Ordre et desordre dans les quartiers de rue

Author(s): Suzie Guth

Source: Revue Française de Sociologie, Vol. 37, No. 4, (Oct. - Dec., 1996), pp. 607-623
Published by: Éditions OPHRYS et Association Revue Française de Sociologie
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3322135
Accessed: 31/05/2008 14:59

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 R. franc. sociol. XXXVII,1996, 607-623

Suzie GUTH

Ordre et desordre
dans les quartiers de rue

RESUME

Le texte a pour objet d'examiner la position de W.F. Whyte, auteur de Street corer
society, par rapport a 1'Ecole de Chicago. Pour ce faire, on a consult6 les 6crits et
les archives personnelles de 1'auteur,essentiellement le manuscrit r6dig6 apres la sou-
tenance de sa these, exig6 par le jury en 1942. La question est posee de savoir pourquoi
il rdfute cette appartenance, ainsi que le concept de <<dsorganisation sociale>. On
confronte les auteurs cit6s par W.F. Whyte et l'analyse qu'il en a fait. L'interpr6tation
unilaterale de la d6sorganisation sociale, la crainte d'une stigmatisation des habitants
des slums entrainent W.F. Whyte h minorer les effets de recomposition sociale et a
affirmer la pre6minence de la solidarite dans l'ordre social de la rue.

Cinquante ans apres avoir ecrit son premier ouvrage (1) qui est devenu
un best-seller de la sociologie, William Foote Whyte a toujours les memes
accents d'indignation lorsque l'on evoque devant lui son appartenance a
l'Ecole de sociologie de Chicago. Cette sainte colere est liee probablement
aux critiques qui lui furent faites en 1942 lorsqu'il soutint sa these; ce
fut de fait une soutenance difficile, car il dut produire un additif de plus
de cinquante pages sur les travaux de sociologues urbains de l'Universite
de Chicago. Cette soutenance, que l'auteur qualifie de peu orthodoxe (op.
cit., p. 354 et suiv.) dans l'appendice A de son ouvrage majeur, Street cor-
ner society, est liee non seulement aux desseins de l'auteur, au chemine-
ment de son travail dans le North End de Boston, mais aussi a une
formation accelere en sociologie, qui ne lui a pas permis, peut-etre, de
mesurer la subtilite de certains auteurs. Il est probable aussi que le jeune
William Foote Whyte ait reagi a une thematique <dans l'air du temps ?,
celle de la desorganisation sociale, et qu'il se soit revolte contre cette
theorie que ne corroboraient pas ses donnees.
Le jeune William, tel que l'on peut le voir sur ses photos de jeunesse,
est un grand gaillard d'un metre quatre-vingt-sept, il a le regard malicieux
et pendtrant, mais comme il l'affirme lui-meme dans son autobiographie,

(1) Street corner society. The social structure of an Italian slum.

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il est d'une nature reservee et s'exprime peu. Avant d'aller a l'universite,
il a passe avec ses parents une annee sabbatique en Allemagne, ou il a
pu observer la montee du nazisme. De retour aux Etats-Unis, il a renonce
a plusieurs bourses en Europe (il y etait deja alle quatre fois), car il voulait
connaltre son propre pays. Il se sent une vocation de romancier mais se
juge trop terne pour l'assouvir dans l'immediat. Le besoin de connaitre
son pays le conduit sur ce terrain du North End de Boston, veritable anti-
these du campus de Cambridge de l'Universite de Harvard. Ce voyage
d'un etudiant yankee, fils de professeur d'universite, dans un milieu sici-
lien et napolitain de premiere et deuxieme generation, releve de l'aventure
et s'apparente probablement a une initiation a l'alterite proche, car il suffit
de traverser la ville de Boston pour rencontrer cette etrange ethnie sicilo-
napolitaine. L'aventure a Cornerville est au coin de la rue, elle commence
avec la langue parlee, un argot accompagne de nombreuses formes collo-
quiales, elle se poursuit dans les activites - on joue tous les jours, meme
si le jeu est illicite - et dans les structures sociales du monde de la rue,
des truands et des racketteurs.
William Foote Whyte veut ecrire un livre realiste sur ses amis et les
problemes du North End, et il l'ecrit, pour ses amis, dans un langage qu'ils
puissent saisir et comprendre. L'allocation de jeune chercheur d'une duree
de quatre ans, qu'il avait obtenue a l'Universite de Harvard, etait destinee
a financer des travaux effectues librement, sans contrainte universitaire.
Cette liberte dans le choix du sujet, de la matiere - l'allocataire n'est pas
sociologue -, de la forme d'exposition est manifeste dans l'ouvrage et le
situe aux confins de la narration, de I'histoire vecue et de l'expose scien-
tifique. Pour accomplir son dessein, l'auteur utilise un vocabulaire simple
et supprime tous les renvois en bas de page, meme les ref6rences exactes
aux journaux de l'epoque sont absentes. C'est ce manuscrit, revu par Lloyd
Warner et Everett Hugues, qui sera presente comme these de doctorat de
sociologie a l'Universite de Chicago.
William Foote Whyte evoque la soutenancede sa these dans l'appendice A
de son ouvrage et explique qu'il avait refuse, pour des raisons qui <n'etaient
pas totalement litteraires>>,de commencer par un etat de la question sur
la bibliographie des quartiers pauvres. ?Pendant mes deux annees a
Chicago, je me suis plonge dans les ouvrages de sociologie et j'ai ete
convaincu que la plupart etaient sans valeur et trompeurs?. Plus loin, il
ajoute que, refusant de faire usage du concept de desorganisation sociale,
sur lequel Louis Wirth avait ecrit un article, <il s'ensuivit un echange tres
vif au cours duquel j'ai cherche a montrer que je connaissais vraiment
ces auteurs>>(op. cit., p. 356). En 1992, attaque sur plusieurs fronts,
William Foote Whyte persevere dans sa maniere de penser et refuse,
comme il l'affirme, de se plier a cette vision des choses issue de la classe
moyenne. L'auteur persiste et ecrit: <Loin de biaiser mes donnees de
Cornerville pour me plier aux croyances sociologiques du moment, j'ai
pretendu que le quartier 6tait fortement organise, selon ses propres moda-
lites. De fait, je cherchais a pousser les sociologues a revoir le genre de
608
 Suzie Guth

vie et d'organisation dans les quartiers pauvres et surpeuples. Certains pen-

sent que scs a bien rempli ce but?. (Whyte, 1992, p. 55).
Au terme de la soutenance, le jury a demande au candidat de faire la
preuve ecrite de sa connaissance de la sociologie americaine et de l'etude
des quartiers pauvres en ajoutant a Street corner society cette piece man-
quante qu'etait l'analyse critique de la bibliographie sur le sujet. Ce travail
dactylographie a donne lieu en 1943 a deux articles (2) mais nous nous
referons, dans ce texte, au document original tel qu'il figure dans les
archives de l'auteur. Nous verrons d'abord comment W. F. Whyte evoque
le concept de desorganisation sociale, les elements qui sont manifestement
sous-estimes par l'auteur, et nous terminerons par sa theorie implicite de
la relation entre la bande de rue, le racket et la societe globale.

Etat de la question de la desorganisation sociale en 1942

a partir de la litterature sociologique sur les quartiers pauvres
(slum studies)

Pour le doctorant Whyte, les etudes sur les zones de taudis, slum studies,
ou sur les quartiers pauvres repondent a deux objectifs, celui d'une volonte
reformatrice d'une part et celui de la connaissance des processus d'urba-
nisation dans des situations extremes d'autre part.
L'expose sur les mecanismes du lien social au sein de la societe s'appuie
sur les fondateurs de la sociologie: H. Maine, F. Tonnies, E. Durkheim
et G. Simmel. L'auteur evoque les oppositions entre le statut et le contrat,
entre la communaute et la societe (Gemeinschaft et Gesellschaft), entre
la solidarite mecanique et la solidarite organique; ces dichotomies sont
considerees comme des types ideaux, comme des constructions concep-
tuelles. De G. Simmel, le doctorant retient le texte sur les Metropoles et
les mentalites ainsi que le chapitre (<Das Streit>>de l'ouvrage Soziologie
(1908). Il n'est pas fait allusion au texte sur la ville de Max Weber, cite
pourtant par Louis Wirth (1980, pp. 255-281), membre du jury de sa these.
Morris Janowitz, dans l'introduction de la bible verte, Introduction to the
science of sociology (Park, Burgess, 1969), observe, dans la troisieme edi-
tion de l'ouvrage, que Max Weber ne figure pas dans cette compilation
d'auteurs publiee pour la premiere fois en 1921. II semblerait donc que
les travaux de sociologie urbaine du maitre de Heidelberg n'aient servi
de ref6rence qu'occasionnellement a ceux qui representerent l'Ecole de
Chicago.

(2) <Social organisation in the slums > et <A challenge to political scientists >.

609
Revuefrancaise de sociologie

Apres avoir montre qu'il connaissait les fondateurs de la sociologie,

- Whyte maltrise l'allemand et le franqais -, I'alumnus (3) s'attaque aux
auteurs americains de l'Universite de Chicago, et c'est a leur egard qu'il
sera le plus incisif, tout en conservant une certaine prudence a l'egard des
membres de son jury. L'essentiel de son argumentation porte sur le
?concept> de disorganisation sociale, tel qu'il a ete defini par Thomas
et Znaniecki et tel qu'il a ete employe dans le travail empirique de Harvey
W. Zorbaugh (1929).

Le <Petit enfer

Harvey W. Zorbaugh a oppose <La Cote doree> (The Gold coast) au

<Petit enfer>>dans un ouvrage qui eut une certaine celebrite. La Cote
doree, comme le rapporte Maurice Halbwachs (1932), est une zone riche
et residentielle installee dans, ou a proximite, de Lincoln Park qui borde
le lac Michigan; voici ce qu'en dit l'auteur francais: <<L'auteura etudie
la region du North Shore, a l'est de la branche Nord de la riviere, oiu sont
en contact deux quartiers qui presentent un vif contraste: celui des mil-
lionnaires, en bordure du lac et une zone ou 23000 personnes (dont 62%
de celibataires, surtout des hommes) vivent en chambres meublees dans
1139 maisons. Beaucoup sont employes dans le Loop, etudiants aux ecoles
de musique du North Side, artistes de toutes categories; population tres
mobile, qui se renouvelle tous les quatre mois en moyenne>>.I1 s'agit donc
d'une population flottante, qui se caracterise par sa mobilite, son absence
d'attaches a son environnement et dont la preoccupation essentielle pour-
rait etre, comme Paul Cressey (1969) (4) l'a montre, de poursuivre son
itineraire social (to move on) qui est peut-etre celui de la rupture avec le
groupe familial originel.
L'analyse que fait Whyte des travaux de Zorbaugh montre la dichotomie
qui peut exister entre la socialite du quartier de la C6te doree, ses clubs,
ses societes de bienfaisance, et le North Side adjacent ou regnent les
bandes. <Le taudis a ses bandes... Et ces groupes sont susceptibles de
jouer un role tres important dans la vie de leurs membres>>(Zorbaugh,
1929, pp. 192-193). La socialite des clubs de la Cote doree implique la
ville en son entier, il s'agit donc de groupes cherchant a avoir une influence
globale; les bandes par contre n'affichent aucune reference a la societe
globale et ne peuvent etre considerees, selon Zorbaugh, comme des groupes
ayant un interet pour la communaute globale. Ce ne sont que des groupes
interstitiels, et ces bandes representent des communautes dans un processus
de desorganisation. La conclusion sur le Near North Side de Zorbaugh est

(3) Le terme latin d'alumni (pluriel) est (4) Voir le chapitre 3 notamment: The
utilis6 pour designer les dipl6m6s des uni- taxi-dance hall as a social world.
versites et des facult6s.

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 Suzie Guth

la suivante: <L'eglise, l'ecole, la famille, les groupes professionnels, la

politique et les moyens de communication de masse ont cesse d'avoir une
relation directe avec la vie du quartier. Les conduites sont individualistes
a l'extr8me. I1 y a peu ou pas d'opinion publique? (pp. 198-199). L'auteur
conclut: <<LeNear North Side est un fragment de la vieille frontiere trans-
plantee au coeur de la ville>>. En se ref6rant a la petite Sicile (p. 248),
Zorbaugh montre les processus de dissociation qui se sont produits entre
les diff6rentes generations. <Dans la petite Sicile, surtout pour la deuxieme
generation qui est incapable de participer, soit a la vie du groupe de la
premiere generation, soit au monde americain, la caracteristique principale
est la formation de bandes, le desordre et des conduites considerees comme
delinquantes par la communaut >>.La desintegration de la communaute
va de pair avec la formation de bandes et la progression de la delinquance.
A l'issue de cette analyse, selon laquelle le quartier dore ferait preuve
d'organisation sociale et le quartier pauvre de desorganisation, Whyte
considere que la mise en relation de plusieurs types d'habitat, celui des
garnis pour hommes seuls, celui des quartiers occupes par des families
italiennes, qui appartiennent tous deux aux <<slums studies >>,conduit a
des generalisations abusives oiu l'on attribue a l'un ce qui appartient a
l'autre.

La notion de disorganisation sociale

Le <<concept >>de disorganisation sociale fut elabore et rendu operatoire

par 1'etude empirique princeps par excellence, celle de W. I. Thomas
et F. Znaniecki, The polish peasant in Europe and America ainsi que par
celle de la jeune fille delinquante, The unadjusted girl de W. I. Thomas.
Le premier ouvrage presente un expose tout a fait explicite de la notion
de desorganisation sociale, qui est presentee dans la partie <<Disorganisa-
tion of the immigrant>>(pp. 1645-1826) ainsi que dans la partie <Social
disorganisation>>(pp. 1127-1212) ou, de maniere implicite et operatoire,
dans les lettres des paysans polonais ou d'immigrants d'origine polonaise
ainsi que dans la biographie de Wladeck (pp. 1915-2242). William Foote
Whyte ne consacre a cette notion que quelques lignes: <... I1 y a une
grande proportion d'enfants d'emigrants - en particulier dans les grandes
villes - dont le foyer et le voisinage sont tels que leur conduite n'a jamais
connu la moindre regulation sociale, aucune forme d'organisation ne leur
a jamais ete imposee. Leur condition n'est pas celle de l'immoralite pour
parler avec precision - car l'immoralite suppose que l'on ait abandonne
son systeme de valeurs morales et ils n'ont jamais eu de systeme moral
a perdre - c'est simplement de l'amoralite> (p. 1777, tome 2) (cite par
W. F. Whyte). Ces propos portent sur les jeunes garSons fugueurs et de-
linquants. L'auteur de la bande de la rue Norton fustige cette accentuation
de la desorganisation sociale au detriment de l'organisation, et il craint,
comme il l'a montre pour l'etude de W. Zorbaugh, que l'on assimile le
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Revuefrancaise de sociologie

quartier pauvre a l'absence de systeme moral. Cette stigmatisation d'un

quartier d'immigrants de la premiere generation, appele aussi le <Petit
enfer>>a Chicago (avec son coin de la mort, comme l'avait remarque M.
Halbwachs), releve pour le doctorant d'une perception unilaterale de la
classe moyenne americaine, qui se penche avec une certaine commiseration
sur le probleme de la pauvrete. Ces ?petits enfers> n'appartiennent pas
au monde respectable, leur tissu social n'est d'ailleurs que transitoire et
interstitiel, comme le grand specialiste des gangs, F. Thrasher, l'a montre.
W. F. Whyte reconnait que la desorganisation sociale peut etre traitee en
terme de (perte d'influence des regles sociales existantes>, mais il sou-
haiterait que l'on fasse apparaltre de maniere concomitante la recomposi-
tion sociale, les nouvelles modalites d'organisation des quartiers pauvres
ou des zones de taudis.
La desorganisation sociale presentee de maniere explicite par les deux
auteurs du * Polish peasant> est un processus par etape, lorsqu'elle affecte
la communaute. La premiere de ces etapes, la plus importante, reside sans
doute dans la perte de l'isolement de la communaute paysanne et dans
l'ouverture sur le monde. Ce ne sont ni l'immigration en Amerique, ni le
retour des migrants, qui vont affecter la communaute, mais c'est la mi-
gration saisonniere en Prusse, qui concerne 800000 personnes, qui aura
le plus de consequences. L'immigration polonaise en Amerique ne concer-
nait que 130000 personnes, elle se produisait tardivement dans la vie d'un
individu, ne touchait que des hommes deja faits, et, comme on peut le
constater en lisant la biographie de Wladeck, son errance avait commence
bien avant la migration outre-Atlantique. La decouverte la plus importante
pour ces migrants, saisonniers ou definitifs, fut celle de la pluralite des
milieux sociaux possibles. <La communaute n'est plus le seul milieu social
possible dans lequel l'individu doit demeurer pour toujours et auquel il
doit s'adapter; ailleurs, il y a un nombre illimite de possibilites et il se
sent moins dependant a son egard que dans le passe6 (p. 1200, tome 2).
Ce qui avait ete entrevu lors de la migration saisonniere en Prusse, se
confirme lors de l'immigration en Amerique. Pour celui qui retourne en
Pologne, le groupe primaire n'est plus le seul monde possible, l'immigra-
tion a modifie sa maniere de percevoir, meme s'il se conforme a nouveau
aux normes anciennes. La transformation des classes d'age sera un phe-
nomene plus massif, l'equilibre entre les generations va etre modifie et,
meme si le groupe de la seconde generation se range a l'age muiret devient
plus conservateur, la troisieme generation apportera sa touche revolution-
naire; de ce fait, le milieu social deviendra plus complexe et perdra even-
tuellement sa cohesion initiale. Les deux auteurs font bien observer que
cette destruction n'est que temporaire, chaque groupe aspirant a un ordre
social, fit-il recompose.
Les processus de recomposition impliquent de nouvelles formes, dans
l'autorite, l'education, les institutions, la communication ecrite, ainsi
qu'une nouvelle conscience nationale qui peut se manifester aussi bien
dans des mouvements prophetiques ou messianiques que dans des rassem-
612
 Suzie Guth

blements nouveaux, ceux des femmes par exemple. L'art aussi n'est pas
absent de ce mouvement de transformation sociale.
De nouvelles valeurs, notamment les valeurs hedonistes (la volonte de
consommer et d'avoir acces au numeraire) se font plus pressantes avec
l'ouverture sur le monde. L'essentiel cependant pour Thomas, fondateur
de la theorie des attitudes, reside dans l'existence d'une nouvelle alterite,
d'un autre ailleurs, qu'il soit prussien ou americain, qui, par sa seule exis-
tence ou par sa virtualite, informe sur le monde, informe sur soi et sur
sa propre communaute. Celle-ci ne sera plus jugee a l'aune de ses tradi-
tions, elle sera vue a travers le prisme de la Prusse ou de Chicago. Pour
Thomas, c'est le travail mental et l'imaginaire individuel et collectif qui
sont les plus importants; a cote d'une communaute d'appartenance qui
representait un devoir-etre, une representation d'une communaute possible
vient s'ajouter, celle du frere d'Amerique ou celle du frere saisonnier en
Prusse.
Nous avons tres schematiquement expose la representation du change-
ment social selon les deux auteurs : elle essaie de formaliser le changement
individuel et collectif, le niveau des pratiques sociales et celui des repre-
sentations. Il apparait que W. F. Whyte n'a retenu de cette ample synthese
que quelques elements, celui de la desorganisation-recomposition, et qu'il
a rejete les jugements moraux qui stigmatisaient des individus ou des
groupes sociaux.
Contrairement a la sociologie fran,aise, on ne trouve pas dans la so-
ciologie des fondateurs americains le souci de la morphologie, de la se-
riation ou du classement des diff6rentes formes sociales. La communaute
paysanne, telle qu'elle est evoquee par Thomas et Znaniecki, est un groupe
social ayant une faible historicite; elle joue le role de groupe social pri-
mitif, fondement du paysannat, veritable societe segmentaire selon la for-
mulation et le sens que Durkheim lui avait conf6res.
Harvey W. Zorbaugh est le seul auteur cite par Whyte a avoir remis
en cause la notion meme de communaute. Il considere que le terme de
communaute s'applique a des objets trop divers - la communaute ameri-
caine, la communaute politique, la communaute culturelle - et que cet abus
de langage denature la notion, la communaute par excellence etant celle
de la communaute villageoise telle qu'elle fut decrite dans The Polish
peasant et telle qu'elle fut utilisee dans The unadjustedgirl. H.W. Zorbaugh
cite 1'exemple donne par W. I. Thomas dans ce dernier texte sur l'etendue
de la communaute: <J'ai demande a un paysan polonais qu'elle etait la
dimension de okolica - le groupe de voisinage - jusqu'ou il allait. II va,
m'a-t-il dit, aussi loin que va la reputation d'un homme, aussi loin que
l'on parle de lui >. La communaute est donc caracterisee par l'echange
oral, par l'interconnaissance et la reputation qui peut deborder le voisinage
strict. Cette definition n'est pas complete, il lui manque le systeme nor-
matif et l'institution de l'autorite. La justice est rendue sur la place du
village, comme elle l'est encore aujourd'hui dans le cadre coutumier afri-
613
Revuefrancaise de sociologie

cain. La decision du bannissement d'un voleur de chevaux de la commu-

naute - dans l'exemple cite par Zorbaugh et emprunte a Thomas - doit
etre prise a l'unanimite des hommes presents, car seule l'unanimite peut
exprimer la volonte collective. Il en va encore ainsi aujourd'hui dans la
palabre africaine. Mais, comme l'observe Zorbaugh, aucun groupe local
d'une grande ville americaine ne correspond plus a ce schema. Est-ce a
dire que la communaute n'est qu'une sorte de monde ideal appartenantau
passe du migrant? Malgre l'imprecision du terme, qui recouvre des realites
que l'on sait diverses et contradictoires, les etudes communautaires se sont
poursuivies avec succes jusque dans les annees soixante et se sont attachees
a decrire des petites villes americaines, des villes moyennes, des quartiers
urbains, des communautes raciales ou ethniques, etc. Or, la communaute
ne correspond pas a une forme sociale specifique, bien qu'elle ait tendance
a privilegier le groupe per se, le groupe familial; les communautes reli-
gieuses de type monachiste contredisent evidemment cette tendance. Les
communautes territoriales etudiees sont formees d'un enchevetrement de
groupes parmi lesquels on peut citer: les families, les associations, les
eglises, les groupes professionnels, les groupes institutionnels, les reseaux
sociaux, les groupes secrets, etc. Comme G. Gurvitch l'avait deja note, la
communaute se caracterise par un rapprochement dans la fusion, elle est
donc liee a un degre d'intensite, a une forme de sociabilite et non a une
morphologie particuliere. R. A. Nisbet a evoque, a propos de l'interpreta-
tion communautaire des fondateurs de la sociologie, l'importance accordee
aux representations et evaluations. Ainsi, la Gemeinschaft et tout ce qui
y est associe ont tendance a etre assimiles au <<bien >>:on dira de quelqu'un
qu'il frequente une mauvaise <societe>>, mais pas une mauvaise <<commu-
naut >>.De meme, tous les sentiments elementaires valorises par la societe,
par exemple l'amour, la loyaute, l'honneur ou l'amitie, sont des emanations
de la Gemeinschaft (Nisbet, 1984, pp. 102-103). Le niveau de la represen-
tation est donc tout a fait fondamental en ce qui concerne le groupe
communautaire, nous pourrions meme dire qu'il l'emporte sur tous les au-
tres et cree d'une certaine maniere le sentiment d'appartenance. La socio-
logie americaine de 1918 a 1945 n'a sans doute pas suffisamment distingue
les diff6rents niveaux, celui de la representation et celui des pratiques so-
ciales, celui des processus et celui des agregats. Les groupes dont elle
traite sont saisis, soit dans leur globalite comme dans Middletown, par
exemple (H. M. Lynd, R. S. Lynd, 1931), soit dans leurs pratiques sociales
et leurs representations comme dans Street corner society, sans que l'on
fasse clairement la part de l'un et de l'autre, de la microstructure et de
la globalite des representations et des conduites. En l'absence de cette
distinction, les auteurs sont parfois conduits, comme l'affirme Whyte, a
des generalisations abusives et a des jugements moraux comme ceux portes
sur <<l'amoralite> des garqons fugueurs. L'observateur de la bande des
Norton a raison d'affirmer que l'on fait souvent l'amalgame entre ce qui
est socialement desirable et les valeurs de la classe moyenne qui se trouve
paree de toutes les vertus. Il tombe cependant dans l'exces inverse en ne

614
 Suzie Guth

relevant que ce qui heurte sa sensibilite (cf. supra) et * le rapport aux

valeurs du sociologue>. Or, dans une ceuvre aussi consid6rable que celle
de Thomas et Znaniecki, il est aise de montrer d'une part leur <wertfrei-
heit>>,comme dans le chapitre sur les conduites sexuelles immorales des
jeunes filles, leur rejet de toute theorie evolutionniste raciale et d'autre
part leur participation aux valeurs et aux croyances de leur epoque. Le
jeune W. F. Whyte remarque plus loin dans son memoire de doctorat ma-
nuscrit (p. II, premiere partie), que l'ouvrage Old world traits transplanted
attribue a Park et a Miller reconnalt l'existence d'une organisation dans
les quartiers pauvres. Or, l'ouvrage est en grande partie l'oeuvre de W.I.
Thomas comme on le saura plus tard. Zorbaugh, de son c6te, considere
qu'il existe une societe caracterisee par sa labilite, comme le monde des
Hobo, et une societe caracterisee par la puissance de son organisation fa-
miliale, comme la Petite Sicile: <<Endepit des elements d'inadaptation
qui appartiennent au fond culturel sicilien, on ne trouve pas dans le Petit
enfer la desorganisation sociale qui se rencontre dans nombre d'autres
zones d'immigration - de l'autre cote de la riviere, en Petite Pologne, par
exemple. Ceci est du a la persistance des attitudes emotionnelles qui ca-
racterisent les traditions de la famille sicilienne> (op. cit., p. 175). Dans
l'esprit de l'observateur des jeunes Italo-americains, la labilite morale, la
fragilite du lien social sont interpretees en termes de rupture et de desor-
ganisation sociale stricto sensu et non en terme de recomposition sociale,
comme Louis Wirth, membre de son jury, l'avait montre a propos du ghetto
de Chicago, ainsi que dans plusieurs articles ulterieurs, dont celui de 1938,
qui redefinissait le comportement de l'homme urbain et les nouvelles
formes d'organisation sociale: <Devant le manque de force des veritables
liens de parente, on cree des groupes de parente fictifs. Face a la disparition
de l'unite territoriale comme base de la solidarite sociale, on cree des uni-
tes d'interets. Dans le meme temps, la ville en tant que communaute se
resout en une serie de relations segmentaires tenues, superposees a une
base territoriale pourvue d'un centre defini, mais sans peripherie, et a une
division du travail qui depasse de loin le cadre de la localite immediate
et dont la portee est a l'echelle du monde>>(1990, pp. 279-280). Pour lui,
la ville engendre une mosaique de mondes et cree des equilibres instables.
En 1940, il rappelle que selon Thomas et Znaniecki, <<il est possible d'avoir
dans une societe un large spectre de deviations et de differences norma-
tives, sans que l'on atteigne un stade de desorganisation sociale. Les
conduites que nous appelons delictueuses ne doivent pas toutes etre inter-
pretees comme des formes de desorganisation; il en va de meme pour la
divortialite comme mesure de la desorganisation familiale >>(pp. 472-482).
Ainsi, si la desorganisation sociale peut etre patente, elle n'est pas meca-
niquement liee a un degre de rupture individuelle (comme le divorce).
Louis Wirth nous suggere par ailleurs que la desorganisation sociale, ou
un sentiment individuel interiorise qui s'en approche, fait partie integrante
de la vie urbaine des grandes metropoles.

615
Revuefrancaise de sociologie

L'organisation sociale des zones de taudis

ou des quartiers pauvres

Dans un article paru en 1964 (5) qui reprend en partie, en les resumant,
les donnees du memoire completant sa these, Whyte resume clairement ce
qu'il pense avoir trouve en matiere d'organisation sociale dans le North
End de Boston. Il se refere principalement au code de valeurs de ces durs
a cuire, a la structure interne du groupe qui constitue la partie la mieux
connue de l'ouvrage et au rl6e du foyer socioculturel (settlement house).

L'exemple choisi par Whyte pour illustrer les valeurs des <mecs >>est
assez trivial, il reflete cependant une conduite qui, sans etre frequente, est
cependant exemplaire. Les gars de la rue distinguent entre les filles <<bien >>
et vierges, les filles faciles, mais qui sont celles d'un seul <<mec>>, et les
<poufiasses? qui sont aussi appelees des <fentes>>, des <putes>>,etc. (6).
Deux situations vont eclairer ce rapport aux femmes. La premiere porte
sur une situation de partage de femmes: une bande de copains partage la
meme fille sans qu'il s'agisse de prostitution officielle. L'auteur met la
situation en scene dans le tripot de jeu de Danny (la scene s'est en realite
passee en un autre lieu). Comme pour toutes les salles de jeu de Corner-
ville, il s'agissait d'un appartementde trois pieces. Le proprietaire du salon
avait ramasse une fille, et, apres lui avoir fait <son affaire>>il se rendit
dans une caf6teria et le raconta en long et en large aux clients, en parti-
culier a un membre des Norton. En vingt-quatre heures, la fille dut <<s'oc-
cuper>>de vingt-cinq personnes, meme le coiffeur etait venu, laissant ses
clients l'attendre. Le proprietaire de l'etablissement de jeu avait demande
de cinquante cents a un dollar pour <le service sexuel>>, qui etait gratuit
pour les clients habituels. Le proprietaire a donne deux dollars cinquante
a la fille et a garde deux dollars. La fille n'avait eu a manger pendant
les vingt-quatre heures qu'un sandwich aux oeufs et au saucisson. Nous
voyons dans ce cas particulier que la relation a la femme est une relation
d'affaires qui permet au proprietaire de faire une faveur a ses clients re-
guliers et de maintenir ainsi les bonnes relations.
La deuxieme histoire racontee par Doc et parue dans l'article ?A slum
sex code>>(1943) met en scene un chaud lapin et Danny, le tenancier du
tripot de jeu. <Ils etaient tous deux avec une fille - elle a dit qu'elle etait
vierge. Elle a bu un verre et etait legerement emechee. Ils sont montes
dans une chambre et la ils l'ont devetue, deshabillee. Elle a continue a
dire qu'elle etait vierge, mais elle voulait qu'ils la sautent. Mais ils n'ont
pas voulu... Tu peux imaginer cela, Bill?...>>

(5) <<On 'Street corer society'>>. 1942, auxquelles nous ferons reference pour
(6) Informations manuscrites d'un infor- cette derniere histoire.
mateur de Whyte, dat6es du 8 decembre

616
 Suzie Guth

Ces deux exemples montrent d'une part l'exces dans une relation que
l'on considere comme une bonne aubaine commerciale et d'autre part le
respect de la norme dans une situation dont on pourrait profiter. Pour
W. F. Whyte, ce deuxieme exemple montre combien les jeunes de Cor-
nerville ont interiorise la norme de la sacralite de la virginite des jeunes
filles et combien ils comprennent la situation dans toutes ses consequences
possibles. L'auteur veut sans doute montrer que ce monde des gars de la
rue, de bandes de cloches comme ils se nomment eux-memes, observe des
regles sociales et peut parfois meme faire preuve d'une certaine delicatesse.
Street corner society est consacre presque entierement a la verification
par l'observation des structures de groupe et a l'etude des modalites du
leadership dans un grand groupe, principalement le Club social et athle-
tique et la bande des Norton. C'est cette derniere etude qui fut surtout
retenue par la posterite et qui donna lieu a des recherches ulterieures consa-
crees au theme de la performance et du statut dans leurs relations avec
la cohesion sociale et le conflit. Pour W. F. Whyte, la bande remplace
dans une grande mesure la famille, <La bande peut s'inserer en tant qu'u-
nite sociale dans des associations plus importantes, dans des organisations
politiques et dans des organisations relevant de l'Eglise >>(7). La vie sociale
du gars de la rue suit, selon l'auteur, un schema social dense et cohesif.
I1 s'agit la du nouveau tissu social, elabore au sein de ces quartiers pauvres
d'immigrants de la premiere generation. Or, selon Marianne W. A. Boelen
(1992, pp. 11-51), ce tissu social n'est pas nouveau: les rassemblements
d'hommes, qu'elle a observes a Rome et ailleurs, montrent qu'il s'agit
d'une forme d'agregation masculine habituelle; les bandes de la rue ne
seraient que des traits du Vieux Monde, transportes dans le Nouveau. Cha-
que visiteur de la peninsule italienne a pu faire la meme observation, mais
bien des sites en Europe se pretent a ce meme constat. Que ce soit sur
le pourtour de la Mediterranee, dans les qaybahesi turcs, en Andalousie
ou au-dela, dans les villages saheliens, les hommes oisifs s'assemblent de-
hors, le long des murs, assis sur leurs talons, ou autour de verres de the,
voire autour d'un jeu de petanque. Ainsi, la bande, ce groupe d'hommes
du Nouveau Monde urbain, ne serait pas une formation sociale veritable-
ment indigene et perdrait de ce fait sa qualite de tissu social nouveau,
fruit de la restructuration sociale que la ville et la migration induisent. La
these de la desorganisation sociale suivie ou accompagnee d'une reorga-
nisation sociale perd ainsi de son poids. Or, les formes sociales ne sont
pas infinies et innombrables, et l'on voit mal d'ailleurs comment les
groupes sociaux creeraient continuellement des structures sociales nou-
velles. Si la bande de la rue Norton ne represente pas un nouveau type
social, sa praxis sociale et ses objets sociaux particuliers lui donnent une
coloration singuliere et une culture propre.

(7) Memoire dactylographi6 post soutenance.

617
Revuefranfaise de sociologie

Dans l'appendice A, Whyte indique qu'il apprehendait le passage du

niveau microsocial de la bande a la societe globale. L'analyse du hiatus
entre Cornerville et la societe environnante nous semble pourtant l'un des
plus convaincants. Le code d'honneur, la cohesion interne du groupe, ainsi
que ses activites illicites, sa maniere de concevoir l'autorite, la reputation
detestable de zone de truands ou de quartier chaud, en font un monde en
soi. L'auteur considere que les racketteurs composent, a Cornerville, un
monde social qui sert d'intermediaire avec la grande societe. Grace a la
relation personnelle, au piston, a l'appui politique, les Cornervillois acce-
dent ainsi aux institutions f6derales, au WPAou a l'aide sociale. Comme
le disait Madame Langone, epouse du senateur (George Ravello dans l'ou-
vrage), a l'auteur, il n'est pas besoin d'un intermediaire pour acceder a
ces emplois d'utilite publique, mais les habitants de Cornerville l'ignorent
et ils preferent se presenter devant une personne connue, qui puisse les
comprendre. Leur participation a la societe globale est faible, si ce n'est
negligeable. Le <slum> serait de ce fait un monde quasi-ferme a l'instar
des ghettos, comme Louis Wirth l'avait deja indique. Or, ces mondes isoles
les uns des autres et qui forment autant de microsocietes sont ceux a qui
l'on attribue des caracteristiques qui sont communes, celles de la commu-
naute et celles de la zone, comme si le ?slum> representait un modele
social specifique. En se referant aux travaux de Mac Kenzie et de
Zorbaugh, Whyte reprend a nouveau l'exemple du quartier de garnis, ou
l'isolement social est a son comble, il le compare au quartier italo-ame-
ricain qui souffre d'un exces de vitalite, et considere qu'il doit exister
plusieurs types de quartiers pauvres, qui ont chacun des caracteristiques
propres.
Considerant que ni le modele societaire, ni le modele communautaire,
ne correspondaient a cette forme sociale, Whyte propose de nommer cette
entite : in-group et out-group. D'autres appellations auraient ete possibles,
on evoque aujourd'hui le neo-ethnisme, on aurait pu aussi construire une
typologie selon les axes de l'ouverture et de la fermeture du groupe per
se et du groupe ad quem, comme G. Simmel l'avait suggere. Pour Louis
Wirth, le ghetto represente le type meme de cette communaute culturelle
urbaine mais, comme il l'a montre, il ne constitue pas necessairement un
groupe permanent. <<Les aires segregees permettent aux immigrants
d'echapper a l'ancien dicton "Romae sicut Romani" (A Rome, fais comme
les Romains) et leur donnent la possibilite d'etre eux-memes. Mais le prix
qu'il faut payer pour cette liberte et cette tranquillite est la perte de tout
contact intime avec l'autre groupe>>(1980, p. 291).

Le settlement house

Le monde exterieur, l'out-group, est pour Whyte represente par le foyer

socioculturel, ou settlement house, qui est designe dans l'ouvrage par les
termes de Cornerville House. La critique essentielle porte sur le caractere
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 Suzie Guth

etranger de l'institution, sur l'alterite de ses valeurs, qui sont celles de la

classe moyenne americaine, et sa volonte reformatrice. Les personnels qui
sont employes dans cette institution appartiennent pour la plupart a cette
meme strate sociale. Cherchant a procurer du travail a son ami Doc, Whyte
a constate qu'il etait plus aise de faire recruter un etudiant pour la saison
d'ete qu'un gars de la rue. Doc n'obtint que deux fois un travail ponctuel
en tant qu'animateur de centre puis en tant qu'ouvrier sur vitraux (activite
subventionnee par le foyer).
Le foyer socioculturel americain fut la premiere institution sociale au
sein des ghettos d'immigrants a vouloir promouvoir le changement social.
Pour l'auteur de Street corner society, cette institution poussait les indi-
vidus a la mobilite sociale, elle les incitait a fuir leur quartier d'origine.
On ne sait s'il faut attribuer au foyer l'embourgeoisement du quartier que
Ralph Orlandella, informateur et ami de Whyte, observe quelques annees
plus tard. II est probable que l'on attribue au foyer un role hors de pro-
portion avec celui qu'il a reellement joue. A l'evidence, il represente l'out-
group, la societe du dehors, mais ses moyens sont cependant limites et
ressortent de l'aide sociale <classique telle qu'elle a ete pratiquee depuis
des decennies, soit par des organismes charitables, des societes philanthro-
piques, soit par des patrons eclaires, comme ce fut deja le cas dans certains
groupes industriels au XIXesiecle. Le settlement house de Cornerville, qui
appartient aux eglises Unitariennes, fut fonde en 1892, il proposait une
aide aux meres, un jardin d'enfant, des activites de loisirs, des camps d'ete,
des clubs de gymnastique et de sport, des ouvroirs et des ateliers pour
garcons ainsi que des locaux pour que se reunissent les enfants des ecoles
ou les gars de la rue. Aujourd'hui ce meme centre, qui s'adresse a une
population plus mele par ses origines nationales, propose des cours
d'Italien, soit en formation rapide si l'on veut partir en voya'ge, soit en
formation intensive, soit en cours prive. Ainsi, d'une certaine maniere, le
cycle est accompli, apres avoir cherche a favoriser les processus d'ame-
ricanisation, le foyer socioculturel de la rue Parmenter revient a la langue
italienne qui n'est plus la seule langue etrangere parlee dans la rue.
Le settlement house a joue, pour les etudiants de l'Ecole de Chicago,
le role d'un instrument quasi symbolique comme centre d'action sociale
mais il a eu aussi une valeur d'utilite comme institution d'accueil: <<Em-
bauches comme travailleurs sociaux, assistants judiciaires, cadres de la pro-
tection de l'enfance, ils occuperent les emplois qu'ils avaient en quelque
sorte contribue a creer en montrant que les problemes sociaux, apres avoir
ete traites par des benevoles, devaient l'etre par des professionnels?
(Peneff, 1990, p. 43). En raison des finalites de l'institution, I'amelioration
du sort des individus et des families, il est probable que l'on ait exagere
son influence au sein du quartier pour prouver son efficacite. Les groupes
familiaux, par leur forte cohesion, constituaient le rempart le plus efficace
aux incitations aux changements. Mama Martini, chez qui Whyte logeait
lorsqu'il sejournait a Cornerville, qui ne savait que quelques mots d'anglais
et qui ne dormait pas tant que son etudiant americain n'etait pas rentre,
619
Revuefranfaise de sociologie

ne vivait pas, quoique l'on puisse penser a ces evocations, dans un seul
monde, elle etait, malgre son peu de vocabulaire en anglais, un etre
confronte a la dualite et se situait deja dans un processus de changement
social et de dynamique sociale.
En concluant l'article ecrit en 1964 pour l'ouvrage collectif, sous la
direction de E. W. Burgess et D. J. Bogue, Whyte s'interroge sur la zone,
d'hier a aujourd'hui. Il reconnait aux zones de quartiers pauvres un certain
nombre de traits communs, ceux de la formation en bandes et de la rivalite
des bandes entre elles. Le conflit entre les bandes est un conflit essentiel-
lement territorial, qui vise a marquer et a preserver leur territoire. La ville
du xxe siecle est un territoire a priori ouvert, sans frontieres bien etablies,
ou les murs des ghettos et les portes ont ete supprimes. Le marquage se
fera dans la lutte, dans le combat, dans l'invasion du territoire de l'autre
et le repli sur sa rue, son coin, son lieu habituel de rendez-vous, chez le
coiffeur, a la caf6teria, dans la cave ou sont entreposees les munitions.
C'est un combat a la fois symbolique, ludique mais aussi tres reel qui
entraine les enfants de migrants a vivre et a jouer la rivalite ethnique dans
la rue. Italiens contre Irlandais, ou Irlandais contre Italiens, ces conflits
concretisent des processus de conquete et de retrait d'un territoire. Whyte
a note qu'avec le temps, les Siciliens ont abandonne leur couteau ou leur
stylet pour se battre comme les Irlandais avec les poings; la lutte oppose
ainsi des elements plus homogenes, puis elle disparait lorsqu'il n'y a plus
d'enjeu territorial. La bande est donc essentiellement de nature territoriale,
son nom, celui de la rue, confirme cette donnee immediate. Ce groupe
territorial devient un substitut au groupe familial, comme les psychologues
l'ont depuis longtemps montre dans la genese de la socialisation de l'enfant
et de l'adolescent. Ainsi, l'etude du substrat social du quartier de Corner-
ville n'est pas l'etude d'une formation sociale propre au nouveau monde,
mais l'etude d'une organisation sociale propre a la vie urbaine. La bande
n'est pas necessairement correlative de la desorganisation familiale, elle
peut exister et se developper de maniere concomitante.

Le
doctorant
W. F. Why s'est acquitt de sa the, celle de la lecture

Le doctorant W. F. Whyte s'est acquitte de sa tache, celle de la lecture

critique des travaux de l'Ecole de Chicago. Sa connaissance des auteurs
n'est pas a mettre en cause, c'est un etudiant serieux qui lit E. Durkheim
et G. Simmel dans le texte, mais il reste reserve, sur son quant a soi, ou
cherche meme a denoncer l'interpretation abusive refletant des attitudes
morales reprobatrices face aux migrants que l'on a tirees a tort d'ouvrages
pionniers de la sociologie americaine. Sa proposition d'une pluralite de
modeles des quartiers pauvres releve du bon sens, elle permet aussi de
620
 Suzie Guth

situer son travail dans un cadre plus general, qui ne se laisse pas reduire
au courant de pensee dominant a Chicago. Bien qu'ayant fait quelques
references a l'ouvrage de Louis Wirth, Le ghetto, il ne suit pas sa proble-
matique, telle qu'elle fut enoncee dans l'article deja cite. La critique lors
de la soutenance avait peut-etre ete abrupte mais elle fut, comme le lecteur
sociologue peut en juger, pertinente. L'etude d'une zone surpeuplee et pau-
vre ne constitue pas en soi un objet sociologique, comme Louis Wirth
l'avait deja mentionne dans le deuxieme paragraphe de l'article < Le phe-
nomene urbain comme mode de vie >.
L'initiation de Whyte a la sociologie se fit principalement apres son
travail de terrain, elle fut trop tardive pour influer sur l'oeuvre accomplie
dans le North End. Le doctorant s'inscrit donc en faux par rapport aux
travaux cites, craignant peut-etre qu'ils ne denaturent son ceuvre, ou consi-
derant que sa vision de l'ordre social est mieux fondee par sa posture
methodologique et par ses modalites d'investigation. La problematique que
W. F. Whyte a redigee, apres sa soutenance anticipee de these, montre
que l'auteur de Street corner society ne veut pas etre associe a ce courant
sociologique et qu'aucun phenomene d'empathie ne le pousse en ce sens.
Son recueil d'observations, ses modalites pratiques d'investigation ap-
partiennent cependant aux methodes sociologiques enseignees a Chicago
(Palmer, 1928).
Il est alle plus loin que l'analyse secondaire des donnees d'institutions
sociales qui se faisaient habituellement avant lui, il est devenu, et c'est
ce qu'il revendique, un insider qui doit cependant conserver, comme il le
relate, certaines manieres d'outsider: il ne doit pas jurer comme un char-
retier et il ne doit pas aller trop loin dans l'assimilation, comme il le rap-
porte a propos du vote a repetition.
Son objet social - les bandes de la rue et le racket - le rapproche des
travaux accomplis a l'Universite baptiste de Chicago. Ses methodes rele-
vent de la monographie classique mais s'inscrivent aussi dans de nouvelles
modalites, la bande vue a partir de l'appartenance. L'usage d'une methode
sequentielle d'interactions pour le club de la rue Hanovre (Club social et
athletique), ainsi qu'un essai d'analyse topologique, l'etude sociometrique
par l'observation directe et l'interrogation des leaders de quatre bandes,
celles des Norton, celle des Miller, celle des Endicott Senior et Junior et
celle de la bande du coiffeur montrent l'inventivite du jeune chercheur,
son adaptabilite au terrain, mais aussi des ambitions irrealistes, celle par
exemple de l'observation directe par l'analyse sequentielle d'un groupe
de cinquante membres.
Il est probable qu'apres la vie menee dans le North End, celle menee
a Chicago lui ait paru terne, que l'apprenti sociologue qu'etait Whyte ait
ete dequ par ses illustres predecesseurs et qu'il ait eu le sentiment qu'ils
etaient restes a la surface des choses. Il s'etait quant a lui attache a noter
tous les comportements observables, et cette focalisation sur le caractere
concret des conduites lui avait donne l'assurance d'avoir en main une etude
621
Revue franfaise de sociologie

solide et etayee par de nombreux exemples. A l'inverse, les generalisations

des chercheurs de Chicago lui ont semble peu probantes, tout comme l'ana-
lyse secondaire de donnees recueillies dans des organisations sociales, dans
des etablissements correctionnels, ou aupres des tribunaux, voire aupres
des instances de liberte conditionnelle. La communaute de methode et de
sujet d'etudes ne permet pas d'affirmer que Whyte fasse partie de 1'Ecole
de Chicago, universite ou il a soutenu sa these. Son travail conserve un
caractere unique et original dans le domaine des etudes communautaires,
en depit des nombreux livres sur les quartiers pauvres qui ont ete publics
par la suite.
Suzie Guth
Universite de Metz

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