INTRODUCTION

Les mythes n'étaient pas écrits pour divertir mais pour instruire, donner des
conseils, fournir la signification de la vie et la compréhension de la nature. Ses
récits expliquaient la genèse, la position d’homme dans le monde, le sens des
sentiments humaines. Ils étaient aussi des marqueurs de l'éthique et du code
moral. Dès lors, il faut une approche plus profonde pour les prendre au sérieux
et les traiter comme des récits complexes qui ne peuvent pas être réduits à une
seule interprétation. Ses histoires étaient réinterprétées tout au long de
l'histoire de la culture occidentale et leurs personnages étaient souvent retirés
du contexte original pour obtenir une signification eux-mêmes dans une autre
domaine. Ils étaient désormais une révélation de la culture contemporaine mais
il ne faut pas oublier qu’au début le mythe est un récit sacré. Myth n’est pas ni
une légende, ni une conte car celles-ci manquent de dimension religieuse.

PANTHÉON DES OLYMPIENS GRÉCO-ROMAINE

nom grec nom latin symbole/attributs

Zeus Jupiter maître de dieux/ foudre, aigle, sceptre

Aphrodite Vénus amour, désir/colombe, rose, myrte

Apollon Apollon beaux-arts, lumiere/ lyre, laurier

Poséidon Neptune mer, tempêtes/ trident

Artémis Diane chasse, nature sauvage/ arc, lune

Hermès Mercure eloquence, voleurs/ sandales ailés

Héphaïstos Vulcain feu, forge/ enclume, marteau

Hestia Vesta foyer, famille/ feu

Arès Mars guerre brutale/ armes, casque

Dionysos Bacchus vin, fete/ vigne, panthere, thryse

Hadès Pluton royaume des morts/ trône, barbe

Déméter Cérès agriculture, mère/ epis de ble, faucille

Héra Junon marriage, jalousie/ paon, diadème

Athéna Minerve sagesse/ bouclier, olivier, chouette

Chaos
à l’origine du monde il y a une masse informe, espace invivable dont toute
substance tire son existence; une créature inconnue met fin à cette lutte des
contradictoires pour séparer la terre du ciel

Chaos de George Frederic Watts (1875) et Magnum Chaos du basilique de Santa Maria a Bergamo (1524)

Divinités primordiales
1. Tartare est l’endroit le plus profond des Enfers, une région aride, sans vie

tympan de Conques

2. Nyx c’est la déesse de la nuit personnifiée, dont la descendance est très

nombreuse, parmi les enfants qu’elle a engendrés seule on trouve:
a. Moros (mort fatale), Thanatos (mort noire),
b. Hypnos (sommeil), Morphée (rêves prophétiques),
c. Moïra (destin), Némésis (châtiment divin),
d. Géras (la vieillesse), Éris (discord);

reconstruction de Nyx en lutte avec un géant à la temple de Zeus a Pergamum, Justice and Divine
Vengeance Pursuing Crime de Jean-Pierre Proudhon, Morpheus Sleeping de Ivan Prokofyev
3. Érèbe est une personnification des ténèbres infernales et avec sa soeur
Nyx ils ont engendré:
a. Éther (ciel supérieur au dessus de l’air, lumière céleste),
b. Héméra (le jour, lumière terrestre)

chariot de Nyx, céramique à figure noire vers 5 AC et Nyx et Eos, cratère à figure rouge
vers 4 AC, les deux d'Athènes et maintenant a Metropolitan Art Museum

4. Éros est la puissance créatrice, personnification

de l’union non sexué (Éros le compagnon
d’Aphrodite est un être séparé)

La théogonie d’Hésiode de Georges Braque, statuette de terre cuite de période

hellenistique, L’amour sacrée et profane de Giovanni Baglione

5. Gaia est la déesse maternelle, fécondité personnifiée, elle a engendré

seule Ouranos (le ciel) et Pontos (la mer) et avec Ouranos:
a. Hécatonchires (Cent-Bras) Cottos, Briarée et Gygès incarne la force
physique; leur père avait tellement peur d'eux qu’il les a jetés dans
Tartare, ils en sont sauvés par Cronos, ils l'aident ensuite à renverser
Ouranos, mais de nouveau, Cronos les enferme dans le Tartare, et ils
sont délivrés cette fois par Zeus, qu'ils assistent dans la Titanomachie
b. Cyclopes: Brontès, Argès et Stéropès ont la même histoire; ils
fabriquaient aussi les foudres de Zeus, les flèches d'Artémis etc.; autres
 cyclopes comme Polyphème d’Odyssée sont fils de Neptune et ils sont
des bergers/pasteurs)
c. Titans
i. Océan (dieu de mer), Coeos, Crios
ii. Hypérion (« celui qui est au-dessus ») a engendré: Hélios (le soleil), Séléné (la
lune) et Eos/l’Aurore en latin (l’aube)
iii. Japet est le père de Prométhée, Epiméthée et Atlas
iv. Kronos/Saturn a renversé son père Ouranos mais puis il était lui même tué
par ses enfants: les Olympiens

Helios fresque, Selene et son amant Endymion fresque d'Herculanum, Aurora de Giovanni
Carlone, Atlas de Michelangelo Buonarroti, Epiméthée et Pandore sculpture en bois (1600)

mythe de Prométhée (« celui qui réfléchit avant », « le prévoyant »): D’après la légende,
Prométhée aurait façonné le premier homme à partir de terre et d’eau de ses propres doigts,
puis la vie lui aurait été insufflée par la déesse Athéna. Quant à son frère, Epiméthée, qui
était chargé de répartir les qualités entre les animaux récemment créés, il oublia les
hommes. Prométhée, voulant réparer l’erreur commise par son frère, vola le feu de Zeus et le
légua aux hommes. Zeus, trompé par Prométhée à plusieurs reprises, se vengea de
différentes façons : il offrit Pandore et sa boîte à Epiméthée et il enchaîna Prométhée à un
rocher où chaque jour un aigle lui dévorait le foie qui repoussait chaque nuit.

Prométhée, sculpture en marbre de Nicolas Sébastien Adam (1737), Prométhée portant du feu de
Jan Cossiers (1637), Prométhée enchaîné de Paul Peter Rubens (1615)
 boîte de Pandore: Zeus a ordonné de créer une femme belle et gracieuse (tout les
olympiens lui ont donné chacun un talent) et lui a offert pour mari Epimethée; Jupiter l’a
equipée d’une bote (jarre) et lui a interdite de l’ouvrir; comme elle était très curieuse elle
a liberé tous les malheurs de l’humanité: la Vieillesse, la Maladie, la Guerre, la Famine, la
Misère, la Folie, le Vice, la Tromperie, la Passion, l'Orgueil ainsi que l'Espérance

d. Titanides
i. Theia
ii. Mnémosyne (la mémoire), reresentée comme une femme mure en attitude de
reflexion, elle a engendré avec Zeus les 9 muses: Calliope (poesie epique),
Clio (l’histoire), Érato (poesie amoureuse), Thalie (la comedie), Terspsichore
(la danse), Euterpe (la musique), Polymnie (la rhetorique), Melpomene (la
tragedie), Uranie (l’astronomie)

tablette/couronne de laurier, masque comique, un citar/des roses, double flute, rouleau, couronne
d’or /tablette, en mouvement, outils mathématiques/globe, masque tragique /cothurne

iii. Phébé unie avec Creos donne naissance à Léto et Astéria (nuit étoilée)
iv. Téthys est une déesse marine, elle personnifie la fécondité marine, elle a
engendré les dieux fleuves, les Océanides et les Nereides (quelque
milles) une mosaïque de quatre siècle AC
v. Thémis (la justice, l'équité) elle engendre avec Zeus des Moires/Parques:
Clotho (elle tisse le fil de vie), Lachésis (le déroule) et Atropos (le coupe)

1550 Francesco Salviati, Les Trois Parques de Bernardo Strozzi, tapisserie de Tourna (1505)
vi. Rhéa
Pendant longtemps, Cronos et Rhéa règnent sur l'Univers. Cronos, averti par
Ouranos et Gaïa qu'un de ses enfants doit le détrôner, cherche à échapper à son
destin en dévorant ses enfants. Lors de la naissance de Zeus, Rhéa dupe son mari
en lui donnant à avaler une pierre enveloppée d'un lange. Entre-temps, elle a
caché l'enfant en Crète. Plus tard, quand Zeus atteint l'âge adulte, il force son
père à régurgiter la pierre et ses cinq frères et sœurs qui ont grandi dans le
ventre de Cronos.

prise de pouvoir par Kronos: sa mère Gaïa donne lui une faucille pour qu’il libère ses frères
emprisonnés par Ouranos dans Tartare; accompagné par des autres Titans il émascule son père
(de cette blessure naissent les Érinyes, les Géants et les Nymphes) et commence son règne
entamé de sang; ses parent l'avertissent qu’il sera détrôné à son tour par son fils

Titanomachie: la lutte entre les Titans et Olympiens unis avec Hécatonchires et Cyclopes qui
constitue le règne de Zeus

Gigantomachie: Gaia outrée par la fermeture des Titans dans Tartare déclare la guerre contre
Zeus et envoie les Géants pour lutter contre les Olympiens accompagnés par Héraclès et Moires

La chute des Titans de Cornelis van Haarlem, Bataille des Dieux contre les Titans de Joachim Wtewael

Paul Peter Rubens

Francisco de Goya y
Lucientes

Agostino di Duccio, marbre,

Rimini
 Métamorphoses d’Ovide
LIVRE I
Après le Chaos, le monde a pris sa forme. Quand Prométhée a formé l'homme (Un être
plus noble et plus intelligent, fait pour dominer sur tous les autres(...) distingué des autres
animaux dont la tête est inclinée vers la terre, put contempler les astres et fixer ses
regards sublimes dans les cieux) les Olympiens n’ont pas encore régné. Les hommes
étaient vertueux, il n’y avait pas de guerres et la Terre était si féconde que les fruits
qu’elle produisait elle-même suffisaient pour tous. C'était l'âge d’or qui se finissait par la
chute de Saturne. Zeus, au lieu du printemps éternel, a constitué quatre saisons, parmi
lesquelles l’hiver qui poussait les hommes à chercher l’abri. Après l’âge d’argent, l'âge de
bronze a succédé. Au dernier temps l'humanité se plongeait dans la guerre. La violence
et la dépravation triomphaient à l'âge de fer. Le ciel ne fut pas plus que la terre à l'abri
des noirs attentats des mortels : on raconte que les géants osèrent déclarer la guerre aux
dieux. Après les avoir vaincu, Zeus a convoqué une assemblée des dieux pour leur
annoncer la nécessité de perdre le genre humain et il leur racontait son séjour sur la
Terre où roi Lycaon, doutant de sa divinité, essayait de le tuer pendant la nuit et puis
servait devant lui un corps humain. Il était transformé en loup, l'image de son ancienne
férocité. Les dieux étaient d’accord et le châtiment s’est commencé: le Déluge venait sur
la Terre. Les seuls à persister c'étaient Deucalion et Pyrrha, des hommes chastes et
pieux, épargnés par Zeus. Effrayés, ils venaient au temple de Thémis pour apprendre
comment la perte du genre humain pourrait être réparée. La déesse leur a ordonné
mystérieusement: «jetez derrière vous les os de votre grand-mère». Les conjoints
interprétaient qu’il s’agissait des pierres renfermées dans la Terre et voici que la race
humaine était rétablie. La Terre, couverte du limon après le Déluge, a engendré des
animaux extraordinaires, parmi lesquels Python, un serpent monstrueux, vaincu par
Apollon. Fils de Latone se ventait devant Eros, donc le dieu d’amour lui a répondu: «Sans
doute, Apollon, ton arc peut tout blesser; mais c'est le mien qui te blessera.» Ainsi le dieu de
lumière est tombé amoureux d’une belle nymphe Daphné, qui lui était hostile. Elle fuyait
et quand Apollon se rapprochait, grâce à une prière, elle se transformait en laurier pour
préserver sa pureté. (Zeus, Io, Junon) Argos mourrait en écoutant les péripéties de
Syrinx et Pan. Comme la colère d'Héra s’apaisait, Io pouvait revenir à sa forme humaine
et elle donnait naissance à Épaphos, avec qui elle vivait en Égypte. Un jeune homme a
mis en doute la provenance divine de son ami Phaéton, qui se lance en voyage au palace
de Soleil, temple de son père.

Deucalion et Pyrrha, fresque de Villa Farnesine et Apollon et Daphne de Lorenzo Bernini

 6. Chronos et Ananké apparaissent comme divinités
primordiales dans les traditions orphiques. Lui il
personnifie le temps, elle incarne la destinée et la
nécessité (d'après Platon elle est la mère des Moires)

Chronos de Franc Ignaz Günther

(sculpture) et de Giovanni Battista Tiepolo (fresque)

La descendance de Zeus
1. Eurynomé (Océanide) ➔ Les Charites/Grâces qui incarnent la beauté et la joie de
vivre; Euphrosyne, Thalie et Aglaé qui est de fois la messagère d’Aphrodite
(représentées ensemble, dansantes, se touchantes)

Les Trois Grâces D'Antonio Canova (sculpture et tableau), Nicolas Cordier, Paul Peter Rubens

2. Métis (sagesse, ruse) ➔ Athéna/Minerve, déesse de la sagesse, de la stratégie

militaire (victorieuse, elle s’appelle Niké), des artisans (elle est pourtant une
déesse jalouse: Arachné, du grand talent de fileuse, s’est pendu à cause d’elle ),
des femmes du ménage (vierge, elle est appelée Parthénos) des artistes et des
 maîtres d'école, protectrice de l'effort héroïque (elle a aidé Persée à tuer Méduse
et Héraclès à accomplir ses douze travaux, elle a aussi conseillé Achille pendant
la guerre de troie); est sortie toute armée et casquée du crâne de Zeus avec aide
d'Héphaïstos (représentée dans l’armure, avec sa lance, l’egide, un bouclier,
chouette, olivier)

céramique à figure rouge, bas-relief de l'Acropole, Athéna révélant Ithaque à Ulysse par Giuseppe Bottani

3. Cérès ➔ Coré/Perséphone/Proserpine
De (Ge) meter

terre mère

Cette jeune fille était enlevée par Hadès pendant qu’elle cueillait des fleurs (narcisses)
avec ses compagnonnes. Son rapte a attristé sa mère, elle l’a cherché partout. Enfin elle
a demandé à Zeus d’envoyer Hermès aux enfers pour chercher là bas. Sa fille a
malheureusement déjà mangé un pépin grenade, alors elle ne pouvait jamais revenir. La
souffrance de Cérès, déesse responsable de la fécondité de la terre, à apporté l'aridité à
toute la nature. Finalement, un accord était conclu que Perséphone pourrait revenir
chez sa mère pendant la moitié de l'année. Ces temps-là se sont le printemps et l'été,
tandis que l’hiver c’est le temps de la nostalgie de Demeter.

Abduction de Persephone de Jan Peter van Baurscheit et de Niccolo dell'Abbate

4. Junon
a. Hébé/Juventas est la jeunesse et vitalité, elle prépare le nectare des dieux
et l’ambroisie, donc elle est souvent représentée avec une carafe

Jacques Francois Saly, Michelangelo Maestri (1800), Bertel Thorvaldsen

b. Héphaïstos/Vulcain (selon une autre version, Junon l’a engendré seule, pour
prouver à Zeus qu’il n’est pas le seul capable de le faire après qu’il a donné
naissance à Athéna) sa mère l’a trouvé si laid, qu’elle l’a jeté en bas de l’Olympe, à
cause de quoi il boite; récupéré par Thétis, il grandit sur l’île de Lemnos et après
quelques années il envoie un cadeaux-piège à sa mère: un trône qui l'immobilise;
après avoir libéré Junon, il demande Aphrodite comme sa femme, mais elle l’a
trompe avec Arès; le dieu travail beaucoup dans sa forge, il fabrique des armes
pour Achille ou pour Énée (fils mortel d’Aphrodite) et autres fameux outils;
representé comme un artisan, tenant un marteau ou des tenailles;

Aphrodite demande des armes pour Énée de François Boucher,

Aphrodite dans la forge de Vulcain de Frans Floris
 c. Mars/Arès personnifie la guerre féroce, la masculinité, la beauté virile

«l'adultère de Mars et de Vénus./Vulcain consterné s'indigne/Il attache ce

piège au lit des deux amants/à ce spectacle il appelle tous les dieux. Il leur montre le couple
enchaîné, honteux, et confus.» (Les Métamorphoses d’Ovide)

Il est présent dans les récits de bataille, mais sinon il n’est pas évoqué souvent. Même l'iconographie
de son amour avec Vénus le positionne comme dépendant d’elle, désarmé par sa beauté féminine.

Sandro Botticelli

fresque de Pompéi, Mars disarmed Jacques-Louis David, Mars et Vénus surpris par Vulcain d’Alexandre Guillemot

5. Maïa ➔ Hermès/Mercure est donneur de la chance, inventeur des poids et des

mesures, gardien des routes et carrefours, dieu des voyageurs, des
commerçants, des voleurs et des orateurs, il conduit les âmes aux Enfers
(Hermès Psychopompe). La forme la plus ancienne de son culte s'adressait à ses
représentations dites hermaï (stèles hermaïques). Représenté avec chaussures
ailés, chapeau, cape courte, caducée, jeune ou mature.
 «Un jour, occupé de tes amours nouveaux et des tendres sons que tu modulais sur ta flûte
champêtre, tu laissas tes bœufs s'égarer dans les plaines de Pylos, et que le fils de Maïa, les
ayant aperçus, usa de son adresse ordinaire, et les cacha dans les bois d'alentour.»

Il bondit de son berceau quelques instants seulement après sa naissance et se met en

quête du troupeau d'Apollon. Sur son chemin, il fabrique une lyre sur laquelle il célèbre
sa propre naissance. Après avoir dérobé les bœufs, il les sacrifie aux dieux. Puis, il ne
veut pas avouer son acte, ce qui amuse son père, alors Zeus l’ordonne seulement de
donner à son demi-frère sa lyre. Apollon lui accorde en échange une baguette d'or, le
futur caducée. Il devient le messagère de Zeus, il engendre Hermaphrodite avec Venus.

Mercure, Argos et Io de Jacob van Campen

Zeus transforme son amante en génisse (jałówka - bydło płci żeńskiej,
które nigdy nie miało cielaka) pour la sauver de la jalousie de sa femme.
Junon cependant veut la garder et la donne au monstre de cent yeux,
Argus, en surveillance.
«(Zeus) lui commande de livrer Argus à la mort/Mercure attache ses
ailes à ses talons, couvre sa tête de son casque, arme sa main puissante
du caducée qui fait naître le sommeil, et du palais de Jupiter, il descend
rapidement sur la terre. Ensuite, par les accords lents de la flûte, il veut
endormir Argus. Il s'aperçoit que tous les yeux d'Argus ont été vaincus
par le sommeil. Tu meurs, Argus»

6. Sémélé ➔ Dionysos/Bacchus
Zeus fait un serment de faire à son amante n’importe quelle grâce qu’elle
demande. Sémélé, piégée par Junon, sollicite de voir le dieu dans sa pleine
majesté. «Mais une simple mortelle ne pouvait soutenir cet éclat immortel ; et Sémélé fut
consumée dans les bras même de son amant. Cependant Jupiter arracha de son sein
l'enfant à demi formé qui devait naître de leur amour ; et, s'il est permis de le croire, il le
renferma dans sa cuisse, et l'y conserva tout le temps que sa mère aurait dû le porter.»
Il était élevé par des nymphes et satyre Silène, il se battait pendant la
Gigantomachie sous forme d’un lion. Il vivait sur terre, parmi des animaux et des
hommes. Il voyageait dans tous les pays pour enseigner la culture de la vigne. Il
était accompagné par son cortège: des satyres et des ménades (bacchantes),
tous ivres et dansants.
7. Alcmène ➔ Héraclès/Hercule

DOUZE TRAVAUX D'HÉRACLÈS

Il les accompli comme compensation du meurtre de sa femme Mégara et ses fils, ce qui
lui conseillait la Pythie. Il se mettait donc au service d'Eurysthée, son plus vieil ennemi,
pour que le roi lui ordonne les tâches.

1. Le Lion de Némée (il l'étrangle et porte sa peau comme cape)

2. L’Hydre de Lerne (une tête coupée, deux autres repoussait à l'endroit, donc il
a brûlé les blessures avec l’aide de son compagnon)
3. La Biche de Cérynie (apporter ce rare animal sacré, il l’a poursuivi pendant un
an et l’a capturé quand elle est devenue fatiguée)
4. Le sanglier d’Érymanthe (ratrapper sans le tuer)
5. Les oiseaux du lac Stymphale (il se nourrissaient de la chair humaine; il les a
effrayé avec un bruit et les a abattu à l'aide de son arc à flèche)
6. Les écuries d’Augias (il a détourné le cours de la rivière)
7. Le Taureau furieux crétois (taureau blanc du roi Minos, père du Minotaure)
8. Capturer les juments de Diomède (un roi les nourrissait de chair humain, ils
dévoraient un des compagnons d’Hercule, qui, en se vengeant, fait roi Diomède
être mangé par ses propres juments
9. La ceinture d’Hippolyte (la reine des Amazones, elle l’a obtenu de Mars, après
avoir entendu l’histoire, elle voulait le donner sa ceinture, mais Héra sous forme
d’une Amazone commence à se battre contre les hommes et Hippolyte est tue
par Hercule qui soupçonnait une piège)
10. Le monstre Géryon et son troupeau (géant de trois têtes, six jambes, six bras,
il avait un chien de deux têtes)
11. Le Jardin des Hespérides (s’est déjà 8 ans qu’il réalise ses travaux, je jardin
était un cadeaux de Gaia à Héra lorsqu’elle s’est mariée avec Zeus, il était gardé
par un dragon; Atlas lui aide à trouver le jardin et prendre le pomme à condition
que héros prends le ciel a son dos pour le soulager de sa condamnation)
12. La capture de Cerbère et la délivrance de Thésée (chien infernale à trois
têtes; il est arrivé en face d'Hadès et l’a demandé s’il pouvait presenter Cerbere
au roi, Hadès lui a répondu que oui mais à condition qu’il maîtrise la bête aux
mains nus, finalement il le surmonte)

céramiques à figure noire

8. Io ➔ Épaphos

Elle était prêtresse au temple d'Héra à Argos. Zeus la rendait visite sous
forme d’un nuage. Déshonorée, elle était transformée en génisse
blanche pour la sauver de la haine de Junon. Zeus continuait de la
rencontrer comme un taureau.

Jupiter et Io peint par Le Corrège (Coreggio)

9. Europe
10. Léda ➔ Hélène et Pollux
11. danae (persee)

Éros est un des dieux les plus mystérieux. L’origine de cette divinité est décrit en
plusieurs versions, dans lesquelles il possède des différents niveaux de dignité
sacrée: soit il est un dieu primordial ne directement du chaos, ou même à
l’origine de toute création chez les orphiques, soit il n’est qu’un compagnon
d’Aphrodite avec ses deux frères: Himéros et Pothos

Thétis a prédit qu’elle donnera naissance à un fils plus fort que son père, alors
aucun de dieux ne veut l'épouser; elle se marie avec Pelée et elle concoit Achille,
une figure maternelle et protectrice