LHISTORIEN DU CLIMAT FACE AUX FAMINES, AUX DISETTES ET AUX RVOLUTIONS

par
dlgu de lAcadmie des sciences morales et politiques.

Emmanuel LE ROY LADURIE

Lhistorien du climat, face aux famines, aux disettes, aux rvolutions tel sera le sujet de mon expos daujourdhui quant la nature et lhomme. La mention des famines en ce titre, ne fait pas problme. Sous lAncien Rgime, elles (les famines) pouvaient tre lies aux difficults nes des grandes guerres. Mais pour lessentiel, elles taient engendres la plupart du temps par des conditions mtorologiques dfavorables au dveloppement et aux rcoltes des grains, depuis les semailles jusqu la moisson : pluies excessives ; grands hivers. Et inversement chaudage/scheresse, lun et lautre tant ns notamment des canicules. Les millsimes 1976, 2003 et 2006 sont dans toutes les mmoires pour nous le rappeler. Quant aux rvolutions (selon le titre de notre expos), elles sont videmment politiques ou strictement socio-politiques au sens plein et dramatique du terme. Mais elles peuvent pourtant, et cest l mon sujet, traverser des priodes de chert excessive des subsistances, chert du pain quotidien : celles-ci accroissent le mcontentement plbien et elles jettent de lhuile sur le feu rvolutionnaire ou simplement contestataire. Ainsi en 1788 (mauvaise rcolte), avec les prolongements que lon sait sur lanne suivante, 1789 ; et puis de 1827 1832, la chert du pain encadrant ainsi les Trois Glorieuses de 1830, elles-mmes indpendantes bien sr de ce contexte ; enfin en 1846, chaleur-scheresse anticralire, parmi les innombrables antcdents, essentiellement politiques, eux, de la Rvolution de 1848. Tenons-nous en (sagissant de larrire-plan mtorologique) aux trois grands acteurs qui dterminent essentiellement ladversit mto anti-rcoltes. Il y a dabord les dpressions venues de lAtlantique, porteuses ventuellement de prcipitations excessives anti-moissons, ainsi en 1315, en 1692, en 1816, etc. ; en second lieu les trs grands hivers, ns des incursions dair arctique, donc de lanticyclone sibrien ou plutt scandinave : je pense 1709, 1956, etc. et bien dautres millsimes glacs ; enfin les canicules estivales, cest le troisime acteur , drivant comme chacun sait dun imprialisme considrable de lanticyclone des Aores sur nos territoires ouesteuropens et centre-europens avec effet ngatif sur les rendements des crales. Commenons par les premires causes ci-dessus mentionnes : les perturbations surtout printanires, estivales venues en trop grand nombre de lOuest, de lespace ocanique, les ciels mouills, les soleils brouills, le tout pourrissant les moissons sous lexcs des pluies, et produisant lge mdival ou moderne de vraies famines ou de

simples disettes par dficit des rcoltes de bl, celui-ci, du coup, dtremps, germs, en gerbes, etc. On mentionnera dabord ce propos les clbres famines de 1314-1316 en Europe occidentale et centrale, o des historiens mdivistes ont souvent vu la fin du beau Moyen ge gothique. Annes trop humides, pluies incessantes, mauvaises moissons, grosses mortalits. On se bornera ici citer brivement Baudelaire paradoxalement typique ce propos : Quand le ciel bas et lourd pse comme un couvercle et que de lhorizon embrassant tout le cercle, il nous verse un jour noir plus triste que les nuits quand la terre est change en un cachot humide , et Baudelaire dvoquer les pluies incessantes, la mortalit, les corbillards, etc. * Les grands pisodes dts super-pluviatiles ne manquent pas au cours de la longue priode qui va de lan 1315, que nous venons denvisager, jusqu la fin du petit ge glaciaire, disons vers 1860. Surtout en France, la grande famine de 1693, extraordinaire catastrophe nationale prpare par des abats deau incessants et par une pluviomtrie trop considrable ds lt et lautomne 1692. Bilan de ces annes diluviennes, famineuses et du coup pidmique en 1693 : 1 300 000 morts supplmentaires sur une population hexagonale de 20 millions de personnes en 16931694. Ce qui ferait aujourdhui, la dmographie ayant tripl, 3 900 000 dcs supplmentaires, prs de 4 millions de personnes en notre temps. On citera encore le trs dur pisode de 1740, disons, en simplifiant, quatre saisons froides dont trois hyper-pluvieuses, avec non pas une famine, mais une grosse disette en consquence. Do viendra lexpression Je men fous comme de lan 40 , faon justement de ne pas sen foutre. Et puis la vote du firmament plombe, ouvrant les cataractes des cieux, en Europe comme ailleurs lors de lanne sans t 1816, faisant suite lnorme explosion du volcan indonsien de Tambora en 1815, qui a empoussir latmosphre de la plante. Par ailleurs, lexcs des pluies pendant plusieurs annes, de 1648 1650 et de 1827 1831, a compliqu par de grosses cherts du pain, nes du dficit des rcoltes, les alentours chronologiques de la premire Fronde (1648-1650) et ceux de la rvolution de 1830, ce qui nous ramne notre sujet disetteux-rvolutionnaire. * Le temps me manque pour traiter des grands hivers. Il va de soi que lhiver de 1709 reste le plus considrable quon ait connu en Europe depuis cinq cents ans. Il a dclench la famine par destruction des bls en herbe en raison du gel ; le manque gagner (de la production des grains) provoquant de la sorte, par ricochets divers, 600 000 morts additionnels en France (hexagone) au lieu de 1 300 000 en 1693, 600 000 morts supplmentaires, cest quand mme un chiffre considrable , du fait de cet hiver 1709. Morts un peu de froid, un peu plus souvent de faim, mais surtout cause des habituelles pidmies collatrales, typhus, dysenteries, fivres, etc. que provoque la sous-alimentation excessive en provenance de cette famine et du manque de subsistances, les semis en terre ayant gel en 1709.

Les grands hivers et les rvolutions ? Les exemples quon peut citer sont certes moins topiques que dans les cas prcdents, quand jvoquais la Fronde et les annes qui entourent la Rvolution de 1830. On citera quand mme le grand hiver de 1829-30 portant prjudice aux semis des crales, et contribuant ainsi la chert des subsistances lors des prodromes de la rvolution, essentiellement politique, elle, des Trois Glorieuses, lors de lt qui va suivre, en juillet 1830. * Aprs les grandes incursions dair arctique, assez traumatisantes dans leur genre pour le ravitaillement populaire, telles quen 1709, aprs les coups de Trafalgar des perturbations atlantiques accourues en nombre excessif et responsables de dsastres agro-mto et dmographiques, tels quen 1693, il me reste identifier le troisime larron ou le tertius gaudens : lanticyclone des Aores, lui-mme responsable, rarement mais rudement, de crises frumentaires et/ou mortalitaires telles quen 1420, 1719, 1788, 1811, 1846 et, bien sr, dans un tout autre contexte, celui du XXe voire du XXIe sicle, les chauds et les trs chauds ts : 1947 et surtout, de notre point de vue domin aujourdhui par leffet de serre, 1976, 2003 et 2006. Les manifestations parfois dangereuses de cet anticyclone aorien nous sont devenues familires depuis quelques annes : nous savons quelles peuvent augmenter la mortalit : on connat les dcs de 15 000 personnes ges en 2003. Les consquences de telles canicules pouvaient tre beaucoup plus graves lors de lAncien Rgime mto-conomique, surtout avant 1860. Le Petit ge Glaciaire tait encore dans toute sa force jusqu cette date de 1860 prcisment, mais la variabilit inhrente toute mtorologie produisait quand mme des ts trs beaux, voire caniculaires, notamment au XVIIIe sicle, une priode o seffectua un assez remarquable rchauffement estival entre les trs fraches dcennies 1690-1700 et 18121820. Distinguons deux types de traumatismes caniculaires. Le premier type, cest sans quil y ait mauvaise moisson, absolument pas, cest disons leffet sant publique : non point encore agression mortelle anti-griatrique comme ce sera le cas en 2003, mais mortalit par maladie infectieuse lencontre surtout des enfants, des bbs ; du fait de la pollution microbienne dans les nappes phratiques (et surtout dans les rivires), les unes et les autres devenues trop basses, sches, verdies, infectes de microbes et de bacilles divers. Les dgts sur le systme digestif des enfants et aussi des adultes, la toxicose des bbs notamment, pouvaient tre incroyablement levs, notamment pendant certains chauds ts du XVIIIe sicle, dont je parlais linstant. Ainsi en 1719 dans lhexagone, peu prs form ds cette poque, les 450 000 morts supplmentaires dus la dysenterie caniculaire ainsi qu dautres infections de cet t 1719, chaude saison qui concluait elle-mme le biennat estival brlant de 1718-19. Ce qui ferait aujourdhui (ces 450 000 morts sur les 21 millions de Franais de 1719), [cela donnerait de nos jours] 1 200 000 morts dans la France actuelle de 60 millions dmes
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presque trois plus quen 1719, or, les gens de cette anne-l sen apitoyrent assez peu. Seuls les parents et aussi les curs, qui envoyaient au paradis toutes ces petites mes infantiles, les uns et les autres, parents et curs, crasaient de temps autre une larme furtive. Les medias existants, mdias papier bien sr, il y en avait dj , nen parlrent gure, eux. Et puis, aprs la grosse mortalit mais sans disette, telle que nous venons de la signaler pour 1719, on peut citer aussi la disette proprement dite, avec ou sans mortalit, mais disette cralire, alias trop maigre moisson, provoque par lchaudage/scheresse plus ou moins dvastateur pour les crales lors de ces poques, ciel bleu et brlant ; chaudage et scheresse qui sont fils et filles en ce cas aussi de lanticyclone des Aores trop largement pandu sur nos terroirs, tant du bassin de Paris que du bassin de Londres. Citons dabord la famine francilienne de 1420, effectivement provoque par un t brlant de la mme anne, au temps dIsabeau de Bavire, en une poque o, dune faon gnrale, la France nallait pas tellement bien. Citons aussi lt trs chaud de 1556, avec des incendies de fort jusquen Normandie. Mais deux mots surtout propos des phnomnes dchaudage, scheresse anti-craliers dautant plus significatifs lors de dates parfois cruciales, telles que 1788, 1846 Lan 1788, si lon peut dire, cest un modle . Il y eut fin 1787 et 1788, douche puis sauna, ou, si lon prfre, douche puis solarium puis douche. Douche frache dabord, lors de lautomne 1787 : les grosses pluies font alors quelque tort aux semailles automnales, en effet. Puis au cours dune anne 1788 assez uniformment chaude ou mme trs chaude par rapport aux millsimes environnants, un solariumsauna de printemps et de dbut dt 88 grille les moissons sur pied, ou du moins une certaine portion des rcoltes de crales. Enfin les intempries de lt 88, cet t trop chaud mais aussi, logiquement, avec grle, orage, averses, sorte de temps de mousson, humide et chaud, qui finit dabattre les pis, les fait verser. La rcolte de 1788 est diminue dun tiers, les prix du bl montent en flche, les meutes de subsistance sont dans la rue jusquau 13 juillet 1789, drle de faon de clbrer le 14 Juillet et la prise de la Bastille avec une journe davance. Et tout ceci cest lune des composantes de 1788-89, il y en a bien dautres certes, non pas climatiques mais budgtaires, politiques, et prpondrantes celles-l , la mauvaise mto restant quand mme lun des lments de ce complexe nexus causal, lequel prcipitera court terme la rvolution de 89. Notons cependant quil ny a pas de mortalit supplmentaire en 8889 : leffet contestataire est immense, leffet mortalitaire est trs mince. * * *

Je rdigeais le prsent expos Paris, le 26 juillet 2006, par 36 C lombre (temprature extrieure) aprs des jours et des jours de chaleurs analogues. La presse, qui consacrait de gros titres cet vnement, affirmait quon navait jamais connu mois de juillet plus chaud sur nos territoires Juillet 2006, cest, nous dira-t-on, 2003 redivivus. Mais cest aussi, en plus intense, une rptition du jadis : autrement dit de lan 1846. On tait en cette anne au temps du petit ge glaciaire avec de gris hivers ultra-neigeux qui nourrissaient ou gonflaient en abondance les glaciers des Alpes Mais la variabilit mto restait considrable, grosse de canicules, fussent-elles un peu moins brlantes quen 2003 ou 2006. Et cest ainsi, rptons-le, quen 1788, 1811, 1846, liste non limitative , lensoleillement fut considrable, flanqu qui plus est, lors de ces deux derniers millsimes, par une scheresse anti-cralire. En 1846, tout lhmisphre Nord tait plus ou moins affect par cet pisode chaud, sec. Sous Louis-Philippe terminal donc, et mme lors de sa chute, les consquences allaient se rvler considrables : baisse dun tiers du rendement des moissons, conjugue par ailleurs avec la rarfaction des pommes de terre, celle-ci dtermine par les spores du fungus infestans venus des tats-Unis jusquen Irlande et sur le continent. La susdite et mauvaise moisson de 1846 cra vive chert pour le panifiable, ainsi que des mortalits humaines point apocalyptiques, certes, mais relles, dclenches notamment par la mdiation des pidmies collatrales, lesquelles se dveloppaient (en leur point de dpart) sur la misre physiologique des populations pauvres, celles-ci sous-alimentes du fait des circonstances. Concentration par ailleurs du pouvoir dachat en 1846-47 sur le pain, lui-mme devenu trop cher ; donc, de ce fait, mvente du textile, et chmage ouvrier ; puis mcontentement social, le tout dbouchant, au terme de vingt autres causalits, sur le mouvement populaire des barricades, inaugures en fvrier 1848 avec les connotations rvolutionnaires que lon sait. Dans le court terme, les consquences des brlures juilletistes de 2006, succdant une phase multimensuelle et mme multiannuelle de scheresse, seront beaucoup moins spectaculaires quen 1846. Car lagriculture ne sera plus au centre de lconomie. Le froment naura plus de nos jours le positionnement stratgique dcisif qui tait le sien lors des monarchies censitaires. Quant la mortalit des personnes ges, qui fut non ngligeable en 2003, on croit savoir quelle est sous contrle en 2006. Malgr le court terme louis-philippard de 1846-47 tait tout sauf rjouissant. Mais aprs quelques rudes preuves, il allait quand mme accoucher, six saisons plus tard, du Printemps des peuples de 1848-1850 ! Ne boudons pas notre plaisir, en loccurrence ! Quant au long terme post-1850, il se situait dj sous les auspices du Progrs humain indfini, quallaient clbrer Victor Hugo, Friedrich Engels et tutti quanti. De nos jours, cest peut-tre diffrent. Les canicules se rapprochent les unes des autres. Celle de 1976 a fait attendre pendant plus dun quart de sicle celle de 2003.
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Mais ce millsime 2003 tait encore tout chaud dans nos mmoires, et pour cause, et dj (deux annes aprs) 2006 oprait la rcidive. Le XXIe sicle, compte tenu de la prgnance dun CO2 plus diffus que jamais, va-t-il se signaler de la sorte par un revenez-y caniculaire assez rptitif ? Bien malin qui pourrait le prdire avec certitude. Et pourtant le GIEC (Groupe intergouvernemental des tudes sur le climat), impavide, nous annonce pour la fin du XXIe sicle quelques degrs centigrades supplmentaires nos latitudes et ailleurs. Si le diagnostic est exact, on ne voit pas trop ce qui pourrait freiner le processus que dcouvrent ainsi les scientifiques ; ils deviennent de la sorte, en leurs aruspices, les mules des augures de lAntiquit. Alors, des mesures draconiennes concernant la consommation des carburants ? Disons quon les attend encore. Elles viendront peut-tre. En attendant, on peut toujours cultiver sans trop y croire la vertu desprance : le GIEC, aprs tout, est peut-tre dans lerreur ( ?). Mais non ! Bien des donnes semblent confirmer les prvisions (ou les prventions ?) de cet auguste aropage. Le XXIe sicle sera ultra-tide (un peu trop chaud mme) au gr de beaucoup. Si cest le cas, leffet de serre apparat tout coup comme la progniture imprvue et/ou comme lenfant btard des grandes conqutes techniques de lpoque moderne et contemporaine, celles des XVIIIe, XIXe et du premier XXe sicle. Disons, en dpit des objections, certes tout fait justifies, protechniciennes, elles, que prsente avec raison notre confrre Claude Allgre , disons que cet effet de serre se prsente nos yeux comme lune des ngations les plus radicales de lide de Progrs, telle que la formulrent sans trop de nuances depuis Condorcet jusqu Jules Vernei les hardis penseurs du sicle des Lumires et des gnrations ultrieures.

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Claude Allgre, dans un livre rcent, sest lev au nom de ce progrs technique contre un pessimisme quil tient, la limite, pour abusif. On ne peut quapprouver sa dmarche prudente, mais que le phnomne de base, du greenhouse effect, peut difficilement, en tant que tel, faire lobjet dune dngation.