Un épisode méditerranéen est un phénomène météorologique particulier du pourtour méditerranéen, producteur d'intenses phénomènes orageux, et en particulier de fortes lames d'eau convectives.

On peut même parler

d'une séquence orageuse singulière, pendant laquelle une série d'organisations orageuses plus ou moins sévères se succèdent sur une zone donnée pendant 12 à 36 h, avec des cumuls de pluies journaliers très importants,
souvent égaux à quatre ou six mois de pluies en seulement 12 ou 36 h. Dans les épisodes les plus violents, on peut même arriver à l'équivalent d'une année de pluie en seulement 24 h. 
Par sa saisonnalité, sa fréquence, et sa virulence, on peut le comparer aux phénomènes de moussons et aux cyclones tropicaux, puisqu'on en observe régulièrement à la même époque, avec une fréquence interannuelle très
variable. Cependant si pour les cyclones tropicaux et la mousson des cycles interannuels sont clairement identifiables, ce n'est absolument pas le cas pour les épisodes méditerranéens. Mais ces dernières années on a pu
identifier un indicateur intéressant, la température des eaux du nord-ouest de la mer Méditerranée. Plus celle-ci est chaude, plus le nombre et l'intensité des épisodes méditerranéens seront importants.
Lorsqu'ils affectent principalement les reliefs des Cévennes, on parle plus volontiers d'épisode cévenol. Ce terme était d'ailleurs celui qui était usité par le passé pour le nommer. Cependant, les mécanismes de formations
étant similaires sur l'ensemble du littoral méditerranéen, comme en Provence, dans le Roussillon, en Corse, en Catalogne espagnole, en Italie, ou encore en Afrique du Nord, le terme trop localisé fut peu à peu remplacé par
« Épisode méditerranéen ». 
Ils sont devenus particulièrement célèbres, à cause des conséquences catastrophiques provoquées par certains épisodes, en France et en Italie. Cependant, la plupart d'entre eux ne provoquent pas de catastrophes, mais
régulièrement des crues soudaines localisées souvent spectaculaires. Ils sont cependant nécessaires au réapprovisionnement en eau des sols dans les régions côtières méditerranéennes.

Régions concernées[modifier | modifier le code]

Sur le pourtour méditerranéen, les régions les plus touchées sont pratiquement toutes situées autour du Bassin Occidental durant l'automne, avec l'Italie, le Sud de la France, l'Est de l'Espagne, et le Maghreb. Au printemps,
ce sont plutôt la Turquie et la Grèce qui sont concernés. Cependant la majorité des épisodes méditerranéens se produisent entre le Nord-Est de l'Espagne et le Nord de l'Italie, incluant l'ensemble des départements
méditerranéens et rhodaniens français.

Nord-ouest du bassin méditerranéen[modifier | modifier le code]

France[modifier | modifier le code]
Les épisodes méditerranéens frappent en particulier le Gard, l'Hérault, l'Ardèche, plus les départements à reliefs comme la montagne noire et les Cévennes, la Lozère et l'Aude. Le reste du littoral méditerranéen français est
moins fréquemment touché que les Cévennes, mais de manières cycliques certaines régions hors Cévennes, peuvent être touchées pendant plusieurs années consécutives. Le record en la matière est la Côte-d'Azur qui fut
particulièrement touché par une série d'épisode meurtrier entre 2010 et 2019. Le Tarn, l'Aveyron, et la Drôme sont aussi plus ou moins régulièrement touchés, par débordement de ces épisodes méditerranéens sur le littoral
languedocien. 
Ce tableau basé sur les données fournies par Météo-France, indique le nombre total de jours entre 1958 et 2017, où une lame d'eau supérieure ou égale à 120, 160, 200, et 300 mm de pluie en 24 h a été enregistrée. Les
records de pluies 24 h observés le sont aussi sur la période 1958-2017. Cependant ces cumuls sont des cumuls journaliers enregistrés entre 6 h et 6 h, et non pas entre les 24 h les plus pluvieuses de l'épisode. Il arrive donc
souvent que ces journées n'enregistrent pas la totalité d'un épisode, à cheval sur deux journées climatologiques.