L'ATOME

L'ensemble de la matière de l'univers, vivante ou inerte, est constituée de

particules appellées atomes. Ces particules sont globalement neutres, c'est-à-
dire qu'elles ont une charge électrique nulle.

Constitution d'un atome

L'atome comprend deux parties : un noyau et des électrons en mouvement
rapide autour de ce noyau.

Le noyau : Il est constitué de protons (leur charge est positive) et de

neutrons (leur charge est nulle). Ces particules qui constituent le noyau sont
également appelées nucléons.

Le cortège électronique : Il est constitué d'électrons (leur charge est

négative) qui gravitent autour du noyau.

proton (nucléon) neutron (nucléon) électron

Caractéristiques des particules

Particule Symbole Charge élecrique (C) Masse (kg)
Proton p +e=1,602.10-19 1,67.10-27
Neutron n 0 1,67.10-27
Electron e- -e=-1,602.10-19 9,11.10-31

La charge électrique (exprimée en Coulomb) d'un proton est appelée charge

élémentaire, on la note e. L'électron possède une charge de valeur opposée -
e. L'atome possédant une charge globale nulle, il y a donc autant d'électrons
que de protons dans un atome.

Remarquons que la masse d'un proton et d'un neutron sont sensiblement

égales, par contre la masse de l'électron est environ 2000 fois plus faible.
Pour cette raison, on pourra assimiler la masse de l'atome à celle du noyau,
la masse des électrons étant négligeable.

Dimensions de l'atome
Le rayon d'un atome est de l'ordre de 10-10 m.
Le rayon du noyau est de l'ordre de 10-15 m.

Par conséquent, le rayon du noyau est environ 10 000 fois plus petit ! Les
électrons gravitent à une très grande distance du noyau et entre les deux il
n'y a que du vide. On dit que l'atome a une structure lacunaire.

Numéro atomique Z et Nombre de masse A

Par définition on notera :

Z le numéro atomique d'un noyau, c'est le nombre de protons qu'il contient.

A le nombre de masse d'un noyau, c'est le nombre de nucléons
(protons+neutrons) qu'il contient.

Ces deux nombres permettent de connaître complètement la composition du

noyau. En effet appellons N le nombre de neutrons, on a :

Z : nombre de protons
N=A-Z : nombre de neutrons

Représentation symbolique d'un noyau :

Le noyau d'un élément quelconque (X) s'écrit à l'aide de Z et A sous la

forme suivante :

35 23
Exemples : Cl et Na
17 11

Isotopie
Dans la nature, les atomes et ions d'un élément ne possèdent pas forcément
la même composition de leur noyau. Ils possèdent bien Z protons (numéro
atomique) mais ils peuvent avoir un nombre de neutrons N différent, donc
un nombre de masse A différent.
Il faut noter qu'un élément chimique est justement défini par son nombre de
protons Z.

12 13 14
Exemple : pour le carbone, on peut avoir C C et C
6 6 6

Dans les trois cas on a Z=6 (élément carbone) mais on a A=12 (carbone 12)
ou A=13 (carbone 13) ou A=14 (carbone14). On les appelle des isotopes.
Les isotopes d'un élément sont les atomes ou ions possédant le même numéro
atomique Z mais un nombre de masse A différent.

Attention ! Certaines classifications périodiques d'éléments donnent Z et A.

En principe, il ne devrait apparaître que Z mais le tableau donne le nombre
de masse A de l'isotope le plus abondant.