Syllabus Histoire de Belgique 2021-2022 FINAL

SYLLABUS
HISTOIRE DE BELGIQUE
2021-2022
Cours de Madame Lanneau Prise de notes et mise en page par Salomé Husquinet
I. DE L’UNIFICATION BOURGUIGNONNE AUX RÉVOLUTIONS
BRABANÇONNE ET LIÉGEOISE .......................................................... 14
Comment s’est constitué le territoire de la belgique actuelle ? ........................................ 14
1ère étape : la période bourguignonne ..................................................................................................... 14

2ième étape : les Pays-Bas après 1477 ...................................................................................................... 15
3ième étape : Charles Quint (1515-1555) .................................................................................................. 16
4ième étape : Philippe II ............................................................................................................................. 17
Création des Provinces-Unies (1581) ................................................................................................... 17
5ième étape : le « Siècle de Malheur » ...................................................................................................... 18

6ième étape : la guerre de succession d’Espagne ...................................................................................... 19
Sous les Habsbourg d’Autriche ............................................................................................................ 19
II. LES RÉVOLUTIONS BRABANÇONNE ET LIÉGEOISE ......................... 21

Les réformes de Joseph II......................................................................................................................... 22
Plan socio-économique ........................................................................................................................ 22

Plan religieux ........................................................................................................................................ 22
Plan politique ....................................................................................................................................... 23
L’opposition à Joseph II dès 1787 ............................................................................................................ 24
Les causes de la révolution brabançonne de 1789 .............................................................................. 24
La révolution « belgique » ou brabançonne ..................................................................... 25
Les États-Belgiques-Unis .......................................................................................................................... 26
Le premier retour autrichien ............................................................................................................... 27
La révolution liégeoise ...................................................................................................... 28
Les causes de la Révolution de 1789 ....................................................................................................... 28
L’affaire des jeux de Spa ...................................................................................................................... 29
La révolution ............................................................................................................................................ 29
III. LES PÉRIODES FRANÇAISE ET HOLLANDAISE ................................ 32

Les français, en deux temps .............................................................................................. 32
Madame Lanneau 2
Salomé Husquinet
3 phases ............................................................................................................................................... 34
La guerre des paysans .............................................................................................................................. 35

Le passage à l’époque contemporaine .................................................................................................... 36
Le droit ................................................................................................................................................. 37
L’armée ................................................................................................................................................ 37
Les corporations ................................................................................................................................... 37
La religion ............................................................................................................................................. 38
La langue .............................................................................................................................................. 39
L’économie ........................................................................................................................................... 39
La fin de l’Empire ..................................................................................................................................... 40
Les traités de Paris ............................................................................................................................... 42
Le royaume uni des pays-bas ............................................................................................ 43
Une nouvelle barrière contre la France ............................................................................................... 44

La « Hollande » depuis 1789 ................................................................................................................ 45
L’Amalgame.............................................................................................................................................. 45
Les modalités ....................................................................................................................................... 46

Révision de la Grondwet ...................................................................................................................... 47
Qu’est-ce que les Belges obtiennent ? ............................................................................................ 48
L’opposition à Guillaume ......................................................................................................................... 51
L’opposition des catholiques ........................................................................................................... 51

L’opposition des libéraux ................................................................................................................. 52
L’unionisme .......................................................................................................................................... 53
Les efforts du Roi ..................................................................................................................................... 53
Exemple de l’Histoire ....................................................................................................................... 53

Exemple de la culture ...................................................................................................................... 54
Exemple de l’enseignement ............................................................................................................. 54
Exemple de la langue : néerlandisation ........................................................................................... 54
La politique économique ..................................................................................................................... 55
Le développement économique des provinces belges sous l’Amalgame ....................................... 56

Les oppositions ................................................................................................................................ 56
Madame Lanneau 3
Salomé Husquinet
IV. NAISSANCE ET ÉTABLISSEMENT DE LA BELGIQUE INDÉPENDANTE
(1828-1831) ..................................................................................... 58
Les moyens de l’opposition ............................................................................................................. 59
Fin 1829, tout semble bloqué .............................................................................................................. 59

Du 25 août au 23 septembre 1830 ...................................................................................................... 61
Un charivari politique : pourquoi ? .................................................................................................. 62
Les Journées de Septembre ..................................................................................................................... 65
La Belgique s’oriente vers l’indépendance .......................................................................................... 66
Ordre économique, public et administratif ..................................................................................... 67
Les réactions ............................................................................................................................................ 68
Réaction de la Haye ............................................................................................................................. 68
Le bombardement d’Anvers ............................................................................................................ 68
Réactions internationales .................................................................................................................... 69
La conférence de Londres ................................................................................................................ 70
Le Congrès national.................................................................................................................................. 70
2 décrets irréformables........................................................................................................................ 71
La Constitution ..................................................................................................................................... 72
Titre II : des Belges et de leurs droits ............................................................................................... 72

Titre III : des pouvoirs ...................................................................................................................... 74
Le pouvoir législatif ...................................................................................................................... 74
La chambre des représentants ................................................................................................ 74

Le Sénat .................................................................................................................................... 75
Le pouvoir exécutif....................................................................................................................... 75
Le roi et ses ministres .............................................................................................................. 75
Le pouvoir judiciaire..................................................................................................................... 77
Les pouvoirs locaux (province et commune) ............................................................................... 77
Titre IV : les finances ........................................................................................................................ 77

Titre V : la force publique................................................................................................................. 78
Madame Lanneau 4
Salomé Husquinet
Dispositions générales ..................................................................................................................... 79
Révision de la Constitution .............................................................................................................. 79
2 bombes à retardement ................................................................................................................. 79
Un Roi ................................................................................................................................................... 80
Les prétendants ............................................................................................................................... 80

La régence ........................................................................................................................................ 81
Les « Bases de séparation » ................................................................................................................. 82
Comment arriver à ce que toutes les parties soient satisfaites ?.................................................... 83
Résoudre la question du Roi ........................................................................................................ 83
La Campagne des 10 jours ............................................................................................................... 84

Le traité des XXIV articles................................................................................................................. 85
Conséquences à court terme ....................................................................................................... 85
V. LA BELGIQUE AU TEMPS DE L’UNIONISME (1831-1857)................ 87

Grands traits de la période ............................................................................................... 87
Le poids de Léopold Ier ............................................................................................................................. 88

3 courants contestataires initiaux ........................................................................................................... 89
Les républicains .................................................................................................................................... 89

Les réunionistes ................................................................................................................................... 89
Les orangistes....................................................................................................................................... 89
Naissance d’une économie nationale ...................................................................................................... 90

Poids de la Société générale .................................................................................................................... 91
Le développement du chemin de fer ....................................................................................................... 93
Communication et commerce ................................................................................................................. 94
L’unionisme = prime aux catholiques ............................................................................... 95
3 exemples du compromis unioniste ....................................................................................................... 96
Mariage et cimetières .......................................................................................................................... 96

L’enseignement supérieur ................................................................................................................... 97
La loi organique de 1842 ...................................................................................................................... 97
La tension monte entre libéraux et catholiques ............................................................... 98
Madame Lanneau 5
Salomé Husquinet
Les communes et les provinces ............................................................................................................... 99
La loi provinciale de 1836 .................................................................................................................... 99

La loi communale de 1836 ................................................................................................................... 99
Révisions de 1842 .......................................................................................................................... 100
Réaction libérale ................................................................................................................................ 101
Le programme ................................................................................................................................ 101
La crise des Flandres (années 1840) ...................................................................................................... 103

La crise de 1848 ..................................................................................................................................... 104
Conséquences directes ...................................................................................................................... 106

Conséquences à moyen terme .......................................................................................................... 107
La fin de l’unionisme....................................................................................................... 108
Loi de combat sur l’enseignement moyen......................................................................................... 108

La convention d’Anvers...................................................................................................................... 108
Le dernier gouvernement unioniste ...................................................................................................... 109
Quelques indications de politique extérieure ................................................................. 110
Le danger français .................................................................................................................................. 111
La presse, contrefaçon littéraire et extradition ............................................................................. 111
Les 7 phases de tensions franco-belges............................................................................................. 112
1861-1862 ...................................................................................................................................... 112

1863-1865 ...................................................................................................................................... 113
1867 ............................................................................................................................................... 113
1868-1869 ...................................................................................................................................... 113
Naissance du mouvement flamand ................................................................................ 114
Situation linguistique ......................................................................................................................... 114
À Bruxelles...................................................................................................................................... 114
En Wallonie .................................................................................................................................... 114
En Flandre ...................................................................................................................................... 114
Les premières revendications ............................................................................................................ 115
1er recensement ......................................................................................................................... 115
Madame Lanneau 6
Salomé Husquinet
1847 ............................................................................................................................................... 115
1848 ............................................................................................................................................... 116
1856-1857 ...................................................................................................................................... 116
VI. LE TEMPS DE L’ALTERNANCE (1857-1884) ................................. 118

Traits majeurs ................................................................................................................. 118
Attention aux nuances de chaque camp ....................................................................................... 119
Le long gouvernement libéral (1857-1870) ..................................................................... 119
A. Sur le plan économique ..................................................................................................................... 119

B. Essor du mouvement ouvrier ............................................................................................................ 120
La Première Internationale ............................................................................................................ 120
Assouplissement du code pénal ........................................................................................................ 121
C. Essor du mouvement flamand ........................................................................................................... 121
Loi Coremans...................................................................................................................................... 122
D. Au plan politique : durcissement de l’opposition catholique/libéraux ............................................. 123
Réaction catholique ........................................................................................................................... 123
Pourquoi la création d’un parti est-elle si lente ? ......................................................................... 124
L’effondrement des libéraux.................................................................................................................. 125
Les élections de 1870 ......................................................................................................................... 125
1870-1878 : deux gouvernements catholiques ............................................................... 127
3 sujets s’imposent ................................................................................................................................ 128
A. Le vote et les pratiques électorales ............................................................................................... 128

B. L’économie..................................................................................................................................... 128
C. Les premières lois linguistiques ..................................................................................................... 129
La loi Coremans (1873) .................................................................................................................. 129

La loi De Laet (1878) ...................................................................................................................... 129
La loi Coremans-De Vigne (1883) ................................................................................................... 129
Rapports de force politiques.................................................................................................................. 130
Madame Lanneau 7
Salomé Husquinet
1878-1884 : le gouvernement libéral Frère-Orban – Van Humbeeck et la guerre scolaire
130
La 2e loi organique sur l’enseignement primaire ................................................................................... 131
Réaction catholique ........................................................................................................................... 132

Conséquences .................................................................................................................................... 133
VII. TRENTE ANS DE GOUVERNEMENT CATHOLIQUE (1884-1914)... 134

Les suites de la question scolaire .................................................................................... 134
Le premier gouvernement ................................................................................................................. 134
La troisième loi organique ..................................................................................................................... 134
La réplique libérale ........................................................................................................................ 135
La chute du gouvernement ................................................................................................................ 135

Le gouvernement Beerneart (1884-1894) ......................................................................................... 136
La 4e loi organique ................................................................................................................................. 136
1910-11 : l’affaire du « bon scolaire ». .......................................................................................... 137
La 5e loi organique ................................................................................................................................. 137
La naissance du POB ....................................................................................................... 138
Les origines............................................................................................................................................. 138
Contexte propice de 1884-1885 ........................................................................................................ 138
La naissance du POB .............................................................................................................................. 138
Se faire connaître ............................................................................................................................... 139
Les émeutes de 1886 et les premières lois sociales ........................................................ 140
Le contexte............................................................................................................................................. 140
Le mouvement de grèves....................................................................................................................... 140
Conséquences directes ...................................................................................................................... 141

Conséquences politiques ................................................................................................................... 141
4 lois sur les conditions de travail et de rémunération ................................................................. 142

Mais surtout ................................................................................................................................... 143
Dès lors, la voie est ouverte ........................................................................................................... 143
Madame Lanneau 8
Salomé Husquinet
La prise en compte de la question sociale par les catholiques et les libéraux ................. 144
Du côté libéral ........................................................................................................................................ 144

Du côté catholique ................................................................................................................................. 145
La Ligue démocratique ....................................................................................................................... 146
Les premiers élus démocrates-chrétiens ....................................................................................... 146
Les « électrons libres »............................................................................................................... 147
L’abbé Pottier......................................................................................................................... 147

L’abbé Daens .......................................................................................................................... 147
3 dates encore pour le pilier catholique ............................................................................................ 148
Le vote plural et le combat pour le S.U. plural ................................................................ 149
Le contexte politique ............................................................................................................................. 149

L’élargissement du droit de vote (1893) ................................................................................................ 150
L’évolution spécifique au Sénat ......................................................................................................... 150
Conséquences indirectes ....................................................................................................................... 151
Législatives de 1894 ........................................................................................................................... 152

Le changement de mode de scrutin .................................................................................................. 153
La représentation proportionnelle (1899) ..................................................................................... 154
L’application de la clé d’hondt de la répartition des sièges ...................................................... 155
La lutte pour le s.u. pur .......................................................................................................................... 155
Les élections de 1912 ......................................................................................................................... 156
Résultats des élections................................................................................................................... 156
Les dernières années de paix ............................................................................................................. 157
Mouvement flamand/mouvement wallon ...................................................................... 158
Mouvement flamand ............................................................................................................................. 158
La flamandisation de l’Université d’État ........................................................................................ 158
Naissance du mouvement wallon .......................................................................................................... 159
Causes de son apparition ................................................................................................................... 159

Les premiers congrès wallons ............................................................................................................ 159
Madame Lanneau 9
Salomé Husquinet
Évolution du mouvement wallon dans les années 1890 ............................................................... 160
Que faire de Bruxelles dans une optique où l’on demanderait la séparation administrative
(fédéralisme) ? ........................................................................................................................... 160
3e courant réunioniste ou irrédentiste ...................................................................................... 161
L’année 1905 .................................................................................................................................. 161

Tournant de 1912........................................................................................................................... 161
7/7/1912 .................................................................................................................................... 162

8/1912 ........................................................................................................................................ 162
10/1912 ...................................................................................................................................... 162
La défense nationale ...................................................................................................... 162
Les crédits et les budgets ....................................................................................................................... 162

Le service militaire ................................................................................................................................. 163
[De L’EIC au Congo belge (voir module 6)] ...................................................................... 163

La 2e révolution industrielle et la « plus grande Belgique » ............................................ 164
Exemple d’Edouard Empain ........................................................................................................... 164
Expansion en Chine ............................................................................................................................ 164

La plus grande Belgique ..................................................................................................................... 164
VIII. LA GRANDE GUERRE ET SES CONSÉQUENCES DIRECTES........... 166

Causes et origines ........................................................................................................... 166
L’invasion de la Belgique ................................................................................................ 167
Quelques temps forts ........................................................................................................................ 168
Bilan........................................................................................................................................................ 169
La Belgique occupée ....................................................................................................... 169
3 zones en Belgique occupée ................................................................................................................. 169
Les plans allemands pour la Belgique ................................................................................................ 170
La vie quotidienne en Belgique occupée ............................................................................................... 170
Le ravitaillement : un enjeu majeur ................................................................................................... 171
L’aide alimentaire étrangère.......................................................................................................... 171
Madame Lanneau 10
Salomé Husquinet
La question flamande durant la WWI .................................................................................................... 172
Le Frontbeweging = frontisme ....................................................................................................... 172

L’activisme en pays occupé............................................................................................................ 173
Les « passivistes » .......................................................................................................................... 173
La Flamenpolitik allemande ............................................................................................................... 173
Le Conseil des Flandres – Raad van Vlaanderen ........................................................................... 174
Le Roi et le Gouvernement en exil ......................................................................................................... 175

Les partisans de la « Grande Belgique » ................................................................................................ 176
La fin de la guerre ........................................................................................................... 177
Conséquences démographiques ........................................................................................................ 177

Conséquences matérielles ................................................................................................................. 177
L’armistice .............................................................................................................................................. 177
La conférence de la paix à Versailles (28/06/1919) ........................................................................... 178
Nouvelles frontières....................................................................................................................... 179
Les « cantons de l’est » .............................................................................................................. 179

Ruanda et Urundi ....................................................................................................................... 180
Le Grand-Duché de Luxembourg ............................................................................................... 180
Sur le plan politique ............................................................................................................................... 180
4 priorités ................................................................................................................................... 181
Un nouveau gouvernement ............................................................................................................... 181

Le suffrage universel via une « entourloupe » constitutionnelle ...................................................... 182
La question du vote des femmes ................................................................................................... 182
Les élections du 16/11/1919 ............................................................................................................. 183

Les révisions constitutionnelles ......................................................................................................... 183
Sous le gouvernement Delacroix II (12/19-11/20) ........................................................................ 183

Sous le gouvernement Carton de Wiart (11/20-11/21) ................................................................ 184
Des décisions « sociales » .................................................................................................................. 184
L’abolition de l’article 310 du code pénal ...................................................................................... 184

Légiférer sur la liberté d’association .............................................................................................. 184
Journée de 8h................................................................................................................................. 185
Madame Lanneau 11
Salomé Husquinet
La réforme fiscale........................................................................................................................... 185
Des mesures nouvelles .................................................................................................................. 186
Satisfactions et déceptions ................................................................................................................ 186
Les revendications flamandes ........................................................................................................ 187
La langue dans les cantons annexés ...................................................................................................... 189

Délitement de « l’Union sacrée » .......................................................................................................... 189
IX. L’ENTRE-DEUX-GUERRES ........................................................... 191

Le cadre politique général .............................................................................................. 191
Nécessité de coalitions .................................................................................................................. 192

Disparités régionales ...................................................................................................................... 193
Instabilité gouvernementale .......................................................................................................... 194
Poids et rôle du roi ..................................................................................................................... 194
L’évolution des partis ..................................................................................................... 195
Les grandes lignes .................................................................................................................................. 195

Nouveaux partis, nouvelles tendances .................................................................................................. 196
Le parti communiste belge ................................................................................................................ 196

Le parti rexiste de Léon Degrelle ....................................................................................................... 197
Le nationalisme flamand .................................................................................................................... 198
Le VNV (Vlaams Nationaal Verbond) ............................................................................................. 199

Le Verdinaso (Verbond van Dietse Nationaal-Solidaristen) .......................................................... 199
Van Severen ............................................................................................................................... 200
Les partis traditionnels........................................................................................................................... 200
Le parti catholique ............................................................................................................................. 200
Crise de l’Union catholique belge .................................................................................................. 201
Création des ailes ....................................................................................................................... 202
Tensions au POB..................................................................................................................................... 202
La question des communistes............................................................................................................ 202

L’économie et la politique étrangère ................................................................................................ 203
La politique internationale............................................................................................................. 205

Madame Lanneau 12
Salomé Husquinet
La crise de Burgos ...................................................................................................................... 205
Le Parti libéral ........................................................................................................................................ 206
L’aile conservatrice ............................................................................................................................ 206

L’aile progressiste/radicale ................................................................................................................ 206
Printemps 37 .................................................................................................................................. 207

Automne 37 ................................................................................................................................... 207
37 encore ....................................................................................................................................... 208
Plusieurs grands thèmes ................................................................................................. 208
Question flamande (linguistique) .......................................................................................................... 208
La flamandisation de l’Université de Gand ........................................................................................ 208

L’élection d’August Borms ................................................................................................................. 209
Les lois d’unilinguisme régional ......................................................................................................... 210
D’autres lois suivent, puis d’autres questions ................................................................................... 211
1939 : l’affaire Martens ................................................................................................................. 211

Dernier soubresaut avant la guerre ............................................................................................... 213
Quelques mots du mouvement wallon ............................................................................................. 213
Les divisions ................................................................................................................................... 213
La montée en puissance fédéraliste .......................................................................................... 214
L’union............................................................................................................................................ 215
Madame Lanneau 13
Salomé Husquinet
I. DE L’UNIFICATION
BOURGUIGNONNE AUX RÉVOLUTIONS
BRABANÇONNE ET LIÉGEOISE
COMMENT S’EST CONSTITUÉ LE TERRITOIRE DE LA

BELGIQUE ACTUELLE ?
Il n’y a pas consensus total. La thèse de Jean Stengers est que le sentiment national s’est développé
progressivement en territoire belge via la structuration progressive d’un État, une structuration
institutionnelle, pour peu que cet État, celui ou ceux qui le dirigent et le fonctionnement de cette entité pré-
étatique puissent être reconnus comme légitimes. On pense qu’il y a toute une série d’étapes importantes,
dont un point de départ consensuel est la période bourguignonne, plus particulièrement sous Philippe le
Bon (1419-1467).
1ère étape : la période bourguignonne
Au fil de ce XVe siècle, par toute une série de moyens (mariage, achat de terres, extinction de lignée, plus
rarement par l’emploi de la force militaire, …) une union va donc progressivement s’opérer sous Philippe le
Bon entre divers territoires pour créer un ensemble qu’on qualifie de Pays-Bas. Cet ensemble des Pays-Bas
est lié sur un plan dynastique à un autre bloc, le bloc Bourgogne-Franche-Comté, sans qu’il y ait de continuité
territoriale entre les deux.
Charles le Téméraire (1467-1477) va ensuite employer des moyens plus coercitifs, pour essayer d’unir par
la force ces deux blocs, avec l’envie de faire renaître la Lotharingie médiévale. Il réussit à conquérir la
Gueldre, ce qui n’avait pas été réalisé par son père. La principauté de Liège va être mise sous contrôle
Madame Lanneau 14
Salomé Husquinet
temporaire après le sac de 1468. L’objectif étant d’unir les deux blocs via la Champagne et la Lorraine, Charles
meurt en 1477 au siège de Nancy, face à la France, la Suisse et la Lorraine. La Bourgogne revient alors à la
France.
2ième étape : les Pays-Bas après 1477
Le courant centralisateur s’est heurté à des particularismes locaux forts, à l’attachement de chaque territoire
à ses coutumes propres. La mort de Charles le Téméraire est l’occasion de reprendre le plus de libertés
possible. C’est à Marie de Bourgogne, sa fille, qu’échoient les Pays-Bas. Celle-ci épouse un Habsbourg,
Maximilien d’Autriche, et meurt assez rapidement, en 1482. La régence est confiée à son mari mais celle-ci
est houleuse car c’est un « étranger ». Liège se révolte et sera reconnue neutre et indépendante en 1492.
Madame Lanneau 15
Salomé Husquinet
Philippe le Beau, fils de Marie de Bourgogne et de Maximilien, qui était mineur, va ensuite succéder à son
père entre 1494 et 1506. Lui est davantage perçu comme un prince naturel. Il épouse Jeanne la Folle en
1496, héritière d’Espagne.
3ième étape : Charles Quint (1515-1555)
C’est l’héritier de Philippe le Beau et de Jeanne la Folle. C’est une période cruciale. La transaction
d’Augsbourg de 1548 va créer une division territoriale de l’Empire, que l’on appelle le kreis (cercle) de
Bourgogne et qui va rassembler 17 provinces gardant un fonctionnement particulier en termes de lois, de
tribunaux, … L’année suivante, une Pragmatique Sanction (mesure prise par l’empereur et qui prend valeur
de loi fondamentale) va rendre ce cercle indivisible. Au moment où Charles Quint meurt, le tout devra passer
à un de ses héritiers, d’un seul tenant. Cependant, il n’y a pas d’État des Pays-Bas pour autant.
Madame Lanneau 16
Salomé Husquinet
4ième étape : Philippe II
En 1555-1556, Charles Quint abdique. L’Empire revient à son frère, Ferdinand I er tandis que ses possessions
espagnoles ainsi que les Pays-Bas reviennent à son fils, Philippe II. Le règne de Philippe II a été extrêmement
violent. Il connaissait très peu les Pays-Bas. Il y a là des révoltes, à la fois religieuses et politiques mais les
deux sont indissociables à l’époque. Philippe II n’était pas véritablement reconnu comme prince légitime,
naturel, par ceux qui avaient voix au chapitre dans ce territoire. C’est également l’époque de la réforme, de
l’expansion du calvinisme, du protestantisme dans toute une série de régions des Pays-Bas. Le souverain
espagnol tente d’imposer son pouvoir, avec des représentants qui se sont succédé sur place, souvent au
détriment des libertés, des particularismes, des coutumes locales. Les frictions sont nombreuses.
Création des Provinces-Unies (1581)
C’est la scission des 7 provinces du Nord calvinistes qui deviennent les Provinces-Unies, constituant à peu
près le territoire des Pays-Bas actuels. Au sud, demeurent 10 provinces catholiques espagnoles au sud, c’est-
à-dire peu ou prou le territoire de la Belgique. Les relations entre les Provinces-Unies et les Pays-Bas
Madame Lanneau 17
Salomé Husquinet
espagnols sont mauvaises. Il faut attendre 1648 pour que le traité de Munster, un des traités mettant fin à
la guerre, reconnaisse les Provinces-Unies. Pour les Pays-Bas espagnols, cela signifie la perte des bouches de
l’Escaut.
5ième étape : le « Siècle de Malheur »
Sous les archiducs Albert et Isabelle et jusqu’en 1648, les Pays-Bas espagnols sont en guerre contre les
Provinces-unies (à l’exception de la trêve de 12 ans, de 1609 à 1621). Suit l’époque des « guerres de Louis
XIV » qui se solde par d’importantes pertes territoriales pour les Pays-Bas du sud. Ces pertes territoriales
permettent de fixer à peu près la frontière franco-belge telle qu’on la connait actuellement. On perd des
régions qui nous semblent aujourd’hui éminemment françaises mais qui faisaient à l’époque partie de ce
territoire du sud : Lille, Dunkerque, St-Omer, Artois et Hainaut français actuels (Valenciennes, Maubeuge…)
et le Cambrésis ainsi que Thionville (en Moselle). Ce XVIIe siècle, appelé « Siècle de Malheur », fait des Pays-
Bas un gigantesque champ de bataille avec des régions très disputées.
Madame Lanneau 18
Salomé Husquinet
Pertes territoriales du XVIIe siècle
6ième étape : la guerre de succession d’Espagne
L’adoption d’un petit-fils de Louis XIV par Charles II, Philippe V d’Espagne (depuis 1700) provoque la guerre
de Succession d’Espagne. Une coalition du Saint-Empire, de la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies va
se constituer contre la France car elle est devenue trop puissante. Les traités d’Utrecht (1713) et de Rastadt
(1714) font passer les Pays-Bas de la branche espagnole à la branche autrichienne des Habsbourg. Le traité
de la Barrière (1715) indique que les Provinces-Unies peuvent entretenir des garnisons (financées par
l’Autriche) contre la France dans diverses villes des Pays-Bas (Furnes, Ypres, Tournai, Namur…).
Sous les Habsbourg d’Autriche
Il y a tout d’abord Charles VI, avec comme gouvernante sa sœur, Marie-Elisabeth. Sa fille, Marie-Thérèse
d’Autriche (1740-1780) et son époux François Ier lui succèdent, avec comme gouverneur Charles de Lorraine,
qui est francophone. Il y a une progressive francisation de certains territoires, notamment de la ville de
Madame Lanneau 19
Salomé Husquinet
Bruxelles qui se développe. Celle-ci est relative et se fait dans les élites politiques, sociales et économiques.
À la fin du règne de Marie-Thérèse, la francisation de Bruxelles atteint maximum 15%. C’est la ville la plus
peuplée des Pays-Bas à ce moment.
Marie-Thérèse, dirigeante à poigne, va vouloir affermir l’État, mener un certain nombre de réformes
influencées par les écrits des philosophes (aufklärung), despotisme dit éclairé. Il y a une volonté de soutenir
le progrès scientifique et culturel. Un des grands sujets de débat et de discussion pour de nombreuses
décennies dans l’histoire de Belgique est l’enseignement. Il y a un volontarisme dans l’idée de faire
fonctionner des écoles qui désormais est présent dans le chef des pouvoirs publics même si l’Église n’en
disparait pas, elle reste extrêmement présente dans le contenu des cours et les enseignants. Trois collèges
royaux thérésiens vont apparaitre. Ceci est lié à l’expulsion très rapide des Jésuites en 1773 car ceux-ci
jouaient un rôle très important dans l’enseignement et il faut les remplacer.
Cet esprit va se poursuivre et se radicaliser et dès lors susciter beaucoup plus de résistances sous Joseph II,
co-régent de l’Empire dès la mort de son père, François Ier, en 1765 et successeur de sa mère en 1780. Celui-
ci va concentrer contre lui l’opposition de toute une série de catégories de la population locale. Il va s’attirer
les foudres par sa volonté de réformes rapides et brutales et de modernisation : plus austère et abrupt, il
veut rationaliser les institutions (mettre un terme à la myriade d’institutions locales), volonté qui va de pair
avec celle de centraliser davantage, ce qui est également perçu par les locaux comme une privations de leurs
libertés. Enfin il veut laïciser, montrer que dans le rapport entre l’Église et l’État, l’État doit avoir la primauté.
Ces volontés sont difficiles à accepter dans ces territoires qui ont l’habitude de fonctionner à leur manière
et dans lesquels le poids de l’Église est très important, dans lesquels la foi est extrêmement ancrée.
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Salomé Husquinet
II. LES RÉVOLUTIONS
BRABANÇONNE ET LIÉGEOISE
Madame Lanneau 21
Salomé Husquinet
Les réformes de Joseph II
Ces réformes partent dans toutes les directions et dans tous les secteurs. Certaines touchent le plan
politique, religieux, socio-économique.
Plan socio-économique
L’idée de réviser l’organisation socio-économique traditionnelle est de s’en prendre à quelque chose qui est
ancré dans les populations locales, à ces corporations de métiers héritées du moyen âge et qui ont perduré.
Il estime qu’une organisation verticale, un système de monopole protectionniste, empêche l’innovation de
se déployer puisqu’il n’y a pas de concurrence. Les prix sont fixés, les salaires également. Cela freine
également le développement économique. Il y a une volonté de modernisation à cet égard.
Plan religieux
Ce qui va choquer très fort la plupart des habitants à travers ceux qui disent les représenter est qu’il va
attaquer le pouvoir temporel, civil, de l’Église, l’intervention de l’Église dans la vie de l’État. Il entend la
mettre davantage au pas, la subordonner à l’État. C’est cela qu’on entend par laïciser. On peut parler de
joséphisme : la réduction des pouvoirs de l’Église, et en droite ligne du Saint-Siège, au profit des dirigeants
civils.
Comment se marque ce principe de primauté du pouvoir civil sur l’Église ? On le marque par la suppression
de toute une série de couvents, d’ordre contemplatifs, par la confiscation de leurs biens et par davantage de
contrôle des lieux où l’on forme les futurs prêtres1. Il y a aussi une volonté de réorganisation de l’organisation
des paroisses. On déclare que tout ce qui relève de l’État civil va être retiré à l’Église (auparavant c’était
l’Église qui tenait des registres paroissiaux des naissances). En parallèle, on promeut la primauté et
l’importance du mariage civil sur le mariage religieux. Ce sont des choses que l’on retrouve aussi au cœur de
l’esprit de la Révolution française. Joseph II n’a pas réussi à imposer tout ce qu’il voulait mais la Révolution
française le fera dans nos régions plus tard.
1
Les séminaires. Il y en a un par diocèse → Joseph II agit pour créer un seul séminaire à Louvain (centralisation !).
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Salomé Husquinet
L’élément central est l’Édit de Tolérance de 1781. Tolérance veut dire qu’on comprend qu’il n’y a pas que
des catholiques sur ces territoires, il y a aussi des protestants et ce ne seront plus des citoyens de seconde
zone. Il promeut la liberté de culte et l’égal accès à la vie publique et aux fonctions publiques dans tout
l’Empire, y compris aux Pays-Bas. Cela aboutit à faire perdre au catholicisme son statut de religion d’État.
Pour une bonne partie de la population locale, c’est un grand bouleversement, car c’est l’idée que la vérité
ne l’emporte plus sur l’erreur puisqu’ils estiment détenir la vérité.
Plan politique
À côtés de ces volontés de réforme socio-économique et religieuse, il y a une volonté de rationalisation et

centralisation des institutions sur le plan politique également à partir des édits de 1787. La vision de Joseph
II et de son entourage tend à considérer les coutumes et privilèges, la manière de fonctionner des Pays-Bas
comme étant obsolète et devant être modernisé. Chacun de ces territoires possède son mode de
fonctionnement propre, a ses états (noblesse, clergé, tiers-état) qui prévalent. La noblesse (surtout) et le
clergé dominent et la bourgeoisie urbaine a comme porte-voix son organisation en corporation. Or, si l’on
s’en prend à la fois aux corporations et aux assemblées locales, on sape l’ensemble des assises du
fonctionnement de ces territoires.
Les assemblées de ces différents territoires reconnaissent chaque nouveau souverain comme étant légitime,
comme étant naturel. Ce sont aussi eux qui votent l’impôt. Dans cet accord, cette reconnaissance du
souverain, ce dernier doit dire qu’il s’engage à respecter les privilèges de chacun de ces territoires, du point
de vue institutionnel, des tribunaux, du point de vue fiscal également. Ces privilèges peuvent être consignés
dans une charte. L’une d’elle, symbolique, est la Joyeuse Entrée de Brabant de 1356.
Joseph veut un état moderne, plus centralisé, d’où les édits de 1787. Le plan est de supprimer les différentes
provinces et leurs assemblées états, pour créer 9 cercles administratifs (à la grosse louche, les 9 provinces
belges) sur les ruines de ces anciennes institutions et divisions territoriales ancestrales. Il y a aussi la création
d’une pyramide judiciaire avec une soixantaine de tribunaux de première instance mais qui vont être les
mêmes pour tous dans l’ensemble des Pays-Bas et qui vont appliquer le même droit, étant unifié également,
à la place d’environ 600 tribunaux indépendants au droit variable. Il y a ensuite deux cours d’appel à Bruxelles
et au Luxembourg, non plus une par province, et enfin une cour souveraine à Bruxelles.
Madame Lanneau 23
Salomé Husquinet
L’opposition à Joseph II dès 1787
À partir du moment où l’on veut à ce point bouleverser un fonctionnement acquis et qui semble convenir à
la plupart de ceux qui ont voix au chapitre et sans doute à une bonne part de ceux qui n’y ont pas droit (tiers-
état), l’opposition va rapidement se faire entendre face à cette volonté de bouleversement. C’est du côté du
Brabant que démarre l’opposition. Le fait que le Brabant donne le ton va donner son nom à la révolution
même si celle-ci concerne une partie des Pays-Bas autrichiens dont le Hainaut. L’idée est de boycotter la
réforme qu’on essaie de mettre en place. Le moyen de pression est de ne pas voter l’impôt. On entre dans
une relation de force.
Du côté du Brabant, un individu va devenir l’incarnation de l’opposition : Henri Van der Noot. Parce qu’il
mène cette fronde, il va devoir s’exiler un moment aux Provinces-Unies. Il en profite pour sensibiliser des
individus à sa cause. La fronde politique va se doubler d’une fronde religieuse. Les mesures qui sont
contestées sont non seulement celles de réformes politiques ou administratives mais aussi cet Édit de
tolérance qui choque une population très fervente. Les Pays-Bas commencent à gronder dès 1787 (petite
révolution brabançonne) mais la révolution éclate véritablement à l’été 1789.
Les causes de la révolution brabançonne de 1789
Une révolution est toujours une conjonction de plusieurs facteurs. Il faut évidemment un point de
cristallisation, d’ancrage, mais ce sont souvent des meneurs, des gens déjà conscientisés qui s’opposent. S’ils
veulent qu’une véritable révolution se déclenche et avoir une masse de manœuvre, un certain nombre
d’individus prêts à se battre, il faut qu’il y ait un climat de mécontentement plus général que ça. Ici, on va
tenter de mobiliser les masses en jouant sur une situation économique très dégradée à ce moment et sur la
foi fervente de la population. Il y a aussi toute une série d’événements extérieurs à la même époque : la
révolution américaine de 1776, les prémices de la Révolution française préparés par la diffusion des idées
des philosophes et des contre-philosophes également. Cela se propage via des journaux diffusés vers le reste
de l’Europe à partir des Provinces-Unies ou des Pays-Bas avec une certaine tolérance. Nos régions sont une
plaque tournante de circulation d’idées. Il y a aussi un certain nombre de réfugiés hollandais rebelles au
pouvoir des Orange présents sur le territoire des Pays-Bas autrichiens.
Madame Lanneau 24
Salomé Husquinet
LA RÉVOLUTION « BELGIQUE » OU BRABANÇONNE
Le terme belge, Belgique pour désigner les Pays-Bas du sud s’était déjà largement répandu à l’époque.
L’étincelle, le déclencheur, va arriver dans le rapport de force évoqué plus haut. Joseph II va taper du poing
sur la table. En juin 1789, il va supprimer la Joyeuse Entrée et les États de Brabant. Dès lors, on est entrés
dans une phase prérévolutionnaire que l’on peut simplifier et schématiser de la manière suivante : deux
camps principaux d’importance et d’influence inégales, incarnés par deux leaders (même si d’autres noms
ont subsisté). Le premier est Henri Van der Noot, avocat, qui a constitué un comité de Breda qui s’était
employé lui-même à chercher des appuis et à faire réagir. Van der Noot considère qu’avant c’était mieux, et
qu’il ne fallait rien changer. Il veut le rétablissement des prérogatives du clergé et des institutions
traditionnelles, des particularismes. C’est en ce sens qu’on peut qualifier la révolution de réactionnaire.
Comme ils sont partisans des États, on les appelle des statistes. Ce camp est majoritaire et va l’emporter.
Il y a un deuxième camp, minoritaire et minorisé dans cette révolution, dont le substrat idéologique et les
ambitions sont tout à fait différentes. Les leaders sont Vonck et Verlooy, également avocats. Ils sont eux
séduits par les idées dominantes de la Révolution française, parmi lesquelles on retrouve la souveraineté
nationale, l’idée d’élaborer un véritable contrat entre le peuple ou ses représentants et les dirigeants, l’idée
d’organiser véritablement des élections, de ne plus passer par une organisation indirecte par les États, mais
par un vrai scrutin. Dans leur esprit, ce dernier point a une certaine importance, une certaine idée
démocratique. Ce qu’ils visent, c’est d’amener une représentativité accrue des différentes classes sociales.
Ce sont les vonckistes, ou « comité de Bruxelles ».
Ces deux camps ne sont pas d’accord si ce n’est qu’ils sont contre Joseph II. Ils vont d’abord se battre
ensemble et ensuite l’un contre l’autre. On a un camp plutôt conservateur, attaché à une dimension
religieuse importante, prémices du camp catholique. De l’autre, un camp éprit des grandes libertés, origine
de ce qui va être le pilier libéral au long du XIXe siècle belge. Ces deux camps vont s’unir provisoirement, ce
qui se matérialise par le Manifeste du peuple brabançon. Quand on regarde le texte, on voit le rapport de
force. C’est un manifeste très réactionnaire mais saupoudré de vocabulaire « vonckiste ».
Une armée de volontaires, dont le rapport de force est différent car il y a davantage de vonckistes, s’oppose
à une armée autrichienne plus puissante et mieux organisée mais également recrutée localement. Certains
vont donc peut-être être d’accord avec ceux contre lesquels ils se battent. Deux dates clés, la bataille de
Turnhout en octobre 1789 et la prise de Gand en novembre 1789. Les Autrichiens vont devoir battre en
Madame Lanneau 25
Salomé Husquinet
retraite. Entre temps, cette révolution a donc désormais gagné d’autres territoires du côté de Namur, de
Tournaisis, … Cela a gagné toute une série d’autres régions au sein des Pays-Bas autrichiens mais pas toutes
car le Duché du Luxembourg ne va pas participer à cette révolution brabançonne. Les Autrichiens s’y replient.
La citadelle d’Anvers va également réussir à tenir et met quelques mois à se rendre.
Les États-Belgiques-Unis
Une réalité géopolitique curieuse va brièvement exister : les États-Belgiques-Unis. En janvier 1790, peu de
temps après les victoires militaires, les États généraux, c’est-à-dire des représentants de chacun des
territoires, pérégrinent jusque Bruxelles pour se réunir ensemble, à l’exception du Luxembourg. Les séances
se tiennent de manière très traditionnelle. Il n’y pas de vote populaire et pas de publicité des débats, la
publicité des débats étant une exigence démocratique. Ce sont les conservateurs qui ont ici la main.
On proclame la naissance de ces États-Belgiques-Unis, qui ressemblent à une confédération inspirée de ce

qui se trouve de l’autre côté de l’océan. On prévoit de faire fonctionner ces États par le truchement d’un
Congrès (le terme est inspiré aussi des Américains). Ces États gèrent, au niveau du Congrès, quelques
grandes affaires régaliennes : affaires étrangères, défense, monnaie. Ce Congrès, assemblée confédérale,
serait élu pour 3 ans, renouvelé tous les 3 ans, les membres étant désignés non pas par élection particulière
mais par transposition. Les membres des États généraux se transforment eux-mêmes en membres de ce
Congrès.
Pour le reste, chacun chez soi, chacun fait ce qu’il veut : c’est un retour aux libertés particulières sans
séparation des pouvoirs, avec un poids des notables et du clergé qui continue à être prédominant. Les
« statistes » l’ont clairement emporté dans leur projet. Le fait que l’on dise que chacun fait ce qu’il veut chez
lui permet aussi que certaines idées vonckistes vont percoler plus ou moins dans certains endroits : il va y
avoir des nuances dans la manière dont les États vont être gérés. Le Brabant va choisir l’une des lignes les
plus réactionnaires. Du côté du comté de Flandre, on va introduire beaucoup plus d’idées progressistes. Du
côté du Duché de Limbourg, on regrette le temps des Autrichiens. Certains considèrent que la situation
économique, financière et alimentaire est plus dégradée et qu’ils vivent moins bien que sous le régime
autrichien. Le Duché est la « cabale des misérables ». Ils ne voient pas la plus-value de ce qui se met en place.
Les États-Belgiques-Unis ne vont pas durer longtemps. L’union des statistes et des vonckistes explose car
l’ennemi commun a disparu. Les divergences, majeures, refont surface. Les vonckistes, réunis dans la Société
Madame Lanneau 26
Salomé Husquinet
patriotique, sont donc minoritaires et voient que ce qui se met en place va à l’encontre de leur manière de
voir des choses, qu’ils sont marginalisés et se retrouvent en position d’opposants. Les statistes considèrent
que les vonckistes sont une menace et les diabolisent. Les vonckistes sont perçus comme de dangereux
provocateurs, voire des traitres Le camp majoritaire va alors entreprendre des campagnes pour dénoncer
les vonckistes comme étant des agents de l’Autriche. Il joue sur le mythe de l’argent autrichien et la peur de
l’anticléricalisme français. Les vonckistes, comme ils sont présentés comme des traitres, vont être persécutés
et un certain nombre d’entre eux va gagner Paris.
Les États-Belgiques-Unis ne vont pas bien car ils s’opposent mais aussi car sur le plan économique et financier
(→ réaction du duché de Limbourg), la situation est également mauvaise. Il y a une espèce de décomposition
interne qui intervient. En moins d’un an, le projet bat de l’aile, les états se décomposent.
Le premier retour autrichien
Le résultat d’une révolution n’est jamais écrit. Les Autrichiens repartent à l’offensive militairement. Ils sont
à Bruxelles le 3 décembre 1790. Leur atout non négligeable est que Joseph II est mort. Son frère Léopold II
va promettre de renoncer à toute une série de réformes. Il promet de trouver un moyen terme, de respecter
les particularismes, et d’amnistier les opposants. Un certain nombre de vonckistes reviennent à ce moment-
là. Tout cela ne comprend pas le territoire de la Principauté de Liège. Il y a à ce moment-là des Belges et des
Liégeois. Après cette première expérience ratée d’États-Belgiques-Unis, les Autrichiens reprennent pied sur
le territoire des Pays-Bas.
Madame Lanneau 27
Salomé Husquinet
LA RÉVOLUTION LIÉGEOISE
La Principauté de Liège
Les causes de la Révolution de 1789
Dans un même temps, il y a dans la Principauté de Liège un climat qui est en partie comparable à ce qu’on a
vu dans les Pays-Bas autrichiens. Il y a également des réalités particulières et spécifiques à la principauté. Il
y aura là-aussi une révolution en 1789, mais qui est là majoritairement dans l’esprit de la Révolution française
et donc dans l’esprit de Vonck. Le contexte de cette révolution liégeoise est qu’il y a une bonne pénétration
dans la Principauté des idées des Lumières. La principauté fait lieu encore plus d’impression de livres, de
journaux à vocation internationale. Les idées des antiphilosophes sont aussi présentes. Les uns et les autres
ont plus ou moins la possibilité de s’exprimer en fonction de la personne du prince évêque. Chacun a un peu
sa patte, sa personnalité et son propre regard sur le climat ambiant.
Le prince évêque Velbruck (1772-1784), franc-maçon, a laissé se développer un climat très ouvert, très
révolutionnaire. On lui doit un certain nombre de réalités culturelles qui sont encore présentes aujourd’hui
Madame Lanneau 28
Salomé Husquinet
comme la société de l’émulation. Il avait l’idée de développer la culture dans la Principauté de Liège. Il y a
aussi dans le climat de l’époque un situation économique et financière mauvaise. Il y a une très forte dette.
Il y a enfin une opposition politique qui va naître contre le prince évêque dans la noblesse car elle estime
que celui-ci abuse de son pouvoir et fait bouger le rapport de pouvoir notamment en matière de police. La
noblesse se sent aculée par une bourgeoisie montante qui prend de plus en plus de pouvoir. Il y a
contestation du pouvoir du prince car on considère qu’il ne respecte pas le rapport de force traditionnel et
bien ancré, surtout sous Hoensbroeck, homme pieux et rigide.
L’affaire des jeux de Spa
Ce qui fait exploser en 1785 est l’affaire des jeux de Spa. Les tenanciers des maisons de jeu devaient, pour
pouvoir en ouvrir une, obtenir une autorisation, un monopole, un privilège du prince, payant, ce qui
permettait de renflouer ses caisses. Quand, alors qu’il y a deux maisons à Spa qui se partagent l’équilibre,
une troisième va vouloir ouvrir, le prince évêque va s’y opposer pour toute une série de raisons. Le tenancier
de cette maison de jeu va alors considérer que c’est une forme d’abus de pouvoir en regard de la Paix de
Fexhe de 13162, ce qui rentre dans l’opposition qui se fait déjà jour depuis quelques temps. À partir de cette
affaire, de cette étincelle, va se structurer l’opposition. Un parti dit des patriotes va s’agiter sur ces
différentes questions : la limitation des pouvoirs du prince, comment fonctionne la justice, comment la rend-
il, …
La révolution
Cela s’agite donc un peu partout et la révolution liégeoise va éclater. Celle-ci est inspirée de ce qui se passe
à Paris, suite à l’abolition des privilèges en France dans la nuit du 4 août. Les Franchimontois vont convoquer
le 15 août 1789 le fameux Congrès de Polleur pour faire leur propre déclaration des Droits de l’Homme.
C’est un texte très musclé, beaucoup plus radical et progressiste que la française. Dans la version française,
parmi les droits fondamentaux il y a le droit de propriété. En revanche, dans la déclaration du congrès de
Polleur, on considère que ce n’est pas un droit absolu et qu’on peut ne pas respecter totalement le droit de
propriété pour le bien commun. À Liège, la révolution se déclenche le 18 août 1789 sur des idées et des
ambitions que l’on pourrait qualifier de démocrates et progressistes, inspirées par les idées parisiennes et
vonckistes. L’hôtel de ville de Liège va tomber, sans trop de violence, aux mains des révolutionnaires.
2
Reconnaissance formelle et légale du partage du gouvernement entre le prince et le pays.
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Salomé Husquinet
Le prince-évêque Hoensbroeck qui se trouvait dans sa résidence à Seraing est ramené vers Liège, un peu
pressé dans le dos. Il va abolir un règlement qui remontait à 1684 et qui était devenu un symbole puisque
c’était un règlement par lequel le prince-évêque de l’époque avait tenté de brider les pouvoirs communaux,
leur autonomie. Il y une volonté symbolique de dire qu’il fait « un pas dans la direction de ». Ce règlement
était très contesté, c’était un des aspects de cette révolution. Il reconnait également les 2 bourgmestres
acclamés par Liège : Fabry et de Chestret.
Ensuite, il fuit et trouve refuge à Trêves. Les partisans de cette révolution peuvent alors penser qu’ils peuvent
avancer. Dans les premières semaines qui vont suivre cette révolution, il y a à priori l’impression d’un certain
unanimisme. Même ceux qui sont très fortement gênés dans leurs pratiques et leurs avantages par cette
révolution semblent faire profil bas. Il y a une espèce de fièvre de réjouissance autour de cette révolution.
Tout le monde semble s’être rallié ou faussement rallié. Les moins favorisés au sein de la population
concernée attendent surtout des révolutions une amélioration de leurs conditions de vie, de leurs conditions
sociales et alimentaires. Là, c’est quelque chose qui a du mal à évoluer parce qu’une révolution ne signifie
pas que quelque chose d’aussi difficilement modifiable va l’être. On espère une baisse des taxes, des jours
meilleurs sur le plan des prix, des capacités à se nourrir et ça ne va pas nécessairement s’améliorer.
À partir de l’automne, on sent bien que le climat se tend, devient beaucoup moins unanimiste et positif.
Depuis Trêves, le prince-évêque, qui n’a pas dit son dernier mot, se cherche des alliés pour pouvoir revenir.
La situation alimentaire, sociale et économique se dégrade. Les gens ont faim et les caisses ne sont pas plus
remplies que préalablement. Il y a un dur retour à la réalité. Un certain nombre des révolutionnaires dont
certains avaient su faire preuve d’une relative modération, ce qui avait expliqué le climat de semblant
d’acceptation de la nouvelle norme, se radicalise et cela crée une polarisation entre catégories sociales qui
s’accroit. Une opposition politique va émerger jusque dans des milieux qui étaient plutôt favorable à cette
révolution. Dans une chronologie assez comparable à celle de la révolution brabançonne, tout au fil de
l’année 1790, la situation se délite. Fabry, qui voyait bien que certaines révoltes dans certaines régions sont
difficiles à maitriser, fait appel aux Prussiens. Ceux-ci étaient venus soutenir les révolutionnaires liégeois
pour garder un semblant d’ordre dans l’affaire. Ce corps expéditionnaire va arriver assez rapidement à partir
de l’automne 1789 et va rester jusqu’au printemps 1790. On peut constater qu’on a un retour à l’ordre plus
évident du côté thiois que du côté wallon. Il ne faut pas systématiser la chose mais il y a un côté plus
bouillonnant d’un côté que de l’autre.
Par la suite et à partir de la deuxième moitié de l’année 1790, les Prussiens, qui ne s’entendaient pas
nécessairement bien avec les Autrichiens, se rapprochent de ceux-ci car la situation devient chaotique aussi
Madame Lanneau 30
Salomé Husquinet
bien dans les États-Belgiques-Unis que dans la Principauté de Liège, tandis que la Révolution française suit
son cours. On n’a dès lors pas très envie que cette déstabilisation de la région Pays-Bas (c’est-à-dire ex Pays-
Bas autrichiens et principauté de Liège) perdure.
Fin d’année 1790, début 1791, les Autrichiens reprennent pied dans les États- Belgiques-Unis en
délitement, et en profitent aussi pour essayer de rétablir l’ordre ancien en Principauté de Liège. Ils ramènent
dans leur bagage le prince-évêque Hoensbroeck. En janvier 1791, c’est l’échec des deux révolutions avec le
rétablissement de l’ordre ancien. L’empereur Léopold du côté des Pays-Bas allait se montrer conciliant,
essayer de l’être en tout cas. C’est moins le cas d’Hoensbroeck qui est dans une optique de vengeance plus
évidente. Il va confisquer des biens des révolutionnaires, se montrer assez virulent avec eux, entrainant l’exil
d’un certain nombre d’entre eux du côté de la France. Il va augmenter les impôts pour essayer de rétablir la
situation financière.
On constate qu’à Paris début 1792, il reste une série de vonckistes qui n’ont pas profité de la proposition
d’amnistie qui avait été formulée et qu’il y a un certain nombre de Liégeois révolutionnaires qui vont prendre
le chemin de Paris eux aussi. Va se créer parmi les innombrables groupes sur le terrain parisien un comité
pro-révolution française. On se retrouve avec un comité que la France va quelque part soutenir, payer et
armer alors qu’en 1791 quand les Autrichiens sont revenus, la France n’était pas nécessairement venue
s’opposer. Ce comité va porter le nom de comité des Belges et Liégeois unis, ce qui confirme que les
vonckistes, quand on leur demande de trouver un adjectif pour se définir, utilisent « belge ». C’est un terme
usité depuis un certain temps. Les Liégeois qui arrivent depuis une principauté tout à fait autonome jusque-
là vont se dire liégeois, et non belges. Les deux adjectifs sont coordonnés dans l’intitulé. L’union progresse
mais c’est une union qui est encore à asseoir, à développer. C’est un terme qui nous éclaire sur la manière
dont les gens pouvaient se définir à l’époque.
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Salomé Husquinet
III. LES PÉRIODES FRANÇAISE ET
HOLLANDAISE
LES FRANÇAIS, EN DEUX TEMPS
C’est une espèce de valse à plusieurs temps. Les régions qui nous occupent vont devenir françaises, pour un
temps relativement court à l’aune de leur histoire.
La France déclare finalement la guerre au roi de Bohème et de Hongrie, futur empereur germanique François
II, en avril 1792 avec une réalité militaire qui est dans un premier temps extrêmement difficile pour les
Français. Paris est menacée à un moment donné et les Prussiens sont entrés en guerre. On redoute que Paris
ne soit envahie. Du côté des révolutionnaires français, la patrie est déclarée en danger, on pratique la levée
en masse d’hommes pour combattre. Le 20 septembre 1792 se déroule une bataille d’arrêt. Les Français,
dirigés par Dumouriez, résistent suffisamment pour faire reculer les autres à la bataille de Valmy. C’est la
première bataille dont on considère qu’elle va être remportée avec un slogan qui est « Vive la Nation ! ».
Cela nous rappelle la réalité nationale et tout le package idéologique de la Révolution française. L’idée de
nation est au départ plutôt d’un imaginaire de gauche.
Dans la foulée, la monarchie est abolie le 21 septembre et la Ière république est proclamée. Louis XVI sera
guillotiné le 21 janvier 1793. Dumouriez remporte également la bataille de Jemmapes en novembre 1792.
C’est une bataille qui a « libéré » la Belgique et Liège des Autrichiens, à l’exception du Limbourg et du
Luxembourg, zones les plus fidèles. On pourrait également considérer que, plutôt qu’une libération, il y a eu
des occupations successives. Le prince évêque va de nouveau fuir, c’est désormais De Méan.
L’idée qui domine à ce moment est de voir naître une république belge qui serait bienveillante envers la
France, envers le régime français (pro-française). Cependant, tous les Liégeois ne sont pas sur cette même
longueur d’onde et souhaiteraient rester liégeois. Il y a eu des votes d’annexion mais tout le monde n’a pas
voté et les votes n’étaient pas forcément libres. On peut considérer qu’il y une atmosphère qui est plus
francophile, moins défavorable aux Français qui arrivent, dans les provinces wallonnes actuelles mais pas
Madame Lanneau 32
Salomé Husquinet
encore partout, plutôt du côté du Hainaut et de Liège. Cependant, on n’apprécie pas forcément qu’on envoie
des commissaires étrangers pour imposer un certain nombre de choses. La population étant ce qu’elle est,
elle n’a pas changé, sa foi étant toujours très intense dans de nombreuses régions de nos territoires, le fait
que l’on commence à mener une politique très virulente à l’encontre du clergé, une politique très
anticléricale, de confiscation des biens du clergé nombreux dans nos régions ne va pas bien passer. Il y un
sentiment très contrasté entre zones géographiques sur le territoire, en fonction de si l’on respecte ou pas
un certain nombre de réalités locales. Il y a eu des référendums votés, notamment dans le Hainaut, annexé
par choix à la France, en tout cas pour ceux qui se sont exprimés. Ces votes sont à relativiser. Du côté du
Hainaut et de Liège, il y a visiblement un engouement plus fort qu’ailleurs. Cela ne veut pas dire que ces
votes sont entièrement représentatifs, ils le sont peut-être un peu plus qu’autre part. On a tendance à noircir
le tableau de la période française qui aide à construire une identité belge.
Ensuite, il y a un reflux avant un nouveau retour. À Neerwinden en mars 1793, les Français sont défaits et
les Autrichiens reviennent un nouvelle fois avec dans leurs bagages le prince-évêque De Méan. Ce dernier
pratique une politique assez dure, s’en prenant aux « collabos » des Français. Les Français reviennent en juin
1794 à Fleurus. Très rapidement, le régime s’est considérablement durci en France. C’est l’époque de la
Terreur puis de la Convention thermidorienne, plus modérée mais très instable. Ce retour s’accompagne de
conduites beaucoup plus violentes de la part des troupes sur place et d’une volonté beaucoup plus
autoritaire et direct de faire table rase de ce qui existe comme structure sociétale et du pouvoir dans nos
régions. C’est un esprit comparable à ce que voulait faire Joseph II. L’atmosphère est quasi-anarchique, avec
des pillages, des réquisitions mal contrôlées, des violences contre les personnes, … On a l’impression qu’on
se paie dans le territoire occupé.
Cela veut dire que finalement, au bout de quelques mois assez noirs, on est presque heureux qu’arrive en
France un régime plus modéré, le Directoire. Avec un certain fatalisme, voire une certaine résignation, on
n’est pas mécontent de voir qu’en octobre 1795, il y a annexion à la République française des département
belges mais aussi l’annexion de la Principauté de Liège qui a été démembrée à la fin de l’année 1974. Ces
territoires sont alors français comme le reste du territoire. On a alors les neufs départements qui sont peu
ou prou ceux de nos jours.
Madame Lanneau 33
Salomé Husquinet
3 phases
1. 1795-1799 : Directoire
2. 1799-1804 : Consulat
3. 1804-1814 : Empire
En schématisant, rien n’est très stable à l’exception de l’ère « napoléonienne » au sens large. À partir de
1810-1812, on entre dans une période de déclin militaire de l’Empire. Cela amené à un durcissement des
conditions de vie et des conditions politique et économique imposées à nos régions. Il y a un système de
répression assez présent (répression policière) et la situation économique se dégrade au fil des années. On
a très peu de libertés. Ceci explique que la population des territoires qui nous occupent était relativement
apathique au moment des grands bouleversements des années 1814-1815 et de la coalition des alliés contre
Napoléon. Elle n’accueille pas les troupes alliées avec des vivats en 1814. Elle n’est pas malheureuse non
plus qu’ils arrivent. La situation est assez fataliste.
La période française est importante du point de vue de la construction d’un sentiment national belge. Elle
a amené à une identification belge progressive des Liégeois aux habitants des ex-Pays-Bas. On trouve encore
sous la période hollandaise des références belges et liégeoises des deux parts. C’est un processus qui est en
voie d’achèvement au cours de la période hollandaise, la période française ayant servi d’accélérateur et
d’incubateur au rapprochement et l’unification progressive des habitants des ex-Pays-Bas.
Madame Lanneau 34
Salomé Husquinet
La guerre des paysans
La dimension linguistique n’est pas la dimension prioritaire des oppositions telles qu’elles vont se marquer
dans certaines zones. Ce qui est plus frappant c’est que la rébellion relative s’opère dans les régions rurales
qui peu ou prou coïncident pour une bonne part avec des zones qui sont des zones de langue germanique
ainsi que dans les provinces flamandes actuelles. Cette révolte arrive dans les premières années du
Directoire (1798-1799) et est une révolte contre la conscription, c’est-à-dire l’idée d’être contraint au service
militaire. Cette guerre est un point d’opposition physique. À part ça, on constate peu de velléités de
rébellion. Ce n’étaient pas non plus des régimes qui laissaient beaucoup d’espaces pour la rébellion.
On peut trouver des indices dans la manière dont les gens se sentent concerné et donc de leur opposition
passive dans la participation plus ou moins molle aux rendez-vous politiques. Le fait de ne pas participer à
un scrutin, même si on n’a pas l’habitude d’y participer, auquel vous avez légitimement le droit de participer
peut être interprété comme une forme d’opposition passive. Le fort taux d’abstention peut vouloir dire « je
n’ai pas envie de participer parce que je considère que ça ne me concerne pas ». Or, il y a un fort taux
d’abstention lorsqu’on soumet la Constitution de 1799. Par la suite, il y a une indifférence qui persiste, une
accommodation chez certains. Il y a dans les élites locales un certain nombre qui ont joué le jeu. Une partie
de l’élite administrative, politique, économique locale a fini par se satisfaire jusqu’à un certain point d’un
régime qui assurait l’ordre, parfois de manière très brutale et violente. Pour ces élites, à partir du moment
où une certaine prospérité économique était revenue, un certain apaisement religieux, un régime qui
favorise ses intérêts pouvait être accepté.
Ces intérêts étaient le système de vote censitaire qui le réservait aux plus fortunés ce qui les arrangeait bien
pour éviter les décisions follement progressistes. Il y a également la fin des corporations, ce qui était déjà
dans le chapeau de Joseph II, qui va de pair avec l’interdiction des coalitions. La coalition est l’interdiction de
toute forme d’entente, que ce soit entre patrons ou entre ouvriers. C’est-à-dire, chez les ouvriers, qu’on ne
peut pas créer de syndicat, on ne peut pas faire grève, on ne peut pas se rassembler pour faire pression sur
les patrons, on ne peut pas inciter d’autres à le faire, … Pour les patrons, c’est beaucoup plus difficile à
vérifier, c’est que l’on ne peut pas s’entendre pour jouer sur les prix, on ne peut pas constituer de cartels
pour fausser la concurrence. L’interdiction de coalition pèse dès lors plus sur les ouvriers puisque c’est
difficilement prouvable chez les patrons. Il y a une partie de l’élite locale qui peut se satisfaire du régime en
place même si l’opposition peut difficilement s’exprimer puisque les imprimeries sont contrôlées, la presse
est réprimée.
Madame Lanneau 35
Salomé Husquinet
Il y a quand même des indices parfois de certains sentiments populaires qui peuvent paraitre étranges car il
y à la fois une très grande opposition à la conscription, à ce qu’on considère comme un impôt du sang, au
fait de devoir aller se battre pour un régime qu’on ne reconnait pas forcément, mais en même temps on a
d’anciens grognards qui pendant longtemps était fiers de dire qu’ils avaient fait partie de cette aventure-là.
Il y avait une certaine nostalgie de l’Empire dans nos régions, pas toujours très évidemment explicable mais
qui était présente. À Waterloo, il y avait des combattants locaux dans les deux camps. C’est donc contrasté
à certains égards. Quand Napoléon est venu à Liège à deux reprises, il a été accueilli chaleureusement par
toute une série de gens. On est à même de dire qu’il y avait une partie organisée mais aussi une partie
spontanée dans l’affaire. Cela reste une période et un personnage dont l’ensemble de ce qu’il représente,
éminemment contrasté, peut amener à des choses inexplicables.
Il ne faut pas voir dans la différence mémorielle entre la Flandre et la Wallonie un absolu. Il faut aussi
réfléchir qu’à travers le XIXesiècle et encore jusqu’au milieu du XXe, la Flandre est idéologiquement et
politiquement très majoritairement catholique. La Wallonie n’est pas totalement libérale, socialiste et laïque
mais elle l’est majoritairement. Il y a aux alentours de 30% de Wallons qui sont à classer dans le pilier
catholique. La différence mémorielle se voit au-delà de la question linguistique comme une question
politique et idéologique. Du côté wallon, ceux qu’on entend le plus s’exprimer sur le sujet sont des héritiers
de la tradition des Lumières, dans le monde laïque d’une manière générale. Cela reflète le fait que pendant
le long XIXe siècle, asseoir la nationalité belge, la renforcer, passait par une espèce diabolisation de ce qui
avait précédé. Du côté catholique, on perçoit la Révolution française comme un accélérateur de la perte de
l’influence de l’Église, cela se reflète dans toute une production historiographique.
Le passage à l’époque contemporaine
C’est la disparition de toutes les institutions locales, des particularismes qui avaient traversé les siècles.
Évidemment, symboliquement, c’est la disparition de la principauté de liège. C’est l’abolition des privilèges,
quels qu’ils soient. L’uniformisation en matière fiscale, en matière de droit (c’est là aussi ce que voulait
Joseph II), la manière de faire fonctionner la pyramide judiciaire, … De même la question de l’armée et de la
conscription.
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Salomé Husquinet
Le droit
Pour le droit, en réalité la constitution de 1804 fixe une hiérarchie judiciaire très proche de ce qui persiste
toujours aujourd’hui : principe d’une justice de paix par canton, un tribunal de premier instance par
arrondissement judiciaire, et ce qu’on appelait une cour de justice criminelle par département. Au niveau
supérieur, au niveau d’appel, c’était Liège et Bruxelles sous le régime français puis on va ajouter Gand plus
tard. Au sommet de la pyramide, la Cour de cassation. L’époque napoléonienne est aussi celle des codes
napoléons, qui vont couler un certain nombre de principe de la révolution de 1789. C’étaient des codes qui
ont marqué leur temps et dont on a encore l’esprit même si certains ont été très amplement révisés. Leurs
conceptions étaient conservatrices sur le plan social. Il n’en demeure pas moins que toute une série de
grands codes de lois a été marquante et a perduré à travers le régime hollandais jusqu’au régime belge et
largement jusqu’à nos jours.
L’armée
Un autre point important est la question de l’armée. Le principe de la conscription remonte à l’époque du
Directoire (loi Jourdan de 1798). Les points les plus cristallisateurs sont la question de la conscription et la
question religieuse car cela touche à l’intime chez chacun et dans les familles. Cela touche à la structure
même de ces familles. Concrètement, tous les hommes de 20 à 25 ans étaient inscrits sur des listes pour être
appelés potentiellement, soit sur ordre, soit par tirage au sort. Ce principe de tirage au sort va persister très
longtemps, jusqu’à la veille de la première guerre mondiale. Le tirage au sort impliquait déjà à l’époque que,
si on avait tiré un mauvais numéro on pouvait payer un remplaçant si on avait l’argent. Parfois, le remplaçant
n’était pas mécontent parce que sa famille touchait de l’argent et c’était une bouche à nourrir en moins.
Quand on partait, on partait pour 5 ans. De plus, dans les armées de Napoléon, il y en a plus qui ne sont pas
revenus que qui sont revenus.
Les corporations
L’interdiction des corporations et des coalitions sont liées à des lois françaises prise dès 1791 mais le droit
français ne va être appliqué chez nous qu’à partir de 1795-1796 avec un temps de retard, lié à la réalité
militaire et politique. L’interdiction de coalition veut dire pour les ouvriers le fait d’être quasiment dans
l’impossibilité de s’organiser pour faire pression de quelque manière que ce soit sur ceux qui les emploient.
S’ils contreviennent à cette interdiction, ils savent qu’ils peuvent subir une répression très forte. Les
Madame Lanneau 37
Salomé Husquinet
dispositions qui concernent cette interdiction se retrouvent dans le code pénal, on va pouvoir s’appuyer sur
ces articles pour réprimer ceux qui contreviendraient à l’interdiction. On sait aussi qu’apparait en 1803 le
livret ouvrier qui va subsister assez tard mais va être plus ou moins utilisé selon les moments. C’est un livret
sur lequel le patron note un certain nombre d’appréciations et qui nous suit. C’est une sorte de casier. Sur
le plan social, ça ne rigolait donc pas. Le droit du travail et les droits sociaux sont quasiment inexistants
jusqu’aux années 1880-1890.
La religion
Il y a une politique antireligieuse, très mal vécue particulièrement là où la foi est la plus vive et où la pression
du clergé est la plus vive. C’est particulièrement vrai dans les provinces flamandes actuelles et dans le
Luxembourg ainsi qu’une partie de la province de Namur. Cette politique se manifeste par la confiscation et
la vente des biens du clergé qui deviennent donc des biens nationaux, par le fait qu’on ait imposé au clergé,
aux prêtres, aux ecclésiastiques de prêter serment à la constitution civile. Cela veut dire que l’on accepte
d’être considéré comme des serviteurs de la nation. Dans un premier temps, on organisait même des
élections de prêtres. Ceux, très majoritaires, qui vont refuser cela, sont appelés les réfractaires ou
insermentés, ce qui vous rend susceptible de poursuites et punissables. C’est une mise au pas qui
s’apparente aussi à l’idée de dire : le pouvoir temporel, civil, doit marquer le pas, doit s’imposer sur le
pouvoir religieux.
De la même manière que Joseph II l’avait imaginé, la période française est une période au cours de laquelle
on va fermer un certain nombre d’institutions religieuses. Cela peut être des écoles, des collèges, des
congrégations religieuses. Surtout, ce qui va le plus marquer les esprits est la fermeture dès 1797 de
l’Université Catholique de Louvain. On voit bien que l’atmosphère est extrêmement tendue, la population
locale le vit très mal, il y a une atmosphère de persécution religieuse qui va temporairement se calmer
lorsqu’il va y avoir le fameux concordat, contrat entre Napoléon et le pape Pie VII de 1801. Très vite, les
rapports vont redevenir extrêmement difficiles entre le pape et les autorités, à commencer par Napoléon.
Cela va provoquer un nouveau raidissement dans les départements belges avec une espèce de semi-
rébellion menée par Stevens, plutôt dans le diocèse de Namur. C’est de nouveau bien symbolique de la
tentative de résistance plus ou moins larvée contre la politique religieuse des autorités françaises.
Madame Lanneau 38
Salomé Husquinet
La langue
La question des langues est extrêmement compliquée. L’annexion à la France entraine le fait que du point
de vue de l’emploi des langues en termes de réalité publique, la seule langue officielle est le français. Si l’on
voulait être fonctionnaire, faire carrière, il allait falloir le faire en français, se franciser. Il y a un phénomène
de francisation qui se joue. Sur le plan pratique et quand on descend au niveau de la vie quotidienne des
individus, on trouvait des arrangements en justice pour essayer de comprendre le justicier dans sa langue.
Toute la procédure se faisait cependant en français. Il y avait en Flandres toute une série d’écoles primaires
où l’enseignement pouvait continuer à se donner dans la langue locale.
Le régime français ne punit la langue flamande dans toute une série de réalités quotidiennes mais il y un
renforcement de la francisation des élites, cela devient la véritable langue des classes dirigeantes avec une
langue flamande qui décline au moins dans ces milieux-là. Il y a différents niveaux de langue, il y a les patois
au niveau local avec des inflexions qui sont extrêmement diverses. Ces patois très diversifiés restent
extrêmement présents. Ce qui va décliner avec la francisation des élites est une langue flamande historique
et un tant soit peu unifiée. Il va falloir quelques décennies pour qu’elle reprenne vigueur sous l’effet du
mouvement flamand et pour que réémerge la fierté de cette langue.
L’économie
L’essor industriel des territoires belges pendant tout le XIX e est celui de la Wallonie essentiellement. Il y a
toute une série d’institutions qui sont créées sous la période française et qui vont inspirer les régimes
suivants avec plus ou moins d’adaptations.
À partir du moment où on a mis à mal les corporations, on a davantage de concurrence avec tous les
avantages et les inconvénients que cela représente. Néanmoins, il y a une sorte d’émulation qui s’opère,
entretenue par la réalité militaire (on fait la guerre, ce qui développe un certain nombre de secteurs). C’est
une période où le progrès technologique se déploie. C’est donc toute une série de points qui peuvent
conduire à un développement économique. Il y a aussi des grands travaux publiques, notamment le
développement des réseaux de communication. Ce sont en partie des travaux qui avaient été initiés
auparavant et qui se poursuivront également par la suite.
Madame Lanneau 39
Salomé Husquinet
Quand les Britanniques ont décidé d’asphyxier la France Napoléonienne par un blocus maritime, un blocus
continental va être mis en place en réponse. Il y a certaines conséquences, favorables pour certains,
défavorables pour d’autres. Pourquoi favorables ? Parce que pour certains produits, on fait disparaitre
artificiellement un concurrent (moins de nécessité de baisser les prix par exemple). Cependant, quand on
relâche les choses, on en paie parfois les conséquences. Un certain nombre de produits qui arrivaient par la
mer, n’arrivent plus. C’est le développement de la betterave sucrière pour remplacer le sucre de canne. Cela
ne veut pas dire qu’on ne cultivait pas la betterave avant, mais cela s’est accru.
Les ports boivent la tasse, notamment pour la région d’Anvers et d’Ostende. Les secteurs qui avaient plutôt
tendance à exporter leurs productions se retrouvent également en difficulté comme le textile gantois par
exemple, ce qui peut expliquer un mécontentement. C’est au début de cette période française, en 1798, que
le britannique William Cockerill arrive à Verviers. Il y rencontre les grandes familles locales pour présenter
ses modèles de machines qui vont industrialiser le secteur local de la laine. C’est le début d’une dynastie
puisque par la suite l’industrie continuera à être développée par les familles.
La fin de l’Empire
Le tournant arrive à partir de 1810-1811. Cela se passe moins bien pour Napoléon militairement. L’Empire,
immense, atteint son apogée maximale. On voit peut-être un peu grand et on se retrouve en difficulté pour
tenir cet immense territoire sous contrôle. Toute une série de puissances européennes vont avoir l’obsession
de réduire la France, de la ramener à ses frontières de 1789, à des proportions que l’on considère
raisonnables et d’empêcher une telle entreprise hégémonique de revoir le jour. Il y a une obsession de créer
des barrières contre la France.
Après la désastreuse campagne de Russie en 1812 qui fit centaines de milliers de morts, une nouvelle
coalition européenne se joue contre la France : les Britanniques, la Prusse, l’Autriche, la suède, … Napoléon
perd la bataille de Leipzig, « bataille des nations », en octobre 1813. Les puissances européennes se disent à
partir de là qu’elles sont dans une dynamique de succès et vont aller régler son compte à Napoléon une
bonne fois pour toute sur son territoire. Les coalisés se lancent dans la campagne de France. Ils sont à Paris
le 31 mars 1814. En ce qui nous concerne, les coalisés arrivent dans les départements belges début février
1814 déjà. La population regarde les choses avec un relatif détachement. Cependant, à Liège par exemple,
l’arrivée des troupes prussiennes n’est pas forcément accueillie avec joie même s’ils sont techniquement là
Madame Lanneau 40
Salomé Husquinet
pour libérer du joug napoléonien. L’arrivée des alliés en Belgique va cependant permettre un peu plus de
liberté d’expression.
La question qui va se poser très rapidement, surtout pour ceux en capacité d’être entendus et de peser sur
la situation, l’habitant de base étant assez passif, est celle du devenir des 9 départements belges, des
ambitions des alliés pour ces territoires stratégiques. On a l’impression quand on essaie d’approcher ce que
pense la population à ce moment que majoritairement les gens aspirent à une forme d’indépendance. On
est aussi assez vite conscient, du côté de ceux qui vont être amenés à dialoguer avec les vainqueurs, qu’on
n’aura pas grand-chose à dire et que les puissances vont imposer une solution, qui ne va pas être aisément
une acceptation de l’indépendance de ce bout de territoire éminemment stratégique. L’obsession des
puissances est de créer des barrières solides pour empêcher les Français de repartir dans leurs ambitions
hégémoniques.
On a l’impression que toute demande d’indépendance ne va pas être acceptée. Quand on réfléchit à la forme
de gouvernement que l’on souhaiterait, on se rend compte aussi qu’il y a des divergences d’opinions au sein
des élites locales, qui sont en résonnance avec les groupes qui s’opposaient auparavant. On peut retrouver
des gens qui demeurent favorables à un retour aux institutions traditionnelles le plus large possible. On est
quand même bien conscient que tout ce qui a été balayé entre 1789 et 1815 va avoir du mal à être remis sur
pied, il va falloir tenir compte de ce qu’il s’est passé depuis 20 ans. Le maintien des principes français hérités
de la révolution va s’imposer. Les conservateurs vont être conscient qu’un retour à l’ancien régime ne va pas
être possible sans aménagements. Les deux camps de la Révolution brabançonne, on les retrouve au sein de
cette élite belge, sans négliger le fait qu’il existe de manière marginale un petit parti français. Ce sont des
gens qui économiquement ou pour leur carrière avaient trouvé à faire leur trou pendant ce moment français.
Ce sont surtout des industriels, des commerçants et plutôt dans les zones frontalières (du côté du Hainaut).
Il y a également des gens qui disent que finalement les Autrichiens, pour peu qu’ils soient compréhensifs, ce
n’était pas si mal. Il y a donc aussi un petit parti autrichien qui va approcher l’empereur autrichien, qui ne
voudra pas d’eux.
Une délégation de notables locaux va pérégriner en février 1814 jusqu’au quartier général des alliés, du côté
de Chaumont. Cependant, ils n’auront rien à dire. Ce sont les alliés qui mènent le jeu et qui acceptent
néanmoins de constituer une espèce de gouvernement provisoire général de la Belgique, confié à un
aristocrate sans véritable pouvoir. Les coalisés disent que leur inquiétude n’est pas de respecter le droit des
« Belges » (anachronique) à disposer d’eux-mêmes mais de réfléchir à remodelage plus général de la carte
Madame Lanneau 41
Salomé Husquinet
de l’Europe, visant à assurer un équilibre, une stabilité, à maintenir la France à des proportions
raisonnables.
Les traités de Paris
Cela passe par deux traités successifs. La France de Louis XVIII est signée. Il y a un premier traité de Paris en
mai 1814. Napoléon est exilé à l’île d’Elbe mais revient en 1815. Il y aura un deuxième traité de Paris encore
plus dur pour la France. Le premier ramène la France à ses frontières de 1792, gardant un certain nombre
de territoires, notamment de territoires belges : Bouillon, Philippeville, Mariembourg, Barbençon et
plusieurs cantons de Namur et du Hainaut.
La France perdra ces territoires lors du deuxième traité de novembre 1815. Ensuite, ce que les alliés ont en
tête, c’est de stabiliser, de renforcer, de rendre défendable et de transformer en barrière les Pays-Bas au
sens large du terme. L’idée germe rapidement de réunir les anciennes Provinces-Unies au territoire belge.
Ce qui veut globalement dire de donner aux Hollandais un accroissement territoriale, constituant un tampon.
Anvers doit être tenue par une puissance fiable car c’est un « pistolet pointé sur la Grande Bretagne ».
Madame Lanneau 42
Salomé Husquinet
LE ROYAUME UNI DES PAYS-BAS
On va considérer que la Hollande va comprendre les territoires globalement entre la mer, la France et la
Meuse.
→ Du côté de la frontière Est, il y a encore en 1814 des hésitations, dont on va discuter au Congrès de
Vienne. Au début, on sait qu’il va y avoir un accroissement territorial pour la Hollande mais on ne fixe
pas encore tout à fait les choses.
→ Un certain nombre de zones passent aux mains de la Prusse comme Eupen, Saint-Vith, Malmedy.
→ Le Luxembourg historique, qui a été dépossédé d’une partie de son territoire du côté oriental au bénéfice
de la Prusse également, est érigé en Grand-Duché et va obtenir un statut théoriquement, juridiquement,
particulier qui le distingue du reste du territoire belge, pour des raisons stratégiques. Il va avoir le même
souverain que le reste des Pays-Bas, Guillaume Ier. Cependant, ce souverain possède ce Grand-Duché à
titre personnel. C’est un statut particulier. Guillaume avait la possibilité de gérer ce duché de manière
Madame Lanneau 43
Salomé Husquinet
spécifique par rapport à la manière dont il gérait le reste des Pays-Bas. Il ne va pas le faire, il va gérer le
duché comme une province des Pays-Bas, ce qui va poser un problème en 1830. De plus, contrairement
au reste du royaume des Pays-Bas, le Grand-Duché fait partie de la confédération germanique,
confédération d’États allemands qui va exister jusque 1866. En 1816, on intègre l’ancien duché de
Bouillon au Luxembourg.
→ Il reste en suspens une zone, Moresnet, qui possède des mines de zinc et est donc région
économiquement et stratégiquement importante. Elle va être disputée. Une partie du territoire de
Moresnet ne va pas trouver de statut fixe, de statut clair d’attribution et va donc rester neutre jusque
1919. Le traité de Versailles l’attribuera à la Belgique. En attendant, il est sous cogestion prussienne et
hollandaise.
Une nouvelle barrière contre la France
Derrière cette réalité territoriale complexe, le grand objectif est de dresser une barrière contre la France.
Toute une série de lignes de forteresses vont être activées ou réactivées avec l’optique principale d’être
prêts à répondre à toute volonté annexionniste française. Cela conduira à la convention des forteresses en
1818, supposée préparer à réagir, à répondre, à une offensive française.
1. Ostende et Nieuport
2. Ligne Escaut (Anvers et Tournai)
3. Ligne Meuse (Liège, Huy, Namur, Dinant)
4. Ligne Ypres-Charleroi s’appuyant sur le Luxembourg
Les Britanniques occuperaient les forteresses des lignes 1 et 2 tandis que les Prussiens occuperaient les deux
autres, en plus de la citadelle du Luxembourg où ils sont déjà à demeure. L’idée est de créer un État qui ferait
barrière, une zone tampon, et d’être prêts à toute éventualité militaire.
Madame Lanneau 44
Salomé Husquinet
La « Hollande » depuis 1789
De manière synthétique, les Provinces-Unies ont vu arriver les révolutionnaires français au même moment
que nos régions, et ont envoyé balader Guillaume V, papa du futur Guillaume Ier, en 1795.
→ Entre 1795 et 1806, il y a la république batave satellite.
→ Entre 1806 et 1810, le royaume de Hollande est géré par Louis Bonaparte, cependant de manière un
peu trop indépendante au goût de Napoléon.
→ Napoléon annexe le royaume en 1810.
→ C’est là qu’on voit la différence du côté belge qui n’a pas organisé de résistance particulière, tandis que
du côté hollandais, il y a une révolte locale qui s’opère à partir de décembre 1813 dans la foulée de
Leipzig. Revient alors de son exil britannique le fils du dernier Stadhouder, Guillaume Ier, proclamé roi de
Hollande. Il a un caractère fort, est prêt à accepter un certain nombre de principes contemporains et,
jusqu’à un certain point, le principe constitutionnel mais il n’aurait pas fallu pousser beaucoup pour
rétablir un fonctionnement à l’ancienne. C’est un souverain qui a des ambitions autoritaires mais qui va
néanmoins doter le pays d’une « Grondwet », loi fondamentale, loi de base, qui est peu ou prou une
constitution. Derrière la Grondwet, on a quelque chose qui est octroyé. L’initiative vient plutôt du
souverain mais elle sera révisée avec l’aide d’un certain nombre de notables à partir du moment où il
faudra prendre les Belges avec. Il voulait tirer maximum parti de son pouvoir.
L’Amalgame
Les coalisés disent aux Hollandais qu’ils vont leur donner une extension territoriale en leur ajoutant les
anciens Pays-Bas du sud, dans une union que l’on appelle communément Amalgame, dont l’idée est de
fusionner des éléments distincts qui ont du mal à se dissoudre. Comment faire en sorte d’unir, mais en
respectant les singularités de chacun ? La rupture de 1581 s’était manifestée sur des considérations
politiques et religieuses fondamentalement. Cela veut dire qu’il y a, deux siècles plus tard, des divergences
qui ne sont pas négligeables. Il y a une différence d’histoire vécue, une différence de religion majoritaire à
une époque où celle-ci tient encore un rôle important, y compris dans la vie civile, et il y a des différences
culturelles d’une manière générale. Un envoyé français a dit « entre les Belges et les Hollandais ce n’est pas
Madame Lanneau 45
Salomé Husquinet
de la haine, car de ce sentiment on peut en revenir, c’est de l’antipathie et c’est bien pire ». Il y a un
sentiment de méconnaissance réciproque qui a joué dans la difficulté à fonctionner ensemble avec les Pays-
Bas, tant pour les Wallons que pour les Flamands actuels.
Les modalités
Les modalités de l’Amalgame sont fixées et imposées par les alliés. Il y a un contrat de mariage. Il se décline
en différents points : les 8 articles de 1814, rendus publics en 1815. Ces 8 articles disent globalement qu’on
va essayer d’opérer l’union la plus intime et complète, en un seul et même état, régit par la Grondwet,
celle-ci étant pour la cause modifiée pour donner l’impression aux Belges d’avoir quelque chose à dire.
À partir de l’été 1814, le gouverneur de la Belgique est Guillaume pour préparer la fusion. En mars 1815, au
retour de Napoléon, on sent que la situation se tend et on se permet d’être proactif. Guillaume se proclame
alors roi sans attendre la fin du Congrès de Vienne. Il profite aussi pour limiter la liberté d’expression et de
la presse sous couvert d’une période de guerre. Ce sera compliqué de revenir en arrière sur ce plan-là.
Guillaume sera tout au long de son règne quelqu’un qui va avoir du mal avec la liberté de presse et qui va
beaucoup jouer là-dessus pour canaliser ses sujets belges de plus en plus rebelles.
→ Les alliés établissent que quoi qu’il en soit, on ne pourra pas modifier les articles qui établissent l’égalité
des cultes dans la Grondwet. Il faut que ni le protestantisme ni le calvinisme ne puisse être religion
d’État.
→ Il faut aussi que les Provinces belges soient correctement représentées aux États-Généraux. Idéalement,
ceux-ci devront siéger alternativement du côté hollandais et du côté belge. À la fois, on dit dans le
premier article qu’il faut une union intime et complète, mais ensuite on dit qu’il faut que les Belges soient
correctement représentés. Là c’est comme si on regardait d’un côté et d’un autre, ce n’est pas très
intime. Or les Belges sont beaucoup plus nombreux que les Hollandais.
→ Les articles disent aussi que les uns et les autres devront être mis sur un pied d’égalité en matière de
commerce et d’accès aux colonies hollandaises, ce qui est plutôt favorable aux Belges.
→ Arrive l’article de la mise en commun de la dette, or les hollandais ont une dette beaucoup plus
importante.
Madame Lanneau 46
Salomé Husquinet
→ Enfin, du côté hollandais, il y a un point qui n’est pas anodin, c’est la question des digues. Il faut les
construire et les entretenir, ce qui coûte. Les alliés considèrent que c’est le district concerné qui doit le
prendre en charge, sauf en cas de catastrophe naturelle extraordinaire.
Révision de la Grondwet
Dans la suite logique des événements, on va, à partir du printemps 1815 et à l’été 1815, constituer une
commission de notables dont la tache va être de réfléchir à la manière de réviser la Grondwet, la
constitution. Cette commission comprend 11 notables hollandais et 11 belges, alors que les Belges sont plus
nombreux. Les Belges ont l’impression d’être entendus sur certains points et de ne pas l’être sur d’autres.
Ce qui est compliqué, c’est que les 11 notables belges ne sont pas tous d’accord entre eux. Il y a une plus
forte unité du côté hollandais. Les Belges ne sont pas d’accord car il reste les traditions des partis de la
révolution. Cela va les desservir dans leurs négociations.
La liberté de conscience, la fameuse égalité de culte est imposée par les alliés comme étant un article sur
lequel on ne peut pas revenir. C’est une disposition qui heurte toute une partie des Belges et une partie non
négligeable des notables qui sont là. Ceux qui sont de tradition réactionnaire, même si 95% des Belges sont
catholiques, ne veulent pas que l’Église interfère sur la vie publique, sur le pouvoir temporel. À contrario,
parmi ces notables il y a aussi des catholiques qui regrettent que l’Église ne puisse plus posséder un pouvoir
politique, temporel. Quand on regarde les pouvoirs du roi, qui est protestant, dans un logique de monarchie
héréditaire, il dispose dans la constitution de pouvoirs très larges. Les domaines dans lesquels le roi est libre
de ses mouvements sont les affaires étrangères, la défense, la question des colonies, une bonne partie du
domaine des finances, mais aussi le domaine de l’enseignement et de la gestion publique des cultes.
L’enseignement est un domaine sur lequel traditionnellement l’Église a un pouvoir, cela va donc coincer
rapidement. Ce sont des matières très sensibles qui sont gérées par un non protestant.
S’ajoutent à ça d’autres questions, notamment le fait qu’on exige des prêtres de prêter serment
d’allégeance à la Grondwet. On leur demande de prêter serment à un texte dans lequel il y a des dispositions
qui vont fondamentalement à l’encontre de leur manière de penser. Signer, c’est également reconnaître
l’obéissance à la constitution et admettre que l’obéissance première n’est pas au pape mais au roi. Il y a un
rapport de force.
Ce qui pose un problème à tout le monde est la sous-représentation des Belges au sein des États généraux.
Les Belges obtiennent le système bicaméral (à deux chambres). On suppose qu’il y a une chambre qui va
Madame Lanneau 47
Salomé Husquinet
modérer l’autre car elle ne fonctionne pas de la même manière, n’est pas élue de la même manière. Les
Belges ont l’impression d’être défavorisés car on décide que la deuxième chambre, la chambre basse, sera
paritaire, alors qu’il y a 2 millions de hollandais et 3,5 millions de belges, c’est presque un rapport du simple
au double. Les Hollandais ne seraient pas contents à l’inverse non plus.
Sur le plan financier, le contrôle de l’Escaut par les Provinces-Unies jusqu’à la période révolutionnaire avait
rendu la vie très difficile à Anvers. Ici, l’Escaut est ouvert et libre à la navigation pour tous. Cela rend les
Anversois très heureux, ainsi que l’accès aux colonies hollandaises. Ce qui inquiète davantage, ce sont les
effets d’un libre échange total, très étendu, sur certaines industries qui avaient été jusque-là protégées et
qui vont se retrouver peut-être avec une concurrence très vive, sans mesures de protection douanière, qui
vont devoir s’adapter peut-être très difficilement à cette concurrence nouvelle. Ce qui est le plus contesté
est la répartition à parts égales de la dette qui est massivement plus lourde au nord qu’au sud.
Qu’est-ce que les Belges obtiennent ?
→ La proclamation théorique de la liberté de presse, demande plutôt « vonckiste » mais que les autres
n’ont pas refusé. Cependant, on peut très rapidement introduire par l’extension de ce que l’on considère
un délit de presse, une espèce de censure qui ne porte pas son nom. Par exemple, si le gouvernement
décide que critiquer la politique du gouvernement est un délit de presse, on n’est pas loin d’une forme
de censure. Assez vite, c’est le règne de l’arbitraire, des journalistes sont poursuivis pour des motifs de
position politique. Cette liberté de presse va donc être peu suivie d’effets.
→ Les notables belges obtiennent également le système bicaméral. Il y a une chambre haute et une
chambre basse, avec publicité des débats de la chambre basse. C’est un principe libéral. Cependant, ce
que certains réclamaient et qu’ils n’obtiennent pas est la responsabilité ministérielle devant les États-
Généraux, c’est-à-dire que le parlement peut renverser le gouvernement. Pas de réelle séparation des
pouvoirs non plus. Ici, le souverain a la possibilité de légiférer de manière très autonome, par arrêtés
dans une série de domaines importants et nombreux. Le souverain est une branche du pouvoir exécutif
et législatif, mais peut sans passer par les États généraux légiférer dans une série de domaines (ceux
mentionnés précédemment).
Ce qui fait le principe d’un système parlementaire, c’est que le gouvernement peut avoir des projets de lois,
mais les parlementaires peuvent aussi avoir des propositions. Ici, il n’y a pas d’initiative parlementaire, les
membres des États-Généraux ne peuvent pas faire de proposition de lois. Il n’y a pas non plus véritablement
Madame Lanneau 48
Salomé Husquinet
de droit d’amendement, les parlementaires ne peuvent pas modifier un texte qui leur est soumis par le
gouvernement. Cela ne laisse pas une marge énorme aux parlementaires, leurs capacités d’influer son
relativement limitées. Un des moyens d’action des assemblées est le vote du budget. Ils peuvent, en refusant
de voter le budget annuel, mettre potentiellement le pouvoir en difficulté et reprendre de l’ascendant.
Cependant, il n’y a ici pas de vote annuel du budget (c’est décennal).
Tous les notables ne voulaient pas forcément l’application de ces principes fondamentalement libéraux. On
est dans un système conservateur qui garde des éléments d’ancien régime.
▪ La chambre haute est très aristocratique, tous les privilèges n’ont pas été abolis, elle est composée de
40 à 60 membres, il n’y a pas de nombre fixe, on peut donc jouer sur le nombre de cette chambre. Il n’y
a pas de parité obligatoire entre les Belges et les Hollandais. Pour y siéger, il faut avoir 40 ans au moins,
car on suppose que plus on prend de l’âge, plus on est raisonnable et plus on a quelque chose à perdre.
Ils sont désignés par le roi en viager (à vie), les mains sont donc moins liées. Cependant, comme ils
voudraient que leurs fils soient nommés ensuite, ils se tiennent tout de même à carreaux.
▪ La chambre basse est paritaire, il faut avoir 30 ans. Les membres sont désignés par un système indirect.
Ils ne sont pas élus directement par la population, ils sont élus par leurs assemblées provinciales, les états
des provinces. Le système est censitaire, c’est-à-dire qu’on a le droit de vote que si l’on paie un certain
montant d’impôts. Ce vote est lié à la fortune. Un autre effet est que les États provinciaux sont composés
avec un système qui maintient une partie des privilèges puisqu’ils sont composés de 3 ordres. Ces 3
ordres désignent par tiers les représentants aux États-Généraux : il y a l’ordre des villes, l’ordre des
campagnes ainsi que l’ordre équestre, c’est-à-dire la noblesse. Il reste quand même des avantages à être
noble.
Ce qui pose un problème dans ce texte sont les considérations qui portent atteinte dans le chef d’une partie
non négligeable de la population par rapport à ce que doit être la place de la religion catholique dans l’État.
Il y a une série de présupposés de ce texte qui ne leurs conviennent pas. Plusieurs évêques ont fait savoir
qu’ils ne pouvaient, au vue des implications religieuses de la Grondwet, la valider. Il y a une pression exercée
sur eux pour qu’ils disent leur refus de ce texte. Paradoxalement, cela va amener certains notables plutôt de
tendance libérale, convaincus qu’il faut réduire la place de la religion dans l’espace publique, à voter pour ce
texte justement parce que l’Église a voté contre, même s’il y a des clauses qui ne les arrangeaient pas.
Plaident pour le oui également dans toute une série de catégories sociales ceux qui considèrent que le
nouveau régime va être le meilleur support et la meilleure garantie de leurs intérêts et qui considèrent
Madame Lanneau 49
Salomé Husquinet
qu’approuver ce texte, même si on n’en approuve pas tous les aspects, c’est voter dans le sens de leur propre
domination socio-économique.
On est dans cette dynamique où certains sont pour, certains sont contre. À l’heure du vote, il y a à peu près
280 absents ou ayant manifesté une abstention (présents mais qui s’abstiennent). On note le poids lourd
que pèsent les votes non et le poids non négligeable des absents ou des abstentions. C’est un fiasco qu’on
va essayer de rattraper par plusieurs stratagèmes. Le plus connu est celui de l’arithmétique dite hollandaise,
qui revient à compter les abstentions comme des votes positifs. La Grondwet est alors approuvée à l’été
1815. On conçoit que cet amalgame va devoir fonctionner. Cependant, il ne prendra jamais réellement. On
n’arrivera jamais à la fusion intime et complète qui avait été réclamée. Une partie non négligeable des
populations belges ne s’est jamais sentie vraiment appartenir à ce royaume des Pays-Bas, en partie par le
fait de se sentir minorisées. Dans une bonne partie des postes à responsabilités au sein de ce royaume des
Pays-Bas, les Belges n’étaient pas représentés au prorata de leur nombre, mais ils étaient même minorisés
au-delà.
Il est arrivé que l’on compte un ministre belge sur 7, 17 haut fonctionnaires sur 300, … Il y avait aussi des
questions d’incompatibilité, d’incompréhension. Cela a été très difficile pour Guillaume d’Orange de se faire
aimer de la population belge car il avait un caractère assez autoritaire, un esprit assez austère. De plus, il ne
se plait pas à Bruxelles. Les choses seront plus évidentes et il y aura une compréhension et une appréciation
réciproque avec le prince héritier, Guillaume II des Pays-Bas. Le fait est que les Belges ne reconnaitront
jamais le régime comme un régime légitime, naturel, ou en tout cas une large partie d’entre eux.
Madame Lanneau 50
Salomé Husquinet
L’opposition à Guillaume
Assez rapidement, il y a une opposition un peu multiforme qui va se développer tout au long de la période
hollandaise. Cette opposition multiforme porte contre la politique menée par le souverain, par certains de
ses ministres. Opposition qui, si l’on veut regarder les deux grands courants hérités de la tradition statiste et
vonckiste, va d’abord être présente et importante dans le camp catholique, plus fondamentalement encore
chez les catholiques les plus conservateurs, les ultramontains. Ils vont considérer que l’allégeance la plus
légitime est celui du pape. Considérant que la Grondwet, c’est une chose, mais que la loi de Dieu lui est
supérieure.
L’opposition des catholiques
Cette opposition des catholiques ultramontains va se manifester autour de la bataille du serment. C’est
l’imposition qui est faite aux fonctionnaires, aux magistrats mais aussi aux prêtres de prêter serment
d’allégeance et de fidélité à la Grondwet. Cependant, prêter serment leur parait inconcevable. Il y a une
espèce de bras de fer qui s’installe entre le pouvoir civil, Guillaume et son gouvernement, et une bonne
partie de la hiérarchie catholique en Belgique. Il y a une pression très forte qui s’exerce sur toute une série
de fonctionnaires, de magistrats qui seraient appelés à prêter le serment. On fait pression sur eux pour qu’ils
refusent de le prêter, moyennant des mesures de rétorsion du type du refus de l’absolution.
En retour, même si les libéraux ont beaucoup de choses à reprocher à la Grondwet peu respectueuse de la
liberté de presse, comme ce sont surtout sur les catholiques que le roi tape, on ne les entend pas beaucoup.
Ce qui va faire bouger les choses est que chacun va mettre de l’eau dans son vin. La solution va venir de celui
qui va être désigné comme le nouvel archevêque de Malines, monseigneur de Méan (pour rappel, dernier
prince-évêque de Liège). Il avait fait partie des notables qui avaient révisés la Grondwet et avait accepté de
prêter le serment. À partir du moment où le pape accepte, et en fait l’archevêque de malines, c’est un pas
que fait le pape en direction des autorités du royaume des Pays-Bas puisqu’il ne tient alors pas rigueur à De
Méan d’avoir prêté ce serment. On trouve un compromis que les autorités civiles finissent par accepter. De
Méan dit qu’il faut que les ecclésiastiques ou que ceux qui ne se reconnaissent pas dans les dispositions
religieuses de la Grondwet puissent prêter un serment sur toutes les dimensions civiles de celle-ci. Il va
toujours rester de la tolérance religieuse.
Madame Lanneau 51
Salomé Husquinet
On a donc une opposition catholique qui va être relayée à partir des années 1820 par des catholiques un peu
moins conservateurs qui vont notamment se focaliser sur la question de l’opposition au roi protestant, qui
se manifeste aussi par une difficulté à accepter la politique linguistique de Guillaume. Pour toute une partie
du bas-clergé, la néerlandisation, c’est l’apprentissage d’une certain version de la langue. L’imposition de la
langue néerlandaise dans les provinces flamandes est bien sûr considérée comme une avancée par rapport
à l’époque française, mais le néerlandais est toujours considéré comme la langue des calvinistes. On ne
l’admet donc pas de gaité de cœur.
Les catholiques vont essayer de profiter du système. Ils ne sont pas nécessairement très favorables à toute
une série de libertés, à la liberté de culte, de presse mais ils vont s’en servir.
L’opposition des libéraux
L’opposition libérale arrive plus tard. Elle va d’abord se retrouver incarnée par des leaders qui sont souvent
des réfugiés français libéraux, républicains, qui fuient la France de la restauration qui est donc très
conservatrice, ultra catholique. On comprend qu’un certain nombre de libéraux ont choisi de prendre leur
distance, ou on leur a demandé. Ces réfugiés sont très actifs dans toute une série de milieux intellectuels,
dans les milieux de la presse. Cela va être une grande constante jusque dans les années 1880 : la presse
belge va être en grande partie dirigée par des Français. Il y a une expertise qui s’exporte avec ces réfugiés et
la plupart des journaux bruxellois mais pas seulement, sont dirigés par des Français pour plusieurs raisons.
L’une d’elle est que cela permet aux Français de jouer un combat politique à travers la frontière. Les français
sont également présents dans les « salons » mais aussi dans les loges maçonniques.
Au début, cette opposition libérale s’en prend certes au roi, mais comme le roi s’en prend aux catholiques,
cela n’est pas leur objectif. Au départ, ils tapent sur les catholiques. Enfin ils se retournent sur le roi contre
sa politique qui est insuffisamment protectrice de leurs libertés. On a des libéraux dont les leaders sont des
réfugiés français et il y a aussi des libéraux belges. Ce sont des gens qui ont un certain âge, ce qui veut dire
à l’époque qu’on a servi plusieurs régimes successifs en sachant s’y adapter plus ou moins bien. Il y a
également d’anciens vonckistes.
Va naitre progressivement à partir du milieu des années 1820 une nouvelle génération d’opposants
libéraux, particulièrement dans les milieux juridiques, du droit. C’est surtout vrai à Bruxelles et dans les
grandes villes. Cela veut aussi dire qu’à partir du moment où on est l’héritier de toute une série de traditions,
on a le regard attiré vers la France en termes de tropisme culturel. Ce sont aussi des gens qui, forcément,
Madame Lanneau 52
Salomé Husquinet
parce qu’ils appartiennent à cette élite particulière, sont francisés couramment. Ils ont été formés en
français, ils travaillent en français, … Lorsque le roi Guillaume va commencer à dire que la langue officielle
sera bientôt le néerlandais dans le territoire belge, cela leur tombe dur sur le plan intellectuel car la langue
française a une aura particulière. Ensuite il y a aussi un problème de préservation corporatiste puisque
certains parlent mal néerlandais. Ils vont se faire connaître car dans certains procès de presse, ils vont
défendre des journalistes poursuivis par le pouvoir. Parfois, certains d’entre eux vont eux-mêmes devenir
journaliste. Un certain nombre de juristes sont des collaborateurs plus ou moins réguliers. Dans ce milieu de
cette opposition libérale, on retrouve plusieurs noms importants de futurs meneurs.
L’unionisme
C’est la convergence des oppositions catholiques et libérales à partir de 1827-1828 qui va mener les deux
camps à se faire des concessions réciproques, à trouver des terrains d’entente, ce qui va conduire au succès
de la Révolution belge. L’unionisme est cette réalité qui va survivre un certain temps après l’indépendance
de la Belgique d’arriver à mener une politique de compromis entre deux clans qui ont des divergences
majeures et des priorités parfois peu compatibles. Il y a donc une opposition qui s’emploie à saper le régime
de l’amalgame, alors que de son côté le souverain a mis pas mal d’énergie à essayer de faire fonctionner le
pays.
Les efforts du Roi
Guillaume avait l’idée qu’il fallait essayer, pour faire fonctionner l’Amalgame, de créer un sentiment
national. Il prend toute une série de mesures qui sont supposées rassembler, créer la cohérence avec plus
ou moins de subtilité, plus ou moins d’habileté.
Exemple de l’Histoire
Il avait voulu organiser un concours d’Histoire, dont le sujet imposé était de rédiger un ouvrage qui devait
montrer la nécessité à travers le passé de l’union belgo-néerlandaise. Cela va avoir relativement peu de
succès. L’idée était de considérer que l’Histoire pouvait être un moyen de soutenir un projet politique, en
demandant à ceux qui allaient répondre au concours de ne sélectionner dans l’Histoire que ce qui pouvait
aller dans ce sens-là. En termes de respect des règles professionnelle de base, c’est un peu léger.
Madame Lanneau 53
Salomé Husquinet
Exemple de la culture
Guillaume se saisit aussi des institutions culturelles. Il y a une volonté de faire renaître, de relancer, de faire
rétablir l’Académie des sciences et des belles lettres avec notamment pour idée d’en faire un instrument de
potentielle lutte, de potentielle concurrence contre l’influence française. Orange croit détecter que le
royaume ne va pas bien car du côté néerlandais, on est tourné vers les anglo-saxons tandis que du côté
wallon, on regarde plutôt vers Paris. Orange essaie de faire en sorte que les Belges se tournent davantage
de l’autre côté. Cela n’a pas marché.
Exemple de l’enseignement
Il se dit aussi que l’enseignement est un moyen de faire changer la manière de pensée des jeunes. Il pense
qu’il ne faut pas laisser le secteur entièrement aux mains de l’Église. Les pouvoirs publics doivent être plus
présent dans la désignation de ceux qui enseignent aux enfants et dans le contenu de ce qui doit être
enseignés. Guillaume va faire en sorte que les pouvoirs publics interviennent dans ce secteur, avec
l’obligation d’ouvrir au moins un école primaire publique par secteur. Il n’y a pas d’obligation de scolariser
les enfants mais il faut au moins leur en offrir la possibilité.
Il va également ouvrir des Athénées dépendantes de l’État. On ouvre 3 universités d’États : à Liège, à Gand
et l’Université catholique de Louvain. Celles-ci vont délivrer des diplômes qui seuls seront reconnus. Cela ne
veut pas dire que l’enseignement libre disparait, le catholique est très attaché au fait de faire ce qu’il veut
dans ses écoles. On voit bien qu’il y a une volonté des pouvoirs publiques d’être beaucoup plus présents
dans l’enseignement car ça pourrait être le facteur d’un sentiment d’identité. Il y a un contrôle de la
formation des prêtres également. Par la vie culturelle, par l’enseignement, on essaie de créer un sentiment
d’appartenance.
Exemple de la langue : néerlandisation
Enfin, il y a la question de la langue, de la politique linguistique, qui n’est pas la cause principale de la
révolution mais qui en est un critère. La langue peut être un facteur d’identité national et il y a effectivement
de ça derrière la politique de Guillaume. Derrière cela, il y a la volonté de lutter contre l’influence française.
Madame Lanneau 54
Salomé Husquinet
Ce que Guillaume décide, c’est de prendre un arrêté en 1819 qui s’appliquera en 1823. Il entend que le
néerlandais soit employé comme seule langue officielle, langue du pays dans les provinces flamandes (elles
sont citées) mais aussi dans les arrondissements de Bruxelles et de Louvain. Pour le reste des provinces
belges, c’est-à-dire les provinces wallonnes, on va seulement parler de la nécessité de mieux enseigner le
néerlandais, de mieux de le diffuser, de favoriser sa meilleure diffusion, extension ou diffusion, avec la
crainte que ce ne soit qu’une étape. Orange le niera mais cela reste une crainte. Guillaume devra y répondre
en faisant toute une série de concessions. L’opposition n’est pas limitée à Bruxelles et aux provinces
wallonnes, il y en aussi une dans les élites flamandes francisées. La réaction du bas-clergé flamand est plutôt
mitigée. On voit bien qu’il y avait l’idée de faire fonctionner l’amalgame.
La politique économique
Il est compliqué de parler en termes de bons ou de mauvais résultats. Derrière un bon résultat économique,
il y a quand même des conditions de vie des personnes qui sont extrêmement précaires. La dynamique de
la législation sociale sur le travail arrivera bien plus tard, à partir des années 1890. Derrière bon résultat, il
faut voir un développement de la prospérité du royaume des Pays-Bas et des provinces belges dans ce
royaume des Pays-Bas. Est-ce que derrière il y a une redistribution juste de ces bons résultats économiques
et financiers ? C’est un autre problème.
L’idée du roi est que l’unité de son royaume peut découler de toute une série de dispositions qu’il prend
mais qu’elle peut et qu’elle doit surtout émerger d’une prospérité accrue donc les Belges verraient
finalement le retour et seraient satisfaits. Il mise qu’au moins sur ce plan-là, il va marquer des points.
Il faut dépasser une grave crise industrielle entre 1815 et 1820. On aura un interventionnisme de l’État pour
transformer l’économie du Royaume après la chute de l’Empire napoléonien. Il y aura aussi une promotion
de l’idée de libre échangisme, de libre entreprise. Il y a des choses que les alliés avaient promises :
→ On ouvre les colonies néerlandaises au Nord et au Sud. Les colonies néerlandaises deviennent les
colonies du royaume des Pays-Bas.
→ On continue à développer par des travaux d’infrastructures les voies de communication, routes et voies
navigables, des choses entamées préalablement.
Madame Lanneau 55
Salomé Husquinet
→ Ensuite, il y a toute une série de mesures qui sont prises pour favoriser le développement des activités
industrielles. C’est plutôt dans les provinces de la Wallonie actuelle que l’on fait porter l’effort et que les
bénéfices vont se faire sentir. L’idée étant de concurrencer les Britanniques, entrés dans la révolution
industrielle plus tôt, on veut être un bon élève sur le continent. Cela passe par diverses mesures qui vont
se cumuler, de soutien aux entrepreneurs, aux inventeurs, des encouragements donnés aux banques
aussi pour qu’elles soutiennent ceux-ci. Il y a le grand déploiement des sociétés anonymes par actions,
on crée aussi des fonds de soutien qui vont aider au développement industriel et derrière lesquels le roi
s’investit à titre personnel, sur ses propres fonds. On ne voit pas toujours bien la différence entre un
soutien qui vient de l’État ou qui vient de ses caisses personnels. Cela permet d’échapper aux États-
Généraux. Les députés hollandais vont se plaindre que l’argent part plutôt dans l’intérêt des Provinces-
Unies alors qu’ils ne peuvent pas contrôler ce qu’on en fait. Il y a la création qui fait date de la Société
générale pour favoriser l’industrie nationale, créée en 1822, qui va fonctionner comme une banque et
ensuite se déployer comme une banque de dépôt mais aussi d’affaires. Elle va devenir quasiment le
caissier de l’état. Cela va être un levier très puissant du développement pour la Belgique indépendante.
Le développement économique des provinces belges sous l’Amalgame
 Le port d’Anvers y gagne, il devient le premier port des Pays-Bas. Il se développe via le commerce avec
les colonies et avec l’Allemagne. Il y a beaucoup d’opportunités pour lui. Le rapport d’Anvers a encore
du ressentiment aujourd’hui contre l’État belge.
 La production de coton double dans la région de Gand. Le secteur textile y ait un secteur important.
 Il y a une industrialisation du secteur de la métallurgie et du charbon à Liège et dans le Hainaut avec des
pourcentages de développement particulièrement impressionnants. Avec l’importance de Cockerill. Ce
qui fait qu’en 1830, la Wallonie est la 2e région la plus industrialisée du monde. Le mot Wallonie n’existait
pas à l’époque, c’est un anachronisme.
Les oppositions
Ensuite il y a des frictions comme la dette croissante répartie en défaveur de la Belgique et la fiscalité, c’est-
à-dire la question du poids des taxes, quelle taxe renforce-t-on, quelle taxe supprime-t-on. C’est un sujet de
friction permanente car on a l’impression que ce sont surtout des taxes indirectes. Selon les point sur
Madame Lanneau 56
Salomé Husquinet
lesquelles on va affecter ces taxes, certaines régions pourront se sentir favorisées ou défavorisées. Il y a un
mouvement d’opposition très fort dans le Luxembourg contre un certain nombre de taxes. Si le Luxembourg
participe à la Révolution belge de 1830, c’est prioritairement pour de raisons économiques et fiscales. Il y a
globalement une augmentation des impôts indirects dont les provinces belges ont l’impression, et ça n’est
pas qu’une impression, qu’elle leur est systématiquement défavorable.
Certains secteurs, notamment dans les provinces belges, vont souffrir de la disparition de certaines mesures
douanières, de certaines mesures protectionnistes, d’une concurrence sans balises. C’est une tradition un
peu plus différente. Le Sud a l’impression que les décisions prises sont en leur défaveur. À l’inverse, au Nord
on va reprocher au gouvernement d’avoir pour les ports néerlandais un concurrent redoutable qu’on ne sait
plus canaliser : Anvers. La situation est favorable pour cette dernière mais pas pour Amsterdam et
Rotterdam.
Madame Lanneau 57
Salomé Husquinet
IV. NAISSANCE ET ÉTABLISSEMENT
DE LA BELGIQUE INDÉPENDANTE
(1828-1831)
Le contexte de la révolution de 1830 est double. La Révolution belge est une révolution qui fait partie d’un
ensemble. C’est une révolution libérale au sens où l’on veut s’engager pour l’obtention de libertés. Les
catholiques ont aussi envie de défendre certaines libertés, notamment celle de l’enseignement. Puis c’est
une révolution nationale, dans le sens où elle va essentiellement porter des revendications aux Belges, pour
leur obtenir davantage d’autonomie par rapport aux Hollandais.
L’option d’indépendance n’est pas présente massivement dès le départ chez tous ceux qui font cette
révolution. Elle va s’imposer progressivement. Ce qu’on réclame au départ c’est la séparation
administrative, expression qui recouvre l’idée d’autonomie. On pourrait la rapprocher d’une exigence
fédérale avec un certain nombre de compétences qui ne seraient plus exercées par le roi mais par la Belgique
comme entité fédérée. Cela implique la reconnaissance de l’existence de deux peuples. À postériori, ce qui
peut nous amener à dire que cette révolution avait un atout, c’est l’idée qu’on a réussi à mettre
temporairement entre parenthèses les divergences entre libéraux hérités de la tradition vonckistes et
catholiques hérités de la tradition statistes, pour réclamer une évolution de la politique fiscale, linguistique,
… Toute une série de griefs qui sont portés par eux contre le gouvernement. Cette mise en parenthèse, c’est
l’unionisme, capacité des catholiques et des libéraux à s’unir dans un objectif commun.
Cet unionisme se manifeste à partir du milieu des années 20, mais c’est encore timide. On considère que les
prémices de l’unionisme était un discours de Gerlache aux États-Généraux en 1825. Il fait un discours sur les
libertés publiques et semble tendre une main aux libéraux, lance l’idée qu’il serait nécessaire de se
rapprocher pour avancer. La vraie naissance de l’unionisme a pour lieu d’émergence Liège et la presse. C’est
l’appel lancé par un jeune juriste liégeois libéral, Paul Devaux dans le Mathieu Laensberg en mai 1827 en
direction du journal du camp d’en face, le Courrier de la Meuse.
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Salomé Husquinet
Cela va percoler du côté de Bruxelles quelques mois plus tard avec Louis de Potter, un aristocrate très radical,
très gagné à des idées sociales avancées, polémiste, journaliste. Il va devenir une espèce de symbole, de
martyre. Il va être gagné à cet idéal unioniste et va dire qu’il est temps de tendre la main à l’opposition
catholique, quand bien même lui fait plutôt partie du camp libéral. La presse est un vecteur d’opposition
même si ce n’est pas le seul.
Les moyens de l’opposition
L’unionisme est la conjonction des oppositions. L’opposition a toute une série de moyens qu’elle peut tenter
(car la liberté est quand même très limitée sur les sujets que l’on peut aborder) d’employer.
→ On peut essayer de se faire entendre par la presse mais on a une limite d’audience, notamment par
l’analphabétisme. Il y a tout de même des moments de lecture publique qui permettent d’aller au-delà
de la sphère alphabétisée et ayant les moyens de se payer le journal.
→ Les procès de presse sont aussi un lieu où l’opposition peut se faire entendre car un tribunal peut être
une tribune pour celle-ci. Un certain nombre de juristes vont être constitutif de l’opposition belge et se
sont spécialisés dans la défense des journalistes poursuivis.
→ Dans la deuxième chambre des États-généraux, un certain nombre de choses sont débattues.
→ Enfin, il y a un droit fondamental que l’on va retrouver dans la constitution belge, le droit de pétition.
Autour d’une pétition revendiquant une modification politique, on va récolter un nombre assez
conséquent de signataires en 1827. On voit que ce nombre a accru considérablement dans les années
qui suivent.
Fin 1829, tout semble bloqué
On sait que le roi Guillaume va avoir du mal à lâcher quelques concessions que ce soit sur le plan politique.
Il va essayer de faire retomber la pression par d’autres moyens, sans modifier en quoi que ce soit le mode
de fonctionnement. Il essaie de faire des concessions sur les délits de presse, de baisser certaines taxes, …
De manière que l’on peut considérer comme maladroite, il essaie de démontrer que l’opposition belge, ce
n’est pas uniquement une opposition qui nait de cette population elle-même mais qu’il y a une tentative de
Madame Lanneau 59
Salomé Husquinet
déstabilisation extérieure en cours également. Il va accuser les opposants belges d’être manipulés par les
Français. Il y avait effectivement des agents français mais Guillaume hypertrophie cette influence extérieure.
Cela lui sert à sensibiliser les royaumes d’Europe à prendre garde à ce qu’il se passe chez lui.
L’atmosphère est donc complexe, l’opposition s’étend. De Potter, figure de l’opposition et de la presse, va
tester les limites de son rapport de force avec le souverain et va finir par devenir une espèce de pré héros
national puisqu’il va publier un pamphlet, la Lettre de Démophile. Dans cette lettre, il va plus ouvertement
que précédemment encore soulever la question d’une solution à l’opposition : accepter l’idée qu’il y a deux
peuples, qu’il faut peut-être aller vers une séparation administrative et un fédéralisme.
Guillaume ne le prend pas bien. Il y a un rapport de force qui va se manifester également au niveau du
budget, avec un certain nombre de députés belges aux États-Généraux qui sont fonctionnaires, c’est-à-dire
ayant prêté serment à la Grondwet. De ce fait, on ne peut pas à la fois avoir prêté serment à cette
constitution et à ce qu’elle porte comme pouvoirs du souverain et ensuite voter contre le budget. 6
fonctionnaires belges qui ont voté contre le budget vont être mis à pied, ils ne seront plus fonctionnaires.
De Potter et d’autres dans le monde de la presse belge et de la justice vont soutenir ces fonctionnaires
rebelles. On en fait un argument d’opposition nationale. La presse s’agite beaucoup, des articles paraissent.
Avec De Potter, il y a des gens de tendance catholique et libérale, un unanimisme. Ils vont proposer de lancer
une souscription pour venir en aide à ces fonctionnaires et à leurs familles, ce qui est perçu par les autorités
comme une tentative de complot contre l’État. Ils sont condamnés à plusieurs années de bannissements.
Certains de ces condamnés vont effectivement s’exiler, certains vont se retrouver à Paris lors de la révolution
de 1830 qui va renverser Charles X. À l’issu de cette Révolution française de 1830, on a l’arrivée au pouvoir
d’un véritable monarque constitutionnel, Louis Philippe. Sa fille devra épouser Léopold Ier.
De Potter et les autres font donc figure de martyr et de héros. Guillaume va acheter un journal qui parait à
Bruxelles, lui servant alors de porte-voix. Il se concentre sur Le National, créé quelques mois plus tôt et étant
sensé être la propriété d’un historien gantois. Derrière, il y a Georges Libri-Bagnano qui a vécu une vie un
peu aventureuse. Il est arrivé à Bruxelles quelques années auparavant et s’est tout de suite rapproché du
pouvoir. Cependant, la population n’est pas dupe et comprend très vite qu’il y a collusion entre le pouvoir
et ce journal. Libri- Bagnano a mauvaise réputation, il va concentrer sur lui une espèce d’animosité populaire
qui va se traduire par des gestes et des actes beaucoup plus violents dans le courant de l’été 1830. Il va faire
partie de ces prodromes de la Révolution belge.
Madame Lanneau 60
Salomé Husquinet
Du 25 août au 23 septembre 1830
À cet été 1830, il y a le fameux épisode du chant « Amour sacré de la Patrie » dans la Muette de Portici qui
dégénère. C’est un événement symbolique qui marque le début de la phase révolutionnaire. On est le 25
août 1830, jour de l’anniversaire du roi. Il y a une provocation préparée. Les autorités sont plus ou moins au
courant et il y a une influence des événements français, ça bouillonne. La situation socio-économique est
également mauvaise, les gens ont faim.
Il y a donc des gens qui se lèvent dans la salle, qui chahutent. C’est de la bourgeoisie et des étudiants, qui
sortent ensuite et se retrouvent avec des catégories sociales plus basses. Ils se mélangent et partent en
cortège au siège du journal Le National et à la maison de Libri-Bagnano. Tous n’avaient pas pour but de s’en
prendre avec violence mais cela dérape en émeutes populaires ce qui va moins faire rire la bourgeoisie,
dépassée par la réaction de la population. On aura un incendie et une mise à sac de ces deux endroits. Cette
violence n’était pas forcément attendue et va continuer à se manifester dans les jours qui suivent.
Le désordre va gagner d’autres villes du pays avec une focalisation dans le chef des plus excités sur tous les
symboles du pouvoir, pas seulement le pouvoir royal mais également les biens et les propriétés des plus
riches, certains magasins et usines. Cela suscite de la peur de la grande bourgeoisie et de l’aristocratie qui
se demande où cela va s’arrêter. Il y a conjonction d’un certain nombre de types de violence qui se
rejoignent, plus explosives encore :
1. Il y a une dimension politique de revendication d’un changement, un charivari politique.
2. Il y a une violence liée à la misère, à la faim (chômage, mauvaises récoltes).
3. Il y a une violence contre les effets de l’industrialisation, contre la mécanisation et le machinisme. On

s’en prend aux machines parce qu’elles font peur, on a peur qu’elles finissent par remplacer les hommes.
On a peur pour son travail.
4. Enfin, la violence contre les puissants.
Madame Lanneau 61
Salomé Husquinet
Un charivari politique : pourquoi ?
Le charivari politique est là pour plusieurs raisons.
→ D’abord par les « provocations » du pouvoir, Guillaume disant que les opposants sont manipulés par les
Français.
→ Ensuite par le climat international, surtout français. Il y a un certain nombre de réfugiés présents sur le
territoire, pas uniquement français mais aussi d’autres pays absolutistes.
→ Il y a aussi cette volonté de la part de Guillaume d’attirer l’attention des puissances internationales sur
lui et donc de leur demander de l’aide. Le risque n’est pas absent de voir la France retrouver ses idées
hégémoniques. Au-delà des manipulations révolutionnaires, il noircit le tableau en parlant de désir
d’annexion de la France.
Les meneurs de l’opposition belge comprennent bien que ce dernier argument peut porter et qu’il faut très
vite en limiter la portée. Au début des événements révolutionnaires belges, il est vrai que l’on a vu flotter le
drapeau français. Ce n’est pas pour autant qu’on souhaitait une annexion, mais cela représentait une idée
de liberté. On chante également la Marseillaise pour les mêmes raisons. En fait, on ne sait pas quel drapeau
montrer et quoi chanter d’autre pour symboliser la liberté. Cependant, c’est encore un argument pour
Guillaume.
Rapidement, on va s’atteler à changer ces couleurs. Les références à la Révolution brabançonne vont être
réactivées et on va voir se substituer aux couleurs françaises les couleurs brabançonnes. On fait appel à une
mémoire collective plus locale pour faire taire un certain nombre d’arguments de manipulation. On va
également se trouver un chant, la première version de la Brabançonne. Cela prouve que le Brabant impose
ses symboles et que les autres vont accepter de les endosser et de les considérer comme leurs, même les
Liégeois. C’est la fin d’un processus qui avait rapproché les Belges des Liégeois.
Cette première version n’est pas indépendantiste. C’est plutôt une manière de prévenir Guillaume de ce qui
pourrait arriver s’il allait trop loin. C’est un texte qui par ailleurs s’en prend non seulement à Guillaume mais
aussi à certains de ses ministres. Ce qu’on veut, c’est que la Belgique soit plus autonome au sein du royaume
des Pays-Bas, sinon elle sera indépendante.
Madame Lanneau 62
Salomé Husquinet
La violence de rue inquiète l’aristocratie, la bourgeoisie, la « classe moyenne », tous ceux qui ont quelque
chose à perdre dans ce qui deviendrait une révolution sociale. Assez significativement, on considère que les
structures d’ordre public traditionnelles ne sont pas efficaces. Pour garantir l’ordre publique et le droit de
propriété, on va voir se créer une milice bourgeoise. C’est quelque chose qui avait existé également pendant
la Révolution brabançonne. Cette milice doit calmer le désordre là où il se manifeste mais est également un
moyen de pression sur La Haye, c’est une manière de montrer qu’on prend son autonomie.
On va quand même tenter de négocier. Deux délégations partent en direction de la Haie, essayant d’inciter
Guillaume à se montrer conciliant. Il doit bouger, notamment sur le plan politique. Cependant, ces différents
négociateurs, plutôt des gens relativement modérés puisqu’ils essayent encore de négocier quelque chose
de pas tout à fait radical, c’est-à-dire la séparation administrative, ne vont pas obtenir gain de cause. Dans
le même temps, Guillaume prend des mesures assez directes. Il envoie des troupes pour essayer de
reprendre la situation en main, pour prouver que le maintien de l’ordre lui appartient encore. Les troupes
sont, entre autres, placées sous le commandement de ses fils, ce qui est assez marquant symboliquement.
Le futur Guillaume II, fils aîné qui était plutôt bien vu, est envoyé du côté de Bruxelles, ce qui peut être un
moyen de faire retomber la pression.
Madame Lanneau 63
Salomé Husquinet
En arrivant aux portes de Bruxelles, ils exigent de la traverser. Cependant, la tension est extrême, les troupes
se sentent très en insécurité. En sentant cette hostilité, le prince d’Orange va faire passer le message à son
père que la situation est beaucoup plus dégradée que prévu. Il recommande à son père d’aller vers la
séparation administrative puisque Guillaume resterait souverain des Belges. Guillaume s’enferre, il
considérait qu’accéder à ces revendications, c’était prendre le risque d’une dissolution à moyen terme. Il
refuse et donne quand même comme signal la tête de son ministre Van Maanen. Il l’écarte donc mais c’est
trop tard, cela n’est plus perçu comme une concession suffisante dans le rapport de force.
L’agitation se poursuit pendant toutes ces semaines qui vont séparer la fin du mois d’août et la fin du mois
de septembre 1830, avec des chefs révolutionnaires qui sont plus ou moins modérés ou plus ou moins
radicaux, libéraux ou catholiques. Dans ceux qui sont plus radicaux, on a minoritairement des gens qui
voudraient aller vers le suffrage universel, avec des idées progressistes, et majoritairement des gens assez
conservateurs. Parmi les révolutionnaires, il y a aussi des gens qui veulent encore discuter avec le roi.
D’autres veulent l’indépendance pure et simple. Les plus radicaux vont parler d’une république, mais on
parle surtout d’une monarchie, plus crédible.
À Bruxelles, les structures traditionnelles semblent s’effriter et on a insensiblement un pouvoir nouveau, issu
de ces sphères révolutionnaires qui s’impose doucement. Le Conseil de Régence s’efface devant la
Commission de Sûreté publique qui prend le pouvoir le 11 septembre. La garde bourgeoise va soutenir cette
Commission de Sûreté au sein de laquelle on retrouve surtout des modérés, catholiques ou libéraux.
▪ 4 aristocrates catholiques : Prince de Ligne, comte de Mérode, duc d’Ursel et baron de Sécus.
▪ 3 bourgeois libéraux : Gendebien, Van de Weyer et Rouppe.
Les plus radicaux se réunissent dans un club, « la Réunion Centrale », dans lequel on retrouve Rogier, arrivé
depuis Liège, Rodenbach et Ducpétiaux. On a l’arrivée d’hommes en armes d’un petit peu partout dans le
pays, pas nécessairement très nombreux. On recrute sur Bruxelles même et surtout dans sa banlieue des
gens payés, un peu comme des mercenaires. Le 20 septembre, Rogier et ses hommes vont s’emparer du
stock d’armes stocké dans l’Hôtel de ville de Bruxelles. La ville est en situation quasi anarchiste, sans compter
qu’il y a aussi l’arrivée de combattants étrangers, surtout français. La situation peut dégénérer à tout
moment et ça ne va pas tarder. À ce moment, la « Réunion centrale » semble l’emporter sur la Commission
de Sûreté.
Madame Lanneau 64
Salomé Husquinet
Les Journées de Septembre
À partir du 23 septembre, l’armée hollandaise du cadet de Guillaume, Frédéric d’Orange, entre dans
Bruxelles. On assiste à une résistance qui s’apparente à une guérilla urbaine qui dure 4 jours. Ce n’est pas
évident pour armée organisée, préparée à des combats classiques de se confronter à la population locale
qui connaît bien la ville. Les volontaires belges avaient un semblant d’organisation, sous la direction de don
Juan Van Halen, qui avait une expérience des combats de rue. Ils finissent assez subtilement à faire converger
les Hollandais de manière à ce qu’ils soient enfermés dans le parc de Bruxelles. C’est un repli un peu tactique.
Dans la nuit du 26 au 27 septembre, les Hollandais parviennent à s’exfiltrer et vont prendre la direction
d’Anvers pour la plupart, car c’est une ville citadelle dans laquelle on peut se replier.
Le même phénomène se retrouve un peu partout, le pouvoir cède. À partir de la mi-octobre, les Hollandais
ne tiennent plus que du côté d’Anvers et de Maastricht, sans compter que dans la ville du Luxembourg se
trouve la garnison prussienne. Un nouveau pouvoir se met en place, la revendication d’indépendance est
désormais portée par l’ensemble des révolutionnaires. Cela va déboucher sur une proclamation
d’indépendance.
Depuis les travaux de Rooney, un Américain, on sait que les combattants de 1830 dans les combats des
journées de Septembre sont extrêmement majoritairement des locaux (90%). Ce sont des combattants soit
volontaires soit payés, qui parlent majoritairement un dialecte flamand et issus de classes sociales basses
(95%). Le fait que le 27 septembre soit le jour de la fête de la Communauté française, cela procède à
postériori d’une relecture de la Révolution belge, relecture qui s’est surtout manifestée plus tard, au
moment où les tensions entre les flamands et les wallons vont augmenter, comme étant une révolution
basée sur des questions linguistiques. Cela procède d’une torsion historiographique des choses.
On ne peut pas non plus véritablement parler de révolution prolétarienne. Même si l’immense majorité des
combattants était issus de classes sociales basses et même si l’État qui en ressortira sera très conservateur
sur le plan politique et libéral sur le plan des libertés individuelles, il n’y avait pas dans le chef de ceux qui
ont combattu de conscience de classes, de conscience de mener une révolution sociale Ce n’est pas une
révolution prolétarienne. Cela procède là aussi d’une relecture à postériori des choses de manière à sous-
tendre des objectifs contemporains.
Madame Lanneau 65
Salomé Husquinet
La Belgique s’oriente vers l’indépendance
Le fait est que concomitamment aux journées de Septembre, on ne fait pas que se battre. Le 24 septembre,
on a d’abord une Commission administrative composée d’Hoogvorst, Jolly et Rogier. Progressivement, il y
a constitution de ce qui va être le premier gouvernement belge, élargit à Gendebien, Van de Weyer et au
comte de Mérode. C’est un gouvernement provisoire qui va compter un certain nombre d’individus qui sont
les témoins de cet unionisme. Ce sont majoritairement des modérés. Il leur manque quand même un
symbole pour incarner ce gouvernement provisoire.
C’est le moment où De Potter revient de France sous les vivats et intègre ce gouvernement. Très vite, il se
sentira mal à l’aise dans cet État belge qui va se constituer de manière trop conservatrice pour lui. Il va donc
prendre le large. Ce gouvernement va se mettre à fonctionner avec l’organisation de comités, avec des
commissaires spéciaux (ministres) à leur tête et un noyau, un comité central resserré qui prend un certain
nombre d’initiatives et de directions où l’on trouve De Potter, de Mérode, Rogier et Van de Weyer. Ce dernier
a la particularité de parler anglais et sera envoyé là où ce sera nécessaire.
Ce gouvernement provisoire vaut par sa propre déclaration. Il s’empresse de proclamer toute une série de
grands principes par 3 arrêtés essentiels qui seront confirmés plus tard de manière plus représentative.
1. Proclamation unilatérale de l’indépendance le 4 octobre.
2. Il y a un reflet de cet unionisme entre catholiques et libéraux. Les catholiques sont très attachés à la
liberté de leur enseignement, de leur organisation en matière scolaire. La liberté de l’enseignement
est proclamée le 12 octobre.
3. Les libéraux demandent la liberté de presse, d’association, de culte (il n’y aura pas de religion
d’État !) et d’expression. Celles-ci sont proclamées le 16 octobre.
On se dit ensuite qu’il faut une constitution, un texte, une loi fondamentale qui va sceller un certain nombre
de principes en vertu duquel on prendra ensuite une série de législations. Il faut également élire une
assemblée constituante qui aura pour mission de voter le projet de constitution. Très vite, à la mi-octobre,
on constitue une commission spéciale chargée de rédiger un brouillon de constitution entre le 12 et le 16
octobre. Ce brouillon est appelé à être ensuite repris, amendé, voté. On va confier la présidence de cette
Madame Lanneau 66
Salomé Husquinet
commission à un catholique, Gerlache. Cependant, on sent bien qu’à l’intérieur même de cette commission,
ceux qui impulsent la ligne, ce sont plutôt les jeunes juristes libéraux, Devaux et Nothomb notamment.
Cela va assez vite. On utilise des textes dont on s’inspire, les idées foisonnent. C’est rédigé assez rapidement
sans grosse pierre d’achoppement à l’exception de la forme du régime. La plupart des rédacteurs pensent
qu’il vaut mieux partir sur une monarchie qu’une république. En plus, le mot république réveille à ce moment
le souvenir de la Terreur. On s’accroche également un peu sur la question du monocaméralisme ou du
bicaméralisme, avec l’idée qu’une deuxième chambre est supposée modérer un peu la première. Le principe
qui s’impose est finalement celui du bicaméralisme.
Le texte sera donc proposé et proposé aux amendements éventuels à une organe que l’on veut représentatif
au sens que les élites dirigeantes donnent à ce terme à l’époque. En tout cas, on veut qu’il y ait un vote par
une assemblée constituante, un congrès. C’est la première assemblée parlementaire belge, le Congrès
national, constitué de 200 membres élus au suffrage direct par très peu de monde au final. C’est un suffrage
direct censitaire, c’est-à-dire les riches, ce qui nous ramène à peu près à 38 500 électeurs (hommes
uniquement). Pour une faible part, on voit apparaitre le notion de capacitaires (7500). Ce sont des gens qui
ne paient pas nécessairement le degré d’impôt nécessaire pour faire partie du vote censitaire mais qui
peuvent attester d’un certain niveau d’études ou de l’exercice de certaines professions, notamment
libérales. Cela montre l’envie de certains de vouloir favoriser le côté « éclairé » du vote. Toute une série de
prêtres peut donc faire partie de ce vote capacitaire, ce qui dérange un peu les libéraux.
Ordre économique, public et administratif
Un des atouts de la Belgique indépendante est que la Société générale va s’engager du côté des Belges et va
devenir aussi l’un des éléments structurants du capitalisme à la belge dans les décennies suivantes. On va
choisir un grand banquier bruxellois, Coghen, comme commissaire aux Finances. On va essayer d’introduire
une réforme fiscale qui a pour but d’apaiser ou de satisfaire pour partie ceux qui s’étaient sentis floués
durant le régime précédent. On essaie de faire peser l’impôt de manière plus juste, on tente une réforme
fiscale supposée favoriser l’industrie, le commerce, les classes moyennes et populaires. Ce qui prouve que
les catholiques vont avoir beaucoup de choses à dire est que cette réforme va également favoriser le clergé.
Il faut également une vraie armée belge. Il faut aussi que les pouvoirs locaux ainsi que tout le système
judiciaire fonctionnent. On va organiser des élections locales sur base censitaire également mais toujours
élargi aux capacitaires. Ensuite, il faut s’assurer que toute la structure administrative soit fiable. Cela va
imposer et impliquer aux yeux du gouvernement de mener une certaine épuration, vérifier qu’il n’y pas de
Madame Lanneau 67
Salomé Husquinet
noyaux orangistes, résistants à cette indépendance de la Belgique. Dans certaines villes, il y aura des noyaux
orangistes très forts. On essaie donc de réfléchir à tout ce dont un État a besoin pour fonctionner, pour se
structurer.
Les réactions
Réaction de la Haye
Le 29 septembre, les États-Généraux votent la séparation administrative avec encore une fois un temps de
retard, qui démontre bien qu’on a pris le train en retard. Cela ne veut pas dire que tout le monde a
définitivement décidé de couper les ponts avec la Haye. À Anvers notamment, il reste encore des notables
qui cherchent un compromis avec le Prince d’Orange. Celui-ci hésite, il est prêt à faire des concessions pour
être le roi des Belges, des concessions linguistiques, d’enseignement, de responsabilité ministérielle. Le
Prince renvoie la balle à son père qui refuse de se lancer dans ces concessions qu’il considère comme étant
beaucoup trop importantes et destructrices. Il rappelle également son fils à la fin du mois d’octobre.
Le bombardement d’Anvers
Fin octobre, c’est justement dans la foulée de ce départ, dans la nuit du 25 au 26 octobre alors que les
Hollandais tiennent Anvers, que toute une série de révolutionnaires belges assez hétéroclites arrivent à
Anvers dans le but d’expulser les Hollandais. Cependant, entre les Hollandais qui tiennent la citadelle et ceux
qui pensent diriger ces forces hétéroclites, un accord se noue pour calmer le jeu, un accord de cessez-le-feu.
Celui-ci ne sera pas respecté par certains belges. Ce non-respect va donner prétexte au général Chassé ses
Hollandais pour bombarder la ville durant de nombreuses heures le 27 octobre, ce qui pèse de manière
indifférenciée sur les milices et sur les populations locales. Il y aura 85 morts parmi la population locale. C’est
quelque chose qui va rester très présent dans l’imaginaire local. Au moment même, cela creuse le fossé qui
était déjà béant entre les Belges et les Hollandais.
Cela amène à la deuxième version de la Brabançonne, qui marque la rupture définitive.
Madame Lanneau 68
Salomé Husquinet
Réactions internationales
Guillaume n’est évidemment pas content de ce qui est en train de se passer, puisque la moitié de son
royaume est en train de prendre la poudre d’escampette. C’est un constat d’échec. Il va demander de l’aide
aux autres puissances européennes : « c’est un complot français contre l’œuvre du Congrès de Vienne ! ».
Différentes puissances vont réagir chacune à leur manière. Du côté de la Russie et de la Prusse, on serait les
plus décidés à venir appuyer Guillaume car il y a des liens familiaux entre les cours. On est également attaché
à un type de régime plus autoritaire. Ce régime belge qui émergerait d’une révolution, on l’apprécie
moyennement. Cependant, il y a aussi des arguments qui les retiennent de concrétiser les choses.
La Russie doit d’abord s’occuper des Polonais sous domination russe qui se révoltent à ce moment. Ce qui
retient la Prusse de s’engager est de déclencher une guerre en cascade. Une intervention de leur part
risquerait de donner très facilement des arguments aux Français pour que ces derniers viennent aider les
Madame Lanneau 69
Salomé Husquinet
Belges. La Prusse a peur de la France et de sa réaction. L’Autriche ont également des problèmes à régler du
côté de l’Italie du Nord et là non plus, on ne bouge pas. La France quant à elle va faire savoir qu’elle ne
bougera pas si personne ne bouge pour aider Guillaume. Pour la Grande-Bretagne, dont l’obsession était de
créer une barrière contre la France et d’avoir une puissance dont on pouvait être sûr à Anvers, la crainte est
qu’on ne donne un prétexte aux Français de bouger. Les Britanniques vont proposer de se mettre autour
d’une table pour voir comment réagir à cette situation, à cette révolution qui vient détricoter un équilibre.
On convoque une conférence à Londres à partir du début de novembre 1830. C’est la Conférence de Londres.
La conférence de Londres
Les Belges et les Hollandais ne sont pas à la table des discussions. Ce sont les grandes puissances
européennes qui vont débattre, les représentants belges et hollandais non loin de là. Les premières
initiatives qui vont être prises vont leur être imposées. Il y a une évolution dans le positionnement des
Britanniques dans cette révolution qui est lié à une élection qui se déroule au milieu du mois de novembre
1830. Un nouveau gouvernement britannique émerge après la victoire libérale des Whigs et l’arrivée de
Palmerston aux affaires étrangères. Celui-ci va faire bouger les lignes car il est bien plus sensible à toute une
série de réalités et de valeurs que véhicule cette révolution belge. Les Britanniques vont pousser Guillaume
à la reconnaissance de l’indépendance belge, soutenus par les Français. Ils vont convaincre les autres
puissances de reconnaitre l’indépendance avec certaines conditions.
À contre cœur dans le cas des Prussiens et des Autrichiens, plus encore dans le cas des Russes, on accepte
de reconnaître cette indépendance le 20 décembre 1830. Il faudra plusieurs décennies avant que la Belgique
n’ait des relations diplomatiques avec la Russie. Il faut maintenant faire accepter les conditions du divorce
aux deux partis. Les Belges ne sont pas tout à fait ravis de se voir fixer des conditions, ils voudraient décider
pour eux-mêmes. Il y a un orgueil des révolutionnaires.
Le Congrès national
Il y a un projet de constitution et il y a l’élection d’une assemblée constituante, le Congrès national. Ce

Congrès est élu lors d’un scrutin qui se déroule le 3 novembre 1830, juste avant l’ouverture de la Conférence
de Londres. C’est une assemblée bourgeoise avec une présence non négligeable de nobles (45), ce qui va
peser sur son positionnement politique qui sera très modéré sur le plan social. Cette modération va décevoir
Madame Lanneau 70
Salomé Husquinet
des radicaux qui, alors qu’ils ont contribué à la révolution, vont avoir le sentiment d’être mis à l’écart. La
politique qui va être menée va préserver les intérêts des élites.
Si on regarde la manière de se positionner par rapport au régime déchu, on peut isoler plus ou moins 20
réunionistes à la France, pour des raisons pragmatiques d’intérêts socio-économiques. On repère également
une vingtaine d’orangistes, qui sont toujours attachés de cœur et de raison au royaume des Pays-Bas qui est
en train de trépasser. Il y a à peu près un tiers de catholiques, un tiers de libéraux et un tiers d’unionistes.
C’est cette dernière position qui a permis de structurer l’opposition et de gagner. Ces unionistes ne veulent
pas vraiment choisir et pensent que l’unionisme a de l’avenir. Cependant, s’il fallait les rattacher à une
tradition plutôt qu’à une autre, ce serait du côté des catholiques qu’on les verrait. Dès lors, si une des deux
traditions est en mesure de peser plus que l’autre, c’est la conservatrice.
La déception des radicaux se matérialise par le fait que de Potter quitte le gouvernement provisoire. Bien
qu’aristocrate et personnellement très fortuné, il se refuse à cautionner la politique qui va sortir d’une
assemblée très conservatrice.
2 décrets irréformables
Très vite, le Congrès se met à l’œuvre. Il va prendre deux décrets qualifiés d’irréformables.
18/11
On va confirmer l’indépendance de la Belgique. Le gouvernement provisoire l’avait proclamée le 4 octobre.

Ici, cette assemblée constituante représentative la reproclame, avec toute sa légitimité. C’est une pression
exercée sur la conférence de Londres. Ils précisent quand même être bien conscients que le Luxembourg a
un statut particulier.
24/11
La majorité du Congrès est en colère contre Guillaume et ses fils. On va donc confirmer à la fois le principe
d’un régime de monarchie constitutionnelle, malgré qu’il y ait encore environ 13 républicains dans le
Congrès. De plus, on décrète l’exclusion totale perpétuelle des Orange-Nassau du trône de Belgique. C’est
toujours vrai aujourd’hui.
Madame Lanneau 71
Salomé Husquinet
La Constitution
Le Congrès va aller vite. La Constitution est achevée et adoptée le 7 février 1831 et changera peu durant
plusieurs décennies. Elle est le résultat d’une série de « donnant-donnant » entre catholiques et libéraux.
Les congressistes ont considéré que le projet de texte qui leur avait été soumis par la Commission spéciale
n’était pour 90%, pas mauvais. Les 10% originaux concernent la désignation des sénateurs et les rapports
entre l’Église et l’État. Les sources de cette Constitution sont des inspirations de la Grondwet (40%), de la
Charte française révisée (35%), de la Constitution française de 1791 (10%) et du droit anglais (5%).
On va d’abord poser un certain nombre de principes, dont la division en provinces.
Titre II : des Belges et de leurs droits
Cela témoigne du caractère, pour l’époque, très ouvert et libéral, égalitaire. Ce titre établit notamment :
1. L’égalité devant la loi, c’est-à-dire qu’il n’y a pas de distinction d’ordre.
2. La liberté individuelle, c’est-à-dire qu’on ne puisse pas être poursuivi de manière arbitraire.
3. L’inviolabilité du domicile.
4. Le secret des lettres, de la correspondance.
5. Le droit de propriété et le respect de ce droit de propriété.
6. Le droit de pétition.
7. La liberté de presse. La Belgique est très progressiste en la matière car on dit bien qu’il ne pourra pas y
avoir de censure, ni à priori, ni à posteriori. Il n’y aura pas de cautionnement, c’est-à-dire qu’il ne faudra
pas déposer de somme d’argent pour ouvrir un journal. Il n’y aura pas de délit de presse. En cas de
poursuite, on poursuit l’auteur et l’auteur seul si on parvient à l’identifier et à le localiser. Les libéraux
sont très sensibles à cette liberté de presse, car ils se sentent minorisés.
Madame Lanneau 72
Salomé Husquinet
8. On précise aussi que pour les délits politiques et les délits de presse, on doit être jugé aux Assises, car le
jury populaire est une garantie d’être jugé avec plus de clémence jusqu’à un certain point, mais aussi car
c’est tellement compliqué d’organiser un procès d’Assises qu’on n’en organisera en réalité pas
énormément.
9. La liberté de s’assembler paisiblement et sans armes. C’est la liberté de réunion. En plein air, les lois de
police s’appliquent mais on peut également se réunir en privé.
10. La liberté de s’associer. Au moment de prendre les lois qui permettraient de la garantir, on se rend
compte que cela vient en contradiction avec l’interdiction de coalition, car se coaliser pour les ouvriers,
c’est s’associer. Cela explique pourquoi la loi qui viendra encadrer cette liberté date de 1921. Jusque-là,
il y aura des associations de fait, sans vrai cadre juridique.
11. La liberté d’enseignement. Pour le courant catholique, c’est la permission d’ouvrir les écoles qu’ils
souhaitent, avec les enseignants qu’ils souhaitent ainsi que le contenu enseigné qu’ils souhaitent. L’enjeu
est la question des subsides entre les écoles privées ou publiques.
12. La liberté des cultes et de leur exercice public. L’État ne va pas intervenir dans la désignation des ministres
du culte, le mariage civil doit précéder le mariage religieux. L’État prend en charge le traitement des
ministres des cultes reconnus. Cependant, rien dans la Constitution ne dit que la religion catholique est
reconnue comme religion d’État, ni qu’elle soit favorisée par rapport aux autres même si à l’époque 95%
de la population est catholique pratiquante. L’Église peut sembler gagnante, surtout quand on regarde
les périodes immédiatement précédentes. Cela s’explique partiellement parce que finalement aussi bien
ceux appartenant au courant statiste que ceux appartenant au courant libéral, presque tous ceux qui
vont diriger cette Belgique pratiquement indépendante considèrent que la foi catholique est un discours
gage de stabilité et gage d’ordre public et social.
13. Enfin, il y a la question des langues. Le texte de la Constitution dit quelque chose qui dans les faits va être
très peu vérifié : l’emploi des langues usité en Belgique est facultatif. Il pourrait être réglé par la loi dans
certaines circonstances, seulement pour les actes de l’autorité publique (enseignement par exemple) et
pour les affaires judiciaires. Il n’y aura cependant pas de loi linguistique avant 1870. Dans les faits, le
français étant la langue des élites, comprise par la majorité de la population dans les provinces wallonnes,
la seule langue officielle ou en tout cas qui va être majoritairement utilisée, c’est le français. C’est la
Madame Lanneau 73
Salomé Husquinet
langue qui permet de monter dans la hiérarchie sociale, utilisée majoritairement dans l’enseignement
secondaire.
Titre III : des pouvoirs
On y stipule que tous les pouvoirs émanent de la Nation, ce qui est sensé être un principe contre
l’absolutisme. Cependant, il n’y a pas une totale séparation des 3 pouvoirs. Le roi, et le gouvernement, qui
représentent donc le pouvoir exécutif, sont aussi en quelque sorte une branche du pouvoir législatif dans la
mesure où le fait de proposer des projets de loi appartient au gouvernement et dans le même temps le
parlement a également la faculté d’en proposer. Il y a une initiative législative qui peut venir aussi bien du
roi, du gouvernement, que des parlementaires. Dans le premier cas, on parle plus volontiers d’un projet de
loi tandis que dans le deuxième, on parle d’une proposition de loi. Une proposition de loi doit passer une
étape en plus qu’un projet. L’exécutif intervient dans le législatif et partiellement dans le pouvoir judiciaire
à travers la nomination des magistrats.
Le pouvoir législatif
Il y a deux chambres (bicaméralisme). Les membres des deux chambres, aussi bien des représentants que le
Sénat, sont supposés représenter la Nation, même si le poids des partis respectifs de chacun va devenir de
plus en plus fort. Les séances sont publiques.
La chambre des représentants
Les membres de la Chambre des représentants sont élus pour 4 ans. Jusqu’à la première guerre mondiale,
c’était renouvelé pour moitié tous les 2 ans, sauf si le roi décidait de dissoudre une chambre ou deux par son
droit de dissolution. Dans ce cas, on renouvelait l’ensemble. La chambre des représentants ou Chambre
basse est élue au suffrage censitaire, avec la subtilité jusqu’en 1848 que selon le lieu où l’on réside, en ville
ou à la campagne, le même seuil d’impôt n’est pas exigé pour être électeur. On est plus vite électeur
lorsqu’on habite à la campagne car on ne veut pas les sous-représenter. On vote à 25 ans et on est un
homme, belge ou ayant obtenu la grande naturalisation. Cela représente en 1831 une population électrice
de 1% (environ 46 000 électeurs) dont 50% s’abstiendront au premier scrutin. En termes de représentativité,
c’est n’est pas incroyable. Jusqu’en 1893, on allait voter au chef-lieu d’arrondissement, ce qui explique aussi
que les gens votaient peu, d’autant plus que le vote n’était pas obligatoire. Pour inciter les gens à aller voter,
Madame Lanneau 74
Salomé Husquinet
on leur offrait des cadeaux. Jusque dans les années 1870, il n’y a pas de bulletin de vote, il faut arriver avec
sa feuille.
Pour être électeur, il faut donc être relativement riche. En revanche, pour être éligible, il faut aussi être un
homme, aussi avoir 25 ans, être belge, et il n’y a pas de condition de fortune, en théorie. On peut très bien
être élu sans être électeur. Cependant, c’est rare car généralement on élit des gens qui font partie du même
milieu que soi. Le nombre de députés ne va pas être fixe au cours du temps. Il augmente progressivement
car la population augmente. Il y a un système de recensement décennal qui existe en Belgique à partir de
1846. On va devoir, particulièrement dans les provinces flamandes, revoir le nombre de députés.
Le Sénat
Le corps électoral est le même mais on joue sur les conditions d’éligibilité. Pour être éligible et pour le rester
(car si on ne respecte plus certaines conditions durant le mandat, on peut être déchu), il faut être un homme
belge ou naturalisé de plus de 40 ans. Il y a par contre des conditions de fortunes encore plus drastiques que
celles exigées pour être électeur. Par ces conditions, on se rend compte que le nombre de sénateurs
potentiels se réduit à quelques centaines d’hommes à peine, avec une forte domination du monde
aristocratique. Le mandat dure 8 ans, renouvelable pour moitié tous les 4 ans, sauf dissolution. En revanche,
le Sénat comporte moitié moins de membres que la Chambre et augmente également en fonction de la
population.
Le pouvoir exécutif
Le roi et ses ministres
Le principe qui va prévaloir pour la succession au trône est celui de l’hérédité, par primogéniture mâle
(jusqu’en 1991) naturelle. Le roi ne peut pas être en même temps roi d’un autre État, sauf si les deux
chambres l’acceptent à la majorité spéciale, c’est-à-dire aux deux tiers (avec deux tiers de présents). La
question va se poser pour le Congo. Anticipativement, on met des bornes très claires à ce que seront les
pouvoirs du rois. Ils sont très clairement définis et le roi n’aura pas d’autres pouvoirs que ce que la
constitution lui accorde. L’idée est de se prémunir des dérives absolutistes. De plus, le roi n’est pleinement
roi qu’après avoir prêté serment à la Constitution. Cette dernière précise aussi que la personne du roi est
inviolable et que ce sont ses ministres qui portent la responsabilité devant les Chambres. Aucun acte du roi
Madame Lanneau 75
Salomé Husquinet
n’a d’effet sans le contreseing ministériel. Les pouvoirs du roi vont évoluer vers une réduction et sont
théoriques car le souverain doit disposer de ce contreseing ministériel.
Le roi sanctionne les lois, nomme et révoque les ministres. Le fait que ces derniers soient responsables
devant les Chambres fait que le roi ne les nomme et ne les révoque pas si facilement que ça car le
gouvernement formé doit avoir la confiance des Chambres. Si le roi ne choisit pas des gens dans lesquels on
a confiance, alors ça ne va pas fonctionner. De plus, il y a de moins en moins de liberté à ce niveau-là. Le roi
ne peut plus mettre son veto sur quelqu’un de nos jours. Initialement, le roi est le chef des armées, il déclare
la guerre et fait la paix. C’est quelque chose de plus symbolique que réel. Sauf que comme les Hollandais
vont réattaquer la Belgique en 1831, cela va concrétiser la chose.
Les pouvoirs sont donc théoriquement importants mais limités par des contraintes évolutives. On peut
tout de même considérer que sur la période du XIXe siècle, on est dans un exercice le plus large possible par
les souverains qui vont se succéder des prérogatives constitutionnelles. Aucun ne les a jamais dépassées.
À la mort du Roi, ce sont les ministres réunis en conseil qui exercent ses pouvoirs jusqu’à la prestation de
serment du successeur. Il peut arriver que le successeur direct soit mineur. Dans ce cas, on procède à
l’élection d’un régent ou d’une régente par les 2 chambres réunies. On n’est pas obligé d’élire comme régent
un membre de la famille royale, cela peut être une personnalité politique. Un autre cas est celui de
l’impossibilité de régner. Il peut y avoir de nombreux motifs à cela, comme des atteintes mentales, être fait
prisonnier, … Dans ce cas, ce sont les ministres qui constatent l’impossibilité de régner et qui sollicitent les
Chambres pour qu’elles prévoient elles-mêmes à la régence. C’est le cas de la deuxième régence puisqu’à
l’automne 1944, le souverain avait été déporté. Il y a aussi l’impossibilité de régner du roi Baudoin en 1990
car il ne veut pas sanctionner une loi pour des raisons personnelles. C’était la loi qui dépénalisait
partiellement l’avortement. Il estimait ne pas vouloir entraver le processus car la majorité parlementaire
s’était prononcée en faveur de cette loi, malgré le fait que sa conscience ne lui permettait pas de la
sanctionner. Aujourd’hui, ça ne fonctionnerait pas, le Roi ne récupérerait pas ses pouvoirs dans un cas
comme ça. Pour rappel, le roi règne mais ne gouverne pas. On ne peut pas modifier la Constitution sous une
régence.
Aucun membre de la famille royale ne peut être ministre. Les ministres ont voix délibérative dans la chambre
à laquelle ils appartiennent, ne peuvent donc pas voter les ministres qui sont extra-parlementaires. Les
Chambres peuvent entendre les ministres quand elles le souhaitent et inversement, les ministres peuvent
Madame Lanneau 76
Salomé Husquinet
venir s’exprimer quand ils le souhaitent. Un ministre, dans l’exercice de ses fonctions, peut être poursuivi s’il
y a matière à le faire devant la Cour de cassation.
Le pouvoir judiciaire
Tout tribunal doit être implémenté par le biais d’un vote. L’idée est d’empêcher les tribunaux d’exception,
notamment en matière de presse. Ce sont des balises placées dans le texte pour éviter toute dérive de cette
nature. Les audiences de cours et tribunaux sont publiques par défaut, sauf si on considère que cette
publicité est dangereuse pour « l’ordre ou les mœurs ». On dit aussi que le huit clos ne pourra être prononcé
qu’à l’unanimité du tribunal dans le cas d’un délit politique ou de presse, ce qui rend ce huit clos plus difficile
à obtenir. Les juges sont nommés à vie par le roi, donc par le gouvernement, ils sont inamovibles. L’idée est
de garantir davantage d’indépendance.
Les pouvoirs locaux (province et commune)
Ce sont des autorités que l’on pourrait qualifier de déconcentrées, relais du pouvoir central sur un plan plus
local. On n’en dit pas grand-chose dans la Constitution. On renvoie à des lois qui doivent être reprises et qui
mettront un peu de temps à l’être. Pour autant, on dit quand même que les conseillers communaux et les
conseillers provinciaux, qui vont aller peuple l’assemblée délibérative locale, doivent être élus directement.
En revanche, le gouverneur de province, luiµ, est nommé par le Roi, de même que le bourgmestre. Cette
latitude plus ou moins grande laissée au roi et au gouvernement est significative d’un climat politique
ambiant. Les séances des conseils communaux et provinciaux sont également publiques et il y a également
une publicité des budgets. Pour l’organisation plus concrète des choses, il faudra attendre une loi plus
tardive.
Titre IV : les finances
Il n’y a pas de privilèges sur les impôts. L’impôt est établi par une loi au niveau national, par un vote du
parlement. Au niveau communal et provincial, il doit y avoir consentement des conseils concernés. Sous le
régime hollandais, la possibilité de s’opposer au pouvoir à travers le vote de l’impôt était limité par le fait
qu’on ne le votait pas annuellement. Ici, les impôts et le budget sont votés annuellement, ce qui confirme
l’importance du pouvoir législatif. Ce dernier se marque aussi par le fait que c’est la Chambre des
représentants qui désigne les membres de la Cour des comptes, supposée vérifier les comptes de l’État.
Madame Lanneau 77
Salomé Husquinet
Titre V : la force publique
Il parle notamment de l’armée, de la gendarmerie. Le mode de recrutement de l’armée est fixé par la loi, il
doit y avoir un vote parlementaire sur les modalités de recrutement de l’armée. Il est aussi précisé que le
nombre d’hommes dont on a besoin est lui aussi voté annuellement. Cela donne lieu à un débat
parlementaire. Jusqu’en 1909, le système est basé sur le volontariat et sur le tirage au sort, avec la possibilité
de se faire remplacer (comme déjà évoqué plus haut). La question de mettre fin au système du tirage au sort
pour le service militaire généralisé a suscité des débats politiques fréquents avec des libéraux plutôt
favorables au suffrage militaire généralisé, des socialistes antimilitaristes et des catholiques qui ne sont pas
non plus chauds partisans de voir une large partie des jeunes hommes consacrer du temps à un service
militaire. On a gardé un cuisant souvenir de la conscription à l’époque française. Les catholiques considèrent
également que les casernes sont des lieux de perversions, notamment de par les idées progressistes que l’on
peut y retrouver. C’était également un lieu de francisation des jeunes flamands puisque tout se passe en
français dans l’armée jusqu’à la veille de la première guerre mondiale.
La garde civique va exister jusque 1914 et être démobilisée au début de la première guerre mondiale pour
éviter qu’on ne puisse les confondre avec des francs-tireurs. Elle n’a pas été reconstituée après. Son
organisation et sa mobilisation dépendent d’une loi également. Elle est composée d’hommes qui ont un
certain niveau de fortune car ils doivent être capables de payer eux-mêmes leur équipement. C’est
sociologiquement une des manifestations de la force publique que l’on peut mobiliser lorsqu’il y a des
manifestations populaires par exemple. Dans un cas comme celui-ci, mobiliser l’armée pour réprimer une
émeute populaire qui tourne mal ou une grève, cela présente le risque de mobiliser une armée de pauvres
contre d’autres pauvres. En revanche, mobiliser la garde civique, c’est mobiliser des gens qui auraient peut-
être moins de scrupules à réprimer les débordements populaires.
Aucune troupe étrangère ne peut être admise au service de l’État. C’est une manière de se prémunir des
mercenaires. Aucune troupe étrangère ne peut non plus occuper ou traverser le territoire, sauf si une loi
l’autorise.
Madame Lanneau 78
Salomé Husquinet
Dispositions générales
Enfin, il y a des dispositions générales qui abordent la question des couleurs. On a adopté les couleurs
brabançonnes (rouge, jaune et noir) et comme symbole le lion Belgique, symbole national progressiste. La
devise est « l’union fait la force ». La capitale est Bruxelles.
Révision de la Constitution
Enfin, la Constitution se termine par un article qui dit comment elle se révise. Le texte de 1831 bétonne cela
car il ne faut pas qu’elle soit trop facile à réviser. Cependant, on prend alors le risque d’une sclérose du texte
qui n’est pas capable de s’adapter à l’évolution de la société. Ce sont les deux chambres qui doivent, si elles
veulent réviser le texte, établir quels articles elles souhaitent réviser. Une fois cela établit, on ne pourra
modifier que ceux-là. De fait, les Chambres sont dissoutes. Ce sont donc de nouvelles chambres, après de
nouvelles élections constituantes, qui vont examiner les articles à réviser. Ils ne le font pas seuls, souvent le
gouvernement veut également que les choses bougent. On statue sur les points soumis à révision, et on vote
à la majorité spéciale. Cela rend les choses compliquées. En 1919, pour le passage au suffrage universel, on
ne va pas vraiment respecter à la lettre cette procédure. Il y a en quelque sorte un « viol » de la constitution.
2 bombes à retardement
Ce texte constitutionnel comporte au moins deux bombes à retardement : la question du droit de vote et le
nombre restreint de ceux qui en disposent, le vote censitaire. La Belgique n’est pas du tout innovante en la
matière sur ce dernier point. Les gens n’avaient pas non plus forcément l’impression que c’était une
inégalité. On avait l’impression qu’être électeur était plutôt une fonction. Cela correspond à l’idée que l’État
est comme une société anonyme qui est là pour fournir un cadre, pour protéger la liberté de commercer,
d’entreprendre et le droit de propriété. En étant plus riche, on contribue plus à l’État. C’est la manière de
concevoir les choses à l’époque pour la plupart des gens qui peuvent s’exprimer là-dessus à l’époque.
Cependant, on voit bien qu’il va y avoir un combat qui va progressivement se mener pour l’élargissement de
ce droit de suffrage, jusqu’à la grande bataille du parti ouvrier belge (parti socialiste actuel) et l’aile gauche
du parti libéral pour le suffrage universel.
Il y a également la question de la langue. Assez rapidement, il y a la naissance d’un mouvement flamand,

mené au départ par des intellectuels puis qui va se démocratiser pour réclamer d’avoir les mêmes droits
Madame Lanneau 79
Salomé Husquinet
tout en parlant sa propre langue et en vivant dans sa propre culture. L’idée est qu’il faut avancer vers une
égalité réelle des langues. Il y a la perception d’une hiérarchie des langues, l’idée communément partagée à
l’époque que le français est supérieur au flamand et au néerlandais puisque c’est une langue internationale.
C’est un combat à la fois culturel, linguistique et social.
Dans les deux cas, ce sont des réalités qui garantissent la domination d’une minorité. On a privilégié l’idée
de garder un certain ordre socio-économique, l’unité politique nationale, à une exigence d’égalité sociale. À
l’époque, dans les élites dirigeantes, rares étaient ceux qui défendaient cette idée d’égalité sociale, mais la
Belgique est dans l’air du temps lorsqu’elle se positionne de cette manière. Il y a une absence totale de
législation sociale, sur le travail. Cela commencera à exploser à partir des années 1880-1890.
Un Roi
Pour choisir le premier roi des Belges, il faut une élection par le Congrès national. Les Belges étaient attendus
au tournant sur la question de leur stabilité. Il faut un candidat qui plaise un peu à tout le monde, ou qui ne
déplaise à personne, surtout pour les Britanniques et les Français qui soutenaient les Belges. Le Prince-
Orange perd du crédit avec le bombardement d’Anvers et le décret d’exclusion des Orange-Nassau le met
définitivement hors course. Il y a réunionistes qui plaident un temps pour l’union dynastique avec la France.
Il y a quand même un certain nombre de candidats qui se dégage.
Les prétendants
Les principaux prétendants, en tout cas les candidats les plus sérieux et solides pour ce vote du 3 février
1831 sont :
1. Un Habsbourg, l’archiduc Charles d’Autriche, récolte à peu près 35 voix au premier tour. C’est un vote
conservateur, surtout dans le Brabant et Anvers.
2. Le duc de Leuchtenberg, bon catholique élevé en Bavière, assez jeune à l’époque (une vingtaine
d’années), récolte 67 voix, surtout dans les deux Flandres. Il a la particularité d’être un napoléonide,
puisqu’il est le petit-fils de Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon Ier. Cela ne plait pas
du tout aux Français.
Madame Lanneau 80
Salomé Husquinet
3. Alors même qu’ils sont prévenus que ce choix n’agréera pas les grandes puissances européennes et que
Louis-Philippe n’est pas non plus très enthousiaste puisqu’il sait que celles-ci vont lui tomber dessus, le
conseil va faire porter le plus grand nombre de voix sur un fils de Louis-Philippe, qui est mineur. Il
remporte le plus grand nombre de voix en majorité dans les provinces du Sud. C’est lui que le Congrès
national élit comme premier roi des Belges. Il faut encore que Louis-Philippe accepte et les autres
puissances également.
La régence
Les Belges sont très bien reçus logistiquement à Paris mais Louis-Philippe joue là d’un stratagème qui va se
retourner contre les Belges. Il n’a pas dit officiellement qu’il leur donnerait son fils, ni qu’il ne leur donnerait
pas. Il fait monter les enchères. Il veut bien refuser le choix des Belges, mais uniquement si on l’assure que
ce ne sera pas Leuchtenberg. Quelque part, le Congrès national est la victime de l’espèce de stratagème
entre puissances. Les Belges se retrouvent dans l’impasse puisque quelques jours après cette élection, il n’y
a toujours pas de roi. Dès lors, selon la Constitution, il faut élire un régent. Cela n’a pas renforcé la crédibilité
de la Belgique. On désigne alors un régent, Louis-Erasme Surlet de Chokier qui était plutôt libéral et
francophile, assez peu au fait de la réalité politique et diplomatique. À ce moment, le gouvernement est
assez largement libéral. Les autres puissances européennes commencent à rechigner, la Belgique est en
mauvaise posture.
Désordre et anarchie menacent car on est dans une grande incertitude sur le devenir du fameux chef de
l’État dont dépendent pas mal de choses dans la Constitution. À partir du moment où il y a incertitude, il y a
réveil de tous ceux qui se disent qu’il y a peut-être un coup à donner. Il y a des réunionistes minoritaires,
partisans d’une réunion avec la France, des orangistes qui perdureront plus longtemps et qui disent qu’on a
peut-être fait une erreur. Gand restera une citadelle orangiste très longtemps, ainsi qu’Anvers et Cockerill.
À la Conférence de Londres, Talleyrand, qui représente la France et traverse tous les régimes par sa finesse
et son habileté, fait courir l’idée que la Belgique ne serait pas si pérenne que ça et que peut-être le territoire
belge pourrait être partagé entre puissances. Il n’est pas le seul à faire courir cette idée. Cela contribue à ce
moment de flottement qui n’est pas négligeable. Sur le plan international, la crédibilité de la Belgique est
donc entamée.
Madame Lanneau 81
Salomé Husquinet
Les « Bases de séparation »
Comment est-ce que les puissances vont mettre au point le contrat de divorce et le présenter ? Cela s’est
passé quelques jours avant le vote de la Constitution et l’élection royale. À la fin du mois de janvier 1831, les
bases de séparation ont été fixées et sont acceptées par Guillaume. En réalité, celui-ci les accepte par
stratégie car il a bien l’impression que les Belges vont dire non, et que cela fait mieux pour lui de dire qu’il
ne fait pas opposition systématique à tout. Il nourrit encore quelques espoirs, notamment parce qu’il y a des
poches orangistes à différents endroits. Il va donc calmer le jeu. En réalité, il aimerait qu’on puisse revenir
en arrière parce que la Belgique s’effondrerait totalement. Il sait également que les Belges révolutionnaires
ont l’orgueil des nations qui s’affirment.
Le Congrès national se montre très mécontent de toute une série de dispositions qui figurent dans ces bases
de séparation et qu’ils considèrent comme une atteinte à la liberté nationale de la Belgique, à sa
souveraineté. En effet, le statut imposé à la Belgique et que celle-ci va conserver jusqu’à la 1ère guerre
mondiale est celui de neutralité. C’est donc une neutralité imposée, à priori perpétuelle et garantie. Elle ne
pourra donc pas s’allier à qui elle veut. En contrepartie, si on vient envahir la Belgique, les garants doivent
venir à son aide. C’est le principe de la garantie. Cela veut dire que toutes les puissances autour de la table
de la Conférence de Londres vont s’engager à venir en aide à la Belgique si nécessaire. Dans les dangers
immédiats, il y a évidemment les Pays-Bas. Si l’intégrité territoriale de la Belgique, son indépendance, est
menacée, il faut obligatoirement venir à son aide. En 1870, la Belgique sera bien contente d’être neutre.
Pour autant, la Belgique n‘est pas désarmée. Elle a une armée et est supposée défendre ses frontières
lorsqu’il y a une menace.
D’autre part, les questions qui coincent sont celles du Luxembourg, de la Flandre Zélandaise et de la région
de Maastricht qui sont maintenues à Guillaume. La Flandre Zélandaise met en jeu le contrôle de l’Escaut
puisque les deux rives de celui-ci sont alors hollandaises. Il y a également le problème de la séparation de la
dette : 16/31e de la dette iraient à la Belgique, or la dette antérieure était très massivement néerlandaise.
En échange, l’Escaut doit rester libre en termes de circulation et de commerce. Les Hollandais devront aussi
s’engager à ce que les Belges conservent leurs droits de commerce avec les colonies néerlandaises. Enfin, il
reste des enclaves territoriales, les frontières ne sont pas fixées définitivement.
Madame Lanneau 82
Salomé Husquinet
Comment arriver à ce que toutes les parties soient satisfaites ?
Les Belges se braquent contre les Bases de séparation ce qui irrite même la Grande-Bretagne. Au printemps
1831, cela donnait le signe qu’il ne fallait pas creuser beaucoup pour voir vers où on penchait. On en vient à
une situation qui est un peu bloquée, la situation est instable. Les gens ont encore en tête les révolutions
qui ont échoué et on peut de se retrouver en difficulté.
Résoudre la question du Roi
Toute une série de personnalités influentes du monde politique belge en construction, et en l’occurrence le
nouveau ministre des Affaires étrangères, Joseph Lebeau, va s’employer à résoudre la question du roi en
allant pérégriner vers quelqu’un auquel on avait déjà pensé mais qu’on avait écarté car il risquait de paraitre
comme le candidat privilégié des Britanniques. C’est Léopold de Saxe-Cobourg. Il pouvait dans un premier
temps apparaitre comme trop britannique (il vivait à la cour d’Angleterre) ou trop anti-français. C’est un
prince allemand, qui aurait supposément l’appui de la Prusse. Il a déjà un âge suffisant pour avoir combattu
contre Napoléon dans l’armée russe. On avait l’impression que cela pouvait également rassurer le Tsar. Il y
a également son premier mariage malheureux du côté britannique ce qui explique son carnet d’adresse, son
réseau, ce qui peut toujours servir. Pour rassurer les Français, pour qui le profil de Léopold ne leur parle pas
trop, celui-ci épousera une princesse française, Louise-Marie d’Orléans. Se posait aussi la question de la
religion puisque c’est un prince protestant qui épouse une princesse catholique : les enfants seront élevés
dans la foi catholique.
Le Congrès national doit voter le 4 juin 1831. Léopold est élu et prête serment à la Constitution le 21 juillet.
Il sent qu’on a besoin de lui et il va donc poser ses conditions. Les deux conditions principales sont le maintien
de l’unionisme et l’acceptation des « Bases de séparation ». Cette deuxième condition est plus embêtante
car le Congrès national les a refusées et les accepter parce que le roi le demande, ça ne donne pas une très
bonne image. L’idée est donc de demander aux puissances de modifier légèrement les Bases de séparation
en faveur des Belges.
Il y a donc un projet de traité, le Traité des XVIII articles. Puisque les Belges n’aiment pas trop les questions
territoriales, on décide de pouvoir rouvrir la discussion entre Belges et Hollandais qui en discuteront
directement entre eux. Les Belges gardent donc l’espoir de garder le Luxembourg et le Limbourg. Ensuite, la
dette ne sera partagée en deux que pour la dette commune, c’est-à-dire pour les sommes dues depuis 1815.
Le traité est signé le 26 juin mais cette fois-ci, ce sont les Hollandais qui refusent alors que les Belges ont
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Salomé Husquinet
accepté. Guillaume laisse déjà entendre que puisqu’on n’arrive pas à obtenir ce qu’on veut par la diplomatie,
il faudra peut-être reprendre la guerre.
Léopold arrive en Belgique par La Panne et reçoit un accueil relativement chaleureux. On s’accorde à penser
que tout n’a pas été mis en scène, qu’il y a aussi une curiosité de la part des gens. Il prête serment à la
Constitution le 21 juillet (mais ce n’est qu’aux alentours de 1890 que cette date deviendra la fête nationale)
sur la place Royale à Bruxelles. Le Congrès national a fini sa tâche et s’efface. En termes de représentation
nationale, il va falloir procéder à des élections pour avoir une Chambre et un Sénat. Le Roi va constituer son
premier gouvernement qui est unioniste puisqu’il avait demandé que l’unionisme soit conservé. Le chef du
gouvernement est de Muelenaere, qui est plutôt catholique.
La Campagne des 10 jours
Le 2 août 1831, le Roi est à Liège pour sa « joyeuse entrée » quand il apprend que l’armée hollandaise est
de retour. C’est une démonstration de force de la part de Guillaume et de ses troupes. Les Belges auraient
pu s’y attendre. Les Hollandais arrivent en force (100 000 hommes), renforcés par des mercenaires
allemands et suisses et se jettent entre les armées belges de la Meuse et de l’Escaut, les dominant
rapidement. En face, les Belges sont trois fois moins nombreux (30 000), pas très bien équipés. Il y aura une
contre-attaque française, ce qui arrange bien les Français. La question qui se pose est de savoir si les Français
vont repartir. Les Britanniques donnent leur accord pour l’aide française de manière résignée. C’est le
maréchal Gérard qui entraine 50 000 hommes face aux Hollandais. La France intervient au nom de l’Europe,
au nom de l’ensemble des puissances qui garantissent la Belgique. L’invasion hollandaise a pris les Belges de
court. On la connait sous le nom de Campagne des 10 jours. Vers le 12 août, personne ne gagne et personne
ne perd mais une armistice est signée. Les Hollandais ont montré la désorganisation de la Belgique. Les
Français reculent, pour ne pas qu’on leur prêtre des intentions annexionnistes.
Madame Lanneau 84
Salomé Husquinet
Le traité des XXIV articles
Les Belges, en tant que victimes face à la Hollande espèrent obtenir plus. Au contraire, les puissances vont
dire que la Belgique est incapable de se défendre, et vont revoir le Traité des XVIII articles, qui portera le
nom des XXIV articles. Ce traité mettra de longues années à être approuvé par les deux partis et ne le sera
qu’en 1839. Dans ce traité, la zone autour de Maastricht sera perdue. Pour les Belges, par rapport au traité
précédent, c’est l’entérinement que Maastricht, Venloo et Ruremonde vont faire partie des Pays-Bas. Le
Luxembourg va être coupé en deux. Arlon parlait majoritairement germanique à l’époque mais il y a une
francisation qui va se développer. On revient à la moitié de la dette globale tout en disant qu’il faudra trouver
une solution pour s’en acquitter à travers le versement pour la Belgique d’un versement annuel. Une perte
non négligeable est le fait que les Hollandais obtiennent un droit de péage pour l’utilisation de l’Escaut.
C’était pour défavoriser Anvers par rapport aux ports hollandais. Le Grand-Duché de Luxembourg apparait à
ce moment et le Luxembourg est donc également perdu.
Conséquences à court terme
La Belgique est donc perdante. Elle n’a pas nécessairement pour autant de moyens de pression à opposer et
les Belges vont ratifier le traité des XXIV articles en 1831. La Belgique accepte aussi car elle sait que les
Madame Lanneau 85
Salomé Husquinet
Néerlandais n’accepteront pas et espère que cela passe mal pour eux. Guillaume refuse effectivement de s’y
contraindre. Il pense encore que son rapport de force n’est pas perdu. Comme il se considère en état de
guerre, il va s’employer à bloquer l’Escaut militairement. Cela va provoquer une nouvelle intervention en
novembre 1832, essentiellement des Français mais avec l’aide des Britanniques, bloquant l’entrée de
l’Escaut aux Hollandais. Les Français profitent de cette deuxième intervention pour expulser les Hollandais
qui étaient toujours présents dans la citadelle d’Anvers.
Comme Guillaume ne reconnait toujours pas le traité, les Belges se disent que même si eux l’acceptent, il
n’est pas valide ni obligatoire de le respecter en tout point. C’est un moment de transition où le provisoire
va durer quelques années et certains le voient alors comme du définitif. En 1833, les hostilités s’arrêtent,
deux conventions mettent un peu d’ordre dans tout cela : elles mettent fin aux hostilités et garantissent la
liberté de naviguer sur l’Escaut, moyennant péage, et sur la Meuse. Les Belges ont l’impression que toute
une série de choses provisoires pourraient devenir définitives. Comme le traité n’est pas approuvé par les
principaux intéressés et le Luxembourg, les Belges continuent à considérer que le Luxembourg fait partie de
la Belgique puisque l’autre parti n’a pas signé. Personne ne vient leur dire le contraire ni les en chasser. La
Belgique fonctionne donc avec un territoire plus large que ce que le traité ne permet, c’est-à-dire
comprenant le Luxembourg germanique et le Limbourg, qui participent à la vie nationale belge. Cela dure
jusqu’en 1839 et les Belges pensent que même si Guillaume veut signer, le traité ne sera pas appliqué tel
quel.
En 1838, Guillaume annonce qu’il va finir par signer. Le traité date donc de 1839. Cette acceptation et le fait
que le traité puisse s’appliquer sans que l’on revienne sur les clauses suscite un très fort émoi en Belgique.
Il y a de grands moments de tentatives de négociations afin d’adoucir les choses. En tout cas, la seule
compensation que la Belgique va recevoir n’est pas territoriale, ce qu’elle va réussir à obtenir c’est une
diminution de la rente versée autour de la dette commune. C’est une diminution des obligations financières
ce qui renforcera certains opposants à la perte de ces territoires puisqu’on se demandera comment on peut
compenser la perte de territoire par une compensation financière.
Madame Lanneau 86
Salomé Husquinet
V. LA BELGIQUE AU TEMPS DE
L’UNIONISME (1831-1857)
On peut considérer que l’unionisme est fort jusqu’en 1839-40. Ensuite arrivent les premiers gouvernements
homogènes même si le premier, libéral, est court (1 an environ). Cependant on aura encore plusieurs
gouvernements unionistes par la suite. On pourrait se dire que c’est l’apparition du premier parti politique,
le parti libéral en 1846, qui signe la fin de l’unionisme. On peut aussi considérer que la limite doit être le
dernier gouvernement unioniste : c’est le gouvernement de Deckers de 1855 à 1857 qui s’effondre sur la
place de l’Église dans la société.
GRANDS TRAITS DE LA PÉRIODE
On aura donc 25 ans d’affermissement de l’État et de la nationalité belge. Dans les différentes périodes
successives de l’histoire politique, on voit des fils rouges, des phénomènes qui vont trouver à se déployer
avec le temps et qui sont déjà présents dans cette première phase : la question linguistique qu’on va plutôt
pouvoir qualifier de mouvement flamand, et la question sociale même si elle va rester très ténue (il n’y aura
pas d’avancées avant la fin des années 1880). Ensuite, il y a la lutte entre libéraux et catholiques autour de
rôle de la religion dans la société.
Même si on est en période unioniste, derrière ceux qui se déclarent comme tels on trouve quand même plus
souvent des gens qui vont pencher du côté catholique. Les libéraux sont plus vite identifiables. Ils ont
l’impression que les débuts de cette Belgique indépendante, c’est une revanche des catholiques. Cette lutte
va être structurante déjà durant la période unioniste même si elle est plus ou moins latente, qu’on essaie
encore de se faire des concessions réciproques.
Madame Lanneau 87
Salomé Husquinet
Le poids de Léopold Ier
Il faut encore pointer le rôle du roi. Plus les souverains allaient se succéder et plus on allait avancer vers la
structuration des partis, plus les pouvoirs du rois allaient aller en s’amenuisant progressivement. Léopold
n’a pas ce problème durant l’immense partie de son règne, il a les mains libres sur beaucoup de points.
Même s’il n’aimait pas trop la Constitution, il ne va jamais la violer, tout en essayant d’exercer ses
prérogatives au maximum. Lui voulait qu’on maintienne l’unionisme et c’est donc le système privilégié par
le roi.
Il va s’employer à trouver et à nommer, parce qu’il en a le droit si le parlement accepte, des fidèles serviteurs
de sa politique. Il aimerait beaucoup privilégier le choix d’extra parlementaires car il a l’impression que ceux-
là sont plus libres ou qu’il a plus de libertés avec eux. Ce sont des ministres qui sont choisis pour leur fidélité,
avec une personnalité pas trop forte. Ils auront une marge de manœuvre assez réduite. Il y a toute une série
de domaines importants sur lesquels le roi exerce une autorité morale importante. Tout ce qu’il essaie
d’implémenter sera toujours couvert par ses ministres mais c’est dans les domaines de la Défense et des
Affaires étrangères qu’il choisira les ministres les plus mous. Il y a cette idée qu’il s’y connait dans ces affaires
car il a un bon carnet d’adresse. On ne lui conteste pas non plus la défense.
C’est quelqu’un qui va aussi essayer d’influencer, pas seulement au niveau de l’exécutif mais aussi du
législatif via les Chambres, en promouvant ce qu’il pense être l’intérêt de son pays. Dans une monarchie
héréditaire, l’intérêt du pays est l’intérêt de votre famille aussi. Il aimerait que les Chambres soient des
chambres essentiellement d’entérinement, avec peu de débats parlementaires, tout en sachant très bien
que s’il faut regarder entre tous, ceux qui correspondent le mieux à ses aspirations en matière d’organisation
de la société, même s’il est protestant, ce sont les catholiques. La mention droite/gauche, vaut pour tout le
XIXe et encore presque jusqu’à la deuxième guerre mondiale : quand on dit la droite, ce sont les catholiques
même si au fil du temps un certain nombre d’entre eux vont s’intéresser à des questions très sociales, et la
gauche ce sont les libéraux. Quand les socialistes arrivent, c’est l’extrême gauche (1885, naissance du POB).
Madame Lanneau 88
Salomé Husquinet
3 courants contestataires initiaux
Les républicains
Il y a ceux qui n’ont pas été ravis de la manière dont la révolution a abouti à construire un État qui fonctionne
plutôt par et pour une certaine élite socio-économique, qui n’étaient pas nécessairement favorable à une
politique monarchique. Ce sont les républicains, minoritaires, déçus de la manière dont les choses se sont
passées. Tous les radicaux, ceux qui ont une vision plus progressiste sur le plan socioéconomique et sur le
plan du fonctionnement de l’État (le droit de suffrage notamment), ne sont pas forcément républicains, il
n’y a pas recouvrement absolu entre républicains et radicaux mais on peut considérer qu’ils font partie de
la même famille. On a De Potter, qu’on a accusé de mener des actions subversives et qui a pris à nouveau le
chemin de l’exil à Paris, dès le printemps 1831. L’incarnation de ce courant radical est donc plutôt Alexandre
Gendebien, député de Mons. Il n’obtient pas beaucoup de résultats, mais cela fait partie de ces tendances
qu’on entend beaucoup. Certains français réfugiés en Belgique apportent leur appui.
Les réunionistes
Est également minoritaire le courant réunioniste, mouvement nostalgique de la période française. C’est
parfois un réunionisme politique, ou encore une forme de sentimentalisme mais cela repose surtout sur des
raisons économiques pragmatiques. On en retrouve un assez vivace du côté de Verviers, de Liège, dans les
zones plus frontalières du Hainaut et du Luxembourg. À la fin de l’année 1832, on peut considérer qu’il n’est
plus véritablement relevant. Ce courant n’a jamais été perçu comme un mouvement subversif ou de trahison
envers l’État belge, car la France a été le soutien à l’indépendance belge et c’est à elle qu’on a fait appel pour
venir repousser l’armée hollandaise. On a donc une considération positive de la France.
Les orangistes
Certains réunionistes, fin 1832, vont devenir orangistes. Pour l’État belge, le fait de rencontrer un courant
orangiste minoritaire mais moins minoritaire que les deux précédents, va susciter davantage de remous et
même des manifestations assez violentes. Les orangistes sont d’emblée perçus comme des traitres. C’est la
raison pour laquelle on épure l’administration pour essayer de limiter le nombre d’orangistes qui peuvent
Madame Lanneau 89
Salomé Husquinet
encore s’y trouver. Les émeutes les plus virulentes sont celles de 1834 car elles sont assorties de pillages,
des maisons d’orangistes sont mises à sac, des presses de journaux orangistes sont attaquées.
Les orangistes se retrouvent dans différents milieux :
− Il y en a dans les milieux libéraux car ces milieux considèrent que l’unionisme dominant penche en réalité
en faveur des catholiques (ce qui n’est pas tout à fait faux) et sont déçus par les effets de la révolution.
Dans ce cas, l’orangisme est un cache misère.
− On en trouve aussi dans une partie de la noblesse qui considérait qu’elle avait prêté serment, et qu’elle
était plutôt bien considérée par Guillaume. Cela prendra quelques années pour que les contacts
s’apaisent entre cette noblesse et la nouvelle monarchie belge.
− Il y a également tous ceux qui avaient fait leur carrière sous Guillaume, des fonctionnaires qui ont peur
pour leur parcours professionnel.
− Enfin, c’est surtout dans les milieux industriels, qui s’étaient sentis favorisés par Guillaume durant
l’Amalgame. Cockerill était prêt à armer ses ouvriers pour aider à un retour offensif hollandais. Gand va
être longtemps la dernière citadelle orangiste. La Flandres est très peu industrialisée mais à Gand on a
une industrie textile. Le courant orangiste va s’effacer à partir de 1838-1839 mais on en trouve des
vestiges jusqu’en 1842. Certains ont dit que le prince Guillaume II était impliqué. On appelait ça la
conspiration des paniers percés.
Naissance d’une économie nationale
La Belgique des premières décennies a été gérée par et pour un nombre assez restreint d’individus qui
constituent une espèce d’élite socio-économique. C’est évidemment lié au mode de suffrage censitaire et à
la construction d’un capitalisme à la Belge qui s’appuie notamment sur la Société générale. Cela se manifeste
par la domination de la capitale : le pouvoir s’y concentre, politique ainsi que socioéconomique, on a affaire
à une espèce de microcosme à Bruxelles qui vit dans une semi-autarcie. Il y a une imbrication assez intense
entre la cour, la haute bourgeoisie, … C’est un petit nombre de personnes qui est capable de tenir les reines.
Ce groupe a intérêt à ce que l’État belge soit prospère, même si cette prospérité n’est pas partagée avec
tous.
Madame Lanneau 90
Salomé Husquinet
Jusqu’aux années 1860, il y a un mélange de libéralisme (on soutient la liberté totale du chef d’entreprise,
l’État essaie de créer les conditions de la liberté d’entreprenariat, de commerce, … Avec l’interdiction de
coalition et l’absence de tous législation sociale) et, dans certains secteurs et à certains moments, des
décisions plus protectionnistes. On essaie par ces dernières, par le soutien des pouvoirs publiques, par des
barrières douanières, d’empêcher la concurrence étrangère de venir troubler le commerce belge. On le fait
notamment dans le milieu textile car la concurrence fait baisser les salaires et augmente le taux de chômage.
Ce sont des lieux où il y a du mécontentement politique donc on se dit qu’il faut calmer le jeu. On le fait aussi
dans le domaine des grains et des céréales. Lorsque la production belge va se retrouver très réduite à cause
du climat notamment, il y aura une crise alimentaire étant donné qu’on achetait peu à l’extérieur de la
Belgique.
Il y a un interventionnisme de l’État assez engagé dans l’investissement dans les travaux publiques, dans les
voies de communication. Pour contourner le problème de péage de l’Escaut, la Belgique va être très avant-
gardiste au niveau des voies de chemin de fer, ainsi que des voies navigables. Le corollaire est l’absence de
toute législation sociale. Pour le prolétariat urbain et pour les milieux ruraux qui sont en Flandres
extrêmement important, il est très difficile de se faire entendre à moins qu’on n’emprunte le chemin de
l’émeute. Il y aura des émeutes très violentes et réprimées violemment. Il y a une grande précarité de ces
classes sociales. Ce que l’on appellerait aujourd’hui les classes moyennes ne sont pas extrêmement
heureuses non plus. Elles avaient fondé un certain nombre d’espoirs sur la Révolution mais la politique fiscale
ne va pas vraiment changer, on reste très axés sur les taxes indirectes et il y a peu d’avancées pour ces classes
moyennes. Un sentiment de frustration se développe également.
Poids de la Société générale
La situation au début de cette Belgique indépendante est évidemment compliquée car il faut compenser un
certain nombre de pertes. Il faut se réadapter et essayer de compenser ce qu’on perd, c’est-à-dire le marché
hollandais, en ce compris les colonies. Il va falloir trouver d’autres débouchés. On prête aussi la question du
droit de péage sur l’Escaut jusqu’en 1863. Il y a des gens qui vont partir, soit parce qu’ils sont orangistes
convaincus, soit parce que des Hollandais d’origine étaient venus s’installer dans la partie belge du royaume
et rentrent chez « eux ». On a également perdu une partie de la flotte commerciale, qui est globalisée au
niveau du royaume des Pays-Bas. C’est Anvers qui, avec la question du droit de péage sur l’Escaut, se sent
défavorisée, d’autant qu’elle a vécu le bombardement. Cela explique qu’il y a un mécontentement contre
l’État belge à Anvers, il y a toujours une spécificité politique anversoise encore aujourd’hui.
Madame Lanneau 91
Salomé Husquinet
La Société générale va être particulièrement importante jusque 1850 car elle jouera jusque-là presque le
rôle de la Banque Nationale. La Société générale va finalement être un pilier de l’économie nationale belge
jusqu’à son rachat dans les années 1980 par un groupe français.
Elle a un rôle crucial car c’est le principal banquier de l’État, elle prête de l’argent à l’État belge qui s’endette
dès le départ en pensant rembourser par la suite, ce qui fait que cette Société et ses dirigeants ont une
espèce de moyen de pression sur l’État et sur le monde politique et décisionnel. Jusqu’à la création de la
Banque Nationale en 1850, elle gère les réserves en or et émet des billets. Elle joue un rôle crucial dans le
développement économique à travers le soutien à la construction des voies de chemin de fer. Puis, elle
s’implique aussi à long terme dans une série de secteurs industriels et économiques, dans des entreprises,
notamment dans le secteur charbonique à Liège. Ce n’est pas désintéressé. Elle incite d’ailleurs à ce que ces
entreprises prennent le statut de sociétés anonymes.
La Société générale est donc à la fois le banquier de l’´état, une banque de dépôt, et en même temps une
banque d’affaires. Il y a le risque que si elle fait de mauvaises affaires, elle le fasse pour partie avec l’argent
des épargnants. Ceci étant, ce système de banque mixte, qui va être remis en question pendant la crise de
1930, va être l’armature du capitalisme à la belge.
La Société générale va faire le pari de soutenir la Révolution. Soutenir la prospérité de la Belgique sert ses
propres intérêts mais aussi ceux de Guillaume qui en est le principal actionnaire jusque 1842. Il y a dans ce
provisoire qui n’en finit pas, la question des rapports entre Guillaume avec la Société générale. Lorsque le
divorce est acté, on se dit qu’il faut mettre un terme à ce qui semble être une ingérence de l’État belge. Il y
aura une espèce de troc, on parvient à trouver un modus vivendi et un accord de compromis en 1842.
Guillaume n’est plus du tout le principal actionnaire de la SG, il ne peut plus peser sur elle. On va prendre
des mesures qui interdisent aux actionnaires étrangers d’être en capacité d’influer sur cette SG. On s’emploie
ainsi à limiter les capacités d’ingérence. Guillaume meurt en 1843, ses biens passent à sa descendance, mais
ses fils vont vendre les dernières actions héritées de leurs parts.
Il y a des rapports compliqués entre les actionnaires de la Société Générale et l’État belge. Certains
parlementaires vont interpeller le gouvernement et donc le roi pour obtenir davantage de comptes sur la
manière dont fonctionne cette SG, et sur le fait qu’elle devienne quasiment un État dans l’État. Il y a des
remous. Les parlementaires auraient bien voulu que la SG justifie ses comptes devant la cour des comptes,
mais la SG s’y refuse. Il y aura aussi un grand moment de tollé lorsque Léopold I er en 1836 voudra nommer
le banquier Mehus comme ministre d’État. C’est un titre honorifique, pour des hommes et des femmes qui
Madame Lanneau 92
Salomé Husquinet
sont choisis pour leur sagesse. Ils ne sont pas ministres au sens où ils ne sont pas membres d’un
gouvernement. Les parlementaires vont y voir encore une fois une preuve de l’importance de la SG.
L’État belge dépend aussi d’investisseurs étrangers qui se sont aussi impliqués dans l’entreprise Belgique. Ils
sont surtout français mais pas seulement et ils ont intérêt à ce que la Belgique soit respectée comme neutre
et soit la plus stable possible car cela sert leurs propres investissements. On peut citer aussi certains
banquiers en dehors de la SG qui se sont investis parce qu’ils espéraient un retour : Rothschild, qui va prêter
de l’argent à l’État belge, mais aussi beaucoup à Cockerill lorsqu’il se retrouve en difficultés financières. Ces
banquiers et la SG vont s’associer pour être très présents dans la province du Hainaut, avec les moyens de
pression qui peuvent en découler.
Le développement du chemin de fer
C’est un des marqueurs du développement économique et commercial. Cela vient notamment du fait que
l’on a envie de développer son commerce notamment vers l’est et vers l’Allemagne. À partir du moment où
la liaison Escaut-Rhin est rendue compliquée, notamment par le péage, on va essayer de contourner
autrement le problème pour faire circuler les marchandises rapidement. Cela va passer par l’implémentation
du chemin de fer, en copiant ce que font les Britanniques. On va employer ce chemin de fer comme moyen
de désenclavement. L’État s’engage dans un premier temps en prenant en 1834 une loi qui va permettre de
lancer des emprunts pour développer le réseau ferroviaire. L’État s’engage alors vraiment dans cette voie,
ce qui ne veut pas dire qu’on ne va pas ouvrir le secteur aux privés.
→ Le premier tronçon de chemin de fer est ouvert entre Bruxelles et Malines en 1835.
→ Anvers est reliée en 36.
→ Gand en 37.
→ Ans en 38.
→ Puis Liège et Aachen.
Madame Lanneau 93
Salomé Husquinet
On pense surtout à la dorsale Ostende-Allemagne mais aussi à relier la Belgique à la France via Mons et
Tournai. Lorsqu’on se réconciliera avec les Hollandais, on aura des voies vers le Nord également.
Communication et commerce
On ne développe pas seulement le chemin de fer mais aussi les routes. C’est quelque chose qui est de longue
haleine, il y avait déjà des projets initiés que l’on va compléter mais on développe un réseau de voies de
communication, routières et navigables : du côté du canal Bruxelles-Charleroi, liaison Meuse-Escaut à travers
la Campine et un peu plus tard entre Liège et Maastricht lorsque cela ira mieux avec les Hollandais. C’est
aussi le moment où le télégraphe apparait. Tout est dans un mouchoir de poche chronologique.
Comme la Belgique est un pays de commerce qui n’est pas autosuffisant alimentairement, très dépendant
des importations en matières premières mais qui exporte beaucoup de produits transformés, la Belgique
doit avoir une stabilité des échanges. À partir de 1844, la Belgique va signer divers traités. Les Français étaient
très désireux d’avoir une union douanière avec la Belgique mais les autres puissances considéraient cela
comme une tutelle. Il y aura des négociations qui ne vont jamais aboutir. Cela aurait posé un problème de
neutralité !
Finalement, le premier traité de commerce (et non union douanière !) est signé avec le Zollverein, l’union
douanière allemande en 1844. Il n’y a pas que les Français qui essayait d’être expansionnistes, la Prusse avait
Madame Lanneau 94
Salomé Husquinet
proposé à la Belgique d’entrer dans le Zollverein. On aura ensuite un accord avec la France, avec les Pays-
Bas (ce qui représente un début de normalisation avec eux vers 1845-1846) et avec les États-Unis. La
Belgique va pouvoir exporter plus facilement, c’est une très grande puissance exportatrice de produits
charbonniers et métallurgiques à l’époque, ce qui soutient la prospérité économique de la Belgique. Il n’y a
pas que Léopold II qui avait pensé à doter la Belgique de colonies, Léopold I er y avait déjà pensé aussi mais
cela n’a jamais fonctionné.
L’UNIONISME = PRIME AUX CATHOLIQUES
L’unionisme est une espèce de prime aux catholiques, jusqu’à un certain point. Il est particulièrement vivace
jusque 1840-1842, moment où le traité est signé et où il n’y a plus de menace immédiate orangiste et
hollandaise. L’unionisme était puissant car il y avait cette menace, parce que le roi l’avait demandé
également et pour affermir la Belgique. On peut en réalité considérer que c’est plutôt une prime qui est
donnée au camp catholique qui a envie de prendre sa revanche sur la période précédente et de récupérer
des prérogatives qui avaient périclitées avec le régime hollandais. Léopold I er lui-même, bien que protestant,
et bien que la Constitution l’exclue, considère que la religion catholique est la religion nationale. Rien dans
le texte ne le dit mais sa lecture des choses est celle-là et il entend la caresser dans le sens du poil pour
s’assurer de son soutien au trône et à la nation.
Il est vrai que l’Église, le monde catholique monopolise de fait certains secteurs « d’aide à la personne », de
l’assistance publique, de la bienfaisance. C’est l’aide aux indigents, aux plus pauvres. De facto, la religion
catholique est dominante dans l’enseignement, présente dans les écoles qu’elle organise ainsi que dans les
écoles organisées par les pouvoirs publiques car le cours de religion y est imposé et car la morale chrétienne
y est enseignée dans les autres cours à travers les ouvrages et les manuels qui sont conseillés et utilisés. Il y
a donc une présence très forte de l’Église, beaucoup de prêtres enseignent dans les écoles organisées par
les deux.
L’Église n’a jamais été aussi riche car beaucoup de dons affluent. Une série de riches catholiques font don
de leurs biens à l’Église. Il y a un boum dans l’inscription des futurs prêtres dans les séminaires, une vocation
soudaine vers la prêtrise. C’est un phénomène classique quand on a été brimé puis que la liberté revient.
C’est évidemment une atmosphère qui a des conséquences sur le plan politique. C’est quelque chose qui
sera vrai jusqu’après la première guerre mondiale. Il n’est pas rare qu’on donne des conseils de vote à
Madame Lanneau 95
Salomé Husquinet
l’Église, que le prêtre essaie d’influencer. Les autorités de l’Église sont encore intervenues lors des grèves de
60 qui ont surtout touché la Wallonie.
L’Église considère que les grandes libertés modernes, incluses ou non dans la Constitution, ne sont pas
forcément raccord avec l’enseignement de l’Église et elles sont condamnées, mais l’Église de Belgique elle-
même, sur le terrain belge, considère que les utiliser est une manière de monter en puissance. C’est un
comportement paradoxal. Le monde politique belge est partagé entre ceux qui pensent que la Constitution
est le texte de référence, et ceux qui considèrent que l’autorité de référence est le pape et que si celui-ci
condamne ces libertés, il faudrait peut-être changer la Constitution qui est alors mauvaise. Ceux qui suivent
cette dernière ligne sont les ultramontains, mouvement qui va subsister jusqu’en 1880.
Les autorités ecclésiastiques belges vont plutôt essayer de trouver des arrangements et prendre le parti des
constitutionnels. Ils expliquent que dans l’absolu le pape a raison mais qu’appliqué au terrain belge, on doit
fonctionner autrement. Cela veut dire que la tactique unioniste du donnant-donnant, du compromis, qui
joue plutôt en faveur des catholiques, se manifeste par de très nombreux exemples sur le terrain. La plupart
de ces exemples seront plus tard, lorsque l’unionisme sera mort, des terrains d’opposition. Dans un premier
temps, ce sont des terrains où on arrive à des compromis, quand l’unionisme est toujours là, mais ensuite
on va se battre.
3 exemples du compromis unioniste
Mariage et cimetières
Dans la Constitution, il y a une primauté de l’autorité civile sur le clergé dans des secteurs où l’Église était
dominante auparavant. Ces questions d’état civil relèvent désormais bien de l’État civil. Le mariage civil doit
être antérieur au mariage religieux ce qui prouve bien la supériorité de l’autorité civile sur l’Église.
La mort reste un moment particulier. De facto, on n’a pas appliqué de manière aussi intense et rigoureuse
la supériorité des autorités civiles sur le religieux dans ce moment-là. La législation héritée de la période
française qui disait que les cimetières devaient comporter une parcelle différente par culte différent, y
compris pour ceux qui ne croyaient à rien, n’est pas appliquée en Belgique. Le cimetière reste
essentiellement le domaine du prêtre. Le véritable enjeu après la fin de l’unionisme va se faire entre croyants
et non croyants, ceux qui veulent un enterrement religieux et ceux qui veulent un enterrement laïc. Durant
Madame Lanneau 96
Salomé Husquinet
l’unionisme, les gens s’accommodent du fait que l’on ne peut être enterré qu’avec une cérémonie religieuse
menée par un prêtre.
À partir des années 1860, on voit bien que, les libéraux étant au pouvoir entre 1857 et 1870, le
gouvernement va faire en sorte de favoriser les cimetières communaux, sur lesquels il a la main. L’Église va
considérer que c’est une attaque. Il y a donc des épisodes fameux dans les années 1870-80, de funérailles
civiles, militantes (on ne veut pas être enterré religieusement) qui donnent lieu à des manifestations et à des
émeutes entre les sociétés libres-penseuses, athées, laïques, rationalistes, qui veulent pouvoir tenir une
cérémonie non religieuse et le curé qui veut empêcher cet enterrement, imposer un enterrement religieux.
Cela va durer comme cela jusqu’au début des années 1890. L’archevêque de Malines va faire un pas en avant
pour trouver un terrain d’entente. Finalement, c’est n’est pas tout le cimetière qui est une zone bénie, mais
chaque tombe individuellement. Cela permet que des cérémonies laïques se tiennent dans le cimetière.
L’enseignement supérieur
Il y la question de l’enseignement supérieur qui a témoigné d’une espèce de compromis unioniste dans les
années 1830. Guillaume avait créé 3 universités d’État, à Gand, à Liège et à Louvain. Après 1830, l’Église veut
regagner du terrain perdu dans ce terrain. Les jésuites vont créer des facultés universitaires à Namur. En
1834, une université catholique va être créée d’abord à Malines. On va ensuite la transporter à Louvain pour
retrouver la tradition médiévale qui avait été interrompue par la période française. À Louvain,
concomitamment, l’université d’État disparait. On a donc une offensive catholique dans le secteur. En
réponse aux catholiques, dans la même foulée, en 1834 un groupe de libéraux bruxellois mené par Théodore
Veraeghen fonde l’université de l’ULB (« tout vaincre par la science »). En 1835, on a la loi de Theux, ministre,
qui entérine les choses l’existence de ces deux universités complètes libres, l’une catholique à Louvain et
l’autre liée au monde libéral à Bruxelles (ULB). Elle maintient deux universités d’État, Gand et Liège. Ceci
explique qu’il y a tant d’universités sur un si petit espace.
La loi organique de 1842
Elle porte sur l’enseignement primaire. Jusque 1914, la bataille se fait surtout sur celui-ci, qui devient alors
obligatoire. L’enseignement secondaire est une réalité qui concerne un très petit nombre de jeunes belges
jusqu’à la seconde guerre mondiale. Cette loi organique de 1842, on la doit au ministre Nothomb. Elle sera
assez largement approuvée mais elle préserve de facto la domination catholique sur ce secteur. C’est
Madame Lanneau 97
Salomé Husquinet
reconnaître un état de fait. La loi dit, entre autres, que chaque commune doit disposer d’une école primaire,
ce qui ne veut pas dire que tous les enfants doivent y aller. On dit aussi que cette école doit être gratuite
pour les plus pauvres.
Cependant, on n’est pas obligé de créer une école publique, la commune peut considérer comme son école
communale une école libre existante. Les communes les plus rurales, où l’Église est la plus dominante, où
les autorités communales elles-mêmes sont catholiques, vont trouver plus pratique d’adopter une école
libre. Par contre, dans les communes où les libéraux sont les plus dominants, surtout dans les grandes villes,
on va s’employer à créer des écoles communales publiques avec une volonté d’y donner moins de place à la
religion catholique et aux prêtres. Même dans ces écoles officielles, la religion reste malgré tout très
présente, également parce que dans ces premières décennies, les libéraux sont certes anti cléricaux mais
sont toujours majoritairement très croyants, et croyants dans le fait que les préceptes religieux sont bons
pour l’éducation des enfants. C’est l’arrivée d’une nouvelle génération de libéraux à partir des années 1860
qui fera bouger les choses mais pour l’heure, la religion catholique est la seule présente dans l’école. Que
l’école soit libre ou publique, on fait la prière en classe tous les jours, on va obligatoirement à la messe. On
a un poids et une présence de la religion qui est importante.
LA TENSION MONTE ENTRE LIBÉRAUX ET

CATHOLIQUES
La tension monte entre libéraux et catholiques dans les années 1840, dans une période qui est toujours
unioniste. On a un amendement épiscopal en 1837 qui interdit à tout catholique belge d’être franc-maçon.
Dans les loges, on commence à se mêler de plus en plus de politique, l’Église catholique va se braquer et
contribuer à créer cette cloison plus étanche entre catholiques et franc maçons. Cela va faire que la franc-
maçonnerie va majoritairement se cliver dans une logique anti cléricale mais aussi au fil des décennies dans
une logique de plus en plus athée. Le combat a été de séparer strictement l’Église de l’État.
Les loges seront aussi intimement liées à des associations type Ligue de l’enseignement pour essayer
d’éradiquer la religion catholique des écoles publiques. Le combat des guerres scolaires entre libéraux et
catholiques, les loges maçonniques n’y seront pas étrangères car la plupart des ministres libéraux qui vont
prendre des mesures contre cela sont francs-maçons. On va avoir l’avènement d’une nouvelle génération
libérale moins unioniste, active dans les loges et la presse, avec un 1er gouvernement libéral homogène en
Madame Lanneau 98
Salomé Husquinet
1840-1841. La première association électorale libérale qui va préparer la naissance du parti libéral en 1846
est une association très liée à la franc-maçonnerie.
Les libéraux, s’ils considèrent qu’ils ont trop peu à dire au niveau du gouvernement, vont considérer qu’ils
ont un poids dans les grandes villes, bastions libéraux. Liège aura un bourgmestre libéral depuis les origines
de la Belgique indépendante jusqu’en 1940, date du premier bourgmestre socialiste. Ils vont essayer d’user
de l’autonomie communale pour essayer de peser davantage au plan national, là où ils n’arrivent pas
nécessairement à peser parce que les unionistes et les catholiques sont dominants.
Les communes et les provinces
La loi provinciale de 1836
Il y a un modèle très inspiré de ce qui se fait en France qui va ici continuer à exister. Là où on avait dans
chaque département un préfet désigné par les autorités centrales, dans le système belge on a des provinces
avec un gouverneur nommé par le roi et donc par le gouvernement. Cela veut dire qu’on a une assez grande
liberté d’action à Bruxelles pour désigner un gouverneur qui sera un bon relai dans chacune des provinces
du gouvernement. Par la loi provinciale de 1836, on a ce gouverneur nommé par le roi et un conseil
provincial qui fait office d’organe législatif, élu au suffrage censitaire, qui élit son propre président, le
président de l’assemblée. Ensuite, on a l’exécutif, le gouvernement de la province, c’est la députation
permanente avec une série de députés appelés autrefois permanents, maintenant provinciaux et qui ont
une série de compétences dévolues à la province. Cette députation permanente est placée sous la houlette
du gouverneur.
La loi communale de 1836
En ce qui concerne les communes, il y a d’abord eu de nombreuses discussions. Tout le monde n’était pas
sur le même longueur d’onde et il y avait eu un premier projet en 1833, élaboré par Charles Rogier. Bien
qu’étant d’obédience libérale, il avait envie que le pays tourne, avec des institutions stables. Il voulait
renforcer l’unité et le centralisme en Belgique car il avait l’impression que cela allait stabiliser le pays. Son
projet avait été soutenu par le roi : il aurait voulu que celui-ci puisse nommer le bourgmestre et les échevins,
et qu’il puisse même suspendre ou révoquer tout membre du collège échevinal. D’aucun ont considéré que
Madame Lanneau 99
Salomé Husquinet
cela donnait beaucoup de pouvoir au roi et la Chambre, soucieuse de l’autonomie communale, s’est
majoritairement montrée défavorable à ce projet.
La loi communale de 1836 va donc être plus équilibrée, le fruit d’un compromis. Cette loi dit que le
bourgmestre et les échevins sont nommés par le roi mais à l’intérieur du conseil communal, ce conseil
communal étant lui élu au suffrage direct censitaire. On peut être plus vite électeur communal qu’électeur
national, le cens requis est plus faible, on a donc plus d’ouverture démocratique au niveau des élections
communales.
De plus, même si le roi peut suspendre ou révoquer, il lui faut l’accord de la députation permanente. On va
faire appel à l’exécutif provincial pour venir contrôler ce que fait le gouvernement et le roi au moment où il
voudrait révoquer un bourgmestre ou un échevin. C’est déjà plus modéré que ce que Rogier voulait. La loi
dit aussi que le roi ne peut pas dissoudre un conseil communal et que par ailleurs ce conseil a parmi ses
responsabilités la désignation des agents communaux. Il y a une dimension de maintien de l’ordre qui est
aux mains du bourgmestre et qui peut jouer dans un rapport de force politique : la police communale est
dite police du bourgmestre et en fonction de la couleur du bourgmestre, celle-ci ne va pas réagir de la même
façon.
Révisions de 1842
On voit bien qu’après la crise de 1840-1841, certains vont vouloir resserrer un peu la vis, pas seulement face
aux libéraux mais aussi face aux derniers soubresauts des orangistes, notamment du côté de Gand. C’est le
même Nothomb qui est à l’origine de la loi unioniste sur l’enseignement primaire qui va ici imposer une série
de révisions en 1842 à la loi communale de 1836. Il va la réviser sur deux points, se rapprochant finalement
un peu de ce que Rogier voulait sur le premier.
1. Le bourgmestre peut désormais être choisi en dehors du conseil communal, le gouvernement peut aller
parachuter un fidèle à la tête d’une commune dont il considère qu’elle est un peu dominante. En 1848,
on introduira l’accord préalable de la députation permanente.
2. On va aussi s’employer à modifier la géographie électorale de telle manière que le résultat que l’on
escompte et qu’on va généralement obtenir est de mieux représenter les forces minoritaires dans les
grandes villes, c’est-à-dire les catholiques. C’est une autre manière d’essayer de contrer une trop grande
Madame Lanneau 100

Salomé Husquinet
puissance libérale. On est à la recherche d’un équilibre qui penche selon les moments d’un côté ou l’autre
de la balance.
Réaction libérale
Face à ces révisions de 1842, perçues comme une attaque, comme une déclaration de guerre de la part du
gouvernement, les libéraux vont vouloir réagir. C’est dans ce contexte assez tendu et alors que le
gouvernement en poste à partir de 1846 est quasiment un gouvernement catholique homogène,
qu’intervient en juin 1846 la création du premier parti politique belge, le parti libéral. Des délégués venant
d’un peu partout dans le pays sont présents à l’hôtel de ville de Bruxelles et vont approuver un programme
en 6 articles qui porte sur les questions qui sont chères au libéraux : les questions de démocratie politique
et les rapports entre l’Église et l’État, la place de la religion et de l’Église dans la société.
Le programme
1. Élargissement du droit de suffrage. C’est encore quelque chose d’assez modeste. Il faudrait abaisser
progressivement le cens électoral au minimum constitutionnel. Leur idée est de rendre électeur un
peu plus grand nombre d’électeurs. Cependant, on ne défend pas le suffrage universel, c’est toujours
un système censitaire.
2. En revanche, on dit qu’il faudrait introduire ou réintroduire la fameuse dose de votes capacitaires
qu’on avait trouvé pour l’élection du Congrès national. On revient avec l’idée qu’un brevet de
capacité, donc le fait d’avoir un certain diplôme, certaines connaissances, d’exercer certaines
professions, pourrait dispenser de la condition de cens et permettre d’exercer ce droit de vote
également. On a l’idée que la fortune c’est important mais qu’à côté de ça, le fait d’être éclairé,
d’avoir une certaine connaissance, un avis éclairé sur les choses devrait également permettre
d’accéder au droit de vote.
3. Sécularisation de la société, indépendance civile par rapport à l’Église. On va arriver à ranger la

religion et la pratique religieuse dans un cadre privé. Comment arriver à cela ? Les libéraux souhaitent
que puisse naître et se développer à tous les niveaux un enseignement public, avec les moyens
publics pour que chaque père de famille ait le choix d’inscrire son enfant soit dans une école publique,
soit dans une école libre.
Madame Lanneau 101

Salomé Husquinet
4. Retrait des lois réactionnaires, notamment celle de 1842 et la manière dont on a révisé celle de
1836.
5. Augmentation du nombre de députés et de sénateurs. Ils considéraient qu’on ne représentait pas

correctement le maillage général du pays.
6. L’amélioration de la condition ouvrière et indigente.
Cela veut dire qu’on a insisté et mis en avant ce qui rapproche, c’est-à-dire l’anticléricalisme, l’idée que la
religion doit être essentiellement une affaire privée, qu’il faut dissocier autant que faire se peut les affaires
civiles et l’Église.
En revanche, on est assez flous et on reporte à plus tard la question du suffrage et les questions sociales. Ces
dernières ne sont pas absentes, certains ont portés ces questions aux congrès de 1846 mais on n’en a pas
fait une priorité car on voit bien qu’au sein de la mouvance libérale, on a des gens qui sont très proches, des
propriétaires, des chefs d’entreprises, des gens qui n’ont pas très envie qu’on vienne réguler le travail,
prendre des mesures qui viendraient limiter le temps de travail, … Ce sont donc plutôt des libéraux
conservateurs sur le plan socio-économique, que l’on appelle doctrinaires. Ensuite, on a des gens au sein de
cette mouvance qui aimerait un élargissement du suffrage avec une exigence de démocratie, qui veulent se
pencher sur les conditions sociales, … Ce sont des libéraux plus progressistes. À l’intérieur d’un même parti,
on va avoir des courants qui ne partagent pas forcément la même ligne de conduite.
Face à des libéraux qui commencent à s’organiser en parti, les catholiques sont assez dispersés. Le principe
de parti politique les met mal à l’aise jusqu’aux années 1860. Dans ces années, il y a des congrès qui se
tiennent dans le camp catholique. Il y a une deuxième vague de congrès dans les années 1880 qui
déboucheront vers 1884 à la naissance d’un parti catholique. Il y a presque 40 ans d’écart entre la
structuration en parti des libéraux et la première structuration des catholiques en parti politique. Cela ne
veut pas dire pour autant qu’entre temps il n’y ait pas eu des structures d’occasion, des comités électoraux
du côté catholique, comme le Comité central conservateur de Jules Malou.
Madame Lanneau 102

Salomé Husquinet
La crise des Flandres (années 1840)
Les pôles industriels sont en Wallonie même si encore une grande partie est rurale. Sur ce plan industriel, la
Flandre est en retard. On y trouve des entreprises familiales, avec une agriculture dominante, ainsi qu’une
proto-industrie linière à domicile qui vient compléter les revenus de l’agriculture. L’industrie se développant,
cela crée des pôles autour desquels les travailleurs vont venir s’agréger, quitter les campagnes pour aller se
rapprocher des villes et des centres de développement industriels. On craint un peu que ce prolétariat puisse
acquérir une conscience de classe et ne contribue à accélérer la déchristianisation. Par ailleurs, les villes sont
aussi des lieux de francisation en Flandre à l’époque et on a donc aussi la crainte de voir les choses évoluer
dans un sens qui n’est pas considéré comme positif.
On se demande comment survivre à la concurrence dans certains secteurs de puissances qui sont, elles, très
industrialisées. On a par exemple la concurrence anglaise sur le textile comme sur l’agriculture. On use alors
de mesures protectionnistes pour survivre, via de hauts tarifs douaniers que le gouvernement sait devoir
prendre pour éviter une explosion sociale et politique. Si certains secteurs sont très protégés, les concurrents
peuvent prendre en retour des mesures de protection. On maintient artificiellement des prix à un niveau
plus élevé qu’ils ne devraient l’être et du côté de certaines entreprises wallonnes, on considère qu’on est un
peu desservi par cette logique. On veut bien accepter au nom d’une certaine solidarité nationale mais on
rechigne tout de même un peu. Cela empêche également de diminuer les salaires puisque le coût de la vie
ne diminue pas.
La Flandre ne peut tout de même pas vivre comme un îlot très longtemps. L’Europe s’industrialise et on va
se retrouver face à une pression concurrentielle de plus en plus forte malgré les aides de l’État. On va aboutir
à une crise linière qui va avoir des répercussions sociales, beaucoup de gens vont perdre leur emploi. Il n’y
a pas d’allocations de chômage à l’époque, il faut soit trouver un nouveau travail, soit on devient indigent et
on est pris en charge dans une logique de charité. On a donc une augmentation assez forte du nombre
d’indigents.
Cette crise coïncide avec une crise alimentaire aux alentours des années 1845-1847. Puisque l’on a mis un
certain nombre de barrières douanières dans le domaine du textile mais aussi dans le domaine des grains,
lorsque des maladies viennent toucher les produits à la base de la survie (pain, pommes de terre), et par une
augmentation de la population à nourrir, on se retrouve dans une période de disette puisqu’on a fait en
sorte que les produits étrangers soient très chers, on importe peu. On a le début d’une démographie qui
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Salomé Husquinet
croit de manière plus importante en Flandre et cela a pour effet de faire décrocher les capacités de nourrir
cette population. La famine règne véritablement dans le pays. Parfois les diminutions dans les récoltes
pouvaient être de l’ordre de 90%. De plus, il y aura une épidémie de typhus en 1847 et de choléra en 1849.
À partir de 1840 mais surtout dans les années 1860-1880, l’émigration de la population flamande est
encouragée, vers la Wallonie mais aussi vers le Nord de la France. Une partie va partir beaucoup plus loin,
vers les USA et l’Amérique latine. On est grande difficulté, il y a une misère extrêmement forte qui règne, il
y a aussi des questions de sécurité qui vont se poser avec les mendiants.
Les libéraux sont aux affaires entre 1845 et 1846 et entre 1847 et 1852. Eux se disent que cette crise est la
preuve que les mesures protectionnistes ne sont pas la solution à tout. Comme ils sont pour l’essentiel
convaincus des bienfaits et de la vertu naturelle du libre-échange, ils profitent de cette crise pour prendre
des mesures de libéralisation de l’économie de plus grande ampleur. La grande phase qui met fin aux
mesures protectionnistes va plutôt se faire sous le gouvernement libéral entre 1857 et 1860. Cela va
permettre, en levant certaines barrières douanières, d’importer plus de grains mais cela désorganise la
production locale. On va tout de même mettre l’argent public pour aider à une certaine modernisation du
secteur agricole en Flandre.
Ce que l’on peut qualifier de retard économique flamand va perdurer qu’à la fin du XIX e siècle. Ils prendront
le train en route de la deuxième révolution industrielle et progressivement la Flandres va s’industrialiser et
connaître un boum après la seconde guerre mondiale, surtout autour d’Anvers. C’est la maritimisation de
l’économie. Il y a un investissement important de capitaux américains à ce moment.
La crise de 1848
Cette crise des Flandres est encore bien présente dans les esprits lors de la crise de 1848, année qui voit une
série de révoltes, de révolutions populaires un peu partout à travers l’Europe avec des revendications
libérales, mais dont la Belgique va être assez largement à l’écart. C’est un contexte européen auquel on est
lié, qui est celui du « Printemps des peuples », mais la situation en Belgique va être beaucoup plus calme
qu’ailleurs. Du côté de la France, cela va être la proclamation de la deuxième République. Au-delà de la
famille royale, c’est une révolution qui va inquiéter. Les mesures qui sont prises du côté français sont des
mesures très progressistes : on proclame le suffrage universel, l’abolition de l’esclavage, … On proclame aussi
parfois des choses qui sont difficilement réalisables, comme le droit au travail. Toutes ces mesures qui sont
Madame Lanneau 104

Salomé Husquinet
proclamées inquiètent les dirigeants de la Belgique de l’époque, soucieux de l’ordre. Par ailleurs, on se dit
aussi que toute une série de ces français vont venir porter la belle parole et qu’on pourrait revenir aux
frontières naturelles. On a peur d’une invasion. On n’a pas non plus envie que la France se casse tout à fait
la figure et devienne une zone de désordre et d’anarchie. À l’époque, de grands noms du socialisme sont
réfugiés à Bruxelles, à commencer par Marx. Cela donne une certaine atmosphère.
La condition ouvrière est très difficile en Belgique, le nombre d’indigents a explosé notamment en
conséquence de la crise des Flandres et il y a potentiellement une marge de manœuvre pour une révolution.
On va s’employer à ce que les gens ne bougent pas trop, on va essayer d’empêcher l’explosion sociale. Cela
explique que l’on a toléré depuis quelques années des espèces d’entorses à l’interdiction de coalition. On
voit bien qu’on laisse se créer des sociétés d’entraide ouvrière. Cela pourrait être la base d’une coalition,
mais on laisse faire. On a aussi en 1843 la première commission d’enquête sur les conditions de la classe
ouvrière et le travail des enfants. On veut donner l’impression qu’on se préoccupe des choses.
Dans les villes, on a convoqué la garde civique, prête à intervenir au cas où. On n’a pas pris de mesures
véritablement exceptionnelles car si on manifeste trop qu’on a peur, on montre qu’il y a moyen de faire
quelque chose. Il y a une panique sur l’épargne également, les gens vont rechercher leur argent des banques
ce qui va mettre une certaine pression sur le système bancaire. Assez rapidement, il y a quelques
manifestations ainsi que des banquets démocratiques, discussions d’abord privées suivies de discours
publics. On réclame aussi beaucoup la fin de la taxe du timbre sur la presse, sur le papier journal qui rend les
journaux très chers, seule limite à la liberté de la presse en Belgique à ce moment. Toute une série de leaders
aux idées très progressistes, eux-mêmes bourgeois, ont du mal à mobiliser autour d’eux, la sauce ne prend
pas.
La Belgique reste à l’écart du tourbillon à l’exception de tentatives françaises d’exporter la révolution ou de

pousser vers l’annexionnisme :
→ À Quiévrain, un train transporte des soldats armés. Il est détourné par des patriotes belges qui le
renvoient dans l’autre sens.
→ L’épisode le plus connu est celui de Risquons-Tout, hameau du côté de Moucron. Le 29 mars, 2000
ouvriers belges sont repoussés en 2 heures par 200 soldats belges.
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Salomé Husquinet
→ Il y aura, mais cela va très vite être calmé, des choses qui se passent du côté de Wirton. C’est toujours
dans des zones frontalières.
Tout ça va se solder par des procès pour trahison, pour subversion, 17 condamnations à mort mais aucune
ne sera exécutée. Elles vont pour la plupart être communiées en peine de réclusion ou en bannissement. On
veut montrer par la condamnation que l’acte était grave mais en ne l’appliquant pas on veut montrer qu’on
n’a pas eu si peur que ça au final. On a une certaine vague de francophobie.
Certains qui doutaient de la nationalité belge se disent finalement que ça a tenu, sans trop de difficultés
d’ailleurs. Cela renforce une certaine crédibilité internationale. Vers 1851-1852, les Russes, derniers
garants, vont finalement nouer des relations totales et complètes avec la Belgique. Cette crise de 1848 n’a
donc pas été extrêmement problématique.
Conséquences directes
Il y a quand même des conséquences. Certains se sont dit que ça aurait pu mal tourner et qu’il ne faudrait
pas que ça se reproduise. On va vouloir montrer qu’on a compris un certain nombre de choses. Pour faire
retomber un peu la pression, on va :
→ Abaisser le cens électoral au minimum constitutionnel. Il n’y a également plus de cens différentiel, il
devient uniforme et on s’aligne sur le niveau le plus bas. Résultat, cela double le nombre d’électeurs.
Cela ne fait toujours pas grand-chose puisqu’on ne part pas de grand-chose mais cela ouvre quand même
un peu le vote aux classes moyennes, plutôt libérales.
→ Une deuxième conséquence va se marquer dans la composition des chambres. Il y aura une loi qui traite
des incompatibilités parlementaires. Pour une raison louable, renforcer l’indépendance des
parlementaires, des députés et des sénateurs par rapport au gouvernement, on va interdire le mandat
parlementaire à tout fonctionnaire, c’est-à-dire à toute personne rémunérée par l’État. Cela va avoir
des conséquences perverses, pas forcément voulues. C’est la « St-Barthélémy des fonctionnaires ». À
l’époque, cela concernait 40% des élus, ce qui n’est pas rien et on a donc touché à un équilibre non
négligeable. La conséquence perverse est que cela va contribuer à renforcer le poids des plus riches car
cela favorise ceux qui exercent certaines professions libérales, les rentiers, cela renforce la bourgeoisie
aisée dans le camp libéral et l’aristocratie dans le camp catholique.
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Salomé Husquinet
→ Puisqu’on a abaissé le cens électoral et que les électeurs sont plus nombreux et moins riches, il faut qu’ils
puissent lire le journal, participer à la vie des idées et voter en toute connaissance de cause. Il faut donc
que la presse soit encore plus libre et ne soit pas freinée par des considérations financières. La taxe du
timbre va donc être supprimée. Les libéraux y avaient déjà pensé mais étaient coincés car supprimer le
timbre, c’était supprimer une entrée fiscale. La Belgique fait donc disparaitre le timbre plus vite que la
Grande-Bretagne et que la France.
Conséquences à moyen terme
→ Il y a la création de la Banque nationale de Belgique. Ici, on va créer une banque nationale qui a le
monopole de l’émission des billets de banque. On a été traumatisé par les retraits d’argent de 1848.
Cette banque va devenir le banquier de l’État mais elle ne peut ni emprunter ni se lancer dans des affaires
commerciales.
→ On crée aussi en 1850 une loi qui donne un timide début de réflexion et de cotisation en vue de la retraite.
Ce que l’on dit, c’est que sur base volontaire, sur garantie de l’État, on crée une caisse générale de
retraite qui permet à ceux qui en ont les moyens de mettre un peu de côté en prévision de leurs vieux
jours. Ceux qui ont les moyens de cotiser sont très peu nombreux et la plupart les gens meurent jeunes
au travail car l’espérance de vie est extrêmement limitée. Cette caisse générale de retraite va
s’accompagner d’une caisse d’épargne et on jumèlera les deux pour faire exister la CGER (caisse générale
épargne retraite).
→ En 1851, on va créer une loi qui encadre l’idée de secours mutuel. C’est une loi qui fait un peu évoluer
les esprits en termes de caisse de prévoyance, notamment lorsqu’on a un accident de travail. On crée là
un premier filet qui est susceptible de venir nous aider en cas de besoin. Cela va assez mal marcher,
même si on peut considérer que c’est une brèche car on pourra s’appuyer là-dessus pour voir naitre des
associations ouvrières plus tard. Cela fonctionne mal aussi car la plupart de ces caisses sont gérées par
des patrons et non pas par des ouvriers, la confiance n’est donc pas toujours de mise et on a l’impression
d’une gestion paternaliste des choses. Ces sociétés obtiennent la personnalité juridique.
La conséquence collatérale de l’affaire est qu’on assiste à une nette victoire libérale aux élections de juin
1848, ce qui est favorisé par l’abaissement du cens. Il y a aussi un effet un peu booster de la création récente
du parti. Ceci dit, pour toute une série de raisons qui tiennent aux mesures que les libéraux vont prendre, le
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Salomé Husquinet
fait d’avoir une très large victoire en 1848 ne veut pas dire qu’on va maintenir le résultat. Quand on regarde
la répartition des sièges, les deux camps vont s’équilibrer à nouveau à partir des années 1850.
LA FIN DE L’UNIONISME
Loi de combat sur l’enseignement moyen
Certaines mesures prises par le gouvernement libéral vont être perçues comme agressives, clivantes, trop
radicales. En 1850, on prend une loi de combat sur l’enseignement moyen (= premières années de
l’enseignement secondaire). On veut créer des écoles d’État, des écoles publiques, aussi bien des écoles
moyennes, en plus grand nombre, que des athénées. Il y a environ 10 athénées contre 50 écoles moyennes,
quasiment exclusivement destinées aux garçons. On stipule que les enseignants doivent avoir été formés
dans des écoles normales d’État eux-mêmes. Le but est que ces écoles échappent le plus possible à
l’influence religieuse dans leur mode de fonctionnement, dans les programmes dispensés, … Il y a une vraie
volonté de tenir à l’écart le prêtre, qui va aussi se manifester par le fait que le prêtre peut venir donner le
cours de religion mais que d’autres religions sont autorisées. C’est vu comme une attaque par le côté
catholique. Un véritable tollé va remonter jusqu’à Rome. On comprend bien qu’il y a là une volonté d’aller
au front qui va éloigner certains électeurs qui avaient voté libéral, mais peut-être pas pour en arriver jusque-
là. Cela peut expliquer pour parti des votes en reflux dans le milieu des années 1850.
La convention d’Anvers
À partir de 1852-1854 revient au pouvoir un gouvernement plus unioniste. On va essayer de trouver un

moyen terme pour rendre les catholiques moins énervés par rapport aux mesures prises par le
gouvernement précédent. On va appeler ça la convention d’Anvers car elle est inspirée d’une école d’Anvers.
C’est une mesure tout à fait gouvernementale qui va être transformée en arrêté royal. Le cours de religion
catholique redevient le seul enseigné mais le père de famille peut demander à en dispenser son enfant.
On dit aussi dans cette convention qu’aucun manuel scolaire ne pourra contenir des propos contraires à la
religion. C’est sujet d’appréciation assez variable mais on a voulu ainsi donner un signal au camp catholique.
Cela renforce un peu le poids du religieux, ou en tout cas cela fait en sorte qu’il diminue moins dans ces
écoles officielles. Ceci étant, dans la vie de tous les jours, dans l’application concrète, cela ne va pas
Madame Lanneau 108

Salomé Husquinet
forcément être suivi de manière rigoureuse. Dans les grandes villes wallonnes, la convention d’Anvers
restera pour l’essentiel sans suite dans la mesure où ceux qui fréquentent ces écoles le font pour la plupart
pour des raisons libérales. C’est plutôt dans les écoles publiques de Flandres que la convention va trouver à
se concrétiser.
Les athénées étaient essentiellement destinés aux garçons. L’enseignement secondaire pour filles reste à ce
moment encore aux mains de l’Église, et même du côté des libéraux, on a tendance à penser que pour les
filles, les idées catholiques traditionnelles sont bien comme ça. Il faudra un certain volontarisme de
personnalités féminines pour faire bouger les choses à ce niveau. L’athénée de Waha a été la première école
censée pouvoir préparer les filles à l’enseignement supérieur.
Le dernier gouvernement unioniste
On sent que cela ne va plus très fort dans cette Belgique unioniste. On a des tensions de plus en plus vives,
le climat devient assez lourd. Le dernier gouvernement unioniste est entre 1855 et 1857 sous De Decker. La
fin de l’unionisme est liée à énormément de facteurs.
Il y a un événement cristallisant qui va signifier la fin de l’époque même si l’unionisme se délite depuis déjà
un certain temps. On parle de la loi dite « des couvents » en 1857. Elle ne s’appelle pas comme ça en réalité,
ce sont les opposants à cette loi qui vont l’appeler ainsi (/!\). C’est une loi qui entend réformer le système
de la bienfaisance, des fondations charitables, en essayant de faire coller la législation à la réalité. Cette
réalité est un peu la même que pour la question des cimetières.
➔ Théoriquement, la législation qui est sensée s’appliquer à l’époque est héritée de la période française,
qui confiait la gestion des fondations charitables aux autorités civiles (lié à la nationalisation des biens
du clergé). Cependant, en Belgique après 1830, quand l’Église a repris ses prérogatives anciennes dans
différents domaines, on a beaucoup fermé les yeux et on a laissé les fondations charitables très libres de
choisir leurs administrateurs, plus libre que ce que la loi ne prévoyait. Beaucoup de ces fondations vont
choisir comme administrateur des congrégations ou des prêtres. Les autorités civiles ne s’y sont pas
opposées. De plus, très souvent les donateurs qui alimentent ces fondations sont aussi des grandes
familles chrétiennes.
Madame Lanneau 109

Salomé Husquinet
La loi qui veut être prise par ce gouvernement de De Decker, mais qui ne le sera pas, entend réviser la
législation qui n’est plus respectée pour la faire coller à la réalité du moment. On veut donc légaliser la
pratique de la gestion de ces fondations par des congrégations ou des prêtres. La loi prévoyait de bien
encadrer cela par les autorités civiles et paraissait assez mesurée. Or, les libéraux vont se braquer et vont
considérer que le fait de vouloir réviser la législation, quand bien même elle n’était pas respectée, est une
attaque frontale, que c’est une manière à moitié déguisée du gouvernement de renforcer l’Église et
notamment sa puissance financière. On a l’impression que c’est une victoire de plus du camp catholique, à
une époque où l’on entend s’exprimer les plus conservateurs, les ultramontains, qui voudraient infléchir la
Constitution dans un sens moins respectueux des libertés modernes.
Il va y avoir une brochure qui va paraitre, mentionnant la « loi des couvents », intitulé provocateur. Les
libéraux utilisent tous les moyens de pression qu’ils peuvent avoir : le pouvoir des villes via des
manifestations dont certaines dégénèrent en émeute, des pétitions, des campagnes de presse libérales, …
Le gouvernement est embarrassé par cette excitation appeler l’armée pour essayer de combattre un
mouvement politique initié par la bourgeoisie l’ennuie. C’est plus facile de taper sur les ouvriers, sur les
bourgeois on hésite un peu (^^). La garde civique est composée largement de ceux qui manifestent donc ce
n’est pas possible non plus.
On va « mettre au frigo » la loi, la mettre de côté. Pour calmer les choses, De Decker clôture la session
parlementaire. Le mouvement ne cesse pas pour autant et on va voter au niveau communal et au niveau
national pour partie. Ces élections sont un échec, une défaite pour les catholiques. On se rend bien compte
que la situation est dans l’impasse, ce qui conduit à la démission de De Decker en octobre 1857. On peut
considérer que c’est le dernier terminus possible de l’unionisme. À partir de là va se mettre en place un
système d’alternance politique. Doucement, on va voir apparaitre ce qui sera plus tard la division de la
société belge en piliers, en camps, en blocs. C’est ce qu’on appelle la pilarisation de la société belge et sera
surtout visible et effectif après la naissance du POB dans les années 1880.
QUELQUES INDICATIONS DE POLITIQUE EXTÉRIEURE
On peut considérer que le danger hollandais est dominant jusqu’en 1848, en tout cas au moins jusque 1839,
jusqu’à l’acceptation du traité des XXIV articles par Guillaume, même s’il y a des restes d’orangisme. Ensuite,
et de manière très aigüe parfois, on va surtout craindre la France.
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Salomé Husquinet
Le danger français
En 1848, la 2e république est proclamée et, à partir de celle-ci, on est inquiets des Français. Napoléon III est
élu à la fin de cette même année. Il réalise ensuite un coup d’état en 1851 et en 1852, le second Empire est
rétabli. Napoléon Bonaparte est clairement dans l’idée que les frontières naturelles de la France devraient
la porter à étendre le plus largement possible son influence sur la Belgique.
On veut s’appliquer à éviter de donner le moindre prétexte aux Français d’intervenir sur ce qui se passe en
Belgique. De ce fait, on va parfois devoir accepter de faire quelques concessions pour calmer Napoléon III.
Or, ce dernier a toute une série de griefs à formuler à l’égard de la Belgique.
La presse, contrefaçon littéraire et extradition
Napoléon trouve que le pays est beaucoup trop libéral, notamment en matière de presse. Pour lui, la presse
est une abomination. Il va museler très fort la presse française qui a extrêmement peu de libertés. Cela
explique que beaucoup de Français vont venir s’installer durablement en Belgique, soit pour y animer des
journaux, soit aider les journaux belges à paraitre via des capitaux qu’ils y introduisent afin d’en faire des
relais de leur combat politique contre Napoléon III. Ce sont plutôt les orléanistes qui vont mettre beaucoup
d’argent là-dedans, les bonapartistes essaient de faire de même.
Napoléon n’aime pas que la presse belge puisse le critiquer de manière très violente parfois. Il va essayer
d’exercer une pression pour que les Belges prennent des mesures législatives en cette matière : la loi Feder
de 1852 prévoit de poursuivre ceux qui auraient par la presse proféré des attaques méchantes contre les
chefs d’États étrangers, ce qui est sujet à appréciation. On durcira encore les choses en 1858. Napoléon III
demandera également qu’on révise l’article qui précise qu’on est jugé par un jury populaire en cas de délit
de presse (cf. supra), article de la Constitution. Il y aura à ce sujet des manifestations anti-françaises, un
soutien de Londres. C’est une pression intolérable et cela brise la neutralité. Les autres garants vont donc
montrer les dents, surtout l’Angleterre, très attachée à la liberté de presse.
En 1852, un autre loi interdit la contrefaçon littéraire. De même, on va aussi faire évoluer nos pratiques en
matière d’extradition3. La Belgique considérait qu’elle ne devait pas renvoyer les Français considérés comme
3
Procédure permettant à un État de se faire livrer un individu poursuivi ou condamné et qui se trouve sur le territoire d'un autre
État. (Le Robert)
Madame Lanneau 111
Salomé Husquinet
réfugiés politique, à condition qu’ils se tiennent bien en Belgique. Napoléon III va demander que les réfugiés
politiques soient renvoyés en France, sous peine contraire d’interventions militaires de la France.
Les 7 phases de tensions franco-belges
Pirenne, qui a analysé cette période, recense 7 phases de tensions plus ou moins aigües entre la France et la
Belgique entre 1848 et 1870. Globalement, c’est quasiment tout le temps.
1861-1862
Il y a des campagnes de presse française qui présentent le roi Léopold Ier, juste après l’annexion par la France
de Nice et de la Savoie, comme trop pro-autrichien (il cherche à marier son fils plutôt de ce côté-là) et donc
« non neutre ». C’est un prétexte pour tenter de rééquilibrer les choses. C’est l’époque également du
rapprochement avec les Pays-Bas et de la dernière version de la Brabançonne.
Madame Lanneau 112

Salomé Husquinet
1863-1865
Cette phase est liée à toute la géopolitique européenne du moment. On a la montée de l’opposition entre
l’Autriche et la Prusse qui va culminer à la bataille de Sadowa en 1866, se soldant par la victoire de la Prusse
et de Bismarck. La France pourrait profiter de cette tension, notamment s’il y a des modifications territoriales
plus à l’Est, en exigeant elle aussi des gains territoriaux. Dès qu’il y a une tension européenne, même entre
d’autres garants, la Belgique peut être inquiète. La Prusse est en train de devenir extrêmement puissante.
La France réclame, si les Prussiens obtiennent des gains territoriaux, de pouvoir elle aussi en obtenir et
négocier pour récupérer tout ou partie de la Belgique. C’est la politique des pourboires.
1867
Léopold II a succédé à Léopold Ier.
La fin de la confédération germanique vient à se demander ce que va devenir le Luxembourg. Un traité, de

Londres, va donner au Luxembourg son statut actuel. Avant qu’il ne soit définitivement fixé, il y a des grandes
manœuvres qui se jouent en coulisses. La France se serait bien vu annexer le Luxembourg mais les Prussiens
sont contre. L’Autriche va proposer que ce soit la Belgique qui l’annexe.
Le Grand-Duché du Luxembourg va finalement obtenir son indépendance. Il va néanmoins rester dans le

Zolleverein et il est aux mains de Guillaume III jusqu’à extinction de la branche par les mâles. Les Français
obtiennent néanmoins que la forteresse soit démantelée et que les Prussiens la quitte. Cela explique que ce
pays neutre et désarmé laisse passer l’Allemagne en 1914.
1868-1869
Quand on se rend compte que les compagnies privées françaises sont en train de racheter des lignes de
chemins de fer belges, moyen de faire circuler des troupes et risque d’étranglement économique, le
gouvernement dirigé par Frère Orban crée une loi obligeant les sociétés de chemins de fer à avoir un aval du
gouvernement pour se vendre. Les Français sont fâchés car c’est une loi dirigée contre eux.
Madame Lanneau 113

Salomé Husquinet
NAISSANCE DU MOUVEMENT FLAMAND
C’est le début d’une histoire toujours en cours. Il y a une prédominance de fait, et non de droit, de la langue
française. On a une « Belgique française » car le français est la langue des élites dirigeantes, du Nord comme
du Sud et parce que l’unité linguistique participe, pense-t-on dans ces milieux, de l’unité nationale. On ne
commence à utiliser le mot francophone qu’à la fin de l’entre-deux guerres, c’est un terme anachronique
pour le XIXe. De même pour le mot flamand qui deviendra néerlandais par la suite.
Situation linguistique
À Bruxelles
Il y a un mouvement de francisation progressif, lent et encore limité depuis le XVIIIe siècle. Au moment où
on se situe ici, entre 1830 et 1840, Bruxelles est devenue la capitale du pays et draine alors toute une série
de fonctionnaires. Elle est alors toujours à 70% flamande mais avec tout de même 30% de gens qui parlent
plus volontiers le français.
En Wallonie
En Wallonie, c’est le français qui est la langue employée dans la vie officielle, c’est la langue enseignée dans
les écoles. Dans la vie de tous les jours, une grande majorité de la population wallonne parle d’abord et avant
tout des dialectes locaux. Il y a une diversité linguistique dans les familles qui va perdurer très longtemps,
jusqu’encore largement dans l’entre-deux guerres. L’école et l’uniformisation culturelle feront ensuite leur
œuvre.
En Flandre
Du côté de la Flandre, on a là aussi une langue flamande historique qui périclite doucement ainsi que des
dialectes qui se sont maintenus de manière extrêmement vivace. Le mouvement flamand va naitre avec la
volonté de quelques personnes lettrées, qui parlait par ailleurs très bien le français, qui considèrent que
l’imposition du français porte atteinte à leur identité profonde. Ils vont plaider pour une revalorisation de
la langue flamande et de la culture flamande.
Madame Lanneau 114
Salomé Husquinet
Jusqu’à la guerre 14-18 à peu près, il n’y a pas d’incompatibilité majeure entre le fait de défendre, même de
manière très vive, des revendications flamandes et le patriotisme belge. Le mouvement flamand anti-belge
est une réalité qui nait de cette première guerre mondiale et de la répression de l’activisme. D’autre part,
faire revivre la langue flamande unifiée, le nederduistch, va se doubler de la rapprocher progressivement, à
partir de 1840, du néerlandais parlé aux Pays-Bas. En termes d’orthographe et de vocabulaire, il y avait des
différences importantes et il faudra près d’un siècle pour unifier les deux.
Les premières revendications
On peut dater de manière symbolique le premier moment de matérialisation d’une revendication flamande
d’un pétitionnement qui a été lancé par Willems, orangiste, et le catholique Chanoine David en 1840, figures
un peu tutélaires du mouvement flamand. Ce pétitionnement est pour la reconnaissance du flamand comme
langue officielle dans les divers secteurs de la vie publique, la justice, l’administration, l’enseignement, … Il
y a très peu de réactions du monde politique à l’époque parce que l’on vient à peine de signer le traité de
séparation, il y a encore de l’orangisme qui traine et on a l’impression que mettre le doigt dans cet engrenage
pourrait conduire à détricoter l’œuvre de 1830, on ne veut pas toucher à ces questions.
1er recensement
La Belgique est également pionnière dans le domaine des statistiques. Le mouvement flamand va toujours
contester la validité linguistique des recensements linguistiques. On a l’impression que le français est plus
répandu car en Flandre il y a plus de gens qui maitrise le flamand et le français contrairement aux Wallons
qui maitrisent moins le flamand. Cependant, le premier recensement de 1846 démontre que 2,5 millions de
Belges sur 4,3 parlent des dialectes flamands, ils sont donc majoritaires. Des deux côtés de la frontière
linguistique, il existe une minorité, plus au sud qu’au nord quand même, qui parle essentiellement ou
exclusivement le français, à tout moment de sa vie. Cela correspond à un peu plus que le corps électoral tout
de même, avec une partie de la classe moyenne.
1847
Ces résultats donnent des ailes à ceux qui veulent faire reconnaître la langue et la culture flamande. Il y a un
Manifeste du mouvement flamand en 1847, signé par Conscience et Snellaert. Conscience est un romancier
qui devient de plus en plus célèbre à l’époque, patriote belge, tandis que Snellaert reprend en quelque sorte
Madame Lanneau 115

Salomé Husquinet
le flambeau de Willems. Ce manifeste réclame l’égalité des 2 langues et des 2 cultures, les mêmes droits
quelle que soit la langue que l’on parle. Il demande que l’État vienne promouvoir, soutenir, la culture
flamande. Ces revendications demeurent sans suite.
1848
En 1848, on va abaisser le cens. Cela permet à davantage de Belges de voter. Du côté flamand, cela va
permettre à une partie de la classe moyenne supérieure de voter. Comme celle-ci est de plus en plus
convaincue par les revendications flamandes, cela veut dire que le poids que va représenter ce mouvement
va se mettre à croître, aussi parce que le droite de vote s’étend. Il gagne le milieu des fonctionnaires : on a
envie de pouvoir exercer sa fonction dans sa langue.
On a également le début de la démocratisation progressive de ce mouvement flamand, qui le sera surtout

après les années 1890, moment où tous les hommes pourront voter, certains avec plus de poids que d’autres
(suffrage plural). Le mouvement se structure via des associations et des fonds culturels.
1856-1857
Peter De Decker, chef de gouvernement, est sensible à ces revendications flamandes. Les idées militantes
flamandes percolent et le chef de gouvernement va essayer de forcer les choses en créant une commission,
la « Commission des griefs », pour entendre les griefs flamands. Elle sera consultative, c’est-à-dire qu’on
peut ne tenir compte de rien, sauf si la pression de l’opinion publique se fait très forte. Cette commission va
essayer de trouver dans quelle mesure certaines revendications flamandes pourraient être rencontrées.
Il y a également des Wallons « flamingants », qui considèrent que le mouvement flamand est un mouvement
social, supposé permettre à chacun, quelle que soit sa langue, de prendre l’ascenseur social sans être bloqué
par sa langue. Bien que francophones, ils considèrent que l’on ne peut pas accepter en Belgique une
hiérarchie des langues. Derrière la grille de lecture que font les élites dirigeantes à l’époque et que va faire
l’immense majorité de la population francophone, quelle que soit sa catégorie sociale, il y a quand même
l’idée que la langue française est supérieure, y compris dans l’élite flamande et la hiérarchie de l’Église. Il y
a l’idée qu’apprendre et s’exprimer en français est un plus.
Madame Lanneau 116

Salomé Husquinet
Un rapport va être rédigé et présenté au gouvernement. Ce rapport final amplifie les demandes pour espérer
avoir un peu. On demande notamment :
→ Que l’enseignement puisse se donner et soit donné en flamand jusqu’au niveau de l‘enseignement
supérieur. Ce combat va mettre de très nombreuses décennies à se concrétiser. C’est important car si
on continue à enseigner en français à l’Université mais qu’on enseigne en flamand dans le primaire et le
secondaire, cela donne toujours l’idée que pour atteindre le niveau le plus élevé, il faudra le faire en
français et s’y préparer, que le français est supérieur.
→ Ils demandent aussi des régiments distincts à l’armée. À l’époque, la seule langue de commandement
est le français, c’est la langue parlée par les officiers. La revendication des régiments distincts est qu’on
puisse parler aux recrues flamandes dans leur langue.
Il y a donc des demandes qui sont symboliquement chargées. Quand la commission achève ses travaux, le
gouvernement De Decker est mort et Charles Rogier lui a succédé. Celui-ci trouvait très bien qu’on glorifie
la culture flamande pour dire qu’on n’était pas français (même si à l’origine, il est français !). Cela permettait
de dire à Napoléon III qu’il n’était pas ici chez lui. Par contre, reconnaître une deuxième langue officielle et
donner un poids administratif et juridique à la langue flamande, il en est hors de question pour lui. Il bloque
alors le rapport et le mouvement flamand va lui publier lui-même en flamand et en français, pour que tout
le monde soit tenu au courant. Cependant, le rapport est publié en version un peu tronquée et radicalisée,
le mouvement flamand ne veut plus prendre de pincettes.
À partir des années 1860-70, le mouvement flamand va essayer de se faire entendre dans les deux camps,
mais surtout du côté catholique, dominant en Flandre. C’est une question qui est déjà bien présente depuis
les premières années de la Belgique et qui va s’amplifier par la suite.
Madame Lanneau 117

Salomé Husquinet
VI. LE TEMPS DE L’ALTERNANCE
(1857-1884)
TRAITS MAJEURS
C’est une période de lourds affrontements entre gauche et droite. Les libéraux vont avoir tendance à se
qualifier de gauche libérale face à la droite catholique, c’est le sens des termes droite/gauche à ce moment.
Il va y avoir une succession de gouvernements.
→ Les libéraux vont être au pouvoir pendant un long moment, entre 1857 et 1870 avec Rogier-Frère-Orban
(1857-1867) puis Frère-Orban sans Rogier (1868-7/1870).
→ Il y a une espèce de césure en 1870 avec des éléments de politique intérieure et extérieure. C’est le
moment de la guerre franco-prussienne et une inquiétude se noue autour de la question de la neutralité
et du respect de celle-ci par les puissantes belligérantes, toutes deux garantes de la Belgique. Ce sont les
catholiques qui reviennent au pouvoir à ce moment entre 1870 et 1878 avec deux gouvernements
successifs : le gouvernement d’Anethan (1870-1871) puis de Theux-Malou (1871-1878).
→ Ensuite, les libéraux reviennent avec une période qui est restée très marquante et très marquée dans
l’Histoire de la Belgique, celle de la première guerre scolaire. On a alors le gouvernement Frère-Orban-
Van Humbeeck (1878-1884). Ce dernier est le ministre en charge de ces questions de l’instruction
publique. Il fera passer des lois qui vont être perçues par le camp catholique comme des lois
extrêmement violentes, suscitant une réaction très vive.
→ À partir de 1884 et jusque 1914, le gouvernement sera catholique.
Madame Lanneau 118

Salomé Husquinet
Attention aux nuances de chaque camp
Sur la démocratisation du vote ou la réglementation du travail, on peut trouver au sein de chacun des camps
des positions parfois divergentes. Sur d’autres clivages en revanche, notamment celui, majeur, de la
laïcisation de la société et surtout de l’école, on trouvera un bloc libéral uni et un bloc catholique uni.
On voit que l’aile droite des libéraux, au sens actuel du terme, l’aile conservatrice, doctrinaire des libéraux,
peut se trouver assez proche de la droite parlementaire, c’est-à-dire d’une bonne partie des députés et des
sénateurs catholiques, car ils gravitent autour des mêmes milieux socio-économiques. Les libéraux
progressistes par contre, ainsi que certains catholiques parfois ultramontains et donc anticonstitutionnels,
sont plus sensibles aux questions sociales, aux conditions de vie des classes populaires. Ce n’est pas par pure
philanthropie mais c’est surtout lié à leur foi chrétienne. Il y a aussi chez eux une très grande peur de voir
ces classes échapper à l’Église. C’est un intérêt corporatiste.
LE LONG GOUVERNEMENT LIBÉRAL (1857-1870)
A. Sur le plan économique
On va viser à supprimer le maximum d’entraves à la libre circulation des produits à travers les frontières
internationales mais également en interne (il existait encore des péages aux entrées de certaines villes). Le
but est de maintenir les prix ou de les diminuer pour être concurrentiel. On revoit donc toute une série
d’accord de libre-échange et, en 1863, l’État rachète le péage de l’Escaut. En interne, on supprime les
octrois4, ce qui entraîne un manque à gagner pour les villes qu’il va falloir compenser. L’État crée alors un
Fonds communal qui aidera celles-ci au cours du temps. Il y a aussi la naissance du Crédit communal
(lointaine origine de la banque Belfius) dont les principaux actionnaires sont des communes, des provinces.
On peut considérer que cette période est une période de croissance économique, surtout pour la Wallonie
grâce à une croissance liée à l’industrialisation, à l’exportation du savoir-faire wallon. La Flandre a toujours
des difficultés à suivre cet essor même si Gand se maintien bien comme centre textile, qui va se moderniser
4
Contribution indirecte perçue par une municipalité sur les marchandises de consommation locale.
(https://dictionnaire.lerobert.com/definition/octroi)
Madame Lanneau 119
Salomé Husquinet
après 1870. Anvers va évidemment profiter du rachat du péage de l’Escaut. Il y a également un commerce
des armes, tout comme à Liège, et un commerce de diamants.
Il y a tout de même des crises passagères. On a la grave famine du coton qui va toucher plutôt la France et
les régions qui vivent du textile car une bonne partie de la matière première vient des États-Unis et s’y
déroule la Guerre de Sécession. Il y a également des mouvements sociaux qui vont intervenir au moment où
on fait évoluer l’interdiction de coalition. Ils sont souvent réprimés rapidement et violemment. Il y a
notamment des troubles miniers dans le Hainaut dans les années 1867-1869. Une nouvelle enquête du
gouvernement est diligentée autour de cette question sociale mais ne donnera pas plus de résultats que la
précédente.
B. Essor du mouvement ouvrier
On avait pointé plus haut des associations qui avaient été rendues légales comme le secours mutuel.
Certaines vont fonctionner comme des pré-syndicats. Il y a un mouvement qui commence à se faire jour, à
se structurer. En 1860, on a la première association politique socialiste : l’association de la démocratie
militante Le Peuple. C’est le première manifestation d’association portant des idées socialistes en Belgique.
Il y a un moment d’effloraison de ce mouvement ouvrier parce qu’il faut lâcher du lest, qu’il faut montrer
dans le chef du gouvernement qu’il y a à la fois une carotte, l’assouplissement des règles, et un bâton (la
répression des manifestations).
La Première Internationale
Le mouvement ouvrier se structure au niveau international. Apparait en 1864 la Première Internationale,

c’est-à-dire le regroupement de mouvements, de partis qui défendent des revendications ouvrières et
socialistes à travers l’Europe. Cette Première Internationale (AIT = association internationale des travailleurs)
va trouver à s’implanter un peu partout et notamment en Belgique. Elle va organiser des meetings de
propagande, jouer un rôle dans certains mouvements sociaux. Le gouvernement a toujours tendance à
laisser penser que l’ennemi est plus dangereux que ce qu’il ne l’est, afin de pouvoir réagir durement. De ce
fait, les autorités veulent voir la patte de l’AIT dans les troubles miniers du Hainaut notamment.
Les événements internationaux comme la répression de la Commune de Paris après 1871, qui comportant
en son sein toutes les facettes de l’extrême gauche de l’époque, ont été violement réprimés. Cela a contribué
Madame Lanneau 120
Salomé Husquinet
à réduire pour une bonne dizaine d’années le mouvement ouvrier français. En plus de cela, toute une série
de dissensions internes amènent à la dissolution de la Première Internationale en 1876. Il faudra alors
attendre 1890 pour voir renaître la Seconde Internationale.
Assouplissement du code pénal
En 1866, on supprime les articles 415-416 du code pénal qui interdisaient toute forme de coalition et ces
articles seront remplacés par les articles 310-311. Ceux-ci n’interdisent plus techniquement de faire grève,
il y a une tolérance en la matière, ainsi que face aux premières associations ouvrières et à la structuration
syndicale. On va cependant maintenir de très lourds obstacles vis-à-vis de cette dernière.
L’article 310 va établir les conditions de poursuite de toute entrave, de toute violence exercée pour
interrompre le travail. Derrière violence, il faut aussi entendre « pression », qui peut être morale. Les
tribunaux sont juges, avec une marge d’appréciation qui leur est propre. L’assouplissement est dès lors
limité. Du côté patronal, l’article 311 indique que les délits (entente, cartel, …) sont susceptibles d’être punis.
Cependant, ils restent de ce côté plus difficiles à constater, donc à punir, et la justice est également moins
prompte à vouloir les condamner.
C. Essor du mouvement flamand
Il faut retenir l’existence pendant une bonne dizaine d’années du premier parti « flamingant », porteur avant
tout de revendications flamandes, à Anvers. Ce parti va porter le nom de son mode de fonctionnement :
c’est le Meetingpartij car on organise des réunions, des meetings. Il se veut donc porteur de revendications
essentiellement flamandes, mettant, en tout cas au départ, à l’arrière-plan le fait d’être libéral ou catholique.
Ce parti se crée dans un contexte d’une Anvers qui se sent ville sacrifiée. On réactive l’épisode du
bombardement de la ville en 1830. D’autre part, c’est un moment où l’armée réfléchit à faire d’Anvers le
« réduit national », c’est-à-dire le lieu où, quand et si ça va mal, l’armée finira par refluer. Cela signifie
qu’Anvers deviendrait alors la cible pour l’ennemi. Ceci colle avec la position militariste assez affirmée du
parti. Il y a également une position un peu antiroyaliste. Enfin, c’est un parti qui a aussi des revendications
sociales et qui milite entre autres pour le suffrage universel.
Madame Lanneau 121

Salomé Husquinet
Le Meetingpartij remporte les élections communales et tient la métropole anversoise pendant une dizaine
d’année (1862-1872). Le Meetingpartij va se rapprocher stratégiquement de ceux qui ne sont pas encore
catholiques à l’époque, et quitter ainsi un peu son pluralisme de départ. Le parti va avoir assez vite des élus
à la chambre, des députés qui siègeront effectivement plus facilement du côté catholique. On retient
l’élection de Jan De Laet en 1863, premier à demander, acte symbolique, à prêter serment à la Constitution
dans la propre langue, ce qui a créé un tollé assez général. Cela montre que même dans cette période de
Belgique censitaire, en Flandre, par le biais du rapprochement avec le côté catholique, des profils comme De
Leat parviennent à monter en puissance. Après 1872, les libéraux vont reprendre la ville car la Belgique ayant
réussi à se maintenir en dehors de la guerre franco-prussienne de 1870, la pression est retombée.
Les années 1860 vont être émaillée de plusieurs affaires successives qui vont cristalliser le débat sur les
questions linguistiques, les amener sur le devant de la scène. Cela permettra d’arriver aux premières lois
linguistiques, la première d’entre elles étant la loi Coremans.
Loi Coremans
La loi de Coremans de 1873 va permettre timidement l’usage de la langue flamande en justice pénale, et
uniquement celle-ci, en Flandre. Cela n’oblige pas à ce que ce soit cette langue qui soit utilisée mais elle
permet à ceux qui le souhaitent parmi les justiciables de pouvoir être entendus dans leur langue. Cette loi
est la résultante de toute une série d’affaires qui ont eu lieu dans les années 1860.
L’une des affaires qui avaient cristallisé les débats dans les années 1860 est celle de Coucke et Goethals dans
le Hainaut. Il y avait à l’époque beaucoup de pillages de fermes, parfois assortis de violences physiques, et
parfois de meurtres. La question de leur véritable culpabilité reste contestée encore aujourd’hui, même si la
justice s’est prononcée. Ils ont été jugés responsables d’assassinats destinés à faciliter ces pillages,
condamnés à mort et exécutés, ce qui était assez rare en Belgique à l’époque. Les milieux militants flamands
de l’époque ont déclaré que Coucke et Goethals ne comprenaient pas le français, langue dans laquelle ils
avaient été jugés et qu’ils n’avaient donc pas pu se défendre adéquatement. C’est une manière très
tendancieuse d’expliquer les choses dans la mesure où ces personnes travaillaient en Wallonie, leur avocat
était francophone, le magistrat également, toute l’affaire a été traitée entre personnes qui parlaient français
et eux-mêmes auraient pu bénéficier de l’aide d’un traducteur, ce qu’ils avaient refusé. Le fait d’être deux
brigands flamands égarés en Wallonie a sans doute joué dans l’affaire mais la vraie question pour la justice
à l’époque était de faire un exemple.
Madame Lanneau 122

Salomé Husquinet
D. Au plan politique : durcissement de l’opposition
catholique/libéraux
Du côté libéral, on voit monter en puissance un courant qui n’est plus seulement anti clérical mais qui
commence à développer un discours systématiquement critique, qui va parfois aller jusqu’à des prises de
positions athées qu’on ne voyait pas fréquemment préalablement. Ce courant va se déployer à partir d’une
série de structures :
- La franc-maçonnerie (poids des loges).
- La Libre Pensée, groupe de pression laïciste.
- La Ligue de l’enseignement. Aujourd’hui, la question scolaire s’est assez largement apaisée mais
historiquement, il y avait la volonté pour cette dernière de défendre l’enseignement officiel face à
l’enseignement libre.
Il y a au sein du parti des individus qui vont plaider avec de plus en plus de vigueur pour une laïcisation totale
de la société et pour l’idée de débusquer la religion catholique partout où elle est active, pour faire valoir la
prédominance du pouvoir civil sur le pouvoir religieux. On trouve notamment Jules Barra, tournaisien et
ministre de la justice à l’époque, ministère qui a un droit de regard sur les cultes. Différentes lois sont prises
par le long gouvernement libéral qui mettent des bâtons dans les roues de l’église catholique et du rôle
qu’elle pouvait jouer dans la société comme la loi des couvents ou encore la question des fondations
charitables.
Réaction catholique
On va combattre, s’opposer à ces lois libérales en essayant de les assouplir ou qu’elles ne soient pas votées.
On s’unit aussi pour être plus efficace dans la manière de réagir, sans que ne naisse pour autant un parti. En
effet, le pilier catholique va se structurer progressivement :
→ On voit une meilleure organisation de la presse et de la propagande qui y passe.
Madame Lanneau 123

Salomé Husquinet
→ On organise trois Congrès qui se tiennent à Malines dans les années 1860 (1863, 1864, 1867). Ce sont
des Congrès des « œuvres catholiques », c’est-à-dire tout ce qui peut structurer le monde associatif
catholique (associations, ligues, œuvres, …). Dans un esprit plutôt paternaliste, il y a des œuvres
ouvrières, liées à l’idée d’apporter une aide mais sans nécessairement promouvoir une émancipation de
la classe ouvrière.
→ Plusieurs fédérations d’associations qui tournent autour de questions politiques et sociales se

structurent après ces Congrès, créant le socle à partir duquel un parti pourra naître.
− En 1864, la Fédération des Associations Conservatrices sera à la base de l’aile la plus à droite du
parti catholique. C’est plutôt une association électorale.
− En 1867, la Fédération des œuvres catholiques va trouver à s’exprimer dans le catholicisme social
et la démocratie chrétienne par la suite avec l’idée de se préoccuper davantage de la question
sociale.
− En 1868, la Fédération des Cercles catholiques.
Pourquoi la création d’un parti est-elle si lente ?
Car le monde catholique est divisé entre :
→ Les catholiques-libéraux, constitutionnels, non-ultramontains, essentiels de la droite parlementaire.

Ceux-ci acceptent le jeu de la Constitution belge, considèrent qu’elle est prioritaire par rapport au pape
au niveau local belge.
→ Les ultramontains qui écoutent quant à eux ce que disent les papes successifs dont certains sont plus
conservateurs que d’autres, et certains plus respectueux que d’autres de certaines libertés
constitutionnels.
Il y a un moment de raidissement sous Pie IX car l’archevêque de l’époque va devoir choisir un camp et finira
par dire que ce sont plutôt les constitutionnels qui ont raison. Il est obligé de jouer sur les termes pour
expliquer qu’il y a un monde entre la théorie et la pratique sur le terrain belge.
Madame Lanneau 124

Salomé Husquinet
Les ultramontains, minoritaires, vont finir par rentrer dans le rang à partir de 1878-1880. En effet, en 1878,
les catholiques font face à un échec important qui peut leur être imputée en partie, car considérés comme
réactionnaires, cela a donné des arguments aux libéraux. De plus, un nouveau pape arrive, Léon XIII, qui a
compris qu’il fallait mettre de l’eau dans le vin politique pour rester présent sur le terrain de la question de
la sociale, sous peine que la religion soit complètement dépassée par la montée en puissance des socialistes
à l’époque.
L’effondrement des libéraux
Les libéraux sont également opposés entre :
→ Les doctrinaires, aile droite conservatrice sur le plan socio-économique, incarnée par Frère-Orban.
→ Les plus progressistes qui vont doucement gagner en puissance. Il faudra du temps pour que les idées
de ces derniers, notamment sur le droit de suffrage, gagnent les esprits. Chez les progressistes, on a Paul
Janson et Émile Féron.
Les progressistes sont surtout présents dans les grandes villes mais ne sont pas ceux qui tiennent le parti. Ils
plaident pour une prise en considération de la question sociale et sont préoccupés par la question du
suffrage censitaire. Ils voudraient élargir le suffrage, dans un premier temps de manière à au moins tenir
compte des compétences, de la profession exercée, c’est-à-dire des capacitaires. Ceci est lié à la
revendication de l’instruction obligatoire. L’idée est qu’avec celle-ci, le nombre de capacitaires augmentera
progressivement de façon mécanique. Ensuite, par effet boule de neige, si l’instruction devient obligatoire
pour les enfants jusqu’à au moins 12 ans, alors il faut légiférer sur le travail des enfants. Pour les doctrinaires,
l’extension du droit de suffrage est synonyme de dictature du nombre, et ainsi de future défaite pour eux-
mêmes.
Les élections de 1870
Il y a des moments de tensions assez intense, notamment vers 1867 avec le départ de Rogier. Il y a aussi
électoralement une espèce d’étiage qui se fait. En effet, on va beaucoup perdre au début des années 1860,
lors de la crise ministérielle de 1863-64. Ensuite, il y a une embellie des résultats en 1864, 66 et 68.
Madame Lanneau 125

Salomé Husquinet
En revanche, 1870 est une grande défaite, ce qui est étonnant si on prend en compte leur remontée
préalable. Ils s’effondrent pour plusieurs raisons :
1. Concentration de mesures clivantes, comme les lois libérales qui suscitent des réactions catholiques,
et notamment la politique de laïcisation qui a été assez dure dans les dernières années.
2. Les divisions internes.
3. Le repli de certains électeurs progressistes sur d’autres candidats en dehors du parti libéral. En
effet, certains électeurs qui avaient porté leur voix sur le parti libéral aux élections précédentes et
qui avaient des idées plus progressistes ou plus portées sur la défense des droits sociaux ont peut-
être émis un vote stratégique qui visait à aller favoriser certains candidats catholiques qui se
présentaient comme plus ouverts sur ces questions-là, avec l’idée de donner une leçon à son propre
camp.
4. Le mouvement flamand monte en puissance avec les affaires qui cristallisent la question
linguistique, le Meetinpartij, … La conscientisation autour de ces questions favorise plutôt le monde
catholique, déjà très dominant en Flandre.
Au scrutin partiel, les deux camps sont à égalité pour ce renouvellement qui n’est que partiel. Cela signifie
que si l’on dissolvait les chambres à ce moment et qu’on avait des élections générales, il y aurait un gain en
faveur des catholiques. Le monde catholique fait pression sur le roi pour demander le respect du désir de la
population mis en lumière par ces élections partielles. Le Roi va l’accepter, dissoudre les Chambres, et des
élections générales se tiennent en août 1870, qui se soldent par une débâcle libérale prévisible.
Les libéraux l’avaient prévu et essayé de perdre moins qu’attendu en proposant un programme attractif. Ils
se réunissent pour cela en un Convent de juillet 1870 qui, en réalité, présente le même visage que celui de
1846. Il y a des choses où tout le monde est d’accord, comme tout ce qui est lié à la sécularisation de la
société, tout en ayant compris qu’il ne fallait pas être trop stricte sous peine d’effrayer des électeurs.
Cependant, dès que l’on parle de questions sociales, d’extension de suffrage, on se retrouve avec des
divergences très forte. Ce Convent a été une occasion d’actualiser le programme mais de constater
également que l’on n’était pas d’accord sur des questions qui allaient devenir de plus en plus cruciales.
Madame Lanneau 126

Salomé Husquinet
De plus, on est à ce moment en train de mobiliser l’armée en raison de la guerre franco-prussienne.
Beaucoup n’ont donc pas la tête à ces questions.
1870-1878 : DEUX GOUVERNEMENTS CATHOLIQUES
Les catholiques ne vont pas revenir frontalement sur les lois laïques afin de ne pas favoriser l’union des
libéraux. Cela leur permet de durer sous deux gouvernements successifs. Le Roi a le pouvoir de révoquer qui
ne lui plait pas, mais certains ministres lui sont tout de même presque imposés par le poids qu’ils
représentent, par la manière dont le monde politique catholique envisage les choses et les noms mis en
avant. Le Roi a encore beaucoup de libertés mais doit tenir compte de la réalité parlementaire.
Le gouvernement d’Anethan, ancien magistrat et chef de la droite parlementaire au Sénat, tombe en 18

mois sous les coups des libéraux et d’une certaine méfiance royale à l’égard de certains ministres dont il a
fait appel car ceux-ci étaient assez ouvertement antimilitaristes. Or, le grand combat de Léopold II est de
parvenir à renforcer l’armée, en imposant petit à petit l’idée du service militaire personnel obligatoire. Le
Roi a envie de renforcer son armée, de la diversifier pour la rendre plus représentative de la diversité
sociologique. De plus, la victoire rapide et facile de l’Allemagne Bismarckienne sur la France a fait peur à
Léopold. Dès lors, deux ministres, Jacobs et Cornesse, ne lui plaisaient pas car opposés à cette idée de service
personnel obligatoire et également au vote de crédits militaires.
S’ajoute à cela les retombées d’un scandale politico-financier lié à Langrois-Dumonceau, qui a touché le
monde catholique. Le Roi va pour partie en faire les frais car il va, sur le conseil de son gouvernement,
nommer De Decker, dernier chef de cabinet unioniste, gouverneur de province. Celui-ci était mêlé à cette
affaire Langrand Dumonceau. L’occasion est belle pour les libéraux qui s’en prennent aux catholiques lors
d’une manifestation. On parle de corruption, de scandale et le nom du roi, qui trempe dans cette affaire par
la désignation de De Decker, est hué. Il va alors prendre cela pour prétexte et renvoyer ses ministres, ce qui
lui permet de pouvoir sélectionner plus amplement ses ministres et de se débarrasser des antimilitaristes.
En décembre 1871, il choisit un gouvernement plus modérée sur ces questions, le gouvernement de Theux-
Jules Malou. Ce dernier est issu de la bourgeoisie financière et industrielle et sera un vrai leader catholique
jusqu’en 1878.
Madame Lanneau 127

Salomé Husquinet
3 sujets s’imposent
A. Le vote et les pratiques électorales
Toute une série de manœuvres, de subterfuges et de tentatives de fraudes ont trouvé à s’exprimer dans
les premières décennies de la Belgique indépendante. Des pressions sont exercées dans un camp comme
dans l’autre, même si on avait tendance à dire que du côté catholique, la pression, qui était aussi morale,
pouvait avoir plus de poids que du côté libéral. Dans certaines communautés et plus particulièrement dans
certaines sous-régions, il y a un contrôle social qui peut s’exercer, de la part d’une personnalité par exemple.
Cette atmosphère est accrue par le système majoritaire : on allait jusqu’à faire voter les gens mourants !
Cela pouvait dégénérer en violences physiques.
En 1877, on prend une loi qui tend à réduire les possibilités de fraudes et à garder le secret du vote.
Désormais, il y aura un isoloir, on favorise la présence de témoins qui sont censés s’assurer que les choses
se passent bien, que la procédure est respectée. De plus, le bulletin avec des listes de candidats sera fourni
à l’arrivée, on n’arrive plus avec son propre bulletin. On évolue progressivement vers la prise en compte de
l’existence de listes qui sont identifiables. Du côté catholique, il y a des alliances de type électorale même
s’il n’y a pas encore de parti.
B. L’économie
La prédominance du libéralisme économique reste en place, que ce soit un gouvernement ou l’autre. Il est
tempéré par des interventions stratégiques de l’État, notamment par le rachat de certaines lignes de
chemins de fer. On poursuit aussi la construction de grands ouvrages d’art.
À partir de 1875, on assiste au début d’une crise économique assez longue qui va durer pendant presque
une vingtaine d’années. Elle a des conséquences, notamment sur le plan social. L’industrie wallonne avait
peu de concurrence mais on voit que cette dernière devient alors plus importante. On exerce une pression
sur les salaires pour qu’ils restent bas et en même temps certaines matières premières s’emballent ce qui
fait monter les prix. Cela fait exploser le nombre de personnes dépendantes de la bienfaisance. Cette crise
aura aussi des répercussions politiques par la naissance du parti ouvrier belge.
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Salomé Husquinet
C. Les premières lois linguistiques
Au cours des années 1860, un certain nombre d’affaires pouvaient remettre la question de l’emploi du
flamand dans la vie publique à l’avant plan. Il y a un chapelet de trois premières lois linguistiques sur trois
secteurs qui correspondent bien à un déploiement de la vie publique. La chronologie calquée sur l’alternance
politique n’est pas tout à fait applicable ici.
La loi Coremans (1873)
La loi Coremans concerne la justice pénale. Elle permet qu’en Flandre et ce compris l’arrondissement de
Bruxelles (par là on définit déjà en quelque sorte des régions linguistiques), le prévenu puisse choisir la
langue dans laquelle il veut être entendu. C’est une possibilité d’utiliser la langue locale, avec dans le chef
des autorités une idée vite démentie que cela fera plaisir aux militants flamands qui se calmeraient alors.
Cependant, ceux-ci vont alors estimer que cela doit être appliqué partout. C’est pour eux le début de la
réussite d’un combat qu’ils vont mener très loin.
La loi De Laet (1878)
Assez vite, un autre élu, De Laet, va proposer une loi sur l’emploi des langues en matière administrative :
en Flandre, les fonctionnaires de l’État doivent s’adresser aux communes et aux particuliers en flamand, sauf
si ceux-ci en avaient fait la demande contraire ou s’étaient adressés à eux en français préalablement. À
Bruxelles, c’est toujours à la demande que le flamand sera utilisé, par défaut c’est le français. On voit que
l’usage de la langue flamande est rendu possible pour le fonctionnement administratif à partir de cette loi.
La loi Coremans-De Vigne (1883)
Sous le gouvernement libéral, on a la loi Coremans-De Vigne qui concerne l’emploi des langues dans
l’enseignement moyen officiel. Cette loi permet que le flamand puisse être utilisé dans l’enseignement
moyen en Flandre. On précise bien officiel car les écoles catholiques, libres, ne sont pas soumises à cette
législation. Cela ne veut pas dire qu’on ne l’a jamais fait dans les écoles catholiques, mais en tout cas pas par
imposition de la loi.
Madame Lanneau 129

Salomé Husquinet
Ces lois s’appliquent dans les territoires où la langue flamande prédomine. On a donc une première
définition du territoire possiblement bilingue. Cependant, de nombreux flamands se sont installés en
Wallonie, formant une masse critique demandant les mêmes droits sur la langue qu’en Flandre. C’est à partir
de cela qu’un mouvement wallon va se former. Il y a à l’époque une réalité de bilinguisme en Flandre et à
Bruxelles et d’unilinguisme en Wallonie.
Rapports de force politiques
Il va y avoir une érosion continue dans le chef des catholiques, qui perdent des plumes en 1872, 74 et 76. La
majorité absolue bascule finalement en 1878 pour deux raisons majeures qui sont en miroir de ce que l’on
a pu dire pour le camp libéral précédemment :
1) Les libéraux ont tu leurs dissensions. Frère-Orban obtient de la part des progressistes qu’ils modèrent un
certain nombre de leurs discours pour ne pas dissuader des électeurs. On veut aussi montrer par là à quel
point dans l’autre camp, il y a des extrémistes.
2) Les Ultramontains tentent de porter des attaques contre la Constitution et vont donc, par leurs propos et
le programme annoncé, effrayer des électeurs jusque dans leur propre camp. Il y a là du côté libéral un
moment particulier où l’on peut jouer de la division au sein du camp catholique.
Les libéraux l’emportent donc aux élections de 1878. Arrive alors la première guerre scolaire qui prend place
sous le gouvernement libéral Frère-Orban – Van Humbeeck.
1878-1884 : LE GOUVERNEMENT LIBÉRAL FRÈRE-

ORBAN – VAN HUMBEECK ET LA GUERRE SCOLAIRE
La campagne de Frère-Orban a été modérée. Son nouveau gouvernement va cependant compter un certain
nombre de gens qui sont marqués comme étant des laïcs extrêmement engagés et même pour un certain
nombre, des athées : on a Bara, Graux aux finances et Van Humbeeck à l’Instruction publique L’idée de
reprendre le combat et d’achever la laïcisation de la société est une priorité. On va essayer de développer
Madame Lanneau 130

Salomé Husquinet
un enseignement public officiel compétitif et engagé. Le ton est donné, on va attaquer de front les
catholiques dans le secteur de l’enseignement.
La 2e loi organique sur l’enseignement primaire
On va regarder avec une attention particulière la loi unioniste de 1842 qui est abolie et remplacée par une
autre en 1879, la loi Van Humbeeck. Un grand principe est de dire que l’enseignement qui est donné aux
frais de l’État doit être exclusivement sous le contrôle des autorités civiles. Il faut aussi que cet enseignement
soit proposé à tous les enfants, que les pères de famille qui le souhaitent puissent tous inscrire leur enfant
dans un enseignement public. C’est aussi à l’époque en France une grande période de laïcisation de la société
avec les lois Ferry, il y a une tendance internationale.
Cette deuxième loi organique (organique car organise) sur l’enseignement primaire va être appelée « Loi de
malheur » pour les catholiques et va lancer la première guerre scolaire. L’objectif est d’exclure le prêtre et
la religion du cadre scolaire public.
La loi de 1879 prévoit 3 choses essentielles :
1) Chaque commune, à ses frais, doit avoir une école primaire publique laïque et neutre. On comprend bien
que dans les communes qui sont tenues par des libéraux, cela existait déjà. Le problème qui se pose est
dans les communes tenues par les catholiques.
2) On y enseigne la morale, le cours de religion y est facultatif et en dehors de l’horaire scolaire classique.
3) On contrôle aussi qui peut y exercer : ceux qui disposeront d’un diplôme d’une école normale d’État. Il y
a un objectif de contrôle qualité de la formation et de contrôle des valeurs enseignées. C’est un combat
de valeurs et de formation des générations futures à un certain cadre mental et idéologique.
Une autre loi arrive en 1881, qui revient sur l’enseignement moyen secondaire. On crée de nouvelles écoles
au niveau secondaire, 12 athénées et une centaine d’écoles moyennes publiques, dont la moitié pour filles.
Il y a un volontarisme d’une nouvelle génération qui est montée en puissance.
Madame Lanneau 131

Salomé Husquinet
Réaction catholique
Les catholiques sont en colère. On parle de déclaration de guerre avant même le vote de la loi. Les évêques
belges font connaître leur opposition formelle à cette offensive très forte de l’école neutre, sans Dieu, de
perversion des générations futures. Pour les catholiques, c’est d’autant plus grave qu’on peut parler selon
eux d’une atteinte à la Constitution. On déploie également toute une rhétorique autour de l’identité
nationale car historiquement, la religion catholique est une partie intégrante de l’identité belge. On essaie
de défendre un discours selon lequel la religion est un facteur de la nationalité belge.
On va organiser la résistance de manière efficace. Les libéraux ont peut-être sous-estimé le poids et
l’attachement populaire à l’Église à la religion, même dans les campagnes wallonnes, ainsi que l’impact que
peuvent avoir les prêtres sur leurs ouailles.
→ On va se mettre à récolter des fonds pour pouvoir ouvrir des écoles catholiques un peu partout, ou pour
soutenir celles déjà existantes.
→ On va pétitionner et obtenir près de 300 000 signatures.
→ On va faire pression sur le roi pour qu’il ne signe pas le texte,
→ On interdit aux fidèles d’envoyer leurs enfants dans les écoles publiques ou d’y enseigner sous peine de
refus de sacrement, on boycotte les festivités du cinquantenaire de la Belgique, …
➔ On veut déployer toutes les méthodes possibles pour essayer de faire reculer le gouvernement
libéral, pour montrer qu’il n’a pas le soutien de la population. Il y a un combat qui passe aussi par
l’évocation de faits divers, en montant en épingle des incidents tout à fait mineurs.
En réaction et en symbole politique, les effectifs des écoles libres vont monter 30% alors que certaines écoles
officielles, surtout en Flandre, sont totalement désertées. Cela apparait comme un gouffre financier. Face à
cette fronde, le gouvernement va hausser le ton.
→ Des bourgmestres et des gouverneurs récalcitrants vont se retrouver éjectés. On crée une commission
d’enquête sur les entraves à l’application de la loi.
Madame Lanneau 132

Salomé Husquinet
→ Il y a également des conséquences diplomatiques puisque les relations diplomatiques classiques vont
être rompues pendant quelques années entre la Belgique et le Saint-Siège. C’était l’époque de Léon XIII,
qui n’approuvait pas certains excès de l’épiscopat belge dans la lutte de cette guerre. Les catholiques
belges ont laissé entendre que dans leur mouvement de désobéissance civile, ils avaient le soutien du
pape. Léon XIII pouvait désavouer les catholiques ou ne pas le faire, mais alors reconnaître implicitement
qu’ils ont raison et ainsi donner une raison de rompre avec celui-ci.
Conséquences
Cette guerre scolaire va avoir des conséquences sur les résultats électoraux des libéraux. À partir du moment
où les libéraux ont pris des décisions apparues comme clivantes par rapport au camp d’en face, les
catholiques vont pouvoir se resouder autour du grand débat permanent de la laïcisation de la société. Les
Ultramontains rentrent dans le combat aussi et vont se consacrer davantage à la question sociale. Les
catholiques comprennent aussi que ce qui fait la force des libéraux est leur organisation. En vue des élections
de 1884, on s’organise, avec l’idée que cette organisation puisse se pérenniser, dans une Union pour le
redressement des griefs. On a aussi l’idée de revenir sur la loi de 1879 et de prendre une autre loi organique.
Le scrutin de 1884 va donc être une nette victoire pour la droite car :
1) Les excès anticléricaux ont effrayé.
2) La division interne aux libéraux a repris entre les progressiste et les doctrinaires sur le droit de
suffrage.
3) Les effets de la crise économique se déploient assez nettement.
4) La politique scolaire a entraîné une hausse des impôts.
En résumé, 1884 est une défaite libéral, victoire de la droite catholique mais dont on ne sait pas à l’époque
qu’elle va être de si longue portée. Cela ouvre en réalité 30 ans de gouvernement catholique homogène.
Cela permet aussi l’avènement d’un parti catholique mieux structuré.
Madame Lanneau 133

Salomé Husquinet
VII. TRENTE ANS DE
GOUVERNEMENT CATHOLIQUE
(1884-1914)
LES SUITES DE LA QUESTION SCOLAIRE
Quand les catholiques arrivent au gouvernement, leur premier objectif est de reprendre la question scolaire
et de tirer un trait sur la législation libérale.
Le premier gouvernement
Il est formé sous l’égide de Malou avec deux personnalité assez fortes : Victor Jacobs à l’Intérieur, qui va
s’occuper de cette question scolaire, et Charles Woeste à la Justice, futur leader de la droite parlementaire.
Il n’y a plus de ministère de l’Instruction publique et on rétablit les relations avec le Saint-Siège.
La troisième loi organique
La guerre scolaire n’est pas achevée. On vote une troisième loi organique sur l’enseignement primaire qui
ramène presque à la situation de 1842, situation qui était appréciée. C’est la loi Jacobs.
→ On peut de nouveau, dans une commune où les autorités communales sont catholiques et la population
l’est majoritairement aussi, considérer que l’école communale est une école libre. On peut prendre
l’école libre pour en faire l’école communale et supprimer l’école créée en 1879.
→ On peut choisir librement les enseignants.
Madame Lanneau 134

Salomé Husquinet
→ Dans les communes libérales, là où l’école communale s’est conçue comme une école de combat libéral,
l’État peut subventionner une école pour que l’enseignement religieux puisse être assuré et offert aux
pères de familles qui le souhaiteraient, gratuitement, ce qui n’était pas assuré pour toutes les écoles
libres. De l’argent public va donc servir à « rétablir un équilibre » selon les catholiques.
La réplique libérale
Les libéraux vont répliquer. On utilise tout ce qu’on a à disposition : pétitions, manifestations dans les
communes où le bourgmestre est libéral et donc là où la police va laisser faire. Il y a une manifestation de
200 bourgmestres libéraux, emmenés par Charles Buls, bruxellois, qui vont manifester contre le
gouvernement catholique.
Il y a moins de traditions de manifestations du côté catholique car, comme ce sont les libéraux qui sont les
plus puissants dans les villes, on se demande toujours comment on va être reçu et manifester dans les
campagnes a fort peu d’intérêt. Cependant, en septembre 1884, des dizaine de milliers de catholiques,
souvent flamands, veulent investir Bruxelles avec drapeaux et fanfares. Ils arrivent dans la capitale où les
libéraux les attendent avec la police et la garde civique, très discrètes. On a gardé de cette journée le nom
de « Saint Barthélemy des grosses caisses ».
La chute du gouvernement
Le roi avait refusé de s’opposer à la loi Van Humbeeck et va promulguer la loi Jacobs comme il avait
promulgué celle-ci. Cependant, il n’est pas plus favorable à une loi très anti libérale qu’à une loi très anti
catholique : ce qu’il voudrait, c’est un gouvernement modéré, avec une modération de la vie politique et de
la vie publique. En effet, en 1884-1885, il va devoir obtenir l’autorisation de son parlement pour devenir
également roi du Congo. Il lui faut un accord aux 2/3 et dès lors convaincre une partie de l’opposition.
Par ailleurs, il y a à ce moment-là une atmosphère nationale et internationale qui voit renaitre une agitation
radicale républicaine, qui se fait entendre dans la rue et qui peut prendre pour cible le Roi. D’autre part, des
élections communales se tiennent et les libéraux se maintiennent dans les villes où ils étaient forts. Il y a une
volonté des électeurs de maintenir la confiance envers les libéraux.
Madame Lanneau 135

Salomé Husquinet
➔ Le roi a toutes les raisons, ou tous les prétextes, pour exiger la démission de son gouvernement.
Comme en 1871, il va révoquer celui-ci pour pouvoir choisir une équipe plus modérée.
Le gouvernement Beerneart (1884-1894)
Cela conduit à la formation d’un nouveau gouvernement, sous l’égide d’Auguste Beernaert, plutôt modéré
et qui essaie d’apaiser les choses. Une temporisation du combat entre catholiques et libéraux intervient dans
ces années-là. Certaines lois vont être votées avec des voix de l’opposition. À la demande du roi, le
gouvernement va chercher à assouplir la loi Jacobs, notamment pour les conséquences sociales qu’elle
pouvait avoir : la fermeture d’une école entraine un chômage pour les instituteurs et on va permettre que
ces personnes puissent être temporairement indemnisées partiellement de manière à calmer le jeu. La
question scolaire ne va revenir sur le devant de la scène qu’au moment où le gouvernement Beernaert cède
la place à un autre qui reprendra le combat en 1895.
La 4e loi organique
C’est la loi Scholleart (1895). Cette loi est prise sous la pression très forte de la droite catholique la plus
conservatrice qui est incarnée par Charles Woeste, qui n’est plus ministre mais qui va être l’incarnation de
la droite parlementaire.
→ L’enseignement religieux redevient obligatoire partout sauf exemption réclamée par le chef de famille.
C’est le principe du « par défaut, les enfants le suivent ».
→ Le plus important est que l’on va généraliser le système de subventionnement par l’État d’un certain
nombre d’écoles libres. On va regarder lesquelles seraient en condition d’être subventionnée parce
qu’elles respectent un certain programme, qu’elles acceptent qu’une inspection soit réalisée. Alors, elles
sont considérées comme adoptables et pourront être subventionnées.
Il y a l’idée qu’un enfant, où qu’il soit scolarisé, doit être égal à un autre et la subvention est plutôt liée à
cette équitée entre les enfants qu’au type d’école fréquentée, puisque la liberté d’enseignement est inscrite
dans la Constitution. Dans une époque où le gouvernement est catholique et a l’air de l’être pour un bon
moment encore, les écoles libres font confiance à une inspection réalisée par un gouvernement catholique
homogène.
Madame Lanneau 136
Salomé Husquinet
1910-11 : l’affaire du « bon scolaire ».
Elle fait chuter le gouvernement Schollaert. Elle montre bien où on veut aller : le but est de pouvoir
subventionner toutes les écoles en fonction du nombre d’élèves, quel que soit l’enseignement enseigné et
le type d’école. Pour toutes une série de raisons qui tiennent à des divergences qui montent du côté
catholique, le projet ne fait pas le plein de voix à droite. À gauche, il n’y a pas non plus assez de soutiens,
malgré la perspective de l’instruction obligatoire, grande revendication libérale et socialiste.
La 5e loi organique
Il faut attendre 1914 pour avoir une cinquième loi organique sur l’enseignement primaire. C’est la loi Pouillet
(catholique flamand), loi d’apaisement. On ne reviendra pas dessus. Le combat se portera plutôt sur
l’enseignement moyen et supérieur.
→ La scolarité est obligatoire jusque 12 ans, mais en pratique jusque 14 puisque dans le même temps, on
va interdire le travail aux enfants de moins de 14 ans.
Cela entraine la création d’un 4e degré, pour les 12-14 ans. Il est réservé aux enfants qui n’iront pas plus
loin. On leur apprend à entrer dans la vie active par des notions de comptabilité par exemple, pour les
jeunes femmes, on leur apprend à être des bonnes femmes au foyer. Ce 4e degré s’ajoute au service
militaire obligatoire et va poser des problèmes sur le secteur agricole.
→ L’État subventionne toutes les écoles répondant à certains critères de programme et de population.
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Salomé Husquinet
LA NAISSANCE DU POB
Les origines
Il y en a des prémices dans les années 1850-1860, avec le coup de fouet de la 1e Internationale en 1864. Les
années 1870 sont extrêmement compliquées, avec des difficultés internes et externes. De petits partis
naissent tout de même à Bruxelles, en Flandre ou en Wallonie. Des personnalités émergent comme Louis
Bertrand et Edouard Anseele. Ce dernier est le leader du socialisme gantois. En 1880, c’est une boulangerie
coopérative gantoise Vooruit qui va être à l’origine du socialisme local. Tout ceci prépare un contexte
particulièrement propice à l’élaboration d’un parti ouvrier en 1884-1885, qui ne s’appellera pas parti
socialiste même si c’est l’ancêtre du parti socialiste actuel.
Contexte propice de 1884-1885
C’est une période de grande tension entre catholiques et libéraux, toujours sous fond de guerre scolaire. Un
mouvement anti républicain, anticlérical, se réactive également. Surtout, c’est une période de crise
économique et alimentaire. Des mouvements sociaux se font entendre, plutôt dans le secteur minier du
Borinage, du côté du Hainaut. On se rend compte qu’il faut que la caisse du syndicat puisse assumer ces
grèves, et il faut donc un soutien extérieur. Le mouvement ouvrier gantois autour du Vooruit va vouloir aller
aider le mouvement ouvrier en les nourrissant, en fournissant du pain. Cela a également un aspect très
symbolique avec une conscience de classe qui se manifeste et qui témoigne de cette solidarité.
➔ Les temps sont mûrs pour voir se structurer diverses associations ouvrières (syndicats, coopératives,
mutuelles, ligues) en un véritable parti politique ouvrier.
La naissance du POB
On entend également de plus en plus de bruit autour de la nécessité d’élargir le droit de suffrage. Un
Congrès va se réunir au café du Cygne, sur la Grand Place de Bruxelles à l’initiative de la ligue ouvrière de
Bruxelles. Une bonne partie des délégués sont bruxellois et flamands, ce qui est en partie lié au lieu où cela
tient et à la réalité démographique. Cependant, alors que le parti ouvrier belge, quand il pourra connaître
Madame Lanneau 138
Salomé Husquinet
des résultats électoraux, va faire ses scores en Wallonie, ceux qui le portent seront souvent des Flamands
ou des Bruxellois.
De manière assez significative, on crée un parti qu’on n’appelle pas parti socialiste car le terme pourrait
rebuter certains soutiens, considérant qu’il est trop révolutionnaire. Ce qu’on veut, c’est améliorer la
condition de vie des ouvriers, en obtenant le suffrage universel qui permettrait de se faire entendre. Ce n’est
pas une logique très révolutionnaire, mais c’est une logique d’obtention de droits pour pouvoir jouer le jeu
de la démocratie parlementaire. On s’adresse à une classe en particulier, la classe ouvrière et on l’appelle
donc POB, parti ouvrier belge. Il prendra le nom de Parti Socialiste Belge après la seconde mondiale. Le POB
va avoir son journal, Le Peuple, à partir de décembre 1885. Du côté néerlandophone, c’est le Vooruit.
Se faire connaître
Il faut ensuite populariser le parti et ses idées. Même si la plupart de ses dirigeants sont réformistes plutôt
que révolutionnaires, à l’origine du POB, on a tout de même des tensions entre un pôle qui veut surtout
obtenir des droits et une amélioration des conditions de vie, réformiste, et le pôle, plus minoritaire, que l’on
peut plutôt situer en Wallonie du côté du borinage, plus révolutionnaire. Celui qui incarne cette ligne plus
révolutionnaire est un socialiste borain, Defuisseaux. Ce dernier est un avocat, c’est-à-dire un bourgeois, qui
s’est rendu compte par les causes qu’il a défendues en justice de la réalité ouvrière. Il est à l’origine du Parti
Socialiste Révolutionnaire (1887-1889).
En 1886, Defuisseaux est l’auteur d’un des textes de propagande créé pour populariser le POB, le faire
connaître et donner aux militants des arguments pour faire diffuser les idées : le Catéchisme du peuple. Ce
texte va connaître un grand succès pendant les émeutes dans les bassins industriels wallons. C’est de ce
moment que datent les premières lois sociales, en réaction à la peur que ces émeutes ont provoquée. Il y a
la question du suffrage universel qui les guide, mais aussi des revendications liées à la fin du travail des
enfants, des femmes, ainsi que l’abolition de l’article 310 du code pénal. Defuisseaux va être condamné à la
prison pour incitation à la violence et partira en exil. Il est la manifestation qu’il n’y a pas unanimité totale
au sein du POB mais que c’est quand même la ligne réformiste qui s’impose, entre autres parce que ce sont
les Bruxellois et les Flamands qui dominent, même si tous les Wallons ne sont pas révolutionnaires.
➔ Le parti ouvrier belge va se présenter comme anticlérical, républicain et réformiste.
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Salomé Husquinet
Sur l’anticléricalisme, il rejoint les libéraux et à partir du moment où le POB va monter en puissance, ce sera
à la fois POB et libéraux contre les catholiques. Il défend une émancipation morale, politique et économique
de la classe ouvrière par l’obtention d’améliorations concrètes et progressives, à travers notamment
l’obtention du suffrage universel. Le texte de la Charte de Quaregnon de 1894 est toujours référé comme
leur texte fondateur.
Ce parti va progressivement structurer un pilier essentiellement en Wallonie car en Flandre, le pilier

catholique très structuré et fort va user des mêmes armes pour lui résister, sur un mode très antisocialiste.
LES ÉMEUTES DE 1886 ET LES PREMIÈRES LOIS

SOCIALES
Le contexte
Le contexte est celui d’une crise économique importante, agricole et industrielle, née au milieu des années
1870 et qui s’accroît. Les conditions sociales et de vie sont très difficiles : les salaires baissent et les prix ne
diminuent pas. Aucune loi ne règlemente le travail jusque-là, si ce n’est un texte de 1884 pour interdire le
travail des enfants dans les mines en-dessous de 12 ans pour les garçons et 14 ans pour les filles.
L’étincelle démarre de Liège le 18 mars 1886 : c’est une manifestation anarchiste qui entendait commémorer
les quinze ans de la Commune de Paris. Dans l’entourage du bourgmestre libéral de Liège à l’époque que
cela serait pire d’interdire cette manifestation. On s’attendait à ce qu’elle soit assez marginale. Cependant,
on proteste aussi contre ses conditions de vie, contre l’exploitation des masses ouvrières. Plus de mille
personnes sont présentes, des immeubles sont endommagés, il y a des blessés, …
Le mouvement de grèves
La manifestation de Liège donne la base à un mouvement qui part de Jemeppe-sur-Meuse le 19 mars et qui
gagne toute la province. Il y a des piquets de grève, des organisations structurées pour empêcher de venir
prendre son poste, ce qui est en totale contradiction avec l’article 310 du code pénale. On va donc clairement
Madame Lanneau 140

Salomé Husquinet
au clash. Les autorités réagissent en proclamant l’État de siège, ce qui permet des mesures d’exceptions, et
en faisant appel à l’armée.
Le mouvement tient quelques jours et s’essouffle progressivement à partir du 25 mars. Dans le bassin
liégeois, le mouvement est pratiquement achevé au début du mois d’avril. Cependant, il est en train de
rebondir du côté du bassin houiller, à partir de la ville de Gilly près de Charleroi. Un bras de fer s’instaure
entre des ouvriers, encore peu organisés et rejoints par un certain nombre d’indigents, et l’armée qui est
rappelée en grand nombre (20 000). La violence des grévistes se manifeste contre l’outil, ce qui est
également symbolique (on a peur du remplacement par les machines) : on met à sac des usines, on s’en
prend aux demeures des patrons, comme par exemple au château et à la verrerie Baudoux. L’armée répond
à cette violence par des tirs, parfois sans aucune sommation. Dans le chef des grévistes, il y aura près de
vingt morts dans le Hainaut et un à Liège.
Conséquences directes
Le gouvernement va accuser le POB, qui n’avait pas réellement organisé le mouvement, mais l’avait plutôt
récupéré. Plusieurs leaders ouvriers sont fermement condamnés. On a notamment Falleur et Schmidt,
dirigeants de l’Union des Verriers, qui sont condamnés pour l’action menée à la verrerie Baudoux. D’autres
sont condamnés, plus légèrement, pour leur responsabilité morale et certaines choses qu’ils ont pu dire :
c’est le cas de Anseele et de Defuisseaux. Anseele prendra 6 mois de prison pour avoir dit « Ne tirez pas sur
vos frères », ce qui est un appel à la désobéissance et dès lors susceptible de poursuites.
Puisque ce sont des émeutes qui prennent naissance dans les bassins industriels, elles sont de ce fait
wallonnes. Le milieu s’y prêtait bien puisque les industries sont à ce moment-là en Wallonie. Ceux qui veulent
promouvoir l’idée d’une identité wallonne à travers l’Histoire font souvent remonter une partie de cette
prise de conscience wallonne à 1886. Cela aurait été le début d’un combat à dimension wallonne.
Conséquences politiques
Le monde politique comprend qu’il lui faut agir sur le terrain social, du travail et des conditions de ce travail.
Assez rapidement après les événements de 86, on crée une Commission du Travail, de manière à étudier les
conditions de travail industriel et les façons de les améliorer. On place cette commission sous l’égide d’un
industriel libéral doctrinaire, ancien ministre : Eudore Pirmez. Il y aura 2 socialistes sur 35, ce qui est une
Madame Lanneau 141

Salomé Husquinet
certaine forme de reconnaissance du POB. Le pouvoir comprend qu’il devra obligatoirement faire quelque
chose, car dans le cas contraire, ce serait le POB qui en bénéficierait.
Quelques mois plus tard, la Commission publie ses résultats en plusieurs volumes ainsi que ses propositions.
Il semble que le temps soit mûr pour légiférer sur les conditions de travail, sur la prévoyance sociale, face
aux accidents de la vie et concernant la retraite. Il y a également l’idée assez paternaliste qu’il faut faire le
bien de l’ouvrier, peut-être parce qu’il ne peut pas le faire lui-même et avec cela débute la lutte
antialcoolique.
On va donc avoir une série de lois qui formeront la base d’un futur code du travail.
4 lois sur les conditions de travail et de rémunération
1887
Les Conseils d’industrie et du travail, dont le but était de réunir des représentants du monde patronal pour
essayer d’obtenir, en cas de conflit, une conciliation. L’idée était de désamorcer un certain nombre de
conflits sociaux.
1889
On va aussi réfléchir à réformer les tribunaux du travail, les tribunaux de prud’hommes hérités de l’époque
napoléonienne, censés résoudre les conflits en matière de travail. On joue là encore sur des lieux de
conciliations
1887
Réforme du paiement des salaires. Lorsqu’un ouvrier avait commis une faute, il était permis que le patron
saisisse tout ou partie du salaire. On met fin à cela ainsi qu’au truck system, c’est-à-dire le paiement d’une
partie du salaire en nature, du moins dans les entreprises qui elles-mêmes produisaient des biens qui
pouvaient être achetés ou acquis par l’employé. On les incitait ainsi à consommer dans l’entreprise.
Madame Lanneau 142

Salomé Husquinet
1888
On établit une police des établissements insalubres.
Mais surtout
À partir de 1889, par toute une série de lois qui s’échelonnent jusque 1914, on va enfin jouer sur l’âge et sur
la durée du temps de travail de l’employé. Les patrons n’en sont pas du tout contents.
→ Interdiction de travail pour les – de 12 ans.
→ 12h maximum par jour pour les filles de – de 21 ans et les garçons de – de 16 ans.
→ Interdiction de la mine aux filles de – de 21 ans.
En 1911, on a l’interdiction du travail de nuit pour les femmes et de la mine aux femmes et aux moins de 14
ans. C’est à la même époque que l’on prend des lois de défense sociale, comme sur la protection de
l’enfance, sur le vagabondage et la mendicité, …
Dès lors, la voie est ouverte
En 1900, on a les premiers contrats de travail. En 1903, un loi porte sur les accidents de travail. Enfin, en
1905, on prend une loi sur le repos dominical.
Cette législation ne se prend pas uniquement pour des questions altruistes. Certains sont sincèrement
préoccupés par la question sociale mais il y a aussi une volonté de contrer l’essor du POB. Par ailleurs, en
1892, on va durcir l’article 310 du code pénal : on criminalise davantage les piquets de grève et on donne
aux juges l’idée qu’il faut avoir une lecture plus restrictive de cet article.
Dans cette période, la question de la prévoyance sociale et de l’aide aux indigents est du ressort privé, des
associations de bienfaisance. C’est une réalité qui est prise en charge par les piliers catholique et libéral
(chacun s’occupe de ses pauvres). C’est encore idéologiquement connoté et les communes ne s’en
préoccuperont qu’après la première guerre mondiale.
Madame Lanneau 143

Salomé Husquinet
LA PRISE EN COMPTE DE LA QUESTION SOCIALE PAR
LES CATHOLIQUES ET LES LIBÉRAUX
Dans les deux piliers, certains sont sensibles à la question sociale avant 1886, sans nécessairement peser au
plan politique pour changer quoi que ce soit.
→ Les ex-ultramontains vont notamment rentrer dans le rang en se trouvant une nouvelle mission : se
battre sur le terrain social, être présent pour aider les ouvriers afin qu’ils n’aillent pas voir ailleurs.
→ Du côté libéral, ce sont plutôt les progressistes qui vont se préoccuper de ces questions.
S’ajoute à l’intérêt de base la nécessité de réagir face au POB, surtout dans l’optique de l’élargissement du
droit de suffrage, dont on voit bien qu’il va arriver prochainement. Cet élargissement, même s’il est limité,
ne peut que favoriser le POB.
Du côté libéral
Certains vont prendre des initiatives pour ne pas laisser le terrain mutualiste ou des assurances sociales aux
deux autres piliers, pour que ces derniers n’aient pas le champ libre. Il va également y avoir une ligue
nationale des mutualités libres. À l’époque, on était rattaché à la mutualité de son parti. Il y a eu un
éphémère Parti ouvrier libéral anecdotique, en marge du parti libéral classique et destiné à s’adresser aux
ouvriers.
Dans ces années-là, les progressistes et les doctrinaires se supportent de moins en moins. Il va y avoir une
décrue du vote libéral, donc du nombre d’élus parlementaires libéraux qui va leur faire craindre pour leur
subsistance même. Le parti va connaître des scissions entre 1887 et 1900. Les progressistes, notamment
Paul Janson, vont faire partie à part, se présenter aux élections sur d’autres listes que les doctrinaires. Il va
y avoir un Parti progressiste. On va ensuite se réunifier, ce qui prendra parfois du temps, avec un programme
plutôt inspiré des progressistes. Les libéraux veulent garder leur identité mais doivent, pour survivre,
commencer à séduire à gauche et les doctrinaires, qui s’opposent à l’extension du droit de suffrage, vont
devoir s’aligner sur les progressistes
Madame Lanneau 144

Salomé Husquinet
La tactique des libéraux progressistes pour survivre face au POB montant est de jouer la carte du partenariat
avec celui-ci. Ils partagent tout de même pas mal de choses :
→ Même anticléricalisme.
→ Beaucoup de leaders du POB sont des libéraux progressistes qui ont dérivés à gauche.
→ Même avis sur le droit de suffrage universel.
Dès lors, les progressistes vont assez régulièrement nouer des cartels électoraux. Les deux grandes années
de cartels sont 1894, première année après l’extension du droit de suffrage, et en 1912, pour tenter de
renverser les catholiques.
Du côté catholique
On est ici dans une logique d’opposition de deux mondes avec les socialistes, il n’y a pas de points de
convergence entre les deux. Il y a une grande crainte des catholiques face aux idées marxistes, d’une
déchristianisation massive du monde ouvrier. Ils vont se positionner dans la société pour la « collaboration
des classes », plutôt que de lutte des classes. C’est une logique corporatiste, héritée de la logique des
corporations, derrière lesquelles il y a l’idée de collaboration sectorielle.
Cela signifie que le parti catholique se présente comme antisocialiste et interclassiste, c’est-à-dire qui
défendrait sur les mêmes listes et dans un même programme les intérêts de toutes les classes sociales.
L’antisocialisme est encore plus virulent en Flandre qu’en Wallonie, car il est plus simple d’être virulent là où
l’ennemi est moins fort. Il y a une surdomination catholique en Flandre et une domination socialiste en
Wallonie, même si les catholiques s’y maintiennent. En 1891 naît le journal Het Volk, sous-titré
« antisocialistisch ».
Madame Lanneau 145

Salomé Husquinet
La Ligue démocratique
On a de nouveau des congrès des Œuvres sociales (1886, 1887 et 1890) pour réfléchir à ces questions et
faire se structurer un courant au sein du parti. En 1891 est alors créée la Ligue démocratique belge,
association qui va porter un certain nombre de revendications démocrates chrétiennes, qui s’appuient sur
Léon XIII et son encyclique sur les questions sociales, le Rerum Novarum. Ce courant défend l’idée
progressive d’émancipation ouvrière, à la fois parce qu’on y croit et à la fois pour contrer les socialistes.
À Liège, on retrouve l’historien Godefroid Kurth ainsi que l’abbé Pottier, qui fait partie des fondateurs des
aumôniers du travail, à la fois actifs dans l’aide social et dans l’aide scolaire. Il y a aussi Michel Levie à
Charleroi. En Flandre, il y a des personnes moins démocrates que chrétiennes et plus corporatistes, plus
conservatrices que Kurth et Pottier : Arthur Verhaegen et Georges Helleputte. Ce dernier va surtout être
associé à la grande organisation structurant le monde rural flamand, le Boerenbond. Le Boerenbond est très
symptomatique d’une vision verticale des choses, tous les acteurs du monde agricole devant pouvoir être
défendus en même temps.
Cette Ligue va entreprendre de fédérer des cercles ouvriers, des coopératives, des mutuelles, … Elle aura
également sa propre presse. Au sein de cette ligue, on voit se côtoyer des personnes qui proviennent de
milieux sociologiquement différents :
→ On va avoir des militants très progressistes de la cause ouvrière comme les abbés Pottier et Daens, qui
vont être l’âme de la démocratie chrétienne. Après la première guerre mondiale, on parle de LNTC, ligue
nationale des travailleurs chrétiens. Depuis 1945, on parle de mouvement ouvrier chrétien, le MOC.
→ En même temps, on a également des personnes beaucoup plus conservatrices et paternalistes.

Helleputte vient de l’ultramontanisme, défend des idées corporatistes.
Les premiers élus démocrates-chrétiens
C’est un courant qui prône non seulement la prise en compte de la réalité sociale et de ses implications
socioéconomiques et les intérêts d’une certaine émancipation sociale politique de ce qu’en face on appelle
volontiers le prolétariat. Il y a également une conjonction entre le combat pour l’émancipation flamande, le
Madame Lanneau 146

Salomé Husquinet
combat linguistique et ce combat social. Très souvent « démocrate-chrétien » va aller, en Flandre surtout,
avec un certain nombre de revendications linguistiques et politiques.
La Ligue démocratique belge est un réceptacle, un incubateur de ces questions. Il y a une réalité électorale
qui va changer après l’extension du droit de suffrage. Une révision constitutionnelle de 1893 acte le passage
au suffrage universel plural, qui sera d’application concrète aux élections de 1894. C’est après cette
extension que ce type d’idées, de candidats, va devenir davantage incontournable car si tout le monde vote,
il faut répondre aux revendications de tout le monde. Ces candidats vont apparaitre à la fois au sein de listes
catholiques, soit via une candidature autonome et donc potentiellement via des formations politiques qui
se présentent en dehors des listes classiques.
Ce courant va notamment devenir incontournable du côté catholique pour conserver sa majorité absolue
(ce qui sera le cas jusque 1914). À partir de 1907, le poids électoral de ce courant n’est plus seulement du
côté parlementaire, mais il va falloir leur place au gouvernement. La droite parlementaire classique va devoir
aller sélectionner des individus de ce côté-là, c’est le cas d’Helleputte à l’agriculture et Renkin à la justice.
Cela a un impact assez important (2 ministres sur 8-10).
Les « électrons libres »
Il y en a deux qui sont restés dans la mémoire collective, l’un en Flandre, l’autre en Wallonie.
L’abbé Pottier
Du côté de Liège, c’est l’abbé Pottier qui se présente aux élections sous la bannière d’une Union
démocratique chrétienne qu’il fonde en 1893, ce qui colle avec l’extension du droit de suffrage. À Liège, où
les catholiques ne sont pas négligeables mais pas non plus superpuissants, on va considérer que c’est une
manière de favoriser la division, de déforcer un camp qui a besoin de son unité. On ne va donc pas être très
heureux de l’autonomisation des démocrates-chrétiens. La hiérarchie de l’Église va s’efforcer de faire rentrer
Pottier et les autres dans le rang, le pape interviendra. Pottier quitte la vie politique à partir de 1897.
L’abbé Daens
Plus célèbre aujourd’hui, notamment parce qu’il incarne cette conjonction entre combat flamand et combat
social, l’abbé Daens du côté d’Alost fonde avec son frère le Christene Volkspartik, un parti populaire chrétien
Madame Lanneau 147
Salomé Husquinet
auquel il ajoutera Vlams un peu après. Il se présente aux élections de 1894 et la bataille va être féroce. Dans
un premier temps, on pense que Voest l’emporte mais l’élection est contestée et Daens demande un
recomptage. On organise un deuxième tour au terme duquel Voest et Daens sont élus. Le parti catholique
local n’est pas ravi de cette situation. Par la bourgeoisie et l’aristocratie catholique locale, par la hiérarchie
de l’Église aussi, on va commencer à considérer que Daens est plus qu’un électron libre, qu’il est un
dangereux révolutionnaire qu’il faudrait faire taire rapidement.
L’abbé Daens a eu un parcours compliqué dans le monde catholique flamand. Il va être puni à plusieurs
reprises mais il ne se calmera pas. Il est notamment interdit de messe, moment qu’il utilisait volontiers
comme tribune de messages politiques. Peu avant sa mort en 1907, il se range et revient dans le giron
catholique, exclu du parti qu’il avait fondé.
3 dates encore pour le pilier catholique
Il faut se structurer sur le plan syndical.
En 1904, fondation du Secrétariat général des Unions professionnelles chrétiennes, à Gand.
En 1912, création par le Père Rutten d’une Confédération générale des syndicats chrétiens et libres de
Belgique. C’est l’origine de la CSC après la première guerre mondiale.
En 1906 est fondée l’Alliance nationale des Mutualités chrétiennes.
Madame Lanneau 148

Salomé Husquinet
LE VOTE PLURAL ET LE COMBAT POUR LE S.U. PLURAL
Le contexte politique
Il y a une pression croissante à partir des années 1870-1880 pour une extension du droit de suffrage. On en
trouve des défenseurs un peu dans tous les partis. À l’époque, l’idée du suffrage universel pur et simple fait
peur, notamment quand on regarde du côté de la France.
→ Les libéraux n’y sont pas favorables car ils craignent que le vote des plus pauvres ou des non éclairés
conduisent à des votes achetés ou fanatisés par le clergé. Les libéraux progressistes considèrent aussi
que c’est moins l’absence de richesse que l’absence d’instruction qui les inquiètent. Cependant, ils sont
convaincus qu’il faut étendre le droit de vote pour des raisons de justice et d’équité, mais avec une
vérification des capacités de vote.
→ Le POB, à partir du moment où il fonctionne en 1885, a l’idée qu’il faut le suffrage universel pur et simple
ou rien.
→ Du côté des Chrétiens sociaux ou des démocrates-chrétiens, on veut étendre le droit de suffrage avec
l’idée que cela va surement renforcer le poids des campagnes qui sont à priori sous représentées en
suffrage censitaire. Ils savent qu’ils pourraient être assez puissants dans les campagnes si tous les
hommes pouvaient voter.
En réalité, avant même que le suffrage plural ou tempéré ne soit décidé au niveau national pour les élections
parlementaires, les libéraux vont faire passer en 1883 le vote capacitaire au niveau des élections
communales et provinciales, donc pour peu que l’on puisse attester d’un certain degré d’instruction de
l’enseignement primaire. Au début des années 1890, la situation se débloque car l’air du temps le réclame
et car l’exécutif, les catholiques à ce moment, s’y rallie par raison, pour ne pas se faire dépasser. Ils préfèrent
une réforme mesurée que de se voir plier par le poids de la rue.
En 1891, le principe d’une réforme est acquis. On définit les articles de la Constitution qu’il faudrait réviser,
ce qui implique la dissolution des chambres et des élections qui se tiennent toujours avec l’ancien système,
c’est-à-dire au vote censitaire. Léopold II veut profiter de la réforme du suffrage pour demander un
Madame Lanneau 149
Salomé Husquinet
référendum d’initiative royale pour augmenter son pouvoir, ce qui embête son gouvernement. Il aimerait
également un contrôle de l’État sur les polices communales. Ces propositions ne seront pas retenues. D’autre
part, le débat s’enlise car il faut une majorité aux 2/3. Le POB continue à faire pression comme il le peut,
c’est-à-dire à l’extérieur de l’enceinte parlementaire, dans la rue, et donc potentiellement avec la grève
politique.
En avril 1893, une grève générale politique est effectivement déclenchée et entraine des heurts. Il y a des
violences de la part des manifestations et de la part des forces de l’ordre qui les réprime en faisant 11 morts.
L’élargissement du droit de vote (1893)
Du côté du monde politique, on voit que le climat est chaud et qu’il pourrait ne pas retomber. Cela va
accélérer les débats. On va définir un suffrage universel tempéré par plusieurs biais, on l’appelle aussi le
vote plural :
→ Chaque homme de plus de 25 ans a une voix.
→ Certains pourront avoir 2 ou 3 voix maximum pour les élections nationales. Ces voix en plus proviennent
de critères de fortune ou de capacité au niveau de l’enseignement secondaire et universitaire, ce qui est
déjà moins incluant que l’enseignement primaire. On jumelle aussi à certains critères de fortune le fait
d’être chef de famille. Il y a l’idée qu’un chef de famille ne représente pas que lui et devrait donc avoir
plusieurs voix puisqu’il vote pour sa femme et pour ses enfants.
→ Enfin, revendication des partis qui freinaient le vote plural, le vote devient obligatoire pour s’assurer que
les modérés s’expriment effectivement.
L’évolution spécifique au Sénat
Puisqu’on a élargi le vote pour la Chambre, on l’élargit aussi pour le Sénat qui sera élu par le même corps
électoral élargi. On réduit le cens d’éligibilité sans le supprimer ce qui change peu le nombre d’éligibles. On
introduit aussi une deuxième catégorie de sénateurs, les sénateurs provinciaux. Ce sont des sénateurs qui
rejoindront cette assemblée car ils auront été désignés indirectement par les conseils provinciaux sans
Madame Lanneau 150

Salomé Husquinet
condition de cens d’éligibilité pour représenter les différentes provinces. C’est donc une manière de
démocratiser, renforçant le poids des socialistes, libéraux progressistes et démocrates-chrétiens.
Conséquences indirectes
Le roi n’obtient pas le référendum royal.
En 1895, on révise le mode électoral au niveau communal avec une loi qui limite pour les élections
communales ce que l’on vient d’implémenter pour les élections nationales. On va corser un peu les choses
pour plusieurs raisons, notamment le fait qu’un certain nombre de communes ouvrières, les communes
rouges, risquait de tomber dans l’escarcelle du POB. Anseele parlera de la loi « des 4 infamies » car
antisocialiste, anti-POB.
On dit là que certains électeurs pourront avoir 4 voix. Elle comporte également 4 points d’achoppement. Il
faudra :
1) Avoir 30 ans.
2) 3 ans de domiciliation dans la commune. On exclut comme ça les ouvriers qui se déplaçaient
beaucoup pour travailler.
3) Maintien du cens différentiel (plus élevé dans les villes). Il va être plus facile d’avoir des voix en plus
en étant à la campagne qu’à la ville.
4) Enfin, il y aura une voix de plus pour les propriétaires terriens.
Une des conséquences du vote plural au niveau communal est que l’on va le rendre plus sévère qu’au niveau
national car on a peur de ce que le POB pourrait développer comme résultats.
Madame Lanneau 151

Salomé Husquinet
Législatives de 1894
Le suffrage plural est appliqué. Comme on s’y attendait, il va servir le POB et offre aux socialistes leurs
premiers élus comme Emile Vanderweld et Jules Destrée à Charleroi et Anseele à Liège. Du côté des libéraux,
on s’attendait à perdre des plumes, notamment au bénéfice des socialistes, mais pas autant que ça. Ils vont
être desservis par la conjonction du vote plural et du système majoritaire, beaucoup plus que prévu. En
Wallonie, on voulait minimiser les pertes via la constitution de listes communes entre libéraux progressistes
et socialistes.
▪ Les catholiques raflent tous les sièges en jeu en Flandre et à Bruxelles. Cela veut dire que le système du
vote pleural ne les dessert pas. Ils ne sont pas pour autant absents en Wallonie, ils y font 14 sièges. Il y a
deux sièges par arrondissement et il y a donc 7 arrondissements qui ont voté majoritairement catholique,
essentiellement les régions rurales.
▪ On voit un certain nombre d’élu libéraux qui sont élus en cartel. Dans les 15, il y a 8 libéraux et 7
socialistes. Les libéraux ont 12 élus en Wallonie, c’est-à-dire environ 6 arrondissements. On y ajoute 8
libéraux élus en cartel, progressistes. Les libéraux ont donc perdu 2/3 de leurs sièges.
▪ Les socialistes gagnent 28 sièges dans le sillon industriel wallon (Liège et Hainaut), qu’ils soient élus en
cartel ou directement. Ces résultats de 1894 sont tout à fait dramatiques pour les libéraux.
Madame Lanneau 152

Salomé Husquinet
L’érosion des libéraux va continuer : en 1898, il n’y en a plus que 11. À ce rythme, ils n’existeront bientôt
plus si l’on maintient la conjonction du vote plural et du système majoritaire.
Le changement de mode de scrutin
Tout le monde a bien conscience que le scrutin majoritaire favorise les partis ayant des ancrages locaux
forts comme les catholiques en Flandre et dans une moindre mesure à Bruxelles et les socialistes en
Wallonie, notamment dans les zones industrielles. Les partis qui sont présents partout mais qui ne sont
hyperdominants nulle part sont invisibilisés. Toutes les voix qu’ils peuvent engranger se traduisent beaucoup
plus difficilement en sièges. C’est frustrant pour les électeurs qui peuvent considérer que leur voix ne sert à
rien.
En 1899, on décide de remplacer le système majoritaire par le système proportionnel qui est supposé
prendre en compte les différents partis et leur octroyer des sièges de manière plus conforme à la répartition
fine des voix. Les libéraux sont ceux qui vont se battre le plus pour ça, alors que le POB vise le suffrage
universel pur et simple. Les catholiques, eux, ne sont pas desservis par le système existant. Ils sont seuls au
gouvernement, les libéraux sont leurs ennemis et l’occasion aurait été belle de faire disparaitre le parti
libéral.
Madame Lanneau 153

Salomé Husquinet
Néanmoins, à leur propre détriment immédiat, ils vont faire passer la proportionnelle pour plusieurs raisons :
→ Le camp catholique comprend que dans ce qui est en train de devenir la Belgique, il y a deux blocs, deux
systèmes de valeurs catholique et socialiste qui leur apparaissent comme peu compatibles. On se dit qu’il
faudrait une force tampon avec laquelle on pourrait partager certaines idées. On a peur d’un face à face
avec le POB ! Il ne faut dès lors pas laisser mourir le « tiers-parti ».
→ On craint également que les libéraux, pour essayer de survivre, soit tous contraints de fonctionner en
cartel.
→ Il y a aussi une inquiétude en termes de solidarité nationale. À partir du moment où les catholiques font
majoritairement leur score en Flandre et les socialistes en Wallonie, on a deux blocs qui correspondent
aux deux côtés de la frontière linguistique. On a dès lors le risque que la territorialisation linguistique
divise la Belgique. Ceci explique les catholiques,
Beernaert fait donc passer sa loi proportionnelle à une courte majorité en 1899.
La représentation proportionnelle (1899)
Le système qui l’emporte est le D’HONDT, qui va établir la représentation proportionnelle au niveau de
l’arrondissement électoral. On répartit les voix en fonction de la plus forte moyenne, sans utilisation des voix
restantes : lorsqu’il ne reste plus de sièges à pourvoir, certains systèmes utilisent ces voix dans
l’arrondissement contiguës de la même province, c’est l’apparentement provincial. Ici, ces voix sont perdues,
on ne les utilise pas. Cela implique la fin du panachage, ce qui ignifie qu’on ne peut pas voter pour des
candidats de listes différentes.
Ainsi, en 1900, les libéraux vont tripler leur nombre de sièges de manière mécanique, les catholiques
reculent et les socialistes progressent très légèrement. Les catholiques gagnent parfois là où ils étaient moins
forts, comme en Wallonie par exemple.
Madame Lanneau 154

Salomé Husquinet
L’application de la clé d’hondt de la répartition des sièges
On prend les scores les plus élevés après avoir divisé chaque score. Le nombre de quotients utiles est le
nombre de sièges à pourvoir en fonction de la taille de la circonscription. Les voix non utilisées, ce qui n’est
pas en gras, on n’en fait rien. Les libéraux auraient voulu un apparentement provincial avec utilisation des
voix restantes, mais cela n’arrivera qu’après la première guerre mondiale.
La lutte pour le s.u. pur
Les socialistes aimeraient le suffrage universel pur et simple. Cela va devenir le chef de bataille du POB ainsi
que de certains libéraux progressistes et catholiques démocrates-chrétiens entre 1900 et 1914. Dans les
assemblées parlementaires, il y a des discours, des interventions :
→ En 1901, Paul Janson, libéral-progressiste, réclame une consultation populaire
→ En 1902, le porte-voix des socialistes Vandervelde (POB) exige que l’on passe le plus vite possible au s.u.
au niveau provincial et communal. Il demande également que l’article 47 sur le droit de suffrage soit
révisé. Les catholiques refusent, soutenus par le Roi et les libéraux doctrinaires, conservateurs.
Madame Lanneau 155

Salomé Husquinet
Le débat va se déplacer dans la rue et des manifestations vont parfois mal tourner. En avril 1902, il y a 3
morts dans les Marolles. S’ensuit une grève générale « des 300 000 » (assurément moins) qui fera 8 morts.
Cependant, le Parlement ne bouge pas. Il y a un front assez solide pour ne pas sembler donner trop gain de
cause au POB trop vite et les électeurs semblent lui donner raison et donner tort au POB, puisqu’aux
élections de 1902 et 1904, ce dernier recule. Un certain nombre d’électeurs modérés, de libéraux
progressistes sans doute, sanctionnent le POB dans la foulée de cette grève de 1902.
Les élections de 1912
Ce sont des élections qui ont aussi une dimension de combat linguistique. Elles correspondent à une nouvelle
poussée de fièvre de 1912-1913. Les socialistes et les libéraux, par toute une série d’indicateurs, pensent
pouvoir faire perdre à la droite catholique sa majorité absolue. Cet espoir va être totalement déçu car les
catholiques sortiront plutôt renforcés de ces élections, notamment car on a un plus grand nombre de sièges
à pourvoir : on passe de 166 à 186 députés par le recensement de la population. Cependant, la démographie
est plutôt florissante en Flandre et c’est là que les catholiques sont forts. Ceci explique en partie le maintien
de la majorité absolue catholique.
Résultats des élections
➔ Les libéraux et les socialistes en cartel l’emportent assez largement en Wallonie (ce terme devient
vraiment usité à ce moment), de peu à Bruxelles.
➔ Les catholiques écrasent tout en Flandre.
Madame Lanneau 156

Salomé Husquinet
Au total, les catholiques font 102 sur 186. Ils ont donc toujours la majorité absolue, sans difficultés. On
comprend que les choses ne vont que s’empirer avec le temps. Du côté libéral-socialiste, on pense que le
suffrage universel pur et simple est la solution. Cependant, ce n’est qu’une partie de la solution puisque cela
va mécaniquement renforcer la droite aussi.
➔ À une amertume idéologique de la gauche s’ajoute une amertume wallonne.
Il y aura à nouveau des manifestations, surtout en Wallonie, faisant 5 morts. On pense à donner des
« compétences » aux régions pour agir plus librement, ou encore à une séparation administrative de la
Wallonie et de la Flandre. Le POB, même s’il trouve ses électeurs dans le bassin wallon, est dominé par des
leaders flamands et bruxellois et canalise le mouvement.
Les dernières années de paix
En 1912, Vandervelde propose à nouveau une révision de la Constitution. Cela est refusé. En mars 1913, le
POB se prononce pour la grève générale en un Congrès. La grève se fera en avril, avec 300 à 450 000
grévistes, sans violence. Il y a un ensemble de choses qui se discutent et qui vont se résoudre à ce moment
(la guerre scolaire, le service militaire, …). Le principe du suffrage universel est acquis et on pense qu’il
Madame Lanneau 157

Salomé Husquinet
pourrait être implémenté à partir de 1914 au niveau communal et provincial. On prévoit l’horizon 1916 au
niveau national.
MOUVEMENT FLAMAND/MOUVEMENT WALLON

Le mouvement wallon nait beaucoup plus tard et en réaction à des avancées successives de plus en plus
importantes du mouvement flamand. C’est donc au départ un mouvement défensif.
Mouvement flamand
Les premières victoires sont les lois linguistiques des années 1870-1880. Dans les années qui suivent, il y a
d’autres griefs qui sont rencontrés, plutôt de l’ordre du symbolique qui est aussi très important. On veut voir
apparaitre la langue flamande sur les billets et les pièces, sur les timbres, … Il y a aussi la traduction du
Moniteur.
En 1898, dans la foulée de l’extension du droit de suffrage plural qui accroit le poids du mouvement flamand,
un loi est prise : la loi Coremans-De Vriendt dite loi « d’égalité ». Celle-ci donne, en théorie, au français et
au néerlandais la même valeur juridique. En pratique, au moins jusque 1914, le français reste dominant dans
la vie publique, y compris en Flandre. Cela veut dire que la Belgique vit de facto sous un système
d’unilinguisme en Wallonie et de bilinguisme ailleurs. On a toujours cette idée que le français est supérieur
au flamand.
La flamandisation de l’Université d’État
Le mouvement flamand va se porter, à partir de 1910, sur l’idée qu’il faudrait être pouvoir être instruit dans
sa langue jusqu’au niveau de l’enseignement supérieur. On va vouloir flamandiser l’Université de Gand, qui
est une université d’État. Cette revendication va être ensuite relayée par les milieux politiques. Il y aura 100
000 pétitionnaires flamands de toutes tendances, des manifestations, des meetings. Certains sont restés
symboliques et témoignent de la capacité du mouvement flamand à être trans-piliers. Il y a une capacité sur
de grandes revendications à être ensemble à la même tribune ce qui ne serait pas imaginable du côté wallon.
En 1910, un grand meeting réunit Van Cauweleart (C), Huysmans (S) et Franck (L) dans « l’alliance des 3 coqs
chantants ». Du côté des « francophones » (mot qui n’apparait que vers 1930), il y a une réaction très vive.
Madame Lanneau 158
Salomé Husquinet
Une proposition de loi est introduite par les 3 coqs chantants. Pour rappel, quand la proposition de loi est
parlementaire, il y a l’étape supplémentaire de la prise en considération par l’assemblée. Ici, il n’y a pas de
majorité et la proposition est abandonnée. Cependant, cette revendication pour l’Université de Gand aura
des répercussions et aboutira en 1930.
Naissance du mouvement wallon
Causes de son apparition
→ On voit qu’il y a une combativité flamande. Dès qu’une revendication est rencontrée, on en amène une
nouvelle.
→ Le progrès du bilinguisme est perçu comme une agression car le flamand serait une langue inférieure. Il
y avait à l’époque des îlots flamands très forts, avec une introduction de travailleurs flamands en
Wallonie.
→ Il y a également un poids démographique (« lapinisme » flamand) en voie d’accroissement.
On a peur que soient revendiquées des écoles flamandes en Wallonie et que les flamands puissent être reçus
dans la vie publique dans leur langue. Par-là, les fonctionnaires wallons devraient apprendre le flamand à
l’école ou il faudrait alors engager des fonctionnaires flamands et on perdrait des emplois. Il y a l’idée et la
peur d’un déclassement professionnel. À partir de 1875 (effets de la loi de 1873) et avec une accentuation
en 1893 (suffrage plural), le mouvement se fait entendre. C’est donc d’abord un mouvement de
fonctionnaires.
Les premiers congrès wallons
On est dans un cadre patriote belge. Dans la première étape du mouvement wallon, on est même défenseurs
d’une Belgique unitaire, inséparable à leurs yeux de la « Belgique française ». C’est l’idée d’une Belgique
francophone héritée de 1830. On s’en prend avec plus ou moins de virulence à l’ennemi flamingant et on
affiche beaucoup le souci des « 900 000 » francophones de Flandre, chiffre gonflé.
Madame Lanneau 159

Salomé Husquinet
Évolution du mouvement wallon dans les années 1890
Il y a deux temps marqueurs : 1893 (vote plural) et 1898 (loi d’égalité). Le mouvement wallon prend son
ancrage essentiellement chez les libéraux, avec une partie de socialistes. L’arrivée de ce vote plural et de la
loi d’égalité amène à une espèce d’éveil du mouvement wallon, qui ne sera plus une conscience uniquement
linguistique et culturelle mais aussi politique. La défense des francophones de Flandre n’est pas la priorité à
ce moment. On va utiliser les mêmes armes que le mouvement flamand, on va aller manifester. Contre la loi
d’égalité, il y a quand même pas mal de monde dans la rue.
Que faire de Bruxelles dans une optique où l’on demanderait la séparation administrative (fédéralisme) ?
C’est une ville située en Flandre mais qui est à ce moment à 90% francophone. On prône cette séparation
parce qu’il y a deux langues, deux mentalités, deux peuples. Dans beaucoup de propos de militants wallons
et flamands, il y a l’idée que Bruxelles est une ville métisse, ce qui est péjoratif à l’époque et Bruxelles cède
donc sa place de capitale du mouvement à Liège. Le courant fédéraliste au sein du mouvement wallon va
peser de plus en plus fort jusqu’en 1914. Il est perçu comme extrémiste par les autorités.
En 1897-1898, on a les 1ers meetings de la Ligue wallonne de Liège, animée par Julien Delaite, favorable à la
séparation administrative. Il va rédiger le projet de séparation de la Belgique le plus aboutit d’avant la
première guerre mondiale, en changeant les articles nécessaires dans la Constitution. Delaite était le
défenseur d’une « âme wallonne » face à « l’âme belge », théorisée par Edmond Picard, sénateur socialiste
provincial, et largement diffusée.
Au moment de la loi de l’égalité, tous les Wallons, et même tous les Wallons militants, n’ont pas voté « non »,
comme le POB Jules Destrée par exemple. Pourquoi ?
→ Premièrement par consigne de parti, par exigence de justice sociale pour les flamands.
→ Par conscience sociale. Fes flamands ont le droit d’être reconnus pour ce qu’ils sont, de manière
égalitaire.
→ Enfin, par intérêt wallon, pour mieux défendre la spécificité wallonne, et plus tard son autonomie, pour
que les Wallons soient mieux reconnus pour ce qu’ils sont si les Flamands le sont.
Madame Lanneau 160

Salomé Husquinet
3e courant réunioniste ou irrédentiste
Il est plus minoritaire encore que le mouvement fédéraliste au sein du mouvement wallon. Il est incarné par
Albert du Bois, diplomate et écrivain. Pour lui, le drame de la Wallonie est la fin de l’Europe française en
1815. Il faudrait selon lui réviser les traités de 1814-1815 et de 1831-1839. Il plaidait pour la reconnaissance,
certes d’une âme wallonne, mais qui était une âme française égarée depuis Waterloo.
L’année 1905
C’est l’année de l’exposition universelle à Liège. C’est également les 75 ans de la Belgique. On fait un grand
Congrès wallon, appuyé par le gouvernement et en présence de politiques, artistes, industriels, … On veut
affirmer une originalité wallonne, une spécificité mais sans appel à la séparation administrative. Le
contexte est celui d’une certaine montée des tensions et de la germanophobie en Wallonie alors qu’on était
jusque-là plutôt germanophile. Cela se traduit par diverses associations de défense de la langue française et
de la culture latine/romane (Amitiés françaises…).
Tournant de 1912
Ces élections creusent le fossé entre une Flandre catholique et une Wallonie « laïque ».
▪ On réagit face à la loi du nombre. On considère que la Flandre qui monte en puissance est arriérée et
obscurantiste. Ce dernier terme fait référence au fait que la langue et la culture flamande seraient
inférieures mais également au fait que les flamands votent catholiques, c’est un obscurantisme religieux.
▪ Il y a également une réaction face aux transferts économiques vers la Flandre (port d’Anvers), qui
commence seulement à s’industrialiser, et aux revendications flamandes.
Des socialistes wallons, tels que Destrée, veulent utiliser la grève générale pour pousser au suffrage universel
et à la séparation administrative mais le reste du parti freine cette idée. Celle-ci est aussi derrière les
manifestations qui se déroulent à Liège et dans le Hainaut à la suite de ces élections de 1912.
Madame Lanneau 161

Salomé Husquinet
7/7/1912
Un Congrès wallon est organisé, présenté comme un Congrès de « combat ». Il émet un souhait de
séparation administrative. Les Bruxellois n’en sont pas heureux et essaient de s’y opposer mais sont en
minorité. Le vœu de séparation de Destrée est voté, sans lui.
8/1912
C’est la publication de la Lettre au roi de Jules Destrée qui met en exergue l’existence de 2 peuples mais ne
dénonce pas la Belgique pour peu qu’elle assure à chacun son autonomie. Le roi ne répondra pas à cette
lettre. Il écrira dans un échange privé « Tout ce que dit Destrée est vrai, mais la solution qu’il propose serait
encore pire que la situation actuelle ».
10/1912
On veut alors créer une Assemblée wallonne, hors cadre juridique et qui se veut un Parlement de Wallonie
mais qui aura du mal à se faire entendre politiquement. Cette Assemblée représente le mouvement wallon
puisque les catholiques refusent d’y participer. Sa grande ambition était de donner un vrai contenu à la
séparation administrative mais elle n’arrivera pas à trouver une ligne commune. La question de Bruxelles
continue à poser toute une série de problèmes. On va alors avancer sur le plan symbolique : c’est de cette
époque que date la fixation de la fête de Wallonie au dernier dimanche de septembre. On décide également
du drapeau : le coq bec fermé, patte levée. Très souvent dans ces années-là, on trouve le drapeau wallon
cravaté par les 3 couleurs nationales. On veut dire qu’on est wallon mais également belge.
LA DÉFENSE NATIONALE
Les crédits et les budgets
La question de la défense nationale et du coût qu’elle engendre est une question cruciale pour le Roi et ses
proches, ses conseillers, au sein de l’armée et pour une partie de la classe politique, plutôt du côté libéral.
En revanche, il y a de fortes résistances contre de nouveaux crédits et le service militaire généralisé
essentiellement du côté catholique et socialiste : du côté socialiste, il y a un aspect antimilitariste qui se
Madame Lanneau 162
Salomé Husquinet
diffuse et du côté catholique, personne ne veut être forcé à être soldat. Dans le bas clergé, on a également
peur que la jeunesse se francise et se déchristianise dans les casernes.
On parvient à faire voter en 1887 dans le chef du gouvernement catholique homogène des crédits pour
construire les forts de la Meuse, les positions fortifiées (PF). En 1905-1906, on vote également les nouvelles
fortifications d’Anvers.
Le service militaire
Lors du vote de 1905-1906, on avait assuré qu’il n’y aurait pas de généralisation du service militaire.
Cependant, en s’appuyant sur la situation qui se dégrade et sur la neutralité de la Belgique, on avance tout
de même vers la généralisation du service qui est très chère à Léopold II. En réalité, cette généralisation
parait moins injuste que le volontariat et le tirage au sort, notamment pour les démocrates-chrétiens et les
libéraux progressistes. Les socialistes restent, eux, franchement antimilitaristes.
→ En 1902, un texte réaffirme que le volontariat restera la base, avec conscription par tirage au sort et
remplacement possible.
→ En 1909, le climat international devenant de plus en plus tendu, on parvient alors à un accord sur la
« loi du lit de mort », c’est-à-dire un service obligatoire selon la règle du « un fils par famille » avec
des exemptions ecclésiastiques.
→ En 1913, on sent que la guerre est proche. La loi « Tous soldats ! » passe. On retrouvera beaucoup
d’ecclésiastiques dans les rôles de brancardier, d’aumônier, … On lie cela au futur suffrage universel
qui reste cependant encore une promesse à ce stade. De plus, l’armée est une institution où, par la
logique même du recrutement, les officiers sont francisés même lorsqu’ils sont flamands. Il y a une
distance sociale qui se jumelle à une distance linguistique entre les soldats « de base » et les officiers
qui sont majoritairement francophones durant la première guerre mondiale. On avance tout de
même dans l’idée de l’instruction en flamand.
[DE L’EIC AU CONGO BELGE (VOIR MODULE 6)]
Madame Lanneau 163

Salomé Husquinet
LA 2E RÉVOLUTION INDUSTRIELLE ET LA « PLUS
GRANDE BELGIQUE »
Elle trouve son essor à partir d’une double révolution technique : l’électricité et la chimie. Dans les deux cas,
on a à la fois des inventeurs mais aussi des entrepreneurs belges qui sont bien placés dans le domaine de la
recherche scientifique et de l’application de ces recherches. Beaucoup d’industriels se veulent mécènes et
d’autres sont impliqués dans le monde politique. Il y a plusieurs cas connus comme celui de Solvay ou encore
de Montefiore-Levi. Le savoir-faire belge va également mondialement équiper en chemins de fer, de
tramways et en réseau de distribution d’eau et de gaz.
Exemple d’Edouard Empain
Empain commence d’abord dans les vicinaux puis les tramways. Il fonde des entreprises et une banque et
va investir au Congo (EIC) et en Chine. Il va également développer les ateliers de construction électrique de
Charleroi (ACEC). Empain était passionné par l’Égypte et sera à la tête de la création d’une ville moderne à
partir de rien, Heliopolis.
Expansion en Chine
L’expansion en Chine est un rêve de Léopold II. Empain envoyait souvent des gens très fidèles pour se rendre
sur place, à sa place, tel qu’Emile Francqui (déjà agent du roi pour l’EIC). Il y aura la construction du chemin
de fer Pékin-Hankow dans lequel les Belges ont essayé d’investir, même s’ils seront évincés au bout de
quelques années. La Belgique va avoir une concession d’extraterritorialité à Tien-Tsin. C’est une zone sur
laquelle elle a le droit d’administration étrangère, mais ce n’est pas une colonie car la Chine n’a pas perdu
sa souveraineté sur ces territoires, qu’elle a concédés (de manière forcée). Cette concession restera belge
jusque 1930.
La plus grande Belgique
On a des capitaux belges un peu partout dans le monde (surtout wallons) ainsi que des conseillers belges
dans les pays « émergents ». Il y a une mentalité entrepreneuriale et une culture du risque. C’est comme
Madame Lanneau 164

Salomé Husquinet
cela qu’on compense le fait d’être un petit pays, on lui donne une personnalité forte. Pour montrer cela, on
organise 4 expositions universelles ou internationales entre 1905 et 1913. C’est très symptomatique d’une
époque et de ce que l’on veut montrer de soi.
C’est à ce moment que commence à se développer la Flandre, qui prend le train de la deuxième révolution
industrielle. Des Wallons investissent en Flandre car ils y trouvent de la main d’œuvre et ce sont eux qui
vont principalement aller exploiter les mines de charbon de Campine. À ce moment vont commencer à naître
des grands noms d’entrepreneurs et d’industriels flamands, comme Gevaert.
Madame Lanneau 165

Salomé Husquinet
VIII. LA GRANDE GUERRE ET SES
CONSÉQUENCES DIRECTES
CAUSES ET ORIGINES
Il y a de multiples causes politiques, économiques, coloniales et stratégiques.
→ La question des Balkans est latente tandis que l’Autriche-Hongrie fait face à la Russie pour l’accès aux
détroits et la protection des Slaves.
→ Sur le plan de la concurrence navale, on a deux puissances qui se font face : la Grande-Bretagne et
l’Allemagne. La GB est le maître naval.
→ Enfin, il y a un revanchisme français, avant tout sur l’Alsace-Lorraine.
Il y a des jeux d’alliance :
▪ La Triple Alliance = All – AH – Italie

▪ La Triple entente = Fr – GB – Russie
L’étincelle est l’assassinat de l’archiduc héritier d’AH François-Ferdinand à Sarajevo par Princip, étudiant
serbe de Bosnie le 28 juin 1914. On n’a pas réalisé tout de suite la mesure des choses : durant le mois de
juillet 1914, on croit à un conflit localisé. L’AH va vouloir en découdre avec la Serbie et l’Allemand la pousse
à la guerre. En face, les Russes se plan-cent du côté de la Serbie. La France ne calme pas son allié russe et la
GB n’est pas assez engagée dans une médiation.
Le 23 juillet, les Autrichiens vont alors lancer un ultimatum inacceptable aux Serbes, dont ils savent qu’ils le
refuseront. L’AH déclare alors la guerre à la Serbie le 28 juillet. La Russie se mobilise et l’Allemagne adresse
un ultimatum aux Russes.
Madame Lanneau 166
Salomé Husquinet
Le 29 juillet, en Belgique, on se place sur pied de paix renforcé et le 31, on proclame la mobilisation générale.
Le 1 août, l’Allemagne déclare la guerre à la Russie et la France se mobilise puisqu’elle est alliée de celle-ci.
La GB demande alors à la France et à l’Allemagne ce qu’il adviendrait de leur garantie de la neutralité belge
en cas de guerre. La France dit qu’elle la respectera, l’Allemagne se tait.
Le 2 août, l’Allemagne envahit le Luxembourg qui ne s’oppose pas, il n’en n’avait pas forcément l’envie ni
les moyens. Un ultimatum est transmis à la Belgique. L’Allemagne voudrait simplement passer par la
Belgique car elle pense que la France le fera.
L’INVASION DE LA BELGIQUE
On réunit un Conseil de la Couronne. C’est le gouvernement classique présidé par le Roi qui entend des
« sages », des spécialistes, ainsi que les ministres d’État. Ces derniers n’appartiennent pas au
gouvernement : c’est un titre honorifique donné ad vitam eternam à des personnalités pour leur expertise,
leur sagesse, … Le consensus se fait assez rapidement. Le pendant de la neutralité est la défense des
frontières. On a donc l’idée que c’est perdu pour la Belgique en termes de crédibilité internationale si on
répond autre chose que non. Dans le cas contraire, on condamnerait la Belgique indépendante.
Le 3 août, l’Allemagne déclare la guerre à la France et le 4 août, la Belgique est envahie par l’Allemagne ce
qui va pousser les Britanniques dans le conflit à partir du 5 août pour remplir leurs engagements par rapport
à la Belgique.
La Belgique va tenter de résister avec 200 000 soldats et 46 000 gardes civiques. C’est le début de l’image
sur laquelle la Belgique va capitaliser, qui repose sur une part de réalité et sur une part de mythe : « la petite
Belgique héroïque et martyre ». Cette image émerge dans les premiers jours de la guerre et va se
développer, à la fois dans l’intérêt des alliés et dans l’intérêt de la Belgique. On insiste sur la dimension
sacrificielle pour dire « ne nous oubliez pas à la fin de la guerre ». La première revendication sera de
retrouver l’indépendance, l’intégrité territoriale en ce compris le Congo. La Belgique est co-belligérante dans
cette première guerre mondiale, avec ses propres intérêts, ses propres objectifs, qui ne coïncident pas
toujours avec ceux des alliés.
Madame Lanneau 167

Salomé Husquinet
La garde civique va rapidement être démobilisée car elle suscitait la confusion avec des civils qui
combattraient sans en avoir le droit, c’est-à-dire avec des francs-tireurs. Il y avait une espèce de psychose
collective des francs-tireurs au sein de l’armée allemande. En réalité, il n’y a pas eu d’organisation de francs-
tireurs, uniquement des événements isolés. La garde civique ne renaitra plus.
Quelques temps forts
Il y a ensuite le discours du Roi le 4 août devant les Chambres, plaidant l’union sacrée. Entre le 2 et le 4 août
vont être nommés 3 nouveaux ministres d’État, 2 libéraux (Hymans et Goblet d’Alviella) et le premier
ministre socialiste Vandervelde. Hymans gagne en importance du côté libéral pendant la guerre. Il deviendra
ensuite le ministre des Affaires étrangères belges durant l’entre-deux guerres. Le gouvernement effectif est
à ce moment là toujours catholique.
La résistance des forts de Liège est moins importante militairement que symboliquement. Cela prouve aux
Français, qui n’en étaient pas convaincus, que la Belgique résiste aux Allemands. En août, la France décide
d’accorder la Légion d’Honneur à Liège. C’est la première ville non française à la recevoir. Ses forts tombent
entre le 13 et le 16 août.
Le 18 août, le Roi ordonne le repli sur Anvers. Une bataille commence le 19 du côté de Namur mais l’aide
alliée est insuffisante pour tenir. Les Allemands sont à Liège le 7/8 et à Bruxelles le 20. Ce même jour, il y a
eu de nombreux morts civils sur la place du XX août (qui le devient dès la fin de l’année 1918). Il y a également
des civils massacrés en Outremeuse.
Dans la suite de la campagne militaire, entre le 9 et le 13 septembre, alors que se déroule la bataille de la
Marne du côté français, les Belges vont distraire plusieurs divisions allemandes en les retenant et en résistant
autant que possible. Dès le 27/9, les Allemands entament la réduction de l’enceinte fortifiée d’Anvers. Les
6-7 octobre, le Roi fait passer la majeure partie de l’armée de campagne sur la rive gauche de l’Escaut.
Suivent les épisodes de la bataille de l’Yser et les inondations. Un front de 30 kilomètres va se stabiliser, la
guerre devient une guerre de position. 30 000 soldats belges sont internés en Hollande, 30 000 sont fait
prisonniers en Allemagne.
Madame Lanneau 168

Salomé Husquinet
Bilan
La Belgique va être très largement occupée. Les institutions belges vont, pour une partie, fonctionner en exil
sans avoir vraiment de prise sur ce qu’il se passe dans le pays occupé. D’autres, plus locales, vont devoir
continuer à fonctionner mais sous le contrôle de l’occupant. Le gouvernement est réfugié près du Havre à
Sainte-Adresse tandis que le Roi reste auprès de son armée. Le parlement est suspendu en zone occupée et
c’est l’exécutif, en exil, qui officie comme il peut en prenant des décisions pour plus tard, pour la sortie de
guerre. Il assure également la continuité avec le Roi, à la fois commandant en chef de l’armée et chef d’État.
Enfin, de nombreux belges se retrouvent eux-mêmes en exil, à peu près 600 000. On en trouve en GB, aux
P-B mais surtout en France.
LA BELGIQUE OCCUPÉE
3 zones en Belgique occupée
Ces zones vont évoluer avec le temps.
- Zones de opérations : Operationsgebiet. C’est là où l’on se bat, autour de l’Yser.
- Zone d’étape = Etappengebiet, qui se stabilise par la stabilisation des fronts puis qui recommence à
bouger vers la fin de la guerre, sous régime militaire (2 Flandres, une partie du Hainaut et le sud du
Luxembourg).
- Le reste = régime du Gouvernement général allemand (autorités d’occupation).
La manière de gérer les choses dans la zone d’étape est plus dure que dans la zone du gouvernement
générale.
Madame Lanneau 169

Salomé Husquinet
Les plans allemands pour la Belgique
Dans le chef des autorités allemandes, on a des plans pour l’avenir de la Belgique mais on n’est pas toujours
d’accord. Certains chefs allemands voulaient en faire une zone annexée, d’autres un satellite économique
sans que cela implique une annexion de fait. À partir de 1916, la thèse annexionniste, la plus radicale, gagne
en puissance au sein même de ces autorités allemandes et cela va s’accompagner d’un durcissement des
conditions de vie en pays occupé. La guerre s’éternise, les besoins de l’Allemagne sont de plus en plus
importants et on se paie donc sur les pays occupés. On assiste alors de manière assez systématique à des
pillages, à des déportations de travailleurs, à du travail forcé dans la zone d’étape, …
La vie quotidienne en Belgique occupée
Le fait de considérer la Belgique comme une potentielle zone d’annexion fait qu’on la traite assez durement
avec le temps et la vie devient d’autant plus compliquée à partir de 1916. Les conditions de vie sont difficiles
avec des sentiments tels qu’on en voit dans toute crise : il y a une amertume croissante envers ceux qui ont
Madame Lanneau 170

Salomé Husquinet
pris le chemin de l’exil et dont on pense qu’ils vivent mieux (ce qui n’est pas toujours forcément vrai) et ceux
qui sont considérés comme les « planqués » qui échappent au front. Il y a des tensions au sein de la
population contre ceux dont on estime qu’ils ne font pas leur devoir ou qu’ils sont privilégiés.
Il n’y a pas de résistance armée durant la première guerre mondiale. Par contre, il y a une résistance via la
presse clandestine, le renseignement et les filières d’aide à l’évasion de jeunes belges qui veulent essayer
d’aller rejoindre l’armée. L’immense majorité des Belges attendent surtout que cela passe, attendent des
jours meilleurs et essaient de survivre.
Le ravitaillement : un enjeu majeur
Les conditions alimentaires sont un enjeu majeur pour la Belgique puisque ce n’est pas un pays autosuffisant
alimentairement. Très vite, dès 1914, à l’initiative de Solvay et d’autres personnalités des milieux bancaires
et industriels se crée un Comité national de Secours et d’Alimentation (CNSA), organe de large coordination
des initiatives internes et de l’aide extérieure que la Belgique va recevoir. Cette aide pouvait être distribuée
gratuitement à ceux qui en avaient le plus besoin ou contre paiement. Le CNSA est dirigé par Emile Francqui,
directeur de la Société Générale. On finira par l’appeler le Vice-Roi, surnom révélateur du poids dont il
disposait.
Au fil des mois, le CNSA (125 000) va devenir un intermédiaire entre les autorités allemandes se trouvant
dans le pays et le Gouvernement du Havre. Au départ contrôlé par les milieux bancaires et industriels, il va
s’ouvrir à toutes les sphères de la vie économique et politique (catholiques, libéraux et socialistes), dans une
logique d’union nationale.
L’aide alimentaire étrangère
C’est du côté des USA qu’on va chercher de l’aide. Se crée la Commission for Relief in Belgium (CRB) du futur
président Hoover. Elle va fonctionner jusqu’à la fin de l’année 1919 puisqu’il faudra relancer l’économie. La
CRB est un relai du CNSA à l’étranger, notamment car elle peut essayer de récolter des fonds au bénéfice de
la Belgique en jouant sur l’image de la pauvre Belgique martyre. Il y a également des réserves belges, en or
notamment, qui sont conservées dans des banques étrangères. On autorise les Américains à faire un droit
de tirage sur ces réserves pour payer une partie de l’aide alimentaire. Les Britanniques vont assouplir le
Madame Lanneau 171

Salomé Husquinet
blocus qu’ils imposent et l’occupant laisse l’aide être distribuée car un peuple affamé est un peuple
dangereux.
Ce sont les ambassadeurs des pays neutres en Belgique qui contrôlent les stocks. Jusqu’à ce que les USA
entrent en guerre, c’est l’ambassadeur américain qui s’occupe surtout de ça. À partir de 1917, quand les USA
entrent en guerre, on s’appuie sur les Pays-Bas et sur l’Espagne via un comité hispano-néerlandais. Il y a une
série de gens qui vont émerger et s’affirmer pour finir par jouer un rôle dans la vie politique et sociale de
l’entre-deux guerres.
La question flamande durant la WWI
Certains vont continuer à mener une politique de revendication dans un cadre belge et d’autres vont se
diriger durant l’entre-deux-guerres dans une logique nationaliste flamande antibelge. Jusque 1914, les
militants flamands antipatriotiques étaient totalement marginaux mais la guerre va amener à la montée en
puissance progressive de ce mouvement. C’est la politique menée par l’occupant allemand à l’égard du
mouvement flamand, politique favorable et positive, qui va être à l’origine de ce courant nationaliste
flamand. Il y a différentes tendances, des plus classiques et modérées aux plus iconoclastes et
antipatriotiques.
Le Frontbeweging = frontisme
La première réalité est de faire perdurer sur le front les revendications flamandes. Ce n’est pas une logique
de collaboration mais on veut continuer à diffuser ses revendications dans les tranchées. Pour diffuser des
idées, pour faire de la propagande, on en vient à inventer des mythes, comme celui des 80% de Flamands
tués au front. En réalité, les chiffres sont un peu plus élevés pour les Flamands que ce que la démographie
devrait donner, mais pas à ce point. Le frontisme est né de la frustration réelle d’une série de soldats
flamands au front qui n’ont pas l’impression d’être pris en considération.
Il y a également une propagande menée dès 1915 par les militants flamands au front, surtout des prêtres et
des brancardiers, qui voudraient faire croire que beaucoup de soldats flamands sont morts car les ordres
étaient donnés en français. Là aussi, on dramatise pour faire ressortir le fait que ces soldats ne sont pas
commandés dans leur langue. Cela marque les esprits et c’est un moyen de galvanisation des individus.
Madame Lanneau 172

Salomé Husquinet
Le mouvement frontiste est d’abord très catholique. C’est de cette époque que remonte le slogan AVV-VVK.
Le mouvement va se structurer, ses idées se diffusent, même dans certains médias wallons fédéralistes que
cela arrange bien. La structuration du frontisme va devenir encore plus avancée à partir de 1917, année
marquante durant laquelle on a l’impression que le défaitisme commence à gagner les esprits. Le
gouvernement considère qu’il faut le réprimer et le mouvement devient de ce fait plus clandestin. Il devient
également pluraliste.
L’activisme en pays occupé
Une partie des militants flamands collaborent avec l’occupent pour faire progresser leur cause, c’est
l’activisme. Il y a un activisme wallon mais il est rare. Parmi les collaborateurs, certains souhaitent la fin de
la Belgique, les indépendantistes, d’autres sont fédéralistes (« unionistes »). Le courant le plus radical se
compose d’annexionnistes au Reich, ou de « pannéerlandais » qui voudraient unir la Flandre et les Pays-Bas.
August Borms, le plus célèbre activiste assume le choix d’un État flamand indépendant même s’il fut d’abord
fédéraliste. Il remettra le couvert en 40 et sera condamné après la WWII.
Les « passivistes »
C’est la majorité des militants flamands. Tous les militants flamands ne sont pas devenus collaborateurs.
Beaucoup de ces militants, notamment ceux qui vont devenir les leaders flamands de l’entre-deux-guerres,
considèrent qu’il faut essayer d’obtenir des engagements du Gouvernement pour l’avenir mais qu’il ne faut
pas profiter de l’occupation pour pousser son avantage. Ils demeurent donc patriotes.
La Flamenpolitik allemande
L’occupant va fédéraliser la Belgique, concrétiser la séparation administrative de la Belgique dans le but de

faire avancer ses propres projets territoriaux. On trouve des traces de cette Flamenpolitik dès 1914 mais elle
se concrétise surtout après 1916.
→ L’Université de Gand est flamandisée. Les opposants à la flamandisation vont l’appeler Von Bissing
en demandant son boycott. Il fallait trouver des professeurs prêts à collaborer et qui parlaient
Madame Lanneau 173

Salomé Husquinet
néerlandais. Ils sont donc aller les chercher en Allemagne, aux Pays-Bas et dans le mouvement
activiste.
→ On scinde le ministère des Sciences et des Arts, un pour les Wallon, un pour les Flamands.
→ Au printemps 1917, on crée la Belgique fédérale en appliquant la séparation administrative selon la

frontière linguistique qui n’est pas encore fixée à ce moment. Bruxelles est flamande dans l’esprit de
l’occupant allemand et est la capitale de ce côté. Namur est la capitale du côté wallon.
− En Flandre, l’activisme est suffisamment puissant pour trouver des fonctionnaires pour faire
tourner les ministères flamands de Bruxelles.
− Du côté Wallon, il y a peu de militants, environ une centaine, prêts à collaborer pour faire
tourner les ministères et la presse collaboratrice.
Le Conseil des Flandres – Raad van Vlaanderen
C’est un parlement croupion car il n’y a pas eu d’élections, soutenu par les Allemands dans un premier temps
seulement. Ce parlement, où domine les indépendantistes, veut aller encore plus loin que le fédéralisme. En
décembre 1917, le Raad vote l’autonomie (sous influence allemande). Ils ne sont pas tous d’accord.
→ Les « unionistes » se retirent.
→ L’occupant freine le processus. La grande idée du Raad aurait été que l’occupant laisse organiser des
élections mais leurs relations se dégradent. Cependant, les activistes sont tout de même le plus grand
soutien de l’occupant.
➔ La justice bruxelloise, restée très patriote, considère que le Raad est composé de traitres et va
vouloir juger et condamner un certain nombre d’activistes, dont Borms, pour trahison. L’occupant
fait libérer les activistes qui avaient été jugés, ce qui provoque une grève de la justice bruxelloise
(« ces » de justice). Les Allemands vont, en exemple, déporter un certain nombre de magistrats
et de personnalités politiques.
Madame Lanneau 174

Salomé Husquinet
Le Roi et le Gouvernement en exil
Ils ne peuvent pas faire grand-chose et observent le mouvement flamand, se demandant jusqu’à quel point
faire des promesses aux pacifistes pour qu’ils le restent. Cependant, tous les ministres ne sont pas prêts à
faire de larges concessions au mouvement flamand.
Il y a plusieurs modifications de sa composition durant la guerre :
→ Davignon, ministre des Affaires étrangères (AE) au début de la guerre mais assez malade (il mourra
en 1916), est écarté pour Beyens. Le roi choisit là quelqu’un dont il pense qu’il lui sera éternellement
fidèle et qui sera le strict exécutant de ses idées diplomatiques, ce qui ne sera pas le cas.
Le chef de cabinet (premier ministre) est de Broqueville en 1917 et enfin Hymans (libéral) en 1918.
On élargit donc le gouvernement aux non-catholiques.
→ On élargit également le gouvernement à d’autres partis. Les 3 ministres d’État de 1914 vont devenir
pleinement ministres au sein du gouvernement en 1916, sans portefeuille (ils n’ont pas de
compétence particulière). C’est la première fois qu’il y a un ministre socialiste au gouvernement.
Quelques mois plus tard, en 1917, Hymans et Vandervelde obtiennent un portefeuille.
→ Le chef de cabinet reste de Broqueville depuis 1912. Il est écarté en 1918, quelques mois avant la fin
de la guerre, au bénéfice de Cooreman dont le nom avait été glissé à l’oreille du roi par Francqui. Ce
dernier avait l’avantage d’être bien vu des socialistes.
Le roi Albert n’était pas pro-allié, francophile ou germanophile. La Belgique était co-belligérante et le Roi
poursuivait les intérêts de la Belgique, n’ayant jamais promis qu’il ne ferait pas de paix séparée (ce que les
Alliés s’étaient promis entre eux). Cette politique, il la suivait de manière très personnelle, sans toujours
prévenir son Gouvernement, ce qui rendait les rapports parfois difficiles entre eux. Le Roi doit compter dans
son gouvernement avec certains de ses ministres plus pro-alliés, francophiles, soumis à un groupe de
pression pour une « Grande Belgique ». Ce groupe est favorable au développement d’un nationalisme belge
qui lui permettrait de réclamer des territoires à la fin de la guerre, au détriment de l’Allemagne et des Pays-
Bas.
Madame Lanneau 175

Salomé Husquinet
À plusieurs reprises, le Roi et le Gouvernement demandent aux Alliés d’être rassurés sur les conditions de
fin de guerre. En 1916, par la Déclaration de Sainte-Adresse, les alliés s’engagent à ce que la Belgique
obtienne des conditions favorables à la fin de cette-ci.
Les partisans de la « Grande Belgique »
Ils constituent un groupe de pression sur le Gouvernement pendant la guerre et sur les négociateurs pendant
la Conférence de la Paix. Ils sont défenseurs d’une implication réelle de la Belgique aux côtés des Alliés, plus
forte qu’une simple cobelligérance, afin de pouvoir réclamer beaucoup durant les négociations de paix.
Pierre Nothomb, en début de carrière, va être la principale incarnation de ce qu’on appellera à la sortie de
la guerre le Comité de Politique Nationale. Il aura ensuite une carrière politique de sénateur. Il était proche
de Fernand Neuray, dirigeant du principal journal catholique, « le XXe siècle ». Il fondera ensuite « la Nation
belge ». Ce sont donc des gens peu démocrates, très nationalistes. Ils nouent des liens avec de grands
industriels, notamment du côté luxembourgeois avec Gaston Barbanson, patron de l’ARBED.
Ces idées d’annexion ont des raisons économiques, de sécurité, ainsi que de réparation juste et nécessaire.
Madame Lanneau 176

Salomé Husquinet
LA FIN DE LA GUERRE
Conséquences démographiques
Il y a eu entre 42 et 44 000 militaires tués, nombre infiniment inférieur, proportionnellement parlant, à la

France et l’Allemagne. Démographiquement, on considère qu’on a perdu 700 000 habitants par rapport à si
la guerre n’avait pas eu lieu. La natalité chute d’à peu près 40%. Le déficit de la population est de 9%, peu
compensé par l’annexion des cantons de l’Est. Il y aussi les effets de la non-migration. Enfin, plusieurs
dizaines de milliers de Belges ne sont pas revenus d’exil.
Conséquences matérielles
Le pays a perdu 20% de sa richesse nationale. Beaucoup de voies de communication, de bâtiments, d’usines
ont été démontés. Le problème du ravitaillement reste important dans les mois qui suivent. Il y a aussi un
problème de logement. Il faut gérer la réinsertion de ceux qui étaient partis en exil durant plusieurs années.
Il faut transformer une économie de guerre en économie de paix. La Belgique signe le traité de Versailles
alors qu’elle est déçue du peu de revendications dont elle obtient la satisfaction car le pays a peur de sa
survie à court terme et de perdre les aides convenues dans le Traité.
L’armistice
L’armistice est signée le 11 novembre. Le Roi est à Gand le 13 sous les vivats de la population, puis à Anvers
et enfin à Bruxelles le 22 où il est porté en triomphe. Il prononce un discours contenant un certain nombre
de promesses. Il y a une vague de patriotisme, voire de nationalisme avec des personnages mythifiés. Tous
ceux qui étaient favorables à la séparation administrative auparavant vont se faire petits pendant quelques
mois car cela est mal vu. Il va y avoir de nombreuses condamnations de collaborateurs.
On est conscients qu’il va falloir opérer de grands changements assez vite, comme le passage au suffrage
universel par exemple. Rien ne pourra être comme avant au plan diplomatique, politique, linguistique.
Madame Lanneau 177

Salomé Husquinet
La conférence de la paix à Versailles (28/06/1919)
La Belgique a des exigences en termes diplomatiques, territoriales, financières. Elle va être déçue car elle se
rend compte qu’elle ne va pas contribuer à écrire le Traité, pas plus que les autres petites puissances. D’autre
part, il devait y avoir 3 ministres plénipotentiaires, un de chaque pilier, présents à la conférence mais il va
falloir se battre pour avoir le troisième. C’est Polimans, ministre des AE et chef de la délégation, Vandervelde,
et Van den Heuvel du côté catholique.
On dira beaucoup que la délégation belge était capricieuse, qu’elle a beaucoup énervé les alliés. Les intérêts
belges et français coïncidaient, les Français défendaient donc plus les intérêts belges que les autres
puissances. On demande beaucoup de choses mais on se sent relativement peu entendus. Certains ont dit
que Vandervelde faisait passer la solidarité socialiste internationale avant la solidarité nationale belge,
notamment sur la question de l’annexion territoriale. De manière générale, la délégation n’était pas toujours
très unie.
La Belgique veut qu’on révise ou qu’on abroge les traités de neutralité de 1831-39. Elle estime qu’ils sont
caducs puisque l’Allemagne a violé sa neutralité. La Belgique veut pouvoir dicter elle-même sa politique
étrangère. On demande des choses à propos de l’Escaut, même si on ne réclame pas ce que les défenseurs
de la « grande Belgique » voulaient, la Flandre Zélandaise. Les délégués belges ont également des
revendications à l’égard des Pays-Bas mais les alliés vont répondre que ça ne discutera pas ici. Cela leur fait
perdre la seule carte qu’ils avaient pour revendiquer des territoires au détriment des Pays-Bas, c’est-à-dire
de leur troquer ces territoires contre des territoires allemands.
On récupère finalement Eupen, Malmedy, Saint-Vith et Montjoie. On a également des revendications en

Afrique, on veut plus que le Congo car toutes les colonies allemandes vont être confisquées et redistribuées.
Enfin, on veut des réparations, que les dommages de guerre soient pris en charge. Cependant, les Français
qui ont subis de lourds dégâts matériels demandent également de l’argent. On finit par se demander si
l’Allemagne pourra payer tout cela sans être la proie d’une révolution interne qui déstabiliserait l’ensemble
de l’Europe.
Madame Lanneau 178

Salomé Husquinet
Nouvelles frontières
Les « cantons de l’est »
Les « cantons de l’est » sont dits improprement « rédimés », ce qui implique qu’ils nous auraient appartenus
auparavant et qu’on les aurait récupérés légitimement. Ces cantons faisaient partie des Pays-Bas au sens
large et ont été attribués à la Prusse au Congrès de Vienne. La Belgique se considérant comme descendant
des Pays-Bas, ils nous reviendraient alors de droit. On a fait une consultation populaire : on demandait aux
gens de venir s’inscrire sur des listes s’ils n’étaient pas d’accord avec leur rattachement à la Belgique. Le
résultat fut ultra favorable à cette dernière mais ce n'est pas représentatif car on avait peur de représailles.
Entre 1920 et 1925, ces cantons sont sous un gouvernement de transition tenu par un militaire catholique
francophone, le gouvernement Baltia. Ils sont ensuite incorporés en mars 1925 à la province de Liège qui
gagne 1000 km2. Enfin, Moresnet neutre (la Calamine) y est également rattaché.
Madame Lanneau 179

Salomé Husquinet
Ruanda et Urundi
Il y a un mandat5 sur le Ruanda et l’Urundi via la SDN.
Le Grand-Duché de Luxembourg
Du côté du Grand-Duché de Luxembourg, on fait un référendum pour savoir s’ils veulent rester
indépendants, et la réponse est oui. Ils étaient plutôt partisans d’un rapprochement avec la France. Cette
dernière va rester floue pour pouvoir tirer un maximum des échanges avec la Belgique. Ainsi, en créant
l’illusion qu’ils étaient intéressés par le Luxembourg, ils vont obtenir un accord militaire la Belgique. Il est en
réalité assez réduit, c’est un accord entre militaires, dont la partie technique sera secrète, ce qui nourrit les
fantasmes jusqu’à sa dénonciation en 1936, même s’il est déjà caduc à partir de 1925.
Cependant, cet accord se fait entre une petite et une grande puissance, avec une petite qui est parcourue
de tensions communautaires. Du côté du mouvement flamand, on ne veut pas de cet accord, même limité.
On a l’impression que cela crée une Belgique vassal, les socialistes le disent aussi. Pour obtenir que les
Français se désintéressent du Luxembourg et que se crée l’UEBL qui existe depuis 1921, il a fallu que la
Belgique accepte de signer cet accord militaire défensif avec la France. Comme cet accord nourrissait
beaucoup de fantasme, la Belgique demande la même chose à l’Angleterre pour calmer les esprits.
Cependant, les Anglais vont toujours refuser.
Sur le plan politique
Le 11 novembre 1918, jour de l’armistice, on a les entrevues du Roi au château de Lophem. Le Roi reprend
langue, même s’il était resté en contact indirect avec les dirigeants de la Belgique occupée, avec des leaders
d’opinion, sur les conseils de Francqui. Paul-Émile Janson, fils de Paul Janson, oncle de Spaak, libéral
progressiste, fait partie de ceux qui sont auditionnés par le roi. Anseele l’accompagne et est également
auditionné même s’il n’était pas invité au départ. Enfin, il y a Pedro Saura, adjoint du marquis du
ravitaillement espagnol.
5
https://fr.wikipedia.org/wiki/Mandat_de_la_Soci%C3%A9t%C3%A9_des_Nations
Madame Lanneau 180
Salomé Husquinet
Il y a une peur d’une contagion révolutionnaire potentielle. Cependant, il ne faut pas considérer que les
réformes politiques prévues à ce moment-là à Lophem sont uniquement motivées par cette peur. C’est ce
que la droite conservatrice dira par la suite mais ce n’est pas le cas. Toute une série de réformes assez
profondes que l’on va mettre en place après la libération étaient en réalité déjà préparées progressivement
et répondait aux aspirations sincères ou calculées d’une large partie de la classe politique ou du Roi lui-
même.
4 priorités
1. Il y a la trêve scolaire à maintenir et à amplifier. Il faut s’assurer que la loi Pouillet de 1914 s’impose
et continue à se déployer.
2. Le suffrage universel pur. Il y a un consensus qui commence à se faire, auquel n’adhère pas la vieille
droite qui va cependant compter beaucoup moins qu’avant dans le rapport de force positif. On veut
ce suffrage, y compris s’il faut « maltraiter » la Constitution.
3. Quand les Allemands quittent le territoire, on raie la flamandisation de l’Université de Gand qui va
à nouveau tourner en français. Cependant, l’objectif de sa flamandisation demeure comme gage de
bonne volonté sans donner de date précise, et sans se reposer sur ce que l’occupant a fait. On veut
faire passer le message aux passivistes qu’ils vont être récompensés, ce qui prendra du temps et fera
monter un sentiment de rancœur.
4. On veut s’attaquer au fléau de l’alcool, fléau social, familial, … On réfléchit, d’une manière un peu
paternaliste, à freiner sa consommation par une prohibition partielle.
Le gouvernement Cooreman démissionne le 13/11 et le Roi entame ses consultations en vue de la formation
d’un nouveau gouvernement.
Un nouveau gouvernement
Il va être constitué assez rapidement (21/11) : c’est le gouvernement Léon Delacroix, premier chef de
cabinet à porter le titre de premier ministre officiellement (avant, c’était par commodité de langage qu’on
parlait de premier ministre). C’est un gouvernement tripartite mais les catholiques, à la grosse louche,
Madame Lanneau 181

Salomé Husquinet
pèsent autant que les libéraux et les socialistes réunis. (50% de catholiques, 50% de POB et PL). C’est un
gouvernement rajeuni avec des militants flamands passivistes comme Louis Franck.
On y trouve majoritairement des hommes qui ont passé la guerre en Belgique occupée. Dans les plus jeunes,
c’est plutôt du côté de la droite que l’on va chercher une nouvelle génération emmenée par Henri Jaspar ce
qui peut expliquer que la « vieille droite » conservatrice l’accepte mal et considère que le gouvernement ne
peut pas avoir sa confiance. Elle considère que le gouvernement est le jouet des gauches et le fera tomber
en août 1920.
Le 22 novembre 1918, Albert Ier prononce le Discours du trône. C’est un discours de libération dans lequel il
promet toute une série de choses, notamment que le suffrage universel sera très rapidement accordé.
Le suffrage universel via une « entourloupe » constitutionnelle
Il va être accordé beaucoup plus rapidement que la procédure classique l’aurait permis grâce à une
« entourloupe » constitutionnelle qui sera corrigée par la suite. En respectant la Constitution, il aurait dû y
avoir une dissolution des Chambres, élection de celles-ci au suffrage plural qui auraient ensuite du voter le
suffrage universel.
On prend une loi simple, votée à la majorité classique, qui autorise pour les élections à venir que celles-ci se
tiennent au suffrage universel pur et simple. Elles permettront d’élire des Chambres qui seront
constituantes, c’est-à-dire qu’elles pourront réviser la Constitution, à charge pour celles-ci d’ensuite
entériner le principe du suffrage universel pur et simple, de l’introduire dans la Constitution pour mettre
cette dernière en conformité avec ce qu’on vient de faire. Cela ne va évidemment pas plaire à la droite
catholique.
Le suffrage universel date donc de 1919 si on prend en compte ce vote simple, de 1921 si on prend en
compte la véritable révision de la Constitution.
La question du vote des femmes
Il y a un souhait catholique d’atténuer les effets de ce suffrage universel avec l’espoir que celles-ci allaient
porter leur voix sur le camp catholique, influencées par l’Église. Les socialistes et les libéraux refusent car ils
ne sont pas prêts à se pencher sur la question. Cependant, toutes les femmes ne sont pas écartées du vote.
Madame Lanneau 182

Salomé Husquinet
En effet, le droit de vote est accordé aux veuves et aux mères de soldats ou de civils tués pendant la guerre.
Il y a l’idée que ces femmes vont voter au nom de leur fils ou de leur mari disparu et non pour elles-mêmes.
Les résistantes de la guerre 14-18 obtiennent également le droit de vote, pour elles-mêmes cette fois. On
accorde également le droit de vote à toutes les femmes au niveau communal à partir de 1920-1921.
En revanche, les femmes sont éligibles à tous les niveaux. Elles pouvaient donc être élues sans même avoir
le droit de voter. La première femme sénatrice cooptée est Marie Janson et la première femme élue députée
de manière directe est Lucie Dejardin.
Les élections du 16/11/1919
Les socialistes sont les grands vainqueurs (70 sièges, +30), les catholiques connaissent une chute importante
tout en restant devant (73 sièges, -26). Les libéraux perdent quelques plumes (34 sièges, -11) et enfin il va y
avoir 9 élus hors parti ou de petites formations. Il y a notamment 5 élus frontistes : le mouvement du front
s’est transformé en parti nationaliste flamand, qui va agréger une série de flamands convaincus que les
catholiques ne vont pas assez loin. La victoire des socialistes était prévue par leur combat pour le s.u. Il va
désormais y avoir une nécessité de coalition et la question scolaire n’étant plus la question majeure tout le
temps, les libéraux vont pouvoir s’entendre avec les catholiques.
Il y a également une polémique anti-royale et anti-Francqui qui se manifeste du côté droit.
Les révisions constitutionnelles
Sous le gouvernement Delacroix II (12/19-11/20)
▪ On avalise et on inscrit dans l’article 47 de la Constitution le suffrage universel pur et simple : on corrige
la Constitution pour la rendre fidèle à ce qu’on a fait.
▪ On réforme la proportionnelle : l’apparentement provincial permet de déplacer la voix non utilisées

dans l’arrondissement à côté dans la même province.
▪ Le vote des femmes est reporté à une loi à majorité spéciale. Il ne faudra donc pas réviser la Constitution
pour l’obtenir. La question va rebondir après la seconde guerre et la loi est votée en 1948 et sera
Madame Lanneau 183

Salomé Husquinet
appliquée aux élections de 1949. Or en 1948 et 1949, on est sous régence du prince Charles et il n’aurait
donc pas été possible de réviser la Constitution à ce moment.
Sous le gouvernement Carton de Wiart (11/20-11/21)
▪ Le système qui a prévalu tout le XIXe était fastidieux et on décide que les 2 Chambres seront renouvelées
intégralement tous les 4 ans.
▪ On fait apparaitre une nouvelle catégorie de sénateurs, les sénateurs cooptés. Les socialistes veulent
que le Sénat soit aussi démocratique que la Chambre mais les catholiques aimeraient qu’il reste assez
conservateur. On va donc faire une concession : la presque disparition totale du cens d’éligibilité, ce qui
ravi les socialistes, en échange de l’apparition des sénateurs cooptés, choisi par les sénateurs eux-mêmes
pour compléter la composition de leur assemblée. On va de plus en plus caser dans ce rôle ceux qui n’ont
pas su se faire élire de manière directe ou comme sénateurs provinciaux.
Des décisions « sociales »
Elles montrent que le POB monte en puissance en raison du s.u, qui le met en situation d’obtenir quelque
chose. Les catholiques restent malgré tout le premier parti et ont la main pour constituer une coalition,
particulièrement en Flandres.
L’abolition de l’article 310 du code pénal
En 1921, on a l’abolition de l’article 310 du code pénal, ce qui va donner beaucoup plus de liberté de grève.
C’est une grande victoire socialiste. Les commissions paritaires, qui doivent être des lieux de discussions
entre représentants ouvriers et patronaux, vont se développer pour éviter d’en arriver à la grève. Le fait
qu’on abolisse cet article n’a pas plu à tout le monde et dans un certain nombre d’entreprises, on va créer
des espèces de milices pour essayer de « casser du gréviste » : c’est ce qu’on retrouve sous le nom « d’Union
civique belge ». C’est une organisation de type milice qui est censée protéger le citoyen contre les effets des
grèves mais qui en réalité est là pour saboter ces dernières.
Légiférer sur la liberté d’association
Madame Lanneau 184

Salomé Husquinet
La concession que les catholiques considèrent avoir obtenue, même si elle ne les sert pas seulement eux, est
qu’on puisse enfin légiférer sur la liberté d’association. Les catholiques y sont particulièrement sensibles. En
1921, un loi donne un cadre aux associations sans but lucratif, les ASBL, qui peuvent recevoir des dons, des
legs mais dont les responsables ne peuvent pas s’enrichir personnellement. Tous les piliers vont en bénéficier
mais c’est encore plus important pour les catholiques car il y a le point de l’enseignement qui est central.
Quand une ASBL qui gère une ou plusieurs écoles catholiques reçoit ce cadre juridique, elle va pouvoir
recevoir des dons. Cela les intéresse aussi car ils ont l’impression que dans certains milieux, leur présence
syndicale est très faible, contrairement à celui du POB. Cette loi pourrait permettre de garantir davantage
de liberté syndicale.
Journée de 8h
C’est une revendication qui est portée au niveau internationale. Il y a une Organisation internationale du
travail, lieu où on réfléchit à implémenter une législation internationale sur celui-ci. Vandervelde y
représentait la Belgique. La journée de 8 heures était la revendication très forte des socialistes en Belgique.
On va la voter mais du côté des libéraux, on a peur que ça ne soit un frein à la compétitivité des entreprises
dans le cas où les concurrents commerciaux n’adopteraient pas cette journée de 8 heures. La droite
catholique et l’aile conservatrice du parti libéral demandent qu’on puisse déroger à cette règle en cas de
crise. D’autre part, dans une optique paternaliste, si on travaille moins, que fait-on du temps gagné ? Cela
fait apparaitre la notion de loisir ouvrier et on voit se développer des cours à horaires décalés, pour
permettre à d’aucun de prendre l’ascenseur social.
La réforme fiscale
C’est une réforme importante, loi d’octobre 1919 portée par les socialistes et les démocrates-chrétiens. Il y
a conjonction d’intérêts entre une partie du pilier catholique et le pilier socialiste. Jusque-là, on était sur un
système hérité de la période hollandaise, avec beaucoup de taxes indirectes (75%) qui portaient sur une
série de matières premières ainsi que des taxes qui portaient sur le foncier. Le système va désormais
entièrement basculer et va s’appuyer prioritairement sur un impôt progressif sur le revenu. On ne paie pas
le même pourcentage d’impôt sur nos revenus selon qu’ils sont faibles, moyens, importants ou très
importants. On considère que plus on est fortuné, plus on doit contribuer au bien-être commun. Cela va à
contresens des taxes indirectes, pour lesquelles on paie tous la même chose.
Madame Lanneau 185

Salomé Husquinet
Des mesures nouvelles
▪ Il y a également un problème de logement et de reconstruction de ces logements. Comment aider ceux

qui ont du mal à y accéder ? On a la création de la Société nationale des habitations à bon marché
(SNHBM), qui doit aider ou contribuer à reloger les gens qui n’en aurait pas nécessairement les moyens
dans le cadre du marché classique.
▪ On va aussi booster la relance économique. La banque nationale y contribue en créant une Société
nationale de crédit à l’industrie (SNCI) pour aider à reconstruire.
▪ C’est aussi à ce moment qu’on prend la loi « Vandervelde » sur la prohibition partielle de la vente
d’alcool fort. On veut contribuer à améliorer la santé publique. On s’y prend par des moyens détournés
en disant qu’on ne peut pas vendre de l’alcool fort dans les lieux publics. On vise ainsi les cafés, les bars,
là où la population qu’on veut essentiellement toucher, les classes populaires, se rendent. Dans les
magasins, il faut acheter par deux litres, pour que les gens n’en aient pas les moyens, mais ils s’y mettront
à plusieurs. Depuis des décennies, il y avait des ligues de tempérance, associations qui visaient à diminuer
la consommation d’alcool. Cette affaire va être abrogée totalement en 1983.
▪ On a aussi pérennisé quelque chose qui était né pendant la guerre : l’ONE, œuvre nationale de l’enfance.
L’idée est d’aider les mères, les familles, dans les premiers temps d’un jeune enfant, dans une idée de
prophylaxie, de soutien à la santé publique et infantile notamment.
▪ Enfin, le principe de l’index : quand un panier constitué des prix de référence, explose, on va augmenter
les salaires pour maintenir un certain pouvoir d’achat. L’automaticité du saut d’index est une
particularité belge. il y avait une très forte inflation après la guerre et le ministre de l’époque, Joseph
Wauters, a décidé de réfléchir à cette question de faire en sorte que les salaires suivent un peu
l’augmentation des prix.
Satisfactions et déceptions
Le camp catholique est globalement satisfait d’un certain nombre de concessions obtenues. On amplifie la
loi scolaire de 191 en plaçant le salaire des instituteurs des écoles libres à charge de l’État. Le camp
catholique voit cela comme une satisfaction importante. Ce qui leur plait moins est que le ministre en charge
Madame Lanneau 186

Salomé Husquinet
de l’enseignement à la sortie de la guerre ne sera plus catholique, donc l’inspection des écoles libres va
commencer à leur faire peur.
Les revendications flamandes
Les militants flamands ne sont pas contents car tout ce qui a été promis par le roi a été suivi d’effets
rapidement à l’exception de leurs revendications. Le mouvement flamand est pourtant un mouvement actif.
Tous ceux qui ont collaboré se font petit et ceux qu’on entend sont essentiellement ceux qui se sont bien
comporté. Celui dont on entend le plus parler est Van Cauweleart qui veut créer une association, une Ligue
générale flamande, Algemeen Vlaams Verbond, à la fin de l‘année 1918. Il veut que cela soit pluraliste même
si lui est catholique et même si le mouvement flamand est très ancré dans le pilier catholique.
L’année 1919 est pleine de déceptions pour eux : la plupart de leurs revendications sont rejetées d’un revers
de main par le monde francophone. Après les élections et le scrutin qui se tient au suffrage universel, la
grande alliance va se déliter quelque peu, chacun va s’ancrer ou se réancrer dans on pilier et Van Cauweleart
va se recentrer sur son camp, sur le Katholik Vlaamse Landsbond. Il se rend compte que ce pilier catholique
est en train de perdre, et qu’il y a 5 élus frontistes. Il va donc aller leur faire risette pour ne pas qu’ils montent
en puissance et qu’il y ait un échappement de voix qui manqueraient aux catholiques au bénéfice d’un parti
vraiment nationaliste flamand, le Frontpartij.
Un moment a marqué les esprits : les élections communales de 1921, qui vont être marquées à Anvers par
une alliance qu’on aurait pu considérer jusque-là comme profondément contre nature, entre socialiste et
catholique. Les adversaires vont appeler cela le mariage mystique. À l’issue de ces élections, l’alliance
mystique entre Huysmans et VC remporte le scrutin. Les libéraux sont furieux, ils ont une grande tradition
d’avoir tenu la ville d’Anvers. Le bourgmestre étant désigné par le Roi, l’espoir des libéraux est que ce ne soit
pas un de ces deux-là qui soit pris mais c’est VC qui va être désigné. Il apparaissait pourtant comme la bête
noire des libéraux. Ces derniers vont être le parti le plus opposé aux revendications flamandes car il a son
centre de gravité à Bruxelles et pour partie en Wallonie aussi.
Madame Lanneau 187

Salomé Husquinet
Finalement, la seule avancée flamande est la loi de 1921 sur l’emploi des langues en matière administrative.
Elle remplace celle de 1878. Tous les fonctionnaires en Flandre, y compris provinciaux et communaux,
devront être capables de s’exprimer dans la langue de la région linguistique où ils exercent et devront
prioritairement utiliser cette langue. Cela veut dire qu’un unilingue français en Flandre, ne pourra plus être
fonctionnaire. C’est le début de l’unilinguisme régional.
→ C’est le néerlandais qui doit être la langue de référence en Flandre, et le français en Wallonie.
→ À Bruxelles, on doit s’adresser aux gens dans la langue qu’ils souhaitent, c’est le bilinguisme externe. Il
est externe car vers les administrés, vers la population, mais on garde la liberté de choix de la langue
pour le fonctionnement interne de la commune. De très nombreuses communes bruxelloise, par facilité
et par prédominance du français dans le monde de la fonction publique, vont continuer à fonctionner en
français.
Aujourd’hui, des communes à facilités, ce sont des communes où les administrés peuvent se voir adresser
des documents administratifs dans leur langue, où peuvent demander à être reçus dans leur langue même
si ce n’est pas la langue majoritaire de la commune. À l’époque, si 20% (en fonction du recensement
décennal) d’électeurs pratiquent une autre langue que la langue majoritaire qui prévaut dans la province en
question, alors, il faut pouvoir accorder des facilités dans cette commune. Dans les communes autour de
Bruxelles, si tout d’un coup la majorité linguistique bascule, et c’est le cas la plupart du temps, alors la
commune pourrait rentrer dans l’agglomération bruxelloise, donc dans la zone bilingue. Elle quitterait la
zone dans laquelle elle serait en passe de devenir unilingue flamande. C’est le principe de la tache d’huile.
Madame Lanneau 188

Salomé Husquinet
Cette loi est une avancée flamand mais il y a encore pour le mouvement flamand trop de choses favorables
au mouvement francophone. Personne n’est content car les francophones considèrent qu’on va trop loin et
les flamands pas assez.
La langue dans les cantons annexés
Dans les cantons d’Eupen-Malmedy, on ne peut pas dire que l’allemand soit reconnu comme langue
nationale mais son usage est reconnu. On ne s’emploie pas à franciser de force ces populations. Il y a tout
de même une politique de francisation lente, partielle, latente ou par persuasion, afin de « belgifier » ces
populations. L’allemand deviendra réellement la troisième langue nationale dans les années 60 lorsque l’on
reconnaitra quatre régions linguistiques.
On considère que les 30 communes qui constituent ces cantons sont supposées accepter le bilinguisme
externe (être en position de s’adresser à la population dans sa langue), y compris les communes de Waimes
et Malmedy qui sont pourtant majoritairement francophones. La Calamine a été rattachée au territoire
unilingue français, car rattachée à la commune d’Aubel, mais possède pourtant une population
majoritairement germanophone. Il y a donc certaines incohérences qui vont subsister jusqu’en 1962 lors du
clichage de la frontière linguistique :
→ Malmedy / Waimes = régime français avec facilités pour les germanophones.
→ Eupen / St-Vith / La Calamine = régime allemand, avec facilités pour les francophones.
Délitement de « l’Union sacrée »
L’union nationale, la capacité à gouverner ensemble entre catholiques, libéraux et socialistes n’est pas
évidente puisqu’on était habitué à des gouvernements en alternance, on n’avait pas l’habitude de gouverner
ensemble. Progressivement, l’union nationale se fragilise, se délite pour plusieurs raisons :
→ Ces partis ont des points de vue difficilement conciliables, en tout cas à long terme.
Madame Lanneau 189

Salomé Husquinet
→ Du côté des réformes sociales, la vieille droite catholique essaie de faire obstruction, avec un poids
moins important qu’avant la première guerre mondiale. Certains libéraux conservateurs s’y rallie parfois.
→ Sur la question de la Défense nationale, les libéraux se heurtent aux socialistes et aux catholiques
flamands. La situation nationale devenant plus apaisée, les socialistes et les catholiques veulent diminuer
le temps de service. En revanche, les libéraux se veulent les défenseurs de l’armée et dans une moindre
mesure les catholiques conservateurs également. La défense nationale est de plus en plus identifiée à
un combat libéral dans l’entre-deux guerres.
→ Globalement, les libéraux sont également en pointe contre toute avancée portée par le mouvement
flamand. Ils seront très présents dans le mouvement pour « gand français », qui s’oppoe à la
flamandisation de l’université de gand, et dans toutes les organisations de défense de la langue française
de manière générale.
→ On a le même type d’opposition en politique internationale. L’accord franco-belge est plutôt un bébé
des libéraux, de Janson. Il est mal vu du côté socialiste et du côté flamand assez globalement avec la peur
de dépense inconsidérée, d’être considéré comme des vassaux, d’être entrainé dans des manœuvres
militaires dans lesquelles on n’a rien à faire… Le roi, lui, n’est pas du tout francophile, il veut défendre
les intérêts de la Belgique, dès lors ne pas créer de dissensions internes. Puisque l’accord crée des
bisbrouilles entre le nord et le sud, il est défavorable à la Belgique aux yeux du roi.
À l’automne 1921, le gouvernement Carton de Wiart tombe car le ministre de la Défense nationale avait
exigé la démission de son collège, Anseele. Il lui reprochait d’avoir assisté à une cérémonie où a été remis à
des anciens combattants socialistes un drapeau avec le fusil brisé en son centre, symbole considéré comme
antimilitariste, ce qui est un contrepied de la politique gouvernementale. Le premier ministre l’appui et
demande à Anseele de faire un pied de côté, mais par solidarité de parti, tous les ministres socialistes vont
démissionner à ce moment. Cela fait tomber le gouvernement, qui menaçait déjà de tomber sur plusieurs
autres sujets depuis un moment.
Madame Lanneau 190

Salomé Husquinet
IX. L’ENTRE-DEUX-GUERRES
LE CADRE POLITIQUE GÉNÉRAL
Madame Lanneau 191

Salomé Husquinet
Nécessité de coalitions
De 1918 à 1921, on a des gouvernements d’union nationale qui rassemblent les trois pôles politiques. On
rentre véritablement dans l’entre-deux-guerres à partir de la fin de l’année 1921. On voit alors que gouverner
seul, en temps de s.u. et alors qu’il y a au moins trois partis qui pèsent, n’est pratiquement plus possible. En
1925, le gouvernement Van de Vyvere a duré 8 jours. C’est la seule tentative de gouvernement catholique
homogène, les autres seront toujours des gouvernements de coalitions.
Ces gouvernements de coalition peuvent être bipartites ou tripartites. « tech. » signifie technicien, ce qui
signifie que Van Zeeland n’est pas réellement catholique mais choisit pour sa compétence. Les tripartites
sont des coalitions considérées comme d’union nationale, dans les situations graves. On en retrouve en
1926-27, lors de la crise financière. À partir de 1935-1936, on a très régulièrement des gouvernements
d’union nationale car la crise est multiforme : toujours économique, politique (car les élections de 1936 vont
montrer un émiettement et une montée en puissance de nouveaux partis à côté des partis structurants qui
doivent alors se serrer les coudes pour rester au pouvoir) et géopolitique.
Quand le gouvernement est bipartite, c’est très massivement catholiques/libéraux. Désormais, la question
du rapport Église/État n’est plus nécessairement la question la plus fondamentale du débat politique, ce qui
explique qu’ils soient capables de gouverner ensemble. Les catholiques, qui sortent généralement en avant
des scrutins, ont la main pour se tourner soit vers les libéraux, soit vers les socialistes et se tournent alors
plus facilement vers les libéraux avec qui la conjonction de la situation économique et sociale est plus
évidente. Le premier ministre est presque toujours catholique, en ce compris Van Zeeland. Cela témoigne
du poids du pilier catholique, très présent en Flandre et pas absent ailleurs. Les deux exceptions sont Janson,
libéral en 37-38 et son neveu, Spaak, socialiste en 38-39.
Le parti catholique sort premier à toutes les élections de l’entre-deux-guerres, sauf en 1925 et en 1936. En
1925, il est à égalité avec le POB qui ne pouvait donc pas être écarté de la codirection de ce gouvernement.
Cependant, il est compliqué d’avoir un Premier ministre socialiste à ce moment en Belgique et il reste donc
catholique, en l’occurrence démocrate flamand. Le gouvernement Poullet-Van der Weld (patron du POB) est
donc catholiques/socialistes. C’est une grande première qui ne va pas durer très longtemps. Dans ce
gouvernement, les catholiques sont presque exclusivement des démocrates chrétiens flamands. Les
catholiques wallons, globalement plus conservateurs, ne vont pas vouloir participer à cette aventure.
Madame Lanneau 192

Salomé Husquinet
En 1936, les socialistes sortent premier même s’ils perdent des sièges par rapport à l’élection précédente de
1932. Ils ne font donc pas un bon score car les communistes, à leur gauche, leurs piquent des voix. Les
catholiques ont encore fait pire car à leur droite, les nationalistes flamands ont doublé leurs résultats et ces
derniers mordent sur l’électorat catholique. Néanmoins, la situation globale économique, sociale et
internationale est tellement troublée (opposition avec le fascisme, coalitions populaires, …), le POB et
Vanderveld qui l’incarne suscitent encore de la méfiance et il est demandé que le gouvernement soit d’union
nationale. Vanderveld n’arrive pas à constituer celui-ci et on fait de nouveau appel à Van Zeeland pour un
gouvernement d’union nationale.
Disparités régionales
Les rapports de force politique sont marqués par des disparités régionales. Aux élections de 1932, les
catholiques sont extrêmement dominants en Flandre malgré le passage au s.u. Si on ajoute les nationalistes
flamands, le total « droite » atteint 58%. En Wallonie, les catholiques ne sont toujours pas absents et font
environ 30% des voix. Les socialistes quant à eux en font près de 50% au total de la Wallonie. À Bruxelles, les
libéraux restent puissants, ce qui explique leur position en matière linguistique.
Cette divergence communautaire, de rapport de force régional va nécessairement peser sur la formation
des gouvernements. Il faut que cela soit des gouvernements d’union nationale et il faut tenir compte de ces
Madame Lanneau 193
Salomé Husquinet
rapports de force régionaux et des disparités au sein même des partis. Même si le texte constitutionnel n’a
pas changé, le Roi a dès lors bien moins de marge de manœuvre qu’avant.
Instabilité gouvernementale
On compte plus de 20 gouvernements en 20 ans, dont 10 entre 1934 et 1940 : il y a une accélération de
l’instabilité gouvernementale. Il faut tempérer par le fait que lorsque le gouvernement chute, on retrouve
finalement presque les mêmes personnes, à d’autres postes, lorsqu’il est recomposé. Cela peut être vu
comme rassurant ou exaspérant. On considère que les gouvernements tournent à vide. Certains analysent
cela comme un début de crise du régime parlementaire, comme un excès de pouvoir du parlement
(législatif) par rapport à l’exécutif, et d’un poids trop important des partis politiques (particratie) qui n’ont
pas d’existence constitutionnelle. De plus en plus de voix vont s’élever à partir du milieu des années 30 pour
dénoncer ce qu’ils considèrent comme une perversion du système. Un peu partout en Europe, on a à ce
moment divers pays autoritaires qui sont parfois admirés.
Poids et rôle du roi
Du côté de la gauche socialiste, Spaak va se modérer très fortement à partir du moment où il commence une
carrière ministérielle et prendre des positions beaucoup plus droitières au sein même de son parti. Il va
passer de l’aile gauche à l’aile droite du POB en quelques mois. Il sera ministre des Affaires étrangères dans
le gouvernement de Van Zeeland. Il plaide au sein de son parti pour un respect de l’esprit et de la lettre de
la Constitution. Il estime qu’il faut rendre davantage de poids et de pouvoir au sein de son gouvernement.
En 1938, le Roi fait appel à lui comme premier ministre car il avait justement cette position-là. Ils
s’entendaient bien.
Certains qui plaident pour davantage d’autorité des pouvoirs du roi se trouvent plutôt chez les
conservateurs, catholiques ou libéraux. Ce sont les plus acharnés à dénoncer une dérive du système
parlementaire. Il se fait qu’il y a la conjonction du renforcement nécessaire de l’exécutif aux yeux de certains
et de l’arrivée au pouvoir en 1934 du fils d’Albert Ier, Léopold III, très inspiré de son père, soucieux de ses
prérogatives et de les exercer un maximum. Il n’est donc pas insensible à ceux qui ont des idées néo-
monarchiques. Les rapports entre Léopold III et une partie du monde politique qui elle ne défend pas ces
idées vont se tendre. Il va d’ailleurs faire entendre à plusieurs reprises sa réprobation au monde politique. Il
y a toute une série d’éléments de rupture, d’incompréhension, d’incompatibilité qui étaient présents dans
Madame Lanneau 194

Salomé Husquinet
sa manière d’envisager son rôle et la question politique. Cependant, le Roi n’a techniquement pas la
possibilité de s’exprimer publiquement sans être couvert par un ministre.
À la fin du mois de novembre 1937, le gouvernement Van Zeeland a chuté car il a été accusé par certains
d’avoir touché des émoluments de la banque nationale (« affaire de la cagnotte ») alors qu’il était premier
ministre. On reste sans gouvernement un certain temps ce qui ne plait pas au Roi qui rappelle que la
Constitution lui permet de choisir des ministres. Il plaide également pour une réforme administrative et
s’oppose à ce qu’il considère à l’époque comme une explosion de la distribution de titres honorifiques et de
décorations. Il a encore dans son escarcelle la possibilité de dissoudre les Chambres. C’est une arme dont il
peut se saisir lorsqu’une situation apparait comme étant bloquée.
En 1939, il y a une impasse politique suscitée par l’affaire Martens. Ce dernier est un médecin activiste qui
avait enseigné à l’Université de Gand flamandisée par les Allemands pendant la guerre. Il avait donc été
condamné pour activisme mais était passée entre temps une amnistie. Il pouvait donc retrouver l’ensemble
de ses droits et le monde politique flamand qui est susceptible de désigner des individus à des postes, va
désigner Martens comme membre de l’Académie flamande de médecine, au grand dam d’une large partie
de l’opinion publique. Le Roi a estimé qu’il était encore une fois mis devant le fait accompli et il va dissoudre
les Chambres.
Les rapports entre le Roi et une partie du monde politique sont donc compliqués.
L’ÉVOLUTION DES PARTIS
Les grandes lignes
Le clivage religieux a tendance à s’estomper au profit du clivage socio-économique. Ceci explique que l’on
voit progressivement évoluer l’emploi des mots gauche et droite. Globalement, si on prend la ligne de
partage socioéconomique :
→ On va trouver des gens à position progressistes du côté du POB, des communistes, des démocrates-
chrétiens et des libéraux progressistes.
Madame Lanneau 195

Salomé Husquinet
→ En revanche, certains prendront des positions plus conservatrices comme l’aile conservatrice du parti
catholique, l’aile héritière du libéralisme doctrinaire donc l’aile conservatrice du côté libérale et enfin le
nationalisme flamand et les rexistes.
On considère que le gouvernement Poullet- Vandervelde est le premier gouvernement de gauche en 25-26.
Cela ne veut pas dire que le clivage, autour de la question scolaire notamment, n’a plus d’impact. Certains
le réactive en pensant ainsi resouder leur camp. En 1932, les catholiques ont le sentiment qu’ils pourraient
perdre beaucoup de plumes aux élections, qui vont être anticipées, si celles-ci se jouent sur le grand sujet
du moment, la crise économique. Les catholiques vont profiter d’un raidissement des socialistes et des
libéraux sur des questions laïques pour faire porter la campagne électorale sur ce terrain très émotionnel,
ressoudant ainsi leurs électeurs. Cela fonctionne globalement puisqu’aux élections de 32, les catholiques
augmentent dans les mêmes proportions que les socialistes. Les libéraux, quant à eux, perdent.
C’est aussi pratiquement la seule élection où les nationalistes flamands diminuent leurs scores. En effet, en
1929, on n’a pas encore obtenu la néerlandisation de Gand donc c’est très mobilisateur, il y a eu beaucoup
de débats sur leurs revendications. En 1930, on obtient satisfaction car l’Université de Gand est totalement
flamandisée. En 1932, on est dans le creux de la vague. C’est encore le Frontpartij à ce moment, il ne va pas
y résister et on va voir naître plusieurs partis, notamment le VNV, principal parti collaborateur flamand de la
seconde guerre mondiale.
À côté des 3 partis structurants, on va voir apparaitre, à certaines élections et dans certaines régions, des
dissidences parfois fugaces ou plus longues, des candidats indépendants.
Nouveaux partis, nouvelles tendances
Le parti communiste belge
Il nait en 1921 par fusion de divers groupes et d’une partie du POB entrée en dissidence. Le groupe le plus
important à son origine est le groupe des Amis de l’Exploité, organe de presse derrière lequel on retrouve
celui qui va être jusqu’à sa mort le nom principal du communisme en Belgique, Joseph Jaquemotte. Ce parti
communiste adhère à l’Internationale communiste de Lénine et s’inscrit plutôt dans un logique d’opposition
au régime. L’idée est de recruter par la base en créant des cellules dans les entreprises par exemple. On
présente tout de même des listes aux élections mais cela met du temps à se structurer à ce niveau. Le parti
Madame Lanneau 196
Salomé Husquinet
aura ses premiers élus aux élections de 1925 tout en restant marginal à cette époque. Il connait un moment
difficile en 27-28, période de l’élimination des Trotskistes.
Le fait que le parti reste longtemps marginal n’empêche pas que le danger communiste soit mis en évidence,
parfois instrumentalisé et dramatisé par une large partie du monde politique, surtout du côté des
conservateurs dans une grande peur de la contamination bolchevique en Belgique. On s’appuie beaucoup
dans la presse de droite, y compris celle destinée aux enfants, sur une série d’incidents pour stigmatiser et
mettre en évidence un danger communiste, parfois en exagérant les capacités de ce parti à déstabiliser l’État.
D’autre part, beaucoup d’investisseurs belges sont en Russie et la Révolution de 1917 les a ruinés. $
En 1923, on parle d’un grand complot contre la sureté de l’État, d’un coup d’État. De manière semi-
paradoxale, les avocats qui vont les défendre seront souvent des ténors socialistes comme Spaak, Destrée
ou encore Henri Rollin. Les socialistes n’aiment pourtant pas le parti communiste. En 1924, le POB décrète
même l’incompatibilité entre le fait d’être communiste et le fait d’avoir une fonction au sein du syndicat
socialiste. En 1923, il y a également des troubles en Angleterre associés à la montée du parti communiste.
Le parti rexiste de Léon Degrelle
Degrelle perce en 1936 en remportant 21 sièges. Ce sont des élections importantes au cours desquelles des
partis non classiques font des scores importants. C’est un leader charismatique qui suscite parfois une
certaine séduction sur les masses. Il était étudiant à l’Université de Louvain et avait pris la direction d’une
maison d’édition catholique, la Rex. Il va progressivement la transformer en instrument personnel et de
création d‘une dissidence qui deviendra un part, cassant ses liens avec le pilier catholique.
Le soufflé va retomber rapidement. Pourquoi ?
→ Ce parti a démarré un peu comme une farce, il y a une forme d’amateurisme chez ceux qui le
représentent.
→ D’autre part, il agrège des gens d’opinions très diverses, notamment chez les petits indépendants,
commerçants, dans des niches spécifiques, ou encore chez des individus ancrés à gauche grâce son
discours social. Le problème est que lorsqu’il faut prendre position, le groupe n’a pas d’unité, il est
extrêmement divisé.
Madame Lanneau 197

Salomé Husquinet
→ Il va être prouvé que Degrelle reçoit des fonds de l’Italie fasciste. Une partie de son électorat qui avait
été séduite par l’idée du parti va s’en éloigner. De plus, Degrelle va se rapprocher du nationalisme
flamand et du VMV, parti nationaliste flamand anti-belge. Par cela, Degrelle perd une partie de ses
soutiens proches et de son électorat potentiel.
→ Ses excès de langage vont être perçus comme inappropriés et excessifs.
Degrelle va vouloir faire une marche sur Bruxelles en octobre 36. Il va provoquer des élections partielles à
Bruxelles : il va faire démissionner son député et les suppléants pour se présenter lui. Van Zeeland, qui n’était
pas parlementaire, va aller au combat directement contre Degrelle, soutenu par l’ensemble des autres partis.
La campagne électorale est musclée. Degrelle affirme qu’un bon catholique peut voter pour lui. Une partie
des catholiques de droite ne sont pas prêts à voter pour lui mais pourrait s’abstenir. Arrive le « coup de
crosse » du cardinal Van Roey, qui sort de son rôle pour faire passer un message politique. Il indique qu’il n’y
a pour lui qu’une seule bonne manière de voter et que ce n’est pas pour Degrelle. C’est une condamnation
directe, sans équivoque. Degrelle remporte 19% des voix contre 76% pour Van Zeeland. Le déclin se poursuit
pour le parti Rex avant-guerre (4 députés en 39 contre 21 en 36).
Le nationalisme flamand
Les activistes doivent se taire, soit car ils ont pris le chemin de l’exil, soit car ils sont en prison, … Ceux que
l’on va entendre, ce sont les anciens frontistes, la mémoire du Frontbeweging de guerre qui va muter en
Frontpartij. Ce parti développe un discours militant flamand très engagé, mais il y a également une tonalité
très pacifiste. C’est le parti moteur des élus nationalistes flamands (4 à 6 élus dans les années 20, puis 10 en
1929).
Il y a un tournant aux élections de 1932 qui sont mauvaises. On a obtenu un certain nombre de choses dont
la flamandisation totale de l’Université de Gand en 1930. D’autre part, la séduction des idées d’autorité
commence à se faire entendre et la situation économique est également mauvaise. Enfin, on réactive la
vieille guerre scolaire. On se rend compte qu’en fonction du climat européen particulier, on assiste à une
recomposition du nationalisme flamand, qui se fait par la disparition du Frontpartij (qui existe donc jusque
1932). Ses membres rallient des partis traditionnels ou d’autres mouvements qui vont naître et qui ne se
présenteront pas aux élections comme parti officiel. C’est le cas du Verdinaso.
Madame Lanneau 198

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Le VNV (Vlaams Nationaal Verbond)
Il apparait en 1933 et remporte 16 sièges à la Chambre lors des élections de 1936. La différence entre le VNV
et le rexisme est que le VNV va se maintenir aux élections de 1939 tandis que le rexisme se délite. Du côté
flamand, le discours anti-belge, indépendantiste flamand, continue à porter fort. Ils gagnent ainsi un siège
aux élections de 1939. Pendant la deuxième guerre mondiale, le VNV va être le parti de collaboration, ce qui
marque encore la construction identitaire flamande.
Le Verdinaso (Verbond van Dietse Nationaal-Solidaristen)
→ Verbond
Il y a l’idée de Ligue. C’est une époque où beaucoup d’associations se voulaient ligue, de droite ou de gauche.
C’est une époque où l’on aimait également beaucoup s’associer de manière engagée et l’usage de la force
n’était pas rare.
→ Diestze
= thiois. Il y a l’idée de l’usage d’un dialecte germanique.
→ Solidariste
Il y a l’idée d’une évolution du système socio-économique qui ne soit ni marxiste, ni socialiste. On veut
réfléchir autrement et faire un retour vers un certain corporatisme. C’est moins une idée de lutte de classe,
mais plutôt une réflexion verticale.
On trouve également une dimension anti-marxiste, anti-socialiste, anti-communiste, puisqu’on vient du

pilier catholique. Il y a une inspiration fascistophile. Ce mouvement commence à se développer en 1931,
concomitamment à la disparition du Rex. Joris Van Severen en est son fondateur.
Madame Lanneau 199

Salomé Husquinet
Van Severen
Au départ, il y a également une dimension anti-belge parce que grand-néerlandaise. Entre 1931 et 1934,
l’idée de Joris est de dire que la Belgique n’a plus de sens et qu’il faudrait un rapprochement d’un État qui
unirait la Flandre et les Pays-Bas. Ce faisant, il séduit une partie de la jeunesse militante flamande. En 1934,
il opère un virage, et voudrait désormais la reconstitution des Pays-Bas bourguignons, une structure étatique
dans laquelle les Wallons seraient aussi intégrés. Van Severen devient dès lors moins sulfureux pour le
monde politique belge que le VNV par exemple. Il reste néanmoins très conservateur, très anti-
parlementaire.
En 1940, lors de l’invasion, la Belgique avait une liste de gens qui pouvaient être dangereux en cas d’invasion
et devraient arrêtés préventivement. Van Severen figure parmi les suspects de 1940. Il est arrêté, ainsi que
Degrelle. Commence un espèce d’exil un peu fou, jusqu’en France. Degrelle est séparé des autres à
Dunquerke. La plupart des autres suspects vont se retrouver fin 1940 à Abbeville et deviennent encombrants
pour leurs surveillants, qui vont les abattre en partie. Van Severen en fait partie. Les « nazistes » flamands
se retrouvent livrés à eux-mêmes et on va en retrouver une partie non négligeable dans la collaboration,
mais aussi une partie dans la résistance de droite. Le VNV va en revanche quasi unanimement collaborer.
Les partis traditionnels
Les piliers subsistent. Au sein des partis eux-mêmes, on peut toutefois se tirer dans les pattes, ce qui est vrai
des trois côtés.
Le parti catholique
On va en parler sous le nom d’Union catholique belge pendant toute une partie de l’entre-deux-guerres.
C’est un parti qui s’est donc constitué lentement, sur base de très nombreuses organisations préexistantes.
Il manquait intrinsèquement d’homogénéité, car sa logique était de ne pas vouloir représenter une seule
classe sociale, ne croyant d’ailleurs pas à celles-ci (interclassiste).
Le parti est organisé en branches (standen). Comme ces branches vont devoir incarner des catégories
particulières au sein de la société, elles ne peuvent pas avoir le même programme, les mêmes ambitions
socio-économiques.
Madame Lanneau 200
Salomé Husquinet
On a :
▪ La matrice du parti est la Fédération des Cercles est surtout francophone et conservatrice.
▪ La Fédération des Classes moyenne.
▪ Pour le côté agricole, on a aussi le Boerenbond qui a du mal à s’implanter en Wallonie.
▪ Enfin, il y a l’ancêtre du MOC, le LNTC (Ligue nationale des travailleurs chrétiens).
La grosse difficulté de cette union catholique est d’arriver à faire des listes électorales où tout le monde se
sente représenté, pour éviter qu’il y ait des listes dissidentes afin de se présenter uni aux élections.
Crise de l’Union catholique belge
Avec la crise des années 20 et du début des années 30, les oppositions sont de plus en plus fortes. Il y a
également de très vives tensions au niveau linguistique, entre francophones et flamands. Le parti a son axe
de gravité en Flandre. Le parti catholique a très peur de voir s’éparpiller ses électeurs partout, du côté rexiste
ou encore, dès le début, vers les partis nationalistes flamands. Plus le Frontpartij, puis le VNV, est fort, plus
le parti catholique est faible.
Face à cela, le parti peut décider de rester sur une ligne flamande modérée pour ne pas perdre ses
francophones, au risque de ne plus jamais séduire ceux qui sont partis autre part. Il peut aussi se muscler
sur les questions flamandes, s’il décide qu’il a plus d’électeurs à perdre de ce côté-là que du côté
francophone. Ces vives tensions se traduisent par l’existence, dès les années 1920, de sous-groupes, d’ailes
linguistiques, au sein d’un parti qui reste néanmoins unitaire. Au parlement, lorsqu’il faut préparer les
débats, on peut avoir des pré-réunions en sous-groupes. Il y a un sous-groupe flamand très puissant qui se
réunit sans les francophones. L’existence de ce sous-groupe est significative. Il y a aussi un sous-groupe
démocrate-chrétien.
Au cours des années 30, le rapport entre catholiques et nationalistes flamands va devenir encore plus crucial
car le VNV va naître et faire des scores de plus en plus clairs. En 1934, un groupe de jeunes catholiques
flamands, va essayer de tendre la main avec les nationalistes flamands. Cette volonté de rapprochement est
ce qu’on appelle une concentration flamande. Il y a également la tentation chez les plus conservateurs,
Madame Lanneau 201
Salomé Husquinet
notamment de la Fédération des cercles, de créer un « bloc des droites » en tendant la main à Rex.
Cependant, cela veut dire accepter une partie de son programme.
Création des ailes
En 1936, les élections sont un séisme qui remet tous les partis classiques en doute sur leur avenir. Il y a un
émiettement du paysage politique belge. À l’automne 36, on assiste à une reconfiguration de l’Union
catholique belge qui se transforme à ce moment en bloc catholique. Il va manifester dans ses structures le
fait que flamands et francophones n’ont pas toujours la même manière de voir les choses et que la ligne de
partage linguistique a suffisamment de sens pour trouver à s’incarner dans celles-ci. Il va donc y avoir des
ailes.
Les branches sont plutôt claquées sur des réalités socio-économiques. Les ailes sont-elles calquées sur la
réalité linguistique. L’aile francophone est le PCS (Parti Catholique Social) et l’aile flamande est le KVV
(Katholieke Vlaamse Volkspartik). Derrière l’idée de Volks, il y l’atmosphère de l’époque, la glorification de
l’appartenance à un peuple. On s’identifie du côté flamand à une communauté populaire, à une certaine
identité et le mot Vlaamse permet à tout le monde de se reconnaître de ce côté. Du côté francophone, on
ne l’indique pas, il n’y a ni indication linguistique ou identitaire.
Il y a tout de même quelque chose qui bouge : les bruxellois flamands se disent d’abord bruxellois, ils
commencent à changer la priorité de leur identité. L’identité régionale bruxelloise est en train de prendre.
Dans la grille de lecture flamande, c’est embêtant. L’aile flamande reste très structurée en standen. Du côté
francophone, on ne nie par l’existence des standen mais on peut adhérer au Parti catholique social sans
adhérer à un standen déjà existant.
Tensions au POB
La question des communistes
Il y a des divisions internes également. Une des questions est celle de l’attitude à adopter envers les
communistes. En 1932, au moment des grandes grèves minières, on se tape dessus entre communistes et
socialistes. En 1936, les communistes sont plus puissants et les socialistes commencent à perdre des sièges.
Madame Lanneau 202
Salomé Husquinet
L’atmosphère internationale se polarise entre fasciste et antifasciste. Moscou, l’Internationale communiste,
change alors de tactique, ce qui se manifeste par la création un peu partout du Front Populaire, de coalitions
qui devraient rassembler socialistes, communistes et progressistes (libéraux ou chrétiens), c’est-à-dire créer
un « bloc des gauches ». C’était jusque-là inimaginable.
En France, cette idée se concrétise car le parti communiste est très fort. On peut plus difficilement refuser
dans ce cas. En Belgique, le POB est embêté car il commence à perdre des sièges, mais le rapport de force
lui est beaucoup plus favorable, ils sont en capacité de dire non à l’association. En Belgique, il y a également
des piliers, ce qui n’est pas le pas en France, et le pilier structure tout un monde (syndicats, coopératives,
mutuelles, … lieux de sociabilités). Les gens sont dans un monde socialiste structuré qui les prend en charge
et vont y rester. Le POB n’a pas autant besoin de s’associer aux communistes que les socialistes en France.
Il y a quand même des gens, les plus à gauche au sein du POB, qui se laisseraient bien tenter, notamment les
Jeunes Gardes Socialistes, qui s’allient aux Jeunesses Communistes aux alentours de 1936. Il y a eu aussi un
courant de l’aile gauche du POB vers 1932-33, l’Action socialiste avec Paul-Henri Spaak qui aurait voulu
tendre un peu la main aux communistes, créer un front commun. Cette Action et Spaak seront menacés
d’expulsion. Ce dernier va passer de l’aile gauche à l’aile droite du POB en quelques mois, à partir du moment
où il obtient des fonctions ministérielles. Malgré tout cela, les dirigeants du parti ne vont jamais franchir le
pas avec le parti communiste, car ils n’en avaient pas vraiment besoin. Les socialistes ont le même problème
avec les communistes que les catholiques avec les rexistes.
L’économie et la politique étrangère
Le plus gros conflit du POB est un conflit partiellement de génération, mais pas uniquement. Ce conflit tourne
autour de la manière d’envisager la gestion de la crise économique. Certains vont avoir une lecture qui va
s’écarter du marxisme traditionnel. On n’est pas d’accord non plus en matière de politique étrangère, sur la
façon dont il faut envisager les choses. Faut-il aider les gouvernements de gauche mis en difficulté dans les
pays voisins, notamment les Républicains en Espagne ? Faut-il déclarer à nouveau sa neutralité ?
Face à une vision traditionnelle des choses incarnée par Vandervelde depuis les années 1890 jusqu’à sa mort
en 1938, monte en puissance une nouvelle génération, qui va séduire des « vieux » aussi : Spaak et Henri de
Man, qui vont se déclarer partisans d’un socialisme national. On doit d’après eux régler les problèmes et les
envisager au plan national. De Man est un économiste d’origine anversoise, qui va faire une partie de son
parcours en Allemagne, dont il est chassé par son opposition au nazisme. Il revient en Belgique aux alentours
Madame Lanneau 203
Salomé Husquinet
de 1932-33 et va proposer au parti un plan pour gérer la crise. Il y a un Congrès du parti à Noël 1933. À ce
moment, les effets de la crise sont extrêmement forts, on ne voit pas comment s’en sortir. Les socialistes
sont dans l’opposition et non au gouvernement. Le Plan du Travail proposé par De Man, va remettre en
cause toute une série de présupposés du POB :
→ Le POB ne doit pas s’adresser uniquement aux ouvriers, mais aussi aux classes moyennes, aux salariés,
… Devenir un partir des travailleurs.
→ Renforcer les prérogatives de l’État de manière à pouvoir planifier une politique économique sur
plusieurs années, que l’État donne des impulsions en matière économique.
→ De Man ne se dit pas collectiviste, il ne veut pas faire disparaitre le secteur privé mais il veut nationaliser
un certain nombre de secteurs clés pour l’économie. Il veut développer une économie mixte, avec un
vaste secteur nationalisé, public. Il pense là aux banques, aux transports, aux énergies, …
→ Il préconise non plus deux chambres, mais une seule élue au suffrage universel et accompagnée de
conseils consultatifs avec des experts. Derrière cette idée, on se rapproche du corporatisme, les experts
sont l’intérêt d’un secteur.
Ce nouveau programme est un tout, on ne peut pas picorer des mesures car sinon cela ne marchera pas, ce
qui n’est pas faux. Cependant, la Belgique est un pays de coalition et il faut donc trouver un programme de
gouvernement qui convienne à tous les partis de la coalition. Or, ce programme, les libéraux et une large
partie des catholiques ne pourront pas l’entendre. D’emblée, les socialistes ont créé là les conditions de
l’échec. Même au sein du POB, le plan ne satisfait pas tout le monde car il bouleverse la logique traditionnelle
du POB. Le parti va accepter ce plan, va en faire son obsession, mais Vandervelde n’y croit pas. Ce dernier
ne correspond plus aux yeux du parti à un parti moderne, rénové, à l’État d’esprit de l’entre-deux-guerres.
De Man va ensuite être ministre et une petite partie de son plan sera appliquée. À la fin de l’entre-deux-
guerres, c’est lui qui devient président du parti au moment où la guerre éclate. De Man a des idées assez
autoritaires, il est prêt à beaucoup de concessions, à accepter l’occupant. Il accepte la logique de l’occupant
de dissolutions des partis et dissout le parti ouvrier. Il crée au début de la guerre un syndicat unique collabo.
Aujourd’hui, il y a encore un héritage de De Man qui est lourd à porter, dont on a plus envie de parler au
sein du POB. Dans un deuxième temps de la guerre, il va comprendre ce qu’est vraiment le nazisme et vers
où conduit sa politique. Il va vouloir prendre ses distances et prend le chemin de l’exil en Suisse.
Madame Lanneau 204
Salomé Husquinet
La politique internationale
De Man et Spaak voudraient que l’on reste le plus neutre possible, que l’on n’aille pas aider l’Espagne
républicaine. Vandervelde quant à lui, qui a même dirigé la deuxième Internationale, a une vision beaucoup
plus classique des choses et est touché par ce qu’il se passe en Espagne. Les deux courants parviennent
quand même à s’entendre sur l’idée que la Belgique ne doit pas être entraînée trop vite dans une guerre par
d’autres.
En 1936, on a la dénonciation de l’accord militaire franco-belge. Léopold III prononce un discours car la
situation est très tendue partout, dans lequel il dit que la Belgique doit mener une politique exclusivement
et intégralement belge. Vandervelde, qui a pourtant la vision internationaliste classique, accepte la position
indépendante de la Belgique. Il fait partie de ceux qui, quand Léopold III propose son discours pour que le
gouvernement l’avalise, applaudissent très fort. Les deux courants principaux parviennent donc à s’entendre
à propos de la politique d’indépendance. On s’oppose par contre sur ce qu’il faut faire en ce qui concerne
la guerre d’Espagne. Si les Allemands et les Italiens soutiennent massivement Franco, l’URSS quant à elle
soutient les Républicains. La Belgique prend une logique de non-intervention mais l’aile gauche du POB
estime que si la non-intervention n’est respectée que par un camp, cela devient de la non-assistance à peuple
en danger.
La crise de Burgos
C’est la crise de la reconnaissance ou non de la victoire franquiste en Espagne. À la fin de l’année 1938, la
guerre n’est pas finie mais on imagine qu’elle va se solder par la victoire du camp socialiste contre les
Républicains. Il y a la question de l’envoi d’un représentant commercial, ce qui serait reconnaître la légitimité
du gouvernement franquiste de Burgos. Il y a des intérêts économiques belges importants, dont on suppose
qu’ils ont besoin d’être défendus. Spaak sait qu’il aura une majorité suffisante pour avaliser cela au sein de
son gouvernement d’union nationale. Cependant, son parti, le POB, est éminemment divisé.
Spaak considère qu’envoyer un représentant commercial, c’est tenir compte des faits, qui peuvent plaire ou
non, et c’est tenir compte des intérêts belges. Pour Vandervelde, c’est anticiper sur la victoire finale des
rebelles, enterrer les Républicains. Son camp a du mal avec cela. En novembre 1938, un congrès du POB a
lieu. Spaak entre là dans un bras de fer avec son propre parti. Le Congrès va décider de lui accorder sa
confiance pour continuer à négocier avec les autres partis de la majorité sur cette question, mais il faudra
revenir devant lui avant toute décision finale. Spaak se sent pris au piège et refuse de se plier à ce qu’il
Madame Lanneau 205
Salomé Husquinet
considère être un ultimatum. Il demande une approbation en bloc sous peine de démission du
gouvernement. Le POB s’incline. Vandervelde considère que son camp a perdu, quitte la présidence et meurt
peu après. En mai 1939, c’est De Man qui lui succède à la tête du parti.
Le Parti libéral
On se dispute sur des lignes de partage communautaire (linguistique dans le langage de l’époque) et
socioéconomique.
L’aile conservatrice
Elle a repris la main. Certains qui étaient considérés comme des progressistes sont maintenant devenus
conservateurs par apparition de personnes plus progressistes sur leur gauche. Il y a un basculement qui
s’opère. Elle peut compter sur le soutien d’une large partie de la presse libérale. La plupart des titres qui se
disent libéraux sont plutôt conservateurs. Elle plaide pour des coalitions de centre-droit (catho.-lib.).
L’aile progressiste/radicale
Elle est plus limitée, plus réduite, a moins de leviers sur lesquels s’appuyer pour se faire entendre. On parle
des Jeunes Libéraux ou Jeunes Turcs. Cette aile s’appuie sur la vieille tradition anticléricale, plus encore que
l’aile conservatrice. Elle est plus proche du POB sur un certain nombre de points, ainsi que des loges
maçonniques notamment. Les libéraux radicaux sont surtout puissants à Bruxelles, centre de gravité libéral,
et à Liège.
Il y une question de génération, mais pas seulement. Au début des années 30, il y a un souhait chez les
radicaux de s’imposer dans le parti, de manière à changer de coalition pour aller vers le POB. Ceux qui
tiennent les rênes du parti ne sont pas d’accord. Les élections de 1932 vont se jouer sur le vieux clivage
cléricaux/anticléricaux (questions scolaires). Cependant, ces élections seront perdues. Les instances du parti
vont reprendre les choses en main mais comprennent qu’il faut d’une manière ou d’une autre donner
l’impression qu’on a entendus les jeunes. Elles vont alors intégrer davantage les jeunes à partir de 1933-
1934, pas uniquement des radicaux mais pour partie : on trouve notamment Marcel-Henri Jaspar, François
Madame Lanneau 206

Salomé Husquinet
Bovesse, Victor de Laveleye. Ce dernier a eu le premier l’idée du signe « V » et anime les émissions radio
depuis Londres pour remonter le moral des Belges.
Printemps 37
La question linguistique va se matérialiser entre autres autour de la question de l’amnistie. Le parti libéral a
une position très patriotique, défenseuse des anciens combattants. Il y a une glorification d’une certaine
mémoire de la première guerre mondiale. Il va être en pointe dans la bataille contre l’idée d’amnistier les
activistes de la première guerre mondiale. Cela se fait en deux temps :
1. Une première décision est une loi de la fin des années 20 qui permet de considérer que toutes les peines
qui ont été prononcées sont échues. Une peine échue est une peine qui continue à exister, tout le monde
ne récupère pas totalement ses droits, tandis que l’amnistie est l’idée qu’on oublie totalement les peines.
On ne reconnait pas là qu’on avait été condamné injustement, ce n’est pas suffisant pour les militants
flamands.
2. Au printemps 37, les libéraux sont à la fois très opposés à l’idée d’une loi d’amnistie, mais font en même
temps partie d’un gouvernement d’union nationale. Les libéraux sont presque prêts à créer une crise au
sein du gouvernement. Cependant, s’ils se retirent du gouvernement, il n’y a plus vraiment de majorité.
Certains ministres libéraux vont accepter d’endosser cette amnistie. On va remplacer Bovesse, libéral
wallon, par de Laveleye, libéral bruxellois qui va accepter l’amnistie et les libéraux vont obtenir que leurs
députés ne soient pas obligés de voter le texte. Le texte va donc passer sans le soutien majoritaire d’un
des partis du gouvernement.
Automne 37
Il y a une nouvelle crise avec Janson qui forme son gouvernement sans tenir compte des « ukases » (terme
péjoratif = suggestions appuyées) que le parti voudrait lui imposer. Cela lui vaut un vote de défiance à la
Fédération de Bruxelles ainsi qu’une réaction assez vive au sein de cette Fédération des « vieux » libéraux
dont la popularité, l’aura et le parcours font qu’on les écoute quand même, même s’ils ne sont pas très
nombreux. Certains vont claquer la porte de la Fédération temporairement. Pour certains, le fait que cela
palabre autant est une preuve de mauvaise santé du régime parlementaire, conduisant certains à vouloir
une réforme et un régime plus autoritaire.
Madame Lanneau 207

Salomé Husquinet
37 encore
Les libéraux de sensibilité militante wallonne considèrent qu’on ne les entend pas assez dans le parti,
notamment sur la défense et la politique extérieure. Ils vont constituer l’Entente Libérale Wallonne sur l’idée
de Jean Materne. La théorie des militants wallons libéraux est que le futur ennemi est l’Allemagne nazi,
tandis que la France est une amie. Ils considèrent que le discours de 36 est un discours de lâcheté, qui ne
fait que retarder le problème.
PLUSIEURS GRANDS THÈMES
Question flamande (linguistique)
La flamandisation de l’Université de Gand
C’est l’Université d’État. Il y a l’idée de pouvoir terminer des études supérieures entièrement en flamand
dans l’idée d’égaliser les choses. La flamandisation de l’occupant a été fugace puisque on est revenu à
l’existant à la fin de la guerre. Cela restait tout de même une revendication du mouvement flamand
passiviste, qui n’avait pas collaboré, même si elle avait été salie par la Flamenpolitik de l’occupant. Des
promesses avaient été faites par le gouvernement.
→ Le roi lui-même soutenait cette revendication, considérée comme légitime et devant être rapidement
rencontrée, tout comme le s.u. Celle-ci ne va pourtant pas être si rapidement rencontrée, ce qui peut
expliquer un part de l’amertume et de la radicalisation de certaines personnes.
→ Les francophones de Flandre et une partie de la classe politique francophone, surtout les libéraux et
certains catholiques conservateurs, s’y opposent.
→ Les socialistes considèrent que ce n’est pas leur priorité.
→ Il y a des groupes de pression qui s’organisent, dans le monde universitaire notamment, dans le milieu
juridique, … Les professeurs considèrent qu’ils n’ont pas les compétences pour enseigner en néerlandais
Madame Lanneau 208

Salomé Husquinet
et qu’ils n’ont pas forcément envie de les acquérir. Parmi les grands meneurs de cette opposition, on
retrouve Jacques Pirenne. On voit qu’on risque de déstabiliser le gouvernement en allant au clash sur
cette question.
C’est le cabinet de Georges Theunis qui doit gérer cette question avec des catholiques qui sont plutôt pour
et des libéraux qui sont plutôt contre. Les flamands modérés, qui voient que les esprits ne sont pas encore
mûrs chez les francophones pour cette flamandisation, vont vouloir trouver un compromis. Certains vont
donc souffler au ministre de Sciences et des Arts, Pierre Nolf, un compromis, dédoublement temporaire :
− À Gand, le néerlandais serait la langue administrative.
− Au niveau des cours, il y aurait deux sections.
→ Une section flamande, où 1/3 des cours seraient encore donnés en français
→ Une section francophone, où 1/3 des cours seraient encore donnés en flamand.
Personne n’est satisfait et on espère que cela ne soit qu’une étape. Le texte est adopté de manière très
difficile en juillet 1923.
En 1929, les élections voient un résultat important pour les nationalistes flamands qui gagnent plusieurs
sièges. Cela sonne comme un rappel à l’ordre pour définitivement résoudre la question de la flamandisation
totale de l’université de Gand. La loi est du 5 avril 1930, on passe à la flamandisation totale de cette
Université. Parmi les très maigres concessions, il y a la possibilité de voir subsister à côté de l’Université une
école francophone, l’École des Hautes Études. S’y donnent des cours de niveau universitaire en français mais
l’école ne pourra pas délivrer de diplôme et il y aura interdiction d’y enseigner pour les professeurs de Gand
afin d’éviter de trouver des subterfuges.
L’élection d’August Borms
En 1928, on a le retour d’un gouvernement catholique libéral et on assiste à une nouvelle poussée militante
flamingante autour de la question de l’amnistie des activistes. Les activistes wallons sont reniés par les
Wallons, sauf pour les socialistes mais ce n’est pas une demande fondamentale de leur part. On prend pour
Madame Lanneau 209

Salomé Husquinet
fer de lance August Borms, le plus célèbre des activistes, qui est toujours emprisonné à ce moment. Il aurait
pu avoir des réductions de peines s’il avait accepté de reconnaître qu’il s’était trompé et qu’il regrettait.
À la fin de 1928, un député anversois meurt, ses suppléants ne souhaitent pas le remplacer et on va donc
vers l’organisation d’une élection partielle à Anvers. À priori, puisque le député était libéral, cela devrait être
les libéraux qui l’emportent. Cependant, les catholiques et socialistes locaux veulent montrer leur
mécontentement sur une série de choses et invitent à voter blanc. Dans le même temps, le Frontpartij, avec
Herman Vos en tête à ce moment, va vouloir présenter Borms en regardant les conditions d’éligibilité à
postériori. Il y aura 53 000 bulletins blancs, 40 000 votes pour le candidat libéral et le double pour Borms.
L’élection est considérée comme non valable mais ils ont gagné symboliquement, cela prouve que certains
flamands modérés sont vraiment en voie de radicalisation.
La loi est discutée depuis des mois mais l’élection de Borms vient appuyer le débat. On arrive à une loi sur le
sort des activités condamnées : on considère que toutes les peines qui avaient été prononcés contre les
collaborateurs après la première guerre mondiale sont échues, les bannis peuvent rentrer. Cependant, on
aurait voulu que les peines soient oubliées, amnistiées. Borms va pouvoir être libéré. Tout le monde ne peut
tout de même pas l’être, on va faire une différence entre ceux qui avaient été condamnés à des peines
légères ou plus grandes. Ceux qui avaient été condamnés initialement à moins de 10 ans vont pouvoir
demander à être réhabiliter. Ce qui gêne les militants flamands est qu’on n’a pas effacé les peines et qu’il
n’y a pas d’automaticité de récupération des droits sociaux et politiques, et pas pour tout le monde. Dans le
chef du gouvernement de l’époque, c’est pourtant le maximum qu’il pouvait faire.
Les lois d’unilinguisme régional
En 1932, de nouvelles lois sont prises dans l’administration et l’enseignement qui vont renforcer la loi de
1921. Elles amplifient la réalité qui fait de la frontière linguistique une réelle frontière d’étanchéité. Il faut
30% d’habitants et non plus 20% d’électeurs de l’autre langue pour des facilités mais on maintient
l’évaluation sur base du recensement décennal. La plupart des communes pour lesquelles on demande des
facilités sont plutôt des communes francophones. C’est plutôt favorable pour les flamands.
Il y a un certain nombre de postes pour lesquels ont exigeaient que les agents soient bilingues. Cependant,
c’est plus vite un flamand qu’un francophone qui sera bilingue et dès lors on a l’impression que le bilinguisme
des agents contribue à la flamandisation. On obtient que ce ne soit plus les individus qui soient bilingues
mais les services, qu’il y ait toujours quelqu’un dans le service qui soit capable de s’exprimer dans les deux
Madame Lanneau 210
Salomé Husquinet
langues. De cette manière, on va parfois dédoubler les postes et cela apaise plutôt les francophones. Cette
concession sera assez mal vue par les flamands.
D’autres lois suivent, puis d’autres questions
Le mouvement va être le même dans tous les secteurs de la vie publique, notamment la justice et l’armée.
▪ En 1935, on avalise le principe d’unilinguisme régional dans la justice : toutes les procédures doivent se
faire en néerlandais en Flandre, en français en Wallonie, et dans les deux langues à Bruxelles.
▪ En 1938, il y a une loi d’unilinguisme régional dans l’armée également. La question est de savoir jusqu’à
quel niveau militaire doit-on avoir des unités homogènes. À partir de quel moment les unités vont-elles
devenir mixtes ? L’unilinguisme va devoir s’organiser au niveau du bataillon (500 hommes), en pratique
ce sera plutôt au niveau du régiment. L’idée était de pouvoir monter en grade dans sa langue, d’assurer
une réelle égalité entre les deux langues, ce qui impliquait que les officiers francophones devaient être
capables de commander en néerlandais. On a essayé de renforcer le bilinguisme des officiers.
▪ Dès 1937, la question de l’amnistie redevient centrale et une loi finit par l’assurer.
▪ Le combat se porte alors en 37-38 sur les prodromes de ce qui va se passer en 1970 lors de la première
réforme de l’État, revendication plutôt flamande. On va demander à ce que les Académies soient, dans
tous les secteurs, dédoublées : une flamande et une francophone. Il y a l’idée que deux langues égal
deux cultures, deux sphères culturelles. Ensuite, on va créer deux conseils culturels purement
consultatifs. C’est l’idée d’avoir des lieux de discussion et de suggestion d’idées où les francophones se
réunissent d’un côté et les flamands de l’autre.
1939 : l’affaire Martens
Il y aura donc deux académies pour chaque branche, qui espèrent avoir plus de latitude dans la désignation
de leurs experts. Celle-ci passe par un arrêté royal, ce qui signifie que le roi endosse la décision. Ici, on a
affaire à l’Académie flamande de Médecine. Le monde politique et scientifique s’entend sur une série de
noms pour peupler celle-ci, notamment sur celui de Martens. Cependant, il a été activiste pendant la
Madame Lanneau 211

Salomé Husquinet
première guerre mondiale et a enseigné à l’Université de Gand flamandisée sous l’occupant mais il a été
amnistié et on ne devrait plus tenir compte de ce comportement préalable.
De manière indirecte, sa désignation a été rendue publique par la presse avant que le Roi n’ait apposé sa
signature sur l’arrêté. Cela le met en porte à faux : s’il refuse de signer, tout le monde saura que le Roi prend
position contre le mouvement flamand, puisque c’est une volonté très large de celui-ci. Il va finalement
signer parce qu’il n’a pas le choix, il a l’impression qu’on lui a lié les mains et que ce sont ses ministres qui
décident. Certains partis qui se font défenseurs des anciens combattants, notamment les libéraux, vont être
très mécontents et exiger qu’on revienne sur cette désignation sous peine de créer une crise
gouvernementale. Ils vont finalement quitter le gouvernement Spaak.
Il y aura ensuite un gouvernement bipartite (catholiques-socialistes) Pierlot I qui tient une semaine, car les
socialistes commencent à se braquer contre les catholiques sur certaines questions socio-économiques. Les
flamands veulent Martens et invoquent un fait flamand qu’il faut accepter, surtout que rien ne s’y oppose
légalement, et les francophones n’ont pas à s’en mêler. Les libéraux refusent de revenir dans le jeu. La
situation étant dans l’impasse, le Roi va alors faire usage d’un droit constitutionnel dont il dispose en
dissolvant les Chambres. On vote alors des élections anticipées en avril 1939.
→ Les catholiques récupèrent des sièges mais pas forcément sur leur programme, plutôt car Rex, qui leur
en avait pris beaucoup, est en décroissance. D’autre part, la plupart des élus de Rex étaient des
catholiques déçus.
→ Il y a également un sursaut de type national ou patriotique, ce qui fait que tous ceux qui avaient pu voter
pour d’autres partis vont reporter leur voix sur les libéraux. Ces derniers vont avoir un discours très
patriotique, anti-activiste et vont remporter un certain nombre de sièges. Le bruxellois Albert de Vesdre,
symbole de la défense à la frontière, se présente à Verviers, où on a une sensibilité très particulière aux
questions de politiques militaires pour lutter contre une possible invasion.
→ Socialistes et communistes reculent.
Les libéraux continuent à refuser de monter dans un gouvernement si Martens n’est pas démis. Le monde
politique flamand ne recule pas sur son choix de désigner Martens, mais c’est ce dernier qui démissionne le
jour même du scrutin. Cela permet aux libéraux d’annoncer leur victoire et une coalition catholique-libérale
Pierlot II se constitue.
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Salomé Husquinet
Dernier soubresaut avant la guerre
Le 1er septembre 1939, la seconde guerre mondiale se déclenche. La Belgique se déclare neutre mais
l’armée est prête à intervenir. Vu la situation, on considère que le gouvernement doit redevenir un
gouvernement d’union nationale et les socialistes reviennent. Quelques jours avant l’invasion, en avril 1940,
la question linguistique (ou communautaire) va agiter pour une dernière fois le monde politique et l’opinion.
Le ministre de l’Instruction est désormais un socialiste : Eugène Soudan. Celui-ci va s’inspirer de ce qui a été
fait pour les académies et les conseils culturels. Si on reconnait l’existence de deux peuples ayant chacun
leur bagage culturel, cela se traduit dans le monde de la culture mais aussi de l’enseignement. Il faudrait dès
lors adapter les structures organisationnelles du ministère au fait qu’il y a un enseignement francophone et
un flamand, qui devraient être gérés de manière différenciée.
➔ Ce serait une pré-fédéralisation du secteur scolaire (terme anachronique /!\).
Cette proposition va crisper les libéraux qui ont fait toute leur campagne sur le patriotisme. Ils vont vouloir
démissionner, ce que le Roi va alors refuser en regard de la situation européenne.
Quelques mots du mouvement wallon
Il a aussi des revendications, mais il n’y a pas de parti wallon, la pression est moins forte même si elle peut
exister à l’intérieur des partis classiques. Globalement, ce qui fait sa difficulté à être entendu dans l’entre-
deux-guerres est sa relative division.
Les divisions
Les militants wallons ne sont pas d’accord sur la question de la séparation administrative, du fédéralisme,
pour rendre les régions plus autonomes. Les militants wallons bruxellois pensent que ce serait leur mort,
ceux de Flandre également, et même chez certains militants wallon de Wallonie, il y a l’idée que ce serait
aller trop loin, on a peur que cela finisse en une séparation nette et définitive. Il y a des tensions entre un
discours très patriotique et des fédéralistes décidés.
Sur la loi de 21, celles de 32 ou la question de la flamandisation de Gand, les militants wallons sont divisés.
L’Assemblée wallonne, menée par Destrée à sa création et qui devait discuter du fédéralisme et l’approuver,
Madame Lanneau 213

Salomé Husquinet
va passer aux mains de Remouchamps, beaucoup plus modéré. Cette tendance modérée, anti-fédéraliste,
va devenir majoritaire après-guerre à l’Assemblée wallonne. Remouchamps a plutôt comme objectif de
défendre les intérêts des Wallons, mais aussi des Wallons de Bruxelles et des francophones flamands, ce qui
passe peut-être par une certaine dose de bilinguisme. Il pense que la force de la langue française subsistera
toujours en région flamande si on lui en donne le droit alors que l’inverse ne serait pas vrai.
Il y a également une minorité, ancêtres des régionalistes flamands, qui entre dans la logique de l’unilinguisme
régional : il faut accepter qu’un jour plus rien ne sera en français en Flandre, ce qui est la condition pour que
l’inverse ne soit plus vrai non plus. Cette minorité est considérée comme trahissant les intérêts des Wallons
de Flandre. Toute la question est de savoir quoi faire de Bruxelles, on n’est pas vraiment fixé à son sujet. On
va accepter de plus en plus d’étanchéité linguistique de part à d’autres de la frontière du même nom.
La montée en puissance fédéraliste
En 1923, les fédéralistes fondent à Liège leur propre Ligue d’Action wallonne. On y retrouve Auguste
Buisseret, qui a été un bourgmestre libéral de Liège après la guerre, et Fernand Dehousse. Le courant
s’amplifie et conduit en 1930 à la création d’une sorte de consortium de tous les petits mouvements de type
fédéraliste, la Concentration wallonne. Le centre de gravité reste Liège. L’idée de cette concentration est de
réfléchir à rédiger un projet fédéraliste pour la Belgique.
En 1936, il va y avoir la montée en puissance de l’abbé Mahieu, qui rompt de plus en plus clairement ses
attaches avec l’Église et avait décidé de mener un grand combat contre Degrelle. Les Liégeois vont
commencer à se sentir à l’étroit dans cette Concentration et la Ligue d’Action wallonne quitte alors le navire.
Mahieu prend la tête de celle-ci et la radicalise. Mahieu s’est dit que si le VNV fonctionnait, peut-être qu’un
parti wallon allait fonctionner aussi. Il crée alors un Parti Wallon Indépendant (PWI) pour les élections de
39, malgré une opposition très forte chez les Wallons. L’échec est total. Pour les petits partis minoritaires, la
grande question est de savoir s’il faut participer une campagne électorale pour se faire entendre ou est-ce
qu’il faut se dire que le bénéfice qu’on peut en retirer est moindre que le ridicule. Pendant très longtemps,
le mouvement wallon ne va pas réussir à avoir des candidats étiquetés comme tels en dehors des partis
classiques.
Il faut attendre les années 1960 pour avoir les premiers élus wallons. Il y aura le parti du Rassemblement
wallon à partir de 1968, qui va faire des scores très forts jusqu’à ce que le mouvement wallon obtienne ce
qu’il voulait, c’est-à-dire la création d’une région wallonne, en 1980. À partir de là, le parti n’a plus vraiment
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Salomé Husquinet
de projets et disparait. Depuis lors, on n’a plus vraiment de partis qui se revendiquent wallon, à la différence
des mouvements nationalistes flamands qui perdurent jusqu’à aujourd’hui, malgré le fait qu’ils aient déjà
obtenu ce qu’ils voulaient. C’est assez symptomatique du fait de vouloir toujours aller plus loin de leur côté.
En 1938, il y a le premier projet fédéraliste wallon qui va être porté jusque dans les Chambres, qui refusent
de le prendre en considération. Il ne sera donc pas discuté mais il a au moins été rédigé par le juriste libéral
Fernand Dehousse et il sera porté par les POB liégeois François Van Belle et Georges Truffaut. Du côté
flamand, Vos en avait déjà rédigé un en 1931 et d’autres l’avaient relayé en 38.
L’union
Le mouvement wallon est en revanche uni sur de grandes options :
1. L’union économique avec la France et le maintien de l’accord militaire avec elle le plus longtemps
possible.
2. La nécessité d’assurer la défense de la Belgique à la frontière (ligne de Devèze) plutôt que la défense
centrale sur la ligne KW (Anvers-Wavre), privilégiée par le Roi et la majorité de l’État-Major.
Madame Lanneau 215

Salomé Husquinet

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SYLLABUS

1ère étape : la période bourguignonne ..................................................................................................... 14

Création des Provinces-Unies (1581) ................................................................................................... 17

5ième étape : le « Siècle de Malheur » ...................................................................................................... 18

Sous les Habsbourg d’Autriche ............................................................................................................ 19

II. LES RÉVOLUTIONS BRABANÇONNE ET LIÉGEOISE ......................... 21

Plan socio-économique ........................................................................................................................ 22

L’opposition à Joseph II dès 1787 ............................................................................................................ 24

Les causes de la révolution brabançonne de 1789 .............................................................................. 24

La révolution « belgique » ou brabançonne ..................................................................... 25

Les États-Belgiques-Unis .......................................................................................................................... 26

Le premier retour autrichien ............................................................................................................... 27

La révolution liégeoise ...................................................................................................... 28

Les causes de la Révolution de 1789 ....................................................................................................... 28

L’affaire des jeux de Spa ...................................................................................................................... 29

III. LES PÉRIODES FRANÇAISE ET HOLLANDAISE ................................ 32

La guerre des paysans .............................................................................................................................. 35

La fin de l’Empire ..................................................................................................................................... 40

Les traités de Paris ............................................................................................................................... 42

Le royaume uni des pays-bas ............................................................................................ 43

Une nouvelle barrière contre la France ............................................................................................... 44

Les modalités ....................................................................................................................................... 46

Qu’est-ce que les Belges obtiennent ? ............................................................................................ 48

L’opposition à Guillaume ......................................................................................................................... 51

L’opposition des catholiques ........................................................................................................... 51

Les efforts du Roi ..................................................................................................................................... 53

Exemple de l’Histoire ....................................................................................................................... 53

La politique économique ..................................................................................................................... 55

Le développement économique des provinces belges sous l’Amalgame ....................................... 56

Fin 1829, tout semble bloqué .............................................................................................................. 59

Un charivari politique : pourquoi ? .................................................................................................. 62

Les Journées de Septembre ..................................................................................................................... 65

La Belgique s’oriente vers l’indépendance .......................................................................................... 66

Ordre économique, public et administratif ..................................................................................... 67

Les réactions ............................................................................................................................................ 68

Réaction de la Haye ............................................................................................................................. 68

Le bombardement d’Anvers ............................................................................................................ 68

Réactions internationales .................................................................................................................... 69

La conférence de Londres ................................................................................................................ 70

Titre II : des Belges et de leurs droits ............................................................................................... 72

Le pouvoir législatif ...................................................................................................................... 74

La chambre des représentants ................................................................................................ 74

Le roi et ses ministres .............................................................................................................. 75

Titre IV : les finances ........................................................................................................................ 77

Les prétendants ............................................................................................................................... 80

Les « Bases de séparation » ................................................................................................................. 82

Comment arriver à ce que toutes les parties soient satisfaites ?.................................................... 83

Résoudre la question du Roi ........................................................................................................ 83

La Campagne des 10 jours ............................................................................................................... 84

Conséquences à court terme ....................................................................................................... 85

V. LA BELGIQUE AU TEMPS DE L’UNIONISME (1831-1857)................ 87

Le poids de Léopold Ier ............................................................................................................................. 88

Les républicains .................................................................................................................................... 89

Naissance d’une économie nationale ...................................................................................................... 90

L’unionisme = prime aux catholiques ............................................................................... 95

3 exemples du compromis unioniste ....................................................................................................... 96

Mariage et cimetières .......................................................................................................................... 96

La tension monte entre libéraux et catholiques ............................................................... 98

La loi provinciale de 1836 .................................................................................................................... 99

Révisions de 1842 .......................................................................................................................... 100

Réaction libérale ................................................................................................................................ 101

Le programme ................................................................................................................................ 101

La crise des Flandres (années 1840) ...................................................................................................... 103

Conséquences directes ...................................................................................................................... 106