LA TRANSFORMATION DU MARIAGE EN AFRIQUE : MODLES TRADITIONNELS ET NOUVEAU CONTEXTE

Nairobi, 10-13 septembre 1984

Le sminaire de lInstitut international africain (organis par David Parkin, professeur la School of Oriental and African Studies de Londres, avec la collaboration de 1Institute of African Studies de Nairobi), a inspir quinze communications qui, pendant trois jours, ont permis lanalyse de multiples aspects du mariage dans des contextes sociaux trs divers et fait dcouvrir lampleur dun tel sujet. De ce fait, il est peuttre dommage que ce foisonnement dinformations nait pas suscit davantage de comparaisons, dchanges et de rflexions communes qui auraient facilit la synthse dune telle runion. Mais a-t-on le droit de se plaindre, dans un tel domaine, que la marie ait t trop belle ? Par souci de clart, trois des thmes gnraux dgags par Philip Burnham ((( Marnage and the political economy of household formation ; Some West and Central African examples D) seront repris ici, thmes qui sont apparus particulirement significatifs pour ltude des mariages africains dhier et daujourdhui puisquils ont t plus ou moins abords par lensemble des participants : 1) Le mariage et son aspect politico-conomique : dune manire gnrale, par sa fonction de structuration des groupes, le mariage demeure une institution prminente dans la plupart des socits africaines. I1 dtermine toujours les rapports dautorit pre/fils, anslcadets, ho.mmes/femmes (E. Copet-Rougier, <( LAntilope accouche toujours de IElphant ;devinette Mkako :ce sont malp tout les femmes qui mettent au

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CHRONIQUE SGIENTIFIQUE

monde les grands hommes. tude de la transformation du mariage Mkako (Cameroun) .). Son rle conomique reste incontestable par les changes et le transfert de biens quil engage (Ivan Karp : Laughter at marriage: contradictions between womens roles and experience as manifested in marriage ceremonies .. ) Toutefois, les mmes changements apports des structures matrimoniales ildentiques naffectent pas ncessairement les mmes agents sociaux. Lexemple le plus probant a t celui de la montarisation de la compensation matrimoniale dans des socits o traditionnellement elle tait ralise en btail : alors que lintroduction de la monnaie a pour consquence une rosion de la base conomique des femmes et, par suite, un affaiblissement de leur rle dans les arrangements matrimoniaux chez les Zulu et les Swazi dAfrique du Sud (Harriet Ngubare : The effects of monetarization of marriage payments in a patrilineal descent society n en ) , revanche, elle favorise les jeunes Iteso du Kenya qui nont plus attendre la reconstitution dun troupeau aprs le mariage des ans (Nabuhiro Aspects of change in bridewealth among the Iteso o Kenya D. f ) Nagashima : {i Enfin, lie la formation de nouvelles catgories sociales (fonctionnaires, petits entrepreneurs, ouvriers salaris), elle na que peu dinfluence sur le reste de la socit chez les Zaghawa du Tchad et du Soudan (M.-J. Tubiana : Changements lit%ci lconomie et ci Iidiologie chez les pasteurs Zaghawa (Tchad-SoudQn)))). 2) La polygamie : le .deuxime thme examin, et qui a peut-tre attir le plus de commentaires, a t celui de la polygamie. Loin dtre en dclin, elle semble, au contraire, se perptuer ou renatre sous de nouvelles formes (Ren Clignet : i(On dit que la polygamie est morte, vive la polygamie D. ) Dans les socits aux units familiales tendues, elle demeure une rponse des besoins (de main-duvre en particulier) et une source de richesses ; chez dautres, elle est encore la marque dune influence politique et le symbole dun statut social lev. Elle rencontre toujours de farouches dfenseurs et, contre toute attente, surtout chez les femmes qui la conoivent non pas comme une atteinte leur indpendance ou comme un facteur de dgradation de leur statut, mais comme le plus sr moyen de rpartir lautorit des hommes et ainsi daffaiblir leur pouvoir (John U. Ogbu et Marcella A. Ogbu, ((Lineage, ideology, fertility and population control in Africa D. Dans ) dautres socits, elle remplit de nouvelles fonctions dans une situation de changement en devenant un mcanisme de survie, une institution dassistance plutt quun fardeau culturel (Filomena Chioma Steady : G Poligamy and the household economy in a fishing village n S i m a Leone B . ) Les nouvelles formes de la polygamie apparaissent essentiellement en milieu urbain (Wambui Karanja, a Outside wives and inside wives in Nigeria : a study of changing perceptions in marriage D ; Christine Obbo, N The old and the new in East African elites marriages n. Bien que la monogamie ) soit valorise pour des raisons religieuses (le mariage chrtien) ou lgalement impose par les gouvernements, des alternatives fonctionnelles, comme le concubinage, alors assimilable une polygamie prive, sont de plus en plus frquentes. Lidologie traditionnelle demeure : un homme
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F. LE GUENNEC-COPPENS

de pouvoir se doit davoir aussi beaucoup de femmes. La rsidence urbaine, lemploi salari et le haut niveau dinstruction sont devenus les nouveaux facteurs dun taux lev de polygamie. 3) Le divorce: si la polygamie a intress un bon nombre danthropologues africanistes (et africains) de lassemble, le divorce, au contraire, a peu suscit lattention. Peut-on en dduire que linstabilit conjugale est vcue avec moins dacuit que la polygamie ? En tout tat de cause, une seule communication a centr son analyse sur ce thme (E. Le Guennec-Coppens, Linstabilit conjugale et ses consquences dans la socit Swahili de Lamu (Kenya) .. Dans ce contexte ) particulier (urbain mais pas moderne musulman, donc traditionnellement polygame, et haut taux de fcondit) linstabilit conjugale a t attribue une situation conomique dfavorable et un dsquilibre dmographique important conscutifs un changement politique brutal. Enfin, deux communications qui a priori apparaissaient hors sujet peuvent cependant tre rattaches un quatrime thme gnral: celui des relations entre les sexes. En mettant laccent sur la bisexualit, elles ont permis une approche privilgie et originale des rles masculins et fminins dans les organisations lignagres et ont donn . des exemples intressants de la conception symbolique des changes matrimoniaux (Ariane Deluz, Malegemale symbolism and religious ritual and emotional forms of expression as expressed in the initiation rite of the Kne among Guro women of the Ivoy Coast ; Suzy Ramamonjisoa, Symbolique des rapports entre les femmes et les hommes dans les cultes de possession de type Tromba Madagascar 1)). I1 reste dire que lensemble de lassistance sest rendu compte que les cas spcifiques exposs, loin davoir puis la question des diffrentes formes de changement dans les pratiques matrimoniales africaines, avaient, au contraire, soulev plus de problmes quils nen avaient rsolu. En particulier, celui dune gnralisation dans ce domaine de recherches sest avr des plus complexes tant les facteurs prendre en considration taient nombreux et la personnalit des socits impliques, Werente.
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Franoise Le Guennec-Coppens

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