd’hui,
dont une bonne partie imputable à des fautes
pénales, alors que le nombre des homicides
volontaires ne dépasse pas 1 000.
Recul des idéologies,
retour du religieux
Avec la crise mondiale du début des années 1970,
on constate l’épuisement des grandes idéologies
qui avaient structuré le monde de l’après-guerre.
S’ouvre alors une ère d’incertitudes qui aboutit
soit à un ressourcement idéologique, soit à un
refus pur et simple des idéologies.
O Le naufrage du marxisme
Première victime de cette remise en cause, le
marxisme dont la position dominante dans les
années d’après-guerre connaît un lent effrite-
ment. Celui-ci s’explique tout d’abord par l’évi-
dence que son application pratique en Union des
républiques socialistes soviétiques (URSS) et dans
les démocraties populaires recouvre une réalité
politique et sociale fort éloignée des vues théo-
riques de Karl Marx et de ses héritiers directs : le
pouvoir de la nomenklatura substitué à celui de la
classe ouvrière, la dictature du parti pérennisée
et dotée d’un appareil répressif prompt à pour-
suivre toutes les déviances, les privilèges détenus
par une oligarchie dirigeante visant à sa propre
reproduction, le « dépérissement » de l’État et
l’ère de l’abondance communiste renvoyés à un
futur toujours plus éloigné, telles étaient les don-
nées objectives d’un système qui continuait de
se réclamer de la justice, de l’égalité et du droit
au bonheur reconnu à tous. Aussi assiste-t-on
à la fois à un dépérissement du marxisme dans
les pays où il constituait la doctrine officielle de
l’État et à une montée de la contestation dans l’in-
telligentsia, tandis que la masse de la population
tend à se replier sur les croyances et les idéolo-
62
gies traditionnelles, faisant revivre le folklore, la
pratique religieuse, voire le nationalisme comme
en témoigne une partie de l’œuvre d’Alexandre
Soljenitsyne (La Maison de Matriona, 1965).
L’effondrement culturel du marxisme, ciment des
systèmes communistes d’Europe orientale, pré-
cède ainsi celui des régimes politiques qui s’en
réclamaient.
En Occident, l’influence du marxisme sur de
larges secteurs de l’opinion, n’a pas attendu l’im-
plosion du bloc de l’Est pour être battue en brèche.
Sans doute le refus de la société de consomma-
tion, le rejet du capitalisme, du libéralisme de la
social-démocratie, l’opposition aux guerres colo-
niales et néocoloniales maintiennent dans la
jeunesse et les milieux intellectuels un attache-
ment aux conceptions marxistes, mais celui-ci ne
trouve plus son modèle dans l’URSS stalinienne,
mais dans des expériences, magnifiées par l’ima-
gination et de préférence situées dans le tiers-
monde : modèle yougoslave, modèle chinois mis à
la mode par la Révolution culturelle, « trotskiste »,
« cubain » (illustré, notamment, par l’extraordi-
naire vogue du mythe du guérillero latino-améri-
cain incarné par Ernesto « Che » Guevara).
L’évolution des trente dernières années a donné
lieu à une remise en question beaucoup plus radi-
cale. On a fini par admettre que le maoïsme et la
Révolution culturelle avaient donné lieu à de san-
glantes pratiques terroristes. La dérive totalitaire
de la révolution castriste, le régime instauré à
Saigon après la victoire du Viêt-Cong, l’épouvan-
table génocide perpétré au Cambodge, au nom
du socialisme, par les partisans de Pol Pot, ont
amené nombre de sympathisants à s’interroger
sur le caractère plus ou moins inéluctable de l’évo-
lution bureaucratique totalitaire du marxisme.
Ceci, à un moment où la théorie marxiste appa-
raissait, en Occident comme ailleurs, frappée de
sclérose et où les partis communistes s’avéraient
incapables de prendre en charge et d’exprimer les
nouvelles demandes sociales.
Dans les États qui ont conservé un régime de
type communiste – la République populaire de
Chine, le Vietnam, Cuba et la Corée du Nord –, le
marxisme affiché par les dirigeants ne sert plus
que de couverture idéologique à des dictatures
très répressives dont l’un des objectifs majeurs
799
 est de perpétuer l’hégémonie du parti et de sa
« nomenclature ».
O La défense
de l’environnement
Le refus de la « croissance sauvage » et la défense
de l’environnement se rattachent à un courant
très ancien de la culture occidentale. Mais ce sont
surtout la vertigineuse croissance économique
qui caractérise les décennies 1950 et 1960 et les
déséquilibres qui l’accompagnent qui ont à la fois
nourri la contestation du modèle productiviste
et inversé la signification de celle-ci en lui don-
nant un contenu progressiste. Née au xixe siècle
des efforts de quelques savants pour étudier
l’être vivant dans son milieu, l’écologie s’est trou-
vée projetée au premier plan grâce aux travaux
de chercheurs comme Barry Commoner, René
Dumont, Max Nicholson, etc., dont la réflexion
a porté sur les dangers croissants que font cou-
rir à l’environnement humain les effets de l’in-
dustrialisation à outrance : destruction du milieu
naturel, pollutions variées, tarissement des res-
sources nécessaires à la vie et à l’activité des habi-
tants de la planète, etc. Tout ceci dans le but de
satisfaire les besoins superflus et artificiels des
plus riches, et pour le plus grand dommage des
peuples pauvres, la croissance exponentielle des
sociétés industrialisées ayant pour corollaire l’ap-
pauvrissement et l’exploitation des pays en déve-
loppement.
Ce cri d’alarme des écologistes de profession a
trouvé un écho à la fois dans certains cercles intel-
lectuels – le Club de Rome par exemple, dont le
premier rapport, publié en 1972, a popularisé
le slogan, alors très contesté, « Halte à la crois-
sance ! » – et dans une partie de la jeunesse, for-
tement influencée par les mouvements beatnik et
hippie. La grande poussée contestataire de 1968 a
fait surgir une thématique reliant à la critique du
capitalisme et de l’exploitation néocoloniale celle
de la société de consommation.
Avec la dépression qui a fait suite aux Trente
Glorieuses, le mouvement a pris une ampleur
sans précédent. Il a en effet puisé une force nou-
velle dans les grandes peurs de notre temps : peur
de la surpopulation et de ses conséquences (inva-
sions, famine), peur d’une pénurie d’énergie et de
800
matières premières, peur des maladies liées à la
dégradation de l’environnement, peur atomique
enfin, pas seulement celle de l’holocauste mili-
taire, mais aussi des retombées et des déchets
radioactifs produits par les centrales nucléaires.
Aussi, dans nombre de pays industrialisés, les
écologistes – les « Verts » – n’ont cessé d’accroître
leur audience auprès de l’opinion. Aux États-
Unis, leur action s’est manifestée par l’intermé-
diaire de groupes de pression sectoriels – asso-
ciations de défense de la nature, groupements
d’intérêts locaux pour empêcher l’implantation
des sites polluants, organisations de consomma-
teurs exigeant des normes de plus en plus strictes
(pour l’alimentation, la construction automobile,
l’habitat) – avec lesquels les pouvoirs publics et
les industriels doivent compter.
En Europe occidentale, le mouvement a pris des
formes variées, tantôt comme en France (jusqu’à
une date récente), simple force d’appoint négo-
ciant ses voix avec les organisations politiques
dominantes lors des grandes consultations élec-
torales, tantôt (comme en Allemagne de l’Ouest)
véritable courant politique organisé (les premiers
députés Verts ont été élus en 1983) regroupant
l’héritage des groupes gauchistes et mêlant dans
ses revendications anticapitalisme, pacifisme
et protection de l’individu contre les méfaits de
l’industrialisation à outrance. Toujours minori-
taire, son action trouve un large écho auprès des
jeunes, souvent déçus par les formes tradition-
nelles du débat politique, et de diverses catégo-
ries de marginaux qui trouvent ici un moyen d’ex-
primer leur non-conformisme. Elle a donné lieu
fréquemment à des manifestations violentes,
dirigées notamment contre les implantations de
sites nucléaires. La catastrophe de Tchernobyl, en
Ukraine en 1986, qui a fait de nombreuses vic-
times et a eu des retombées jusqu’en Europe occi-
dentale, et celle de Fukushima au Japon en 2011
ont fortement contribué à l’essor de cette contes-
tation.
Mais c’est principalement la diffusion des tra-
vaux scientifiques consacrés au phénomène du
réchauffement climatique qui a fait de la défense
de l’environnement un problème majeur pour
l’opinion publique comme pour les gouverne-
ments. C’est en 1988 qu’est créé le Groupe d’ex-
 PRATIQUES SOCIALES, IDÉOLOGIES ET CROYANCES AU DÉBUT DU XXIe SIÈCLE
perts intergouvememental sur l’évolution du cli-
mat (GIEC) qui reçoit pour mission d’évaluer les
informations d’ordre scientifique, technique et
socio-économique nécessaires à la compréhen-
sion et à l’évaluation des risques liés au change-
ment climatique d’origine humaine. Les conclu-
sions auxquelles le GIEC parvient concernent les
manifestations et les conséquences d’une émis-
sion excessive dans l’atmosphère de gaz dits « à
effet de serre », principalement le dioxyde de car-
bone (CO2). De ce rejet, attribué pour une part
importante à l’activité industrielle, résulterait
une augmentation significative de la température
planétaire dont rendent compte, entre autres, la
fonte des glaciers dans les régions de montagne et
celle de la banquise. Les climatologues estiment
à une fourchette de 1,5 à 5,8° C l’ampleur de cet
accroissement, ce qui suffirait à faire monter d’un
mètre le niveau des océans et à inonder pério-
diquement ou définitivement de vastes espaces
occupés par les hommes, voire à faire disparaître
des archipels entiers.
L’enjeu, on le voit, est immense. D’où la prise de
conscience par de nombreux dirigeants politiques
du danger que ferait courir à la planète l’absence
de réaction devant la catastrophe qui s’annonce.
Une première série d’objectifs est adoptée en 1997
par le protocole de Kyoto visant à réduire l’émis-
sion de gaz à effet de serre, mais elle n’est ratifiée
ni par les États-Unis, ni par la Chine, principaux
pays émetteurs. Finalement ratifié par 175 pays,
le protocole de Kyoto prévoyait d’atteindre avant
la fin de 2012 un objectif de réduction des émis-
sions de gaz à effet de serre d’environ 5 % par an,
prélude à un accord international de lutte contre
le réchauffement climatique qui aurait dû entrer
en vigueur en 2013. Toutefois, il n’en a rien été
et les réunions suivantes n’enregistrent qu’une
unanimité de façade sans mesure concrète.
Sans doute la France prend-elle quelques déci-
sions, mais qui la concernent seule, et l’action
du GIEC et de l’ancien vice-président américain
Al Gore qui reçoivent pour cela le prix Nobel de
la Paix ont sensibilisé les opinions publiques
au problème. Aussi la réunion à Paris fin 2015
de la 21e conférence internationale sur le climat
(COP21), soigneusement préparée par le gouver-
nement français et qui aboutit à un accord signé
62
par tous les grands pays industriels, y compris les
États-Unis et la Chine, et rapidement ratifié par la
plupart d’entre eux, paraît-elle marquer un tour-
nant dans la prise de conscience de la nécessité
de mesures énergiques contre le réchauffement
climatique. Avec cependant cette réserve que
l’élection aux États-Unis en novembre 2016 du
président républicain Donald Trump, très ouver-
tement sceptique sur le fait que le réchauffement
climatique soit dû à l’activité humaine et défen-
seur de la très polluante industrie houillère amé-
ricaine, conduit à la remise en cause de l’engage-
ment de son pays à la COP21, en dépit d’une forte
résistance d’une grande partie de la population et
des élus (chapitre 52).
O Le retour du religieux
L’angoisse des hommes de notre temps devant
les incertitudes qui pèsent sur leur avenir et la
crise des idéologies s’accompagnent d’un retour
aux valeurs traditionnelles. Ce phénomène s’ex-
prime d’abord par un renouveau du sentiment
religieux au sein des Églises constituées. Certes,
on assiste, particulièrement dans les sociétés
riches du monde occidental, à un rétrécissement
de l’audience de celles-ci. De plus en plus nom-
breux sont les fidèles qui se démarquent des
règles édictées par la hiérarchie, notamment en
matière de comportement moral, de sexualité, de
contraception, tandis que les vocations sacerdo-
tales connaissent une crise profonde. Mais cette
tendance s’accompagne, en retour, d’un appro-
fondissement et d’un enrichissement du senti-
ment religieux, tourné de plus en plus vers l’ac-
tion et la spiritualité, débouchant souvent sur
l’engagement social ou politique.
On assiste cependant, dans le contexte de la crise,
à un retour en force des croyances et des pra-
tiques traditionnelles. Dans de nombreux pays,
l’influence du clergé et l’attachement aux formes
classiques de la vie religieuse demeurent très vifs.
Témoignent en ce sens la vitalité du catholicisme
polonais, véritable catalyseur de la volonté de
résistance d’un peuple en lutte pour le maintien
de son identité, ainsi que l’accueil enthousiaste
des foules africaines et latino-américaines lors
des voyages des papes Jean-Paul II, Benoît XVI
et François dans ces parties du monde. Dans les
801
 pays riches, en proie à la crise économique, à la
peur nucléaire et à l’érosion des valeurs anciennes,
les Églises voient se développer en leur sein des
courants se réclamant du conformisme doctri-
nal et liturgique (ainsi des intégristes rassemblés,
en France, autour de Mgr Lefebvre et de ses suc-
cesseurs) ou d’une conception mystique de la vie
religieuse. Aux États-Unis et au Canada, le phéno-
mène s’amplifie depuis une vingtaine d’années,
tant parmi les protestants (néopentecôtisme) que
chez les catholiques, où il a donné naissance au
mouvement « charismatique », principalement
recruté dans les rangs des classes moyennes. Dans
les deux cas, les adeptes – réunis par leur com-
mune conviction d’une action concrète du Saint-
Esprit chez le croyant – pratiquent la prière et le
chant prophétique, tantôt par petits groupes, tan-
tôt dans de vastes rassemblements qui prennent
parfois l’allure d’un spectacle. Plus récemment, la
résurgence du vieux fond puritain et antimoder-
niste, qui s’est continûment manifesté depuis un
siècle lors des périodes de crise ou de mutation
accélérée, a pris, entre autres formes, celle d’un
retour au fondamentalisme, c’est-à-dire à l’in-
terprétation littérale des Écritures. Évangélisme
et fondamentalisme ont nourri en même temps
des comportements sociaux, politiques et cultu-
rels, orientés à droite, et ont formé aux États-
Unis l’une des composantes du « reaganisme »,
puis l’assise principale du néoconservatisme de
George W. Bush, lui-même adepte fervent du
protestantisme évangélique. Le traumatisme
du 11 septembre 2001 a éminemment favorisé
la diffusion de ces doctrines et de ces pratiques
dont le poids dans la vie politique américaine
est devenu considérable. On estime qu’à l’élec-
tion présidentielle de novembre 2004, les deux
familles religieuses les plus soucieuses de mobili-
ser leurs fidèles, soit les protestants évangéliques
(un quart de la population) et les catholiques (un
cinquième de la population), ont toutes deux voté
en majorité pour le candidat Bush : ce serait le cas
de 78 % des évangéliques blancs et de 52 % des
catholiques.
L’essor de « sectes » de toute nature et de toutes
tendances obéit aux mêmes motivations mais
débouche sur l’émergence de nouvelles margi-
nalités. Chez l’homme contemporain, isolé, dés-
802
tabilisé et coupé de ses racines par l’éclatement
des formes classiques d’encadrement du corps
social (famille, village, Églises constituées, asso-
ciations traditionnelles, etc.), il faut ajouter la
recherche de nouvelles structures d’accueil. Là
encore, la retombée du bouillonnement cultu-
rel de la fin des années 1960 a été déterminante,
beaucoup de militants s’étant repliés – par souci
de rompre avec la quotidienneté et la rationalité
dominantes – sur des expériences de vie commu-
nautaire et de « contre-culture » qui ont souvent
débouché sur leur adhésion à des groupes d’ins-
piration religieuse. Ceux-ci se réclament tantôt
du modèle chrétien (Christian Science, Témoins
de Jéhovah, Église de Scientologie, Enfants de
Dieu et surtout secte Moon, du nom de son fon-
dateur le Coréen Sun Myung Moon, violemment
anticommuniste), tantôt de l’hindouisme et du
bouddhisme (zen, Mission de la Lumière divine
du guru Mahara Ji, Association internationale
pour la conscience de Krishna).
La plupart de ces sectes, dont certaines consti-
tuent de véritables mouvements de masse à
l’échelle planétaire, professent une vie d’ascèse et
de méditation, un profond anti-intellectualisme,
le renoncement aux biens terrestres, la rupture
avec le milieu social et familial d’origine. Parfois
dirigées par des « prophètes » sans scrupule, qui
tirent des dons de leurs adeptes ou de la « mise en
commun » de leurs biens des revenus élevés, elles
peuvent conduire à une véritable emprise totali-
taire du groupe sur l’individu, totalement déper-
sonnalisé, et produire des phénomènes de délire
collectif. Tel celui qui a poussé, en novembre
1978, près d’un millier de fidèles de l’Américain
Jim Jones, fondateur en Guyana d’une « colonie
agricole » devenue un véritable camp de concen-
tration, au suicide collectif, et en 1995, en Suisse,
celui de plusieurs dizaines de personnes apparte-
nant à la secte du Temple solaire.
O Le retour à la nation
Dans leur quête de racines, nombreux sont les
individus et les groupes qui redécouvrent des
valeurs « nationales » refoulées par l’Histoire ou
des identités régionales longtemps étouffées par
la constitution des États-nations. Dans les pays
de démocratie libérale, patriotisme et nationa-
 PRATIQUES SOCIALES, IDÉOLOGIES ET CROYANCES AU DÉBUT DU XXIe SIÈCLE
lisme sont capables de résurgences sporadiques,
comme aux États-Unis depuis une quinzaine
d’années ou au Royaume-Uni lors de la guerre
des Malouines. Ils gardent surtout leur vigueur
dans les jeunes États en développement et sont
restés très puissants dans les pays qui faisaient
partie du bloc de l’Est jusqu’à la fin des années
1980. La décomposition de l’empire soviétique
a ainsi libéré, dans les démocraties populaires
satellisées, comme en URSS même (Ukraine, pays
Baltes, Tchétchénie, Géorgie, etc.), des pulsions
nationalistes que la chape de plomb du commu-
nisme avait contenues durant des décennies et
qui s’expriment aujourd’hui avec une virulence
extrême, provoquant parfois de graves conflits
entre minorités ethniques aspirant à la reconnais-
sance de leur souveraineté.
Ailleurs, dans des pays où l’unité nationale est
un fait acquis de longue date, parfois aux dépens
de minorités périphériques économiquement et
politiquement marginalisées, des mouvements
régionalistes réclament – outre le droit de « vivre
au pays » – la prise en compte de leur identité
ethnique, linguistique et culturelle. En France,
en Espagne, au Royaume-Uni, Bretons, Corses,
Occitans, Basques, Catalans, Irlandais du Nord,
Écossais militent ainsi pour une plus grande
autonomie de leur région, voire pour leur indé-
pendance. En Belgique et au Canada, l’affronte-
ment entre deux communautés d’importance
comparable, Flamands et Wallons, Québécois
et Canadiens anglophones, risque d’aboutir à
un véritable déchirement du tissu national. En
Italie enfin, des oppositions de plus en plus réso-
lues à la politique d’« assistance » que le gouver-
nement de Rome est censé pratiquer à l’égard des
régions du Midi ont réclamé avec force durant les
années 1990-2005 et par le truchement des ligues
(notamment de la Ligue du Nord d’Umberto
Bossi) le remplacement de l’État-nation centra-
lisé, hérité du Risorgimento, par une fédération de
régions autonomes reliées à l’ensemble européen.
O Le réveil de l’islam
Très divers dans ses composantes, le monde
islamique présente des signes d’un renouveau
social et politique relativement homogène dont
la manifestation la plus spectaculaire reste l’ins-
62
tauration en Iran d’un régime théocratique entiè-
rement contrôlé par les cadres musulmans. Il est
vrai que la philosophie religieuse des disciples de
Mahomet porte en elle, depuis les origines, l’idée
d’une symbiose étroite entre croyance religieuse
et action. Dirigée avant 1914 contre la domina-
tion ottomane au Proche-Orient, puis contre celle
des colonisateurs occidentaux sur les pays arabes
d’Afrique et d’Asie, cette opposition musulmane
a constitué, dès le milieu des années 1950, un
levier puissant des nationalismes – nassérien en
Égypte, baasiste en Syrie et en Irak – dans cette
partie du monde.
Mais ce sont surtout les événements d’Iran qui
ont conféré une valeur exemplaire aux formes
les plus radicales de la « révolution islamique ».
L’élimination du shah Mohammad Reza Pahlavi,
contraint à l’exil en janvier 1979, et son remplace-
ment par l’ayatollah Rouhollah Khomeiny, sou-
tenu par le clergé chiite, résulte de la révolte d’une
population soulevée contre la modernisation
du pays, génératrice de fortes inégalités sociales
et d’une occidentalisation des mœurs, jugée
contraire aux principes islamiques. Khomeiny,
devenu imam (chef religieux, en fait véritable
inspirateur du pouvoir), met en place une répu-
blique islamique s’appuyant sur l’autorité du
clergé (les mollahs) et sur la milice armée des
Gardiens de la Révolution. Régime terroriste et à
bien des égards totalitaire, qui multiplie les exé-
cutions sommaires, supprime de nombreuses
libertés et rétablit la loi musulmane, punissant
du fouet les buveurs d’alcool et les coupables
d’adultère. En même temps, l’imam s’efforce de
faire disparaître toute trace d’occidentalisation,
interdisant la musique pop et les films « immo-
raux », autorisant à nouveau la polygamie et la
répudiation des épouses, obligeant les femmes à
porter le voile ou le tchador. Ceci, au grand dam
de la bourgeoisie et de nombreux représentants
des classes moyennes, mais avec l’assentiment du
petit peuple qui avait toujours rejeté la libérali-
sation des mœurs et qui bénéficie d’ailleurs des
mesures sociales adoptées par le régime : écrase-
ment de la grille des salaires, subsides accordés à
la paysannerie pauvre, biens des bénéficiaires de
l’ancien régime confisqués au profit des déshéri-
tés, etc.
803
 Solidement tenu en main par les mollahs et par
les Gardiens de la Révolution, dirigé après la
mort de Khomeiny en 1989 par Ali Khamenei
comme Guide de la Révolution, le régime décide
de se doter d’un programme nucléaire, d’autant
plus inquiétant qu’il ne cache pas sa volonté de
détruire au nom de l’islam l’État d’Israël. L’Iran
est devenu une poudrière dont peut sortir à tout
moment un grave conflit international.
Toutefois, l’élection en 2013 d’un président réputé
libéral, Hassan Rohani, appuyé par les modé-
rés et partisans d’un rapprochement avec l’Occi-
dent, semble changer la donne. Sans remettre en
cause le régime théocratique du pays et l’autorité
du Guide Suprême Khamenei, il adopte une atti-
tude moins répressive et ouvre une négociation
avec les Occidentaux. Celle-ci aboutit le 14 juil-
let 2015 à l’accord de Vienne qui accepte une
levée partielle des sanctions économiques visant
l’Iran contre le gel provisoire de son programme
nucléaire et un contrôle international de ses ins-
tallations. Toutefois, l’arrivée à la présidence des
États-Unis en janvier 2017 de Donald Trump
risque de remettre en cause cette normalisation,
le nouvel élu considérant l’Iran comme un État
terroriste.
La victoire de l’intégrisme iranien a donné une
impulsion nouvelle aux forces politico-reli-
gieuses qui, du Maroc aux frontières de l’Inde,
se réclament de l’islam traditionnel. Algérie et
Tunisie, Égypte et Libye, Arabie saoudite et émi-
rats du Golfe, Turquie et Pakistan sont ainsi tra-
vaillés par des courants qui, répudiant à la fois
le marxisme et l’occidentalisation héritée de l’ère
coloniale, voient dans le Coran et dans la tradi-
tion islamique les modèles organisationnels de la
société à construire ou à reconstruire. Inspirateur
du pouvoir dans un pays comme la Libye, où le
colonel Mouammar Kadhafi a, depuis 1969, mis
en place un régime fondé sur les préceptes de l’is-
lam et caractérisé par un rigorisme moral aussi
affirmé que celui de Khomeiny, parfois récupéré
par les classes dirigeantes sous une forme stric-
tement ritualiste, dans le but d’en désamorcer la
force révolutionnaire – tel est le cas au Pakistan
et en Arabie saoudite –, ce « fondamentalisme »
musulman sert de catalyseur à de nombreuses
catégories d’opposants aux régimes conserva-
804
teurs de la région, en Égypte par exemple où il est
organisé autour des Frères musulmans, dont plu-
sieurs des oulémas (docteurs de la loi et théolo-
giens en pays musulman) occupent des chaires
d’enseignement en Arabie saoudite et dans
les émirats. Ce dernier mouvement n’est d’ail-
leurs pas sans lien avec l’assassinat du président
Anouar el-Sadate en octobre 1981 ou l’insurrec-
tion de La Mecque en novembre 1979.
Cette évolution est d’autant plus importante
qu’elle intervient dans la zone la plus turbulente
de la planète et concerne des pays qui détiennent
une part considérable de ses réserves pétrolières.
Noyau dur et en pleine effervescence d’une pous-
sée islamique qui ne cesse d’enregistrer des pro-
grès en Afrique, zone de déclenchement des deux
tempêtes pétrolières qui ont secoué le monde au
cours des années 1970, la région qui s’étend entre
les rivages africains de l’Atlantique et de l’océan
Indien devient le principal creuset de la fusion
entre tensions politiques et perturbations éco-
nomiques. Que la montée du fondamentalisme
musulman débouche un jour ou l’autre sur la
constitution d’un vaste espace panislamique,
formant un nouveau pôle de puissance, cela est
loin d’être assuré, comme en témoignent les ten-
sions qui se sont manifestées au cours des deux
dernières décennies au sein de l’OPEP, ainsi que
l’acuité des rivalités et des conflits entre certains
pays musulmans : Algérie et Maroc à propos du
Sahara occidental, guerre Iran-Irak, etc.
Depuis la fin de la première guerre du Golfe en
1991, les mouvements extrémistes qui se récla-
ment de l’islam constituent le fer de lance du
terrorisme international. Principalement dirigé
contre les États-Unis, contre leurs intérêts dans
le monde et contre leurs plus fidèles alliés, le ter-
rorisme islamique se nourrit à la fois du radica-
lisme idéologique de ses dirigeants – dont l’am-
bition affichée est d’imposer la charia, la loi
islamique, à tous les pays de confession musul-
mane, en attendant d’étendre sa domination à
d’autres parties du monde –, de la haine de l’Oc-
cident incarné par la toute-puissante Amérique
et par son allié « sioniste », et des frustrations de
populations condamnées à vivre dans des situa-
tions de grande précarité à la fois économique et
politique.
 PRATIQUES SOCIALES, IDÉOLOGIES ET CROYANCES AU DÉBUT DU XXIe SIÈCLE
Aussi recrute-t-il aisément ses adeptes et ses can-
didats au suicide aussi bien dans les zones de
grande tension du Proche et Moyen-Orient que
dans des pays musulmans où les dirigeants s’op-
posent avec la dernière énergie à la montée de l’is-
lamisme, tels l’Égypte, le Maroc ou l’Arabie saou-
dite, voire dans les populations immigrées d’États
industrialisés tels que l’Allemagne, la France ou le
Royaume-Uni.
Ce terrorisme d’inspiration à la fois politique et
religieuse a pris depuis le début du xxie siècle un
caractère d’autant plus inquiétant qu’il entend
entraîner le monde dans une guerre de civilisa-
tions dont l’objectif ultime serait le triomphe
mondial de l’islam radical sur les autres civilisa-
tions et spécifiquement sur le monde occidental
dont les racines culturelles comme le mode de
vie paraissent aux antipodes des idéaux de ces
groupes inspirés d’une lecture fondamentaliste et
sommaire du Coran. À ses origines, ce courant est
porté par une organisation fondamentaliste sun-
nite qui se réclame du salafisme, Al-Qaïda, fondée
par un dissident saoudien, Oussama Ben Laden.
Pour parvenir à ses fins, il s’enorgueillit du mas-
sacre de nombreux civils en Occident (2 977 vic-
times à New York dans l’attentat contre le World
Trade Center en septembre 2001, 191 à Madrid
en mars 2004) et ne répugne pas au sacrifice de
jeunes militants entraînés à se donner la mort en
faisant exploser leur charge d’explosifs. Toutefois,
la formation d’une coalition qui envahit l’Afgha-
nistan en 2002, à la poursuite de Ben Laden qui
y a trouvé refuge, va priver Al-Qaïda de cette base
arrière et contraindre son chef à plonger dans la
clandestinité jusqu’à son exécution par les forces
spéciales américaines au Pakistan en mai 2011.
Mais le mouvement créé par Ben Laden va essai-
mer dans l’ensemble du monde musulman sous
forme de cellules autonomes qui opèrent à base
d’attentats dirigés soit contre les gouvernements
qui s’opposent à leur action, comme Boko Haram
au Nigeria, soit contre les Occidentaux. Toutefois,
les révolutions du printemps arabe de 2010-2011
faisant suite aux interventions occidentales en
Afghanistan et en Irak, en déstabilisant les États
arabes de la Tunisie à l’Afghanistan, vont per-
mettre au terrorisme islamiste de prendre une
nouvelle dimension. C’est en 2006 que, dans
62
un Irak où, après la chute du dictateur Saddam
Hussein, chiites et sunnites s’affrontent pour la
conquête du pouvoir, l’organisation Al-Qaïda
en Irak réunit autour d’elle d’autres organisa-
tions et s’assure la maîtrise d’une portion du
territoire irakien. En 2012, ce groupe étend
son action en Syrie, en proie depuis 2011 à une
guerre civile opposant partisans et adversaires du
président Bachar el-Assad. Son chef Abou Bakr
al-Baghdadi proclame en 2013 l’État islamique
en Irak et au Levant. Désormais rival d’Al-Qaïda,
il franchit une étape de plus en juin 2014 en ins-
taurant un califat sur les territoires qu’il contrôle
et en se proclamant lui-même calife, c’est-à-dire
successeur de Mahomet. Désormais, de nom-
breux groupes djihadistes dans tous les pays
musulmans se rallient à lui, des jeunes gens issus
de l’immigration le rejoignent pour combattre à
ses côtés et il conduit grâce à Internet une action
de propagande dans le monde entier en diffusant
des vidéos qui exaltent son action et mettent en
scène des séances de décapitation de certains de
ses prisonniers. À partir de ce moment, les États
occidentaux apportent leur aide technique, finan-
cière et militaire (essentiellement sous forme
de frappes aériennes) aux États musulmans qui
combattent cette organisation terroriste. Une coa-
lition internationale conduite par le États-Unis et
rassemblant 22 pays commence à bloquer, puis
à refouler l’expansion de l’organisation État isla-
mique (EI), permettant la reprise longue et diffi-
cile des grandes villes d’Irak et de Syrie conquises
par celui-ci. À partir de septembre 2015, la Russie
intervient à son tour en Syrie, en accord avec les
milices chiites et l’aide iranienne pour permettre
au gouvernement syrien de redresser une situa-
tion très compromise. La réaction de l’État isla-
mique réside dans une série d’attentats destinés
à tuer le plus de victimes possibles et frappant
les États arabes qui le combattent et les pays
occidentaux qui les aident (France, Belgique,
Allemagne…). Mais, contrairement aux inten-
tions des promoteurs de cette situation, il ne
s’agit pas d’une guerre de civilisations mais d’un
conflit opposant une minorité violente tentant
de s’imposer par des actes de barbarie au reste
du monde, toutes civilisations confondues. Au
demeurant l’action militaire entreprise contre l’EI
805
 aboutit au début de 2018 à la perte de l’essentiel
de ses conquêtes en Syrie et en Irak, ne laissant
subsister que quelques poches de résistance et le
risque d’attentats sporadiques exécutés par des
individus isolés.
Des sociétés informatisées
O Le triomphe d’Internet
En un demi-siècle, la révolution informatique
née au lendemain de la Seconde Guerre mondiale
s’est non seulement imposée dans l’économie en
permettant l’automatisation de la production
industrielle et en devenant l’auxiliaire indispen-
sable des tâches de conception des produits (cha-
pitre 22) mais, avec la fabrication dans les années
1980 des micro-ordinateurs, elle a gagné la plus
grande partie de la population des pays déve-
loppés. Au début du xxie siècle, l’ordinateur est
devenu un élément indispensable de la vie quo-
tidienne et il a profondément transformé celle-ci,
tant dans leur activité professionnelle que dans
leurs rapports sociaux et administratifs. Joint
au téléphone portable, devenu « smartphone » et
porteur d’une multiplicité d’applications, il carac-
térise la naissance d’une nouvelle forme de civili-
sation organisée autour des possibilités nouvelles
permises par l’électronique.
L’informatique est en effet devenue un outil
de travail qui s’applique progressivement à la
quasi-totalité des activités tertiaires permet-
tant d’exécuter de multiples tâches dans des
domaines aussi divers que la finance, les activi-
tés bancaires, l’administration, l’enseignement, la
médecine, le droit, la défense, la recherche scien-
tifique, etc. Elle permet de travailler à distance, de
conserver des documents, de s’y référer en cas de
besoin, de les transmettre à des collaborateurs.
Du même coup, elle fait disparaître des emplois
exercés jusque-là par des salariés peu qualifiés
et employés à des tâches de conservation ou de
recherche, désormais facilitées par le recours à
Internet. Sans doute l’informatique est-elle créa-
trice de nouveaux emplois (développeurs, desi-
gners, ingénieurs), mais il est douteux que ces
créations soient aussi nombreuses que les des-
806
tructions d’emplois provoquées par son usage
généralisé.
Parallèlement à ses usages professionnels, l’infor-
matique s’est imposée comme le vecteur indis-
pensable des loisirs et de la communication de
l’homme du xxie siècle (jeux vidéo qui permettent
d’intervenir dans une réalité virtuelle, démarches
administratives réalisées sur Internet). Une très
forte proportion des relations sociales qui s’exer-
çaient jusque-là par le téléphone, le courrier ou
la présence concrète sont désormais effectuées
par l’intermédiaire de la messagerie électronique.
Et surtout la création des réseaux sociaux dont
Facebook constitue le modèle débouche sur la
naissance d’une sociabilité dématérialisée où le
lien avec le nombre le plus considérable possible
d’« amis » permet à chacun de créer à sa guise
une image de soi telle qu’on souhaiterait que les
autres la voient. Mais le message électronique qui
peut être anonyme ou couvert par l’utilisation
d’un pseudonyme permet également de commen-
ter tout événement, de diffuser des informations
(vraies ou fausses), d’attaquer des adversaires ou
de tenter de mobiliser le plus grand nombre pos-
sible d’internautes au service d’une revendica-
tion ou d’une protestation.
L’usage de l’informatique et la place qu’elle occupe
au xxie siècle pose aux pouvoirs publics un cer-
tain nombre de problèmes de régulation, apparus
à mesure que se produisent des difficultés liées à
son usage.
O Une régulation nécessaire
Le premier problème posé par l’informatisation
de la société est celui du risque d’aggravation
d’une cohésion sociale que met à mal la persis-
tance des inégalités. Or celle de l’usage de l’outil
informatique est lourde de conséquences, créant
une « fracture numérique » entre ceux qui pos-
sèdent un accès à Internet et ceux qui en sont
dépourvus. Dans un pays comme la France, on
considère qu’un tiers de la population ne dispose
pas de cet accès, ce qui équivaut à une forme de
bannissement de la société. Si le système scolaire
peut former les jeunes à l’usage de l’informatique,
les personnes âgées, les immigrés, les personnes
en situation de précarité subissent de ce fait une
marginalisation aggravée.
 PRATIQUES SOCIALES, IDÉOLOGIES ET CROYANCES AU DÉBUT DU XXIe SIÈCLE
Pour tous les autres se pose la question du respect
de leur « identité numérique » et des données per-
sonnelles que révèlent les multiples traces que
tous les utilisateurs de l’informatique laissent
sur Internet. Or la collecte de ces données, dont
la protection est en principe garantie, permet à
ceux qui en disposent de dresser un portrait des
goûts, des préférences, des attentes, des idées,
des conceptions de ceux qui les ont émis et de
les utiliser, soit à des fins commerciales en orien-
tant leurs messages publicitaires, soit en fonction
d’objectifs politiques, soit en vue d’opérations
délictueuses. La révélation au printemps 2018
que les données personnelles de plus de 80 mil-
lions d’abonnés de Facebook ont été piratées par
une société informatique donne la mesure de
l’ampleur du problème.
À côté de cette recherche des identités numé-
riques des internautes, l’outil informatique est
susceptible d’utilisations politiques. Il est désor-
mais avéré que des pirates informatiques russes
ont eu accès lors de l’élection présidentielle amé-
ricaine de 2016 aux fichiers du directeur de cam-
pagne d’Hillary Clinton et s’en sont servis pour
affaiblir la position de celle-ci face à Donald
Trump (chapitre 52).
De plus, l’usage d’Internet, considéré comme un
espace de liberté où tout est possible, recèle pour
les usagers un certain nombre de dangers en rai-
62
son des règles qui protègent le droit d’auteur, le
droit à l’image ou le respect de la vie privée, et qui
ne permettent pas d’utiliser sans précaution les
multiples documents qui circulent sur la Toile.
D’une manière plus générale, se pose pour l’infor-
matique, comme pour tout autre progrès connu
par l’humanité, la question de son avenir et des
dangers qu’il recèle. Le but ultime que visent les
chercheurs qui travaillent à améliorer sans cesse
l’efficacité de cet instrument semble bien être de
parvenir à créer une machine capable de rempla-
cer l’homme dans ses fonctions cognitives, un
robot muni d’une intelligence artificielle. Des tra-
vaux faisant appel à la neurobiologie, à la logique
mathématique et à l’informatique ont déjà
abouti à la création d’une machine qui a vaincu
aux échecs en 1997 le champion du monde Gary
Kasparov.
Là encore il existe un danger qui ne concerne
pour l’heure que la science-fiction, celui du risque
de la perte de contrôle de l’homme sur la machine
qu’il a créée, mais qui inquiète un certain nombre
de spécialistes. Si l’informatisation de la société
constitue un progrès qui a sans doute atteint un
point de non-retour, l’importance qu’elle a prise
et les problèmes qu’elle soulève rendent sans
doute indispensable une régulation de son fonc-
tionnement par les pouvoirs publics qui n’est qu’à
peine ébauchée.
807
PROPOSITION DE PLANS DE DISSERTATION

La naissance d’une nouvelle république en France

PLAN 1 
(1958-1962)

PLAN 2 La décolonisation française (1945-1962)

PLAN 3 La France face à la guerre d’Algérie (1954-1962)

PLAN 4 Les États-Unis et l’Europe de l’Ouest (1945-1990)

PLAN 5 La fin de l’URSS (1985-1991)

PLAN 6 Les années Giscard (1974-1981)

PLAN 7 La démocratie en Europe de 1945 aux années 2000

PLAN 8 Le monde bipolaire (1945-1991)

PLAN 9 L’évolution de la Ve République de 1981 à 2002

PLAN 10 La construction européenne (1945-2005)

 PLAN 1 LA NAISSANCE D’UNE NOUVELLE RÉPUBLIQUE
EN FRANCE (1958-1962)
Entre 1958 et 1962 se produit un tournant majeur dans la vie politique et institutionnelle de la
France : la substitution au modèle républicain dominé par la toute-puissance du Parlement d’un
système politique dans lequel le président de la République devient la clé de voûte des institu-
tions. Cette profonde mutation s’explique à la fois par la très grave crise que constitue la guerre
d’Algérie et par l’action de la personnalité hors normes de Charles de Gaulle.

I. L’ÉPUISEMENT DE LA RÉPUBLIQUE PARLEMENTAIRE

1. Le « modèle républicain » des IIIe et IVe Républiques (O CH. 2, P. 28 ; CH. 25, P. 304)
2. La crise du modèle républicain parlementaire : une crise ancienne (O CH. 8, P. 100) mais aggra-
vée par l’ampleur des problèmes de la IVe République (O CH. 25, PP. 304-313)
3. La guerre d’Algérie provoque l’effondrement de la IVe République (O CH. 25, PP. 317-322)

II. LA FONDATION DE LA Ve RÉPUBLIQUE

1. La mise en place des nouvelles institutions (O CH. 26, PP. 324-325)
– Le gouvernement de Gaulle et la rédaction de la Constitution
– Les institutions de la Ve République
– L’approbation populaire: référendum du 28 septembre 1958, élections de novembre 1959
2. La pratique du pouvoir de Charles de Gaulle (O CH. 26, PP. 328-330)
3. Une opposition paralysée par la guerre d’Algérie (O CH. 26, P. 330)

III. L’ACHÈVEMENT DU NOUVEAU MODÈLE RÉPUBLICAIN

1. La fin de la guerre d’Algérie et les débuts de l’affrontement (O CH. 26, PP. 325-327)
2. Charles de Gaulle défie le Parlement (avril-novembre 1962) (O CH. 26, PP. 327-328)
3. La victoire de la conception gaullienne des institutions (O CH 26, PP. 328-329)

Considérée par une grande partie du monde politique comme une solution éphémère liée
au prestige personnel de Charles de Gaulle, la victoire des conceptions de ce dernier devait
largement lui survivre et constituer le régime politique de la France dans la seconde moitié du
XXe siècle et jusqu’à nos jours. Au prix de quelques révisions mineures, celui-ci a été adopté par
des pouvoirs politiques de sensibilités très différentes.

810
 PLAN 2 LA DÉCOLONISATION FRANÇAISE
(1945-1962)
Phénomène mondial, la décolonisation affecte particulièrement une France profondément
attachée à la possession d’un empire colonial en quoi elle voit un élément fondamental de
sa grandeur ébranlée par la guerre. Aussi faudra-t-il 17 années, marquées par d’innombrables
crises et par la chute de la IVe République pour qu’elle se résigne à accepter la perte de l’essen-
tiel de son empire.

I. Le temps du refus de la décolonisation (1945-1954)

1. La vision française de l’empire colonial en 1945
Le second empire colonial du monde (O CH. 2, PP. 32-33 ; carte CH. 1, P. 24), son rôle durant la
Seconde Guerre mondiale, les conceptions coloniales françaises en 1945 (conférence de
Brazzaville, Union française) (O CH. 15, PP. 173-174 ; CH. 34, P. 425)
2. Un courant mondial de décolonisation (O CH. 34, PP. 424-426)
3. Une France à contre-courant
– La guerre d’Indochine (1946-1954) (O CH. 34, PP. 426, 428-429 ; CH. 25, PP. 304, 307, 309-310)
– Immobilisme et répression au Maghreb et à Madagascar (O CH. 34, P. 427 ; CH. 25, PP. 307, 309)

II. Une timide entrée dans le processus de décolonisation (1954-1958)

1. Le choc de la défaite de Diên Biên Phu et le retrait français d’Indochine
(O CH. 34, P. 429 ; CH. 25, P. 310)
2. La décolonisation au Maghreb : la Tunisie et le Maroc (1954-1955)
(O CH. 34, P. 429 ; CH. 25, PP. 310-312)
3. Une étape vers la décolonisation de l’Afrique noire : la loi-cadre Defferre
(O CH. 34, PP. 429-430 ; CH. 25, P. 318)
4. Le rejet de la décolonisation de l’Algérie et la chute de la IVe République
(O CH. 25, PP. 310-311, 318-322)

III. La Ve République et la résignation à une décolonisation consentie

(1958-1962)
1. La guerre d’Algérie : de la « paix des braves » aux accords d’Évian (O CH. 26, PP. 325-327)
2. La Communauté : une tentative d’association (O CH. 26, P. 331)
3. L’indépendance de l’Afrique noire et de Madagascar (O CH. 26, PP. 331-332)

Avec l’indépendance des colonies d’Afrique noire et de Madagascar, précédant de peu celle de
l’Algérie, l’essentiel de la décolonisation française est achevé. Toutefois, de son important passé
colonial, la France a conservé des départements et territoires d’outre-mer (ironiquement bap-
tisés les « confettis de l’empire ») qui assurent sa présence dans une grande partie du monde
et a noué des liens de coopération économique, technique, diplomatique, culturelle et militaire
avec nombre de ses anciens protectorats et colonies.

811
 PLAN 3 LA FRANCE FACE À LA GUERRE D’ALGÉRIE
(1954-1962)
De 1954 à 1962, la France conduit en Algérie un conflit qui ébranle profondément le pays et pro-
voque une crise de régime qui met fin à la IVe République. Les Français et les gouvernants sont
profondément attachés à l’Algérie, considérée comme une partie du territoire national malgré
le statut inégalitaire de la majorité musulmane, mais peuplée par un million d’Européens et où
l’armée française entend effacer sa défaite dans la guerre d’Indochine.

I. Origines et débuts de la guerre d’Algérie

1. L’Algérie en 1954 : un département au statut inégalitaire
(O CH. 2, P. 33 ; CH. 25, PP. 310-311, CH. 34, P. 429)
2. Revendications nationalistes et immobilisme politique (O CH. 15, PP. 173-174 ; CH. 34, PP. 424, 427)
3. La « Toussaint rouge » de 1954 et les revendications du FLN (O CH. 25, PP. 310-311 ; CH. 34, P. 429)

II. L’impasse algérienne de la IVe République (1954-1958)

1. Du maintien de l’ordre à la guerre (automne 1954-été 1955)
– « L’Algérie c’est la France » : les réactions gouvernementales (O CH. 25, PP. 311-312)
– Répression et volonté de réformes (O CH. 25, PP. 311-312, 318-319)
– Les massacres du Constantinois et l’aggravation du conflit (O CH. 25, P. 319)
2. L’échec du Front républicain (1956-1957)
– Promesses et recul de Guy Mollet (O CH. 25, P. 319)
– L’envoi du contingent et l’enlisement militaire (O CH. 25, P. 319)
– L’impossible négociation (O CH. 25, PP. 319-320)
3. La guerre d’Algérie provoque l’effondrement de la IVe République
– Les conséquences de la guerre d’Algérie (O CH. 25, PP. 320-321)
– Les adversaires de la IVe République prêts à exploiter l’impasse algérienne
(O CH. 25, PP. 321-322)
– Le 13 mai et le retour au pouvoir du général de Gaulle (O CH. 25, P. 322)

III. Le général de Gaulle met fin à la guerre d’Algérie (1958-1962)

1. Quelle solution à la guerre d’Algérie ?
– « La solution la plus française » : les incertitudes du général de Gaulle (O CH. 26, P. 325)
– De « la paix des braves » à la négociation d’Évian (O CH. 26, P. 326)
– L’évolution de l’opinion et la lassitude de la guerre (O CH. 26, P. 326)
2. Les résistances à la paix négociée : la semaine des barricades (O CH. 26, P. 326) ; le putsch
d’Alger (O CH. 26, P. 326) ; l’action de l’OAS en métropole et en Algérie (O CH. 26, P. 326)
3. Les accords d’Évian et l’indépendance de l’Algérie (O CH. 26, PP. 326-327)

L’indépendance de l’Algérie met fin à la difficile décolonisation française. Tournant délibéré-

ment la page d’un empire colonial qui vaut désormais à la France plus de difficultés qu’elle
ne lui apporte d’avantages, de Gaulle comprend que le temps des colonies est révolu et que
l’avenir du pays, s’il entend conserver un rôle mondial, passe désormais par sa participation à la
construction d’une Europe où la France pourrait acquérir un rôle déterminant.

812
 PLAN 4 LES ÉTATS-UNIS ET L’EUROPE DE L’OUEST
(1945-1990)
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Europe occidentale évolue dans l’orbite améri-
caine. Toutefois, le caractère de cette alliance évolue avec le temps et change de signification à
la mesure du redressement de l’Europe de l’Ouest et des aléas de la politique et de la puissance
américaine.

I. Les États-Unis et le relèvement de l’Europe occidentale (1945-1953)

1. 1945 : la suprématie américaine face à une Europe ruinée
– Les États-Unis, première puissance mondiale (O CH. 23, PP. 272-274)
– Misère et troubles sociaux en Europe (O CH. 24, PP. 286-287)
2. Les États-Unis au secours de l’économie européenne : le plan Marshall
(O CH. 23, PP. 275-276 ; CH. 24, P. 288)
3. À l’heure de la guerre froide, les États-Unis protecteurs de l’Europe : le Pacte atlantique
(O CH. 23, P. 276 ; CH 24, P. 288 ; CH. 33, PP. 410-411)

II. L’Europe, partenaire ou vassale des États-Unis ? (1953-1973)

1. Un nouveau contexte international
– Une détente relative (O CH. 33, PP. 413-414)
– Mais une rivalité dangereuse : la crise de Cuba (O CH. 33, PP. 414-416)
– Une révision de la stratégie nucléaire américaine : la doctrine McNamara (O CH. 39, P. 505)
2. Le refus français du protectorat américain (O CH. 33, PP. 417-418 ; CH. 26, P. 332)
3. Les progrès de la construction européenne
– La renaissance de l’idée européenne (O CH. 24, PP. 288-290)
– Naissance et développement du Marché commun (O CH. 24, PP. 290-291)
– Europe gaullienne ou Europe pro-américaine ? (O CH. 24, P. 291 ; CH. 26, P. 332 ; CH. 33, PP. 417-418)

III. L’Europe de l’Ouest face à la crise américaine (1973-1989)

1. La crise américaine et l’ébranlement de la position internationale des États-Unis
(O CH. 39, PP. 497-498, 500 ; CH. 40, PP. 508-513)
2. La poursuite de la construction européenne (O CH. 41, PP. 525-526)
3. Une alliance renforcée
– Le redressement américain : Ronald Reagan et « la guerre des étoiles »
(O CH. 39, P. 506 ; CH. 40, PP. 513-514)
– Des intérêts géopolitiques communs
– Une culture largement partagée

L’étroite symbiose réalisée entre les États-Unis, première puissance mondiale, et une Europe
divisée et affaiblie au sortir du conflit revêt successivement la forme du protectorat, celle d’une
alliance inégale qui fait de l’Europe l’auxiliaire des Américains, puis, sous l’effet de la politique
gaullienne, celle d’une entente plus équilibrée. Il reste que la communauté d’intérêts géopo-
litiques comme la participation à une culture commune font des États-Unis et de l’Europe de
l’Ouest des alliés naturels.

813
 PLAN 5 LA FIN DE L’URSS
(1985-1991)
Événement fondamental de la fin du XXe siècle, l’éclatement de l’URSS est le résultat d’une
longue stagnation. Pendant près de vingt ans, le long règne des bureaucrates du Politburo dont
Léonid Brejnev est le symbole s’acharne à perpétuer un immobilisme générateur de déclin.
C’est pour y mettre fin et réformer à tout prix l’Union soviétique que Mikhaïl Gorbatchev tente
une série d’expériences qui vont aboutir à l’effondrement du communisme et de l’URSS.

I. La stagnation du système soviétique à la fin de l’ère brejnévienne

1. La stagnation politique (O CH. 44, PP. 554-556)
2. L’inégalité sociale et la domination de la nomenklatura (O CH. 44, PP. 557-558 ; CH. 62, PP. 799-800)
3. L’échec économique (O CH. 44, P. 555)

II. La tentative Gorbatchev de réforme du système soviétique (1985-1988)

1. Réformer l’URSS : glasnost et perestroïka (O CH. 45, PP. 560-561)
2. La mise en œuvre de la perestroïka et ses limites (O CH. 45, PP. 561-563)
3. Les échecs de la perestroïka : poussée nationaliste, échec du libéralisme économique et
politique (O CH. 45, PP. 563-564)

III. La fin du communisme et l’éclatement de l’URSS (1988-1991)

1. Le nouveau projet d’union, dernière carte de Gorbatchev (O CH. 45, PP. 564-565)
2. La tentative de putsch conservateur d’août 1991 (O CH. 45, PP. 565-566)
3. La fin du communisme et de l’URSS (août-décembre 1991) (O CH. 45, PP. 566-567)

La fin de l’URSS, qui signifie aussi celle des pays communistes européens qu’elle tenait sous
sa coupe, ouvre une page blanche de l’histoire du continent européen en faisant disparaître la
bipolarité qui avait structuré son existence depuis 1945. Dans la moitié orientale de l’Europe,
tout est à reconstruire et à réinventer.

814
 PLAN 6 LES ANNÉES GISCARD (1974-1981)
L’élection à la présidence de la République en mai 1974 de Valéry Giscard d’Estaing ouvre une
phase de transition entre les années de la république gaullienne marquées par les présidences
successives de Charles de Gaulle et de Georges Pompidou et une normalisation de la Ve Répu-
blique qui n’apparaît plus désormais comme le régime d’un parti gaulliste naturellement voué
à l’exercice du pouvoir.

I. L’élection présidentielle de 1974, « début d’une ère nouvelle » ?

1. La crise du gaullisme politique et l’échec de Jacques Chaban-Delmas (O CH. 42, P. 530)
2. Le « changement sans le risque » et la courte victoire de d’Estaing (O CH. 42, P. 530)
3. Quelle « ère nouvelle » ?
– La volonté de libéralisme et de modernité (O CH. 42, P. 531)
– Jacques Chirac Premier ministre et la prise en main de l’UDR (O CH. 42, P. 531)
– Le style Giscard (O CH. 42, P. 531)

II. Un pouvoir sous contrainte (1974-1976)

1. Les contraintes liées à la crise économique de 1973 (O CH. 37, PP. 466-467 ; CH 42, PP. 528-529)
2. La contrainte politique
– Un président sans majorité : dyarchie ou pouvoir présidentiel ? (O CH. 42, PP. 530-531)
– La gauche en embuscade : poussée socialiste et menace de l’union de la gauche
(O CH. 42, P. 531)
3. Mais une œuvre de réformes modernisatrices (O CH. 42, P. 531)
4. La rupture de 1976 (O CH. 42, P. 532)

III. L’échec du libéralisme giscardien (1976-1981)

1. Raymond Barre Premier ministre et l’échec du réformisme libéral
– La crise de 1979 (O CH. 37, PP. 467-468)
– L’inflation et le chômage (O CH. 37, PP. 468-470)
– La politique de Raymond Barre (O CH. 42, PP. 533-534)
2. Un pouvoir politique bloqué et l’abandon des réformes
– L’opposition socialiste et ses victoires électorales (O CH. 42, P. 532)
– La semi-opposition du RPR de Jacques Chirac (O CH. 42, P. 532)
– Le succès illusoire des élections législatives de 1978 (O CH. 42, P. 533)
3. L’élection présidentielle de 1981 et la défaite de Valéry Giscard d’Estaing
– La France coupée en quatre (O CH. 42, P. 534)
– Le jeu ambigu des gaullistes (O CH. 42, P. 534)
– La victoire de François Mitterrand et l’alternance (O CH. 42, P. 534)

À la faveur des divisions de la droite et de la poussée socialiste dans le pays, la présidence de

Valéry Giscard d’Estaing constitue bien une transition qui fait perdre aux gaullistes la direction
de la Ve République. Mais en même temps, elle renforce l’implantation de celle-ci qui n’apparaît
plus comme l’apanage des gaullistes mais comme un régime politique permettant le choix
démocratique de ses dirigeants, quelle que soit leur appartenance partisane.

815
 PLAN 7 LA DÉMOCRATIE EN EUROPE DE 1945
AUX ANNÉES 2000
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et jusqu’à la fin du XXe siècle, la démocratie a élargi
son assise géographique sur le continent européen. Mais, parallèlement à cet élargissement,
son contenu s’est profondément modifié au détriment de la démocratie sociale que paraissait
annoncer au milieu du siècle le triomphe de l’État-providence.

I. L’extension de la démocratie libérale en Europe (1945-1960)

1. Le rétablissement de la démocratie politique en Europe occidentale
(O CH. 24, PP. 291-295, 297-298 ; CH. 25, PP. 302-304)
2. L’établissement de la démocratie sociale en Europe occidentale : la naissance de l’État-
providence (O CH. 24, PP. 291-292 ; CH. 25, PP. 314-315)
3. Une Europe étrangère à la démocratie libérale
– Le monde communiste européen (O CH. 29, PP. 367-370 ; CH. 30, PP. 372-373, 375-376)
– L’Europe méditerranéenne (Espagne, Portugal, Grèce) : régimes autoritaires et archaïsme
social (O CH. 24, PP. 298-299)

II. Les progrès de la démocratie en Europe (1960-1980)

1. La diversification des modèles politiques de la démocratie libérale
– La prépondérance de la démocratie parlementaire (O CH. 24, PP. 291-297 ; CH. 25, PP. 302-303)
– Le modèle semi-présidentiel gaullien (O CH. 26, PP. 327-330)
2. Une remarquable croissance économique permettant l’approfondissement de l’État-provi-
dence (O CH. 21, PP. 253-257 ; CH. 24, PP. 292-293 ; CH. 25, PP. 308, 317 ; CH. 26, P. 331 ; CH. 27, PP. 348-349)
3. La chute des dictatures méditerranéennes et l’élargissement de l’aire de la démocratie
libérale en Europe occidentale (O CH. 41, PP. 523-525)

III. Le triomphe du libéralisme et la remise en cause de l’État-providence

(1980-2000)
1. La fin du communisme en Europe de l’Est, une victoire de la démocratie politique et un
difficile passage au libéralisme économique (O CH. 53, PP. 672-678)
2. Le tournant libéral des années 1980 en Europe occidentale (O CH. 38, PP. 478)
3. La diffusion du néolibéralisme dans l’Europe de la fin du XXe siècle
(O CH. 38, PP. 478-479 ; CH. 41, PP. 518-520 ; CH. 43, PP. 539-541)
4. Les effets sociaux du tournant libéral (O CH. 61, PP. 790-794)

De 1945 aux années 2000, la démocratie libérale n’a cessé de s’étendre jusqu’à gagner
la quasi-totalité du territoire européen en refoulant tour à tour les dictatures de l’Europe
méridionale et les régimes communistes d’Europe de l’Est. Mais cette extension géographique
s’accompagne d’une réduction de la démocratie sociale qui s’est épanouie à la faveur de la
croissance économique des Trente Glorieuses et qui se trouve remise en question par les diffi-
cultés économiques des années 1980-2000.

816
 PLAN 8 LE MONDE BIPOLAIRE
(1945-1991)
Principaux vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et l’Union soviétique
dominent le monde de l’après-guerre. Désireux l’un et l’autre d’étendre au monde entier leurs
systèmes politiques et leurs valeurs, ils ne tardent pas à devenir rivaux, entraînant dans cette
rivalité leurs alliés et leurs protégés. Pendant près d’un demi-siècle, leur affrontement, qui ne
débouchera jamais sur un conflit ouvert, détermine le sort de la planète.

I. La guerre froide (1945-1953)

1. La fin de la Grande Alliance : poussée soviétique dans le monde et désaccords sur le sort de
l’Allemagne (O CH. 33, PP. 407-408)
2. La politique américaine d’endiguement : doctrine Truman, plan Marshall, pacte de l’Atlan-
tique (O CH. 33, PP. 408-411)
3. Le risque de l’affrontement direct : crise de Berlin, schisme yougoslave, guerre de Corée
(O CH. 33, PP. 409-410, 412-413)

II. Un dégel relatif (1953-1973)

1. L’« équilibre de la terreur » interdit tout affrontement direct mais conduit à une alternance
entre dégel et tensions (O CH. 33, PP. 409-414)
2. La crise de Cuba (octobre 1962) (O CH. 33, PP. 414-416)
3. « Coexistence pacifique » et affrontements périphériques (O CH. 33, PP. 416-420)

III. Vers la fin du monde bipolaire (1973-1991)

1. Crise américaine et stagnation soviétique conduisent à un certain effacement de leur rôle
face à la multiplication des conflits périphériques (O CH. 39, PP. 497-500 ; CH. 40, P. 513)
2. L’initiative de défense stratégique (dite « guerre des étoiles ») du président Reagan en 1982
redonne aux États-Unis la supériorité stratégique (O CH. 39, PP. 501-506 ; CH. 40, PP. 513-515)
3. L’effondrement de l’URSS en 1991 met fin au monde bipolaire en ne laissant subsister qu’une
seule grande puissance, les États-Unis (O CH. 45, PP. 566-567 ; CH. 50, PP. 618-620)

La rivalité d’un demi-siècle entre les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale débouche
donc à la fin du XXe siècle sur la victoire des États-Unis, non par un succès militaire mais par la
démonstration, dans la vertigineuse course aux armements à laquelle se sont livrées les deux
superpuissances, de la supériorité de l’économie américaine capable de financer le ruineux
projet d’IDS engagé par le président Reagan.

817
 PLAN 9 L’ÉVOLUTION DE LA Ve RÉPUBLIQUE
DE 1981 À 2002
Jusqu’en 1981, la Ve République est gouvernée par la droite qui l’a fondée. L’élection en 1981
d’un président socialiste en la personne de François Mitterrand bouleverse cette situation et
ouvre une période de vingt années durant lesquelles chaque élection importante provoque une
alternance, introduisant ainsi une profonde mutation du régime politique français.

I. L’expérience socialiste : la confrontation avec le réel (1981-1986)

1. La volonté de changement et les grandes réformes du nouveau pouvoir (O CH. 43, PP. 536-537)
2. L’échec économique et le retournement de l’opinion (O CH. 43, PP. 537-539)
3. Le tournant libéral des socialistes (1983-1986) (O CH. 43, PP. 539-540)

II. Alternances et cohabitations (1986-2002)

1. Une suite d’échecs électoraux frappant alternativement la gauche et la droite
– Les échecs de la gauche (1986, 1993, 1995) (O CH. 43, PP. 540, 544-545, 546-547)
– Les échecs de la droite (1988, 1997) (O CH. 43, PP. 541-542, 549)
– Les raisons des échecs : persistance du chômage de masse et rejet des solutions libérales
(O CH. 55, P. 701)
2. Une pratique nouvelle de l’exercice du pouvoir sous la Ve République : les cohabitations
– 1986 : François Mitterrand définit la pratique de la cohabitation (O CH. 43, P. 540)
– 1993-1995 : la deuxième cohabitation (Mitterrand-Balladur) (O CH. 43, PP. 545-546)
– 1997-2002 : la troisième cohabitation (Chirac-Jospin) (O CH. 43, PP. 548-550)

III. Une Ve République profondément transformée

1. Un amoindrissement du clivage gauche-droite par la révélation de larges zones de re-
couvrement entre leurs programmes respectifs (politique étrangère, défense, acceptation
du régime, modèle social…) (O CH. 55, PP. 700-701)
2. La cohabitation, plébiscitée par l’opinion mais déplorée par les forces politiques qui re-
grettent qu’une victoire électorale ne garantisse pas l’exercice du pouvoir dans sa totalité
(O CH. 55, P. 702)
3. Le référendum de 2002 et l’institution du quinquennat (O CH. 55, PP. 702-703)

Au début du XXIe siècle, la Ve République revêt des traits nouveaux. Si le président de la Répu-
blique voit ses pouvoirs maintenus, il perd clairement le rôle « au-dessus des partis » qu’avait
voulu lui conférer Charles de Gaulle, pour devenir le chef du parti majoritaire dont les membres
ont été élus sur son nom. Du même coup disparaît une partie de l’aura qui lui permettait de
constituer un recours en cas de crise, en sacrifiant un Premier ministre jouant le rôle de fusible.
La présence permanente d’un parti majoritaire lié au président limite un peu plus l’initiative
parlementaire.

818
 PLAN 10 LA CONSTRUCTION EUROPÉENNE
(1945-2005)
Sortie exsangue de la Seconde Guerre mondiale, menacée par l’expansion du communisme à l’est
du continent, l’Europe occidentale prend conscience de la nécessité d’un rapprochement entre les
nations qui la constituent, naguère rivales ou ennemies. De ce contexte naît timidement et non
sans difficultés le processus de construction d’une communauté qui progresse par à-coups au
milieu de crises et de délicats problèmes d’adaptation.

I. Un rapprochement sous tutelle américaine (1945-1954)

1. Les États-Unis au secours d’une Europe dévastée
– L’Europe en 1945 (O CH. 24, PP. 286-287)
– Le plan Marshall et la création de l’OECE (O CH. 24, PP. 287-288)
– La défense de l’Europe et la protection américaine : du pacte de Bruxelles au Pacte atlan-
tique (O CH. 24, P. 288)
2. La renaissance de l’idée d’union européenne et la création du Conseil de l’Europe
(O CH. 24, PP. 288-289)
3. Un processus unitaire chaotique : la création de la CECA et l’échec de la CED
(O CH. 24, PP. 289-290)

II. Une étape essentielle : naissance et élargissement du Marché commun

(1955-1973)
1. De la conférence de Messine au traité de Rome (1955-1957) (O CH. 24, P. 290)
2. La Communauté économique européenne face à la France gaullienne : Europe supranationale
ou Europe des patries ? (O CH. 24, PP. 290-291)
3. L’élargissement de la CEE, de l’Europe des Six à l’Europe des Neuf (O CH. 24, P. 291)

III. Des progrès chaotiques (1973-2005)

1. L’Europe face à la crise des années 1970 : difficultés et naissance de l’Europe des Douze
(O CH. 41, PP. 525-526)
2. La relance européenne des années 1985-1992 : l’Acte unique et le traité de Maastricht
(O CH. 41, P. 526 ; CH. 57, P. 746)
3. La difficile progression de l’Union européenne (1992-2005) (O CH. 57, PP. 746-748)
– La construction de l’Europe de Maastricht et les règles de fonctionnement de l’Union
européenne
– L’Union économique et monétaire : l’euro
– Les élargissements de l’Union européenne (1995 et 2004)
– Un coup d’arrêt, le rejet de la Constitution de l’UE ?

Au début du XXe siècle, la construction européenne est dans une situation paradoxale. Elle a lar-
gement conservé son pouvoir d’attraction en raison de l’intérêt économique qu’elle apporte aux
États membres. Mais elle se heurte au frein que constitue la poussée nationaliste que connaît
l’Europe. Nul ne sait si l’Europe des nations saura un jour se transformer en États-Unis d’Europe.
Pour l’heure, son histoire est en devenir.

819
INDEX DES NOMS PROPRES
 A Badoglio (Pietro) 209, 297
Abbas (Ferhat) 170, 174, 319, 325
Abbas (Mahmoud) 627, 628
Abdallah Ier de Transjordanie 175
Abdallah II de Jordanie 628
Abe (Shinzo) 760-763
Abetz (Otto) 224
Abramovitch (Roman) 686, 690
Acheson (Dean) 412
Adenauer (Konrad) 295, 296, 332, 740
Adjoubei (Alexeï) 554
Adorno (Theodor Wiesengrund) 456
Agnelli (Giovanni) 298
Agnew (Spiro) 510
Albright (Madeleine) 639
Alema (Massimo d’) 742
Alexandre Ier de Yougoslavie 181
Alfieri (Dino) 143
Alfonsin (Raul) 594, 503, 504
Alia (Ramiz) 572
Alibert (Raphaël) 216, 217
Allende (Salvador) 504, 511
Alliot-Marie (Michèle) 550, 710
Alphonse XIII d’Espagne 125, 182
Amara (Fadela) 708, 709
Amato (Giuliano) 742
Amin (Hafizullah) 504
Amir (Yigal) 627
Andersen (Arthur) 604
Anderson (John) 513
Andropov (louri) 557, 560, 618
Anouilh (Jean) 451
Antall (Jozsef ) 569
Antonioni (Michelangelo) 458
Arafat (Yasser) 502, 627
Aragon (Louis) 188, 189, 448, 451
Argenlieu (Thierry d’) 428
Arias Sanchez (Oscar) 594
Armand (Louis) 264
Armstrong (Louis) 191
Armstrong (Neil) 266, 270, 454
Aron (Raymond) 416, 503
Asanuma (Inejiro) 361
Ashton (Catherine) 748
Asquith (Herbert Henry) 112, 113
Assad (Bachar el-) 631-634, 805
Assad (Hafez el-) 496
Astier de la Vigerie (Emmanuel d’) 227
Attlee (Clement) 240, 292
Aubry (Martine) 714, 716, 717
Aung San Suu Kyi 624
Aubry (Martine) 714, 716, 717
Auriol (Vincent) 303, 304, 308
Auroux (Jean) 536
Autant-Lara (Claude) 453
Aylwin (Patricio) 504, 594
Ayrault (Jean-Marc) 717, 721
Azevedo (Roberto) 602
Aznar (José Maria) 745
B
Baader (Andreas) 351, 521
Bade (Maximilien de, dit Max) 46
822
Baez (Joan) 456
Baghdadi (Abou Bakr al-) 631, 805
Baker (James) 567, 589
Baklanov (Oleg) 565
Bakr (Ahmad Hassan al-) 496
Balbo (Italo) 124
Baldwin (Stanley) 113, 115, 117
Balladur (Édouard) 540, 544, 545, 546, 547, 550, 711
Ban Ki-moon 780
Bannon (Steve) 667, 669
Bao Dai 420, 428, 429
Barre (Raymond) 478, 527, 532-534, 536, 541
Barroso (José Manuel) 743, 748
Barthou (Louis) 29, 181
Bassaïev (Chamil) 53
Batista (Fulgencio) 415
Bayrou (François) 550, 702, 703, 707, 714, 728, 729
Beauvoir (Simone de) 451
Beck (Jozef ) 184
Beckett (Samuel) 457
Becquerel (Henri) 17
Belin (René) 214
Ben Abdelaziz al-Saoud (Salmane) 633
Ben Ali (Hussein) 175
Ben Ali (Zine el-Abidine) 631
Ben Badis (Abdelhamid) 174
Ben Bella (Ahmed) 429
Ben Gourion (David) 419
Ben Jelloun (Tahar) 457
Ben Laden (Oussama) 623, 626, 641, 642, 645, 805
Benedek (Laszlo) 455
Benedict (Ruth) 188
Benes (Edvard) 185, 210, 376
Benoît XV 44
Benoît XVI 801
Bérégovoy (Pierre) 544, 545
Bergson (Henri) 188
Beria (Lavrenti) 368, 369, 382, 383
Berle (Adolf Augustus) 92
Berlusconi (Silvio) 742
Bernanos (Georges) 188
Bertolucci (Bernardo) 458
Bertrand (Xavier) 731
Besancenot (Olivier) 714
Besson (Éric) 708, 710, 711
Bethlen (Istvan) 124
Bethmann-Hollweg (Theobald von) 44
Bevan (Aneurin) 292
Bevin (Ernest) 288
Bidault (Georges) 228, 229, 288, 303, 304
Bismarck (Otto von) 33, 38
Blair (Tony) 626, 736, 737, 739
Blake (Peter) 459
Blomberg (Werner von) 136, 138, 183
Blondin (Antoine) 451
Bloomberg (Michael) 663
Blum (Léon) 97, 103-106, 175, 183, 218, 221, 236, 312
Bockel (Jean-Marie) 708
Bofill (Ricardo) 459
Bokassa (Jean Bedel) 499
Boltanski (Christian) 459
Bonnard (Pierre) 189, 452
Bonnet (Georges) 214
 INDEX DES NOMS PROPRES

Bordiga (Amadeo) 120 Castaner (Christophe) 734

Borges (Jorge Luis) 457 Castro (Fidel) 281, 414, 415, 434, 436
Borloo (Jean-Louis) 705, 710, 721 Castro (Josué de) 438
Borselino (Paolo) 523 Catherine II de Russie 693
Bossi (Umberto) 803 Catroux (Georges) 319, 424
Bottai (Giuseppe) 209 Cavaco Silva (Anibal) 524
Boukharine (Nikolaï) 154, 155, 158, 561 Cayatte (André) 452
Boulganine (Nicolaï) 385, 414, 419 Cazeneuve (Bernard) 718, 721
Boumediene (Houari) 436 Caziot (Pierre) 219
Bourdelle (Antoine) 189 Ceausescu (Nicolae) 390, 418, 568, 571, 572, 672
Bourgeois (Léon) 60 Céline (Louis-Ferdinand) 189
Bourgès-Maunoury (Maurice) 320 Cervi (Gino) 452
Bourguiba (Habib) 170, 173, 424, 427, 429 Cézanne (Paul) 189
Boussac (Marcel) 63 Chaban-Delmas (Jacques) 325, 339-342, 530
Brancusi (Constantin) 189 Chabrol (Claude) 458
Brando (Marlon) 455 Chagall (Marc) 189, 452
Brandt (Willy) 297, 417, 521, 522 Challe (Maurice) 326
Braque (Georges) 189, 452 Chamberlain (Neville) 106, 115, 117, 178, 183, 184, 194,
Brasillach (Robert) 189, 214, 224, 230, 448 197
Brassens (Georges) 457 Chaplin (Charles Spencer dit Charlie) 83, 191, 276
Brecht (Bertold) 132, 188, 451 Charles Ier d’Autriche-Hongrie 44
Brejnev (Léonid) 381, 387, 416, 417, 497, 512, 551, 553-555, Chatel (Luc) 710
557, 558, 560 Châtelet (Albert) 325
Brel (Jacques) 457 Chautemps (Camille) 106, 216
Breton (André) 64, 188 Chavez (Hugo) 777
Briand (Aristide) 29, 60, 96, 98, 178, 180, 235, 288 Cheney (Dick) 644
Brown (Gordon) 737 Chevalier (Maurice) 191
Bruni (Carla) 715 Chevardnadze (Edouard) 672, 564, 619
Brüning (Heinrich) 73, 133-135, 142 Chevènement (Jean-Pierre) 341, 536, 538, 539, 549, 702
Brzezinski (Zbigniew) 500 Chirac (Jacques) 342, 478, 484, 527, 530-534, 537, 540, 541,
Bucard (Marcel) 146, 224 544-550, 641, 701-709, 728, 730
Buisson (Patrick) 716 Chissano (Joaquim) 624
Buñuel (Luis) 188 Chliapnikov (Alexandre) 150
Buozzi (Bruno) 123 Cholokhov (Mikhaïl) 188
Bush (George Herbert) 507, 513, 515, 516, 522, 619, 620, Choltitz (Dietrich von) 229
640 Chostakovitch (Dmitri) 368
Bush (George Walker) 605, 623, 625-627, 635, 636, 640, Chouchkievitch (Stanislaw) 680
641, 642, 644-650, 652, 654, 657, 659, 660, 662, 664, 665, Christie (Agatha) 117, 190
689, 737, 756, 763, 802 Christo 459
Butor (Michel) 457 Churchill (Winston) 110, 113, 117, 194, 197, 198, 205, 208,
Byrnes (James F.) 275, 288, 409 210, 211, 226, 238-240, 288, 292, 408, 424
Ciano (Galeazzo) 186, 209
C Citroën (André) 43, 63, 68
Clair (René) 191
Caetano (Marcello) 299, 523 Claudius-Petit (Eugène) 330
Cahuzac (Jérôme) 718 Clemenceau (Georges) 22, 26, 29, 44-46, 57, 63, 98, 215
Caillaux (Joseph) 29, 44, 45 Clinton (Bill) 488, 502, 622, 627, 635-640, 652, 653, 656, 658,
Calfa (Mario) 571 662, 678, 763
Callaghan (James) 518 Clinton (Hillary) 652, 666, 667, 807
Calvo Sotelo (José) 182 Clouzot (Henri-Georges) 453
Calvo-Sotelo (Leopoldo) 524 Cochran (Eddie) 457
Cameron (David) 738 Codreanu (Corneliu) 125, 147
Campinchi (César) 216 Cohen (William) 639
Camus (Albert) 448, 449, 451 Cohn-Bendit (Daniel) 335
Canaris (Wilhelm) 202 Colucci (Michel, dit Coluche) 794
Caramanlis (Constantin) 524 Collins (Michael) 118
Caramanlis (Costas) 744 Collomb (Gérard) 728, 729
Carné (Marcel) 191 Commoner (Barry) 800
Carnegie (Andrew) 482 Conan Doyle (Arthur) 190
Carol Ier de Roumanie 147 Conte (Arthur) 341
Carpentier (Alejo) 457 Coolidge (Calvin) 78, 79
Carrel (Alexis) 17 Copé (Jean-François) 721, 726
Carter (Jimmy) 472, 473, 475, 478, 499, 500-503, 507, 508, Cornelius (Henry) 292
511-513 Coselschi (Eugenio) 146
Casanova (Laurent) 451

823
 Costa (Antonio) 743 Doriot (Jacques) 105, 221, 224
Costa (Lucio) 459 Dormoy (Marx) 221
Coty (René) 309, 322, 324 Dos Passos (John) 91
Coubertin (Pierre de) 190 Doudaev (Djokhar) 678
Coudenhove-Kalergi (Richard) 235, 288 Doudintsev (Vladimir) 382
Coughlin (Charles E.) 88 Douglas-Home (Alec) 292
Courbet (Gustave) 450 Doumergue (Gaston) 102, 103
Courtade (Pierre) 451 Douste-Blazy (Philippe) 704
Couve de Murville (Maurice) 324, 330, 337, 338 Drexler (Anton) 134
Cowey (James) 669 Drieu la Rochelle (Pierre) 189, 224, 448
Craxi (Bettino) 523 Dubcek (Alexandre) 390, 418, 571
Cresson (Édith) 544 Duchet (Roger) 304
Cripps (Richard Stafford) 424 Duclos (Jacques) 305, 338, 339
Croce (Benedetto) 123 Dufy (Raoul) 189
Cronin (Archibald Joseph) 292 Duhamel (Georges) 190
Cunhal (Alvaro) 523 Duhamel (Jacques) 337-339, 341
Curie (Pierre et Marie) 17 Dukakis (Michael) 515
Dulles (Allen) 415
D Dulles (John Foster) 276, 412, 420
Dumont (René) 800
D’Annunzio (Gabriele) 57, 120, 122 Dunoyer de Segonzac (Pierre) 219
Daladier (Édouard) 102, 106, 107, 184, 214, 215, 218, 221 Duras (Marguerite) 457
Dalí (Salvador) 188, 189, 452 Durkheim (Émile) 188
Dalla Chiesa (Carlo Alberto) 523 Dutschke (Rudi) 297
Dankert (Piet) 526 Duvalier (Jean-Claude) 594
Daquin (Louis) 452 Duvivier (Julien) 170, 452
Darcos (Xavier) 710 Dylan (Bob) 456
Darlan (François) 198, 225, 227, 237, 239 Dzerjinski (Félix) 566
Darmanin (Gérard) 729, 731 Dzodze (Kotchi) 372, 378
Darquier de Pellepoix (Louis) 221
Dati (Rachida) 708, 710
E
De Gasperi (Alcide) 297
De Klerk (Frederik) 625 Ebert (Friedrich) 46, 53, 128, 130
De La Porte du Theil (Joseph) 219 Éboué (Félix) 226, 424
De Maizière (Lothar) 570 Eccles (Marriner Stoddard) 92
De Santis (Giuseppe) 298, 453 Eden (Anthony) 239, 292, 420
De Sica (Vittorio) 298, 453 Édouard VIII du Royaume-Uni 117, 192
De Valera (Éamon) 118 Ehrenbourg (llya) 382
Déat (Marcel) 101, 220, 221, 224, 225 Ehrhardt (Hermann) 130
Debré (Michel) 324, 325, 327, 330 Eichmann (Adolf ) 237
Debussy (Claude) 190 Einstein (Albert) 141, 188, 264
Déby (Idriss) 625 Eisenhower (Dwight D.) 207, 211, 228, 265, 276, 277, 280,
Defferre (Gaston) 320, 333, 338, 341, 430, 536 283, 361, 413, 420
Degrelle (Léon) 147 Eisenstein (Sergueï) 152, 159, 188, 191
Dej (Gheorghiu) 390 El Khomri (Myriam) 724
Delors (Jacques) 339, 526, 538, 546 Ellington (Duke) 191
Delvaux (André) 458 Eltsine (Boris) 561, 563-567, 620, 621, 671, 672, 676-679,
Deng Xiaoping 400-403, 579-584, 752, 753, 755, 756, 780 681-683, 686, 687, 692, 696, 763
Denikine (Anton) 52 Éluard (Paul) 188, 448, 450
Déon (Michel) 451 Ély (Paul) 322
Depreux (Édouard) 320, 324 Erhard (Ludwig) 296, 332
Derain (André) 189 Ernst (Max) 188, 189
Deschanel (Paul) 96 Erzberger (Matthias) 130
Dewey (Thomas) 279 Escobar (Pablo) 504
Di Maio (Luigi) 743 Estrosi (Christian) 731
Diaz (Armando) 123
Diem (Ngo Dinh) 420, 429 F
Disraeli (Benjamin) 25
Dix (Otto) 132 Fabius (Laurent) 539, 540, 543, 545, 546, 705, 707
Dönitz (Karl) 207 Falcone (Giovanni) 523
Dodge (Joseph) 358 Fang Lizhi 584
Doepfner (cardinal) 460 Farinacci (Roberto) 123
Dole (Bob) 638 Faure (Edgar) 308, 311-313, 317, 318, 333, 337
Dollfuss (Engelbert) 147, 180, 192 Faure (Maurice) 330
Dorgelès (Roland) 64 Faure (Paul) 97, 214

824
 INDEX DES NOMS PROPRES

Fayçal Ier d’Irak 60, 175 Giraud (Henri) 227, 228, 239
Feder (Gottfried) 134 Giraudoux (Jean) 188
Federzoni (Luigi) 209 Giroud (Françoise) 310, 531
Fellini (Federico) 453, 458 Giscard d’Estaing (Valéry) 328, 331, 333, 334, 338, 339,
Ferrat (Jean) 457 342, 527, 530-534, 537, 705, 728, 747
Ferré (Léo) 457 Gladstone (William) 25
Ferry (Jules) 26 Godard (Jean-Luc) 458
Feyder (Jacques) 170, 191 Goebbels (Joseph) 135, 141, 208
Filippetti (Aurélie) 722 Goering (Hermann) 135-138, 142, 194, 198, 204, 237, 407
Fillon (François) 704, 708, 705, 721, 726, 728, 729 Gömbös (Gyula) 146
Fischer (Joschka) 740 Gomes da Costa (Manuel) 125
Fitzgerald (Garret) 520 Gomulka (Wladyslaw) 379, 383, 384, 389, 568
Flandin (Pierre-Étienne) 103, 225 Gonzales (Felipe) 524, 744, 745
Flynn (Michael) 669 Gorbatchev (Mikhaïl) 462, 478, 515, 522, 559-567, 569, 573,
Foch (Ferdinand) 45, 46 574, 584, 618-620, 625, 689, 692, 693, 695
Fontaine (André) 629 Gore (Albert) 639, 640, 648, 801
Fontanet (Joseph) 330, 338, 339 Gorki (Maxime) 188
Ford (Gerald) 508, 510, 511, 513 Gottwald (Klement) 376, 388
Ford (Henry) 79, 80, 83, 87, 273 Gouin (Félix) 302, 304
Ford (John) 91 Gouraud (Henri) 60
Fougeron (André) 452 Gramsci (Antonio) 120
Fourastié (Jean) 256 Grandi (Dino) 124, 209
Franco (Francisco) 147, 182, 183, 192, 298, 299, 524 Green (William) 90
François (pape) 801 Greene (Graham) 292
François-Ferdinand d’Autriche 39 Greenspan (Alan) 488
François-Joseph Ier d’Autriche 44 Grévy (Jules) 28
Frank (Hans) 201 Grillo (Pepe) 742
Frédéric-Dupont (Édouard) 308 Gromyko (Andreï) 560, 561, 619
Frenay (Henri) 227 Gropius (Walter) 132, 189
Freud (Sigmund) 188, 456 Grosz (George) 132
Friedman (Milton) 478, 701 Grosz (Karoly) 569
Fritsch (Werner von) 183 Guderian (Heinz) 198, 215
Fromm (Erich) 456 Guerra (Guy) 458
Fujimori (Alberto) 504 Guesde (Jules) 29
Guevara (Ernesto, dit « Che ») 415, 434, 799
G Guillaumat (Pierre) 324
Guillaume II d’Allemagne 38, 39, 46, 131
Gagarine (Youri) 266 Guttuso (Renato) 452
Gaillard (Félix) 320
Galbraith (John K.) 278
H
Gallieni (Joseph) 41
Gamelin (Maurice) 197, 198, 216, 221 Habermas (Jürgen) 456
Gandhi (Mohandas Karamchand) 25, 170, 172, 173, 426 Habré (Hissène) 432, 625
Garaud (Marie-France) 530 Hácha (Emil) 185
Garcia Marquez (Gabriel) 457 Hadj (Messali) 174, 427, 429
Gates (Bill) 613 Halifax (Edward) 183
Gaudí (Antoni) 189 Hallyday (Johnny) 457
Gaulle (Charles de) 199, 210, 213, 216, 226-230, 235, 239, Hamer (Robert) 292
260, 290, 291, 293, 301-309, 321-334, 336-342, 415, 417, Hamilton (Richard) 459
418, 429, 430, 702, 703, 709, 712, 729 Hamon (Benoît) 721, 722, 728
Gazier (Albert) 320 Harding (Warren G.) 78, 79
Geithner (Timothy) 655 Harriman (Averell) 275
Genet (Jean) 457 Hashimoto (Ryutaro) 761
Genevoix (Maurice) 64 Hatta (Mohammad) 428
Gentiloni (Paolo) 742 Havel (Vaclav) 571, 755
George V du Royaume-Uni 112, 116, 117 Heath (Edward) 293
George VI du Royaume-Uni 117 Heidegger (Martin) 188, 449
Georges II de Grèce 147, 243 Hemingway (Ernest) 189
Georgiev (Kimon) 147 Henderson (Nevile) 183
Gero (Erno) 389 Hendrix (Jimmy) 456
Giacometti (Alberto) 189 Henriot (Philippe) 224, 225
Gide (André) 170, 188, 451 Hergé (Georges Rémi, dit) 458
Gierek (Edward) 568 Hernu (Charles) 313
Gingrich (Newt) 638 Herriot (Édouard) 98, 102, 103, 106, 178
Giolitti (Giovanni) 121, 122 Herzl (Theodor) 418

825
 Heseltine (Michael) 520 Jinnah (Muhammad Ali) 426, 427
Hess (Rudolf ) 135, 140, 148 Jirinovski (Vladimir) 677, 678, 688
Hessel (Stéphane) 616 Jivkov (Todor) 389, 568, 570
Heydrich (Reinhard) 201, 210, 236, 237, 243 Joffre (Joseph) 40
Hilferding (Rudolf ) 25 Johnson (Hugh) 87
Himmler (Heinrich) 135, 137, 141, 201, 203, 204, 234, 237 Johnson (Lyndon B.) 281-283, 421, 638
Hindenburg (Paul von) 41, 44, 131, 132, 135, 137, 138 Jones (James, dit Jim) 802
Hirohito 162, 205, 354, 577 Jones (Paula) 639
Hirota (Koki) 355 Joplin (Janis) 456
Hirsch (Martin) 710 Jospin (Lionel) 492, 545-547, 549, 550, 701-704
Hitler (Adolf ) 103, 106-108, 129, 130, 132, 134-138, 140- Jouhaud (Edmond) 326
142, 145, 146, 148, 158, 177-186, 190, 193-201, 203, 204, Jouhaux (Léon) 305
207, 208, 210, 211, 214, 216, 222, 224, 225, 232, 236, 237, Joukov (Gueorgui) 369
253, 372, 378 Joyce (James) 188
Hitler (Aloïs) 134 Juan Carlos Ier d’Espagne 299, 524
Hô Chi Minh (Nguyên Ai Quôc) 173, 176, 304, 420, 425, Juin (Alphonse) 310
426, 428 Juncker (Jean-Claude) 748, 749
Hodja (Enver) 378, 408 Juppé (Alain) 547, 548, 550, 705, 713, 721, 726, 731
Hollande (François) 703, 705, 714, 716-724, 726, 728, 730-
732, 734 K
Honecker (Erich) 568, 569
Honegger (Arthur) 190 Kadar (Janos) 389, 568, 569, 675
Hoover (Herbert) 73, 77-79, 85, 86, 92, 179, 180 Kadhafi (Mouammar) 436, 496, 625, 631, 804
Hopkins (Harry) 89, 238 Kafka (Franz) 188
Hortefeux (Brice) 710 Kahr (Gustav von) 137
Horthy (Miklós) 53, 124, 179 Kamenev (Lev) 154, 158, 561
Houphouët-Boigny (Félix) 425 Kandinsky (Vassily) 189, 452
Hoxha (Enver) 572 Kaplan (Fanny) 52
Hu Jintao 755, 756 Kapp (Wolfgang) 130
Hu Yaobang 402, 583, 584 Karadzic (Radovan) 622
Hua Guofeng 580, 581, 583 Karmal (Babrak) 501, 623
Hue (Robert) 702 Karolyi (comte Mihaly) 53
Hugenberg (Alfred) 132, 136, 178 Karzai (Hamid) 623
Hugo (Victor) 450 Kasparov (Garry) 691, 693, 807
Huizinga (Johan) 235 Kassianov (Mikhaïl) 687, 688, 691
Husak (Gustav) 390, 567, 571 Kastler (Alfred) 267
Hussein (Saddam) 501, 502, 515, 625, 626, 631, 641, 645, Keaton (Buster) 191
647, 723, 805 Keitel (Wilhelm) 203
Hussein de Jordanie 496 Kemal (Mustapha, dit Ataturk) 60, 170
Husserl (Edmund) 449 Kennan (George F.) 275, 426
Huxley (Aldous) 117 Kennedy (Edward, dit Ted) 657, 664
Kennedy (John Fitzgerald) 280, 281, 415, 417, 420, 421,
443, 454, 505
I
Kennedy (Robert) 283
Ianoukovitch (Viktor) 633, 698 Kenyatta (Jomo) 430
Ibn Saoud (Abd al-Aziz) 175 Kerenski (Alexandre) 49-51
Ikeda (Hayato) 361 Kerry (John) 645, 646
Iliescu (Ion) 571, 572, 672 Kesselring (Albert) 209
Ionesco (Eugène) 457 Keynes (John Maynard) 60, 74, 76, 116, 250, 287, 610
Ioudenitch (Nikolaï) 52 Khamenei (Ali) 804
Ito (Miyoji) 21 Khasboulatov (Rouslan) 676, 677
Khodorkovski (Mikhaïl) 686, 687, 690, 693
J Khomeiny (Rouhollah) 500, 501, 513, 528, 803, 804
Khrouchtchev (Nikita) 366, 369, 381-390, 402, 413-415,
Jakes (Milos) 571 418, 554, 555, 561, 572, 673
Jaruzelski (Wojciech) 504, 505, 562, 568 Kierkegaard (Soren) 448
Jaspers (Karl) 235, 448 Kiesinger (Kurt) 296
Jaurès (Jean) 29 Kim II Sung 412
Jdanov (Andreï) 160, 368, 375, 376, 380, 409, 425, 450 Kim Jong-il 624
Jean XXIII 460 Kim Jong-un 624
Jeanneney (Jean-Marcel) 333, 337 King (Martin Luther) 281, 282, 284, 664
Jean-Paul II 504, 801 Kipling (Rudyard) 17, 24
Jelev (Jeliou) 570 Kirchner (Nestor) 768
Jiang Qing 580 Kirdorf (Emil) 135
Jiang Zemin 584, 752, 755, 756, 763 Kirov (Sergueï) 158

826
 INDEX DES NOMS PROPRES

Kishi (Nobusuke) 355, 361 Léon XIII 192

Kissinger (Henry) 283, 403, 416, 417, 421, 501, 511-513 Léotard (François) 540
Klausener (Erich) 137 Levi (Carlo) 298
Klee (Paul) 189, 452 Lewinsky (Monica) 639
Koch (Robert) 17 Lewis (John) 90
Kœnig (Marie-Pierre) 226 Lewis (Sinclair) 83
Kohl (Helmut) 488, 517, 522, 570, 739 Leygues (Georges) 29
Koide (Yuriko) 762 Lie (Trygve) 406
Koizumi (Jun’ichiro) 760, 761 Li Keqiang 755
Koltchak (Alexandre) 52 Li Peng 584, 755
Konoe (Fumimaro) 205 Liebknecht (Karl) 53, 54
Korjakov (Alexandre) 677 Liénart (Achille) 460
Kornilov (Lavr) 50 Lin Biao (ou Lin Piao) 400, 401, 580
Kossyguine (Alexeï) 381, 387, 554 Lippman (Walter) 407
Kostov (Traïcho) 379 Liu Shaoqi (ou Li ShaoChi) 396, 400-402, 583
Kouchner (Bernard) 708 Liu Xiaobo 755
Koulikov (Anatoli) 681 Lloyd George (David) 22, 44, 57, 60, 63, 112, 113, 152, 171
Koutchma (Leonid) 680 Lon Nol 498
Kravtchouk (Leonid) 672, 680 Londres (Albert) 191
Krenz (Egon) 570 Long (Huey P.) 88
Krieck (Ernst) 140 Loubet (Émile)
Krioutchkov (Vladimir) 565 Loujkov (Iouri) 681, 682
Krivine (Alain) 338 Loukachenko (Alexandre) 680
Krupp (Gustav) 135 Loukanov (Andrei) 570
Kubitschek (Juscelino) 459 Luca (Basile) 379
Kun (Béla) 53, 158 Ludendorff (Erich) 41, 44, 130
Kurosawa (Akira) 358, 360 Lula da Silva (Luiz Inacio) 769, 775
Kushner (Jared) 667, 669 Lumière (Auguste et Louis) 30, 191
Kwasniewski (Alexandre) 672 Lumumba (Patrice) 432
Luther (Hans) 130, 131
L Lüttwitz (Walther von) 130
Luxemburg (Rosa) 25, 53, 54
La Rocque (François de) 102, 105 Lvov (prince Gueorgui) 49, 50
Lacoste (Robert) 319, 320 Lyautey (Hubert) 33, 173
Lafontaine (Oskar) 739, 740 Lyssenko (Trofim) 366, 368, 382, 387
Lagaillarde (Pierre) 326
Lagrange (Léo) 105
M
Lajoinie (André) 541
Lamy (Pascal) 602 MacArthur (Douglas) 205, 242, 277, 354, 355, 412
Lang (Fritz) 132, 191 MacCarthy (Joseph) 276, 277, 412
Laniel (Joseph) 308, 309 MacDonald (Ramsay) 113, 114, 115, 117, 181
Lansdowne (Henry Petty-Fitzmaurice) 44 Mac Mahon (Patrice de) 28
Lattre de Tassigny (Jean de) 211, 228, 428 Macmillan (Harold) 212, 293, 417
Laurent (Jacques) 451 Macron (Emmanuel) 722, 724, 727-734
Laval (Pierre) 76, 98, 103, 181, 216, 217, 221, 222, 224-226, Madelin (Alain) 540, 546, 547, 549, 550, 702
230, 237 Madoff (Bernard) 608
Law (Andrew Bonar) 113 Maduro (Nicolas) 777
Lawrence (Thomas Edward, dit Lawrence d’Arabie) 175 Magritte (René) 188, 189, 452
Le Corbusier (Charles-Édouard Jeanneret-Gris, dit) 189 Mahara Ji 802
Le Drian (Jean-Yves) 728, 729 Mahfouz (Néguib) 457
Lê Duc Tho 421 Maillol (Aristide) 189
Le Maire (Bruno) 726, 728, 729, 731 Major (John) 736
Le Pen (Jean-Marie) 540, 541, 547, 703, 707, 721 Makarios III 299
Le Pen (Marine) 721, 725, 728, 731 Makhno (Nestor) 52
Lean (David) 292, 453 Malaparte (Curzio) 298
Lebed (Alexandre) 677, 678, 681, 682 Malcolm X 282, 284
Lebrun (Albert) 217 Malenkov (Gueorgui) 382, 384, 413
Lecanuet (Jean) 330, 333, 337, 339, 342, 530, 531 Malevitch (Kazimir) 189
Leclerc (Philippe de Hautecloque, dit) 211, 226, 229 Malraux (André) 189, 324, 451
Lee (Robert) 669 Malvy (Louis) 45
Lefebvre (Marcel) 802 Mamère (Noël) 702
Léger (Fernand) 452 Mandel (Georges) 106, 216, 218, 236
Leni (Paul) Mandela (Nelson) 625
Lénine (Vladimir Illitch Oulianov, dit) 25, 49-54, 149- Manescu (Corneliu) 571
155, 157-160, 366, 369, 374, 382-384, 552, 554, 560, 566 Mann (Thomas) 141

827
 Manstein (Erich von) 208 Mittal (Lakshmi) 770
Mao Zedong 165-168, 209, 242, 356, 389-395, 397-402, 404, Mitterrand (François) 310, 318, 320, 324, 330, 333, 334,
412, 433, 479, 512, 572, 580, 581, 755, 756 336, 337, 341, 342, 478, 527, 530, 531, 534, 538-545, 589,
Marchais (Georges) 534 716
Marconi (Guglielmo) 17 Mizoguchi (Kenji) 360
Marcuse (Herbert) 456 Mladenov (Petar) 570
Marinetti (Filippo Tommaso) 188 Mobutu (Joseph-Désiré) 432, 499
Marion (Paul) 222 Modigliani (Amedeo) 189
Markos (Markos Vafiadis, dit) 408 Modrow (Hans) 570
Marrane (Georges) 325 Mohammed V du Maroc 312, 427, 429
Marshall (George) 275, 288, 394, 409 Mollet (Guy) 304, 317-320, 322, 324, 341, 420
Marx (Karl) 21, 25, 49, 50, 101, 157, 554, 799 Molotov (Viatcheslav) 238, 288, 369, 382, 384, 388
Marx (Wilhelm) 131 Mommsen (Theodor) 17
Maskhadov (Aslan) 683 Mondrian (Piet) 189, 452
Maslioukov (Iouri) 681 Monnerville (Gaston) 328, 339
Massoud (Ahmed Sha) 623 Monnet (Jean) 289, 290, 314
Massu (Jacques) 319, 321, 336, 429 Monory (René) 534
Matisse (Henri) 189, 452 Monroe (James) 24
Mattei (Enrico) 298 Monroe (Marilyn) 460
Matteotti (Giacomo) 123 Montand (Yves) 451
Maulnier (Thierry) 453 Montebourg (Arnaud) 717, 722
Mauriac (François) 188 Montgomery (Bernard) 207, 208, 225
Mauroy (Pierre) 341, 534, 536, 538, 539, 542, 789 Montini (Giovanni Battista) 460
Maurras (Charles) 125, 218 Monzie (Anatole de) 214
May (Theresa) 738, 749 Morgenthau (Henry) 408
Mayer (Daniel) 320, 324 Morin (Hervé) 708
Mayer (René) 308, 309, 316, 317 Moro (AIdo) 523
Mazowiecki (Tadeusz) 505, 568 Morsi (Mohammed) 631
Mbeki (Thabo) 625 Mosley (Oswald) 114, 117, 146, 147
McCain (John) 652 Motte (Bertrand) 330
McNamara (Robert) 505 Moubarak (Hosni) 628, 631
Medvedev (Dmitri) 687, 690, 692-696, 767 Moulin (Jean) 210, 227, 228, 330
Medvedev (Jaurès) 387 Mounier (Emmanuel) 101
Mélenchon (Jean-Luc) 728, 731 Mountbatten (Louis) 427
Méliès (Georges) 191 Mueller (Robert) 669
Méline (Jules) 30 Murnau (Friedrich Wihelm) 191
Mellon (Andrew) 79, 88 Mussert (Anton) 147, 210
Mencken (Henry) 83 Mussolini (Benito) 106, 121-126, 143, 147, 177-184, 186,
Mendel (Gregor) 368 195, 198, 199, 208-210, 224, 297
Mendès France (Pierre) 218, 252, 309-313, 317, 318, 320,
324, 334, 336, 338, 339, 429 N
Mendras (Henri) 788
Merah (Mohammed) 723 Nagy (lmre) 389, 414, 418, 569
Mercier (Ernest) 43 Najib (Mohammad) 623
Merkel (Angela) 616, 734, 739-742, 785 Najibullah (Mohammad) 623
Messali Hadj (Ahmed) 174, 427 Nasser (Gamal Abdel) 320, 416, 419, 420, 434
Messmer (Pierre) 330, 340-342 Navalny (Alexeï) 695, 696
Metaxas (Ioannis) 147 Navarre (Henri) 428
Michel de Roumanie 372 Nazarbaiev (Nursultan) 672
Michel de Russie 49 Nehru (Jawaharlal) 170, 173, 416, 426, 427, 433, 434
Mihailovic (Draza) 210 Nemtsov (Boris) 696
Miki (Takeo) 361 Nenni (Pietro) 123, 298
Mikoyan (Anastase) 387, 554 Netanyahou (Benyamin) 627, 628
Milhaud (Darius) 190 Nicolas II de Russie 21, 48, 49
Milioukov (Pavel) 49, 50 Niemeyer (Oscar) 459
Miller (Arthur) 451 Nimier (Roger) 451
Millerand (Alexandre) 60, 96 Nitti (Francesco Saverio) 121
Milosevic (Slobodan) 573, 622 Nivelle (Robert) 41
Mindszenty (Jozsef ) 380, 569 Nixon (Richard) 283, 403, 416, 417, 421, 466, 476, 497, 498,
Miró (Joan) 188, 189, 452 501, 508, 510-512
Mishima (Yukio) 361, 457 Nkrumah (Kwame) 425, 430, 434
Mistinguett (Jeanne Florentine Bourgeois, dite) 191 Nolde (Emil) 189
Mistral (Frédéric) 17 Nora (Simon) 339
Mitchell (Eddy) 457 Noriega (Manuel) 503
Noske (Gustav) 53

828
 INDEX DES NOMS PROPRES

Nougaro (Claude) 457 Planck (Max) 188, 264

Novotny (Antonin) 388-390 Pleven (René) 307, 330, 333, 338, 339, 413
Nyerere (Julius) 430 Podgorny (Nikolaï) 387, 554
Nyers (Rezsö) 569 Poher (Alain) 338, 339
Poincaré (Raymond) 29, 39, 60, 61, 67, 96-98, 178
O Pol Pot (Saloth Sar dit) 498, 623, 799
Polanski (Roman) 458
Obama (Barack) 611, 613, 629-633, 651-670, 761 Politkovskaïa (Anna) 697
Oldenburg (Claes) 459 Pompidou (Georges) 291, 293, 323, 327, 328, 330, 333,
Olivetti (Adriano) 298 335-342, 530
Olivier (Laurence) 292 Popov (Dimitri) 570
Oppenheimer (Robert) 265 Poskrebychev (Alexandre) 191
Orlando (Vittorio Emanuele) 44 Potemkine (Grigori) 693
Ornano (Michel d’) 532 Poudovkine (Vsevolod)
Ortega (Daniel) 503 Poutine (Vladimir) 620, 621, 628, 630, 632, 633, 641, 667,
Ortiz (Joseph) 326 671, 681-683, 685-698, 730, 756, 767, 777
Orwell (George) 117, 292 Powell (Colin) 640, 642
Osborne (John) 293 Preobrajenski (Evgueni) 155
Presley (Elvis) 457
P Priestley (John Boynton) 116, 117
Paisley (Ian) 520 Primakov (Evgueni) 681, 682
Palach (Jan) 571 Primo de Rivera (José-Antonio) 146, 147
Papandréou (Andréas) 524, 743, 744 Primo de Rivera (Miguel) 125, 182
Papandréou (Giorgos) 744 Prodi (Romano) 742, 747
Papen (Franz von) 134-137 Prokofiev (Serge) 368
Pasqua (Charles) 545 Proust (Marcel) 188
Passos Coelho (Pedro) 743 Pucheu (Pierre) 222
Pasternak (Boris) 384 Puigdemont (Carles) 746
Patrix (Georges) 459 Puyi 168
Pauker (Anna) 379
Paul de Yougoslavie 221 Q
Paul VI 460 Queuille (Henri) 304, 306
Pavlov (Ivan) 17 Quisling (Vidkun) 147, 201
Pavlov (Valentin) 565
Pécresse (Valérie) 710
R
Pelletier (Émile) 324
Pelosi (Nancy) 648, 657 Rabin (Yitzhak) 502, 627
Peng Dehuai (ou Peng Te-huai) 400 Rachid Ali (Sayyed) 424
Peng Zhen 400 Radek (Karl) 561
Pérès (Shimon) 627 Radiguet (Raymond) 64
Pershing (John) 45 Raffarin (Jean-Pierre) 704, 706, 721, 726, 789
Pervoukhine (Mikhaïl) 385 Rajk (Laszlo) 379
Petacci (Clara) 209 Rajoy (Mariano) 744, 745
Pétain (Philippe) 45, 198, 213, 215-218, 220, 221, 223, 225- Rakosi (Mathyas) 384, 389
227, 230, 237, 308 Ramadier (Paul) 303-305
Petkov (Nikola) 373 Raspoutine (Grigori) 48
Petsche (Maurice) 316 Rathenau (Walther) 43, 130
Pflimlin (Pierre) 321, 324 Reagan (Ronald) 468, 473, 478, 480, 485, 487, 495, 499,
Philip (André) 320, 324 501, 503, 506-509, 511, 513-516, 618, 619, 636, 650, 652,
Philipe (Gérard) 453 659, 701
Philippe (Édouard) 728-731 Reed (Carol) 292, 452, 453
Picasso (Pablo) 189, 448, 450, 452 Renoir (Jean) 191
Pie X 192 Renzi (Matteo) 742
Pie XI 101, 192 Resnais (Alain) 458
Pierre II de Yougoslavie 221 Reynaud (Paul) 106, 197, 215, 216, 218, 226, 316, 324, 325
Pilsudski (Jozef ) 125, 146 Reza Pahlavi (Mohammed) 500, 803
Pinay (Antoine) 308, 309, 317, 324, 327, 329 Ribbentrop (Joachim von) 186
Pineau (Christian) 227 Ribot (Alexandre) 29
Pinochet (Augusto) 504, 594 Ricardou (Jean) 457
Pinter (Harold) 293 Rice (Condoleezza) 640
Pirandello (Luigi) 188 Rice (Susan) 652
Pirelli (Giovanni Battista) 298 Rivette (Jacques) 458
Pisani (Edgard) 331 Robbe-Grillet (Alain) 457
Pivert (Marceau) 104 Rocard (Michel) 338, 339, 541, 542-545, 710, 713

829
 Rocco (Alfredo) 123 Sennet (Mack) 191
Rocha (Glauber) 458 Servan-Schreiber (Jean-Jacques) 310, 531
Rockefeller (John) 482 Seyss-Inquart (Arthur) 183, 201
Rohani (Hassan) 630, 804 Sharon (Ariel) 627, 628
Röhm (Ernst) 134, 137 Shindo (Kaneto) 360
Rohmer (Éric) 458 Signoret (Simone) 451
Rol-Tanguy (Henri) 229 Sihanouk (Norodom) 429, 499, 623
Romanov (Grigori) 560 Sillitoe (Allan) 293
Rommel (Erwin) 199, 207, 208, 225 Simenon (Georges) 190
Romney (Mitt) 661 Simon (Claude) 457
Roosevelt (Franklin Delano) 77, 85, 86, 88, 89, 91, 203, 205, Simpson (Wallis) 117
208, 212, 229, 238-240, 253, 279, 280, 406, 425, 638, 646, Sissi (Abdel Fattah al-) 631
Roosevelt (Theodore) 25 Sjarifuddin (Amir) 425
Rosenberg (Alfred) 140 Slansky (Rudolf ) 379
Rosenberg (Ethel) 276, 451 Smith (Richard) 459
Rosenberg (Julius) 276, 451 Soares (Mario) 523
Rosenquist (James) 459 Socrates (José) 743
Rosi (Francesco) 298 Soekarno (Achmed) 170, 426, 428, 431-433, 436
Rossellini (Roberto) 294, 298, 453 Sokolovski (Vassili) 410
Rouault (Georges) 189, 452 Soljenitsyne (Alexandre) 369, 384, 387, 513, 555, 678, 799
Rousseff (Dilma) 775 Sollers (Philippe) 457
Routskoï (Alexandre) 676, 677 Somoza (Anastasio) 503
Roy (Claude) 448 Soros (Georges) 611, 489
Royal (Ségolène) 707, 714, 721 Soto (Jesus-Rafael) 459
Rubinstein (Arthur) 188 Souslov (Mikhail Andréévitch) 388
Rumsfeld (Donald) 647 Soustelle (Jacques) 310, 311, 318, 329
Ryjkov (Nikolaï) 563 Speer (Albert) 204
Spender (Stephen) 117
S Spengler (Oswald) 188
Spinola (Antonio de) 523
Sabourov (Maxime) 385 Staline (Joseph Djougachvili, dit) 51, 107, 149, 153-159,
Sadate (Anouar-el) 804 179, 186, 196, 200, 207, 210, 230, 232, 235, 238-240, 274,
Sagan (Françoise) 457 280, 363, 365, 366-371, 373, 375-384, 386-388, 390, 407-
Sakharov (Andreï) 387, 511, 555, 584 410, 412-414, 419, 425, 554, 557, 561, 562, 563, 678
Salan (Raoul) 321, 322, 326, 428 Starace (Achille) 144
Salazar (Antonio de Oliveira) 125, 147, 192, 298, 299, 523 Starhemberg (Ernst Rüdiger von) 146
Salengro (Roger) 105 Starr (Kenneth) 639
Salvani (Matteo) 743 Steinbeck (John) 75, 91, 189
Samaras (Antonis) 744 Stettinius (Edward) 239
Sanders (Bernie) 666, 667 Stiglitz (Joseph) 616
Sanderson (John) 623 Stil (André) 451
Sanjurjo Sacanell (José) 182 Stilwell (Joseph) 392
Sarkozy (Nicolas) 550, 705-717, 719-721, 726, 728, 730, 768 Strasser (Gregor) 135, 137
Sarraute (Nathalie) 457 Strasser (Otto) 135
Sartre (Jean-Paul) 448-451 Strauss-Kahn (Dominique) 707, 716
Sato (Eisaku) 361 Stravinski (Igor) 180
Sauckel (Fritz) 202, 204 Stresemann (Gustav) 128, 130, 178
Sauvy (Alfred) 436 Stroessner (Alfredo) 504, 594
Savary (Alain) 320, 324, 341, 536, 539 Sturzo (Luigi) 120, 123
Savimbi (Jonas) 624 Suarez (Adolfo) 524
Schacht (Hjalmar) 67, 105, 130, 131, 136, 141, 142 Suenens (Léon-Joseph) 460, 461
Schleicher (Kurt von) 135, 137 Sun Myung Moon 802
Schleyer (Hans Martin) 521 Sun Yat-sen 164, 165, 173, 394
Schmidt (Helmut) 478, 517, 521, 522 Syngman Rhee 412
Schönberg (Arnold) 190 Szalasi (Ferenc) 146
Schröder (Gerhard) 641, 739, 740
Schuman (Robert) 299
T
Schuschnigg (Kurt von) 147, 183
Schweitzer (Albert) 170 Takis (Vassilakis) 460
Scopes (John Thomas) 85 Tanaka (Kakuei) 362
Sedov (Léon) 158 Tardieu (André) 98, 101, 103, 180
Segal (George) 459 Taubira (Christiane) 702, 717, 724
Séguin (Philippe) 546-548, 550, 708 Taylor (Frederick Winslow) 80
Séguy (Georges) 336 Tchang Kaï-chek 161, 165-168, 209, 242, 391-394, 396, 412
Senghor (Leopold Sédar) 425, 427, 430 Tchernenko (Constantin) 560

830
 INDEX DES NOMS PROPRES

Tchernomyrdine (Viktor) 677, 678, 681, 682 Vittorini (Elio) 448

Tchoubaïs (Anatoli) 683 Viviani (René) 39
Tchoukhraï (Grigori) 384 Vlaminck (Maurice de) 189
Tejero (Antonio) 524 Vô Nguyen Giap 429
Temer (Michel) 775 Voldemaras (Augustinas) 146
Thälmann (Ernst) 131 Volker (Paul) 473
Than Shwe 623 Volpi (Giuseppe) 144
Than Tun 425 Vorochilov (Kliment) 369, 372, 385, 554
Thaon di Revel (Paolo Emilio) 123 Voslensky (Mikhail) 386
Thatcher (Margaret) 478, 517-520, 525, 701, 736, 738 Voynet (Dominique) 549
Thieu (Nguyen Van) 420, 498 Voznessenski (Nikolaï) 366
Thorez (Maurice) 104, 214, 230, 304 Vuillemin (Joseph) 198
Thyssen (Fritz) 128, 135
Tilak (Bal) 25 W
Tillerson (Rex) 667, 668
Tiso (Jozeph) 185 Wagner (Richard) 190
Tito (Josip Broz, dit) 209, 210, 370, 372, 376-378, 383, 389, Walesa (Lech) 504, 505, 568, 672
390, 408, 410, 414, 434, 436, 573 Wallace (Henry) 86, 275
Tiziakov (Alexandre) 565 Wang Jingwei 206
Todt (Fritz) 204 Warhol (Andy) 459, 460
Togliatti (Palmiro) 123, 210, 298 Wauquiez (Laurent) 731
Tojo (Hideki) 205, 355 Wavell (Archibald) 424
Toller (Ernst) 132 Weber (Max) 188
Toukhatchevski (Mikhaïl) 158 Wei Jingshen 755
Touraine (Alain) 269 Wen Jiabao 755
Touré (Sékou) 331, 430 Wesselman (Tom) 459
Trenet (Charles) 457 Weygand (Maxime) 198, 216, 220, 225
Triolet (Elsa) 451 Wiener (Norbert) 268
Trotski (Léon) 50-52, 150, 152, 154, 156-158, 160, 369, 561 Williamson (John) 479
Truffaut (François) 458 Wilson (Harold) 293, 294, 518
Truman (Harry) 212, 240, 251, 275-277, 279, 280, 354, 364, Wilson (Thomas Woodrow) 44-46, 54, 57, 60, 63, 78, 120,
408-410, 412, 422, 436 170, 240, 425
Trump (Donald) 613, 615, 616, 624, 628, 629, 651, 666-670, Woolf (Virginia) 188
730, 754, 757, 761, 763, 775, 780, 801, 804, 807 Wrangel (Piotr) 52
Trump (Donald Jr) 669 Wyszynski (Stefan) 380
Tsipras (Alexis) 616, 744
Tugwell (Rexford) 87 X
Tzara (Tristan) 64 Xi Jinping 668, 754-756

U Y
Ulbricht (Walter) 388, 389, 569 Yade (Rama) 708
Ulmanis (Karlis) 146 Yamamoto (Isoroku) 205
Unamuno (Miguel de) 188 Yoshida (Shigeru) 356, 358, 360
Urvoas (Jean-Jacques) 724 Young (Andrew) 511
Utrillo (Maurice) 189 Yuan Shikai 164
Yunus (Mohammed) 779
V
Vailland (Roger) 448, 451 Z
Valéry (Paul) 64, 188 Zapatero (José Luis Rodriguez) 745
Vallat (Xavier) 221, 236 Zapotocky (Antonin) 388
Valls (Manuel) 717, 721, 722, 728, 729 Zatopek (Emil) 453
Van der Lubbe (Marinus) 137 Zeller (André) 326
Van Dongen (Cornelis) 189 Zhao Ziyang 583, 584
Van Rompuy (Herman) 748 Zhou Enlai 242, 400-403, 433, 512, 579-581
Vandervelde (Émile) 178 Zhu Rongji 755
Vasarely (Victor) 459 Zinoviev (Gregori) 53, 150, 154, 158, 561
Veil (Simone) 526, 531 Ziouganov (Guennadi) 677, 682
Verdier (Robert) 324 Zuckerberg (Mark) 614
Victor-Emmanuel III d’Italie 122, 123, 297 Zola (Émile) 449, 450
Vilar (Jean) 451 Zweig (Stefan) 141
Villepin (Dominique de) 704-706
Vincent (Gene) 457
Visconti (Luchino) 298, 453, 458

831
 TABLE DES ILLUSTRATIONS

p. 13 Fête de nuit, avec rayons lumineux partant de la Tour Eiffel.

Illustration tirée de la publication L’Exposition de Paris 1900.
Coll. Jean Vigne/Kharbine Tapabor
p. 35 Vue de Dresde (Allemagne) après les bombardements de 1945,
prise depuis la tour de l’Hôtel de Ville. Photographie de Richard
Petersen.
Ph © Richard Petersen/Deutsche Fotothek/DPA
p. 245 « Vive le peuple soviétique ! Vive les pionniers de l’espace ! »
Affiche de 1962. Artiste : Vadim Petrovich Volikov (1927-1989).
Ph © FineArtImages/Leemage
p. 463 Parade militaire pour le 3e anniversaire de la révolution
islamique iranienne, le 11 février 1982. Des membres du corps
des Gardiens de la révolution islamique piétinent le drapeau
américain.
Ph © Kaveh Kazemi/Getty Images
p. 599 Vue de Nanjing Road à Shanghai (République populaire de
Chine).
Ph © Manfred Gottschalk/Lonely Planet Images/Getty Images

Chef de projet éditorial : Sébastien Deleau

Édition : Aude Marot
Maquette : Marie-Astrid Bailly-Maître
Mise en page et schémas : Ici & ailleurs
Cartographie : Légende Cartographie
Iconographie : Hatier Illustration
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ÉDITION
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Du e au e siècle

Histoire du monde
de 1900 à nos jours
• Fin d’un monde européen, conflits mondiaux, révolutions, crises économiques,
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Félix Valloton (1865-1925), Verdun, 1917, huile sur toile, 1,14 x 1,46 m.
Photo © image musée de l’Armée / Paris-Musée de l’Armée, Dist. RMN - Grand Palais
Projet graphique : V.U.

www.editions-hatier.fr