07/12/2018 La Chine lance un module d'exploration vers la face cachée de la lune

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La Chine lance un module d'exploration vers la

face cachée de la lune

Par L'Obs
Publié le 07 décembre 2018 à 22h31

Pékin (AFP) - La Chine a lancé un module d'exploration qui doit se poser sur la face
cachée de la lune, une première mondiale qui devrait renforcer les ambitions spatiales
de Pékin.

Le véhicule baptisé Chang'e-4 - du nom de la déesse de la lune dans la mythologie chi-

noise - est parti à bord d'une fusée de type Longue Marche 3B depuis le centre de lan-
cement de Xichang (sud-ouest) peu avant l'aube samedi (vendredi soir en temps uni-
versel), selon l'agence Chine nouvelle.

C'est le début d'un long périple pour l'engin chinois qui devrait alunir autour du Nou-
vel An, afin d'arpenter cette partie encore inexplorée de la lune et d'y mener des expé-
riences scientifiques.

Contrairement à la face la plus proche de la terre, qui est toujours tournée vers notre
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07/12/2018 La Chine lance un module d'exploration vers la face cachée de la lune

La face cachée est montagneuse et accidentée, parsemée de cratères, alors que la face
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visible offre de nombreuses surface planes pour se poser.

Ce n'est qu'en 1959 que les Soviétiques en ont pris les premières images.

"Depuis dix ou vingt ans la Chine a systématiquement parcouru à nouveau les étapes
que l'Amérique et l'Union soviétique avaient franchies dans l'exploration spatiale dans
les années 1960 et 1970", explique Jonathan McDowell, astronome au Centre Harvard-
Smithsonian pour l'astrophysique. "C'est une des premières fois que les Chinois entre-
prennent quelque chose que personne d'autre n'a encore fait".

La Chine se prépare depuis des années à cette opération particulièrement difficile du

point de vue technologique.

Un des défis majeurs est de parvenir à communiquer avec le robot lunaire: la face ca-
chée étant toujours orientée dans le sens opposé à la terre, il n'y a pas de "ligne de
mire" directe pour transmettre les signaux, sauf à installer un relais.

La Chine a donc lancé en mai dernier un satellite baptisé Queqiao, positionné en orbite
lunaire de façon à relayer les ordres et les données échangées entre la terre et le
module.

- Nuit lunaire -

Pendant la nuit lunaire - qui dure 14 jours terrestres - les températures tombent à -173
degrés Celsius et pendant la journée lunaire - aussi équivalente à 14 jours terrestres -
elles peuvent atteindre 127 degrés Celsius.

Et pour corser la difficulté, le Chang'e-4 a été envoyé en direction d'une région du pôle
sud de la lune, le Bassin Aitken, dont le terrain est particulièrement complexe et escar-
pé, selon les médias d'Etat chinois.

L'engin doit notamment mener des études portant sur les basses fréquences radio, les
ressources en minéraux et la culture des tomates et d'autres plantes.

C'est la deuxième fois que la Chine envoie un engin explorer la surface lunaire après le
Yutu (lapin de Jade) en 2013 qui est resté actif pendant 31 mois.

Pékin prévoit déjà de lancer l'an prochain un Chang'e-5 pour recueillir des échantillons
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La Chine investit des milliards dans son programme spatial, piloté par l'armée. Elle
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place des satellites en orbite, pour son compte (observation de la Terre, télécommuni-
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cations, système de géolocalisation Beidou) ou pour d'autres pays. Elle espère égale-
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ment envoyer un robot sur Mars et des humains sur la Lune. M'identifier Je m'abonne

Pékin a dévoilé en novembre une réplique de sa première grande station spatiale ("Pa-
lais céleste") qui devrait être assemblée aux alentours de 2022 et succéder à l'ISS (Sta-
tion spatiale internationale).

L'ISS associe Etats-Unis, Russie, Europe, Japon et Canada mais sa retraite est pro-
grammée pour 2024.

rwm/lth/qan/kaf/jj/avz/cr

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