Actes de la recherche en

sciences sociales

La représentation de la position sociale

Pierre Bourdieu

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Bourdieu Pierre. La représentation de la position sociale. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 52-53, juin 1984.
Le travail politique. pp. 14-15;

doi : https://doi.org/10.3406/arss.1984.3521

https://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1984_num_52_1_3521

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14 Pierre Bourdieu

de l'identité sociale («un ouvrier ne peut
pas voter pour la droite»), et même, à
travers les fidélités (à la famille, au père,
aux pairs, etc.), de l'identité personnelle
—socialement constituée— (ce qui
constitue un des facteurs de l'autonomie des
opinions politiques par rapport aux
positions dans l'espace social). L'espace
de référence qu'institue l'interrogation
est celui de la discussion politique et
les énoncés qu'elle suscite sont des prises
de position proprement politiques,
situées sur le terrain du savoir, de la
compétence spécifique que demande la
discussion politique. (En ce cas, le mot
inducteur ne fait que renforcer l'effet
de la situation d'enquête et on se situe
donc tout à fait à l'opposé de techniques
telles que celle que nous avons imaginée,
en nous inspirant de l'analyse compo-
nentielle des ethnologues, pour essayer
de faire fonctionner les schemes classi-
ficatoires dans des conditions qui,
quoique très artificielles encore —du
fait de la situation d'enquête même,
du fait que les choses à classer sont des
professions, ou plus exactement des
professions inscrites sur des petits
cartons, et non des personnes, etc.—.
se rapprochent des situations ordinaires
de l'existence).
Ce qui ne signifie pas que l'on
doive traiter les réponses «politisées» à.
des questions «politisantes» comme de
simples artefacts. Il est certain que,
comme le montrent les variations selon
la formulation des questions et selon les
réponses différentielles qu'elles suscitent,
ce que l'on pourrait appeler la
«conscience de classe», opératoirement définie
comme l'inclination à penser le monde
social dans le langage des classes
antagonistes, et qui en bonne logique —ce
serait même une des composantes
inévitables d'une définition de cette
jusqu'à la disposition permanente et
généralisée du militant ou du permanent).
Et par conséquent les réactions suscitées
par cette catégorie de déclencheurs dans
une situation artificielle d'enquête sont
prédictives des réactions qui pourront
être enregistrées dans les situations
«politisées» et «poli-tisantes».
Bref, en énonçant le mot
politiquement marqué de classe,
l'interrogation tend à instituer une situation
politique qui s'impose d'autant plus
fortement comme telle qu'elle s'adresse
à des agents plus disposés à la
reconnaître aussi comme telle. Par suite, pour
comprendre adéquatement les réponses
obtenues (il faudrait dire suscitées) dans
cette situation, il faudrait prendre en
compte toute l'histoire du champ
politique (en fait, d'un champ politique
particulier) qui s'y trouve réactivée
—cela dans la mesure où elle y subsiste
à l'état objectivé, dans des institutions
politiques, partis, programmes, mots
d'ordre, etc. et à l'état incorporé, dans
des schemes de perception et d'action,
comme par exemple l'opposition entre
la droite et la gauche. Il faudrait
notamment mobiliser toute l'histoire de la
théorie politique, avec ses mots, ses
schemes de pensée, etc., des usages
sociaux dans lesquels elle s'est forgée,
tant au sein du champ intellectuel et
du champ politique, avec par exemple
les polémiques, génératrices de concept
en-isme, qu'au dehors, et des voies et
moyens de sa diffusion dans l'ensemble
du champ social. Ce que le sociologue
mesure en effet, c'est peut-être moins
la perception ordinaire du monde
social et les catégories qui la structurent,
que la connaissance des théories —comme
visions objectivées et codifiées— du
monde social, et notamment de la
théorie marxiste, que les agents engagés
ou le groupe professionnel, ou plutôt
dans le temps social, pratiquement
saisi à travers la trajectoire de la lignée,
médiation entre l'histoire de la classe
et l'histoire individuelle, et la trajectoire
propre, passée et escomptée, c'est-à-dire
plus précisément à travers les
modifications brusques de la pente de ces
trajectoires, ascendantes ou déclinantes (plus
que dans les lentes déviations continues
et, de ce fait, insensibles). Autrement
dit, ils peuvent penser leur position
diachroniquement, soit comme terme
d'une trajectoire, c'est-à-dire par
référence à leur propre passé, le groupe de
référence privilégié étant alors la famille
d'origine ou le groupe des pairs (par
exemple tel ou tel ensemble de
condisciples), soit par référence à la position
escomptée, qui s'annonce à travers la
tendance à la hausse ou à la baisse de la
position occupée ou, plus précisément,
à travers l'ensemble des profits matériels
ou symboliques à long terme qui se
livrent à un moment donné dans les
indices de la pente de ces profits ; ils
peuvent aussi l'appréhender en relation
avec l'espace social pensé
synchroniquement, c'est-à-dire par référence non
à l'espace social pris dans son ensemble,
mais à la région de cet espace qui se
donne pratiquement à eux au travers
des relations de travail ou de résidence.
On voit qu'il n'y a pas lieu de choisir
entre deux des théories souvent
invoquées pour rendre compte des pratiques,
notamment de consommation, qui ont
en commun de situer le principe des
pratiques au niveau des représentations
conscientes de la position sociale d'un
côté les théories dites structurales,

:
notion—, devrait manifester une certaine dans le champ politique, intellectuels,
constance au travers des situations, leaders politiques ou syndicaux, associées au nom de Duesenberry, qui
apparaît comme une posture militants, ont produites et diffusées (et sans prennent en compte l'estimation par
conditionnée et conditionnelle, associée à doute est-ce là ce que l'on désigne, sans l'agent de la position qu'il occupe dans
certaines conditions de déclenchement le savoir, quand on parle de «prise de la distribution des revenus à l'intérieur
(ici l'apparition du mot de classe), c'est- conscience»). Au moment où il croit du groupe (1) ; et de l'autre, les théories
à-dire en liaison avec certains objets recueillir un pur donné, expression dites du revenu permanent qui, intégrant
et certaines situations. Mais en réalité, authentique de la vision du monde la durée, retiennent l'estimation par
le propre de la politique consiste spontanée des dominés, il enregistre le
précisément à créer les conditions produit d'un long travail historique de l'agent de l'évolution diachronique de
d'apparition (tant du côté de la situation que du construction, dont ses questions et son ses revenus (2). Ces théories ne décrivent
côté des agents) de cette posture questionnement eux-mêmes participent ; rien de plus (ni de moins) que deux
«politisée» (dont il faudrait examiner, comme l'illusion de l'immédiateté étant le manières, inégalement probables selon
on l'a fait par ailleurs pour la posture produit de la coïncidence immédiate les dispositions de l'agent et les
esthétique, les principes de variation du que favorise ce double système de conjonctures, d'appréhender la position sociale,
côté de l'agent, depuis la disposition présupposés objectivement accordés. qui peuvent affecter au moins
«occasionnelle», liée aux grandes superficiellement les pratiques (guidées en fait,
occasions —crise, période électorale, etc.— Pierre Bourdieu, 1973. la plupart du temps, par le sens pratique
de la position, lui-même fortement lié à
la trajectoire passée et escomptée).
Particulièrement fort dans les périodes
La représentation de la position sociale de forte transformation sociale, le
décalage entre les deux perspectives est
La relation entre la position occupée trajectoire passée (donc de l'habitus) et au principe de nombre d'erreurs de
dans l'espace social et les pratiques n'a des cadres de référence possibles,
rien de mécanique et, comme en c'est-à-dire, concrètement, des groupes
témoignent les différences observées dans les qui fournissent les repères concrets de la 1-Cf. D, S. Brady and R.D. Friedmann,
pratiques et surtout dans les opinions position et des déplacements dans Savings and the Income Distribution, Studies
(spécialement politiques) parmi les l'espace. Selon les moments, et in Income and Wealth, X, New York, National
Bureau of Economic Research, 1947, pp. 247-
occupants de positions identiques, il faut notamment selon les stratégies dans lesquelles 265, et J. S. Duesenberry, Income, Saving
faire intervenir la relation pratique ou ils sont engagés, les agents tendent à and the Theory of Consumer Behavior,
représentée à la position qui dépend elle- privilégier l'un ou l'autre des aspects Cambridge. Mass., Harvard University Press.
même, entre autres choses, de la sous lesquels toute position sociale 1949.
trajectoire conduisant à la position occupée. peut être pratiquement appréhendée et 2 -Cf. M. Friedmann, A Theory of the
La position sociale, actuelle ou appréciée ils peuvent se situer plutôt Consumption Function, Princeton, Princeton
dans Y espace social, appréhendé University Press, 1957 et F. Modigliani,
:

potentielle, est l'objet de perceptions et Fluctuations in the Saving-Income Ratio,

d'appréciations qui dépendent et de la pratiquement à travers le groupe de résidence Studies in Income and Wealth, XI, 1949.

stratégie en même temps que de toutes
les stratégies de double jeu et de
mauvaise foi par lesquelles les agents tendent
à brouiller, tant pour soi que pour les
autres, la représentation de leur propre
valeur sociale. Ainsi, en période
d'accroissement des chances d'accès au
système d'enseignement, un titre
scolaire peut revêtir une valeur subjective
très différente aux yeux de son détenteur
selon qu'il prend plutôt comme cadre de
référence l'ensemble des agents de sa
classe d'âge en concurrence sur le
marché du travail ou l'ensemble de ses
ascendants portés à créditer son diplôme
de la valeur qui lui était conférée sur le
marché du travail à l'époque de leur
entrée dans la vie active (et cela d'autant
plus qu'ils sont plus éloignés du marché
scolaire).
De façon générale, lorsqu'il se
situe dans la perspective «structurale»,
chaque agent tend à découper et à
autonomiser la région de l'espace social
où le situent ses propriétés et où se
situent ses fréquentations pratiques,
augmentée de l'espace des positions
alternatives susceptibles d'être
raisonnablement visées (l'espace des possibles).
Cette délimitation proprement sociale se
trouve spécifiée par les effets de la
délimitation spatiale du fait que les
agents sont toujours (plus ou moins)
:
attachés à un espace social à base locale,
la position dans cet espace (village,
quartier, ensemble de condisciples, de
collègues, etc.) tend à occulter la position
dans l'espace global du sous-espace
familier qui peut être vécu comme un
microcosme du monde social dans son
ensemble (avec ses dominants et ses
dominés, etc.). L'autonomie des champs
est au principe d'effets de même forme
du fait que les différents champs
:
proposent des enjeux relativement
incommensurables et jamais complètement
réductibles les uns aux autres, cependant
que, d'un autre côté, l'unification est
assez grande pour que l'on puisse établir
des équivalences entre les différentes
espèces de capital, on peut soit situer
chaque position dans une hiérarchie
unique obtenue en cumulant (sur la
base de lois d'équivalence plus ou
moins rigoureuses) toutes les ressources
et toutes les satisfactions offertes dans
une formation sociale (opération difficile,
même pour la science), soit au contraire
l'appréhender comme incomparable. On
comprend qu'un tel univers soit bien
fait pour favoriser à la fois l'illusion
de la société sans classes et cette forme
larvée de la lutte des classes, la recherche
anxieuse de la distinction ou de la
conformité dans la distinction. A
l'opposé de ce qui s'observe dans les
sociétés divisées en castes ou en ordres,
où les groupes sont délimités par des
barrières juridiques, les systèmes de
classement, multiples et contradictoires,
ne sont que très partiellement objectivés
et institutionnalisés sous forme de
codes (si l'on excepte les codes
socioprofessionnels de PINSEE qui tendent
à devenir le Code officieux de l'identité
Pouvoir de représentation et constitution de l'identité locale 15
sociale) et existent sous forme de
schemes de pensée (qui peuvent
gouverner les pensées lors même qu'ils sont
consciemment révoqués). Un tel univers
social offre un terrain particulièrement
favorable à toutes les formes de lutte
des classements fondées sur ce mélange
de connaissance (pratique) profonde et
de méconnaissance jouée qui caractérise
communément la relation des agents à
leur position dans l'espace social bluff
visant à s'approprier les apparences
:
associées à des positions plus élevées ;
travail de la mauvaise foi consistant à
jouer des ambiguïtés objectives de la
position et de la pluralité des
perspectives qui peuvent être prises sur elle
pour parvenir à «s'en contenter» ;
stratégies dans lesquelles les uns visent à
imposer le système de classement le
plus favorable à leurs intérêts (par
exemple, l'alignement de leur position
dans toutes les distributions sur leur
position dans la distribution où ils sont
le mieux placés) tandis que les défenseurs
des autres principes de hiérarchisation
s'empressent de dénoncer cette
«prétention» ; luttes organisées et collectives
(politiques) visant à modifier les
principes de perception et d'appréciation des
distributions et, du même coup, la forme
réelle des distributions.
Pierre Bourdieu, 1973.
POUVOIR
DE REPRÉSENTATION
ET CONSTITUTION
DE L'IDENTITÉ LOCALE
Payspopulation
collectivité
canton,
sa
2.dénommée
Spécialt.
(n.m.)
commune)
(...).
(nation,
1. (Avec
une
Territoire
réalité
et région,
un
constituant
habité
géographique
complément
province,
par avec
une
:
d'appartenance, un possessif ou
absolument) Patrie, grande ou petite, à laquelle
on appartient par la naissance (...).
3. Région géographique, plus ou moins
nettement limitée, considérée surtout
dans son aspect physique (...).
P. Robert, Dictionnaire alphabétique et
analogique de la langue française, Paris,
Société du Nouveau Littré, 1962.
Le «local» apparaît aujourd'hui comme
le réfèrent de tout un ensemble de
discours et de recherches dont il est hors
de propos de rendre compte ici, mais
qui tendent trop souvent à assimiler
«l'objet local» à un espace donné,
inscrit dans la réalité des choses et ancré
dans le territoire. Or l'examen de la
structuration de l'espace juridique dans
le département de la Manche, de même
que la prise en compte des circonstances
particulières de la naissance du pays du
Mortainais, montrent à l'évidence que
l'un des critères objectifs de l'identité
locale est à chercher au niveau des
représentations sociales, en particulier
dans le travail symbolique par lequel les
catégories dirigeantes essaient de faire
accepter à leur profit aux populations
qu'elles représentent, la légitimité d'un
cadre territorial. A ce titre, on peut
douter du bien-fondé d'une opinion
également répandue qui voit dans la
défense du «local» le remède ultime aux
excès du pouvoir central et de la
bureaucratie et dans les notables locaux érudits,
intellectuels ou conseillers généraux?les
plus sûrs garants de la démocratie.
Du bon usage du capital culturel :
F «invention» du Mortainais
L'origine immémoriale du Mortainais,
«pays» du sud du département de la
Manche, ne paraît faire aucun doute,
aussi bien pour ses habitants que pour
les autorités administratives. Or, Yves
Nédélec, directeur des Services
d'Archives de la Manche nous révèle dans le
texte ci-joint que cette appellation est
non seulement récente, tout au plus
séculaire, mais encore que le Mortainais
doit d'une certaine manière son existence
à l'initiative d'un érudit local, Hippolyte
Sauvage (1). On peut objecter que ce
détail est sans intérêt, cependant, à y
regarder de plus près, la recherche en
paternité du Mortainais ne relève pas de
la simple anecdote mais permet de mettre
en lumière les procédures complexes de
constitution de l'identité locale.
Tant par ses origines que par sa
trajectoire sociale, Hippolyte Sauvage,
né à Mortain en 1823 et mort en 1914,
appartient à la frange moyenne de la
bourgeoisie capacitaire. Fils d'un ancien
procureur du roi, petit-fils d'un colonel,
il exerce successivement, après avoir
poursuivi des études de droit à Rennes,
les professions d'avocat et de juge de
paix. Son seul mandat électif est celui
de maire de Saint-Jean-du-Corail,
commune rurale de l'arrondissement de
Brecey (149 habitants en 1882). En ce
sens, Hippolyte Sauvage est tout à fait
représentatif de ces fractions de la
bourgeoisie capacitaire relativement démunies
de capital économique et de capital
social, dont les membres n'ont guère de
moyens, au 19e siècle, d'accéder à une
notoriété départementale avec tous les
profits symboliques que cela suppose.
En effet, à ce niveau, dans le
département de la Manche, l'aristocratie
foncière et la haute bourgeoisie
capacitaire régnent presque sans partage. Si
cette dernière exerce une certaine
hégémonie dans le champ politique, elle le
doit essentiellement à la présence en son
sein d'une quinzaine de hauts magistrats,
de conseillers d'État, de maîtres des
requêtes à la Cour des comptes qui
tirent leur pouvoir de la capacité de
contrôler au profit des électeurs du
département les ressources de la haute
1-Y. Nédélec, Les noms de pays dans la
Manche, in Mélanges d'histoire normande
dédiés à R. Jouanne. Paris, Jouve, 1970
(numéro spécial du Pays normand, pp. 212-
224).