REVUE DES DEUX MONDES, 1st August 1856, pp. 682-687.

Emmanuel von Astorga, eine Kunstgesichte, Stuttgart 1856. Voici une existence qui ne saurait manquer dintresser tous ceux qui aiment retrouver parfois le roman dans lhistoire. A la varit des incidens, lair de vaillantise du hros, on croirait presque avoir affaire quel- // 683 // -que peintre italien du XVIe sicle, et cest dun musicien quil sagit ; il est vrai que ce musicien nappartient point notre temps, et quil a toujours vcu sous des climats o le pittoresque et la couleur sont comme demeure. Quoi quil en soit, ainsi rtablie par les savants, investigations dun ingnieux crivain allemand, cette figure vit et se meut avec un grand charme originalit travers les circonstances les plus mouvantes. Chez nous, les travaux de ce genre sont malheureusement bien rares, et la littrature musicale tout occupe aux mille dtails de la chronique des thtres, na gure le temps dinterroger lhistoire. M. Ftis et M. Delcluze ont, je le sais, tent la voie de ce ct ; mais avec eux il ne faut sattendre qu des recherches purement chronologiques, o presque toujours la vie manque, cette vie sans laquelle les plus beaux documens ne sont aprs tout quune lettre morte, et que limagination a seule en dernier ressort le pouvoir de communiquer aux recherches de la science. Le meilleur biographe quet pu rencontrer en France le Napolitain Astorga, cest peut-tre Henri Beyle [Stendhal], chez qui le sens historique, musicalement parlant, sunissait si bien aux facults littraires indispensables pour en tirer parti ; ce qui ne veut point dire que cette histoire, telle que M. Riehl vient de la retrouver et de la reconstruire, nait pas son mrite. Jy reconnais au contraire un trs vif intrt, que je serais heureux de faire partager mes lecteurs en la leur racontant ma manire. Emmanuel dAstorga [Emanuele dAstorga] vit le jour en Italie, dans la premire moiti du XVIIIe sicle. De portrait de lui, je doute quil en exist, puisque M. Riehl neu indique point, mais je me le figure vingt-cinq ans, lair noble, lanc, portant haut la tte, les traits spirituels et fins, quoique nettement accuss, et le visage dune pleur de spectre avec des yeux noirs tincelans. Ses manires ont laisance et la distinction dun homme habitu lclat des cours, et sous ce masque lgrement ennuy et ddaigneux, vous saisiriez dj les traits dune longue souffrance. Cette expression de tendresse et de mlancolie profonde que respirent ses compositions crites, sous le bienheureux rgne du rococo, en des temps o la musique ignorait les divines langueurs du romantisme, quelles casses lattribuer, sinon aux vnemens mmes de son existence, aux diverses preuves que sa destine lui fit subir? Cest encore et toujours lternelle histoire de lme crase sous le poids des ralits humaines et schappant du triste milieu qui lopprime pour se rfugier dans la sphre de lidal, comme dans un suprme asile de libert. Nous rencontrons Astorga pour la premire fois au pied de lchafaud o deux valets du bourreau le maintiennent et le forcent se repatre des dernires convulsions de son pre, qui vient dtre excut pour avoir voulu engluer la Sicile dans une sdition contre lautorit du roi dEspagne Philippe V. Aux suites de cette horrible catastrophe, la mre dEmmanuel [Emanuele] ne devait pas survivre, et lesprit du malheureux jeune homme fut tellement impressionn de labominable spectacle, que sa raison sen gara. Pendant quelque temps, il fallut renoncer larracher de celte place. Morne, accabl, stupide, ses yeux semblaient ne pouvoir se dtacher de la vision qui lobsdait. Il refusait le boire et le manger, et passait ses jours et ses nuits assis // 684 // sur une pierre, tantt immobile et silencieux comme un fantme, tantt hurlant le dsespoir et la mort, si bien que, la police commenant

prendre ombrage des consquences quun pareil exemple pourrait avoir sur limagination inflammable des Siciliens, les choses taient au moment de mal tourner pour le pauvre orphelin, lorsque la princesse des Ursins, touche de tant dinfortunes, donna lordre quon lament en Espagne, o elle le fit entrer au clotre dAstorga. De l cette pleur de son visage, de l cette mlancolie profondment empreinte dans ses uvres : pleur sincre, mlancolie qui na rien dapprt comme chez certains modernes. On lit sur ce front la marque dune destine tragique, on sent que cet homme a rellement souffert ce quil exprime, et que ses chansons, si futiles quelles soient, cest dune immense douleur quil les a tires. Sur ses commencemens et sur sa fin, lobscurit plane. Son nom mme reste une nigme. Philippe V en finit dun seul coup avec le pre et avec sa race : les armes, les trsors, les possessions hrditaires, tout, jusquau nom de la famille, disparut dans le gouffre de cette vengeance royale. Cest aux paisibles lieux de sa retraite, ce clotre silencieux o lart lui rvla ses secrets, qui devaient le rattacher la vie, quEmmanuel [Emanuele] emprunta ce nom dAstorga auquel le fils du supplici ajouta bientt de nouveaux litres de noblesse capables de le consoler de ceux dont on lavait frustr. Je lai dit, un gal nuage entoure le berceau et la tombe du matre. M. Riehl na lui-mme rien prciser sur ce point, et selon ses conjectures, ce serait dans un couvent de Bohme quAstorga aurait fini ses jours. On aime en effet se le reprsenter achevant dans la mditation et la prire une vie si douloureusement prouve. Le voyez-vous par un beau jour de fte, assis lorgue et remplissant le sanctuaire des ineffables mlodies de son me, o la foi seule a survcu? Notre peintre Ary Scheffer a dans son atelier, en ce moment, une admirable composition quil intitule : les Douleurs humaines transfigures, uvre symphonique o reparaissent, nageant dans lazur lumineux et dpouillant leurs voiles de tristesse mesure quils franchissent les degrs de linvisible chelle de Jacob, tous les types ds longtemps, chers son imagination : sainte Monique et Francesca, Batrix et Marguerite. Ainsi je me figure les mlodies du frre Emmanuel [Emanuele] montant au milieu dun nuage dencens sous la coupole tout embrase des irradiations du soleil travers les vitraux. Son me, jadis en proie tant dorageuses tourmentes, a retrouv le calme. Tout lheure, aprs loffice, il ira se promener au bois voisin, comme ce pieux moine de la lgende que la voix du mystique oiseau endormit pour cent ans, et ses jours scouleront ainsi jusquau dernier entre les austres pratiques de lordre et les doux recueillemens au fond de sa cellule, quand les enivrantes bouffes du printemps sexhalent de la terre renouvele, et que les doigts errent vaguement au clair de lune sur les touches divoire du clavier. Commence pour ainsi dire au clotre, ce sera donc aussi dans un clotre que sachvera cette existence ; mais, entre le point de dpart et larrive, lincertitude cesse, et le roman souvre sa voie. De son couvent dEspagne, Astorga passa la cour du duc de Parme, o il reut laccueil le plus hospitalier, et voua dsormais son temps la pra- // 685 // -tique de lart divin dont le pouvoir avait en quelque sorte dissip les tnbres de sa raison. Nomm matre de chant de la fille du souverain, il plut la jeune princesse, et bientt, la musique aidant, stablit entre le potique et beau jeune homme de gnie et sa royale lve une de ces tendres liaisons comme en ont tant vu les petites cours dItalie depuis lre mythologique des amours de Tasse et dlonore. Seulement Astorga eut le bon esprit de savoir jouir de son bonheur sans en devenir fou, ctait assez davoir une fois perdu la tte, et sil but la coupe dangereuse dont senivra le merveilleux chantre de la Jrusalem, du moins cette ivresse ne porta pas dans ses sens le dlire et la mort. Dailleurs les murs staient fort radoucies en Italie depuis le rgne dAlphonse dEste ; le pre de limprudente princesse, lorsquil dcouvrit le crime, traita la chose en vritable philosophe. Se contentant de sparer les criminels, il envoya la jeune fille faire une retraite

aux Ursulines, et sempressa de procurer au damoiseau une place dans la chapelle impriale, de sorte que ce qui jadis et irrsistiblement entran la perte du coupable lui valut dtre lanc dun moment lautre dans le plus grand monde musical, et ce fut ainsi que lartiste profita de la dconvenue de lamoureux. La chapelle de la cour de Vienne, monte sur un trs haut pied, tait sans contredit cette poque la meilleure cole o pt se dvelopper le talent dun compositeur. Il faut dire aussi que lempereur Lopold faisait de sa musique la plus importante affaire, et sen occupait au point de ngliger souvent la politique, donnant ses chanteurs le pas sur ses ministres. On sait qu ce sujet sa mort fut digne de sa vie, et que, sentant venir sa dernire heure, il rassembla autour de son lit tous les musiciens de sa chapelle, et rendit lme au milieu dun ravissant concert de voix et dinstrumens. Laventureux gentilhomme sicilien trouva dans Lopold un matre capable de lapprcier ; lempereur et lui se convenaient beaucoup, et la faveur du noble musicien grandissait tous les jours, lorsque la mort de son illustre protecteur y mit un terme. A dater de ce moment, Astorga quitte Vienne et court lEurope, moins en artiste quen seigneur, menant partout grande chre et ne vivant quavec des princes. Si vagabonde pourtant quait t sa promenade travers le monde, il ne voulut jamais revoir sa patrie ; mais, tout explicable que puisse tre cet loignement quil nourrissait au fond du cur pour son le natale, Astorga ne russit point loublier. Malgr lui, linfluence de la Sicile, terre mlodieuse qui devait plus tard produire cette autre lgante et mlancolique figure de Bellini, se retrouve dans ses compositions, dans ses rondos de si douce langueur, dont je ne sais quelle vague remmorance de la patrie lointaine semble rgler le rhythme six-huit. On songe involontairement, en coutant cette musique de suave et plaintive tendresse, la voix du nautonnier sicilien modulant au bruit cadenc de la rame cet O sanctissima que la tide brise des mers emporte au large. Jai dit le caractre dineffable langueur que les vnemens de sa vie ont imprim aux ouvrages dAstorga. Plus que toute autre de ses compositions, son admirable Stabat nous fournit la preuve de cette tristesse dominante qui nabdique jamais, mme au sein des gloires paradisiaques. Nest-ce pas en effet une ide trange davoir mis en mineur ces paroles toutes rayon- // 686 // -nantes de lumire et de soleil : Fac ut anim donetur paradisi gloria! lide dune me initie par la douleur aux mystres sacrs de lart, et qui chante en soupirant encore les flicits ternelles? Et dans ce passage o il est crit quun glaive a transperc le cur de la mre de Dieu : Pertransivit gladius, quel effet singulier dans ces basses slevant en gammes chromatiques jusquau sommet o planent les voix, et dchirant comme au fil de lpe le tissu de lharmonie! Je ne sache pas quaucun matre ait jamais rendu cette strophe, tant de fois reproduite en musique, avec plus de puissance et de vraie terreur que le doux Astorga. Vous tes mu jusque dans les profondeurs de votre tre ; vous frissonnez soudain au contact du glaive qui, sur cette, place des excutions capitales, en immolant le pre fit saigner le cur du fils-, et vous vous demandez si ce nest pas en son propre martyrologe qu son insu peut-tre le grand artiste a puis les sublimes accens de cette lgie. Dans le style sacr, une autre grande composition de ce matre, cest son Requiem, dont nous ne possdons, hlas! que des fragmens, car tout est obscurit chez cet homme, et le peu quon en a et quon en sait offre tant de curiosit et dintrt, quon disputerait volontiers aux tnbres ce quelles ont enseveli. Jai parl plus haut de la musique de chambre dAstorga. Personne nignore quelle chose ridicule tait, au XVIIIe sicle, sons le bienheureux rgne du rococo, une cantate italienne a voce sola, sorte de pastorale la Deshoulires, long soupir amoureux autour duquel senroulaient coquettement des trilles et des fioritures, comme des devises autour dun mirliton ; interminable litanie o le berger chantait en mineur les cruauts de sa bergre,

et tenait invariablement le majeur en rserve pour clbrer, dans les grandes occasions, linexplicable ivresse du triomphe. Quon imagine lennui mis en musique. Aujourdhui tout cela ne nous parait point seulement pass de mode, mais dcrpit, caduc et momifi ; vous diriez un octognaire chantant fleurettes. Pour les vers et pour la forme, les cantates dAstorga ne valent certes ni plus ni moins ; mais ici linspiration est si profonde, le sentiment si chaleureux, quon oublie les pauvrets du texte en faveur du sonore tissu qui les recouvre. Cette musique intime dAstorga, quand on-la compare ce que produisaient vers cette poque les matres de lcole napolitaine, nous fait leffet dun Murillo quon placerait au milieu des chefs-duvre de la peinture italienne dgnre. Ce que vous voyez travers ses hymnes passionns, travers ses brlantes lgies, cest une sorte de Tasse musical de la cour de Parme exhalant ses galantes langueurs aux pieds de son lonore, et non point le pdantesque mule de quelque Nicolo Porpora [Nicola Porpora] crivant gravement des solfges sur damoureux propos. La rverie, la couleur, un certain romantisme dans lensemble de sa physionomie, voil les qualits principales qui distinguent Astorga de la plupart de ses contemporains, et le rapprochent si curieusement des grands artistes de notre temps. Ajoutons une lgance aimable, beaucoup de grce la fois et de dignit, quelque chose en un mot dlev, de calme, de discret et de fin, qui clans le musicien dnonce laristocrate. On a maintes fois essay de peindre lmotion profonde du bibliophile d- // 687 // pistant un bouquin prcieux, la joie concentre de lamateur de tableaux dcouvrant sous la poussire des sicles une toile de matre ; M. Riehl raconte quun tressaillement d ce genre sempara de toute sa personne lorsquen compulsant les paperasses enfumes dune vieille collection hollandaise de manuscrits il mit la main sur deux cantates indites dAstorga. Dans le monde des lettrs et de la posie, quelquun qui dcouvre un trsor a dordinaire pour premire ide de le publier. En fait de dcouvertes musicales, cest, je le crains bien, tout le contraire qui se passe ; cest un charme, ce quil parait, si dlicieux que de possder un chef-duvre soi tout seul et den jouir sans partage aucun! Puis combien trouverait-on aujourdhui en Europe de personnes sintressant Astorga et capables de concourir aux frais dune dition de ses ouvrages! Il y a quelques annes, loccasion du centime anniversaire de la mort de Sbastien Bach [Johann Sebastian Bach], une gloire universelle celle-l, lorgueil de lAllemagne entire, il fallut quune socit se constitut pour quaprs un sicle une dition correcte et complte des uvres de ce grand matre national devint une entreprise possible, et Bach fut publi, misre des temps! par souscription dans sa propre patrie! Il existe pourtant une dition du Stabat dAstorga, dition imprime nagure par les soins de quelques amis enthousiastes et jaloux de mettre le public dans la confidence des beauts qui les avaient ravis. Chose trange, ici encore tout est anonyme ; si vous parcourez la page servant de frontispice cette partition vous ny voyez quune croix, une simple croix, et point de nom, comme sur ces tombes dsertes dont la pierre recouvre une existence marque du sceau de la fatalit. Ce quon sait dsormais dEmmanuel dAstorga [Emanuele dAstorga], cest quil eut pour pre un gentilhomme de race, dcapit par la main du bourreau, quil fut lami des princes de son temps et lamant dune belle princesse, tour tour pote, musicien, damoiseau, anachorte : voil lhistoire et le roman. Quant aux lacunes, sil en reste, cest limagination de les combler en saidant de ses uvres, que je tiens pour le meilleur commentaire de sa vie.

Journal Title : REVUE DES DEUX MONDES Journal Subtitle : None Day of Week : Sunday Calendar Date : 1er AOUT 1856 Printed Date Correct : Yes Volume Number : TOME IV QUATRIME VOLUME Year : XXVIe ANNE Series : SECONDE PRIODE Issue : Livraison du 1er Aot 1856 (JUILLET-AOUT 1856) Pagination : 682 687 Title of Article : ESSAIS ET NOTICES. Subtitle of Article : ASTORGA Signature : H. BLAZE DE BURY Pseudonym : HENRI BLAZE DE BURY Author : Ange-Henri Blaze Layout: Main Text Cross-reference: None