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Paragraphe

Page d’aide sur l’homonymie Pour le symbole typographique, voir Paragraphe (symbole).

Un paragraphe est une section de texte en prose vouée au développement d'un point particulier souvent
au moyen de plusieurs phrases, dans la continuité du précédent et du suivant.

Sur le plan typographique, le paragraphe est compris entre deux alinéas, qui s'analysent aussi comme
une « ponctuation blanche ».

Le symbole du paragraphe est §. La fin d'un paragraphe était autrefois indiquée par un pied-de-mouche
(¶).Histoire

Chez les Grecs anciens, la marque du paragraphe est avec le dicolon le seul signe de ponctuation
connu1 ; la première mention se trouve chez Aristote (Rhétorique, III, 8, 1409 a 21).

L'étude du paragraphe comprend trois grandes divisions :

L'histoire de cette unité de composition et de ses significations cognitives et esthétiques (dans la Bible,
dans les recueils de lois, dans la prose littéraire et notamment le roman)2,3 ;

L'étude de sa pédagogie (très développée dans le monde anglo-saxon, où elle sert explicitement de base
à l'enseignement de la rédaction)2,3 ;

L'étude de son emploi en traitement automatique des langues naturelles (TALN), initiés par les travaux
pionniers de l'Américain Robert E. Longacre2.

Fonctions

Textes linéaires narratifs

Dans les textes linéaires narratifs, le changement de paragraphe marque généralement :

un changement de saynète avec un déplacement dans le temps, dans l'espace, un changement de

personnage, ou deux ou trois de ces modifications cumulées,

un changement de type d'énonciation : on passe alors d'un type de texte à l'autre entre narration,
description, explication, argumentation ou dialogue4,5

Textes linéaires non narratifs

Dans les textes linéaires non narratifs, le changement de paragraphe marque généralement :

la composition du texte en termes d'interlocution : c'est ainsi que selon Valentin Volochinov — un des
tout premiers linguistes à avoir défini le paragraphe argumentatif — « les paragraphes [...] sont
analogues aux répliques d'un dialogue. Il s'agit [...] de dialogues affaiblis et transformés en énonciation
monologue. À la base de la division du discours [...] en paragraphes [...], on trouve l'ajustement aux
réactions prévues [...] du lecteur » ;

le désir de l'auteur de mettre en avant un énoncé, et avec lui une idée ou une espèce (au sens classique
d’unité de pensée) en particulier : il s'agit d'une forme d'inter-titrage subliminal. Pratiquement n'importe
quelle phrase d'un texte peut être placée en tête de paragraphe, pour lui donner sa couleur et son
orientation6.

Textes non linéaires

Dans les textes non linéaires, généralement tabulaires, il est difficile de parler de paragraphes : la page
est composée de tables ou de tableaux, de graphes et d'histogrammes, d'images (de photographies, de
dessins, ou de schémas, etc.), où les informations textuelles figurent dans des pavés de type légende,
commentaire, note, etc., chaque segment de texte étant plus ou moins indépendant des autres, et
rattaché à un élément non textuel. Il vaut mieux dans ce cas parler de pavé(s), et envisager la