Etnografia e Enganjamento Politico PDF

ETHNOGRAPHIE ET ENGAGEMENT POLITIQUE EN NOUVELLE-
CALÉDONIE
Alban Bensa
Document téléchargé depuis www.cairn.info - Cité internationale universitaire de Paris - - 193.52.24.6 - 16/02/2020 18:02 - © La Découverte
in Delphine Naudier et al., Des sociologues sans qualités ?
La Découverte | « Recherches »
2011 | pages 44 à 61
ISBN 9782707168986
Article disponible en ligne à l'adresse :
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
https://www.cairn.info/des-sociologues-sans-qualites---page-44.htm
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Distribution électronique Cairn.info pour La Découverte.

© La Découverte. Tous droits réservés pour tous pays.
La reproduction ou représentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorisée que dans les
limites des conditions générales d'utilisation du site ou, le cas échéant, des conditions générales de la
licence souscrite par votre établissement. Toute autre reproduction ou représentation, en tout ou partie,
sous quelque forme et de quelque manière que ce soit, est interdite sauf accord préalable et écrit de
l'éditeur, en dehors des cas prévus par la législation en vigueur en France. Il est précisé que son stockage
dans une base de données est également interdit.
Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)

Ethnographie
et engagement politique
en Nouvelle-Calédonie
A LBAN B ENSA
À Élie Poigoune
O n se souvient d’Einstein tourmenté par

les conséquences de la fission de l’atome
sur l’avenir de l’humanité. Mais la tension entre l’accumulation
de connaissances pour elles-mêmes et l’intervention dans des
situations politiques avec ou au titre de ce savoir n’est sans doute
jamais aussi forte que dans l’exercice des sciences sociales.
À l’inverse, en effet, de la physique ou de la chimie par exemple,
leur objet d’étude n’est pas à proprement parler un objet. Car
celle ou celui qui se pose en sociologue ou anthropologue est
partie prenante de son propre projet scientifique : comprendre
la grande famille humaine. Peut-on analyser des situations
sociales de la même manière que les composants de la matière ?
Certainement pas ! En tant qu’humains, nous sommes liés
d’emblée aux autres humains que nous prétendons étudier. Un
réseau quasi inextricable d’identifications nous implique malgré
nous dans notre sujet de recherche. Aussi forts que puissent
être leurs principes d’objectivité, les sciences humaines et
sociales avant même que de débuter sont « engagées », coulées
(embedded, dirait-on en anglais) dans les faits qu’elles
s’emploient à penser. Dès lors qu’on s’assigne pour tâche de
réfléchir aux rapports de ces réalités sociales à l’engagement
politique, cette implication psychologique et morale, première
PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE44 (P01 ,NOIR)

Ethnographie et engagement politique en Nouvelle-Calédonie 45
et involontaire, condition même du social, doit être rappelée.

Elle est inévitable en ce qu’elle relève de la passion originelle
qui nous tient aux autres pour nous faire advenir en tant
qu’humains. Cette irrationnelle rationalité précède et
commande la rationalité revendiquée par la science sociale.
La recherche par la lutte

et réciproquement
Quand le dimanche 18 novembre 1984, les indé-

pendantistes kanak ont barré les routes et occupé les mairies de
Nouvelle-Calédonie pour s’opposer à la tenue d’élections que le
mode de scrutin allait une fois de plus leur faire perdre 1, je menais
des recherches auprès des populations d’une partie de ce terri-
toire de l’outre-mer français depuis onze années. Je n’imaginais
pas alors que ma pratique d’ethnologue serait le terreau d’une
expérience politique. Le passage de la science à un début d’enga-
gement s’était esquissé en 1983 lorsque Jean-Marie Tjibaou 2,
alors président du Conseil de gouvernement de la Nouvelle-Calé-
donie, avait réuni à Paris des personnes (dont j’étais) susceptibles
de relayer les initiatives futures du mouvement indépendantiste.
Une association de solidarité fut créée. Les chercheurs devaient-ils
y adhérer ? Devaient-ils aussi passer d’une orthographe à une
autre : de « canaque » utilisé couramment depuis le début du
XXe siècle à « kanak » prôné par les indépendantistes ? Ces derniers
faisaient ainsi retour à la première écriture du mot au XIXe siècle,
1 La colonie de peuplement s’accentuant, les Kanak sont devenus démogra-

phiquement et électoralement minoritaires sur leur propre sol, de sorte
qu’à chaque scrutin général ils ne peuvent espérer se faire entendre en tant
que peuple spécifique et colonisé. Une limitation du corps électoral de la
Nouvelle-Calédonie, désormais inscrite dans la Constitution française, est
venue reconnaître et tempérer en 2007 cette iniquité.
2 Jean-Marie Tjibaou (1936-1989) a été le principal leader et penseur de la
cause indépendantiste. Jean-Marie TJIBAOU, La Présence kanak, Odile Jacob,
Paris, 1996.

46 Engagements militants et recherche scientifique
transformaient le stigmate en emblème et le sortaient – bénéfice

politique indéniable – de l’empreinte du français peu familier
(contrairement à l’anglais) des mots commençant par un « k » 3.
Jean-Claude Rivierre et moi-même avions, un an auparavant,
publié un livre en écrivant « canaque » 4. Il était clair que l’adop-
tion de l’orthographe militante serait déjà un acte politique.
Même s’il fallut encore longtemps avant que « kanak » ne
s’impose définitivement, la séquence révolutionnaire ouverte en
1984 5 rendit ce problème secondaire.
Les prises d’initiatives émancipatrices des nationalistes
kanak au bénéfice de la démocratisation des institutions calédo-
niennes, et ce au péril de vies humaines, plaçaient les chercheurs
en sciences sociales devant un dilemme : leur fallait-il considérer
ce qu’on appellera bientôt les « événements » comme un épi-
phénomène en regard de leurs pratiques scientifiques et de leur
éthique personnelle ou bien ce nouveau contexte politique pou-
vait-il en lui-même s’intégrer à leur champ d’investigation anté-
rieur et plus largement à leur réflexion politique ? L’exigence du
peuple kanak de reconnaissance de ses droits spécifiques et la
revendication de pouvoir qui lui était associée 6 n’autorisaient
pas à mes yeux un découpage de la réalité sociale entre le légiti-
mement et l’illégitimement scientifique au nom d’une sépara-
tion byzantine du savant et du politique. Et ce d’autant moins
que plusieurs phares des sciences sociales contemporaines (Ray-
mond Aron, Pierre Bourdieu, par exemple), sans parler des pères
3 Afin de se démarquer pleinement de l’orthographe française, les nationa-

listes kanak ont proposé de ne pas accorder l’adjectif « kanak » et de
conserver la majuscule K pour « les Kanak ». Je suivrai ici cette option.
4 Alban BENSA et Jean-Claude RIVIERRE, Les Chemins de l’Alliance, l’organisation
sociale et ses représentations en Nouvelle-Calédonie, SELAF, Paris, 1982.
5 Le philosophe et anthropologue Hamid Mokaddem a justement défini par
cette expression la protestation nationaliste kanak qui secoua la Nouvelle-
Calédonie de 1984 à 1989. Hamid MOKADDEM, Pratique et théorie kanak de la
souveraineté, Éditions de la province Nord de Nouvelle-Calédonie Koné,
2010.
6 Ismet KURTOVITCH, Aux origines du FLNKS : l’UICALO et l’AICLF (1946-1953),
Éditions Île de lumière, Nouméa, 1997.

fondateurs, ont couplé les deux et fait par là progresser l’intelli-

gence du politique en acte.
Choisir son camp revenait ici à étendre considérablement
son champ de réflexion, puisque c’était pour moi à l’évidence aux
côtés des Kanak qu’il fallait demeurer pour saisir le déploiement
de leur pensée à travers leurs actions. L’enquête voit en effet ses
potentialités se démultiplier dès lors que les situations se diversi-
fient, se compliquent et s’inscrivent dans une tension brûlante
entre le passé et l’avenir. Tout se passe alors comme si l’on aban-
donnait la peinture de genre pour le film, la monographie pour la
parole impliquée. Prendre en charge la nouvelle temporalité qui
s’instaure fait des événements politiques de véritables révélateurs
de ce qui auparavant demeurait à la fois statique et hypothétique.
La preuve par l’histoire qui se fait interpelle le savoir anthropolo-
gique et repousse les limites de la recherche pour qu’elle n’en reste
plus à des comptes rendus figés des mondes qu’elle prétend étu-
dier. Toutefois, la décision de maintenir ma présence scienti-
fique en pleine activité politique kanak ne pouvait être
humainement vivable qu’à partir d’une adhésion aux projets
d’émancipation de mes hôtes. Cette attitude entière ne m’a été
possible et tenable dans la durée que parce qu’elle s’imposait
comme l’aboutissement d’une inclination ayant favorisé un sen-
timent de sympathie et, plus encore, de fidélité.
La dimension relationnelle de l’ethnographie, les moments
partagés avec les Kanak, l’apprentissage d’une de leurs langues,
bref, la proximité indispensable à l’élucidation selon des
méthodes rigoureuses de certaines de leurs façons de dire et de
faire avait institué entre certain(e)s d’entre eux ou elles et moi
un socle de confiance à partir duquel le savoir ethnographique
et le soutien politique pouvaient se conforter mutuellement. Le
lien possible entre la recherche et le militantisme s’était donc ici
tissé en amont, à travers une solidarité pratique, condition
même de l’enquête de terrain 7. Passer de l’établissement et de
7 Michel NAEPELS, « Une étrange étrangeté. Remarques sur la situation ethno-

graphique », L’Homme, nº 148, 1998, p. 185-199 ; Alban BENSA, « Père de

l’analyse de situations ethnographiques observées ou reconsti-

tuées à la dénonciation du colonialisme et à la défense des ambi-
tions indépendantistes kanak ne préjugeait en rien de l’abandon
d’une perspective critique et donc scientifique, si l’on considère
qu’il n’est au fond de sciences sociales que critiques.
Critique sociale et critique savante
Pour que connaissance et intervention politique

n’entrent pas en contradiction mais s’allient, il est nécessaire
qu’elles puisent l’une et l’autre à une même source. La volonté
de savoir certes nous renvoie globalement à la sexualité, à la
scène primitive et à l’inquiétude des origines, mais aussi à notre
place dans la hiérarchie des classes sociales telle que nous
l’éprouvons. En clair, l’expérience personnelle des rapports de
pouvoir dans le propre milieu du chercheur rejaillit sur sa sensi-
bilité aux relations de domination à l’œuvre dans le monde où
se déploient ses enquêtes. Dans le domaine des sciences sociales,
l’un des principaux moteurs de nos entreprises trouve en effet
son combustible dans l’inégale distribution des pouvoirs, qu’il
s’agisse de spécifier les hiérarchies, de les conforter ou de les
remettre en cause. Sans établir de liens mécaniques entre les
sujets de recherche et les origines sociales des chercheurs, il n’est
sans doute pas fortuit cependant, comme le montre l’histoire
sociale des sciences sociales, que des milieux militaires ou mis-
sionnaires soient issus nombre d’ethnologues d’autrefois, que la
sociologie des mondes ouvriers ait largement recrutée dans les
milieux catholiques puis communistes, et que les recherches
attentives aux changements sociaux soient portées par des per-
sonnes sociologiquement hybrides.
Pour les sciences sociales, la transgression de la vulgate qui
voudrait benoîtement séparer le bon grain scientifique de
Pwädé. Retour sur une ethnologie au long cours », in Didier FASSIN et Alban
BENSA (dir.), Les Politiques de l’enquête, op. cit., p. 19-39.

l’ivraie militante ne se pose jamais dans les termes d’un dilemme

raisonné et raisonnable, mais procède de la relation de chacun à
son propre univers. Soit notre réflexion est en phase avec notre
cadre social et politique d’origine et nos connaissances viennent
le justifier, l’intellectuel chercheur participant, parfois sans s’en
rendre compte, à la reproduction idéologique de sa classe. Soit,
a contrario, la démarche de recherche rompt cette continuité
sociologique et prend alors l’allure d’une trahison par le savant
de son extraction première. Doute constant jeté sur des
croyances et des idéologies ordinairement partagées, remise en
cause des habitudes, des imageries, des opinions par lesquelles
la classe (ou la fraction de classe) dont on relève construit sa légi-
timité, etc. Les sciences sociales fournissent les outils de cette
dissidence dès lors que celle-ci s’impose au chercheur comme
une ressaisie analytique de son expérience politique domes-
tique telle qu’il l’a vécue dès l’enfance parmi les siens et qu’il la
rejette désormais. Ce retour critique est le prérequis d’engage-
ments indistinctement scientifiques et politiques ultérieurs sou-
cieux de réformer, voire de subvertir, le monde social existant.
Les Kanak ont été placés de force sous l’autorité coloniale
française officiellement à partir de 1853 8. Un peuplement euro-
péen libre et pénal 9 de l’île principale de l’archipel calédonien a
en effet refoulé ses plus anciens occupants sur à peine 10 %
des terres qu’ils occupaient auparavant 10. La constitution de
« réserves indigènes », les travaux forcés au bénéfice de la colonie
et, plus globalement, la relégation des Kanak aux confins de l’éco-
nomie durant une centaine d’années ont laissé de lourdes traces,
malgré l’accès progressif des autochtones à la citoyenneté fran-
çaise à partir de 1946. L’enquête ethnographique s’en trouve
8 Isabelle MERLE, Expériences coloniales. Nouvelle-Calédonie, 1853-1920, Belin,

Paris, 1995.
9 Louis-José BARBANÇON, L’Archipel des forçats. Histoire du bagne de Nouvelle-
Calédonie (1863-1931), Presses universitaires du Septentrion, Lille, 2003.
10 Alain SAUSSOL, L’Héritage. Essai sur le problème foncier mélanésien en Nouvelle-
Calédonie, Société des Océanistes, Paris, 1979.

marquée, même quand elle cherche à s’extraire de ce passé

pénible pour mettre en lumière, comme je l’ai fait longtemps, des
pratiques et des savoirs (linguistiques, familiaux, mémoriels, etc.)
qui auraient échappé à l’emprise coloniale.
Il est certain que la situation coloniale et le mépris, voire la
haine, envers les indigènes dont elle s’alimentait faisaient direc-
tement écho pour moi aux rapports sociaux dont en France
j’avais fait l’expérience. La condescendance à l’endroit de ceux
que les dominants appellent les « gens de peu », la distance hié-
rarchique des Parisiens vis-à-vis des provinciaux, le couplage du
mépris de classe et de la distinction entre le savant et le popu-
laire, le chic et le vulgaire, l’éduqué et le primaire, etc. se retrou-
vaient à mes yeux amplifiés et même institutionnalisés par la
stratification sociale caractéristique de la Nouvelle-Calédonie.
La contradiction entre la qualité des personnes kanak (savoir,
humour, tact, lucidité) que je fréquentais et le peu de considéra-
tion où les tenaient les Européens vivant de longue date ou
arrivés récemment en Nouvelle-Calédonie 11, qui, par contraste,
me semblaient alors particulièrement rustres, nourrissait mes
motivations à une réhabilitation argumentée du monde kanak.
Ce sentiment venait relayer celui qui, en France, études d’ethno-
logie aidant, me poussait à valoriser dans un même mouvement
les pêcheurs, paysans, ouvriers, domestiques et, simultané-
ment, les sociétés déconsidérées et écrasées par l’impérialisme
occidental. Persuadé que la « culture populaire » valait bien
la « culture savante », convaincu de la richesse humaine et
réflexive des humbles par opposition à la morgue aveugle des
puissants, je transposais aisément ce schéma dans le contexte de
la Nouvelle-Calédonie, où les hiérarchies entre les commu-
nautés sont surdéterminées – c’est un euphémisme – par la
11 La colonie de peuplement a été constituée, au XIXe siècle, par des colons

pénaux et des colons libres, aujourd’hui appelés « Caldoches », auxquels
sont venus s’ajouter, à partir des années 1960, des métropolitains attirés par
l’essor économique de la Nouvelle-Calédonie, ainsi que des ressortissants
d’autres territoires du Pacifique (Wallis et Futuna, Polynésie française).

forme hiérarchique prononcée des rapports sociaux. Ce renver-

sement trouvait aussi dans l’érudition kanak dont je faisais
l’expérience un autre argument. Le recueil de la mémoire orale,
la description des systèmes politiques, l’inventaire des savoirs
toponymiques et naturalistes, l’étude de la parenté et de l’his-
toire complexe des chefferies me portaient en effet à voir dans
mes interlocuteurs et interlocutrices des sortes de collègues très
experts, dans une atmosphère d’échanges intellectuels riches et
intenses.
Enchanter ou réhabiliter
L’autre est donc d’abord lien. Nos thèmes de

recherche résultent d’attachements à la fois sociaux et affectifs,
dont les racines demeurent en arrière-plan de nos travaux. Parce
que nos objets concernent des sujets désirant, agissant et pen-
sant, notre motivation à leur endroit est étayée par des préven-
tions et des élans très (trop ?) humains. Nos pratiques
scientifiques sont hantées par des goûts et des options qui n’ont
rien de scientifique, mais orientent nos choix de méthode et de
théorie. Ces penchants colorent nos postures savantes, qui sont
toutes, dès lors, politiques. Jamais neutre, notre rapport initial
au monde social – celui dont notre milieu nous a malgré nous
légué l’héritage en termes d’expérience et d’éducation – pèse
d’un poids considérable, quoique souvent dénié, sur nos centres
d’intérêt scientifiques et notre façon de les aborder. La cam-
pagne ou la ville, les humbles ou les puissants, la culture maté-
rielle ou les idéologies religieuses, le proche ou le lointain, etc.,
autant de larges domaines qui attirent, laissent indifférents ou
révulsent, selon nos parcours biographiques et notre Welt-
anschauung (vision du monde). L’énergie de recherche alors
mobilisée soit vient prolonger la rage sociale du chercheur lui-
même issu de mondes dominés, soit se nourrit de la culpabilité
d’appartenir à un milieu dominant, la bâtardise sociale pou-
vant évidemment favoriser ce questionnement inquiet : quel est

donc ce milieu, ce peuple, ce passé dont je suis issu(e) ? Quels

sont donc ces « autres », celles et ceux que ma classe d’origine
et moi-même avons admirés ou craints, méprisés et/ou mis sur
un piédestal ? Le travail des sciences sociales est nécessairement
porté par le désir de se situer dans les hiérarchies de classes, de
strates à l’intérieur des classes, de dignités diverses, de civilisa-
tions, etc., et parfois aussi de subvertir ces classements ou, à
l’inverse, de les conforter.
Je n’ai pas choisi d’emblée de mener des recherches en
Océanie. Une thèse en milieu rural français aurait dû plutôt me
conduire à poursuivre mes recherches dans ce domaine alors en
plein renouvellement. Après avoir aussi pensé enquêter en Indo-
nésie, dans le monde arabe, voire en Laponie, ma rencontre avec
des chercheurs du CNRS spécialistes de la Nouvelle-Calédonie
fut décisive. Il est clair que les Kanak sont venus occuper dans
mon imaginaire social et politique une place d’autant plus forte
que le savoir scientifique et la rumeur publique les avait classés,
avec quelques autres (Aborigènes, Hottentots, Fuégiens), selon
un double bind très courant, au dernier rang de l’humanité civi-
lisée et à l’avant-garde de la primitivité. De l’Exposition uni-
verselle de 1899 à l’Exposition coloniale de 1931 12 , jusqu’à
la publication en 1947 par Maurice Leenhardt de son livre
Do Kamo. La personne et le mythe dans le monde mélanésien 13,
ces stigmates ambivalents instillés par des mises en scène évo-
lutionnistes – elles-mêmes alors cautionnées par des références
appuyées à l’anthropophagie et au mauvais traitement
des femmes – rejoignaient l’image négative et folklorique des
classes populaires inlassablement entretenue par les classes
dominantes 14. L’ethnologie des Kanak, en tant qu’attention à
12 Cf. Benoît DE L’ESTOILE, Le Goût des autres. De l’exposition coloniale aux arts
premiers, Flammarion, Paris, 2007.
13 Maurice LEENHARDT, Do Kamo. La personne et le mythe dans le monde mélané-
sien, NRF Gallimard, Paris, 1947.
14 Pierre BOURDIEU, La Distinction. Critique sociale du jugement, Éditions de
Minuit, Paris, 1979.

une civilisation réprouvée parmi les réprouvées, m’offrait là, fai-

sant d’une pierre deux coups, les moyens de contrer sur le terrain
de la science ces attitudes discriminatoires à l’égard de la France
d’en bas et d’ailleurs.
Quoique rarement exprimés, ces bons sentiments, qui
coexistent souvent avec une critique de nos sociétés à classes et
à visées dominatrices mondiales, font des motivations des eth-
nologues une sorte de sacerdoce, leurs travaux devant, à leurs
yeux, contribuer à la défense du point de vue humaniste. On
peut en rester à cette attitude morale, laisser à l’arrière-plan les
conditions pratiques de la promotion des humiliés et offensés
dans notre propre société et/ou de par le monde et se draper dans
l’ambition d’une pure objectivité. Bien des contorsions savantes
permettent il est vrai d’esquiver l’engagement politique à pro-
prement parler. La principale échappatoire qui s’offre ici à la
recherche passe par la glorification esthétique du dominé.
Sur ce registre, les Kanak tels que Maurice Leenhardt les a
imaginés constituent un morceau d’anthologie. Le pasteur eth-
nologue les caractérise en effet par une pléthore de négations
(sans conscience du temps ni du corps (sic), dépourvus de
notions aussi essentielles que le verbe être, la distinction sujet/
objet, privés de conscience morale individuelle parce que pris
dans la « gangue tribale », dominés par la pensée mythique au
détriment de toute pensée rationnelle). Ces néohumains (par
certains traits « plus primitifs que l’homme de Néanderthal »,
ose Leenhardt 15) suscitent un sentiment de radicale étrangeté et
de compassion. Il suffit pour tomber dans ce panneau tendu par
tous les paternalismes de maintenir une grande distance entre
eux et nous tout en versant des larmes de crocodile sur notre pri-
mitivité perdue : le sens de la nature, la toute-puissance des
affects, l’imagination spontanément poétique, des créations
plastiques relevant des arts dits « premiers » parce que proches
des origines, etc. La parfaite panoplie de l’exotisme a été ainsi
15 Maurice LEENHARDT, Do Kamo, op. cit., p. 11.

déployée par Leenhardt dans son livre mythique (dans tous les
sens du terme) qui a enchanté des générations de penseurs,
d’artistes et d’anthropologues du monde entier.
Poser sur le monde un regard aussi éloigné consacre une dis-
tance bien comprise aux univers culturels étudiés, écart soli-
daire de toute conception esthétisante de l’altérité. Par là peut
être entretenue une image idéalisée et conservatrice de per-
sonnes en fait par ailleurs peu considérées. L’intérêt pour les
gens (de maison), pour les classes populaires ou les populations
exotiques, que les bourgeois non savants se plaisent à dire
« simples », peut ainsi se muer, chez les bourgeois savants, en
décodage sophistiqué d’une pensée exaltée alors comme « sau-
vage », c’est-à-dire hors classe. Des analyses érudites viendront
domestiquer cette belle sauvageonne en la modélisant de façons
diverses. La promotion du primitif au rang de « premier »,
l’inversion par laquelle l’ordinairement stigmatisé devient
l’exceptionnellement intéressant permettent de franchir à bon
compte les barrières de classe et de dénier les rapports de domi-
nation. Ce court-circuit idéologique dédouane de tout éventuel
remords égalitariste en élevant, dans le champ clos de la
recherche mais pas dans le monde social réel, le petit au rang du
grand, le populaire sur l’estrade de l’académie, le repoussoir de
classe quotidien au pinacle de la contemplation muséogra-
phique et conceptuelle. L’alchimie « grand seigneur » se plaira
ainsi à vanter l’exotisme, cette « esthétique du divers » disait
Segalen, à défendre la multiplicité des cultures mises sur le
même plan le temps de la visite. Et la collection enchantée de
consacrer la projection d’autrui sur l’écran neutralisant de
l’objectivation. Les Kanak ont été très longtemps les proies
d’autant plus faciles de ce chantage à l’étrange qu’ils n’avaient
été finalement connus qu’à travers le regard de Maurice
Leenhardt.
Le premier paradoxe du missionnaire ethnologue tient à ce
qu’il a rassemblé une documentation considérable, hélas
repensée à la lumière des théories évolutionnistes controuvées
du philosophe Lucien Lévy-Bruhl, de l’historien des religions

Gerardus Van der Leeuw. Le second paradoxe tient à ce que c’est

sur cette base théorique et idéologique erronée que Leenhardt
s’est appuyé pour défendre les Kanak contre les excès de la colo-
nisation 16. Il fallut d’autres chercheurs étudiant après Leen-
hardt le monde kanak pour sortir de la contradiction et inviter
à penser l’autre, sans coupure avec soi, comme une variation du
même. On vit ainsi Jean Guiart définir les Kanak comme des
stratèges et surtout, exaspérés par le primitivisme ethnologique
de Leenhardt, les spécialistes de la Nouvelle-Calédonie qui
m’ont formé (André-Georges Haudricourt, Jean-Claude Rivierre,
Françoise Ozanne-Rivierre) inviter à revenir aux faits de langue
et de société, à reprendre le dossier de l’ethnologie des Kanak en
rapprochant ou comparant explicitement les Océaniens, sans
pour autant les banaliser, à d’autres formes d’humanité
connues. Cette démarche était déjà en elle-même politique en
ce qu’elle réinstallait le monde kanak dans le champ du débat
scientifique, où Maurice Leenhardt l’avait empêché d’entrer
véritablement en brossant l’effigie d’une radicale altérité dont
les Kanak seraient les parangons.
L’exemple kanak démontre à l’envi qu’accroître ou réduire
la distance sociale à autrui conduit à propos des mêmes groupes
ou sociétés à des conclusions diamétralement opposées. La
variation de focale est toujours au fond aussi une appréciation
sociale et politique, tout comme les jeux d’échelles procèdent de
reclassements qui concernent autant le chercheur que le
« recherché ». Une grande distance aux sociétés étudiées trans-
forme aisément les différences en altérités et recoupe les cli-
vages coloniaux (qu’il s’agisse ensuite de les réduire ou de les
creuser) entre les indigènes et ceux qui les ont soumis.
À l’inverse, les mêmes populations socialement démunies et
dévalorisées que la sollicitude distancée se plaît à tenir en respect
peuvent, par l’effet d’une proximité méthodologique revendi-
quée, voir éclore à leur avantage des solidarités plus généreuses.
16 Michel NAEPELS, et Christine SALOMON (dir.), Terrains et destins de Maurice

Leenhardt, Éditions de l’EHESS, Paris, 2007.

Travaillant à contre-courant de la condescendance de classe et

de civilisation, l’ethnologue ou le sociologue peuvent se
convaincre en effet que leur recherche non seulement réhabi-
lite les dominés, mais leur offre aussi des moyens de lutte. La
science sociale serait ainsi un levier possible du combat des
faibles contre les puissants, de la diversité contre l’uniformisa-
tion, de l’autochtonie contre la souveraineté des États conqué-
rants. « Seule la vérité est révolutionnaire », disait Lénine.
L’alliance de la science et de la politique se fera sur la base de
telles convictions qui placent la connaissance au service d’un
potentiel renversement (ou d’une restauration) des ordres
anciens. De l’étude savante au soutien à des mouvements
sociaux ou de décolonisation, de la bien hypothétique « neutra-
lité axiologique 17 » à l’implication militante, de la connaissance
pour le plaisir contemplatif de la science de canapé au savoir
pour l’action subversive dans la jungle, dans les rues ou sur la
place publique, s’opère un basculement qui altère l’image
conventionnelle du chercheur surplombant le cours des choses.
Le savant travaille alors à la connaissance et de fait à la recon-
naissance d’un peuple, d’une ethnie, d’un milieu, etc., mais
aussi milite pour que les univers étudiés renversent s’il y a lieu
les dispositifs politiques qui les oppriment.
Comprendre et persuader
Nombreux sont les chercheurs français spécia-

listes de la Nouvelle-Calédonie et/ou du monde kanak qui se
sont impliqués d’une manière ou d’une autre dans la critique de
la situation coloniale locale. Je me suis inscrit dans cette
17 Isabelle Kalinowski, dans son édition de La Science, profession et vocation de

Max Weber, montre que le terme Wertfreiheit a été traduit en français par
« neutralité axiologique » pour servir d’« arme de guerre de l’antimarxisme
français, à partir des années 1960 ». Isabelle KALINOWSKI, « Leçons wébé-
rienne sur la science et la propagande », loc. cit.

tradition. Mais le contexte insurrectionnel des années

1984-1989 m’a conduit à éprouver dans la pratique militante ce
qui n’aurait pu rester qu’une position éthique et politique de
principe. Il y a en effet une marge entre l’expression d’une
simple opinion (« le sort fait aux Kanak au nom de la France
n’est pas acceptable ») et l’implication dans un combat militant
aux côtés des Kanak afin de transformer cette situation. Pour que
la science passe du froid constat à un travail en faveur d’un autre
monde que celui où elle s’exerce, ne faut-il pas qu’elle descende
de son Aventin ? Franchir la muraille entre le bilan scientifique
de l’existant et l’espoir de ce qui pourrait sinon advenir, glisser
de la connaissance dite désintéressée à l’intérêt politique bien
informé par la connaissance scientifique, suppose un déplace-
ment de la volonté de savoir vers le pouvoir attribué aux idées
dès lors qu’elles entendent peser dans des rapports de forces.
L’exercice se complique quand le débat quitte les amphi-
théâtres pour s’avancer dans l’arène de l’affrontement politicien
au jour le jour. De l’article scientifique à l’intervention dans les
médias, de la salle de cours au meeting, de l’autorité professo-
rale à l’argumentation polémique exposée à la contestation,
voire à la vindicte, les raisonnements habituels d’une discipline
universitaire labellisée pouvaient-ils rester les mêmes, dans la
forme et sur le fond ? Que devenaient mes connaissances dites
scientifiques à l’épreuve des soubresauts quotidiens d’une actua-
lité brûlante venue occuper l’avant-scène de la vie politique
française et internationale ? Il m’est apparu rapidement qu’une
perspective centrée sur les seuls critères retenus par la discipline
ethnologique stricto sensu était insuffisante pour donner à
comprendre les événements nouveaux dont il me fallait
désormais rendre compte. Les exigences de la parenté, les modes
de légitimation des unités sociales et de leur hiérarchisation, les
usages multiples des références spatiales dans les stratégies
internes aux réserves et aux chefferies, certes, livraient les
référents de bien des pratiques kanak nouvellement déployées,
mais ne permettaient pas à elles seules d’appréhender les
actions mises en œuvre par les Kanak pour donner corps aux

revendications politiques qu’ils exprimaient au niveau tant

national qu’international. La simple reconduction dans le pré-
sent de l’héritage culturel plus ou moins ancien, mais toujours
trop statiquement décrit par l’ethnologie, n’était pas en mesure
d’éclairer le geste d’Éloi Machoro fracassant une urne électorale,
les projets économiques de Jean-Marie Tjibaou ou sa réflexion
sur la place des Kanak dans la mondialisation. Il fallait pour cela
changer de braquet, prendre aussi en considération l’histoire
globale de la Nouvelle-Calédonie, celle de tous les partis poli-
tiques et celle des différentes communautés qui y cohabitent. Il
convenait également, en 1984, d’évaluer les transformations
induites à l’époque par 131 ans de présence française, c’est-
à-dire d’initiatives scolaires, religieuses, sanitaires, administra-
tives, économiques, etc., dont les Kanak avaient été à la fois les
victimes mais aussi, à la marge, un tant soit peu les bénéfi-
ciaires. Je dois cet élargissement de ma perspective scientifique
à mon engagement politique. Maintenir durant la période des
« événements » une proximité au monde kanak en lutte
m’obligea à valider ou non mes analyses antérieures et par là à
ouvrir ou à susciter de nouveaux chantiers de recherche 18. Il va
de soi qu’il m’a fallu en permanence réajuster mes analyses tant
scientifiques que politiques à mesure que de nouveaux
contextes dévoilaient des pans insoupçonnés du monde kanak
et/ou exigeaient un retour critique sur chacune des formes prises
par mon engagement au fil de cette histoire mouvementée.
Alors que l’ethnologie se plaît le plus souvent à décrire et à
reconstituer après coup le fonctionnement de mondes consi-
dérés a priori comme autonomes et stables, la question que
posait cette incandescence de la situation en Nouvelle-Calé-
donie était de savoir ce qui, de l’approche fonctionnaliste et
culturaliste, pouvait rester valide. Pouvait-on, comme certains
s’y obstinent encore, considérer que la culture kanak constitue
un socle inentamable de représentations pérennes quoi qu’il
18 Alban BENSA, « Chroniques kanak. L’ethnologie en marche », Ethnies Docu-

ments 18-19, Survival France, Paris, 1995.

arrive, l’indépendance devant n’être que l’accomplissement par-

fait de cette force millénaire ? Ou bien n’était-il pas plus judi-
cieux, tant scientifiquement que politiquement, de prendre en
compte le monde kanak en tant qu’il a été transformé par plus
d’un siècle d’histoire coloniale et postcoloniale de la Nouvelle-
Calédonie et militer pour qu’il lui soit rendu justice à ce titre
plutôt qu’à celui de sa seule « culture » ? L’ouverture de l’ethno-
logie sur la science politique est ici essentielle. Rien ne nous
autorise à isoler les Kanak et leurs actions du cadre que la coloni-
sation française leur a imposé. Cet indispensable élargissement
de l’angle de vue permet, bénéfice théorique évident, de réinté-
grer pleinement aussi l’anthropologie dans le champ des
sciences sociales, c’est-à-dire de briser les clôtures où l’hypostase
de la « culture » pensée comme une totalité l’avait enfermée.
Ainsi l’accueil de l’histoire du mouvement indépendantiste
kanak dans ma problématique de recherche et l’engagement à
ses côtés m’ont-ils permis une réévaluation critique de mes tra-
vaux antérieurs et de l’anthropologie dans son ensemble 19.
Raisons d’agir
L’implication personnelle directe dans un soutien

à des actions politiques ne réduit-elle pas la pluralité des angles
d’analyse que la démarche scientifique se doit de prendre en
considération ? Dans le feu de l’action, la recherche peut perdre
le sens de la nuance et, prenant ses désirs pour des réalités, pro-
poser une interprétation des conjonctures qui réduit la
complexité des faits. En outre, si la valeur ultime de la recherche
est bien la préservation de ses capacités à remettre en cause ses
propres analyses, l’engagement politique et moral, en tant qu’il
s’appuie sur des valeurs surplombant la démarche scientifique,
peut être gêné par cette dynamique critique. La démarche
19 Alban BENSA, Après Lévi-Strauss. Pour une anthropologie à taille humaine, Tex-
tuel, Paris, 2010.

scientifique est en effet habitée par des choix philosophiques et

politiques plus ou moins enfouis ensuite dans l’énoncé savant.
L’engagement politique nous oblige à passer aussi au crible ces
options sous-jacentes, parce qu’il confronte nécessairement les
idées à leur incarnation ou non dans l’action. Là où la science
aligne des hypothèses in abstracto, la politique pose la question
de savoir quelles idées méritent ou non d’être défendues physi-
quement, sur le terrain. La dramatisation des conséquences de
la pensée se trouve à la croisée de la pratique scientifique et de
l’engagement politique qui, lui, ne souffre pas que les décisions
soient sans cesse différées par la théorie 20. Cette urgence de la
pensée, quand elle s’implique dans la lutte pour des change-
ments politiques importants, exacerbe notre vigilance simulta-
nément sur deux versants opposés : celui de la nécessité de
s’impliquer personnellement pour la défense de ses idées, celui
de s’interroger sur le sens du sens que l’on donne au monde.
Ainsi, note Max Weber, « il n’existe pas de science qui soit abso-
lument dépourvue de présupposés, et il n’en est pas non plus qui
puisse fonder elle-même sa propre valeur à partir du moment où
l’on refuse d’admettre ces présupposés 21 ».
La pratique de l’ethnographie ici brièvement décrite
m’incite autant que possible à déjouer par la réflexivité les
réflexes qui font prendre nos façons d’être, nos points de vue,
nos sentiments pour des référents universels. Par-là s’ouvre la
voie au décapage des préjugés sociocentriques et ethnocen-
triques dont sont pétris nos idéaux. En les passant à l’acide d’un
scepticisme de principe, autant scientifique (que valent les
méthodes et concepts de ma discipline ?) que politique (quelles
causes défendre dès lors que je ne défends même plus celle des
miens ?) ou moral (polygamie ou monogamie, port du voile ou
du béret ?), la science sociale dégage les conditions d’une véri-
table liberté de penser. Sur cette voie, dépouillée et solitaire, se
joue l’engagement. Le « tout pour la science » et le « tout pour
20 Cynthia FLEURY, La Fin du courage, Fayard, Paris, 2010.

21 Max WEBER, La Science, profession et vocation, op. cit., p. 53.

l’autre » peuvent alors enfin s’épauler mutuellement. La pra-

tique des sciences sociales ne peut donc pas, sauf à se mentir,
afficher vis-à-vis de ses objets d’étude un plein détachement.
L’engagement indissociablement scientifique et politique tra-
verse nos disciplines de part en part, même si cette intrication
ne prend pas toujours une tournure explicite. Ce lien organique
entre recherche et politique m’est apparu progressivement, au fil
d’un parcours marqué par l’histoire de la Nouvelle-Calédonie
depuis une quarantaine d’années.

Etnografia e Enganjamento Politico PDF

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Etnografia e Enganjamento Politico PDF

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

ETHNOGRAPHIE ET ENGAGEMENT POLITIQUE EN NOUVELLE-

Distribution électronique Cairn.info pour La Découverte.

Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)

O n se souvient d’Einstein tourmenté par

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE44 (P01 ,NOIR)

et involontaire, condition même du social, doit être rappelée.

La recherche par la lutte

Quand le dimanche 18 novembre 1984, les indé-

1 La colonie de peuplement s’accentuant, les Kanak sont devenus démogra-

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE45 (P01 ,NOIR)

transformaient le stigmate en emblème et le sortaient – bénéfice

3 Afin de se démarquer pleinement de l’orthographe française, les nationa-

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE46 (P01 ,NOIR)

fondateurs, ont couplé les deux et fait par là progresser l’intelli-

7 Michel NAEPELS, « Une étrange étrangeté. Remarques sur la situation ethno-

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE47 (P01 ,NOIR)

l’analyse de situations ethnographiques observées ou reconsti-

Critique sociale et critique savante

Pour que connaissance et intervention politique

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE48 (P01 ,NOIR)

l’ivraie militante ne se pose jamais dans les termes d’un dilemme

8 Isabelle MERLE, Expériences coloniales. Nouvelle-Calédonie, 1853-1920, Belin,

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE49 (P01 ,NOIR)

marquée, même quand elle cherche à s’extraire de ce passé

11 La colonie de peuplement a été constituée, au XIXe siècle, par des colons

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE50 (P01 ,NOIR)

forme hiérarchique prononcée des rapports sociaux. Ce renver-

L’autre est donc d’abord lien. Nos thèmes de

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE51 (P01 ,NOIR)

donc ce milieu, ce peuple, ce passé dont je suis issu(e) ? Quels

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE52 (P01 ,NOIR)

une civilisation réprouvée parmi les réprouvées, m’offrait là, fai-

15 Maurice LEENHARDT, Do Kamo, op. cit., p. 11.

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE53 (P01 ,NOIR)

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE54 (P01 ,NOIR)

Gerardus Van der Leeuw. Le second paradoxe tient à ce que c’est

16 Michel NAEPELS, et Christine SALOMON (dir.), Terrains et destins de Maurice

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE55 (P01 ,NOIR)

Travaillant à contre-courant de la condescendance de classe et

Nombreux sont les chercheurs français spécia-

17 Isabelle Kalinowski, dans son édition de La Science, profession et vocation de

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE56 (P01 ,NOIR)

tradition. Mais le contexte insurrectionnel des années

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE57 (P01 ,NOIR)

revendications politiques qu’ils exprimaient au niveau tant

18 Alban BENSA, « Chroniques kanak. L’ethnologie en marche », Ethnies Docu-

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE58 (P01 ,NOIR)

arrive, l’indépendance devant n’être que l’accomplissement par-

L’implication personnelle directe dans un soutien

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE59 (P01 ,NOIR)

scientifique est en effet habitée par des choix philosophiques et

20 Cynthia FLEURY, La Fin du courage, Fayard, Paris, 2010.

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE60 (P01 ,NOIR)

l’autre » peuvent alors enfin s’épauler mutuellement. La pra-

PSW32-INSERT GRAPHIQUES-C5.04.03-P5.04.00-2/5/2011 15H16--L:/TRAVAUX2/DECOUVER/HORS-COL/SOCIO-QU/AAGROUP.824-PAGE61 (P01 ,NOIR)

Vous aimerez peut-être aussi