COLLECTION MMOIRES

Collection dirige par Henry Dougier

Illustration de couverture : Oleg Vladimirovitch Fedorov

N 114 - mars 2005 - lSSN : 1157-4488 - ISBN : 2-7467-0633-4 - 19 euros

www.autrement.com

Les Khazars : une nigme historique de la taille d'un empire disparu

qui aurait dur du vu au xf sicle de notre re et qui s'tendait entre
la mer Caspienne et la mer Noire, de la Volga la chane du Caucase,
au croisement des grandes routes commerciales et des zones d'influence
des trois spiritualits chrtienne, juive et musulmane.

Comment retracer l'histoire de ce peuple cavaer d'origine turco

mongole? Pourquoi les Khazars se sont-ils convertis massivement
au judasme? Pourquoi leur empire s'est- croul? Pourquoi ont-s t
si longtemps oublis? Et pourquoi, d'Arthur Koestler Marek Halter,
font-ils rver? Voil les questions auxquelles tente de rpondre
cet ouvrage, mettant contribution spdalistes et passionns de la Russie.

Ouvrage dirig par Jacques Piatigorsky et Jacques Sapir.

Avec Jean-Louis Gouraud, Marek Halter, Svetlana Alexandrova Plecneva
et Alexei Terechtchenko.

DIRIG PAR JACOU ES PIATIGORSKY - JACOU ES SAPIR

l'nigme d'un peuple cavalier

Collection Mmoires
9 lrnprlm et broch en France
 Collection Mmoires DIRIG PAR JACQUES PIATIGORSKY ET JACQUES SAPIR

L'EMPIRE KHAZAR

vw-xl sicle, l'nigme d'un peuple cavalier

Prologue de Marek Halter

Avec des textes de jean-Louis Gouraud, jacques Piatigorsky,

Svetlana Alexandrova Pletneva et Alexei Terechtchenko

Le suivi ditorial de cet ouvrage a t assur par Chlo Path.

C 2005 by les ditions Autrement, 77, rue du Faubourg-Saint-Antoine,

75011 Paris. Tl.: 01 44 73 80 00. Fax: 01 44 73 00 12.
E-mail : contact@autrement.com
ISBN: 2-7467-0633-4. JSSN: 1157-4488.
Dpt lgal : 1" trimestre 2005. Imprim en France. ditions Autrement - collection Mmoires n 114
PROLOGUE. SUR LES TRACES DES KHAZARS
Marek Halter

Nous avons l'impression que l'Histoire nous a dj t conte.

Que nous savons tout, ou presque, de notre pass et du pass de
nos voisins. Que l'humanit, mme si nous sommes parfois
surpris par ses ractions, n'a plus pour nous de secrets.
Et voil que nous dcouvrons avec tonnement qu'elle
recle encore des pans cachs, des zones d'ombre, des nigmes.
La plus rcente est celle des Khazars.

Qui d'entre nous en a entendu parler ?

Si une seule phrase de Platon concernant l'Atlantide, une
le fabuleuse qui aurait exist il y a neuf mille ans au-del des
colonnes d'Hercule, a fait rver des gnrations de chercheurs et
de romanciers, que dire de l'empire khazar, qui est une sorte
d'Atlantide juive ?
tablis depuis une haute antiquit dans la rgion de la basse
Volga, les Khazars, peuple d'origine turkmne, ont occup la
Crime, ont bti Kiev, ont gagn des batailles contre Byzance et
les armes de l'islam et ont tendu leur pouvoir sur un territoire
allant du Boug et du Dniepr jusqu'au fleuve Oural et, au nord,

PROLOGUE. SUR LES TRACES DES KHAZARS 5

jusqu' la moyenne Volga, l'Oka et aux sources du Donets. Cela
signifie sur toute la partie europenne de la Russie d'aujourd'hui.
Or en 740, la stupfaction du monde, les Khazars se
convertissent au judasme.
Pourquoi l'poque o les religions dominantes, la chr
tient et l'islam, contrlent les grandes puissances, telles
Byzance, l'Empire carolingien et le califat de Bagdad, ce peuple
d'origine aryenne choisit-il la religion la plus perscute de par
le monde? Pourquoi trois sicles plus tard a-t-il compltement
disparu?
2
Les Khazars, donc ! Ils forment, en plein Moyen ge, un vaste
empire juif dans cette Europe dont ils dessinent les frontires.
Constantin VII, qui tait au x sicle empereur de Byzance
et historien connu, raconte que les lettres adresses son poque
au pape Rome, ainsi qu' l'empereur d'Occident, portaient un
sceau de deux sous d'or, tandis que pour les messages destins
au roi des Khazars le sceau valait trois sous d'or au moins.
Etonnant, n'est-ce pas?
,
Comprhensible pourtant ! Pour Constantinople, la paix
avec les Khazars, ses voisins, tait plus importante qu'avec le
pape ou Charlemagne.
Qui taient-ils donc, ces fameux Khazars? D'o venaient-
ils?
Ils faisaient partie de cet ensemble de peuples qui, au pre
mier sicle de notre re, parcouraient les steppes d'Asie centrale.
Peuples apparents aux Turcs et qui avaient reu le nom collectif
6 l'EMPIRE KHAZAR
de Turkmnes. Le mot turc signifiait dans leur langue fort. Ne
dit-on pas encore aujourd'hui fort comme un Turc, ?
Au v sicle, les Chinois, trop longtemps harcels par ces
dsagrables voisins, les repoussrent vers l'ouest en amorant
ainsi une de ces avalanches qui s'abattaient rgulirement du
fond de l'Asie centrale sur l'Occident. Parmi ces peuples qui tra
versaient l'Oural et envahissaient les plaines de la Volga jusqu'
l'Ukraine d'aujourd'hui, s'en trouvait un plus rapide et mieux
organis que les autres et qui bientt les dominerait tous : les
Khazars.
Le mot Khazar signifie les hommes qui passent . Les
nomades, les passeurs. Or les premiers Hbreux, ceux de la Mso
potamie qui partent il y a 4 000 ans avec Abraham vers le pays
de Canaan, s'appellent Ivrim, ce qui signifie exactement la mme
chose : les hommes qui passent . Les passeurs.
Une troublante concidence, n'est-ce pas? Or ce n'est peut
tre pas un hasard car certaines chroniques persanes et arabes
font remonter les Khazars Japhet, fils de No, frre de Sem,
dont les descendants s'appellent Smites.
Nous savons ce que sont devenus les Smites; ils se font
aujourd'hui la guerre au Proche-Orient. En revanche, nous ne
savons rien sur les descendants de Japhet.
3
L'effondrement de l'empire des Huns aprs la mort d'Attila a
laiss l'Europe ouverte toutes les aventures. Les Khazars s'ins
tallent tout d'abord dans les riches contres de Transcaucasie,
Gorgie et Armnie.
Durant la seconde moiti du VI' sicle, ils acquirent une
vritable hgmonie parmi les tribus situes au nord du Caucase.
Elles sont d'ailleurs pour la plupart trs vite absorbes par ces
PROLOGUE. SUR LES TRACES DES KHAZARS 7
 redoutables guerriers, hommes grands , dont nous parlent les
voyageurs arabes de l'poque, <<hommes au teint blanc, aux yeux
bleus et aux longs cheveux roux .
Ce sont les Bulgares qui opposeront le plus de rsistance
l'expansion khazare. Ils subissent une dfaite crasante vers 641.
Aprs quoi leur nation se scinde en deux, une partie migre vers
le Danube pour s'infiltrer dans la Bulgarie actuelle, l'autre
remonte vers la moyenne Volga, o elle cre un royaume dans
la mouvance des Khazars.
Peu peu, les Khazars tendent leur influence. Vers la fin
du vu< sicle, ils dominent un territoire immense. Prenez une
carte et regardez : les Khazars occupent au sud tout l'espace entre
la mer Noire et la mer Caspienne, ainsi que la plus grande partie
du Caucase. l'est, ils englobent la mer d'Azov et au-del les
steppes kazakhes. A l'ouest, ils contrlent presque toute l'Ukraine
'
d'aujourd'hui et construisent une ville : Kiev. En khazar, Kiev
signifie <<au bord de l'eau . Au nord, ils arrivent jusqu' la mer
Baltique.
Comprenant qu'ils ne sont pas assez nombreux pour
occuper efficacement des territoires aussi vastes et soumettre tant
de peuples distincts, ils inventent une occupation plus efficace et
plus pacifique : le contrle de voies de communication et de com
merce. Ils inaugurent une sorte de page que nous avons intro
duit l'entre de nos autoroutes. Imaginez qu'ils le font dj voici
plus de mille ans! Tout bateau qui descend un des multiples
fleuves qui coulent du nord au sud, tout chariot qui emprunte la
route de la soie, par exemple, doit s'acquitter d'une taxe gale
dix pour cent de la valeur des marchandises transportes.
Aussi, les Russes, les Vargues, les Alains, les Petchengues,
les Bulgares, les Magyars, les Polanes... tout en restant autonomes
taient dpendants de l'empire khazar et obligs de respecter ses
lois.
8 L'EMPIRE KHAZAR
4
En l'an 622, date marquant le dbut de l'Hgire, la fuite de
Mahomet Mdine et le dbut de l're musulmane, les Arabes,
sous leurs verts tendards qui symbolisent le rve des hommes du
dsert, les verts pturages, s'lancent la conqute de l'Europe.
'
A l'poque, ils contrlent dj la Perse, la Syrie, la Msopo-
,
tamie, l'Egypte, et forment autour de l'Empire byzantin un demi-
cercle s'tendant de la Mditerrane au Caucase et aux rives
mridionales de la Caspienne.
Pour approcher l'Europe, les Arabes empruntent deux
routes. La premire passe entre l'ocan Atlantique et les Pyrnes,
la seconde entre les monts du Caucase et la mer Caspienne. Mais
voil que le gigantesque mouvement de tenaille que les
musulmans ont amorc se trouve bloqu presque en mme
temps ses deux extrmits. Comme les Francs et Charles Martel
sauvent la Gaule et l'Europe occidentale, les Khazars prservent
de l'islam les marches orientales de la Volga, du Danube et de
l'Empire byzantin.
La bataille entre les Khazars et les Arabes eut lieu aux portes
de Derbent. D'aprs les historiens arabes, elle fut terrible. On
parle d'armes dont chacune aligne cent mille et mme trois cent
mille hommes. Plus nombreuses probablement que celles qui
dcidrent du sort du monde occidental la bataille de Tours
vers la mme poque.
Victorieux, les Khazars traversent la Gorgie et l'Armnie
pour infliger en 730 une autre dfaite aux Arabes prs d'Ardabil,
en Iran, et avancent jusqu' Mossoul. lls se trouvent alors mi
chemin de Damas, capitale du califat. Mais les musulmans lvent
des troupes fraches qui endiguent l'avance des Khazars et ils
assigent Constantinople. Peine perdue : une fois encore, les
envahisseurs sont contraints de repasser le Caucase.
PROLOGUE. SUR LES TRACES DES KHAZARS 9
 C'est la suite de cette nouvelle victoire que l'hritier du
trne de Byzance pouse une princesse khazare. Leur fils gouver
nera l'empire sous le nom de Lon le Khazar.
L'historien russe Artamonov, contraint par Staline d'aban
donner ses recherches parce qu'il avait os crire que le premier
Etat russe devait tout aux Khazars, note que la Khazarie fut le
,
,
premier Etat fodal d'Europe orientale pouvoir se comparer
l'Empire byzantin et au califat arabe .
Or cette poque, en pleine gloire donc, le roi khazar
Soulan dcide de se convertir et de convertir son royaume au
judasme. Cet vnement surprenant est unique dans l'histoire
de l'humanit.
5 sentants des trois religions monothistes. Mais c'est le sous-titre
Pourquoi en l'an 740 les Khazars se convertissent-ils au
judasme ? Si le fait est attest par de multiples sources, les expli
cations divergent.
Un empire a besoin d'une idologie, d'une stabilit, d'un
ciment pour lier toutes ses parties parses reprsentes par des
peuples, des langues et des cultures. Or les seules idologies
connues au Moyen ge taient les religions.
Le roi Soulan, en contact avec Byzance et le califat, a vite
compris que le chamanisme primitif des Khazars tait non seu
lement barbare et dmod, en comparaison avec les grandes
religions monothistes, mais en outre impuissant confrer aux
chefs l'autorit juridique et spirituelle dont jouissaient les sou
verains des empires thocratiques.
1
Alors pourquoi le judasme? Pourquoi pas le christianisme
ou l'islam ?
10 l'EMPIRE KHAZAR
On dit que le khagan Soulan a convoqu les reprsentants
des trois religions monothistes et leur a demand de lui expli
quer les raisons de leur foi. En fait, il leur a dit : Sduisez-moi ! >>
Aprs que chacun lui a eu racont les avantages de sa religion,
le roi a choisi le judasme. La raison est que, pendant le dbat,
pour prouver la vracit de leurs dires, les reprsentants de la
chrtient et de l'islam se rfraient constamment l'Ancien Tes
tament, au judasme. Le roi conclut qu'il tait plus avantageux
et plus agrable, quand on avait soif, d'aller directement la
source que de boire dans le seau des porteurs d'eau.
C'est ainsi qu'Ihouda Halevy, l'un des plus grands philo
sophes juifs du Moyen ge, explique la dcision du roi Soulan,
devenu le roi David. Dans un livre intitul Le Kuzari, publi
Cordoue en 1 1 40, il met en scne ce fameux dbat entre les repr
de son livre, Apologie de la religion mprise, qui rsume
mieux que tous les commentaires les sentiments des juifs exils
l'annonce de la conversion des Khazars.
je crois pour ma part que, dans cette tonnante dcision, la
raison politique a jou elle aussi un rle non ngligeable.
L'empire khazar reprsentait une troisime force entre le monde
chrtien et musulman. Il n'aurait pourtant pas pu maintenir son
indpendance en adoptant le christianisme ou l'islam, car un tel
choix l'aurait immdiatement soumis l'autorit soit de l'empe
reur byzantin, soit du calife de Bagdad.
Comment les Khazars ont-ils vcu leur judasme ? Quels
taient leurs rapports avec la diaspora ? Quelle langue, quel
alphabet utilisaient-ils?
PROLOGUE. SUR LES TRACES DES KHAZARS 1 1
 6 Une minorit de Khazars n'a cependant jamais quitt le
La nouvelle de la conversion de tout un empire au judasme a mis
longtemps se transmettre parmi les communauts juives dis
perses travers le monde. Ce n'est qu'en 958 que le chef de la
communaut juive de Cordoue et conseiiJer du calife, le rabbin
Hasda Ibn Chaprut, dcide d'envoyer une ambassade auprs de
l'un des descendants du roi BouJan, le khagan KaganJoseph, roi des
'
Caucase, son fief. Elle y vit ce jour sous le nom de Juifs des
montagnes . D'Azerbadjan au Daguestan, des villages entiers
sont habits par des juifs parlant le tath qui se rclament de leurs
anctres les Khazars.
On raconte qu' la fin des annes 1930 Staline, attach
son Caucase natal, feuiUetant l'atlas de la rgion, dcouvrit avec
horreur le nom d'un bourg appel Yevreskaa Sloboda, village
juif. C'est ainsi qu'en un quart de seconde le mot juif dis

Khazars. A la tte de cette ambassade se trouve un jeune homme,

Isaac Ben Eliezer. Il est porteur d'une lettre dans laquelle Hasda fbn
Chaprut interroge le Khazar sur sa judat. Isaac Ben Eliezer met plus
d'un an arriver Sarkel, au bord du Don, la plus puissante citadelle
khazare, et il met presque deux ans pour revenir avec la rponse du
khagan. Cette correspondance qui date de l'an 960 reprsente un
des rares crits attestant l'existence de cette Atlantide juive" Une
copie se trouve la bibliothque de Chris Church Oxford et une
autre la bibliothque nationale de Saint-Ptersbourg.
parut de la carte de la rgion et que le village prit le nom de
Krasnaa Sloboda, village rouge. Cela n'empche pas ses
habitants d'aujourd'hui d'entretenir plusieurs synagogues o ils
prient le visage tourn vers Jrusalem. Quant au vent qui s'lve
au dbut de septembre et annonce l'arrive de l'hiver, ils le nom
ment le vent des Khazars .
Marek Halter

Mme si la lettre du khagan Joseph tait crite en hbreu,

les Khazars parlaient leur propre langue, mlange de perse et de
mots hbraques que l'on nomme encore aujourd'hui le tath.

La rvolte des Russes, soutenue par plusieurs peuples for

mant l'empire, eut raison des Khazars. Au dbut du x1 sicle,
tombe leur capitale et symbole de leur puissance, Itil, sur les rives
de la mer Caspienne.
Je crois personnellement, avec Arthur Koestler, que si une
partie des Khazars s'intgrent au royaume russe ses dbuts, la
plupart d'entre eux fuient en Europe centrale, o ils rencontrent
le flux d'immigrs juifs de France et d'Allemagne pousss par les

croisades. De leur rencontre nat le judasme ashknaze. Les

noms de famille Kagan, Kaganovitch, ou encore des villages en
Pologne comme Kaganka attestent dans cette rgion la prsence
des juifs khazars.

12 L'EMPIRE KHAZAR PROLOGUE. SUR LES TRACES DES KHAZARS 13

 INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES :
RVES ET RALIT
jacques Piatigorsky et jacques Sapir
Les Khazars : un destin?
Quelle trange aventure que celle des Khazars et combien tra
gique fut leur destin! Ce peuple turco-mongol, dont les choix
religieux, quoique entirement logiques et cohrents, n'en furent
pas moins assez extraordinaires, entra dans l'histoire par la
grande porte et en sortit par une trappe profonde et obscure. Les
Khazars devinrent un des grands peuples oublis de l'histoire, ne
laissant derrire eux aucune trace et quasiment aucun tmoi
gnage. Les quelques ouvrages qui les mettent en scne sont soit
puiss et introuvables, soit ne sont purement et simplement pas
traduits en franais 1 !
Y a-t-il des raisons ce mur de tnbres ? Pourquoi l'histoire
a-t-elle retenu le nom des Huns et celui d'Attila, alors que celui
des Khazars est entirement inconnu ou presque ? Certes les
Huns dvastrent l'Europe actuelle et se mesurrent l'Empire
1. Arthur Koestler, The Thirteenth tribe, Hutchinson of London, 1976, quasiment
introuvable en anglais comme en franais; D.M. Dunlop, The History ofthe Jewish
Klwzars, Princeton, 1954: introuvable; M.l. Artamonov, tudes sur l'histoire des
anciens Khazars, Leningrad, 1936, et Histoire des Khazars, Leningrad, 1962, non
traduits du russe.
14 L'EMPIRE KHAZAR
romain, laissant ainsi leur empreinte, tandis que les Khazars ne
s'attaqurent pas aux peuples qui occupaient ce qui est
aujourd'hui l'Europe occidentale. Mais les Khazars, comme nous
le verrons plus loin, furent des allis essentiels de Byzance- Lon
le Khazar en fut mme empereur - et un adversaire redoutable
et redout de l'islam. Le rle des Khazars dans le grand thtre
de l'histoire fut plus grand et marquant que celui de leurs cousins
les Huns, et pourtant ils ne laissrent pratiquement rien : pas de
chroniques, pas de littrature, pas d'crits. Ce que l'on sait d'eux,
'
on le sait par d'autres peuples, travers quelques documents
pars et peu nombreux. Mme l'historiographie byzantine ne
nous est pas d'un grand secours car elle tait en perdition au
moment de l'alliance stratgique de Byzance avec les Khazars,
l'Empire byzantin ayant alors entam son dclin. L'archologie
nous donne plus d'informations, mais les antiques villes. de
J'empire khazar restent encore dcouvrir.
Cependant, cela n'explique pas tout. En effet, les Khazars
drangent : mieux vaut les laisser engloutis dans les impn
trables replis d'une mmoire oublie. Leur conversion au
judasme fut conteste par la hirarchie religieuse orthodoxe
juive, ou en tout cas mal perue. En effet, cette conversion vient
bouleverser l'architecture conventonnelle de la relation entre
peuple, nation et religion dont cette hirarchie s'est faite le vec
teur. Quant aux dirigeants du Parti communiste de l'Union sovi
tique, commencer par Staline lui-mme, ils firent tout pour
effacer jusqu'au plus petit souvenir de l'empire khazar; Staline
avait-il besoin de s'exposer une revendication nationale de
plus? Dans le chapitre 2, Alexei Terechtchenko montre l'trange
relation que Staline et l'uRSS entretinrent avec l'histoire khazare,
et combien cette relation tortueuse fut nuisible l'tude de ce
peuple drangeant.
Les auteurs ont donc tent de lever un coin du voile qui
recouvre encore le destin de ce peuple hors du commun, en ayant
toujours eu l'esprit le souci primordial de distinguer clairement
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 1 S
la vrit historique - ce que nous savons avec certitude - de la
spculation intellectuelle ou du rve2 Car c'est peu de dire que
les Khazars ont fait rver. Ils ont tous les attributs du mythe :
une origine mystrieuse, un pouvoir clatant qui bouleversa la
balance des forces en .cette partie du monde, une fin catastro
phique qui les emporta dans le nant. On retrouve ici tous les
archtypes traditionnels d'une vrit romanesque sur de grands
Anciens oublis. Toutefois, le rve n'a pas toujours t inno
cent, surtout quand on a convoqu l'histoire des fins de lgi
timation politique.
Ainsi, Arthur Koestler se laissa-t-il emporter dans son livre
La Treizime Tribu3 par une sorte d'exaltation qui l'amena
dclarer, sans preuves tangibles, que tous les juifs ashknazes
taient d'origine khazare. Ses prsomptions taient fondes sur
le fait que des millions de juifs apparurent en Europe de l'Est
sans que l'on sache vraiment d'o ils venaient. Certainement
pas, affirmait Arthur Koestler, des quelques dizaines de milliers
de juifs ayant fui l'Europe occidentale. Comment quelques
milliers d'individus auraient-ils pu se transformer en millions
quelques sicles plus tard ? La dmographie est une science qui
rserve bien des surprises 4 ; au bout du compte, les affirmations
d'Arthur Koestler n'taient probablement que des suppositions.
2. Les auteurs ont voulu tout prix viter le pige consistant utiliser les Khazars,
leur histoire, leur hritage, pour servir on ne sait quelle idologie: la vrit, la
simple vrit, se suffit elle-mme.
3. Voir infa
r , <<Arthur Koestler et les Khazars: l'histoire d'une obsession.
4. L'American Journal of Human Genetics note que des tudes ADN montrent que
Gengis Khan (1167-1227) a 16 millions de descendants. Ce travail, dirig par le
professeur Chris Tyler-Smith de l'universit d'Oxford, est du plus grand srieux.
Un pourcentage important des hommes vivant en Chine, au Pakistan, en Ouz
bkistan et en Mongolie prsentent plusieurs traits identiques sur le chromo
some Y, transmis sans modification chez les ga.rons. Le chiffre cit peut paratre
extravagant, mais Gengis Khan eut de nombreuses femmes, le fils qui lui succda
eut quarante enfants et son petit-fils Kubilay Khan eut vingt-deux enfants
lgitimes. On Je voit, les tudes de l'ADN rservent bien des surprises! Et nous
n'en sommes pas au bout. Cette tude a t cite par Le Figaro du 17 janvier 2003.
16 l'EMPIRE KHAZAR
C'est cette voie que nous avons voulu viter : ce qui est prouv
est prouv, ce qui ne l'est pas n'est qu'une supposition. Nous
avons voulu, tout au long de cet ouvrage, suivre cette dmarche
mthodologique. Ce n'tait videmment pas facile !
Paul Wexler, du dpartement de linguistique de l'universit
de Tel-Aviv, note que l'tude grammaticale des langues est plus
sre que celle du vocabulaire pour en dterminer l'origine5. En
effet, les emprunts de vocabulaire d'une langue une autre sont
frquents, tandis que les structures grammaticales sont
immuables. C'est pourquoi il estime que le yiddish et l'hbreu
contemporains sont de nature slave, bien que le yiddish, par
exemple, soit rempli de vocabulaire allemand.
Ainsi, Paul Wexler en conclut que seule une infime portion
des juifs ashknazes est d'origine moyen-orientale. L'immense
majorit, selon lui, est d'origine slave et convertie, souvent avant
l're chrtienne. Il estime que ces conversions eurent lieu essen
tiellement dans la rgion des Balkans actuels. Finalement, Paul
Wexler associe dans une mme famille les juifs ashknazes avec
les Avars (d'origine turque), les Scythes (d'origine iranienne), les
Magyars, les Obodrites, les Polabiens, les Daces et les Phrygiens.
Il note que Burckhardt6 indiqua en 1910 qu'<< une des particu
larits des Grandes Cultures est leur capacit renatre. Le mme
peuple ou un autre venu plus tard assume, comme tant la
sienne, une ancienne culture, soit par une sorte de droit d'hri
tage, soit par admiration. Ou bien, comme le note Paul Lewis
en 1975 : Cyrus est mort depuis vingt-cinq sicles et oubli par
son propre peuple bien que d'autres peuples s'en souviennent
encore et l'honorent. Paul Lewis aurait pu ajouter la phrase de
Renan : L'oubli et mme l'erreur historique sont un facteur
essentiel de la cration d'une nation.
5. Paul Wexler, The Ashkenazic fews: A Slavo-Turkic People in Search of a fewisfl
ldentity, Colombus, Ohio, Slavica Publishers lnc. 1993.
6. Jacob Burckhardt (1818-1897), historien suisse de langue allemande.
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 1 7
 Curieusement, le peuple khazar n'est pas le seul peuple des
steppes proclamer ses origines smites alors que celles-ci sont
trs probablement imaginaires. En effet, les Pachtounes, qui
reprsentent quarante pour cent de la population afghane, qui
dirigrent les affaires afghanes pendant plus de deux sicles
jusqu' la dposition du dernier roi, Durrani Zaher Chah, en
1973, et qui de plus constiturent Le gros des troupes des taliban,
sont trs probablement d'origine indo-europenne. Pourtant, ils
prtendent descendre de Qais, compagnon du prophte
Mahomet et, ce titre, se considrent comme smites 7 D'autres
peuples ont des prtentions tout aussi tranges. Dans L'Homme
nomade (Fayard, Paris, 2003), Jacques Attali note : Mme
disparus, les Sarmates resteront dans le souvenir de l'Europe
comme l'lite des nomades indo-europens. Au xvw sicle, la
noblesse polonaise revendiquera encore une hypothtique ori
gine sarmate. Au xx sicle, des Allemands prtendront descendre
des Sarmates parce que, on l'a vu, on peut leur attribuer une
incertaine ascendance aryenne.
On le constate, dmler le vrifi du probable, le probable
du possible, le possible du rv et du mythifi n'est pas chose
facile. Cela nous renvoie l'extrme maigreur des sources histo
riographiques quant notre objet.
Ainsi, dans un ouvrage sur les peuples des steppes8, Erik
Hildinger ne mentionne qu'une seule fois les Khazars en indi
quant que les Magyars taient les clients des Khazars, un puis
sant peuple turc qui tait rest dans les steppes . En revanche,
les Huns, les Avars, les Bulgares, les Magyars, les Tatars, les
Mandchous font l'objet de chapitres entiers.
7. Voir Ahmed Rashid, L'Ombre des talban, Paris, ditions Autrement, 2001.
8. Erik Hildinger, Warriors of the Steppes: A Military History ofCentral Asia, 500 IJC
ta 1700AD, Da Cajo Press 1997.
18 l'EMPIRE KHAZAA
Autre exemple, dans Deux Sicles ensemble9, Alexandre Sol
jenitsyne commence son livre par cette phrase : On pourrait
prendre pour point de dpart des relations entre Juifs et Russes
les guerres entre la Russie de Kiev et les Khazars, mais ce ne serait
pas rigoureusement exact car seule l'lite dirigeante des Khazars
tait d'origine juive, eux-mmes taient des Turcs convertis au
judasme. Dans une note, Soljenitsyne ajoute : Khazars :
.
ancien peuple de race turque tabli depuis une haute antiquit
dans la rgion de la basse Volga. Au vw sicle, ils fondrent un
vaste empire, de l'Oural au Dniepr, qui dclina au x sicle aprs
leur dfaite par le prince de Kiev Sviatoslav (966). ,,
Et c'est tout sur les Khazars.
Quel tait donc ce peuple mystrieux ?
Les Khazars : une histoire (presque)
typique d'un peuple des steppes
Le peuple khazar se forma au w sicle de notre re en fusionnant
des lments sabyres, turcs, barsiles et ougours. Il s'agit donc
essentiellement d'un peuple turco-mongol. l'origine de leur
histoire vassaux des Turqtes, qui avaient constitu un empire
allant de la mer Noire la Chine, ils s'en affranchirent au dbut
du vw sicle, lorsque l'Empire turqte s'effondra. Aprs une vic
toire importante contre les Bulgares en 670, les Khazars consti
turent aux vu et vm sicles de notre re un immense empire
qui dura trois sicles. Leur apoge date de cette poque (Alexei
Terechtchenko dveloppe en dtail l'histoire des Khazars dans le
chapitre 1).
Leur rle dans l'histoire fut minent, et cela pour deux
raisons. Tout d'abord, en s'alliant Byzance; ils prolongrent la
9. Alexandre Soljenitsyne, Deux Sicles ensemble, 1795 - 1995, tome 1, Juifs et
Russes avant la rvolution, Paris, Fayard, 2002, p. 15.
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 19
vie de cet empire. Les mariages entre grandes familles khazares
et byzantines furent frquents. Le fils de Constantin V et de la
princesse khazare Tchitchak rgna Byzance au vm sicle sous
le nom de Lon IV le Khazar. Ensuite, ils continrent efficacement
la pousse arabe au nord. En guerre frquente avec l'islam, ils
empchrent l'empire de Mahomet de s'tendre entre la mer
Noire et la mer Caspienne et, de l, plus au nord et l'ouest.
S'ils furent finalement vaincus, ce fut par le nouvel tat
russe la fin du x sicle, en la personne de Sviatoslav, prince de
Kiev. C'est que, au fil des ans et des sicles, les Khazars oublirent
leurs antiques vertus guerrires pour devenir de riches mar
chands. On pourrait croire, ici encore, l'archtype d'une his
toriographie tentant de rsumer des parcours complexes sur le
modle du couple grandeur et dcadence. Nanmoins, la posi ce choix religieux fut une cause constante de discorde l'int
tion stratgique de l'empire khazar au carrefour de grandes routes
commerciales, leurs talents de cavaliers permettent de penser
que, de prdateurs initiaux, ils se transformrent assez rapide
ment, et avec succs, en oprateurs commerciaux. Sur un autre
mode, maritime celui-l, l'histoire des Vikings- ces nomades des
mers comme les Khazars furent des nomades des terres - nous
rappelle que guerre et commerce ne s'opposent pas ncessaire
ment. Ils s'imbriquent et se compltent.
Mais le trait le plus tonnant de leur histoire est leur
parcours religieux. En effet, au VIII' sicle, ce peuple paen, qui
pratiquait le culte du cheval, prit la dcision, extravagante en
apparence, de se convertir au judasme. Alexei Terechtchenko
analyse, en excellent historien, le processus de cette dcision
dans le premier chapitre. Il montre galement les limites de nos
connaissances concernant tant la rapidit ou la lenteur de la
conversion que le dveloppement du judasme parmi les Khazars
-seulement dans la haute noblesse ou galement dans une partie
du peuple. Ce que l'on sait assurment, c'est que les Khazars se
convertirent. Pourquoi?
20 l'EMPIRE KHAZAR
La rponse cette nigme est simple. Cerns par un empire
chrtien - Byzance - et un califat musulman en pleine expan
sion, les Khazars choisirent pour s'affirmer la troisime grande
religion monothiste : le judasme. Le paganisme, en droute, ne
permettait pas de s'affirmer comme une grande puissance res
pectable; le christianisme impliquait automatiquement la subor
dination Byzance, l'islam au califat. Restait cette religion
perscute, mais la premire des grandes religions monothistes,
pratique dj par de nombreux fidles. Les Khazars adoptrent
le judasme comme symbole de leur indpendance et de leur
dsir de grandeur. L'histoire allait leur donner raison et tort tout
la fois 10 Raison car la Khazarie put s'imposer face au califat et
Byzance comme une grande puissance de rang gal ; tort car
rieur de l'empire et fut une des raisons de sa perte. Et comme
nous l'avons dj not, des Khazars, il ne resta rien. Du moins
en apparence...
Le choix religieux des Khazars fut-iJ une des raisons de leur
0
perte? La question est moins rhtorique qu'il ne le semble : en
ces temps, le choix religieux reprsentait une allgeance poli
tique, voire impriale. La confusion entre les sphres publique
et prive tait totale; le recoupement entre le religieux et le poli
tique complet. Il faudra attendre plus de cinq cents ans pour
que, la fin du brillant et tragique xw sicle, jean Bodin, l'auteur
des six livres de La Rpublique (1576), puisse, dans le Colloquium
Heptaplomeres, penser le refoulement de la religion vers la sphre
prive - ce que nous appelons aujourd'hui la lacit - comme
condition de la vie pacifique en socit 11 Au sein de l'Empire
1O. Arthur Koestler note avec justesse que la dialectigue des Khazars tait la
mme que celle des non-aligns pendant la guerre froide : capitalisme ou com
munisme? Washington ou Moscou?
11. Voir J. Lecler, Histoire de la tolrance au sicle de la Rfonne, Paris, Aubier Mon
taigne, 1955, 2 vol. vol. 2., p. 153-159. Il faut noter que Bodin reste critique
l'gard de l'athisme, dans lequel il voit un nihilisme, un refus de toute loi.
INTROOUcnON. LES KHAZARS, PEUPLE DES Sru>PES 21
 khazar, les chrtiens et les musulmans taient fort nombreux.
Les Khazars, pour composer avec eux, pratiqurent une politique
fort peu rpandue au Moyen ge : la tolrance religieuse, tol
rance force tant donn les circonstances, mais tolrance
nanmoins. Sans doute y a-t-il dans cette tolrance une partie de
l'hritage khazar qui mrite d'tre mise en lumire et mdite ...
Ce qui perdit finalement les Khazars est qu'ils oublirent
peu peu qu'ils taient un peuple des steppes rsistant et aguerri,
pour devenir non pas des marchands mais des intermdiaires de
marchands, placs des points suffisamment stratgiques et ins
pirant suffisamment de crainte pour collecter tribut et impts
afin de s'enrichir. Ainsi, ils attirrent l'envie sans conserver les
moyens de s'en prmunir.
Les Khazars: un peuple des steppes parmi tant d'autres
De ces peuples des steppes craints et admirs, il faut dire quelques
mots. Tout d'abord, visualisons leur territoire. Il s'tendait de la
Chine au Danube et incluait la mer Caspienne (territoire des
Khazars) et la mer Noire. La distance du Danube Constanti
nople est faible, compare l'immensit des steppes. Au sud et
l'ouest, ce territoire touche le Tigre et l'Euphrate, les sources
de l'Indus, et, l'est, le fleuve jaune. C'est un territoire immense,
de six mille sept mille kilomtres de long sur quatre mille
cinq mille kilomtres de large. Zone d'influence historique des
cavaliers, il est aujourd'hui travers par le Transsibrien, train
mythique. Ce territoire n'est pas homogne : il s'y trouve de la
taga, des forts, des steppes, du dsert, des plaines, des mon
tagnes, mais c'est globalement un territoire inhospitalier. Il s'agit
aussi d'une immense rgion stratgique. Berceau des peuples des
steppes, elle intressa les Perses et les Romains, les Arabes et
Byzance, et, aux temps modernes, fut le terrain privilgi du
Grand jeu, la lutte acharne entre les Britanniques et les
22 L'EMPIRE KHAZAR
Russes pour le contrle des territoires adjacents l'Inde. Les
temps changent, la gopolitique demeure : aujourd'hui, il est
question de ptrole, de gaz naturel et de terroristes, mais l'Af
ghanistan, ancienne terre de cavaliers, reste un enjeu stratgique.
Dans cette steppe immense, le cheval fut domestiqu entre
quatre mille et trois mille ans avant J.-C. Les nomades se rpan
dirent en 1500 avant J.-C. Les Scythes apparurent en 700 avant
].-C., ils repoussrent l'invasion de Darius en 514 avant J .-C. puis
crasrent Alexandre le Grand prs de la mer Noire en 331 avant
d'tre eux-mmes battus par le roi des Parthes Mithridate II le
Grand en 116. Les Sarmates leur succdrent et affrontrent
l'empereur Trajan (comme en tmoigne la colonne Trajan
Rome), qui les contint en 107 aprs J.-C. Ensuite, apparurent les
Huns et Attila qui les unit (443-453 aprs ).-C.), puis fut finale
ment battu en Italie par l'empereur Marcien. Apparurent gale
ment d'innombrables peuples tels les Alains, les Avars, les
BuJgares, les Magyars, les Khazars, les Mongols (xn-xrw sicles),
les Tatars (xrv-xv sicles) et les Mandchous, qui rgnrent
Pkin de 1644 1911. On voit donc l'impact immense sur l'his
toire mondiale des peuples des steppes, dont les Khazars ne sont
qu'un exemple. Ces peuples, nomades et cavaliers, se divisaient
en trois groupes: les Turcs (les plus nombreux) tels les Huns. les
Seldjouks, les Coumans, les Ougours, les Khazars, les Ouzbeks,
les Tatars ; les Mongols, tels les Mongols, prcisment, mais aussi
les Merkits, les Naymans, les Oirats, les Kalmouks ; enfin, les
Iraniens (cousins des Perses) tels les Scythes, les Sarmates, les
Alains, les Roxolans, les Iyazges.
Ces peuples trs divers avaient des points communs. Tout
d'abord, ils taient nomades ou semi-nomades. En contact avec
les peuples sdentaires, ils avaient tendance piller puis se
retirer dans les steppes. Attila, Tamerlan, Gengis Khan ont laiss
des traces dans l'imaginaire collectif! Ensuite, c'taient des
peuples rsistants et habitus aux difficults de la vie (et de la
survie !) dans des rgions inhospitalires. Or l'endurance est la
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 23
premire qualit d'un soldat, le courage ne venant qu'ensuite
Napolon et le gnral von Clausewitz, pour ne citer qu'eux, le
12.
constateront bien longtemps aprs la disparition des Khazars
Enfin, c'taient des peuples cavaliers utilisant l'arc comme
arme principale. Mobiles, endurants, rapides, ils refusaient le
contact direct, le choc des phalanges hopJitiques la grecque ou
13
la romaine comme Darius en fit la terrible exprience en
514-512 avant ).-C. Darius, contre le conseil de son frre
Artabanus, entreprit une expdition punitive contre les Scythes.
Il traversa le Danube et ne put jamais engager les Scythes, qui se
retiraient sans cesse. Selon Hrodote, Darius envoya une missive
ldanthyrsus, roi des Scythes, qui lui rpondit: Vous voulez
savoir pourquoi je ne me battrai pas et je vais vous le dire : dans
notre pays, il n'y a ni villes ni terres cultives; et s'il y en avait,
la peur de les perdre ou de les voir ravages pourrait nous
conduire une bataiUe prmature.}> Tout tait dit. Toujours
pratiquant le raid imprvisible ou la politique de la terre brle,
refusant le contact physique, les cavaliers des steppes terroris
rent les peuples sdentaires pendant des millnaires. Seule
l'invention de la poudre permit d'en venir bout!
Tous ces peuples, vivant la mme exprience, pratiquant la
mme vie nomade ou semi-nomade cheval, utilisant les mmes
armes et les mmes tactiques guerrires, s'affrontaient ou
s'alliaient au gr des circonstances dans ce chaudron permanent
que fut l'Asie centrale pendant au moins deux millnaires.
12. Aux maximes militaires de Napolon et aux rflexions de Carl von Clause
witz dans De la guerre sur le sujet, on pourrait ajouter que la discipline vient avant
le courage. Scipion l'Africain, qui le Snat romain reprochait de ne pas aller
assez vite dans la guerre contre Hannibal - il avanait mthodiquement, la
romaine - rpondit: Ma mre a engendr un gnral, pas un guerrier.
13. Forme analyse dans A. Joxe, Voyage aux sources de la guerre, Paris, I'UF, 1991,
p. 187 et suiv.
24 L'EMPIRE KHAZAR
Hrodote et les Scythes, ou comment nous connaissons
les peuples des steppes
Dans les steppes de l'Asie centrale apparut environ trois mille
ans avant J.-C. ce que les contemporains prirent pour une nou
velle race d'hommes et qui donna naissance au mythe du cen
taure. Point de race en vrit, mais des hommes anims d'une
nouvelle ambition: dompter le cheval. Cela leur permit de rvo
lutionner l'art de la guerre et, sans mme s'en rendre compte, de
changer le monde. Que leurs vies d'aventures nous inspirent
encore aujourd'hui et nous fassent rver, voil un thme que
nous abordons dans c e livre.
Mais, avant le rve, il y a la ralit, et la ralit est que,
souvent, nous savons peu de chose sur ces peuples. Cependant,
nous en savons parfois plus sur d'autres peuples d'origine et de
coutumes similaires. Or tous ces peuples des steppes avaient,
malgr leur extrme diversit, beaucoup de points communs:
mode de vie semi-nomade, politique de raids sur les peuples
sdentaires, rites funraires, organisation politique opportuniste
avec des alliances entre clans qui se faisaient et se dfaisaient au
gr des circonstances, techniques guerrires, et bien sr utilisa
tion du cheval en toute circonstance. C'est pourquoi, lorsque
cela s'est rvl ncessaire, nous avons raisonn par analogie.
Il est un autre peuple mythique, un peuple qui a fait rver,
sur lequel nous savons beaucoup: ce sont les Scythes (dont le
territoire, d'ailleurs, correspondait celui du futur empire
khazar). Nous possdons beaucoup d'informations sur les
Scythes car ce peuple, qui ne connaissait pas l'criture et ne nous
a laiss aucun crit, a t en contact avec les grandes cultures de
l'Antiquit, en particulier avec les Grecs: Vers le milieu du
v sicle avant ).-C., Hrodote, qui habitait Olbia, sur la mer
Noire, put recueillir de nombreuses informations sur les Scythes,
que les marchands grecs connaissaient bien. Ce que nous savons
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 25
 sur les Scythes peut nous aider nous forger une vision plus
claire des Khazars.
Les Scythes apparurent dans l'histoire au vu- sicle avant
J.-C. environ. Leur apoge eut lieu aux v< et Jv sicles avantj.-C.
alors qu'ils occupaient leurs terres ancestrales, qui correspondent
aujourd'hui la Russie du Sud. Au contact des Grecs, les Scythes,
tout comme les Khazars, se civilisrent et beaucoup devinrent
sdentaires. Une erreur qui fut fatale... Les Scythes s'affaiblirent
et, finalement, se dispersrent. Au rr sicle avantj.-C., les Scythes
avaient disparu de l'histoire.
Les Scythes montaient des petits chevaux rsistants,
l'encolure trapue, au garrot bas et la tte grosse. Leurs poneys
ressemblaient probablement aux chevaux de Prjevalski. Les
Scythes arrivaient au grand galop sur les armes ennemies com
poses de fantassins, envoyant des voles de flches mortelles.
juste avant le contact, ils faisaient demi-tour, puis, se retournant
sur la croupe de leurs chevaux, lanaient de nouvelles voles de
flches un ennemi compltement dsorient. Tout cela en hur
lant! Ils recommenaient la manuvre jusqu' la dbandade
complte de leurs adversaires. Enfin, ils dcapitaient leurs pri
sonniers, les scalpaient et transformaient leurs crnes en coupes
qui, serties d'argent, leur servaient boire du vin...
Un autre point qui mrite d'tre tudi est celui, fascinant,
de l'usage de l'trier. Lorsqu'ils utilisaient des triers, les peuples
des steppes ne s'en servaient pas comme nous le faisons

aujourd'hui. Hritiers des guerriers du Moyen Age lourdement

>
chargs (armure, lance), nous montons long. Cette technique

0
..

donne une bien meilleure assiette, mais rejette le poids du corps

g
""

vers l'arrire. Les peuples des steppes montaient court ; cela

0

>
..
entrane une monte moins lgante, certes, mais donne aussi
i5
:s

plus de mobilit au cavalier et d'aisance pour la manuvre. De >
..,
plus, en rejetant le poids du corps en avant, cette technique fait j
0
0
peser l'effort sur les antrieurs du cheval, rendant la charge plus
lgre pour celui-ci. Les peuples des steppes pouvaient se

26 L'EMPIRE KHAZAR
 permettre cette approche en raison de l a lgret de leur arme
ment (arc et flches).
Perchs sur leurs chevaux, nul doute qu'ils engendraient la
panique, d'autant que leur allure hirsute et leur longue barbe
renforaient leur aspect froce. Ils rasaient la crinire de leurs
chevaux pour que celle-ci ne les gne pas lors de l'assaut et du
tir l'arc.
Ils vivaient une vie nomade et emportaient avec eux leurs
yourtes, grosses tentes que l'on peut voir encore chez les
Mongols.
Les Scythes portaient des pantalons enfils dans des bottes,
plus pratiques pour monter cheval. Ils aimaient les couleurs
vives, le rouge, le jaune, le vert, dont ils devaient se vtir (comme
les Mongols contemporains).
Les Scythes taient polygames, utilisaient le haschisch, pra
tiquaient couramment le sacrifice de chevaux - et parfois
d'humains - la desse Tabiti. Ils taient exubrants, d'humeur
changeante, aimaient la chasse et la danse - ils dansaient au son
de tambours et de luths ; ils aimaient aussi le vin grec, qu'ils
absorbaient en grandes quantits. Grands commerants tout
autant que guerriers, ils fournissaient du bl, du sel, du miel, du
cuir, des fourrures, des esclaves, contre lesquels les Grecs leur
fournissaient des bijoux, des objets d'art et du vin. Ce commerce
enrichit considrablement les Scythes - comme il enrichira les
,
Khazars -, mais ils n abandonnrent pas pour autant leur vie
nomade et leurs pratiques guerrires, sauf la fin de leur histoire.
La plus belle conqute des peuples des steppes...
La domestication du cheval fut une affaire longue et complique,
qui trouva son dnouement dans l'actuelle Russie du Sud.
L'homme dut manipuler gntiquement le cheval par un levage
scientifique pour lui donner l a taille ncessaire, dut
28 L'EMPIRE KHAZAR
comprendre sa psychologie pour pouvoir le monter et dut
s'adapter son mode de vie (plutt que l'inverse) en adoptant
un nomadisme destin essentiellement trouver des ptures en
toute saison.
Impossible de comprendre les peuples des steppes sans com
prendre leur relation au cheval. Le cheval est central. Il structure
la vie sociale comme la vie individuelle chez ces peuples
cavaliers. Il constitue u n fait social total. Sans le cheval, les
peuples des steppes n'auraient sans doute pas compt dans l'his
toire. Ce sont les chevaux qui ont donn ces peuples vitesse,
puissance, mobilit, et, en fin de compte, ambition. Sans les che
vaux, comment ces peuples se seraient-ils dplacs sur des dis
tances immenses? Leur rapport la guerre comme au commerce,
les deux activits se devant d'tre penses simultanment, n'et
pas t le mme.
De la dcadence de l'Empire khazar
Cela nous ramne aux Khazars et leur chute au x sicle de notre
re. Les Khazars n'abandonnrent jamais vraiment leur vie semi
nomade. Chaque anne, au printemps, ils reprenaient d'ailleurs
cette vie, avec, semble-t-il, le plus grand plaisir. Leurs viJles
mmes taient le plus souvent constitues de tentes plus ou
moins permanentes. Toutefois, ils oublirent progressivement
leurs vertus guerrires. Il en rsulta plusieurs consquences dsas
treuses. Varme khazare fut ainsi de plus en plus constitue de
mercenaires chrtiens ou musulmans dont la fidlit une lite
, ,
juive tait remise en question lorsqu'il s agissait de s attaquer
un peuple ayant embrass le christianisme ou l'islam. Rome
avait, elle aussi, fait appel, dans les derniers- sicles, des merce
naires barbares dont les alliances douteuses crrent de plus en
plus d'inscurit et, en fin de compte, provoqurent la chute de
,
l'empire d Occident.
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 29
 Les Khazars firent par ailleurs de plus en plus appel
d'autres peuples pour rgler leurs problmes internes. De plus en
plus forts dans l'art de manier la diplomatie, les Khazars l'taient
de moins en moins dans l'art de la guerre ; situation dangereuse
dans le monde prilleux des steppes de l'Asie centrale, surtout
lorsque les voisins sont Byzance et le califat, peu rputs pour
leur grandeur d'me l'gard des puissances dclinantes...
Enfin, les Khazars taient de moins en moins aptes pro
tger leurs peuples vassaux d'incursions armes venant des pro
fondeurs des steppes, alors que ces peuples continuaient de leur
payer un tribut. Or rien n'est plus dangereux qu'une structure
d'organisation multilatrale ou internationale dcale par rap
port aux ralits du terrain. L'apparence de scurit que ces arran l'autre sont ceux d'une socit capitaliste et d'un proltariat
gements procurent endort la volont de rsistance et ouvre la
voie l'agression.
C'est ce qui se produisit dans le cas de l'Empire khazar. Si
les Khazars continuaient d'encaisser le tribut de nombreux
peuples soumis, ils ne pouvaient plus les protger avec toute
l'efficacit voulue. Par ailleurs, les Khazars des villes s'enrichis
saient grce leur rle d'intermdiaires dans le commerce inter citer un peuple qui parcourra les vastes espaces de la terre pour
national, mais ils ne redistribuaient pas ces richesses aux autres
peuples de l'empire. La crainte que les Khazars avaient pu ins
pirer dans le pass diminuait mesure que le mpris grandissait
leur gard ; l'issue ne faisait pas de doute et l'empire s'effondra.
L'actualit de cette leon est saisissante. Si la force est un
lment essentiel de la scurit, la lgitimit l'est tout autant.
Cet quilibre entre force et lgitimit n'est certes pas facile
trouver, mais il est ncessaire la survie des empires, surtout
multiethniques, comme les Khazars en firent au x sicle la dou
loureuse exprience.
30 L'EMPIRE KHAZAR
Pourquoi les Khazars font rver
Comme tous les peuples des steppes, les Khazars font rver.
cela, il n'y a rien d'tonnant car ds que le cheval parat, le rve
suit. Mais, notons-le bien, avant de faire rver, le cavalier des
steppes fut plutt une source de cauchemar. Vivant dans des
territoires immenses et profondment inhospitaliers, souffrant
rgulirement de la famine, le nomade s'endurcit. Lorsqu'il
arrive au contact des civilisations sdentaires, leur luxe et leur
richesse l'blouissent. Le patient labeur qu'il a fallu pour am
nager ces ruches humaines, le Hun ne peut le comprendre... Les
sentiments respectifs du sdentaire et du nomade l'un pour
enferms dans la mme cit moderne 14
Ces vitrines remplies de richesse incitent le nomade au pil
lage. D'Attila Tamerlan, les peuples des steppes semrent la
panique l'est (en Chine) comme l'ouest (en Occident) jusqu'
ce que l'artillerie en vienne bout. Et Ren Grousset de citer en
exergue dans L'Empire des steppes : Et l'ternel dit : "Je vais sus
conqurir les demeures des autres peuples." (Hab. 1,7-10) Peuple
terrible! Ses chevaux sont plus lgers que des panthres, plus
rapides que les loups du soir. Ils viennent de loin, ces cavaliers,
ils passent comme une tempte, ils se jettent comme l'aigle sur
leur proie. Ils se jouent de toute forteresse, amoncellent un peu
de terre et la prennent d'assaut.
Pendant des sicles, ces cavaliers des steppes venus de nulle
part par vagues successives pillrent l'Occident, la Chine, les
terres d'islam. Nous avons vu en Europe, dans ces steppes russes
qui sont le prolongement de la steppe asiatique, se succder Huns
14. Ren Grousset, L'Empire des steppe s: Attila, Gengis Khan, Tamerlan, Paris,
ditions Payot, 1965.
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 31
d'Attila, Bulgares, Avars, Hongrois, Khazars, Petchengues,
Coumans, Gengiskhanides >>, note Ren Grousset 15
Mais alors, d'o vient le rve ? C'est que, parfois, les Barbares
conquirent les empires et s'y installent. Leur aventure devient
pope. Ainsi, en Chine, le Barbare devient le fils du ciel. Ren
Grousset ajoute :
Le khan devient ici un sultan ou un padichah, comme il
tait devenu l-bas un fils du ciel. Et comme l-bas, il doit
bientt cder le pas d'autres khans plus frustres, sortis de
la steppe. . [ .. ] Ce qu'aucun Khosros, ce qu'aucun khalife
. .
n'a pu raliser, s'asseoir sur le trne des basileis, faire leur
entre dans Sainte-Sophie, leur successeur imprvu, le
padichah ottoman du xv sicle, le ralisa aux applaudis
sements du monde islamique.. . [. . ] La Haute Asie se pr
. Guedj, Kessel crit : Il parlait de Zarathoustra comme s'il avait
sente ainsi comme la matrice des nations, << vagina
gentium , comme une manire de Germanie d'Asie des
tine, dans le tumulte de ses Volkerwanderungen, donner
des sultans et des fils du ciel aux vieux empires civiliss. . .
[. ..] Les races de commandement, les nations impriales
sont peu nombreuses. ct des Romains, les Turco
Mongols ont t de celles-l 16
L'pope des peuples des steppes est ranger avec celles
d'Alexandre le Grand ou de Napolon - Napolon qui se trouva
face aux derniers archers kalmouks d'Alexandre le' en 1807 ...
Pourquoi les Khazars font-ils rver ? Pour leur tonnante
aventure et leurs relations avec deux grands empires de ces temps
lointains : celui de l'islam conqurant et Byzance. En raison aussi
de cet lment qui fascine les sdentaires chez les peuples des
15. R. Grousset, L'Empire des steppes [. ..], op. cit.
16. R. Grousset, L'Empire des steppes [. ..], op. cit.
32 l'EMPIRE KHAZAR
steppes : le cheval. L'homme cheval, surtout s'il volue dans
d'immenses tendues, est un homme libre : libre de ses mou
vements, libre de la pesanteur, libre de laisser vagabonder son
esprit au gr de son humeur. L'homme cheval a dcupl sa
force, il a capt celle, considrable, de son coursier. L'homme
cheval partage son ivresse avec un ami : son cheval ! L'homme
cheval est libre, fort et conqurant. Nul mieux que Joseph
Kessel n'a dcrit ces sentiments dans Les Cavaliers, publi en
1967. Kessel en effet a vcu au milieu de ces cavaliers afghans,
adeptes du bouzkachi, jeu cruel et brutal qui se joue avec le corps
d'un bouc dcapit. Certes, l'Afghanistan actuel n'tait pas inclus
dans le territoire de l'empire khazar, mais les cavaliers afghans
sont des descendants directs des cavaliers khazars, et sans doute
sur bien des points semblables eux. Parlant du vieux Guardi
t son disciple, d'lskander 1 7, comme s'il l'avait suivi de
conqute en conqute, de Balkh, la mre des villes, comme s'il
en avait t citoyen, et des carnages de Gengis Khan comme s'il
avait t tremp dans le sang des peuples massacrs et enseveli
sous les cendres et les ruines des forteresses.
Fils de la steppe, voici comment les Afghans la dcrivent :
Et l, continua Guardi Guedj, s'tale jusqu'au bout du
monde un tapis d'herbes et quand elles sont touches par
le vent, ce tapis sent l'absinthe l'odeur amre. Et le plus
rapide coursier peut galoper jusqu' tomber de fatigue, et
le plus vif oiseau voler jusqu' l'instant o ses ailes ne le
supportent plus. Ils n'apercevront rien et toujours que des
herbes, des herbes et des herbes d'o l'absinthe rpand son
parfum. Guardi Guegj respira difficilement et acheva
d'une voix lasse et douce comme un froissement de
plumes :
17. Alexandre le Grand.
INTRODUCTION. LES KHAZARS, PEUPLE DES STEPPES 33
 - Telle est la steppe.
- La steppe, rpta l'assistance avec transport.
[ 1
00
Oui, telle est la steppe, mre du bouzkachi. Seule de toutes
les terres sous le soleil, elle a le ventre assez large pour
porter et nourrir ses hommes et ses btes.
- Raconte-leur nos chevaux ! cria le palefrenier.
- Tous n'ont pas des ailes, rpliqua Guardi Guedj. Mais les
riches seigneurs du Nord, qu'on appelle khans ou bays font
lever et dresser des montures uniquement destines au
Grand Jeu. Coursiers prompts comme la flche, courageux
comme le loup le plus sauvage, intelligents et obissants
comme le chien le plus fidle et beaux comme des princes.
Ils rsistent aussi bien au froid glacial qu' la chaleur tor
ride, et peuvent soutenir le galop une journe entire 18
Voil pourquoi les cavaliers des steppes, voil pourquoi les
Khazars font rver !
La principale originalit des Khazars, peuple cavalier la
tte d'un vritable empire du w au x sicle, aura t de se
convertir une grande religion monothiste, le judasme. Cette
ide en apparence bizarre les conduisit un destin plus bizarre
encore et fait d'eux, dans le contexte gopolitique o nous
sommes, un exemple de cohabitation harmonieuse entre islam,
christianisme et judasme.
jacques Piatigorsky et jacques Sapir
18. joseph Kessel, Les Cavaliers, Paris, Gallimard, 1967, p. 33-34.
34 L'EMPIRE KHAZAR
1 . QUE SAIT-ON DES KHAZARS
OU TAT DES LIEUX HISTORIQUE D'UN PEUPLE OUBLI
Alexei Terechtchenko
Les Khazars sont un peuple mystrieux qui suscite de plus en
plus la curiosit et provoque sans cesse de nouvelles discussions.
D'origine turco-mongole, il russit construire au Moyen ge
un empire puissant dans les steppes de la Russie du Sud et de
l'Ukraine actuelle, empire qui dura prs de trois sicles.
Les Khazars jourent un rle inestimable dans l'histoire. Ils
constiturent en effet un puissant obstacle l'expansion de l'islam
vers le nord ; par ailleurs, l'alliance qu'ils conclurent avec l'Empire
byzantin contribua largement la survie de celui-ci. De surcrot,
'
leur Etat gigantesque assura la paix et la tranquillit de nom-
breux peuples des steppes, nomades aussi bien qu'agriculteurs, ce
qui favorisa leur dveloppement. Enfin, le rle de cet tat dans le
commerce entre l'Orient et l'Occident fut loin d'tre ngligeable.
Quant au choix religieux des Khazars, voil bien une
nigme ! En effet, ils prsentent l'exemple unique d'un grand
tat mdival adoptant le judasme comme religion officielle. Le
fait que la majorit de la population n'acceptt pas le judasme
fut par ailleurs l'origine de la tolrance religieuse des Khazars,
phnomne qui n'tait pas non plus courant au Moyen ge.
Les Khazars disparurent totalement aprs la destruction de
leur tat par le prince russe Sviatoslav la fin du x sicle, ne
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 35
laissant derrire eux que de faibles traces de leur existence et de
leur grandeur passe. Leurs villes s'vanouirent, leur culture dis
parut, leur nom mme ne survcut pas longtemps. Pas une ligne
ne nous est parvenue de leurs chroniques historiques, s'ils en
crivirent. Alors, comment savons-nous qu'un tel peuple exista ?
D'o pourrait-on tirer l'information ncessaire la reconstruc
tion de l'histoire de ce peuple trange ?
Peu d'crits, malheureusement...
Les documents les plus connus sur les Khazars sont des lettres datant
du x sicle. Ayant appris l'existence d'un tat judaque l'est de Tabari, de l'Histoire de Ya' Qbi, du Mmoire d'Ibn Fadlan et des
Byzance, un haut fonctionnaire d'origine juive vivant dans
l'Espagne musulmane nomm Hasda ibn-Shafrut s'y intressa
grandement. n envoya au roi des Khazars par l'intermdiaire de
marchands hbreux une lettre dans laquelle il lui posait des
questions concernant son empire et les circonstances de la conver
sion de son peuple au judasme. Cette lettre, convoye par bateau via
la Mditerrane, ne dpassa pas Constantinople car elle arriva une
priode de relations hostiles entre l'Empire byzantin et les Khazars.
Ce fut un juif de Constantinople qui se chargea d'y rpondre. Il
rdigea un mmoire dit Anonyme de Cambridge, o il exposa tout ce
qui lui tait connu des Khazars afin de satisfaire la curiosit du
dignitaire espagnol. Mais il semble qu'Hasda ibn-Shafrut a gale
ment envoy copie de sa lettre par une route terrestre travers
l'Europe et qu'il a reu une rponse deJoseph, roi des Khazars. Cette
rponse existe dans une version brve et une version longue. La
version brve de la rponse deJoseph fut longtemps le document le
plus connu sur l'histoire khazare ; la version longue, dcouverte plus
tard, fut considre comme un faux pendant longtemps.
En plus de ces textes, existent des documents en hbreu
crits par des membres de la communaut juive de Kiev ; parmi
les signataires, on relve des noms qui peuvent tre interprts
36 l'EMPIRE KHAZAR
comme tant d'origine turque 1 Ces quatre lettres au total, ainsi
que les notes de voyageurs tel Benjamin de Tudle, composent
l'ensemble des sources en hbreu sur l'histoire des Khazars.
D'autres documents jettent un peu de lumire sur l'histoire
des Khazars ; ils incluent des sources byzantines, russes, arm
niennes, syriennes, gorgiennes, arabes et perses. Les sources
byzantines sont assez laconiques parce que l a priode de coopra
tion entre les deux nations fut marque par le dclin de Byzance
et de l'historiographie byzantine. Les renseignements les plus
prcieux sur les Khazars sont fournis par des ouvrages arabes, tant
historiques que gographiques. Ainsi du Livre des routes et des
royaumes d'Abu-1-Qassim, de l'Histoire des prophtes et des rois d'At
travaux d'al-Massoudi. Ces ouvrages prsentent beaucoup
d'intrt pour la reconstitution de la socit khazare ainsi que
pour l'histoire des relations entre les Khazars et les Arabes.
Malgr tout, on doit constater que l'ensemble des sources
crites sur l'histoire khazare est pauvre et qu'il nous est impos
sible de nous passer des donnes fournies par l'archologie.
... mais un peu plus de sources archologiques
Notons d'emble que l'archologie khazare pose quelques pro
blmes. En effet, il est difficile d'attribuer avec certitude certains
monuments archologiques aux Khazars ; une telle attribution
susdte encore aujourd'hui les plus vives discussions. Cela est d
la nature mme de l'Empire khazar. En effet, les Khazars ru
nirent sous leur domination des peuples divers qui se caractri
saient par des niveaux conomiques, sociaux et culturels
ingaux. C'est pourquoi on ne peut parler d'une culture archo
logique khazare homogne, mais plutt d'un conglomrat de
1 . Une autre version suggre que ces noms sont d'origine slave.
1. QUE SAITON DES KHAZARS 37

cultures l'intrieur de l'empire. En gnral, ce conglomrat est
connu sous le nom de culture saltovo-maatskaa . l'on ne peut gure envisager la possibilit d'augmenter leur
Les recherches archologiques furent entames au dbut du
xx sicle par les fouilles du spulcre de Verkhnee Saltovo, sur le
Donets, ainsi que par celles de quelques autres monuments dats
d'aprs des monnaies arabes et par analogie avec les objets des
catacombes du Caucase du Nord. Mais l'archologie khazare a
vritablement commenc avec les fouilles de la forteresse de
Sarkel, construite sur le Don une cinquantaine de kilomtres
en amont du confluent avec le Donets, conduites par l'historien
Mikhal Artamonov dans les annes 1949-1951. Aprs Sarkel, les
archologues se sont intresss la forteresse Tsimlianske, situe
sur la rive droite du Don. Les villes principales de l'empire khazar
- Atil2, Balanger, Samandar - restent encore dcouvrir. Cepen
dant, on connat dj une quantit apprciable de monuments
de cette poque situs en Crime, dans le Caucase du Nord et
dans les steppes de l'Ukraine mridionale. S'appuyant sur ces
dcouvertes, les archologues russes distinguent huit variantes
de la culture saltovo-maatskaa, dont les traits communs dmon
trent l'unit de la rgion. Ainsi, dans l'ensemble de la rgion
khazare, nous trouvons de la cramique lustre, trs spcifique,
des harnachements et des ceintures de guerrier ornes de plaques
et d'agrafes en argent et en bronze, des parures de femme
(boucles d'oreilles, anneaux, bracelets, colliers) souvent
importes de Constantinople ou du Proche-Orient. Cependant,
la Crime et la rgion de la mer d'Azov sont spcifiques : elles
ont conserv de nombreux liens avec la culture de la Grce
ancienne et de Byzance, et l'on y a dcouvert des amphores, des
pythos et autres rcipients typiquement grecs.
2. Atil, la capitale de l'Empire khazar, qui aurait t situe sur la basse Volga, n'a
pas encore t dcouverte. L. Goumiliov suggre que ses ruines n'existent plus
en raison du changement de cours de la Volga : la ville aurait t en partie
emporte par le fleuve vers la mer Caspienne, en partie ensevelie sous une couche
d'alluvions.
38 l'EMPIRE KHAZAR
'
Etant donn que les sources crites sont trs limites et que
nombre, l'archologie khazare reste la source la plus importante
d'informations et nous ouvre un vaste champ d'investigation.
Cependant, ce qui a dj t trouv nous permet d'avoir une
vision d'ensemble de l'histoire de ce peuple et de son empire.
Comment l'Empire khazar s'est-il form ? (w et vw sicles)
L'origine des Khazars
Le roi Joseph, rpondant aux questions de ibn-Shafrut,
crivit que Khazar, l'aeul des Khazars, tait le fils de Togarma,
fils de Japhet. Parmi les frres de Khazar figurent Sabyr et Bulgar,
ce qui laisse supposer que le peuple khazar avait des origines
ougriennes (les Sabyrs taient un peuple ougrien) et turques. Ces
donnes sont d'ailleurs corrobores par de nombreux lments.
En fait, le peuple khazar se forma dans le chaos des grandes
invasions, vers le w sicle de notre re, dans la Barsilie, territoire
du Daguestan actuel, dont le nom tait driv de la tribu des
Barsiles. On peut supposer que les lments constituants du nou
veau peuple taient des Sabyrs, issus de la Sibrie du Sud, des
Turcs venus de l'est et dont la langue devint celle des Khazars,
et enfin des Barsiles ainsi que d'autres tribus de la rgion. Selon
certains historiens, parmi les Turcs qui contriburent la forma
tion du nouveau peuple, on trouve des Ougours, appels Ko-sa
par les Chinois, qui auraient donn leur nom au nouveau peuple.
Le rle des Khazars dans l'empire des Turqtes
Les annes 560 virent s'tablir dans une grande partie de
l'Asie l'hgmonie des Turqtes, tribu turque qui russit runir
sous son contrle d'immenses territoires allant de la mer Noire
jusqu' la Chine. Mais l'empire des Turqtes n'tait pas stable :
dans les annes 580, des troubles clatrent et l'empire se divisa
1 . QUE SAIT-ON DES KHAZARS 39
 en deux. Les Khazars commencrent jouer un rle actif dans
la politique de l'empire des Turqtes de l'Ouest ds le dbut de
la priode d'instabilit. Ils sont mentionns ds 589, lors de
l'attaque avorte des Turqtes et des Khazars contre l'Empire
perse des Sassanides, l'actuel Iran 3, entreprise en commun avec
Byzance. Aprs cet chec, Je pouvoir des Turqtes dans l'empire
commena s'affaiblir, ce dont les Khazars surent profiter. Vers
les annes 620, ils taient dj presque indpendants, ce que
montre bien la nature de leurs relations avec Byzance.
En effet, cette priode de l'histoire est marque par la guerre
interminable entre le roi sassanide Khosr II et l'empereur
byzantin Hraclius tc, lutte qui dvasta l'Asie Mineure et tout le
Proche-Orient, jeta les peuples dans le dsespoir et ouvrit la voie
au triomphe de l'islam. Les deux souverains en guerre cher
chaient partout des allis. En 625, Khosr II fit alliance avec les
Arabes, les Bulgares et les Slaves qui avaient assig Constanti
nople. L'Empire byzantin semblait bel et bien condamn, mais
Hraclius 1er russit sauver la situation en formant une coalition
avec les Khazars, qui entreprirent de piller la Transcaucasie,
rgion sous contrle des Perses. Les nouveaux allis firent jonc
tion sous Tbilissi en 627 et une nouvelle phase de la guerre com
mena. Hraclius rer remporta finalement la victoire, qui se rvla
phmre4 L'essentiel ici est de noter que les Byzantins conclu
rent une alliance directement avec les Khazars. Or ces derniers
taient thoriquement subordonns au khagan (le grand khan
ou empereur) des Turqtes. Que le rgent des Khazars, cens agir
en coopration avec le khagan turqt - auquel il tait appa
rent - aH trait avec l'Empire byzantin indique qu'il jouissait
d'une grande libert d'action. C'est ainsi que l'cho des v
nements qui s'taient produits la frontire chinoise de l'tat
3. C'est le nom que nous emploierons pour dsigner ce territoire.
4. Une grande partie des territoires rcuprs par Hraclius passa rapidement
sous contrle arabe.
40 L'EMPIRE KHAZAR
des Turqtes influena la politique des Khazars. En effet, c'est
aprs la dfaite des Turqtes de l'Est face aux Chinois5 que les
Khazars, n'ayant plus ncessit d'aider les Turqtes de l'Ouest
contre ceux de l'Est, purent s'allier Hraclius 1er et l'aider
vaincre l'Empire sassanide.
'
La formation d'un Etat indpendant khazar et la guerre contre
les Bulgares
Au dbut du vw sicle, les Khazars ne contrlaient que la
Barsilie, qui comprenait les villes de Balanger, Varatchan et
Samandar. Le nouvel tat indpendant choisit immdiatement
Je chemin de l'expansion, ce qui tait une question de survie
puisqu'il y avait un adversaire dangereux vaincre.
Cet adversaire, c'taient les Bulgares, un peuple turc faisant
partie de J'empire des Turqtes de l'Ouest et qui secoua son joug
dans les annes 630, donc un peu plus tt que les Khazars. Le
khan Koubrat avait ainsi cr la Grande Bulgarie, qui comprenait
la rgion de la mer d'Azov ainsi que des territoires au nord de la
mer Noire. Cet tat ne vcut pas longtemps. Aprs la mort de
Koubrat, le pouvoir fut divis entre ses cinq fils. Les Khazars en
profitrent pour attaquer les Bulgares. Cette guerre contre les
Bulgares, nombreux comme le sable de la mer, est le premier
vnement de l'histoire khazare racont dans la lettre du roi
joseph, et c'est vritablement le moment o commence l'histoire
'
de ce peuple et de son Etat.
La chute de la Grande Bulgarie tait devenue invitable en
raison des conflits internes entre Bulgares, mais aussi de la poli
tique habile des Khazars. Ces derniers russirent en effet
s'assurer de la coopration des Alains (anctres des Osstes
actuels), qui constituaient une partie considrable de la popula
tion des steppes- entente facilite par la parent entre les Alains
et les Barsles.
S. En 630, les Tang remportrent une victoire dcisive sur les Turcs.
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 41
 Aprs la guerre, qui dura probablement prs de vingt ans,
les Bulgares furent vaincus et disperss. La plupart migrrent
vers le nord et fondrent la Bulgarie de la Volga, au confluent
de la Volga et de la Kama. L'autre horde, mene par Asparukh,
un fiJs de Koubrat, envahit les terres byzantines et cra la Bulgarie
du Danube. Le reste des Bulgares tomba sous la domination des
Khazars. Ces Bulgares peuplant la rgion l'est de la mer d'Azov
furent connus plus tard sous le nom de Bulgares Noirs , ce qui
signifiait dpendants6 . Selon l'archologie, la guerre fut mar
que par l'pisode du trsor des Bulgares, dont Je clbre trsor
de Prechtchepino 7, enterr par un chef bulgare qui ne voulait
pas suivre Asparukh et qui fut tu par les Khazars - certains disent
que ce fut par Koubrat lui-mme.
Aprs la victoire, remporte dans les annes 670, le jeune
,
Etat khazar occupa tout le territoire compris entre la mer d'Azov
et la mer Caspienne, ainsi que les steppes de l'Ukraine mridio
nale, le littoral septentrional de la mer Noire et une grande partie
de la Crime. Ainsi, le khagan des Khazars parvint s'affirmer
comme le successeur des Turqtes de l'Ouest et fonda en mme
temps un vaste empire. Cet empire rassemblait des Iraniens
(Alains), des Turcs et des Ougriens, synthse homogne qui
assura la survie et la stabilit du nouvel tat.
l'Empire khazar dans la seconde moiti
du vu- sicle et au vm sicle
Les territoires contrls par les Khazars : un immense empire
'
A la diffrence des Turqtes, les Khazars russirent btir
un Etat qui dura trois sicles. La patrie des Khazars tait situe
,
6. Le nom est rest un peuple du Caucase, les Balkars.
7. Ce trsor fut trouv en 1912 dans les environs de la ville de Poltava (Ukraine
actuelle). Il runit plus de 800 objets dont la plus grande partie sont en or
(presque 25 kilos) et en argent (environ 50 kilos).
42 l'EMPIRE KHAZAR
dans le Daguestan actuel et leurs centres principaux taient
Balanger (Varatchan) et Samandar. Ils avaient galement des pr
tentions sur l'Albanie (l'Azerbadjan actuel) et Derbent, ville forte
situe sur la rive occidentale de la Caspienne qui contrlait le
passage travers le Caucase, mais ils ne purent s'en emparer. En
effet, une grande partie du Caucase appartenait aux Alains, qui
ne dpendaient des Khazars que nominalement. Cependant, les
Alains taient fidles aux Khazars, point trs important puisqu'ils
contrlaient le col de Daryal, autre passage travers le Caucase.
Les Khazars obtinrent plus de succs au nord, o ils conso
lidrent leur pouvoir en crant de nombreuses colonies le long
du Don et de la Volga, ainsi qu'en Crime. Ils poussrent mme
trs loin vers l'ouest, puisque la frontire occidentale de l'empire
atteignait le Danube. S'il est difficile de dfinir avec certitude la
frontire septentrionale du domaine khazar, en revanche il est
certain qu'il comprenait une grande partie de l'Ukraine et de la
Russie mridionale, en particulier le long de la Volga, du Don et
du Dniepr. Ainsi, leur empire finit par unir un grand nombre de
peuples diffrents.
Au milieu du v1w sicle, aprs des conflits srieux avec les
Arabes (voir plus loin), le centre de l'empire se dplaa vers la
basse Volga, o fut fonde la nouvelle capitale, Atil. Ainsi, une
colonie priphrique devint le point central de l'tat, aussi bien
pour des raisons commerciales que de dfense.
Le v1w sicle vit l'apoge du pouvoir des Khazars. La mer
Noire, bien que les Khazars n'aient pas eu de flotte, tait connue
sous le nom de mer khazare - deux sicles plus tard, on
l'appellera mer russe .
Les Khazars et Byzance : une relation mouvemente
Comme nous l'avons dj mentionn, dans les annes 620,
les Khazars s'allirent l'Empire byzantin. La situation se modifia
avec la chute des Turqtes et l'tablissement d'un tat indpen
dant khazar. En effet, les Khazars, aprs avoir vaincu les Bulgares,
1 . QUE SAITON OES KHAZARS 43
 envahirent la Crime et conquirent presque toute la pninsule,
ne laissant aux Byzantins que Khersn 8 et ses alentours les plus
proches. La tension dans les relations bilatrales entre Byzance
et les Khazars diminua cependant peu peu ; vers la fin du
vw sicle, les Khazars commencrent jouer un grand rle dans
les guerres civiles qui dchiraient Byzance.
Ainsi, par exemple, Justinien II, renvers et exil Khersn
en 695, s'enfuit chez les Khazars. Il trouva un accueil chaleureux
auprs du khagan, dont il pousa la sur, qui adopta le chris
tianisme sous le nom de Thodora. Pendant quelques annes,
Justinien II habita Phanagorie, d'o il pouvait surveiller les
affaires byzantines, mais le khagan prit finalement la dcision
de le livrer l'empereur Tibre II. Cependant, Justinien s'vada
et russit en 705 s'emparer nouveau de son trne. la suite
de ces vnements, la ville de Khersn se rvolta contre son pou
voir et accepta l e patronage du khagan khazar, qui envoya son
toudoun (reprsentant) pour gouverner la ville. justinien touffa
la rvolte et rtablit son pouvoir tandis que la flotte byzantine
menaait les Khazars.
Ce succs dura peu. Les habitants de Khersn, indigns par
la cruaut de l'empereur, se rebellrent de nouveau contre lui.
Le chef de cette nouvelle rvolte se nommait Vardan, un noble
armnien exil Khersn par Tibre, prdcesseur de Justinien.
Le khagan prta son assistance aux rvolts. La ville tait assige
et pratiquement tombe aux mains de Justinien lorsque l'arme
khazare apparut. Les soldats de l'empereur changrent de parti
et proclamrent Vardan empereur sous le nom de Philippe. Grce
l'aide des Khazars, Philippe vainquit Justinien et accda au
trne en 711, tandis que Justinien, dernier reprsentant de la
dynastie des Hraclides, fut dcapit.
8. Ancienne Chersonsos ou Chersonse, devenue Sbastopol, qu'il ne faut pas
confondre avec Kherson, ville de J'actuelle Ukraine situe sur le Dniepr.
44 l'EMPIRE KHAZAR
Le succs de cette entreprise assura l'alliance entre Byzance
et les Khazars. Les Khazars renoncrent Khersn, tandis que les
Bvzantins reconnurent leur pouvoir sur le reste de la Crime.
Byzance avait en effet besoin des Khazars pour rsister la
menace arabe, devenue trs srieuse au dbut du vm sicle. Pour
consolider cette alliance, l'empereur Lon lii l'Isaurien maria son
fils Constantin (le futur Constantin V Copronyme) avec la prin
cesse khazare Tchitchak (Fleur), qui fut baptise sous le nom
d'Irne. Le fils de Constantin et d'Irne rgna par la suite sous
le nom de Lon IV le Khazar. Tout le vm sicle fut marqu par
une collaboration troite entre les Khazars et les Byzantins.
Cependant, une nouvelle grande collision entre les deux peuples
se produisit dans les annes 780, lorsque les Khazars aidrent le
prince d'Abkhazie prendre son indpendance par rapport au
pouvoir byza ntin. Les relations entre les Khazars et Byzance
devinrent alors moins cordiales. Mais, finalement, cet incident
n'eut pas de graves consquences.
L'amiti avec Byzance favorisa la propagation du christia
nisme dans la Khazarie, surtout en Crime et dans la rgion de
la mer d'Azov, proches des possessions byzantines. Le dbut du
v1w sicle vit l'installation de nouveaux diocses orthodoxes en
Gothie (partie de la Crime qui fut occupe par les Goths) et
Sougde (aujourd'hui Soudak). Tout au long du v1w sicle,
d'autres diocses chrtiens furent installs dans les territoires de
l'empire khazar. Les Khazars, n'ayant pas encore de religion offi
cielle, montraient une vraie tolrance envers le christianisme, et
le systme des diocses khazars fut couronn par la cration de
la mtropole de Gothie runissant tous les chrtiens de la Kha
zarie sous son autorit.
Ainsi, aprs une priode de tension, les Khazars et Byzance
tablirent une solide alliance, laquelle joua un rle extrmement
important dans l'histoire des deux empires et favorisa la propa
gation du christianisme parmi les peuples de l'tat khazar.
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 45

Les Khazars et l'chec de l'expansion arabe
L'tat cr par Mahomet en Arabie dans les annes 620
incarnait la force la plus dynamique de l'poque. Profitant du
dsordre provoqu par les guerres d'Hraclius le' contre l'Iran des
Sassanides, il entreprit de subjuguer les tats voisins sous le dra
peau de l'islam. L'Iran, jadis un empire puissant, fut conquis par
les Arabes en sept ans. L'gypte et le Proche-Orient, territoires
rcuprs par Hraclius 1er avec tant de peine, furent perdus pour
Byzance jamais. Puis les Arabes envahirent l'Asie Mineure et le
Caucase. En 654, Derbent tomba sous leur domination, leur
ouvrant ainsi le chemin du domaine des Khazars. Toutefois, la
premire grande attaque arabe sur Balanger choua. Leur arme
fut crase et son chef, Abd-ar-Rachman, fut tu9.
Les Khazars, encourags par ce succs, attaqurent alors Der
bent puis l'Albanie dans les annes 660, lors de la guerre civile
entre Arabes. Le prince d'Albanie pousa la fille du khagan et
devint l'alli de la Khazarie. Aprs l'Albanie, les Khazars envahi
rent l'Armnie, crasant son arme en 685. La faiblesse intrieure
des Arabes et de Byzance permit aux Khazars de jouer un rle
important en Transcaucasie pendant deux dcennies. Puis la
dynastie des Omeyyades rtablit l'ordre dans le califat. Vers 692,
les Arabes attaqurent de nouveau Derbent. Cependant les
conflits qui suivirent montrrent que les Arabes, capables de cap
turer Derbent, ne pouvaient la conserver. Et pour cette raison,
ils dtruisirent la ville en 713-714. Les Khazars rpondirent par
une nouvelle attaque sur l'Albanie. Cette fois, ils agirent non
seulement pour leur propre compte, mais aussi comme allis de
Byzance.
En 717, Constantinople fut assige et faillit tre prise par
les Arabes. Mais ces derniers ne purent renouveler leur attaque
9. Son corps fut conserv par les Khazars comme une relique ; ils croyaient que
les restes d'un ennemi si redoutable pouvaient provoquer la pluie et aider la
victoire dans la guerre.
46 l'EMPIRE KHAZAR
car leurs forces taient entraves par les Khazars, qui ne cessaient
d'attaquer l'Armnie et l'Albanie. Constatant l'impossibilit de
vaincre les Byzantins, les Arabes dcidrent de lancer leurs forces
contre la Khazarie. En 724, Balanger fut capture par Jarrach,
gnral arabe qui un an plus tard infligea une grave dfaite aux
Alains, vassaux des Khazars. Pendant la campagne de 729, pas
sant le col de Daryal, il russit atteindre Samandar10 Mais,
encore une fois, les Khazars envahirent l'Albanie - Jarrach fut
tu. Cette nouvelle invasion (731-733) fut si pouvantable que
les Arabes durent employer toutes leurs forces disponibles pour
y rsister.
Enfin, Merwan, nouveau gouverneur arabe du Caucase,
entama en 737 une grande campagne contre les Khazars. Cette
fois, les Arabes surent remporter une telle victoire que le khagan
et sa cour consentirent embrasser l'islam, ce qui signifiait une
soumission religieuse aussi bien que politique aux Arabes.
Cependant cette conversion n'tait que formelle. Rapidement
aprs la disparition de la menace, les Khazars abandonnrent la
religion impose et regrouprent leurs forces.
Aprs cette campagne, les deux peuples vcurent en paix
pendant vingt-six ans : les Khazars taient affaiblis, les Arabes
s'occupaient du Caucase ainsi que de leurs problmes intrieurs.
Les annes 763-765 et 798-799 furent marques par de nouvelles
invasions khazares en Transcaucasie. Les Khazars, mme s'ils ne
purent conqurir une parcelle de terre du califat, demeuraient
un adversaire non ngligeable pour les Arabes.
Constatons donc, pour conclure, que les Khazars jourent
un rle extrmement important en freinant l'expansion de
l'islam. Ils ne surent pas vaincre les Arabes comme Charles
Martel, mais ils constiturent une barrire infranchissable
l'ouest de la mer Caspienne ; de plus, en. entravant les forces
10. Selon M.l. Artarnonov, il ne s'agit pas de Samandar mais d'Atil.
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 47
 arabes, ils sauvrent Byzance, qui au dbut du VIII' sicle tait
deux doigts de sa perte.
les changements religieux et politiques
de la fin du v111 au dbut du 1x sicle
La conversion des Khazars au judasme et le changement de rgime
politique
Les Khazars demeurrent paens pendant prs de deux
sicles. Selon des tmoignages divers, leur religion tait un amal
game refltant leurs origines. Elle comportait par exemple le
culte du cheval, caractristique de la culture nomade, aussi bien
que le culte des arbres hrit de leurs anctres ougriens. Cepen
dant, au cours des vw et v1w sicles, on assista la propagation
du christianisme manant de l'Empire byzantin et des tats
chrtiens du Caucase aussi bien qu' la propagation de l'islam,
qui culmina avec la conversion du khagan en 737. Les Khazars
ne pouvaient viter l'adoption du monothisme, car une religion
paenne n'aurait pas fourni l'unit politique et culturelle si nces
saire la survie de l'tat. Cependant, opter pour le christianisme
ou pour l'islam signifiait accepter une dpendance, soit vis--vis
de Byzance soit l'gard du califat, ce que les Khazars ne sou
haitaient videmment pas. Ils trouvrent la solution en adoptant
la plus ancienne des religions monothistes, l e judasme, dj
trs rpandu dans la rgion.
Des isralites habitaient la Crime et la rgion de la mer Noire
depuis l'Antiquit. Leurs nombreux coreligionnaires, chasss
d'autres pays, trouvaient d'ailleurs refuge depuis longtemps dans
les territoires khazars, o rgnait un paganisme tolrant. Les
isralites venaient de Byzance (les empereurs Maurice et Hra
clius rer institurent Je baptme forc), de l'Iran et du Kharezm
(situ dans l'Ouzbkistan actuel). Beaucoup d'entre eux vivaient
dans le Caucase, o ils se mlaient aux autres peuples, propageant
48 l'EMPIRE KHAZAR
ainsi leur religion parmi les habitants, qui connaissaient dj le
christianisme et l'islam 1 1 Il est trs probable que les rcents
convertis un monothisme ne l'taient que superficiellement.
Anecdote significative : certaines sources mentionnent un prince
du Caucase dsireux d'accumuler ce qui tait bon dans les trois
religions, et qui clbrait le vendredi avec les musulmans, le
samedi avec les juifs et le dimanche avec les chrtiens. Quoi qu'il
en soit, les communauts juives de Crime et du Caucase jourent
probablement un rle actif dans la conversion des Khazars.
On trouve des versions diffrentes pour expliquer l'adop
tion du judasme par les Khazars. Gnralement, les historiens
pensent que ce fut la consquence de la prise du pouvoir par les
adeptes de cette religion. Selon le roi joseph, un prince khazar
nomm BouJan se serait fait circoncire, aprs quoi il aurait per
suad les autres princes et le khagan lui-mme d'adopter sa nou
velle religion. Il existe plusieurs versions sur les origines de
Boulan : les uns supposent qu'il tait hbreu ou semi-hbreu et
qu'il avait dcid de revenir la religion de ses pres, d'autres
supposent qu'avant d'adopter le judasme BouJan tait chrtien.
Selon le roi)oseph, Boulan dcida de fonder un nouveau temple ;
pour trouver les objets d'art ncessaires sa dcoration, il entre
prit une campagne victorieuse contre les Arabes, campagne qui
culmina avec la prise d'Ardabil. Si ces donnes sont correctes, il
s'agit srement de la campagne de 73 1 . Mais les Khazars n'adop
trent vraiment le judasme que quelque trois quarts de sicle
plus tard, comme l'attestent des sources arabes et byzantines.
Pourquoi en fut-il ainsi ?
1 1 . Parmi les signataires de la fameuse lettre de la communaut juive de Kiev,
figurent des noms qui ne sont pas hbreux. Ils peuvent tre interprts partir
des langues turques, mais aussi partir des langues slves. Si on prend l'inter
prtation turque, on peut supposer qu'il s'agit de Khazars faisant partie de la
communaut juive. Toutefois, qu'il s'agisse de Khazars ou non, ce fait nous
montre que le proslytisme tait assez rpandu l'poque et que l'on pouvait
trouver des adeptes du judasme parmi les autres peuples.
1. QUE SAITON DES KHAZARS 49
 La rponse cette question est assez simple : la conversion
des Khazars ne se fit pas d'un coup. On peut raisonnablement
supposer que la conversion de BouJan (dans les annes 720 ou
730) ne marqua que la premire tape dans le processus d'adop
tion de la nouvelle religion. Si tel est vraiment l e cas, c'est son
descendant Obadiah qu'il faut attribuer la confirmation du
judasme comme religion officielle des Khazars 12
En tout cas, il est certain qu' la fin du v1w sicle les diri
geants de la Khazarie avaient adopt le judasme. Ce fut un acte
d'une grande importance politique. Par ce choix, les Khazars
manifestaient leur dsir d'galit avec le califat et l'Empire
byzantin. Dans cette dmarche, ils reurent le soutien de nom
breuses communauts juives riches et puissantes. Il y a toutefois
peu de doute que les isralites orthodoxes aient t opposs
cette conversion car le judasme tait gnralement hostile au
proslytisme. Certains se mirent donc chercher des origines
hbraques aux Khazars ; on leur trouva des anctres parmi les
tribus de Simon et de Manass. Quant au roi joseph, il indiquait
sans ambigut que les Khazars taient juifs par conversion.
Le judasme s'affirma dfinitivement comme la religion offi
cielle de la Khazarie 13 avec l'arrive au pouvoir du descendant
de BouJan, Obadiah, qui devint le premier roi, le bek 14 des
Khazars. Il carta du pouvoir le khagan, dont l'autorit avait t
gravement compromise par la dfaite contre les Arabes en 737,
et fonda la dynastie dont joseph fut l'un des derniers
12. n est intressant de noter que BouJan est un nom d'origine turque (le mot
turc signifie " cerf"), tandis que les noms de ses descendants inscrits dans la
lettre du roi joseph sont tous d'origine hbraque. On peut supposer, cependant,
qu'ils portaient des noms hbreux tout en gardant leurs noms khazars, tout
comme les Barbares convertis au christianisme gardaient leur nom barbare en
mme temps que leur nom chrtien.
13. Reste en discussion Je point de savoir si Je judasme des Khazars se manifes
tait dans une forme rabbinique ou karate.
14. Le titre de bek est driv du mot iranien bag, matre, seigneur " Il tait trs
rpandu parmi les peuples turcs au Moyen ge. Dans les ouvrages des auteurs
arabes, il est souvent remplac par Je titre de malik, roi "
50 L'EMPIRE KHAZAR
descendants. Peu peu, le pouvoir du khagan devint symbo
lique, tandis que le bek dtenait tous les leviers du gouverne
ment. Le processus s'acheva aprs l'abandon total de la religion
paenne.
On peut supposer qu'Obadiah profita de son rle majeur
dans le processus de rforme religieuse pour devenir le chef
incontest de l'Empire khazar.
La guerre civile et l'migration des Khazars
Il parat assez clair que la passation de pouvoir du khagan
au bek, reprsentant d'une partie de la noblesse khazare, ne se
fit pas d'un coup, mais que le pouvoir du khagan s'affaiblit peu
peu. Cependant les chefs des autres familles nobles qui ne pro
testrent pas, au moins au dbut, contre l'accroissement du pou
voir de l'un d'eux, voire l'appuyrent contre le khagan, ne purent
en fin de compte supporter l'usurpation du pouvoir suprme par
le bek. Une explosion devint invitable. Elle eut lieu au dbut du
1x sicle, se transformant en une pouvantable guerre civile qui
dchira la Khazarie pendant plusieurs dcennies. Le conflit
interne s'tendit aux peuples nomades car les rvolts khazars
demandrent l'aide des Magyars, et le gouvernement invita les
Petchengues ou les Oghouz. Par ailleurs, il est trs probable
qu'une grande partie des chrtiens et des musulmans opposs
l'adoption du judasme comme religion officielle aient gale
ment particip la rvolte. Toute la Khazarie devint un immense
champ de bataille entre les forces du gouvernement, les nobles
rvolts et les nomades.
Finalement, le bek- probablement Hanoukkah, frre d'Oba
diah - triompha. Les Magyars fuirent l'ouest en passant le
Dniepr, et s'tablirent la priphrie occidentale de l'Empire
khazar. Leurs allis khazars les accompagnrent, mais restrent
un groupe spar, connu sous le nom de Khabars, qui se divisait
en trois tribus runies sous le pouvoir d'un prince.
Cette victoire cota cher l'empire khazar, jusqu'alors
1. QUE SAlT-ON DES KHAZARS 51
barrire de protection contre les nombreux peuples nomades de
l'Asie. Une grande partie des Khazars furent extermins, beau
coup d'entre eux durent migrer. De nombreux nomades firent
irruption en Khazarie, o ils commencrent jouer un rle pri
mordial dans l'arme et dans l'tat. Enfin, de vastes territoires
furent perdus, tels les territoires l'ouest du Dniepr et la Gothie,
qui fut occupe par les Byzantins pendant la guerre. Cependant,
l'empire survcut et resta un acteur majeur dans la rgion com
prise entre la mer Noire et la mer Caspienne.
L'Empire khazar aux 1x et x sicles
Le territoire et la population
Comme cela a dj t mentionn, le territoire de l'tat
khazar se rtrcit durant les premires dcennies du rx sicle. Les
Khazars avaient perdu les territoires situs entre le Danube et le
Dniepr, occups dsormais par les Magyars, et ils taient trop
faibles pour avoir des prtentions sur la Transcaucasie. De plus,
la fin du tx sicle, les Petchengues s'installrent entre le Don
et le Dniepr.
Les Khazars conservaient une partie considrable de la
Crime, bien qu'ils fussent forcs d'accepter de facto le droit de
passage de la Gothie par les Byzantins. Les Bulgares Noirs, qui
habitaient les terres adjacentes la mer d'Azov, et les Kassoges,
qui occupaient des territoires au sud de la Kouphis - l'actuel
Kouban -, faisaient aussi partie de l'Empire khazar. Au sud, il
confinait l'Abkhazie et au royaume des Alains, plus ou moins
dpendant des Khazars. Au sud-est, la frontire se situait entre
Balanger et Derbent. l'est, les frontires de l'tat ne devaient
pas tre trs loignes du cours de la Volga. Les positions des
Khazars dans cette rgion de la Volga taient fortes. Ils contr
laient le cours du fleuve jusqu'au Tatarstan actuel, o vivaient
les Bulgares de la Volga, les Maris ou Tchrmisses, les Souvares
52 L'EMPIRE KHAZAR
(une tribu finno-ougrienne) et les Bourtases. Le dveloppement
conomique et culturel des Bourtases tait infrieur celui des
Bulgares ou des Slaves, mais leur pays regorgeait de fourrures ;
par ailleurs, sur demande du roi des Khazars, ils pouvaient fournir
une arme allant jusqu' dix mille cavaliers. Au nord, la zone
d'influence des Khazars englobait les Assies, un peuple d'origine
iranienne, et des tribus slaves telles que les Polianes, les Seve
rianes, les Viatitches et les Radimitches, qui leur payaient le
tribut d'un chlg, c'est--dire un dirham arabe (voir plus loin),
et un cureuil par foyer 15
Les Khazars avaient l'habitude de ne pas toucher l'orga
nisation politique et sociale des peuples dpendants. En change,
ces derniers devaient leur payer un tribut et les aider dans leurs
entreprises militaires. Parfois, les Khazars envoyaient leur tou
doun pour contrler la situation. Mais, en gnral, les provinces
de la Khazarie jouissaient d'une grande autonomie. Comme
signe de leur dpendance, les filles des chefs de tribu pousaient
le khagan. Selon le voyageur arabe Ibn Fadlan, le harem du
khagan des Khazars comptait vingt-cinq femmes, princesses des
peuples subjugus. Une autre faon de garantir la fidlit de ces
tribus tait de garder des otages : ainsi, selon le mme Ibn Fadlan,
les Khazars gardaient en otage le fils du roi des Bulgares de la
Volga.
Les villes
La capitale de la Khazarie tait Atil 16, ou ltil, ville situe prs
de l'embouchure de la Volga. C'tait dj la troisime capitale
de l'empire. La premire, Ba langer, avait t prise par Jarrach ; la
deuxime, Samandar tait trop proche du territoire sous
15. La chronique russe ne nous donne pas de renseignements sur la frquence
avec laquelle le tribut tait vers. On peut supposer que c'tait un tribut annuel.
La chronique parat considrer ce tribut comme tant lourd.
16. Nom drivant du mot finnoougrien atil signifiant fleuve .
1. QUE SAITON DES KHAZARS 53
domination arabe, les Khazars le comprirent lors de la campagne
de Merwan.
Atil fut fonde au carrefour de plusieurs routes commer
ciales, ce qui assura sa croissance rapide. L'autre nom de la capi
tale tait Khamlykh ou Khamlidj, ce qui renvoie au mot hbreu
ha-melekh, roi . Cela indique que la ville tait une rsidence
royale. Atil tait btie sur les deux rives de la branche principale
de la Volga ainsi que sur l'le situe au milieu du fleuve. L'le
tait occupe par le palais royal, seul btiment en briques cuites,
et on y trouvait des jardins et des vignes. Les deux autres parties
de la ville s'appelaient Atil et Khazaran 17 Un pont reliait l'le
la partie occidentale de la ville ; les liaisons entre Atil et Khazaran
se faisaient par bateau. La partie occidentale tait occupe par la
noblesse et l'arme khazare, tandis que la partie orientale consti
tuait un bourg peupl principalement d'artisans et de mar
chands. Chaque partie de la ville s'tendait sur un farsang (de
neuf treize kilomtres). On y trouvait beaucoup de maisons en
argile, mais plus de tentes en feutre sur armature de bois. Certains
historiens pensent que la ville entire tait entoure de
, huttes de bois au toit pointu. Samandar tait clbre grce ses
murailles ; d autres ne l'admettent que pour la partie occidentale.
Les autres villes de l'Empire khazar, bien qu'tant aussi des
centres commerciaux, avaient avant tout une importance admi
nistrative et militaire. La forteresse de Sarkel, la Ville blanche ,
fut btie en 834 avec l'aide des Byzantins. Le chef de la mission
tait Petrona, gendre de l'empereur Thophile. Elle comportait
quatre tours puissantes et une citadelle sur un cap naturel entre
le Don et un affluent. La fonction primordiale de l a ville rsidait
17. Les historiens n'arrivent pas s'accorder sur l'origine des noms de ces parties
de la ville. En s'appuyant sur des sources diffrentes, les uns pensent que la partie
occidentale de la ville s'appelait Itil et l'orientale, Khazaran ; les autres, au
contraire, appellent Khazaran la partie occidentale de la ville et Itil, l'orientale.
La seconde solution est la plus probable car la plupart des Khazars vivaient dans
la ville occidentale, or Khazaran est tout simplement le pluriel de Khazar dans la
langue perse.
54 l'EMPIRE KHAZAR
dans le contrle administratif de la rgion du Don. Cinq autres
forteresses furent construites aux alentours, dont celle de Tsi
mlianskoie, sur la rive droite, btie en pierre blanche 18, Sarkel
dominant l'ensemble.
Le mme systme fut mis en place sur la pninsule de
Taman, entre la mer Noire et la mer d'Azov. La ville de Tama
tarcha (Samkerts ou Tmoutarakan, la Hermonassa antique)
dominait la pninsule, assurant le contrle du dtroit de Kertch
et le lien avec la Crime, ainsi que le contrle des Bulgares Noirs
et des Kassoges. La pninsule comptait plusieurs colonies
khazares qui parfois se trouvaient exactement la place de villes
antiques comme Phanagorie ou Patrios.
Enfin, au nord du Caucase, ancienne patrie des Khazars, ces
derniers constituaient la plus grande partie de la population. L,
les bourgs khazars taient groups autour de Samandar, leur
ancienne capitale. Quant la ville de Balanger, situe mainte
nant presque sur la frontire, elle perdit son importance
d'autrefois. Samandar tait une grande ville, plus grande qu'Atil
selon plusieurs voyageurs. Elle consistait principalement en
vignes merveilleuses, cultives dans la ville mme.
Ainsi, les colonies khazares taient disperses dans les
rgions les plus importantes de l'empire, gardant des liens troits
avec la capitale et assurant le contrle de la priphrie.
Le gouvernement central et l'arme
la suite de la guerre civile, le pouvoir du khagan volua,
devenant de plus en plus nominal, jusqu'au moment o le
khagan fut considr comme le symbole de la nation, une sorte
de personnage sacr. Les auteurs arabes placent le khagan
18. Pendant longtemps, on pensa que la forteresse Tsimlianskoie, sur la rive
droite, existait au vw sicle, remplissant les mmes fonctions que Sarkel aux IX'
et x sicles et qu'elle fut dtruite lors de la guerre dvile.
1. QUE SAITON DES KHAZARS 55
 au-dessus du roi (le bek) ; mais c'tait le roi qui le choisissait,
selon la tradition, parmi les membres d'une famille royale tur
qte, les Achine.
Le khagan devait tre juif. S'il adoptait l'islam, il perdait ses
droits. La crmonie de son lection est aussi trs intressante.
Le bek jetait une corde de soie autour du cou du khagan et la
serrait jusqu' ce que celui-ci commence suffoquer. On lui
demandait alors combien d'annes il voulait rgner. Le khagan
mentionnait un chiffre, puis montait sur le trne. S'il tait encore
en vie lorsque la priode prvue tait coule, on le tuait pure
ment et simplement !
Au x sicle, le khagan vivait enferm dans un grand palais,
avec un harem de vingt-cinq femmes, soixante concubines et de
nombreux eunuques. Il sigeait sur un trne d'or surmont d'un
immense dais. Le bek lui-mme le visitait pieds nus et se pros
ternait devant lui. Quatre fois par an, le khagan se montrait
son peuple, suivi de son arme. Il demeurait pourtant un per
sonnage mystrieux car nul ne le voyait puisqu'il fallait s'incliner
son passage. Le khagan sortait galement lors des priodes de
grands malheurs. Le culte du khagan tait si fort que mme les
peuples voisins avaient peur de ses pouvoirs magiques. Bien
entendu, sa tombe tait sacre : lorsqu'un cavalier rencontrait la
tombe du khagan sur son chemin, il descendait de cheval et ne
remontait que lorsqu'il perdait la tombe de vue. Les Khazars attri
buant au khagan leurs succs et leurs checs, il tait considr
comme responsable des malheurs qui frappaient la Khazarie.
Quand l'tat souffrait d'une scheresse ou d'une dfaite mili
taire, le bek livrait le khagan au peuple afin qu'il soit mis mort
- il arrivait que le bek dclare le khagan non coupable, auquel
cas celui-ci gardait la vie.
On observe donc que vers le x sicle les fonctions du
khagan taient devenues purement sacrales. Hormis quelques
circonstances qui pourraient paratre exotiques nos yeux, sa
position pourrait tre compare celle des rois mrovingiens,
56 l'EMPIRE KHAZAR
carts du pouvoir par les maires du palais, ou celle du mikado
japonais l'poque du shogunat.
Le bek avait cependant toujours besoin du khagan pour
s'approprier l'immense prestige de la dynastie ancienne des
Achine, considre par le peuple comme garante de la prosprit.
Afin d'asseoir la lgitimit des gouvernants, la religion officielle
reprit d'ailleurs son compte certaines pratiques paennes en les
englobant dans la tradition biblique; le khagan, par exemple,
tait prsent comme le chofte, le juge .
Le roi lui-mme devait tre issu d'une mme dynastie, qui
s'appelait djines. Son pouvoir tait peu prs absolu. Il dcidait
de la paix et de la guerre, il percevait l'impt et les tributs, il
jugeait et condamnait. Il pouvait condamner mort tout Khazar,
mme le plus honor. Sa premire femme avait sa propre cour
et vivait sparment.
Forme de milices khazares et de peuples dpendants pen-
dant les premiers sicles de l'Empire khazar, l'arme subit une
transformation importante durant Le x1 sicle. On le constate
dj l'poque de La guerre civile, o les deux parties en conflit
se servirent de nomades trangers pour se combattre. Peu peu,
les nomades devinrent la force la plus importante de l'arme
khazare. La garnison de Sarkel (trois cents hommes) tait consti
tue de Turcs nomades, peut-tre des Petchengues ou des
Oghouz.
Au JX sicle, une arme rgulire khazare tait apparue, fait
exceptionnel dans cette partie du monde. Cette arme comptait
douze mille hommes qui ne recevaient pas de solde en temps de
paix, mais devaient intervenir sitt qu'on avait besoin d'eux. Elle
tait compose majoritairement - sept mille hommes - de Turcs
musulmans (des Arsies ou Larisies), auxquels s'ajoutaient des
peuples divers, dont beaucoup de Slaves- et de Russes. Ces
cavaliers taient quips d'une cotte de maille, d'une cuirasse et
d'un arc. ns jouissaient de privilges tels que le droit de ne pas
se battre contre leurs coreligionnaires et la possibilit d'avoir un
1. QUE SAITON DES KHAZARS 57
reprsentant auprs du roi. Peu peu, les guerriers turcs acqui Par ailleurs, il est probable que la fameuse tolrance reli
rent une grande influence, ce qui fit d'eux une des forces prin gieuse de l'tat khazar ne s'tablit que progressivement. Les
cipales de la cour khazare. Le reste de l'arme, pendant les chrtiens et les musulmans se montraient hostiles envers la nou

priodes de guerre, tait la charge des chefs des peuples velle religion et le gouvernement ne pouvait rpondre que par
dpendants. En cas de ncessit, le roi de Khazarie pouvait avoir la rpression. Malgr la nouvelle amiti avec Byzance, les Khazars

sa disposition des forces considrables, jusqu' cent mille ne permirent pas Petrona de btir une glise Sarkel, bien qu'il
hommes selon les auteurs arabes. ait t certain d'obtenir l'autorisation ncessaire - il avait mme

Au cours des 1x et x sicles, on remarque chez les Khazars, apport du marbre pour sa dcoration. En 854, trois cents

nous l'avons dj not, une tendance dangereuse rsoudre leurs Khazars musulmans migrrent en Transcaucasie, peut-tre

problmes par l'intermdiaire des autres. Les Khazars eux-mmes cause de perscutions. Nous ne savons rien de l'migration des

ne disposaient pas de forces suffisantes, notamment en raison chrtiens, mais elle a srement eu lieu principalement au dpart

du manque d'unit religieuse. de la Crime, o des villes entires se soulevrent contre les
Khazars en essayant d'obtenir la protection de Byzance. Enfin,
La situation religieuse en 860, l'oppression des chrtiens contraignit les Byzantins

L'adoption du judasme par les Khazars la fin du vm sicle envoyer en Khazarie la mission de Constantin le Philosophe 19 et

peut tre considre comme une tentative d'largir le cadre de son frre Mthode, devenus clbres plus tard pour avoir van

national du culte des juifs au niveau international. Mais force glis les Slaves, et pour la cration de J'alphabet cyrillique. Le

est de constater que cette tentative choua. Les historiens ne sont promoteur de cette mission tait le patriarche Photios, lui-mme

pourtant pas d'accord ce sujet : les uns insistent sur le fait que khazar de naissance20, peut-tre d'ailleurs un migr forc.

le judasme resta la religion des Hbreux et de la haute noblesse

khazare, tandis que les autres affirment qu'il tait largement Si une partie des chrtiens et des musulmans migrrent, la

rpandu. Quoi qu'il en soit, il est certain que le judasme ne fut plupart restrent dans l'tat des Khazars. Ils pouvaient s'appuyer

pas la religion commune de la population de l'empire. Mme s'il sur l'autorit de Byzance et du califat arabe, les deux empires les

tait rpandu parmi les Khazars, mme s'il fut adopt par une plus puissants de l'poque. Il est certain que si Byzance essayait

partie de la noblesse alaine (nous le verrons plus loin), le de protger ses coreligionnaires, le califat devait faire les mmes

judasme ne pouvait devenir le culte dominant des Petche efforts pour assister les musulmans. Les princes et les chefs de

ngues, des Kassoges, des Bulgares Noirs ou des Slaves. Sa propa tribu qui auraient eu l'intention de se rvolter contre les Khazars

gation parmi les Khazars n'tait d'ailleurs accepte qu'avec auraient rapidement trouv des allis. Le gouvernement khazar,

rserve par les rabbins orthodoxes. Ce n'est pas par hasard que soucieux de prserver la paix interne et externe, adopta donc

l'Anonyme de Cambridge cherche des origines isralites aux une politique de tolrance religieuse.

Khazars. On ne pouvait pas trouver des anctres juifs tous les

peuples qui constituaient l'tat khazar. Ce manque d'anctres

19. galement connu sous le nom de Cyrille.
d'une mme religion - rels ou imaginaires - semble tre l'ori 20. Nous le savons parce que, dans un instant de rage, l'empereur Michel m
l'Ivrogne l'appela le mufle khazar .
gine de l'instabilit religieuse de l'Empire khazar.

1. QUE SAITON DES KHAZARS 59

58 L'EMPIRE KHAZAR
 Pour rgler les conflits religieux, il y avait Atil sept juges :
deux pour les juifs, deux pour les musulmans, deux pour les
chrtiens, un pour les paens ; chacun jugeait selon les rgles de
sa religion. Cet lment indique que la ville comptait un nombre
important de sujets de l'empire khazar qui n'observaient pas la
religion officielle de l'tat. Par consquent, en plus des syna
gogues, on trouvait Atil de nombreuses glises et mosques.
L'islam, en particulier, tait trs rpandu dans l'tat khazar.
Atil et Samandar taient peuples de mosques. La capitale en
comptait trente, parmi lesquelles une mosque dont le minaret
dpassait en hauteur les tours du palais. 11 existait aussi des coles
musulmanes o l'on enseignait en arabe. C'est parmi les mar
chands, les artisans et les troupes mercenaires qu'on trouvait le
plus grand nombre de musulmans.
Si les chrtiens taient moins nombreux que les musulmans,
ils taient prsents dans l'ensemble de la Khazarie et possdaient
des glises dans les villes principales. Quelques rgions de la Kha
zarie avaient une population chrtienne concentre, notamment
la Crime ou le Caucase.
Enfin le paganisme demeurait la religion de plusieurs
peuples de l'tat khazar, dont les Slaves et probablement une
partie des Khazars.
Malgr tout, on voit bien que, aprs les conflits religieux du
rx sicle, la Khazarie devint presque un paradis terrestre du
point de vue de la tolrance religieuse, surtout si on la compare
avec un autre tat mdival. Cette tolrance s'explique par la
srieuse ncessit de conserver la paix avec ses voisins et ses
propres sujets, mais aussi par des proccupations commerciales.
Les agriculteurs et les nomades
L'Empire khazar runissait des peuples qui se trouvaient
des niveaux de dveloppement totalement diffrents, allant de
peuples nomades des peuples d'agriculteurs sdentaires. La situa
tion du vw au IX' sicle leur procura tous paix et tranquillit,
60 L'EMPIRE KHAZAR
assurant ainsi le dveloppement intensif de l'agriculture, avec ou
sans irrigation. Beaucoup de peuples nomades commencrent
donc s'occuper d'agriculture, comme par exemple les Bulgares.
La majorit des Khazars eux-mmes devinrent des agriculteurs. Ils
cultivaient le bl, le millet et le riz. Dans plusieurs rgions, on
cultivait la vigne. Et, bien entendu, l'empire comptait des milliers
de jardins potagers. Les Khazars pratiquaient galement la pche ;
selon les auteurs arabes, le riz et le poisson formaient l'essentiel
de la nourriture khazare.
Le seul peuple de l'tat khazar mentionn dans la lettre du
roi joseph comme tant rest purement nomade est le peuple
petchengue. Mais de nombreux autres peuples conservaient des
lments de vie nomade. Ainsi, les Khazars eux-mmes conti
nuaient errer avec leurs troupeaux de moutons, de chvres et
de vaches. Le delta de la Volga, site d'Atil, tait un lieu d'hiver
nage avec d'abondants pturages situs sur des les que l'on pou
vait atteindre en hiver lorsque le fleuve tait gel. Aprs avoir
hivern, les Khazars se rpandaient dans les steppes au
printemps. Cet ordre des choses subsista mme au x sicle : le
roi lui-mme, avec sa cour et les nobles, reprenait la vie nomade
en avril, puis revenait la vie sdentaire en novembre, vers la
fte de Hanoukkah. Dans la partie occidentale d'Atil, seuls les
pauvres et les serviteurs demeuraient dans la ville l't. La vie de
nomade tait bien plus agrable aux Khazars que la vie sden
taire ; le roi joseph parle de la joie avec laquelle son peuple com
menait ses migrations au printemps.
,
Ainsi, la vie des peuples de l'Etat khazar, fonde sur l'agri-
culture aussi bien que sur l'levage, comportait-elle des lments
des deux modes de vie.
L 'artisanat
La capitale khazare hbergeait de nombreux artisans de
religions diffrentes - juifs, musulmans, chrtiens -, venus s'y
installer, selon al-Massoudi, en raison de la justice et de la
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 61
scurit qui rgnaient dans l'tat des Khazars. En effet, toutes
les minorits nationales et religieuses d'artisans et de com
merants jouissaient dans la capitale khazare d'une immunit
judiciaire qui dpassait largement celle des chrtiens et des juifs
dans le califat arabe et tait tout fait incomparable avec le statut
des juifs en Europe mdivale. Sans doute, parmi les artisans, y
avait-il aussi des Khazars, mais ils restaient une minorit.
D'autres villes de la Khazarie taient galement des centres d'arti
sanat ; la forge et le four poterie apparurent Sarkel lors de la
construction de la forteresse. Les artisans khazars produisaient
de la cramique, des bijoux, des quipements militaires, des har
nachements, des outils pour travailler la terre, pour la pche et
pour les travaux d'artisanat. Le niveau technique des artisans
tait assez lev, mais, peut-tre cause de l'exportation, les
produits n'taient pas marqus d'une grande originalit ; ils sui
vaient gnralement les modles des steppes et la mode persane.
Le commerce
Ds le dbut de son existence, la Khazarie joua un grand
rle dans le commerce international. Ce rle augmenta peu
peu, jusqu'au moment o, au x sicle, le commerce devint la
/
principale source de revenus de l'Etat.
La grande route commerciale qui reliait l'Europe et l'Asie
travers les steppes tait sous le contrle des Khazars depuis la
seconde moiti du vne sicle. Une autre route passait par la cte
occidentale de la mer Caspienne et, suivant le cours de la Volga,
menait la mer Baltique. La Volga devint ainsi une artre com
merciale d'importance primordiale, par laquelle on changeait
les fourrures du Nord contre les produits du Sud. En fondant leur
nouvelle capitale sur la Volga, les Khazars assurrent leur
contrle sur le commerce de toute la rgion. Leurs autres villes
taient galement des centres commerciaux importants.
Sarkel se trouvait au croisement de plusieurs routes com
merciales, assumant automatiquement des fonctions douanires.
62 L'EMPIRE KHAZAR
Pour que les caravanes trouvent s'y loger, la forteresse compre
nait un vaste caravansrail avec des chambres pour les htes, un
logis pour le btail et une large cour ferme. Le caravansrail se
trouvait l'endroit le plus surveill de la forteresse. Peut-tre
est-ce la raison pour laquelle Constantin Porphyrognte appela
Sarkel non seulement la forteresse blanche mais aussi l'<< htel
blanc !
Tamatarcha, sur la pninsule de Taman, permettait de
contrler tous les dplacements entre la mer d'Azov et la mer
Noire. De plus, c'tait une ville troitement lie aux grands ports
de la mer Noire, Constantinople, Trbizonde21 et Khersn. Les
villes khazares de Crime, Sougde, Bospor et autres, jouaient
galement un grand rle dans le commerce avec Byzance et les
Slaves.
Les Khazars eux-mmes n'exportaient pas grand-chose. Ils
vendaient du btail, du cuir et du poisson Constantinople.
L'tat tirait son plus grand profit du commerce de transit. Beau
coup de fourrures venaient du Nord : les zibelines de la Bulgarie
de la Volga, les renards du pays des Bourtases, les castors et les
martres russes taient parmi les plus priss. Les pays du Nord
fournissaient galement de la cire, du miel et de l'ambre jaune ;
les marchands russes, quant eux, apportaient aussi des lames
d'pe et d'autres objets en fer. Les Russes, les Magyars et les
Petchengues amenaient des esclaves. Tous ces biens se reven
daient au march d'Atil pour aller plus loin encore, en Azer
badjan, en Armnie, Constantinople, en Iran, Byzance, au
Khorasan. Les marchands des pays du Sud apportaient en
change des toffes orientales et surtout des pices de monnaie
d'argent dont on trouve encore de nombreux spcimens le long
de la route qui va vers la Baltique. Dans la majorit des cas, ces
monnaies provenaient d'Asie centrale et taient frappes par les
Samanides.
21. Aujourd'hui Trabzon, en Turquie.
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 63
 Les marchands parvenaient Atil par des routes diffrentes.
Les Bulgares et les Russes arrivaient le plus souvent par la Volga ;
certains, venant de plus loin l'ouest, avaient d'abord emprunt
la route du Dniepr. Les marchands d'Iran et de Transcaucasie
venaient par la mer Caspienne ou par terre, en suivant la cte
occidentale. Les caravanes du Kharezm et de l'Asie centrale
venaient bien entendu par terre travers la steppe. Enfin, les
Europens prenaient soit la route terrestre, en passant par la Hon
grie, la Russie et la Bulgarie de la Volga, soit la route maritime
via la mer Noire et la mer d'Azov, aprs quoi ils suivaient le Don,
puis la Volga.
De nombreux marchands de nations diffrentes vinrent
s'tablir Atil. Il ne fait aucun doute que les marchands hbreux
jourent un rle primordial dans le commerce khazar. Les juifs
d'Europe venaient souvent en Khazarie, empruntant les mmes
routes que les autres marchands europens. Quelques mar
chands juifs allaient de l a Khazarie jusqu' La Chine.
Nanmoins, il y avait aussi des marchands musulmans, slaves,
russes. Ils formaient des colonies spares qui jouissaient de
nombreux privilges, parfois mme de l'immunit judiciaire. Les
Khazars comptaient peu de marchands22, ils servaient habituel
lement d'intermdiaires. Cela illustre l'absence de liens directs
entre les Khazars et l'Europe de l'Ouest et mme avec l'Europe
centrale.
La monnaie qu'on utilisait de prfrence en Khazarie tait
le dirham arabe connu sous le nom de chlg, en hbreu blanc
ou argent . Les pays musulmans frappaient leur propre mon
naie : ainsi, les Bulgares de la Volga commencrent frapper la
leur au x sicle, aussitt aprs l'adoption de l'islam.
22. La Volga tait contrle par les Khazars de son embouchure jusqu' la Bul
garie de la Volga, soit sur quelque 1 500 kilomtres. Pour les Russes, elle consti
tuait une voie d'acheminement ; les marchands russes n'avaient pas
d'tablissements le long de son cours. Nanmoins les sources arabes la nomment
" rivire russe (nahr ar-Rus) et non rivire khazare "
64 L'EMPIRE KHAZAR
Les Khazars n'avaient pas de flotte et ne pouvaient trans
porter les marchandises que sur des canots ; sur la terre ferme,
ils aidaient les caravanes de marchands en leur procurant guides
et protection. Cela aurait t trs apprci des marchands
trangers si les Khazars n'avaient pas demand tant d'argent pour
payer leurs services. Les taxes taient leves et les Khazars en
tiraient d'immenses profits. Au x sicle, ces taxes devinrent la
principale source de revenus de l'tat car, tandis que beaucoup
de peuples s'affranchissaient du pouvoir khazar et que les tributs
baissaient, le commerce prenait sans cesse plus d'ampleur.
Telle fut l'volution de l'tat khazar au cours des tx et
x sicles. L'empire militaire expansionniste des deux sicles pr
cdents avait cd la place un tat centr sur le commerce au
dtriment d'autres sources de revenus. Le khagan devint un sym
bole, un personnage sacr mais sans pouvoir. Le roi tout-puissant
tait de plus en plus dpendant d'une arme mercenaire. Tous
ces changements conduisirent une modification de la politique
extrieure des Khazars.
La politique extrieure khazare au sicle
Pendant les vue et VIW sicles, les Khazars conservrent leurs
liens d'amiti avec Byzance, luttant sans cesse contre le califat et
contenant les nomades en faisant de leur frontire orientale une
barrire infranchissable. La situation se modifia aprs l'adoption
du judasme comme religion officielle et la guerre civile. Les
Magyars et autres nomades firent irruption dans le pays, invits
par les parties adverses. Les premiers s'installrent autour du
Dniepr et jouirent d'une grande indpendance sur des territoires
qui, jadis, faisaient partie de l'Empire khazar.
'
Les relations avec les Etats musulmans changrent aussi. La
Khazarie tait maintenant trop faible pour attaquer la Transcau
casie. Les chefs locaux invitaient les Khazars les rejoindre quand
ils se soulevaient contre le califat, se souvenant de leur puissance
passe, mais ils n'obtenaient plus un appui rel. Ainsi, durant la
1. QUE SAITON DES KHAZARS 65
plus grande partie du rx sicle, la paix s'installa entre les Khazars
et les Arabes, l'exception du conflit local qui clata au milieu
du sicle entre les Arabes et les Alains, allis des Khazars. Dans
la deuxime moiti du rx sicle, lorsque les pays de la Transcau
casie commencrent secouer le joug du califat, les Khazars ne
purent influencer la situation.
Quant aux relations avec Byzance, U semble d'abord que
l'amiti entre les deux tats ne diminut pas, en dpit de l'occu
pation de la Gothie par les Byzantins. Cependant, nous l'avons
vu, les Khazars ne permirent pas aux Byzantins de btir Sarkel
une glise chrtienne. Une nouvelle flure apparut donc dans
l'amiti khazaro-byzantine qui devait invitablement conduire
des conflits, plusieurs provinces khazares contigus l'Empire
byzantin tant de religion orthodoxe.
Cependant, pendant la premire moiti du rx sicle, les
deux tats conservrent de bonnes relations car ils avaient besoin
l'un de l'autre face la menace des Magyars et des Slaves. En
outre, les Byzantins espraient encore recevoir le soutien des
Khazars contre les Arabes. Il est certain que les Khazars ne les
aidrent pas militairement, mais on ne peut nier qu'ils fourni
rent un appui diplomatique. L'arme khazare assista nanmoins
les Byzantins contre d'autres ennemis.
En dpit de leur affaiblissement, les Khazars emportrent la
victoire dans la guerre contre les Magyars. Ils russirent
repousser leurs adversaires au-del du Dniepr, vers une rgion
qui portait alors le nom d'Atelkousou et dont le Danube formait
la limite occidentale, aprs quoi ils entamrent des ngociations.
Lvdios, le principal chef des Magyars, pousa une noble kha
zare. Ainsi, en 850 environ, les Magyars devinrent les allis des
Khazars, malgr une probable rsistance de la part des Khazars
qui vivaient avec les Magyars23 Dans les annes 860, les Magyars
aidrent les Khazars craser une ville rvolte en Crime. Cela
23. Ceux qui avaient suivi les Magyars aprs la guerre civile (voir plus haut).
66 l'EMPIRE KHAZAR
nous montre l'habilet des Khazars, mais rvle aussi leur fai
blesse militaire : ils eurent besoin de l'intervention des Magyars24
pour craser une rbellion.
Vers la fin du vm sicle, quatre tribus slaves taient encore
dpendantes de l'Empire khazar. Les Polianes furent les premiers
s'affranchir. C'est autour de cette tribu, qui occupait des terres
sur le Dniepr et possdait Kiev, prs du confluent avec la Desna,
que l'tat russe commena se former. Comme dans le cas de
'
l'Etat khazar, les premires dcennies de son existence ne laiss-
rent aucune trace dans les sources russes. Ce sont seulement des
sources arabes et europennes qui mentionnent l'existence d'un
'
Etat russe au dbut du rx sicle. Le roi des Russes adopta rapide-
ment le titre de khagan , ce qui tmoignait de ses ambitions
et de son dsir de ngocier avec la Khazarie sur un pied d'galit.
En 860, le jeune tat russe s'affirma dans la sphre politique
internationale en entreprenant une audacieuse campagne navale
contre Constantinople. Les Byzantins, conscients du danger de
cette nouvelle menace, se mirent propager le christianisme
parmi les Russes afin de se les concilier.
Dans les dernires dcennies du tx sicle (la date tradition
nelle tant 882), l'tat russe de Kiev s'unit avec l'tat de Nov
gorod sous le sceptre d'un unique souverain, qui, selon la
tradition russe, s'appelait Oleg. C'tait un noble scandinave,
compagnon d'armes de Riourik, le Vargue invit gouverner
Novgorod en 862. Quelques annes plus tard, Oleg soumit les
Drevlianes, voisins occidentaux des Polianes, puis les Severianes
et les Radimitches, les soustrayant la dpendance khazare. Ds
lors, la seule tribu slave qui continuait verser tribut aux Khazars
tait les Viatitches. On peut supposer qu'Oleg russit soustraire
24. Constantin Porphyrognte pense que les Khazars taient plus courageux
que les Magyars parce que, dans les batailles, ils attaquaient les premiers. Mais
cela doit caractriser plutt la position dpendante des Khazars auprs des
Magyars, qui, comme les Huns ou les Arabes, envoyaient leurs tribus vassales
combattre dans l'avant-garde.
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 67
ces deux grands territoires au pouvoir khazar avec l'aide des
Petchengues.
En 889, les Petchengues, qui habitaient des rgions l'est
de la Volga, s'invitrent dans les steppes situes au nord de la
mer Noire. Les Khazars ne purent empcher cette incursion, ce
qui tait un signe alarmant : ils ne constituaient dsormais plus
une barrire contre les nomades de l'Est. Ainsi leur pouvoir fut
mis en cause.
Cette irruption fournit un motif supplmentaire la conso
lidation de l'alliance entre les Khazars et les Magyars. Le roi des
Khazars proclama Arpad, fils de Lvdios et d'une noble khazare,
prince des Magyars. Malheureusement pour les Khazars, le
nouvel tat magyar d'Atelkousou ne dura pas longtemps.
L'anne 890 vit le commencement de la guerre entre
Byzance et la Bulgarie du Danube. L'arme byzantine comptait,
entre autres, des dtachements khazars. Ces troupes subirent une
lourde dfaite face aux Bulgares, qui se montrrent trs cruels
envers les prisonniers khazars, leur coupant le nez avant de les
renvoyer Constantinople. L'empereur Lon VI demanda alors
l'aide des Magyars et Arpad vint son secours, crasant l'arme
bulgare et contraignant le khan bulgare Simon conclure la
paix. Ce dernier se vengea en concluant une alliance avec les
Petchengues, et en 895, l'Atelkousou fut dvast. Les Magyars
furent contraints d'abandonner les terres entre le Dniepr et le
Danube et durent migrer vers la Pannonie25 De ce fait, les
Khazars perdirent un alli puissant et tous les territoires entre le
Danube et le Don tombrent aux mains des Petchengues,
lesquels, parfois, envahissaient aussi la Crime et les terres l'est
de la mer d'Azov. Pis encore, des dtachements d'Oghouz rus
sirent passer la Volga et pntrer dans les steppes au nord de
la mer Noire. Gnralement, les Oghouz taient les adversaires
des Petchengues, mais ce n'tait pas toujours le cas. Ds lors,
25. Dans l'actuelle Hongrie.
68 L'EMPIRE KHAZAR
les territoires l'ouest du Don tant perdus, aucun territoire de
la I<hazarie ne fut plus l'abri de la menace des nomades.
Ainsi commena le dclin de cette puissance, de J'empire
qui se plaait au mme rang que Byzance et le califat arabe, dclin
qui devait durer pendant la plus grande partie du x sicle.
La politique extrieure khazare dans la premire moiti du x sicle
La I<hazarie tant affaiblie, les Byzantins n'avaient plus
besoin d'elle. C'est pourquoi, tout en montrant beaucoup de
considration pour les Khazars, avec lesquels ils ne voulaient pas
rompre toutes relations, ils entamrent des activits subversives
visant rduire encore l'influence khazare et librer la Crime
de leur pouvoir. Dans ce but, les empereurs byzantins dcidrent
de recourir aux peuples mcontents de l'tat khazar.
Parmi les diverses causes de mcontentement, on peut
dgager trois dominantes.
,
La premire cause est la faiblesse croissante de l'Etat khazar.
Devenu moins puissant, il n'tait plus capable de protger les
,
peuples vivant sur ses territoires. Or la raison d'tre de cet Etat
consistait prcisment assurer la protection de ses vassaux en
change du tribut vers. Ne remplissant plus leur fonction essen
tielle, les Khazars continuaient pourtant de collecter l'impt.
Aussi, les tribus commencrent s'interroger sur la lgitimit de
ces versements.
La discorde religieuse constitue la deuxime cause. D'une
part, la religion officielle de l'tat ne pouvait tre adopte par la
plupart des habitants. D'autre part, la relative tolrance religieuse
dans laquelle vivaient les Khazars ne pouvait pas, finalement,
satisfaire les musulmans ou les chrtiens, mcontents d'avoir un
souverain qui persvrait dans ce qui tait pour eux une hrsie.
Il ne faut pas oublier que les uns et les autres vivaient dans la
crainte permanente de la rpression que le gouvernement khazar
utilisait parfois comme instrument de pression, tantt sur
Byzance, tantt sur les tats musulmans.
1 . QUE SAITON DES KHAZARS 69
 La troisime cause est le changement d'orientation cono
mique que nous avons voqu. La Khazarie n'tait plus un tat
militaire comme au VIII' sicle. Jadis, les Khazars et les peuples
dpendants partaient en campagnes glorieuses, pillaient la Trans
caucasie et capturaient de riches butins dont chacun pouvait
avoir sa part. Dsormais, l'Empire khazar vivait en paix avec ses
voisins musulmans, prfrant faire du commerce intermdiaire.
Ce commerce fit sa fortune, mais il s'agissait d'une richesse mar
chande, non d'une richesse glorieuse conquise sur les champs de
bataille. Ainsi les Khazars perdirent peu peu leur prestige. Le
partage ingal de la richesse contribua sans doute augmenter
le ddain des peuples dpendants. En effet, si l'argent remplissait
les coffres des marchands et du gouvernement khazar, les peuples
de l'empire, les Bulgares Noirs, les Alains et les Slaves, ne
gagnaient pas grand-chose. Au dbut du Ix sicle, la Khazarie
tait un empire territorial comptant de nombreuses villes outre
sa capitale. Au x sicle, l'ensemble du pays tait considr par
les rois khazars comme une extension d'Atil. L'empire se trans
forma en une sorte d'tat marchand qui avait de nombreux traits
communs avec Carthage ou la rpublique de Florence : le gou
vernement disposait de revenus normes, mais ne pouvait
s'appuyer que sur des mercenaires, parce que le partage ingal
avec les habitants de la priphrie suscitait invitablement leur
haine envers le gouvernement. Tant que les Khazars furent assez
puissants pour forcer les peuples soumis vivre sous leur dpen
dance - avec l'aide des mercenaires ou en les excitant les uns
contre les autres -, ils purent esprer conserver leur pouvoir. Ce
'
systme tait cependant bien fragile et instable et l'Etat tait en
fin de compte condamn en dpit de sa richesse.
Au nord-ouest, la Khazarie tait menace par les Russes et
les Petchengues, l'ouest par Byzance, l'est par les Oghouz,
au sud et au sud-est par les tats musulmans. Si le califat s'tait
affaibli et ne pouvait dsormais plus rien contre la Khazarie, ce
n'tait pas le cas des tats musulmans, qui devenaient de plus
70 L'EMPIRE KHAZAR
en plus forts en propageant l'islam. L'expansion musulmane,
aussi bien que la propagation de l'islam, avait encercl la Kha
zarie : la Bulgarie de la Volga adopta l'islam en 922. Or Atil, le
puissant parti musulman, men par des mercenaires, n'aurait pas
appuy le roi des Khazars en cas de guerre. Maintenir l'tat de
paix avec les musulmans, tant l'extrieur qu' l'intrieur de la
Khazarie, tait impratif.
Les Bulgares de la Volga tentrent de trouver un alli contre
les Khazars en la personne du calife, mais celui-ci tait trop faible
pour les assister ; de plus, le Kharezm, l'tat musulman le plus
proche de la Bulgarie, gardait de bonnes relations avec les Khazars.
Aussi, la Bulgarie de l a Volga resta-t-elle sous la dpendance des
Khazars. Cependant, les missionnaires musulmans taient
toujours actifs. Dans les annes 980, ils islamisrent les Petche
ngues et tentrent d'introduire l'islam dans la Russie paenne,
mais, ce moment-l, l'tat des Khazars n'existait dj plus.
Vers 913-91426, sous le rgne du roi khazar Benjamin, les
Byzantins organisrent contre les Khazars une coalition runis
sant les Petchengues, les Oghouz et les Assies27 Mais les Khazars
taient encore assez forts pour rsister et Benjamin demanda aux
Alains de l'aider. Aprs une courte mais violente guerre, les
Khazars et les Alains furent vainqueurs. Les Assies, seuls de la
coalition antikhazare tre sdentaires, subirent de grands
dommages : leurs terres furent dvastes par les forces
gouvernementales.
la mme poque, les Russes entreprirent une campagne
sur la mer Caspienne. Ils venaient de remporter une victoire bril
lante contre les Byzantins, ce qui les rendait redoutables. Le roi
des Khazars les laissa descendre la Volga en direction de la mer
Caspienne. Il n'avait sans doute pas les moyens de les affronter,
se trouvant dj en guerre avec Byzance; peut-tre aussi avait-il
26. A. Novoseltsev date ces vnements des annes 890.
27. Ou lasses, voir glossaire.
1 . QUE SAIT-ON DES KHAZARS 71
des comptes rgler avec les musulmans des rgions bordant la
Caspienne, auquel cas les Russes lui servaient en quelque sorte
de suppltifs. Ce qui est certain, c'est qu'il laissa les Russes
dvaster la cte ouest de la Caspienne, tuer et piller, sans qu'un
prince musulman puisse leur rsister.
Lorsque les Russes rentrrent par la Volga et envoyrent au
roi une partie de leur butin, le parti musulman d'Atil exigea de
lui qu'il leur livre bataille. En raison de sa faiblesse politique ou
de la peur que lui inspiraient les Russes s'ils devenaient trop forts,
le roi consentit. Les Russes furent massacrs et seulement une
partie de leur arme en rchappa.
Aprs la dfaite de la coalition antikhazare, le pouvoir des
Alains se renfora. Les Byzantins tentrent progressivement de
les dtacher de l'alliance avec les Khazars. La conversion des
Alains au christianisme favorisa leur entreprise. Bien que la reli
gion orthodoxe ait exist en Alanie depuis le vm sicle grce
l'influence de l'Abkhazie chrtienne, elle n'avait pas encore
beaucoup de partisans. Leur nombre augmenta ds le dbut du
x sicle ; l'vque Pierre et le moine Euthymios en furent les
principaux promoteurs. L'Alanie devint une nouvelle mtropole
de l'glise orthodoxe, cette lvation de statut tant destine
rendre la nouvelle religion plus attrayante aux yeux des Alains.
Il est difficile de fixer exactement la date o le roi de ce peuple
adopta le christianisme, mais cette conversion accrut certaine
ment l'influence byzantine en Alanie. Enfin, en 932, les Alains,
pousss par Byzance, attaqurent les Khazars.
Cette fois encore, les Khazars rsistrent vaillamment. Le roi
Aaron, fils de Benjamin, savait manuvrer entre les intrts
divergents des peuples subjugus. Il conclut une alliance avec les
Oghouz et vainquit les Alains en faisant leur roi prisonnier. Poli
tique habile et clairvoyant, Aaron n'abusa pas de sa victoire. Il
fit preuve de misricorde envers le peuple alain et traita le roi en
hte de marque. Cela lui permit de conclure une nouvelle
alliance avec les Alains, alliance qui fut cimente par le mariage
72 l'EMPIRE KHAZAR
de la fille du souverain alain avec joseph, le fils d'Aaron. la
suite de cela, le roi des Alains abandonna le christianisme ;
l'vque ainsi que les prtres chrtiens furent chasss d'Alanie.
On constate donc que les succs de la Khazarie dans les affaires
internationales de l'poque taient dsormais dus une diplo
matie habile et non plus la force militaire.
Cependant, les relations entre les Khazars et Byzance
allaient de mal en pis. L'oppression des juifs entreprise par
l'empereur Romain 1er Lcapne (929-944) provoqua une rac
tion immdiate du roi Joseph, qui ordonna la perscution des
chrtiens. Alors, les Byzantins poussrent les Russes attaquer
les Khazars. Tamatarcha, le centre principal des Khazars sur la
mer Noire, fut prise et saccage. Les Khazars rpondirent par une
attaque contre les Byzantins en Crime. Ils signrent ensuite un
trait avec les Russes, ceux-ci engagrent alors une campagne
militaire contre Constantinople en 941. Cette fois, les Russes
furent battus. Mais en 944, ils conclurent un nouveau trait avec
Byzance et entreprirent une nouvelle campagne dans la mer Cas
pienne. Les Khazars ne les stopprent pas plus que la fois prc-
,
dente. Le nouvel Etat russe commenait prendre l'ascendant
sur son voisin.
La chute de l'Empire khazar
La situation politique au milieu du x sicle
Lors du dernier sicle d'existence de l'tat khazar, son ter
ritoire se rduisit lentement une peau de chagrin. Les Khazars
perdirent l'un aprs l'autre les terres et les peuples qui taient
depuis longtemps sous leur dpendance. Ainsi, aprs la guerre
civile du dbut du IX' sicle, les Khazars furent dpossds de
l'Atelkousou. Le reste des territoires au nord de la mer Noire fut
conquis par les Petchengues. Les Byzantins enlevrent la Gothie
et, au x sicle, la plupart des villes khazares de Crime. Les
1. QUE SAITON DES KHAZARS 73
Bulgares Noirs se librrent du pouvoir khazar dans les annes
930 ou 940. L'Alanie, elle, vivait en paix avec la Khazarie, tant
de facto indpendante. Enfin, les Slaves, hormis les Viatitches,
,
furent soustraits l'autorit khazare par Oleg et s'intgrrent au
puissant Etat russe. Que restait-il donc aux Khazars ?
Ils conservaient le contrle de la valle de la Volga de la
Bulgarie (de la Volga) jusqu' l'embouchure du fleuve. Ils gar
daient une partie du Daguestan avec la ville de Samandar, la
pninsule de Taman avec la ville de Tamatarcha, une partie de
la Crime ainsi que Sarkel. Les Bulgares, les Bourtases, les
Kassoges, les Viatitches, les Assies demeuraient toujours sous leur
domination. Leur contrle incontestable sur l'embouchure de la
Volga leur donnait la possibilit de gnrer d'normes profits.
L'tat paraissait donc encore important, mais c'tait un colosse
aux pieds d'argile, dont l'existence dpendait de la possibilit
d'encaisser des taxes douanires et de payer des mercenaires. La
cration d'une nouvelle coalition annona la fin de l'Empire
khazar.
Les campagnes militaires de 964-969
Les vnements militaires qui conduisirent la Khazarie sa
chute restent toujours assez obscurs en raison des interprtations
diffrentes donnes par les sources disponibles. La version la plus
probable est que Sviatoslav entreprit deux campagnes contre les
Khazars en concluant une alliance avec les Oghouz en 964.
Sviatoslav commena la guerre par une campagne dans les
terres des Viatitches. Aprs avoir subjugu les Viatitches, il
s'attaqua SarkeJ et prit la ville en 965, non sans avoir inflig
une grave dfaite l'arme khazare et aux Assies. A ce moment-l,
les Oghouz attaqurent les Khazars par l'est. La Khazarie se
retrouva impuissante face cette double attaque. Aprs Sarkel,
Sviatoslav prit Tamatarcha et battit les Kassoges, soumettant
toute la partie occidentale de la Khazarie. Aprs ces victoires, il
se dirigea vers la cte occidentale de la mer Noire pour combattre
7-4 l'EMPIRE KHAZAR
les Bulgares du Danube en coopration avec les Byzantins. C'est
alors que les Petchengues, inspirs par les Khazars, attaqurent
Kiev et faillirent conqurir la ville. Sviatoslav abandonna tout
pour revenir Kiev et assurer la protection de sa capitale. Aprs
avoir repouss les Petchengues, il envoya ses armes achever les
Khazars avant de retourner vers le Danube. La campagne de 968
commena probablement par le Don, d'o les navires furent tirs
vers la Volga 28 Samandar et Atil, l'ancienne et la nouvelle capi
tale des Khazars, furent assujetties et saccages par les Russes.
Ainsi cessa d'exister l'empire des Khazars, qui rgnait dans la
rgion depuis prs de trois sicles.
La contestation des terres khazares
Aprs les campagnes de Sviatoslav, Sarkel et Tamatarcha
furent intgres pendant un certain temps la Russie : on les
retrouve sous les noms de Belaa Veja (ce qui, comme Sarkel,
signifie ville blanche ) et Tmoutarakan. Quant aux territoires
orientaux de la Khazarie, il semble que les Russes qui les occu
prent n'taient qu'un rassemblement de guerriers slaves et
vargues ayant des liens trs faibles avec le gouvernement de
Kiev. Ainsi, Atil et Samandar, tout en tant occupes par des
,
Russes, ne faisaient pas partie de l'Etat russe de Kiev.
Les Russes jourent un rle actif dans la rgion de la mer
Caspienne pendant une vingtaine d'annes en prenant part aux
conflits locaux. Pourtant, leur importance diminua. Dans les
annes 990, ils abandonnrent l'embouchure de la Volga et
Samandar. Ce furent les Oghouz qui succdrent aux Russes
AtiJ. Ils en furent chasss par les Kharezmiens, qui avaient donn
refuge au roi des Khazars et l'aidrent mme retourner dans sa
capitale en change de sa conversion l'islam. L'tat des Khazars,
qui ne comprenait plus qu'Atil et ses environs, passa sous la
la hauteur de l'actuelle Volgograd, les deux cours d'eau sont distants d'une
28.
cinquantaine de kilomtres.
1. QUE SAIT-ON DES KHAZARS 75
 domination des Kharezmiens, continuant d'exister ainsi pen
dant quelque temps encore jusqu' sa disparition finale, qui ne
fut note par aucune source.
Conclusion
Aucun groupe ethnique n'est connu aujourd'hui sous le nom de
Khazars. Un des territoires de l'empire conserva nanmoins ce
nom pendant longtemps : il s'agit de la Crime, que les mar
chands gnois appelrent Gazaria jusqu'au xvt sicle. Il est ton
nant qu'un peuple qui joua un si grand rle dans l'histoire de
l'Europe de l'Est et du Caucase ait pu disparatre sans laisser de
successeurs. Cela explique pourquoi on ne cesse d'essayer de
retrouver les descendants des Khazars.
L'une des causes majeures de leur disparition est probable
ment leur dsunion religieuse. Nous savons qu'au x sicle il y
avait des Khazars juifs, musulmans, chrtiens et mme paens.
tant donn qu'au Moyen ge la conscience religieuse tait beau
coup plus forte que la conscience ethnique, il est possible que,
aprs la disparition de l'tat qui les liait, les adeptes des trois
monothismes se soient considrs entre eux comme des
trangers.
De nombreux Khazars chrtiens taient au service de Byzance
depuis le IX' sicle ; ils occupaient parfois des postes importants,
jusqu' celui de patriarche de Constantinople, comme Je montre
l'exemple de Photios. Le stratge de Khersn qui conduisit la
rvolte de 1016 contre le pouvoir byzantin, Georges TsouJo, tait
aussi un Khazar. Peu peu, les Khazars chrtiens furent assimils
par les Byzantins et par les Russes de Tmoutarakan. De la mme
faon, les Khazars musulmans du Caucase furent absorbs par les
autres peuples musulmans et les Khazars des steppes par les
Coumans ou Polovtses, nouveau peuple nomade qui vint rem
placer les Petchengues et les Oghouz.
76 l'EMPIRE KHAZAR
Des Khazars juifs constituaient le gros de l'arme de
Mstislav, prince russe de Tmoutarakan, quand il subjugua les
Kassoges en 1022. Un peu plus tard, la tte d'une arme com
pose de Khazars et de Kassoges, il russit vaincre les troupes
russe-scandinaves de son frre an Iaroslav le Sage. La bataille
devint lgendaire et figura dans les chants piques : certains de
ces chants parlent d'un hros russe combattant un gant terrible
dont le nom est Kozarine (le Khazar) ou Jidovine (le Juif). Les
Khazars continurent donc de jouer un rle important Tmou
tarakan pendant le xt sicle, mais il devint de plus en plus dif
ficile de faire la distinction entre les Khazars proprement dits et
les isralites.
Les Khazars juifs sont galement mentionns dans une chro
nique gorgienne comme un groupe habitant Derbent dans les
annes 1 1 70; selon jean du Plan Carpin, en 1245, ils ctoyaient
les Alains et les Tcherkesses. C'est la dernire fois que les Khazars
sont mentionns dans les sources historiques.
Il existe plusieurs hypothses sur les descendants des
Khazars. On a pens que les Tates du Caucase, peuple judaque
qui existe encore de nos jours, taient leurs descendants. Cepen
dant, cette filiation reste peu probable parce que les Tates parlent
une langue iranienne. On peut supposer que leurs anctres fai
saient partie de l'tat khazar, mais ils ne peuvent tre lis
l'ethnie khazare proprement dite.
L'autre peuple que l'on rattache souvent aux Khazars sont
les Karates de Crime, de Lituanie et d'Ukraine, qui parlent une
langue turque. Le nom de karates , l'origine associ une
secte religieuse ( la diffrence des rabbinistes, ils ne reconnais
sent que l'autorit de la Torah), devint plus tard un nom de
peuple. Pour lier l'ethnie karate aux Khazars, il faut accepter
l'une de ces deux hypothses : soit les Khazars adoptrent le
judasme d'emble dans sa forme karate, soit les isralites
karates tablis en Crime se mlangrent avec la population kha
zare juive. L. Goumilev remarqua que les Khazars tablissaient
1 . QUE SAIT-ON DES KHAZARS 77
 la parent d'aprs le pre, tandis que les Hbreux le font d'aprs 2. l'TRANGE RELATION DE STALINE ET DES KHAZARS
la mre. L'historien suggra que les enfants d'un couple mixte Alexei Terechtchenko
o le pre tait khazar et la mre isralite pouvaient s'intgrer
librement dans la socit des juifs aussi bien que dans celle des
Khazars. Dans le cas contraire - pre isralite et mre khazare -,
les enfants taient repousss par les deux nations. Ces parias
auraient pu former plus tard l'ethnie karate, mais ce ne sont que
des hypothses.
En conclusion, on pourra citer une thorie expose dans le
livre d'Arthur Koestler, La Treizime Tribu. Selon lui, tous les Ash
kenazim, les Ashknazes29, descendraient des Khazars convertis
au judasme ; ils auraient migr vers l'ouest et auraient oubli
leurs origines, ne se considrant que comme juifs. Cette thorie
tait destine priver l'antismitisme de son argument ethnique. Ce que nous apprend l'histoire
Il en rsulta le contraire : pour les ennemis d'Isral, ce fut la
preuve que les juifs ne pouvaient prtendre Jrusalem ni mme L'intitul de ce chapitre peut paratre trange certains. En effet,
un pass biblique. quel peut tre le lien entre un peuple nomade du premier mil
Laissant de ct le pour et le contre de cette thorie, lnaire aprs jsus-Christ et un dictateur communiste, symbole
remarquons seulement que les juifs apparurent en Europe cen du totalitarisme et phnomne du xx sicle ? C'est le rapport
trale et orientale avant la chute de l'tat khazar, ce qui rend la mmoire qui est ici questionn. Il est trs difficile de faire table
moins probable la supposition de Koestler. On peut cependant rase du pass et les tats ont le choix entre deux attitudes :
admettre l'ide qu'une partie de la population khazare prati assumer ou renier leur histoire. Qu'en est-il de l'Union sovi
quant le judasme aurait t absorbe par les Ashknazes. tique ? Il a paru intressant de rechercher l'hritage khazarien
l'poque de Staline et de comprendre quel rle pouvait jouer la
khazarologie dans l'idologie de la priode.
Alexei Terechtchenko Que sait-on des Khazars en Russie ? Chaque Russe connat
par cur la premire phrase de la Chanson d'Oleg le Trs Sage
crite par Pouchkine : Oleg le Trs Sage a repris son pe afin

de chtier les imprudents Khazars. Donc tout ce que l'on sait

de manire certaine, c'est que les Khazars taient imprudents !
On ignore en revanche le rle qu'ils jourent dans l'histoire de
' l'ancienne Russie, bien qu'il ait t non ngligeable. Ce dficit
est assez paradoxal. En effet, certaines tapes de son existence,
29. Juifs d'Europe centrale, orientale et septentrionale. la Russie englobait toutes les terres de l'ancien empire khazar et

78 L'EMPIRE KHAZAR 2. L'TRANGE RELATION DE STALINE ET DES KHAZARS 79

 peut donc tre considre, dans une certaine mesure, comme son
hritire.
Aprs l'effondrement de l'empire khazar, ses territoires
furent partags entre ses voisins, c'est--dire entre les autres tats
de la steppe. Une partie de cet immense espace fut englobe dans
la Russie (y compris la rgion de Moscou), la plus grande partie
tomba au xm sicle entre les mains des Tatars, dont les Russes
taient les tributaires. Cependant, l'Empire tatar, comme
d'ailleurs tous les empires asiatiques, fut dtruit son tour. Les
Russes commencrent alors annexer leurs anciens territoires
d'origine khazare. Ils dbutrent par la conqute du cours de la
Volga dans les annes 1550, sous le rgne d'Ivan le Terrible. Puis
ils mirent beaucoup de temps soumettre les steppes autour du
Don, espace connu sous le nom trs caractristique de pays
sauvage . Finalement, ce pays frontalier tomba sous le contrle
des Cosaques du Don, dont la plupart taient des paysans qui
/
avaient fui le servage et les impts de l'Etat russe et qui s'assimi-
lrent peu peu l'ancienne population de la rgion. Les
Cosaques- dont on a parfois essay de faire remonter le nom et
l'origine aux Khazars -, formrent une sorte de barrire entre la
Russie et ses voisins, assurant la dfense du territoire russe mais
gardant leur indpendance vis--vis des tsars. Cependant, les
'
relations ne furent pas toujours idylliques car l'Etat songeait sans
cesse rduire leur autonomie ; vers la fin du xvw sicle, aprs
la grande rvolte des Cosaques mene par Stepan Razine qui
menaa Moscou, le gouvernement russe imposa finalement un
contrle plus direct.
Ce qui restait de l'hritage khazar fut assum par la Russie
sous le rgne de Catherine II la Grande (1762-1796). En effet, la
Russie, aprs les guerres contre l'Empire ottoman, annexa
l'Ukraine du Sud et la Crime. la mme poque, elle occupa
une grande partie de la Pologne avec les partages successifs de ce
pays (1772, 1793 et 1795). Ainsi les juifs devinrent partie
80 L'EMPIRE KHAZAR
intgrante de la population de l'empire : les Karates, des Turcs
habitant la Crime et la Lituanie, ainsi que les Hbreux de
l'Europe orientale, les Ashknazes, qui habitaient la Pologne.
Enfin, au xix sicle, les Russes soumirent le Caucase, o ils ren
contrrent d'ailleurs une rsistance farouche au Daguestan,
ancienne terre khazare.
L'Empire russe contrlait ainsi toutes les terres que les
Khazars avaient occupes au sommet de leur puissance. Bien que
les conditions aient trs largement chang depuis le x sicle, on
pouvait quand mme trouver assez de caractristiques similaires.
La Volga et le Don demeuraient des routes commerciales trs
importantes, mme si les fourrures et les esclaves n'taient plus
;
les objets principaux de l'change. L'Etat garantissait la scurit
des peuples de la rgion en leur faisant payer l'impt. La tol
rance qui prvalut en Russie jusqu'au miJieu du xix sicle tait,
elle aussi, remarquable : on permettait aux peuples soumis de
garder leur langue, leur religion et mme leurs lois. Cette tol
rance, qui n'tait pas un trait essentiellement khazar, mais rele
vait plutt d'une politique impriale classique permet
nanmoins de rapprocher les deux empires.
L'tude de l'histoire des Khazars commence en Russie vers
le milieu du x1x sicle avec l'orientaliste Grigoriev, qui se trouva
une sorte d'idal dans l'aventure khazare. Ainsi, il crivit :
L'existence du peuple khazar fut un phnomne extraor-
dinaire au Moyen Age. Entour de peuplades sauvages et
nomades, il avait tous les avantages d'un peuple duqu :
un gouvernement organis, un commerce important et
florissant et une arme de mtier. Quand l'anarchie com
plte, le fanatisme et l'ignorance la plus profonde taient
la rgle en Europe occidentale, la puissance khazare rayon
nait par sa justice et sa tolrance, et ceux qui taient per
scuts pour leur foi y accouraient de partout. Comme un
brillant mtore, elle illuminait l'horizon sombre de
2. L'tTRANGE RElATION DE STALINE ET DES KHAZARS 81
 l'Europe, mais elle s'teignit sans laisser aucune trace de
son existence.
Ce passage magnifique dnote une idalisation des Khazars,
qui devint frquente dans les ouvrages historiques russes. Cette
idalisation renvoyait un dsir de l'intelligentsia russe qui, souf
frant d'un complexe d'infriorit, voulait trouver dans son his
toire une poque o la Russie aurait t plus dveloppe que les
tats europens. Cette ambition, qui est toujours vivante, se
manifesta l'poque sovitique dans l'idalisation de la Russie
kievienne. Tous les maux de la Russie furent alors expliqus par
le joug tataro-mongol, qui aurait fait perdre au pays deux sicles
de dveloppement. De mme, au dbut des annes 1990, on ida
lisa la Russie des tsars en blmant la rvolution de 1917. Les
mmes sentiments taient l'uvre au dbut du xx sicle
lorsqu'on glorifia l'tat khazar dtruit par Sviatoslav.
Le manque chronique de sources est une autre raison expli
quant cette vision idaliste. La version longue de la lettre du roi
joseph fut dcouverte en 1874 parmi les manuscrits du Karate
Firkovitch, auteur de plusieurs falsifications, et fut donc
longtemps considre comme un faux. Le manuscrit de l'Ano
nyme de Cambridge, ainsi d'ailleurs que plusieurs sources arabes,
ne furent dcouverts qu'au dbut du xx sicle.
En se penchant sur l'tude de la langue khazare, les his
toriens abordrent aussi le problme de l'origine de ce peuple.
On classait les Khazars tantt parmi les Turcs, tantt parmi les
Ougriens ; l'historien Ilovaski pensait que les Slaves compo
saient la plus grande partie de la population khazare.
82 L'EMPIRE KHAZAR
La rvolution et les Khazars
En 1917, les juifs, qui avaient t opprims dans la Russie des tsars,
obtinrent tous les droits dont ils taient jusque-l privs. Aprs la
rvolution d'Octobre, ils commencrent jouer un rle primor
dial dans la nouvelle Russie. L'accs aux tudes, et par consquent
aux positions importantes dans le nouvel tat, tant dsormais
interdit aux personnes d'origine non proltarienne , une
grande partie des juifs bnficirent soudain de ce qui leur avait
t refus jusqu'alors. L'tat commena publier des livres en
yiddish et l'intrt envers l'histoire, la langue et la culture juives
s'accrut. Paralllement, on s'intressa davantage aux Khazars.
L'ancienne version historique, qui expliquait la fondation
de l'tat russe par l'influence vargue 1, perdit de sa popularit.
Il en fut de mme pour tout ce qui glorifiait le rgime des tsars
et la dynastie Romanov, apparente la dynastie des Riourikides,
descendants du semi-lgendaire Riourik, fondateur vargue pr-
,
sum de l'Etat russe.
L'ouvrage de Parkhomenko consacr aux relations entre les
Khazars et les Russes donna alors une nouvelle version des v
nements : c'taient dsormais les Khazars qui avaient jou le rle
primordial dans la fondation de l'tat russe. Cet ouvrage parut
en 1924, au dbut de l'poque stalinienne.
Dans les annes 1920-1930, la khazarologie connut un
norme essor en uRSs. Minorski et Kovalevski traduisirent en
russe les sources arabes portant sur l'histoire khazare, dont la
plus clbre est le rcit du voyage d'Ibn Fadlan. Kokovtsov dita
la correspondance khazaro-juive, qui n'a pas perdu de son actua
lit. Enfin, Mikhal Artamonov entama ses expditions
archologiques.
1.Les Vargues taient des Vikings qui pntrrent en Russie et s'y installrent
aux vm et IX' sicles.
2. L'RANCE RElATION DE STAUNE ET DES KHAZARS 83
 Avant Artamonov, l'archologie khazare n'existait pratique
ment pas. Certes, on avait dj trouv, au dbut du xx sicle, le
spulcre de Verkhnee Saltovo sur le Severski Donets. Certains
historiens supposaient l'poque qu'il s'agissait bien d'un
monument historique khazar mais ces affirmations n'taient pas
encore trs bien fondes. Il restait toujours trouver quelque
monument qui serait dfinitivement authentifi comme khazar.
En 1929, Artamonov se rendit dans la valle du Don et com
mena des fouilles archologiques. En mme temps, il parcourut
les muses de la Russie mridionale afin d'tudier et de classer
les dcouvertes qui appartenaient au dbut du Moyen ge. Il
tudia galement toutes les sources crites portant sur l'histoire
des Khazars. En 1934, il entreprit une expdition archologique
sur le site de Tsimlianskoie, situ sur la rive gauche du Don, et
prouva que c'tait bien l que se situait la fameuse forteresse de
Sarkel que les Khazars btirent avec l'aide des Byzantins en 834.
Aprs cette expdition, Artamonov publia deux travaux portant
sur l'histoire des Khazars qui eurent beaucoup de succs. On
confia mme Artamonov la rdaction de quelques chapitres de
l'Histoire de l'URSS depuis les temps plus anciens 2, marque de
confiance extraordinaire de la part du pouvoir. Se fondant sur
les rsultats de ses fouilles archologiques, Artamonov mit alors
l'hypothse que les monuments archologiques dcouverts
Verkhnee Saltovo et dans ses environs appartenaient la mme
culture que ceux qui avaient t trouvs Sarkel et sur le Don.
Ainsi, il formula l'hypothse d'une culture saltovo-maatskaa3,
2. Il ne faut pas s'tonner du titre Histoire de l'URSS. En effet, l'poque sovitique,
toute l'histoire du territoire sur lequel se constitua l'Union sovitique tait consi
dre comme faisant partie de l'histoire de l'URSS. Ainsi, l'histoire de l'Ourartou,
un tat ancien qui incluait une partie de l'Armnie actuelle, faisait partie de
l'histoire de l'uRSs durant l'Antiquit, et l'histoire de l'Empire khazar se rattachait
l'histoire de l'uRSs au Moyen ge !
3. Selon Artamonov, elle aurait exist entre le VIII' sicle et le IX' sicle dans le
sud de la Russie et de l'Ukraine actuelles- ce qui correspond chronologiquement
84 L'EMPIRE KHAZAR
qui aurait d'ailleurs deux variantes mais daterait bien de l'poque
khazare.
Formule par Artamonov en 1940, cette hypothse est
confirme aujourd'hui, mais, en raison du manque de sources,
elle fut conteste par plusieurs historiens de l'poque. La Seconde
Guerre mondiale empcha les khazarologues de poursuivre leurs
recherches ; aprs la guerre, le climat politique avait profond
ment chang. Or, en Union sovitique, science et politique
taient intimement lies.
Staline, les juifs et les Khazars
Staline est devenu un personnage presque mythique. Pour quel
ques-uns, il est toujours un grand homme qui russit btir un
,
Etat puissant et vaincre Hitler, pour d'autres, il est un bourreau
sanglant qui fit beaucoup de tort la Russie. En tout cas, ce fut
bien lui qui dtermina la politique de l'uRSs, qui couvrit un
sixime de la Terre pendant presque trente ans.
On discute toujours pour savoir si la rpression exerce par
Staline tait cause par sa folie ou par un excellent sens politique.
De mme, on ne peut se mettre d'accord sur les causes des ch
timents qu'il a infligs aux juifs. Ceux qui invoquent son anti
smitisme doivent se rappeler que, pendant la premire partie
et gographiquement l'Empire khazar. Sont recenss plus de 200 monuments
appartenant cette culture qui tient son nom du spulcre de Saltovo (rgion de
Kharkov, Ukraine, dcouvert en 1900) et du village Maatskaa (rgion de
Vojonej, Russie, dcouvert en 1906). Selon Artamonov, la premire variante de
la culture saltovo-maatskaa se trouve dans un envirOimement de steppes et se
caractrise par des colonies agricoles, des forteresses aux murs blancs et des enter
rements dans les catacombes. La seconde variante se trouve dans un environne
ment de steppes et de forts et se caractrise par des campements nomades et
des enterrements dans des fosses. la suite d'Artomonov, les archologues ont
mis au jour huit variantes de cette mme culture.
L'TRANGE RELATION DE STALINE ET DES KHAZARS 85
2.
de son rgne, il n'y en eut aucune trace. Si beaucoup de juifs
prirent durant les annes de la grande purge (1936-1 938), cela
provient du simple fait qu'ils taient nombreux parmi les hauts
fonctionnaires et membres du Parti communiste, principales
victimes de la purge. Quels que fussent les vrais sentiments de
Staline l'gard des juifs, dans les annes 1920-1930, ils n'taient
pas poursuivis en tant que tels.
Le nationalisme et, par consquent, l'antismitisme taient
ce qu'il y avait de plus contraire aux principes du marxisme tel
qu'il tait enseign au dbut du xx sicle. Les marxistes de ce
temps pensaient que l'antismitisme avait t invent par les
classes dirigeantes pour dtourner l'attention des proltaires de
leurs vritables ennemis. Malgr cela, on ne voyait pas d'avenir
pour la nation juive ; puisque le problme juif tait un problme
de classe, les juifs devaient tre assimils une fois la rvolution
proltarienne accomplie.
Dans les annes 1920, fut trouve une solution moins
contraignante. Les juifs ne furent plus obligs de s'assimiler ; au
contraire, la culture juive fut encourage. Cependant, l'hbreu
et le judasme tant perus par les bolcheviques comme des ph
nomnes ractionnaires, ce fut la culture yiddish qui fut sti
mule. On perscutait le judasme, mais c'tait la destine
commune des religions en Russie cette poque.
Une Rgion autonome des juifs fut cre en Extrme-Orient,
sur la frontire avec la Chine, avec Birobidjan pour capitale. Cette
cration fut prsente comme la solution du problme juif, mais,
malgr tous les efforts de la propagande sovitique, la plupart
des juifs ne voulurent jamais s'y rendre car la rgion se trouvait
fort loin du centre du pays.
La politique nationale du Parti commena changer srieu
sement la fin des annes 1930. On abandonna l'internationa
lisme en mme temps qu'on rveilla le nationalisme russe, que
Lnine considrait comme un des ennemis les plus dangereux
86 L'EMPIRE KHAZAR
du marxisme. Ce revirement n'tait pas seulement un souhait
de Staline : il rpondait surtout la ncessit de mobiliser le sen
timent populaire dans la perspective de la guerre contre Hitler.
On ne pouvait en effet esprer rveiller Je peuple par la seule
solidarit proltarienne. Dans la Constitution de 1936, on voyait
dj poindre l'ide que Je peuple russe tait le frre an de la
,
famille sovitique des peuples. C'est dans ces annes que l'tude
de la langue russe devint obligatoire et que l'on commena
liquider les foyers de la culture juive, comme d'ailleurs des autres
structures nationales.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'attitude de l'tat
sovitique envers les juifs fut trs ambigu. D'un ct, le gouver
nement ne voulait pas nourrir la propagande hitlrienne qui
affirmait que l'uRSS tait dirige par des juifs ; de l'autre, il fallait
obtenir autant que possible l'aide des juifs du monde entier pour
soutenir l'Union sovitique. Ce dernier objectif l'emporta : en
mars 1942, le Comit antifasciste juif (CAJ) fut cr et, en juin,
commena la publication du journal Eynikayt en yiddish. Ce
journal lana un appel aux juifs du monde entier, en soulignant
ce qu'ils partageaient avec J'uRSS.
Bien que le CAJ n'ait t cr que dans un but de propagande
en Occident, les juifs sovitiques percevaient ses membres
comme tant leurs reprsentants ; pis encore, les membres du CAJ
commencrent se considrer comme tels ! En 1944, le CAJ pro
posa l'ide d'une rpublique juive en suggrant deux empla
cements possibles. Selon certains, cette rpublique devait tre
situe sur les terres de l'ex-rpublique des Allemands de la Volga 5,
mais l'ide fut immdiatement rejete par Molotov, qui
4. En 1922, il critiqua vivement le chauvinisme russe exprim par Staline et
Ordjonikidze, tous deux Gorgiens.
S. Situe sur le cours infrieur de la Volga, la rpublique autonome des Allemands
de la Volga exista de 1924 1941. Elle tait peuple majoritairement d'Allemands
descendant des colons installs par Catherine Il.
2. L'ITRANGE RElATION OE STALINE ET DES KHAZARS 87
remarqua que les juifs taient un peuple urbain et qu'on ne pou
vaH pas mettre un juif sur un tracteur .
L'autre emplacement propos tait la Crime. FaH singu
lier : de mme que le cours infrieur de la Volga, la Crime avait
galement appartenu aux Khazars - une partie de sa population,
les Karates, pouvait tre considre comme leurs descendants.
La situation gographique de l'Empire khazar n'entrait toutefois
pas en ligne de compte. La Crime comptait des colonies juives
depuis les annes 1920 ; de plus, une grande partie de sa popu
lation (Tatars de Crime, Bulgares, Grecs, Armniens) avait t
expulse en 1944 pour raison de collaboration prsume avec les
nazis. Les membres du CAJ pensaient par ailleurs que le projet
crimen tait antisioniste parce qu'il proposaH une alternative
viable la cration d'un tat juif en Palestine. Cet argument ne
fut pas pris en compte tout simplement parce que Staline soutint
la cration de l'tat d'Isral. Lorsque les Arabes attaqurent Isral
la premire fois, ce fut l'aide du bloc sovitique, surtout l'aide
militaire apporte par la Tchcoslovaquie, qui sauva les
Israliens. Un projet fut mme dbattu concernant une possible
migration des Palestiniens en Asie centrale dans une rpublique
autonome arabe !
Dans le mme temps, la position des juifs sovitiques devint
de plus en plus difficile. Mme si Isral restait l'alli de l'Union
sovitique, les Israliens comprirent assez vite qu'il serait difficile
de survivre sans l'aide des tats-Unis, ce qui, du point de vue des
dirigeants de l'uRSS, les positionnait comme des ennemis
potentiels. De l accuser les juifs sovitiques d'antipatriotisme,
il n'y avait qu'un pas. Par ailleurs, les juifs de l'Union sovitique
affichrent trs vite soutien et loyaut envers l'tat d'Isral6 Ces
6. Rappelons que, avant 1947, les juifs n'avalent thoriquement pas de foyer
national en dehors de l'uRSS puisque le seul territoire au monde portant leur nom
tait la Rgion autonome des Juifs de Birobidjan. Or si cette rgion connut
quelque succs, il n'eut pas de commune mesure avec l'enthousiasme soulev
par la cration d'Isral.
88 l'EMPIRE KHAZAR
sentiments se manifestrent fortement au cours de la guerre
isralo-arabe et surtout pendant la visite de Golda Mer Moscou
en 1948. partir de ce moment-l, l'URSS entama une politique
de rpression envers les juifs sovitiques.
Dj, en janvier 1948, Mikhols, artiste clbre et leader du
CAJ, avait t assassin. Au cours de l'anne 1948, les membres
du CAJ furent arrts, et en 1949 commena une campagne
contre les cosmopolites , c'est--dire les juifs, qui il tait
reproch de prfrer leur identit juive au patriotisme sovi
tique. Dans ce contexte, tout lien des juifs sovitiques avec
,
l'tranger devenait suspect. Le projet crimen surtout, sur un
territoire qui n'avait pas perdu de son importance stratgique
depuis l'poque khazare, devenait inquitant. En effet, en cas
de concrtisation, il serait tomb entre les mains des juifs qui,
selon des accusations trs rpandues l'poque, en auraient pro
fit pour lutter contre l'Union sovitique en fournissant aux
Amricains une base pour une possible invasion. Si absurdes que
puissent paratre ces motifs, ils furent suffisants pour entamer
la rpression contre les juifs et contre tout ce qui avait quelque
rapport avec eux. Les foudres de la campagne antismite s'abat
tirent principalement contre les juifs travaillant dans les sphres
des arts et des lettres.
Dans cette atmosphre, l'tude des Khazars, quoique peu
lie avec le sionisme, devenait naturellement suspecte. Elle fut
nanmoins poursuivie. En 1947, Zajaczkowski, aprs analyse de
la langue khazare, mit fin aux polmiques en prouvant qu'elle
tait d'origine turque et non ougrienne. En 1949, Artamonov et
ses disciples reprirent les fouilles de Sarkel, abandonnes depuis
longtemps. En trois ans de fouilles (1949-195 1), l'expdition
russit obtenir une quantit exceptionnelle de matriel archo
logique. Artamonov publia plusieurs articles consacrs aux
fouilles. Il prparait dj les matriaux de l'expdition pour la
publication, ainsi d'ailleurs que son propre livre consacr aux
Khazars, lorsque la khazarologie sovitique reut un coup mortel.
2. l'TRANGE RELATION DE STAUNE ET DES KHAZARS 89
 La deuxime mort des Khazars
Le coup fut port par la Pravda, journal officiel du Parti commu
niste en uRSS. Le rle jou par ce journal tait norme. En russe,
pravda signifie vrit ; tout ce qui tait publi dans ce journal historiens bourgeois qui minimisent le dveloppement original
tait donc considr comme vrai. Quand on condamnait telle
ou telle branche de l'art ou de la science, ce qui se faisait fr
quemment en uRSS, surtout l'poque stalinienne, cela commen
ait toujours par un article dans la Pravda, aprs quoi tout le
monde prenait part la perscution de ceux qui avaient t
dnoncs par le journal.
Cette fois-l, l'article, paru dans la Pravda le 25 dcembre
1951 et sign par quelque obscur P. l. Ivanov, s'intitulait Sur une
conception errone . Au dbut de l'article, l'auteur constatait que
les fouilles archologiques et l'examen des documents historiques
avaient permis aux historiens de mieux connatre le pass des
peuples de l'Union sovitique et de dmasquer les historiens
bourgeois qui cherchaient diminuer l'originalit et le haut
niveau culturel des Russes, Gorgiens, Armniens et autres
peuples de l'uRSs. Puis Ivanov s'intressait la thorie de Parkho
menko, mentionne ci-dessus, et s'indignait que quelques autres
historiens, Artamonov en particulier, persistent dans ces erreurs
en s'appuyant sur les fouilles de Sarkel. Il affirme qu'on doit
considrer l'tat khazar comme quelque chose de trs important
dans la formation de la Russie kivienne et que l'Empire khazar
tait un tat prtendument presque gal en puissance et en
influence politique Byzance et au califat arabe. L'auteur de
l'article expliquait ce qu'aurait t, en vrit, l'tat khazar : une
alliance primitive de peuples barbares, menant une vie parasitaire
sur les terres situes l'ouest de la mer Caspienne et empchant
ainsi l'unification des Slaves orientaux et le dveloppement de la
Russie. Aprs ces affirmations, lvanov fustigeait encore une fois
les historiens qui faussent l'histoire ancienne de la Russie, en
essayant de faire entrer l'Histoire dans leurs schmas imaginaires
90 L'EMPIRE KHAZAR
et qui au nom de ces schmas errons, exaltent l'hritage khazar,
en manifestant une inexplicable admiration pour cette culture >>.
Enfin, il concluait en constatant que l'idalisation de l'Empire
khazar doit tre vue comme un vestige des opinions vicieuses des
du peuple russe .
L'article ne comporte aucune mention de la religion des
Khazars. Pourtant, les khazarologues savaient qu'il s'agissait d'un
tat judaque. Voil bien un trait caractristique de l'poque : les
Khazars taient condamns par le pouvoir en tant que juifs et
tout le monde le comprenait, mais cela n'tait jamais mentionn.
Si l'on crivait ce petit essai dans l'esprit de plusieurs
recherches menes aujourd'hui sur Internet, on pourrait
essayer de rattacher la haine de Staline envers les Khazars ses
racines osstes (on se souvient que les Alains, anctres des
Osstes, taient vassaux des Khazars). Dans ce cas, cela aurait t
une haine hrditaire envers les oppresseurs de ses anctres. En
fait, il semble bien que cette attaque contre les Khazars - dirige
par la Pravda - faisait tout simplement partie de la campagne
contre les cosmopolites - il ne faut pas oublier que les juifs
eux-mmes taient perscuts non en raison de leur religion,
mais parce qu'ils taient des cosmopolites prfrant leur iden
tit juive au patriotisme sovitique. De plus, bien que Staline se
mlt souvent des discussions scientifiques, concernant la lin
guistique comme la question des nationalits, ce ne fut proba
blement pas lui qui ordonna directement la perscution de la
khazarologie. Que cela ft son initiative ou non cela n'aurait
d'ailleurs rien chang. La campagne contre les Khazars fut in
vitablement cause par l a logique du dveloppement de la socit
stalinienne. Cela est d'ailleurs trs bien illustr par le nom mme
de l'accusateur : Ivanov, l e nom de famille le plus courant en
Russie. Ce n'tait pas une personne prcise qui entrait dans la
polmique, c'tait l'ensemble de la socit sovitique qui fusti
geait les khazarologues pour leur manque de patriotisme.
2. L'TRANGE RELATION DE STALINE ET DES KHAZARS 91
 Ainsi, la chasse l'homme commena. Plusieurs historiens
crivirent des articles pour critiquer Artamonov ainsi que les
autres khazarologues. Le plus actif d'entre eux fut B. Rybakov,
,
doyen de la facult d'histoire de l'universit d'Etat de Moscou.
Dans ses papiers, il accabla les historiens soumis la svre et
juste critique des pages de la Pravda et soutint que l'tat khazar
tait assez petit et semi-nomade, parasitaire, qu'il n'avait pas de
villes et constituait une norme barrire douanire, bloquant
ainsi les routes du Severski Donets, du Don, de la Volga et du
dtroit de Kertch . Le rle des Khazars dans la dfense de
l'Europe et l'aide qu'ils apportrent Byzance contre les Arabes
talent totalement passs sous silence.
Bien sr, cela rendit impossible la publication du matriel
de l'expdition aussi bien que la parution du livre d' Artamonov,
presque termin, sur l'histoire des Khazars. La plupart des his
toriens attaqus choisirent prudemment d'autres thmes pour
leur travail. Un nouveau coup la khazarologie fut port par la
cration du lac Tsimliankoie, immense retenue d'eau qui fut ins-
talle sur le Don en 1952, noyant Sarkel et ses environs. La seule
,
ville incontestablement khazare qui avait t trouve par les
archologues, et dont on n'avait pu examiner qu'une petite
partie (selon Pletneva, environ un tiers), fut dfinitivement
perdue.
Cette offensive contre l'histoire ne fut qu'une des nom
breuses attaques staliniennes contre la science - et les scienti
fiques. Les annes d'aprs-guerre furent une terrible preuve pour
la science sovitique, dont plusieurs branches, comme la gn
tique et la cyberntique, furent rprouves. Les juifs eurent ga
lement la vie dure pendant ces annes avec la campagne contre
les cosmopolites . Le procs du CAJ, dont les dirigeants furent
condamns et excuts en 1952, fut suivi du procs des mdecins
empoisonneurs, dont une grande partie taient juifs. Au dbut
de l'anne 1953, des rumeurs coururent selon lesquelles on allait
envoyer tous les juifs dans la Rgion de Birobidjan. Aujourd'hui,
92 l'EMPIRE KHAZAR
on dbat encore pour savoir si ces rumeurs avaient quelque fon
dement, mais la panique fut ce moment bien relle. Tout fut
transform par la mort de Staline le 5 mars 1953. Les successeurs
de Staline mirent aussitt fin au procs des mdecins et d'autres
aspects de la rpression des dernires annes du rgne du dicta
teur. Les juifs sovitiques crurent alors vivre la rptition du
miracle dcrit dans le livre d'Esther : en effet Staline mourut exac
tement Pourim, jour de dlivrance des juifs de Perse qui cess
rent de subir les rpressions du ministre Aman.
La rsurrection ?
La vie fut ds lors moins pnible pour les juifs. De plus, aprs le
trs clbre discours de Khrouchtchev en 1956 qui condamna le
culte de la personnalit de Staline, les branches de la science qui
avaient subi de terribles sanctions l'poque stalinienne se rta
blirent peu peu. Artamonov reprit son travail ; mais, devenu
plus prudent, il modifia le texte de son livre afin d'viter des
conflits avec la censure. C'est ainsi que la monographie d'Arta
monov ne parut qu'en 1962, huit ans aprs l'ouvrage de Dunlop,
Histoire des juifs khazars, qui, comme Artamonov, avait synth
tis toutes les connaissances sur le sujet. Ce livre, fond sur
d'abondantes preuves archologiques, devint une source de rf
rence trs importante pour les khazarologues.
Il faut remarquer cependant que, mme cette poque,
Artamonov continuait d'tre trs prudent. Il relevait l'incomp
tence d'Ivanov, critiquait Rybakov et les autres historiens qui
avaient pris part la campagne antikhazare des dernires annes
de Staline ; paralllement, il soulignait que l'intervention de la
Pravda avait gnralement jou un rle positif parce qu'elle
contribua modrer l'idalisation des Khazars qui tait caract
ristique de la science bourgeoise . De surcrot, il est possible que
son ouvrage ait subi certaines modifications.
2. l'TRANGE RELATION DE STALINE ET DES KHA2ARS 93
 Dans le livre d'Artamonov, l'adoption du judasme devint Sviatoslav. Ces articles ne manquent pas de commentaires sur la
,

une action fatale qui condamnait l'Etat des Khazars la dispari- diffrence entre les Khazars simples et honntes et l'lite de leur
tion. On peut se demander si c'tait vraiment l'opinion de socit, judaque et sinistre, et de plus coupable d'une espce de
l'auteur ou s'il s'agissait d'une prcaution vis--vis de la censure mal absolu. D'autres publications, au contraire, soulignent le
,

sovitique, toujours dfavorable aux juifs, mme si les pires
annes taient rvolues. Quoi qu'il en soit, cette vision des choses
fut approfondie par son disciple Goumilev. Dans son ouvrage
sur l'histoire des Khazars, celui-ci soutint que l'adoption du
judasme avait transform l'tat khazar en une espce d'tat
parasitaire. Ainsi la thorie de Rybakov se trouvait justifie, mais
seulement pour le dernier sicle d'existence de l'tat khazar.
Les fouilles archologiques furent poursuivies par Gou
milev, Liapouchkine, Pletneva et les autres disciples d'Arta
monov et sont d'ailleurs toujours en cours. On trouva des
caractre profondment humaniste de l'Etat judaque et cher-
chent prouver que les Karates actuels sont les descendants des
Khazars, affirmation probablement juste mais qui ne pourra cer
tainement jamais tre prouve. C'est d'ailleurs le cas pour la plu
part des dclarations concernant les Khazars. Reste savoir si la
poursuite des fouilles archologiques permettra d'claircir quel
ques-uns des aspects les plus obscurs de l'histoire de ce peuple
tonnant.
Alexei Terechtchenko

lments datant de l'poque khazare presque partout dans la

zone repre par Artamonov et sa thorie reste en vigueur, mme
si on distingue dsormais huit variantes de la culture saltovo
maatskaa au lieu de deux comme Artamonov.
Un autre ouvrage consacr l'histoire des Khazars fut rdig
par Novoseltsev et publi dans les annes 1970. Ce travail bn
ficiait d'un avantage indiscutable, toutes les sources tant enfin
disponibles en version originale ; malgr cela, l'ouvrage n'atteint
pas l'ampleur du livre d'Artamonov. Une monographie rcem
ment publie par Pletneva systmatise tout ce qui est connu de
l'archologie khazare.
Pour conclure, mentionnons que le sujet des Khazars est 0

actuellement trs populaire en Russie. On trouve sur Internet

plusieurs publications qui leur sont consacres. Malheureuse
ment, bien peu d'auteurs essayent de traiter du problme objec
tivement. Il existe toujours des publications antismites qui
cherchent dnigrer l'lite de la socit khazare, coupable
d'avoir adopt une religion trangre et d'avoir men une poli
tique du mal , fort heureusement stoppe par le prince

94 l'EMPIRE KHAZAR 2. l'TRANGE RELATION DE STALINE ET DES KHAZARS 95

3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS :
L'HISTOIRE D'UNE OBSESSION
jacques Piatigorsky
,, la longue, une vrit nuisible vaut mieux
qu'un mensonge utile.
Thomas Mann
<< Il ne faut pas exagrer la modration. ,
Arthur Koestler
L'homme par qui le scandale arrive...
Arthur Koestler fut de son vivant un auteur controvers, pour ne
pas dire maudit, et il dut sans doute en souffrir. De nos jours,
c'est en France un crivain trs largement ignor et relgu aux
oubliettes. Ce traitement est injuste. Il faut dire que l'homme
tait un personnage sympathique certes, mais absolument invi
vable : gocentrique, tyrannique, irascible, exigeant.
Proche des intellectuels de l'aprs-guerre tels que Sartre et
Simone de Beauvoir, Koestler tait aussi un ternel vagabond,
dont les amitis masculines ou fminines ne duraient souvent
pas. Le personnage devait apparatre la fois comme un homme
fascinant et tout aussi droutant.
96 L'EMPIRE KHAZAR
Mais il y a plus. Koestler, d'une impeccable rigueur morale
et d'une lucidit presque surhumaine dans un monde rendu fou
et aveugle par le nazisme et le communisme, ne pouvait, en
dnonant ces deux tyrannies de la manire dont il le fit, que
dclencher les controverses les plus vives 1
Ainsi, dans Le Yogi et le Commissaire, il avait dj montr ce
qu'tait vritablement la face cache du communisme ; dans Le
Zro et l'Infini, il dmonte le mcanisme diabolique des procs de
Moscou. Dans ce livre, Roubachof, vieux bolchevique, avoue des
crimes qu'il n'a pas commis, et il le fait publiquement car on le
convainc, et il se convainc lui-mme, que c'est le dernier service
qu'il peut ainsi rendre la cause >> ! L'horreur et l'absurdit des
procs de Moscou (puis de ceux des autres pays de la sphre sovi
tique) furent rvles et confirmes plus tard, mais en France, dans
>>
les annes 1946-1947, ces divagations ne semblaient avoir
aucun sens et sortir tout droit du cerveau drang de l'ancien
camarade Koestler . Il faut dire que Koestler en savait long car
il avait t un communiste convaincu, il avait milit et, surtout, il
avait voyag en Russie pendant les grandes famines de 1932-1933.
Il avait pu ainsi constater l'ampleur de l'incroyable dsastre. Mais,
en 1946, les lites intellectuelles de Saint-Germain-des-Prs et le
Parti communiste franais ne l'entendaient pas de cette oreille.
Voil pourquoi l'ditrice Franoise Verny refusait de lui
serrer la main, pourquoi le re franais tenta de s'emparer de tous
1. ll faut djre qu'Arthur Koestler n'tait pas tendre. Aprs sa rupture avec le Parti
communiste, il crivit : L'enseignement de ce genre d'exprience, lorsqu'on
tente de le formuler, aboutit toujours aux grandes banalits ternelles, que
l'homme est une ralit, l'humanit une abstraction ; que les hommes ne peu
vent tre traits comme des chiffres dans les oprations d'arithmtique politique
car ils s'y comportent comme des symboles du zro et l'infini qui faussent toutes
les quations; que la fin ne justifie les moyens que dans d'troites limites ; que
la morale n'est pas fonction de l'utilit sociale, et que la charit n'est pas un
sentiment "petit-bourgeois", mais la force d'attraction qui maintient la civilisa
tion dans son orbite. Rien ne parat plus plat que de telles traductions verbales
d'une connaissance incommunicable; et pourtant, chacune de ces affirmations
banales tait incompatible avec ma foi communiste. ,,
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 97
les exemplaires du Zro et l'Infini lors de la parution du livre en
France pour les dtruire (l'autodaf fut un chec et le livre se
vendit plus de quatre cent mille exemplaires), pourquoi Roger
Garaudy traita Koestler de menteur l'tat pur, pourquoi le
dirigeant communiste jean Kanapa tenta de salir Koestler en le
faisant passer pour un espion de l'Intelligence Service, et pour
quoi Sartre et Beauvoir rompirent avec le pestifr. ce jour, le
nom d'Arthur Koestler reste en France toujours lgrement sus
pect. Or qu'a-t-il fait, sinon voir au royaume des aveugles2 ?
Dans ses uvres autobiographiques, Arthur Koestler cite ce
texte de son ami Mans Sperber, extrait de Plus profond que l'abme :
Tout enfant, j'ai appris par nos rabbins que, sans l'exis
tence des trente-six justes, l'humanit ne durerait pas un
seul jour, qu'elle toufferait dans ses propres torts. Ni fonc
tion ni dignit ne distinguent ces justes. On ne les recon
nat pas, ils ne livrent jamais leur secret ; il se peut qu'ils
l'ignorent eux-mmes, mais ce sont eux qui, dans chaque
gnration, justifient que nous existions et qui, chaque
jour, sauvent le monde nouveau.
2. Beaucoup des exemples ci-dessus sont tirs des uvres autobiographiques
d'Arthur Koestler et de la prface, rdige par Phil Casoar (Paris, Robert Laffont,
1994). Dans L'ranger du square, Koestler raconte en dtail ses pripties avec
Camus, Sartre et Beauvoir. Il se vengera d'ailleurs des intellectuels franais (Sartre,
Beauvoir, Merleau-Ponty- mais pas Malraux) de leur antiamricanisme primaire
et de leur amour immodr et irraisonn pour l'Union sovitique dans Les
hommes ont soif en 1951. Ajoutons qu'il reut quand mme des loges. En 1953,
son ami Mans Sperber dit de lui : "Un crois sans croix, un fervent croyant sans
foi, Koestler se condamne vivre sur la corde raide. Les imbciles et les incons
cients s'imaginent qu'il y reste pour les amuser. Us ne comprennent rien la
tragdie de notre temps que cet excellent crivain exprime comme il ia vit : avec
une impitoyable honntet. , Et Danielle Hunebelle ajoute dans l'excellent
Cahier de l'Herne sur Arthur Koestler publi en 1975 : travers les annes, j'ai
gard beaucoup d'affection pour Koestler. On le sent fraternel, bien qu'il soit
tortur. Chaleureux, et tellement prsent, bien que le cheminement de la pense
ne s'arrte jamais.
98 L'EMPIRE KHAZAR
Koestler mentionna ce texte pour relater ce qu'il ressentit
vis--vis de certains de ses amis, surtout ceux qui furent pris dans
les mailles du filet sovitique.
Arthur Koestler dterre les Khazars
Arthur Koestler tait et reste, de nos jours, un professionnel de
la controverse. Sans doute ne le cherchait-il pas consciemment,
bien que sa nature l'y prdispost. Dans Hiroglyphes, il note :
Perdre son foyer, ses espoirs et ses biens tous les sept ans, c'est
une habitude assez monotone. Les compagnies d'assurances
appellent les individus prsentant ce genre de rptition "pr
disposs l'accident" et les considrent avec raison comme des
indsirables. Les circonstances attnuantes, dans mon cas, sont
que, lorsque Hitler prit le pouvoir en 1933 et, sept ans plus tard,
conquit l'Europe, la majorit des Europens se mirent prsenter
une "prdisposition l'accident" .
Mais la prdisposition l'accident d'Arthur Koestler se pro
longea aprs la guerre, et lorsqu'il publia La Treizime Tribu en
1976, une nouvelle polmique clata. La Treizime Tribu fut l'un
de ses derniers livres, puisqu'il ne publia, aprs cet ouvrage, que
Janus et La Qute de l'absolu, avant de se suicider sept ans plus
tard Londres avec sa dernire femme, Cynthia.
La Treizime Tribu valut Koestler de nouveaux ennuis.
Lorsqu'il avait publi Le Zro et l'Infini, les staliniens l'avaient
dj trait de Judas , d' agent des trusts et d' antismite
pogromiste ! Aprs la publication de La Treizime Tribu, les
attaques recommencrent. Un ambassadeur d'Isral nona
qu'il s'agissait d' une action antismite subventionne par les
Palestiniens et Paul Ginewski, dans Simone Weil ou la haine
de soi, crivit : Les cas Koestler et Weil s'clairent mutuelle
ment. La Treizime Tribu reprsente probablement, chez Koes
tler, l'tape ultime de son dtachement du judasme. Il lui
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 99
 x du bo rd du
d pla t d'a vo ir po ur an c tre s les H br eu
jourdain3
une question
Dans La Treizime Tribu, Arthur Koestler pose
entielle : que devinrent les Khazars aprs la destruction de leur
ess
empire ?
Que devinrent donc les Khazars ?
Le moins que l'on puisse dire est que la question reste obscure.
Soljenitsyne note :
Cependant, certains chercheurs supposent - mais sans
preuves prcises - qu'un important contingent de juifs
migra en direction de l'ouest et du nord-ouest travers
l'espace mridional russe. L'orientaliste Avrakham Garkavi
affirme que la communaut juive de la future Russie a
t forme par des juifs venus des rives de la mer Noire et
du Caucase, o avaient vcu leurs anctres, aprs les cap
tivits assyriennes et babyloniennes . ]. Rutskus n'est pas
loin de partager ce point de vue : une opinion voudrait
que ce soient l les reliquats des dix tribus " disparues du
Royaume d'Isral.
quoi Soljenitsyne ajoute en note : Aprs la mort de
tribus d'Isral
Salomon, sous le rgne de Roboam, dix des douze
t le Royaume
se sparrent de la Maison de David, formren
d'Isral et furent ensuite punies et disperse
s. >> S'agit-il des
Khazars ?
sur les
En fait, part les grandes lignes, on en sait peu
3. Les propos de l'ambassadeur d'Isral et les ext
raits de Paul Ginewski sont cHs
uvres autobiographiques d'Arthur
par Phil Casoar dans l'introduction aux
Koestler (op. cit., note 2).
100 l'EMPIRE KHAZAR
Khazars et moins encore sur ce qu'ils sont devenus. Pourtant,
selon Arthur Koestler, les juifs ashknazes (c'est--dire de
l'Europe du Nord et de l'Est, trs largement majoritaires de nos
jours) sont les descendants des Khazars.
Dans le fascinant chapitre VII de La Treizime Tribu, Koestler
continue sa dmonstration en dmontant le mythe de la race
juive : elle n'existe pas. Koestler montre avec justesse que la
nation juive, comme toutes les nations du monde, est le produit
d'un considrable mlange. ll n'en termine pas moins le chapitre
en dclarant que, selon lui, les origines gntiques des juifs sont
essentiellement turques (donc khazares), mlanges dans une
proportion inconnue avec les anciens habitants de Palestine et
d'autres lments . C'est ainsi que, ds le dbut de l'ouvrage,
Koestler crit : Ceci a conduit plusieurs historiens avancer
l'hypothse qu'une partie substantielle et, peut-tre, la majorit
des juifs de l'Est - et par consquent des juifs du monde entier
- est d'origine khazare et non smite. Koestler pousse donc
d'emble sa rflexion trs loin.
C'est l, sans doute, qu'il faut faire ressortir certaines carac
tristiques intressantes du travail de Koestler.
En premier lieu, il affirme, comme nous venons de le voir,
que les origines khazares des juifs ashknazes sont peut-tre
dominantes, ce qui revient dire que les juifs sont probablement
des descendants des Khazars.
Or il n'y a pas de plus sr moyen de donner au livre un tour
extrmement polmique. En effet, selon l'orthodoxie, les juifs
descendent en droite ligne des Hbreux, non d'une peuplade
turco-mongole ! Koestler fait donc bien plus une uvre de
controverse qu'un travail d'historien. Comme nous l'avons vu,
on ignore effectivement si seule l'lite khazare ou si une partie
du peuple galement se convertit. Combien de juifs khazars
taient-ils ? Quelques dizaines de milliers, quelques centaines de
milliers, un million ? Nous n'en avons pas la moindre ide. De
plus, il existait d'authentiques communauts juives dans toute
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 101
la rgion et ce bien avant que les Khazars n'apparaissent - ce que
Koestler d'ailleurs ne nie pas. Ce sont mme probablement ces
antiques communauts juives qui contriburent la conversion
des Khazars. leur tour, combien d'mes comptaient ces com
munauts ? Quel tait leur rapport en nombre avec les Khazars
turco-mongols ? Ne s'taient-ils pas eux-mmes dj mlangs
avec d'autres peuples, en particulier avec des Slaves ? Il y a l
beaucoup de questions et peu de rponses. Quelle proportion
d'Hbreux, de Slaves, de Khazars turco-mongols trouve-t-on chez
les juifs ashknazes contemporains (sans mme parler, bien sr,
de possibles mlanges avec d'autres peuples) ? Que les Khazars
aient exist, cela ne fait pas de doute. Qu'ils se soient convertis
au judasme - au moins leurs lites -, cela est certain. En
revanche, qu'ils reprsentent la majorit des juifs ashknazes
d'aujourd'hui, cela, on ne peut pas le dire. Or, tort ou raison,
et malgr toutes les prcautions prises par Koestler sur ce sujet
explosif, c'est l'impression gnrale qui ressort de son ouvrage.
Pourquoi Koestler a-t-il voulu, dans la dernire partie de sa vie,
s'attaquer ce problme dangereux alors que rien de particulier
ne l'y poussait - contrairement Un testament espagnol ou Le
Yogi et le Commissaire, o il y avait urgence . C'est un problme
que nous tenterons d'lucider plus loin.
En second lieu, Koestler semble ne pas attacher grande
importance au fait que les Khazars aient t un peuple des
steppes, dont l'empire se situait dans cet immense territoire anar
chique d'o sortirent galement les Scythes, les Huns et les
Mongols. Il consacre quelques pages, certes, l'histoire gnrale
des peuples des steppes, mais ne s'attarde pas. Or cette particu
larit explique beaucoup de leurs autres caractristiques. En
ngligeant ce point, on ne peut vraiment les comprendre.
Si les Khazars n'avaient eu l'trange ide de se convertir au
judasme, ils n'auraient t qu'un peuple des steppes parmi
d'autres. Koestler fait des Khazars un peuple extraordinaire. Mais,
102 L'EMPIRE KHAZAR
hormis sa conversion, ce n'tait au fond qu'un peuple -
l'chelle spatiale et temporelle des steppes - relativement banal!
Ren Grousset, dans son monumental ouvrage sur les
peuples des steppes4, ne consacre d'ailleurs que deux ou trois
pages aux Khazars, mentionnant certes leur conversion au
judasme, mais n'y attachant qu'une importance rduite. Ce qui
l'intresse, c'est la vision globale, gostratgique pourrait-on dire,
ainsi que les mouvements de masse, les mares immenses, qui
ont amen les peuples des steppes migrer de l'Asie vers l'Europe,
en conqurant au passage maints peuples et maints pays.
Vus sous cet angle, les Khazars sont un peuple d'importance
moyenne, un peuple des steppes dans la multitude. La percep
tion de Ren Grousset est celle d'un d'historien professionnel et
objectif, presque mathmatique.
Arthur Koestler s'intresse ce que les Khazars ont bien pu
devenir aprs la destruction de leur empire. Contrairement un
autre crivain d'origine juive, Joseph Kessel, Arthur Koestler ne
se proccupe pas du tout de l'lment central de la civilisation
des steppes : le cheval. Sans cheval, pas de peuples des steppes,
pas de Khazars. Dans sa description de la vie des Afghans, autre
peuple des steppes, Joseph Kessel ne parle que du cheval 5 Les
Cavaliers datent de 1967, La Treizime Tribu de 1976. Les deux
livres sont presque contemporains, les deux auteurs sont tous
deux juifs exils, journalistes, ils ont connu approximativement
les mmes expriences. Or, lorsqu'il voque les Afghans, Kessel
ne parle que de chevaux alors que Koestler, lorsqu'il voque les
Khazars, ne parle que de judasme. Arthur Koestler aurait-il, sur
ce sujet, une ide fixe ?
4. Ren Grousset, L'Empire des steppes : Attila, Gengis Khan, Tamerlan, Paris,
ditions Payot, 1965.
S. joseph Kessel, Les Cavaliers, Paris, Gallimard, 1967.
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS
103
 Arthur Koestler, sa vie, son uvre
Une manire de tenter de rpondre cette question est de se
plonger dans son abondante (et passionnante) uvre autobio
graphique : La Corde raide, Hiroglyphes, Un testament espagnol, La
Lie de la terre, L'tranger du square. Notons que ces uvres sont
les documents exceptionnels d'un homme qui a travers en leurs
picentres la plupart des grandes crises du xx sicle, cela sans
complaisance aucune. Il y a dans ces livres, sans aucun doute,
beaucoup d'enseignements tirer pour les crises venir du
xxi sicle! Ce sont rtrospectivement des uvres majeures, qui
mritent d'tre lues et mdites!
Arthur Koestler nat le 5 septembre 1905 dans une famille
bourgeoise et juive de Budapest. Il adorera toujours Budapest,
mais sa famille dmnage en 1914 Vienne ; et, comme il est
frquent dans cet empire austro-hongrois, les Koestler se parta
gent entre Vienne et Budapest. En 1919, la famille s'installe dfi
nitivement Vienne et c'est l'cole polytechnique qu'Arthur
Koestler entame des tudes, qu'il ne terminera pas car il partira
en 1926 pour la Palestine.
Koestler adorait les associations d'tudiants viennoises - les
Burschenscha{ten - o l'on se runissait en de grands banquets et
o l'on se battait en duel entre associations concurrentes.
Laissons parler Koestler :
Il existait alors Vienne trois catgories principales de
Burschenschaften : la pangermaniste, la librale et la sio
niste. Les associations pangermanistes [. .. ] avaient adopt
la doctrine raciste, bien avant que le nom de Hitler ft
connu, et n'acceptaient dans leurs rangs que de purs
aryens [...]. La premire des Burschenschaften sionistes [ ..] .
avait t fonde vers 1890 par le docteur Theodor Herzl,
prophte de la nouvelle Jrusalem. Leur but tait de
104 l'EMPIRE KHAZAR
montrer au monde que les juifs taient aussi capables que
les autres de se battre en duel, de chanter et de faire du
tapage. Conformment aux lois de l'infriorit et de la sur
compensation, ils devinrent plus royalistes que le roi. Les
fondateurs de la premire Burschenschaft sioniste,
'' Kadimah [. . .) passrent six mois, durant huit heures par
jour, apprendre manier le sabre de cavalerie [...] 6.
Le chant de ralliement de Unitas, une des Burschenschaften
sionistes (avec les Lebanoniens et les Jordaniens), commenait
ainsi : Lve-toi, mon peuple, pour de nobles actions, sois prt
pour le combat... (sur une mlodie hbraque, prcise Koestler).
Un des amis de Koestler, Hahn, lui dit un jour : Vous tes
bien d'accord, n'est-ce pas, que le duel est une coutume idiote ?
Je rougis et balbutiai ; sur quoi, Hahn m'expliqua avec une ami
cale srnit qu'ils mprisaient toute cette institution barbare,
mais qu'ils taient obligs de s'y plier, car c'tait la seule faon
de dmentir la lgende de la lchet juive.
Plus loin, en parlant de ses amis, il raconte : ,, Je remarquai,
comme une particularit amusante, qu'Attila et Hahn, si
proccups de la question juive, ne paraissaient juifs ni l'un ni
l'autre. Attila, de son vrai nom jacob Teller [...], avait un visage
typiquement mongol, des pommettes saillantes et des yeux
ptillants et brids de Tartare, d'o son surnom. Quant
Hahn [...] ! Il reprsentait, avec ses cheveux blonds, son nez court
et ses cicatrices de duel, le prototype du hros aryen selon
Hitler!
Autre partie du puzzle. Aprs son dpart en Palestine, sur
un coup de tte, en 1926, Arthur Koestler crit, toujours dans La
Corde raide :
6. Arthur Koestler, La Corde raide, Londres, Hutchinson, 1969.
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 1 OS
 Le plongeon fait, je me trouvai bientt jusqu'au cou dans
le sionisme. Le judasme ne m'attirait pas. j'avais t lev
dans un milieu assimil, sans racines dans la tradition
judaque [. . .]. Rien de ce qui tait dit en yiddish ne sem
blait tre une affirmation nette, tout y tait alourdi d'har
moniques, lubrifi de sentiment, envelopp dans une
espce de crpuscule de la raison. Je dtestai ce langage et
le climat intellectuel qu'il refltait, du jour mme o je
l'entendis pour la premire fois et mon aversion n'a jamais
disparu. Je Jus des rcits de la vie juive du ghetto, traduits
du yiddish, et je me sentis encore plus loin de tout cela.
Ils exhalaient un air de renferm, une odeur de rues
troites, d'inceste intellectuel et de murs retorses, ils
taient pics d'un humour trop mr et fait du dnigre
ment de soi-mme. On respirait dans cette littrature un
mlange de servilit et d'orgueil spirituel, de ruse et de
sentimentalit, de mysticisme et de cupidit qui me don
nait une sensation de claustrophobie, une envie de briser
les vitres pour laisser entrer l'air pur.
Et Arthur Koestler conclut : En rsum, plus j'en apprenais
sur le judasme, plus j'tais dsol, mais aussi plus mon sionisme
devenait fervent. L'tat juif tait le seul remde une maladie
que j'tais incapable de nommer et de dfinir mais qui me sem
blait intimement lie la privation o se trouvaient les juifs d'un
pays et d'un drapeau eux [ ...]. Une fois l'tat juif rtabli, le
remde agirait automatiquement et tout irait bien. Le sionisme
ardent d'Arthur Koestler n'avait absolument rien de religieux.
Comme son adhsion au communisme, le sionisme tait une
rponse un problme d'injustice historique et/ou sociale. Il
n'est donc pas tonnant, dans ces conditions, que le hros sio
niste d'Arthur Koestler ait t, tout au moins au dbut, Vladimir
jabotinsky, pre spirituel de la droite isralienne, du Likoud, de
Menahem Begin et d'Ariel Sharon. Koestler le rencontre en 1924
106 l'EMPIRE KHAZAR
et le dcrit ainsi : C'tait, lorsque je fis sa connaissance, un
homme d'une quarantaine d'annes, de taille moyenne, qui se
tenait comme un soldat et parlait comme un homme de lettres.
Il tait originaire d'Odessa, ainsi que Lon Trotski, avec qui il
avait certaines affinits et certain paralllisme de destin. Sa tte
massive prsentait des traits slaves. Il avait une rare courtoisie,
qui rappelait le xvm sicle 7
Koestler fut longtemps hypnotis par Jabotinsky. Il fut un
temps son secrtaire particulier et, pendant les quelques annes
qu'il passa en Palestine, dfendit ses ides. Il resta longtemps un de
ses proches. coutons Koestler : En 1924, Jabotinsky fonda son
propre mouvement, les Activistes sionistes, dont le nom devint
par la suite celui de Rvisionnistes sionistes. Plus tard, ce mouve
ment devint le berceau des groupes terroristes Irgoun et Stem ...
Plus loin, Koestler affirme : Les chefs faisaient tout pour
nier que le sionisme tendt la cration de l'tat juif. Dans la
coulisse, toutefois, les augures citaient la fameuse phrase de
Weizmann : "Pensons-y toujours, n'en parlons jamais." Autre
ment dit8, la ligne de la diplomatie officielle sioniste tait la lente
approche par la porte de derrire ; jabotinsky, lui, frappait au
grand portail9
7. jabotinsky parlait huit langues et traduisit partiellement la Divine Comdi
e en
hbreu !
8. Pendant la priode du mandat britannique.
9. C'est--dire qu'Il annonait clairement son but : la cration d'un tat juif.
Notons que, par la suite, Koestler s'loigna de jabotinsky, comme il l'crit dans
Hiroglyphes : J'avais t au dbut membre du parti de Jabotinsky, qui avait pour
but la transformation de toute la Palestine en un tat juif avec une minorit
arabe. la lumire des annes suivantes, ce programme tait apparu irralisable
et utopique ; juifs et arabes taient trop profondment diviss par la religion, la
culture et la structure sociale pour vivre harmonieusement ensemble dans un
proche avenir. j'en tais donc venu me convaincre que le partage du pays,
propos par la Commission royale sous la direction le lord Peel, tait non pas
une solution idale, mais la seule solution possible. ,, la lumire de ce texte,
on peut donc imaginer que, s'il vivait aujourd'hui, Koestler serait plus proche
des thses traditionnelles des travaillistes que de celles du Likoud. Ce serait
d'ailleurs plus conforme son caractre. Notons aussi qu'en 1945, en l.sral,
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 107
 En Palestine, Koestler passe quelque temps dans un kibboutz : Berlin en 1930 : << La bande Ullstein tait la bte noire du docteur
Goebbels. Nous reprsentions tout ce qu'il hassait: "cosmopoli
Les sionistes partaient de la conviction qu'Isral ne pour
tisme dracin", "judo-pacifisme", "plouto-dmocratie", "dca
rait renatre en tant que nation que s'ils construisaient une
dence occidentale", "littrature d'gout" . Arthur Koestler rejoint
structure sociale semblable celle des autres nations, sur
le Parti communiste pour combattre le nazisme. Sur son adhsion
une large base de fermiers et de travailleurs manuels. Pour
au Parti communiste et sur le rejet spectaculaire qu'il fit du com
se normaliser, il fallait que les Juifs renversent la pyramide
munisme et du stalinisme quelques annes plus tard (aprs une
sociale du ghetto, o ils avaient t condamns durant des
condamnation mort dans les geles de Franco pendant la guerre
sicles l'existence parasite d'usuriers, de marchands et
d'Espagne, dont il ne sortit vivant qu' la suite d'une campagne
d'intermdiaires. La Terre promise ne serait vraiment leur
internationale en sa faveur), il s'expliquera longuement. Il est un
que s'ils en travaillaient le sol de leurs propres mains 10
pisode trange et rvlateur qui date de 1931 et qu'il est utile de
Il y fait de l a politique, dans des runions o la plupart relater. En 1931, un ballon dirigeable zeppelin fut envoy en Arc
des orateurs criaient, non en hbreu mais en yiddish. La dialec tique pour une expdition polaire. Ce fut une opration trs
tique marxiste est un langage qui permet un idiot de paratre mdiatise dont l'exclusivit du reportage fut remporte par le
extrmement intelligent, dcouverte que je fis alors et oubliai, groupe Ullstein. Arthur Koestler fut envoy sur le Graf Zeppelin en
hlas, bientt . qualit de reporter. Avant le dpart, Arthur Koestler eut une ide et
'

A Tel-Aviv, il se fait un ami en la personne d'un grand psy- se prcipita, trs excit, dans le bureau de Franz Ullstein :
chanalyste, Moshe Har-even : Il avait un peu plus de trente ans ;
Chacun sait que, si l'on plante un drapeau sur une le en
c'tait un grand bonhomme osseux et charnu, au visage de Tar
un territoire non encore consign sur la carte, l'on acquiert
tare, aimable et qui ressemblait plus un chef cosaque qu' un
le droit de revendiquer ce territoire au nom de la nation
psychanalyste juif. Bref, Vienne ou Tel-Aviv, Arthur Koestler
reprsente par le drapeau. Or, en cette anne 1931, j'avais
rencontre plus de Turco-mongols ou de Slaves que d'Hbreux.
encore un passeport palestinien et tais, par naturalisa
En 1927, Koestler quitte la Palestine, pour Paris et Berlin, et
tion, citoyen de ce pays. En outre, il tait certain que, dans
devient un journaliste succs de la maison Ullstein, le plus gros
les eaux peu connues de ces rgions septentrionales, nous
groupe de presse allemand d'avant-guerre. Arthur Koestler inter
( L'Arabie centrale est,
dcouvririons de nombreuses les inconnues - ce qui fut
viewe le roi Fayal d'Irak Bagdad

en effet le cas. Il me suffirait donc de me munir d'une ou

aujourd'hui plus que jamais, un pays de fanatiques ignorants , lui
deux douzaines de drapeaux sionistes - bleu et blanc por
dit celui-ci), passe quelque temps Jrusalem (<< Il y a probable
tant au centre l'toile d'or de David - et de les laisser
ment plus de toqus au kilomtre carr Jrusalem que dans toute
tomber lests de plomb sur une le inconnue. Ainsi le futur
autre ville ), habite Paris prs de Montparnasse. Il retourne
tat d'Isral possderait prs du ple Nord une colonie...

Arthur Koestler rencontra en secret Menahem Begin ( l'poque terroriste dont
la tte tait mise prix par les Britanniques) et tenta de le convaincre de la
ncessit de partager la Palestine - sans succs !
10. Arthur Koestler, Analyse d'un miracle, Paris, Calmann-Lvy, 1967.
L'ide fut discute, puis abandonne. Un zeppelin allemand
ramassant des terres pour des juifs n'tait finalement pas une
bonne ide !

1 08 L'EMPIRE KHAZAR 3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 109

 Nous avons laiss parler Koestler. Trop peu d'ailleurs : la lec
ture de ses uvres autobiographiques est un extraordinaire feuil
leton qui mne de la Russie ravage par la famine l'Asie centrale,
la Palestine, Paris, une gele de condamn mort en
Espagne, Vienne, Budapest, en Arctique dans un zeppelin, etc. !
Mais, qu'il en parle ou non - et il en parle en fait assez peu
sauf peut-tre dans La Lie de la terre et, sans aucun doute, dans
La Tour d'Ezra - la question juive a d le hanter toute sa vie 1 1
Juif, il n'a jamais reni l'tre. Sioniste, non plus 12 Hongrois,
en revanche oui ! Mais, il adorait Budapest qu'avaient occup les
Magyars. D'ailleurs, il se dfinissait lui-mme plutt comme
magyar que comme hongrois. Concidence troublante : les
Magyars ne furent-ils pas des << clients des Khazars, souvent
allis et payant tribut ?
1 1 . Dans Artflur Koestler: un crois sans croix, publi par l'Herne en 1987, Pierre
Debray-Ritzen (P.D.R.) interroge ainsi Arthur Koestler (A.K.) :
P.D.R. : Et dans cette angoisse enfantine et ce sentiment de culpabilit, vos
origines isralites n'ont pas jou de rle ?
A.K. : Non, curieusement pas du tout - je n'ai jamais t tourment, ni dans mon
enfance ni plus tard. Je suis devenu sioniste mais pour des raisons de convictions
thoriques. Et mon engagement dans la lutte pour l'indpendance d'lsral fut
tout fait volontaire. Il se place sur un plan pratique et n'a pas son origine dans
un sentiment de perscution. Naturellement, les miens ont souffert. j'ai perdu
plusieurs membres de ma famille Auschwitz. ,.
Dans La Tour d'Ezra, Koestler dclare : " La race la plus saine serait dforme par
un isolement constant : et si l'on ne cesse de jete.r de la boue sur les gens, ils
finissent par sentir mauvais... Malgr tout ce dont nous avons enrichi l'huma
nit, nous ne sommes pas aims. " Et Manes Sperber de note r : " Koestler devint
sioniste non pas cause de son judasme, mais contre son judasme. C'est un
genre de sionisme qui veut prouver que les juifs pourraient tre des goyim -
c'est--dire des non-juifs. J'exagre peut-tre dans les termes, mais pas dans le
sens. ..
12. Notons cependant que Koestler a toujours plac au premier plan ses racines
europennes. Il devint finalement sioniste par ncessit. Dans Hlroglypfles, il
crit en parlant d'Isral juste avant le dclenchement de la Seconde Guerre mon
diale : ]e ne croyais plus que cette petite terre amre contnt une promesse
messianique, un exemple pour l'humanit toute entire... Et je savais que mes
racines taient en Europe, que j'appartenais l'Europe, et que si l'Europe s'crou
lait, il tait inutile de survivre, et que je prfrais disparatre avec elle que cher
cher refuge dans un pays qui ne reprsentait rien d'autre qu'un refuge ...
110 L'EMPIRE KHAZAR
Aussi mettrons-nous une hypothse : la question de l'iden
tit est essentielle tout homme ; c'est mme, au fond, la seule
question qui compte. Comment tre la fois juif n'aimant pas
trop l'hritage yiddish, sioniste et magyar en mme temps ?
quation insoluble, sauf si l'on introduit l'ide suivante : les juifs
sont tous des Khazars 13
Poussons un peu plus loin le raisonnement et envisageons
une hypothse qui n'est, en fait, que le prolongement de la
prcdente.
Arthur Koestler a maintes fois tent de dmontrer que, pre
mirement, les juifs n'taient pas une race et que, deuxime
ment, leurs prtendues caractristiques, tant physiques que
morales, n'taient que le rsultat du milieu ambiant. D'o, chez
Koestler, un sionisme purement pragmatique. En effet, selon
Koestler, puisque le sionisme avait abouti la cration d'Isral,
le problme tait rsolu : les juifs n'avaient qu' soit migrer en
Isral, soit s'assimiler totalement dans le monde des gentils !
Ainsi, les juifs seraient devenus un peuple comme les autres et
l'antismitisme aurait disparu totalement. Comme cette solution
tait lgante et simple l Dans L'Ombre du dinosaure, publi en
1956, il dclare :
Cependant, il y avait six millions de condamns en Allemagne et en Eu.rope
orientale qui n'avaient pas cette libert de choix et pour qui la Palestine tait
l'unique chance de survie... Dans ce sens limit, rsign et utilitaire, je demeurais
sioniste. "
13. Dans La Tour d'Ezra, publi en 1946, Koestler aborde la fois le problme
juif et le sionisme. Dans ce livre, Koestler rejette totalement l'hritage du ghetto,
qui selon lui est responsable des caractristiques (relles ou imaginaires !) des
juifs d'Europe. Pour l'tat d'lsral!l qui va naitre, il J'rne le terrorisme pour se
dbarrasser des Anglais. La longue qute de Koestler d'une solution philoso
phique au problme des buts et des moyens " (Spartacus, Le Zro et l'Infini, Croi
sade sans croix) redevenait obscure 1 Et sa position sur le judasme et le sionisme
restait confuse et ambigu.
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 111
 - Quand vous dclarez catgoriquement que le juif errant
doit dcider ou de devenir un Isralien ou de renoncer
immdiatement son judasme, pensez-vous en termes
loigns ou immdiats ?
A.K. : Je pense que ce choix doit tre fait sur-le-champ,
dans l'intrt de la prochaine gnration... L'on est oblig
d'admettre, moins de partager les thories raciales des
nazis, qu'il n'existe pas de pure race juive. La principale
marque distinctive du juif est sa religion. Mais cette reli
gion perd tout sens si l'on continue prier pour le retour
Sion quand on est fermement rsolu ne pas y aller.
- Votre hte proclamer la ncessit de ce choix entre
Isral et l'abandon total du judasme est-elle attribuable
la crainte de nouveaux Belsen et de nouveaux Auschwitz ?
A.K. : L'antismitisme grandit...
- Ne vous tes-vous pas avis qu'en poursuivant ce mirage
de la normalit et de la scurit, le judasme renonant
sacrifierait le gnie juif; et ne trouvez-vous pas que, d'un
point de vue plus largement humaniste, la perte de l'hri
tage juif et des talents juifs dpasserait tous les gains
escompts ?
A.K : Je rejette comme absolument indfendable le vague
sentiment juif qui s'exprime dans cette phrase : nous
devons continuer tre perscuts afin de produire des
.
gemes.
,
- Quelle ducation religieuse proposerez-vous aux enfants
des ex-juifs ?
A.K. : Je tiens d'abord prciser que, lorsque je prconise
la renonciation la religion juive ceux qui ne sont pas
disposs vivre selon ce principe (c'est--dire retourner en
Terre promise), je ne prconise certes nullement leur
conversion une autre religion - moins qu'ils ne s'y
sentent spirituellement et sincrement attirs... Mais je
propose avec la mme nettet que les enfants de ces
112 L'EMPIRE KHAZAR
ex-juifs , qui ne sont encore vous ni l'esprit ni la
lettre de la foi juive abandonne par leurs parents, soient
levs comme les enfants qui les entourent. Si leurs
camarades de classe frquentent l'glise ou le temple pro
testant, qu'ils aillent l'glise ou au temple protestant, etc.
- Vos arguments s'appuient sur l'hypothse que la seule
religion ou, tout au moins, la principale marque du juif
est sa religion ; que dire alors de la race, des traits phy
siques et de ces particularits du caractre et du compor
tement juifs, malaiss dfinir et cependant faciles
reconnatre ?
A.K. : Les anthropologistes sont au moins d'accord sur
deux points savoir : a) que la tribu appartenait la
branche mditerranenne de la branche caucasienne et b)
que la masse mle d'individus disperss dans le monde
entier et que l'on dsigne sous le nom de juifs est, du point
de vue racial, un groupe extrmement mlang qui n'a
qu'un rapport trs lointain et, dans beaucoup de cas,
aucun rapport du tout, avec cette tribu... Mais le paradoxe
racial le plus surprenant, c'est l'aspect et la mentalit si
peu juifs de la nouvelle gnration ne en Isral14
nonces en 1956, ces thories dclenchrent un toll.
Paul Giniewski crivit :
Croire qu'on peut arrter le rayonnement universel de la
spiritualit, c'est vouloir emprisonner sous d'impossibles
paisseurs de plomb une matire capable de les percer
toutes, c'est vouloir brancher Isral de sa signification
essentielle contenue tout entire dans le mystre du nom
qui signifie Isra-l, luttant pour Dieu, luttant pour que le
rgne de la justice s'tablisse sur terre. Koestler avait tort
14. Arthur Koestler : tm crois sans croix, op. cit.
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 11 3
 d'imaginer qu'Isral en Isral conduirait l'extinction
d'Isral dans le monde. Il peut sortir d'Isral un intense
rayonnement... ce rayonnement peut nous faire progresser
tous dans la qute millnaire de l'homme vers davantage
de clart.
Maurice Cau, rdacteur la Jewish Chronicle, crivit son
tour : Si telle tait l'opinion d'Arthur Koestler, il me semble
qu'il se plaait ainsi, qu'il le voult ou non, dans la mauvaise
compagnie des antismites professionnels qui, avec la logique de
la violence, barbouillent les murs de ce slogan : "Les juifs en Isral
ou au four crmatoire !". >>
Et la Jewish Chronicle de conclure dans un ditorial : En
fait, le dilemme que pose M. Koestler est fondamentalement
faux... Les immortelles esprances messianiques de notre foi nous
interdisent de renoncer notre mission mondiale au service de
l'humanit.
Cependant, Arthur Koestler ne voulut pas en dmordre.
Vingt ans plus tard, vers la fin de sa vie, il publia La Treizime
Tribu. On ne peut s'empcher de penser que, dans ce contexte,
les Khazars furent instrumentaliss : dclarer que la plupart des
juifs sont d'origine turco-mongole, et cela sans en apporter la
preuve formelle mais en ne se fondant que sur des hypothses,
mme partiellement vrifies, c'tait dclencher la guerre. Mais
ce fut bnfique car les Khazars devinrent ainsi un maillon essen
tiel de la rsolution du problme juif la faon Koestler >>.
Arthur Koestler pouvait enfin se sentir cent pour cent europen
et magyar, puisque comme Paul Giniewski lui-mme l'crivit :
En s'abstenant d'migrer dans le nouvel tat [... ), la majorit
des juifs "votent avec leurs pieds" pour l'assimilation 15
15. Koestler finit par trouver une sorte d'identit lorsqu'il s'installa en Grande
Bretagne aprs sa fuite prcipite de France en 1940. Dans Hiroglyphes, il crit :
1 1 4 L'EMPIRE KHAZAR
Mais le judasme mondial, ainsi que le sionisme, sont tra
verss de mouvements trs divers. La qute juive de Koestler
n'tait pas que la sienne, c'tait, et c'est toujours celle de tout
un peuple, et mme si Arthur Koestler aimait bien, finalement,
les solutions simples, il se heurtait l un problme bien com
pliqu. Il le reconnat implicitement dans l'annexe IV de son
livre, o il tente de dmontrer, non sans force de persuasion, que
l'origine khazare des juifs n'affecte en rien le droit d'Isral
exister. Quelle que soit, en fin de compte, la vrit, les Khazars
ont le droit, eux aussi, la mmoire : en publiant ce livre sur ce
peuple, c'est un hommage que nous souhaitons rendre non seu
lement Arthur Koestler, mais aussi un grand peuple des
steppes qui a cherch, comme il a pu, sa solution la tragdie
de l'Histoire.
En guise de conclusion
Malgr tous ses dfauts, ses centres d'intrt parfois excentriques,
ses violentes volte-face et ses normes erreurs, Arthur Koestler ne
s'est jamais intress ni l'argent ni la renomme, ni sa car
rire ni au pouvoir, ni aux honneurs ni aux prix littraires 16 :
je passai les quatre ans et demi qui suivirent en France, aux tats-Unis et dans
divers autres pays. C'est pendant cette longue absence d'Angleterre que je pris
conscience de vivre hors de "chez moi". , Il se prit aimer l'Angleterre, un pays
se mfiant de n'importe quelle cause, mprisant les systmes, billant devant les
idologies, incrdule aux utopies, ennemi de tous les plans, pris de sa noncha
lante confusion, sans curiosit de l'avenir, amoureux de son pass. Un pays ni
de yogis ni de commissaires, mais d'amateurs de jardins... Et aussi un pays qui
prfrait le caractre au lieu de l'intelligence, Je stocisme au lieu du tempra
ment, la nonchalance au lieu de la diligence, le bgaiement au lieu de J'lo
quence... Son atmosphre renferme moins de germes d'agression et de brutalit
par mtre cube, dans un autobus, un pub, une file d'attente, que celle de tout
autre pays o j'ai vcu " Arthur Koestler avait enfin trouv le pays qui fut le sien
jusqu' son suicide Londres le 1 mars 1983.
..
16. Il en obtint cependant. En 1974, la Royal Society of Literature le nomma
compagnon de la Littrature , aprs qu'il eut obtenu, en 1968, le prix de la
3. ARTHUR KOESTLER ET LES KHAZARS 11 S
seule lui importait sa qute de la vrit. Il erra beaucoup, mais 4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS
fut toujours de bonne foi. S'il vivait aujourd'hui, nul doute qu'il jean-Louis Gouraud
uvrerait sa faon, avec courage et honntet intellectuelle,
l'improbable recherche d ' u n e solution au problme
isralo-arabe 17

Jacques Piatigorsky

Oleg le Trs Sage a repris son pe

Afin de chtier les imprudents Khazars
Le feu gagnera leurs villages, leurs bls,

Vengeant leurs piUages barbares.

Vtu de sa broigne Byzar1ce forge,
Le prince chevauche son fier destrier.

La Chanson d'Oleg le Trs Sage

Alexandre Pouchkine

Le cheval, grand absent des critures saintes

La religion communiste savait honorer ses saints. Afin qu'aucun

Fondation Sonning de Copenhague, tout comme Winston Churchill, Bertrand mot sorti de la bouche ou jailli de la plume de Lnine n'chappt
Russell ou Lawrence Olivier. l'exgse, les Sovitiques avaient mis son uvre entire en
17. Sur Isral, il eut ce texte prmonitoire : " Les perspectives d'avenir de la Terre
fiches. Vaste programme. . . C'tait bien avant l'invention de
sainte sont un gigantesque cauchemar. L'inscurit continuelle ruine l'conomie
du pays ; la peur et la haine montent chaque jour tandis que les crimes et les l'informatique : on utilisait encore des cartes, des bristols, des
vendettas se succdent en une chaine interminable. La violence implacable de milliers de cartes, des millions de bristols, sur lesquels taient
cette petite gurilla menace de dtruire lentement mais sOrement une exprience
soigneusement notes les rfrences de l'utilisation de tel ou
historique sans prcdent. ln " Un sos pour la Palestine
News Chronicle,
"

15 dcembre 1937. tel mot.

116 L'EMPIRE KHAZAR 4. QUElQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 117
 Profitant des bonnes relations que j'entretenais l'poque
avec les dirigeants des ditions du Progrs, charges par le comit
central du Parti communiste de l'URSS de publier les uvres com
pltes de Vladimir llitch Oulianov dans le plus grand nombre
possible de langues trangres, je me fis communiquer la fiche
cheval tablie par l'organisme charg de cette pieuse compi
lation linguistique, l'Institut Lnine.
Ma demande parut peut-tre un peu saugrenue, mais on
tait dj en pleine perestroka (1991) et on finit par me
rpondre. Le mot cheval , hlas, n'apparat gure dans l'uvre
de Lnine. Une centaine de fois, c'est vrai, mais toujours au sens
figur, ou par parabole.
Je suis prt parier que, si les mmes relevs avaient t
effectus dans le Coran, la Torah, l'Ancien ou le Nouveau Testa
ment, on constaterait que le mot cheval est plutt rare dans
les textes sacrs des trois grandes religions monothistes.
ma connaissance, aucun cheval n'est mentionn dans
l'entourage d'Adam et ve au paradis terrestre, o pullulent en
revanche toutes sortes d'autres animaux. D'aprs mes souvenirs,
on ne signale l'embarquement d'aucun cheval sur l'Arche de
No, o pourtant il s'en est obligatoirement trouv. Lorsque j'ai
d prparer diffrentes anthologies de textes consacrs aux che
vaux, j'ai beaucoup cherch, beaucoup compuls les saintes
critures. Dans le Coran, je n'ai gure trouv que la sourate des
Coursiers. Dans la Bible, pas grand-chose d'autre que quelques
versets belliqueux chez Job (XXXIX, 22 28) et l'vocation
furieuse de fornications questres chez zchiel (XXIII, 12 et 20).
Il y a certes les chevaux de l'Apocalypse, mais ce sont des
chevaux allgoriques. On y voque galement, et plusieurs
reprises, les vastes curies du roi Salomon, sa passion pour les
chevaux, qu'il possdait par milliers, voire par dizaines de

milliers. Mais, comme le fait trs justement remarquer Charles

Andr Pitrement : primo, ces chevaux venaient d'ailleurs
Reconstitution par Oleg Vladimirovitch Fedorov, d'aprs les sources archolo
(d'gypte, pas de Palestine) ; secundo, le got immodr de giques rassembles par Svetlana Pletneva, d'un cavalier soumis l'Empire khazar.

1 1 8 L'EMPIRE KHAZAR
Salomon pour les chevaux, tout comme son got excessif pour
les femmes (<< il eut sept cents pouses et trois cents concubines ,
est-il prcis dans le Livre des Rois), lui valurent la colre de
l'ternel et causrent sans doute la division de son empire en
deux royaumes aprs sa mort. La loi mosaque, en effet, recom
mande aux Isralites de renoncer [ .. ] l'usage des chevaux .
.
Voil, du moins, ce que, s'appuyant sur les prophties de
Zacharie et de nombreux autres textes bibliques, rappelle Pitre
ment en page 566 de son monumental ouvrage Les Chevaux dans
les temps prhistoriques et historiques (Paris, Librairie Germer Bail
Hre et ce, 1883).
Charles-Andr Pitrement tait une sorte de fou gnial,
comme il en existait beaucoup au x1x sicle : un de ces tres
curieux de tout et savant en toutes matires, la soif d'apprendre
insatiable et la capacit de travail inpuisable. Un gnraliste,
dans le bon sens du terme, par opposition aux spcialistes.
Vtrinaire, palontologiste, zoologiste, philologue, il se
passionne pour les textes sacrs (les Veda des Aryens, 1'Avesta
des zoroastriens, la Bible, le Coran, qu'il cite abondamment),
mais aussi pour les auteurs grecs et latins (Aristote, Hrodote,
Xnophon, Tacite, Sutone... ), les classiques arabes comme les
modernes europens (Buffon, Champollion, Darwin, Geoffroy
Saint-Hilaire), dont il conteste d'ailleurs parfois avec vigueur les
thories.
Ce n'est rien de dire qu'il a lu les livres historiques des
Hbreux : la Gense, l'Exode, le Lvitique, les Nombres et le Deu
tronome - ce que les juifs appellent la Torah et que les tra
ducteurs grecs ont appel le Pentateuque. Il les a dcortiqus,
tudis ligne ligne, mot mot. Doutant de la qualit des et les habitudes des autres rois de l'Orient, parce qu'il en redou
versions disponibles et de la justesse de leur interprtation, il
s'est fait aider d'un savant, le rabbin Jacob Aknine.
Voici quelques-unes des conclusions de Charles-Andr Pi
trement aprs sa lecture attentive des textes canoniques : Avant
l'entre de Joseph en gypte, il n'est pas une seule fois question
120 l'EMPIRE KHAZAR
de cheval dans la Gense ; il n'est mme fait aucune allusion
pouvant se rapporter cet animal (p. 514). Ce n'est qu'aprs
,
l'installation en Egypte des soixante-dix personnes qui compo-
saient la famille de Jacob (Gense, XLVl, 27) qu'on commence
en trouver mention. Et encore ! Deux fois seulement : La pre
mire fois au pluriel, sousim, propos des chevaux que les
gyptiens donnent Joseph pour avoir du pain (Gense, XLVII,
13-17) ; la seconde au singulier, sous, propos du cheval mordu
aux paturons dans l'allocution de Jacob Dan (Gense, XLIX,
1 et 17) , fait remarquer Pitrement (p. 5 1 7), avant d'ajouter :
Ainsi que la Gense, l'Exode ne donne des chars et des chevaux
,
qu'aux Egyptiens, nullement aux Isralites, qu'il dpeint au
contraire comme pouvants l'aspect de ceux du Pharaon.
(p. 522).
Pas un mot sur le cheval non plus dans le Lvitique, ni dans
le Livre des Nombres. S'il en est question, enfin, dans le Deut
ronome, c'est plutt pour en prohiber l'usage.
Ainsi, Mose dit au peuple d'Isral : Quand tu seras entr
au pays que l'ternel, ton Dieu, te donne [...], tu tabliras pour
roi un homme qui soit d'entre tes frres ; et tu ne pourras point
tablir sur toi un homme tranger, qui ne soit pas ton frre. Seu
lement il ne fera pas un amas de chevaux, et il ne ramnera point
le peuple en gypte pour faire un amas de chevaux [ . . ]. Il ne .
prendra point aussi plusieurs femmes, afin que son cur ne se
corrompe point ; et il n'amassera point beaucoup d'argent, ni
beaucoup d'or. (Deutronome, XVII, 14-20).
Il est clair, crit Pitrement, que Mose cherche tout sim
plement empcher les futurs rois d'Isral de prendre les murs
tait les fatales consquences pour ses sujets. (p. 530). Il n'est
pas tonnant, explique-t-il encore, que Mose ait redout, pour
les Isralites, le gouvernement des rois et l'usage des chevaux. Il
craignait de voir se dvelopper, avec ces institutions, le got des
expditions lointaines, les rapports avec les trangers, un luxe
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 121
ruineux dans un pays peu tendu, chez un peuple pauvre, dont
les principales richesses devaient consister en produits agricoles
et en btail. Il prvoyait, comme consquence, la corruption des
murs, le mpris de la loi de Jhovah, l'affaiblissement du res
sort religieux, moral et politique, l'nervement du caractre ;
enfin, comme rsultat dfinitif, l'asservissement l'tranger,
l'anantissement du peuple de Dieu. (p. 529).
Le cheval, animal corrupteur : voil une vision originale.
Cependant, il y a pis. Le cheval, pour les juifs, est surtout un
1. Hanarchements khazars
animal corrompu, un animal impur. C'est du moins ce qui res
sort de l'tude des textes hbreux. En s'appuyant sur des citations
du Lvitique et du Deutronome, Pitrement crit (p. 532) :

Selon la loi mosaque, les quadrupdes (mammifres) sont

purs et peuvent tre mangs lorsqu'ils ont le sabot divis
et qu'ils ruminent [...]. Ceux qui ne remplissent que l'une
de ces conditions sont impurs, souills ou immondes [.. . ]
Suivant Mose, les quadrupdes impurs qui ne prsentent
que l'un de ces caractres sont : le chameau, le daman, le
livre et le porc (Lvitique, XI, 4-7; Deutronome, XIV,
7-8). Quant aux quids, notamment le cheval et l'ne,
leur mention n'tait pas ncessaire dans la loi ; ils sont
forcment impurs, puisqu'ils ne remplissent aucune des
deux conditions qui caractrisent les animaux purs.

Je n'ai rapport ici que quelques extraits de l'ouvrage de

notre vtrinaire historien pour donner une ide de ce que je
2. Dtail d'aigrette
croyais savoir des relations entre les Hbreux et le cheval, lorsque
j'entendis parler pour la premire fois des Khazars.
C'tait dans les annes 1990. Je prgrinais alors entre le
Don et la Volga, la recherche des varits chevalines - et des
traditions cavalires - de ces vastes rgions, partageant mon
temps entre la visite des haras et la visite des muses. Dans ces
derniers, on me montra plusieurs reprises des pices de

122 L'EMPIRE KHAZAR

 harnachement, des accessoires questres ayant appartenu des
peuples autochtones soumis, il y a trs longtemps - l'poque
o, chez nous, rgnait Charlemagne - un puissant empire. . .
judaque ! Un empire la tte duquel se trouvaient les des
cendants de ceux qu'Arthur Koestler croyait, dans un essai
fameux, composer la treizime tribu d'Isral !
On imagine ma stupeur et mon intrt. Les seuls cavaliers
juifs de l'histoire ! Cela mritait de chercher en savoir
davantage.
Cela mettait un terme, aussi, l'hypothse selon laquelle le
dsintrt manifeste de Lnine pour les chevaux s'expliquait par
le fait qu'il vait, comme on l'a prtendu, du sang juif. Les juifs
de Russie tant tous, d'aprs Koestler, d'origine khazare, et les
Khazars ayant t de fervents cavaliers, ce manque d'amour
n'avait donc rien d'atavique. D'autant que Lnine avait aussi,
parat-il, du sang kalmouk ; or les Kalmouks, ethnie mongole
arrive au xvw sicle sur les bords de la Volga, et installe sur un
territoire qui avait t, prs de dix sicles auparavant, sous
contrle khazar, furent eux aussi d'intrpides hommes de cheval.
le cheval au cur de la culture des peuples des steppes
Pour se figurer l'incroyable diversit ethnique dans cette rgion
du monde, le grouillement de peuplades qui, en ce temps-l,
tantt cohabitaient, tantt s'opposaient, soumises chacune des
croyances et des coutumes diffrentes - les unes plutt sden
taires, les autres encore nomades, les unes plus doues pour l'agri
culture, les autres pour le commerce -, il faut lire l'extraordinaire
rcit Voyage chez les Bulgares de la Volga de Ibn Fadlan, dont il
existe, heureusement, une excellente traduction en franais, due
Marius Canard (Paris, Sindbad, 1988).
Ahmed Tbn Fadlan tait le secrtaire d'une importante dl
gation envoye par Muqtadir, le calife de Bagdad, au souverain
124 L'EMPIRE KHAZAR
d'un des nombreux petits royaumes turcs situs au nord du
califat. Le but de cette ambassade tait double, peut-tre mme
triple. Officiellement, il s'agissait de rpondre l'appel lanc par
Almuch, le roi des Saqliba (en fait, des Bulgares, lointamement
apparents aux Huns d'Orient), dont le territoire s'tendait alors
au confluent de la Volga et de la Kama. Il s'agissait d'un appel
au secours. Religieux : le roi bulgare demandait au calife abbas
side (qui, bien que politiquement trs affaibli, tait encore consi
dr comme l' mir des croyants) de lui envoyer juristes et
professeurs afin de perfectionner les connaissances islamiques de
ses sujets. Financier : il lui demandait, surtout, de lui envoyer de
l'argent, afin de construire une forteresse capable de le protger
de ses ennemis.
Quels ennemis ? Les Khazars, bien sr, dont le khaganat -
l'empire - s'interposait entre le califat et les royaumes du Nord
et auxquels les Bulgares, subjugus par eux depuis plus de deux
sicles, devaient payer tribut. Tout ce qui pouvait affaiblir ces
Khazars, qui non seulement avaient adopt le judasme mais
entretenaient de bonnes relations avec les chrtiens de Byzance,
arrangeait, bien sr, le Commandeur des musulmans. Pour des
raisons religieuses, certes, mais galement commerciales, car les
Khazars exeraient un vritable racket sur l'ensemble du trafic
de la rgion.
Le calife ordonna donc l'envoi d'une importante lgation.
Elle se composait de savants, d'hommes de loi coranique, de pr
dicateurs, de diplomates, de serviteurs, d'interprtes et d'un
scribe, Ibn Fadlan, qui se rvlera tre un observateur attentif et
un formidable narrateur.
La caravane quitta Bagdad le jeudi 21 juin 921 (an 309 de
l'Hgire). Elle arriva prs d'un an plus tard, aprs avoir fait un
crochet par Boukhara, puis avoir remont vers le nord, entre la
mer Caspienne et la mer d'Aral, vitant ainsi deux zones infran
chissables : la chane du Caucase et le cur de l'empire khazar,
qu'elle se contenta de longer.
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 125
 Le voyage ne fut pas facile. L'hiver tait redoutable. Il fallut
changer les chevaux et les mulets contre des chameaux, qui
progressaient mieux dans la neige. Devant les difficults de
l'expdition, certains membres de la dlgation dcidrent
d'abandonner. Au dgel, le franchissement des rivires fut pril
leux. En traversant le fleuve Oural, une embarcation chavira :
J'ai vu, raconte Ibn Fadlan, ceux qui la montaient se noyer.
Plusieurs de nos gens prirent ainsi et un certain nombre de cha
meaux et de chevaux se noyrent. Les rencontres ne furent pas
toujours trs agrables non plus, mais rien n'arrta les envoys
du calife.
Le dimanche 12 mai 922 (an 310 de l'Hgire), Ibn Fadlan et
ses compagnons touchrent enfin au but. Il raconte : Lorsque
nous fmes une distance d'un jour et d'une nuit du roi des
Saqliba, qui tait celui vers qui nous nous dirigions, il envoya
pour nous accueillir les quatre princes qui taient sous son auto
rit, ses frres et ses fils. Ils nous accueillirent en apportant du
millet, du pain et de la viande. (p. 51).
Arrtons-nous ici pour une premire remarque : il s'agit,
bien sr, de viande de cheval. Les lointains descendants des
Bulgares de la Volga, les Tatars d'aujourd'hui, sont rests de gros
consommateurs de viande de cheval, en particulier sous forme
de saucisson (le kazeh).
Reprenons (p. 51) :
le roi vint notre rencontre en personne, et lorsqu'il nous
vit, il descendit de cheval et tomba face contre terre pour
rendre grce Dieu, haut et puissant. Il avait dans sa
manche des dirhams qu'il rpandit sur nous. Il fit dresser
pour nous des tentes. Nous nous y installmes [... ] Nous
restmes le dimanche, le lundi, le mardi et le mercredi
dans les tentes qui avaient t dresses pour nous, en atten
dant que fussent runis les princes, les chefs militaires et
les gens du pays du roi afin d'entendre la lecture de la lettre
126 l'EMPIRE KHAZAR
[du calife]. Le jeudi, quand ils furent runis, nous
dploymes les deux drapeaux que nous avions avec nous
et sellmes le cheval avec la selle qui avait t envoye au
roi comme cadeau.
L'ambassade commenait bien entre cavaliers chevale
resques, entre amateurs de chevaux. Ensuite, Ibn Fadlan distribua
les prsents apports de Bagdad, y compris une robe d'apparat
pour la femme du roi, qu'il eut la surprise de voir, pas mme
voile, assise au ct de son poux. Drles de musulmans, songea
sans doute Ibn Fadlan, auquel on s'empressa de proposer une
boisson alcoolise (de l'hydromel) ! Mais il savait qu'il tait l
justement pour amliorer la connaissance des rgles de l'islam,
encore bien approximative, chez ces lointains coreligionnaires.
Les choses ne se gtrent que lorsque le roi Almuch rclama
les sommes d'argent annonces dans les lettres du calife et de
son vizir. C'est Ibn Fadlan lui-mme qui raconte (p. 55) :
- Et l'argent dont il est question dans ces deux lettres,
qu'en a-t-on fait ? - Il a t impossible de le runir,
rpondis-je, le temps a manqu et, ayant peur de laisser
passer le moment d'entrer dans le pays [votre royaume],
nous l'avons laiss pour qu'il nous soit apport plus tard.
- Si vous tes venus ici [... ] c'est seulement afin que vous
m'apportiez cet argent pour que je fasse construire une
forteresse qui me dfende contre les juifs qui nous ont
rduits en servitude, tempte alors le roi, furieux.
Mais Almuch ne tint pas longtemps rigueur Ibn Fadlan de
cette indlicatesse. Au contraire, il lui fit visiter - cheval, bien
sr - son fabuleux pays, o les jours sont longs et les nuits
courtes. Il lui parla d'une quantit innombrable de merveilles ,
le renseigna sur les us et coutumes locaux et ne lui cacha rien de
ses rapports avec ses puissants voisins.
<4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 127
 Le roi des Saqliba [note Ibn Fadlan] est astreint un impt
qu'il paye au roi des Khazars. Il doit donner pour chaque
maison de son royaume une peau de martre (...] Le fils du
roi des Saqliba est en otage chez le roi des Khazars. Ce
dernier, ayant appris que le roi des Saqliba avait une fille
d'une grande beaut, la demanda en mariage. Mais le roi
des Saqliba s'tait excus et avait refus. Le roi des Khazars
avait dpch des troupes et l'avait enleve de force. Or il
tait juif et elle musulmane. Elle tait morte chez lui, et il
avait demand en mariage une autre fille. Aussitt que
cette demande tait parvenue au roi des Saqliba, il s'tait
ht de marier sa fille au prince Eskel, qui tait sous sa
dpendance, par crainte que le roi des Khazars ne la lui
enlevt de force comme il avait fait pour sa sur. La peur
qu'il avait du roi des Khazars avait amen le roi des Saq
liba crire au calife et lui demander de lui construire
une forteresse (p. 71-72}.
Quelques pages plus loin, Ibn Fadlan crit encore :
La coutume est que le roi des Khazars ait vingt-cinq
femmes dont chacune est la fille d'un des rois des pays
voisins. Il ia prend de gr ou de force. Il a aussi des esclaves
concubines pour sa couche qui sont toutes d'une extrme
beaut [...]. Chacune d'elles a un eunuque qui la soustrait
aux regards. Quand le roi veut cohabiter avec l'une d'elles,
( ... ] l'eunuque qui la garde arrive avec elle plus prompte
ment que le mouvement d'un clin d'il pour la mettre
dans son lit (p. 86).
Poursuivons :
Lorsque ce grand roi monte cheval, toutes les troupes
sortent pour l'escorter (...]. Aucun de ses sujets ne le voit
128 L'EMPIRE KHAZAR
sans se prosterner face contre terre et il ne relve la tte
que lorsque le roi l'a dpass [. .. ]. S'il envoie en expdition
un dtachement, jamais ces troupes, en aucune manire
et pour aucune raison, ne tournent le dos. Si elles sont
mises en droute, tous ceux qui reviennent vers le roi sont
mis mort. Quant aux chefs militaires [...], le roi les fait
venir ainsi que leurs femmes et leurs enfants et, en leur
prsence, il donne ces derniers d'autres, sous leurs yeux.
Il fait de mme pour leurs chevaux (p. 86).
'
,
, A defaut de nous en apprendre beaucoup sur les Khazars
eux-mmes, qu'il n'a jamais vus en chair et en os, Ibn Fadlan nous
renseigne abondamment sur les peuples avec lesquels les Khazars
taient en relation, pacifique ou belliqueuse. Il nous raconte, par
exemple, sa rencontre avec ceux qu'il appelle des Rus, qui n'taient
pas des Russes mais, nous dit le traducteur, des Scandinaves, peut
tre des Vikings. Il les voit arriver un jour chez ses amis Bulgares,
pour leur commerce . Il les trouve superbes : je n'ai jamais vu
corps plus parfaits que les leurs. Par leur taille, on dirait des
palmiers. lls sont blonds et de teint rouge. (p. 71). Mais absolu
ment rpugnants : Ils sont les plus malpropres des cratures de
Dieu. Ils ne se nettoient pas des souillures produites par les
excrments ou l'urine ; ils ne se lavent pas aprs les relations
sexuelles ; ils ne se lavent pas les mains aprs le repas. , (p. 73).
Ibn Fadlan attache toujours beaucoup d'importance
l'hygine. Dans la relation de son voyage de Bagdad au royaume
saqliba, il ne manque jamais de faire des observations sur le
degr de propret des myriades de peuples qu'il croise.
Aprs avoir quitt le califat et franchi les zones glaces du
Kharezm, pays plus ou moins islamis et soumis l'influence de
Boukhara, le voil qui arrive au pays des Turcs . Premire ren
contre avec une tribu, les Ghuzz 1 Premires observations :
1. Vraisemblamement les Oghouz.
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 129
 Ils ne se lavent pas aprs la souillure majeure [... ]. Ils n'ont
aucun contact avec l'eau, particulirement en hiver. Leurs
femmes ne se voilent pas [et) ne cachent personne
aucune partie de leur corps. Un jour nous descendmes
chez l'un d'eux et nous nous assmes. La femme de cet
homme tait avec nous. Pendant que nous tions en train
de causer, elle dcouvrit ses parties sexuelles et se gratta,
tandis que nous la regardions. Nous nous couvrmes le
visage de nos mains et nous dmes Dieu nous pardonne !
Son mari se mit rire [et dit) : elle dcouvre ses parties
sexuelles et vous les voyez, mais les garde hors d'atteinte,
et on n'y a pas accs (p. 38-39).
Chez les Ghuzz, en effet, note un peu plus loin Ibn Fadlan,
on ne plaisante pas avec l'adultre. Ceux qui s'en rendent cou
pables sont fendus en deux.
Ces Turcs sont peut-tre un peu barbares, mais ce sont de
grands connaisseurs du cheval, dont ils possdent d'immenses
troupeaux : <<j'ai vu chez les Ghuzz, affirme notre narrateur, des
gens qui possdaient dix mille chevaux. >> (p. 48-49). Ils ne se
contentent pas de passer leur vie sur leur dos, ils se font aussi
accompagner par leurs chevaux dans l'au-del. Quand un
homme important meurt, raconte Ibn Fadlan, on creuse une
vaste fosse dans laquelle on installe le dfunt, en position assise,
revtu de ses plus beaux vtements. Dans une main, on lui met
son arc, dans l'autre une coupe de koumis (lait de jument). Aprs
quoi, on ferme la spulture d'une sorte de dalle recouverte d'une
coupole en argile. Puis ils amnent ses chevaux, aussi nom
breux soient-ils, ils en tuent cent ou deux cents, jusqu'au dernier,
et mangent leur chair. Mais pour la tte, les pieds, la peau et la
queue, ils les suspendent des piquets de bois et disent : ce sont
ses chevaux qu'il montera pour aller au paradis. (p. 44).
Un peu plus loin, Ibn Fadlan rencontre des Petchengues
(p. 48), puis des Suwz (p. 68), lointains anctres des
130 L'EMPIRE KHAZAR
Tchouvaches d'aujourd'hui. Tous, naturellement, sont d'habiles
cavaliers. Enfin, il se retrouve chez les Bachkirs. Nous prmes,
raconte Ibn Fadlan, les plus grandes prcautions contre eux, car
ils sont les plus mchants des Turcs, les plus sales et les plus
enclins tuer. Quand un homme d'entre eux en rencontre un
autre, il lui tranche la tte, qu'il emporte, et laisse le corps.
(p. 49).
Mais il y a d'autres coutumes tranges : Il y avait avec nous
un homme de ce peuple qui s'tait converti l'islam et nous
servait. Je le vis un jour prendre un pou sur son vtement et,
aprs l'avoir cras avec son ongle, le manger et dclarer, lorsqu'il
me vit, que c'tait excellent. (p. 50).
Un dtail encore : << Chacun d'eux sculpte un morceau de
bois la dimension d'un phallus et l'attache sur lui. Lorsqu'il
veut partir en voyage ou lorsqu'il rencontre un ennemi, il le
baise, se prosterne devant lui et dit : "Seigneur, fais pour moi
telle ou telle chose." Ibn Fadlan s'tonne qu'on puisse consi
drer un tel objet comme un dieu. On lui rpond : Parce que
je suis sorti de pareille chose et je ne saurais imaginer pour moi
d'autre Crateur. (p. 50).
L'islam la manire bachkire tait, on le voit, assez accom
modant. Mais ce n'est pas cet aspect qui rend cette rencontre
avec les Bachkirs spcialement intressante. Cette confrontation
permet surtout d'imaginer quel genre de chevaux on montait
l'poque dans la rgion - et donc y compris chez les Khazars. Les
Bachkirs, en effet, ont donn naissance une << race >> de petits
chevaux dont on peut, de nos jours encore, rencontrer les
lointains descendants.
Les chevaux des steppes
Il faut se mfier de la notion de race , sinon aussi dangereuse,
du moins aussi floue et douteuse chez les chevaux que chez les
hommes. En matire quine, on n'a pu vritablement parler de
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 131
race que lorsque l'homme est intervenu, a choisi les repro
ducteurs, mle et femelle, se rservant le droit d'liminer les
produits qui n'auraient pas t conformes aux standards qu'il
avait arrts. Le tout, bien sr, dans le but affich d' amliorer pays au monde dans lequel vivent plus de chevaux que
la race. force de slection, on a obtenu une race suprieure et,
en exerant un contrle rigoureux sur son absolue impermabi
lit d'autres races (on cre pour cela un stud-book, c'est--dire
un livret gnalogique), on a alors produit une race pure !
Appliques l'homme, toutes ces notions donnent froid
dans le dos : eugnisme, nazisme, solution finale, purification
ethnique... Appliques au cheval, elles peuvent faire plutt
sourire.
Celui qu'on appelle le pur-sang anglais, par exemple, est
certes un merveilleux cheval (le plus rapide des galopeurs), mais
son appellation est pour le moins paradoxale. En effet, l'adjectif
anglais dsigne davantage l'origine des leveurs que celle de
leurs produits et l'affirmation de puret est plus que contestable :
ce prodigieux animal est, au contraire, le rsultat d'un incroyable
mlange de sangs.
Mme remarque propos de celui qu'on s'obstine dsi
gner sous le nom de pur-sang arabe, mais dont nul ne peut dire
avec certitude s'il est vraiment originaire d'Arabie, ou d'gypte,
ou de Msopotamie, ou d'un peu toutes ces contres d'Orient,
turques, iraniennes, arabes, voire berbres, dans lesquelles on
lve des chevaux depuis des millnaires, et o les peuples
cavaliers qui les habitent ont prouv depuis longtemps leur
savoir-faire en la matire.
Dans ces vastes espaces steppiques, o l'on sait fabriquer de
bons chevaux sans avoir ncessairement recours des
stud-books, ni des techniques de reproduction sophistiques,
ni d'autres mthodes de tri que les bons la selle, les mauvais
au couteau , d'autre systme d'crmage que la slection natu parpills dans les immensits de l'Empire russe - en Asie cen
relle (il faut signaler, nanmoins, une autre forme de slection :
la castration, qui permet de ne conserver comme reproducteurs
132 l'EMPIRE KHAZAR
potentiels que les lments jugs les meilleurs), peut-on encore
parler de races ?
Prenons le cas de la Mongolie, qui est aujourd'hui le dernier
d'hommes. Il est certain que le cheval qu'on trouve Gobi a
moins de masse que celui qu'on trouve en zone herbue, que,
entre celui qu'on trouve en altitude, dans l'Alta, par exemple,
et celui qu'on trouve en plaine, il y a des diffrences de modle,
de taille, de poids : faut-il pour autant dire que le cheval mongol
se subdivise en races du Gobi, de l'Alta, etc. ? je ne le pense pas.
Au xrx sicle, les Russes n'taient pas non plus de cet avis.
Ils taient bien placs pour rflchir la question. Dans un
ouvrage remarquable, la bible de la spcialit, Les Races chevalines,
avec une tude spciale sur les chevaux russes (Paris, La Maison rus
tique, 1894), deux spcialistes, Lonid de Simonoff et Jean de
Moerder, confronts la ncessit de prsenter les nombreuses
varits de chevaux qui constituaient alors une des grandes
richesses de la Russie, dcident de les rpartir en deux catgories
bien distinctes.
Ils intitulent la premire : les chevaux des haras . Il s'agit
des chevaux levs sous haute surveillance. Cette catgorie com
prend des chevaux de cration assez rcente comme le trotteur
Orlov (invent par le comte du mme nom la fin du xvm sicle)
et le selle russe (Orlov-Rostopchine), ou de cration plus
ancienne mais d'origine trangre, comme le pur-sang anglais et
le pur-sang arabe, voqus plus haut. Dans ce groupe, ils incluent
galement les chevaux de gros trait - juste titre, ces animaux
tant eux aussi le rsultat de manipulations zootechniques
voulues par l'homme.
Les innombrables varits de chevaux levs en libert (ou
semi-libert) par les innombrables nomades (ou semi-nomades),
trale, au-del de l'Oural, en Sibrie, dans le Caucase -, sont
regroupes par Simonoff et Moerder sous une appellation
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 133
unique, celle de chevaux des steppes >>. Ils n'ont pas tort, mme
s'il est dommage de classer dans la mme catgorie des chevaux
issus de la steppe et d'autres qui ne le sont pas (comme le kabar
dine, cheval de haute montagne, ou le tk, cheval de rgion
semi-dsertique).
L'avantage de cette globalisation est qu'elle met en vidence
les points communs : les chevaux sont levs dans des conditions
climatiques comparables et utiliss des fins similaires mme
s'ils sont ns en des lieux fort loigns les uns des autres.
lire Simonoff et Moerder, on peut tablir une sorte de
portrait-robot du cheval de steppe. C'est un animal de petite
taille (un mtre quarante-cinq un mtre cinquante-cinq au
garrot), aux membres puissants et court-joints, l'encolure
brve et paisse, aux ganaches lourdes, qui manque donc d'l
gance mais prsente des qualits d'endurance (au travail) et de
rsistance (aux variations de temprature) extraordinaires. Cette
description pourrait s'appliquer de nos jours aussi bien au cheval
mongol qu'au cheval bachkir (ou mme au cheval islandais),
dont les berceaux sont pourtant distants de quelques milliers de
kilomtres. Il pouvait a fortiori s'appliquer des aniinaux aussi
voisins que l'taient, autrefois, les chevaux utiliss par les
Bachkirs et les chevaux monts par les Khazars !
La question est de savoir si cette relative stabilit dans le
modle des chevaux, observable dans l'espace, est galement
vrifiable dans le temps.
Depuis l'poque o l'envoy du calife de Bagdad, Ibn
Fadlan, rencontra, aux bords de l'Empire khazar, des groupes
bachkirs, se produisirent dans la rgion bien des vnements, des
mlanges, des invasions (les Mongols au XIW sicle, les Russes au
xw sicle). Peu peu, les nomades se sdentarisrent, les Barbares
se civilisrent. Les chevaux, eux, sont-ils rests les mmes ?
Pour savoir quoi ressemble le cheval bachkir de nos jours,
il suffit de consulter le dernier livre du photographe Yann Arthus
Bertrand, Chevaux (Paris, ditions du Chne, 2003). Il en prsente
1 34 L'EMPIRE KHAZAR
deux ou trois spcimens, probablement parmi les derniers car,
faute d'emploi, la race >> ne tardera pas s'teindre.
Cheval tout faire, y compris la guerre, au temps de Ibn
Fadlan, le cheval bachkir tait encore trs apprci au temps de
Simonoff et Moerder. Il assurait alors la monte des Cosaques de
l'Oural. Lon Tolsto, grand amateur de chevaux, pensait mme
qu'il pourrait faire de ce petit cheval la souche d'un nouveau
type de chevaux de selle destins la cavalerie - qu'il tenta de
crer, en vain, dans un de ses haras, Samara, non loin du pays
bachkir. Puis, devenu cheval de travail pour les gardiens de trou
peau, cheval d'attelage ou de trait lger pour les paysans, il fut
raval, l'poque sovitique, au rang de simple animal de rap
port, fournisseur de lait (pour la fabrication du koumis) et de
viande. Actuellement, on imagine hlas difficilement quelle acti
vit nouvelle pourrait sauver ce sympathique animal de la totale
disparition.
Cette parenthse sur l'histoire du petit cheval des Bachkirs,
voisins et cousins des Khazars, ne nous a certes pas beaucoup
renseigns sur la question : le cheval bachkir d'aujourd'hui res
semble-t-il au cheval bachkir d'hier ? Pour avoir un dbut de
rponse, il faut faire appel - comme d'ailleurs pour tout ce qui
concerne les Khazars - l'archologie.
L'apport de l'archologie
C'est un des grands mystres de ce puissant empire militaire,
commercial, culturel, que de n'avoir laiss, telle l'Atlantide, pra
tiquement aucune trace. Toutefois, l'Atlantide relve de la
lgende, alors que le khaganat khazar a bel et bien exist. On le
sait par quelques tmoignages, tel celui de Ibn Fadlan. Les sources
crites sont, il est vrai, si pauvres que seules les fouilles opres
l'emplacement du khaganat et sur sa priphrie ont jusqu'
prsent permis de faire progresser notre connaissance des
Khazars.
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 135
 En la matire, le matre incontest est un scientifique russe
au savoir encyclopdique, Mikhal Illarionovitch Artamonov
(1898-1972). Il est un des fondateurs de l'cole russe d'archo
logie et possdait une sacre personnalit, qui ne se passionnait
pas que pour les vieilles pierres, mais aussi pour l'art contempo
rain, les impressionnistes, Picasso ... C'est d'ailleurs pour avoir
organis une exposition consacre ce dangereux dviationniste
dcadent, dans l'enceinte mme du fameux muse de l'Ermitage
de Saint-Ptersbourg ( l'poque, Leningrad), dont il avait t
nomm directeur en 1951, qu'il dut dmissionner de son poste
en 1964, sous la pression d'une ministre de la Culture demeure
de stricte obdience stalinienne.
Artamonov fut aussi perscut, et dnonc dans la presse,
pour avoir, par ses travaux d'archologue et d'historien, exa-
,
gr le rle de l'Etat juif des Khazars et avoir voulu faire du
khaganat le berceau d'une haute civilisation oublie. Plusieurs
de ses publications scientifiques furent mme interdites par la
censure. En 1962, enfin, il parvint faire publier, par la maison
d'dition de l'Ermitage (dont il tait encore le patron), sa fameuse
Histoire des Khazars, qui contient presque tout ce qu'on sait
aujourd'hui sur la question. Cette uvre matresse (prs de sept
cents pages, des centaines d'illustrations, des milliers de rf
rences) a t rdite rcemment en Russie (Saint-Ptersbourg,
Lagne, 2001) mais n'est toujours pas, hlas, traduite en franais.
Une de ses disciples a repris et complt ses travaux. Elle
s'appelle Svetlana Alexandrovna Pletneva. Elle est ne Kirov
(ex-Viatka) en 1926. Elle a consign, depuis les annes 1960, le
rsultat de ses recherches dans de nombreuses publications
savantes, et principalement dans Essai sur l'archologie khazare,
dit une premire fois en 1999, puis rdit avec l'aide de plu
sieurs centres d'tudes hbraques et associations culturelles
juives de Russie, des tats-Unis et d'Isral (Moscou, Mosti Kulturi,
2000). Remarquable inventaire des matriaux archologiques
1 36 l'EMPIRE KHAZAR
disponibles, cet ouvrage est actuellement la source la plus srieuse
concernant la vritable histoire des Khazars.
Elle ne consacre pas de chapitre particulier au cheval. Les
informations ce sujet - qui n'a d'ailleurs jamais fait l'objet
d'une tude spcifique - y sont parpilles. Aussi lui ai-je
demand de bien vouloir les regrouper dans une sorte d'atlas
dans lequel on pourrait situer les lieux des fouilles o ont t
mis au jour soit des ossements de chevaux et de cavaliers, soit
des pices de harnachement.
La carte tablie par Svetlana Pletneva et le rpertoire des
sites archologiques qui l'accompagne, reproduits en annexe,
sont du plus haut intrt et de la plus haute importance.
l'attrait de la nouveaut, s'ajoute la surprise de se trouver devant
une telle abondance de documents : des dizaines de tombes
contenant des centaines de squelettes, des dizaines de sites conte
nant des centaines d'triers et autres accessoires questres.
Il faut, toutefois, modrer son enthousiasme car peu prs
aucune des pices exhumes ne peut-tre identifie cent pour
cent comme khazare. On pourra donc, en ce qui concerne les
coutumes des Khazars, leur faon de monter cheval, leur
manire de harnacher l'animal, de l'utiliser la guerre, que pro
cder par extrapolation. Cependant, les similitudes entre peuples
-et chevaux - de la mme rgion la mme poque taient telles
qu'il n'est peut-tre pas abusif d'attribuer au Khazars des com
portements observs chez leurs voisins, amis ou ennemis, vas
saux ou adversaires.
Aprs avoir lu notamment Ibn Fadlan et Svetlana Pletneva,
on peut avancer quelques affirmations.
Les peuples voisins et contemporains des Khazars, juifs ou
pas, les Khazars eux-mmes, pratiquaient le sacrifice du cheval.
Ils taient hippophages et buveurs de lait de jument. Ils inhu
maient et parfois incinraient certains chevaux, avec ou sans leur
cavalier, seuls ou en groupe.
4. QUELQUES PROPOS CAVAUERS SUR LES KHAZARS 137
 Ils connaissaient le mors, filet canon bris et aiguilles
droites ou en forme de S. Ce qui, soit dit en passant, ne dnote
aucune espce d'innovation technologique, ce genre d'embou
chure tant connu depuis plusieurs sicles avant notre re.
Ils connaissaient la selle (aron en bois, assise en cuir), agr
mente parfois d'un collier, d'une croupire, voire d'une sorte
d'avaloire (fessier) souvent trs ouvrags. Autres pices dco
ratives frquemment utilises : un bridon incrust de pices
d'orfvrerie en fer, en bronze ou en argent ; une sous-gorge
alourdie d'une breloque ou d'un bijou. Plus original, une sorte
de petit cne mtallique qui, fix au sommet de la tte de sa
monture, permettait de maintenir son toupet en aigrette.
Ils connaissaient l'trier, ce qui n'avait l non plus rien de
bien extraordinaire. Son emploi tait en effet connu, comme le
rappelle Jean-Pierre Digard dans son indispensable Une histoire
de l'quitation : art, techniques, socit (Arles, Actes Sud, 2004), des
Kouchans (au nord de l'Afghanistan actuel) ds le premier sicle
de notre re.
En revanche, il semble bien qu'ils ignoraient la ferrure. On
aborde l un phnomne qui est mes yeux une des plus grandes
nigmes de l'histoire de l'utilisation du cheval. Comment des
peuples matrisant parfaitement l'art de la forge (les mors, les
triers, les armes, dont on a d'innombrables chantillons, le
prouvent) ont-ils pu se priver d'un accessoire aussi indispen
sable ? Aucune des fouilles mentionnes par Svetlana Alexan
drovna n'a rvl le moindre fer cheva11 mme dans les sites
les plus tardifs (x sicle). Plus extraordinaire encore : trois sicles
plus tard, les Mongols de Gengis Khan n'utilisaient toujours pas
la ferrure, mme pour leurs expditions lointaines.
Il y a l quelque chose de totalement incomprhensible. Le
premier, me semble-t-il1 l'avoir soulign est un colonel la
retraite, ancien cuyer du Cadre noir de Saumur et ancien spahi
en Algrie, qui n1avait donc pas de l'emploi du cheval une
connaissance purement livresque. Mais c'est dans un merveilleux
138 L'EMPIRE KHAZAR
ouvrage, intitul Petite Histoire des quitations pour aider com
prendre l'quitation (Lausanne/ Favre, 1989)1 que Denis Bogros
exprime sa surprise. Il crit propos des conqurants mongols :
Bien sr, il n'est pas question de nier que les chevaux des
nomades [...), marchant dans les pturages , au rythme
des lentes transhumances, derrire l'herbe , n'taient et
ne sont pas ferrs, mais le contexte est diffrent de celui
que nous tudions. Ne confondons pas le nomadisme pas
toral et les guerres de conqute des cavaliers des mmes
peuples 1 [Galoper) de la Core la Pologne par l'Afgha
nistan et la Hongrie/ en passant des steppes prairies aux
steppes semi-arides, et en franchissant les monts du Pamir
[sans ferrer ses chevauxlt cela est matriellement impos
sible. Il a t prouv qu'une cavalerie ne peut faire des
tapes longues et rptes sans ferrure, dans les montagnes
au sol rocailleux et les steppes au sol abrasif. Elle serait en
quelques semaines au niveau oprationnel zro.
Dans le cas de Gengis Khan dont - incroyable paradoxe
le vrai nom/ Temudjin1 signifie ferrure (ou ferraille ), le plus
incomprhensible est que la technique consistant ferrer les che
vaux tait alors parfaitement connue un peu plus l'ouest. Il est
avr1 par exemple, que les chevaux des cavaliers hongrois
taient ferrs au x sicle/ ainsi que l'ont prouv des fouille_s
opres sur le site de la bataille du Lechfeld (953)1 non loin
1
d Augsbourg.
1
Certains ont tent l explication suivante : les guerriers
mongols (peut-tre peut-on dire la mme chose des guerriers
1
khazars) n'avaient nul besoin de ferrer leurs chevaux. Ds qu un
cheval se mettait boiter, ils l'abandonnaient et en prenaient un
autre. Le cheptel tait si considrable que les rserves taient illi
mites. Il est vrai que, sous Gengis Khan, chaque cavalier poss
dait plusieurs montures (entre trois et dix selon les tmoignages)
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 139
dont il changeait selon les besoins. Envoy dans la rgion par le
pape Innocent IV, moins de vingt ans aprs la mort de Gengis
Khan, le franciscain jean du Plan Carpin, rapporte dans sa
fameuse Histoire des Mongols (Paris, Adrien-Maisonneuve, 1965)
que chez les Tartares, le cheval qui est mont un jour n'est plus
mont de trois ou quatre jours ; aussi ne se soucient-ils pas de les
fatiguer, en raison de la quantit de chevaux qu'ils ont . Cela ne
clt pas le dbat, mais fournit quelques lments de rflexion.
Les Khazars ignoraient aussi, ou du moins n'utilisaient pas,
l'peron. Ils n'quipaient pas leurs montures de pices protec
trices - caparaons, cuirasses, armures -, ce qui tend prouver
que, comme avant eux les Scythes, les Parthes et les Huns, ils ne
faisaient pas usage de cavalerie lourde. Ils ne concevaient d'autre
emploi guerrier du cheval qu'en cavalerie lgre : cavalerie de
raid et de harclement.
Le raid [explique le colonel Bogros propos des Arabes qui
pratiquaient, eux aussi, ces mthodes], c'est--dire de
longues marches d'approche sur les flancs et les arrires de
l'ennemi, excutes par des cavaliers et des chevaux sobres
et endurants. Le harclement, c'est--dire des inter
ventions rapides et rptes sur les troupes adverses -
autrement dit : fuites et retours offensifs au galop [... ] . Tac
tique possible seulement avec des chevaux lgers, rapides,
faciles contrler et diriger grce leurs qualits d'qui
libre et d'impulsion.
Il n'est pas sans intrt de faire remarquer que ce sont l les
mmes techniques guerrires qu'utilisrent les Cosaques et qui
les rendirent si redouts et si fameux. Cela n'a d'ailleurs rien de
vraiment surprenant quand on se souvient de leurs origines.
L'histoire des Cosaques commence approximativement
entre l e xv et le xv1 sicle. cette poque, les frontires de la
Moscovie sont mal dfinies. Plutt que de vritables limites
140 l'EMPIRE KHAZAR
territoriales, ce sont des zones tampons entre la Russie et ses tur
bulents voisins de l'Est et du Sud. Ce no man's land gomtrie
variable, situ au pied du Caucase, le long de la mer Noire, entre
le Dniepr et la Volga - c'est--dire, en gros, le territoire contrl,
cinq sept sicles auparavant, par les Khazars - est alors dsign
sous le terme trs parlant de pays sauvage . Ses vastes tendues
sont peuples de toutes sortes de maraudeurs regroups en
bandes plus ou moins organises qui chappent tout contrle.
Tantt elles assurent - contre rtribution - la protection des
caravanes marchandes qui s'aventurent dans les parages. Tantt,
au contraire, elles les pillent sans vergogne.
Au dbut, ces bandes sont composes principalement de
Tatars, c'est--dire les lointains descendants des Bulgares de la
Volga et autres peuples de la rgion. Mais leur mode de vie, leur
indpendance, leur absence totale de rgles et de contraintes atti
rent de plus en plus de Slaves. Les uns veulent fuir le servage,
d'autres les impts, d'autres des dettes qu'ils ne parviennent pas
rembourser. Le flot des fugitifs d'Ukraine et de Moscovie est tel
qu'il finit par submerger les Tatars, qui, la fin du xw sicle,
deviennent minoritaires parmi les Cosaques. D'autres vagues
d'immigrants viendront ultrieurement renforcer le phnomne
- telle, sous Pierre le Grand, celle des vieux-croyants - et faire
des Cosaques, ces pirates de la steppe, de bons orthodoxes. Ils
convertiront, en effet, de gr ou de force, la vraie foi leurs
compagnons musulmans (Tatars), bouddhistes (Kalmouks), ou
mme juifs et d'origine, peut-tre, khazare ?
Voil tout ce que l'on peut dire, sans trop extrapoler, sur
l'quitation khazare. Beaucoup de questions se posent encore,
propos desquelles on ne peut faire que des suppositions. n est
probable qu' l'poque, comme aujourd'hui chez les peuples
turcs tels les Kirghiz, les femmes taient autorises monter
cheval, califourchon, comme les messieurs. Il est probable que
les Khazars, consommateurs de koumis, utilisaient plus les
juments comme productrices de lait que comme montures de
4. QUELQUES PROPOS CAVALIERS SUR LES KHAZARS 141
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142 l'EMPIRE KHAZAR

 Les Khazars les Arabes Byzance L'Europe
et l'Iran et les Russes occidentale
630. Les Bulgares s'affranchissent du pou 630. la Mecque est capture par Annes 630. Byzance conclut une
voir des Turqtes en crant la Grande Mahomet. alliance avec les Bulgares et repousse les
Bulgarie. 632. Mort de Mahomet ; son beau-pre Avars.
632-642. Rgne de Koubrat Abu Bakr assume le pouvoir sur toute
dans la Grande Bulgarie. l'Arabie.
Annes 640. Chute de l'tat des Turqtes 637. Bataille de Kadisie : l'arme perse est
de l'Ouest. les Khazars fondent leur propre annihile par les Arabes.
tat. 637-651. Conqute de l'Iran par les
Annes 65().670. Guerre contre les Arabes.
Bulgares. Les Khazars, allis aux Alains,
remportent la victoire.
636. Bataille de Yarmouk; les Arabes remportent une victoire dcisive sur les
Byzantins.
636-642. Conqute de la Syrie, de la Palestine et du nord de la Msopotamie par les
Arabes.
642. les Arabes prennent Alexandrie.
Conqute de l'Iran par les Arabes.
la construction de la flotte arabe commence.
652. L'Armnie, la Gorgie et l'Albanie reconnaissent la suzerainet des Arabes.
654. chec de l'attaque arabe contre Balanger.
655. Les Arabes remportent une premi.re
victoire navale sur les Byzantins.
Annes 660. Campagne khazare contre 661-750. Dynastie des califes
Derbent et l'Albanie. omeyyades.
Annes 680. les Khazars conquirent la 673-678. Sige de Constantinople par les Arabes.
Crime, l'exception de Khe.rsn. 678. les Byzantins utilisent pou.r la premire fois le feu grgeois pour dtruire la
685. Les Armniens sont battus par les flotte arabe.
Khazars.
692. Nouvelle attaque des Arabes contre
Derbent.

Les Khazars Les A.rabes Byzance L'Europe

et l'l.ran et les Russes occidentale
681. le khan Asparukh fonde la Bulgarie 681. Ppin de He.rstal devient maire du
du Danube. les Byzantins sont palais au royaume des Francs, Neustrie,
contraints de payer tribut aux Bulga.res. Austrasie et Bou.rgogne.
700. Conqute de Tunis par les Arabes. Byzance perd ses dernires possessions en
Afrique.
705. Rvolte de Khersn contre Byzance. 709-712. Conqute de la Transoxiane 71().711. Nouvelle rvolte Khersn
la ville accepte le patronage du khagan qui (Asie centrale). mene par Vardan. Aid par les Khazars,
envoie son toudorm pour gouverner la vi
l le. 710.713. Conqute de la plaine de Vardan russit vaincre justinien Il et
la rvolte est touffe pa.r justinien Il. l'Indus. accde au trne. Byzance conclut une
711-714. Conqute de l'Espagne. alliance avec les Khazars.
712. Conqute du Kharezm.
717-718. Sige de Constantinople par les Arabes et les Bulgares. les Khazars attaquent les Arabes dans le Caucase, ouvrant ainsi un 715-741. Charles Martel maire du palais du
second front et sauvant Byzance. royaume des Francs.
l'alliance avec Byzance favorise la propagation du christianisme dans l'Empire khazar. 718. Fondation du royaume des Asturies.
BataiUe de Covadonga, victoire des Maures,
etc. Dbut de la Reconquista en Espagne.
732. Bataille de Poitiers : les Arabes sont
battus par Charles Martel.
724. Pri.se de Balanger par le gnral arabe jarrach. 717-741. Rgne de lon III I'Jsaurien.
725. Les Alains, allis des Khazars, sont battus par jarrach. 726. Dbut de l'iconoclasme.
729. jarrach prend Sarnandar. 732. lon UJ I'Jsaurien ma.rie son fils
731-733. Nouvelle attaque des Khazars sur la Transcaucasie ; jarrach est battu et tu. Constantin (futur Constantin V) avec la
737. Campagne de Merwan contre les Khazars. Ceux-ci, vaincus, embrassent formelle princesse khazare Tchitchak, baptise
ment l'islam. sous le nom d'Irne.
 Les Khaza.rs
763-765. Les Khazars envahissent la
Transcaucasie.
Annes 780. Les Khazars aident l'Abkhazie
s'affranchir du pouvoir de Byzance.
Dbut de la dtrioration des relations
entre les deux empires.
798-799. Dernire grande invasion de la
Transcaucasie par les Khazars
Fin du vur sicle. Les Khazars adoptent le
.
judasme.
Dbut du lX' sicle. Rvolte et guerre civile 814. Les Arabes adoptent les chiffres 815-843.
dans l'Empire khazar. lrruption de Magyars indiens (que nous nommons chiffres d'iconoclasme.
et de dtachements de Petchengues et arabes )
d'Oghouz dans l'empire.
Annes 820. Les rvolts et leurs allis 831. Les Arabes capturent Messine et 860. Mission de Constantin (Cyrille) et toute l'Angleterre.
magyars sont battus par les forces du gou Palerme.
vemement. migration des rvolts
(dsormais connus sous le nom de Khabars)
et des Magyars vers le nord-ouest. Les
Magyars fondent l'tat d'Atelkousou.
Les Polianes s'affranchistsen du pouvoir
khazar.
Fondation de l'tat russe.
Les Khazars
834. Construction de la forteresse de
Sarkel.
854. 300 Khazars musulmans migrent en
Transcaucasie.
850. Alliance des Khazars avec les Magyars.
889. Les Petchengues traversent la Volga
et occupent les territoires entre le Don et le
Dniepr.
890. Les Khazars et les Magyars aident
Byzance dans sa guerre contre les Bulgares.
895. L'Atetkousou est dvast par les Pet
chengues. Les Magyars se dplacent vers
l'ouest
913-914. Byzance organise une coalition
avec les Petchengues, les Ogbouz et les
Assies contre les Khazars, allis aux Alains.
913-914. Campagne russe dans la mer
Caspienne.
922. La Bulgarie de la Volga adopte l'islam.
932. A l'instigation de Byzance, les Alains
'
attaquent la Khazarie ; ils sont vaincus par
l'alliance des Khazars avec les Oghouz.
Les Arabe5 Byzance L'Europe
et l'Iran et les Russes occidentale
740. Les Arabes sont battus par Lon Ill.
750. Renversement des Omeyyades et Rgne de Constantin V 751. Ppin le Bref, maire du palais, renverse
741-775.
Copronyme.
accession au pouvoir des Abbassides, suivie Childric lU, le dernier Mrovingien et
d'une gue.rre civile dans le califat.754. Concile de Hyerie (plus tard annul devient roi des Francs.
par le concile de Nice) confirmant la 756. Cration de l'tat pontifical.
751. Bataille du Ta.las. Les Arabes rempor
lent une victoire sur les Chinois. doctrine de l'iconoclasme. 768-814. Rgne de Charlemagne, roi puis
756. Abd al-Rahman l" (dynastie des 775-780. Rgne de Lon !V le Khazar (fils empereur des Francs.
Omeyyades) s'empare du pouvoir en de Constantin V et de Tchitchak-Irne). 774. Charlemagne annexe la Lombardie.
Espagne et fonde le premier mirat de787. Le vn concile universel, qui se tient 779-796. L'Angleterre est pour la premire
Cordoue. Nice, condamne l'iconoclasme fois unifie sous le rgne d'Offa, roi de
786-809. Rgne de Ha.run al-Rachid comme hrsie. Mercie.
Bagdad. 797-802. Rgne de l'impratrice Irne 788. Charlemagne annexe la Bavire.
qui renverse son fils pour s'emparer du 800. Charlemagne est couronn empereur
pouvoir. des Francs par le pape Lon Ill.
802. Charlemagne propose le mariage Irne, dans le but d'unir les deux empires;
les pourparlers sont interrompus par le renversement d'Irne.
Deuxime priode 803-804. Charlemagne remporte la vic-
loire contre les Saxons et dtruit l'empire
838. Premire ambassade russe des Avars.
816-837. Rvolte des Perses sous Babec. Constantinople. 827. Egbert, roi de Wessex, devient roi de
Mthode en Khazarie pour protester v. 840. Mojmir l" fonde l'empire de la
contre l'oppression des chrtiens. Grande-Moravie qui englobe la Moravie, la
860. Expdition russe contre Slovaquie occidentale, la Pannonie, la
Constantinople. Bohme, la Silsie et une partie de la
Annes 860. Constantin et Mthode lusace.
crent l'alphabet slave (cyriUique). 843. Le trait de Verdun partage l'empire
862. Le Vargue Riurik prend le pouvoir des Francs en trois : Francia ocddentalis,
Novgorod. Francia orientalis, Lotharingie.
les Ara.bes Byzance L'Europe
et l'Iran et les Russes occidentale
865. La Bulgarie est convertie au christia 855. Division du royaume de lotha.ire If en
nisme orthodoxe. Lorraine, Italie et Provence.
882. Kiev et Novgorod sont unifis sous Annes 870. Dbut de la colonisation de
le rgne d'Oleg qui prend le titre de l'Islande par les Norvgiens.
khagan. 871-899. Rgne d'Alfred le Grand en
Annes 880. Les Sverianes et les Radi Angleterre.
mitches sont librs du pouvoir khazar et 896. Les Magyars, guids par Arpad, enva
rattachs l'tat russe. Les Drevlianes
hissent la Transylvanie et la valle du
sont soumis. Danube.
904. Les Arabes pillent Thessalonique. 907. Les Russes, mens par Oleg, pillent Premire moiti du x sicle. Les
Annes 980. Les Arabes commencent les environs de Constantinople. Trait incursions furieuses des Magyars terrori
coloniser la partie orientale de l'Afrique. commercial entre la Russie et Byzance. sent l'Europe.
911. dition du Uvre de l'parchos. 902-908. Les Magyars dtruisent l'empire
Annes 930. Attaque des Russes inspirs de Grande-Moravie.
par Byzance contre les Khazars
.
910. Fondation du monastre de Cluny.
941. Les Russes, pousss par les Khazars, 911. les Normands, mens par Rollon,
attaquent Byzance ; ils sont battus par la s'implantent dans le nord de la France.
flotte byzantine. 936-973. Rgne d'Otton l", roi de
Germanie.
955. Otton l" arrte les Magyars au lech
feld, mettant fin leurs incursions.
 Les Khazars Les Arabes Byzance L'Europe
et l'Iran et les Russes occidentale
Annes 930. L'oppression des juifs 944. Nouvelle campagne russe dans la 962. Otton l" devient le premier empe
Byzance entratne la perscution des mer Caspienne. reur du Saint Empire romain
chrtiens dans la Khazarie. 944. Trait entre la Russie et Byzance. germanique.
Les Bulgares Noirs s'affranchissent du pou 945-972. Rgne du prince Sviatoslav 960-992. Rgne de Mieszko l", premier
voir khazar. Kiev. roi de Pologne.
964. Alliance de Sviatoslav avec les 966. Les Viatitches sont subjugus par 962. Christianisation de la Pologne.
Oghouz. Campagne contre les Viatitches. Sviatoslav.
965. Sviatoslav bat les Assies et prend
Sarkel. Les Oghouz attaquent les Khazars
de l'est. Sviatoslav prend Tamatarcha et bat
les Kassoges, conqurant la moiti occiden
tale de l'Empire khazar.
967. Attaque de Sviatoslav, alli aux 968. Sviatoslav attaque les Bulgares du 982. Erik le Rouge dcouvre le Groenland.
Byzantins, contre les Bulgares du Danube. Danube, puis, aprs les avoir subjugus, 987. Hugues Capet, lu roi de France, fonde
Attaque de Kiev par les Petchengues, l'Empire byzantin. la dynastie des Cap
t iens.
inspirs par les Khazars. Sviatoslav retourne 971. L'empereur jean l" Tzimisks rem 1000. Fondation du royaume de Hongrie
Kiev et bat les Petchengues. porte une victoire sur Sviatoslav, le par tienne 1", qui christianise le pays.
968. Sviatoslav prend Atil et Samandar, contraignant retourner en Russie.
mettant fin l'empire des Khazars. 972. Mort de Sviatoslav, tu par les
Annes 980. Une grande partie des Petche Petchengues.
ngues adopte l'islam. 972-97S. Campagnes de jean 1., Tzi
Annes 990. Les Russes abandonnent Atil misks contre les Arabes.
et Samandar, cdant la place aux Oghouz. 980-1015. Rgne de Vladimir l" le Saint
c. 1000. Les Kharezmiens chassent les Kiev.
Oghouz d'Atil et restaurent l'tat des 988. La Russie est convertie au christia
Khazars en change de leur conversion nisme orthodoxe.
l'islam.

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de l'Azerbadjan actuel) depuis l'Antiquit. Il subit tour tour la
domination midienne, perse, grecque, byzantine, arabe, les
incursions turqtes, khazares et russes, et finalement fut absorb
par les Turcs musulmans anctres des Azris d'aujourd'hui.
Arabes : peuple smitique qui habitait l'Arabie aux
w sicles. Les Arabes furent influencs par la Byzance chrtienne,
,
par l'Iran zoroastrien et par les juifs. L'Etat arabe cr par
Mahomet dans les annes 622-632 commena la conqute sous
les drapeaux de l'islam et, profitant de la faiblesse des grandes
puissances de l'poque, subjugua, vers la fin du vrw sicle, le
Proche et le Moyen-Orient, la Transcaucasie, l'Asie centrale,
l'Afrique du Nord et l'Espagne. Au nord du Caucase, leur expan
sion fut stoppe par les Khazars.
Armniens : peuple inde-europen, chrtien orthodoxe ou
monophysite, dont la principaut se situait dans la Transcaucasie
et qui joua un rle important dans l'Empire byzantin.
Arsies (Larisies) : peuple turc et musulman qui fournissait
le corps d'lite de l'arme khazare au x sicle.
Ashkenazes : juifs d'Europe orientale, qui aujourd'hui sont
majoritaires. Ils furent considrs par Arthur Koestler comme les
descendants des Khazars, comme la treizime tribu .
Assies (lasses) : branche des Alains, sdentaire et paenne
qui habitait les steppes prs du Don. Ils restrent sous le contrle
khazar jusqu' la fin de l'empire, c'est--dire jusqu'aux annes
960. Ils tentrent mme de rsister l'invasion de Sviatoslav,
mais ils furent finalement battus. Ils furent plus tard assimils
par les Russes, les Coumans et les Mongols.
150 l'EMPIRE KHAZAR
Balkars : peuple musulman de langue turque qui habite la
rpublique de Kabardino-Balkarie (Russie). Leurs anctres furent
probablement les Bulgares Noirs.
Barsiles : peuple sdentaire, d'origine incertaine mais pro
bablement turque, qui donna son nom la Barsilie, situe du
v
ct ouest de la Caspienne, dans le Daguestan actuel. Ils furent
probablement un des lments de l'ethnie khazare.
Bourtases : peuple aux origines incertaines, probablement
finno-ougriennes, qui peuplait les territoires le long de la Volga
entre les Bulgares et les Khazars. Ils demeurrent sous la suzerai
net khazare jusqu' la chute de l'empire. Ils sont probablement
les anctres des Mordves actuels.
Bulgares : peuple turc qui faisait partie de l'empire des
Turqtes. Affranchis dans les annes 630, ils crrent la Grande
Bulgarie sous le khan Koubrat. Elle comprenait la rgion de la
mer d'Azov ainsi que des territoires au nord de la mer Noire.
Aprs la mort de Koubrat, quand le pouvoir fut divis entre ses
cinq fils, les Khazars les attaqurent et dtruisirent l'empire. Vers
670, quand la guerre prit fin, une partie des Bulgares migra vers
le nord en crant la Bulgarie de la Volga, une autre vers l'ouest
en fondant sur les terres byzantines la Bulgarie du Danube, les
derniers Bulgares demeurrent sur le territoire de l'Empire khazar
sous le nom de Bulgares Noirs.
Bulgares de la Volga : partie la plus importante des Bulgares
qui, en fuyant les Khazars, se dplaa vers le nord et cra la Bul
garie de la Volga sur le territoire du Tatarstan actuel. Au dbut
du vm sicle, ils passrent eux aussi sous la domination khazare.
En 922, ils adoptrent l'islam, mais restrent dpendants de
l'Empire khazar. Aprs la chute de l'Empire khazar, leur tat
devint plus fort et subsista jusqu'en 1236, date laquelle ils
GLOSSAIRE DES PEUPLES 151
furent conquis par les Mongols. Nanmoins, mme dans
l'Empire mongol, les Bulgares gardrent une certaine autonomie
jusqu'aux annes 1430. Les Bulgares de la Volga sont les anctres
des Tatars et des Tchouvaches actuels.
Bulgares d u Danube : descendants de la horde des Bulgares
dirige par Asparukh, fils de Koubrat, qui, aprs la chute de la
Grande Bulgarie, conquit les territoires slaves de Byzance et cra
l' tat bulgare dans les annes 680. D'abord minorit dirigeante
d'un pays peupl par des Slaves, les Bulgares turcophones furent
finalement assimils par ceux-ci vers le milieu du IX' sicle, quand
'
Boris le1, converti au christianisme, fonda l'Eglise orthodoxe de
langue slave. Depuis cette poque, le peuple bulgare du Danube
parle une langue slave, tout en conservant le nom turc de
Bulgares .
Bulgares Noirs : Bulgares dpendants. Ils ne quittrent
pas les territoires de la Grande Bulgarie aprs la conqute khazare
et restrent sous leur domination jusqu'aux annes 930 ou 940.
Ils sont probablement les anctres des Balkars actuels.
Byzantins : peuples faisant partie de l'Empire byzantin,
principale puissance chrtienne de la Mditerrane orientale.
Outre des Grecs, on trouve parmi les Byza ntins des Armniens,
des Gorgiens, des juifs et plusieurs peuples de l'Asie Mineure.
Coumans (Polovtses) : peuple issu de la Sibrie du Sud qui
se dplaa vers les steppes l'est de la mer Caspienne vers le
IX' sicle. En 1049, ils forcrent les Oghouz se dplacer vers les
terres au nord de la mer Noire ; cinq ans plus tard, ils prirent le
mme chemin. Leur lutte avec les Russes fut dramatique : le pre
mier pome pique russe, La Parole sur l'arme d'Igor, est consacr
la guerre contre les Coumans. Leur domination dura jusqu'
l'invasion mongole de 1237-1240. La plus grande partie des
1 52 l'EMPIRE KHAZAR
Coumans fut assimile par les Russes et les Mongols, un groupe
de leurs descendants habitant d'ailleurs toujours la Hongrie et la
Moldavie sous le nom de Csango.
Drevlianes : tribu russe habitant les forts l'ouest du
Dniepr (dans l'Ukraine actuelle, rgion de Jytomyr), qui fut sub
jugue par l'tat russe dans les annes 880, mais garda une forte
tendance sparatiste pendant encore un sicle.
Gorgiens : peuple caucasien, chrtien orthodoxe, habitant
la Transcaucasie occidentale (aujourd'hui la rpublique de
Gorgie).
Goths : peuple germanique tabli au m sicle au nord de la
mer Noire. Un sicle plus tard, la plus grande partie des Goths
fut contrainte de se dplacer vers l'ouest. Les Wisigoths, les
Goths de l'Ouest ,,, conquirent la France mridionale et
l'Espagne, tandis que les Ostrogoths, les Goths de l'Est , fon
drent un royaume comprenant l'Italie et la Pannonie. Une
partie des Goths resta nanmoins en Crime, donnant la pnin
sule le nom de Gothie. Ce sont probablement les anctres des
Tatars de Crime contemporains.
Iraniens : vaste groupe de peuples indo-europens parlant
des langues issues de la branche iranienne, dont une grande
partie habite depuis l'Antiquit le territoire de l'Iran actuel. Ils
fondrent plusieurs empires, dont les Empires achmnide (VI'
IV' sicle av. ].-C.), sassanide (w-vw sicle aprs J.-C.), samanide
(1x-x sicle). D'autres peuples iraniens comme les Alains et les
Assies envahirent le Caucase, o leurs descendants vivent
aujourd'hui sous les noms d'Osstes et de Tates.
Juifs : adhrents au judasme, parmi lesquels on trouve non
seulement des Hbreux, mais aussi de nombreux peuples pro
slytes dont les plus clbres sont sans doute les Khazars.
GLOSSAIRE DES PEUPLES 153
 Karates : il s'agit au dpart d'une secte religieuse issue du
judasme. Le mot Karates dsigna plus tard un peuple turc
judaque qui habita la Crime et, partir du XIV' sicle, la
Lituanie. On suppose que les Karates pourraient tre des des
cendants des Khazars.
Kassoges : peuple caucasien qui occupait les territoires au
sud du Kouban (autrefois la Kouphis), soumis d'abord par les
Bulgares, puis par les Khazars. Ils restrent sous la domination
khazare jusqu' la fin de l'empire, vers les annes 960, et lutt
rent contre l'invasion de Sviatoslav, mais ils furent vaincus. Aprs
la chute de l'Empire khazar, ils essayrent de jouer un rle ind
pendant dans le Caucase, mais furent battus par les Russes en
1022. Les Kassoges sont les anctres des Adyguens actuels.
Khabars : Khazars rvolts qui furent contraints d'migrer
et qui, durant le sicle suivant, vcurent avec les Magyars. Ils
taient diviss en trois tribus runies sous le pouvoir d'un prince,
Dans les batailles, ils formaient l'avant-garde magyare, ce qui
semble attester leur dpendance l'gard de ce peuple.
,
Kharezrniens : habitants de l'Etat de Kharezm, en Asie cen-
trale, situ sur le cours infrieur de l'Amou-Daria (dans l'Ouzb
kistan actuel). Ils furent conquis et islamiss par les Arabes en
712. Aprs avoir regagn son indpendance au x sicle, l'tat de
Kharezm devint puissant et exera une grande influence sur les
tats de l'Asie centrale et du Moyen-Orient. Au dbut du
Xl' sicle, l' tat khazar, converti l'islam, fut rduit l'tat de
servitude par les Kharezmiens. Plus tard, au xn sicle, les Kha
rezmiens fondrent un empire qui engloba tout l'Iran actuel,
mais cet tat fut phmre.
Magyars : peuple ougrien qui fit son apparition dans le
domaine khazar au IX' sicle, invit d'ailleurs par des Khazars
154 l'EMPIRE KHAZAR
rvolts contre Je pouvoir central. Dfaits par les Khazars, ils
purent nanmoins s'tablir entre le Dniepr et le Danube, sous
trayant au pouvoir des Khazars la priphrie occidentale de leur
empire, o ils fondrent l'tat d'Atelkousou (au sud de l'Ukraine
et de la Moldavie actuelles). Aprs 850, les Magyars, unis aux
Khazars par un mariage dynastique, devinrent leurs allis. En
895, 1'Atelkousou fut dvast par les Petchengues, et les Magyars
durent se dplacer en Pannonie, o ils fondrent le royaume de
Hongrie.
Maris (Tchrmisses) : peuple finno-ougrien habitant la
rpublique des Maris (Russie), sur la Volga. Du vne au x sicle, ils
furent sous le contrle des Khazars.
Mordves : peuple finno-ougrien habitant la rpublique de
Mordovie (Russie), sur la Volga, dont les anctres furent proba
blement les Bourtases.
Oghouz : peuple turc nomade ayant longtemps occup les
steppes l'est de la Volga (nord-ouest du Kazakhstan actuel). Au
dbut du IX' sicle, les Oghouz furent probablement utiliss par
le gouvernement khazar pour craser la rvolte contre le pouvoir
central. Au cours des sicles, leur importance dans l'arme kha
zare s'accrut, jusqu' devenir trop dangereuse pour les Khazars
eux-mmes. Aprs l'irruption des Petchengues dans le domaine
khazar en 889, les Khazars ne purent empcher les Oghouz
d'envahir les territoires l'ouest de la Volga ; ils eurent d'ailleurs
besoin d'eux comme contrepoids la puissance des Petche
ngues. Durant la guerre de 932, les Oghouz sauvrent les
Khazars, menacs par les Alains. Dans les annes 960, ils jourent
le rle inverse, aidant les Russes dtruire l'Empire khazar. En
1049, pousss par les Coumans, ils se dplacrent dans les steppes
au nord de la mer Noire. Ils furent finalement assimils par
ceux-ci.
GLOSSAIRE DES PEUPLES 155
 Osstes : peuple de langue iranienne, descendants des
Alains, habitant la rpublique d'Osstie du Nord (Russie) et la
rgion d'Osstie du Sud (Gorgie).
Ougriens : large groupe d'ethnies diverses parlant les
langues ougriennes (parles aujourd'hui par les Hongrois, les
Maris et les Mordves). Les Ougriens se dplacrent vers l'ouest
partir du v sicle. Une partie des Ougriens aurait contribu la
formation du peuple khazar.
Ougours : tribu turque qui domina la Mongolie entre 745
et 840 ; selon certains historiens, ils contriburent la formation
de l'ethnie khazare, laquelle ils auraient d'ailleurs donn leur
nom, Ko-sa en chinois.
Perses : nom traditionnel des habitants de l'Iran, zoroas
triens subjugus par le califat arabe en 635-642.
Petchengues : peuple turc nomade qui occupa pendant
longtemps les steppes l'est de la Volga (nord-ouest du
Kazakhstan actuel). Au dbut du IX' sicle, les Petchengues
furent probablement utiliss par les gouvernements khazars pour
craser la rvolte contre le pouvoir central. Durant des sicles,
leur importance dans l'arme khazare augmenta, jusqu' devenir
trop dangereuse pour les Khazars. En 889, ils traversrent la Volga
en conqurant les territoires entre le Dniepr et le Don. En 895,
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ils crasrent l'Etat magyar d'Atelkousou, repoussant la frontire
occidentale de leur domaine jusqu'au Danube. Dans les annes
980, les Petchengues furent en partie convertis l'islam. En
1036, ils furent svrement battus par les Russes et durent se
dplacer au-del du Danube, laissant les steppes entre le Don et
le Danube aux Coumans (Polovtses). En 1081, ils furent finale
ment crass par les Byzantins.
156 l'EMPIRE KHAZAR
Polianes : tribu russe habitant la valle du Dniepr vers
l'embouchure de la Desna (dans l'Ukraine actuelle, les rgions
de Kiev et de Tchernihiv). Ils y fondrent leur capitale, Kiev. Aux
vu et VIH' sicles, ils taient dpendants des Khazars ; partir du
dbut du IX' sicle, ils s'affranchirent, ce qui marqua d'ailleurs la
naissance de l'tat russe.
Radimitches : tribu russe habitant les territoires entre le
Dniepr et la Desna, au nord du territoire des Polianes
(aujourd'hui les rgions de Smolensk et Briansk en Russie, de
Moguilev et Gomel en Bilorussie). Soumis aux Khazars du vw
,
au IX' sicle, ils furent rattachs l'Etat russe dans les annes 880.
Russes : groupes slaves orientaux qui, la fin du IX' sicle,
fondrent un tat puissant centr autour de Kiev et Novgorod et
autour de la tribu des Polianes. Une partie de la noblesse russe
tait d'origine scandinave, mais c'est un titre turc, khagan, que
prit d'abord le souverain de l'tat russe. Ce furent les Russes qui,
sous le rgne de Sviatoslav, mirent fin l'empire des Khazars.
Sabyrs : peuple ougrien issu de la Sibrie du Sud qui aurait
contribu la formation de l'ethnie khazare.
Sverianes : tribu russe habitant au nord-est du territoire
des Polianes (aujourd'hui la rgion de Soumy en Ukraine, les
rgions de Belgorod et de Koursk en Russie). Du vw au lX' sicle,
'
ils furent soumis aux Khazars. A partir des annes 880, ils furent
rattachs l'Etat russe.
Slaves : vaste groupe de peuples indo-europens parlant des
langues de la branche slave. Ils se divisent 'en trois groupes : les
Slaves occidentaux, anctres des Polonais, des Tchques et des
Slovaques actuels ; les Slaves mridionaux, anctres des Serbes,
des Croates, des Slovnes et des Bulgares actuels ; les Slaves
GLOSSAIRE DES PEUPLES 157
orientaux, qui la fin du Ix sicle fondrent l'tat russe, s'ten
dant de la valle du Dniepr jusqu' la mer Baltique.
Souvares : peuple finno-ougrien qui habitait sur la Volga et
qui tait sous la souverainet de l'Empire khazar jusqu' sa fin.
Viatitche s : tribu slave habitant la valle de l'Oka (dans la
Russie actuelle, les rgions de Moscou, Toula, Orel, Kalouga,
Riazan), dpendante des Khazars jusqu' la chute de l'empire,
puis soumise l'tat russe par Sviatoslav en 966.

Syriens : peuple smitique et chrtien (orthodoxe et mono

physite) habitant la province de Syrie, byzantine depuis 395, puis
conquise par les Arabes en 636-641 et rattache au califat.

Tates : peuple iranien judaque du Caucase qu'on regarde

parfois comme les descendants des Khazars.

Tcherkesses : peuple caucasien qui habitait la rpublique

des Karatchals-Tcherkesses (Russie).

Turcs : large groupe d'ethnies nomades parlant des

langues turques. Ils se dplacrent vers l'ouest partir du
1v sicle. Une de ces ethnies contribua la formation des
Khazars. Les Turcs ont fond plusieurs empires, dont l'empire
des Turqtes et, plus tard, l'empire des Seldjoukides ainsi que
l'Empire ottoman.

Turqtes : tribu turque qui, dans les annes 560, russit

runir sous son contrle d'immenses territoires de la mer Noire
jusqu' la Chine. Vingt ans plus tard, consquence de troubles
intrieurs, l'empire se divisa en deux parties qui luttrent l'une
contre l'autre jusqu' la disparition de l'empire des Turqtes de
l'Est, dtruit par les Chinois dans les annes 620. L'empire des
Turqtes de l'Ouest, dchir par des guerres civiles, perdura
cependant jusqu'aux annes 640, quand il fut son tour dtruit
par les Chinois. C'est sur les restes de cet tat que la Grande
Bulgarie et l'empire des Khazars furent fonds.

158 l'EMPIRE KHAZAR GLOSSAIRE DES PEUPLES 159

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D tat khazar la fin du VIII' sicle

de ses frontires
--- Changement
vers le x sicle Mer
Frontire khazare vers 965
M er-
Routes commerciales

<] Route du roi joseph (X' sicle)

-

1:::. Catacombes et fosses d'inhumation Sites o t'on a trouv des pices

L'Empire khazar son apoge Y Crmations de harnachement de chevaux

1!1 Kourganes foss Frontires supposes du khaganat khazar

au IX' sicle
0 Kourganes sans foss
181 Temples funraires et cnotaphes

Frontire entre la steppe et la steppe boise

til Temples de type Perechtchepina ,. ou Directions suppose.s de l'expansion

site mixte d'inhumation et de crmation des Khazars au VIl' sicle

Les sites de fouilles o ont t trouvs des vestiges khazars

Commentaire de cette carte de la page 164 la page 185

1 . Temple funraire de Glodossy (vw sicle), fortement abm par les
eaux de la rivire. La fosse rituelle, qui est quasiment intacte, contenait
des ornements militaires en mtal prcieux, des armes et des parures de
harnais de deux chevaux. Situ dans le village de Glodossy, rgion de
Kirovograd, sur la rive du Soukho TacWyk, affluent du Youjny Boug
(A.T. Smilenko, Les Slaves et leurs voisins dans les steppes du Dniepr, Lr
XIIr sicles, Kiev, 1975).
2. Tombe de guerrier et cheval, prs du village de Belozerka, rgion de
Kherson (vu sicle). L'inventaire des objets trouvs comporte des armes
et des pices de harnais (trier, mors, ornements de bride). Mentionn
et port sur la carte (dessin 74) par A. 1. Aibabine dans l'ouvrage Histoire
ethnique de la Crime dans les premiers temps de Byzance (Simfropol,
1999).
3. Tombe de guerrier et cheval, avec un lot complet d'armes et un
harnais, prs du village de Portovoy, en Crime (vn sicle). Cf. Atba
bine, op. dt., p. 173, dessins 74, 75.
4. Tombe prs du village de Kostogryzovo, rgion de Kherson, sur la
rive du Dniepr. Analogue la prcdente (vw sicle). Mentionn par
Aibabine, ibid.
5. Tombe sur l'emplacement du bourg antique de Tepsen (aujourd'hui
Planerskoy). Le guerrier a t inhum avec un cheval dont il reste le
crne et les os des jambes disposs en ordre anatomique, jusqu' la
deuxime articulation. Inhumation peu riche, excepts l'trier, le mors
et les plaques d'argent ornant le harnais qui avaient t placs prs du
cheval (seconde moiti du VIII' sicle). Spulture vraisemblablement bul
gare (1. A. Baranov, La Tauride au dbut du Moyen ge, Kiev, 1990,
p. 121-123).
6. Tombe prs du village de Tokmak, rgion de Zaporoji, sur les berges
de la rivire Molotchnaya. Le guerrier y a t inhum avec son cheval
et un harnachement complet (vu sicle). Cf. A. K. Ambroz, Les steppes
d'Europe orientale et d'Asie centrale au v sicle-premire moiti du
vm sicle ,,, in Archologie de l'uRSS. Les steppes de l'Eurasie l'poque mdi
vale, Moscou, 1981, p. 13, dessin 2.
7. Tombe analogue de guerrier et cheval prs du bourg de Akkermen
{VIl' sicle). Proche de celle de Tokmak. Mme source.
8. Tombe de guerrier avec armes et plaques d'argent diverses ornant la
ceinture et le vtement. Sur le crne du cheval, restes d'ornement sous
forme de plaques d'or ovales et d'incrustations de verre multicolore.
164 l'EMPIRE KHAZAR
Dcouverte prs du village de Vinogradno, sur la rive droite de la
Molotchnaa, au sud-ouest de Tokmak {VIl' sicle).
9. Au mme endroit, prs de Vinogradno, a t dcouverte par hasard,
lors de la construction d'une route, une autre tombe de guerrier et
cheval, ordonnance de la mme manire que la prcdente. Les
ouvriers ont malheureusement dtruit cette tombe, la reconstitution ne
pouvant s'effectuer qu' partir des ossements de l'homme et du cheval.
Des objets, il ne reste qu'un morceau d'arc en corne (vw sicle).
10. Tombe de guerrier et cheval, avec armes et ornements de harnais
(lanires). Prs du village de Malaya Ternovka (district d'Akimov dans
la rgion de Zaporoji), en aval de la rivire Molotchnaa (vn sicle).
1 1 . Tombe de guerrier et cheval, avec armes et harnais, prs du village
de Rodionovka, district d'Akimov (vw sicle).
12. Tombe de guerrier et cheval, avec armes et parure de harnais, prs
du village de Sivachevka, rgion de Kherson (vw sicle).
13. Tombe de guerrier et cheval, avec armes et ornements prcieux du
vtement de l'homme et du harnais (vw sicle), prs de Belozerka, rgion
de Zaporoji.
14. Tombe de guerrier et cheval, avec armes et ornements de harnais.
Dcouvert prs de Vassilevka, rgion de Zaporoji (vw sicle).
15. Tombe de guerrier et cheval, avec armes et parure de harnais
proximit du village Kovalevka, rgion de Niko
(lanires), VII' sicle.
laev, sur la rive du Youjny Boug, prs de l'embouchure.
JI convient de souligner que les tombes mentionnes aux rf 2, 6, 7, 10-14 et
15, ainsi que certaines autres, n'ont pas fait l'objet de publication ou n'ont
t mentionnes que de faon excessivement laconique, parfois peu claire. Cer
taines spultures dcouvertes dans cette rgion ne sont pas indiques par moi
dans la mesure o je ne dispose d'aucune donne leur sujet (au reste, il ne
s'agit que de deux ou trois tombes). Toutes les informations mentionnes ci
dessus ont t empnmtes au livre cit de A. /. Ababine, ainsi qu'au long
article deR. S. Orlov et Y Ya. Rassamakhine, Nouveaux monuments autour
de la mer d'Azov, vr-v1r sicle , in Tmoignages du premier millnaire
sur l'archologie de l'Ukraine et de la Hongrie, Kiev, 1996.
16. Temple funraire de Vosnessenka. Grande onstruction rectangu
laire entoure d'une enceinte fortifie (82 m x 51 rn). Foulles menes
terme. Dans la partie nord-est se trouvait un ouvrage circulaire (8 9 rn
de diamtre), ainsi qu'une fosse remplie d'armes, d'ornements prcieux
pour ceintures de guerrier et harnais {1,246 kg d'objets en or et 1,782 kg
l'EMPIRE KHAZAR 165
d'objets en argent). galement trouvs dans cette fosse : 40 mors,
58 triers, 60 plaques de sous-ventrires (toutes en fer). Pas plus qu'au
temple de Glodossy, il n'y avait l de tombe. Le temple se trouvait sur
une haute colline de la rive gauche du Dniepr, prs du village de Vos
nessenka. Le temple, comme le village, est aujourd'hui absorb par la
ville de Zaporoji. Le temple a t explor par V. A. Grintchenko, cepen
dant que A. K. Ambroz a pu dmontrer, de faon argumente, qu'il
'
s'agissait bien d'un temple funraire (<< A propos de l'ensemble de Vos-
nessenka sur le Dniepr, vm sicle : le problme de son interprtation ,,
in Antiquits de l'poque des grandes migrations des peuples, V"-Vnr sicle,
Moscou, 1982).
17. Non moins riche (peut-tre mme plus) est le Trsor>> trouv par
de jeunes bergers du village de Malaya Perechtchepina, dans la province
de Poltava en 1912. Ce trsor tait constitu d'une grande varit de
rcipients en or et en argent, d'armes, dont une somptueuse pe, de
plaques et boucles provenant de ceintures de guerriers et en partie de
harnais, deux boucles de sous-ventrire en argent et deux triers du
mme mtal, sans compter une multitude de monnaies et d'ornements
en argent (bagues, bracelets, colliers, etc.). Ce trsor fut trouv sur la
rive de la Vorskla, dans les dunes de sable souvent inondes, ce qui
explique que les objets en fer, l'exception d'une hache en pitre tat,
ne nous soient pas parvenus. Cette trouvaiUe a fait l'objet d'un long
dbat qui n'est pas encore clos. Certains chercheurs y voient un simple
trsor, c'est--dire des objets enfouis ; d'autres estiment que ce sont les
vestiges d'une spulture en partie dtruite et qui, aujourd'hui, passe pour
tre d'origine pr-bulgare (peut-tre mme la tombe du khan Kuvrat) ;
d'aucuns persistent toutefois y voir une inhumation d'origine khazare,
et je suis moi-mme de cet avis. La publication la plus complte ce
sujet est l'ouvrage ralis par un groupe de collaborateurs de l'Ermitage,
Les Trsors du khan Kuvrat. La trouvaille de Perechtchepina, Saint-Pters
bourg, 1997.
18. Tombe de guerrier et cheval avec armes et ornements de ceinture
et de vtement, trier, mors et plaques de bride (vn sicle). Situ prs
du village Novy Sanjary, quelques kilomtres du << Trsor >> de Perecht
chepina, en aval de la Vorskla et sur la mme rive. (A. T. Smilenko, << La
trouvaille de 1928 prs de Novy Sanjary, d'aprs les fouilles menes
bien par A.T. Takhta >>, in Les Slaves et la Rouss", Moscou, 1968.
19. Tombe n 1 de la ncropole prs de Novo-Grigorievka : inhumation
de guerrier et cheval, avec armes et harnais (mors et trier),
166 L'EMPIRE KHAZAR
A. 1. Smionov, << propos des lments centre-asiatiques dans la civili-
-
sation des nomades d'Europe orientale au Moyen Age naissant >>, in
Recueil archologique du muse de I'Ennitage, Leningrad, 1988.
20. Tombe de guerrier et cheval prs du village de Yassinovo, rgion de
Kirovograd, sur la rive de l'Ingoul (vm sicle). Tombe dvaste mais dont
les vestiges permettent de dire qu'elle fut riche en objets prcieux (restes
d'triers et de mors). Cf. A. l. Aibabine, op. cit., p. 176-177.
Les tombes prcites, notamment leur datation, continuent de susciter des
dbats. Ce qui est fondamental, c'est que nul ne met plus en doute leur origine
turcique. Toutefois, certains chercheurs y voient des tombes des anciens
Bulgares, d'autres des tombes khazares dont l'expansion en Crime et vers
l'ouest a laiss son empreinte tant dans les rites funraires que dans les objets
et les ornements, qui ne sont plus ceux propres aux Bulgares.
La rgion suivante, le bassin du Serverski Donets, se distingue par une plus
grande stabilit des monuments funraires. Le grand nombre de villages de
bergers et d'agriculteurs sdentaires explique l'abondance de sites funraires,
dont certains comprennent des milliers de tombes.
Examinons-les de l'amont vers l'aval de la rivire.
21. Ensemble archologique de Dmitrov : forteresse, bourg et ncro
pole. Situ sur la rive droite de la Korotcha, prs du viUage de Dmitrievka
(rgion de Belgorod). On a trouv l des fosses dites sacrificielles : des
jeunes chevaux dans des fosses troites. Ce genre de sacrifice tait fait
au moment de la fondation d'un village, afin de le protger contre les
mauvais esprits. Les fouilles, trs tendues, ont permis d'explorer plus
de 150 catacombes contenant des corps d'hommes et de femmes, jeunes,
adultes et gs. Chacune des chambres funraires renfermait d'ordinaire
plusieurs morts, mais il s'y trouvait galement des tombes individuelles.
Les guerriers ont gnralement un trier au pied, avec des vestiges de
mors et, semble-t-il, de selles dont il ne reste qu'une tache brune de
matriau dcompos. Il arrivait que des jeunes femmes soient aussi
accompagnes d'armes et d'un harnais. Les harnais offrent rarement
une riche parure : par exemple, les plaques rondes des Lanires sont
presque toujours en bronze, plaqu d'argent. Les lanires de la muserolle
sont troites, ornes de petites plaques et rattahes au mors par des
boucles de bronze. Du harnachement de la tte d'un cheval, il ne reste
que quelques plaques en argent, manifestement des rpliques de
modles byzantins du vu sicle, dont on a des pices analogues en Bul
garie et en Russie (temple de Vosnessenka). En outre, deux ornements
L'EMPIRE KHAZAR 167
de harnais plus somptueux ont t trouvs dans deux catacombes ; l'un
est en argent et se compose d'une cordelette ronde destine un
panache , de 14 plaques rondes et d'une autre en forme de feuille ; le
second est un ensemble en argent dor, dont un frontal avec un orne
ment en forme de lotus, 25 plaques rondes de diffrentes dimensions
et trois en forme de feuille (toutes lgrement en relief). Ajoutons que
des pices de selle fortement rouilles, dont une brise, n'ont t
trouves que dans une seule des catacombes. Par ailleurs, il y avait sou
vent ct des chevaux de grosses clochettes rondes en fer ; tant donn
qu'elles se trouvaient parfois parmi les amulettes de femme, il semble
logique d'y voir des amulettes destines protger les chevaux contre
les mauvais esprits.
Dans certaines des catacombes taient inhums des chevaux sans selle
et sans bride, certains prsentant des traces de destruction rituelle du
squelette. Ce faisant, le mors, l'trier et les restes de selle se trouvaient
toujours dans la chambre funraire, alors que les ornements somptueux
taient rests prs de la tte des chevaux. cet effet, on avait creus des
cachettes spciales en forme de fosse dans le sol et de niche dans la
paroi, les deux ayant t soigneusement recouvertes d'argile. Le site est
principalement attribu aux Alains : le gouvernement khazar avait, dans
la seconde moiti du VJrt' sicle, repouss les Alains du Caucase vers les
marches septentrionales et en partie ocddentaJes de leur tat en rapide
expansion. L'ensemble de Dmitrievka est dat du tx sicle, donc de
l'poque o les Bulgares pntraient activement dans cette rgion.
Certains Bulgares inhumaient aussi leurs morts selon le rite alain, c'est
-dire dans des catacombes et non dans des fosses. Les anthropologues
ont tabli un important mtissage des Alains : le nombre des mtisses,
selon certaines donnes, atteignit jusqu' 30% la fin du IX' sicle. Ce
site funraire a t dcrit en dtail par S. A. Pletneva : la frontire des
Slaves et des Khazars. L'ensemble archologique de Dmitrievka, Moscou,
1989.
22. L'ensemble archologique de Verkhni Saltov se trouve sur la rive
droite du Donets, dans la rgion de Kharkov. Il s'agit d'une forteresse,
d'un grand bourg et d'une importante ncropole. Dcouvert ds le dbut
du xx sicle, les fouilles y commencrent aussitt. tant donn sa
richesse, l'abondance d'objets dcouverts dans les catacombes, les
fouilles s'y poursuivent rgulirement depuis un sicle, pratiquement
chaque anne. Il est aujourd'hui impossible de calculer combien de cata
combes ont t mises au jour, au moins un millier sans doute.
168 L'EMPIRE KHAZAR
Nombreuses y sont les spultures de guerriers, d'o le nombre incalcu
lable d'triers, mors, ornements de harnais, objets en or et en argent
trouvs dans ces lieux. Leur publication avait commenc avant 1917,
puis elle reprit aprs une longue pause, mais il n'existe toujours pas
d'dition de synthse et aucune ne semble prvue pour l'instant. Le site
est dat de la seconde moiti du vm sicle, dbut du IX' sicle, d'aprs
les objets et, en partie, les pices de monnaie trouvs. Pour l'essentiel,
il est attribu aux Alains, mais son tude anthropologique demeurant
embryonnaire (en comparaison du nombre de tombes explores), rien
ne permet de parler d'un mlange ethnique dans ce site funraire.
23. Sur la rive oppose (gauche) du Donets, en face mme du site de
Verkhni SaJtov, se trouvent un bourg et un ensemble funraire dit de
Netalovski, d'aprs le nom du viJlage voisin. Le bourg a donn lieu
peu de fouilles, la ncropole n'est, quant elle, explore que depuis le
dbut des annes 1960. Par sa varit et la richesse des objets trouvs,
ce site ne cde en rien celui de Verkhni Saltov. Nombre de tombes
renfermaient des mors et des triers fortement rouills, comme la plu
part des objets en fer retrouvs dans ce lieu situ sur la rive basse de la
rivire. Le rite funraire pratiqu ici se distingue nettement de celui des
catacombes de l'autre rive ; les inhumations, en particulier, y avaient
lieu dans des fosses et selon des rites diffrents de ceux des gens de
Verkhni Saltov. Quant aux ossements, ils ont, comme le fer, subi de
graves dtriorations et ne peuvent pas tre correctement dfinis d'un
point de vue anthropologique. Le rite funraire permet cependant
d'attribuer le site aux Bulgares. Il n'existe toujours pas de publication
relative au site de Netalovski, les objets trouvs au cours des fouilles
sont encore mal tudis, l'exception de quelques-uns, par exemple des
colliers. Le site est dat des vtw-IX sicles.
24. Sur le Donets, seulement 4 km en aval, se trouve le gros bourg de
Stary Saltov, la priphrie duquel a t dcouvert un site de cata
combes, fortement endommag par la construction d'immeubles. Des
fouiJJes y eurent lieu en 1982-1985, en mettant au jour 2 1 catacombes.
Aucun harnachement de cheval n'y a t trouv, seulement deux triers,
un mors et une boucle de sous-ventrire dans une inhumation de che
vaux isole. Datation : fln VJW-tx sicle. Matriaux publis par
V. S. Axionov, Le site de catacombes de Stary Saltov ,, in Vita Antiqua,
Kiev, 1999, n 2.
25. La ncropole de Novo-Pokrovka (district de Tchougouyev, dans la
rgion de Kharkov) se trouve sur la rive gauche de la rivire Ouda, l o
L'EMPIRE KHAZAR 169
celle-ci se jette dans le Donets. Ce site dcouvert dans les annes 1940
renferme plus d'une vingtaine de spultures dans des fosses exigus et
peu profondes, remplies de cendres et de petits morceaux d'os humains
calcins. C'est le premier de ce genre dcouvert dans la rgion, avec en
particulier deux lots d'objets rituels se rapportant une coiffure de cava
lier, lgrement brls, ainsi que les armes et les pices de harnais
d'usage : deux triers, un mors, une boucle de sous-ventrire. La des
cription complte du site a t publie par Y. V. Koukharenko : " Sur
certaines trouvailles archologiques dans la rgion de Kharkov , in
Brves informations de l'Institut d'histoire de la culture matrielle, livre XII,
Moscou, 1951.
26. Un autre site crmatoire se trouvait probablement prs du village
de Kotchetok, proximit du prcdent. Les archologues n'y ont trouv
que quelques vestiges, dont un mors et deux rivets de bride. A en juger
par les objets, il est analogue et contemporain de celui de
Novo-Pokrovka.
27. Sur la rive droite du Donets, prs du village de Mokhnatch, se trouve
un site compos d'une forteresse, d'un bourg et de catacombes encore
inexplores. Au dbut du xx sicle, on y dcouvrit entre autres une fosse
contenant un pot rempli d'os calcins. Plus tard, dans les annes 1930,
un mors et un trier furent trouvs dans les dunes de la rive gauche du
Donets, lesquels portaient des traces de calcination (vestiges d'une
cachette funraire ?).
28. Sur la rive droite du Donets, prs de Soukhaa Gomolcha, un
ensemble compos d'une forteresse, d'un bourg et d'un vaste site
d'inhumation, galement de type crmatoire : des os calcins y ont t
trouvs dans des urnes (rdpients domestiques ordinaires) places dans
de petites fosses. Trois cents lieux d'inhumation en tout ont t fouills,
sans compter 17 " cachettes funraires, comme les nomme le respon
sable des fouilles, V. K. Mikheyev. Dix d'entre elles renfermaient des
armes et des pices de harnais : mors, trier, boucles. Certaines ont brl
dans le bcher funraire, d'autres sont fortement dformes. Datation
entre la fin du VIW sicle et le IX' sicle. Il s'agit du site d'inhumation de
type crmatoire le mieux tudi par les archologues. Cf. V. K. Mik
heyev, La Rgion du Don au sein du khaganat khazar, Kharkov, 1985.
29. La ncropole dcouverte prs de Krasnaya Gorka, rgion de
Kharkov, est bi rituelle , c'est--dire avec crmation et inhumation des
corps humains. On y a mis au jour 265 tombes, dont 24 de chevaux et
19 autres o la bte n'a t inhume que partiellement, avec seulement
170 L'EMPIRE KHAZAR
quelques pices du harnais. Au total, ont t explores 13 tombes de
guerriers et chevaux, 1 1 tombes de chevaux sans cadavre humain,
17 tombes d'hommes avec des pices de harnais, 2 tombes d'hommes
avec une carcasse partielle de cheval. Les archologues y voient un site
bulgare, dat de la fin du rx sicle, dbut du x sicle. Les tombes de
chevaux renfermaient gnralement des pices de harnachement :
triers, mors aiguilles droites et en forme de S, boucles de sous-ven
trires, parfois selles. Dans les tombes les plus riches, on trouve aussi
des ornements plus somptueux, dont des plaques en argent. Cf.
V. S. Axionov, A. V. Kryganov, V. K. Mikheyev, Le rite d'inhumation
avec cheval chez les tenants de la culture Saltov (d'aprs les matriaux
du site de Krasnaya Gorka) , in Tmoignages dur millnaire sur l'archo
logie de l'Ukraine et de la Hongrie, Kiev, 1996.
Selon moi, ce site ne peut tre qu'en partie (inhumation) attribu aux
Bulgares. Les tmoignages de crmation sont probablement imputables
un peuple voisin, dont l'identit ne saurait encore tre prcise.
30. Village de Lagueri (district Balakleski dans la rgion de Kharkov) :
trois fosses crmatoires circulaires, peu profondes, dont deux o les
restes humains brls sur un bcher, ainsi que les objets les accompa
gnant, sont fortement calcins - armes, triers, mors, boucles de sous
50 mtres de l,
ventrire, plaque en argent (en petits morceaux). a
t dcouverte une fosse funraire ne contenant pas d'ossements mais
un trier, un mors, une boucle, un anneau de harnais et un petit nombre
d'armes et d'ustensiles domestiques de petite dimension. V. S. Axionov
et S. 1. Volovik, Un nouveau site d'inhumation de type Saltov dans le
nord de la rgion du Don , in Archologie du Don, n 364, 1999. Le site
y est dat du IX' sicle.
31. Fosse crmatoire avec armes, mors, quatre triers, des boucles de
sous-ventrire et plusieurs plaques en bronze trs fondues (ceinture ou
harnais). Site dcouvert ds 1891 prs du village de Topoli, district Kou
pianski de la province de Kharkov. Mme datation que le site prcdent.
Voir la publication cite au n 25.
32. Ensemble archologique de Youtanovka, une forteresse et un bourg
o se trouvaient des ateliers d'objets en fer et. de poterie, ainsi qu'un
vaste site d'inhumation o les fouilles ont commenc il y a peu. Cata
combes attribues aux Alains, o le guerrier tait parfois inhum avec
un harnais de cheval ses pieds : mors, couple d'triers. Aucune publi
cation n'a encore vu Je jour au sujet de ce site qui se trouve sur la rive
L'EMPIRE J<HAZAR 1 71
 droite du cours moyen de l'Oskol, prs du village de Youtanovka (rgion
de Belgorod}.
33. l'autre bout du bourg de Youtanovka, se trouve vraisemblable
ment un trs grand cimetire, o les fouilles un peu plus avances per
mettent de parler de tombes de guerriers alains, avec mors et triers dans
les niches des catacombes. Pas de publication ce sujet.
34. Catacombes des Alains prs de Podgorovka, sur une rive de
l'Ourayeva, affluent de l'Oskol, dans la rgion de Belgorov. Presque
inentam par les fouilles. Une riche tombe mise au jour par les archo
logues renfermait tout un harnachement aux pieds du guerrier : trier,
mors, gros grelots de cuivre, morceaux de courroies orns de plaques en
cuivre. Cf. N. 1. Liapouchkine, Les Monuments de la seconde moiti du
l" millnaire et du dbut du Ir millnaire, Moscou-Leningrad, 1961,
dessin 95.
35. Fosses d'inhumation prs de Pokrovsko (rgion de Lougansk).
Attribu aux Bulgares, ce site a peu t explor, on n'y a retrouv qu'un
petit nombre d'objets, dont des morceaux de mors aiguilles en forme
de clous. N. 1. Liapouchkine, op. cit., p. 212.
36. Ensemble constitu d'un petit bourg et de plusieurs sites d'inhuma
tion, prs du village de Mayaki dans la rgion de Donetsk, sur la rive
droite du Donets. Les principales trouvailles sont concentres dans une
couche d'environ 60 centimtres, particulirement propice la conser
vation du fer, ce qui explique que la plupart des objets en fer nous soient
parvenus dans leur tat d'origine ou presque. Parmi la quantit
d'ustensiles agricoles et domestiques, d'outils, se trouvaient quelques
armes et des pices de harnachement, dont des triers, des mors et,
manifestement, des boucles de sous-ventrire.
37. Bourg fortifi avec, proximit, un cimetire musulman. Situ prs bien des ttes de chevaux. L'trier se trouvait sur les os des jambes
de Sidorovo, rgion de Donetsk, sur la rive du Severski Donets (bassin
central du Don). Des fouilles de petite envergure y ont t faites en 2000
et les archologues datent ce site de la seconde moiti du 1x sicle ou
'
du x sicle. A en juger par les trouvailles publies, j'opterais pour la fin
du IX' sicle et le dbut du x. On y a notamment trouv un mors
anneaux et une moiti de mors avec extrmit en fer et en forme de
clous (mors aiguilles). E. E. Davydenko, Le bourg de Sidorovo .., in
Les Steppes de l'Europe l'poque mdivale, tome 2, Donetsk, 2002.
38. Fosses d'inhumation prs du village de Dronovka (rgion de
Donetsk). Attribu aux Bulgares, ce site offre une grande varit d'objets.
Mentionnons en particulier : 1) une fosse circulaire o s'entassent une
172 L'EMPIRE KHAZAR
tte et des jambes de chevaux, avec un trier, un mors et une boucle de
sous-ventrire, 2) un site d'inhumation rituel, avec galement une tte
et des jambes de cheval dans une niche creuse mme la paroi de l'une
des tombes - une partie du mors s'est conserve entre les dents du crne
-, ainsi qu'une boucle de sous-ventrire et un trier plac ct des
jambes. Dat du IX' sicle. Cf. S. 1. Tatarinov, S. V. Fdiayev, Les nou
velles tombes bulgares de la premire priode dans le site d'inhumation
Dronovka-3 (lac Limansko), sur le Severski Donets .., dans l'ouvrage
cit au n 37.
39. Lieu de culte prs de Novonikolayevka (rgion de Donetsk). La des
cription de ce site permet de dire avec certitude qu'il s'agit, jusqu' pr
sent, du tumulus (kourgane) avec un foss carr qui se trouve le plus
l'ouest. La tombe centrale est malheureusement dtruite et a t inter
prte de faon incorrecte par les auteurs de l'article. Ce kourgane peut
offrir de l'intrt pour une tude sur les chevaux en Khazarie dans la
mesure o, le long du ct est du carr, ont t dcouverts treize crnes
de chevaux placs en file et la tte oriente vers l'ouest. Autre dtail
curieux : cinq crnes ont t enterrs sans leur mchoire infrieure, trois
l'ont t avec les mchoires places ct, et seulement cinq sont des
crnes complets, disposs de faon compacte, l'un ct de l'autre.
L'ensemble peut tre dat du vm sicle-premire moiti du IX' sicle.
40. Le kourgane dcouvert prs du village d'Oboznoy (rgion de Lou
gansk) est sans foss mais le remblai est maintenu par de petites pierres.
Dans la tombe centrale, tte tourne vers le sud, un guerrier a t enterr
avec arc, flau, couteau et une riche ceinture orne de plaques d'argent.
A' sa gauche, en ordre anatomique, le crne et les os de jambes de che-
vaux. Le mors est en pitre tat, mais une extrmit en forme deS figure
arrire. Cf. O. V. Komar, V. 1. Pioro, Les kourganes de l'poque khazare
dans la rgion de Lougansk , in Vita Antiqua, n 2, Kiev, 1999.
41. La premire tombe de ce kourgane tait jouxte par une autre, enti
rement pille. On n'y a trouv qu'un trier, outre des os de squelette et
des dbris de poterie. Mme source.
42. Le kourgane de Bobrikovo (rgion de Lougansk) a lui aussi t com
pltement dtruit. De la tombe o gisait un guerrier, avec un crne et
des jambes de cheval, il n'tait rest qu'un trier et des morceaux de
poteries. Mme source. Ces trois tombes doivent tre vraisemblable
ment attribues aux Bulgares.
43. La fosse d'inhumation prs de la ville de Tchistiakovo (aujourd'hui
L'EMPIRE KHAZAR 173
Thorez) fut dcouverte par hasard lors de travaux miniers dans le bassin
du Miyous. Aujourd'hui dtruite. On sait cependant que l'homme
enterr l tait accompagn d'os de cheval (peut-tre mme d'un
cheval entier). ct de ces ossements, un trier bris et une moiti de
mors avec les extrmits en forme de clous (mors aiguilles). Date du
1x sicle, cette tombe est attribue aux Bulgares. Voir A. K. Takhta, Le
site d'inhumation de l'poque khazare dans le district de Tchistiakovo ,
p. 160-169, dans l'ouvrage prcit.
44. Ensemble archologique de Mayaki, constitu d'une forteresse de
pierres blanches, d'une grosse bowgade avec ateliers de poterie et d'un
vaste cimetire. Il s'agit de catacombes des Alains. Datation : seconde
moiti du 1x sicle-dbut du x sicle. Les tombes ne se trouvent pas
seulement dans Je cimetire mais galement en plein bourg, dans les
cabanes abandonnes, les caves et mme dans des catacombes creuses
l'cart. Les squelettes sont fortement endommags par les pratiques
rituelles. Les hommes taient gnralement enterrs avec un petit
nombre d'objets. On a trouv aussi un cheval trs endommag, avec un
mors aiguilles. Dans le bourg, au fond d'une fosse circulaire, un autre
squelette de cheval, avec mors, a t retrouv dans le mme tat de
dtrioration (galement, peut-tre, la suite de pratiques rituelles).
Dans une autre fosse du bourg, un crne de taureau fractur et des os
de jambes. Enfin, dans une catacombe installe dans une des demeures,
ont t trouvs un homme et une femme dont le squelette est, lui aussi,
fortement endommag par des pratiques manifestement rituelles. Dans
un coin de ce logis et dans une sorte de cachette creuse ct de la
fosse prcdente, on a dcouvert toute une panoplie chevaline : deux
triers, un mors aiguilles, 12 grosses plaques rondes en bronze clair
ayant fait partie du harnais, un grelot et un morceau de sabre. Cf.
A. V. Vinnikov, G. E. Afanassiev, Les Sites du ru/te au bourg de Mayaki,
Voronej, 1991 et V. S. Flrov, Les Rites funraires dans le nord du kaganat
khazar, Volgograd, 1993.
45. Ensemble de monuments prs de la ville d'Alexeyevka, rgion de
Belgorod, constitu d'une forteresse en briques et d'un gros bourg qui
l'entourait de trois cts, ainsi que d'un lieu d'inhumation. Un archo
logue rgional y a trouv seulement une partie de mors et un trier
confectionn avec got et une grande habilet. On ne peut qu'tre
frapp par l'harmonie exceptionnelle de l'ornement complexe de la
ceinture, fait de fils d'or incrusts et de fines plaquettes. Tout laisse
croire qu'il s'agissait d'une tombe de riche guerrier. Ce site n'est toujours
174 L'EMPIRE KHAZAR
pas explor. Cf. T. 1. Makarova, S. A. Pletneva, La ceinture du noble
guerrier de Sarkel , in Archologie sovitique, n 2, 1983, dessin 8.
Voyons prsent les sites du bassin du Don infrieur.
46. Spulture prs de Limarevka, rgion de Rostov-sur-le-Don. Le guer
rier est accompagn de restes de cheval, d'armes, de deux triers et d'un
mors. Dat du VIW-1x sicle. Seule une description partielle en a t
publie.
47. Fosses bulgares, sur la rive droite du Don infriew, prs du hameau
de Krymski, rgion de Rostov-sur-le-Don. Sur les 132 tombes dcou
vertes, 10 sont des spultures de chevaux (toutes dans des fosses part).
Certaines des carcasses sont parfaitement conserves, d'autres sont
endommages sans doute la suite de pratiques rituelles. Trois tombes
ont probablement t dtruites par les btisseurs de la route. L'ge des
chevaux inhums a pu tre tabli : de 2 6 ans. Des pices du harnais
ont t retrouves dans toutes les fosses : triers (gnralement par
deux), mors aiguilles, boucles de sous-ventrire, arc en fer de la selle.
Y ont galement t trouves des armes (mme tout un sabre), des
plaques et des boucles du harnachement de la tte du cheval (en bronze).
Le site n'est pas antrieur au IX' sicle. Voir E. 1. Savtchenko, Le site
funraire de Krymski , in Trouvailles archologiques dans les chantiers
d'aujourd'hui, livre 1, Moscou, 1986.
48. Dans une strate sablonneuse du bourg-forteresse dcouvert sur la
rive droite de la mer de Tsimlian, les objets en fer sont rests en bon
tat, en particulier plusieurs chantillons d'triers et de mors, de grosses
boucles de sous-ventrire. Le bourg appartenait aux Khazars et est dat
de la seconde moiti du IX' sicle. Cf. S. A. Pletneva, " Le bourg fortifi
sur la rive droite du Tsimlian. Fouilles de 1958-1959 , in Matriaux pour
,.
l'archologie, l'histoire et l'ethnographie de la Tauride, IV, Simfropol, 1995.
49. Des morceaux d'triers et de mors ont t trouvs dans la couche
culturelle du bourg dcouvert prs de Karnaoukhovo, rgion de Rostov
sur-le-Don, sur la rive gauche de la rivire Kotloubanki qui se jette dans
le Don.
50. Le bourg fortifi dcouvert sur la rive gauche de la ,, mer de Tsi
mlian est connu sous le nom de Sarkel ( Bielaya Veja en vieux russe).
Il s'agit d'une forteresse en briques rectangulaire, construite par les
Byzantins vers le milieu des annes 830. Ses remparts ont t dmolis
et utiliss par les habitants des hameaux et villages environnants. Dans
la couche culturelle de Sarkel, ont t retrouvs des mors, des boucles
L'EMPIRE KHAZAR 175
de sous-ventrire, ainsi qu'un grand nombre de dbris de ces objets. Cf.
S. S. Sorokine, Les objets en fer de Sarkel-Bielaya Veja ,,, in Matriaux
et tudes en archologie de l'URSS, n 75, Moscou-Leningrad, 1959.
51. Un kourgane (avec tombe centrale), entour d'un foss carr, a t
dcouvert prs du hameau de Romanovskaya, district de Volgodonsk,
dans la rgion de Rostov-sur-le-Don. La tombe tait celle d'un guerrier
accompagn d'une carcasse complte de cheval, avec triers, mors et
boucles de sous-ventrire.
52. Le site Salovski l, sur la rive droite du Sai dans le district de Zimov
nitcheski, se distingue des autres kourganes par le fait que le foss rec
tangulaire n'entoure pas seulement le tertre mais s'largit vers l'est. La
tombe principale a t pille, mais une tombe secondaire, sans doute
contemporaine de l'autre, conservait les restes d'un riche guerrier avec
une carcasse de cheval complte et le lot habituel des pices de harnais.
53. Le kourgane du site Podgornenski IV, sur la rive droite du Sai (mme
district), se trouve sur un carr marqu par un foss. Au centre, la tombe
d'un guerrier avec les membres d'un cheval en ordre anatomique, ainsi
que deux triers et un mors, des boucles de sous-ventrire et un anneau
de fer.
54. Mme disposition du kourgane au site Podgomenski V. Tombe de
guerrier avec carcasse de cheval et lot d'accessoires de harnais habituel.
55. Site Verbovo Log IX, sur la haute rive droite du Don, environ
6-7 km du lit. Un guerrier accompagn de membres de cheval et pices
de harnais a t inhum dans la tombe centrale du kourgane foss.
Au sujet des spultures prcites, voir l'article de A. A. Jvanov, V. P. Kopylov
et S. A. Naoumenko, Les ceintures dans les kourganes de l'poque khazare
entre le Don et le Sai ,., in Archologie du Don, tf 1, 2000. Il est regretter
que nombre de ces kourganes n'aient pas t dcrits et que des dizaines, voire
des centaines d'entre eux n'aient pas encore fait l'objet de fouilles. Aussi la
prsente liste inclut-elle peu de kourganes de ce type qui, pourtant, seraient
d'tm grand intrt pour l'tude des Khazars.
56. Kourgane, prs du bourg de Orlovka (district de Martynovski). Haut
remblai (jusqu' 4 rn) o a t trouv un lot compact de 15 mors, 7
triers et autres accessoires de guerrier, en particulier une somptueuse
ceinture, une amulette en or, une pice de monnaie de la fin du
vw sicle-dbut du VIII' sicle, une cruche et un plat... Il s'agissait sans
aucun doute du cnotaphe d'un noble guerrier. Le harnais permet de
dater cette tombe rituelle de la fin du VIII' sicle-dbut du IX sicle. Voir
176 L'EMPIRE KHAZAR
V. M. Kossianenko, Le site funraire du bourg Bolchaa Orlovka,
monument de la premire priode de la culture dite de Saltov-Mayaki ,,,
in Problmes chronologiques des monuments archologiques de la zone des
steppes du Nord-Caucase, Rostov-sur-le-Don, 1983.
57. Le site dcouvert prs du hameau de Novosadkovski comporte plu
sieurs cnotaphes amnags comme d'ordinaires kourganes foss, o
l'on mettait des ttes de chevaux, des moutons et les os d'autres ani
maux sacrifis. Il convient de souligner que, dans les kourganes de ce
type, le foss tait le lieu mme du sacrifice. La plupart de ces kourganes
sont dtruits tant donn que les champs sont activement labours. Seul
l'un d'eux a conserv un trier, une boucle de sous-ventrire et un
anneau de fer qui ont chapp aux pillages. Cf. M. V. Vlaskine,
L. S. llioukov, Les kourganes foss du haut Moyen ge dans la rgion
entre le Sai et le Manytch >>, in Archologie sovitique, n 1, 1990.
58. Le site Kirovsk! V se trouve 4 km l'est de celui de Novosadkovski.
Les kourganes y sont galement pills et dtruits, seules quelques trou
vailles attestent que des guerriers y taient enterrs avec .leur cheval et
la panoplie habituelle de pices de harnais (mors aiguilles, boucles de
sous-ventrire). Mme source.
59. Le premier kourgane foss fut dcouvert en 1971 prs du ravin
Sokolovski, dans les environs de la ville de Novotcherkessk. En dpit de
fouilles exemplaires, les matriaux n'ont pratiquement pas t publis
jusqu' ce jour. Quant la tombe, elle avait t malheureusement pille,
mais une carcasse complte avec mors et trier est reste dans la fosse
d'entre. En outre, il restait dans Je foss des traces du repas funbre
(crne et jambes de cheva l). Voir L. S. Klein, Une catacombe de
J'poque scythe et un kourgane de type Saltov sur le Don infrieur ,,,
Dcouvertes archologiques, Moscou, 1971.
60. Ce kourgane faisait partie d'une grosse ncropole de l'ge de bronze
et de J'poque sarmate, dans les environs de Vessioly, chef-lieu de dis
trict sur la rive droite du Manytch. Kourgane foss carr, avec une
tombe centrale (quasi dtruite) o furent inhums un guerrier et son
cheval. Les pices de harnais ne se sont pas conserves, on n'a retrouv
que de petits morceaux de fer rouills et difformes (peut-tre des triers).
Cf. Monuments archologiques du Don infrieur, li, Moscou, 1974, p. 45-46.
A l'heure actuelle, une vingtaine de kourganes du mme type ont t dcouverts
dans la rgion du Don infrieur, la plupart d'entre eux ayant t pills. Seules
de courtes notices leur propos ont t publies dans la revu e annuelle
L'EMPIRE KHAZAR 1 77
Dcouvertes archologiques, qui parat Moscou. Je ne saurais, quant
moi, tre plus prcise leur sujet, du moins j'ignore s'il se trouvait ici des
spultures de chevaux partielles ou compltes.
Voyons prsent les tombes de ce type qui se trouvent sur le cours moyen et
suprieur du Don, ainsi que sur ses affluents.
61. Le site de Novo-Aksa, sur la rive droite de la rivire Aksa, affluent
du Don, dans la rgion de Volgograd, comportait 29 kourganes, dont 4
remontant au haut Moyen ge. Le foss du kourgane no 13 tait carr,
la tombe centrale de forme ordinaire ayant t pille. On n'y a dcouvert
que des os humains et une carcasse de cheval complte. Voir E. V. Krou
glov, '' Les tombes khazares sur la rivire Aksa , in Antiquits des steppes
entre la Volga et le Don, 2, Volgograd, 1992.
62. Le kourgane n 17 se distingue du prcdent par l'absence de foss,
la tombe est cependant de mme forme et galement pille ; il n'y restait
que des morceaux d'os humains et de cheval mlangs : crne et jambes.
Un trier typique de l'poque y a galement t trouv un peu l'cart.
63. Mme chose pour le kourgane n 25, sans foss mais avec une tombe
double fond. Des restes de cheval ont t trouvs dans la fosse
d'entre : le crne sur le ct ouest, les jambes avant au centre, les jambes
arrire l'est ; entre les dents, des dbris de mors en fer, des restes d'trier
ct des jambes de devant.
64. Le kourgane n 28 a t pill et dtruit. Mlange d'os humains et
de cheval, de mouton, de porc et d'agneau.
65. " Ncropole occidentale prs du hameau de Novo-Aksa. Le kour
gane n 2 est sans foss, la tombe a t compltement dtruite. C'est
seulement dans la partie ouest de la tombe centrale que l'on a retrouv
quelques ossements d'homme et de cheval, ainsi qu'un morceau d'trier
dans le remblai.
66. Kourgane n 4 analogue et lui aussi pill. Mlange d'ossements
humains et de cheval. trier typique. Les rites d'inhumation, les triers
et d'autres petits ornements et ustensiles domestiques (cruches, pots)
permettent de dater de la premire moiti du IX' sicle les kourganes
mentionns aux numros 61-66.
67. Site de Dorofeevo sur l'Aksa, l'est de celui de Novo-Aksa. Le kour
gane tait couvert de pierres jusqu'en haut, avec une tombe centrale
profonde et double fond. Y tait inhume une femme, avec des boucles
d'oreilles, des bagues, etc. ct du squelette de la femme en pitre tat,
les membres d'un cheval en ordre anatomique et la tte oriente vers
1 78 L'EMPIRE KHAZAR
l'ouest. Un mors serr entre les dents. Ces ossements taient eux aussi en
mauvais tat. galement retrouve dans cette tombe une pice de mon
naie byzantine date de 613-643. La tombe est vraisemblablement ant
rieure aux prcdentes, peut-tre de la seconde moiti du VIl' sicle, ce qui
expliquerait le mors atypique, lequel tmoigne d'un travail grossier,
nglig, avec des extrmits sans doute en bois.
68. Le site Tchikovski, 4 km l'est du prcdent, se trouve sur la rive
droite de l'Aksa. On y a dcouvert 47 tertres, dont un seul (n 27) date
A
du haut Moyen Age. La tombe est " secondaire , c'est--dire place sous
un remblai plus ancien. Dans la fosse d'entre, des ossements de cheval
avec un mors anneaux entre les dents. ct de la tte, une boucle
de fer galement ronde. Des morceaux d'trier au milieu de la fosse
d'entre. Cette tombe se rattache manifestement une poque tardive :
le rite traditionnel a t enfreint, les anneaux du mors sont mobiles, la
base de l'trier est plutt large (4 cm), toutes choses qui permettent de
dater la tombe du x sicle. Tous les sites mentionns aux numros 61-68
ont t dcrits par E. V. Krouglov (voir l'article cit au n 61).
Passons aux kourganes de l'poque khazare situs sur l'IIovlia, affluent droit
du Don.
69. Le kourgane no 7 fait partie du groupe IV prs du village de Petrou
nino, sur la rive droite de l'Ilovla, lequel se rapporte la premire priode
de l'ge de fer. Kourgane sans foss mais avec une tombe centrale
typique, double fond. La fosse d'entre est trs troite, avec un fond
ingal, degrs, o il aurait t impossible de placer une dpouille de
cheval, ft-elle partielle. Le guerrier y a donc t inhum sans son
cheval, mais avec des pices du harnais : mors et trier. Ceux-ci se sont
mal conservs, fortement rouills, mais les extrmits du mors aiguilles
permettent de le ranger parmi le type le plus rpandu chez les Khazars.
ct de la tte du dfunt, une selle dont il n'tait rest qu'un morceau
en bois.
70. 6 km de Petrounino IV, le groupe de kourganes Baranovka 1, prs
du village de ce nom et sur la rive droite de la rivire. Parmi les tombes
de l'ge de bronze et de la premire priode de l'ge de fer, deux
A
kourganes datant du haut Moyen Age. L'un d'eux, le no 27, avec un
foss circulaire et une tombe centrale entirement dtruite et pille. Le
petit nombre d'os humains et de cheval, mlangs, montre qu'il s'agis
sait bien d'un guerrier inhum avec sa monture. D'aprs les menus
objets retrouvs, la tombe date du tx sicle.
L'EMPIRE KHAZAR 1 79
71. Le kourgane n 13 du site Baranovka 1 tait couvert d'une couche
de cendres, braises, etc., particulirement fournies sur la tombe. Pas de
foss sous le tertre. Tombe ordinaire, assez profonde, double fond,
avec un dfunt sans armes, seulement une grande provision d'aliments
(os de mouton et pot model). Au fond de la tombe d'entre, peine
0,1 rn plus haut que Je dfunt, des membres de cheval : le crne dans la
partie ouest de la tombe, les jambes de devant et de derrire places cte
cte dans la partie orientale. Entre les dents, un mors branches en
S, un trier ct des jambes. Les sites mentionns (n 69-71) ont t 76. Au kourgane 1 du groupe dcouvert prs du hameau d'Avlovski, la
dcrits par E. V. Krouglov, Les inhumations khazares du bassin de
l'llovla , in Archologie de Russie, 4, 1992.
72. Au lieu-dit Krivaya Louka, le kourgane n 5, du groupe XXVII, pr
sente un foss carr qui entourait une surface faite de planches en bois
pour les pratiques rituelles et une tombe ordinaire double fond. Y tait
inhum un riche guerrier avec ses armes ; au fond de la fosse d'entre,
les membres d'un cheval : le crne tourn vers le sud, les os des jambes
arrire l'extrmit nord, entre eux (au milieu) les os disperss des
jambes de devant, les restes d'une selle en bois et un trier fortement
rouill. Entre les dents du cheval, un mors galement rouill, aux
branches en S. Des plaques en or provenant du harnachement de la tte.
73. Toujours sur le site de Krivaya Louka, un kourgane du groupe IX
est galement foss mais celui-ci tait circulaire (kourgane n 12). La
tombe profonde a t entirement pille et dtruite, mais il y reste
quelques ossements humains, et au fond de la fosse d'entre, des os de
cheval, avec de nombreux restes de sacrifices d'animaux : moutons,
vaches, chevaux (5 sacrums). Pour la description des n 72, 73, voir
G. A. Fedorov-Davydov, '' Les tombes de l'poque khazare au lieu-dit
Krivaya Louka sur le cours infrieur de la Volga , in Problmes d'archo
logie des steppes de l'Eurasie. Recueil sovito-hongrois, Kmrovo, 1984.
Outre Krivaya Louka, sur le cours inferieur de la Volga (jusqu' Saratov), ont
t dcouverts plusieurs sites d'inhumation qui datent de diffrentes priodes
de l'poque khazare. La plupart des tombes sont insres dans des tertres plus
anciens, quelques petits kourganes sont sans foss mais avec de profondes
tombes centrales caractristiques.
74. C'est par exemple le cas de la tombe n 5, groupe de kourganes 9,
prs du village Borodayevka sur la rive gauche de la Volga, dans les
environs de Saratov. L'homme inhum tait sans armes mais avec une
selle bien conserve ses pieds, une selle en bois et le cuir intact par
180 L'EMPIRE KHAZAR
endroits. Mentionnons aussi un trier, un mors et une boucle massive
en os. Le responsable des fouilles date cette tombe du vw sicle au plus
tard. Au fond de la tombe, sur le ct sud, un crne et des os de jambes
de cheval entasss.
75. Prs de la ville d'Engels (en face de Saratov), sur la rive mme de la
Volga, une tombe insre dans un tertre plus ancien renfermait des
restes humains, avec, dans la fosse d'entre, un crne et des os de jambe
de cheval disperss n'importe comment. Pas de vestiges de harnais.
tombe centrale profonde tait spare par des pierres de la fosse d'entre.
Le guerrier avait t inhum avec ses armes : arc et flches dans leur
carquois. Au fond de la fosse d'entre, un tas bien ordonn d'os de
jambes de cheval et un crne. Les numros 74-76 ont t dcrits par
E. K. Maximov, .c Les tombes tardives des Sarmates et des Alains datant
des v--vm sicles sur le cours infrieur de la Volga , in Travaux du Muse
de r
gionalisme de Saratov, /iv./, Recueil d'archologie, Saratov, 1956.
Il est noter que les tombes de ce type, dans les steppes de la Volga, se trouvent
frquemment insres dans des tertres de l'ge de bronze et de l'poque scythe.
JI me semble cependant prmatur d'y voir, mme par hypothse, une relation
avec les ethnies khazare ou bulgare.
Le clbre site de jigoulevskaya Louka (ou Samarskaya Louka), sur la Volga,
comporte plusieurs groupes de kourganes qui datent incontestablement de la
premire priode khazare, c'est--dire de la fin du vr et du VTJ' sicles, mais
ces tertres n'ont sans doute rien voir avec les Khazasr eux-mmes. Les archo
logues ayant explor ces tombes les attribuent aux Bulgares qui, manifeste
ment, seraient arrivs l depuis la Grande Bulgarie , c'est--dire des bords
de la mer d'Azov, aprs avoir t crass par les Khazars vers le milieu et la
seconde moiti du vtr sicle. Cf G. 1. Matveev, Les Tombes des anciens
Bulgares sur le site Samarskaya Louka, Samara, 1997; R. S. Bagaoutdinov,
A. V. Bogatchev, S.E. Zoubov, Les Anctres des Bulgares sur le cours
moyen de la Volga, Samara, 1988.
Il n'en reste pas moins que les tombes de ce type sont inexistantes dans la
rgion de la mer d'Azov, au moins jusqu' prsent. Rien non plus de semblable
plus au sud, dans les steppes de la Volga et au-del, d'o pourraient tre venu
tel ou tel peuple sans doute d'origine turcique. Aussi ne peut-on parler
aujourd'hui que de nomades des steppes qui seraient arrivs jusqu' Samars
kaa Louka. Les rites funraires des hommes des steppes offrent tant de traits
A
communs vidents, durant tout le Moyen Age, qu'il est extrmement difficile
L'EMPIRE KHAZAR 181
de faire des corrlations et de dire avec prcision quelle ethnie ou mme
quelle poque se rapportent les tombes en question.
En dehors de Samarskaya Louka, on a dcouvert, une centaine de kilomtres
plus au nord, sur la rive de la Volga, un site d'inhumation (prs du village
du Chilovka, rgion de Samara) dont deux kourganes peuvent tre typologi
quement lis aux ncropoles des Khazars.
77. Kourgane avec foss et tombe centrale pille, entirement dtruite.
en juger par ce qu'il en reste, il s'agissait d'une inhumation en cata
combe, avec les os mlangs d'une carcasse de cheval, des ossements
humains et des morceaux d'armes, ainsi que de menus objets d'orne
ment en or et en pierres semi-prcieuses qui tmoignent de la richesse
du dfunt. La trouvaille la plus intressante tait des appliques de selle
en os, ornes de dessins remarquables figurant des guerriers, des fauves
et des dragons en lutte.
78. Un autre kourgane de ce groupe est proche des tertres prcdents,
sans foss mais avec une tombe centrale profonde, double fond. Par
chance, celle-ci n'avait pas t pille : le guerrier s'y trouvait avec une
panoplie d'armes complte et, au fond de la fosse d'entre, un cheval
si bien conserv qu'il restait mme deux os de la queue. En revanche,
aucune trace de harnais.
Il convient de prciser que toute la rive gauche du cours moyen du Don est
longtemps reste peu explore, aussi n'a-t-on pratiquement pas dcouvert de
spultures de l'poque khazare sur les deux grands affluents du Don, le Khoper
et la Medveditsa.
79. L'une des rares exceptions pourrait tre le site dcouvert par hasard
prs du village de Vorobievo (rgion de Voronej). La tombe a t pille
et dtruite, on ignore s'il s'agissait de catacombes ou de fosses, mais
c'tait sans aucun doute celle d'un guerrier puisqu'il y avait l un mors,
un trier et les plaques ornant habituellement la ceinture des guerriers
et qui permettent de dater la tombe du milieu du x sicle au plus tt.
80. Cette spulture, comme la prcdente, fut dcouverte fortuitement
par des ouvriers prs du village d' Artsibacheva, rgion de Riazan, en
1903. Un riche guerrier y tait inhum avec son cheval, une ceinture
aux plaques en or, un sabre, de menus objets d'habillement et d'orne
ment. Parmi les ossements de cheval, un mors anneaux. Datation
vw sicle. Cf. A. L. Mongat, << Notes archologiques ,,, in Brves infor
mations de l'institut d'histoire de la culture matrielle, liv. XLI, 1 9 5 1 .
1 82 l'EMPIRE KHAZAR
Nous avons inclus dans cette liste les sites et les spultures qui, avec plus ou
moins de certitude, peuvent tre rattachs aux Khazars, aux Bulgares et aux
Alains faisant partie du khaganat khazar. Les sites crmatoires sont gale
ment du nombre, tant donn qu'ils sont concentrs sur la frontire occidentnle
de la Khazarie au tx sicle. Or on a vu que la majorit des spultures se
trouvant sur le territoire du khaganat sont dates prcisment de cette poque.
Les sites plus anciens tmoignent manifestement de l'expansion des Khazars
vers l'ouest, mais ceux-ci furent incapables de se maintenir sur le Don et plus
l'ouest; seule la Crime demeura khazare jusqu'au xr sicle, mme s'il arri
vait aux Khazars d'abandonner pour quelque temps les positions conquises.
L 'expansion des Khazars dans les contreforts ouest du Caucase et dans le
Kouban peut tre atteste, quoique de faon fragmentaire, par quelques
spultures dcouvertes dans les steppes de la rive droite du Kouban.
81. Tombe n 1 insre dans le kourgane 8 du groupe 1, prs du village
de Staronijnesteblievskaya (rgion de Krasnodar). Dans cette fosse peu
profonde tait vraisemblablement inhum un guerrier avec sa ceinture
mais sans armes. sa droite, un crne et les os des jambes de cheval en
ordre anatomique.
82. Tombe n 5 insre dans le kourgane 4, prs de Krousko (rgion de
Krasnodar). Mme tombe peu profonde, guerrier inhum avec son pe
et une riche ceinture, des ossements de cheval en ordre anatomique. La
spulture a t fortement endommage par le bulldozer, mais il n'est
pas exclu que les os de cheval aient t dposs en travers du dfunt,
en quelque sorte sur ses genoux, le crne de la bte plac sur son flanc.
83. Tombe n 2 du kourgane 29, prs de Tchapayevsk
i, rgion de Kras
nodar. Fosse peu profonde aux contours imprcis. Le guerrier y tait
inhum avec son pe ; son ct, des os de jambes et un crne de
chevaL Prs des jambes arrire, un mors de type indtermin.
84. Tombe n 10 du kourgane 4, prs du village Kalininsko, rgion de
Krasnodar. Le dfunt tait un guerrier avec sa ceinture. gauche de lui,
lgrement en surplomb, une carcasse de cheval trs endommage. La
ceinture tait richement orne. Prs du cheval, un morceau d'trier.
85. Tombe n 3 du kourgane 30, prs du village prcdent. Guerrier
inhum avec sa ceinture, un arc et des flches. A gauche de lui, une
'
carcasse de cheval anatomiquement prpare .
:
Toutes les spultures prcdemment mentionnes sont indniablement
attribuables aux Bulgares et peuvent tre dates de la seconde moiti du
l'EMPIRE KHAZAR 1 83
vu sicle. (Cf. A. G. Atavine, " Les tombes du VIl', dbut du vw sicle Plusieurs sites d'inhumation bulgares ont t dcouverts sur les rives de
l'est de la mer d'Azov ,., in La Culture des steppes eurasiennes dans la la Volga, sur le territoire des anciens Bulgares de la Volga et de l'actuel
seconde moiti du r' millnaire de notre re, Samara, 1996). tant donn Tatarstan. Ces spultures sont contemporaines de l'apoge du khaganat
que, selon certaines sources crites, les Khazars avaient dj conquis khazar, c'est--dire depuis la fin du VIII' sicle jusqu'au tout dbut du
cette poque les terrtoires du Kouban et de la Crime, il est permis de x sicle. Les Khazars adoptrent par la suite l'islam, mais jusque-l leurs
supposer que les guerriers pourvus de riches ceintures faisaient partie tombes taient analogues celles des Bulgares habitant les steppes
des rgiments khazars et avaient particip aux guerres de conqute. khazares, sauf que les inhumations de guerriers avec armes et harnais
Toutefois, ni ces spultures ni d'autres dj dcouvertes le long de la de cheval (mors et trier) taient plus frquentes chez les Khazars que
mer Noire et au Kouban ne permettent d'affirmer, en dpit de certaines chez les Bulgares.
ressemblances avec les gots et traditions funraires des Khazars, la pr Il faut aussi mentionner la Mordovie, sur le sol de laquelle on trouve
sence constante de ces derniers sur ledit territoire. un grand nombre de spultures de guerriers, mais parce que je ne suis
]e m'estime, par ailleurs, inapte tablir une carte des monuments lis pas spcialiste de ces peuples et de leur culture, je n'ai pas jug possible
aux chevaux et la cavalerie dans le Nord-Caucase, car il s'agit l de de les inclure sur la prsente carte.
cultures et civilisations, d'ethnies et de peuples diffrents, en dpit de
certaines ressemblances partielles. je ne dispose ni de donnes concrtes, Commentaire de la carte tabli par Svetlana Alexandrova Pletneva
ni de connaissances suffisantes pour assumer cette tche.
]e rappellerai seulement que le noyau du khaganat khazar avait com
menc se former au dbut du vw sicle sur le territoire de l'actuel Dag
hestan, c'est--dire dans les valles et contreforts proches de la mer
Caspienne. L-bas (prs du village de Tchi-Yourt, district de Makhatch
kala), se trouve une grande agglomration des vu-rx sicles, entoure
de plusieurs ncropoles, pour l'essentiel des catacombes des Alains et
quelques spultures fosses manifestement bulgares. Et deux cimetires
kourganes dans la valle au nord-est de ce site, o d'importantes cata
combes avaient t amnages sous les tertres. Malheureusement, tous
les kourganes explors par les archologues ont t pills ds les temps
anciens, peut-tre mme par les guerriers arabes qui avaient perc les
dfenses des Khazars et pris la ville au dbut du vu sicle. Des guerriers
riches et nobles taient inhums dans ces kourganes, comme en
tmoigne mme ce qui est rest l aprs les pilleurs.
Les fosses d'entre renfermaient des ossements de chevaux, il y avait
mme deux spultures entirement chevalines. On a trouv l des
boucles de sous-ventrire, des vestiges de selles et mme quelques admi
rables fragments d'ornements de selle o taient graves dans l'os des
scnes de chasse, ainsi qu'une partie de cavalier au galop, coiff de sept
tresses. Cela rappelle les ornements de selle dcouverts dans un kour
gane prs du village de Chilovo, sur la Volga, o l'inhumation avait t
galement effectue dans une spulture-catacombe. Voir ce sujet M. G.
Magomdov, La Gense du khaganat khazar, Moscou, 1983.

184 l'EMPIRE KHAZAR L'EMPIRE KHAZAR 185

BIOGRAPHIE DES AUTEURS jacques Sapir est conomiste, directeur d'tudes (co
nomie) l'EHESS et spcialiste de l'Europe de l'Est et de la Russie.
Parmi ses derniers ouvrages, on peut citer : Les Trous noirs de la
science conomique (Paris, Le Seuil, 2003) et Le Krach russe (Paris,
La Dcouverte, 1998).

Alexei Terechtchenko est doctorant de la facult d'histoire

(histoire mdivale) de l'universit de Moscou et de Paris-IV
Sorbonne.

jean-Louis Gouraud est l'auteur de nombreux articles,

romans, spectacles et anthologies sur les chevaux. Parmi ses
ouvrages rcents, on peut citer notamment : Chevaux (photo
graphies de Yann Arthus-Bertrand, Paris, Le Chne, 2004), Che
vaux d'Orient (Paris, Gallimard, 2002), Russie. Des chevaux, des
hommes et des saints (Paris, Belin, 2001).

Marek Halter est peintre et romancier. Parmi ses derniers

ouvrages, on peut citer Lilah (Paris, Robert Laffont, 2004), Sarah
(Paris, Robert Laffont, 2004) et Le Vent des Khazars (Paris, Robert
Laffont, 2001).

Jacques Piatigorsky est diplm de l'Institut d'tudes poli

tiques de Paris, MBA Columbia University (New York), et banquier
international.

Svetlana Alexandrova Pletneva est archologue, lve du

fondateur de l'archologie russe Mikhal Artamonov. Elle est

l'auteure d'un Essai sur l'Archologie khazare (Mosti Kulturi,
Moscou, 2000).

186
l'EMPIRE KHAZAR
TABLE DES MATI RES

Prologue. Sur les traces des Khazars........................................ 5

Marek Halter
Introduction. Les Khazars, peuple des steppes :
14
' ' '
reves et realttes ........................................................................... .
A

Jacques Piatigorsky et Jacques Sapir

1 . Que sait-on des Khazars ou tat des lieux historique

d'un peuple oubli...................................................................... 35
Alexei Terechtchenko
2. L'trange relation de Staline et des Khazars .................... 79

Alexei Terechtchenko
3. Arthur Koestler et les Khazars : l'histoire
d1une obsession ........................................................................... 96

Jacques Piatigorsky
4. Quelques propos cavaliers sur les Khazars ........................ 117

Jean-Louis Gouraud

Chronologie comparative des civilisations

du v1e au xt' sicle ......................................................................... 143
Glossaire des peuples .................. ......................... ...................... 149
Cartes............................................................................................. 160
Biographie des auteurs............................................................... 186
ditions
Autrement - colle<tion Mmoires "

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Diffusion : ditions du Seuil.

Achev d'imprimer en fvrier 2005 chez Corlet, lmp. S.A.,

14110 Cond-sur-Noireau (France). N 82641.
Dpt lga l : 1" trime.stre 2005. ISBN : 2-7467-0633-4. ISSN : 1157-4488.
Imprim en Fronce