Les Liaisons dangereuses

Choderlos de Laclos
Synthse
La construction du roman
Les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos est un roman pistolaire en 4
parties publi en 1782.
Chaque partie a un rle particulier :
- La premire : elle a une fonction d'exposition. Elle met en place les intrigues. Les deux
entreprises le vicomte de Valmont / la prsidente de Tourvel et la marquise de
Merteuil / Ccile de Volanges sont en parallle. Elle se clt au moment o Merteuil va
envoyer Ccile et sa mre au chteau de Rosemonde -> les 2 intrigues se rapprochent.
- La deuxime : elle est concentre autour de Merteuil (cf. lettre 81), c'est elle qui
manipule, elle va russir convaincre Valmont de s'occuper avec elle de Ccile. Elle va
manipuler la mre de Ccile, et va triompher de Prvan.
- La troisime : elle se concentre cette fois-ci sur Valmont : c'est lui qui triomphe (il
pervertit Ccile et la met enceinte, et russit conqurir la prsidente de Tourvel).
- La quatrime : c'est le dnouement : Merteuil va intervenir dans la relation Valmont /
prsidente de Tourvel et cela va aboutir la chute des deux personnages :
Valmont :
* il est tomb amoureux de la prsidente de Tourvel, donc il n'est plus libertin
* il perd Merteuil car elle refuse de revenir avec lui et elle prend le Chevalier Danceny
comme amant
* il perd la prsidente de Tourvel, et Merteuil lui interdit de ressayer de la
reconqurir
* il perd la vie (l'apothose)
Merteuil :
* Elle perd son procs, sa notorit et sa sant.
Dans la premire lettre, Ccile sort du couvent, alors que dans la dernire elle y entre.
Relations Valmont / Merteuil : au dbut ils sont complices et au sommet de la gloire la
fin ils se hassent et sont dchus.

Le systme des personnages

Les personnages sont des strotypes : ils sont typiques du roman libertin.
- Valmont et Merteuil (les matres)
- Prvan, Gercourt, milie, la vicomtesse (libertins secondaires)
- les jeunes nafs : Ccile et Danceny
- les dvots : Tourvel, Rosemonde, Mme de Volanges.
On trouve des symtries aussi dans les personnages :
- opposition mchants / gentils
- opposition hommes / femmes
- opposition jeunes / vieux
On trouve cependant quelques nuances par rapport au roman libertin.
Laclos introduit deux formes de libertinage (Valmont et Merteuil recherchent le plaisir,
ils sont calculateurs ; mais pour Valmont c'est plus un jeu alors que Merteuil est motive
par la vengeance vu sa condition de femme : elle veut dominer les hommes, qui dominent
en gnral -> "les rgles du jeu ont chang").
Valmont est un libertin mais avec quelques nuances :
- il tombe amoureux, donc il n'est pas libre, ce n'est pas un choix de sa part
- il excute les ordres de Merteuil, donc il n'est pas libre, il n'agit pas de lui-mme
- il n'arrive pas avoir ce qu'il veut (Merteuil)
Mme de Tourvel ne regrettera jamais d'avoir cd Valmont, pour elle c'est un grand
bonheur alors qu'elle est dvote.
Danceny est naf au dpart, mais la fin il est trs important, il va ruiner Merteuil ->
volution particulire du personnage.
La relation Vicomte de Valmont / Marquise de Merteuil
C'est une relation particulire qui se dgrade au fil du roman.
En effet, au dpart, les 2 personnages sont trs proches, ils sont complices :
- certaines formules de leurs lettres ne laissent aucun doute : adieu, ma trs belle
amie , revenez, mon cher vicomte ,
- ils partagent un destin commun, donc ils sont troitement lis,
- le nous est rcurrent, ils sont unis : nous appellent , notre destin ,
- ils ont un but commun : rpandre le libertinage,
Mais ils finissent par s'loigner l'un de l'autre :
- Valmont refuse d'aider Merteuil dans son entreprise avec Ccile
- Il se rapproche de plus en plus de la prsidente de Tourvel et en tombe amoureux

- Merteuil est jalouse car elle ne le contrle plus et dsapprouve cet amour contraire au
principe du libertinage
Alors l'affrontement commence (lettre 153) et les deux personnages se lancent dans
une auto-destruction :
* Valmont tente de prouver Merteuil que Danceny aime Ccile et pas elle.
* Merteuil rvle Danceny que Valmont a mis enceinte Ccile et Danceny le provoque
en duel.
* Valmont meurt, mais remet sa correspondance avec Merteuil Danceny
* Celui-ci publie certaines lettres de la marquise qui font scandale.
* Merteuil est dfigure, elle perd un il cause de sa petite vrole, elle est
endette, dshonore, et fuit seule en Hollande.
Il y a donc une volution dans leur relation : de l'amour la haine.
Rle et efficacit de la lettre
Les spcificits et les avantages du roman pistolaire :
- Illusion d'authenticit pouvant exciter la curiosit du lecteur suivant le principe du
voyeurisme.
- Absence de narrateur omniscient
* Juxtaposition de diffrents points de vue -> le lecteur est sollicit, il est seul apte
centraliser toutes les informations.
* Mais ce n'est pas une simple juxtaposition, il y a un vritable jeu de points de vue :
ainsi, un mme rcit pourra tre racont diffremment en fonction de l'metteur et du
destinataire.
Rcit d'un mme pisode
peut tre racont par
des
metteurs
diffrents

des
destinataires diffrents

- Scne de Valmont jouant au bienfaiteur des

pauvres : lettre 21 raconte par Valmont
Merteuil, lettre 22 raconte par Tourvel Mme
de Volanges
- Rencontre des carrosses de Valmont (avec
milie) et Tourvel devant l'opra : lettre 135
raconte par Tourvel Rosemonde, lettre 136
raconte par Tourvel Valmont, lettre 137
raconte par Valmont Tourvel, lettre 138
raconte par Valmont Merteuil

Rcit d'un mme pisode

des
destinataires
diffrents mais par une

- Les carrosses : lettre 137 par Valmont

Tourvel et lettre 138 par Valmont Merteuil.
- Aprs la nuit entre Valmont et Ccile : lettre

mme personne

104 par Merteuil Mme de Volanges pour lui

prcher la vertu et la rigueur vis--vis de sa fille,
lettre 105 par Merteuil Ccile pour
l'encourager persister dans le vice
- Lettre 48 : plusieurs destinataires, selon le
niveau de lecture

Rcit d'un mme pisode

par
des
metteurs
diffrents mais un
mme destinataire

Lettre 96 par Valmont Merteuil pour lui

raconter la nuit avec Ccile et lettre 97 de
Ccile Merteuil qui lui raconte la mme chose
(la nuit avec Valmont)

* -> effet de ces jeux sur le lecteur :

Cela permet au lecteur de dcouvrir les diffrents personnages au fur et mesure, leur
caractre, ainsi il pourra juger seul du caractre de chaque personnage.
Cela lui permet de voir le jeu des apparences et des dissimulations = il est au centre de
toutes les confidences, de toutes les manigances, il acquiert une importance capitale.
Mais cela le rend aussi complice de la perversit des rous, il peut se dlecter du sort
rserv aux victimes (cf. ide de voyeurisme).
- Le genre pistolaire peut viter au lecteur de se lasser en variant sans cesse le style
d'criture : en effet, chaque metteur a un style propre, rvlateur de son caractre
(style trs incisif chez Merteuil ou Valmont, trs ampoul chez Tourvel, naf chez
Ccile...)
- Le roman pistolaire est la mode l'poque o Laclos crit ce roman, mais sa
particularit est d'avoir russi faire concilier le principe de la succession de lettres
avec une intrigue dramatique trs bien construite et vraisemblable dans laquelle chaque
lettre tient une place ncessaire = la lettre n'est pas simplement un artifice, elle sert
l'intrigue.
- Une parfaite adquation entre le fond et la forme : le libertin est un pervers dbauch
qui agira sans se compromettre, qui va donc manipuler distance : quoi de mieux qu'une
lettre pour russir cela ?
Elle donne un pouvoir d'action, mais distance :
* Valmont ainsi obtiendra la cl de la chambre de Ccile en passant par Danceny et
non directement alors que Valmont et Ccile se ctoient dans le mme lieu : Valmont
crit Danceny qui crit Ccile.
* Merteuil rgit tout distance sa correspondance.
- La distribution des lettres :
* 6 correspondants principaux (Valmont, puis Merteuil, la prsidente de Tourvel et
Ccile, puis Mme de Volanges et Mme de Rosemonde)

* 5 correspondants secondaires
Il est intressant de constater que Merteuil est le personnage principal alors qu'elle est
loin de dtenir le record de lettres crites, en revanche chaque lettre de sa part a un
poids considrable, cela montre tout le pouvoir du personnage.
* Au dbut, il y a deux intrigues bien distinctes, ainsi certaines correspondances sont
exclusives mais tout se mlange au moment mme o les deux intrigues se rejoignent :
ainsi au dbut, Ccile n'crit pas Valmont, Danceny n'crit pas Merteuil et encore
moins Mme de Rosemonde.
- Des jeux de contraste : les lettres ne sont pas disposes au hasard, l'ide est de
maintenir une tension dramatique, de mnager des effets, etc.
* Parfois le lecteur est mis dans la confidence des manipulateurs puis bascule du point
de vue des nafs, le lecteur devient complice.
* Mais parfois c'est l'inverse, la manipulation n'est rvle qu' a posteriori : ainsi, le
lecteur apprend aprs coup que Merteuil avait tout maniganc depuis le dbut pour que
Ccile finisse dans le lit de Valmont.
* Ds le dbut (1re lettre) = Ccile qui sort du couvent et sa navet ; 2me lettre =
Merteuil la manipulatrice qui exprime son intention de faire de Ccile sa victime ->
contraste saisissant.
* La lettre 81 est entoure par une lettre de Danceny Ccile (80) et de Ccile
Danceny (82) = les deux jeunes ; or, dans la lettre 81, Merteuil expose sa jeunesse et sa
prcocit dans l'art de la dissimulation -> cela contraste normment avec la navet des
deux autres.
Le rle de la lettre
- Les diffrentes fonctions de la lettre
* Preuve d'une existence sociale
* Outil d'information
* Sert se raconter (fonction introspective)
* Moyen d'analyse : elle permet de se rvler mais malgr soi : Valmont ne cesse de
faire des analyses des lettres de Tourvel pour tenter de percevoir son tat d'esprit
* Outil d'action, voire mme comme arme (une lettre est l'origine de la fin de
Tourvel, de la fin de Valmont, de la fin de Merteuil...)
- Dangers et perversions de la correspondance
* La lettre comme pige : lettre 34 : Tourvel ne veut recevoir aucune lettre de
Valmont et celui-ci contrefait l'criture de son mari pour qu'elle accepte de l'ouvrir.
* Une lettre peut tre intercepte (celles de Tourvel interceptes par Valmont
Paris)
* Une lettre peut tre diffuse, outil de diffamation (cf. fin du roman)

La reprsentation de la socit : le grand thtre

1) Le thtre dans Les Liaisons dangereuses
Le grand thtre mondain.
- Le monde est fait d'hypocrisie, de dissimulation
- Les deux personnages principaux, et surtout Merteuil, savent manipuler les gens,
prvoir les situations, organiser des stratagmes = ils agissent comme de vrais metteurs
en scne de thtre
- D'ailleurs, ces 2 personnages recherchent sans cesse des spectateurs pour accueillir
leurs exploits : Valmont cherche le regard de Merteuil lors de ses exploits et
Merteuil cherche faire clater au grand jour le rsultat de ses manigances tout en
restant dans l'ombre (cf. Prvan par exemple).
Le

personnage

du

libertin

est

en

lui-mme

en

relation

avec

le

thtre.

- Tout comme un acteur c'est un tre polymorphe, protiforme (cf. lettre 81 + toutes
les fois o Valmont va changer ses habitudes, sa faon de parler afin d'arriver ses
fins, pour qu'elles concident avec la personne qu'il cherche atteindre)

Rapports entre le roman pistolaire et le genre thtral.

- On trouve dans ce roman, d'une certaine manire, le respect de la rgle des trois
units : les lieux sont relativement restreints (Paris + le chteau de Mme de
Rosemonde), temporalit limite : l'ensemble de l'intrigue se droule du 3 aot au 14
janvier (environ 5 mois), unit d'action : au dpart, on a l'impression qu'il y a deux
intrigues mais finalement elles se rejoignent pour n'en former qu'une.
- La structure du roman rappelle celle d'une pice : exposition -> dnouement, et on
retrouve mme, d'une certaine manire, la prsence d'une fatalit lors de ce
dnouement.
- Certaines situations rappellent celles du thtre : jeu sur les couples, coups de
thtre, personnages secondaires relativement strotyps (dvote, jeune naf, etc.)
- En soi le genre pistolaire prsente des similitudes avec le genre thtral : pas de
narrateur, personnages qui existent par leurs prises de parole...
2) La vision du monde dans l'uvre
Le monde dans sa gnralit n'a pas bonne image (hypocrisie gnralise).
Le fait de placer Merteuil et Valmont en personnages principaux :
- Des personnages mauvais, pervers.
- Mais une perversit pousse son paroxysme : L'impression est donne qu'ils font le
mal sans aucune mesure. Ainsi ce que fait subir Merteuil Ccile est compltement

disproportionn par rapport ce que lui a fait Gercourt. Quant Valmont, il ne semble
avoir aucune considration pour ses victimes, comme un simple jeu = mchancet
gratuite, arbitraire. Leur perversion est toujours associe l'intelligence, ce qui lui
donne beaucoup plus de pouvoir : il y a toujours un caractre mthodique tous les plans
labors, et les personnages recherchent toujours du plaisir vrifier l'exactitude de
leurs prvisions.
-> Ds lors, les personnages peuvent exercer une certaine fascination ambigu sur le
lecteur, d'o un doute sur la morale.
Les Liaisons dangereuses ont-elles une morale ?
Il y a une morale (cf. explication de la lettre 175), mais certains doutes :
- La socit semble irrmdiablement pervertie malgr tout et les prcautions que l'on
peut prendre semblent bien insuffisantes (cf. lettre 175).
- On a beau tre le plus vertueux possible, on n'est jamais l'abri du mal et de ce qui
s'ensuit
- Le chtiment des deux personnages peut paratre artificiel : La mort de Valmont est
rapidement expdie et la socit n'est jamais au courant de ce qu'a fait rellement
Valmont (mme s'il avait mauvaise rputation depuis le dbut du roman en socit). Ce
n'est pas le cas de Merteuil qui est dtruite socialement parlant : mais quel est le
rapport entre la petite vrole ou la perte de son procs et son comportement durant
l'uvre ? (cf. mme problme du chtiment deus ex machina tel qu'on a pu le rencontrer
dans Dom Juan avec l'intervention de la statue pour clturer la pice.)

Deus ex machina est une locution latine signifiant dieu sort de la machine .
Elle est surtout employe dans le vocabulaire thtral au sujet d'une personne qui
arrive, d'une faon impromptue (= sans avoir t prmdit), la fin de la pice et par
qui le dnouement s'effectue.
L'expression existait dj dans le thtre grec pour dsigner un mcanisme servant
faire entrer en scne une ou des divinits pour rsoudre une situation dsespre.
L'expression peut tre tendue toute rsolution d'histoire qui ne suit pas la logique
interne de l'histoire mais permet au dramaturge de conclure sa pice de la manire qu'il
dsire. Elle peut, cependant, dsigner au sens propre la simple reprsentation sur scne
d'une divinit.