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D’après Rawls, il existe d’ une part, une inégalité entre les hommes causée
par la nature. En effet, les hommes ne sont pas égaux en force, en intelligence, etc.
La compétition est inscrite dans nos gènes, et nous essayons d’imposer notre
volonté et notre force aux autres. Mais d’autre part, il existe la dépendance et
certaines formes d’inégalité qui sont les produits de l’organisation des hommes.
Le fait que les hommes sont nés inégaux quant à leurs capacités physiques et
mentales est à prendre en considération. Certains surpassent les autres en matière
de santé, de vigueur, en intelligence, en énergie, en détermination et sont ainsi
mieux prédisposés au succès que les autres hommes. Marx parlait de « l’inégalité
des dispositions individuelles et donc des capacités productives » 1comme des
privilèges naturels. On peut donc dire que certains sont mieux adaptés à la lutte
pour la vie. Sans user de jugements de valeurs on peut alors distinguer des forts et
des faibles. L’histoire montre que depuis des temps immémoriaux, les forts ont
profité de leur supériorité pour s’emparer du pouvoir et soumettre la masse des
faibles. Dans les sociétés fortement hiérarchisées, on trouve alors différentes
castes ou différentes façons héréditaires. D’un côté, on trouve les seigneurs qui se
sont appropriés toutes les terres et de l’autre cote on trouve les serviteurs, les
serfs, les esclaves, les paysans sans terre. Le devoir des inferieurs est de se
soumettre aux supérieurs et les institutions de la société ont pour objectif de
maintenir au pouvoir la minorité dirigeante.
Bref, les inégalités naturelles ne sont pas censées être justes ni injustes. En
outre, on ne choisit pas ce qu’on est et c’est une différence qui ne dépend pas de
notre volonté. Mais à part les inégalités naturelles, il existe des inégalités qui sont
pourtant causées par la volonté des hommes. L’inégalité sociale en fait donc
partie.
C’est là que l’on doit appliquer les principes de la justice sociale, tels que
Rawls les a conçus.