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Texte de José Antonio PAGOLA, tiré de
Jésu s. Appro che hi stori que , Paris, Cerf, coll.
« Lire la Bible » 174, 2012, p. 95-124.
LECTURE FACULTATIVE
Questions pour la lecture
- notez vos impressions en quelques phrases
- résumez en trois lignes ce qui vous semble
important.
Maintenant vous pouvez vous demander :
- quels sont les mots employés par l’auteur
pour décrire le Royaume et ses effets ?
- Qu’en pensez-vous ?
- Quel liens voyez-vous établis entre cette
conception du Royaume et la description de
Jésus lui-même ?
Le prophète du Royaume de Dieu
Jésus quitte le désert, franchit le Jourdain et retourne à la terre
que Dieu avait donnée à son peuple. Nous sommes dans les
années 28 et Jésus a alors trente-deux ans environ. Il ne se rend
pas à Jérusalem et ne s'arrête pas en Judée. Il passe directement
en Galilée, le cœur enflammé par le désir d'annoncer la nouvelle
qui brüle au plus profond de lui : Dieu vient libérer son peuple des
souffrances et de l'oppression qu'il endure. li sait parfaitement
ce qu'il veut : communiquer ce « feu » à son pays en annonçant
l'intervention de Dieu 1•
Le prophète itinérant
Jésus ne retourne pas chez les siens à Nazareth. Il part pour
la région du lac de Génésareth et s'établit à Capharnaüm, chez
Simon et André, deux frères qu'il a connus dans l'entourage du
Baptiste2. Capharnaüm compte alors entre 600 et 1500 habitants
et elle est située à l'extrême nord de la Galilée, jouxtant le
territoire gouverné par Philippe. Jésus a probablement choisi
cette position stratégique parce qu'elle favorisait ses activités de
prophète itinérant. La ville offrait des facilités de communication
aussi bien avec le reste de la Galilée qu'avec les territoires
1. Luc 12, 49 : « Je suis venu jeter un feu sur la terre. » Selon bon nombre d'exégètes.
ces paroles font entendre un écho du désir de Jésus. Dans l"Évangile /apoc1:vphe/ de
Thomas. on retrouve ces mots de Jésus : « Qui est proche de moi est proche du feu. Qui
est loin de moi est loin du royaume » (82).
2. Les sources chrétiennes dise111 simplement que Jésus retourna en Galilée. « li se
retira en Galilée et, laissant Nazareth, vint s'établir à Capharnaüm, au bord de la mer»
(Mauhieu 4, 12-13).

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
voisins de la tétrarchie de Philippe, les cités phéniciennes de la
côte ou la réoion de la Décapole. Comparée à Nazareth, à Naïn
et à de nombreux autres villages des Basses Terres de Galilée,
Capharnaüm était une bourgade � mp? 1tan� e, mai_s �l_le restait
de dimensions très modestes face a Sephons ou T1benade. Elle
n'avait pas de rues pavées, organisées selon un tracé urbain, ce
n'étaient que des ruelles de terre battue ; poussiéreuses en été,
elles se changeaient en bourbier à la saison des pluies, et restaient
toujours malodorantes. On n'y trouvait pas de bâtiments de marbre,
ni de décors de mosaïque. Les maisons, modestes, avaient des
murs de basalte sombre et des toits de roseaux et de branchages
recouverts d'argile. D'ordinaire, elles étaient regroupées par trois
ou quatre autour d'une cour commune où se déroulait une grande
par!ie de la vie et des activités �es familles'. .
A Capharnaüm, la population est essenttellement Juive, a
l'exception sans doute des collecteurs d'impôts, de quelques
fonctionnaires et d'une petite garnison de l'armée d' Antipas.
Aux abords de la ville, un octroi contrôle la circulation des
marchandises sur l'importante voie commerciale par laquelle
transitent les caravanes venues cl' Orient, chargées de marchandises
précieuses : les parfums et les perles des Ind_es ou les soies de
Chine. Les fonctionnaires chargés de percevoir les péages et les
taxes de douane sont mal vus par le peuple et ne se mêlent sans
doute pas aux autres habitants2. Il en va de même avec ceux qui,
sur les embarcadères, perçoivent les taxes sur la pêche dans le
lac. Bien entendu, dans une ville frontière comme Capharnaüm,
il y a une surveillance militaire. Antipas possède sa propre armée,
instruite et équipée sur le modèle romain, mais essentiellement
composée de mercenaires étrangers. Une petite garnison doit être
affectée à la surveillance de la frontière et au maintien de l'ordre
sur une zone du lac où règne une grande activité de pêche et de
circulation de bateaux'.
Les habitants de la ville sont des gens modestes. Il s'agit, pour
une part, de paysans vivant du produit des champs et des vignes
1. Les fouilles ont mis au jour des hameçons. des outils agricoles. des moulins cl des
pressoirs. éparpillés dans les cours.
. . ..
2. Selon le récit de Marc, Jésu avait déclenché lïrrita11011 des scribes de Capharnaum
en se rendant chez 1·agent des douanes Lévi pour manger avec lui ainsi qu'avec d'autres
douaniers el des publicains (Marc. 2, 14-17).
3. Bien que la source Q (Luc 7. 1-10 // Matthieu 8, 5-13) rapporte la guénson par
97
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU
des environs, mais pour l'essentiel, ce sont des pêcheurs. Certains
agriculteurs sont aisés, mais il y a aussi des paysans dépouillés
de leurs terres, travaillant comme journaliers sur les grandes
propriétés. II en va de même pour les pêcheurs, dont ce1tains sont
propriétaires de leur barque, tandis que d'autres sont engagés à la
journée, ou pour la saison sur des embarcations de plus grandes
dimensions'.
Capharnaüm est avant tout un gros village de pêcheurs dont
la vie se concentre entre les modestes maisons, les jetées et
les embarcadères rudimentaires installés sur les rives. C'est
probablement le milieu dans lequel Jésus s'investit le plus.
Les pêcheurs de Capharnaüm sont, avec ceux de Bethsaïde,
très nombreux à travailler dans la zone nord du lac, la plus
poissonneuse. Ils sortent la nuit. Si la pêche a été bonne, ils se
dirigent vers le sud, vers le port de Magdala, où ils peuvent
vendre leur poisson aux établissements de salaison2. li semble que
Jésus n'ait pas tardé à sympathiser avec les familles des pêcheurs
qui lui prêtaient une barque pour lui permettre de se déplacer, et
d'aller parler aux habitants des berges du lac. Ses meilleurs amis
sont Simon et André, habitants de Bethsaïde, mais qui possèdent
une maison à Capharnaüm ; Jacques et Jean, les fils de Zébédée
et de Salomé, l'une des femmes qui l'accompagnera jusqu'à la
fin. Originaire de Magdala, elle avait été guérie par Jésus et lui
conservera toujours sa dévotion.
Jésus ne s'établit pourtant pas à Capharnaüm. Il veut annoncer
partout la nouvelle du Royaume de Dieu. li est impossible de
reconstituer les itinéraires de ses voyages, mais nous savons
qu'il a parcouru toutes les agglomérations situées autour du
lac : Capharnaüm, Magdala, Chorazeïn ou Bethsaïde. Il a visité
Jésus du domestique d'un centurion, la présence d'une centurie romaine en Galilée
est historiquement invraisemblable. À celle époque, la légion romaine qui surveillait
l'ensemble de la région était stationnée en Syrie. Jésus n'a pas pu rencontrer de soldats
romains en Galilée.
1. Les fouilles n'ont pas révélé d'objets de luxe. de céramique importée. de bijoux
ou de vaisselle de valeur. On ne trouv.: pas trace de maisons habitées par de riches
propriétaires.
2. Le trafic, sur le lac. semble avoir été intense. Magdala était le port préféré pour
y décharger le poisson car on y trouvait les plus fameux hangars de salaisons. En 1986
on a retrouvé près de la ville. au fond du lac. une embarcation datant de l'époque de
Jésus. Elle est en bois de cèdre et mesure 8. 12 mètres de long sur 2, 35 de large. Elle
devait avoir un mât central portant une voile carrée. et naviguait aussi à la rame. Elle a
d0 couler à la suite d'une tempête. au début du I" siècle.
 JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
les villages de Basse Galilée : Nazareth, Cana, Naïn ; il est allé
jusque dans les régions voisines de la Galilée : Tyr et Sidon, la
Césarée de Philippes et la Décapole. Mais, selon les sources, il
évite les grandes villes de Galilée : Tibériade, la toute nouvelle
et splendide capitale construite par Antipas, à 16 km à peine de
Capharnaüm ; Séphoris, la jolie ville de Galilée, située à 16 km
seulement de Nazareth. Et lorsqu'il s'approche de Tyr et de Sidon,
ou qu'il visite la région de la Césarée de Philippes ou la Décapole,
il n'entre pas non plus dans le centre des villes. Il s'arrête dans les
villages des alentours, ou aux abords des cités, là où se trouvent
les exclus : les gens de passage, les vagabonds, ceux qui dorment
hors des murs. Il visite aussi les villages de Galilée, en compagnie
d'un petit groupe de ses compagnons. Lorsqu'ils se rendent dans
des villages proches, comme Chorazeïn qui n'est qu'à 3 km de
Capharnaüm, ils rentrent probablement tous chez eux le soir.
Lorsqu'ils vont de village en village, ils comptent sur les habitants
disposés à leur offrir un repas et un endroit où dormir, la cour de
la maison, sans doute. Nous ignorons comment ils affrontaient les
hivers, les fortes pluies et les rigueurs du froid.
Lorsqu'il arrive dans un village, Jésus recherche le contact avec
les habitants. II parcourt les rues, comme autrefois lorsqu'il était
artisan. Il s'arrête devant les maisons, adresse des paroles de paix
aux femmes et aux enfants qui sont dans les cours intérieures ;
il sort de l'agglomération pour parler avec les travailleurs des
champs. Il se rend surtout à la synagogue, ou dans le bâtiment
où les habitants se réunissent, le samedi. C'est là qu'ils prient,
chantent les psaumes et discutent les affaires du village, et
évoquent les événements les plus importants survenus dans la
région. Le samedi, on lit et on commente les Écritures, l'on prie
Dieu d'accorder la libération tant attendue. C'est le meilleur cadre
pour faire connaître la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu. La
façon d'opérer de Jésus ne doit sans doute rien au hasard, elle
répond à une stratégie bien pensée. Le peuple, désormais, n'est
plus obligé de se rendre au désert pour se préparer au jugement
imminent de Dieu, c'est Jésus lui-même qui va de village en
village, en invitant tous les habitants à« entrer» dans le Royaume
de Dieu qui s'insère déjà dans leur vie. La terre sur laquelle
ils vivent est maintenant le nouveau lieu où accueillir le salut.
Les paraboles et les images que Jésus tire de la vie des villages
deviennent une « parabole de Dieu ». La guérison des malades
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU
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et la délivrance des possédés sont les signes d'une société saine,
d'hommes et de femmes appelés à jouir d'une vie digne des fils
et des filles de Dieu. Les repas qui réunissent tous les voisins sont
le symbole d'un peuple invité à partager la grande table de Dieu,
leur Père à tous.
Jésus voit dans les gens de ces villages le meilleur point de
départ pour commencer la rénovation de tout le peuple. Ces gens
parlent araméen, comme lui, et c'est parmi eux que se conserve
de la façon la plus authentique la tradition religieuse d'Israël.
Dans les villes, c'est différent. Avec l'araméen, on parle aussi un
peu de grec, et c'est une langue que Jésus ne domine pas. En outre
la culture hellénistique y est plus présente.
Mais il y a certainement, au fond de son cœur, une raison plus
puissante. C'est dans ces villages de Galilée que se trouvent les
gens les plus pauvres, les plus déshérités, dépouillés du droit
de jouir de la terre donnée par Dieu ; c'est là que Jésus trouve,
comme nulle part ailleurs, le peuple d'Israël le plus malade, le plus
maltraité par les puissants. C'est là qu'Israël subit avec le plus de
rigueur les effets de l'oppression. Dans les villes, au contraire, on
trouve ceux qui détiennent le pouvoir, ainsi que leurs différents
collaborateurs : les dirigeants, les grands propriétaires ten-iens,
les grands percepteurs d'impôts. Ce ne sont pas les représentants
du peuple de Dieu, mais ses oppresseurs, les responsables de
la misère et de la faim. L'implantation du Royaume de Dieu
doit commencer là où le peuple est le plus humilié. Ces gens
misérables, faméliques, ces déshérités sont les « brebis perdues »
qui représentent le mieux tous les malheureux d'Israël. Pour Jésus,
c'est une évidence: le Royaume de Dieu ne peut être annoncé que
par le contact direct et étroit avec ceux qui ont le plus besoin de
soulagement et de libération. La Bonne Nouvelle de Dieu ne peut
venir du superbe palais d'Hérode Antipas, à Tibériade, non plus
que des somptueuses villas de Séphoris ou du luxueux quartier
résidentiel des élites sacerdotales de Jérusalem. La semence du
Royaume ne peut trouver un terreau favorable que chez les pauvres
de Galilée 1 •
La vie itinérante de Jésus au milieu de ces gens est le vivant
symbole de sa liberté et de sa foi dans le Royaume de Dieu. Il ne vit
1. Il ne faut pas négliger l'hypothèse de certains chercheurs : Jésus menait une vie
itinérante dans les villages galiléens. en évitant Tibériade et Séphoris et se maintenait
 JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
pas d'un travail rémunéré; il ne possède ni maison ni terre; il n'est
sous la dépendance d'aucun collecteur de taxes; il ne possède pas
la moindre pièce de monnaie à l'effigie de César. TI a abandonné
la sécurité du système pour « entrer » en toute confiance dans
le Royaume de Dieu 1• Sa vie itinérante, au service des pauvres,
montre clairement que ce Royaume n'est pas soumis à un centre de
pouvoir à paitir duquel il fasse l'objet d'un contrôle2 • Ce n'est pas
comme l'Empire, gouverné par Tibère depuis Rome, ou comme
la tétrarchie de Galilée, régie par Antipas depuis Tibériade, ou
comme la religion juive, surveillée depuis le Temple de Jérusalem
par les élites sacerdotales. Le Royaume de Dieu se trouve là où se
produisent de bonnes choses pour les pauvres.
La passion pour le Royaume de Dieu
Personne ne met en doute cette affirmation, fournie par les
sources : « Il cheminait à travers villes et villages, prêchant et
annonçant la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu3 • » Nous
pouvons, sans craindre de nous tromper, affirmer que la cause à
laquelle Jésus consacre désormais son temps, ses forces et sa vie
entière, est ce qu'il nomme« le Royaume de Dieu». C'est sans
aucun doute le noyau fondamental de sa prédication, sa conviction
la plus profonde, la passion qui anime toute son activité. Ce qu'il
dit, ce qu'il fait, tout est au service du Royaume de Dieu. Tout
trouve son unité, sa véritable signification et sa force passionnante,
dans cette réalité. Ce Royaume est la clé pour pénétrer le sens que
Jésus donne à sa vie, et pour comprendre le projet qu'il veut voir
réalisé en Galilée, dans le peuple d'Israël et, en définitive, dans
tous les peuples·1•
Toutes les sources le proclament: Jésus, en Galilée, n'enseigne
pas une doctrine religieuse que ses auditeurs doivent retenir. li
dans la région du lac, qui lui permet1ai1 de fuir rapidement la Galilée, parce qu'il
craignait d'être arrêté par Antipas (Hoehner. Reed).
1. Lï iva11gile [ upoc,yphe / de Thomas au ribue à Jésus ces paroles : « Soyez
itinérants. » Selon certains chercheurs. cette courte phrase rapporte véritablement le
choix par Jésus d'une vie it·inérame, i\ rebours de la culture ambiante.
2. Cet aspect est suggéré par Theissen, Crossan et d'autres auteurs. qui soulignent
la dimension itinérante de Jésus.
3. Luc 8, 1.
4. Bien que cela puisse surprendre. Jésus n'a parlé que du« Royaume de Dieu» et
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU 101
annonce un événement que les gens puissent accueillir avec joie
et avec foi. Nul ne voit en lui un maître qui explique les traditions
religieuses d'Israël. On trouve en lui un prophète, passionné par
le projet d'une vie plus digne pour tous, qui s'emploie de toutes
ses forces à ce que Dieu soit vraiment accueilli et que son règne
de justice et de miséricorde se répande, dans la joie. Son objectif
n'est pas de perfectionner la religion juive, mais de contribuer à
l'implantation, à bref délai, de ce Royaume de Dieu tant attendu,
et avec lui, la vie, la justice et la paix.
Jésus ne s'attache pas non plus à exposer aux paysans de
nouvelles règles ou lois morales. Il annonce une nouvelle :« Dieu
est déjà ici pour apporter une vie plus heureuse pour tous. Nous
devons changer notre façon de voir et notre cœur. » Son objectif
n'est pas de donner à ces gens un code moral plus parfait, mais de
les aider à ressentir en eux-mêmes comment est Dieu, comment
il agit, et ce vont être le monde et la vie de tous, si tous agissent
comme lui. C'est cela qu'il veut communiquer dans ses paroles et
dans sa vie entière.
Jésus parle constamment du « Royaume de Dieu », mais
n'explique jamais directement en quoi il consiste. D'une certaine
manière, ces gens perçoivent ce dont il leur parle, car ils savent
que sa venue est l'espérance qui soutient le peuple. Mais Jésus
les surprendra quand il leur expliquera comment viendra ce
Royaume, la bonne nouvelle qu'il sera pour certains ou comment
il faut accueillir sa force salvatrice. Ce que Jésus leur transmet a
quelque chose de nouveau et de fascinant. C'est ce qu'ils pouvaient
entendre de mieux. Comment Jésus a-t-il pu les enthousiasmer
en leur parlant de« Royaume de Dieu» ? Que comprenaient-ils
derrière cette métaphore ? Pourquoi ressentaient-ils Dieu comme
une bonne nouvelle ?
Un désir venu de loin
Le Royaume de Dieu n'est pas une spéculation de Jésus, mais
un symbole bien connu, qui condense les aspirations et les attentes
non pas de« l'Église». L'expression est reprise 120 fois dans les évangiles synoptiques;
l'Église n'apparaît que 2 fois (Matthieu 16, 18 et 18, 17) el ce n'est visiblement pas un
terme employé par Jésus.
 JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
les plus profondes d'Israël. C'est une espérance que Jésus a
retrouvée dans le cœur de son peuple, et qu'il a su recréer à partir
de sa propre expérience de Dieu, en lui donnant des perspectives
nouvelles et surprenantes. Ce n'est pas un symbole unique, ni
même central pour Israël, mais il a repris force lorsque Jésus a
commencé à l'employer. Certes, l'expression littérale« Royaume
de Dieu » était récente et peu fréquente 1 et c'est lui qui a décidé
de l'employer de façon régulière et constante. Il n'a pas trouvé de
meilleurs mots pour communiquer ce en quoi il croit.
Tout jeune, il a appris à croire en un Dieu créateur du ciel et
de la terre, souverain absolu sur tous les autres dieux et seigneur
de tous Jes peuples. Israël se sentait sûr de lui et confiant, tout
était entre les mains de Dieu. Son Règne était absolu, universel
et inébranlable. Le peuple exprimait sa joie en célébrant Dieu
comme un roi par des hymnes de joie : « Dites aux gentils :
Yahvé est roi. Le monde est stable, il ne tremble pas; c'est lui qui
gouverne les peuples avec sagesse2. »
Ce grand Dieu, seigneur de tous les peuples, est le roi d'Israël
de façon très spéciale. C'est lui qui avait tiré son peuple de
l'esclavage égyptien, et l'avait conduit à travers le désert jusqu'à
la Terre promise. Il était vénéré comme le « libérateur », le
« berger», le« père », car on avait éprouvé son amour protecteur
et ses soins. Au début, on ne le nommait pas « roi», mais lorsque
la monarchie fut établie et qu'Israël eut, comme d'autres peuples,
son propre roi, l'on sentit le besoin de rappeler que l'unique roi
était Dieu. Le roi qui gouvernait son peuple ne pouvait le faire
qu'en son nom et en obéissant à sa volonté.
Les rois n'ont pas répondu à l'espoir que �'on avait mis en eux.
Dieu avait libéré Israël de la servitude en Egypte pour créer un
peuple libre de toute oppression et de tout esclavage. Il lui avait
offert cette terre pour que ses fils se la partagent en frères. Israël
devait être différent des autres peuples : on n'y connaîtrait pas
1. L'expression « Royaume de Dieu » est à peine citée dans l'Ancien Testament.
On lit d'ordinaire que Dieu est « roi » (111élek), ou qu'il règne (111a/ak). Les évangiles
indiquent que Jésus emploie l'expression« Règne de Dieu» (basileia 1011 theou). C'est
la traduction de la forme araméenne utilisée par Jésus : « 111a/k111a di 'e/alui >•.
2. Le jour de la fête du nouvel an. on célébrait dans le Temple de Jérusalem une
lituroie d'intronisation de Yahvé comme roi. Nous possédons encore um: petite
colliction de psaumes (39-99) chantés surtout lors de celle fête. 11 est probable que
Jésus les a connus et chantés en certaines occasions.
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU
103
l'esclavage, on ne mépriserait pas les veuves ni les orphelins,
on se montrerait compatissant envers les étrangers. Pourtant, en
dépit des dénonciations des prophètes, le favoritisme des rois à
1'égard des puissants, l'exploitation des pauvres par les riches,
les abus et les injustices de tous ordres avaient conduit Israël au
désastre. Le résultat, avait été l'exil à Babylone.
Ce fut, pour Israël, une expérience tragique, difficile à
comprendre. Le peuple était de nouveau opprimé par un roi
étranger, spolié du droit à sa terre, sans son roi, sans temple,
sans institutions propres, soumis à un esclavage humiliant. Où
était Dieu, le roi d'Israël ? Les prophètes ne s'abandonnèrent pas
au désespoir. Dieu allait relever ce peuple humilié et le libérer
à nouveau de l'esclavage. Voici le message d'un prophète du
vr•siècle av. J.-C.: Dieu aime toujours son peuple et lui offre une
fois encore son pardon. Il va tirer Israël de captivité, il connaîtra
un nouvel « exode », les tribus dispersées se réuniront, et tous
pourront jouir en paix de la Terre promise. À l'époque où il
parcourait les montagnes de Galilée, Jésus connaissait et, peut­
être même évoquait, le message empli de force et de beauté de
ce prophète qui proclamait ainsi la fin de l'exil : « Qu'ils sont
beaux sur les montagnes les pieds du messager qui annonce la
paix, du messager de bonnes nouvelles, qui annonce le salut, qui
dit à Sion : Ton Dieu règne 1 • »
Certains groupes d'exilés revinrent effectivement dans leur
pays et le Temple fut rebâti, mais les merveilleuses promesses ne
se réalisèrent pas. On en revint aux prévarications et aux injustices
antérieures. La véritable paix semblait impossible car l'ombre
menaçante d'Alexandre le Grand se profilait déjà à l'horizon.
Les derniers prophètes, pourtant, continuaient d'encourager le
peuple. Malachie allait jusqu'à mettre dans la bouche de Yahvé
des paroles réconfortantes : « Voici, je vais envoyer mon messager
pour qu'il fraye un chemin devant moi2 • » Comme beaucoup de
ses contemporains, Jésus vivait cette foi. Lorsqu'ils entendaient
parler de la venue de Dieu, un double espoir s'éveillait dans
leur cœur : Dieu allait bientôt libérer Israël de l'oppression des
1. Isaïe 52. 7. Ce grand prophète anonyme écrit à la fin de I' Exi 1 (aux alentours de
550 av. J.-C.) ce que l'on nomme aujourd'hui« le livre de la consolation». un texte qui
se trouve actuellement dans Isaïe 40-55.
2. Malachie 3, 1. Il est considéré comme le dernier prophète.

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
puissances étrangères, et il allait établir en son peuple la justice,
la paix et la dignité.
Un peuple en ardente espérance
La situation d'Israël est devenue plus désespérée encore, avec
l'invasion d'Alexandre le Grand tout d'abord, puis avec celle
des Jéoions romaines. Aucun prophète n'ose maintenant faire
entend;e sa voix, la nation semble vouée à la disparition. C'est
alors précisément que, une fois encore, le cri angoissé d� ce peupl�
,
opprimé s'exprime par la voix de surprenants auteurs q�1 on� reuss1
à maintenir vivante l'ardente espérance d'Israël 1• La s1tuat1on est
si déconcertante qu'elle est pour tous une indéchiffrable énigme.
Où est Dieu ? Il faut que ce soit lui-même qui révèle ses desseins
secrets, et assure à son peuple qu'il contrôle toujours son histoire.
Seuls les hommes qui ont connu les plans cachés de Dieu par
des songes et des visions peuvent apporter quelque lumière sur la
situation vécue par le peuple.
Le message de ces visionnaires est terrifiant, mais en même
temps réconfortant. Le monde est corrompu par 1� mal. La
_ _ .
création tout entière est contaminée. Un terrible et définitif combat
va s'engager entre les forces du mal et celles du bien, e�tre le
pouvoir des ténèbres et celui de la lumière. Dieu sera obl:gé de
_
détruire ce monde dans une catastrophe cosmique pour creer de
« nouveaux cieux et une nouvelle terre ». Le sombre dérèglement
que connaît maintenant le monde cessera, pour faire place à une
autre paix et à une autre bénédiction2 •
Jésus a sans doute connu le Livre de Daniel, l'écrit apocalyptlque
le plus populaire, paru lors de la répression brutale d'Antiochus
I. On les nomme auteurs apocalyptiques parce qu'ils communique_nt au peuple I_a
« révélation » (apoka/ypsis) qu'ils disent avoir reçue de Dieu. Celle ll�tératur� surgit
avec force au début du 11' siècle av. J.-C. et se ma11111ent au-delà ?li 1 " s1è�le. L un des
_ qui hnll_ par etre 111tégré à
écrits apocalyptiques les plus fameux est le Livre de 1?,0111e/
la Bible. Les autres sont dits« apocryphes» (apokrifo1), c . est-à-dire hors du canon des
Écritures. Parmi les plus connus, on peut citer les Livres de Hénoch, le Livre des Jubdés,
les Psaumes de Sa/0111011, l'Asso111prio11 de Moïse, le Te.1'/w11e111 des Douze Parnarches.
les Oracles sibv/li11s ... Ces livres étaient bien connus dans la communauté de Qumrân,
et certains d'c,;lre eux furent probablement écrits dans cc« monastère».
2. La majorité des chercheurs pense que les écrits apocalyptiques annoncem une
intervention finale de Dieu pour détruire le monde concret actuel , et lui_ substituer
105
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU
IV Épiphane (168-164 av. J.-C.). L'oppression avait franchi des
limites inimaginables. Pour Daniel, les rois oppresseurs sont des
bêtes fauves qui détruisent le Royaume de Dieu. Mais après cette
oppression viendra un royaume humain, Dieu ôtera le pouvoir
aux oppresseurs et le donnera à lsraël 1•
Il est certes difficile de penser que Jésus et les paysans de Galilée
con?aissent dans le détail le contenu de ces textes apocalyptiques,
_
car Ils ne circulent que dans les milieux savants, comme ceux du
« monastère » de Qumrân. Mais ils peuvent connaître, par contre,
deux prières qui sont récitées au temps de Jésus. Le Qaddish, écrit
�n ar�méen, est récité en public dans les synagogues pendant la
liturgie du sabbat et des jours de fête. On y demande :
Que son grand Nom soit proclamé et sanctifié dans le monde qu'il
a créé selon sa volonté. Que son règne arrive dans votre vie et en votre
temps, dans les jours de toute la maison d'Israël, vite et sans retard( ... ]
Qu'une grande paix venue du ciel et de la vie vienne bientôt sur nous et
sur tout Israël f ...] Que celui qui a fait la paix au plus haut des cieux la
répande sur nous et sur tout lsraël2.
On connaît aussi la prière des Dix-huit bénédictions que récitent
chaque jour les hommes, au lever et au coucher du soleil. Dans
l'une d'entre elles, on implore ainsi Dieu : « Préserve-nous de la
souffrance et de l'affliction, et sois notre seul Roi\»
Jésus a peut-être aussi connu les Psaumes de Salomon, écrits
par un groupe de pharisiens au plus profond de la crise, lorsque
Pompée a fait son entrée à Jérusalem, en 63 av. J.-C. et profané le
:remple. Ces pieux Juifs expriment leur confiance en la prompte
intervention de Dieu, vrai roi d'Israël, qui établirait son Royaume
éternel par la venue du Messie, issu de la famille de David, La
déclaration de foi qui commence et termine le psaume 17 est
particulièrement émouvante : bien que les légions romaines aient
« un autre mon�e » hors de l'histoi e. Mais un nomb
re croissant d'auteurs estime que
le langage et 1 , 11nagene apocalypllq
r
ues concernent en réalité une transformation du
monde concret commençant par la transformation
historique d'Israël (Horsley. Vidal).
1. Dame! 7.
2. La double demande concernant « la sanctificatio
n du 110111 de Dieu »et« l'arrivée
de son Règne» a fait penser à bon nombre d'aute
_ urs que Jésus s'était inspiré de cette
pnère populaire pour formuler la première partie
du « Notre Père».
3. Shé111011é esré. 11. Selon le Talmud de Babyl
génération posténeure à l'ex,I. one, cette prière remonte à la

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
occupé la Terre promise, il proclame: « Seigneur, tu es notre seul
roi, pour les siècles des siècles 1• »
Dieu est arrivé
Jésus a surpris tous ceux qui l'écoutent par cette déclaration
« Le Royaume de Dieu est arrivé. » Son assurance a dû causer un
véritable choc. Son attitude est trop audacieuse. Israël n'est-il pas
toujours dominé par les Romains ? Les paysans ne sont-ils pas
toujours opprimés par les puissants ? La corruption et 1'injustice
ne règnent-elles pas toujours sur le monde? Pourtant, Jésus parle
et agit avec une conviction surprenante. Dieu est présent et œuvre
de façon nouvelle. Son Royaume a commencé à s'établir dans
ces villages de Galilée. Sa force salvatrice est en marche. Lui,
Jésus, le ressent et veut le communiquer à tous. L'intervention
décisive de Dieu, que tout le peuple attend, n'est en aucun cas un
rêve éloigné, c'est une réalité que l'on peut dès maintenant capter.
Dieu se fait sentir. Au plus profond de la vie, sa présence salutaire
est perceptible.
Marc l'évangéliste a parfaitement résumé ce message original
et surprenant. Jésus, selon lui, proclame dans ces villages « la
bonne nouvelle de Dieu » et vient annoncer : « Les temps sont
accomplis et le Royaume de Dieu est tout proche. Convertissez­
vous et croyez en cette bonne nouvelle 2• » Le langage est nouveau.
Jésus ne parle pas, comme ses contemporains, de la future
manifestation de Dieu. Il ne dit pas que le Royaume est plus
ou moins proche. Il est déjà là. Jésus le ressent. C'est pourquoi,
malgré toutes les apparences contraires, il invite à croire en la
Bonne Nouvelle.
On comprend aisément le scepticisme de certains, et le trouble
de presque tous. Comment peut-on affirmer que le Royaume de
Dieu est présent? Où peut-il être vu ou ressenti? Comment Jésus
peut-il être certain que Dieu est déjà arrivé ? Où ces Galiléens
1. P.i,w111e.1· de Su/011um, 17. Nous ignorons si Jésus a connu les milieux pharisiens
dans lesquels se vivait celle spiritualité.
. est parmi vnus », car, pour Jésus. ce royaume n'était pas une réalité intime et spirituelle,
2. Ce résumé du message de Jésus a probablement été élaboré par les premiers
missionnaires chrétiens, mais scion plusieurs exégètes, l'affirmation centrale, « le
Royaume de Dieu s'est rapproché» vient très cenainement de Jésus lui-même (Beasley­
Murray. Schlosser, Meier).
107
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU
peuvent-ils voir qu'il met en déroute les païens et instaure la
justice en Israël? Où sont le cataclysme final et les signes terribles
qui doivent accompagner son intervention toute-puissante ? Ces
questions, ils doivent souvent les poser à Jésus. Sa réponse est
déconcertante : « La venue de Dieu ne se laisse pas observer, et
l'on ne dira pas: voici, il est ici, ou bien il est là. Car voici que le
Royaume de Dieu est au milieu de vous 1 • » Il est inutile de scruter
dans le ciel des signes particuliers. Il faut oublier tous les calculs
et les conjectures des écritures visionnaires. Il ne faut pas songer
à une venue visible, spectaculaire, ou cosmique du Royaume de
Dieu. Il faut apprendre à reconnaître sa présence et sa royauté
d'une autre manière, parce que le« Royaume de Dieu » est déjà
parmi vous.
Les paroles ne sont pas toujours bien comprises. Elles ont
parfois été traduites de manière erronée : « Le Royaume de Dieu
est en vous2• » Cela a conduit, malheureusement, à défigurer
la pensée de Jésus, en réduisant le Royaume de Dieu à un acte
privé et spirituel qui se produit dans l'intimité de la personne qui
s'ouvre à l'action de Dieu. Ce n'est pas à cela que pense Jésus
quand il parle aux paysans de Galilée. Il essaie plutôt de tous les
convaincre de ce que la venue de Dieu pour imposer sa justice
n'est pas une intervention terrible et spectaculaire, mais une force
libératrice, humble mais efficace, qui est là, au milieu de la vie, à
la portée de tous ceux qui l'accueilleront avec la foi.
Pour Jésus, ce monde n'est pas un ensemble pervers, soumis
sans remède au pouvoir du mal jusqu'à l'intervention finale de
Dieu, comme le disait la littérature apocalyptique. À côté de la
force destructrice et terrible du mal, nous pouvons dès maintenant
percevoir la force bénéfique de Dieu, qui conduit la vie à sa
libération définitive. L'Évangile [apocryphe] de Thomas attribue
à Jésus ces mots : « Le Royaume de Dieu est en vous et hors de
vous'. » C'est vrai. L'accueil du Royaume de Dieu commence
1. On considère généralemelll que ces mots (Luc 17. 21) contiennent la pensée
authentique de Jésus. L' Éva11gile / apoc,yphe / de Thomas rapporte la même idée : « Le
royaume du Père s'est ét<:!ndu sur la terre et les gens ne le voient point » ( 113).
2. Bien que l'expression grecque entas hy111i11 puisse aussi signifier« en vous », les
chercheurs modernes traduisent aujourd'hui très généralement: « Le Royaume de Dieu
mais une transformation qui embrassait la totalité de la vie et des personnes.
3. Évangile /apocryphe/ de Thomas 3. Ces paroles ont été recueillies dans un
contexte où l'on remarque cenaines influences gnostiques. Cependant. pour cenains

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
à l'intérieur de chacun, sous la forme de la foi en Jésus, mais il
devient réalité dans la mesure où le mal est vaincu par la justice
salvatrice de Dieu.
L'assurance de Jésus est déconcertante. Les paysans pauvres
de Galilée vivent un moment privilégié: ils font l'expérience du
salut auquel avaient si longtemps rêvé leurs ancêtres. Dans les
Psaumes de Salomon, si connus dans les groupes pharisiens de
l'époque, on pouvait lire des phrases comme celle-ci : « Heureux
ceux qui vivront ces jours et pourront voir les biens que le
Seigneur prépare pour la génération à venir'. » Jésus félicite ceux
qui l'écoutent, car ils ressentent à ses côtés ce que tant de grands
personnages d'Israël ont attendu, mais n'ont jamais pu connaître:
« Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez ! Car je vous dis
que beaucoup de prophètes et de rois ont voulu voir ce que vous
voyez, et ne l'ont pas vu, entendre ce que vous entendez et ne
l'ont pas entendu2 ! »
La meilleure nouvelle
La venue de Dieu est une bonne chose. Pour Jésus, Dieu
s'approche parce qu'il est bon, et il est bon pour nous que Dieu
soit proche. Il ne vient pas « défendre » ses droits ni demander
des comptes à ceux qui ne gardent pas ses commandements. li ne
vient pas imposer sa« domination religieuse». En fait, Jésus ne
demande pas aux paysans de mieux respecter leur obligation de
payer les dîmes ou les prémices, il ne s'adresse pas aux prêtres
pour qu'ils observent dans une plus stricte pureté les sacrifices
d'expiation au Temple, il n'invite pas les scribes à faire appliquer
plus fidèlement le sabbat et autres prescriptions. Le Royaume de
auteurs. il reprend le style et la pensée de Jésus.
1. Les P.rn11111e.1· de Sa/0111011 18, 6. Les Oracles sibyllins. un écrit apocalyptique de
la diaspora. rédigé entre 150-120 av. J.-C., disait: « Heureux l'homme ou la femme qui
vivront en ces temps» (3. 371).
2. Ces paroles proviennent de la source Q (Luc I O. 23-24) Il Matthieu 13, 16-1_7).
Dans un autre passage, Jésus affirme que. depuis Jean. la réalité du Royaume de D1t:u
s'est manifestée : « Jusqu'à Jean, ce furent la loi et les prophètes ; depuis lors. 1t:
Royaume de Dieu est annoncé» (Luc 16. 16 // Matthieu 11. 12-13). mais il est difficile
de reconstruire la phrase et d'affirmer son authenticité.
109
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DlEU
Dieu est une tout autre affaire. Ce qui préoccupe Dieu, c'est de
libérer les gens de tout ce qui les déshumanise et les fait souffrir.
Le message de Jésus a impressionné dès le début. Sa façon
de parler provoque l'enthousiasme des milieux les plus humbles
et les plus ignorants de Galilée. li dit ce qu'ils avaient besoin
d'entendre, que Dieu prend soin d'eux'. Le Royaume de Dieu,
tel que Jésus le proclame, répond à ce qu'ils désirent le plus
vivre dans la dignité. Toutes les sources signalent un fait difficile
à mettre en doute : Jésus se sent porteur d'une bonne nouvelle et,
de fait, son message fait naître une grande joie parmi ces paysans
pauvres et humiliés, sans prestige et sans sécurité matérielle,
auxquels le Temple même n'offre pas d'espérance.
La littérature apocalyptique dessinait une image sombre de
la situation d'Israël. Le mal envahissait tout. Tout était soumis
à Satan qui personnalisait tous les maux, toutes les souffrances
et tous les malheurs. Cette vision mythique ne relevait pas de
l'ingénuité. Ces auteurs visionnaires savaient bien que le mal
naît dans le cœur de chaque individu, mais constataient comment
il prenait ensuite corps dans la société, les lois et les coutumes,
pour finir par tout corrompre. Les seuls criminels, ce n'étaient pas
seulement Hérode l'impie, ou la famille sacerdotale corrompue
du grand prêtre Hanne ; pas seulement les grands propriétaires
terriens, les oppresseurs, les agents du fisc. Il y avait « autre
chose ». L'Empire de Rome qui rendait les peuples esclaves,
le Temple qui défendait ses propres intérêts, l'exploitation des
paysans pressurés par toutes sortes de tributs et d'impôts, les
scribes qui interprétaient la loi en leur faveur: tout cela paraissait
alimenté et nourri par le pouvoir mystérieux du mal. Le mal,
présent au-delà des actes de chacun ; tous en sont imprégnés
par l'entourage social et religieux, agissant comme une force
satanique gui les conditionne, les soumet et les déshumanise.
Dans cette ambiance apocalyptique, Jésus annonce que Dieu
a commencé à envahir le royaume de Satan et à détruire son
pouvoir. Le combat décisif a déjà commencé. Dieu vient détruire
non pas les personnes mais le mal, qui est à la racine de tout
et qui avilit la vie tout entière. Jésus est convaincu : « J'ai vu
Satan tomber du ciel comme l'éclair. » Ces mots sont peut-être
1. Les sources chrétiennes présentent constamment et de diverses manières lt:
message de Jésus et son rôle d' e11aggelio11, de« bonne nouvelle».

JÉSUS. APPROCHE HISTORlQUE
l'écho d'une expérience qui a marqué sa vie de façon décisive 1 • Il
voit que le mal commence à être vaincu. Ce que certains milieux
attendaient commence à devenir une réalité. « Alors viendra
le Royaume de Dieu pour ses créatures, l'heure finale sonnera
pour le diable et avec lui disparaîtra la tristesse2. » L'ennemi à
combattre, c'est Satan, et nul autre. Dieu ne vient pas détruire
les Romains ni anéantir les pécheurs. li vient tous les libérer du
pouvoir ultime du mal. La bataille entre Dieu et les forces du mal,
pour le contrôle du monde, n'est pas un « combat mythique »,
c'est un affrontement réel et concret, qui se produit constamment
dans l'histoire humaine. Le Royaume de Dieu s'ouvre un chemin
là où les malades sont protégés de la souffrance, où les possédés
sont libérés de leurs tourments et où les pauvres retrouvent leur
dignité. Dieu est « l'anti-mal » : il veut détruire tout ce qui fait
souffrir l'être humain3•
C'est pourquoi Jésus ne parle plus de la « colère de Dieu »
comme le faisait le Baptiste, mais de sa « compassion ». Dieu
ne vient plus en juge irrité, mais comme un père débordant
d'amour. Les gens l'écoutent, émervei liés, car tous se préparaient
à le recevoir comme un juge impitoyable. C'est ainsi que le
présentaient les écrits de l'époque: « Il se dressera sur son trône,
plein de colère et d'indignation », « li se vengera de tous ses
ennemis»,« Il fera disparaître de la surface de la terre ceux qui
auront enflammé sa colère», « aucun des méchants ne se sauvera
au jour du jugement de la colère4 ». Jésus, au contraire, cherche
la destruction de Satan, symbole du mal, mais non pas celle des
païens et des pécheurs. Il ne se place pas dans le camp du peuple
juif contre les peuples païens : le Royaume de Dieu ne consistera
pas en une victoire d'Israël détruisant pour toujours les gentils. Il
ne se situe pas non plus du côté des justes, contre les pécheurs
le Royaume de Dieu ne constituera pas une victoire des saints qui
feront payer aux méchants tous leurs péchés. li se place aux côtés
1. Ces mots. recueillis par Luc I O. 18, sont considérés comme une phrase originale
de Jésus. Plusieurs auteurs pensent que Jésus évoque une expérience personnelle
(Stegemann, Hollenbach, 0110. Theissen/Merz, Merklein).
2. Ascension de Moi:1·e. 10, 1.
3. Selon Matthieu 1, 24. les esprits malins qui tourmentent les possédés s'en prennent
à Jésus : «Es-tu venu nous détruire?»
4. C'est ainsi que le présentent le Premier livre d'Hé11och, l'Ascension de Moïse ou
les Psaumes de Sa/0111011.
111
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DlEU
de ceux qui souffrent et contre le mal, car le Royaume de Dieu
signifie la libération de tout ce qui les empêche de vivre une vie
digne et heureuse.
Si Dieu vient « régner », ce n'est pas pour manifester son
pouvoir au-dessus de tous, mais pour faire éclater sa bonté et la
rendre effective. Il est curieux d'observer comment Jésus, qui
parle constamment du Royaume de Dieu, ne désigne pas celui-ci
comme« roi» mais comme« père 1 ». Son Royaume ne prétend pas
s'imposer par la force, mais introduire dans la vie sa miséricorde,
et emplir la création tout entière de sa compassion. C'est cette
miséricorde, accueillie de manière responsable par tous, qui peut
détruire Satan, personnification de ce monde hostile qui travaille
contre Dieu et contre les humains2 •
Quelle est la source de cette façon de comprendre « le
Royaume de Dieu » chez Jésus ? Ce n'est certainement pas ce
que l'on enseigne lors du sabbat à la synagogue, ni dans les
milieux inspirés par la liturgie du Temple. Il semble que Jésus
ait communiqué sa propre expérience de Dieu, et non ce qui se
répétait partout, de manière conventionnelle. Il a sans doute pu
découvrir le visage d'un Dieu compatissant dans la tradition des
orants d'Israël. C'est ainsi que se présente Dieu dans un psaume
bien connu : « Toi, Seigneur, miséricordieux et clément// lent à la
colère, plein d'amour et de fidélité3 • » Pourtant Jésus ne cite pas
les Écritures pour convaincre les gens de la compassion de Dieu.
li en a l'intuition en contemplant la nature, et il invite les paysans
à découvrir que la création tout entière est emplie de sa bonté.
« Il fait lever le soleil sur les méchants et sur les bons, et tomber
1. Les rares textes qui parlent de Dieu comme du«roi» sont des textes secondaires.
ou se trouvent dans les éléments particuliers fournis par Matthieu (5. 35 ; 18, 23 ; 22.
2 ; 25, 34).
2. Jésus, dans ses paraboles, souligne«la compassion» comme le trait principal de
Dieu (Luc 15, 11-31; Matthieu 18. 18-35; 20. 1-16). D'autre part, selon les évangiles.
«la compassion» est ce qui caractérise son attitude envers ceux qui souffrent (Marc 1.
41 ; 6. 34 Il Manhieu 9. 36 ; 14. 14 ; 15. 32 ; 20, 34 //Luc 7, 13). lis emploient toujours
un verbe très expressif, spla11kh11izo111aï. qui signifie littéralement que« les entrailles»
(celles de Jésus et celles de Dieu)«tremblent» en voyant la souffrance des gens.
3. Psaume 86, 15. Le langage qu'emploie Jésus pour parler de Dieu suggère le
contenu des trois termes hébreux qui apparaissent dans le psaume : «miséricordieux »
(rah1.1111) indique la compassion qui naît des entrailles et émeut la personne tout ent'ière;
«clément» (ha11111.111) exprime un amour gratuit, inconditionnel. débordant ; «amour
fidèle» (hésèd) parle de la fidélité de Dieu, de son amour pour le peuple.
 JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
la pluie sur les justes et les injustes'. » Dieu ne réserve pas son
amour aux Juifs, et ne bénit pas ceux-là seulement qui obéissent à
la Loi. Sa compassion s'étend aux gentils et aux pécheurs. Cette
vision de Dieu, qui scandalisait si profondément les éléments les
plus fanatiques de la société, émeut Jésus. Ce n'est pas que Dieu
soit injuste, ou indifférent au mal, c'est qu'il ne veut voir souffrir
personne. C'est pourquoi sa bonté est sans limite, même avec les
méchants. Tel est le Dieu qui s'approche.
Dieu, l'ami de la vie
Nul n'en doute. Jésus a enthousiasmé les paysans de Galilée2.
Le Royaume de Dieu, tel qu'il le présente, a une simplicité à la
portée de ces gens. Il y a quelque chose de bon et de concret que
même les plus ignorants comprennent: pour Jésus, c'est la vie qui
passe en premier, pas la religion. En l'entendant parler, et surtout
en le voyant guérir les malades, délivrer les possédés, et défendre
les plus méprisés, ils ont l'impression que Dieu s'intéresse
réellement à leur vie, et non à des questions « religieuses » qui
les dépassent. Le Royaume de Dieu répond à leurs aspirations les
plus profondes.
Les paysans galiléens perçoivent en lui quelque chose de
nouveau et d'original : il proclame le salut en guérissant. Il
annonce le Royaume en mettant en marche un processus de
guérison, aussi bien individuelle que sociale. Le fond de son
intervention est clair : soigner, alléger les souffrances, restaurer
la vie3• Il ne guérit pas de façon arbitraire ou pour faire sensation,
non plus que pour prouver la véracité de son message ou affirmer
son autorité. Il guérit, « poussé par la compassion », afin que les
malades, les désespérés, les possédés ressentent que Dieu veut
pour tous une vie plus saine. Voilà comment il comprend son
1. Matthieu 5, 45. L'évangéliste Luc rapporte différemment la pensée de Jésus: Dieu
« est bon ... pour les ingrats et les méchants » (6, 35). On considère que ces paroles.
tirées de la source Q. expriment la conviction de Jésus.
2. En dépit de ce qui s'est dit à propos de la « crise galiléenne » (Dodd, Mussner ,
Schillebeeckx) l'enthousiasme des paysans de Galilée pour Jésus ne semble Jamais
s'être démenti (Aguirre. Sobrino).
3. L'évangile de Jean met dans la bouche de Jésus une phrase qui résume bien le
souvenir que Jésus a laissé : « Moi. je suis venu pour qu'on ait la vie, et qu'on l'ait
surabondante» (Jean I O. 10).
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU 113
activité curative:« Si c'est par !'Esprit de Dieu que j'expulse les
démons, c'est donc que le Royaume de Dieu est arrivé jusqu'à
vous 1 • »
Selon un ancien récit chrétien, quand les disciples du Baptiste
lui demandent : « Es-tu celui qui doit venir ? », Jésus se limite à
répondre en montrant ce qui se produit : « Allez rapporter à Jean
ce que vous voyez et entendez. Les aveugles voient et les boiteux
marchent, les sourds entendent et les morts ressuscitent, et la
Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres. Est heureux celui qui
ne trébuchera pas à cause de moi2. » Jésus pense que c'est Dieu
qui agit avec force et miséricorde, en guérissant les malades et en
protégeant la vie des déshérités. C'est ce qui se produit, même
si cela contredit les prévisions du Baptiste et d'autres encore.
Les menaces proférées par les auteurs apocalyptiques ne se sont
pas réalisées, au contraire des promesses du prophète Isaïe qui
annonçait la venue de Dieu pour libérer et guérir son peuple'.
Selon les évangélistes, Jésus renvoyait les malades et les
pécheurs en leur disant : « allez en paix4 ». Jésus leur souhaite ce
qu'il y a de mieux: une bonne santé, une cohabitation heureuse en
famille et au village, une vie combJée de bénédictions divines. Le
terme hébreu Shalom (paix) signifie le bonheur le plus complet,
tout le contraire d'une vie sans dignité, malheureuse, soumise à
la maladie ou à la pauvreté. En suivant la tradition des grands
prophètes, Jésus comprend le Royaume de Dieu comme un règne
de la vie et de paix. Son Dieu est« l'ami de la vie5 ».
Jésus n'a réalisé que quelques guérisons. Dans les villages de
Galilée et de Judée, il est resté bien des aveugles, des lépreux,
1. Cette phrase est consignée dans la source Q (Luc 11. 20 // Matthieu 12. 28) et
traduit la conviction de Jésus. Luc dit qm: Jésus expulse les démons « par le doigt de
Dieu» : l'expression de Luc correspond davantage au langage vif et concret de Jésus.
2. Matthieu 11. 4-6 et Luc 7. 22-23 copient littéralement cette réponse de Jésus.
telle que la rapporte la source Q. De nombreux chercheurs pensent qu'il s'agit d'une
élaboration de la communauté chrétienne pour montrer que les prophéties d' Isaïe
s·accomplissent en Jésus. Cependant Meier. Scobie. Wink, et d'autres encore présentent
des indices convaincants pour montrer que ces documents rapportent de manière
authentique la conviction de Jésus : le temps du salut prophétisé par Isaïe est arrivé.
3. Isaïe 35, 5-6; 61. 1.
4. Marc :î, 34; Luc 7, 50; 8, 48. li est impossible de savoir si c'était une coutume
de Jésus ou s'il s'agit d'une expression qui lui a été attribuée par la communauté
chrétienne. C'est ainsi, en tout cas. que !"on se souvenait de Jésus (Dunn).
5. Jésus n · a sans doute pas connu la belle définition de Dieu qui se trouve dans le
livre de la Sagesse (11, 26), écrit à Alexandrie entre 100 et 50 av. J.-C.
 JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
des possédés qui ont souffert irrémédiablement de leur mal. Ce
n'est gu' une toute petite partie d'entre eux qui a bénéficié de
son pouvoir de guérison. Il n'a jamais pensé que les« miracles»
étaient une formule magique pour supprimer la souffrance dans
le monde, mais simplement un signe pour indiquer la direction à
suivre pour accueillir et introduire le Royaume de Dieu dans la vie
humaine'. C'est pourquoi il ne pense pas seulement à la guérison
des malades. Toute son activité vise à la création d'une société
plus saine : sa révolte contre les comportements pathologiques
d'origine religieuse, tels que le légalisme, le rigorisme et un culte
ignorant la justice ; ses efforts pour créer des rapports sociaux
plus justes et plus solidaires ; son offre de pardon à ceux qui sont
plongés dans la culpabilité ; son accueil de tous ceux qui sont
maltraités par la vie ou la société ; sa volonté de libérer tous les
hommes de la peur et de l'insécurité pour vivre dans la confiance
de Dieu2• Guérir, délivrer du mal, tirer de la dépression, assainir
la religion, construire une société plus aimable, voilà les chemins
pour accueillir et développer le Royaume de Dieu. Ce sont les
chemins que Jésus va parcourir.
Heureux, vous les pauvres
Jésus n'exclut personne. li annonce à tous la Bonne Nouvelle,
mais cette nouvelle ne peut être entendue par tous de la même
manière. Tous peuvent entrer dans son Royaume, mais les
moyens ne sont pas les mêmes pour tous, car la miséricorde de
Dieu exige avant tout que justice soit faite aux pauvres et aux
humiliés. C'est pourquoi la venue de Dieu est une chance pour
ceux qui sont exploités, tandis qu'elle est une menace pour ceux
qui les exploitent.
Jésus annonce sans ambages que le Royaume de Dieu est
pour les pauvres. li a sous les yeux ces gens humiliés dans leurs
villages, sans défense en face des grands propriétaires ; il connaît
1. Lorsque Jésus a confié sa mission à ses disciples, il leur a invariablement
recommandé deux lâches : « annoncer que le Royaume est proche ». et « soigner les
malades».
2. Selon Marc, Jésus justifiait son rapport aux pécheurs par ce proverbe populaire :
« Ce ne so111 pas les gens bien porta111s qui 0111 besoin d'un médecin. mais les malades»
(2, 17).
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU 115
bien la faim des enfants sous-alimentés ; il a vu pleurer de rage
et d'impuissance ces paysans lorsque les collecteurs d'impôts
venaient emporter à Séphoris ou à Tibériade le meilleur de leurs
récoltes. Ce sont eux, d'abord, qui doivent les premiers entendre
la nouvelle du Royaume : « Heureux, vous les pauvres, car le
Royaume de Dieu est à vous. - Heureux vous qui avez faim
maintenant, car vous serez rassasiés. - Heureux vous qui pleurez,
car vous rirez 1•» Jésus les déclare bienheureux, alors même qu'ils
vivent cette situation injuste, non parce qu'ils seront riches comme
les grands propriétaires, mais parce que Dieu arrive et va en finir
avec la famine et faire refleurir le sourire sur leurs lèvres. Il s'en
réjouit d'avance avec eux. Il ne les invite pas à la résignation,
mais à l'espoir. Il ne veut pas qu'ils se fassent des illusions, mais
qu'ils retrouvent leur dignité. Tous doivent savoir que Dieu est le
défenseur des pauvres : ce sont ses préférés. Si son Royaume est
reçu sur terre, tout changera pour le bonheur des derniers de la
société. C'est la foi de Jésus, sa passion, sa lutte.
Jésus ne parle pas de la « pauvreté » dans l'abstrait, mais des
pauvres qu'il fréquente quand il parcourt les villages. Les familles
qui survivent à grand-peine, ceux qui luttent pour ne pas perdre
leurs terres et leur honneur, les enfants menacés par la faim et
la maladie, les prostituées et les mendiants, méprisés par tous,
les malades, les possédés auxquels on refuse le minimum de
dignité, les lépreux mis à l'écart de la société et de la religion.
Les villages entiers qui vivent sous l'oppression de l'oligarchie
urbaine, en supportant le mépris et l'humiliation. Des hommes
et des femmes sans la possibilité d'un avenir meilleur. En quoi
le Royaume de Dieu va-t-il constituer une bonne nouvelle pour
ces pauvres ? Pourquoi vont-ils être les privilégiés ? Dieu est­
il neutre ? N'aime-t-il pas tous les hommes d'un égal amour ?
Si Jésus avait annoncé l'avènement du Royaume de Dieu pour
le bonheur des justes, cela aurait été logique, et tous l'auraient
compris, mais que Dieu défende les pauvres, sans tenir compte
de leurs qualités morales, voilà le scandale. Les pauvres seraient-
1. Le consensus est quasi général concernant le fait que ces trois bénédictions
adressées aux pauvres. aux affamés et aux affligés, ont été prononcées par Jésus, et que
la version de Luc (6, 20-21) est plus authentique que celle de Mallhieu (5. 3-11), qui
les a spi1itualisées et en a ajouté c1·autres.

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
ils meilleurs que les autres, pour mériter ainsi un traitement de
faveur dans le Royaume de Dieu ?
Jésus n'a jamais défendu les pauvres pour leurs vertus ou leurs
qualités. Il est bien probable que ces paysans n'étaient pas meilleurs
que les puissants qui les opprimaient; eux aussi abusaient des plus
faibles qu'eux, et exigeaient le remboursement des dettes sans la
moindre pitié. En proclamant la liste des bienheureux, Jésus ne dit
pas que les pauvres sont bons ou vertueux, mais qu'ils souffrent
injustement. S'ils ont la préférence de Dieu, ce n'est pas qu'ils
le méritent, mais qu'ils en ont besoin. Dieu, Père miséricordieux
de tous, ne peut régner qu'en instituant la justice pour ceux à qui
personne ne la rend.C'est ce qui éveille une grande joie en Jésus :
Dieu défend ceux que personne ne défend.
Sa foi prend ses racines dans une longue tradition. Ce que le
peuple d'Israël a toujours attendu, ce sont des rois qui sachent
défendre les pauvres et les opprimés. Un bon roi doit se préoccuper
de leur protection, non pas qu'ils soient de meilleurs citoyens que
les autres, mais simplement parce qu'ils ont besoin d'être protégés.
La justice du roi ne consiste pas à être « impartial » envers tous,
mais à rendre la justice en faveur de ceux qui sont injustement
opprimés. C'est ce que dit clairement un psaume qui présente
l'idéal du bon roi : « Avec justice il jugera le petit peuple. li sauvera
les fils des pauvres, il écrasera leurs bourreaux [ ...].Car il délivre
le pauvre qui appelle et le petit qui est sans aide, compatissant au
faible et au pauvre, de l'oppression, de la violence il rachète leur
âme ; leur sang est précieux à ses yeux 1• » La conclusion de Jésus
est claire. Si un roi sait rendre justice aux pauvres, c'est bien Dieu,
« qui aime la justice2 ». Il ne se laisse pas tromper par le culte qu'on
lui rend au Temple. Les sacrifices, les jeûnes et les pèlerinages à
Jérusalem ne servent à rien. Pour Dieu, la première chose est de
rendre justice aux pauvres. Jésus a dû répéter souvent un psaume
qui proclame : « li rend justice aux opprimés, il donne aux affamés
1. Psaume 72. 4. 12-14. Ce psaume, dédié à Salomon, offre la vision d'Israël pour
le roi idéal.
2. Psaume 99. 4.
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DLEU
117
du pain.Yahvé délie les enchaînés [ ...].Yahvé protège l'étranger,
il soutient la veuve et l'orphelin 1• »
S'il avait connu la belle prière du livre de Judith, il s'en serait
réjoui : « Tu es le Dieu des humbles, le secours des opprimés,
l'abri des délaissés, le sauveur des désespérés2 • » C'est ainsi que
Jésus ressent Dieu.
Les choses doivent changer
Qu'espère concrètement Jésus ? Comment imagine-t-il
l'implantation du Royaume de Dieu? Que doit-il se produire pour
que, dans les faits, le Royaume de Dieu se concrétise positivement
pour les pauvres ? Pense-t-il seulement que la conversion de
ceux qui l'écoutent conduira Dieu à changer leurs cœurs et qu'il
régnera sur un nombre toujours plus grand d'adeptes ? Cherche­
t-il simplement la purification de la religion juive ? Envisage-t-il
une transformation sociale et politique profonde en lsraël, dans
l'Empire romain et, en définitive, dans le monde entier ? Très
certainement, le Royaume de Dieu n'est pas pour Jésus quelque
chose de vague et d'éthéré. L'intervention de Dieu exige un
changement profond. S'il annonce cette intervention, c'est pour
faire naître un espoir et appeler tous les hommes à changer de
façon de penser et d'agir\ Il faut« entrer» dans le Royaume de
Dieu, se laisser transformer par sa dynamique et commencer à
construire la vie telle que Dieu la veut.
Comment le Royaume peut-il se concrétiser ? Il semble que
Jésus veuille voir son peuple restauré et transformé selon l'idéal
de l'Alliance : un peuple dont on pourra dire que Dieu règne sur
lui. Pour les Juifs, revenir à l'Alliance, c'était revenir entièrement
à Dieu, à un peuple libre de tout esclavage par l'étranger, dans
lequel tous pourraient jouir librement et pacifiquement de leur
terre, sans être exploités par personne. Les prophètes rêvaient
1. Psaume 146, 7.9. Ce psaume appartient à un groupe de psaumes qui commencent
par l'acclamation Alléluia (Louez Yahvé) que les Juifs récitaient le matin.
2. Judith 9. 11. Il s·agit de l'ouvrage d'un auteur inconnu. rédigé vers 150 av. J.-C ..
attribué artificiellement à Judith (« la Juive »). héroïne légendaire au service de la
libération de son peuple.
3. Pour parler de la « conversion » demandée par Jésus. les évangiles utilisent le
verbe 111eta11oei11. qui signilie changer de manière de« penser» et d' «agir».

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
« d'un peuple de Dieu » où les enfants ne mouITaient pas de
faim, où les vieillards vivraient une vie digne, où les paysans
ne connaîtraient pas l'exploitation. L'un d'entre eux annonce
« Là, plus de nouveau-nés qui ne vivent que quelques jours, ni
de vieillard qui n'accomplisse son temps [ ... ]. Ils bâtiront des
maisons et les habiteront; ils planteront des vignes et en mangeront
les fruits ; ils ne bâtiront plus pour qu'un �utre habite ; ils ne
planteront plus pour qu'un autre mange 1 • » A l'époque de Jésus,
certains pensaient que la seule voie pour vivre comme le« peuple
de l'Alliance » consistait à chasser les Romains, occupants
impurs et idolâtres, à ne s'allier en aucun cas à César, mais lui
désobéir et refuser de payer le tribut. Les esséniens de Qumrân
voyaient les choses différemment : il était impossible d'être le
« peuple saint de Dieu » au milieu de cette société corrompue ;
la restauration d'Israël devait commencer par la création dans le
désert d'une« communauté isolée», composée d'hommes saints
et purs. La position des pharisiens était autre encore: se soulever
contre Rome et refuser de payer les impôts était un suicide ; se
retirer au désert était une erreur. La seule solution consistait à
survivre comme peuple de Dieu, en insistant sur la pureté rituelle
qui les différenciait des païens.
Pour autant que nous puissions le savoir, Jésus n'a jamais eu à
l'esprit une stratégie concrète de caractère politique ou religieux
pour construire le Royaume de Dieu2 . Pour lui, l'important est
que tous reconnaissent Dieu et « entrent » dans la dynamique
de son Royaume. Ce n'est pas une question purement religieuse,
mais un engagement aux profondes implications d'ordre politique
et social ; l'expression même de « Royaume de Dieu », qu'il a
choisie comme symbole central de tout son message et de toute
son action, ne laisse pas d'être un terme politique qui ne peut que
susciter des attentes chez tous, et aussi une grande méfiance dans
l'entourage du gouverneur romain et clans les cercles hérodiens de
Tibériade. Le seul Empire reconnu dans le monde méditerranéen,
et au-delà, c'était« l'Empire de César». Que veut suggérer Jésus
en annonçant aux gens que le « Royaume de Dieu » arrive3 ?
1. Isaïe 65, 20-22. Ce sont les paroles d"un prophète anonyme postérieur à l'Exil.
2. Bien que les chrétiens parlent aujourd'hui de « construire » ou de « bâtir » le
Royaume de Dieu, Jésus n · a jamais employé ce langage.
3. Les évangiles traduisent invariablement le terme de « royaume » employé par
119
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DIEU
C'est l'empereur de Rome, avec ses légions, qui établit la paix
et impose sa justice au monde entier, en soumettant les peuples à
son empire. C'est lui qui leur apporte le bien-être et la sécurité,
en même temps qu'il exige d'eux un implacable tribut. Que vient
prétendre ce Jésus qui travaille à convaincre qu'il faut entrer dans
un « Empire de Dieu» qui, contrairement à celui de Tibère, qui ne
cherche qu'honneurs, richesses et pouvoir, veut avant tout rendre
justice aux plus pauvres et aux plus opprimés de l'Empire?
Les gens voient bien que Jésus remet en question la souveraineté
absolue et exclusive de l'empereur. Il n'est pas surprenant qu'en
certaines occasions des hérodiens de l'entourage d'Antipas et
des « pharisiens » lui aient posé les questions les plus délicates et
controversées : « Est-il juste de payer le tribut à César ? » Jésus
demande un denier et pose une question: de qui sont le visage et
le nom frappés sur la monnaie? Naturellement, l'image est celle
de Tibère et l'inscription proclame Tiberius, Caesa,; Divi Augusti
Filius, Augustus. Ce denier est le symbole le plus universel du
pouvoir « divin >> de l'empereur 1 • Jésus, alors, prononce des
mots qui sont restés profondément gravés dans le souvenir de ses
disciples : « Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui
est à Dieu2 • » Nul, pas même Tibère, n'est au-dessus de Dieu.
Rendez à César ce qui est le signe de son pouvoir, mais ne donnez
jamais à aucun César ce qui n'appartient qu'à Dieu: la dignité des
pauvres et le soulagement de ceux qui souffrent. Ils appartiennent
à Dieu, son Royaume leur appartient3 . Jésus s'est exprimé plus
clairement en parlant des riches propriétaires terriens. Leur
richesse est « injuste », car le seul moyen d'enrichissement de
cette société, c'est l'exploitation des paysans qui sont les seuls
à produire de la richesse. Le Royaume de Dieu exige que l'on
en finisse avec cette exploitation : « Vous ne pouvez servir Dieu
Jésus par le mot basileia qui, dans les années 30. n'était utilisé que pour parler de
«!"Empire» de Rome (Crossan. Patterson. Kaylor, Horsley).
1. Dans le monde antique, battre monnaie était l'un des symboles les plus importants
de la souveraineté.
2. L'épisode est rappo11é par Marc, dans la source Q et dans I" Érnngile {apocryphe/
de Thomas. Le consensus est général pour dire que cette phrase rapporte les paroles
exactes de la réponse de Jésus (Marc 12, 17 : Matlhieu 22. 21 : Luc 20, 25, Évangile
{apocryphe{ de Thomas 100. 2-3).
3. Il n'y a pas d"accord entre les chercheurs pour savoir quelle a été la position
concrète de Jésus sur le système de tribut exigé par Rome.

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
e�t l'argent 1 • » Il n'est pas possible d'entrer dans le Royaume
et de reconnaître pour maître Dieu, défenseur des pauvres, et
de continuer dans le même temps à accumuler des richesses
à leurs dépens. Il faut changer. « Entrer » dans le Royaume
signifie construire la vie non pas comme Tibère, comme les
familles hérodiennes ou les riches propriétaires de Galilée, mais
comme Dieu l'entend. C'est pourquoi« entrer» dans le Royaume
revient à« so1tir» de l'empire que les « chefs des nations » et les
puissances de l'argent veulent imposer.
Jésus ne dénonce pas seulement ce qui s'oppose au Royaume
de Dieu. Il suggère aussi un style de vie plus en accord avec le
Royaume du Père. Il ne recherche pas seulement la conversion
individuelle de chacun. Il parle dans les bourgs et les villages, pour
essayer d'introduire un nouveau modèle de comportement social.
11 voit les gens angoissés par les besoins les plus élémentaires :
le pain pour manger, les vêtements pour se couvrir. Jésus pense
que, si l'on entre dans la dynamique du Royaume de Dieu, cette
situation peut changer : « Ne vous inquiétez pas pour votre vie,
de ce que vous mangerez, ni pour votre corps, de quoi vous
vous vêtirez. Cherchez le Royaume de Dieu et cela vous sera
donné par surcroît2. » Il ne fait pas là appel à une intervention
miraculeuse, mais à un changement de comportement qui peut
donner à tous une vie plus digne et plus sûre. Ce que l'on vit dans
ces villages ne peut plaire à Dieu : querelles entre les familles,
insultes, agressions, abus venus des plus forts, mépris des plus
faibles. Ce n'est pas vivre sous le Règne de Dieu. Jésus invite à
un style de vie différent et l'illustre par des exemples que tous
peuvent comprendre. Il faut en finir avec les haines entre voisins,
et adopter une attitude plus ouverte envers les adversaires et ceux
qui offensent notre honneur. Il faut dépasser la vieille « loi du
talion ». Dieu ne peut régner dans un village dont les habitants
rendent le mal pour le mal, « œil pour œil et dent pour dent ».
Il faut contenir l'agressivité en face de celui qui t'humilie et te
frappe au visage : « À qui te frappe sur une joue, présente encore
l'autre.» Il faut donner généreusement aux nécessiteux qui vivent
en mendiant de village en village : « Donne à tous ceux qui te le
1. Ces mots sont rapportés par la source Q (Matthieu 6. 24 Il Luc 16. 13).
2. Source Q (Luc 12. 22.31 // Matthieu 6, 25-33). L'essentiel de cet enseignement
vient de Jésus.
121
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DlEU
demanderont et à qui te prendra ce qui est à toi, ne le lui réclame
pas.» Il faut même comprendre celui qui, poussé par la nécessité,
emporte ton manteau; peut-être a-t-il aussi besoin de ta tunique:
« À qui t'enlève ton manteau, ne refuse pas ta tunique. » II faut
avoir le cœur grand avec les plus pauvres, il faut être semblable
à Dieu : « Soyez compatissants comme l'est votre Père. » Si les
gens de ces villages vivent ainsi, personne ne manquera de pain
ni de vêtement 1 •
Le spectre des dettes était source de conflits et de douloureuses
querelles. Les gens essayaient à tout prix d'éviter la spirale de
l'endettement qui pouvait les conduire à perdre leurs terres, et à
se trouver à la merci des grands propriétaires. Chacun exigeait de
son voisin le paiement exact des dettes contractées dans de petits
prêts, des aides, destinées à faire face aux exigences des collecteurs
d'impôts. Jésus s'efforce de créer un climat différent, en incitant
au pardon mutuel et à l'annulation des dettes. Dieu vient pour
offrir à tous son pardon. Comment pourrait-on l'accueillir dans
un climat de pressions réciproques et d'exigences implacables
de remboursement ? Le pardon de Dieu doit entraîner un
comportement social plus fraternel et solidaire. D'où la demande
de Jésus à ses adeptes : « Remets-nous nos dettes comme nous­
mêmes avons remis à nos débiteurs 2 . »
Il est significatif que Luc, en présentant les actes de Jésus,
suggère qu'il vient proclamer« le grand Jubilé de Dieu». Selon
une ancienne tradition, on devait, tous les 49 ans, déclarer en
Israël« l'année du Jubilé», pour restaurer l'égalité et la stabilité
sociale dans le peuple de l' Alliance. Cette année-là, on rendait la
liberté à ceu)I. qui s'étaient vendus comme esclaves pour payer
leurs dettes, on restituait leurs terres à leurs anciens propriétaires
et l'on remettait toutes les dettes 3. Selon la version de Luc, Jésus
a commencé son activité en s'attribuant ces paroles:« L'Esprit du
1. L'ensemble des citations recueillies dans la source Q (Luc 6, 27-35 Il Matthieu
6. 25-34) transmet en substance l'enseignement de Jésus. Il s'agit probablement d'un
message adressé aux paysans des villages galiléens (Horsley, Kaylor), mais il ne faut
pas exclure qu'il ait fait partie de l'enseignement adressé à ses disciples les plus proches
(Theissen, Ben Witherington III).
2. Cette injonction est recueillie par la source Q (Matthieu 6. 12 // Luc 11. 4). La
version conservée par Matthieu semble être la plus proche de la version originale.
3. Les ordonnances régissant l'année du Jubilé sont énoncées au chapitre 25 du
Lévitique. C'est un recueil des lois, rites et prescriptions recueillis par les prêtres
d·lsraël.

JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE
Seigneur est sur moi parce qu'il m'a consacré par l'onction pour
porter la bonne nouvelle aux pauvres. Il m'a envoyé annoncer aux
captifs la délivrance, et aux aveugles le retour à la vue, renvoyer
en liberté les opprimés et proclamer une année de grâce du
Seigneur 1 • » Qu'il ait ou non compris sa mission dans le contexte
du Jubilé, il est certain que Jésus annonce le Royaume de Dieu
comme une réalité qui exige la restauration de la justice sociale2 .
Le meilleur est à venir
Le Royaume de Dieu est arrivé, et sa force est déjà agissante,
mais ce que l'on peut voir en Galilée est insignifiant. Ce
qu'attendent le peuple d'Israël et Jésus lui-même pour la fin des
temps, est beaucoup plus que cela. Le Royaume de Dieu s'ouvre
déjà un chemin, mais sa force libératrice ne se manifeste que
de façon partielle et fragmentaire et non dans sa totalité et sa
plénitude finales. C'est pourquoi Jésus invite à « entrer » sans
attendre dans le Royaume, mais il enseigne dans le même temps
à ses disciples à appeler : « Que ton Règne arrive.»
Jésus parle tout naturellement du Royaume de Dieu comme
d'une chose présente, et en même temps, qui se prépare. 11 n'y
voit aucune contradiction. Le Royaume de Dieu n'est pas une
intervention ponctuelle, mais une action continue du Père qui
exige un accueil responsable, et pourtant ne s'arrêtera pas, en
dépit de toutes les résistances, jusqu'à ce qu'elle ait atteint sa
pleine réalisation. Un monde nouveau est en train « d'éclore »,
mais ce n'est que dans le futur qu'il atteindra sa plénitude\
Jésus le désire ardemment. Dans la tradition chrétienne, on
retrouve deux cris qui sont probablement nés de sa passion pour
le Royaume de Dieu. Ce sont deux appels, directs et concis, qui
reflètent son désir profond et sa foi : « Père, que ton nom soit
1. Luc 4. 18-19. Jésus lit le livre d'lsaïe 61, 1-2. Selon certains chercheurs, ce
1cxtc était !"un de ceux que !"on choisissait pour être lus dans les synagogues au
commencement de !"année du Jubilé (Ringe, Fuellenbach).
2. Les auteurs pensent généralement quïl s·agit là d'une vision théologique de Luc.
3. Dans le ,, Rouleau de la guerre », rédigé à Qumrân, la rnnfronlation définitive
entre les« fils de la lumière» et les« fils des ténèbres» se poursuivra durant« quarante
années» au cours desquelles le bien sïmposera défini1ivement face au mal.
123
LE PROPHÈTE DU ROYAUME DE DLEU
sanctifié» et« Que ton Règne arrive 1 ». Jésus voit que le« nom
de Dieu » n'est ni reconnu ni sanctifié. Ces gens de Galilée qui
pleurent et souffrent de la faim sont la preuve la plus claire que son
nom de Père est ignoré et méprisé.
De là le cri de Jésus, « Père, que ton nom soit sanctifié »,
fais-toi respecter, manifeste au plus tôt ton pouvoir salutaire.
Jésus demande aussi, directement, « que ton Règne arrive ».
L'expression est nouvelle, et révèle son désir le plus intime: Père,
viens régner. L'injustice et la souffrance sont encore là, de toutes
parts. Personne ne peut les extirper définitivement de la terre.
Révèle pleinement ta force bénéfique. Toi seul peux changer les
choses une fois pour toutes, en te manifestant comme le Père de
tous et en transformant la vie pour toujours.
Le Royaume de Dieu est déjà présent, mais comme une
« graine » semée dans le monde ; un jour, on pourra faire la
« moisson » finale. Le Royaume de Dieu pénètre dans la vie
comme une mesure de« levain». Dieu fera qu'un jour ce levain
transforme tout. La force salvatrice agit déjà, secrètement, dans
le monde, mais elle est encore comme « un trésor caché » que
beaucoup ne peuvent découvrir; un jour, tous pourront en profiter.
Jésus ne doute pas d'un final bon et libérateur. En dépit de toutes
les résistances, de tous les échecs qui peuvent se produire, Dieu
fera une réalité de cette utopie aussi vieille que le cœur des
hommes: la disparition du mal, de l'injustice et de la mort2 •
Quand arrivera cette fin ? Jésus ne s'inquiète pas de dates
ni de calendriers ; il ne fait pas de calculs, comme les auteurs
apocalyptiques ; il ne propose pas de délais, ne spécule pas sur
des périodes ou des âges successifs3 . li est probable que, comme
1. Source Q (Luc 1 1, 2 // Mauhieu 6, 9-1 Oa). Personne ne met en doute que ces deux
demandes soient de Jésus même.
2. Dans I' Apocalypse, probablement rédigée autour de !"année 95. pendant la
persécu1ion de I"empereur Domilien, l'auteur console les persécu1és par celle foi semée
par Jésus : « Il essuiera toule larme de leurs yeux ; de mort, il n'y en aura plus : de
pleurs. de cris el de peine, il n'y en aura plus, car l'ancien monde s·en est allé» (21, 4).
3. La majeure partie des chercheurs pense que le Royaume de Dieu annoncé par
Jésus compte deux grands momen1s : sa gestation historique el sa consommation
lorsqu'elle prendra fin (Meier, Sanders, Theissen/Merz, Meyer. Allison, Beasley­
Murray. Perrin ... ). Récemment, certains auteurs ont avancé différentes hypo1hèses en
affirmant que, lorsquïl annonçait le Royaume de Dieu, Jésus pensai! à« un renouveau
de celle vie», ici el là. sans aucun autre horizon de consomma1ion eschatologique. Ce
« règne his1orique de Dieu » esl compris comme « règne sapientiel » (Mack), « règne
de révolution sociale » (Horsley). « règne d·expérience de !'Esprit » (Borg), « règne
124 JÉSUS. APPROCHE HISTORIQUE

la majorité de ses contemporains, Jésus lui aussi la perçoit comme

proche, imminente. Il faut vivre sur ses gardes car le Royaume
peut arriver à tout moment. Mais il ignore quand, et le reconnaît
humblement: « Quant à la date de ce jour, ou à l'heure, personne
ne les connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que
le Père 1 • »
Jésus garde sa confiance dans le Royaume définitif de Dieu,
et la réaffirme fo1tement lors de la Cène, quand il dit adieu à ses
disciples quelques heures avant d'être crucifié. C'est le dernier
de ces repas de fête qu'il avait célébrés avec tant de plaisir dans
les villages, pour symboliser le banquet ultime dans le Royaume.
Quelle joie il avait éprouvée à « anticiper » la fête finale dans
laquelle Dieu partagera sa table avec les pauvres et les affamés,
les pécheurs et les impurs, et même les païens étrangers à Israël !
C'est maintenant son dernier repas de fête en ce monde. Il s'est
assis à la table en sachant qu'Israël n'a pas entendu son message.
Sa mort est proche, mais dans son cœur meurtri l'espérance brille
toujours. Le Royaume de Dieu viendra. Dieu finira par triompher,
et lui aussi triomphera, en dépit de son échec et de sa mort.
Dieu mènera à bien l'avènement de son Royaume et fera asseoir
Jésus au banquet final pour boire « un vin nouveau ». Telle est
son indestructible espérance : « En vérité je vous le dis, je ne
boirai plus du produit de la vigne, jusqu'au jour où je boirai le vin
nouveau dans le Royaume de Dieu2. »

de Dieu sans inter111édiaircs » ou Brokerles.1· Ki11gdo111 (Crossan). « règne d'acceptation

de la Torah » (Vermes). Le principal argument contre ces nouvelles hypothèses sur le
Royaume de Dieu est que Jésus part de la vision apocalyptique du Baptiste el donne
naissance à des co111munautés chrétiennes qui vivent dans !"expectative de« nouveaux
cieux et d'une nouvelle terre ». li est difficile d'expliquer que, au milieu de ces deux
réalités. Jésus puisse prédire un Royaume de Dieu pour celle vie seulement, sans
perspective eschatologique.
1. Marc 13, 32. Ces mots rapportent en substance une affirmation de Jésus. Aucun
chrétien n'aurait eu !"audace d'inventer une phrase dans laquelle Jésus aurait montré
quïl ignorait la date la plus importante de toutes. Il semble que Jésus espérait !"arrivée
imminente du Royaume définitif de Dieu. mais il ne l'a jamais situé clans un temps
concret (Meier. Theissen/Merz. Jeremias, Bultmann, etc.).
2. Marc 14, 25. La grande majorité des chercheurs affirme !"authenticité de ces
paroles de Jésus (Schlosscr. Meier ; Theissen/Merz, Pesch, Merklein. Léon-Dufour. .. ).