Article Mots 0243-6450 1988 Num 16 1 1421

Hans-Jrgen Lsebrink Rolf Reichardt
Rvolution la fin du 18e sicle.

In: Mots, mars 1988, N16. pp. 35-68.
Citer ce document / Cite this document : Lsebrink Hans-Jrgen, Reichardt Rolf. Rvolution la fin du 18e sicle. In: Mots, mars 1988, N16. pp. 35-68. doi : 10.3406/mots.1988.1421 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mots_0243-6450_1988_num_16_1_1421
Abstract REVOLUTION, AT THE END OF THE 18th CENTURY. REREADING A KEY-CONCEPT OF THE SICLE DES LUMIRES Front the analysis of a large and varied corpus of texts (pamphlets, historiographical, autobiographical and literary texts, fiction etc.), this study brings out the three lines along which the concept of Revolution evolved in the 18th century. First, the use of the word in the plural - in the sense of the vicissitudes of government - came to be replaced by its use in the singular, which, after the Revolution of America , came to mean total upheaval, not only political, but also social, moral and cultural. Secondly, from the 1770' s on, the concept was actualized and more and more often referred to political and social events taking place in France. Lastly, the term took on a predictive value, not only in prophecies but also in a new form of the philosophy of history (in the works of Raynal and Mably for example). It fullfilled the desire and the expectation of a Revolution which contemporaries saw come true after the Bastille was taken in 1789. Rsum RVOLUTION LA FIN DU 18e SICLE. POUR UNE RELECTURE DU CONCEPT-CL DU SICLE DE LUMIRES A partir de l'analyse d'un corpus trs large et diversifi (pamphlets, textes historiographiques, mmoires, textes littraires, etc.), cette tude dgage une triple volution du concept de rvolution au 18e sicle : une singularisation d'abord qui substitue l'emploi au pluriel du terme (dans le sens priptie des gouvernements ) par son singulier qui prend, depuis la Rvolution de l'Amrique , le sens d'un bouleversement non seulement politique, mais galement social, moral et culturel ; une actualisation, ensuite, du concept qui est, partir des annes 1770, appliqu de plus en plus frquemment pour dcrire des vnements se droulant en France mme ; et, enfin, une projection vers l'avenir comblant, travers des prophties, mais aussi au moyen d'une nouvelle forme de philosophie de l'histoire (par exemple chez Mably et Raynal), le dsir et l'attente d'une Rvolution que les contemporains peuvent effectivement voir se raliser partir de la prise de la Bastille en 1789.
ROLF REICHARDT UNIVERSIT DE MAINZ HANS-JRGEN LSEBRINK UNIVERSIT DE BAYREUTH Mots, 16, 1988, p. 35-68.
Rvolution
la fin
du
18e
sicle
Pour une relecture d'un concept-cl du sicle des Lumires*
Pour connatre quelque peu en dtail l'histoire smantique du concept de Rvolution politique, du moins dans sa phase constitutive au 18e sicle, moins tudie dans l'ensemble qu'on ne le pense1, une premire approche consiste examiner les entres des dictionnaires et comparer les dfinitions et les explications des lexicographes.
LA LONGUE DURE : LE TERME RVOLUTION DANS LES DICTIONNAIRES Commenons par envisager la srie des dictionnaires gnraux, ainsi que quelques encyclopdies du temps2. Une observation s'impose. Avant 1789, dans la lexicographie * Une part du matriau analys ci-aprs a t recueillie dans le cadre d'un projet de recherche commun sur La Bastille dans l'imaginaire social, 18c-20c sicles financ par la Fondation Volkswagen. 1. Voir les tudes de Karlheinz Bender, Revolutionen. Die Entstehung des politischen Revolutionsbegriffs in Frankreich zwischen Mittelalter und Aufklrung, Munich, Fink, 1977 ; Karl Griewank, Der neuzeitliche Revolutionsbegriff (1955), Francfort, Europaische Verlagsanstalt, 1969, 2e d. augmente ; Rolf Reichardt, Reform und Revolution bei Condorcet, Bonn, Rhr-Scheid, 1973, p. 312-362 ; Jean-Marie Goulemot, Discours, histoire et rvolutions, Paris, UGE, 1975 ; Reinhart Koselleck, Der neuzeitliche Revolutionsbegriff als geschichtliche Kategorie , Studium Generle, 22, 1969, p. 825-838 ; Eugen Rosenstock, Revolution als politischer Begriff in der Neuzeit , Festgabe der Rechts - und Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultt zu Breslau fur Paul Herborn zum 70. Geburtstag, Breslau, 1931, p. 83-124. 2. Voir l'introduction de Rolf Reichardt au Handbuch politisch-sozialer Grundbegriffe in Frankreich 16801820, dit par Rolf Reichardt et Eberhard Schmitt, en collaboration avec Gerd van den Heuvel et Anette Hfer, Munich, Oldenbourg, 1985, tome 1, p. 39-148.
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franaise relativement officielle, la signification politique du mot rvolution fut loin d'tre dominante. C'taient au contraire ses significations astronomique et biologique qui jouissaient de la prfrence, laissant de ct son usage en gomtrie, gologie, horlogerie ou dramaturgie1. Or ce sens naturel, courant depuis Copernic, s'avre plus important, quant son utilisation politique, qu'on ne suppose : rvolution en recevra, d'une part, le sens de mouvement circulaire, d'autre part une coloration de force ncessaire et irrsistible. Significativement, les dictionnaires moins tablis de l'Ancien Rgime refusent la hirarchie officielle des dfinitions : ceux de 1755, de 1761 et de 1768 mlangent le naturel avec le politique. Le chevalier de Jaucourt privilgie mme nettement la signification politique du terme, tmoignant ainsi du caractre progressiste de Y Encyclopdie. Mais il faut attendre l'anne 1795 pour que la signification politique domine absolument, dans YOuvrage additionnel au Dictionnaire de l'Acadmie franaise (sous-titre du Snetlage). Cela n'entre pas en contradiction avec le Dictionnaire de l'Acadmie de l'an VI, dition tardive dont le manuscrit tait prt pour l'impression ds la veille de 1789 et qu'on a cherch actualiser par un Supplment. Dans les dictionnaires gnraux de l'Ancien Rgime, l'acception socio-politique de rvolution se caractrise par trois traits principaux. La rvolution qui arrive dans les affaires publiques (Acadmie, 1762) est un phnomne quasi naturel et rptitif auquel sont assujettis tant les Etats que la condition humaine (Furetire, 1690 ; Trvoux, 1740, Encyclopdie, 1765), dont les causes sont toujours les mmes (Alletz, 1761) et qui est aussi ancien qu'il y a eu des Etats-politiques (Snetlage, 1795). Faisant ainsi partie de la continuelle rvolution du monde (Caraccioli, 1768), elle reste attache l'ancienne conception circulaire de l'histoire. Il s'ensuit qu'elle apparat le plus souvent comme un phnomne renouvel : presque tous les exemples donns sont mis au pluriel. S'y ajoutent assez tard quelques allusions exceptionnelles la rvolution de 1688 {Encyclopdie, 1765), celle opre chez les Femmes (Fraud, 1788), encore celle de 1600 accompagne de celle de 1772 (Acadmie, 5e d. rdige avant 1789). En troisime lieu, ces deux caractristiques concourent donner rvolution une coloration plus ou moins ngative. Si le Dictionnaire de Trvoux ne reprend pas l'aspect de 1. Encyclopdie, ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers, publi par Denis Diderot, Paris, Neufchtel, 1765, ainsi que le Supplment, 1765.
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dcadence mis en avant par Furetire et si en 1762 l'Acadmie renoncera l'ancienne vieillitude , l'Acadmie en vient refuser au terme en mme temps l'pithte de grand et la possibilit d'tre cause par le gain... d'une bataille (1695). Par ailleurs, les rvolutions politiques sont dites lies au trouble , au dsordre (Richelet, 1680) ou la destruction (Alletz, 1761) : un petit Dictionnaire philosophique parle de rvolutions causes par le despotisme1. Tout au plus apparaissent-elles ambivalentes comme dans le Dictionnaire de Trvoux ou neutres, comme dans la 5e dition du Dictionnaire de l'Acadmie. Or, aprs 1789, cette triade smantique traditionnelle de rptitivit, de circularit et de ngativit se trouve bouleverse, si l'on en croit Snetlage (1795). Tout en gardant un lment de rptitivit, sa dfinition accentue le caractre subit et populaire de la Rvolution. Ce qui parat plus important, c'est qu'alors la notion est explique presque exclusivement par La Rvolution franaise , c'est--dire par un cas historique qui, au lieu de rester exemple, devient modle nouveau, progressiste et positif. Nouveau et singulier par sa vhmence volcanique et par un processus d'ensemble orientant les deux grandes rvolutions de 1789 et de 1792 vers un nouveau rgime ouvrant une nouvelle Ere . Progressiste, parce que, tant l'ouvrage des Sicles, de la Raison et de l'nergie , elle constitue la perce vers un nouvel tat de libert et de bonheur national essentiellement positif grce sa force rgnratrice : La rvolution franaise voulait dtruire les diffrentes causes de la dgradation de l'homme en France. La rvolution des esprits est plus grande que celle du gouvernement et la rgnration des esprits le plus grand des bienfaits 2. De l'Ancien Rgime au Directoire, cette notion connat donc singularisation, politisation et valorisation ; et le fait que cette remarquable mutation smantique s'observe moins dans les dfinitions des dictionnaires gnraux que dans les exemples concrets qui les illustrent permet d'avancer l'hypothse que le moteur de cette volution est chercher dans l'observation, l'exprience et l'interprtation de certains vnements que les contemporains ont regards comme des rvolutions. 1. Didier-Pierre Chicaneau de Neuville, Dictionnaire philosophique, ou introduction la connoissance de l'homme, Lyon, Bruyzet, 1756, art. Despotisme , p. 73 (un article Rvolution y manque). 2. Lonard Snetlage, Nouveau Dictionnaire franais contenant les expressions de nouvelle cration du peuple franais, Gttingen, Dietrich, 1795, p. 197-200.
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H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT II y a plus. En enregistrant une foule de nologismes drivs du mot, Snetlage et le
Supplment de l'Acadmie de l'an VI tmoignent d'une triple dynamique sociale de la notion, s'ajoutant son explosivit, caractristique plutt naturelle . C'est d'abord que, avec les drivations formes par le prfixe contre-, l'ancienne notion descriptive, transforme en terme de combat, devient une arme dans la logomachie des camps politiques opposs. D'autre part, sa passivit traditionnelle de rvolution subie se trouve remplace par l'activisme de rvolutionnaire et sa nouvelle fonction de rvolutionner . Enfin, valorise et institutionnalise sous forme de Gouvernement rvolutionnaire , elle devient norme d'action et de pense qui demande des mesures rvolutionnaires , prescrit de parler rvolutionnairement , dfend des actions ultra-rvolutionnaires , etc. Quel que soit l'intrt de ces observations, elles sont limites par le caractre spcifique de la source dpouille. Visant noter et/ou fixer l'usage des mots, les dictionnaires gnraux tmoignent de faon plus ou moins reprsentative des normes sociales en matire de smantique ; mais l'ampleur et la gnralit mme de leur but ont pour consquence un retard sur l'usage des contemporains et une abstraction qui laissent sur sa faim l'historien amateur de situations d'usage spcifiques. Les dictionnaires socio-politiques et les dictio nnaires-pamphlets, dont on connat l'importance et les stratgies linguistiques1, sont suscept ibles d'y suppler partiellement. Or, si l'on constate, avec quelque tonnement, que, parmi 27 de ces dictionnaires s'chelonnant de 1770 1816, 8 seulement fournissent une entre Rvolution, qui n'occupe ainsi que la 11e place en frquence tandis que libert occupe la premire2, la srie des articles reprs parat cependant instructive. On remarque, en effet, la place amoindrie rserve aux dfinitions de type descriptif, que Lefvre de Beauvray et Chantreau omettent d'ailleurs compltement, la notion mme de Rvolution leur paraissant suffisamment connue. A l'inverse, la prsentation de rvolutions concrtes et surtout de rflexions politiques sur la Rvolution franaise occupe progress ivement la plus grande partie de la rubrique apparaissant plutt sous l'Ancien Rgime comme un concept de description historique plus ou moins neutre, la notion se transforme 1. Voir sur les dictionnaires de la Rvolution l'article introductif de Brigitte Schlieben-Lange, Die Wrterbcher in der Franzsischen Revolution (1789-1804) , dans Reichardt, Schmitt (d.), Handbuch politischsozialer Grundbegriffe in Frankreich 1680-1820, Munich, Oldenbourg, 1985, tome 1, p. 149-189. 2. Annie Geffroy, Les dictionnaires socio-politiques, 1770-1815 , dans Autour de Fraud. La lexico graphie en France de 1762 1835. Paris, ENS de Jeunes Filles, 1986, p. 193-210, ici p. 210.
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depuis 1789 en un slogan de ralliement politique demandant celui qui l'emploie de dclarer ses couleurs. Tout en reprenant certains passages de l'article de Snetlage, Reinhard l'intgre son credo politique. Il est symptomatique galement que l'ancien pluriel du mot encore vivant en 1770 ne trouve qu'un cho lointain et isol dans la dfinition de Gallais en octobre 1790. Plusieurs rubriques tmoignent d'une situation politique spcifique. Ainsi Chantreau, rdigeant son Dictionnaire national dans les premiers mois de l'anne 1790 en contact avec les motionnaires du Palais-Royal, se rfre au discours de Louis XVI dclarant s'associer aux travaux de l'Assemble nationale (4 fvrier), acte considr comme consquence de la reconnaissance royale du Quatorze Juillet en 1789. Deux ans plus tard, lorsque Bue termine son Nouveau Dictionnaire, une telle association de la rvolution avec la royaut s'avre trs problmatique car les problmes sociaux persistent. En 1796, dcrite par un premier commis du Directoire, la rvolution finit par rvler son incompatibilit avec le principe monarchique et sa propre dynamique dirige vers un futur ouvert et incertain. Prises ensemble, les entres rvolution des dictionnaires socio-politiques publis entre 1789 et 1796 cristallisent un champ smantique o transparaissent distinctivement les effets dichotomisants que l'exprience rvolutionnaire chaud a exercs sur la notion. Du ct de ses partisans militants, ce mouvement subit et violent par la ncessit d'anantir le despotisme de l'Ancien Rgime constitue la voie glorieuse vers un futur tat de libert et de flicit publiques. Cette interprtation est popularise par des catchismes politiques qui sont autant de dictionnaires-pamphlets transforms en systme de credo :
D. Qu'est-ce qu'une Rvolution ? R. C'est l'insurrection du Peuple contre ses tyrans ; c'est un passage violent d'un tat d'esclavage un tat de libert. D. Les Rvolutions conduisent-elles toujours la libert ? R. Oui, lorsque, comme la Rvolution franaise, elles ont pour principe l'Egalit et pour moyen la vertu \
1. Catchisme rvolutionnaire, ou histoire de la Rvolution Franaise par demandes et par rponses, Paris, an III, p. 3 ; repris par Catchisme rvolutionnaire, avec traduction allemande, Strasbourg, Treuttel, an III, p. 14.
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H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT Du ct contre-rvolutionnaire, elle est moralement et politiquement refuse comme
conjuration et rbellion contre les vertus, les ordres et les autorits de l'ancienne France. Ici encore, la catchse soutient les dictionnaires-pamphlets, celui de BourbonBusset par exemple : D. Qu'est-ce que la Rvolution ? R. C'est l'insurrection de ceux qui n'ont rien contre ceux qui ont quelque chose, et les rbellions des sujets contre le Roi. D. Qu'est-ce qui a caus cette Rvolution ? R. La jalousie et l'envie de quelques particuliers, l'ambition et la vengeance de quelques grands, et l'amour de la nouveaut en ont t les vritables causes ; l'injustice et les abus, le spcieux prtexte. D. Comment est-on parvenu faire cette Rvolution ? R. En ameutant les petits contre les grands, et en avilissant la Religion et l'autorit royale 1. Des deux cts, dont l'un est l'inverse de l'autre, la polarit interne du champ smantique est nette : entre la rvolution et ses antonymes, point de milieu. Il en va autrement du champ smantique dit modr . Reconnu comme un phnomne ambivalent, la rvolution brise la ligne de dmarcation entre le bien et le mal. Juge au fond favorablement, ce que confirment ces antonymes, elle dborde tout de mme vers le secteur des mots ngatifs. C'est, semble-t-il, cette interprtation nuance intermdiaire qui est la plus susceptible d'exprimer l'exprience nouvelle de l'autodynamique rvolutionnaire et de donner le plus de profil au concept alternatif de rforme . Or, de toute cette logomachie autour du mot, ce n'est pas l'interprtation royaliste qui est sortie victorieuse. Un de ses porte-parole doit le concder ds la veille du 10 aot ; tout en qualifiant la rvolution de maladie la plus cruelle qui puisse mettre en hasard l'existence d'un peuple et de crise dangereuse , etc., il reconnat son corps dfendant : Le mot de rvolution exprimant une ide aussi affreuse, comment est-on parvenu le rendre si familier, pour ainsi dire si cher au peuple Franais ? 2. 1. Catchisme des aristocrates, l'usage des gens senss..., par un dput de l'Assemble nationale, s.l., 1791, p. 11. 2. Qu'est-ce qu'une Rvolution ? Par l'Auteur du Rveil aux Parisiens, s.l., n.d., p. 1-3.
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Voil une question essentielle, mais laquelle les dictionnaires dpouills ne rpondent que vaguement et ponctuellement. Essayons de saisir dans le concret des discours certains types et modes de changement smantique, mutations datant souvent d'avant 1789, qui peuvent apporter quelques lments de rponse 1.
LES REVOLUTIONS A LA MODE : ESSOR ET DCADENCE D'UN CONCEPT TRADITIONNEL
En tudiant l'histoire du concept de rvolution politique au 18e sicle, on ne manque pas de tomber sur l'omniprsence du pluriel dans les textes de cette poque. Et l'on pourrait tre tent d'en conclure qu' force d'tre employ pour dsigner jusqu'aux moindres changements, rvolution finit par ne plus signifier rien de spcifique : telles les rvolutions mentionnes par nos dictionnaires gnraux, mot descriptif trs la mode dans les rcits historiques et les rcits de voyage. En tmoigne un corpus de 91 Histoires publies pendant l'Ancien Rgime, o rvolution(s) figure dans le titre, genre historico-littraire formant un secteur essentiel de la production historique au XVIIIe sicle 2. Le pluriel y est utilis environ dans les deux tiers des cas et, de 1695 1771, sa prdominance approche du monopole. De Y Histoire des rvolutions arrives dans l'Europe en matire de religion de Varillas (1686) jusqu' VHistoire des rvolutions de Tati de Poncelin de la Roche-Tilhac (1782) en passant par YHistoire des Rvolutions arrives dans le Gouvernement de la Rpublique Romaine de l'abb de Vertot (1719), les rvolutions racontes dans ces histoires vnementielles constituent une suite de dtrnements, de dsordres, de conspirations et de guerres civiles, vnements rptitifs et cycliques laissant essentiellement inchanges les structures socio-politiques3. Ce sont les rvolutions entendues avec cette connotation ngative qui dominent chez Voltaire historien : dans son Essai sur les murs qui devait 1. Les observations qui suivent s'appuient sur plusieurs centaines de rfrences rassembles dans le cadre des dpouillements effectus pour la rdaction du Handbuch politisch-sozialer Grundbegriffe..., op. cit., cf. note 2). 2. J.-M. Goulemot, Discours, p. 196 et p. 197-221. 3. K. Bender, Revolutionen..., op. cit., p. 51-105.
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d'abord s'intituler Essai sur les rvolutions du monde et sur l'histoire de l'esprit humain, elles dpassent en frquence la rvolution (au singulier), connote plutt positivement (41 contre 12 occurrences) \ D'autres sources viennent l'appui de ces observations. Ouvrons d'abord les mmoiresjournaux. On y voit le duc de Saint-Simon parler en 1710 des frquentes rvolutions arrives dans les Espagnes par les diffrentes divisions et runions qui se rirent sous tant de rois spars 2, l'avocat Barbier mentionner en date du 21 fvrier 1737 le dpartement de la marine qui est sujet rvolutions 3 et le premier commis de Vri prsenter les changements ministriels d'aot 1774 comme rvolutions attendues 4. Les journaux proprement dits, diviss face la philosophie des Lumires, sont d'accord leur propos. Ainsi la remarque du Journal de Trvoux en mai 1761 que les rvolutions qui arrivent dans l'empire des Sciences n'en branleront jamais les fondements 5 rejoint-elle celle du Journal Encyclopdique de mai 1766 concernant la rcente Histoire des rvolutions de la Haute Allemagne du 12e au 16e sicle de Philibert : Quelles scnes d'horreur, quelles rvolutions affreuses, quelles terribles catastrophes remplirent cette sanglante priode ! 6. Mais le rcit de ces rvolutions n'est jamais tout fait innocent. Tout en se rapportant gnralement aux rgimes asiatiques et orientaux, il vhicule une critique antidespotique qui peut viser l'Ancien Rgime franais lui-mme ; on a l'impression qu'au cours du 1. G. Mailhos, Le mot rvolution dans YEssai sur les Murs et la Correspondance de Voltaire , Cahiers de lexicologie, 13, 1968, p. 84-87 ; voir aussi J.-M. Goulemot, L'emploi du mot rvolution dans les traductions franaises du XVIIIe sicle des Discours de Nicolas Machiavel , ibid., p. 75-83. 2. Louis de Rouvroy duc de Saint-Simon, Mmoires, rdition de l'dition de Boislisle, Paris, Ramsay, 1977-1979, 18 vol., ici vol. 3, p. 317 ; voir aussi Mathieu Marais, Journal et mmoires sur la rgence et le rgne de Louis XV, 1715-37, publi par de Lescure, Paris 1863-1868 (rimpr. Genve, Slatkine, 1967, tome 2, p. 179 (dat du 22 mai 1725). 3. Edmond Jean-Franois Barbier, Journal historique et anecdotique du rgne de Louis XV, publi par A. de la Villegille, Paris, Renouard, 1847-1856, 4 vol., ici vol. 2, p. 137; voir aussi vol. 3, p. 227 (9 fvrier 1751). 4. Joseph- Alphonse de Vri, Journal, publi par Jehan de Witte, Paris, Pion, 1930-1933, 2 vol., ici vol. 2, p. 184. 5. Journal de Trvoux ou Mmoires pour servir l'histoire des sciences et des arts, Paris, 1761, p. 315. Voir aussi le mme numro d'octobre 1761, p. 610. 6. Journal Encyclopdique, tome 4, n 1, 15 mai 1766, p. 34 ; voir aussi le compte-rendu de l'ouvrage semblable de Renaudot ibid., tome 5, n 2, 15 juillet 1770, p. 182 et suiv.
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18e sicle ces rvolutions racontes s'europanisent et se rapprochent de la France. Sans doute n'est-ce pas un hasard si, dans le pamphlet du comte de Mirabeau, Des lettres de cachet et des prisons d'Etat, le chapitre 7 porte le sous-titre : Le gouvernement ne peut craindre en France que ses propres excs. Le despotisme a toujours produit des rvolu tions l. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas cette connotation ngative du terme pluriel qui saurait expliquer sa revalorisation positive en 1789. Lorsque, au 8 mars 1789, le premier cahier du village de Chalazel (lection de Montbrison) opposait aux tonnantes rvolutions causes par les grands maux subis dans les annes passes la rsurrection de notre antique constitution 2, c'tait plutt cette esprance de rgnration qui allait trouver son expression dans la rvolution singulire . Depuis l't 1789 en effet, les rfrences de l'usage au pluriel se rarfient sensiblement. Figurant encore, il est vrai, dans les titres de quelques publications rvolutionnaires3, ou dsignant collectivement plusieurs grands mou vements prcis4, les rvolutions servent dsormais surtout chez les ennemis de la Rpublique Franaise dplorer les violences qui l'accompagnent. Ainsi, le 6 septembre 1789, dans le village de La Chapelle-du-Gent situ au cur des Mauges, le cur Yves-Michel Marchais s'insurge-t-il en ces termes, du haut de sa chaire, contre les violences populaires survenues en t : Quelles rvolutions, cher auditeur, quelles scnes, quelles calamits ! c'est--dire quels changements, quels faits, quels malheurs ! 5. Cependant, face l'exprience extraordinaire de la Rvolution franaise, les contemp orains sentirent bientt l'impossibilit de lui appliquer plus longtemps l'ancien pluriel du mot. Pour les rvolutionnaires cela allait de soi, si l'on en croit le journal le plus diffus parmi les clubs jacobins en province : Les rvolutions qui n'ont pour base que les intrts 1. Honor-Gabriel Riquetti de Mirabeau, Des lettres de cachet et des prisons d'Etat, Hambourg, 1782, tome 1, p. 134-141. 2. Cahiers de Dolances de la province de Forez, publi par Etienne Fournial et Jean-Pierre Gutton, Saint-Etienne-Montbrison, Centre d'tudes forziennes, 1975, tome 1, p. 79. 3. Voir, par exemple, des titres comme les Rvolutions de Paris qui jouent habilement avec la signification multiple du terme. Voir ibid., n 52, 3 au 10 juillet 1790, p. 762 : Les grandes rvolutions en amnent leur suite un nombre d'autres petites qui dsolent le royaume . 4. Voir par exemple, l'article Rvolutions universelles publi dans La Bouche de fer, n 21, 21 fvrier 1751, p. 331-332. 5. Publi par Franois Lebrun, Parole de Dieu et Rvolution, Toulouse, Privt, 1979, p. 102.
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et les factions des grands ont disparu ... *. Organe de Commune- Affranchie , le Journal rpublicain des deux dpartements de Rhne et Loire est plus explicite : Nous nous trouvons une poque qui n'a pas, la vrit, de semblable dans les fastes connus de l'humanit ; jusqu'ici, les rvolutions n'ont t qu'un changement de vices et d'abus, ce n'toit qu'une simple permutation de tyrans ... La rvolution franaise n'a donc rien en commun avec ces extravagances ou ces cruauts politiques, improprement appeles des rvolutions, puisque, quelques modifications superficielles prs, et qui ne changeroient en rien le sort du peuple ... le gouvernement restoit foncirement le mme ... Nous, au contraire, nous avons fait la rvolution pour le peuple, c'est--dire pour l'universalit du citoyen franais. Notre rvolution, c'est la guerre des lumires contre les prjugs, de la vertu contre les crimes, de la sagesse contre les abus, de la raison contre le fanatisme... c'est la guerre du genre humain contre les ennemis du genre humain. C'est sans doute dans l'histoire des peuples un modle unique de philantropie, de persvrance et de courage... 2. Rendant ainsi caduque la forme plurielle, la valorisation de Rvolution fut telle qu'elle finit par s'imposer jusqu'aux conservateurs. Un de leurs porte-parole, le journaliste JeanPierre Gallais, que nous avons rencontr en octobre 1790 dans le camp des lexicographes pro-rvolutionnaires et qui resta nostalgique de la si belle poque de 1789, regretta aprs Thermidor que les Franais n'eussent pas imit l'exemple de la rvolution... de 1688 et celle d'Amrique o il n'y eut... ni proscriptions, ni pillage, ni assassinats, ni code de terreur comme en France : On nous a donn le spectacle de factions successives qui se sont dtruites les unes les autres, pour rgner despotiquement, se sont battues avec les pierres de l'difice de la socit ; ce ne fut donc pas une rvolution, mais une suite de convulsions continuelles qui changeaient suivant les circonstances et suivant les opinions des chefs 3. Politises et emphatiques, ces prises de positions opposes convergent donc vers un mme effet : l'ancrage dfinitif du concept dans l'imaginaire collectif. 1. p. 1348. 2. 3. an V (6 Annales patriotiques et littraires de la France, publie par M. Mercier, n 175 du 29 avril 1791, 27 du 14 ventse an II (4 mars 1794). Voir l'article anonyme intitul Sur les rvolutions publi dans La Quotidienne, n 255 du 17 nivse janvier 1797), p. 1-3.
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Paralllement, les Histoires des Rvolutions ancien style se marginalisent et finissent par perdre leur pouvoir de persuasion. Confines dans les conceptions historiques de l'Ancien Rgime, elles ne parviennent pas se transposer l'histoire de la Rvolution franaise1. Prfaant en 1826 la rdition de son Essai sur les Rvolutions, Chateaubriand ne pouvait, en effet, qu'admettre : Qu'ai-je prtendu prouver dans YEssai ? Qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil, et qu'on retrouve dans les rvolutions anciennes et modernes les personnages et les principaux traits de la rvolution franaise ... Je commenai crire YEssai en 1794, et il parut en 1797. Souvent il fallait effacer la nuit le tableau que j'avais esquiss le jour : les vnements couraient plus vite que ma plume ; il survenait une rvolution qui mettait toutes mes comparaisons dfaut... 2. Si donc les rvolutions tombent en dcadence mesure que la Rvolution prend son essor, elles ne peuvent expliquer seules la rvaluation de celle-ci. L'explication est chercher ailleurs. Or, en dpit de son importance, la redfinition de rvolution en 1789 ne fut pas un coup de tonnerre dans un ciel serein. Elle fut prpare par une mutation pr rvolutionnaire dont nous tcherons de recueillir quelques traces travers une triple approche : d'abord, en esquissant la lecture slective d'une Histoire des rvolutions , rvlatrice de nouveaux besoins sociaux ; ensuite, en analysant l'influence catalysatrice de quelques grands vnements politiques ; enfin, en saisissant la valorisation nouvelle du terme travers une srie de prophties .
1. Dans ses Ruines, Volney l'essayait en esquissant une approche sociologique. Cf. Henry Deneys, Rvolutions sur la scne de l'histoire selon Volney , dans Anne-Marie Amiot (d.), Philosophes de la Rvolution franaise, Paris, Vrin, 1984, p. 33-107. 2. Edit dans la Bibliothque de la Pliade, volume publi par Maurice Regard, Paris, Gallimard, 1978, p. 15. Voir ibid. p. 1423 le compte rendu de Montlosier, paru dans le Journal de France et d'Angleterre du 22 avril 1797 : On est tout tonn que l'auteur n'ait pas aperu cette grande et premire vrit qui devait faire la base de son livre ; c'est que la Rvolution Franaise n'a aucun rapport avec les autres rvolutions de la terre, qu'elle a eu d'autres principes, un autre caractre, d'autres mouvements.
46 AUX ORIGINES DU CONCEPT MODERNE DE RVOLUTION POLITIQUE
Rvolution singulire versus rvolutions plurielles : le cas Raynal Quantitativement, le concept de Rvolution(s) semble jouer un rle secondaire dans ce best-seller de la littrature politique de la fin du 18e sicle que fut sans conteste Y Histoire des deux Indes (1770) de Guillaume-Thomas Raynal : parmi 22 concepts sociopolitiques-cls de l'ouvrage, il n'occupe que le sixime rang, loin derrire Nation, Loix, Prince, Liberts et Esclave/ Esclavage, tout en devanant nanmoins, de peu, les termes Tyrannie, Autorit, Patrie et Raison1. On constate en outre que Revolution^ ) reste, dans la grande majorit de ses occurrences, chez Raynal, attach une signification traditionnelle : celle de Rvolution de palais dont Raynal dcrit un nombre important au cours de son priple historiographique qui le mne des Empires d'Asie explors par les Portugais du 15e sicle jusqu' la toute rcente histoire des jeunes Etats-Unis d'Amrique. Raynal retrace, par exemple, dans un chapitre plac au dbut du sixime livre, en guise d'introduction la conqute du Nouveau Monde par les rois de Castille et d'Aragon, les anciennes rvolutions de l'Espagne . Se trouvent ainsi englobes par ce terme les pripties de l'histoire espagnole depuis la destruction de l'Empire romain et les invasions germaniques jusqu' la Reconquista de Grenade en 1492. A y regarder de plus prs, on relve nanmoins un clivage smantique entre ce pluriel et la Rvolution qui s'incarne pour Raynal dans La Rvolution de l'Amrique . C'est, en effet, vers cette premire guerre d'indpendance d'une colonie europenne outre-mer, qui semble annoncer les bouleversements futurs du globe, que dbouchent les dix tomes de Raynal. A ses yeux, les vnements amricains ne se trouvent smantiss ni par le terme de rvolte ni par celui de guerre civile, mais par les deux termes d'insurrection et de rvolution dont les significations se trouvent troitement lies. Dans sa perspective philosophico-historique, la rupture instaure par la Rvolution de l'Amrique apparat 1. Ces rsultats quantitatifs proviennent d'un dpouillement sur ordinateur effectu Saint-Cloud et portant sur le volume 6 de VHistoire des Deux Indes. Nous remercions A.-M. Chouillet, A. Geffroy et J. Guilhaumou d'avoir mis notre disposition les listings relatifs ce dpouillement.
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ainsi comme ultime recours violent des peuples coloniss dont la situation parat ses yeux structurellement la mme que celle de toute socit civile marque par le despotisme. C'est prcisment sur cette signification de bouleversement global instaurant une rupture radicale avec le pass que s'est focalis l'intrt des lecteurs de YHistoire des Deux Indes. Marie-Jeanne Roland, pouse du futur dput girondin, note en 1775, dans sa correspondance propos de l'ouvrage qu'elle vient tout juste de lire : Ce livre est propre hter la rvolution qui s'opre dans les esprits, et il fait honneur au sicle philosophe qui le produit i. La Rvolution au singulier, dfinie comme rsistance violente l'oppression despotique, entranant une mise en cause radicale de l'ordre en place, prsuppose, aux yeux de Raynal comme aux yeux de la grande majorit de ses lecteurs, une rvolution dans les esprits, une prise de conscience vers laquelle l'historien des deux Indes pousse des lecteurs avec une singulire nergie dans les penses et dans les expressions ; comme le constata L.-F. Mtra en 1781 dans sa Correspondance Secrte2. Le parcours travers le globe et l'histoire de la colonisation qu'il dresse constituent aussi un immense tribunal de l'histoire3, devant lequel non seulement sont jugs les attentats la libert naturelle, mais se trouve pos avec acuit le problme du choix entre la Rforme claire, entreprise par le gouvernement du Prince, et la Rvolution violente du peuple. Raynal met par l en place des structures d'nonciation qui prfigurent des schmas de pense et d'action rvolutionnaires et sur lesquelles se focalise l'intrt de ses lecteurs : telle la figure du philosophe tribun du peuple incitant tour tour les Princes une gestion claire de leurs royaumes et les Peuples l'insurrection violente au cas o celle-ci formerait le dernier remde la ccit des Grands : telle aussi la figure de Spartacus , voque auparavant par Mercier et Linguet, qui incarne pour Raynal la lgitime dfense des peuples devenus esclaves , et telle, enfin, la mise en scne rhtorique du tribunal qui juge et qui value, qui stigmatise la violence des riches, innocente celle des tribunaux populaires des premires annes de la Rvolution. 1. Marie-Jeanne Roland, Mmoires, dition critique, contenant des fragments indits et les lettres de la prison, Paris, publi par Claudine Perroud, 1905, tome 1, p. 345. 2. Louis-Franois Mtra, Correspondance secrte, politique et littraire, ou Mmoires pour servir l'histoire des cours, des socits et de la littrature en France, depuis la mort de Louis XV, Londres, 1788, tome 11 (du 15 aot 1781), p. 421. 3. Voir, sur ce point, les remarques fondamentales de Reinhart Koselleck dans Kritik und Krise. Eine Studie zur Pathogenese der b'rgerlichen Welt, Francfort, Suhrkamp, 1976, ici p. 146-157.
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La rvolution rvalue : expriences politiques catalysatrices En privilgiant la Rvolution sur les Rvolutions, les lecteurs de L'Histoire des Deux Indes se montrent rvlateurs d'une tendance smantique de longue dure qui valorise le singulier par rapport au pluriel du terme tout en lui attribuant une nouvelle signification politique. Cette volution, loin d'tre confine au seul niveau de l'histoire de la pense, parat due un certain nombre d'vnements politiques dont la perception nouvelle eut pour suite une transformation du discours politique et de sa conceptualit de base. Pour retrouver les points d'mergence de ce discours pr-rvolutionnaire, une petite statistique de 92 Histoires rvolutions publies de 1643 1788 peut servir de point de dpart. Il en ressort d'abord deux temps forts d'mergence de cette nouvelle historio graphie des rvolutions au singulier . Et tout laisse supposer que ce furent prcisment les annes de 1689 1702 et les deux dernires dcennies de l'Ancien Rgime o la singularisation de rvolution reut les impulsions essentielles. Pour la premire phase, le rle constitutif des vnements anglais de 1688 n'est plus tablir : la Rvolution d'Angleterre a permis la libration d'un discours cach pendant toute la deuxime moiti du XVIIe sicle l. C'est que, bien qu'absente de La Gazette de France, de la presse protestante et du langage des Mondains , l'expression Rvolution d'Angleterre , invente par le Refuge protestant autour de Bayle et de Jurieu, trs largement adopte et thmatise par au moins sept ouvrages allant de l'anonyme Histoire des rvolutions d'Angleterre... (1689) aux Mmoires de la dernire Rvolution d'Angleterre de Lambert (1702) en passant par la Dfense de la Nation Britannique ... au sujet de la Rvolution Anglaise de Jacques Abbadie (1692), cristallise en outre une vision historicopolitique approfondie et problmatise de la rvolution. Pour la premire fois, celle-ci devient un terme controvers dans l'interprtation d'un vnement politique. Tandis que les protestants qualifient la Rvolution d'Angleterre de reconqute des liberts des Anglais face au Gouvernement Despotique et Arbitraire de Jacques II 2, les catholiques " Rvolution " J.-M. Goulemot, du concept op. cit., p. 115 (citation) et p. 81-122 et J.-M.Annales historiquesmot 1. Voir et la formation Discours, de " rvolution politique " (fin 18e sicle) , Goulemot, Le de la Rvolution franaise, 39, 1967, p. 417-44. 2. (Desbordes), Rvolutions d'Angleterre sous le rgne de Jacques II jusqu'au couronnement de Guillaume II, Amsterdam, 1685, p. 293 et p. 65.
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royalistes franais, reprsents par le pre Pierre-Joseph d'Orlans, y voient l'apoge d'une longue lutte que le rpublicanisme a mene contre la monarchie dans l'Ile britannique : La plus universelle et la plus tonnante Rvolution qu'elle et encore vue. Tout y changea de face ... La Royaut, aussi ancienne dans cette Isle que l'Isle mme, fut dtruite jusqu'au fondement !. Pour la premire fois aussi, dtache de son origine astronomique et applique telle quelle un vnement important, la rvolution est perue comme une force historique puissante, irrsistible et novatrice : toute une srie de mtaphores interprtent 1688 comme la semence d'une double rvolution , comme ce torrent de la rvolution ou ce nouveau levain de rvolution , voire comme la Rvolution qui met encore l'Europe en feu 2. De ce dbat, le terme garde une empreinte smantique d'autant plus durable que la rvolution de 1688 est prsente dans la conscience collective des Lumires. Rappele par les traductions franaises du Discours sur la Rvolution d'Angleterre de Richard Steele (1714), de Histoire... de Gilbert B. Burnet (1725) et de la Constitution d'Angleterre de Jean-Louis de Lolme (1771) 3, confirme dans sa dynamique antidespotique par Y Encyclopdie de Diderot4 ainsi que certains mmorialistes et journalistes clairs5, elle implique, pour les philosophes du 18e sicle, un profond renouvellement de la constitution qui parat lgitime malgr sa ncessaire violence : Ce qui devient une rvolution en Angleterre n'est qu'une sdition dans les autres Pays 6. En ce qui concerne le second temps fort de la singularisation et de la valorisation du terme avant 1789, une notice de l'observateur perspicace qu'est Vri (Journal, printemps 1774) s'avre symptomatique : 1. Pierre-Joseph d'Orlans, Histoire des Rvolutions d'Angleterre, (1689), cite d'aprs la seconde dition dfinitive en 3 vol., Paris, Barbin, 1693-1694, vol. 3, p. 81. 2. Voir successivement ibid., vol. 1, p. 61, vol. 2, p. 84, vol. 3, p. 144 et p. 1 ; pour le pre d'Orlans. Voir aussi J.-M. Goulemot, Discours, op. cit., p. 184-196 et K. Bender, Revolutionen..., op. cit., p. 121-133. 3. Cet ouvrage fut rdit sept fois jusqu'en 1789. La traduction emploie dans le troisime chapitre le terme de rvolution de 1688 ; voir l'dition d'Amsterdam, chez Van Haarevelt, 1774, p. 37-41. 4. L'article Restauration du chevalier de Jaucourt parle de l'vnement de 1688 sans avoir recours au terme de rvolution. Voir Encyclopdie, tome 14, 1765,p. 193. 5. Voir, par exemple, les vol. 6, Mmoires secrets de Bachaumont dats du 11 novembre 1771, vol. 6, p. 30 et 31, ainsi que le Journal de Vri pour l'anne 1776, tome 2, p. 35. 6. Cf. Voltaire dans la lettre VIII de ses Lettres philosophiques de 1734, cite d'aprs l'dition de Raymond Naves, Paris, Garnier, 1962, p. 36.
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H.-J. LSEBR1NK, R. REICHARDT Nous avons vu, dans cet intervalle de temps (des dix dernires annes) quatre rvolutions frappantes, dans les pays trangers. Une cinquime se prpare : celle des colonies anglaises d'Amrique ... L'une des quatre fut celle de Russie. Le Tzar Pierre III ... rvolta si fort sa nation que sa femme (Catherine II) fut mise sur le trne ... La seconde fut celle de Pologne, o l'lection de Poniatowski ... a t la source de troubles domestiques qui ne sont pas encore finis ... La troisime fut en Danemarck ... La rvolution de Sude, en 1772, est la quatrime ... La rvolution de Sude fit passer, en 1772, sans effusion de sang, l'autorit publique des mains des Etats dans celles du Roi . Avec le dbut des annes 1770, le nombre d'vnements politiques europens perus
comme rvolutions se multiplie : telle l'insurrection des citoyens de Genve contre le gouvernement1 de l'ancienne oligarchie citadine en avril 1782, mouvement d'opposition par ailleurs assez vite rprim2, ou encore le soulvement des patriotes hollandais contre le stathouder Guillaume IV 3. Mais de toutes ces rvolutions, ce fut sans aucun doute la guerre d'indpendance des Provinces Unies d'Amrique qui, aprs 1688, contribua le plus au dveloppement du concept 4. Justifie ds le 12 mai 1775 par la Gazette de France qui la considra comme une insurrection lgitime 5, mais en mme temps rejete comme panache de rvolte 6, l' heureuse rvolution 7 de l'Amrique septentrionale se trouve gnralement lgitime par rfrence au droit naturel et son caractre profondment dmocratique et humain : 1. Citons, parmi un grand nombre de titres relevs, Charles Pinot Duclos, Rvolution de Russie (1806) ; Jacques Le Scne, Histoire de la dernire rvolution de Sude (1788). 2. Voir l'anonyme Prcis historique de la dernire rvolution de Genve, s.l., 1782. 3. Voir l'anonyme Abrg historique des rvolutions des Pays-Bas, s.l., 1787 ; ainsi que (Franois Bernard), Prcis historique de la rvolution qui vient de s'oprer en Hollande. Par un patriote hollandais, rfugi Paris, tmoin oculaire de la dite rvolution, Paris, 1788. 4. Les travaux de Horst Dippel livrent un premier aperu de ce problme. Voir son article Die Wirkung der Amerikanischen Revolution auf Deutschland und Frankreich , dans 200 Jahre Amerikanische Revolution und moderne Revolutionsforschung, dit par Hans-Ulrich Wehler, Gttingen, Vandenhoeck Ruprecht, 1976, p. 101-121. 5. D'aprs Bernard Fa, L'esprit rvolutionnaire en France et aux Etats-Unis la fin du XVIII' sicle, Paris, Champion, 1925, p. 36, p. 57 et p. 66 ; ainsi que le Journal de Vri, op. cit. mars-mai 1775, tome 1, p. 286. 6. Annales politiques, civiles et littraires du dix-huitime sicle, 15 juin 1781, publi par Nicolas-Simon Linguet, Paris, Londres, tome 1, p. 255. 7. Bachaumont, Pidansat de Mairobert, Mmoires secrets, tome 11, 30 mai 1778, p. 237.
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Nos partisans trs nombreux des Amricains ... voudraient ... consommer jamais la rvolution si heureusement conduite par les braves Amricains *. Raynal est encore plus explicite en publiant deux livres sur la Rvolution de l'Amrique, mouvement salutaire que l'oppression appellera " rvolte " bien qu'il ne soit que l'exercice lgitime d'un droit inalinable et naturel de l'homme qu'on opprime, et mme de l'homme qu'on n'opprime pas . La cause des colonies en rvolution est donc celle du genre humain tout entier ; elle devient la ntre... Au bruit des chanes qui se brisent, il nous semble que les ntres vont devenir plus lgres ... D'ailleurs ces grandes rvolutions de la libert sont des leons pour les despotes 2. Plus que toute autre rvolution antrieure et contemporaine de l'tranger, celle d'Amrique est discute dans l'espace public franais et y fonctionne comme machine de guerre intrieure contre les abus de l'Ancien Rgime. Deux concours acadmiques constituent un indice sr de la fascination qu'elle exera sur les lites culturelles. Quelle est la grandeur et l'importance de la rvolution d'Amrique ? A cette question pose en 1783 par l'Acadmie des Jeux floraux de Toulouse, la rponse couronne, donne par le chevalier Deslandes, s'avre affirmative. Insistant tant sur la protection de l'opprim contre l'oppresseur que sur la Constitution des Etats-Unis, vritable modle prpar par la sagesse puissante du Congrs , elle conclut : Tout nous a paru grand, tout nous a paru important 3. Pose dj en 1781, rpte en 1783 et dote par Raynal d'un prix de 1 200 livres, la question choisie pour son concours par l'Acadmie de Lyon tait plus prudente : La 1. Mtra, Correspondance secrte, 22 dcembre 1777, tome 1, p. 121-122 ; voir aussi Vri, Journal, 21 juillet 1776, tome 2, p. 20 ; ainsi que Paul Ulrich Du Buisson, Abrg de la rvolution de l'Amrique angloise depuis le commencement de l'anne 1774 jusqu'au 1er janvier 1778, Paris, 1778. 2. Guillaume-Thomas Raynal, Rvolution de l'Amrique, Londres et La Haye, 1781, p. 37 et p. 163. Voir aussi du mme auteur : Tableau des rvolutions des Colonies angloises dans l'Amrique septentrionale, 2 vol., Amsterdam, 1784 ; ainsi que la Mtra, Correspondance secrte, 26 juin 1782, tome 13, p. 116. Sur les Extraits cits de YHistoire des Deux Indes de Raynal et les modes de lecture slectifs qu'ils manifestent, voir H.-J. Liisebrink, VHistoire des Deux Indes et ses " Extraits ", un mode de dispersion textuelle au XVIIIe sicle , dans L'intertextualit l'poque de la Rvolution franaise , dans Littrature (sous presse). 3. Discours sur la grandeur et l'importance de la Rvolution qui vient de s'oprer dans l'Amrique Septentrionale, Francfort, 1785, p. 155-156 ; sous le mme titre parut, en 1784 Toulouse, le mmoire de J.B. Mailhe ; voir aussi Antoine-Franois Delandine, Couronnes acadmiques ou recueil des prix proposs par les socits savantes, Paris, 1787, 2 vol., vol. 2, p. 145.
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dcouverte de l'Amrique a-t-elle t utile ou nuisible au genre humain ? . Cela n'empche pas La Rvolution d'Amrique de se trouver au cur des 27 mmoires rendus qui, bien entendu, prirent tous le parti de l'utilit de la dcouverte. Ne citons que le cas de Condorcet pour qui les droits de l'homme, la libert de la presse, la tolrance, l'galit et la libration du commerce constituent autant d'exemples d'une rvolution modle, exemple d'un grand peuple plus instructif pour l'homme ignorant ou faible que les livres des philosophes l. Brissot procda d'une manire plus politique encore en fondant la Socit gallo-amricaine, club tout particulirement destin diffuser l'exemple de la Rvolution d'Amrique pour stimuler des rformes ncessaires en France. Il avait donc quelque raison pour affirmer plus tard, dans la sance du Club des Jacobins parisiens du 10 juillet 1791, que la rvolution amricaine a enfant la rvolution franaise2, opinion partage par la presse modre : II est vident que la rvolution de l'Amrique septentrionale a produit la rvolution Franaise : c'est l que nous avons puis le got et les principes 3. Il n'en reste pas moins que de telles dclarations de paternit nonces aprs coup forcent un peu les choses en prtant la rvolution amricaine plus d'applicabilit directe la France qu'elle n'en avait en 1786. Il en va autrement de toute une srie de rvolutions que les contemporains observent en France mme. Essayons d'en donner une brve liste chronologique. Il semble par exemple que la transition menant de l'observation de rvolutions trangres au diagnostic de rvolutions internes ft facilite par le concept partiellement cosmopolite et en apparence politiquement innocent de la rvolution des esprits , concept diffus par les philosophes pendant la guerre de l'Encyclopdie et lanc en particulier par d'Alembert. La Correspondance littraire esquisse son tour en 1767 le bilan d' une rvolution trs avantageuse , c'est--dire le triomphe des Lumires contre la superstition et l'ouverture
1. Condorcet, De l'influence de la Rvolution d'Amrique sur l'Europe (1786) rimprim dans uvres de Condorcet, publi par A. Condorcet, O'Connor et F. Arago, Paris, 1847, vol. 8, p. 1-42. 2. Voir Jacques-Pierre Brissot, De la France et des Etats-Unis, ou de l'importance de la Rvolution d'Amrique pour le bonheur de la France, Paris, 1786 et Franois-Alphonse Aulard (d.), La Socit des Jacobins. Recueil de documents pour l'histoire du Club des Jacobins de Paris, Paris 1889-1897, tome 2, p. 622. 3. Journal de Paris, n 233 du 21 aot 1791, p. 2 ; voir aussi Joyce Appleby, America as a model for the radical French reforms of 1789 , William and Mary Quarterly, 3e srie, 28, 1971, p. 267-86.
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rapide des esprits aux problmes d'utilit publique1. Elle attribue cette effervescence en particulier l'action de Voltaire : L'heureuse rvolution qu'il a su faire dans les murs et dans l'esprit de son sicle, en combattant les prjugs ... en donnant aux lettres plus de considration et plus de dignit, l'opinion mme un empire plus libre et plus indpendant... 2. Tandis que Voltaire historien utilise le pluriel traditionnel de l'historiographie des rvolutions, Voltaire polmiste propage dans sa correspondance la nouvelle expression de la rvolution des esprits , qualifie de belle , de prodigieuse , de noble , de grande , etc. Phnomne trs large, aux racines profondes dans la pense de toute l'Europe claire, celle-ci est prsente comme innocente : II s'est fait dans les esprits une plus grande rvolution qu'au seizime sicle. Celle de ce 16e sicle a t turbulente, la ntre est tranquille 3. Transpos dans le monde de l'esprit public, ce concept philosophique transparat encore, la veille des Etats gnraux, dans les brochures de tendance rformatrice qui aiment se fliciter d'une nouvelle disposition des esprits la raison, la discussion et au bien commun : Cette heureuse rvolution des sentiments et des ides ; on doit donc employer tous les moyens pour conduire, au terme dsir, cette rvolution si bien commence par l'opinion publique 4. Mais avant mme le dbut de l'anne 1788 on observe, au niveau de la perception des vnements, l'mergence de rvolution au singulier. Dj la rforme judiciaire tente par Maupeou en 1771 avait donn lieu un affrontement d'interprtations contradictoires. D'un ct, les porte-parole des parlementaires destitus dcrivent cette rvolution mal 1. Correspondance littraire, philosophique et critique par Grimm, Diderot, Raynal, Meister, etc., dit par Maurice Tourneux, 16 vol., Paris, Garnier, 1877-1882, ici tome 7, p. 430, 1er octobre 1767 et tome 12, p. 73 (mars 1778). 2. Ibid., mars 1778, tome 12, p. 73. 3. Lettre de Voltaire un Allemand, date du 17 juin 1771. Cf. Voltaire, Correspondance and related documents. Definitive edition by Theodore Besterman, Oxford, Voltaire Foundation, 1975, t. 121, p. 439 (= Lettre n D 17249). Pour une analyse plus dtaille voir sur ce point G. Mailhos, op. cit., p. 88-90. 4. Voir successivement Guy- Jean-Baptiste Target, Les Etats-Gnraux convoqus par Louis XVI, s.l., dbut 1789, p. 2 ; (V. Bodi), Analyse de la brochure intitule Des conditions ncessaires l'galit des Etats Gnraux (de Volney), s.l., novembre 1788, p. 17 ; voir aussi (Jacques-Guilhaume Thouret), Avis aux bons Normands, s.l., fvrier 1789, p. 7, et (Jacques- Vincent Delacroix), Mmoire prliminaire sur le travail des Etats gnraux, s.l., 1789 (dbut), p. 1.
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digre, mal conue et tyraniquement excute * qui ne devrait avoir lieu que par le consentement de la nation entire... 2. Franois Pidansat de Mairobert, un des habitus du bureau d'esprit de Mme de Doublet et des cercles parlementaires, publie mme anonymement un Journal historique de la rvolution opre dans la constitution de la monarchie franaise par M. de Maupeou, dnonant au jour le jour la Rvolution actuelle et ses effets nfastes qui aboutissent au bouleversement de la Monarchie 3. Du ct absolutiste, mal reprsent dans l'espace public, on dfend les intentions bienfaisantes et novatrices de la rvolution en cause, tel Maupeou dans un Mmoire (publi par Flammermont, p. 644) : Tout ce qui dans cette loi ne porterait pas le caractre d'une institution nouvelle serait une atteinte aux principes et le dsaveu de tous les actes de l'autorit dans la rvolution de 1771 . Lorsque, en mai 1788, Lomnie de Brienne fait un effort tardif pour renouer avec la politique autoritaire de Maupeou, la logomachie autour de cette rvolution clate de nouveau, guerre de brochures o le mot-cl de despotisme constitue le point stratgique. Tandis que les parlementaires y dnoncent un complot du despotisme ministriel contre l'ordre accoutum 4, les partisans de la rforme, beaucoup plus nombreux qu'en 1771, y voient une rvolution lgitime finissant avec le despotisme parlementaire , heureuse rvolution qui va rtablir l'ordre, le crdit national et la confiance publique 5. 1. Propos de Durey de Maynires, ancien prsident du Parlement de Paris, cit d'aprs Jules Flammermont, Le chancelier Maupeou et les parlements, Paris, Picard, 1789, p. XII. 2. Remontrance du Parlement de Rennes, du 23 octobre 1771, cite par Roger Bickart, Les parlements et la notion de souverainet nationale au XV11 sicle, Paris, Alcan, 1932, p. 136. 3. Journal..., 7 vol., Londres 1775-1776, citations dates du 16 janvier 1772 (vol. 2, p. 293) et du 12 dcembre 1772 (vol. 3, p. 319). Voir aussi Bachaumont, Pidansat, Mmoires secrets, 2 mars 1775 (tome 7, p. 317) et 16 fvrier 1776 (tome 9, p. 41). 4. (Pierre Baillot), Rflexions d'un citoyen sur la rvolution de 1788, Londres, 1788, 2e d., p. 3 et p. 67. Voir aussi les publications anonymes suivantes : Arrt pris et discours prononcs au bailliage de , sujet de la rvolution prouve par la magistrature depuis le mois de mai 1788 jusques et compris le mois d'octobre suivant, s.l.n.d. ; Choix de pices et d'crits divers sur la Rvolution qui a t tente en France par les Edits du 8 mai 1788 et sur les Etats gnraux, s.l. ; Rflexions impartiales d'un tranger sur la rvolution qui vient d'arriver en France dans la magistrature, adresses au Roi, s.l.n.d. 5. Lettre de l'avocat Hilaire, adresse en octobre au parlement de Grenoble, cite d'aprs Jean Egret, Le Parlement de Dauphine et les affaires publiques, dans la dernire moiti du XVIII' sicle, Grenoble, Artaud, 1942, tome 2, p. 327. Il existe au moins quatre autres pamphlets utilisant Rvolution dans le mme sens et le mme contexte : J. Berliquet, La nation ses magistrats, sur la rvolution du 8 mai 1788..., Bordeaux, 1788 ;
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Abstraction faite des rvolutions controverses de 1771 et de 1788, l'application du terme des mesures concrtes de politique intrieure franaise la fin de l'Ancien Rgime tait plus unanime ; volution tendait devenir synonyme de rforme. Mentionnons brivement l'abolition de la corve, le projet d'tablir une caisse d'assurance, les dits librant le commerce des bls, plusieurs plans d'ducation publique, qui sont considrs comme autant de rvolutions positives1. Citons galement la srie des projets destins rendre la justice criminelle plus humaine, rformation de nos lois , heureuse rvolution , ds 1763 prconise devant le parlement du Dauphine2. Cette question sera dbattue dans les mmoires des concours acadmiques des annes 1780 o la notion se charge d'une dynamique grosse d'avenir et d'un profond changement socio-politique : Dans les anciens gouvernements, il subsite et subsistera toujours, malgr les lumires qui l'clairent, une foule d'erreurs, de prjugs et d'injustices qui ne peuvent se dissiper que par une rvolution complte 3. Autre rforme pr-rvolutionnaire, elle aussi longtemps propage et enfin partiellement ralise sous ce nom, celle de la tolrance religieuse et des droits civils accords aux protestants : La rvolution se prpare, l'on annonce dj l'poque heureuse o l'auguste monarque qui gouverne la France va reconnatre tous ses sujets pour ses enfants 4.
Le Despotisme des parlements ou lettre d'un Anglais sur la Rvolution opre dans la Monarchie franaise, Londres, 1788 ; Henri-Simon Linguet, Rflexions sur la rsistance oppose l'excution des ordonnances de 1771 et la rforme de 1788 dans l'ordre judiciaire en France, Bruxelles, 1788 ; Profession de foi d'un homme d'tat sur la rvolution de 1788, Londres, 1788, 2e d. 1. Voir sur ce point Reichardt, Reform und Revolution, op. cit., p. 355 et suiv. 2. Antoine-Joseph Michel de Servn, Discours sur l'administration de la justice criminelle, dans uvres choisies, Lige, 1819, tome 1-rp. 54. 3. Compte rendu de Brissot, publi dans le Journal Encyclopdique, tome 8, 3e partie de novembre 1785, p. 455, du Discours sur le Prjug des Peines Infamantes, couronn l'Acadmie de Metz, Paris, 1784. De mme l'ancien Prsident Dupaty, expuls du Parlement de Bordeaux, demande une reformation , une heureuse rvolution dans ses Lettres sur la procdure criminelle en France..., s.l., 1788, p. 2-3 et p. 39-40. Voir, sur ce point, H.-J. Lusebrink, Kriminalitt und Literatur im Frankreich des 18 Jahrhunderts, Munich, Oldenbourg, 1983, p. 173-225. 4. Introduction de Rabaut Saint-Etienne aux Rflexions d'un citoyen catholique de Condorcet, appendice du Triomphe de l'intolrance, ou anecdotes de la vie d'Ambroise Borly..., ouvrage traduit de l'anglois et trouv parmi les papiers de Voltaire, Londres, 1779, p. 121. Voir aussi sur ce point (Gabriel Raymond- Jean de Dieu Franois d'Olivier), Essai sur la dernire rvolution de l'ordre civil en France, Londres, 1780, 3 vol.
56 La rvolution prophtise
Applique des mesures ou des plans concrets de la politique intrieure des dernires dcennies de l'Ancien Rgime, rvolution comporte dsormais une dynamique dirige vers l'avenir dans la mesure o elle vise des changements projets ou en cours. Cette dimension temporelle domine dans une srie de tmoignages o une Rvolution est attendue ou prdite. Ce serait sans doute un anachronisme courte vue d'y lire des prophties de 1789. Il n'en reste pas moins que ces tmoignages sont particulirement rvlateurs tant d'un potentiel d'attente croissant que d'un sentiment de crise socio-politique latente, s'exprimant tous les deux par un terme qui en prend une coloration ambivalente, allant de la crainte l'esprance. Dans un premier temps, cet emploi de rvolution vhicule, en plein sicle des Lumires, un profond pessimisme politique et historique. C'est ainsi que le Journal du marquis d'Argenson contient une dizaine de prophties rvolutionnaires 1. Bien inform des rpercussions de la guerre de Succession d'Autriche et des querelles politiques intrieures sous Louis XV, d'Argenson conclut la date du 30 juillet 1743 : La rvolution est certaine dans cet Etat, il s'croule par les fondements ; et il n'y a plus qu' se dtacher de sa patrie et se prparer passer sous d'autres matres et sous quelque autre forme de gouvernement . Aprs quelques annes passes au ministre des Affaires trangres, ce pressentiment vague se voit dvelopp et concrtis : ... La ligue gnrale contre nous peut avoir dessein de profiter des mauvaises dispositions de nos peuples trs fatigus du gouvernement arbitraire qui les rduit la misre, et, causant une rvolution en France, d'y introduire un gouvernement par tats gnraux et provinciaux ... Il est beaucoup question aujourd'hui, dans l'esprit des peuples, de cette prochaine rvolution dans le gouvernement ; on ne parle que de cela, et, jusqu'aux bourgeois, tout en est imbu . Pour l'ancien intendant qui connat bien l'histoire de la Fronde et des institutions politiques en province, il n'est pas difficile de concevoir un mcanisme insurrectionnel 1. Les citations sont extraites de Ren-Louis de Voyer d'Argenson, Journal et mmoires..., publi pour la premire fois ... par E.J.B. Rathry, Paris, Renouard, 1859-1867, tome 4, p. 83 ; tome 7, p. 22-23 (21 novembre 1751) ; tome 8, p. 203 (6 janvier 1754) ; p. 126 (22 septembre 1753) et tome 8, p. 464 (3 septembre 1751). D'Argenson ajoute, la date du 4 et du 13 mars 1754, galement des causes religieuses (tome 8, p. 245-247).
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vraisemblable : point de doute, pour lui, que l'on fermt les boutiques et qu'il n'y et des barricades, que c'est par l que la rvolution commencerait . Sa vision d' une grande rvolution contre l'autorit royale s'appuie, en effet, sur un diagnostic perspicace des faiblesses structurelles de l'Ancien Rgime que tous les efforts de rforme ne pourront matriser : ... Tous les ordres sont mcontents la fois. Le militaire, congdi le moment aprs la guerre, est trait avec duret et injustice, le clerg villipend et bafou comme on sait, les parlements, les autres corps, les provinces, les pays d'Etats, le bas peuple accabl et rong de misre, les financiers triomphant de tout et faisant revivre le rgne des Juifs. Toutes ces matires sont combustibles, une meute peut faire passer la rvolte et la rvolte une totale rvolution o l'on lirait de vritables tribuns du peuple, des comices, des communes, et o le roi et les ministres seraient privs de leur excessif pouvoir de nuire ... Il nous souffle d'Angleterre un vent philosophique de gouvernement libre et anti-monarchique ; cela passe dans les esprits et l'on sait comment l'opinion gouverne le monde. Il se peut faire que ce gouvernement soit dj arrang dans les ttes pour l'excuter la premire occasion ; et peuttre la rvolution se passerait-elle avec moins de contestation qu'on ne pense . Ce n'tait pas l une hantise isole. Voici, au milieu du sicle, une rflexion semblable de la part d'un philosophe protestant, emprisonn la Bastille pour avoir accus les princes d'augmenter la misre du peuple : Si le joug continue s'appesantir, il y aura ncessairement une rvolution gnrale en Europe *. Plus explicites, les rflexions politiques de Mably, rdiges en 1758, publies en 1789 dans trois ditions parallles, sont centres autour du problme d'une rvolution en France. Regroups, les diffrents lments de ces rflexions laissent transparatre un concept assez proche de celui d'Argenson, mais plus dvelopp 2. 1. Le despotisme augmentera ; les abus se multiplieront ; ... les Bastilles regorgent de prisonniers qu'on ne daigne pas mme instruire de leurs prtendues fautes ... (151-152). 1. Laurent Angliviel La Beaumelle, Mes penses, Berlin, 1751, p. 104. 2. Les citations qui suivent sont puises dans Gabriel Bonnot de Mably, Des droits et des devoirs du citoyen (1758), dition critique par Jean-Louis Lecercle, Paris, Didier, 1972. Les chiffres en parenthses renvoient l'dition cite.
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H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT 2. Har le pouvoir arbitraire, n'est-ce pas commencer aimer la libert et les lois ? A mesure que ces sentiments s'tendront et se multiplieront, un peuple n'acquerra-t-il pas infailliblement les qualits ncessaires pour se rendre libre ? (152). 3. II faut que les plaintes circulent sourdement dans tous les ordres d'une nation ... (183). Mille brochures paratront sur le champ pour instruire le public de ses intrts (173). 4. Votre parlement ... que je ne crois pas fait pour gouverner la nation ... peut lui donner sa libert ... (153). 5. ... Il et demand des Etats Gnraux ... un cri d'approbation aurait constern la cour ... (155). Dans une affaire de cette importance, croyez-vous que le parlement de Paris n'et pas t vigoureusement second par tous les autres parlements ? (157-158). 6. ... La guerre civile est un bien, lorsque la socit, sans le secours de cette douloureuse opration, serait expose prir dans la gangrne, et pour parler sans mtaphore, courrait risque de mourir du despotisme (63). 7. Choisissez entre une rvolution et l'esclavage, il n'y a point de milieu (160). Autre exemple : celui du Testament politique fictif du contrebandier Louis Mandrin qui
agita les campagnes franaises pendant les annes 1750 1755 et constitua temporairement une grave menace pour l'ordre monarchique. Ce pamphlet, d Ange Goudar, voit en effet, dans les exploits de Mandrin, l'amorce d'une rvolution gnrale \ Dernier moyen d'empcher la corruption totale de la nation par le despotisme, mais impliquant la ncessit d'une guerre civile, le terme de rvolution qui rapparatra en 1765 dans les Observations sur l'histoire de France de Mably, ouvrage largement diffus2, se trouve ainsi valoris, politis et par l hiss au rang d'un concept politique cl. D'autres prophties de rvolution plus ou moins contemporaines, loin d'atteindre la mme acuit, vhiculent un pessimisme plutt culturel. Le baron de Grimm, observant d'un ct les loges exagrs que les Lumires se prodiguent elles-mmes, de l'autre ct l'imagination drgle de la multitude toujours en vigueur, conclut une histoire immobilise par l'alternance ternelle entre essor et dcadence : Je suis donc bien loign d'imaginer que nous touchons au sicle de la raison, et peu s'en faut que je ne crois 1. Ange Goudar, Testament politique de Louis Mandrin, gnralissime des contrebandiers et faussauniers de France, Valence (Avignon), 1755. Voir sur ce texte H.J. Lusebrink, Kriminalitt, op. cit., p.36-62. 2. Voir surtout le livre 8 de l'ouvrage dans Mably, Collection complte des uvres, publi par G. Arnoux, Paris, 1794, tome 3, p. 300-320.
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l'Europe menace de quelque rvolution sinistre \ C'est essentiellement cette notion circulaire qui rapparat dans un passage clbre du troisime livre de YEmile, significativement au pluriel2. Avec le rejaillissement des conflits socio-politiques intrieurs, les angoisses concernant une rvolution venir resurgissent. Elles rsultent d'abord des querelles violentes autour de la dfense de l'Ordre des jsuites en France. Labatte, cur de Saint-Eustache, pronona dans ce contexte, le 26 juillet 1763 au faubourg Saint- Antoine, un sermon hardi dont le passage suivant provoqua la raction rpressive du Chtelet : Dans le rgne prcdant, le monarque marquait sa religion en protgeant les ministres de l'glise ; sous ce rgne-ci ... les magistrats perscutent l'innocent et oppriment la religion ... Tt ou tard la rvolution clatera dans un royaume o le sceptre et l'encensoir s'entrechoquent sans cesse. La crise est violente et la rvolution ne peut tre que trs prochaine 3. Ensuite, fortifies par la dfaite des Jsuites et s'opposant aux tentatives de rformer le gouvernement, ce sont les Cours Souveraines qui suscitent la peur de la rvolution. Tels les propos de cet avocat au Parlement de Paris qui se rend compte par lui-mme que les parlementaires exercent un pouvoir deux tranchants : Si on parvient prsent diminuer leur autorit et leurs prtendus droits, il n'y aura plus d'obstacles un despotisme assur. Si, au contraire, les parlements s'unissent pour s'y opposer par de fortes dmarches, cela ne peut tre suivi que d'une rvolution gnrale dans l'Etat, qui serait un vnement trs dangereux ... 4. Parfois la prophtie se radicalise jusqu' prendre une tournure sociale. Ainsi la peur provoque en mai 1775 par la Guerre des farines, le plus important soulvement populaire en Ile de France avant 1789 : On ne sait quel esprit de vertige s'est rpandu sur ces malheureux ; mais on en entend qui semblent dsirer une rvolution, qui parlent de guerre civile et n'attendent que par l un changement de sort 5. Il ne fallait que reconnatre 1. Grimm, Correspondance littraire, 15 janvier 1757, tome 3, p. 329. 2. Cf. J.-J. Rousseau, Emile ou de l'ducation (1762), dans uvres compltes, prsentation par Michel Launay, Paris, Le Seuil, 1971, tome 3, p. 138. 3. Propos rapports par Barbier, Journal, tome 4, p. 466-467 et confirms par Bachaumont, Pidansat de Mairobert, Mmoires secrets, 3 aot 1763, tome 1, p. 260. 4. Barbier, Journal, juillet 1763, tome 4, p. 465. 5. Vri, Journal, 15 aot 1775, tome 30, p. 360.
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les causes profondes de ces meutes frumentaires, signe d'une crise chronique, pour aboutir un diagnostic de rvolution beaucoup plus gnral. C'est ce que fait Linquet en mars 1777 dans les Annales politiques par des Rflexions prliminaires o il consacre tout un chapitre la Rvolution singulire dont l'Europe est menace . Cette thse s'appuie sur l'observation perspicace d'une polarisation socio-conomique grandissante, par exemple en Artois, entre le luxe trompeur de quelques riches, favoriss par les progrs du libralisme conomique, et l'appauvrissement massif des petites gens : Ainsi, de deux choses l'une : ou, contenue par l'appareil militaire ... la gnration prsente se fondra dans les larmes, sans laisser de successeurs pour recueillir son abominable hritage ... ou quelque Spartacus nouveau, enhardi par le dsespoir, clair par la ncessit, appelant les camarades de son infortune la vritable libert ... obtiendra pour les uns un partage absolu des biens de la nature, et pour les autres la restitution de cette douce scurit ... L'une ou l'autre de ces calamits est invitable ... *. Si les occurrences cites tmoignent bien d'un profond sentiment d'oppression d'une part et d'un dsir aigu de libert et de scurit de l'autre, il semble qu' partir des annes 1760 des prophties optimistes commencent s'articuler. Voltaire en fournit, dans une des nombreuses rfrences la rvolution des esprits que l'on trouve dans sa correspondance, l'une des premires occurrences. Dans une lettre adresse au marquis de Chauvelin, il crit le 2 avril 1764 : Tout ce que je vois jette les semences d'une rvolution, qui arrivera immanquablement, et dont je n'aurai pas le plaisir d'tre tmoin. Les Franais arrivent tard tout, mais enfin ils arrivent. La lumire s'est tellement rpandue de proche en proche, qu'on clatera la premire occasion, et alors ce fera un beau tapage ; les jeunes gens sont bien heureux, ils verront de belles choses 2. Vision volontariste reprise en janvier 1790 par YExtrait d'un dictionnaire inutile, qui ne contient pas d'entre rvolution, mais cite le philosophe de Ferney pour ajouter : II y a plus de vingt-six ans que Voltaire crivait cette prophtie, qu'on ne peut pas dire faite aprs coup 3. C'est aussi vrai pour tel pamphlet anonyme de 1770 transmettant le mot d'ordre voltairien : Maintenant, les voies sont aplanies, les esprits prpars, on est 1. Annales politiques (par Linguet), tome 1, n 1, mars 1777, p. 83-103. 2. Voltaire, Correspondance, dit par Besterman, dans Complete Works, Oxford, Voltaire Foundation, 1973, tome 3, p. 315. 3. Extrait d'un dictionnaire inutile, A 500 lieues de l'Assemble nationale, 1790, p. IV.
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dans l'attente d'une rvolution dans les loix, dans les murs, dans l'ducation publique ... L'poque des rvolutions est arrive. Les peuples, la fin convaincus de la ncessit de s'clairer, gravitent vers la perfection. Aprs des sicles d'esclavage et d'horreurs, la raison rvolte contre ses tyrans combat pour la dfense de la dignit humaine *. La concrtisation rformatrice de l'heureuse rvolution prdite, lisible dans cette dernire citation, s'toffe nettement dans les dernires annes de l'Ancien Rgime. Lorsqu'en 1786 l'Acadmie de Marseille pose la question : L'extrme svrit des loix tend-elle diminuer le nombre et l'normit des crimes dans une nation dprave ? , un mmoire rest anonyme rpond : ... Nos loix pnales ont survcu aux sicles d'ignorance. Mais enfin leur terme semble arriv ; les yeux sont dsills, le charme est rompu, la rvolution s'approche, les philosophes et les orateurs l'ont prpare par des crits ..., il s'est lev de toutes les parties de la France un cri de proscription contre la cruaut de nos supplices. Puisse cette voix unanime de la nation parven ir pied du throne, et la rforme de notre code pnal signaler la fin de ce sicle, sicle au heureux o, ointe du bandeau royal, l'humanit semble chaque jour recouvrir de nouveaux droits 2. Plus gnralement, l'attente d'une rvolution amenant une nouvelle constitution de l'Etat, sujet d'inquitude pour d'Argenson, devient esprance nationale en 1788 : On ne peut se dissimuler que l'anglomanie a prpar depuis longtemps la rvolution qui semble prte s'oprer. Elle a fix nos regards sur une constitution qui fait des hommes libres ... 3. On attend tout particulirement, pour les Etats Gnraux annoncs, une rvolution en faveur du Tiers Etat suivant l'exemple donn en Dauphine. Et, fait remarquable, le gouvernement lui-mme prend en charge le mot d'ordre en congdiant le 12 dcembre 1788, par la bouche du garde des sceaux Barentin, les Notables dans l'attente des Etats Gnraux : Quelle poque en effet, plus mmorable pour le rgne de S.M., que celle o la prosprit gnrale doit renatre, l'ordre se rtablir dans les finances, la confiance publique s'assurer, 1. Le Cosmopolitisme, Amsterdam, 1770, p. 50 et p. 55. 2. Cf. H.-J. Liisebrink, La svrit des lois au XVIIIe sicle , Marseille, n 127, 1981, p. 30-34, ici p. 33 avec une autre prophtie de rvolution . 3. Correspondance secrte, 28 mars 1788, tome 2, p. 243 et 23 novembre 1788, tome 2, p. 305.
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H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT l'impt devenir plus gal et ds lors moins onreux, l'industrie prendre un nouvel essor, le commerce une plus grande activit, la fortune de l'Etat se raffermir, la lgislation civile et criminelle se perfectionner, l'ducation de la jeunesse et les tudes recouvrir leur ancien lustre. Tel est, Messieurs, le tableau rapide de la rvolution importante laquelle nous touchons \ Ce fut prcisment dans cette situation de crise o le progressisme purement verbal
des parlementaires et des notables se dvoila et o le parti des patriotes gagna les faveurs de l'opinion publique, que le concept devint de nouveau un lieu d'affrontement idologique. Le Mmoire des Princes, publi le 12 dcembre 1788, se lit comme une rponse au discours rformateur de Barentin du mme jour. Cherchant le moyen d'empcher le doublement des siges attribus au Tiers Etat, mesure dont ils redoutent un rabaissement du pouvoir des ordres, une diminution des droits fodaux, etc., les princes du sang implorent Louis XVI : Sire, une rvolution se prpare dans les principes du gouvernement, elle est amene par la fermentation des esprits 2. Cette phrase provoque une mare de brochures dans lesquelles le parti des Princes se trouve unaniment rejet : Oui, certes, une rvolution importante se prpare ; mais gardons-nous de l'attribuer la fermentation des esprits, car se serait une grande ingratitude que de ne pas avouer qu'elle est due au plus juste des Rois. C'est lui qui a voulu que la Nation s'assemblt, qui a voulu qu'elle s'impost ellemme, qui a voulu qu'elle dlibrt sur ses premiers intrts3. La rfutation d'une telle position, publie anonymement par un avocat clrical, n'est pas des plus modres : Tant mieux ! N'est-ce pas cette rvolution, ou plutt cette rgnration salutaire, qu'ont prpare, sollicite, vivement appele les vrais Patriotes de tous les Ordres et de tous les Etats ? 4. Attendue soit avec peur, soit avec esprance, 1. Archives parlementaires de 1787 1860 (AP). Recueil complet des dbats lgislatifs et politiques des chambres franaises... sous la direction de J. Madival et E. Laurent, srie I, 1787-1799, Paris, 1867..., tome 1, 1867, p. 482. 2. (Anget de Montyon, rd.), Mmoire prsent au Roi par Monsieur comte d'Artois, M. le prince de Cond, M. le duc de Bourbon, M. le duc d'Enghien et M. le prince de Conti, rimpression dans AP, tome 1, p. 487-489, cit. p. 487. 3. Examen du Mmoire des Princes prsent au Roi, s.l.n.d., p. 6, voir aussi Lettre sur le Mmoire des Princes, prsent au Roi, s.l.n.d., p. 7. 4. (Gabriel Brizard), Modestes observations sur le Mmoire des Princes, faites au nom de 23 millions de citoyens franais, Paris, Imprimerie nationale, 22 dcembre 1788, p. 7. Il existe une dizaine d'autres brochures semblables que nous avons pu relever.
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la rvolution voque consiste toujours dans une mutation des bases constitutionnelles et sociales de l'Etat, rvolution rformatrice expurge d'lments de violence encore bien prsents dans les prophties de d'Argenson Linguet. Aprs la dcision du Conseil du roi concernant le doublement des dputs du Tiers Etat aux Etats Gnraux, le concept de rvolution rgnratrice finit par s'imposer dans l'espace public. L'expression l'heureuse rvolution qui se prpare , ou tout simplement la rvolution qui se prpare , devient non seulement courante dans les brochures rformatrices1, mais elle apparat encore dans la correspondance administrative : les officiers de la prvt de Valenciennes, dans une lettre adresse Necker le 14 fvrier 1789, voquent, par exemple, l'heureuse rvolution qui se prpare, et qu'on doit esprer de l'Assemble auguste de la nation franaise, annonce et promise par Sa Majest 2. L'esprance d'une rgnration nationale s'articulant travers ces prophties se rpand jusqu'aux assembles lectorales pour les Etats Gnraux et leurs cahiers de dolances, o elle se retrouve soit dans le prambule, soit dans la conclusion. On n'est gure tonn de voir un cahier gnral parisien, connu pour sa position avant-gardiste et rdig par Boislandry, Gosselin, Target, commencer en fanfare : Une rvolution se prpare. La plus puissante nation de l'Europe va se donner elle-mme une Constitution politique, c'est-dire une existence inbranlable, dans laquelle les abus de l'autorit soient impossibles 3. En province galement les cahiers gnraux du Tiers Etat donnent aux dputs lus le mandat de cooprer ... l'heureuse rvolution qui se prpare 4. Les curs du bailliage de Beauvais vont mme jusqu' prescrire une vritable thrapie rvolutionnaire pour l'Etat tomb malade : La crise qui l'afflige peut devenir l'poque d'une heureuse 1. Voir, par exemple, le compte rendu du texte de Target, Les Etats Gnraux convoqus par Louis XVI que propose la Correspondance littraire de Grimm en novembre 1788, tome 15, p. 347 ; ainsi que les brochures suivantes : Le Rveil du tiers tat, c'est--dire de la nation, ou principe d'ordre social, s.l., printemps 1789, p. 14 ; Saint-Jean, Bouche d'or, s.l., dbut 1789, p. 2. 2. Archives Nationales, Srie III, B 172, folio 283. 3. Cahier du tiers tat de la prvt et vicomte de Paris hors les murs, rdig entre le 11 et le 28 avril 1789, dans Charles-Louis Chassin (d.), Les lections et les cahiers de Paris en 1789, Paris, 1800, p. 429. 4. Cahier du tiers-tat de la snchausse de Villefranche-en-Rouergue dans AP, tome 6, 1870, p. 169. Voir aussi l'article 96 du Cahier gnral du tiers-tat du bailliage du Havre dans : E. Le Pasquier (d.), Cahiers de dolances du bailliage du Havre (secondaire de Caudebec) pour les Etats Gnraux de 1789, Epinal, 1929, p. 208. Voir aussi Cahier du tiers-tat de Nancy du bailliage de Nancy, dans AP, tome 4, 1870, p. 644.
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rvolution. Du sein d'un dsordre passager natra la stabilit des principes fondamentaux de la monarchie, l'tablissement d'institutions utiles qui spareront les malheurs et les feront oublier l. Fait frappant enfin, le mot d'ordre apparat mme dans quelques cahiers d'Assembles primaires, tel celui de Montauban, paroisse de la snchausse de Rennes : Nous savons, Sire, que la destruction de tous les abus et de tant d'autres, dont nous ne parlons point ici, n'est pas l'ouvrage d'un moment ; ils sont enracins, trop d'intrts s'opposent leur rforme ; le temps seul et la rflexion peuvent changer les esprits et amener la rvolution si dsire par vos peuples 2. Relevons enfin deux prophties prcdant immdiatement la Rvolution effective de l't 1789. Elles sont dues au marquis de Ferrires, dput de la noblesse aux Etats Gnraux qui avait l'habitude d'informer sa femme, reste en Anjou, de l'actualit politique Versailles et Paris. Cinq jours avant que les Etats Gnraux ne se constituent en Assemble nationale, il lui crit : La crise actuelle ne saurait durer ... Dans la rvolution qui se prpare, l'argent comptant deviendra peut-tre une ncessit indispensable3. Un mois plus tard, son commentaire du renvoi de Necker et du bruit d'un complot ourdi contre les dputs Versailles s'avre encore plus perspicace : Le plan du ministre actuel est d'user d'autorit ; mais au lieu d'empcher la Rvolution, des mesures violentes la hteront peut-tre ... Les affaires sont dans la crise la plus effrayante ... En effet, le Quatorze Juillet suivant, date aussitt consacre comme journe fondatrice de la Rvolution franaise, les braves du faubourg Saint- Antoine s'lanceront l'assaut de la Bastille.
TRAJECTOIRES DU CONCEPT DE RVOLUTION LA FIN DU 18e SICLE Au vu des tmoignages pr-rvolutionnaires que nous venons d'analyser, rien d'tonnant ce que le bouleversement de 1789 mettant fin l'Ancien Rgime franais ait 1. AP, tome 2, 1870, p. 294. 2. (Henri Se et Andr Lesort d.), Cahiers de dolances de la snchausse de Rennes pour les Etats gnraux de 1789, Rennes, 1911, tome 2, p.301-302. 3. Charles-Elie de Ferrires Massay, Correspondance indite (1789, 1790, 1791), publi par Henri Carr, Paris, Colin, 1932, lettre du 12 juin 1789, p. 66 et lettre du 13 juillet 1789, p. 87.
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t immdiatement baptis Rvolution par les contemporains. La notion de Rvolution , constamment valorise et politise au cours du 18e sicle, de plus en plus applique tant aux mesures politiques concrtes qu'aux projets de rforme en matire de politique intrieure, dsignant fondamentalement le bouleversement d'un rgime despotique, et perue par l comme libratrice et lgitime, articulant soit un sentiment d'inquitude socio-politique soit l'attente d'une profonde rgnration nationale, constitua en 1789 un terme si gnralement appliqu aux crises politiques graves qu'elle s'imposa presque d'elle-mme pour conceptualiser les vnements en cours et comprendre leur signification historique. Ici comme dans d'autres domaines, 1789 a donc moins innov que les manuels d'histoire ne le laissent supposer. Mais si, dans l'histoire smantique du terme, 1789 apparat ainsi comme un aboutis sement, cette date constitue galement une csure profonde. Il fallait, en effet, la Rvolution franaise et l'ardeur de ses luttes pour ancrer le concept politique de rvolution dans l'imaginaire social, en lui donnant la force d'un symbole collectif. Sans pouvoir ici dvelopper les dtails de cette volution, relevons-en au moins quelques lignes de force en conclusion : 1. Tout abord, l'exprience chaud de la Rvolution franaise achve la valorisation et la politisation de la notion, bien amorces, on l'a vu, au 18e sicle. Ce n'est qu'au cours des annes 1789 1799 que le terme de Rvolution devient le titre d'estampes et de chansons ; ce n'est qu' partir de cette dcennie que l'on veut riger des monuments en sa mmoire, qu'on lui ddie une place, etc. L'usage du terme est ainsi diffus dans l'ensemble des couches sociales, jusqu'en province. Comme l'idologie dominante attribue tous les bienfaits obtenus et attendus du nouveau rgime la Rvolution, celle-ci finit par devenir une force quasi omni-prsente et toute-puissante, presque une divinit. Le dbat (esquiss au dbut de cet article) sur la question de savoir si la Rvolution franaise doit tre appele conjuration ou rvolution est en fin de compte tranch en faveur du second terme : celui-ci finit par s'imposer pour dsigner une poque cl de l'histoire de France et de l'Europe ; et en tant que tel il constitue un lment important du patrimoine national qu'aucun groupement politique ne pourra refuser en totalit. 2. L'extension temporelle de rvolution, terme auparavant uniquement appliqu des phnomnes historiques lointains se droulant par exemple en Espagne, en Angleterre, en Inde ou en Amrique, s'effectue avec l'exprience vcue des annes 1789 1799. Du
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14 juillet au 18 brumaire en passant par le 10 aot, le 31 mai et le 9 thermidor, toutes ces journes nommes Rvolution par les observateurs contemporains eux-mmes contribuent au dveloppement progressif d'un concept dsormais conu non pas comme vnement ponctuel, mais comme un vaste ensemble temporel rythm par une srie d'impulsions rvolutionnaires . 3. Cette dynamique propre de Rvolution, qui se traduit par une multiplication de mtaphores, implique la reconnaissance d'une force politique deux tranchants. Alors que les philosophes des Lumires avaient eu tendance rduire la rvolution demande et attendue une dimension purement rformatrice, la Rvolution franaise en finit avec cette dissociation quelque peu artificielle : point de vritable rvolution sans violation de l'ancien droit et sans bouleversement lgitime de l'ancien ordre considr comme despotique. Le terme de rvolution implique dsormais ncessairement la lgitimation d'une violence rvolutionnaire, comme le souligna Robespierre la tribune de la Convention nationale au cours du procs contre Louis XVI en stigmatisant, le 4 novembre 1792, les rticences girondines : Citoyens, voulez-vous une rvolution sans rvolution ? !. Conjointement, cette radicalisation du terme secrte le personnage du rvolutionnaire et le drape d'une signification militante. Jadis une force quasi naturelle dont les hommes devaient subir les pripties et les sursauts mouvements, la rvolution finit par tre pense comme une arme politique employe et matrise par des militants rvolutionnaires. 4. Ainsi forge dans la dcennie de 1789 1799, la notion de rvolution achve de devenir durablement et gnralement une norme politique porteuse de revendications futures. Constitutionnelle en 1789, elle se rvle progressivement rpublicaine, dmocratique, popul aire, religieuse, sociale, voire permanente et universelle. 5. Mais au-del du discours politique proprement dit, le terme de Rvolution semble avoir gagn une dimension collective : de concept fonctionnant dans un cadre d'abord physico-astronomique et philosophique, puis, partir des dernires dcennies du 17e sicle, de plus en plus politique, Rvolution s'est, en effet, transform pendant la dcennie 17891799 en signe collectif. Devenu symbole, le terme fonctionne dsormais dans un rseau 1. Maximilien Robespierre, uvres compltes, dition critique par Marc Bouloiseau, Georges Lefebvre et Albert Soboul, Paris, Alcan, 1958, tome 9 ; voir aussi R. Reichardt, Reform und Revolution, op. cit., p. 346363.
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complexe de relations interdiscursives dont on a dgag ici un certain nombre d'lments mtaphoriques constitutifs. Il s'y trouve traduit travers de fortes images qui amplifient considrablement son champ de fonctionnement et sa charge affective ; Rvolution est ainsi traduit au cours des annes 1789-1799 par les mtaphores du feu et de embrasement qui dtruit et purifie, mais aussi dcrit comme une immense dcharge lectrique qui vivifie et rgnre le corps de la socit *. Les quivalents mtaphoriques du terme revigorent donc d'anciennes strates smantiques du concept tout en leur donnant un nouveau sens politique et surtout une dimension sociale. C'est peut-tre dans cette charge affective - et l'enthousiasme qui la sous-tend - que rside depuis 1789 la fascination exerce par Rvolution et son indniable impact social. Avec la transformation de l'objet et de sa structure se sont ainsi galement dplacs, en fin de parcours, les questionnements et les outils mthodologiques de notre enqute : partir de l'analyse du concept jusqu' l'interrogation d'un signe collectif et de sa charge affective et psycho-sociale, se dessine une trajectoire dont l'aboutissement parat loin d'tre achev.
octobre 1987
1. Voir : Jiirgen Link, Die Revolution im System der Kollektivsymbolik. Elemente einer Grammatik interdiskursiver Ereignisse , Aufklrung, 1-2, 1986, p. 5-23, ici surtout p. 5-6 ; ainsi que les articles suivants de J. Link : Uber ein Modell synchroner Systme von Kollektivsymbolen sowie seine Rolle bei der DiskursKonstitution , dans Jiirgen Link, Wulf Wiilfing (d.), Bewegung und Stillstand in Metaphern und Mythen. Fallstudien zum Verhltnis von elementarem Wissen und Literatur im 19. Jahrhundert, Stuttgart, Klett-Cotta, 1984, p. 63-92 ; Fronten in der Kollektivsymbolik der Goethezeit, grob skizziert , Kultur Revolution. Zeitschrift fr angewandte Diskurstheorie, 3, 1983, p. 16-20 ; Axel Drews, Ute Gerhard, Jiirgen Link, Modern Kollektivsymbolik. Eine diskurstheoretish orientierte Einfiihrung mit Auswahlbibliographie , Internationales Archiv fur Sozialgeschichte der deutschen Literatur, 10, 1985, p. 219-266.
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H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT Rsum de l'article/Abstract
RVOLUTION LA FIN DU 18e SICLE. POUR UNE RELECTURE DU CONCEPT-CL DU SICLE DE LUMIRES
A partir de l'analyse d'un corpus trs large et diversifi (pamphlets, textes historiographiques, mmoires, textes littraires, etc.), cette tude dgage une triple volution du concept de rvolution au 18e sicle : une singularisation d'abord qui substitue l'emploi au pluriel du terme (dans le sens priptie des gouvernements ) par son singulier qui prend, depuis la Rvolution de l'Amrique , le sens d'un bouleversement non seulement politique, mais galement social, moral et culturel ; une actualisation, ensuite, du concept qui est, partir des annes 1770, appliqu de plus en plus frquemment pour dcrire des vnements se droulant en France mme ; et, enfin, une projection vers l'avenir comblant, travers des prophties, mais aussi au moyen d'une nouvelle forme de philosophie de l'histoire (par exemple chez Mably et Raynal), le dsir et l'attente d'une Rvolution que les contemporains peuvent effectivement voir se raliser partir de la prise de la Bastille en 1789. Mots cls : France, Rvolution, textes.
REVOLUTION, AT THE END OF THE 18th CENTURY. REREADING A KEY-CONCEPT OF THE SICLE DES LUMIRES
Front the analysis of a large and varied corpus of texts (pamphlets, historiographical, autobiographical and literary texts, fiction etc.), this study brings out the three lines along which the concept of Revolution evolved in the 18th century. First, the use of the word in the plural - in the sense of the vicissitudes of government came to be replaced by its use in the singular, which, after the Revolution of America , came to mean total upheaval, not only political, but also social, moral and cultural. Secondly, from the 1770's on, the concept was actualized and more and more often referred to political and social events taking place in France. Lastly, the term took on a predictive value, not only in prophecies but also in a new form of the philosophy of history (in the works of Raynal and Mably for example). It fullfilled the desire and the expectation of a Revolution which contemporaries saw come true after the Bastille was taken in 1789. Key-words : France, Revolution, texts. '

Article Mots 0243-6450 1988 Num 16 1 1421

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Hans-Jrgen Lsebrink Rolf Reichardt

Rvolution la fin du 18e sicle.

Pour une relecture d'un concept-cl du sicle des Lumires*

H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT

REVOLUTION A LA FIN DU 18e SIECLE

RVOLUTION A LA FIN DU 18e SIECLE

RVOLUTION A LA FIN DU 18e SICLE

LES REVOLUTIONS A LA MODE : ESSOR ET DCADENCE D'UN CONCEPT TRADITIONNEL

H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT

REVOLUTION A LA FIN DU 18e SICLE

H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT

RVOLUTION A LA FIN DU 18e SICLE

46 AUX ORIGINES DU CONCEPT MODERNE DE RVOLUTION POLITIQUE

RVOLUTION A LA FIN DU 18e SICLE

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REVOLUTION A LA FIN DU 18e SIECLE

REVOLUTION A LA FIN DU 18e SIECLE

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H.-J. LSEBRINK, R. REICHARDT Rsum de l'article/Abstract

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