Le Rouge et le Noir : esthétique et valeurs du personnage

de roman
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BAC DE FRANÇAIS

13 SEPTEMBRE 2020 Le Blog

Gallica

La Bibliothèque numérique
de la BnF et de ses partenaires

 SARAH SAUQUET

Selon Zola, "Un personnage de Stendhal : c’est une machine intellectuelle et

passionnelle parfaitement montée" , et aborder Le Rouge et le Noir, c’est
découvrir des héros aux motivations troubles, mais pourtant déterminés. Nous
verrons comment utiliser Gallica pour l’étudier en classe de première.

Le Rouge et le noir , Stendhal, Paris, A. Levavasseur, 1831.

 
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Une œuvre d’inspiration romantique qui s’inspire d’un fait divers

Aux origines du roman : l’affaire Berthet

Le Rouge et le Noir pourra être lu dans l’édition en deux tomes (tome 1 et

le tome 2) recommandée sur Gallica et voir sa lecture accompagnée de celle
de Stendhal, dans lequel Jules Marsan nous livre une analyse du roman.
Jules Marsan apporte des détails sur le fait divers de 1827, l’affaire Berthet, qui
inspira à Stendhal ce roman. Il nous explique comment le romancier s’est emparé
de ce fait d’actualité, à laquelle il a apporté son vécu et son travail de création
littéraire. Soirées du Stendhal Club revient aussi sur l’affaire Berthet, ce qui
permet une réflexion, plus nourrie encore, sur le travail du romancier qui s’inspire
de la réalité. Néanmoins, Le Rouge et le Noir ne peut pleinement s’assimiler à un
roman réaliste.
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Portrait peint de Stendhal en costume militaire, photographie.

 

Un roman entre romantisme et réalisme

Dans Le Réalisme du romantisme, Georges Pelissier explique pourquoi Stendhal
est un écrivain à la fois romantique et réaliste.  Dans l’essai Les Romanciers
naturalistes, Zola complète et appuie cette thèse. Zola voit en effet en Stendhal
un homme qui aurait tenu l’écriture à distance et se considérait comme un
homme d’action, bien plus qu’un écrivain. Selon Zola, Stendhal "n’écrit pas un
roman pour analyser un coin de réalité, êtres et choses  ; il écrit un roman pour
appliquer ses théories sur l’amour".
Néanmoins, la Bibliothèque stendhalienne, elle, explique pourquoi "Stendhal ne
sera jamais romantique dans son style,  […] écrira dans cette langue si froide
mais si juste, et qui ne vieillit pas ;".

Le personnage de roman en tant qu’esthète

Qu’il s’agisse de Louise de Rênal, Mathilde de La Mole ou Julien Sorel, les héros
du Rouge et le Noir sont tous trois, chacun à leur manière, des esthètes.
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Des personnages guidés par l’amour

Ces trois héros font l’expérience de l’amour de façon singulière, et l’élèvent
parfois au rang d’œuvre d’art. Pour comprendre ces postures devant l’amour, on
pourra lire De l’amour, dans lequel Stendhal revient sur différents sujets, qu’il
s’agisse de la naissance de l’amour, de l’orgueil féminin ou de la cristallisation.

Le personnage lecteur
Le personnage stendhalien est bien souvent un lecteur, et Le Rouge et le
Noir permet une réflexion sur l’intertextualité. Le Mémorial de Sainte-Hélène est
le livre de chevet de Julien, Julien et Mathilde lisent Voltaire. La lecture,
notamment en cachette, est un moyen pour Stendhal  de définir un personnage.
Or, dans Vie de Henry Brulard, Stendhal revient sur les lectures qui l’ont formé
et raconte comment, dans son enfance, il fut marqué par sa lecture, en cachette,
de La Nouvelle Héloïse, emprunté à l’insu de son père dans la bibliothèque
familiale. "Dès lors, voler des livres devint ma grande affaire".
Si l’on souhaite prolonger la réflexion sur le personnage lecteur, on pourra se
plonger dans L’ingénieux hidalgo don Quichotte de la Manche, Madame
Bovary ou Bouvard et Pécuchet.
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Bonaparte à la bataille d’Arcole le 27 brumaire

an V , J. Longhi, Milan, 1798.

La fascination pour Napoléon

Julien Sorel est décrit comme un héros ayant pour modèle Napoléon Ier, rêvant
de faire une carrière militaire, et contraint d’y renoncer. Zola nous l’explique,
Julien Sorel est "un garçon d’une intelligence supérieure obligé par
tempérament de faire une grande fortune, qui est venu trop tard pour être un
des maréchaux de Napoléon".
Des caractères sociaux de l'influence de Napoléon Ier revient sur
la fascination suscitée au XIXe siècle par Napoléon Ier. Dans Étude de la noblesse
d'Empire créée par Napoléon Ier, Edmond Pierson détaille l’attribution de titres
et récompenses par Napoléon Ier. Enfin, La Vie militaire sous le Premier
Empire permet de prendre conscience de la dimension méritocratique d’une
carrière militaire sous Napoléon Ier.

Le personnage de roman et ses valeurs

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Le désenchantement d’une génération

Si Napoléon offrait aux jeunes hommes la possibilité de s’élever dans l’armée,
Julien doit y renoncer et intégrer un autre système de valeurs, celui du clergé.
L’essai Une maladie morale : le mal du siècle de Paul Charpentier, mais
aussi La Confession d’un enfant du siècle nous éclairent sur le mal-être de ces
jeunes gens qui vivent sous le règne de Charles X. Les Jésuites et la liberté
religieuse sous la Restauration permettra de mesurer la chape de plomb qui
s’était abattue sur la société française à cette époque.

La Reconnoissance de deux amis ou le Carême de 25 ans, estampe.

 

Un héros énergique
Il serait injuste et faux de réduire Julien Sorel au statut de lecteur ou de doux
rêveur, et notre héros est avant tout un homme d’action. Toujours dans Stendhal,
Jules Marsan revient sur le regard que porte Stendhal sur Napoléon, et sur cette
période qu’est la Restauration: "Napoléon lui apparaît surtout une manière de
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symbole : l’homme parti de rien qui s'est soumis le monde, le maître admirable
d'énergie. Les temps, il est vrai, sont changés ; […]Le clergé s'efforce de
reconquérir l'influence et la situation que la Révolution lui a fait perdre. […]
Toutes les ambitions sont permises aux jeunes gens armés d'une volonté ferme
et qui savent trouver leur voie".
Julien Sorel n’a qu’une solution pour cheminer dans le monde : faire preuve
d’audace et d’héroïsme. Dans L’Héroïsme, Armand Renaud explique que
"L’héroïsme est la condition indispensable du héros, mais les héros n'ont pas
seuls l’héroïsme ; ils l’ont seulement d’une manière plus consciente et plus
durable". Julien se distingue des autres personnages du roman par sa capacité à
se jeter dans l’action, comme l’explique Charles Brun dans Le Roman social en
France, au XIXe siècle.

Passage du Pont d'Arcole par les Généraux Bonaparte et Augereau :

Le Village d'Arcole fort par sa position, estampe, Nodet, J.P. Direxit, Paris, 1797-1802.
 

Par delà l’ambition, le courage d’être soi

Cerner la trajectoire de Julien, qui se révèle un héros plus amoureux
qu’ambitieux, plus maladroit que calculateur, n’est pas chose simple, et lire Le
Rouge et le Noir, c’est aussi faire l’expérience de l’opacité du héros.
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On pourra ainsi comparer Le Rouge et le Noir à La Vie et les opinions de

Tristram Shandy dans lequel le roman devient le lieu de l’ironie et de la prise de
distance avec les personnages. Mémoires de Barry Lindon pourra compléter
cette réflexion, puisque Thackeray y brosse le portrait d’un véritable ambitieux,
ce que Julien Sorel n’est pas. D’ailleurs, dans Racine et Shakespeare, Stendhal
recommande la lecture de Sterne, et notamment de Tristram Shandy qui eut "un
immense succès grâce à la finesse de l’observation et à l’esprit qui anime ce
récit bouffon".
La possibilité de surprendre, voilà peut-être ce en quoi réside le romantisme de
Stendhal.

La Liberté, Adolphe Mouilleron, Paris, Imp. Bertauts, 1830-1850.