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faune sauvage et nac

Vie d’un élevage de reptiles à Madagascar

Des milliers de crocodiles résident aux portes
de la capitale malgache
A la fois parc animalier et élevage, la société Reptel produit chaque année six mille crocodiles destinés
à l’industrie du luxe. Les œufs proviennent de l’élevage ou sont collectés dans le milieu naturel.

L
’élevage Reptel est situé à moins d’une
demi-heure de Tananarive, la capitale
malgache. Depuis 1992, cette société
associe un parc animalier à son activité
d’élevage et de transformation. Chaque
année, cette ferme de 18 000 spécimens produit
6 000 crocodiles dont les peaux sont destinées
à l’industrie du luxe, à partir de deux sources
d’approvisionnement en œufs. La première, le
farming, consiste à récolter les œufs pondus par
le cheptel reproducteur de l’exploitation. Le
garnie de vermiculite). Le respect de l’orienta-
tion de l’œuf est primordial pour sa pérennité.
En effet, une rotation peut provoquer une perte
de viabilité. Un avion affrété par Reptel les
récupère périodiquement.
Le farming permet de meilleures
performances
Grâce à des conditions de collecte précoces et
clémentes (peu de transport, placement rapide
en incubateur), le taux d’éclosion des œufs issus

ranching, pour sa part, est la collecte d’œufs
dans le milieu naturel. Le farming, plus aisé à
contrôler, permet de sécuriser la production.
L’autre méthode vient en complément.
Le respect de l’orientation de l’œuf
est primordial pour sa pérennité
La période d’accouplement à la ferme suit les
rythmes naturels, elle a donc lieu entre juillet
et août. Chacune
des 120 femelles du
© Reptel
© Reptel
du farming est meilleur que lorsqu’ils provien-
nent du ranching (80 à 90 % d’éclosion au lieu Les œufs sont soigneusement
de 70 à 80 %). Dans les deux cas, les taux nettoyés avant d’être disposés
d’éclosion sont supérieurs à ceux observés dans sur les claies d’incubation.
la nature, où moins de 1 % des œufs pondus
donnent un crocodile adulte. Dans l’élevage, les
pertes les plus importantes (5 %) interviennent
la première année. Les deux suivantes, elles se
limitent à 2 % par an. En revanche, le coût d’un
animal obtenu via le farming reste supérieur à
celui d’un animal provenant du ranching, en

cheptel reproduc- raison des frais d’entretien du cheptel repro-

teur pond environ ducteur.
© Reptel

40 œufs. Dans la
ferme, la surveil- Plus d’un an de soins attentifs
lance quotidienne est nécessaire
des pontes est opti- L’excellence des résultats de l’élevage Reptel ne
misée. Cela permet doit rien au hasard. Entre le moment où les œufs
une collecte rapide sont collectés et la fin de la période de nursery,
des œufs. Pour le les petits crocodiles sont l’objet de toutes les
ranching, le ramas- attentions. Dès leur arrivée dans les locaux, les
La difficulté du ranching sage est confié à œufs sont préparés, brossés, désinfectés puis
consiste à localiser les nids. des collecteurs séchés afin d’éliminer tout risque de contami-
locaux qui connais- nation. Ils sont numérotés selon le nid dont
sent les habitudes des crocodiles. Une fois le ils proviennent. Chacun est ensuite placé dans
nid localisé, ils déterrent rapidement les œufs un tiroir à claies de la salle d’incubation. A
après la ponte et leur apportent un soin scrupu- partir de cet instant, la température (31,5 °C
leux (identification de l’œuf, annotation de son +/- 0,1 °C), l’hygrométrie et la qualité de l’air
axe vertical, dépôt dans une boîte isotherme sont strictement contrôlées pendant les douze
Un prélèvement des œufs sous surveillance
Le crocodile du Nil relève de l’annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces
de faune et de flore menacées d’extinction (Cites). Reptel s’investit dans une démarche d’élevage
responsable qui garantit la préservation de l’espèce. Les prélèvements d’œufs sont placés sous
le contrôle de la Cites. La société déclare la quantité et la localisation des œufs prélevés. Elle intervient
aussi dans les recensements des individus sauvages dans les secteurs de collecte et participe
à des lâchers de spécimens dans des “zones réservoir”, à faible densité de population humaine . I M. F.
semaines d’incubation. Durant cette étape, les
œufs sont régulièrement inspectés pour s’assu-
rer de leur état sanitaire.
Après l’éclosion, les nouveau-nés sont trans-
férés dans la nursery, constituée de bassins hors-
sol de 20 m 2 dans lesquels les paramètres
d’ambiance sont strictement contrôlés. De 34 °C
à leur arrivée dans la nursery, la température
descend progressivement à 30 °C dans les
semaines qui précèdent le transfert des jeunes
crocodiles dans les bassins extérieurs. Au niveau
de la nursery, un statut sanitaire optimal est
garanti par un nettoyage régulier des bassins.
Pour préserver la tranquillité des animaux, les
visites quotidiennes se limitent à la distribution
de l’aliment et à la surveillance. Au cours de la
croissance, la densité est progressivement
diminuée.
Les bassins permettent un compromis
entre confort et qualité de la peau
Après dix mois de confinement, les jeunes croco-
diles découvrent le grand air dans des bassins
extérieurs, où ils restent jusqu’à leur abattage.

La Semaine Vétérinaire - N°1294 - 14 décembre 2007

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© Marc Fouéré
Lorsqu’ils sont abattus, les crocodiles
ont une taille de 1,2 à 1,5 m.
Pour rationaliser la gestion et limiter la compé-
tition alimentaire, les animaux sont regroupés
par taille (deux à trois lots au maximum pour
chaque classe d’âge). Le sexe n’entre pas en ligne
de compte pour le tri. Si l’état de certains se
dégrade, ils peuvent exceptionnellement être pla-
cés en observation dans un bassin d’isolement.
La conception des bassins assure un compro-
mis entre le confort des animaux et l’optimisa-
tion de la qualité de leur peau. Les crocodiles
peuvent s’installer sur la berge, dans l’eau ou à
l’abri du soleil. Pour préserver la qualité de la
zone ventrale de la peau (celle dont la valeur
marchande est la plus importante), la pente et
la granulométrie du bord de la berge, ainsi que
la profondeur des bassins sont étudiées pour
limiter les risques de rayure des écailles.
L’état sanitaire est optimisé
par le contrôle du stress des crocodiles
A première vue, un crocodile semble robuste.
Pourtant, il est particulièrement sensible au
stress (thermique, prophylactique, alimentaire
et lié au changement d’habitude). Le contrôle
de l’état sanitaire passe en priorité par la limita-
tion des facteurs de stress et de la variation des
paramètres d’élevage (contrôle fin de la tempé-
rature, de l’hygrométrie et de la qualité de l’air).
La qualité de l’aliment doit rester constante. La
limitation du stress exige également le respect
de détails dans les interactions quotidiennes
avec les animaux, comme des horaires réguliers,
une limitation du bruit, etc. A la fin de la période
d’élevage, les crocodiles atteignent leur maturité
immunitaire et deviennent alors résistants aux
agents pathogènes.
Les reproducteurs sont les plus
© Marc Fouéré
gros spécimens de l’élevage.
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faune sauvage et nac
Même si notre confrère Marc Gansuana, prati-
cien de l’élevage, reconnaît le plaisir et la satis-
faction communes à tout vétérinaire ou éleveur
de sauver l’un de ses animaux, le jeu n’en vaut
pas toujours la chandelle. Dans la plupart des
cas, son action consiste à déterminer la variable
environnementale à l’origine de l’affection et
revenir à des conditions optimisées. Peu de trai-
tements sont administrés aux animaux malades
(hormis l’alimentation complémentée en oxyté-
tracycline lors d’entérite).
Par rapport à l’espérance de vie d’un crocodile
du Nil dans la nature, qui peut atteindre cent
ans, le cycle de production des spécimens de
l’élevage de Reptel est assez court. Une trentaine
de mois s’écoulent entre la ponte et l’abattage
des animaux. Ils mesurent alors de 1,20 m à
1,50 m, pour une taille à l’éclosion de 25 cm.
Les crocodiles grandissent de 5 cm par mois
pendant leurs années d’élevage, ce qui est bien
supérieur à la croissance en milieu naturel.
Outre les conditions d’élevage optimisées, le
programme alimentaire explique ce niveau de
performances.
Le premier poste de dépenses est celui
de l’alimentation
L’alimentation représente 70 % du coût de
production. Le deuxième poste de dépenses est
constitué par les frais de collecte en ranching
(rétribution des collecteurs, transfert en avion).
Les 20 % restants couvrent les frais vétérinaires,
de personnel et d’infrastructure. L’alimentation,
servie à une température minimale de 25 °C,
est constituée en grande partie de poissons
pêchés localement, complémentés en vitamines
(en particulier la vitamine B) et en calcium. En
l’absence de prémixes spécifiques aux croco-
diles, les responsables de l’élevage utilisent ceux
destinés aux volailles. Durant les trois premiers
mois de leur vie, les crocodiles sont alimentés
quotidiennement. Cette fréquence diminue pour
atteindre cinq fois par semaine vers huit mois
puis trois à quatre fois par semaine.
La peausserie est le principal
débouché de l’élevage
La raison d’être de Reptel a toujours été la
production de peaux de qualité (70 % du chiffre
d’affaires). Les derniers 30 % sont constitués
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Le crocodile dans
la tradition malgache
Le destin de tous les crocodiles malgaches
n’est pas de parer les élégantes.
Dans certaines provinces de l’île, ils jouissent
d’une vie tranquille, voire enviable, comme
l’illustrent les crocodiles du lac Antanavo.
La légende prétend que ce lac sacré s’est formé
à l’emplacement d’un village inondé après que
ces habitants ont refusé d’offrir eau
et hospitalité à un étranger de passage.
Tous les villageois furent noyés et maudits.
Ils se seraient réincarnés sous la forme
de crocodiles. Depuis lors, les crocodiles
de ce lac reçoivent des offrandes sous forme
de nourriture, voire, luxe suprême
à Madagascar, de zébus, en remerciement
de vœux exaucés. Certaines mauvaises
langues prétendent que là résiderait le secret
de la compagnie aérienne nationale pour
se prémunir des accidents ! I M. F.
par les activités liées au parc Croc farm, attenant
à l’élevage, et à la vente de la viande. L’essen-
tiel des peaux produites est destiné à l’exporta-
tion (France, Etats-Unis et Japon), pour les
grandes marques du luxe.
Juste après l’abattage, les animaux sont dépecés.
Les peaux sont débarrassées de tout résidu de
chair puis salées, avant de suivre un traitement
tenu secret (obtention de “peaux vertes”). La
société a choisi d’abandonner le tannage au
chrome au profit d’une solution plus écologique
à base d’écorces de mimosa.
Une partie des peaux sont transformées à la
ferme. Les artisans maroquiniers, qui représen-
tent 20 % des cent dix salariés que compte
Reptel, produisent des articles destinés au
marché local, mais néanmoins de luxe (les
articles de maroquinerie sont vendus à la ferme,
dans quelques boutiques duty free de l’aéro-
port, ainsi qu’à l’hôtel Hilton de Tananarive).
I Marc Fouéré
Avant de préparer les peaux,
les crocodiles sont méticuleusement dépecés.
© Marc Fouéré