Marco Polo est né le 15 septembre 1254 à Venise et est mort le 08
janvier 1324 également à Venise. Descendant d'une famille de riches négociants, Marco Polo reçoit une éducation classique à Venise alors que son père Niccolo, contraint par la guerre, l'abandonne à six ans pour les routes de Chine. Marco Polo débuta ses voyages vers l'Orient en 1271 avec son père et son oncle. A une époque où Venise est une cité prospère dominant Byzance, ses riches marchands en profitent pour commercer avec les Musulmans qui contrôlent la route de la Soie. Mais certains, comme Niccolo Polo, vont plus loin. Le père de Marco a en effet poursuivit sa route avec son frère Matteo jusqu’en Chine. A la fin de l’année 1271, Marco Polo quitte Venise avec son père et son oncle, sans savoir qu’il ne sera pas de retour avant ses quarante-et-un ans. Il en a alors dix- sept! Ils découvrent le Moyen-Orient et le commerce des étoffes et des pierres précieuses. Avant d'atteindre la Chine, ils traversent l'Afghanistan et le désert de Gobi. Les deux marchands connaissent la prospérité tandis que Marco Polo est recruté comme conseiller de l'empereur et ambassadeur dans le sud de la Chine. Il y est resté 12 ans et fut l'un des premiers occidentaux à se rendre en Extrême- Orient et à emprunter la Route de la soie que je vous ai évoquée dans un précédent article. Partageant sa geôle avec Rustichello de Pise, romancier génois, il lui dicte ses récits. C’est ainsi que naît, en langue française, le Devisement du monde, renommé par la suite Livre des merveilles du monde. Suite à la libération de Marco Polo en 1299, le livre se diffuse dans toute l’Europe et est traduit en plusieurs langues. Faits intéressants sur Marco Polo 1) En raison de Marco Polo, l'île de Madagascar a reçu son nom, bien que le marchand ait décrit la ville portuaire de Mogadiscio, l'appelant "Madeigascar". Cependant, le nom est resté. 2) Marco Polo a inventé le mot "million". Le plus grand nombre était alors un millier, mais Polo considérait que ce mot n'était pas assez vaste pour décrire la richesse de la Chine qui le fascinait. 3) Le mythe des spaghettis. L’une des légendes du voyage les plus populaires chez Polo est d’avoir apporté des pâtes de Venise à la Chine. Ce n'est pas vrai et les pâtes font partie de la cuisine italienne depuis la naissance de Marco. Cependant, il apporta à l'Europe quelque chose d'encore plus révolutionnaire: l'idée du papier-monnaie Dans le centre de la capitale de la Mongolie, Oulan-Bator.