FICHE DE LECTURE 

: QU’EST-CE QUE LA CITOYENNETE ? : Dominique Schnapper

«  Les révolutions du XIIIe siècle, au Etats-Unis et en France, sont les symboles de l’entrée
dans un nouveau monde.  La révolution américaine inventa la démocratie représentative. La
révolution française fut essentiellement une rupture politique. » P23

TRANSFERT DE LEGITIMITE

Ces deux révolutions ont entrainés ce qu’il convient de nommer «  le transfert de la

légitimité » en effet, la déclaration des droits de l’homme stipule en ses articles 3 : « le
principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation. Nul corps, nul individu
ne peut exercer d’autorité qui n’en émane expressément. » Ainsi posé, la légitimité qui des
rois pour le peuple, la nation. Toute souveraineté doit donc se justifier à travers le
consentement des citoyens. C’est ce que reconnait Mounier : «  Quand la manière de
gouverner ne dérive pas de la volonté du peuple clairement exprimée, il n’a point de
constitution, il n’a qu’un gouvernement de fait. Toute autorité émane de la nation. Tous les
pouvoirs émanent du peuple.

Le nouvel ordre politique

En concevant la nation, le citoyen ou l’individu comme principe de la légitimité du pouvoir

politique, c'est-à-dire en transférant la légitimité du pouvoir des rois à la nation, on opère ainsi
une révolution dans le monde politique. La légitimité du pouvoir passe désormais par la
nation et non par les rois et les pouvoirs discréditoires. Par la proclamation de cette nouvelle
légitimité se trouve le principe de transcendance des particularités. L’individu peut désormais
s’arracher au particularisme qui le liait à une communauté. Puisque les hommes sont devenus
égaux par le transfert de pouvoir et l’avènement du nouvel ordre. Ils sont tous citoyens c’est à
dire constitués en nation et partagent les mêmes droit et libertés. Ils cessent d’être des
individus concrets liés par une histoire. Ce nouvel ordre a entrainé la séparation de l’Etat de
l’église. Ce qui conduit à la problématique de l’individualisme. Comment organiser l’espace
public sans détruire la liberté individuelle ?

Individu et organisation de la société politique

Comment organiser la société si nous savons que l’individu est différent du citoyen ?
Pou Locke et ses partisans, il faut se référer au droit naturel qui est antérieur à la société. Mais
pour rousseau, l’individu n’existe pas en dehors de la société et c’est la société qui accorde à
l’individu des droits.

La représentation

L’un des problèmes que soulève l’irruption du citoyen dans la scène politique est de savoir
comment exercer sa souveraineté. Puisqu’il est un être abstrait. Il peut le faire à travers les
institutions et des personnes. Partir de la démocratie directe de l’antiquité pour expliquer la
démocratie représentative des modernes. «  La loi est l’expression de la volonté générale.
Tous les citoyens ont le droit de concourir personnellement ou par leur représentants à sa
formation. » P33