Mighty Kate

Mon amour, A la lecture de cette lettre, tu ne devras te dire qu'une seule chose. Je suis mort. Ce que tu lis en ce moment, je l'ai crit, le 18 Dcembre 1944 lors d'une belle matine de printemps. Je ne sais pas quand elle arrivera Los Angeles, j'espre qu'elle arrivera plus tard que la lettre posthume de l'arme. Ne pense pas que j'ai crit cette lettre dans l'intention de me suicider, non c'est juste le ressentiment d'un pilote de chasse. Ici en Angleterre il pleut beaucoup, et je nai jamais senti la mort arriver, jusqu' aujourd'hui, une belle journe surveill par un magnifique soleil me rappelant ton clatant visage, qui m'avait tellement plu lors de notre premire rencontre. Te souviens-tu du 18 Dcembre 1943 ? Notre dernier diner, notre dernire valse, notre dernier regard, notre dernier baiser, et surtout ton dernier anniversaire pass auprs de moi, avant d'tre arrach par mon ordre de mobilisation ? Je me souviens d'ailleurs, c'tait vers 16 heures 30. Mon heure et venue Kate. Les boches auront ma peau. Les quipages de bombardiers nous le disaient souvent : "Y a un jour, ou vous naurez pas envie de vous assurer que le soleil brille la haut, et si ce jour arrive, alors vous allez mourir." Ce que j'essaie de te dire Kate, c'est que j'ai vu plusieurs de ces jeunes gars mourir et exploser dans de terrifiantes boules de flammes. Certains taient mes amis, d'autres taient des rivaux, mais au final, voir un avion ami percuter la plante c'taient tous les jours un choc que nous devions surmonter. Dans quatre heures, je dcollerais pour ma dix-neuvime mission de combat au-dessus de la France. Pour le moment, c'est la guerre, et j'essaie d'oublier que j'ai briss une vingtaine de familles allemandes depuis que je suis ici. C'est une satisfaction pour le moment, mais lorsque la guerre se terminera, je ne serais peut-tre pas si joyeux d'avoir commis ces meurtres. Pourtant la guerre n'a pas que ces dsavantages, elle m'a forge un caractre impassible dans les airs, et ftard une fois au sol. Pourquoi ftard ? Ah ! Tous ces gens de prs ou de loin, ce n'est mme plus des amis, ce sont des frres. Tout le monde a envie d'en dcoudre pour affronter l'ennemi, tout le monde drague les infirmires, et inversement. Ne crois pas que je t'ai trompe ! Je sais que tu es en train de sourire ce moment-l, et j'aimerais que tu souries toujours ! Disons que l'esprit de camaraderie qui rgne ici est comparable un lyce. Y a les gentils, et y a les sales gosses. Moi je suis un sale gosse Enfin d'aprs le colonel. Il a dit que c'tait une attitude inadmissible pour un Capitaine, parce qu'avec deux autres lascars, on a mis des ptards d'exercices sous sa chaise ! Tu l'aurais vu tomber, tu serais plie en deux. J'ai pourtant trente ans, et je m'amuse comme un gamin. J'essaie de te faire garder le sourire mme si la lecture de cette lettre est surement pnible. Une chose que tu dois savoir, je ne t'oublierais jamais, mme dans l'au-del, j'ai baptis mon avion, le "Mighty Kate", en ton honneur. Puissante comme ton charme, mais aussi comme le moteur de l'avion, peut-tre mme plus ! Ah, je t'ai encore fais sourire je crois ! Toujours est-il que je t'aime, tu es la personne la plus importante mes yeux, j'aurai aim qu'on ait des enfants ensemble, j'aurai aim te regarder une dernire fois, j'aurai aim t'embrasser, danser, te prendre dans mes bras et sentir ton doux parfum, j'aurai aim t'emmener dans les plus beaux pays du monde, mais ce foutu monde est ravag par la guerre. Katherine Miller, j'aurais aim que tu deviennes Miss Katherine Woods et vivre dans un monde ou la guerre n'existerait pas. Je t'aime plus que tout au monde. Charlie Woods, ton dfunt petit ami.

356th Fighter Group, 8th Air Force RAF Martlesham Heath, Angleterre 18 Dcembre 1944 14h07 La boule au ventre. Le stress ? Non, je connaissais mon destin, je sentais la mort venir. a ne servait rien de stresser. Le dchirement ? Oui, c'tait sans doute a. Assis sur l'aile de mon avion, je jouais un air sombre et mlancolique d'harmonica. Noy comme dans un verre d'eau dans cet air mlodieux et triste. Je n'arrivais mme pas pleurer, mais peut-tre que j'y arriverais une fois que je serai au bout du couloir de la mort. Promptement, une silhouette de jeune homme en blouson de cuir, coiff la manire de Benny Goodman* se tenait devant moi, les mains dans les poches, souriant de ses dents blanches : Beau temps pour descendre des boches n'est-ce pas Charlie ? dit le jeune Gary, d'un ton rappelant l'insouciante jeunesse. Ouais, un magnifique temps pour briser des rves... On nous demande en salle de briefing, alors lche ton harmonica et vivement qu'on aille danser dans les airs ! me signifia-t-il enthousiaste. Gary Matthews tait un jeune sous-lieutenant qui me devait la vie lors de sa premire sortie audessus de la France. C'tait l'un de ces foutus blanc-bec qui rvai de buter du nazi en grosse quantit, mais qui devenait une cible facile car il perdait trop vite son sang-froid. Je descendis de l'aile et rejoignis d'un pas funbre la salle de briefing. Lorsque j'entrais dans cette dernire, qui tait plonge dans le noir, le Major Peyton tait indign de mon retard. Il me remit l'ordre bien comme il fallut et finalement je pris une chaise et coutais les ordres de mission : Je disais donc, on part en escorte au-dessus de Reims en France. Le 324e escadron de bombardier, va taper cette usine de moteur davion, montra-t-il avec un bton sur l'image affich par le rtroprojecteur. Le nom de code des bombardiers est Bull. Attention, je veux une escorte parfaite, il y a des civils en dessous, et je ne veux pas que nos bombardiers soient gns par l'aviation boche ! ritra-t-il en dessinant un cercle montrant la ville. Lumire je vous prie, lorsque l'homme qui grait le projo l'teignit et ralluma la lumire de la salle. Le premier groupe d'escorte sera command par le Capitaine Woods, assign dans le groupe rouge. Vos noms sont affichs sur le tableau. Vous dcollez dans dix minutes. Le reste, vous tes dans le groupe bleu, command par moi-mme. Des questions ? Un silence s'installait dans la pice, puis le Major repris : Messieurs, vos avions ! Les pilotes se levrent et allaient consulter le groupe auquel ils taient affects, dans le brouhaha des chaises qui crissaient et des chaussures qui claquaient sur le sol. Je sortis, me dirigeai vers mon avion, et grimpa sur l'aile avant d'atteindre l'habitacle de l'appareil. Flaherty, mon mcanicien anglais vint me voir avant que j'eusse dmarrer le moteur : Charlie, y a un ppin sur l'une des mitrailleuses de droite. Je te conseille de ne pas rester appuyer trop longtemps sur la gchette, elle monte trop vite en temprature. m'annona-t-il. Et qu'est-ce que vous avez foutu cette nuit ? Pourquoi ne pas l'avoir remplace ? m'indignais-je On est en pnurie de batteuse*, et dmonter celle d'un autre avion au tien aurait pris beaucoup trop de temps, mais te fais pas de bile va ! Hum...Prend cette lettre, et donne la aux gars qui s'occupe du courrier, j'ai oubli de la donner moimme, et prend aussi ma chaine, dis-je en l'arrachant de mon cou, dis leur de l'envoyer la mme adresse qu'est marque sur l'enveloppe. Ne pose pas de question, ciao ! ponctuais-je en refermant la verrire du cockpit.

- Charlie a... dit-il avant de se faire couper par le fracassant bruit du moteur Packard*. De la fume noire sortit des pots dchappements de lavion, suivi du tonitruant bruit du moteur. Lavion ma droite, fut celui de mon meilleur ami le capitaine Frank Moore. Il me fit signe que les huit autres pilotes taient prt dcoller. Ce fut alors que je poussai fbrilement la manette des gaz qui fit rouler lappareil, rythm par quelques sauts de la roulette de queue cause des trous creus par les taupes. La mcanique ronronnait comme un chat que lon caresse lgrement. Une fois align dans laxe de la piste, une fuse verte me donna lautorisation de dcoller. Je poussai les gaz au maximum, le bruit ressemblait celui dun cheval nerv et lavion prit de la vitesse. Je fis monter la roulette de queue et dcolla dune manire douce et lgante. Je maintenais une vitesse denviron 220 kilomtres par heures, et tourna autour du terrain daviation afin que mes coquipiers purent me rejoindre pour mettre le cap sur Reims. Mes huit pilotes se placrent mes cts, formant un V comme les cigognes lorsquelles migrent vers le sud. La sensation de mlancolie se transforma en trouille. Je me demandais comment jallais mourir. Transform en torche humaine, taill en petit morceau, explos avec la sensation de sentir les tripes sarracher lentement avec douleur, ou tout simplement, se prendre une vole de balles et devenir un gruyre mort ? Tellement de possibilit dhorreur que jai dj du commettre sans lombre dun remord Aprs une heure de vol, 15000 pieds au-dessus de la couche nuageuse, nous vmes les cent-cinquante traines de condensation formes par les bombardiers. Salut les gars ! Content que vous vous joignez nous pour cette mission. A vous. dit le chef de la formation de bombardier. Un plaisir partag, rpondis-je, jespre que vous ne taperez pas ct ! ajoutai-je dun ton sarcastique. On vous emmerde aussi les chasseurs ! rtorqua le bombardier, ce qui fit rire tout mon groupe. La joie fut de courte dure, puisque Moore hurla la radio : Attention ! Avions ennemis deux heures en plein dans le soleil ! Oh merde ! Allez les gars, lattaque ! ordonnais-je nergiquement. Malgr notre position de dsavantage, nous nous dirigemes droit sur eux, tandis que les Allemands foncrent droit sur les bombardiers. Rapidement, le ciel devint un dluge de fumes noires, et blanches. Nous nous jetmes dans le grand cirque de la mort. Je pris en chasse lun des avions allemands qui voltigeait autour des bombardiers et des tirs de barrages des mitrailleurs amricains. Jarrivai enfin me stabiliser derrire lui et lcha une rafale de mitrailleuse, qui frappa de plein fouet son aile qui sarracha dans un bruit fracassant. Lallemand, touch mort, partit en spirale en direction du sol. Premire victoire de la journe, a commenait bien, mais je fus vite tir de mes pense lorsque je vis des obus traants, me raser par-dessus. Ni une ni deux, je tournai violemment sur la gauche et esquiva la deuxime rafale qui passa en dessous. Je regardais mon compteur de vitesse, indiquant 530 kilomtres heures. Je commenais y voir tout noir, car le sang affluait en direction de mes jambes et priva ma tte de ce sang qui mtait utile pour voir.* Finalement jentendis Frank la radio : Yahoo ! Ne me remercie surtout pas Charlie, a ma fait un bien fou de te sauver les miches ! fit-il allusion lavion quil vient dabattre. Content que a te plaise Frank ! concluai-je heureux. Red One, ici Bull One, lusine a t bombarde avec succs, vingt de nos gars ont t descendu. On rentre la base. A vous. dit le pilote du bombardier dune voix monocorde. Il tait temps, on est court de carburant. Blue est en chemin est devrait arriver dans dix minutes. Out !

Finalement, je croyais que jallais survivre. Mais au bout de dix minutes, le groupe bleu ntait pas en vue, et on narrivait pas les contacter. Soudain, on aurait dit un essaim dabeilles qui nous piquaient dessus. Une centaine davions allemands tirrent sur le groupe de bombardiers et nous, le groupe descorte. Bordel ! Ils viennent do ceux-l ? cria Gary Matthews, le petit jeune me devant la vie. A lattaque ! Vite ! Et ctait reparti pour un nouveau florilge de flammes. La jauge dessence tait limite, javais peine de quoi rentrer la maison. Mais les ordres sont les ordres, et je pris en chasse deux avions allemands qui tentaient dabattre lun des bombardiers, et jarrivai aprs plusieurs tirs, le toucher au niveau du moteur. Ce qui fit exploser lavion dans un dluge dhuile, et je crus distinguer un bras voler dans les airs, mlant la couleur sombre de lhuile, la couleur diabolique du sang. Red One, ici Blue One, dsol pour le retard, vous pouvez rentrer, on soccupe de ramener ces gros lards la maison. A vous ! sexcusa la voix dure du Major Peyton. Juste temps, merci. Allez les mecs, on met le cap sur la base. Ordonnais-je mon groupe. Trs vite, je vis les avions de mon vol se placer mes cts. Jen comptais sept, il en manquait un, lorsque lintress prit la parole la radio : Ici Red Two, Mayday, Mayday, jai deux sales boches au trousses ! dit Frank horrifi. Red Two, ici One, jarrive ne tinquite pas ! A tous les autres, mettez le cap sur la base ! Ne vous en faites pas pour nous ! On reviendra. dis-je mes quipiers. Capitaine, cest plus de notre ressort, on na plus un poil de carburant ! Laissez faire le Major, il va lai coupais-je le jeune Matthews en teignant la radio. La ferme petit ! Je pris le cap de la formation de bombardiers, et je vis le spectacle effrayant dans lequel mon ami stait embarqu. Encore un peu loin, je vis quil tait parvenu se dbarrasser de lun deux, et je reconnaissais son professionnalisme. Mais je savais quil nallait pas pouvoir tenir trop longtemps. Jalignai enfin son assaillant, pressai la gchette de tir Mais plus de munitions ! Il fallait que je fasse peur lallemand suffisamment longtemps pour quil ait loption de schapper. Malheureusement, je fus prit dans le feu dun autre allemand qui stait plac derrire moi. Tout en gardant le visuel sur le poursuivant de Frank, je me cachai dans les nuages, et lautre boche me perdit de vue. Lallemand avait russi se placer derrire Frank. Il avait align sa trajectoire sur la sienne, et ses canons ont commencs crpiter. Je navais plus le choix. Il fallait que je mlve. Trs vite. Trs haut et puis jentrai en collision avec lallemand qui partit valdinguer en direction du sol. Mon avion, bien quen mille morceau planait encore. Jtais encore en vie, tel un miracle. Il fallait que je saute en parachute et peut-tre que jallais vivre ! Jagrippais violemment la poigne de la verrire qui me permettrait de me dgager de Mighty Kate Mais la verrire tait gele cause de laltitude, et aprs trois essais pour enfin larracher, je ny suis pas parvenu. Je regardai ma montre, elle indiquait 16h43. Lanne dernire, la mme date la mme heure, ce fut larme qui mavait arrach des bras de Kate, mais cette fois larme marracha des bras de la vie. Je ne savais pas ce qui dans la perspective de ma mort mtait le plus douloureux. Ne pas avoir embrass Kate une dernire fois Ou alors que mon sacrifice pour une personne que je ne reverrais plus nait servi rien. En relativisant linstant, je me disais que si la guerre tait gagne, jaurais au moins sauv lamour de ma vie...

Coupures de presses Le 12 Juin 2001, une bande de jeunes enfants dcouvre lpave dun avion de chasse amricain de la Seconde Guerre mondiale dans un champ de Laon qui tait interdit daccs depuis 1946, cause du nombre trop important de mines anti-char allemandes. Seul le capot du moteur a t retrouv, et il sagirait dun P-51D Mustang. 21 Juin 2001 Il semblerait que les Allemands ont d enterrer le pilote en temps quinconnu. En effet, daprs les spcialistes, lavion serait bien un P-51D Mustang, appartenant au 356e Groupe de chasse de la 8e Arme de lair, dont le pilote serait le Capitaine Charlie Woods. Lavion tait surnomm le Mighty Kate, indice prouv par le capot latral gauche dont le nom figurait dessus. Quant au pilote, les archives de larme de lair amricaine montre que Charlie Woods a t class port disparu, et non class comme dcd. 15 Octobre 2001 Aprs plusieurs mois de recherche, la copine du Capitaine Woods, alors g de 26 ans lpoque, se nomme Katherine Matthews. Elle a 83 ans et vit New York. Elle fut marie un autre pilote et as de la Seconde Guerre mondiale, Gary Matthews, dcd en 1998. Son nom de jeune fille est Miller. Les recherches sur le Mighty Kate voluent ! 11 Novembre 2001 Katherine Matthews, apprit les recherches sur lavion de son dfunt petit ami et publia une lettre crite le 18 Dcembre 1944 par Charlie Woods, le jour de sa mort ! On y apprend que le jeune pilote alors g de 31 ans lpoque des vnements, savait quil allait mourir, ce que lon appel parmi les pilotes de chasse le syndrome du non-retour. La vieille femme tait euphorique lorsquelle apprit que lavion de son ex-petit ami a t retrouv. Cependant les recherches continuent pour lever le voile sur le crash du Mighty Kate. 6 Mars 2002 Cest une grande figure de laronautique qui donne un coup de pouce sur la mort de Charlie Woods. Frank Moore, pilote de chasse, pilote dessai dans les annes 50 et meilleur ami de Charlie Woods pendant la Seconde Guerre mondiale, dit que Woods a abattu trois avions allemands le jour de sa mort, ce qui porte le score 27 avions abattus au cours de sa carrire. Woods court de munitions, laurait sauv en prcipitant son propre avion sur lappareil allemand qui allait labattre. Cest donc une partie de lavion dun hros qui a sacrifi sa vie pour son meilleur ami, qui fut retrouv lan dernier par des enfants. 12 Juin 2008 Cest en 2008, aprs six ans de travail, que le Mighty Kate reprend les airs ! Lors du meeting arien de Los Angeles, Katherine Matthews a bris la bouteille de champagne sur la rplique de lavion de son ex et dfunt petit ami. Une reconstruction totale faite par des jeunes entrepreneurs sponsoriss par plusieurs milliardaires ainsi que des marques daviation qui se sont empare de lhistoire touchante dun avion qui restera dans les mmoires de lhistoire de laronautique. Frank Moore vendit aux enchres une photo du dernier vol du Mighty Kate, dont un acqureur inconnu lacheta pour 16000 dollars.

Le Mighty Kate, 18 dcembre 1944, photo prise par Frank Moore

La rplique du Mighty Kate, 12 Juin 2008

Les avions utiliss pour cette histoire : Les avions allemands taient ceux-l

Ici un BF-109

Ici un FW-190

Les bombardiers amricains taient ceux-l

Ici des B-17F Flying Fortress La vritable base de Martlesham Heath :

Les astrisques dans lhistoire : *Benny Goodman : Jazzman trs clbre entre 1926 et 1986 *Batteuse : Surnom donn une mitrailleuse *Packard : Entreprise amricaine concevant des voitures mais aussi des moteurs davions entre 1902 et 1962. *Phnomne du voile noir et du voile rouge : Lorsque lavion va plus de 400 km/h, et quil subit une violente monte, le sang du pilote va vers les jambes, et du coup il fait noir mais lorsquil subit une descente rapide, le sang du pilote remonte la tte, et du coup il voit son propre sang ! Dans la vie relle, le Mighty Kate na jamais exist. Lavion lillustrant aprs les coupures de presse, est le Twilight Tear du Lieutenant Hubert Davis, du 78e Groupe de chasse. Les personnages de cet histoire nont jamais exist, bien que plusieurs paves davions anglais, allemand, amricains, etc ont t retrouvs plusieurs annes aprs la seconde guerre mondiale et certain sont encore retrouvs en ce moment mme.