Quel âge a le zodiaque tropical ?

Article original :
http://www.sevenstarsastrology.com/how-old-is-the-tropical-zodiac/

Introduction

Le zodiaque original à douze signes était une invention babylonienne. Il a été

fortement façonné à la fois par l’année tropicale de 12 mois lunaires, d’une
trentaine de jours chacun, ainsi que par les étoiles, notamment leurs
constellations et les périodes planétaires les concernant. Ce zodiaque devait être
à la fois tropical et sidéral; correspondre à la saison et aux étoiles.

C'était avant le 2ème siècle avant notre ère que Hipparque a découvert la
précession, le lent décalage de l'année tropicale par rapport aux étoiles. Cette
découverte n’a été largement connue que plusieurs siècles plus tard, après sa
popularisation par Ptolémée (IIe siècle de notre ère). Le plaidoyer de Ptolémée
pour le zodiaque tropical sur la base de la précession a beaucoup contribué à son
adoption généralisée par les astrologues. Cependant, les origines du zodiaque
tropical sont antérieures à Ptolémée et même à Hipparque de plusieurs siècles.

Deux émergent d'un

Aujourd'hui, les astrologues utilisant un zodiaque régulier à 12 signes doivent

choisir entre le zodiaque tropical et le zodiaque sidéral. Le zodiaque tropical est
fixé par rapport au cycle annuel Soleil-Terre et est plus populaire en occident. Le
zodiaque sidéral est fixé par rapport aux étoiles et est plus populaire dans
l'astrologie indienne. Les deux sont des divisions symboliques valables de
l'écliptique dans le contexte de leurs traditions respectives. Aucun des deux
zodiaques ne correspond aux constellations elles-mêmes, dont la taille est très
inégale, sans limites claires ni point de départ.

La prédominance astrologique du zodiaque tropical en occident est fortement liée

à Ptolémée. Pour cette raison, on suppose souvent que le zodiaque tropical est
originaire de Ptolémée (IIe siècle de notre ère). Alternativement, les gens
supposent que cela a commencé avec la découverte de la précession par
Hipparque (2e siècle avant notre ère). La vérité est beaucoup plus intéressante.
Le zodiaque tropical est presque aussi vieux que le zodiaque babylonien régulier.
En fait, c'était le zodiaque standard de l'astronomie grecque antique.

Début du Ve siècle avant notre ère: émergence de douze signes

L’historienne des sciences, Francesca Rochberg, a affirmé que la première

preuve directe du zodiaque régulier en douze signes provient de la Mésopotamie
au milieu du Ve siècle avant notre ère.

“La première preuve directe de l'existence du zodiaque provient de textes astronomiques du

cinquième siècle […] dans lesquels les positions des planètes sont citées avec la terminologie
utilisée en ce qui concerne les signes zodiacaux par opposition aux constellations zodiacales.
(Rochberg, 2004, p. 130)”
Rochberg a noté qu'il existait également des preuves indirectes de l'utilisation de
signes zodiacaux réguliers plus tôt, au début du 5ème siècle avant notre ère.

“Les phénomènes calculés dans ces textes peuvent être datés avec une certitude relative de
475 av. J.-C., bien que la rédaction des tablettes ait été certainement beaucoup plus tardive.
(Rochberg, 2004, p. 130)”

Influence calendaire

Les origines calendaires du zodiaque babylonien feront l'objet d'un autre article.
Cependant, sachez que la nature du zodiaque babylonien régulier était fortement
façonnée par le sentiment d'un calendrier solaire annuel idéal. Il y a 12 mois
lunaires dans une année et chaque mois lunaire compte environ 30 jours (29,5).
C’est l’origine des 12 signes de 360 degrés. Les Babyloniens ont même fait en
sorte que le signe correspondant au mois de l'équinoxe vernal, qui était leur
premier mois, soit le premier signe (The Hired Man, correspondant à notre Bélier).

Constellations + Calendrier

C'est un mythe que le zodiaque à 12 signes ait été façonné par l'utilisation de
longue date d'un zodiaque à 12 constellations. Le zodiaque à 12 constellations
émerge dans un temps proche de celui à 12 signes réguliers et en raison
d’influences calendaires similaires. La tradition babylonienne incluait un zodiaque
constellationel de 18 constellations (parfois condensées à 17). À mesure que les
constellations devenaient corrélées avec les mois, ces constellations ont
commencé à se regrouper et à se condenser. L’éventuel zodiaque babylonien à
12 constellations ressemblait beaucoup à celui que nous connaissons
aujourd'hui, sans être tout à fait identique.

“Les progrès vers le système de signes zodiacaux éventuels sont indiqués dans un texte
babylonien du Ve siècle av. au mois III et à la fois à Pegasus et aux Poissons au mois XII. Le
système final de douze signes du zodiaque de 30 ° apparaît pour la première fois vers le milieu
du Ve siècle av. (John Britton & Christopher Walker, 1996, p. 49)

Les 12 constellations

Les Grecs ont adapté le zodiaque constellationel (et le zodiaque régularisé

comme nous le verrons) à leur manière. Les douze constellations zodiacales
connues de nos jours sont celles des Grecs anciens. Après Eudoxe (4ème siècle
avant notre ère) et d’autres, ils ont été liés aux mythes grecs et popularisés.
L’expression la plus connue est peut-être The Phaenomena d’Aratus (3ème
siècle avant notre ère), qui est devenu l’un des textes les plus populaires du
monde antique.

“la question de l'influence babylonienne se pose à nouveau. Ceci est encore plus certain dans
un autre ouvrage astronomique d’Eudoxe, une description du ciel, telle qu’elle est visible en
Grèce, dans laquelle il a regroupé toutes les étoiles fixes dans les constellations qui sont encore
en usage aujourd’hui. Ce travail est une combinaison de la nomenclature grecque traditionnelle
et de la mythologie avec des éléments babyloniens (les plus évidents dans les douze
constellations du zodiaque). (G. J. Toomer, Walker ed., 1996, p. 73)”
Ancienneté du zodiaque tropical

Comme indiqué, la première preuve indirecte du zodiaque babylonien regularisé

remonte au début du 5ème siècle avant notre ère. La preuve indirecte d’un
zodiaque grec explicitement tropical apparaît peu après, au cours du même siècle.
Selon l’historien scientifique renommé Otto Neugebauer, le zodiaque tropical, qui
partait de l’équinoxe vernal, était la norme parmi les anciens astronomes grecs. Il
en existe des preuves jusqu'à Euctemon à la fin du 5ème siècle avant notre ère.

“Nous savons d’Hipparque que la majorité des « vieux » mathématiciens divisaient l’écliptique
sous cette forme. Cette déclaration concorde avec les sources encore disponibles pour nous;
Euctemon (environ -430) a placé les quatre points cardinaux sur le « premier jour » des signes
respectifs. La même norme s’applique à Callippus (environ -330) et sous-tend l’ère de Dionysius
(début -284/3). Pour autant que nous sachions cette norme n’est attestée nulle part dans
l’astronomie babylonienne. (Neugebauer,2012, p. 600)”

Euctémon et l’équinoxe

J’ai mentionné qu’il y a des preuves du zodiaque tropical qui remonte à Euctemon
au Ve siècle avant notre ère. Euctemon a peut-être fixé le zodiaque par rapport aux
points cardinaux, mais il a quand même eu du mal à trouver l’équinoxe. Il a calculé
que la durée des saisons était de 90, 90, 92 et 93 jours (à commencer par l’été),
ce qui est tout à fait inexact. Une centaine d’années plus tard, Callipus trouva les
chiffres exacts dans les jours les plus rapprochés (92, 89, 90, 94). Deux cents ans
après Callipus, Hipparque trouva des chiffres encore plus précis.

Le problème des equinoxes

“L’idée de l’équinoxe est assez simple. Les nuits sont longues en hiver, les jours sont longs en
été; quelque part entre les deux, elles seront égales. Mais pas exactement à mi-chemin : les
solstices seuls montrent que le soleil ne se déplace pas à une vitesse constante autour de
l’écliptique. Si c’était le cas, la durée du solstice d’été au solstice d’hiver serait égale à la durée
du solstice d’hiver au solstice d’été, et Euctemon a pris des durées de respectivement 180 et 185
jours. Comment a-t-il pu trouver la date de l’équinoxe ? Pas directement, par la durée de la
lumière du jour, parce que la réfraction fait que le soleil semble être à l’horizon quand il est en
réalité en dessous. Une meilleure façon est de trouver quand le soleil se couche à l’ouest, bien
que cela, bien sûr, donnera l’équinoxe seulement au jour le plus proche. Plus tard, vers 150
avant J.-C., Hipparque a inventé un ingénieux dispositif pour trouver l’équinoxe assez
précisément.
Une fois les points équinoxiaux trouvés, les Grecs avaient une autre façon de placer les signes
du zodiaque sur l’écliptique, en utilisant les équinoxes au lieu des étoiles comme points de
référence. (Thurston,1994, p. 112)”

La sophistication d’Hipparque

Dans la dernière section, j’ai mentionné une citation au sujet d’un dispositif
inventé par Hipparque pour trouver l’équinoxe avec précision. Ce dispositif
impliquait une mince bague métallique placée parallèlement au plan de
l’équateur. Au moment de l’équinoxe, l’ombre d’une moitié de l’anneau tomberait
sur l’autre moitié. C’est probablement l’utilisation de ce dispositif qui lui a permis
de découvrir la précession.

Il est intéressant de noter que les problèmes liés à la découverte de l’équinoxe ont
persisté au Moyen Âge en raison de son importance dans la fixation de la date de
Pâques. Il semble que, à bien des égards, l’Europe au début du Moyen Âge était
moins technologiquement et astronomiquement sophistiqué que Hipparque avec
son appareil.

Nous trouvons une situation similaire avec le mécanisme d’Anticythère, un

dispositif ancien beaucoup plus complexe. Le mécanisme d’Anticythère (revu ci-
dessous) était une technologie informatique avancée au-delà des capacités du
Moyen Âge suivant. Le mécanisme s’est fortement appuyé sur le travail
d’Hipparque et est estimé avoir été construit seulement quelques décennies
après sa mort. Il pourrait modéliser les mouvements planétaires à travers le
zodiaque tropical, ainsi qu’une gamme d’autres événements astronomiques et
calendriques.

Non, vraiment, Trouver l’Equinoxe n’est pas si simple

D’après mon expérience, les gens d’aujourd’hui ont du mal à comprendre

pourquoi il serait difficile de trouver l’équinoxe. J’étais moi-même un peu
sceptique quant à cette idée, jusqu’à ce que j’aie fait des recherches sur
l’archéoastronomie, l’histoire de l’astronomie et l’histoire du calendrier. Des
chercheurs dans ces trois domaines soulignent l’importance du défi de trouver
l’équinoxe. Ce défi est essentiel non seulement pour comprendre les origines du
zodiaque dans l’antiquité, mais aussi pour comprendre les réformes du calendrier
grégorien du XVIe siècle.

Archéoastronome, Clive Ruggles, a souligné qu'il était relativement facile pour les
astronomes grecs de conceptualiser l'idée d'équinoxe alors qu'ils développaient
des modèles géométriques. Il en va de même pour les gens de notre époque qui
connaissent bien la géométrie. Toutefois, pour ceux qui ne connaissaient pas la
géométrie grecque, et qui ne disposaient pas des outils nécessaires pour
mesurer correctement ces modèles géométriques, cela a posé des problèmes
importants.

Jour/Nuit et Equinoxe

Le jour et la nuit ne sont en réalité pas de même longueur à l'équinoxe, car la

lumière éclaire avant le lever du soleil et éclaire toujours après le coucher du
soleil

“Il est même trompeur de dire que les équinoxes sont les jours où le temps entre le lever et le
coucher du soleil est le même que celui entre le coucher du soleil et le lever du soleil, parce que
cette définition suppose un horizon plat et l’absence d’effets atmosphériques, particulièrement la
réfraction. En pratique, on ne peut pas déterminer l’équinoxe en mesurant la durée entre le lever
et le coucher du soleil. (Ruggles,2015, p. 148)”

Le christianisme et l’équinoxe

Trouver l’équinoxe a même posé des défis aux chrétiens de l’époque médiévale.
L’équinoxe était la clé pour fixer la date de Pâques et orienter les églises.
L’importance de pouvoir utiliser le calendrier pour trouver l’équinoxe à Pâques a
également conduit aux réformes du calendrier grégorien ultérieures.

“Le fait que l’équinoxe ait néanmoins acquis une importance liturgique cruciale dans le monde
chrétien, en rapport avec le moment de Pâques, est imputable aux racines de cette tradition
dans le monde classique. Les difficultés de reconnaître et de marquer l’équinoxe à l’époque
médiévale étaient considérables, et cela se reflète dans le processus et la pratique d’orienter les
églises. (Ruggles,2015, p. 151)”

Eudoxe et les sphères

Nous avons vu comment les Grecs étaient intéressés à orienter le zodiaque vers
les équinoxes depuis le début. Aussi, j’ai noté comment leurs méthodes
géométriques leur ont permis de déterminer l’équinoxe avec une précision
croissante. Au cours de cette période, de l’adoption du zodiaque régulier (fin 5ème
siècle avant notre ère) à Hipparque (2ème siècle avant notre ère), les modèles
grecs sont de plus en plus complexes et sophistiqués. Notez que l'époque
d'Euclide est juste ici, à la fin du 4ème siècle et au début du 3ème siècle avant
notre ère. En outre, Platon aide à lancer la période, car il était actif au début du
4ème siècle avant notre ère.

L'astronomie grecque sophistiquée a précédé Hipparque de quelques siècles. Il a

vraiment décollé avec Eudoxe (début 4ème siècle BCE). Eudoxus a inventé des
méthodes mathématiques plus avancées pour traiter des quantités
incommensurables (répété dans le livre V des éléments d’Euclide). En outre, il a
créé un modèle des cieux basé sur les sphères géocentriques. Son ingénieux
système de sphères liées ouvrit la voie à des modèles de plus en plus
sophistiqués pour décrire les mouvements des planètes. En outre, il est
généralement crédité d’avoir adapter les douze constellations zodiacales des
Babyloniens dans leur forme grecque (voir citation précédente par Toomer)

Parapegmata

Nous savons que les premiers astronomes grecs, tels que Euctemon, utilisaient
le zodiaque tropical à partir du parapegma attribué à chacun.. Il s’agissait de
textes de type almanach, parcourant l’année civile en notant les événements
météorologiques et astronomiques importants qui se produiraient à chaque date.
La tradition grecque des parapegmata remonte au moins aux “Oeuvres et aux
Jours” de Hesiode (VIIe siècle av. J.-C.). En d’autres termes, la tradition des
parapegmata commence peu de temps après que les Grecs aient adapté
l’alphabet des Phéniciens à leur langue, et redécouvert l’écriture (c.-à-d. après
l’âge grec sombre). Le rôle culturel de l’épopée mythologique, également bien en
vue dans les premiers textes grecs, est incontestable, tandis que l’importance
précoce des parapegmata dans la définition de la culture grecque est plus
souvent négligée. Quelques centaines d’années après Hesiode, les parapegmata
des anciens astronomes grecs ont commencé à utiliser les équinoxes et
solstices pour définir le début de chaque saison.

La parapegma de Geminos et de ses prédécesseurs

La parapegma de Geminos (1ère siècle avant notre ère) est une compilation
basée sur six précédents, en particulier ceux d’Euctemon (cité 46 fois), Eudoxus
(cité 61 fois) et Kallippos (cité 34 fois). Le début de cette parapegma est ci-
dessous et cite Kallippos (Callippus), du milieu du IVe siècle avant notre ère,
comme indiquant que le Cancer commence à augmenter le premier jour de l’été,
le solstice.

“Le moment auquel le Soleil passe à travers chacun des signes et, pour chaque signe,
les prévisions météorologiques, qui sont écrites en dessous. Nous commencerons par le solstice
d’été. Le Soleil traverse le Cancer en 31 jours. Le 1er jour, selon Kallippos, le cancer commence
à augmenter, et il signifie : solstice d’été. (Geminos, Parapegma, Evans & Berggren trans., 2006,
p. 231)”

Le zodiaque tropical sans connaissance de la précession

Le fait que le zodiaque tropical soit devenu le standard grec presque dès que le
zodiaque ait atteint la Grèce est bien attesté. Cependant, c’était presque 300 ans
avant la découverte de la précession. De plus, les zodiaques tropicaux et sidéraux
ne se sont « alignés » qu’environ 600 ans plus tard. Par conséquent, ce n’était
pas une question de faible différence entre les zodiaques. Pourquoi les Grecs ont-
ils divisé le zodiaque de cette manière, si ce n’est à cause de la précession ?

Nous n’avons pas toutes les réponses. Les astronomes grecs avaient à leur
disposition un modèle géométrique des cieux de plus en plus sophistiqué. Les
modèles babyloniens ont tendance à être arithmétiques plutôt que géométriques.
L’approximation babylonienne de l’équinoxe vernal à 8 degrés du Bélier était
basée sur des horloges d’ombre (gnomons) ce qui est inexact. Les Grecs, d’autre
part, pourraient trouver l’équinoxe avec une plus grande facilité en utilisant des
modèles géométriques toujours en amélioration. En raison du rôle central des
points cardinaux dans la définition de l’année, il a probablement beaucoup plus
de sens pour les Grecs comme cadre de référence.

Geminos compare les zodiaques grecs et babyloniens

Geminos (1ère siècle avant notre ère) affirmait que le zodiaque tropical était le
standard grec et le comparait activement avec le zodiaque babylonien.

“Les deux solstices et les deux équinoxes se produisent, dans la façon de penser des
astronomes grecs, dans les premiers degrés de ces signes; mais dans la façon de penser des
Chaldéens, ils se produisent dans les huitième degrés de ces signes. Les jours où les deux
solstices et les deux équinoxes se produisent sont les mêmes jours dans tous les endroits, parce
que l’équinoxe se produit dans tous les endroits à la fois, et de même le solstice. Et encore une
fois, les points sur le cercle des signes où se produisent les deux solstices et les deux équinoxes
sont exactement les mêmes points pour tous les astronomes. Il n’y a pas de différence entre les
Grecs et les Chaldéens sauf dans la division des signes, puisque les premiers points des signes
ne sont pas soumis à la même convention pour eux; chez les Chaldéens, ils précèdent de 8
degrés. Ainsi, le point solstitial d’été, selon la pratique des Grecs, est dans la première partie du
Cancer; mais selon la pratique des Chaldéens, dans le huitième degré. Il en est de même pour
les autres points. (Geminos, Ch. I, #9, Evans & Berggren trans., 2006, p. 115)”

Fait intéressant, Geminos a supposé que le zodiaque babylonien est

essentiellement tropical. C’est-à-dire, qu’il est fixé par rapport à l’équinoxe. Il a
affirmé qu’il diffère seulement dans le point de départ du zodiaque tropical grec.
En fait, le zodiaque babylonien avait utilisé des périodes sidérales des planètes,
calculées par rapport aux étoiles plutôt qu’à l’équinoxe. Leurs tables restaient
sidéralement fixes tandis que leur erreur d’estimation de la position zodiacale de
l’équinoxe s’accumulait. Au temps des Geminos, l’équinoxe aurait déjà été plus
proche du 4° Bélier, plutôt que du 8° Bélier, du zodiaque babylonien utilisé dans la
pratique.

Symétrie géométrique

Geminos a effectivement critiqué le zodiaque babylonien comme illogique à

certains égards. Il n’avait aucune connaissance du travail d’Hipparque sur la
précession un siècle plus tôt, car il n’invoque pas la précession dans ses
arguments. Un point de discorde particulier concerne ce que l’on peut appeler des
signes de lumière du jour égale (antiscia). Il a parlé de ces signes comme d’un
type d’aspect qu’il a appelé la « syzygie » ou les signes liés. Il a critiqué le calcul
commun de ces signes comme ceux équidistants des signes solstitiaux (par ex.
Gemeaux-Lion) plutôt que des points solstitiaux (par ex. Gemeaux-Cancer).

“Mais il arrive qu’un tel compte est complètement erroné. Car les solstices ne se
produisent pas dans l’ensemble du Cancer; au contraire, il y a un certain point, perceptible par la
raison, où le Soleil fait son tour; car les solstices ont lieu dans le temps d’un instant. Toute la
douzième partie du Cancer est située de la même façon que les Gémeaux, et chacun d’eux est
également éloigné du point solstitial d’été. Pour cette raison, les durées des jours sont égales en
Gémeaux et Cancer, et sur les cadrans solaires, les courbes décrites par les gnomons [quand le
Soleil est] en Cancer et en Gémeaux sont également éloignées du tropique {…} Il y a, alors, en
vérité, 6 syzygies {signes antiscia} : Gémeaux avec Cancer, Taureau avec Lion, Bélier avec
Vierge, Poissons avec Balance, Verseau avec Scorpion, Capricorne avec Sagittaire. {…} »
(Geminos, chap. II, no 33-44, Evans & Berggren trans., 2006, p. 134-136 – accolades ajoutées)”

Cela témoigne du désir de rendre le zodiaque et ses symétries conformes à la

relation Soleil-Terre et à ses symétries qui définissent l’année saisonnière. Une
préoccupation à l’égard de la géométrie et des modèles symétriques harmonieux
qui reflètent le mieux la nature a probablement été à l’origine du développement
du zodiaque tropical grec.

Le Mécanisme d’Anticythère

Une des applications les plus ingénieuses du modèle géométrique grec des
cieux est le mécanisme d’Anticythère. C’était un ancien ordinateur analogique, le
premier du monde, daté du IIe ou Ier siècle avant notre ère. Le mécanisme a été
découvert dans un naufrage au large de la côte de l’île grecque Antikythera au
début du 20ème siècle. On croit qu’il a eu des utilisations astronomiques,
astrologiques et calendriers.

Le mécanisme repose sur le modèle géométrique grec de pointe des cieux de

l’époque. Il incorpore même un modèle du mouvement irrégulier de la Lune qui
avait été travaillé par Hipparque. Pour cette raison, certains ont d’abord cru
qu’Hipparque aurait pu être consulté dans sa construction. Sa complexité et sa
précision sont telles qu’elles ne pourront plus être égalées avant les horloges
astronomiques européennes du XIVe siècle.
Le zodiaque tropical d’anticythère

“La lettre « alpha » peut être lue à côté de la position zéro degré Balance (équinoxe d’automne),
suggérant que ce zodiaque était tropical, en accord avec l’innovation d’Hipparque de partir à zéro
degré Bélier pour l’équinoxe de printemps. (Kollerstrom, 2007, p. 30)”

Notez que Kollerstrom a supposé à tort que le zodiaque tropical était une «
innovation d’Hipparque ». En tout cas, le zodiaque du mécanisme d’Anticythère
était orienté vers les points cardinaux.

“Comme Price l’avait conjecturé et je l’ai confirmé plus tard, la roue B1 et un arbre central sur l’axe
B passant coaxialement à travers elle ont été ajustés de sorte que si une rotation de B1 devait
représenter un an, une révolution de la broche centrale représenterait un mois sidéral ou tropical.
(« mois sidéral » était le terme de Price. Cependant, le cadran comprend une représentation
formelle du Zodiaque et non une carte du ciel; et l’année tropicale, pas l’année sidérale, a fini par
être considérée comme une constante en astronomie hellénistique. Par conséquent, le terme «
mois tropical » est correct.) (Wright, 2012, p. 3 du PDF)”

Sur le dos des géants

Quand j’ai demandé à mes lecteurs s’ils croyaient que le mécanisme utilisait le
zodiaque tropical ou sidéral, 43% d’entre eux pensaient sidéral, 57% tropical. Mes
lecteurs avaient tendance à être familiers avec l’ancienneté de l’appareil et
beaucoup ont supposé que le zodiaque tropical est venu beaucoup plus tard.
Cependant, il n’est pas surprenant que le zodiaque tropical ait été utilisé. C’était le
zodiaque standard des anciens astronomes grecs comme nous l’avons vu. La
construction du mécanisme d’Anticythère reposait sur le modèle géométrique des
cieux de ces mêmes astronomes.

La parapegma d’Anticithère

Une des caractéristiques les plus intéressantes du mécanisme d’Anticythère est

qu’il a également servi de parapegma. J’ai parlé des parapegmata ci-dessus. Ce
sont des calendriers pour les événements astronomiques et météorologiques
clés de l’année, qui sont devenus liés au voyage du Soleil à travers le zodiaque
tropical. On croit que les lettres sur l’appareil ont indexé des phénomènes
astronomiques, y compris certaines élévations et certains réglages d’étoiles. Il y
avait des plaques séparées auxquelles on pouvait se référer et qui décrivaient les
phénomènes indexés. C’est encore une autre caractéristique qui place le
mécanisme fermement dans la tradition des anciens astronomes grecs.

“ Dans le segment suivant, deux lettres de – Virgo – peuvent être distinguées, indiquant
ainsi un cycle des signes du zodiaque dans le sens horaire.. Autour de ce cadran se trouvent les
lettres de l’alphabet, qui semblent commencer et se terminer à l’équinoxe automnal et se
rapportent au texte de parapegma sous le cadran. La table astronomique sous le cadran, sur le
devant du Mécanisme, montre un calendrier grec traditionnel similaire à celui décrit par Geminus
[…]. (Edmunds & Morgan, 2000, p. 6.11)”

Anthicythère et l’astrologie

On croit généralement que le zodiaque tropical n’a pas été utilisé

astrologiquement jusqu’au temps de Ptolémée et après. Cependant, le fait que
les chercheurs croient que le mécanisme a pu être utilisé pour l’astrologie jette un
doute considérable sur cette affirmation.

“L’astrologie horoscopique dépendait de la disponibilité de longitudes précises du Soleil,

de la Lune et des planètes pour une date et une heure données, en utilisant l’échelle des signes
et degrés zodiacaux, comme sur le cadran frontal du Mécanisme. Les éclipses étaient les
phénomènes astronomiques les plus importants dont le pronostique était interprété dans
l’astrologie « générale », la partie de la science traitant des prévisions pour les régions et les
peuples. Et le calendrier égyptien trouve ici un rôle de cadre chronologique standard pour les
prévisions astronomiques, comme nous le savons à partir de tableaux astronomiques du premier
siècle après JC et plus tard. (Jones, 2012, p. 16)”

Astronomie technique et astrologie

Alors que dans Ptolémée il y a une fusion claire de l’astronomie technique avec
l’astrologie, il y avait probablement des précédents grecs. Les notions
philosophiques stoïques concernant le destin devenaient étroitement liées à
l’astronomie technique autour de l’époque d’Hipparque et du mécanisme. La
naissance d’une nouvelle astrologie sophistiquée semble un sous-produit naturel
de cette fusion.

“Bien que la tradition d’Hipparque puisse sembler fermement astronomique, il faut se

rappeler que Posidonius – probablement l’esprit le plus brillant derrière l’école de Rhodes dans la
période autour 100-51 AVANT JÉSUS CHRIST – était un philosophe stoïque, doté
inévitablement d’une vision holistique de l’univers. Comme le résume Cumont (1912) : «
Posidonius définit l’homme comme le voyant et l’exposant du ciel », et « Dans les jours de déclin
de l’antiquité, le credo commun de tous les païens est devenu un panthéisme scientifique, dans
lequel la puissance infinie de la divinité qui a envahi l’univers a été révélée par tous les éléments
de la Nature. » Sur une telle vue liée et prédestinée, la prédiction des événements par des
positions stellaires et planétaires ne pouvait certainement pas paraître – et ne paraissait pas
dans l’esprit romain de plus en plus dominant – déraisonnable (Edmunds et Morgan, 2000,
6.17).”

Le zodiaque tropical en astrologie

Il est vrai que nos premières preuves textuelles, qui sont plutôt rares, suggèrent
que les astrologues hellénistiques ont utilisé un concept babylonien du zodiaque.
Par exemple, beaucoup ont placé l’équinoxe à 8° du Bélier. Cependant, un
équinoxe du Bélier de 8° à lui seul ne prouve pas qu’un zodiaque n’est pas
tropical. Le zodiaque babylonien peut être calculé comme un zodiaque tropical
décalé s’il est normalisé à l’équinoxe 8° du Bélier plutôt qu’aux étoiles.

Pourtant, il y a aussi des preuves d’astrologues, y compris Vettius Valens, qui

faisaient le calcul des positions à l’aide de tables sidérales. L’utilisation de ces
tables donne effectivement des positions sidérales. La raison de la prévalence
des tables sidérales est évidente. Il s’agit de la difficulté de trouver avec précision
l’équinoxe, et du manque de connaissances concernant la précession.
Cependant, y avait-il aussi des astrologues qui utilisaient des tables tropicales,
développées par l’utilisation de l’astronomie plus sophistiquée avant l’époque de
Ptolémée? Il y a des preuves qu’il y en a eu.

L’astrologie tropicale précoce

Du côté tropical de l’équation, il y a le mécanisme d’Anticythère, le fait que la
plupart des travaux des anciens astronomes grecs sont perdus, et que les
preuves sont limitées sur l’utilisation astrologique précoce d’un zodiaque
explicitement tropical. Geminos, dont le texte contient quelques traditions
astrologiques (aspects par exemple) a explicitement préconisé un zodiaque
tropical. De plus, les résumés de Thrasyllus suggèrent que certains astrologues
de son époque (Ier siècle avant notre ère) plaçaient l’équinoxe à 0° en Bélier.

“Il traite d’abord de la nature du zôidia […] Et que les tropiques ne sont pas faits au premier
degré du zôidion, comme certains le maintiennent, mais au 8ème degré. (Résumé du Tableau de
Thrasyllus, Schmidt trans., 1995, p. 57-58)”

Ceci est significatif car les textes fondateurs de l’astrologie hellénistique auraient
été écrits au IIe ou Ier siècle avant notre ère. Thrasyllus a été l’une des premières
figures actives de l’astrologie hellénistique pour laquelle nous avons quelques
fragments. Le résumé suggère que les zodiaques babyloniens et grecs pourraient
avoir été en compétition entre les astrologues du jour. Encore une fois, notez que
la précession n’était pas largement connue à ce moment-là, donc ce n’était pas
autant une question de tropical vs. sideral que où le zodiaque commence par
rapport à l’équinoxe (voir Geminos ci-dessus).

L’univers de Claude Ptolémée

L’Almageste de Ptolémée fut le principal tournant qui poussa les astrologues à

adopter de façon consciente et explicite le zodiaque tropical. Ptolémée était lui-
même un astrologue, mais il était tout aussi habile dans son traitement de
l'optique, de la théorie de la musique et de l'astronomie mathématique avancée.
Son modèle géocentrique du ciel améliore les modèles grecs les plus avancés
de ses prédécesseurs.

Le cosmos de Ptolémée est devenu le modèle astronomique standard pendant

environ 1400 ans. Sa vulgarisation des travaux d’Hipparque sur la précession a
également aidé les astrologues à établir une distinction claire entre un zodiaque
tropical et sidéral. Avant cela, il est évident que les astrologues ne soupçonnaient
pas de différence.

Conclusion

Aujourd'hui, le zodiaque tropical, ancien standard grec fixé à l'année et son cycle
Soleil-Terre, reste populaire à l'Ouest. En revanche, l’est, et en particulier l’Inde, a
constaté que le zodiaque sidéral, fixé en regard des constellations, était depuis
longtemps plus compatible avec son astrologie indigène sidérale. Quel que soit le
zodiac que vous choisissiez d'utiliser, il est important de comprendre l'histoire
complexe et fascinante, mais souvent mal comprise, du zodiaque.

Pour en savoir plus

Pour plus de lecture sur le zodiaque il ya quelques autres articles sur ce site qui
peuvent vous intéresser. La leçon sur les signes explique certains des liens entre
les associations de signes en astrologie hellénistique et le cycle tropical. L’article
sur la raison pour laquelle j’utilise le zodiaque tropical aborde quelques-unes des
mêmes questions abordées ici mais avec un accent sur l’astrologie hellénistique
pratique. L’exploration de la matière les jours planétaires à Valens se termine par
un regard sur sa carte, à la fois dans le calcul sidéral qui reflète ses déclarations
à ce sujet et le tropical qui décale les signes de deux planètes. L’article sur
antiscia explore les relations symétriques mises en évidence par Geminos.

References

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Greek astronomy?. Astronomy & geophysics, 41(6), 6-10.

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