- La Gazette du Labo –

La chimie de l’invisible
Tout sur Henri Becquerel et les Epoux Curie !

A la fin du XIXème siècle, alors que d’étudier les liens potentiels entre Les Curie décident de se consacrer
la recherche et les découvertes le rayonnement solaire et la à l’étude de ce rayonnement mis en
scientifiques sont de plus en plus fluorescence, ce qui évidence par Becquerel. Ils
nombreuses, les Curie, précédés l'amène à réaliser découvrent deux éléments
par Henri Becquerel, vont des expériences émettant un rayonnement
révolutionner les sciences significatives pour le similaire à l’uranium, mais
physiques et fournir la clé à futur du monde bien plus puissants : ils les
l’ouverture d’une nouvelle ère: “la scientifique. nomment “polonium” (en
chimie de l’invisible”. référence au pays d’origine
La découverte de Marie Curie) et
Débuts de carrière et de la “radium”. Ils sont
obstacles surmontés … également les premiers à
radioactivité ! utiliser le terme
Marie Sklodowska nait en 1867 à Le 26 février 1896,  Becquerel “radioactivité” pour définir ce
Varsovie, dans un foyer modeste, tente d’exciter la fluorescence des
alors que la Pologne est sous phénomène. La radioactivité est
sels d’uranium en les exposant au donc une réaction nucléaire
occupation russe. Ses parents, des rayonnement solaire dans l’espoir
enseignants très cultivés, prennent spontanée au cours de laquelle un
d’obtenir une impression sur une noyau instable se transforme en un
à cœur l’éducation de leurs plaque photographique. Son
enfants. Quoique très brillante, en noyau stable par désintégration, en
hypothèse est simple : il pense que émettant une particule ainsi qu’un
tant que femme, l’accès aux l'énergie solaire est absorbée par
universités est refusé à Marie. En rayonnement. Cette découverte
l'uranium avant d'être réémise sous suggère que les rayonnements émis
économisant, elle parvient à quitter forme de rayonnement. Ne
la Pologne et à s’installer à Paris par le polonium et le radium ne
pouvant réaliser cette expérience sont pas seulement de l’énergie
pour y étudier. en raison de la météo, il
Elle entre à la libérée à la surface des atomes,
range les sels mais de minuscules particules qui
prestigieuse précédemment exposés
université de la se désintègrent à l'intérieur des
dans un tiroir avec ses atomes. Cela contredit le modèle
Sorbonne en plaques photographiques
1891. Par la prôné par de nombreux
neuves. Quatre jours scientifiques tels que Mendeleïev,
suite, elle plus tard, lorsqu’il
obtient deux selon lequel les atomes constituent
développe ces plaques, il la plus petite unité de matière et
licences, en est surpris de découvrir
physique et en sont indivisibles. Ainsi, la
une impression nette. radioactivité est une étape majeure
mathématiques, Becquerel découvre
alors qu’elle vit pour la compréhension de la
alors que l’uranium émet structure des atomes
toujours dans la pauvreté. spontanément un rayonnement
Elle fait la rencontre d’un .
invisible pouvant interagir avec un
physicien reconnu, Pierre Curie, film photographique : il les nomme
La consécration de leurs
qui partage son laboratoire avec “rayons uraniques”. travaux.
elle. Ils se marient en 1895. Les Curie et Henri Becquerel sont
La même année, l'Allemand récompensés pour leur
Wilhelm Roentgen découvre ce découverte : ils partagent le prix
qu'il appelle "les rayons X". Puis Nobel de physique de 1903, faisant
les recherches d’un autre de Marie Curie la première femme
physicien, Henri Becquerel, à recevoir un prix Nobel. Mais il y
attisent leur curiosité. a un problème sérieux : les Curie
Contrairement à Marie Curie, il est souffrent tous deux d'un mal dû à
issu d’une riche famille de leur contact prolongé avec les
scientifiques reconnus. Son père radiations. À l'époque, on ignore
mène déjà des recherches sur les les dangers de la radioactivité. A la
radiations solaires et la suite de la mort accidentelle son
phosphorescence à la célèbre École mari en 1906, Marie Curie reprend
Polytechnique de Paris. Becquerel son poste à la Sorbonne, devenant
intègre à son tour cette prestigieuse la première femme professeure de
École et décide comme son père l’université. En 1911, elle obtient

Cheffe de rédaction : Mathilde GUYONNAUD

Journalistes scientifiques : Alix MERCIER, Angela QUENUM, Eugénie PILLIAUDIN - - MARONNE
Bibliographie : www.khanacademy.org ; www.famousscientists.org; www.ed.ted.com; www.museecurie.fr
02 / 10 / 2019
 - La Gazette du Labo –
La chimie de l’invisible
Tout sur Henri Becquerel et les Epoux Curie !
un deuxième Prix Nobel en chimie
cette fois-ci grâce à ses avancées
sur le radium et le polonium.

Marie Curie est non seulement une

scientifique brillante mais aussi
une importante figure féminine du
XXe siècle. Elle s’illustre
notamment pendant La Grande
Guerre, où elle s’engage en tant
qu’infirmière avec sa fille. En
1921, elle crée l’Institut Curie axé
sur trois missions : la recherche,
les soins, la conservation et la
transmission des savoirs. Atteinte
de leucémie, elle décède en 1934.
Elle est panthéonisée aux côtés de
son mari en 1995. Quant à
Henri Becquerel, il atteint
également une grande renommée.
Elu à l’Académie des Sciences, il
décède en 1908.

Cheffe de rédaction : Mathilde GUYONNAUD

Journalistes scientifiques : Alix MERCIER, Angela QUENUM, Eugénie PILLIAUDIN - - MARONNE
Bibliographie : www.khanacademy.org ; www.famousscientists.org; www.ed.ted.com; www.museecurie.fr
02 / 10 / 2019