Histoire du handicap à l'ONU - Introduction

Tout au long des cinquante premières années d’existence des Nations Unies, les
personnes handicapées se sont fait de plus en plus entendre, affirmant haut et fort
leur confiance en leur capacité à mener une vie autonome et libre. Le court
historique qui suit met en lumière les efforts déployés par les Nations Unies pour
soutenir leur action.

Le principe qui a présidé à la création de l’ONU était celui de l’égalité pour tous. le
Préambule à la Charte des Nations Unies affirme la dignité et la valeur de la
personne humaine et accorde une importance primordiale à la promotion de la
justice sociale. Les personnes handicapées peuvent, de fait, prétendre à tous les
droits fondamentaux défendus par la Charte et par les autres instruments des droits
de l’homme.

L’Assemblée générale a jeté les bases pour la promotion et la protection des droits
de l’homme en 1948, lorsqu’elle a proclamé la Déclaration universelle des droits de
l’homme. L’article 25 de la Déclaration stipule que toute personne « a le droit à la
sécurité en cas de chômage, de maladie, de handicap, de veuvage, de vieillesse ou
dans les autres cas de perte de ses moyens de subsistance par suite de
circonstances indépendantes de sa volonté ».

D’autres principes de lutte contre la discrimination ont été établis par des instruments
des droits de l’homme tels que le Pacte international relatif aux droits civils et
politiques et le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et
culturels, entrés en vigueur en 1966. Ils forment à eux deux le plus vaste code
international de dispositions juridiquement contraignantes dans le domaine des droits
de l’homme. Les deux Pactes développent et complètent les dispositions de la
Déclaration universelle, et ces trois instruments ensemble constituent ce qu’on a
coutume d’appeler la Charte internationale des droits de l’homme.

Histoire du handicap à l'ONU - Chronologie : 1945 -

1980
1945 - 1955 - Le Secrétariat des Nations Unies et le Conseil économique et social
étaient les principaux organismes de l’ONU chargés des problèmes de handicap, qui
se consacraient à la défense des droits des personnes atteintes d’un handicap
physique ainsi qu’à des projets favorisant la prévention de l’infirmité et la
rééducation.

1946 - Les questions sociales ont été confiées à la Commission du développement

social, organe subsidiaire de l’organisation. Lors de sa première session, elle a porté
création du Temporary Social Welfare Committee.

1950 - A sa sixième session, la Commission du développement social a examiné

deux rapports: “ Réinsertion sociale des handicapés” et “Réinsertion sociale des
aveugles”. La question des personnes handicapées et leur réadaptation a fait l’objet
de débats à la Conférence de Genève du 26 février au 3 mars, à laquelle assistaient
le Secrétariat des Nations Unies, l’Organisation internationale du Travail (OIT),
l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’Organisation des Nations Unies pour
l’éducation, la science et la culture (UNESCO), l’Organisation internationale pour les
réfugiés (OIR), et le Fonds international de secours à l’enfance des Nations Unies
(FISE), plus tard rebaptisé Fonds des Nations Unies pour l’enfance. La Commission
a approuvé la nécessité d’établir des normes internationales pour l’éducation, le
traitement, la formation et le placement des personnes handicapées, prêtant une
attention particulière aux aveugles dans les zones sous-développées. Le Conseil
économique et social a également recommandé aux États d’envisager des mesures
en faveur des handicapés.

1955 - 1970 - Les Nations Unies qui avaient privilégié le bien-être ont, à la fin des
années 1950, placé les questions du handicap dans une perspective sociale.

1950 - Le 22 novembre, l’Accord entre états pour l’importation d’objets de caractère

éducatif, scientifique ou culturel a instauré l’exemption de droits de douanes sur
l’importation des biens énumérés dans l’annexe à l’accord. Parmi les biens
privilégiés se trouvent les “articles pour aveugles”.

1951 - A sa septième session, la Commission du développement social s’est

penchée sur les problèmes de réinsertion sociale des handicapés, appelant
l’attention sur les questions d’adaptation et de réadaptation dans une perspective
intégrée.

1952 - A sa huitième session, la Commission du développement social a discuté de

la réadaptation des handicapés à l’échelle internationale. Les programmes avalisés
par les Nations Unies, l’Organisation internationale du travail, l’UNESCO, l’UNICEF
et l’OIR ont été classés en dix catégories: une nouvelle approche du handicap, la
sensibilisation de l’opinion publique, un programme complet de réinsertion, le
développement de services de rééducation, la formation de personnel de
rééducation, l’organisation et le financement de services de rééducation, la
contribution des Nations Unies et des institutions spécialisées, la contribution des
organisations non gouvernementales, et les méthodes de coordination.

1953 - A sa neuvième session, la Commission du développement social s’est

intéressée aux programmes destinés à la promotion des services pour handicapés
qui mettent en valeur leur autonomie et leur rôle constructif au sein de la société.

1956 - L’International Social Service Review a été fondée afin de mieux faire
connaître les problèmes d’incapacité et de mettre en évidence les programmes de
rééducation à travers le monde.

Années 1960 - La Commission du développement social a commencé à mettre sur

pied des mécanismes de suivi pour les différents programmes de réinsertion des
Nations Unies, les institutions spécialisées, les organisations gouvernementales et
non gouvernementales. Une étude et une enquête ont été faites sur les aspects
administratifs et législatifs des programmes de réadaptation et sur les structures de
formation du personnel de rééducation. L’importance des nouvelles stratégies de
réadaptation suscitait de plus en plus d’intérêt.
1969 - L’Assemblée générale a adopté la Déclaration sur le progrès et le
développement dans le domaine social et a affirmé, entre autres, les libertés
fondamentales et les principes de paix énoncés dans la Charte des Nations Unies.
L’article 19 portait sur la disposition qui garantit des services de santé, de sécurité
sociale et de protection sociale à toutes les personnes, avec pour finalité la
réadaptation des personnes mentalement ou physiquement déficientes, qui
faciliterait leur insertion dans la société.

Années 1970 - Les années 70 ont été marquées par une nouvelle conception du
handicap. La notion de droits de l’homme pour les personnes handicapées
commençait à être acceptée au niveau international.

1970 - La Commission du développement social, lors d’une réunion

interorganisations en présence de l’OIT, l’UNESCO, l’OMS, l’UNICEF et le Conseil
des organisations mondiales, a demandé un nouvel effort de coopération pour aider
l’action des pays en développement en matière de réadaptation. L’OIT, l’UNESCO,
l’OMS, l’UNICEF, le Programme de développement des Nations Unies (PNUD) et le
World Rehabilitation Fund ont conçu un programme destiné à accroître les fonds
consacrés à l’assistance technique dans le secteur de la réadaptation, et des experts
en réadaptation ont été affectés à différents sites dans le monde entier.

1971 - Le 20 décembre, l’Assemblée générale a proclamé la Déclaration des droits

du déficient mental et a préconisé des initiatives nationales et internationales qui
utiliseraient la Déclaration comme base et cadre de référence pour protéger les
droits des handicapés.

1972 - Le Comité administratif de coordination a examiné les recommandations

émises dans un rapport sur une réunion spéciale ayant pour thème la réadaptation
des handicapés. L’une des recommandations indiquait que les services de
rééducation devraient être incorporés dans les programmes généraux de
développement dans les secteurs médical, éducatif et professionnel.

1973 - Du 26 au 28 novembre, la réunion spéciale interorganisations sur la

réadaptation des handicapés s’est tenue à Genève, en présence des représentants
des Nations Unies, du PNUD, du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les
réfugiés (HCR), de l’UNICEF, de l’OIT, de l’UNESCO, de l’OMS, du Conseil des
organisations mondiales s’intéressant aux handicapés et de l’Association
internationale de la sécurité sociale. Un renforcement de la coordination et de la
planification dans le domaine de la réadaptation des handicapés a été proposé. Il a
également été suggéré que les Nations Unies augmentent le recrutement de
personnes handicapées au sein de l’Organisation.

1975 - A sa vingt-quatrième séance, la Commission du développement social a

recommandé l’élimination des barrières physiques et architecturales qui rendent
impossible la totale intégration sociale des personnes handicapées. Le 6 mai, le
Conseil économique et social a adopté la résolution 1921 (LVIII), sur la prévention
des incapacités et la réadaptation des handicapés.

1975 - En décembre, l’Assemblée générale a adopté la Déclaration sur les droits des
personnes handicapées, qui stipule que tous les handicapés doivent pouvoir
bénéficier des droits spécifiés, quels que soient leur race, couleur, sexe, langue,
religion, opinions politiques et autres, nationalité, origine sociale, état de fortune,
naissance et situation.

1976 - L’Assemblée générale a recommandé que tous les États Membres prennent
en considération les recommandations formulées dans la Déclaration sur les droits
des personnes handicapées au moment d'élaborer leurs politiques, plans et
programmes. Elle a également désigné 1981 comme Année internationale des
personnes handicapées, soulignant que cette année devrait être consacrée à
l’intégration complète des handicapés dans la société et au lancement de projets
d’étude et de recherche visant à informer le public sur les droits des handicapés. Un
fonds d’affectation spéciale pour les contributions des États Membres à l’Année
internationale est créé par le Secrétaire général.

1978 - Le Secrétaire général a mis en place le Comité consultatif

intergouvernemental pour l’Année internationale des personnes handicapées.

Histoire du handicap à l'ONU - Année internationale des

personnes handicapées
En 1976, l’Assemblée générale a proclamé 1981 Année internationale des
personnes handicapées *. Elle a réclamé un plan d’action aux niveaux national,
régional et international, qui se concentrerait sur l’égalisation des chances, la
réadaptation et la prévention de l’infirmité.

Le thème de l’Année internationale était « pleine participation et égalité », définies

comme le droit des personnes handicapées à participer à part entière à la vie et au
développement de la société dans laquelle elles vivent, à bénéficier de conditions de
vie semblables à celles des autres citoyens, et à profiter à part égale des progrès liés
au développement socio-économique.

Les autres objectifs de l’Année internationale étaient de : sensibiliser le public;

comprendre et accepter les handicapés; et les encourager à former des
organisations par l’intermédiaire desquelles ils exprimeraient leurs vues et
soutiendraient des projets pour améliorer leur situation.

L’un des principaux enseignements de l’Année internationale a été que l’image des
personnes handicapées dépend en grande partie des comportements sociaux; ceux-
ci s'avéraient un obstacle de taille à la réalisation de l’objectif que constituait la pleine
participation et l’égalité des handicapés dans la société.

* Résolution 31/123 de l’Assemblée générale

Histoire du handicap à l'ONU - Chronologie : 1980 -

Aujourd'hui
Années 1980 - De nombreux efforts, à la fois sur le fond et la sensibilisation, ont été
accomplis, aux plans national et international, pour améliorer la situation des
personnes handicapées en vue de mieux les intégrer à la société et de faciliter leur
adaptation physique et psychologique au sein de leur communauté. Des
programmes ont été lancés, concernant la réadaptation et la prévention du handicap.
Des comités nationaux représentant 141 pays et territoires ont été créés pour faire
progresser les domaines suivants: situation économique et sociale des handicapés,
élaboration et mise en œuvre de programmes, recherche, choix et décisions
politiques, législation, décentralisation du niveau national au niveau local, et aide aux
pays en développement.

1981 - Des experts de l’incapacité se rencontrent à des colloques et conférences:

 Colloque international sur les personnes handicapées, 27 septembre-4

octobre, à Tripoli, Jamahiriya arabe libyenne.
 Colloque mondial d’experts sur la coopération technique entre pays en
développement et sur l’assistance technique pour la prévention du handicap
et la réadaptation des handicapés, 12-23 octobre, à Vienne, Autriche.
 Conférence mondiale sur les initiatives et stratégies concernant l’éducation, la
prévention du handicap et l’intégration des handicapés, Torremolinos,
Espagne (en coopération avec l’UNESCO).

1981 - On s’efforce d’améliorer l’accessibilité des personnes handicapées au Siège

des Nations Unies à New York et aux Offices des Nations Unies à Genève et Vienne.
Les services d’information des Nations Unies préparent des documents pour une
exposition photographique, des productions filmées, télévisuelles et radiophoniques
sur le sujet. L’UNICEF étend la vaccination à plus de 5 millions d’enfants dans le but
de réduire les risques de maladies invalidantes.

1981 - En mai, la Commission des établissements humains a approuvé des

directives qui invitent les Nations Unies et les États Membres à éliminer les barrières
dans les établissements humains qui freinent ou entravent la « pleine participation ».

1981 - Du 30 novembre au 6 décembre, des organisations non gouvernementales

internationales ont participé à l’Année internationale en assistant au premier Congrès
fondateur de l’Organisation mondiale des personnes handicapées (OMPH), à
Singapour.

1982 - L’Assemblée générale a adopté le Programme d’action mondial concernant

les personnes handicapées. La politique en matière de handicap est désormais
structurée autour de trois pôles: prévention, rééducation et égalisation des chances.

1982 - Le 3 décembre, l’Assemblée générale émet des recommandations sur la mise

en œuvre du Programme mondial en tenant compte des recommandations du
Comité consultatif pour l’Année internationale. Dans la même résolution elle
proclame également 1983-1992 Décennie des Nations Unies pour les personnes
handicapées.

1983 - 1992 - En désignant 1983-1992 comme Décennie des Nations Unies pour les
personnes handicapées, l’Assemblée générale incite les États Membres à profiter de
la Décennie pour mettre en application le Programme d’action mondial.
1983 - Le Secrétaire général a annoncé la publication d’un rapport sur les actions en
matière de prévention du handicap. Ce rapport indiquait que plusieurs types
d’infirmités pourraient être évités si l’on définissait des mesures pour combattre la
malnutrition, la pollution de l’environnement, le manque d’hygiène, l’insuffisance des
soins prénatals et postnatals, les maladies transmises par l’eau et les accidents. Le
PNUD, l’UNICEF et l’OMS ont établi un programme international dont l'objectif était
d'appliquer des techniques ayant fait leurs preuves dans la prévention et le
traitement des incapacités dans le cadre des programmes généraux d’action
sanitaire à New Delhi.

1984 - Le Secrétaire général a fait savoir que 20 à 25 % en moyenne de la

population des pays en développement était touchée par le handicap et qu’entre 350
et 500 millions de handicapés habitaient dans des régions dotées de services
insuffisants. Le rapport signalait le remplacement de plus en plus fréquent des
services de santé institutionnels par des programmes d’assistance aux familles et
aux communautés.

29 août 1984 - M. Leandro Despouy, d’Argentine, a été nommé Rapporteur spécial

par la Sous-Commission des droits de l’homme et s’est vu confier l’étude des
relations de cause à effet entre les violations des droits de l’homme et des libertés
fondamentales et le handicap.

1985 - Une initiative internationale a vu le jour en faveur de la prévention du

handicap et d'une véritable réadaptation aux niveaux national et régional. Le Fonds
d’affectation spéciale des Nations Unies pour l’Année internationale des personnes
handicapées est rebaptisé Fonds de contributions volontaires pour la Décennie des
Nations Unies pour les personnes handicapées.

1987 - Le Secrétaire général a publié un rapport faisant état de progrès

considérables du point de vue de la sensibilisation sur l’importance de l’incapacité et
ses conséquences humaines, bien qu’il reste encore beaucoup à faire.

1987- En août, le Secrétaire général a convoqué une réunion mondiale d’experts

chargée de réfléchir à la mise en œuvre du Programme d’action mondial. Parmi les
recommandations figuraient l’élaboration d’une convention internationale sur
l’élimination de la discrimination à l’égard des handicapés, le lancement d’une
campagne d’information et la fourniture par les Nations Unies de supports
pédagogiques sous une forme accessible aux personnes handicapées.

1988 - L’Assemblée générale a exhorté les États Membres à accorder la priorité à

l’égalisation des chances pour les handicapés.

1989 - L’Assemblée générale a demandé au Secrétaire général de porter à

l’attention des États Membres les Principes directeurs de Tallin pour la mise en
valeur des ressources humaines dans le domaine du handicap. Les Principes de
Tallin ont reconnu que les handicapés étaient maîtres de leur destin plutôt qu’objets
entre les mains des gouvernements et ont entrepris d’œuvrer à l’épanouissement
des qualités et des capacités de chaque individu. On a estimé que l’emploi était un
moyen pour les handicapés d’exercer pleinement leurs droits de citoyens. Il est
précisé dans les Principes de Tallin que les personnes handicapées doivent recevoir
une formation et un emploi sur la base de l’égalité avec les autres membres de la
société.

Années 1990 - Cinq conférences mondiales ont eu lieu sous l’égide des Nations
Unies pendant les années 1990; elles ont fait valoir la nécessité de créer une «
société pour tous », avec la participation de tous les citoyens, y compris des
personnes handicapées, dans tous les secteurs de la société.

1991 - Le Rapporteur a présenté à la Sous-Commission deux rapports semestriels

sur la situation des handicapés en matière de droits de l’homme, le dernier rapport
datant de 1991. Il a recommandé la création d’un poste d’ombudsman pour la
communauté internationale.

1991 - L’Assemblée générale a adopté les Principes pour la protection des

personnes atteintes de maladie mentale et pour l’amélioration des soins de santé
mentale. Vingt-cinq principes ont présidé à la définition des libertés et droits
fondamentaux des personnes déficientes intellectuelles.

1992 - La Décennie pour les personnes handicapées s’est conclue par la décision de
l’Assemblée générale d’instaurer la Journée internationale des personnes
handicapées le 3 décembre. L’Assemblée générale a également résumé les objectifs
des Nations Unies dans le domaine du handicap, soulignant une fois de plus
l’importance d’une intégration complète des handicapés dans la société et invitant les
futures conférences de l’ONU à inclure une discussion sur les problèmes
d’incapacité. Le Conseil économique et social a salué la proclamation par la
Commission économique et sociale de l’Asie et du Pacifique de la « Décennie Asie-
Pacifique pour les handicapés, 1993-2002 ».

1992 - La Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement a

évoqué l’interdépendance entre le développement durable au niveau de la société et
au niveau de l’environnement, en insistant sur l’intégration de tous les groupes
sociaux, y compris les handicapés, dans un plan global de développement.

1993 - Les Règles pour l’égalisation des chances des handicapés ont été adoptées
par l’Assemblée générale. Les Règles étaient une synthèse du message du
Programme d’action mondial et exposaient les conditions préalables à l’égalité des
chances. Elles ciblaient aussi les secteurs où devait s’appliquer la participation dans
l’égalité et préconisaient des mesures pour leur mise en œuvre ainsi que des
mécanismes de suivi.

1993 - La Conférence mondiale sur les droits de l’homme a réexaminé à la lumière

des problèmes contemporains les instruments relatifs aux droits de l’homme
universellement reconnus et a adopté la Déclaration et le Programme d’action de
Vienne. La Conférence a reconnu l’universalité de tous les droits de l’homme et des
libertés fondamentales, et donc l’obligation sans réserve de faire une place aux
personnes handicapées.

1994 - La Conférence internationale sur la population et le développement s’est

tenue au Caire. Elle a convenu de la nécessité d’accorder les mêmes chances aux
handicapés qu’aux autres personnes.
1995 - Le Sommet mondial pour le développement social a eu lieu à Copenhague en
mars. Il a adopté la Déclaration de Copenhague sur le développement social et le
Programme d’action du Sommet mondial pour le développement social.

1995 - Du 4 au 15 septembre, la Quatrième Conférence mondiale sur les femmes,

qui s’est déroulée à Beijing, a abordé les problèmes de parité entre les sexes dans le
plan global de développement. Des préoccupations concernant le handicap ont été
exprimées dans la Déclaration et le Programme d’action de Beijing, où il a été admis
que les femmes rencontrent des obstacles pour obtenir promotion et égalité à part
entière à cause de facteurs tels que l’infirmité. Dans le cadre du programme pour la
Journée internationale des personnes handicapées, les institutions des Nations
Unies se sont réunies le 7 décembre 1995, et différentes organisations travaillant
avec des handicapés y ont présenté leurs projets en cours. Le Département de la
coordination des politiques et du développement durable avait organisé cette réunion
en collaboration avec le Département de l’information du Secrétariat des Nations
Unies.

1996 - Le Comité préparatoire de la Conférence des Nations Unies sur les

établissements humains, qui a eu lieu à Istanbul, Turquie, en juin 1996, a publié un
projet de déclaration de principes et d’engagements ainsi qu’un plan d’action mondial
accordant une large place aux personnes handicapées, qui pourraient tirer parti de
mesures gouvernementales préférentielles.

La première décennie du Millénaire - Négociation et adoption de la Convention

relative aux droits des personnes handicapées.

2001 - En décembre, lors de l’Assemblée générale, le Mexique propose d’établir un

comité spécial qui étudierait les propositions concernant une convention
internationale globale et intégrée destinée à promouvoir et protéger les droits et la
dignité des personnes handicapées.

Août 2002 - décembre 2006 - Le Comité spécial se réunit à huit reprises pour
rédiger la Convention relative aux droits des personnes handicapées et son
Protocole facultatif.

2006 - Le 13 décembre, la Convention relative aux droits des personnes

handicapées est adoptée par l’Assemblée générale.

2007 - Le 30 mars, la Convention et son Protocole facultatif sont ouverts à la

signature au Siège de l’ONU à New York.

Histoire du handicap à l'ONU - Décennie des Nations

Unies pour les personnes handicapées
Afin de proposer aux Gouvernements et aux organisations un calendrier pour la mise
en place des activités recommandées dans le Programme d’action mondial,
l’Assemblée générale a proclamé la période 1983-1992 Décennie des Nations Unies
pour les personnes handicapées *.
En ce qui concerne l’éducation et l’emploi des handicapés, l’Assemblée générale a
adopté les « Principes directeurs de Tallin pour la mise en valeur des ressources
humaines dans le domaine du handicap » en 1989 **. Ils ont constitué une base pour
la promotion de la participation, la formation et l’emploi des personnes handicapées
dans tous les ministères et à tous les niveaux de décisions gouvernementales d’un
pays de sorte que les handicapés bénéficient des mêmes chances que les autres.

En 1991, l’Assemblée générale a adopté les Principes pour la protection des

personnes atteintes de maladie mentale et pour l’amélioration des soins de santé
mentale ***. Les vingt-cinq principes de la résolution définissaient les libertés et
droits fondamentaux des personnes atteintes de maladie mentale.

* Résolution de l'Assemblée générale 37/52

** Résolution de l'Assemblée générale 38/28
*** A/44/755 (1989)

Histoire du handicap à l'ONU - Année internationale des

personnes handicapées
En 1976, l’Assemblée générale a proclamé 1981 Année internationale des
personnes handicapées *. Elle a réclamé un plan d’action aux niveaux national,
régional et international, qui se concentrerait sur l’égalisation des chances, la
réadaptation et la prévention de l’infirmité.

Le thème de l’Année internationale était « pleine participation et égalité », définies

comme le droit des personnes handicapées à participer à part entière à la vie et au
développement de la société dans laquelle elles vivent, à bénéficier de conditions de
vie semblables à celles des autres citoyens, et à profiter à part égale des progrès liés
au développement socio-économique.

Les autres objectifs de l’Année internationale étaient de : sensibiliser le public;

comprendre et accepter les handicapés; et les encourager à former des
organisations par l’intermédiaire desquelles ils exprimeraient leurs vues et
soutiendraient des projets pour améliorer leur situation.

L’un des principaux enseignements de l’Année internationale a été que l’image des
personnes handicapées dépend en grande partie des comportements sociaux; ceux-
ci s'avéraient un obstacle de taille à la réalisation de l’objectif que constituait la pleine
participation et l’égalité des handicapés dans la société.

* Résolution 31/123 de l’Assemblée générale