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Ferdinand de Saussure
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CFS 67 (2014), pp. 223-232
11-11 Yatziv-Malibert
1. Introduction
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224 Cahiers Ferdinand de Saussure 67 (2014)
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11-11 Yatziv-Malibert: Introduction et note terminologique 225
3. Le contenu de l'ouvrage
Les notes ont été organisées en six parties et chaque partie comprend plusieurs
chapitres.
La première partie propose un aperçu critique sur l'histoire de la linguistique:
la place de la linguistique parmi les disciplines qui lui sont proches comme la
psychologie, la sociologie et l'histoire; une distinction entre la linguistique de la
langue et la linguistique de la parole. La phonologie y est désignée comme la plus
adéquate pour étudier la langue à l'opposé de la philologie qui étudie des lan
gues anciennes par des textes écrits. Une annexe présente en détail les principales
notions de la phonologie : le phonème, les principes de la phonétique articulatoire,
une critique sur la division en syllabes, la place du phonème dans le flux de la
parole et l'assimilation.
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226 Cahiers Ferdinand de Saussure 67 (2014)
Sur fond de critique des études des langues telles qu'elles ont été pratiquées en
fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la deuxième partie propose un nou
veau regard sur la langue et différentes notions pour l'explorer et place le signe
linguistique au centre de la recherche. Le signe linguistique a deux faces indisso
ciables: l'image acoustique et le concept, ou le signifié et le signifiant. Outre la
définition du signe, Ferdinand de Saussure établit la distinction qui révolutionnera
le monde de la linguistique - la distinction entre linguistique diachronique et
linguistique synchronique. La troisième partie est consacrée à une description de
la linguistique synchronique ou linguistique statique très novatrice. Dans cette
partie sont présentés les concepts de base de la description du système linguis
tique : valeur, rapports syntagmatiques et rapports associatifs (paradigmatiques).
La linguistique diachronique est décrite dans la quatrième partie. Cette partie
est moins novatrice que la précédente. Elle présente plutôt les principes connus
des philologues à cette époque : les lois du changement phonétique, l'assimilation
et Fétymologie populaire.
La partie qui traite de la linguistique géographique propose la description de
quelques phénomènes linguistiques en lien avec la géographie comme les rela
tions entre des langues parlées sur le même territoire et les possibilités de distinc
tion entre dialectes.
Dans la dernière partie sont exposées les méthodes pratiquées au temps de
Ferdinand de Saussure (début du XXe siècle) afin de rechercher la langue-mère
des langues indo-européennes.
4. La théorie structuraliste
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11-11 Yatziv-Malibert: Introduction et note terminologique 227
théorique. L'objet n'est pas donné «a priori», il est le point de vue qui délimite
l'objet. On considère ainsi Ferdinand de Saussure comme le fondateur de la
démarche scientifique en linguistique : il a formulé les concepts et les méthodes
de recherche ; il a défini les critères pour mettre à jour le système linguistique dans
l'immense masse des données que présente la langue aux yeux du linguiste ou du
locuteur. Le cadre théorique a placé le système, c'est-à dire la structure organisée,
en tête des priorités de la recherche.
Comme c'est souvent le cas avec des ouvrages théoriques, seules quelques
idées présentées dans le livre ont été adoptées par les auteurs suivant Ferdinand de
Saussure.
La description de la langue est la description des liens établis entre les dif
férentes unités linguistiques. Ces liens peuvent être décrits sur deux axes: l'axe
syntagmatique et l'axe paradigmatique. Le lien syntagmatique s'établit quand les
signes forment des syntagmes et les syntagmes forment des unités plus grandes
comme des phrases ou des énoncés. En général, l'axe syntagmatique suit l'axe
horizontal du flux de la parole ou de l'écriture. A l'opposé, le lien paradigmatique
se situe dans la tête du locuteur ou de celui qui écrit et il s'établit entre des signes
linguistiques appartenant la même catégorie et qui peuvent se substituer l'un à
l'autre dans la chaîne parlée. Prenons un exemple: l'enfant sympathique boit de
l'eau fraîche.
Entre le nom enfant et l'adjectif sympathique existe un lien syntagmatique. Le
même lien existe entre le nom eau et l'adjectif fraîche. Si nous changeons le nom
enfant pour le nom professeur nous effectuons un changement paradigmatique.
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Cahiers Ferdinand de Saussure 67 (2014)
La langue est un ensemble de signes, et ses signes ont deux faces : le signifié (le
concept) et le signifiant (l'image acoustique). En général, le lien entre le signifié
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11-11 Yatziv-Malibert: Introduction et note terminologique 229
et le signifiant est arbitraire, c-à-d qu'aucun lien n'existe entre l'objet ou le phéno
mène représentés et leur appellation. De plus, les signes se référant à des objets ne
sont pas isolés dans l'espace linguistique mais se réfèrent l'un dans l'autre et leur
signification ou leur valeur se détermine par la comparaison avec d'autres signes.
Ainsi, en situant le système des signes au centre de la recherche, Ferdinand de
Saussure a d'une part contribué à ce que l'on cesse de se focaliser sur la recherche
historique ayant comme objet de définir le lien primaire entre l'objet et le nom
qui le désignait et d'autre part à ce que l'on se détache de la conception nomen
claturale selon laquelle tous les objets ou les phénomènes dans le monde sont
appelés de la même façon dans les différentes langues. Cette distinction a posé les
bases de la sémiologie, la science des signes. La langue est un système de signes
liés entre eux par des rapports d'opposition. La valeur d'un signe se détermine en
l'opposant aux autres signes lui ressemblant.
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230 Cahiers Ferdinand de Saussure 67 (2014)
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11-11 Yatziv-Malibert: Introduction et note terminologique 231
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232 Cahiers Ferdinand de Saussure 67 (2014)
INALCO
ilil-yatziv.malibert@inalco.fr
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