Jean-Christophe Rufin

Le parfum dAdam

Editions France Loisirs dition du Club France Loisirs, avec lautorisation des ditions Flammarion. ditions France Loisirs, 123, boulevard de Grenelle, Paris. www.franceloisirs.com

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Flammarion, 2007. ISBN : 978-2-298-00552-3

Lhomme humble va vers les fauves meurtriers. Ds quils le voient, leur sauvagerie sapaise. Car ils sentent, venu de lui, ce parfum quexhalait Adam avant la chute, lorsquils allrent vers lui et quil leur donna des noms au Paradis.

Isaac le Syrien Traits asctiques

Premire partie
1
Wroclaw. Pologne.

Jusquaux singes, Juliette navait rien ressenti. Ou presque. Il faut dire que tout avait plutt bien commenc. Le laboratoire tait exactement

situ ladresse indique par Jonathan. Et, en contournant le btiment par la gauche, Juliette avait tout de suite repr la porte de secours, malgr labsence dclairage. La serrure nopposa aucune rsistance laction du pied-de-biche. Dans lobscurit, elle atteignit bout de bras le botier lectrique et actionna linterrupteur. Brutalement, la lumire blanche des nons inonda lanimalerie. La seule surprise tait lodeur. Juliette stait prpare tout sauf cet curant mlange de fourrure sale, dexcrments et de fruits blets. Heureusement, sitt la lumire allume, la puanteur avait diminu, comme si elle stait rfugie sous les cages, au ras du sol, avec les ombres. Juliette avait hauss les paules. Il lui fallut tout de mme quelques instants pour calmer sa respiration et vrifier quelle navait pas dchir ses gants. Ensuite, elle stait avance vers les cages. Jonathan navait rien pu lui dire sur leur emplacement. Selon les besoins de lexprimentation, les animaux changeaient souvent de place. Leur nombre aussi variait. Certains taient sacrifis ; dautres venaient les remplacer. On les rpartissait par lots, en fonction des traitements quils subissaient. Prs de lissue de secours, qui tait reste grande ouverte sur la nuit, deux cages superposes contenaient des chats. Ils semblaient encore en bon tat. Ds que Juliette avait entrouvert leur porte, ils bondirent dehors et quittrent la pice en courant. Elle navait pas eu le temps de se rjouir pour eux. Un coup sourd rsonna dans les tuyaux gains de pltre qui logeaient au plafond. Immobile, Juliette couta un long moment. Tout tait de nouveau silencieux. Il ny a jamais personne dans le laboratoire au milieu de la nuit. Les paroles de Jonathan taient bien prsentes dans son esprit. Mais pour se rassurer compltement, elle dut faire un effort pour se remmorer ses intonations, sentir son souffle dans loreille. Peu peu, la confiance tait revenue, plus forte que les bruits. Alors, elle stait attaque aux rongeurs. Elle avait pens quelle aurait affaire des souris blanches, qui la dgotaient moins que les grises. Mais les btes qui grouillaient dans les longues cages plates ntaient ni blanches ni grises. Ctait des monstres, tout simplement. Certaines taient sans poils, dun rose curant, dautres badigeonnes de vert, dorange, de violet. Plusieurs rats avaient un regard vitreux, comme si leurs yeux normes avaient t dcolors et vernis. Juliette se demanda un instant si la place de telles cratures tait bien dans la nature. Elle imaginait des petites filles ouvrant leur armoire et tombant nez nez avec de telles horreurs. vrai dire, elle ntait pas prise au dpourvu par ces scrupules. Pendant la prparation de laction, elle avait eu souvent loccasion daborder la question avec Jonathan. Elle avait bien compris que la cause animale na rien voir avec lutilit des btes pour les humains. Tous les tres vivants ont des droits, quils soient beaux ou repoussants, domestiques ou sauvages, comestibles ou non. La leon tait assimile. Elle avait raval son dgot et laiss les rats aveugles disparatre vers lextrieur, comme les chats avant eux. Elle stait mme efforce den prouver une gale satisfaction.

Mais maintenant, ctait le tour des singes. Et ils allaient soumettre les sentiments de Juliette une preuve autrement plus rude. Il y en avait cinq, tout petits, tonnamment humains dans leur mimique et leur regard. Ceux qui taient enferms deux par deux se tenaient enlacs comme de vieux couples. Quand Juliette les libra, ils refusrent de sortir. Elle tait tente daller les chercher au fond de leur cage mais elle se retint. Sils lavaient griffe ou mordue, ils auraient pu dchirer son gant et faire couler un peu de sang. Il ne fallait laisser aucune empreinte gntique. Elle leur laissa le temps de se dcider et alla soccuper du dernier animal. Ctait un petit ouistiti maigre qui tenait ses longs bras croiss sur le ventre. Son corps tait intact, mais il avait, plantes dans le crne, une dizaine dlectrodes. Elles lui faisaient comme la couronne de plumes dun chef indien. Sitt la cage ouverte, il bondit mcaniquement au-dehors et atterrit sur le sol carrel de blanc. Il resta un long moment sans bouger, fixer la porte extrieure ouverte. Un peu de vent stait lev et se faufilait au ras du sol. La coiffe dlectrodes ondulait dans ce courant dair. Juliette, qui avait bien rsist lhorreur des animaux repoussants, se sentit moins assure face la dtresse de cet tre si familier. Des frissons agitaient ses petits membres. De lents battements de paupires recouvraient par intermittence son regard habit dpouvante et de douleur. Juliette, que navaient arrte ni les risques, ni les obstacles, ni les bruits stait immobilise. Elle contemplait le parcours ultime de ce captif impossible dlivrer car il portait en lui les instruments de sa torture. Ctait un apitoiement ridicule, elle le savait, un apitoiement sur elle-mme avant tout. Mais il ny avait rien faire : ce petit singe exprimait toute la solitude et toute la souffrance quelle reconnaissait depuis des annes comme siennes. Ctait la mme souffrance qui lavait conduite jusque-l, dans cette tenue de camouflage serre aux chevilles, dans cette cagoule noire touffante, ces baskets trop grandes pour elle. Juliette perdait la notion du temps qui scoulait. Or le temps tait une donne essentielle pour la russite de lopration. Soudain, le petit singe rassembla ses forces et se dressa sur ses pattes de derrire. Il fit deux pas vers la sortie puis, dun coup, tomba sur le ct comme un jouet renvers. Des convulsions agitrent son corps. Ses yeux se fermrent, heureusement. Juliette se sentit dlivre du muet reproche que contenait son regard. Elle se secoua, prit conscience du temps et de lurgence. Combien de minutes tait-elle reste inerte ? Il tait trois heures dix. Elle prit peur. Mme si elle en avait fini avec les animaux, il lui restait encore beaucoup faire. La deuxime partie de ta mission a autant dimportance que la premire. Souvienstoi bien de a. Et tout devait imprativement tre termin quatre heures. Elle posa le sac quelle portait sur le dos et sortit les deux bombes de peinture. Sur le grand mur, entre les deux principaux groupes de cages, elle commena tracer, un mtre cinquante environ du sol, la premire inscription en lettresbtons et en noir : Respectez les droits de lanimal. Elle revint vers le sac, et changea de bombe de peinture. En cursives rouges cette fois, elle crivit, bout de bras pour que les lettres stalent plus en

hauteur que les prcdentes : Front de libration animale. Elle rpta lopration sur tous les murs avec dautres slogans, en sappliquant glisser des fautes dorthographe dans les inscriptions les plus hautes, pour tromper les enquteurs. Sil faut faire croire que nous sommes deux, pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? Quand elle avait pos cette question Jonathan, elle sen tait voulu tout de suite. Ctait le seul moment o elle avait discut ses instructions. Il avait schement rpondu que les ordres taient dexposer le moins de militants possible. Tant mieux ! Elle aurait t bien gne quil soit l maintenant. Ctait sa mission elle. Et elle voulait laccomplir seule. Elle rangea les bombes de peinture dans son sac. Tout avait t remarquablement vite. Treize minutes peine staient coules depuis son entre dans le laboratoire. Mais, sous leffet de lalerte et du danger, lacuit de perception avait rendu ce temps plus long, plus dense. Juliette, depuis son enfance, tait habitue voir passer des annes dennui comme des secondes. Elle savait aussi qu certains moments de sa vie, le contraire se produisait : les secondes pouvaient se dilater comme des annes. Elle aimait cette impression de plnitude, ces moments dacclration, mme si elle avait appris aussi les craindre. Et elle sentait que ce phnomne tait en train de lenvahir. La dernire phase tait arrive. Elle mit de grosses lunettes en plastique, du mme modle quutilisent les bcherons pour viter les clats de bois. Dans sa main droite, elle serra le manche de la massette carre quelle avait tire du sac. Loutil en acier lui parut dlicieusement lourd. Tout devait, partir de l, tenir en moins de trois minutes. Au fond de lanimalerie, une porte en verre donnait sur une pice obscure. Ctait le passage vers le laboratoire de recherche proprement dit. Les ordres de Jonathan taient prcis. Pas le temps de finasser, maintenant. Tu frappes et tu cours. Dabord la porte. Juliette abattit la massette sur le verre dpoli. Il se dsagrgea dun coup et tomba sur le sol comme un rideau de grle. Elle vrifia quil ny avait pas daccroc ses gants. Prcautionneusement, elle enjamba le tas de gravats translucides et actionna linterrupteur. Les longs nons suspendus sallumrent les uns aprs les autres, avec le bruit dune corde darc qui se dtend. Comme dans tous les laboratoires du monde, le dcor tait un mlange dinstruments compliqus et dintimits humaines : photos denfants scotches au mur, dossiers empils, dessins humoristiques pingls sur les paillasses. Une batterie de colonnes chromatographie alignait ses tuyaux dorgue ct de la porte. Commence droite et fais le tour. Juliette leva la massette et frappa lappareil. De petites esquilles de verre et des gouttes de glose blanchtre claboussrent ses lunettes et sa cagoule. Des jus poisseux collaient sur ses gants. Elle tait spare de toute souillure par lquipement qui la protgeait. Mais surtout, une exaltation voluptueuse tait venue avec le danger. Elle attnuait toutes ses perceptions sauf les bruits : clatement du verre, fracas des tiges mtalliques qui seffondraient sur le sol. La hotte coulement laminaire explosa sur la paillasse en faence. Juliette progressait mthodiquement, cassait tout avec rigueur et comptence. Noublie pas lanalyseur de gne : il ne paie pas de mine, on dirait une

vulgaire balance, mais cest le truc le plus cher. Elle abattit la masse sur le plateau brillant de lappareil. Il ny avait dans ses gestes ni rage ni agressivit. Ctait presque une routine de destruction. Le plus tonnant tait dprouver quel point cette violence froide librait lesprit. Juliette se sentait la fois sereine et excite. Les ides, les souvenirs se bousculaient dans sa tte. Elle se tenait sur la lisire dangereuse entre deux prcipices. Le rire, les pleurs, elle ne savait pas de quel ct elle allait tomber. La dernire fois quelle avait connu une impression semblable, ctait cinq ans auparavant, pendant une manifestation qui avait mal tourn. Elle tait tombe par terre, on lavait pitine. Elle entendait des cris, sentait des coups. Pourtant, elle riait aux clats, elle avait des larmes plein les yeux. Autour delle, la grande pice se couvrait de ruines. Le sol tait jonch de dbris de verre et de mtal, inond de liquides colors. La menace du silence avait disparu, remplace par une cacophonie joyeuse dclatements et dexplosions. Juliette sentait une profonde jouissance imprimer ainsi sa marque sur le monde. Elle quon dcrivait dordinaire en soulignant sa douceur, son effacement, sa timidit, voyait tout coup son tre profond se rvler dans la gloire phmre dune mtamorphose, comme une larve laquelle, soudain, auraient pouss dimmenses ailes. Un implacable compte rebours avait commenc. Malgr lisolement du btiment, le vacarme nallait pas tarder alerter quelquun dans le voisinage. Juliette se fora ne pas acclrer. Elle continua dagir avec mthode. Jonathan le lui avait recommand. Surtout, elle ne voulait pas courter son plaisir. Enfin, elle rejoignit la porte par o elle tait entre ; elle avait fait le tour de la pice en brisant tout sur son passage. Seule restait intacte une grande armoire rfrigre. Deux petites diodes clignotaient en haut et droite de la faade maille. lintrieur du grand rfrigrateur, les fioles bien alignes taient tiquetes en bleu ou en jaune. Un seul flacon tait marqu en rouge. Juliette le prit et le plaa dans un tui de tlphone portable bien rembourr. Casse le reste. Elle donna un dernier coup, violent et bien ajust, dans les plateaux de verre de larmoire rfrigre. Les flacons explosrent et leurs contenus coulrent par terre. Alors, elle prit conscience que lopration tait termine. Elle contempla autour delle la pice saccage. Un froid intrieur la gagna tout entire et elle frissonna. Elle resserra son col dun geste machinal. Une irrpressible envie de senfuir la saisit. Mais il restait encore quelque chose faire. Elle pensa la chaussure et la sortit de son sac dos. Ctait un gros soulier dhomme, avec des dessins en zigzag sur la semelle. Elle choisit une flaque rose sur le sol et imprima lempreinte de la chaussure sur sa surface poisseuse, presque sche. Puis elle la replaa dans le sac et en enfila les bretelles. Un silence effrayant pesait maintenant sur les dcombres. Elle quitta le laboratoire et retraversa lanimalerie, secoue par un haut-le-cur. Le petit singe, toujours couch sur son flanc, tenait maintenant ses yeux grands ouverts. Juliette lenjamba sans le

regarder. Aprs les souris, les chats et les hamsters, ctait son tour de plonger dans la nuit frache, heureuse comme elle ne lavait plus t depuis trop longtemps. Et elle clata de rire.

2
Atlanta, Gorgie.

Le sujet se tenait assis, pench vers lavant. Les deux mains gantes palpaient doucement le bas de son dos. Elles reprrent un creux entre deux saillies de vertbres. La fine aiguille, longue dune douzaine de centimtres, y pntra lentement. Il ny eut pas un cri, pas un tressaillement. Le liquide cphalorachidien, clair comme leau dune source, se mit couler goutte goutte dans les tubes essais que tendait linfirmire. Une fois le prlvement termin, le docteur Paul Matisse retira lentement laiguille, la jeta dans un haricot en carton et se leva. Il ta ses gants en faisant claquer le latex et les jeta leur tour dans le haricot. Une main sur lpaule du malade, il pressa amicalement ses muscles. Autant il avait t prcautionneux pendant lexamen, autant il se montrait vif et bourru maintenant que tout tait fini. Allez, Nat, tout ira bien. Reste plat ventre et repos toute la journe. Il faut boire beaucoup, surtout. Le patient tait un Portoricain dune vingtaine dannes au teint mat et aux cheveux noirs en bataille. Il sourit, mais quand il pensa de nouveau ses jambes inertes son regard sassombrit. Lide quil allait sans doute rester paraplgique toute sa vie lavait de nouveau envahi. Tout , lheure, on le ramnerait dans sa chambre et il pourrait de moins en moins chapper lvidence. Ses trois voisins de lit taient comme lui : des victimes daccidents de voiture ou de moto, de chutes sportives, de traumatismes en tout genre. Paul Matisse regarda sa montre : onze heures et quart. Le temps pressait. Il feuilleta le cahier de visites : encore deux malades voir. Demande quelquun de monter, sil te plat, dit-il linfirmire. Il faut que je parte tout de suite. Appelle Milton ou Elmer, je crois quils sont l aujourdhui. Ils taient cinq mdecins la clinique, cinq associs qui staient lancs la fin de leurs tudes dans cette folle aventure : crer un centre ultramoderne pour les pathologies neurologiques et y soigner gratuitement des jeunes casss , sans couverture sociale et sans fortune. En moins de trois ans, le succs avait t foudroyant. Les patients affluaient de tous les tats-Unis. Du coup, il fallait sans cesse trouver plus dargent pour faire tourner la maison. Laffaire

prosprait du point de vue mdical, mais elle devenait prilleuse financirement. Chaque mois, ils taient au bord du dpt de bilan. cause de sa formation antrieure, Paul assurait de fait les fonctions de directeur. Il devait courir les administrations, les cranciers et les mcnes, ce qui ne lui plaisait gure. Il avait de plus en plus de mal se garder du temps pour pratiquer la mdecine. Il ouvrit la porte du secrtariat dun air rogue. O est-il dj ce rendez-vous ? demanda-t-il Laura, sa secrtaire, en tant sa blouse. Au bar de lhtel Madison. Paul haussa les paules. Il ferma deux boutons de son coupe-vent. Pouvait pas venir jusquici, ce type, grommela-t-il, en laant ses chaussures de vlo cale-pieds automatiques. Essaie de le prendre gentiment. Apparemment, cest un trs gros donateur. Cest lui qui le prtend. Mais comme il na mme pas voulu dire son nom Paul se redressa et son il se posa un instant sur le coin du bureau. Il connaissait bien ce panier en plastique rouge : ctait celui o Laura plaait les factures en souffrance. Il tait plein ras bord. On ne pouvait dcidment rien ngliger. Retour vers deux heures, si tout va bien, lana-t-il en quittant le petit bureau. La clinique occupait le quatrime tage dun vieil immeuble de briques. En dessous se trouvait la rdaction dun journal dannonces gratuites plus ou moins en faillite. Dici quelques semaines, il tait probable que les locaux seraient disponibles. Une occasion unique dagrandir la clinique. La situation financire laissait hlas bien peu despoir de concrtiser ce projet. Chaque fois quil y pensait, Paul tait de mauvaise humeur. Au garage, il enfourcha rageusement son VTT. Il tait bien plac pour connatre les risques du vlo dans une ville comme Atlanta. Pourtant, il ne fallait pas compter sur lui pour rsister cette tentation. Son nergie physique devait absolument trouver un exutoire. Lorsquil consultait, son calme rassurait les patients. Ils auraient t tonns de le voir pdaler comme un fou, pench sur son guidon, le dos coll de sueur. Quelle que soit la situation, Paul labordait avec une humeur gale. Mais il ny parvenait quen se dpensant furieusement deux heures par jour. Il ny avait rien dexceptionnel dans son physique. Sa carrure ntait pas particulirement impressionnante, sa taille plutt moyenne. Sil ne stait pas surveill, il aurait eu tendance prendre un peu de poids. Quand on le regardait

bien, son visage retenait lattention, cause dun contraste trange entre des traits europens et une discrte influence africaine. Sa peau tait mate ; ses cheveux noirs, presque crpus et coups ras, dessinaient deux grands golfes autour de son front. Malgr ses efforts pour tre soigneusement ras, sa barbe vigoureuse renaissait vue dil. Il lui avait abandonn deux favoris qui atteignaient presque le milieu de ses joues. Cela le faisait ressembler au Belmondo de La Sirne du Mississippi. Comme lacteur, il avait eu le nez cass dans sa premire vie et navait pas tout fait rompu avec des airs dadolescent. Comme lacteur aussi, son visage tait dpourvu de vritable beaut. Mais il pouvait rayonner dune force et dun charme redoutables. Il savait rester discret, invisible mme. Si on le remarquait, ctait coup sur parce quil avait dcid de faire usage de ses armes. Le casque sur la tte, pench sur le VTT, Paul se faufilait dans le flot des voitures, grimpait sur les trottoirs, prenait les contresens. Il aimait les villes, toutes les villes dAmrique o il avait vcu. Il stait toujours senti en elles comme dans une vritable jungle mais humaine. Il aimait leur gographie complique, leurs forts de maisons, les grandes plaines de leurs places, les valles que creuse le flot des voitures entre les berges des immeubles. Avec son vlo, il traait dans ces savanes des sentiers secrets qui ntaient qu lui. Le Madison tait un vieil tablissement qui avait d tre successivement un palace, un casino et un squat. Il tait en train de redevenir un htel, au prix dune interminable rhabilitation. Paul se rendait rarement dans cette zone du centre-ville. Ctait un lieu de rendez-vous bizarre pour un mcne fortun. Le vrai luxe tait plutt dans les quartiers modernes de la priphrie. Arriv devant lhtel, Paul constata quvidemment il ny avait rien dans les parages pour attacher les vlos. Il mit pied terre et tendit son VTT un voiturier qui arpentait le trottoir. Vous prenez a aussi ? demanda-t-il. Lhomme avait dj lair furieux dtre accoutr dune livre grise et dune casquette ronde ridicule sur laquelle tait crit Madison . Il toisa Paul avec mpris, dtaillant le coupe-vent vert pomme et beige passablement boueux et les chaussures de sport achetes aux soldes dhiver trois ans plus tt. Paul lui fit comprendre, en souriant, quil ntait pas un coursier, mais avait rendez-vous dans lhtel. Le voiturier se rsigna prendre le vlo dun air dgot et le placer en lieu sr. Les couloirs taient tapisss dune moquette paisse, neuve mais orne de motifs dj dmods. Paul se demandait comment il allait reconnatre son interlocuteur. Heureusement, le bar, cette heure-l, tait vide. Un seul client tait attabl tout au fond, de dos. On ne distinguait que son crne dgarni. Paul approcha, fit le tour pour se prsenter de face. Quand il reconnut celui qui lattendait, il tait trop tard. Il eut un mouvement de recul, jeta un coup dil vers la sortie. Mais le visiteur stait dj redress et

tendait les mains vers lui. Mon cher Paul Pardon, je devrais plutt dire : mon cher docteur, puisque maintenant Le visage tout coup hostile, Matisse ne saisit pas les mains que lui tendait le vieillard. Sans le quitter des yeux, il resta debout devant lui. Vous, murmura Paul. Eh oui, moi-mme ! Le personnage inclina la tte et mima une rvrence dun autre temps. Archibald, poursuivit-il en souriant. Ce vieil Archie, lui-mme et en personne. Qui a seulement pris dix ans de plus. Cest bien dix ans, nest-ce pas ? Que me voulez-vous ? pronona Paul. Ltonnement, dans sa voix, le disputait la colre. Vous voir, tout simplement, mon cher ami. Jusqu cet instant, Paul pouvait encore senfuir. Mais maintenant le serveur stait approch sans bruit et lui coupait la retraite. De surprise, il sassit malgr lui. Vous prendrez ? Un Coca light. Un Co-ca li-ght ! rpta le visiteur en martelant comiquement les mots. Toujours au rgime, ce que je vois ! Vous restez muscl, svelte, cest admirable Vous ntes dcidment pas de ceux qui prennent quinze kilos lapproche de la quarantaine. Cest bien lanne prochaine, pour vous, la quarantaine, ou je me trompe ? Que voulez-vous ? rpta Paul. La fureur tait toujours l, mais, peu peu, elle faisait place limpatience den finir. Le vieil homme lissa ses cheveux. sa main osseuse brillait une chevalire sur laquelle on distinguait un vague blason. Il tait vtu dun costume noir fines rayures en drap lger, dune impeccable coupe anglaise. Sa cravate, noue serr, entremlait des couleurs quon aurait pu croire choisies au hasard. Mais Paul savait quelles dsignaient pour les happy few, avec autant de prcision quun alphabet, tel collge quArchie prtendait avoir frquent. Dabord, jai plaisir vous voir, mon cher Paul. Ensuite, car je comprends

bien que vous avez peu de temps maccorder En effet. Voil : je tenais vous rencontrer pour vous proposer une affaire. Un mcnat pour notre clinique, coupa Paul brutalement. Je vous prviens : je nai pas lintention de parler dautre chose. Un mcnat, en effet, approuva Archie tandis que le serveur dposait sur la table la boisson de Paul. Allez-y. Je vous coute. Laissez-moi vous dire dabord combien jadmire ce que vous faites. Franchement, quand vous nous avez quitts, je ne mattendais pas ce que vous alliez jusquau bout de vos sacres tudes. Commencer sa mdecine presque trente ans Paul, mfiant, attendait la suite. Entre deux doigts, il pcha la rondelle de citron qui flottait dans le verre de Coca et la croqua avant de boire. Toujours cette habitude, ricana Archie. Voyant Paul hausser les sourcils, il ajouta : Avec le citron. Paul ne put rprimer un sourire. Comme il le craignait, il tait en train de se laisser prendre de nouveau au jeu du vieil homme. Quelques minutes auparavant, il avait la ferme intention de partir et voil que malgr tout une conversation sengageait. Et puis, choisir de soccuper de cas dsesprs, cest bien de vous, a aussi. Tous ces jeunes hommes qui se fichent en lair sur des motos. Les pauvres ! Cest atroce ! coutez, Archie. Sur la question de vos sentiments humanitaires, je crois en savoir assez long comme a. Crachez le morceau, cest tout. Quest-ce que vous attendez de moi ? Vous avez raison. Soyons directs. Jai donc, disais-je, t mu dapprendre ce que vous faisiez. Je me suis aussitt demand comment je pourrais vous aider, bien sr. Bien sr. Vous le savez peut-tre, joccupe un sige dans, disons, une demi-douzaine de grands conseils dadministration. Aussi me serait-il possible, peut-tre, de diriger vers vous des fonds qui sont actuellement verss pour dautres causes.

Vous nen feriez certainement pas mauvais usage, quen pensez-vous ? Exemple ? Eh bien, je dirais, mettons, Holson and Ridge. Les fabricants de charpentes mtalliques ? Exact. Ils ont un fonds spcial pour les accidents du travail. Beaucoup douvriers font de graves chutes, chez eux, vous comprenez. Archie prenait un air navr quand il parlait du malheur des autres. Mais, comme tous les grands carnassiers repus de la vie qui comptent bien en extraire chaque goutte jusqu la dernire, il navait que mpris pour les vaincus, et Paul le savait. Cest une bote qui marche du tonnerre. Avec la demande chinoise sur lacier, les profits ont t excellents cette anne. Pour le dernier trimestre, ils ont lintention de donner un million de dollars une uvre. Payable la fin de ce mois, ds quils auront arrt leurs comptes. Jusquici, ils ont aid un dpartement de recherche sur les nerfs, dans le New Hampshire. Quelque chose me dit quavec vous leur argent serait mieux utilis. Jai tort ? Paul eut la brve vision de ltage quils convoitaient pour agrandir la clinique. Un instant, il imagina les possibilits lies cette acquisition, laugmentation du nombre de lits, les salles de physiothrapie, une chambre pour les familles en visite. Puis il revint lui et regarda Archie avec colre. Il lui en voulait de lavoir si facilement ferr. videmment, ce ne serait quun dbut. Je vous parle dun concours que nous pourrions obtenir immdiatement. Jai dautres ides pour la suite. En change de quoi, Archie ? Autant le dire tout de suite. Malgr les quatre toiles de lhtel, la climatisation du bar ntait pas parfaite. Archibald sortit un mouchoir blanc brod ses initiales et spongea le front. Il fallait vraiment quil trouve un grand intrt cette rencontre pour stre aventur jusquen Gorgie. Il affectait de considrer le Sud comme une terre absolument barbare. Votre mtier ne vous manque pas, hasarda-t-il. Je veux dire le premier ? Paul se raidit. Il y a dix ans que jai dcroch, Archie. Qui peut prtendre partir tout fait ? Ce que lon a fait vingt ans ne soublie jamais, nest-ce pas ? Dailleurs, il parat qu la clinique on vous a surnomm Doctor Spy

Il ne laissa pas Paul le temps de protester et leva la main. Je sais, je sais, vous tes mdecin et vous ne voulez plus rien savoir dautre. La politique internationale vous dgote. Vous nouvrez jamais un journal. Vous vous tes fait oublier de vos anciens amis. (Pas de tous, cependant, la preuve.) Je respecte vos choix. Pourtant, on ne mtera pas de lide que lespionnage a t une tape importante de votre vie. Il me semble de surcrot que ce fut une excellente prparation pour ce que vous faites maintenant. Ecouter, reconstruire une nigme partir dindices et ensuite agir : nest-ce pas exactement ce que lon attend des mdecins ? Paul aurait d se lever et partir. Il tait encore temps. Pourtant, il sentait quil en tait incapable. Archie avait repris sur lui cet ascendant bizarre, fait de sympathie, dirritation, dhumour partag, de got commun de laction qui avait eu raison pendant tant dannes de tout ce qui les sparait profondment. Vous savez que je nai aucune intention de revenir la Compagnie. Rassurez-vous, Paul, je ny suis plus non plus. Le service public, ft-il un service secret, na plus aucun charme pour moi. Ce sont des bureaucrates maintenant et quand on se souvient de la CIA de la grande poque, celle que nous avons connue Non, voyez-vous, je suis mon compte, maintenant. Comme vous, en quelque sorte. Paul ne releva pas la comparaison. Vous pouvez tre rassur, poursuivit Archie. Ce nest pas une mission que je suis venu vous proposer. Cest un coup de main. Un coup de main pour qui ? Pour moi. Archie avait toujours su se faire suppliant. Avec lge, sa mimique modeste et dsarme devenait presque crdible. Un coup de main pour vous, mais pay par un mcnat de Holson and Ridge, ricana Paul. Toujours le roi du trafic dinfluence. Le vieil homme plissa le nez et rajusta sa cravate. Ne me faites pas de peine, Paul. Jai horreur des gros mots. Tout le monde a gagner, dans laffaire que je vous propose. De quoi sagit-il ? Archie se recula sur la banquette et regarda autour de lui. Il ny avait toujours personne dans le bar lexception du garon, qui essuyait des verres derrire le comptoir. Malgr le mal quil se donnait pour le cacher, il tait clair quil coutait la conversation. Archie lui jeta un regard noir.

 Dans un endroit comme celui-ci, je prfre ne pas trop en dire. Jai besoin de quelquun comme vous, Paul, voil tout. Or, quelquun comme vous a nexiste pas. Il y a vous et cest tout. Je ne connais personne qui soit all aussi loin dans votre ancien mtier, cest--dire dans le ntre, et qui soit ensuite devenu mdecin. En ce moment, il me faut les deux, vous comprenez ? Jai tous les profils dans mon agence, mais pas le vtre et jen ai besoin. Paul ferma les yeux. En thorie, cette proposition tait tout ce quil redoutait. Depuis dix ans, il avait craint dtre rattrap par son pass. Maintenant, ctait fait. Et pourtant, il ne ressentait rien. Cet vnement lui semblait dans lordre des choses. Au fond, il lattendait. cet instant, limage de Kerry lui revint en mmoire. Elle se tenait debout face une cible dentranement et lui souriait en rechargeant son Glock. Vous mcoutez ? rpta Archie en se penchant par-dessus la table. Bien sr, bredouilla Paul. Je vous le rpte, ce serait laffaire dun mois tout au plus. Je sais que vous avez quatre associs. Vous pouvez bien vous faire remplacer pendant un mois, nest-ce pas ? Derrire ses manires polices et son ton de plaisanterie, le vritable Archie pointait le nez. Il avait probablement tout tudi, et tout prvu, connaissait exactement la situation de la clinique, les possibilits de Paul. Et ses dsirs profonds. Vous savez dj tout, cest a, Archie ? Je suppose que vous connaissez par cur le compte dexploitation de ma bote et mme la couleur de mes sousvtements. Je sais ce qui est utile. Dailleurs, en ce qui vous concerne, pour tre tout fait franc, je le sais depuis dix ans. Je ne vous ai jamais perdu de vue, mon petit Paul. Mais vous devez reconnatre que je ne vous ai jamais drang non plus. Largument tait assez juste. Paul, malgr tout, lui tait reconnaissant de cette longue discrtion. Je compte sur vous, scria vivement Archie, en posant sa main sur lavantbras de Paul, comme pour capturer symboliquement sa volont. Je vous en dirai plus quand nous nous rencontrerons lagence. Sur la table en fausse racine de bruyre, Archie fit glisser une carte de visite avec la souplesse dun joueur de baccara. Paul considra la carte un long instant sans la toucher. Enfin, il la mit dans sa poche. Il grommela un mot ladresse dArchie, se leva et quitta le bar grandes enjambes. bientt, dit Archie dune voix trop basse pour esprer tre entendu

Puis il sortit le Times de Londres quil avait pos sur la banquette ct de lui et se plongea dans sa lecture en souriant.

3
Providence. Rhode Island.

Lavion avait fait un long virage basse altitude au-dessus des falaises de la cte et Paul stait demand sil ntait pas victime dune mauvaise plaisanterie. Dans le soleil du matin toutes les villas clataient de blancheur, jetes comme des ds divoire sur le tapis vert cru des pelouses et des golfs. Ctait une villgiature de vacances, la rigueur un lieu de retraite pour gros salaires. En tout cas, pas le genre dendroit o lon sattendait trouver une agence de renseignement. partir de Westerly Airport, Paul avait t un peu rassur : le taxi lavait emmen dans un arrire-pays couvert de bois sombres, plus conforme lide que lon se fait du travail. Au dtour dune route de campagne, ils taient tombs sur une enceinte de scurit ultramoderne. Ils lavaient longe sur prs dun demi-mile avant de dcouvrir une grille coulissante. Elle tait surveille par deux gardes munis de talkies-walkies. Le taxi ne fut pas autoris entrer. Paul dut effectuer pied les cent mtres dalle qui le sparaient du btiment principal. Sur quatre tages, la faade de limmeuble tait tout en verre et refltait les bouleaux et les chnes du parc. Le porche tait protg par un auvent de bton brut. Archie lattendait dans le hall. Il se prcipita sa rencontre. Je suis heureux que vous soyez venu ! scria-t-il, en soldant par cette simple phrase le compte des effusions. Cela tombe bien que vous arriviez maintenant. Jai runi quelques-uns de mes collaborateurs. Je vais vous les prsenter. Il entrana Paul vers les ascenseurs. Au dernier tage, ils dbouchrent dans un corridor aveugle et entrrent dans une longue salle de runion. Elle formait comme un pavillon de verre entour de terrasses. Le bruit des conversations steignit leur arrive. Archie reprit sa place et installa son visiteur sa droite. Trs chers amis, voici Paul Matisse. Le vrai, lunique, le fameux dont je vous ai souvent parl. Je vais devoir courter notre runion pour travailler avec lui. Avant de men emparer, jaimerais que chacun se prsente rapidement. Il se peut quil ait bientt besoin de vous. Autant quil mette de vrais visages sur vos faux noms. Autour de la longue table ovale, chacun annona son identit de travail, sa fonction, et donna un court aperu de ses origines professionnelles. Les hommes taient un peu plus nombreux que les femmes. Pour la plupart, ils

taient assez jeunes. Pratiquement tous avaient fait leurs classes dans les grandes agences fdrales de renseignements, dinvestigation policire ou de douane. Leurs comptences couvraient lensemble des fonctions dun service secret oprationnel. Tous sexprimaient dune faon simple et directe, trs professionnelle. Cela tranchait sur les manires mondaines et faussement modestes dArchie. Paul fut favorablement impressionn. Il me semble que cette prsentation est assez complte, conclut Archie en posant ses deux mains plat sur le verre qui couvrait la table. Si notre ami Matisse a besoin dautres informations, il viendra vous voir directement. Dans un grand bruit de chaises bouscules, les participants se levrent et prirent cong. Vous avez vu ? dit Archie en tirant sur son gilet et en lissant sa cravate. Cest la Compagnie en plus petit mais en beaucoup mieux. Pas de gras, rien dans les placards, aucune branche morte. Il attrapa une canne quil avait pose par terre prs de son fauteuil et se leva prestement. Vous le dcouvrirez lusage : ils sont tous comptents et passionns. Tenez, Martha par exemple, la fille qui tait ici, prs de la fentre. Elle soccupe des filatures. Rien voir avec la CIA de papa, tous ces types que personne ne pouvait virer et qui tranaient leurs gutres dans les rues en se faisant reprer au bout dun quart dheure. Fini les simagres dautrefois, les trucs damateur. Martha, cest la nouvelle gnration. Elle vous organisera o vous voulez le reprage dune cible et son suivi au mtre prs avec GPS, mouchards satellites et autres gadgets. Et Kevin, le petit qui tait au fond : un gnie de linformatique. Vous avez sans doute remarqu Clint aussi, avec sa chemise de cow-boy et ses boots. On dirait quil sort des Sept Mercenaires. Pour les interceptions, les coutes, il est absolument fantastique. La salle tait vide et Archie dsignait les chaises en dsordre en les regardant avec tendresse. Allons djeuner. Cest assez loin, nous aurons le temps de parler en route. Une longue Jaguar vert wagon les attendait sous le porche. Ils sinstallrent larrire sur des siges en cuir crme. Le chauffeur ferma la porte dArchie. Quand Paul tira la sienne, il reconnut la lourde rsistance caractristique des carrosseries blindes. Sans bruit, la voiture descendit lalle jusqu la grille. Ils filrent ensuite par de petites routes dans la campagne boise. Pourquoi avoir choisi de vous installer au Rhode Island ? Oui, je sais, je sais, dit Archie avec coquetterie. Tout le monde pense que

cest un coin pour les vacances de riches. Le Rhode Island est un des Etats les plus chers dAmrique. Dans un trou perdu comme lArizona, nous pourrions avoir quatre fois plus despace pour le mme prix. Mais ici, voyez-vous, nous sommes un jet de pierre de New York et de Boston. Pour mes rendez-vous Washington ou Langley, je prends lhlicoptre et il me faut peine une heure. Archie jeta un coup dil subreptice Paul. En le voyant sourire, il secoua la tte. Au fond, pourquoi ne pas parler franchement ? Vous savez la vrit : je ne peux pas survivre en dehors de la NouvelleAngleterre. Voil tout. Ceux qui ont baign longtemps dans les milieux du renseignement finissent toujours, tt ou tard, par trouver leur vrit, cest--dire par la choisir. La vrit dArchie, ctait lAngleterre. Une Angleterre mythique laquelle il avait longtemps rv dappartenir, et dont il avait fini sincrement par se croire originaire. Malgr tout, cependant, il tait amricain et ne pouvait loublier. Il se consolait en se tenant au plus prs de sa patrie de cur, cest--dire en habitant dans ces parages de la cte Est o les manires British semblent presque naturelles. Et puis, ajouta-t-il suavement, les terrains sur lesquels est construite notre Agence sont situs sur le comt de Providence. Il mest assez agrable de penser que cette ville a t cre jadis par un homme libre. Il prchait la tolrance religieuse une poque o lAmrique tait la proie de tous les excits fanatiques. Henry Williams, le fondateur de Providence, tait surtout un fugitif. Sans se lavouer, ctait ce titre sans doute quil tait cher au cur dArchie. Car avant de se dcouvrir anglais, le jeune Archibald avait dbut dans la vie comme un Italien n en Argentine dans une famille dorigine juive. Il avait migr aux Etats-Unis avec ses parents quand il avait cinq ans. Alors, fit Archie en se calant au fond de son sige, que dites-vous de Providence, je veux dire de notre nouvelle agence ? Elle vous plat ? Paul savait quavec Archie mieux valait ne pas tomber dans le pige des compliments. ce jeu-l, il battait tout le monde. Jaimerais surtout comprendre comment vous arrivez faire tourner votre organisation. Vous tes une filiale prive de la CIA, cest bien a ? Pas du tout ! se rcria Archie. Cest notre plus gros client, daccord, mais je dirai presque que cest par hasard. Au dbut, quand jai cr lagence de Providence, ctait justement pour navoir plus rien voir avec la Compagnie.

 lpoque o Paul avait quitt la CIA, Archie tait le numro trois de linstitution. Il y tait entr au moment de sa fondation et semblait faire partie des meubles. Vous vous tes fch avec quelquun ? Cest vrai ! Joubliais. Vous navez pas suivi ce qui sest pass. Vous tes coup du monde, naufrag volontaire. Paul haussa les paules. Je vous rsume tout a en deux mots, dit Archie. Jai quitt la CIA deux ans aprs vous. Il y a huit ans maintenant. Je ne me suis fch avec personne. Jaurais pu finir tranquillement au poste o jtais, et mme prolonger comme conseiller spcial du nouveau directeur. Mais je nai pas voulu. Nous avons vcu lenfer cette poque-l. Personne ne pouvait prdire ce quallait devenir le renseignement aprs la disparition du communisme et il ny avait pas de raison dtre trs optimiste Il y a eu la premire guerre du Golfe, la Bosnie, la Somalie, tous ces cafouillages. Nous jouions nous faire peur pour nous croire encore indispensables. Mais aucune de ces crises ne constituait une vraie menace pour lAmrique. Nous cherchions dsesprment un ennemi. Paul hocha la tte. Il se rappelait bien le blues de ces annes-l. Il sortait de sa formation gonfl bloc. Il sattendait trouver un combat clair, et lgitime, comme au temps de la guerre froide. Au lieu de cela, il ne rencontra que lhumiliation, lchec et le sentiment dtre engag dans une activit drisoire et sale. Vous tes parti temps, poursuivit Archie. Vous avez chapp aux rglements de comptes. Les gens qui ne nous aimaient pas et il y en avait beaucoup en ont profit pour nous rogner les ailes : rductions budgtaires, commissions denqute, scandales publics. lintrieur de la Compagnie, tout le monde sest mis ouvrir le parapluie : plus de renseignement humain pour ne pas frayer avec des milieux dangereux. Plus daction, daction muscle, je veux dire. Priorit la technologie ! Ceux qui avaient un peu de conscience professionnelle se sont dit quil tait temps de sen aller. Pour sauver ce qui pouvait tre sauv, il fallait lexporter vers le priv. Et comme vous tiez le plus ancien dans le grade le plus lev, vous avez t charg de dmnager les meubles, cest a ? Personne na t charg de rien. Nous sommes partis en douce, chacun pour soi. Et on sest dbrouill dans sa spcialit. Vous vous rappelez par exemple Ronald Lee ? Le patron des commandos ? Oui. Avec des gens de son dpartement et quelques autres, des SudAfricains notamment, ils ont mont une grosse agence de scurit prive.

Protection, contrle des risques, interventions sur des prises dotages, liminations de menaces pour les industries amricaines ltranger, ce genre de chose. Je vous cite celui-l parce que sa bote a fait pas mal parler delle. Ils ont t assez stupides pour tenter dorganiser un coup dtat So Tom. Vous avez d en entendre parler. Ils sont tous en prison l-bas. Mais il y en a beaucoup dautres. La voiture filait entre des collines de plus en plus construites. Bientt, elle atteignit une partie escarpe de la cte do lon dominait la mer. En contrebas, on pouvait voir des amas de roches noires ourls dune dentelle dcume. Ils descendirent jusquau rivage et se garrent prs dun phare en granit, peint dun damier rouge et blanc. Paul navait pas quitt Atlanta et ses fumes depuis longtemps. Il respira pleins poumons lair vif charg dodeurs de sel et de varech. Des mouettes piaillaient autour du phare. Archie lentrana vers une longue btisse en brique, perce de fentres blanches guillotine. Sur une enseigne taient peintes une tte de marin et une chaloupe de baleinier. en juger par la date inscrite dessus, la maison servait dauberge depuis prs de trois sicles. Lintrieur tait compos de pices basses aux poutres goudronnes de fume. Sans attendre lintervention du matre dhtel, Archie traversa tout le rez-dechausse. Il entra dautorit dans un petit salon o tait dresse une table de deux couverts. Par les carreaux de la croise, on ne voyait que le ciel et leau. De temps en temps, une gerbe dcume bondissait jusquau ras des vitres. On peut parler ici ? hasarda Paul, en jetant un regard circonspect sur les murs dcors dassiettes en porcelaine bleue. Aucun problme. Nous connaissons bien ltablissement, dit Archie en dpliant sa serviette amidonne. vrai dire, il est nous. Il composa un menu, en accord avec Paul et selon les suggestions du matre dhtel. Et apportez-nous un bordeaux ! Quelque chose de bien Chteau Beychevelle, par exemple. Un 95, surtout. Quand le serveur eut quitt la pice, il ajouta en souriant : Lanne o vous nous avez abandonns Ils djeunrent paisiblement. Archie eut la dlicatesse de ne pas aborder tout de suite les questions professionnelles. Il senquit de la vie quotidienne de Paul, de ses projets. Il sinterrompit pour goter le vin. Il ne le faisait pas la franaise, avec le sourire et une expression de contentement. Il prenait lair grave et offens des Anglais qui font comparatre leur breuvage devant un vritable tribunal. On le sentait prt pour requrir lacquittement ou la mort.

Finalement, Archie pronona un non-lieu. Buvable, dit-il. Ensuite, il voqua tristement sa femme. Paul ne lavait jamais vue. Elle tait dcde deux ans auparavant. Sa disparition semblait lavoir pare titre posthume de toutes les vertus. Pourtant, de son vivant, Archie ne trouvait jamais de mots assez durs pour sen plaindre. Ses quatre filles avaient pris la relve de leur mre. Il soupirait quelles le ruinaient. Elles semblaient ne stre maries que pour y parvenir plus vite. Tous ses gendres taient au chmage et, pire, aucun ntait anglais. Archie ne manquait pas dhumour sur lui-mme, mais sur ces sujets, il ne souffrait pas la moindre plaisanterie. Le matre dhtel proposa des desserts quils refusrent. Avec les cafs, Archie commanda des alcools et choisit crmonieusement un armagnac. Il fit toute une srie de simagres avec le verre ballon, le chauffa dans sa main, le tourna, le huma pour finalement avaler dun trait une grande rasade, en grognant. Que disions-nous dj, en arrivant ? Ah, oui, je vous parlais des nouvelles agences prives. Nouvelles, si lon veut. Il en a toujours exist, me semble-t-il. Oui et non. Quelques affaires, bien sr, vivotaient depuis longtemps. Elles taient gnralement ouvertes par des gens de la Compagnie que lon avait remercis et qui ntaient pas bons grand-chose. Ils dcrochaient deux ou trois petits contrats avec des botes prives que leur esbroufe danciens agents secrets impressionnait. Ensuite, au mieux ils vgtaient, au pire, ils crivaient leurs Mmoires. Paul, aprs son dpart, stait vu offrir quelques collaborations de ce genre et les avait poliment dclines. Je vous avouerai que quand je me suis lanc, dit Archie, je pensais bien subir le mme sort. Au lieu de a, miracle ! Nous avons assist un renouveau complet de lintelligence prive, une chance historique, un vritable ge dor. La dliquescence de la CIA nous avait ouvert un boulevard. La Compagnie va toujours aussi mal quavant ? Il me semblait que depuis le 11 septembre, il y avait eu une reprise en main. Paul nosait pas avouer quau lendemain des attentats de New York, il avait failli tout plaquer pour revenir dans les services secrets. Il avait mme appel deux de ses anciens collgues pour les sonder sur cette possibilit. Mais la conversation avait dvi chaque fois vers des questions danciennet et de salaire. Il navait pas donn suite. Je croyais que vous ne lisiez pas les journaux, ironisa Archie. Vous avez tout de mme entendu parler du 11 septembre ?

 Jai deux de mes gamins la clinique qui sont rests ttraplgiques dans les tours. Excusez-moi. Je ne fais pas toujours des plaisanteries de bon got. En tout cas, vous avez raison. Depuis la tragdie du World Trade Center, le gouvernement sest ressaisi et la CIA va mieux. Aussi bien en tout cas quelle puisse aller avec ses structures bureaucratiques et ses mauvaises habitudes. Mais cette amlioration nous rend plus indispensables que jamais. Il ny avait rien quArchie naimait savourer comme le mlange en bouche dun bon mot et dune fine liqueur. Les yeux plisss, il fit fondre sa dernire phrase dans une gorge darmagnac. Nous sommes indispensables parce que lagence aujourdhui a besoin de rsultats. Il marqua un temps puis ajouta : Comment obtenir des rsultats alors que les entraves qui ont t mises pendant les annes noires nont pas t leves ? Cest simple. La Compagnie est oblige de sous-traiter dans tous les domaines. La dtention des suspects, par exemple. Avec les contrles parlementaires, les rgles de droit, les dfenseurs des liberts, etc. Comment enfermer quelquun suffisamment longtemps pour le neutraliser et en tirer quelque chose ? Il faut sous-traiter des Etats moins regardants. Tout le monde sait maintenant que la Compagnie dispose dun large ventail de prisons secrtes, publiques ou prives travers le monde. Et, bien sr, il faut des agences prives pour grer les transferts, les contrats, les relations avec les pays htes. Mme chose pour les interrogatoires. De nos jours, on ne peut plus interroger un suspect aux Etats-Unis. Linterroger vraiment, vous voyez ce que je veux dire ? L encore, il faut sous-traiter. Paul commenait se sentir enferm et il aurait bien aim se dgourdir les jambes. Il regardait avec envie les voiliers qui rgataient dans la baie, gonfls dair pur. a vous gne si jouvre un peu la fentre ? Pas du tout. Ds quils serviront les cafs, nous pourrons mme faire un tour dehors. Paul leva le panneau de la fentre, sassit sur le rebord et reprit la conversation. Vous tiez en train de me parler de vos nouvelles activits : dtention arbitraire, torture. Coups dtat, aussi, je suppose ? Vous tes irrsistible, fit Archie en retroussant sa lvre suprieure. Il regarda tristement le reste de larmagnac pleurer sur les parois de son verre.

 Non, voyez-vous, notre business est rest trs classique. Lagence de Providence est une bonne vieille structure polyvalente. Du renseignement de qualit, un peu daction si ncessaire, mais avec des mthodes modernes et du personnel de pointe. Au fond, jai continu faire dehors ce que jai fait dedans pendant toute ma vie. Et lhistoire ma rattrap. Une fois de plus, pensa Paul. Ce quil faut bien comprendre, souffla Archie en se penchant et en baissant le ton comme pour livrer un secret, cest que la CIA na pu se relever quen mettant le paquet sur un seul dossier : celui de lislamisme. Pour Mobiliser un mastodonte bureaucratique comme celui-l, il faut un mot dordre simple. Autrefois, ctait la lutte contre les Rouges. Aujourdhui, cest la guerre aux Barbus. Les gens de la Compagnie ont d faire un immense effort pour se mettre niveau sur ces sujets. Cela supposait dapprendre de nouvelles langues, de renouveler les fichiers et les profilages, dassimiler une histoire diffrente. Ils sont en train dy arriver. Et comme leur nouvel ennemi a des ramifications partout, on a limpression quils surveillent le monde entier. En ralit, cest faux. Lalcool lui avait dj un peu anesthsi la bouche. Archie but dun trait le caf bouillant que le serveur venait peine de lui verser. Dans le monde daujourdhui, reprit-il avec une grimace damertume, il y a bien dautres menaces que les barbus. La CIA ne peut pas les surveiller toutes. Elle ne peut pas non plus sen dsintresser. On ne sait jamais ce qui peut tre important demain. Aprs tout, Ben Laden a dabord t pris pour un rigolo. Rien de ce qui parat bizarre, un peu marginal, vaguement dangereux mais pas prioritaire, ne peut tre nglig. Alors, plutt que de classer une affaire tordue ou dimmobiliser des moyens publics pour pas grand-chose, on fait appel nous. Comment faites-vous en pratique ? Cest vous qui choisissez vos sujets ou bien vous courez des livres quand on vous met sur leur piste ? Nous avons un dpartement gopolitique avec des analystes. Mais nous ne pouvons pas rivaliser avec la Compagnie dans ce domaine. La plupart du temps, cest tout fait comme vous dites : nous courons des livres. On nous fait dmarrer sur un indice, un dtail bizarre, un bout de piste qui na pas lair bien srieux mais quon ne veut pas laisser au hasard. Alors, on tire le fil. Parfois il nous mne loin. Parfois il casse tout de suite. Et a vous suffit pour faire vivre la bote ? Les contrats sont assez gnreux, vous savez. Et nous en avons beaucoup. Paul sourit. Dans laveu dArchie, il avait reconnu cette forme particulire de purilit qui lavait toujours frapp, par-del les mots graves et les actions violentes. Dans lunivers du renseignement, tout le monde sefforce de prendre

lair menaant ou proccup. Mais, en ralit, ce qui domine cest le plaisir assez enfantin de jouer. Archie nappartenait plus un service de ltat. Cela le dispensait dsormais de chercher des justifications morales ses actions. Il navait plus besoin de se faire passer pour un hroque dfenseur du monde libre. Sa motivation tait clairement largent. Cette simplicit tait son propos le vernis hypocrite qui altre dordinaire les vraies couleurs, crues mais assez gaies, de lespionnage. Ds que Paul eut termin son caf, Archie se leva et lentrana dehors. Ils sortirent par une petite porte du ct de la mer. Leau narrivait pas tout fait jusqu la maison. Ils rejoignirent les abords du phare, do partait une longue jete. Tout au bout, l-bas, il y a un petit belvdre, dit Archie en dsignant la jete, allons-y pour nous dgourdir un peu les jambes. Et puis, jai une confidence vous faire. Vous avez un livre pour moi. Dieu ! scria Archie en frappant le sol du bout de sa canne pointe ferre. Que vous tes intelligent !

4
Providence. Rhode Island.

Lan dernier, nous avons ouvert un petit bureau Londres, dit Archie. Pas pour oprer en Angleterre, videmment. Les Brits sont excellents pour le renseignement. Ils nont pas besoin de nous. En plus, ils sont assez hostiles la sous-traitance pour leurs propres affaires. Notre bureau de Londres est juste une tte de pont pour explorer de nouveaux marchs sur le continent. La jete se rtrcissait mesure quils avanaient. Ce ntait plus quun troit ruban de ciment droul sur les roches. Lclaircie se confirmait. La mer, vers louest, prenait la couleur du vieil tain. Il est trop dangereux aujourdhui de dpendre dun seul client. Lagence de Providence doit sans cesse diversifier ses sources de financement. Un peu comme votre clinique Paul tourna la tte pour voir si Archie plaisantait, mais il avait lair tout fait srieux et suivait son ide. terme, je lorgne videmment vers lExtrme-Orient, poursuivit-il. Dailleurs, je vais bientt partir pour une longue tourne l-bas. Mais en attendant, nous sommes dabord alls au plus facile, cest--dire en Europe. Pas tellement en Europe de lOuest. Les Hollandais et les Belges sont une chasse garde de la

CIA, lItalie aussi. Les Franais pourraient bnficier de nos services sils taient lucides sur eux-mmes. Mais cest un peuple bizarre. Il ne pense pas comme le reste de lhumanit. Cela dit sans froisser votre sensibilit, jespre. Paul ne releva pas lallusion. Ctait une vieille plaisanterie entre eux. Archie ne perdait jamais une occasion de le traiter de Franais, parce quil tait n La Nouvelle-Orlans. Non, le vrai march mergent cest lancienne Europe de lEst. Il y a l une vingtaine de pays qui sortent dun demi-sicle de dictature. Leurs services secrets ne sont pas incomptents. Les dissidents en ont fait lexprience. Mais ils continuent de fonctionner avec une tradition de brutalit un peu dmode. Ils ne sont pas trs adapts au monde actuel. Ds que les choses deviennent un peu complexes, ils sont dsempars. Ils taient arrivs au bout de lultime ponton, sur un petit promontoire de planches. Ils saccoudrent la balustrade. De l, on avait limpression dtre au milieu de la mer. Les grands voiliers tournaient les boues devant eux. Ils passaient si prs quon pouvait entendre claquer au vent les toiles et les cordages. Archie remonta le col de sa veste et prit soudain une expression que Paul aurait volontiers qualifie de trs guerre froide . Il avait beau se moquer des Polonais et de leur hritage de lre communiste, il avait t, lui aussi, form aux coles classiques. Un ponton dsert, deux improbables promeneurs accouds cte cte, les yeux sur lhorizon, toute sa mise en scne tait un vivant hommage John Le Carr, le vestige assez ridicule dun monde englouti. En remuant peine les lvres, il commena le rcit qui avait motiv toute sa dmarche. Les autorits polonaises ont rcemment pris contact avec les services anglais pour leur demander conseil. Mon vieil ami Lord Brentham est toujours lhomme fort sur ces questions de scurit Whitehall. Il mavait promis que, faute de pouvoir nous faire travailler directement, il rabattrait sur nous certaines des demandes dassistance qui leur parviennent parfois de ltranger. Il ma appel pour me transmettre le dossier polonais. La brise thermique venue de la terre se renfora dun coup. Les vagues se frisrent dcume. Les voiliers qui remontaient au vent prirent une forte gte. Je vous rsume laffaire. La semaine dernire, dans la ville de Wroclaw, louest de la Pologne, un laboratoire de recherche biologique a t vandalis. Le groupe qui a opr appartenait apparemment une mouvance cologiste radicale. Plus prcisment, il semble sagir de dfenseurs des animaux. Les assaillants ont ouvert les cages du laboratoire et libr les btes qui servent pour les expriences. Entre nous, on ne peut pas leur donner tout fait tort. Quand on sait ce quils font ces pauvres tres innocents Archie ne stendit pas plus longuement sur ses apitoiements. Il ne sy mlait lvidence aucune compassion personnelle. Paul navait dailleurs jamais vu Archie porter la moindre attention une bte.

 Les Polonais ont fait une enqute policire classique, assez bien mene semble-t-il. Ils ont conclu quil sagissait dun commando dau moins deux personnes. Elles sont trs probablement venues de ltranger. Wroclaw est proche des frontires allemande et tchque. Les extrmistes polonais sont trs surveills et apparemment, les policiers sont formels, il ny a aucun groupe chez eux qui projette de tels actes. Ils ont class laffaire du point de vue judiciaire. titre de prcaution, puisquil semble exister une implication internationale, ils ont transmis linformation leurs services secrets. Ce sont ces services qui se sont inquits. Ils savent que dans beaucoup de pays dEurope de lOuest et dAmrique du Nord les groupes cologistes radicaux constituent une menace extrmement proccupante. Ces activistes nhsitent pas pratiquer des raids trs destructeurs et vont parfois jusqu commettre des meurtres. Vous le saviez ? Vaguement. Bref, les Polonais se sont renseigns. Ils ont appris que lAngleterre tait la patrie dorigine des militants violents qui dfendent la cause animale. Ils ont donc eu lide de demander aux Anglais dvaluer la situation en Pologne. Ils veulent savoir pourquoi on les a viss et sil peut y avoir dautres cibles. Bref, ils cherchent mesurer sil existe un risque de contagion. Aimablement, Lord Brentham a tenu la promesse quil mavait faite et il nous a mis le pied ltrier. Les services anglais nous ont renvoy laffaire. Ils ont affirm aux Polonais que les Etats-Unis taient au moins autant queux victimes de ce type de terrorisme, ce qui est vrai. Et qu lagence de Providence se trouvent les meilleurs spcialistes de ces questions. Ce qui est faux ? videmment. Nous navons jamais travaill l-dessus. Paul tait venu dAtlanta en veste lgre et commenait ne plus avoir trs chaud. On pourrait peut-tre rentrer doucement, suggra-t-il. Archie fit demi-tour sans rien dire, tout occup par son sujet. Voil comment nous avons hrit dun contrat de consultance avec les Polonais. Il nest pas encore trs intressant financirement. Mais, si nous nous en tirons bien, ce sera un grand atout pour leur vendre une collaboration plus rgulire. Ainsi nous pourrions entrer sur le march europen du renseignement. Vous commencez comprendre pourquoi jai besoin de vous. Je ne connais rien aux animaux, dit Paul avec un sourire en coin. Il vous faudrait plutt un vtrinaire. Archie rejeta un peu le buste en arrire et passa la main sur ses cheveux que le vent dcollait de son crne.

 Rflchissez, Paul, siffla-t-il sans se donner la peine de sourire. Vous pouvez nous tre infiniment prcieux. Le chauffeur avait rapproch la voiture du bout de la jete. La Jaguar attendait, les portires ouvertes comme des voiles. On aurait dit un long bateau amarr au ponton du ct de la terre. Archie fit le tour de la voiture. Paul se retrouva cte cte avec lui dans la chaleur de lhabitacle. Le vieillard soufflait sur ses mains pour les rchauffer. Dabord, reprit-il, vous devez savoir que les bons agents de terrain sont rares. Pour Providence, je nai eu aucun mal trouver des officiers-traitants ou des techniciens. Mais les agents oprationnels, cest autre chose. Nous en manquons cruellement. Cherchez mieux. Je ne suis pas le seul. Ce nest pas tout. Dans ce cas prcis, il faut quelquun qui cumule les comptences. Il devra pouvoir voluer dans les milieux de la recherche mdicale, en comprendre le vocabulaire, les enjeux. Il lui faudra aller voir sur place quoi ressemble ce fameux laboratoire. Les services secrets polonais sont au courant de laffaire, bien entendu, mais pas la police. Ils sont assez ombrageux, l-bas, en ce qui concerne la souverainet nationale. Notre agent devra donc pouvoir se faire passer lui-mme pour un mdecin. Quoi de mieux pour y parvenir que de ltre vraiment ? Ensuite, sil dcouvre une piste, il lui faudra se mettre sur la trace du groupe activiste qui a commandit laffaire. Il devra sen rapprocher, connatre ses intentions. Compte tenu de la dangerosit habituelle de ces groupes, il faut tre rompu aux questions de scurit et capable dvoluer sous couverture. Cest une mission trs complte. Vous tes, mon cher Paul, la perle rare. Celui qui peut runir toutes ces qualits. Ce que vous me dcrivez l, cest un an de travail au minimum. Jai un autre mtier maintenant. Il est hors de question que je larrte. Vous voyez trop grand, dit Archie en secouant la tte. Il nest pas question dassurer la scurit de la Pologne. Nous ne sommes plus la Compagnie. Nous faisons du business. Nous dispensons un service, dans les meilleures conditions defficacit et de cot. Nous devons en savoir assez pour rdiger un bon rapport qui cadre le problme et renvoie les services de ltat concern leurs responsabilits. Vous me suivez ? La voiture avait repris le chemin de larrire-pays. En prvision du voyage, Archie se tortilla pour ter son manteau. Croyez-moi. Vous en avez tout au plus pour un mois. Je my engage personnellement. Au bout de trente jours, vous arrtez tout. Que vous dire de mieux ? Il ne vous faudra peut-tre mme pas ce temps-l. mon avis, laffaire est tout

ce quil y a de simple. Et si elle ne lest pas ? coutez, Paul, vous avez toujours t un garon inquiet. Cest ce qui vous fait avancer. Mais cest aussi pour cela que vous avez besoin de lamiti de gens raisonnables comme moi. Aprs la vie quil avait eue, Archie osait se prsenter comme quelquun de raisonnable ! Paul le regarda avec une telle expression de surprise quils se mirent rire lun et lautre. Allons, commencez par tirer ce fil, conclut Archie. Nous verrons bien ce qui vient derrire.

Atlanta. Gorgie.

Lascenseur tait un monte-charge muni dune grille coulissante. Paul la fit claquer bruyamment sur le ct. Aprs tout, la nuit, il tait seul dans limmeuble. Il avait bien le droit de montrer sa mauvaise humeur. Archie lavait fait raccompagner JFK avec sa voiture. Mais, le temps dattraper le dernier vol et de rentrer en taxi, il arrivait chez lui deux heures du matin. Paul laissa la porte dentre se refermer seule. Sans allumer, il alla saffaler dans un vieux fauteuil en cuir. Les baies vitres, sur six mtres jusquau plafond, brillaient de toutes les lumires de la ville. Il faisait encore chaud. Les vitres du haut taient ouvertes. Par elles entraient le bruit de coquillage de la mgapole, le chuintement du trafic assourdi par la nuit. Au loin, la limite de la perception, montait le mugissement deux tons dune ambulance. Il tait parti depuis moins dune journe, mais cela suffisait pour quil se sente tranger chez lui. La vaine et irrsistible hystrie du monde secret, dont Archie tait le vivant symbole, lavait repris. Il sen voulait. Lancien atelier qui lui servait dappartement tait form dun seul espace sans cloison, coup par une galerie en mezzanine. Un norme frigo porte vitre tait install en bas, au milieu de la pice. Il en tira une canette de Coca. Toujours sans allumer, il fit le tour de cet univers familier. La table de ping-pong, les sacs de boxe, des livres en caisse, deux tls lune au-dessus de lautre quil regardait toujours en mme temps. Et, dans un coin, pour cacher les toilettes qui ntaient pas spares du reste de lespace, le piano dont il ne jouait jamais sauf pendant les huit jours qui prcdaient ses voyages Portland pour aller voir sa mre. Elle lui avait appris en jouer depuis lge de quatre ans. Il ne stait jamais tout fait rsolu lui avouer quil avait abandonn cet instrument auquel elle avait consacr sa vie.

Paul stait toujours demand si ctait bien la mort de son pre qui lavait conduit sengager dans larme. La raison profonde aurait bien pu tre aussi son envie de fuir jamais les cours de piano Il avait t longtemps dgot de la musique. Heureusement, il avait dcouvert la trompette et tout avait chang. Il traversa la pice et alla chercher son instrument sur le rebord de la fentre. Ctait plus fort que lui : il avait le sourire ds quil le touchait. Il effleura les pistons, souffla machinalement sur lembout. Puis il le posa sur ses lvres et forma une gamme ascendante de plus en plus forte. La dernire note tait pleine puissance. On devait lentendre de lautre ct du parc qui faisait face limmeuble. Il avait choisi le lieu sur ce seul critre. Il se moquait de lespace et du confort. Il voulait seulement pouvoir jouer de la trompette nimporte quelle heure du jour ou de la nuit. Il rebondit sur deux ou trois notes aigus. Tout de suite, il glissa sur un air de dixie quil adorait, un vieil air de La Nouvelle-Orlans des annes vingt. Il joua pendant une demi-heure et sarrta le front couvert de sueur, les lvres brles, des larmes de bonheur dans les yeux. Maintenant, il se sentait le courage dallumer la lumire. Il abaissa linterrupteur gnral. Les plafonniers sclairrent, les deux tls et une radio se mirent en marche. Toute une anarchie de vtements de sport, de chaussures orphelines, de vlos dmonts apparut aux quatre coins du loft. Paul alluma le rpondeur et se dshabilla pour prendre une douche. Il y avait une trentaine de messages. Il ne donnait jamais son numro de portable. Ceux qui voulaient le joindre lappelaient chez lui. Deux copains lui proposaient un jogging ; un couple damis linvitait pour un anniversaire ; un associ de la clinique sinquitait pour le budget de lanne suivante (ctait avant la visite dArchie) ; Marjorie pensait lui ; le directeur de sa banque lui signalait un dcouvert ; Claudia pensait lui ; quatre confrres ftaient la nomination de lun dentre eux un poste de professeur ; Michelle pensait lui Une serviette roule autour de la taille, il alla teindre le rpondeur. Une sensation oublie de sa vie passe dagent de renseignements lui revenait : une sorte dhygine, un dcapage, comme la douche. Lurgence, le secret agissaient en vritables dtergents. Tout ce qui nest pas essentiel sen va instantanment, ds que lesprit est entran vers Tailleurs de laction. Les amitis reprennent leur place, relative. Les ennuis aussi, heureusement. Quant Marjorie, Claudia, Michelle, elles staient dj loignes toute vitesse, comme des passagers tombs dun paquebot en haute mer. Lexprience tait troublante et dure. Ctait la fois lpreuve de la libert et celle du vide. Il se rassit dans son fauteuil. La baie noire refltait maintenant lintrieur de son appartement et sa silhouette. Des images lui revinrent lesprit : Mogadiscio, la Bosnie, les montagnes tchtchnes, ses missions passes. Soudain, il pensa celle dans laquelle il venait de sengager. Quand il voqua les souris blanches sorties de leur cage par des dtraqus, il partit dun grand fou rire.

Il retrouva sa canette, la but et se demanda sil avait envie de dormir. vrai dire, il se sentait filer doucement vers un tat de rverie qui remplaait le sommeil. Il ne parvenait pas comprendre ce qui le travaillait. Il navait envie de rpondre aucun des messages quil avait reus. Pourtant, il avait quelque chose faire. Lide se dgagea peu peu. Il tendit la main pour attraper un agenda qui tranait par terre. En le feuilletant, il trouva le numro. Elle lui avait dit que ctait sa ligne de bureau. Elle travaillait la maison. Il se demanda un moment si la sonnerie pouvait sentendre dans tout lappartement. Mais, en mme temps quil y pensait, il avait appuy sur les touches. Il tressaillit en entendant la sonnerie. Au deuxime coup, le rpondeur, lautre bout, senclencha. Il reconnut sa voix. Salut, Kerry, dit-il et il toussa pour donner plus dassurance sa voix. Oui, il y a sept ans, je sais. Bon, la vie passe. Jespre que les gosses vont bien et Rob aussi. Il marqua un temps. Aprs tout, il pouvait toujours sarrter l. Il se leva et coupa llectricit. Quand il se rassit, la pnombre lavait calm. Au lieu de parler dans le vide, il regarda une petite lumire au loin, travers la baie vitre. videmment, Kerry tait Manhattan et non pas Atlanta. Ce ntait pas sa lumire, mais peu importait. Au moins, il sadressait quelquun. Je pars en mission en Europe demain. Je voulais te lannoncer. Oui, je repique un peu au jus. Cest bizarre, aprs tout ce que je tavais racont. Il laissa passer un temps, but une gorge de Coca. Je ne peux pas ten dire beaucoup plus au tlphone. Mais il est possible que, voil les conditions soient runies. Je nen suis pas encore tout fait sr. Il avait trop souffl dans la trompette. Sa voix redevenait rauque. Si ctait le cas, a me ferait vraiment plaisir Il faudrait que ce soit possible pour toi aussi, bien sr. Jai lair dun imbcile, pensa-t-il tout coup. Je me liqufie carrment. Bon, je te rappellerai quand jen saurai un peu plus. Si tu veux me joindre, je te laisse mon numro Il nona les chiffres puis se tut. Il cherchait quelque chose dire de moins stupide. Et, videmment il ne trouvait pas. Soudain, le rpondeur mit deux bips et la communication se coupa. Un instant, il se demanda si Kerry avait pu couter sans dcrocher et interrompre le message volontairement. Non, ctait certainement le silence qui avait dclench linterruption de la ligne. Il se leva et alla jusqu son lit. Il ramassa la canette qui tait tombe par terre et

se coucha. Il se sentait terriblement fatigu. Des souris blanches pensa-t-il. Il haussa les paules et sendormit.

5
Chaulmes. France.

Le bourg de Chaulmes est enfoui dans la campagne jurassienne. Pourtant la ville de Montbliard, dj, le rattrape, ltouff et le retire la solitude laquelle il paraissait dabord destin. Ramass au fond dune valle froide, le village luimme est un amas de grosses fermes en pierres perces de portails arrondis, assez hauts pour faire entrer les chars foin. Dans leur hte se blottir frileusement les unes contre les autres, ces btisses nont laiss place qu une troite chapelle et la mairie, petit btiment carr qui a pour vis--vis le monument aux morts de 1914. Alentour, jusquaux flancs escarps des montagnes, veille une garde austre de bois noirs. Ce paysage sauvage et solitaire, du ct o la valle slargit et devrait rencontrer lhorizon, est brusquement arrt par la ceinture industrielle de la grande ville. Du perron de la mairie on aperoit dj au loin le cube gris dun premier immeuble et autour de lui toute une toile de pylnes, de fils, la structure mtallique dun entrept. mi-chemin peu prs du bourg et de la banlieue qui monte sa rencontre, sur un replat dbois depuis longtemps car on y a capt une source, slve une btisse trange. Elle parat nappartenir aucun des deux mondes dont elle marque la frontire. On ne voit pas bien qui peut lavoir construite : un fermier riche qui faisait un premier pas hors de sa glbe ou un bourgeois dsireux de se rapprocher de la terre ? Tout en hauteur, elle est orne de colombages et de frises de bois qui reproduisent vaguement le style des maisons de Deauville. Bizarrement, elle ne prsente presque aucune ouverture du ct de la valle, tandis que deux larges baies prolonges par des balcons regardent absurdement vers la falaise. Un escarpement de roche noirtre y barre la vue quelques mtres. Quand Juliette lavait visite, ctait ce dtail qui lui avait plu. Situe aussi loin que possible du bourg et de la ville, tournant mchamment le dos pour bouder, le nez contre la terre humide, cette btisse lui correspondait merveille. Juliette tait exile dans cette campagne sinistre par une dcision administrative : le collge de Montbliard tait son premier poste denseignante depuis sa sortie de luniversit. Elle tait arrive dans le Jura avec lhumeur sombre qui lui tait habituelle et que cet exil forc ne faisait quaggraver. La maison de Chaulmes saccordait avec sa mlancolie.

Elle demanda en louer le rez-de-chausse. La mairie sentremit auprs des propritaires, un vieux couple de frre et sur. Ils habitaient une ferme dans le voisinage et dsespraient de jamais trouver preneur pour cet difice austre que la lgende du lieu disait maudit. Ils acceptrent loffre de Juliette et lui offrirent le tout, douze pices, pour le prix quelle offrait de deux. Lespace, dans ces contres, nest pas un cadeau. Juliette sen rendit compte lhiver venu. Le froid entrait partout. Une couche de gel feutrait le dedans des fentres. Elle se rfugia dans le hall, car il ntait perc daucune fentre. Au milieu tait install un vieux pole Godin cylindrique prs duquel elle se tenait pour corriger ses copies. Une petite pice attenante, pas trop humide, lui servait de chambre. Le reste de la btisse restait abandonn ses fantmes. Juliette finit par shabituer aux volets qui claquent, aux pas dans le grenier, se plaisant mme mettre en scne pour elle seule la vie mystrieuse des revenants avec lesquels elle cohabitait. Mais tout cela, la tristesse, le froid, les fantmes, ctait avant. Depuis une semaine, le printemps tait revenu, avec le soleil et assez de chaleur pour pouvoir ouvrir les volets dans toutes les pices. Depuis une semaine, les bois taient pleins doiseaux et dcureuils. Des biches approchaient de la maison la tombe du soir et Juliette prenait des fous rires en essayant sans succs de les toucher. Depuis une semaine, surtout, il y avait en elle le souvenir de Wroclaw. En marchant dans lair froid de la nuit polonaise pour rentrer sa voiture, elle avait redout que le bien-tre quelle ressentait ft phmre. Mais il avait dur. Il stait mme amplifi. Une exaltation voluptueuse lavait envahie quand elle avait bris le verre de larmoire. Elle soufflait toujours en elle et ce mistral intrieur avait chass toutes les mauvaises humeurs. Elle tait gonfle comme une voile, tendue, pousse en avant, sans savoir encore vers quoi. Elle se sentait frmissante, fragile, susceptible tout instant de craquer, mais cette crainte, loin dattnuer son plaisir, le dcuplait. Depuis son retour, elle navait pas dormi plus de deux heures par jour. Elle ntait pas alle travailler. Elle passait son temps aller et venir dans la grande maison, ouvrir laborieusement les huisseries gonfles par lhumidit, dplacer des piles de livres agglutins par la moisissure. Elle les feuilletait au hasard, picorait une phrase, lassociait dautres qui lui revenaient lesprit. Elle riait, pleurait avec le mme bonheur. Une ide chassait lautre. Il lui arrivait dentreprendre deux gestes en mme temps et de nachever ni lun ni lautre. Dans un des greniers, elle avait retrouv une malle de vieux vtements de femme. Elle avait pass toute une aprs-midi les dballer. Elle les talait sur elle, en se regardant dans un vieux miroir. Il tait pos par terre, un peu inclin contre le mur et la faisait paratre plus grande que son mtre soixante-cinq. Elle avait coiff ses longs cheveux noirs de diffrentes manires : chignon, nattes, queue de cheval, raie, frange. Elle avait dordinaire horreur des miroirs. Mais, cette fois, il lui semblait y dcouvrir limage dune inconnue. Derrire cette agitation et ces futilits, plus constant, plus profond, soprait un

travail qui la mrissait. Quand, au bout dune semaine, sa solitude fut rompue par le bruit dune moto qui montait la cte jusqu sa maison, elle sentit quelle tait prte. La moto se gara sur le ct du perron. Par la fentre, elle aperut Jonathan qui enlevait ses gants et son casque. Elle lui laissa le temps dentrer et de venir jusqu elle. Il connaissait le chemin. Elle avait beau stre prpare cette visite et lattendre, elle sentit son corps frissonner : il fallait toujours le rassurer celui-l, contrler les peurs qui venaient de lui. Une impression de froid la gagnait, la moiteur lui venait aux mains. Ds que son esprit aurait repris le dessus, elle savait que tout irait bien. Son corps tait faible, mais il obissait. un certain degr de stress et de risque, il devenait mme une parfaite machine, souple et docile. Elle lavait encore constat Wroclaw. Elle seffora de descendre calmement lescalier. Au moment o elle posait le pied sur le carrelage en faence du hall, Jonathan sencadra dans la porte de la cuisine. Salut ! lana-t-il en souriant. Il la suivit dans la pice qui servait de salon, celle qui ouvrait sur les rochers humides. Il jeta son casque sur un fauteuil recouvert comme les autres dune housse blanche. Ses cheveux taient encore tout plaqus sur son crne. Il dfit sa veste en cuir et dnoua son charpe palestinienne. Les fantmes qui hantaient la maison de Juliette la nuit avaient souvent ce visage-l : un menton large, toujours couvert dune ombre de barbe blonde tirant sur le roux ; des yeux aux paupires un peu tombantes qui donnaient son regard un air blas, troublant, presque hypnotique ; un nez busqu o se marquait, comme au flanc dune bte trop maigre, la limite du cartilage et de los. Le mlange de tout cela, ctait Jonathan. Mais, comme tous les fantmes, il rsistait mal la lumire du jour, et surtout la nouvelle lucidit de Juliette. Elle lui trouva lair dun dandy fatigu dont laisance cachait mal la faiblesse. Jai apport ce quil faut pour fter ton exploit, annona-t-il en lui lanant un clin dil. Il posa son sac sur une pile de livres et en tira deux petites bouteilles de Corona, dans lesquelles flottaient des rondelles de citron. Il sortit un couteau suisse de sa poche, les dcapsula et en tendit une Juliette. Cheers, fit-il en levant sa bouteille. ta mission parfaitement russie ! Il but une grande lampe de bire et montra les dents pour en souligner lamertume. Jai regard la presse polonaise sur Internet. Mme sans comprendre leur foutue langue, on voit quils ont mordu. a a fait de gros titres : libration animale, laboratoire saccag, etc. Pas la une, bien sr, mais les articles taient

quand mme bien placs. Avec des photos de singes dans des cages, quils ont t chercher je ne sais pas o. Juliette stait assise sur le rebord dune des fentres. Jonathan sapprocha delle. Comme elle ne lui faisait pas de place ses cts, il recula jusqu une table en acajou contre laquelle il sappuya. Pas mal, mes renseignements, hein ? dit-il. Je tavais mitonn a aux petits oignons. Comme son habitude, Jonathan se remettait vite parler de lui. Juliette avait beau stre prpare cette visite, elle se sentait dsempare devant ce brusque retour de la ralit. Dans sa tte, les mots en engendraient dautres, selon des associations dides saugrenues. Les petits oignons lui firent penser au pot-au-feu, au jardin et aux rosiers quelle voulait planter, les rosiers son parfum. Elle dut se retenir pour ne pas traverser la pice et aller jusqu la salle de bain sasperger de Chanel N 19. Elle tait consciente du caractre inadapt de ces penses et restait l, la gorge noue, ne sachant pas quoi dire. Heureusement, Jonathan, avec sa voix tranante, avait de la ressource pour deux. Il se mit vanter le professionnalisme de lopration, fit de lautosatisfaction sur les choix quil avait faits lui-mme : lemploi dune voiture, le fait que Juliette y soit alle seule, le crneau horaire. Tu sais, lui confia-t-il aprs un silence rflchi, jaurais bien aim tre avec toi. Il stait pench en avant et ce ton doux, cette intonation nasillarde la firent tressaillir. Elle eut limpression quil voulait lui toucher la main. Instinctivement, elle se raidit et recula assez pour que le geste de Jonathan sachve dans le vide. Il sourit un peu de travers, comme un homme blas dont rien ne peut entamer laffection. Tu as d prendre ton pied, tout de mme. Raconte-moi. Quel effet a fait de rendre ces btes la libert ? Il ntait pas sincre. Elle en tait certaine. Tant quelle tait enferme dans son humeur dpressive, il avait pu faire illusion sur elle. Maintenant, ctait impossible. Elle y voyait aussi clair que sous un soleil dhiver, quand lair glacial laisse passer le moindre dtail avec une nettet impitoyable. Tout est all trs vite, dit-elle, sans reconnatre sa propre voix, trop rapide, trop forte. Je nai pas eu le temps de me rendre compte. Tu veux manger quelque chose ? Ctait incohrent. Elle le sentait, prfra sarrter. Pour ne pas se sentir coince sur cette fentre, elle sauta soudainement terre. Jonathan eut un mouvement en arrire et une mimique fugace de surprise et de crainte.

 Cest un lche , pensa-t-elle. Quelques rayons de soleil parvenaient filtrer obliquement travers les sapins. La fort si noire dordinaire prenait des teintes apptissantes de caramel fil et de marrons. Oui, raisonna-t-il en regardant sa bire, je comprends ton motion. Un court instant, Juliette se demanda si elle nallait pas cder la tentation, lui raconter la jouissance du coup de masse dans la vitrine, le retour inattendu et durable cette fois de la plnitude, comme lorsquils staient connus, lors de son exclusion du mouvement. Elle avait une terrible envie de dtailler cet moi, cette mtamorphose. Il tait le seul qui elle pouvait en parler. En mme temps, tandis quelle le regardait de dos, pench en avant, le sommet du crne un peu dgarni malgr ses trente ans, elle se dit quil tait aussi maintenant le dernier qui elle avait envie de le raconter. Je comprends, dit-il. Cest a, pensa-t-elle, tu comprends Comme dhabitude. Lenvie tait passe et avec elle le trouble. Elle attendait la suite avec srnit. Il se retourna, lil fixe et inquiet. La combinaison noire ? Je lai brle. Avec le masque et les bottes ? Oui. Pour mettre le feu, tu as trouv le terrain vague, avant la frontire ? Sans problme. Elle aimait les interrogatoires. Si elle tait habile quelque chose, ctait se prter aux jeux de lautorit. Toute son enfance navait t que soumission docile. Dans la serre de lhumiliation, nul ntait plus habile quelle faire pousser, fleurir, fructifier la plante salvatrice du rve. O as-tu dormi la deuxime nuit ? Au motel, prs de Leipzig. Pay cash ? Oui. La frontire ?

 Aucun problme. Les flics mont un peu drague. Pas au point de se souvenir de toi ? Ils taient saouls. Quand tu as rendu la voiture, le vendeur ta interroge sur le nombre de kilomtres ? Deux mille en trois jours, a fait un peu plus de six cents par jour. Il ne ta rien dit ? Rien. Il sen foutait. Ctait un tudiant turc qui faisait a le soir pour gagner du fric. Jonathan posa encore quelques questions pratiques puis se remit sourire en stendant en arrire. Magnifique ! conclut-il. Une pleine russite. Il posa sa bire sur la table de la cuisine et regarda sa montre. Faut que jaille au Chipies. Cest moi qui fais louverture aujourdhui. Il travaillait dans un bar de nuit, Lyon, quartier Saint-Paul. Il se prsentait volontiers comme guitariste, mais, en pratique, le patron lui faisait faire un peu tout. La plus grande partie de la soire, il servait boire. Juliette attendait la suite. Le fait quelle nait pas boug lui cassa un peu sa sortie. Il avait lair moins naturel en faisant mine de se raviser. Au fait, dit-il. Cest tout fait a, pensa-t-elle, venons-en enfin au fait. Noublie pas de me passer le flacon rouge. Comme elle ne remuait toujours pas, il rougit : Tu las bien pris, nest-ce pas ? Oui, je lai pris. Juliette avait envie de crier, dclater de rire, de danser. Elle se cala sur sa chaise, replia une jambe sous ses fesses en agrippant son pied. Elle se tenait ainsi comme on entrave un cheval, pour viter de voir son esprit et son corps senfuir en bondissant. Vas-y, cest maintenant. Jai bien rflchi, Jonathan. Il avait fait tomber ses clefs. Elle attendit quil les ait ramasses. Ne pas frapper dans le dos.

 Je reste dans le coup, dit-elle. Il se figea. Son sourire disparut et il laissa paratre dans son regard un clat dur. Il la dominait de toute sa hauteur. Cest drle, pensa-t-elle, toujours incroyablement lucide comme si elle tait une mouette qui surplombe la scne et la regarde de haut, il me fait peur, mais je ne le crains pas. Quand ils taient tudiants, Jonathan lavait influence, mais lavait-elle jamais pris au srieux ? Elle se rendait compte que non. Ils taient un moment sortis ensemble. Dans un lit, on apprend ne plus craindre. Il y avait des faiblesses en lui quelle noubliait pas. Juliette, donne-moi ce flacon, sil te plat. Tu ne sais pas ce quil y a dedans. De toute faon, il ne peut te servir rien. Tu dois le faire passer quelquun, hein ? a ne te regarde pas. Cest mon affaire. Laisse-moi y aller ta place. Aller o ? rpta-t-il en haussant les paules. Tu es folle ! Au prix dun effort visible, il se domina pour ne pas clater. Il attrapa une chaise et sassit devant elle. Il se fora mme sourire. Juliette, ce que tu as fait a t bien fait. Mes commanditaires seront trs contents. Ils te confieront srement autre chose, puisque tu veux rester dans le coup. Mais cette affaire-l est trs srieuse. Ton rle l-dedans est termin. Le mien le sera aussi ds que je leur aurai fait passer ce flacon. Mes commanditaires. Pauvre Jonathan ! Elle eut piti de lui tout coup. Lonction avec laquelle il avait dit cela Mme pour faire des choses interdites, il avait besoin de respecter un ordre tabli, une hirarchie. Il avait transgress, mais une fois la limite franchie, il stait arrt net. Il nirait jamais plus loin. Elle, si. Je vais toujours jusquau bout de ce que jentreprends. Jusquau bout ! Jusqu quel bout ? Tu ne sais mme pas de quoi il sagit. Moi non plus, dailleurs, et nous navons pas besoin de le savoir. Nous sommes des intermdiaires, des soldats, tu comprends ? Lil noir de Juliette pos sur Jonathan dissolvait ses paroles mesure quil les prononait. Arrange-toi comme tu veux avec tes commanditaires , conclut-elle avec

un calme, une srnit qui la surprit elle-mme. Dis-leur quil y a eu une mutinerie. Cest moi qui apporterai le flacon. Je veux les rencontrer. Sois raisonnable, plaida Jonathan en utilisant un autre registre, plus terre terre. Tout cela tentranerait loin et pour longtemps. Tu ne vas pas abandonner ton poste, ta maison, ta vie ? Jai demand mon cong pour lanne scolaire qui vient. Mon bail ici sarrte en juin. Et le collge ferme la semaine prochaine pour les vacances de Pques. Il comprit quelle avait tout prpar et sans doute depuis longtemps. Surtout, il prit conscience quelle tait libre, sans famille, sans attache. Ce qui lui avait paru un atout au moment de lui confier cette mission tait en fait un risque. La vie avait blind cette fille contre la douleur et contre toutes les peurs, sauf peuttre celles qui venaient delle. Elle tait compltement incontrlable. En fait, il ne la connaissait pas. Quand est-ce que a ta pris, cette ide ? demanda-t-il. Depuis que tu mas propos daller l-bas. Jai tout de suite compris que laffaire des singes et des souris ne serait que le premier acte. Il se prpare quelque chose dautre derrire. Quelque chose de plus important. Il aurait pourtant d se mfier delle. Son ct lymphatique, timide, mlancolique donnait bien le change. Elle pouvait facilement laisser croire quelle acceptait dtre manipule. Mais, finalement, ctait elle qui menait la danse. Un instant, il fut tent par la violence. La frapper ? On ne cogne volontiers que ce que lon craint. Question satisfaction, pas de doute, il aurait aim. Mais le rsultat ? Il la regarda, pelotonne sur sa chaise, indestructiblement fragile. Cette fille avait travers des dserts de mlancolie et dabandon, sans doute. Mais maintenant, elle avait cette lueur ironique dans les yeux. Elle semblait bouillonner intrieurement. Par moments, elle riait sans cause. Elle tait mconnaissable. Ou plutt, Jonathan reconnaissait une priode ancienne, celle o ils staient connus. Et qui stait plutt mal termine. Il se leva et saisit son casque. Cest ton dernier mot ? La question tait stupide, mais elle prparait une sortie honorable. Juliette jeta comme une aumne un oui charitable. Jonathan ferma sa veste dun geste nergique et traversa la pice. Puis, en tentant de reconstruire un sourire blas, il dclara : Tout a tait prvu aussi, crois-moi. Le cas a t envisag. Il y a des rponses prtes, tu vas vite ten rendre compte.

Mais cette remarque, propre rassurer sur la clairvoyance des fameux commanditaires , sadressait surtout lui-mme. Il fit avec deux doigts un petit signe dau revoir et quitta la pice dun pas chaloup. Juliette attendit que la moto se soit loigne pour fermer la fentre. Une belle nuit sannonait, venteuse et sombre, sans lune, sans fantmes.

6
Wroclaw. Pologne.

Wroclaw est une ville mal place : elle sen rend compte chaque guerre. La dernire a bien failli la faire disparatre. On ne sait dailleurs ce que les Sovitiques ont fait de pire : la raser ou la reconstruire. part quelques places du centre-ville, rebties sur le modle mdival, Wroclaw est dsormais un monstre de bton. Elle aligne des barres dimmeubles grises, peine gayes par les taches de couleur des affiches publicitaires. Ce nest pas prcisment lendroit idal pour passer ses vacances. Pourtant, Paul, en marchant le long des longues avenues sillonnes de tramways brinquebalants, se sentait une humeur de touriste. Ses associs avaient accept sans problme de le remplacer pendant un mois et il comptait bien en avoir termin avant. Lessentiel tait quArchie avait tenu ses promesses. Le message de la direction dHobson et Ridge tait arriv le lendemain de son retour de Rhode Island. Il officialisait lattribution dun gros mcnat la clinique pour cette anne. Paul avait pris le soir mme lavion pour Varsovie puis la correspondance intrieure. Il retrouvait les rythmes extrmement rapides de lcole amricaine du renseignement. Les services anglais taient sans doute plus machiavliques, les Russes plus retors, les Allemands plus systmatiques. Mais personne narrivait la cheville des Amricains pour lefficacit logistique et la rapidit dexcution. Et cette tradition se transmettait heureusement au secteur priv. Il tait cinq heures moins dix quand le taxi le dposa devant le laboratoire. Le rendez-vous avait t pris directement depuis les Etats-Unis. Commencez par faire un tour l-bas, lui avait dit Archie. Vous pourrez lire le dossier de la police polonaise dans lavion. Vous navez pas besoin de refaire lenqute. Contentez-vous daller humer un peu lambiance sur place. Eh bien, humons, se dit Paul en regardant le btiment.

Le laboratoire occupait un immeuble encore plus sinistre que les autres. Des ferrailles rouilles, vestiges danciens escaliers extrieurs ou de balcons inachevs, dpassaient du crpi gris de la faade. Les fentres taient exactement carres, sans rebord ni moulure. Des stores en bois dglingus les obturaient en partie. Un jardin entourait le btiment, un terrain vague plutt, morne tendue de boue gristre sur laquelle tranaient des plaques dherbe. Il servait au stationnement des voitures et tait sillonn dornires. Comme il tait un peu en avance, Paul en profita pour jeter un il de ce ct. Il repra facilement la sortie de secours dcrite par le rapport de la police, par o avaient pntr les assaillants. Ctait la seule ouverture du rez-de-chausse vers larrire. Paul nota que, de ce ct, les faades des immeubles voisins taient toutes aveugles ou constitues par des ateliers qui taient certainement inoccups la nuit. Ainsi sexpliquait le fait que personne nait rien vu. Il revint vers lentre principale et poussa la porte de verre. Malgr la douceur du printemps, et sans doute pour dexcellentes raisons bureaucratiques, le chauffage central tait toujours en marche. Lair avait une tideur lourde et sche, assez curante. Des odeurs de linolum et de caf froid se mlaient dindfinissables relents de produits chimiques. Le hall tait vide. Ses murs taient recouverts daffiches en polonais et en anglais qui annonaient des concours scientifiques ou des confrences. Une inscription assortie dune flche semblait indiquer le secrtariat. Elle aboutissait une pice ouverte dans laquelle Paul pntra timidement, aprs avoir fait mine de frapper. Le bureau tait vide, confi la garde dune petite photo de Jean-Paul II accroche au mur. Le pape tait en soutane rouge et il souriait comme toujours de manire nigmatique. Une autre porte donnait sur un bureau voisin, Paul entendit par l des bruits de froissement. Bientt une silhouette sencadra dans louverture. Il me semblait bien avoir entendu Vous tes ? Paul Bainville. Ctait la premire fois que Paul utilisait son nom de couverture, choisi consonance franaise pour faciliter la construction de sa lgende. Trs heureux, monsieur Bainville. Je suis le professeur Rogulski. Nous avions rendez-vous cinq heures, je crois. Paul suivit le professeur dans la pice voisine. Ils sassirent de part et dautre du bureau encombr de dossiers. Lhomme avait largement dpass la soixantaine, mais il tait toujours vtu

comme ltudiant quil avait t jadis : pantalon en velours ctel, chemise rayures des annes soixante lime aux poignets, chaussures de scout semelle paisse. Sa blouse tait mal enfile, le col repli dun ct. Il avait le teint blafard et la peau translucide de ceux qui ont longtemps vcu dans des atmosphres confines. Des cheveux clairsems et envahis de gris gardaient le mouvement ondulant quil avait d leur imprimer dans sa jeunesse. Paul avait ctoy quelques professeurs de ce genre pendant ses tudes de mdecine. Ces hommes entirement absorbs par une autre ralit, celle des microbes, des molcules ou des cellules noffraient plus au monde humain quune faade dsaffecte dont les traits figs et les couleurs affadies semblaient annoncer : Ferm pour travaux. La particularit, chez Rogulski, rsidait dans ses petits yeux trs mobiles et trs noirs, agrandis par de fines lunettes de presbyte. Ils continuaient, eux, de bouger sans cesse dans tous les sens. Nous sommes vendredi : pas de secrtaire, pas de collaborateurs, soupira-til. Que puis-je faire pour vous monsieur Bainville ? Le ton ntait pas celui de la politesse, plutt un couplet obligatoire sur le manque de moyens et la misre de la recherche, plaintes qui constituent pour les universitaires du monde entier comme une seconde nature. Paul jeta un coup dil la pice. La vtust du btiment ne laissait pas imaginer quil tait quip dun matriel aussi moderne. Lordinateur de Rogulski tait un modle extrmement rcent dont Paul aurait rv pour sa clinique. Il sortit une carte de visite de son portefeuille et la tendit au professeur. Ah, vous venez dAtlanta ! Du CDC sans doute ? Rogulski parlait un anglais excellent, sur le standard britannique, avec un fort accent slave. Lorganisme pour lequel je travaille dpend en effet du Center for Disease Control, mais nous sommes indpendants. Agence de Scurit des Installations de Recherche . Je ne connaissais pas. Cest nouveau ? Lagence a trois ans dexistence, dit Paul fermement. ce stade de la prise de contact, il ne lui fallait pas manifester la moindre hsitation. Le professeur resta un long moment contempler la carte de visite. Il la retourna, lapprocha de ses lunettes et mme la plaa dans le faisceau de sa lampe, comme pour y dceler un filigrane. Paul ne stait pas attendu cette mfiance. Le choix doprer sous couverture

ntait pas destin tromper son interlocuteur, mais seulement viter que la police soit mise au courant. La circonspection du savant tait une surprise, un indice peut-tre, en tout cas dans limmdiat une menace. Lorsquil travaillait pour la Compagnie, Paul savait que les prparations de couvertures taient excellentes. Dans le cas de Providence, il avait encore des doutes. Thoriquement, si le professeur dcrochait son tlphone et appelait le numro indiqu sur la carte de visite, il devait tomber sur un standard ad hoc install Rhode Island et capable de le rassurer. Il restait esprer que tout fonctionne correctement. Paul tait entr dans cette mission avec nonchalance, exagrment confiant peut-tre cause de ce quArchie lui en avait dit. La mfiance inattendue de son interlocuteur le raidit. Il tait replong dun coup dans lunivers pesant du secret, dans la pure de pois du mensonge, qui cache la vue les obstacles et les dangers. Finalement, le professeur reposa la carte. Cela vous drange si je fume ? demanda-t-il. Avant que Paul et fait signe que non, il avait dj sorti un Zippo et allum une cigarette blonde sans filtre. Un Amricain ne se sent pas tout fait ltranger tant quil na pas t mis en prsence dun individu qui lui souffle une paisse fume de tabac dans le visage, entre les quatre murs dune pice sans air. Pour Paul, ctait un peu le vrai dbut du voyage. Vous tes biologiste ? demanda Rogulski. Mdecin, avec une formation en biologie. tout hasard, pendant la traverse de lAtlantique en avion, Paul avait rvis son cours de maladies infectieuses et de microbiologie. Il avait jug peu vraisemblable que Rogulski lui ft subir un interrogatoire technique. Pourtant, en cet instant, la probabilit lui sembla moins rduite quil ne lavait cru. Le silence se prolongea. Vous venez pour parler de lattaque dont nous avons t victimes ? Exactement, confirma Paul. Jai dj rpondu la police. Bien sr, mais notre travail na rien voir. Nous faisons des enqutes de routine Paul insista sur le mot routine partout o des centres de recherche ont pu subir des effractions. Nous nous intressons au risque biologique, pas la recherche des coupables.

 Je comprends. Que voulez-vous savoir exactement ? Peut-tre pourrions-nous commencer par voir les lieux, pour que je puisse mieux me reprsenter ce qui sest pass ? Suivez-moi. Le professeur se leva et entrana Paul dans le couloir par lequel il tait arriv. Cela sest produit de nuit, nest-ce pas ? trois heures du matin. Le laboratoire nest pas gard ? Il y a des rondes, mais lextrieur du btiment seulement, faute de moyens, bien sr. Dailleurs, pour faire des conomies, nous partageons un contrat de surveillance avec la banque qui est au bout de lavenue. Les vigiles se dplacent pour les deux immeubles. a revient moins cher. Ils nont rien remarqu ? De trois heures quatre heures, ils ne passent jamais. Cest le moment du changement dquipe. Vous avez une ide de qui a pu renseigner les assaillants sur ce point ? Vous ne vous tes pas dbarrass dun de vos collaborateurs ces derniers mois ? Rogulski sarrta et se tourna vers Paul en le regardant fixement. Non, rpondit-il enfin. Paul se dit quil devait tre plus attentif rester dans son rle denquteur scientifique. Toutes les questions trop policires risquaient dveiller les soupons. Ils reprirent leur marche jusquau fond du couloir. Par une porte ferme clef, ils pntrrent dans une vaste pice vide. Les murs avaient t frachement repeints en blanc. Cest la partie du laboratoire quils ont saccage. Il y avait l-dedans pour deux millions de dollars dquipement. Vous avez une liste ? Il faudrait que je la joigne mon rapport. Celle de lassurance, oui. Je vous donnerai une photocopie quand nous retournerons au bureau. Cest la seule salle qui ait t dtruite ?

 La seule. Pourquoi celle-ci particulirement, votre avis ? Quel genre de recherches y meniez-vous ? Ils sont entrs dans cette pice parce quelle donne sur lanimalerie. Il tait facile de briser la porte vitre qui les spare. Pour atteindre les autres salles, il aurait fallu sattaquer des portes pleines que nous fermons clef chaque soir. Pour quelle raison ? cause des vols de matriel informatique. Il ny a pas grand monde en fin daprs-midi, souvent. Pour viter que des inconnus ne puissent circuler partout, nous avons impos que chacun ferme son labo ou son bureau en partant. Tout en parlant, ils avaient travers la salle. Ils se trouvaient devant la porte dont le verre avait t rpar. Rogulski louvrit et fit passer Paul dans lanimalerie. La pice sans fentre tait claire au non. Les cages taient vides. Sur les murs, qui navaient pas t repeints, on pouvait encore lire les slogans sur la libration animale. Paul, en regardant cette salle dnude, eut ltrange sentiment dy voir pntrer, au cur de la nuit, une femme vtue de noir. Il naurait pas su dire pourquoi il imaginait prcisment une femme. Pourtant depuis quil avait eu connaissance de cette affaire, ctait comme une certitude, qui stait impose lui contre toute logique. On attend que la porte extrieure soit renforce avant de remettre des animaux, prcisa Rogulski sur un ton morne. Paul lisait les inscriptions sur les murs. Comme lindiquait le rapport, il y en avait en effet deux sortes, certaines hautes, dautres basses, les unes en capitales, les autres en cursives. Cest crit en anglais, remarqua Paul. Oui, mais il parat que a ne prouve rien. Dans toute lEurope, il y a des groupes militants, les altermondialistes par exemple, qui dfilent avec des slogans en anglais. Dailleurs, quand jtais jeune, pendant la guerre du Vietnam, ici aussi on criait US Go Home ! Paul regarda Rogulski. Il avait du mal limaginer en train de dfiler en braillant contre limprialisme amricain. Mais aprs tout, dans la Pologne communiste, avait-on vraiment le choix ? Que sont devenus les animaux ? Il nous a fallu trois jours pour rgler le problme. Il y avait des souris dans

tout le quartier. On les a fait empoisonner. Les rats ont provoqu une belle panique en se rfugiant chez un boulanger. Les singes ne sont pas alls trs loin. Il y en a mme un qui est mort ici, sans avoir franchi la porte. Finalement, seuls les chats ont disparu. Paul parut soudain trs intress. Il sortit un carnet de sa poche pour prendre des notes. Il y a donc des animaux qui nont pas t rcuprs. Ils continuent lheure actuelle se promener dans la nature ? Deux chats, oui, fit Rogulski en haussant les paules. Professeur, excusez-moi, mais nous sommes l au cur du sujet qui intresse mon agence. La sortie dans la nature sans contrle de produits ou danimaux servant la recherche est un vnement qui peut avoir de graves consquences. Dans le cas prsent, il se peut que ces btes ne prsentent aucun danger. Pour le savoir, il faut que vous me prcisiez la nature exacte de vos travaux et les exprimentations auxquelles ces animaux taient soumis. Rogulski laissa paratre que ces prcautions lui semblaient ridicules. Mais il avait probablement t habitu pendant une grande partie de sa vie obir des ordres absurdes. Aussi le ton dautorit de Paul le convainquit-il de ne pas discuter ses questions. Ce petit incident avait eu au moins un mrite : il semblait lui avoir t ses derniers doutes quant lidentit de Paul. Ces agences de contrle en tout genre avaient dcidment le chic pour tre toujours ct de la plaque Que voulez-vous savoir exactement ? demanda le professeur, en prenant lair vaincu. Quel genre de programme vous dveloppez ici et ce que ce laboratoire contenait de dangereux. Rogulski palpa ses poches et constata avec dpit quil navait rien fumer. Allons dans mon bureau, dit-il, nous serons mieux pour parler. Aussitt arriv, il fouilla dans ses tiroirs, sortit une grosse cigarette brune un peu boudine et lalluma goulment. Paul croisa les jambes et posa son carnet sur ses genoux, prt noter. Comme son nom lindique, commena Rogulski, mon laboratoire est consacr la gntique molculaire, la biochimie du gnome, si vous prfrez. Ne nous jugez pas sur nos locaux : nous sommes la pointe de ce qui se fait au niveau international. Rogulski dsigna les cadres sur les murs.

 Vous voyez ici quelques exemples des prix et des distinctions que nous avons reus. Si cela vous intresse, je vous donnerai des tirs part de Nature ou du Lancet sur nos dernires publications. Etait-ce le fait dtre revenu sa recherche ou dtre rassur sur lidentit de son visiteur, Rogulski avait le regard plus fixe, moins traqu, et il souriait. Je les lirai avec plaisir, dit Paul. En attendant, pourriez-vous me rsumer en quelques mots votre axe de travail principal Notre grand sujet, cest la stabilit gntique, coupa le professeur, en balayant lair avec le bout de sa cigarette. Nous cherchons pourquoi certains organismes vivants rsistent au changement et pourquoi dautres voient leur matriel gntique subir de frquentes transformations. Cest un sujet fondamental. Il est la base de nombreux problmes mdicaux : lapparition des cellules cancreuses, la rsistance des bactries aux antibiotiques, le changement de cible des virus. Sur quel matriel vivant travaillez-vous ? Nous ne nous occupons pas des virus. Il faudrait des quipements spciaux de dcontamination, etc. Paul fit mine dtre soulag et nota fbrilement. Nos supports de recherche sont de deux sortes : certaines cellules renouvellement rapide comme les lignes souches de la moelle sanguine. Nous les prenons chez diffrentes espces, chats, souris, rats, singes. Donc les animaux qui se sont enfuis servaient fournir des cellules. Ils ntaient porteurs daucune substance pathogne. Ils navaient pas subi de manipulation gntique non plus ? Non. Cest pour cela que je vous dis de ne pas trop vous inquiter. Et lautre matriel que vous voquiez, quel est-il ? Ce sont des bactries. Lesquelles ? Nous sommes trs classiques : nous utilisons lternel colibacille. Nous avons aussi entam un programme sur le vibrion cholrique. Paul releva vivement la tte. Vous travaillez sur le cholra ? Vous savez sans doute que le vibrion cholrique est une bactrie dune extrme stabilit. Il y a eu des pandmies gigantesques, le microbe sest

multipli un nombre incalculable de fois. Pourtant, depuis le Moyen ge, il na pratiquement pas chang. Cest cette stabilit qui nous intresse. Maniez-vous dautres microbes pathognes ? Oui, nous avons des staphylocoques dors. cause, au contraire, de leur tendance la mutation rapide. Quelques souches de shigelles Rien de trop mchant, croyez-moi. Cholra, staphylocoques, shigelles, dit Paul en notant, vous ne trouvez pas a mchant ? Passons. Enfin, cest bien tout ? Vous tes formel ? En matire de microbes ventuellement pathognes, oui. Vous en avez parl la police ? On ne ma rien demand ce sujet. Do viennent les souches de cholra que vous utilisez ? De lhpital de Cracovie, tout btement. Ils ont des cas de temps en temps chez des migrants. ma demande, ils mont transmis un chantillon. Que vous stockiez o ? Il tait dans une armoire rfrigrante avec beaucoup dautres produits. Paul attendait, le stylo lev. Rogulski, toujours aussi calm, le regarda bien fixement pour dire : Cela fait partie des matriels qui ont t saccags. Paul releva la tte de son carnet et regarda le professeur avec un air extrmement grave. Vous voulez dire que ces souches pathognes taient dans la salle que nous avons visite ? Malheureusement. Dans une simple armoire ? Dans une armoire rfrigrante, oui. Il leur a suffi de donner un bon coup dessus pour tout faire exploser. On a retrouv toute une pure de glose et de verre cass au pied de larmoire. Les assaillants lont pitine ? Certainement.

 Donc, ils ont pu entraner ces produits au-dehors, voire se contaminer euxmmes ? Rogulski, depuis quelques instants, avait retrouv son air inquiet. Ses yeux se remettaient bouger en tous sens. Il semblait rflchir intensment pendant que Paul continuait dblatrer sur les consquences gravissimes de cette effraction de microbes. Enfin, le professeur se leva. Il tourna le dos Paul, regarda par la fentre les mains derrire le dos. Quelle sorte de biologie avez-vous tudie ? demanda-t-il. La neurochimie. Je vois. Rogulski se retourna. Il avait compltement chang dexpression, toute trace de sourire ou daffabilit avait disparu. Ses yeux semblaient vouloir senfuir de leurs orbites. Cela ne vous dispense pas de savoir que les shigelles et le staphylocoque sont prsents partout dans la nature. Marcher dessus est notre lot commun toute la journe sans le savoir. Paul comprenait trop tard quil stait avanc sur un terrain quil ne matrisait pas. Quant au cholra, mon cher confrre, cest un monstre que lon terrasse en se lavant les mains. Nos tudiants de premire anne apprennent quon se contamine avec les djections du malade vivant et non avec quelques bactries dans un tube. Dans tous les laboratoires du monde, on range les chantillons de vibrion dans de simples placards. Le professeur laissa sattarder un instant sur son visiteur un regard mprisant et glacial. Puis il leva les yeux vers une horloge de cuivre accroche au-dessus de la porte et haussa les sourcils. Dj sept heures ! Pardonnez-moi, jai rendez-vous en ville. Si vous avez besoin dautres documents, ma secrtaire vous les enverra volontiers. Je vous raccompagne. Une fois dans lavenue, Paul dut marcher un bon kilomtre avant de recouvrer ses esprits. Il tait furieux davoir si mal prpar cette visite. Il tait arriv trop confiant, navait pas assez travaill le sujet. Il stait fi ses souvenirs dtudes, mais ils taient dj lointains et, de toute faon, il ne stait jamais intress beaucoup aux maladies infectieuses. Pass cette morsure dorgueil, il se mit rflchir la situation. Curieuse visite, en vrit. Dun ct, tout semblait en effet se rduire une simple attaque de dfenseurs des animaux. Il faudrait bien sr vrifier cette affaire de cholra,

mais Rogulski avait lair sr de lui et Paul se disait quil avait srement raison. Pourtant dun autre ct, quelque chose paraissait bizarre. Le professeur ne semblait pas inquiet de ce que Paul risquait de dcouvrir ; en revanche, il tait visiblement proccup de connatre sa vritable identit. De qui craignait-il donc de recevoir la visite ? lhtel, Paul appela Providence. Il apprit que, ds son dpart, Rogulski avait pris contact avec le numro qui figurait sur la carte de visite. On lui avait rpondu de manire rassurante mais, sil tait vraiment dtermin, il ne sarrterait pas l. Il suffisait quil poursuive son enqute au CDC pour dcouvrir vite la vrit : l Agence de Scurit des Installations de Recherche nexistait pas. Il tait inutile de chercher les ennuis avec la police polonaise que Rogulski nallait sans doute pas manquer dalerter. Paul jugea prudent de ne pas prolonger son sjour. Aprs la Pologne, il faudra surtout que vous passiez voir nos amis anglais, lui avait dit Archie avant son dpart. Leurs avis nous seront trs utiles. Paul confirma sa rservation pour le lendemain matin sur le vol Varsovie-Londres.

7
Londres. Angleterre.

Mike Bell tait un gant de prs de deux mtres, ghanen dorigine, n Leeds. Trs noir de peau, ancien champion de basket, il dissimulait mal sa carrure athltique sous un costume de tweed. En tant que correspondant de Providence Londres, il tait venu accueillir Paul laroport dHeathrow. Sur le petit criteau quil tenait devant lui tait simplement inscrit le mot : Matisse. Paul se signala. Mike Bell le salua chaleureusement. Puis il saisit dautorit le bagage du voyageur et le porta deux mains, plaqu contre son ventre, comme pour aller marquer un panier. Je vous emmne la maison, lana-t-il avec un clin dil. Ce que Bell appelait familirement la maison tait un petit appartement dont disposait lagence Kensington. quip de systmes de protection et de contre-mesures, il pouvait aussi servir de salle de runion sre. Il permettait surtout aux agents de passage de trouver un gte confortable et discret toute heure, et dtre hbergs sans laisser de trace. Tout tait OK Varsovie ? Wroclaw. Oui, a sest bien pass. Paul prit place dans la petite Ford bleue et regarda le gant se plier souplement derrire le volant.

 Quand doit-on voir le type ? demanda Paul. a na pas t trs simple. Il a fallu quArchie rappelle lord Brentham plusieurs fois. Cest toujours la mme histoire : les politiques prennent des engagements et, derrire, les services tranent les pieds. Ils naiment pas trop exposer leurs agents. Mme si nous faisons partie du mme monde, pour eux, nous sommes des trangers. Ils ne veulent pas griller une couverture pour nous faire plaisir. Il ntait pas forcment ncessaire de me faire rencontrer un agent de terrain. Vous savez, avec ces excits de dfenseurs des animaux, il ny a pas que les agents de terrain qui soient menacs. Mme les fonctionnaires qui traitent linformation leur sujet au fin fond dun bureau peuvent se faire abattre un soir en rentrant chez eux. Comment a sest rgl, finalement ? Ils sen sont sortis par le haut, si on peut dire. Lhomme que vous allez voir coordonne la lutte anti-FLA au plus haut niveau. En apparence, cest une faveur quils nous font. En ralit, ils lont choisi parce quil est dj grill. Vous verrez vous-mme ce que je veux dire. Mike Bell eut un petit sourire nigmatique et il jeta un coup dil Paul. On a cal le rendez-vous aujourdhui en fin daprs-midi. Je passerai vous chercher. Attendez-vous quand mme ce que ce ne soit pas trs facile. La planque tait une simple pice basse de plafond, en haut dun escalier raide qui donnait sur la rue. Une deuxime issue dbouchait sur un systme de cours intrieures par lesquelles il tait possible de rejoindre Holland Park et les grandes avenues qui mnent louest de Londres. La pice tait peinte en blanc et une moquette de sisal lui confrait un vague ct confortable. En dehors dun grand lit bas et dune table de chevet, elle contenait tout ce que les Anglais considrent comme indispensable, cest--dire rien sauf une bouilloire et du th. Paul sinstalla par terre et consulta ses courriels. Tout allait bien la clinique. Il ny avait pas de message de Kerry. Il se demanda, pour se rassurer, si le rpondeur ne stait pas coup pendant quil dictait son numro de tlphone Puis il se mit rflchir sa mission. Lentrevue avec Rogulski lavait stimul. Quitte avoir accept ce travail, autant sen acquitter le mieux possible. Il commenait comprendre quil y avait dans cette affaire plus de zones dombre quArchie ne le pensait, ou ne lavait avou. Les services de Providence lui avaient transmis en pice jointe par Internet un gros dossier de documentation. Paul fit un tri dans les articles quil contenait et commena les lire. Mais le silence de la pice et le dcalage horaire quil navait pas encore rattrap lui firent bientt fermer les yeux.

Mike Bell arriva cinq heures. Il avait troqu son costume contre un jean large qui lui tombait au milieu des cuisses. Il tait chauss de Nike roses gonfles comme des oreillers et vtu dun maillot rouge sans manches qui dgageait ses normes bras noirs. Les Anglais scurisent la rencontre, dit-il. Le type est mieux gard que la reine, vous verrez. Moi, je resterai en arrire pour vrifier que vous ntes pas suivi laller ni surtout au retour. Comme Paul regardait sa nouvelle tenue avec tonnement, Mike ajouta : Cest malheureux dire, mais si je suis habill en banquier de la City, tout le monde se retourne sur moi. Dguis comme a, je passe inaperu. Il donna Paul quelques indications sur litinraire suivre. Ils calrent leurs montres et partirent trois minutes dintervalle. Paul traversa Hyde Park pied jusqu Marble Arch. L, au pril de sa vie, il traversa la voie rapide pour rejoindre lautre ct. Il se sentait toujours mal rveill ou un peu saoul dans la circulation britannique avec sa conduite gauche et ses interpellations inscrites dans le sol : regardez droite ! Attention ! Danger ! Sens unique ! Comme beaucoup dAmricains de souche, il se sentait facilement chez lui en Italie ou en Grce, en dpit des diffrences. Dans le monde britannique, malgr la trompeuse parent de langue, il avait limpression dun abme de singularits. Le quartier de Mayfair, avec ses petites rues, tait plus calme, dautant que le page dissuadait la plupart des conducteurs de sy aventurer. Cest le genre de lieux do ont t bannis les enfants, les pauvres, les immigrs et plus gnralement les habitants. Il ny a plus de risque dy faire de mauvaises rencontres. On est sr de rester en vie, mais cest parce que le quartier, lui, est mort. Paul suivit des alignements de maisons en brique. Les portes vivement colores se faisaient une gloire, et sur plaques de cuivre sil vous plat, dabriter des cabinets darchitecture la mode ou des agences de publicit branches. Il tourna deux fois droite comme le lui avait recommand Mike et dboucha sur Berkeley Square. Les platanes de la petite place taient en bourgeons ; leur pied, des jonquilles pointaient dans lherbe clairseme. Paul repra une camionnette blanche dglingue gare un coin de rue. Il tait certain que des barbouzes britanniques taient planques lintrieur. Il aurait bien lanc un clin dil au chauffeur qui faisait mine de se curer les dents en coutant la radio. Mais, ce genre de gamineries tait capable de tout faire capoter. Il prit lair de celui qui navait rien remarqu et marcha comme convenu jusquau numro 12. Ctait un immeuble moderne, grossirement plant au milieu de petites maisons victoriennes toutes fardes de fleurs. Dans le hall, une htesse tait dissimule par le comptoir de marbre, comme une sentinelle en embuscade derrire des sacs de sable. Cinquime tage, lcha-t-elle avant que Paul et le temps douvrir la bouche. Porte 22.

Il ne rencontra personne dans lascenseur. Ds quil arriva devant la porte 22, elle souvrit et deux mains le tirrent lintrieur. Mike lavait prvenu et il se laissa faire. Lhomme qui lavait saisi tait arm dun 9 mm quil tenait point sur lui. De lautre main, il le fouilla de haut en bas. Ensuite, sans un mot, il le poussa dans la pice voisine o lattendaient trois agents en civil qui le firent asseoir. Une radio, quun des hommes portait la ceinture, se mit crachoter. Il la plaqua contre son oreille. Tout le monde se raidit. Paul se leva. Enfin, la porte situe en face de celle par laquelle il tait entr souvrit. Il fut aspir dans un bureau qui donnait sur le square par une longue baie vitre. Un homme assis sur une banquette en Ska noir lui fit signe de prendre place devant lui. Ds que Paul fut habitu la forte lumire de la pice, il eut un mouvement de recul. Le personnage qui lui faisait face tait vtu dun lgant costume de drap bleu. Il avait nou une cravate de soie en indienne rouge et jaune au-dessus de son gilet. Ses chaussures taient impeccablement cires. Mais ce qui dpassait de vivant hors de cette enveloppe matrielle tait difficilement soutenable la vue. Ctait un individu dune soixantaine dannes, petit et sec, dont on avait d dire longtemps quil ne prsentait aucun signe particulier. Ce ntait plus vrai, hlas. Dsormais tout le ct droit de son visage tait horriblement dform, coutur de cicatrices et de greffes. Leur teinte rose et leur aspect enflamm donnaient penser que laccident datait tout au plus de deux ou trois ans. La peau, de ce ct, portait les stigmates dune profonde brlure qui avait form des brides et des bourrelets en se refermant. Des cheveux raides, certainement postiches, recouvraient lemplacement dune oreille manquante. Son il droit, rond et brillant, avait la fixit dune prothse. Seule la main gauche de lhomme apparaissait. Lautre manche tait vide. Le bras devait tre coup un peu en dessous du coude. Major Cawthorne, annona lhomme brusquement. Que puis-je pour vous ? Il tait difficile dinterprter la mimique de ce visage dfigur, mais le ton tait celui dune profonde mauvaise humeur. Je vous remercie de me recevoir, commena Paul. On men a donn lordre, coupa Cawthorne sans laisser le moindre doute sur le dsagrment que lui causait cette rencontre. Nous ne pouvons rien refuser lord Brentham, nest-ce pas ? Paul toussa pour reprendre contenance. Voil, je suis en mission pour une agence qui Nous savons tout cela. Jai assez peu de temps, docteur Matisse. Pourriezvous aller au fait et me poser les questions auxquelles vous souhaitez que je rponde ?

Paul rsuma le dossier polonais. Le major dun geste impatient lencouragea abrger. Londres est le meilleur centre dobservation des mouvements violents de dfense des animaux, conclut Paul. Nous avons pens que vous pourriez peuttre nous donner quelques pistes sur cette affaire. Quelles pistes ? Par exemple, sagit-il dun groupe apparent au Front de libration animale qui existe chez vous ? Le major se raidit. Il crispa la partie indemne de son visage. Par contraste, cela eut pour effet daccentuer leffrayante immobilit de lautre. Il attendit un moment avant de rpondre. Le FLA, trancha-t-il enfin, nexiste pas. Cest une nbuleuse de groupes et mme dindividus qui nont aucun lien entre eux, sinon quils se revendiquent de la mme cause. Voil ce que vous pouvez rpondre vos mandataires. Cela vous permettra de justifier vos honoraires. Rien ne vous interdit de vous documenter un peu plus pour tayer votre rapport. Vous trouverez tout ce que vous voudrez sur Internet. La brutalit de cette rponse rvlait la frustration dun agent contraint par des pressions politiques sortir de son anonymat. Mais ctait aussi la haine ordinaire dun fonctionnaire mal pay lgard dun consultant priv, a priori incomptent mais grassement rmunr. Paul baissa la tte et accusa le coup. Loptimisme dArchie quant limplantation de son agence sur le Vieux Continent tait dcidment trs prmatur. En deux entretiens, avec Rogulski et maintenant avec le major, Paul avait eu subir autant dhumiliants revers Pourtant, cette fois, il navait pas envie daccepter son sort aussi facilement. Aprs tout, tant pis pour lagence et tant pis pour Archie. Il ne supportait pas le mpris que ces Europens lui tmoignaient. Il le prenait comme une insulte personnelle quil navait aucune raison dencaisser. Quand il tait gamin et quil jouait au football avec son pre, il prenait des colres de ce genre. Il se recroquevillait comme un bouledogue et fonait. Plus tard au collge et dans larme, il tait connu pour ses coups de sang. Mme ses camarades plus costauds avaient appris le craindre. Quand il rentrait la tte dans les paules et prenait ainsi son lan pour se jeter sur eux, il ne trouvait pas grand monde pour lui rsister. Paul se pencha en avant, posa les coudes sur ses genoux et tendit le cou pour que Cawthorne lentende sans avoir hausser le ton. coutez-moi bien, major, dit-il en prenant laccent du Sud, celui quil avait appris imiter quand il allait voir ses grands-parents dans la Louisiane

profonde. Je suis un soldat, cest tout. Pas autre chose. Comme vous, en somme. Je ne connais pas ce lord Brentham ni personne de l-haut. Et vous voulez que je vous dise ? Ce nest pas mon affaire. Je ne fais quobir aux ordres quon ma donns. Cest bien possible que dautres sen mettent plein les poches. Mais moi je ne gagne rien dans tout a. Le major eut un petit mouvement de recul, preuve quil avait bien peru le changement de ton et la sourde menace que contenait lattitude nouvelle de son interlocuteur. Paul avait russi casser une barrire. Pour forcer tout fait lentre, il fallait maintenant exploiter le capital de sympathie dont un jeune militaire amricain, a priori simple et naf, dispose toujours dans lesprit dun de ses ans anglais. Paul fit ptiller ses yeux, libra tout le charme dont il tait capable et continua dans le registre du bon gars du Sud, quintessence de ces milliers de jeunes hommes courageux, couchs sous la terre de Normandie pour avoir voulu dlivrer lEurope du nazisme. Moi, ce qui mintresse, major, cest ma mission. Limportant, pour des soldats, cest de savoir qui est leur ennemi. Il me semble bien que nous avons les mmes, vous ne croyez pas ? Si les salauds qui vous ont dfigur comme a sont en train de simplanter dans de nouveaux pays, sils prparent un mauvais coup et que des gens innocents doivent y laisser la vie, je pense que nous avons intrt lun et lautre leur barrer la route, pas vrai ? Il ny a pas grand-chose dautre qui compte, en face de a, mon avis. Le major fit hum , toussa, se leva dun coup, avec une agilit tonnante compte tenu de ses blessures. Il se mit dambuler dans la pice, regarda par la fentre puis revint Paul quil considra longuement. OK, Matisse, fit-il sur un ton raide, celui que prend un militaire pour cacher son motion et dissimuler laffection quil peut avoir pour un subordonn. Vous tes un agent loyal. Oublions tout cela et parlons de votre affaire sur le fond. Paul se redressa et sourit. Ctait tout ce quil attendait de Cawthorne. Libre lui de continuer le traiter avec condescendance, pourvu quun semblant de communication devienne possible. Vous devez savoir ceci, dit le major, toujours debout et qui regardait maintenant dans le vague en dambulant. Le FLA est lune des premires menaces terroristes en Angleterre aujourdhui. Les islamistes sont dangereux, bien sr, mais ils frappent des cibles indiscrimines, massives et relativement rarement. LArme de libration animale, qui est la branche combattante du FLA, vise des objectifs spcifiques (industries, personnages politiques, leaders dopinion) de faon slective et continue. Il ne se passe pratiquement pas de semaine sans quils commettent un acte hostile. Lutter contre ce terrorisme exige de notre part une forte prise de risque. Voil pourquoi nous naimons pas quon nous expose inutilement. Paul craignit un instant que le major nen revnt lord Brentham et lirresponsabilit des dirigeants. Mais il poursuivit.

 Nous nous rjouissons de voir de nouveaux pays comme la Pologne prendre conscience du danger que reprsentent ces mouvements. Malheureusement ou heureusement, je ne sais pas, laffaire que vous mexposez ne me parat pas lie directement lactivit du FLA telle que nous la combattons ici. Implicitement, Cawthorne admettait donc que le FLA ntait pas seulement une nbuleuse spontane mais un mouvement organis. Est-ce que vous pouvez men dire un peu plus sur la structure de ce mouvement ? Le major se raidit et fixa Paul dun air outrag. Dcidment la technique directe tait la meilleure. Face la robuste simplicit de la pense amricaine, Cawthorne se sentait dsarm. Il tait rduit mettre de ct les subtilits de ses raisonnements pour en tirer quelques conclusions directement comprhensibles par le rustre quil avait devant lui. Le Front de libration animale a t cr ici, en Angleterre, en 1979. Au dbut, leur cheval de bataille, sans jeu de mots, tait linterdiction de la chasse courre. On a dabord cru quil sagissait du nime mouvement de dfense des animaux comme la SPA, etc., en somme des gens plutt sympathiques et compltement inoffensifs. En ralit, ce ntait pas a du tout. Lapparition du FLA correspondait une rupture idologique complte. Avez-vous lu leur bible, le livre de Peter Singer, Animal libration ? Non. Cela faisait partie de la documentation slectionne par Providence. Mais Paul stait endormi avant de la lire Heureusement, dans la relation qui stait installe avec Cawthorne, cette ignorance tait plutt un bon point : elle cadrait avec lide que lAnglais se faisait du personnage inculte mais honnte qui linterrogeait. Lisez-le. Vous verrez de quoi il sagit. La libration animale, pour Singer, nest pas un acte humanitaire. Il nest pas question daimer les animaux ni de leur donner une valeur dutilit. La libration animale, cest un combat politique et philosophique qui sinscrit dans le mouvement de lHistoire. Lesclavage a t aboli, la tolrance religieuse conquise, lgalit des races reconnue, le droit des femmes inscrit dans la loi. Maintenant, il est temps de passer aux gorilles, aux chiens, aux poissons. Paul sourit, mais le major lui renvoya un regard infiniment triste. lvidence, ces ides ntaient plus pour lui depuis longtemps un motif de plaisanterie. Dans la conception de ces thoriciens, lhomme, voyez-vous, nest quune espce parmi dautres. Elle na pas plus de valeur que les autres et ne devrait pas avoir plus de droits.

 Un tre humain na pas plus de valeur quun chien ? Pas plus, non. Pas moins non plus, remarquez. Une chance ! Je comprends que cela vous choque. Cest dailleurs le point qui a valu le plus dennuis Singer. Il a mme d sexiler cause de cela. Dans son ouvrage, il affirme en substance quun bb humain dficient mental ne lui parat pas plus digne dtre protg quun gorille intelligent. Vous voyez lesprit ? Cawthorne nonait ces ides sur un ton naturel. On reconnaissait l une particularit de lesprit britannique qui respecte les opinions les plus extrmes, au nom de la libert dexpression. Quitte, dans le mme temps, les combattre sans merci. Mettre une race au-dessus des autres, reprit-il, est un crime raciste. De mme, pour les militants du FLA, affecter ltre humain dun prix particulier au regard des autres espces est un crime spciste. Chaque jour, les humains se rendent coupables lgard des animaux dactes qui, appliqus aux hommes, sappelleraient meurtre, torture, esclavage. On tue des btes pour les manger, on sacrifie des animaux de laboratoire pour la recherche, on enferme des singes dans des cages leur vie durant pour les montrer aux enfants. Ce sont des crimes spcistes particulirement odieux. Tuer ceux qui sen rendent coupables nest donc pas un crime : cest un acte lgitime. Combien de gens franchissent ce pas, parmi les dfenseurs des animaux ? Peu, nous sommes daccord. La majorit des personnes qui se proccupent des btes sont des militants lancienne. Ils se battent pacifiquement pour amliorer le sort des animaux. Mais vous savez comme moi que le terrorisme nest pas une question de nombre. Sa violence est souvent en proportion inverse de sa reprsentativit. Le noyau dactivistes du FLA est rduit mais extrmement dangereux. Cawthorne venait de faire laveu complet quexistait bien le centre structur dont il avait dabord contest la ralit. Paul jugea inutile de le lui faire remarquer. Les gens du FLA ne sont accessibles aucune forme de compassion lgard de lhumanit et cela les conduit dabord se sacrifier eux-mmes. Pendant la guerre au Kosovo, par exemple, vous vous souvenez que prs dun million de gens staient rfugis en Albanie pour fuir les bombardements de lOTAN ? Eh bien, des militants du FLA sont entrs clandestinement dans les zones dsertes pour aller soccuper du btail abandonn dans les fermes. Sous les bombardements ?

 Parfaitement. Ils nont pas hsit risquer leur peau pour sauver celle des vaches Cawthorne eut une horrible grimace. Tout ce quil lui restait de sourire. Quand on fait si peu de cas de sa vie, on na pas plus dgard pour celle des autres. Quand ils ont plastiqu ma voiture, cela na pas d leur provoquer dtats dme Vous tiez leur contact ? Nentrons pas dans les dtails. Il ny a pas trente-six manires de surveiller des groupes terroristes. On napprend pas grand-chose sur eux en regardant des photos satellites. Cette pierre dans le jardin des Amricains natteignit pas Paul, car il partageait cette dfiance lgard de la technologie. Dautres ont pris votre relais ? Une telle question tait encore une grossiret et Paul le savait. Il avait un peu limpression de violenter une vieille marquise. Cawthorne, pass un premier sursaut dindignation, vint se rasseoir et dit dune voix sans timbre : Il le faut bien. Quelle influence a le noyau secret du mouvement sur les oprations menes ? Est-ce lui qui les commandite, qui les oriente ? Les principales, celles qui donnent limpulsion en dsignant de grandes cibles. Par exemple, la campagne de harclement contre Rexho, la multinationale de cosmtiques, a t planifie. Un garde passa la tte par une porte, celle par laquelle Cawthorne avait d entrer et qui menait sans doute une autre entre sur une autre rue. Lagent fit un signe vers la montre son poignet. Cawthorne hocha la tte pour faire savoir quil tait conscient de lheure. Mais la particularit du FLA, reprit-il en parlant plus vite, comme sil avait voulu maintenant pouvoir tout dire Paul avant de se retirer, cest sa dmultiplication. Le groupe central diffuse des conseils par Internet pour mener des actions violentes. Comment sy prendre pour fracturer une serrure, dbrancher une alarme, pntrer dans une installation industrielle ? Comment chapper aux poursuites ? Quelles cibles frapper ? Un peu partout, des inconnus captent ces messages et passent lacte sans informer personne. Parfois ce sont de petits groupes, parfois ce sont des individus seuls qui agissent. Le FLA central na plus ensuite qu collecter des informations sur toutes ces actions spontanes. Ils les mettent sur leur site, en les plaant sous leur bannire.

 Vous ne pensez pas que laffaire polonaise ait t directement tlguide ? Selon vous, elle ne correspond pas une ambition stratgique dexpansion du mouvement vers les pays mergents de lEst ? Jen doute fort. Cest une action trs classique, et de porte mineure. Si le FLA avait voulu commanditer quelque chose en Pologne, il aurait choisi une opration de plus grande envergure et plus cohrente. Comme quoi, par exemple ? Ils auraient pu viser une activit industrielle. Mais, surtout, ils auraient assorti cela de communiqus, de justifications et appel dautres actions. Dans votre cas, jai fait vrifier, il ny a rien eu. Quelle conclusion en tirez-vous ? mon avis, cest une initiative spontane, un petit groupe local qui a t faire un tour sur les sites Web du FLA Les Polonais sont formels pour dire que a ne vient pas de chez eux. Vous croyez quils sont comptents ? Pour fliquer leur population, ils ont hrit dun certain savoir-faire. Vous avez sans doute raison. Ils pensent que lopration a t lance depuis ltranger. Wroclaw est presque une ville frontalire. Ce nest peut-tre pas un hasard. Les postes-frontires nont intercept personne ? Ni vers lAllemagne ni vers la Tchquie. Personne qui corresponde au signalement du commando. Cest ce qui donne penser que la fuite a t rigoureusement prpare, comme toute lopration dailleurs. Que disent les services allemands ? Ils sont bien renseigns sur ces milieux. Les Polonais ont interrog le BND. Il na eu vent daucune opration de ce genre dans les groupes cologistes allemands. Cest pour cela que, finalement, ils ont pens au FLA. Vraiment, cela me parat trs trs peu probable. Mais laction a t signe Que faites-vous de ces inscriptions sur les murs ? Je ne sais pas, moi, cest peut-tre une diversion. Que voulez-vous dire ?

 Je vous livre ce qui me passe par la tte. Tout est possible, dans ce genre daffaires. Cette action pourrait avoir un tout autre sens. Elle nest peut-tre quune simple tape dans un projet diffrent, plus vaste. Et pour ne pas compromettre la suite des vnements, on a voulu la maquiller en opration de libration animale Paul hocha la tte et ne put masquer son tonnement. Cawthorne tait visiblement heureux davoir pu faire triompher finalement la pense complexe sur la niaise simplicit doutre-Atlantique. Cest une ide intressante, dit Paul. Comment la vrifier ? Dans ce genre denqutes, vous le savez bien, on ne peut compter que sur le hasard. Pour sy retrouver dans les masses dinformations qui sont collectes sur ces milieux, il faudrait un indice, mme tnu. Un indice venant do ? Je ne sais pas, moi : une coute tlphonique, un recoupement avec un pisode similaire, une particularit de la cible. Un long silence se fit. son tour, Cawthorne regarda ostensiblement sa montre. Lentretien, pour des raisons de scurit, devait prendre fin et il se leva. Une particularit de la cible. Paul tendit la main et la posa sur celle valide du major pour le retenir un instant. Est-ce que, dans ces milieux, vous auriez entendu parler du cholra ? Cawthorne avait lair de tomber des nues. Le cholra ? Oui, je ne sais pas, moi, est-ce que dans les publications, les projets, les justifications philosophiques de ces groupes extrmistes, le cholra pourrait jouer un rle ou tre seulement mentionn ? Cela ne me dit absolument rien. Il y eut un long silence. Paul devait paratre si dpit que Cawthorne le prit en piti et le rassura dune voix douce. Ne vous tournez pas les sangs pour cette affaire, mon garon. Si le sujet vous intresse, vous trouverez dautres occasions de vous mettre sur les traces de ces types. Mais il faut se rendre lvidence : quoi quen dise la police, cette opration polonaise nest sans doute quun petit cafouillage local. Deux ou trois excits qui se sont mont la tte tout seuls. Louverture des pays de lEst a fait entrer l-bas toutes nos lubies. La protection animale comme le reste. Ce nest ni trs tonnant, ni encore trs grave. Pour quun mouvement comme celui-l prenne de lampleur, il faudrait soit quil reoive un important soutien de

ltranger, ce qui nest pas le cas, soit quil corresponde une forte tradition dans le pays. Je nai pas limpression que les Polonais sont particulirement rceptifs aux problmes des animaux. Je me trompe ? Paul haussa les paules pour montrer son ignorance. En tout cas, vous en savez assez pour rdiger votre rapport, nest-il pas vrai ? Ils se sparrent sur ces paroles presque amicales. Paul, une fois dans la rue, reprit le chemin par lequel il tait arriv. la grille de Hyde Park, Mike Bell le rejoignit et ils rentrrent ensemble vers Kensington. Alors, il vous a parl ? Oui. Flicitations. Il a une sacre rputation, vous savez. Je nai pas voulu vous inquiter avant Je ne pensais mme pas que vous tiendriez trois minutes. Et, en se dandinant sur ses baskets roses, il clata dun rire sonore auquel Paul ne put rsister.

Archie naurait voulu manquer pour rien au monde le rcit de lentrevue avec les services anglais. Il appela lappartement sr une heure du matin et Paul lui fit un rcit succinct de sa rencontre avec le major Cawthorne. Hum, conclut Archie, cest assez maigre. Je le pense aussi. Mais le type est sincre. Cette histoire polonaise est sans doute, comme il le dit, un incident isol et parfaitement banal. Archie resta un long instant silencieux. Paul limaginait en train de tripoter rveusement sa boutonnire, l o il pinglait ses dcorations, dans les pays o elles ont un sens. Aux Etats-Unis, il nen portait pas. On ne pouvait pas avoir trop dillusion, reprit Archie. Ctait dj bien gentil de la part de lord Brentham de nous avoir sous-trait une affaire. Il ne fallait pas esprer que ce soit un dossier de premire importance. Mais cest sans gravit. Nous allons rpondre aux Polonais ce que les Anglais leur auraient rpondu sils avaient gard lenqute pour eux. Vous allez nous mitonner un petit rapport bas sur ce que vous a dit ce loyal officier britannique. On ajoutera quelques annexes scientifiques auxquelles ils ne comprendront rien. Vous couvrirez tout cela de vos titres universitaires. Sous un faux nom, bien entendu. Et jirai moimme Varsovie porter le rapport leur ministre de lIntrieur. Paul stait fait tirer loreille pour accepter cette mission. Mais, maintenant quil tait lanc, il acceptait assez mal lide quelle tourne court.

 Jai encore quelque chose vrifier, propos de ce que ma racont Rogulski, le chef du laboratoire. Il vous a paru comment celui-l ? Un peu bizarre. Un savant fou, commenta Archie. Paul le voyait hausser les paules. Parmi toutes les catgories sociales quil mprisait, le savant gnial et misrable tait une des icnes favorites dArchie. Il nest pas fou. Il a peur. Et je ne sais pas de quoi. Mais avez-vous trouv des choses anormales ou suspectes, du point de vue scientifique ? Je ne crois pas. Pour tout vous dire, jai t un peu maladroit et le type sest mfi. Je pense vraiment quil ne ma rien cach dimportant. Mais comme je ne suis pas un spcialiste de sa discipline, la microbiologie, jaimerais faire un petit crochet par Paris, pour vrifier certaines choses quil ma dites. Par Paris ! Vous ne pouvez pas vous renseigner aux tats-Unis en rentrant ? Chez nous, a paratra curieux que je mintresse tout coup des sujets comme ceux-l. Et Paris, ils ont un des meilleurs chercheurs mondiaux dans le domaine. Archie avait toujours considr la France comme un endroit de plaisir et la patrie de la futilit. Il accepta lide que Paul y fasse un tour mais titre de rcration. Si vous ne trouvez rien, rentrez tout de suite, conclut-il.

8
Genve. Suisse.

Au printemps, Thrse naimait pas monter sa cte. cette saison, le temps avait parfois de brusques hsitations. Il pouvait se remettre faire froid, et le vent charg de pluie rendait alors les petits pavs glissants. Pourtant, chaque jour et quoi quil lui en cott, Thrse gravissait la pente raide jusqu Bourg de Four, la place de guingois qui couronne la vieille cit de Calvin. Malgr ses septante-cinq ans, elle naurait voulu, pour rien au monde, habiter ailleurs. Elle passait devant la fontaine ronde, le poste de police et les cafs en terrasse. Puis elle attaquait hardiment lescalier de pierre ouvert tous les vents qui

menait son appartement. Depuis huit jours, elle tait inquite. Elle savait exactement ce qui allait se produire. Mais le fait dignorer o et quand cela surviendrait la mettait sur les nerfs. Aussi, ce matin-l, ds quelle aperut le garon assis sur la rambarde, la hauteur du premier tage, elle fut moins terrorise que soulage. Au moins, lattente prenait fin. Pourquoi se ltait-elle imagin brun, massif, patibulaire ? Celui qui tenait un casque de moto sur les genoux tait au contraire assez lanc, blond, et il fallait reconnatre quil avait un visage sympathique. Il sadressa elle respectueusement. Madame Thrse ? Bonjour. Voil, cest propos de votre nice. Thrse avait jur de bien jouer la comdie. Elle fit un effort pour marquer de la surprise. Ma nice ? Ah, vous voulez parler de Juliette. Sil navait tenu qu elle, elle aurait reu ce garon poliment. Elle laurait fait monter chez elle et lui aurait propos une orangeade. Mais Juliette lui avait expressment demand de ne le laisser entrer chez elle sous aucun prtexte. Thrse regretta de manquer toutes les politesses et continua la conversation debout sur le palier venteux. Que lui voulez-vous, ma nice ? Apparemment, elle a quitt Chaulmes la semaine dernire et son rpondeur donne votre adresse. Pour-riez-vous me dire comment je peux la joindre directement ? Elle nhabite pas ici. Mais elle mappelle en effet chaque jour. Elle ne sort pas beaucoup et ne reoit personne en ce moment. Elle est un peu souffrante, je crois. Si vous me laissez un message, je le lui transmettrai sans faute. Le garon tenait les yeux un peu clos quand il parlait. Il avait un air lgrement blas, la fois fatigu et sr de lui, qui lui donnait un charme certain. Le message est simple. Dites-lui que Jonathan voudrait la voir. Voulez-vous que je vous le note ? Jo-na-than. Et ajoutez, sil vous plat, que ses conditions ont t acceptes. Thrse prit un petit air entendu. Quel bonheur, pensait-elle, cet ge o lon fixe des conditions lamour, pour avoir le plaisir de sy soumettre ! Dans ce cas, fit-elle, ravie de rvler quelle en savait plus long quelle ne lavait laiss supposer, Juliette sera heureuse de vous retrouver cet aprs-midi dix-sept heures. Vous pouvez ?

 Dix-sept heures. Cest not. Et o cela ? Elle propose le caf du Grutli, prs du thtre. Vous connaissez Genve ? Oui, oui, je vois trs bien, dit Jonathan vivement. Jy serai sans faute. Il prit aussitt cong, trs courtoisement au got de Thrse. Elle finit de monter ses marches, ouvrit sa porte et dposa ses paquets. Elle sassit dans son vestibule et sourit pensivement. Sa nice avait toujours suscit en elle un mlange de tendresse et de crainte. Depuis lenfance, elle avait considr la fille de sa demi-sur comme sa propre enfant, dautant quelle-mme tait reste veuve et sans descendance. Elle avait beaucoup souffert en voyant quelle ducation avait reue la petite fille. Son pre tait g de prs de soixante ans quand elle tait ne. Ctait un homme daffaires. Il avait hrit dune petite fortune dans le fret maritime et lavait fait fructifier. Aussi goste que riche, il ne supportait aucun bruit chez lui, interdisait lenfant dinviter des amies, lui faisait subir des brimades perptuelles. Sa mre navait pas eu la force de sy opposer au dbut. Elle avait eu si peur de rester vieille fille Elle nen tait encore pas revenue davoir dnich sur le tard un aussi beau parti. Ensuite, mesure que son mariage se dgradait, elle avait report toute son amertume sur lenfant et stait jointe son mari pour la tourmenter. Ils semblaient navoir plus en commun quune gale dtestation pour la petite Juliette et ce quelle reprsentait : la jeunesse, le mouvement, la vie. Lenfant avait ragi en se recroquevillant. Elle subissait tout avec une passivit excessive. Elle restait immobile, inexpressive, silencieuse, au point quon aurait pu la croire simple desprit. Seule Thrse pressentait les temptes intrieures que dissimulait cet air perptuellement calme. Toutes les vacances, les parents de Juliette lenvoyaient chez sa tante pour sen dbarrasser et force de patience, elle tait parvenue lui tirer quelques confidences. Deux ou trois fois ladolescence, elle lavait recueillie dans des circonstances plus critiques. Thrse navait donc pas t surprise de recevoir un appel urgent de sa nice la semaine prcdente. Elle savait quelle navait personne dautre au monde vers qui se tourner quand la vie allait mal. Juliette demandait si elle pouvait occuper pendant quelques jours un studio que Thrse possdait Carouge et qui tait inoccup. Selon son habitude, elle avait accept en ne posant aucune question. Thrse tait dautant plus heureuse davoir rencontr Jonathan. Elle pressentait maintenant quelle tait la vraie nature de cette petite tempte. Tout cela prludait plutt une heureuse issue. Elle esprait que Juliette serait assez raisonnable pour sy rsoudre. Dailleurs, elle allait lui parler, lui rpter combien la vie est courte. Son souffle tait revenu, son cur calm. Thrse dcrocha le tlphone pour appeler sa nice. Le palais du Grutli, prs de la place Neuve et du thtre, est un haut lieu du

cinma, frquent par tout ce que Genve compte dintellectuels. Lambiance gauchiste, libertaire, altermondialiste voque les riches heures du Paris soixante-huitard plutt que laustrit de la Rforme. Mais, pour Juliette, lintrt de ce btiment tait surtout de compter trois entres indpendantes, donc trois possibilits de fuite. Elle attendit dix-sept heures quinze pour pousser la porte en verre du ct de la place de Plainpalais. Avec ses cheveux raides tombant sur les paules, son jean un peu pass et son pull col roul, elle tait parfaitement dans le ton. Lendroit tait toujours plein de jolies filles mais habilles comme des sacs. Juliette stait maquille pour passer le temps, en attendant nerveusement lheure du rendez-vous. Dans son excitation, elle avait un peu forc sur le gloss et le fond de teint. En entrant dans le hall, elle avait repr Jonathan de loin. Il tait seul sa table devant un expresso trop vite bu et battait impatiemment du pied. Elle vrifia quil ny avait dans le caf que des habitus du lieu et aucune figure suspecte. Depuis sa dernire entrevue avec Jonathan Chaulmes, Juliette stonnait elle-mme dtre reste aussi active et rsolue. Elle dormait toujours trs peu, sans ressentir de fatigue. Sa perception du monde avait cette acuit, cette rapidit qui lui semblait la fois dlicieuse et effrayante. Elle se sentait comme un enfant sur le grand huit dans une fte foraine. Les moments deuphorie, dacclration, taient suivis de brusques vertiges, comme si elle allait scraser, loin en bas, sur le sol. Elle avait un peu peur, mais aucun prix naurait voulu que cela sarrte. Elle avait quitt Chaulmes pour se rendre moins vulnrable dventuelles pressions de Jonathan et de ses commanditaires . Mais surtout, le petit village, son immobilit, son silence, sils saccordaient parfaitement sa mlancolie passe, rendaient le nouvel tat de Juliette tout fait insupportable. Ses angoisses navaient pas disparu. Elles avaient pris un autre aspect, inconnu. Ctait comme une trpidation intrieure, une exigence permanente de bruit, de mouvement, dagitation. On pouvait rver mieux que Genve pour la satisfaire, mais au moins ctait une capitale. Juliette arpentait les rues, de jour comme de nuit, sre de trouver du monde, des lumires, des voitures. Elle se sentait drisoirement fragile et pourtant indestructible. Rien naurait pu la faire revenir sur la dcision quelle avait prise. Elle fit encore trois pas, qui la conduisirent au seuil de la salle de restaurant. Jonathan la vit. Elle le rejoignit sa table et sassit sur une chaise design en tubes dacier. Je suis un peu en retard, excuse-moi. Pas de souci. Je viens darriver. Jonathan se fora sourire. Puis il essaya de recomposer un air indiffrent et vaguement suprieur.

 Pourquoi tout ce cirque ? Tu mexpliques ? Elle eut lair surprise. Quel cirque ? Il fit un geste de la main qui pouvait dsigner aussi bien le bar que lensemble de lunivers. Te tirer de Chaulmes. Lhistoire de la tante. Ces rendez-vous bizarres On nest jamais trop prudent. Jonathan baissa les yeux. Dans la discussion avec ses fameux commanditaires, toutes les hypothses avaient en effet t voques pour forcer Juliette livrer ce quelle avait pris Wroclaw : lenlvement, lagression physique, le cambriolage de sa maison, tout Mais, finalement, ces solutions avaient t repousses. Cette dcision avait beaucoup surpris Jonathan. Il navait dailleurs pas cach quil tait du. Une serveuse rythrenne, ravissante mais vtue dune tunique sans forme et de godillots de montagne, sapprocha pour prendre la commande. Juliette choisit un caf puis la rappela et prit plutt une eau gazeuse. Elle tait dj assez nerve comme a. Les ides continuaient de se bousculer dans sa tte. Dailleurs, elle avait oubli de quoi ils parlaient. Je tai demand pourquoi tu ttais tire. Ah, oui. Javais besoin de la grande ville, voil tout. Je me sentais un peu ltroit, Chaulmes. Et puis, la nuit, il y avait des bruits bizarres. Comme si des gens avaient voulu me piquer quelque chose. Tu vois ce que je veux dire ? Elle rit trs fort, dun rire quelle entendit comme si elle tait en dehors dellemme et quelle jugea maladif. Plusieurs personnes se retournrent dans le caf. Ils crurent quelle avait fum et sourirent avec indulgence. Mais Jonathan perdait contenance. Tu ne veux pas quon aille parler dehors ? Non, je suis trs bien ici. Elle le sentait terriblement mal laise et cela la fit rire de plus belle. Il tait de plus en plus press den finir. Bon, coupa-t-il en se penchant en avant, tu veux voir du pays ? Crois-moi, tu vas tre servie. Il tira une longue pochette cartonne de sa veste et, aprs un coup dil droite et gauche, la lui tendit. On le sentait au bord de lcurement. Il tait totalement hostile la dcision quon lui avait demand dexcuter. Il sy

rsolvait au prix dun effort presque insoutenable. Tu pars aprs-demain, pronona-t-il, la bouche dforme par un rictus daigreur. Voil ton billet davion. Juliette saisit la pochette, un peu trop vite, pensa-t-elle. En essayant de se matriser, elle ouvrit plus doucement le rabat et sortit le coupon de vol. Johannesburg ! dit-elle en relevant vers Jonathan des yeux incrdules. Cest bien a ? Tu sais lire ? Il ne pouvait pas sempcher de laisser percer son amertume. Tu nes pas du voyage ? demanda-t-elle sans mesurer toute la cruaut de sa question. La rponse ne faisait pourtant aucun doute. Jonathan secoua la tte. Je ne mimpose pas, moi, prcisa-t-il, vex. Derrire lagressivit, on sentait toute la profondeur de sa dception. Juliette le prit un instant en piti. Puis, aussitt, elle pensa : Il le mrite. Cest le prix de sa lchet. La lecture du billet davion semblait lavoir fait encore monter dun cran dans le registre de lexcitation. Ses mains taient agites dun tremblement. Elle avait lil brillant et un tressautement nerveux entre le coin de la bouche et le menton. Avec qui dois-je prendre contact l-bas ? Ten fais pas. Il y aura du monde pour taccueillir. Le ton de Jonathan comportait une vague menace. Mais avec lacuit de perception qui tait la sienne en ce moment, Juliette eut lintuition quil ne savait rien, quil nexprimait que ses dsirs personnels de vengeance. De toute faon, elle avait dcid daller jusquau bout. Et elle avait pris ses garanties. Bon, fit Jonathan, en tendant la main pour attraper son casque. Je te souhaite bonne chance. Quest-ce que tu vas faire maintenant ? La question de Juliette tait aimable. Elle exprimait maladroitement un reste de tendresse. Pourtant, elle fit sortir Jonathan de lui-mme. Cest bien le moment de ten proccuper ! Alors que tu viens de me ridiculiser. Quest-ce que tu vas faire ? rpta-t-il en imitant son intonation.

Quest-ce que je peux encore faire ? Voil plutt la question. Tu rflchiras la rponse dans lavion. Excuse-moi, dit-elle. Dans ltat desprit o elle tait, le malheur autour delle la gnait, mme si, dans le cas de Jonathan, ctait un malheur mrit et peut-tre voulu. Heureusement, ses sentiments changeaient vite. Quelquun, la table voisine, bouscula une tasse en se levant, et fit un mouvement brusque pour la rattraper. Juliette eut aussitt envie de rire, btement, nerveusement. Et surtout noublie pas ce que tu dois emporter, ajouta Jonathan mchamment. Tu vois de quoi je parle ? Le flacon rouge. Elle fit oui de la tte, en prenant lair appliqu, comme si elle avait voulu calmer la rage de Jonathan. Mais vrai dire, cela lui tait dj totalement indiffrent. Dans lEurostar, Paul rvassait, en feuilletant mollement la documentation envoye par Providence et qui risquait de ne lui servir rien. Un garonnet, assis en face de lui, guettait la nuit noire par le hublot. Son pre avait fait une plaisanterie ridicule au dpart de Waterloo, en lanant un clin dil Paul pour quil ne rvle pas le pot aux roses. Quand on sera sous la Manche, tu le verras tout de suite. Pourquoi, papa ? Parce quil y aura des bulles le long du train et que des poissons dfileront toute allure devant la vitre. Lenfant avait guett les poissons et les bulles pendant tout le voyage. Son impatience puis sa dception touchaient Paul un point qui ltonnait luimme. Il finit par se dire quil tait tout fait comme ce gamin. Il avait suffi quArchie lui fasse entrevoir une nouvelle traverse au milieu des poissons pour quil entre dans cette attente inquite et dlicieuse, jusqu tre finalement du de ne rien trouver de tel. Au moins cette exprience avait-elle le mrite de lui montrer clairement quels grossiers ressorts de lme humaine actionnent le monde secret. Il crivit un long mail pour Kerry, dans lequel il lui racontait tout cela. Son ordinateur tait quip dune antenne qui lui permettait de se connecter partout. Il chercha son serveur, entra dans sa bote de courrier, mais dcida finalement de ne pas envoyer le message. Arriv la gare du Nord, il prit un taxi jusqu lInstitut Pasteur. Dans ce temple de la microbiologie, de brillants chercheurs construisent jour aprs jour le futur, en matrisant toutes les techniques davant-garde.

Mais, en mme temps, le pass survit dans la gographie de ce campus exigu, situ au cur de Paris, coup par une rue que les voitures sillonnent vive allure Le Laboratoire du Cholra et des Vibrions occupe encore le btiment historique, l mme o le grand Louis Pasteur secouait ses fioles lucifriennes, il y a un sicle et demi. Paul avait demand le rendez-vous sous sa vritable identit, avec le prtexte de prparer une communication sur les grandes pandmies pour une association mdicale rgionale base en Gorgie. Ces explications savrrent inutiles. Le professeur Champel ne lui demanda mme pas son nom, ni la raison de sa visite. Seul importait pour lui le plaisir rare de parler du cholra une oreille complaisante. Dans les couloirs dserts du laboratoire, on comprenait au premier coup dil que le cholra ntait plus une maladie la mode. Les grandes pages de la recherche aujourdhui scrivent sur dautres fronts. Les monstres que sont le VIH, le virus de la fivre Ebola ou celui de la grippe aviaire concentrent lintrt du public, des mdias, des politiques. Ce sont eux qui captent les gros budgets et fabriquent les prix Nobel. Le vieux cholra fait figure dancien combattant. Il est le vestige de guerres meurtrires, certes, mais gagnes. Le professeur Champel ne se rsolvait visiblement pas ce changement des modes. Il restait intarissable sur son sujet. Il semblait mme ne pas avoir dautre satisfaction dans lexistence. Paul se dit que son amabilit, au moins, formait un agrable contraste avec la froideur de Rogulski et, a contrario, soulignait encore plus la singularit de comportement du savant polonais. Savez-vous ce qui fait du cholra la pathologie la plus passionnante qui soit ? demanda Champel en guise dintroduction. Cest pourtant simple ! Le cholra est une maladie littraire. Le professeur, de petite taille, un visage rouge et rond encadr de bajoues flasques, se mit dclamer des extraits en prose et en vers de grands auteurs principalement franais consacrs au cholra. Il termina au comble de lexaltation, presque perch sur ltroit bureau derrire lequel il tait confin en dclamant un passage du Hussard sur le toit de Jean Giono. Le cholra, mugit-il, cest la peeeeur Paul eut toutes les peines du monde le faire revenir ses questions et au prsent. Non, finit par avouer Champel, en rentrant sa chemise dans son pantalon, aujourdhui le cholra nest plus un problme mdical. Lhygine en vient bout facilement. Mais il sempressa de temprer cet aveu : Cela ne veut pas dire quil ne pose pas encore dnormes problmes. Le cholra reste une des grandes maladies des pays pauvres. Et plus encore des pauvres dans les pays pauvres .

 Autrement dit, le microbe nest pas dangereux ici. Vous navez pas besoin de prendre des prcautions particulires pour le manipuler ? Le professeur saisit un petit pot en plastique sur son bureau. ltat sec, le vibrion se conserve trs bien dans des botes comme celle-ci. Dailleurs, nous en recevons dun peu partout par la poste. Par la poste ! Et si elles se cassaient ? Si elles taient perdues ? Vous savez, mon cher confrre, il faut beaucoup de conditions pour que le vibrion devienne dangereux. Quelques bactries isoles ne suffisent pas. Elles doivent tre en nombre trs important, cest--dire stre multiplies dans un organisme malade par exemple. Il faut quelles soient vhicules par un milieu aqueux favorable : temprature assez chaude, matires organiques en suspension. Et surtout, il faut quelles touchent une population vulnrable, mal nourrie, mal portante et surtout manquant dhygine. Le cholra est un monstre quon tue en se lavant les mains. Les mmes mots que Rogulski ! Ce devait tre une formule clbre, un autre avatar littraire du cholra. Il ny avait plus de doute : le Polonais avait dit la vrit. Pourtant, Paul voulait vrifier encore un dernier point. Ici mme, professeur, o stockez-vous les souches de vibrion ? Venez avec moi. Champel fit traverser le couloir son hte. Il semblait prendre garde ne regarder que vers la gauche. Et par ici ? demanda Paul, en dsignant les salles du ct droit. Ce nest pas chez nous, avoua Champel amrement. Depuis cinq ans, nous navons plus quune moiti de laboratoire. De lautre ct, ce sont les listrioses, vous savez, ces microbes quon trouve dans les fromages et qui tuent les femmes enceintes. Il y avait dans son ton beaucoup de mpris lgard de ces parvenus qui navaient pas encore inspir les altistes. Ils passrent dans des pices encombres de machines o vaquaient quelques chercheurs. Champel expliqua que dans ces salles le cholra tait partout : dans des armoires rfrigrantes, sous des hottes aspirantes, sur les paillasses. Pourtant, personne ne portait de masque ni de tenue particulire. Beaucoup de gens se trompent propos du cholra. Ils le croient plus dangereux quil nest. Je me souviens dune stagiaire russe qui est arrive ici un matin. Elle est entre dans le couloir et sest dirige sans hsiter vers le placard que vous voyez l-bas.

Sur une porte tait viss un petit panneau Dfense dentrer danger . Cest le local technique avec les fusibles lectriques. Elle a attendu mon arrive devant cette porte parce quelle tait persuade que le vritable laboratoire du cholra devait se trouver derrire ! Ils ressortirent et passrent dans un hall, prs des ascenseurs. Derrire se trouvait une petite rserve ferme clef, mais la serrure tait tout fait banale et la porte lgre. Cest ici que nous conservons la mmoire du cholra. Dans de petits casiers jusquau plafond taient classes les souches de vibrions collectes au cours des grandes pandmies depuis plus dun sicle. Toute la terreur, tous les deuils sems par le flau trouvaient leur origine dans ces petits casiers bien aligns qui auraient pu renfermer une collection de timbres. Champel expliqua que dans les botes taient conservs les vibrions secs et dans des rfrigrateurs dormaient les souches congeles. Mais les unes comme les autres taient vivantes et on pouvait tout moment les remettre en culture. Ctait la fois mouvant et exaltant. Rien ne manifestait mieux la puissance de lesprit. Dans cette petite prison, la science tait parvenue enfermer vie les coupables qui, en leur temps, avaient t les plus dangereux ennemis du genre humain. Ils ressortirent. Au fond du couloir, quelques mtres de cette rserve, ils virent dfiler derrire une porte vitre tout un groupe denfants. Ils couraient, poussaient des cris, certains collaient le nez la vitre. Une classe en visite, dit Champel. Vous voulez dire que ce ct-l est public ? Oui, cest le muse Pasteur. Vous ne lavez jamais visit ? Cest un tort. Rogulski avait raison sur toute la ligne. Le cholra nexigeait vraiment pas de protection particulire si on pouvait placer toutes ces souches vivantes quelques mtres denfants en promenade. On ne pouvait dcidment rien lui reprocher. En retournant vers le bureau du professeur, Paul voulut sassurer dun dernier point. Est-il exact que le vibrion est trs stable gntiquement ? Ah ! Vous savez cela ? En effet, cest parfaitement exact. Il y a environ deux cents types de vibrions, la plupart ne causent pas de maladie. Seul celui que nous appelons O1 provoque le cholra. Vous avez vu notre collection, elle dmontre quil na pas chang depuis des sicles. Un nouveau type dangereux est apparu il y a une dizaine dannes. Il a entran une pandmie grave car les

populations qui taient immunises contre O1 ntaient pas protges contre cette nouvelle souche. Mais cette exception est l justement pour confirmer la rgle : le cholra ne bouge pas. Quand ils se rassirent, Paul rassembla ses notes. Il tait temps de poser la dernire question, qui sous-tendait tout le reste, la question par laquelle lenqute serait dfinitivement close. Pourrait-il y avoir un jour une utilisation volontaire du cholra ? Terroriste, vous voulez dire ? Oui. Champel remua ses badigoinces. Il tait difficile de ne pas voir quil cachait sa dception. Le cholra nest pas un bon client pour le bioterrorisme. En thorie, il pourrait ltre. Aprs tout, il provoque une maladie pidmique svre contre laquelle il nexiste pas de vaccin de masse efficace et bon march. On entend parler de lui de temps en temps, propos de recherches militaires secrtes. Mais ce ne sont que des rumeurs et on na jamais eu de preuve. La vrit, cest que ce pauvre vieux vibrion ne convient pas vraiment une utilisation terroriste. Dabord, il nest pas trs rsistant, la diffrence de bacilles comme le charbon qui forment des spores et peuvent survivre trs longtemps en milieu hostile. Il nest pas non plus difficile combattre et la plupart des antibiotiques en viennent bout facilement. Comme il est gntiquement stable, il finit par produire une immunit. Les gens fabriquent des anticorps, la maladie devient endmique, cest--dire que le microbe est prsent mais ne donne que rarement des troubles. Pour quil redevienne pidmique, il faut quclatent une crise sociale, des inondations ou une guerre qui aggravent encore la situation dhygine. Le professeur nonait ces informations dun air navr, comme sil donnait des nouvelles dun proche tomb dans la misre. Et puis, surtout, je vous lai dit, le cholra ne touche que les pauvres. Sur les populations des pays industrialiss, il naurait aucun effet. Or, vous savez, les terroristes ne sintressent pas tellement aux pauvres Paul referma son bloc. Les notes puissantes de trompette du Tuba mirum retentirent ses oreilles. Requiem pour le cholra. Fin du dbut du commencement dune piste. Laffaire polonaise redevenait ce quelle naurait jamais d cesser dtre : une priptie sans importance. Paul accepta poliment la volumineuse documentation scientifique que le professeur tint lui remettre puis il prit cong, non sans difficults. Il tait huit heures et le jour commenait sobscurcir. En mettant les choses au mieux, il dormirait dans son lit, Atlanta, le lendemain soir.

9
Atlanta. Gorgie.

Par la fentre du taxi, Paul regardait les gros nuages, empils comme des jouets, qui encombraient le ciel. Il avait quitt son appartement en pensant ne pas le revoir avant plusieurs semaines. Personne navait troubl lordre que sa femme de mnage sefforait de remettre une fois par semaine. Le lit tait fait, lvier propre, le rfrigrateur dbranch, ouvert et vide. Paul sentait que sa mission avait dur suffisamment pour dranger ses habitudes, perturber lexistence quil stait cre depuis sa sortie du monde secret. Mais elle avait t trop brve pour parvenir un terme vritable, un point culminant do il aurait trouv lnergie pour revenir cette vie avec enthousiasme et plaisir. Il tait tout simplement vid. Le dcalage horaire aidant, il se coucha sans dfaire sa valise et sendormit profondment. La faim le rveilla quatre heures du matin. Dans le ciel dgag, les dernires toiles brillaient avant que laube ne pointe. La ville tait particulirement silencieuse. Il pensa quon tait dimanche. Au moins naurait-il pas se demander sil irait la clinique. Le dimanche tait le jour de visite des familles. Ses associs ne seraient pas l et le personnel trs rduit. Il shabilla dans la perspective de traner toute la journe chez lui : un survtement, des baskets. Dans un placard, il dnicha quelques paquets de gteaux, du caf en poudre et du sucre, de quoi se faire un petit djeuner passable. Il mangea en regardant le soleil se lever sur les toits plats de lEast Side. Puis il interrogea le rpondeur et couta ses messages en gardant les yeux fixs sur lhorizon qui rosissait. En partant, il avait oubli de changer lannonce daccueil, si bien que la plupart des correspondants lui demandaient de les rappeler ds le lendemain. Toujours des histoires sans importance : la banque, des travaux prvoir sur la colonne deau du palier, des voix de femmes mcontentes quil ne donne plus signe de vie, lune delles en larmes. Paul avait le sentiment de faire irruption dans lexistence dun inconnu. Puis, tout coup, la voix de Kerry. Cela faisait plus de sept ans quil ne lavait pas entendue. Il avait cru loublier tout fait, avant de se remettre y penser depuis la visite dArchie. Il posa sa tasse, se redressa dans le fauteuil, monta le volume du rpondeur. Salut, Paul ! Bon, pas de chance. Tu es peut-tre dj parti. a ma fait plaisir de tentendre. Trs plaisir mme. La voix tait assourdie. Le ton tait celui dun monologue intime, peine audible par moments. Paul imagina que Kerry avait d lenregistrer tard dans la

nuit. Il se demanda dans quelle position elle se tenait pendant quelle parlait. Couche sur le dos, srement, les yeux grands ouverts fixs sur le plafond. Ctait ainsi quelle aimait se mettre autrefois pour faire des confidences, comme si elle cherchait linspiration dans un point infini situ exactement la verticale. Il fait encore froid ici, New York. Mais tout de mme, cest le dbut de printemps, et moi aussi, je dgle. Depuis quelque temps, je me suis remise faire des rves. Figure-toi, je nai pas t tonne que tu appelles. Comment disais-tu autrefois ? Nos penses jumelles. Cest a ? Elle sinterrompait de temps en temps, comme si elle buvait par petites gorges. Une belle paire dimbciles, plutt. Il limaginait en train de rire silencieusement. Elle se tut un long moment, reprit dune voix plus grave. Oui, les enfants vont bien. Je suis trs heureuse avec eux. Une fille, un garon, ils sont comme je les voulais. Ils ne mempchent plus de dormir, mais ils se battent toute la journe. Leur pre leur raconte des histoires. moi aussi, dailleurs, probablement. De nouveau le rire silencieux, peine un souffle dans le tlphone. Mais je laime comme a, Robin. Il faudrait que tu le connaisses. Tu sais, cest vraiment un gnie du business. Il a le don pour faire du fric avec tout ce quil touche. En ce moment, il sest lanc dans la bancassurance. Ne me demande pas ce que cest ; tout ce que je sais, cest quil transforme a en dollars. Et en plus, il a du talent pour les dpenser. Tous les soirs, tu mentends, il rentre avec quelque chose de nouveau et de beau. Jai des dizaines de robes dans les placards. Oui, moi ! Notre appart Manhattan est plein dobjets dart et de tableaux. Autant te dire tout de suite que je men fous. Tu sais que largent ne ma jamais intresse. Mais, bon, disons que je suis heureuse, Paul. Trs heureuse, mme. Le silence qui suivit fut si long que Paul crut, cette fois, quelle avait coup. Assis sur le rebord du fauteuil, il stait pench en avant, les mains dj tendues vers le rpondeur, quand la voix reprit : Et pourtant, tu vois, je te rponds. Nouveau silence. Je nai pas oubli le march quon a conclu, tous les deux. La voix tait si basse quelle se distinguait peine du souffle de la ligne. Si tu maffirmes que, cette fois, les conditions sont runies vraiment runies comme on la dit alors, il faut que tu saches

Cette fois-ci, au bout dun long silence, le haut-parleur se mit siffler. Le message tait termin. Paul appuya fbrilement sur les touches. Aucune suite ntait enregistre et il ny avait pas dautre message. Le soleil tait maintenant haut, bien au-dessus de la fort des chemines et des antennes. Paul se leva et curieusement la litanie dune prire russe lui revint en mmoire. Sa mre la rcitait avec lui le soir dans les coins aux icnes quand il avait cinq ou six ans. Il avait oubli les paroles, mais il se souvenait quelle parlait du lien immatriel qui existe entre les tres. Quoique ni Kerry ni lui neussent rien de saints personnages, un souffle les reliait, qui tait de la mme essence que les anges. En tout cas, ctait ce quil pensait ds quelle tait loin. Quand ils taient ensemble, ctait autre chose. Il saisit sa trompette et joua le vieil air dArmstrong, bouilli toutes les sauces, mais qui ne cessait pas pour autant davoir la mme inimitable saveur : Its a wonderful world. Il le rejoua une deuxime fois, encore plus fort. Une troisime, en soufflant si puissamment quil finit par voir des toiles. Puis il sarrta et, dans le silence pais qui fit suite au cri de la trompette, il entendit une voix intrieure, une voix qui, en vrit, tait tout fait celle de Kerry. Si les conditions sont runies , disait-elle. Ctait la phrase qui ruinait toutes les autres, le rappel dune condition qui ne serait jamais ralise. Eh bien, non, Kerry, finalement les conditions ne sont pas runies. Ctait ni plus ni moins une mission foireuse et elle est dj termine. Il resta debout, les bras ballants, et laissa tomber la trompette sur le tapis. Maudit soit Archie et ses ides imbciles , pensa-t-il. Maudit soit-il lui-mme davoir laiss entrevoir cette possibilit Kerry. Il saisit une bouteille pose sur le rebord de la baie vitre et la jeta violemment vers le piano. Puis il se mit dambuler dans lappartement. Du regard, il cherchait quelque chose dautre casser, plus grand quune bouteille, la mesure de sa colre. Le seul exutoire quil trouva fut son VTT. Il le mit sur lpaule, prit lascenseur jusqu la rue et se lana dans les avenues vides o tranaient quelques sans-abri hagards. Il revint en dbut daprs-midi, ananti de fatigue, assoiff, les cuisses en feu, mais calm. Il prit une longue douche puis enfila un pantalon de karat. Il avait domin son motion en se composant un programme simple et clair pour la semaine venir. Le lendemain, il devait rdiger un premier jet de son rapport. Il irait Providence pour remettre ses conclusions et clore sa mission. Ensuite, plus jamais on ne ly reprendrait dvier de la voie quil stait trace. Mdecin il tait devenu, mdecin il resterait. Archie et tous les autres pouvaient payer le prix quils voulaient, il ne serait plus jamais vendre. Il dfit sa valise et mit ses papiers en ordre sur un bureau, pour commencer

prparer son rapport. Au bout dune heure, il rcouta le message de Kerry trs calmement cette fois. Il le repassa quatre fois puis, dun coup, leffaa. Ensuite, il sallongea sur son lit et dormit. Une sonnerie lveilla en plein milieu de la nuit. Il tituba jusquau tlphone fixe, mais, en dcrochant, il comprit que lappel tait dirig vers son portable. Personne ne le joignait jamais l-dessus. Il ne sen servait que pour appeler. Lcran marquait deux heures trente-quatre du matin. Cawthorne lappareil. Paul se souvint quil avait laiss exceptionnellement le numro de son portable au major, puisquil tait en dplacement. Si vous tes toujours Londres, jaurais aim vous voir aujourdhui. Cest impossible, gmit Paul en se frottant le visage. Je suis rentr aux tatsUnis. Oh, je vous croyais toujours en Europe. Mais, alors, pardon ! Ce doit tre la pleine nuit chez vous. Je suis vraiment dsol, je rappellerai. Non, major, ne raccrochez pas. Jtais, heu, rveill Vous ne me drangez pas. Nous pouvons parler maintenant. En ce cas, voici : je vous appelle la suite de notre petite conversation Oui ? Jai repens ce que vous mavez dit, vous comprenez ? Paul se mit debout, le portable loreille, et de sa main libre sortit une canette du rfrigrateur. Vous avez chang davis sur laffaire de Wroclaw ? Il y a du nouveau, peuttre ? vrai dire, ni lun ni lautre. Jai seulement t intrigu par le dtail que vous mavez donn. Quel dtail ? Vous mavez interrog sur le lien ventuel avec une maladie infectieuse, vous vous souvenez ? Bien sr, je vois. Le cholra. Humm Il y eut un blanc au bout du fil. Paul imagina le major raide dindignation devant

cette nouvelle indlicatesse amricaine, lui qui sefforait de tout dsigner par priphrases. Par curiosit, reprit-il, nous avons inject cette donne dans nos ordinateurs, pour voir ce qui en sortirait. Paul se demanda si cette rfrence linformatique tait une manifestation dironie ou une occasion pour Cawthorne de faire prendre une revanche la technologie britannique. Et quest-ce que vous en avez sorti ? Nous avons pass en revue la production de nombreux mouvements radicaux que nous observons rgulirement et nous avons cherch sil pouvait y avoir une corrlation avec humm laffection que vous avez mentionne Et vous tes tombs sur quelque chose ? Oui. Et cest assez inattendu, vous verrez. Il ne sagit pas du tout du groupe propos duquel vous tiez venu minterroger. Ce nest pas le FLA. Mais qui, alors ? Ecoutez, grommela Cawthorne qui paraissait de plus en plus mal laise. Nos lignes tlphoniques ne sont pas protges. Je prfrerais vous envoyer ces informations sur des terminaux cods. Je serai tout lheure Providence. Plat-il ? Je veux dire que je vais au sige de notre agence qui se trouve Providence, dans ltat de Rhode Island. Ils ont tout ce quil faut l-bas comme lignes sres. Mike Bell peut vous joindre dans lheure qui vient pour vous donner les numros. Quil mappelle mon bureau. Je le prviens tout de suite. Le major devait sentir que Paul, au comble de lexcitation, tait prt raccrocher. Il haussa la voix pour quil lcoute encore un peu. Nous avons fait des recoupements, Matisse. mon sens, cest une piste srieuse. Vous savez que je naime pas en dire plus quil ne faut. Merci. Vraiment merci, vous tes extraordinaire, major. Paul ?

 Oui. Faites attention si vous vous engagez dans cette direction. Par certains cts, je crois que les gens en question sont encore plus dangereux que ceux dont nous nous occupons. Vous me comprenez ? OK, major. Jai bien entendu. Nous serons trs prudents. peine avait-il raccroch quil composait le numro dAmerican Airlines. Le premier vol pour Boston partait sept heures. Il prit une rservation, shabilla en hte et referma la valise quil navait pas dfaite. Si les conditions sont runies , pensait-il. Il chantait tue-tte, en claquant sa porte.

Deuxime partie
1
Providence. Rhode Island.

Ctait la mme salle de runion, mais en ordre de bataille. Toutes les chaises taient occupes et Paul reconnut les personnages quArchie lui avait dcrits lors de sa premire visite : le petit gnie de linformatique, la spcialiste des filatures, etc. Cette fois, ils taient l en chair et en os et sy ajoutaient les directeurs. En matire oprationnelle, les responsabilits, Providence, se partageaient entre deux hommes, assis chacun lune des extrmits de la table de confrence. Ils taient aussi diffrents que possible et ne paraissaient pas se porter une grande affection. Ctait bien dans les manires dArchie davoir choisi comme adjoints deux ennemis irrconciliables, histoire de mieux rgner. Barney, le directeur des oprations, tait dorigine hatienne par son pre. Paul se souvenait de lavoir crois la Compagnie. Mais Barney tait plus g que lui et il voluait dj lpoque dans les tages de direction. Ctait un homme de haute taille au visage grave, lgant, soign dans sa mise, mais qui se tenait toujours tass sur son sige. Son expression tait la fois bienveillante et dsespre. Il semblait tre all au bout de la connaissance du genre humain, pour finalement en revenir bien dcid se tenir prudemment lcart. Lawrence, qui lui faisait face, remplissait les fonctions assez vagues de directeur de la scurit. Le plus remarquable dans son apparence tait une rougeur vineuse qui lui mangeait le nez et les deux joues. Pour tout observateur, mdecin ou non, un tel visage ne pouvait que trahir un alcoolisme svre. Or Lawrence ne buvait pas. Il tait en quelque sorte une victime

innocente. Il subissait la douleur du chtiment sans lavoir mrite par le plaisir de la faute. Cette injustice le faisait bouillir dune colre perptuelle. Le monde en gnral et Barney en particulier taient l pour lui permettre de lassouvir. la demande dArchie, Barney avait entrepris de prsenter les documents adresss dans la nuit par Cawthorne. Visiblement, les Anglais tiennent prserver leurs sources. Les renseignements quils nous ont envoys sont assez succincts. Tous les participants taient attentifs et concentrs. La plupart avaient ouvert des ordinateurs portables devant eux. Seul Lawrence pianotait nerveusement sur la table et regardait par la fentre. Les Anglais sont des pros, nona sentencieusement Archie. Personne ne dit le contraire, prcisa Barney dun air las. Si je rsume, ils nous alertent propos de dclarations captes sur des forums Internet et des blogs. Ces textes manent tous du mme groupe dactivistes. Ils pensent que cela peut avoir un lien avec laffaire de Wroclaw. cet instant, un petit homme chauve fit son entre le plus discrtement possible. Hlas, faute de chaise libre, il dut ressortir et ramener un fauteuil dun bureau voisin. Il tait un peu trop large pour la porte, et deux personnes laidrent le soulever pour le faire entrer laborieusement de biais. Impatient par cette interruption, Archie prsenta le nouvel arrivant avec mauvaise humeur : Alexander, directeur de la stratgie, un vrai diplomate comme vous pouvez le constater. Lhomme prit un air de dignit offense et sassit sans dire un mot. Le groupe do manent ces textes, poursuivit Barney, appartient la mouvance cologiste radicale amricaine. Amricaine ? coupa une grande fille blonde qui prenait fbrilement des notes. Paul crut se souvenir quArchie lavait prsente au dbut de la runion. Elle sappelait Tara. Ctait la spcialiste des couvertures, celle qui tait charge de crer des lgendes pour les agents travaillant sous une fausse identit. Oui, cest une des particularits des documents adresss par les Anglais : ils nous mettent clairement sur une piste amricaine. Quelques participants firent une grimace. Mais Barney eut un geste pour signifier que la discussion aurait lieu plus tard. Il semble sagir de dissidents issus dune association qui sappelle One

Earth. Cest une organisation tout fait lgale qui se donne des airs mchants mais qui recherche surtout les coups mdiatiques spectaculaires et un peu bidon. ma connaissance, ces types-l nont jamais tu personne ! intervint brusquement Lawrence. Il avait plus danciennet dans le mtier et plus dexprience que Barney. Il estimait inacceptable de lui tre subordonn. Mais les hirarchies de Providence avaient leur logique et Barney, qui avait t recrut par lagence juste aprs sa fondation, y faisait figure dancien. Jai un de mes neveux qui a milit One Earth, insista Lawrence. Cest un bon rien, avec des ides creuses plein la tte. Mais personne ne peut le souponner davoir jamais fait du mal ses semblables. Tu as raison, Lawrence, confirma patiemment Barney. Cest pour cette raison que certains militants ont jug que One Earth nallait pas assez loin. Ils ont dcid de crer leur propre groupe, beaucoup plus radical. Ils sautodsignent sous le terme les Nouveaux Prdateurs, on ne sait pas trs bien pourquoi. Il semble quils avaient lintention de forcer les dirigeants de One Earth revenir leurs principes fondateurs : la lutte contre les excs de ltre humain qui ruinent la plante et compromettent sa survie. Je ne vois vraiment pas en quoi a nous concerne, marmonna Lawrence assez fort pour que tout le monde puisse lentendre. Jai limpression que nos cousins brits sont en train de nous balader Il souriait la cantonade pour recueillir des suffrages dans lassistance. Archie lui jeta un regard glacial et il baissa le nez. Barney en profita pour poursuivre. Une des caractristiques de ce groupe radical est sa virulence lgard des dfenseurs des animaux. Ne me demandez pas lorigine de cet antagonisme, je lignore. Il y a des subtilits l-dedans qui nous chappent mais qui sont essentielles. a me rappelle les bagarres idologiques dautrefois entre trotskistes, maostes, anarchistes et autres imbciles, grogna Alexander. On pensait que la fin de la guerre froide nous aurait dbarrasss de toutes ces fadaises Le fait est, reprit Barney dune voix forte pour couper court toute digression, que ce petit groupe sen est pris plusieurs reprises aux dfenseurs des animaux. Ils ne ratent pas une occasion pour les traner dans la boue sur Internet. Cest dailleurs comme cela que les Anglais les ont reprs. Leurs taupes les avaient informs que le FLA prenait ces menaces trs au srieux et envisageait une riposte. On tait loin des sujets habituellement abords Providence. Certains prenaient visiblement plaisir cette escapade hors des sentiers battus de

lespionnage. Dautres, comme Lawrence ou Alexander, laissaient carrment paratre des expressions de stupeur et dindignation. Le texte adress par les Anglais fournit une illustration de la querelle idologique qui oppose le groupe dissident de One Earth aux dfenseurs des animaux. Les Nouveaux Prdateurs ironisent dabord sur la sensiblerie ridicule cest leur terme des dfenseurs de lanimal. Et ils pointent un paradoxe assez vident : jusquo sont-ils prts descendre dans lchelle des espces quand ils se battent pour le droit des btes ? En dautres termes, il est envisageable de protger les intrts des lphants, des singes, des cochons. la rigueur, on peut prendre la dfense des poissons, des crabes, des fourmis. Mais que faire pour les ponges, les vers de terre, les moustiques Bon Dieu ! scria Lawrence en levant les bras. Vous vous rendez compte de quoi on en arrive parler ici ? Les algues bleues, intervint Tycen sans prendre garde cette remarque. Ctait un tout jeune homme et il rougit aprs avoir parl. Tous les regards se tournrent vers lui. Jai lu a dans la documentation que vous mavez demand de prparer pour Paul. Lidologue de la libration animale, Peter Singer, dit quils sont prts protger jusquaux algues bleues. En dessous Il jette lponge, coupa Tara. Tout le monde clata de rire et quelques applaudissements fusrent. On revient au sujet, sil vous plat, dit Barney en frappant la table avec son stylo. Peu importe la rponse que donne le FLA cette question. Lessentiel, cest ce que veulent dire ceux qui la posent. Or le texte continue en ironisant sur les microbes : on ne saurait tre trop reconnaissant aux virus et aux microbes qui font mourir les hommes, puisque ceux-ci sont les agresseurs de la nature. Tous ces micro-organismes qui sattaquent courageusement ltre humain sont les prdateurs du prdateur suprme. Ils mritent donc bien dtre protgs, eux aussi. Ils sont cintrs, murmura Martha en secouant la tte. Par exemple, continua Barney en haussant la voix pour souligner ce moment du raisonnement, prenons le cholra. Ce pauvre vibrion qui a sem la terreur et fait des millions de victimes, nest-il pas en train de disparatre ? Cest toujours eux qui parlent Ne faudrait-il pas se mobiliser pour le protger ? Que font donc les bienfaiteurs de lanimal ? Le texte se termine sur une sorte de programme : il faut sauver le cholra pour sauver la nature ! Barney sarrta et le silence se fit dans la salle. Soudain, la chaise de Lawrence grina parce quil stait brutalement pench en arrire.

 Je crois simplement que tu te fous de notre gueule, Barney, dit-il. Attendez, intervint Martha qui voulait viter un nouvel pisode de la permanente guerre des chefs entre les deux hommes. O voulez-vous en venir avec ces documents, Barney ? Je ne vois toujours pas le lien entre cette histoire de cholra et laffaire de Wroclaw. Je laisse la parole Paul qui va vous expliquer. Paul tait le seul dans la salle ne pas faire vritablement partie de lagence. Chacun connaissait ses tats de services et la haute opinion quArchie avait de lui. Aussi ses premiers mots furent-ils attendus avec une attention particulire. Il faut revenir lenchanement des faits, commena-t-il prudemment. Dabord, je suis convaincu que le groupe qui a attaqu le laboratoire Wroclaw arrivait bien de ltranger. Il y a tout lieu de croire les Polonais quand ils disent quils nont pas connaissance de ce type dactivistes chez eux. Le fait quils naient retrouv aucune trace du passage la frontire de ce commando est mon avis d une simple erreur de lenqute. Dans le rapport de police, on lit que de nombreuses empreintes de pied ont t releves sur les lieux. Deux pointures de chaussures ont t retrouves, tailles 41 et 45. Les Polonais en ont conclu que les assaillants taient deux hommes et les signalements aux frontires ont t faits dans ce sens. En tudiant le rapport de plus prs, jai t frapp par un dtail qui na retenu apparemment lattention de personne : une trentaine de traces de la pointure 41 ont t retrouves pour une seule de lautre type. Il est possible quil se soit agi dun artefact, voire dune ruse grossire. Il ny avait peut-tre quun seul assaillant. Cest un truc vieux comme le monde, ricana Lawrence. La fausse empreinte de chaussure Il faut croire que a marche toujours, quand la police scientifique nest pas trop rigoureuse. Dans un cas comme celui-l, o il ny a eu ni vol apparent ni homicide, les enquteurs nont pas d aller chercher trs loin. De toute manire, la Pologne est membre de lUnion europenne, dit Alexander. On peut en sortir librement. la frontire allemande le contrle reste assez rigoureux. Mais si on cherchait deux hommes et que lopration a t mene par un seul Ou par une femme, dit Tara. Quarante et un, cest assez courant aujourdhui chez les femmes. Paul tressaillit. Ctait la premire fois quun indice, si faible quil ft, venait lappui de son intuition quant lidentit de la personne qui stait introduite dans le laboratoire polonais. Continuez, Paul, je vous prie, insista Archie pour le sortir de la rverie o

lavait plong la rflexion de Tara. Donc, admettons que le ou la personne venait bien de ltranger. Do, et dans quel but ? Les Anglais sont formels : ils excluent la piste libration animale . Jai rencontr leur meilleur spcialiste et je lui fais confiance. Il aurait eu du mal expliquer pourquoi. Peut-tre, aprs tout, tait-il victime du mme aveuglement lgard de Cawthorne quArchie vis--vis des Britanniques en gnral. Heureusement, personne, dans la salle, nosa faire ce parallle. Rflchissons bien, il ny a que deux hypothses possibles. Soit il sagit dune bande damateurs. Mais pour des amateurs, je les trouve trs bien renseigns. Ils connaissaient parfaitement la disposition des lieux, la rsistance des serrures, lhoraire des rondes de vigiles. Soit il faut inverser la perspective. La simplicit avec laquelle il sexprimait avait acquis Paul la sympathie de lauditoire. Tara et Martha, assises en face de lui, navaient pas lair de trouver dsagrable que de telles paroles sortent dune bouche aussi sensuelle. Seul Lawrence sagitait sur sa chaise et secouait la tte dun air sceptique. Laissons de ct ce qui est mis sous nos yeux : les slogans du FLA, la libration des animaux. Ce nest peut-tre que de la poudre aux yeux, une manire de faire accuser quelquun dautre. Imaginons plutt que le principal est ce qui parat accessoire. Cest--dire ce qui sest pass dans le reste du laboratoire. Mais, l encore, attention ! Ce qui nous est propos nest peut-tre pas lessentiel. On a voulu nous faire croire une destruction aveugle. Ne pourrait-il pas sagir dun camouflage ? Camouflage de quoi ? siffla Lawrence. Dun vol. Paul avait tourn vers Lawrence son regard ptillant et celui-ci avait baiss les yeux, en tripotant son stylo. Je sais que cest une simple hypothse. Mais, comme dans cette affaire rien nest vraiment clair, elle mrite quon la considre. Imaginons que toute cette mise en scne nait eu quun seul but : maquiller une opration trs simple. Voler des souches de cholra, par exemple. Le commando navait peut-tre que cette seule mission. Paul, quand il parlait, avait la manie de caresser la patte de cheveux et de barbe qui descendait sur sa joue droite. Mais do cela sort-il, cette histoire de cholra ? De ma visite en Pologne. vrai dire, ctait juste une ide comme a. Mon

interlocuteur anglais stait demand si laffaire ne pouvait pas tre une diversion. Jai rflchi cette ide. Une diversion pour quoi faire ? Jai pens un concurrent qui serait venu drober des rsultats dexprience. Mais les travaux du professeur Rogulski nont pas la moindre dimension commerciale et il na pas signal la disparition de documents. Un vol de matriel ou dargent ? Rien na t drob dans le labo et pourtant il est pourvu dun quipement ultramoderne. Alors, jai eu lide du cholra. Je me suis dit que ctait la seule chose rare et dangereuse qui pouvait tre convoite par quelquun. Pour tre franc, je dois avouer que cest une pure intuition. Je nai rien trouv danormal sur les lieux. Mon interlocuteur na rien dit qui puisse aller dans ce sens. Il sest montr mfiant, mais javais mal prpar lentretien. Toutes ses dclarations se sont dailleurs rvles exactes. Pourtant Pourtant ? insista Tara. Pourtant, jai gard limpression que, sil y avait une piste, elle tait l, autour du cholra. Jen ai parl aux Anglais sans croire quil y avait la moindre chance de dcouvrir quoi que ce soit. Et puis, voil ces renseignements. Je suis trs heureusement surpris que cette piste ait conduit quelque part. Un silence un peu gn accueillit ces dclarations. Visiblement, personne ne connaissait assez Paul pour lui dire carrment ce quil pensait. Mais on entendait beaucoup de monde marmonner. Humm. Combien de textes exactement nous ont-ils fait parvenir ? Martha avait mis beaucoup de bienveillance et de douceur dans sa question, comme un procureur qui interroge un enfant battu. Elle la posait Paul mais ce fut Barney qui rpondit. Il y a deux textes complets, dont ils nous ont adress copie. Mais, dans la note quils ont jointe, les Anglais nous assurent quils ont en leur possession une dizaine de dclarations de la mme eau, soit sur des sites Internet, soit sur dautres supports . Il sagit probablement dcoutes ou de renseignements humains. chaque fois, cela mane de ces Nouveaux Prdateurs et le thme du cholra y revient trs frquemment. Et de quand datent ces documents ? De deux ans peu prs. Hiii ! sesclaffa Lawrence. Deux ans ! La communication de ce groupe sur le Web sest interrompue il y a un an et demi assez brutalement, prcisa Barney. Le groupe sest dissous ? demanda Tara. On nen sait rien. Ils se sont arrts sans explication. Selon les Anglais, cest

un argument de plus pour prendre ces dclarations au srieux. Daprs leur exprience, quand des extrmistes cessent de parler, cest quils commencent mettre leurs ides excution. Pendant le nouveau silence qui gagna lassistance, certains regardrent dehors et savisrent quil faisait grand soleil sur le parc. On voyait briller les petites pousses vert clair du feuillage nouveau. Le long du parking pendaient les pompons mauves dun grand lilas. Plusieurs personnes changrent de position dans leur chaise, toussrent, saisirent leur tasse de caf ou des biscuits. Ce fut Alexander qui rompit le silence. Paul, vous avez fait un travail exceptionnel, vraiment. Vos hypothses sont audacieuses et, avec ce que vous aviez vous mettre sous la dent, il tait impossible de faire mieux. Mais, franchement, vous me pardonnerez de vous le dire, tout cela ne parat pas trs consistant. Alexander avait lhabitude en sexprimant de soulever ses lunettes de presbyte et de les caler sur son front. Son regard alors devenait vague. Il penchait lgrement la tte comme sil coutait une voix intrieure et son locution ralentissait. Lawrence profita dun de ces moments pour saisir la parole. Cest sympa les hypothses, hein ? Surtout quand on commence dans le mtier. Mais on a tous appris sen mfier. L, ce quon nous prsente, cest un chteau de cartes, ni plus ni moins. Rien ne dit quil y ait eu un vol ; rien ne dit que des groupes amricains soient impliqus au-del de vagues sornettes philosophiques qui datent dil y a deux ans. Et si, par extraordinaire, ces types staient en effet procur ces microbes, rien ne dit quils les auraient ramens aux Etats-Unis. Si on travaille sur un chafaudage pareil, on va se casser la gueule. Et cest pour le coup quon aura besoin de vous, Doctor Spy ! Tous les regards se tournrent vers Paul. En lagressant, Lawrence lui avait rendu un grand service. Les derniers scrupules quil pouvait avoir svanouissaient devant cette attaque. Dans un combat de boxe, cest exactement le genre de coup qui rveille au moment o on allait flancher et donne lnergie pour gagner. Il ny a que deux solutions ce stade, dit Paul calmement. Soit on considre que tous ces indices sont trop faibles et laffaire sarrte l, en effet. Pas de coupables. Pas de mobile. Mme pas de crime. On fait un beau rapport qui conclut un non-vnement. Soit ? lencouragea Alexander qui le voyait hsiter. Paul respira profondment et rassembla ses forces pour lancer son uppercut. Soit on se dit quon ne peut pas prendre le risque de voir des fous furieux se balader avec un microbe dangereux qui a caus des pandmies meurtrires et

tu des centaines de millions de gens. Des groupes amricains, de surcrot. Et alors, on continue. Il avait hsit commettre cette lgre malhonntet intellectuelle : veiller en chacun des participants les vieilles terreurs propos du cholra. Champel lui avait clairement dit que le vibrion tait un mauvais outil pour le bioterrorisme. Mais il avait deux bonnes raisons de passer outre : linsulte de Lawrence, et surtout lenvie que la mission continue. Avec Kerry. Il sentit tout de suite que son bluff avait march. Personne neut le courage de relever le dfi moral tel quil venait dtre nonc. Seul Alexander, au bout dun temps assez long, mit une objection juridique mineure. Noublions pas tout de mme, dit-il en faisant redescendre ses lunettes sur son nez, que nous avons un client dans cette affaire : ce sont les services polonais. Ils veulent savoir ce qui se passe chez eux. Je ne pense pas quils acceptent de nous financer longtemps pour aller traquer dhypothtiques groupes amricains. Sur quoi, il sarrta. Chacun savait quil tait de la seule responsabilit dArchie de ngocier les contrats de lagence et de discuter avec les autorits politiques. Celui-ci laissa durer un peu le silence et dit : Alexander a parfaitement raison. Comme je savais que vous feriez cette objection, vous ne men voudrez pas de lavoir prcde. Ayant annonc son petit coup de thtre, Archie semploya accrotre limpatience de lassistance. Je veux dabord raffirmer ceci : je souscris totalement aux conclusions de Paul. Mon exprience hlas longue du renseignement ma montr que les groupes extrmistes finissent toujours par faire ce quils ont dit. Il tira sur ses manchettes pour marquer un temps et souligner son effet. En 1915, on pouvait croiser un petit bonhomme chauve trs poli dans les couloirs de la Socit de lecture de Genve un beau btiment, dailleurs, lancien palais du rsident de France Quelques participants baissaient le nez, dautres se regardaient en haussant les sourcils. Les tirades savantes dArchie faisaient partie des corves du mtier. Les gens savaient que le petit bonhomme en question, un Russe nomm Oulianov, crivait des choses assez effrayantes sur la rvolution et la dictature du proltariat. Mais ils ne pensaient pas quun jour Lnine ferait ce qucrivait Oulianov. Vous savez quils avaient tort, puisque ctait le mme homme. Pendant quArchie retroussait sa lvre suprieure pour signifier lgamment

son hilarit, plusieurs personnes autour de la table levrent les yeux au ciel. Et en lisant Mein Kampf, qui aurait dit que Hitler irait jusqu mettre en pratique ses propres outrances ? La main leve pour mettre un terme lnumration quil aurait pu poursuivre longtemps, Archie conclut : En ce qui concerne le groupe sur lequel les Anglais ont bien voulu attirer notre attention, il est clair quil nen restera pas aux paroles. Il faut mon avis et jusqu preuve du contraire le ranger dans la catgorie des extrmistes dangereux. Un coup de vent, dans le jardin, soulevait les branches dune range de peupliers et leur donnait une teinte argente. La situation, ne nous le cachons pas, est complique. Dans ce cas prcis, nous ignorons vers quoi ou vers qui se porte la menace. Ces gens ont lair den vouloir lespce humaine en gnral. Mais qui plus prcisment ? Cest une autre rgle que la haine abstraite des idologues finit toujours par se concentrer sur un groupe particulier dtres humains. Les Juifs sentent cela dinstinct. Le malheur a voulu que ce genre de foudre commence souvent par tomber sur eux. Dans laffaire qui nous occupe aujourdhui, nous navons aucune indication sur le type de population auquel ces extrmistes veulent sen prendre. Cest une des choses quil nous faudra rapidement chercher savoir. Seule certitude ce stade : nous avons tout lieu de croire que le rayon daction dun tel groupe est mondial. Lawrence et Alexander stonnent juste titre que des activistes amricains aillent se procurer du cholra en Pologne. Il fallait bien le prendre quelque part ! Cette maladie nest pas endmique chez nous, que je sache, et nos laboratoires, depuis le 11 septembre, sont probablement mieux protgs quailleurs. Si ces gens sont capables de concevoir leur action lchelle du monde entier, cest sans doute cette chelle aussi quils planifient leurs projets meurtriers. Nous devons nous habituer lide que la scne du terrorisme est plantaire. Cest l que nous avons une carte jouer. Tara interrompit sa prise de notes pour changer la cartouche de son stylo. Archie eut la dlicatesse dattendre quelle ait termin. Nos institutions, reprit-il, sont mal adaptes au suivi de tels groupes. Le FBI soccupe des extrmistes qui oprent aux Etats-Unis. Mais sa comptence est limite notre territoire. Ce que ces groupes font ltranger lui reste en grande partie inconnu. La CIA, elle, opre dans le monde entier, mais, ds lors quelle remonte une piste qui la ramne aux tats-Unis, elle doit cder la main. Conclusion : les groupes amricains oprant ltranger sont mal surveills. Jai eu loccasion den discuter souvent avec le secrtaire la Dfense. Le Pentagone est bien conscient de cette lacune. Paul regardait le vieil homme avec perplexit. Il y avait en lui un trange mlange de frivolit apparente, de prciosit force et de professionnalisme

brillant. Laffectation de ses manires pseudo-britanniques cachait mal une rare capacit faire entrer en action ses ides et ses intuitions. Ces discussions avaient en quelque sorte prpar le terrain. Quand jai pu joindre ce matin mon ami Marcus Brown, je nai eu qu prcher un convaincu. Marcus Brown, directeur adjoint de la CIA, avait succd Archie dans ce poste. Ctait un homme dintrigues. Sa nomination avait t impose par ses amis politiques trs conservateurs. Il contrlait la Compagnie avec une habilet florentine sans quitter son bureau. Il ne recevait presque personne. Seul Archie conservait un accs direct son ancien subordonn. Nous sommes convenus que la Compagnie doit absolument saisir loccasion de cette histoire polonaise pour resserrer sa surveillance sur les groupes amricains oprant ltranger. Comme elle ne peut pas utiliser ses propres agents, sauf entrer en conflit direct avec le FBI, le mieux est quelle nous mandate pour le faire sa place. Nous allons commencer avec ces Nouveaux Prdateurs. a vaut ce que a vaut, mais cest un bon dbut. Jai rendez-vous cet aprs-midi mme pour rgler les dtails du contrat. Un murmure admiratif parcourut lassistance. Si je vous comprends bien, prcisa Alexander, nous ne traitons plus avec les Polonais ? Nous allons leur adresser un rapport dtaill sur leur affaire partir de ce que Paul a appris en Angleterre. Il est inutile de leur parler du cholra ce stade. Nous mentionnerons simplement que nous lanons une recherche complmentaire aux tats-Unis. Nous leur en communiquerons les rsultats, pour autant quils les concernent. Et sils paient, bien entendu. Nous ouvrons donc une autre procdure pour la piste amricaine. Exactement. Avec quelle quipe ? demanda Tara. La mme. Paul a bien voulu accepter de continuer. Cest le moment que Lawrence choisit pour exprimer sa mauvaise humeur. Il laissa tomber son stylo sur la table et souffla bruyamment. Je veux bien admettre quon est dans le priv et quil faut nous contenter des miettes. Mais l, cest trop. On va aller se mettre la traque dun groupe de branquignols qui sest peut-tre dj dissous, cause de vagues intuitions et de quatre mots dans un vieux forum. Comme si les gens ne racontaient pas nimporte quoi sur Internet ! On ne me fera pas croire quil ny a pas de menaces plus srieuses aujourdhui dans le monde. Archie ragit vivement, en oubliant pour un instant toute son lgance

britannique. Dans ces cas-l, son accent de Brooklyn revenait et il semait ses phrases de jurons. Tu as encore perdu une occasion de la fermer, Lawrence. On vit peut-tre de miettes, mais les miettes du Pentagone, a pse encore assez lourd, figure-toi. Il suffit de voir le montant du contrat. Pour le reste, il serait temps que tu comprennes que la guerre froide est termine. Les menaces, aujourdhui, sont comme toi : elles ont des gueules bizarres. Quest-ce que tu aurais dit si on tavait fait surveiller la secte Aoum avec son putain de gourou ? Cest pourtant bien elle qui a lch du gaz sarin dans le mtro de Tokyo ou je me trompe ? Et lanthrax qui arrivait par la poste au dbut de la guerre dIrak ? Ce ntait pas Saddam Hussein ni dautres types srieux comme tu les aimes qui lont envoy. Seulement des groupuscules de dingues quon na jamais russi coincer. Lawrence secouait la tte comme pour indiquer quil serait daccord avec tout mais quil nen penserait pas moins. Et Ben Laden, dans sa grotte avec sa djellaba et sa barbe jusquaux genoux ? Tu crois quil avait lair dune menace srieuse ? On a perdu cinq ans avant de se rendre compte de ce dont il tait capable. Cette fois-ci, peut-tre, on a la possibilit dagir avant la catastrophe. Voyant que son contradicteur ne bougeait plus, Archie tint en respect lensemble du groupe puis se tourna vers Paul. vous de vous organiser. Vous allez remonter la piste jusqu ces salopards. Il faudra essayer de comprendre ce qui les motive, qui les commande, do sortent leurs ides, qui les finance, qui ils veulent sen prendre. Lagence de Providence vous fournira tout ce dont vous aurez besoin en matire de documentation, de couvertures, de contacts. Et sans doute malheureusement aussi de protection. Comment comptez-vous organiser votre quipe oprationnelle ? demanda Alexander. Il me semble que nous devons rester discrets et lgers. Jaurai besoin seulement dune deuxime personne. Nous allons la recruter. Quel profil vous faut-il ? vrai dire, je crois eh bien que jai dj quelquun pour le job.

2
New York. tats-Unis.

Quand il avait regard par la fentre, Paul avait failli dplacer le rendez-vous.

De sa chambre dhtel, en se tordant le cou, il avait russi apercevoir le ciel, entre les immenses buildings du Lower West Side. Il tait noir. Avril New York rserve des surprises de ce genre. La veille il faisait grand beau ; aujourdhui, lAtlantique sapprtait jeter des seaux deau. Il reprit courage aprs le petit djeuner. Les nuages porteurs de giboules alternaient avec dassez belles plages de ciel bleu. De toute faon, il tait trop tard pour dcommander. dix heures, il partit pied vers Central Park. Devant lentre ouest, la hauteur de la 75e Rue, il releva le col de son impermable et attendit. Il avait dix minutes davance. Il savait quelle serait lheure ou quelle ne viendrait pas. La pluie tombait maintenant fine, rgulire. Il avait les cheveux tremps. Il sabrita sous un arbre de lavenue. Lentre du parc se trouvait peu prs la hauteur du consulat de France. Paul tua le temps en regardant flotter le drapeau sur la faade. Ces trois couleurs produisaient en lui des impressions contradictoires. Au fond, les plaisanteries dArchie sur ses origines ntaient pas tout fait sans fondement. Deux sicles aprs la vente de la Louisiane, sa famille paternelle continuait se sentir suffisamment franaise pour que son pre se soit port volontaire en 44. Ensuite, il navait plus quitt larme jusqu sa mort au Vit Nam. Paul avait suivi la mme voie dix-huit ans, par chagrin, par provocation aussi. Il nourrissait lgard de la France des sentiments ambigus. Ctait le pays qui avait profondment marqu lhistoire de sa famille. En mme temps, cause de lui, il avait choisi cette vie militaire dont il avait eu tant de difficult sortir. Dailleurs, se demandait-il en regardant noircir les nuages de plus belle, en tait-il vraiment sorti ? dix heures trente prcises, il vit une silhouette passer la grille et marcher dans sa direction. Elle avait la tte cache par un parapluie dhomme. Deux baleines casses pendaient, et faisaient couler de petites rigoles deau sur ses paules. Avant mme quelle se plante devant lui et dcouvre son visage, il savait que ctait elle. Salut, Paul ! Salut, Kerry ! Quand lavait-il vue pour la dernire fois ? Lui aurait-on pos la question quil et rpondu sans hsiter : hier. En un instant, sept ans venaient de disparatre. Lembrasser ? Mais comment ? Ils avaient lun lgard de lautre cette timidit qui procde dune longue intimit. Se connatre si bien les empchait davoir recours ces petits effleurements par lesquels se saluent un homme et une femme trangers lun lautre. Elle fit un mouvement gauche avec son parapluie, comme pour le refermer, et les aspergea de leau qui stagnait sur sa coupole. Ils se reculrent, agitrent leurs manches pour faire tomber les gouttes. La question des embrassades tait rgle pour cette fois. Toujours aussi dou pour choisir les lieux de rendez-vous !

 Une grande nageuse comme toi, tu ne vas pas avoir peur dune averse. Elle portait un trench-coat vert tilleul confectionn dune matire lgre et un peu brillante. Sans doute un de ces vtements de prix dont ses armoires taient pleines. Tu veux traverser le parc ou tu prfres quon se rfugie tout de suite dans un caf ? Si on doit jouer les agents secrets, le parc me parat plus appropri. Ils sengagrent dans une alle incurve, entoure de bosquets de charmes dj bien verts. Les rares promeneurs quils croisrent marchaient dun pas rapide, la tte baisse, et se dirigeaient vers les sorties du parc, comme des pcheurs qui fuient le gros temps. Comment va la clinique ? demanda-t-elle. Vous allez racheter ltage du dessous, finalement ? Qui ta parl de a ? Paul pensait quelle avait rompu tout contact avec leur ancienne vie, comme luimme. On a fait le mme mtier, non ? Paul stait retourn et la regardait avec tonnement. Bon, arrtons de faire des mystres. Jai une amie qui travaille dans ta clinique. Elle a pass sa matrise de psycho en mme temps que moi. Tracy ? Elle ne te la jamais dit parce quelle voulait respecter tes vux perptuels. Elle avait prononc vux perptuels en laissant ptiller ses yeux vert deau. Paul fixa son visage mince, sa bouche nigmatique. Il se dit que le temps avait dpouill ses traits du dernier flou de ladolescence pour leur donner la nettet nouvelle de la maturit. Il manquait pourtant quelque chose pour la reconnatre tout fait. Tant mieux, dit-il, je ne vais pas avoir besoin de te faire un rsum des pisodes prcdents. O en es-tu reste au juste ? Tracy ma appele la semaine dernire. Elle ma dit que tu avais pris un genre de cong sabbatique pour un mois. Jai fait le rapprochement avec tes coups de fil. Tu as replong, cest a ? Archie est venu me demander un service.

 Pour la Compagnie ? Archie ne travaille plus pour la Compagnie. Il a mont sa propre bote. Une bote de quoi ? Quest-ce quil sait faire dautre ? Soudain, Paul comprit : ses cheveux ! Elle tait coiffe dun chapeau irlandais qui dissimulait leur masse. Priv de leur nergie, son visage tait affaibli, dnatur, comme un opra quon aurait jou sans orchestre. Il fait toujours la mme chose. Simplement, il le fait son compte, maintenant. Et toi, tu travailles pour lui Je lui rends service pour quelque temps. Ils passrent sur un petit pont arrondi. Leau dune mare, au-dessous, tait piquete de pluie et les canards immobiles semblaient fixs sur une planche clous. Je te raconte laffaire ? Pourquoi crois-tu que je sois venue ? Tu sais ce que lon a dcid ensemble, quand on a quitt le service. Cest drle, je pensais que la famille, les enfants tauraient loigne de tout a Tu me connais mal, on dirait. Ils taient dans cette zone du parc o poussent des arbres hauts, au feuillage dense. Sous cette vote dormes et de htres, la pluie pntrait peine. Kerry avait ferm son parapluie. Ils marchaient cte cte en gardant les yeux sur le sol de lalle, que traversaient par endroits des cureuils gris. Paul exposa laffaire de Wroclaw, la piste ouverte par les Anglais et conclut avec honntet par un rsum de toutes les incertitudes qui entouraient ces vnements. Kerry lcouta sans linterrompre. Encore une histoire de terrorisme bactriologique, dit-elle finalement. La tarte la crme des thrillers que je nachte jamais. Je ne crois pas que ce soit aussi clair que a. Le cholra est une trs mauvaise arme biologique. Il y a des choses l-dessous quon ne comprend pas encore et qui sont sans doute beaucoup plus intressantes. Pourquoi mas-tu dit au tlphone que les conditions taient runies ?

 Parce que je le crois. Cest une mission engage. Dabord, nous ne pourrons pas compter sur la collaboration du FBI. Il ne faudra surtout pas quil sache que nous enqutons et a complique pas mal laffaire. Ensuite, les milieux cologistes sont politiquement sensibles. Les gens ne font pas la diffrence entre les militants classiques et les extrmistes. Si on a lair de surveiller les groupes modrs, on provoquera un scandale. Et si les extrmistes savent quon sintresse eux Paul eut un instant la vision de Cawthorne et de ses brlures. Il ne termina pas sa phrase. Il faut quon soit peu nombreux aller au contact et que la confiance puisse tre totale. Qui il y aurait dans lquipe ? Nous deux, cest tout. Kerry marchait sans rien dire et Paul commenait sinquiter de ce silence. Au sommet dune petite colline, prs du centre du parc, ils tombrent sur un kiosque en bois entour dune terrasse. Les tables et les chaises en mtal brillaient deau de pluie. Le dcor semblait abandonn, mais on distinguait le halo jaune de lampes allumes derrire les vitres embues de la baraque. Ils entrrent. Un serveur attendait derrire le bar. Il regardait dehors leau tomber sur le gazon. Une odeur de caf et de bire imprgnait latmosphre humide. Kerry se secoua et ta son impermable. Elle tait vtue dun chemisier noir qui moulait sa poitrine et dun jean pinces. Dun coup, en jetant la tte un peu en arrire, elle ta son chapeau et libra ses cheveux. Leur masse tait toujours aussi impressionnante. Finement boucls, presque crpus, ils irradiaient comme ces auroles dor fonc qui entourent la tte des saints sur les toiles baroques. Cest un paradoxe que sur ces peintures, lattribut visuel de la saintet fait plutt ressortir le caractre troublement humain, charnel et presque damn de ceux qui en sont gratifis. De mme, sur Kerry, lexplosion de ces flammes auburn et chtain clair donnait ses traits rguliers et presque fades un relief nouveau, plein dune nergie, dune intelligence et dune impudeur imperceptibles jusque-l. Paul dissimula son motion en sadressant vivement au serveur pour lui demander une table, ce qui tait absurde puisquelles taient toutes libres. Ils prirent place et commandrent deux cafs. Aprs un assez long silence que Paul nosa pas troubler, Kerry dit en riant : Je suis un peu rouille, tu vas voir. Arrt du parachute avec les grossesses, videmment. Mon dernier saut remonte huit ans, juste avant la naissance de

Julia. En athltisme, je nai plus de points de repre mais je dois faire une bonne demi-heure au cent mtres et si je devais courir un marathon, il faudrait que jemporte un sac de couchage. Paul se souvenait des aprs-midi dentranement avec elle Fort Bragg, sur le stade. Il y avait quelque chose du rve grec des Olympiades dans le dsir de Kerry de matriser toutes les disciplines. Sans atteindre nulle part des records, elle tait capable dafficher partout des rsultats plus quhonorables. Cet clectisme, ctait elle. Son esprit nembrassait jamais un seul parti, mais faisait cohabiter les contraires. Elle considrait toujours les ralits de la vie selon leurs diffrents aspects. Cette diversit, ces contradictions, ces ambiguts taient tout ce qui lui plaisait dans lexistence. Tu as continu lakido ? Cest ce qui ma sauve. Jai trouv un matre de dojo extraordinaire en arrivant Manhattan. Il ma autorise pratiquer jusqu la dernire semaine avant les accouchements. Je disais Robin que jallais au cinma Elle rit en tournant la petite cuiller dans son caf. Puis elle se pencha un peu en avant et dit sur le ton de la confidence : Je nai jamais arrt le tir, non plus. Je continue mettre tout dedans trente mtres, avec mon 9 mm. Va savoir si cest seulement une impression mais il me semble que depuis les grossesses ma capacit de concentration a mme augment. Jai ressenti exactement la mme chose. Crtin ! Ils rirent trs fort. Kerry mit la main devant sa bouche en voyant lair rogue du serveur quils avaient fait sursauter. a va te paratre incongru, ce que je vais te demander, reprit Paul. Mais, avec la famille, les enfants, la vie que tu as Laisse les enfants tranquilles. Ils nont rien voir l-dedans. Dailleurs, tu sais pourquoi je ne les ai pas faits avec toi. Kerry prit sa tasse dans le creux de ses mains pour les rchauffer. Elle sourit et Paul fit de mme. Il ne stait jamais demand quelle attitude adopter avec elle. Lexpression quil formait sur son visage tait toujours fonction du regard quelle portait sur lui. Tu as parl Robin de cette mission ? Non. Cest inutile. Il connat le contrat. Quest-ce quil en pense ?

 coute, je suis entre la Compagnie vingt-deux ans et cest ce moment-l que jai pris le virus. Jai raccroch provisoirement, mais je ne suis pas gurie. Je ne gurirai jamais. Robin le sait. Il peut diffrer les rechutes ; il ne les empchera pas. Je suis peut-tre un peu prsomptueuse, mais je pense quil maime telle que je suis. Je ne renonce jamais rien dans la vie et a lui plat. Dautres clients, encore plus mouills queux en arrivant, vinrent sinstaller la table ct. Ctait un couple g avec un chien vtu dun impermable cossais. Ils avaient lair de mauvaise humeur et ne sadressaient pas la parole. Dis-moi la vrit, Paul. Tu fais a pour quoi ? Le fric ? Le frisson ? Tu y crois cette histoire de cholra ? Je crois quil y a quelque chose trouver derrire, oui. Jai besoin de fric aussi. Mais si tu veux savoir Il tripota nerveusement son favori et elle sourit en observant quil avait toujours ce tic. eh bien, a me plat de me lancer l-dedans avec toi. Espce de sale Franais dragueur. Elle tenait toujours sa tasse dans ses deux mains devant le visage et, audessus, ses yeux fixaient ceux de Paul. Depuis un moment, il avait limpression que leurs voisins comptaient sur eux pour faire la conversation et ne laissaient rien chapper de ce quils disaient. Il sentit que cela agaait aussi Kerry. Il pleut moins, dit-il. Sortons. Puis, en jetant un coup dil mauvais vers le teckel des voisins, il ajouta : jai mon revolver dans la voiture. Si on allait faire quelques cartons sur les clbards de Manhattan, quest-ce que tu en penses ? Le couple se mit rouler des yeux affols. Paul sortit un billet de dix dollars, le tendit au garon puis sortit avec Kerry. Vers lest, on commenait distinguer la ligne des gratte-ciel au-dessus des arbres. Il y avait encore du noir du ct de lHudson. Un norme cerisier du Japon laissait clater ses pompons roses gorgs deau devant le caf. Alors, chef, quand est-ce que je commence ? Tu peux tre Providence aprs-demain matin ? Aprs-demain, Providence , rpta-t-elle en riant. a commence pas mal. On dirait un pome dEmerson.

3
Johannesburg. Afrique du Sud.

Juliette navait pas peur. Elle se sentait plutt impatiente, comme un tudiant qui attend les rsultats de ses examens. Il tait trop tard pour revenir en arrire et elle nen avait aucune envie. Dans lAirbus de la British Airways, elle essayait de poser son bras sur laccoudoir. Mais ctait peine perdue. Lhomme assis ct delle dbordait de son sige et la repoussait prs du hublot de toute sa masse. Elle stait dailleurs demand si cet immense Sud-Africain blond aux cheveux coups ras ntait pas plac l pour la surveiller et mme dj la retenir prisonnire. En engageant la conversation avec lui, elle avait mis peu de temps sapercevoir que ctait un inoffensif fermier en goguette. Il tait simplement venu rendre visite ses deux filles qui tudiaient Paris. Juliette devait dcidment se mfier de ses propres ractions. Ctait un effet de son extrme nervosit que de lui faire interprter les moindres signes en rfrence ellemme. Sa carte dembarquement stait coince dans la machine du contrle ; le steward lavait regarde avec un peu trop dinsistance ; les ranges devant et derrire elle taient inoccupes : chaque fois, elle avait pens que ces phnomnes taient dus sa prsence. Aucun pourtant ntait autre chose que leffet du hasard. Aprs le dner, elle stait dplace vers les ranges vides et avait pu sallonger. Le sommeil ntait pas venu pour autant. Son imagination tournait grande vitesse, produisant alternativement volupt et terreur, masques et opposs dune seule et mme angoisse. larrive Johannesburg, elle neut pas attendre de bagage. Elle avait tout apport dans un sac quelle avait gard la main. Dans la cohue qui accueillait les passagers aprs les portes coulissantes, elle repra une petite pancarte portant son prnom. Un jeune Noir la tenait. Il se prsenta dans un anglais un peu prcieux et annona quil se prnommait Roy. Il se montrait aimable mais vita de rpondre aux questions quelle ne put se retenir de lui poser sur leur destination. Malgr les circonstances, Juliette se sentait une me de touriste. Il faisait encore grand beau temps, malgr la saison dautomne austral qui arrivait. Elle entrouvrit sa fentre et plissa le nez dans le vent chaud. Elle stonna de voir les voitures rouler gauche dans ce pays qui ressemblait si peu lAngleterre. Quand ils approchrent du centre et empruntrent les avenues rectilignes plantes de flamboyants et deucalyptus, elle eut ltrange sensation de pntrer dans une ville occupe, frachement conquise. Le vieil ordre colonial tait intact avec ses villas, ses jardins, ses murs surmonts de cltures lectriques. Mais dans les rues circulait une foule noire qui donnait limpression

de venir dailleurs. On ne la sentait ni craintive ni menace ; elle ne semblait pas pour autant chez elle. Un moment, ils aperurent au loin les buildings du centre daffaires et Juliette crut quils allaient se diriger vers eux. Mais Roy bifurqua gauche et ils remontrent encore des avenues rsidentielles. Enfin, ils approchrent dun autre arodrome, rserv celui-l aux vols intrieurs privs. Les btiments avaient t construits dans les annes cinquante, lpoque o laviation tait synonyme de luxe et de confort. Des peintures rcentes et un sol de marbre sefforaient dentretenir cette tradition. Les happy few, dsormais, taient constitus par des fermiers riches et des chasseurs dlphants vtus de treillis dlavs. Roy prit le passeport de Juliette et la conduisit vers une grande entre vide o ronronnait un tapis roulant. Elle posa son sac et le rcupra de lautre ct de la machine rayons X. Roy lui rendit son passeport dans lequel tait glisse une mince feuille de papier. Ctait, expliqua-t-il, sa carte dembarquement. Elle nindiquait aucune destination. Juliette prit place dans une salle dattente vide, toujours flanque de son ange gardien. Deux aviateurs en chemise manches courtes, un pilot-case la main, traversrent la salle et poussrent une porte qui menait la piste. Juliette les vit rejoindre un bimoteur stationn devant larogare, au milieu dautres petits appareils aligns comme une flottille de bateaux de plaisance. Sur un signe de lquipage, Roy saisit Juliette par le bras et la conduisit audehors jusqu lavion. Le moteur droit tait en marche et rendait un son grave, encore un peu hoquetant. Juliette comprit cet instant quelle serait le seul passager. Roy la tenait toujours, pour la rassurer ou pour viter quelle ne recule au dernier moment. Ds quelle fut bord, le copilote tira le cble qui faisait remonter lchelle et referma la porte. Il ft signe Juliette de sinstaller sur un des siges de cuir, prs dun hublot. Il laida nouer sa ceinture et partit vers larrire tandis que le pilote allumait le moteur gauche. Lavion tait agit de soubresauts. Le copilote revint avec deux canettes de Coca, en tendit une Juliette et trinqua avec elle. Aprs la chaleur de la voiture, elle tait heureuse de se dsaltrer et but une longue rasade. Dans les minutes qui suivirent, lavion se mit en marche dans un hurlement dhlices. Juliette eut le temps dapercevoir un grand hangar o un jet subissait une rvision. Puis elle vit le copilote se tourner vers elle. Elle nota quil portait des lunettes de soleil et remarqua pour la premire fois sa moustache blonde. Mais elle neut pas la force de rpondre son pouce lev. Une immense lassitude stait empare delle. Elle jeta un coup dil au Coca-Cola, eut un instant la pense quil avait un got plus amer qu lordinaire. Avant que lavion nait quitt la terre, Juliette tait dj bien loin, dans les nues dun irrpressible sommeil.

La chaleur la rveilla. Une chaleur indiscrte qui fourrait ses doigts crochus dans sa gorge, soufflait son haleine sche sur ses paupires. Elle tait allonge sur un lit de camp sans drap ni oreiller. La pice o elle se trouvait avait des murs de ciment sans enduit, peints dun grossier badigeon blanc. Au plafond, des baguettes de bois cachaient les joints entre des carrs dIsorel. La fentre tait obture par des volets pleins. La porte entrouverte, en panneaux de bois massif, grinait sur ses gonds, au gr dun courant dair qui apportait un surcrot de chaleur du dehors. Juliette se leva, posa ses pieds nus sur un carrelage noir et rouge irrgulier et alla jusqu la porte en stirant. La pice donnait sur une petite cour larrire dune grande maison. Des balais et des seaux taient poss dans un coin. Sur un fil tendu schaient des torchons carreaux. Elle comprit vite que cette cour ntait pas une ouverture sur la libert. Tout autour, des murs en parpaings surmonts de barbels clturaient lespace. Du ct de la maison, la porte de service tait ferme clef et les fentres obtures par des grilles. Au-dessus du petit primtre de sa rclusion, elle vit que le ciel tait dun bleu uniforme, dune sombre puret, comme une tle sortant dun laminoir. Juliette aurait prfr attendre et observer. Mais elle avait faim et surtout soif. Elle frappa au carreau de la porte de service. Une femme apparut. Ctait une vieille servante la peau trs noire, les oreilles perces de trous si larges quon aurait pu y passer un doigt. Quand elle vit que Juliette tait veille, elle retourna la cuisine et sortit dun frigo un plateau tout prpar. Elle ouvrit la porte et le lui tendit sans un mot. Juliette alla sasseoir dans un coin de la cour quombrageait un petit auvent. Elle but mme la carafe et la vida dun trait. La vieille femme sourit avec attendrissement et reprit le broc pour le remplir de nouveau. Juliette mangea le jambon, les haricots verts et le riz, trempa le pain dans la sauce et lavala goulment. Elle termina par deux petites bananes trs mres. Elle navait aucune ide du temps qui stait coul depuis son dpart de Johannesburg. Si elle en jugeait par son apptit, il avait d se passer au moins une journe. La femme repartit en emportant le plateau. Juliette fit un petit bilan de sa situation. Il tait clair que les affaires srieuses allaient commencer. Elle se sentait plus que jamais dattaque. Le somnifre lui avait procur une dtente qui lui avait manqu pendant ces dernires semaines. Lexaltation tait reste, limpression si rare dtre pleine de confiance en elle-mme, dnergie, doptimisme. Mais langoisse, la vulnrabilit inquite semblaient avoir disparu pour le moment, emportes par le sommeil. Elle attendait de pied ferme ce qui allait suivre. Il ne se passa rien jusqu la fin de laprs-midi. La chaleur commena retomber, pousse dans les coins par lavance des ombres. Juliette crut percevoir, trs loin, lappel dun muezzin, mais le silence faisait natre trop

dillusions dans son cerveau pour quelle en ft tout fait sre. Le crpuscule vint trs vite. Des lumires sallumrent lintrieur et la porte souvrit sur deux personnages masqus. Ils lintroduisirent dans la maison selon un parcours qui avait d tre soigneusement prpar. Ils traversrent des couloirs vides, un hall dentre dpouill, enfin une pice assez vaste aux volets ferms, meuble dune table et dune chaise. Ctait exactement ce quoi Juliette stait attendue : tout tait dispos pour un interrogatoire. Elle se sentait dhumeur soutenir un long sige et elle sassit en souriant. Ses deux interlocuteurs, un homme de haute taille et une femme svelte, grande, sportivement btie, portaient des cagoules de laine. La pice ntait pas climatise. La chaleur de la journe aurait rendu le port de tels accessoires insupportable. Ctait sans doute une des raisons pour lesquelles ils avaient attendu la nuit pour linterroger. Lhomme et la femme intervenaient alternativement. Elle avait un accent amricain trs prononc, avec les intonations de gorge caractristiques du Texas. Lui parlait avec le phras rustique de la diaspora anglaise : il pouvait tre australien, nozlandais, ou plus probablement sud-africain. Aucun deux ne prenait de notes : la conversation devait tre enregistre. Juliette comprit vite qu ce stade ils cherchaient moins recueillir des informations qu vrifier la solidit de celles dont ils disposaient dj. Ils posaient des questions dont, lvidence, ils connaissaient la rponse et cherchaient sans cesse la mettre en contradiction avec elle-mme. Le premier train de questions portait sur ses origines, sa famille, ses connaissances. Il prit fin au bout de trois longues heures environ. Ensuite, ils la raccompagnrent dans sa chambre fallait-il dire cellule ? Puis ils vinrent la rveiller deux heures plus tard, la ramenrent dans la maison et lui soumirent une synthse quils avaient rdige a partir de ses dclarations. Elle tait volontairement seme dinexactitudes pour tenter de la piger. Vous tes ne le 8 juin 1977 Boulogne-sur-Mer, prs de Calais, commena lAmricain en se tenant derrire Juliette, sans doute pour lire un papier. Votre mre, Jeanne-Hlne Pictet Jeanne-Irne. Jeanne-Irne Pictet tait suisse. Elle avait pous quarante-huit ans un Franais originaire de Lorraine, Edmond Levasseur, lui-mme g de soixantesept ans. Vous tes leur enfant unique. Vos parents staient rencontrs par petites annonces. Ils se sont installs Boulogne-sur-Mer o votre pre possdait une compagnie de transit pour lAngleterre. Juliette ne pouvait sempcher de penser ltranget du destin. Qui aurait pu prdire que le nom de ses bourgeois de parents pourrait tre un jour prononc au fin fond de lAfrique australe par une Texane cagoule ? Votre enfance solitaire. Plusieurs fugues ladolescence vous ont conduite jusquen Belgique.

 Jusquen Suisse. Javais douze ans la premire fois. Vous avez appris langlais la maison, par tradition familiale. Votre arriregrand-pre commerait dj avec la Grande-Bretagne. Ctait surtout le moyen quimposait son pre pour tendre un peu plus encore sa domination sur la famille. Il tait le seul matriser parfaitement langlais. Juliette avait appris cette langue patiemment, comme on fourbit une arme, pour pouvoir se dfendre et peut-tre un jour contre-attaquer. Vous navez conserv aucune amiti denfance ni de jeunesse ? Lhomme avait rajout cette question, quils lui avaient dj pose trois fois. Aucune. Votre pre tait enfant unique. La seule personne de votre famille laquelle vous ayez fait confiance est votre tante, domicilie Genve. Oui, pensait Juliette, la seule qui ait eu le courage de se dresser entre les humiliations et les coups que subissait lenfant quelle tait. Ctait une trange exprience que de voir revenir ainsi son pass. Elle le jugeait pour la premire fois par lextrieur. Ses aspects sordides, tragiques, insupportables lui sautaient aux yeux, maintenant quelle tait adulte. Pourtant, lpoque, elle avait toujours refus de se sentir victime. Elle tait seulement remplie de rage et de violence contenues. Sa rsignation apparente tait une ruse, comme les formes rtractes, pleines de piquants, que prennent certains animaux devant une menace. dix-neuf ans, vous tes partie comme jeune fille au pair aux tats-Unis. Chicago. Philadelphie. Vous y tes reste un an dans une famille de professeurs. Ils avaient deux enfants un peu plus gs que vous. Ctait le mensonge principal. Il fallait redoubler dattention. Elle confirma ces informations, fausses, mais conformes ses rponses prcdentes. Lan tait un garon nomm Roger. Cest avec lui que vous avez eu votre premire exprience sexuelle. On revenait des faits vritables, sinon que ce Roger ntait pas le fils de ses patrons mais un sale petit voisin qui lavait coince un soir, au retour dune discothque. Elle avait hsit employer le terme de viol. Aprs tout, malgr la brutalit des circonstances, elle avait eu sa part dans lenchanement des vnements. La sexualit, cette poque, tait pour elle une des violences par lesquelles elle esprait librer la rage qui tait en elle. Roger avait t

linstrument agissant de cette initiation. Ctait lquivalent dune fugue, en plus sordide. En rentrant en France, vous vous tes inscrite en facult de lettres, section langue anglaise, Lyon III. Lyon II Vous avez milit dans un syndicat tudiant pendant six mois. Puis vous avez rejoint le groupe cologiste Greenworld. Vous avez particip plusieurs actions de protestation, notamment autour de la centrale nuclaire du Tricastin. Cest cette occasion que vous avez fait la connaissance de Jonathan Cluses. Lassociation avait dcid de bloquer les accs de linstallation pour empcher la sortie dun camion de matire radioactive. Lopration avait t djoue par un norme dploiement de CRS. Juliette tait partie en pleine nuit avec un groupe de cinq personnes. Il stait mis pleuvoir au petit matin et ils staient perdus dans les chemins creux qui bordaient la centrale. Une section de gendarmes les avait chargs alors quils staient approchs sans le savoir de la clture lectrifie qui entourait lusine. Juliette avait perdu son groupe. Trempe, affame, elle avait trouv refuge dans un caf et cest l quelle avait rencontr Jonathan. Il lui avait expliqu quil faisait aussi partie de lexpdition. Il prtendait avoir compris depuis le dbut quelle tait voue lchec. Il stait install au caf en attendant de voir ce que tout cela allait donner. Juliette lavait jug prtentieux et arrogant. Son air blas, la faon quil avait de garder les yeux mi-clos en tirant sur sa cigarette lui donnaient un faux air de dandy. Il lui avait propos de la ramener sur sa moto. Elle avait refus. Elle tait rentre Lyon en car et avait oubli Jonathan. Vous naviez jamais rencontr ce garon auparavant ? intervint lhomme la cagoule. Non. Les deux enquteurs changrent un regard. Il tait pourtant membre de Greenworld depuis un an, intervint lAmricaine. Je lai su seulement aprs. Lorganisation est assez cloisonne. On ne connat pas tout le monde. Juliette eut limpression quen posant ces questions ils enqutaient autant sur Jonathan que sur elle. Ils en terminrent l cette premire nuit. Juliette eut du mal trouver le sommeil. Elle passa toute la journe suivante traner dans sa cour et rvasser sur son lit de camp. Elle attendait la suite avec impatience. Linterrogatoire reprit la tombe de la nuit.

 Que vous est-il arriv exactement en juillet 2002 ? Greenworld avait organis une campagne de protestation contre la venue de Bush Paris. Tant que les Etats-Unis refusaient de ratifier le Protocole de Kyoto, il fallait les boycotter. Ctait lide. On est all en train Paris et six heures du matin, on a pris le mtro jusqu la place de la Concorde. On sest chang dans les couloirs. Quand on est sorti devant lambassade amricaine, on tait habill comme pour Halloween avec des tee-shirts qui reprsentaient des squelettes et des masques ttes de mort. Ctait une action drisoire. Elle jugeait tout cela trs svrement aujourdhui. Pourtant, ctait l quelle stait vritablement dcouverte. La police a t assez brutale. Ils ont couru vers nous pour nous disperser. Vous avez t blesse ? Oui. Un concours de circonstances idiot. Jai trbuch et je suis tombe au pied dun flic. Ma cheville droite tait casse. Lui na pas compris. Il a cri pour que je me relve et finalement ma saisie par les cheveux. Il y avait des photographes sur place. Le lendemain, ctait la une de tous les journaux. Jtais devenue une hrone, une martyre. Et pourtant, deux mois aprs, vous avez quitt lorganisation. Elle resta muette un long moment. Comment leur expliquer ce quelle avait ressenti ? Elle qui avait t crase pendant si longtemps, elle que son pre traitait de dbile, de parasite, elle qui sa mre navait jamais donn de tendresse, voil que, tout coup, en allant au fond de lhumiliation, en se tranant par terre au pied dun homme casqu et bott qui la maltraitait, elle avait trouv la revanche et la gloire. Ctait un parcours digne des prophtes et des saints, une rsurrection comme celle du Christ. Le monde lui rendait justice en la faisant passer de la dernire la premire place. Elle avait cru quelle nen redescendrait plus jamais. Pendant quinze jours, elle avait reu la visite des plus hautes personnalits, rpondu des dizaines dinterviews. Au dbut, tout stait bien pass. Greenworld tait satisfait dun tel retentissement mdiatique. Mais, bientt, il est apparu clairement que Juliette avait perdu tout contrle sur elle-mme. Elle entranait lorganisation dans des prises de position vindicatives, dclarait la guerre au monde entier. Les cadres du mouvement avaient essay de la raisonner. Elle dormait deux heures par nuit, couvrait des pages entires de proclamations, de notes, envoyait des messages tous azimuts. Qui a pris la dcision de vous hospitaliser en clinique psychiatrique ?

 Je nen sais rien. Jai toujours cru que ctait Greenworld, mais je nai pas de preuve. Vous y tes reste combien de temps ? Trois semaines. Ensuite ? Ensuite, je suis rentre Lyon. Lautomne tait prcoce et gris. Juliette tait retombe dans un complet dgot delle-mme. Elle avait arrt ses mdicaments, tait reste prostre sur son lit. Vous navez plus eu de contacts avec Greenworld ? Ils mont exclue et je pense quils ont donn des consignes pour que personne ne vienne me voir. Sauf Jonathan. Lui aussi, il avait quitt le mouvement. Voyant les enquteurs stonner, elle ajouta : Cest ce quil ma dit, en tout cas. Il sest install chez vous ? Non, il avait une chambre dans le quartier Saint-Paul. Mais il tait souvent la maison. Nous sommes devenus amants si cest a que vous voulez savoir. Il vous plaisait ? Il tait doux et me faisait rire. Il ma secoue, surtout. Cest grce lui que jai pu passer mes examens et que jai trouv un boulot de prof dans le Jura. Prs de votre tante ? Peut-tre. Et que vous a-t-il dit de ses activits, de son pass ? Il ma parl des Etats-Unis. Parvenus ce point, ils prfrrent sinterrompre et la raccompagnrent dans sa cellule. Elle sentit quils venaient datteindre une phase o tout dsormais tait possible, mme la violence.

Providence. Rhode Island.

Jusquau dernier moment, Paul stait demand si Kerry franchirait le pas. Et elle lavait fait. Elle tait arrive en train de New York et il lavait retrouve sur le quai de la gare. Il ne pleuvait plus et ils navaient aucune raison de ne pas sembrasser. Elle alla droit vers ses joues, un ct puis lautre, raide, presque militaire. Paul avait emprunt une voiture de service Providence. Il mit le bagage de Kerry dans le coffre. Ctait un sac en box-calf assez ordinaire mais probablement trs cher. Elle ne pouvait y avoir mis quun minimum. tait-ce parce quelle sapprtait rester peu de temps ? Ou bien jugeait-elle que dans laction, il fallait en rester aux bonnes vieilles habitudes de larme : des tenues rglementaires et rien dautre ? Il prit place au volant et, avant de mettre la clef de contact, il se tourna vers elle. Pare ? Pare. Pas de regret, dhsitation. Il est encore temps, tu sais Dmarre, sil te plat. partir de maintenant, considre quon est en mission et essaie de ne pas dire trop de conneries. Je dis bien essaie . Il sourit et acquiesa. Ils neurent pas besoin de passer par la ville de Providence. De la gare, ils prirent directement la sortie vers la cte. Le paysage devint vite estival. Le temps, cette fois, tait au beau. Pourquoi est-il venu mettre son agence ici, ce vieux porc ? Dis-moi la vrit : il a achet une maison pour sa retraite et il nous a fait venir pour se distraire, cest a ? Kerry navait jamais fait mystre de son antipathie pour Archie. Autant que Paul ait pu le savoir, Archie stait pourtant bien comport avec elle. Lui qui avait volontiers la main baladeuse ne stait jamais risqu la provoquer. Il tait trop malin pour ne pas sentir quil ny aurait gagn quune gifle, et probablement en public. Mais elle lavait vu faire avec dautres et elle lavait rang dans la catgorie dteste des vieux cochons. leve avec cinq surs et une mre veuve, Kerry avait pris lhabitude en famille dappliquer aux hommes un large vocabulaire emprunt la charcuterie. Il y avait les vieux cochons et les gros lards, les jeunes pourceaux et les porcs vicieux. Le degr daffection tait signifi par ladjectif : il lui arrivait autrefois de traiter Paul de gentil goret dans des circonstances qui ne laissaient pas douter

de la tendresse sincre quelle voulait exprimer. Mais Archie, elle navait jamais rserv autre chose que les qualificatifs vieux, sale, mchant. Tu sais quil aime bien la Nouvelle-Angleterre. Quand il sort du bureau, il prend sa Jaguar et va se promener Newport au milieu des yachtmen britanniques. a lui suffit pour tre heureux. Kerry haussa les paules. De toute faon, tu ne le verras pas. Il est parti ce matin pour une tourne de prospection en Extrme-Orient. Prospection ! Il ne peut pas dire massage thalandais, comme tout le monde ? Arrivs lagence, lattitude de Kerry changea dun coup. Elle prit un air srieux et modeste qui tranchait sur la dcontraction quelle avait affiche pendant le voyage. Paul ne savait que trop ce que cela signifiait. Il samusait lobserver. Dcidment, malgr le temps pass, ses techniques navaient pas chang. Elle se prsentait en sainte-nitouche, discrte et rserve. Mais Paul voyait les oreilles du loup dpasser sous cette cape de Petit Chaperon rouge. Cest pour mieux te manger, mon enfant. Ils montrent directement au bureau de Barney. Kerry avait pris soin de se le faire dcrire pendant le trajet. Elle le connaissait vaguement de vue la Compagnie, mais navait jamais travaill dans son service. Elle alla droit vers lui : Je suis trs heureuse de faire votre connaissance, lui dit-elle en tendant la main, ses yeux bien droits plants dans ceux de Barney. Elle avait disciplin ses cheveux, comme elle le faisait autrefois : ils lui pendaient sur la nuque en une natte dense, raide comme un totem africain. Elle portait un pantalon en serge verte daspect un peu militaire, mais qui moulait ses formes de faon trs fminine. Evidemment, Barney tait conquis. Pour un peu, il se serait presque tenu droit. Il les fit asseoir devant son bureau. Kerry, avec discrtion mais ostensiblement, balaya du regard le mur couvert de diplmes encadrs et de photos de Barney. Il y en avait quelques-unes en toge et bonnet carr. Mais la plupart le reprsentaient en tenue de base-ball, le gant de cuir la main. Je vais appeler Alexander et Tara. Dun geste lgant, Barney appuya sur une touche de son standard personnel, instrument qui mettait en valeur son pouvoir. Paul ne laurait pas cru capable de cette petite vanit. Dcidment, Kerry tait trs forte. Il la regardait avec dlices. Ce ntait pas seulement le bonheur dtre prs

delle. Mais il voyait que le choix quils avaient fait tait le bon : il avait prserv intacte leur complicit. Il sentait quil allait de nouveau et bientt entrer dans une terrible rivalit avec elle. Mais il savait aussi ce que cette violence leur apporterait comme irremplaable bonheur. Alexander arriva trs rapidement, croire que, cette fois, il faisait les cent pas devant le bureau en attendant quon lappelle. Kerry lattaqua aussitt avec son air humble et ses grands yeux loyaux. Mais Alexander tait trop mal laise avec les femmes pour mordre cet hameon. Il regarda lappt dun air la fois terrifi et dgot. Une gne aurait pu sinstaller si Tara ntait pas entre cet instant. Elle avait travaill quelque temps dans un service voisin de Kerry quand elle avait t recrute la Compagnie. Elle gardait delle le souvenir dune gamine brillante, nergique, tendue, presque agressive. Elle regardait maintenant Kerry avec son sourire apais, son air de tranquille maturit et elle hsitait la reconnatre. Ensuite, il y eut une bonne minute dembrassades et de manifestations denthousiasme bruyantes, sous le regard attendri de Barney. Finalement, il entrana tout le monde dans un coin du bureau autour dune table ronde qui servait pour les runions en petit comit. Laissez-moi dabord vous prsenter votre agent de liaison. Cest un de nos brillants juniors. Il sappelle Tycen. Pour les aspects stratgiques de lopration, vous traiterez directement avec moi. Mais vous pourrez passer par Tycen pour obtenir toute laide logistique dont vous aurez besoin. En matire de documentation et danalyse, vous pouvez vous adresser Alexander. Dailleurs, je lui passe la parole. Il va nous dire ce quil a dj dcouvert. Merci. Malheureusement, je nai pas de trs bonnes nouvelles. Je nai absolument personne dans mon service qui connaisse ces histoires dcologie radicale. Et comme nous devons rester discrets, il est hors de question de recruter quelquun au-dehors. Alexander ne semblait pas aussi dsol quil le prtendait. Diplm de Harvard en Relations internationales, il affectait le plus parfait mpris pour tout ce qui sortait du cadre de la gopolitique, des questions stratgiques et de la macroconomie. Il navait aucune intention de se dranger pour des histoires de chats sortis de leur cage et de cholra vol. On fait comment, alors ? Paul navait pas de patience avec ce type. Le fait quAlexander ressemble vaguement Napolon ntait pas pour arranger les choses. Il navait certes pas vendu la Louisiane, mais Paul le souponnait den tre capable. Nous vous fournirons la maigre documentation dont vous disposez. Mais je pense que le mieux serait que vous meniez lenqute vous-mmes. Cest bien ce que nous avons lintention de faire.

 En ce cas, tout est parfait. Sauf quon ne peut pas en mme temps courir aprs les terroristes et nous occuper de leurs lectures. Quelles lectures ? Eh bien, prcisa Paul, il faut savoir do viennent leurs ides, chercher tout ce quils ont pu publier, voir qui a pu les influencer ou tre influenc par eux. Bref, tout ce que vous feriez sans vous faire prier sil sagissait de barbus qui menacent des puits de ptrole au Moyen-Orient. Le ton montait et, lair offens que prenait Alexander, il cherchait des armes pour une contre-offensive. Ce nest pas grave, intervint Kerry. Jai du temps. Si vous voulez, je peux my mettre. Il faut centraliser les donnes sur ce groupe, servir danalyste et interroger les diffrents services en fonction de ce que lon veut savoir. Cest bien a ? Exactement dit Alexander, soulag dtre dispens de livrer bataille. Parfait ! sempressa Barney. Cest une excellente ide. On va vous installer ici, Kerry, dans un bureau. Vous formerez une cellule autonome et nous vous fournirons ce dont vous aurez besoin. Aprs tout, ctait une bonne solution. Au moins, cette fois, ils auraient une vision complte de la scne, au lieu de devoir se contenter dinformations fragmentaires comme souvent y sont contraints les agents de terrain. Paul se tourna vers Kerry. Elle arborait toujours son air rserv. Elle avait mme le culot de baisser les yeux. Pourtant, elle avait admirablement jou son premier coup et Paul savait ce que cela impliquait pour la suite. La bagarre commenait. Le plaisir aussi. De votre ct, Paul, vous avez du nouveau ? demanda Barney. Oui. Cette fois ce fut Kerry qui se tourna vers Paul. Il avait visiblement dcid dabattre une carte et elle attendait la suite. Vous vous souvenez du mdecin de lInstitut Pasteur que je suis all voir Paris ? Le spcialiste du cholra. Alexander avait une inimitable faon de prononcer le mot cholra, comme sil venait de plonger le nez dans une fosse daisance. Voil, jai eu lide de le rappeler, aprs le message des Anglais. Puisque

ces Nouveaux Prdateurs ont disparu il y a peu prs deux ans, je lui ai demand sil stait pass quelque chose de nouveau dans le monde propos du cholra. Il avait prononc ce mot en simulant un haut-le-cur, la manire ridicule dAlexander. Tout le monde se tourna vers lui en souriant. Il a rflchi et il ma parl des les du Cap-Vert. Tara avait lair de rechercher mentalement o pouvaient bien se trouver ces les. Alexander saisit cette occasion pour intervenir et regagner un peu de considration. Cest un archipel au large du Sngal. Anciennement portugais, indpendant depuis 1975. Au moins, l, on tait sur du srieux. Et quest-ce quil se passe l-bas ? Il y a eu une pidmie de cholra lanne dernire. Je nen ai pas entendu parler, dit Barney. Personne nen a entendu parler. Cest un pays trs touristique. Ils nont pas dclar la maladie. Officiellement, il ne sest rien pass. Et en ralit ? Pas grand-chose. Alexander touffa un petit rire. Barney le regarda svrement. Ils ont jugul lpidmie avec quelques mesures dhygine et lisolement des malades. Beaucoup ? Quelques dizaines de malheureux qui vivent dans des cases sans eau courante ont eu un peu la diarrhe. Ils ont tous guri sauf un pauvre vieux qui est mort. Mais apparemment, il tait dj au bout du rouleau. Dcidment, dans cette affaire, nous collectionnons les rvlations fracassantes, ironisa Alexander, en sortant un mouchoir de sa poche. Ce nest pas fracassant, corrigea Paul hargneusement. Cest intressant. Pourquoi ? demanda Barney. Leffet de Kerry sur lui tait en train de spuiser et il reprenait peu peu son

attitude vote et son air las. Parce que dabord, selon le professeur Champel, le cholra est un peu en dehors de ses routes habituelles en sarrtant au Cap-Vert. Prvenant un nouvel agacement dAlexander, Paul se hta denchaner. Surtout, cette pidmie a dmarr en mme temps en trois endroits diffrents de larchipel, ce qui est statistiquement impossible. Vous en tes sr ? Champel est catgorique. Il a reu un rapport confidentiel dune quipe de recherche portugaise qui sest rendue sur place. Leur enqute na pas t jusquau bout parce que le gouvernement na pas voulu quils terminent et les a expulss. Mais ils ont eu le temps de cartographier la distribution gographique des cas. Il y a bien trois foyers distincts. Quelle conclusion en tirez-vous ? demanda Tara. Il faut y aller, dit Paul. Il sentit Kerry sourire. Elle avait vu sa carte et sans doute considrait-elle que le coup quil avait jou ntait pas dangereux. Il ny a pas de problme matriel, intervint Barney. Le contrat qua sign Archie est trs confortable et vous pouvez faire autant de dplacements quil le faudra. Je suis volontaire, souffla ironiquement Alexander. Jadore les les. Personne ne releva et Barney continua de parler Paul. Quand comptez-vous partir ? Le plus tt possible. Il jeta un coup dil Kerry. vrai dire, tout hasard, jai pris une rservation pour un vol qui part ce soir. Cest entendu, allez-y et tchez de revenir le plus vite possible. Il se tourna ensuite vers Kerry. Je vais faire librer un bureau pour vous ds cet aprs-midi. O souhaitezvous loger ? Si vous prfrez habiter dans lagence, nous avons des chambres pour les agents de passage. Sinon, prenez une voiture et on vous rserve un htel sur la cte.

 Non, coupa Kerry. Une petite chambre ici mira tout fait. Je laisse le bord de mer dautres. Elle envoya un petit sourire Paul par-dessus son paule. Cest parti, pensa Paul. Il va y avoir du sport.

5
Quelque part en Afrique australe.

mesure des interrogatoires, Juliette commenait cerner la personnalit de ses geliers. Ils avaient beau se donner des airs menaants, elle ne les tenait pas en trs haute estime du point de vue professionnel. LAmricaine tait impulsive et motive. Elle cachait mal ses ractions et ses questions taient trop directes. Quant lhomme, quil ft sud-africain ou autre, il tait manifeste quil navait pratiqu que des interrogatoires muscls. Il avait envie de frapper et faisait de grands efforts pour se contrler. Tout cela crait chez Juliette un sentiment dinquitude quaugmentait encore son impatience. Elle tait en permanence au seuil du rire et des larmes. En lanant son coup de poker, Chaulmes, devant Jonathan, elle savait combien ses chances de russite taient minces. Et voil quelle se retrouvait sur un continent inconnu, au cur dune affaire dont elle ignorait tout et face des gens autrement plus menaants que son ex-petit ami, dilettante et vellitaire. Et encore les deux encagouls ntaient-ils que des excutants assez frustes. Ils semblaient soumis un plan labor par quelquun dautre. Quelquun qui prenait garde ne pas apparatre encore. Peut-tre ntait-il mme pas sur place. Jamais Juliette navait vu les enquteurs sortir de la pice pour consulter une ou plusieurs personnes qui se seraient tenues proximit. Mais, la fin de chaque interrogatoire, le couple avait lair dsempar, comme si le stock de questions quon avait prpar pour eux tait puis. Ils revenaient la nuit suivante avec une batterie de sujets renouvele. Cest exactement ce qui se produisit ce soir-l, quand ils remirent sur la table la question de Jonathan. Quest-ce quil vous a dit exactement propos de sa vie ? Il ma racont quil avait vcu aux tats-Unis comme moi et peu prs la mme poque. Vous a-t-il expliqu pourquoi ? Il tait lecteur de franais dans un collge. Lequel ?

 Brynmore, prs de Washington. Un collge de filles. Dailleurs, jai limpression quil en a bien profit... Est-ce quil vous a parl de son engagement militant ? coupa schement lAmricaine, qui ne paraissait pas vouloir laisser Juliette exercer son ironie toute franaise sur un des plus prestigieux collges des tats-Unis. Avec lhabitude de ces nuits de confidence, Juliette prenait des liberts avec ses htes forcs. Parfois, elle ne rpondait pas directement mais se lanait dans des digressions. Il lui suffisait de suivre le cours toujours chaotique et dcousu des ides qui fuyaient dans sa tte. Cela agaait ses interlocuteurs, mais, en mme temps, ils nen taient pas mcontents. Ils pouvaient ainsi viter de puiser trop vite dans la musette de questions avec laquelle ils devaient tenir toute la nuit. Vous savez, cette poque, jtais encore sous le coup de cette histoire avec Greenworld. Et Juliette stait mise raconter de nouveau par le menu ses faits et gestes Greenworld. Au bout dun moment, lAmricaine finit par simpatienter. Je vous ai demand si Jonathan vous a parl de son engagement lui aux tats-Unis. Il ne ma pas donn de dtails. Mais, indirectement, oui, il men a parl. Indirectement ? grogna le Sud-Africain en serrant les poings. Il faut comprendre. cette poque-l, jtais tombe de haut. Aprs la gloire, lexaltation momentane, je voyais tout en noir. Javais un dgot complet pour le monde. Jonathan ma dit les mots quil fallait. Et je pense que ces mots taient tirs de son exprience amricaine. Quels mots ? Il ma dit que partout dans le monde et toutes les poques de lHistoire, les grands idaux avaient t trahis par des gens qui prtendaient les dfendre, mais ne se montraient pas la hauteur. Cest comme a que toutes les rvolutions avaient fini par sombrer dans le rformisme bourgeois. Lcologie, pour lui, tait le combat ultime. Celui qui ne dfendait plus les intrts dune socit ou mme dune espce, mais qui dciderait du sort de la plante tout entire. Mais cette rvolution-l ne faisait pas exception la rgle. Elle tait en train de sombrer elle aussi dans les dviations et les compromis. Depuis deux nuits, lAmricaine stait munie dun bloc-notes, peut-tre pour se donner une contenance pendant ces longues heures assez vides. Elle paraissait trs intresse par les dclarations de Juliette et crivait fbrilement sans lever le nez.

 Selon lui, la France est sans doute le pays du monde o le dbat cologique est le plus mou. Les colos franais sont immergs jusquau cou dans le jeu politique. Ils ont pris got au pouvoir et pratiquent le compromis de faon curante. Mme ceux qui restent en dehors et se prtendent libres, comme les militants de Greenworld, sont effrays ds que leurs actions les mnent un peu trop loin. Ctait exactement ce que javais ressenti aussi. Aprs la manif o javais t blesse, je mtais senti une me de Jeanne dArc. Javais voulu mener le combat aux extrmes et finalement les apparatchiks avaient pris peur et staient lamentablement dgonfls. Ne revenez pas encore sur la France. On vous demande ce quil vous a racont sur les tats-Unis. Justement. Daprs ce que jai compris, l-bas, il y a des groupes colos plus muscls, avec de vraies ambitions rvolutionnaires. Jonathan avait adhr un groupe de ce genre qui avait une antenne assez active au collge de Brynmore. Le connaissant, je pense quil devait y avoir une ou deux filles l-dedans qui lintressaient Vous ne croyez pas la sincrit de son engagement ? coupa lAmricaine. Difficile de savoir. Il y a toujours chez lui ce petit fond de dtachement, dironie. Pendant ses longues heures de solitude entre les interrogatoires, Juliette avait beaucoup pens Jonathan. Elle sentait que ses sentiments son gard commenaient se dcanter. Aprs la passion brve puis le mpris, venait le temps dune forme de tendresse sans illusion. Comment sappelait lorganisation pour laquelle il militait ? One Earth. Vous la connaissiez ? Non. Elle nexiste pas en Europe. Vous avez cherch vous renseigner ? Non. Daprs ce quil men a dit, One Earth avait t cre aux tats-Unis pour rompre avec le train-train des associations classiques de protection de la nature, type Sierra Club. Sa vocation de dpart tait un militantisme plus direct, ventuellement violent. Cest ce qui lavait attir. Mais il stait finalement rendu compte que lorganisation en question avait elle aussi trahi ses principes. Apparemment, ses dirigeants se sont embourgeoiss. Il vous a dit sil avait quitt lorganisation ? Juliette connaissait assez ses interlocuteurs pour sentir quils en savaient aussi long quelle sur ce sujet. Pourtant leur intrt tait manifeste : le Sud-Africain la

fixait intensment et sa comparse avait lev les yeux de son bloc. Il ne ma pas donn de dtail sur son dpart. Jai seulement compris qu la fin de son sjour il y avait des discussions serres dans lassociation. Tout un groupe de militants refusait la drive rformiste et plaidait pour le retour une action plus radicale. Laquelle ? L-dessus, il est toujours rest trs vague. Elle marqua un temps, suivit dix images de cette poque qui se pressaient dans sa tte. Vous savez, on ne se disait pas de choses trs prcises. On communiait sur une base assez vague dindignation et de gnralits. On se gavait de mots creux, dimages de violence, de slogans de haine contre lordre industriel et ses flics, les criminels qui tuent la plante, ces trucs-l Et a me faisait du bien. Il vous a expliqu pourquoi il avait quitt les tats-Unis ? Son stage tait termin, cest tout. Ses parents voulaient quil finisse ses tudes. Vous navez pas t surprise que ce grand rvolt rentre sagement chez ses parents ? Jai compris plus tard. ce moment-l, il ne ma pas prsent laffaire de cette manire. Il ma dit que les membres du groupe radical auxquels il tait li avaient finalement fait scession et lavaient encourag rentrer. Ils gardaient des relations avec lui et il pensait leur tre plus utile en leur servant de relais en Europe. Il ma laiss entendre quune occasion se prsenterait peut-tre un jour dagir pour eux. Je lui ai dit que si cela se produisait, jaimerais beaucoup quil fasse appel moi. Quand cela se passait-il exactement ? Il y a deux ans. Vous tes rests ensemble pendant ces deux annes ? Non jai russi mes examens et je me suis installe Chaulmes comme professeur au collge de Montbliard. Jonathan est rest Lyon. On a commenc moins se voir. Il vous tait fidle ? En lentendant poser cette question, lAmricaine jeta un regard furieux son collgue.

 a mtait gal. Je ntais plus amoureuse de lui. Pourquoi ? insista le Sud-Africain. Javais repr quelques mensonges qui mavaient un peu cure. quel sujet ? Sa vie, ses parents. Vous les connaissiez ? Non et il nen parlait pas. Au dbut javais cru quil tait quelquun de libre comme moi et que sa premire rvolte avait t de se dtourner de sa famille. En fait, je me suis rendu compte petit petit que ctait tout le contraire. Sa chambre tait paye par ses parents et il allait rgulirement chez eux leur taper de largent. Vous lui avez demand des explications ? Non. Je me suis loigne de lui, cest tout. Et comme peu de temps aprs jai trouv ce poste dans le Jura, on sest spars en douceur. Vous savez ce que font ses parents ? Je lai dcouvert plus tard. Quand ? Quand il ma demand de laider pour Wroclaw. Et pourquoi avez-vous cherch savoir qui taient ses parents ce momentl ? Je nai pas cherch. Jai dcouvert leur identit par hasard, en voulant le joindre, lui. Il mavait donn un numro de portable qui ne rpondait jamais. Jai essay daller le voir l o il habitait. Mais ladresse quil mavait laisse tait celle de ses parents. Je suis tombe sur leur nom, celui de son beau-pre plutt. Avec une petite recherche sur Internet, jai compris qui il tait. Cest--dire ? Un gros industriel de larmement. Un pollueur de premire et un marchand de mort, de surcrot. Le genre de type que tout mouvement colo se devrait de mettre en haut de ses listes noires. Mais a ne vous a pas empche de faire ce que Jonathan vous demandait ? Non, dit Juliette pensivement. Cest bizarre, nest-ce pas ?

Elle avait souvent repens leur premire rencontre, lors de lopration manque contre la centrale nuclaire. Jonathan ntait pas au caf parce quil stait perdu elle en tait certaine maintenant. Il avait dlibrment fauss compagnie aux autres militants pour viter les heurts avec la police. Ctait un lche, incapable de prendre le moindre risque par lui-mme. Pourtant, ce moment prcis de linterrogatoire, il lui sembla ncessaire de faire passer un message positif propos de Jonathan. Elle ignorait exactement pourquoi, mais elle avait lintuition que leurs destins, dans cette affaire, taient lis. Affirmer la loyaut de Jonathan, ctait aussi se porter garant de la sienne propre. Bien sr, dit-elle, il na jamais assum sa rvolte. Pourtant, sa manire, il est sincre. Je suis persuade quil est loyal au groupe quil a connu aux tatsUnis. Les deux enquteurs fourrrent avidement ces derniers mots dans leur besace et dclarrent la sance leve pour cette nuit-l. Juliette naimait pas ces interrogatoires mais au moins correspondaient-ils son tat desprit : ils la contraignaient rflchir vite, anticiper les coups, tenir sa conscience dans une hypervigilance permanente. Le cours prcipit de ses penses tait canalis par les questions et les ractions de ses interlocuteurs. Elle supportait beaucoup plus mal les journes. Ses ides navaient plus rien pour retenir leur flot. Un torrent de souvenirs, dimages, de dsirs volatils la submergeait. Elle passait son temps debout, tourner dans sa chambre et dans la cour attenante, faire nimporte quoi pour soccuper les mains. Elle parvint dilacrer fil fil une pice de toile tisse serr qui tranait dans la cour. Cette agitation lempchait de trouver le sommeil et elle nen souffrait pas. Elle tait comme un taureau de corrida parfaitement conscient du combat quil allait livrer. Dans le noir silence de son corral, elle rvait dj aux couleurs dores de larne et aux acclamations de la foule venue voir couler son sang. Cette impatience saccroissait mesure que linterrogatoire avanait et, elle le sentait, approchait de son terme. La nuit suivante, ces pressentiments rvlrent leur bien-fond. Comment Jonathan vous a-t-il prsent prcisment laffaire de Wroclaw ? attaqua lAmricaine. Nous y sommes , pensa Juliette, raide sur sa chaise, lesprit clair, tous les sens tendus comme des poings nus. Il ma dit que le groupe dont il mavait parl lavait contact et quil projetait une opration en Europe. De quelle nature ?

Apparemment, lAmricaine, cette nuit, avait t prpare pour mener seule linterrogatoire. Il ma dit quil sagissait de dlivrer des animaux de laboratoire. Vous pensiez que le groupe auquel tait li Jonathan en Amrique sintressait la libration animale ? Je savais quils prnaient laction directe pour protger la nature. Comment a-t-il justifi le choix de la cible ? Il ne la pas fait. La vrit, cest que je nai rien demand. Jtais heureuse lide davoir de nouveau un rle actif jouer. Rien ne vous a paru bizarre dans la description de lopration ? Non. Ce qui aurait pu me surprendre, il me la expliqu. Par exemple ? Le fait de laisser des traces doubles, comme si deux personnes avaient particip au commando. Ctait pour brouiller les pistes au passage de frontire et garer les enquteurs. Les destructions dans le laboratoire ? Jonathan disait quil ne fallait pas seulement librer les animaux. Dans ltat o elles taient, les malheureuses btes, de toute faon, niraient pas trs loin. Il fallait punir ceux qui commettaient de tels actes. Lide me plaisait beaucoup. Un long silence suivit cette dclaration. Le Sud-Africain, qui se tenait un peu en arrire, vint se placer prs de sa collgue, debout bien en face de Juliette. Il avait des auroles de sueur autour de ses aisselles et tremblait un peu. Jonathan vous a-t-il dit pourquoi vous deviez rapporter un flacon ferm par un bouchon rouge ? Non. Sils me frappent, cest maintenant. Juliette se raidit sur son sige. Vous navez pas cherch savoir ce que ctait ? Non. Le Sud-Africain prit la parole. Il sembla Juliette que son intervention surprenait et irritait sa collgue. Et aujourdhui, vous savez de quoi il sagit ?

LAmricaine avait bien raison de salarmer. Par sa prcipitation, lhomme rvlait quils taient impatients et mal laise en abordant cette phase cruciale de linterrogatoire. Juliette se dtendit, recula un peu et prit appui sur le dossier de sa chaise. Jonathan avait suggr demi-mot que cette opration sintgrait dans un ensemble plus vaste. Quelle tait une pice dans un difice. Dans lair chaud de la nuit venaient des coassements, des froissements de feuillage, peut-tre, trs lointain, un bruit de tambour. Le lien entre lopration de Wroclaw et la suite ne pouvait tre que ce flacon, dit Juliette. Ce ntait pas difficile comprendre. qui avez-vous fait part de vos dductions ? personne. Qui vous a demand de garder ce flacon ? Personne. Qui vous a donn lide de vous en servir pour faire un chantage ? Je ne fais pas de chantage. Alors pourquoi ne pas le remettre ceux qui vous lont demand ? Vous voulez saboter le projet ? ajouta avec hargne le Sud-Africain, en se penchant un peu en avant. Je veux seulement continuer. Juliette les regardait bien en face sans ciller. Depuis Wroclaw, sa dcision tait prise. Elle avait tourn la page de la mlancolie. Elle avait retrouv le bien-tre exalt quelle avait dcouvert la premire fois la manif de Greenworld et quelle avait cherch en vain reproduire pendant ces annes de solitude. Que cela leur plaise ou non, elle continuerait. Personne, cette fois, ne se dbarrasserait delle. Cet objet, quel quil soit, et moi, cest pareil, pronona-t-elle fermement. Ce que jai fait pour vous Wroclaw, je lai bien fait. Je continuerai. Personne nest au courant. Personne ne me la demand. Jai dcid a toute seule. Mais jirai jusquau bout. Aprs ces nuits dinterrogatoire, une forme dintimit hostile avait fini par se crer entre elle et ceux qui la tenaient prisonnire. Elle avait appris les connatre. Aussi obtus quils fussent, ils navaient pas pu ne pas apprendre lire en elle et dmler le vrai du faux dans ses paroles.

Un silence sternisa. Quand lAmricaine reprit la parole, le ton avait baiss. O est-il ? Quoi ? Ce flacon ? Juliette savait quils dtenaient ses affaires et avaient d les fouiller soigneusement. Elle tait t visite aprs son dpart, ainsi que son studio Genve et peut-tre lappartement de sa tante. En lieu sr, rpondit-elle. O ? Aux tats-Unis. Daprs les rcits de Jonathan, il tait clair que le centre de toute laffaire se trouvait en Amrique. Juliette avait trs logiquement anticip la suite des vnements en transfrant lobjet l-bas. Elle avait t prise de court en voyant que sa destination tait lAfrique du Sud. O aux tats-Unis prcisment ? qui lavez-vous transmis ? Visiblement, cet aveu suscitait un vritable affolement chez ses interlocuteurs. Ils chafaudaient mentalement des hypothses qui devaient toutes les effrayer beaucoup. Dans le monde paranoaque des organisations radicales, toutes les trahisons sont craindre. Jonathan lui avait suffisamment parl de cela. Juliette avait fait le pari que ces peurs pouvaient jouer en sa faveur, si elle savait laisser planer un doute crdible sur ses contacts et sur ses intentions. Mais ctait un pari risqu. Il est inutile que je vous le dise. Ceux qui dtiennent ce flacon ne le remettront qu moi-mme et en ma prsence. Depuis le dbut de la soire, Juliette regardait les mains de lhomme, des mains carres au dos couvert de poils noirs. Elle se demandait quel usage il en ferait sur elle : la gifler, la frapper, ltrangler ? De plus en plus impatientes, ces deux mains attendaient que soit termin le temps des mots. Le silence qui suivit ses dernires paroles tait celui de tous les choix. Juliette avait clairement fix les termes de lalternative. Soit laccepter comme membre du groupe et disposer pour la cause de son nergie, de sa loyaut. Soit entrer avec elle dans une preuve de force incertaine. Des deux cts existait un risque. Des deux cts, il y avait elle. Il tait impossible de lliminer, sauf tout perdre. Soudain, Juliette comprit, un geste de lAmricaine, que loption violente tait pour linstant carte. Sans doute devaient-ils se concerter avec leurs

mystrieux correspondants. Sans un mot, ils la raccompagnrent sa chambre. Le Sud-Africain en claqua nerveusement la porte et ses mains durent se contenter de frapper le verrou avec brutalit. Pour la premire fois depuis son arrive, Juliette tait enferme dans ltroit espace dune cellule. Le relchement de la tension la ft plonger dans le sommeil. Elle se rveilla au milieu de laprs-midi suivant, la joue marque par les plis de loreiller, un filet de salive sche au coin des lvres. En fait, ctait le bruit du verrou qui lavait tire du sommeil. Elle neut pas le temps de se demander ce qui allait arriver. La porte souvrit sur deux Africains vtus de tee-shirts bleus manches courtes. Lun deux portait une valise que Juliette reconnut comme la sienne. Ils lui firent signe de les suivre. Avant de sortir de la cour, ils lui placrent un bandeau sur les yeux. Le trajet en voiture fut assez court. Par la vitre ouverte entrait un air sec et chaud que Juliette respira avec bonheur. Puis elle sentit des odeurs de krosne, reconnut le contact des siges en cuir du bimoteur qui lavait amene. Quelquun lui ta son bandeau. Deux heures plus tard, elle tait Johannesburg, laroport international, un billet en main destination de Miami. En arpentant les couloirs en marbre noir de larogare, elle se surprit chanter toute seule. Elle avait gagn la premire manche.

6
Archipel du Cap-Vert.

En volant vers Ilha do Sal, Paul se demandait si Lawrence navait pas raison. Ils avaient dclench une enqute plantaire partir dindices bien tnus. Cette histoire de cholra tait lorigine une simple hypothse de travail. Voil quelle les aspirait maintenant tout entiers. La dpendance dans laquelle tait tomb un homme a priori raisonnable comme le professeur Champel tait dcidment contagieuse. Il y avait vraiment quelque chose de fascinant dans cette maladie. Paul avait emport une vaste documentation entirement consacre ce sujet et lavait dvore pendant son voyage. Ctait pourtant une pathologie simple et sans gure dintrt. Ses symptmes taient on ne peut plus basiques et pas trs ragotants. En quelques minutes, le cholra peut transformer nimporte quel individu en une outre perce qui se vide par tous les bouts. Ce ntait certes pas cela qui pouvait le rendre passionnant. Alors quoi ? Son anciennet la surface du globe, peut-tre ; son audace qui en faisait, avant lheure, le premier vritable exemple de mondialisation ; sa familiarit perverse avec les humains quil a toujours accompagns dans leurs souffrances, compagnon des guerres et de la

pauvret, des catastrophes exceptionnelles et du quotidien triste de la misre. Le cholra est la face cache de laventure humaine. mesure que nous nous sommes rpandus sur le globe, que nous avons conquis notre place dans le monde, domestiqu les lments, le cholra est venu nous rappeler les limites de notre force et de notre courage. ceux qui peuvent se croire quittes avec le progrs, il vient sans cesse en encaisser le prix. Il rgne sur les laisss-pourcompte de la misre, sur les sacrifis de nos batailles, sur toutes les victimes de notre audace conqurante. Le cholra, cest la conscience de nos checs, le tmoin de nos faiblesses, le symbole de la terre laquelle nous ne cessons dappartenir, mme quand notre esprit croit pouvoir senvoler vers le ciel des ides, du progrs, de limmortalit. Quelquun aurait-il dcid de semparer dun tel outil ? Que donnerait le mariage dune conscience humaine avec cette part noire de notre existence ? Lide quon pt manipuler le cholra, quelle que soit sa valeur suppose comme arme biologique, tait, philosophiquement fascinante. Et ctait la poursuite de cette chimre que Paul stait lanc, avec bien peu de chance den retirer autre chose que le vil prix de ces ides creuses. Il tait saisi par cette vidence tandis que lavion de la TAP amorait un long virage au-dessus de la mer pour se placer dans laxe de la piste. Et il se sentit encore plus accabl par lnormit de ce malentendu en descendant la passerelle dans la touffeur moite de cet aprs-midi ensoleill. Que faisait-il sur ces lots perdus ? Qutait-il exactement venu chercher ? La trace dun crime perptr laide du cholra ? Il ny avait presque pas eu de victimes. Le signe dune alliance entre la maladie et une volont humaine ? Mais comment tablir ce lien plus dun an aprs les faits ? Il avait envie de dclarer forfait et de remonter dans lavion. Mais Sal nest pas une le dont on peut schapper aussi facilement. Les vols taient pleins en cette priode de printemps. La dure des sjours touristiques est aussi rigoureusement dtermine que celle des peines de prison. Paul marcha jusquau contrle de police au milieu dune petite foule de passagers joyeusement condamns huit jours, quinze pour certains rcidivistes. Il avait fait assez derreurs pendant ses premires tapes Varsovie et Londres. Cette fois, il stait soigneusement prpar. Bermuda de surfer, casquette de base-ball arborant la griffe Nike, raquette de tennis en bandoulire et sandales aux pieds, il avait revtu la panoplie complte du touriste conforme. Il ne stait compos aucune autre couverture, mais celle-l semblait suffisante. Champel lui avait transmis une copie du rapport des scientifiques portugais. Le document analysait les caractristiques de lpidmie de cholra rcente. En prambule, il soulignait le risque encouru par toute personne surprise enquter sur un tel sujet. Les autorits politiques du Cap-Vert avaient clairement conscience de la dpendance de leur conomie au tourisme. Le cholra nest pas une bonne publicit. Et le gouvernement de larchipel tait bien dcid ne laisser personne soulever publiquement ce sujet sensible. Les

pidmiologistes portugais en avaient fait lexprience. Au bout dune semaine denqute, la police tait venue les trouver. Aprs un interrogatoire dplaisant, on leur avait notifi leur mise en rsidence surveille puis leur expulsion. De l venait le caractre fragmentaire de leurs conclusions. Ils avaient seulement eu le temps de dcouvrir les indices qui avaient rendu lpidmie suspecte leurs yeux. Les cas, comme lavait expliqu Champel, se rpartissaient en effet selon trois foyers diffrents rpartis sur deux les. Leur survenue en mme temps, sans aucun contact entre les foyers, rendait trs peu probable lhypothse dune contamination naturelle. Le vibrion incrimin tait une souche O1 banale et ne fournissait aucun indice quant sa provenance. Lun des scientifiques portugais avait eu le temps denquter sur les passagers entrant au Cap-Vert avant lclosion de la maladie. Aucun, mme en transit, ne provenait rcemment de zones dendmie. Tel tait le maigre ensemble de donnes dont Paul disposait pour dmarrer sa propre enqute. Il se rendit en bateau So Tiago et dposa ses bagages dans la pousada de Prahia, o une chambre lui avait t rserve. De sa fentre, il pouvait voir un morceau de locan entre deux ranges de maisons blanches. Il fit une petite promenade dans la ville et alla sacheter des lunettes de soleil car il avait oubli les siennes. Le Portugal a rpandu partout dans le monde sa civilisation de porcelaine. Au Cap-Vert, le contraste est particulirement saisissant. Dentelles de fer forg, faences blanches et bleues des faades, arabesques noires et blanches des sols de calades, les Portugais ont fait dimmenses efforts pour maquiller le cadavre de ces volcans refroidis. Avec amour, ils ont peint de dlicats ourlets sur ltoffe grise et plisse de ces sols de lave. Mais ces ornements ne retirent rien au tragique du dcor, surtout si on le rapporte lHistoire. Le Cap-Vert a t pendant des sicles une sinistre tape sur la route maritime de lesclavage. Pour Paul, ctait un rappel du destin de ses anctres noirs, sauvs en Louisiane par des hros anonymes de cette grande chane de la libert quon appelle le chemin de fer souterrain . Il ny avait plus gure en lui de trace de ces lointaines origines, dilues dans de nombreux mtissages, si ce nest peuttre ces cheveux pais, ce teint un peu mat. Mais il ressentait une motion intacte, comme si cet archipel avait t un souvenir priv de sa famille. Grce au rapport des pidmiologistes, il disposait dune description assez prcise de la localisation des cas de cholra observs. Le premier foyer se situait sur lle de So Tiago elle-mme, dans une zone rsidentielle qui bordait la mer, au nord-ouest de Prahia. Il dcida daller inspecter les lieux le lendemain matin. Il prit un taxi pour se faire dposer aux abords de la zone concerne. Il comptait ensuite marcher comme un simple promeneur. Malheureusement, les lieux se rvlrent bien diffrents de ce quil avait imagin. La cte tait escarpe cet

endroit et la route passait trs haut, presque au niveau des crtes. Elle tait troite et ne comportait ni accotement ni trottoir. Les proprits se succdaient sans interruption du ct du littoral. Elles taient entoures de murailles en pierre que perait, tous les cent mtres environ, un portail mtallique plein qui ne laissait rien voir. Entrer dans un de ces domaines ntait pas impossible, mais cela exigerait une soigneuse prparation. Paul nen avait pas le temps. De plus, il tait peu probable que lon pt apprendre quoi que ce soit en pntrant dans ces havres de luxe. un dtour de la route, Paul avait pu apercevoir le rivage, du ct des proprits. Il tait couvert dune vgtation soigneusement entretenue qui tombait jusqu la mer. Les maisons taient disperses, presque invisibles dans cette verdure. Des escaliers en pierre ou en bois dgringolaient jusqu de petites criques prives, o taient amarrs des bateaux de sport. Rien ntait moins conforme limage que lon pouvait se faire dune pidmie de cholra que cette thbade luxueuse pour milliardaires. Paul avait dailleurs not dans les comptes rendus des pidmiologistes que les populations touches dans ce premier foyer ntaient pas les matres , lexception dun jeune adolescent lhygine douteuse. Les cas, traits et facilement guris, concernaient tous des domestiques, des gardiens, de simples employs qui pour la plupart ne devaient pas sjourner dans les maisons mais dans des annexes de service. La question fondamentale tait de savoir comment avait pu se faire la contagion dans un habitat aussi dispers et aussi morcel : les murs qui sparaient les proprits rendaient peu probables les changes de lune lautre. La premire hypothse, pour qui disposait comme Paul dune culture minimale propos du cholra, concernait videmment leau. Quest-ce quils boivent dans ces maisons ? demanda-t-il au chauffeur de taxi. Ctait un grand Noir jovial au crne ras qui conduisait couch sur son volant. Il attendait depuis longtemps une occasion de plaisanter avec ce passager peu communicatif. Ds le dpart, pourtant, il avait fait valoir quil parlait anglais. Ce quils boivent ? Ces riches-l ? Eh bien, du whisky, du porto, du vin, pardi. Ils auraient tort de se priver. Je veux dire : quest-ce quils boivent comme eau ? Ils ont des sources deau douce sur cette cte ? Rien ! Le chauffeur stait redress, le bras pendant la portire. Il tait dans son lment : rpondre aux questions naves dun touriste, en parlant de son le. Quand jtais petit, vous me croirez si vous voudrez, il ny avait rien, ici. Rien du tout. Avec mon frre, on venait pcher des petits crabes rouges en suivant les rochers. Si on oubliait de prendre une gourde, on crevait de soif. Voil ce

que ctait. Mais ces arbres Ils ont mon ge, un peu moins. Ils datent du jour o ils ont fait le forage lhaut. Il dsignait le ct gauche de la route, celui quaucun mur ne cachait la vue. Le sol par l tait sec, noir, dnud en dehors de broussailles. On distinguait, non loin de la crte, la silhouette arrondie dun gros rservoir. Il doit y avoir une jolie vue, de l-haut. Vous pourriez vous arrter un peu pendant que je vais me dgourdir les jambes ? Le chauffeur de taxi donna un coup dil au rtroviseur. Il ny avait aucune voiture derrire ni sur la route devant. Allez-y. Jen grille une en vous attendant. Il sortit un paquet de tabac tout frip, une fine liasse de papier cigarette et commena rouler. Paul monta entre les pierres et les buissons jusquen haut de la crte. Ce ntait que le contrefort dun pimont qui rebondissait jusquau pied du Pico de So Antonio, visible dans le lointain. Les proprits, du ct de la mer, avaient, plus nettement encore que de la route, lair de jardins. Malgr lhabilet des paysagistes, on pouvait remarquer une certaine rgularit dans la plantation des essences, qui trahissait lintervention humaine. On comprenait que le cholra navait aucun moyen de sintroduire dans un tel bastion de luxe, moins dy avoir t amen volontairement. Deux hypothses simposaient lesprit pour expliquer cette contamination et elles taient toutes les deux localisables depuis le point o se tenait Paul. La premire tait linfestation du village des domestiques. En effet, larrire de la crte, cach la vue de la route et des villes, stendait un petit rassemblement de cases. Il devait sagir des maisons de serviteurs. Les familles des nombreux membres du personnel qui entretenaient les villas devaient vivre dans cette annexe indigne. Il se pouvait que la contamination ait eu lieu par l. Vu de loin Paul navait pas le temps dy descendre , le hameau semblait trs pauvre et ses baraques couvertes de tles taient construites en torchis. Cette premire hypothse tait toutefois contredite par une observation du rapport. Les pidmiologistes avaient not que tous les cas observs concernaient des personnes travaillant dans les proprits et presque aucun les habitants du village de cases. Il fallait donc plutt en conclure que le contact avec le vibrion stait fait dans les demeures de luxe et non dans la promiscuit du hameau. Restait la seconde hypothse : celle du rservoir deau. Ctait un difice

cylindrique pos mme le sol et couvert dune coupole de bton trs aplatie. En faisant mine de photographier la mer, Paul prit quelques clichs de louvrage. Puis il redescendit. Le chauffeur lui confirma que leau pompe et stocke dans le chteau deau tait exclusivement destine aux domaines. Les gens du village de cases allaient puiser la leur prs dun kilomtre de l. Il se fit ensuite ramener lhtel, non sans stre laiss traner dans dautres points admirables de lle, o il remplit consciencieusement son rle de touriste. Le lendemain en dbut de matine, il prit un bateau qui faisait la navette avec lle dAgosto. Ctait un lot situ au sud-est de larchipel, le plus prs des ctes du Sngal. Les deux autres foyers rpertoris sy trouvaient. Les terres merges dessinaient le contour dune ancienne caldera qui plongeait pic dans la mer. Paul, en mettant le pied sur le petit dbarcadre, comprit que la partie serait difficile dans cet endroit. Il tait impossible de passer inaperu. Tout tait minuscule : lappontement, le quai, le village autour. Un ennui pais figeait une troupe dhommes dsuvrs sur le port, la terrasse dun caf. Les touristes taient rares et faisaient lobjet dune vritable chasse. Trois porteurs tentrent de saisir la petite valise de Paul, quil dut dfendre nergiquement. Des conducteurs de motos-taxis entreprirent bruyamment de le traner jusqu leur vhicule. Plusieurs jeunes garons, vtus de ce qui avait d tre autrefois des complets-veston, se prsentrent comme guides et lui conseillrent des htels. Heureusement, Paul, cette fois encore, avait fait procder une rservation depuis Providence. En levant le nez, il vit, face lui, au fronton dune des maisons du quai, lcriteau qui annonait Htel Tubaro . Ctait l quune chambre lattendait. Il sengouffra dans ltablissement et ses poursuivants sarrtrent la porte. Autoproclam sur une affiche Premier htel de lle , le Tubaro jouait sur lambigut du terme. Il tait probable en effet quil avait t construit avant tous les autres car ses murs pais, son patio entour darcades et ses sols de pierre avaient lvidence travers plusieurs sicles. On avait cependant du mal croire quil fut le premier en confort, si lon en jugeait par le couvre-lit mit, linterrupteur de baklite en forme dolive qui pendait au-dessus de la table de nuit et lmail fendu du lavabo. Mais, aprs tout, il tait bien possible que les autres tablissements fussent pires. Agosto est une le assez lcart du reste de larchipel et peu de touristes saventurent jusque-l. Paul comprit tout de suite que la principale difficult viendrait de la sollicitude intresse qui lentourerait en permanence. Sil sen tenait au rle de touriste ordinaire, il risquait de ne pas pouvoir quitter les sentiers battus. La moindre demande originale de sa part pourrait veiller les soupons. Le cholra tait certainement lvnement majeur survenu sur cette le depuis longtemps. Mme si personne nen parlait, chacun devait y penser et ramener ce sujet les

comportements et interrogations des trangers trop curieux. Paul dcida donc de prendre les devants et de servir au senior Joo, le patron de lhtel, une version de sa prsence dans lle qui puisse justifier de libres prgrinations. Un mensonge est dautant plus facile fabriquer quil met en jeu des strotypes. Il est plus naturel pour un Russe de se faire passer pour un prince dchu ou un mafieux que pour un honnte chef dentreprise. Un Franais naura aucune peine expliquer les actes les plus rocambolesques en invoquant une affaire dadultre. Aux Amricains, il choit dinventer des histoires mettant en jeu un dfi technologique, un grand idal un peu niais et beaucoup dargent. Jappartiens un bureau dtudes qui travaille pour la NASA, exposa Paul dans un anglais appliqu, propre tre compris par nimporte quel htelier du monde. Votre le est situe exactement la verticale de hi nouvelle zone choisie pour rintroduire les navettes spatiales dans latmosphre. Je vous en parle mais, pour linstant, cest assez confidentiel. Dans le regard de lhtelier salluma cette clart si particulire que provoque dans une rtine avide la vision nette du dollar. De masses de dollars. Le senior Joo bondit la porte de son bureau, la referma et sappuya dessus. Et alors ? Alors, la NASA envisage de construire ici une base dobservation. Je suis charg de dfinir les meilleurs lieux pour son implantation. Au Cap-Vert ? Non, Agosto prcisment. Joo tait un mtis clair de peau. Il avait pass dix ans au Portugal et trois en Angleterre avant dinvestir ses conomies dans cet htel. Il affectait des manires dEuropen suant sous les Tropiques et cherchait se distinguer de ceux quil nhsitait pas appeler avec mpris les ngres . La nouvelle que lui annonait Paul tait lespoir de toute une vie. Il imagina son htel rempli dAmricains en mission qui feraient couler largent flot. Il mesurait les immenses possibilits que lui donnait la possession de ce secret avant quiconque. Il achterait des terres pour une bouche de pain, les revendrait la NASA, construirait des villas pour les ingnieurs. Il ressentait un vritable vertige. Paul le vit sappuyer son bureau en spongeant le front. Vous vous sentez mal ? Trs bien, trs bien. Ne vous inquitez pas. Vous avez parl quelquun dautre de ce projet ? Les autorits sont au courant ? Non. Cest le problme. Si nous les avertissons trop tt, vous savez comment cela risque de se passer. Il y aura des querelles politiques. La corruption va se

dchaner. Nous voulons dabord pouvoir dfinir librement le lieu qui nous convient. Vous avez parfaitement raison ! scria Joo. Ne parlez personne. Vous tes tomb sur moi, cest une chance. Je vous aiderai de faon dsintresse. Mais il ny en a pas deux autres dans lle qui ragiraient ainsi. Pleinement rassur sur le dsintressement de Joo, Paul lui laissa organiser ses dplacements pour les journes suivantes. Lhtelier le convoierait luimme partout, en le prsentant comme un parent loign auquel il ferait visiter lle. Le lendemain matin, dans le gros 4 x 4 climatis de lhtelier, ils partaient par une mauvaise piste pour le premier village o avaient t dcouverts lanne prcdente des cas de cholra. Ctait un petit ensemble de cassines parpilles sur un plateau sec. Le sol de lave grise tait quadrill de murets de pierre et dpineux. ce dtail seul on comprenait quil sagissait de champs. Les maisons taient construites en claires-voies de bois et les interstices mal obturs avec du torchis. Quelquesunes taient peintes, mais les couleurs avaient coul. Il devait donc de temps en temps y avoir des pluies, mais elles taient certainement brves et torrentielles. Paul arpenta le village. La prsence de Joao tenait les habitants en respect. Il y a de leau, ici ? Joao appela le chef du village et lui traduisit la question avec rudesse. Il dit quils ont creus un rservoir un peu plus haut. Qui a ils ? Joo rpercuta la question. Des Sudois ou quelque chose dapprochant. mon avis, cest un programme de dveloppement. Fait par une ONG ? Une quoi ? Une association prive. Joo se renseigna. Lchange avec le paysan dura longtemps et lhtelier sirritait de son ignorance. Il dit que ctaient des jeunes. Mais je crois me souvenir que le programme tait financ par la Banque mondiale. Il date de quand, ce rservoir ?

 Cinq ou six ans. Ils allrent le voir. Ctait une sorte de mare qui, cette saison, tait presque vide. Quelques centimtres deau boueuse croupissaient au fond. Deux femmes pitinaient pour remplir des seaux. Ils nont pas deau douce part a ? Si. Il y a un puits, mais il est loin, lentre dun autre village. Quand le rservoir est vide, ils sont obligs daller jusque l-bas pour se servir. Ils remontrent en voiture et Paul demanda visiter lautre versant de la caldera. Ctait l que se situait le deuxime foyer de la maladie. La route serpentait sur le plateau aride. Elle gagnait ensuite un col, entre deux artes moussues qui menaient aux deux points culminants de lle. Pass le col, la surprise tait totale. Le relief dnud et sec laissait place sans transition une luxuriante vgtation tropicale. Tout devenait vert, dense, humide. La chaleur elle-mme prenait une autre qualit. Elle tait moite, gluante, pleine dexhalaison dhumus et de palmes. Paul ne voulut pas demander tout de suite visiter le village touch par lpidmie, de crainte que Joo ne fasse le lien. Mais il savait que ce ct de lle comptait seulement trois hameaux. Sil demandait les voir tous, il tomberait ncessairement sur celui qui lintressait. En vrit, les trois villages taient assez semblables et celui qui avait t infest, quils visitrent en dernier, ne se distinguait pas des autres. la diffrence des hameaux du versant aride qui stalaient librement dans lespace vide, lhabitat de la fort tait concentr. Les maisons semblaient vouloir se blottir les unes contre les autres et faire bloc contre les esprits des bois. La pauvret, en juger par ltat des maisons, ntait pas moins grande que du ct dsertique. La misre humaine au milieu de la luxuriance vgtale ntait que plus criante. Au moins, ici, ils nont pas de problme deau, hasarda Paul. Il y a des sources un peu partout sur ce versant. La plupart sont des eaux chaudes et gazeuses. Mais il y en a beaucoup qui sont imbuvables cause des substances volcaniques quil y a dedans. Les gens font avec. Ils sont habitus. Au milieu du village, un petit cours deau issu dune source situe un peu plus haut serpentait sur un replat. Dtroits canaux alimentaient des citernes en terre, ct des maisons. On y puisait Peau pour les humains et les btes. Il ne subsistait videmment aucune trace du passage du cholra. Daprs ce que Paul avait lu, la maladie avait fait neuf malades dans le village et le seul mort de lpidmie. La victime tait dcrite comme un vieil homme pauvre qui habitait lcart. Si lon en jugeait par ltat misrable des autres villageois, on pouvait imaginer dans quel dnuement devait vivre un tel paria. On comprenait

que des doutes aient t mis quant la responsabilit du cholra dans son dcs. Peut-tre serait-il mort de toute manire. Il ny avait dcidment pas grand-chose tirer de cette visite. Paul sacrifia quelques gestes rituels destins tayer ses mensonges aux yeux de Joo. Il prit des photos des diffrents sites, mesura une clairire grandes enjambes, considra le ciel comme sil avait pu reprer lil nu la trajectoire des navettes spatiales. Il tait sept heures quand ils arrivrent lhtel. Paul eut un rendez-vous tlphonique avec Providence. Kerry ntait pas joignable. Toutes les personnes auxquelles il essaya de parler se montrrent vasives et affaires. Visiblement lenqute tournait plein. En comparaison, il se sentait un peu en dehors du sujet dans son exil touristique. Il dclina loffre de Joo qui souhaitait linviter dner. Il se fit monter un affreux sandwich au pt dans sa chambre et sinstalla sur le balcon pour rflchir. Il lui semblait parfaitement clair, lobservation du terrain, que le cholra navait pas pu pntrer simultanment dans ces trois zones sans que quelquun intervienne pour ly introduire. On ne pouvait imaginer endroits plus isols, moins relis au monde. Ctaient trois foyers distincts, trois microcosmes dans lesquels la maladie navait pu arriver de faon rigoureusement simultane que par le fait dune dcision humaine. Mais dans quel but ? Qui aurait eu le moindre intrt rendre malades ces quelques personnes ? Dans la zone rsidentielle, on pouvait, lextrme rigueur, imaginer une vengeance. Mais sur lle dAgosto ? Il ny avait pas dendroit plus inoffensif, plus abandonn des dieux, en un mot plus insignifiant. La nuit tait tombe sur le port. Faute de moteurs pour emplir lair de leur vrombissement, lespace tait occup par les voix des passants, de lointains accords de guitare venus dun caf voisin et, entourant la ville, par les aboiements dinnombrables chiens qui se rpondaient de mur en mur travers les champs. Paul stendit sur son lit, dclenchant une cacophonie de ressorts. Une grande tache jauntre, au plafond, tmoignait dune inondation passe. Elle dessinait comme une le avec ses criques, ses caps et mme, par ses variations de teinte, ses reliefs. Soudain, Paul se redressa. Une phrase du professeur Champel lui tait revenue la mmoire : Les les, lui avait-il dit, sont de vritables petits laboratoires. De vritables laboratoires pour observer les pidmies, leur diffusion, leur volution dans le temps, leur effet sur les populations. Si lon regardait lintroduction du cholra au Cap-Vert comme une action terroriste, elle tait incomprhensible et drisoire. Mais si on la considrait comme une exprimentation, elle prenait tout son sens. Les trois foyers correspondaient trois modes diffrents de diffusion du vibrion. Dans la zone rsidentielle de So Tiago, la contamination stait sans doute faite dans un

rservoir ferm. Agosto, lagent infectieux avait t dispers dans un rservoir ciel ouvert (en zone sche) et dans le flux dune eau de source chaude (en zone tropicale). La varit de ces situations et de ces milieux avait sans doute permis aux auteurs de cette contamination de recueillir des informations quant aux diffrents effets du vibrion selon les contextes. Mais qui pouvait oprer une telle exprimentation, et dans quel but ? Laffaire tait bien antrieure au vol de Wroclaw et ne pouvait en tre la consquence. Il fallait donc que le groupe responsable de cette opration soit dj en possession du vibrion. Mais alors, pourquoi tre all en chercher de nouveau, et pourquoi en Pologne ? Tout cela tait la fois suspect et insuffisant. Des liens et des correspondances soffraient lesprit, mais rien ne collait. Paul pensa lexpos de Providence. Il se demanda sil pouvait ventuellement dcouvrir la trace dAmricains sur lle dAgosto au moment de lpidmie. Si tel tait le cas, peut-tre retrouverait-on parmi eux des membres du groupe radical quils souponnaient. Il se promit de demander Joo le lendemain sil pouvait consulter les registres de son htel, et peut-tre mme des autres, en inventant une petite histoire pour ne pas linquiter. Aprs ses voyages et sa journe en 4 x 4, Paul sentit que le calme du lieu tait en train de briser ses dernires rsistances. Il sendormit malgr lui au creux du lit mou, sans avoir le courage de se dshabiller. Le lendemain, Joo ne rapparut quen milieu daprs-midi. Il avait pris le bateau du matin pour une visite clair So Tiago. Paul le trouva moins aimable que la veille, plus mfiant. Cette impression se confirma quand lhtelier le prit part pour linviter boire une bire dans la cour. Je sais que vous mavez demand le secret sur vos travaux, commena Joo sans quitter Paul des yeux, comme sil piait ses ractions, mais voil, jai un frre de lait Prahia avec qui nous nous racontons absolument tout. Lui cest moi, vous comprenez. Je lui fais une confiance aveugle. Il ne dira rien. Que lui avez-vous rvl exactement ? Ce que vous mavez expliqu vous-mme. Vos projets, votre bureau dtude. En parlant, Joo ne quittait pas ce regard sournois qui avait alert Paul ds le retour de lhtelier. Je naime pas trop a mais si vous dites que votre frre de lait est discret Quest-ce quil fait au juste, dans la vie ? Fernando ? Il est dans la police. Nous y sommes, pensa Paul. En homme avis, Joo avait su prendre assez de

distance avec son propre enthousiasme pour chercher quelques garanties. Lalliance avec le dnomm Fernando, frre de lait ou pas, tait habile. Si laffaire se rvlait authentique, un homme de la capitale, bien introduit dans ladministration, pouvait tre utile. Et si Paul tait un menteur, Fernando serait le mieux plac pour runir les preuves de son imposture. La seule conclusion qui importait Paul pour le moment tait que lhtelier concevait des soupons. Laffaire du cholra tait assez lointaine, mais, dans le temps ralenti de lle, elle devait avoir laiss des traces. Les consignes officielles lpoque taient de dnoncer immdiatement tous ceux qui viendraient fouiner autour des zones infestes. Paul ne tenait pas subir le sort des pidmiologistes portugais qui avaient t tenus en garde vue pendant quinze jours avant dtre expulss. Fernando viendra ici aprs-demain, dit Joo. Vous pourrez discuter directement avec lui. son ton, on comprenait que le policier devait tre un homme coriace. Paul savait que son mensonge htivement bricol ne tiendrait pas la route, mme avec laide de Providence, devant quelquun dun peu rigoureux. Tant pis pour la liste des touristes. Il essaierait de lobtenir autrement. Mieux valait quil parte ds le lendemain, sil ne voulait pas rester bloqu ici et passer compltement ct de lenqute. Paul dclara lhtelier quil avait besoin de fournitures Prahia et quil devait passer une banque pour effectuer des oprations il ny en avait pas Agosto. Il acheta sur le port un aller-retour, avec dpart par le bateau du lendemain matin. Pour ne pas veiller les soupons, il laissa ses affaires tales dans la chambre et ne prit quun petit sac dos de ville qui contenait son ordinateur et ses papiers. Un appel Providence lui avait permis de rserver de haute lutte la dernire place sur le vol qui partait le lendemain soir. Sitt Prahia, il embarqua sur une navette pour Sal puis dans lavion, comme prvu. Ctait un vol pour Chicago. Il esprait quil y ferait dj assez chaud. Il avait en tout et pour tout sur le dos un bermuda et une chemise hawaenne.

7
Providence. Rhode Island.

Paul ntait pas surpris. Ctait exactement ce quil sattendait trouver en rentrant Providence. Lagence, pour ainsi dire, nexistait plus. Elle tait devenue ni plus ni moins le secrtariat de Kerry. Cela avait commenc ds la grille dentre. Le garde, avec sa coupe de cheveux la cadet de Westpoint, stait pench la portire de Paul et lui avait lanc, entre deux crachotements de sa VHF :

 Ah ! Vous venez voir Kerry. Ensuite, au rez-de-chausse, les htesses lui avaient fait un clin dil : Elle est au troisime. Dans lascenseur, Paul stait serr pour laisser entrer deux filles dont une portait une brasse de feuilles. Faut que je me dpche, disait lautre celle qui tait la plus charge, cest urgent. Kerry attend ces documents. Au troisime, Paul navait pas tard comprendre que tout ltage tait colonis par Kerry. Officiellement, elle occupait un petit bureau dans un angle. Barney lavait mise l sans se mfier, en sexcusant presque. Il ne savait pas quil introduisait un virus dans un corps sans dfense. Elle avait commenc par annexer la salle de confrences qui jouxtait son bureau. Elle y tenait runion sur runion de sept heures du matin minuit. Ensuite, elle avait suscit quelques permutations de faon avoir autour delle les collaborateurs indispensables. Tycen stait transform en chevalier servant, page, valet de pied, on ne savait trop. En tout cas, sa fonction sapparentait plus au registre de la domesticit mdivale quau profil habituel dagent de liaison. Kerry stait galement acquis les services inconditionnels de Tara, que Paul naurait pourtant pas cru si facile fasciner, et dun petit bataillon de documentalistes. Ils avaient t obligeamment prts par Alexander qui pensait sans doute acheter la paix par ce moyen. Staient galement installs dans les parages Kevin, linformaticien, et deux cow-boys habills sur le mme modle que Clint, spcialistes des transmissions. Quand Paul finit par dcouvrir Kerry, elle tait penche sur une liste informatique, entoure par quatre jeunes garons et filles, groups autour delle, guettant ses paroles, tendus, passionns. Il tait vident quelle avait russi leur faire abandonner toute autre proccupation. La traque des Nouveaux Prdateurs tait devenue pour eux la grande affaire de leur vie. Et le pire, pensa Paul, cest quelle aurait t capable de les mobiliser de la mme manire sur nimporte quoi. Quand Kerry remarqua la prsence de Paul, elle lui lana un regard amus, celui quelle prenait pour compter les points. Surtout quand ctait elle qui les marquait. OK, lana-t-elle sa petite cour. Runion gnrale dans dix minutes. On fait un topo Paul sur ce quon a trouv. Proposez Alexander de venir, sil na rien de mieux faire. La remarque provoqua une petite salve de rires. lvidence, il tait difficile pour ces gamins fascins dimaginer quon pt avoir mieux faire que dtre auprs de Kerry dans son enqute.

En attendant la runion, Paul suivit Kerry dans son bureau officiel , un minuscule cagibi o elle nentrait plus que pour se maquiller. a na pas lair de trop mal se passer, commena Paul avec un petit sourire. Kerry navait pas lintention de le suivre sur ce terrain. Paul avait vu ce quil fallait quil voie et elle ne voulait pas lui donner loccasion dexprimer ses sarcasmes. Je suis surtout contente que a sarrange bien pour mes gosses. Rob les a emmens chez son frre Burt. Tu sais quil est dorigine canadienne. Burt a un ranch tout prs du lac Ontario. Mes gamins jouent avec les siens, ils font du bateau et vont traire les vaches. mesure quelle prenait pied Providence, Kerry avait relch sa tenue. La natte tait remplace par un gros chignon quelle refaisait tout le temps et dans lequel elle plantait un feutre vert. Elle portait un tee-shirt ample qui dessinait peine le relief de ses seins, suffisamment en tout cas pour affoler les garons qui tournaient autour delle. Et toi, ces vacances sous les tropiques ? Magnifiques. Sea, sex and sun. Ouaoh ! Sex ? Il y avait un jeune couple dans la chambre ct et ils ont braill toute la nuit. OK. Tu vas nous raconter a. On y va ? Ils rejoignirent la salle de runion. La grande table tait encombre de dossiers. Tycen se prcipita pour dgager le fauteuil de Kerry et laida y prendre place. Wilburn, tu peux commencer, dit-elle. Puis, se tournant vers Paul, elle ajouta voix basse : Wilburn est un paroissien dAlexander. Trs dou. Trs prometteur. Avant den arriver ce que nous avons appris sur les Nouveaux Prdateurs, il va faire un petit rappel sur ltat des mouvements cologistes radicaux en Amrique. Le dnomm Wilburn appartenait la gnration du Power Point. Trs naturellement, il alluma le projecteur et passa la premire vue. Sur fond bleu, elle comportait un seul mot : introduction. Paul se dit que dcidment le progrs tait une grande chose. Pour situer le groupe des Nouveaux Prdateurs, il faut dire dabord quelques mots sur lhistoire du mouvement cologique aux Etats-Unis. Wilburn avait une voix plus grave que son physique fluet ne laurait laiss

supposer. Ses intonations rugueuses dnotaient une probable origine australienne. Chaque pays a cr une cologie qui lui est propre et qui, certains gards, lui ressemble. En Angleterre, tout sest cristallis autour de lamour des btes et contre la chasse courre. Au Canada, lintrt sest plutt concentr sur la mer : les essais nuclaires sous-marins, la protection des baleines. La France, a ntonnera personne, est entre en cologie en suivant une jolie femme. Cest Brigitte Bardot qui les a convertis. Il y eut des petits rires nerveux dans la salle et Kerry fit mine dapprcier lallusion. Paul comprit que pour entretenir la flamme de ses admirateurs, elle devait sans doute encourager ces plaisanteries vaguement sexuelles. Aux tats-Unis, la question centrale, cest celle des grands espaces, les forts, la vie sauvage, les paysages de lOuest. Lassociation One Earth partir de laquelle sest constitu le groupe dissident des Nouveaux Prdateurs a jou un rle pionnier dans la structuration de cette cologie spcifiquement amricaine. One Earth a t cre en 1980 par Elmet Sloan, un ancien bcheron qui avait t GI au Vietnam et avait milit ensuite laile droite du Parti rpublicain. Je croyais que ce genre dorganisations colos taient plutt composes de gauchistes, intervint Paul. Pas toutes. Il y a diffrentes tendances. One Earth a t cre Seattle. Cest proche du Canada et de la Colombie Britannique, o est ne Greenworld. Mais les deux organisations reprsentent certains gards des frres ennemis. Greenworld et sa mouvance, cest la mer, la dfense des baleines, des phoques. Cest lextrme gauche aussi. One Earth, cest plutt la montagne, la fort, les rivires. Cest lAmrique conservatrice des trappeurs et des coureurs des bois. Mais finalement ces deux extrmes se rejoignent. En quoi ? Les uns et les autres pensent que les organisations conservationnistes classiques sont ct de la plaque. La protection de la nature, selon eux, ne devrait pas rester une affaire de notables. La nature mise en rserve comme les Indiens, les kermesses au profit des ours, les sorties ducatives pour faire des herbiers, tout a leur parat compltement ringard. Ils veulent renouer avec lesprit des Pres fondateurs, avec la rvolte sacre dun John Muir ou dun H. D. Thoreau. Dailleurs, leur bible, cest un livre crit par une espce de prophte du dsert qui sappelle Edward Abbey. Quel bouquin ? Un roman qui sintitule : The Monkey Wrench Gang. Cest lhistoire dun groupe de fls qui mettent du sable dans les rservoirs des caterpillars pour les empcher de construire des routes et qui brlent les panneaux publicitaires

le long des routes. Cest ce quils ont fait ? Exactement. Au dbut, les militants de One Earth ont mme pour ainsi dire copi le livre. Ils ont sabot des engins de chantiers ; ils ont dploy sur le flanc dun barrage une bande de tissu, qui reprsentait une gigantesque fissure. Des scnes prises directement dans le roman. Aprs, ils se sont mis innover. Comment ? Par exemple en plantant des clous dans le tronc des grands arbres pour casser les chanes des trononneuses et interdire ainsi quon les abatte. Dautres sont alls se cacher dans le lit des rivires pour empcher quon construise des barrages. Et a a march ? Pas mal. Il y a eu quelques belles bagarres, mais leur notorit en a bnfici. Ils ont russi bloquer un norme projet de barrage dans le Colorado. Maintenant, One Earth est une organisation qui sest beaucoup dveloppe. Ils ont la rputation dtre des rebelles, mais raisonnables. Ils collectent pas mal de dons. Des milliardaires leur laissent des legs trs importants et des fondations dentreprise les financent pour se donner une image citoyenne , comme on dit. Seattle, ils ont tout un building aujourdhui, des salaris en masse. Malheureusement pour eux, dans ces milieux-l, la russite pose problme. Cest eux maintenant qui sont accuss dtre devenus des notables. Il y a de nouveau des militants pour critiquer lembourgeoisement du mouvement et rclamer un nouveau retour aux sources. Vous pensez que cest ce qui sest pass avec les Nouveaux Prdateurs ? Exactement. Mais il faut tout de suite relativiser nos informations. Une organisation comme One Earth est assez opaque. Le grand public ne peut pas pntrer trs loin. Quand on adhre, on peut tout au plus recevoir des journaux internes et se voir proposer la participation des manifs. Du point de vue informatique, cest assez protg aussi, nest-ce pas, Kevin ? Oui, confirma celui-ci, avec une voix qui terminait sa mue et savonnait sur chaque mot. Leurs ordis sont bien verrouills. On arrive entrer, bien sr. Ouais, on y arrive. Mais on ne trouve pas grand-chose. Vraiment pas grandchose, jdirais. Cest comme sils ne mettaient rien dimportant dans leurs fichiers. Comme sils navaient pas confiance dans linformatique, quoi. Kerry fit un signe de tte encourageant en direction de Kevin pour saluer ce bel effort dexpression. Tara prit charitablement le relais. Cest seulement partir de donnes trs fragmentaires quon peut reconstituer les dbats internes One Earth et la naissance des Nouveaux

Prdateurs. Comme au bon vieux temps de la kremlinologie, commenta Alexander, qui stait assis prs de la porte et coutait distraitement. Rsume-nous laffaire, demanda Kerry en relanant la balle Wilburn. Tout dmarre il y a environ quatre ans. Les premiers signes de tiraillement sont perceptibles dans des articles publis par le journal interne de One Earth, une publication destine aux adhrents et qui reste trs convenue. Au dbut, il semble que les dirigeants naient pas vu venir le coup : ils ont laiss sexprimer ces voix discordantes. Trs vite, pourtant, ils ont compris le danger et ils ont dcid de reprendre lorganisation en main. partir de l, on ne retrouve plus rien dans les journaux internes. Seulement des ditoriaux manant de la direction du mouvement qui font mention de contradictions, dobjections combattues comme de vritables hrsies. Mais sur quoi portait exactement le dbat ? Sur la place de ltre humain dans la nature, dit Wilburn. Occup tirer une petite peau autour dun ongle, Alexander poussa un bruyant soupir. Kerry fit signe Wilburn de ne pas se laisser dstabiliser. Il y a toujours eu deux courants dans lcologie amricaine. Lun, quon peut appeler humaniste, considre quil faut protger la nature pour faire le bonheur de lhomme. Cest une perspective morale dans laquelle lessentiel reste ltre humain et son avenir. Cest la version modre, raisonnable si lon veut, de lcologie, prcisa Kerry, qui tenait montrer quelle considrait ce dbat comme essentiel. Lautre courant, au contraire, est anti-humaniste. Il a toujours exist et il revient priodiquement au premier plan. Pour les tenants de cette conception, ltre humain nest quune espce parmi dautres. Il sest appropri indment tous les pouvoirs et tous les droits. Il faut le remettre sa place. Dfendre la nature suppose de donner des droits toutes les espces et mme aux vgtaux, aux roches, aux rivires. La nature est un tout en elle-mme et pour elle-mme. Elle peut vivre sans lhomme tandis que linverse nest pas vrai. Et alors ? Alors, les consquences sont normes. Pour les anti-humanistes, lcologie doit se faire contre les hommes. On trouve cette tendance ds les dbuts du XIXe sicle. John Muir, le fondateur du Sierra Club, linventeur de lcologie moderne, a crit par exemple : Si une guerre des races devait survenir entre les btes sauvages et sa majest lHomme, je serais tent de sympathiser avec les ours. Et John Howard Moore surenchrit : LHomme est la plus dbauche, ivrogne, goste, la plus hypocrite, misrable, assoiffe de sang de

toutes les cratures. Il dit lHomme, plaisanta Kerry. Je ne me sens pas concerne. Toute la question est donc : jusquo faut-il aller dans la lutte contre lhomme ? One Earth, sur ce point, occupe une position fragile. Lassociation a t cre sur des bases violentes : elle a dcid, au nom des arbres, des rivires, des paysages, de sen prendre aux entreprises humaines en pratiquant des sabotages, etc. Parmi ceux qui lont rejointe, il tait fatal quun jour certains veuillent aller plus loin et sattaquer non plus lactivit humaine, mais lespce humaine. Ctait l-dessus que portaient les dissidences, il y a quatre ans ? Prcisment. Aprs les grandes bagarres avec les bcherons, certains ont commenc dire : il faut finir le travail. Les meurtriers de la nature ne mritent aucune piti. Il ne suffit pas de mettre du sable dans le rservoir de leurs engins. Il faut supprimer ceux qui les conduisent. Carrment. One Earth na pas t la seule organisation connatre ce type de tension. Chez les gauchistes dfenseurs des baleines, il y a eu la mme volution. On a vu des militants juger Greenworld trop modre. Certains dentre eux ont achet un bateau, arm la proue avec du bton et sont alls peronner un baleinier portugais pour le couler. Srieux ? Absolument authentique. Quand ils ont vu a, les dirigeants de One Earth ont pris peur, videmment, et ils ont trac une ligne rouge : on ne touche pas la vie humaine. a a march ? Dans un premier temps, reprit Tara. Pendant six mois, on ne retrouve plus aucune trace de contestation interne. Mais les violents navaient pas dsarm pour autant. Ils ntaient sans doute pas trs organiss et la contre-offensive de la direction les a pris de court. Aprs, ils ont commenc se structurer et on les a vus rapparatre. Quand a ? Il y a deux ans et demi, peu prs. ce moment-l, on a vu les thmes antihumanistes revenir en force One Earth, ou plutt sur les forums Internet. Les Nouveaux Prdateurs. En effet. Ils avaient eu le temps daffirmer leur idologie et ils revenaient avec des ides plus claires. Ils prnaient toujours la violence, et mme le

meurtre, mais pas nimporte lesquels. Ils taient opposs aux formes classiques du terrorisme. Sen prendre des individus na pas de sens pour eux. Cela leur parat aussi ridicule que les actions des dfenseurs des animaux quand ils vont librer tel chien ou tel chat. leurs yeux, la question nest pas l. Ce quils veulent, ce nest pas protger ou condamner des individus, quelle que soit lespce laquelle ils appartiennent. Ce sont les quilibres quil faut prserver. Dans la nature, lindividu ne compte pas. Entre les tres vivants et leur environnement, entre animaux et vgtaux, lessentiel, ce sont les quilibres. Dans le monde vivant, le systme des prdateurs est le garant de ces quilibres. Chaque espce est limite dans son expansion par ses ennemis naturels. Et eux-mmes sont limits par dautres prdateurs. La faute suprme de lespce humaine est l : elle sest affranchie de ses prdateurs. Elle a donn chaque individu le droit de vivre, alors que ce privilge ne devrait lui tre accord quen fonction de lquilibre naturel. Le rsultat est quelle prolifre et dtruit tout. Cest bien compliqu, tout cela, souffla Alexander en spongeant le front. Vous ne voudriez pas rsumer un peu ? Kerry le foudroya du regard et prit la parole dune voix forte. Cest compliqu parce que nous nutilisons pas leurs mots. Dans leurs textes, surtout au dbut, il y a toute une posie qui rend ces ides concrtes et accessibles chacun, tout en prservant une certaine ambigut. Par exemple, ils disent quil faut rendre la terre sa respiration. Lespce humaine ruisselle sur les continents comme un dluge. Elle recouvre toutes les autres formes de vie. Il faut refouler ces flots, construire des digues contre lhumain, pomper cette eau en excs Paul admirait comment en moins dune semaine, arrive au milieu du scepticisme gnral, Kerry avait russi prendre de facto les commandes de lagence. Chacune des personnes prsentes et, par leur intermdiaire, tous les centres nvralgiques de Providence taient profondment convaincus que la chose la plus importante au monde tait de dmler les querelles rhologiques entre factions rivales au sein de lassociation One Earth. Mme Alexander semblait sinon conquis, du moins intress. Mais quel est leur programme ? demanda-t-il. Oui, renchrit Martha, quest-ce quils veulent faire, exactement ? mon avis, rien eux-mmes. Je pense quil ne faut surtout pas les prendre au pied de la lettre comme lont fait les Anglais. En disant cela, Kerry jeta un petit coup dil malicieux Paul. Mais enfin, simpatienta Alexander, empcher le ruissellement de lespce humaine, si je comprends encore langlais, cela veut dire tuer.

 Pas ncessairement, objecta Kerry. Il y a longtemps que lcologie rsonne de dclarations de ce genre. Jen ai trouv une chez le grand philosophe Ehrenfeld, qui na rien dun criminel, et dont les crits sont au programme des meilleures facults. Je le cite : Lhumanisme doit tre protg contre ses propres excs. Dsol, sentta Alexander. Je nai pas d faire assez dtudes. Mais je ne comprends pas ce que a veut dire. Si vous voulez des exemples, vous en trouvez plusieurs dans les textes des Nouveaux Prdateurs. Ce sont des ides choquantes, mais il faut bien rappeler quelles nont rien doriginal. Par exemple, ils se flicitent de la mortalit infantile leve dans les pays pauvres. Selon eux, cela rduit dautant la pression dmographique. On a dj entendu semblable dclaration dans la bouche dun dirigeant des Verts europens. De mme, ils sont hostiles aux programmes humanitaires durgence car ils diminuent la mortalit dans des zones o la natalit reste trs leve. Ce faisant, ils aggravent encore le dsquilibre dont souffrent ces rgions. Fidles la tradition malthusienne, ils rendent hommage aux grands flaux qui rquilibrent les populations lorsque leur accroissement dpasse les ressources disponibles. Ainsi, ils soulignent le caractre positif des guerres civiles, des famines et des grandes pidmies. La pandmie de sida, qui tait alors son apoge, est cite par eux comme une contribution utile la prdation de lespce humaine. Cest absolument ignoble. Oui. Et par leur caractre excessif, ces propos se discrditent tout seuls. Les mouvements cologiques ont t traverss par ce genre doutrance depuis leur fondation. Dans les textes des Nouveaux Prdateurs, on reconnat le vieux courant anti-humanitaire, antinataliste, hostile au progrs, en particulier mdical, tout cela au nom de lintrt suppos de la nature. Il faut rendre cette justice aux grandes organisations cologistes quelles ont toujours su y rsister. Cest ce qua fait One Earth. Avec succs, apparemment. Aprs cette longue dmonstration, le silence se fit. Paul lui laissa le temps de bien emplir la pice avant de le rompre en posant une question. Et le cholra ? demanda-t-il. En effet, concda Kerry, les Nouveaux Prdateurs citent souvent le cholra. Mais dans aucun texte ils nont dpass cette description vague et gnrale. Dans ltat actuel de nos renseignements, il nest pas possible de savoir sil sagit dun simple exemple ou si le cholra tient une place plus importante dans leur pense. son ton, il tait clair que, pour elle, le cholra avait peut-tre t le prtexte de cette enqute ; il nen constituait pas pour autant le point essentiel. Paul eut la sensation qutait venue se loger l aussi une pointe de rivalit. Rduire limportance du cholra, ctait, pour Kerry, une manire daffirmer que le

principal tait ailleurs et quelle en tait charge. Paul ne voulait pas se lancer dans une passe darmes sur ce point. Il seffora de dire ce quil avait dire de la faon la moins polmique et la plus honnte. Si cela peut contribuer au dbat, prcisa-t-il, jai eu la confirmation quau Cap-Vert il sagissait bien l-bas dune contamination volontaire. Cest une donne trs importante, senthousiasma Martha. Bien sr, confirma Paul. Mais je veux tre tout fait objectif : je suis incapable pour linstant de tirer des conclusions claires de ce que jai constat. Cette histoire du Cap-Vert, si vous voulez mon avis, est trs paradoxale. Dun ct, bien sr, elle confirme quil se passe quelque chose du ct du cholra et que des gens peuvent vouloir sen servir pour provoquer une pidmie. Mais de lautre, les rsultats sont absolument minables quelques malheureux ont t malades et le seul mort tait un vieillard qui naurait de toute faon pas pass la semaine. Si quelquun a eu lintention dutiliser le cholra des fins terroristes, cette exprience grandeur nature na pas pu lencourager beaucoup. On a peine croire que six mois aprs un chec pareil le mme groupe se soit donn du mal pour aller jusquen Pologne chercher des souches du mme vibrion. Un silence perplexe recouvrit lassemble. En plus, dit Kerry, il ny a strictement rien dans tous ces faits qui nous permette de les raccrocher lactivit des Nouveaux Prdateurs. Non, concda Paul. Je nai pas retrouv la trace des auteurs de la contamination. Il faut dire quon ne men a pas laiss le temps et que jai d repartir prcipitamment. Si je rsume, intervint Alexander en se redressant sur sa chaise, on a fait le tour du problme. La piste du cholra ne donne rien. Quant ce groupe dapprentis-exterminateurs, ils nont crit toutes ces horreurs que pour mettre les bourgeois de One Earth en difficult. Lesquels bourgeois, comme dhab, se sont dbrouills pour foutre tout le monde la porte. Conclusion : on sarrte l et on va djeuner. Non, objecta Kerry. Il nest pas question de sarrter l. Cholra ou pas, nous avons pour mission denquter sur un groupe dangereux. Au stade o nous en sommes, nous pouvons en effet assurer quils ont quitt One Earth. Mais nous ne savons absolument pas ce quils sont devenus. Rien ne nous dit quils nont pas dcid dagir par eux-mmes. Nous devons continuer les investigations. Paul comprit que la manuvre tait acheve. Kerry avait relativis limportance du cholra, cest--dire lavait marginalis lui, Paul, en tant que principal dfenseur de cette piste. En mme temps, elle affirmait la ncessit de poursuivre lenqute et donc, la tte de toute la machine Providence, dy prendre le premier rle. Elle lui lana un regard plein de malice.

 Comment est-ce quon peut continuer les investigations, demanda Tara, alors que le groupe en question a disparu, que vous avez exploit tous les documents et quil est impossible dentrer One Earth ? Le groupe a disparu, mais on connat lidentit dun de ses membres, et non le moindre. Il est possible dessayer de savoir ce quil est devenu. Martha, tu rsumes ? Ce sera vite fait. En effet, dans tous les textes produits par le groupe qui nous intresse, nous navons trouv mention que dun seul nom. Il figure aussi dans les diatribes de la direction de One Earth lorsquelle rcuse les attaques du groupe et cherche le discrditer. Il sagit dun certain Ted Harrow, qui apparat comme le chef de ces Nouveaux Prdateurs. Il existe ? Harrow existe. Mais on a perdu sa trace depuis deux ans. Quest-ce quon a sur lui ? Naissance en 1969 dans le Connecticut. Un dossier militaire : il a t objecteur et sest probablement enfui au Canada. Quelques condamnations aprs son retour pour des bagarres. Il y a quatre ans, agression dun conducteur dengin qui dfrichait une zone forestire dans le Wisconsin. Il a dclar faire partie de One Earth ce moment-l. Mais lassociation ne la pas couvert. Laction avait t trs violente et il semble que ses dirigeants naient pas voulu en endosser la responsabilit. Ctait en plein pendant la polmique avec les dissidents radicaux. Vous avez une adresse pour ce Harrow ? Trois. Disparu dans les trois. Ni femme ni enfant, aucun ami, pas de compte en banque, pas dassurance, pas demployeur. Tout le monde rflchissait sans rien dire. La premire tche est dessayer de mettre la main sur Harrow, dit Kerry, puisque cest le seul que nous ayons pu identifier. Pour linstant, on sest content de tlphoner droite, gauche. Mais il faut vraiment se mettre sur sa piste. Cela mtonnerait quil arrive chapper longtemps notre rus docteur Paul. Et voil le travail ! Paul se gratta la tte pendant que tout le monde lui adressait des sourires. Deux zro, pensa-t-il. Kerry le mettait lgamment sur une voie de garage. Il attendait de voir maintenant quel atout elle allait abattre pour elle. Et toi ? lui demanda-t-il. Moi, je pense quil y a beaucoup de choses que les gens de One Earth sont

les seuls connatre. Quels taient les autres membres du groupe des Nouveaux Prdateurs ? Pourquoi et comment a-t-il disparu ? Et surtout, ont-ils lintention et les moyens dagir par eux-mmes, en dehors de lassociation ? Pour le savoir, il faut entrer One Earth, au cur du racteur partir de l, Paul sattendait exactement la suite. Quand Kerry annona dun air humble quelle avait russi se faire engager comme stagiaire bnvole au sige de One Earth compter de la semaine suivante, il neut mme pas besoin de lcouter. Il observa ltonnement admiratif dAlexander, la joie chaleureuse de Tara, la pmoison de Tycen devant ce nouvel exploit de sa Dame. Et il se dit quil avait de nouveau toutes les raisons de la har. Et donc, autant laimer.

8
Colorado. tats-Unis.

Juliette roulait depuis quatre heures. Elle avait quitt Denver en direction de louest. Une succession dautoroutes se frayaient un chemin travers des banlieues dfigures. Soudain, elle avait t dlivre de ces traces humaines et avait rencontr une nature dune puissance inattendue. La route, presque droite jusqu Boulder, tait encadre par des falaises rouges et domine au loin par de vritables montagnes encore enneiges. De petits nuages dun blanc pur restaient parfaitement immobiles dans le ciel, comme sils avaient t poss sur un socle plat. Depuis son arrive aux Etats-Unis, Juliette sentait quune puissance invisible veillait sur elle. Elle avait limpression de participer un mystrieux jeu de piste qui grenait ses signes devant elle et la menait une destination inconnue mais certaine. la sortie de larogare de Miami, un chauffeur de taxi lavait aborde de la part de Jonathan . Il lavait conduite jusqu une voiture stationne un peu lcart des autres. Une chambre tait rserve son nom dans un htel proche de laroport. De sa fentre elle voyait un dpt de carburant et le toit plat dun centre commercial. Des lampes oranges clairaient un immense parking vide. Le lendemain matin, un message lattendait la rception. Il lui recommandait de retirer un billet prpay son nom au comptoir American Airlines. Il tait destination de Denver, Colorado. Sur la mme rservation figurait une location de voiture, chez le concessionnaire Hertz larrive. En prenant possession de la voiture, un 4 x 4 flambant neuf, Juliette avait dcouvert une enveloppe sur le sige du conducteur. Son itinraire tait surlign au feutre jaune sur la photocopie dune carte routire de la rgion. Green River, elle contourna la ville par le sud et suivit comme indiqu sur le plan une srie de routes de plus en plus troites. Lair du printemps tait encore frais le matin, mais le soleil le rchauffait vite. En ce dbut daprs-midi, elle roulait les vitres ouvertes. La bousculade de ses penses navait pas cess,

mais elle prenait un tour moins angoissant, plus euphorique. Elle avait ltrange impression que la ralit sadaptait au dsordre de son esprit. lacclration des ides et des motions rpondait lacclration des vnements et de la vie mme. Depuis son dpart de France, il lui semblait que le sol stait ouvert sous ses pieds et quelle tait entrane, dans une dlicieuse apesanteur, vers des mondes obscurs. Les yeux plisss dans le vent chaud elle chantait tue-tte. La route montait, toujours rectiligne, puis se mettait serpenter entre des collines rocailleuses plantes de buissons deuphorbes et de taillis dpineux. Des pancartes sur les cts indiquaient parfois lentre dun ranch au bout dune piste de terre. Et, finalement, la route elle-mme cessa dtre asphalte et se transforma en un mauvais chemin de cailloux. La carte lui indiquait de poursuivre encore sur deux miles. Juliette engagea la voiture sur le chemin en soulevant un nuage de poussire. Enfin, elle arriva sur une esplanade sablonneuse borde de quatre grands ormes. Les sentiers qui en partaient taient trop troits pour une voiture. Elle se gara et descendit. Il faisait carrment chaud maintenant. Elle retira son pull et le dposa sur la banquette arrire. En inspectant les lieux, elle remarqua vite quun des chemins tait signal par un panneau Jonathans Rock . Elle le suivit. Depuis le dbut, les messages portaient mention de Jonathan. Elle avait dabord pens que ctait un signe de reconnaissance. Elle finissait par se demander si ce ntait pas bel et bien sur lui quelle allait tomber au bout du parcours. Dans cette solitude, elle aurait certes t heureuse de retrouver quelquun de familier. Pourtant, ctait vers linconnu quelle voulait se diriger. Si tout cela devait aboutir Jonathan, elle aurait eu limpression davoir t vole et aurait ressenti une dception quelle ne lui aurait pas pardonne. Au bout dune heure de marche, elle atteignit une de ces hautes collines qui portent le nom de mesa. Elle distinguait son rebord plat assez loin au-dessus delle. Le chemin rusait avec les normes marches qui entaillaient le flanc de la montagne. Il dessinait de grands lacets dune extrmit lautre de cet escalier de gant. En contrebas, invisible cause de lescarpement, coulait le torrent qui avait sculpt ces reliefs. Lair sec et chaud donnait soif. Juliette commenait regretter de ne pas avoir emport une bouteille deau. Soudain, parvenue mipente, sur une terrasse large qui dominait les canyons, elle dcouvrit une pierre plate dispose comme une table. Dessus tait pose une gourde en mtal rouge cabosse. Juliette louvrit, renversa un peu de son contenu : ctait de leau frache. Elle en but une longue rasade au goulot. Elle avait encore la tte en arrire quand elle sentit un bras enserrer son cou. La gourde tomba terre. Le canon dune arme senfonait dans sa nuque. Juliette resta immobile. Le glouglou de leau qui scoulait dans la poussire semblait un bruit intense dans le silence du dsert. Etrangement, elle ne ressentait aucune crainte. Son pouls, pass la premire raction de surprise, navait pas acclr. Pendant son voyage, elle avait longuement rflchi ce qui lattendait. Il lui semblait improbable quon lui et fait faire un si long chemin pour la supprimer. Il tait plus facile de la faire disparatre en Afrique du Sud.

Cet accueil brutal ne la surprenait pas non plus. Les ruminations solitaires de son enfance lui avaient beaucoup appris. Elle savait que la faiblesse et la peur sont plus souvent du ct de ceux qui exercent la violence que de ceux qui la subissent. Elle se dit que, cette fois encore, celui qui la tenait sous la menace de son arme devait se sentir plus vulnrable quelle. Aussi prit-elle linitiative de parler la premire. Je ne suis pas arme. Et je suis seule. Personne ne ma suivie. Elle distinguait maintenant dans le silence le souffle de lhomme qui la retenait prisonnire de son bras. Je peux te tuer, dit-il. Il avait une voix rauque, profonde, quoiquil la maintnt basse et presque murmure. pleine puissance, ce devait tre une de ces voix graves de baryton qui saccordent au vaste espace des thtres ou des forts. Je ne loublierai pas, dit Juliette. Vous pouvez retirer votre arme. Elle sentit le canon pntrer plus profondment dans ses muscles et imprimer son dessin sur sa peau. Comme si, avant de la lcher, lhomme avait voulu faire entrer dans sa chair le souvenir dun danger, graver une marque dallgeance, voire de proprit. Elle en fut trouble, non sans plaisir. Soudain, ltreinte se relcha. Juliette ne se retourna pas. Tout en continuant braquer larme sur son dos, lhomme se mit la fouiller mthodiquement. Sa large main, avec rudesse, la frla de haut en bas, spare de sa peau par le mince voile de son tee-shirt et de son pantalon de toile. Il prit son portefeuille. Quand il sortit les clefs de la voiture qui avaient gliss au fond de sa poche droite, il chatouilla son aine. Elle ne put sempcher de rire. Il lui fit mettre les mains sur la tte et lui ordonna davancer. Il la dirigea vers un sentier qui partait entre deux rochers. Il senfonait dans un troit vallon rocailleux, invisible depuis le bas. Des pins bordaient ses rives. Leurs racines, excaves par lrosion, ressemblaient de gigantesques pattes daraigne immobiles et dessches. Ils remontrent ce vallon jusqu ce quil formt une gorge aux parois escarpes. un endroit, une longue chelle de corde pendait le long de la muraille. Lhomme commanda Juliette de grimper la premire et la suivit. En haut, lchelle traversait un trou de rocher et dbouchait sur une terrasse suspendue, en partie naturelle, en partie galise par des murets de pierre sche. Une habitation troglodyte occupait le fond de la terrasse. La moiti de ses parois taient constitues par une grotte, lautre par des murs crpis docre percs de petites fentres carres. Malgr ltroitesse de la gorge, la terrasse tait suffisamment en hauteur pour recevoir les rayons chauds du soleil de laprs-midi. Quand Juliette se retourna, elle vit lhomme en train de ramener lchelle de corde et de refermer la trappe par o ils taient entrs. Il avait plac son revolver la ceinture. Il lui fit signe de sasseoir autour de la table en

planches mal quarries qui occupait une grande partie de la terrasse. Et il prit place en face delle. Ctait un homme de haute taille, large dpaules, avec dnormes mains, un cou long et osseux. Il tait bien accord la vgtation de ces rgions arides. Sa peau paisse, sombre et tanne, ses doigts noueux, la maigreur de ses membres formaient lexact pendant des arbres secs, des plantes succulentes et des haies rugueuses qui survivaient sur ces sols hostiles. Mais au-dedans, de mme quon sentait les vgtaux gorgs de sve et deau, tendus dune vie indestructible et prolifrante, de mme la souplesse, la force, la rsistance de cet homme taient apparentes dans chacun de ses mouvements. Seule tranchait, dans lharmonie de ces deux natures accordes, lhumaine et la vgtale, ltranget de son regard. Deux yeux ples, dun bleu froid dhorizon marin, daube borale, trouaient son visage. Au-dessus deux, un front trs haut courait la rencontre de ses cheveux noirs et raides, laisss longs et coiffs en arrire. Le reste du visage tait sans grand relief. Ni le nez troit ni la bouche aux lvres minces ne constituaient de sujets bien remarquables. Le regard de lhomme captait toute lattention. Juliette naurait pas su dire ce quelle y lisait. Ce ntait ni un regard triste ni un regard menaant. Il semblait tout simplement tre dirig non pas vers elle mais au-dedans. Ctait comme une fentre ouverte vers une ralit qui nappartenait pas au monde, vers un absolu, un rve, un ciel intrieur plein de cratures abstraites, de folie. Il tait inutile quil braque sur elle un revolver. Ce regard suffisait. Tu es arrive, dit-il. Elle navait lair ni surprise ni effraye et cela parut rassurer son interlocuteur. Je mappelle Ted Harrow. Moi, cest Juliette. Je sais. cet instant prcis, Juliette fut traverse par une i-vidence. Lhomme quelle avait en face delle tait la source ultime de toutes les dcisions qui la concernaient. Ctait lui qui avait conu laffaire de Wroclaw, donn ses ordres Jonathan, servi de guide ses geliers sud-africains pendant leurs interrogatoires. Pourquoi en tait-elle si sre ? Elle naurait pas su le dire. Peuttre tait-il simplement inconcevable quun personnage comme celui-l rendt des comptes qui que ce ft. Il tait, de tous ses interlocuteurs, le premier qui lui part souverain . Je vous remercie davoir accept, dit-elle. Accept quoi ? De me faire continuer laventure avec vous.

 Tu me remercies rpta lhomme sur un ton songeur. Quand il parlait, il ne bougeait aucun muscle et ses yeux restaient fixes. Lmotion ou la rflexion se marquait seulement par un long clignement de paupires. Il abaissait un rideau devant son monde intrieur, sans doute pour dissimuler son interlocuteur les mouvements qui pouvaient sy oprer. Il rouvrait ensuite la scne sur le bleu serein dun horizon vide. Juliette commit lerreur dinterrompre ce silence. Je sais bien que je ne vous ai pas laiss le choix, prora-t-elle. Il ne faut pas men vouloir. Un clair dur jaillit des yeux de lhomme, quand cette intervention le fora les rouvrir un peu trop tt. Tu crois vraiment que nous navions pas le choix ? siffla-t-il. Juliette sentit quelle avait eu tort de prononcer ces paroles. Elle avait relch sa tension trop tt. Toute familiarit tait prmature et peut-tre impossible avec un tel tre. Ton petit chantage tait drisoire. Nous pouvions parfaitement nous passer de toi. Ta mission tait termine. Elle nota quil tait le premier ne pas sembler proccup de ce quelle avait fait du flacon rouge drob Wroclaw. Cela aussi tendait prouver que lui seul matrisait lensemble de lopration et disposait dinformations auxquelles navaient accs ni Jonathan ni ses geliers dAfrique du Sud. Alors, pourquoi ne mavez-vous pas supprime ? Ted referma un instant les yeux puis, en les rouvrant, se leva. Il alla jusquau mur de la maison. Sur une console de guingois tait empile de la vaisselle en terre cuite. Il revint avec une cruche et deux bols. Parce que tu peux nous tre encore utile, dit-il en versant de leau. Cest exactement ce que je dsire, scria-t-elle et, une fois de plus, elle sen voulut davoir t si spontane. Cet homme tait un mlange droutant de force et de froideur. On avait la fois envie de le suivre passionnment et la certitude que toute manifestation denthousiasme dclencherait sa colre, peut-tre mme sa haine. Mais ctait plus fort quelle. Dans ltat dexcitation o elle se trouvait, il lui tait impossible de garder ses motions pour elle. Je veux continuer me battre avec vous, dit-elle en sefforant de prendre un ton pos. Je veux servir la cause.

 Quelle cause ? coupa Harrow en posant vivement son bol de terre sur la table. Quelques gouttes deau en tombrent, quils regardrent lun et lautre comme le signe dune immense fureur qui avait dpass les digues de son impassibilit. Il reprit dune voix sourde : Tu crois que notre cause se rsume librer des chats et des singes ? Je me doute que cest plus ambitieux que a, dit Juliette, lair un peu vex. Ted se leva, dambula un peu sur la terrasse et revint se planter devant elle. Un sourire, pour la premire fois, se formait sur ses lvres, un sourire sans chaleur, comme un objet dpourvu de grce qui ne tire sa valeur que de sa raret. Tu vas apprendre, dit-il. Tu as quelque temps encore pour apprendre. Juliette se refusa considrer la vague menace qui tait contenue dans ces paroles. Elle sen tenait lessentiel : elle avait franchi tous les obstacles et, contrairement Jonathan et sa ridicule soumission ses commanditaires , elle tait enfin parvenue quitter le monde obscur des excutants pour approcher enfin celui de la matrise et de la dcision. Tu vas tinstaller ici, fit Ted avec srieux, comme sil rglait un point de tactique avant une bataille. Quand je mabsenterai, tu resteras avec Raul. Il dsigna du menton un homme accroupi dans un recoin de la terrasse. Juliette navait pas remarqu sa prsence. Elle se demanda sil stait gliss l sans bruit ou sil avait assist tout. Ctait un Indien au nez camus dont les cheveux noirs taient retenus par un bandeau de toile. Il portait une chemise manches longues sur laquelle taient brods des motifs de vaches. Juliette fut frappe par une ressemblance avec Ted. Mis part les yeux ceux de lIndien taient trs noirs , ils avaient lun et lautre les mmes crins sombres et une teinte identique de peau. Juliette se demanda de quel trange mlange Ted pouvait bien procder. En entendant son nom, lIndien se glissa sans bruit jusqu la porte en bois de la maison et disparut dans la pnombre. Tu as des affaires dans la voiture ? demanda Harrow. Un sac. Raul te le ramnera quand il ira la rendre. Sur ces mots, il se leva et fit signe Juliette de le suivre lintrieur de la maison. Il dut se pencher pour passer sous le linteau de la porte. La premire pice tait tonnamment vaste, en comparaison de ce que lhabitation laissait deviner de lextrieur. Son plafond tait form par le toit nu

de la grotte. Le sol tait constitu de la mme pierre brute mais aplanie au ciseau, lustre par les pas. Un curieux contraste opposait les meubles en bois brut et les appareils lectroniques disposs un peu partout dans la pice. Un tlviseur cran plasma, deux ou trois ordinateurs portables de dernire gnration, des imprimantes, un scanneur faisaient luire leurs coques argentes sur le fond assourdi des tapis de laine indiens et des canaps en planches recouverts de cotonnades. Personne navait sans doute cherch ordonner lendroit selon des critres esthtiques. Le rsultat tait pourtant digne dun reportage dans un magazine de dcoration branch. Cest ici que tu travailles ? demanda Juliette qui sessayait enfin au tutoiement. Je ne travaille pas, rpondit Ted machinalement. Cest ici que je vis. Entre autres. La grotte tait profonde et, pass la premire pice qui servait de salon, ils entrrent dans un ddale de petits couloirs, de salles de bain et de chambres. Cest un rve pour milliardaire qui fait son trip nature ! scria Juliette. Le regard glacial de Harrow lui ta toute envie de faire encore des commentaires frivoles. Il lui prsenta la chambre qui tait rserve pour elle. Ctait une des dernires, si profondment situe dans lintrieur de la roche quon pouvait se demander comment lair y pntrait. Deux ouvertures, dans le plafond, devaient communiquer avec des failles de la montagne. On sentait souffler un courant dair frais qui rpandait une odeur surie de caverne. Je dois aller en ville aujourdhui, dit Ted. Tu vas mattendre ici. Dans cette grotte ? Elle avait encore en mmoire les interminables heures de rclusion en Afrique du Sud. Je serai de retour demain et nous commencerons. En revenant vers la terrasse, Juliette remarqua deux autres Indiens qui vaquaient dans la maison, silencieux comme des chasseurs. Larrive dans ce lieu lui avait fait leffet curieux dune dtente. Lendroit tait encore plein de mystres, et avait toutes les apparences dune tape provisoire. Pourtant, elle avait le sentiment dtre enfin parvenue bon port. Elle se sentait moins nerveuse, ses penses ralentissaient un peu. Ce fut elle-mme qui, spontanment, retourna senfermer dans sa chambre. Elle se coucha sur le lit et sendormit aussitt en contemplant le plafond de pierre.

9
Seattle. tat de Washington.

Le sige de One Earth tait une ancienne cole situe dans le quartier nord de Seattle. pied, on latteignait en passant sous un immense pont en ferraille qui emportait les trains et les voitures de lautre ct de la baie. Louvrage retentissait du sifflement des convois ferroviaires et de la vibration de tles mal jointes sur lesquelles roulaient les camions. Un groupe de sans-abri, particulirement courageux ou sourds, avait lu domicile sous cette porte de lenfer. Au-del, on parvenait un quartier sans me, jadis ddi la petite industrie et au commerce de gros, dsormais dsert au profit de la banlieue. Plusieurs organisations alternatives avaient tir profit de cette dcadence. Attires par les loyers bon march, elles staient installes dans danciens btiments sans les transformer. On trouvait une radio communautaire dans ce qui avait t une boucherie industrielle les chambres froides avaient t transformes en studios ; un club oriental o lon donnait des cours de danse du ventre avait recouvert de tapis et de tentures lancien hall de rception dune compagnie dassurances. Les locaux de One Earth taient situs dans un btiment de brique trois tages entour de hauts grillages. Cette barrire avait t rige pour ceinturer les cours de rcration et empcher les ballons de rebondir sur la rue, du temps o limmeuble tait une cole. Elle donnait maintenant au site lallure dun camp retranch. Une camra avait t installe au-dessus de lentre principale. Il fallait sexpliquer en dtail, puis attendre un assez long moment, avant quun grsillement nindique que la targette tait ouverte. Le hall tait couvert daffiches et de prsentoirs sur lesquels les publications de lassociation taient empiles. lvidence, le public ntait pas admis au-del de cette zone limite. Un jeune standardiste au visage couvert de taches de son saffairait derrire un comptoir. Personne nentrait ni ne sortait par les portes qui donnaient sur le hall. Cest la preuve, se dit Kerry, que le btiment doit comporter une autre entre pour le personnel. Elle resta un long moment contempler les affiches et lire des brochures. Le mouvement mettait plus que jamais laccent sur son ct hors la loi, viril, directement ddi laction. Des images de militants barbus bataillant dans la fort avec dignobles bcherons stalaient sur le dernier numro de la revue Green Fight, lorgane de propagande de lassociation. Cette imagerie guerrire tait dautant plus ncessaire que la ligne de lassociation tait solidement ancre dans la modration, depuis le dpart des groupes extrmistes dissidents, comme les Nouveaux Prdateurs. Kerry avait obtenu ce stage par lentremise de Dean, un ancien du FBI qui travaillait au bureau de Barney. Il avait conserv des relations personnelles

avec une de ses anciennes sources. Lhomme militait maintenant pour One Earth, sans que Dean ft certain quil continuait renseigner la police. Kerry russit convaincre Dean de lui demander un service personnel, aprs lui avoir expliqu que ce geste ne contreviendrait en rien aux consignes de discrtion donnes par Archie. Lami de Dean vint interrompre Kerry dans sa lecture des prospectus et, laide dun badge lectronique, il lentrana vers les coulisses. Ctait un garon dune trentaine dannes, dform par une obsit qui se rpartissait sur tout son corps, largissait son cou, le bas de son visage et jusqu ses poignets. Il marchait en se dandinant car il devait souffrir des pieds. Je mappelle Roger, commena-t-il. Dean ma racont ce qui vous est arriv. Cest affreux. Je suis content de pouvoir vous aider. Kerry lui jeta un bref regard avant de caler son attitude sur ce quelle percevait de lui. Tout informateur de la police fdrale quil ait t et quil tait peut-tre encore , ce Roger semblait sincre. Dean lui avait demand de dpanner une amie dont le mari et les deux enfants staient rcemment tus en avion audessus de lAtlantique. En apprenant cela, Kerry, mme si elle ntait pas superstitieuse, avait t furieuse. Ctait vraiment une lgende de trs mauvais got et qui risquait de lui porter la poisse. Elle devait pourtant reconnatre que Dean avait choisi le bon angle dattaque. Roger adhrait compltement cette version des faits. Kerry se demanda sil tait dupe ou pas. En tout cas, elle navait plus le choix : il lui fallait jouer le jeu. Elle avait pris garde de se prsenter les cheveux en dsordre, sales et pendant en lourdes mches sans grce. Elle avait us du maquillage, mais afin daccrotre sa mauvaise mine et ses cernes. Comme quelquun qui flirte avec la dpression, elle stait habille de frusques mal repasses. Elle accueillit les condolances de Roger avec un ple sourire et le remercia mollement. Il lui expliqua le travail quon attendait delle. Ctait extrmement simple : il sagissait dexpdier les documents de propagande que demandait le public. Pour ceux qui souhaitaient une documentation gnrale, il fallait mettre sous pli une slection standard de brochures et de bulletins dadhsion. Dautres correspondants formulaient des demandes plus prcises, par exemple tel ancien numro du journal interne ou des publications (payantes) spcialises. One Earth avait une petite activit ddition. Le catalogue tait scotch sur un mur, avec des croix pour indiquer les titres puiss. Les best-sellers restaient Technique du sabotage vert ou LAutodfense du combattant vert. Le terme de combattant, Kerry lavait dj not dans sa petite revue de presse lentre, remplaait le terme de militant. Les livres et les brochures taient disposs sur des tagres en fer qui exigeaient, pour les plus hauts rayonnages, lusage dun escabeau. Lentrept avait t install dans lancien gymnase de lcole. On voyait encore au mur un panier de basket et le parquet tait sillonn de lignes peintes.

Quand Roger eut termin dexpliquer ce quil y avait faire, Kerry secoua la tte et demanda sur un ton de voix presque inaudible : Je serai seule ? Oui mais tu verras : il ny a pas tant de travail. Un peu plus cette semaine, bien sr. On navait personne depuis un mois Mais ds que tu auras rattrap le retard Kerry baissait la tte. Ce nest pas ce que je voulais dire. Sa poitrine tait agite de spasmes. On la sentait au bord des larmes. Quoi donc, alors ? Cest la solitude. Je ne peux plus. Il faut que je voie du monde. Jesprais quici Ce Roger tait visiblement un trs brave type. Kerry sen voulait un peu de le faire marcher. En mme temps, plus elle lui mentirait, moins il aurait subir les consquences de ce quelle allait faire. Tu nes pas oblige de rester dans lentrept toute la journe ! scria-t-il. Dabord, il y a les pauses pour le caf et les repas. On a une caftria assez sympa. Je te la montrerai midi. Et puis tu peux venir me voir. Je suis au fond du couloir, au rez-de-chausse. Il y a parfois des commandes un peu difficiles. Nhsite pas venir men parler. Kerry tait satisfaite. Elle avait un excellent prtexte pour circuler dans le btiment. Elle forma un sourire moins dsespr, et laissa briller un peu ses yeux. Roger tait tout heureux dtre la cause de ce progrs. Kerry se demanda sil ntait pas dj un petit peu amoureux delle. Cela pouvait constituer une complication. Il ne fallait pas quil se mette la surveiller avec trop de passion. Comme elle le craignait, il passa une partie de la matine laider, quoiquelle et parfaitement compris ce quil fallait faire. Vers onze heures, voyant quil saffairait toujours prs delle, elle prit les devants. Ecoute Roger, il faut que tu mexcuses. Je suis pleine de contradictions. Je crains la solitude, je te lai dit. Mais jen ai besoin aussi. Jaimerais Il leva vers elle ses bons yeux. Jaimerais rester un peu tranquille maintenant. Il faut que jassimile tout cela. Tu ne men veux pas ? Roger rougit de confusion et se retira en bredouillant des excuses maladroites. Une fois seule, Kerry consulta sa montre. Il lui restait une heure. Elle se mit

remplir des paquets rapidement, pour prendre de lavance. En mme temps, elle se repassait tous les dtails du plan quelle avait labor avec laide de Tara et des autres services. Ctait le fruit dun travail norme, excut en un temps record. Lorganisation de Providence avait fait l preuve de son excellence. La mthode choisie pour oprer tait simple. Dans les milieux de lespionnage, elle aurait t impossible. La technique tait trop connue et aurait veill immdiatement les soupons. Mais, dans une association du type de One Earth, on pouvait encore miser sur leffet de surprise. De toutes les manires, dans les dlais courts dont ils disposaient, il ny avait pas dautre solution. Kerry billa. Elle stait couche trois heures du matin pour achever les dernires rptitions avec lquipe de Providence, en vidoconfrence depuis sa chambre dhtel avec un portable et une Webcam. Maintenant, ctait la grce de Dieu, comme autrefois. midi, elle quitta lentrept et monta dans les tages. Elle avait pris soin demporter une liasse de brochures qui lui donnait un air affair. Les couloirs taient presque dserts. Les rares personnes quelle croisait lui faisaient machinalement un petit signe de tte en guise de salut. Tout le monde tait loin de se connatre et sa prsence ne suscitait pas une curiosit particulire. ce stade de lopration, elle navait pas encore vritablement besoin de dambuler seule dans limmeuble. Mais il tait important pour la suite de savoir le plus tt possible si ctait techniquement envisageable. Kerry constata quune fois franchies les portes de la rception le reste du btiment tait librement accessible. Elle arpenta les trois tages sans tre inquite. Aucune mention ne distinguait les bureaux, mais le dcor changeait dun service lautre. Il donnait quelques indications sur le travail quon y faisait : piles de journaux la communication, cartes pingles au mur chez les responsables de projets One Earth, malgr son titre, avait dcoup le monde en zones gographiques pour y suivre les menaces sur lenvironnement , liasses de factures la comptabilit. Lensemble paraissait bien ordonn. Les employs eux-mmes avaient des airs studieux, comptents et sages. Ils contrastaient par leur discrtion sympathique avec les barbus vocifrants que lassociation mettait en avant dans ses publications. On aurait pu se croire dans nimporte quelle petite entreprise de service. La seule diffrence, qui trahissait le caractre associatif et non lucratif de lorganisme, tait labsence dun tage de direction digne de ce nom. Sil existait des chefs dans le mouvement, ils avaient cur de ne pas se distinguer des autres. Les moquettes paisses, les parois en teck, les tableaux soigneusement encadrs, signes habituels des repres directoriaux, taient totalement bannis dans ce monde de laction directe. Le seul indice qui permt Kerry de supposer, en passant au troisime tage, quelle traversait sans doute les bureaux des hauts responsables tait leur dsordre et la modification subtile de la faune qui les peuplait. Par une porte grande ouverte, elle aperut un type vtu dun gilet de cow-boy et de bottes mexicaines qui parlait en tendant les jambes sur un bureau. Dans dautres salles, elle remarqua en passant des personnages plus gs et plus

bruyants que la moyenne de ceux qui travaillaient dans les services techniques. Les baby-boomers qui avaient fond One Earth contrlaient toujours lassociation. Ils taient aujourdhui des hommes aux cheveux grisonnants, mais, dans tout leur tre, ils continuaient dexprimer leur appartenance une gnration dominante. Kerry termina son inspection des lieux en redescendant par un escalier en bton, construit assez large pour permettre des classes entires de sy prcipiter au moment des rcrations. Au premier tage, elle tomba nez nez avec Roger. Il marqua un instant son tonnement et peut-tre un lger soupon lui traversa-t-il lesprit. Mais Kerry sut le dissiper en se jetant littralement sur lui. Je te trouve enfin ! gmit-elle. Impossible de savoir o est la caftria. Il ny a personne dans les couloirs. Ce nest pas dans ce btiment. Il faut ressortir et traverser la cour. Je ne pouvais pas le deviner. Elle tait si veuve en prononant ces mots que Roger sattendrit. Il la prit par le bras et la conduisit jusqu la caftria. Elle occupait un petit btiment de plainpied mal ar, dont les baies vitres taient rendues opaques par la bue. Le carrelage au sol et sur les murs rendait la pice trs sonore cette heure daffluence. Les conversations se faisaient haute voix, presque en criant. Des rires aigus venaient dune table fminine. Roger alla saluer quelques personnes et Kerry en profita pour localiser celle quelle cherchait. Elle djeunait un peu lcart avec trois autres personnes, une femme et deux hommes. Par leur tenue et leurs manires, ils sapparentaient plus la caste des employs qu celle des chefs, conformment ce que Kerry avait dcel pendant sa visite des tages. Roger proposa de sasseoir une table qui venait de se librer. Kerry se plaa de telle manire quelle se trouvt en face de la personne quelle ciblait, cinq mtres delle peu prs. peine installe, Kerry commena regarder sa proie avec insistance. Ctait une femme brune dune trentaine dannes, aux cheveux onduls et longs. Elle avait de grands yeux trs maquills. Sur son visage, la peau tendue saltrait dj de fines rides au coin de la bouche. Kerry revint si souvent elle que mme Roger finit par sen apercevoir et se retourna. Qui est-ce que tu regardes comme cela ? Tu connais quelquun ici ? Cest curieux. On dirait une de mes amies denfance. Roger se retourna de nouveau.

 Je me trompe peut-tre, marmonna Kerry en secouant la tte. Il y a si longtemps Puis, voix basse, comme pour elle seule, elle ajouta : elle sappelait Ginger. Ah ! Cest Ginger que tu regardes ? Kerry laissa tomber sa fourchette. Comment ? Je disais je disais que la fille l-bas sappelle aussi Ginger. Enfin, je dis aussi, mais aprs tout cest peut-tre la mme, finalement Kerry tait ple. Elle fixait maintenant la fille si intensment que lautre lavait remarqu et la dvisageait son tour. Il faut que jen aie le cur net, dit Kerry en se levant. Elle alla jusqu la fille, approcha une chaise et sassit prs delle, lobligeant ainsi tourner le dos ses compagnons de table. Excuse-moi, je suis nouvelle ici, commena Kerry. Cest peut-tre stupide et dans ce cas tu mexcuseras mais il me semble que nous tions en classe ensemble lcole primaire Mark Twain de Des Moines ! Tu es Ginger, cest bien a ? scria Kerry dune voix aigu. Tu ne me reconnais pas ? La fille mit un gloussement approbateur. Au fond delle pourtant, on sentait une hsitation. Elle ne parvenait pas mettre un nom sur la personne qui surgissait de son pass. La raction tait normale. Tara avait mis Kerry en garde sur cette premire phase. Un doute sur la personne ntait pas grave ; lessentiel tait dvoquer dabord de faon convaincante leur pass commun. Ctait le moment dinjecter de nouveaux dtails. Je mappelle Kerry. Jtais surtout une amie de ta sur Lindsay. En fait, je crois que je suis entre vous deux, du point de vue de lge. Tu es de 75, nestce pas ? De juin 75, en effet. Je men souviens parce que tu as exactement un an de plus que moi. lpoque, a nous paraissait norme. Jtais une petite. Tu ne me regardais pas. Elles rirent toutes les deux. Donc tu avais seulement huit mois dcart avec Lindsay ? dit Ginger.

 Exactement. Au fait, quest-ce quelle devient ? Tu sais que je nai plus de nouvelles delle depuis au moins dix ans. Elle sest marie avec un Canadien. Ils ont trois enfants. Elle vit dans la rgion de Chicoutimi, tout au nord. Il faudra que tu me donnes son adresse. Je lui crirai. Et tes parents, ils sont toujours dans le Kansas ? Non, ils ont achet un petit appartement Fort Lauderdale et ils y passent les trois quarts de lanne. Lt, ils viennent ici. Roger les avait rejointes et il expliquait laffaire aux voisins de table de Ginger. Elle me fait : On dirait Ginger. Et moi, comme un crtin, je rponds : Celle-ci aussi sappelle Ginger ! Son tmoignage venait authentifier encore un peu plus la spontanit de la rencontre. Il alla chercher des cafs pour toute la table. Quand il revint, les deux copines avaient fait le tour de leurs souvenirs : Des Moines, o Kerry avait vcu trois ans, sa piscine o elles allaient le dimanche, son petit centre-ville, un drugstore proche de lcole o lon vendait des friandises Authentifier une enfance est une des choses les plus simples raliser, avait insist Tara. Lexcs de prcisions est suspect. Il suffit dvoquer un cadre, une ambiance, un ou deux dtails dpourvus de sens et dont lautre, en gnral ne se souvient pas. Lensemble est absolument incontestable. Ensuite venait lvocation du reste de lexistence, depuis leur sparation suppose, survenue au terme de lenfance. Cette phase-l ne faisait plus appel aux souvenirs connus, elle tait donc plus facile mener. Il fallait seulement se garder des ventuelles vrifications ou les avoir bien prpares, comme dans une couverture ordinaire. Quest-ce que tu fais maintenant ? demanda Ginger. Cest une histoire assez longue, dit Kerry en reprenant lair abattu que Roger lui avait connu depuis son arrive. Tu as sans doute du travail Oui, il faut que je remonte dans mon bureau. Mais viens avec moi, on peut continuer bavarder l-haut. Au fait, toi aussi tu travailles One Earth ? Depuis ce matin Tu vas me raconter a. Elles sortirent bras dessus bras dessous comme deux copines qui se

retrouvent. Roger les regardait dun air attendri, bien content davoir particip si peu que ce ft la renaissance de Kerry. Arrives au troisime tage, elles staient dj presque tout dit. Le deuil de Kerry, les grandes tapes de sa vie avant le drame. Ginger lui avait parl de son mari, de sa fille qui avait maintenant dix ans. Notre ge quand on sest connues. Quant au sujet du travail, Ginger lavait abord contrecur, en poussant un soupir. Figure-toi que je suis dans cette bote de fous depuis quinze ans. Cest dur ? Jen ai marre, mais il y a des avantages. Quest-ce que tu fais exactement ? Ne pose de questions que si elles accrditent lide que tu ne sais rien , avait dit Tara. Cest difficile expliquer. Je suis la charnire, disons. La charnire entre quoi et quoi ? Entre le board et les employs. Le board ? Les chefs, si tu veux. Mais ils ne veulent pas quon les appelle comme a. La plupart sont les membres fondateurs de lassociation. Une bande de types gniaux mais tous plus fous les uns que les autres. Cest des bourgeois maintenant. Ils ne foutent plus rien, mais, en dessous, ils veulent que a bosse. Et entre les deux, il y a moi. Tu sais, je dbarque. Je ne sais pas du tout comment a fonctionne ? Il y a un prsident, un chef des chefs, quelquun qui dirige ? Il y a eu des bagarres piques ici, comme toujours dans ce genre dassociations. Depuis deux ans peu prs, les choses se sont calmes. Les excits sont partis. Cest un petit groupe de trois personnes un peu plus raisonnables que les autres qui a pris les choses en main. Ginger arrivait presque trop rapidement au sujet. Kerry jugea prudent de ne pas pousser cet avantage. Elle resta dans le plan fix. Il faut que je retourne mon travail, dit-elle. Quest-ce que tu fais exactement ? Kerry expliqua son rle.

 Ah ! Je vois. Tu remplaces un handicap qui faisait les expditions jusqu maintenant. Le pauvre, il ne va pas trop bien, parat-il. Le boulot te plat ? Cest un peu disons simple. Quest-ce que tu as fait comme tudes ? Kerry haussa les paules. Je suis archiviste. Non ! Cest un mtier, a ? Assez compliqu, mme. Jai fait six ans dtudes suprieures, un mmoire de matrise. Sur le rangement ? Larchive, ce nest pas seulement le rangement. Cest la mmoire collective. Cest lidentit des institutions. Cest la trace du temps sur une socit. Dis donc, tu as lair passionne ! Pourquoi tu ne travailles pas l-dedans, alors ? Cest ce que je faisais jusqu la mort de mon mari. Et puis, jai pt les plombs. On ma vire. Pas de dtails rcents , avait insist Tara. Sa fausse identit tait fragile. Dans le mtier, on appelait cela une couverture jetable. Elle tait destine ne durer que quelques heures ou jours. Ses rfrences ntaient pas aussi solides que dans une couverture ordinaire. En cas de vrifications, le subterfuge serait vite dcouvert. Heureusement, la dure brve de lopration ne laisserait pas assez de temps pour procder des recoupements approfondis. Ctait toujours un pari risqu. Il tait particulirement important de ne pas permettre des vrifications faciles, en vitant de donner des dtails sur des faits trop proches dans le temps. Ginger jeta un coup dil sur sa table de travail encombre de papiers. Tous les murs du bureau taient tapisss de classeurs en carton. Certains taient bourrs craquer. Dautres, vides taient crass par leurs voisins. Elle rflchit un instant et dit : Tu pourrais peut-tre nous tre plus utile que l o lon ta mise. Faudrait que je te parle de nos archives nous. Qui sen occupe ? Personne, videmment. On est toujours le nez dans le guidon.

Le tlphone sonna et Ginger partit dans une longue discussion propos dune runion qui devait tre dplace. Quand elle raccrocha, elle avait totalement oubli la question des archives. Je dois te laisser, dit-elle Kerry. Jai plein de choses rgler. Va bosser, on se reverra demain midi. Je vais essayer dorganiser une bouffe la maison un de ces soirs. Kerry eut un bref moment dhsitation. Elle pesa rapidement le pour et le contre. Malgr le danger, les impratifs de lurgence commandaient dagir tout de suite. Tu tais srieuse ? demanda-t-elle. quel propos ? Pour tes archives. Tu sais, je serais vraiment heureuse de travailler avec toi. Et a me plairait plus que de rester dans mon entrept. En quinze jours, jaurais tout mis au net. Ginger sarrta et regarda Kerry fixement. Le silence se prolongea. Des Moines commena Ginger, le regard souponneux. Je me demande Kerry sentait la sueur couler sous ses aisselles. Mais elle tait tonnamment laise dans ces situations extrmes. Pour la premire fois, depuis son retour laction, elle ressentait cet moi particulier que jamais elle navait pu oublier. Elle pensa Paul. Oui, je me demande si tu ntais pas la petite amie de Jerry Knobe ? Lquipe de Tara, en une semaine, avait accompli de vritables prodiges : identifier Ginger partir de documents produits par One Earth ; vrifier quelle tait toujours la secrtaire du board de lassociation ; retrouver son tat civil ; localiser le lieu o elle avait t leve ; y envoyer quelquun pour recueillir discrtement quelques tmoignages. Bref, runir tous les lments pour btir une couverture jetable Ils staient admirablement tirs de tout cela et Kerry avait appris son rle en un temps record. Mais personne, jamais, ne lui avait rien dit de Jerry Knobe. Kerry neut quun court instant pour se dcider. Ginger la regardait dun air nigmatique. Il fallait trancher et ctait pile ou face. Oui, avoua Kerry en redressant la tte. Jtais bien la copine de Jerry Knobe. Ginger se leva dun coup et poussa un cri. Elle fit le tour du bureau et embrassa Kerry avec fougue sur les deux joues. Pourquoi tu ne mas pas dit a plus tt ? Je te reconnais maintenant ! Vois-tu, depuis tout lheure, cest bte, mais javais un doute. Ctait vident que nous avions t aux mmes endroits, mais je ne te voyais pas. Maintenant, a y est !

Kerry se leva et Ginger laccompagna jusquau couloir en lui caressant le dos. Cest drle, les souvenirs, dit-elle. Je retrouve tout, maintenant. Viens me voir demain, je te raconterai plein dautres choses Kerry allait partir quand Ginger la retint et voix basse elle ajouta : Jerry Knobe Tu sais, moi aussi, lanne suivante Elle mit un doigt sur la bouche et pouffa comme une gamine.

Troisime partie
1
Dsert du Colorado. tats-Unis.

Harrow tait revenu tard la veille au soir. Il avait lair puis et stait couch presque aussitt. Il avait juste eu le temps de demander Juliette si elle savait monter cheval. Elle avait rpondu que oui. En fait, sa pratique de lquitation se rsumait quelques leons dans un mange militaire douze ans. Son pre, toujours avide de mthodes disciplinaires, lavait inscrite dautorit, en recommandant linstructeur la plus grande svrit. Quand sa mre stait aperue que lenfant, malgr tout, y prenait got, elle stait arrange pour quelle ne puisse pas continuer. Juliette en savait quand mme assez pour tenir assise sur une selle amricaine large et rembourre. Au petit matin, les chevaux taient prts. Juliette ignorait la destination du voyage et jugeait naturel de ne pas poser de question. Elle avait la conviction de faire dsormais partie du groupe. Elle devait se soumettre la discipline de laction ; la premire tait lobissance et le silence. Dans le vallon sec, en contrebas de la maison troglodyte, deux chevaux pie attendaient tout harnachs, tenus par un des Indiens. Un petit paquetage, derrire les selles et dans des sacoches, indiquait que la chevauche durerait sans doute plusieurs jours. La crosse ouvrage dune carabine dpassait dune des fontes de la selle de Harrow. Ils commencrent par remonter un peu la gorge jusqu un chaos de rochers qui dgringolaient de lune des berges. Un troit sentier poussireux se dessinait peine entre les pierres. Les chevaux semblaient bien le connatre car ils lescaladrent seuls et dun pas sr. Harrow montait un talon lencolure large. Juliette suivait sur une jument placide et confortable. Ils arrivrent ainsi sur le rebord de la mesa lheure o le soleil commenait se dgager de la ligne dhorizon. Le pas de lentier tait plus allong. Juliette restait un peu en

arrire et devait parfois trotter pour rattraper son retard. Cet cart ne lui dplaisait pas et Harrow semblait aussi le maintenir volontairement. Il les contraignait rester silencieux. Rien ne troublait la contemplation du spectacle qui soffrait eux. mesure que le soleil se levait, ils assistrent dabord lembrasement des lointains. Ctait le contraire dune aube ordinaire o le paysage plit mesure quaugmente la lumire. Ici, le rouge ne venait pas du ciel mais de la terre. Plus le soleil slevait et plus le sol sassombrissait. perte de vue, les tables de rochers creuses par les eaux et le vent prenaient des teintes soutenues docre et de carmin. Le soleil, en montant, sculptait dabord le relief en lignes horizontales. Entre lclat du ciel et lobscurit de la terre, les berges des canyons dessinaient des niveaux rectilignes diffrentes hauteurs. Plus lastre slevait et jetait sa lumire obliquement vers le sol, plus il dvoilait cette fois des reliefs verticaux : les gerures aux lvres des mesas, un drap subtil sur leurs flnes, des piliers de rocs qui mergeaient solitaires au milieu de valles aplanies. Les chevaux ntaient pas ferrs. Ils foulaient la poussire avec un bruit sourd qui rythmait ce spectacle. Lmotion de Juliette la faisait frissonner. Ctait la premire fois, depuis son entre dans cet tat trange dexcitation, dacclration et dangoisse, que le monde extrieur lui semblait assez vaste pour contenir lexaltation de son me. Do pouvait venir ltrange puissance de ce panorama ? Il tait aride, dsertique, hostile. Mais il rendait comme nulle part ailleurs une impression dinfini. Lhorizon semblait plus loin, et pas seulement parce quils cheminaient sur des hauteurs. La terre elle-mme contenait plus despace quailleurs. Le cours sinueux du canyon conduisait le regard au-del des limites habituelles. Une quantit improbable de reliefs, des premiers plans jusquaux lointains, occupait le champ de vision, comme si la terre lavait dilat sa mesure. Et, chose trange, le ciel, loin den tre rduit, paraissait lui aussi plus vaste. Une foule de cumulus, poss sur des socles plats, dessinait dans lespace cleste les mmes valles tourmentes, les mmes piles instables que sur le sol. Jamais Juliette navait prouv semblable impression dans la nature. Harrow, quelque distance devant Juliette, ramenait pour elle ce paysage une chelle humaine et lui confrait un sens. Lhomme semblait tre le miroir intelligent de ce monde inerte. Il lui donnait sa valeur et, en le contemplant, rvlait la beaut quil contenait. Ils avaient atteint le rebord du plateau et devaient maintenant plonger vers les profondeurs du canyon que brouillait une vapeur de poussire et de chaleur. Harrow fit signe Juliette de passer la premire. Il tenait rester en arrire pour pouvoir la secourir au cas o sa jument aurait trbuch. Le rsultat fut que bientt Juliette dut saccoutumer avoir sous les yeux un paysage vide de tout tre humain. Et sa perception peu peu sinversa. Loin dtre ordonne par et pour les hommes, cette nature crasante lui parut lvidence ne laisser quune

place infime, insignifiante au spectateur humain. crase par cette beaut, il tait clair pour Juliette que la nature vivait dune existence propre et ne devait rien lhomme sinon sa destruction. Elle pensa au livre quelle avait trouv dans sa chambre le jour prcdent et quelle avait lu en attendant le retour de Ted. Lauteur, un certain Aldo Leopold, tait un ancien gardien de parc naturel. Le titre de louvrage tait Almanach dun comt de sable. Il parlait des montagnes, des rivires, des paysages comme de vritables personnes sur lesquelles ltre humain na pas de droit. Jonathan avait mentionn ce livre autrefois, pendant leurs discussions dtudiants. Il prsentait pompeusement ce texte comme lacte de naissance dune nouvelle relation entre lhomme et la nature, une relation dans laquelle ltre humain nest quune minuscule partie du tout et ne saurait sen prtendre propritaire. Pour des Europens, les images de ce livre taient bien difficiles comprendre. La nature nexiste plus vraiment dans les pays du Vieux Continent. Il ny a pas un mtre carr qui ne soit cadastr, possd, travaill et transform. Les paysages amricains conservent au contraire une force native, indompte. Ils font comparatre lhomme devant eux comme un tranger contraint de se plier leurs lois. Ctait le sentiment quexprimait Aldo Leopold et Juliette le partageait son tour. Toute la journe, Harrow resta silencieux ou presque. lheure du djeuner, il tendit Juliette deux sandwiches et une gourde deau tirs de son paquetage. Ils mangrent sans descendre de leurs montures. Vers cinq heures du soir, ils mirent pied terre sur un replat, au liane dun canyon secondaire quils suivaient dj depuis plusieurs heures. Dans les parages poussaient des buissons secs et des touffes dacacia. Harrow ramena des brindilles et dcoupa un tronc mort. Puis il fit du feu et installa un petit campement avec les couvertures quils portaient roules derrire leurs selles. Ils Firent griller du mas quil avait apport et un peu plus tard des saucisses et des ctelettes. Harrow continuait dimpressionner Juliette par son air taciturne et la distance quil mettait entre lui et quiconque. Pourtant, elle se sentait de plus en plus en confiance. Elle ne savait pas o il lemmenait mais elle navait pas peur. Tu es n par ici ? lui demanda-t-elle pendant quils picoraient les pis grills du mas. Non. Jai grandi plus au nord, dans les Rocheuses. Avec la nuit, ses yeux bleus perdaient leur clat troublant. Il semblait plus familier, plus humain. Tu as lair de bien connatre la rgion. Comment fais-tu pour retrouver le chemin ? Je me serais perdue dix fois.

 Il y a des signes. Des signes ! Depuis quon est partis, je nai vu aucune trace humaine. Harrow haussa les paules et, pour la premire fois, sourit. Ici, tu es en territoire indien. Les Indiens ne blessent pas la terre. Quand ils tracent des signes, ce sont de petites choses : une branche casse, une plume attache un arbre, trois pierres disposes en triangle Il faut que tu regardes mieux. Et toi, comment as-tu appris lire les signes indiens ? Il tourna la tte vers elle et ses traits, un instant, furent clairs par les courtes flammes. Ses cheveux raides, son nez busqu, ses hautes pommettes, teints de cuivre par le feu, composaient un ensemble sans quivoque. Tu es indien, cest a ? Harrow mit un grognement et secoua la tte, sans quon sache bien sil acquiesait ou non. Juliette nosa pas insister. Il se recula et sallongea en arrire, les bras appuys sur le sol. Il regardait le ciel noir o ne manquait aucune toile. Je nai vu aucun Indien depuis quon est parti, hasarda Juliette. On en a srement crois, mais ils ne se sont pas montrs. Sur le territoire o ils vivent, ils ne se comportent pas comme des matres. Ils ne transforment rien, nabment rien. La terre les tolre, et ils la respectent. Jamais ils noseraient se lapproprier, la dcouper en parcelles comme une viande morte. La terre, pour eux, est vivante. Ils ont conscience de faire partie dun tout. Ce que lon apprend avec eux, cest lquilibre de toutes choses. Ted parlait des Indiens, mais son propos le dcrivait lui-mme. Ctait exactement limpression quil faisait Juliette. Une force, mais qui se fondait aux autres forces, un homme nourri du vent, de la terre et de lespace. Mais de quoi peuvent-ils vivre, par ici ? Jamais un Indien ne se poserait cette question, rtorqua vivement Harrow. Pour eux, la nature pourvoit tout en abondance. Cest la civilisation des Blancs qui a cr le manque. Malgr le ton cassant de son interlocuteur, Juliette tait heureuse que sengage enfin une conversation. Et elle persista lui tenir tte. Labondance ! Dans ce dsert ? Si on navait pas apport des ctelettes !

 On trouve tout ce quil faut dans la nature, mme ici. condition de ne pas tre trop nombreux. Voil ! Oui, dit Harrow, en tisonnant le feu. Cest le grand secret. Cest cela qui caractrise les socits traditionnelles. Elles se sont adaptes la nature et non linverse. Les combats rituels, les sacrifices, toutes les interdictions avaient pour but de limiter la taille du groupe. Ainsi, le milieu naturel pouvait toujours le nourrir en abondance. Sur ce sujet, Harrow devenait presque volubile. Il continuait de parler lentement, mais on sentait quil tait au cur de son sujet. Mais un jour, les hommes ont cess de voir des dieux partout et ils ont plac au sommet de toutes choses un Dieu unique. Chaque homme, reflet de ce Dieu, est devenu sacr. Lindividu a acquis plus de valeur que le groupe et lespce humaine sest mise prolifrer. La nature ny a plus suffi. Lquilibre tait rompu. Labondance tait devenue pauvret. Une minuscule bulle de gaz dans une braise se mit chuinter. Harrow parut couter cette fragile mlodie, comme si elle lui dlivrait un message. Puis le feu se tut et il reprit la parole. Ltre humain sest mis torturer la terre pour quelle produise toujours plus. Il la couverte de bornes, de cltures. Il la lacre avec des charrues, poignarde avec des pioches, ventre avec des bulldozers et des explosifs. Et tout cela pour permettre toujours plus dhommes de sy multiplier. Et den recevoir toujours moins. Dans cette nuit claire du dsert, peuple dune assemble dombres sorties des reliefs, il semblait que cette voix sourde et grave exprimait la pense mme de la terre. Derrire le silence de cette nature vierge, Juliette distinguait comme un imperceptible grondement lointain. En dautres circonstances, elle aurait dit que ctait simplement le sang qui battait dans son oreille. Mais maintenant elle savait do provenait cette rumeur. Ctaient les villes en marche avec leur avant-garde dasphalte et dordures ; le filet des autoroutes jet sur la terre pour la capturer ; le pas lourd des lgions humaines qui, par milliards, dversaient leur multitude dans les plaines sans dfense, le long des ctes, et jusquau flanc des montagnes Ctait le bruit des forts abattues, des btes sauvages massacres, des rivires touffes dimmondices, du ciel empest de fumes, des mers pollues de ptrole. Ces images se bousculaient dans lesprit en alerte de Juliette. Elle aurait pu crier tant limpression quelles produisaient sur elle tait douloureuse et forte. Aucun livre, aucun article de journal, aucune propagande naurait pu donner corps ces menaces comme le faisait cette immensit dserte et silencieuse.

En mme temps, par son existence mme lcart de toute souillure, ce lieu grandiose et pur proclamait que le combat ntait pas encore perdu. Il restait sur le globe suffisamment dendroits inviols, de zones arides, de montagnes, de forts vierges pour que la marche de la nature vers sa mort puisse connatre un sursis et quun jour, mme pour le monde sauvage, vienne une revanche. Harrow avait sans doute senti quil fallait laisser Juliette au travail de son imagination. Enroul dans sa couverture, il lui souhaita bonne nuit et se retourna pour dormir. Elle resta longtemps allonge sur le dos, rtie de ct par le feu, rver au combat quelle commenait dapercevoir et dans lequel il lui semblait quelle allait trouver sa place. Le lendemain, ils reprirent leur chemin laube. plusieurs reprises, ils durent mettre pied terre et marcher devant leurs chevaux, tant le sentier se faisait troit. Ils passrent sur un pont de bois branlant qui surplombait les eaux bouillonnantes dun torrent. Ils longrent ses berges vers lamont. Un peu plus loin, le cours deau stalait pour former des bras morts, bords de plages, dherbes et de gravillons. Un lger vent soufflait de face, masquant sans doute leurs bruits et leurs odeurs. Tout coup, cinquante pas deux, ils aperurent un groupe dantilopes qui continuait de boire sans prendre peur. Harrow fit signe Juliette de sarrter. Il lentrana derrire un bouquet de saules. Entre les branches, ils distinguaient parfaitement la tte des animaux, leurs nasaux frmissants, leurs oreilles mobiles qui balayaient lespace comme des radars. Juliette remarqua soudain que Harrow, ct delle, avait arm sa carabine et quil la pointait vers les animaux. Elle ne comprenait pas comment un dfenseur de la nature pouvait sen prendre directement une bte libre. Elle eut le rflexe de dtourner larme, mais il len empcha dun geste ferme. Pourquoi veux-tu tuer ces antilopes ? chuchota-t-elle. Tu penses quil faut les protger ? murmura Harrow sans quitter la petite harde des yeux. Oui. Que chacun deux est un tre sacr ? La voix tait si basse quon ne pouvait rien dduire de son ton. Juliette jeta un coup dil vers les animaux, hsita. Oui, dit-elle. Je le crois. Alors, tu es comme ces imbciles de dfenseurs des animaux. Pourquoi imbciles ? Ils se battent pour protger la nature. Harrow avait cal la crosse sur son paule.

 Ils ne dfendent pas la nature ; ils lachvent. Il clignait un il, ajustait lautre dans la mire. Le respect de lindividu, qui a fait tant de mal la nature, murmura-t-il, ils le poussent jusqu labsurde. Ils veulent tendre les droits de lhomme aux btes. Et a ne peut produire que des catastrophes. Par exemple, en protgeant les phoques, ils les font prolifrer, comme lhomme a prolifr. Et les phoques menacent maintenant plusieurs espces de poissons. Une antilope avait d percevoir le discret cho de ces mots chuchots. Elle leva la tte et ses yeux explorrent la berge. Mais elle ne distingua pas dautre mouvement que celui du soleil rverbr la surface tremblante du torrent et elle se remit boire. La nature, ce nest pas le respect de la vie. Cest luvre de la mort. Chacun tue et est tu. Lquilibre, cest lharmonie des prdateurs. Protger la nature, cest savoir qui il faut faire mourir. En disant ces mots, Harrow tendit la carabine Juliette. Elle la regarda sans comprendre. Puis, presque machinalement, elle la saisit. Jamais encore elle navait touch une arme, mme pas en jouet. Elle fut tonne par son poids, sa densit. Dun seul coup, elle comprit comment on peut tre rassur par un tel objet. Harrow continuait dobserver les animaux travers les buissons. Elle sentit quil tait inutile dattendre de lui un ordre ou mme une parole. Il la laissait libre de son choix. Il se passa un long instant pendant lequel les penses les plus confuses se bousculrent dans son esprit. Finalement, elle mit larme en joue et visa. La mire, un peu au hasard, accrocha une jeune bte qui avait termin de sabreuver et attendait, un peu au-dessus des autres, immobile sur le haut de la berge. Juliette sentit que Harrow stait maintenant tourn vers elle. Jamais elle naurait cru pouvoir concentrer autant de troublant dsir dans son il et dans un doigt crochet sur la gchette froide. Ses penses tournoyaient une vitesse jamais atteinte. Elle se sentait comme sur un mange emball. Il fallait arrter cela, disperser ces ides comme des corbeaux. Elle pressa la dtente. Le clic de larme retentit seul, mettant une vibration aigu que perurent les animaux. Toute la troupe senfuit dun coup en bondissant. Juliette attendit un long instant sans bouger, comme si la dflagration allait survenir avec retard. Puis elle se rendit lvidence et abaissa le canon. Elle regarda larme et tourna la tte vers Harrow. voir son lger sourire, elle comprit que la carabine ne stait pas enraye. Il ne lavait tout simplement pas charge. Harrow tendit la main et reprit larme. Il ne faut pas tuer les antilopes. Ce nest pas que chacune delles soit sacre.

Sil y en avait beaucoup, on pourrait en abattre. Mais il y en a de moins en moins et lespce entire est menace. Juliette le regardait avec hbtude. Un double sentiment se disputait sa conscience. Elle tait heureuse davoir pargn la bte. En mme temps, elle tait tonne de sentir au fond delle une terrible frustration. Elle prouvait comme un manque douloureux : celui de ne pas avoir tir. Protger la nature, souffla Harrow en se relevant et en retournant vers les chevaux, cest savoir qui il faut faire mourir. Puis il ajouta haute voix, en glissant la carabine, canon en bas, dans son fourreau : Il vaudrait mieux sen prendre aux types qui viennent braconner en Jeep. Ils chevauchrent encore plusieurs heures avant de camper et Juliette eut le temps de mditer cet incident. Elle eut dabord limpression que Harrow stait moqu delle et elle bouda en silence. Au gr du paysage, sa pense changea. Elle finit par se dire quil lui avait plutt fait subir une sorte de rituel dinitiation. Ctait au fond lhistoire dIsaac mais lenvers. Abraham allait gorger un tre humain quand Dieu lui envoya un mouton sacrifier sa place. Elle allait sacrifier une bte et Harrow, tout-puissant auprs delle, lui avait plutt command dimmoler des braconniers. Cest--dire des hommes. Elle sentait, elle avait la certitude physique que si, par miracle, un chasseur tait apparu au lieu de lantilope, elle naurait pas hsit le tuer. tait-ce cette marche solitaire qui la troublait ? Harrow avait-il su rvler en elle des pulsions quelle avait cherch trop longtemps se dissimuler ellemme ? Le lendemain, ils reprirent leur voyage dans le dsert. Harrow navait toujours donn aucune indication sur leur direction. Mais Juliette, maintenant, parvenait sorienter. Le paysage lui devenait familier. Elle prenait garde la position du soleil, aux axes des cours deau, lenchanement des reliefs. Elle eut mme la fiert de dcouvrir seule des signes indiens disposs sur des branches un endroit o il fallait changer de direction. Elle acquit la certitude quils avaient suivi une grande boucle travers les canyons et que leur chemin les ramenait la maison troglodyte. Ainsi nallaient-ils nulle part. Le but de leur voyage tait le voyage lui-mme. Harrow lavait prvenue quelle devait apprendre. Elle comprenait que cet enseignement ne passait pas par des mots mais par une exprience plus concrte, qui mettrait en jeu le corps et lesprit. Il imprimait sa marque en elle plus profondment que ne lauraient fait des paroles. Berce par le pas du cheval, enveloppe dans un silence que Ted respectait dautant mieux quil lui tait naturel, Juliette revisita ses souvenirs et mdita sur ses engagements.

Elle avait longtemps cru que son entre Greenworld avait t le seul fruit du hasard. Elle avait t entrane la fac par un groupe bruyant qui partait pour une manif. Ctait Lyon, par un bel aprs-midi de soleil. Elle ne savait pas trop pourquoi elle dfilait, mais elle tait heureuse de sortir et de crier. Elle vivait une poque de solitude douloureuse. Plusieurs fois cet hiver-l, elle avait pens mourir. La joyeuse bousculade sur les quais du Rhne, les slogans hurls bras dessus bras dessous, la forte lumire sur les toits de tuiles du quartier SaintPaul lavaient leur manire sauve. Cette mdecine inattendue sappelait Green-world. Peu importait, en vrit. Lessentiel tait quelle lui faisait du bien. Maintenant, tandis quelle chevauchait dans le dsert, Juliette revenait sur cette version des faits. Mme ces poques de dpression et de dsespoir, elle naurait pas adhr nimporte quel combat. Quelque chose de plus profond lavait sduite. Elle dtestait les concepts abstraits ; la politique suscitait en elle une indiffrence absolue. Si les thses cologiques avaient fait exception, ctait parce quelle recueillait un cho plus intime. Et, en effet, ce que Greenworld prenait pour cible, ctait exactement lidal bourgeois de ses parents. Son pre, en plus dtre goste et pervers, tait un homme lanc dans un combat sans merci non seulement contre ses semblables mais contre la nature. Cette haine de la nature avait laiss Juliette de douloureux souvenirs. Elle se rappelait par exemple ce terrain que ses parents avaient achet au-dessus dAix-en-Provence. Une petite maison y tait btie dans un coin et le reste tait une merveilleuse pinde. Tout un t, Juliette stait promene l. Elle stait adosse au tronc chaud des arbres, avait cherch les cigales quatre pattes sur le sol couvert daiguilles de pin et dcorce douce. Le deuxime t, dnormes engins jaunes arrachaient les souches coupes ras du sol et les grumes reposaient en tas dans un coin. Le pre de Juliette avait fait abattre la vieille maison pour construire une villa neuve. Il avait vendu le reste du terrain pour difier deux immeubles en bton entours de pelouses, ignoblement dnomms Rsidence des pins . Plus grave mais plus abstrait tait cet aveu quavait fait un jour son pre en sa prsence : il avait racont, en riant sous cape, comment il donnait lordre ses ptroliers de dgazer la limite des eaux territoriales et comment il faisait couler dans des baies tropicales les vieux cargos mangs de mazout et de rouille pour toucher lassurance. Il y avait aussi ces pauvres gens quil avait fait expulser dun appartement quil possdait Calais. Juliette tait larrire de la voiture quand il stait gar au coin de la rue pour observer les gendarmes vider les matelas et les jouets sur le trottoir. Elle stait cache au moment o taient sortis les enfants en pleurs. Tout cela aurait pu nourrir en elle une conscience sociale, la conduire un militantisme dextrme gauche. Mais elle navait jamais t convaincue par ces ides rvolutionnaires. Il lui semblait que la mchancet humaine tait galement rpartie et que les pauvres nen taient pas dpourvus, bien au contraire.

Lide de nature tait plus fconde que celle de classe sociale. Ses parents taient dnaturs. Ctait le mot. Cest ce reniement de la nature qui rendait son pre inaccessible la piti, insensible la beaut des arbres, avide de dtruire, de construire, de possder, ce qui tait au fond la mme chose. Et sa mre tait dnature de prfrer le confort matriel lamour dun enfant ; elle avait pris la pauvret en haine et reniait la robuste simplicit de ses anctres campagnards. Dans ce dsert, Juliette ressentait intensment que la violence, le mpris dont elle avait t victime pendant son enfance avaient la mme origine que celle subie par la nature. Cette ide lui faisait du bien. Elle donnait un sens ses souffrances passes et une cohrence sa rvolte. Il lui semblait quelle atteignait un accomplissement. De plus, Harrow laidait y voir plus clair dans les voies que devrait prendre cette rvolte. Jusque-l, et comme beaucoup de sympathisants colos, elle navait quune trs vague ide de ce quil tait possible de faire pour prserver la plante. Cela se rsumait essentiellement nourrir un sentiment humanitaire lgard de tout ce qui est vivant. Aussi avait-elle trouv naturel de participer une action de dfense des animaux quand Jonathan le lui avait demand. Elle ne stait gure interroge sur la finalit et les paradoxes dune telle action. Elle tait assez reconnaissante Harrow de lui en avoir dmontr le ct drisoire. Elle comprenait que le vritable objectif tait de se mettre en travers de lhomme dans sa destruction de la nature. Pour cela, il fallait des moyens la mesure de lenjeu, des moyens qui nexcluaient ni la violence ni peut-tre le meurtre. Ctait exactement ce courage, cette audace quelle avait regrett de ne pas trouver Greenworld, surtout aprs son agression. Cette fois, elle tait avec des gens qui parlaient le mme langage quelle. Quelle forme prendrait exactement cette action ? Et quel rle lui serait rserv ? Elle nen savait rien. Ted ne lui avait livr aucun dtail. Ce quil lui avait fait partager tait autrement plus prcieux : ctaient des principes, une direction, un tat desprit. Pour le reste, elle lui faisait confiance. Elle saurait en temps utile ce quon attendait delle et dans quel projet tait engag le groupe. Lessentiel tait quelle avait dsormais le sentiment den faire pleinement partie. En arrivant la tombe du soir dans la maison troglodyte, elle alla se coucher pleine de courbatures, puise. Le sommeil prit possession de ses rves, sans les interrompre.

2
Seattle. tat de Washington.

Ginger traversait une crise. Mark, son mari, avait une liaison et elle lavait dcouvert. Aprs plusieurs explications violentes, il tait finalement revenu la

maison, mais elle tait certaine quil continuait voir lautre Elle avait un immense besoin de conseils et de confidences. Cette circonstance faisait bien laffaire de Kerry. Sa pseudo-amie denfance avait trouv un arrangement avec Roger ds le lendemain afin que Kerry ne passe que ses matines dans le stock. Ds lheure du djeuner, elle pouvait monter, en thorie pour aider Ginger, en pratique pour couter ses bavardages. La principale difficult venait dune perception diffrente du temps. Kerry en avait peu. Sa couverture ntait pas trs solide et pouvait seffondrer tout moment. La sur de Ginger devait venir Seattle dans moins dune semaine. Elle avait reconnu Kerry daprs les descriptions tlphoniques de sa sur, mais, une fois en sa prsence, il tait craindre quelle ne forme de grands soupons. Ginger, au contraire, ntait pas presse. La priode semblait un peu creuse One Earth. Plusieurs administrateurs taient malades ou en voyage, et aucune grande campagne daction ntait prvue avant lt. Son envie de confidences passait devant tout le reste. Kerry eut toutes les peines du monde la faire revenir la question des archives sans veiller ses soupons. Ah, oui ! Les archives Javais oubli, mais, toi, tu ten souviens ! a ne mtonne pas. Dj Des Moines, tu tais du genre bonne lve. On pourrait numriser pas mal de choses, suggra Kerry. Tu gagnerais de la place. Tu as raison. On ne peut plus se retourner ici. Le courrier entrant et sortant, les convocations aux runions, les procs-verbaux des sances du board, les listes dadhrents, cest pas croyable ce quon arrive accumuler en quelques annes. En plus, depuis cette histoire avec Mark, jai une espce dallergie. Les papiers ou la poussire peut-tre. Le fait est que je suis tout le temps en train de larmoyer. Et cet imbcile qui croit que cest cause de lui Kerry craignait que Ginger ne revnt tout de suite ses affaires de cur. Elle la remit fermement sur le sujet des archives. Cest comme si ctait fait ! Ds demain matin, je commence scanner tout a. Il faudra seulement que tu mexpliques un peu plus en dtail comment vous fonctionnez pour que je puisse dessiner un arbre de classement, avec des degrs de confidentialit, des dates, diffrentes entres pour retrouver les donnes stockes Ginger fit une grimace. Doucement, dit-elle. Tu ne peux pas prendre tous ces papiers comme a et les mettre sur informatique. Ces messieurs mes chefs ne font pas confiance du tout aux ordinateurs. Cest la gnration gomme-crayon, tu sais. Ils pensent qu partir du moment o des informations sont dans un disque dur, il y a

toujours des petits malins qui peuvent se dbrouiller pour mettre leur nez dedans. Kerry sentait quelle tait l au cur du sujet. On peut mettre des codes pour protger laccs Nan ! Tu les convaincras pas. Ils sont un peu paranos. Il faut les comprendre aussi. One Earth ne sest jamais beaucoup embarrasse de lgalit. Ici, on considre quil y a la Loi dun ct et de lautre la Justice. La Loi est faite pour protger les intrts des plus forts. Nous, on est souvent obligs de passer outre, si on veut dfendre la nature. Tu comprends ? Ginger parlait sans enthousiasme, comme si elle rcitait une leon trop rabche. Visiblement, cela la passionnait moins que ses affaires prives. Nous, on ne se rclame pas de la Loi mais de la Justice, cest--dire de ce qui nous semble moralement bien. Le rapport avec ces papiers ? Justement. Certains de ces documents servent seulement montrer quon respecte la loi. Ils sont destins tre produits lextrieur, en cas de contrle par exemple. Si tu prends les comptes rendus des sances du board, dans ces classeurs l-bas, tu verras quon ny dit pas grand-chose. Cest la partie destine lexportation. Cela veut dire que dautres documents sont confidentiels. Exact. Ginger fit rouler sa chaise jusqu un petit meuble ferm clef et louvrit. Une srie de classeurs y tait aligne. Ici par exemple, je mets des papiers qui ne regardent pas les fouineurs. Renseignements personnels sur les adhrents, Verbatim des runions importantes, etc. Encore, ceux-l, jai eu le temps de les trier. Mais il y en a beaucoup dautres qui sont mlangs avec le reste. Alors, comment je fais pour savoir ce qui peut tre scann et ce qui ne peut pas ? Tu me demandes, cest tout. Elles en restrent l pour la matine, sur ce sujet du moins. Le reste du temps, Kerry dut couter les bavardages de la secrtaire, en riant quand il le fallait. Elle en profita pour observer comment sorganisait son emploi du temps. Ginger ntait ni mthodique ni rgulire. Elle courait dune affaire une autre, passait un temps disproportionn avec un interlocuteur pour le plaisir quelle

avait lui parler. Ensuite, elle bclait les affaires importantes, si elles la contraignaient voir des gens ennuyeux. Elle se rendait un grand nombre de runions, mais il tait difficile de prvoir combien de temps elle y resterait. Si elle navait plus envie de parler ses voisins ou si le sujet ne lintressait pas, elle faisait mine de recevoir un appel urgent et disparaissait en prenant un air important. Elle devait sa place lanciennet et la conservait en raison de ltendue des informations confidentielles quelle dtenait. Mais si elle stait prsente lembauche aujourdhui, elle aurait tout de suite t catalogue comme une trs mauvaise assistante de direction. Kerry ne pourrait donc pas savoir de combien de temps elle disposerait pour rester seule dans le bureau. Il fallait quelle prpare minutieusement lopration afin quelle dure le moins longtemps possible. Providence lui avait remis un dossier qui rsumait ce quelle devrait avoir en tte au moment de laction. Kerry avait appris ces donnes par cur et cela lui avait fait trs plaisir. La vie normale donne rarement loccasion de retenir quoi que ce soit par cur. Le muscle de la mmoire, surentran chez lagent secret, satrophie douloureusement quand il quitte le mtier. Kerry, les premiers temps, stait contrainte toute seule apprendre des articles entiers de journaux pour ne pas ressentir de manque. Ensuite, petit petit, elle stait laiss aller. Revenir la discipline passe lui faisait du bien. Et maintenant, pendant quelle tranait dans le bureau de Ginger pour prendre un peu la mesure du rangement faire , elle procdait des vrifications que guidait sa mmoire. Les comptes rendus officiels des runions du board, librement accessibles sur les tagres, taient trs succincts. Ils ne donnaient aucune information sur le fond des dbats. Mais, simplement grce la liste des prsences et des absences chaque runion, ces documents permettaient de situer avec prcision la disparition de Harrow. Pour approcher dj un peu la composition de son groupe, elle consulta, a la fin des comptes rendus suivants, la liste des adhsions et des radiations car ces actes taient soumis lapprobation du board. Elle nota mentalement les noms des quinze personnes qui avaient t radies au cours des trois runions suivantes. On pouvait raisonnablement penser que ces radiations taient lies laffaire des Nouveaux Prdateurs . Restait entrer dans le dtail des faits. Pour cela, il fallait se procurer les comptes rendus complets et les fiches personnelles correspondant aux membres radis. Kerry savait maintenant prcisment quels renseignements elle cherchait et o ils se trouvaient. Il ne restait plus qu passer laction. Elle avait lou une chambre dans un htel anonyme situ au nord de la ville. Chaque matin sept heures, elle avait un rendez-vous tlphonique avec Providence. Elle en profitait pour bavarder un peu avec Tara. Le matin du jour J, elle apprit que Paul, en enqutant sur Harrow, avait t amen voyager dans louest. Elle avait dabord pens faire un saut New York aprs lopration pour embrasser les enfants. Mais la veille au soir, elle avait reu un message de Rob. Les gosses se plaisaient tellement chez leurs cousins quils voulaient y

rester une semaine de plus. Leur oncle avait organis cette semaine une sortie dans leur maison des lacs. Ils taient probablement en train de jouer les trappeurs sur un cano. Elle avait tout son temps. Elle demanda Tara de proposer Paul de la retrouver dans la rgion une fois quelle en aurait termin avec One Earth. Ensuite, elle alla faire un jogging dans le parc qui longeait la baie. Dans un recoin du jardin, elle trouva assez de tranquillit pour consacrer vingt minutes des exercices darts martiaux. Tandis quelle lanait des manchettes un ennemi invisible, elle se rendit compte quun vieux monsieur la regardait, terroris. Il lobservait sans doute silencieusement depuis un long moment. Elle lui fit une grimace et se mit en garde dans sa direction. Il senfuit, affol, en tirant sur la laisse de son chien. Elle se sentait parfaitement bien. La proximit du danger lemplissait dnergie et de gaiet. Le jour choisi tait un mardi. De toute la semaine, la soire du lundi tait celle qui se terminait le plus tard pour Ginger. Elle avait appris que sa rivale tait libre ce jour-l, aussi faisait-elle tout pour que son homme infidle nait pas une minute lui de toute la nuit. Chaque lundi, Ginger invitait des amis dner ou tranait son mari au cinma, en discothque, nimporte o. Elle finissait la soire en lui demandant de donner les preuves les plus vigoureuses possibles de sa passion. Mme aprs ce sabbat, Ginger continuait ne pas fermer lil, au cas o le tratre aurait eu encore la force dappeler lautre tard dans la nuit Le mardi matin accommodait les restes et ce ntait gure brillant. Ginger arrivait toujours vers onze heures, la mine la fois rjouie, puise et inquite car, aprs tout, ce ntait quune semaine de plus de gagne. Kerry avait vrifi la veille au soir que lagenda de Ginger tait vierge pour ce mardi jusquen dbut daprs-midi. Dans lassociation, le petit matin tait propice une action. Les bureaux restaient peu prs dserts jusqu neuf heures. En contrepartie, toute prsence devenait suspecte et il fallait pouvoir la justifier. Roger avait fourni un badge daccs la nouvelle manutentionnaire. Cela permettait Kerry de passer par la porte de derrire, celle du personnel qui ntait pas surveille. Il lui fallait seulement prendre garde que quelquun soit dj dans le btiment car elle ne connaissait pas les codes de lalarme. Elle ne devait donc arriver ni trop tt ni trop tard. Neuf heures moins le quart lui parut raisonnable. Les jours prcdents, Kerry avait pris soin de shabiller conformment sa lgende. Elle portait des vtements ngligs et amples comme quelquun qui na plus de got pour son apparence et na pas envie dattirer les regards, encore moins le dsir. Mais ce matin, ces prcautions ntaient plus de mise. Il lui fallait dabord se sentir bien et en cas durgence, ne pas tre gne dans ses mouvements. Kerry avait gard ses chaussures de jogging. Elle portait une chemise de golf et un jean lastique qui lui collait la peau. Elle navait ni veste ni portefeuille ni sac, rien qui risqut de rester derrire elle. Elle avait coiff ses cheveux en deux nattes, rabattues de chaque ct, ce qui lui donnait un air

vaguement vnitien. cause de cette tenue et surtout de laisance et de la joie qui manaient delle, les gens se retournaient sur son passage. Elle sen alarma, mais il tait trop tard pour quelle puisse rentrer se changer. En arrivant One Earth, elle seffora dteindre son regard, de se voter un peu, mais cela ne lempcha pas dattirer lattention. Un garon qui ne lui avait jamais parl et travaillait, croyait-elle, au dpartement Afrique, lui proposa un caf. Elle refusa, mais il la suivit. Tu es bien matinale, hasarda-t-il gauchement, histoire dengager la conversation. Il faut que je communique avec le Laos. Ctait le prtexte arrang en accord avec Providence pour justifier sa prsence si tt au bureau. Ah ! Oui, le dcalage horaire, je comprends. Il la suivait toujours. Il tait lourd, ce gros cochon, mais ctait elle-mme quelle en voulait. Elle avait nglig le facteur de sduction qui tait une donne relativement nouvelle de sa personnalit. Autrefois, quand elle tait encore la Compagnie, elle gardait un ct gamine pousse trop vite, boule de nerfs qui amuse, fascine mme, mais suscite une certaine mfiance. On la sentait capable de ractions imprvisibles. Lge, la maternit, une forme dpanouissement et de bonheur avaient ajout cela une force qui attire dautant plus les hommes quils sont faibles. Celui-l ltait beaucoup, ce qui le rendait collant. Bien sr, un froncement de sourcils en viendrait bout, mais en attendant, elle stait fait reprer. Premire rgle de laction : tre quelconque Au milieu du couloir, devant la porte de Ginger, elle sarrta et dit avec un grand sourire : Dsole, mon vieux ! Mais au Laos, je dois transmettre un message confidentiel du board. On se verra plus tard. Ces derniers mots taient une antiphrase totale. Leur sens vritable et peine cach tait : Casse-toi, goret ! Elle entra dans le bureau de Ginger et referma derrire elle. Elle respira profondment et oublia ce stupide incident. Le reste du plan tait l, clair, devant ses yeux. Dabord, verrouiller la porte. Ils en avaient dbattu longuement. Tara tait contre. Aprs tout, si quelquun la surprenait, Kerry tait autorise faire du rangement. Pourquoi senfermeraitelle a clef ? En mme temps, si ctait Ginger qui dbarquait Finalement, Kerry avait tranch. Elle tourna doucement la clef dans la serrure, pour quon ne

lentende pas du dehors. Ensuite, elle tira de sa poche un passe-partout. Elle saccroupit prs du petit meuble qui contenait les dossiers confidentiels et louvrit sans difficult. Il tait neuf heures et demie. Elle disposait dune demi-heure pour trouver ce quelle cherchait. Au-del, les alles et venues dans les bureaux rendaient la probabilit dune intrusion trop forte. Elle commena par les classeurs consacrs aux dlibrations du board. La bonne surprise tait quapparemment Ginger rservait tout le soin dont elle tait capable au rangement de ces documents. Ctait sans doute les seuls que les administrateurs consultaient eux-mmes et elle voulait quils aient une bonne opinion delle. Kerry neut aucun mal retrouver le compte rendu de la dernire sance laquelle avait particip Harrow. Mthodiquement, elle plaa le classeur sur le bureau et photographia les pages laide dun petit appareil que lui avait fourni Providence. Chaque sance tenait en quatre ou cinq feuillets. Elle enregistra aussi les deux sances suivantes et les deux prcdentes, puis remit le classeur en place. Elle se saisit alors dun carton darchives vert dans lequel taient rangs les renseignements confidentiels concernant les adhrents. Un rapide examen lui montra quil ne contenait pas les fiches concernant le groupe des Nouveaux Prdateurs . En se reportant aux autres classeurs, elle en dcouvrit un qui tait exclusivement consacr aux membres radis aprs le dpart de Harrow. Pour chaque personne figuraient des renseignements sur son parcours One Earth (date dentre, fonctions, radiation, etc.), ainsi quune biographie assez dtaille. Ce ntait pas le moment de compulser ces documents sur le fond. Kerry devait seulement les reproduire. Les informations seraient dpouilles plus tard Providence. Elle posa le classeur plat sur le bureau et commena photographier les pages. Il y en avait une trentaine en tout, ce qui ne devait pas prendre plus de trois quatre minutes. Elle en tait la moiti de ce travail quand la poigne de la porte sabaissa. Tout le monde savait que Ginger ne fermait jamais son bureau clef. Elle jugeait les prcautions de scurit suffisantes pour navoir rien craindre des gens qui circulaient dans le btiment. Ctait tout fait la philosophie des membres du board. Ils taient favorables aux contrles les plus stricts lgard de lextrieur. Mais ils aimaient bien cultiver cet aspect de dmocratie interne qui consiste permettre de dambuler librement partout, une fois quon a montr patte blanche lentre. La personne qui essayait dentrer dans le bureau de Ginger tait en train de mesurer le caractre inhabituel de la situation. Kerry stait fige, esprant que son silence laisserait croire que le bureau tait vide et que Ginger elle-mme lavait ferm pour une raison inconnue. Mais lintrus ne se laissa pas abuser par cette explication. La poigne sabaissa de nouveau, de faon plus vigoureuse

cette fois. Kerry sentit que lon essayait dprouver la solidit de la fermeture en imprimant des secousses la porte. Il lui fallait tout remettre en ordre rapidement, refermer le meuble et ouvrir la porte en expliquant quelle passait un coup de fil confidentiel. Tel tait le scnario prvu avec Providence. Malheureusement, il se rvlait impossible excuter. La personne qui essayait dentrer avait maintenant lch la poigne pour taper du plat de la main sur la porte. Dans le silence matinal, le bruit tait norme. Il fallait linterrompre au plus vite. Kerry referma le classeur et donna un coup de pied en passant aux portes du petit meuble rest ouvert. Elle bondit derrire la porte, tourna doucement la clef dans la serrure et ouvrit dun coup. Elle tomba nez nez avec une femme quelle avait dj croise les jours prcdents cet tage mais qui ne lui avait jamais parl. Elle tait nettement plus ge que la moyenne du personnel. Une grosse verrue lui dformait le menton. Kerry se souvenait vaguement davoir entendu dire que ctait une militante historique du mouvement qui travaillait maintenant comme bnvole. Elle regarda Kerry avec un air mauvais. Il tait clair quaucune explication ne la satisferait. Inutile aussi dessayer de recourir la sduction. Ce ntait ni Roger ni le nigaud qui lavait entreprise le matin. Dans quelques secondes, la femme allait se mettre hurler pour donner lalarme. Kerry ne lui en laissa pas le temps. Dune main, elle lempoigna et la tira vers le bureau, de lautre elle referma la porte et tourna la clef. La femme tait peine revenue de son tonnement que Kerry lui administra du plat de la main un coup sur lpigastre qui la fit svanouir immdiatement. Elle lallongea par terre derrire la porte. Elle se sentait absolument calme. Les quelques instants dont elle disposait avant de senfuir lui parurent aussi paisibles que des vacances en famille. Elle alla tranquillement jusquau bureau, tira lappareil photo de sa poche et termina lenregistrement des dernires fiches. Elle allait replacer le classeur dans le meuble et le refermer clef quand elle se ravisa. Au hasard dune page, elle ouvrit le classeur quelle venait de photographier et le posa bien en vidence sur le bureau de Ginger. Son raisonnement tait simple. Lirruption de la femme lavait contrainte commettre une agression physique. Si cet acte restait sans motif, One Earth ne manquerait pas de se poser en victime, dalerter la presse, la police, la justice, bref, de donner une norme publicit laffaire. Au contraire, sil tait clair qu lorigine de tout cela, il y avait la volont de consulter les dossiers secrets de lassociation, les administrateurs de One Earth y regarderaient peut-tre deux fois avant de porter laffaire sur la place publique. Ils nauraient pas envie que les auteurs de leffraction quels quils fussent, une organisation rivale celle de Harrow peut-tre ou le FBI, rvlent leurs petits secrets. Mieux valait donc laisser une trace sans quivoque. Kerry eut mme un instant lide demporter avec elle un des dossiers, notamment celui quelle avait repr au passage et qui portait la mention comptabilit . Il contenait srement des informations propres calmer les

ardeurs des membres du board. Mais elle pensa que, si elle devait courir ou se dissimuler, elle serait encombre avec un poids comme celui-l dans les bras. Elle dcida finalement de tout laisser sur place. La femme commenait se rveiller et gmir. Kerry lenjamba, sortit et referma la porte derrire elle. Elle marcha calmement jusquau bout du couloir, passa prs dune photocopieuse devant laquelle se tenait le garon qui lavait aborde. Sans doute stait-il mis l en embuscade. Il eut juste le temps de lui sourire. Elle lui fit un petit signe de la main et disparut dans lescalier. Au rez-de-chausse, elle croisa Roger qui arrivait. Il lui tint la porte et elle sortit en criant : Jai oubli quelque chose chez moi. Heureusement, elle navait pas le dossier dans les mains. Il tait formellement interdit de sortir des documents sans autorisation. En un instant, elle se retrouva dans la rue. La journe avait mis du temps se dcider entre grisaille et soleil. Finalement, il faisait beau. Lair venu du Grand Nord tait vif et le ciel trs bleu. Kerry marcha dun pas rapide jusqu deux blocs de One Earth. Ds quelle fut hors de vue, elle se mit courir. Sa tenue pouvait laisser croire quelle tait une sportive du matin, comme on en croise beaucoup. Ctait un vrai bonheur de laisser son corps exprimer sa force et sa sant. Paul avait bien raison : les conditions taient runies. Elle se demanda avec une lgre anxit si les relais allaient fonctionner. Quand elle distingua, lemplacement convenu, la voiture envoye par Providence et le chauffeur qui lattendait, Kerry eut la sensation dlicieuse dtre le rouage cisel dune belle et grande horloge qui marquait ses heures sur un invisible cadran. Elle entra dans la voiture. Le chauffeur tait un jeune garon du service de Lawrence qui mchait un chewing-gum. Il dmarra en trombe et prit comme prvu la direction de lEst.

3
Cur dAlne. Idaho.

L'Idaho, au printemps, ressemble la Belle au Bois dormant. La lthargie de lhiver fait place au rveil de la verdure. Des langues de neige tranent encore sur les versants lombre. Des gens hirsutes et ples saventurent prudemment dehors sans savoir encore quelle tenue porter : le soleil est dj chaud, mais le vent reste glacial pour peu quil tourne au nord. La nature sauvage mange un gros tiers de lEtat. Le reste du territoire est consacr la culture de la patate. Les hommes ont sans doute t trop occups

 chasser lours ou sarcler la terre pour avoir le temps de construire des villes dignes de ce nom. Boyse doit son titre de capitale labsence dautres concurrentes srieuses. En roulant dans sa vieille Chevrolet de location, Paul samusait retrouver des noms franais sur les villages. Il avait beau tre plus de trois mille kilomtres de La Nouvelle-Orlans, ctait toujours la Louisiane achete par Jefferson quil arpentait. Lnorme territoire franais plongeait alors jusqu ces tendues sauvages et rejoignait lantique Oregon des trappeurs. Ted Harrow avait t lev Cur dAlne, dans le nord-ouest de lIdaho. Il avait t environn ds son plus jeune ge par ces mots franais qui avaient travers les sicles. Cela crait un lien entre Paul et lui. Quoiquil ft peu prs certain de ne pas le trouver l, Paul avait limpression de sapprocher de celui quil traquait. Il avait pass plusieurs jours Providence compiler les documents runis sur Harrow et approfondir toutes les pistes. Il avait obtenu les concours quil souhaitait, avec efficacit et rapidit. Il avait bnfici de la mobilisation gnrale impose par Kerry car elle survivait son absence. Tous les services continuaient dtre reprsents aux runions du troisime tage et laffaire des Nouveaux Prdateurs constituait toujours le centre des proccupations de lagence. Cependant, la machine restait en priorit au service de Kerry. Pendant la communication quelle avait chaque matin avec Providence, toutes les quipes sagglutinaient autour du haut-parleur du tlphone. Paul sirritait un peu de voir avec quelle sympathie un peu apitoye on le traitait. Il nen tait que plus dcid prendre sa revanche. Il tenait absolument ce que la piste Harrow le mne quelque part. Malheureusement, plus il progressait et plus il se rendait compte que le personnage tait insaisissable. Non seulement Ted Harrow avait disparu, mais il avait soigneusement effac ses traces. Effacer ses traces : ctait chez Ted comme une seconde nature. Tout son parcours, bien avant mme quil ne quitte One Earth, tait marqu par la discrtion, lobscurit, la mobilit. On ne retrouvait pas dans sa vie le sillage dobjets, de lieux, de relations que la plupart des tres abandonnent derrire eux. Chaque fois que lon parvenait savoir ce que Harrow faisait, on ignorait o il vivait. linverse, chaque rsidence que lon parvenait lui retrouver ne correspondait aucune activit connue. Ce mystre durait depuis longtemps. Il tait une caractristique non de lui seul mais de toute sa parentle. Pourtant, dans un pass lointain, il ne semblait pas toujours en avoir t ainsi. Dans le Connecticut o Harrow tait n, sa famille tait honorablement connue. Par sa grand-mre paternelle, il descendait mme de la prestigieuse ligne des plerins du Mayflower. Le dclin tait survenu dans les annes vingt. La branche de son pre avait fait de mauvaises affaires et stait retrouve carrment ruine. Les autres avaient coup tout lien avec ces incapables tombs dans la pauvret. Voil pourquoi, quand on les interrogeait sur Ted Harrow, aucun de ses lointains parents et homonymes ne prtendait le

connatre. Dans les registres fiscaux, on retrouvait des traces de son pre pour des petits emplois dans lhtellerie sur la cte Est. Il disparaissait ensuite compltement deux ans seulement aprs la naissance de son fils. Faute de temps, lquipe de Providence navait pas retrouv de dossier scolaire propos de Ted : il aurait fallu les chercher sur tout le territoire des tats-Unis et peut-tre mme ltranger. Harrow ne rapparaissait quen 1991, au moment de son service militaire, mais ctait pour disparatre encore. Il tait comptabilis parmi les draft-dodgers , ces insoumis qui voulaient chapper la guerre du Golfe. On pouvait penser que, comme beaucoup, il avait fui au Canada. Les vrifications opres par Providence avaient permis de confirmer cette hypothse et mme de retrouver certaines des personnes quil avait connues l-bas. Aucune navait malheureusement gard de contact avec lui. Plusieurs preuves de son implication dans des actions cologistes en Colombie-Britannique avaient t runies. Mais l encore il ne semblait pas quil ait cherch maintenir un lien avec ces milieux. Finalement la priode la mieux documente tait celle quil avait passe One Earth. Il avait rejoint lorganisation en 1995 et y avait connu une ascension fulgurante : moins de deux ans plus tard, il tait coopt parmi les membres du board. Il le devait son amiti avec Jerry Metcalff, un des dirigeants historiques du mouvement. Metcalff refusait toutes les interviews : il tait impossible de lui demander sa version des faits. On devait se contenter du livre de Mmoires quil avait publi lanne prcdente. Il y prtendait que Harrow et lui staient connus par hasard au cours dune opration muscle contre un chantier de dboisement. Il lavait recrut pour One Earth cause de son courage physique. Il admirait sa connaissance des Indiens et jugeait quil avait contribu nourrir laction cologique en lui apportant ces rfrences la pense indienne. Mais il avouait que Harrow tait toujours rest pour lui un mystre et quil ignorait tout de sa vie antrieure. Mme en faisant la part de la mauvaise humeur le livre avait t crit aprs la crise avec le groupe des Nouveaux Prdateurs , laveu semblait sincre et cadrait bien avec le personnage de Harrow. Rien de tout cela ne donnait une piste consistante et Paul commenait se dcourager. Heureusement, Barney lui avait donn une ide. En discutant de lavancement de lenqute, il avait fait une remarque de bon sens, mais qui, jusque-l navait frapp personne. Et sa mre ? Avait-il demand. Parmi toutes les absences qui peuplaient la vie de Harrow, une, en effet, tait particulirement tonnante : ctait celle de sa mre. Paul en avait dduit quelle avait d disparatre pendant la petite enfance de son fils. Aprs la remarque de Barney, il dcida daller y voir dun peu plus prs. Sur le bulletin de naissance de Ted, ct du nom du pre, avec son parfum distingu de Nouvelle-Angleterre, figurait pour la mre un patronyme trange : Marie Rosaire, et une mention de naissance non moins singulire : le 1.1.1946 Boyse, Idaho. Il existe certes des personnes nes un 1er janvier. Cependant, la

plus grande partie de ceux qui portent cette date de naissance sont des enfants ltat civil inconnu. Certains ont t abandonns sans renseignements prcis ; dautres proviennent de zones o lenregistrement des nouveau-ns nest pas systmatique. Ctait le cas aprs guerre dans beaucoup de rserves indiennes. Paul orienta donc son enqute vers les missions catholiques de Boyse et de lIdaho. Le patronyme de Marie Rosaire pouvait avoir t attribu par les religieuses une enfant indienne ne dans une rserve et convertie. Deux stagiaires du dpartement de Barney consultrent tous les monastres de ltat propos des enfants recueillis dans les annes quarante et cinquante. Une sur tourire confirma lexistence dune petite fille portant ce nom sur les registres dune mission situe dans le comt de Clearwater, sur les pentes des Rocheuses. Chez les religieuses, elle avait appris le mtier de blanchisseuse. lge de dix-huit ans, elle tait partie tenter sa chance dans le monde, en rpondant une offre demploi sur la cte Est. Les dates concordaient : il pouvait sagir de la mre de Harrow. En se reportant aux registres dtat civil de lIdaho, sur lesquels le monastre avait d faire rgulariser ladoption, ils retrouvrent la trace de Maire Rosaire ainsi que la mention de deux mariages. Le 7 juin 1968, elle avait pous Edgar Harrow, dclar dcd trois ans plus tard. De cette union tait n un enfant prnomm Edward. Ensuite, elle stait remarie avec un certain Miller, dont elle tait spare de corps depuis dix ans. Elle devait certainement utiliser dsormais le nom de Miller, ce qui expliquait quelle ne soit jamais apparue dans lenqute. La dernire adresse connue de Marie Rosaire tait Cur dAlne, dans le nord de lIdaho. Cette rgion est surtout clbre pour son lac, aussi grand quune mer et trs poissonneux. La ville de Cur dAlne elle-mme vit essentiellement du tourisme. Elle apparat au visiteur telle quil sattend la trouver : artificiellement authentique, rattache dun ct la tradition des trappeurs par ses maisons en rondins et ses vendeurs de peaux tannes, mais dun autre solidement ancre dans la civilisation amricaine avec son Kentucky Fried Chicken et ses normes stations-service Chevron. Cest aussi la rgion o fleurissent les groupes paramilitaires dextrme droite, adeptes du suprmatisme blanc. Paul prit une chambre dans un htel du centre-ville o sjournait tout un car de retraits quips pour la pche la mouche. Il posa ses affaires et se mit immdiatement en qute de Marie Rosaire. Elle vivait dans les coulisses de ce dcor exotique. Sa rsidence tait un mobile home mont sur cales, qui avait perdu tout souvenir du bitume. Il tait entour de buissons et des cordons de lierre grimpaient jusqu son toit. Un dsordre de tonneaux, dauvents de planches, de cages vides agrandissait la caravane dorigine. Il lui donnait des airs de campement nomade, quoiquil et t plutt le signe dune longue sdentarit. Paul finit par dcouvrir lentre : une porte arrondie aux quatre angles, comme dans un bateau. Il frappa et attendit. Une minuscule enfant vint lui ouvrir. Ctait une petite Indienne vtue dune robe en toile rouge do dpassaient deux

jambes grles et des pieds nus. Je viens voir Marie Rosaire, annona-t-il. Une forte voix vint du fond de la caravane, faisant trembler les frles parois. Qui diable peut encore mappeler comme a ? La femme qui venait de parler tait tendue sur un lit recouvert dun dredon mauve. Sa tte reposait sur un oreiller carr entour dune frange de dentelle. Elle fixait Paul de toute lintensit de ses petits yeux noirs. Ils taient si brillants, presque pointus, quils faisaient oublier tout le reste : lnorme corps avachi sur le lit, les pieds nus aux orteils difformes au bout de jambes cabosses de varices, les bras flasques aux mains malpropres. Approchez-vous. Vous avez peur ? Paul vint prs du lit. Vent du Matin vous coute, mon ami. Cest mon nom dsormais et il vaut mieux oublier lautre. Si vous venez me vendre quelque chose, vous pouvez vous en retourner tout de suite. Je nai pas dargent. Jaccepte les dons et encore condition de ne rien signer. Vous dites ? Je viens pour Ted, annona Paul dune voix douce, comme sil parlait lune de ses patientes. Il lui est arriv quelque chose ? Un spasme avait presque soulev la lourde poitrine de la femme. Mais la gravit avait eu le dessus et elle tait retombe sur loreiller. Je nen sais rien. Je le cherche. Paul avait compris depuis le premier instant quil navait aucune chance de rencontrer Harrow ici. On vient souvent demander aprs lui ? Jamais. Je ne sais pas comment vous mavez dniche. Mme lui, il ne me trouve plus. ces mots, la femme saisit un mouchoir cal derrire son dos et le porta sous son il. Paul regardait ce lieu encombr de misres baroques, lampes sourdes, chats en porcelaine, fleurs en plastique. Il lui semblait avoir pntr dans une de ces tombes gyptiennes o le dfunt trne au milieu des objets quil destine lternit. Ce qui rendait malgr tout ce lieu prcieux, ctait quaucun pillard ne lavait atteint avant lui. Le FBI apparemment navait pas pouss ses

investigations jusque-l. Si faibles quelles fussent, cela augmentait tout de mme les chances de dcouvrir un indice, un signe, un souvenir qui le mettrait sur la voie. Il est en danger, nest-ce pas ? Cest possible, dit Paul. Il stait assis sur le rebord du lit et la femme, en le voyant de plus prs, semblait seulement le dcouvrir. Montrez-vous. Ils sont bien noirs, vos cheveux. Et crpus ma parole ! Vous tes portoricain peut-tre ? Elle ouvrit de grands yeux affols. Un ngre ! Un ngre, pardi, voil ce que vous tes ! La petite fille accourut en entendant ces clats de voix. Elle regarda Paul dun air dsapprobateur. Calmez-vous. Vous voyez bien que je suis blanc. Et puis, quest-ce que a peut vous faire ? On naime pas les noirs, ici. Et je vous prviens, Ted les aime encore moins que moi. Apporte-nous des Coca, petite. Lenfant qui cet ordre sadressait disparut. Marie Rosaire, le front couvert de sueur, tait retombe sur son oreiller. Elle se mit divaguer. Vous avez dj vu ses yeux ? Quand il est n, il ma fait peur. Chez son pre, jtais habitue voir des yeux comme a. Dans sa figure de Gallois distingu, a paraissait naturel. Mais imaginez-vous une couleur pareille sortie de moi Comment avez-vous connu votre mari ? Elle regardait au plafond, droulant les plis blafards de son cou. Vous aussi, a vous tonne, hein ? La pauvre Indienne orpheline et le belltre rac. Elle se redressa avec une vigueur qui sembla ltonner elle-mme et se retrouva assise sur son sant, presque nez nez avec Paul. Il ma aime, figurez-vous. Et je lai aim aussi. Sa famille nen voulait plus mais avec son ducation, il navait pas de mal trouver du travail. Rien de tel quun riche pauvre pour savoir parler aux riches riches. Il tait chef de rception

 lhtel Majestic de Baltimore. Un cinq-toiles, sans compter celle quil valait lui tout seul. Elle lampa le Coca que lui tendit la petite fille, avec des bruits dabreuvoir. Paul dposa le sien sur un guridon prs du lit. Moi, jtais blanchisseuse dans lhtel. Voil. Je ne crois pas quil soit ncessaire de vous faire un dessin. Ted a des frres et surs ? Grands dieux, non ! Dj que pour sortir celui-l, jai cru que jallais mourir. Je suis un peu ronde aujourdhui. Mais si vous mimaginez sans la graisse, il ne reste pas grand-chose. Vous avez habit longtemps Baltimore ? Le temps que la direction de l'htel dcouvre laffaire. Aprs laccouchement, ils nous ont jets dehors. Pauvre Harrow ! Vous savez, dans ces grands htels, ils se refilent des listes noires. Du jour au lendemain, plus personne na voulu de lui nulle part. Ctait un homme qui tait fait pour travailler. De se voir chass de partout comme a, il sest mis boire. Il est devenu de moins en moins prsentable. Ensuite, il est all supplier sa famille. Et ces ordures de Blancs, tous plus riches les uns que les autres, lui ont claqu la porte au nez. Tout coup, Marie Rosaire sarrta et fixa Paul. Pourquoi me faites-vous raconter tout a ? suffoqua-t-elle. En trois ans, mon pauvre Edgar a crev comme un chien. Et voil tout. Elle touffa un sanglot puis avala de nouveau du Coca. La boisson semblait remettre ses ides en place. Maintenant, dites-moi pourquoi vous cherchez Ted. Pour lui proposer un travail. Paul avait dcid dimproviser. La rponse de Marie Rosaire montra quil avait touch juste. Bien pay ? dit-elle, les yeux brillants. Trs. la bonne heure. Elle souriait maintenant paisiblement. Il a besoin dargent ? demanda Paul.

 Ted ? Il na jamais eu un rond. Pourtant il a la mme classe que son pre. En plus sauvage, peut-tre. Il est incapable de travailler rgulirement. Je ne sais pas ce que vous voulez lui proposer mais je vous prviens, il ne faut pas que a dure trop longtemps. Vous pensez quil pourrait se cacher par ici ? Sans venir me voir ? Quand est-il pass pour la dernire fois ? Il y a deux ans. Quest-ce quil vous a dit ? Des btises, comme dhabitude. Il ne parle pas beaucoup, Ted, mais cest toujours pour dire des choses normes. Quel genre de choses ? Je ne sais pas, moi. Quil avait enfin trouv sa voie Il a dblatr sur la Terre, la Vie, la Nature, tout avec des majuscules. Si vous ou moi nous parlions de cette manire, nous serions grotesques. Mais lui, non. Comment dire ? Ce sont des mots qui vont bien avec ses yeux. Elle mit son poing devant sa bouche et eut une quinte de toux caverneuse. Il a d prendre a des Indiens. Quoi donc ? Ces grands mots. Vous voulez dire quil a appris cela avec vous ? Marie Rosaire haussa les paules. Je ne suis pas indienne. Devant lair tonn de Paul, elle prcisa : Je suis ne indienne, daccord. Mais ensuite, les bonnes surs mont passe dans leur moulinette Ted, lui, il a frquent de vrais Indiens. Il y a une grande rserve pas loin dici. Dj douze ans, il lui arrivait de traner l-bas pendant plusieurs jours. Je les connais, ces Peaux-Rouges : ils ne sont pas tellement plus indiens que moi, finalement. Mais, eux, ils sy sont remis. Ils en rajoutent mme un peu pour montrer quils sont srieux. Ils sont capables de passer la nuit regarder la lune et de ne dire que trois mots pendant tout ce temps. Mais ces trois mots-l, ils ont lair de les avoir mchs et remchs et ils vous les prsentent comme si ctaient des reliques sacres. Moi, je nai jamais

gob leurs histoires. Je les prends tous pour des farceurs. Mais Ted, lui, il y croit. Il y a longtemps que vous vous tes installe par ici ? On est arrivs quatre ans aprs la mort dEdgar. Ted avait sept ans. Je ne sais pas pourquoi jai eu lide de revenir dans ce trou. Je crois que javais trop galr sur la cte Est. Blanchisseuse, vous savez, on ne gagne rien. Jaurais pu faire quelques extras avec des hommes. Ce nest toujours pas les bonnes surs qui men auraient empche. Mais il y avait Ted. On vivait dans une seule pice, la plupart du temps. On a fait tous les quartiers pourris de Philadelphie et je suis monte jusqu Dtroit pour essayer dtre mieux paye. Ctait chaque fois pire. Alors, je suis venue ici. Jai emprunt trois ronds et jai ouvert une cantine prs du lac. Quelque temps plus tard, je me suis marie avec Miller. Ctait un type qui louait des barques. Il mavait fait le coup de la promenade la rame. Elle souffla comme un vrin vapeur et Paul se rendit compte que ctait un rire ml un soupir, apparemment une spcialit qui lui avait valu le nom de Vent du Matin . Miller ne sest jamais entendu avec Ted. Cest mme cause de a que le gosse a fait ses premires fugues chez les Indiens. Quand jai finalement russi le mettre dehors, ctait trop tard. Ted nest plus jamais rentr la maison. Quest-ce quil vous a annonc exactement, il y a deux ans ? Je vous lai dit : quil avait trouv sa voie et dautres foutaises du mme genre. Mais quoi prcisment ? Quil allait beaucoup voyager. Et puis un truc du genre que le monde serait meilleur . Vous navez rien not de particulier dans son attitude, ses vtements ? Non. Elle rflchit. Si, peut-tre. Il avait une montre neuve. Une grosse montre, vous savez, avec plein de cadrans et un beau bracelet en cuir. Vous ne laviez pas remarque avant. Avant, il navait jamais eu de montre. Il disait que les Indiens lui avaient appris lire lheure en regardant les ombres sur le sol. Le rsultat, cest quil tait toujours en retard. Tu parles dune bande de jobards !

 Vous avez eu limpression quil avait gagn de largent, cest a ? En tout cas, pour une fois, il tait bien habill. Et il ma apport des fleurs. Un norme bouquet qui a d lui coter dans les cent dollars. Il vous a parl dun travail ? Non. Alors, do lui venait cet argent ? Est-ce quil a des amis qui auraient pu lui en donner ? Marie Rosaire allait rpondre quand elle sinterrompit et tourna la tte vers Paul, dardant vers lui ses yeux noirs. Vous seriez pas un peu de la police, vous, espce de Black ? Quest-ce que a peut vous faire quil ait des amis ou pas ? Je veux le retrouver. Si je connaissais quelquun qui soit en contact avec lui, a pourrait maider. Non, gmit-elle en sallongeant et en fermant un peu les yeux. Il na pas damis, enfin je ne crois pas. Je ne lui en ai jamais connu, figurez-vous. Cest quelquun qui reste distance, vous comprenez a ? Marie Rosaire mit un gros billement qui dcouvrit un instant sa denture carie. Laissez-moi, maintenant, le flic. Allez chercher Ted o vous voudrez, mais laissez-moi tranquille. a ma fait du bien den parler, mais a suffit. Je vais rver de lui. Paul se leva, dplissa son pantalon et sloigna un peu du lit. Dans un angle de la caravane, la petite Indienne veillait. Elle avait d tout entendre. Paul lui sourit, mais elle garda un visage grave. Une dernire chose, dit Paul en faisant un pas vers le lit. Pourquoi dteste-til autant les Noirs ? Marie Rosaire tait dj presque assoupie. Les ailes de son nez battaient au gr de son ample respiration. a date de son pre, peut-tre, quand il a commenc boire, grommela-telle sans ouvrir les yeux. Ou peut-tre daprs, quand on tait dans lEst. Paul crut quelle avait fini. Il stait dj retourn quand elle ajouta, avec la voix de conque du dormeur : En fait, cest pas les Noirs quil dteste, cest les pauvres. Vous me direz que de nos jours, cest pareil. Mais pas toujours. En tout cas, peu importe. Ouais,

cest les pauvres quil dteste. Paul eut le rflexe de saisir un des montants de la caravane. Ces mots avaient produit en lui un vertige, un choc dont il mit quelques instants analyser lorigine. Il courut jusqu son htel et noircit deux pages de notes, pour fixer ses ides dans leur nouvelle clart.

4
Odessa. tat de Washington.

Dans la vie, Paul connaissait les penchants de Kerry. On sapproche, on se mordille, on sgratigne, on se provoque, mais, si longues que soient ces agaceries, elles finissent toujours par cder la place lessentiel. Il suffisait dattendre. Paul avait attendu. Quelque chose lui disait que sa patience allait tre rcompense. Le temps des prliminaires tait en train de passer. Il allait falloir sexpliquer. Kerry en tait certainement consciente aussi. Ctait elle qui avait propos quils se rencontrent dans lOuest, seule seul, dans un huis clos qui serait celui de toutes les vrits. Tycen tait charg dorganiser cette rencontre et, comme il ne connaissait pas ces rgions, il tait all demander conseil Barney. Quel lieu pourrait-il convenir, gale distance de Seattle et de Cur dAlne deux villes distantes denviron 700 miles ? Barney eut un petit sourire et lcha ce simple mot : Odessa. Tycen tait tomb dans le panneau. De retour son bureau, il avait cherch tous les vols destination de lUkraine. De Seattle, ctait encore envisageable. Mais relier la Crime depuis Cur dAlne constituait un vritable exploit, avec pas moins de trois correspondances. Il se demandait si Barney avait bien compris la question. Ensuite, il pensa la ville dOdessa au Texas. Il allait se lancer dans de nouvelles recherches quand, vers onze heures, en consultant son courrier lectronique, il trouva un message de Barney. Il prcisait simplement : Maison Ipatieff, Odessa, Washington. En cliquant sur son Encarta, Tycen dcouvrit en effet une Odessa situe dans le nord-est de lEtat de Washington. Comme sa voisine Moscou dans lIdaho, la petite ville dOdessa a t fonde par des Vieux-croyants russes migrs au XIXe sicle. Paul et Kerry pouvaient chacun rallier ce lieu en quelques heures de voiture. Un peu lcart de la ville, la Maison Ipatieff tait un ancien domaine transform en htel. La vaste proprit tait boise de bouleaux et dormes, troue de clairires o paissaient des chevaux de selle. La btisse principale napparaissait quau dernier moment, au dtour dun virage du chemin de terre. Ctait une longue maison simple, quun pristyle peint en blanc dguisait en palais. Un fronton triangulaire surplombait lentre, et lui donnait un air protocolaire.

Le grand avantage de lendroit tait dtre situ lcart de tout. Les htes taient logs dans de petits pavillons dissmins dans le parc. Tycen rserva pour Kerry et Paul une isba de quatre pices entoure dune terrasse de bois. Elle donnait sur une pelouse en pente qui dgringolait jusqu un tang couvert de nnuphars. Ctait un lieu dont il tait possible de tout obtenir : il pouvait servir au loisir le plus romantique. Mais il constituait aussi un cadre de travail idal, reli au monde par dexcellentes lignes Internet. Kerry arriva la premire. Elle navait eu qu se laisser conduire. Le chauffeur qui lavait rcupre sa sortie de One Earth lavait dabord emmene hors de Seattle. trente miles de la ville, ils staient arrts dans une station-service pour djeuner et envoyer Providence les photos numriques prises dans le bureau de Ginger. Ensuite, ils avaient repris lautoroute, direction plein est. Les trois premires heures, Kerry et le chauffeur staient relays au volant. Ensuite, elle avait dormi. Ils taient arrivs la Maison Ipatieff un peu avant laube. Aprs une douche et un petit djeuner, Kerry stait mise immdiatement en communication avec Providence. Lquipe de Tara avait eu le temps de dpouiller les comptes rendus du board de One Earth ainsi que quelques-unes des biographies des membres du groupe de Harrow. Ces premiers rsultats mirent Kerry dans une grande excitation. Paul arriva dix heures. Il avait pens faire le trajet dun seul trait, mais il tait trop puis. Il avait dormi sur un parking jusqu six heures du matin. Il navoua pas Kerry quil stait arrt aussi dans la fort, juste aprs la frontire du Washington. Il avait repr un petit promontoire de rochers au milieu des chnes et stait install l pendant une bonne heure pour jouer de la trompette. Il rejoignit Kerry sur la terrasse de lisba. Elle avait laiss ses cheveux libres, dors par le soleil de midi, et elle tait vtue dun chemisier bleu clair dont elle avait relev les manches et ouvert le col sur sa gorge. Elle avait, pensa Paul, son corps souple et bondissant des moments de traque. Mais elle prit lair affair et fit signe Paul de sasseoir en face delle. On fait le point tout de suite. Il y a des dcisions urgentes prendre. Paul, en passant la rception, avait command des gteaux et du th. Un serveur la mine grave apporta un plateau noir sur lequel tait pos un service en porcelaine bleu de Lemonossov. Je tcoute, dit Paul en posant ses pieds nus sur la balustrade de bois. Son heure de trompette lavait dtendu. Il se sentait bien. Il laissa Kerry prsenter ses rsultats. Il savait quil tenait dans sa besace de quoi jouer cette dernire partie et mme sans doute la gagner.

 Providence est en train de dpouiller les documents que jai pu photographier One Earth. Kerry avait dit ces mots rapidement, sans insister, comme sils constituaient une simple introduction. Paul la flicita sincrement, presque tendrement, davoir russi son coup Seattle. Elle parut en tre surprise et touche. Raconte-moi comment tu as fait. Vraiment ? a tintresse ? Mais elle ne se fit pas prier pour dcrire Ginger, les couloirs de One Earth, la femme qui lavait interrompue pendant quelle prenait les photos. Ils rirent beaucoup. Paul sentait que le temps de la rivalit tait en train de passer. Kerry, quand elle revenait vers laction, avait besoin de ce petit jeu. chaque fois, il semblait quelle devait faire de nouveau ses preuves, se montrer la hauteur, ses propres yeux. Kerry se confiait peu et Paul ne savait pas grand-chose de son enfance, au milieu de toutes ses surs. Sa famille tait originaire dEurope centrale, plus prcisment de ce qui tait lpoque la Tchcoslovaquie. Faute dautre point de comparaison, Paul avait tabli un parallle avec sa propre mre et son caractre russe. Il en avait dduit que Kerry, dans son enfance, avait d tre accoutume au mlange inquitant de laffection et de la comptition. Elle avait probablement t beaucoup aime, avec force dmonstrations de tendresse, pleurs, cris, embrassades. En mme temps, elle tait somme de mriter cet amour en se montrant partout la meilleure. Cest le genre de contradiction qui gnre une angoisse profonde. Chaque fois quelle retrouvait Paul et se relanait dans laction, Kerry prouvait de nouveau ce malaise et devait sen dbarrasser. Lintrusion One Earth avait apparemment eu cet effet. Paul se dit que les choses difficiles pouvaient bien commencer : ils les affronteraient ensemble. Jai eu Tara tout lheure pour les premiers rsultats. Elle nous rappellera dans la journe ds quils auront termin lexamen des documents et les vrifications. Je te rsume ? Vas-y ! Elle se leva, alla sasseoir sur la balustrade de bois. Paul la voyait contre-jour sur le fond ensoleill de la pelouse et des arbres. Dabord, une nouvelle qui va te faire plaisir. Nous avons probablement dcouvert le chanon manquant dans ta thorie. Entre quoi et quoi ? Entre le groupe de Harrow et lEurope. Figure-toi que, parmi les Nouveaux Prdateurs, figure un Europen. Un seul. Cest un jeune tudiant franais du nom de Jonathan Cluses. Il tait venu aux tats-Unis pour un stage. Cest par lintermdiaire dune de ses petites amies quil a t amen One Earth. Il avait

un got prononc pour les discours extrmistes, ce qui la rendu immdiatement sensible au ct prophte de Harrow. Quest-ce quil est devenu ? Au moment de la crise avec Harrow, la direction de One Earth avait envisag de lexclure. Mais il avait dj quitt les tats-Unis. Pourquoi ? Officiellement, son stage avait pris fin. On peut se demander si ce cochon de Harrow ne lavait pas plutt encourag filer. Il est rentr en France ? Apparemment. On est en train de vrifier ses activits l-bas. Tu penses que ltudiant en question pourrait tre responsable de laffaire de Wroclaw ? Sans lexprimer, Paul se sentait un peu du. Lide que lauteur de ce cambriolage ft une femme stait peu peu impose lui, sans quil et clairement le souvenir des indices qui len avaient convaincu. Comme dans toutes ses missions prcdentes, il avait inconsciemment incarn sa cible, sous des traits assez vagues, mais que sa rverie rendait parfois assez nets. Il imaginait une jeune femme mince, de petite taille, sportive et souple, et il aurait t malheureux de devoir se sparer delle. Il na pas ncessairement agi lui-mme. En tout cas, cela prouve que Harrow dispose bel et bien dun relais en Europe. Avec son aide, il parat dj moins impossible quil ait pu lancer une opration sur ce continent. Kerry navait jamais t tout fait convaincue quil y ait eu vraiment un lien entre lhistoire polonaise et les dissidents de One Earth. Cette concession aux opinions de Paul tait donc un gage de paix, la garantie dun vritable armistice. Cela prjugeait bien de la discussion qui allait suivre. Quest-ce que tu as dcouvert dautre ? Tous les comptes rendus des sances du board de One Earth pendant la priode de rupture avec Harrow. Nouveau signe de tte admiratif de Paul Un premier dpouillement montre que les vnements se sont drouls en trois temps. Le premier, cest la constitution du groupe des Nouveaux Prdateurs, il y a deux ans et demi. lpoque, il sagissait seulement dun courant dissident, runi autour de son gourou (Harrow). La direction de One Earth sen plaint parce quelle naime pas tre conteste. Mais rien nest encore bien grave.

 Deuxime temps ? Deuxime temps, juste avant la rupture, le mois prcdent, exactement. Ctait il y a deux ans. On a le compte rendu exact de la crise. Harrow, dun seul coup, a chang de ton. Il a inform les membres du board dun projet secret et il somme One Earth de passer laction sur ce programme. Il fait un chantage direct : soit vous me suivez, soit jagirai seul. Il affirme quil en a les moyens. La direction saffole. Les dbats sont vifs. Il y a ceux qui prtendent quil bluffe. Pour eux, il ne faut rien faire et les gesticulations de Harrow sarrteront toutes seules, faute de moyens. En face, il y a ceux qui pensent quil dit la vrit. Le compte rendu fait tat de plusieurs tmoignages troublants. Harrow aurait lou des bureaux ultramodernes dans le Kansas, il aurait multipli les dplacements ses frais dans plusieurs villes dAmrique ainsi quen Chine, en Inde et au Brsil. Lui qui navait jamais mis un sou de ct, il semblait disposer dune source de financement nouvelle et trs gnreuse. Quest-ce quils dcident, finalement ? Les partisans du statu quo lemportent. On choisit dignorer lultimatum de Harrow. On ne prononce pas non plus son exclusion car tous jugent que ce serait lui faire une publicit inutile. La troisime phase vient de Harrow, alors ? Exactement. Cest lui qui prend linitiative. Un mois plus tard, il annonce sa dmission de One Earth. La direction, dans une nouvelle runion convoque deux jours avant la date prvue, entreprend alors de vider labcs. Elle charge un des membres du board dtablir une liste de tous les sympathisants de Harrow et dcide de les exclure. a ne servait plus rien, puisque Harrow tait parti En fait, ils craignaient quil nentrane One Earth dans son projet grce aux taupes dont il pourrait encore disposer dans lassociation. Kerry attendit un instant, pour donner plus de poids sa conclusion. Tout ceci confirme nos craintes : le groupe de Harrow a bel et bien lintention dagir en dehors de One Earth. Et il en a la capacit. Il a reu le concours de quelquun qui leur a apport dimportants moyens. Tu as des pistes sur ce quelquun ? Tout ce que lon a appris, en dpouillant les liches concernant les membres du groupe de Harrow, cest quaucun deux nest assez riche ou influent pour fournir de tels moyens. Il sagit donc ncessairement dune personne ou dun organisme extrieur One Earth. Paul hocha la tte et rflchit longuement. Puis il se leva son tour et avana

jusquaux marches de bois qui permettaient de rejoindre la pelouse. La description de Kerry comportait une lacune essentielle. Elle le savait et sa prsentation tait une manire douvrir le dbat, de reconnatre ses limites et daccepter dexaminer les suggestions de Paul. Nulle part dans ces comptes rendus il nest fait mention de la nature exacte du projet de Harrow ? Non, confirma Kerry. Il semble que Harrow ait toujours communiqu oralement sur ce sujet avec ses collgues du board. Ils ont pris soin de ne rien faire figurer de prcis dans leurs documents, mme confidentiels. Ils ne voulaient sans doute pas tre accuss, sinon de complicit, au moins de nondnonciation de crime. Car il ny a aucun doute que le projet de Harrow est un projet criminel. Cest la consquence directe de lidologie anti-humaniste quil prne. Bien sr, insista Paul. Le principe est clair. Mais quand on veut passer lacte, il faut dfinir des moyens, des objectifs, un calendrier Quel tait, selon toi, le projet prcis de Harrow, ce quil a t proposer One Earth. Quest-ce qui a pu leur faire si peur ? Kerry secoua la tte. Elle navait rien ajouter. La position dfensive navait jamais t sa prfre et elle choisit de retourner la question. Tu as des ides l-dessus, toi ? Raconte-moi un peu ce que tu as dcouvert sur Harrow. Viens, dit-il en tendant la main, on va rflchir en se promenant. Ctait une de leurs vieilles habitudes. Elle datait de cette poque pourtant proche mais dj prhistorique o lon apprenait aux espions se dfier des micros fixes. Les affaires srieuses devaient se traiter en mouvement et dans des espaces dcouverts. Mais, pour Kerry et Paul, ces promenades taient vite devenues des moments de plaisir. Ctait le meilleur moyen de pouvoir schapper des contraintes et des indiscrtions du service. Il faut quon reprenne tout le raisonnement depuis le dbut, dit Paul, en faisant descendre sur le nez les lunettes de soleil quil avait gardes au-dessus du front. Ils prirent pied sur la pelouse et commencrent descendre vers ltang en contrebas. Je commence. Le pre de Ted Harrow est le rejeton dune grande famille de Nouvelle-Angleterre. Il sest ruin et a fini ses jours de faon misrable la suite dune msalliance. La mre de lenfant est une Indienne arrache sa culture. Je lai retrouve. Elle vit prs dici dans lIdaho. Cest une femme blesse par la vie qui vomit toute lespce humaine. Elle hait les Indiens parce quelle les juge dgnrs ; les Blancs parce quils lont rejete. Mais plus que

tout au monde elle dteste les Noirs parce quils sont, pour elle, le symbole de la misre. Tout donne penser quelle a communiqu ces sentiments son fils. Le jeune Harrow fricote avec les Indiens dune rserve. Il se bricole une vision du monde lui, comme dautres ramassent nimporte quoi pour se construire une cabane. Pour ne pas faire la guerre dans le Golfe, il schappe au Canada. Vancouver, il frquente une faune de militants colos. Ils lui parlent de la nature. Ils lui font lire des livres, lentranent dans des bagarres avec la police. Il croit avoir trouv ce quil cherche. Quand il rentre aux Etats-Unis, il sadresse One Earth o sa brutale simplicit fait merveille. Il me semble quon savait dj tout a. Daccord, mais je tai dit que je reprenais lensemble. Ils taient parvenus prs de ltang. Une trace, dans la boue noire de la berge, formait comme un sentier entre les roseaux. Il devait permettre de faire le tour du plan deau pied sec. Paul les y engagea tout en continuant de parler. One Earth, il y a quatre ans, Harrow assiste une premire fronde. Des membres de lassociation jugent quelle sembourgeoise. Il trouve quils nont pas tort. La direction reprend les choses en main. Harrow reste One Earth, mais sa rflexion est engage. Avec ses ides simples et son exprience de laction, il labore une synthse radicale. Son charisme est norme, son intgrit vidente. Ses ides sont terrifiantes. Il propose ni plus ni moins que de dclarer la guerre lespce humaine. Mais il les formule avec la tranquille rudesse dun homme demi sauvage. Il laisse planer une certaine ambigut sur les mthodes quil compte employer. Tu avais not toi-mme que ses premiers textes ont une tonalit trs potique. Ils empruntent presque toutes leurs images la symbolique indienne. Kerry commenait comprendre que Paul, pendant le temps quil avait pass Providence, avait repris tout le travail quelle avait fait. Il avait vrifi les lacunes de ses hypothses, les faiblesses de son raisonnement. Ce quil prsentait tait ni plus ni moins une relecture des conclusions quelle avait prsentes la dernire runion. Au dbut, quand il cre le groupe des Nouveaux Prdateurs, Harrow se contente de disserter sur le caractre nuisible de lespce humaine et sur sa prolifration. Il na pas encore dide daction claire. Il numre tout ce qui lui passe par la tte, tous les procds qui permettraient de rduire la pression dmographique. Vive le sida, la mortalit infantile et les guerres Le cholra figure dj parmi ces flaux, mais, ce stade, il na pas de valeur particulire. Cette maladie est utilise comme une simple mtaphore. Une mtaphore intressante. Le cholra, cest la maladie des pauvres. Or, pour Harrow, la pire prolifration humaine est celle des pauvres. la diffrence de la plupart des cologistes radicaux, ce nest pas tellement lactivit industrielle de ltre humain quil redoute. Sa grande peur, cest la prolifration des misrables. Ce nest pas le fruit dun raisonnement, mais plutt dune exprience. Voil ce que sa mre ma permis de comprendre. Le petit Ted a connu la pauvret lui-mme.

Elle lui colle la peau, bien quil soit parvenu la fuir. Il hait les pauvres avec toute la force que lon peut mettre se har soi-mme. Paul ne cherchait plus dissimuler son intrt pour le sujet. Il parlait plus vite et plus fort. Kerry, de son ct, suivait ce raisonnement avec attention. Ils avaient dpass le stade de la rivalit pour en atteindre un autre qui leur rserverait de plus grandes joies : celui de la pense en partage, de la complicit intellectuelle et de laction commune. OK, enchana-t-elle. On est daccord : ce premier stade, Harrow na pas encore vraiment de projet. Il veut surtout influencer la ligne de One Earth et peut-tre mme sy emparer du pouvoir. Les dirigeants de lassociation ne sont pas trs inquiets. Et puis, tout coup, comme on le voit dans les comptes rendus, il se passe quelque chose. Dabord, il reoit de largent. Les gens de One Earth lont not et sa mre me la confirm. Harrow, qui navait jamais un rond, se met porter des montres de prix, louer des bureaux, voyager. Dans le mme temps, les communiqus de son groupe deviennent plus acadmiques, plus complexes, comme sil avait reu un soutien intellectuel autant que financier. Je navais pas fait le rapprochement. Mais a peut coller. Chronologiquement, jai vrifi : les textes sophistiqus sont ceux quils publient dans le mois et demi qui prcde la disparition du groupe. Cest--dire exactement au moment o on commence voir apparatre les signes dun soutien financier extrieur. Maintenant, regardons bien la transformation idologique qui sopre. Le propos des Nouveaux Prdateurs spure. Leurs dclarations intempestives sur la mortalit infantile dans le tiers-monde disparaissent, par exemple. De mme, la mention du sida comme un facteur utile de rgulation dmographique. Mais il y a une constante, un sujet qui ne disparat pas et prend mme toute la place dans les derniers communiqus, ceux qui nous ont t transmis par les Anglais. Le cholra, dit Kerry de mauvaise grce. Juste ! Le cholra. Mais dune poque lautre, on peut penser quil ne remplit plus dans lesprit de Harrow la mme fonction. Le cholra, dans ses premiers textes, tait une simple illustration de ses dlires thoriques la mode indienne. Mais maintenant il a de puissants associs ; il est en mesure dagir. Sil met toujours en avant le cholra et rien que lui, ce nest plus seulement comme une mtaphore gratuite. Il pense quil est une arme concrte, une menace ou un espoir, tout dpend de quel point de vue on se place. En tout cas, un objet que notre ami Harrow se propose bel et bien dutiliser. Paul invita Kerry sasseoir sur un tronc darbre. Devant eux, les mlzes qui entouraient le lac se refltaient dans ses eaux immobiles.

 Tout ceci nous amne une premire conclusion. Si le cholra est rest le principal lment de la rhtorique de Harrow aprs sa rencontre avec ses nouveaux partenaires, cela signifie quils partagent une mme hypothse fondamentale. Pour eux comme pour lui, lennemi, en tout cas le danger, ce sont les pauvres. Il ne sagit sans doute donc pas de terroristes ordinaires : leurs cibles habituelles sont plutt les pays dvelopps, leurs superstructures industrielles et leurs populations vulnrables la terreur. Dans le cas des partenaires de Harrow, il sagit de gens qui sont intresss rpandre une maladie de pauvres dans les pays pauvres. Qui pourrait bien avoir intrt a ? Harrow, la rigueur, on le comprend : cest un idaliste et un fl. Mais quelle puissance financire et intellectuelle, comme tu dis, pourrait avoir envie dexterminer des pauvres ? Ce nest pas parce quune chose est monstrueuse quelle nexiste pas. Je ne suis pas capable de rpondre ton objection. Mais elle ne contredit pas mes hypothses. Il y a tout de mme un problme, reprit Kerry, dcide avancer sur un autre front. Tu as t le premier dire que le cholra est un trs mauvais agent de la guerre biologique, quil cre des rsistances et quil devient endmique un peu partout dans le monde. Le cholra est un mauvais agent biologique, en effet. Dans sa forme actuelle. Il en existe dautres ? Le labo de Wroclaw travaille sur la transformation du vibrion. Tu veux dire que ce Rogulski aurait mis au point un cholra plus efficace, qui provoquerait moins de rsistances. Pour rpondre, jadmets que nous devons entrer dans le domaine des hypothses. Il faudra les vrifier auprs du professeur Champel, lInstitut Pasteur. Mais, daprs la documentation quil ma donne, je crois quil est tout fait possible de bricoler un vibrion nouveau. Il provoquerait une maladie plus grave, serait moins facilement dtruit quand il se promne dans la nature, plus rsistant aux traitements antibiotiques de masse. Donc, le savant polonais est complice. Allons-y doucement. Tout ce que lon peut dire est que, dans son cadeau de mariage avec ses nouveaux partenaires, Harrow a peut-tre reu lassurance quil pourrait disposer dun cholra transform. Il garderait ses caractristiques de maladie des pauvres, mais il serait considrablement plus dangereux. Savoir si Rogulski a tremp l-dedans activement ou a t lui-mme manipul est une autre affaire. Je pense quon ne peut pas trancher pour le moment. Et le Cap-Vert ?

 Comme nous le pensions : une rptition gnrale. Dans un milieu clos, avec un vibrion classique, histoire de comparer diffrentes mthodes de contamination. Kerry se leva et reprit le sentier dans la direction de lisba. Paul la suivit silencieusement. Tous les deux taient entrans dans des penses chaotiques, faites de doute, de conviction, de volont dagir et de sentiment dimpuissance et de dgot. Si on est dans le vrai, murmura Kerry, je comprends la trouille des gens de One Earth quand Harrow est venu leur proposer un tel projet. a explique pourquoi ils nont mme pas pu en faire une mention explicite dans leurs comptes rendus. Ils taient revenus pas pas jusqu la pelouse qui stendait devant leur isba. Le soleil dpassait maintenant la cime des arbres et faisait crier le vert tendre de lherbe drue. Cest un projet monstrueux, inou, dit Paul, la plus grande opration dextermination quon ait jamais conue, une catastrophe plantaire. Puis il eut un ple sourire et ajouta, presque dans un souffle : Personne na jamais eu relever un pareil dfi Kerry tait branle par la certitude passionne de Paul. Elle le regarda longuement. Ses cheveux noirs taient bouriffs et il avait tress ses favoris force de les triturer en parlant. Ctait exactement comme cela quelle laimait : la pense en alerte, convaincu davoir identifi lennemi, prt engager tous les combats. Elle sapprocha de lui. Un instant, ils restrent lun devant lautre sentir leurs souffles se mler. Puis elle appuya sa tte sur sa poitrine et posa ses deux mains plat sur son dos. Il lui caressait doucement les cheveux. Toute la tension de ces derniers jours avait disparu. Ne restait plus que la tendresse quils avaient lun pour lautre. Tu sais, murmura-t-elle, je suis vraiment heureuse de te retrouver. Ils se tenaient ainsi quand apparut dans la clairire un vieux serviteur russe qui portait une blouse col rond boutonne sur le ct. Ds quil les aperut, il sclipsa en hochant svrement sa grosse tte ride, encadre dune barbe blanche.

Longtemps auparavant, Paul et Kerry avaient t des amants. Leur passion avait dbut comme souvent : par son contraire. Dans leur promotion lcole de formation, Kerry avait vu arriver avec agacement un jeune militaire trop disciplin qui tirait gloire davoir t appel dans les

services spciaux en raison de sa bravoure et de son sens de lobissance. Et lui stait senti humili par les remarques ironiques de cette gamine aux cheveux de feu qui affichait un perptuel air de dfi et ne laissait passer aucune remarque machiste sans rpondre. lpoque, Paul avait sur les femmes des ides assez simples et assez vagues, tires de lobservation de sa mre, austre et rigoriste, et de la frquentation distraite de quelques bordels en Asie. ses yeux, le personnage libre et insolent de Kerry ne cadrait ni avec le respect quon devait une femme srieuse ni avec le dsir que peut susciter une fille vendue. La plupart des hommes de la promotion ils taient encore une crasante majorit pensaient de mme et la tenaient lcart de leurs discussions et de leurs sorties. Kerry feignait dy tre indiffrente. Mais pendant un week-end o comme dhabitude elle tait reste seule au camp, Paul la surprit en train de pleurer sur son lit. Il se retira sans quelle lait vu et il ne lui en parla jamais. Elle navait pas eu la mme dlicatesse. Un soir, elle tait entre dans le mess des lves, et lavait trouv dsert car tous staient rendus une soire organise par une autre unit. Seul Paul tranait l, charg dassurer la permanence. Par dsuvrement et sans doute sous leffet dune nostalgie douloureuse qui lui faisait penser sa mre, il stait assis au piano. Lui qui dtestait cet instrument ny touchait jamais et navait signal personne quil savait en jouer, stait mis caresser les touches. Emport par sa mmoire, le contact du clavier et les souvenirs de son enfance, il stait mis jouer des nocturnes de Chopin et des pices de Bach adaptes pour le piano. Il se croyait seul. Quand Kerry battit des mains la fin dun morceau, Paul referma bruyamment le couvercle du clavier et se leva, rouge, tremblant, comme sil avait t pris en faute. Elle lui avait demand de poursuivre, mais il avait refus mchamment et tait sorti de la pice en claquant la porte. Trois mois passrent sans quils sadressent la parole autrement que pour les ncessits du service. Puis tait venu le temps des affectations. Au hasard du classement de sortie, ils staient retrouvs ensemble Fort Bragg, dans la mme unit oprationnelle dpendant de la 18e Airborne. La premire mission pour laquelle ils avaient t dsigns avait pour thtre la Bosnie. Il sagissait dinfiltrer un groupe dagents en zone serbe et deffectuer des reprages pour prparer les bombardements de lOTAN. La couverture choisie par le commandement consistait utiliser un groupe dagents en prtextant une mission humanitaire. Il avait t dcid, pour accrotre la crdibilit de ce camouflage, de prparer une quipe mixte compose de deux hommes et dune femme. Paul fut nomm pour cette mission avec un dnomm Tibor, Amricain dorigine hongroise, dont les parents appartenaient la minorit de Vovodine et qui parlait serbo-croate. Kerry avait tout fait lge et le physique surtout si elle laissait ses cheveux libres de figurer une volontaire humanitaire jeune, idaliste et passablement turbulente. Dots de fausses identits des passeports australiens et finlandais ils devaient entrer en zone serbe en accompagnant un convoi de camions chargs de vivres. Sitt franchi le mont Igmam, ils avaient ordre de quitter le convoi de nuit et de marcher jusqu la

zone o ils devaient effectuer les reprages. Leur paquetage, camoufl dans des sacs dos de sport, contenait le matriel ncessaire un bivouac de plusieurs jours, des observations nocturnes et une radiotransmission crypte. Ils avaient appliqu les techniques de camouflage quils matrisaient parfaitement et staient installs dans un bois au-dessus de Pal, la capitale provisoire de la Rpublique serbe de Bosnie. De l, il tait prvu quils travaillent dans deux directions. Tibor, grce ses aptitudes linguistiques, pouvait circuler librement habill en milicien. Son rle consistait reprer le domicile et les planques nocturnes de plusieurs chefs de larme bosno-serbe. Kerry et Paul, eux, devaient sous camouflage, tenter dobserver les mouvements nocturnes de blinds et dartillerie dans une colline o le renseignement amricain suspectait lexistence dun arsenal souterrain. Le premier incident survint le lendemain de leur arrive. Tibor ne rentra pas. Par contact radio, ils apprirent quil avait juste eu le temps dactionner sa balise de dtresse pour signaler quil avait t captur. Selon le plan initial de lopration, lexfiltration du groupe devait avoir lieu trois jours plus tard, par hlicoptre, en un point convenu lavance. Une procdure de secours avait t prvue, mais elle comportait beaucoup de risques. De plus, les Serbes avaient certainement mis en place un dispositif de surveillance renforce depuis la capture de Tibor et il serait sans doute impossible de gagner la clairire assez loigne o devait se poser lhlicoptre. Commena alors une priode dune intensit que Paul navait pas connue, mme dans les moments les plus chauds de sa formation militaire. Jusque-l, quel que soit leffort quon avait exig de lui, la limite de la rsistance parfois, il avait toujours agi dans un cadre. Il obissait des ordres, rassur, malgr lpuisement, la peur ou la douleur, par la prsence dune hirarchie, mme sil la supportait mal. Cette fois, ils taient seuls. Intensment, totalement seuls. Et, la diffrence de Tibor qui avait t captur en civil et sans doute trait en espion, cest--dire en otage politique, ils risquaient, eux, dtre considrs comme des combattants et abattus sans sommation sils taient dcouverts. Cest dans ces circonstances que Kerry se rvla. Sans effort, avec un naturel surprenant, elle avait pris la situation en main et dcid dun plan daction quils mirent excution le soir mme. Non seulement elle envisageait assez sereinement de tenir jusqu la date normale de lexfiltration, mais elle tait dtermine ce que, pendant ce temps, ils collectent les renseignements prvus. La difficult semblait llectriser. Elle gardait un calme impressionnant. Labsence de tout encadrement lui procurait un vident plaisir. Ainsi organisrent-ils sous sa direction leur vie de naufrags en pleine terre. Ils amnagrent un abri souterrain soigneusement camoufl, placrent des capteurs dalerte aux alentours, se relayrent pour une garde constante de jour comme de nuit avec leur viseur infrarouge. Ds le lendemain de la capture de Tibor, ils entreprirent dexplorer les abords du bois o ils se cachaient. Les constatations quils firent taient assez rassurantes. Les Serbes navaient apparemment pas connaissance dune autre quipe sur place. La vie dans la

zone restait celle dune campagne ordinaire avec passage de tracteurs chargs de foin, de pitons, de voitures dglingues, de vieux autobus. De nuit, ils notrent le mouvement dun convoi de troupes et dun transport de chars. Les blinds serbes ne paraissaient plus en tat de bouger par eux-mmes. La plupart taient utiliss comme des pices dartillerie fixes et dplacs en camions. Ils rentrrent dans leur planque lheure o montait la lune. Ils se sentaient moins traqus, presque libres. La dtermination de Kerry avait gagn Paul. Dune manire quasi mcanique et selon un processus quils auraient ensuite longtemps loccasion de voir luvre, laudace et le courage de lun stimulaient lautre. Sans tre une vritable comptition car elle ntait ni dclare ni encadre par des rgles, une forte mulation stait installe entre eux et dcuplait leurs nergies. Ctait une mulation secrte dont ils navaient garde de parler entre eux. Elle tait la fois implicite et permanente, magnifique et calcule. Chaque point marqu tait salu par lautre avec fair play et ce jeu les rapprochait plus quaucune confidence, aucune dclaration naurait pu le faire. Ds le deuxime jour, la comptition dbuta ouvertement. Kerry avait dcid que lun dentre eux devait garder labri et les instruments de communication pendant que lautre irait, trois kilomtres de l, tenter de reprer larsenal souterrain pour lequel la mission avait t monte. Paul annona si vite quil partirait quil se sentit tout heureux davoir pris Kerry de court. Mais, plus tard, il se demanda si la surprise de cette diablesse ntait pas feinte et si elle ne lui avait pas simplement tendu cette perche pour le mettre au dfi. Il rentra de son expdition avec deux heures de retard et constata avec un plaisir certain quelle tait inquite et soulage de le voir arriver. Il avait pu raliser des photographies trs prcises des accs de larsenal et avait dcouvert plusieurs systmes daration camoufls. Il tait mme parvenu prendre des clichs dun convoi de camions militaires au moment o il franchissait lun des accs. Le lendemain, ctait Kerry qui avait assur la responsabilit de la nouvelle patrouille dobservation. Elle avait dcid de contourner la zone dobservation en faisant un long crochet vers le nord, de faon pouvoir disposer dune vue de lautre versant de larsenal souterrain. Paul, rest seul au campement, eut tout loisir de rflchir et dexaminer ses sentiments. Ce quil prouvait, en attendant le retour de Kerry, tait plus que linquitude normale et simplement fraternelle que suscite labsence dun camarade engag dans une mission dangereuse. Il y avait en lui une angoisse douloureuse, la crainte non seulement dun incident mais dune perte, qui laurait profondment affect. Cette impression de manque saccentua au fil de la journe et plus encore avec la tombe de la nuit. Neuf heures passrent. La lune se leva, presque pleine. On y voyait comme en plein jour. Il savait que pour rejoindre la colline o ils taient camoufls, Kerry devait traverser une route et longer des fermes. Dans ces conditions, si elle ntait pas dj passe, cette portion du chemin de retour risquait dtre extrmement dangereuse. Et en effet, vers onze heures, il entendit au loin des aboiements, des cris, et, un peu plus tard, le claquement mat de coups de feu tirs vraisemblablement avec des armes de chasse.

Instinctivement, il se mit rassembler les affaires et les fourrer dans leurs sacs dos, au cas o ils devraient quitter les lieux en catastrophe. Il navait pas encore termin quand Kerry surgit de lobscurit. Elle tait en nage, le visage griff par les branches, haletante. Mais elle ne montrait aucun signe de peur ni de perte de contrle delle-mme. Trs calmement, elle linforma quelle avait t accroche, que les paysans avaient donn lalerte et quun groupe de miliciens tait ses trousses. Paul termina en un instant de boucler les sacs. Ils les mirent sur leur dos et senfoncrent dans la fort. La traque dura toute la nuit, mais ils parvinrent chapper leurs assaillants. En remontant une gorge humide encombre de ronces et darbustes, ils atteignirent une petite terrasse herbeuse invisible du bas. Pendant toute la dure de leur fuite, ils rivalisrent de sang-froid et dendurance. Mais sitt allongs sur le gazon sauvage de leur retraite, ils se jetrent lun vers lautre. Toute leur angoisse, leurs douleurs, leur fatigue se fondirent en un long baiser avide. Ensuite, ils firent lamour en se dvtant peine, avec la brutalit de btes et la familiarit physique de deux tres qui se seraient toujours connus. Ainsi dbuta lhistoire de leur passion, sur un repli de falaise, dans une terre hostile do ils ntaient pas certains de ressortir vivants. Le lendemain soir, aprs de longues heures de course haletante dans les bois, ils rejoignirent leur point dexfiltration. Lhlicoptre se posa lheure prvue et les transporta jusqu Split. Un C-130 les dposa ensuite la base dAviano. Deux jours plus tard, ils rentraient Fort Bragg. Les circonstances de cette premire rencontre amoureuse auraient pu tre anecdotiques, fortuites et sans consquences. Il se trouva quelle marqua pour toujours leurs relations. Chaque fois quils se revirent dans des conditions normales , dans la routine de leur vie de caserne en dehors des missions, leur union physique tait moins complte, la rivalit prenait le pas sur la complicit. Ils en venaient vite se dchirer, presque se dtester. Au contraire, chaque fois quils taient runis par lurgence et le danger, et cela leur arriva plusieurs fois au cours dautres oprations dangereuses pour lesquelles ils se portrent volontaires ensemble, ils retrouvaient le bonheur absolu de leur premire rencontre. Ils taient comme des drogus qui, aprs avoir tt de substances hautement toxiques, nprouvent aucun plaisir et mme une intolrable frustration user de produits plus inoffensifs. Lide de quitter larme leur vint ensemble mais pour des raisons diffrentes. Paul ne se voyait pas davenir dans la rptition de ces missions excitantes mais qui laissaient, en se terminant, une impression de vide. Cette vie lui semblait une agitation drisoire et strile, un divertissement au sens pascalien, qui lloignait de lessentiel. Il lisait beaucoup cette poque et mettait profit les longues priodes de dsuvrement que leur laissait le commandement entre deux oprations. Il avait loccasion de considrer plus attentivement les raisons qui lavaient pouss entrer dans larme. La fidlit lengagement et au sacrifice de son pre tait incontestablement le premier sinon le seul motif qui lavait conduit sengager. Mais ce quil avait longtemps considr comme

une audace apparaissait de plus en plus comme une lchet et une fuite devant des choix plus personnels. dix-huit ans, lide dtudier la mdecine, de construire avec les autres une relation plus humaine, plus durable, et plus profonde, lavait habit pendant des mois. Impulsivement, il avait mis fin ces hsitations en se rfugiant dans la facilit de larme. Il y repensa et se sentit mr pour reprendre cette rflexion l o il lavait laisse. Il tait encore temps pour lui de revenir sur ses pas et de sengager sur la voie de la mdecine qui lattirait profondment. Kerry partageait les mmes doutes, pour dautres raisons. Elle avait choisi laction secrte par provocation et par dfaut, peut-tre pour rester conforme la rputation doriginalit et dinsoumission qui avait toujours t la sienne au milieu de ses surs. Mais, au fond, elle navait agi que sous la pression du petit groupe que constituait sa famille et au sein duquel lui tait dvolu, malgr elle, le rle de garon manqu. Elle avait envie de reprendre des tudes et son attirance pour la psychologie lui semblait mriter mieux que la lecture dsordonne darticles de vulgarisation ou douvrages grand public. Surtout, dans ce monde dhommes o son engagement lavait plonge, elle regardait autrement sa condition de femme. Au milieu de ses surs coquettes et futiles, elle avait t pousse rejeter sa fminit, nen faire quun instrument parmi dautres comme lintelligence, la performance sportive ou le sens de lhumour. Aujourdhui, elle y voyait quelque chose de plus essentiel et de plus grand. Elle avait le dsir dune vie de femme, dune relation de couple. Elle voulait une famille. Paul et elle discutrent longuement de leur commune dcision et des voies qui les y avaient conduits. La tentation de rester ensemble dans cette nouvelle vie tait forte. Mais une dernire mission les en dissuada. Ctait dans le Caucase, aux cts de factions tchtchnes auxquelles les tats-Unis, tentaient dapporter une aide secrte. Rien ne stait pass dextraordinaire pendant cette opration relativement simple quoique prouvante physiquement. Mais dans ces montagnes sublimes, au milieu de ce peuple sacrifi, incroyablement rude, ils avaient vcu des moments dune telle intensit amoureuse que lide mme de les compromettre par une vie paisible et banale leur tait apparue intolrable. vingt kilomtres de Grozny bombarde, dans une casemate en rondins, sous la neige qui commenait couvrir les reliefs, ils avaient dcid ensemble de mettre fin leur relation, de larrter sur ce sommet et den conserver le souvenir pur. Ils staient redonn leur libert comme des voyageurs qui, aprs une halte, dcident quils repartiront chacun de son ct. Mais ils staient prt deux serments : le premier tait quils prserveraient toujours une indfectible affection. La sexualit ny prendrait plus de part, mais elle garderait la force du dsir, la beaut de leurs souvenirs, lintensit de ladmiration quils avaient lun pour lautre. Quant au second, ctait un vu : ils se reverraient si, un jour, la vie leur rservait de partager ensemble des moments intenses comme ceux qui les avaient runis. Il tait peu probable que cela advnt jamais. Au moins staient-ils jur de rpondre lun lautre prsent si par extraordinaire de nouveau les conditions taient runies .

 Odessa, ils taient maintenant certains quelles ltaient.

Ne dans lurgence du service et la clandestinit de laction la relation de Paul et de Kerry avait des exigences de feu. Leur affection se nourrissait de danger, de mouvements, de dcisions. Elle se serait asphyxie elle-mme en les conduisant y renoncer. Sitt pass ce moment de tendresse, dans la clairire de la maison Ipatieff, ils avaient continu de travailler. Ainsi, le soir mme, ils avaient immdiatement traduit leurs conclusions en objectifs oprationnels. Le premier tait de retrouver cote que cote la trace des souches de cholra voles en Pologne. Pour cela, ils ne disposaient que dune piste : Jonathan Cluses et ses ventuels complices. Le second tait de tenter didentifier lorigine des soutiens financiers dont avait bnfici Harrow. Cela supposait de mettre Providence sur cette piste. Ils rdigrent un message pour demander que soit vrifie la location de bureaux dans le Kansas et quon tente didentifier lorigine des fonds qui en auraient permis le rglement. Dautre part, ils demandrent Tycen dapprofondir les recherches sur Rogulski. Quil soit complice ou innocent, il tait probable quil avait t de prs ou de loin en contact avec le mystrieux groupe qui apportait son soutien Harrow. Il tait neuf heures du soir quand ils en eurent termin. Ils taient alls pied jusquau btiment principal pour prendre un dner servi dans des dentelles de Crime et des verres en cristal apports par le Transsibrien jusquau dtroit de Behring. Puis ils taient rentrs lisba. Debout au petit matin, ils avaient fait un jogging dans le parc peine clair par la lumire blanche de laube. Avec le dcalage horaire, ils purent communiquer avec tous les services de Providence qui travaillaient pour eux. dix heures, ils firent un dernier point avant de repartir. Le service de Tara avait bien avanc pour ce qui concernait la liste des membres du groupe de Harrow. Il se confirmait que tous ceux dont on avait retrouv la trace avaient bel et bien disparu depuis deux ans. Pour certains, on tait mme sr quils staient volatiliss avant mme de recevoir notification de leur exclusion de One Earth. Les recherches pour les retrouver prendraient du temps. Seuls quatre avaient t localiss. Deux dentre eux, un homme et une femme, travaillaient comme enseignants dans une high-school de Baltimore. Ils avaient pris un vol aller simple pour lAfrique du Sud, pays dont lui tait originaire. On ne connaissait pas leur adresse sur place. Un garon dune vingtaine dannes, qui avait rejoint le groupe de Harrow rcemment tait dcrit comme ayant des comptences autodidactes en construction . Avant de rejoindre One Earth, il avait apparemment travaill dans le Grand Nord canadien. Providence riait parvenu le localiser depuis son dpart de lassociation. Il tait entr comme logisticien Mdecins sans frontires et il tait parti en mission en Afrique, dans la rgion des Grands Lacs. Sagissant de Jonathan, Providence avait dnich une adresse dans la rgion

Rhne-Alpes, mais sans garantir quil y habitait toujours. Un rendez-vous tait pris grce Dean avec un inspecteur de la DST Paris qui suivait plus particulirement les groupes dextrme gauche. La ville la plus proche dOdessa tait Spokane, do un vol American Airlines partait pour New York en dbut daprs-midi. Une correspondance commode les mettrait Paris le lendemain soir. Ils prparrent leurs valises et consultrent leurs montres. quinze heures, ils dcollaient de Spokane.

5
Paris. France.

Paul Matisse , cest franais, ce nom-l ? Linspecteur Lebel, que ses parents avaient tourdiment prnomm Philippe, tait un petit homme malingre au long nez. Il avait ce teint particulier aux vrais Parisiens qui saccorde la couleur de leurs pavs et peut varier, au gr des motions quils expriment, du blanc des faades en pierre au gris plomb des toitures de zinc. Paul et Kerry se serraient en face de lui sur la banquette en moleskine rouge. Dans ce caf bruyant de la rue des Saussaies, en face du sige de la DST, mme le patron, avec sa grosse moustache, faisait mine de dissimuler des secrets dtat. Cest un nom dorigine franaise, oui, dit Paul. Mais lointaine. Quand Napolon nous a vendu la Louisiane vous voyez ? Si je vois ? 1804 ! Une belle connerie ! On nen serait pas l aujourdhui. Enfin, bref Et vous, chre madame, puis-je savoir comment vous vous nommez ? Pour sadresser aux femmes, Lebel prenait cet air ironique que les Amricaines, selon leur ge et leur exprience de la vie, jugeaient soit absolument charmant soit insupportablement lubrique. Kerry, qui lide dtre sduite par ce petit bonhomme aux doigts jaunis de nicotine ne traversait pas lesprit, tait plutt tente de le trouver rigolo et, sa manire, sympathique. De toute faon, elle tait heureuse dexercer son franais. Elle le parlait moins couramment que Paul, mais ctait une langue qui lavait toujours intresse cause de ses sonorits. Mon nom est Kerry. Mais mfiez-vous, ajouta-t-elle en riant, je suis le danger incarn : la vraie femelle amricaine. Lemmerdeuse.

Elle avait prononc ce mot avec un fort accent. Lebel clata de rire. Mais voir ses yeux quand il reprit son srieux, on pouvait comprendre quil avait saisi le message et se tiendrait carreau. Comment se porte sir Archibald Morton ? demanda-t-il dune voix pleine donction. Archie va trs bien, fit Paul. Il termine une longue tourne en Extrme-Orient. Il doit rentrer cette semaine et nous le rencontrerons en Italie. Ils avaient communiqu avec lui sur un rseau de Providence et Archie, sans leur donner de dtail, avait insist pour les voir de toute urgence en Europe avant de rentrer aux tats-Unis. Prsentez-lui mes respects, je vous prie, dit linspecteur. Jai beaucoup dadmiration pour cet homme. On sentait Lebel plutt port la mdisance. Un tel compliment prenait ainsi la valeur dune distinction rare, un peu comme sil lui avait personnellement dcern la Lgion dhonneur. Il nen dit pas plus. Kerry et Paul supposrent quArchie avait d se rendre utile Lebel un moment ou un autre de sa carrire, et sassurer ainsi sa reconnaissance. Donc, lana linspecteur, vous vous intressez au jeune Jonathan ? Voyant que ses interlocuteurs regardaient autour deux, il ajouta : On peut parler ici, ne vous inquitez pas. Oui, dit Kerry, nous travaillons sur un groupe dcologistes radicaux amricains, auquel il aurait appartenu Cest vrai que les cologistes peuvent tre dangereux chez vous, fit Lebel pensivement. Ici, ce sont plutt de braves gens qui ne rvent que dtre ministre. Je ne sais pas si cest mieux, dailleurs. Ils allaient devoir saccoutumer aux humeurs philosophiques du Franais, digne reprsentant de sa nation. Paul soupira. Vous prenez autre chose ? demanda Lebel tout trac. Puis, au patron : Un demi, Raymond, sil te plat. Ce garon est rentr en France il y a environ deux ans, reprit Kerry, et depuis lors, nous aimerions savoir ce quil est devenu. Cest ce que mont laiss entendre vos services. Au fait, Monsieur Archibald est son compte maintenant ? Il a mont une agence prive. Providence.

 Providence ! fit Lebel en joignant les mains comme sil se mettait en prire. Il ny a que les Amricains pour trouver a Voyant quil ne faisait pas rire ses interlocuteurs, il toussa bruyamment et reprit : Jai jet un coup dil la fiche de votre client juste avant de venir. Paul sortit de sa poche un petit bloc et un feutre. a vous drange si je prends des notes ? On se sert encore de ces trucs-l, en Amrique ? fit Lebel, lil ptillant. Je vous croyais tous accros lordinateur de poche Paul se fora mettre un petit rire qui parut satisfaire linspecteur. Il y a longtemps que nous le suivons, votre gars. Pour son engagement ? Non, dabord cause de son beau-pre. Paul et Kerry se regardrent. Aucun navait rien entendu ce sujet. Sa mre a divorc il y a une quinzaine dannes et son pre est mort peu aprs dun cancer. Je dis bien un cancer. Nallez pas chercher midi quatorze heures. Ses interlocuteurs le regardrent avec perplexit et il traduisit lexpression dans un anglais scolaire. Je veux dire : ne voyez pas le mal o il nest pas. Le type est mort de mort naturelle. Ensuite, la mre de votre Jonathan sest remarie avec un certain Herv de Bionnay, un brillant narque lENA, vous connaissez ? une spcialit nationale, moins bonne que les escargots de Bourgogne et beaucoup plus toxique. Il a quitt la fonction publique pour devenir patron dindustrie. Quel genre dindustrie ? Justement. Il est PDG de Bta-Technology, numro un en Europe pour la construction de missiles militaires. Un marchand darmes. Si vous voulez. Le moins que nous puissions faire, cest de surveiller un peu son entourage. Il na pas denfant de son ct. Sa femme est sans histoire. Le seul qui ait pos quelques problmes, cest le jeune Jonathan. Des problmes de quelle nature ?

 Pas grand-chose, en vrit. Crise dadolescence, rejet du beau-pre, ce genre de btises. Qui se manifestaient comment ? vrai dire, ce qui est intressant chez ce gamin, cest quil flirte avec le danger, mais ne fait jamais de graves conneries lui-mme. Il na jamais travaill en classe, mais, finalement, coups de botes prives, ils ont russi le tenir jusquau bac. Il a tran avec des musiciens lui-mme joue de la guitare, je crois , des types drogus jusqu los, mais personnellement il na pas dpass le stade du joint. Pas de trafic non plus ? Si, justement. Il sest fait reprer une fois par un indic des Douanes dans une histoire de livraison de cocane avec la Colombie. Quand tait-ce ? Il y a quatre ans. Il a t jug ? Non, on a prvenu discrtement le pre, enfin le beau-pre. Il a fait intervenir le ministre de lIntrieur. Quand le coup de filet a eu lieu, le gamin avait disparu. videmment, les autres ont pens que ctait lui qui les avait donns. Mais ce ntait pas trop grave puisquils ont tous t coffrs, ici et en Colombie. Et aprs, ses parents lont envoy aux tats-Unis pour un stage. Exact. Donc, vous avez un dossier sur lui ? Qui pourrait lenvoyer en cabane pour un bon moment. Mais on na pas donn suite et on le garde sous le coude au cas o. Vous savez ce quil a fait aux tats-Unis ? Tout ce que lon a su, cest que le FBI le pistait. Il stait ml un groupe colo radical et quand il est rentr en France, vos collgues l-bas nous ont conseill de garder un il dessus. Il sest install en rgion Rhne-Alpes. On a missionn notre quipe rgionale pour faire des contrles de temps en temps. a vous gne si jen grille une ? Lebel avait sorti un paquet de Marlboro et regardait avec affection le rectangle familier o tait crit : Fumer tue. Oui, dit Kerry et, devant lair de dpit de Lebel, elle ajouta : je vous avais prvenu que jtais une emmerdeuse.

 Je suis lesclave des dsirs de madame, rpliqua-t-il avec un large sourire qui dcouvrit ses petites dents jaunes. Il remit les cigarettes dans sa poche. Donc en Rhne-Alpes ? reprit Paul. Votre fils papa sest inscrit dans une association cologiste. Il faut croire quil y avait pris got chez vous. Il a choisi lorganisation la plus activiste que nous ayons ici, ce qui ne va pas trs loin : des manifs antinuclaires principalement. Pas sympa pour le beau-pre Oui et non. Parce qu ct de a, le garon est trs gentil. Il vit toujours aux crochets de maman et de beau-papa. Je crois quen fait ils ne le prennent pas au tragique. Ils se disent quil jette sa gourme. Dailleurs, cest plutt un dilettante, un play-boy. Toutes ces pseudo-rvoltes sont surtout loccasion de se taper des petites nanas. Sauf le respect que je dois madame, ajouta-t-il en sinclinant. Kerry haussa les paules et sourit. Il milite toujours chez les colos ? demanda-t-elle. Non. Il en est parti, il y a un peu plus dun an. On sait pourquoi ? Sans raison. Cest juste une concidence peut-tre, mais une fille avec laquelle il tait sorti a eu des problmes assez srieux avec lassociation ce moment-l. Lebel regardait tristement le fond de son verre de bire. Visiblement, il nosait pas en commander un troisime. Vous reprendrez quelque chose ? demanda Paul pour laider. Tiens, pourquoi pas ? Disons un demi par exemple. Et deux cafs, cria Paul en faisant signe au patron. Oui, reprit Lebel avec un enthousiasme renouvel, au cours dune manif, cette fille a t bouscule par la police. Pas grand-chose, mais on en a beaucoup parl. Lassociation a mont lincident en pingle : rpression aveugle, brutalit policire, les conneries habituelles La fille a t interviewe partout. Malheureusement pour eux, elle sest mise tenir des propos un peu gnants pour lassociation.

 Des critiques ? Non, pas du tout. Elle avait eu la tte un peu tourne par lincident. Elle appelait au soulvement gnral, laction violente, au meurtre de flics. Bref, elle dlirait pleins tuyaux et les colos taient trs emmerds. Une pasionaria ? Pas vraiment. Il semble que cest venu comme a, dun seul coup. Avant, ctait une gamine sans histoire. Elle tait mme timide, rserve. Ses parents sont de vieux notables du Pas-de-Calais Finalement, les choses ont pris une telle tournure quil a fallu la mettre quelques semaines dans une clinique psychiatrique. Comment sappelle-t-elle ? Juliette Descombes. Et Jonathan la suivie ? Non. Il est rest Lyon. Elle, quand elle est sortie de lhosto, elle a pris un poste denseignante dans un collge du Jura. Quel est le rapport avec le dpart de Jonathan de lassociation, alors ? Le rapport est purement chronologique. Il a quitt lassociation au moment de cet incident. Point barre. Il ny a peut-tre aucun rapport. Quand mme, il est venu la voir la clinique alors que tous les membres de lassociation avaient prudemment pris leurs distances. Paul termina de noter. Lebel restait silencieux et attendait les questions. Quelquun vous a-t-il parl de Wroclaw ? Succinctement. On ma dit que vous vous intressiez des dates en mars dernier, cause dun casse de laboratoire ltranger, cest a ? Vous avez pu vrifier lemploi du temps de ce Jonathan cette priode-l ? Ce nest pas un assez gros poisson pour quon le piste tous les jours. Nos quipes se contentent de sondages intervalles rguliers. Cela dit, vous avez de la chance. Je ne sais pas si cest un hasard, dailleurs. Dans notre mtier, on ne croit gure aux hasards, nest-ce pas ? En tout cas, le jour o a eu lieu cette histoire en Pologne, le Jonathan a grill un feu rouge avec sa moto sous le nez de deux gardiens de la paix. On lui a retir trois points de permis de conduire et il a eu une amende. a se passait o ? Dans le quartier Bellecour, en plein centre de Lyon.

Kerry et Paul changrent un regard : une piste venait de tomber. Lebel laissa se prolonger le silence. Il tapota sa poche, ressortit son paquet de cigarettes et en prit une. Je ne lallume pas. Mais a me calme de la tripoter. Allez-y, va, fit Kerry que le dcouragement rendait accommodante. Merci. Lebel alluma sa cigarette et inspira une norme bouffe. Paul lobservait avec fascination, attendant que la fume ressorte. Mais ses poumons devaient ressentir un tel manque quils la retinrent compltement. Avec la nicotine, les couleurs revinrent sur le visage de linspecteur. Une roseur de jambon au torchon teinta lgrement ses joues. Il se mit sourire en regardant ses interlocuteurs dsempars. Visiblement, il ne lui dplaisait pas de venger lhonneur sans cesse compromis de la police franaise. Il abattit sa dernire carte : Il y a seulement une journe que votre agence nous a contacts, commenat-il. Nous navons pas pu enquter beaucoup. Toutefois Il prit un air modeste et sarrta pour mnager son effet : ... jai quand mme fait vrifier lemploi du temps de ladite Juliette aux dates qui vous intressent. Paul se mordit la lvre : ctait videmment la chose faire. Le dcalage horaire le mettait dcidment dans le potage et lui tait tous ses rflexes professionnels. Et alors ? Alors, elle sest absente de son collge pendant quatre jours au moment de votre affaire polonaise : partie lavant-veille, rentre le lendemain. Motif : maladie. Pas de certificat mdical. Une vive motion saisit Paul en cet instant. Ainsi son intuition tait-elle justifie, alors quil stait rsign la voir dmentie. Lauteur du cambriolage tait bien une femme et il venait maintenant dapprendre son nom. Juliette, murmura-t-il. Vous avez ses coordonnes ? demanda vivement Kerry. Il est possible de linterroger ? Ses coordonnes habituelles, oui, dit Lebel en prenant lair finaud. Mais pas

les actuelles. Et pour cause ! Cest--dire ? La belle Juliette a disparu sans raison depuis trois semaines.

Kerry et Paul ne prirent pas le temps de passer par leur htel, dans le quartier de Saint-Germain-des-Prs. Ils se firent conduire directement en taxi lInstitut Pasteur. Le chauffeur cambodgien les regardait sans arrt dans son grand rtroviseur intrieur et sobstinait vouloir leur faire visiter Paris. Ils passrent tout le trajet lconduire et neurent pas la possibilit dvoquer les rvlations de Lebel. Paul avait pris rendez-vous la veille par tlphone avec le professeur Champel. Celui-ci navait fait aucune difficult pour le recevoir du jour au lendemain. Pour ne pas limiter ses questions en fonction de sa couverture, Paul avait dcid quil allait annoncer cette fois sa vritable fonction. Il y avait un risque que Champel se braque et ne veuille pas collaborer une enqute secrte. Mais sil acceptait, cela permettrait daller beaucoup plus vite et surtout beaucoup plus loin. En vrit, lannonce un peu embarrasse de Paul ne provoqua aucune raction chez le vieux professeur. Il semblait se moquer compltement de savoir quil sadressait un agent secret plutt qu un confrencier mondain. Il parut surtout enchant de la prsence de Kerry. Grce elle, le nombre doreilles complaisantes qui lentendraient discourir de son sujet favori allait doubler. Ctait tout ce qui comptait pour lui. Il faut absolument que nous entrions plus dans le dtail de ce que vous mavez dit la dernire fois, commena Paul. Trs volontiers. Sur quel point en particulier ? Nous avons parl de la stabilit gntique du vibrion cholrique. Elle est remarquable en effet. Est-elle absolue ? Navez-vous jamais observ lapparition de souches radicalement nouvelles. Il mavait sembl vous lavoir pourtant dit, objecta le professeur en fronant le sourcil comme sil rprimandait un tudiant. Depuis 1992, il existe un nouveau vibrion. la diffrence de tous ceux qui lont prcd pendant des sicles, il nest pas reconnu par les srums 01 habituels. On lui a donn le nom de 0139. O est-il apparu ?

 Au Bangladesh. On sest dout de quelque chose parce que lpidmie qui a commenc l-bas en 1992 touchait des adultes. Or, dans des pays o le cholra est endmique, les adultes sont en gnral immuniss. En tudiant le nouveau microbe, on sest rendu compte que les anticorps contre le cholra 01, le vibrion habituel, ne protgeaient pas contre cette nouvelle souche. Elle a donc fait des ravages. Et do provenait ce nouveau vibrion, votre avis ? Il sest form par incorporation au microbe habituel de morceau de matriel gntique emprunt aux nombreuses souches de vibrion non pathogne. Cet emprunt la rendu plus solide : il est entour dune capsule, ce qui lui permet de mieux rsister aux conditions extrieures et de se transmettre plus facilement par contact. Cela lui donne aussi la possibilit de passer dans le sang. On a ainsi observ un cas de septicmie, chez un sujet affaibli, alors que cela nexiste jamais avec le cholra habituel. Professeur, intervint Kerry en regardant fixement le vieux savant, pouvezvous affirmer que cette mutation a t spontane ? Je comprends votre perplexit, mademoiselle. Il est vrai que cela peut paratre tonnant quun microbe reste stable pendant des centaines dannes et soudain change. Pour tre tout fait honnte, je ne peux rien exclure. Il est possible que cette mutation soit naturelle. Il est possible aussi quelle ait t prpare. Et dans le cas o elle laurait t, poursuivit Paul, pourrait-on imaginer que ce ne soit quune tape ? Le professeur se recula sur sa chaise et prit lair tonn. Prcisez ce que vous voulez dire. Mettons que vous laissiez divaguer votre imagination. Pourrait-on provoquer dautres transformations pour rendre ce vibrion plus dangereux encore ? Dautres croisements gntiques sont certainement possibles avec les souches de vibrion non pathogne. On en connat plus de cent cinquante aujourdhui. Chacune a son profil, je dirais presque ses qualits. Certaines sont trs contagieuses, dautres passent facilement dans le sang et provoquent des septicmies. Cest un peu comme pour llevage des chiens ou des chevaux, on peut slectionner certains caractres pour modifier une race. Avec tout cela, on pourrait concevoir de crer un supercholra ? Un microbe ayant dautres proprits, peut-tre. Plus rsistant, plus pathogne, cest certainement possible. Mais on ne peut pas le changer du tout au tout. Mme transform, le cholra resterait toujours une maladie des pauvres.

 Pourquoi ? Parce que, de toute faon la contagion resterait lie au manque dhygine, cest le cas pour tous les vibrions. Et aussi parce que la maladie cholrique ne peut affecter que des sujets mal nourris, en mauvaise condition physique. Paul tait assis sur le rebord de sa chaise. Il tait visible que le mouvement des ides dans sa tte, lexcitation de dcouvrir une piste le tendait vers les paroles du professeur. Donc, dit-il, on peut imaginer que cette mme maladie de pauvres soit rendue plus contagieuse par un vibrion immunologiquement nouveau, quelle soit plus foudroyante, plus souvent mortelle, par exemple en associant une septicmie au syndrome digestif et quenfin elle soit plus rsistante laction des dsinfectants et des antiseptiques ? Une sorte deffet Bangladesh la puissance 10 ? renchrit Kerry. Oui, convint le professeur, cest parfaitement concevable. Je ne vois pas cependant qui aurait intrt ce quune telle Les grandes pandmies cholriques traditionnelles ont fait combien de victimes ? La dernire, la sixime, a tu plusieurs centaines de millions de personnes en une trentaine dannes. Un vibrion modifi pourrait certainement atteindre le mme chiffre dans un dlai beaucoup plus court ! Quelques mois ? Peut-tre seulement quelques semaines ? Paul avait mis tant denthousiasme dans ces paroles quun doute traversa lesprit du vieux professeur. Il regarda ses interlocuteurs alternativement dun air souponneux et un silence gn sinstalla. Hum, fit Paul qui se rendait compte de son erreur, vous nous avez dcidment transmis votre passion pour cette maladie. Jen suis heureux, dit Champel en essuyant ses lunettes avec le bout de sa cravate. Il les rechaussa et dit dun air svre : Jespre seulement que cette passion est au service dune bonne cause. Ctait la premire fois quil semblait se proccuper des intentions de ses interlocuteurs. Paul jugea utile de faire une mise au point immdiate.

 coutez, professeur, dit-il, nous avons des raisons de penser que certains groupes, disons terroristes, pourraient trouver un intrt un organisme comme le cholra, justement cause de sa cible particulire. Le seul avantage du 11 septembre, soupira le professeur, est davoir rendu vraisemblables les plus inconcevables folies. Il secoua la tte comme sil dsapprouvait le choix dun lointain cousin pour son mariage. Auriez-vous eu connaissance de recherches menes quelque part sur le cholra, mme de faon marginale ou incertaine, des fins de bioterrorisme ? Non. Au temps de la guerre froide, il y avait des rumeurs, et bien sr, on ne prtait quaux riches : on souponnait les Russes de mener des recherches partir de tout ce qui existait comme cochonneries. Le cholra tait parfois cit. Mais beaucoup moins que la variole, la peste ou la tularmie. Et sans aucune preuve formelle. Et aujourdhui ? Nassiste-t-on pas une privatisation de larme biologique ? On dit que nimporte qui, avec une simple Cocotte-Minute Cest trs juste, mais ces bricolages aisment reproductibles par des amateurs sont des oprations relativement simples, sur des micro-organismes biens connus tels que lanthrax ou le botulisme. Ce que vous voquez avec le cholra, la transformation gntique dun vibrion par recombinaison avec dautres espces, est un processus complexe qui ne pourrait tre ralis que par des quipes hautement comptentes dans des laboratoires spcialiss. Je vous ai parl la dernire fois dun laboratoire Wroclaw dit Paul. Oui, coupa Champel, et vous mavez intrigu avec a. Je suis all y voir de plus prs, figurez-vous, et jai compuls la littrature scientifique. Je ne connaissais pas ce centre. Ses travaux, comme je vous lavais dit, se situent dans le domaine fondamental, alors que je fais, moi, de la recherche applique. Cependant, je dois admettre quils sont de trs bon niveau. Sur quoi portent-ils exactement ? Ils ont analys les particularits gntiques du 0139. Ils ont montr notamment quelle squence de gne permet cette souche de possder une capsule et chez quels autres vibrions se retrouve cette squence. En somme, tout ce quil faut pour continuer amliorer le cholra. Vous pensez que se rcria le professeur. Mais il sagit de recherches fondamentales et publies dans de grandes revues internationales. On sentait sa voix que ce dmenti tait sincre mais que, pourtant, le doute stait install en lui.

Paul et Kerry recommandrent la plus grande discrtion ce stade de lenqute et le professeur sen porta garant. Ils promirent de le tenir au courant des dveloppements futurs de leurs investigations. Une dernire chose, demanda Paul tandis quils prenaient cong. Dans la rgion africaine des Grands Lacs, le cholra est endmique, nest-ce pas ? En effet. Mais il y a un an et demi, la suite des troubles politiques, na-t-on pas assist une recrudescence pidmique ? Il me semble avoir lu a quelque part. En effet. Jy suis all moi-mme pour un voyage dtudes. Pourriez-vous nous dire qui prenait en charge les malades du cholra ? Il ny a plus gure de structure de soins dans la rgion. LEtat est en dliquescence complte. Sans les () NG, rien naurait t fait pour ces malheureux. Quelles ONG ? Les plus actives dans cette zone quand jy suis all taient les quipes de Mdecins sans frontires. Lorganisation o travaillait un des membres du groupe de Harrow Paul et Kerry se regardrent. Ils savaient maintenant do provenait la souche ordinaire essaye au Cap-Vert. Et ils avaient reu confirmation de leurs hypothses concernant les recherches menes Wroclaw. Ctait plus quils ne pouvaient en esprer. Il tait temps de rentrer leur htel. En esprant que Jonathan aurait le bon got dattendre tranquillement quils rcuprent de leur jet lag.

6
Lyon. France.

Les ruelles du vieux Lyon sont des endroits typiques, la cause est entendue. La municipalit sen est bien rendu compte et elle les a fait restaurer, pav aprs pav. Tout est rest vieux, mais impeccable. La foule des badauds circule dans ces venelles comme le font les substances toxiques dans des tuyaux inoxydables. De la fentre de sa chambre, Jonathan dominait une ruelle en pente, avec sa

rigole centrale dsormais inutile et ses choppes mdivales transformes en antiquaires et en cybercafs. Plus loin, le clocher de Saint-Paul dpassait des toits de tuiles romaines. Cela le rassurait, dhabitude, de se poster l et dobserver la rue. Quand il avait un peu trop fum, il se faisait des films tout seul. Il imaginait que des escouades de flics se faufilaient par les traboules et cernaient sa maison. De son pigeonnier, il les tirait comme des lapins les uns aprs les autres, en ricanant. Mais aujourdhui, il tait bien loin de ces petits jeux de rles. La rue tait peu prs dserte. Quelques couples qui sortaient des bouchons faisaient une dernire promenade pour sattendrir avant lamour et surtout laisser un peu descendre le saucisson lail. Rien de suspect. Pas lombre dun guetteur sous les portes cochres et pourtant, en plein dimanche aprsmidi, il avait reu ce coup de fil Au tlphone, lAmricaine lui avait dit quelle sappelait Ruth. Elle prtendait lavoir crois One Earth. la fin dun tour en Europe, elle tait de passage Lyon pour deux jours. Elle tait embte de lui demander a, mais, voil, tu comprends, je suis sec. Si tu avais pu me loger pour un soir ou deux La voix tremblait un peu, adorable. Elle avait ajout quelle pouvait dormir dans un fauteuil et Jonathan avait carrment rigol au tlphone. Quelque chose, pourtant, lui disait de se mfier. Il navait aucun souvenir dune Ruth, mais a ne prouvait rien. Il avait essay une fois de faire une liste de toutes les filles quil avait eues et franchement, ctait compltement impossible. Alors, pourquoi se priver dune chance comme celle-l ? Elle avait vraiment une jolie voix et si le reste tait lavenant... Il lui avait propos un rendez-vous dans un caf de lavenue de la Rpublique. Elle prfrait passer directement chez lui, ctait plus simple, non ? Elle tait assez charge. Jonathan tressaillit. L, ctait bizarre, carrment anormal : elle connaissait son adresse. Pourtant, il la donnait trs peu de gens et il tait absolument certain de ne pas lavoir laisse One Earth. Il lui demanda comment elle lavait eue. Elle rpondit que ctait par une suite de hasards. Elle lui raconterait quand ils se verraient Jonathan ressentait un violent dsir : la voix de cette inconnue lexcitait. Il stait plant la semaine prcdente dans un tissu de mensonges qui lui permettait de mener de front trois histoires avec des filles diffrentes. Elles lui avaient toutes claqu dans les doigts en mme temps. Vaches maigres ; il tait en manque. Dans combien de temps peux-tu tre l ? Une heure, a va ? Il jeta un coup dil ses deux pices : vaisselle sale, chaussettes, canettes de Buck sur le plancher. Il lui fallait une demi-heure tout au plus pour tout ranger. OK. Tu auras dn ? Il tait dj sept heures et demie.

 Ne tinquite pas pour moi. Elle avait lair tout heureuse. a lavait un peu rassur. Il stait mis au boulot tout de suite. En vingt minutes, son deux-pices tait peu prs prsentable. Il restait juste ce quil fallait de dsordre pour conforter son personnage de marginal et dartiste rvolt. Et maintenant, il tait l, qui attendait, regarder les rverbres jeter sur les faades leur lumire orange. Et sinquiter de nouveau. Un vieux type remontait la rue en tirant son chien. La pauvre bte reniflait partout. Avec les balayeuses municipales qui arrosaient les trottoirs deux fois par jour, elle ne devait pas trouver grand-chose dintressant. Soudain, Jonathan se figea. Il lavait vue. Elle avait tourn le coin de la rue de la Ferronnerie en regardant droite et gauche, gare comme le sont toujours les touristes. Puis elle avait entrepris courageusement de gravir sa cte malgr lnorme sac quelle portait sur le dos et deux besaces de toile en bandoulire. Do il tait, Jonathan ne pouvait pas distinguer son visage, dautant plus quelle tait coiffe dun bob en jean. Malgr le gros pantalon de randonne et les croquenots de marche, la silhouette lui plut : svelte, sportive, prometteuse. Il alla se placer dans le coin de la pice le plus loign de la porte dentre. Quand elle frapperait, il traverserait lappartement pas lents pour ne laisser paratre aucune impatience. Son charme zen tait ce prix. Il pouvait prendre son temps car elle devait encore monter les cinq tages de son escalier. Ctait un colimaon de pierre contenu dans une tourelle splendide du XVIe sicle, classe monument historique. Le fait que lappartement fut au cinquime sans ascenseur permettait de faire un peu oublier quil tait situ dans un des quartiers les plus chers de la ville. Quand ses parents lavaient achet pour lui, Jonathan avait soigneusement choisi cet emplacement. Le ct bourgeois du lieu tait heureusement rachet par leffort quil fallait faire pour y monter. Les affiches de Che Guevara, les grands posters rapports du sommet altermondialiste de Durban et tous les attributs de la contre-culture colo taient moins incongrus dans ce pigeonnier sous les toits. Le prix au mtre carr restait pourtant sensiblement le mme cette altitude quaux tages dits nobles. Enfin, on frappa. Jonathan, comme prvu, prit son temps pour aller ouvrir. La fille un peu essouffle qui se tenait sur le seuil le figea sur place. Elle avait enlev son bob et libr une norme chevelure boucle, extrmement sensuelle. Au contraire de ce quil avait pens en entendant sa voix au tlphone, elle avait pass la trentaine et dgageait une impression de maturit et de plnitude. Il avait toujours ador les femmes plus ges que lui. Il aimait les sduire, les prendre mais surtout les abandonner. Dans son exprience, la rupture avec ces femmes accomplies les entranait des extrmits inoues dans labaissement et la supplication. Rien ne lui donnait plus intensment le sentiment de sa propre puissance. Il fit un gros effort pour se contrler, garder

son visage cet air las et un peu blas qui, disaient-elles, le rendait irrsistible. Ruth lembrassa sur les joues. Elle sentait lamande douce et ntait pas maquille. Ctait courant chez les filles qui frquentaient One Earth. Elle posa son sac dos ct de la porte et entra. La pice principale tait un peu mansarde. Deux futons replis en canaps la meublaient. Ils taient disposs en L autour dun kilim tons dautomne. Jonathan avait maintenant la certitude quil ne sagissait pas dune ancienne copine. Il naurait pas oubli une fille pareille. Mais il se pouvait quil lait croise One Earth. Tellement de monde passait par l. En tout cas, elle stait souvenue de lui et cela le flattait. Je fais du caf ? Du th, plutt, merci. Il disparut dans sa petite cuisine sans fentre et se mit fourrager dans les placards pour dnicher des sachets de Lipton. Pendant ce temps-l, la fille faisait une brve inspection de la pice. Je peux visiter ? demanda-t-elle. Cest vraiment mignon ici. Tout en disant cela, elle avait dj repr le tlphone fixe et, discrtement, dun geste rapide, coup le fil. Fais comme chez toi, cria Jonathan pour couvrir le bruit de la bouilloire. Elle passa dans la chambre pour vrifier si un autre poste sy trouvait. Il ny en avait pas. Elle retourna dans la pice principale, o Jonathan tait dj en train de disposer un plateau chinois en bambou tress, avec deux tasses en grs et une thire rouge. Assieds-toi, Ruth, dit-il en laissant une place ct de lui sur le mme canap. Cest bien Ruth, ton nom ? Exactement, fit-elle en souriant. Elle tait toujours debout. Excuse-moi, jai un mdicament prendre. Elle retourna vers le petit vestibule o taient poss ses bagages et tout se passa trs vite. Au lieu de se pencher vers son sac dos, elle dverrouilla rapidement la porte dentre et louvrit. Paul tait sur le palier. Il sengouffra dans la pice et se posta devant les canaps. Kerry avait referm la porte et sorti un flash-ball. Jonathan tait en train de verser le th quand Paul tait entr. Il lavait

dcouvert au dernier moment, quand lautre le dominait dj de toute sa hauteur. Lve-toi doucement, commanda Paul. La panique vida Jonathan de son sang et le fit trembler au point quil lcha la tasse. Il regarda stupidement le th brlant se rpandre entre les nuds du kilim. Tous les muscles de ses paules et de son dos taient ttaniss par la peur, au point quil eut du mal se mettre debout. Paul le fouilla deux mains. La palpation mdicale cherche les anomalies dans la profondeur du corps : la fouille de scurit sintresse plutt la surface. Mais part cette diffrence, ce sont deux activits voisines et Paul sourit intrieurement la pense de cette parent inattendue entre ses deux mtiers. Il prit le tlphone portable quil trouva dans la poche de Jonathan, en ta la batterie et le jeta dans un coin. Quand il lui fit signe de se rasseoir, Jonathan saffala dun coup dans le canap, comme un pileptique quune crise abat sur le sol. Quest-ce que vous voulez ? russit-il articuler. Te parler. De quoi ? Paul sourit, alla chercher tranquillement un tabouret octogonal en osier, retira les objets parpills dessus, le plaa en face de Jonathan et sassit. Dtends-toi. On nest pas l pour te faire du mal. Ctait peu prs ce quil disait ses patients. Aprs la palpation, linterrogatoire. Dcidment la consultation continuait. Quest-ce que cest que ces mthodes ? grommelait Jonathan. Le calme de son interlocuteur lui avait fait reprendre un peu confiance. Il stait redress dans le canap et jetait des coups dil mauvais du ct de Kerry. Et dabord, vous tes srs que vous avez le droit dentrer chez les gens comme a ? Vous tes flics ou quoi ? Vous avez des insignes ? Une carte ? Disons plutt quon est des mdecins et quon est venus voir ce qui nallait pas chez toi. Jonathan haussa les paules. Pourtant le ton de Paul et la fermet tranquille avec laquelle il le considrait lempchaient de prendre ces affirmations tout fait la lgre. Tu as milit One Earth quand tu tais aux tats-Unis, commena Paul.

 Et alors, cest un crime ? Pourquoi es-tu revenu en France ? Parce que mon stage tait fini. Vous tes du FBI ? Jonathan dvisageait ses interlocuteurs, cherchait distinguer dans les intonations amricaines de Paul de quelle rgion il provenait. Il avait dsesprment envie de dcouvrir de qui il sagissait. Moins pour se rassurer que pour trouver le moyen de le sduire et ventuellement, grce aux relations de sa famille, de lintimider. On aimerait que tu nous parles de Ted Harrow. Connais pas. Les Nouveaux Prdateurs ? Non plus. Quand il travaillait pour la CIA, Paul naurait pas men linterrogatoire de cette manire. Il aurait immdiatement cadr le sujet . Quitte oprer sous la contrainte, il aurait montr Jonathan le srieux de la situation en lui administrant quelques coups bien placs. Mais entre-temps, il avait tudi la mdecine et ses mthodes dexamen avaient chang. Il savait que, pour palper un abdomen, il faut commencer par les rgions les moins douloureuses et, en cas de raction, ne pas insister, chercher ailleurs, revenir doucement. Tu as gard des liens avec Seattle ? Aucun. Pourquoi tes-tu inscrit Greenworld en rentrant en France ? Pour continuer militer. a vous tonne, hein, quon puisse croire quelque chose ? Jonathan stait maintenant tout fait redress. Il creusait mme le dos pour se tenir plus droit. Sa mche blonde et cassante pointait au-dessus de son front comme une crte de coq. Il y avait dans son attitude larrogance et la honte de celui qui a t contraint de rvler un instant sa faiblesse la plus intime. O est Juliette ? demanda Paul. Visiblement, Jonathan ne sattendait pas une question aussi directe. Il cilla. Juliette comment ? Kerry, toujours le dos contre la porte dentre, fit un mouvement dun pied sur

lautre et dplaa son arme. Jonathan se tourna vivement vers elle. Soit quil et mal interprt son geste, soit que lineptie de ses dngations lui soit apparue clairement, il reprit un facis apeur et se tassa un peu sur lui-mme. Je ne sais pas o elle est, dit-il. Vous tes all voir dans son bled ? Ctait une dfense stupide. Il le sentait. Et cest moins pour lintimider que pour lui donner un prtexte honorable pour se lcher que Paul, en soupirant, se rsolut utiliser larme quil tenait en rserve, grce aux tuyaux fournis par Lebel. Tu as dj revu Pepe Guzman ? Cette fois, Jonathan resta bouche be et un tremblement le reprit. Il saisit de la main gauche la bague en argent quil portait lannulaire et murmura quelque chose, comme un pnitent qui prononce une formule rituelle. Tu sais quil est librable cette anne ? Paul laissa Jonathan sgarer dans des dductions, toutes plus effrayantes les unes que les autres. Puis il le rattrapa vigoureusement, pour lui viter la noyade. Ne tinquite pas. On ne vient pas de sa part. Alors pourquoi me parlez-vous de lui ? Pour que tu saches ce que tu risques. Si nous tavons retrouv, ton ancien associ colombien pourra le faire aussi. Surtout si quelquun le met sur la voie. Ils changrent un long regard silencieux. Paul prit soin de mettre dans ses yeux toute la bont navre du mdecin qui propose, regret, un traitement douloureux mais efficace. Alors, tu ferais mieux de nous parler. Quest-ce que vous voulez savoir ? concda Jonathan en laissant retomber ses paules.

Sur Harrow, il navait pas grand-chose dire. Il avait fait partie de son groupe de fidles mais de faon assez distante, sa manire : discret, enthousiaste, prudent. Quest-ce qui te plaisait chez Harrow ? Pourquoi Pas-tu suivi ? Jonathan sarrta un instant contempler sa bague. Il la tripotait toujours, comme une coquetterie cette fois, et il regardait le serpent enroul dessus. Le principe de linterrogatoire lui dplaisait, mais, maintenant que ses dfenses

taient vaincues, il prenait plaisir faire lintressant. Les colos, dit-il enfin, je les ai frquents un peu par hasard. Et jai toujours trouv que ctait une bande de couilles molles. Harrow, cest autre chose. Il dit ce qui est. Et il en tire toutes les consquences. Il parlait de lui comme sil stait agi dun grand sportif. Tu connaissais son projet ? Je connaissais ses ides en gnral. Et dans le dtail ? Quoi, dans le dtail ? Je ne vois pas ce que vous voulez me faire dire. Il jeta un regard par en dessous Paul, pour vrifier sil tait cru. Quand tu es rentr en France, Harrow ne ta charg de rien ? Il ma demand de venir le voir avant de partir. One Earth ? Non, il ny mettait dj plus les pieds. Tu es all chez lui ? Personne nest jamais all chez Harrow. Non, il ma donn rendez-vous dans larrire-salle dun caf Starbucks, Seattle. Il y avait un bruit fou parce quon tait assis ct des portes battantes qui menaient aux cuisines. Comme il a une voix trs grave, je ne comprenais pas la moiti de ce quil disait. Paul souleva un sourcil. Vrai, je vous jure. Jai compris lessentiel mais pas tout. Ctait quoi, lessentiel ? Il voulait que je constitue une antenne ici. Pour qui ? Pour lui, pour son groupe. Pour son projet. Il voulait des contacts, cest tout. Une organisation relais.

 Il naime pas les organisations. La plupart de ces botes sont des ramassis dimpuissants qui seffrayent de tout. Jonathan stait redress pour dire cela, faon, sans doute, de ne pas tre confondu avec les couards. Pourtant, tu tes inscrit Greenworld en rentrant. Je ne me faisais aucune illusion sur lassoss elle-mme. Mais si vous voulez rencontrer des gens un peu motivs, il faut bien les chercher quelque part. Au fond, ton boulot, ctait de recruter des dus de lcologie classique. Mettons. Cest Greenworld que tu as trouv Juliette ? Oui. Et quest-ce que tu lui as fait faire ? Nouveau coup dil inquiet de Jonathan. Je ne te parle pas de vos relations, intervint Paul. Je veux savoir ce que tu lui as fait faire pour Harrow. Rien. Paul soupira, mit les deux mains sur le rebord du tabouret et sauta pour le faire avancer un peu. On parle de Wroclaw ? De quoi ? Depuis le dbut de linterrogatoire, Paul navait pas cess de penser Juliette. En voyant le garon quelle avait connu, aim peut-tre, en observant cette chambre o elle avait sans doute dormi avec lui, limage quil se faisait delle se compltait, comme un puzzle auquel on vient dajouter plusieurs pices. Mais cette satisfaction se mlait un bizarre sentiment de jalousie lgard de Jonathan. Sans avoir aucune ide prcise de ce quelle pouvait tre, Paul avait le sentiment que Juliette valait mieux que ce gosse de riche, trouillard et veule. coute-moi, dit-il en se penchant un peu en avant. Il y a pas mal de choses visiter Lyon le week-end. Mon amie et moi, on a hte den finir avec cette corve et toi aussi. Alors, je vais te rsumer les pisodes prcdents et on va passer lactualit. Ta copine Juliette est alle faire un casse dans un centre de recherche Wroclaw, en Pologne. Vrai ou faux ? Vrai.

 Cest toi qui las envoye l-bas ? Jonathan hocha la tte. Bizarrement, le fait quil sache que Paul ntait pas un flic facilitait ses aveux. Il ne risquait pas une inculpation pour complicit et navait craindre que sa colre. Ouais, grogna Jonathan, je lai envoye l-bas. Tu ny es jamais all toi-mme ? Non ! Ni cette fois-l ni auparavant ? Jamais. Donc quelquun ta donn les plans du site. On ta indiqu la marche suivre et tu las rpercute sur Juliette. Oui. Qui ? Harrow ? Je vous ai dit que je ne lai pas revu depuis que je suis rentr. Mais tu es rest en contact. Pas avec lui. Jonathan stait de nouveau crisp. Effleurer la zone douloureuse. Y revenir plus tard. Paul continua dans une autre direction. Que devait exactement faire Juliette Wroclaw ? Librer des animaux torturs. De pauvres chats avec des lectrodes plein la tte. Des souris transformes en monstres. Des singes Epargne-moi a, tu veux bien. On veut savoir ce quelle devait faire en plus ? Selon son habitude, Jonathan fit rouler un il vers Paul pour valuer furtivement son degr dintrt et de bluff. Mais Paul tait prudent et Jonathan ne pouvait pas savoir sil restait volontairement en de de ce quil savait. Il tenta de refuser lobstacle. En plus ? Je ne vois pas La gifle latteignit sans quil sen rendt compte. Il se retrouva couch sur le ct gauche, la lvre en sang. Paul semblait ne pas avoir boug. La peur physique anantissait totalement Jonathan. La douleur, lvidence, ny tait pour rien. Ctait plutt une panique archaque, venue des trfonds de son tre, ne

dinstants denfance enfouis et qui sapparentait plutt une incontrlable phobie. Une fiole, articula-t-il en se tenant la mchoire. Une fiole quelle devait prendre o ? Dans une armoire rfrigrante. Et qui contenait ? Je nen sais rien. Jonathan avait hurl puissamment, la lippe pendante, les yeux fous, les doigts griffant la commissure sanglante de ses lvres. Ctait le cri de larostier qui a lanc son dernier sac de sable, na plus rien larguer que lui-mme et sent que son ballon va tout de mme scraser au sol. Paul le crut et lui fit la grce de lui fournir encore un peu de lest jeter par-dessus bord. O est partie Juliette ? Aux Etats-Unis. Jonathan, dans son supplice, avait gar le fil de ses mensonges. Il se mit sangloter en silence. Il navait pas le courage den inventer un nouveau. Tu as son adresse l-bas ? Le garon en larmes secouait la tte. ce degr de dliquescence, Paul sentait quil avait atteint une zone stable de sincrit. Qui est ton contact avec le groupe de Harrow ? Sans changer dattitude, Paul stait dtendu. Jonathan, avec sa sensibilit extrme et lintuition qui lui permettait toujours dchapper la force, de ne jamais se laisser coincer, le remarqua. Il eut la conviction que le pire tait pass, que linterrogatoire touchait sa fin et quil pourrait se faufiler hors du pige o il tait tomb. Il suffisait dun dernier mot. Mais ses consquences taient immenses. Il se mit rflchir intensment sans cesser de renifler et de geindre. Il se redressait, gagnait du temps. Enfin, il dsigna un petit classeur en mtal. Regardez l-dedans. Paul ouvrit le classeur. Des dossiers taient fourrs verticalement entre des cloisons cartonnes. Le premier en partant de la gauche. Paul saisit une mince chemise bleue et la tendit Jonathan.

 Je ne connais pas ladresse par cur. Elle est marque l. Il tira du dossier deux feuillets agrafs et les tendit Paul. Sur la premire page tait crit Rgles du jeu de base-ball et dans le coin en haut taient griffonns un nom, une adresse et un code de courriel. Paul plia la feuille et lempocha. Navr de tavoir drang. Il se leva, rejoignit Kerry dans le vestibule. En un instant, ils taient dehors. Jonathan resta longtemps immobile dans la pnombre, la tte dans les mains. Puis il replaa la batterie de son portable et lentement forma le numro quil avait appris par cur.

Turin. Italie.

Mikhal Gorbatchev, le gnral Jaruzelski, Benazir Bhutto, Giulio Andreotti et John Major taient assis tranquillement cte cte. On aurait pu se croire dans une variante italienne du muse Grvin, un dtail prs : ils bougeaient. Lun deux, de temps en temps, (lignait des paupires comme un saurien ou se penchait discrtement pour dire un mot loreille de son voisin. La longue table de confrence vernie tait parseme de dossiers, tous identiques, portant le logo de la Fondation pour la Paix . Rien de tel que des retraits du pouvoir pour parler de paix, pensait Paul. Dommage quils ne sy soient pas consacrs plus tt Il tait assis au deuxime rang derrire les confrenciers dans la longue salle. Kerry, ct de lui, billait. La runion se tenait Turin, cest--dire dans la gographie assez sommaire dArchie ct de Lyon . Ils lavaient rejoint l-bas en sortant de chez Jonathan. Archie avait seulement oubli que la liaison ferroviaire directe tait en construction. Il leur avait fallu six heures pour arriver. Archie avait tout organis pour que Kerry et Paul soient admis dans le cnacle des spectateurs de ce show trs ferm. Il aurait trs bien pu attendre le soir pour les rencontrer tranquillement dans un restaurant de la ville. Mais il navait pas rsist au plaisir davoir dans lassistance deux personnes qui le verraient siger la mme table que toutes ces anciennes divas de la politique mondiale et tmoigneraient de sa gloire en rentrant Providence. Archie tait assis ct dun parlementaire britannique qui aurait pu tout aussi bien reprsenter une ligne de vtements de luxe ou une marque de whisky. Le dput avait harmonis avec soin la teinte de sa pochette de soie avec son nez stri de veinules mauves. Ses yeux fatigus indiquaient une longue pratique du

confort, des chevaux et de la trahison. Il marqua son approbation par de graves hochements de tte lorsque ce fut au tour dArchie dclairer lassistance sur Les institutions prives et leur contribution la paix . Encourag par llgante prsence de son voisin, Archie redoubla dintonations britanniques, donomatopes grognantes, de hum , de well , de indeed qui transformrent son discours en une pelouse bien crase et bien rase. Chacun se fit un plaisir de la pitiner en chuchotant sans vergogne et en ne lui prtant pas la moindre attention. Gorbatchev ne se donna mme pas la peine de tourner la tte. Quand Archie eut termin, il applaudit machinalement en continuant de parler son voisin. Tout de suite aprs, le programme prvoyait une pause. Kerry et Paul laissrent lorateur se faire congratuler et descendirent lattendre dans le hall de lhtel o se tenait la confrence. Ctait un immense cube de verre ultramoderne, soutenu par une structure arachnenne en acier poli. Des plantes tropicales meublaient lespace et embuaient les plus hautes vitres de leur haleine humide. Dans tout le hall voletaient de ravissantes jeunes femmes en tailleur et de beaux garons lunettes qui serraient des dossiers dans leurs bras. Ctaient les habituelles starlettes de la politique, assistants de tout poil, qui gravitent invitablement autour des puissants, fussent-ils dchus. Au milieu deux, posts des endroits stratgiques prs des entres ou des ascenseurs, des gardes du corps se tenaient aux aguets, lcoute de voix clestes qui leur parvenaient par de petites oreillettes. Comme on tait en Italie, leurs lunettes noires taient signes de grands couturiers, leurs costumes bleu marine impeccablement coups. Au bout dune demi-heure, Archie parvint sextraire de la petite foule de tous ceux qui ne le retenaient pas. Il rejoignit ses deux invits, en se recoiffant du plat de la main. Il sassit ct de Kerry et en face de Paul sur un canap rouge aux lignes pures. Quelle bousculade ! commenta-t-il en toussant dans sa main. Kerry navait jamais apprci Archie. Il ne la faisait pas rire et ses manires avec les femmes lagaaient. Pourtant Paul stonna de son ton agressif quand elle demanda : Quest-ce que cest que cette confrence ? La plus belle opration de blanchiment que jaie jamais vue. Une fondation internationale avec la crme de la crme. La Mafia qui paie tout. Lglise catholique qui pousse ses pions. Vous savez quils sont en train de convertir Gorbatchev. Depuis la mort de sa femme, il tourne bigot. Et a profite qui, un vnement de ce genre ?

 Je nen sais rien, mais a na aucune importance. Tout le monde est content. Pendant deux jours, on est log comme des princes. Ensuite on sen va. Lanne prochaine, ce sera Venise, je crois. Devant lhtel, une longue ligne dAlfa Romo noires dposait des personnalits et en embarquait dautres. Ctaient les anciennes usines FIAT, ici, vous le saviez ? Ils les ont transformes en quartier daffaires et en centre de confrences. Beaucoup de chic, ces Italiens. Dans la hirarchie personnelle dArchie, aprs les grands prix rservs aux Anglais et leurs drivs, subsistaient quelques accessits pour les peuples latins, dans ces disciplines mineures qutaient la cuisine, la dcoration ou lamour. Sans indiscrtion, Archie, intervint Paul, quest-ce que vous faites ici ? Depuis quand tes-vous devenu un spcialiste de la paix ? Archie prit lair offens. Comment ? Vous ne savez pas que je suis prsident dhonneur dune grande ONG humanitaire ? Vous ! Oui, moi. Quest-ce que cela a de bizarre ? Frres de lHumanit est une organisation splendide. Ils parrainent des associations de veuves au Liberia, des projets pour les orphelins au Prou moins que ce soit en Equateur. Peu importe ! Je ne moccupe pas du dtail. Devant le sourire narquois de ses interlocuteurs, il prfra changer de sujet. De toute faon, lessentiel, ce sont surtout les contacts quon peut nouer en coulisse. Cest pain bnit pour Providence, un endroit pareil Bien, venons-en plutt nos affaires. Ici ? Le hall tait un vaste espace ouvert. Des groupes de confrenciers ou dinvits taient assis quelques mtres deux sur dautres canaps. Il ny a absolument aucun risque, dit Archie. Personne naurait lide de venir couter qui que ce soit ici. Cest bien ce que regrettent tous ces bas been, pensa Paul. Ce que jai vous dire est extrmement urgent. Il fallait que je vous voie le plus vite possible. Jai une dcision importante vous annoncer.

 Qui concerne notre enqute ? En effet. Alors, intervint Kerry, il faut peut-tre quon vous rsume dabord les rsultats provisoires auxquels nous avons abouti ? Inutile ! Providence ma tenu rgulirement au courant de vos faits et gestes pendant mon voyage. Nous navons pas besoin de revenir l-dessus. Il y a eu de nouveaux dveloppements hier, insista Kerry. Vous ne pouvez pas en tre inform puisque nous navons mme pas eu le temps den rendre compte lagence. Ltudiant franais, insista Paul. Nous lavons rencontr. Chez lui Lyon. Il est bien le chanon manquant entre le groupe amricain et laffaire polonaise. La fille quil a tlguide pour aller Wroclaw est partie pour les tats-Unis. Et il a confirm que le but du casse tait bien de semparer dun chantillon de laboratoire et pas du tout de librer des chiens et des chats. Archie dispersa ces arguments dun large geste de la main. Magnifique, magnifique. Cela ne fait que confirmer ce que vous aviez dj trouv. Personnellement, je navais aucun doute. Cest un excellent travail. Vraiment excellent, je vous flicite. Un cappuccino, oui. Le serveur albanais enregistra la commande dun air fatigu et trana les pieds jusqu un autre groupe. En moins de trois semaines, vous avez boucl laffaire. Cest admirable. Comment a, boucl laffaire ? Kerry avait ragi la premire, peut-tre parce quelle se tenait sur ses gardes. Vous avez confirm les intuitions des Britanniques, poursuivit Archie. Cest bien un groupe amricain qui est lorigine de ce vol. Il sagit de fanatiques de la pire espce qui, pour des raisons aussi abstraites que ridicules, ont dcid de sen prendre leurs semblables. Archie saisit la tasse que lui tendait le serveur et la posa devant lui en faisant dborder sur la soucoupe un peu de mousse saupoudre de cacao. Notre devoir, conclut-il, est de remettre immdiatement ce dossier entre les mains des autorits fdrales amricaines. Kerry et Paul se regardrent. Ils partageaient la mme surprise et la mme indignation.

 Remettre le dossier ! Mais notre enqute nest pas termine. Paul comprit pourquoi Archie stait assis ct de Kerry : cela lui permettait de ne pas la regarder. Il avait du mal soutenir la pression de ses yeux verts o brillait une violente colre. Cest la nouvelle rgle du jeu, soupira-t-il en se frottant les mains, prenant plus que jamais son ton de prtre philosophe. Les agences prives telles que les ntres peuvent enquter dans des affaires de scurit, mai ? jusqu une certaine limite. Toute la subtilit de notre nouveau mtier est l : sentir cette limite et ne pas la franchir. Foutaises ! scria Kerry, dautant plus fort quelle voulait forcer Archie la regarder en face et quil continuait de se drober. Le problme nest pas l. On est sur la piste de quelque chose dextrmement grave. Ces types sont des fous dangereux. Ils vont mettre leur projet excution et on ne sait pas o ils vont frapper. Chaque jour compte. On ne va pas se dfausser sur une administration fdrale qui nen aura probablement rien secouer et qui classera a en trentime priorit. Archie plissait le visage comme sil avait t incommod par un vacarme passager. Puis il reprit dune voix encore plus douce : Si je rsume, grce aux lments que vous avez dcouverts, je dirai que cette affaire est finalement assez simple : il sagit dune alerte bactriologique de plus sur le territoire des Etats-Unis. Comment ? intervint Paul. Pourquoi dites-vous cela ? Je men tiens aux faits. Une substance biologique dangereuse se balade en Amrique, entre les mains dun groupe dcid en faire un usage terroriste. Je me trompe ? Peu importe quil sagisse dcologistes, de nonazis ou dislamistes : tout cela, cest de la fioriture, du verbiage. Nous sommes convaincus que le plan de Harrow est mondial et que ses cibles ne seront pas aux Etats-Unis, objecta Paul. Pourquoi ? Paul se troubla : ces questions simples et directes taient les pires. Eh bien sa vision du monde le conduit vouloir supprimer les pauvres. Archie ricana. Et il ny en a pas aux tats-Unis, peut-tre ? Il me semblait pourtant qu La Nouvelle-Orlans, au moment des inondations cet instant, un petit homme trs brun traversa le hall, suivi distance par une cour dassistants empresss. Archie se leva pour le saluer.

 Cest ce Costaricain, vous savez, le prix Nobel de la Paix, dit Archie en se rasseyant. Son nom mchappe Un type trs bien. Puis il revint la conversation avec lair las dun homme daffaires qui termine une ngociation importante pour retourner lessayage dun pantalon. Je ne sais pas ce que pensent vos colos. En revanche, ce que je vois, cest que, pour linstant, tout converge vers les Etats-Unis. Votre fille y est partie, sans doute avec ce quelle a drob en Pologne. Le groupe terroriste, jusqu ce quon me dmontre le contraire, sy trouve toujours et le contact de votre tudiant franais est l-bas. Par consquent, laffaire est claire. Il sagit dune priorit de scurit pour les Etats-Unis et nous ne pouvons pas continuer jouer dans notre coin. Comme il sentait Kerry prte mettre de nouveau une objection, il sempressa dajouter : De toute faon, la CIA veut quon arrte tout. Quoi ? Archie baissa le nez, fit mine dpousseter sa cravate et reprit, un ton plus bas. Jai reu un coup de fil de Langley, il y a deux jours. Une intervention venue, hum, du plus haut niveau de la Compagnie. Ils veulent rcuprer le dossier et nous interdisent formellement de continuer. mon avis, cest votre petite opration Seattle qui a d faire des vagues. Kerry tressaillit. Je ne vous reproche rien. Il fallait le faire et vous vous en tes tire au mieux. Mais laffaire est certainement revenue aux oreilles du FBI et il a d y avoir une explication srieuse entre les deux organismes. Toujours est-il que la CIA ma appel Singapour pour me demander de tout arrter et de transmettre vos conclusions. Vous avez accept ? demanda Kerry. Rassurez-vous, fit Archie, comme si ctait le sujet de sa proccupation, ils vont honorer lintgralit du contrat. Et je suis certain quils sont trs satisfaits de notre job. lheure quil est, ils doivent dj avoir pris connaissance de la note de synthse que je leur ai fait envoyer par Providence. Paul sentait quil ny avait plus rien faire. Il voulait seulement viter que Kerry ne livre un combat darrire-garde inutile, par dpit, par amertume. Il savait quelle supportait plus mal que lui ces rappels la discipline. vrai dire, elle aurait d y tre habitue. Ils navaient jamais connu que cela dans ce mtier et cest pour cette raison quils lavaient quitt. Tout commence dans lenthousiasme ; aprs un dmarrage tambour battant arrivent les premiers

rsultats. Mais au moment dencaisser les dividendes de ces efforts, un coup de laisse et couch ! Il regarda intensment Kerry. Un instant, il crut quelle allait se jeter sur Archie, le gifler, faire un scandale. Pourtant, son grand tonnement, elle ne tenta rien et se calma. Elle trouva mme la force de se tourner vers le vieil homme et de lui sourire. Ce sont mes enfants qui vont tre contents, dit-elle dune voix trangement pose. Ils vont me revoit plus tt que prvu. Archie rit finement en tournant la petite cuiller dans sa tasse pour se donner une contenance. Il ntait pas encore tout fait certain quelle tait sincre et quelle nallait pas bondir sur lui. Dailleurs, je vais les appeler tout de suite. Ils doivent tre en train de se rveiller. Kerry se leva, le portable loreille, et sloigna dans le hall. Une femme extraordinaire, dit Archie en secouant la tte. Il aurait bien pouss un peu le commentaire et interrog Paul sur la vraie nature de leur relation. Mais le moment tait mal choisi. Il prfra faire profil bas. Avec deux amis snateurs, dit-il, nous avons affrt un vol spcial pour Washington ce soir. Nous pouvons vous rembarquer, si vous voulez ? Paul tait sous le coup de cette fin brutale et prmature. Il ne se rendait pas encore bien compte de ce que cela signifiait. Il se sentait comme un alpiniste quon interromprait brusquement dans son ascension pour le ramener au pied de la paroi. Pendant ce temps-l, Kerry avait repli son portable et revenait vers eux en secouant la tte : Javais oubli, dit-elle. Les mmes sont en vacances et leur pre les a emmens dans sa famille Sacramento pour la semaine. Paul couta cela sans attention puis tout coup, il sursauta et la regarda intensment. Rob ! Sacramento ? Pour ce quil en savait, le mari de Kerry tait originaire de Toronto et du Saskatchewan. Elle lui avait dailleurs dit quil les emmnerait au Canada. Je proposais Paul de vous rembarquer ce soir dans mon avion. Cest une bonne ide. Allez-y tous les deux. Moi, puisque je ne suis pas presse, je vais pousser jusqu Milan pour faire un peu les boutiques.

Archie se leva, tout au plaisir de retrouver devant lui une femme selon son got, futile et gracieuse, quand il avait craint de devoir affronter une pasionaria hystrique. Il saisit la main de Kerry et la porta galamment ses lvres. Elle rit de manire charmante quoiquun peu niaise, au gr dArchie. Je rentre lhtel, dit-elle Paul. Tu passes chercher tes bagages ? Tout de suite, dit-il, toujours abasourdi. Je taccompagne. Faites, faites, les encouragea Archie. Je ne pars pour laroport qu dix-huit heures. Prenez votre temps, mon cher Paul. Je vous attendrai ici, dans ce hall. Dj, prs du grand couloir qui menait aux salles de confrences, Archie avait aperu la chevelure argente de lord Landby, quil tenait saluer absolument. Cette affaire rgle, il tourna les talons et sloigna prestement, en reprenant lair distingu qui convient pour aborder enfin des gens bien levs.

8
Dsert du Colorado. tats-Unis.

Pendant la semaine qui avait suivi sa chevauche dans le dsert avec Harrow, Juliette avait vu se prolonger la transformation mentale qui stait opre en elle. Elle tait revenue de ce court voyage apaise, plus calme, moins sujette aux variations dhumeur et aux crises dangoisse. Leuphorie tait toujours l, ainsi quune tendance lhyperactivit qui, dans le calme de la maison troglodyte, virait souvent limpatience. Mais, au total, elle se sentait beaucoup mieux. Par contraste, elle se rendait compte quel point elle avait travers toutes ces semaines depuis Wroclaw dans un tat inquitant. Au dbut, elle avait encore pris quelques mdicaments. Mais, rapidement, lexaltation avait produit son effet aveuglant. Plus elle allait mal, plus elle se sentait bien et moins lide de se soigner lui traversait lesprit. Maintenant quelle mesurait mieux ce qui stait pass, elle prenait peur. Elle tait assez lucide pour voir quelle tait encore fragile. Lide dune rechute la hantait. Or il fallait tout prix que lon puisse compter sur elle. Elle voulait se montrer digne de sa mission aux yeux de Ted. Il ne lui avait toujours rien dit de ce quil attendait prcisment delle. Ctait la rgle du jeu et elle lacceptait. Mais, du coup, elle se prenait imaginer des preuves surhumaines. Elle aurait peut-tre affronter des conditions hostiles inconfort, manque de sommeil peur, peut-tre serait-elle torture Sa fragilit, son instabilit lui permettraient-elles de rsister ? Elle redoutait que non.

Cela la conduisit reprendre des mdicaments. Elle avait emport avec elle quelques botes de neuroleptiques. Ctait le reste du traitement qui lui avait t prescrit aprs son hospitalisation. Elle connaissait leffet de ces drogues. Elles lui donnaient limpression dtre un navire qui ralentit et senfonce peu peu dans leau. Au bout de ce processus, il y avait le risque inverse : le virage vers la dpression, le pessimisme, le dgot de soi et du monde. Entre deux maux, Juliette dcida daffronter plutt celui-l. Auprs de Harrow, elle ne craignait plus de se voir gagne par la mlancolie douloureuse qui lavait si souvent accable pendant ses annes dtudes ou dans la solitude de Chaulmes. Elle se rendait compte quelle avait plac en Ted des espoirs normes et peuttre disproportionns. Le voyait-elle comme il tait ou sen tait-elle fait une image idale, dangereusement fausse ? tait-elle amoureuse de lui ? Il tait souvent absent et pendant les heures la maison troglodyte, elle restait longtemps allonge sur le dos dans sa chambre penser tout cela. Elle tait parvenue la conclusion que ses sentiments lgard de Harrow ntaient pas de lamour, en tout cas pas de la sorte quelle avait connue jusque-l. Elle navait aucune envie dabolir la distance qui existait entre eux. Son admiration, sa confiance naissaient de cette distance. Harrow et tout ce quil reprsentait aurait dchu si avait d se mler leur relation une composante charnelle. Peut-tre en serait-il all autrement si linitiative tait venue de lui. Elle naurait sans doute pas eu la force de lui rsister. Mais Ted restait aussi distant et taciturne quau dbut. Il allait et venait, passait des heures devant les ordinateurs ou au tlphone. Il avait des rendez-vous qui le tenaient absent des journes entires. Il partait avec un des Indiens et probablement disposait dune voiture quelque part pour ses dplacements. Un jour, il avait laiss lordinateur ouvert et la liste de ses courriels saffichait. Juliette stait garde de les ouvrir. Elle avait trop de respect pour commettre un acte aussi mprisable. En aurait-elle eu envie que la prsence silencieuse de Raul dans la maison, toujours tapi dans lombre l o on ne lattendait pas, len aurait dissuade. Cependant, sans sapprocher, Juliette avait regard lcran. Les messages provenaient du monde entier : de Chine, dAfrique, dEurope. Elle se demanda si Harrow navait pas finalement fait exprs de laisser lappareil ouvert sur cette page. Ctait bien dans sa manire efficace et discrte. Peut-tre avait-il voulu lui faire savoir par ce moyen que lorganisation laquelle elle tait lie dsormais avait une dimension mondiale. Cela laissait galement supposer que lopration quils planifiaient tait de grande envergure, complexe et requrait de la patience. Dans les rares moments quils passaient ensemble et o il ntait pas occup, Harrow interrogeait Juliette sur ce quelle avait lu. Il lui faisait observer les toiles avec la lunette astronomique qui restait en permanence monte sur un trpied dans un coin de la terrasse. Il ne parlait pas de lopration venir et elle se faisait une rgle de ne pas linterroger. Un jour seulement, elle lui demanda

sil ne craignait pas que leur cachette soit dcouverte. Il y avait des alles et venues qui pouvaient tre suspectes dans ce coin sauvage. Et tout le matriel qui tait stock l, en plein dsert Et ces communications avec le monde entier ? Ce ntait pas tellement lexpression dune curiosit. Plutt leffet dune sincre proccupation pour le bien de Ted, avec en toile de fond la crainte que leur plan choue et que tous ses espoirs daction soient ruins. Harrow avait cout sa question en restant impassible et la rponse avait nourri la mditation de Juliette toute la journe suivante. On ne surveille que ce dont on a peur, dit-il. Et, clignant ses yeux bleus un long instant, comme il en avait lhabitude quand il voulait dissimuler ses sentiments, il ajouta : On na pas peur de ce quon ne peut pas imaginer. Ctait, comme toujours, une phrase dcale. Elle ne rpondait pas la question de Juliette. Aprs tout, la surveillance dont ils pouvaient faire lobjet navait pas ncessairement voir avec leur projet. La police aurait pu penser quil sagissait de malfaiteurs ou dun groupuscule terroriste tranger. Mais Harrow avait compris que la question de Juliette tait un moyen dtourn de linterroger sur lopration en cours. Et il avait tenu lui donner cet indice qui ne compromettait pas le secret, mais soutenait son enthousiasme et son impatience. Lopration quils allaient mener ntait pas quelque chose de connu ni de dj vu. Ctait un projet totalement nouveau et qui dpassait limaginable. Cela avait produit leffet recherch. Pendant deux jours Juliette avait tourn cette ide dans sa tte. Elle navait pas pos dautre question. Cette routine paisible, tendue par lattente et propre la rverie, prit fin brutalement un matin. En se levant, Juliette trouva Harrow assis sur la terrasse, lair sombre. Elle sassit la table devant lui et, contrairement son habitude, il linterrogea immdiatement. Tu as parl quelquun avant de partir ? Avant de partir do ? De France. Elle le dvisagea un long instant. Linterrogatoire ne va pas recommencer ! Jai limpression dtre encore en Afrique du Sud. Quest-ce quil y a de nouveau ?

 Des gens te cherchent. Quelles gens ? Je ne sais pas. Elle haussa les paules et saisit la thire pour remplir son bol. Des gens qui sont bien renseigns, apparemment. Ils connaissent Jonathan et ils savent que cest toi, Wroclaw. Des flics ? Cest peu probable. Franais ? Amricains. Srement le FBI. Ils doivent bien vous surveiller, non ? a, nous en sommes srs : ce nest pas le FBI. Nous avons quelques amis l-bas qui nous renseignent. Ils nous laissent tranquilles depuis quon a quitt One Earth. Tu crois que ces types peuvent remonter jusqu nous ? Peut-tre. Mais il y a encore quelques filtres. Harrow parlait doucement, il ny avait rien dhostile dans sa voix. Pourtant Juliette sentait quil considrait cette affaire comme extrmement grave. Il va falloir lancer lopration plus tt que prvu, dit-il. Quand ? Demain matin. Et ce sera toi de jouer. Tu vas aller chercher le flacon l o tu las dpos.

Turin. Italie.

Kerry et Paul, en quittant Archie, avaient hl un taxi qui maraudait dans la rue. Ctait une Giulietta Ti des annes soixante-dix et son chauffeur sy accrochait comme la vie. Il avait peu prs quatre-vingts ans, des lunettes noires et enfilait des gants de box-calf pour la conduire, en drapant dans les virages. Ce genre de spectacle enchantait Paul dhabitude. Mais, cette fois, il restait prostr

sur la banquette en cuir et regardait tristement dfiler les faades rouges de Turin, que faisait luire un rideau de pluie. Quest-ce que tu as ? finit par demander Kerry, qui tait, elle, souriante et dtendue. Paul haussa les paules. Je devrais me rjouir de la fin minable de cette histoire, sans doute ? Quelle fin ? Il fixa Kerry un instant pour voir si elle se moquait de lui, mais elle avait lair parfaitement matresse delle-mme. Quest-ce que tu veux dire ? Elle se tourna vers lui. Elle avait choisi, pour jouir du printemps pimontais, une robe lgre trs dcollete et stait fait le matin une coiffure complique qui entourait sa tte de tresses arrondies. Tout Kerry tait l, dans cette possibilit de capter les influences du lieu et du milieu, de devenir plus italienne que les Italiennes et, linstant daprs, sil le fallait, de sauter en parachute, vtue dun treillis militaire. Aucun de ces mille visages nentamait la robuste unit de sa personne. Ce ntait pas une qute douloureuse didentit, mais seulement un jeu, une joie, le signe dun apptit gnreux pour tous les plaisirs et toutes les parures de la vie. Notre contrat est termin. Nous sommes libres. Cest bien ce que nous a dit Archibald the pork ? Paul opina, attendant la suite. Cette libert quil a voulu nous rendre, poursuivit-elle, nous ne lavions jamais perdue, que je sache. Nous ne sommes pas ses employs, nous ne lavons jamais t. Nous avons accept librement de laider dans une enqute difficile. Il nous congdie, cest son affaire. Comme ils dbouchaient dans un vrombissement de moteur sur une place octogonale entoure de colonnades, un rayon de soleil tait venu fendre la pluie. Les pavs fumaient et des taches bleues stendaient dans le ciel. Mais cest nous seuls de choisir ce que nous voulons faire. Tu veux dire quon continue malgr tout ? Tu as dcid darrter, toi ? Non. Tant mieux, moi non plus.

Ils se regardrent et clatrent de rire. Ils taient devant lhtel. Le chauffeur arrta la voiture dans un drapage. Il ne regarda pas dabord le compteur mais la montre, pour vrifier son temps. Malgr le soleil qui teintait le fond de la place, la pluie livrait une bataille darriregarde, en lchant de grosses salves tides. Paul ouvrit son impermable et fit une place Kerry. Ils coururent jusqu lhtel et montrent leurs chambres. Ils prirent chacun une douche et se changrent. Kerry, vtue dun pantalon blanc et dun chemisier lgant, nou savamment autour de la taille, vint rejoindre Paul dans sa chambre. Elle alla sasseoir sur un fauteuil tandis que lui, confortablement envelopp dans le peignoir blanc en tissu-ponge pais et doux de lhtel, lcoutait allong sur le lit, les bras derrire la tte. La priorit, commena Kerry, cest de retrouver cette fille. Il faut aller voir ladresse que ce Jonathan nous a indique New York. On na pas eu le temps de mettre Providence sur cette piste et maintenant cest trop tard. Il faut faire le boulot nous-mmes. Je me demande quoi correspondent ces coordonnes : un particulier ou une association colo ? Attention, cest peut-tre un pige. Il faudra se bricoler une petite couverture pour les aborder. Et il vaut mieux que je reste lcart parce quon me connat maintenant dans ces milieux-l. One Earth. Ailleurs aussi, peut-tre. Les nouvelles vont vite dans ces groupes. En parlant, Kerry tripotait ngligemment les pans de son chemisier. Paul, malgr lui, pensait cette Juliette dont il sentait la mystrieuse prsence autour deux, de plus en plus proche, dtentrice des clefs de laffaire. moins quelle net t, elle aussi, quun jouet entre dautres mains. Ce soir Sir Archibald te ramne New York, reprit Kerry. Ds quil ta lch, au lieu de prendre ta correspondance pour Atlanta, tu te fais dposer en taxi Manhattan. Et toi ? demanda Paul. Moi, je nai quune envie, cest de rester avec toi. Mais je vais quand mme devoir faire un petit dtour en Europe avant de te rejoindre. Du lche-vitrines Milan Pas vraiment. Tant mieux dailleurs. Non, coute, cette nuit, pendant que tu dormais, jai eu une petite insomnie et jai tri les courriels que nous a envoys Tycen ces derniers jours. Il y avait un truc trs intressant sur le professeur polonais de Wroclaw.

Paul venait de comprendre quune fois de plus Kerry avait pris une longueur davance, mais maintenant cela lui tait gal. Figure-toi que ce Rogulski na pas seulement travaill lEst. En 1972, il a obtenu une bourse pour une universit autrichienne pendant deux ans. Et alors ? grogna-t-il. Alors, devine ce quil a tudi : la philosophie. Auprs dun certain Conrad Fritsch. a te dit quelque chose ? Rien. moi non plus. Cest quon ne fait pas assez de philo, je pense. Paul tait prt ladmettre, mais il avait moins que jamais envie dy remdier. Je suis all voir sur le Net et quest-ce que jai trouv ? Ce professeur Fritsch est un des papes de la philosophie de lenvironnement. On lui doit plusieurs livres fondamentaux sur ce quil appelle lcologie profonde. Il a exerc une influence intellectuelle majeure sur les cercles universitaires du monde entier. Donc ? Il faut essayer den savoir un peu plus sur les frquentations de Rogulski et aller voir ce brave professeur Fritsch il a quatre-vingt-huit ans. Peut-tre est-il le lien qui nous manquait entre le savant polonais et les colos amricains. Si ce lien existe, bien entendu. Le raisonnement tait impeccable. Elle avait raison sur toute la ligne. Donc, tu vas en Autriche ? Je vais y rester le moins possible. mon avis, dans trois jours au plus tard, on se retrouve New York.

Philadelphie. Pennsylvanie.

tre flic Philadelphie nest pas, en gnral, un destin enviable. Cest une ville faussement tranquille : tout le monde croit que vous vous la coulez douce alors quil y a autant de travail sinon plus qu Miami ou Chicago. Heureusement, en fin de carrire, on pouvait encore trouver quelques planques. Et Burton Hopkins, soixante-deux ans, avait russi dcrocher la plus convoite de ces planques : garder le Mmorial.

Cela voulait dire arpenter tranquillement une petite place plante darbres o, en fait de violence, tout se rsumait aux tendres disputes que de vieilles dames pouvaient avoir avec leur chien. Burton tait souvent pris en photo par des touristes devant le monument, au point quil pouvait avoir limpression parfois de faire partie du patrimoine. Avec son air bonhomme, son ventre qui dpassait au-dessus du ceinturon et une grosse moustache pour faire peur aux enfants, il appartenait une poque rvolue : celle o les flics taient respects, connus et parfois aims. En plus, il nhabitait pas loin et se rendait au Mmorial pied en gotant lair de la rue, le parfum des saisons. Le printemps tait celle quil prfrait. En Pennsylvanie, il vient tard mais tout dun coup, comme un ami qui dbarque sans prvenir quand on ne lesprait plus. Avec lge, Burton navait plus besoin de guetter les infractions. Il gardait le nez en lair, pour observer le ciel ple entre les buildings de verre. Aussi ne prta-t-il aucune attention ce matin-l une Chevrolet arrte devant une entre de garage. Une fois que Burton eut dpass la voiture, la portire souvrit et une femme en sortit. Brune, trs mince, serre dans un manteau un peu trop large, elle marcha dun pas rapide et, en moins dun bloc, rattrapa le vieux policeman. Burt, appela-t-elle doucement. Il se retourna, le sourcil fronc, avec cette expression bourrue, indigne et bon enfant qui marquait pour lui la pose de lautorit. Juliette ! Il la saisit par les paules et lembrassa sur les deux joues. Tout de suite aprs, il jeta des coups dil inquiets aux alentours pour voir si personne navait t tmoin de cette entorse la dignit de sa fonction. Quest-ce que tu fais Philadelphie ? Je vous avais crit que je passerais. Vous avez bien reu mon courrier ? Et ton paquet ! Que je garde prcieusement la maison. Combien de temps restes-tu ? Je repars ce soir. Ae ! Et Louise qui est chez sa tante Baltimore pour la semaine. Tu aurais d nous prvenir. Je ntais pas sre du jour o jarriverais, bredouilla Juliette en baissant les yeux. Ah, tu ne changes pas, dit Burton, la voix trangle par un sanglot de nostalgie.

Quand Juliette tait arrive la premire fois Philadelphie, elle avait tout juste dix-huit ans. Elle avait bataill jusquau bout avec ses parents pour quils la laissent partir. Elle avait d se contenter des dernires places que proposait lassociation qui organisait les sjours au pair. On lavait prvenue quelle tombait mal. Elle tait affecte chez un policier sans envergure. Sa femme tait impotente et il levait Louise, sa petite-fille, depuis le divorce violent de ses parents. Voil ce que Juliette avait soigneusement cach aux enquteurs sudafricains : cette relation amricaine avec un vieux flic qui la considrait comme sa fille. Car le sjour de Juliette Philadelphie avait t sa premire exprience de la tendresse. Louise tait une enfant de dix ans trs gaie malgr les drames quelle avait vcus. Et Burton temprait la rigueur quaker hrite de sa mre par le sang irlandais du ct paternel. Il lui avait donn une vraie chaleur humaine et un got bienvenu pour le whisky, mais seulement aprs le coucher du soleil. Accompagne-moi jusquau Mmorial. Tu vas me raconter un peu ta vie, tout de mme. Non, Burt, je suis dsole. Je repasserai srement le mois prochain pour trois ou quatre jours, mais je dois reprendre un avion tout lheure. On est au printemps et cet ami jardinier dont je vous ai parl doit faire ses semis maintenant. Je viens seulement rcuprer mes graines. On se reverra plus tard. Burton frona le sourcil. Si tu veux mon avis, cette affaire de semences ne tient pas debout. Juliette tressaillit. Elle allait parler quand le vieux policier sapprocha et pointa son doigt sur elle. Il y a une histoire damour l-dessous. Pas vrai ? Elle eut une expression de soulagement quil prit pour de la gne. a ten bouche un coin, hein ! On ne peut pas me mentir moi, sur ces choses-l. Je nai pas pass trente ans dans la police sans avoir appris comment confondre un coupable. Juliette battit des paupires comme sous leffet dun choc puis baissa les yeux. Allez, tu es en tat darrestation. Viens avec moi jusquau Mmorial. Dici l, je taurai tout fait avouer. Comment sappelle-t-il ? Burton passa son bras par-dessus celui de Juliette et dmarra un peu de ct, comme pour danser un quadrille. Heu Simon. Et o habite-t-il ?

 Dans le Wyoming. En ce cas, je comprends : la saison de culture est courte l-bas. Il fait froid tard. Dpche-toi de lui porter ses semences. Tout coup, Burt sarrta et la regarda dun air svre. Quand je pense que tu mas fait violer la lgislation fdrale. Je suis dsole. Mais avec toutes ces histoires de grippe aviaire, de vache folle ... et de fivre aphteuse, oui, je sais, ils sont devenus fous avec limportation de produits biologiques. Puis il se ressaisit : Mais cest pour le bien de tous. Et en plus, la loi cest la loi. Il reprit sa marche en maugrant. Ethel nest plus la maison, tu sais. Jai d la mettre dans un tablissement mdical. Bien sr, jy vais tous les soirs. Cest une heure dautobus. Il soupira. Mais la maison tu trouveras Mme Brown, la femme de mnage. Je vais lappeler pour la prvenir que tu vas passer. Elle te remettra ton paquet. Juliette lui sauta au cou et lembrassa. Merci, Burt. Vous tes un amour. Le vieux flic ajusta sa casquette et se retint, cette fois, de jeter un coup dil aux alentours. Aprs tout, ce ntait pas un crime de se faire frotter le museau par une si jolie fille. Tu as de la chance que a soit pour du houblon, grommela-t-il. Mais pas nimporte lequel, Burt, je vous lai expliqu. Une espce rare qui donne un malt des Flandres de premire qualit. Simon va faire la meilleure bire de tous les Etats-Unis avec a. Et je vous en apporterai un tonneau. Burton haussa les paules. En tout cas, crois-moi, bougonna-t-il, je naurais pas march aussi facilement pour des oignons de tulipe.

Quatrime partie

1
Hochfilzen. Autriche.

La neige tranait dans les valles du Tyrol. Le printemps narrivait pas la chasser. Sur les versants nord-est, jusquau bord des routes, subsistaient des crotes sales et glaces entoures dune herbe dj verte. Kerry avait lou une voiture Salzbourg, ce qui lui avait valu un aprs-midi de cauchemar mozartien. Wolfgang Amadeus tait partout, sur les boutiques, les chocolats, les panneaux publicitaires. Elle avait pris la fuite dans sa Ford Fiesta, mais il lavait poursuivie : le porte-clefs qui se balanait sur le contact reprsentait encore, de profil sur fond rouge, lenfant prodige. Le bourg o habitait le professeur Fritsch tait situ dans la montagne, une vingtaine de kilomtres en lacets de la plus proche sortie dautoroute. Kerry traversa plusieurs villages presque dserts, avec leurs glises baroques inutilement vastes. LAutriche est un pays avec un pass trop grand pour lui. La journe avait commenc sous un ciel bas. mesure que Kerry approchait de sa destination, lhorizon stait clairci. Quand son regard se portait vers les hauteurs, elle distinguait, dans une mle de blancs, un entrelacs de glaciers et de nuages. Finalement, son arrive, il faisait tout fait beau. Les cimes des Kaiser-gebirge brillaient au loin. La maison du professeur Fritsch tait un peu lcart du village. Elle embrassait tout le panorama, des hauts sommets voisins jusqu Kitzbuhel et Sankt Johann in Tirol, au fond de leurs valles embrumes. Des vaches brunes zigzaguaient entre les langues de neige pour se goinfrer dherbe tendre. Aux balcons de la maison, les graniums rglementaires, comme dans tout le pays, avaient t rcemment plants et alignaient leurs petits pompons rouge vif. Kerry gara la voiture sur un terre-plein dneig qui jouxtait la maison. Elle remonta lalle de gravier jusqu une entre en saillie sur le jardin. Des bruits de clarines taient apports de loin par une lgre brise. Les grands bois de pins qui noircissaient les pentes au-dessus de lalpage mettaient dans lair un parfum de rsine. Kerry se dit quen rentrant elle devait absolument emmener les enfants passer quelques jours dans les Rocheuses. Elle neut pas besoin de pousser le bouton de la sonnette. La porte souvrit quand elle atteignait la dernire marche. Une grosse femme vtue dune blouse de travail mauve fleurs laccueillit avec un large sourire. Son paisse chevelure dun blond clair tait soigneusement plaque autour de sa tte, si raide de laque quon aurait dit un casque en acier bross. Vous journaliste, venir voir professeur ?

Langlais de la femme ressemblait une cabane dalpage : un empilement de rondins peine quarris sans clous ni vis. Kerry acquiesa et la femme la fit entrer. La maison sentait lencaustique et le dtergent. Si quelques grains de poussire avaient jamais eu lintention de sinstaller dans ds hauteurs, ils navaient aucune chance de faire halte cet endroit. Kerry suivit la femme dans un salon o tout tait la fois obscur et brillant. Le bois verni, les cuivres briqus, des tableaux reprsentant des fontaines sylvestres et des biches captaient la maigre lumire qui entrait par les fentres petits carreaux et la renvoyaient en clats jaunes. Lhtesse fit asseoir Kerry sur un canap charg de coussins brods. Professeur venir suite. Je quoi peux servir boire vous ? Kerry tait perplexe quant lidentit de cette femme hommasse la large mchoire carre. tait-elle lpouse de Fritsch ou sa gouvernante ? Le fait quelle lappelle le professeur ne signifiait rien dans ces civilisations germaniques o les maris sont parfois capables dappeler leur femme maman . Kerry neut pas le temps de sinterroger longtemps. Le professeur fit son entre presque aussitt. Fritsch tait ce quil est convenu dappeler un beau vieillard. On ne pouvait deviner au premier abord quil approchait des quatre-vingt-dix ans. Il ny avait rien l de trs tonnant sil avait pass toute sa vie dans ces lieux. De mme que, dit-on, le saucisson corse se parfume de toutes les herbes odorantes que les cochons ont avales dans leur le, de mme on ne pouvait sjourner prs dun sicle dans ces valles sans finir par sincorporer leurs vertus et jusquaux lments de leurs paysages. Lample crinire boucle de Fritsch tait dun blanc de neige ; son nez avait des reliefs anguleux de roc, comme ses arcades sourcilires et son menton. Ses yeux grands ouverts, directs et nafs, avaient la mme teinte bleu ple que prend la glace dans ses profondeurs et qui lui donne, paradoxalement, un aspect chaud, presque soyeux. Chez toute autre personne que Kerry, limpression aurait t favorable. Fritsch tait lincarnation de la bont et de la sagesse, le patriarche que chacun aimerait avoir pour grand-pre. Mais elle avait hrit de sa mre une mfiance instinctive lendroit des hommes dglise en gnral et des pasteurs luthriens en particulier. Cette mfiance prenait sans doute racine dans les lointaines querelles religieuses de lEurope centrale dont elle tait originaire. Face Fritsch, Kerry se sentit tout de suite sur ses gardes. Vous venez de New York, madame. Je vous souhaite la bienvenue. Et je suis trs honor que vous ayez fait un si long chemin pour me voir. Daprs sa biographie sur Internet, Fritsch avait t trois ans visiting prof essor luniversit de Charleston. De l lui venait, en anglais, cet accent tranant. La diction germanique lui donnait un dbit monotone et lent, frquent chez les pasteurs rforms, tant quils ne parlent pas du pch.

 Si vous le voulez bien, nous serons mieux dans mon bureau pour lentretien. Hilda, tu as entendu ? Nous allons dans mon bureau. Je ne vous ai pas prsent mon ange gardien. Hilda veille sur moi depuis deux ans avec un grand dvouement. Elle a la bont dempcher que je fasse trop de btises. Le cabinet de travail de Fritsch tait au mme tage. Donnant sur lalpage par de grandes baies vitres, il tait baign de clart. En quittant lobscurit du salon, on avait limpression, en y pntrant, darriver lextrieur. Les murs du bureau qui ntaient pas occups par des vitres taient tapisss de livres. Sur une grande table, au centre, taient poss de nombreux dossiers rangs soigneusement en piles. Je ncris plus beaucoup, mais jessaie de lire et de classer, confia Fritsch, comme sil voulait faire excuser un acte rprhensible. Kerry sassit sur un fauteuil recouvert de velours bleu et Fritsch prit place derrire son bureau. Je vous coute, madame. De quoi souhaitez-vous que nous parlions ? Kerry vitait de le regarder dans les yeux. Ctait un truc que lui avait appris sa mre : se drober ces regards de saints pour ne pas se laisser abuser par leur prtendue puret. De vous, professeur. Je rdige un dossier sur les grands penseurs de lenvironnement et bien sr, ce litre, je me devais de vous rencontrer Je suis journaliste indpendante et je vais proposer le sujet Time Magazine. Elle tendit une carte de visite. Fritsch saisit une grosse loupe dont le manche tait constitu par une corne de chamois et scruta la carte. Deborah Carnegie. Enchante. Il posa la carte sur la table et plaa la loupe dessus. Je ne croyais pas intresser encore grand monde aux Etats-Unis. Au dbut, mon uvre a t un peu pionnire, cest possible. Mais lAmrique a pris le relais dsormais. Votre influence philosophique a marqu la plupart des grands cologistes daujourdhui. Et vous avez form beaucoup dentre eux. Cest vrai ! sexclama Fritsch. Il avait une faon nave et charmante daccueillir les propos de lautre. Ses rapports avec le monde, malgr la longue exprience quil en avait, semblaient marqus par un tonnement bienveillant, une curiosit respectueuse, un merveillement perptuel devant les innombrables figures de la vie. Mais il en fallait plus Kerry pour se laisser sduire.

 Avec le temps, savez-vous en effet ce dont je suis le plus fier ? Les sminaires que jai dirigs, tous ces jeunes gens qui pendant des annes sont venus de loin pour travailler avec moi et couter ce que javais leur dire. Cest exactement ce qui mintresse, confirma Kerry. Pour votre uvre, je peux me rfrer vos publications. Mais jaimerais recueillir quelques souvenirs sur votre enseignement et comprendre comment il sest transform mesure que votre pense voluait. Oh, cest ce qui pouvait me faire le plus plaisir ! On aurait dit que Kerry venait de lui offrir un cadeau pour Nol. Sa puret de grand vieillard saccordait merveille avec ces expressions naves de petit enfant. Quand avez-vous commenc ces sminaires ? Au moment o jai quitt luniversit de Vienne, en 59. Vous lavez quitte de votre plein gr ? Oui et non. Ctait un milieu touffant. Il faut se souvenir que lAutriche a t occupe jusquau milieu des annes cinquante par les armes allies. Luniversit tait sous surveillance troite. Il y avait beaucoup de sujets que lon ne pouvait pas aborder. Moi, je voulais parler de la nature. Et la nature, pour ces gens-l, ctait un thme nazi. On me jetait sans cesse la figure le Tierschutzgesetz de Hitler Vous tiez plutt un homme de gauche, pourtant Et cela na pas arrang les choses parce que dautres mont au contraire souponn de sympathie pour les communistes Non, je vous dis, il vaut mieux ne plus parler de cette poque. Pour un esprit libre, ctait lenfer. Fritsch secoua sa belle tte comme pour sbrouer des dernires gouttes de cette boue. Puis il reprit son sourire pur. Finalement, je me suis dit : ne gardons que ceux qui savent couter. Et jai ouvert un sminaire ici mme. Dans cette maison ? Non, dans la prcdente. Elle tait plus prs de Salzbourg et un peu plus vaste. Il y avait une grande pice qui servait aux banquets de chasse. Cest l que nous tenions nos runions. Le vieil homme se leva prestement et saisit une photo au mur, qui reprsentait son ancienne demeure. Ctait l.

Il regardait le cadre avec attendrissement. Depuis que ma mre ma offert mon premier appareil, un Kodak en 1925, je nai jamais cess de prendre des photographies. mon ge, cela remplace la mmoire. Sur quoi portaient vos sminaires ? Au dbut, je venais de la philosophie des sciences et toute ma rflexion est partie de l. Javais t frapp par une dcouverte des palontologues. lpoque, ils avaient russi dceler dans lhistoire du monde cinq priodes pendant lesquelles les espces vivantes ont rgress. Cest ce quils appellent les cinq extinctions. La plus clbre est la priode qui a vu steindre les dinosaures. Or, ces mmes scientifiques ont commenc comprendre ce moment-l je vous parle du milieu des annes cinquante que nous tions entrs dans la sixime extinction : celle qui, aujourdhui, voit disparatre de nombreuses espces animales ou vgtales. La grande diffrence est que les cinq premires extinctions taient dorigine naturelle tandis que la dernire, celle que nous vivons aujourdhui, est dorigine humaine. Cest une espce la ntre qui dtruit toutes les autres. Ctait le thme de mon premier sminaire : les six extinctions. Cela sonnait comme un programme du prsident Mao ! Fritsch parlait distinctement, en donnant le temps dassimiler chaque phrase, chaque ide, comme quelquun qui a pass sa vie enseigner. Kerry connaissait bien cette faon bute, pesante, redoutablement efficace davancer dans les concepts pas pas. Il est trs difficile de sopposer ce type de progression logique mme si lon a la conviction quelle mne des conclusions errones. En fuyant la philosophie allemande et la lourde rhtorique marxiste, la famille de Kerry avait opt pour la mobilit ironique dun Diderot ou dun Voltaire. Elle-mme les avait retrouvs dans la libert intellectuelle des campus amricains. Lhumour, la vitesse, lintuition taient devenus des armes, pour elle, face la brutalit pachydermique du monde communiste, cest--dire de ses origines. Aujourdhui, ces ides-l sont devenues assez banales, continuait le professeur, mais lpoque, jtais contre-courant. Sinterroger sur la sixime extinction, ctait aboutir tout de suite une critique de lindividualisme et de la libert laisse lhomme de dtruire son environnement. Il y avait cette quation un peu gnante que jai formule dans mon premier livre : Certes, la dclaration des droits de lhomme de 1789 libre les tres humains de larbitraire et du pouvoir absolu. Mais, en mme temps, elle leur confre un pouvoir absolu et arbitraire sur tous les autres tres et plus gnralement sur la nature entire. Cest ce moment-l que vous avez rhabilit Spinoza contre Descartes Descartes, cet ignoble aptre de la raison ! Il voit dans lanimal une simple

machine et ne donne pas de limite aux uvres de lesprit humain Cest lui le grand fautif, je dirai mme le grand criminel ! Fritsch tait capable de prendre des mimiques trs expressives. Quand il disait Descartes, son visage criait : Satan ! Il haussait le ton et son dbit sacclrait. Spinoza, au contraire, cest lharmonie du Tout, cest lide dun dieu diffus, prsent dans chaque tre, dans chaque chose, dans toute la nature. Cest la ncessit pour lhomme de rester sa place. Vous aviez beaucoup dlves au dpart ? Trs peu. Quelques fidles seulement mavaient suivi depuis luniversit. Mais ensuite, jai publi le contenu de mes sminaires. Pas en Autriche, bien sr. Curieusement, les tats-Unis se sont montrs beaucoup plus ouverts, quoique mes travaux aient t trs critiques propos du capitalisme. Je suis parti l-bas trois ans. En Caroline du Sud, un tat attachant, meurtri par la guerre de scession et trs rsistant quant aux ides productivistes introduites par les Yankees. Quand je suis revenu en Autriche, il y avait un vritable engouement pour mes ides. Je recevais jusqu cinquante demandes dinscription chaque anne. Mais je nai jamais accept plus de vingt tudiants par session. Jai retrouv un certain nombre dentre eux pour mon enqute, fit Kerry en fouillant dans ses papiers. Jirai les voir pour recueillir aussi leur tmoignage. Elle fit mine de tirer la feuille quelle cherchait. Cest un sacr travail. Il y en a vraiment dans le monde entier. Par exemple, tenez, la semaine prochaine, je dois aller en Pologne jen profite tant que je suis en Europe centrale. En Pologne ? Je nai pourtant pas eu beaucoup de disciples dans ce pays. Ro-gul-ski, lut-elle laborieusement. Ce nom vous dit-il quelque chose ? Pavel Rogulski, parfaitement. Un garon remarquable et courageux. Ctait un des rares qui venaient dun pays communiste. En 67, il fallait le faire. Vous savez ce quil est devenu ? Cest un grand professeur de biologie, maintenant. Ah oui ? Cela ne mtonne pas. Il ntait pas expansif, mais ctait un esprit brillant. Dailleurs, tout le groupe, cette anne-l, tait exceptionnel. Fritsch se leva et alla jusquau meuble colonnettes qui se dressait au fond du bureau. Il ouvrit un des panneaux sculpts : des divisions verticales permettaient de classer des dossiers. Il sortit de lun dentre eux un grand tirage en noir et blanc et plissa les yeux pour lire une date trace lencre au bas du document.

 Anne 67, cest bien a. Vous voyez que le rangement a du bon. Il apporta Kerry un clich rectangulaire du format 21 x 29,7 et resta debout prs delle pendant quelle le regardait. Le voil, Rogulski, une cigarette la main. Comme toujours. La photo tait prise devant une grande maison de pierre orne des invitables graniums, mais cette fois-ci en fin de saison, buissonnants et piquets de ptales fans. Une vingtaine de jeunes hommes taient aligns sur deux rangs, ceux du premier plan avaient mis un genou terre. Fritsch avait d actionner un retardateur pour prendre la photo. Il tait arriv sa place un peu trop tard. Il tait pris de biais et lune de ses mains tait floue. Ctait trs cosmopolite, dites-moi. Parmi les lves figuraient un Asiatique, deux tudiants au teint trs mat et au facis dIndiens. Parmi les Blancs, on trouvait toutes les nuances de traits qui renvoyaient inconsciemment au strotype de lEspagnol, de lAnglais, du Franais et de lAmricain. Ils venaient do, tous ceux-l ? Pas tant que a, dit Fritsch qui en tait encore considrer la question prcdente. Il y a eu des annes o le recrutement tait encore plus international. Quand il reprit la photo, Kerry saperut que des noms taient inscrits au dos. Mais dj le professeur se dirigeait vers le meuble pour la ranger. Vous ne pourriez pas me la prter pour que jen fasse une photocopie. Ce serait idal pour illustrer mon article. Le vieil homme fit comme sil navait rien entendu. Il replaa le clich dans son dossier, referma le meuble et revint sa place. Madame, jai toujours respect un principe. Il me vaut aujourdhui davoir ma collection au complet. Je ne prte jamais mes photos. Il ny a pas de copieur dans cette maison. Vous seriez oblige de lemporter et de me la renvoyer. Cela, pardonnez-moi, je ne lai jamais permis. Les matriaux dans lesquels tait fabriqu Fritsch, robustes comme les montagnes, tmoignaient assez du sens quavaient pour lui les mots toujours et jamais . Kerry ninsista pas, mais prit lair du. Ne vous inquitez pas, la consola Fritsch en lui tapotant la main. Je vais me faire un plaisir de vous en faire un tirage. Jai un petit laboratoire dans le garage. Cela ne me prendra pas longtemps. Je vous lenverrai la semaine prochaine. O en tions-nous de notre entretien ?

 Au programme de vos sminaires. Vous tiez parti en Amrique. Voil ! Je suis donc rentr en 66 et jai repris mon sminaire lanne suivante. Le groupe que je viens de vous montrer a t le premier de cette re nouvelle. Cest pour cela aussi que je men souviens si bien. Prcisment cette anne-l, en 67, jai renouvel mon enseignement. Jai ouvert des pistes inconnues ; ctait exaltant et les tudiants le sentaient. Ils avaient un peu limpression de tout dcouvrir en mme temps que moi. Et au fond, ctait peuttre vrai. Sans eux, jaurais t moins stimul, moins audacieux. Hilda, toujours casque, fit irruption dans la pice avec des rafrachissements que Kerry ne se souvenait pas davoir demands. Aux tats-Unis, javais rencontr le grand philosophe Herbert Marcuse et cela mavait beaucoup influenc. priori, nous tions aux antipodes : il plaidait pour une complte libration de ltre humain tandis que moi je ne cessais de dnoncer les mfaits de lindividualisme. Il y avait une seule ide commune entre nous : le rejet de la socit industrielle, productiviste et capitaliste. Mais ce qui ma le plus fortement impressionn, ctait lcho que recueillait sa pense dans la jeunesse. Peu importait ce quil disait, lessentiel mes yeux tait quil pensait pour laction. Sa critique philosophique dbouchait sur un programme, mme sil ne le formulait pas lui-mme. Quand je suis rentr, jai dcid moi aussi daller au-del du simple constat et de commencer penser des solutions. Kerry prenait des notes, mais elle tait trop accapare par lobservation des lieux et la rflexion sur toute lopration pour inscrire en dtail ce que lui disait Fritsch. Elle comptait pour cela sur son enregistreur miniature et esprait quil fonctionnait bien. Le thme de mon sminaire, cette anne-l, tait la dmographie. Il mtait apparu que ctait le pivot de la question du rapport homme/nature. Lhomme ne pose pas un problme cologique en lui-mme : aprs tout, les socits primitives vivaient en quilibre avec la nature et la nature leur prodiguait tout dabondance. Mais la clef de cette harmonie, ctait le nombre. Pour quils vivent dans labondance, il fallait que les membres de ces tribus restent en nombre limit et stable. Do les rites pour supprimer tous les excdents : exposition de nouveau-ns, sacrifices humains, castration des ennemis, anthropophagie rituelle, clibat forc pour une partie de la population. partir du moment o cet quilibre a t rompu, lhomme a prolifr et il est devenu le meurtrier de la nature. Il na cess de lui demander plus quelle ne peut donner. Il a quitt labondance et a dcouvert la raret. Pour la dpasser, il a invent lagriculture, lindustrie. Il a mis la terre en coupe rgle. Je rsume, bien sr, mais vous savez tout cela aussi bien que moi. Kerry avait pris lair studieux. Elle se souvint quelle tait journaliste et non tudiante. Il lui fallait pousser Fritsch un peu plus loin.

 Ce que vous me dites l, professeur, nest toujours quun constat. Vous parliez daction tout lheure Prcisment. Tout le sminaire tait orient vers une question pragmatique et programmatique. Comment limiter la pression que les tres humains imposent la nature ? Fritsch lampa une grande gorge dun liquide trop rouge pour tre autre chose quun sirop de fraise ou de grenadine. Il sortit un mouchoir de sa poche et sessuya mthodiquement la bouche. Les tudiants se sont passionns pour la question. Il sest tabli un dialogue intellectuel extraordinaire entre nous. On se serait cru dans une cole philosophique de lAntiquit cette vocation, le grand homme avait discrtement touff un spasme de sanglot, comme en ont les vieillards que trouble une motion. Cest sans doute ce qui a fait que nous sommes alls si loin dans nos conclusions. Elles taient vritablement rvolutionnaires. Auquel de vos ouvrages cela correspond-il ? Non, se rcria Fritsch. Ces travaux-l, je ne les ai jamais publis. Heureusement ! Il faut se replacer dans le contexte de cette fin des annes soixante. La pense cologique tait encore en pleine structuration. Si javais dfendu des thses aussi extrmes, je serais devenu un marginal. Mais en quoi vos travaux cette anne-l taient-ils si rvolutionnaires ? Un coucou, quelque part dans la pice, sortit de sa niche pour annoncer lheure, en chantant dix fois dune voix raille. Dire que je ne vous ai mme pas fait visiter la maison ! scria Fritsch. Ce nest pas la peine, vraiment. Nous sommes trs bien ici. Si, si, venez, nous pouvons continuer parler en marchant. Il avait peine dit cela quil tait dj debout. Hilda, sur le seuil, tenait un chapeau de feutre et un manteau que le professeur enfila. Kerry se rendit compte quen fait de courtoisie, il sagissait surtout pour lui de ne pas changer ses habitudes. Tous les matins dix heures, il devait faire un tour et rien naurait pu len empcher. Ainsi, sous la surface tale de son amabilit, affleuraient les rcifs dun gosme destructeur pour quiconque approchait trop prs. Ctait la maison de mes parents. Jy suis n, le quatrime de six, expliqua Fritsch tandis quils traversaient le salon pour gagner une terrasse puis un petit

jardin. Avec lge, on prend lhabitude de faire des comptes. Je me suis aperu qu part mes annes amricaines et un ou deux brefs sjours ltranger, jai pass toute ma vie ici, entre cette maison et lautre dont je vous ai parl. Toute une vie hors du monde, rythme par le coucou et distraite par les vaches, pensa Kerry. Pourtant a ne lempche pas de proposer sa vision du monde. Mais peut-tre, aprs tout, est-ce le lot de tous les philosophes, en tout cas de la plupart. Kant non plus na pas quitt sa ville natale Fritsch lemmena visiter sa serre o il tait fier de faire pousser des fuchsias et des citronniers. Ensuite, il lui montra ses lapins, ses dindons et les oies apprivoises quil avait lair daimer passionnment. Comme le craignait Kerry, il avait perdu le fil de la conversation. Elle eut beaucoup de mal le faire revenir son sujet. Vous ne mavez toujours pas dit quelles ides vous aviez dcouvertes en 67. Vous savez, celles qui auraient fait de vous un marginal. Ils taient dans la basse-cour. Fritsch, debout, les mains tendues, offrait ses doigts aux jeux de becs de deux oies. Il prit un air extatique, les yeux plus ples que jamais. Oui, ctait exactement ici, dit-il. Jtais venu voir mes parents. Cest pendant cette visite que lide mest venue. Jtais habit par mon sujet, vous comprenez ? Quel sujet ? La dmographie ? Oui, cette catastrophe que nous, les humains, reprsentons pour la nature qui nous a engendrs. Jai pens ma propre mre. Je pense toujours ma mre quand jvoque la nature. Cest normal, elles nous portent, elles nous nourrissent. Mre nature ! Les oies se dandinaient autour de Kerry en esprant quelle leur abandonnerait aussi ses mains. Mais elle avait ces bestioles en horreur et devait se retenir pour ne pas botter leur croupion gras. Heureusement, Fritsch ne sapercevait de rien, tout sa vision. Une image mest venue : celle de deux fils ingrats, qui dpouillent leur pauvre mre, la ruinent par leurs caprices. Cest un peu nous avec notre mrenature, nest-ce pas ? Mais voil, jai imagin que lun deux se servait de ce quil tirait de sa mre pour se rendre autonome, devenir indpendant et riche. Lautre restait brouillon, parasite et misrable. Eh bien, lequel fait le moins de mal sa mre selon vous ? Le riche. Au moins lui sen va un jour et peut aider sa mre en retour. Le pauvre sera toujours sa charge. Kerry ne savait pas de quoi elle tait le plus excde : de pitiner les crottes des oies qui jonchaient le sol ou dentendre ces paraboles cologiques.

 Excusez-moi, professeur, mais jai un peu froid. Peut-tre pourrions-nous rentrer ? Et cela vous donnerait tout loisir pour mclairer sur le sens de votre mtaphore. Le fils pauvre, le fils riche, je ne vois pas trs bien Comment ! Vous ne comprenez pas ? dit le professeur en refermant regret le portillon en grillage de la basse-cour. Le fils enrichi, cest le monde dvelopp, la civilisation industrielle. Le fils pauvre, cest le tiers-monde. Ils approchrent dune petite porte vitre, sur larrire de la maison et dcrottrent leurs chaussures sur un paillasson en forme de hrisson. Puis ils traversrent toutes les pices et reprirent place dans le bureau, un peu essouffls. En rentrant ce jour-l, jai fait exactement comme cela : je me suis dpch daller mon bureau et jai not toutes mes ides. Jai appel cela laporie du dveloppement. Aporie ? Cest un terme philosophique qui dsigne un problme sans solution, une contradiction indpassable. Laporie du dveloppement, cest ceci : la civilisation technique et industrielle est destructrice de la nature, cest entendu. Mais en mme temps, elle apporte des solutions aux problmes quelle pose. Par exemple, toutes les socits dveloppes ont une croissance dmographique faible, voire ngative. Au contraire, les pays sous-dvelopps, le fils pauvre, ne cessent de saccrotre en nombre. Et ce grouillement sans aucune volution technique, a des consquences dramatiques : dforestation massive, dsertification, progression de mgapoles anarchiques. Et quand cette prolifration humaine a atteint de tels degrs, il ny a plus aucune solution. Conduire ces pays vers le dveloppement industriel serait un dsastre. Regardez quel dsordre provoque la Chine depuis quelle sest mise sur cette voie. Imaginez ce que deviendrait notre mre-nature si tous les Chinois, tous les Indiens, tous les Africains consommaient autant, voire seulement la moiti, de ce que consomme un Amricain. Quelles conclusions en tiriez-vous ? Justement, cest ce qui a provoqu une bullition extraordinaire dans mon sminaire et des dbats passionns. Si lon va jusquau bout de cette logique, lcologie ne devrait pas prendre pour cible le fils riche mais le fils pauvre. Kerry voyait se mettre en place les pices du puzzle. Ctait exactement la thse des Nouveaux Prdateurs dans sa forme ultime. Comme si quelquun tait venu insuffler dans la fruste pense de Harrow la subtilit philosophique de Fritsch Que voulez-vous dire par prendre pour cible le fils pauvre ? Tout simplement que la priorit de lcologie nest pas de lutter contre la

socit industrielle productiviste, mme si elle est blmable. Si mauvaise quelle soit, elle ne concerne quune part rduite de la population du globe, et noccupe quune faible proportion des terrs merges. Elle fait de constants progrs dans sa matrise des rendements, de la pollution, du recyclage. La plus grande part de la production concerne aujourdhui les industries du virtuel, qui nentranent aucun dommage cologique ou presque. Au fond, condition quil ne stende pas dautres civilisations, notre modle industriel est un moindre mal. Au contraire, le danger mortel, ce sont les pays pauvres. Quils utilisent des nergies traditionnelles ou des technologies rudiment aires, leur rle dans lmission de gaz toxiques est prpondrant. Avec leurs populations immenses et des moyens de culture rudiment aires, ils dfrichent les derniers endroits prservs du globe. Ils massacrent la faune sauvage, asphyxient les rivires, trafiquent les espces protges, coupent les bois prcieux, souillent des centaines de milliers de kilomtres de ctes. Leurs vieux diesels mettent chaque anne dans latmosphre lquivalent de leur poids en poussires de carbone. Hilda pointa discrtement sa silhouette de grenadier dans lencadrement de la porte et Fritsch changea un petit signe avec elle. Vous restez djeuner ? Cest mercredi, il doit y avoir des canederl au fromage. Cest une spcialit du Sud-Tyrol. Je ne veux pas vous dranger, bredouilla Kerry. Mais rien dautre naurait pu dranger le professeur que de ne pas manger lheure. Il fit un hochement de tte approbateur vers Hilda. Voil, reprit-il en souriant avec indulgence. Ctait lambiance cette anne-l, avec ces diables dtudiants. On en venait conclure que lurgence tait surtout dempcher lexplosion mondiale du modle industriel. Cest toute lambition du dveloppement que nous remettions en question. Faire suivre aux pays du tiers-monde la mme voie que les pays dvelopps tait peut-tre humainement justifi, mais, du point de vue de lenvironnement, ctait un suicide. Un chat gris, que Kerry navait pas encore remarqu, vint se frotter entre les jambes du vieil homme. Le silence dans la maison tait tel quon pouvait entendre le frottement soyeux de sa toison contre le tissu rche du pantalon. La vraie priorit, disions-nous, ctait de matriser la prolifration humaine des pays pauvres. Matriser mais comment ? Ah, les dbats sur ce point taient passionns, croyez-moi. Certains parmi nous taient trs en pointe sur ce sujet, trs radicaux. Leur ide tait quil fallait tout prix maintenir les structures sociales traditionnelles dans le tiers-monde, les chefs tribaux, les coutumes ancestrales, les mthodes de culture bas

rendement, etc. Il leur semblait criminel de lancer des programmes mdicaux car ils rduisent la mortalit sans toucher la fcondit et ils emballent la croissance dmographique. De mme, il ne fallait pas chercher intervenir dans les innombrables guerres locales, ne pas sopposer au rle rgulateur des pandmies, ne pas contrarier les crises malthusiennes lies, ici ou l, un excs de population par rapport aux ressources alimentaires. Bref, faire que, dans ces rgions du monde o la raison na pas encore tout bouscul, lespce humaine soit un peu moins humaine et un peu plus une espce avec ses quilibres, ses fragilits, ses prdateurs. Dans les annes soixante, ctait encore envisageable. Le tiers-monde tait encore assez proche de son aspect primitif et on pouvait imaginer de ly maintenir. Ctait quand mme assez audacieux. En pleine priode des indpendances, prendre position contre le dveloppement Oui, cest pour cela que je les ai un peu calms. Ds la fin du sminaire, je leur ai dit que tout cela tait trs spculatif, trs passionnant mais un peu prmatur. Il fallait continuer rflchir. Lopinion publique internationale ntait pas mre pour entendre cela. Je suis un penseur reconnu et on me pardonne mes outrances, mais condition quelles ne rompent pas un certain consensus. Quont-ils dit ? Au fond, je crois quils le savaient. De toute faon, ils avaient du respect pour moi. Ils ne se seraient pas permis de contester mes choix. Vous avez revu des tudiants de cette promotion 67 ? Hlas, non. Certains mont crit. Je crois quils ont gard des liens entre eux. Lexprience de cette anne avait t trs forte. Le fait que nos travaux naient jamais t publis leur donnait limpression peut-tre de protger une sorte de secret. Le coucou, avec sa voix rauque de vieille chanteuse, prvint quil tait midi. Lhorloge interne du professeur avait d dj len avertir. Il tait debout avant le premier appel. Ils passrent dans le salon. Un angle tait amnag en salle manger avec des banquettes en bois le long des murs. Sur la nappe blanche attendait toute une liturgie dassiettes en porcelaine et de petits objets en argent que Fritsch mania avec aisance. Prendrez-vous du vin blanc ? Il vient dici. Cest un de mes cousins qui le fait dans la valle d ct et il a bien du mrite, avec ce climat. Ils mangrent en silence. Et les annes suivantes ? demanda Kerry quand elle eut aval laborieusement ses dernires bouches au fromage. Jai donn un contenu plus classique mon sminaire. Toujours en

cherchant le ct pratique mais en des termes plus ralistes. Nous avons travaill notamment sur les dangers de la civilisation industrielle. On lavait un peu oubli en parlant du tiers-monde, mais les socits dites dveloppes ne sont pas si bienveillantes que cela pour lenvironnement : il y a le nuclaire, leffet de serre, les dchets toxiques Dans ces annes soixante-dix, le mouvement cologique achevait sa structuration. Il tait dj clair quil prendrait prioritairement pour cible la socit industrielle et ses mfaits. Hans Jonas lui a donn une base philosophique mondialement clbre, avec son Principe de responsabilit. Le sens commun est devenu la peur du progrs technique. Cest ainsi que la question des risques lis au sous-dveloppement et la prolifration des pauvres est passe au second plan. Un tabou moral trs fort interdit de porter la moindre accusation contre le tiers-monde. Le sminaire 67 est bien loin. On peut le regretter mais cest ainsi. Je me suis adapt et jai ralli, en tentant de lapprofondir, la pense cologique telle quelle tait en train de slaborer. Fritsch stendit longuement sur cette phase de ses travaux. Mais Kerry lcoutait peine. Pardonnez-moi de revenir un peu en arrire. lpoque de Rogulski, auriezvous eu comme tudiant un certain Ted Harrow ? Un Anglais ? Amricain plutt. Dorigine indienne par sa mre. Ted Harrow. Non, je ne vois pas. Jaurais bien aim, pourtant, avoir quelquun qui aurait pu nous parler des Indiens dAmrique. Cest un des grands modles que jai toujours utiliss dans mes travaux pour illustrer le thme de la responsabilit cologique. Il rflchit encore en remuant les lvres, comme sil se rptait pour lui-mme le nom de Harrow. Il faudrait me montrer une photo. Les noms ne me disent rien. Ce sont les visages qui me restent. Un peu plus tard, Kerry revint la charge sur une autre aile. Ma question vous paratra peut-tre bizarre mais est-ce que le cholra a jou un rle particulier dans votre rflexion ? Le cholra ? fit Fritsch avec une grimace de dgot. Pourquoi diable voudriez-vous que je mintresse des horreurs pareilles ! Dcidment, le professeur, malgr la parent de sa pense avec celle des Nouveaux Prdateurs, semblait tout ignorer deux et de ce qui constituait le cur de leurs propositions daction. Il tait difficile de mettre en doute sa sincrit sur ce point car ses rponses ne laissaient aucune place la

dissimulation ni au mensonge. On devait donc en conclure que linfluence de ses ides stait effectue son insu. Mais par qui ? Aprs le djeuner, Kerry sentit que le programme du professeur devait comporter une sieste. Il se montrait un peu nerveux et press den terminer. Elle rangea ses notes et le remercia. Il laccompagna sur le seuil de sa maison. Un grand soleil tait sorti au-dessus des sommets et faisait clater le vert des alpages. Le vieux professeur plissa les yeux pour contempler le panorama. Parfois, maintenant que tout est presque fini, je me dis que jai eu tort. Jai manqu daudace pendant ces annes-l. Kerry mit un temps comprendre quil revenait sur le fameux sminaire 67. Ctaient eux qui avaient raison. Mes tudiants. Jen suis sr maintenant. Tout trac, il se tourna vers Kerry. Vous connaissez le commandant Cousteau ? Je sais qui il est. Un homme extraordinaire. Je lai rencontr en 85 dans un colloque. Il nous a bouleverss en nous parlant de la souffrance des ocans. Eh bien, Cousteau ma dit, et je crois quil a eu le courage de lcrire, que la terre ne devait pas porter plus de deux cent millions dtre humains. Jai lu des valuations qui prconisaient cent millions, dautres cinq cents. En tout cas, cest cet ordre de grandeur qui parat raisonnable. Mais nous sommes six milliards ! Comment matriser la prolifration humaine ? Ce que nous nosions pas dire en 67 est devenu aujourdhui la premire question pour la survie de la plante. Un dtail, professeur : comment passe-t-on de cinq milliards cinq cents millions ? Kerry regretta davoir pos sa question. Les traits de Fritsch saffaissaient, il avait les yeux un peu rouges. Lheure de la sieste tait sans doute lgrement dpasse et il perdait toute son affabilit. Je ne me prononce, dit-il mchamment, que sur des principes philosophiques. Ne comptez pas sur moi pour rgler des questions de dtail. Il salua aussi poliment quil le pouvait et rentra. Kerry aperut Hilda dans le vestibule qui lui tendait une robe de chambre.

2
New York. tats-Unis.

La voix, au tlphone, tait aimable, sensuelle, mais un discret tremblement laissait deviner lapprhension, peut-tre mme la peur. Paul, pour autant, navait pas limpression que ctait lui que craignait sa correspondante. De temps en temps, elle se taisait au milieu dune phrase, comme si elle avait guett un bruit extrieur. Paul stait prsent comme un ancien ami de Juliette, au temps o elle sjournait aux Etats-Unis. Il revenait dun voyage en France, avait essay sans succs de la contacter Chaulmes. Un voisin lui aurait confi un paquet de lettres arrives l-bas pour elle, ainsi que ce contact New York pour la trouver. Ctait une couverture assez misrable qui, vrai dire, prenait leau de partout. Sans le soutien de Providence, Paul ne pouvait esprer faire mieux. Il eut beau dbiter son couplet avec conviction, mesure quil parlait, il se sentait ct de la plaque. Mais, son grand soulagement et sa grande surprise la correspondante inconnue dont le numro avait t donn par Jonathan mordit lhameon. En effet, lui dit-elle, elle avait vu Juliette. Non, hlas, celle-ci ntait plus New York. (Ctait bien prfrable pour la couverture de Paul.) Pouvaitelle alors lui donner de ses nouvelles, indiquer o la trouver ? Avec plaisir, mais il tait prfrable de se voir pour en parler, nest-ce pas ? Elle dit quelle sappelait Natacha. Tout se droulait mieux que Paul ne lavait craint. Natacha hsita pour choisir le lieu de leur rendez-vous. Elle habitait chez ses parents Long Island, mais ils taient gs et naimaient pas trop les visites, surtout de garons. Cela ne servait rien de leur expliquer Bien sr, ils auraient pu se retrouver dans un caf, mais, voil, elle tait un peu agoraphobe et ne supportait pas ce genre dendroits pleins de gens. Le mieux tait encore que Paul passe la voir son bureau. Elle tait chimiste et travaillait comme expert pour une organisation cologique. Vous connaissez Juliette depuis longtemps ? Je lai rencontre il y a quelques annes Lyon, quand elle tait encore Greenworld. Moi, lpoque, je faisais un stage l-bas. Chez lennemi. Lennemi ? Pechiney ! dit-elle en riant. Et maintenant ? Je bosse pour une vieille dame vnrable : la Socit amricaine pour la conservation de la nature. Vous connaissez ? Paul avait lu quelque chose l-dessus dans les dossiers de Providence : la SACN tait un des fleurons de lcologie rformiste. Fonde la fin du XIXe sicle, elle constituait une des principales forces de lobbying auprs de

diffrents ministres. Les pouvoirs publics la considraient comme un interlocuteur quasi officiel, au mme titre que la Croix-Rouge ou lAmerican Rifle Association. quelle heure voulez-vous que je passe ? Cest--dire On est quatre dans mon bureau et les autres naiment pas trop les conversations personnelles. Voil pourquoi, sans doute, elle semblait si mal laise au tlphone. Il vaudrait mieux que vous arriviez en dbut de soire quand mes collgues seront partis. Ils fixrent vingt heures. Attention ! Je ne suis pas au sige de la socit, sur la 4e Avenue. Le service scientifique pour lequel je travaille est log dans un petit building sur la rive ouest de lHudson. Vous viendrez en voiture ? En taxi. Alors, appelez-moi sur mon mobile quand vous arrivez. Elle lui dicta le numro. La porte principale sera ferme cette heure-l. Je vous ouvrirai celle du garage. Paul passa la journe traner sur son lit dans la chambre dhtel quil avait loue. Il lut les messages de Providence qui staient accumuls au fil des jours. Il ouvrit toutes les pices jointes, ce quil aurait d faire bien avant, sil avait voulu rester dans la comptition avec Kerry. Mais depuis leur dernier entretien avec Archie, les messages avaient cess et quand Paul avait essay dappeler Tycen, celui-ci lui avait parl de la pluie et du beau temps. Il ny avait rien de nouveau dans les messages, except une liste complmentaire qui donnait des informations sur les membres du groupe de Harrow. Outre les quatre premiers quil connaissait dj, Providence avait russi suivre la trace de six autres. Deux taient journalistes dans des grands mdias tlviss, un autre travaillait lexport pour Nike Pkin, deux occupaient des emplois de bureau sur la cte Est. Et une avait t engage la SACN Elle ne sappelait pas Natacha mais Clara, et ntait pas chimiste mais agronome. Paul eut nanmoins la conviction que ctait bien la mme personne que celle qui venait de lui donner rendez-vous. Il nen tait que plus impatient dentendre ce quelle avait lui dire. Ctait la premire personne du groupe de Harrow quil lui serait donn de rencontrer directement.

Harrow quil lui serait donn de rencontrer directement. En se sparant Turin, Kerry et lui avaient achet deux tlphones portables sous de fausses identits. Eux seuls en connaissaient les numros et ils en avaient gard chacun un. Il prit la carte SIM dans son portefeuille, ladapta son mobile et appela Kerry. Mais ils avaient prvu le contact vingt-deux heures, heure de New York, et il tait trop tt. Il tomba sur une messagerie et annona quil rappellerait aprs son rendez-vous. Il lui dit que tout allait bien. Il trouva un taxi avec difficult. Il pleuvait un peu et les New-Yorkais les prenaient dassaut. Celui quil arrta tait conduit par un Hatien passionn de foot. Sitt la conversation engage, le chauffeur ne quitta plus des yeux le rtroviseur, jetant de temps en temps par scurit un coup dil travers le pare-brise. Paul dut linterrompre au beau milieu dune tirade sur Ronaldino pour appeler Natacha. Il approchait de limmeuble et la prvint pour quelle descende lui ouvrir. Il se fit dposer un bloc de l, pour laisser le temps Natacha de descendre au garage. Il en profita pour dsintoxiquer ses oreilles du zouk quil avait ingurgit fond pendant tout le trajet. Le building de la SACN tait encore trs clair malgr lheure. Paul eut un instant de doute. Pourquoi lui avait-elle dit que le hall principal serait ferm, si tant de gens travaillaient tard ? Il crut mme apercevoir quelquun sortir par la grande porte vitre qui donnait sur la rue. Puis il se dit que Natacha devait avoir ses raisons pour tre discrte. Il neut pas le temps de sinterroger beaucoup car il entendit aussitt le store mtallique du garage senclencher et une petite lumire jaune se mit clignoter. En bas de la rampe daccs, une silhouette fminine se dtachait sur le fond sombre du parking. Elle lui fit signe. Il sengagea dans lentre obscure, en regardant le sol pour ne pas glisser sur les taches dhuile qui parsemaient la rampe. Il tait mi-chemin de la descente quand il remarqua un renfoncement sur le ct, un local poubelles sans doute. Il luttait, depuis son entre, contre le sentiment irrationnel quil tait en train de commettre une erreur, quil navait pas pris les prcautions de prudence les plus lmentaires, et pourtant il continuait davancer. Ce qui se passa alors en un clair, au lieu de le terrifier, lui apporta le soulagement paradoxal davoir eu raison. Mais trop tard. Deux silhouettes cagoules avaient bondi sur lui. Il sentit le canon dune arme sur sa nuque. Du ct gauche quelquun repliait son bras dans le dos et le poussait en avant. La fille, au sous-sol, avait disparu. La minuterie stait teinte. Il marcha, sous la contrainte de ses deux assaillants, la lueur verdtre des sorties de secours. Ils le poussrent jusqu un 4 x 4 gar le nez vers la sortie. Le coffre arrire tait ouvert. Ils le billonnrent et le poussrent lintrieur. Il se recroquevilla pour ne pas tre cras par le hayon. Puis il entendit claquer les portires. La voiture dmarra, une tle heurta le sol en franchissant langle de la rampe. Paul vit un instant clignoter la lumire jaune de lentre. Il distingua encore des lueurs de nons, puis des halos orangs de rverbres, des clats de phares. La voiture filait sur une voie rapide.

Tyrol. Autriche.

En sortant de chez Fritsch, Kerry avait choisi de rejoindre Innsbruck par les valles du Tyrol. Elle avait d enfiler des dizaines de virages en faisant crisser les pneus sur lasphalte humide. De grandes troues de soleil au-dessus des sommets alternaient avec de soudaines giboules. Lherbe des alpages tait dun vert dabsinthe et presque aussi enivrant. Les gestes automatiques et rptitifs de la conduite libraient son esprit. Elle pensait ses enfants, Robin, sa vie bourgeoise, aux amies quelle croisait la sortie de lcole et qui nauraient mme pas pu imaginer ce quelle tait en train de vivre. Ensuite, elle revenait lexcitation de cette traque, la satisfaction davoir dcouvert ce quelle pensait tre lpicentre de tout, la racine cache de laffaire : ce Fritsch, sa bont et ses paroles dexterminateur. Puis elle pensait Paul, leurs retrouvailles Odessa, toute lopration, Providence. Cette autre ralit de sa vie, comme un fouet, faisait bondir sa conscience assoupie, transformait la routine en exception, le bien-tre en bonheur, les tres proches en entits lointaines quelle dsirait passionnment retrouver et quelle aimerait encore plus son retour, quoiquen partant elle ne let pas jug possible. Innsbruck, elle dcida de descendre dans un vieil htel trs cher et trs chic du centre-ville. Elle stait dit quune Amricaine seule attirerait moins lattention dans cet univers de luxe que dans une pension modeste peuple de familles en week-end. La vrit tait quelle avait envie de se faire plaisir ; de prendre un long bain, de sallonger sur un lit pais, aux draps soigneusement repasss. Elle fit exactement ce quelle avait prvu et sassoupit. La faim lveilla vers neuf heures du soir. Elle se fit monter une omelette-salade dans sa chambre. Ce simple plat, avec ses accessoires, assiettes, salires, pain, beurre, couverts, condiments, serviette, etc., occupait toute une desserte tambour. Une femme de chambre dodue la poussa jusquau milieu de la pice. Ensuite, elle tapa vigoureusement la couette et les oreillers, tira les rideaux, posa un petit chocolat envelopp dans un papier dor sur le lit, et disparut sans avoir dit un mot. Kerry regarda quelques chanes de tlvision, sarrta un instant sur les titres de CNN : lIrak, une fusillade dans une cole Newark, un nouvel tat qui mariait les homosexuels. La routine, en somme. Elle teignit. Avec le dcalage horaire, elle pouvait recevoir dun moment lautre un appel de Paul. Elle se mit rflchir aux dcisions quils devaient prendre. Elle attendrait dabord de savoir ce quil avait dcouvert de son ct. Soit Paul parvenait retrouver cette Juliette et elle le rejoindrait pour la suivre. Ctait la meilleure hypothse, celle qui les runirait au plus vite dans laction. Soit ctait une impasse et il faudrait donner la priorit la piste entrouverte par sa rencontre avec Fritsch.

Il y avait encore de nombreux points dombre de ce ct-l. Il tait certain que le groupe de Harrow tait reli intellectuellement et peut-tre directement aux ides de Fritsch et ce fameux sminaire de 67. Le contact avait d ncessairement tre fait par un ancien tudiant puisque ces ides navaient jamais t publies. Le plus suspect tait videmment Rogulski. Kerry commenait se dire que Paul avait sans doute raison de voir dans le casse de Wroclaw une opration de diversion. Si Rogulski tait bel et bien ml laffaire, le cambriolage de son laboratoire tait un moyen de le mettre hors de cause en apparence et de transformer le coupable en victime. Pourtant, Rogulski lui seul ne pouvait donner la clef de toute laffaire. Son soutien avait peut-tre t dcisif auprs de Harrow et de son groupe en termes intellectuels. Il avait pu galement leur fournir lagent infectieux qui correspondait leur projet. Mais sa biographie montrait quil disposait de moyens financiers modestes. un certain moment, aprs leffondrement du communisme, il avait mme tir le diable par la queue. Il ne pouvait pas remplir les fonctions de mcne auprs des Nouveaux Prdateurs. Il manquait donc des pices dans le puzzle. Remonter la piste Rogulski serait dlicat. Ils ne disposaient daucune charge directe contre lui. Retourner en Pologne risquait dtre une perte de temps et une prise de risque inutile. Mieux valait finalement se concentrer sur lopration en cours. Si Harrow tait bel et bien en possession de ces souches de vibrion dangereux, la priorit tait de lempcher den faire usage. Les questions essentielles taient simples : o et quand ? Quand allait-il agir ? Il tait impossible de le dire, moins que Paul narrive retrouver la fille. O prparait-il la dissmination de son agent de mort ? Kerry tait convaincue que la rponse tait chez Fritsch. Elle se souvenait du Chinois, des deux visages aux traits indiens ou pakistanais, du petit groupe latino-amricain sur la photo du sminaire 67. Une clef essentielle de lnigme tait l. Elle sen voulait de ne pas avoir retourn la photo tout de suite et lu les noms. Elle tait entrane retenir des mots entrevus quelques secondes. Avec un seul, elle aurait peuttre pu remonter jusquaux autres. Mais elle ne lavait pas fait. Il fallait maintenant attendre de recevoir le clich. Fritsch avait promis de lenvoyer par DHL sous trois ou quatre jours, ladresse quelle lui avait donne (sa copine Tracy, qui travaillait la clinique avec Paul). Il ne restait dcidment quune chose faire. Ctait malheureusement ce quelle dtestait le plus : attendre. Sans sen rendre compte, toujours assise dans le fauteuil devant son assiette, Kerry avait peu peu sombr de nouveau dans le sommeil. La sonnerie dun tlphone la ramena brutalement elle. Elle avait gard ct delle le portable sur lequel Paul tait suppos lappeler ce soir-l. Or ctait lautre qui sonnait : celui de Providence. Depuis la fin officielle de lopration, il ntait plus cens servir. Elle avait t tonne quil sonne deux fois dans laprs-midi sans quil y ait aucun correspondant au bout du fil. Elle regarda le numro appelant : comme laprs-midi, il tait masqu. Elle rpondit sans parler, satten-dant de nouveau ne capter que le silence. Mais,

cette fois, il y avait quelquun au bout du fil. Levez-vous et allez jusqu la fentre. Ctait la voix dArchie, sa voix de Brooklyn sans la moindre trace daffabilit britannique. Il devait tre au comble de la rage. Mais Allez-y, nom de Dieu. Vous y tes ? Vous voyez la rue ? Kerry se leva et carta le lourd double rideau. Par la fentre, elle voyait les quais de lInn en contrebas. Les pavs mouills luisaient sous les rverbres jaunes. Un parapet en mtal longeait la berge et se dtachait sur le scintillement noir de leau. Vous tes la fentre, oui ou non ? Oui. Il y a un type avec un chapeau au bord du quai, vous le voyez ? cette heure de la nuit, les berges taient presque dsertes. Un couple passait en se tenant par la main. Un petit homme promenait son chien. Non. Regardez mieux En se penchant un peu vers la gauche, Kerry remarqua un grand type avec une gabardine et un feutre, tout droit sorti du Troisime Homme. a y est, fit Kerry. Il va vous faire signe. Elle crut entendre un bip lautre bout du fil. Sans doute lhomme tait-il lui aussi lcoute dun portable. Elle le vit relever la tte, soulever le bord de son chapeau et agiter la main en regardant vers sa fentre. Vous lavez vu ? Oui. Maintenant, asseyez-vous et coutez-moi. Kerry revint lentement jusqu son lit et sappuya sur le bord. Elle comprenait mieux les coups de fil de laprs-midi : ils lavaient localise avec le portable. Au premier appel, elle tait encore sur la route. Ils avaient rappel au moment o elle entrait Innsbruck.

 Il y a dautres types moi dans le hall et larrire de lhtel. Je vous conseille de ne pas bouger sans mavertir. Qui tes-vous all voir en Autriche ? Kerry se demandait si Tycen avait parl Archie de son message propos de Rogulski et de Fritsch. Au point o elle en tait, en tout cas, elle ne perdait rien jouer les idiotes. Rpondez. Qui avez-vous vu en Autriche ? Mozart. lautre bout du fil, elle sentait que la colre, aprs avoir priv Archie de langlais dOxford, tait en train de lui ter jusqu son argot new-yorkais. Il nmettait plus quun souffle rauque. Peu peu, les mots lui revinrent. partir de maintenant, vous ne faites plus rien. Compris ? Plus rien du tout. Les gars en bas ont ordre de vous en empcher. Nessayez pas de ruser avec eux. Ils mont t prts par une compagnie locale de scurit et ils sont dresss frapper avant de discuter. Cest pas votre jolie gueule dange qui les retiendra. Merci pour le compliment. Je suis dans un htel trs confortable et je nai pas lintention den bouger. Tu parles ! grommela Archie. Compte tenu de ce qua fait votre petit copain, a mtonnerait fort que vous ayez raccroch les gants. la mention de Paul, Kerry tressaillit. Quest-ce quil a fait ? Vous vous foutez de moi ? Quest-ce quil a fait ? Archie avait rpt ces mots en imitant lintonation de Kerry, ce qui eut le don de la faire sortir de ses gonds. Suffit, espce de vieux porc. Allez-vous me dire oui ou non ce qui est arriv Paul ? Malgr linsulte ou peut-tre cause delle, Archie revint lui et aussitt son langage se teinta daccent britannique. Hum, eh bien, en fait, aprs mavoir quitt laroport, il nest pas rentr Atlanta. Il est all fouiner chez les colos de New York. Et pas nimporte lesquels, figurez-vous : la plus vnrable, la plus respectable, la plus influente des socits de protection de lenvironnement amricaines. Alors quil mavait promis, comme vous dailleurs, de laisser tomber lenqute. Il avait promis Que sest-il pass exactement ?

 Je me demande mme sil navait pas jur, donn sa parole Archie se remettait brailler. Kerry linterrompit en faisant claquer une question ses oreilles. Il lui est arriv quoi, vous allez le cracher ? Il sest fait prendre. En plus, il sest fait prendre. On sentait quil devait lever les yeux, prendre le ciel tmoin. Par qui ? Par le service de scurit de la Socit amricaine de conservation de la nature, dans laquelle il tait entr clandestinement et quil tait en train de fouiller. Vous vous rendez compte ? On lui fait promettre darrter lenqute sur les colos extrmistes et quest-ce quil lait ? Il sen prend aux colos modrs, des gens qui ne feraient pas de mal une mouche et qui vendent chaque anne leurs tickets de tombola tout ce que lAmrique compte de plus hupp ! Cest impossible ! Comment impossible ? Vous allez nier les faits, peut-tre ? Paul avait rendez-vous avec quelquun. Un rendez-vous tout fait officiel. Tiens, la mmoire vous revient. Une fille que nous avait indique ltudiant de Lyon. Il aura chang dide une fois quil laura vue. Ou avant. Et il aura profit de son rendez-vous pour fouiner. Allez savoir ce qui lui est pass par la tte. Jamais je naurais d lui faire confiance. Ce type est incontrlable et vous aussi ! Kerry resta silencieuse un long moment. Vous tes toujours l ? senquit Archie. Oui. Qui vous a annonc sa capture ? La CIA, figurez-vous. Pour couronner le tout ! Et vous savez comment ? Parce quils ont une source dans la bote prive qui assure la scurit de la SACN. Un ancien de la Compagnie qui est toujours content de faire remonter un tuyau. Et la police ? Le FBI ? Pour linstant, daprs ce que nous savons, il na pas encore t prsent la police.

 Donc, il est toujours dtenu par la scurit de lassociation Vous ne trouvez pas a bizarre ? Vous pouvez tre sre que le service de communication de la SACN doit tre en train de prparer une jolie petite campagne de presse pour accompagner sa prsentation la police : ils vont crier latteinte aux liberts et se prsenteront comme les victimes daffreuses perscutions. Ils feront dfiler des chanteurs et des stars de cinma la tl pour les dfendre. Mais contre qui ? Cest probablement ce quils essayent de savoir. Les types de la scurit qui ont mis la main dessus doivent tre en train de le cuisiner. Sil ne dit rien, ils accuseront les autorits fdrales, qui men voudront mort. Et sils remontent jusqu nous, ce sera une mise en cause de lespionnage priv et autres conneries, je ne vous fais pas de dessin Dans les deux cas, cest la mort de Providence. Donc, lheure quil est, Paul est toujours dtenu par la scurit de lassociation ? Apparemment. Vous ne pouvez pas entrer en contact avec eux discrtement ? Archie eut un petit rire mprisant. Je me suis renseign, quest-ce que vous croyez ? Il se trouve que le patron de cette bote de scurit prive est un de mes anciens collaborateurs. a remonte loin, mais je suis sr quil na pas oubli Magnifique ! Il na pas oubli qu lpoque, je lai foutu la porte pour dtournement de fonds. Alors, quest-ce que vous allez faire ? Attendre, pardi. Votre cher Paul a t captur hier soir, a ne fait pas tout fait dix heures. Demain matin, daprs moi, ils vont le prsenter la police. moins quils attendent laprs-midi pour faire louverture des journaux tlviss du soir. Dans lambiance prlectorale o lon est, il ne faut pas oublier que les colos sont parmi les principaux soutiens du candidat dmocrate. Sils se dbrouillent bien, ils peuvent faire un joli petit coup politique, un genre de Watergate vert. Seul un bon mot pouvait arrter la fureur dArchie. Il se concentra un long instant sur le plaisir que lui procurait sa formule.

 Oui, conclut-il pour avoir le plaisir de la rpter, un Watergate vert. Puis il revint lui et sa rage. Tout a parce quil na pas voulu excuter mes ordres ! Kerry ne disait rien. Archie devait avoir envie de trouver dautres victimes, plus fraches et plus proches, pour subir sa colre car il conclut : Restez o vous tes. On vous tiendra au courant pour la suite. Et il raccrocha.

3
Innsbruck. Autriche.

Kerry tranait dans sa chambre, de son lit son fauteuil. Elle allait la salle de bain, se regardait dans la glace puis passait devant la fentre, soulevait le rideau, constatait que lhomme au feutre tait toujours l. Avec le temps, elle avait idalis dans son souvenir laction secrte. Elle nen avait conserv que les moments exaltants, lexcitation qui nat de la peur et de laction. Ce qui se passait maintenant la ramenait la ralit. La plupart du temps, les obstacles dresss devant les agents secrets ne le sont pas par des ennemis et pour des raisons nobles : ce sont plutt de microscopiques entraves administratives, des querelles entre rseaux, des atermoiements de chefs, en concurrence les uns avec les autres. Presque chaque fois que Kerry avait particip des oprations, tout stait termin ainsi, par des contrordres frustrants, dincomprhensibles reculades. Autrefois, la rivalit Est-Ouest fournissait des explications commodes. Il fallait mnager des susceptibilits politiques, laisser place au compromis, la ngociation, viter toute escalade militaire. Mais maintenant la guerre froide tait loin et Kerry comprenait que ces pratiques navaient rien voir avec elle. Ctaient seulement les usages dtestables dune profession o les pleutres et les rats commandent aux gens courageux. Seuls des matres en diplomatie et en lchet survivent dans ce milieu et Archie en tait la quintessence. Vers deux heures de laprs-midi, elle appela ses enfants la maison. La petite Julia avait une nouvelle copine et son frre Dick commenait le base-ball. Rob tait San Francisco pour deux jours et elle discuta avec Sue, la baby-sitter. En raccrochant, Kerry resta longtemps rver sur le lit en regardant les frises en stuc du plafond. Elle pensait Paul, sinquitait pour lui, cherchait tous les moyens pour laider. En mme temps, cette tendresse dbordait sur tous ceux quelle aimait. Elle tait l quand elle avait parl avec ses enfants ; elle lui donnait envie dentendre la voix de Rob. Kerry pensa quil y avait en elle une

plante du sentiment, comme il y en avait line de la peur, du mpris ou de la haine. Et sur cette plante aime se dessinaient des continents diffrents, celui de Paul, celui de Rob, celui de Julia et de Dick, de ses amis, de ses parents, chacun avec ses reliefs, ses contours, ses golfes et ses isthmes qui les reliaient dautres. Mais le destin de cette plante tait un et indivisible. Que lun souffre et ctaient tous les autres qui taient secous de convulsions. Elle dut sassoupir car elle mit un temps assez long comprendre que le grelot quelle entendait tait la sonnerie dun tlphone. Archie, sans doute. Elle prit son temps. Puis, tout coup, elle saisit que ctait le portable quelle avait achet avec Paul qui sonnait. Or lui seul connaissait le numro. Lappareil tait dans la poche de son jean, jet sur une chaise. Elle le sortit et le regarda clignoter pendant quil sonnait. Etait-ce Paul ou ses geliers ? Des hypothses contradictoires lui passrent par la tte en un instant. Elle dcrocha et attendit : Kerry ? Ctait bien la voix de Paul. La vigilance de Kerry ne diminuait pas pour autant. Pouvait-elle parler ? Appelait-il sous le contrle de ceux qui le retenaient prisonnier ? Kerry, tu mentends ? Oui. coute, je nai pas le temps de tout te raconter, mais jai eu un petit problme. Quoi ? Elle restait encore sur ses gardes. Jai appel le contact de ltudiant franais. Ctait une fille, qui ma fix un rendez-vous. Quand jy suis all, un groupe de gros bras mest tomb dessus et ma kidnapp. Kerry sourit ce malentendu : Paul ne lui annonait pas quil tait libre parce quil ignorait quelle tait au courant de sa capture. Tu es libre ? coupa-t-elle. Elle lentendit rire lautre bout du tlphone. Ils ntaient pas trs professionnels. Comme ils voulaient me cuisiner avant de me remettre la police, jen ai profit pour leur fausser compagnie. Ctait stupide, mais Kerry avait envie de pleurer. Tout le continent de son cur

venait de silluminer aprs un long orage. O est-ce quils tavaient emmen ? Au fin fond du Bronx. Quand jai russi me retrouver dehors, jai d marcher deux heures en vitant les patrouilles de flics. Jaurais eu du mal leur expliquer ce que je faisais l en pleine nuit. Ils tavaient laiss ton portable ? demanda Kerry soudain suspicieuse. Non, je ne lavais pas pris. Je suis repass mon htel et je lai rcupr avec ma carte de crdit et deux chemises. O es-tu maintenant ? Sur un parking, dans une voiture que jai loue, la sortie de New York, ct New Jersey. Il avait lhumeur exalte des hommes en cavale, aiguillonns par le danger et la traque, matres encore de leurs mouvements, mais sans savoir pour combien de temps, et qui ressentent cette libert comme une ivresse. On est sur la bonne voie, Kerry. Le contact que nous avait donn Jonathan, ctait bien quelquun du groupe de Harrow. Comment le sais-tu ? Il lui raconta la fille au bout du fil, le rendez-vous la SACN, le recoupement avec le message de Providence. On na jamais t aussi prs du but, Kerry. Ils le sentent et ils ont peur. On les gne. Sinon, ils nauraient pas mont ce traquenard pour se dbarrasser de moi. Kerry imaginait laube sur le New Jersey, la cime des saules dj verte et leur pied encore dans lobscurit. Elle voyait Paul pench sur le volant, plus lutteur que jamais, la tte un peu baisse, avec ce sourire de dfi quil prenait quand il devait se battre. Leur plan, ctait de me remettre au FBI en prtendant que jtais en train de fouiner dans les locaux de la SACN. Pas mal trouv, quest-ce que tu en penses ? Mais avant, ils voulaient minterroger. Daprs leurs questions, jai compris quils savent peu prs tout de notre enqute : ma rencontre avec Rogulski, ma visite la mre de Harrow, lexpdition chez Jonathan. Ils ont mme lair davoir compris quon a dml laffaire du cholra. Ils sont vraiment trs bien renseigns. Je pense quils savent prcisment qui nous sommes et pour qui nous travaillons. Alors, pourquoi voulaient-ils tinterroger ?

 Jai limpression quils voulaient en savoir plus sur Providence. Ils cherchaient me faire dire qui nous avait persuads de continuer lenqute, malgr lordre de la CIA de tout arrter. Ils ne mont pas parl dArchie, mais je me suis demand si ce ntait pas sur son compte quils voulaient se renseigner. Comment as-tu fait pour leur chapper ? Jai gagn du temps. Visiblement, ils ne disposaient que de quelques heures. Pour que leur plan fonctionne, il fallait quils me ramnent la SACN avant la rouverture des bureaux et quils alertent la police. Je le savais et jai tenu bon pendant linterrogatoire. Vers quatre heures du matin, ils ont arrt les questions et ils mont prpar pour me rembarquer. Je suis rest seul pendant une demi-heure et jen ai profit pour me librer. Et jai disparu dans la nature. Kerry essayait dalerter Paul sur sa propre situation depuis le dbut de leur conversation, mais il tait si volubile quil ne lui en laissait pas le temps. Maintenant que je leur ai chapp, ils vont srement acclrer leurs plans. Je suis persuad quils vont dclencher leur opration le plus vite possible. Il faut mettre les bouches doubles sur lenqute. Je vais essayer de retrouver la trace de cette Juliette par un autre moyen. O en es-tu de ton ct ? Quest-ce que tu as appris chez Fritsch ? Je suis sre quil y a une clef, l-bas. Beaucoup dindices convergent vers un petit groupe de gens qui ont tudi autrefois autour de Fritsch. Mais Gnial. Tu as les noms ? Je sais o les trouver. Mais, je ten prie Vas-y. Fonce. Si tu as une piste, suis-la. Paul ! Calme-toi un instant et laisse-moi parler. Je tcoute. Je suis bloque Innsbruck. Prisonnire, si tu veux, sauf que cest dans mon htel. Il y a des gardes arms en bas dans la rue. Ils surveillent toutes les issues. Qui est-ce qui ? Archie. Il ma tlphon hier soir. Il tait au courant que tu allais tre remis au FBI. Qui lavait prvenu ? Il ma dit que ctait la CIA.

 La CIA, mais comment pouvaient-ils savoir ? Ils ont quelquun dans le service de scurit de la SACN. Cest ce quil ta dit ? Archie ta affirm quils avaient infiltr les vigiles de la SACN ? Oui. Paul se tut. La ligne tait assez mauvaise, pourtant Kerry lentendait respirer bruyamment, comme un petit taureau prt charger. Quest-ce qui ne va pas, Paul ? Ce qui ne va pas, cest simplement que les gens qui mont enlev ntaient pas des membres du service de scurit de la SACN. Tu en es sr ? Il ny a pas de vigiles sur place cette heure-l la SACN. Ils ne viennent que si on les appelle ou si lalarme se dclenche. Le plan tait de me faire entrer dans les bureaux par la porte du garage. Natacha, le contact de Jonathan, la ouverte avec son badge. Les types qui laccompagnaient, daprs ce que jai compris, ne travaillent pas sur place. Elle avait d les faire entrer avant et les cacher. Ils sont repartis aussi sec en voiture, avec moi dans le coffre. Je crois savoir que leur intention tait de me ramener la SACN vers six heures et demie du matin. Natacha aurait alors appel le service de scurit en prtendant quelle tait venue travailler tt, accompagne par un ami, et quils mavaient trouv en train de fouiller. Peu importe. Lessentiel, cest que les vigiles navaient aucun moyen de savoir ce qui se passait pendant mon interrogatoire, puisquils navaient pas encore t alerts. Tu veux dire que si la CIA a appris ta capture, cest quelle a infiltr le groupe de Harrow ? Cest une explication, en effet. Ce serait donc pour a quils ont demand Archie darrter lenqute ! Ils traquent dj Harrow et ils nont pas envie quon vienne pitiner leurs platesbandes. Paul rflchit un long moment. Cette hypothse-l est la meilleure. Tu en vois une autre ? Lautre, nona Paul pensivement, ce serait que quelquun la CIA cherche protger Harrow.

Lnormit de cette affirmation les tint silencieux pendant quils en mesuraient les implications. Toute trace dabattement avait maintenant disparu en Kerry. Lnergie de Paul stait communique elle. Elle dambulait, nue, dans la chambre, le tlphone loreille. On na plus le choix, dit Paul. Il faut absolument continuer. On ne peut faire confiance personne dautre qu nous-mmes pour empcher ce qui se prpare. Donne-moi jusqu demain soir. Jen saurai plus sur ce noyau des lves de Fritsch dont je tai parl. Cest notre meilleure chance. Je croyais que tu tais bloque dans ton htel. Tu oublies quon a suivi la mme formation. Et que sur les techniques de survie en milieu hostile, jai eu de meilleures notes que toi. OK, fit Paul. Je te rappelle demain soir. Et toi, quest-ce que tu vas faire ? Chercher la fille ? Oui, mais, dans limmdiat, jai limpression que lurgence, cest dessayer de savoir ce qui se passe Providence. Le premier qui dbouche sur quelque chose demande lautre de le rejoindre. Jai envie dtre avec toi, Paul. Trs envie. Le ballet des prliminaires tait bien termin et cette sparation tait de trop. Lun et lautre navaient quun dsir : tre ensemble, tout partager. Et ce manque leur donnait une immense nergie. Quand Paul raccrocha, il faisait tout fait jour. Il dmarra dans un crissement de pneus et fit demi-tour, cap au sud, vers les ctes de Rhode Island.

Rhode Island. tats-Unis.

Barney stait mari tard. Il avait pass la quarantaine quand il avait pous Salehwork, une Ethiopienne de quinze ans sa cadette. Il lavait rencontre au cours dun sminaire de la Banque mondiale. Pendant cinq ans, aprs avoir quitt la CIA, il avait travaill Washington au service de Scurit de linstitution financire internationale. Ctait l quArchie tait venu le recruter, au moment o il stait lanc dans laventure de Providence. Salehwork tait une jeune conomiste de la Banque spcialise dans les questions dajustement structurel. Elle tait arrive aux Etats-Unis avec ses parents qui avaient fui la terreur rouge en Ethiopie aprs la rvolution de 1974.

Barney naurait pas su dire pourquoi, mais il se sentait plus en scurit depuis quil lavait pouse. Ctait comme si cette union avait mis fin une souffrance, un mal-tre li au questionnement identitaire des Africains dAmrique. Grce elle, il ne flottait plus entre des origines contradictoires : il avait pris racine dans une Afrique qui navait rien voir avec la traite esclavagiste ni avec la colonisation, une Afrique vierge, impriale et fire, ancre dans lternit. Salehwork elle-mme symbolisait dans toute sa personne lindpendance hautaine de son Abyssinie natale. Barney aimait la voir vtue de la toge blanche traditionnelle. Elle la portait chaque fois quelle se rendait une crmonie copte. Ce matin-l, il lavait conduite Rhode Island avec leurs deux filles ges de huit et dix ans. Les enfants portaient le mme costume de lin blanc finement brod dor. Barney les avait regardes sloigner avec attendrissement. Toutes les trois staient retournes et avaient agit leurs mains en grimpant les marches de lglise orthodoxe, mles la foule des fidles. Par respect, peut-tre aussi en raison dune secrte culpabilit qui lui aurait fait craindre de les contaminer avec le dangereux virus du doute et du mal-tre, Barney ne stait pas converti. Il ne participait pas ces crmonies et se contentait de les y accompagner. Comme chaque fois en pareille circonstance, il tait encore tout mu quand il regagna sa voiture. Il stait gar assez loin de lglise car elle tait situe au milieu dune zone pitonne. Un vigile, avachi dans une gurite, surveillait vaguement la sortie du parking. Il regardait un film de kung-fu sur un petit lecteur de DVD portatif et ne rpondit pas au salut de Barney. Celui-ci fit deux fois le tour des voitures en stationnement avant de retrouver sa Ford quil avait gare tourdiment en arrivant. Il monta bord, tourna la clef de contact, dut sy reprendre trois fois pour faire dmarrer cette vieille mcanique. Il sortit du parking et prit la direction de louest. On avait beau tre dimanche, il avait lintention de passer son bureau. Les nouveaux contrats quArchie avait rapports de sa tourne en Extrme-Orient commenaient produire leurs effets. Le dpartement Oprations tait surcharg de travail. Barney mit la radio sur une station musicale. Il ouvrit la fentre car la climatisation de la voiture ntait plus trs efficace et il aimait siffloter en regardant dfiler le paysage de campagne. Il avait fait vingt miles depuis la sortie de Rhode Island quand il sentit une prsence sur le sige derrire lui. Salut Barney. Dans le rtroviseur sencadrait le visage calme et souriant de Paul. Je suis oblig de te dire que je suis arm, reprit Paul. Et comme il vaut mieux quon vacue ce sujet tout de suite, jaimerais que tu sortes ton 7.65 et que tu le poses sur le sige du passager. Archie insistait pour que les agents de Providence ne portent pas darmes, sauf en mission. Une exception tait faite toutefois pour le directeur des oprations, en raison des risques de ses fonctions.

Barney sexcuta et Paul rcupra le pistolet. quoi tu joues, Paul ? Tu vas peut-tre pouvoir me rassurer. Mais, pour linstant, excuse-moi, je nai confiance en personne. O veux-tu aller ? Sors de lautoroute. On va sarrter au premier caf quon trouvera. Il faut quon sassoie et quon discute srieusement. Barney continua de rouler mais plus doucement. Il referma la vitre pour attnuer le bruit et pouvoir parler normalement. Tu as lair fatigu, dit-il en jetant des coups dil dans le rtroviseur. Crev. Je nai pas dormi de la nuit. Comment va la clinique ? Il y a une semaine que je ne les ai pas appels. Cette saloperie de mission ma compltement bouff. Tu as eu des nouvelles de Kerry ? Paul haussa les paules. Tu dois savoir aussi bien que moi o elle se trouve ? Tu te trompes, Paul. Archie nous a tous dbarqus de votre opration la semaine dernire et depuis, cest le silence radio. Cest justement de a que je veux te parler. Ils avaient quitt la route principale et roulaient maintenant dans une campagne seme de maisons blanches, entoures de pelouses manucures. Le premier village quils traversrent tait dsert. Tous les paroissiens devaient tre enferms au temple pour loffice. la sortie du bourg, sur un petit parking, ils trouvrent un marchand de hamburgers. Sa boutique tait abrite dans un ancien conteneur pos sur des briques et dcoup au chalumeau sur un ct. Trois ou quatre tables avec des parasols attendaient les consommateurs. Barney gara la voiture et ils sinstallrent la place la plus loigne du conteneur et de ses odeurs dhuile de friture. Un Latino jovial vint prendre la commande. Il parut un peu du quils ddaignent ses hot-dogs et ne commandent que des Coca. Le fait quils se retrouvent maintenant face face mit Paul mal laise. Il avait honte davoir marqu une telle dfiance lgard de Barney et de lavoir abord

si brutalement. Il ne faut pas men vouloir, mon vieux. Je suis un homme traqu, pour le moment. a ne mempche pas de te dire que je suis ton ami. Je ne sais pas si tu peux me croire, mais jattendais ta visite un moment ou un autre. Quest-ce qui te faisait penser que jallais venir ? La manire dont les choses se sont passes Providence. Tu sais, on est un certain nombre ne pas avoir compris la dcision dArchie. Dun jour lautre, sans explication, arrt de lenqute. Kerry et Paul ne font plus partie de lagence. Il faut cesser tout contact avec eux. Barney passa sa grosse main plat sur ses cheveux coups ras, comme sil venait de recevoir un coup sur la tte. Pourtant, pas mal de gens taient sceptiques, au dbut, sur cette affaire, moi le premier. Mais depuis que vous vous y tes mis, lquipe a march fond derrire vous. On sest mobiliss, on a reconstitu lhistoire du groupe de Harrow et on est tous absolument certains quil prpare un coup norme, un dfi plantaire. Paul reconnut bien l leffet de persuasion de Kerry qui avait russi fdrer lquipe autour delle, pendant son sjour Providence. Il sentit une lgre morsure de jalousie. Seul, il ne serait certainement pas parvenu les convaincre de cette manire. Moi, jen ai fait une affaire presque personnelle, poursuivit Barney. Je suis certain, comme vous, que ces types vont sattaquer aux pays du tiers-monde, aux plus pauvres, et que lAfrique va trinquer en premier. Cest le nouveau nazisme, ces gars-l. Ils ne veulent plus supprimer des populations pour leur race, ni pour leurs opinions ou leurs croyances Ils veulent les supprimer simplement parce quils sont en trop. Cette idologie-l, je lattendais. Je la craignais depuis des annes pour mon peuple, les Africains, quils soient l-bas ou ici. force de souffrir, on devient dtestable, on gne le progrs, on est une tache sur la socit des riches. Et un jour, des gens viennent et dclarent que vous tes en trop, que vous ntes pas dignes de vivre. Des camions se croisaient sur la route, rendant des passages de cette confidence presque inaudibles. Mais Paul avait compris lessentiel. Barney tait viscralement son ct. Il avait frapp la bonne porte en sadressant lui. coute, dit-il, il faut que nous sachions ce qui se passe autour dArchie. Pourquoi a-t-il brusquement chang dide au sujet de cette enqute ? Questce qui la dcid nous dbarquer ? Est-ce vraiment la CIA qui le lui a demand ? Et si cest le cas, qui, la Compagnie, a pris cette responsabilit ?

Barney rflchit en buvant une longue gorge de Coca. Il avait plus que jamais la mine grave, mais son verre, haut et troit, tait dcor dun grand Mickey jovial. Jai vrifi quelque chose, aprs la dcision dArchie, dit-il. Discrtement, grce aux contacts que jai gards la Compagnie, je me suis renseign pour savoir sils avaient effectivement pris votre relve sur cette affaire. Et alors ? ma connaissance, personne Langley na t charg dune enqute sur Harrow. Tu veux dire quils nous ont virs sans mettre personne notre place. Personne. Un vritable enterrement. Dossier class. Ils se regardaient intensment et chacun pouvait voir lautre rflchir toute allure. a confirme exactement ce que je pense, dit Paul. Quelquun la CIA protge Harrow. Il raconta Barney lpisode de la SACN et le rle ambigu jou par un correspondant de la Compagnie auprs dArchie cette occasion. Sais-tu avec qui exactement Archie est en relation l-bas ? Non. Il est trs hermtique dans ses contacts. La vieille habitude du cloisonnement. Hirarchiquement, Archie doit tre branch trs haut, au niveau de la direction de la bote. Srement pas avec le directeur gnral. Il change tout le temps. En plus, cest un politique et il ne prendrait jamais seul des initiatives oprationnelles. Archie ma souvent parl de Marcus Brown, le directeur adjoint Malheureusement, il parat que cest un mystre, ce type. Personne na jamais affaire lui directement. Jai entendu a, moi aussi. Si tu veux, je peux essayer de vrifier. Je vais aussi me rancarder sur les autres hommes forts de la direction. Tu ferais a ? Bien sr. Ctait le point essentiel qui proccupait Paul : Barney acceptait de les aider. Peu importait pour linstant les rsultats. Dj, ils ntaient plus seuls. Paul tendit la main par-dessus la petite table et lui serra le coude.

 Merci ! Barney hocha la tte sans sourire. Il avait lexpression dtermine de celui qui agit en fonction de sa propre conviction et ne mrite le remerciement de personne. Comment a se passe dans ton quipe ? Tu penses que certains de tes gusses accepteraient encore de nous aider ? Tous. Tycen, Tara, Kevin, mme Alexander, tous sont avec vous. Je rponds deux. Quand tu as des demandes qui les concernent, fais-les moi passer. Il faut seulement rester discret. cause dArchie ? De Lawrence, surtout. Quand Archie vous a dbarqus, Lawrence a pavois. Ctait un point marqu contre moi. Il faut lentendre ironiser sur notre traque des souris de laboratoire, etc. Grce cette histoire, il sest fait quelques allis nouveaux, les obscurs, les jaloux, les planqus qui nont jamais support quArchie me fasse confiance. Mais a ne va pas trs loin, heureusement. Le patron du bar rdait autour deux depuis un moment. Il navait pas renonc leur vendre des hamburgers. Il tait temps de prendre la fuite. Je suis sr quArchie a d charger Lawrence de vous retrouver cote que cote, conclut Barney. Ce sont probablement des hommes lui qui retiennent Kerry prisonnire en Autriche. Jaurai besoin de ton aide dici peu sur un point prcis. Kerry devrait me faire passer bientt une liste de gens quil faudrait retrouver et profiler. Des noms quelle est en train de se procurer en Autriche. Ce ne sera pas trs simple, je crois : les renseignements dont elle peut disposer remontent aux annes soixante. Envoie toujours. Je vais te donner un contact pour me joindre discrtement. Tu pourras madresser ce que tu veux, sans que les sbires de Lawrence voient rien. Il inscrivit sur un bout de papier un numro de tlphone mobile et un code de courriel. Dernire chose, dit Paul. Tu te souviens de cette Franaise qui aurait t implique dans le casse de Wroclaw ? La fille que nous avait indique linspecteur de la DST ? Trs bien. Je me suis fait prendre New York en la cherchant. Cest bizarre, mais quand tu mas dit que ltudiant vous avait donn un

contact, jai tout de suite pens un pige. Moi aussi. Mais je navais pas le choix. Cette fille, il faut tout prix arriver mettre la main dessus. Est-ce que tu pourrais rcuprer des lments sur elle en France, vrifier les listes de passagers des compagnies ariennes, retrouver les numros appels de son mobile et localiser ses dplacements Nimporte quoi pourvu que je puisse redmarrer la traque. Je vais voir ce que je peux faire. Ils taient debout, au milieu de ce sordide dcor de bord de route, et se serraient chaleureusement la main sous lil attendri du serveur mexicain. Il aurait t bien tonn dapprendre qu leur arrive lun tenait lautre sous la menace de son revolver. Merci, Barney. Je te raccompagne ? Pour linstant, tu sais, ma maison, cest ma voiture. Je lai laisse la sortie Ouest de Newport. Je vais te dposer. Tu vas mettre des lunettes et un bob. Il vaut mieux que personne ne nous voie ensemble dans ces parages.

4
Innsbruck. Autriche.

LHtel de lInn est un tablissement frquent essentiellement par des touristes, mais dun genre particulier. Le gros de la clientle internationale se dverse sur Vienne et Salzbourg. Aller jusqu Innsbruck suppose un intrt plus profond pour lAutriche, surtout en t. Les visiteurs appartiennent donc essentiellement la catgorie germanique. Ils explorent leur proche voisinage, apprcient les variations sur un mme thme, familier de surcrot : glises baroques, maisons colombages, inscriptions en lettres gothiques sur les enseignes. Une majorit de voyageurs est constitue de couples gs, quelques veuves se mlent eux, quant aux rares hommes seuls, ils sont gnralement tenus lcart et se consacrent la boisson. La prsence dans ce milieu respectable dune Amricaine solitaire, outrageusement belle et dune dcontraction frisant lindcence, dclencha dans lhtel une vague de commrages dautant plus providentielle que le temps tait revenu la pluie. Il tait presque inutile de poster des hommes en armes pour garder Kerry : tous ses faits et gestes taient pis, comments, nots peut-tre, par les autres pensionnaires de lhtel.

Aprs avoir reu le coup de fil de Paul, elle modifia discrtement sa conduite et se mit son tour observer. Elle descendit prendre son petit djeuner ds louverture de la salle manger. Place sous un lustre en andouillers de cerf, Kerry dtaillait les clients qui dfilaient devant les tambours chauffants du buffet. Les premiers levs taient lvidence des cadres en mission ou des voyageurs de commerce. Ensuite venaient des chantillons dun troisime ge actif. huit heures du matin, ils taient habills de pied en cap, mlant avec recherche loden traditionnel et Gore-Tex dernier cri. Kerry se dplaa ensuite vers le hall afin dobserver le dpart des promeneurs. Certains partaient pied, sans doute destination dune randonne urbaine. Dautres, munis de sacs dos, avaient visiblement pour intention de rayonner plus loin dans les montagnes et ils comptaient savancer en sortant de la ville en voiture. Le parking de lhtel, situ dans une cour, tait visible depuis la vranda qui prolongeait les salons. Kerry repra un couple qui montait dans sa voiture et sortait par une rue parallle au quai. Deux hommes dArchie taient posts dans cette rue, de part et dautre de la porte cochre. Elle passa la journe aller et venir, dans sa chambre et au rez-de-chausse. Elle acheta des vtements autrichiens dans la petite galerie de boutiques qui ouvrait sur le lobby, puis crivit des cartes postales ses enfants. Elle les jeta ensuite dans une immense bote aux lettres en cuivre, grave aux armes des Habsbourg. partir de cinq heures, elle se plaa de nouveau en faction dans le hall. Le couple de promeneurs qui avait quitt lhtel en voiture revint peu aprs. Lhomme tait trs rouge et, en vainqueur, portait son chapeau tyrolien un peu en arrire. Une grande carte de la rgion tait affiche prs des ascenseurs et Kerry avait pris soin de sasseoir proximit. Sitt rentrs, les deux promeneurs sapprochrent de la carte cependant que dautres clients de lhtel les entouraient avec curiosit. Ils parlaient en allemand, mais il ntait gure difficile de comprendre quils se pavanaient devant les autres, en dsignant un petit sommet situ quelques kilomtres de la ville. Kerry se leva et se mla au groupe. Lhomme qui racontait son exploit laperut le premier et bomba le torse, traant du doigt sur la carte litinraire quils avaient suivi. Kerry demanda poliment si le couple de promeneurs parlait anglais. Ils le comprenaient assez bien. Kerry les interrogea sur leur programme du lendemain. Le couple annona firement qu huit heures et demie on les trouverait en voiture avec un objectif considrable : un glacier situ trente kilomtres. Kerry leur souhaita trs poliment bonne chance et sloigna. Le reste de la soire fut, comme dhabitude, morne et silencieux. Les promeneurs allrent se coucher tout de suite aprs le dner et les joueurs de canasta spuisrent sur de minuscules enchres un centime deuro le point. Le lendemain matin, les deux conqurants du sommet de la veille, descendirent djeuner sept heures et demie. Une heure plus tard, ils dposaient leur sac dos sur la banquette arrire de leur Passat et quittaient lHtel de lInn en

direction du Hochgleitcher quils comptaient atteindre avant dix heures du matin. Ils prirent soin de garer la voiture lombre, au fond du parking do partait le sentier. Ils mirent leurs petits sacs en cuir sur le dos, saisirent leurs Alpenstock et partirent en sifflotant. Dix minutes plus tard, aprs avoir pris la prcaution de scruter les bruits alentour, Kerry sortait du coffre de la Passat. Elle avait eu le temps dtudier la carte la veille au soir. Du parking, il lui suffisait de marcher un kilomtre pour rejoindre la grande route qui reliait Innsbruck Munich. Ensuite, ce serait une question de chance. Mais en Autriche comme ailleurs, une jolie fille na pas attendre longtemps avant quun automobiliste ne la prenne en stop.

De Philadelphie, Juliette tait revenue vers Sait Lake City bord dun vol United Airlines. Elle avait plac le flacon rouge dans sa petite valise et lavait enregistre pour viter les contrles. Pendant le vol, elle avait aval deux comprims de neuroleptique avec un Coca light. Comme elle le craignait, le stress li au dmarrage de lopration avait relanc son excitation. Elle se sentait de nouveau euphorique, invulnrable, curieuse de tout, la limite de la franche agitation. tout instant, elle pouvait perdre le contrle delle-mme. Mais elle stait donn pour rgle de prendre ses mdicaments quoi quil arrivt, mme si elle se sentait bien. Surtout si elle se sentait bien. Harrow lattendait sur le parking de laroport, au volant dune Nissan Patrol beige immatricule dans lUtah. Juliette tait trs mue de le revoir, quoiquelle ne let quitt que depuis lavant-veille. Elle tait fire davoir accompli sa mission. Il y avait une jouissance presque militaire dans ce plaisir de lobissance. Elle tait adoucie par la pense que Ted tait dsormais toute sa famille. Elle lobserva pendant quil conduisait sans dire un mot. Dans la maison du Colorado, elle tait sincre en se disant quelle nprouvait pour lui aucun attrait physique. Maintenant, dans cette intimit particulire qui nat dun secret partag, un dsir inattendu montait en elle. Elle sentit un lger dpit de le voir concentr sur sa conduite, si peu intress par elle. Puis elle enfouit ces penses au fond de son esprit. Elle se dit que cette lgre frustration ne pouvait que lui donner plus dnergie encore pour accomplir ce qui allait tre exig delle. Harrow la conduisit jusqu un immeuble banal de la priphrie de Sait Lake City. Ils montrent par un escalier mtallique extrieur jusquau deuxime tage. L, ils empruntrent un couloir sombre aux murs couverts de tags, jusqu une porte anonyme laquelle Harrow frappa trois fois. Lappartement tait quasiment vide, lexception de deux lits en fer et dune table. Un grand gaillard blond, qui leur avait ouvert la porte, annona que leur dpart tait prvu

 minuit et demi. Il leur montra deux sacs en toile de marin poss sur le sol et leur dit que tout tait prt lintrieur. Sur la table, des sandwiches et des bouteilles de soda taient prpars pour eux. Harrow le remercia et lhomme sortit en leur donnant rendez-vous onze heures au pied de limmeuble. Ils sallongrent chacun sur un lit et firent la sieste en prvision dune nuit sans sommeil. Juliette se retournait et faisait couiner le sommier en fer. Ted Oui. Tu ne dors pas ? Pas encore. Je voulais te demander Il attendait sans bouger. Les lits taient tte-bche, elle voyait les semelles pointues de ses bottes mexicaines. Quest-ce quil y a dans ce flacon ? Les bottes scartrent et le visage furieux de Harrow apparut. Contente-toi de ta mission et ne pose pas de questions. Il avait rpondu sur un ton agressif et sa phrase ne souffrait aucune rplique. Juliette se tut. Sa dception ne venait pas de la rudesse avec laquelle Harrow lui parlait. Aprs tout, elle avait choisi cet engagement en connaissance de cause et nesprait pas tre traite autrement. Ce qui la mettait mal laise, ctait lide quil ne lui fasse pas confiance. Elle se proccupait de savoir ce que contenait ce flacon dans lintention dtre encore plus motive pour agir. Sa question ntait pas la marque dun manque de foi, mais plutt un moyen de renforcer encore sa dvotion la cause. Elle rflchit longuement ce que devait tre lobissance. Finalement elle parvint la conclusion quHarrow avait raison. La foi na rien voir avec la raison. Quand apparat un saint Augustin, cest que dj le feu sacr des premiers chrtiens est refroidi. Les grandes choses ne se font que dans la soumission aveugle, une fois passe la premire illumination de la conversion. Elle stonna elle-mme de rouler des penses aussi religieuses et finit par se dire que la cit des Mormons devait exercer sourdement son influence sur son esprit. Puis elle sendormit. onze heures, comme prvu, une voiture vint les chercher au pied de leur immeuble. Elle tait conduite par un homme silencieux, peut-tre muet. Il ne leur adressa pas la parole pendant les deux heures que dura le trajet. Lendroit o il les dposa ntait signal par rien de particulier. Ctait une simple courbe

de la route toute proche du Lac Sal. De l, on pouvait prendre pied sur la surface plane du lac en traversant un simple talus de pierrailles. La voiture repartit aussitt. Ctait une nuit sans lune et sans nuages, constelle dtoiles qui projetaient leur lueur froide sur le miroir argent du sol. lhorizon, la ligne sinueuse des sommets ne se distinguait du ciel que par labsence dtoiles et une obscurit plus profonde encore. Un lger vent dest apportait une fracheur venue des gorges froides des Rocheuses. Assis sur leurs sacs, Juliette et Harrow attendirent prs dune heure. Soudain, quelques centaines de mtres deux et sans que rien let laiss prvoir, sallumrent deux lignes de lumires blanches. On aurait dit des guirlandes de Nol poses sur le sol. En regardant attentivement, Juliette distingua des ombres qui saffairaient autour des lumires et perut le bruit saccad et assourdi dun petit gnrateur. Cinq minutes taient peine passes quapparaissaient lhorizon les phares dun avion. Quand il approcha, Juliette reconnut un bimoteur lger, pourvu de trois hublots sur les cts. Ctait le mme avion qui lavait transporte depuis lAfrique du Sud vers une destination inconnue. Quand il fut proche datterrir entre la double ligne de lumires poses au sol, elle put lire les lettres inscrites sur les ailes. Elles taient diffrentes de limmatriculation du vol sud-africain quelle avait mmoris malgr elle. Avant mme que lavion se soit pos, Harrow avait saisi son sac et lavait balanc sur son paule. Il fit signe Juliette et tous deux slancrent en courant vers la piste improvise. Les silhouettes qui avaient prpar latterrissage se tenaient distance et ntaient pas reconnaissables. Le vent des hlices obligeait Harrow et Juliette avancer en se courbant et aborder lavion par larrire. Au mpris de toute prcaution de scurit, les moteurs restrent allums pendant quon ouvrait la porte latrale. Harrow lana dabord les deux sacs puis poussa Juliette et la suivit bord. Lappareil dcolla immdiatement. Il tait vide lexception des deux pilotes. Juliette se demanda un instant si on allait de nouveau tenter de la droguer. Mais Harrow ne lui proposa aucune boisson suspecte. tendu sur les siges en Ska, il paraissait soulag, heureux. Pour la premire fois depuis le lancement de lopration, Juliette le voyait sourire. Ctait un sourire sans destinataire, il ne la concernait pas en propre. Pourtant, elle en recueillit sa part, comme lexpression dun bonheur qui comble quelquun quon aime. Ils volrent longtemps dans la nuit et elle sassoupit. Quand laube rosit le ct droit de lhorizon, elle en conclut quils volaient vers le sud. Ils firent deux escales. Pendant la premire, en rase campagne, ils restrent bord de lavion et virent des inconnus faire le plein partir de gros barils de krosne. La seconde escale les amena sur un petit terrain daviation civil. Aucun nom de

lieu ny figurait. Ils descendirent pendant quon refaisait le plein et traversrent la piste jusqu un btiment blanc couvert de tuiles romaines. Trois hommes taient assis dans cette minuscule arogare. Ils avaient des visages mexicains et parlaient en espagnol. La chaleur tait intense. Juliette se demanda sils avaient dj quitt le territoire des tats-Unis, mais ne posa aucune question. Tout le monde, y compris Harrow, semblait faire comme si elle nexistait pas. Elle devenait experte en qualit de silence et celui-ci lui apparut ne procder ni du mpris, ni de la dfiance, plutt dune anxit partage par tous. Elle seule restait dans lignorance de ce qui se passait et en concevait un calme complet. Les mdicaments avaient un peu ralenti ses penses, si bien quelle sentait comme une ivresse cultiver une expression dtache et composer sur son visage un sourire doux, comme une Madone qui dispense alentour sa misricorde bienveillante, universelle et gratuite. Ils remontrent dans lavion que son arrt en plein soleil avait transform en four. Aprs le dcollage, le paysage devint uniformment aride. Jusque-l, des nuages bas avaient cach le sol. Dsormais, ils volaient dans un air sec qui rvlait des collines ravines et des routes rectilignes. Leur dernire escale eut lieu la tombe du jour sur un petit aroport situ lcart dun gros village. Juliette comprit quils taient parvenus au Mexique, car pour la premire fois les pilotes se retournrent vers leurs passagers en souriant. Harrow lui-mme, tout avare quil ft dexpression, montrait son soulagement. Une voiture portant des plaques mexicaines les attendait. Deux chambres leur taient rserves dans un motel crpi de blanc. Ils dnrent dun plat de ptes dans une petite salle peinte en ocre derrire la rception. quatre heures du matin, la mme voiture vint les chercher et les mena par des routes de montagne jusqu un aroport un peu plus grand constitu par une piste asphalte au bout de laquelle les attendait un petit jet. Le nouvel quipage tait plus loquace que le premier. Le capitaine tait un gaillard roux laccent britannique qui affichait son got de la vie sous la forme dune norme moustache soigneusement peigne et releve en crocs. Il se retournait sans cesse pour commenter le vol. Il expliqua quils allaient traverser la pninsule du Yucatn puis survoler plusieurs les des Carabes. Ensuite, ils mettraient le cap sur la cte sud-amricaine. Au moutonnement bleu de la mer succda, sans autre transition que la ligne dune plage, ltendue verte de la fort amazonienne. Rien ne distinguait la Guyane du Brsil et le capitaine haussa les paules en dsignant du doigt la ridicule frontire qui prtendait sparer linextricable continuum de la canope. Ils firent le plein vers midi laroport de Santarm. lvidence, la clandestinit du dpart ntait plus de rigueur. Un policier en tenue vint mme saluer les pilotes et discuter amicalement avec eux. Aprs un dernier trajet qui leur fit survoler encore un peu dAmazonie puis les zones montagneuses du Minas Grais, ils atterrirent en fin daprs-midi Rio de Janeiro. Juliette, abrutie par le voyage, se sentit fondre dans la chaleur moite et respira avec incrdulit ce parfum de mer et de sucre qui donne lair brsilien son inimitable qualit.

Sans rflchir, elle confia son passeport lhomme qui tait venu les accueillir. Il leur fit traverser les guichets de police par un passage spcial. Quand il lui rendit son passeport, elle se souvint quil fallait sans doute un visa pour sjourner au Brsil et elle en fit la remarque Harrow. Un visa ? intervint leur guide. Mais vous lavez ! Et il lui montra la page o lofficier de police venait de lapposer. Juliette neut pas le temps de sinquiter de ce que pouvait signifier ce passedroit. Il lui vitait des complications administratives et lui permettrait de dormir un peu plus tt. Rien ne lui paraissait plus dsirable.

5
Hochfilzen. Autriche.

Tous les cambrioleurs se sont un jour ou lautre pos la question : vaut-il mieux oprer dans une zone trs peuple, le centre dune ville avec ses immeubles bonds, ou bien est-on plus en scurit dans un lieu dsert ? Dans le premier cas, on risque de tomber sur des voisins indiscrets, des tmoins gnants. Dans le second, cest le silence qui est dangereux. Le moindre bruit est inhabituel et signale la prsence dun intrus. Kerry, en collants et polaire noirs, gante et cagoule, faisait lexprience de ce danger en approchant de la maison Fritsch. Elle avait gar sa voiture de location un kilomtre dans un bois : au-del, le terrain dalpage noffrait plus aucun camouflage. La nuit tait claire et lair froid portait le moindre bruit avec une nettet effrayante. Elle craignait dalerter des chiens en passant. Aucune lumire ne filtrait par les fentres des chalets, mais cette obscurit, au lieu de rassurer, inquitait. Il semblait que des tres sans sommeil se tenaient dans lombre de ces fentres, occups pier la nuit. La maison Fritsch, comme les autres dans le minuscule village, tait obscure. Elle paraissait beaucoup plus petite que dans la journe car la montagne sombre prenait avec la nuit une ampleur gigantesque. Aprs son vasion de lHtel de lInn, Kerry avait pris le temps de se remmorer les lieux. Dans une petite weinstube situe en face du loueur de voitures, elle avait griffonn un plan de la maison sur la nappe en papier. Le bureau du professeur tait au rez-de-chausse, gale distance de la porte principale et de celle de derrire. Il tait donc possible de latteindre en entrant par-devant et en traversant le salon. Elle prfra toutefois loption arrire, par le jardin. Peut-tre tait-ce inconsciemment pour viter de se trouver dcouvert, offerte lobservation dventuels voisins pendant quelle crochterait la porte. Ce type de serrure aiguille pouvait demander un peu de temps. Kerry ne disposait pas dun matriel complet pour ce travail. Elle avait achet les

instruments de base dans une grande surface, mais elle navait videmment pas pu y trouver darticles spcialiss comme des micro-explosifs. Elle se glissa larrire de la maison. Le btiment, heureusement, ne disposait pas de ces quipements radars, courants aujourdhui, qui allument des halognes extrieurs ds quils reprent un mouvement dans leur champ. La serrure de la porte tait dune robuste qualit germanique. En dautres circonstances, Kerry aurait peut-tre pris plaisir sattaquer un tel problme. lcole dinstruction, ctait un des exercices auxquels elle excellait. Mais dans cet alpage silencieux et noir, laffaire navait rien de stimulant intellectuellement. Elle ne ressentait aucune peur consciente. Des spasmes dans son ventre indiquaient pourtant que son corps, lui, prouvait une frayeur instinctive. Derrire elle, dans lobscurit de leur enclos, elle entendait sagiter les btes. Des pieds palms battaient le sol et des froissements dailes inquiets indiquaient que les oies taient en alerte. Les oies ! Kerry les avait oublies. Meilleurs gardiens que des chiens, elles avaient sauv Rome et allaient peuttre la perdre. Il ny avait, de toute faon, rien faire. Elle se concentra sur la serrure, appuya de toutes ses forces sur le foret quelle avait introduit dans le canon. Dun coup bref de perceuse main, elle fit voler en clats les petites aiguilles de la combinaison. La voie tait libre. Elle sarrta pour couter. Sa courte opration lui semblait avoir produit un vacarme norme, mais le silence stait referm aussitt. Aucun bruit, ltage, nindiquait que quiconque se ft veill. Elle entra. Dcuple par lobscurit, elle retrouva lodeur particulire de bois cir, de dtergent et de choux cuit qui lavait frappe pendant sa premire visite. En se dirigeant dans le faisceau de sa petite torche, elle monta deux marches jusqu un palier, puis longea le couloir et atteignit le bureau de Fritsch. La porte tait ferme et, en abaissant doucement la poigne, Kerry constata quun tour de clef avait t donn. Ce ntait pas proprement parler une mesure de scurit. La serrure tait de ce modle simple qui quipe toutes les portes intrieures. Il ne fallait probablement voir l quun geste dordre, une discipline comme celle qui tenait chaque objet et chaque papier sa place dans lunivers matris du savant. Kerry pensa tout coup quil tait la fois cocasse et effrayant quune des entreprises les plus meurtrires contre lhumanit puisse procder du cerveau dun tre aussi doux, aussi soumis, aussi inoffensif en apparence. Elle crocheta la petite serrure sans autre difficult que de devoir viter tout bruit mtallique. Quand elle ouvrit la porte, elle dcouvrit le bureau rang dans un ordre gomtrique, les chaises places angle droit par rapport la table, le plumier, le sous-main, la petite horloge disposs selon un ordre rigoureux et probablement immuable.

Kerry observa un instant les angles du plafond pour voir si des faisceaux lasers y auraient t disposs mais elle nen repra aucun. Elle savana alors vers le meuble colonnettes o taient ranges les archives de Fritsch. Il tait lui aussi verrouill, mais la clef tait sur la porte, dcore par un petit gland de passementerie. Kerry ouvrit le meuble. Les tiroirs portaient la mention des annes de sminaire. Dcidment, le professeur lui avait facilit le travail. Elle alla jusqu lanne 67 et ouvrit le casier. Des cavaliers placs sur les sparations verticales indiquaient le type de documents stocks. Elle avait envie de tout prendre. Une partie sintitulait Cours . Elle contenait des notes sur lenseignement dispens par Fritsch cette anne-l. Une autre portait la mention : Exercices , une autre Bibliographie . Lensemble tait assez volumineux. Kerry prfra ne pas se charger avec tous ces feuillets. Elle alla jusqu la section Notes et choisit une feuille qui rcapitulait tous les rsultats de Tanne. Seuls les prnoms y taient mentionns. Juste ct, une autre section indiquait Photo de classe . Kerry louvrit et sarrta avec stupeur : le dossier tait vide. Il lui sembla que le silence, dun coup, se peuplait de bruits suspects. Elle frissonna. Les obstacles prcdents taient prvus et elle les avait anticips. Mais elle navait pas imagin cela. Elle resta un moment balayer la pice avec le faisceau de sa lampe sans que naisse dans son esprit la moindre piste. Aucun papier ne tranait ni sur le bureau, ni sur les petits guridons qui supportaient des lampes. Soudain, elle se souvint que le professeur lui avait promis de faire un tirage du document. Il lavait certainement port jusquau laboratoire photo dont il avait mentionn lexistence dans le garage. Comment y accdait-on ? Elle retourna dans le couloir. Tout tait redevenu silencieux, mais dun silence pais, immobile, qui navait rien de rassurant. Devant elle souvraient le salon et la terrasse aux vitraux jaunes et blancs qui servait de salle manger : inutile de chercher de ce ct-l. Elle tourna plutt droite, revint sur le petit palier par lequel elle tait entre. En bas de trois marches, une porte pleine devait ouvrir sur un appentis ou une cave. Elle tait ferme par un verrou dont la serrure tait curieusement lintrieur. Il y avait de bonnes chances pour que ce soit la tanire o le professeur senfermait pour ses travaux photos. Kerry manuvra doucement la porte ; elle dbouchait sur un escalier en ciment. Lair exhalait une humidit tide et lon entendait le ronronnement de la chaudire. Elle descendit et parvint jusqu un vaste garage occup par une vieille Audi gris mtallis. Aux murs, taient pendues des pelles neige, deux luges, une chelle en aluminium. Kerry fit le tour du garage, ouvrit plusieurs petites portes qui donnaient sur des resserres et finit par tomber sur le local photographique. Une odeur piquante de rvlateur emplissait lair. Des tagres taient tapisses de botes Agfa en carton. Sur une haute table en mlamin trnait un agrandisseur Zeiss. son grand soulagement, Kerry dcouvrit la photo de classe du sminaire 67 pose sur la table. Deux tirages accrochs par des pinces mtalliques schaient sur un fil au-dessus de bacs rvlation en plastique rouge. Elle chercha loriginal au dos duquel figuraient les noms des lves. Il se trouvait dans un tiroir plac sous lappareil. Elle allait le saisir

quand la lumire salluma dans le garage. Elle se retourna vivement et sortit du local. Dun pas lent, quelquun descendait lescalier. Kerry retourna un instant jusquau laboratoire, prit la photo de classe, la plia pour la glisser dans la poche arrire de sa polaire puis ressortit et se faufila derrire la voiture. Accroupie, elle vit, travers les deux vitres arrire, une silhouette simmobiliser sur la dernire marche de lescalier. Elle nen distinguait quun bras jusqu lpaule. Lextrmit dun tube noir semblait explorer la pice dun long mouvement circulaire. Enfin, la personne savana. En chemise de nuit rouge, son casque de cheveux brillant sur la tte, tenant un fusil pompe dans les mains, Hilda avanait lentement dans la direction du laboratoire. Kerry stait prpare la fuite mais pas au combat. Elle avait pour seule arme une pince multifonction qui disposait entre autres dune lame de couteau. Elle le sortait de sa poche quand retentit une norme dtonation dans le garage. Hilda avait fait feu en direction du labo photo. Lagrandisseur tait pulvris et toutes les botes de tirages dgringolaient en prolongeant le vacarme. La gouvernante scrutait maintenant le fond du garage. Kerry, toujours cache, capta un instant son regard. Il ny avait rien dapeur dans lexpression de ce visage. Le sang-froid dont elle faisait preuve, la familiarit avec laquelle elle tenait son arme et lavait recharge, en la plaant verticalement sur le ct, montraient que la prtendue matrone tait en ralit un agent parfaitement entran. Kerry se demanda par qui elle avait pu tre place aux cts du professeur. tait-elle l pour le protger ou pour le surveiller ? Une seconde dtonation fit voler en clats les vitres de la voiture. Kerry sentit un morceau de verre lui frler la joue. Elle plongea terre. Un double dclic indiqua que Hilda avait rarm son fusil. Une douille tomba ses pieds avec un petit bruit mtallique. Il ny avait aucun doute : elle tirait pour tuer, consciente dtre protge par la lgitime dfense. Kerry pensa que le bruit devait sentendre des chalets voisins et nallait pas tarder ramener dautres chasseurs dans le garage. Il lui fallait se dgager au plus vite. Plaque contre le sol, elle vit les pas de la gouvernante se diriger lavant de la voiture. Aussitt, Kerry rampa vers larrire, saccroupit le long du pare-chocs. En tendant la main, elle trouva le bouton douverture du coffre, le pressa et sentit cder la molle rsistance dun ressort. Le hayon, dans un lger chuintement hydraulique, se redressa lentement. Hilda, en alerte, cherchait do venait le bruit. Quand elle vit le hayon se lever au-dessus du toit, elle tira. Une pluie de verre sabattit dans le coffre. Kerry en profita pour bondir jusquau mur, dtacher la pelle neige et frapper la gouvernante dun coup sec, au moment o celle-ci levait son fusil pour le recharger. Elle trbucha en arrire mais sans lcher son arme. Retournant la pelle, Kerry lui en enfona le manche dans le ventre. Au moment o Hilda cogna contre le mur, son casque de cheveux blonds sauta et laissa apparatre un crne chauve. La prtendue Hilda tait un homme.

Il tait maintenant assis par terre dans un dsordre de rouleaux de fil de fer et de bches en plastique. Kerry aurait dj d senfuir, mais lindividu tenait toujours le fusil. Elle craignait quil ne labatte avant quelle natteigne lescalier. Elle lui administra quelques coups de pied emprunts sa formation de boxe franaise. En cognant sur ses mains, elle parvint lui faire lcher le fusil. Elle sen empara, bondit vers lescalier, bouscula Fritsch qui se tenait, apeur, en haut des marches. Les oies caquetaient tant quelles pouvaient. Trop tard mes jolies ! leur lana Kerry. Elle descendit la route en courant. Au premier foss quelle distingua dans lobscurit, elle jeta larme. Il faisait dlicieusement frais. Elle se sentait souple et lgre. Les lumires staient allumes ltage dun chalet. Cependant personne nen tait encore sorti. Elle rejoignit la voiture sans faire de mauvaise rencontre et neut pas limpression davoir t poursuivie. Fritsch devait tre en train de faire connaissance avec celui quil avait si longtemps pris pour une honnte cuisinire. moins quil et t au courant depuis longtemps de sa vritable identit. Cela navait gure dimportance. Kerry tapota dans sa poche la surface cartonne de la photo : lessentiel tait l. Elle dmarra et conduisit en faisant crisser les pneus dans les virages de montagne, jusquau col du Brenner. Elle passa la frontire peu avant laube et entama sa descente vers le lac de Garde. Avant midi, elle arriverait Venise.

6
Rio de Janeiro. Brsil.

Dans le quartier de Laranjeiras, plein de manguiers, de flamboyants et de bougainvilles, la petite pousada o Juliette et Harrow staient installs dominait une fort de toits et de terrasses qui descendait jusqu la mer. On leur avait attribu deux chambres contigus qui donnaient sur le mme balcon colonnades mtalliques. Ils avaient pris leur petit djeuner dans le minuscule jardin de lhtel, un lieu encombr de feuillages en pots, de fleurs multicolores et rafrachi par une petite fontaine de rocailles. La chambre de Juliette avait t enregistre son nom, tandis que Harrow stait inscrit sous le nom de Patrick Hull, n Aberdeen, Ecosse. Elle navait vu l quune consquence du pass trouble de son compagnon de voyage. Il ne pouvait certainement pas franchir les frontires sous sa vritable identit. Au rez-de-chausse de lancienne villa, plusieurs pices couvertes dazulejos jusquau milieu des murs servaient de salons. Lune delles leur tait rserve.

Ils y tablirent un vritable quartier gnral, rquisitionnant le guridon pour y placer un ordinateur portable, pliant lcart les napperons de dentelle de la commode galbe pour y empiler des dossiers. Et sur les fauteuils pattes de lion recouverts de velours rouge, ils donnrent audience aux visiteurs qui se succdrent pour les voir. Le premier tait un Brsilien dune quarantaine dannes, mince et jovial, vtu dun complet strict qui laurait rendu parfaitement banal. Mais le teint mat de sa peau, un certain relief des pommettes et des yeux noirs brillants faisaient rougir leurs braises sous les cendres de son costume et rappelaient la mystrieuse prsence de lhritage indien sous cette apparence europenne. Il dit sappeler Ubiraci. Son rle consistait prendre livraison du flacon de Wroclaw. Il laissa entendre mots couverts quil allait se charger avec son quipe de la prparation du produit final partir de cette matire premire. Il assura Harrow que moins dune semaine serait ncessaire pour lopration. une question de lAmricain, il rpondit que la livraison dfinitive se ferait sous la forme de bidons de dix litres et quil y en aurait quatre. Juliette tait heureuse de participer ces entretiens. Cela prouvait quelle faisait dsormais partie intgrante de lquipe. Toutefois, elle sentait bien quUbiraci jetait de temps autre des coups dil inquiets dans sa direction. Sa prsence lempchait certainement daborder tous les sujets. Il utilisait certains mots crypts pour quelle nen comprt pas le sens. Plus tard, ils reurent un autre visiteur, brsilien lui aussi, mais dun type bien diffrent. Sur une charpente naturellement forte, il portait un embonpoint viril fait de muscle et de graisse mls. Son norme ventre quand il tait assis, lui servait poser ses bras croiss, comme sur le plateau dune table. Il suait abondamment et spongeait en permanence avec un mouchoir blanc. Les initiales qui taient brodes dans un coin ne correspondaient pas au nom sous lequel il stait prsent eux. Le prtendu Z-Paulo Albuquerque utilisait du linge marqu R. B. Trs probablement, il utilisait une couverture. Z-Paulo tait venu avec une carte de Rio quil dplia sur le guridon. On y distinguait la baie de Guanabara, au centre, avec la passe dentre sous le pain de sucre, les quartiers historiques de Flamengo, Botafogo, Graas, puis la coule rsidentielle le long de lAtlantique avec Copacabana, Ipanema, Leblon, So Cristovo, enfin la zone industrielle doutre-baie, relie par le pont de Niteroi. Toutes ces zones taient hachures et reprsentes en bleu. Autour delles, un archipel de zones colories en rouge montait le long du relief des mornes et stendait vers la priphrie, en particulier au nord. En rouge, ce sont les favelas, dit Z-Paulo en promenant sur la feuille un doigt pais longle soigneusement manucur. Les plus anciennes sont ici, autour des quartiers historiques. Les plus rcentes stendent chaque jour, notamment dans la grande plaine quon appelle la Baixada Fluminense. Harrow, pench sur la carte, tait extrmement concentr.

 a reprsente combien de gens, peu prs ? Sur toute lagglomration de Rio, on recense peu prs huit millions dhabitants. Pour ce qui est des quartiers en dur, le chiffre est prcis car on dispose de statistiques fiables et on peut les recouper avec le paiement des impts, etc. Deux millions de personnes sont rgulirement enregistrs. Les autres, on ne sait pas exactement. Les autres ? demanda Juliette. Z-Paulo tourna vers elle un il inquiet, mais se fit un devoir de rpondre sa question. Ceux qui vivent dans des habitations sans titre de proprit, les favelas, si vous voulez. Les plus anciennes, celles du centre-ville, ont fini par se construire en dur. Il y a des rues, des trottoirs, des maisons peu prs dignes de ce nom. Mme si, chaque saison des pluies, des quartiers entiers continuent dtre entrans par la boue. Mais en priphrie, la cration de nouveaux bidonvilles est un phnomne continu. Chaque anne, plusieurs centaines dhectares sont envahis. Dans ces zones dinvasion plus rcentes, les cabanes sont construites en tles, en bois de caisses, en branches mme, parfois. Les gens sentassent dedans sans quon contrle rien et surtout pas leur nombre. Je vous y conduirai demain pour que vous voyiez quoi cela ressemble. Harrow scrutait toujours la carte, comme un aviateur qui reconnat le terrain quil va survoler. Et ces longues flches noires, au milieu des zones en rouge ? Z-Paulo jeta un nouveau coup dil inquiet en direction de Juliette et rflchit un peu avant de lui rpondre. Ce sont les collecteurs deau des zones traiter. Comme vous le voyez, il y en a trois. Deau use ou deau potable ? demanda Juliette. Justement, on ne peut tablir cette distinction. En zone durbanisation sauvage, il faut bien comprendre que tout est vol : la terre, dabord, mais aussi llectricit et leau. Il ny a aucun quipement collectif ou presque. Le rejet des djections et des eaux uses se fait sur des canaux que dautres utilisent comme eau de lavage, de cuisine et mme de boisson. Ce sont soit danciens canaux construits pour vacuer les eaux uses des zones rsidentielles, soit des cours deau naturels. Ce sont aujourdhui des cloaques, cela va sans dire. Combien de personnes sont intresses par ces trois axes ? Je vous le rpte, Monsieur Hull, on ne le sait pas prcisment. On peut seulement faire une estimation : je dirai entre trois et quatre millions.

De toutes les hypothses quelle avait formes propos de laction quils allaient entreprendre, la plus vraisemblable aux yeux de Juliette tait quils projetaient une vaste opration de strilisation. plusieurs reprises, Harrow avait soulign, dans quel engrenage diabolique stait engag le monde en voulant faire baisser partout la mortalit sans toucher la fcondit. Ses arguments paraissaient assez convaincants. Il savait en faire une prsentation presque humanitaire. Il dcrivait avec une relle force de persuasion quelle extrme misre on condamnait des enfants natre dans des conditions telles que leur plus lmentaire subsistance ntait pas assure. Il devenait clair, en entendant les explications de Z-Paulo, que le groupe de Harrow avait dcid de prendre ce problme bras-le-corps, grce au produit quelle avait drob Wroclaw. Pourtant, Juliette se sentait particulirement nerveuse. Son anxit tait dune nature assez diffrente de celle qui pouvait accompagner ses priodes dexcitation. Elle sentait comme la tension dun dilemme inconscient sur lequel elle naurait pu ni voulu mettre un nom. Confusment, elle avait le sentiment que ce malaise tait li ce quils allaient accomplir. Elle sentait quelle aurait d poser plus de questions, tenter de connatre le dtail de ce qui tait en gestation. Elle tait prpare lide de combat, et mme de sacrifice, pourtant quelque chose lui laissait supposer quil ne sagissait pas de cela. Rien dans ce qui les entourait ne constituait proprement parler un adversaire, cest--dire quelquun qui soit capable de rpondre aux coups. Alors, qui allaient-ils frapper ? Elle pouvait sans doute le savoir, peut-tre mme le deviner. Mais elle craignait ce quelle allait dcouvrir. Elle nacceptait pas lide dun divorce avec laction et ses consquences. Elle faisait de grands efforts pour se convaincre que tout cela tait utile, ncessaire la nature et charitable pour des tres humains sans espoir. Quand un doute leffleurait, elle faisait le vide en elle et tentait de se remmorer la nuit de bivouac dans les savanes du Colorado, la perception quasi animale de la terre et de sa souffrance. Quoique les mdicaments fussent apparemment sans effet sur son tat, elle en absorbait double dose. Au moins, la bouche sche, limpression de rigidit et la somnolence quils provoquaient constituaient-elles autant de diversion son malaise. Z-Paulo avait poursuivi son long expos en signalant Harrow plusieurs points, en divers endroits de la carte, sans prciser quoi ils correspondaient. Moiti cause du malaise quelle ressentait, moiti par une politesse intuitive, Juliette stait absente mentalement et avait mme quitt la pice plusieurs minutes pour de bon. La seule indication claire quelle et retenue, ctait la mise en garde de Z-Paulo propos du climat. Il avait particulirement insist sur la ncessit absolue dattendre la saison des pluies. Pour donner toute son ampleur au projet , avait-il dit.

Harrow voulait obtenir une date prcise, mais Z-Paulo sy refusait. Il expliquait que le climat ntait pas prvisible au jour prs. Les pluies, selon les annes, pouvaient commencer dans deux quatre semaines. Certaines saisons, elles taient parfois plus tardives. Le seul espoir quil laissa Harrow tait quelles pouvaient aussi tre plus prcoces. Peut-tre serez-vous favoriss et dans huit jours dici, verrons-nous arriver les premiers orages. Sans comprendre pourquoi, Juliette, pour la premire fois, eut le cur soulev par une terrible nause.

Cinquime partie
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Newport. Rhode Island.

Situe louest de Newport, au bord dun bras de mer encombr de voiliers quai, la boutique de Somerset Brown sest impose au fil du temps comme le meilleur shipchandler de la cte. Le magasin ne cherche pas attirer le chaland en couvrant ses murs de maquettes de bateaux ou de nuds de marin encadrs. Si les winchs et autres compas sertis de cuivre sont beaux, tant mieux, mais cest seulement parce quils sont robustes et prcis que Somerset les dispose sur ses tagres. Le bas du magasin, tout en longueur, souvre sur le quai par une vitrine troite, presque entirement obture par des cartes marines. larrire, une porte de service donne sur une ruelle qui sent la mare. Plusieurs restaurants du quai y ont leurs cuisines et de grandes poubelles en plastique remplies dartes et de coquilles attendent l le ramassage matinal. Barney tait entr sans se cacher, par la vitrine et le quai. Aprs tout, il allait voir son cousin et personne ne pouvait y trouver redire. Somerset tait le fils de la tante de Barney, une Hatienne la peau claire, et dun marin de Nantucket, fils dimmigrants sudois. Il tait aussi blme et blond que Barney tait noir et les deux cousins ne se ressemblaient pas du tout. Ils staient pourtant toujours trs bien entendus. Barney avait tout de suite pens Somerset quand il stait agi dorganiser un rendez-vous clandestin avec Paul. Le shipchandler habitait au premier tage de sa boutique. Son appartement, tout en longueur comme le magasin, tait aussi dpouill que celui-ci tait encombr. Sur les murs blancs taient accrochs des objets provenant de son pre et qui se rattachaient tous la chasse la baleine. Un norme tableau reprsentait un harponneur dans une barque rames guettant lcume rouge, tandis quun cachalot sloignait, larme plante sur son dos. Lensemble tait la fois violent, romantique mais surtout quilibr : la coque de planches de la

barque avait la teinte, la forme et le galbe de la baleine elle-mme et le cble du harpon reliait les deux masses sans quon sache quel destin serait le plus tragique, celui du chasseur ou de sa proie monstrueuse. Une longue table en acajou entoure de tabourets constituait tout lameublement de ce salon. Barney y prit place, seul, onze heures vingt-cinq. Somerset servait les clients dans la boutique et les autres ntaient pas encore arrivs. onze heures trente, Martha se glissa par la porte de derrire, dont le verrou avait t laiss ouvert. Elle rejoignit Barney ltage. Pas de problme ? demanda-t-il. Mon mtier, ce sont les filatures, dit-elle en riant. Ce gros balourd de Lawrence peut toujours saccrocher pour suivre ma trace ! Deux minutes plus tard, ils entendirent tinter sourdement ltage en dessous le grelot chinois du magasin. Des pas rsonnrent dans lescalier et ils virent arriver Paul habill dun cir, coiff dun bonnet de jersey rayures, une barbe noire de trois jours lui mangeant les joues, les yeux dissimuls par des lunettes de soleil carres : un client typique de Somerset et qui ne risquait pas dattirer lattention. Dans le quart dheure qui suivit arriva Tara. Elle tait entre dans un grand magasin de Newport et en tait ressortie discrtement par une autre issue pour semer dventuels poursuivants. Enfin, la grande surprise de Paul, avec une dizaine de minutes de retard qui fit peser un lourd silence sur le groupe, apparut Alexander. Diplomate, homme danalyse, il navait pas reu de vritable formation laction secrte. Il tait le maillon faible du dispositif, le plus susceptible de se faire reprer par le service de scurit de Lawrence. Mais Martha lavait pris en main la veille au soir. Le petit scnario quelle avait mont pour lui (une visite chez sa mre malade, un dpart matinal en voiture, plusieurs demi-tours et contrles dune ventuelle filature sur des routes dsertes, un changement de vtement sur un parking et finalement son arrive en touriste sur les quais de Newport) avait parfaitement fonctionn. Personne ne lavait suivi. Quand ils furent au complet, Barney annona que Tycen se joindrait eux par tlphone. En tant que junior, il disposait de moins de libert de mouvement que les autres. Comme tous les agents-traitants, il tait tenu une stricte prsence sur place, Providence. Il appellerait dun portable vers midi et ils le brancheraient sur haut-parleur. Chacune des personnes prsentes avait t informe par lui de sa conversation avec Paul. Toutes taient conscientes de la dangerosit du groupe de Harrow et de limminence dune action meurtrire de grande envergure de sa part. Et toutes, malgr leur loyaut, taient convaincues quArchie avait commis une grave erreur en acceptant de mettre fin cette enqute. Kerry ma tlphon, complta Paul. Elle a pris le vol Swiss Air qui est arriv

 New York six heures trente. Elle devrait nous rejoindre dici une heure ou deux. Nous navons pas besoin de lattendre, trancha Barney. Elle nous montrera loriginal de la photo, mais je ne crois pas que cela changera grand-chose par rapport la copie JPG quelle a envoye. Barney tendit Paul une photocopie du clich. Tous les autres avaient sorti leur exemplaire et scrutaient les visages figs du sminaire 67. Je suis convaincu que Kerry a raison, reprit Barney. La clef de cette affaire se trouve sur cette photo. Il y a l les hommes qui constituent le groupe de soutien derrire Harrow. Cest par leur identit que nous pouvons dcouvrir qui finance lopration et surtout dans quel pays elle doit se drouler. Je propose que nous passions tout de suite ltude des rsultats de vos recherches. Martha, tu veux commencer ? Pourquoi pas ! Elle posa sur la table le Palm quelle tait en train de consulter et se redressa sur son sige. Je rappelle dabord, surtout pour Paul, que nous nous sommes partag le travail didentification. Chacun de nous ici prsent a coordonn lenqute pour un ou plusieurs personnages reprs sur la photo du sminaire 67 de Fritsch. Les cellules danalyse dAlexander nous ont donn un gros coup de main, mais tout ntait pas dans les archives. Il a fallu fouiner un peu ailleurs aussi. Paul hocha la tte pour indiquer quil avait enregistr cette mise au point mthodologique. Moi, poursuivit Martha, jai hrit des deux Asiatiques, au premier rang. Barney avait tendu Paul une photocopie du clich. Tous les autres avaient sorti leur exemplaire et le fixaient. Pour lidentification, nous disposions, part la photo, dune srie de prnoms figurant au dos et sur un relev de notes que Kerry a trouv dans le mme dossier. En regroupant ces donnes, on obtient ceci. Machinalement, tout le monde regarda du ct du mur, mais, cette fois, ils taient privs des commodits de Providence. Il ny avait pas de PowerPoint, pas dcran, seulement la chasse la baleine et lil affol du ctac qui roulait dans leau rougie par son sang. Le premier des deux visages chinois correspond un Sud-Coren nomm Kim Rae. Cest aujourdhui un entrepreneur en btiment de Soul. Il ny a aucun lment compromettant sur lui si ce nest quil serait proche de la secte Moon. En tout cas, il a ralis plusieurs chantiers pour elle.

Martha navait pas mis beaucoup de conviction dans cette description. Lassistance mit quelques grognements, signe que tout le monde attendait mieux. Lautre correspond bel et bien un Chinois. Il se nomme Teng Lui Cheng. ge : soixante-dix ans. Membre du Parti depuis 1960. Originaire de Chine du Nord, dascendance mongole du ct de sa mre. Quest-ce quil foutait en Autriche dans les annes cinquante ? Cest un linguiste. Il parle allemand et russe. Y poque, il tait en Europe comme tudiant, probablement une couverture pour espionner les Russes. Il a apparemment atterri chez Fritsch la suite dune erreur. Les universits avaient refus de lui ouvrir leurs portes et, comme il avait dsesprment besoin dune inscription, il sest adress Fritsch. La plupart des assistants autour de la table tordaient le nez pour montrer leur scepticisme. Mais Martha mnageait son effet : elle les rveilla en haussant brutalement le ton. Il est arriv chez Fritsch par hasard, mais finalement il sest pris au jeu. son retour en Chine, il sest illustr comme un des matres duvre du programme de rduction de la population. Pas plus dun enfant par famille, vous connaissez Il a dfendu ces ides inlassablement jusquau plus haut niveau de ltat puisquil est maintenant membre du Comit central du PCC. Et ses deux fils Deux ! scria Tara. Il mriterait dtre mis en tle pour a, non ? Il les a faits avant la campagne Un enfant par famille . De toute faon, elle ne sest jamais applique aux hauts dirigeants. Ben voyons ! Martha prfrait ignorer ces remarques et les ricanements qui les accompagnaient, pour arriver lessentiel : Je disais que ses deux fils ont suivi des voies qui me paraissent particulirement intressantes pour notre affaire. Lan est directeur de laroport de Shanghai, ce qui le met en position de faire entrer peu prs nimporte quoi lgalement ou illgalement en Chine. lvidence, lassistance ntait pas encore convaincue par lintrt de cette piste, aussi Martha rserva-t-elle un temps avant denfoncer le dernier clou. Quant au plus jeune, il est biologiste, spcialis dans la faune sauvage. Il a fait un stage de deux ans Seattle. On a la preuve quil a frquent les cercles cologiques radicaux et notamment lorganisation One Earth.

 Il ne figure pas dans la liste des membres du groupe de Harrow, objecta Barney. Non, mais il avait quitt les Etats-Unis depuis six mois quand Harrow a t dbarqu de One Earth, il tait donc inutile de lexclure. Tout le monde rflchissait intensment. Alexander se grattait loreille, Paul tripotait son crayon. Une belle piste, en effet, Martha, conclut Barney. Belle et redoutable car chacun savait la difficult que constituerait une enqute de ce genre en Chine Quelquun a-t-il mieux proposer ? Oui, Tara ? Jai enqut sur quatre personnes. Je ne sais pas lequel dentre vous a rparti le boulot mais visiblement, on a class nos clients par couleur de peau : jai eu tous les basans. Ctait une manire comme une autre de vous faire travailler sur des origines communes : les Asiatiques, etc. Barney avait mis un peu trop de vivacit dans cette rponse. On le sentait mal laise sur ce sujet. Pour ce qui me concerne, reprit Tara, a nest pas trs bien tomb. Mes clients taient Albanais, Libyen, Indien et Kanak de Nouvelle-Caldonie En effet, toussa Barney en tentant un sourire. Jirai vite sur lAlbanais, dcd sans descendance il y a quatre ans, et sur le No-Caldonien, devenu un paisible ocanographe de Nouma, la retraite aujourdhui et tout fait hors de cause. Le Libyen ? interrogea Alexander, imprgn malgr lui de la gopolitique de ladministration Bush, dans laquelle la Libye constituait lun des piliers de laxe du Mal . Je suis dsole de vous dcevoir, mais ce Libyen-l nest apparemment pas suspect. Je sais bien que ds quun crime se commet, on a tendance tourner les yeux vers ce pays. La contrepartie, cest que nous savons pas mal de choses sur ce qui sy passe, depuis trente ans quon le surveille. Le Libyen en question a t professeur luniversit de Benghazi jusqu sa retraite lan dernier. Il sest illustr, si je puis dire, par un conformisme scientifique affligeant. Et, pour ce qui concerne notre affaire, je vous rappelle que nous souponnons Harrow de vouloir sen prendre des populations pauvres et plthoriques. Or la Libye est plutt peuple de gens riches et peu nombreux LIndien ?

 Jy viens. Ce Rajiv Singh est un homme discret mais trs influent dans son pays sur les questions de population. Lui aussi est rest marqu par les conceptions de Fritsch. Il a occup des fonctions politiques au sein du Parti du Congrs. Professionnellement, il est enregistr comme biologiste et se pare du titre de professeur. En ralit, il vient dune grande famille du Rajasthan. Aprs la mort de son pre, en 74, il a hrit du domaine familial et na jamais travaill. On lui doit pourtant plusieurs articles et contributions des colloques sur le thme de la population indienne. On le caractrise gnralement comme un malthusien orthodoxe. Cest--dire ? demanda Barney. Selon lui, le dveloppement conomique ne peut tre atteint que si la population est stabilise et pour y parvenir, il ne faut pas fausser les mcanismes naturels de rgulation. Cela veut dire donner une priorit absolue aux investissements productifs, favoriser les riches et rduire au maximum les dpenses caractre social en direction des plus pauvres. Tout fait les ides du sminaire 67. Le soleil avait tourn. Il entrait maintenant par les fentres qui donnaient sur le port et clairait directement le tableau baleinier. Du coup, le geste du harponneur devenait presque gracieux. Ses traits silluminaient dune joie inattendue tandis que le ctac, dans son bain rose, adressait un clin dil malicieux au spectateur. Jespre vous convaincre du srieux de cette piste en vous disant que ce type a t mari pendant deux dcennies avec une Amricaine qui est retourne aux tats-Unis aprs son divorce, il y a cinq ans. Or elle figure sur la liste du groupe Harrow. Ce nest pas tout. Aprs son expulsion de One Earth, elle est rentre Delhi. Jattends confirmation par quelquun de notre ambassade, mais il semble quelle ait t vue rgulirement depuis en compagnie de son ancien mari. On peut mme se demander sils ont jamais t spars. Monsieur Singh est donc reli tous les ples de laffaire, de Fritsch Harrow. Tu dis quil est trs riche, hasarda Paul. Selon toi, il pourrait tre le mystrieux financier de lopration ? Il nest pas trs riche. Il est seulement prospre et de bonne famille. Je ne crois pas quil dispose de moyens suffisants pour soutenir une opration de cette envergure. Stimule par ces dcouvertes, une excitation joyeuse rgnait dans la pice. La discussion allait sengager quand Kerry arriva, ajoutant encore la bonne humeur gnrale. Soit quelle nait pas eu le temps de se changer, soit quelle voult rappeler tous ses exploits autrichiens, elle portait encore la polaire noire qui lui avait servi entrer chez Fritsch. Elle plissait son visage et lui donnait lair dun mime. Sa grosse natte tait plus serre que jamais. Ses yeux

fatigus brillaient de fivre et de dsir daction. Barney rsuma les exposs prcdents. Avant de laisser une discussion sengager, il insista pour entendre dabord les autres enquteurs. Tycen, joint par tlphone, prit la parole partir dun haut-parleur plac au centre de la table. Il avait, lui, remont la piste de deux hommes aux traits amrindiens situs au deuxime rang sur la photo du sminaire 67. Le premier tait un Colombien assassin peu aprs son retour chez lui, probablement la suite dun rglement de comptes crapuleux. Le deuxime tait un Brsilien. Je nai pas eu me donner beaucoup de mal. Son nom est connu de tout le monde dans son pays. Oswaldo Leite est un homme politique du centre-droit, assez corrompu, mais qui sest toujours tir de tous les mauvais pas. Daprs la rumeur, il est le bras politique du puissant lobby de la canne sucre. Les anciens esclavagistes ? demanda Martha. Les fazenderos les plus conservateurs en tout cas. Laile radicale des milieux daffaires et des grandes familles de latifundiaires. Cest a que tu appelles le centre-droit ? intervint Paul. Au Brsil, les tiquettes ne correspondent pas grand-chose, rtorqua doctement Alexander. Cest une politique de clientle, plutt. Des crachotements, dans le haut-parleur, indiquaient que Tycen voulait parler. Barney fit taire la discussion. Oui, Tycen ? Je voulais simplement ajouter un dtail : aujourdhui, le type en question est ministre de lIntrieur Il contrle la police, en particulier, et il a beaucoup de relations dans tous les milieux. On peut dire que, sans apparatre au premier plan, il est un des hommes forts de son pays en ce moment. Un silence plein de concentration gagna toute lassistance. Kerry le rompit avec autorit. Est-ce que tu sais, Tycen, ce quun type comme lui faisait chez Fritsch en 67 ? Bonne question, mme si je ne sais pas qui me la pose. Kerry. Bravo, Kerry. Cest le point. Au Brsil, le dbut des annes soixante est marqu par un grand bouillonnement politique. Les forces de gauche tiennent le haut du pav. On construit Brasilia, la grande utopie des temps nouveaux. Les milieux les plus conservateurs sinquitent de la monte en puissance de la

populace. Oswaldo Leite a dix-huit ans. Il est le rejeton dune famille de planteurs ruins. Sa mre est dpressive, son pre est parti chercher un petit emploi Sao Paulo. Il est lev par sa grand-mre Rcife. Cest un garon rveur jai lu a dans sa biographie qui sintresse aux poissons, aux plantes. Il fait des tudes de biologie. Il lit beaucoup. Un jour, il tombe sur un article de Fritsch. Cest le coup de foudre. La grand-mre casse la tirelire pour quil suive son sminaire. Et l-bas, il dcouvre la politique. Les ides de Fritsch sur les pauvres, le danger dmographique, le respect de la nature, tout a coagule dans sa tte. Du milieu naturel au milieu social, pour prserver ce quil aime, il comprend quil faut sengager. En 67, au Brsil, cest dj la dictature militaire, intervint Alexander. En effet. Le coup dtat encourag par nous va faire le mnage dans le pays. Oswaldo est ltranger. Malgr la sympathie que sa famille a pour la junte, il reste prudemment en Europe. Il est malin. Il comprend que les militaires se chargent du sale boulot : liminer les forces de gauche et prserver les privilges des riches. Il les laisse faire. Il se donne une posture dopposant. Quand le pays revient la vie civile, il rentre et continue dfendre les mmes valeurs, mais en costume-cravate. Tu mas lair passionn par ton sujet, ironisa Martha. Il y a de quoi, coupa Kerry, les joues empourpres par lexcitation et la chaleur. Cest une piste extrmement srieuse. Si ce type est rest fidle aux ides de Fritsch, il a le moyen de les mettre excution chez lui Attention, intervint Paul, il ny a aucun indice qui permette de penser quil a t en contact avec Harrow Barney leva les deux mains pour tablir le silence. Attendez, sil vous plat ! Avant dentamer une discussion, je tiens beaucoup ce que nous entendions tout le monde. Alexander ? Moi, jai hrit des Europens de la photo. Ceux qui ont une apparence europenne, je veux dire. Les Blancs, en somme, fit Barney, lair las. Voil, les Blancs. Rogulski dabord. Vous le connaissez tous, puisquil est lorigine de laffaire. Pourtant, jai dcouvert quelques faits nouveaux, grce aux contacts que jai gards dans les milieux de feu la sovitologie. Dans les annes soixante, il a fait un sjour de trois ans en Russie. Nous ny avions peut-tre pas prt assez dattention. Il nous semblait logique quun Polonais fasse des allers-retours chez le grand frre sovitique. En y regardant de plus prs, jai trouv un dtail intressant. Pendant ces trois ans, Rogulski tait au bord de la mer dAral. Or, cet endroit, lArme rouge entretenait un centre de recherches sur les armes non conventionnelles, essentiellement chimiques et

bactriologiques. Tiens, tiens Oui, Paul, cela vient incontestablement lappui de votre thse. Rogulski tait bien plac pour savoir comment faire voluer un agent pathogne de faon le transformer en arme. Il est craindre que le vibrion dont dispose aujourdhui Harrow soit en effet une forme redoutablement amliore. a ne nous avance pas beaucoup sur la question qui nous occupe, objecta Kerry. Nous cherchons surtout savoir o lattaque va se produire. Dsol de te dcevoir, rpliqua Alexander dun ton pinc. Continue, mon vieux, tout est utile, ce stade, fit Barney qui ne tenait pas subir une nouvelle crise damour-propre dAlexander. Merci, Barney. Jai encore un dernier sujet aborder. vrai dire, jai gard pour la fin le personnage qui me parat le plus digne dintrt. Il saisit le clich du sminaire devant lui et pointa le doigt sur un homme jeune, debout lextrmit gauche du groupe. Il souriait dans le vague, avec un air doux, absent, inquitant toutefois car il semblait appartenir tout entier un monde de rves et de chimres. Allistair McLeod, annona Alexander. Un destin exceptionnel. Au dpart, pourtant, cest un jeune cossais assez banal. Il nat dans une famille ouvrire de Glasgow. Le pre est pasteur piscopalien. Allistair est le huitime enfant dune fratrie de douze. Excellent lve, il bnficie dune bourse royale et va tudier lagronomie Manchester puis Oxford. Toujours avec des bourses, il se fait envoyer en Allemagne pour des stages. On ne sait pas trs bien comment il se retrouve chez Fritsch. McLeod est si pauvre que notre gnreux professeur laccepte sans frais dinscription. Sur les listes de notes, son nom figure part, comme sil tait une sorte dauditeur libre. La diction monotone dAlexander avait fait retomber lenthousiasme. Le soleil avait tourn et un gros nuage emplissait la pice de pnombre. Lexpos prenait des allures dpitaphe pour une action dfunte. Je ten prie, Alexander, accouche ! pressa Kerry qui tenait sauver lentreprise. coutez-moi tranquillement jusquau bout. Vous allez voir : a vaut la peine. En sortant de son anne chez Fritsch, McLeod, contre toute attente, ne rentre pas en Angleterre. Il part pour lAfrique du Sud et disparat pendant prs de dix ans. Sa biographie officielle affirme quil a fait fortune dans le commerce des engrais. Cest la vrit, mais beaucoup ont la conviction quil a d commencer par un mauvais coup. On parle dun concurrent quil aurait fait empoisonner La seule certitude est que depuis son stage en Autriche il ntait plus le mme.

Le petit Allistair rveur, le fils de pasteur lev dans la morale, avait fait place un homme enrag de russite, bien dcid ne plus jamais tre pauvre. tait-ce les mots employs ne plus jamais tre pauvre , Paul commenait dresser loreille. La suite appartient la lgende dune des plus grandes fortunes mondiales, classe par Forbes selon les annes entre le 10e et le 14e rang. Tu penses quil pourrait tre la source de la rcente prosprit de Harrow ? demanda Barney. Je ne pense rien. Je vous laisse penser, si vous me laissez finir. Vas-y. Le dploiement des activits de McLeod sest fait de faon assez logique. Dabord les engrais. Ensuite, les transports : il rachte une entreprise de camions pour livrer ses engrais. Toujours en Afrique du Sud ? Au dpart, oui. En 73, il passe au transport arien avec une petite compagnie daviation qui est toujours reste son ftiche : Groose Airlines. Cest lpoque des rvolutions marxistes en Angola et au Mozambique. Il semble que Groose Airlines ait servi pas mal doprations secrtes et de coups tordus pour les services spciaux sud-africains. En quatre ans, McLeod avait gagn tellement dargent quil pouvait se payer une compagnie prive aux tats-Unis. Ensuite, il sest tendu aux Carabes, lAmrique latine. Dans les annes quatre-vingt, il a lanc une compagnie de charters, puis le premier low-cost : Fun Jet. Ah ! cest lui, scria Tara. Je navais pas fait le rapprochement avec le McLeod de la rvolution des tarifs ariens. Jai vu une mission de tl son sujet. Il est incroyablement riche ce quil parat. Cest bien lui. Il a toujours su prendre le vent. Sa plus remarquable qualit est le sens de la diversification. Il ne sest pas content de gagner de largent dans laviation. Il a immdiatement pris des participations dans dautres secteurs : lnergie, avec un avitailleur arien ; limmobilier avec des ralisations normes sur les ctes carabes, Rhodes et au Mozambique depuis la fin de la guerre OK, Alexander, coupa Barney. Je crois quon a compris. Il est devenu milliardaire. Maintenant, dis-nous quel est le lien avec notre affaire, part le fait quil ait tudi chez Fritsch. Jai travaill avec Tycen sur le dossier de la fille qui a cambriol le labo Rogulski. Juliette ?

 Oui. Jai demand Tycen de procder certaines vrifications. Elle a quitt la France le 23 mars. Or, daprs les documents de limmigration amricaine, elle nest arrive aux tats-Unis que le 6 avril. Pour savoir o elle avait pu aller entre-temps, nous avons repris les listes de passagers des compagnies ariennes. Nous avons dcouvert quelle na pas atterri New York en provenance dEurope mais dAfrique du Sud, de Johannesburg trs exactement. Un sourire se dessinait sur toutes les lvres. Pour ces agents de terrain, Alexander avait toujours t un bureaucrate, un type tout juste capable de classer du papier. Et voil quil rvlait un vrai talent denquteur. En Afrique du Sud, il tait difficile de savoir rapidement o elle avait pu se rendre. Les possibilits taient innombrables. Nous avons donc fonctionn lintuition et nous avons regard du ct des compagnies prives oprant partir de Johannesburg. Ctait un pari. On la gagn : le 24 mars au matin, Juliette a t enregistre sur un vol Groose Airlines destination de Chimoyo, dans le Mozambique. Avec un retour le 5 avril au matin. Aucun autre passager sur ces vols. Quand Alexander termina sa phrase, il fut honor par une acclamation. Il faut aller interroger ce McLeod ! sexclama Kerry. O habite-t-il maintenant ? Alexander avait fait un gros effort pour contenir lexpression de sa satisfaction. Pour reprendre contenance et cacher une bue qui lui venait aux yeux, il ta ses lunettes et les essuya sur sa cravate. Attendez, pronona-t-il la gorge un peu noue. Je ne vous ai pas tout dit. Il remit ses lunettes et fouilla ses papiers. Depuis trois ans environ, McLeod sest retir des affaires. Il a confi la gestion de sa fortune des collaborateurs de confiance. Il a une fille unique, Carlotta, quil adore. Elle est ne dun mariage avec une comtesse italienne qui na dur quune paire dannes. Elle vit sur un grand pied Houston, Paris et Saint-Ptersbourg. Il la tient soigneusement lcart de ses affaires, mais lui verse une gnreuse pension et cde tous ses caprices. Elle se montre assez ingrate avec lui et ne veut mme pas porter son nom. Elle se fait appeler la baronne de Castelfranco, du nom dune proprit de sa mre. Mais McLeod continue de lui vouer une passion dchirante. Et lui, o est-il ? rpta Kerry. ct de Genve, reclus dans une villa. Il na plus aucun contact avec le monde extrieur.

 Depuis combien de temps ? demanda Paul. Fin 2003, il a fait une sorte de dpression. Il a commenc brader plusieurs affaires. Des articles alarmistes sont parus dans la presse conomique. Ensuite, il sest ressaisi, a pris des dispositions pour que tout marche sans lui et cest ce moment-l quil sest retir en Suisse. Cela fait donc peu prs deux ans quil est hors circuit insista Paul. peu prs, oui. Le moment o Harrow a quitt One Earth pour mettre son plan excution. Je vous ai laiss conclure a vous-mme, concda Alexander avec un air modeste. Et depuis, plus personne na accs lui ? Il est injoignable, ne prend aucun rendez-vous, ne reoit strictement aucune visite. Les seuls tre en contact avec lui sont ses gardes. Il a donn une raison pour ce retrait du monde ? demanda Barney. Aucune. La seule chose que lon sache est quil souffre dune maladie chronique. Ce serait une forme de cancer des os volution lente. Il est stabilis par un traitement chimiothrapique qui laffaiblit beaucoup. Cela dit, te ne sont que des rumeurs. Ces rvlations avaient produit sur lassistance une sorte de sidration. Chacun rflchissait intensment. Alors quau dbut tout le monde voulait apporter son commentaire, quand Barney ouvrit la discussion, personne ne demanda la parole. Ce McLeod, rsuma Barney, est sans doute le mcne de lopration mais personne ne peut approcher. Mais pour rpondre la question : o ? nous ne sommes pas trs avancs. Nous avons au moins trois pistes solides : Inde, Chine et Brsil. Cest trop. moins quils aient dcid de frapper aux trois endroits en mme temps, hasarda Martha. Si nous disposions des moyens de la CIA, nous pourrions mettre tous ces types sous surveillance, dit Tara, en exprimant leur dsarroi commun. Mais cest loin dtre le cas Ce nest pas le cas, en effet, coupa Barney avec irritation. Et, en plus, nous ne savons pas quel jeu joue vraiment la Compagnie dans cette affaire. Donc, on doit se dbrouiller par nous-mmes. Le silence revint dans la pice. Tous pensaient la prcarit de la situation. Ils

regardaient les murs du petit logement et ressentaient soudain un grand dcouragement. Non seulement ils nappartenaient plus une grande institution gouvernementale, mais ils taient en rupture de ban avec lorganisation prive quils avaient contribu crer. Ils taient convaincus de se battre pour une cause juste, mais seuls contre tous. Ils taient parvenus aux extrmes limites de ce quil tait possible daccomplir dans de telles conditions. Enfin, Paul rompit le silence. La clef est chez McLeod, dit-il. Il tait plus ramass que jamais, la tte rentre dans les paules, les avant-bras plis comme un boxeur en garde. Cest lui quil faut interroger cote que cote. Linterroger vraiment, je veux dire, de manire ce quil ne puisse pas viter de nous rpondre. Sil a financ lopration et fourni la logistique, il sait o est Harrow. Je rpte quil est totalement impossible dapprocher McLeod, prcisa Alexander dun ton pinc. Et tout moyen de force pourrait savrer dsastreux. Ce type a des relations au plus haut niveau, aux tats-Unis comme ailleurs. On dit quil est trs proche des noconservateurs et quil a financ plusieurs de leurs campagnes. Mais tout coup, face la dtermination de Paul, Alexander tait redevenu le gratte-papier timor quil avait un court moment cess dtre. Personne naurait pari un cent sur ce quil disait. On a compris, grogna Paul. Cest srement difficile, mais je suis convaincu que ce nest pas impossible. Et il conclut dune voix sourde, incroyablement volontaire : Laissez-moi faire. Ces mots et lair de dpit dAlexander dclenchrent des sourires dans tout lauditoire. Paul laissa un temps pour enregistrer la muette approbation du groupe puis ajouta : Dommage, Kerry, tu as fait un dtour. Pour aller en Suisse depuis lAutriche, il nest pas ncessaire de passer par Rhode Island. Il croisa son regard brillant. Tycen, cria-t-il en direction du haut-parleur, tu es toujours en ligne ? Prendsnous deux billets pour Genve ds que possible, daccord ?

2
Rio de Janeiro. Brsil.

La voiture de Z-Paulo roulait doucement depuis quelle avait quitt lautoroute. Le paysage avait chang dun seul coup, au point quil semblait appartenir un autre pays. Le Brsil des plages, des grands htels, des voies rapides avait cd la place une tendue grise, uniformment plate, couverte perte de vue de baraques rampant au ras du sol. La Baixada Fluminense ne conserve aucun souvenir de son ancienne vocation agricole. Le soleil ne fait rien monter dautre que la poussire le long des murs en terre. Les enfants jouent dehors pieds nus. Ils ne sont pas trop mal nourris. On peut penser que la plupart dentre eux ne sont pas orphelins. Ils sont seulement pauvres, pauvres un point que nul ne peut imaginer car leur misre nest pas le fruit dun cataclysme, dune chute, mais leur condition profonde et probablement ternelle. Ils sont ns pauvres comme dautres tres naissent renard ou cheval. La misre nest pas leur tat mais leur espce. leur manire, ils sy adaptent. Autour dune balle en chiffon, dans la chaleur ensoleille de limmense favela, on les voit sourire, rire et lon ne sait ce quil faut penser de cette inconscience. Est-elle la forme ultime du dsespoir, ou une manire paradoxale de bonheur ? Juliette, larrire de la Ford, crasait son nez sur la vitre. Elle avait beau humer de toutes ses forces, elle ne sentait que le parfum bois de lair climatis. Et cette misre sans odeur lui paraissait encore plus troublante. Au passage de la voiture, les visages se tournaient vers elle. Certains gamins se prcipitaient, tapaient sur les vitres en faisant dhorribles grimaces dentes. lavant, Harrow se tenait droit, crisp, regardait bien loin comme quelquun qui passe prs dun serpent en craignant de le rveiller et quil lattaque. ZPaulo faisait son possible pour loigner les petits mendiants qui couraient ct de la voiture, mais ses grands gestes provoquaient seulement le rire des gamins. Ce sont des malheureux, expliquait-il, tout en dirigeant la voiture au pas travers les nid-de-poule de la route. Des malheureux et des monstres. Parce quici, cest comme a : on passe directement de linnocence la criminalit. Linnocence, cest jusqu cinq ans. Aprs, ils commencent fumer, sniffer, trafiquer. Et tuer. Avec leurs tee-shirts en haillons, leurs trognes tannes par le soleil, leurs cheveux ras pleins de gale, les enfants continuaient de courir. Juliette croisait leurs regards et y lisait tout ce que disait Z-Paulo : linnocence brle, une duret qui faisait mal voir, des clats de haine presque animale et, linstant daprs, un rire attendrissant.

 Par ici, les baraques sont les plus anciennes de la favela. Vous voyez, avec un peu dimagination, on dirait presque quelles ressemblent des maisons. Bien sr, cest infest de vermine. Tous les ans, on retrouve des gamins dfigurs dans leur berceau par des morsures de rats. Mais enfin, il y a des portes, des fentres. Quand un alcoolique bat sa femme, il peut au moins le faire hors de la vue des voisins. La voiture suivait une sorte de large avenue au milieu de la Baixada. Plus on va vers l-bas, plus les baraques sont rudimentaires, continuait ZPaulo en dsignant lhorizon poussireux, entre les charrettes bras et dincomprhensibles rassemblements de dsuvrs. Tout au bout, il y en a mme qui sabritent avec des morceaux de branches, des vieux sacs, des bouts de plastique. Cest le coin des nouveaux arrivants. Il en vient encore beaucoup ? Le Brsilien tordit le cou pour rpondre Juliette. Des milliers par mois. Des dizaines de milliers peut-tre. Ils ruissellent de tout lintrieur, surtout du Nord-est. Il fit un dtour avec la voiture pour viter un corps allong en travers de la rue. Il tait impossible de dire si ctait un cadavre ou simplement un homme saoul qui dormait l. Nos villes sont devenues des monstres. Les gens viennent sy agglutiner du dehors. Ils croient que cest mieux ici. En fait, ils ne trouvent rien de ce quils espraient. Ils survivent dans la misre et le crime. Peut-tre que l do ils viennent, ils nauraient pas survcu. Z-Paulo jeta Juliette un regard trange par-dessus son paule. En effet. Ils nauraient pas survcu l-bas. Dans les campagnes, il existe un quilibre entre le nombre dtres humains et les ressources de la terre. Quand la limite des ressources est atteinte, le nombre des hommes stagne ou diminue. Cest la loi de Malthus. Mais, ici, il ny a plus de loi. Le gouvernement ne peut pas se permettre daffamer ses villes. Alors, il les nourrit. Plus rien narrte la prolifration des pauvres. Leur taux de fcondit reste norme. Ils avaient tourn un moment dans lavenue et remontaient maintenant une voie plus troite, toujours en terre. lombre, devant les baraques, des femmes lavaient du linge dans des bassines en plastique color. Nous comptons sur vous pour inverser cette tendance, dit Z-Paulo en regardant du ct de Harrow. Cest tout ce que nous esprons de votre mission : inverser le courant. Briser cet attrait mortel pour les villes. Rendre les gens lquilibre de leurs campagnes.

Un silence gn sinstalla dans la voiture. Juliette eut le sentiment quelle en tait involontairement la cause. Il lui semblait quils attendaient une raction de sa part. Et en effet, la question qui tournait dans sa tte depuis quelques jours tait bien prs de parvenir ses lvres : Comment ? Comment allonsnous faire pour inverser le courant ? Quest-ce que nous allons ter ou ajouter cette misre pour en changer le cours ? Mais chaque fois que cette interrogation venait, Juliette ressentait une migraine, une nause qui len dtournaient. Elle avait un peu forc sur les mdicaments ces jours-ci. Elle se sentait fige, blinde, protge comme par une digue contre ces dferlements dinquitude. Et elle se tenait rigoureusement cette attitude de soumission. Quoi quon attendt delle, elle obirait, sous peine de sombrer de nouveau dans la mdiocrit des jours sans idal. Le canal est l-bas, annona Z-Paulo, en rompant heureusement le silence et la gne. La voiture sautait sur des trous et sa suspension molle accentuait les cahots. Par les portes bantes des cabanes, on apercevait des silhouettes dhommes amaigris et hagards, sortant de leur nuit dalcool. Z-Paulo avana encore un peu, puis arrta le vhicule au beau milieu dune petite place que bordait un grand talus de terre. Nous allons juste faire quelques pas, pour que vous voyiez bien le rseau deau. Ils sortirent de la voiture et dun coup la chaleur les frappa au visage. Ctait une moiteur paisse et lourde, emplie dodeurs colores comme des teintures poisseuses, odeur de terre souille, de djections, de viscres. Harrow se tenait raide, les poings serrs. Juliette, derrire lui, avait envie de le prendre dans ses bras. Une grande piti, une tendresse inattendue lenvahissaient cet instant. Elle le revoyait dans le dsert du Colorado et elle imaginait ce quil pouvait ressentir dans un endroit comme celui o ils se trouvaient maintenant, un endroit do toute nature avait disparu et o ne restait que lhumanit dans sa forme la plus sordide. Ltre humain, ici, ctait la destruction et la mort. Elle effleura la main de Harrow. Il eut un mouvement de recul et la piti de Juliette saccrut dautant. Ils marchrent vers le talus. Le sol tait infiltr dobjets divers : des lambeaux de sacs en plastique, des bouts de ferraille, des os briss de poulet ou de mouton. Tout cela avait d tre ml la boue pendant la saison des pluies. En schant, la terre laissait affleurer ces vestiges comme sils provenaient delle et avaient t mis nu par lrosion. De petits sentiers de terre plus tasse sillonnaient le talus et leur permirent de sy lever rapidement. Des femmes allaient et venaient de haut en bas en portant des bidons deau. Arrivs en haut, ils virent quils taient en fait sur la

berge dun canal qui traversait toute la Baixada. Z-Paulo carta sans mnagement un groupe de gamins qui stait approch deux. Il avait mis un panama et spongeait le front avec son mouchoir, tout en faisant de grands gestes vers lhorizon. Ce canal vient du fleuve et il rejoint la baie. Cest la fois un adducteur deau et un collecteur. Au fond du canal, en contrebas de ses parois cimentes, stagnait un fond deau vert-brun. On voyait des femmes accroupies au bord, certaines en train de faire du lavage, dautres puisant leau. Ils boivent a ! dit Juliette. Ils nont pas le choix. Quand ils le peuvent, ils chauffent leau. a narrange rien pour lenvironnement, dailleurs, parce que bien sr, leur seule nergie, cest le bois. Comme ils dominaient de quelques mtres la Baixada, ils pouvaient voir monter les fumes sombres des foyers qui se regroupaient en un nuage beige, stagnant au-dessus de la plaine. la saison des pluies, leau monte beaucoup dans le canal. Il y a mme des gosses qui sy noient, parfois. Comme la pente est pratiquement nulle, il sert plutt de rservoir. Il ny a pas de courant ? intervint Harrow. Si, trs lger. Il faudrait essayer de lvaluer. Cest important pour nos calculs. Dans la simulation que nous avons faite au Cap-Vert, nous avons mesur la relation entre la dose et la diffusion en fonction du flux. Il faut tre prcis, si on veut que a marche. Revenu ce terrain technique, Harrow semblait plus laise. Z-Paulo sortit un petit calepin et prit quelques notes. Je vous trouverai linclinaison moyenne du canal. Avec a, vous pourrez faire vos calculs. En marchant de long en large sur la berge, ils entamrent une discussion sur diverses questions techniques, et notamment sur lopportunit dun ou plusieurs points de diffusion. Juliette ncoutait plus. Elle ressentait de nouveau le vertige quelle attribuait la chaleur et aux mdicaments. Elle les avertit quelle allait les attendre la voiture. En bas du talus, derrire le vhicule stait groupe une petite foule dhommes, de femmes et denfants. Sans doute cause de la prsence des adultes, les enfants ne chahutaient pas. Il y avait, dans les regards, une lueur violente, une expression menaante, comme une demande

dexplication, un reproche muet. Juliette commena par dvisager le groupe, en cherchant un visage plus ouvert, un sourire rendre, une possible sympathie. Mais tous les traits restaient figs dans la mme expression hostile. Ne vous inquitez pas, cria Z-Paulo du haut du talus. Ils ne bougeront pas. Juliette savisa alors, en suivant certains regards, qu une centaine de mtres sur sa gauche tait stationne la voiture dune patrouille de police. Cinq hommes en armes taient assis sur les bancs du plateau et deux autres se tenaient debout, adosss au capot. Elle se retourna vers les habitants de la favela. Harrow et Z-Paulo taient descendus du talus et sapprochaient delle. Cest alors quelle croisa, un peu lcart des autres, le regard dune petite fille. Elle tait vtue dune sorte de sac de toile rouge dchir. Son visage tait sale et sous son nez coulait un filet de morve dans lequel elle trempait un doigt. Pourtant, dans la gangue de ce visage souill, brillaient deux yeux dun bleu de saphir. Ils disaient le miracle de lintelligence, le besoin de tendresse, la force du rve. Juliette lui sourit. Le visage de lenfant sclaira un instant, puis elle senfuit. Cependant, Z-Paulo, confiant dans la garde policire qui se tenait distance, contourna la voiture en plastronnant, obligeant mme le groupe de faveleros reculer pour lui laisser le passage. Harrow reprit place dans la voiture et Juliette les suivit. Pendant le trajet de retour, ils laissrent prorer le Brsilien, tandis quil leur faisait faire, sans descendre de voiture cette fois, un priple aux abords des principales favelas de la ville. cinq heures, lombre creusait dj les contrastes dans les manguiers de Laranjeiras. Juliette et Harrow montrent dans leurs chambres pour prendre une douche. Quand ils redescendirent au salon, la nuit tait dj tombe. Dun caf ouvert sur la rue voisine venaient des clats de guitare. Chacun restait silencieux, assis une table dans le jardin, devant une moqueca de crevettes et une bouteille de bire. Bizarrement, cette visite la Baixada avait chang la faon dont Juliette voyait Harrow. Il lui avait dcouvert un instant sa fragilit. Ctait comme si elle avait pntr jusquau lieu secret do taient commandes toutes ses actions, un lieu o tait dpos un trsor fragile : le sens de lharmonie du monde, la souffrance ne de la souffrance, une conception exigeante de lhumain qui ne pouvait se rsoudre sa dgradation. Du moins tait-ce ce quelle pensait avoir trouv. Car, au juste, rien navait chang. Il tait toujours aussi taciturne et ferm.

Quant elle, ces penses ne lilluminaient gure. La bire, ajoute ses mdicaments, la faisait trembler lgrement. Elle restait silencieuse, fige, inquitante. Il ny eut pas trois mots dchangs, seulement un accord implicite. Ils gravirent le petit escalier extrieur en se tenant sa rambarde de fer forg, puis, au moment de rejoindre leurs chambres, entrrent ensemble dans la premire, qui tait celle de Juliette. La fentre tait ouverte et donnait tout : la tideur de la nuit, une lumire de lune et quelques notes de samba. Ils firent lamour silencieusement. Dans lobscurit, en regardant Ted dans les yeux, Juliette crut reconnatre leur couleur : ctait la mme que celle de la petite fille de la favela. Elle sendormit dans ce bleu pur et, en sveillant, le retrouva dans le ciel.

3
Genve. Suisse.

En choisissant vingt ans auparavant dhabiter quai du Rhne, le docteur Charles Jaegli navait pas seulement cd au snobisme. Bien sr, ctait le quartier le plus cher de la ville et y rsider constituait en soi un signe de russite sociale. Jaegli ny tait pas insensible, mais ses pairs et amis auraient t tonns dapprendre quil avait dabord choisi sa rsidence pour des raisons potiques. Il aimait par-dessus tout le spectacle du lac au printemps, quand le Rhne donne ses eaux une puret glaciaire. Rien ne remplaait pour le vieux mdecin les petits djeuners dans sa salle manger, seul table et plac de sorte voir se balancer les mts dans le port de plaisance. Le soleil irisait le toit des serres, en face, sur lautre rive. Et cette toile vivante, entirement compose sur une palette bleue, sencadrait dans la baie vitre de cinq mtres de haut de la salle manger. Elle tait si robuste, si paisse quelle ne laissait passer aucun des bruits du quai et donnait au Lman la paix qui convenait ses lignes douces. Sans cette paix, le docteur Jaegli naurait peut-tre pas rsist aux assauts de la mort. Peut-tre aurait-il perdu pied, cinq ans plus tt, quand sa femme avait disparu, emporte par une thrombose crbrale. Peut-tre ne se serait-il pas consol de la perte de leur fille unique, dix-neuf ans, dune hpatite foudroyante au retour dun voyage en Sicile. Peut-tre, surtout, naurait-il pas trouv la force de frquenter au quotidien la mort de ses patients. Mort relle, car beaucoup dentre eux dcdaient sous les coups de leur maladie ; mort imaginaire, car tous y pensaient sans cesse, ds que le mot de cancer avait t prononc leur sujet. Or le cancer, avec le lac, tait lautre passion du docteur Jaegli. Depuis quil avait vu mourir sa mre, trente-cinq ans, dune tumeur du sein, il stait

consacr cette maladie. Il lavait fait au plus haut niveau, dans des centres de recherches prestigieux aux tats-Unis et en Suisse. Professeur luniversit de Genve, il tait maintenant retrait, sa grande satisfaction. Le corps professoral tait devenu, ses yeux, dune affligeante mdiocrit. Il se consacrait dsormais ses consultations. Son cabinet tait situ Grande Rue, dans la vieille ville, et il sy rendait pied. Sa renomme internationale attirait vers lui des patients fortuns et clbres. de rares exceptions prs, il ne faisait pas de visites domicile, encore moins pour des inconnus. Alors, pourquoi avait-il donc cd, la veille au soir ? Un jeune confrre amricain inconnu tait pass au cabinet la fin de ses consultations et lavait raccompagn pied jusqu sa porte, quai du Rhne, sans cesser de lui parler. Le vieux professeur avait t conquis par lenthousiasme de ce gamin, surtout quand il avait parl de ses matres, aux Etats-Unis. Un grand nombre dentre eux, avait-il racont, tenaient se prsenter comme des lves du docteur Jaegli . Ces grands noms de la cancrologie le tenaient toujours, lui, lhumble praticien suisse, ctait ainsi quil aimait se dfinir , comme une rfrence mondiale dans cette spcialit. Il lui avait t bien agrable de lapprendre. Pour le dire simplement, avec son air nergique de petit bouledogue, son nez de travers, ses cheveux noirs en bataille, ce diable de jeune confrre lui avait paru bien sympathique. Les hommes sans fils sont sujets ce type de sduction. Jaegli se sentait incapable de refuser quoi que ce soit ce docteur John Serrano. Ce que voulait ce dernier ntait pas, de surcrot, exorbitant. Il tenait tout simplement ce que le vieux ponte examine sa femme et se prononce sur le meilleur schma thrapeutique lui appliquer. Quelle passe demain matin mon cabinet, avait concd Jaegli, dont les carnets de consultation taient pourtant pleins pour les trois mois venir. Pardonnez-moi, professeur, avait rpondu Serrano, jabuse, je le sais. Mais mon pouse ne connat pas la nature de son mal. Sur la porte de votre cabinet, le mot cancrologie est crit en grand. Si vous aviez pu venir la voir notre htel Jaegli stait rcri. Sauf en phase terminale ou pour des raisons bien spcifiques de scurit, notamment, pour certains patients impliqus dans des affaires dlicates , il avait pour rgle de ne jamais se dplacer. Cest bon pour cette fois, stait-il pourtant entendu rpondre. Je ferai un saut votre htel demain matin sept heures, avant mes consultations. Quel regard pitoyable avait pu lui lancer ce gamin pour quil acceptt si facilement ? En tout cas, maintenant, il tait lheure. Le docteur Jaegli posa sa serviette blanche amidonne ct de son coquetier en argent. Il but une dernire gorge de caf dans une tasse en porcelaine si fine quun pincement de lvres

laurait brise. Puis il se leva, mit son pardessus et sortit pour aller examiner cette Mme Serrano.

En trois jours, il avait fallu accomplir des miracles. Paul se flicitait de pouvoir de nouveau compter sur lassistance de Providence mme si cette assistance restait clandestine et passait par des canaux un peu plus longs qu lordinaire. Sans la mobilisation de toute une quipe, il naurait jamais t possible de monter si vite une opration dune telle complexit. Comme lavait dit Alexander, atteindre McLeod tait apparemment impossible. Sa maison Morges tait une vritable forteresse. Le jardin couvrait environ deux hectares et descendait en pente vers le lac. premire vue, il respectait lesthtique discrte de la rgion. Les murs taient dune hauteur normale et les dispositifs de scurit restaient peu visibles. Pourtant, quand on observait le site la jumelle, on distinguait nettement un systme de filets lectriques doublant les murs et un rseau de vidosurveillance extrmement labor. La berge du lac tait arpente en permanence par des matres-chiens. Un peu en arrire, une bande de terre nue tait entoure de piquets fluorescents, indiquant la prsence de capteurs et sans doute de mines. Pour faire ces observations, Paul et Kerry avaient lou un voilier et tir des bords un demi-mille environ devant la maison. Cette simple prsence avait suffi dclencher une alerte, preuve que les gardes de McLeod surveillaient galement le lac. Une vedette de la police suisse, sans doute informe par le service de scurit priv de lhomme daffaires, avait arraisonn le voilier. Le brigadier mont bord se laissa convaincre sans peine quil avait affaire de paisibles amoureux, mais il les pria daller sbattre plus au large. Un passage en voiture dans la rue qui longeait la proprit avait suffi les convaincre que toute planque traditionnelle tait impossible. Deux vhicules de surveillance taient en faction jour et nuit devant le portail. Mais en tudiant la carte dtat-major, Paul et Kerry avaient repr un chteau deau situ au nord-ouest de la maison de McLeod. Il pouvait constituer un point dobservation de son entre. La nuit mme, ils squiprent pour y pntrer. Ils revtirent une tenue de camouflage, prirent quelques outils et un petit sac dos charg de boissons et de victuailles. Le chteau deau tait un ouvrage ancien en forme de champignon. Ils y entrrent par une porte mtallique dont la serrure tait facile crocheter. Un escalier troit en colimaon leur permit de gagner le toit. Des bruits de ruissellement rsonnaient dans la paroi de bton creuse et leur donnaient le sentiment dexplorer une grotte verticale. Arrivs en haut, ils sinstallrent plat ventre sur le toit plat en pavs de verre. Les jumelles infrarouge leur permirent de constater quils avaient une vue excellente de la proprit. Ils prenaient en

enfilade la rue qui la desservait. Ils apercevaient le perron de la maison et observaient directement la faade ouest sur laquelle donnaient les cuisines et une entre de service. Ces observations faites, il restait encore toute la nuit passer. Avec leurs collants noirs, leurs cagoules, ils avaient lair de deux extraterrestres dcouvrant une nouvelle plante. Le quartier autour deux tait absolument calme. Ils sentaient la prsence immobile et inquitante du lac, avec ses chapelets de lumires le long des golfes. Les glouglous du chteau deau rsonnaient dans leurs ventres. Malgr tout ce quils avaient eu le temps daccomplir, ils ntaient arrivs que du matin prcdent. La fatigue du voyage, le dcalage horaire, la tension de lattente et du risque vidaient leurs consciences et rtractaient leur tre vers les couches archaques du cerveau, celles qui sont le sige des lans animaux tels que la peur, la faim et la soif. Sur leur terrasse tide rafrachie par la brise du lac, ils passrent toute la nuit somnoler et manger les sandwiches quils avaient emports dans leur sac dos. Au petit matin, ils recommencrent leurs observations. Rien ne bougeait dans la maison elle-mme. Sa faade dpouille, ses fentres aux rideaux tirs ne permettaient pas de deviner la disposition des pices ni leur destination. Les seules alles et venues taient celles des gardes. Ils taient en civil et paraissaient nombreux, une bonne vingtaine au moins. Une entre pour les fournisseurs menait une petite cour situe sur le ct du btiment principal. Vers huit heures, une camionnette y pntra. Deux femmes de cuisine vinrent aider dcharger des cagettes de lgumes et de fruits, puis tout redevint calme. Un peu avant dix heures, Kerry, qui tait de faction aux jumelles, remarqua une certaine agitation autour de lentre principale. dix heures pile, une Volvo gris anthracite dboucha dans la rue et, lentement, roula jusquau domicile de McLeod. Deux gardes, qui staient placs en faction derrire le portail, louvrirent au mme instant. La voiture neut pas ralentir pour entrer dans la cour. Elle sarrta devant le perron. Un homme raide en sortit. Il ta les gants quil avait mis pour conduire et les jeta sur le sige de cuir. Ensuite, il ouvrit la portire arrire, sortit une trousse de mdecin dun modle traditionnel, revu et stylis par un maroquinier de grand luxe, puis gravit crmonieusement les marches du perron. Cest lui, murmura Kerry. Paul saisit son tour les jumelles. Do ils taient, la plaque minralogique tait bien lisible. Paul la nota sur son portable et rdigea aussitt un SMS pour Barney. Grce aux connexions de Providence, ils reurent la rponse tandis que le mdecin tait encore dans la maison. onze heures trente, quand il ressortit, lhomme ntait dj plus anonyme pour eux. Un inconnu tait arriv quatre-vingt-dix minutes plus tt, mais ctait le

professeur Charles Jaegli, 37, quai du Rhne, troisime tage, qui ressortait et son curriculum saffichait en pice jointe sur lcran de Paul. Il ne restait plus qu faire entrer en scne le docteur Paul Serrano.

Quand il se fit annoncer la rception de lhtel Astrid, rue de Lausanne, Jaegli eut un instant dhsitation. Un signal inconscient lui commandait de fuir. Mais il y avait longtemps quil nobissait plus ce genre dintuition et il sen flicitait. La dernire fois quil y avait cd, ctait trente ans auparavant : il avait dchir le billet de train qui le conduisait Paris et tait parti vers Neuchtel pour demander sa future femme en mariage. Il ne le regrettait pas. Mais, avec le recul du temps, il se disait quil aurait aussi bien pu lpouser en rentrant. Serrano le tira de ses penses. Il bondit sur lui avec son franc sourire et lentrana vers les ascenseurs. Lhtel Astrid est un norme btiment moderne qui tale ses faades sans charme le long dun parc. Au septime tage, la coursive est impressionnante, borde par des portes de chambres toutes identiques devant lesquelles stationnaient parfois un plateau de petit djeuner, un chariot de femme de chambre ou des chaussures. Ils entrrent au n 739. La chambre disposait dun sas qui ouvrait sur la salle de bain, les toilettes et un dressing. Serrano referma la porte du sas ds que Jaegli eut pntr dans la chambre proprement dite. Une superbe jeune femme lpaisse chevelure boucle accueillit le professeur avec une amabilit qui ne le trompa pas : elle tait en pleine sant. Toute laffaire tait un pige et quand il se retourna, ce fut pour voir le prtendu docteur Serrano appuyer le dos contre la porte du sas et braquer vers lui un pistolet. Jaegli avait dj subi un cambriolage violent et une attaque main arme, dix ans plus tt, son cabinet. Il savait comment se comporter dans ces cas-l : tout donner, ne faire aucun geste brusque, ne pas dvisager ses interlocuteurs. Cette fois, pourtant, il sentait que la situation tait diffrente. On nen voulait apparemment ni sa bourse ni sa personne. Alors, quoi ? Pardonnez-nous cette mthode un peu brutale, professeur, dit Kerry. Mais nous navions pas le choix. Si vous voulez bien vous asseoir, nous allons tout vous expliquer. Elle dsigna un fauteuil crapaud recouvert de tissu jaune arlsienne. Jaegli sy laissa tomber avec reconnaissance. Voil, reprit Paul qui avait quitt les intonations un peu niaises du personnage Serrano, nous navons pas lintention de vous faire du mal. Une seule chose nous intresse : vous tes le mdecin personnel dAllistair McLeod. Le visage de Jaegli sclaira. Il regarda ses assaillants dun air entendu et lgrement mprisant. Ctait donc cela : un montage crapuleux pour sen

prendre un milliardaire. Le cas tait assez courant sur cette rive du Lman. En gnral, ces tentatives taient voues lchec. La Suisse est mieux organise pour sa dfense quon ne le croit. Et les tycoons conservent rarement chez eux plus quil ne leur faut pour payer leur coiffeur. Jaegli attendit donc sereinement la suite. Vous savez qui est McLeod ? demanda Kerry. Un patient, madame. Cette neutralit vous honore. Elle est bien dans le got de votre pays. En ce qui nous concerne, nous navons pas cette dlicatesse. Appelons les choses par leur nom : McLeod est une ordure. Jaegli tait assez dsaronn par cette entre en matire. Les truands ordinaires sont comme les mdecins ou les banquiers : le client, pour eux, est sacr. Ils se donneront du mal pour le voler, mais niront pas perdre leur temps porter sur lui un jugement moral. O voulaient-ils donc en venir ? Nous ne vous parlons pas de lorigine de sa fortune, reprit Paul. Peu nous importe comment il la acquise. Ce qui nous intresse, cest ce quil fait aujourdhui et ce quil programme pour demain. Il me semble, hasarda le professeur auquel cette discussion redonnait un peu dassurance, quil nest pas en tat de faire grand-chose de mal, le pauvre homme. Il lest assez, en tout cas, pour organiser la mort de millions dhommes. Jaegli partit dun clat de rire, expression qui le portait en arrire, plus raide que jamais, et lui faisait mettre une srie de sons aigus spars dun ton. Ha ! Ha ! McLeod ! Mais il ne quitte pas sa maison et peine sa chambre Il a nou suffisamment de fils pour quil lui suffise den tirer un seul, coupa Kerry, agace par cette suffisance. Et tout explosera. Le vieux professeur secouait la tte pour montrer combien il jugeait ces propos absurdes. Lui qui aimait les procdures bien rgles avait dcid den appliquer une autre, tire de sa culture psychiatrique : ne pas contredire le patient, quelque dlirants que fussent ses propos. Soit, madame ! Dites-moi donc simplement qui vous tes et en quoi je puis vous tre utile. Nous menons une enqute sur les agissements de McLeod. Pour le compte de la CIA, sans doute ? suggra le praticien. Les thmes despionnage sont frquents dans les dlires paraphrniques.

Jaegli ne fut pas autrement tonn dentendre Kerry rpondre trs srieusement : Pour une agence prive sous contrat avec la CIA. Il ne doutait dsormais plus du diagnostic : il sagissait bien de fous. Il se demandait seulement sil fallait y voir une bonne ou une mauvaise nouvelle pour lui. Et quel rle me destinez-vous dans cette affaire ? Vous vous tes rendu chez McLeod hier matin, nest-ce pas ? En effet, pour ses soins. Quand devez-vous y retourner ? Jy vais trois fois par semaine, toujours dix heures, comme vous devez le savoir si vous avez observ mes habitudes. Votre prochaine visite est donc demain ? Exactement. Paul avait quitt son poste initial contre la porte du sas. Il tait venu sasseoir sur le bord du lit. Ses genoux touchaient presque ceux de Jaegli. Nous voulons tout savoir sur la maladie de McLeod, son traitement, les procdures que vous suivez, geste aprs geste. Nous voulons que vous le prveniez personnellement de votre absence et que vous vous portiez garant de celui qui va vous remplacer demain. Et qui, pourrais-je le savoir, me remplacera demain ? Moi, dit Paul. Le professeur forma sur son visage une moue offense de chameau drang pendant sa sieste. Il navait, lvidence, que mpris pour ces lucubrations. Toutefois, fidle la ligne de conduite quil stait fixe, il dcida de jouer le jeu et dentrer dans la logique dvoye de ses agresseurs. Cest impossible, rtorqua-t-il. Vous ntes pas mdecin. Dtrompez-vous, je le suis. Je tiens votre disposition, pour que vous puissiez les faire passer McLeod, mes diplmes ainsi que des certificats dcrivant mes tats de services. Oh, les papiers On sait ce que a vaut. Professeur, dit doucement Paul en posant la main sur le genou du vieil

homme, je suis mdecin, avec ou sans papiers. Parlez-moi comme vous le feriez un confrre : vous verrez rapidement que ce que je vous dis est vrai. Et si je refuse ? Je narrive pas croire que vous feriez cela, dit Paul en secouant tristement la tte. Kerry, au mme instant, dplaa le long canon de son silencieux, le posa dans sa paume, et de lautre main, avec un bruit lugubre dos cass, arma la dtente. La socit de scurit qui gardait McLeod avait bien fait son travail. Un appel la clinique universitaire Nancy Reagan Buffalo avait vrifi les rfrences du docteur John Serrano. Le numro figurant sur son CV aboutissait Providence et le service de Tara avait parfaitement donn le change. Le portable de sa logeuse suppose Genve tait tenu par Kerry dans sa chambre dhtel. Compte tenu que McLeod ncessitait des soins le lendemain matin, ses gardes navaient pas pu pousser les vrifications plus loin. De toute faon, lappel personnel du professeur Jaegli avait produit leffet escompt. En annonant quil prterait sa propre voiture son collaborateur pour se rendre chez McLeod, le vieux cancrologue avait donn un gage dcisif de confiance. Pourtant, dix heures moins trois, quand Paul dboucha dans la rue qui bordait la proprit au volant de lAudi grise de Jaegli, il fut accueilli par un dispositif tout fait inhabituel. Les gardes, cette fois, staient posts lextrieur du mur denceinte et ils taient ostensiblement arms de petites mitraillettes Uzi. Un barrage de chevaux de frise immobilisa la voiture. Derrire elle, un garde droula une herse mobile qui interdit toute marche arrire. Paul sortit de la voiture et se prta avec un air godiche la fouille minutieuse du vhicule, de sa personne et de ses effets. Il avait revtu une veste de tweed qui portait des pices de cuir au coude. Ses poches taient pleines de dpliants publicitaires concernant des mdicaments. Des numros de tlphone taient griffonns dessus. En vidant ses poches, ils avaient dcouvert tout un petit fatras professionnel : une lampe maglite, une rgle ECG, deux stylos, une seringue sans aiguille, une pingle nourrice. Pour tester le rflexe de Babinski expliqua-t-il aux gardes. Pass ce premier barrage, Paul avait t admis entrer, pied, dans la maison. Le perron donnait sur un vestibule haut de plafond dans lequel dbouchaient deux voles symtriques descalier. Un carrelage en marbre cabochons noirs donnait au lieu un air dapparat, quoiquon ne dt jamais y recevoir personne. Paul portait avec lui la mallette de mdicaments et dinstruments que lui avait confie Jaegli. Elle avait dj t fouille dehors. Un dtecteur rayons x semblable ceux des aroports tait install dans le hall. Un garde y fit passer la mallette ainsi que le portefeuille de Paul, son tlphone portable et ses chaussures. Ce contrle pass, il monta au premier tage par lescalier de

droite. Le palier tait aussi dpouill et triste que le hall. Un garde sy tenait en faction sous un tableau de Klimt qui avait tout lair dtre authentique. Paul attendit debout pendant un bon quart dheure. Il se calma en repassant dans son esprit les diffrentes tapes du plan quils avaient labor. Il se rcita mentalement les dernires donnes du dossier McLeod, telles que Barney les leur avait adresses la veille pendant la nuit. Enfin apparut un majordome indien qui lui fit signe de le suivre. Lhomme tait g, il avait lair blas et presque endormi. Son accent se mlait dintonations africaines. Peut-tre un Indien de Madagascar, pensa Paul. McLeod laura son service depuis ses premiers exploits en Afrique du Sud. la suite du majordome, Paul emprunta dtroits corridors au sol tapiss de moquette verte. Ils arrivrent une petite Antichambre o se tenait un autre garde. Paul posa sa mallette sur une table et, rpondant linvitation de lIndien, sortit ce dont il aurait besoin pour le traitement du jour. Conformment aux indications de Jaegli, il slectionna un flacon de srum glucos 5 %, deux ampoules de NaCl et de KCl pour quilibrer la solution, une tubulure en plastique pour perfusion, deux ampoules dantimitotiques, une seringue, un tensiomtre, un stthoscope, une paire de gants en latex. Enfin, malgr la rticence du majordome, il insista pour ajouter une ampoule de Tranxne. Le changement de mdecin peut inquiter le patient, expliqua-t-il. Il faut pouvoir faire face une crise dangoisse pendant la perfusion. LIndien dcrocha un tlphone mural et parla un correspondant inconnu en couvrant le combin avec sa main. Quand il raccrocha, il dit Paul que ctait daccord pour le Tranxne. Tous ces produits avaient t dposs sur un plateau maill blanc. Le majordome le saisit deux mains, lair digne et lgrement absent, et le porta comme sil se ft agi dun service th. Le garde ouvrit une porte deux battants. Le majordome passa en premier et Paul le suivit. Dans la pice vaste et claire o ils avaient pntr, un homme se tenait assis dans un fauteuil bascule en bois verni et leur prsentait le dos. Il se retourna lentement. Paul tressaillit car il eut du mal le reconnatre. Pourtant, il ny avait aucun doute. Ctait bien McLeod.

4
Morges. Suisse.

Ladolescent svelte et blond, llve rveur de Fritsch, tait dabord devenu un homme mr plein dassurance. Sur les magazines, il saffichait volontiers avec

des actrices, des politiques, des banquiers. Il avait le teint hl, une calvitie combattue par des implants hors de prix, une denture de carnassier, dtartre tous les mois aux ultrasons. Paul avait vu beaucoup de clichs de McLeod dans sa priode de gloire. Mais il ne disposait daucune photo rcente. Tout portait croire que le milliardaire malade et reclus ne ressemblait gure ce quil avait t dans le pass. Aussi Paul stait-il efforc, en tudiant les images que lui avait adresses lquipe dAlexander, de dgager la quintessence du personnage McLeod : une forme de mchoire un peu carre ; une courbe du nez qui ne dpendait ni de la mimique ni de lclairage ; un clat inquitant dans le regard ; une manire de tenir la tte un peu penche, en sorte que le limbe infrieur de liris sorte de la paupire, comme un disque solaire qui affleure la terre au dbut du crpuscule. Tout cela demeurait incontestablement prsent chez le vieillard que Paul dcouvrait sur son rocking-chair. Mais le reste tait mconnaissable. Ses cheveux taient tombs, lexception dune demi-couronne grise et cassante qui enserrait son crne lendroit o les empereurs romains se ceignaient de lauriers. Il avait grossi, dun embonpoint maladif o se reconnaissaient les effets de la cortisone : cou de buffle, adiposit du tronc tandis que les membres taient au contraire amaigris. Curieusement, le gonflement de son visage lui redonnait un aspect lisse, lunaire qui ntait pas sans rappeler lexpression du jeune idaliste photographi pendant le sminaire 67. Le majordome posa sur une desserte le plateau maill o taient disposs les instruments ncessaires au traitement du jour. Comme Jaegli lavait dcrit, McLeod lui fit signe de sortir. Il recevait toujours son mdecin seul. Ctait un des points clefs de lopration et Paul en fut soulag. Bonjour, docteur, asseyez-vous, je vous prie. Une chaise tait dispose en face du fauteuil bascule et proximit de la desserte. Ainsi, vous tes un lve du professeur Jaegli ? Cest un grand privilge, je suppose. McLeod parlait dune voix un peu casse, trs douce. Il ny avait pas trace dautorit dans sa diction. Paul se demanda sil en avait toujours t ainsi ou si ctait un effet de la maladie. La renomme du professeur Jaegli est mondiale, en effet, confirma-t-il, en sclaircissant la gorge. Mme aux Etats-Unis, nous navons pas de praticiens dune telle exprience. Il vous a tenu inform de mon mal, nest-ce pas ? Vous avez consult mon dossier ? Paul savait que McLeod souffrait depuis quatre ans dune maladie de Kalher,

encore appele mylome multiple, avec dimportantes localisations vertbrales. Le traitement chimiothrapique, aprs quelques ttonnements, avait fini par en stabiliser lvolution. Le pronostic de ces formes est assez incertain. moins de complications subites et avec les contraintes dune surveillance rgulire, il pouvait encore compter sur plusieurs annes de vie. Ils parlrent un peu de la maladie et Paul seffora de ne montrer aucune impatience, malgr le sang qui lui battait douloureusement les tempes. Il tait surpris par le tour presque amical que prenait la conversation. Cette circonstance, au lieu de le rassurer, provoquait en lui de nouvelles inquitudes. Comment allait-il pouvoir provoquer le brusque changement de registre quils avaient planifi ? Au bout dun moment, il se calma. Aprs tout, il fallait quil saccommode de la situation. Il tait mme plutt agrable que tout se droule ainsi, dans lambiance calme dune partie dchecs. Paul commena prparer le matriel de perfusion, tout en continuant de rpondre des questions sur la recherche scientifique amricaine. McLeod montrait une foi inbranlable dans le progrs. Selon lui, il ny avait aucun problme technique que la science ne ft en mesure de rsoudre, plus ou moins long terme. Avec des gestes prcis, Paul piqua la veine radiale et fixa la tubulure lavantbras laide de sparadrap. Un pied srum restait demeure dans la pice. Il lapprocha du fauteuil et y suspendit le flacon de perfusion. McLeod observait chacun de ses gestes. Le moment dlicat tait arriv. Paul, calmement, joua un coup de diversion. Le plus effrayant dans les progrs de la science, dit-il, cest de penser quun jour ils pourraient tre appliqus toute lhumanit. Vous imaginez six milliards dhommes vivant jusqu cent ans ? McLeod mordit lhameon. Votre remarque est trs pertinente, docteur. Je ne sais si vous en mesurez toutes les consquences. Sans doute pas, concda Paul. Il avait saisi la seringue et la remplissait lun des flacons, en sefforant de fixer le plus possible le regard de McLeod. Ce que vous venez de dire sur les limites de la science marque tout simplement une petite rvolution dans lhistoire de lespce humaine. Paul acquiesa et, en mme temps, fit disparatre dans sa paume le flacon dantimitotique dont il tait suppos avoir transfr le contenu dans la seringue. Oui, sanimait McLeod, cela veut dire simplement que le progrs, dsormais, ne peut plus sappliquer tous. Il y a une partie de lhumanit qui ne devra pas

monter dans la barque sinon elle risque de la faire chavirer. Cest effrayant, dit Paul. Cela veut dire que des milliards dhommes sont condamns la souffrance et la misre. Il avait approch la seringue du petit raccord en caoutchouc situ sur la tubulure et qui permet deffectuer des injections. En terminant sa phrase, il piqua le raccord. McLeod parut tout coup se rendre compte de quelque chose. Il fixa la tubulure, la seringue, puis ses yeux remontrent jusqu ceux de Paul. Lambiance tait toujours calme, feutre et la tension sexprimait par dimperceptibles signes dans les regards. Ce nest pas ? fit McLeod. Non, en effet. Paul ouvrit la main gauche : dans sa paume roulait le flacon dantimitotique. Il tait plein. Les yeux du milliardaire revinrent la seringue, il haussa les sourcils en signe dinterrogation. Du potassium, dit Paul. Si je linjecte dans la tubulure, votre cur se mettra immdiatement en fibrillation et vous mourrez. McLeod ne disait rien. Ses yeux allaient de la seringue Paul. Il restait trs calme. Vous tes vraiment mdecin ? Oui. Et vous navez pas honte dutiliser de telles mthodes ? Vous abusez de la faiblesse dun patient. Cest contraire au serment dHippocrate, il me semble ? Vous avez parfaitement raison. Mais il est des cas o il faut savoir transgresser les rgles. Quand la vie dun grand nombre de gens peut tre sauve, par exemple. Vous ne nous avez pas laiss le choix. Ils parlaient lun et lautre voix basse, comme sils continuaient de saffronter autour dun jeu dont chaque coup mritait dtre pes. Je nai pas lintention de vous tuer, reprit Paul, sauf si vous my contraignez. Je veux seulement que nous puissions parler tranquillement pendant la dure de votre perfusion. Le goutte--goutte tait rgl, selon les instructions de Jaegli, pour durer environ une heure. Considrez que cette seringue est simplement un revolver braqu sur vous. McLeod tait rest lgrement pench en avant dans son fauteuil. Tout coup,

il se dtendit, sappuya sur le dossier et pencha la tte en arrire. Je vous coute, pronona-t-il. Lagence pour laquelle je travaille enqute sur vous depuis quelque temps. Nous avons acquis la certitude que vous tes au cur dun vaste programme dextermination dune partie de lhumanit. McLeod eut un grand sourire, voulut dire quelque chose mais se contint, attendant la suite. Nous pensons que lordre de dclenchement de ce cataclysme, directement ou indirectement, viendra de vous. Nous attendons que vous nous en livriez les dtails. Nous voulons que vous nous disiez o et quand lopration doit commencer. Ce que vous avancez est trs grave, murmura McLeod sans cesser de sourire. Jespre que vous disposez dassez de preuves pour tayer vos accusations. Peut-tre pas devant le FBI, surtout compte tenu des relations dont vous disposez. McLeod ferma lentement les paupires avec un air navr de vieux sage chinois. Cest trs dommage. Toutefois, je crois que nous en savons largement assez pour convaincre la baronne de Castelfranco. Ctait le levier quAlexander et Barney avaient recommand dutiliser pour conduire McLeod parler. Mais cette option reposait sur une hypothse fragile : que la fille de McLeod ignore tout des projets de son pre et quil tienne absolument ce quelle reste lcart de laffaire. Paul tait rticent utiliser ce moyen. De manire gnrale, il naimait pas profrer de menace, surtout sil sagissait dun chantage affectif. Barney, en qui il avait confiance, lavait finalement convaincu quil ny avait pas dautre solution. Or, en nonant sa phrase, Paul eut limpression, non seulement quelle tait ignoble, mais quen plus elle tombait plat. McLeod resta longtemps silencieux. Il embrassa la pice du regard et particulirement un grand tableau qui le reprsentait lpoque de sa gloire industrielle, debout, ngligemment accoud un buste de Socrate, une pochette de soie bleue dpassant de son costume en tweed. Votre venue, dclara-t-il enfin, est assez inattendue. Quoique, dans ce genre daffaires tout soit possible jusquau dernier moment Je comprends que vous ayez pris vos prcautions. (Il dsigna la seringue dun mouvement de menton.) Mais vos menaces sont inutiles. Comme vous lavez dit vous-mme, vous ne

disposez pas de preuves suffisantes pour maccuser devant une justice digne de ce nom et je sais que vos rapports avec les agences fdrales amricaines sont assez disons prcaires. Quant ma fille, je nai pas craindre son jugement. Elle connat mes opinions et, je crois pouvoir le dire, elle les partage. Paul avait retourn ces questions dans sa tte une partie de la nuit. Il savait quen cas de refus ferme de McLeod il ne disposait pas de beaucoup de moyens pour le convaincre de parler. Il en tait arriv la conclusion que sil se refusait collaborer, la seule utilit de son intrusion chez le milliardaire pourrait tre de le mettre hors dtat de dclencher lopration. Mais cela supposait le meurtre de sang-froid dun homme sur lequel ne pesaient que des soupons, et Paul savait quil ne sy rsoudrait pas. McLeod dut lire en partie dans ses penses, car il prit les devants sur la question du dclenchement de lopration confie Harrow. Vous avez fait du bon travail pour arriver jusqu moi, dit-il en hochant la tte. Malheureusement, vous arrivez trop tard. Lopration est lance. Ses phases senchaneront maintenant sans que jaie intervenir. Que je sois mort ou vivant, ce qui doit arriver arrivera. Il ny avait plus rien esprer. Paul se sentait aussi dplac tenir sa seringue en main que sil avait braqu une banque dserte, ferme pour travaux. Mais, paradoxalement, cette invulnrabilit, cette srnit face au plan quil avait conu, fut sans doute ce qui dcida McLeod parler. Les choses dpendraient encore de moi, je ne pourrais rien vous dire. Mais au stade o nous en sommes, je suis finalement assez heureux de pouvoir me confier quelquun. La solitude me pse, depuis deux ans. Comprenez-moi bien. Ce nest pas le monde qui me manque. Il ny a plus grand-chose qui mintresse. Non, ce dont je souffre, cest de ne pas pouvoir parler du grand projet qui est aujourdhui toute ma vie. Je peux dautant mieux me confier vous que vous avez dj presque tout reconstitu par vous-mme. Personne napprciera plus que vous de connatre lhistoire dans son ensemble, nest-ce pas ? Paul se demanda un instant pourquoi McLeod se montrait aussi sr quil ne pourrait faire aucun usage des informations quil prtendait lui livrer. Il se demanda si le vieillard nallait pas simplement gagner du temps en inventant une histoire de toutes pices. Pourtant, sans bien savoir pourquoi, Paul avait la conviction que les propos de McLeod sonnaient juste. De toute faon, sans se lavouer, il tait fascin par la force de ce personnage moribond, menac, mais qui trouvait encore la ressource de se battre pour un projet plus grand que lui. Vous avez bien jou, chez Fritsch, dit McLeod dune voix sourde. Lhomme que nous avions plac l pour prendre soin de notre vieux matre na vraiment rien pu faire. Ils taient toujours face face, mais McLeod avait maintenant appuy son cou

loin en arrire, sur la ttire du fauteuil. Il regardait dans le vague. Paul comprit quil allait commencer son rcit au sminaire 67 et quil ne devrait pas linterrompre.

Quand je suis arriv au sminaire de Fritsch, jtais pauvre, vous savez. Trs pauvre. Certains matins, je mettais la main dans ma poche et, en touchant la petite monnaie qui tranait au fond, je calculais si je pouvais macheter la moiti dun pain ou seulement un quart. Fritsch ne me faisait pas payer, mais il ne me nourrissait pas. Le soir, je rentrais en auto-stop jusqu une petite ville distante de vingt kilomtres et je travaillais tard dans la nuit. Des petits boulots dans des restaurants, des bars, comme veilleur de nuit, jai tout fait. Quand jarrivais chez Fritsch le matin, javais limpression dtre dans un autre monde : celui de gens bien nourris et insouciants qui peuvent rserver leur nergie pour des ides. Je vous surprendrai sans doute en vous disant que, sur le moment je nai rien compris ce dont il tait question pendant ce sminaire. Bien sr, je sentais quil se passait quelque chose dimportant. Fritsch tait encore jeune, incroyablement intelligent et cultiv. Les autres ragissaient ses ides, le poussaient dans ses retranchements, dbattaient entre eux. De tout cela, sur le moment, je nai pourtant retenu quune seule chose : la haine de la pauvret. Ctait un malentendu, bien sr. Les autres tudiants parlaient de la pauvret lchelle de la plante, des grands quilibres de la population, de la Nature. Je ntais proccup que de ma propre misre. La pauvret tait pour eux un sujet abstrait. Pour moi, elle tait ma condition mme. Quand je suis sorti de ce sminaire, javais gagn le diplme que jtais venu chercher, mais jtais surtout dlivr du mirage des tudes. Je navais plus quun but : sortir de la pauvret et men loigner le plus possible. Je suis parti pour lAfrique du Sud parce quon y demandait des immigrants blancs et que ctait gratuit. On ma affect dans la rgion du Transvaal chez un brave Grec qui faisait le commerce des engrais. Il y avait une demande norme pour les produits agricoles cette poque. Jai tout de suite vu ce quon pouvait faire avec une entreprise comme celle-l. Mais le vieux Costa sen moquait. Il navait aucune ambition et passait ses journes boire de louzo. Cest moi qui ai rapidement pris les commandes de la maison. Aprs, il y a eu cet incident pnible Il fallait bien en passer par l. Je vois ce que vous pensez. Eh bien, non, je ne lai pas tu. Mais il est certain que je nai rien fait non plus pour le sauver. Les mdecins lui avaient interdit la boisson. En lui en apportant chaque jour, je contribuais son bonheur et sa perte. Ai-je ralis sa volont ou la mienne ? Les deux, sans doute. En tout cas, je lui ai fait signer un acte de donation et il est mort. Ce sont des souvenirs lointains et je prfre les oublier. Ensuite, tout est all vite et bien. Javais ce qui mavait toujours manqu : un marchepied, un tremplin pour mlever plus haut. Cela me suffisait. Pour connatre les tapes de mon succs commercial, il suffit de lire ma biographie, ce que vous avez sans doute dj fait. Cela na pas dintrt.

Seulement, voil : on nest pas fils de pasteur pour rien. Plus haut on monte, plus on se rapproche de Celui qui gouverne toutes choses. Plus on sent Son regard sur vous, plus on redoute Son jugement. Je ntais plus pauvre. Jtais mme dfinitivement labri de tout besoin. Javais des maisons, des forts, des voitures, un yacht. Jtais devenu citoyen amricain et je me suis demand comment servir mon pays. videmment, jtais un ardent dfenseur de la libre entreprise, je croyais dans le capitalisme. LAmrique en tait pour moi le temple et le moteur. Alors, je me suis retrouv dans les cercles politiques rpublicains. Jai financ des campagnes lectorales, jai particip des thinktanks. Ctait la priode du renouveau conservateur avec des gens passionnants comme Norman Podhoretz, Richard Perle, Alan Bloom. Avec eux, je me suis mis rflchir sans tabou tout ce qui menace le progrs et la libert. Le thme qui mintressait le plus tait celui de lenvironnement. Cest curieux mais l encore jy vois linfluence de mon pasteur de pre. Il y a dans la Bible une immense nostalgie pour un temps rvolu o lhomme et la nature taient en harmonie. Le paradis perdu est un des plus puissants moteurs du christianisme. Les croyants cherchent le rejoindre dans lau-del, par le salut individuel. Mais pour ceux qui, comme moi, ont perdu la foi, le paradis terrestre reste un idal collectif et concret, le moyen de restaurer lharmonie perdue. Je me suis souvenu dune phrase que mon pre citait souvent. Je la sais par cur depuis mon enfance. Le dbut na pas dimportance, mais je vous la cite quand mme tout entire, pour le plaisir : Lhomme humble va vers les fauves meurtriers. Ds quils le voient, leur sauvagerie sapaise. Car ils sentent, venu de lui, ce parfum quexhalait Adam avant la chute, lorsquils allrent vers lui et quil leur donna des noms au Paradis.

Voil, ctait exactement a : comment redonner Adam, comme le dit cet ascte oriental, ce parfum quil dgageait avant sa chute et qui attirait lui paisiblement toutes les btes, mme les plus froces ? Comment rconcilier lhomme et la nature ? Quand jai propos de moccuper des questions cologiques, les gens de la revue Commentary et tout le groupe des noconservateurs ont saut de joie. Ctait dans les annes quatre-vingt-dix, un peu avant le protocole de Kyoto. Les Etats-Unis faisaient figure daccus et mes amis taient convaincus moi aussi dailleurs que les pays du tiers-monde exeraient sur nous un chantage odieux grce aux questions denvironnement.

Ces tats en banqueroute sont les principaux responsables de la ruine de la plante. Ils ne font rien contre une prolifration dmographique incontrle qui transforme leurs mgapoles en monstres et leurs campagnes en dserts. Ils dtruisent leurs forts, souillent leurs rivires et leurs ctes. Pourtant cest nous, pays efficaces et travailleurs, que lon demande de rduire nos activits industrielles. Par un effort de recherche sans prcdent dans lhistoire humaine, nous avons invent des solutions tous les problmes, y compris ceux que nous avons crs. Nous navons pas cess de rduire la pollution gnre par nos voitures et nos usines. Nous avons mis au point des produits de substitution pour tous les matriaux naturels. Nous avons dcouvert des remdes toutes les grandes pidmies. Nous avons invent le moteur, qui a permis de dlivrer le monde de lesclavage. Nous avons construit des armes si perfectionnes quelles ont fait disparatre la guerre pendant plus dun demisicle. Nous avons cr ltat providence et rduit lcart des conditions comme jamais il ne lavait t dans le pass. Pourtant, cest toujours nous qui sommes au banc des accuss. Et pendant ce temps-l, qui tire les marrons du feu ? La Chine, lInde, le Brsil, des pays qui se dveloppent grands coups de technologies sales, qui maintiennent chez eux des ingalits monstrueuses, qui vivent sur le travail des enfants et lesclavage de fait des deux tiers de leurs populations. Des pays qui maintenant veulent faire entrer des milliards dhommes dans les habitudes de la consommation et menacent de faire tout exploser Cest drle, mais jai le souvenir prcis du jour o, pour moi, tout a vraiment bascul. Ctait en octobre, au moment de lt indien en Nouvelle-Angleterre. Je participais une runion avec des conomistes de ces groupes quon appelle maintenant les no-cons. Je venais dentendre un expos brillant, quoique passablement ennuyeux, sur le thme : Faut-il encourager le dveloppement du tiers-monde ? . Cest une question dlicate, pour des partisans du capitalisme. Rpondre non serait reconnatre lchec de la mondialisation laquelle nous croyons. En mme temps, on voit bien quil est techniquement impossible dassurer six milliards de gens le mme niveau de vie que le ntre. Et il est inacceptable pour nous de mettre des entraves au progrs dans nos pays au motif que ces acquis ne pourraient pas tre gnraliss au monde entier. Lorateur ludait un peu la question et se contentait dnoncer une liste davantages et dinconvnients dans diffrentes options. Cest ce moment-l que je suis intervenu. Je navais pas prpar ma question : elle est sortie comme a. Jai dit : Ne croyez-vous pas que le problme central est celui de la dmographie ? Les pays pauvres ne pourront accder au dveloppement quaprs avoir massivement rduit leur population. Inutile de vous dire que lambiance sest refroidie. Les conomistes naiment pas trop quon leur rappelle la dimension humaine de leurs choix. Comme ctait moi qui avais pay toute la session, on ne ma fait aucun reproche. Mais jai bien senti quil valait mieux ne pas trop poursuivre sur ce sujet. Dautant

quil y avait l-dedans pas mal de chrtiens intgristes. Ils avaient compris ma question comme un encouragement lavortement et la contraception. Je nai plus rien dit. Jai regard par la fentre les arbres rouges et jaunes dans le parc. Jai pens lAutriche, Fritsch et tout mest revenu. Inconsciemment, les dbats du sminaire 67 taient rests gravs dans ma mmoire. Sur le moment, je navais rien compris. Trente ans aprs, je mapercevais quils mavaient marqu en profondeur. La question que javais pose ce jour-l venait sans aucun doute de ces influences oublies. Une fois rentr chez moi, jai fouill partout pour retrouver un vieux classeur o javais rang les notes de lpoque. Jai beau tre assez ordonn, il ma fallu presque toute la nuit pour remettre la main dessus. Vous pouvez mimaginer : quatre pattes dans une salle darchives, pench sur une vieille photo de classe, celle que vous avez vole chez Fritsch. Toute la journe suivante, jai cherch des noms, des adresses. Celui dont jtais le plus proche pendant le sminaire, ctait Rogulski. Normal : nous tions fauchs tous les deux. Ensuite, je lai compltement perdu de vue car ma carrire navait pas vraiment fait de moi un spcialiste des pays de lEst Mais nous tions en 99. Le mur de Berlin tait tomb. Jai mis un collaborateur sur la piste. Il na pas t trs difficile de retrouver ce vieux Rog. Je lai fait venir New York o jhabitais lpoque. Le pauvre tait pratiquement clochardis. Il avait pass plusieurs annes en URSS et, son retour chez lui, on lavait nomm dans un labo de deuxime zone prs de Gdansk. Sa seule perspective, ctait une retraite minable trois ans plus tard. Je lui ai propos de rester en Amrique. Il a refus. Figurez-vous que cet imbcile aime la Pologne ! Il ne veut pas vivre ailleurs. Alors, je me suis arrang pour faire un don anonyme une fondation sur la gntique dont je suis administrateur. Et nous avons cr un centre de recherche ultramoderne Wroclaw dont il est devenu directeur. Vous ne saviez pas a, nest-ce pas ? Pendant son sjour New York, Rogulski ma aid retrouver les autres tudiants du sminaire 67. Cest l que nous avons appris que certains dentre eux avaient continu de se voir et mme de tenir de petites runions danciens. Plusieurs cependant taient morts pendant les annes prcdentes. Avec la photo, vous avez certainement pu reconstituer la liste et je vous en pargnerai le dtail. Vous savez que beaucoup sont devenus des gens importants dans leurs pays. Aucun, pourtant, je peux vous lassurer, na oubli sa passion de jeunesse ni reni cette anne passe chez Fritsch. Certains avaient dailleurs essay de mettre en pratique ces ides la place quils occupaient et avec les moyens dont ils disposaient. Nous avons tenu une runion ensemble prs dOulan-Bator, en Mongolie. Chacun avait fait valoir ses propres raisons pour venir. Certains voyageaient en touristes, dautres en hommes daffaires ou en voisins, comme les Chinois. Nous avions dbattu pour savoir si nous inviterions Fritsch lui-mme. Mais nous sommes parvenus la conclusion que nous navions pas envie de nous trouver en face du personnage consacr quil est devenu. Nous voulions garder intact le souvenir du jeune prof audacieux et novateur de jadis.

Quand les participants ont fini darriver Oulan-Bator, jai atterri avec un avion priv et jai embarqu tout le monde vers un endroit plus discret. Nous avons tenu un sminaire notre manire, sous une yourte, Bayan-Olgi, dans le nord-ouest du pays. Ctait assez drle de revoir tous ces visages rids assis en rond sur des tapis turkmnes. Il fallait pas mal dimagination pour retrouver en eux les jeunes loups de 67. Mais ds que nous avons commenc parler, nous nous sommes tout de suite reconnus. Je ne saurais plus dire exactement qui a pris linitiative. En tout cas, cest ce moment-l quest n le projet. Quelquun ce nest pas moi a dit : Et si nous mettions en pratique nos ides de jeunesse ? Un autre a surenchri le Chinois, je crois : quoi donc auraient servi nos vies, la russite exceptionnelle de plusieurs dentre nous, si ce ntait pas pour donner corps ce que nous avons rv en entrant dans le monde ? Vous nimaginez pas quelle force peut avoir pour des vieillards le dsir de renouer avec les idaux de leur jeune temps. Voil que loccasion nous en tait concrtement donne Lide de raliser ensemble ce que chacun avait tent de mettre en pratique isolment nous a enthousiasms. Nous avons discut des moyens dy parvenir et nous nous sommes rendu compte que, pour vaste quil ft, ce projet tait notre porte. Il y avait tout de mme une difficult rsoudre. Nous ne sommes plus lpoque de Fritsch. Aujourdhui, nous avons tous quelque chose perdre. Il tait donc essentiel que notre initiative reste absolument secrte. Il ne fallait aucun prix que lun dentre nous puisse tre mis en cause. l'unanimit, jai t charg de dfinir le projet dans le dtail et cette confiance ma touch. Nous nous sommes mis daccord sur des canaux discrets pour communiquer. La rencontre sest acheve par des embrassades. Cest peu prs ce moment-l que je suis tomb malade et jy ai vu un signe du destin. Jai abandonn toutes mes affaires et je me suis rfugi ici, pour travailler temps plein notre projet. Avec Rogulski, nous nous sommes mis au travail. Nous avions lintuition que, si nous voulions rester dans lombre, il nous fallait disposer de relais. Nous cherchions des gens ouvertement fanatiques et violents auxquels nous pourrions fournir des moyens, mais qui agiraient notre place. Autant vous dire que nous navons pas trouv facilement. Nous avons commenc lire sur Internet la prose des mouvements extrmistes et cela nous a totalement dsesprs. Evidemment, nous nous sommes tourns dabord vers les cologistes radicaux. Mais il nous est rapidement apparu quil tait impossible de faire alliance avec eux. Ds quun progrs apparat, ils sy opposent. Ils sont contre le nuclaire, contre les OGM, contre les nanotechnologies. Il est impossible pour nous de rien partager avec des gens pareils. Ils se trompent radicalement de combat. Ils ont pris pour cible la socit industrielle, le nuclaire, le ptrole, la recherche

pharmaceutique. Mais aucun ne semble se proccuper de la catastrophe dmographique dans le tiers-monde autrement quen termes vagues et qui aboutissent tous une condamnation rituelle de lOccident. Ensuite, nous avons regard du ct des groupes activistes de toute nature, extrme gauche, anarchistes, rgionalistes, tiers-mondistes. Nous tions ouverts tout, pourvu que nous dcouvrions des gens prts une action radicale telle que nous la concevions. Malheureusement, nous navions pas mesur quel point ces groupes diffrent de nous sur un point essentiel : ils sont tous dirigs contre les lites et non contre les masses. Ils se trompent dobjectif. Ils combattent la solution et non pas le problme. En somme, tout le monde continue faire la mme erreur que dans les annes soixante, quand Fritsch a perdu la bataille de lcologie officielle. Nous commencions nous dcourager. Et puis un jour, miracle ! Nous sommes tombs sur les productions dun groupe dissident de One Earth, un forum trs marginal, presque confidentiel. Ses animateurs se faisaient appeler les Nouveaux Prdateurs. Leur proccupation, clairement, tait leffet destructeur des masses pauvres, la mise en cause de la prolifration humaine, la prise en compte de la ralit dmographique. On trouvait dans leurs dclarations comme un cho du sminaire 67. Daprs les renseignements que nous avons obtenus, ils navaient pourtant aucun lien avec Fritsch ni avec un quelconque de ses disciples. Jai pris contact avec le type qui signait les articles sur le Net. Jai utilis un pseudonyme et je lui ai servi une histoire de fondation de recherche qui na probablement pas fait illusion. En tout cas, il a accept de me voir discrtement. Nous nous sommes rencontrs sur le lac Eri. Ce fut mon dernier voyage avant de menfermer ici. T poque, javais un voilier qui stationnait dans une marina prs de Chicago. Il tait assez grand, mais sa conception ultramoderne me permettait de le barrer seul. Je suis parti au moteur vers le nord, puis jai long la cte au foc, pour ne pas aller trop vite. On tait au printemps et dans ces coins-l, il y a toujours des bans de brume qui tranent. Heureusement, lendroit convenu, jai aperu une barque moteur avec un grand type dedans. Je lui ai jet une lingue et il est mont mon bord. Ctait Ted Harrow. Je ne vous le prsente pas. Je lui ai demand de mexpliquer son projet. Il ma rpt ce quil crivait sur son blog. Mais en lentendant parler, jai compris do venaient ses ides. Il tait parvenu aux mmes conclusions que nous par une voie totalement diffrente : celle de la mystique indienne. Ou plutt, celles dune no-culture indienne revue et corrige dans lAmrique daujourdhui par des groupes dsireux de retrouver leurs racines perdues. Le type se prtendait indien, mais il avait des yeux bleus qui devaient lui venir dEcosse. Ses ides ne dpassaient pas le stade de lintuition. Il les formulait la manire des prophtes ou des potes, avec des fulgurances, des visions. Mais je navais pas limpression quil avait un plan daction.

Il y avait une vidente disproportion entre lampleur de ses vues et le caractre trs limit de ses ambitions pratiques. La seule chose un peu concrte tait cette histoire de cholra. Quand jai voulu la prciser, je me suis rendu compte que Harrow tait assez faible l-dessus aussi. Selon lui, le cholra tait un prdateur des pauvres et en tant que tel, il avait un effet bnfique. Mais il nen savait pas beaucoup plus. Il navait pas tudi la possibilit dutiliser concrtement ce microbe. Ctait simplement pour lui une des mtaphores par lesquelles il pensait surtout inflchir la ligne de One Earth. Alors, jai senti quune alliance tait possible. Nous avons pass un accord, l, au milieu du lac, assis dans le carr de mon vieux Pinguin Wing. Dabord, je mengageais apporter Harrow toute laide financire dont il avait besoin. Je lui ai dit de se trouver des bureaux, de faire les voyages ncessaires pour les reprages de lopration. Je lai encourag structurer une vritable quipe. Il ma assur que si One Earth ne le suivait pas, il pouvait disposer dun groupe dune quinzaine de fidles. Nous avons fait un rapide calcul pour savoir combien il lui faudrait pour rtribuer tous ces gens-l. Ensuite, je lui ai dit que je pouvais donner son action une dimension rellement plantaire grce un rseau damis bien placs dont je disposais et qui partageaient nos vues. Je me suis bien gard, videmment, de lui rvler lidentit du groupe Fritsch. Grce ce rseau, jai propos Harrow de mieux tayer son propos. Les intuitions indiennes taient fcondes, certes, mais il tait indispensable de leur donner une base scientifique et philosophique qui les rendrait plus crdibles. Enfin, je me suis engag faire tudier la question du cholra, de faon voir sil tait vraiment possible dutiliser cet agent infectieux. Sur ce point, jen savais dj plus que je nen disais, grce Rogulski. Il ne mavait pas cach que le cholra nest pas tel quel une bonne arme bactriologique. Mais il avait travaill dessus en Russie et il tait convaincu quon pouvait lamliorer. Il suffisait selon lui de le modifier de deux manires : dune part crer un vibrion pathogne immunologiquement diffrent des souches habituelles, pour que personne ne soit protg dans les zones dendmie ; dautre part accrotre la rsistance du microbe pour que la contagion soit plus facile. Cest un cholra de ce type quil a cr dans son labo et qui a t drob dans les conditions que vous savez. Une fois rhydrate et chauffe, la souche nouvelle sera la fois extrmement contagieuse et trs virulente, et personne ce jour naura dvelopp dimmunit contre elle. Pour le reste, cest un cholra ordinaire qui conserve la caractristique fondamentale de ce microbe : tre une maladie de pauvres, lie labsence dhygine et la promiscuit. Il suffit de faire dbuter lpidmie en un endroit o elle trouvera les conditions favorables pour se dvelopper. Ensuite, avec les transports ariens, elle se dispersera dans le monde entier. Partout o les anciens du sminaire 67 sont en mesure de laider se propager, elle fera son uvre : tous les participants de la rencontre dOulan-Bator sont prts jouer leur rle. Et nos relais dans les mdias se chargeront de diffuser nos analyses sur le rle de la pauvret dans la

catastrophe. Le problme du surpeuplement ne pourra plus tre lud. Lopinion mondiale souvrira une conscience nouvelle. Ce sera la premire action concrte entreprise pour mettre en uvre les ides de Fritsch. Rogulski pense que la pandmie cre, la septime pandmie historique du cholra, devrait toucher deux milliards de personnes et en supprimer cinquante pour cent. Ce faisant, je vous fais remarquer que nous rattraperons tout juste notre retard puisque ce milliard dhommes est apparu sur terre en trente ans, cest--dire quil nexistait pas en 67

Le flacon de srum glucos avait presque entirement coul. McLeod paraissait trs las, au terme de cette longue proraison. Il pencha lgrement la tte en avant et sourit paisiblement. Voil, mon cher ami, vous savez tout. Ou presque. Je pourrais vous en parler des heures. Nos espoirs, nos craintes, nos rsultats. De toute ma vie, je navais jamais vcu de moments aussi intenses. Et puis, il y a eu votre enqute et je dois avouer quelle a encore piment laffaire. Vous nous avez fait mettre les bouches doubles. Dune certaine manire, nous vous devons beaucoup. O doit dbuter lpidmie ? demanda Paul brutalement, car il sentait que le temps tait compt et que McLeod lavait emmen loin de lessentiel. Ah ! Cest une question que nous avons longuement dbattue. Au dbut, nous pensions quil fallait que cette pandmie se droule de la faon la plus naturelle possible. Nous pensions effacer toutes les traces et faire comme si le nouveau vibrion tait le fruit dune mutation naturelle. Et puis, nous avons craint quil ne soit malgr tout possible de suivre la piste de ce nouveau microbe jusquau laboratoire de Rogulski. Nous avons jug prfrable de faire cette petite mise en scne pour le mettre hors de cause, si jamais les soupons se portaient un jour sur lui. Harrow a actionn un contact quil avait en Europe, un jeune tudiant, je crois, et ils ont recrut cette fille pour voler la souche. Il ntait pas prvu quelle participe toute lopration ? Non. Son rle devait tre limit la premire phase. Elle nous a forc la main en voulant continuer. Nous aurions pu rgler le problme dune manire radicale. Mais, quand nous avons su que vous aviez mis votre nez dans nos affaires, nous nous sommes dit que la fille pouvait finalement nous tre utile en allant jusquau bout. Comment ? Cela na pas dimportance. O est-elle ?

 Cest peut-tre imprudent de ma part, mais je vais vous le dire tout de mme. Plutt, je vais vous livrer un indice et vous mettre sur la voie. Quelle voie, me direz-vous ? Cest la bonne question. La voie de votre destin, en tout cas. McLeod souriait. Paul fut frapp de ce que la fatigue, une exaltation la limite de la folie quon pouvait lire dans ses yeux, lui donnait la mme expression absente et inquitante que sur la photo du sminaire 67. Harrow et elle sont au Brsil, mon ami. Cest assez grand, bien sr, le Brsil. Mais vous connaissez la devise de Scotland Yard : quand on cherche, on trouve. Paul prouva un brutal sentiment durgence. Le temps de la perfusion tait largement dpass. Peut-tre tait-ce le calcul de McLeod. Si le majordome, derrire la porte, minutait lopration, il nallait pas tarder faire irruption dans la pice. Il baissa les yeux vers la seringue quil avait toujours garde dans la main pendant cette conversation. McLeod la regarda aussi et il vit avec tonnement le piston avancer et le liquide entrer dans la tubulure. Il changea un dernier regard mi-incrdule mi-amus avec Paul tandis que celui-ci, dun geste ferme, finissait dinjecter tout le contenu de la seringue. McLeod vacilla, ses yeux se fermrent et sa tte retomba sur le dossier de son fauteuil. Paul dmonta la perfusion, rangea tout le matriel sur le plateau, sauf la seringue quil mit dans sa poche aprs avoir replac le capuchon sur laiguille. Puis, il alla jusqu la porte et louvrit. Deux gardes se tenaient dans lantichambre. Il se repose, leur dit-il. Cela le fatigue toujours beaucoup. Les gardes regardrent vers leur patron qui respirait doucement sur le fauteuil. Le Tranxne, que Paul avait plac dans la seringue au lieu du potassium comme il lavait annonc, faisait son effet sur le patient et le tiendrait assoupi pour une heure au moins. Il quitta la maison, escort par les agents de scurit, rejoignit sa voiture et dmarra. Tandis quil roulait vers Genve pour retrouver Kerry et librer Jaegli, plusieurs questions tournaient dans sa tte. Quelque chose ne collait pas dans les dclarations de McLeod. Comment avait-il t au courant de lenqute de Providence ? Et pourquoi tait-il si sr que rien ne pourrait arrter lopration ? Le Brsil tait-il un pige ? Ctait presque certain. Paul se souvenait de lexpression ironique, perverse quavait eue McLeod en faisant cet aveu. Pourtant, au point o ils en taient, ils navaient pas dautre option que de suivre cette piste.

5
Rio de Janeiro. Brsil.

Les premiers orages arrivaient sur les mornes. Le pain de sucre tait coiff de brume. Il ne pleuvait pas encore, mais ce ntait plus le beau temps. Sur Copacabana, dserte et froide, la mer prenait des couleurs mtalliques sous un ciel pommel de noir. Dans la pension de Laranjeiras, Juliette restait de longues heures plat ventre sur le lit, regarder rouler les nuages travers la fentre ferme. Rien nest glacial comme un pays chaud ds que le soleil disparat et que lhumidit pntre les maisons sans chauffage. Juliette se sentait comme un gladiateur qui va jouer le rle principal dans le spectacle, mais ne prend aucune part sa prparation. Elle voyait Harrow saffairer. Des coups de tlphone le drangeaient sans cesse et il sortait de la chambre pour rpondre. Des visiteurs se succdaient, en bas, dans les salons o le propritaire avait allum un feu de bois deucalyptus. Z-Paulo tait le plus assidu pour ces runions. Il emmenait souvent Harrow dans sa voiture et le dposait tard dans la nuit. Juliette prenait ses repas seule. Lhtel ne faisait plus restaurant, mais il restait une salle manger. La nourriture tait apporte par une vieille femme depuis une churrascaria voisine. Quand Harrow rentrait, Juliette se blottissait contre lui. Il semblait laccepter de mauvaise grce. Pass leur premire treinte, il ne stait pas montr plus tendre. Ils avaient refait lamour, son initiative elle. Cela lui avait paru plus mcanique et plus froid que la premire fois. Peut-tre tait-ce simplement que ses attentes staient modifies. Aprs la surprise de la dcouverte, livresse de linconnu, le droutant ballet des gestes et des sensations, elle attendait des mots tendres, des attentions, une complicit. Harrow ne paraissait dispos donner rien de tout cela. Elle mit cette froideur sur le compte de la tension nerveuse. Sa rverie stait dplace : elle pensait moins ce quils allaient faire et plus son nouvel amant. Les premires pluies arrivrent pendant la nuit. Juliette ne dormait pas. Elle sortit sur le balcon pour jouir du spectacle de leau en paisses cataractes ruisselant sur les palmes et formant spirale autour du tronc des jacarandas. Elle entendait les rigoles de pluie dvaler gros bouillons la ruelle voisine. Toute latmosphre baignait dans une eau tide et douce, mais qui portait des odeurs de mer. Elle se coucha quand laube commena de teinter le ciel de gris et sendormit en coutant le tambourinement des gouttes deau sur lauvent de tle du balcon.

Larrive de la pluie acclra les prparatifs. Le portable de Harrow sonnait sans arrt. Juliette ne cherchait pas couter, mais elle ne pouvait sempcher dentendre des bribes de conversations. Il y tait question de conteneurs qui arrivaient dAmazonie, dtuves de stockage, de calculs de densit. Quelque chose stait dconnect en elle : ces mots mmes navaient plus de sens. Elle ne cherchait plus comprendre ce qui allait se passer ni deviner le rle quelle tiendrait. Elle flottait dans un tat particulier, une apesanteur mentale, gale distance de lexaltation et de la mlancolie, comme un plongeur qui, aprs stre lanc en lair en sautant sur son tremplin, sent que llan spuise et quil va bientt tre attir vers le bas. Elle rvait Harrow, la forme de ses lvres, la rudesse de ses mains. Elle se demandait si elle laimait, se rpondait non, puis dtaillait longuement les raisons qui len empchaient, pour conclure enfin quaucune ntait vraiment ni solide ni dfinitive. Au deuxime jour de rclusion et de pluie, Harrow prit enfin le temps de lui parler. Il lemmena dans le salon prs du feu. Ctait une manire de provoquer un face--face sans intimit, car les alles et venues dans lhtel taient permanentes. Nous arrivons la phase finale, annona-t-il. Elle lui souriait. Le produit dont nous tavons parl se prsentera sous la forme de petits conteneurs sous pression. Chacun aura la taille dune grosse Cocotte-Minute. Il y en aura quatre. Juliette suivait les yeux de Harrow, mais ils se drobaient. Elle navait que faire pourtant dy chercher la vrit ou le mensonge. Ce quelle voulait, ctait plonger dans leur bleu, boire leur source. Tu iras en taxi la Baixada. lendroit que nous avons visit avec Z-Paulo. Tu te souviens ? Le canal. Elle avait parl mcaniquement, militairement, comme pour rassurer Harrow sur sa soumission et le forcer la regarder. Le chauffeur te conduira directement. Il attendra que tu aies dvers les conteneurs et il te ramnera. Il sera huit heures trente et il fera dj sombre. De toute manire, quatre voitures de police seront en patrouille dans le coin. Il ny a aucun risque. Juliette tendait la main vers les flammes pour sentir la chaleur quil ne lui donnait pas.

 Et o seras-tu ? demanda-t-elle en guettant le rayon bleu du regard dHarrow. Pour des raisons de scurit, je ne dois pas venir avec toi. Un instant, Juliette resta muette. Elle regardait Harrow comme quelquun dont une extrmit vient dtre frappe, mais qui ne sent pas encore la douleur. Une fois lopration termine, poursuivit Harrow en dtournant le regard, le chauffeur te ramnera ici. Tu y passeras la nuit et le lendemain Tu ne maccompagnes pas ? insista-t-elle. Laisse-moi finir : le lendemain, tu repartiras par un vol de la Varig destination de Denver. Juliette le fixait toujours avec des yeux carquills. Un plancher, au fond delle, venait de seffondrer. Il lui semblait quelle dgringolait dans un vide intrieur vertigineux. Tu ne maccompagnes pas. Harrow, avec un air de mauvaise humeur, se lana dans une longue proraison sur la scurit, lunit daction, la ncessit de ddoubler les fonctions : oprationnelles dun ct, dorganisation et de soutien de lautre. Son regard fuyait et, contrairement son habitude, il faisait de grands gestes avec les mains. Juliette se sentait des annes-lumire de lui. Elle avait limpression de voir tout clairement. Le film de ces dernires semaines repassait en elle et elle distinguait enfin ce qui se cachait derrire les apparences. Il lui semblait saisir le vritable contour des personnages et de lhistoire. Il ny avait pour elle ni amour, ni amiti, ni partage dun combat, ni idal commun. Harrow et les autres navaient fait que le strict ncessaire pour lui laisser croire ce quelle avait envie de croire. La seule raison pour laquelle Harrow et son groupe avaient paru cder son chantage et accept de la faire participer laction, ctait pour lutiliser cyniquement. Elle ntait au fond quune dsquilibre, traite en service psychiatrique, exclue de Greenworld pour ses prises de position extravagantes, cambrioleuse du labo de Wroclaw. La coupable idale. Celle qui porterait toutes les responsabilits, ddouanerait tout le monde. Et serait dautant moins gnante quon ne lui donnerait sans doute pas la possibilit de se dfendre. Harrow dissertait toujours sur la scurit. Juliette ne lcoutait plus. Elle stait rtracte en elle-mme comme au temps de son enfance, quand venaient les ordres et les coups. Elle ressentait la morsure dune solitude profonde, irrmissible. En mme temps, se drobait elle lautour, la fraternit, lidal. Il restait un pur dgot, une rvolte muette qui la figeait malgr elle.

Cette immobilit avait tromp Harrow. Il lavait confondue avec lexpression dune soumission, dun acquiescement. Il crut que ses arguments avaient fini par porter et, rassur, il quitta la pice pour rpondre un appel tlphonique. Juliette remonta dans sa chambre, stendit sur le lit. Elle entendait les bruits de lhtel et se sentait comme dans un bateau qui craque en tirant sur ses amarres. Une lampe sourde faisait briller le parquet de bois rouge de la chambre. La pluie, qui avait cess laprs-midi, tombait maintenant en averse fine, gonflant les gouttires, faisant chanter au coin de la maison voisine une gargouille de zinc. Juliette ne se sentait pas dtats dme, seulement un vide, peine douloureux. La pluie lattirait. Elle avait besoin de sentir sa caresse chaude. Elle se leva et, sans prendre la peine denfiler un impermable, sortit de sa chambre, descendit doucement lescalier, traversa le sol carrel du hall et passa dans le jardin. Elle avana sous lauvent de tuiles le long duquel la pluie formait un rideau frmissant et resta l, la limite de lombre et de leau, comme si elle hsitait franchir cette frontire entre les lments. De grosses gouttes roulaient sur le feuillage verni des plantes tropicales. Un crapaud, cach quelque part, mettait par instants un cri bref. Soudain, Juliette sursauta. Quelque chose lavait frle. Elle recula. Dans le rai de lumire que projetait la lanterne qui surmontait la porte de lhtel se dessinait une forme humaine. Elle reconnut Joaquim, le portier. Ctait un grand infirme qui vivait recroquevill dans une chaise construite pour contenir la forme improbable de son corps. Sa grosse tte tait penche malgr une coquille en mtal qui lui soutenait la nuque. Habitu susciter la frayeur et le dgot, il stait compos un sourire norme qui faisait luire sa denture, la seule partie proprement humaine et mme admirable de sa personne. Mais ce sourire adress tous et personne ne voulait rien dire. Il ntait quun passeport tendu aux inconnus pour se faire reconnatre comme un homme. Derrire ce rictus de circonstance, Joaquim dissimulait une palette complte de mimiques qui lui permettaient dexprimer les sentiments contradictoires et violents que lui inspiraient ceux quil rencontrait. Il avait pris toute une partie du genre humain en haine et lautre en adoration. Il aimait les tres simples et purs, les petits enfants, les btes. Immobile sur son fauteuil, il recevait la visite des oiseaux qui venaient se poser sur ses paules. Mais un sens infaillible lui faisait sentir la prsence du mal. Aucune hypocrisie ne pouvait le tromper. Juliette ne lui avait jamais vraiment parl, mais il tait arriv plusieurs fois, depuis quelle sjournait dans lhtel, quil lui ait remis un petit bouquet lorsquelle passait prs de lui. Si bien que ce soir de pluie, le cur vide, elle accueillit comme une faveur du destin de trouver Joaquim sur son chemin. Vous ne dormez pas, mademoiselle Juliette, lui dit-il. Elle sentit tout coup un contact rugueux sur sa main. Ctait Joaquim qui la tenait au creux des siennes, comme sil avait recueilli un oiseau malade.

 Il ta fait du mal, cest bien a ? De qui parles-tu, Joaquim ? Il la regardait par en dessous et ses yeux tourns vers le ciel lui donnaient des airs de saint supplici. Ton ami, souffla-t-il. Ses yeux sallumaient mchamment. Il tait clair que Harrow appartenait pour lui lautre hmisphre du monde : celle du mal et du danger. Juliette sourit et lui caressa le front. Elle sassit dlicatement sur laccoudoir du fauteuil de linfirme. Quest-ce que tu sais, Joaquim ? Rien, fit-il en battant lentement des paupires. Mais je les entends parler de vous. Ce nest pas bien, je sais, dcouter les conversations qui ne vous sont pas destines. Mais voyez-vous, devant moi, personne ne se gne. Je suis comme un meuble, une plante. On moublie. Et que disent-ils ? La pluie avait faibli. Les gouttes plus grosses qui tombaient sur le sol venaient du feuillage qui sgouttait. Mademoiselle Juliette, reprit Joaquim dune voix plus sourde, ils parlent de vous comme dune ennemie. Qui donc ? Votre ami et tous ceux qui viennent le voir. Ce Z-Paulo, par exemple. Ctait une autre des btes noires de Joaquim et il faisait siffler son nom comme un serpent. Je ne peux rien vous dire de prcis. Il faudrait que jcoute mieux. Si vous voulez, je le ferai. Tout ce que je sais, cest quils se mfient de vous. Quils se donnent mutuellement des consignes pour limiter les informations dont vous disposez. Il ne faut surtout pas quelle sache ceci. Voil ce que tu devras lui dire propos de cela. Et puis, il y a des phrases que je ne comprends pas, mais qui me semblent bien inquitantes. Lesquelles, Joaquim ? Un couple de perroquets sbroua dans le magnolia et fit tomber au sol quelques plumes mles aux gouttes deau.

 Je ne men souviens pas mot mot. Mais ils parlent de vous comme si votre rle allait bientt prendre fin. Comme si, bientt, vous ne pourriez plus constituer un danger. Il carquilla ses yeux ronds, touffs par les plis et les replis de ses paupires trop lourdes. comme si vous alliez mourir. Juliette se leva et sloigna un peu, le regard tourn vers les lumires de la ville, en contrebas, dans le noir. Tout ce que Joaquim lui disait venait tayer limpression de trahison et de menace quelle avait ressentie avec Harrow. Ce qui, grce linfirme, avait disparu, ctait lcrasante impression de solitude. Elle se retourna, sassit sur une vasque de pierre qui contenait un gros bouquet dhortensias bleus et regarda Joaquim bien en face. Crois-tu que je peux partir dici ? demanda-t-elle. Joaquim poussa un soupir qui souleva de travers sa petite cage thoracique. Dans lhtel, personne ne te garde, part Harrow, je suppose. Mais dans la rue, en bas, il y a une patrouille de flics. Ils sont deux et se relaient jour et nuit. Ils contrlent les voitures qui descendent mais pas celles qui montent. Je suis sr que cest toi quils ont ordre de ne pas laisser partir. Et verdie haut ? Cest un cul-de-sac. La rue sarrte trois maisons dici. On ne peut pas senfuir en voiture. Et pied ? pied, il y a un chemin. Cest celui que prennent les femmes de mnage pour venir travailler ici le matin. Il est gard ? Non. Malheureusement. Parce que l, au contraire, quelques types arms ne seraient pas inutiles. Le chemin passe travers une vieille favela trs dangereuse. Il y a des bandes de gamins arms jusquaux dents qui ne feront quune bouche de toi. Ils restrent silencieux. Joaquim tira sur ses genoux lun aprs lautre, pour les faire remonter et se contorsionna dans son fauteuil. Juliette comprit quil voulait se redresser et elle lui passa une main sous laisselle tandis quil sagrippait son autre bras. Merci, dit-il. Le silence sinstalla de nouveau, troubl seulement par des aboiements de

chiens errants. Soudain, en haut, une fentre salluma. Ctait celle de Harrow. Les yeux de Joaquim roulrent dans leurs orbites. Lurgence prcipitait ses penses. Il retint le bras de Juliette et comme elle tait encore penche sur lui, il lui souffla : Quand veux-tu partir ? Cette nuit. quatre heures et demie, il y a un camion qui monte pour livrer de la viande au restaurant qui est en face. Le chauffeur est mon cousin. Il lui sembla entendre des pas dans lescalier qui menait au rez-de-chausse. Sois ici quatre heures et quart. Juliette se redressa, fit quelques pas sur la terrasse et sadossa un pilier de mtal. Quand Harrow passa la porte-fentre qui menait au jardin, il la trouva en train de contempler les lumires de Rio. Tu ne dors pas ? Cest beau, dit-elle. Tu ne trouves pas ? Il leva les yeux vers la baie et une fois de plus elle nota cette lueur de mpris, de dgot qui se lisait dans son regard quand il contemplait le monde. Elle se souvint de lui la Baixada, de lui quand ils marchaient ensemble dans les rues grouillantes du centre-ville. Le moindre frlement le hrissait. Tout semblait lagresser. Il naime pas la nature, pensa-t-elle, il hait les tres humains, moi compris. Il y a des intelligences qui rassurent, quand bien mme elles vous font dcouvrir lhorreur qui vous ctoie. De voir Harrow tel quil tait, lui donna lnergie pour prendre sa dcision. quatre heures et demie, elle serait sur la terrasse. En attendant, elle prit docilement la main que Harrow lui tendait et elle le suivit dans sa chambre.

6
Newport. Rhode Island.

Depuis la dfection de Paul et de Kerry, Archie avait donn carte blanche au dpartement de scurit et de protection pour les retrouver. Lawrence y passait ses nuits et ses jours, dormait dans son bureau, ne voyait plus ni sa femme ni ses enfants.

En y rflchissant, il stait convaincu que Barney et sa bande restaient en contact avec les transfuges. Deux personnes en fuite ne peuvent pas continuer de mener seules une enqute. Il leur faut un soutien. Sur le mur au-dessus de son bureau, il avait reconstitu un organigramme du groupe qui, selon lui, devait servir de relais discret Paul et Kerry. Le noyau dur tait constitu par les proches de Barney, cet imposteur. Lawrence les avait fait placer sous surveillance. Mais la plupart de ces agents avaient une haute comptence en matire dcoutes et de filature. Ils savaient sy prendre pour chapper une attention indiscrte et, pour linstant, rien danormal navait t signal. la priphrie gravitaient des personnages sur lesquels Lawrence avait des doutes, mais qui taient plus vulnrables. Parmi eux, lun des plus difficiles cerner tait Alexander. premire vue, il sagissait dun esprit abstrait, dun intellectuel qui navait reu aucune formation pour laction secrte. Barney navait donc pas lieu de sen mfier. Pourtant, des rapports de ses collaborateurs lavaient amen rviser ce jugement. Il semblait en effet quAlexander avait rcemment chang dhabitudes et de manires. Il sursautait quand quelquun entrait dans son bureau. Lui qui laissait dordinaire tout en dsordre, il rangeait tous ses papiers jusquau dernier, avant de partir le soir et enfermait plusieurs dossiers dans un cartable quil emportait. Ses collgues attribuaient ce changement des soucis personnels. Lun deux, un jour quAlexander tait parti plus tt que dhabitude, lavait entendu marmonner quelque chose propos de Matteo, son fils an, g de six ans. Il se serait fait une mauvaise fracture en sautant du haut dun toboggan. Lawrence dcida de vrifier. Il appela Cathy, lex-femme dAlexander, qui vivait dans le New Jersey. Au terme dune conversation banale comme il en avait avec elle une ou deux fois par an en tant que vieil ami du couple, Lawrence acquit la conviction quaucun des deux enfants dAlexander navait jamais saut dun toboggan ni ne stait cass quoi que ce ft. De ce jour, il fit surveiller le directeur du dpartement danalyses jour et nuit. Les ruses dAlexander ne rsistrent pas longtemps une filature professionnelle. Trois hommes se relayaient derrire lui le soir o il franchit la porte dun restaurant afghan situ dans la banlieue nord de Newport, pour se rendre lune des runions secrtes organises par Barney. Ltablissement tait divis en petites alvoles par des claustras et des tapis suspendus. Tout au fond, quatre marches donnaient sur une arrire-salle entoure de banquettes basses, recouvertes de tapisseries et de coussins. Je reprends, dit Barney aprs avoir salu le nouvel arrivant. Kerry et Paul doivent arriver Rio demain matin. Il faut que nous soyons prts les soutenir dans cette phase finale. Voil pourquoi je tenais ce que nous fassions le point ce soir. Personne navait bronch quand la tenture stait de nouveau leve. Ils taient

habitus aux alles et venues des serveurs. Il fallut que Lawrence reste un long moment appuy au mur, les mains derrire le dos, pour que Tara remarque sa prsence et pousse un cri. Vous avez bon got, pronona Lawrence dans un silence complet. Ils ont beau tre afghans, ils ont une des meilleures caves vin de tout lEtat Tout le monde le regardait, pouvant. Barney ferma les yeux. Vous allez me dire que vous ftez lanniversaire de Martha, reprit Lawrence. a pourrait coller. Aprs tout on est en mars et tu es ne le 12 juin, nest-ce pas ? Martha baissa le nez dun air furieux. Dans ces cas-l, vous auriez d minviter. moins quil ne se dise ici des choses que je ne devrais pas entendre. Il ne fallait pas compter sur Lawrence pour avoir le triomphe modeste. Ils sattendaient tous un long monologue pour les humilier fond et prendre une lourde revanche sur le mpris quils lui tmoignaient. Aussi furent-ils agrablement surpris de voir surgir Archie. Il tait pourtant hors de lui. En soulevant la tenture, il stait pris les pieds dedans et avait jur abominablement. Maintenant, il se tenait debout au-dessus des dneurs et cherchait pour les apostropher un mot plus fort que celui quil avait adress linnocent rideau. Barney mit ce rpit profit pour se lever. Archie, dit-il fermement, je peux vous voir seul seul ? Ctait moins une question que lnonc dune vidence et Archie fut surpris luimme de ne trouver aucun argument opposer. Ils quittrent larrire-salle, laissant les autres un Lawrence dsempar. Tous sempressrent de vider les lieux leur tour. Vous tes en voiture ? demanda Barney. Elle est devant la porte. Cest peut-tre l quon sera le mieux. Ils sortirent du restaurant. La Jaguar dArchie tait stationne devant. Au volant, le chauffeur stait assoupi. Barney tapa la vitre et lui fit signe de descendre : Lawrence te ramnera, dit-il. Se tournant vers Archie, il ajouta : je vais conduire.

Ils montrent et la voiture dmarra. Archie avait toujours t un peu impressionn par Barney. En temps normal, celui-ci se pliait ses caprices et faisait mine daccepter son autorit, y compris ses coups de gueule. Mais lun et lautre savaient que cette soumission tait strictement volontaire. Si Barney avait voulu rsister, Archie aurait t incapable de lui imposer quoi que ce soit. Ctait exactement ce qui tait en train de se passer. Archie tait venu pour faire une scne ; voil quil tait maintenant assis sagement ct de Barney, attendant ce que celui-ci avait lui dire. Toute cette affaire est un montage, Archie. Ils changrent un coup dil. Un montage dans lequel on sest laiss manipuler jusquau bout. Archie toussa dans sa main. Il aurait aim pousser une exclamation indigne, rire mchamment. Mais avec Barney, il savait quil valait mieux prendre les choses au srieux. Un montage ! Expliquez-vous. Parlons un peu de Marcus Brown. Cette interpellation tait en elle-mme une petite provocation. Les contacts avec les commanditaires de Providence taient du ressort exclusif dArchie. lextrme, il aurait aim que personne ne connaisse mme leur nom. Dans le cas de Marcus Brown, ctait videmment impossible puisque la plupart des agents recruts par Archie provenaient de la CIA. Eh bien quoi, Marcus Brown ? Un type sympa, non ? Un peu secret, peut-tre. Mais dans ce mtier, il vaut mieux a, nest-ce pas ? Barney conduisait en baissant lgrement la tte et gardait la main sur la poigne en bruyre vernie du changement de vitesse. Je lai connu en 89 au Liban, reprit-il. Il tait chef de station. La guerre tait finie. On se la coulait douce. Moi, jtais beaucoup plus jeune que lui. Il me racontait ce quil voulait. Et alors ? Alors, je croyais bien le connatre. Toutes ces soires boire ensemble. Archie sursauta. Il tait en train de se faire balader. Il le sentait. coutez, Barney, nessayez pas de menfumer. Vous avez fait une connerie et

 Laissez-moi finir. Quand son visage tait grave, Barney rayonnait dune autorit qui tenait tous ses interlocuteurs en respect, mme Archie. Jai fait reprendre les tats de service de Marcus Brown par mes quipes. Vos quipes. Les ntres, si vous prfrez. De toute faon, cest Providence qui est en jeu. Rsultat ? Un trou. Pas grand-chose. Rien de secret dailleurs. Seulement une priode de trois ans dont il ne ma jamais parl, ni personne apparemment. Un feu rouge incongru, en rase campagne, arrta la Jaguar. Puis ils redmarrrent. Afrique du Sud. De 75 78. Le moment o le Mozambique devient communiste et commence harceler le voisin sud-africain. Il faut mettre sur pied la rsistance. Les services secrets rhodsiens sacoquinent avec danciens colons portugais et une bande dopposants mozambicains dus par la rvolution. Ils crent la Renamo, un mouvement pas trs frquentable. Des incapables, surtout. Il faut tout leur apprendre. Les tats-Unis ne sont pas contre, mais ils doivent rester discrets. Il faut trouver un relais priv, quelquun qui puisse faire le lien avec la gurilla, mais sans compromettre personne. Les contorsions politiques occidentales en Afrique taient pour Barney un sujet de dgot presque physique. Son visage se contractait quand il voquait ce sujet. Cest comme a quils dcouvrent McLeod, ajouta-t-il. Ce ntait encore quun petit entrepreneur de transport mais avec les dents qui rayent tous les parquets, mme en bois exotique. Il commence faire parler de lui. Marcus Brown va le voir. Ils ont une assez grande diffrence dge. Brown est plus jeune de dix ans. Mais ils sentendent. La CIA a besoin dun transporteur. McLeod fait dans le camion et pour samuser il a rachet une petite compagnie daviation. Avec les contrats de la Compagnie, il va faire fortune. Archie regardait le profil grave de Barney concentr sur la route. Comment savez-vous tout a ? Je vous lai dit : il ny a rien de secret. Du non-dit, seulement. Avec quelques recoupements, on trouve tout. Ensuite ?

 Ensuite, McLeod fait sa carrire dans le business et Marcus dans le renseignement. Ils gardent des relations amicales. McLeod ne travaille plus pour la Compagnie, mais les deux amis continuent de se voir et gardent lhabitude de la discrtion. Ils se rencontrent toujours seuls. Parfois, ils se retrouvent dans des groupes politiques. Tu sais que Brown doit sa carrire aux rpublicains. McLeod est proche des noconservateurs. Mmes ides, mmes relations, mmes rseaux. Quest-ce que vous en dduisez ? Rien, cest entendu. Personne ne peut dire quelles relations entretiennent les deux hommes. Aprs tout, cest peut-tre bien une simple amiti. Barney avait toujours lhabitude, qui agaait Archie, de pousser assez loin le point de vue quil sapprtait dtruire. Vous ny croyez pas ? La route devenait sinueuse et Barney sappliquait conduire les bras tendus, comme un pilote de course. Depuis deux ans, Marcus Brown a pris plus de vacances que pendant les deux dcennies prcdentes. Sur une dizaine de voyages quil a faits, nous avons procd des vrifications. McLeod tait chaque fois prsent dans les parages. Depuis deux ans rpta Archie en hochant la tte. Maintenant, coutez-moi bien et ne me demandez plus de preuves. Ce que je vais dire est une pure dduction, un chafaudage intellectuel que personne ne peut vous obliger accepter. Allez-y. Tout le plan cholra a t conu par McLeod en liaison avec Harrow. Paul a eu le temps de me le confirmer au tlphone aprs lavoir vu. Archie mit un grognement lvocation de cette trahison. Quand il monte son projet dextermination, poursuivit Barney, McLeod a besoin de conseils pour sa scurit et celle des autres membres du sminaire 67, en premier lieu Rogulski. Il demande Marcus Brown. McLeod sait quil peut faire confiance Brown. Aprs tout ils ont les mmes ides. Il est possible aussi quil le tienne. Je suis persuad que Brown a un peu touch sur les contrats quil a apports McLeod. Oh ! Cest une honte dinsinuer une chose pareille. Arrtez de faire votre vieille Anglaise, Archie. Vous savez mieux que moi comment marchent les affaires. En tout cas, peu importe. Le fait est que Brown

conseille McLeod. Il y a gros parier que lide du cambriolage Wroclaw est de lui. Archie fit une moue, comme sil acquiesait contrecur et nen pensait pas moins. Malheureusement, Harrow met son grain de sel. Il ne peut pas sempcher de donner un coup de griffe ses rivaux de la libration animale. Do la revendication FLA affiche sur les murs du laboratoire. priori, a na gure dimportance et pourtant, cest le dtail qui va tout faire draper. Les Polonais sont intrigus par ces inscriptions. Ils en parlent aux Anglais. Votre ami lord Brentham y voit une occasion de vous faire plaisir. Et le MI 5, par hasard, nous met sur une piste amricaine Barney se mit sourire et jeta un coup dil Archie, tass sur son sige. Et vous, continua-t-il, vous allez comme une fleur porter laffaire Marcus Brown. Le comme une fleur est inutile. Je dirai mme dplac. En tout cas, cest ce que vous faites. Des gouttes de pluie tombrent sur le pare-brise quoiquil ft encore grand soleil et Barney se pencha pour voir o tait le nuage. Que fait Marcus Brown en entendant vos rvlations ? Il achte. Sil navait pas donn de contrat Providence, vous auriez pu proposer laffaire un autre service. Qui sait, vous auriez peut-tre mme dcid de poursuivre lenqute sur fonds propres. Cest mal me connatre. En tout cas, Brown achte. Il nous donne un contrat pour travailler sur laffaire. Comme a, il a accs au dossier. Il sait ce que nous savons. Il nous laisse le soin de reprer les points faibles de sa propre opration... Malheureusement, Paul et Kerry se dbrouillent bien, trop bien mme, et ils remontent la filire. Harrow, ltudiant franais, le rle de Rogulski, le plan cholra : ils comprennent trop de choses. Brown sort le carton rouge. On arrte tout ! Vous rencontrez Paul et Kerry en Italie et vous leur donnez lordre de rentrer la niche. la niche ! rpta Archie en haussant les paules. On sentait nanmoins quil tait entran par la puissance de conviction de Barney. Le problme, cest quils nobissent pas Brown vous rappelle lordre. En mme temps, il donne un coup de main pour les neutraliser. Ce sont des contacts lui qui vous ont fourni des hommes en Autriche pour squestrer

Kerry. Je me trompe ? Non. Et New York, il donne un coup de main au groupe de Harrow pour tendre un pige Paul et le capturer dans les sous-sols de la SACN. Cest ce qui explique que Brown soit le premier prvenu de son enlvement. Archie gonflait et dgonflait les joues comme sil jouait du cornet piston. Ctait une manire de garder une contenance. Depuis le temps quil exerait des fonctions dautorit, il avait un peu perdu lhabitude de se faire dire son fait. Il cherchait visiblement dans les diffrents registres de sa personnalit la raction approprie : une borde de jurons de Brooklyn ou un trait mordant dironie britannique. Finalement, il opta pour le fair-play. Un point pour vous, Barney. Jadmets quil y a du plausible dans ce que vous venez de me dire. Mais supposer que vous ayez raison, quelle conclusion en tirez-vous ? Quest-ce que lon fait en pratique ? On arrte de chasser pour les autres. Il faut soutenir Kerry et Paul. Cest exactement a que javais prvu daller vous dire demain matin. La runion de ce soir devait me permettre de faire le point sur les dernires informations pour pouvoir vous convaincre. Barney sattendait vaguement une rsistance, des arguments contraires. Il imaginait ventuellement un chantage affectif du genre aprs tout ce que jai fait pour vous ou vous voulez me mettre au rancart . Mais il se demanda jusqu quel point Archie, de son ct, navait pas t gagn par le doute ces derniers temps car il accepta sa dfaite avec facilit. Ils sont arrivs Rio, votre avis ? demanda-t-il. Barney sursauta et fit presque faire une embarde la voiture. Heureusement, personne ne venait en face. Qui vous a dit quils allaient Rio ? Brown. Et comment pouvait-il le savoir ? Jai pens que a venait de ses services. Aprs tout, il a beaucoup dagents sur la piste de Kerry et Paul. Quand vous la-t-il dit ? Ce matin. Ce matin, ils navaient pas encore pris lavion et de toute faon, ils ont de fausses identits. Personne ne pouvait savoir ce matin quils devaient aller au

Brsil. Personne sauf McLeod. McLeod ? Cest lui qui leur a conseill daller l-bas. Que vous a dit Brown exactement ? De tcher de dcouvrir de quels soutiens ils bnficiaient encore Providence. Il na pas demand de les poursuivre au Brsil ? Non. Cest quil a la certitude de pouvoir sen charger lui-mme. Je comprends pourquoi : de tous les pays engags dans le plan cholra, cest le seul o un ancien membre du sminaire 67 contrle la police. Dun coup de volant, Barney fit oprer la Jaguar un demi-tour serr sur un parking et ils repartirent dans la direction do ils venaient. Et l-bas, la police ne discute pas. Elle tue.

7
Rio de Janeiro. Brsil.

quatre heures du matin, la nuit brsilienne sgoutte et se dcante. Le bleu sombre du ciel ne plit pas encore, mais un vent coulis sinsinue par les fentres ouvertes et la touffeur de lair fait place une fracheur inattendue qui rappelle soudain lexistence, ailleurs, dautres climats. Lide de faire boire un dernier verre Harrow quand il tait venu la chercher donnait plus dassurance Juliette. Les neuroleptiques quelle avait eu le temps de verser dans son rhum-Coca rendaient sa respiration ample, bouche ouverte, et laissaient prsager dun sommeil profond et prolong. Elle, en revanche, tait au comble de lexcitation. Au rez-de-chausse, elle retrouva Joaquim qui avait dplac son fauteuil jusqu lentre de service au fond du jardin. Il lui indiqua comment ouvrir la porte. La rue en pente tait encore dserte. Un halo orang entourait des rverbres. Le contenu dune poubelle renverse se mlait leau que lapaient des chiens maigres et tremps. La pluie tombait de nouveau en gouttes fines. Restez avec moi, dit Joaquim. Inutile de vous montrer. De toute faon, il ne va pas tarder.

Il tenait sa main qui tremblait. Moins de cinq minutes passrent avant quun vieux camion la calandre arrondie commence ronfler dans la cte. Ses phares jaunes, tout ronds, clairaient les faades sur les cts. Le chauffeur dut changer plusieurs fois de vitesse et atteignit lhtel en faisant hurler la premire. Il sarrta devant la porte de service et descendit par la portire droite. Ctait un homme sans ge dont la ressemblance avec Joaquim tait dautant plus trange quil tait aussi robuste et athltique que son cousin tait difforme et malingre. Peut-tre tait-ce sa tenue qui crait un lien symbolique entre les deux. Carlos le cousin portait une blouse blanche de boucher toute macule sur le devant et aux paules de sang et de graisse. Ainsi, les deux hommes semblaient-ils appartenir lun et lautre au monde de la maladie, du corps, de ses humeurs, de ses souffrances : lun par la monstruosit de sa conformation, lautre cause de sa tenue qui voquait vaguement un mdecin mais un mdecin qui ne resterait pas lore du corps et nhsiterait pas en explorer lhorreur. Joaquim retint son cousin par une des manches souilles de sa blouse et lui dit des mots rapides en portugais. Il le regardait par en dessous, la tte tourne de ct et les yeux en lair, comme tordu par une convulsion. Le livreur de viande opinait gravement. Le Brsil est un de ces pays o lon croit fermement que les dieux sexpriment plus volontiers par la bouche des aveugles et des infirmes. Joaquim, dans sa faiblesse, tait dou dune puissance sans commune mesure avec son corps dform, mais qui devait tout la familiarit quon lui prtait avec les forces occultes et les gnies chtoniens. Les yeux du boucher allaient de son cousin difforme Juliette. De temps en temps, il rpondait une question par monosyllabes. Enfin, Joaquim conclut : Cest bon, mademoiselle Juliette. Ils ne fouillent pas le camion lentre de la rue. Vous allez vous cacher dedans, avec les carcasses. Ce ne sera pas trs agrable, mais il y en a pour dix minutes. Aprs, il vous dposera un taxi. Pendant quil donnait ces explications, le cousin tait reparti vers le camion et, par la porte arrire, avait sorti une moiti de porc quil portait sur lpaule, comme une bche molle. Au fait, avez-vous de largent sur vous ? Juliette navait pas eu dargent brsilien en sa possession depuis son arrive dans le pays. Ctait un des moyens par lesquels Harrow la tenait confine lhtel. Joaquim porta la main la poche cousue sur sa chemise lendroit du cur. Il en sortit une maigre liasse de billets de banque et un stylobille. Sur la bordure dun des billets, il crivit un numro de tlphone. Pour me joindre, dit-il. Puis, dun faible mouvement du bras, il la poussa dehors. Les pavs taient glissants de pluie et elle faillit trbucher sur le bord du trottoir. Le boucher la rattrapa et laida monter dans le camion. Lintrieur tait clair

par une faible lampe au plafond. Dans la pnombre, on distinguait les formes allonges des carcasses suspendues des crocs de fer, livides, stries dos et de sang. Une odeur fade de chair froide flottait dans lair confin. Le livreur fit signe Juliette de se glisser jusquau fond. L, elle trouva un recoin vide et sy blottit. La lumire steignit : elle entendit la porte arrire se fermer. Le camion dmarra et elle sentit, au balancement des carcasses, quil descendait la pente raide. Les roues vibraient sur le sol pav. Au bas de la cte, il ralentit, sarrta et Juliette perut des clats de voix : le boucher saluait les soldats du point de contrle. Puis le camion redmarra. Ballotte dans le noir avec ces cadavres, Juliette se dit quelle aurait d tre envahie par lide de la mort. Or, tout au contraire, la joie dominait en elle, une joie impatiente, bouillonnante, perdue. Elle traversait cette preuve mortuaire avec la conscience de prparer une renaissance. Elle avait envie de rire, de crier. Elle pensa Harrow, dont elle sloignait. Ctait lui et non pas elle qui aurait mrit dtre jet dans cette viande car il tait un tre de mort. Toutes ses dclarations sur la vie, la nature, la puret originelle ntaient que les oripeaux par lesquels il couvrait sa haine. Il naime rien, personne. Ni moi ni qui que ce soit au monde. Ce nest pas parce quil y a six milliards dtres humains quil veut sauver le monde. Mme sil ny avait quune seule autre personne sur la terre avec lui, il trouverait le moyen de la prendre en haine et de lliminer. Et elle tait heureuse en pensant cela. La proximit physique de la mort avec son odeur curante et douce lui dsignait clairement de quel ct elle avait envie dtre. Le camion ouvert, elle serait dlivre et, pour la premire fois peuttre, elle saurait vraiment ce quelle avait faire. Il lui fallut attendre encore un long moment pour que le chauffeur sarrte, rouvre les portes et la dlivre. Elle reconnut lavenue qui longe Copacabana, en arrire des immeubles du front de mer. Il stait remis pleuvoir. Lavenue tait dserte et semblait interminable. Juliette se rendit compte que le cousin de Joaquim avait roul longtemps pour trouver un taxi. Une petite voiture jaune tait gare devant le camion et le conducteur attendait en frappant un rythme de samba, le bras tapant sur la portire. Juliette sapprocha. Elle tait vtue dun pantalon lger et dun tee-shirt blanc. Elle navait rien emport dautre car ses vtements taient enferms dans un placard grinant et elle avait eu peur dveiller Harrow. Quand il la vit sloigner vers le taxi, le boucher courut aprs elle et, avec des gestes maladroits, il la ramena vers le camion. Il sortit de la cabine une grosse serviette-ponge quil humecta leau dun jerrycan et la lui tendit. Elle se rendit compte ce moment quelle tait pleine de taches de sang. Elle fit de son mieux pour les faire disparatre, puis elle rendit la serviette Carlos. Au passage, elle saisit son poignet et regarda lheure. Il tait quatre heures cinquante-cinq. Le taxi ouvrit sa portire et elle prit place dans la grosse Ford hors dge aux siges recouverts de plastique rouge brillant. Le boucher, debout sur le trottoir,

lui fit un signe dadieu timide et elle lui renvoya un baiser de la main. Puis elle se dtendit et appuya son dos contre la banquette. Mais le chauffeur, les yeux fixs sur le rtroviseur, attendait quelle lui donne une direction. O aller ? La somme que lui avait donne Joaquim suffirait tout juste payer une course. Elle ne connaissait personne dans la ville et quand bien mme elle aurait russi convaincre un htelier de lui faire crdit, elle naurait pas tard tre retrouve par Harrow, grce ses contacts avec la police Soudain, une ide lui vint. Elle nen mesurait pas les consquences mais au moins permettait-elle de sortir de lindcision. la Baixada Fluminense, dit-elle au chauffeur. Lhomme jeta un coup dil inquiet dans le rtroviseur intrieur et dvisagea un instant cette jeune trangre sans bagages, lair si triste. Il annona un prix, pour savoir si elle avait quelque chose sur elle. Sans le regarder, Juliette fouilla dans la poche de son jean, tira deux billets que lui avait donns Joachim et les lui tendit. Il dmarra. Rio, la nuit, sous la pluie, ressemble une ville du Nord ruine, avec ses tunnels vtusts et ses rues mal claires, ses trottoirs dfoncs et ses lampadaires dglingus. Toute la grce dont le soleil enjolive la misre disparat. Ne restent plus que les plaies suintantes dune ville blesse, dune capitale dchue, dune splendeur dcadente. Sorti des beaux quartiers, le taxi senfona dans des zones mal claires aux maisons basses. Juliette entrouvrit la fentre et reconnut, porte par lair humide, lodeur de pourriture et de terre de la Baixada. Le chauffeur lui demanda o elle voulait quil la dpose. Il parlait un mauvais anglais et elle fit un effort pour nutiliser que des mots simples. Elle lui dsigna le canal. Ils remontrent lentement la rue principale avec ses ornires glissantes. un endroit mieux clair, elle dit ici et descendit. La pluie stait calme. Une lueur blanche de lune dessinait le contour escarp dun massif de nuages auquel se mlait peut-tre le relief plus sombre dune vraie montagne. Sur ltendue plate de la Baixada, quelques ampoules blanches suspendues des pylnes faisaient briller les flaques deau et luire les ornires de boue frache. Le taxi disparu, la rue tait vide : pas un piton, pas un animal, rien. Les cases de bois et de carton avaient absorb tous les tres vivants, comme une immense arche de No roule par les flots noirs de lorage. Juliette avana au hasard dans la rue. Ctait une nuit aussi muette que dans le Colorado et le ciel la couvrait de sa mme impassibilit. Pourtant, il ne semblait pas quil se ft agi de la mme terre. La nature, ici, avait entirement disparu. Il ny avait plus ni arbre, ni vie sauvage, ni relief. Il ny avait mme plus cette manire de synthse entre ltre humain et la nature que reprsentent les champs cultivs, les animaux domestiques, les maisons entoures de jardins.

Seule existait encore la masse humaine, amorphe, indistincte, tale sur la terre dans les dbris de toutes ses destructions. Et pourtant, ces deux nuits ntaient pas si diffrentes. La nature humaine ntait peut-tre pas plus hostile que la nature sauvage. Lune et lautre exeraient un commun attrait sur Juliette et, en senfonant dans la Baixada, elle ressentait la mme trange volupt qu chevaucher dans les canyons de lOuest amricain. Peut-tre mme se sentait-elle plus confiante et plus fascine dans cette favela, car la forme de vie sauvage quelle pouvait y dcouvrir serait humaine. Mme la mort, si elle devait la rencontrer, lui ressemblerait. Les nuages taient emports grande vitesse par un vent daltitude et de temps en temps, ils dvoilaient une lune presque pleine qui clairait les baraques. Des yeux, dans lombre, devaient scruter lobscurit de la rue car, un moment, Juliette sentit quon la hlait. Elle sarrta, ne distingua rien mais entendit plus distinctement des murmures et des sifflements touffs. Tout coup, un gamin pieds nus surgit de lombre et courut en levant des claboussures dans les flaques. Il se planta devant elle, les mains sur les hanches. Ctait un petit garon dune dizaine dannes peuttre, trs noir de peau, les cheveux crpus coups court et sems de plaques de teigne. Deux dents lui manquaient sur le devant et il ne semblait pas quelles dussent repousser un jour. Il avait sur les bras des cicatrices de brlures et des estafilades. Au dos de ses mains, on distinguait des griffures dongles et des sillons de gale. Il lui dit une phrase en portugais quelle ne comprit pas. Dans ses yeux, elle lisait quelque chose de violent, sans savoir si ctait de lagressivit ou de la peur. Soudain, il lui agrippa la main et la tira vers les cts, dans lombre des baraques. Une porte sentrouvrit. Juliette vit une lumire, mais si sourde quelle teintait peine lobscurit. Elle pntra dans la case la suite du garon. Il rgnait lintrieur une odeur forte de transpiration et de terre. La lueur provenait dune mche qui se consumait dans une bote de conserve remplie dhuile. Juliette distinguait des ombres autour delle, quelques reflets brillants dans des paires dyeux. Elle ne pouvait discerner aucun visage, mais elle navait pas peur. Il lui semblait au contraire quon lavait mise labri et, comme pour confirmer cette intuition, un coup de tonnerre crpita au-dehors. De grosses gouttes de pluie se remirent tomber. Cette irruption de leau dclencha dans la petite maison une agitation de mouvements et des cris touffs. Ses yeux staient habitus lobscurit et Juliette commenait percevoir les contours de ce qui lentourait. La baraque tait constitue dune seule pice et occupe sur prs de la moiti de sa surface par des bat-flanc superposs. Lagitation venait de ltage suprieur, celui situ sous le toit. De grosses fuites laissaient couler leau de pluie sur les lits et un ballet de seaux en plastique et de marmites permettait dvacuer le plus gros de la cataracte. Ceux qui avaient dmnag du bat-flanc inond occupaient les autres, en dessous. Une dizaine de ttes denfants pointaient en

dehors des lits. Les uns regardaient vers le haut et surveillaient les fuites. Les autres continuaient de fixer Juliette, toujours debout au milieu de la pice. Et face elle, une femme noire vtue de sombre se tenait en arrire dans lobscurit, comme pour mieux marquer, par cette retenue, son autorit sur ce petit monde. Elle fit signe Juliette de sasseoir. Un enfant, sur son ordre, avana un tabouret en bois de caisse. Elle prit place et la femme sassit en face delle. On ne pouvait pas parler de silence, car le ballet des seaux et le va-et-vient des enfants emplissaient de bruits assourdis le volume confin de la cabane. Cependant, pour Juliette, stait ouvert un long moment dimmobilit, de mutisme et de gne. La femme lobservait intensment. Elle avait un regard la fois sombre et brillant, comme landsite. Son visage, mesure quil se dcouvrait dans la faible lumire, tait uniformment frip. Il conservait pourtant une fracheur juvnile. Juliette tait tonne dattribuer une qualit virginale cette femme use qui avait probablement enfant tous les tres qui grouillaient autour delle. Arriva un moment, peut-tre parce que le trpan de son regard tait parvenu assez profond, o la femme se recula et sourit. Elle prit les mains de Juliette entre les siennes, rugueuses et glaces. Dans un angle de la pice fumait un petit brasero sur lequel une jeune fille agenouille faisait bouillir de leau. Sur un mot de la femme, elle apporta deux gobelets en plastique remplis dun liquide brlant et trouble qui tait sans doute du th. Juliette rchauffa ses paumes autour de la tasse. La femme leva son gobelet comme pour trinquer et elle dit son nom dune voix rauque : Carmen. Juliette annona le sien et elles rirent. Ensuite, aprs des explications dbites dun ton premptoire en portugais auxquelles Juliette ne comprit rien, Carmen incita chaque personne se prsenter. Les enfants le firent en riant. Ils bondissaient par terre, saluaient Juliette et remontaient se coucher. Ils taient peine vtus et les bouts dtoffes qui les couvraient taient dune salet dgotante. Pourtant, ils dgageaient une fracheur et une joie qui nvoquaient en rien la misre. Juliette navait pas imagin quils fussent aussi nombreux, au point quelle se demanda mme si certains ne faisaient pas deux fois le tour pour revenir se prsenter. Une observation plus attentive lui permit de reconnatre quil nen tait rien. La maison contenait au moins une douzaine denfants. lvidence, ils ntaient pas tous frres et surs, peut-tre seulement cousins ou amis ou orphelins. Juliette ne comprenait rien aux explications qui lui taient donnes. Elle fut tout tonne de trouver aussi des adolescents et mme des adultes. Ils sortaient de lobscurit des bat-flanc pour venir la saluer. Elle aperut mme la main osseuse dun vieillard malade qui ne pouvait plus sortir de sa couche. Ctait la famille de Carmen. Les prsentations faites, la femme se recula un peu dun air satisfait et jeta un regard fier sur son petit monde. Le silence revint. Il tait plus pais car la pluie avait cess et avec elle les fuites

dans le toit. Une partie des enfants stait assoupie. Les chuchotements sattnuaient. Le th tait bu. Carmen regardait dans le vague. Juliette revenait peu peu elle, se remettait penser la situation, Harrow qui devait la chercher frntiquement. Tout coup retentirent des notes assourdies de guitare. Ctait Chico, que Carmen avait serr dans ses bras quand il stait prsent, Chico le fils chri, avec ses vingt ans, ses paules muscles, son nez dIndien. Il stait pench sur une guitare, un vnrable instrument qui avait d souffrir autant que Carmen, sans cesser de chanter. Et il avait peine effleur les cordes pour en faire monter une mlodie dune dlicatesse inoue, un petit menuet dEurope, infiltr de rythmes africains et cahotant sur la gamme boiteuse dun instrument indien quatre cordes. Juliette se figea. Les penses qui staient prsentes son esprit svanouirent. Elle sentit seulement en elle comme ltroite morsure dun rasoir. La mlodie avait fendu des cloisons lentement construites et serres, et avait libr la pulpe de son tre, la part la plus fragile, la plus tendre, la plus dfendue. Elle tait infiniment triste, comme si elle avait soudain pris conscience de toute linjustice et de toute la solitude qui avaient chu en partage lenfant quelle avait t. Mais, en mme temps que ce mal lui tait tendu un remde dont elle navait jamais encore prouv le bienfait. Dans lhumidit puante de cette cabane, entre les doigts lgers de Chico et limmense patience de Carmen, Juliette se sentait appartenir une famille, celle-ci et au-del delle, la famille humaine. Elle tomba en sanglotant dans les bras de Carmen.

Le vol pour Rio, que Paul et Kerry avaient pris Genve, passait par Lisbonne et arrivait au Brsil au milieu de laprs-midi. Dans lavion, ils navaient pas dormi, mais, perdus dans leurs penses, ils staient peine parl. Paul connaissait bien cette phase de leurs missions. Quand tout devenait la fois extrmement dangereux et proche du dnouement, la passion, curieusement, retombait. Ils ragissaient comme un cheval qui sent venir la mort et ne rpond plus au fouet. Lexcitation cessait de les aiguillonner. Lide que tout cela allait bientt prendre fin tait plus forte que tout. Il surprit Kerry regarder des photos de ses enfants, en faisant mine de ranger son portefeuille. Et lui avait pens la clinique, tout ce quil allait faire aprs cette absence. La vie normale revenait avant lheure, comme une saison qui arrive en avance. Rien ntait pourtant conclu. Quand ils se foraient y penser, ils devaient mme savouer que cette ultime phase, Rio, risquait dtre celle des occasions manques. Ils touchaient au but, peut-tre. Mais la courte distance qui les sparait des protagonistes de laction risquait dtre longue franchir, trop longue en tout cas par rapport lurgence du compte rebours. vrai dire, ctait la seule explication quils voyaient laveu de McLeod. Ils prfraient

penser quil les avait envoys l pour assouvir une sorte de plaisir pervers : il savait que le dclenchement des oprations tait imminent et jouissait la seule ide quils seraient, aux premires loges, les tmoins impuissants dun dsastre quils auraient t incapables dviter. Lautre hypothse tait trop dcourageante : peut-tre McLeod avait-il simplement voulu les garer sur une fausse piste Ou peut-tre encore tout cela ntait-il quun guet-apens ? Lavion arrivait quatre heures de laprs-midi. Ils navaient que des bagages main et se retrouvrent dehors en moins dune demi-heure. Un type en uniforme braillait pour attribuer des taxis aux passagers qui faisaient la queue. Ils chourent dans une Monza jaune dont lintrieur sentait la poussire et lhuile froide. Le chauffeur ne se retourna pas et Paul donna ses instructions la Madone en plastique qui se balanait sous le rtroviseur. Il lui demanda de les conduire dans un htel simple mais confortable, situ dans un endroit relativement central. Le taxi les amena jusqu Copacabana et les dposa devant lhtel Oceania. Ctait un tablissement construit dans les annes trente, qui avait d tre la mode lpoque o Copacabana tait le lieu chic de Rio. Avec le temps, les installations avaient vieilli. Le vent sifflait dans les interstices des baies vitres montants dacier. Le mobilier semblait sorti dune vente de charit. Seul locan portait bien son ge. Dnormes vagues arrivaient de loin, soulevaient des rouleaux dcume et finissaient en une fine dentelle deau sur le sable. De gros nuages noirs montaient la garde dans le ciel, des lances de lumire poses leurs pieds, et attendaient du renfort pour lancer lattaque des pluies, pendant la nuit sans doute. Ils avaient lun et lautre eu le temps de penser aux ventuels contacts dont ils pourraient disposer au Brsil pour les aider dans leur enqute. Le compte tait vite fait. Kerry stait souvenue de Deborah une stagiaire brsilienne quelle avait connue pendant quelle rdigeait son mmoire de psychologie Pasadena, dans un service pour enfants autistes. Elle savait quelle habitait Rio mais ne lavait pas revue depuis longtemps et elle ne connaissait pas ses coordonnes. Paul, lui, avait gard des liens avec un ancien officier qui avait quitt larme et stait lanc dans les affaires. Il tait consultant pour plusieurs entreprises lies la dfense et travaillait beaucoup avec le Brsil. Il vivait maintenant Houston. Il essaya de lappeler sur le tlphone de lhtel, mais la communication avec les tats-Unis ne passait pas. Quant aux portables carte achets en Europe, ils ne fonctionnaient pas sur le rseau brsilien. Ils passrent un long moment se dbattre avec le service local des renseignements. Kerry parvint localiser une psychologue clinicienne qui portait le nom de son amie, mais ne put obtenir que le numro de son cabinet et tomba sur un rpondeur. Ils devraient poursuivre les recherches le lendemain matin. six heures, la nuit tombe Rio, avec rgularit en toutes saisons. Quelques minutes plus tard, il faisait noir. Paul ouvrit la fentre. Lair tait toujours tide,

parfum la mlasse par les moteurs alcool. Il se sentait dcourag, il avait faim. Il proposa Kerry de sortir dner et de dormir tt. Ils descendirent la rception en actionnant les gros boutons rouges dun vieil ascenseur. Le concierge leur indiqua dun air mprisant ladresse dun restaurant de poisson tout proche o ils pourraient se rendre pied. Ils sortirent sur lavenue et prirent la direction quon leur avait donne. En passant dans le hall, ils navaient pas pris garde deux hommes, assis dans des fauteuils en similicuir vert, qui se levrent juste aprs leur dpart. Le plus grand ouvrit un tlphone cellulaire et composa un numro. Ils sont sortis dner, dit-il avec un fort accent texan. Oui, cest Mauro qui va les suivre. Puis il prit un air dpit et raccrocha. Il y a des moments o lon se demande quoi on sert, grogna-t-il lattention de lautre personnage. Ils taient dj au courant, cest a ? Evidemment, ils les ont en direct sur leur GPS. lheure quil est, ils voient exactement quelle hauteur de lavenue ils se trouvent. Le deuxime homme haussa les paules. On fait quoi maintenant ? On attend quils rentrent et on leur signale. a ne sert rien, sils savent dj OK, mais cest les ordres. Lautre se pencha pour vider son verre de capirinha. Et dis-toi que le pire, cest quon naura sans doute jamais rien faire. Les consignes de Marcus sont claires : on surveille, mais cest les Brsiliens qui feront le boulot tout seuls. Compris. Fais pas cette tte-l. Pense que a pourrait tre pire. En ce moment, on pourrait tre Bagdad en train de se faire empaler par les dingues dAl-Qada

8
Rio de Janeiro. Brsil.

Le vieux tramway qui dessert Santa Teresa est dot de roues fixes qui font

hurler les rails dans les virages et lancent au ras du sol de petites tincelles bleues. Il y a toujours une bousculade aux arrts, surtout le dernier, place de la S, l o la ligne dessine une boucle et repart en sens inverse. huit heures du matin, sortir un fauteuil roulant du tramway, alors que la foule tente de le prendre dassaut, relve de la gageure. Heureusement, tout le monde connat Joaquim. Sa rputation de protg des dieux lentoure de respect. Pendant que deux hommes se saisissent de son fauteuil, les voyageurs scartent en silence. Des femmes se signent, dautres inclinent la tte. Et Joaquim, sur son trne caboss, cligne des paupires avec majest, lve de temps en temps un doigt en geste de bndiction, comme sil tait un pape. Rituellement, les porteurs le dposent lentre dune ruelle qui descend vers louest et deux adolescents prennent le relais pour transporter le fauteuil jusqu la favela, en contrebas. Finalement Joaquim arrive chez lui puis de stre agripp aux accoudoirs, le visage crisp de douleur davoir t ainsi brinquebal sur le sige de fer. Voil pourquoi il ne rentre quune fois par semaine. Cest ordinairement un jeudi, mais, cette fois, il avait avanc son retour dune journe. Juliette avait quitt lhtel la veille et ils taient convenus de ce rendez-vous. Pour rien au monde il naurait voulu le manquer. La petite maison de Joaquim ne comportait que deux pices et trs peu de meubles pour ne pas gner les volutions de son fauteuil roulant. Une voisine lentretenait en son absence et quand il tait l, elle lui faisait la cuisine. Il lui donna des ordres fbriles pour quelle prpare des sirops, une chaise avec un coussin et quelle courre jusqu lpicerie acheter un rouleau de gteaux la vanille. Quand tout fut prt, il attendit. Juliette arriva vers midi, guide par un des jeunes qui avaient port la chaise de linfirme. Joaquim la fit asseoir et sagita en usant de sa faible voix pour activer sa voisine, lui faire servir les sirops et les gteaux. O as-tu dormi ? Juliette lui raconta sa visite la Baixada. Joaquim hocha la tte dun air nigmatique. Il tait content que Juliette et trouv une solution pour chapper la police et la bande de Harrow. Mais il tait mordu de jalousie de savoir que dautres, plus pauvres que lui, avaient eu lhonneur de lhberger. Habitu ne rien pouvoir esprer de la vie, il lui demandait tout dans ses rves. La passion quil avait pour Juliette tait sans espoir, mais pour cette raison mme, il pouvait limaginer tout lui. Comment est-ce que a se passe lhtel ? demanda Juliette. Joaquim cligna des yeux. Il attendait ce moment pour entrer en scne. Quand il rvait, il se voyait volontiers en tnor. Il se postait lavant-scne, cartait les bras et sa voix puissante faisait vibrer le ventre des femmes, depuis lorchestre jusquaux derniers balcons. Une bombe ! souffla-t-il. Il fit une grimace dentendre le son rauque et presque inaudible de sa vritable voix. Ils ont couru partout. Le Z-Paulo est

arriv tout en nage, accompagn de trois policiers. Ils ont donn des ordres au tlphone pour faire fouiller tous les htels de la ville, les meubls. Harrow a tlphon lui-mme au consulat de France en se faisant passer pour un touriste amricain mari avec une Franaise. Il na pas donn son vrai nom, videmment. Cest heureux, vraiment, que tu sois alle dormir chez des particuliers. Le terme mme quil employait disait assez quen fait de particuliers, elle aurait pu choisir des individus plus prsentables que ces gueux de la Baixada. Est-ce quils vont lancer lopration en mon absence ? Non. Ils ont tout retard. Apparemment, ils sont confiants dans le fait que tu vas rapparatre ou quils vont te retrouver. En tremblant lgrement, Joaquim porta jusqu ses lvres son verre dorangeade. Ctait une manire de laisser durer le silence, de mettre la balle dans le camp de Juliette mais aussi, et peut-tre surtout, de mnager ses effets. Que comptes-tu faire ? insista-t-il en sessuyant la bouche avec le dos de la main. Juliette navait pas vraiment rflchi. Les motions de sa nuit dans la Baixada taient encore trop fortes et, sans sen rendre compte, elle se reposait sur Joaquim comme sur un oracle. Je ne sais pas. Peut-tre faut-il que je retourne l-bas ? lhtel ! Mais pour quoi faire ? Jouer leur jeu, puisquils ont besoin de moi. Et tout faire draper au dernier moment. Comment ? Par exemple, en refusant de dverser leurs fameux conteneurs, en prvenant la police, je ne sais pas, moi. Joaquim haussa les paules, ce qui les rapprochait de ses oreilles, comme sil allait recevoir un coup sur la tte. La police est avec eux, dit-il. Entirement avec eux. Tout de mme, ils ne peuvent pas me forcer faire quelque chose si je rsiste. Juliette parlait dune voix faible, accorde celle de linfirme, mais surtout proportionne au peu dnergie qui lui restait. Tu nas pas bien compris, je crois, reprit Joaquim. Le rle quils te destinent

nest pas celui dacteur. De quoi, alors ? De coupable. Elle leva les yeux et fixa ceux de Joaquim qui battaient des cils sans coquetterie, par pure motion. Ils nont pas besoin de toi pour dverser leur cochonnerie. En revanche, il leur faut dtourner lattention vers quelquun, protger leur organisation. Ce quelquun, cest toi, Juliette. Des chiens se battaient dans la rue sous la fentre sans carreau et Joaquim dut sinterrompre pour que leur bruit ne couvrt pas ses paroles. Les policiers en faction prs du canal ont ordre de tabattre ds lopration termine. Et le communiqu de presse est prt : Une dsquilibre, exclue des mouvements cologistes, vole un laboratoire en Europe et tente dempoisonner la plus grande favela dAmrique latine. Do tiens-tu a ? Cet Ubiraci est un incapable, souffla Joaquim avec mpris. Si je lemployais, il y a longtemps que je laurais mis la porte. Non seulement il parle trop, mais il laisse traner son ordinateur. Hier soir, il est rest sur la table du salon pendant quils taient sortis dner. Joaquim tait assez content de son petit effet. Depuis la veille au soir, il navait pens qu ce court moment de triomphe. Ltonnement de Juliette le rcompensa mais, surtout, ensuite, son sourire. Bien jou, Joaquim. Il inclina la tte, plus tnor que jamais. Aprs tout, il ntait nul besoin dun thtre. Lmotion dune seule femme lui suffisait. Encore nen tait-il quau prlude. Le morceau de bravoure allait venir. Il la laissa se rembrunir, rester songeuse un long instant. Puis vint la question quil attendait. Alors, que dois-je faire ? Il eut une quinte de toux, quil prolongea pour signifier la femme de mnage quil tait inutile quelle resserve des boissons. Dun geste discret de la main, il lui fit signe de quitter la pice. Peut-tre, commena-t-il, puis il sinterrompit. Il voulait voir Juliette lever vers lui ses grands yeux et les noyer dans les siens.

La curiosit qui lavait envahie tait bien proche de passer pour du dsir et, en tout cas, cela lui suffisait. Peut-tre ? Il croisa les mains. Oui, il y a peut-tre une solution. Dlicate, je te laccorde. Mais as-tu le choix ? Il sentit que Juliette simpatientait. La faire esprer tait une chose, mais cen tait une autre de la faire souffrir, quil ne voulait aucun prix. Deux enquteurs amricains sont arrivs Rio hier. ce que jai compris, ils sont depuis longtemps sur tes traces. Ils auraient retrouv un de tes amis en France, un tudiant. Juliette avait oubli Jonathan durant toutes ces semaines. Le voir rapparatre dans la bouche de Joaquim tait plus quimprobable : surraliste. Comment sont-ils arrivs jusquici ? Je nen sais rien, avoua Joaquim, un peu piqu de dvoiler son ignorance sur ce point. Ce qui est sr, cest que Harrow et sa bande ont lintention de les supprimer. Laffaire na rien voir avec toi, daprs ce que jai compris. Cest un ordre quils ont reu. Ils sont en train de monter une opration pour eux avec dautres units de police. Joaquim prenait soin de parler doucement afin que Juliette, si dsempare quelle ft, pt bien enregistrer ses paroles et en calculer les consquences. son regard, il vit quelle tait parvenue aux mmes conclusions que lui et il la regarda avec lattendrissement dun matre pour une lve bien doue. Et o sont-ils ? lhtel Oceania, sur Copacabana. Aprs un silence, ils se mirent tous les deux rire et Juliette dposa un baiser sur le front de Joaquim. Il y a, pensa-t-il, des bonheurs si prcieux quil est lgitime quils soient rares dans une vie, uniques peut-tre.

Paul observait le mange de la femme de mnage. Dans la chambre de lhtel transforme en bureau, les valises taient ouvertes par terre, des papiers stalaient sur les lits et autour du tlphone, sur la petite table, Kerry avait dispers le contenu de son sac main. Faute de pouvoir joindre son ancienne amie, elle avait dcid de se rendre son cabinet, pour essayer de dcouvrir

o elle pourrait la trouver. Quand elle tait partie, Paul lui avait conseill de prendre le moins possible dobjets sur elle, ni montre ni bijou. Pendant quil tlphonait pour essayer de joindre son ami Houston il jouait avec une chane en or quelle portait dhabitude autour du cou. Mais la ligne pour les tats-Unis ne passait toujours pas. La femme de chambre voluait au milieu de ce dsordre avec hsitation. Elle retapait tant bien que mal les oreillers, sactivait dans la salle de bain. Paul avait prfr la laisser entrer car il ignorait combien de temps il resterait dans la chambre. Autant que la pauvre fille puisse faire son service le matin. Il loublia dailleurs tout fait quand il russit, au bout du cinquime essai, joindre la secrtaire de son ami Houston. Hlas ! il tait en ce moment mme en avion vers le Japon et serait injoignable avant le lendemain matin. Quand il raccrocha, Paul se prit un instant la tte dans les mains. Le temps passait. Il tait convaincu quil ne parviendrait rien. Lopration meurtrire de Harrow avait peut-tre dj commenc, quelque part dans la ville, tout prs. Le sentiment de manquer son but, alors quil en tait si proche emplissait Paul dun accablement douloureux. Soudain, il sinquita du silence. Il nota en un clair un petit ensemble de faits qui produisirent en lui une alerte. La porte de la chambre tait referme. Ce nest pas lhabitude des femmes de mnage, qui laissent dordinaire leur chariot de service dans le couloir et vont et viennent travers la porte grande ouverte. Il tournait toujours le dos la chambre, mais il sentait nettement une prsence. Et cette prsence tait immobile. Il se retourna. La fille, debout au pied des lits, campe sur ses jambes, le fixait. Elle tenait quelque chose dans la main droite. Il vit lobjet, mais sa surprise ne lui permit pas de se rendre compte immdiatement de sa nature. Il remarqua surtout quelle avait t le bonnet en plastique qui couvrait sa tte quand elle tait entre. Ses cheveux, noirs et longs, tombaient librement jusqu la blouse bleue duniforme quelle avait revtue pour travailler. Un lger tremblement des mains de la fille attira le regard de Paul. Cest alors seulement quil prit conscience quelle braquait sur lui un revolver. Levez-vous et avancez, dit-elle, dans un anglais parfait, sur le standard amricain, mais avec un petit accent qui ntait pas brsilien. Il se leva. Il tait vtu dun T-shirt assez prs du corps et dun caleon bleu qui lui allait mi-cuisse. Elle le fit tourner sur lui-mme. Il eut limpression quelle voulait le palper pour voir sil navait pas darme. Mais elle se retint, de peur, peut-tre, quil ne fasse un geste pour la dsarmer. Elle parut satisfaite de voir quil ne pouvait rien dissimuler sous une telle tenue et elle lui fit signe davancer jusquau fauteuil. Recouvert en Ska, le meuble devait dater de la construction de lhtel. Il tait bas et quand Paul y prit place, elle le dominait de sa hauteur. Elle recula et sappuya contre le mur de la salle de bain, sans doute pour attnuer le tremblement qui lagitait.

Elle le regarda longuement. Ctait un regard avide, intense, qui rappela Paul certains patients quil avait traits pendant un stage de rsident quil avait fait en psychiatrie. Un regard la fois gar et trangement aigu, comme sil faisait communiquer linconscient de celui qui observe et, au plus profond, celui de la personne observe. Il se sentait mis nu, entirement dvoil. Il se livra sans ciller cette observation avec limpression quil lui tait impossible de tricher, que toute dissimulation serait immdiatement perue et pouvait le condamner. Au bout dun long moment, la fille qui le tenait en joue parut se dtendre, comme si ce que lui avait rapport cet examen lavait apaise. Vous tes flic ? dit-elle enfin. Pas exactement. FBI ? Quelle ne st pas qui il tait rassura Paul. Si cette femme tait un agent de Harrow ou un excuteur la solde de McLeod, elle naurait pas eu sinterroger sur son identit. Mais alors, qui tait-elle ? Je travaille pour une agence prive, dit-il. Et en vrit, pour le moment, je ne reprsente que moi-mme. Vous cherchez Harrow ? Paul tressaillit. Elle ne prononait pas ce nom lamricaine mais plutt sans marquer le H, Harrow devenait arrow, comme si elle avait parl dune flche. Soudain, il comprit. Cette manire de grasseyer les S, lintonation des voyelles : elle tait franaise. Et avec certitude, il sut qui elle tait. Juliette ! Elle cligna des paupires, abaissa un bref instant le revolver, comme si ce mot eut provoqu en elle un soulagement. Quoiquelle continut de braquer sur lui son arme, Paul ne sentait en lui aucune peur. Seulement une immense curiosit. Il lavait si souvent imagine, et maintenant il la voyait. Il la voyait charge de tout ce quil savait delle, grandie par son histoire incroyable, nigmatique et dsespre, et en mme temps, simplement rvle par la distance abolie, immdiatement livre sa perception par la soudainet, limprvu de son apparition. Elle tait amaigrie, les yeux cerns par la fatigue, la peau blafarde, marque par le manque de sommeil et de soins. Pourtant, au fond de lui, il la reconnaissait et se sentait dune certaine manire rassur. Car son regard direct, labsence de cette ombre que portent sur les visages la cruaut ou lgosme, une vidente fragilit, lexpression dsempare et sublime dune totale sincrit confirmaient lide que, sans la connatre, il stait faite delle. Et malgr larme pointe, sa totale vulnrabilit ce quelle dciderait de lui faire subir, il se sentait en confiance et soulag.

 Pourquoi nous cherchez-vous ? demanda-t-elle avec une brusquerie qui ntait pas dans sa voix. Il tait inutile de nier, de jouer au plus fin. Paul comprenait quil ntait pas question pour elle de savoir elle savait tout mais de comprendre et que lobjet de cet change, son issue aussi, dpendait dautre chose, plus profond et plus sincre. Pour vous empcher de commettre un acte monstrueux. Un sentiment humanitaire, cest a ? Paul baissa les yeux. Depuis le dbut de lenqute, il avait agi mcaniquement, entran la poursuite du livre quArchie lui avait demand de suivre. Mais, mesure que lui avaient t dvoils les vritables enjeux de cette affaire, il stait intrieurement interrog sur ses motivations profondes sans les exprimer personne. Juliette, en quelques instants, stait installe au cur de ses doutes. Il se sentait la fois troubl et soulag davoir clarifier pour elle ses propres ides. Je suis mdecin, dit-il. Mdecin ou agent secret ? Les deux. On ma charg de cette enqute parce quelle commenait dans un laboratoire. Juliette cligna des yeux. La vision de Wroclaw lui tait fugitivement venue. Tout cela paraissait dj si loin. Et alors, les mdecins protgent la vie, cest ce que vous voulez dire ? Oui. Et vous pensez que tout le monde mrite de vivre. En tout cas, ce nest pas nous den dcider. Que dites-vous ceux qui veulent se suicider ? Quils ont tort. Alors, cest vous qui dcidez. Paul se souvenait de son premier stage en psychiatrie. Il tait entr dans la chambre dun grand maniacodpressif en phase mlancolique et il se souvenait de la longue discussion pendant laquelle lhomme lui avait dmontr froidement, rationnellement, de faon sinon convaincante du moins imparable, quil devait mourir. Laprs-midi mme, le patient commenait son traitement

antidpresseur et quinze jours plus tard, il remerciait les mdecins de lavoir sauv. Quand il eut racont cette histoire, Juliette resta silencieuse un moment. Lui comme elle avaient oubli les circonstances, le revolver, le bruit des voitures sur Copacabana. Ils taient plongs au cur de leurs certitudes et de leurs doutes, l seul do le salut pouvait venir. Et si le patient ne peut pas gurir ? coupa-t-elle. Si vous le replongez dans la misre, le dsespoir, la pauvret, la violence, les rats ? Si sa maladie nest pas de vivre, mais plutt de navoir pas de vie ? Aucune cause ne justifie de tuer. Paul avait parl trop vite. En entendant ses propres paroles, il en vit lui-mme labsurdit. Elle dtourna un instant le regard, comme pour lui viter une humiliation, puis, voix presque basse, donna la rplique quil aurait pu prononcer lui-mme : Vous nauriez pas tu les nazis ? Vous ne tueriez pas pour dfendre ce que vous avez de plus cher ? Je ne tuerais pas pour des ides, des choses abstraites. Cest une chose abstraite, la terre dvaste, les bidonvilles, les forts abattues, les guerres de misrables qui affament les enfants ? Que croyez-vous que ces gens peuvent esprer dautre quune mort affreuse et lente, dimmenses souffrances, et avec elles la destruction de ce quil reste de vivant sur cette terre ? Il me semble, dit Paul, que ce ne sont pas tout fait les ides dHarrow et de ceux qui se cachent derrire lui. Que voulez-vous dire ? Ils voient lhomme comme un animal parmi les autres. Plus dangereux, plus meurtrier. Et ils pensent que la solution consiste se battre sur ce terrain, devenir des prdateurs, liminer lhomme comme le surplus dune espce nuisible. Est-ce faux ? Oui. Je crois que ce nest pas la part animale de lhomme qui le sauvera. Cest sa part humaine. La conscience quil a de lui-mme et de son environnement, la solidarit, la justice, lamour. lexpression de surprise de Juliette, il vit quil avait frapp juste. Vous tes proccupe par la souffrance humaine, insista-t-il, Harrow ne voit que lintrt abstrait de la plante. Quant ceux qui lui permettent dagir, ils

protgent surtout lintrt trs concret de leur prosprit. De qui parlez-vous ? Tout tait clair pour Paul, ce moment. Juliette ignorait la vritable mcanique de lopration. Elle ntait pas la complice de Harrow, mais son instrument. Et au fond delle-mme, elle le savait. Alors, il lui expliqua le dtail prcis du projet : le sminaire 67, McLeod et Rogulski, la rencontre avec Harrow et, pour finir, le cholra. Quand il se tut, il vit que Juliette tremblait de tout son corps. Deux larmes coulaient sur son visage impassible. Lentement, Paul se pencha en avant et se leva. Sans cesser de la regarder, il approcha delle, saisit le revolver quelle dposa dans sa main comme un tmoin que lon passe un quipier qui va continuer la course. Il le jeta sur le lit. cet instant, il se tenait tout prs delle et il sentit quelle penchait la tte vers lui. Il la recueillit au creux de son paule tandis que les larmes silencieuses devenaient un sanglot douloureux, haletant, lexpression tout la fois dune souffrance et dun soulagement. Il caressa ses cheveux comme on le fait un enfant, pour apaiser son chagrin et le rassurer. Alors, elle sagrippa lui comme un noy qui pense encore sombrer quand il est en train dtre sauv. Il ne montait en lui aucun dsir, seulement une immense tendresse pour cet tre qui se confiait lui avec toute lnergie de la dception, du malheur et de lespoir retrouv. Contre lui, il la sentait amaigrie et tremblante, haletante de ce qui pouvait tre lexpression du bonheur ou le relchement soudain dune insupportable tension. Il attendit quelle se dtende et quand il eut la certitude que lmotion refluait, quelle tait un peu calme, libre du poids quelle tait venue lui lguer comme un fardeau quil lui tait impossible de porter plus loin, il la fit asseoir sur le bord du lit et prit place ct delle sans lcher sa main. Soudain, elle sursauta, prit lexpression du dormeur qui sveille au milieu dun cauchemar et serra trs fort la main de Paul. Vite, scria-t-elle, comme si elle avait pris conscience dun danger imminent. Il faut que vous lempchiez. Ils vont agir bientt. Aujourdhui mme. Peut-tre. ce dernier mot, elle stait affaisse, la manire dun gymnaste puis qui ne peut tenir la position acrobatique o il sest plac trop hardiment. Et elle redevint silencieuse et songeuse. Vous parlez de Harrow ? dit doucement Paul. Elle le regarda comme tonne quil connt son existence. Harrow ? Oui. Harrow.

 O est-il ? lhtel Laranjeiras, sur les hauteurs de Bottafogo. Paul tait en proie une grande excitation. Dun coup, alors quil dsesprait de dcouvrir quoi que ce soit, il tait mis providentiellement sur la piste de celui quil recherchait et ne pensait jamais pouvoir retrouver temps. Eh bien, allons-y, scria-t-il, et il saisit le revolver qui gisait sur le lit. Elle dgagea sa main et fit un geste vague, comme pour dsigner une multitude. Cest impossible ! Ils sont partout. Ils sont nombreux. Il a avec lui la police, les militaires, tous ces gens qui passent lhtel. Tous ceux qui lui envoient des courriels du monde entier. Elle se recula, fixa Paul. Elle semblait dcouvrir seulement qui elle sadressait. Vous ne pouvez pas sortir dici. Ils vous surveillent en bas. Ils coutent votre tlphone. Ils ont dcid de vous liminer. Comment tes-vous entre ici ? Par Joaquim, dit-elle en souriant dans le vague lvocation de linfirme. Puis, savisant que Paul ne connaissait pas son existence, elle lui expliqua qui il tait. Ils se connaissent tous, dans les htels. Il a parl une des femmes de chambre et elle a accept de me cder sa place ce matin. Paul, en rflchissant, regardait larme quil tenait dans la main. Ctait un Taurus dun modle ancien, graiss comme une vieille locomotive. Il ouvrit le barillet, le fit tourner. Il ntait pas charg. Cest Joaquim qui la trouv pour moi dans sa favela. Pourquoi navait-il pas mis de balles ? Il y en avait. Cest moi qui les ai enleves. Juliette jeta un coup dil vers Paul et, pour la premire fois, il la vit sourire. Quen avez-vous fait ? Elle mit la main sous sa blouse et de la poche de son jean tira une poigne de petites ogives en cuivre quelle tendit Paul. Il lui sourit son tour, plaa les balles dans leur logement et ferma le barillet dun coup sec. Le geste de Juliette

avait cr une complicit qui scellait entre eux une forme dalliance. Dsormais, il tait clair quils taient dans le mme camp et allaient courir les mmes risques. De surcrot, il leur donnait limpression de ne plus tre tout fait dmunis de moyens face leurs ennemis communs. Mais, paradoxalement, en faisant reculer le dcouragement, cela augmentait chez Paul la perplexit. Il avait la possibilit dagir, mais comment sy prendre et par o commencer ? Tandis quil rflchissait, une ide frappa lesprit de Paul et il se tourna vivement vers Juliette. Vous dites quils coutent nos conversations tlphoniques ? Cest ce que Joaquim ma dit. Paul pensa Kerry. Elle avait appel son amie depuis le tlphone de lhtel. Il se leva, alla jusqu la baie vitre. Plusieurs taxis attendaient devant le hall de lhtel. distance, sur une autre file, stationnait un vhicule isol. Son conducteur tait debout, prs de la portire. Il tenait la main un talkie-walkie. Paul eut limpression de reconnatre la voiture : ctait celle qui les avait amens de laroport. Il se demanda si ctait elle aussi qui avait conduit Kerry. Elle avait not quelque part ladresse et le tlphone de son amie, il chercha du regard si le Post-it se trouvait encore sur le bureau ou la table de chevet, mais il ne le vit pas. Elle avait d lemporter avec elle. Juliette suivait, elle, une autre pense. Elle revint Harrow et son projet, rappelant Paul quils navaient pas un seul problme rsoudre mais deux, de mme urgence et dgale difficult. Je ne sais pas si Harrow va lancer lopration sans moi. Ils me cherchent partout. Mais sils ne me rattrapent pas, ils trouveront une autre solution. Leurs prparatifs sont trop avancs pour quils puissent attendre encore trs longtemps. Entre langoisse de laisser Kerry courir un grave danger et la responsabilit dempcher Harrow de provoquer une catastrophe, Paul sentait une sorte de vertige qui le portait si fort vouloir agir quil en tait comme paralys. Juliette, en suivant sa pense, lentrana finalement vers sa propre priorit. Si je ne suis plus seule, dit-elle, je peux peut-tre arrter lopration Comment ? Juliette ferma les yeux, comme si elle sefforait de lire au-dedans delle une ide quelle avait sans doute dj conue depuis un moment, sans tre parvenue jusque-l la formuler. En y retournant, pronona-t-elle. En retournant o ?

 Avec Harrow. Elle se leva et fit quelques pas dans la pice, les bras ballants, puis elle lana ses cheveux par-dessus son paule et, lil brillant, exposa son plan en souriant. Ils me voient revenir, je leur explique que jai eu une crise existentielle, que je me suis promene dans la ville, que la misre ma rvolte, que je me range leurs ides. Bref, je leur dis ce quils veulent entendre. Ils ractivent lopration avec moi. Comme a, je sais o et quand ils veulent agir. Et je vous prviens. Comment ? Par Joaquim, fit-elle en cartant lobjection dun geste impatient. Cela vous laisse le temps dorganiser quelque chose avec votre agence. Mon agence ! gmit Paul. Il ne lui avait videmment pas expliqu quil tait en rupture de ban avec Providence, quil nobtenait un soutien que clandestinement, grce Barney. Il pensa dailleurs que, depuis son arrive Rio, il avait oubli de lui envoyer un message pour indiquer quel htel il tait descendu. Au moment de livrer ces dprimantes informations Juliette, il la regarda et son expression le retint. Il lisait sur son visage une telle dtermination, un tel courage quil eut honte de son propre dcouragement. Aprs tout, il avait maintenant la totalit des cartes en main. McLeod, en lenvoyant se faire tuer au Brsil, ne pouvait pas imaginer que ce grain de sable se glisserait dans la belle mcanique de son opration. Il avait assez de munitions pour se battre et convaincre. Peut-tre mme pouvaitil esprer faire revenir Archie sur sa dcision. OK, dit-il. On na pas beaucoup dautres solutions. Le doute quil avait mis malgr lui dans son ton signifiait clairement que Juliette ne pouvait esprer de sa part un succs cent pour cent. Cela voulait dire quelle prenait un risque norme et pouvait le payer de sa vie. Elle lavait parfaitement compris et pourtant, sur son visage, stait peint un sourire, le premier que Paul lui vit. Ctait un sourire des lvres mais qui, en dtendant ses traits, faisait apparatre une autre expression, comme ces dcors de thtre qui, en modifiant lgrement la disposition des premiers plans, laissent dcouvrir des perspectives plus lointaines, une profondeur quon ne souponnait pas. Si Paul avait eu le temps de le formuler intrieurement, il aurait dit que ctait lexpression dune totale humilit. Le mot humble lui-mme, n de lhumus, unit dans ce quil dsigne la proximit de la terre et la sympathie pour ceux qui vivent son contact. Et ce mot, quil navait pas clairement formul, fit revenir la mmoire de Paul une phrase qui le contenait et que McLeod avait prononce devant lui. Lhomme humble va vers les fauves meurtriers. Ctait la premire partie de

la phrase que le vieux milliardaire lui avait cite. Paul se souvenait de la suite, propos du parfum dAdam. Mais il narrivait pas se remmorer les mots qui se plaaient entre les deux. Lhomme humble va vers les fauves meurtriers , se rptait-il en regardant Juliette. Elle allait, de son plein gr, savancer vers Harrow et ses sbires. Et il ladmira. Soit, dit-il. Elle prit ses mains dans les siennes. Il se leva, la saisit par les paules et la serra contre lui. Il sentit sa poitrine se presser contre sa chemise. Le violent dsir quil avait delle en cet instant ntait pas possible dissimuler, mais il ne la retint pas de prolonger son treinte. Elle semblait se remplir de cette force virile tendue vers elle, en faire provision pour armer dautant son propre courage. Puis elle se dtacha de lui et savana vers la porte. Pour quitter lhtel, dit-elle, il faudra que vous passiez par les corridors de service. Je vous ai fait un petit plan jusqu la sortie. Quand vous serez dehors, achetez-vous un portable brsilien et appelez Joaquim pour lui dire o vous tes. Son numro est avec le plan. Elle tendit Paul une feuille plie en quatre quil glissa dans la poche de son short. Quelquun vous prviendra ds que je saurai quand laction doit commencer. Elle lui sourit une dernire fois, mais de faon plus machinale, comme si son esprit, dj, tait occup par ce quelle avait faire. Puis elle disparut dans le couloir. Paul resta un long instant debout, mu, songeur, troubl par cette apparition et maintenant par cette absence.

9
Rio de Janeiro. Brsil.

Personne nest plus facile piger quun flic. Juliette connaissait assez les petits chemins des favelas pour arriver lhtel Laranjeiras sans se faire reprer. Mais pour rendre son retour plus crdible, elle prfra se faire capturer. Elle entra donc dans une pension de Botafogo, demanda une chambre et dclina sa vritable identit. Au regard du rceptionniste, elle comprit quil avait t saisi, comme tous les hteliers, dun avis de recherche la concernant. Elle le vit disparatre, sans doute pour tlphoner discrtement. Un quart dheure plus tard, alors quelle tait allonge sur le lit grinant de la chambre n 6, la porte vola dun coup de pied. Une escouade de policiers mens par un petit homme rondouillard aux cheveux noirs presque crpus et coups ras ft irruption dans la chambre, larme au poing. Juliette se laissa embarquer sans

rsistance, mais en prenant lair apeur et surpris. Ils la firent monter larrire dune fourgonnette aux vitres grillages qui sentait la sueur et le cambouis. Sirne hurlante, ils la menrent travers la ville jusqu un btiment austre situ non loin de la baie. Elle traversa des couloirs o attendaient, menotts, de jeunes garons lair absent et quelques prostitues. Par un petit escalier puis dautres corridors, ils arrivrent jusqu une porte sur laquelle tait crit Diviso criminal . Le petit homme qui lavait arrte frappa la porte, qui souvrit aussitt. Dans un vaste bureau aux murs nus, meubl dune table encombre de dossiers et de quelques chaises en mtal disperses sans ordre, Juliette vit trois hommes : lun deux, quelle ne connaissait pas, tait vtu dun uniforme dofficier de police. Les deux autres taient Harrow et Z-Paulo. Ils la cuisinrent pendant plus dune heure. Harrow ne posait aucune question. Il se contentait de fixer sur elle son regard bleu, o il tait impossible de lire autre chose que de la haine. Elle sen tint strictement la version quelle avait prpare. La peur seule lavait pousse senfuir. Elle tait partie au hasard droit devant elle, prise dune panique inexplicable. Peut-tre tait-ce lapproche du grand jour, lusure de lattente, le dsarroi amoureux. (Elle jeta un coup dil vers Harrow sans en dire plus.) Les policiers de garde en bas de la rue bavardaient entre eux, ils ne lavaient pas vue passer. La nuit, elle avait dormi sous un porche, couche par terre, et les rares passants avaient d la prendre pour un mendiant. Non, elle navait parl personne. Non, elle navait t aborde par personne. Elle navait aucun projet. Pourquoi avoir choisi lhtel de Botafogo o elle avait t retrouve ? Par hasard, par puisement. Oui, elle tait heureuse quils laient retrouve. Elle esprait quils lui faisaient toujours confiance. Elle avait plus que jamais envie dagir. Il fallait seulement que cela aille vite car elle ne supportait plus lattente, lincertitude. Au bout dune heure, lofficier fit entrer deux policiers qui se tenaient devant la porte dans le couloir. Il la leur confia, tandis quil se retirait dans une pice voisine, suivi de Z-Paulo, qui affectait une dignit un peu ridicule de procureur requrant la mort, et de Harrow, toujours impntrable. Quelques minutes plus tard, ils rentrrent. Z-Paulo avait lair nerv et contrari. Sans doute navait-il pas eu le dessus dans la discussion. Ce fut Harrow, cette fois, qui parla. Il avana une chaise prs de celle de Juliette, lui prit la main avec douceur et baissa la tte. Cest bon, dit-il. Nous allons rentrer lhtel. Tu nauras plus attendre. Nous lancerons lopration ce soir mme, la tombe de la nuit.

Juliette partie, Paul passa une demi-heure signaler sa prsence aux gardes chargs de le surveiller. Il appela le service de chambre pour faire monter un Coca-Cola, saccouda longuement la fentre, bien en vue des prtendus chauffeurs qui lobservaient den bas en cachant mal leur talkie-walkie. Il

passa plusieurs appels depuis la ligne fixe chez un dentiste, un notaire, une cartomancienne. Chaque fois, il expliquait laborieusement des interlocuteurs qui parlaient peine anglais quil venait darriver Rio, quaujourdhui il se reposait et ils se mettaient daccord sur un rendez-vous pour les jours suivants. Ces informations devaient remonter par les canaux la fois ractifs et laborieux qui constituent la mcanique habituelle des filatures. Ses anges gardiens avaient du grain moudre pour quelque temps. Il pouvait agir. Juliette lavait inform que personne ne le surveillait ltage. Il sortit donc de sa chambre trs naturellement, emprunta le couloir mais, au lieu de sarrter aux ascenseurs, il continua jusqu une porte sur laquelle tait inscrit Service . Il portait, comme elle le lui avait recommand, un gros bouquet de fleurs. Juliette lui avait indiqu quil y en avait toujours un sur une table, au bout du couloir, et quil tait chang rgulirement. Elle lui avait expliqu que pour circuler dans les soutes dun tablissement tel que lOceania, il tait prfrable davoir lair affair. Cach derrire son gros bouquet, il tait tout fait crdible. Une faune invisible de femmes de chambre, de livreurs, de garons dtage se croisait dans ces boyaux mal clairs, ces escaliers lpreux o le velours dfrachi des couloirs rservs la clientle cdait la place une dcoration sommaire faite de lances incendie, de chariots de mnage et de pots de peinture. Paul suivit les indications que Juliette lui avait donnes. Personne ne lui posa la moindre question et il sortit par une porte double battant qui ouvrait sur les poubelles de lhtel. La ruelle quil emprunta dbouchait sur lavenue commerante qui longe Copacabana, larrire des immeubles du front de mer. Il hla un taxi et se fit conduire au centre-ville. Dans lavenue Rio Branco, il acheta un tlphone portable avec une puce valable dans le monde entier. Assis sur un banc, il appela Barney Providence. Il tomba sur Tycen qui poussa un cri en lentendant. On vous cherche partout ! Pourquoi navez-vous pas pris contact en arrivant au Brsil ? Paul lui rsuma rapidement la situation. Barney se doutait que ctait un pige, dit Tycen. Et Archie aussi. Archie ! Il sait que nous sommes ici ? Tycen se rendit compte que Paul ignorait les derniers dveloppements, Providence. Il lui raconta lintervention de Lawrence, la conversation de Barney et dArchie, le revirement de celui-ci. O sont-ils en ce moment ? En vol pour Rio.

 Tous les deux ? Oui. quelle heure arrivent-ils ? Tycen pianota sur son ordinateur. Onze heures trente, heure locale, laroport Galio. Un coup dil sa montre et Paul vit quil tait onze heures moins dix. Je vais les chercher, dit-il. Il raccrocha et sauta dans un taxi. Kerry avait travers Rio en taxi la pire heure : ces moments encore frais du matin o tous les habitants des quartiers priphriques sagglutinent sur les voies rapides pour rejoindre leur bureau. Le cabinet de son amie Deborah tait situ de lautre ct du pont de Niteroi, dans une zone pavillonnaire. Des arbres trop nourrisse pluie et de soleil faisaient clater les trottoirs. Derrire des portails de fer, on distinguait des jardins plants de manguiers et de citronniers. Aprs dix coups de sonnette, une employe noire vtue dune blouse de coutil qui voquait vaguement un uniforme mdical vint lui ouvrir, mais ne la laissa pas entrer. Le docteur ne consultait pas le jeudi. Il tait inutile de lattendre. Elle navait pas son numro de portable. La femme donnait ces renseignements de faon laconique, en regardant Kerry avec une suspicion teinte de mpris. Elle considrait lvidence que la folie profonde de tous les gens qui dfilaient dans ce cabinet ntait pas les troubles dont ils venaient se plaindre, mais le fait quils acceptent de payer des fortunes pour que quelquun se contente de les couter. bout darguments, Kerry finit par trouver une ide qui parut suffisamment raisonnable lemploye pour quelle daigne y rpondre. Elle lui demanda si Deborah ( le docteur ) consultait toujours lhpital. Ce renseignement ntait pas compromettant et paraissait de nature accrotre encore le respect que sa patronne mritait dinspirer la vieille femme. Celle-ci rpondit quen effet le docteur consultait lhpital des surs de lImmacule-Conception, Graas. Elle ne savait ni quand ni dans quel service, mais Kerry, au moins, avait une piste. Le taxi stait gar un peu plus loin. Elle le rejoignit et demanda au chauffeur sil connaissait lhpital en question. Il lui rpondit que non, mais quen se rendant dans le quartier de Graas il trouverait facilement quelquun pour le renseigner. Ils mirent encore une bonne heure, dans les embouteillages, pour rejoindre lautre ct de la baie. Le temps scoulait la fois trop lentement et trop vite. Lentement, parce que Kerry tait impatiente de remonter cette piste. Elle avait conscience quils taient engags dans une course contre la montre et qu tout

instant la catastrophe pouvait se produire. Trop vite parce que ces derniers instants de la mission, cette impatience, ce stress, cette angoisse la mettaient dans un tat de transe quelle navait pas connu depuis longtemps et quelle nprouverait peut-tre plus jamais. Elle se sentait comme quelquun qui vit ses derniers moments dans un pays, sen imprgne, sy sent parfaitement laise, mais sait que le lendemain il laura quitt. Graas, le chauffeur stationna le taxi sur une place devant un petit bar o taient attabls des couples dtudiants, amoureux et nonchalants. Il sloigna pour tenter de trouver quelquun qui pt lui indiquer lhpital de lImmacule-Conception. Kerry appuya sa tte sur le sige et ferma les yeux, gagne par une somnolence qui venait sans doute des dcalages horaires successifs de ces derniers jours, de ses nuits sans sommeil, de son angoisse. Cette fatigue lavait rendue la fois plus impatiente, plus sensible aux dcors, aux couleurs, aux ambiances et moins vigilante. Pas plus que Paul elle navait pris garde que la voiture qui lavait charge la sortie de lhtel tait gare lcart de la file de taxis. Et elle ne sinquita pas de labsence prolonge du chauffeur. Elle nimaginait pas que, dissimul langle dune rue, il communiquait par talkie-walkie avec ceux qui, dans lombre, lui avaient confi la mission de la surveiller. Quand il revint, il expliqua quil avait russi trouver ladresse de lhpital et elle considra quil avait simplement fait ce quelle lui avait demand. Ils mirent un temps assez long rejoindre ltablissement, mais, faute de connatre la ville, elle ny vit quun effet de la complexit de ces ruelles mal pratiques o les voitures circulaient au pas. Enfin, ils sarrtrent devant un btiment en briques rouges dont rien nindiquait la destination. Seule la prsence dune longue queue de pauvres gens devant une porte laissait penser quon y dispensait des secours gratuits. Kerry dpassa la file et sexpliqua avec un cerbre qui la laissa entrer sans difficult. Lintrieur du btiment tait presque dsert et calme. Il respirait plus le monastre que lhpital, malgr une odeur dther qui semblait sortir des murs. Kerry prit un certain temps chercher quelquun qui sadresser et qui comprt langlais. Elle le dcouvrit sous la forme dune impressionnante sur vtue de blanc, coiffe dun voile pliss, insigne de son ordre ou attribut de ses fonctions dinfirmire, qui la toisa dun air rprobateur, en regardant avec insistance ses cheveux en dsordre. Elle lui indiqua que le dpartement de psychologie tait situ au troisime tage. Kerry monta par un escalier recouvert de linolum et dboucha sur un palier dsert. Un long corridor sur lequel ouvraient des portes identiques et sans aucune indication, parcourait tout le btiment jusqu une fentre demi cache par un norme palmier en pot. Elle avait le choix entre attendre que quelquun sorte ou bien ouvrir une des portes, au risque dinterrompre une consultation. Elle regarda sa montre : il tait dj deux heures et demie. Il ny avait pas de temps perdre. Elle poussa la premire porte et tomba sur une petite pice vide meuble dune table et de deux chaises. Elle en ouvrit une deuxime, une troisime et, finalement, la suivante, dcouvrit un mdecin en train dcouter un trs vieil homme. Le patient continuait de parler sans se

rendre compte que quelquun tait entr dans la pice. Le mdecin ne parut pas mcontent dinterrompre sa tche. Il se leva, vint la rencontre de Kerry et passa dans le couloir avec elle. Excusez-moi, je cherche une de vos collgues. Cest pour une affaire urgente. Lhomme senquit du nom de celle que Kerry cherchait et il rflchit un instant. Ce nest pas un mdecin, prcisa-t-il, avec une pointe de mpris. Deborah est seulement une psychologue. Elle vient ici le mercredi matin, si je ne me trompe pas. On tait jeudi. Vous avez une ide de lendroit o je peux la trouver ? Attendez-moi une minute. Il rentra dans le cabinet de consultation, prit un annuaire photocopi pos sous le tlphone et revint en le feuilletant. Voil, annona-t-il firement. Il lut une adresse et tendit la page Kerry pour quelle en dchiffre elle-mme lorthographe. Ctait la rue du cabinet priv o elle stait rendue le matin et le numro de tlphone tait celui quelle avait appel sans succs. Vous navez pas son adresse personnelle ? Je regrette, je ne la connais pas personnellement. Cest tout ce que je peux faire pour vous. Quelquun dautre, ici ? dit-elle en faisant un geste vers les autres portes. Personne nen saura plus, je le crains. Nous sommes des praticiens libraux et nous avons peu de rapports entre nous. Kerry le remercia et descendit. Encore une piste qui ne dboucherait sur rien. Elle sentait pointer en elle le dcouragement. Au rez-de-chausse, la sur infirmire avait disparu. Mais un homme dambulait dans le hall, un tlphone portable loreille. Ctait un Brsilien au teint bistre, vtu avec lgance dun complet blanc et dune chemise de bonne coupe au col ouvert. Vous cherchez quelque chose, mademoiselle ? dit-il en refermant son tlphone. Kerry ne comprit pas la phrase car il avait parl portugais. son ton de

galanterie un peu ridicule, elle en devina le sens la fois explicite et sousentendu. Mais, aprs tout, elle ne pouvait ngliger aucune aide. Je cherche une psychologue qui travaille ici le mercredi, dit-elle en anglais. Comment sappelle-t-elle ? Il avait d apprendre langlais en Floride ou au Texas et les intonations amricaines se mlaient laccent chuintant des Cariocas. Deborah ! scria-t-il quand elle lui eut dit qui elle recherchait. Mais cest une excellente amie. Sentant la surprise de Kerry et peut-tre un peu de mfiance dans son expression, il sempressa de prciser quil tait galement consultant dans ce dispensaire, quoique dans une autre spcialit. Je suis neurologue. Deborah et moi avons travaill plusieurs annes ensemble luniversit. Permettez-moi de me prsenter. Mon nom est Mauro Mota. Vous connaissez son adresse personnelle ? Mais bien entendu. Nous avons dn ensemble pas plus tard que la semaine dernire. Ctait une rencontre providentielle et Kerry, quoi quelle pt ressentir, ne pouvait pas se payer le luxe de se montrer mfiante, de demander des garanties, des preuves. Vous pourriez me la donner ? Il faut que je la voie de faon trs urgente. Certainement. Mais nous allons dabord lappeler. Je ne suis pas sr quelle soit chez elle cette heure-ci. Il composa un numro sur son portable. Quelquun rpondit et il fit plusieurs questions en portugais. Il raccrocha. Elle sera chez elle vers cinq heures. O habite-t-elle ? Vous avez une voiture ? Un taxi. Il mattend dehors. Le mdecin fit une moue. Un taxi ne trouvera jamais. Elle habite une villa sur les hauteurs du Corcovado, un endroit charmant dailleurs. Il ny a pas positivement dadresse. Il

faut connatre. Il regarda sa montre. Il est presque trois heures. Je nhabite pas trs loin de l. Comme jai termin ma consultation, je peux vous dposer, si vous voulez. Aprs tout, quavait-elle perdre ? Le type tait un macho dragueur, mais elle en avait vu dautres et il ne paraissait pas bien dangereux. Cest trs gentil. Jaccepte volontiers, si cela ne vous drange vraiment pas. Ils sortirent du dispensaire et elle sapprocha du taxi. Mauro Mota la devana, tendit un billet au chauffeur et le congdia froidement. Ma voiture est un peu plus bas. Il lemmena vers un garage en tage situ entre deux immeubles. Le gardien, en le voyant, courut chercher une Lexus noire et la dposa, moteur tournant, devant son propritaire. Nous avons une heure devant nous, avant que Deborah ne rentre. Je peux vous offrir un verre ? Kerry ntait pas tonne que ce play-boy lui propose un intermde de cette nature. Ctait dans la logique du personnage et elle ne voyait pas de raison de refuser. Il la conduisit jusquau lac au-dessus duquel se dresse, tout en haut de son pic, le Christ Rdempteur. Ils entrrent dans un caf la mode, avec une ambiance dpouille, vaguement importe de New York, de jeunes serveurs en chemise noire. Excusez-moi, dit Kerry en sinstallant. Mon ami est rest lhtel. Je vais lappeler pour savoir sil veut se joindre nous. Elle samusait lavance de la raction du galant homme. Il se montra parfait, ne laissa paratre aucun dpit et lui offrit son portable pour appeler. Elle composa le numro de lhtel, demanda la chambre de Paul, mais nobtint pas de rponse. Il nest pas l, dit-elle en raccrochant. Tant pis, jirai sans lui. Curieusement, le mdecin parut plus dcontenanc par cette information quil ne lavait t dapprendre lexistence de Paul. Mais il ne marqua pas longtemps sa surprise et reprit la conversation avec naturel. Ils commandrent des cocktails, changrent des propos sans importance. Kerry expliqua quelle tait en voyage touristique au Brsil, seffora de sintresser des propos insignifiants sur Rio, ses monuments, ses spectacles, son carnaval. Au bout dun quart dheure environ, Mauro Mota sexcusa et partit vers le fond

du caf. Elle lattendit, en rflchissant ce quelle allait demander Deborah. La trouver avait t sa seule proccupation. Maintenant quelle y tait presque parvenue, elle se rendait compte que lessentiel restait faire. Comment sy prendrait-elle, avec son aide, pour remonter la piste jusqu Harrow ? Son intention tait dapprocher Oswaldo Leite, qui semblait lhomme clef de lopration au Brsil. Deborah tait dune grande famille qui comptait plusieurs hommes politiques, de grands financiers. Mais supposer que Kerry puisse, avec son aide, atteindre cet homme, comment sy prendrait-elle pour lintimider ou, tout le moins, linfluencer ? Pendant quelle tait plonge dans ces rflexions, Mota, dans larrire-salle, dissimul par une tenture, tlphonait. Vous saviez quil tait parti ? On vient de lapprendre, rpondit son correspondant. Il nest pas sorti par la grande porte et les gars nont rien vu. Mais on sen occupe. Tout le monde est sur le coup. Il ne peut pas aller bien loin. Alors, je fais quoi ? Il y eut un silence au bout du fil. On montera quelque chose pour lui quand on laura retrouv. En attendant, tu continues lopration comme prvu, mme si cest seulement pour elle.

10
Rio de Janeiro. Brsil.

Comment vous sentez-vous ? Z-Paulo avait une haleine menthole. Quelquun lui avait sans doute fait des remarques et il avait cru efficace dajouter lodeur curante de ces bonbons celle quil dgageait naturellement. Juliette dtourna la tte. Je me sens bien. Ctait vrai. Elle navait jamais prouv une telle sensation. Elle en mesurait la fragilit. Sans doute serait-elle phmre. En tout cas le bien-tre tait l et il fallait en profiter. La voiture tait passe la chercher cinq heures lhtel Laranjeiras. Juliette y prit place en compagnie de Harrow et de Z-Paulo. Elle comprenait quelle leur faisait peur. On lavait prpare avec soin comme un kamikaze. Et comme un kamikaze, elle percevait un certain dgot chez ceux qui lapprochaient. Elle appartenait dj lespce terrifiante des morts.

En quittant lhtel, Juliette avait fait un sourire Joaquim qui paraissait somnoler prs de lentre, assis de travers dans son fauteuil de fer. Il lui avait rpondu par un imperceptible battement des paupires. Harrow tait silencieux et grave, comme toujours, peut-tre un peu plus. Juliette crut mme observer quil tremblait lgrement et cela la fit sourire. Depuis quelle tait rentre, il lavait traite avec beaucoup de douceur. Il navait pas cherch la toucher et elle ne lavait pas provoqu. Il stait seulement assur par des questions approfondies quelle navait pas chang davis, quelle tait bien dcide passer laction comme ils en taient convenus. Quand il comprit que ctait le cas, il parut soulag. Dans la voiture, Juliette tait assise larrire ct de Harrow. Devant, ZPaulo guidait le chauffeur, un petit homme au visage carr qui caressait le volant de ses doigts boudins. Dieu sait pourquoi, elle pensait lune de ses vieilles voisines chez qui sa mre lemmenait quand elle tait petite. Ctait une femme obse qui se dplaait avec difficult. Un jour, elles lavaient trouve transforme. Elle flottait dans ses robes, trottait et annonait avec bonheur quelle avait perdu vingt-cinq kilos grce un nouveau rgime. Le temps de faire retailler tous ses vtements, trois mois plus tard, elle tait morte. En fait de nouveau rgime, elle avait surtout un cancer du foie. En mme temps quil la rendait heureuse, il lui tait la vie. La voiture tait dabord descendue jusqu Botafogo, avait long la baie et emprunt le grand tunnel. Ce ntait pas le plus court chemin pour la Baixada. Juliette tait la fois indiffrente, absente et en mme temps son esprit notait tout avec une lucidit qui ltonnait elle-mme. Ensuite ils avaient tourn droite vers Lagoa. Par une rue en pente raide, ils taient parvenus jusqu une grille monumentale qui stait ouverte leur approche. Sans doute tait-ce leffet du bref coup de fil que Z-Paulo avait pass pendant quils roulaient. Le portail donnait sur une cour dalle, entoure de plantes en pot. Au fond souvrait une villa moderne dans le sous-sol de laquelle pouvaient se garer trois voitures. Deux places taient libres, ils y entrrent. La cour tait dserte, mais dans la voiture gare attendait un chauffeur. Ctait une vieille Coccinelle Volkswagen. Sa peinture grise avait perdu tout brillant et le bas de sa carrosserie tait piqu. Z-Paulo tait sorti le premier. Il ouvrit la portire de la Coccinelle et fit signe Juliette de sy installer. Il allait refermer quand elle le bloqua : Ted vient avec moi. Le Brsilien regarda Harrow et celui-ci savana vers la voiture. Oui, avoua-t-il. Je laccompagne. Je lai promis. Z-Paulo prit lair incrdule et, en tout cas, contrari. Mais Harrow lui mit la main sur le bras avec une expression rassurante.

 a ne change rien, dit-il dune voix sourde. Mais il ny a pas la place, discuta Z-Paulo. Dis au chauffeur de descendre. Je vais conduire. Il y eut un moment de flottement. Finalement, le chauffeur sortit de la voiture et Harrow prit sa place. Juliette avait pos cette condition laprs-midi aprs son retour. Harrow lavait accepte dautant plus facilement que cette solution lui permettait de la surveiller jusquau bout, ce qui le rassurait beaucoup. Aprs tout, il navait rien craindre. Lencadrement policier dans la zone leur tait acquis. Aucun passant ne saventurerait venir le dnoncer et si ctait le cas, son tmoignage serait purement et simplement envoy aux oubliettes. Lenqute tablirait que Juliette tait arrive seule au volant de la Coccinelle et rien ne viendrait contredire cette version des faits. Lessentiel, en revanche, tait que tout se droule selon le plan prvu et jusquau bout. Harrow y veillerait dautant mieux quil serait au ct de Juliette pour prvenir tout cart, toute hsitation, toute tentative de trahison. Ils repartirent presque immdiatement. Z-Paulo avait ouvert le capot avant de la voiture et stait assur que les quatre conteneurs taient bien l. Il faisait nuit quand ils sortirent dans la rue et reprirent lavenue qui borde le lac. Le Christ Rdempteur tait illumin et ouvrait ses grands bras dans le ciel noir pour accueillir tous les pcheurs. Cette fois Harrow prit bien la direction du nord, vers la Baixada. Juliette le voyait de profil et son visage sombre se dtachait sur les lumires descendues des mornes. Les favelas, pensa-t-elle, se remarquent la nuit parce que leurs lampes sont parpilles sans ordre tandis que dans les quartiers riches, les immeubles disposent leurs lumires en lignes et en colonnes bien rgulires. Tu te souviens de ce que tu as faire ? Jai rpt pendant une heure, cet aprs-midi, Ted. Avec un conteneur vide, identique ceux qui taient placs dans le coffre, Juliette avait fait et refait les gestes quelle devrait accomplir prs du canal : ouvrir la fermeture de scurit, plonger le conteneur dans leau, le renverser sur le ct et vacuer tout son contenu dans le courant, le refermer et le mettre dans un sac-poubelle, etc. Il avait plu les nuits prcdentes. Les nuages devenaient menaants et laissaient prvoir de nouvelles averses pour les heures suivantes. Lair tait moite et il tait impossible de savoir si cette touffeur venait du sol imbib deau ou du ciel dorage. Avec son petit bruit de mitraille, la Coccinelle aborda courageusement les premires ornires que marquait lentre de la Baixada.

Lhoraire avait t soigneusement choisi. Lopration devait se drouler au moment o montait lobscurit. La vigilance des habitants est moindre cette heure-l. De plus, aux premires heures de la nuit, beaucoup de gens venaient au canal se laver sans tre vus, tirer de leau pour le dner. La contamination serait immdiate. Et la nuit rendrait plus aise et plus discrte llimination de Juliette. Pour lheure, le soleil rasait lhorizon encombr de fils lectriques et de poteaux de bois, rougissait la boue et renvoyait quelques derniers clats de lumire sur les tles de la favela. Harrow se raidissait, comme toujours lorsquil entrait dans ce dcor dtest. Juliette, au contraire, avait limpression darriver chez elle.

Kerry et son galant staient attards dans le caf un peu au-del de lheure prvue. Mota avait appel chez Deborah plusieurs reprises. Elle ntait pas rentre et il proposa chaque fois dattendre encore un peu avant de se mettre en route. Kerry simpatientait mais elle navait aucun moyen dacclrer les choses. Mota lnervait avec sa conversation de sducteur dont les allusions et les plaisanteries tombaient plat. Finalement, elle rsolut de lui faire parler de politique. Elle linterrogea sur Oswaldo Leite dont elle avait entendu parler aux Etats-Unis, disait-elle, comme dun possible prtendant la prsidence, aux prochaines lections. Mota parla de lui avec admiration et enthousiasme, mais sans rvler quoi que ce soit que Kerry ne st dj. Enfin, vers cinq heures, il passa un dernier coup de fil. Il annona triomphalement que Deborah avait tlphon chez elle pour dire quelle quittait son coiffeur et quelle arriverait dans lheure. Sans hte, il demanda laddition, paya, passa encore un long moment au tlphone propos dun patient difficile . cinq heures et quart, ils quittrent enfin le bar, gagnrent la contre-alle o attendaient deux voituriers. Lun deux ramena la voiture et ils se mirent en route. La circulation tait dense. Ctait lheure de sortie des bureaux. Kerry se demanda si elle avait mal choisi le moment de ses dplacements ou si Rio tait une ville constamment embouteille. Elle avait pass presque toute sa journe au milieu de voitures roulant au pas. Mota mit un CD de musique brsilienne et recommena disserter sur les instruments du Nord-est, rgion dont sa famille tait originaire. Kerry avait moins envie que jamais de sintresser aux sonorits compares du cavaquinho et du violon du Serto. Elle regardait rougir le lac autour duquel sallumaient les rverbres. Les mornes prenaient une teinte vert sombre tandis qu leur sommet les pentes de basalte brillaient la lumire rasante du crpuscule. Mota continuait son bavardage. Mais au bout du lac, ils empruntrent la route qui monte en lacets au flanc du Corcovado. Il changea alors dattitude et se tut. Le ruban dasphalte sur lequel ils roulaient tait troit et sombre, presque continment entour de hauts murs qui protgeaient des proprits prives. La

vgtation tropicale qui dbordait par-dessus tait claire de lintrieur par des projecteurs. Kerry ne voyait plus du conducteur que son profil, dessin par instant au gr de ces lumires indirectes. Dpouill de ses mimiques galantes, le visage de Mota prenait un aspect inattendu, inquitant et dur. De temps en temps, au dtour dun virage, la route surplombait des troues claires par les ampoules nues et les nons blancs qui signent la prsence de favelas. Ce fut elle, cette fois, qui parla. Elle demanda sils taient encore loin, qui habitait dans ces quartiers, si Deborah ne craignait pas de faire cette route seule le soir. Mota rpondait maintenant par des phrases courtes. Il semblait avoir chang de mimique, remplaant ses grimaces courtoises par un sourire nigmatique et menaant. mesure quils montaient, les habitations se rarfiaient et ils traversaient de longues zones dobscurit qui devaient correspondre des forts. Non, grina Mota sans la regarder, le quartier nest pas trs sr. Kerry ne le voyait pas, mais elle avait limpression quil ricanait. Vous avez entendu parler de ce journaliste amricain qui enqutait sur le trafic de cocane Peut-tre. Quest-ce quil lui est arriv ? On la retrouv coup en morceaux. En tout petits morceaux. Dans une caisse. Et alors ? Ctait l, dans la favela qui est en contrebas. Kerry sentait son ventre se nouer. Ce ntait pas de la peur. Seulement limpression quelle devait se mettre en alerte, se prparer une preuve inconnue, un combat. Et sur la route, reprit Mota, il y a souvent des attaques, des embuscades Elle regardait, dans la lumire des phares, la route dserte sur laquelle ils avanaient de plus en plus lentement. En principe, les voleurs nen veulent qu votre argent. La troue sombre ne laissait plus paratre aucune lumire. Pourtant, ajouta-t-il en riant cette fois franchement mais dune faon dplaisante, les gens nen rchappent pas toujours.

Soudain, au loin, Kerry aperut la lueur de phares en sens inverse. Surtout les gens trop curieux Avant mme que Mota et lch cette dernire remarque, elle avait compris. Les phares quelle avait reprs navanaient pas et clairaient en oblique. Ils appartenaient un vhicule gar en travers de la route et plusieurs silhouettes, debout, lentouraient. Elle tenta douvrir la portire, mais elle tait bloque. Quand elle se retourna vers Mota, elle vit quil conduisait dune main et que de lautre, il se tenait prt la frapper. Restez tranquille, ordonna-t-il. Comment dites-vous a en anglais, dj : Vous vous tes mise dans la gueule du loup. Loin de la tenir en respect, ces mots trent Kerry toute espce dinhibition. Elle vit tout : le guet-apens, la duplicit de Mota, lissue inluctable et fatale. La Kerry de Fort Bragg remplaa immdiatement la Kerry sage et un peu niaise qui stait laiss entraner dans ce pige. Le barrage tait encore une centaine de mtres et les tueurs ne pouvaient prendre le risque de viser la voiture avant quelle soit arrte, puisque son conducteur tait lun des leurs. Dun coup dune rapidit et dune prcision qui prirent Mota compltement au dpourvu, Kerry le frappa et se jeta sur le volant. La Lexus fit lifte embarde sur la route troite. Elle franchit ltroit talus et se prcipita dans le vide. cet endroit, la pente tait si forte quelle tait dnue de grands arbres sur une vingtaine de mtres. La voiture arracha des taillis, et en contrebas rebondit entre deux troncs comme une balle de flipper. Puis le moteur en heurta un troisime de front et simmobilisa presque la verticale. Kerry, qui stait roule en boule pendant la chute, tait indemne. Mota navait pas attach sa ceinture. Sa tte avait frapp contre le pare-brise et il gisait, inconscient, sur le volant. Les portes taient toujours verrouilles. Kerry se pencha vers Mota et dcouvrit un revolver sous son aisselle. Avec la crosse, elle frappa la vitre de sa portire qui clata. Elle put sextraire travers les clats de verre et sentit quelle scorchait le bras gauche contre les esquilles de verre. Au-dessus, des torches lectriques sagitaient sur la route. Elle entendait des bruits de pas sur lasphalte et des clats de voix. Le sol de la fort avait retenu leau des pluies. Il tait visqueux et glissant. En sagrippant dun tronc lautre, malgr la douleur quelle ressentait, elle entreprit de descendre dans lobscurit de la pente.

11
Rio de Janeiro. Brsil.

La Coccinelle charge de mort remontait lentement la longue avenue centrale de la Baixada. Harrow et Juliette restaient silencieux, attentifs aux moindres

signes anormaux. Or il ny en avait aucun. Un calme complet rgnait dans les rues, les portes des cabanes taient closes, aucun vieillard ne se tenait sur les bancs de guingois qui bordent les faades de tle. Ils mirent ce vide sur le compte de lhumidit qui persistait aprs la pluie. Les Brsiliens sont prompts se plaindre du froid au moindre recul de la chaleur qui les crase dordinaire. Mais, mesure que la voiture remontait lavenue dfonce, ce calme prit un caractre diffrent. Il tait trop profond pour tre simplement d au hasard ou lhumeur des habitants. Il ny avait dans les rues strictement personne. Mme les maisons, aux fentres desquelles on voit toujours dordinaire se pencher des ttes denfant, semblaient vides. Ils navaient pas encore atteint le bout de lavenue que Juliette et Harrow taient gagns par une vidence troublante : la favela tait vide. Il tait trop tard pour reculer et, de toute faon, linterprtation de ces faits ntait pas univoque. Il pouvait y avoir une fte quelque part, moins quun rglement de comptes sanglant la nuit prcdente nait incit les gens se mettre labri. La voiture, en avanant lentement, avait fini par atteindre le bord du canal. Harrow ralentit encore, regarda tout autour de lui. Il ny avait strictement personne dans les ruelles qui dbouchaient sur la place. Il tait en train de rflchir cet tat de fait quand une autre vidence le frappa. Le camion des policiers ntait pas l non plus et aucun dentre eux ntait en vue. Harrow freina brutalement et la voiture simmobilisa au milieu du carrefour. Il se tourna vers Juliette, le visage convuls par la colre et la peur. Il neut pas le temps de remarquer quelle souriait, dun sourire trange, presque extatique, comme si elle sabandonnait une force inconnue, celle du destin qui allait saccomplir. Un groupe de soldats tait sorti des cases devant la voiture tandis que dautres, larme au poing, se mettaient en position sur les cts. Le bruit dun hlicoptre approchait et bientt lnorme appareil de larme se mit en position stationnaire au-dessus de la voiture. Tout se passa trs vite, mais, comme toujours dans les moments dextrme intensit, chaque acteur du drame, et dabord Harrow, vcut ces instants avec une acuit qui leur confra une dure bien plus longue. Il commena par hsiter sortir larme quil portait sur lui. Il lavait plutt emporte en prvision dun geste de rsistance de Juliette ou dun vnement extrieur li par exemple linterposition dhabitants de la favela. Mais, face au dploiement de force qui entourait la voiture, lusage dune arme de poing tait drisoire. Ensuite, il regarda dans le rtroviseur pour voir si une retraite tait possible. Mais un rideau de soldats, une cinquantaine de mtres, barrait le chemin par o ils taient arrivs. Alors, Harrow fit mine de se rendre. Il laissa pendre ses mains, feignit limmobilit. En mme temps, trs lentement pour ne pas attirer lattention, il enclencha la premire et, dun coup dacclrateur, fit bondir la voiture droit devant. Des coups de feu claqurent. Les balles rebondirent sur le sol quelques centimtres de la voiture et quelques-unes entrrent dans les

roues, firent clater deux pneus. Juliette ne bougeait pas. Elle continuait de sourire. La palissade de tle dune baraque de la favela vola en clats quand la voiture la percuta. Presque immdiatement la Coccinelle dfona un mur en torchis. Le capot scrasa contre la frle paroi et la voiture simmobilisa de travers, dans un dsordre desquilles de bois et de mottes de terre sches. Harrow bondit dehors, contourna la maison ventre et disparut. Un grand silence suivit. La portire du conducteur tait ouverte. Juliette tait penche sur le tableau de bord, inconsciente, le ct droit du visage tumfi par le choc. Elle ne vit ni les premiers soldats sapprocher prudemment du vhicule accident, ni le groupe dintervention recouvert des tenues en caoutchouc conues pour la guerre bactriologique qui entoura la zone ds quil fut vident quHarrow avait disparu. Elle nassista pas louverture du capot ni lextraction lente et prudente des fts toxiques que le choc navait heureusement pas endommags. Elle eut peine conscience que des secouristes la portaient dans une ambulance, que des flashs crpitaient tout autour delle. Le seul souvenir quelle conserva, avant que les portes du fourgon sanitaire ne se referment, fut celui dun petit vieillard vtu dun costume en tweed qui la regardait. Cest vraiment une jolie fille, dit-il avec une intonation anglaise un peu force. Heureusement quelle en a rchapp. Il parlait un grand Noir lair fatigu, qui se tenait un peu en arrire. Reculez-vous, Archie, dit Barney. Laissez-les fermer les portes. Il faut la conduire le plus vite possible lhpital.

La fort ne sinsinue Rio que dans les endroits vraiment impossibles construire. Elle couvre les pentes abruptes, les mauvaises ravines, le pied des mornes. Kerry, pendant sa fuite ttons dans lobscurit, prouvait physiquement ces contraintes. Tantt elle tait couvert, mais le sol tait dangereusement inclin, glissant, encombr darbustes et de lianes ; tantt il devenait moins escarp, mais alors des traces humaines resurgissaient : cltures en fil de fer, palissades, poulaillers, dcharges sauvages. Elle se sentait prise au pige. Lobscurit tait totale dans ce sous-bois. travers les troncs, elle distinguait seulement, en contrebas, les lumires de la ville qui dessinaient un arrondi autour de la baie de Guanabara et, vers le haut, sagitait le faisceau des torches que ses poursuivants braquaient pour la localiser. Jamais Kerry ne stait sentie aussi menace. vrai dire, la situation tait si dsespre quon pouvait en prvoir lissue sans aucun doute. Quand elle approche paisiblement ou dans le silence dune chute, dans la soudainet dun accident, la mort dclenche le plus souvent une sorte de convulsion de la mmoire qui fait dfiler toute la vie devant les yeux, convoque limage ultime des tres chers, des moments damour, des lieux aims. Mais dans la situation o elle se trouvait, Kerry nprouvait rien de tel. Son esprit stait totalement

vid de tout souvenir, de toute humanit. Restaient linstinct de la survie, le cri animal de ltre qui rassemble ses dernires forces, le dsir archaque de se mesurer la mort et de la vaincre. Cet tat prsente une troublante parent avec la jouissance sexuelle. Cest un sursaut du corps plus que de lesprit, ou plutt une fusion des deux, mais sur le versant le plus primai de ltre. En courant travers les arbres, en se cognant leurs pines et leurs branches, elle stait corch le visage et les bras. Un liquide gluant coulait sur sa peau et dans lobscurit, sans en avoir la certitude visuelle, elle se douta que ctait du sang. Pourtant, elle ne sentait aucune douleur. un moment, elle tomba dans un creux empli de feuilles mortes et de boue tide. Peut-tre tait-il possible de sy cacher. Elle creusa dans le fond, tenta de se couvrir de lhumus pourrissant qui en tapissait les bords. Les torches taient encore assez loin. Ses poursuivants sinterpellaient par des cris sonores, dont lcho assourdi indiquait quils taient toujours bonne distance. En voulant se camoufler, Kerry avait russi tout au plus se maculer de boue, mais le trou ntait pas assez profond pour constituer une vritable cache, et elle serait immdiatement dcouverte. Elle en ressortit et entreprit de nouveau de dvaler la pente. Quelques mtres plus loin, elle distingua la route, en contrebas. Mais dautres torches indiquaient que des hommes avaient t mis en faction des intervalles dune cinquantaine de mtres. Il ny avait donc pas de salut possible par l. Elle reprit son chemin flanc de colline, en esprant dcouvrir une issue du ct de la favela dont elle apercevait les lumires. Elle courait presque, en se tordant les pieds et en se tenant aux branches. Tout coup, elle sentit comme une dent qui se serait plante dans son front. Des deux mains, elle tenta de localiser lobstacle. Ctait un barbel. Une triple clture de fil de fer enroul empchait tout passage. Kerry sarrta, haletante, aveugle dun il par le sang qui coulait de son front. Machinalement, elle regarda en arrire, du ct des torches, pour valuer la distance qui la sparait encore de la meute de tueurs. Et l, Soudain, elle prit conscience de lobscurit et du silence. Les torches taient invisibles ; les cris avaient cess. Il ny avait plus que la nuit pure du sous-bois et les bruits lointains qui montaient de la ville. Elle simmobilisa et attendit. Ce calme inattendu pouvait signifier que ses poursuivants lavaient repre, quils taient tout proches et allaient peut-tre bondir sur elle dun instant lautre ou simplement labattre. Mais plus le silence se prolongeait, moins cette hypothse lui paraissait plausible. Avaientils renonc la poursuivre ? Lui tendaient-ils un autre pige, dans la direction o elle se dirigeait ? Elle tournait ces ides dans sa tte quand, tout coup, des sons nouveaux, plus lointains, venus den haut, lui firent tendre loreille. Il lui sembla entendre le bruit sourd de portires qui claquaient. Puis un coup de sifflet retentit, suivi dclats de voix. Kerry ne bougeait toujours pas. Sans pouvoir sen convaincre tout fait, elle finissait par esprer quelle avait bel et bien chapp ceux qui

voulaient lliminer. Trois longues minutes passrent, pendant lesquelles cet espoir grandissait en elle. la jouissance du danger faisait place celle de la dlivrance. La dception nen fut que plus vive quand, tout coup, elle distingua de nouveau des lueurs mobiles au-dessus delle, travers les troncs. Tout cet intermde navait peut-tre correspondu qu larrive de renforts, une relve des premiers assaillants par une nouvelle quipe mieux quipe. Si ses poursuivants disposaient de viseurs infrarouges, la situation deviendrait vraiment critique. Pourtant, si tel tait le cas, quelle pouvait tre la raison demployer encore des torches ? Kerry se dcida interrompre ses raisonnements striles et se remit suivre la barrire de fil de fer pour tenter de dcouvrir un point de faiblesse, une issue. Mais il ny en avait aucune. trs faible distance maintenant, elle pouvait entendre le craquement de branches brises par la progression de ses poursuivants. Elle percevait mme, en tendant l'oreille, le chuintement des feuilles crases par leurs pas. Et tout coup, proche, terrifiante de clart, retentit une voix dhomme. Kerry saccroupit instinctivement, ultime et drisoire tentative pour se rendre invisible. Elle mit un certain temps reconnatre la voix de celui qui appelait. Quand elle y parvint, le sens lui en sembla si improbable, si ridicule mme, quelle se crut victime dune hallucination. Kerry ! Se pouvait-il quelle ait rv ? La voix criait son nom. Au bout de trois appels, elle finit par se convaincre quelle ne rvait pas. Et mesure que la voix sapprochait, elle en distinguait les intonations, en reconnaissait lorigine. Paul, cria-t-elle. La lumire dune torche balaya la clture de barbels et finit par clairer son visage. Elle se releva lentement. Le sang, la boue, les larmes qui commenaient couler de ses yeux devaient la rendre mconnaissable car il y eut un moment de silence et dhsitation. Enfin, elle sentit Paul sapprocher, la prendre dans ses bras et elle sanglota longuement contre sa poitrine.

La voiture traversait Rio toutes sirnes hurlantes. Des pick-up militaires lencadraient, sur le plateau desquels des soldats debout tenaient leur arme la hanche, dun air menaant.

Kerry stait affale larrire de la voiture sans se proccuper des taches quelle laissait sur le cuir blond de la banquette. Paul, ses cts, la tenait toujours par lpaule, mais elle ne se serrait plus contre lui. Aprs lmotion de son sauvetage, elle avait longuement frissonn, comme si toute la peur stait coule delle en une sueur glace. Maintenant, elle se sentait tout fait bien, dune lucidit totale. Elle navait quune ide : comprendre ce qui stait pass, savoir o en tait lenqute, sil fallait encore craindre le drame. Comment mas-tu retrouve ? demanda-t-elle Paul. Jai suivi tout le chemin que tu as fait depuis ton dpart : le cabinet de Deborah, la clinique de la Conception Mais le caf de Lagoa, qui a pu te lindiquer ? On la dcouvert trs tard. Le taxi qui tavait emmene est revenu lhtel Oceania, une fois que tu las renvoy. Je lai trouv l en rentrant, alors que je dsesprais de dcouvrir le moindre indice. Avec un pistolet dans la nuque, il a t assez bavard. Il ma parl de Mota et du caf. Naturellement, il nen savait pas plus. a ne te disait pas o jtais partie ensuite. Non, il a fallu un autre hasard. Tu te souviens des voituriers devant le caf ? Vaguement. Ils taient deux. Un grand blond et un petit rondouillard aux cheveux noirs boucls. Peut-tre. Eh bien, le grand blond est un cossais qui fait une thse danthropologie au Brsil. Il travaille dans la journe pour se faire un peu dargent. Pendant que vous attendiez que lautre amne la voiture, lEcossais ta entendue discuter avec Mota. Il a regard le Corcovado et il ta montr du doigt o se trouvait peu prs la maison de Deborah. Ctait la seule piste. Je lai suivie et tu sais la suite. Kerry se tourna vers Paul et, les lvres tendues pour ne pas le maculer du sang qui lui souillait encore le visage, elle dposa un baiser sur sa joue. Merci, dit-elle. Il pressa son paule et ils restrent un moment silencieux. Mais, en regardant devant elle, Kerry vit lescorte militaire, les soldats en alerte. Cette prsence, laquelle elle navait pas encore prt attention, fit natre de nouvelles questions.

 Et tous ceux-l, do sortent-ils ? Pour eux, cest Archie que tu devras remercier. Archie ! cet instant, le convoi tait arriv devant un long mur aveugle. Un portail mtallique gard par deux soldats casqus souvrit son approche. Les vhicules sy engouffrrent en jetant sur les murs du porche la lumire orange et tourbillonnante de leurs gyrophares. Ils traversrent ensuite une vaste cour encombre de Jeep et de camions militaires et sarrtrent devant un btiment entirement clair. Une faune dofficiers en uniformes, de militaires de tous grades et de civils en nage courait en tous sens. Kerry et Paul sortirent de la voiture et montrent les trois degrs dun perron. En haut des marches, Barney les attendait. Il prit les deux mains de Kerry et les serra avec motion. Puis il les conduisit lintrieur. Au premier tage, un vritable quartier gnral avait t install. Barney les fit asseoir dans un angle devant une table de runion couverte dordinateurs portables, de tlphones mobiles et de talkies-walkies. Archie vient de mappeler, annona-t-il. Il est encore en runion chez le ministre de la Dfense. Et la Baixada ? demanda Paul. Les oprations de dcontamination sont en cours. Tout sera termin dans lheure qui vient. Harrow ? Introuvable, toujours. Mais enfin, comment a-t-il pu leur chapper ? sexclama Paul. Cest notre faute, avoua Barney en se tassant sur sa chaise et en reprenant lair puis qui lui tait naturel. Nous avions donn des consignes strictes aux soldats pour quils ne tirent pas dans tous les sens, comme ils le font dhabitude. Paul se souvenait, au moment de llaboration du plan, davoir beaucoup insist pour que Juliette soit pargne, quoi quil dt arriver. Ils se sont laiss surprendre. Harrow a plant la voiture dans une cabane. Il y avait des tles et des planches partout ; il faisait nuit. Il a russi filer. a vous ennuierait de me raconter ? simpatienta Kerry. Jai limpression davoir loup pas mal dpisodes Jen suis reste une poque pas si lointaine o Archie nous faisait la guerre pour quon arrte tout.

 Oui, bien sr, dit Barney en se passant la main sur les yeux. Lentement, de sa voix de baryton fatigu, il rsuma lintervention de Lawrence, la discussion que lui-mme avait eue avec Archie, pendant laquelle il avait russi le convaincre. Donc, il ne soppose plus la mission ? Archie ne fait pas les choses moiti. partir du moment o je lai converti notre cause, il sest dmen autant quil a pu. Et je dois dire quil sest montr efficace. En faisant quoi ? Il vaudrait mieux quil en parle lui-mme. Je suppose que cest un rle quil adore et il donnerait srement beaucoup de dtails En gros. En gros, il a fait fonctionner son carnet dadresses. force de nous en rebattre les oreilles, nous avions fini par oublier quil connat vraiment beaucoup de monde. Mme au Brsil ? Pour arrter un complot dirig par le ministre de lIntrieur en personne ? Non. Je ne crois pas quil connaisse beaucoup de gens au Brsil. Son terrain favori, cest Washington DC. Des tlphones sonnaient un peu partout dans la pice. Tout un bataillon de secrtaires et daides de camp rpondait en braillant des ordres en portugais. Lun deux vint dposer respectueusement un papier devant Barney. La dcontamination est termine, annona-t-il aprs lavoir parcouru. Et Juliette ? demanda Paul. Elle a t conduite lhpital. Elle est blesse ? Paul avait laiss paratre son angoisse dans cette question. Kerry se tourna vers lui. Tu las rencontre ? Oui. Je texpliquerai. Finissons dabord sur Archie. Barney opina. Il a appel sur son portable personnel un des plus proches conseillers du

prsident la Maison-Blanche. Cest un de ses anciens partenaires daffaires, je crois. moins quil ne lait connu au golf. Peu importe. En effet. Lessentiel, cest quil la convaincu de lurgence de la situation. Il lui a parl du rle de la CIA, et en particulier de Marcus Brown. Le fait quon puisse imputer une responsabilit dans laffaire ladministration amricaine a t largument dcisif. Le prsident tait Camp David. Il a t mis au courant dans lheure. Il a donn immdiatement lordre au directeur de la CIA de stopper toute lopration. Mais la CIA na jamais agi directement. Ce sont les Brsiliens qui taient en train de Parfaitement. Et quand le prsident la compris, il a appel lui-mme son homologue brsilien pour le mettre au courant des agissements de son ministre de lIntrieur. Et lautre la cru ? Dautant plus volontiers quOswaldo Leite est pour lui un rival politique dans la perspective des prochaines lections. La politique ne perd jamais ses droits, remarqua Paul. En loccurrence, a nous arrange bien. Le prsident brsilien a convoqu Leite sur-le-champ. Il la suspendu de ses fonctions. Mais, comme il sait que la police lui est fidle, il a charg le ministre de la Dfense et l'arme de cooprer avec nous pour faire chouer lopration. Je suis all attendre Barney et Archie larrive de leur avion, continua Paul. Ctait impressionnant. On se serait cru en tat de guerre. Avec Archie comme commandant en chef, ajouta Barney avec un sourire las. Et comment as-tu su, toi, quils arrivaient ? demanda Kerry. Lhtel tait surveill, si je comprends bien, et les lignes internationales ne passaient pas. Quelquun ma prvenu. Et ma aid. Quelquun ? Juliette. Mais comment las-tu rencontre ? Elle a pris de gros risques pour venir nous trouver. lhtel ?

 Oui, tu venais de partir. Pourquoi a-t-elle fait a ? Paul baissa la tte. Il revit la frle silhouette de la jeune fille au moment o elle quittait la chambre et partait retrouver Harrow. Parce que cest quelquun de bien. Lmotion quil y avait dans ses paroles suscita un moment de silence. Mais il ne dura pas parce quun tumulte bruyant se fit entendre au rez-de-chausse, suivi dune cavalcade dans lescalier. Immdiatement, ils virent paratre Archie la tte de ses troupes. Il avait dboutonn sa chemise jusquau milieu de sa poitrine couverte de poils gris. Il tait en nage, rouge, mais, lclat de ses yeux, on voyait quil exultait. Succs complet ! scria-t-il. Bravo. Malgr le regard circulaire quil jeta tout autour de la pice, il tait facile de comprendre que ces louanges sadressaient dabord lui-mme. Il saffala si pesamment sur un fauteuil de bureau que celui-ci roula en arrire et sarrta bruyamment contre le mur. On a retrouv Harrow, claironna-t-il. Il regarda autour de lui pour jouir de leffet de ses paroles. O est-il ? demanda Barney. O sont-ils, tu veux dire. Ils taient plusieurs ? Archie retroussa la lvre suprieure pour ricaner langlaise, mais il tait trop excit pour sarrter l et il clata franchement de son vieux rire sonore de Brooklyn, dont il stait si longtemps priv. Plusieurs, oui. Plusieurs morceaux. Et comme tout le monde le regardait avec stupfaction, il ajouta sans cesser de rire : Ces imbciles de soldats ont t incapables de le retrouver. Alors, ce sont les habitants de la favela qui sen sont chargs. Ils se sont lancs sa poursuite et lui ont rgl son compte leur manire. On nous a rapport les restes. Pas beau voir. Quatorze bouts de barbaque dcoups la scie de chantier ! Il sessuyait les yeux et tentait de reprendre son calme.

 Et figurez-vous que cest une femme qui nous les a dposs. Une certaine Carmen. Carmen ! Pauvre femme. Les militaires voulaient la coffrer. Je leur ai dit de la relcher et quelle aille soccuper de ses huit enfants. Elle mrite plutt dtre dcore. Puis, regardant de droite et de gauche pour interpeller les officiers brsiliens qui lentouraient, il demanda : Comment sappelle dj la Lgion dhonneur, ici ? Ah oui, la Croix du Sud. Voil : Mme Carmen, au nom de lhumanit reconnaissante, je vous fais Grand Officier de la Croix du Sud ! Il saisit une bouteille de bire qui tranait sur la table, trinqua et en but une longue rasade.

pilogue
Atlanta. Gorgie.
Les rythmes mdicaux sont assez lents, malgr les apparences. Hors de la phase aigu des maladies, les patients ne voient leur mdecin que tous les mois, parfois moins souvent. Aussi la plupart des malades de Paul Matisse ne remarqurent-ils mme pas son absence de cinq semaines. Certains le jugrent amaigri et lui en firent affectueusement la remarque. Dautres dcelrent de la fatigue dans ses traits. La plupart ne se rendirent compte de rien du tout. Ctait trs bien ainsi. Cela montrait Paul que lempreinte du monde secret, malgr sa brutalit, ntait pas si profonde quil le craignait. Au contraire, il avait ressenti une vritable volupt remettre sa blouse blanche. Laffaire Harrow stait termine un samedi. Le lundi matin, il tait sa consultation Atlanta, bien ras, fatigu comme aprs une comptition, mais heureux. En montant lescalier, il avait vu que ltage convoit tait libre et que les travaux de rnovation avaient commenc. Les fonds de Hobson et Ridge avaient permis la clinique de faire cette acquisition pour sagrandir. Ctait leffet tangible de sa mission et il prfrait en garder ce souvenir-l. Quinze patients lattendaient ce premier matin, chacun avec ses exigences, sa douleur, son angoisse. Rien de tel pour se remettre dans le bain. Sans ce fouet, pas moyen de penser autre chose. Le soir, Paul se coucha puis et dormit presque douze heures. Les jours suivants, il revit des amis dner. Parmi ses copines, il sen trouva au moins deux de fidles, qui ne lui tinrent pas rigueur de son silence prolong. Au bout dune semaine, il avait presque oubli sa brve rechute Providence. Pourtant, on ne peut pas viter quune affaire pareille se rappelle votre bon

souvenir de temps en temps. Paul avait repris le travail depuis deux semaines lorsquil reut la visite dArchie. Il ne pouvait pas refuser de le voir car ils avaient encore des affaires rgler, notamment quelques autres promesses de mcnat concernant la clinique. Paul nen esprait pas moins que cette entrevue serait la dernire avant longtemps. Pendant quil rejoignait Archie en taxi son htel cette fois tait malheureusement trop loin pour quil puisse y aller en VTT , Paul se composa sans trop de mal un visage hostile. Il rchauffa sa mauvaise humeur comme un plat de la veille qui aurait gagn en amertume. Archie, videmment, nen tint aucun compte. Le succs lui avait rendu le plein usage de ses manires les plus britanniques. Dans sa diction oxfordienne ne restait aucune trace de son accent de Brooklyn. Lenqute sur McLeod, Harrow et la bande est peine finie, savez-vous ? ronronna-t-il. peine. Une affaire de cette ampleur a des consquences mondiales. Souterraines, bien entendu. Il rit de faon coquette et reprit contenance en portant tasse de th ses lvres. Paul esprait que L'entretien serait court. En mme temps, une pointe de curiosit lempchait dinterrompre Archie. Le vieillard, videmment, sen tait rendu compte. Ragir une affaire comme celle-l a exig beaucoup de doigt diplomatique de la part du prsident. Je lai conseill du mieux que jai pu. Cette petite remarque, avec une mimique empreinte dune orgueilleuse modestie, Archie avait d la rpter mille fois les semaines prcdentes. Mais il ne se lassait pas dvoquer ses conversations en confiance avec le prsident des tats-Unis. Avec les Chinois, tout sest rgl comme on pouvait sy attendre : dans la plus extrme discrtion. Le dcs du camarade Teng Lui Cheng a t annonc par le quotidien du Parti avec des expressions de douleur presque sincres. Il fallait vraiment lire entre les lignes pour comprendre quil avait t excut. LIndien a t mis en prison pour une affaire de fraude fiscale que son gouvernement tenait au chaud au cas o. Cest bien la preuve que ces gens-l sont dcidment trs aviss. Au Brsil, les choses ont t un peu plus dlicates. Aprs tout, le ministre de lIntrieur navait rien fait de mal. Il ntait pas question de sortir lhistoire du cholra : sans lombre dune preuve pour ltayer, elle aurait fait plutt rire et se serait retourne contre ceux qui auraient tent de lutiliser. Il y avait le tmoignage de Juliette, tout de mme ? Une maniaco-dpressive traite dans une clinique psychiatrique ?

Archie fit sa moue distingue, signe dhilarit, et Paul eut plus que jamais envie de le gifler. Non, ils ont utilis le lynchage de Harrow. On a prtendu que son corps avait t retrouv dans un canal de la Baixada Fluminense l o il menait une enqute sur la pollution des eaux urbaines. Il avait t dcoup en morceaux. Les tats-Unis ont protest contre lexcution de ce militant courageux et les associations cologistes ont hurl en chur. Le ministre de lIntrieur a t limog pour navoir pas pu assurer sa scurit. Habile, vous ne trouvez pas ? Et les complices de Harrow ? De minimis non curat praetor ! Avec le succs, le latin tait revenu dans la conversation dArchie. Paul se demandait sil russirait garder son calme jusquau bout. Il serra sa bouteille de bire jusqu sen craser les phalanges. Traduction ? Menu fretin. Ct Brsiliens, les choses se sont rgles en douceur. Un certain Z-Paulo a t abattu dans la banlieue de Rio aprs avoir refus dobtemprer un contrle routier. Qui vrifiera ? Un autre type appel Ubiraci a t mis dans une prison pour trafiquants de drogue dangereux, ce qui revient dire quon la jet vivant dans un bassin rempli de crocodiles. Lexcution avant le jugement. Malin. On devrait sen inspirer. Et le groupe de Harrow aux tats-Unis ? Sans leur gourou que voulez-vous quils fassent ? Aucun na jamais eu accs la totalit du projet. Le FBI les aura particulirement lil, mais je suis prt parier quils vont se tenir tranquille. Lessentiel tait de dcapiter le mouvement. Savez-vous ce qui est arriv McLeod ? Paul revit la maison sur les hauteurs de Morges et eut tout a coup le souvenir physique de sa nuit sur le chteau deau avec Kerry. Ctait pour des moments comme ceux-l quils avaient pris tant de risques. Il a convoqu son mdecin, le vrai, pas vous. Quand cet honorable docteur Jaegli est arriv dans son bunker, McLeod la laiss installer sa perfusion en bavardant comme dhabitude. Ensuite, il a fait signe ses gardes du corps. Deux types ont dgain leur arme et lont pointe sur Jaegli. Mais il ntait pour rien dans mon entre chez McLeod ! Oh ! Ce ntait pas de a quil sagissait. Le vieux renard tait tout fait au courant que Jaegli avait t dup. Alors quest-ce quil attendait de lui ?

 Quil le tue, tout simplement. Sur cette rplique, Archie se mit suoter une cacahute sale avec application, histoire de faire durer le suspens. Vous serez content de savoir que vous lui avez donn des ides, McLeod. Il a demand Jaegli dinjecter dun seul coup une grosse ampoule de potassium dans sa perfusion Ce pauvre milliardaire navait plus de got la vie, figurez-vous. Son plan grandiose tait ruin. Il a devanc lappel de la mort en utilisant la mthode que vous lui avez suggre. Trs amusant, je trouve. Grande classe. En tout cas, plus lgant que ce rustre de Rogulski. Quest-ce quil a fait ? Archie avala la cacahute qui dilata au passage son cou maigre. Il sest pendu au milieu de son laboratoire, dit-il en hochant la tte pour marquer sa rprobation devant un geste aussi peu distingu. Puis dun coup, il frappa dans ses mains et se redressa avec un air joyeux. En tout cas, je suis charg de vous apporter les amitis de toute lquipe. Providence ne sest jamais aussi bien port. Lambiance est extraordinaire. Les contrats pleuvent. Javais un peu craint la disparition de Marcus Brown vous savez quil a t mis la retraite doffice. Mais le soutien du prsident est encore plus avantageux pour nous. Si tout se confirme, je pense que dans lanne venir notre budget devrait tripler. Paul tressaillit. Il pressentait ce qui allait suivre et se cabrait par avance. Archie repoussa la coupelle o tranaient encore quelques cacahutes et posa les coudes sur la table. Lopration que vous avez mene bien si brillamment avec Kerry a confirm toutes mes intuitions. Il nous faut un dpartement mdical Providence. Exactement ce que redoutait Paul. Il se recula. Bioterrorisme, sant des chefs dtat, protection des brevets pharmaceutiques, manipulations des agences humanitaires, le renseignement et la mdecine ont partie lie aujourdhui. Jaurais certainement plusieurs affaires pour vous dans lanne en cours. Paul secoua la tte. Ninsistez pas, Archie. Vous connaissez ma rponse. Paul, vous avez loccasion dcrire lHistoire, cest quelque chose tout de mme !

 Jai dit ninsistez pas . Cette fois, jai fait une exception, mais cest termin. Ma vie est ici. Je nai pas lintention den changer. Archie, entre autres lgantes manires, avait repris les habitudes du fair-play. Il inclina la tte vers Paul comme si celui-ci venait de marquer un point et soffrit le luxe de le fliciter. Bravo ! Vous avez raison et je vous comprends bien. Il fallait que ces choses soient dites, nest-ce pas ? la grande surprise de Paul, il ne poursuivit pas sur le sujet. Ils passrent au rglement des questions financires pratiques, pour apurer les comptes de la mission Harrow. Et Archie prit cong avec effusion. Vous savez, mon ge, on nest jamais sr de revoir ceux qui lon dit au revoir Depuis le temps que le vieux crabe utilisait ce genre de formules, elles avaient un peu perdu de leur fracheur. Pourtant, il tait vrai qu force Paul se surprit lui serrer la main un peu plus longuement et ressentit une vritable motion. Je vous dois des excuses, dit Archie, lil humide. Vous avez fait un travail extraordinaire, avec Kerry. Et moi, un moment jai dout de vous. Personne ne vous en veut, croyez-moi Ils nallaient tout de mme pas en venir aux larmes. Paul se ressaisit, lcha la main dArchie et le raccompagna jusquaux ascenseurs dans le lobby, avant de prendre la fuite. Cette entrevue, malgr tout, lavait dstabilis. Depuis son retour, la routine de la clinique, le plaisir de retrouver sa maison lavaient dtourn de toute mditation. Et puis voil quArchie lui avait remis lesprit des ides troublantes. Paul se sentit incapable de travailler ce jour-l. Il rentra chez lui. Laprs-midi tait ensoleill sur Atlanta. Il sortit sa trompette, sassit sur un canap face la baie vitre et entreprit de nettoyer linstrument. Pendant quil accomplissait ces gestes automatiques, son esprit divaguait. Il revoyait ses derniers moments avec Kerry. La veille de son dpart, elle tait reste longtemps au tlphone avec ses enfants, avec Robin, avec des amis. Elle avait mis au point les dtails de son retour Manhattan. Un avion dUnited Airlines dcollait de Rio 18 heures. Il tait complet, mais Kerry avait insist pour partir quand mme. En appelant un de ses amis pilote de la compagnie, elle avait fini par obtenir la premire place sur la liste dattente, cest--dire quasiment lassurance dembarquer. Paul avait fait de son mieux pour ne pas contrarier cette agitation. Pourtant, en

fin daprs-midi, tandis quils taient tous les deux lhtel et quil la regardait faire sa valise, il stait approch delle. Il navait aucune intention prcise, seulement lenvie de parler un peu. Mais elle stait rtracte comme si elle avait t frle par un animal venimeux et il lavait laisse tranquille. Pour Paul aussi le charme tait rompu. la place des moments intenses quils avaient vcus, rgnait une mfiance, une impatience, presque un dgot. Il naurait pas fallu que se prolonge leur sjour sinon serait revenu, comme chaque fois, le temps des reproches et des dchirements. Au fond de lui, Paul reconnaissait que Kerry avait raison de partir au plus tt. Ils nchangrent que des banalits jusqu lheure de se rendre laroport. Paul insista pour venir aussi, mme sil ne partait, lui, que le lendemain. Kerry accepta comme sil sagissait dune dcision sans importance. Le hall de larogare tait plein dune foule bruyante, rieuse, agite. Elle russit se faire enregistrer. Ils allrent ensuite jusquaux portiques de scurit qui menaient aux salles dembarquement. Paul se sentait de plus en plus gauche mesure quapprochait le moment des adieux et vrai dire, il le redoutait. Mais tout stait pass avec un naturel quil nattendait pas. Kerry lavait attir elle, comme sils taient seuls, et lavait longuement serr contre elle au milieu de la foule. Ctait bien, dit-elle enfin. Je te remercie. La simplicit de ces paroles ne refltait en rien lmotion et la tendresse quelles parvenaient exprimer. Paul plongeait son regard dans les yeux verts de Kerry, parcouru dun moi qui lui tait la parole. Elle lui saisit alors les pattes de poil noir qui lui couvraient les oreilles, les tira affectueusement et dit en riant : la prochaine fois ! Si les conditions sont runies Aussitt, elle avait disparu dans la foule qui pitinait en direction des dparts. Paul rflchissait tout cela en nettoyant sa trompette. Linstrument tait maintenant propre et brillant. Il appelait le souffle et la vie. Paul y jeta quelques notes, monta et descendit la gamme. On tait mardi. Il pensa Maggie, qui il avait donn rendez-vous pour le soir. Une fille gentille, gaie, nergique et laquelle, pourtant, il navait pas grandchose dire. Ils passeraient certainement une bonne soire. Il se mit debout, sadossa la fentre. En regardant de biais le paysage gomtrique de la ville, il joua doucement un air de Miles Davis. Puis, soudain, il avisa, sur une table basse, le courrier quavait dpos la femme de mnage et quil navait pas ouvert. Une enveloppe lui attira lil. Elle tait plus large que les lettres ordinaires et dun papier grossier, tach dauroles bleutres. Son nom tait crit en grosses lettres dimprimerie et ladresse tait celle de Providence. Quelquun, l-bas, lui avait fait suivre.

Il louvrit et vit quelle contenait cinq feuillets sans rature, recto verso, dune criture ronde, rgulire, un peu tremble par endroits.

Rio de Janeiro, le 12 aot

Cher monsieur, Nous ne nous sommes pas revus depuis notre brve rencontre lhtel Oceania. Je tenais vous remercier pour ce que vous avez fait. Quelque chose au fond de moi me disait que je pouvais avoir confiance en vous. Mais jhsitais mabandonner ce qui me paraissait surtout tre ma dernire chance. Jai trouv en vous plus quun soutien : une humanit qui mavait longtemps fait dfaut. Vous aviez pourtant toutes les raisons de me har. Je mtais rendue complice de projets qui me paraissent aujourdhui encore plus monstrueux que javais pu le craindre. Aprs leur intervention dans la favela, les militaires mont conduite dans un hpital o je suis reste quinze jours sous bonne garde. Les mdecins ont t aimables et, je crois, efficaces. Ils mont aide prendre conscience de ce quils appellent des troubles cycliques de lhumeur, terme qui les rassure et leur vite de se pencher sur les causes profondes de mes actes. Mais aprs tout, ce nest pas leur affaire. Ils mont stabilise avec un traitement que je prends religieusement chaque jour. Comme il est habituel, parat-il, dans ce genre de maladie, la gurison produit une curieuse impression de vide. Je nprouve plus les profondes crises dangoisse et de tristesse qui me poussaient autrefois vouloir en finir avec la vie. Mais jai perdu aussi cette exaltation qui, dautres moments, projetait sur la ralit un voile brillant et me faisait prouver toute sensation avec une intensit impossible dcrire. Cette joie sans cause, qui montait du plus profond de moi, se rpandait un tel point tout autour delle quelle parvenait dissoudre les asprits du monde, le rendre lisse, lger, merveilleux. Aujourdhui, je vois toute chose, les bonnes comme les mauvaises, avec une nettet un peu effrayante. Je les sens aigus, tranchantes ; je mesure leur relief, leur poids. Cest assez dsagrable, presque douloureux, mais au moins cela mempche de commettre des actes dangereux ou de me lancer dans des initiatives dsastreuses. En somme, je suis devenue quelquun de raisonnable. Cela mtonne et tantt me rassure, tantt fait monter en moi une lgre nostalgie. Du coup, je repense beaucoup au pass, ce que jai vcu ces derniers mois. La finalit de mes actes tait tragique, leur incohrence manifeste. Pourtant, je nprouve aucun regret. Jai vcu intensment, je me suis lance dans la vie avec une audace que mon tat normal ne maurait jamais donn le courage davoir. Et finalement, je suis arrive ici, au Brsil, o rien, sans doute, ne maurait conduite sans ces circonstances exceptionnelles.

Aprs la fin de mon traitement, jai subi de nombreux interrogatoires de la part de la police locale mais aussi dagents amricains et franais. Ils mont fait comprendre que toute cette affaire devait rester secrte. La presse a rendu compte des vnements selon une grille de lecture assez rassurante. Les journalistes nont rien su du projet vritable. Ils nont retenu quune fusillade dans une favela. Ils ont fait de Harrow un malheureux militant cologiste assassin et de moi sa compagne. Il ma t dautant plus facile de mengager ne rien dire quant la vritable ampleur de lopration, que je continue den ignorer le dtail. Je ne souhaite dailleurs pas lapprendre. Les autorits franaises ont tout organis pour me rapatrier discrtement. Cest seulement la veille de mon embarquement pour Paris que jai pris la dcision de ne pas partir. Avec les interrogatoires et le traitement lhpital, javais surtout pens au pass, et je navais pas vraiment pris le temps de regarder autour de moi. Et tout coup, au moment de quitter le Brsil, je me suis mise le voir, le sentir. Vous pouvez considrer que cest encore une de mes ides bizarres, mais je suis ainsi faite. La ralit ne mapparat souvent que par le dtour du rve. Cest en rvant Joaquim, ma nuit dans la Baixada et mme simplement la terrasse de lhtel Laranjeiras o je regardais tomber la pluie chaude, que jai pris soudain conscience que tout cela tait encore l, autour de moi, et que je navais pas envie de quitter ce pays. Les diplomates taient contraris, bien sr. Mais ce sont des gens habitus se conformer la volont de gens quils ne comprennent pas. Ils ont accept dannuler mon rapatriement et mme dobtenir pour moi un visa de sjour brsilien avant de me rendre mon passeport. Par faveur spciale, jai mme pu disposer de quelques fonds, laisss leur discrtion pour venir en aide aux touristes qui se sont fait dvaliser. Et voil comment je me suis retrouve ici. Je suis alle voir Joaquim et il ma dnich un petit appartement dans un immeuble proche de chez lui. Jaurais accept de vivre dans la favela, mais il sy est catgoriquement oppos. Vous ne le connaissez pas mais je crois vous en avoir parl. Cest un infirme qui travaille comme portier lhtel Laranjeiras. Il a des ides trs arrtes sur ce qui sied ou pas la dignit de ce quil appelle une dame, et de surcrot une trangre. Je pensais trouver un emploi tout de suite, mais ds que jai t vaguement installe, jai prouv le besoin de marquer une pause. Jai fait de longues promenades dans la ville, jai amlior mon portugais (javais commenc lapprendre lhpital). Mon trajet favori tait celui qui me menait travers des ruelles en pente jusquaux abords de laroport Santos-Dumont. On y voit la baie de Rio dune faon particulire, qui me plat beaucoup. cet endroit, il ny a pas de plage et rien nvoque artificiellement les vacances. Cest un lieu de remblai et de friches industrielles. Il est tout la fois souill et intact car la disposition des mornes, lharmonie de la cte donnent ltrange impression de pntrer dans ce monde pour la premire fois, comme ont d le faire les dcouvreurs portugais.

Jai fln l des journes entires, aux abords de lancien fort hollandais qui abrite aujourdhui une cole de la marine. Je masseyais sur les rochers et je regardais leau changer de couleur au gr des heures qui passaient. Personne ne me posait plus de questions, sauf moi-mme. Enfin, il mtait possible de peser chaque ide, chaque dsir et dvaluer paisiblement sa pertinence, sa valeur pour moi. Peut-tre vous choquerai-je en vous disant que jai beaucoup rflchi mes conversations avec Harrow et que ses propos, ses images ont pris pour moi une valeur nouvelle. Aujourdhui plus quavant, je crois voir assez clairement le personnage. Ce quil y avait en lui de haine mapparat sans le moindre doute et, par certains cts, son souvenir me remplit de dgot. Sans lavoir souhaite, sa mort ma tout de mme soulage. Il nempche que dautres souvenirs de lui me restent. Je nai pas oubli une nuit que nous avons passe, seuls dans le dsert du Colorado. Personne ne mavait aussi nettement fait penser la terre, sa fragilit, la mort qui la menace. Sur mes rochers, en regardant, presque au ras de leau, la baie et les mouettes qui la survolent, jai retrouv la mme impression, aussi forte, aussi profonde, aussi rvoltante. Cela, je ne le renie pas. Et pourtant, Harrow avait tort. La solution quil proposait de mettre en uvre tait monstrueuse. Son raisonnement, quand il le formulait, tait convaincant : lhomme tue la terre ; il faut la protger de lui. O tait alors lerreur ? Je ne suis pas une intellectuelle. Les ides me sont assez indiffrentes si elles ne sont pas soutenues par lmotion, le sentiment, lamour. Aussi soyez indulgent pour ce que je vais vous dire. Jexprime plutt des intuitions quun raisonnement bien tay et nimporte qui pourrait sans doute rcuser facilement mes propos. Je vais les rsumer en quelques mots, dans le dsordre qui est sans doute celui de mon esprit. Dans la nuit du Colorado et bien souvent par la suite, Harrow mavait parl de cette croyance des Indiens selon laquelle la terre tait en quelque sorte vivante. Pour eux, il est inconcevable de se lapproprier, de la dcouper en morceaux. Les Blancs nont pas commis de plus grand sacrilge leurs yeux que de planter des piquets et de clore leurs prairies de barbels. Cela peut paratre un raisonnement primitif, mais je crois que cest vraiment lessentiel, le pch originel de notre civilisation : planter des barrires. Quand jobservais la baie de Rio depuis mon petit promontoire de rochers, il me semblait, certains jours, voir tout en acclr. Jimaginais les premiers bateaux arrivant devant les jungles peuples danthropophages. Puis je voyais les colons dbarquer sur la cte, construire des villes, couper le bois, stendre de plus en plus vers lintrieur. De gnration en gnration, on le sent bien sur les remblais de SantosDumont, les nouveaux venus ont dploy une intense activit. Les maisons ont gagn en hauteur, jusqu devenir des gratte-ciel ; la voiture a remplac le cheval. Lavion est venu, de plus en plus gros. Tout cela nous parat naturel. Cest notre monde, celui qui nous a ports. Nous le voyons de lintrieur, tel quil aime se prsenter : comme une gigantesque machine produire toujours plus de richesses, de bien-tre, dchanges, de confort. Et nous oublions ce

que disaient les Indiens : cette civilisation pose aussi des cltures. De lautre ct de ces cltures, il y a ce quelle rejette, ce quelle exploite, ce quelle souille. Car elle est aussi, et peut-tre dabord, une gigantesque machine produire de la pauvret, du malheur, de la destruction. Sur mon mle au bord de la baie, je voyais les beaux avions dans le ciel, les cargos qui passent lentement, le fil tendu des voitures sur le pont de Niteroi, et, en mme temps, le cambouis qui clapote entre les rochers, les gamins en haillons qui fouillent la grande dcharge cache dans un angle du vieux fort, le rivage tortur, jusqu lle du Gouverneur, encombre de cuves dhydrocarbures et de grues rouilles. Jtais en quelque sorte sur la limite entre dedans et dehors. Je le suis encore plus quand je me promne aux abords du grand centre commercial dIpanema. Dun ct, on y voit les Caddie pleins, les luxueuses voitures, et de lautre les enfants morveux, maigres, couverts de teigne ; entre les deux, un grillage de huit mtres de hauteur Rio, quand on regarde les pauvres, on comprend do ils viennent. Ces visages dIndiens sont ceux des socits primitives dtruites, ces peaux noires appartiennent aux esclaves amens dAfrique pour travailler dans les plantations. Et il y a parfois parmi eux dtranges rsurgences de visages clairs, dyeux bleus, qui tmoignent de la dchance de Blancs pauvres, de mtissages darrire-cuisine entre matres et serviteurs. Au Brsil, on comprend que les pauvres ne sont pas une espce part, une monstruosit venue don ne sait o : ils sont le produit de notre socit. Elle les a fabriqus, rejets hors de ses cltures. Ltape ultime consiste les accuser de leur propre dnuement et, au nom de la Terre, cet espace commun dont nous avons fait notre proprit, de les dtruire. Ctait le projet de Harrow. Il se croyait un ennemi de la civilisation industrielle et ne cessait de le rpter. En ralit, il en tait le plus parfait serviteur. La guerre aux pauvres, jen suis sre, cest lultime tape de cette aventure magnifique de lHomme moderne qui a produit autant de destruction que de richesse, et qui, aprs avoir cr la misre et lavoir rejete, sapprte maintenant lui faire la guerre. Je ne sais pas si Harrow tait sincre. Jignore si son combat faisait le jeu des puissants sans quil sen rende compte, ou sil tait complice dautres forces, auxquelles il stait alli en pleine conscience. vrai dire, je men moque. Ce qui compte pour moi, cest de comprendre ce que jai fait et ce que je dois faire dsormais. La seule solution, mes yeux, cest de casser les cltures et cest ce que jai lintention dentreprendre. Rassurez-vous, je ne suis pas Harrow et je ne projette pas de grande opration terroriste. Mes choix sont la dimension de ma vie : minuscules. Jai seulement dcid demployer mon temps et mes forces passer dun monde lautre. Trs modestement. Jai pris un petit poste dducatrice dans une association qui travaille dans les favelas. Je moccupe surtout des enfants. Je leur apprends crire, des rudiments de calcul. Et je leur enseigne lhistoire, pour quils en sachent un peu plus sur le monde que ce quils en voient de lautre ct de leurs barbels. Je ne cherche pas en faire

des militants, mais seulement des gens qui, leur tour, tenteront un jour de franchir les limites. Jai souvent repens ce que vous maviez dit pendant notre brve rencontre lhtel Oceania. Sauver lhomme en renforant sa part humaine. Sur le moment, je vous avoue que je navais pas saisi ce que vous vouliez dire. Aujourdhui encore, il est possible que je naie pas vraiment compris le sens que ces paroles avaient pour vous. Mais elles ont acquis pour moi un sens concret, qui claire chaque journe de ma vie et me rend heureuse. Je vous remercie encore et vous souhaite beaucoup de bonheur. Veuillez croire, Cher monsieur, etc. Paul resta longtemps silencieux aprs cette lecture. Il regardait au loin la ligne des toits qui se colorait dorang avec le crpuscule. Puis, soudain, il emboucha sa trompette et de toutes ses forces reprit lair quil venait de jouer en acclrant le tempo. Le son vibrait ses oreilles. Ctait comme un appel lanc dans la jungle et qui cheminerait de colline en colline. Jusqu elle, peut-tre.

Postface
PROPOS DES SOURCES
Les vnements qui constituent la trame de ce roman, sils ne sont pas vridiques, ne me paraissent pas non plus, hlas, invraisemblables. En tout cas, ils alertent sur un risque bien rel, que chaque grande confrence internationale consacre lavenir de la plante fait resurgir : la mise en accusation des pauvres, considrs non plus comme un enjeu de justice et de solidarit mais comme une menace. De la lutte contre la pauvret, nous sommes en train de passer la guerre contre les pauvres. On ne peut pas travailler vingt ans dans lhumanitaire comme je lai fait sans entendre frquemment des commentaires fatalistes et inquitants. LAfrique est ravage par les pidmies, les famines et les guerres ? Que voulez-vous, cest normal : ils sont trop nombreux. Etes-vous bien sr, dailleurs, de leur rendre service en cherchant les sauver tout prix ? Le gnocide rwandais lui-mme a donn lieu de telles interprtations, souvent entendues, rarement publies : cest un pays surpeupl, il tait fatal quune partie de la population cherche liminer lautre. On pourrait multiplier les exemples. Le regard que lOccident porte sur le tiers-monde est empreint de piti, bien sr, mais ce sentiment humanitaire pousse sur les dcombres de lespoir. La faillite des modles de dveloppement, la monte du thme scuritaire font resurgir un questionnement plus radical et plus tragique : que peut-on vraiment faire pour ces immenses masses de pauvres ? Ny a-t-il pas fatalit du drame ? Les catastrophes ne seraient-elles pas la seule rponse un phnomne rarement

nomm, mais dont le spectre hante les esprits : la surpopulation de la plante et singulirement de ses rgions les plus dshrites. Malthus nest pas mort, lui qui voyait dans les disettes et les pidmies le mcanisme naturel qui rgule la population et, en la rduisant, ladapte aux subsistances , cest--dire aux ressources disponibles. Linfluence de cette pense ne se limite pas au domaine humanitaire. Il imprgne aussi dautres idologies contemporaines et, au premier chef, certains courants cologistes. Les citations de ce livre sont toutes exactes, y compris les plus ahurissantes, comme celle de William Aiken : Une mortalit humaine massive serait une bonne chose. Il est de notre devoir de la provoquer. Cest le devoir de notre espce, vis--vis de notre milieu, dliminer 90% de nos effectifs (Earth bound : Essays in Environmental Ethics1). Pour des lecteurs franais, ce type de dclaration ne peut tre le fait que dextrmistes minoritaires et irresponsables. Lcologie, dans notre pays, emporte la sympathie de nombreuses personnes sincres qui ne partagent en rien de telles ides. Chez nous, lcologie courante prend le visage dbonnaire de mouvements politiques ayant pignon sur rue, traverss de querelles bon enfant et proccups, lorsquils ont une once de pouvoir, damliorer la circulation des vlos ou le recyclage des dchets. Mme les actions spectaculaires de Greenpeace ou des faucheurs dOGM sont vues comme des mises en scne inoffensives. Du coup, on en oublie le visage que peut prendre lcologie dans dautres pays, aux tats-Unis ou en Angleterre par exemple. Le terrorisme cologique est pourtant pris trs au srieux par les services de scurit de ces tats. Le FBI a t jusqu considrer que lcoterrorisme constituait la deuxime menace aux tats-Unis, derrire le fondamentalisme islamiste2. Cette opinion est controverse. Certains y voient une manipulation et la discussion est ouverte. Il reste que lexistence dune cologie violente est incontestable. Elle sancre dans une rflexion thorique largement ignore en France. Louvrage de Luc Ferry Le Nouvel Ordre cologique3 a t le premier attirer lattention sur lampleur des travaux consacrs ce que lon appelle lcologie profonde (deep ecology). Cette critique radicale de lhomme est un des autres aspects du renouvellement de la pense malthusienne contemporaine. Pour lcologie profonde : Lhomme ne se situe pas au sommet de la hirarchie du vivant mais sinscrit au contraire dans lcosphre comme la partie sinsre dans le tout4. Les consquences pratiques de cette approche rejoignent les proccupations humanitaires concernant la population. Parmi les fameuses Huit thses sur lcologie profonde du philosophe norvgien Arne Naess figure celle-ci : Lpanouissement des cultures et de la vie humaine est compatible avec une substantielle diminution de la population humaine. Nous navons peru, en France, que lcho lointain et adouci de ces postulats. Des penseurs grand public , de Michel Serres5 Albert Jacquard6, popularisent des ides apparentes ce courant de pense. Mais, en leur

prtant leur voix rocailleuse et leur visage plein de bont, ils rendent encore plus difficile de comprendre comment de tels concepts ont pu, ailleurs, engendrer une violence extrme et des actes terroristes. Il ma sembl que la fiction romanesque tait sans doute le meilleur moyen de faire dcouvrir de manire simple la complexit de ce sujet et limportance capitale des enjeux qui sy attachent. Plusieurs romanciers nord-amricains ont publi rcemment des uvres sur ce thme7. Le projet de ce livre diffre sur plusieurs points. En retraant le parcours dune jeune Franaise entrane dans lunivers de lcologie radicale, jai voulu donner au lecteur la possibilit de dcouvrir ces mouvements et leur idologie sans que soit ncessaire de rien en connatre au pralable. Il sagit dun livre daventure et non dun cours magistral. Par ailleurs, fidle aux thmes de tous mes autres romans, il tait moins question pour moi de dtailler la pense cologique que de rflchir sur le regard que nous portons sur le tiers-monde et la pauvret. Nous sommes, cet gard, un vritable tournant. Un ensemble dides parses contribuent changer profondment limage que nous nous faisons des pays pauvres et dicter une nouvelle attitude leur gard. Ces ides vont de lcologie profonde aux travaux des noconservateurs amricains, de labandon des idaux du dveloppement au triomphe spectaculaire et pourtant drisoire de lhumanitaire durgence. La comptition sauvage que se livrent aujourdhui dans le tiers-monde les grands intrts conomiques ne fait quaggraver encore cette tendance. Lentre en lice dans cette comptition de nouveaux acteurs peu scrupuleux en matire de justice sociale et de droits de lhomme, comme la Chine, rend la bataille plus meurtrire et fait disparatre toute considration thique dans les rapports que le monde riche entretient avec les pays sous-dvelopps et plus encore avec les populations vulnrables, voire massacres, de ces pays.

Pour tayer ce rcit, jai fait appel une large documentation quil est impossible de reproduire ici exhaustivement. Je me contenterai de renvoyer quelques ouvrages de rfrence, partir desquels il est possible de mener une recherche plus approfondie, en se rfrant notamment aux nombreux sites Internet consacrs ces sujets. Sur la libration animale, louvrage fondateur reste videmment celui de Peter Singer, La Libration animale8, et celui, plus juridique, de Tom Regan, The Case for Animal Rights9. Sur lcologie profonde, il est utile de se rfrer aux classiques que constituent le livre de Rachel Carson, Silent Spring10 ?, ainsi que le trs fameux et trs beau rcit dAldo Leopold, Almanach dun comt des sables11. La formulation thorique de la deep ecology est plus tardive. Elle revient des

penseurs tels quArne Naess12, ainsi qu ses collaborateurs et pigones George Sessions et Bill Devall13. La critique de la technologie moderne et de ses effets dvastateurs a t formalise par Hans Jonas dans son clbre ouvrage Le Principe de responsabilit. Sur la dimension antihumaniste de ce courant de pense, on peut se rfrer David Ehrenfeld, The Arrogance of Humanism14. John Lovelock a synthtis ces ides en recueillant un large succs populaire avec son livre Gaia : a new look at life on earth15. La littrature franaise originale sur ce sujet est plus mince, malgr l'importance (et labondance) des productions dun auteur comme Serge Latouche16. Dans un registre plus juridique, Roderick Nash a publi The Rights of nature : a history of environmental ethics17, et Stan Rowe a labor le concept de crime contre lcosphre . Ce glissement, de llaboration philosophique jusqu une sorte dinculpation de lhumanit, est essentiel pour comprendre la gense dune violence cologiste. Laction directe et radicale est en effet justifie, ds lors quil sagit de se dresser contre des crimes plus terribles encore : ceux dont lespce humaine se rend coupable contre les autres espces, et mme contre la Nature tout entire. Il est dailleurs courant, dans les diffrents sites Internet consacrs ces sujets, de lire que lcoterrorisme dont sont accuss certains militants radicaux nest que la rponse au vritable terrorisme que commet quotidiennement et grande chelle la civilisation industrielle et, plus gnralement, le genre humain. Lun des inspirateurs de ce passage Pacte radical est Edward Abbey. Mme si lon ne souscrit pas ses ides, il est assez rjouissant pour un romancier de constater quune uvre de fiction, son roman The Monkey Wrench Gang18, est parvenue exercer une influence aussi dcisive sur la ralit. Lpope assez branquignolesque dune bande de saboteurs de chantiers quAbbey dcrit dans une langue inimitable, a servi de brviaire toute une gnration dactivistes qui ont suivi son programme quasiment la lettre. Dave Foreman, crateur de lassociation Earth First ! se revendique explicitement dEdward Abbey, comme le confirme le titre de son livre : Ecodefense. field guide to monkeywrenching19. Les fondateurs de lautre courant dactivistes, celui qui sest demble centr sur les questions nuclaires et sur la mer, nont pas non plus t avares de confidences sur leur vie. Lun des livres les plus intressants ce sujet est celui de Robert Hunter, qui dtaille les dbuts de Greenpeace sous le titre Warriors of the Rainbow20 Paul Watson, quant lui, a quitt Greenpeace en jugeant quil fallait passer des formes daction plus offensives et il sest rendu clbre en coulant un baleinier portugais. Son livre Ocean Warrior, my battle to end the illgal slaughter on the high seas21, fait lui aussi rfrence cette notion de guerre et de bataille qui caractrise la rhtorique des organisations nes au dbut des annes quatrevingt. Les Nouveaux Prdateurs, que nous avons imagins dans ce livre, ne font rien dautre que pousser lextrme cette dmarche. partir du moment o

lespce humaine est dsigne comme un coupable et une cible, tout devient possible, et seule change lchelle laquelle se conoit laction. En utilisant le cholra comme support de la menace, je me suis situ aux antipodes du roman technologique : ce pauvre vibrion cholrique est un flau dmod. Ceux qui continuent nanmoins de lui consacrer leur vie en parlent toujours avec passion. Je rends hommage ici au Pr Dodin et je remercie particulirement pour son aide le Pr Jean-Michel Fournier, chef du service du Cholra et des vibrions lInstitut Pasteur de Paris. Grce lui, jai pu pntrer dans le saint des saints de la recherche sur le cholra et rendre mes descriptions de laboratoires conformes la ralit la plus prcise. Enfin, comme ce livre emprunte la forme du roman despionnage, je tiens remercier tous ceux qui, au gr de mes diffrents engagements, mont initi ce monde secret, en constante volution. Parmi eux, je voudrais tmoigner plus particulirement ma reconnaissance mon ami Sir Ronald G., ancien chef des SAS britanniques, personnalit hors du commun infiniment plus riche, plus gnreuse et plus complexe que celle dArchibald dans ce livre, mme sil lui a prt quelques-uns de ses traits. Beaucoup dagents que jai connus lorsque jtais charg des oprations de maintien de la paix au ministre de la Dfense ont aujourdhui quitt le service public. En France comme ltranger, la tendance est la privatisation du renseignement. Je tenais rendre compte de cette volution en crant mon tour une organisation prive : la trs imaginaire et trs vraisemblable agence de Providence. Les disciplines mdicales et biologiques ont toute leur place aujourdhui dans ce nouvel univers. Ce nest pas ncessairement de nature nous rassurer sur lavenir.

Notes
1 Random House, 1984.

2 Des

inculpations sous le chef explicite dcoterrorisme ont rcemment eu lieu aux tats-Unis concernant une quinzaine de militants de la cause animale et de la dfense de lenvironnement. Voir Libration, 30-1-2006.

3 Grasset, 1992

; Livre de Poche, 1994.

4 Voir dossier de

Radio Canada sur le sommet de Johannesburg.

5 Voir notamment : Le

Contrat naturel, Franois Bourin d., 1990 ; Champs,

Flammarion, 1992.

6 Cinq

Milliards dhommes dans un vaisseau, Seuil, Points-virgule, 1987.

7Brian Brett, Coyote, Thistledown Pr. Ltd ; David Homel, Lvangile selon Sabbitha, Lmeac, 2000 ; Actes Sud, 2000. T. C Boyle, Un ami de la terre, Grasset, 2001 ; Livre de Poche, 2003 ; Nicholas Evans, La Ligne de partage, Albin Michel, 2006. Ces romans, de style et dambition diffrents, ont en commun de sadresser prioritairement un public nord-amricain dj averti des ralits, des combats et des drives de lcologie radicale. Nous mentionnerons aussi pour mmoire le livre de Michael Crichton, tat durgence (Robert Laffont, 2006), que sa finalit militante (discrditer les dfenseurs de la thse du rchauffement climatique) situe plutt dans le registre de la polmique, voire de la propagande.

8 Grasset, 1993.

9 University

of California Press, 1983. Rdition : 2004.

10 Houghton

Mifflin, 1962. Dans un registre plus conservationniste (c'est-dire moins radical et visant prconiser des mesures de protection de la nature plutt qu'une remise en cause complte de l'activit humaine), on peut galement citer le livre The Quiet Crisis (1963 ; Gibbs Smith, 1988), de Stewart Udall, qui a exerc des responsabilits politiques dans les gouvernements Kennedy et Johnson.

11 Publi

titre posthume en 1949 ; en franais : Aubier, 1995 ; GarnierFlammarion, 2000.

12 Une

slection de ses uvres compltes est disponible chez Kluwer Academic publ. (2005). Un rsum en est prsent par George Sessions sous le titre Deep Ecology for the 21st Century (Shambhala, Boston, 1995).

13Actuellement consultant la Fondation pour la deep ecology San Francisco, Bill Devall est notamment lauteur de Deep Ecology, Living as if Nature Mattered, Gibbs Smith pb, 2001.

14Oxford University Press, 1978.

15Oxford University Press, 1979.

16Citons entre autres de lui Survivre au dveloppement ; de la dcolonisation de limaginaire conomique la construction dune socit alternative (Mille et une nuits, 2004). S. Latouche est le crateur du concept de d-croissance, qui prne une inversion des objectifs macroconomiques dans les socits dveloppes.

17 University

of Wisconsin Press, 1989.

18Lippincott, 1975. Le Gang de la clef molette, Gallmeister, 2006.

19 Abbzug

Press, 1993.

20 Holt, Rinehart and

Winston, 1979.

21 Key

Porter, 1994.