LABORATÓRIO

HISTOIRE DE FRANCE
MODULE #1 : L´ANTIQUITÉ
1. Un peu de Préhistoire
L’histoire de l’humanité est composée de deux grandes périodes : la Préhistoire et l’Histoire.
La Préhistoire est une période extrêmement longue qui s’étend sur plusieurs millions d’années. C’est
au cours de cette période que l’Homme apparaît en Afrique il y a environ 3 000 000 d’années. Les
dinosaures avaient alors disparu depuis bien longtemps. Ce que nous savons de la Préhistoire, nous le
devons au travail des archéologues. Il s’agit de chercheurs qui retracent l’évolution de l’Homme et de
son environnement grâce à des fouilles. Ces fouilles mettent à jour les traces laissées par les hommes
et animaux de cette époque. Exemples : fossiles, squelettes, outils, peintures… La Préhistoire peut être
divisée en 2 périodes : le Paléolithique et le Néolithique.

Le Paléolithique
Il s’agit de la période la plus ancienne de la Préhistoire, on l’appelle également l’âge de la pierre
taillée. L’Homme fabriquait de nombreux objets (outils, armes…) en taillant des pierres, du bois ou des
os. Exemple : le biface était un outil taillé dans un silex qui leur était très utile. Il leur permettait de
couper, percer, racler… Les populations étaient nomades, c’est-à-dire qu’elles voyageaient et ne
s’installaient pas dans un endroit fixe. Les hommes vivaient dans des huttes ou des cavernes. Les
hommes du Paléolithique se nourrissaient de tout ce qu’ils trouvaient : ils allaient à la pêche, à la
cueillette mais aussi et surtout à la chasse. Les animaux chassés leur permettaient de se nourrir, les
hommes utilisaient leur peau afin de fabriquer des vêtements ou pour construire leurs huttes. lls
utilisaient des outils comme le propulseur, un outil taillé dans le bois ou l'os, qui permettait de lancer
à double distance dans le prolongement du bras. Ils utilisaient également des harpons taillés dans du
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bois de renne ou de l'os. C’est durant cette période, vers - 600 000 avant J.-C. que les hommes ont
découvert la technique du feu. Cette découverte a amélioré leur vie en leur permettant de cuire leurs
aliments, de s’éclairer, de se réchauffer et de se protéger des animaux dangereux en les tenant à l’écart.
Le mode de vie de l'Homme préhistorique s’est peu à peu modifié. Ces modifications l’ont amené à
subir une évolution physique : il s’est redressé, son corps est devenu moins poilu et son cerveau s’est
développé. Ces transformations ont été lentes et ont pris des millions d’années.

Le Néolithique
a. L’âge de la pierre polie
Le néolithique est la période la plus récente de la Préhistoire, on peut également l’appeler l’âge
de la pierre polie. Cette période est bien plus courte que le Paléolithique. C’est durant cette période
que l’Homme a commencé à inventer de nouveaux outils et de nouvelles armes en utilisant une
nouvelle technique : la pierre polie. Le mode de vie a commencé à changer : les hommes sont peu à peu
devenus sédentaires, c’est-à-dire qu’ils se sont installés dans des lieux précis et ont cessé de se
déplacer pour trouver leur nourriture. Des villages ont commencé à se former et la vie en groupe s’est
organisée. L’Homme s’est mis à produire lui-même sa nourriture en cultivant la terre et en pratiquant
l’élevage (porcs, moutons, bœufs…). L’artisanat s’est développé : certains se sont spécialisés dans
certaines tâches. On voit apparaître les premiers potiers (qui fabriquaient leurs poterie à base
d’argile), vanniers (fabricants de paniers) ou encore tisserands (fabricants de tissus). On trouve des
traces des premiers monuments qui furent érigés par les hommes du Néolithique : il s’agit des dolmens
(sorte d’énormes tables en pierre) ou encore des menhirs (grosses pierres posée verticalement sur le
sol). Par exemple le tumulus est un dolmen recouvert de terre, tel qu'on en a retrouvé en Angleterre.
b. L’âge des métaux
A la fin du Néolithique, vers 2500 avant J.-C., une nouvelle découverte va permettre à l’Homme
d’améliorer son mode de vie : les métaux. De nouveaux objets (outils, armes, bijoux…) plus pratiques
et plus résistants apparaissent : haches, faucilles, casques… De nouveaux artisans se développent : les
forgerons.

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 c. L’invention de l’écriture
L'écriture est apparue vers 3000 av. J.-C. en Mésopotamie. Il s’agit tout d’abord de signes désignant
des objets puis des mots et des sons. C’est cette invention qui va permettre la transmission des
connaissances et qui marque le début de l’Histoire.

2. Des Celtes aux Gaulois

Les origines des Celtes
Les Celtes se composent d’une multitude d’ethnies regroupées au sein d’une civilisation
partageant des dialectes et des particularités culturelles communes. Installés au milieu du 2ème
millénaire à l’est de l’Europe, ils sont poussés plus à l‘ouest par des peuples eurasiens comme les
Cimmériens et les Scythes. Ces mouvements migratoires sont aussi provoqués par des changements
climatiques majeurs avec une dégradation du climat devenu plus froid et plus humide. En effet, deux
poussées glaciaires sur 3 siècles se succèdent entre -1 000 ans et -300 ans entrecoupées d’une période
d’accalmie. Les peuples eurasiens, Scythes, Cimmériens et Sarmates disposant d’armes de fer
s’installent dans l’Europe de l’est. Ils propagent à la fois aux Celtes une culture guerrière et de conquête
mais les poussent aussi à quitter leurs terres pour s’installer plus à l’ouest. Le terme « Celte » provient
des historiens grecs du 5ème siècle avant JC comme Hérodote à partir du terme Kel-kol issu d’une
langue indo-européenne signifiant colon. Dans la littérature grecque, on les nomme aussi Galate
signifiant envahisseurs. Plus tard, l’écrivain romain, Caton l’ancien en -168 traduit le Galate grec en
Galli transformé en langue française en Gaulois. Généralement, on qualifie de Celte ceux qui ont envahi
l’Europe et de Gaulois ceux qui s’installent en France.
Les Celtes entrent en France vers -1 000.
Les Celtes se déplacent d'Eurasie à l’Autriche actuelle puis à partir du 10ème siècle, une partie
d'entre eux migrent dans l’est de la France, en Alsace, en Bourgogne et en Franche-Comté. Une vague
migratoire atteint aussi les iles britanniques. Les Celtes recherchent des terres fertiles, montent des
chevaux domestiqués et disposent d’armes et d’outils de fer. Ils font construire au bord des routes
commerciales des sites fortifiés appelés oppidum et imposent des droits de passage. Les Celtes se
militarisent sous l’égide d’une aristocratie de chevaliers. Poussés par des changements climatiques, ils
commencent à s’installer à l’ouest où ils se mêlent aux autochtones, certains occupent des territoires
vierges. Ils pratiquent l’esclavage. L’inhumation et la crémation sont pratiquées. Les cendres sont
conservées dans une urne enterrée dans un champ. Ils s’installent le plus souvent dans des régions
peu peuplées. Des conflits avec des autochtones ne sont pas relatés. Pourtant, de nombreux peuples
habitaient la France comme les Armoricains, les Aquitains et les Ligures. Dans la commune de Vix en
Cotes d’Or, on a retrouvé une tombe princière enfouie sous des tumuli. Une princesse celte est enterrée
depuis 2 530 ans allongée sur un char, parée de bijoux en or et de perles d’ambre et de serpentine. Un
énorme vase en bronze est placé à ses côtés pesant 200 kilos qui devait servir à mélanger du vin, de
l’eau et des aromates pour servir lors de banquets. Dans le sud de la France, en -600, des commerçants
grecs de Phocée fondent la cité de Massalia, future Marseille. Ils fondent aussi Agathe Tychè (Agde),
Olbia (Hyères), Antipolis (Antibes) ou encore Nikaïa (Nice) et en Corse la cité d’Alalia (actuelle Aléria).
Cette région va rester sous influence grecque puis romaine dans une Gaule celtique.
Une deuxième migration Celte, l’ère des Gaulois
Vers -450, une nouvelle vague d’hommes de l’est arrive en France. Certains s’installent dans
une Champagne peu peuplé, d’autres dans la future région parisienne. Ces derniers se nomment Parisii
désignant le peuple des carrières extrayant du gypse, la pierre à plâtre. C’est le début de la civilisation
de la Tène, le 2ème âge de fer suivant celle de Hallstatt, le 1er âge de fer qui a commencé vers -1 200.
Cette deuxième vague celte apporte de nouveaux rites funéraires, fini les tumulus et les urnes. Les
corps sont inhumés sous des tombes plates. Leurs armements sont plus solides et plus maniables.
Leurs intentions est plus guerrière et n’hésitent pas à affronter les tribus autochtones celtes ou autres.
Ils combattent souvent nus et ne craignent pas la mort. Après leur mort, leur esprit passe dans le corps
de leur voisin de combat.

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 Des Gaulois plus évolués qu’on ne le pense.
En -400, les Celtes ont conquis toute la France malgré les résistances des autochtones comme
les Armoricains, Ligures ou Aquitains qui laissent en partie place aux Bretons, Goïdels, Pictes (Vendée,
Poitou) et Belges. Marseille et la plaine du Pô sont attaqués en -400. Leur réputation de guerrier
robuste courageux n’est plus à démontrer. Avant le combat, les Gaulois poussent des cris, frappent
leurs boucliers. Ils disposent de chars rapides et soufflent dans des trompes des meuglements. Ils
recherchent une mort glorieuse les armes à la main pour accéder au paradis des héros comme les
futurs Vikings au Walhalla. A la fin des batailles, ils coupent la tête de leurs ennemis pour les clouer
devant leurs maisons. Les prisonniers sont sacrifiés aux Dieux Esus, Taranis, Teutatès dans des
conditions souvent effroyables. Contrairement aux idées reçues et aux descriptions des Romains, les
Gaulois sont autant évolués que les Romains de l’époque. Les Gaulois tracent des réseaux de chemins
et pratiquent l’orfèvrerie avec art. Ils confectionnent des étoffes, des manteaux, des tuniques et des
braies. Ils se lavent avec du savon (mélange de graisse et de soude). L’esclavage est pratiqué
notamment sur les tribus vaincues. Les druides représentent, le médecin, le savant. Ils se réunissent
chaque année dans la forêt des Carnutes (Chartres) pour échanger sur leur savoir. Pour autant,
l’écriture n’est pas utilisée car considérée à l’époque comme une paresse intellectuelle. Certains
commentateurs romains affirment que les Gaulois pratiquent les sacrifices humains mais aucune
preuve n’est apportée à ce jour. Les Gaulois comme les Celtes pratiquent l’élevage du chien pour
l’alimentation. Les Gaulois sont aussi d’excellents agriculteurs développant des techniques innovantes.
Leurs productions agricoles dans une France plus déboisée qu’aujourd’hui, attirent la convoitise des
Romains. Dans le Poitou, des tribus Celtes s’installent, principalement les Pictons ou Pictes. On
retrouve aussi en Vendée, les Ambilatres et les Agnanutes. La tribu des Namnètes prennent pied près
de Nantes.
En -390, une grande armée gauloise décide de piller Rome.
L’armée gauloise est menée par un chef, Brennus de la tribu des Senones installés dans la
future ville de sens. Elle franchit les Alpes et se positionne dans le nord de l’Italie dans la ville étrusque
de Clusium. A cette époque les Romains ne sont pas encore la grande puissance. Rome est en guerre
contre les Etrusques qu’elle finit par écraser au 4ème siècle. Rome impose sa puissance sur toute
l’Italie. Dans le même temps, de nouvelles incursions celtes conduisent les Gaulois à coloniser le nord
de l’Italie. Brennus et ses hommes sont arrivés dans la ville de Clusium certainement recrutés comme
mercenaires contre les Romains. Une délégation de l’armée romaine vient à la rencontre de Brennus
pour connaitre leurs intentions. Elle invite les Gaulois à quitter la ville. Ils refusent. Les habitants de la
cité sont furieux et engagent le combat contre la délégation celte. Lors de l’altercation, les
ambassadeurs romains tuent un guerrier gaulois. Brennus exige que lui soit livré les auteurs du crime.
Le Sénat romain refuse. Brennus engage son armée sur Rome pour exiger réparation.Le Sénat romain
envoie six légions romaines pour stopper l’avancée gauloise. Le 18 juillet -389, se déroule la batille de
l’Allia, un affluent du Tibre à 16 km de Rome. Les Gaulois écrasent l’armée romaine.

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 La route de Rome est ouverte.
Le 21 juillet -389, Brennus entre avec ses hommes dans Rome. La population est effrayée. Les
guerriers celtes se livrent à des pillages et à des massacres. Quelques romains se refugient sur le
capitole, une des 7 collines de la ville et résistent aux Gaulois. Une nuit, ils sont alertés par des oies
alors que les Gaulois engageaient une offensive. Ils repoussent les Gaulois. Rome est incendiée. Après
plusieurs jours de pillages et de massacres, Brennus décide de négocier avec le tribun romain Quintus
Sulpicius. Il sait aussi qu’un général romain en exil revient sur Rome à la tête d’une armée. Finalement,
Brennus accepte de quitter Rome contre le versement de 350 kilos d’or. Une grande balance est
disposée sur une place. Les Gaulois y placent de faux poids. Les Romains s’en aperçoivent et protestent.
Brennus pose son épée sur la balance et prononce « Vae Victis » malheur aux vaincus.
Poussés par les Germains, en -27, des Celtes installés en Europe centrale, dans les Carpates,
recherchent d’autres terres et migrent vers les richesses de la Grèce. 150 000 Celtes, femmes et enfants
compris marchent sur la cité de Delphes en Grèce. Les guerriers pillent la cité dans une Grèce affaiblie
par les guerres de successions d’Alexandre le Grand. Certains d’entre eux poursuivent leurs périples
et fondent la ville de Belgrade. D’autres s’installent en Turquie pour fonder le royaume de Galate. A la
veille des conquêtes romaines, la Gaule contient environ 7 millions d’individus

3. La guerre des Gaules

Pendant que les Gaulois guerroient entre eux, les Romains fondent un Etat de plus en plus
puissant. Tourné vers la Méditerranée, Rome parvient à écraser les armées Carthaginoise lors des
guerres puniques des 3ème et 2ème siècles avant JC. Les Romains colonisent les pourtours de la
Méditerranée et commencent à regarder la Gaule comme un nouveau territoire à conquérir avec un
esprit de vengeance en mémoire d’un certain Brennus. En tout cas, l’invasion des Romains va se
dérouler sur plus d’un siècle.
La Gaule avant la conquête romaine
La société gauloise est plutôt bien organisée. La Gaule comprend une mosaïque de petits Etats.
Une soixantaine de peuplent coexistent dont les principaux sont les Vénètes, les Eduens, les Pictons,
les Carnutes, les Santons,…
Peuples gaulois
La société gauloise repose sur 3 catégories d’individus : l’aristocratie guerrière regroupant
généralement les meilleurs guerriers, les hommes libres, artisans et paysans devenant des guerriers
en cas de conflit puis les esclaves souvent les vaincus des conflits. Cette classification sera reproduite
par tous les régimes monarchiques d’Europe. Les villages gaulois grandissent et forment des
agglomérations ouvertes puis fortifiées à partir du 2ème siècle avant JC. Par exemple, la capitale des
Eduens, Bibracte compte environ 10 000 habitants. La Gaule est un territoire agricole très performant.
La Gaule est défrichée par des paysans qui cultivent des céréales et des légumineuses. Ils produisent
aussi du vin et de l’huile d’olive. La France d’aujourd’hui est plus boisée qu’à l’époque gauloise. Les
Gaulois sont aussi de grands inventeurs avec l’usage d’un soc en fer, des meules rotatives pour moudre
le grain. Les Gaulois commercent avec les Romains et les Grecs. Ils exportent des produits agricoles,
des fourrures et métaux. L’art de l’orfèvrerie leur est reconnu. Les échanges entre les Gaulois et les
Romains sont parfois houleux. Les premiers ont souvent des comportements versatiles et ils leur
arrivent d’user de la force pour imposer une négociation. Les Romains attendent le moment propice
pour mater une fois pour toute ces Gaulois turbulents.

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 Les débuts de la conquête romaine en Gaule.
En -192, l’armée romaine écrase et massacre le peuple Gaulois des Boïens installés en Gaule
Cisalpine (nord de l’Italie) qui avaient soutenu l’armée Carthaginoise lors des guerres puniques. Plus
tard, la cité phocéenne proche des Romains ne cesse d’être harcelée par la tribu gauloise des Salyens.
En -125, Les notables de Massalia demandent l’aide des Romains qui débarquent et massacrent les
Gaulois. L’armée romaine occupe la Gaule Cisalpine. En -121, le chef gaulois des Eduens demande de
l’aide aux Romains pour mater un autre peuple Gaulois, les Arvernes (futurs auvergnats). La
République romaine profite de cet appel pour prendre pied en Gaule. L’armée romaine écrase les
Arvernes et en profitent pour fonder leur première colonie vers Narbonne leur offrant un passage dans
le sud de la France entre l’Ibérie et l’Italie, chemin emprunté par le carthaginois Hannibal et ses
éléphants un siècle plus tôt. Le sud de la Gaule appelée la Narbonnaise devient une province romaine.
Dans le même temps, des germains, les Cimbres et les Teutons s’installent dans la Gaule Cisalpine. Leur
puissance guerrière surprend des Romains terrorisés notamment lors d’une bataille à Orange. C’est la
déroute avant que le Consul Caius Marius avec ses légions parvient à les vaincre près d’Aix-en-
Provence. En -80, un certain gaulois nommé Celtill est élu le Vergobret (magistrat suprême) du peuple
Arverne. Alors que la gouvernance gauloise repose sur un gouvernement aristocratique, Celtill veut
instaurer une royauté. Les nobles et les druides s’y opposent, l’arrêtent, le jugent et le condamnent à
mort. Il est brulé sur un bucher. Son fils hérite de ses biens, un certain Vercingétorix. A la même époque
en -73, plus de 70 000 esclaves se révoltent sous la conduite d’un ex-berger de Thrace (Bulgarie)
nommé Spartacus. Ils résistent et gagnent de nombreuses batailles contre les légions romaines
pendant 2 ans. Le Sénat demande au général Crassus de mater la révolte. Pour motiver l’armée
romaine, il rétablit la décimation (exécution d’un soldat sur dix destinée à motiver les troupes).
Spartacus et ses partisans sont coincés dans le sud de l’Italie et cherchent à partir en Sicile. Crassus fait
creuser des tranchées sur plus de 30 kms empêchant l’armée d’esclaves de remonter vers le Nord.
Spartacus est trahi par des pirates soudoyés par les Romains et qui devaient transporter les révoltés
en Sicile. Pour marquer les esprits, Crassus demande la crucifixion de 6000 esclaves sur la voie
Appienne. A Rome, en -79, le dictateur Sylla démissionne et meurt. En -60, Un Triumvirat, Pompée,

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Crassus et César deviennent Consuls de Rome. Ils se partagent les provinces et César hérite de la Gaule.
De nature autoritaire, il veut mettre de l’ordre dans une Gaule morcelée. En -61, les Helvètes veulent
migrer dans la région du Saintonge. Ils ne supportent plus l’hiver rude et le harcèlement des germains.
Leur Chef Orgétorix décide de conduire 350 000 comparses dans la Saintonge. Orgétorix meurt après
avoir été arrêté par ses partisans pour complot d’instaurer une royauté comme Celtillos. Pourtant les
Helvètes partent vers la terre promise. Ils doivent traverser un territoire tenu par les Romains et César
refuse. En -58, à la tête de cavaliers Eduens alliés aux Romains et de légion romaine, César attaque la
colonne de migrants Helvètes du côté de Bibracte (actuelle ville d’Autun). C’est un massacre, les deux
tiers des hommes, femmes et enfants sont tués. En -57, Les Vénètes installés dans la Bretagne actuelle
se rebellent contre des Romains de plus en plus oppressants. César envoie ses troupes qui écrasent les
Gaulois. La population Vénètes est mise en esclavage. La Bretagne est soumise à Rome. Quelques tribus
celtiques situées à l’ouest comme les Pictes fuient l’invasion Romaine et partent dans les iles
britanniques où se maintiendra la culture celtique jusqu’à nos jours. César repart à Rome en -53 car le
consul Crassus vient d’être tué dans une campagne militaire contre les Parthes. Un certain
Vercingétorix veut profiter du retour à Rome de César pour bouter les Romains hors de la Gaule. En -
58, Vercingétorix a 22 ans, il entre dans l’armée romaine de César en tant que chef des cavaliers Gaulois
Arvernes au service des Romains. A l’époque, il était courant que des aristocrates Gaulois servent les
Romains afin d’apprendre l’art de la guerre et en vertu d’accord passé. De retour chez lui, Vercingétorix
souhaite devenir roi des Arvernes à l’image de la tentative de son père Celtillos. Les Gaulois se méfient
et chassent le jeune ambitieux. C’est à cette période que César entreprend une guerre des Gaules qui
va durer 6 ans. Il repousse les Germains dirigés par Arioviste au-delà du Rhin. Il affronte
victorieusement en -57, les Belges Gaulois puis en -56, les Vénètes près de Vannes. La Gaule est quasi
soumise. Cependant, à partir de -53, la rébellion pointe son nez. La haine de l’occupant romain est forte.
César éloigné en Gaule, les Sénateurs nomme Pompée 1er Consul qui s’est aussi rapproché des
Patriciens et même des Optimates. Les Sénateurs pensent aussi que Pompée garantira la République.
Durant l’hiver -53, suite à l’exécution d’un chef Gaulois, des commerçants romains sont assassinés par
des Gaulois à Orléans. Vercingétorix observe attentivement mais de loin, le mouvement de révolte
monté. Il veut en profiter et prend la tête des guerriers Arvernes après avoir rallié avec lui quelques
comparses. Il envoie des ambassadeurs dans toute la Gaule pour rallier tous les Gaulois mécontents et
prêts à bouter le romain hors de la Gaule. Vercingétorix parvient à agrandir son armée et commence à
massacrer quelques résidents romains en Gaule et pratique la politique de la Terre brûlée. L’ampleur
de la menace force César à revenir en Gaule au début de l’année -52. La politique de la terre brulée
commence à fonctionner. L’armée romaine n’obtient plus assez de nourriture pour les soldats et leurs
chevaux. En avril -52, l’armée romaine part en direction de la ville d’Avaricum (Bourges) pour se
ravitailler. Vercingétorix la devance et demande aux habitants de bruler leur stock de nourriture. Ils
refusent arguant que leur muraille infranchissable bloquera les romains. L’armée romaine fait le siège
de la ville et parvient un mois plus tard à franchir les murailles de la ville. Les soldats romains
massacrent la population et s’emparent des stocks.
En mai -52, les Gaulois battent les Romains à Gergovie. Vercingétorix se réfugie dans l’oppidum
de Gergovie avec ses partisans. L’armée de César est à ses trousses. Elle est composée de soldats
romains et de Gaulois Eduens alliés à César. Il lance une offensive sur l’oppidum mais les Gaulois
résistent et la repousse. Les Eduens changent de camp et se rallient au chef Gaulois. L’armée romaine
se retire. La victoire des Gaulois est totale mais provisoire.
En juillet -52, Vercingétorix est vaincu à Alésia. Le chef Gaulois a regroupé ses forces, 80 000
hommes environ. César avec ses 10 légions et 50 000 soldats se retire vers les sud. Vercingétorix, trop
confiant, lance ses cavaliers attaquer l’armée romaine. Seulement, bien organisée, l’armée romaine
repousse l’attaque. Les Gaulois sont défaits et se réfugient dans l’oppidum d’Alésia. César ordonne d’en
faire le siège. Il fait creuser d’énormes tranchées, construire des palissades. Le blocus fonctionne. Au
bout de plusieurs mois, les vivres se raréfient, la famine gagne la cité. Le conseil de chef avec l’accord
de Vercingétorix décide de livrer à César les plus faibles, femmes, enfants, vieillards. Le consul romain
les fait repousser violemment vers l’oppidum qui reste fermé. Cette population civile errant entre les
deux places fortes est jour après jour massacrée par les soldats romains. C’est un carnage. Il n’y aura
aucun survivant. Les renforts gaulois arrivent et harcèlent les lignes extérieures romaines. Des
cavaliers gaulois sortent d’Alésia et se ruent sur l’armée romaine mais ils s’empalent sur les pieux en
bois et tombent dans les fossés. César demande à des cavaliers germains alliés de foncer sur les

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renforts gaulois. Ces derniers sont défaits. Le 26 septembre -52, les Gaulois sont vaincus, Vercingétorix
est livré à César par ses comparses. Les soldats romains amènent le chef gaulois devant César. Les
soldats Gaulois jettent leurs armes. Des milliers de Gaulois finissent en esclaves. César fait enfermer
le chef Gaulois durant 6 ans dans les prisons de Rome. Vercingétorix meurt étranglé en -46 après une
exposition devant la foule de Rome lors du triomphe de César.

La Gaule est totalement soumise à Rome.

En -49, César furieux, quitte la Gaule et franchit le Rubicon avec son armée. Le droit Romain l’interdit
pour empêcher toute prise de pouvoir par la force. César est alors jugé comme ennemi de Rome. Une
nouvelle guerre civile éclate. Pompée s’enfuit au Proche-Orient pour reconstituer son armée. En -48, il
est vaincu par César à la bataille de Pharsale en Thessalie (Grèce du nord). Pompée se réfugie en Egypte
où il sera décapité par le roi Ptolémée XIII. César est furieux du sort infligé à Pompée. En -46, César de
retour à Rome élimine les derniers partisans de Pompée et de la République. Il lance des grandes
réformes sociales et reçoit la ferveur du peuple. En -44, il se proclame Dictateur à vie de Rome. Une
conjuration d’anciens partisans de Pompée et fervents défenseurs de la République décide d’une
conjuration contre le Dictateur. Son fils adoptif Brutus en est l’un des meneurs. Lors d’une assemblée
au Sénat, les comploteurs décident de son assassinat. Le 15 mars -44, à l’âge de 56 ans, César est
poignardé à l’intérieur du Sénat par des Sénateurs et même par Brutus.

4. La période gallo-romaine
Pendant cinq cents ans les descendants des Gaulois ont vécu sous la domination romaine.
Jusqu'au IIIe siècle ap. J.-C., cette domination relativement paisible, et les révoltes partielles, comme
celles de Civilis et de Sabinus, sont en somme des faits négligeables dans l'histoire générale.
La romanisation de la Gaule fut rapide. Toutes les traditions anciennes disparurent. Les villes
perdirent leur nom gaulois; des villes nouvelles, comme Lyon, furent fondées. Par un procédé tout
politique, les Romains identifièrent les dieux gaulois avec leurs dieux; Belen devint Apollon; le
druidisme, autrefois si puissant, disparut, et les Gaulois vouèrent un culte à toutes les divinités du
panthéon romain. Les voies romaines, qui servaient à assurer l'ordre et la bonne administration,
favorisaient aussi le développement économique. L'agriculture devint plus méthodique, et les arbres
fruitiers originaires d'Asie, comme le pêcher, furent alors sans doute introduits en Gaule. Les industries
du tissage, de la poterie, de la verrerie, de la bijouterie, prirent une grande extension, et les cités
commerçantes du littoral méditerranéen se couvrirent d'admirables monuments qui attestaient leur
prospérité. Point ne fut besoin de conserver très longtemps dans la pratique les catégories de

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privilèges qu'on avait instituées pour entretenir la division et la jalousie entre les peuples et entre les
particuliers. Dès le ler siècle de la conquête, les nobles prirent des noms romains, quittèrent la
campagne pour les villes, les habitations rustiques pour les palais; ils renoncèrent à leur clientèle et à
leurs habitudes belliqueuses; ils coupèrent leurs cheveux et suivirent les modes de Rome. Ils avaient
abandonné leurs langues diverses pour parler latin; le latin vulgaire, seule langue commune qui
facilitât les transactions, ne tarda pas à s'introduire dans les classes populaires, où il se déforma pour
donner plus tard naissance un des rameaux des langues romanes. Désormais les Gaulois étaient bien
des Romani, et ce nom leur restera jusqu'aux temps carolingiens.

La Gaule proprement dite forme un diocèse et est soumise à un vicaire, subordonné à un préfet
qui commande aussi aux vicaires d'Espagne et de Bretagne. Chacune des dix-sept provinces obéit à un
gouverneur. Chaque civitas s'administre elle-même au moyen d'une curie ou sénat et de magistrats
annuels; le defensor civitatis protège le peuple et surveille la rentrée des impôts. Les pagi, divisions de
la civitas, ont parfois eux-mêmes une constitution municipale. Il y avait en outre en Gaule des
assemblées provinciales qui auraient été d'une grande utilité dans le désarroi des invasions, si les
institutions servaient à quelque chose lorsque l'esprit politique est mort; on voit en effet que l'une au
moins de ces assemblées, celle de Lyon, avait le droit de se plaindre à l'empereur de la mauvaise
gestion du gouverneur. Il est probable que dans la réalité les abus du fonctionnarisme n'avaient pas de
frein sérieux.
La Gaule romaine du IIIe au Ve siècle.
A partir du IIIe siècle, la prospérité de la Gaule va décliner avec celle de tout l'Empire. Pendant
la période de l'anarchie militaire, ce fut à Lyon que Septime Sévère défit son compétiteur Albinus
(197); plus tard, de 258 à 267, le Gaulois Posthumus réunit toute la contrée sous sa domination; en
même temps qu'elle se détachait de l'Empire, la Gaule était menacée, envahie même par les Vandales
et les Francs. Enfin Dioclétien rétablit l'autorité impériale. Mais à l'anarchie va succéder le despotisme.
L'Etat sera si admirablement réglé que les sujets eux-mêmes deviendront des machines; l'idéal serait
l'immobilité; les ressorts humains vont se rouiller et les intelligences moisir. Au sommet, très loin
maintenant de ces sujets qui portent tous le titre banal et insignifiant de citoyens romains, trône
l'empereur, que Végèce appelle « un dieu présent et corporel »; l'ancien magistrat est devenu une sorte
de souverain asiatique, et Constantinople, fondé au commencement du IVe siècle, donne le ton à tout

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l'Empire. Au-dessous de lui s'étage toute une hiérarchie de fonctionnaires, dont la Notitia dignitatum
nous énumère puérilement les titres et les insignes.
Les impôts (impôt foncier, capitation, contributions indirectes, réquisitions) étaient devenus fort
lourds. La perception en était très vexatoire. Elle était réservée en effet aux compagnies fermières et
aux curiales; tous les non-nobles qui possédaient au moins vingt-cinq arpents de terre étaient curiales
et devaient contribuer à faire rentrer sous leur propre responsabilité les impôts directs. Le Gaulois
Salvien, qui écrivit vers 455 son De Gubernatione Dei, déclare que les curiales étaient des tyrans et que
ses compatriotes, plutôt que d'être surchargés d'impôts, préféraient émigrer en masse chez les
Barbares. Mais les curiales eux-mêmes n'étaient guère plus heureux; ils se trouvaient à la merci des
nobles qui corrompaient les agents impériaux, évitaient toutes les charges pour en écraser les autres
et étaient les vrais maîtres dans chaque cité. La justice était rendue par les magistrats municipaux et
par le gouverneur; d'appel en appel, on pouvait invoquer l'empereur lui-même. Le droit civil avait fait
de grands progrès. Mais le droit criminel était d'une sévérité excessive : il consacrait l'usage de la
torture et des pénalités les plus atroces (Le droit gallo-romain). L'organisation sociale remédiait-elle
du moins par sa vigueur aux abus de l'administration impériale?
A l'époque où les grandes invasions commencèrent, la société civile et la société militaire
étaient complètement distinctes en Gaule comme dans tout l'Empire. L'armée était méprisée; elle se
composait d'esclaves, de barbares, d'une foule de misérables qu'on marquait comme des forçats pour
les empêcher de déserter, et qui n'auront ni le courage de résister aux envahisseurs germains, ni
intérêt à le faire. Au bas de la société civile on rencontrait les esclaves, protégés maintenant par la loi
contre l'arbitraire de leurs maîtres, et moins atteints peut-être que les hommes libres par la
décroissance générale du bien-être. Dans une condition intermédiaire entre la servilité et la liberté se
trouvaient les colons qui formaient la plus grande partie de la population rurale. Ils étaient libres de
leur personne, mais attachés à la glèbe. C'était soit d'anciens fermiers qui avaient contracté des dettes
et s'étaient résignés, faute de les pouvoir payer, à se mettre pour toujours au service de leurs
créanciers; soit des travailleurs appelés pour défricher certaines terres; soit enfin des Germains. Il ne
faut pas oublier que la plupart des familles d'origine germanique qui se sont établies en Gaule y sont
entrées pacifiquement, par une immigration lente, ou bien ont été amenées de force par des généraux
romains pour coloniser des pays déserts.
Dans les villes, la situation des artisans rappelait celle des colons dans la campagne; comme les
colons étaient fixés à la glèbe, les artisans étaient attachés, ainsi que leur postérité, à leurs diverses
corporations; on les appelait les corporati. Les artifices, qui exerçaient les professions libérales, étaient
soumis eux-mêmes à des réglementations très étroites. Le despotisme de l'Etat en matière économique
eut des résultats généraux désastreux. La classe moyenne, si puissante et si riche en Gaule au temps
des Césars et des Antonins, se vida d'hommes et d'argent pendant la période suivante. Le nombre des
commerçants diminua beaucoup, ainsi que celui des petits propriétaires fonciers. La disparition de la
petite propriété eut d'ailleurs des causes multiples. Nous avons vu que tout non-noble possesseur de
25 arpents était curiale; le nombre des curiales, qu'une loi appelait les « esclaves de l'Etat », décrut
constamment malgré les rigueurs qu'on exerçait contre ceux d'entre eux qui cherchaient à fuir, ou bien
à entrer dans l'Eglise ou dans l'armée.
Enfin, dans une société aussi sévèrement hiérarchisée, les grands propriétaires avaient toutes
sortes de moyens d'accroître constamment leurs domaines. Ces grands propriétaires formaient la
classe des nobles, des clarissimi, qui était brillante et orgueilleuse. Les nobles avaient, en général, non
pas un domaine compact, très vaste, mais un certain nombre de terres disséminées dans une ou
plusieurs provinces. Comme ils joignaient souvent à leurs richesses le titre de hauts fonctionnaires, ils
étaient de grands personnages. Le petit propriétaire abandonnait souvent ses biens à son puissant
voisin pour devenir son fermier et obtenir sa protection. Le noble du IVe siècle est un précurseur du
seigneur féodal. Il est le patron d'une foule d'hommes, qu'il juge et qu'il réunit au besoin pour
repousser les Barbares. L'aristocratie foncière est seule favorisée dans cette société civile du Bas-
Empire, où règne la plus prodigieuse inégalité, et où, chose plus grave, l'on est rivé héréditairement à
sa condition. Les conséquences de ce régime furent la dépopulation, l'inertie des masses civilisées à
l'approche des Barbares.
La civilisation était encore très brillante, mais plutôt par la force de l'impulsion antérieure que
grâce à une activité productrice bien réelle. L'industrie et le commerce languissaient. Les arts étaient
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depuis le temps des Antonins dans une profonde décadence. L'instruction était remarquablement
répandue; il y avait des écoles célèbres à Marseille, Toulouse, Lyon, Autun, Bordeaux, etc. Mais les
littérateurs dignes de ce nom furent bien peu nombreux aux IVe et Ve siècles (Ausone, Rutilius,
Apollinaire).
Quant à la moralité de cette société gauloise, il ne convient pas d'en croire des satiriques
comme Pétrone ou des théologiens comme Salvien. La vie de famille était développée et la vertu
honorée. Les riches ne passaient pas leur temps dans les orgies; l'hiver à la ville, l'été dans leurs
domaines, ils menaient une vie large et paisible, aimaient à causer et à lire les classiques. Il y avait
encore au cirque et à l'amphithéâtre des spectacles sanglants; mais c'était là le reste d'une tradition
qui s'éteignait. Les moeurs, loin d'être violentes, étaient adoucies. Lorsque les Barbares apparaîtront,
l'édifice impérial s'écroulera tout entier, laissant des ruines que, les hommes du Moyen âge
s'obstineront à vouloir utiliser. Seule, l'Eglise chrétienne se maintint.
La christianisation de la Gaule.
Le christianisme avait tardé à étendre son emprise sur la Gaule. C'est dans la vallée du Rhône
que les chrétiens apparurent d'abord (martyre de saint Pothin à Lyon en 177). Les communautés se
multiplièrent au IIIe siècle à la suite de la mission des sept évêques (saint Saturnin à Toulouse, saint
Martial à Limoges, saint Denis à Lutèce, etc.). C'est seulement à la fin du IVe siècle que la religion
nouvelle s'insinua dans le centre : ce fut plus tard encore dans le Nord, malgré les efforts de saint
Martin : saint Romain voyait encore à Rouen, vers 620, un temple de Vénus. Partout les paysans
persistèrent très longtemps à vénérer les arbres et les fontaines. Il fallut aussi lutter contre les
dissidences appelées hérésies (exécution du gnostique Priscillien en 385). L'Eglise orthodoxe
s'imposa, grâce à l'unité du dogme et à l'organisation qu'elle se donna; le dogme était fixé depuis le
concile de Nicée en 325; ce fut au IVe siècle aussi que l'organisation se précisa. Les circonscriptions
civiles furent respectées : les civitates devinrent des diocèses, et chaque province fut soumise à un
métropolitain. (Ces cadres furent modifiés du Ve au VIIIe siècle, puis on en revint aux divisions
romaines; du XIVe au XVIIe siècle, il y eut de nouveaux changements qui devinrent définitifs, de sorte
qu'il devait y avoir en 1789 vingt-cinq archevêchés, et non dix-sept comme au IVe siècle.) La primatie
fut disputée par les cités d'Arles, de Vienne et de Lyon. Après le clergé séculier, apparut en Gaule le
clergé régulier. Le premier monastère fut fondé en 360, à Ligugé, par saint Martin. Les églises avaient
pour subsister les offrandes des fidèles et les revenus de leurs domaines, qui deviendront très
considérables après les invasions ; elles avaient de plus des privilèges financiers et judiciaires. Cette
organisation et cette puissance du clergé chrétien survivront à la ruine de l'Empire. L'Eglise crut
longtemps qu'il existait encore ou qu'il pouvait renaître, et qu'elle avait besoin de lui. Cette illusion
durera aussi longtemps que le Moyen âge; elle aura de grandes conséquences. Ainsi l'Eglise se fit la
dépositaire de l'idée impériale; elle se fit aussi, malgré elle, la dépositaire de la civilisation païenne et
c'est ainsi que la Gaule ne sombra pas dans l'entière barbarie. La chape de plomb obscurantiste plutôt
que le néant, en somme.

Le Pont du Gard
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En résumé
Après la conquête de la Gaule par les Romains, le territoire se transforme rapidement. Les
Gaulois adoptent peu à peu les habitudes et les manières de vivre des Romains. C’est l’époque gallo-
romaine. La Gaule qui est occupée par les Romains connaît alors 300 années de paix et de prospérité.
Elle profite des connaissances et des progrès techniques des Romains. Des routes en pierre sont
construites et remplacent les chemins en terre afin d’améliorer les déplacements. Des villes
apparaissent le long des fleuves. Des aqueducs sont installés afin d’amener l’eau dans les villes. Dans
les villes, c’est autour du forum (la grande place) que la vie s’organise. Tous les habitants s’y
retrouvent. Tout autour, on trouve les temples où l’on vient célébrer la religion romaine, les thermes
où l’on vient se détendre et se baigner. A l’occasion des fêtes, de grands spectacles sont organisés dans
des amphithéâtres ou de gigantesques arènes. Les Gallo-romains aiment assister aux combats cruels
qui se déroulent dans les cirques et les arènes. On y fait combattre des animaux et même des esclaves,
les gladiateurs, qui doivent se battre jusqu’à la mort. Les grandes places, les temples, les marchés, les
théâtres, les arènes et les thermes témoignent de la prospérité de la civilisation gallo-romaine. Dans
les campagnes, on voit apparaître des villas au centre des grands domaines. Ce sont de mini-villages
où les propriétaires vivent luxueusement. On y trouve d’autres bâtiments servant à l’agriculture : des
greniers, des écuries, des étables, des maisons pour les ouvriers, des ateliers, des forges…
Peu à peu, les dieux romains viennent même remplacer les dieux gaulois. Mais après 3 siècles
de prospérité, la décadence de l'empire romain et les incursions barbares mettent fin à l'Empire. Les
grandes invasions commencent au IVème siècle, poussées par un peuple nomade venu d'Asie et
jusque-là inconnu, les Huns. Ils détruisent les deux grands royaumes germains orientaux des
Ostrogoths et des Wisigoths. Au cours des IVème et Vème siècles se sont ainsi succédés les Vandales,
les Suèves, les Alains, les Francs, les Burgondes... En septembre 476, l'empereur Romulus Augustule
est déposé par le roi Odoacre, roi des Hérules (probablement l'un des plus féroces peuple barbare
germanique), qui se proclame roi d’Italie. Cet événement marque la fin de l’Empire Romain d’Occident,
et donc le début du Moyen Âge.

Les Arènes de Lyon

Reconstitution du village de Montmaurin au IIIème siècle

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 Pour aller plus loin...

 L´odyssée de l´espèce. Documentaire sur l´homme préhistorique (1h30)

https://www.youtube.com/watch?v=SL2sP8tHgKU

 Les Celtes. Documentaire (2x50min)

https://www.youtube.com/watch?v=NyPCTAHHn8E
https://www.youtube.com/watch?v=Y3qAxhpwKpw

 Les Gaulois au delà du mythe. Documentaire (1h35)

https://www.youtube.com/watch?v=BJ3E1qY6cOo

 Au temps des gaulois. C´est pas sorcier (magazine pédagogique) (26min)

https://www.youtube.com/watch?v=2wpqoI41heI

 Nos ancêtres les Gaulois. Documentaire (56min)

https://www.youtube.com/watch?v=Qv545hpHzcg

 Jules César et la guerre des Gaules. Documentaire (49 min)

https://www.youtube.com/watch?v=ChbtM4mwS7c

 Ils ont changé le monde : les Romains. Documentaire (50 min)

https://www.youtube.com/watch?v=ChbtM4mwS7c

 L´empire romain : de la naissance à la chute. Documentaire (3 parties = 2h36)

https://www.youtube.com/watch?v=D0Xu0YD3Blk

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 Documents annexes

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 Habitation gauloise

Oppidum

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 Intérieur maison gauloise

Ruines d´oppidum - Gaujac

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 L´armée gauloise

La guerre des gaules

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 Siège d´Alésia

Siège d´Alésia

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 Siège d´Alésia

Siège d´Alésia

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 L´armée romaine

Arme utilisée par les Romains durant le siège d´Alésia

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 Une voie romaine

Les voies romaines de l´empire

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 Arles – Cité romaine reconstituée (IIIème siècle)

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Francês Cultural – Histoire de France #1 – L´Antiquité
 Chronologie Empire Romain

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