L Insoutenable Incertitude Du Nombre. Estimations Des Décès de La Période Khmer Rouge - HEUVELINE

L'insoutenable incertitude du nombre.
Estimations des décès de la période Khmer rouge

Author(s): Patrick Heuveline
Source: Population (French Edition), Vol. 53, No. 6 (Nov. - Dec., 1998), pp. 1103-1117
Published by: Institut National d'Etudes Démographiques
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/1534967
Accessed: 12-06-2016 03:47 UTC
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L'INSOUTENABLE
INCERTITUDE DU NOMBRE
Estimations des d6ces de la p6riode

Khmer rouge
Patrick HEUVELINE*
Les comptes d'un genocide ont toujours quelque chose d'in-

dicent : qu'importe la precision de l'dvaluation du nombre des
victimes, quand le crime incommensurable est avere ? Pourtant,
la vie a repris au Cambodge, et la population se remet lentement
des terribles annees 1975-1978. Les meurtrissures de la periode
se liront, en partie, sur la pyramide des adges de la population
qu'un recensement recent permettra de construire : autant com-
mencer, sur les donnies dijii disponibles, et avant que les annees
en aient effac" les traces, d'approcher la realitd de ces annees
terribles. Patrick HEUVELINE a participd g la preparation des pre-
mieres elections nationales de la periode apres Khmers rouges,
organisees avec l'aide des Nations unies. Des listes electorales
ont itj dressees fin 1992, offrant une occasion d'evaluer l'effectif
de la population adulte, et de la comparer aux donnies disponibles
pour les annies antgrieures at 1975. II presente ici les resultats
de diverses mithodes d'ivaluation, souvent indirectes, qui condui-
sent a estimer entre 1,5 et 2,5 millions le nombre des victimes,
pour une population initiale infirieure aT 8 millions.
La mortalit6 exceptionnelle durant la p6riode oii les Khmers rouges

ont dirig6 le Cambodge (avril 1975-janvier 1979) a fait l'objet de nom-
breuses recherches. Les diverses tentatives d'estimation du nombre de d6ces
n'aboutissent cependant pas a un bilan consensuel. Aussi, avions-nous choi-
si d'intituler << Between one and three million in Cambodia >> [De un ' trois
millions au Cambodge, Heuveline, 1998] un premier article dans lequel
nous d6crivions les r6sultats d'une recherche sur la mortalit6 d'une d6cennie
particulibre de l'histoire r6cente du Cambodge (1970-1979), non pour re-
sumer nos r6sultats, mais plut6t comme allusion a l'6tonnante dispersion
des estimations existantes. Dans le present article, nous revenons sur
les raisons de cette dispersion en comparant les diff6rentes m6thodes
* Population Research Center, NORC and The University of Chicago, Etats-Unis.
Population, 6, 1998, 1103-1118
1104 P. HEUVELINE
utilis6es pour mesurer la mortalit6 due, directement ou indirectement, au

r6gime Khmer rouge.
En fait, notre pr6c6dent titre 6tait emprunt6 au roman de Margaret Drabble
(1991), Gates of Ivory, qui illustre le soudain basculement du Cambodge dans
l'imaginaire et la symbolique occidentale : du paradis perdu de l'6tat de
nature a l'enfer de la barbarie humaine, de la douceur de vivre aux camps
de travail, et des splendeurs d'Angkor aux horreurs de l'Angkar. Cependant,
I'originalit6 de ce roman - et sa pertinence pour notre propos present -
consiste a d6peindre le Cambodge non seulement comme le lieu des hor-
reurs d'un passe encore recent, mais aussi comme une sorte de trou noir
dans lequel, comme le h6ros, disparaissent les individus et se perd l'infor-
mation. La narratrice exprime sa stupeur face a notre ignorance de la di-
mension exacte des atrocit6s commises par les Khmers rouges, cette
impuissance 'a savoir aujourd'hui renforqant encore l'horreur d'hier. A une
6poque qui se dit celle de l'information et de la mondialisation, comment
un tel drame humain peut-il, en effet, 6chapper aux sciences de l'homme,
et en particulier a la d6mographie, qui a pour objet d'6tude les 6v6nements
humains les plus saillants : la naissance et la mort?
C'est dans cette perspective que nous avons souhait6 contribuer aux
efforts de mesure de la mortalit6 pendant le regime Khmer rouge : moins
pour apporter un chiffre suppl6mentaire aux nombreuses estimations circu-
lant de6j, que pour tenter de comprendre comment des chiffres si diff6rents
pouvaient coexister. S'efforcer de mesurer scientifiquement des horreurs pas-
s6es est certes une entreprise contradictoire, puisqu'elle se r6clame d'une ob-
jectivit6 froide l1 oti l'empathie se porte n6cessairement vers les victimes de
ces crimes quelle qu'en soit la dimension exacte. Le flou quantitatif ne profite
n6anmoins qu'aux auteurs de ces crimes et il convient de mesurer de notre
mieux le nombre des d6ces pendant le regime Khmer rouge, tout en sachant
que ce nombre ne saurait 8tre la mesure ultime de la culpabilit6 des Khmers
rouges envers le peuple cambodgien. La mortalit6 pr6coce n'est 6videmment
qu'une des manifestations de la violence subie et, de plus, le nombre seul est
une mesure inadequate de l'importance de ces ph6nomenes manifestes. Ainsi,
quel que soit le r6sultat de cette investigation num6rique, l'intensit6 des souf-
frances reste inchang6e, et les photographies des victimes de Tuol Sleng sont
a1 pour nous le rappeler. Combien sont-ils, cependant, dont les t6moignages
ne nous sont pas parvenus ?
I. - Definir la mortaliti de la periode Khmer rouge
L'ensemble de la d6cennie 1970 est marqu6 par la guerre civile, le

conflit au Vietnam, puis avec le Vietnam. Le Cambodge subit en effet la
guerre am6ricano-vietnamienne, tant par les incursions des communistes
nord-vietnamiens que par celles des troupes sud-vietnamiennes encadr6es
par des forces amdricaines. Norodom Sihanouk est destitu6 le 18 mars 1970
L'INSOUTENABLE INCERTITUDE DU NOMBRE 1105
avec l'aval du gouvernement am6ricain. Sihanouk fait alors alliance avec les
troupes du parti communiste du Kampuch6a (PCK), ceux qu'ils surnommera
plus tard les Khmers rouges. La R6publique khmbre (1970-1975) du g6n6ral
Lon Nol est ouvertement anti-vietnamienne. Suite aux pogroms, expulsions
par le gouvernment et departs <<volontaires>>, il reste en 1975 peu de la po-
pulation d'origine vietnamienne r6sidant au Cambodge, pourtant proche d'un
demi-million de personnes en 1970. L'intervention am6ricaine en territoire
cambodgien visant a couper les bases de repli des communistes nord-vietna-
miens culmine en 1973 avec un intense bombardement des provinces de lest
du Cambodge. Les estimations les plus diverses circulent sur la mortalit6 due
a ces op6rations militaires. Si le chiffre de 700 000 morts avanc6 par Sihanouk
(1986, p. 144) a 6t6 largement repris, des estimations plus r6centes, plus cr6-
dibles ou en tout cas mieux appuyees par des donn6es, ont revu ce chiffre a
la baisse. Banister et Johnson (1993, p. 87-90) et Sliwinski (1995, p. 48) le
situent plut6t aux alentours de 300 000.
La guerre civile va s'intensifier jusqu'a la prise du pouvoir par les
Khmers rouges le 17 avril 1975. Ils resteront au pouvoir pendant un peu
moins de quatre ans (17 avril 1975-7 janvier 1979). Pendant leur r6gime,
la mortalit6 augmente consid6rablement, mais pas seulement du fait de la
violence politique (ex6cutions). L'6vacuation des villes " pied, les travaux
forc6s, notamment dans les r6gions palud6ennes, les mauvaises conditions
sanitaires et la malnutrition font 6galement de nombreuses victimes, surtout
parmi les populations jusque-lh urbaines.
Les conflits frontaliers avec le Vietnam augmentent durant l'ann6e 1978.
Les troupes vietnamiennes entrent en territoire cambodgien le 25 d6cembre
1978 et prennent Phnom Penh des le 7 janvier 1979. Si la guerre proprement
dite est de courte dur6e, le gouvernement install6 par les Vietnamiens n'arrivera
pas a s'implanter dans la totalit6 du territoire du pays et les combats se pour-
suivent dans les zones encore contr816es par les Khmers rouges. La chute
soudaine des Khmers rouges interrompt une production et une distribution
alimentaire d6j~ d6ficientes, de nombreuses personnes fuyant les combats ou
retournant vers leur r6gion d'origine, tandis que l'infrastructure est en partie
d6truite. En 1979, le Cambodge connaft alors une grave famine et fait appel
a l'aide internationale. Celle-ci mettra du temps s'organiser et Ea M6ng-Try
(1981) chiffre entre 300 000 et 600 000 le nombre des victimes de la famine,
chiffre encore une fois tres contest6 (Kiernan, 1986).
Diverses causes contribuent donc a une surmortalit6 au Cambodge
pendant toutes les ann6es 1970. La diversit6 des estimations sur la mortalit6
de la p6riode Khmer rouge provient en partie du flou de la p6riode de
r6f6rence, et de diff6rentes d6finitions de la mortalit6 <<attribuable >> aux
Khmers rouges. Faut-il limiter l'estimation de la surmortalit6 aux ann6es
oii les Khmers rouges sont effectivement au pouvoir, et faut-il prendre en
compte toutes les causes de surmortalit6 ?
Cet article est divis6 en deux parties principales correspondant aux
deux d6finitions retenues ici, la p6riode 6tant dans les deux cas la p6riode
1106 P. HEUVELINE
1975-1979 (inclus). La premiere definition englobe la surmortalit6 totale,

le nombre de deces << suppl6mentaires >>, s'ajoutant i ceux dus a la mortalit6
<<normale > (celle qu'on aurait pu anticiper pour la periode 1975-1979 sur
la base des tendances anterieures). La seconde s'interesse plus particulie-
rement aux causes de deces, en ne retenant que les morts violentes : ex-
cecutions, mais aussi combats civils ou militaires. Meme si la disparit6
des definitions et p6riodes de ref6rence y contribue, la dispersion des es-
timations provient davantage encore des methodes de mesure utilisees, que
nous avons regroupees en deux grands types de procedure d'estimation.
Pour chaque definition, nous comparons donc une approche <<par echan-
tillonnage >>, procedant par observation r6trospective de la mortalit6 sur un
echantillon, et une approche <<?rsiduelle >> procedant par diff6rence, et donc
estimation indirecte de la mortalit6.
II. - L'estimation de la surmortaliti
L'approche par echantillonnage L'approche appelee ici <<par 6chan-

tillonnage >> consiste ' recueillir les
t6moignages d'un 6chantillon de survivants sur leurs proches, d'estimer a
partir de ceux-ci la proportion de d6ces parmi les personnes vivant au
Cambodge avant la prise du pouvoir par les Khmers rouges, et enfin d'ap-
pliquer cette proportion a la population totale estim6e a cette date. La
discussion est limit6e aux 6chantillons larges et se voulant repr6sentatifs
de l'ensemble du Cambodge; elle ignore donc les recherches anthropolo-
giques dans une communaut6 donn6e, qui fournissent les donn6es les plus
d6taill6es, mais sont bien stir difficilement g6n6ralisables a l'ensemble du
pays.
Ben Kiernan est l'un des premiers a utiliser cette approche et il estime
le nombre de d6ces a un million et demi, sur la base de 500 personnes
interrog6es, une centaine en France en 1979 et le reste au Cambodge en
1980. L'auteur fournit malheureusement assez peu de renseignements sur
la m6thode employee (Kiernan, 1998a).
Stephen Heder est arrive, peu de temps aprbs, au meme chiffre d'un
million et demi de morts << suppl6mentaires >> par la procedure suivante (Heder,
1997). 11 a interrog6 environ 1 000 personnes en diff6rents endroits du
Cambodge en 1980 et 1981, leur demandant pour chaque parent, enfant,
frere et soeur s'ils 6taient encore vivants. En classant chaque personne
interrog6e et les membres de sa famille parmi urbains ou ruraux, et, pour
les premiers, par origine khmere ou chinoise, pour les seconds, par origine
g6ographique (region sous contr1le de Lon Nol ou non en 1975), il a
donc obtenu quatre proportions de d6ces depuis 1970 qu'il a ensuite ap-
pliqu6es a la population estim6e en 1970 dans chaque cat6gorie. Au total
des d6chs ainsi obtenu, il a soustrait un nombre estim6 de d6chs dus i
la mortalit6 << normale >>.
La derniere en date de ces tentatives (1989-1991), sans doute la plus

m6ticuleuse - en tout cas celle dont la m6thodologie est pr6sent6e avec le
plus de d6tails - est celle de Marek Sliwinski (1995) qui a interrog6 des fa-
milles en France (63) et dans les camps thailandais de r6fugi6s (589), ainsi
que des personnes des regions voisines de Phnom Penh (644). Le principe
est le meme, les personnes s61ectionn6es r6pondant sur leurs parents, enfants,
frbres, soeurs et conjoints. La mortalit6 variant 6norm6ment avec l'age et le
sexe, les observations ont 6te pond6r6es de faqon a reproduire la structure
par age et par sexe estimee en 1970. Sliwinski estime a 25 % la proportion
de d6ces entre 1975 et 1979 exc6dant la mortalit6 <<normale >, ce qui corres-
pond a 1,864 million de d6ces (hypothese basse; 1,869 million selon l'hypo-
these haute).
La similarit6 des r6sultats mentionn6s ci-dessus a de quoi surprendre.
En effet, le principal inconvenient de cette approche est que l'incertitude
est probablement tres importante et presque impossible a mesurer. La cause
d'incertitude la plus 6vidente est celle de la repr6sentativit6 statistique de
l'6chantillon. S'il s'agissait d'un tirage al6atoire dans une base de sondage,
I'6cart type serait d'environ plus ou moins 2% pour des 6chantillons stra-
tifi6s de cet ordre de grandeur (de quelques centaines a mille personnes
par strate). Les conditions id6ales de ce module statistique ne sont 6vi-
demment pas r6unies, et les efforts d6ploy6s pour stratifier la population
en sous-groupes et pour interroger des personnes aussi diverses que pos-
sible correspondent au souci d'accroitre une repr6sentativit6 que, dans de
telles conditions, on ne saurait reellement estimer. II convient de noter que
l'augmentation du nombre de personnes interrog6es, qui permet g6ndrale-
ment d'accroftre la repr6sentativit6 de l'6chantillon, pose ici problame : en
effet, plus la taille de l'6chantillon augmente, plus le risque de double voire
de triple compte d'un d6ces augmente. Le gouvernement cambodgien aurait
ainsi tent6 de compter toutes les victimes ' partir d'un recensement des
survivants au debut des ann6es 1980; il devait plus tard reconnaitre l'im-
possibilit6 d'61iminer les comptes multiples et peu ' peu abandonner son
estimation de 3 315 000 morts (Kiernan, 1998b).
Les risques de doubles comptes restent faibles sur les petits 6chan-
tillons, de l'ordre de 1 000 familles, si du moins on interroge une seule
personne par << famille >. On peut, en revanche, s'interroger sur la qualit6
des r6ponses, notamment pour la r6partition des personnes entre d6ces et
disparition. Mais le probleme le plus important a notre avis est celui du
filtre que la proc6dure impose. Nous ne disposons pas d'un 6chantillon de
toutes les personnes vivant au Cambodge en 1970 mais de celles ayant au
moins un membre de leur famille encore vivant. Une famille entierement
disparue pendant cette p6riode disparait 6galement de la base de sondage,

aucune des personnes interrog6es ne peut nous fournir d'information a son
sujet. En d'autres termes, la procedure peut produire un biais dans la mesure
oii les taux de mortalit6 des personnes de l'6chantillon (observations)
ne sont pas ind6pendants des probabilit6s de survie et d'immigration des
1108 P. HEUVELINE
membres de leur famille proche, ces probabilit6s conditionnant d'autre part

leur probabilit6 d'inclusion dans l'6chantillon.
Cela pourrait conduire a une sous-estimation de la mortalit6. Il est
cependant difficile de se prononcer en raison des autres facteurs d'incer-
titude. La mortalit6 varie sans doute beaucoup dans les diff6rentes couches
de la population: or les populations les plus faciles ' approcher (6migr6s
a l'6tranger, r6fugies en Thailande, urbains au Cambodge) sont aussi celles
qui ont le plus souffert. Quoiqu'il en soit, la proportion de d6ces estim6e
pour chaque sous-population devrait &tre assortie d'une marge d'incertitude
confortable.
Les problemes d6crits ci-dessus sont bien connus des d6mographes, en

particulier ceux s'int6ressant aux migrations. Des versions plus 61abor6es de
cette approche ont, en effet, 6t6 d6velopp6es afin d'estimer l'6migration "a partir
d'informations fournies par les membres de la famille demeur6s dans le pays
d'orgine (Hill, 1981; Courgeau, 1988; Heuveline, 1991). Le probleme sup-
pl6mentaire qui se pose dans le cas du Cambodge est celui des effectifs memes
des diverses sous-populations qui sont tres mal connus. La seule base d'esti-
mation solide est le recensement de 1962 (Fauveau et Desbarats, 1997), et
on ne saurait estimer avec une grande pr6cision les effectifs des diff6rents
groupes ethniques et geographiques en 1975 (Migozzi, 1973; Siampos, 1970).
Si lon calcule, par exemple, une proportion moyenne des deces sur l'6chan-
tillon de 25 % et une population totale de 7,5 millions, on obtient 1,875 million
de d6ces pour rester proche, dans cet exemple, des chiffres mentionn6s ci-
dessus. II conviendrait, sans doute, plut6t de dire que cette proportion est de
20 % "a 30 % pour une population de 7 "a 8 millions, soit en fait un intervalle
de 1,4 "a 2,4 millions. En l'absence d'une base de sondage et d'un tirage pro-
prement al6atoire, il est impossible d'6valuer l'incertitude de ces estimations,
mais elle nous semble devoir &tre au moins de cet ordre de grandeur.
Avant de passer a l'approche <<r6siduelle >, on peut sans doute classer avec
ce premier groupe les estimations que permet le Cambodian Genocide Projet
qui a entrepris de recenser les ossements retrouv6s au cours des fouilles de
s6pultures collectives. Meme si I'angle d'approche est radicalement diff6rent, il
s'agit encore de mesurer directement et completement la mortalit6 sur un 6chan-
tillon, et d'estimer le rapport entre cet 6chantillon et l'ensemble du pays. Ainsi,
dans un entretien r6cent (The Economist, 1996), Ben Kiernan estimait qu'il y
avait entre dix et vingt mille s6pultures collectives au Cambodge et que chacune
contenait de 100 a 250 squelettes. En mettant bout a bout ces deux chiffres, on
obtient des chiffres de un a cinq millions de morts, qui disent assez bien l'in-
certitude inherente a ce type d'approche, quelle que soit sa valeur documentaire.
L'approche residuelle L'approche r6siduelle consiste a comparer l'6vo-

lution des effectifs et le nombre des naissances,
des migrations et des d6ces normaux >>. Dans un premier temps, l'utilisation
de cette approche s'est limit6e t une simple arithm6tique, le nombre de d6chs
<suppl6mentaires apparaissant comme la diff6rence entre l'accroissement at-
tendu de la population (du fait de la natalit6, des migrations et de la mor-

talit6 enormale >) et l'accroissement constat6. Ceci a initialement fourni des
chiffres plus mod6r6s que la m6thode pr6c6dente : de l'ordre de un million,
voire en deqt. C'est le cas, en particulier, des travaux effectu6s par Ea M6ng-
Try (1981, p. 218), qui est sans doute le premier ' utiliser cette approche,
obtenant ainsi le chiffre de 1,0 million, qu'il r6visera l6gerement a la hausse
par la suite (1,2 million; Ea, 1987). Dans une optique proche, I'estimation la
plus basse, a notre connaissance, est celle de Michael Vickery (1984) avec
740 000 d6ces, 6galement l6gerement amend6e par la suite avec une fourchette
de 700 000 A un million (Vickery, 1988).
Judith Banister et Paige Johnson (1993) ont ensuite affine cette approche
en utilisant l'outil d6mographique le plus appropri6 pour ce type d'estimation,
a savoir le module de projection par composante, qui permet de ne pas rai-
sonner que sur l'effectif total. Cependant, leur r6sultat n'est pas tres diff6rent :
1,050 million de d6ces suppl6mentaires entre 1975 et 1979. Ces estimations ne
fournissent qu'un chiffre unique qui dissimule l'incertitude propre a toute
proc6dure d'estimation. Qu'elle soit simplement arithm6tique ou bas6e sur
une projection par age et par sexe, la reconstruction d6mographique garantit
la coherence interne des quantit6s estimees, mais dissimule g6n6ralement
que la solution obtenue n'est qu'une des solutions possibles dans l'ensemble
des estimations a la fois coh6rentes et plausibles du point de vue de l'accord
avec les donn6es d6mographiques disponibles.
Encore une fois, c'est pour l'6tude des migrations que les d6mogra-
phes se sont traditionnellement int6ress6s a cette technique d'estimation.
Les migrations 6tant les flux d6mographiques g6n6ralement les moins bien
enregistr6s, on peut les estimer de faqon r6siduelle a partir de la population
par age et par sexe a deux recensements, et des taux de mortalit6 et de
natalit6 par age et par sexe entre les deux recensements. Le nombre <<net>
de migrants est alors obtenu en comparant les populations des recensements
a celle ainsi projet6e et r6troprojet6e (Shryock et Siegel 1975, p. 595-596).
II apparaft ainsi qu'a chaque estimation de la population par age et par
sexe (a chacune des deux dates), " chaque estimation des taux intercen-
sitaires>> de natalit6 et de mortalit6 correspond une estimation r6siduelle
diff6rente.
On peut utiliser cette meme approche pour l'estimation de la surmor-

talit6 au Cambodge, en introduisant des estimations du nombre net de mi-
grations internationales et des taux de mortalit6 "normale >. La precision
de l'estimateur r6siduel d6pendra de celle avec laquelle on aura pu mesurer
les ph6nomines d6mographiques, a savoir les effectifs de population avant
et apres la p6riode consid6r6e, et les niveaux de la natalit6, des migrations
et de la mortalit6 enormale> pendant cette p6riode. Nous nous sommes
donc efforc6 d'6valuer la variance des estimations compatibles avec les
donnees d6mographiques existantes en utilisant, pour chaque parametre de
ces projections, une valeur maximum et une valeur minimum. En combinant
une s6rie de valeurs extremes, on peut ainsi obtenir une estimation mini-
male de l'exc6dent de mortalit6, la s6rie oppos6e fournissant une estimation
1110 P. HEUVELINE
maximale. Cet intervalle n'est pas un intervalle de confiance au sens sta-

tistique du terme : les projections d6mographiques qui le d6finissent sont
d6terministes et aucun 616ment stochastique n'intervient ici. En revanche,
elles couvrent probablement l'ensemble des sc6narii possibles car, meme
s'il subsiste une part irr6ductible de subjectivit6, les bornes de chaque pa-
rametre sont pouss6es a l'extreme.
Certains ont pu penser que nous avons 6t6 trop <large>>, trouvant
trop basse, par exemple, I'hypothese basse de mortalit6 <<normale>>. Cette
critique, sans doute fond6e, n'est cependant pas contradictoire avec le sens
?maximaliste> donn6 ici aux valeurs limites de ces parametres, diff6rent
du sens des variantes basses et hautes des projections habituelles (type
Nations unies), qui repr6sentent des alternatives a la variante moyenne tout
aussi plausibles que celle-ci. II est donc possible que ces intervalles soient
trop larges, mais toute valeur tombant a l'ext6rieur des estimations extremes
semble fort peu probable.
Pour le Cambodge de 1975 a 1979, la natalit6 est difficile a estimer;
toutefois sa contribution est assez r6duite si l'on dispose d'une structure par
age, n'affectant alors que le groupe d'ages de zero a quatre ans en 1979. En
fait, I'l61ment le plus probl6matique est l'effectif de la population apres 1979.
Pour 1980 par exemple, les estimations vont de 5,7 (United States Bureau of
the Census, 1991, p. A-5) a 7,0 millions d'habitants (Banister and Johnson,
1993, p. 91-93). C'est pourquoi nous avons propose l'utilisation des listes 61ec-
torales 6tablies par les Nations unies fin 1992 (Heuveline, 1998).
Ce type de donnees est generalement consider6 comme impropre a
l'analyse d6mographique. II est vrai qu'elles sont trop partielles pour fournir
une estimation des effectifs de population, puisqu'elles ne concernent que
la population admise a voter. La principale restriction est celle de l'age
minimum, qui exclut pres de la moitie de la population totale, mais pose
finalement peu de probleme pour l'estimation r6siduelle de l'exc6dent de
mortalit6, les moins de 18 ans fin 1992 6tant n6s apres 1975. La population
est 6galement restreinte par d'autres criteres, tels que la nationalit6 (pour
les criteres retenus au Cambodge, voir United Nations, 1995, p. 212). Cet
inconvenient se transforme ici en avantage car ce critere exclut l'essentiel
des emigrants d'origine vietnamienne dont le nombre est fort mal connu
apres 1980, et inclut la population des camps de r6fugi6s en Thailande,
permettant ainsi de se limiter I l'estimation de la migration internationale
au-dela des camps (possible grace aux statistiques d'immigration dans les
pays d'accueil).
Enfin, les donn6es d'inscription 61ectorale reposant le plus souvent
sur une d6marche volontaire, leur couverture peut &tre limit6e et s61ective.
Ce ne fut heureusement pas le cas pour l'inscription sur les listes en 1992
au Cambodge : nous avons estim6 le taux de couverture aux environs de
96 % et en tout cas au-dessus de 92 %, chiffres confirm6s par l'analyse des
donn6e d6mographiques ult6rieures (Huguet, 1997). Ce taux reste done as-
sez proche de ceux des recensements dans les pays en voie de d6velop-
pement. Enfin, les donnees 61ectorales avaient l'avantage suppl6mentaire

d'etre disponibles par ann6e d'age et de permettre une analyse plus pouss6e
de la structure par age. Celle-ci ne re6vle finalement que des problemes
assez classiques de glissement des ages d6clar6s vers les chiffres <<ronds >>,
si ce n'est un d6ficit des femmes les plus ag6es qui, selon toute vraisem-
blance, se sont relativement moins inscrites sur les listes.
Nous nous sommes donc servi de ces donn6es in6dites et du module

de projections d6mographiques par cohorte d'ages pour d6finir l'intervalle
des possibles. L'intervalle ainsi obtenu pour l'exc6dent de mortalit6 est fort
large, allant d'un minimum de 700 000 ' un maximum de 3,2 millions de
d6ces. II l'est trop, bien entendu, pour avoir une utilit6 pratique, mais il
illustre pr6cis6ment les limites de notre connaissance d6mographique de
la p6riode. II explique la compatibilit6 des diverses estimations pr6c6dentes
tout en 6tant centre sur une valeur (2,2 millions) se rapprochant des esti-
mations pr6c6dentes les plus hautes ; ces r6sultats se d6marquent en cela
des simulations d6mographiques pr6c6dentes (tableau 1). L'6cart entre notre
estimation << centrale >> et celles propos6es par les auteurs ayant utilis6 l'ap-
proche r6siduelle r6sulte donc de choix de parametres se rapprochant da-
vantage de nos valeurs limites que de nos valeurs centrales, qu'il s'agisse
- selon les auteurs - de la population estim6e en debut de p6riode, de celle
en fin de p6riode, des mouvements migratoires, ou encore de la mortalit6
<< naturelle >>. Que notre estimation <<centrale>> se rapproche davantage de
celles obtenues auparavant par 6chantillonnage illustre 6galement que ce
sont bien les choix des diff6rents auteurs au cours de leur analyse, et non
une diff6rence fondamentale entre les deux approches, qui expliquent que
la m6thode r6siduelle ait fourni auparavant des chiffres plus faibles. L'ap-
proche ne permet que de d61imiter un espace des possibles et non de d6finir
sur celui-ci un ensemble de probabilit6s. Cela dit, il est clair qu'a mesure
qu'on s'approche des limites de cet espace, on doit choisir des valeurs des
parametres de moins en moins plausibles. Ces r6sultats suggerent donc que
les donn6es purement d6mographiques ne permettent pas vraiment de dis-
tinguer entre un exc6dent de d6ces de 1,5 ' 2,5 millions, et que les chiffres
deviennent de moins en moins probables a mesure que l'on s'eloigne de
TABLEAU 1. - ESTIMATIONS DE LA SURMORTALITEI
PAR TYPE D'APPROCHE ET AUTEUR
Approche par echantillonnage
Kiernan (1996) 1,5 million

Heder (1997) 1,5 million
Sliwinski (1995) 1,9 million
Approche residuelle
Ea (1981) 1 million
Vickery (1988) 700 000-1 million
Banister et Johnson (1993) 1,05 million
Heuveline (1998) 2,2 millions
[700 000 - 3,2 millions]
1112 P. HEUVELINE
cette bande centrale, sans qu'on puisse formellement exclure un chiffre

aussi bas que 700 000 ou aussi haut que 3,2 millions.
II apparait donc qu'aucune des deux approches retenues ici ne saurait
fournir des estimations tres pr6cises dans un tel contexte. L'avantage de
l'approche r6siduelle, quant a l'estimation totale de la mortalit6 ou de son
exc6dent, est cependant de permettre d'appr6hender la precision - ou plut6t
l'impr6cision, en l'occurrence - de la mesure. Il est meme possible de d6-
composer la marge d'erreur en contribution relative des diff6rentes com-
posantes d6mographiques (Heuveline, 1998). Certes, c'est une approche de
dernier recours mais, dans le Cambodge de l'apres Khmers rouges, les conditions
pratiques d'administration d'une enquete par 6chantillonnage sont trop 61oi-
gn6es de celles du module statistique (observations ind6pendantes et tirage
al6atoire) pour valider le passage de l'6chantillon a la population.
III. - L'estimation des causes de decks
L'approche par ichantillonnage Un net avantage des entretiens, en

revanche, est de fournir plus de d6-
tails sur les d6chs, en particulier leur distribution par age, par cause et au
cours du temps. Dans l'hypothese, sans doute tenable, oh les diff6rents
biais n'affectent pas les d6ces dus a une cause plut6t qu'a une autre (non-
sp6cificit6), I'approche par 6chantillonnage peut fournir une distribution de
l'exc6dent de mortalit6 par cause qui reste valable meme si le total de ces
d6ces 6tait inexact. I1 est notoire que les causes exactes de d6ces sont
souvent mal identifi6es par les proches. N6anmoins, en restreignant l'ana-
lyse ' de grands groupes (guerre, ex6cution, famine, maladie), la proportion
de r6ponses erron6es reste probablement assez faible.
Stephen Heder (1997) a estim6 " environ 50% la contribution des
executions a l'exc6dent de mortalit6, l'autre moiti6 6tant li6e a la famine
et a une augmentation des maladies. L'analyse de Sliwinski (1995), 1l aussi
plus d6taill6e, fournit les proportions suivantes : 39% d'ex6cutions, 36%
de famine, 13 % de disparus, 10% de mort naturelle et 2 % de mort au
combat. Les r6sultats sont finalement assez proches si l'on admet qu'une
majorit6 de <<disparitions>> correspond en fait probablement ' des ex6cu-
tions.
L'approche risiduelle L'approche r6siduelle est a priori muette sur

les causes de d6ces. Les auteurs qui l'ont uti-
lis6e ont dui compl6ter leur description de la mortalit6 par des sources auxi-
liaires. Ainsi Ea M6ng-Try additionne des estimations, apparemment assez
subjectives, pour chaque ann6e du r6gime Khmer rouge et affirme que toute
estimation sup6rieure B 120 000 est ? totalement irr6aliste ? (Ea, 1981, p. 211).
Michael Vickery se base, quant i lui, sur des r6cits de survivants dont il
avoue la nature <<impressionniste >, pour estimer qu'environ la moiti6 de

l'exc6dent de mortalit6 est due A des ex6cutions.
Il est n6anmoins possible de poursuivre l'analyse d6mographique pour
aborder la question des causes de d6ces. Sam Preston (1976) a, en effet,
montr6 qu'on pouvait obtenir des informations sur la structure de la mor-
talit6 par cause de d6chs ' partir de sa structure par age, cela des que les
principales causes de d6chs ont des profils de mortalit6 par age assez dis-
tincts les uns des autres. Or les donn6es de Sliwinski (1995) ont confirm6
ex post ce qui avait 6t6 notre postulat de depart, a savoir que les deux
principales causes de l'exc6dent de mortalit6, executions et famine, avaient
des profils contrast6s. Les taux de mortalit6 par ex6cution culminent entre
20 et 40 ans. Les taux de mortalit6 par famine suivent davantage le profil
en <<J>> de la mortalit6 habituelle, c'est-a-dire qu'ils sont les plus 61ev6s
aux ages extremes, confirmant ainsi l'analyse historique des famines des
XVIIe et XVIIIe siecles (Lebrun, 1971). En examinant les profils de mor-
talit6 par sexe, on remarque la diff6rence entre la courbe f6minine oih les
causes du second type semblent dominer, et celle des hommes oih les deux
grands groupes de causes se confondent davantage.
Nous nous sommes done limit6 ' cette decomposition grossiere en
deux types de d6ces : d'un c6t6 la mortalit6 due a la violence (executions
et combat), de l'autre, la mortalit6 due I l'augmentation du niveau g6n6ral
de mortalit6, dont la famine et les maladies infectieuses sont les principales
causes. L'accroissement du second type de d6ces peut 8tre simul6 par de
nouvelles projections d6mographiques, en substituant a la mortalit6 <<nor-
male>> une mortalit6 d'un niveau plus 61ev6 mais correspondant toujours a
un sch6ma type de mortalit6. Si cette representation est correcte, les nou-
veaux d6ces r6siduels correspondent alors a la mortalit6 due a la violence.
La validit6 de cette decomposition depend donc de maniere essentielle
du choix du module de mortalit6 " g6n6rale >. Les tables de Coale et Demeny
(1983) que nous avions utilis6es jusqu'ici n'6taient plus d'une grande utilit6 :
en descendant au niveau d'esp6rance de vie a la naissance le plus bas (25
ans), les d6ces r6siduels contenaient encore une part visible de mortalit6
g6n6rale. On sait par ailleurs que les niveaux extremes de ces tables ont
6t6 calcul6s par des m6thodes d'extrapolation peu satisfaisantes et qu'ils ne
b6n6ficient guere du soutien empirique des tables initiales.
Les tables de mortalit6 pour les populations a mortalit6 61ev6e de
Preston, McDaniel et Grushka (1993) ont donn6, en revanche, des r6sultats
6tonnamment coh6rents. Ces tables ont 6t6 baties sur les donn6es des Noirs
am6ricains qui se sont 6tablis au Liberia entre 1820 et 1843, donn6es de
bonne qualit6 et qui d6montrent les tres hauts risques de mortalit6 encourus
par ces colons (McDaniel, 1995). En revanche, la pertinence de ces donn6es
d'Afrique tropicale pour une population d'Asie du Sud-Est n'6tait pas ac-
quise.
Sans 6tablir de fagon d6finitive le caractbre g6n~ralisable de ces ta-
bles, les structures par age que nous avons obtenues, aussi bien pour la
1114 P. HEUVELINE
mortalit6 g6n6rale que pour la mortalit6 de cause << violente >, correspondent
bien aux profils 6tablis par Sliwinski sur la base de questionnaires. Malgr6
les diff6rences geographiques et ethniques existant entre ces populations,
la mortalit6 y est tres 61ev6e pour des raisons assez similaires, principa-
lement le d6placement d'une population dans une region tropicale hostile,
entrainant une fatigue extreme, et l'absence d'immunit6 face aux parasites
et infections de la region (malaria en particulier). Si l'exode des villes,
apres la prise du pouvoir par les Khmers rouges, s'est d6roul6 sur des dis-
tances bien plus faibles que le <<retour> des Noirs am6ricains au Liberia,
il s'est aussi fait dans des conditions bien pires, et de nombreux citadins
6taient sans doute tout aussi mal pr6par6s a la d6pense physique exig6e
d'eux et aux diff6rentes souches de paludisme qu'ils allaient rencontrer.
TABLEAU 2. - ESTIMATIONS DU NOMBRE DE MORTS << VIOLENTES >>

PAR TYPE D'APPROCHE ET AUTEUR
Approche par echantillonnage
Heder (1997) 750 000

Sliwinski (1995) 930 000
Approche residuelle
Ea (1981)* 120 000

Vickery (1988)* 350 000- 500 000
Heuveline (1998) 1,1 million
[600 000 - 2,0 millions]
* Chiffre 6tabli ' l'aide de donn6es << ext6rieures >> et non sur la base r6siduelle.
Quoi qu'il en soit, le niveau de mortalit6 g6n6rale > qui apparait le

plus ad6quat correspond a une esp6rance de vie a la naissance de 12 ans,
aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Rappelons que celle-ci
concerne les personnes ayant surv6cu ' la mortalit6 <<violente : en effet,
il reste encore de 600 000 ' 2 millions de d6ces dus a ces causes violentes.
A nouveau, l'estimation moyenne (1,1 million) d6passe la plupart des es-
timations pr6c6dentes, mais de plus, cette fois, la fourchette d'estimation
exclut les plus bas des chiffres produits auparavant (tableau 2).
Conclusions
L'objectif de ces comparaisons entre m6thodes d'estimation n'6tait pas

d'6tablir une hi6rarchie entre elles. Devant les marges d'erreur inh6rentes
a chacune, c'est de la multiplicit6 des donn6es et des analyses qu'6merge
finalement la notion d'intervalle de confiance ou d'estimation la plus proba-
ble. Plusieurs estimations par 6chantillonnage fournissent ainsi des chiffres
a l'int6rieur de cet intervalle central de 1,5 a 2,5 millions que nous con-
sid6rons le plus probable en effet.
Mais l'incertitude reste tres large et nous interdit d'exclure des esti-
mations nettement plus faibles ou nettement plus fortes. Impossible done
de r6pondre avec certitude aux angoisses de Liz, la narratrice de Gates of
Ivory: les fant6mes de deux millions d'individus perdus dans les limbes
de cette absurde fourchette num6rique de <un ' trois millions? continue-
ront en effet a nous hanter. N6anmoins, quel que soit le chiffre retenu,
l'importance de la mortalit6 pendant ces quatre ann6es frappe l'imagination.
On peut finalement se demander si l'on en saura un jour davantage,
num6riquement, sur ce drame. Il y a peu a attendre de l'approche par 6chan-
tillonnage, les survivants de l'6poque se faisant moins nombreux et leur
m6moire plus incertaine avec le temps. Comme l'approche r6siduelle a re-
cours a l'estimation des effectifs avant et apres la p6riode consid6r6e, et
que cet apres est encore assez mal connu, il est sans doute possible de
l'affiner. Les r6sultats du recent recensement y contribueront peut-&tre. Ce
que l'on gagnera en pr6cision des donn6es devra n6anmoins compenser ce
que l'on perdra a devoir estimer l'6volution d6mographique sur une plus
longue p6riode, apres 1979, car - heureusement pour le peuple cambodgien -
les traces d6mographiques de la p6riode Khmer rouge commencent a s'effacer.
Remerciements : Une premiere version de cet article a 6t6 pr6sent6e au XXIIIe Congres
g6n6ral de la population, organis6 par 'Union internationale pour l'6tude scientifique
de la population, a Beijing, Chine, du 11 au 17 octobre 1997. Nous tenons a remercier
Benedict Kiernan et Stephen Heder pour leurs pr6cieuses informations compl6mentaires;
Vincent Fauveau, Jerrold Huguet, Alain Blum, et la Redaction de Population pour leurs
suggestions sur les pr6c6dentes versions de cet article; ainsi que Jocelyne Hubert et
Aline Tauzin pour leurs corrections.
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Patrick HEUVELINE, Population Research Center, NORC and The University of Chicago,
1155 E. 60th Street, CHICAGO, IL 60637, ttats-Unis, T61. 773 256 6355, Fax 773 256 6313,
E-mail : p-heuveline@uchicago.edu
HEUVELINE (Patrick). - L'insoutenable incertitude du nombre : estimations des deces de

la periode Khmer rouge
Cet article pr6sente les diff6rentes m6thodes employ6es pour estimer la mortalit6 pendant
la p6riode Khmer rouge, m6thodes regroup6es en deux principaux types : la m6thode par 6chan-
tillonnage et la m6thode << r6siduelle >. Le premier type s'appuie sur des entretiens a partir des-
quels est estim6e la proportion de survivants parmi les proches des personnes interrog6es. Avec le
second type d'approche, la mortalit6 n'est pas observ6e mais mesur6e indirectement par diff6rence
entre l'6volution des effectifs, les naissances et les migrations internationales.
La premiere approche a g6n6ralement fourni des estimations de l'exc6dent de mortalit6
durant cette p6riode plus 61ev6es (de 1,5 a 2 millions) que la seconde (1 million ou moins),
sauf pour la reconstruction effectu6e par l'auteur. Tout en discutant des m6rites respectifs des
deux approches, cet article s'efforce de comprendre l'incompatibilit6 apparente des estimations
existantes en s'interessant 6galement a l'incertitude inh6rente a toute procedure de mesure.
Si, dans le contexte du Cambodge, I'approche r6siduelle est susceptible de fournir des r6sul-
tats relativement plus robustes que l'6chantillonnage, les donn6es d'enquete renseignent 6galement
sur les causes de d6ces. Une d6composition par cause est plus d61icate quand les d6ces sont estim6s
r6siduellement mais il est n6anmoins possible d'isoler les morts violentes en faisant une hypothese
sur la structure par age de la mortalit6 sous-jacente. Dans le cas du Cambodge, les r6sultats de cette
approche apparaissent tout a fait compatibles avec ceux obtenus par 6chantillonnage.
HEUVELINE (Patrick). - The unbearable uncertainty of numbers: estimating the deaths

in the Khmer Rouge period
This article presents the different methods used to estimate mortality during the Khmer Rouge
period. They are of two main types: the sampling method and the 'residual' method. The former is ba-
sed on interviews in order to estimate the proportion of survivors among the close family members of
the respondents. In the second approach, mortality is not actually observed but is measured indirectly
by comparing changes in the size of population with births and international migrations.
Estimates of the excess mortality in this period are usually higher with the former method
(between 1.5 and 2 million) than with the second (1 million or less), except for the author's recons-
truction. This article assesses the respective advantages of the two approaches, and attempts to ex-
plain the apparent incompatibility of the existing estimates while considering the uncertainty that is
inherent to any measurement procedure.
In the context of Cambodia, slightly more robust results are likely to be obtained with
the residual approach, but the survey data also supply information about causes of death. A
breakdown by causes is harder when deaths are estimated by the residual method though vio-
lent deaths can be calculated by applying a hypothesis about the underlying age structure of
mortality. For Cambodia, the results obtained with this approach seem to be fully compatible
with those obtained by the sampling method.
HEUVELINE (Patrick). - La insoportable incertidumbre de los niimeros : estimaciones de

mortalidad en el periodo de los Khmeres Rojos
Este articulo presenta los distintos m6todos utilizados para estimar la mortalidad du-
rante la etapa Khmer. Los m6todos principales de estimaci6n pueden clasificarse segin : m6to-
dos de muestreo y m6todos <<.residuales.?. Los primeros se basan en entrevistas a partir de las
cuales se estima la proporci6n de supervivientes entre los allegados a los individuos entrevista-
dos.
de laLos segundosentre
diferencia no permiten observar
la evoluci6n la efectivos
de los mortalidaddepero si medirla
poblaci6n, los indirectamente a travys
nacimientos y las migra-
ciones internacionales.
Las estimaciones del excedente de mortalidad durante este periodo son en general mis ele-
vadas si se utiliza el primer m6todo (entre 1,5 y 2 millones) que si se utiliza el segundo (1 mill6n
o menos), excepto para la reconstructi6n efectuida por el autor. Este articulo analiza las ventajas
de ambos m6todos e intenta explicar la aparente incompatibilidad entre las estimaciones exis-
tentes, comentando a la vez la incertidumbre inherente a todo m6todo de medici6n.
En el caso de Camboya, el m6todo residual parece aportar resultados relativamente mis
fiables que el m6todo de muestreo. No obstante, las encuestas proporcionan informaci6n sobre
las causas de mortalidad. La descomposici6n de la mortalidad por causa es mds delicada cuan-
do la mortalidad se estima residualmente, pero es posible aislar las muertes violentas si se for-
mula una hip6tesis sobre la estructura por edad de la mortalidad subyacente. En Camboya, los
resultados de este andlisis son compatibles con los obtenidos por encuesta.

L Insoutenable Incertitude Du Nombre. Estimations Des Décès de La Période Khmer Rouge - HEUVELINE

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L Insoutenable Incertitude Du Nombre. Estimations Des Décès de La Période Khmer Rouge - HEUVELINE

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L'insoutenable incertitude du nombre.

Estimations des décès de la période Khmer rouge

Estimations des d6ces de la p6riode

Les comptes d'un genocide ont toujours quelque chose d'in-

La mortalit6 exceptionnelle durant la p6riode oii les Khmers rouges

* Population Research Center, NORC and The University of Chicago, Etats-Unis.

Population, 6, 1998, 1103-1118

utilis6es pour mesurer la mortalit6 due, directement ou indirectement, au

I. - Definir la mortaliti de la periode Khmer rouge

L'ensemble de la d6cennie 1970 est marqu6 par la guerre civile, le

1975-1979 (inclus). La premiere definition englobe la surmortalit6 totale,

II. - L'estimation de la surmortaliti

L'approche par echantillonnage L'approche appelee ici <<par 6chan-

La derniere en date de ces tentatives (1989-1991), sans doute la plus

disparue pendant cette p6riode disparait 6galement de la base de sondage,

membres de leur famille proche, ces probabilit6s conditionnant d'autre part

Les problemes d6crits ci-dessus sont bien connus des d6mographes, en

L'approche residuelle L'approche r6siduelle consiste a comparer l'6vo-

tendu de la population (du fait de la natalit6, des migrations et de la mor-

On peut utiliser cette meme approche pour l'estimation de la surmor-

maximale. Cet intervalle n'est pas un intervalle de confiance au sens sta-

pement. Enfin, les donnees 61ectorales avaient l'avantage suppl6mentaire

Nous nous sommes donc servi de ces donn6es in6dites et du module

Approche par echantillonnage

Kiernan (1996) 1,5 million

cette bande centrale, sans qu'on puisse formellement exclure un chiffre

III. - L'estimation des causes de decks

L'approche par ichantillonnage Un net avantage des entretiens, en

L'approche risiduelle L'approche r6siduelle est a priori muette sur

avoue la nature <<impressionniste >, pour estimer qu'environ la moiti6 de

TABLEAU 2. - ESTIMATIONS DU NOMBRE DE MORTS << VIOLENTES >>

Approche par echantillonnage

Heder (1997) 750 000

Ea (1981)* 120 000

Quoi qu'il en soit, le niveau de mortalit6 g6n6rale > qui apparait le

L'objectif de ces comparaisons entre m6thodes d'estimation n'6tait pas

HEUVELINE (Patrick). - L'insoutenable incertitude du nombre : estimations des deces de

HEUVELINE (Patrick). - The unbearable uncertainty of numbers: estimating the deaths

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