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4300

Renaissance
La Renaissance ne jaillit pas brusquement d’une prétendue nuit médiévale<;
DOSSIER

des signes avant-coureurs existent dans les siècles précédents.

De leur côté, lassés d’en entendre chanter les louanges,
les artistes du XX siècle en ont minimisé le rôle.
Malgré les nuances qu’apportent la science historique récente
et la réaction des créateurs contemporains,
la Renaissance reste une période fondatrice
de la civilisation occidentale.
Elle élabore un sens nouveau de la beauté
et ordonne le monde à la mesure de l’homme.

M ouvement artistique né en Italie à la

Détail du portail nord
du baptistère de
Florence, de Ghiberti.
Florence fut le berceau de
la Renaissance.
/ Scala<-<Archives Photeb
Peinture attribuée à
Paolo Uccello.
Elle représente les bustes
de grands artistes
de la Renaissance
florentine : Giotto, Uccello,
Donatello, Manetti et
Brunelleschi.
/ Hubert Josse<-<Archives
Photeb
fin du XIV siècle et qui s’est répandu
dans toute l’Europe aux XV et XVI siècles,
en liaison avec l’essor de l’humanisme, la
Renaissance a été favorisée par d’intenses
transformations sociopolitiques. Elle
commença à la fin du XIV siècle à Florence,
où des sculpteurs (Lorenzo Ghiberti, Dona-
tello), des architectes (Filippo Brunelleschi)
et des peintres (Masaccio) rompirent avec
le gothique international pour créer un art
nouveau. Celui-ci s’étendit d’abord en Italie
du Nord, gagna Venise dans les années 1470,
puis Rome et toute l’Italie. Il connut, entre
1480 et 1525, un âge d’or, illustré par trois
figures exceptionnelles : Léonard de Vinci,
Raphaël et Michel-Ange. La décennie 1520
marqua la fin de l’élan novateur de la
Renaissance. Alors que celle-ci pénétrait en
France et dans les pays de l’Europe centrale,
l’Italie sombra, en effet, dans l’anarchie. Le
sac de Rome par les mercenaires allemands
du connétable de Bourbon (1527) et l’échec
de la dernière République florentine (1527-
1530) symbolisèrent cet effacement des
foyers primitifs de la Renaissance. L’art en
Europe évolua alors vers un autre style : le
maniérisme, illustré en particulier par l’école
vénitienne.
¡  L’humanisme et l’idée
de Renaissance
La Renaissance artistique est insépa-
rable de l’humanisme. Ce mouvement intel-
lectuel apparut en Italie dans l’entourage de
Pétrarque (1304-1374). Il se caractérisa
d’abord par un désir de rompre avec le latin
scolastique pour retrouver la pureté du latin
classique. Puis le philologue Lorenzo Valla
(1407-1457) fut l’initiateur d’une lecture
moderne des Anciens qui permit une rupture
avec l’esprit médiéval. À la fin du XV siècle,
l’hébreu et surtout le grec furent également
redécouverts. Marsile Ficin (1433-1499), tra-
ducteur de Platon et de Plotin, et Pic de La
Mirandole (1463-1494) fondèrent à Florence
une académie platonicienne qui allait influen-
cer Michel-Ange et Raphaël. Grâce à la mise
au point de l’imprimerie par Gutenberg en
1448, l’humanisme gagna rapidement toute
l’Europe, jusqu’aux Pays-Bas, où enseigna
Érasme (Éloge de la folie, 1511).
<Les humanistes imposèrent l’idée que la
chute de l’Empire romain d’Occident en 476
avait entraîné une décadence de la pensée
et des arts, et qu’un âge obscur («<gothique<»)
prenait fin avec l’avènement d’une «<renais-
sance<» culturelle et artistique. L’exode des
penseurs et artistes byzantins après la chute
de Constantinople (1453) constitua un repère
commode pour dater le début de ce mouve-
ment. En fait, les historiens de l’art ont
depuis longtemps rejeté la thèse d’un renou-
veau soudain. Ils ont ainsi mis en avant
l’existence d’une période semblable au
VIII siècle (la «<renaissance carolingienne<»).
Ils ont également insisté sur la continuité
avec l’art des XIII et XIV siècles, en
particulier les œuvres de Cimabue (vers
1240-1302) ou de Giotto (1266-1337). Mais
la notion d’un «<Moyen Âge<» barbare
séparant l’Antiquité de la Renaissance devait
rester profondément ancrée dans notre
conception de l’histoire.
¡ Les principes artistiques
de la Renaissance
Les humanistes formulèrent, à partir
des écrits antiques, une conception de
l’homme et de ses rapports avec la nature qui
a bouleversé les arts. C’est l’homme qui fut
pris comme un exemple de perfection à partir
duquel les artistes devaient travailler. Les
canons de la beauté devinrent de plus en
plus précis, car la reproduction de la réalité
était un principe de base que résuma Giorgio
Vasari : «<L’imitation de la nature permet à
un artiste de devenir d’autant plus parfait
qu’il s’approche plus d’elle<» (Vies des plus
grands architectes, peintres et sculpteurs ita-
liens, 1550). Peintres et sculpteurs cherchè-
rent par conséquent à introduire dans leurs
œuvres la réalité de la vie. Ils enrichirent les
détails, les expressions et les arrière-plans.
Une attention particulière fut portée à l’ana-
tomie, qui se développa avec les progrès de
la dissection. En 1509, le De divina proportione
de Luca Pacioli exposa les résultats des

4300
 ˆCˆ˙<M<˙ˆYˆˆBˆ
Renaissance
Portrait d’Érasme (1523),
d’Holbein le Jeune. Ce
célèbre portrait immortalise
la figure de l’humaniste. Ce
visage concentré sur son
travail représente
parfaitement l’homme
confiant dans ses ressources
intellectuelles et dans la
possibilité de comprendre
l’univers.
/ Hubert Josse<-<Archives
Photeb
recherches mathématiques sur les propor-
tions harmonieuses du corps humain (la
«<règle d’or<»). Surtout, la Renaissance pro-
clama le retour aux principes esthétiques de
l’Antiquité, sans que celui-ci fût jamais réduit
à une copie servile. Les survivances gothi-
ques, les influences étrangères (byzantines,
Détail de la Vision de saint
Augustin (1502), de
Carpaccio. L’évêque humaniste
d’Hippone est représenté dans son
cabinet de travail. L’inspiration
sacrée n’est perceptible que dans
l’attitude du saint qui reste la
plume suspendue et le visage
tourné vers la fenêtre.
/ Scala, Florence<-<Archives
Photeb
flamandes) et le génie propre des maîtres, qui
surent concilier tradition et nouveauté, don-
nèrent naissance à un art réellement original.
<Les artistes furent souvent aussi des
théoriciens. Lorenzo Ghiberti (1378-1455)
écrivit, vers 1450, des Commentaires à
propos de sculptures antiques et de l’œuvre
impaire
Œ
4301
de Pline. Le De re aedificatoria de l’architecte
Suite du DOSSIER
Leon Battista Alberti (1404-1472), inspiré de
Vitruve, influença toute l’architecture de la
Renaissance. Quant à Léonard de Vinci
(1452-1519), il fut l’archétype de l’homme
de la Renaissance. Élève de Verrochio, il
introduisit en peinture la perspective aé-
rienne et le procédé du sfumato. Ce léger
voile qui lie le personnage au paysage qui
l’entoure donne à ses toiles un mystère
incomparable. Ses cartons d’esquisses et ses
traités théoriques révèlent que son esprit
universel a brillé aussi bien en anatomie, en
musique, en mathématique et en physique.
¡ L’Europe de la Renaissance
et le mécénat
L’éclosion et l’essor de la Renaissance
durent beaucoup à la transformation de la
notion même d’État. Les petites principautés
italiennes au début du XV siècle, puis le
royaume de France et l’Espagne des Habs-
bourg au début du XVI siècle, connurent une
première expérience de centralisation admi-
nistrative. Le pouvoir y fut affermi par
l’existence d’un large consensus national et
l’apparition de la raison d’État (Machiavel,
le Prince, 1516). Les moyens financiers des
princes furent décuplés par l’impôt et l’em-
prunt. Le mécénat devint alors pour eux un
moyen de satisfaire leur passion pour la
beauté (collections, galeries) et leur désir de
gloire posthume. Les deux principaux foyers
de la Renaissance furent la Florence des
Médicis et la Rome des papes Alexandre VI
(1492/1503), Jules II (1503/1513) et Léon X
(1513/1521).
<Laurent le Magnifique (1469/1492) fut
longtemps la figure emblématique de ces
mécènes, même s’il lui arrivait de ne pas
payer ses artistes. La plupart des cours de
l’Italie du Nord soutinrent et favorisèrent
l’inspiration. Les Gonzague attirèrent à
Mantoue des artistes aussi célèbres que
Andrea Mantegna, qui y finit ses jours, ou
l’architecte Jules Romain (1492-1546), qui y
édifia le palais du Te. La République de
Venise, les Montefeltro, ducs d’Urbino, les
Visconti, maîtres de Milan et de la Lombar-
die, les Este à Ferrare et les Malatesta à
Rimini eurent une politique artistique sem-
blable et encouragèrent les maîtres locaux.
À Florence même, les familles du patriciat
(Strozzi, Pitti) rivalisèrent avec les Médicis.
Le rôle traditionnel de l’Église et des
confréries religieuses demeura important.
Ainsi, c’est pour la Scuola di Sant’Orsola que
le Vénitien Carpaccio (vers 1465-1525) exé-
cuta son chef-d’œuvre, le cycle de l’Histoire
de sainte Ursule. Au début du XVI siècle, les
cours du roi de France et de l’empereur
assumèrent l’essentiel de ce rôle de mécène.
Les ambitions italiennes de François I et
les rêves hégémoniques de Charles Quint,
maître des Pays-Bas, roi d’Espagne (1516)
et empereur (1519), eurent également des
conséquences dans le domaine des arts.
François I accueillit en Touraine un Léo-
nard de Vinci vieillissant. Charles Quint
conféra au Titien le titre de comte palatin
et l’invita à deux reprises à sa cour
d’Augsbourg.
<À cet essor du mécénat et des commandes
privées s’ajouta un changement du statut de
l’artiste. Il semble que sa situation, longtemps
marquée par une étroite dépendance vis-à-vis
du commanditaire, ait progressivement évo-
lué à son profit. Jouant de sa célébrité et
d’une puissante émulation artistique entre les
princes, l’artiste put alors, dans une certaine
mesure, choisir lui-même les thèmes et les
modes de réalisation des œuvres. Les dé-
4301
paire ˆCˆ˙<M<˙ˆYˆˆBˆ
œ

4302

Renaissance
La Renaissance marque une mutation des
Suite du DOSSIER

consciences. Le monde ne fut plus perçu

de la même façon<; les anciens tabous et
les vieilles frayeurs tombèrent. La nature
devint un objet d’observation et d’expéri-
mentation. L’anatomie et la physique
apparurent<; les artistes étudièrent les corps
dont ils comprenaient le fonctionnement<;
ils découvrirent les principes qui permet-
tent de donner l’illusion de l’espace et du
volume. Ils ne figurèrent plus des idéo-
grammes, mais l’épaisseur, la résistance et
la pesanteur de la réalité extérieure.

Étude d’un mécanisme à mouvement perpétuel, par Léonard de Vinci.

La peinture ne fut pour Léonard de Vinci qu’une illustration de son génie
universel. Ses carnets révèlent un penseur, un scientifique qui s’intéressait aussi
bien aux mathématiques qu’à l’optique, à l’anatomie, à la mécanique et
à la cartographie.
/ Archives Snark<-<Edimedia

Illustration extraite des Vues d’optique (1551),

de Jacques Androuet Du Cerceau. Très important,
l’œuvre gravé de cet architecte propose un répertoire
du vocabulaire architectural de la Renaissance française.
/ Bibliothèque Jacques Doucet

Étude des muscles d’homme, gravure d’après Titien.

La Renaissance connut une profonde mutation des savoirs qui
toucha tous les domaines. Dans le domaine artistique, l’étude
des phénomènes et l’observation du réel devinrent la règle.
/ Collection Viollet

placements devinrent fréquents, surtout entre
Florence et Rome. Le cadre municipal de
la corporation éclata et les artistes s’organisè-
rent en ateliers (ou botteghe à Florence). Il
s’agissait à la fois d’écoles et d’entreprises
spécialisées dans les chantiers culturels. Un
maître y instruisait les apprentis et y répartis-
sait le travail, avec les disparités d’exécution
que cette organisation entraînait. Padoue
devint ainsi un des centres de l’art nouveau
grâce à l’atelier d’un peintre mineur :
F. Sequarcione, qui adopta Andrea Mante-
gna (1431-1506). Fils d’un maître du gothi-
que courtois, Gentile Bellini (vers 1429-1507)
introduisit la Renaissance à Venise. Il forma
en effet, dans son atelier, son demi-frère
Giovanni (1430-1516) et Titien, et il y reçut
Mantegna, qui devint son beau-frère.
¡ Les quattrocento et
cinquecento (vers 1400-
vers 1550) en Italie
L’architecture fut peut-être l’art ma-
jeur de la Renaissance. Maître d’œuvre de
l’ensemble d’une réalisation, des fondations
à la décoration, l’architecte jouissait d’une
prééminence certaine. Le premier à étudier
les vestiges de l’architecture latine fut le
Florentin Filippo Brunelleschi (1377-1446).
D’un long séjour à Rome, il ramena à
Florence des principes architecturaux tels
que l’arc en plein cintre, la colonne classique
aux chapiteaux ioniens et les frontons géomé-
triques. Il sut cependant ne pas se contenter
de les reproduire et créa un style architectural
original et novateur. Il s’en servit pour édifier
San Lorenzo sur le modèle des basiliques
romaines et pour dresser les plans de la
coupole de Santa Maria del Fiore ou du
palais Pitti. Ses élèves florentins appliquèrent
son enseignement à la construction de palais
privés. Donato Bramante (1444-1514) trouva
également son inspiration dans les monu-
ments romains. Architecte officiel du Saint-
Siège sous Jules II, il conçut les plans de la
nouvelle basilique Saint-Pierre. Son influence
marqua en particulier Palladio (1508-1580),
auteur des Quatre Livres de l’architecture
(vers 1570), dont les œuvres les plus impor-
tantes furent les villas privées qu’il édifia dans
la région de Vicence (villa Rotonda) et les
églises qu’il construisit à Venise (S. Giorgio
Maggiore).
<En peinture, l’introduction de la perspec-
tive fut l’un des apports majeurs du XV siècle.
Par la création d’un réseau de lignes de fuite,
l’œil du spectateur est amené vers un point
de convergence situé à l’infini. Le peintre
donne ainsi l’illusion de la profondeur et peut
développer les arrière-plans. Masaccio (1401-
1428) fut sans doute le premier à maîtriser
cette technique dans les fresques de la
chapelle Brancacci à Florence. L’étude et
l’application des règles mathématiques de la
perspective devinrent alors une obsession
pour les peintres italiens. Paolo Uccello
(1396-1475), dans la Bataille de San Romano,
et Piero della Francesca (1416-1492) poussè-
rent à la limite de ses possibilités le jeu de
la perspective.
<Le second grand acquis de cette période
fut l’usage de la peinture à l’huile. Il semble
qu’elle ait été importée des Flandres par
Antonello da Messina dans le troisième quart
du XV siècle. Surtout employée par les
Vénitiens, elle permit une meilleure utilisa-
tion de la lumière et un plus grand jeu des
couleurs. Elle alla de pair avec l’adoption de
la toile comme support du tableau, de
préférence au panneau de bois.

4302
 ˆCˆ˙<M<˙ˆYˆˆBˆ
Renaissance
<Parallèlement, les sujets profanes firent
leur apparition dans la peinture. Les thèmes
allégoriques ou mythologiques se multi-
plièrent, prétextes de moins en moins dissi-
mulés pour des études de nus. Abandonnant
les madones à l’enfant, Botticelli peignit ainsi
le Printemps (vers 1478), inspiré de quelques
vers des Stances pour le tournoi de Politien.
L’art du portrait se répandit et prit une
dimension politique. Ainsi, Mantegna peignit
le duc Ludovic Gonzague et son épouse dans
une salle du palais de Mantoue. Au tournant
du siècle, le déclin des arts à Florence, dû
au rigorisme du moine Savonarole, permit
Les Stanze du Vatican, décorées par Raphaël. Tandis que Michel-Ange travaillait au
plafond de la chapelle Sixtine, Raphaël fut appelé à Rome en 1508 pour décorer les
appartements personnels du pape Jules II au Vatican (appelés les Stanze). Cette scène
représentant la bataille d’Ostie est l’œuvre d’un élève d’après les dessins du maître.
/ Scala
La chapelle des Pazzi,
construite par
Brunelleschi à Santa
Croce, à Florence (milieu
du XV). Très simple et
très pure, cette façade
constitue une des
premières et des plus
importantes manifestations
de la Renaissance.
/ G. Dagli Orti
San Giorgio Maggiore,
œuvre de Palladio
édifiée à Venise de 1566
à 1580. Une grande
connaissance des
monuments et des théories
antiques a permis à cet
architecte d’ordonner
clairement le vocabulaire
antique dans des
bâtiments nouveaux, et en
particulier dans des églises.
/ Scala
l’éclosion d’un style romain, représenté par
deux adversaires : Michel-Ange (1475-1564)
et Raphaël (1483-1520). La décoration de la
chapelle Sixtine par le premier et celle des
appartements de Jules II (l’École d’Athènes)
par le second furent immédiatement considé-
rées comme des chefs-d’œuvre. Au même
moment, à Venise, Giorgione (vers 1478-
1510), le maître de Titien, posait les premiers
jalons d’une école vénitienne. Il fit, dans les
cinq toiles qui lui sont attribuées (dont la
Tempête, vers 1508), un usage audacieux de
la couleur et de la lumière, première étape
vers le maniérisme.
impaire
Œ
4303
Suite du DOSSIER
<La sculpture fut le domaine où l’influence
antique se fit le plus sentir. Les copies de
l’art grec ou romain datant du Bas-Empire
étaient en effet aisément accessibles. La
sculpture au XV siècle fut un phénomène
essentiellement florentin. La production fut
dominée par l’écrasante personnalité de
Donatello (1386-1466). Comme son ami
Brunelleschi, il sut intégrer les leçons for-
melles de l’art romain, et en particulier la
composition, tout en les pliant à ses exigences
esthétiques. Il exécuta la plupart des grandes
commandes religieuses et privées de Flo-
rence, dont le Saint Georges de l’Orsan-
michele et un David de bronze. À la fin du
XV siècle, des découvertes archéologiques
relancèrent à Rome l’intérêt pour la sculpture
antique. L’Apollon du Belvédère ou le
Laocoon, déterré en 1506 en présence de
Michel-Ange, furent des exemples dont les
sculpteurs s’inspirèrent ouvertement et qui
permirent de définir un canon de proportions
et une attitude conventionnelle, le hanche-
ment (l’Esclave mourant, de Michel-Ange,
1513-1515). Le nu viril apparut avec le David
de Michel-Ange. L’utilisation du bronze
permit des réalisations monumentales,
comme les portes du baptistère de Florence
par Ghiberti ou les statues équestres, tel le
Condottiere Colleoni par Verrocchio (1435-
1488).
¡  La Renaissance en France
Traditionnellement, on considère que
les guerres d’Italie permirent la découverte
de la Renaissance italienne par les rois de
France. La France des Valois s’affirmait alors
comme une des puissances majeures de
l’espace européen. La royauté était sortie
renforcée de la guerre de Cent Ans et de sa
confrontation avec les grandes principautés
féodales. L’Aquitaine (1453), la Bourgogne
(1477), puis la Bretagne furent réunies au
territoire national. Surtout, les guerres remo-
delèrent la monarchie et la société françaises,
au point de permettre l’instauration d’un
absolutisme valois. La nécessité d’une armée
permanente (les compagnies d’ordonnance)
avait entraîné celle d’un impôt permanent (la
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œ

4304

Renaissance
Bacchus et Ariane, (1523) de Titien.
Suite du DOSSIER

Les personnages mythologiques au corps nu

évoquent les joyeuses troupes de bacchantes de
certains bas-reliefs de l’Antiquité. Cette œuvre
illustre parfaitement la joie de vivre et la
sensualité qui accompagnent la Renaissance.
/ Focus

taille). Pour gérer ces nouveaux pouvoirs, la

royauté utilisa donc une bureaucratie pari-
sienne et provinciale de plus en plus efficace
(chancellerie, chambre des comptes). Celle-ci
devint la matrice d’une nouvelle noblesse,
dite de robe ou de service, qui s’agrégea
lentement à la noblesse militaire éprouvée
par les conflits. Elle permit au souverain de
faire appliquer sa volonté sans l’aide des états
généraux, qui ne furent pas réunis de 1484
à 1560. Au même moment, surmontant les
crises démographiques successives nées de
la peste de 1348, le pays entrait dans le
«<beau XVI siècle<». La paix intérieure, la
croissance de la population, les progrès
agricoles (introduction du maïs) et l’essor des
échanges commerciaux apportèrent en effet
une relative prospérité qui dura jusqu’aux
années 1560.
<En France, l’humanisme avait trouvé un
terrain fertile, préparé par l’humanisme
chrétien de Jean de Gerson (1363-1429). En
outre, les Valois intégrèrent l’essor de la
nouvelle littérature dans leur système de
glorification de la monarchie. Le secrétaire-
bibliothécaire de François I, Guillaume
Budé, fut à l’origine du Collège des lecteurs
royaux, où l’on enseignait le latin, le grec et
l’hébreu. Clément Marot, Joachim Du Bellay

Le Condottiere Colleoni
(1481-1488), de
Verrochio.
La République de Venise
fit appel au sculpteur
florentin pour modeler le
portrait équestre de son
condottiere. L’expression
farouche, le mouvement
du corps, l’allure martiale
expriment la puissante
énergie d’un guerrier
indomptable.
/ SEF, Turin

Statue de Saint Georges (vers 1415), de Donatello. Placée à l’origine dans

la niche de la corporation des armuriers à l’Orsanmichele de Florence, cette statue
possède une calme grandeur. La précision des formes et la recherche du caractère
révèlent l’idéal classique retrouvé.
/ Scala, Florence<-<Archives Photeb

4304
 ˆCˆ˙<M<˙ˆYˆˆBˆ
Renaissance
L’escalier et la salle des gardes du château de Chambord. Ce château, construit à
partir de 1519 pour François I, est l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance et témoigne
superbement des influences italiennes<; le célèbre escalier à double révolution, que l’on doit
peut-être à Léonard de Vinci, fait du château un édifice de plan centré et souligne
le souci de symétrie et d’harmonie de l’ensemble.
/ Rozine Mazin - Agence Top
ou encore Rabelais furent protégés par
François I et par sa sœur Marguerite de
Navarre. Dans les arts, l’architecte italien le
Boccador (?-1549) fut parmi les premiers à
céder aux avances françaises. Arrivé en
France en 1496, il travailla aux plans du
château de Chambord et à ceux de l’hôtel
de ville de Paris. Il introduisit en France les
travaux de Vitruve, sur lesquels s’appuyèrent
les maîtres du classicisme architectural fran-
çais : Philibert Delorme et Pierre Lescot. Si
les trois années que passa Léonard de Vinci
en Touraine n’eurent guère d’influence sur
l’art en France, la venue des peintres
maniéristes le Rosso (1494-1540) et le
Primatice (1504-1570) marqua le début d’une
Décoration de la
galerie de François I
au château de
Fontainebleau, par le
Rosso, commencée vers
1533. Des artistes italiens
maniéristes donnèrent une
impulsion originale à
la Renaissance française.
Ils créèrent un programme
décoratif très raffiné pour
illustrer des fables
très complexes.
/ G. Dagli Orti
ère nouvelle. Leur œuvre maîtresse fut la
décoration des appartements de François I
au château de Fontainebleau (galerie
d’Ulysse, galerie de François I). Le Prima-
tice effectua également de nombreuses mis-
sions d’achat en Italie pour François I. Tous
deux sont à l’origine de l’école de Fontaine-
bleau (voir ce nom).
¡ La Renaissance en Europe
Au XVI siècle, les artistes italiens
diffusèrent la Renaissance dans la plupart des
pays d’Europe. Mais, le plus souvent, le
mouvement se limita à quelques individua-
lités appelées par un prince éclairé. Leur
impaire
Œ
4305
présence eut donc peu de conséquences sur
l’art local. Ainsi, Ivan III le Grand fit venir
Fin du DOSSIER
à Moscou l’architecte bolognais Aristotele
Fioravanti, qui reconstruisit la cathédrale de
la Dormition. De même, le roi de Pologne
Sigismond commanda à Francesco Fioren-
tino le palais royal de Cracovie. Malgré la
force de ses liens commerciaux et politiques
avec l’Italie, les immenses richesses que lui
apporta la découverte du Nouveau Monde
et la présence de grands seigneurs mécènes,
l’Espagne demeura longtemps dominée par
la tradition gothique. Elle n’évolua que dans
la seconde moitié du XVI siècle avec le
maniérisme (le Greco). Quant aux pays du
Nord (Pays-Bas, pays rhénans), leur art
propre s’était lui-même en partie dégagé du
gothique (Van Eyck, Bruegel, Memling,
Dürer). Sa force fut telle que les conceptions
italiennes n’y pénétrèrent que lentement.
Enfin, l’Angleterre se tint à l’écart de tous
ces mouvements artistiques, en dépit des
séjours de Piero Torriegano (1472-1528) à
Westminster, où il édifia les tombeaux du roi
Henry VII et d’Élisabeth d’York.
¡  La Renaissance : un âge d’or<?
La Renaissance est rapidement deve-
nue un mythe pour les sociétés occidentales.
L’idée d’un âge d’or de l’esprit s’est imposée
d’autant plus facilement que les contempo-
rains avaient été frappés par le grand nombre
de maîtres qui brillèrent simultanément dans
tous les arts. Lorenzo Valla ne déclarait-il pas
qu’il n’avait jamais imaginé connaître «<une
si riche moisson de bons artistes et de bons
écrivains<»<? Tous notèrent également que
cette floraison concerna aussi les arts mi-
neurs. Ainsi, Florence, entre 1460 et 1520,
devint le centre européen d’une marqueterie
que l’utilisation de la perspective et du
trompe-l’œil transforma complètement. En
Italie, seule la musique ne fut pas touchée
par ce mouvement. La polyphonie flamande
surpassa ses rivales européennes jusqu’au
milieu du XVI siècle, lorsque s’épanouit
l’école de Palestrina (1525-1594). Mais cette
renaissance artistique, inspirée de la Rome
antique, ne fut pas suivie d’une renaissance
politique. Si l’éclatement de la péninsule en
micro-États rivaux fut fécond pour les arts,
il se révéla néfaste à la fin du XV siècle,
lorsque l’Italie devint un champ de bataille
pour l’empire et les royaumes de France et
d’Espagne. L’asservissement de la péninsule,
dans les années 1530, entraîna la fin d’un
humanisme trop confiant en l’homme et la
crise de la Renaissance. Au même moment,
les réformes luthérienne (1517) et calviniste
(1536) reformulaient sur le plan religieux les
angoisses auxquelles l’esprit de la Renais-
sance ne donnait que des réponses partielles
et destinées à la seule élite princière. L’art
s’engagea alors dans la voie du maniérisme,
annonciateur du baroque et d’un nouveau
retour à l’ordre : le classicisme français.
Fondé sur l’imitation de la manière des
grands maîtres, le maniérisme, aujourd’hui
tenu pour une période artistique à part
entière, fut longtemps considéré comme le
crépuscule de la Renaissance.
INDICATIONS BIBLIOGRAPHIQUES
A. Chastel, Mythe et crise de la Renaissance,
Skira, Genève, 1989. P. Chaunu, le Temps des
Réformes, Fayard, Paris, 1975 (1988). J. Delu-
meau, l’Italie de Botticelli à Bonaparte, Armand
Colin, Paris, 1974. B. Jestaz, l’Art de la
Renaissance, Mazenod, Paris, 1987.
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