DOSSIER POUR LA SCIENCE - SOCIOLOGIE - ÉCONOMIE - ART DE VIVRE - ARCHÉOLOGIE

M 01930 - 88 - F: 7,50 E - RD

3’:HIKLTD=UU\ZUV:?a@a@i@s@k";

N° 88 Juillet-Septembre 2015
DOSSIER

commerciaux et des épidémies

dans la chute de l’Empire romain.
Le rôle des inégalités, des déficits
de la nôtre

ARCHÉOLOGIE D’UN EFFONDREMENT

sexualité différente
Fresques, accessoires,
graffitis… révèlent une
POMPÉI, CITÉ DES PLAISIRS

pourlascience.fr
Belgique : 8,90€- Canada/S : 12,50 CAD-Guadeloupe/Martinique/Guyane/Réunion/St Martin/S : 8,90€-Luxembourg : 8,50€-Maroc : 100 DH- Nlle Calédonie Wallis /A : 2 290 CFP-Nlle Calédonie Wallis / S : 1 260 CFP-Polynésie Française /A : 2 290 CFP-Polynésie Française / S : 1 260 CFP-Suisse : 16,20 CHF-Portugal : 8,50€
 ❙ ❚ ■ EDITORIAL
pourlascience.fr
8, rue Férou 75278 PARIS CEDEX 06
• Tél : 01-55-42-84-00 • www.pourlascience.fr

POUR LA SCIENCE

Directrice des rédactions : Cécile Lestienne

Dossier Pour la Science
Rédacteur en chef adjoint : Loïc Mangin
Maquettiste : Pauline Bilbault
Pour la Science
Rédacteur en chef : Maurice Mashaal
Rédactrice en chef adjointe : Marie-Neige Cordonnier
Rédacteurs : François Savatier, Philippe Ribeau-Gésippe,
Guillaume Jacquemont et Sean Bailly
Cerveau & Psycho
L’Essentiel Cerveau & Psycho
Rédacteur en chef adjoint : Sébastien Bohler
Rédactrice en chef adjointe : Bénédicte Salthun-Lassalle
Directrice artistique : Céline Lapert
Secrétariat de rédaction/Maquette :
Pauline Bilbault, Raphaël Queruel, Ingrid Leroy,
Nathalie Ravier (Stagiaire) Loïc MANGIN,
Correction et assistance administrative : Maud Bruguière
Développement numérique : Philippe Ribeau-Gesippe,
rédacteur en chef adjoint
assisté de Dylan Beiner (stagiaire)
Marketing : Élise Abib et Ophélie Maillet,
assistées de Héloïse Clément (stagiaire)
Directrice de la publication et Gérante : Sylvie Marcé

À
Direction financière et direction du personnel : Marc Laumet
Fabrication : Marianne Sigogne assistée d’Olivier Lacam l’automne 2011, le mouvement Occupy Wall Street naît à New York
Presse et communication : Susan Mackie
Anciens directeurs de la rédaction : afin de dénoncer les abus du capitalisme financier. L’un des slogans les
Françoise Pétry et Philippe Boulanger
Conseiller scientifique : Hervé This plus célèbres des manifestants – « Nous sommes les 99 pour cent ! » –
PUBLICITÉ FRANCE fut inspiré par Joseph Stiglitz, le prix Nobel d’économie s’insurgeant contre le
Directeur de la publicité : Jean-François Guillotin fait qu’un pour cent de la population américaine détient autant de richesses
(jf.guillotin@pourlascience.fr)
Tél. : 01 55 42 84 28 ou 01 55 42 84 97• Fax : 01 43 25 18 29 que les 99 autres. Un rapide calcul (effectué dans ce numéro) montre que
SERVICE ABONNEMENTS dans l’Empire romain, la proportion des privilégiés par rapport à l’ensemble
Nada Mellouk-Raja Tél. : 01 55 42 84 04 de la population était à peu près équivalente à celle d’aujourd’hui. On peut
Espace abonnements :
http://tinyurl.com/abonnements-pourlascience alors imaginer un mouvement Occupy Roma qui, sur les places de Rome,
Adresse e-mail : abonnements@pourlascience.fr aurait fait entendre : « Sumus undecentum centesimi ! »
Adresse postale : Service des abonnements
8, rue Férou - 75278 Paris cedex 06
Commande de dossiers ou de magazines :
Pour la Science 628 Avenue du Grain d’Or 41350 Vineuil

DIFFUSION POUR LA SCIENCE

« Sumus undecentum centesimi ! »
Contact kiosques : À Juste Titres Benjamin Boutonnet
Tél : 04.88.15.12.41 De fait, deux Rome coexistaient : l’une d’une richesse appréciable, sinon
Canada : Edipresse : 945, avenue Beaumont, Montréal,
Québec, H3N 1W3 Canada.
fabuleuse, l’autre aux revenus permettant seulement de survivre au jour le jour.
Suisse : Servidis : Chemin des Châlets, Néanmoins, et l’archéologie le prouve, l’économie a connu un âge d’or qui a
1979 Chavannes - 2 - Bogis
Belgique : La Caravelle : 303, rue du Pré-aux-oies
peu ou prou profité à tous. Mais ce succès reposait sur un équilibre précaire.
- 1130 Bruxelles.
La civilisation romaine, fragilisée par de criantes inégalités en termes de reve-
Autres pays : Éditions Belin : 8, rue Férou - 75278 Paris Cedex 06.
nus et aussi d’accès à l’éducation, n’était pas prête à être éternelle. Elle n’a pas
SCIENTIFIC AMERICAN
résisté aux assauts, entre autres, des barbares et des épidémies.
Editor in chief : Mariette DiChristina.
Editors : Fred Guterl, Ricky Rusting, Philip Yam, Robin Lloyd,
Aujourd’hui, les inégalités sont plus que jamais présentes, et l’ocde a
Mark Fischetti, Seth Fletcher, Christine Gorman,
Michael Moyer, Gary Stix, Kate Wong.
rappelé en mai qu’elles n’avaient jamais été aussi fortes. Plus encore, un point
President : Steven Inchcoombe.
Executive Vice President : Michael Florek.
critique aurait été atteint ! Or, ces inégalités nuisent à la cohésion sociale, et
Toutes demandes d’autorisation de reproduire, pour le public aussi à la croissance. Pour assurer notre avenir, regardons vers le passé et lisons
français ou francophone, les textes, les photos, les dessins
ou les documents contenus dans la revue « Pour la Science », ce numéro : nous avons peut-être des leçons à tirer de la chute de Rome.  n
dans la revue « Scientific American », dans les livres édités par
« Pour la Science » doivent être adressées par écrit à « Pour la
Science S.A.R.L. », 8, rue Férou, 75278 Paris Cedex 06.
© Pour la Science S.A.R.L. Tous droits de reproduction, de tra-
duction, d’adaptation et de représentation réservés pour tous
les pays. La marque et le nom commercial « Scientific Ame-
rican » sont la propriété de Scientific American, Inc. Licence
accordée à « Pour la Science S.A.R.L. ».
En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de repro-
duire intégralement ou partiellement la présente revue sans
autorisation de l’éditeur ou du Centre français de l’exploitation
du droit de copie (20, rue des Grands-Augustins - 75006 Paris).
La couverture : © Montage PLS avec : Le Colisée (shutterstock.com/leoks)
et Julius Caesar Augustus (shutterstock.com/Fernando Cortes).
Image en cartouche : ©Mimmo Jodice/Corbis
Ce numéro comporte un encart d’abonnement Pour la Science,
3
jeté en cahier intérieur de toute la diffusion kiosque et posé
sur toute la diffusion abonné. Des offres d’abonnement
3
exceptionnelles sont proposées également en pages 39 et 113.
ROME, une civilisation
qui se pensait éternelle

3 ÉDITO de Loïc Mangin 40 Un empire d’inégalités

6 Rome et l’histoire du monde Nicolas Tran
Jean-Pierre Brun L’Empire romain était traversé de diverses lignes de fracture.
Richesses et pouvoirs politiques étaient aux mains d’une élite.
Aujourd’hui, les vestiges archéologiques complètent les
sources écrites et révèlent une autre histoire des Romains.
Les moteurs fragiles de la croissance
Jet-set, élite et aristocratie
50 Commerçants
12 Baia, le Saint-Tropez et artisans de Pompéi
de l’Antiquité Jean-Pierre Brun
Theodor Kissel
Pompéi fourmillait de nombreux artisans aux spécialités
Les empereurs romains venaient mener une vie oisive variées. Quelle était leur place dans la cité ?
dans la première des grandes stations thermales d’Europe.
18 Une collection d’art
56 ENTRETIEN AVEC André Tchernia
impériale recollée Une balance commerciale
Bernard Andreae
romaine déséquilibrée
Des archéologues ont reconstruit les statues de la villa 60 Les fortunes
de l’empereur Tibère : histoire d’un gigantesque puzzle. de la roue… à eau
24 PORTFOLIO Pompéi en 3D Jean-Pierre Brun
Les moulins à eau prouvent que l’innovation et l’amélioration
28 Une éducation des techniques avaient leur place dans l’Empire romain.
bien trop élitiste
Bernard Legras
66 PORTFOLIO
Les murs murmurent
Dans l’Empire romain, l’éducation n’était réservée qu’aux
plus aisés. Cet élitisme a-t-il précipité la chute de Rome ? 70 Une économie
34 Le verre, reflet d’une époque aux pieds d’argile
Véronique Arveiller Willem Jongman
Pour les Romains, le verre fut d’abord une matière précieuse L’archéologie révèle que l’économie romaine a connu un âge
importée d’Orient. Puis, il devint un matériau courant. d’or, mais il reposait sur un équilibre précaire.

4 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 Sommaire

Dossier Pour la Science

N° 88 Juillet-Septembre 2015
Shutterstock.com/ Barnuti Daniel Ioan

Avant-propos
Jean-Pierrre BRUN

Le peuple, entre plaisirs et précarité Constituez votre collection

Dossier Pour la Science
78 Du vin pour tous
Tous les numéros
Jean-Pierre Brun
Tous les Romains buvaient du vin. Les élites se régalaient de
depuis 1996
grands crus tandis que les autres s’enivraient du tout-venant. sur www.pourlascience.fr
84 Rome, combien de divisions ?
Elio Lo Cascio
Les Romains étaient-ils 4 ou 15 millions au début de notre
ère ? La population a-t-elle augmenté ou diminué ? Rendez-vous par Loïc Mangin
88 PORTFOLIO Chauds Latins 110 Rebondissements
92 L’omniprésente prostitution Les a priori des robots ● Un nouveau plan
Karl-Wilhelm Weeber pour les singes ● Une désintégration rare ● Du bleu
La prostitution était présente partout dans les villes sur la planète rouge ● Une prothèse plus fluide
romaines. Bienvenue dans un monde de débauche !
114 Données à voir
98 Des sexes malades Avec Eric Fischer, artiste et développeur, explorez
et des dieux un « monde de tweets » qui réserve des surprises
Marc Durand et Danielle Gourevitch
Au ier siècle, les dieux romains étaient invoqués pour
116 Les incontournables
soigner les organes génitaux déformés par la maladie. L’exposition du moment, mais aussi des podcasts,
des applications, des vidéos, des livres, des sites…
102 Rome, ville ouverte...
aux épidémies 118 Spécimen
Dominique Castex L’araignée pélican et assassin
et Sacha Kacki
120 Art et science
La cité antique affronta des épidémies dévastatrices. Ces
Michel-Ange a affublé plusieurs de ses personnages
épisodes ont-ils causé la chute de l’Empire ? d’une incisive supplémentaire. Pourquoi ?
108 À LIRE EN PLUS

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRET 2015 / © POUR LA SCIENCE 5

Rome
et l’histoire du monde
Dans la reconstitution de l’Antiquité, les sources écrites sont aujourd’hui
contrebalancées par les vestiges archéologiques. Ils révèlent une autre histoire
des Romains, dans son ensemble mais aussi dans ses détails. Il est donc urgent
de sauver les sites de fouilles, en Europe et surtout au Moyen-Orient.

D
epuis la Renaissance, au moins, Rome fas-
cine par sa grandeur et par sa chute. La
relative rareté des sources manuscrites,
notamment des archives comptables et tech-
niques presque toutes disparues dans le naufrage
de la documentation écrite au cours du Haut
Moyen Âge, laisse la place des interprétations
et des théories divergentes sur des questions
aussi essentielles que la démographie, le progrès
technique et sa diffusion, le niveau d’activité
commerciale, les performances économiques,
la connectivité des marchés, l’évolution de la
répartition de la richesse et l’existence ou non
d’une croissance sur le long terme.
Les historiens manquent d’instruments de
mesure, de séries de comptes, de listes de prix, de
tableaux statistiques. Tout au plus dispose-t-on
de quelques chiffres isolés, mille fois savamment
commentés, mais rarement de façon concluante.
Or, mis à part les inscriptions qui apportent une
URBI ET ORBI.
Pendant cinq siècles, le
territoire contrôlé par
les Romains n’a cessé
de s’étendre. À la fin
du Ier siècle avant notre
ère, la République céda
la place à l’Empire.
contribution fondamentale, mais toujours partielle
et souvent biaisée, le corpus des textes n’augmente
pratiquement plus. Sauf hypothétique découverte
exceptionnelle dans les sables de l’Égypte où l’ari-
dité du climat permet au papyrus de se conserver,
le renouvellement des études sur l’histoire ancienne
ne viendra pas des manuscrits.
L’archéologie à la rescousse
Mais d’autres sources sont désormais exploi-
tables, celles fournies par les fouilles archéo-
logiques. Leurs résultats, par leur masse et
leur diversité, compenseront à terme la rareté
et la partialité des sources écrites. D’ores et
déjà, des pans entiers d’histoire peuvent être
révisés grâce à cette accumulation de données
apportée surtout par les fouilles préventives qui,
devenues systématiques en France, permettent
d’appréhender des phénomènes historiques
majeurs tels que la conquête ou l’abandon

Guerres puniques
de 264 à 146
avant notre ère
Rome Rome

Carthage

Royauté République Empire Royauté République Empire

Nathalie Ravier

-753 –509 –27 +476 -753 –509 –27 +476

-600 -400 -200 0 200 400 -600 -400 -200 0 200 400

6 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 AVANT-PROPOS

Jean-Pierre BRUN
est archéologue et spécialiste de l’histoire
des techniques. Il dirige actuellement
des recherches à Pompéi et à Cumes.

des terroirs, l’urbanisation et ses modalités, la seconde moitié du ier siècle de notre ère et le
l’expansion des cultures méditerranéennes milieu du iiie siècle. Cette évidence vient confor-
en Gaule interne, notamment la formidable ter la nouvelle interprétation des sources sur les
et rapide diffusion de la viticulture après la recensements et indique qu’il faut réévaluer en
conquête romaine (voir Du vin pour tous, par hausse les estimations de peuplement.
J.-P. Brun, page 78). Cette patiente accumu-
lation de faits qui est encore loin d’avoir livré Une démographie fluctuante
tous ses fruits autorise de nouvelles questions Ailleurs en Méditerranée, en Afrique, en
qu’on ne pensait pas pouvoir poser. Ainsi Syrie, de tels comptages donnent des périodi-
la problématique de la croissance peut être cités différentes qui montrent que les grands
désormais abordée par plusieurs fronts (voir ensembles, Europe, Afrique, Orient n’évoluent
Un empire d’inégalités, par N. Tran, page 40). pas de la même façon. En Syrie du Nord
Le premier est celui de la démographie avec par exemple, après un premier pic aux ier et
le comptage des sites ruraux occupés dans telle iie siècles, la population diminue au iiie siècle,
ou telle région pour peu qu’elle soit bien pros- puis augmente à nouveau fortement au ive et
pectée (voir Rome, combien de divisions ?, par surtout au ve siècle pour connaître un coup
E. Lo Cascio, page 84). Partout sur le pourtour d’arrêt au début du viie siècle.
nord de la Méditerranée occidentale, on assiste à Un autre front important est la diffusion du
une conquête de nouveaux terroirs dès Auguste progrès technique (voir Les fortunes de la roue...
et à une occupation maximale du territoire entre à eau, par J.-P. Brun, page 60). Les sciences et les

Conquête des Gaules

de 58 à 51 avant notre ère

Rome Rome
Macédoine
Royaume
Carthage Grèce de Pergame Carthage

Royauté République Empire Royauté République Empire

-753 –509 –27 +476 -753 –509 –27 +476
-600 -400 -200 0 200 400 -600 -400 -200 0 200 400

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 7

techniques ont-elles stagné sous l’Empire romain ?
Les archéologues commencent à répondre à cette
question pendante. Certes nous n’avons pas de
traité technique, mais les fouilles prouvent que
des inventions, telles que la vis pour actionner des
pressoirs et le moulin à eau avec ses engrenages,
se sont diffusées rapidement dans les provinces
occidentales, en pratique quelques années seule-
ment après la conquête romaine.
Cette diffusion est probablement due à
l’action de l’armée et des vétérans. Ces derniers
ont répandu dans les propriétés rurales qu’ils
exploitaient les techniques acquises durant leur
service. De même, ils faisaient connaître les
aménités de la vie qu’étaient alors les installations
thermales, les mosaïques ou les peintures murales.
de l’ensemble des provinces : le blé d’Afrique
et d’Égypte, l’huile d’Espagne puis d’Afrique,
le vin de Gaule et de Crète, le thon salé et les
sauces de poissons de Bétique (l’Andalousie
actuelle), de Tingitane (le nord du Maroc) et
de Lusitanie (le Portugal).
Le luxe venu de loin
De bien plus loin venaient les produits de luxe
par des voies caravanières et par d’audacieuses
navigations hauturières à travers la mer Rouge
et l’océan Indien : l’encens et la myrrhe d’Arabie
et de la Corne de l’Afrique, les perles, le poivre
et le coton d’Inde, la soie de Chine. Toutefois,
l’indice fourni par le dénombrement des épaves,
pour important qu’il soit, doit être calibré selon les

« Si la taille moyenne des individus augmente,

c’est qu’ils bénéficient tous, peu ou prou,
d’une amélioration de leur régime alimentaire,
notamment durant leur enfance. »
L’évaluation du commerce est le deuxième périodes : le brusque déclin du nombre des épaves
front (voir l’entretien avec A. Tchernia, page 56). au iie siècle reflète non un déclin du commerce,
Les épaves antiques retrouvées en Méditerranée, mais une amélioration de la sécurité maritime, avec
en mer Rouge et en mer Noire offrent un échan- la création de ports plus sûrs et un changement
tillon représentatif du nombre de navires ayant de conteneurs. Aux amphores indestructibles et
navigué. Leur comptage systématique définit aisément repérables, succèdent les tonneaux de
de grandes phases du commerce (voir Une bois qui se désagrègent, rendant plus difficile la
économie aux pieds d’argile, par W. Jongman, découverte des épaves.
page 70) : un extraordinaire essor à partir de la Un troisième front plus inattendu concerne
seconde moitié du iie siècle avant notre ère de la taille moyenne des hommes et des femmes.
l’exportation du vin italien vers la Gaule, puis Des mesures systématiques prises sur les
un renversement des trafics à partir d’Auguste fémurs provenant de tombes datées retracent
où le ventre de Rome attire les marchandises une augmentation de la taille des individus au

Francs
Rhi

Rhi

Alamans Goths
n

Danub Danub
e 260 e
Règne d’Auguste 271
de 27 à 14 avant notre ère
268
Rome Rome 268

Euph Euph
Carthage rate Carthage rate

Royauté République Empire Royauté République Empire

-753 –509 –27 +476 -753 –509 –27 +476
-600 -400 -200 0 200 400 -600 -400 -200 0 200 400

8 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE


ier siècle avant notre ère et au suivant, un palier
au iie siècle et une diminution après le ive siècle.
Voilà enfin une mesure statistiquement fiable
de la croissance économique : si la taille des
individus augmente c’est qu’ils bénéficient tous,
peu ou prou, d’une amélioration de leur régime
alimentaire, notamment durant leur enfance.
L’essor économique dont les archéolo-
gues perçoivent les effets dans les campagnes
romaines et dans les aménagements urbains a
certes surtout profité aux riches propriétaires
qui se firent édifier des demeures luxueuses,
mais aussi, dans une certaine mesure, à l’en-
semble de la population.
Une histoire réécrite
La prise en compte et la mise en série des docu-
ments que l’archéologie met au jour laisse donc
augurer la réécriture d’une histoire ancienne
qui ne sera plus statique ni globale à l’échelle de
l’Empire. On commence à dessiner, région par
région, province par province, des évolutions
chronologiques que l’on sait désormais diffé-
rentes, tant des densités de population que des
types de culture ou des intensités d’échanges.
Il ne s’agit pas de réhabiliter d’idée d’un
Empire romain précurseur du monde moderne :
nous savons que les conditions culturelles, sociales
et économiques étaient radicalement différentes
des nôtres. Mais il s’agit de mieux comprendre les
dynamiques en œuvre. Quel fut sur l’économie
l’impact de l’évolution environnementale, de
l’état sanitaire des populations, des épidémies
(voir Rome, ville ouverte... aux épidémies, par
D. Castex, page 102), de l’insécurité, de la diffu-
sion de telle ou telle invention, des mesures fiscales
et juridiques ? Sur tous ces points, l’archéologie
apporte des séries de données.
Elles sont plus ou moins pertinentes selon
les domaines, mais même dans ceux qu’elle
renseigne difficilement, tels l’enseignement et
Vandales
Suèves
Rhi
Alains
n
406-409 Danub
e
W
412 410 isi go
ths
Rome
429 Carthage
Vandales Prise de Carthage
439
Royauté République Empire
-753 –509 –27
-600 -400 -200 0 200 400
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
AVANT-PROPOS
l’apprentissage (voir Une éducation bien trop
élitiste, par B. Legras, page 28) dont nous savons
l’importance, elle est susceptible de susciter
de nouvelles approches et de provoquer une
réinterprétation des sources écrites.
L’érosion du futur
L’archéologie est donc le futur de l’histoire de
l’Antiquité. Mais ce futur s’érode plus rapide-
ment que nous ne pouvons le déchiffrer. La
destruction massive de sites archéologiques à
laquelle on assiste depuis quelques années dans
les pays qui bordent le sud et l’est du bassin
méditerranéen compromet définitivement la
connaissance de notre passé au moment où les
techniques de fouilles et de datation sont en
mesure d’apporter des données fiables.
L’extraordinaire amélioration des conditions
de la recherche à laquelle nous avons assisté en
France, avec les lois sur l’archéologie préven-
tive de 2001 et 2002, la création de l’Institut
national de la recherche archéologique préven-
tive (inrap), la multiplication des services des
collectivités locales et des entreprises privées,
l’investissement d’un certain nombre d’univer-
sités dans la formation des jeunes archéologues,
les avancées scientifiques apportées par les
chercheurs et les techniciens du cnrs, ne doit
pas masquer le naufrage du patrimoine archéo-
logique de l’Irak, de la Syrie, de la Libye et les
attaques qu’il subit aussi dans les pays voisins.
Si nous ne parvenons pas à arrêter cette
hémorragie, un nouveau déséquilibre se créera
dans notre façon d’écrire l’histoire ancienne :
l’Europe où les conditions de la recherche sont
DE L’APOGÉE À LA CHUTE. relativement bonnes disposera de données
Du règne d’Auguste nombreuses, bien datées, établies selon des procé-
jusqu’à la fin du iiie siècle,
l’Empire romain a connu
dures fiables, mais on sera bien en peine de les
son âge d’or. Puis vinrent comparer avec celles des pays dont le patrimoine
les Barbares, la scission aura été ravagé. Il est urgent donc de sauver les
et, enfin, la disparition... hommes, mais aussi leur histoire ! n
Empire Romain
d’Occident Empire Byzantin
Empire Romain
Rhi
d’Orient
Danub
e
Constantinople Rome Constantinople
Euph Euph
rate Carthage rate
Royauté République Empire
+476 -753 –509 –27 +476
-600 -400 -200 0 200 400
9
 L’EMPEREUR CALIGULA
richement vêtu est entouré
de ses conseillers.
Dans une salle au luxueux
décor, ils accueillent des
ambassadeurs étrangers.

C. J. Burton/Corbis

JET-SET, ÉLITE
ET ARISTOCRATIE
Villas somptueuses en bord de mer, collections d’art à couper le souffle,
éducation auprès des meilleurs professeurs... La vie des nantis de l’époque
romaine peut faire rêver. Cependant, on aurait tort d’opposer d’un bloc
cette élite au reste de la population. Certes, les inégalités étaient criantes,
mais les rapports de hiérarchie étaient plus subtils qu’il n’y paraît.
Baia, le Saint-Tropez
de l’Antiquité
Une petite ville du golfe de Naples fut la première
des grandes stations thermales d’Europe.
Même les empereurs romains venaient mener
une vie oisive dans cette villégiature de luxe.
Theodor KISSEL
est un spécialiste de l’histoire
ancienne attaché à l’Université
de Mayence, en Allemagne.
L’ESSENTIEL
• Baia était une ville
de thermes et de luxure
jusqu’en 300.
• Construite sur un
volcan, elle bénéficiait
de la chaleur naturelle
du sous-sol.
• Pendant des siècles,
toutes les célébrités
romaines eurent une
résidence à Baia.
• C’était une profusion
d’édifices mirobolants...
que la mer submergea.
• C’est aujourd’hui un
musée archéologique
sous-marin.
C’
est probablement l’une des plus anciennes
plaintes de voisinage : « J’habite juste
au-dessus de bains. Imagine-toi tant de
types de voix, que je finis par haïr ma propre ouïe.
Quand des costauds soulèvent des poids ou des
haltères, quand ils s’entraînent ou du moins font
semblant, je les entends souffler. [...] Ou alors,
quand un paresseux se contente d’un ordinaire
pommadage, j’entends les claquements de mains
sur ses épaules. [...] Il y a encore ceux qui sautent
dans les bassins, provoquant de grands bruits
d’éclaboussement... » Le mécontent n’est autre
que le philosophe Sénèque, l’une des plus grosses
fortunes romaines, qui n’a pas goûté son séjour
dans la première grande station thermale d’Europe.
C’est sans doute un des seuls, tant on trouve
chez les auteurs anciens mille souvenirs brillants
et colorés que Baia a laissés dans leur esprit. Il
faut dire que la ville a vu passer du beau monde !
Jules César, Cicéron, Énée, l’empereur Hadrien,
Ovide, Caligula, Messaline, et même Ulysse,
auraient goutté aux joies de la cité huppée.
Pourquoi a-t-elle attiré, plusieurs siècles durant,
toute la jet-set romaine ?
Pour le savoir, les archéologues doivent revêtir
un équipement de plongeur, car en 300 la mer
submergea les luxueuses villas que les riches
Romains s’étaient fait construire pour s’adonner à
la dolce vita à Baia. Même le palais de l’empereur
Claude (41-54) sombra. Ce que les dieux donnent,
ils peuvent aussi le reprendre ! Ce palais submergé
constitue aujourd’hui la principale attraction d’un
parc archéologique de 80 000 mètres carrés, qui
s’étend sous les eaux de la baie.
La chronique instabilité géologique de la
région de Baia, à l’origine de sa submersion,
fascinait tant les Anciens qu’ils lui firent jouer un
grand rôle dans la mythologie. Une légende veut
par exemple qu’Énée, le dernier roi de Troie, s’y
soit réfugié après une longue errance. Il aurait
également creusé sur la rive du lac d’Averne
(voir la carte page 14) un passage vers le monde
souterrain, afin de rechercher son père défunt
Anchise. Énée se serait ensuite installé dans le
Latium, et son fils Jules aurait fondé la ville
Alba Longa, où sont nés Romulus et Rémus, les
LES THERMES et les bains sont une pratique d’origine
Shutterstock.com/ivan bastien
grecque. Dans la baie de Naples, où vapeurs et eaux
chaudes sourdent du sol en de nombreux endroits, ils sont
devenus une industrie, très lucrative pour les propriétaires
d’établissements (ci-contre, les bains du forum à Pompéi).
❙ ❚ ■ SAINT-TROPEZ
 fondateurs légendaires de Rome. C’est pourquoi
Énée est l’ancêtre fondateur des Romains.
Ulysse, le premier curiste ?
Ulysse aurait aussi abordé dans la baie de Naples
pour y enterrer son timonier Baios, dont provien-
drait le nom de Baia. À l’inverse des héros mytho-
logiques qui ne faisaient que de brèves visites dans
la baie, les pionniers grecs qui arrivèrent au xiiie
siècle avant notre ère s’installaient pour rester. Ils
fondèrent le port de Kymé, aujourd’hui Cumes.
C’est à partir de cette première colonie que la culture
grecque, dont celle des bains, s’est répandue en Italie.
Ils avaient bien choisi leur lieu d’implantation, car
le sol volcanique de la région de Cumes est favorable
à la culture des oliviers, des châtaigniers, des légumes
et des arbres fruitiers… Ils y introduisirent la vigne
qui donna naissance au vin de Falerne, l’un des plus
grands crus de l’Antiquité. On comprend alors le
nom que ces premiers Grecs d’Italie donnèrent à
la région : Campania Felix, c’est-à-dire campagne
heureuse. Pourtant, ce paradis sur Terre est installé
sur les marmites bouillonnantes de l’enfer ! De fait,
les Grecs nommaient également champs phlégréens
(les « champs de feu ») cette région pleine de cratères,
de lacs et d’épanchements de lave.
En effet, les champs phlégréens sont un
immense volcan (voir la figure ci-dessous), ce qui
explique l’activité sismique et volcanique de la
région. Malgré ces effrayants géants souterrains,
la Campanie et ses cratères sont apparus aux Grecs
comme un cadeau des dieux, tant le volcanisme a
de bons côtés. C’est au moins depuis Hypocrate,
c’est-à-dire depuis environ 460 avant notre ère, que
les médecins connaissent les vertus curatives des
sources chaudes minérales et des vapeurs soufrées.
Dans son Histoire naturelle, Pline l’Ancien (23-79)
révèle que : « Nulle part ne jaillissent les sources
en plus grand nombre et avec une plus grande
vertu curative qu’à Baia ». Il précise : « Certaines
soignent de par leur contenu en soufre, d’autres
de par l’alun et d’autres encore par les sels qu’elles
contiennent. »
a Pouzzoles
Solfatara
Lac
d’Averne
Naples
Cumes
Vésuve
Baia
Bacoli
Pompéi
Baie
Ischia de Naples
Champs
Phlégréens
14
LA BAIE DE NAPLES (a) est
peuplée depuis plus de
3 000 ans, malgré la proximité
de deux volcans dangereux
et en activité : le Vésuve
et les champs Phlégréens
(a, le rectangle beu). La
chambre magmatique de
ces derniers (b, la structure
annulaire) a été révélée par
un interférogramme dans le
cadre du projet Serapis.
© Shutterstock/Arid Ocean
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
Au ive siècle avant notre ère, les Romains
étendent leur domination à la Campanie, trans-
formant le Kymé grec (Cumes) en la colonie
romaine Cumae. À partir de cette période, les
auteurs romains commencent à évoquer les sources
thermales de Baia, que l’on nomme au début Aquae
Cumanae, c’est-à-dire « eaux de Cumes ». La station
thermale prend son essor en 178 avant notre ère,
quand le consul Gnaeus Cornelius parvient à y
guérir ses rhumatismes !
Diverses installations de bains y existent déjà au
tournant de notre ère, qui ne cèdent en rien à celles
de Rome quant au confort (voir la figure page 11).
« Toutes les commodités sont disponibles », vante
un propriétaire de bains au-dessus de la porte de
son établissement thermal. Les autres besoins des
baigneurs étaient aussi satisfaits grâce à de nombreuses
cuisines, restaurants et autres services de restauration
rapide placés tout autour des bains. Outre les joies
de l’hygiène et des cures, les thermes de Baia propo-
saient aussi une grande variété de loisirs, tant sportifs
que culturels. Toute cette activité était bruyante, et
Sénèque, on l’a vu, ne l’appréciait guère.
La culture romaine des bains était l’une des
facettes du style de vie raffiné que l’on pratiquait
dans la capitale et dans tout l’Empire depuis le
ier siècle de notre ère. Les Romains ont d’abord
méprisé cette pratique, car ils pensaient que les bains
affaiblissent le corps ! Ils n’ont commencé à adopter
les commodités grecques, dont les thermes, qu’aux
dernières heures de la République, au milieu du
iie siècle avant notre ère. L’intérêt curatif de l’eau avait
déjà été identifié au début du ier siècle avant notre
ère par Asclépiade de Pruse, médecin originaire de
Bythinie (aujourd’hui en Turquie). L’alternance de
bains chauds et froids était censée soigner le corps.
Le médecin impérial Galien (129-199) comparait
l’hydrothérapie à la trempe du fer.
À Baia, l’hydrothérapie, les bains de vapeur,
de boue ou encore les cures consistant à boire de
l’eau thermale représentaient une énorme activité
économique. La proximité de la mer permettait de
pratiquer en plus la thalassothérapie, pour soigner
b
Baia
Aldo Zollo, Université de Naples

a
b
Frédéric Lontcho/Archéologie nouvelle
les douleurs articulaires à l’aide d’eau de mer et
d’algues. Sur la plage, on proposait des bains de sable
chaud aux patients souffrant de rhumatismes ou de
troubles nerveux. Et l’on attribuait aussi des vertus
curatives aux bains de mer ou à la gymnastique.
Plusieurs des thermes de la Baia antique sont
encore visibles aujourd’hui. À cause de leur carac-
tère imposant, on les a pris pour des sanctuaires :
sous la coupole du « temple de Mercure » se
trouvait une piscine ; le « temple de Diane » était
une ancienne étuve ; le « temple de Vénus » (voir
la figure ci-dessus) contenait peut-être les bains
privés de l’empereur Hadrien, qui mourut en 238
à Baia. Pour leur part, les thermes de Sosandra
constituent l’un des plus imposants complexes
thermaux romains, puisqu’ils sont étendus sur
plusieurs terrasses descendant vers la mer. On y
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ SAINT-TROPEZ
LE TEMPLE DE VÉNUS (a) n’a jamais été un
temple, mais plutôt un grand établissement
thermal. On l’a confondu avec un sanctuaire
à cause de ses dimensions imposantes,
dont une coupole en béton romain de
26 mètres de diamètre. En b, une des salles
typiques. Des trous étaient ménagés dans
le plafond (c) pour permettre la sortie
de l’air chaud et l’entrée d’air frais.
distingue des baignoires creusées dans le tuf. Ces
installations illustrent le genre d’établissements de
cure installés dans la nature, en vogue au iie siècle.
Les Romains chauffaient leurs thermes en
utilisant le système grec des hypocaustes – hypo-
caustos signifie en grec « chauffer par-dessous ».
Toutefois, alors qu’ailleurs l’air était chauffé par
un feu, puis transporté dans le sol à l’intérieur
de tuiles creuses, les thermes à Baia étaient tout
simplement connectés au circuit de chauffage
de la nature : « Les habitants amènent la vapeur
par l’intermédiaire de tuyaux vers les pièces
supérieures, où on l’utilise sous la forme de bains
de vapeur », décrit Dion Cassius au iiie siècle de
notre ère. Des températures du sol allant jusqu’à
60 degrés n’étaient pas rares, comme l’ont constaté
les archéologues suite à des essais.
15
 c f

a
d

i k
n m

g h

AKG/Peter Connolly
j

LES THERMES ROMAINS offraient de nombreuses activités. Une fois entré par la
porte principale (a), on se retrouvait dans la palestre, le lieu des entraînements
sportifs (b), jouxtant ici une piscine (c) et les salles de massage (d). Un
système de pompage (e) permettait de remplir un réservoir d’eau (f). Dans
les thermes proprement dits, le parcours commençait au vestiaire (g), puis
on passait dans une salle chauffée (h), où l’on se préparait à la température
des bains chauds (i). Une chaufferie (j) servait à faire fonctionner les bains
de vapeur (k). À côté des thermes pour hommes existaient des thermes
pour femmes, comprenant eux aussi un vestiaire (l), une salle chaude (m)
et des bains chauds (n).

« Les bains chauds de Baia, écrit le géographe
grec Strabon, servent non seulement à traiter les
maladies, mais aussi au plaisir. » De fait, certains des
curistes ne venaient pas à cause des sources, mais tout
simplement pour fuir le stress quotidien, se reposer
et jouir de l’otium bainum (oisiveté baianaise), si
célèbre que l’expression était passée dans le langage
courant. D’autres, et ils étaient nombreux, étaient
davantage attirés par les plaisirs de la chair…
« L’eau de Baia se trouva une fois être froide.
Vénus y fit alors nager le dieu de l’Amour, Amor.
Une étincelle de sa torche y tomba et l’enflamma.
Depuis, toute personne qui s’y baigne endure les
flammes du désir », décrit un poète antique du nom
de Regianus. Martial, un autre poète (40-104),
vante la « rive dorée de la bienheureuse Vénus et
de l’enivrant Bacchus ». La relation entre Baia, la
déesse de l’Amour, et le dieu du Vin n’était pas que
poétique, comme le prouvent deux vers trouvés sur
une pierre tombale : « Les bains, le vin et l’amour
ruinent notre corps, mais sont la vie. » Dans la ville
ensoleillée se rassemblait la bonne société pour y
célébrer des fêtes sur la plage ou se complaire en
promenades nocturnes en mer.
Que tout cela ait été l’occasion de rapproche-
ments entre hommes et femmes va de soi. Baia était
un lieu où l’on « consommait la chaleur corporelle »
des autres, se moquait Sénèque. Moins subtilement,
il nommait la station balnéaire l’« auberge des
vices » et attribuait à la dépravation de l’endroit une
influence dévastatrice, à laquelle même une personne
d’une grande rigueur de mœurs ne saurait résister.
Deux as pour une passe
À Baia, la haute société romaine n’était pas la seule à
chercher son plaisir. Chaque soir, la ville se remplis-
sait de visiteurs avides d’expériences, en général des
marins issus de la base voisine de Misenum ou des
journaliers venus du port commercial de Pouzzoles.
Ils s’amusaient et buvaient bruyamment dans les
nombreux débits de vin bon marché, où d’autres
pratiques pouvaient avoir lieu : une brève passe avec la
servante dans l’arrière-salle ne coûtait qu’un à deux as.
Ce genre de commerce était toutefois mino-
ritaire. « Baia n’a jamais été une ville ordinaire,
mais une station balnéaire de luxe, quelque chose
comme le Saint-Tropez de l’Antiquité », souligne
Paola Miniero, l’archéologue en chef de la ville de

16 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE


Naples. S’y rencontraient non seulement les riches
et les puissants de l’élite romaine, mais aussi les
sénateurs de la République ainsi que, plus tard,
les empereurs. Ceux qui étaient venus chercher le
calme d’une petite ville rurale comprenaient vite
qu’ils s’étaient trompés, car des citoyens romains
de plus en plus nombreux y faisaient construire
des villas. Le consul et républicain de cœur
Cicéron (106 à 43 avant notre ère) possédait une
confortable résidence secondaire à Baia, comme
son adversaire politique Jules César.
Ces palais étaient équipés de tout le luxe et
le raffinement possible. Des jardins aménagés et
des volières colorées ornaient des cours intérieures
entourées de colonnes. Les jeux d’eau réjouissaient
de leur joyeux tintamarre tant les visiteurs que les
habitants des palais. On appréciait particulièrement
les bassins à poissons dotés d’un
système d’alimentation en eau douce
et en eau de mer réglable. Le summum
Antonia la Jeune,
était toutefois atteint par les systèmes la mère de l’empereur Claude,
de tuyaux dans les colonnades, à partir
desquels jaillissaient des jets d’eau. avait orné sa murène préférée
Les architectes de la région
construisaient de façon de plus en de boucles d’oreilles !
plus hardie. Crassus, l’homme le
plus riche de Rome, utilisait les gaz chauds sortant
du sol directement dans ses bains de vapeur.
Certains palais de luxe s’étendaient dans la mer.
Cette prouesse était rendue possible par un béton
naturel employé par les architectes romains. Dans
son ouvrage, Sur l’architecture, Vitruve, un auteur
spécialisé en la matière, évoque sa recette : si on lui
ajoute du calcaire, la pouzzolane, une terre volca-
nique mélangeant argile fine et graviers, donne un
mortier qui prend sous l’eau.
C’est avec ce mortier « hydraulique » que l’on a
construit la villa du beau-père de Jules César, Lucius
Piso. Les archéologues ont identifié cette villa au
fond de la mer grâce à des tuyaux de plomb portant
le nom du propriétaire. Outre un sol en mosaïque,
ils ont retrouvé les restes d’un bassin d’élevage de
poissons de mer. On suppose que des loups de mer,
des murènes, des mulets, des poissons-perroquets
et d’autres espèces très prisées s’y ébattaient par
bancs entiers. Nombre de ces piscinarii, comme
Cicéron appelait ces « propriétaires de villa de haute
naissance », ne possédaient des poissons que pour
afficher leur appartenance sociale. Cette attitude
n’allait pas sans extravagance : ainsi, Antonia la
Jeune, la mère de l’empereur Claude, avait, selon
Pline, orné sa murène préférée de boucles d’oreilles !
D’autres faisaient de l’élevage de poissons une article
activité lucrative. • A. AVALLONE et al.,
Pendant le ier siècle de notre ère, toute villa se Subsidence of Campi Flegrei
(Italy) detected by sar
devait d’avoir sa piscine, qu’elle soit destinée aux interferometry, Geophysical
loisirs ou au commerce. Même certains proprié- Research Letters, vol. 26,
taires de maisons situées loin à l’intérieur des pp. 2303-2306, 1999.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ SAINT-TROPEZ
terres n’y renonçaient pas : le gourmet Lucullus
fit par exemple construire un canal traversant la
montagne pour alimenter son bassin avec de l’eau
de mer. Cet aménagement, qui coûta plus que
la villa entière, lui attira le surnom de Xerxès en
toge. Une allusion au roi perse Xerxès, qui, en 490,
au cours de sa campagne contre la Grèce, perça
l’isthme qui unissait le mont Athos au continent.
Une ville thermale impériale
Les empereurs romains aussi appréciaient les agré-
ments de la luxueuse station balnéaire. Plusieurs
fois par an, ils venaient s’y adonner aux plaisirs
du gaspillage. Le mégalomane Caligula (37-41)
obtint un grand succès en mettant en scène et en
réalisant son « galop sur la mer » : il traversa la baie
de Naples sur un pont de bateau de cinq kilomètres
de long établi spécialement pour
l’occasion, entre Pouzzoles et Bauli.
La même baie paisible a égale-
ment servi de coulisse à un attentat
aussi spectaculaire que sordide : la
faisant embarquer sur un bateau
saboté, Néron tenta de noyer sa
mère. Sa carène devait céder en
pleine mer, et la cahute où reposait
Agrippine l’assommer en s’effondrant. Trop
compliqué, le plan échoua, de sorte que Néron
revint à la bonne vieille méthode du meurtre de
commande.
Baia lui était bien connue puisque son beau-
père, l’empereur Claude, y avait fait construire
pour sa famille une résidence de prestige sur
la mer : le Praetorium Baianum. Le bâtiment
disparut complètement dans la mer vers 300 avant
notre ère, après qu’un bradyséisme (un séisme
lent) a fait descendre de six mètres toutes les
zones côtières de la baie de Naples. Tous les
bâtiments situés en bord de mer, villas, thermes,
installations portuaires ou môles, disparurent
alors petit à petit sous l’eau.
Des siècles durant, le palais de Claude resta
dissimulé, jusqu’à ce que des archéologues du
Centre pour la recherche sous-marine de Naples
en découvrent une partie, face au lieu-dit Punta
dell’ Epitaffio. Les archéologues ont ensuite dégagé
une grande salle de 9,5 par 18 mètres, dont les
voûtes s’étaient effondrées. Dans ce champ de
gravats, ils ont notamment retrouvé les statues
qui se trouvaient dans les niches murales de la
pièce, dont des sculptures de la famille impé-
riale, d’Ulysse et de son compagnon Baios. Ces
personnages décoraient une salle à manger dans
laquelle des bateaux pouvaient pénétrer depuis
la mer par un canal. La mer a finalement pris le
dessus pour longtemps. Elle s’est installée, a chassé
tous les habitants, et a recouvert cette Sodome et
Gomorrhe à la romaine.n
17
Une collection d’art
impériale recollée
Bernard ANDREAE L’empereur Tibère disposait d’une somptueuse villa à Sperlonga, en bord de mer.
est archéologue à
l’Institut archéologique Dans une grotte du domaine, de magnifiques sculptures en marbre représentaient
allemand de Rome.
les exploits d’Ulysse. Réduites en milliers de fragments par des moines, elles ont
été reconstruites par des archéologues : histoire d’un gigantesque puzzle.

F
ait divers à la romaine. Un soir de l’année 26, Tibère dîne devant
la grotte qui fait sa fierté, dans sa propriété de Sperlonga. Soudain,
un éboulement. Un rocher se détache et chute. L’issue eut été
fatale pour l’empereur romain sans le réflexe de Sejan, préfet du
prétoire, qui s’est jeté sur lui, au péril de sa vie, et l’a protégé du bloc
de pierre. Heureux dénouement : Tibère, convaincu de sa loyauté, se
retira à Capri, le laissant gouverner à sa place jusqu’en 31.
Cette histoire, rapportée par Suétone et Tacite, se déroula à
120 kilomètres au sud de Rome, sur la côte de la mer Tyrrhénienne.
Du rivage, on aperçoit la fameuse grotte de Sperlonga (le nom dérive
du latin spelunca qui signifie grotte). Lorsqu’elle faisait partie de sa
villa Praetorium Speluncae, Tibère, empereur romain de 14 à 37 y fit
édifier de magnifiques sculptures en marbre. Cinq siècles plus tard,
en 511, l’abbé Honoratus prit possession de la villa de Sperlonga
avec 200 moines à qui il ordonna de réduire en pièces les œuvres
afin d’éliminer toute trace païenne du lieu. Les dizaines de milliers
de fragments de marbre furent ensuite jetés au fond d’un puits dans
la grotte. Nous les avons sortis de là et reconstitué les statues. Ce fut
l’un des plus grands puzzles de l’histoire !

Un puzzle géant... en plastique

Les quelque 30 000 fragments de marbre ont été découverts en 1957
quand des archéologues ont fouillé la villa. Les morceaux laissaient
supposer que Tibère avait transformé la grotte en un vaste théâtre
naturel, habité de personnages sculptés. Afin de le démontrer, nous
devions assembler les pièces pour redonner « vie » aux statues de
marbre. Pour accomplir cette tâche prométhéenne, la patience ne
suffisait pas : le marbre est un matériau relativement fragile et se
casse facilement lorsque l’on essaye d’ajuster des fragments sans idée
préalable sur leur position. Pour contourner cette difficulté, nous
avons d’abord fabriqué des moulages en plastique des fragments, afin
de ne pas abîmer les originaux lors des essais d’assemblage. Ensuite,
grâce à des recherches sur les textes et sur la statuaire antique, nous
nous sommes fait une idée des scènes que les sculptures pouvaient
représenter. Au terme de cette entreprise, nous avons découvert que
Tibère le Romain vouait un culte à Ulysse, le héros grec. Pour
quelles raisons ? L’histoire de la reconstruction des
statues de Sperlonga nous le dira.

18
 ❙ ❚ ■ SCULPTURES

L’ESSENTIEL
• Dans la grotte de sa
villa de Sperlonga,
l’empereur Tibère fit ériger
d’impressionnantes statues
de marbre.
• Elles furent détruites au
vie siècle par des moines qui
jetèrent les fragments au
fond d’un puits.
• Depuis près de 60 ans,
des archéologues s’attachent
à les reconstruire. Elles
représentent plusieurs
épisodes de la vie d’Ulysse.
• Selon Tibère, le héros
grec Ulysse, ainsi qu’Énée,
le fondateur de Rome,
étaient ses ancêtres.
• L’empereur aimait
à recevoir dans le décor
grandiose et luxueux
de sa grotte, où pourtant
il faillit mourir.

ULYSSE ET SES COMPAGNONS sont sur le point d’aveugler

Polyphème, le cyclope endormi, avec un tronc d’olivier porté
au rouge. Les archéologues ont assemblé cette sculpture
(3,5 mètres de hauteur et 6 mètres de longueur) avec
3 000 fragments de marbre découverts dans l’ancienne
villa maritime de l’empereur Tibère, à Sperlonga.
Sauf indication contraire, toutes les images sont reproduites avec l’aimable autorisation de Bernard Andreae.

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE

 Les groupes de sculptures les plus importants
représentent deux des épreuves qu’Ulysse a traver-
sées lors de son retour chez lui après la guerre de
Troie : le passage entre les monstres Charybde et
Scylla (7 000 fragments, 3,7 mètres de hauteur
et 2,9 mètres de longueur) et l’aveuglement du
géant Polyphème (3 000 fragments, 3,5 mètres
de hauteur et 6 mètres de longueur).
L’histoire de la reconstitution des sculptures de
Sperlonga a commencé avec la découverte d’une
plaque de marbre, lors des fouilles de 1957. Le texte
gravé proclamait que cette œuvre d’art avait été
taillée dans le marbre par Athenodoros, Hagesandros
et Polydoros, trois sculpteurs de Rhodes.
L’historien romain, Pline l’Ancien, rapporte
que ce trio avait déjà sculpté le groupe du Laocoon
(voir la figure page ci-contre), qui ornait le palais
de l’empereur Titus à Rome. Selon la légende,
Laocoon était le fils d’un prince troyen. Chargé
les épreuves d’ulysse
S
elon la légende, Charybde, fille de Poséidon et de Gaïa, avait un appétit
féroce et déroba quelques têtes de bétail à Héraclès pour les dévorer.
Zeus la frappa de la foudre pour la punir et la précipita dans un gouffre du
détroit de Messine (qui sépare la Sicile du continent). Charybde engloutissait
trois fois par jour d’énormes paquets d’eau et attirait ainsi les navires dans
ses tourbillons, puis les rejetait trois fois par jour également, dans un mugis-
sement terrifiant. Les marins qui changeaient de cap pour éviter Charybde
étaient rejetés vers Scylla. Avant d’être changée en monstre, Scylla était une
nymphe d’une grande beauté, mais elle était trop fière de ses charmes pour
les dispenser au premier venu. Le dieu marin Glaucos, éperdument amou-
reux d’elle, la poursuivait en essuyant, jour après jour, les refus dédaigneux
de l’orgueilleuse. Ne sachant comment parvenir à ses fins, Glaucos appela à
son aide la magicienne Circé. Celle-ci, éprise de Glaucos, prépara un poison
qu’elle versa dans la fontaine où la nymphe avait coutume de se baigner.
Lorsque Scylla y plongea, son corps aux formes parfaites se métamorphosa
en un monstre, pourvu de douze pattes griffues et de six têtes de chiens qui
hurlaient comme des lions. Voyant sa laideur soudaine, Scylla se jeta dans
les flots et s’établit sur un rocher, en face de Charybde. Nourrissant une
rancœur inépuisable, elle effrayait les matelots. Ceux-ci se sentant happés
par le monstre, abandonnaient leur navire et se laissaient dévorer. C’est ainsi
que périrent six compagnons d’Ulysse.
Polyphème était un géant, qui n’avait qu’un œil au milieu du front et qui
se nourrissait de chair humaine. Ce fils de Poséidon et de la nymphe Thoosa
demeurait dans une caverne en Sicile, non loin du mont Etna ; il faisait paître
son immense troupeau de moutons sur la montagne. Ulysse aborda sur ses
terres et lui demanda l’hospitalité. Pour toute réponse, Polyphème saisit
deux des compagnons du héros grec, et les dévora en faisant craquer les os
des malheureux entre ses énormes mâchoires. Ensuite, il enferma tous les
autres marins dans une antre en bloquant l’entrée par une grosse pierre. Le
lendemain matin, il mangea deux autres prisonniers et le soir deux autres
encore. C’est alors qu’il but le vin que lui présentait Ulysse et sous l’effet de
l’ivresse, il s’endormit. Aussitôt, le héros fit rougir l’extrémité d’un tronc d’arbre
dans un feu, et, avec l’aide de ses compagnons, le planta dans l’œil du cyclope.
Pour sortir de la caverne, Ulysse et ses compagnons s’accrochèrent sous le
ventre des moutons, trompant la vigilance de Polyphème, qui caressait le
dos des bêtes, afin de s’assurer qu’aucune n’emportait ses hôtes sur son dos.
20 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
du culte d’Apollon, il commit un sacrilège en se
mariant, enfreignant son vœu de célibat, ce qui
attira sur lui la colère du dieu. Lors du siège de
Troie, il lança un javelot contre le célèbre cheval
de bois pour montrer aux citoyens que ses flancs
rendaient le son d’une cavité où s’entrechoquaient
des armes. Il voulait ainsi les dissuader d’intro-
duire cette forteresse camouflée dans la ville. À
ce moment, deux énormes serpents sortirent de
la mer et se jetèrent sur le prêtre impie et sur ses
fils, les enlaçant et les étouffant ainsi. Cependant,
les Troyens pensèrent que seul son refus de faire
pénétrer le cheval de bois dans la cité avait provoqué
la colère des dieux. Ils ouvrirent donc les portes de
leurs remparts et précipitèrent la ruine de la ville.
Pline l’Ancien, mal traduit
En 1506, la statue du Laocoon fut redécouverte à
Rome, lors de fouilles archéologiques, en présence
de Michel-Ange. Elle fut alors achetée par le pape
Jules ii qui l’exposa dans la cour du Belvédère, au
Vatican. Pline avait mentionné le Laocoon et sa
remarque fut traduite au xve siècle : on lui faisait
dire que le Laocoon était la plus remarquable de
toutes les œuvres d’art, le plus grand chef-d’œuvre
de l’Antiquité. Cependant, lorsque l’inscription de
Sperlonga fut découverte en 1957, la remarque de
Pline fut réinterprétée : il avait en fait souligné que
la statue du Laocoon était supérieure à toute pein-
ture ou à toute sculpture de bronze représentant
le même thème, parce qu’elle était en marbre. Il
s’intéressait aux matières avec lesquelles les œuvres
d’art étaient réalisées et, pour lui, le marbre était le
mieux adapté, car plus proche de la peau humaine
que les autres matériaux.
Au début de leur entreprise, les archéologues
de Sperlonga furent induits en erreur par le
commentaire de Pline, mal traduit. Parce que
l’inscription portait les noms des trois sculpteurs
du Laocoon, ils pensèrent que la sculpture de
Sperlonga représentait le même thème. Avec
entêtement, ils forcèrent sur les fragments pour
qu’ils s’adaptent en un groupe représentant un
géant mis à genoux par des monstres à queue de
poisson. Le géant était flanqué des deux hommes
gesticulants, que l’on pensait être ses fils.
Cette tentative fut un échec et illustre les
dangers qu’il y a à reconstituer des sculptures
anciennes en se fondant uniquement sur les
morceaux de marbre d’origine. Comme nous
l’avons souligné, le marbre se casse facilement et,
lors de cette première reconstitution, bon nombre
de pièces n’étaient pas à leur place. On comprend
pourquoi : essayez de faire sortir un Picasso du
puzzle d’une toile de Monet !
Nous avons alors décidé de faire des copies
des fragments dans un matériau léger, mais
robuste. Nous voulions d’abord fabriquer des
 ❙ ❚ ■ SCULPTURES

moules des fragments en latex, puis mouler des et les crocs de Scylla, 27 furent retrouvées. Seul
copies en plastique renforcé à la fibre de verre. le coude de l’homme aux prises avec le chien à
Cependant, les matériaux disponibles en 1969 gauche de Scylla manquait. Les crocs fermement
n’étaient pas tout à fait adaptés : le latex n’était resserrés autour de son cou, le chien l’avait repê-
pas assez élastique pour que les moules, une ché dans l’eau. Comme il lui restait l’avant-bras,
fois fabriqués et retirés du fragment initial, agrippé à la patte du chien, ainsi que son bras,
reprennent leur forme d’origine. En outre, il il ne fut pas difficile de combler le vide. Toutes
restait collé aux fragments. Le plastique utilisé les pièces manquantes ne furent pas remplacées,
pour les copies ne remplissait pas le moule jusque mais seulement celles qui étaient indispensables à
dans les moindres interstices, de sorte que toutes la compréhension de la composition générale de
les aspérités n’étaient pas reproduites, ou bien il la sculpture, telles les têtes des trois compagnons
n’était pas suffisamment robuste pour supporter d’Ulysse à l’avant du groupe. Si on ne les avait
des essais d’ajustement répétés. pas ajoutées, on aurait pu penser que les chiens
En fin de compte, nous avons utilisé du caout- les avaient arrachées.
chouc synthétique (du silicone) qui permettait de La sculpture représente Ulysse passant près
fabriquer de très grands moules et qui ne collait de Scylla dans son bateau à voile. Le monstre a
pas au marbre, ne le colorait pas et ne l’endomma- déjà arraché trois hommes au navire et les a jetés
geait en aucune façon. Pour les copies, nous avons aux chiens. De la main droite, Scylla attrape le
choisi un composite contenant 90 % de poudre timonier et de la main gauche, elle fait tournoyer
de marbre. Les fragments copiés ne pouvaient le gouvernail du bateau au-dessus de sa tête. Selon
pratiquement pas être distingués des fragments le récit d’Homère, c’est à ce moment qu’Ulysse
originaux. Ils avaient la même forme, étaient plus LAOCOON (1,84 mètre de s’aperçut qu’il n’y avait plus personne à la barre et,
solides et beaucoup plus légers, parce que creux. hauteur) et ses fils furent s’élançant vers la poupe, il vit que deux hommes
attaqués par des serpents
Avec ces copies, le puzzle géant en trois sortis des flots. Cette supplémentaires, également représentés sur la
dimensions pouvait commencer. Lentement, sculpture orna le palais de sculpture, avaient été balayés par les queues de
laborieusement, nous avons fait renaître les anciens l’empereur Titus, à Rome. poisson de Scylla.
chefs-d’œuvre, même si des vides ont subsisté. En Dans les textes antiques, les philo-
effet, lors de la destruction des sculptures, logues ont découvert que le groupe
les fragments les plus importants avaient de Scylla était la copie, commandée
été brûlés et transformés en chaux pour par l’empereur Tibère aux trois sculp-
faire du mortier. teurs Athenodoros, Hagesandros et
À plusieurs reprises, la chance nous a Polydoros, d’une statue en bronze
souri. D’abord, nous avons trouvé et identifié qui se trouvait sur l’île de Rhodes.
un fragment amorphe de quelques centimètres
seulement : il reliait les queues de poisson de Scylla
qui battaient l’air et nous avons ainsi déterminé
la distance exacte qui les séparait. Cette
découverte nous a beaucoup aidés à
reconstituer le monstre mythique dont
les jambes avaient été transformées en
nageoires (voir la figure page suivante).
De la taille du monstre surgissent
le torse et la tête de six chiens, qui
mangeaient tout ce qui passait à
leur portée. La partie supérieure du
monstre représente le torse d’une jeune
fille, mais il fut complètement détruit par
les moines, ainsi que sa tête. Par chance,
une statuette de Scylla avait été découverte
dans la carrière d’où provient le marbre
qui a servi à façonner le groupe de Scylla,
à Afyon, au centre de la Turquie. Nous en
avons fait une copie que nous avons agrandie
cinq fois pour que l’échelle corresponde à
celle du groupe de Sperlonga.
Notre bonne fortune a continué. Sur les
28 articulations (genoux et coudes) des sept
compagnons d’Ulysse pris dans les griffes

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE

Dédiée à ceux qui étaient morts en combattant
les pirates, cette statue datait de 180 avant notre
ère, alors que la civilisation hellénistique était à
son apogée. Selon la mythologie, Scylla était une
sorte de pirate puisqu’elle enlevait les hommes
des navires qui passaient près d’elle. Pour cette
raison, la statue de bronze servit de monument
aux morts durant la longue guerre que livrèrent
les habitants de Rhodes aux pirates. La statue,
qui représente Ulysse en train de sauver son
navire et son équipage, devint célèbre car elle
fut transportée à Constantinople au vie siècle
où, selon plusieurs manuscrits du Moyen Âge,
elle s’élevait sur la place centrale, non loin de
l’obélisque. C’est là qu’elle a été détruite par les
Francs pendant la quatrième croisade, en 1205,
fondue et transformée en pièces de monnaie...
On connaît une autre statue de la période
hellénistique, probablement sculptée à Rhodes :
22
LE MONSTRE SCYLLA attaque
des marins que dévorent
six chiens émergeant de
son corps. Dans la sculpture
de Sperlonga, elle s’en
prend au navire d’Ulysse
et a déjà jeté trois de ses
compagnons aux chiens.
La prochaine victime est le
timonier, qu’elle agrippe de
la main droite, en faisant
tournoyer, de l’autre main,
le gouvernail du bateau
au-dessus de sa tête.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
c’est un petit bronze de 27 centimètres, conservé
à Jérusalem. La scène a quelques points communs
avec le groupe de Scylla. Elle représente le dieu
marin Triton, à l’aspect humain au-dessus de la
taille, mais doté de nageoires et d’une queue de
poisson. Il accompagne le vaisseau des Argonautes,
en forme d’hippocampe, alors qu’il navigue sur un
lac en direction de la mer. La scène a été décrite par
Apollonius, un poète de Rhodes, dans son œuvre
épique sur les Argonautes, datant du iiie siècle
avant notre ère. Elle nous a servis à comprendre
le groupe de Scylla. Nous avions enfin un bronze
qui venait probablement de Rhodes, et qui datait
de la même période que la sculpture originale du
groupe de Scylla.
L’aveuglement du cyclope
À Sperlonga, le groupe de Scylla était au centre de
la scène naturelle de la grotte, où des personnages
de marbre semblables à des acteurs jouaient une
pièce sur Ulysse, pour les invités de l’empereur
Tibère. Les autres groupes de marbre représentent
également les aventures d’Ulysse. Le plus important
était celui de Polyphème (voir la figure page 19),
dont la reconstitution s’est révélée particulièrement
difficile. Les essais ont duré plus de trente ans et
n’ont abouti qu’à la troisième tentative.
Initialement, nous pensions que la sculpture
représentait l’instant même où le cyclope avait
été aveuglé, alors qu’il était allongé, hébété par
l’alcool. À l’époque, cette hypothèse avait semblé
la meilleure, mais la partie supérieure du corps
manquait. Pendant la préparation d’une expo-
sition à Munich, nous avons fait un pas décisif :
nous avons trouvé la place de cinq fragments,
qui formaient un pilier de soutien en marbre,
reliant le petit doigt de la main gauche du géant
à sa hanche droite. Une fois ce pilier en place,
nous avons retrouvé la position de Polyphème, de
l’orteil gauche à l’épaule droite. Bien que le torse
fût irrémédiablement perdu, nous savons à quoi il
ressemblait grâce à une autre statue de Polyphème,
conservée à Rome. Quant à la tête du géant, nous
l’avons presque entièrement reconstruite, en
faisant correspondre une centaine de fragments.
Nous nous sommes fondés sur ces divers éléments
pour reconstituer la scène représentée par cette
impressionnante œuvre d’art.
Elle montre Polyphème juste avant qu’il ne
soit aveuglé, tel que le décrit Homère : Ulysse avait
escaladé un mur derrière les rochers sur lesquels
le géant ivre dormait ; pendant ce temps, deux
de ses hommes lui apportaient un tronc d’olivier
dont l’extrémité a été chauffée au rouge. Ulysse
est en train de guider cette extrémité vers l’œil
du géant. C’est ensuite au spectateur d’imaginer
comment les hommes vont soulever le pieu et
l’enfoncer dans l’œil du géant et comment ils
 ❙ ❚ ■ SCULPTURES

vont s’enfuir. D’un instant à l’autre, le géant va

se lever d’un bond, arracher le pieu ensanglanté
de son œil et trébucher dans la grotte, en essayant
d’attraper les Grecs. Dans la grotte, deux autres
compositions montraient comment Ulysse
avait réussi à récupérer le cadavre d’Achille et
comment lui et son inséparable compagnon
Diomède s’étaient glissés dans la ville de Troie
pour y voler le Palladion, statue protectrice de
la cité. Le dernier groupe représentait Ulysse,
Diomède et Philoctète, qui avait remporté la
victoire sur Pâris.

Le destin de Tibère
Le siège de Troie et son sac tiennent une place
importante dans l’histoire du monde antique, car
Énée, gendre de Priam, le roi de Troie, s’enfuit de
la cité en flammes. Il émigra en Italie, où il fonda
le premier peuplement romain. L’empereur Tibère
considérait qu’Ulysse, qui avait conquis Troie grâce
à son stratagème du cheval de bois, et Énée, le
fondateur de Rome, avaient été les instruments
du destin qui l’avaient mis sur le trône. C’est pour
cette raison qu’il plaça la statue de Ganymède
au-dessus de la grotte. Ganymède, fils de Priam,
était réputé pour sa beauté (voir la figure ci-contre).
Zeus, qui en était tombé amoureux, s’était
changé en aigle pour l’enlever et l’emporter dans
les airs entre ses serres. Ayant acquis l’immor-
talité, Ganymède avait pour tâche de verser de
l’ambroisie à l’assemblée des dieux. Héra, l’épouse
de Zeus, fut piquée de jalousie. Si Zeus avait jugé
que Ganymède était le plus beau des mortels,
elle voulait au moins être reconnue comme la
plus belle des immortels. Cependant, Aphrodite
et Athéna revendiquèrent aussi ce titre. Pour les
départager, Zeus en appela au jugement de Pâris,
fils cadet de Priam.
Les trois déesses se présentèrent devant lui. Pour
être choisie, Héra lui promit la souveraineté sur
l’Asie, Athéna la gloire des guerriers et Aphrodite
la plus belle des femmes. Pâris choisit Aphrodite,
qui, afin d’exaucer sa promesse, lui permit d’enlever
Hélène, épouse de Ménélas, roi de Sparte. Telle fut
l’origine de la guerre de Troie et des événements qui
suivirent, notamment la fuite d’Énée, la fondation
du peuplement romain et finalement, l’élection de
Tibère comme empereur romain. C’est l’histoire
gravée dans les statues de Sperlonga.
Nous avons reconstitué la statue de Ganymède
et l’avons replacée au sommet de la grotte, à l’aide
d’un hélicoptère. Lorsque l’empereur dînait dans
sa villa en compagnie de ses invités, le décor
était impressionnant. Le repas était servi sur
une île artificielle en forme de U, dans un bassin
rectangulaire qui se trouvait à l’entrée de la grotte.
L’empereur apercevait un aigle qui portait vers lui
Ganymède, lequel regardait de l’autre côté du golfe
de Terracine le mont Circé. Ce dernier semblait GANYMÈDE (2,55 mètres
émerger, telle une île à l’horizon, rappelant l’île de de hauteur) fut enlevé par
la magicienne Circé, qui transforma quelques-uns Zeus métamorphosé en
aigle, qui en était tombé
des compagnons d’Ulysse en pourceaux. Le héros amoureux. La statue était
avait neutralisé le breuvage que lui offrait Circé perchée en haut de la grotte
en y mêlant les brins d’une herbe magique. Ainsi de Sperlonga, mais vu d’en
préservé des enchantements de la magicienne, il bas, Ganymède semblait
la contraignit à restituer à ses navigateurs leur être emporté dans les airs
par l’aigle, car on ne voyait
forme humaine. pas le flanc de la montagne.
Cependant, Circé, qui n’avait aucun des
traits hideux que l’on prête aux sorcières, séduisit
Ulysse. Elle le retint auprès d’elle plus d’une
année et conçut un enfant de lui, Telegonos. Ce
dernier aurait fondé la famille des Claudiens, à
laquelle appartenait l’empereur Tibère. De plus,
Énée était censé avoir fondé la famille des Juliens,
celle de l’empereur Auguste, prédécesseur et père
adoptif de Tibère. Ainsi, Tibère était claudien
de naissance et julien d’adoption : il pouvait se
présenter à la fois comme descendant d’Énée
articles
• B. ANDREAE, Problèmes
et d’Ulysse. En vertu de ces liens mythiques, de l’histoire de l’art du
il était le seul, en tant qu’empereur, à pouvoir Laocoon, Revue germanique
défendre les intérêts de tous ses sujets : des internationale, vol. 19,
Romains, descendants d’Énée, aux Grecs, qui pp.33-55, 2003.
formaient l’autre moitié des citoyens de l’Empire • B. ANDREAE, Sperlonga et
le problème d’histoire de
romain, et dont Ulysse, l’ancêtre de Tibère, était l’art du Laocoon, Skulptur
le héros. C’est pourquoi les statues de Sperlonga des Hellenisurus, München,
célébraient les exploits d’Ulysse.n pp. 121-131, 2001.

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 23

Pompéi en 3D
Le projet Digital Pompéi associe Microsoft, l’Inria ainsi que les start-up Iconem
et Cintoo3D. L’objectif est un modèle tridimensionnel intégral de la ville.
Il aidera à la conception d’abord d’un outil de gestion du site,
puis d’une application de visite virtuelle interactive pour le grand public.

L
a première étape a consisté en la captation des 8 kilomètres
carrés du site sous la forme de 30 000 photos prises à 30 mètres
d’altitude avec un drone et un ballon. Les images recueillies ont
servi à la création d’un modèle tridimensionnel avec une précision au
centimètre près. Cette précision a été permise par la mise au point
de techniques de « photogrammétrie » (on utilise la parallaxe obtenue UNE VUE AÉRIENNE
entre des images acquises selon des points de vue différents) à une du grand théâtre
échelle jusque-là inédite : celle d’une ville entière. Le modèle a ensuite de Pompéi et le même
endroit dans le modèle.
été conçu à l’issue de 1  200 heures de calculs à l’aide des algorithmes
Saurez-vous les distinguer ?
développés par l’Inria.

Shutterstock.com/Italianvideophotoagency

24 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 ❙❚■ INGRÉDIENTS
❙❚■ PORTFOLIO
© Iconem, Inria, Microsoft Research

N° /   / © POUR LA SCIENCE /   / © POUR LA SCIENCE  / © POUR LA SCIENCE / © POUR LA SCIENCE 25

 VUE D’UN DRONE
L’une des 30 000 photos
prises par les drones
qui ont survolé Pompéi.
On distingue au premier
plan la basilique (1),
au centre, le temple
d’Apollon (2) et à droite
le forum (3).

➋ ➌

© Iconem, Inria, Microsoft Research

VUE D’ORDINATEUR
➊ Sur cette vue du modèle
tridimensionnel, on repère
la maison des Vettii (1),
la maison de Castor et
Pollux, dite aussi
maison des Dioscures (2)
et enfin la maison
de Salluste (3).
➋

➌
© Iconem, Inria, Microsoft Research

26 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 ❙ ❚ ■ PORTFOLIO

RECONSTITUTION
À partir du modèle et
des différentes vues
qu’il offre (1 et 2, une
partie de la basilique),
on peut dresser le plan ➊
et tenter de compléter
ce qui manque (3).

➋
© Iconem, Inria, Microsoft Research

PAR JUPITER !
Cette image associe le
modèle (ici, le temple
de Jupiter) et une
restitution tridimen-
sionnelle hypothétique
du bâtiment.
© Iconem, Inria, Microsoft Research

RENAISSANCE
La villa de Diomède
surgit du passé dans
son intégrité grâce à
la superposition d’une
vue restituée et d’une
autre photogrammé-
trique. Plus d’informa-
tions sur cette villa ici :
villadiomedeproject.org
© Iconem, Inria, Microsoft Research, ENS H. Dessale

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 27

Une éducation
bien trop élitiste
À Rome et dans les provinces de l’Empire, l’éducation était réservée aux plus aisés.
Les classes populaires n’y avaient pas droit. Certains ont vu là une fragilité
qui aurait participé à la chute de la civilisation romaine.
L
a réforme des collèges voulue par la ministre
Bernard LEGRAS de l’Éducation a provoqué une levée de
est professeur d’histoire
ancienne à l’Université boucliers. Ses détracteurs, nombreux, lui
Paris 1 Panthéon-Sorbonne reprochent la suppression de l’apprentissage des
(umr 8210 anhima). langues anciennes tels le latin et le grec. Najat
Vallaud-Belkacem rétorque que ces enseignements
seront toujours là, mais sous une autre forme.
Les élites romaines, qui parlaient couramment le
grec et le latin, s’empoignaient aussi à propos de
l’instruction. Pour les uns, les « Vieux Romains »,
l’instruction doit être réservée à la famille selon
un schéma patriarcal. Pour d’autres, elle doit être
donnée dans le cadre collectif d’écoles où des
professionnels offrent une compétence rémunérée.
Les débats sur l’éducation sont éternels...
L’ESSENTIEL La ministre annonce aussi vouloir lutter contre
• L’éducation des enfants
l’uniformité du collège unique et « redonner de
a longtemps été du seul la pertinence à la promesse républicaine » d’un
ressort de la famille. enseignement souple, interdisciplinaire et néan-
moins adapté à tous. Là, c’est une différence
• Le modèle grec
des écoles a ensuite
avec l’instruction à l’époque romaine. Réservée à
été importé dans l’aristocratie, elle consistait fondamentalement en
l’Empire romain. la reproduction de l’élite, qui se distinguait socia-
lement par l’acquisition d’une culture (humanitas
• Très stricts, ces
établissements
en latin et paideia en grec) fondée sur la maîtrise
n’étaient réservés des belles lettres et de la rhétorique. Cette mise à
qu’aux élites. l’écart du plus grand nombre aurait été fatale…
En effet, l’historien français Henri-Irénée Marrou
• C’était le cas dans
toutes les provinces,
a vu dans le « caractère aristocratique » de l’éducation,
de la Gaule à l’Égypte. dans ce « privilège des classes dirigeantes […] une
cause redoutable de fragilité ». Selon lui, une partie
• Cette aristocratisation
importante de la population de l’Empire se serait
de l’éducation aurait
ainsi trouvée « réfractaire à la romanisation », ce qui
été une des faiblesses
face aux invasions
serait l’un des éléments d’explication, « à l’heure
barbares : le peuple ne des grandes catastrophes », du caractère irrésistible
se sentait pas romain. « des invasions barbares ». Jusqu’où cette hypothèse
est-elle vraie ? Pour le savoir, ouvrons notre livre au
• Néanmoins, ce modèle
a perduré bien après la
chapitre consacré à l’éducation chez les Romains.
chute de l’Empire. La tradition des « Vieux Romains » considère
que l’éducation des enfants revient à la famille,
28 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
et surtout au père. Elle se fonde sur la structure
patriarcale de la famille romaine ancienne, où
le pater dispose de droits d’une grande rigueur
sur tous les enfants, qu’ils soient biologiques ou
adoptés, garçons ou filles.
Le pouvoir du pater familias
Cette puissance paternelle prend fin avec la mort
du père, par le mariage du fils ou de la fille, ou
encore par une décision du père de la rompre
volontairement par une émancipation. Elle s’exerce
dès la naissance de l’enfant, puisque le père a
un droit de vie et de mort sur le nouveau-né. Il
l’intègre à la famille en le prenant dans ses bras
et en l’associant au culte familial.
Ce droit sera cependant dans les faits limité
par la religion, la morale ou les sentiments. Cette
autorité absolue se tempère durant l’époque clas-
sique (du ier au iiie siècle) par des relations familiales
désormais marquées par la notion de « piété ». Elle a
une traduction juridique dans l’obligation alimen-
taire pour les enfants qui apparaît sous Auguste,
dans l’obligation du respect pour les parents, et
dans l’obligation pour le père de doter sa fille et
de ne pas déshériter les enfants sans motif grave.
Le droit de vie et de mort à la naissance disparaît
au ive siècle, mais une constitution impériale de
323 le dit encore « autorisé ».
Dans ce cadre traditionnel de l’éducation en
famille, la mère (ou une parente d’âge mûre) est
l’éducatrice privilégiée de son enfant avant l’âge
de 7 ans. Durant cette période, l’éducatrice prend
en charge toute la descendance du pater familias.
Elle régle par la discipline et la sévérité tous les
aspects de la vie des enfants, d’un côté les études
et les devoirs, de l’autre les distractions et les jeux.
L’objectif, selon Tacite, dans son Dialogue des
orateurs, est que « ces âmes pures, innocentes […]
se jettent de tout leur cœur sur les arts libéraux,
et que, quelle que fût la carrière vers laquelle les
 ❙ ❚ ■ ÉDUCATION

L’ÉDUCATION MATERNELLE peut faire des ravages.

Coriolan (ici joué par Laurence Olivier dans
la pièce de Shakespeare), très tôt orphelin
de père, a été éduqué uniquement
par sa mère Volumnia (ici, Sybil Thorndike).
Plutarque se demandait si c’était
la raison de sa haine envers Rome…
© Heritage Images/Corbis

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 29

porterait leur goût […], elles s’y adonnent tout
entières et s’en pénètrent complètement ».
Tacite mentionne de fait le rôle majeur joué
par les mères des leaders politiques de premier plan
pour les iie et ier siècles avant notre ère : Cornelia
pour les Gracques (deux frères dont les projets de
réforme agraire ont été contrecarrés), Aurélia pour
César, Attia pour Octavien-Auguste… L’auteur
souligne aussi que cette éducation n’était donnée
qu’aux enfants des « grandes maisons », c’est-à-dire
de l’aristocratie romaine.
L’absence de père, liée aux veuvages provoqués
par les guerres ou la différence d’âge entre les
époux, donne parfois une influence plus durable
à la mère. C’est le cas de Coriolan, issu d’une
vieille famille patricienne, les Marcii, pour lequel
Plutarque se demande si l’hostilité criminelle envers
sa cité, Rome, n’est pas fondée précisément sur sa
condition d’orphelin de père.
À partir de 7 ans, quand commence la pueritia,
l’éducation échoit au père. Cet idéal a été exalté par
Caton l’Ancien (iie siècle avant notre ère) qui se fait
le défenseur des valeurs traditionnelles romaines. Cet
homme cultivé qui savait le grec et qui appréciait
la culture hellénistique veut défendre le système
ancien des valeurs, en particulier l’autorité du père,
celui-ci devant être la seule source de connaissance.
Il le prouve avec un ouvrage qu’il dédie à son fils,
les Livres à son fils Marcus (Libri ad Marcum filium).
Cette encyclopédie comprenait, pour ce qui nous
est parvenu, des livres de droit, de médecine, d’art
militaire, de rhétorique et d’agriculture.
L’objet se veut pratique : il s’agit de former le
jeune aristocrate à l’activité d’un « gentilhomme
campagnard » et de lui transmettre le savoir et les
compétences indispensables pour tenir son rang et
ses responsabilités d’aristocrate romain. Il lui ordonne
notamment de se méfier de la science, de la littérature
et de la philosophie grecques. Plutarque raconte qu’il
« prédisait que les Romains perdraient leur empire
quand ils se seraient gorgés de littérature grecque ».
Cette défense de l’éducation paternelle tradi-
tionnelle allait de pair avec la dénonciation de
l’ostentation de richesses nées des conquêtes, avec
l’exaltation d’une autarcie économique italienne,
et avec l’exigence du respect du rôle des magistrats
dans la République. Cette implication du père
se rencontre chez Paul-Émile, contemporain de
Plutarque, chez Cicéron attentif à l’éducation de
son fils et de ses neveux et chez l’empereur Auguste
qui apprend lui-même la lecture à ses petits-enfants.
La fin de l’enfance et le passage à la puberté se
marque par un changement de vêtement : la prise de
la toge virile. Ce rite de passage s’accomplit devant
l’autel familial et s’achève par un sacrifice. Il avait lieu
normalement à 16 ans, alors que la puberté légale
était à 14 ans, et l’accès à la pleine citoyenneté à
17 ans. Il revenait au père de constater la puberté de
30
UN ÉTUDIANT se plaint de
ses maîtres dans ce courrier
(un papyrus écrit en grec)
adressé à son père. Il les
présente comme souvent
absents, incompétents et
passablement onéreux.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
Imaging Papyri Project, Université d’Oxford
son fils. Le jeune aristocrate romain consacre ensuite
une année d’« apprentissage de la vie publique » chez
un ami de la famille, avant de partir pour l’armée
où il sert vite comme officier d’état-major.
La diffusion du modèle grec
Ce modèle d’éducation restera le seul jusqu’au
iie siècle avant notre ère et la « seconde hellénisa-
tion » qui voit la cité de Rome s’ouvrir massivement
à la culture grecque. Au ier siècle, le professeur de
rhétorique (le rhéteur) Quintilien (30-95) présente
dans l’Institution oratoire les arguments en faveur
de la scolarisation des enfants et la supériorité de
l’école par rapport à l’éducation familiale.
L’élargissement du monde méditerranéen par la
conquête et la découverte conduit à son unification.
Désormais, pour une classe de Romains cultivés et
riches, la langue grecque est une seconde langue,
sinon la première. On discute sérieusement de
l’intérêt dans les écoles d’apprendre d’abord le
grec, puis seulement le latin, la langue maternelle
et paternelle, afin d’accéder plus aisément à un
authentique bilinguisme.
Maîtriser le grec signifiait appartenir à l’élite de la
culture, le grec étant la langue mondiale de l’époque,
et ouvrant l’accès à la philosophie, à la rhétorique,
à l’histoire, aux sciences dominées par les savants
hellénophones, qu’ils vivent à Athènes, à Alexandrie
ou à Pergame. La connaissance des œuvres grecques
est largement facilitée par le transfert à Rome de
bibliothèques prises comme butin de guerre. Par
exemple, celle de Persée, roi de Macédoine, arrive
à Rome en 167 grâce au triomphe de Paul-Émile.
Des intellectuels grecs s’installent à Rome. Ils
sont esclaves, déportés, ambassadeurs, artistes…
D’autres encore sont des intellectuels de passage,

arrivés spontanément dans cette ville désormais
cosmopolite. Ces savants bénéficient lors de leur
séjour de la protection d’un noble romain, qui s’enri-
chit intellectuellement à leur contact. C’est le cas de
Scipion Émilien avec le stoïcien Panétios de Rhodes,
de Blossius de Cumes, précepteur des Gracques, de
Théophane de Mytilène proche de Pompée.
L’élite romaine voyage elle-même dans le
monde hellénophone et dans une partie du monde
« barbare ». Diodore de Sicile visite une grande
partie de l’Europe et de l’Asie ; il est à Alexandrie
en 55 avant notre ère. Caton l’Ancien découvre la
Grèce, l’Afrique, l’Espagne, la Sicile, la Sardaigne,
la Gaule et la péninsule italienne. Cicéron visite
Athènes, Rhodes et l’Asie Mineure.
L’Empire romain est un empire bilingue, où
les empereurs maîtrisent les deux langues, et où le
grec est la langue de l’administration dans toute la
partie orientale. Le latin s’y diffuse avec les progrès
de la romanisation, mais sa propagation est lente.
Néanmoins, il devient peu à peu indispensable pour
faire carrière dans la haute administration ou l’armée.
L’école à la romaine
L’école romaine dispense un enseignement privé,
accessible seulement aux enfants dont les parents
peuvent rémunérer le maître. L’éducation confiée à
un précepteur privé, esclave ou affranchi, concerne
les familles les plus en vue de l’aristocratie romaine
dès le iiie ou le iie siècle avant notre ère. La forma-
tion des esclaves lettrés relève aussi de la formation
domestique. Ces esclaves, souvent affranchis par
leur patron, ont un niveau d’éducation et des
responsabilités importantes.
L’un des mieux connus est Tiron (Tiro),
affranchi de Cicéron. En tant que secrétaire, il joue
un rôle d’auxiliaire dans la vie politique et littéraire
de son ancien maître. Il est aussi l’inventeur d’un
La Documentation par l’image 1952
système d’écriture rapide sous la dictée, très utile
à Cicéron. Il sait même écrire des lettres imitant
celles de son maître quand celui-ci est trop fatigué.
Tiron, homme d’une immense culture, joue un
rôle central dans l’édition de l’œuvre de Cicéron
et rédige aussi une Vie de Cicéron.
L’école romaine, qui est une structure collec-
tive, s’organise en trois niveaux. Le litterator ou
magister ludi est le maître de « l’école primaire ».
Il forme l’enfant aux savoirs fondamentaux de 7
à 11 ou 12 ans. Ensuite vient le grammaticus qui
accueille l’adolescent jusqu’à sa prise de la toge
virile. Enfin, le rhéteur achève cette éducation
avec des jeunes hommes de 20 ans, voire plus.
L’école est ouverte aux filles, qui fréquentent
surtout l’école « primaire » où l’on apprend à lire,
écrire et compter. Quelques « institutrices » sont
attestées dans les papyrus grecs de l’Égypte romaine.
Cet enseignement est marqué par la sévérité
des maîtres et le recours aux punitions corporelles.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
LES CHÂTIMENTS corporels
étaient fréquents dans
les écoles romaines, où
la discipline était sévère.
Ici (d’après une fresque
de Pompéi, les couleurs
sont reconstituées), un
élève est fouetté par
le maître. À gauche, un
pédagogue. Les élèves
portent la toge réservée
aux enfants, et tiennent leur
tablette enduite de cire.
❙ ❚ ■ ÉDUCATION
L’enseignement est bilingue en latin et en grec.
Comme aujourd’hui avec l’anglais, les familles
romaines de l’élite s’efforcent de recruter des nour-
rices grecques afin de rendre leur langue familière
à l’enfant le plus tôt possible. Saint Augustin se
plaint dans les Confessions d’avoir appris le grec
comme une langue étrangère et non dès la naissance
en raison du milieu social de ses parents.
La condition sociale du litterator et du gram-
maticus reste modeste. L’État romain n’intervient,
en matière de politique scolaire, que par le biais de
la fiscalité en déterminant, à partir de Vespasien,
des privilèges fiscaux pour les enseignants ou
en prenant en charge des « chaires officielles ».
Quintilien est ainsi le premier titulaire de la chaire
de rhétorique latine à Rome. L’édit de Dioclétien,
en 301, fixe une rétribution quatre fois supérieure
pour le grammairien par rapport à l’instituteur, qui
reçoit 200 deniers par élève et par mois, mais cela
ne représente que quatre journées de travail d’un
ouvrier qualifié. Seuls les rhéteurs, les maîtres de
l’enseignement supérieur, pouvaient prétendre à
des rémunérations élevées. Juvénal, au début du
iie siècle, donne le chiffre de 2 000 sesterces par élève
et par an, soit quatre fois le salaire du grammairien.
Les modalités et l’ampleur de l’accès à l’école
varient notablement d’une province à l’autre. En
Afrique et en Espagne, avant la conquête romaine,
la frange supérieure de la population a accès à la
culture écrite. En Gaule, on doit distinguer la partie
méridionale où l’influence de la cité grecque de
Marseille avait considérablement développé l’écrit,
surtout pour des raisons commerciales. Dans le
reste de la Gaule, la « Gaule chevelue », l’éducation
assurée par les druides reste purement orale.
La conquête césarienne permet de diffuser le
modèle éducatif romain adapté du modèle hellé-
nistique à toutes les Gaules. L’étendue de cette
romanisation par l’école fait débat. Henri-Irénée
Marrou considère que le « destin de Rome » a été
de diffuser dans tout l’Empire « ses écoles, et avec
elles sa langue (ses deux langues) sa culture », mais
31
que cette école conserve un « caractère aristocra-
tique ». En conséquence, « les classes populaires et
les milieux ruraux seront toujours sacrifiés et, par
suite, longtemps réfractaires à la romanisation ».
Ces limites sont confirmées par des études
récentes montrant que cette haute culture gréco-
latine reste limitée aux familles influentes des élites
urbaines. Dans l’Orient helléno-
phone, la paideia grecque et hellénis-
tique perdure. Athènes, Alexandrie,
Les classes populaires
Pergame, Smyrne et Antioche seront toujours sacrifiées
demeurent des centres majeurs de
la culture grecque. Quant à l’Égypte et, par suite, longtemps
romaine, les papyrus révèlent que
les illettrés appartiennent, dans leur réfractaires à la romanisation.
immense majorité, aux couches
moyennes et basses de la société égyptienne.
L’élite urbaine hellénophone offre à ses enfants,
garçons et filles, l’accès à l’école, où les méthodes
et les programmes varient peu par rapport à la
période hellénistique tant est grand le conserva-
tisme de l’institution scolaire. On entend ce genre
de reproches encore aujourd’hui ! Mais seule une
infime minorité réussit à s’élever socialement grâce
à une éducation coûteuse. Une partie des élites
urbaines même n’atteint qu’un niveau faible de
culture lettrée. L’Égypte romaine en donne un
exemple avec « ceux qui écrivent lentement », une
catégorie de la population bien attestée dans les
lettres privées et les contrats. Qui sont-ils ? Ce sont
des adultes qui savent former leurs lettres, quelques
mots également, mais de façon maladroite. Dans
certains documents, l’utilisation de majuscules
confirme les difficultés à écrire du signataire, sans
qu’il puisse être qualifié d’illettré.
La connaissance du latin, qui se développe à
partir du iiie et du ive siècles n’efface pas l’usage
du grec qui, parallèlement, demeure la langue
quotidienne et la langue administrative, jusqu’à
la conquête arabo-musulmane au viie siècle. Le
papyrus retrouvé d’un étudiant alexandrin en
atteste (voir la figure page 30). On note qu’il
n’apprécie guère ses professeurs…
Les enfants de la caste sacerdotale des prêtres
égyptiens, de plus en plus bilingues (le grec et l’égyp-
tien), continuent à fréquenter les écoles égyptiennes
pour apprendre le démotique et les hiéroglyphes. Des
tessons de poterie (les ostraca) trouvés à Narmouthis,
en Égypte, témoignent d’une telle école « sacerdotale »
bilingue construite près du temple de cette bourgade
au iie et au iiie siècles. La « renaissance copte » atteste
que la vénérable langue égyptienne demeure vivante
durant toute la période romaine.
L’idée moderne d’un progrès général du
niveau éducatif mis en œuvre par l’État, la
« démocratisation de la réussite par l’éducation »
vantée par Najat Vallaud-Belkacem, est absente
des mentalités antiques. Ce déficit de politique
32
livres
• C. LAES et J. STRUBBE,
Youth in the Roman Empire.
The Young and the Restless
Years, Cambridge University
Press, 2014.
• B. LEGRAS, Éducation et
culture dans le monde grec
(viiie siècle av. J.-C.-ive siècle
ap. J.-C.), Armand Colin, 2002.
• B. LEGRAS, Lire en Égypte
d’Alexandre à l’Islam, Paris,
Picard, 2002.
• P. LE ROUX, « La
romanisation en question »,
dans Annales. Histoire,
sciences Sociales, 59e année,
pp. 287-311, mars-avril 2004.
• H.-I. MARROU, Histoire de
l’éducation dans l’Antiquité,
Paris, Seuil, 1965.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
scolaire de l’État romain laisse le domaine de
l’éducation aux cités, voire aux particuliers, qui
ont fondamentalement le souci du maintien de
leur position sociale et économique.
Le programme d’enseignement vise à assurer la
maîtrise littéraire et rhétorique du discours pour les
élites. Les rhéteurs considèrent qu’elle ouvre tout
naturellement aux plus hautes charges
de l’État et qu’elle ne saurait rechercher
une « formation professionnelle » plus
technique. L’empereur lui-même fonde
sa légitimité sur les talents oratoires
acquis dans ses années de formation.
L’historien et moraliste Aurélius
Victor, au ive siècle, considère que
le savoir confère l’autorité. Le jeune
Octavien, remarquable orateur tant en latin qu’en
grec, apprend la rhétorique auprès d’Apollodore
de Pergame avant de parfaire sa connaissance de
la paideia grecque avec le philosophe alexandrin
Areios et ses fils Denys et Nicanor.
Ausone fait son trou
Certains rhéteurs accèdent eux-mêmes aux plus
hautes responsabilités politiques. Toujours au
ive siècle, Ausone, issu de la bourgeoisie municipale
bordelaise, devient préfet du prétoire des Gaules,
d’Italie et d’Afrique, et membre du Conseil impé-
rial. À la même période, Symmaque devient préfet
de la ville en 384, puis consul en 391.
Nous l’avons dit, selon certains, le caractère
aristocratique de l’éducation aurait fragilisé l’Em-
pire romain et aurait facilité sa chute. Cependant,
les causes de cette chute et de l’installation des
barbares sont avant tout militaires, les armées
d’invasion étant très aguerries. Une part de la
faiblesse résultait aussi de la séparation de l’Empire
romain en deux États autonomes et sur l’absence
de commandement ferme en Occident.
Il est incontestable que les campagnes sont
restées culturellement en dehors de la paideia hellé-
nistique et romaine. Mais le degré de résistance des
cultures des peuples conquis a varié. Les Grecs de
Grèce propre, ceux d’Asie, les peuples non grecs
d’Anatolie, les Juifs, les Syriens, les Égyptiens, les
Puniques, les Ibères, les Celtes ou les Illyriens ont
élaboré des relations non uniformes envers la roma-
nisation formant autant de sociétés multiculturelles.
Néanmoins, la culture classique ne meurt
pas avec la fin de l’Antiquité païenne. Elle a été
intégrée aux valeurs chrétiennes, qui en redéfinit la
signification en la mettant au service de la démons-
tration évangélique. Cette culture d’aristocrates
lettrés devient alors celle des clercs chrétiens. En
fin de compte, l’aspect élitiste et aristocratique de
l’éducation grecque et romaine perdure après la
chute de l’Empire romain dans le monde médiéval
d’Occident et d’Orient. Jusqu’à aujourd’hui ?n
 CHAQUE MOIS CHAQUE TRIMESTRE
Retrouvez vos magazines en kiosque ou directement chez vous

La référence de l’actualité scientifique internationale

✚
LES VERSIONS NUMÉRIQUES
feuilletables en PDF sur le site

L’APPLICATION
✚ téléchargeable sur Appstore
et Google Play pour consulter
vos magazines

Suivez Pour la Science

également sur :

✚ DES CONTENUS INÉDITS

sur le site

W W W. P O U R L A S C IE NC E . F R
Le verre,
reflet d’une époque
Pour les Romains, le verre était d’abord une matière
précieuse que l’on importait d’Orient. Puis, après l’invention
du soufflage et l’introduction des techniques de production,
il est devenu un matériau courant. La variété et la qualité
de la verrerie en ont pâti.

Véronique ARVEILLER
est chargée de recherche
au musée du Louvre
et enseignante à
l’École du Louvre.

C. Durand, CCJ-CNRS

D
ans son Histoire naturelle, Pline l’Ancien
raconte l’invention du verre : « Il est dans
la Syrie une contrée nommée Phénicie,
confinant à la Judée, et renfermant, entre les
racines du mont Carmel, un marais qui porte
le nom de Cendevia. On croit qu’il donne
naissance au fleuve Bélus, qui, après un trajet
de cinq mille pas, se jette dans la mer auprès de
la colonie de Ptolemaïs. (…) On raconte que
des marchands de nitre y ayant été relâchés,
préparaient, dispersés sur le rivage, leur repas ;
ne trouvant pas de pierres pour exhausser leurs
marmites, ils employèrent à cet effet des pains
de nitre de leur cargaison : ce nitre soumis à
l’action du feu avec le sable répandu sur le sol,
ils virent couler des ruisseaux transparents d’une
liqueur inconnue, et telle fut l’origine de verre. »
Un bel exemple de hasard fécond !
Si le matériau est né sur la côte syrio-pales-
tinienne, les plus anciens objets de verre (du
iiie millénaire avant notre ère) n’ont pour autant
pas été découverts dans cette région, mais en
Mésopotamie. Au iie millénaire, des artisans
mésopotamiens réalisaient de petits récipients
à partir d’éléments préfabriqués ou les mode-
laient à partir d’un noyau de verre. Toutefois,
un vrai artisanat du verre ne s’est probablement
développé qu’à partir du viiie siècle avant notre
ère dans le monde assyrien. Puis la production
verrière s’est développée au Proche-Orient et en
Égypte à l’époque hellénistique. Ainsi, le verre fut
d’abord une matière précieuse venue d’Orient que
les navires commerciaux transportaient jusqu’en
Occident. Il conserva ce statut de produit de
luxe pendant l’ère romaine jusqu’à l’invention
du soufflage. La production manufacturière
désormais facilitée suscita une telle demande
que le verre devint usuel dans tout l’Empire
romain. Retour sur cette épopée d’un maté-
riau pas comme les autres.
Des siècles de dépendance
On a découvert récemment à quel point
l’Occident antique dépendait de l’Orient
pour l’approvisionnement en verre. L’analyse
chimique de nombreux verres romains
retrouvés en Occident a montré que leur
Archivio Fotografico Soprintendenza Archeologica della Lombardia
élaboration se faisait en deux phases. Le
matériau brut était d’abord produit dans
des ateliers primaires localisés au Proche-
Orient. Ensuite, il était transformé en
produits manufacturés dans des ateliers
secondaires situés en Occident.
Au cours de l’élaboration de leur verre,
les stabilisants (chaux, alumine, magné-
sie…) étaient tous apportés par le sable ou
par le natron (voir l’encadré page suivante). Le
sable syrio-palestinien avait une teneur idéale
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ VERRE
en stabilisants, ce qui explique l’implantation
L’ESSENTIEL des ateliers primaires de production de verre
• Le verre utilisé par les en Palestine.
Romains serait né sur la Quant à l’autre ingrédient antique du verre,
côte syrio-palestinienne le natron, il s’agit d’un minéral naturel produit
au viiie siècle avant par l’évaporation de mares riches en sodium. Il
notre ère. est composé de carbonate de sodium hydraté
• Ce matériau est resté (na2co3, 10h2o) ainsi que d’une roche évapo-
un produit d’importation ritique (produite par l’évaporation d’une mare
jusqu’au début de notre chargée en sédiments) contenant du carbonate
ère, ce qui en faisait un de sodium (naco3) et surtout du bicarbonate
produit de luxe réservé
de sodium (nahco3). À l’époque romaine, on
à l’aristocratie.
le trouve essentiellement dans les lacs du Wadi
• L’introduction du Natrun (qui a donné son nom au matériau)
savoir-faire de l’Orient entre Le Caire et Alexandrie et c’est presque
dans l’Empire romain et exclusivement le natron d’Égypte qui est utilisé.
le développement de la
Ainsi, pendant des siècles, les officines occi-
technique du soufflage
ont changé la donne.
dentales dépendent des centres de production
orientaux, dépendance qui durera du iiie siècle
• Le verre est alors
avant notre ère à la fin du viie siècle, soit un
devenu un bien de
millénaire ! Le verre que refondaient les artisans
consommation courante.
occidentaux provenait probablement en grande
• Il en a résulté partie de Syrie-Palestine. Certes la région n’a pas
une standardisation et encore livré d’atelier primaire d’époque impériale
une uniformisation
(à partir de la fin du ier siècle avant notre ère), mais
de la production.
la découverte exceptionnelle de 17 fours primaires
de la fin du vie ou du début du viie siècle, à Bet
Eli’ezer près d’Hadera, en Israël, atteste d’une
certaine tradition et permet de comprendre la
fabrication du verre durant le ier millénaire.
Seules les parties inférieures des fours sont
conservées. Ils étaient divisés en deux parties : la
chambre de chauffe et celle de fusion. À l’avant sont
placées deux chambres de chauffe triangulaires,
tandis qu’une chambre de fusion rectangulaire (de
2 mètres sur 4) est située à l’arrière. Le sable et
le natron étaient déposés dans le bassin avant
la fermeture de la voûte et l’allumage de feux
dans les chambres de chauffe où ils étaient
entretenus pendant dix à quinze jours. Cette
durée de cuisson est encore en vigueur chez
d’actuels verriers traditionnels indiens, dont les
procédés sont semblables à ceux des Romains.
Le chauffage portait les matériaux à
1 100 °C grâce au rayonnement des parois. Puis
le verre devait être refroidi rapidement à l’eau
afin que ses composants ne recristallisent
pas, au risque que le matériau ne perde son
aspect homogène. Pour ce faire, les artisans
démontaient la partie haute du four afin
UN BLOC DE VERRE BRUT (page ci-contre) se
trouvait à bord d’un navire romain, qui coula
près de l’île des Embiez au large de Toulon à la
fin du iie siècle. Les verriers romains importaient
ce matériau du Proche-Orient et le refondaient
afin de produire divers objets usuels, telle cette
amphore à décor moucheté du ier siècle (ci-contre)
trouvée à Carpenedolo près de Brescia.
35

Hervé Alfonsi/ ARASM
UN PLONGEUR d’accéder à la dalle de verre de 8 à 9 tonnes qui
de l’Association pour avait été produite à l’intérieur. Une fois refroidie,
la recherche archéologique la dalle était attaquée à la masse afin d’obtenir des
sous-marine, en Corse,
remonte un bloc de verre
blocs transportables.
brut trouvé dans une épave Des installations similaires ont été découvertes
d’époque hellénistique en Israël, à Apollonia et à Bet She’arim. D’autres
(iiie siècle avant notre ère) l’ont été en Égypte au cours des fouilles menées
échouée dans la passe des en 2005 dans le Wadi Natrun sous la direction de
Sanguinaires à l’entrée
du golfe d’Ajaccio.
Marie-Dominique Nenna : dans certains fours à
bassin, on aurait produit jusqu’à 16 tonnes de verre.
La « mondialisation » du verre
Longtemps, les énormes quantités de verre retrou-
vées à Pompéi et à Herculanum en Campanie ont
fait croire que des ateliers primaires existaient aussi
dans la région du Vésuve. Cette possibilité semblait
d’autant plus plausible que dans son Histoire natu-
relle, Pline l’Ancien évoque le sable blanc verrier du
fleuve Volturne entre Cumes et Literne. Cependant,
les analyses des fragments de verre brut et celles des
objets de verre découverts à Pompéi ne font que
confirmer l’origine syrio-palestinienne du verre brut.
Cette organisation antique de la production
du verre engendrait tout un commerce transmé-
diterranéen, sur lequel nous renseignent les épaves
découvertes dans la Mare Nostrum, la Méditerranée.
Fouillée par Hervé Alfonsi et les membres de son
équipe de l’Association pour la recherche archéolo-
gique sous-marine, en Corse, une épave du iiie siècle
avant notre ère prouve l’exportation de verre
d’Orient en Occident dès l’époque hellénistique.
la recette du verre
P line l’Ancien souligne la part due au hasard dans l’invention du matériau
et donne l’idée que les Anciens s’en faisaient : un mélange fusible de
sable et de natron (du carbonate de sodium). Nous savons aujourd’hui que
trois ingrédients sont nécessaires pour obtenir du verre : environ 60 % de
silice (l’agent vitrifiant), de la soude ou de la potasse pour abaisser le point
de fusion entre 1 000 et 1 100 °C (l’agent fondant) et de la chaux (ou tout
autre agent stabilisant) pour rendre le verre résistant et l’empêcher de se
dissoudre à long terme. La recette antique, quant à elle, ne comprend que
deux ingrédients. En fait, les stabilisants étaient présents naturellement dans
le natron utilisé comme agent fondant.
36 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
Dans la passe des Sanguinaires, à la sortie du golfe
d’Ajaccio, les plongeurs de l’association ont remonté
plus de 550 kilogrammes de verre, sous la forme de
fragments de lingots, mais aussi de restes d’objets
manufacturés (voir la figure ci-contre).
Au large de la Croatie, le naufrage d’un bateau
au ier siècle nous renseigne sur la nature des
cargaisons de verre à l’époque romaine : outre les
habituelles amphores, il contenait une centaine
de kilogrammes de blocs de verre bleu-vert. Avec
les siècles, le volume des échanges verriers entre
l’Orient et l’Occident n’a cessé d’augmenter, ce
que confirment les épaves des iie et ive siècles.
Fouillée en 2003 par Marie-Pierre Jézégou du
département des recherches archéologiques subaqua-
tiques et sous-marines du ministère de la Culture,
l’épave des Embiez au large de Toulon contenait
plusieurs tonnes de verre incolore dont les plus gros
blocs atteignent 25 kilogrammes. Transportée à la
fin du iie siècle ou au début du iiie siècle, la cargaison
comprenait aussi du verre à vitre et de la vaisselle.
On ignore encore sa provenance.
Cette présence de verre à recycler n’est guère
surprenante : étant donné la valeur du matériau trans-
parent pendant l’Antiquité, le recyclage s’imposait, et
les fouilles sous-marines révèlent régulièrement des
cargaisons de verre à recycler. Ce fut par exemple le
cas à Grado, dans le golfe de Trieste, où une épave
trouvée au large de l’île contenait un tonneau rempli
de tessons de verre destinés au recyclage.
Le verre à vitre est un autre produit usuel
des cargaisons. Dans la baie d’Ajaccio, près de
Porticcio, l’équipe d’Hervé Alfonsi a retrouvé
l’épave d’un navire de transport romain chargé
de vitres. Elle a remonté plus de 3 000 fragments,
soit une masse totale de 231 kilogrammes, corres-
pondant à la fois à de la vaisselle et à des vitres.
Le navire aurait contenu quelque 85 vitres d’une
surface de 85 centimètres sur 35.
Toutefois, le commerce maritime du verre
brut ne concernait pas seulement la Méditerranée,
puisque Le Périple de la mer Érythrée, un guide
du voyageur de commerce du milieu du ier siècle,
indique que le verre brut transitait par les ports
de la mer Rouge vers l’Indus et l’Inde.
Une fois livré en Occident, le verre brut était
refondu, puis mis en forme dans des ateliers
secondaires. Longtemps, ceux-ci ont appliqué
les techniques mises au point au Proche-Orient
à l’époque hellénistique, voire avant : moulage
sur noyaux d’argile (technique vite abandonnée)
ou dans un moule (ouvert ou fermé). Il s’agit du
savoir-faire d’un artisanat de luxe, où le matériau
de base, onéreux, est travaillé à chaud ou à froid.
Sont produits des verres mosaïqués (certains
dorés) ou rubanés, des récipients de luxe, quelques
sculptures, etc. Toutes ces réalisations représentent
un faible volume.

La situation change à partir de l’arrivée au pouvoir
d’Auguste en 27 avant notre ère. Le développement
spectaculaire des ateliers verriers prouve que de la
main-d’œuvre et surtout le savoir-faire de l’Orient
ont été introduits dans l’Empire romain. Ainsi, le
nord de la Péninsule, mais aussi Rome et la Campanie
attirent nombre d’artisans orientaux comme en
témoigne la présence de marchands nabatéens, juifs,
héliopolitains et tyriens spécialisés dans le verre à
Pouzzoles au nord de Naples.
Que s’est-il passé ? À Jérusalem, la
fouille d’un atelier de verrier conte-
nant un récipient de toilette en verre
soufflé et des monnaies d’Alexandre
Jannaeus (roi juif ayant régné entre
105 et 78 avant notre ère) suggère
que le soufflage du verre a été inventé
au Moyen-Orient au cours de la
première moitié du ier siècle avant
notre ère. Cette hypothèse est corro-
borée par la découverte à Ein Gedi
en Israël d’une bouteille soufflée dans
un cimetière qui fut abandonné vers
31 avant notre ère.
Un souffle nouveau
Quoi qu’il en soit, l’invention du
soufflage est la plus grande décou-
verte verrière depuis l’invention
du… verre. Le nouveau procédé
de soufflage permet de produire
avec une canne de la vaisselle de
verre beaucoup plus vite et avec
moins de matière. Cette invention se
perfectionne en Italie et fait passer l’art
verrier du statut d’un artisanat de luxe à
celui d’une production de masse.
Les artisans exploitent toutes les possi-
bilités, à tel point que les Anciens s’étonnent
de la malléabilité du verre et de l’habileté avec
laquelle les souffleurs le transforment.
C’est aussi en Italie que la production secon-
daire est la plus importante. Les auteurs anciens
nous apprennent l’existence d’un vicus vitrarius
(quartier verrier) à Rome. Ils mentionnent aussi un
clivus vitrarius unguentarius (quartier des verriers et
parfumeurs) à Pouzzoles, où les verriers fournissent
aux nombreux parfumeurs campaniens de quoi condi-
tionner leurs parfums. D’autres spécialités existaient
probablement à Aquilée, en Lombardie actuelle,
au Piémont et au Tessin actuels, puisque les traces
d’énormes productions verrières y ont été retrouvées.
D. Stokic, musée archéologique de Nîmes
Des ateliers secondaires sont aussi implantés
dans d’autres parties de l’Empire, notamment en
Gaule et en Germanie, en pays helvète, en Espagne
et en Grande-Bretagne. Besançon par exemple a
livré un complexe artisanal construit en bordure du
Doubs, où fonctionnaient sept fours circulaires et
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
CETTE CRUCHE BLEUE
à décor de cabochons
blancs illustre la mode des
récipients bleus décorés à
chaud, par exemple avec
des morceaux de verre
blancs collés à la surface.
❙ ❚ ■ VERRE
deux quadrangulaires. L’industrie verrière romaine
était aussi très présente dans la capitale des Gaules,
Lyon, où, en 1965 et 1966, puis en 2000 et 2001,
quatre implantations différentes d’ateliers verriers
ont été retrouvées. Ils datent du ier siècle de notre
ère. Deux siècles plus tard, un corps d’artisans
verriers travaillait toujours dans la ville.
L’étude des fours verriers retrouvés à Lyon a livré
de nombreuses informations. Le plus souvent, le four
est circulaire, d’un diamètre interne variant de 0,50
à 1,18 mètre, et construit en briques et en tuiles.
L’alandier, c’est-à-dire l’accès pour alimenter en bois
et retirer les cendres, peut être un simple passage
situé au même niveau que le foyer. Au-dessus de ce
dernier, les matières vitreuses sont refondues dans
une chambre de fusion avant d’être prélevées du
bout de la canne. Un des fours de manutention
lyonnais est équipé d’une arche de recuit, c’est-
à-dire d’un lieu où l’on laissait les verres refroidir
lentement pour éviter qu’ils ne se brisent.
Que produit-on ? Alors qu’au début du ier siècle
la vaisselle moulée monochrome ou polychrome
domine encore les modèles souvent inspirés de
la céramique ou du métal, la mode change
progressivement au profit du verre bleu-vert,
surtout pour la vaisselle courante. À
partir du ier siècle, on voit apparaître
des pièces plus raffinées en verre
incolore de belle qualité parfois
ornées d’un décor gravé de facettes.
Désormais, le verre fait partie du
quotidien et n’est plus un produit de
luxe comme aux époques antérieures.
Il reste néanmoins cher.
Du verre au parfum
Ainsi voit-on apparaître une multitude de
petits balsamaires, petits flacons destinés à
contenir des parfums. On sait que les parfums
jouent un rôle important dans la vie quotidienne
et religieuse des Anciens. La Campanie avec
Pompéi, Capoue et Pouzzoles étaient célèbres pour
leurs parfums à la rose et les verriers sont installés à
côté des parfumeurs. Le verre est le contenant idéal
pour le parfum car il est lisse, brillant, transparent
et étanche. Il remplace les céramiques à parfums
et donne des flacons sphériques ou allongés, de
petite ou moyenne contenance, faciles à fabriquer.
On trouve aussi des récipients sphériques, souvent
ornés de filets en spirale, en forme d’oiseaux, dont
certains conservent encore des traces de poudre
ou de fard, et de très nombreux petits flacons
dotés de cols cylindriques, de panses allongées et
de lèvres évasées, arrondies ou coupées.
Le service en verre s’impose aussi progressivement
sur la table des Romains aux côtés de la vaisselle en
céramique et métallique. On voit surgir tout un
vaisselier formé de gobelets, bols, assiettes, coupes,
37
UNE BOUTEILLE,
de la vaisselle, un vase à
anses du ier siècle… Après
l’invention du soufflage,
de nombreux Romains ont
utilisé quotidiennement
des ustensiles en verre, un
matériau devenu courant.
livres
• F. SLITINE, Histoire du
verre : l’Antiquité, Paris,
Massin, 2005.
• V. ARVEILLER-DULONG
et M.D. NENNA, Les verres
antiques du musée du Louvre :
vol. II : Vaisselle et contenants
du Ier siècle au début du
VIIe siècle après J.-C., Paris,
Musée du Louvre éditions
et Somogy, Éditions d’art,
2005.
• D. FOY ET M.D. NENNA,
Tout feu, tout sable : mille
ans de verre antique dansle
Midi de la France, Marseille,
2001 (exposition au musée
d’Histoire de Marseille ),
Aix-en-Provence, Edisud, 2001.
article
• M. D. NENNA, La Route
du verre : ateliers primaires
et secondaires de verriers
du second millénaire av. J.-C.
au Moyen Âge, Travaux de la
Maison de l’Orient, n° 33,
Lyon, 2000.
38
coupelles, cruches, bouteilles, amphores, mais aussi
des formes plus raffinées pour les banquets comme
le rhyton (corne à boire), le calice ou le skyphos
(verre à boire à deux anses).
Les peintres de Pompéi et d’Herculanum
témoignent de cet engouement pour ce matériau
transparent avec des natures mortes présentant des
coupes profondes remplies de fruits divers (pêches,
abricots, coings, raisins), de légumes ou de vin. Dans
la seconde moitié du ier siècle, on voit apparaître des
vases destinés au stockage des denrées et au transport :
ce sont des pots sphériques ou ovoïdes avec ou sans
anses, souvent réutilisés comme urnes cinéraires.
On trouve aussi quantité de récipients à panse
cylindrique ou carrée, à parois épaisses et solides.
En témoignent ces bocaux carrés retrouvés dans la
Maison de Ménandre à Pompéi. Ces formes sont
exécutées par soufflage dans un moule, procédé
apparu vers la fin du ier siècle. Le moule peut être
en pierre, en terre cuite ou en plâtre. D’autres pièces
au décor moulé plus soigné sont aussi fabriquées :
gobelets ou bouteilles à décor végétal, en forme de
tête, de fruit (dattes, raisins...), etc.
Vers plus de transparence
Les verriers ont aussi recours à une multitude de
procédés pour orner les vases. Ils les décorent à
chaud de fils appliqués dessinant divers motifs,
de pastilles, d’éléments préfabriqués (masques,
coquillages, rosettes, médaillons) ou pratiquent
des dépressions avec un outil. Ils créent des décors
mouchetés en roulant la paraison sur le marbre
parsemé de grains de verre coloré (voir la figure
page 35) ou des décors marbrés en mélangeant des
verres colorés pour évoquer le jaspe ou l’albâtre.
Et que dire du verre camée (constitué d’une
double couche de verre), une spécialité italienne
illustrée par le célèbre Vase bleu découvert à Pompéi
en 1837. Les artisans décorent aussi le verre à froid
à l’or ou en le peignant, et ils le gravent à main
levée ou à l’aide de petites meules pour obtenir
tantôt de simples motifs géométriques, tantôt des
représentations figurées élaborées.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
vre
ou
duL
ée
us
,m
RMN
ki,
ws
do
an
ew
H.L
Un autre usage du verre apparaît au ier siècle avec
l’emploi massif du verre à vitre. Les architectes romains
ont compris l’intérêt de la transparence du verre pour
faire pénétrer la lumière dans les édifices publics et
privés, et les auteurs anciens l’ont bien perçu comme
un signe de modernité. Ainsi, au ier siècle, Sénèque
oppose-t-il la rusticité des thermes de la villa de Scipion
à peine éclairés au luxe des bains modernes. Le verre
est aussi utilisé pour la composition de mosaïques
en tesselles de verre (des petits cubes irréguliers de
différentes couleurs) comme celles qui décorent les
nymphées de certaines villas de Pompéi.
Cette production est impressionnante, mais
nous ignorons tout des verriers à qui on la devait.
Qui étaient-ils ? Seuls quelques noms apposés sur
des flacons soufflés dans un moule, ou imprimés
sur des anses ou des médaillons nous renseignent
sur les noms de ces ouvriers souvent d’origine syrio-
palestinienne, tels Ennion, Jason, Aristeas, Meges,
Neikais ou Artas, mais qui pouvaient être aussi…
« bourguignons », tel Amaranthus.
Ainsi, durant les deux premiers siècles de l’Empire,
on assiste à une diffusion de l’artisanat verrier dans des
régions qui auparavant n’en avaient aucune connais-
sance. Le soufflage du verre augmente et accélère la
production. Le répertoire des formes s’enrichit peu
à peu comme on le constate par exemple pour le
service de table et dans les cités vésuviennes.
On a pu dire que la vaisselle en verre (voir la
figure ci-dessus) avait pris la place de la céramique
fine, même si cette situation n’est sans doute pas
applicable à tout l’Empire. La créativité des verriers
se développe encore tout au long des iiie et ive siècles,
et les productions tendent à s’individualiser à
travers certaines formes ou décors spécifiques. Ainsi
Cologne et son atelier des « filets serpentant », Rome
et les verres gravés ou à « fond d’or », la Syrie et ses
flacons compte-gouttes, ou encore l’Égypte et ses
verres peints ou gravés du ive siècle. Mais à partir du
ve siècle, la verrerie de luxe disparaît et le répertoire
des formes s’appauvrit ainsi que la qualité du verre.
Devenu un bien de consommation de masse, le
verre n’est plus ce qu’il était.n
 Éclairez votre été !
Abonnez-vous à
Votre OFFRE
INTÉGRALE
1 AN • 99€
2 ANS • 185€
le magazine
+ le hors-série chez vous
+ l’accès numérique illimité
à toutes les archives sur
www.pourlascience.fr
* Visuel non contractuel – Livraison sous 5 semaines environ dans la limite des stocks disponibles.

✚ En CADEAU de bienvenue pour 2 ans :

Une lampe torche solaire* pour vous accompagner cet été
dans toutes vos excursions, randonnées, balades…
Un objet malin et écologique qui fonctionne sans pile ni manivelle.
Grâce à ses capteurs solaires, cette lampe de poche pourra vous fournir
plusieurs heures d’éclairage.

G00
012
Modèle Medium NEST en aluminium et plastique – Fourni avec 5 Led lumen 30

96
Dimension : longueur 12,5 m / diamètre 10 mm – Poids : 87 gr - Valeur : 14 €

BULLETIN D’ABONNEMENT À compléter et à retourner, accompagné de votre règlement, dans une enveloppe non affranchie à :
Groupe Pour la Science Service abonnements – Libre réponse 90 382- 75 281 Paris cedex 06

OUI, je m’abonne à l’offre Intégrale. Je recois 12 nos/an de Pour la Science + 4 nos/an de Dossier Pour la Science
et j’ai un accès numérique illimité à toutes les archives sur www.pourlascience.fr :
❑ 2 ans • 185 € ( au lieu de 347 € prix de vente kiosque) + mon cadeau la lampe torche solaire (réf. 00LAM)
G0001296

Tarif valable uniquement en France métropolitaine et d’outre-mer. Pour l’étranger, participation aux frais de port à ajouter : Europe 34 € – autres pays 72 €.
❑ 1 an • 99 € (au lieu de 173,50 € prix de vente kiosque)
Tarif valable uniquement en France métropolitaine et d’outre-mer. Pour l’étranger, participation aux frais de port à ajouter : Europe 16 € – autres pays 35€. Mon CADEAU
de bienvenue
pour 2 ans

J’indique mes coordonnées : Je choisis mon mode de règlement :

Offre réservée aux nouveaux abonnés valable jusqu’au 30.09.2015

Nom : ❑ Par chèque à l’ordre de Pour la Science

Prénom : ❑ Par carte bancaire
Adresse : Numéro de carte
Date d’expiration Signature obligatoire
Clé
CP : Ville : (les 3 chiffres au dos de votre CB)

Pays : Tél. :
Pour le suivi client (facultatif)

Mon e-mail pour recevoir la newsletter Pour la Science (à remplir en majuscule).

@
DOS88B

En application de l’article 27 de la loi du 6 janvier 1978, les informations ci-dessus sont indispensables au traitement de votre commande. Elles peuvent donner lieu à l’exercice du droit d’accès et de rectification
auprès du groupe Pour la Science. Par notre intermédiaire, vous pouvez être amené à recevoir des propositions d’organismes partenaires. En cas de refus de votre part, merci de cocher cette case ❑.
Un empire
d’inégalités
Riches ou pauvres, esclaves ou libres, citoyens
ou non… Du ier siècle avant notre ère au iie siècle,
l’Empire romain était traversé de nombreuses lignes
de fracture. Une élite a longtemps accaparé
les richesses et les pouvoirs politiques. Elle était
également au cœur de réseaux clientélistes.

À
l’automne 2011, quelque mille individus
Nicolas TRAN manifestent dans les environs de Wall
est professeur d’histoire
romaine à l’Université Street, à New York, puis s’installent dans
de Poitiers. le parc Zuccotti. C’est la naissance d’Occupy
Wall Street, un mouvement pacifique de
contestation dénonçant les abus du capita-
lisme financier. L’idée fait florès et atteint son
paroxysme le 15 octobre quand on dénombre
des rassemblements dans 1 500 villes à travers
82 pays. L’un des slogans les plus célèbres du
L’ESSENTIEL mouvement Occupy fut : « Nous sommes les
• L’Empire romain 99 pour cent ! » Il serait inspiré d’un article
était structuré par dans lequel le prix Nobel d’économie Joseph
de multiples hiérarchies Stiglitz critique les inégalités économiques
sociales. criantes. Il dénonce le fait qu’un pour cent
• En haut, une élite de la population américaine détient autant
accaparait les terres, de richesses que les 99 autres. Quel aurait
les privilèges et les été le slogan d’un hypothétique mouvement
leviers du pouvoir. Occupy Roma, au tournant de notre ère ?
• Elle exploitait la
plèbe et surtout les Occupy Roma
esclaves qui, à eux deux, Tentons une estimation. L’Empire romain,
composaient l’essentiel qui dura du i er siècle avant notre ère au
de la population.
iiie siècle, comptait entre 50 et 70 millions
• Toutefois, les clivages d’hommes et de femmes (voir Rome, combien
ont évolué durant de divisions ?, par E Locascio, page 84). Un
l’Empire. Par exemple, recensement en 70 avant notre ère ne réper-
la citoyenneté romaine toria que 910 000 citoyens romains. Or, cette
© National Geographic Creative/Corbis

était accordée de plus

élite civique, qui participait à la conduite des
en plus facilement.
affaires, ne faisait qu’un avec l’élite écono-
• La civilisation romaine mique. La proportion des privilégiés par
était donc un écheveau rapport à l’ensemble, à cette époque, est donc
complexe de réseaux
à peu près équivalente à celle d’aujourd’hui,
sociaux.
de un à deux pour cent. Rêvons un peu et

40 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 ❙ ❚ ■ INÉGALITÉS

LES ESCLAVES constituaient

une partie importante
de la population romaine.
Il en arrivait de partout
au moment de la conquête
du bassin méditerranéen.

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 41

imaginons s’élever des places de Rome : « Sumus
undecentum centesimi ».
Cependant, cette situation varia au cours de
la période qui nous intéresse. L’Empire romain
n’était pas homogène, tant s’en faut. Ses provinces
regroupaient des centaines de communautés auto-
nomes. C’est pourquoi il est préférable de parler
des sociétés de l’Empire romain, en considérant
la société romaine comme un champ d’enquête
trop restrictif. La meilleure approche consiste
néanmoins à s’interroger sur cette distinction et
sur les interactions entre la société romaine et les
sociétés de l’Empire.
Certes, la société romaine n’était autre que la
communauté organisée des Romains, mais les indi-
vidus pouvant se prévaloir de cette qualité étaient
très différents au début et à la fin de l’Empire. Lors
du recensement que nous avons évoqué, tous les
hommes libres d’Italie furent recensés comme des
citoyens romains. Cette définition se traduisit par
un doublement du corps civique précédent. Par la
suite, des franges de moins en moins étroites des
populations provinciales reçurent la citoyenneté
romaine, avant que l’empereur Caracalla l’accorde
à tous les hommes libres de l’Empire, en 212.
Ce processus empêche de considérer le monde
romain comme une mosaïque de sociétés locales
qu’il faudrait distinguer de la société romaine.
L’Empire romain n’avait rien d’uniforme, mais en
écrire l’histoire suppose d’en analyser la cohérence,
dans ses lignes de force et ses faiblesses.
Une pluralité de clivages
juridiques
Le monde romain était traversé par de profondes
inégalités, ce qui ne constitue pas un trait vrai-
ment distinctif. L’importance de certains clivages
juridiques et la façon dont ils conditionnaient des
inégalités de toute nature sont plus originales. Selon
le juriste Gaius, « la principale distinction relative
au droit des personnes est que tous les hommes
sont soit libres soit esclaves ». Tous les Romains
considéraient cette barrière comme fondamentale.
Les esclaves représentaient entre un quart et
un tiers de la population italienne au ier siècle
avant notre ère, alors que la conquête du bassin
méditerranéen avait entraîné un énorme afflux de
captifs dans la péninsule. La proportion d’esclaves
a probablement un peu diminué par la suite. Elle
fut sans doute du même ordre dans certaines
régions (en Asie Mineure notamment), mais plus
faible ailleurs (comme en Égypte ou en Gaule). Il y
avait pourtant des esclaves partout ou presque : en
© Musée archéologique de Nîmes.
ville comme à la campagne, dans tous les secteurs
économiques, dans les maisons des riches comme
dans celles de maîtres plus modestes.
Certains avaient été capturés et réduits en
esclavage. D’autres étaient nés esclaves ou avaient
42
DEUX RICHES NÎMOIS.
Sur cet autel funéraire,
l’homme était issu d’une
famille gauloise promue à
la citoyenneté romaine et
appartenait à l’élite de la
société (l’ordre équestre).
Son épouse fut prêtresse
du culte impérial.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
été abandonnés à la naissance et recueillis par leur
maître. Tous partageaient le même statut juridique,
à savoir l’absence de droits. Un esclave était un bien
aliénable et transmissible. Le droit romain laissait
à son propriétaire un pouvoir total à son égard. Un
esclave ne pouvait solliciter la justice, ni se marier,
ni détenir un patrimoine. Il était privé de tout ce
que le droit prévoyait pour protéger les hommes
libres. Une autre catégorie de la population était
celle des pérégrins. Issus des populations conquises,
ils étaient sujets de l’Empire, mais étrangers à la
communauté des citoyens romains.
Les citoyens romains,
une minorité
Les citoyens romains quant à eux étaient très
minoritaires dans l’Empire du ier siècle avant notre
ère. Pourtant, ils en vinrent peut-être à constituer
près du tiers des populations provinciales à la fin du
ier siècle et peut-être la moitié à la fin du iie siècle.
Ainsi, la diffusion de la citoyenneté romaine fut
un phénomène très progressif, mais de grande
ampleur. Elle concerna d’abord une poignée de
grands personnages, récompensés de leur soutien
à Rome. Puis, des mécanismes de promotion
collective prirent de plus en plus d’importance.
Des communautés bénéficièrent du droit latin,
qui offrait la citoyenneté aux notables pérégrins
exerçant des fonctions politiques locales. L’armée
fut aussi une pourvoyeuse de nouveaux citoyens.
Mais parallèlement à sa diffusion, la citoyenneté
romaine évolua dans son contenu et dans sa
portée sociale.
À l’origine, la citoyenneté apportait des droits
politiques bien réels. Réuni en assemblée, le
peuple romain votait les lois et élisait ses magis-
trats. Cependant, à partir 70 avant notre ère,
seule une petite minorité de citoyens exprimait
ses suffrages. De fait, la plupart des Italiens et les
citoyens installés dans les provinces ne pouvaient
se déplacer jusqu’à Rome pour le faire.
 ❙ ❚ ■ INÉGALITÉS

L’émergence du Principat, le régime politique qui

se substitua à la République à la fin du Ier siècle avant
notre ère et qui fit d’Auguste le premier empereur
romain, ne fit que confirmer cette évolution. Dès lors,
la citoyenneté fut surtout perçue comme un élément
de prestige, reposant sur l’appartenance au peuple
qui dominait le monde. Dans les communautés
provinciales, elle devint un attribut par excellence
de la puissance sociale. Pour les autorités romaines,
le don de la citoyenneté devait récompenser une
fidélité sans faille à l’égard de Rome.
Les recensements visaient à dénombrer
les citoyens romains et à les classer selon leur
fortune. À l’époque républicaine, les plus riches
formaient l’ordre équestre. Après avoir servi
comme officiers, les chevaliers pouvaient se
Ostia Antica (inv. 1258).

présenter aux élections et entamer une carrière

de magistrat. Entre leurs magistratures annuelles,
les aristocrates siégaient au Sénat.

Un poste à 1 000 000

Ce conseil délibérait de toutes les affaires de
Rome et ses avis déterminaient la politique de la
cité. Nous l’avons dit, l’élite économique et l’élite
civique ne faisaient qu’une. Auguste modifia sa
structure, tout en conservant sa logique censitaire,
c’est-à-dire fondée sur la citoyenneté et les reve-
nus. L’ordre sénatorial et l’ordre équestre furent
distingués. Au moins un million de sesterces
étaient nécessaires pour appartenir au premier,
et 400 000 pour le second.
En marge des magistratures traditionnelles,
les sénateurs et une minorité de chevaliers étaient
appelés à exercer des fonctions administratives
ou militaires. Ainsi, les aristocrates
romains perdirent la réalité du
pouvoir, mais les empereurs leur Les esclaves représentaient
confièrent des missions essentielles
à l’équilibre de l’Empire.
entre un quart et un tiers
Toutefois, là encore, soulignons de la population italienne
que les sénateurs et les chevaliers
romains étaient bien différents au au siècle avant notre ère.
ier
début et la fin de l’Empire. Le recru-
tement géographique des deux ordres s’est élargi
à mesure de l’accès des élites provinciales à la
citoyenneté romaine (voir la figure page ci-contre).
Au iie siècle, l’ordre sénatorial avait des airs de jet-set,
détenant des attaches dans presque tout l’Empire !
Les communautés locales eurent tendance à
reproduire les structures censitaires romaines. Les
cités de l’Orient hellénophone généralisèrent des
modes de gouvernement oligarchiques : un petit
nombre de notables y accaparait le pouvoir. De
même, les cités d’Occident étaient dirigées par
des décurions (les membres des « curies »), des
magistrats locaux choisis parmi les plus riches.
Certes, un décurion d’une petite collectivité
était d’une moindre condition que celui d’une
CE MONUMENT honore
la mémoire d’un jeune
décurion d’Ostie. Son
père était un affranchi,
enrichi par la profession
de charpentier de marine,
comme le soulignent
les outils et les gouvernails
sculptés sous l’inscription.
grande. Néanmoins, son statut social se définissait
par une richesse relative, qui le rendait apte à
exercer une forme de pouvoir public. Dans le droit
pénal du iie siècle, les notables de toutes les cités
de l’Empire (de même que les sénateurs, cheva-
liers et vétérans) furent intégrés à la catégorie des
honestiores (des plus honorables), privilégiée par
rapport à celle des humiliores (des plus humbles).
En deçà des classes dirigeantes, la plèbe
(le reste des citoyens romains hormis ceux des
ordres déjà cités) était structurée par de fines
distinctions hiérarchiques, dont beaucoup étaient
de nature civique. À Rome, des citoyens aisés
tiraient du prestige de leur qualité
d’appariteurs des magistrats et des
prêtres. Une partie de la popula-
tion (200 000 citoyens, à partir
d’Auguste) profitait des distributions
gratuites et mensuelles de céréales.
Le bénéfice de ces frumentationes
définissait une catégorie privilégiée,
dont les représentants appartenaient
aux couches intermédiaires de la société, une sorte
de classe moyenne.
Enfin, des magistrats de quartier de modeste
condition, sans faire partie des plus pauvres, étaient
désignés chaque année. Cependant, à Rome comme
dans l’Empire, la moitié de la population n’était
intégrée à la vie civique que de façon marginale, car
il était impensable que les femmes votent ou exercent
un pouvoir officiel. Certaines femmes pouvaient
néanmoins se voir confier des sacerdoces publics.
Or ces prêtrises soulignaient l’appartenance de leurs
titulaires aux familles les plus riches.
L’élite était non seulement civique, mais aussi
foncière : les aristocrates concentraient dans leur
patrimoine une partie significative des terres de

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 43

 l’Empire. Ils partageaient leur existence entre la
ville et la campagne, où ils séjournaient dans de
fastueuses villas. Leurs demeures étaient au centre de
domaines dont ils devaient vérifier la bonne gestion.
De condition servile, leurs intendants comman-
daient d’autres esclaves, qui exploitaient des terres
en faire-valoir direct, et traitaient avec des fermiers,
qui cultivaient des parcelles en faire-valoir indi-
rect. Les notables locaux reproduisaient ce mode
de vie, si bien que les élites n’étaient ni rurales ni
urbaines, mais les deux à la fois.
L’acquisition et l’exploitation de biens agricoles
n’étaient pas la seule façon de s’enrichir, mais
la jouissance d’un patrimoine foncier dont les
revenus permettaient de vivre dans l’opulence,
sans travailler, était l’un des critères premiers
d’appartenance à l’élite. Cette assise économique
n’empêchait pas de compléter ses revenus par des
investissements dans des activités non agricoles,
mais, dans ce cas, l’implication des membres
des élites ne s’apparentait en rien au travail d’un
financier ou d’un négociant.
La richesse et la misère se côtoyaient. L’extrême
dénuement n’était pas l’apanage d’une catégorie
juridique. De fait, bien que les esclaves fussent
censés ne rien posséder, certains hommes libres
n’hésitaient pas à volontairement devenir des
esclaves contre la promesse d’être nourris à leur
faim. Dans les sociétés paysannes, les ouvriers agri-
coles, les fermiers et même les petits propriétaires
peinaient à assurer leur subsistance.
À Rome, la plèbe vivait dans des appartements
aux loyers élevés, que les plus pauvres ne pouvaient
payer. Ces derniers en étaient donc réduits à
vivre dans des cabanes, sous un pont ou quelque
portique. Les riches jugeaient très durement la
pauvreté. La populace était réputée immorale
LE MAÎTRE ET L’APPRENTI
sur un pied d’égalité ?
C’était peut-être le cas
dans cette forge où le
maître travaille tandis que
son assistant entretient
le foyer. Ce bas-relief
ornait la partie inférieure
d’une stèle funéraire.
44 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
par essence, dans sa promptitude à se rallier aux
entreprises subversives notamment. On souligne
que la pauvreté dont parlent les auteurs tend à
mêler dans un même ensemble les petites gens et
les plus démunis.
Néanmoins, l’opposition binaire et statique
entre riches et pauvres ne peut rendre compte du
monde romain. Les villes de l’Empire abritaient des
ateliers et des commerces dont les gérants n’étaient
ni riches ni pauvres, mais plus ou moins aisés.
Certains étaient nés libres. Beaucoup étaient des
affranchis et exerçaient un métier appris durant leur
période de servitude. D’autres encore étaient des
esclaves préposés à la gestion d’une affaire, contre
une rétribution qui ressemblait fort à un salaire.
Entre violence et solidarité
Les artisans et les commerçants libres appartenaient
à une catégorie qualifiée de « plèbe moyenne » par
de très rares inscriptions. Ses membres tentaient de
s’élever socialement. La loi empêchait les affran-
chis de briguer les magistratures locales, mais les
anciens esclaves pouvaient compenser cet interdit
en assumant des sacerdoces mineurs. En outre,
ils reportaient leurs espoirs sur leurs fils, si bien
qu’une fraction des élites locales était constituée de
descendants d’esclaves (voir la figure page précédente).
Ainsi, la stratification très marquée des sociétés de
l’Empire n’excluait pas une certaine fluidité. En
outre, elle ne résume pas à elle seule ces sociétés
que des relations interpersonnelles transcendant
les clivages horizontaux contribuaient à structurer.
L’étude des relations sociales nouées par les
habitants de l’Empire romain invite à la nuance.
Il serait aussi trompeur d’en brosser un tableau
trop sombre que d’en proposer une vision trop
idéale. Les relations entre maîtres et serviteurs
Museo archeologico nazionale d’Aquileia (inv. 166).

Shutterstock.com/Pinosub
illustrent cette complexité, car malgré l’unicité
du statut juridique des esclaves, le sort qui leur
était réservé variait notablement.
La population servile avait sa propre hiérarchie.
Les cultivateurs et les mineurs étaient traités comme
des bêtes de somme. Enchaînés le jour, enfermés
la nuit, ils vivaient à la façon des prisonniers.
Néanmoins, le personnel qui encadrait ces malheu-
reux était servile lui aussi. Les chefs d’équipe suivaient
les ordres des intendants. Ces derniers étaient des
hommes de confiance du maître, au même titre
que les esclaves employés en tant que trésoriers ou
secrétaires particuliers. On peut parler d’élite servile à
propos de ces domestiques qui cumulaient les privi-
lèges, tels que la possession d’un pécule confortable
ou le droit de former un couple stable.
Toutefois, le maître pouvait revenir sur les
avantages concédés, et la menace d’une rétrograda-
tion à l’échelon le moins enviable de la hiérarchie
servile était efficace. Les mauvais traitements subis
par les plus malchanceux servaient d’épouvantail
et visaient à garantir l’obéissance de tous.
Recevoir des coups était indissociable de la
condition d’esclave. Les femmes étaient les proies
sexuelles de leur propriétaire. Les fugitifs repris
étaient marqués au fer rouge. L’esclavage repo-
sait sur la violence et, si la morale réprouvait la
cruauté, les Romains n’avaient à rendre compte à
personne des châtiments infligés à leurs serviteurs.
Les rapports entre maîtres et esclaves étaient en
bonne partie fondés sur la peur, mais en fait,
celle-ci était partagée.
Les maîtres savaient qu’ils pouvaient susci-
ter une haine qui poussait au meurtre. L’effroi
s’emparait des aristocrates quand ils apprenaient
l’assassinat de l’un des leurs. Une vieille loi stipulait
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ INÉGALITÉS
LA DEVISE Senatus
populusque romanus,
souvent abrégée en
spqr, associe le pouvoir
politique (Senatus) et le
peuple romain (populusque
romanus). Pourtant, dans
les faits, le pouvoir n’était
détenu que par une élite
pas toujours au service du
peuple. Cette mosaïque est
visible à Milan, au centre
de la galerie marchande
Victor-Emmanuel II.
qu’un tel crime devait être réprimé par l’exécution
de tous les esclaves de la victime. La perspective de
ce châtiment collectif devait prévenir les passages
à l’acte, en instaurant un équilibre de la terreur.
Néanmoins, les relations entre maîtres et esclaves
n’étaient pas réductibles à une domination par la
crainte et la violence. Sur des pierres tombales, des
maîtres témoignent de leur affection à l’égard de
serviteurs décédés. Quand les défunts sont jeunes,
on soupçonne qu’il s’agit d’enfants conçus par
des maîtres et leurs servantes. Mais ce n’était pas
toujours le cas et rien ne prouve que les sentiments
affichés aient été feints. Une réelle familiarité pouvait
exister entre certains esclaves et leurs propriétaires.
Les uernae étaient nés dans la maison du maître.
N’ayant connu que l’esclavage, beaucoup ne
contestaient nullement leur statut, d’autant que la
vie d’un esclave bien traité semblait plus enviable
que celle d’un homme libre et miséreux. En outre,
les maîtres pouvaient obtenir de certains esclaves
une fidélité irréprochable en promettant de les
affranchir, comme cela se faisait souvent.
Clientèles, amitiés et réseaux
Des hommes libres pouvaient aussi être dépen-
dants d’individus plus puissants, en étant à la fois
leur obligé et leur protégé. Ce lien de clientèle
impliquait un échange de services. Un patron
devait aider matériellement ses clients. Il devait
répondre à leurs demandes quand ils venaient le
saluer chez lui, en se conformant à un rituel social
très ancien. Ces salutations donnaient au patron
un sentiment de puissance : l’éprouver était l’une
des contreparties des dépenses engagées.
Toutefois, les patrons attendaient aussi divers
soutiens. À Rome (jusqu’à ce que le pouvoir impérial
45
attribue l’élection des magistrats au Sénat) et dans
les cités du monde romain, les clients devaient
porter leur suffrage sur leur protecteur ou sur un
candidat soutenu par ce dernier. Un affranchi avait
son ancien maître pour patron : l’acquisition de la
liberté transformait leur relation, plus
qu’elle ne la rompait.
Or l’aide que les patrons appor-
Les clients devaient
taient aux affranchis artisans ou porter leur suffrage
commerçants prenait souvent la
forme de prêts. C’est par ce biais sur leur protecteur ou sur
que les élites investissaient dans des
activités non agricoles. La clientèle se un candidat qu’il soutenait.
plaçait sur un terrain social, moral et
non juridique. Les patrons pouvaient vilipender
l’ingratitude de certains clients, mais ne pouvaient
les contraindre à remplir leurs devoirs. Au-delà de
quelques déconvenues, le système perdurait parce
que toutes les parties, si inégales fussent-elles, en
tiraient avantage.
Par ailleurs, des textes littéraires et des inscrip-
tions décrivent comme de l’amitié des relations
qui semblent aller bien au-delà de la sympathie
mutuelle. Cet usage masque parfois un lien entre
un obligé et un protecteur. Ainsi, il aurait été incon-
venant pour un chevalier de se présenter comme
un client. Quand il était proche d’un sénateur
influent, grâce à qui il escomptait faire une brillante
carrière administrative, il préférait donc recourir à
un euphémisme et s’en dire l’ami.
Les relations interpersonnelles de ce type struc-
turaient la haute société, en donnant naissance à des
clans. En contrôlant le corps électoral, à l’époque
républicaine, ou en ayant l’écoute du prince, par
la suite, leur objectif était d’accaparer de lucratives
fonctions publiques. De telles solidarités jouaient
aussi à des niveaux inférieurs, au sein des élites
locales notamment. Dans les milieux d’affaires,
l’amitié permettait de se faire confiance et de
travailler ensemble. Elle se développait dans le
cadre d’associations de métier, dont l’organisation
était très hiérarchisée elle aussi.
Les rapports de travail
Des esclaves travaillaient dans tous les secteurs
économiques, mais aucune activité ne leur était
exclusivement réservée. Les domaines agricoles
employaient des travailleurs libres, notamment
comme main-d’œuvre saisonnière, de même
que les mines, les chantiers de construction et les
ateliers d’artisans. Ces individus vivaient dans des
conditions précaires, car leur subsistance dépendait
des besoins ponctuels des employeurs. Beaucoup
étaient embauchés à la journée.
La diversité de la main-d’œuvre tenait aussi
au sexe et à l’âge. Des bas-reliefs représentent des
femmes se livrant à des activités de vente ou de
fabrication. Des épitaphes indiquent la profession de
46
livres
• J. ANDREAU, L’Économie du
monde romain, Ellipses, 2010.
• J. ANDREAU et R. DESCAT,
Esclave en Grèce et à Rome,
Hachette Littératures, 2006.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
défuntes. Des enfants et des adolescents apprenaient
leur métier tout en contribuant à la production.
Certains apprentis étaient esclaves, d’autres libres,
qu’il s’agisse des fils des entrepreneurs ou de jeunes
placés auprès d’un artisan par contrat.
Dans le cadre du travail, les
rapports hiérarchiques étaient plus
ou moins marqués, et plus ou moins
pesants. Dans de petites unités
dont la production reposait sur des
savoirs techniques assez poussés,
les relations entre employeurs et
employés pouvaient s’apparenter à
un compagnonnage relativement
égalitaire (voir la figure 44). Du moins, les petits
entrepreneurs apparaissent eux-mêmes comme
des travailleurs manuels. Telle est l’image que
donnent des forgerons ou d’autres métallurgistes.
Il en va autrement de professionnels que l’on
aurait pu croire peu différents. Par exemple, des
maîtres boulangers et des maîtres foulons sont
décrits ou représentés comme des donneurs d’ordre,
dirigeant des travailleurs manuels sans partager leur
condition. Ces métiers ne demandaient guère de
technicité, mais exigeaient des ouvriers un travail
pénible et répétitif, tout en rapportant de solides
revenus aux gérants.
L’autonomie des esclaves
Dans d’autres secteurs, l’autorité des entrepreneurs
s’exerçait de façon très distante. L’armement et
le commerce maritime obligeaient les maîtres à
accorder une large autonomie à leurs esclaves.
Ces derniers pouvaient commander un navire
marchand, représenter une maison de commerce
dans un port lointain ou encore accompagner une
cargaison dont leur maître avait financé l’achat.
Ainsi, les entrepreneurs comme les employés
prenaient place aux différents échelons de hiérar-
chies complexes.
En somme, le monde romain était structuré
par l’existence de multiples hiérarchies sociales.
Un même individu pouvait prendre place dans
plusieurs d’entre elles : la combinaison de ses diffé-
rentes positions définissait son statut social. C’est
pourquoi le risque de simplification abusive guette
l’historien. La dépendance à l’égard d’autrui était
ambivalente, car elle signait une forme d’infério-
rité, tout en conférant des atouts et des avantages
indéniables à qui acceptait de s’y soumettre.
De même, comment déterminer si un affranchi
enrichi par le commerce maritime et honoré d’un
sacerdoce public était inférieur ou supérieur à un petit
propriétaire foncier, fier d’être né libre, mais bouclant
difficilement les fins de mois ? Mieux vaut renoncer à
répondre, en prenant acte de la complexité observée.
On peut néanmoins constater que l’ascenseur social
fonctionnait correctement ! n
 Les meilleures
ventes
La physique surprise
Jean-Michel Courty et Édouard Kierlik Réf. 84245121
Passionnés de physique et
curieux de tout, Jean-Michel
Courty et Édouard Kierlik
vous invitent à une nouvelle
promenade sur des chemins
de traverse dans un langage
accessible et imagé, sans
jargon ni formule. Avec
eux, laissez-vous
surprendre par les
phénomènes physiques
que vous avez déjà côtoyés
sans même les remarquer !
Éditions Belin / Pour la Science
184 pages – 24 euros
ISBN 978-2-8424-5121-9
Mathématiques pour le plaisir
Un inventaire de curiosités
Jean-Paul Delahaye Réf. 84245104
Arts et mathématiques,
géométries amusantes,
jeux, nombres, casse-tête
et énigmes...
Les mathématiques sont
une source de joie et
d’épanouissement pour
celui qui sait y consacrer
un peu d’attention
et d’esprit ludique !
Éditions Belin / Pour la Science
208 pages – 25,40 euros
ISBN 978-2-8424-5104-2
Pour commander ces ouvrages, rendez-vous sur www.pourlascience.fr
Inventions mathématiques
Jouer avec l’arithmétique et la géométrie Réf. 84245128
Jean-Paul Delahaye
Dans ce livre, vous
trouverez des figures
paradoxales, des jeux
classiques comme le
Tangram et le cube de
Rubik, des problèmes du
quotidien tels le découpage
d’une pizza ou l’accrochage
d’un tableau, des énigmes
élémentaires ou complexes,
ou encore des images grises
où la cryptographie cache
des visages et des animaux.
Éditions Belin / Pour la Science
125 pages – 25 euros
ISBN 978-2-8424-5128-8
La logique,
un aiguillon pour la pensée
Jean-Paul Delahaye Réf. 84245115
La logique a connu
d’incroyables progrès
depuis deux siècles :
l’incomplétude de Gödel
et l’indécidabilité de Turing ;
les étranges hyper-
ensembles, etc. Cet ouvrage
sur la logique moderne
intéressera autant
mathématiciens que
philosophes et curieux
intrigués par le monde
des raisonnements.
Éditions Belin / Pour la Science
200 pages – 27 euros
ISBN 978-2-8424-5115-8
 DEUX BŒUFS tirent un chariot
portant une cage où est
enfermé un animal sauvage
capturé en Afrique et destiné
aux spectacles donnés dans
l’Empire romain. Cette
mosaïque orne le sol d’une
pièce de la villa romaine
du Casale, près de la ville
de Piazza Armerina, au sud
de la Sicile.

LES MOTEURS FRAGILES

© Ivan Vdovin/JAI/Corbis

DE LA CROISSANCE
L’économie romaine était fondée essentiellement sur l’agriculture,
l’artisanat et le commerce qui ont profité d’innovations technologiques.
L’Empire a connu un âge d’or dont a bénéficié toute la population.
Cependant, ce modèle économique n’était pas robuste : il a notamment été
fragilisé par une fuite des moyens de paiement vers l’Orient.
C.J. Burton/Corbis
Commerçants et
artisans de Pompéi
Jean-Pierre BRUN Pompéi fourmillait de nombreux artisans aux spécialités variées.
est archéologue et
spécialiste de l’histoire Des fouilles ont révélé leurs techniques et l’ampleur de leurs productions :
des techniques.
Il dirige actuellement
beaucoup de ces travailleurs étaient modestes, mais d’autres étaient à la
des recherches
à Pompéi et à Cumes.
tête de petites entreprises prospères. Quelle était leur place dans la cité ?
Quels liens entretenaient-ils avec l’aristocratie foncière et les élites ?

C’
est jour de flânerie dans cette petite ville que Terracine ou Minturnes. Or c’est bien la
moyenne de la côte italienne. Vous errez médiocrité de Pompéi qui nous intéresse ici. Plus
dans les rues commerçantes animées, sans que la vie des aristocrates que les fouilles de Rome
objectif précis, et vos yeux se promènent sur les ou de Baia laissent entrevoir (voir Baia, le Saint-
étals où les artisans proposent leur production : Tropez de l’Antiquité, par T. Kissel, page 12), nous
textiles chamarrés, parfums, lainages, ouvrages en recherchons comment vivaient les gens ordinaires,
cuir, ferronneries, paniers... Le choix et la variété les « classes laborieuses », et quelles techniques ils
impressionnent. Où êtes-vous ? À Pompéi, mais utilisaient. Travaillaient-ils seulement pour satis-
avant l’éruption du Vésuve de 79 ! faire les besoins de la population de Pompéi et de
De fait, la cité est exemplaire... parce que ses environs ou bien fabriquaient-ils des produits
L’ESSENTIEL
c’est une ville moyenne. Sans les circonstances manufacturés qu’ils exportaient vers Naples,
• Pompéi, une ville exceptionnelles de son ensevelissement et de son Rome et d’autres villes, voire vers les provinces de
moyenne de la côte dégagement à partir du xviiie siècle qui l’ont l’Empire romain ? Comment s’organisait leur vie
italienne, abritait
rendue célèbre, Pompéi serait restée l’une de ces professionnelle dans la cité ? Pour répondre, une
beaucoup d’artisans :
parfumeurs, teinturiers,
villes méconnues de la région, sans plus de relief visite de l’« Empire romain d’en bas » s’impose.
plombiers, forgerons,
tanneurs...
• Les fouilles de la ville
ensevelie en 79 en ont
révélé le quotidien.
Celui-ci avait évolué
depuis le tremblement
de terre de 62.
• L’essentielde ces
activités restait
modeste, mais
certaines dépassaient
le stade de la
production artisanale.
• L’aristocratie et les
élites s’appuyaient
sur ces artisans
et commerçants pour
accéder au pouvoir
et le conserver.

50 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE


Nous nous appuierons sur des observations
de terrain recueillies dans le cadre du programme
consacré à l’artisanat coordonné par le centre Jean
Bérard, un centre de recherche archéologique
français installé à Naples depuis cinquante ans.
Au cours de ces recherches menées par plusieurs
équipes du cnrs, divers aspects de l’artisanat urbain
antique ont été étudiés : la tannerie, la parfumerie,
la teinture, la vannerie, la plomberie, l’artisanat
du fer et celui de la peinture.
Un paysage remodelé
À Pompéi, des vestiges d’artisanats urbains ont été
mis au jour dès les premiers dégagements. Les plus
évidents furent ceux des boulangeries avec leurs
grands moulins actionnés par des ânes. Ensuite,
sortirent de terre des ateliers de bronziers, de
forgerons, de teinturiers, de foulons (qui foulent
les vêtements pour les nettoyer), de tanneurs,
etc. L’identification ne résulte pas toujours de la
présence évidente d’un atelier, mais parfois d’une
inscription, telle cette mention de peaux sur le mur
d’une pièce de la région I, ou encore d’un outil,
telle cette enclume de forgeron dans la boutique
de l’insula 6 de la région I. Progressivement, à la
fin du xixe siècle et au début du xxe, ces vestiges
sont devenus les modèles des divers types d’artisa­
nats antiques.
Très vite, les archéologues se sont demandé à
J.-P. Brun/Soprintendenza Archeologica Pompei
quand remontaient ces ateliers. Pour l’essentiel, ils
n’avaient dégagé que la dernière phase d’occupation,
celle qui fut fossilisée par l’éruption. À ce propos, l’un
des surintendants de Naples, longtemps directeur
des fouilles de Pompéi, Amedeo Maiuri, pensait que
la grande majorité des ateliers avait été implantée
dans de riches demeures après le tremblement de
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ ARTISANAT
terre de 62 ou 63. Détruisant beaucoup de maisons
et une part notable du patrimoine, le séisme aurait
provoqué des mutations de propriétés qui se seraient
traduites notamment par l’envahissement des vieilles
maisons des nobles par des artisans et des commer-
çants, le plus souvent d’anciens esclaves affranchis.
Depuis, les archéologues ont restitué une situation
socio-économique plus nuancée de la quinzaine
d’années qui a séparé les deux catastrophes.
La plupart des boutiques et des ateliers ont
certes été reconstruits ou restructurés après le
tremblement de terre, mais ils succédaient souvent
à des officines antérieures que les archéologues
ont des difficultés à interpréter, car elles ont été
détruites avant qu’elles ne soient rénovées ou
reconstruites. Les recherches montrent une situa-
tion diversifiée et complexe : certains des ateliers
ont résisté au tremblement de terre au prix de
quelques réparations, d’autres ont été totalement
transformés, d’autres encore ont été installés en
façade ou même à l’intérieur de demeures vendues
par leurs anciens propriétaires.
Puis s’est naturellement posée la question
de l’évaluation de l’impact de l’artisanat sur la
vie économique de la ville. La filière textile, par
exemple, avec ses laveries de laine, ses teinture- DE PETITS AMOURS illustrent
ries, ses ateliers de tissage et ses fouleries pour la le monde des artisans
finition des tissus, avait-elle une réelle importance (ici, la fabrication d’un
parfum) sur cette longue
économique ? Les artisans travaillaient-ils pour
fresque de la maison des
l’exportation ou seulement pour répondre à la Vettii. De droite à gauche,
demande locale ? Étant donné le nombre et la on passe de l’extraction
relative concentration de ces ateliers, certains de l’huile servant de base
archéologues pensent que la production était aux parfums à la vente :
complètement à gauche,
excédentaire, à destination de la région, voire des une cliente essaie un parfum
autres villes méditerranéennes. D’autres se sont sur son poignet tandis que
attachés à montrer que la production des artisans le vendeur tient un flacon.
51
de Pompéi était absorbée par la
population locale. Les deux thèses
ont été soutenues avec fougue, avec
des arguments tous aussi fragiles les
uns que les autres. Comment tran-
cher en la matière, faute d’archives ?
Pour tenter de répondre à cette
question sur de nouvelles bases, il
fallait retourner étudier les installations
mises au jour par nos prédécesseurs, les
dater pour en dégager les caractéristiques
et évaluer la place réelle de l’artisanat dans
l’économie. Dans chaque atelier, nous nous sommes
demandé s’il s’agissait d’un artisan de quartier ou
d’une installation à vocation industrielle, c’est-à-dire
inscrit dans une filière de production. Partons à la
rencontre de ces artisans qui faisaient l’animation
des rues de Pompéi et d’Herculanum.
Le forgeron et le plombier
Celui que nous rencontrons le plus facilement
est le forgeron. En nous promenant sur l’une des
voies passantes de la ville, la Via dell’Abbondanza,
nous en apercevons un à l’ouvrage. Ainsi situé, il
est vite trouvé par l’esclave venu faire réparer un
outil ou par le voyageur cherchant à faire recercler
la roue de son chariot. Malheureusement, ouvrant
sur la rue, les forges ont été parmi les premiers
ateliers dégagés, à une époque où les fouilleurs ne
s’intéressaient guère à l’artisanat. C’est pourquoi
elles sont souvent mal localisées et dégradées,
mais on sait qu’elles furent nombreuses à Pompéi.
Marie-Pierre Amarger, de l’Université Paris x,
a étudié une forge dégagée en 1913 sur la Via
dell’Abbondanza dans l’îlot 6 de la région I.
Identifiée grâce à une enclume, cette forge s’ouvre
sur la rue par un large seuil en basalte. Elle contient
un foyer de forge placé au centre et trois bassins
utilisés pour la trempe du métal. Une arrière-pièce
comporte un plan de travail servant lui aussi de
foyer de forge ; la fumée était évacuée par un
conduit constitué de tronçons d’amphores. Dans
l’angle de la plate-forme, une vingtaine de lampes
à huile ont été découvertes. L’endroit n’évoque pas
une production industrielle, mais l’activité d’un
forgeron d’une petite ville.
Autre artisan de quartier, le plombier est plus
difficile à trouver. Toutefois, chacun peut nous
indiquer son adresse, tant cet artisan et son art
jouaient un rôle central dans la civilisation romaine.
Au point qu’on a même avancé, avec une grande
exagération, que le saturnisme avait abattu l’Empire !
Plus sérieusement, le plomb, ce sous-produit de
l’extraction de l’argent, était utilisé pour toutes
les adductions d’eau sous la forme de tuyaux, de
répartiteurs, de caisses à eau, de chaudières, de cuves,
etc. ; il servait aussi à fabriquer nombre d’objets
usuels, par exemple des poids, et à réparer les jarres.
52
J.-P. Brun
UN MARTEAU de forgeron,
conservé dans des pierres
ponces, trahit l’échoppe
d’un tel artisan dans la Via
dell’Abbondanza, à Pompéi.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
Le plombier nous explique qu’il
s’est installé après le tremblement
de terre, quand la restauration du
réseau d’eau de la ville a offert du
travail. Avec les autres plombiers,
qui ont ouvert plusieurs nouvelles
officines, il a contribué à rétablir
d’urgence l’approvisionnement en
eau des foulons et des teinturiers. Pour
aller plus vite, ils ont posé certaines des
canalisations sans les enfouir !
À la veille de la catastrophe de 79, la vie
des plombiers est redevenue plus calme. Dans
son atelier, notre homme fond des feuilles de
plomb et coule des objets de commande. À
quoi ressemblait sa boutique ?
Pour répondre, le mieux est de se transporter à
Herculanum, où un atelier de plombier aménagé
dans la façade de la Casa del Salone Nero a été
réétudié par Nicolas Monteix, de l’Université de
Rouen. Dégagé en 1961, il a livré un banc de travail
en pierre, des creusets pour la fonte du plomb, des
lingots, une caisse à eau en cours de fabrication,
une statue de bronze prête à être soudée sur son
socle, etc. L’analyse d’un tas de cendres composé
de fragments de charbon de bois et de déchets de
plomb a confirmé que le plombier coulait des feuilles
à partir desquelles il fabriquait de nombreux objets,
surtout destinés à contenir de l’eau.
Un peintre électoral
Passant devant une teinturerie, nous remarquons
un peintre à l’œuvre. Debout sur un trépied, il
réalise une enseigne qui, curieusement, est aussi
une peinture électorale. Elle montre, d’une part,
les ouvriers au travail, et conseille, d’autre part,
d’élire un certain Vettius Firmus comme édile
(magistrat préposé aux édifices, aux jeux, à la police
et à l’approvisionnement). Le peintre nous confie
qu’il est installé depuis longtemps dans une petite
maison de la région i, où il prépare ses couleurs
pour approvisionner ses chantiers, qu’ils soient de
rénovation ou de création de peintures. Dégagée
en 1952, cette maison fut d’abord identifiée comme
celle d’un marchand de couleurs, car on y avait
trouvé 150 petits godets contenant des colorants.
Toutefois, lorsque Marie Libre, du cnrs, y a
conduit de nouvelles fouilles, il est apparu qu’elle
devait être attribuée non pas à un marchand, mais
bien à un ou à plusieurs peintres.
Dans la pièce où des godets avaient été décou-
verts, plusieurs fosses ont été retrouvées, dont une
a livré une sorte de palette de peintre formée d’un
grand tesson d’amphore associé à des coquilles
d’œufs. On a aussi découvert des pilons, des mortiers
à broyer les couleurs, des spatules, des couteaux,
des poids. Ces vestiges montrent que les artistes qui
vivaient dans la maison au moment de l’éruption

pratiquaient aussi bien la peinture sur chevalet que
la peinture murale, et même la peinture... électorale.
Toutefois, nous ne cherchions pas un peintre,
mais un vannier. S’il est un artisanat difficile à étudier
et à identifier sur le terrain, c’est bien la vannerie,
puisqu’elle emploie des matériaux organiques, donc
périssables. De fait, on est en général réduit dans
l’étude de la vannerie romaine à l’étude des textes
et à celle des représentations peintes ou sculptées.
À Pompéi toutefois, nous pouvons profiter d’une
chance exceptionnelle : celle de rendre visite à un
vannier, dont l’atelier, installé dans la cuisine d’une
ancienne habitation privée, a été en partie préservé.
Dégagé au début des années 1990, l’endroit a été
étudié sous la direction de Magali Cullin, du cnrs.
Ce vannier est sans doute arrivé après 62 ou 63, car
la bâtisse qu’il occupait a eu deux emplois successifs :
elle fut d’abord l’habitation d’un Pompéien relati-
vement aisé, puis l’atelier d’un vannier encore actif
au moment de l’éruption de 79. L’artisan aurait été
attiré par la possibilité d’acheter ou de louer une
maison devenue inhabitable. Peut-être est-il aussi
venu en ville pour profiter des nombreux chantiers
de reconstruction, où l’on utilisait force paniers pour
transporter les matériaux ?
Une fois installé, le vannier n’a apporté aux
structures bâties d’origine que des modifications
minimes liées à son activité artisanale, construisant
par exemple un bassin long et étroit pour faire
tremper les tiges. Chance extraordinaire, il a été
possible de déterminer les végétaux qu’il utilisait,
car ils avaient été carbonisés, puis fossilisés par les
cendres volcaniques. Pour l’essentiel, il s’agissait
de tiges de graminées et de branches de saule. Les
graminées servaient certainement à la confection de
nattes et de récipients de vannerie. Leur association
a b
J.-P. Brun
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ ARTISANAT
avec du saule suggère une production de claies, de
coffres et de sièges, autant de produits que Pompéi
et les villes de la région absorbaient.
Un panier au bras, nous nous rendons ensuite
chez le parfumeur. L’endroit est toujours intéressant
par les personnes que l’on y côtoie : une élégante
jeune femme de bonne famille écoute le commerçant
lui présenter une nouvelle spécialité. Son attitude
assurée trahit son appartenance au corps des parfu-
meurs, bien représenté dans toute la Campanie. La
région est propice à la parfumerie : elle produit une
huile d’olive réputée qui sert de base à la préparation ;
de nombreuses fleurs, dont des roses, y poussent.
La puissance des parfumeurs
Quatre peintures de Pompéi et d’Herculanum nous
renseignent sur le processus employé pour fabriquer
un parfum. La plus complète, celle de la Maison
des Vettii, illustre l’extraction de l’huile à l’aide
d’un pressoir, le chauffage et le broyage des essences
aromatiques (voir la figure page 51). Un tel pressoir
a été retrouvé dans la Via degli Augustali au nord DANS LES TEINTURERIES,
du forum, dans une boutique dégagée vers 1820. la laine et des fils en
écheveaux sont lavés et
Deux cuves y ont été fouillées ainsi qu’une chau- traités. Dans des chaudières
dière qui servait à chauffer de l’eau ou peut-être à à revêtement interne de
« enfleurer » les parfums. La parfumerie, qui était plomb (a), les fibres sont
en activité en 79, avait été reconstruite en 65 après chauffées dans un bain
le tremblement de terre sur les ruines arasées d’une contenant de l’alun qui
favorise la fixation du
officine qui produisait déjà de l’huile. colorant. Les écheveaux
Cette boutique se trouvait dans une rue remplie de laine y sont teints par
de parfumeurs, ce qui suggère qu’à Pompéi, mais trempage dans des bains
aussi dans toute la Campanie, la production de chaux additionnée de
de parfum avait une certaine ampleur. Activité plantes tinctoriales. En b,
des ouvriers préparent le
ancienne, elle avait atteint un niveau quasi indus- feutre (une étoffe de laine
triel à Capoue, la capitale des parfumeurs, mais agglomérée par foulage) en
aussi à Paestum et à Pompéi, où deux fabricants le trempant dans un bain.
Ph. Borgard
53
a
sont nommément connus par des inscriptions.
Marchandise à faible volume, mais à forte valeur
ajoutée et se conservant bien, les parfums de Pompéi
constituaient sans doute une valeur d’échange idéale
pour les marchands.
Petit et grand teints
Alors que nous lui achetons l’une de ses précieuses
fioles, le parfumeur nous conseille de visiter deux
teintureries implantées dans la région v. Comme
plusieurs autres teintureries à Pompéi, ces deux
officines ont fait l’objet de recherches menées
par Philippe Borgard, du cnrs. Construites
après le tremblement de terre, elles ont livré les
installations de base de la teinturerie réparties
dans deux ou trois pièces. Les boutiques ouvrant
sur la rue comportaient plusieurs chaudières à
revêtement interne de plomb. La plus grande,
située à l’entrée, servait au « mordançage » de la
laine, une opération consistant à faire chauffer les
fibres dans un bain contenant de l’alun (mélange
astringent et caustique de sulfate de potassium
et d’aluminium) de façon à préparer la laine à
fixer les colorants. Les autres chaudières étaient
utilisées pour teinter les écheveaux de laine en les
faisant tremper dans des bains chauds, où étaient
ajoutées les plantes tinctoriales. Les arrière-salles
abritaient des bassins de rinçage des fibres ; l’un
d’eux était construit en fragments d’amphores de
Lipari ayant servi au transport de l’alun depuis
les îles Éoliennes.
Ces deux teintureries ont quelque chose
d’industriel puisqu’elles s’inscrivent dans la filière
compliquée de la laine. Une impression confir-
mée par la visite d’un autre atelier implanté dans
la Casa della Regina d’Inghilterra le long de la
Via dell’Abbondanza, où les archéologues ont
reconstitué la chaîne opératoire. L’atelier a été
construit avant le tremblement de terre, au détri-
ment d’un ancien jardin d’agrément qui occupait
le fond d’une belle demeure. Il se divisait en deux
parties : un ensemble voué au lavage de la laine
54
PRÈS DE L’ODÉON et du
théâtre était installée
la tannerie de la porte
de Stabies (a, à gauche).
Curieuse implantation, car
l’odeur devait être difficile
à supporter pendant les
spectacles ! Agrandie après
le tremblement de terre
de 62 ou 63, cette tannerie
comportait 15 cuves (b,
page ci-contre), ce qui lui
assurait une production
importante. Quoi qu’il
en soit, le tanneur était
manifestement fier de sa
réussite, puisqu’il avait fait
installer un jardin et
une salle à manger d’été
au milieu de son atelier
(c, page ci-contre),
où il pouvait donner
des réceptions devant
ses ouvriers.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
J.-P. Brun
brute, comportant deux tables de pierre et une
chaudière, ainsi qu’un groupe de neuf chaudières à
revêtement de plomb destinées au mordançage et à
la teinture des écheveaux. Un autre atelier, dégagé
en 1937, est bien conservé. Construit à l’arrière
d’une grande demeure après le tremblement de
terre, il comprend une salle semi-enterrée pour-
vue de tables de marbre et d’une chaudière pour
le lavage de la laine ainsi que d’une teinturerie
abritée par un portique. Cette dernière comprend
une grande cuve à mordancer et des chaudières
plus petites, dont l’intérieur, revêtu d’une feuille
de plomb, servait à la coloration.
À Pompéi, en 79, fonctionnaient donc nombre
d’ateliers de lavage de toisons, de teintureries,
d’officines de fouleurs et de boutiques où l’on
fabriquait du feutre. Toutes ces activités, essen-
tielles pour la production de fil, de feutre, mais
aussi de draps, suggèrent qu’une filière de la laine
existait, et qu’elle exploitait la matière première
fournie par les nombreux troupeaux de moutons
de Campanie, voire par ceux des montagnes de
l’arrière-pays (Molise). Certaines teintureries,
dites « au petit teint », jouaient un rôle modeste
et se contentaient, par exemple, de raviver des
vêtements ou d’en changer la couleur à l’occasion
d’un nettoyage. Dans les teintureries au « grand
teint », on fixait définitivement la couleur dans les
fibres de laine grâce au mordançage à l’alun, ce qui
représentait une activité plus importante, où l’on
travaillait en série.
Déjeuner à la tannerie
Nous nous présentons finalement près de la porte
de Stabies chez le tanneur, qui nous a invités à
un banquet pour parler de son activité. Pendant
que ses ouvriers s’affairent, il nous décrit le fonc-
tionnement de sa petite usine. Dans des cuves
cylindriques et profondes enduites d’un revêtement
étanche, les ouvriers disposent peaux fraîches et
écorces de chêne en couches alternées avant de
remplir d’eau. Il faudra ensuite attendre que le

b c
J.-P. Brun
tan contenu dans l’écorce migre dans le cuir et
le rende imputrescible. Après deux ou trois mois
de trempage durant lesquels il convient de brasser
les peaux, le cuir est sorti des cuves, rincé, battu,
graissé dans l’atelier sous le portique équipé d’un
établi en pierre et de grandes jarres pour le rinçage.
Curieusement installée à l’intérieur des murs
malgré son odeur, cette tannerie est une aubaine
pour les archéologues, puisqu’elle est la mieux
conservée des tanneries romaines mises au jour
et fouillées. Découverte en 1873-1874, elle a été
rapidement identifiée grâce à des graffitis, à des
outils de tanneur en fer et à des cuves caractéris-
tiques. Les recherches entreprises sur cette tannerie
sous la direction de Martine Leguilloux, du Centre
archéologique du Var, ont montré que l’îlot
d’habitation qui inclut la tannerie était occupé
par une maison qui a connu plusieurs aménage-
ments. Au début du ie siècle, elle comportait des
pièces et un portique alors transformés par la
construction de cuves et d’un atelier de finition
des cuirs. Après le tremblement de terre, elle fut
restructurée et le nombre des cuves porté à quinze
(voir la figure ci-dessus).
Un métier d’avenir
Aussi est-ce un petit industriel que nous écoutons.
L’avenir lui semble assuré, tant les besoins de cuir
sont énormes : on emploie cette matière pour l’habil-
lement, l’armement, la sellerie, nombre d’usages
industriels, la fabrication de gourdes, d’outres, etc.
Le tanneur nous conduit dans son atelier où,
sous la treille, trois lits de maçonnerie forment un
u autour d’une table. La mosaïque qui la décore
montre un crâne humain entouré des symboles de
la richesse et de la pauvreté. L’allusion à l’égalité
devant la mort n’est pas le seul message de cette
œuvre : placée sur une table de banquet, elle
incite les convives à jouir sans retenue de la vie
et de l’instant présent. La recherche a montré que
le triclinium du tanneur (son installation pour
manger couché) date de l’époque de la tannerie.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ ARTISANAT
J.-P. Brun
Ainsi, l’artisan mangeait avec ses invités tout
en surveillant sa manufacture. La satisfaction
de prendre du bon temps tout en surveillant
ses ouvriers, des esclaves sans doute, valait bien
de supporter l’odeur des peaux en cours de
traitement...
Notre promenade s’achève et le statut des
artisans de Pompéi apparaît de façon plus
réaliste, c’est-à-dire dans sa variété. Tandis que
certains petits artisans ne travaillaient que pour
répondre aux besoins de leur quartier, d’autres,
rassemblés dans les mêmes endroits et organisés
en filières, produisaient beaucoup. Exportaient-
ils ? Difficile de le dire, mais au regard des vestiges
archéologiques, il apparaît que Pompéi était
restée au ier siècle une ville où l’élite foncière et
la classe laborieuse cohabitaient. Elle n’était pas
devenue, comme le voulait Amedeo Maiuri, une
cité à vocation « industrielle », d’où les artisans
avaient chassé les riches propriétaires fonciers livres
en investissant leurs vastes demeures devenues • N. MONTEIX, Les lieux de
inhabitables. L’histoire de nombreux ateliers le métier. Boutiques et ateliers
prouve : à Pompéi, comme à Herculanum, l’élite d’Herculanum. Rome, École
française (befar)/Naples,
louait ou vendait aux artisans des appartements, Centre J. Bérard
des ateliers ou les boutiques occupant la partie (coll. 34), 2011.
frontale de leurs demeures. Les membres de l’élite • J.-P. BRUN (éd.), Artisanats
exploitaient parfois eux-mêmes des boutiques antiques d’Italie et de Gaule.
avec leurs esclaves, notamment pour vendre Mélanges offerts à Maria-
Francesca Buonaiuto, Naples,
leurs productions agricoles. Peut-être certains Centre J. Bérard, 2009.
d’entre eux s’étaient-ils lancés dans l’« industrie »
en employant des esclaves-artisans ? Peut-être articles
consentaient-ils des prêts aux artisans prometteurs, • J.-P. BRUN, La production
souvent des affranchis ? des parfums dans l’Antiquité.
Ainsi, loin de rechercher la ségrégation sociale, L’apport des analyses,
de la céramologie et de
les élites foncières entretenaient des rapports l’épigraphie à l’étude des
étroits avec les artisans, qui constituaient ses agents parfums antiques, Annuaire
électoraux lors des élections aux magistratures. du Collège de France, vol.113,
Le monde de l’artisanat et du petit commerce pp. 465-485, 2014.
et, s’il a existé, celui de l’industrie pompéienne • J.-P. BRUN, The production
of perfumes in Antiquity. The
ne s’opposaient pas à l’aristocratie foncière, mais cases of Delos and Paestum,
étaient parmi ses plus constants soutiens tant sur Am. J. of Archaeology,
le plan économique que politique.n vol. 104, pp. 277-308, 2000.
55
 André Tchernia
Une balance commerciale
romaine déséquilibrée
L’Empire romain était marqué par des zones où le commerce florissait et d’autres qui restaient
à l’écart des grands flux de marchandises. L’essentiel des échanges extérieurs se faisait
avec l’Inde où l’on dépensait sans compter. Au risque de fragiliser l’économie impériale ?
■■ Quels sont les grands
flux commerciaux au sein
de l’Empire romain ?
André Tchernia : Rappelons d’abord que
Rome abritait un million d’habitants ! On
ne retrouvera une telle concentration qu’à
Londres à la fin du xviiie siècle ou à Paris
vers le milieu du xixe siècle. Or Rome est
située dans une région beaucoup moins
riche et la ville est desservie par un fleuve,
le Tibre, qui n’a pas l’envergure de la Seine
ou de la Tamise. La capitale de l’Empire
est donc notablement moins favorisée que
Paris ou Londres. Pourtant, pendant les
deux premiers siècles de notre ère, cette
invraisemblable population y a vécu.
Tout est dit ! Comment a-t-on pu sub-
venir aux besoins de tous ces individus si
ce n’est par une domination politique qui
s’est traduite par une domination commer-
ciale et une faculté d’approvisionnement
tout à fait extraordinaire.
Ainsi, de nombreux flux de marchan-
dises convergent vers Rome. D’autres ont
un sens centrifuge et sont orientés vers
les armées. Par exemple, l’Empire a placé
100 000 soldats sur le Rhin. Ils sont ins-
tallés avec leurs esclaves, leurs aides, leurs
compagnes locales… Au total, c’est près
de 500 000 individus qui vivaient répartis
sur une zone de 200 à 300 kilomètres.
Les soldats romains recevaient du blé
à prix fixe et réduit, ce qui augmentait
leur pouvoir d’achat pour d’autres pro-
duits, nous y reviendrons. Ce blé était
produit partout dans les provinces pour
nourrir les armées. Rome était ravitaillée
56
par l’Égypte et l’Afrique du Nord, même
si du blé arrivait également de Sicile, de
Sardaigne et même de la Gaule.
Ces flux dessinent une sorte de « pieuvre »
dont Rome est le centre et qui s’étend vers
les garnisons cantonnées sur le Rhin, sur le
Danube et quelques autres endroits. Ces
armées, par leurs besoins, faisaient la pros-
périté des campagnes environnantes.
À côté de ces régions bien approvision-
nées, d’autres restent terriblement enclavées.
Ce sont les territoires éloignés de la mer
et des grands fleuves. Des textes anciens
sont très explicites. Ainsi, au ive siècle,
Grégoire de Naziance raconte à propos
d’une famine à Césarée, en Cappadoce :
« Les régions côtières supportent sans dif-
ficultés de telles pénuries parce qu’elles
livrent leurs produits et reçoivent ce qui
vient de la mer, mais les continentaux que
nous sommes ne peuvent tirer profit de
leurs excédents ni trouver les moyens de
se procurer ce qui leur manque. »
Selon certains, le transport terrestre était
aisé, mais c’est exagéré. Il ne pouvait être
organisé, sur de longues distances, que par
l’État ou en faveur d’individus disposant
de beaucoup d’argent. Un archéologue
qui n’est pas attentif aux quantités peut
s’extasier de trouver des traces d’huile de
Bétique partout (une huile d’olive réputée
qui était exportée depuis la province de
Bétique, dans le sud de l’Espagne). Cepen-
dant, ces vestiges ne correspondent qu’à
quelques amphores dans la plupart des
régions. Cette huile n’était abondamment
livrée qu’à Rome et sur le Rhin.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
■■ Outre le blé, quels autres
produits faisaient l’objet d’un
commerce important ?
André Tchernia : Depuis une cinquantaine
d’années, l’accent est mis sur les amphores
qui sont beaucoup étudiées alors qu’elles
étaient négligées auparavant. Elles constituent
d’importants témoignages du commerce.
Les trois grands produits que l’on trans-
porte dans ces récipients sont le vin, l’huile et
les « conserves » de poissons (avec du sel ou
sous la forme de sauce). Ajoutons les olives
et, on l’a découvert récemment, l’alun, un
minéral indispensable en teinturerie pour
fixer les pigments. On a retrouvé dans des
amphores de l’alun produit dans les îles
Éoliennes, au nord de la Sicile, et dans l’île
de Milos, en Grèce.
N’oublions pas ce qui n’était pas trans-
porté en amphores : le blé, dont nous avons
déjà parlé, était certainement, en quantité, le
produit numéro 1 des échanges ; des métaux
(plomb, cuivre, étain...) dont des lingots ont
été trouvés dans certaines épaves ; des tissus,
sur lesquels on a peu de renseignements ; et
bien entendu des esclaves, que Polybe classait
parmi les biens indispensables à la vie, et qui
ont, eux, l’avantage de marcher...
Lorsqu’on s’intéresse à la distribution
des amphores, on distingue une zone qui
s’étend à partir de la mer sur 15 à 40 kilo-
mètres selon les régions. Dans cette bande,
on trouve de tout ! Et puis, brutalement,
au-delà de cette zone particulière, les pro-
duits d’importation se raréfient : on est alors
dans les régions continentales décrites par
Grégoire de Naziance.

›› Bio express
1936 Naissance à Paris.
1967 Directeur national des recherches
archéologiques sous-marines.
1984 Thèse d’État : Le vin de l’Italie
romaine. Essai d’histoire économique
d’après les amphores.
■■ Qu’en est-il
du commerce extérieur ?
André Tchernia : L’empire est une zone très
vaste, mais relativement bien fermée. Les
contacts avec l’extérieur se font surtout vers
l’Orient, notamment avec l’Inde, l’Arabie
et, indirectement, la Chine. Pline déplore :
« Cent millions de sesterces partent chaque
année de l’Empire vers l’Inde, l’Arabie et la
Chine tant nous coûte le luxe des femmes. »
Cette somme correspond à l’équivalent d’une
grosse fortune personnelle. Par comparaison,
le budget de l’Empire est d’un peu moins
de 100 milliards de sesterces et Sénèque,
l’un des plus riches Romains, détenait près
de 300 millions de sesterces.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
1987 Directeur scientifique
adjoint des Sciences de l’Homme
et de la Société au cnrs.
1990 Directeur d’études, puis directeur
d’études émérite à l’École des hautes
études en sciences sociales.
Précisons que l’on ignore l’origine de
l’estimation de Pline. Elle résulte probable-
ment d’un calcul à partir des déclarations
douanières. Or ces prix à l’arrivée sur le
territoire romain étaient sans doute supé-
rieurs aux prix réels des achats en Inde.
■■ Où était la zone de contact
entre Indiens et Romains ?
André Tchernia : La plaque tournante
d’échanges est l’Égypte. Certaines marchan-
dises, particulièrement la soie, pouvaient,
grâce aux caravanes, suivre la voie terrestre
et arriver à Pétra (en Jordanie) ou à Pal-
myre (en Syrie). Mais l’essentiel arrivait par
bateau dans les ports égyptiens sur la mer
❙ ❚ ■ ENTRETIEN AVEC
Rouge : Bérénice et Myos Hormos. De là,
des convois rejoignaient le Nil à Coptos,
l’endroit où le fleuve est le plus proche du
rivage. Les produits rejoignaient ensuite
Alexandrie (la seconde ville de l’Empire,
avec 500 000 habitants), puis Rome.
■■ Que fait-on venir d’Orient ?
André Tchernia : De Chine venaient le plus
souvent des soieries. Elles arrivaient via plu-
sieurs ports de la côte orientale de l’Inde.
L’Inde exportait surtout des pierres précieuses
(émeraude, béryl…) et du poivre, qui était
un produit de luxe, un signe ostentatoire.
Les sommes en jeu pour ces deux marchés
étaient sans doute équivalentes. Ajoutons
certaines plantes aromatiques nécessaires à
la confection de parfums, et puis l’ivoire qui
était aussi une marchandise importante aux
yeux des Romains.
Peu de chose venait d’Afrique subsa-
harienne. Mentionnons quand même les
fauves. Ces animaux faisaient l’objet d’un
commerce organisé soit par l’empereur soit
par quelques grands notables qui offraient de
temps en temps des spectacles. Une mosaïque
à Ostie témoigne de ces échanges, mais ils
n’étaient pas économiquement essentiels.
■■ Et dans l’autre sens,
les Romains exportaient-ils ?
André Tchernia : Je n’ai pas l’impression
que cette fuite monétaire a été compensée
par des exportations. Peut-être était-ce
le cas du vin, mais en petites quantités.
Dans Le Périple de la mer Érythrée, une
sorte de guide pratique pour commercer
entre l’Égypte, l’Arabie et l’Inde, le vin est
souvent mentionné, mais toujours avec la
précision « un peu ». Seul le corail, dont
les Indiens aimaient décorer leurs édifices
religieux, a pu jouer un rôle important.
À l’inverse, en Inde, on a découvert de
nombreux trésors monétaires (des deniers
d’argent et des pièces d’or) qui confirment
l’ampleur des achats des Romains en Orient !
■■ Comment expliquer cet
incroyable engouement ?
André Tchernia : La raison principale de ce
commerce avec l’Inde est le spectaculaire
enrichissement de l’élite en moins de cent
cinquante ans, entre 180 et 40 avant notre
ère. Les Romains ont conquis de nombreuses
provinces qu’ils ont pillées, leur butin étant
rapatrié vers Rome. Les impôts qu’ils ont
ensuite institués et prélevés de la façon la plus
brutale, surtout à l’époque de la République,
57
 ENTRETIEN AVEC ■ ❚ ❙
ont continué à drainer les richesses vers la
capitale. Là, elle était entre les mains de
quelques centaines d’individus qui déte-
naient le pouvoir. Tout d’un coup, à la tête
d’immenses fortunes, ils se sont mis à vivre
d’une autre façon.
Plusieurs textes en attestent en regrettant
que plus personne ne songe à la gloire ou à
combattre pour l’honneur de son pays. Seul
l’argent compte désormais. Ce sont des lieux
communs, mais on peut y déceler du vrai.
Dans les environs de Rome et en
Campanie, les nantis ont édifié des villas
qui ressemblaient plus à des petits palais.
Là, le grand plaisir de la vie, dit Cicéron,
consistait à organiser des dîners où l’on
cherchait à éblouir les convives avec les
plus belles œuvres d’art, les étoffes les plus
précieuses, les mets les plus fabuleux…
Pline l’Ancien en donne un bel exemple :
« J’ai vu Lollia Paulina, qui fut la femme
« L’un des inconvénients du déséquilibre
de la balance commerciale romaine a pu être,
via les mouvements financiers, une fuite
des moyens monétaires vers l’Orient. »
de l’empereur Caligula… couverte sur sa
tête tout entière, dans ses cheveux, à ses
oreilles, à son cou, à ses doigts, d’émeraudes
et de perles, plus resplendissantes d’être
entrelacées. L’ensemble valait 40 millions
de sesterces… » Tout venait d’Inde. Cette
somme est à rapprocher des chiffres que
nous avons indiqués précédemment.
■■ Ce déséquilibre
dans la balance commerciale
a-t-il posé des problèmes ?
André Tchernia : La réponse dépend de la
quantité de métaux précieux extraite des
mines. Couvrait-elle largement les besoins
monétaires de ce commerce ? Des chiffres
avancés par Pline concernant la production
des mines d’or d’Espagne semblent indi-
quer que c’était bien le cas. Cependant,
des ingénieurs actuels mettent en doute
la véracité de ces données, les considérant
comme impossibles.
On peut certes supposer une erreur
de transmission des manuscrits, ce que
n’hésitent pas à faire certains de mes collè-
gues. Mais il est déjà arrivé que des chiffres
fournis par les auteurs anciens, un temps
58
considérés comme invraisemblables, se
révèlent ultérieurement plausibles.
L’un des inconvénients du déséquilibre
commercial pourrait être une fuite des moyens
monétaires. Les mouvements financiers vers
l’Orient diminuaient probablement les
réserves impériales d’or et d’argent.
■■ L’Ouest semble absent des
échanges commerciaux…
André Tchernia : À l’ouest de l’Empire,
il n’y a rien que l’océan Atlantique. Des
voies maritimes sont bien ouvertes vers la
Bretagne (la Grande Bretagne actuelle),
surtout à partir de la conquête de Claude,
en 43, mais elles sont sans commune mesure
avec les échanges avec l’Orient. Ces voies
occidentales sont empruntées pour ravi-
tailler les armées cantonnées le long des
murs d’Hadrien et d’Antonin, à la frontière
avec l’Écosse.
■■ Ce déséquilibre géographique
a-t-il eu des conséquences ?
André Tchernia : Il traduit surtout un état
de fait. Les richesses naturelles – le blé
égyptien l’illustre – sont plutôt situées
en Orient. C’est aussi le cas des pays qui
comptent en dehors de l’Empire romain
et avec qui celui-ci peut commercer.
Si conséquences il y a eu, elles sont à
chercher dans le long terme. Le déséqui-
libre entre l’enrichissement de l’Orient
et celui de l’Occident est apparu après la
division de l’Empire à la fin du iiie siècle
et la fondation de Constantinople en 324.
Dès lors, les empereurs d’Orient ont sans
doute collecté plus d’impôts que les empe-
reurs d’Occident.
Précisons que lorsqu’on évoque la fin
de l’Empire romain, c’est celle de l’Empire
d’Occident, à la fin du ve siècle. Sous le
nom d’Empire byzantin, l’Empire romain
d’Orient a perduré jusqu’à la prise de sa
capitale, Constantinople (l’ancienne
Byzance) par les Ottomans en 1453, soit
mille ans de plus !
Un déséquilibre géographique a peut-
être contribué à la chute de l’Empire
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
romain, mais uniquement sur des durées
de plusieurs siècles. Jusqu’à la séparation,
Rome recevait tout ce qui enrichissait le
monde un peu partout. Après, Constan-
tinople est devenue un autre centre poli-
tique qui avait le même droit de drainer
les richesses que Rome.
■■ Revenons à l’Empire : peut-
on parler de mondialisation ?
André Tchernia : Nous devons d’abord nous
entendre sur les mots. J’ai l’impression que
par « mondialisation » on entend aujourd’hui
une sorte de percolation universelle des
produits : on peut produire en tout endroit
du monde des biens dont on espère qu’ils
seront achetés partout. Or, nous l’avons
dit, ce n’est pas du tout le cas de l’Empire
romain où règne une inégalité territoriale
énorme. Les régions les mieux loties sont
situées près de la mer ou d’un fleuve impor-
tant, où bien près d’un grand centre urbain,
telles que les villes de Rome, d’Alexandrie
et plus tard de Carthage.
Les zones où sont installées les armées
sont également privilégiées, car les militaires
ont des aides et des liaisons que n’ont pas
les autres populations. En outre, ils ont une
solde faible, mais régulière, et qui augmente
de 50 %, puis de 100 %, dès qu’ils sont
promus au grade supérieur : les centurions
disposent d’une petite fortune. Enfin, ils
sont encadrés par l’état-major constitué de
grands personnages venus passer quelques
années aux confins de l’Empire. Ces notables
sont venus avec tout le luxe qui leur sied
et l’entretiennent sur place.
Hormis ces pôles très commerçants,
le reste du territoire, pour l’essentiel, se
ravitaille localement. Les biens courants
(ceux de luxe peuvent échapper à cette règle)
cheminent sur des routes frayées par l’État
en fonction de ses propres besoins. Aussi
ne peut-on pas parler de mondialisation à
la romaine ! n
Propos recueillis
par Loïc MANGIN
N° 87 - avr.-juin 2015
❑ réf. M0770687
N° 86 - janv.-mars 2015
❑ réf. M0770686
N° 85 – oct.-déc. 2014
❑ réf. M0770685
Complétez votre collection
dès maintenant !

✁
5,90€ dès le 2e numéro
acheté !

À découper ou à photocopier et à retourner accompagné de votre

règlement à : Groupe Pour la Science • 628 avenue du Grain d’Or
• 41350 Vineuil • e-mail : pourlasciencevpc@daudin.fr

❑ Oui, je commande des numéros

de Dossier Pour la Science au tarif unitaire
de 5,90 € dès le 2e acheté.
N° 84 - juill.-sept 2014 N° 83 - avr.-juin 2014 N° 82 - janv.-mars 2014 Je reporte ci-dessous les références à 6 chiffres correspondant aux
❑ réf. M0770684 ❑ réf. M0770683 ❑ réf. M0770682 numéros commandés et au format souhaité :

1re réf. 01  6,95 € = 6 , 95 €

2e réf.  5,90 € = , €

3 réf. e
 5,90 € = , €

4 réf. e
 5,90 € = , €

5 réf. e
 5,90 € = , €

6e réf.  5,90 € = , €

Frais port (4,90 € France – 12 € étranger) + , €

Je commande la reliure Pour la Science

(capacité 12 nos)
A0000905

au prix de 14 € + , €
No 81 – oct.-déc. 2013 No 80 – juill.-sept. 2013 No 79 – avr.-juin 2013
❑ réf. M0770681 ❑ réf. M0770680 ❑ réf. M0770679
TOTAL À RÉGLER = , €

J’indique mes coordonnées :

Nom :
Prénom :
Adresse :

VPDOS88 • Offre valable jusqu’au 30/09/15 dans la limite des stocks disponibles
C.P. : Ville :
Pays : Tél.:
Pour le suivi client (facultatif)

Mon e-mail pour recevoir la newsletter Pour la Science * :

@
* à remplir en majuscules

No 78 – janv.-mars 2013 No 77 – oct.-déc. 2012 No 76 – juill.-sept. 2012 Je choisis mon mode de règlement :
❑ réf. M0770678 ❑ réf. M0770677 ❑ réf. M0770676
❑ par chèque à l’ordre de Pour la Science
❑ par carte bancaire
N°
Date d’expiration Code de sécurité
(les 3 chiffres au dos de votre CB)

Signature obligatoire

En application de l’article 27 de la loi du 6 janvier 1978, les informations ci-dessus sont

indispensables au traitement de votre commande. Elles peuvent donner lieu à l’exercice du droit
d’accès et de rectification auprès du groupe Pour la Science. Par notre intermédiaire, vous
pouvez être amené à recevoir des propositions d’organismes partenaires. En cas
de refus de votre part, merci de cocher la case ci-contre ❑.

TOUTES LES ARCHIVES

N 75 – avr.-juin 2012
o
N 74 – janv.-mars 2012
o
N 73 – oct.-déc. 2011
o DEPUIS 1996 SUR
www.pourlascience.fr
❑ réf. M0770675 ❑ réf. M0770674 ❑ réf. M0770673
Les fortunes
de la roue… à eau
L’innovation peut-elle se propager dans un monde sans média ?
Les techniques peuvent-elles s’améliorer dans une société
où d’innombrables esclaves constituent une main-d’œuvre bon marché ?
Contre toute attente, la réponse est à chaque fois oui. Le cas des moulins
à eau dans l’Empire romain le prouve.

Jean-Pierre BRUN
est archéologue et
spécialiste de l’histoire
des techniques. Il dirige
actuellement des recherches
à Pompéi et à Cumes.

CETTE MACHINE HYDRAULIQUE
Shutterstock.com/Valery Shanin
(une noria, ici à Hama, en
Syrie, construite par les
Romains) utilise le courant
de la rivière pour hisser
l’eau dans un aqueduc. De
là, elle irriguera les cultures
et fera tourner des moulins.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ INNOVATION
A
ujourd’hui, les grands pays industrialisés entendent favoriser
l’innovation, car ils y voient un levier de croissance important
pour leur économie. De fait, dans de nombreux pays, elle est
prise en charge par une instance gouvernementale de haut-niveau.
En France, dans le second gouvernement de Jean-Marc Ayrault,
elle relevait de Fleur Pellerin, alors ministre déléguée aux Petites et
Moyennes Entreprises, à l’Innovation et à l’Économie numérique.
Pour qu’elle remplisse sa mission, l’innovation, notamment tech-
nique, doit se propager dans la société. Mais comment peut-elle
se diffuser dans un monde sans média ?
Cette question semble absurde dans le monde actuel, mais elle ne
l’est pas pour le monde romain. Lorsqu’on se penche sur ce dernier, une
autre interrogation surgit : des progrès sont-ils possibles dans des sociétés
L’ESSENTIEL
• Selon certains,
l’énergie hydraulique
était peu développée
chez les Romains,
car ils disposaient
de nombreux esclaves.
• Pourtant, les vestiges
de moulins et les meules
montrent le contraire.
• Ces installations ont
essaimé à travers
toutes les provinces
de l’Empire.
• Les Romains
les ont améliorées
à plusieurs reprises.
• Ils ont aussi utilisé
les moulins à eau pour
d’autres usages que
la seule meunerie.
• Leur essor a suivi
l’expansion économique
puis la régression.

COMMENT DÉCOUPER du
marbre avec de l’eau ? Grâce
à un moulin hydraulique
tel que celui mis au jour
à Gérasa, en Jordanie, et
daté du ve siècle (en a, une
reconstitution de J. Seigne
et Th. Morin, en b, les
traces de l’installation).
a b
62
esclavagistes où la valeur du travail est basse ? Ces deux
questions ont longtemps sous-tendu les études sur
le progrès technique dans l’Antiquité, sur l’existence
ou non d’une réelle croissance économique et sur le
poids des facteurs sociaux dans le développement.
Après tout, quel est l’intérêt du progrès technique
dans des sociétés où les esclaves, en grand nombre,
s’acquittent à faible coût des tâches répétitives ?
De fait, forts de cet argument, certains ont prati-
quement dénié à la période impériale romaine toute
forme d’innovation. Tout au plus concédait-on que
les Romains, par leur empire immense, avaient pu
diffuser – lentement – quelques inventions dues
aux Grecs de la période classique ou hellénistique.
Le cas de la diffusion du moulin à eau a été
choisi par ces historiens pour prouver le désintérêt
des possédants à investir dans des innovations
techniques économisant la force de travail. Le fait
mérite qu’on le raconte en détail, car il montre
comment on a écrit l’histoire ancienne à partir
des rares documents qui nous sont parvenus.
De l’eau au moulin…
des progressistes
Dans un article paru en 1935, l’historien du
Moyen Âge Marc Bloch concluait que l’utilisation
de l’énergie hydraulique dans l’Antiquité avait été
peu développée, car la disponibilité de nombreux
esclaves la rendait inutile. Il n’ignorait certes pas
que des moulins mus par l’eau existassent au moins
dès le ier siècle avant notre ère au moins suite à une
invention qui eut probablement lieu au iiie siècle.
Mais selon lui, le machinisme, représenté par cette
première forme de système complexe, ne s’était
véritablement répandu qu’à la fin de l’Antiquité
et surtout au Moyen Âge lorsque l’esclavage eût
perdu sa position dominante dans la production
agricole et artisanale. En pratique, le moulin à eau
se serait généralisé lorsque les seigneurs furent en
J. Seigne et Th. Morin
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
mesure d’en imposer l’usage à leurs dépendants
moyennant une redevance.
D’autres historiens, bénéficiant d’archives
relativement abondantes à partir du xiie siècle, ont
eu tendance à dater de cette période la diffusion
des moulins et leur extension à d’autres fonctions
que celle de moudre les céréales. Certains ont
même contesté l’authenticité des vers qu’Ausone,
vers 367, consacra aux scieries de marbre qu’un
affluent de la Moselle actionnait par l’intermédiaire
de roues à aubes.
Ainsi le degré d’utilisation de l’énergie hydrau-
lique a focalisé les débats portant sur la diffusion
du progrès technique et sur l’impact réel de cette
innovation dans la vie économique, la réponse
étant généralement négative.
L’approche commença à changer avec Örjand
Wikander, à partir des années 1980. On restitua
à l’Antiquité un usage répandu et multiforme de
l’énergie hydraulique, montrant que la documen-
tation était biaisée par la nature des écrits qui ont
subsisté. L’impression d’une augmentation de
l’usage des moulins à eau à la fin de l’Antiquité
ne reflète pas la situation réelle, mais découle d’un
changement de la nature des sources, plus attentives
à la vie quotidienne.
Mais la véritable mutation est en cours :
depuis 1990, la systématisation de l’archéologie
préventive, en France, en Suisse et en Allemagne,
apporte des informations nouvelles sur cette question
devenue essentielle dans l’historiographie. Toutefois,
l’archéologie est encore loin d’offrir un tableau
complet et bien daté de la diffusion des moulins
à eau. En effet, la documentation présente de très
fortes distorsions géographiques dues à l’attention
variable que les archéologues portent à ces vestiges
souvent humbles.
Ainsi, l’Italie, sauf Rome, et la péninsule ibérique
sont presque dépourvues de moulins alors que leur
Mission archéologique de Jerash
 ❙ ❚ ■ INNOVATION

densité devait être au moins aussi forte qu’en Gaule.

Cette situation découle du désintérêt manifesté pour
ces vestiges. Le même phénomène est visible sur la
carte de France où les concentrations de moulins,
notamment dans le Midi, sont dues à l’activité de
tel ou tel archéologue. L’étude en cours des meules
conservées dans les musées et des dépôts de fouilles
compense partiellement ces déséquilibres.

Les moulins de la Gaule

Malgré ces biais et ces lacunes, quelques questions
historiques peuvent être d’ores et déjà résolues.
La première concerne la date et les modalités de
diffusion des premiers moulins en Gaule. La docu-
mentation sur le ier siècle présente un paradoxe : les
plus anciens moulins connus par l’archéologie ne
sont pas situés au sud de la France où on les atten-
E. Patlagean

drait, mais au nord-est et au centre. Les moulins

d’Art-sur-Meurthe et de Saint-Doulchard, près de
Bourges, datent de la fin du Ier siècle avant notre
ère et du début du siècle suivant, soit à peine un
demi-siècle après la conquête des Gaules par Jules
César achevée en 52 avant notre ère.
Une diffusion aussi profonde dans l’intérieur des
Gaules et de la Germanie supérieure ne peut s’expli-
quer que par l’armée romaine. Elle seule était capable
de diffuser cette technologie d’origine orientale. En
effet, l’armée disposait d’architectes aux fonctions
d’ingénieurs militaires, rompus à l’utilisation et à
l’adaptation de toutes sortes de machines comme
Philon de Byzance et Vitruve. L’association fréquente
des moulins hydrauliques avec les forts du Mur
d’Hadrien en Grande-Bretagne confirme ce lien.
Mais les moulins se sont aussi diffusés rapidement
dans la société civile, probablement grâce
à l’action des vétérans sur les domaines
agricoles qu’ils ont exploités et grâce à
l’exemple qu’ils ont donné. rendait parfois rentable
En Narbonnaise, les premiers moulins
connus datent du milieu du ier siècle
de notre ère dans les villas de Vareilles
(Hérault) ou de la Gardanne (Bouches-
du-Rhône). Ils se multiplient partout
dans la seconde moitié du siècle, à Avenches et
Rodersdorf (Suisse), Vannes (Morbihan), Fréjus
(Var). Le pic est atteint au iie siècle : 23 moulins sont
alors en activité tant dans les agglomérations (Lyon,
Clermont-Ferrand, Vichy) que dans les campagnes.
Implantée sur un aqueduc alimentant Arles, la
meunerie de Barbegal, longtemps datée au ive siècle,
a pu être correctement attribuée au début du iie siècle
par les fouilles dirigées par Philippe Leveau. C’est
la plus grande installation connue dans le monde
romain : elle est dotée de seize chambres de mouture
comportant autant de roues et de meules.
En France, cette vingtaine de moulins fouillés
et les quelques centaines de meules jusqu’à présent
étudiées constituent la partie émergée d’un iceberg.
DANS LE GRAND PALAIS
construit pour Justinien à
Constantinople, une mosaïque
représente un moulin à eau.
Le nombre d’esclaves
l’investissement dans
un moulin hydraulique.
On est loin du Domesday Book qui, en 1086, recensa
6 082 moulins dans l’Angleterre nouvellement
conquise par les Normands. Le pic du iie siècle n’est
toutefois pas uniquement dû au hasard : il coïncide
avec un pic démographique dans l’occupation des
villes et des campagnes en Gaule et Germanie.
Au iiie siècle, les témoignages archéologiques
de moulins se raréfient : dix à peine sont connus,
dont certains sont encore utilisés aujourd’hui. Au
ive siècle, les moulins repertoriés par les fouilles se
réduisent à quatre.
Cette diminution apparente des découvertes de
moulins à eau est peut-être due à une lacune docu-
mentaire. Elle pourrait aussi refléter un déclin réel
de leur nombre qui suivrait la décroissance
démographique. Par ailleurs, alors que
la mouture artisanale (celle de meuniers
professionnels) dominait durant le Haut-
Empire, on assiste après le ive siècle à un
retour de la mouture manuelle réalisée
à la maison, surtout par les femmes. La
conjugaison des deux phénomènes (déclin
démographique et recours aux meules
à main) a vraisemblablement entraîné une nette
diminution du nombre des moulins artisanaux
qu’ils soient actionnés par des animaux ou par l’eau.
La deuxième question en passe d’être résolue par
la multiplication des fouilles de moulins et les études
de meules concerne la diffusion de ces machines
durant le Haut-Empire romain. Les terroirs les mieux
connus, tel le Var et l’Hérault, montrent qu’à cette
période presque toutes les grandes exploitations et
certainement toutes les agglomérations en étaient
pourvues. À partir du ier siècle, le moulin hydraulique
est un équipement courant, aussi systématique que
les pressoirs pour l’huile ou le vin.
Les possédants les installaient soit sur des cours
d’eau, soit le plus souvent sur des dérivations

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 63

 a
LE BRUIT ET L’ODEUR.
Une tannerie de Saepinum,
en Italie (en a, une vue
aérienne, en b, une
reconstitution de Sophie
Girardot) exploitait un moulin
hydraulique. L’engin, équipé
d’un arbre à cames qui
mettait en mouvement des
pilons, écrasait avec force
les écorces nécessaires au
traitement des peaux.
64
J.-P. Brun
d’aqueduc afin de contrer l’irrégularité des préci-
pitations. Dès lors que la technologie était bien
connue et relativement peu coûteuse et qu’un
corps d’artisans spécialisés s’était progressivement
constitué, l’investissement majeur ne concernait
pas le moulin, mais l’amenée d’eau.
Or, quelle agglomération de Narbonnaise,
quelle grande ferme n’a pas eu son aqueduc ? Le
besoin élémentaire d’accès à l’eau fut d’abord
couvert par des puits, mais la demande crût
considérablement lorsque l’usage des thermes se
répandit au point de devenir une nécessité cultu-
relle. Je pense que toute construction d’aqueduc
s’est accompagnée de l’édification de moulins
hydrauliques comme cela a été montré pour de
nombreux endroits. Les villas romaines sises sur
la commune de La Garde à l’est de Toulon offrent
un bon exemple de cette utilisation systématique.
Les grandes exploitations de Saint-Michel et de
La Chaberte, situées à moins de deux kilomètres
l’une de l’autre, sont toutes deux dotées de moulins
vers la fin du ier siècle.
Innovation à la romaine
La généralisation de l’usage du moulin à eau
dès le Haut-Empire ruine la théorie de l’utilisa-
tion parcimonieuse de la force hydraulique. Et
l’archéologie mine aussi celle du blocage des tech-
niques à l’époque romaine. En effet, on pourrait
continuer de prétendre que les Romains n’ont
fait que diffuser, certes plus massivement qu’on
ne le pensait, une innovation mise au point par
les Grecs, probablement en Asie Mineure au iiie
siècle avant notre ère, sans apporter d’amélioration
ou d’extension de son usage. Or les découvertes
récentes montrent que ce n’est pas le cas. D’une
part, le fonctionnement des moulins à grain a été
sensiblement amélioré au cours des premiers siècles
de notre ère. D’autre part, la force hydraulique a
été employée pour d’autres usages artisanaux que
la mouture des céréales.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
ot
ard
Gir
hie
Sop
L’efficacité des moulins à grain a été accrue
par des modifications du système d’entraînement
des meules avec la mise au point de l’engrenage
« à lanterne », qui accroît considérablement la
vitesse de rotation des meules, et par l’invention
de l’anille, une barrette métallique centrée sous la
meule tournante et transmettant le mouvement
de rotation. La forme des meules elle-même et
leur provenance ont aussi connu des changements
notables : durant le Haut-Empire, les grands
moulins s’équipent avec des meules standardisées
produites par des meulières spécialisées, telles que
celles du Massif central et de l’Eifel.
Mais c’est surtout l’application du principe de
la roue motrice actionnée par l’eau à d’autres usages
que la meunerie qui signe une mutation. Elle fut
appliquée à des usages artisanaux qui nécessitaient
une modification des engrenages. Les roues hydrau-
liques furent adaptées à l’écrasement du minerai
d’or, à la fabrication du tanin utilisé pour traiter
les cuirs et au sciage des plaques de marbre très
largement utilisées dans la construction romaine.
Dans les deux premiers cas, il a fallu transformer
le mouvement circulaire produit par la roue en un
mouvement alternatif et donc inventer l’arbre à
cames. Les cames, protubérances fixées sur l’arbre
horizontal entraîné par la roue motrice, soulèvent
des pilons qui, retombant sur une pierre, écrasent
le minerai ou l’écorce. Ces appareils, nommés à
l’époque moderne « bocards », sont attestés dans
les mines d’or romaines du Pays de Galles et au
nord-est de la péninsule ibérique.
Les fouilles récentes de Saepinum, en Italie, ont
montré qu’un moulin à tan avait été construit dans
une tannerie dans la seconde moitié du iiie ou au
début du ive siècle afin de mécaniser ce travail qui
était jusqu’alors effectué par des hommes (voir la
figure ci-dessus).
Pour scier les plaques de marbre, une autre
invention a dû être mise au point : le couple bielle-
manivelle. En effet, les scies à marbre, qui consistent

en des cadres pourvus de fils métalliques sans dents
utilisés avec un abrasif, étaient animées d’un mouve-
ment alternatif transmis par des bielles actionnées
par une manivelle fixée sur l’arbre moteur.
Cet assemblage complexe, dont l’invention
était attribuée jusqu’à récemment au Moyen Âge,
nécessitait un savoir-faire incontestable dont les
praticiens étaient fiers. De fait, sur un sarcophage
du iiie siècle, découvert à Hiérapolis en Phrygie,
un certain M. Aurelios Ammianos a fait graver le
mécanisme d’une double scie hydraulique à bielles
dédiée à la découpe de blocs de pierre !
Ce sont des machines de ce type qu’a vues
fonctionner Ausone sur les bords de la Moselle
au ive siècle. Mais elles devaient exister partout
où une grande quantité de plaques de marbre
était requise pour des constructions publiques.
Les vestiges de scieries de marbre ont été dégagés
dans deux grandes villes du bassin oriental de la
Méditerranée : Gérasa, en Jordanie (voir la figure
page 62), et Éphèse, en Turquie. Trouvées au cœur
de ces cités, elles témoignent de la récupération de
blocs de monuments antérieurs pour décorer des
églises au vie siècle. Les scieries de marbre des siècles
précédents étaient au contraire situées à l’extérieur
des villes, sur des cours d’eau ou des aqueducs ; elles
sont encore à découvrir.
Enquête Que choisir :
moulins ou esclaves ?
La multiplication des découvertes de moulins
hydrauliques remet donc en cause le modèle
avancé par Marc Bloch et ses émules : les esclaves
n’ont pas bloqué la diffusion des moulins à eau.
La réalité ne dépend pas d’une attitude philo-
sophique, mais des coûts relatifs. L’énergie des
muscles humains est faible : un moulin hydrau-
lique tournant continûment pouvait remplacer de
nombreux hommes. Chaque fois qu’il a été possible
de substituer à l’homme une force supérieure pour
un coût acceptable, les Anciens l’ont fait.
La recherche de la rentabilité s’applique parti-
culièrement aux esclaves utilisés dans les grands
domaines. Même quand leur prix d’achat était
bas, ils représentaient un investissement. Leur
entretien (logement, nourriture…) avait un coût
non négligeable. Les exploitants agricoles qui
produisaient des denrées destinées à la vente dans
les villes avaient tout intérêt à maximiser l’emploi
de la main-d’œuvre, qu’elle soit servile ou salariée.
Le bon sens commandait donc d’employer
les esclaves à des tâches plus rentables lorsqu’on
pouvait disposer d’appareils épargnant un travail
quelconque. C’est crucial pour la production de
farine qui, au moins dans les grandes exploita-
tions, servait principalement ou exclusivement à
nourrir la main-d’œuvre du domaine. Moudre le
grain ne rapportait rien, et mieux valait épargner
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
LES MOULINS, tel celui de
La Chaberte, dans le Var, ne
laissent que peu de traces.
J.-P. Brun
livres
• J.-P. BRUN et J.-L. FICHES
(éds.), Énergie hydraulique
et machines élévatrices
d’eau dans l’Antiquité, Actes
du colloque international
du Pont du Gard, 20-22
sept. 2006, Naples, Centre
J. Bérard, 2007.
• Ö. WIKANDER, Handbook
of ancient water technology,
Leyden/Boston/Köln,
Brill, 2000.
articles
• J.-P. BRUN et M. BORRÉANI,
Deux moulins hydrauliques
romains en Narbonnaise
(villae des Mesclans,
La Crau, et de Saint-Pierre,
Les Arcs, Var), Gallia,
vol. 55, pp. 279-326, 1998.
• M. BLOCH, Avènement et
conquête du moulin à eau,
Annales d’histoire économique
et sociale, vol. 36, pp. 538-563,
1935. Réed. Mélanges
historiques, pp. 800-821,
Paris, EHESS, 1983.
❙ ❚ ■ INNOVATION
sur ce poste. De plus, les esclaves formaient des
concentrations dans des exploitations agricoles et
leur nombre rendait rentable l’investissement dans
un moulin hydraulique.
En ville, l’accroissement de la population et
la sophistication des échanges aux ier et iie siècles
ont aussi nécessité la construction de meuneries
de grande ampleur. Ces installations étaient des
signes de progrès et de dignité urbaine au point
que, dans une inscription d’Orcistus, en Phrygie,
datée d’environ 329, la possession de nombreux
moulins hydrauliques est un des arguments avancés
pour solliciter du pouvoir impérial l’élévation de
l’agglomération au statut de cité. Leur omniprésence
était telle que, dans Rome assiégée en 536 par les
Goths, la coupure de l’alimentation en eau posa un
problème majeur pour la mouture du grain.
Les conditions socio-économiques des deux
premiers siècles de l’Empire ont été favorables
à une expansion rapide des moulins à eau. En
revanche, à partir du iiie siècle, la chute du coût
du travail, le déclin démographique ainsi que la
désorganisation des villes et des circuits commer-
ciaux ont entraîné une régression vers des formes
plus simples de mouture.
Ce recul n’a toutefois pas été absolu. Au
cours de l’Antiquité tardive et du Haut Moyen
Âge, des moulins à eau étaient toujours présents,
mais principalement dans les grands domaines ou
dans les monastères. Les polyptyques carolingiens
montrent que certains domaines ecclésiastiques
étaient bien équipés en moulins hydrauliques. Les
grands domaines laïcs en disposaient également.
Ainsi l’archéologie actuelle, celle qui s’intéresse
à tous les aspects de la vie des hommes, même des
masses laborieuses, à l’économie et à l’environ-
nement, détruit peu à peu un édifice solidement
argumenté, mais faiblement documenté. Elle le
remplace par des faits qui bouleversent l’interpré-
tation de l’histoire. Même sans ministre dédié, les
romains n'étaient pas rétifs à l'innovation !n
65
Les murs
murmurent
Les murs antiques ont gardé
les traces ténues de la vie quotidienne
des Romains. Simples graffitis
ou peintures soignées, ces témoignages
spontanés parlent d’amour, de sexe,
de commerce, des dieux, de chasse...
Merci au musée romain de Lausanne-Vidy,
organisateur de l’exposition Les murs murmurent.
Catalogue à voir ici : http://bit.ly/PLS-Murs

Sauf mention contraire toutes les images sont créditées par le musée romain de Lausanne-Vidy. À côté de chaque image sont mentionnés les noms de ceux à qui on doit le cliché.
LA FEMME DU BOULANGER
Les inscriptions laissées sur les murs
sont le plus souvent faites avec un stylet,
tel celui que tient la femme du boulanger
Neo sur cette fresque de Pompéi. Elle
tient également une tablette d’argile,

Cl. A. Barbet
tandis que lui porte un rouleau.
W. Krenkel, Pompejanische Inschriften

PAS DE POT... DE CHAMBRE

Ce graffiti (ci-dessus) laissé par les clients d’une
auberge atteste de la facilité avec laquelle les
habitants de Pompéi écrivaient. Le texte, Miximus
in lecto, fateor peccavimus hospes / si dices quare
nulla matella fuit, signifie « Nous avons pissé dans
tes lits. J’en conviens, ce n’est pas bien, mais si
Soprintendenza Archeologica Pompei

tu veux savoir pourquoi, c’est parce qu’il n’y avait

pas de pot de chambre ! » Précieuses sources
d’information, les graffitis pompéiens ont malheu-
reusement souvent été abîmés, comme en atteste
l’inscription laissée par un touriste du début du
xixe siècle (ci-contre).

66 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 ❙ ❚ ■ PORTFOLIO

AMOUR ET PROSTITUTION
Les messages d’amour sont fréquents sur les
murs de Pompéi. Ci-contre, un amoureux parle à
sa belle : Felicem somnum qui tecum nocte quies-
cet hoc ego si facere, multo felicior esse, c’est-à-
dire « Qui passera la nuit avec toi en un sommeil
heureux ? Si seulement c’était moi, j’en serais
tellement heureux ! » Un autre graffiti retrouvé
Viviane Siffert, Univ. de Genève

dans une maison de passe (ci-dessus) est plus

vulgaire : Arphocras hic cum Drauca bene futuit
denario, soit « Aphrocas a bien baisé avec Drauca
pour un denier. » Un tel prix indique que Drauca
était sans doute une prostituée de luxe.

N’OUBLIE PAS LES SARDINES !

Avant l’invention des Post-it, les
Romains notaient sur les murs les
listes de courses, de dettes, de dons
ainsi que les dates à se rappeler. À
Narbonne, quelques produits sont énu-
mérés : pain, sardines, huile et vin. Les
prix étaient sans doute indiqués, mais
Cl. R. Sabrié

ils n’ont pas été conservés.

UNE DATE SANS ANNÉE

À Avanches, en Suisse, une date a été retrouvée
dans l’angle d’une paroi : le 2 avril, le mardi (jour
de Mars). L’enduit gravé et le lieu de la découverte
restreignent à deux périodes, entre 35 et 45, ou
entre 70 et 80. L’indication d’un mardi ne laisse
que trois possibilités : le 2 avril 48, 54 ou 65.
Jour de marché ou date importante uniquement
pour l’auteur ?
Cl. A. Wagner

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 67

 UN GLADIATEUR
Les jeux soulevaient la joie
de la population. Certains
habitants n’hésitaient pas
à reproduire sur les murs
les combattants avec
suffisamment de détail

Cl. Römer-museum Augst

pour que l’on puisse les
identifier. Ainsi, à Augst,
en Suisse, un amateur a
représenté un venator, un
chasseur des arènes, armé
de sa lance et vêtu d’une
tunique à croisillons.

LE MUSCLÉ MASCLUS
Dans la domus (la maison) de
Vésone, à Périgueux, on adorait
les gladiateurs au point d’en
mettre partout sur les murs !
Dans une salle, les propriétaires
ont notamment fait peindre le
combat d’un rétiaire et d’un
sécutor sous l’œil d’un arbitre.
L’un des deux combattants se
nommait Masclus.
F. Ory
et
et
. Barb
A
Cl.

a brié
R. S
Cl.

EXERCICE DE STYLET
La rosace (ici à Narbonne) est l’un des motifs
géométriques les plus fréquents dans les graffitis
romains. Confectionnées avec un compas, elles
n’ont pas été gravées à la sauvette. Elles témoignent
plutôt d’un sens artistique et d’une recherche
esthétique complexe.

68 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 ❙ ❚ ■ PORTFOLIO

Cl. A. Wagner

À LA CHASSE !
La chasse (organisée en spectacle ou menée
en forêt) est un loisir encore plus souvent
représenté que les jeux. Les deux activités
Cl. A. Barbet

étaient parfois organisées de conserve. Sur

ce fragment mis au jour à Avanches, on
distingue au moins deux cerfs courant vers
la droite. Sur d’autres exemples, on reconnaît PAON ET PIGEON
des sangliers et des chiens. Le paon est un motif récurrent sur les murs. Animal décoratif par excellence, il
fut représenté sous la forme de graffitis ou, comme ici, de peintures. Sur cette
fresque de Pompéi, il est accompagné d’un pigeon, dans un beau jardin.

UN PEU DE POÉSIE
On s’amuse avec la langue
sur les murs en y gravant des
anagrammes, des acrostiches,
des palindromes. On trouve
aussi des citations littéraires
et même de la poésie comme
vraisemblablement sur ce
mur, à Orange.
Cl. J.-F. Lefèvre

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 69

Une économie
aux pieds d’argile
L’économie romaine a longtemps été vue comme figée,
paralysée par des normes sociales strictes. Pourtant,
l’archéologie révèle qu’elle a été florissante pendant au moins
quelques siècles. Mais cet âge d’or reposait sur un équilibre
précaire qui s’est effondré avec l’arrivée de graves épidémies.

Willem JONGMAN
est professeur d’histoire
économique et sociale
romaine, à l’Université de
Groningue, aux Pays-Bas.

70 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE


R
L’ESSENTIEL
• L’économie romaine
n’était ni primitive
ni sous-développée.
• De nombreuses
séries de vestiges
archéologiques révèlent
qu’elle a connu un
âge d’or du milieu du
ier siècle avant notre
ère jusqu’au iiie siècle.
• Ce succès était sans
égal avant la révolution
industrielle.
• Cet apogée a ses
racines dans une
agriculture florissante,
un État solide et
une conjonction de
conditions favorables.
• Cependant, cet
équilibre était fragile
et n’a pas résisté aux
coups du sort.
Shutterstock.com/Zdenek Chaloupka
PALMYRE, aujourd’hui en
Syrie, fut une cité romaine
prospère. Elle témoigne
de l’économie, un temps
florissante, de l’Empire.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
ome, fin 1527. Vous avez survécu au sac de la
ville par les troupes espagnoles et italiennes,
ainsi que par les mercenaires de l’empereur
Charles Quint. Vous êtes aussi sorti indemne
de la peste qui a suivi. Assis sur une pierre, vous
contemplez ce qui reste : un champ de ruines
peuplé de seulement quelques dizaines de milliers
d’habitants. Vous vous souvenez qu’ici se dressait
fièrement une cité impériale où vivait près d’un
million d’habitants ! Vous pleurez…
Cette splendeur disparue n’a cessé d’être admirée
depuis la Renaissance. Ce n’est pas sans raison. La
civilisation romaine a légué à l’Europe une religion,
un système législatif complexe, un style architectural,
la littérature, la philosophie, et même un art de la
guerre... Sans nier l’apport réel du Moyen Âge, on
doit reconnaître que l’héritage classique a façonné
notre culture et notre société. L’Antiquité, en tant
que modèle de civilisation, n’a pas eu de concurrent
jusqu’à la révolution industrielle. Alors seulement
les accomplissements des Anciens furent surpassés
d’un point de vue technique, militaire, économique,
démographique... En quelques siècles, l’Antiquité
devint alors un « monde perdu ». C’était une erreur !
L’historien américano-britannique Moses Finley
a été un de ceux qui a le plus creusé le fossé entre le
monde moderne et la civilisation antique. Inspiré
par les idées de Karl Marx et de Max Weber, il
s’efforça de faire coïncider la naissance de la moder-
nité avec l’essor de la bourgeoisie commerçante
du Moyen Âge. Dans les années 1970, ses travaux
eurent une grande influence et l’Antiquité classique
fut reléguée à un rôle de précurseur primitif.
L’histoire économique de cette période en
pâtit. Les spécialistes nièrent l’existence de marchés
connectés et affirmèrent que le commerce et la
production n’étaient que peu développés, car
restreints essentiellement à une échelle locale. Cet
état de fait s’expliquait par des raisons sociales
et culturelles. Ainsi, des normes strictes auraient
interdit à l’élite de se compromettre dans de telles
activités qui furent abandonnées à des catégories
sociales inférieures, notamment aux esclaves affran-
chis. Ces derniers n’auraient donc pas bénéficié des
capitaux que les nantis auraient pu investir. Dans
ces conditions, comment se développer et innover
(à part dans un cadre militaire, les armées étant
naturellement bien financées) ?
Moses Finley insiste : sans une bourgeoisie
commerçante éclairée et dotée de moyens, aucune
croissance économique n’était possible. Selon lui,
l’élite, propriétaire terrienne, profitait des rentes
d’une exploitation traditionnelle sans se soucier
d’amélioration technique ni d’efficacité écono-
mique. En d’autres termes, elle n’avait pas le sens
des affaires ! Du côté institutionnel, ce « sous-
développement » économique se traduisait par
un système monétaire et financier sans envergure.
❙ ❚ ■ ÉCONOMIE
L’analyse de Moses Finley était un tour de force
intellectuel : elle intégrait tout élément nouveau
dans une vision globale cohérente. Qui plus est,
elle donnait à l’Antiquité une place précise dans
l’histoire du monde préindustriel. Cependant, le
problème est qu’il a oublié d’examiner les perfor-
mances économiques réelles de l’Antiquité. Une
fois posée l’absence de croissance économique,
de commerce international et d’innovations, les
études non plus d’intérêt.
Ces idées imprégnèrent les recherches des
décennies suivantes. La plupart des travaux se
concentraient sur l’analyse sociale de l’écono-
mie afin d’en expliquer les échecs. Par exemple,
l’agriculture n’était étudiée que sous le prisme
des relations entre propriétaires et paysans. De
la sorte, ceux qui s’intéressaient à l’économie
antique négligèrent les nouveaux résultats appor-
tés par l’archéologie. À leur décharge, ce champ
d’investigations était balbutiant à cette époque.
De leur côté, les archéologues n’accordaient que
peu d’importance aux modèles historiques qu’ils
ne pouvaient donc utiliser comme guide dans leurs
fouilles. La situation a changé sur deux fronts.
D’abord, on étudie désormais empiriquement
la santé, bonne ou mauvaise, de l’économie
antique. Bien sûr, elle n’était pas aussi perfor-
mante qu’aujourd’hui et n’atteignait pas les 2 %
de croissance par an, ou plus, dont nous sommes
coutumiers. Néanmoins, évitons la dichotomie
brutale entre passé et présent et envisageons que
les économies d’avant la révolution industrielle
n’aient pas toutes été semblables. Qu’en est-il de
celle de la Rome antique ?
Le spectre de Malthus
Était-elle un triste exemple de la logique malthu-
sienne préindustrielle où la croissance de la popu-
lation, inéluctable, s’est faite au détriment de la
prospérité du peuple ? La richesse que l’on devine
dans les vestiges n’était-elle que celle d’une petite
élite qui exploitait le peuple ? Était-elle celle d’une
capitale impériale qui « suçait le sang » des provinces
périphériques ? Ou bien est-elle le signe d’une
économie préindustrielle florissante qui a profité
plus largement qu’à un petit nombre de privilégiés ?
S’est-elle construite sur la base de technologies
avancées, d’une division du travail, du commerce,
d’institutions solides et d’un gouvernement fiable
apte à assurer la paix et la sécurité ? Montre-t-elle
que l’on a pu, dès cette époque, échapper à l’em-
prise de Malthus, au moins pour un temps ? Pour
répondre à toutes ces questions, l’autre front sur
lequel l’influence de Moses Finley s’est estompée
est indispensable : il s’agit de celui des données.
Pour l’Antiquité, nous n’avons pas de statistiques
semblables à celles que les États modernes compilent
et conservent. L’État romain en a bien produit
71

LE NOMBRE DE NAVIRES
romains en service (illustré
ici par le nombre d’épaves
trouvées en Méditerranée)
selon les époques est un
bon indicateur de la santé
économique. Pas de doute,
elle a été florissante au
tournant de notre ère.
72
250
200
150
Nombre d’épaves
100
shutterstock.com/ Michael Rosskothen
50
0
–1500 –1000 –500 0 500 1000 1500
Date (en années)
quelques-unes, mais peu ont subsisté en dehors a probablement été l’État le plus peuplé de l’époque.
de celles préservées par l’aridité du désert égyptien. La Chine était sans doute en deuxième position.
Quand les historiens et les économistes Le poids démographique de Rome apparaît
modernes s’aventurent à l’époque romaine, ils nettement lorsqu’on porte un regard chronologique.
s’appuient sur les quelques données dont on C’est l’objet de deux études récentes de prospection
dispose à propos des salaires et des prix, sans au sol (field survey en anglais), cette technique
mentionner combien elles sont éparses pour un consistant à repérer sur le sol d’éventuels indices
si grand Empire qui a duré autant de siècles ! archéologiques. Cette méthode permet aussi de
Par exemple, déterminer le produit intérieur retracer l’occupation du sol à grande échelle. Les
brut (le pib) romain en agglomérant des chiffres travaux menés dans la vallée d’Albegna (en Toscane)
correspondant à des régions différentes et à des et à Nettuno (près de Rome) ont révélé une indé-
époques éloignées interdit toute reconstitution niable expansion démographique, à partir de la fin
d’une histoire de l’économie. Or, l’évolution à du ive ou du début du iiie siècle avant notre ère, qui
travers le temps de cette économie est essentielle. atteint un plateau au début de l’époque impériale
On peut remédier à ce problème grâce à (au milieu du ier siècle avant notre ère), suivi d’un
l’archéologie moderne. En effet, par rapport à il effondrement à la fin du iie et au iiie siècle. Les
y a quelques années, le volume d’informations valeurs absolues de la population sont à manipuler
archéologiques a considérablement augmenté, et avec précaution, mais les tendances sont solides.
il ne concerne plus seulement les élégantes villas D’ailleurs, des prospections en Rhénanie, en
romaines. Le défi est désormais de transformer ces Allemagne, ont confirmé ce scénario. La résolution
sources multiples et isolées en une image cohérente. chronologique est notablement inférieure à celles
C’est ce que nous allons tenter de faire. dont on dispose pour l’Italie seule, mais elle suffit
à montrer qu’à l’époque romaine, une région
La démographie galopante déserte s’est soudainement hérissée de fermes, de
La question importante concernant les 10 000 à villas et de villages avec une densité remarquable.
12 000 dernières années est celle de la croissance Le déclin qui a suivi n’en est que plus dramatique :
démographique. À la fin du dernier âge glaciaire, les paysages mérovingiens étaient désolés.
la Terre abritait très peu d’humains, puis la popu- L’exemple de la Rhénanie est important, car
lation a augmenté, de plus en plus rapidement, il révèle que l’expansion démographique romaine
jusqu’à la période classique où elle aurait atteint un n’était pas limitée à la capitale, au cœur impérial,
plateau. Où se situe Rome dans ce scénario ? Pour mais qu’elle concernait tout l’Empire. Cet essor
répondre, on doit évaluer la population romaine démographique allait de pair avec une spectaculaire
par rapport à celle du monde (voir Rome, combien redistribution vers cette population croissante,
de divisions ?, par E. Lo Cascio, page 84). même dans les provinces.
Entre le ier siècle avant notre ère et le ier siècle, À partir de la fin du ive et du début du iiie siècle
on estime qu’environ 55 millions d’individus avant notre ère, toute la péninsule italienne, par
peuplaient l’Empire, ce qui représentait le quart de exemple, connaît une importante urbanisation
la population mondiale. Certains spécialistes ont (qui sera suivie elle aussi par une chute) : le nombre
récemment proposé des chiffres bien supérieurs, et la taille des villes augmentent. Au début de la
allant jusqu’à 100 millions. Quel que soit le bien- période impériale, 431 villes ont été recensées en
fondé de ces hypothèses, on peut supposer que Rome Italie, dont Rome, hors normes, avec un million
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

d’habitants. Plus tard dans l’Empire, on comptera
2 000 autres villes voire plus, dont au moins une
dizaine abritera 100 000 habitants !
Comment expliquer une telle explosion ? Était-
elle la conséquence d’une économie florissante ? Ou
bien a-t-elle conduit à un monde de pauvreté où
l’exploitation de la plupart par un petit nombre
aurait précipité la chute de l’Empire ? Rome a-t-elle
échappé, au moins un temps, à Malthus, à l’instar
de l’Angleterre et des Pays-Bas ? On trouve des
éléments de réponse en se penchant sur l’agriculture.
Se libérer des diktats...
L’Empire romain était encore un monde où la
production de nourriture figurait au centre de toute
l’activité économique. Les sécheresses pouvaient
diminuer drastiquement les récoltes et donc le pib,
entraînant des troubles sociaux. Quelques famines
ont des origines humaines, telles les guerres, mais
la plupart coïncident avec des années météorolo-
giquement difficiles, comme en attestent les cernes
de croissance des arbres. L’économie romaine ne
s’est pas libéré des diktats de la nature ; seule la
révolution industrielle l’y a autorisée.
Cependant, ces désastres réguliers ne doivent
pas nous faire oublier les tendances sur le long
terme. Pour les appréhender, nous devons d’abord
nous intéresser aux tendances de la production et
de la consommation dans leur ensemble, puis à
celles des revenus et des dépenses par individu.
Les données concernant les navires romains,
recueillies par Keith Hopkins il y a longtemps
et actualisées récemment par Andrew Wilson,
sont éclairantes (voir la figure page ci-contre). Elles
renseignent sur l’ampleur de la navigation au long
cours. C’était la première tentative de compilation
de données en archéologie, et elle marqua une étape
importante dans cette discipline. Jusqu’au ive siècle
avant notre ère, le nombre de navires retrouvés en
shutterstock.com/ Marzolino
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
LA LUMIÈRE DANS LES
TÉNÈBRES. Les lampes à
huile, de plus en plus raffinées
(ici des modèles en bronze
et en terre cuite trouvés à
Pompéi), étaient produites
en très grandes quantités.
Elles augmentaient le nombre
d’heures de travail possibles,
notamment dans les provinces
du nord et pendant l’hiver.
❙ ❚ ■ ÉCONOMIE
Méditerranée ne dépasse pas la cinquantaine. Puis,
en peu de temps, il augmente pour atteindre plus
de 200 au ier siècle. Ensuite, ce nombre s’écroule et
retrouve ses valeurs d’antan en trois siècles.
L’intérêt de ces séries de données réside dans
le fait que l’on retrouve des évolutions similaires
pour de nombreux autres aspects de l’économie
romaine. Il en va ainsi de la distribution chrono-
logique de la quantité de bois (datée également
par les cernes de croissance) mise au jour par les
archéologues en Allemagne de l’Ouest. Là encore,
cet indice de la construction suit la même courbe,
avec un maximum entre le milieu du ier siècle avant
notre ère et le iiie siècle.
Cette chronologie a une résolution annuelle, ce
qui est rare en archéologie. Le bois quantifié a été
utilisé pour ériger des œuvres d’infrastructures, tels des
ponts, ainsi que des maisons. Pendant la période faste,
ces dernières ont non seulement été plus nombreuses,
mais aussi plus spacieuses et confortables.
Ajoutons que la qualité des équipements, tels
les gonds des portes, les serrures, les vitres, a suivi
la même évolution. Le mobilier et les accessoires
(service de table, ustensiles de cuisine, lampes à
huile...) ont connu leur heure de gloire à la même
époque que le bois de construction, les bateaux...
Ce faisceau d’informations semble dire que de
grands pans de la population, quand elle était à son
maximum, avaient acquis un confort domestique
bien supérieur à ce qu’il était quelques siècles avant
ou après. Le défi est maintenant de transformer ces
observations « impressionnistes » en arguments solides.
Pour le relever, on doit d’abord reconstituer
toute l’histoire de ces produits, c’est-à-dire les
volumes, la chronologie et la distribution géogra-
phique. La deuxième chose est de reconstruire le
contexte social. Bien sûr, l’élite romaine vivait dans
d’élégantes villas meublées avec goût, mangeait dans
de la vaisselle raffinée, s’éclairait avec des lampes
à huile finement ouvragées... Mais jusqu’à quelle
profondeur dans les couches de la société ce mode
de vie plongeait-il ? Combien de fresques (et de
quelle qualité) ornaient les murs d’un logement
modeste, celui de la classe moyenne ? Et s’il y avait
manifestement un marché important pour certains
de ces produits, étaient-ils fabriqués en masse ?
Pour cette dernière question, les gigantesques
ateliers de poteries, par exemple dans le Sud de
la France, exportant dans tout l’Empire, ou les
manufactures verrières de Rome semblent répondre
par l’affirmative. On sait aujourd’hui, à l’inverse
de ce que l’on croyait il y a quelques décennies,
que de gigantesques moulins à eau ont été utilisés
de façon extensive, à la fois à la campagne, mais
aussi en ville (voir, Les fortunes de la roue... à eau,
par J.-P. Brun, page 60).
Un autre aspect révélateur de l’économie
est celui de l’alimentation. L’apport minimum
73
énergétique (en moyenne 2 000 kcals par individu
et par jour, en tenant compte du profil démogra-
phique de telles sociétés avec beaucoup d’enfants)
était-il assuré ? Certes, les récoltes fluctuaient
beaucoup d’une année à l’autre selon les précipi-
tations. Toutefois, les famines sévères étaient rares
dans l’Antiquité, car les paysans appliquaient des
stratégies qui minimisaient les risques. Ils y étaient
tenus en l’absence d’un marché d’importations,
qui auraient pu être moins touchées par les séche-
resses ou les invasions de criquets. En outre, les
autorités locales ou étatiques mettaient en place
des mesures pour atténuer les crises.
L’exemple le plus spectaculaire était les distribu-
tions de 400 kilogrammes de grains, gratuitement,
à quelque 200 000 individus dans la ville de Rome.
Cela représentait entre la moitié et les deux tiers
des besoins caloriques de la population libre. Cette
distribution était alimentée par les énormes stocks de
grains, récupérés via les taxes, dans les silos d’Ostie
et de Rome. C’est important, car les citadins étaient
particulièrement vulnérables. Sans intervention des
autorités sur un marché laissé libre, l’urbanisation
fantastique de Rome aurait été impossible.
Cinq fruits et légumes par jour
Néanmoins, du pain et de la bouillie ne constituent
pas seuls une alimentation correcte. Avec des revenus
croissants, les populations complétèrent les céréales
bon marché avec des produits alternatifs, certes plus
chers, mais aussi plus ragoûtants, tels la viande, les
fruits, les légumes et, dans le monde romain, l’huile
a
d’olive et le vin (voir la figure ci-dessous).
Pour les Pays-Bas, nous disposons d’une
grande quantité de vestiges archéologiques
d’origine végétale. Ils révèlent une trans-
formation de l’alimentation après l’arrivée
des Romains. Toutes sortes de fruits et de
légumes apparaissent soudain au menu.
b des frontières, un système juridique plus
74
De nouvelles espèces ont été importées, parfois de
très loin, comme les figues, puis, pour certaines,
cultivées sur place. Après la chute de l’Empire
romain, ces denrées ont disparu de l’ordinaire
local. La même histoire peut être racontée à
propos d’autres régions de l’Empire, mais avec
une précision moindre.
shutterstock.com/Konstantin Chagin
Une illustration saisissante de la richesse et de
la variété de l’alimentation est la découverte de riz
indien en Allemagne ou bien le prix bas, attesté, du
poivre. Ces exemples soulignent l’importance d’un
commerce de la nourriture sur de longues distances,
voire, d’un commerce intercontinental, spécialement
pour les produits de qualité. Des cas similaires plus
anciens et moins exotiques concernent le vin, l’huile
et les conserves de poisson.
De même, le nombre d’os d’animaux dans les
sites montre que, sous domination romaine, la
consommation de viande a beaucoup augmenté
pour ensuite décliner en même temps que l’éco-
nomie. Les travaux d’Erica Rowan sur le grand
collecteur d’Herculanum corroborent les résultats
précédents : ils ont révélé un régime alimentaire
MANGEZ ÉQUILIBRÉ.
L’alimentation, à l’apogée spectaculairement riche et varié.
de l’Empire romain, était Toutes ces études ont leurs biais et peuvent
riche et diversifiée. Outre être améliorées ; mais prises ensemble et parce
les céréales (a, un pain qu’elles sont indépendantes, elles révèlent une
carbonisé de Pompéi), on alimentation qui s’est notablement améliorée à
consommait de la viande,
des fruits (b, des figues sur l’apogée de l’économie romaine.
une fresque de Pompéi), Comment l’expliquer ? Comment l’économie
des légumes, du vin... romaine a-t-elle pu réussir au début de notre ère, là
où la plupart des économies médiévales ou prémo-
dernes ont dû attendre la révolution industrielle ?
Aucun facteur unique ne peut rendre compte
de l’ensemble et nous devons rechercher une
série de mécanismes imbriqués qui auraient
permis, pour quelques siècles, de mainte-
nir à un haut niveau de performance un
équilibre par ailleurs fragile.
La première clé de ce succès est l’État
romain. Il garantissait la sécurité à l’intérieur
ou moins unifié qui protégeait les droits à la
propriété et empêchait l’arbitraire, un système
monétaire stable pendant longtemps, un système
de mesures fiable... Tous ces éléments ont contribué
à réduire l’incertitude dans le monde des affaires.
L’État a aussi pourvu l’Empire d’un système
d’infrastructures sans précédent incluant routes,
ports, aqueducs. Il a aussi subvenu aux besoins
des citadins les plus démunis, à Rome et ailleurs.
Pain : Musée archéologique national de Naples
Les empereurs romains du principat (de la fin du
ier siècle avant notre ère au iiie siècle) étaient fiers
shutterstock.com/photogolfer
de leur bonne gouvernance, et avec raison. Leurs
bienfaits s’étendaient au-delà du noyau italien de
l’Empire, jusqu’aux provinces reculées.
Cependant, beaucoup de ces avantages n’ont
été permis que par les succès économiques de
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

l’Empire. Pendant les siècles de l’apogée, l’État
a réussi là où dans un contexte différent il aurait
pu échouer. Quels autres atouts ont joué en sa
faveur ? On peut en distinguer deux déjà évoqués :
l’agriculture et l’urbanisation, qui sont liées.
Nous l’avons vu, à cette époque, le niveau
d’urbanisation des Romains était significative-
ment supérieur à celui de la plupart des régions
européennes pendant les époques médiévale et
prémoderne. On en déduit d’abord que l’agricul-
ture a été suffisamment productive pour nourrir
la population. Ensuite, l’économie a dû procurer
assez de pouvoir d’achat aux individus pour leur
permettre l’acquisition de tous ces biens et services
allant au-delà des simples besoins de subsistance.
Dans la mesure où les salaires des citadins
étaient supérieurs à ceux des ruraux (ils le sont
le plus souvent), un taux d’urbanisation par
exemple de 20 % correspond à une participation
de la production urbaine au pib bien supérieure.
Aussi l’urbanisation est-elle un bon indicateur des
performances économiques.
Les bienfaits de la spécialisation
Tournons-nous maintenant vers l’agriculture.
Le problème était de faire face à la pression
démographique. La croissance de la population
se traduit par un nombre plus élevé d’individus
travaillant sur un même territoire. Toutes choses
étant égales par ailleurs, cela conduit à une baisse
de la productivité marginale du travail et donc à
celle des revenus du travail. Comment l’éviter ?
La solution a peut-être été la spécialisation
agricole, c’est-à-dire que les agriculteurs se sont
concentrés sur un type de culture, celui où ils étaient
les meilleurs. Ce faisant, ils ont abandonné la culture
de subsistance et laissé les activités non agricoles à des
ouvriers urbains. On dispose de nombreuses preuves
de cette stratégie de spécialisation, notamment pour
le vin, l’huile, mais aussi pour les légumes.
Les cultivateurs pouvaient ainsi produire jusqu’à
5 fois plus de calories par hectare. De plus, puisqu’elles
correspondaient souvent à des produits plus chers
que les simples céréales, ils pouvaient en retirer plus
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
L’ARGENT COULAIT-IL À FLOTS ?
Revenus et salaires n’ont
fait qu’augmenter au
cours de l’âge d’or de
l’Empire romain, du milieu
du ier siècle avant notre
ère jusqu’au iiie siècle.
livres
• W. JONGMAN, Re-constructing
the roman economy, in L. NEAL
and J. WILLIAMSON (eds.),
The Cambridge History of
Capitalism, vol. 1, pp. 75-100
Cambridge CUP, 2014
• W. JONGMAN, Roman
Economic Change and the
Antonine Plague : Endogenous,
Exogenous, or What ?, in
E. LO CASCIO (ed.) L’impatto
della peste Antonina, Bari,
Edipuglia, pp. 253–263, 2012.
• W. SCHEIDEL et al., (eds.),
The Cambridge Economic
History of the Greco-Roman
World. Cambridge CUP 2007.
• P. GARNSEY et R. SALLER,
L’Empire romain. Économie,
société et culture,
La Découverte, 2001.
❙ ❚ ■ ÉCONOMIE
d’argent. On calcule que pour un vin de qualité
moyenne, le revenu par hectare pouvait être 20 à
25 fois supérieur à celui des céréales.
Pour conclure, nous devons prendre conscience
de deux éléments. Le premier est, aux grandes
heures de l’Empire, la réduction de l’agriculture
de subsistance : les denrées étaient produites pour
être vendues, souvent sur les marchés urbains. Elles
étaient donc intégrées dans un réseau commercial
incluant transport et information.
Le deuxième est l’existence ou l’émergence d’une
large communauté de consommateurs assez aisés
pour s’acheter de la nourriture plus chère et de la
vaisselle raffinée. La spécialisation et une produc-
tivité élevée n’ont de sens que dans une société
suffisamment prospère. Comment a-t-elle émergé ?
On peut avancer deux explications qui sont
compatibles. La première est l’impérialisme romain.
L’organisation de l’Empire était bénéfique au moment
de son apogée, mais ce n’était pas le cas dans la phase
initiale caractérisée le plus souvent par des conquêtes
brutales et violentes. Durant cette période, précisé-
ment à la fin du ive siècle avant notre ère, d’énormes
richesses ont été injectées dans le système.
La seconde explication réside dans des condi-
tions météorologiques inhabituellement favorables.
La population commença à augmenter et l’agricul-
ture à changer au moment de ce que l’on nomme
« l’optimum climatique romain ». Pendant quelques
siècles, le climat fut plus chaud et plus humide.
L’effet est identique à celui d’un progrès technique :
les mêmes surfaces et les mêmes quantités de travail
produisent soudainement beaucoup plus !
Un équilibre précaire
Ainsi, cet âge d’or romain correspondait à une
conjonction de conditions favorables. Pour un
temps, le plafond malthusien fut aboli, ou au
moins un peu surélevé. Ce ne fut toutefois pas
une période de croissance économique au sens où
nous l’entendons aujourd’hui. L’équilibre était
précaire. Qu’un seul des rouages soit grippé, et
tout le système s’effondre. Et c’est ce qui arriva...
À la fin du iie siècle, la première d’une série d’épi-
démies décima la population, notamment celle des
villes. Les échanges longue distance et donc l’artisanat
urbain en furent perturbés. À la campagne, les petits
fermiers ont souffert plus que quiconque.
À l’inverse de l’Europe médiévale après la peste
noire du xive siècle, le déclin de la population n’a pas
inauguré une période de grande prospérité pour le
travail, caractérisé par l’introduction de technologies
plus efficaces. Ce fut plutôt pour les Romains une
ère de répression et d’exploitation. L’État romain
passa d’une forme socialement ouverte à une autre
renfermée sur elle-même. Et, pour citer les écono-
mistes Daron Acemoglu et James Robinson, « c’est
ainsi que les nations échouent »...n
75
 LES THERMES étaient l’un
des plaisirs les plus appréciés
des Romains. Toute la population
fréquentait ces établissements.

Shutterstock.com/Bill Perry

LE PEUPLE, ENTRE
PLAISIRS ET PRÉCARITÉ
Combien y avait-il de Romains pendant l’Empire : 4 ou 15 millions ?
La question divise, mais une chose est sûre, ils étaient nombreux,
et les esclaves représentaient une large part de la population. Au quotidien,
ce peuple buvait beaucoup de vin, fréquentait les prostituées, se plaignait
aux dieux de sexes malades et... subissait de terribles épidémies.
LA RECETTE ROMAINE DU VIN. Versez le raisin dans un fouloir
(à gauche), d’où le moût s’écoule dans une cuve en contrebas.
Placez ensuite les grappes sous le pressoir (en haut) et
ceinturez-les d’une grosse corde. Manœuvrez le levier du
pressoir à l’aide d’un treuil. Le moût s’écoule alors sur la
dalle du pressoir et dans une seconde cuve. Une fois qu’il a
décanté, placez-le dans des jarres enterrées jusqu’au col,
disposées en rangées dans un cellier (au premier plan). Enfin,
transvasez le vin dans des amphores, puis faites-le vieillir.

78
 ❙ ❚ ■ VIN

Du vin pour tous

Puissants ou misérables, tous les Romains buvaient du vin. Les élites se
régalaient de millésimes exceptionnels, la plèbe et les esclaves s’enivraient
du tout-venant pour oublier leur condition. Grâce aux témoignages
de l’époque, nous avons redonné vie aux vins romains. À votre santé !

L
Jean-Pierre BRUN,
est archéologue et
spécialiste de l’histoire
des techniques. Il dirige
actuellement des recherches
à Pompéi et à Cumes.
es auteurs antiques l’ont maintes fois souligné,
au ier siècle avant notre ère, les Gaulois avaient
un faible prononcé pour le vin. Les millions de
tessons d’amphores retrouvés sur les sites d’habitat
le confirment. Ce n’était pas les seuls ! À Rome,
où la population disposait d’un pouvoir d’achat
supérieur à celui des provinces, on consommait
aussi beaucoup de vin, quelle que soit la catégorie
sociale, du plus haut au plus bas de l’échelle.
Mais à quoi ressemblait la carte des vins ?
Pour répondre, nous disposons de
trois sources : des textes, des repré-
sentations iconographiques et des
vestiges archéologiques. La littérature
antique comprend plusieurs ouvrages
d’« agronomie », traitant entre autres de
viticulture et de vinification. Quelques
bas-reliefs représentent des pressoirs
employés dans les domaines agricoles, l’un d’eux
révélant même l’intérieur d’un chai. Enfin, dans le
bassin méditerranéen, plusieurs centaines de sites
archéologiques ont aidé à restituer les conditions
matérielles dans lesquelles le vin était produit.
Mieux, en reconstituant une cave romaine, chez
un vigneron du Gard, nous avons mis à l’épreuve le
savoir-faire des viticulteurs romains. Pour retrouver
les saveurs des vins antiques, l’idéal est de les goûter !
Enivrer la plèbe
Qui buvait quoi ? Dans la Rome antique, nous
l’avons dit, tout le monde boit du vin. Au quoti-
dien, chez soi, il est le complément indispensable
du pain. Dans les banquets, hommes et femmes
partagent la boisson pendant le repas (l’interdic-
tion ancienne faite aux femmes honorables de
boire du vin a été levée à la fin de la République,

L’ESSENTIEL
• Le vin était consommé
sans modération
par les Romains.
• Des élites aux esclaves,
chaque individu en buvait
plusieurs dizaines
de litres par an.
• Le vin venait d’Italie,
mais aussi de tout le
pourtour méditerranéen.
• L’auteur a reconstitué
les techniques antiques
et élaboré des vins.
• Ils ressemblaient aux
xérès, aux vins jaunes du
Jura, aux vins grecs...
• Des vins aromatisés
Delphine Bailly

étaient aussi prescrits en

tant que médicaments.

DOSSIER
DOSSIER N°88
N°88 // JUILLET-SEPTEMBRE
JUILLET-SEPTEMBRE 2015
2015 // ©
© POUR
POUR LA
LA SCIENCE
SCIENCE 79
a b
VUE AÉRIENNE de
l’installation vinicole de la
villa romaine des Toulons (a),
à Rians, dans le Var. Dans
l’aile droite (b) se trouvaient
les pressoirs et les cuves
(à gauche) ainsi que le chai
(à droite), contenant plus
de 200 jarres enterrées.
80
après la mort de Jules César en 44 avant notre
ère). Les convives, allongés sur des lits, boivent
diverses qualités de vin selon leur rang social.
Les plus distingués, installés près du maître de
maison, consomment un millésime exceptionnel
de vieux falerne (l’un des vins romains les plus
prisés), tandis que les convives les plus humbles,
relégués sur des lits éloignés, doivent se contenter
d’un vin de qualité médiocre, tel celui de Ligurie,
décrié pour son âpreté.
Le peuple s’avine dans les tavernes où se mêlent
des hommes libres, mais pauvres, des affranchis,
des esclaves et des prostituées. Les débits de
boisson, qui servent aussi des repas chauds, sont
nombreux dans les villes (on en a dénombré
plus de cent dans la partie dégagée de Pompéi).
Là, pour une somme modique, on boit du vin
local, tiré directement de la jarre, de l’outre ou du
tonneau. Sur les murs d’une taverne de Pompéi,
on peut lire que le vin ordinaire est vendu un as,
le supérieur deux as et le falerne quatre as. La
plèbe urbaine y trouve un réconfort permanent
au point que les scènes d’ivrognerie, les bagarres,
voire les émeutes sont fréquentes.
Dans son traité d’agriculture, Caton prévoit
d’octroyer chaque année 260 litres de vin à tout
esclave enchaîné. La consommation des habitants des
grandes villes est probablement supérieure, l’admi-
nistration veillant à ce que les denrées alimentaires,
dont le vin, soient toujours disponibles à bas prix.
Le vin était exclusivement produit en Italie,
mais ce n’était pas assez pour satisfaire la demande.
Après la conquête du bassin méditerranéen, des
fermes vinicoles, ou villas, sont apparues dans
tout l’Empire. Les vignobles du pourtour médi-
terranéen se sont étendus aux côtes tyrrhéniennes
et adriatiques, à la région de Barcelone, à la côte
de Narbonnaise et à la vallée du Rhône, au delta
égyptien, à la Turquie et à l’Algérie.
La fabrication du vin ne requiert pas d’équipe-
ment très élaboré. Aux origines de la viticulture,
dans le Proche-Orient du ive millénaire avant notre
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
Jean-Pierre Brun
ère, on se contentait d’écraser le raisin et de faire
fermenter le jus dans des jarres. Le développement
de la culture de la vigne accompagna l’essor des
civilisations mésopotamienne, égyptienne, hittite,
puis assyrienne. Progressivement, les procédés et
installations vinicoles se perfectionnèrent.
Une exploitation modèle
À Rome, chaque propriété comprenait des
vignobles et des installations vinicoles attenantes.
La vigne était rampante ou soutenue par des
piquets, voire des arbres. Elle était plantée en
rangées, et parfois en quinconce à l’intérieur des
rangées ou en carrés, dans le cas des vignes sur
arbre. Caton l’Ancien donne comme exemple une
exploitation « modèle » s’étendant sur 25 hectares
et occupant 16 personnes. Les vendanges avaient
lieu assez tard pour que le raisin soit très mûr et
contienne beaucoup de sucre (les vins saturés en
sucre risquaient moins de tourner en vinaigre). La
mosaïque de Sousse, en Tunisie, indique que l’on
vendangeait en septembre, mais d’autres sources
montrent qu’on récoltait aussi en octobre.
Les vendangeurs déversaient le raisin dans un
fouloir : une cuve maçonnée pourvue d’un déver-
soir donnant dans une cuve de décantation. Dans
certains cas, on foulait directement sur une aire
située à côté du pressoir, sur un pavement fait de
chaux et de briques concassées. Après le foulage,
on plaçait les grappes sous le pressoir et on les
ceinturait d’une grosse corde progressivement
déroulée. Le pressoir était constitué d’un tronc
d’arbre horizontal, encastré dans un mur ou dans
des montants de bois. Différents dispositifs utili-
sant un treuil ou une vis permettaient de soulever
ou d’abaisser le tronc et de comprimer le marc.
Les Romains cherchaient souvent à produire
des vins blancs, tels le falerne et le cécube, et ils
séparaient, dès le foulage, le jus du marc. Mais
certains clients réclamaient du vin rouge et
souvent d’ailleurs, à cause de la chaleur ambiante,
la fermentation commençait dès le foulage : les

peaux coloraient alors le vin, donnant des rosés, des
clarets, voire des vins plus foncés. Le navire de la
Madrague de Giens, qui a coulé vers 65 avant notre
ère, était chargé d’amphores italiques contenant
un résidu de vin encore rouge destiné aux Gaulois.
En contrebas du fouloir et du pressoir, le moût
s’écoulait sous l’effet de la gravité dans des cuves
enduites de mortier fait de chaux et de tuiles pilées :
la plupart des peaux et des pépins tombaient au fond.
Des cuves, le moût était canalisé dans des rigoles
vers des jarres enterrées jusqu’au col et disposées
en rangées dans le cellier (voir la figure ci-contre).
Jean-Pierre Brun
Selon Caton l’Ancien, une exploitation modèle
devait être équipée de suffisamment de jarres pour
contenir cinq vendanges. Plusieurs domaines viti-
coles, notamment en Provence et en Languedoc,
possédaient des chais comprenant jusqu’à 200,
voire 300 jarres d’une contenance moyenne de
1 500 litres chacune.
Après la fermentation, qui durait quelques
jours, les jarres étaient bouchées, puis, lorsque le
vin était prêt à être vendu, on le puisait ou on le
pompait pour le transvaser dans des amphores.
Parfois, ces récipients étaient produits dans les
domaines eux-mêmes, qui disposaient alors de
fours pour les cuire ; mais souvent les amphores
étaient achetées à des potiers.
Durant les trente dernières années, des centaines
de villas ont été mises au jour dans le bassin médi-
terranéen, révélant certaines innovations dans les
installations et les méthodes de vinification. On
sait ainsi que les pressoirs à levier actionnés par des
câbles ont été progressivement remplacés par des
pressoirs à vis à partir du ier siècle de notre ère. Dans
le type le plus évolué, la vis servait non plus à la
manœuvre du levier, mais directement au pressurage
du marc. Soit le pressoir était logé dans un cadre
de bois, soit il était ancré dans le sol (voir la figure
page suivante). Ces pressoirs présentaient l’avan-
tage d’être faciles à construire, peu encombrants,
transportables (lorsqu’ils étaient dans un cadre)
et relativement efficaces. Édifiés en bois, ils n’ont
généralement pas laissé de traces archéologiques,
mais la fouille de la villa de Bapteste à Moncrabeau,
dans le Lot-et-Garonne, a révélé l’empreinte d’une
de ces presses parfaitement conservées sous une
mosaïque du Bas-Empire.
Du vin confit, puis dilué
En Italie et en Gaule, les fouilles ont révélé aussi
des installations destinées à concentrer le moût.
On le faisait réduire dans des chaudrons, à feu
doux, en y ajoutant des coings, du fenugrec, de
l’iris et du jonc odorant. Lors des fouilles de la
villa de la Ramière à Aramon, dans le Gard, on a
dégagé une installation de chauffage, constituée de
deux chaudières accolées au pressoir qui pourrait
avoir servi à cette cuisson du moût. Les « moûts
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ VIN
concentrés », ou defrutum, que l’on obtenait CE CHAI À VIN de la villa
étaient utilisés pour renforcer le degré alcoolique Regina (à Boscoreale,
et la teneur en sucre des vins. Ils étaient ajoutés en en Italie) a été enseveli
par l’éruption du Vésuve
proportions variables au cours de la fermentation. en 79. Les jarres enterrées
Les vins ainsi confits dans le sucre couraient sont fermées par un
moins le risque de se transformer en vinaigre (en couvercle en terre cuite.
l’absence de traitement au soufre, le sucre bloquait
la multiplication des bactéries acétiques). Toutefois,
ces vins épais et sucrés étaient peu agréables à boire
purs. C’est pour cette raison que les Romains, à la
suite des Grecs, les diluaient dans l’eau.
Les foudres et les tonneaux en bois furent
introduits dès le début de l’Empire et leur usage
se répandit rapidement pour la conservation du
vin et pour son transport en Italie du Nord et
en Gaule non méditerranéenne. Les foudres et
les tonneaux ne sont apparus que plus tard en
Italie méridionale et en Narbonnaise. Les longs
hangars, dont on a retrouvé les vestiges, devaient
abriter des foudres qui ont pourri sans laisser de
traces. Ainsi, le moût était vinifié dans des foudres
tant en Aquitaine (à Cognac et à La Rochelle par
exemple) qu’en Germanie (autour de Trèves et
dans le Palatinat), et probablement dans la vallée
du Rhône, en Bourgogne et dans la vallée de la
Loire. Ils étaient placés sur de petits socles qui les
surélevaient et les calaient.
Certains vins étaient vieillis de façon artificielle :
on les faisait chauffer, pour accélérer leur madéri-
sation et leur donner un goût caractéristique des
vins vieux. On mettait les amphores au soleil, ou,
dans les régions plus froides, dans des chambres
enfumées situées au-dessus de fours ou de thermes.
Marseille s’était fait une spécialité de ces fumaria.
Depuis quelques années, les archéologues ont
retrouvé, dans des chais antiques d’Aquitaine et
en Germanie, des installations de chauffage qui
auraient servi à ce vieillissement artificiel.
Après avoir étudié les textes, réinterprété l’ico-
nographie et disséqué les vestiges archéologiques,
nous avons mis notre scénario à l’épreuve des faits.
Hervé Durand, propriétaire d’un domaine viticole,
81

a
b c
à Beaucaire, dans le Gard, André Tchernia, de
l’École des hautes études en sciences sociales, et
moi-même avons entrepris de construire une cave
et un pressoir romains et d’y appliquer les procédés
de vinification décrits par Columelle et Palladius.
Nous avons choisi de reconstruire le modèle
décrit de façon assez précise par Caton, le plus
courant au début de l’Empire. Notre pressoir est
en chêne, avec des montants de bois verticaux de
3,55 mètres de hauteur et un levier de 0,70 mètre
de diamètre et de 7,4 mètres de longueur. Ce
dernier exerce une pression de 15 tonnes. Le
fouloir, parallèle au pressoir, est une dalle de béton
de tuileau pourvue d’une goulotte. À l’extrémité
du fouloir et du pressoir, deux cuves ont été
bâties pour recueillir le jus de goutte (résultant du
foulage) et le jus de presse (après passage dans le
pressoir), respectivement de 44 et de 35 hectolitres.
Ces installations ont été copiées sur des modèles
archéologiques. Onze jarres, d’une capacité de
50 hectolitres, ont été enfouies dans le sol.
Retrouver les goûts d’antan
Depuis 1995, chaque année, nous produisons du
vin avec ces installations. Le raisin est cueilli à la
main afin que les grappes ne soient pas abîmées. Les
corbeilles sont apportées au chai et déversées dans le
fouloir. Une équipe de quatre fouleurs en moyenne
écrase les grappes avec les pieds. Pour contenir le
marc pendant le pressurage, nous utilisons une cage
de bois démontable (une variante du ceinturage du
marc) en forme de cube, de un mètre de côté. Elle est
faite d’éléments qui s’emboîtent les uns sur les autres
82
Jean-Pierre Brun
d Les cépages utilisés dans l’Antiquité n’étant
LE PRESSOIR À LEVIER décrit
par Caton a été reconstitué
à Beaucaire, dans le Gard (a).
Les grappes une fois foulées
sont placées dans une sorte
de caisse en bois ajourée, qui
laisse le moût s’écouler. La
partie supérieure de la caisse
est démontée à mesure
du pressurage. Différents
modèles de pressoir se sont
succédé : ceux à contrepoids
de pierre (b) ont évolué
jusqu’au modèle à vis ancré
dans le sol (d). Celui de
Beaucaire, intermédiaire, est
mû par des treuils fixés entre
deux montants de bois (c).
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
selon un modèle décrit par Héron d’Alexandrie au
ier siècle de notre ère. Au cours du pressurage, on
place des planches dans l’ouverture supérieure de
la cage et des cales qui leur transmettent la pression
du levier. Lorsque le volume du marc diminue, la
cage est progressivement démontée. Ces éléments
ne sont pas jointifs, de sorte qu’ils retiennent le
marc, mais pas le moût. Ce dernier s’écoule sur les
côtés, puis sur la dalle du pressoir.
On manœuvre le levier à l’aide de câbles, soit
pour le relever, soit pour le tirer vers le bas, lorsque
son poids ne suffit plus. À mesure qu’il s’éloigne
de la position horizontale (lorsqu’on le tire vers le
bas), son efficacité diminue : on cale alors l’autre
extrémité du levier à un niveau inférieur (voir le
dispositif de réglage avec des planches sur la figure
page 78), et l’on reprend les opérations.
pas encore précisément identifiés, nous avons
choisi d’exploiter les raisins disponibles au Mas
des Tourelles. Le villard blanc utilisé a le double
avantage d’être résistant (on le cultive pratiquement
sans traitement) et de produire un vin léger, peu
aromatique, dont le goût neutre devait se prêter à
l’adjonction des plantes aromatiques préconisées
par Columelle.
Grâce aux vinifications effectuées chaque année,
nous avons retrouvé certaines caractéristiques des
vins antiques. Le jus de raisin fermente naturelle-
ment grâce à la présence de levures sur la peau des
grains. La fermentation transforme le sucre contenu
dans le fruit en alcool et en dioxyde de carbone, dont
le dégagement fait bouillonner le liquide. Toutefois,
le produit obtenu, le vin, est instable. Le contact
avec l’oxygène de l’air conduit à une multiplication
des bactéries qui transforment l’alcool en vinaigre.
De plus, le vin est sujet à diverses « maladies » qui
lui donnent mauvais goût. Depuis le xviiie siècle,
on le protège par un traitement au soufre, mais
dans l’Antiquité, comment procédait-on ?
Dès le début de la fermentation, on ajoutait
les ingrédients nécessaires à la bonne conservation
du vin. Nous l’avons évoqué, les anciens saturaient
leur vin en alcool et en sucre, afin d’empêcher la
prolifération des bactéries acétiques. C’est pour-
quoi, on cueillait les raisins très mûrs ou on les
faisait sécher au soleil pour en concentrer le jus et
l’on ajoutait du defrutum. On traitait aussi les vins
à la résine de divers arbres et à la poix (un goudron
végétal obtenu par distillation de bois de résineux).
Dotées d’un pouvoir antiseptique, ces substances
empêchaient le vin de se gâter. Elles donnaient
également une bonne odeur au vin, c’est-à-dire,
le plus souvent, qu’elles masquaient l’odeur de la
piqûre acétique. La résine contenant de l’huile
de térébenthine, soluble dans l’alcool, donnait
au vin un goût caractéristique que l’on retrouve
aujourd’hui dans les retsinas grecques, et la poix

transmettait un goût de goudron fumé décrié
aujourd’hui, mais qui était apprécié des anciens.
Aussi produisait-on des vins additionnés de poix,
particulièrement en Narbonnaise.
Le vin est bon pour la santé
Toutes les jarres, amphores et cruches qui contenaient
le vin étaient fabriquées en terre cuite, un matériau
poreux : la seule façon de les rendre étanches était
d’enduire l’intérieur de poix. Le vin, même non
poissé à l’origine, en tirait donc ce goût particulier.
On ajoutait aussi du sel, souvent sous forme d’eau de
mer bouillie, en vertu de ses propriétés
antiseptiques et de son rôle dans la
clarification du vin (il fait précipiter les Les vins aromatisés tenaient
impuretés). Un autre produit, le plâtre,
était fréquemment ajouté aux vins
une grande place dans la
méditerranéens, notamment en Italie pharmacopée antique. Ils
et en Tunisie, pour leur donner de
l’acidité. Du fait de l’extrême maturité faisaient office de remèdes !
du raisin, le vin en manquait parfois.
Enfin, l’addition d’épices, utilisées pour leurs
effets antiseptique et aromatique, est signalée à
maintes reprises. Le fenugrec, par exemple, avait
peut-être un effet antiseptique en plus de son apport
aromatique (il conférait au vin un goût madérisé).
D’autres épices étaient plutôt destinées à relever
le goût des vins ou à masquer leurs défauts : iris,
jonc odorant, nard, myrrhe, souchet (une plante
semi-aquatique très parfumée). Parfois, l’addition
de certains aromates transformait totalement le
goût des vins au point d’en faire des vins spéciaux,
proches des apéritifs et des digestifs d’aujourd’hui,
souvent dotés de vertus médicinales. Pline en
dénombre 66 additionnés, d’asperge, de sarriette,
de roseau odorant, de myrrhe, de gentiane, de nard
celtique, etc. Ces vins aromatisés tenaient une
grande place dans la pharmacopée antique. Le vin
était assimilé à un fortifiant, souvent même à un
remède, chacun ayant ses propres vertus curatives.
Les jarres étaient vidées, en général, chaque
automne, pour y mettre le vin de la nouvelle
récolte, de sorte que le vin vieillissait en amphores.
En effet, les grands vins de l’Italie romaine ne
se buvaient que lorsqu’ils avaient atteint l’âge
de 10, 15 voire 20 ans pour le falerne et 25 ans
pour le sorrentin.
Certains vins étaient coupés avec d’autres :
lorsque les vins vieux devenaient trop amers, on
les utilisait pour accélérer le vieillissement des vins
plus jeunes. En outre, les Romains recherchaient le
goût de rancio que prennent les vins de liqueur en
vieillissant, tel le banuyls ou le xérès aujourd’hui. Il
apparaissait avec le temps dans les amphores, mais
les impatients ou les escrocs pouvaient donner à
leur production un goût de vin vieux, soit en le
coupant avec un vin très vieux et très concentré,
soit en faisant chauffer les amphores.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
livres
• M. POUX, J.-P. BRUN et
M.-L. HERVÉ, La vigne et le
vin dans les Trois Gaules,
Gallia, n° 60(1), 2011.
• J.-P. BRUN, Archéologie
du vin et de l’huile en
Gaule romaine, Paris,
Errance, 2005.
• J.-P. BRUN, Le vin et
l’huile dans la Méditerranée
antique : viticulture,
oléiculture et procédés
de transformation, Paris,
Errance, 2003.
• J.-P. BRUN et
F. LAUBENHEIME, La
viticulture antique en Gaule,
Gallia, n° 51, 2001.
• A. TCHERNIA et J.-P. BRUN,
Le vin romain antique,
Grenoble, Glénat, 1999.
articles
• A. TCHERNIA, L’archéologue
et le viticulteur. Comment
on a retrouvé le goût du vin
romain, L’Histoire, n° 241,
pp. 78-83, mars 2000.
• A. TCHERNIA, La vinification
des Romains, Le vin
des historiens, Suze-la-
Rousse, Université du vin,
p. 65-73, 1990.
❙ ❚ ■ VIN
Nos expériences au Mas des Tourelles nous ont
aidés à préciser le mode de vieillissement des vins
romains antiques. Tout d’abord, en poissant les
jarres, nous avons compris que, dans ses recom-
mandations, Columelle traite non du premier
poissage, mais du renouvellement que l’on doit
effectuer chaque année. Une fois cette opération
terminée, nous avons suivi le procédé de vinifica-
tion qu’il préconise : nous avons fait cuire du vin
pour obtenir du moût concentré, nous avons laissé
fermenter le moût tiré de la cuve pendant deux
jours, versé le concentré, laissé fermenter pendant
deux jours supplémentaires, ajouté
du sel et du fenugrec et, à la fin de
la fermentation, du plâtre. Puis nous
avons posé des couvercles sur les jarres
et attendu quelques semaines.
Par rapport à un vin témoin, où
rien n’avait été ajouté, l’efficacité des
ingrédients préconisés par Columelle
est indéniable, même s’ils ne suffisent
pas toujours à éviter les « accidents ». Ainsi, la
chaptalisation par le defrutum, qui augmente à la
fois le degré alcoolique et la concentration en sucre,
stabilise le produit. Avec les ajouts de Columelle,
on évite également l’oxydation brutale.
Le goût du vin que nous avons obtenu se
rapproche de celui du vin jaune du Jura et du
xérès. Il a des arômes de fruits secs et de noix, qui
caractérisent les vins « de voile ». Généralement,
quand un vin vieillit en tonneau, on remplace
régulièrement la « part des anges », c’est-à-dire ce
qui s’évapore, afin d’éviter que le vin ne soit en
contact avec l’air. Au contraire, on n’ajoute jamais
de complément pour obtenir le vin jaune du Jura,
qui vieillit durant plus de six ans en tonneau (sans
ajout) : il se forme à sa surface un épais voile blanc
de levures mortes qui l’isole de l’air, d’où son nom
de vin de voile.
Les chimistes ont montré que la même molé-
cule se forme par un processus biologique dans le
vin jaune et par un processus physico-chimique
dans le vin au goût de rancio. Or, cette molécule
est présente dans le fenugrec. Ainsi, en préconisant
l’ajout de cet aromate, Columelle recherchait-il
ce goût apprécié. Le voile, lorsqu’il se développe,
garantit une bonne conservation jusqu’à la mise
en amphore, comme nous l’avons expérimenté.
Ainsi, les vins romains ressemblaient-ils, par
certains côtés, d’une part, aux retsinas grecques et,
d’autre part, aux vins liquoreux élevés au contact
de l’air, tel le banyuls, le xérès, ou encore le madère
et le rivesaltes. Ces vins étaient très différents de
ceux qui sont les plus prisés aujourd’hui, tels les
vins de Bordeaux. D’ailleurs, fruits d’une autre
civilisation, ils n’étaient pas jugés selon les mêmes
critères : Cicéron n’aurait probablement pas aimé
le Château-Margaux.n
83
Rome, combien
de divisions ?
Les Romains étaient-ils 4 ou 15 millions à la fin du ier siècle avant
notre ère ? Vivaient-ils en majorité en Italie ou bien dans les
provinces ? La population a-t-elle augmenté ou diminué ?
Des réponses à ces questions en dépend une autre plus essentielle :
l’économie romaine était-elle en bonne santé ?

Elio LO CASCIO
est professeur d’histoire
romaine à l’Université
La Sapienza, à Rome, en Italie.

L’ESSENTIEL
• Le nombre d’habitants
dans l’Empire romain
fait débat.
• En effet, les chiffres
connus se réfèrent aux
citoyens, mais on ignore
quelle proportion
de l’ensemble
des habitants ils
représentaient.
• Pour comprendre les
résultats de différents
recensements, on doit
s’accorder sur ce qui a
été compté.
• Selon certains, la
population a diminué,
tandis que d’autres
pensent le contraire.
• La question est
d’importance, car la
croissance économique
dépend directement de
la démographie.

84

E
n avril 2015, la Commission européenne a
publié une note dans laquelle elle s’inquiète
du vieillissement démographique. Selon ce
document, les pays riches auront du mal à retrouver
la croissance économique qu’ils connaissaient avant
la crise financière de 2008 en raison de la baisse de la
population en âge de travailler. Par exemple, celle-ci
devrait diminuer de 9 % en Europe d’ici 2040. La
fiscalité et le financement de la protection sociale
en seront bouleversés. Démographie et économie
sont intimement liées. Et pourtant, ces relations ont
longtemps été oubliées par ceux qui s’intéressent à
l’histoire économique... de l’Empire romain.
Pourquoi ? Parce qu’ils manquaient simplement
d’informations détaillées ! L’« absence de preuve »
présumée devenant une « preuve de l’absence », ils
mettaient entre parenthèses l’impact du facteur démo-
graphique sur l’évolution de l’économie romaine. De
fait, dans les deux œuvres les plus influentes du siècle
passé, celles qui ont dominé le débat sur la nature des
économies antiques, l’Histoire économique et sociale de
❙ ❚ ■ DÉMOGRAPHIE
l’Empire romain du Russe Michel Rostovtzeff (1926)
et L’Économie antique de l’Americano-Britannique
Moses Finley (1973), l’aspect démographique est
absent. La situation a changé.
Depuis une trentaine d’années, on assiste à
une explosion des études sur la démographie
du monde antique et en particulier du monde
romain. Dans une première phase, ces études
ont porté sur la structure et la dynamique des
populations anciennes. Elles étaient comparées à
d’autres populations du passé, caractérisées elles
aussi par une forte mortalité, surtout périnatale
et infantile, et par un fort taux de natalité. Ces
caractéristiques se traduisent par une croissance
ROME, MÉGAPÔLE ANTIQUE. démographique modeste.
La cité a abrité plusieurs Cet « Ancien Régime » démographique est suivi
centaines de milliers, voire d’une « transition démographique », une période
un million d’habitants. en deux temps. D’abord, le taux de mortalité
Elle était la plus grande
ville de l’Empire romain diminue drastiquement, en raison de l’amélio-
et donc du monde au ration des conditions hygiéniques et sanitaires
début de notre ère. et de la nourriture. Ensuite, un peu plus tard, le
taux de natalité décroît. Entre ces deux étapes,
les conditions d’une croissance démographique
plus forte sont réunies.
En l’absence de séries fiables de données sur les
recensements, on a utilisé, outre la documentation
comparative, les model life tables. Il s’agit de modé-
lisations mathématiques des populations stables,
c’est-à-dire celles dont les taux de mortalité et de
natalité restent constants. Ces populations sont
par conséquent caractérisées par un taux constant
de croissance ou de déclin, que l’on peut vérifier
par la stabilité des proportions des classes d’âge.
Une population invraisemblable
Grâce à ces comparaisons, on peut resserrer la
fourchette de données possibles des « statistiques de
vie » pour Rome et ses provinces. Par exemple, on
peut prouver que les données concernant le taux de
mortalité ou la structure par âge de la population
qu’on croit pouvoir déduire des inscriptions funé-
raires portant l’âge du défunt, sont invraisemblables,
voire impossibles, car ces données sont, pour un
certain nombre de raisons, désespérément biaisées.
Au cours des vingt dernières années, les pers-
pectives ont été élargies et l’intérêt des chercheurs
s’est tourné vers le problème peut-être le plus
épineux, et inévitablement le plus controversé, de
l’estimation des populations antiques et celle des
Romains en particulier. On a ainsi remis en cause
la reconstruction qu’en avait donnée l’Allemand
Karl Julius Beloch dès la fin du xixe siècle et qui
était restée pratiquement incontestée, notamment
après que ses grandes lignes furent réaffirmées par
shutterstock.com/Croato
Peter Brunt au début des années 1970.
La reconstruction de Beloch, puis celle de
Brunt, est fondée sur une interprétation particu-
lière du huitième chapitre de Res gestae divi Augusti
85
(le testament politique de l’empereur Auguste)
qui donne les chiffres des trois recensements des
cives Romani, soit les citoyens romains officiels de
l’Empire (voir Un empire d’inégalités, par N. Tran
page 40). Ces trois recensements ont été ordonnés
par Auguste en 28 et en 8 avant notre ère, puis en 14.
Lors de ces recensements, Auguste aurait intro-
duit une innovation importante par rapport à ceux
de la période républicaine. Alors que ces derniers
n’auraient compté que les citoyens romains adultes
de sexe masculin, les trois recensements augustéens
et ceux qui suivirent auraient pris aussi en compte
les femmes et les enfants. Disons d’emblée qu’il
n’y a aucune trace de cette innovation dans la
documentation. Pourquoi l’a-t-on supposée ? Pour
rendre plausibles les chiffres dont on dispose.
Musée du Louvre
Un bond en avant... ou en arrière ?
Entre le dernier recensement républicain connu,
celui de 70-69 avant notre ère, et le recensement de
28 avant notre ère, la population de citoyens serait
passée de quelque 900 000 citoyens à 4 063 000 !
Selon Beloch et ses successeurs, ce bond démogra-
phique ne peut s’expliquer par la seule augmen-
tation du corps des citoyens romains par l’octroi
de la citoyenneté à un grand nombre de pérégrins
(les hommes libres des provinces conquises par
Rome), notamment ceux de la Cisalpine, la région
correspondant à peu près à la vallée du Pô. Ils ont
donc proposé que l’identité des personnes recensées
avait changé et que ce n’étaient plus seulement les
mâles adultes qui étaient comptés.
Toutefois, les opposants à cette théorie ont fait
valoir que la solution proposée est invraisemblable.
En effet, pour comparer les deux recensements, on
doit diviser le résultat du second par 3 ou 4 pour
obtenir le nombre présumé de mâles adultes. Dans ce
cas, on constate une chute du nombre de citoyens au
cours des quarante dernières années de la République
romaine, ce qui est difficile à imaginer, car durant
cette période, l’octroi de la citoyenneté a été élargi
à de nombreuses catégories de la population. En
outre, la proposition de Beloch implique l’absence
d’accroissement démographique naturel.
Une autre explication a donc été avancée : le pour-
centage des incensi, c’est-à-dire de ceux qui n’étaient
pas recensés, se serait considérablement réduit entre
70 et 28 avant notre ère suite à une réforme (attri-
buée à César) des critères pour l’enregistrement des
citoyens. Cette nouvelle procédure aurait grandement
amélioré l’efficacité du recensement.
Nous devons également tenir compte du fait
que ces enquêtes, aussi bien celles de l’époque
républicaine que celle sous Auguste, se réfèrent aux
civium capita (les citoyens) quel que soit leur lieu de
domicile. Il importe donc de déterminer si, outre
les habitants de l’Italie qui avaient tous obtenu la
citoyenneté après la « guerre sociale », les citoyens
86
OPÉRATION RECENSEMENT.
Sur ce bas-relief de l’autel
de Domitius Ahenobarbus,
un employé assis enregistre
la déclaration d’un citoyen.
À côté, d’une main sur
l’épaule, le censeur
affecte un individu
à une centurie militaire.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
romains établis dans les provinces formaient ou
non une proportion importante de l’ensemble
du corps civique. De 90 à 88 avant notre ère, la
« guerre sociale » opposa Rome à ses alliés italiques
qui réclamaient la citoyenneté romaine.
La controverse n’est pas une simple querelle
d’érudits. L’un des enjeux est de savoir si les citoyens
romains à l’époque d’Auguste étaient quatre à cinq
millions ou bien trois fois plus. Un autre est de déter-
miner si les deux derniers siècles de la République,
ceux de la conquête de la Méditerranée par Rome,
ont vu une croissance de la population ou un déclin
inexorable. Un troisième enfin est de définir si les
citoyens romains recensés en 70 puis en 28 avant
notre ère étaient dans leur grande majorité domiciliés
dans la péninsule italienne ou, dans une mesure
croissante, dans les provinces.
Les réponses à ces questions conditionnent
la façon dont on a reconstruit les aspects les plus
significatifs d’une période décisive de l’histoire
politique, sociale et économique de Rome, de l’Italie
romaine et de son Empire. La controverse entre les
high counters et les low counters n’est toujours pas
tranchée. Aucun consensus ne semble se dessiner,
quand bien même ces dernières années certains ont
soutenu une solution moyenne, le middle count.
Toutefois, ce différend a suscité des tentatives
nouvelles et sophistiquées pour sortir de l’impasse
en prenant en compte la documentation archéolo-
gique, notamment celle des prospections de surface.
Ce type de recherche a débordé du territoire
de l’Italie pour porter sur des régions où une telle
enquête est d’autant plus nécessaire qu’on ne
dispose pas d’autres indicateurs sur la taille de la
population et son évolution. Mais les estimations
de population des différentes régions de l’Empire
sont inévitablement fondées sur des comparaisons
avec l’Italie, par exemple pour les densités. Déjà,

avec Beloch, la population de l’Empire était restituée
sur la base d’une comparaison avec celle de l’Italie.
Il proposait que la population totale de l’Empire à
l’époque d’Auguste soit de 54 millions d’individus.
À certains égards, on procède encore de la même
façon aujourd’hui, car la densité de population dans
les régions de l’Empire ne peut être radicalement
différente de celle de l’Italie du fait de conditions
environnementales similaires. Ainsi le choix d’un
high count ou d’un low count de la population de
l’Italie a des conséquences sur l’évaluation de la
population de tout l’Empire. Les chiffres proposés
varient de 40 à 100 millions au début de l’Empire
ou au moment du pic de la population au iie siècle
de notre ère, à la veille de la « peste antonine » (voir
Rome, ville ouverte… aux épidémies, par D. Castex,
page 102) sous Marc-Aurèle et Commode. Le débat
est encore vif.
En revanche, tous les cher-
cheurs estiment que la population
La question n’est
a globalement crû au cours des pas pourquoi l’Empire romain
premiers siècles de l’Empire romain.
Ils s’accordent aussi à dire que cet a disparu, mais pourquoi
accroissement fut plus prononcé
dans la partie occidentale de l’Em- il a duré si longtemps.
pire, la moins peuplée à l’origine.
Une autre conclusion consensuelle concerne le taux
d’urbanisation. On compte au moins 2 000 villes,
c’est-à-dire des centres urbains qui ont le statut de
la ville, et nombre d’entre elles ont une population
supérieure à 100 000 habitants. Ces villes, telles
Alexandrie, Antioche, Carthage et bien sûr Rome,
étaient donc des « mégapoles ».
Une question de croissance
Une discussion peut-être plus importante s’est
ouverte récemment sur les évolutions démogra-
phiques à long terme. Certains, dans une perspective
néomalthusienne, considèrent que la population
croissante de l’Empire s’est approchée, au moins
dans certaines régions, de la carrying capacity (la
capacité d’un territoire à assurer la subsistance de la
population), de sorte que se seraient déclenchés les
« freins préventifs ». La population n’aurait donc pas
diminué drastiquement avant l’événement historique
considéré comme essentiel par certains, la « peste
antonine » (en réalité une épidémie de variole).
À l’inverse, d’autres spécialistes, plus optimistes
quant aux performances de l’économie romaine,
ont lié l’augmentation progressive de la population
à une croissance économique « intensive ». Celle-ci
correspond à une augmentation des biens par habitant
résultant de gains d’efficacité réalisés par une utilisation
plus rationnelle des ressources et par une spécialisation
plus poussée de la production. Selon ces chercheurs,
le taux d’« inégalité » de la répartition des revenus
n’était pas significativement plus élevé que celui des
autres peuples antiques, et même plutôt inférieur.
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
livres
• S. HIN, The demography
of Roman Italy. Population
dynamics in an ancient
conquest society 201 bce-14 ce,
Cambridge, 2013.
• K. J. BELOCH, Die Bevölkerung
der griechisch-römischen Welt,
Leipzig, 1886.
articles
• G. KRON, The Augustan
census figures and the
population of Italy, Athenaeum,
vol. 93, pp. 441-495, 2005.
• E. LO CASCIO, The size of the
Roman population : Beloch and
the meaning of the Augustan
census figures, J. of Roman
Studies vol. 84, pp. 23-40, 1994.
❙ ❚ ■ DÉMOGRAPHIE
Quant au poids des épidémies dans l’évolution
à long terme de la population de l’Empire, les avis
sont partagés. Les effets de la « peste antonine »,
qui a touché la quasi-totalité de l’Empire durant
plus de vingt ans à partir de l’année 165, doivent
être relativisés, surtout lorsqu’on les compare avec
les ravages de la peste de Justinien, cette fois une
vraie peste bubonique, qui affecta périodiquement
la Méditerranée et l’Europe méridionale pendant
plus de cent vingt ans entre le vie et le viie siècle.
Deux destins distincts
Dans tous les cas, quelle que soit la façon dont
on interprète les indices, il semble assuré que
l’évolution démographique de l’Empire à partir
du iiie siècle est caractérisée par un écart gran-
dissant entre deux ensembles dont les histoires
s’apprêtent à diverger (l’Empire
romain sera divisé en deux à la fin
du ive siècle) : tandis que la partie
occidentale de la Méditerranée voit
sa population se réduire, la partie
orientale, et en particulier la Syrie et
la Palestine, enregistre une augmen-
tation démographique continue.
En parallèle, le taux d’urbanisation
diminue en Occident bien que les centres urbains
les plus importants subsistent.
Rome aussi résiste bien jusqu’au sac d’Alaric
en 410 et dans une certaine mesure jusqu’au sac
des Vandales en 455. Toutefois, dans la seconde
moitié du v e siècle, puis au cours du vi e, la
population s’effondre : elle passe de quelques
centaines de milliers de personnes à quelques
dizaines. La fin de Rome comme mégapole est
emblématique de la fin de l’Empire (celui d’Occi-
dent) ainsi que de la fin de la seule période où le
bassin méditerranéen a été uni politiquement.
Or cette période dura sept siècles !
Cette longue période d’unité engendra une
prospérité extraordinaire. Ce qui pousse les
chercheurs à s’interroger sur la relation causale
entre unité et prospérité. Dans cette réflexion, les
données démographiques jouent un rôle essentiel,
puisque, en dehors du cas de l’Italie qui reste
controversée, certaines régions de l’Empire ont
atteint des niveaux de population qui ne seront
retrouvés qu’au xixe voire au xxe siècle. C’est le cas
de l’Anatolie et de l’Afrique du Nord par exemple.
On peut ainsi affirmer que, dans la longue
histoire de la Méditerranée, peuplement et
prospérité vont de pair. C’est essentiel pour
comprendre la remarque de l’historien britan-
nique Edward Gibbon, auteur de l’Histoire du
déclin et de la chute de l’Empire romain : nous ne
devrions pas nous demander pourquoi l’Empire
romain a disparu, mais comment il a été en
mesure de subsister si longtemps. n
87
Chauds Latins
Les Romains, que l’on associe facilement aux orgies débridées, étaient aussi
pudiques : ils plaçaient la vertu civique et familiale au-dessus des voluptés de
la chair. C’était avant que la civilisation judéo-chrétienne n’impose ses tabous.
Aussi, en matière de plaisirs charnels, les idées des Romains, leurs désirs ou leurs
interdits semblent bien éloignés des nôtres. Démonstration avec quelques objets.
Merci au musée romain de Lausanne-Vidy, organisateur de l’exposition Chauds Latins.
Catalogue à voir ici : http://bit.ly/PLS-Chauds

UN GRIGRI PUISSANT
Le sexe masculin et sa force vitale
étaient parés de vertus protectrices.
Portés en talisman, notamment au
cou des enfants, le pénis en érection
et la main faisant un geste de péné-
tration éloignaient le mauvais œil.

Sauf mention contraire toutes les images sont créditées par le musée romain de Lausanne-Vidy/Arnaud Conne.

UNE CHIMÈRE
Cette créature hybride, entre
un chien et un phallus, était
intégrée dans le mur d’un
logis. Elle protégeait le lieu et
portait bonheur.

88 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 ❙ ❚ ■ PORTFOLIO

VERGE ET VERGERS
Priape, le sexe toujours dressé,
était le dieu de la nature féconde.
Il protégeait les jardins, les vergers,
les récoltes...

TENIR LA CHANDELLE
Plusieurs exemples de lampes à huile,
accessoires nocturnes par excellence,
sont ornés de scènes érotiques. D’autres
se contentent d’un petit Amour ailé.

ATTOUCHEMENTS
Une femme nue et lascive
a été modelée à la surface
d’une poterie en terre cuite.

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 89

 shutterstock.com/Viacheslav Lopatin
À BONNE ENSEIGNE
Les phallus sculptés sur le mur d’un
établissement à Pompéi ne trompent
CANONS ROMAINS pas : c’était bien un bordel.
Vénus, la déesse de l’amour,
de la beauté et de la
séduction, était un modèle
de féminité. Les critères de
l’époque sont-ils semblables
à ceux d’aujourd’hui ?

AMOUR ENFLAMMÉ
Sur cette bague a été
gravé Vivas diu m(ihi),
c’est-à-dire « Puisses-tu
vivre longtemps à mes
côtés. »

90 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE


SE FAIRE BELLE
Dans la société romaine où le plaisir du citoyen mâle
prime, les femmes se paraient de parfums (ci-dessus
un flacon en forme d’oiseau) et de bijoux (ci-dessous,
des broches en laiton parfois émaillé) pour plaire
à ces messieurs. Cependant, rien ne devait être trop
ostentatoire.
©Fibbi-Aeppli, Grandson
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ PORTFOLIO
LA TAILLE NE COMPTE PAS
À en croire les effigies antiques, la grosseur du sexe
masculin n’était pas un critère de séduction.
Une figure grotesque a ainsi un sexe énorme
et pendant (ci-dessus, à droite). Et le poids ? On
l’ignore, mais on pesait parfois les marchandises
avec des sexes en bronze (ci-dessus, en haut).
91
L’omniprésente
prostitution
La prostitution était présente partout dans les villes romaines.
Bon marché, mais pratiqués dans des conditions sordides,
les services sexuels complétaient souvent l’offre des auberges
et des restaurants de la ville. Bienvenue dans un monde de débauche !

Karl-Wilhelm WEEBER
est professeur d’histoire
ancienne à l’Université
de Wuppertal, en Allemagne.
 ❙ ❚ ■ PROSTITUTION

D
ans la Satire vi, Juvénal raconte l’une des débauches de
L’ESSENTIEL Messaline : « Puis, cachant ses noirs cheveux sous une perruque
• La prostitution était blonde, elle entre dans le lupanar moite aux tentures usées,
courante dans les villes dans sa cellule vide, sa cellule à elle ! Alors, elle s’expose nue, les seins
de l’Empire romain. dans une résille d’or, sous une inscription qui lui donne le faux nom
• Acceptée par tous, elle de " Lycisca ". [...] Elle accueille avec des caresses celui qui se
protégeait les femmes présente et lui demande de l’argent. Et culbutée, allongée,
honorables : le recours à elle reçoit en elle les chocs de ses nombreux clients. » La cinquième
des prostituées n’était femme de l’empereur Claude, la mère de Néron, qui fut à l’origine
pas un adultère... de nombreux scandales, s’est-elle vraiment prostituée dans une
• La plupart des maison de passe de bas étage ?
maisons de passe Quelle que soit la réponse, la provocation du satiriste fonc-
étaient sordides, mais tionnait bien, car son auditoire imaginait aisément une situation
ornées de fresques aussi familière. Juvénal nous livre donc une description réaliste
aguicheuses. du déroulement d’une passe à l’époque romaine : protégée par
• La prostitution était un faux nom, la prostituée travaille nue, les seins serrés dans une
aussi pratiquée dans résille dorée et perçoit elle-même le prix de sa passe. À Pompéi,
les restaurants, les l’archéologie confirme ce témoignage et montre que le « plus vieux
tavernes... où les métier du monde » a d’abord été un métier d’esclaves, qui, dans
clients laissaient
de petites chambres isolées ou dans l’arrière-salle des restaurants,
parfois des graffitis
proposaient un complément sexuel aux repas quotidiens.
explicites.
• Les établissements Un lupanar restauré
proposant les services
Une visite de Pompéi s’achève en général par une visite du lupa-
de prostituées en
nar d’Africanus. La Soprintendenza, l’instance qui supervise les
faisaient de la publicité.
recherches, la conservation et le tourisme à Pompéi, a investi
plusieurs centaines de milliers d’euros pour restaurer l’endroit,
et tout particulièrement ses peintures érotiques. De fait, l’établis-
sement (quartier vii, bloc 12, entrées 18-20) est la seule maison
de prostitution antique bien identifiée. Il est situé à la croisée
de deux rues, où il offre deux entrées aux passants. Son atrium,
c’est-à-dire son vestibule, dessert cinq chambres, le lieu d’activité
des prostituées : elles ne renferment pour tout meuble que des
« divans » construits en maçonnerie et sont trop étroites pour
accueillir un autre meuble. Cinq autres chambres identiques, tout
aussi austères, se trouvent au premier étage. Une seule d’entre elles
LES FRESQUES ÉROTIQUES est dotée d’une fenêtre. Sous l’escalier sont installées des latrines.
des maisons de passe de Un aménagement d’une austérité peu engageante ! De fait,
Pompéi stimulaient les l’ambiance enfumée de l’établissement ainsi que l’intérieur étroit,
clients pendant qu’ils inconfortable et sentant le renfermé, étaient peu propices au
attendaient leur tour ou raffinement. Même si l’on imagine que les bancs de pierre étaient
montaient vers la chambre
de la prostituée. Ce qui recouverts de coussins et de couvertures, les chambres font plus
les attendait était plus penser à des débarras ou à des appentis qu’à des lieux consacrés
sordide que cette manifeste aux plaisirs érotiques.
complicité entre amants. Cette austérité ne s’explique pas par le caractère provincial
de Pompéi, mais caractérise de façon générale la prostitution à
l’époque romaine. Les auteurs qui, tels Juvénal, nous parlent de
la Lupanaria à Rome – le terme lupa, c’est-à-dire louve, était une
appellation grivoise pour désigner les prostituées – confirment
l’impression qui se dégage du lupanar d’Africanus. Ils jettent une
sombre lumière sur les conditions de travail dans les maisons
de passe romaines, dont celles de Pompéi. Il s’agissait de lieux
lugubres et nauséabonds, où les passes se succédaient toutes les
10 minutes. Les empreintes d’usures relevées sur certains bancs
© Mimmo Jodice/Corbis

montrent que la plupart des clients ne se donnaient pas la peine

de retirer leurs chaussures. Il est probable qu’une cruche d’eau
se trouvait dans chaque cellule, afin que la femme puisse se laver
sommairement avant de recevoir le client suivant.

93
 Lycisca-Messaline prélevait d’emblée son voile soutenant les seins, et qu’elle ne prenait pas la
salaire. Dans les maisons pompéiennes, le paiement peine d’enlever. Aujourd’hui, les visiteurs viennent
se faisait sans doute directement aux prostituées, surtout pour voir ces images érotiques. Ces fresques
mais peut-être existait-il une sorte de caisse centrale ont toujours l’effet publicitaire voulu par le tenancier,
au milieu de l’atrium, que surveil- il y a plus de deux millénaires !
lait le tenancier. Une variante que
suggère la décoration plus riche du
La prostitution était Des chiffres nous aident à estimer
le caractère sordide de la prostitution
vestibule. L’entrée de chaque cellule une soupape de sécurité : à Pompéi. Ils sont nombreux dans les
de prostituée était surmontée d’une graffitis, et nous renseignent sur les
fresque, ce qui leur donnait une elle protégeait les femmes prix pratiqués. Celui d’une simple
touche un peu plus luxueuse. Ces passe était de 2 as, soit le prix de
peintures représentent des scènes honorables, mariées ou pas. deux pains ou de un demi-litre de
érotiques se déroulant sur un divan vin de qualité. Dans certains cas, la
capitonné et couvert de couvertures moelleuses. prostituée devait pour le même prix effectuer aussi
Sur ces images, les cellules sont décorées de guir- une fellation. Ensuite, le prix variait en fonction de
landes multicolores, et les « dames », adoptant des l’apparence de la prostituée et des désirs du client.
positions lascives, invitent leurs amants du regard. Certaines prostituées demandaient 4, voire 8 as.
Une certaine Attice demandait même 16 as, et
De la publicité mensongère Fortunata, qui portait bien son nom, 23 as. Même
Ces fresques faisaient miroiter des plaisirs érotiques un pareil prix était modeste si on le compare au
raffinés qui, en fait, étaient réservés par les prostituées gain d’un ouvrier employé à la journée : 16 as.
de luxe aux riches clients qui les faisaient venir dans Les prix élevés constituaient des exceptions,
leurs appartements. Ces représentations éloignées puisque le tarif de base de 2 as est mentionné dans
de la réalité donnaient au client l’illusion de profiter 16 des 28 graffitis donnant le prix des amours
des mêmes plaisirs que la classe supérieure. Cette vénales. La « gentille Grecque Eutychis », ou
illusion disparaissait sans doute dès qu’il soulevait encore la « suceuse Lahis » qui sont évoquées sur
le rideau, posait son regard sur la misérable cellule. ces graffitis se prostituaient donc certainement
Pour l’émoustiller quand même, la prostituée se pour ce prix-là.
présentait, soit nue, soit seulement recouverte d’un Comment expliquer des prix aussi bas ? Pour le
comprendre, il faut d’abord réaliser qu’à Pompéi,
comme dans les autres villes romaines, la prostitu-
tion était omniprésente. Elle avait la fonction d’une
soupape de sécurité, dont l’existence protégeait les
femmes honorables, mariées ou pas. Cette fonction
était reconnue par la société. Aussi, les Romains
ne trouvaient pas gênant d’être vus à l’entrée ou
à la sortie d’une maison de passe. Selon la loi, un
rapport avec une prostituée n’était pas un adultère
puisque, pour les Romains, une telle femme n’avait
pas d’honneur. Par ailleurs, les esclaves fournis-
saient un stock inépuisable de jeunes filles et de
femmes. Les esclaves affranchies, qui n’avaient rien
connu d’autre, restaient souvent dans ce milieu
qu’elles connaissaient, même après avoir changé
de statut. La plupart des prostituées venaient des
couches sociales les plus basses. Il arrivait toutefois
que des femmes libres vendent leurs corps dans
des lupanars afin de gagner leur vie.
Ainsi, dans la société romaine, à une forte
demande répondait une offre de services plus
grande encore, ce qui maintenait les prix bas. Les
LES FAST-FOODS ROMAINS services d’une prostituée restaient donc accessibles
(ici à Pompéi) soignaient aux petits salaires et aux esclaves ne disposant que
leur clientèle. La population d’un peu d’argent de poche.
laborieuse y mangeait Quelles étaient les répercussions de ces plaisirs
Shutterstock.com/khd

et, si affinités, pouvait

également s’offrir les faciles sur la santé de la population ? Généralement,
services de prostituées, on associe une prostitution généralisée à de
voire ceux des serveuses. fréquentes maladies vénériennes. Ce fut aussi

Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

shutterstock.com/ Boris Stroujko
l’opinion de Julius Rosenbaum, qui, en 1839,
écrivit un ouvrage remarqué sur ce sujet : Les Fléaux
du désir pendant l’Antiquité. Depuis, les idées ont
évolué : si des affections inoffensives, tel l’herpès
génital, sont bien documentées, nous n’avons
aucune preuve que les deux principales maladies
vénériennes contemporaines, la blennorragie et la
syphilis, sévissaient. L’étude de milliers de sque-
lettes n’a pour le moment apporté aucune preuve
de l’existence de l’une de ces deux maladies. Un
graffiti trouvé à proximité d’un lupanar – distillatio
me tenet, c’est-à-dire « La goutte me tient » – peut
à la rigueur s’interpréter comme un indice de
l’existence de la blennorragie, mais il pourrait
aussi bien s’agir d’un rhume !
Bienvenue
à l’auberge aguicheuse
Parmi les loci inhonesti « les lieux infâmes », on
comptait notamment les tavernes, les restaurants
rapides et les petits hôtels. Toutes les activités
de restauration et d’hôtellerie étaient plus ou
moins associées à la prostitution (voir la figure
page ci-contre). Ainsi, l’offre d’une salax taberna,
Shutterstock.com/ppl
littéralement « auberge aguicheuse », compor-
tait son lot de servantes dociles, ou, du moins,
rendues dociles par le tenancier. « Nombreux
sont ceux qui, sous le couvert d’un débit de
boisson, emploient des femmes qui se pros-
tituent », constatait laconiquement le juriste
Domitius Ulpian. Bien entendu, dans toutes
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ PROSTITUTION
CETTE FRESQUE ÉROTIQUE les villes romaines comme à Pompéi, il existait
émoustillait les clients aussi des tabernae (auberges), cauponae (bistrots)
des bordels il y a deux et autres popinae (fast-foods) sans prostituées.
mille ans, à Pompéi.
Dès lors, comment distinguer aujourd’hui
les établissements avec prostituées et les établis-
sements sans ? À Pompéi, où l’on dénombre des
dizaines de restaurants, la tâche n’est pas simple.
Les archéologues disposent essentiellement de
deux types d’indices : la présence de nombreux
graffitis obscènes, tels ceux qui ornent le lupanar
d’Africanus, d’une part, et les symboles sexuels
explicites, telles les représentations de pénis, d’autre
part. Il est probable que certains tenanciers se
soient servi de la stimulation déclenchée par de
tels symboles pour attirer les clients.
Les graffitis étaient également laissés par des
clients, qui y précisaient les prix et les spécialités des
filles. Un certain Scordopodornicus, par exemple,
se réjouit d’avoir « bien baisé ici », tandis qu’un
autre se vante d’avoir « beaucoup baisé ». Rien
que dans le lupanar d’Africanus, pas moins de
120 déclarations de ce genre ont été conservées.
Grâce aux graffitis, les archéologues de Pompéi
sont certains qu’en au moins trois endroits – la
maison vii 9, 33, nommée aujourd’hui « maison
du roi de Prusse », la maison vi 10, 1 et le café
de Lucieus Numisius ou vii 7, 18 – une activité
de prostitution complétait l’activité normale de
CE PÉNIS EN ÉRECTION
indique un établissement restauration ou de débit de boisson. Dans ces
qui ne proposait pas endroits, on pouvait aussi bien se payer un verre
que des boissons... et un repas qu’une femme.
95

Que nous apprennent les graffitis érotiques ?
Tout d’abord que, comme aujourd’hui, la plupart
des prostituées utilisaient des pseudonymes, tels
Optata (désirée), Spes ou Helpis (espérance),
Fortunata, Felicia, Faustilla (la bienheureuse),
Victoria ou encore Vica (en grec, la victoire).
D’autres étaient nommées par leurs clients Fellatrix
(qui pratique la fellation), Extaliosa (beau derrière),
Pamhira (l’assoiffée), ou encore Callidrome (jolie
démarche). L’une des plus prometteuses à en croire
les graffitis était Panta, une prostituée qui proposait
toutes les prestations. D’autres graffitis décrivent
des scènes de sexe, dont certaines en groupes.
Une prostitution homosexuelle ?
Dans les vestiaires des Thermae Suburbanae, on a
aussi découvert de nombreuses peintures obscènes
aux motifs variés et notamment homosexuels.
Cela signifie-t-il que des prostitués des deux sexes
proposaient leurs services dans l’établissement
sous la direction des maîtres de bains ? La ques-
tion n’est pas tranchée, car ces peintures peuvent
n’avoir été qu’une simple décoration. Pendant
l’Antiquité, les motifs sexuels ne se rencontraient
pas seulement dans la sphère de la prostitution,
mais aussi sur des objets de la vie quotidienne,
tels des lampes, des vases ou des bijoux. Les objets
évoquant des scènes érotiques étaient présents
dans toutes les demeures et n’étaient pas réservés
à la chambre à coucher.
Depuis que l’on a compris cela, les spécialistes
de l’Antiquité sont devenus bien plus prudents
dans leurs appréciations de l’usage de pièces
ornées de peintures érotiques. La présence de
fresques érotiques au mur n’implique plus
nécessairement que l’on a affaire à un repaire
du vice ou à un lupanar, ce qui a aussi relativisé
la réputation de ville de tous les péchés qu’était
celle de Pompéi. Alors que l’on a longtemps
96
LES PLAISIRS DU VIN et
ceux de l’amour étaient
associés chez les Anciens.
Ci-dessus, l’une des
peintures des thermes
suburbains de Pompéi
montre un des participants
à une orgie en train de se
verser une coupe de vin.
livres
• P. VEYNE et L. JERPHAGNON,
Sexe et pouvoir à Rome,
Tallandier, 2005.
• J. CLARKE, Le Sexe à Rome,
La Martinière, 2004.
• Ph. MOREAU, Corps romains,
Éd. Jérome Millon, 2002.
• J.-N. ROBERT, Éros romain :
Sexe et morale dans l’Ancienne
Rome, Pluriel, 1998.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
Viviane Siffert, Univ. de Genève
supposé que Pompéi avait compté 50 maisons
de passe, on pense aujourd’hui que leur nombre
n’a pas dépassé les 20.
La plupart n’étaient que de petites entreprises
de prostitution, avec le plus souvent une seule
cellae meretricia (cellule de passe). Qu’elles aient
été construites exprès ou obtenues en réaména-
geant un local, ces cellules se reconnaissaient à
leur entrée séparée de celle de la maison prin-
cipale dont elles faisaient partie, mais dont les
habitants ne voulaient pas croiser les clients
qui attendaient leur tour dans le couloir. Elles
sont en général trop petites pour contenir autre
chose qu’un lit de pierre. De 1,60 à 1,70 mètre
de longueur pour une largeur de 80 centimètres,
ces emplacements de lit occupaient toute la
longueur du plus long mur de la cellule. Environ
une dizaine de ces « minuscules lupanars » sont
connus à Pompéi, répartis dans toute la ville. À
Pompéi ou à Rome, il n’existait pas de quartiers
où se regroupaient les prostituées.
Si les archéologues ont aujourd’hui du mal à
retrouver les lupanars antiques, leurs clients, eux,
les repéraient facilement. Pendant la journée, les
prostituées habillées de vêtements provocants se
tenaient debout ou assises devant leur cellule ou
partaient flâner et racoler dans les lieux fréquentés,
tels les thermes ou les théâtres.
Les maisons de passe et les cafés propo-
sant des services supplémentaires se faisaient
connaître par des pancartes publicitaires expli-
cites, telle cette représentation d’un phallus
flanqué de l’inscription Hoc habitat felicitas,
c’est-à-dire « Le bonheur réside ici », ou ce pénis
ailé peint sur un mur. Pendant la nuit, des lampes
guidaient les clients, non pas au moyen d’une
lumière rouge, mais par un réalisme dépourvu
de toute ambiguïté : elles reproduisaient un
pénis en érection.n
Votre application Pour la Science
maintenant disponible dans le kiosque Apple !
s
Aubr taobnlettneeetzsm-vartophuone

3 mois
s

5% de réduction*!
5

NOUVELLE
VERSION
+ intuitive
+ ergonomique
+ lisible

Téléchargez gratuitement l’application

sur App Store et Google Play, et feuilletez
gratuitement un extrait des numéros !

Avec l’application « Pour la Science », retrouvez dès leur sortie

le mensuel Pour la Science à 4,99 € et son trimestriel Dossier
Pour la Science à 5,99 € en version numérique optimisée pour
Flashez ce QR code tablette : lecture intuitive, sommaire interactif, contenus enrichis,
avec votre mobile
ou votre tablette feuilletage hors connexion, etc.
pour télécharger
immédiatement
l’application. *Soit 4 numéros pour 9,99 € au lieu 20,96 € pour un achat à l’unité.
Des sexes malades
et des dieux
Au ier siècle, dans un temple dédié, les dieux romains
étaient invoqués pour soigner les organes génitaux
déformés par la maladie. Des centaines de sculptures
à l’effigie des patients en témoignent : ces objets étaient
l’expression d’un vœu de guérison.
Marc DURAND
était archéologue pour
la ville de Senlis.
Danielle GOUREVITCH
était directrice d’études
à l’ephe (histoire
de la médecine).
L’ESSENTIEL
• Dans l’Antiquité, des
temples où l’on venait
se faire « soigner »
étaient spécialisés dans
certaines catégories de
maladies.
• L’un de ces temples,
dans la forêt d’Halatte,
dans l’Oise, était
uniquement consacré
aux maladies des
organes génitaux.
• Les patients sollicitaient
une guérison des dieux
grâce à des ex-voto : des
statuettes reproduisant
les affections.
• Plusieurs centaines
d’entre elles ont été
retrouvées à Halatte,
offrant ainsi une galerie
des maladies génitales
répandues au début de
notre ère.
98
C
ardiologie, dermatologie, neurologie, pédia-
trie, allergologie... la liste des spécialités
médicales reconnues par l’ordre des médecins
est longue. On imagine qu’elle est née avec la
médecine moderne, mais il n’en est rien. Dès le
début de notre ère, on distingue déjà des champs
d’application pour les praticiens. La preuve : un
temple antique au nord de Senlis (Augustomagus),
à la limite de la forêt d’Halatte et aux confins de la
commune d’Ognon dans l’Oise, était spécialisé au
ier siècle de notre ère dans la guérison des maladies
des organes génitaux.
Du temple, il ne reste aujourd’hui que les
fondations. Une baisse de la démographie à la fin
du iiie siècle fait que les terres les moins fertiles de la
région retournèrent à la friche et que s’installèrent
taillis, bois et, enfin, la forêt. Aussi, le temple a été
détruit et recouvert par les arbres au tout début du
ve siècle, après avoir servi de carrière de pierres.
Dans ces conditions, comment a-t-on identifié la
spécialité de l’établissement ? Grâce à une série de
statues ex-voto dont les organes génitaux externes
sont incontestablement atteints.
Une première campagne de fouilles en 1873
et quatre autres de 1996 à 1999 ont mis au
jour 364 ex-voto dont 360 en pierre et 4 en
alliage cuivreux. La sous-représentation de ces
derniers s’explique par la récupération des statues
métalliques, au fil du temps, par les fondeurs de
métaux et, de nos jours, par les fouilleurs clan-
destins munis de détecteurs. Les pèlerins avaient
peut-être déposé des ex-voto en bois, mais ces
objets ont tous disparu à cause de l’acidité du
sol et des insectes xylophages, alors que le milieu
humide où les parasites du bois ne se développent
pas a permis leur conservation à Chamalières
(Puy-de-Dôme) ou aux sources de la Seine.
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
Les dieux auxquels ce temple était consacré
sont tous muets ; leurs statues se trouvaient dans
la cella, et seule a été exhumée la statue d’une
femme enceinte, de 1,45 mètre de hauteur, sans
tête. Selon certains spécialistes, elle représente la
déesse égyptienne Isis romanisée, la divinité protec-
trice des mères et des enfants. L’analyse chimique
a montré que la pierre de la statue provient des
carrières des environs et qu’elle a été sculptée par
des artistes locaux ou itinérants, contrairement
aux hypothèses antérieures d’importation.
Du fruste au faste
Les ex-voto se classent en quatre catégories :
animaux, enfants, femmes, hommes. Excepté
ceux des animaux, ils représentent presque tous
des pathologies dont les ravages sont figurés plus
ou moins adroitement. Les pèlerins, en quête
d’une guérison ou d’un soulagement de leurs
maux, venaient au temple avec des offrandes et un
ex-voto sculpté représentant la partie malade de
leur corps. Les enfants en bas âge étaient emmail-
lotés (comme ce fut le cas jusqu’au xxe siècle). La
facture des ex-voto va d’une élaboration soignée
à des représentations rustiques, schématiques,
voire caricaturales. Les gens aisés confiaient à des
professionnels l’exécution de ces statuettes et il
existe, parmi les ex-voto d’Halatte, de très beaux
visages finement ciselés par des artistes (voir la
figure b, page 100) ; les plus modestes sculptaient
probablement eux-mêmes leurs ex-voto.
Une série tout à fait exceptionnelle dans le
monde gallo-romain est constituée de statues
d’hommes et de bébés dont les organes géni-
taux externes sont incontestablement atteints.
L’abondance de ces malades permet de supputer une
grande crainte dans la population. Ainsi, sur l’un
des ex-voto (voir la figure d, page 100), le pénis est
gonflé comme sur les statues de Smyrne (en Turquie)
et des historiens ont supposé une tumeur ou un
œdème, due à la filariose (une infection causée par
des vers parasites) ou une balanite à gonocoques
(une inflammation de la muqueuse du gland).
Un autre ex-voto est encore plus impressionnant
(voir la figure e, page 100) : un homme nu présente
un scrotum (l’enveloppe des testicules) aussi large
que sa cuisse et qui s’étire jusqu’aux genoux. La
tuméfaction occupe surtout la partie inférieure
des bourses et n’englobe pas les testicules qui sont
repoussés vers le haut, des deux côtés de la verge.
Hydrocèle (épanchement dans les bourses), vari-
cocèle (dilatation des veines des testicules), hernie
scrotale, œdème du scrotum ? Il serait difficile de le
dire sans un rapprochement frappant avec une autre
figurine smyrniote remarquable et avec une fresque
inattendue des thermes suburbains de Pompéi repré-
sentant un poète couronné au scrotum monstrueux
qui faut pencher en faveur de l’hydrocèle.

Soulevez votre tunique

Plusieurs ex-voto d’Halatte (voir les figures f, g et h,
page 100) représentent la partie inférieure d’un tronc
masculin : le sujet n’a pas le corps nu, mais il relève
sa tunique des deux mains pour rendre visibles ses
organes. Sur certaines statues, leur taille est à peu
près normale, sur d’autres, ils sont gonflés, pénis ou
scrotum, ou les deux. Une sculpture sur stèle (voir
la figure f, page 100) présente un scrotum énorme
qui fait presque disparaître le pénis.
Cette série à la tunique relevée évoque certaines
statues de bois des sources de la Seine ; contrai-
rement à ce que l’on a parfois écrit, le geste n’est
pas obscène, il est simplement efficace : on ne
prend jamais assez de précautions pour que la
divinité comprenne bien ce que veut le pèlerin.
Néanmoins, le schéma artistique adopté par le
sculpteur a pu s’inspirer de celui, fréquent aux
époques hellénistique et romaine, de Priape ou
d’Hermaphrodite se dévoilant, sese monstrans.
D’autres ex-voto d’Halatte présentent, juste
au-dessus du bourrelet formé par la tunique relevée,
une sorte de boule, que d’aucuns ont pris pour un
mystérieux cadeau à la divinité. Il n’en est rien, et on
ne doit pas songer non plus à une hernie. En effet,
la situation et la forme de ce globe correspondent
tout à fait à une vessie distendue : le médecin Galien
(iie siècle de notre ère) savait déjà qu’un gonflement
apparaissant au niveau de l’abdomen peut indiquer
une vessie trop pleine quand la miction est gênée
Musée d’art et d’archéologie/Senlis

UN HOMME AUX BOURSES HYPERTROPHIÉES s’est

présenté il y a 2 000 ans au temple d’Halatte, dans l’Oise.
Pour guérir, il y a déposé une statuette à son effigie
(un ex-voto). Le petit chien dans les bras témoigne
d’une offrande. Il a probablement été sacrifié.

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 99

 a c e g

Avec l’aimable autorisation de Marc Durand et du Musée d’art et d’archéologie de Senlis

d
h

ou complètement arrêtée (ce qui peut se produire
en cas d’adénome de la prostate, de calculs ou de
rétrécissement de l’urètre).
Un scrotum
en battant de cloche
Un tel globe vésical est ainsi associé à un énorme
scrotum en battant de cloche sur d’autres ex-voto
(voir les figures g et h, ci-dessus). Pour
voir une hernie, il faut revenir aux
sources de la Seine où un tronc Il s’agit de bien faire
masculin en bois présente une
hernie inguinale droite, de gros
comprendre à la divinité
testicules ronds et un petit pénis. que les futurs parents
Un bébé, au moins, doit être
ajouté à cette troublante série : souhaitent un fils.
une statue de pierre (voir la figure i,
ci-dessus), qui a perdu tête et pieds, représente un
enfant dans des langes. Une sorte de fenêtre a été
ouverte dans le maillot pour montrer que c’est un
garçon (nous ne connaissons pas de cas parallèle
pour une fille) : il s’agit de bien faire comprendre
à la divinité que les futurs parents souhaitent un
fils. Bien que la sculpture soit assez maladroite,
on constate que, chez cet enfant aussi, les organes
génitaux sont gonflés avec, peut-être, une tumé-
faction vers le haut. L’enfant était malade ou ses
parents craignaient qu’il ne le fût.
Tentons un essai d’interprétation sur l’ex-voto
de la page 99 : le pauvre homme représenté, avec
son visage imberbe et pathétique, est assis jambes
écartées à cause de ses énormes organes génitaux.
Les bourses gonflées rendent les testicules invi-
sibles ; le pénis lui-même est alourdi. Dans son
giron, il tient un chien, animal qui joue un rôle
important dans les cultes sanitaires, et qui sert
souvent d’offrande de substitution.
On imagine l’histoire du pauvre
hère : atteint dans ses parties viriles,
il vient sur le sanctuaire supplier la
divinité et apporter un cadeau pour
forcer la bienveillance divine. Le petit
chien est offert, peut-être sacrifié, dans
l’idée que le dieu pourra se contenter
de la vie de l’animal et renoncera
à troubler celle du malade. Le malade, s’il est
satisfait, reviendra au sanctuaire pour remercier
le dieu : cette fois il offrira la statue de pierre,
racontant le don du chien et immortalisant le
souvenir de la maladie guérie.
De quelle maladie – assez répandue et assez
crainte pour avoir conduit à une série d’ex-
voto – peut-il s’agir ? La naïveté des images
autorise l’icono-diagnostic, appuyé sur une vérité
morphologique perçue et présentée par l’artisan-
artiste ingénu, sans qu’elle soit conditionnée,

100 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE

 vers Samarobriva
(Amiens) vers Augusta Suessionum Structures
(Soissons) mises au jour
vers Caesaromagus OISE N
Structures
(Beauvais) Campilocus (Champlieu) mises au jour
puis démontées
Temple
d'Halatte Structures
annexes
(SENLIS) La Nonette Fossés
oppidum AUGUSTOMAGUS
Structures
vers non dégagées
Rotomagus vers Chemin
(Rouen) vers Lugdunum Lieu de culte 10 mètres
Lutetia (Lyon)
(Paris)

i j
EX-VOTO dénotant, pour la plupart, une pathologie des organes génitaux.
(a) Enfant emmailloté. (b) Visage de femme finement sculpté présentant une
maladie oculaire. (c) Femme enceinte schématisée. (d) Corps d’homme sculpté,
en ronde-bosse, cassé à la base de la poitrine. (e) Grande stèle cassée (il manque
une partie du thorax et la tête) représentant un corps d’homme nu, debout, les
bras le long du corps. (f) Ex-voto sur stèle représentant un homme relevant ses
vêtements pour montrer ses organes génitaux ; tête et bas des jambes cassés.
(g) Fragment d’ex-voto sur stèle où manquent le haut et le bas du corps d’un
homme relevant sa tunique. (h) Fragment d’ex-voto sur stèle, mutilé et dégradé par
l’érosion, représentant un pèlerin relevant sa tunique sur ses organes génitaux.
(i) Partie d’un ex-voto sculpté (il manque la tête et le bas du corps) représentant
un enfant dans ses langes ouverts pour montrer son sexe. (j) Corps de femme nue,
sculpté sans la tête et le bas des jambes, seins esquissés et pubis anormalement
développé. Ci-dessus, une carte indique l’emplacement du temple dans son
environnement antique et un plan rend compte de l’état actuel du temple.

transformée ou normalisée par un savoir médical.
L’hypothèse de l’hydrocèle s’impose ici avec ces
scrotums gonflés dénotant un régime alimentaire
déficient, notamment en protéines.
Les maladies que les Anciens appelaient
« maladies des femmes » ne sont pas explicitement
représentées dans la série d’Halatte. Pourtant, il
arrive que les organes génitaux féminins externes
soient l’objet de plainte auprès des dieux de la
Gaule romaine, comme à Châtillon-sur-Seine ou
à Dijon : triangle pubien isolé ou triangle pubien
très marqué sur un corps de femme grossièrement
ébauché. À Halatte, le corps d’une femme nue
(voir la figure j, ci-dessus), dont la tête et le bas des
jambes n’ont pas été sculptés, présente précisément
un triangle pubien très développé alors que les
seins sont à peine esquissés.
Et il était extrêmement fréquent dans le
monde étrusco-romain que des utérus de formes
diverses soient offerts. On en connaît des milliers,
tous côtelés, probablement pour montrer qu’on
avait plus ou moins compris l’importance des
contractions dans l’expulsion de l’enfant au
moment de l’accouchement.
Grossesse, accouchement, santé des bébés et
allaitement constituent les motivations principales
des femmes se rendant en pèlerinage. Une remarque
cependant : chaque fois que les lois régissant les
livre
• M. GRMEK et D. GOUREVITCH,
Les maladies dans l’art
antique, Fayard, Paris, 1998.
article
• M. DURAND et al., Le temple
gallo-romain de la forêt
d’Halatte (Oise), n° 18, Revue
archéologique de Picardie,
Amiens, 2000.
internet
• Une salle du Musée d’art
et d’archéologie de Senlis
est consacrée aux ex-voto :
http://bit.ly/PLS-Ex-voto
sanctuaires nous sont connues, nous constatons
que les femmes enceintes n’étaient pas autorisées à
y accoucher à cause de l’impureté qu’on attribuait
au sang et aux sanies (la matière purulente mêlée
de sang qui s’écoule des plaies infectées).
Seins en paires, ou non
À Halatte, on a retrouvé des restes périnataux
dans les fossés limites, mais pas dans le temple
même ; les femmes enceintes qui étaient inquiètes
restaient à distance. Au temple même, venaient
des femmes anxieuses, désireuses de devenir
enceintes. Elles offraient des ex-voto qui les repré-
sentaient ou qui évoquaient schématiquement le
désir de grossesse (voir la figure c, ci-dessus). Les
bébés de pierre, soigneusement emmaillotés, très
nombreux aux sources de la Seine, et de la taille
approximative d’un nouveau-né, témoignent
probablement aussi de ce désir d’enfant. D’autres
femmes venaient au temple parce qu’elles souhai-
taient allaiter l’enfant qu’elles attendaient, ou
qu’elles avaient déjà : on a découvert à Halatte
23 seins en paires ou représentés isolés.
Ces ex-voto sont des témoignages de la misère
humaine, de l’importance des maladies génitales
de nos ancêtres et de leurs croyances en des lieux
de pèlerinages spécialisés où officiaient, pensaient-
ils, les dieux romains qu’ils avaient adoptés.n

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 101

Rome, ville ouverte...
aux épidémies
La cité antique, surpeuplée, affronta des épidémies dévastatrices qui
décimèrent sa population. Ces épisodes ont-ils causé la chute de l’Empire ?
On l’ignore, mais une visite dans les catacombes révèle
comment était géré l’afflux de cadavres en grand nombre.
Dominique CASTEX
et Sacha KACKI
sont respectivement
directrice de recherche cnrs
et doctorant au Laboratoire
de la préhistoire à l’actuel :
culture, environnement,
anthropologie (pacea,
umr 5199, cnrs et Université
de Bordeaux), à Bordeaux.
L’ESSENTIEL
• Rome a subi plusieurs
épidémies, dont la peste
dite antonine qui, dit-
on, fragilisa l’Empire.
• Dans les cas de morts
en masse, les cadavres
n’étaient plus inhumés
dans des tombes
individuelles.
• La catacombe des
saints Pierre et
Marcellin montre qu’ils
étaient plutôt entassés
dans des chambres
sépulcrales.
• Ce traitement collectif
n’empêchait pas les
rites funéraires.
• Les corps étaient
enduits de plâtre et
parfois accompagnés
d’objets précieux.
102
L
a ville de Rome connut à la période antique
une prospérité et un dynamisme économique,
social et démographique hors du commun,
qui la hissèrent au rang de cité la plus importante
d’Occident. Du milieu du iiie siècle avant notre ère
jusqu’au Haut-Empire, au iie siècle, la population
passa de 250 000 à 750 000, voire à un million
d’habitants. Rançon du succès, la ville éternelle
devint surpeuplée, ce qui a contraint les classes les
plus démunies à vivre dans une grande promis-
cuité. Ces conditions favorisèrent la diffusion des
maladies au sein de la population et expliquent
au moins en partie le caractère récurrent des
épidémies qui marquèrent durement la ville.
Parmi ces épisodes, certains se distinguèrent par
leur ampleur et leur virulence.
C’est notamment le cas de la peste dite anto-
nine, qui frappa l’Empire à la fin de la dynastie
des Antonins, durant les règnes de Marc Aurèle
et de Commode, entre
165 et 190. On dit
même, mais l’idée est La peste dite antonine,
très discutée, qu’elle
fut un des facteurs
à la fin du siècle,
de la fin de l’Empire a peut-être contribué
romain ! Comment
les autorités romaines à la fin de l’Empire romain.
faisaient-elles face à ces
crises où les cadavres affluaient ? Pour répondre,
nous devons plonger dans les textes, mais aussi
dans les catacombes.
L’histoire de ces pics de mortalité liés à des
agents infectieux est plutôt bien documentée,
en particulier pour la période de la République.
De nombreuses sources rendent compte de crises
épidémiques, dont le nombre varie selon la période.
Les données sont moins nombreuses pour la
période impériale, mais elles témoignent cependant
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
de plusieurs épidémies meurtrières survenues au
cours des premiers siècles de notre ère, des crises
qui s’imposent comme des repères chronologiques
et historiques essentiels. Ainsi, l’épidémie de 189
aurait fait plus de 2 000 victimes par jour, à en
croire l’historien grec Dion Cassius qui fut l’un
des rares auteurs à fournir une narration quasi
contemporaine de l’épidémie. Cette estimation est
débattue, mais elle montre le caractère massif de
la mortalité durant certaines crises épidémiques.
24 000 cadavres empilés
Le traitement funéraire des individus victimes
d’épidémies est beaucoup moins bien connu. Les
rares mentions textuelles dont nous disposons se
rapportent majoritairement à la période républicaine :
les morts auraient parfois été jetés dans le Tibre ou,
plus fréquemment, enterrés dans le fossé qui bordait
la muraille Servienne (une enceinte du ive siècle avant
notre ère). Une découverte
archéologique de la fin du
xixe siècle se fait d’ailleurs
iie l’écho de cette seconde
pratique.
Les fouilles dans le
quartier de l’Esquilin, à
l’est de Rome, avaient
mis au jour un cimetière
d’époque républicaine, ainsi qu’une partie de l’en-
ceinte défensive. La muraille était bordée d’un fossé
de 100 pieds de large et 30 pieds de profondeur,
qui s’est révélé être comblé de squelettes humains
sur toute sa hauteur, sur une portion mesurant
106 pieds de long. Les archéologues ont estimé
qu’environ 24 000 cadavres y auraient été déposés.
© D. Gliksman/Inrap
Pour la période impériale, les informations sur
la gestion des morts en masse sont notablement
plus rares. On sait que l’utilisation du fossé de la
 ❙ ❚ ■ ÉPIDÉMIES

LA CATACOMBE des saints

Pierre et Marcellin, à Rome,
abrite des empilements de
squelettes. Leur examen
minutieux montre que ce
sont probablement ceux
de victimes d’épidémies.

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 103

 muraille Servienne a été progressivement régulée
puis totalement interdite sous le règne d’Auguste
au ier siècle avant notre ère.
De nouveaux lieux d’inhumations ont donc dû
être utilisés, mais quels furent-ils ? Les textes anciens
restent muets et, jusqu’à récemment, l’archéologie
n’avait apporté aucune réponse à cette question.
Pourtant, les interventions archéologiques sont
nombreuses dans la capitale italienne. Néanmoins,
les fouilles menées depuis dix ans dans le secteur
central de la catacombe des saints Pierre et Marcellin
offrent l’opportunité unique de discuter, sur la
base de données archéologiques, de l’existence
d’une ou plusieurs crises de mortalité de grande
ampleur survenues à Rome entre les ier et iiie siècles.
Explorons les lieux.
L’ouverture des catacombes
Cette catacombe, aussi nommée cimetière « aux
deux lauriers », est un réseau funéraire souterrain
qui fait partie des soixante catacombes recensées à
Rome et dans ses environs. Elle est située le long
de l’ancienne Via Labicana (actuelle rue Casilina),
à environ trois kilomètres au sud-est de la cité
antique. Elle couvre trois hectares et rassemble
4,5 kilomètres de galeries souterraines disposées
sur trois niveaux superposés. Elle aurait accueilli
entre 20 000 et 25 000 inhumations entre le dernier
tiers du iiie siècle et le début du ve siècle.
En 2004, un effondrement dans le secteur
central de la catacombe autorisa l’exploration
approfondie d’une zone jusqu’alors inacces-
sible. Les espaces funéraires alors découverts se
distinguent de ceux du reste de la catacombe. En
effet, tandis que sa majeure partie correspond à
des galeries rectilignes flanquées de loculi (des
tombes individuelles simples), son secteur central
renferme plusieurs salles de dimensions variées,
pour certaines interconnectées. Originales par leur
forme et leur disposition, elles avaient en outre la
PLUSIEURS CADAVRES ont
été déposés simultanément.
La préservation de
l’intégrité des connexions
anatomiques en atteste.
104 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
particularité de renfermer les ossements d’un grand
nombre d’individus (voir la figure page précédente).
Après une première intervention par une équipe
italienne, qui avait démontré que les assemblages
osseux résultaient de dépôts de cadavres et non
d’os secs, plusieurs missions archéologiques se
sont succédé de 2005 à 2010, dans le cadre d’un
partenariat entre diverses institutions (cnrs,
Maison des sciences de l’homme d’Aquitaine,
Comission pontificale pour l’archéologie sacrée,
Institut national de recherches archéologiques
préventives et École française de Rome).
Ces interventions ont permis, d’une part, la
fouille exhaustive de deux petites salles et, d’autre
part, la fouille partielle de deux salles plus grandes.
Les squelettes d’au moins 500 individus ont
déjà été dégagés. Dans les deux petites salles, les
niveaux de corps étaient séparés par des couches
de sédiments, à l’inverse des deux grandes où seuls
des restes squelettiques composent la séquence
stratigraphique.
Les éléments de datation disponibles, à savoir
quelques vestiges mobiliers et monétaires, ainsi que
plusieurs analyses radiocarbones des ossements et
des tissus, fixent l’utilisation funéraire des diffé-
rentes salles entre la fin du ier siècle et le premier
tiers du iiie siècle. Les dépôts de cadavres datent
donc de la période impériale et sont antérieurs
à l’utilisation de la catacombe comme cimetière
communautaire chrétien.
La dynamique
des dépôts de cadavres
L’amoncellement d’un grand nombre de squelettes
en un même lieu peut traduire des inhumations en
relation avec une crise de mortalité. Pour le montrer,
on doit prouver que les cadavres ont été déposés
simultanément, et non accumulés sur le long terme
dans un contexte de mortalité ordinaire. Cette
question fut l’objet de la première étape de l’analyse.
© D. Gliksman/Inrap
 Malgré un état de conservation médiocre
des ossements, les observations ostéologiques
ont mis en évidence que les juxtapositions et
les superpositions de corps n’ont pas altéré les
connexions anatomiques ni entraîné de pertur-
bation. Ces caractéristiques sont bien celles d’un
dépôt simultané ou quasi simultané d’individus
entretenant une proximité.

© R. Giuliani/Commission pontificale pour l’archéologie sacrée

L’analyse de la gestion des corps a par ailleurs
révélé que les individus ont été le plus souvent
déposés selon un agencement rigoureux, couchés
sur le dos, fréquemment côte à côte, parfois tête-
bêche. Les jeunes enfants remplissaient les espaces
libres entre les adultes. Cette gestion raisonnée
conforte l’hypothèse du dépôt simultané des corps
appartenant à un même niveau sans pour autant
révéler la relation chronologique entre individus
appartenant à des niveaux distincts.

Un volume trop important DES SOLDATS en tunique (voir la figure ci-dessus). Sur cette représentation
Pour affiner notre analyse de la dynamique des militaire gardent l’accès figurent en effet plusieurs personnages en tuniques
dépôts de corps, d’autres éléments ont été étudiés. à l’une des chambres militaires, ainsi que deux autres, plus grands, qui
funéraire de la catacombe
Une première question était de savoir si le nombre des saints Pierre et pourraient être les saints éponymes de la catacombe
important des sujets dans chaque tombe et la taille Marcellin. Ces saints sont (saint Pierre et saint Marcellin).
restreinte de ces salles étaient compatibles avec le peut-être aussi représentés. Dans l’iconographie des catacombes, ce type
scénario d’un dépôt simultané de la totalité des de représentation se retrouve souvent à proximité
corps. En d’autres termes, était-ce matériellement de la tombe d’un ou plusieurs martyrs chrétiens,
possible ? Une restitution tridimensionnelle des ce qui laissait envisager que les tombes mises au
niveaux de cadavres a clairement infirmé cette jour pussent être celles de martyrs. Cette hypo-
hypothèse : le volume cumulé des corps (avant thèse a toutefois été démentie par les résultats de
décomposition) excédait notablement l’espace l’étude anthropologique menée sur les restes des
disponible dans les salles sépulcrales. Tous les premiers 500 individus exhumés, une analyse qui
cadavres n’ont pas été déposés en une seule fois n’a révélé aucune lésion traumatique spécifique
(voir la figure ci-dessous). liée à des violences interhumaines.
Nous nous sommes aussi intéressés à l’évolu- En l’absence d’arguments paléopathologiques,
tion des dépôts, non plus en considérant chaque l’hypothèse d’une crise de mortalité de nature
squelette individuellement, mais en assimilant épidémique reste donc, à ce jour, la plus recevable.
les niveaux de cadavres à des entités stratigra-
phiques. Certains de ces niveaux ont un profil REDONNER CHAIR aux squelettes (a) de l’une b
de cuvette, tandis que des positions osseuses des chambres sépulcrales montre que les
cadavres n’y ont pas été déposés en une seule
vont à l’encontre des capacités physiologiques
fois : le volume corporel est trop important (b) !
de flexion des articulations. Ces anomalies (on
parle d’effets de sous-tirage) plaident pour une
décomposition synchrone des corps appartenant a
à plusieurs niveaux.
En fin de compte, la totalité des cadavres n’a
donc pas été déposée en une seule fois, mais des
dépôts simultanés ont bel et bien eu lieu dans
chacune des salles. Ces chambres sépulcrales
auraient donc été utilisées à plusieurs reprises
pour des inhumations de masse, à l’occasion de
plusieurs crises de mortalité.
La relation de l’ensemble sépulcral avec
plusieurs pics de mortalité étant établie, se posait
alors la question de la cause des décès. Une peinture
© G. Sachau-Carcel

murale du haut Moyen Âge scellant le couloir

d’accès à l’une des chambres semblait au premier
abord apporter quelques éléments de réponse

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 105

 En effet, dans le cas d’épidémies fulgurantes, la
a
rapidité d’action des germes infectieux exclut le
développement de lésions osseuses.
Le nombre élevé de défunts suggère que la ou
les épidémies responsables des décès furent très
meurtrières. S’agit-il de la peste antonine, que les
historiens de la médecine pensent être une virulente
épidémie de variole ? La chronologie des sépultures
constituerait un argument en ce sens. Toutefois, les
premières analyses de paléobiochimie moléculaire
n’ont mis en évidence aucune séquence d’adn
d’un quelconque agent pathogène.
b Seules de nouvelles analyses permettraient
peut-être d’apporter une réponse définitive à la
question. Remarquons également que la cause
des décès n’est peut-être pas unique : ils peuvent
résulter de plusieurs épidémies successives ou bien
de l’association d’épidémies et de crises de mortalité
d’une autre nature. En attendant, l’examen des
sépultures a apporté un éclairage singulier sur
l’appareil funéraire accompagnant les défunts.

Or, ambre, encens et… plâtre

Des vestiges récurrents suggèrent que de
c nombreux corps furent enduits de plâtre de la
tête aux pieds, puis enveloppés dans des draps de
lin (voir la figure ci-contre). Certains tissus sont
particulièrement raffinés et parfois associés à des
fils d’or. Sur des squelettes ou dans le plâtre, on
a aussi mis au jour un grand nombre de fines
particules rouges : ce sont des fragments d’ambre
en provenance de la mer Baltique. Enfin, l’analyse
de résidus brunâtres a révélé la présence de deux
types de résines, de la sandaraque et de l’encens
en provenance du Yémen.
Plusieurs de ces matériaux, réputés rares et
d
chers, sont intrigants. Ils soulèvent quantité de
questions, à la fois sur les pratiques funéraires mises
en œuvre et sur les individus qui en ont bénéficié.
Les défunts, ou au moins une partie d’entre eux,
jouissaient probablement d’un statut social plutôt
élevé. Cette interprétation est confortée par les
rares vestiges mobiliers découverts, parmi lesquels
une paire de boucles d’oreilles en or ainsi qu’un
anneau en jais (du bois fossilisé).
Quelle est la raison de ce traitement funéraire
élaboré qui n’a aucun analogue à Rome durant la
e période antique ? Un lien avec la nature des décès
est possible, tout du moins en ce qui concerne
certaines de ses composantes. Les populations
INÉDIT À ROME,
le traitement funéraire antiques ne reconnaissaient aucune vertu prophy-
de la catacombe des lactique au plâtre, mais l’encens a pu jouer le rôle
saints Pierre et Marcellin de protecteur contre les maladies épidémiques.
impliquait des matériaux Les conceptions médicales de tradition
divers : du plâtre (a, détail hippocratique véhiculaient en effet l’idée qu’un
de la gangue entourant
Dominique Castex

un crâne), du tissu (b), air malodorant est dangereux, car pourvoyeur

de l’ambre (c), des fils de miasmes, et l’on tentait donc de s’en prému-
d’or (d) et de l’encens (e). nir en emplissant l’air d’odeurs plus agréables.

106 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE


L’ambre est également reconnu pour sa valeur
prophylactique et pourrait donc avoir participé
d’une même volonté.
Une pratique venue d’ailleurs ?
Selon une seconde interprétation, ce traitement
funéraire complexe rendrait compte de l’identité
des défunts. En effet, la cité romaine était cosmo-
polite, accueillant en son sein de nombreuses
communautés étrangères. Ces pratiques pourraient
alors témoigner d’une tradition funéraire propre à
un groupe d’individus particulier. Cette hypothèse
est particulièrement recevable en ce qui concerne
le plâtre, dont l’utilisation dans le rituel funéraire
pourrait être originaire du nord de l’Afrique. De
fait, dans de nombreux sites en Tunisie et en
Algérie, un matériau blanc semblable à du plâtre
recouvrait les corps. Cette pratique funéraire
a pu se diffuser dans le monde romain durant
l’époque impériale à la faveur de migrations de
populations. D’ailleurs, on retrouve cette pratique
dans différents pays d’Europe.
L’étude de la catacombe des saints Pierre et
Marcellin rend compte d’un mode de gestion
des morts en masse jusqu’alors insoupçonné
dans la Rome antique. Les victimes de crises de
mortalité importantes auraient été déposées dans
des chambres souterraines, lesquelles auraient
DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE
❙ ❚ ■ ÉPIDÉMIES
servi de façon récurrente à l’occasion de crises
de mortalité successives. Ces pratiques n’ont
vraisemblablement pas été généralisées à toute
la population romaine et pourraient n’avoir été
utilisées que par certaines communautés spéci-
livre
• D. CASTEX et al. (eds),
fiques, peut-être d’origine étrangère. Le regroupement des
Pour autant, cette catacombe n’est pas un cas morts. Genèse et diversité
isolé. En 1910, l’archéologue italien Giuseppe archéologique, Ausonius et
Wilpert avait mis au jour, dans la catacombe msha Ed., Coll. Thanat’Os, 2011.
de saint Calixte, une séquence stratigraphique
constituée d’une accumulation de squelettes
articles
• S. KACKI et al., Réévaluation
humains, similaire par son organisation et de même des arguments de simultanéité
chronologie. À Rome, l’utilisation de chambres des dépôts de cadavres :
sépulcrales souterraines a donc pu constituer une l’exemple des sépultures
modalité de gestion des morts de masse relati- plurielles de la catacombe
des saints Pierre et Marcellin
vement fréquente durant la période impériale. (Rome), Bulletins et Mémoires
Face à l’afflux de cadavres, on a enfoui les corps de la Société d’Anthropologie de
ensemble plutôt que séparément. Paris, vol. 26, pp. 88-97, 2014.
Reste à savoir, en supposant qu’il s’agit de la • G. SACHAU-CARCEL, From
peste antonine, si elle a joué un rôle dans la chute field recording of plural burials
to 3D modelling. Evidence
de l’Empire. Selon les travaux de plusieurs spécia- from the catacomb of Sts.
listes, la mortalité oscilla entre 7 et 33 % dans la Peter and Marcellinus, Italy,
population romaine. Dans la fourchette basse, le Anthropologie, Int. of Human
bilan est modéré et sans effet notable : les raisons Diversity and Evolution,
pp. 285-297, 2014.
du déclin de l’Empire sont à chercher ailleurs. En
• R. DUNCAN-JONES, The
revanche, si c’est bien un tiers des Romains qui a impact of the Antonine plague,
disparu à cause de l’épidémie, nul doute qu’elle J. of Roman Archaeology,
eut un impact décisif !n vol. 9, pp. 108-136, 1996.
107
 À LIRE EN PLUS ■ ❚ ❙

L’Empire romain Les bas-fonds

À son apogée, comment l’immense territoire de l’Antiquité
de l’Empire romain était-il contrôlé ? Les
exigences du gouvernement central ont- Voici la face cachée de l’Antiquité : cabarets,
elles stimulé la croissance économique ou tripots et lupanars, filles à matelots et petits
l’ont-elles mise en péril ? Comment étaient voyous, médiocres arnaqueurs et assassins
compensés les effets des inégalités sociales au petit pied, grands seigneurs débauchés qui
économiques ? Dans cet ouvrage devenu un titubent au matin après une nuit d’ivresse...
classique, les auteurs (professeur à l’Université Paul Veyne Dans son livre très documenté, l’auteure
de Cambridge pour l’un et à l’Université de (208 pages, nous emmène visiter l’envers du décor, en
Chicago pour l’autre) répondent. Il s’agit de 8,10 euros), l’occurrence un monde parfois stupéfiant où
la première introduction aussi complète à la Points Histoire, règnent les proxénètes et les courtisanes.
société, l’économie et la culture de l’Empire poche, 2007. Un regard cru et sans complexe sur
romain. Pour spécialistes et profanes. la réalité du passé.
Sexe et pouvoir à Rome
Selon Ovide, les Romains auraient célébré et
magnifié l’amour et la sexualité. Étaient-ils
vraiment aussi libres dans leurs mœurs et
dans leurs pensées que le laissent imaginer
leurs fresques, leurs poèmes érotiques, leurs
statues ? L’auteur, professeur honoraire au
Collège de France, nous donne de Rome
une tout autre image, celle d’une civilisation
pleine de tabous. Il aborde les questions de la
Peter Garnsey
politique et de la corruption, de l’avortement, Catherine Salles
et Richard Saller
de l’homosexualité, du suicide... Il en ressort (368 pages,
(366 pages,
une société paradoxale où coexistaient raffi- 9,15 euros),
13 euros),
nement et brutalité, vertu et violence... Payot, 2004.
La Découverte
Poche, 2001.

LE BEAU LIVRE
Les Romains
et le commerce Pompéi,
L‘auteur, un pionnier de l’archéologie l’Antiquité retrouvée
sous-marine, a contribué à l’émergence Jean-Marc Irollo (288 pages, 39,95 euros),
des amphores comme source de l’histoire Éditions Place des Victoires, 2013.
économique. Ici, il rassemble une douzaine
d’articles publiés depuis les années 1980 Revivez le quotidien des Pompéiens à la veille de
et qui décrivent en détail l’organisation du l’une des plus grandes catastrophes naturelles de
commerce chez les Romains, la navigation, l’humanité, l’éruption du Vésuve en 79. Enfoui et
les interventions du pouvoir impérial... Le oublié pendant des siècles, le site est redécouvert
recueil s’ouvre par un texte de synthèse au xviiie siècle : maisons et monuments surgissent
qui dessine les caractères originaux du de leur gangue volcanique, bien conservés.
commerce romain et traite de quelques Fresques, mosaïques, sculptures, objets sont alors
questions débattues : les rapports entre mis au jour en grand nombre. Présentés dans
propriétaires et commerçants, la condition ce beau livre abondamment illustré, ils éclairent
des marchands, l’étendue du marché et d’un jour nouveau les mœurs romaines.
l’imbrication privé/public... Un ouvrage pour
tous ceux qu’intéresse la vie économique.

André Tchernia
(439 pages,
30 euros), cnrs
cjb-ccj, 2011.

108 ROME, UNE CIVILISATION QUI SE PENSAIT ÉTERNELLE ©POUR LA SCIENCE

 Rebondissements
»» p.110
Des actualités sur
des sujets abordés dans
les Dossiers précédents

Données à voir
»» p.114
Des informations
se comprennent mieux
lorsqu’elles sont mises
en images

Les incontournables
»» p.116
Des livres, des expositions,
des sites internet, des
applications, des podcasts…
à ne pas manquer

Rendez-vous
Spécimen
»» p.118
Un animal étonnant choisi
parmi ceux présentés sur
le blog Best of Bestioles

Art et science
»» p.120
Comment l’œil
d’un scientifique offre
un éclairage inédit
sur une œuvre d’art
 RENDEZ-VOUS
Rebondissements
DOSSIER 87 ROBOTS
Les a priori des robots
U n article du Dossier n° 87 : Les
robots en quête d’humanité vantait
les exploits d’une machine développée
à l’Université Pierre-et-Marie-Curie,
qui utilise l’évolution artificielle pour
trouver par elle-même de nouvelles
façons de marcher après un dommage.
À l’époque, il lui fallait quelque vingt
minutes pour s’en sortir : aujourd’hui,
ce temps d’adaptation a été ramené à
deux minutes !
Le robot mis au point par l’équipe
d’Antoine Cully, de Jean-Baptiste Mouret
et de Danesh Tarapore (upmc-Sorbonne
Universités/cnrs umr 7222), en colla-
boration avec Jeff Clune (Université du
Wyoming) est inspiré de la faculté des
êtres vivants à s’adapter aux blessures :
par exemple, un chien amputé d’une patte
peut encore jouer, sauter, courir… Plutôt
que de tout réapprendre en partant de
zéro, l’animal utilise son intuition afin de
choisir un comportement efficace parmi
quelques-uns à essayer. Le robot fait de
même ! De quelle façon ?
Grâce à un couple d’algorithmes.
D’abord, avec un nouveau type d’algo-
rithme évolutionniste nommé map-Elites
inspiré de l’évolution darwinienne, le
robot teste pendant plusieurs jours tous
les mouvements permis par son anato-
mie (à raison de trois articulations pour
chacune de ces six pattes). Cette phase
résultat est impressionnant : malgré
une patte coupée en deux, le robot
trouve une façon efficace de boiter en
d’exploration, effectuée sur un ordina- deux minutes ! La même méthode a été
teur, conduit à la création d’une carte appliquée avec succès à un bras articulé
d’un espace où chaque comportement dont la tâche consiste à lâcher une balle
est associé à sa performance (en vert, dans une boîte.
orange et bleu sur la figure ci-dessous). Encore cantonnés au laboratoire,
Sur cette carte se dégagent environ des robots dotés d’une telle résilience,
13 000 comportements cohérents. et donc plus autonomes, seraient utiles
Un deuxième algorithme nommé pour aider des secouristes à la recherche
Intelligent Trial and Error (essai-erreur de survivants après une catastrophe.
intelligent) est mis en œuvre quand le Ils pourraient aussi explorer avec plus
robot est confronté à une panne, par d’efficacité des milieux hostiles, faisant
exemple une patte paralysée. La machine fi d’éventuels accidents.n
passe alors en revue de façon optimisée  A. Cully et al., Nature,
(c’est là qu’intervient l’algorithme) les vol. 521, pp. 503-507, 2015.
http://bit.ly/PLS-Rob
solutions précédentes pour identifier
un nouveau comportement efficace
compte tenu de son handicap. Antoine Le robot hexapode (a) et sa matrice
Cully explique : « Le robot dispose d’a d’a priori (les carreaux dans la bulle),
priori à propos des différentes actions qui c’est-à-dire les performances asso-
pourraient fonctionner et il commence ciées à chacun de ses comportements
par les tester. Chaque action qu’il possibles. En l’explorant après une
essaie est comme une expérience qui panne, la machine trouve rapidement
confirme ou infirme ses hypothèses. un comportement efficace malgré son
Si une action ne fonctionne pas, l’algo- handicap. Un bras articulé chargé
rithme élimine de manière intelligente de mettre des balles dans une boîte
des catégories entières d’actions pour fonctionne de la même façon (b).
essayer des choses différentes. » Le
b
Antoine Cully/UPMC
Antoine Cully/UPMC & Jean-Baptiste Mouret/UPMC
 Rebondissements

»»Des drones DOSSIER 86 GRANDS SINGES

aux ailes d’oiseaux
Le Dossier n° 87 : Les robots en quête
d’humanité relatait la mise au point
de drones agiles et robustes. Des
chercheurs de l’Université Stanford
ont fait un pas de plus dans cette
direction en s’inspirant des ailes
d’oiseaux et de chauves-souris. Le
mécanisme mis au point à partir de
simulations inclut une petite char-
nière qui permet le repliement de l’aile
lors d’un contact avec un obstacle.
De la sorte elle ne casse pas. Comme
chez les animaux, elle se redéploie
tout de suite après de façon passive
uniquement grâce au battement. En
outre, le dispositif serait économe en
énergie, un atout important pour un
drone. En récupérant facilement après
un impact, l’« oiseau » mécanique,
de 40 centimètres d’envergure,
pourrait traverser une forêt. Le
Pentagone est très intéressé…
A. Stowers et D. Lentink, Bioinspir. Biomim.,
vol. 10(2), 025001, 2015. http://bit.ly/PLS-Wings
Un nouveau plan pour les singes
L e Dossier n° 86 : Nos cousins les grands
singes s’en inquiétait : les populations
de gorilles de plaine de l’Ouest et de chim-
singes au cours des dix prochaines années.
Ils ont par exemple défini dix huit « paysages
prioritaires » à préserver pour espérer
panzés d’Afrique centrale ne cessent de sauver les primates.
se réduire. Un récent document de l’uicn Ils constatent également que les aires
(Union internationale pour la conservation protégées n’abritent que 21 % de la population
de la nature) intitulé « Plan d’action régional des grands singes, ce qui souligne la nécessité
pour la conservation des gorilles de plaine de de gérer et de préserver efficacement des
l’Ouest et des chimpanzés d’Afrique centrale grandes superficies à l’extérieur des zones
2015–2025 » se fait encore plus alarmiste. protégées pour maintenir les populations. Ce
Les représentants des autorités en plan sera-t-il efficace ? Rendez-vous dans dix
charge de la faune, les ong, des chercheurs... ans pour le savoir.n
se sont réunis pour évaluer les besoins en
 Le plan en pdf :
matière de conservation de ces grands http://bit.ly/PLS-UICN
Les gorilles de plaine de l’Ouest Gorilla gorilla gorilla (a) et les chimpanzés d’Afrique centrale
Pan troglodytes troglodytes (b) sont de plus en plus menacés. Peut-on encore les sauver ?
a b

»»Des ceintures
Ian Nichols

de glace sur Mars

WCS

Un article du Dossier n° 84 : Mars,

embarquement immédiat ! détaillait DOSSIER 85 CERN
les calottes glaciaires de la planète
rouge. Cependant, les glaces ne se
limitent pas nécessairement aux
Une désintégration rare
pôles. Nanna Bjørnholt Karlsson, de
l’institut Niels Bohr, à Copenhague, M ises à l’honneur dans le Dossier
n° 85 : Cent ans de particules, les
collaborations cms et lhcb du cern viennent
d’une désintégration encore plus rare, celle
du b0 (un cousin du b0s) en deux muons.
Dans les deux cas, les probabilités de
et ses collègues ont montré que
Mars est aussi entourée de ceintures encore de se distinguer. Elles ont détecté désintégration (à confirmer pour le b0) sont
une désintégration très rare du méson b0s en en accord avec le Modèle standard. Celui-ci
de glace aux latitudes moyennes,
deux muons, un événement qui se produit continue donc de résister aux tentatives de
et ce dans les deux hémisphères.
quatre fois par milliard de désintégrations ! le prendre en défaut afin d’ouvrir une porte
Ces glaciers, dissimulés par des
À partir des données recueillies par le vers une physique nouvelle. n
poussières, ont été mis en évidence
lhc qui ont permis cette mise en évidence, cms Collaboration & lhcb Collaboration, Nature,
par des radars embarqués sur des
les physiciens ont aussi repéré les indices vol. 522, pp. 68–72, 2015. http://bit.ly/PLS-CMSLHCb
satellites. Composés d’eau, et non de
dioxyde de carbone, ils représentent
un volume conséquent (150 milliards
de mètres cubes) : répartie sur toute Représentation de
la surface, cette eau tapisserait la deux événements
planète d’une couche de plus d’un candidats pour la
mètre d’épaisseur ! Un réservoir désintégration d’une
pour les futurs voyages sur Mars ? particule B0s en deux
muons dans le
© LHCb/CERN

N. B. Karlsson et al., Geophysical Research Letters,

vol. 42(828), pp. 2627–2633, 2015. détecteur lhcb
http://bit.ly/PLS-Karlsson

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 111

Rebondissements
Dossier 84 MARS
Du bleu sur la planète rouge
M ars est longuement décrite dans le
Dossier n° 84 : Mars, embarquement
immédiat !. Ses paysages, son histoire, son
atmosphère… Peut-on voir autre chose que
du rouge sur la planète… rouge ? Oui, du
bleu, sous la forme d’aurores polaires ! C’est
ce qu’affirme une équipe internationale
(ipag - cnrs/Université Joseph Fourier, nasa,
esa et Université Aalto en Finlande). Elle l’a
montré grâce à des simulations numériques
et un simulateur d’aurores, la Planeterrella.
Les aurores polaires résultent de l’exci-
tation (et de la désexcitation) des atomes
et des molécules de l’atmosphère par des
particules chargées d’origine solaire guidées
par le champ magnétique de la planète.
Une sphère (celle de la Planeterrella)
simule une planète magnétisée
avec une atmosphère de co2
et bombardée par du vent solaire.
Des aurores bleues y apparaissent.
DOSSIER 87 ROBOTS
Une prothèse plus fluide
P lusieurs exemples de prothèses comman-
dées par la pensée étaient détaillés
dans le Dossier n° 87 : Les robots en quête
d’humanité, mais la plupart souffrent de
quelques défauts. L’un d’eux est le fait que
le mouvement est saccadé. Une équipe
de l’Institut de technologie de Californie a
résolu le problème.
Le plus souvent les électrodes sont
implantées dans les régions du cerveau qui
contrôlent les mouvements. Cette fois, les
médecins ont choisi de les connecter aux
neurones des aires (dans le cortex pariétal
postérieur) où les décisions des gestes sont
prises. Des essais sur un patient tétraplégique
depuis dix ans ont été concluants.n
T. Aflalo et al., Science,
vol. 348, pp. 906-910, 2015.
http://bit.ly/PLS-Motor
Erik Sorto a contrôlé un
bras robotisé pour boire.
112
»»Des singes alcooliques
Le Dossier n° 87 : Nos cousins
les grands singes inventoriait de
Sur Mars, seules subsistent dans l’hémis-
phère sud quelques rémanences locales
d’un champ magnétique ancien, mais elles
nombreuses caractéristiques que
l’on croyait réservées aux êtres
humains avant de les découvrir
suffisent à illuminer l’atmosphère riche en chez des primates. Une nouvelle
co2 de la planète. Quand vous irez sur Mars, vient de rejoindre la liste : l’attrait
pensez à lever les yeux…n pour l’alcool ! En effet, une équipe
a observé en Guinée entre 1995
J. Lilensten et al., Planetary and Space Science,
prépublication en ligne, 2015. et 2012 des chimpanzés se régaler
http://bit.ly/PLS-aurores
d’une sève fermentée d’un palmier
qui titrait jusqu’à 6,9 % d’éthanol.
En dix-sept ans, 51 beuveries ont
été répertoriées. À l’aide de feuilles
qu’ils mâchent préalablement pour
en faire une sorte d’éponge, ils
en consommaient suffisamment
pour atteindre un état d’ébriété
avancé : par exemple, certains, très
excités, sautaient d’arbre en arbre,
d’autres devenaient agressifs. Le
mâle le plus enclin à la boisson a
participé à 14 apéros ! Les auteurs
de l’étude en déduisent que
© D. Bernard
l’ancêtre commun à l’être humain et
à ces singes ne dédaignait pas les
aliments contenant de l’éthanol.
K. Hockings et al., Royal Society Open
Science, 150150, 2015. http://bit.ly/PLS-Hips
»»Le lhc, saison 2
Dans le Dossier n° 85 : Cent ans
de particules, Frédérick Bordry
racontait comment, après plus de
deux ans de maintenance, le lhc
du cern allait redémarrer. C’est
désormais chose faite depuis le
3 juin ! Les faisceaux permettent
aujourd’hui d’atteindre une énergie
de 13 TeV au point de collision (près
du double de l’énergie acces-
sible lors de la première période
d’exploitation). Les données
commencent à être collectées pour
pousser durant les trois prochaines
années le Modèle standard dans
Spencer Kellis et Christian Klaes/Caltech
ses retranchements. À la clef, un
portrait plus précis du boson de
Higgs, mais peut-être aussi, qui sait,
la nature de la matière noire et la
découverte de la supersymétrie.
Le communiqué du cern :
http://bit.ly/PLS-LHC-S2
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
 Offre
O
WEB ILLIMITÉE

Toute l’information
scientifique
100% numérique

6seulement
€
,70 /mois
ou 81€pour 1 an
Accès numérique illimité* au magazine Pour la Science, au thématique Dossier Pour la Science
ainsi qu’à près de 300 numéros archivés sur www.pourlascience.fr
*Pendant toute la durée de votre abonnement.

BULLETIN D’ OFFRE WEB ILLIMITÉE

D’OFFRE
À compléter et à retourner, accompagné de votre règlement, dans une enveloppe non affranchie à : Groupe Pour la Science Service abonnements – Libre réponse 90 382- 75 281 Paris cedex 06

1 ■ MA FORMULE
❑ OUI, je m’abonne à l’Offre WEB ILLIMITÉE à 6,70 € par mois ou 81 € pour 1 an. Pendant toute la durée de mon abonnement,
je bénéficie d’un accès numérique illimité au mensuel Pour la Science + au trimestriel Dossier Pour la Science

42%
+ à 19 ans d’archives sur www.pourlascience.fr !
Mon e-mail obligatoire pour l’accès aux contenus numériques (à remplir en majuscules)
À réception de votre bulletin, comptez 5 semaines pour recevoir votre n° d’abonné. Passé ce délai, merci d’en faire la demande à abonnements@pourlascience.fr
de réduction !
2 ■ MES COORDONNÉES
Nom : Prénom :
Adresse :
Code postal : Ville : Pays : Tél. :
Pour le suivi client (facultatif)
3 ■ MON MODE DE RÈGLEMENT
❑ Je règle par prélèvement 6,70 € par mois. Je remplis l’autorisation ci-dessous en joignant impérativement un IBAN/BIC.
Offre réservée aux nouveaux abonnés, valable jusqu’au 30.09.2015

AUTORISATION DE PRÉLÈVEMENT En signant ce mandat SEPA, j’autorise Pour la Science à transmettre des instructions à ma banque pour le prélèvement de mon abonnement dès réception de mon bulletin.
PAR MANDAT SEPA Je bénéficie d’un droit de rétractation dans la limite de 8 semaines suivant le premier prélèvement. Plus d’informations auprès de mon établissement bancaire.

1 - COORDONNÉES DU TITULAIRE DU COMPTE 3 - DATE ET SIGNATURE OBLIGATOIRES

Nom, prénom À
Adresse Date
Numéro et nom de la rue Signature :
Code postal Ville Pays
NOM DU CRÉANCIER ICS N° FR92ZZZ426900
2 - COORDONNÉES BANCAIRES Pour la Science - 8 rue Férou – 75006 Paris
IBAN N° de référence unique de mandat (RUM)
Numéro d’identification international du compte bancaire – IBAN (International Bank Acount Number)
BIC Type de paiement Paiement récurrent/répétitif
Code international d’identification de votre banque – BIC (Bank Identifier Code) Partie réservée au service abonnement. Ne rien inscrire

❑ Je préfère régler mon abonnement d’un an en une seule fois 81 €.

❑ Par chèque à l’ordre de Pour la Science ❑ Par carte bancaire No
DOS88

Date d’expiration Clé Signature obligatoire

En application de l’article 27 de la loi du 6 janvier 1978, les informations ci-dessus sont indispensables au traitement de votre commande. Elles peuvent donner lieu à l’exercice du droit d’accès et de rectification auprès du groupe Pour la Science. Par notre intermédiaire, vous pouvez
être amené à recevoir des propositions d’organismes partenaires. En cas de refus de votre part, merci de cocher cette case ❑.
Home
tweet home
Eric Fischer, artiste et développeur, a collecté pendant trois ans et demi
plus de six milliards de tweets géolocalisés. Il en a rendu visibles
environ 9 % sur une carte grâce aux outils de Mapbox Studio.
C’est l’occasion d’explorer un « monde de tweets » qui réserve quelques surprises.

À
l’échelle mondiale (a), les tweets se concentrent dans a
les grandes métropoles américaines (nord et sud Un monde de tweets
du continent), européennes et asiatiques. Ailleurs,
quelques points se distinguent, par exemple Lagos, au
Nigeria, La Mecque en Arabie Saoudite, l’agglomération de
Prétoria-Johannesburg en Afrique du Sud... En Europe (b),
l’Angleterre et les Pays-Bas apparaissent très connectés !
En zoomant sur Paris (c), on reconnaît les grands axes, les
deux bois qui flanquent la ville (on y tweete notablement
moins qu’ailleurs) et les centres touristiques. Parmi eux, le
château de Versailles (d) est très prisé. Dans la capitale, le
cimetière du Père-Lachaise (e) ne serait pas un lieu propice
à la navigation sur les réseaux sociaux, à l’inverse de la tour b
L’Europe en tweets
Eiffel (f), où les points lumineux sont très nombreux. Au
Louvre (g), trois points focalisent l’attention et les appareils
photos des smartphones : l’arc du Carrousel, la pyramide
et... La Joconde.
Lorsqu’il s’agit de quitter Paris, on peut tweetter dans le
taxi vers l’aéroport et surtout dans les terminaux où l’attente
est parfois longue (h). On peut aussi préférer le train, notam-
ment le tgv. Le bateau semble une option pour quelques-uns,
en témoignent les points verts sur la Seine (i).
À en croire les concentrations de tweets, les îles anglo-
normandes de Guernesey et Jersey (j) sont une autre desti- c
nation prisée. Pour le tourisme, ou pour des raisons moins Paris, ville lumière
avouables ? Dans ces îles, on tweete notablement plus qu’à
Cherbourg pourtant plus peuplée. La comparaison avec une
autre île, en l’occurrence Belle-Île (k) est révélatrice... Bois de Boulogne
Lorsqu’ils sont dans la région de Naples (l), les touristes
sont beaucoup plus nombreux à visiter Pompéi qu’à gravir le
Vésuve. Dans le Sud de la France, on tweete à Saint-Tropez
plus que dans les autres villages du golfe, Port Grimaud et Bois de Vincennes
Sainte-Maxime (m). Une histoire de chanson ? Château de Versailles
Vous pouvez explorer la carte ici : http://bit.ly/PLS-Tweet

114 ROME, UNE CIVILISATION QUI SE PENSAIT ÉTERNELLE © POUR LA SCIENCE

 Données à voir
d i Ligne TGV
Le château de Versailles En train et en bateau

Le Vert de Maisons

Seine

e j
Les morts ne tweetent pas Lumières sur les paradis fiscaux

Cherbourg
Guernesey

Cimetière
du Père-Lachaise Jersey

f k
Pic de tweets sur la tour Eiffel Belle-Île-en-tweet

Tour Eiffel

g l
Le Louvre : sa pyramide et sa Joconde Tweets sous la cendre
Data from the Twitter streaming API, visualized by Eric Fischer at Mapbox. Base map © OpenStreetMap contributors and Mapbox

Vésuve
Pyramide
Arc du Carrousel

Pompéi

Joconde

h m
Un tweet à l’aéroport Tweets à Saint-Tropez

Sainte-Maxime

Aéroport Roissy-
Autoroute Charles-de-Gaulle Port-Grimaud

Saint-Tropez

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 115

 À LIRE
Tout peut
changer
Naomi Klein,
(640 pages, 24,80 euros),
Actes Sud, 2015.
Oubliez tout ce que vous croyez savoir
sur le réchauffement climatique. La
« vérité qui dérange » ne tient pas aux
gaz à effet de serre, la voici : notre
modèle économique est en guerre contre
la vie sur Terre.
Au-delà de la crise écologique, c’est
une crise existentielle qui est en jeu, celle
d’une humanité défendant à corps perdu
un mode de vie qui la mène à sa perte.
Pourtant, prise à rebours, cette crise
pourrait bien ouvrir la voie à une trans-
formation sociale radicale susceptible de
faire advenir un monde non seulement
habitable, mais aussi plus juste.
C’est le pari du dernier livre de la
journaliste canadienne, célèbre pour
son No Logo. L’ouvrage, complet et très
documenté, résulte de cinq années
d’enquête. Il dénonce avec force argu-
ments le système capitaliste fondé sur
l’exploitation des ressources fossiles.
Est-ce irréversible et donc désespéré ?
Pas nécessairement, car Naomi Klein y
voit un appel puissant à la mobilisation
et à la convergence des luttes. Selon
elle, seuls des mouvements sociaux
d’envergure pourront sauver l’humanité.
L’alternative est simple : changer...
ou disparaître.
Virus
N. Auray et F. Keck (dir.)
Revue Terrain,
n° 64, mars 2015
(176 pages, 20 euros).
http://bit.ly/PLS-Vir
Comment vit-on avec les virus ? C’est
la question que se pose Terrain, une
revue semestrielle d’ethnologie. Si les
virus se situent au croisement des ima-
ginaires du poison et de la contagion,
les contributeurs de tous horizons
interrogent leur mode d’existence, par-
delà les réactions ambivalentes qu’ils
suscitent et les formes de diffusions
qui les caractérisent.
Les articles explorent les relations
entre hommes et virus dans les sys-
tèmes biologiques et informatiques. Par
exemple, Antonio Casilli s’intéresse aux
liens entre imaginaire du corps, savoirs
médicaux et conflictualité politique, en
revenant sur l’affaire de la « disquette
Sida », conçue en 1989 par le mystérieux
Docteur Popp dans un but de prévention
mais qui, une fois insérée dans un ordi-
nateur, en perturbait le fonctionnement.
Nicolas Auray, quant à lui, remarque
que « virus », « vers géants » ou
« machines zombies » ne se propagent
qu’en exploitant la curiosité des inter-
nautes. Dès lors, comment les experts
en sécurité peuvent-ils les chasser ?
Charlotte Brives et Frédéric Le Mar-
cis traitent d’un virus réel, celui du sida
en Côte d’Ivoire, et mettent au jour
des relations inédites entre le corps, le
virus, soi et les autres.
De son côté, Thierry Bardini regarde
les virus avec un œil positif et les consi-
dère comme des agents fondamentaux
de l’évolution du vivant.

À VISITER À CLIQUER

Un joyau du patrimoine à visiter Les 25 ans de Hubble

Le domaine de Villarceaux, dans le Vexin français, havre
de paix autrefois réservé à l’aristocratie, est un endroit
idéal pour concilier promenade au vert et histoire de
France. En effet, ce « jardin remarquable » où un savant
jeu de parterres, de terrasses et de perspectives est ja-
lonné de bassins et de fontaines est géré de façon 100 %
écologique. Par exemple, tous les engrais et autres pro-
duits phytosanitaires chimiques ont été supprimés.
Quant à l’histoire, il suffit de savoir qu’en 900 ans il fut
notamment la propriété de la riche famille de Mornay, la
retraite amoureuse de Ninon de Lenclos, la demeure des
descendants de Jacques Cartier, découvreur du Canada...
pour avoir envie de parcourir ce lieu pétri de culture.
http://bit.ly/PLS-Villar
Cette année, on fête les 25 ans de la mise sur orbite du
premier télescope spatial. Après quelques avanies (sa
célèbre myopie corrigée en 1993), il n’a cessé de nous
livrer des images spectaculaires qui ont bouleversé
notre compréhension de l’Univers, notamment son âge
et son expansion. Grâce à cet engin, on en sait plus sur
les trous noirs, les galaxies, la formation et le cycle de
vie des étoiles... Tous ces services rendus valaient bien
un site dédié ! Et ce d’autant plus que les jours du téles-
cope sont comptés : il perd régulièrement de l’altitude
et sera détruit lors de son entrée dans l’atmosphère
entre 2030 et 2040. D’ici là, il aura été remplacé par le
télescope spatial James Webb prévu en 2018.
http://hubble25th.org

116 ROME, UNE CIVILISATION QUI SE PENSAIT ÉTERNELLE © POUR LA SCIENCE

 Incontournables
PÊLE-MÊLE À VOIR
L’appli Mars Globe HD est
l’outil idéal pour s’y retrouver
sur la planète rouge, surtout
à l’approche de la sortie du
film de Ridley Scott, Seul sur
Mars, prévue cet automne.
La visite de Mars se fait
grâce à un globe virtuel
qui associe des images en
haute définition enregistrées
par les satellites à des
informations concernant
l’altitude et la topographie.
Après cet aperçu vu du
ciel, une visite guidée des
endroits les plus intrigants
est proposée. Vous pouvez
aussi vous éloigner et sortir
des sentiers battus.
Casson Mann

Mais attention à ne pas

vous perdre !
0,99 euro: http://bit.ly/PLS-MGHD
La préhistoire Périgord (afsp), une entreprise spéciali-
sée et renommée pour son savoir-faire
en Périgord en la matière. Dans Lascaux iv, des salles
La vidéo Litríkur Stormur,
Vous cherchez encore une destination d’exposition et des espaces numériques
de Stephane Vetter, est un
pour les vacances ? Pourquoi pas la Dor- compléteront la visite.
festival de couleurs ! Le
dogne et son Périgord ? C’est l’une des Pour prolonger le retour à la préhis-
15 mars 2015 une éruption
destinations touristiques majeures en toire, allez faire un tour au Thot (le
solaire (au niveau de la
France avec trois millions de visiteurs Centre d’interprétation de la préhistoire),
tache AR2297) a envoyé une
chaque année. Ils viennent pour la gas- un site qui regroupe un musée, un parc
grande quantité de particules
tronomie, mais aussi, et peut-être sur- animalier et un atelier d’art pariétal. Là,
vers la Terre. Elles ont interagi
tout pour l’incomparable patrimoine pré- le Miroir temporel (une animation en réa-
avec le champ magnétique
historique que recèle la région. Plusieurs lité augmentée) vous permet d’interagir
de notre planète et entraîné
sites sont mis en valeur par la société avec des animaux aujourd’hui disparus :
la formation d’aurores
d’économie mixte Semitour-Périgord mammouth, rhinocéros laineux, mégacé-
polaires d’une intensité
exceptionnelle ! Pour preuve, mandatée par le Conseil général. Petite ros et, depuis cette année, la hyène des
elles ont été observées visite pour vous aider à choisir. cavernes et l’antilope saïga.
jusqu’en France. Le photo- À tout seigneur tout honneur, com- Autre nouveauté, une salle est dé-
graphe avait installé son mençons par la plus célèbre grotte préhis- diée à la climatologie de la préhistoire
équipement à quelques torique, celle de Lascaux. La grotte origi- avec notamment un film d’animation
kilomètres de Reykjavik et nale a fermé en 1963, mais à 200 mètres qui raconte les fluctuations du climat
a profité d’un incroyable de là, un fac-similé (Lascaux ii) en offre pendant plus de deux millions d’années.
spectacle : des draperies une réplique exacte depuis 1983. L’endroit Le parc animalier est l’occasion de ren-
féeriques et surtout des a fait l’objet d’une importante restaura- contrer les cousins actuels des animaux
couleurs (bleu, violet et tion entre 2009 et 2012. du paléolithique (aurochs, chevaux de
rouge, en plus du vert Grâce à Lascaux iii, un échantillon de Prjewalski, bisons...)
habituel) dans toutes les quelques reproductions parcourt le Dernier site de ce circuit autour de la
directions. D’ailleurs Litríkur monde. Un autre avatar bien plus ambi- préhistoire, les abris de Laugerie Basse
Stormur signifie « tempête tieux de la grotte est aujourd’hui en inscrits au patrimoine mondial de
de couleurs » en islandais. construction : le Centre international de l’unesco, ces deux cavités ont livré des
La musique qui accompagne l’art pariétal, aussi nommé Lascaux iv, témoignages spectaculaires, telles la
les images saisissantes a été dont l’ouverture est prévue en 2016, ras- Vénus impudique, et la « femme au
composée par Eric Aron. À semblera la totalité des œuvres de nos renne ». Préparez vos valises !
voir en mode plein écran ! ancêtres. La confection des fac-similés a
http://vimeo.com/127443936 été confiée à l’Atelier des fac-similés du Semitour Périgord : www.semitour.com.

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 117

118 Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
 Spécimen

L’araignée
pélican et assassin
Les araignées de la famille des Archaeidae
sont nommées Pelican spiders en anglais.
De fait, elles ressemblent à ces oiseaux :
leur tête (le céphalothorax) est allongée
verticalement tandis que les crochets
(les chélicères), eux aussi très longs,
évoquent un bec de pélican.
©Hannah Wood

Grâce à ces chélicères, l’araignée capture

ses proies (d’autres araignées) en les
transperçant. Ce comportement lui vaut
aussi le surnom d’araignée assassin
(assassin spider en anglais).
Hannah Wood et ses collègues ont récem-
ment étudié l’évolution de ces araignées
à Madagascar et l’ont comparée à celle en
d’autres endroits (Australie et Afrique).
Résultat ? La diversification est supérieure
à Madagascar, mais elle a été très lente.
H. Wood et al., Why is Madagascar special ? The extraordinarily
slow evolution of pelican spiders (Araneae, Archaeidae),
Evolution, vol. 69(2), pp. 462–481, 2015.

Cette photographie est extraite

du blog Best of Bestioles :
http://bit.ly/PLS-BOB.
Retrouvez tous les billets
de ce blog en flashant
le code ci-contre.
©Paul Bertner

DOSSIER N°88 / JUILLET-SEPTEMBRE 2015 / © POUR LA SCIENCE 119

Jésus est mort
à 33 dents
Michel-Ange a affublé plusieurs de ses personnages d’une incisive supplémentaire.
C’est le cas du Jésus de sa Pietà, dans la basilique Saint-Pierre, à Rome. Cette anomalie de dentition
existe réellement, mais comment expliquer son usage fréquent par l’artiste italien ?
Loïc Mangin
CINQ INCISIVES ! La symétrie
du Jésus de La Pietà est brisée
par une dent supplémentaire.
COMBIEN DE DENTS ? Un démon du
Jugement dernier de Michel-Ange,
dans la chapelle Sixtine, a une
incisive en trop : c’est la marque
de l’absence de grâce divine.
LA SYBILLE de Delphes a vécu avant
notre ère. Pour l’indiquer, Michel-Ange
l’a affublée d’une incisive surnuméraire.
120
L
e 21 mai 1972, jour de la Pentecôte,
Laszlo Toth marche dans la basilique
Saint-Pierre de Rome. Insensiblement,
il s’approche de La Pietà (voir la figure page
ci-contre), sculptée par Michel-Ange en 1499.
Tout d’un coup, il sort un marteau et s’attaque
à la sculpture. Avant d’être neutralisé, il a le
temps de frapper quinze coups et de mutiler la
vierge, notamment en lui brisant le nez. Depuis,
l’œuvre d’art a été restaurée et est à présent
protégée par une vitre blindée. Tout s’est
passé très vite et on ignore si le déséquilibré
a eu le temps de jeter un coup d’œil au visage
de Jésus. Peut-être alors aurait-il suspendu
son mouvement, interloqué. Qu’aurait-il vu ?
Un nombre étonnant d’incisives dans la
mâchoire supérieure : 5 au lieu de 4 (voir la
figure ci-contre, en haut) ! Le cas n’est pas
unique, tant s’en faut. Par exemple, en bas à
gauche du Jugement dernier, derrière l’autel
de la chapelle Sixtine, un des démons peints
par Michel Ange est affublé de cette curio-
sité anatomique (voir la figure ci-contre, au
centre). Au plafond de la même chapelle, la
sybille de Delphes (une prophétesse) a aussi
une incisive en trop (voir la figure ci-contre,
en bas). Marco Bussagli, titulaire de la chaire
d’Anatomie artistique de l’Académie des
beaux-arts de Rome, et professeur à l’Univer-
sité de Rome et à celle de Palerme, s’en est
aperçu sur un échafaudage lors d’une opéra-
tion de restauration de la chapelle Sixtine
en 1996. On trouve d’autres exemples dans
plusieurs œuvres de l’artiste, tel un dessin
de Cléopâtre. Réputé pour son réalisme et
son souci d’exactitude de l’anatomie, Michel-
Ange aurait-il fait une erreur, qui plus est à
plusieurs reprises ? Ou bien a-t-il modifié
Rome, une civilisation qui se pensait éternelle © POUR LA SCIENCE
sciemment la dentition des personnages
qu’il a représentés ?
D’abord, il a vraisemblablement observé
cette anomalie chez certains de ses contempo-
rains, car elle existe bel et bien. Cette incisive
supplémentaire, nommée mésiodens, est le
cas le plus fréquent de dent surnuméraire.
Elle apparaît chez 0,15 à 1,9 % de la popula-
tion. On sait peu de chose de son étiologie,
mais on suspecte que des facteurs génétiques
et la prolifération de la lamina dura (une
bande osseuse autour des racines dentaires)
sont en cause. La dent indésirable n’est pas
toujours une incisive ! Ainsi, dans certains
cas, ce sont les quatrièmes molaires ou les
troisièmes prémolaires qui sont dédoublées.
Ce phénomène était déjà connu à l’époque de
Michel-Ange. On en trouve la trace dans deux
ouvrages, dont l’un de Realdo Colombo, un
médecin avec qui l’artiste disséquait de temps
Colonne de gauche : les 3 images sont dans le domaine public/Page de droite : shutterstock.com/Bryan Busovicki
à autre des cadavres !
L’hypothèse d’une erreur est donc à
écarter. Dès lors, comment expliquer cette
« coquetterie » dentaire récurrente ? Marco
Bussagli y réfléchit depuis vingt ans et a
livré les fruits de ses pensées dans un livre
récemment publié. Selon lui, la dent surnumé-
raire représenterait aux yeux de l’artiste une
entorse à la symétrie, à l’idéal de l’harmonie
et de l’âme. L’incisive supplémentaire devient
un symbole, celui de l’absence de grâce divine.
On la retrouve donc chez des personnages
qui ont vécu avant notre ère : c’est le cas de
Cléopâtre, de la sybille de Delphes... Quant
au Jugement dernier, on comprend que les
démons et les damnés en soient pourvus.
Et le Jésus de la Pietà ? Pourquoi a-t-il la
« dent du mal » dans sa bouche ? Simplement
 Art et science

parce qu’il aurait accumulé sur lui tout le LA PIETÀ de Michel-Ange

mal du monde, tous les pêchés des hommes. est désormais protégée
L’incisive serait ainsi le signe de la miséricorde par une vitre blindée dans
la basilique Saint-Pierre,
de Jésus. Marco Bussagli étaie cette idée par à Rome. On ne peut plus
une enquête minutieuse du contexte culturel compter les dents de Jésus !
dans lequel vivait Michel-Ange, très au fait en
matière de théologie. Il montre comment les
textes fondamentaux, la littérature, la philoso-
phie, la théologie, l’iconographie... ont influencé
l’artiste et l’ont aidé à développer son répertoire
de symboles. L’étrange dentition est donc en
accord avec la doctrine. Michel-Ange n'avait
pas de dent contre Jésus !n

M. Bussagli, I denti di Michelangelo,

Medusa, 2014.

DOSSIER N°87 / AVRIL-JUIN 2015 / © POUR LA SCIENCE 121

 Prochain numéro
en kiosque début octobre
Nous pouvons tout changer !
À l’approche de la cop21 et d’un possible accord sur
le climat, il est temps de retrousser nos manches.
Nous connaissons la situation et ce qui nous attend
si on ne fait rien. Les moyens technologiques pour
changer les choses existent et nous sommes les
mieux placés pour influer sur les politiques à mettre
en œuvre et... changer nos habitudes.

shutterstock.com/ Stefano Tinti

Shutterstock.com/Francesco Dazzi
VOTRE MAGAZINE OÙ VOUS VOULEZ, QUAND VOUS VOULEZ !
PAPIER NUMÉRIQUE ARCHIVES
Découvrez toutes Retrouvez tous Téléchargez tous les articles
nos offres les numéros et numéros en version
d’abonnement sur l’application numérique depuis 1996

www.pourlascience.fr

Achevé d’imprimer chez Roto Aisne (02) - N° d’imprimeur N°15/06/0028- N° d’édition M0770688-01 - Dépôt légal : juillet 2015. Commission paritaire n°0917K82079 du 19-09-02, Distribution : Presstalis, ISSN 1 246-7685, Directrice de la publication et Gérante : Sylvie Marcé.


La Rome antique dans les publications de

l’École française de Rome

L'Urbs :








































la petite cité possédait un tissu commercial et




















productif d’ampleur locale resté aux mains des
espace urbain et histoire

élites pendant le Ier s. de notre ère en dépit des
perturbations provoquées par l’activité sismique.
(I siècle av. J.-C. - IIIe siècle ap. J.-C.)








er











L’urbs

Espace urbain et histoire

Ier siècle avant J.-C. – IIIe siècle après J.-C.

Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et

Avec des outils nouveaux, de nouveaux concepts de Rome 344 (2011)
(fonctions urbaines,
réseaux, etc.), l’ouvrage qui, 478 p., ill. n/b et coul., 9 dépl., € 75
en 1987, a jeté un regard renouvelé sur la ville de C L a s s I q u E s ISBN: 978-2-7283-0891-0
Rome, est à nouveau disponible dans
les Classiques



école française de Rome

de l’École française de Rome.

L’Urbs n’est plus une collection de monuments
mais un « espace urbain ». Grâce à la collaboration Splendor aedilitatum :
entre spécialistes de l’architecture
Splendor et de l’urbanisme
l'édilité à Rome
collection
de l’école française

aedilitatum
de rome

(Pierre Gros) et historiens des institutions et des L’édilité à Rome (Ier s. avant J.-C. – IIIe s. après J.-C.)

(Ier s. avant J.-C.-IIIe s. après J.-C.)

par Anne Daguet-Gagey

idées politiques (Claude Nicolet), le cadre de la L’édilité, apparue au début du Ve s. av. J.-C., prit place, au sein du cursus honorum sé-
natorial, parmi les magistratures inférieures. Cette charge, détenue par deux, puis quatre,
puis finalement six titulaires (les édiles de la plèbe, les édiles curules et les édiles de Cérès),
ANNE DAGUET-GAGEY
Splendor aedilitatum
ville de Rome n’est pas un décor dont il s’agirait
par Anne Daguet-Gagey
vit ses attributions se multiplier dans le cours de l’époque républicaine au point de se muer
SPLENDOR
en une fonction clef pour la vie quotidienne des habitants de l’Vrbs. Cicéron, édile en
69 av. J.-C., reconnaissait aux édiles trois domaines de compétences : la cura ludorum, qui
AEDILITATUM L’édilité à Rome
impliquait l’organisation d’un certain nombre de fêtes et de jeux, la cura Vrbis, qui incluait
(Ier s. avant J.-C. – IIIe s. après J.-C.)
de préciser les contours afin de comprendre la vie
la sécurité des lieux publics et des édifices urbains, la cura annonae, enfin, qui comprenait
la supervision du ravitaillement urbain, la surveillance et la réglementation des marchés
alimentaires, le contrôle et la juridiction sur les ventes d’esclaves et de bétail. Ces trois par Anne Daguet-Gagey
champs d’activité sont successivement analysés par l’auteur, qui retrace l’évolution d’une

des hommes, mais l’expression d’une géographie

charge, à son acmé à la fin de la République. Auguste devait lui porter un coup sérieux et
rogner ses prérogatives en instituant des services (vigiles, annone, eaux, travaux publics),

Ce livre retrace l’évolution d’une charge, à son

qui la vidèrent progressivement de sa substance. L’édilité, toutefois, devait conserver cer-
taines missions et subsister jusque dans la seconde moitié du IIIe s. ap. J.-C., époque à
laquelle les édiles disparaissent des sources (littéraires et épigraphiques). En appendice est

urbaine, d’un urbanisme, considérés dans leur

proposée une traduction des fragments et commentaires conservés de l’Édit des édiles

acmé à la fin de la République. L’édilité, apparue

curules, source du droit des obligations et des contrats actuellement en vigueur dans plu-
sieurs pays d’Europe.

dynamisme politique, économique et religieux.

Anne Daguet-Gagey, Professeur d’histoire romaine à l’Université d’Artois et à l’Institut

au début du Ve s. av. J.-C., prit place au sein du

Catholique de Paris, étudie l’histoire politique et administrative de Rome et de l’Empire
romain. Auteur d’une thèse sur les travaux publics à Rome (Les opera publica à Rome,
180-305 ap. J.-C., Paris, 1997), elle a également publié une biographie de l’empereur
Septime Sévère (Septime Sévère. Rome, l’Afrique et l’Orient, Paris, 2e éd. 2008).

cursus honorum sénatorial parmi les magistratures

Classiques École française de Rome (2015) www.publications.efrome.it ISBN 978-2-7283-1057-9

inférieures. Cette charge vit ses attributions se

806 p., ill. n/b, € 20, ISBN: 978-2-7283-1113-2
Histoire
€ 60,00 Archéologie
498

multiplier au point de se muer en une fonction

Sciences sociales

clef pour la vie quotidienne de l’Vrbs. Cicéron leur

reconnaissait trois domaines de compétences : la
cura ludorum, pour l’organisation d’un certain
Les lieux de métier : NICOLAS MONTEIX nombre de fêtes et de jeux, la cura Vrbis, pour la
sécurité des lieux publics et des édifices urbains,
boutiques et ateliers LES LIEUX DE MÉTIER
BOUTIQUES ET ATELIERS D’HERCULANUM et la cura annonae, pour la supervision du
d’Herculanum, ravitaillement urbain, la surveillance des marchés
alimentaires, le contrôle et la juridiction sur les
par Nicolas Monteix ventes d’esclaves et de bétail. Auguste devait lui
porter un coup sérieux et rogner ses prérogatives
en instituant des services (vigiles, annone, eaux,
Ce livre développe une véritable grammaire des
travaux publics…), qui la vidèrent peu à peu de sa
aménagements présents dans les boutiques et ÉCOLE FRANÇAISE DE ROME

substance.
CENTRE JEAN BÉRARD

les ateliers d’Herculanum. L’étude des pratiques

Reste que les édiles furent à l’origine d’une
(alimentation et production textile) permet
législation qui demeure une des sources du droit
d’esquisser une archéologie des techniques pour le
des obligations et des contrats actuellement en
Ier s. de notre ère.
vigueur dans plusieurs pays d’Europe.
L’analyse des différentes constructions qui ont été
associées au cours de leur histoire à des lieux de Collection de l'École française de Rome 498 (2015)
métier, permet ensuite d’étudier le développement 806 p., ill. n/b, € 60, ISBN: 978-2-7283-1057-9
commercial et productif de la ville du Ier s. av. J.-C.
à l’éruption du Vésuve, en parallèle avec les
transformations de l’habitat.
Actuellement disponibles sur
Au terme de cette enquête, l’image d’Herculanum www.deboccard.com
apparaît profondément renouvelée : loin d’être une
ville brusquement envahie par des marchands,
www.publications.efrome.it
dans les pas des Césars

www.lesbelleslettres.com