Histoire Materialisme t2

Friedrich-Albert
Lange
Histoire du matrialisme
et critique de son importance notre poque
Traduit de lallemand sur la deuxime dition par B. Pommerol
Tome II Histoire du matrialisme depuis Kant

Schleicher Frres, Paris, 1911
Un document produit en version numrique par Jean-Marc Simonet, bnvole, Courriel: jmsimonet@wanadoo.fr Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://classiques.uqac.ca/ Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.ca/
F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet et Pierre Palpant, bnvoles. Courriel: jmsimonet@wanadoo.fr partir du livre :
Friedrich-Albert Lange
(1828-1875)
Professeur lUniversit de Marbourg
Histoire du matrialisme
et critique de son importance notre poque Traduit de lallemand sur la deuxime dition par B. Pommerol, Tome II Histoire du matrialisme depuis Kant Schleicher Frres, Paris, 1911, (premire dition : 1877) 686 pages
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Table des matires contenues dans le tome second
Premire partie. La philosophie moderne
CHAPITRE Ier. KANT ET LE MATRIALISME

Retour de la philosophie allemande Kant. Importance durable du criticisme. Le point de vue de la mtaphysique est chang. Mouvement et sensation. Le monde en tant que phnomne. Lexprience en tant que produit de lorganisation. Kant, dans ses rapports avec Platon et picure. Kant oppos au subjectivisme et au scepticisme. Il subit linfluence de Hume ; systme de ce dernier. Kant et lexprience. Analyse de lexprience. Les jugements synthtiques a priori. La dcouverte des lments a priori. Les sens et lentendement. Lespace et le temps comme formes des perceptions sensibles. La sensation ne peut-elle pas se comparer la sensation ? La psychophysique. Lapriorit de lespace et du temps soutenable nanmoins. Rapports du matrialisme avec la thorie de lespace et du temps. Les catgories. Hume attaque lide de causalit. La dduction des catgories. Dfauts de la mthode dductive. Le sens commun. Le fondement des ides a priori. Dfinitions diffrentes de lide de causalit. Attitude des empiriques et des matrialistes en face de lide de causalit. La chose en soi. La dduction des catgories et lorigine des ides. Le libre arbitre et la loi morale. Le monde intelligible en tant quidal.
CHAPITRE II. LE MATRIALISME PHILOSOPHIQUE DEPUIS KANT

Les pays qui ont donn naissance la philosophie moderne se tournent vers la vie relle, tandis que la mtaphysique reste lAllemagne. Marche du dveloppement intellectuel en Allemagne. Causes de la rnovation du matrialisme ; influence des sciences de la nature ; Cabanis et la mthode somatique en physiologie. Influence de lhabitude des polmiques philosophiques
et de la libert de pense. Tendance vers la philosophie de la nature. volution vers le ralisme depuis 1830. Feuerbach. Max Stirner. Dcadence de la posie ; dveloppement de lindustrie et des sciences de la nature. La thologie critique et la jeune Allemagne ; mouvement croissant des esprits jusqu lanne 1848. La raction et les intrts matriels ; nouvel lan des sciences de la nature. Commencement de la polmique matrialiste. Bchner et la philosophie. Bchner ; dtails personnels ; il est influenc par Moleschott ; obscurit et dfauts de son matrialisme. Moleschott ; il est influenc par Hegel et Feuerbach ; la thorie de la connaissance, de Moleschott, nest pas matrialiste. Possibilit du matrialisme aprs Kant. Limpratif catgorique : Contente-toi du monde donn. Czolbe.
Deuxime partie. Les sciences physiques
CHAPITRE Ier. LE MATRIALISME ET LES RECHERCHES EXACTES

Matrialistes et spcialistes ; dilettantisme et cole dans les sciences physiques et dans la philosophie. Manire de penser conforme aux sciences physiques et la philosophie. Les limites de la connaissance de la nature. Du BoisReymond. Malentendus des matrialistes et des thologiens. Rectification des consquences des hypothses de Du Bois-Reymond. Les limites de la connaissance de la nature sont les limites de la connaissance en gnral. La conception mcanique de lunivers ne peut pas nous dvoiler lessence intime des choses. Le matrialisme change la thorie en ralit et la donne immdiate, en apparence. La sensation est un fait plus fondamental que la mobilit de la matire. Mme lhypothse dune matire sensible ne lve pas toutes les difficults. Le tiers inconnu. Reproches injustes faits au matrialisme. Le matrialisme est vaincu par la science philosophique et historique. Valeur des thories. Le matrialisme et lidalisme dans ltude de la nature.
CHAPITRE II. FORCE ET MATIRE

Histoire de lide datome. Boyle. Influence de la loi de gravitation de Newton et du relativisme de lide datome tabli par Hobbes. Dalton. Richter. Gay-Lussac. Thorie molculaire dAvogadro. Berzelius. Dulong et Petit. Mitscherlich et lisomorphisme. La thorie des types. Doute relatif aux thories ; distinction plus rigoureuse entre les faits et les hypothses. Mathmaticiens et physiciens. Hypothse datomes dpourvus
dtendue. Fechner. Objections contre les atomes dpourvus dtendue. Ide de W. Weber sur une masse sans tendue. Influence des nouvelles thories chimiques et de la thorie de la mcanique de la chaleur sur lide datome. Essai fait par les matrialistes pour subordonner la force la matire ; critique de cet essai. Les molcules sont de mieux en mieux connues, les atomes deviennent de moins en moins certains. La loi de la conservation de la force. Influence de cette loi sur lide de matire. Dfinitions relativistes de chose, force et matire. Opinions de Fechner et de Zllner. Le problme de force et matire est un problme de la thorie de la connaissance.
CHAPITRE III. LA COSMOGONIE DAPRS LA SCIENCE DE LA NATURE

La nouvelle cosmogonie se rattache Newton. La thorie de la condensation. La thorie de la stabilit en gologie. Les grandes priodes de temps. Conclusions sur la ncessit de la disparition du systme solaire et de la vie dans lunivers. Lorigine des organismes. Lhypothse de la gnration spontane. La thorie du transport daprs Thomson et Helmholtz. Elle est contredite par Zllner. Opinions de Fechner.
CHAPITRE IV. DARWINISME ET TLOLOGIE

L intrt pour la polmique darwinienne sest beaucoup accru, les questions ont t spcialises, mais les lignes principales sont restes les mmes. La superstition de lespce. Ncessit de lexprimentation. La tlologie. Lindividu. Le rseau des divisions du rgne animal devient inutile pour les animaux infrieurs. Stabilit des formes organiques comme consquences ncessaires de la lutte pour lexistence. Lquilibre des formes. Limitation (mimicry). Corrlation de la croissance. Espces morphologiques. La loi de dveloppement. Diffrences entre des formes primitives semblables les unes aux autres. Descendance monophyltique et polyphyltique. Tlologie fausse et vraie. La tlologie de Hartmann comme modle de fausse tlologie fonde sur une grossire mprise relative au calcul des probabilits. La valeur de la Philosophie de linconscient nest pas dtermine par l.
F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant Troisime partie. Les sciences de la nature (suite) : lhomme et lme
CHAPITRE Ier. PLACE DE LHOMME DANS LE MONDE ANIMAL

Intrt croissant pour les questions anthropologiques en face des questions cosmiques. Progrs des sciences anthropologiques. Lapplication de la thorie de la descendance lhomme va de soi. Arrts de Cuvier. Dcouverte de restes dhommes diluviens ; leur ge. Traces dune antique culture. Influence du sentiment du beau. La position verticale. Naissance du langage. La marche du dveloppement de la culture dabord lente, puis de plus en plus acclre. La question de lespce. Rapports de lhomme avec le singe.
CHAPITRE II. LE CERVEAU ET LME

Les difficults du sujet nont apparu plus distinctement quavec le progrs des sciences. Consquences nuisibles de la psychologie universitaire. La phrnologie. Les mouvements rflexes comme lments fondamentaux de lactivit psychique. Les expriences de Pflger. Malentendus divers et interprtations dfectueuses dexpriences physiologiques. Le cerveau ne produit aucune abstraction psychologique. Thories dfectueuses de Carus et de Huschke. Les ides psychologiques des universits doivent avant tout tre limines. Persistance du prjug de la localisation des facults intellectuelles. Recherches de Meynert relatives au cerveau. Importance psychologique des voies motrices. Homognit des phnomnes dexcitation dans tous les nerfs. Expriences de Hitzig, Nothnagel et Ferrier. Leur signification. Assertion de Wundt sur les phnomnes lmentaires physiologiques par rapport aux fonctions psychiques. Dmonstration de la loi de la conservation de la force par les fonctions du cerveau. La valeur intellectuelle du contenu de la sensation.
CHAPITRE III. LA PSYCHOLOGIE CONFORME LA SCIENCE DE LA

NATURE
Erreurs dans les essais de psychologie mathmatique et conforme la science de la nature. Herbart et son cole. Ncessit dune critique de la psychologie. Hypothses sur l essence de lme . Une psychologie sans me. Critique de lobservation de soi-mme et de lobservation au moyen du sens interne . La mthode de la science de la nature et la spculation. La
psychologie des btes. La psychologie des peuples ; rcits de voyages ethnographiques. Influence de Darwin. La mthode somatique. Sur lemploi de lexprimentation. La psychologie empirique en Angleterre. Mill, Spencer, Bain. La statistique morale.
CHAPITRE IV. LA PHYSIOLOGIE DES ORGANES DES SENS ET LUNIVERS

EN TANT QUE REPRSENTATION
La physiologie des organes des sens montre que nous ne percevons pas les objets extrieurs, mais que nous en faisons sortir le phnomne. La translation des objets vers le dehors et la vue droite, daprs J. Mller et Ueberweg. laboration ultrieure et critique de la thorie dUeberweg. Helmholtz sur lessence des perceptions des sens. Les organes des sens comme appareils dabstraction. Analogie avec labstraction dans la pense. Lexplication psychologique des phnomnes nexclut pas lexistence dune cause mcanique. Le monde des sens, produit de notre organisation. Les raisonnements inconscients. Lhypothse dun mcanisme pour toutes les fonctions psychiques ne dtermine pas le matrialisme, parce que le mcanisme lui-mme nest quune reprsentation. Essai fait par Ueberweg pour dmontrer la ralit transcendante de lespace. Rsultats. Rokitansky explique que prcisment la thorie atomistique sert dappui une conception idaliste de lunivers.
Quatrime partie. Le matrialisme moral et la religion
CHAPITRE Ier. LCONOMIE POLITIQUE ET LA DOGMATIQUE DE LGOSME

Naissance de lhypothse dune socit purement goste. Droit et limites de labstraction. Labstraction confondue avec la ralit. La formation du capital et la loi de laccroissement des besoins. La prtendue utilit de lgosme. Origine de lgosme et de la sympathie. Buckle a tort de nier le progrs moral. Lgosme comme principe de morale et lharmonie des intrts. Examen de la thorie de lharmonie des intrts. Causes de lingalit et naissance du proltariat.
F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant CHAPITRE II. LE CHRISTIANISME ET LE RATIONALISME
Les ides du christianisme en tant que remde apport aux maux sociaux. Leur inefficacit apparente daprs Mill. Effet mdiat et soprant peu peu. Connexion du christianisme et de la rforme sociale. Les effets moraux de la foi en partie favorables, en partie dfavorables. Importance de la forme en morale et en religion. Prtention de la religion possder la vrit. Impossibilit dune religion rationnelle sans posie. Le pasteur Lang conteste cette doctrine.
CHAPITRE III. LE MATRIALISME THORIQUE DANS SES RAPPORTS

AVEC LE MATRIALISME MORAL ET AVEC LA RELIGION
Caractre des attaques ordinaires contre la religion. Prdominance du principe de lentendement. Plans dune nouvelle religion. Nouvelle hirarchie de Comte. Les connaissances relatives la science de la nature ne doivent pas tre traites ecclsiastiquement, mais seulement dune faon purement laque. Ce nest pas linstruction morale qui fait la religion, cest lmotion tragique communique lme. Notre culte de lHumanit na pas besoin des formes religieuses. Ce que le matrialisme ferait de plus logique serait de rejeter entirement la religion. Examen de la connexion entre le matrialisme moral et le matrialisme thorique. Dveloppement du matrialisme chez Ueberweg. Son point de vue antrieur. Nature matrialiste de sa psychologie. Sa tlologie. Lexistence de Dieu. Il passe au matrialisme ; preuves que lon en trouve dans ses lettres Czolbe et lauteur. Doutes sur lathisme que Czolbe prte Ueberweg. Consquences morales de sa conception de lunivers. Ses rapports avec le christianisme. David Frdric Strauss. Sa dernire et dfinitive conception de lunivers est essentiellement matrialiste. Son matrialisme est correct et logique. Strauss est superficiel quand il discute les questions sociales et politiques. Ses tendances conservatrices. Il rejette les caractres spcifiques de la morale chrtienne. Optimisme. Blme du culte des communauts libres. Insouciance relative au peuple et ses besoins. Les classes riches penchent vers le matrialisme. Les socialistes. Notre civilisation est menace dtre renverse.
CHAPITRE IV. LE POINT DE VUE DE LIDAL

Le matrialisme comme philosophie de la ralit. Essence de la ralit. Les fonctions de la synthse dans la spculation et dans la religion. Origine de loptimisme et du pessimisme. Valeur et importance de la ralit. Ses limites ; le pas qui mne lidal. La ralit a besoin dtre complte par un
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monde idal. Posies philosophiques de Schiller. Lavenir et lessence intime de la religion. La philosophie de la religion, particulirement Fichte. Groupement des hommes daprs la forme de leur vie interne. Destines de la religion aux poques critiques. Possibilit de nouvelles formes de religion. Conditions auxquelles la religion peut exister. Conditions de la paix entre des points de vue diamtralement opposs. La polmique relative au matrialisme est un grave symptme de notre poque. La question sociale et les luttes imminentes. Possibilit dune transformation pacifique.
Notes
NOTES DE LA PREMIRE PARTIE NOTES DE LA DEUXIME PARTIE NOTES DE LA TROISIME PARTIE NOTES DE LA QUATRIME PARTIE
Retour la table des matires
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Premire partie. La philosophie moderne
Chapitre Ier. Kant et le matrialisme

Retour de la philosophie allemande Kant. Importance durable du criticisme. Le point de vue de la mtaphysique est chang. Mouvement et sensation. Le monde en tant que phnomne. Lexprience en tant que produit de lorganisation. Kant, dans ses rapports avec Platon et picure. Kant oppos au subjectivisme et au scepticisme. Il subit linfluence de Hume ; systme de ce dernier. Kant et lexprience. Analyse de lexprience. Les jugements synthtiques a priori. La dcouverte des lments a priori. Les sens et lentendement. Lespace et le temps comme formes des perceptions sensibles. La sensation ne peut-elle pas se comparer la sensation ? La psychophysique. Lapriorit de lespace et du temps soutenable nanmoins. Rapports du matrialisme avec la thorie de lespace et du temps. Les catgories. Hume attaque lide de causalit. La dduction des catgories. Dfauts de la mthode dductive. Le sens commun. Le fondement des ides a priori. Dfinitions diffrentes de lide de causalit. Attitude des empiriques et des matrialistes en face de lide de causalit. La chose en soi. La dduction des catgories et lorigine des ides. Le libre arbitre et la loi morale. Le monde intelligible en tant quidal.
La place minente que nous avons assigne Kant, dans la division mme de notre ouvrage, exige bien p002 moins aujourdhui, de notre part, une justification ou simplement une explication que lors de
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la publication de notre premire dition, il y a environ huit ans. Il est vrai qualors la retraite des philosophes romantiques de notre Allemagne tait depuis longtemps dcide. De mme quune arme vaincue cherche autour delle, du regard, un point avantageux, o elle puisse se rallier et se reformer en ordre ; de mme, dans le monde philosophique, on entendait ce cri de ralliement : Revenons Kant ! Mais cest seulement dans ces dernires annes quon est revenu srieusement lui ; et lon a d se convaincre que le point de vue, o sest plac le grand philosophe de Knigsberg, na encore jamais pu, en toute justice, tre considr comme dpass ; il est au contraire indispensable de pntrer dans les profondeurs du systme de Kant, laide des tudes srieuses, dont jusquici, entre tous les philosophes, on na gure honor que le seul Aristote. Des malentendus et la passion dcrire se sont donn la main pour franchir, lpoque dun riche mouvement intellectuel, les rigoureuses limites que Kant avait imposes la spculation. Le calme, qui suivit livresse mtaphysique, invitait dautant plus reprendre la position prmaturment abandonne, que lon se retrouvait en face du matrialisme, qui, lapparition de Kant, avait disparu sans presque laisser de traces. Aujourdhui, non-seulement nous avons une jeune cole de kantistes (101), dans les sens le plus troit et le plus large, mais encore ceux qui veulent prendre dautres directions se voient forcs de rgler, en quelque sorte, leur compte avec Kant et de motiver srieusement leurs divergences. Mme le mouvement quelque peu artificiel en faveur de 1a philosophie de Schopenhauer, dune part, a pris naissance dans un entranement analogue, et form, dautre part, pour les hommes les plus judicieux, une transition vers Kant. Il faut ici faire ressortir particulirement laccueil empress des naturalistes, qui, trouvant p003 le matrialisme insuffisant, se sont pour la plupart rattachs une conception du monde, daccord, sur des points trsimportants, avec celle de Kart. En ralit, ce nest nullement au kantisme orthodoxe que nous devons attribuer une importance si prpondrante, moins encore lvolution dogmatique par laquelle Schleiden croyait pouvoir abattre le matrialisme, en comparant Kant, Fries et Apelt Kepler, Newton et Laplace, et en prtendant que les travaux de ces trois philosophes avaient donn aux ides me, libert et Dieu une fixit semblable
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celle du cours des astres (102). Un pareil dogmatisme est dailleurs compltement tranger lesprit de la Critique de la raison, bien que Kant se flicitt vivement davoir soustrait ces mmes ides aux discussions des coles, en les relguant dans le domaine de la philosophie pratique, comme ne pouvant tre dmontres positivement ni ngativement. Mais toute la philosophie pratique est la partie variable et phmre de la philosophie de Kant, quelque puissante influence quelle ait exerce sur ses contemporains. La place seule en est imprissable, non ldifice que le matre y a construit. Dire que ce terrain, (la conscience) est un emplacement favorable la construction de systmes de morale, cest l une affirmation qui ne doit gure tre range parmi les lments durables de son systme ; et, si lon fait de la conservation des ides morales le point de dpart de son systme, il y a une trs-grande maladresse le comparer Kepler, sans parler de Newton et de Laplace. Nous devons bien plutt chercher dans la Critique de la raison thorique toute limportance de la grande rforme due linitiative de Kant ; mme pour la morale, cest l quil faut chercher la valeur durable du criticisme : non-seulement il contribua au triomphe dun systme prcis des ides morales, mais encore, convenablement dvelopp, il peut rpondre aux exigences variables des diverses priodes de culture. p004 Kant lui-mme navait gure la pense de se comparer Kepler ; mais il tablissait un autre parallle, plus significatif et plus solide. Il comparait son action celle de Copernic. Or cette action consistait renverser le point de vue jusqualors adopt par la mtaphysique. Copernic osa chercher, dune manire oppose aux sens, mais vraie non dans les corps clestes, mais dans lobservateur lui-mme, les mouvements remarqus. Non moins oppos aux sens doit paratre lintelligence paresseuse de lhomme le procd de Kant, qui renverse avec une impassible assurance le point de vue de la science exprimentale tout entire ainsi que de toutes les sciences historiques etexactes, en posant la simple hypothse, que nos concepts ne se rglent pas sur les objets, mais les objets sur nos concepts (103). Il sensuit immdiatement que les objets de lexprience ne sont en gnral que nos objets, quen un mot toute lobjectivit nest pas prcisment lobjectivit absolue, mais seulement une objectivit pour lhomme et pour les tres qui peuvent tre organiss comme lui, tandis que derri-
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re le monde des phnomnes se cache, dans une obscurit impntrable, lessence absolue des choses, la chose en soi . Disposons, un instant, de cette pense en toute libert. Peu nous importe, pour le moment, la manire dont Kant la dveloppa ; nous nous proccuperons plutt de laspect que le matrialisme prendra nos yeux, si nous nous plaons ce nouveau point de vue. La fin du premier volume nous a montr la philosophie des coles en Allemagne srieusement aux prises avec le matrialisme. La comparaison favorite de lhydre, laquelle repoussent toujours deux ttes pour une abattue par le demi-dieu, ne sapplique pas du tout au spectacle que contemple un tmoin impartial de ces luttes. Sans doute le matrialisme reoit chaque fois un coup quil ne peut parer ; cest toujours la mme quarte, qui porte chaque fois, quelque risible que soit la maladresse p005 de lescrimeur. La conscience ne peut sexpliquer par des mouvements matriels. Malgr la force logique avec laquelle est dmontre son absolue dpendance des phnomnes matriels, le rapport du mouvement extrieur la sensation nen reste pas moins insaisissable ; et la contradiction devient dautant plus flagrante quon projette plus de lumire sur ce rapport. Mais il se trouve que tous les systmes, que lon mne au combat contre le matrialisme, quils manent de Descartes, Spinoza, Leibnitz, Wolff ou du vieil Aristote, contiennent en eux la mme contradiction, et peut-tre en outre une douzaine de contradictions pires encore. Tout se montre clairement lorsquon rgle les comptes avec le matrialisme. Nous faisons ici compltement abstraction des avantages que peuvent avoir les autres systmes par, leur profondeur, leur affinit avec, lart, la religion et la posie, par les clairs et les pressentiments fconds de la pense, et par lactivit communique lesprit. Le matrialisme est pauvre en fait de trsors semblables ; mais il nest pas moins pauvre en fait de sophismes gros comme le poing ou de subtilits fines comme un cheveu, dont les autres systmes se servent pour arriver leurs prtendues vrits. Dans la lutte contre le matrialisme, il sagit de prouver et de rfuter ; la profondeur de la pense ny est daucun avantage, et les contradictions latentes apparaissent au grand jour. Mais nous avons appris connatre, sous des formes diverses, un principe, devant lequel le matrialisme reste dsarm et qui, en ralit,
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dpassant cette conception de lunivers, conduit une conception suprieure des choses. Ds le commencement d notre travail, nous avons rencontr ce principe, en voyant Protagoras aller au del de Dmocrite. Ensuite, dans la dernire priode dont nous avons parl, nous trouvons deux hommes diffrents de nationalit, dopinion, de profession, de croyance et de caractre, qui cependant tout deux abandonnent, au mme point, le terrain du matrialisme : lvque Berkeley p006 et le mathmaticien dAlembert. Le premier voyait dans le monde entier des phnomnes une grande illusion des sens ; le second doutait quil y et quelque chose en dehors de nous qui correspondt ce que nous croyons voir. Nous avons montr comment dHolbach sirrite contre Berkeley, sans pouvoir le rfuter. Il existe dans ltude exacte de la nature un problme qui empche les matrialistes actuels de rejeter ddaigneusement le doute qui sattache la ralit du monde des phnomnes : cest celui de la physiologie des organes des sens. Les progrs tonnants, accomplis dans cette science et dont nous aurons reparler, paraissent entirement de nature confirmer lantique thse de Protagoras, que lhomme est la mesure des choses. Une fois quil sera dmontr que la qualit de nos perceptions sensibles dpend compltement de la structure de nos organes, on ne pourra plus liminer comme irrfutable mais absurde lhypothse que mme lensemble du systme, dans lequel nous faisons entrer nos perceptions sensibles, en un mot toute notre exprience est soumise notre organisation intellectuelle, qui nous force dexprimenter comme nous pensons, tandis que les mmes objets peuvent paratre tout diffrents une autre organisation, et que la chose en soi ne peut tre comprise daucun tre mortel. Et de fait, la pense que le monde des phnomnes nest que la copie confuse dun autre monde renfermant les objets vrais, se retrouve toutes les poques de lhistoire des ides humaines. Chez les philosophes de lInde ancienne comme chez les Grecs apparat dj, sous des formes diverses, la mme pense fondamentale qui, modifie par Kant, est tout dun coup rapproche de la thorie de Copernic. Platon croyait au monde des ides, des prototypes ternels et parfaits de tout ce qui arrive sur terre. Kant lappelle le philosophe le plus remarqua-
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ble des choses intelligibles, tandis quil nomme picure le philosophe le plus remarquable des choses sensibles. p007 Mais Kant prenait envers le matrialisme une attitude bien diffrente de celle de Platon : ainsi le philosophe de Knigsberg loue formellement picure de navoir jamais, dans ses conclusions, outrepass les limites de lexprience, tandis que Locke, par exemple, aprs avoir dduit de lexprience toutes les ides et tous les principes, va jusqu prtendre quon peut, au moyen de cette mme exprience, prouver lexistence de Dieu et limmortalit de lme avec autant dvidence que nimporte quel thorme de mathmatique, bien que ces deux questions soient places compltement hors des limites de toute exprience possible (104). Dun autre ct, Kant ne diffrait pas moins nettement des philosophes, qui se contentent de prouver que le monde des phnomnes est un produit de notre pense Protagoras se mit laise dans ce monde des phnomnes. Il renona entirement lide de parvenir une vrit absolue et fonda tout son systme sur la thse que, pour lhomme, est vrai ce qui lui parat vrai, et bon ce qui lui parat bon. Berkeley, en combattant lexistence du monde des phnomnes, voulait ranimer la foi oppresse ; et sa philosophie cesse l o son vritable but apparat. Les sceptiques enfin, se contentent de dtruire la vrit de toute apparence, et doutent non seulement du monde des ides et du monde des phnomnes, mais encore de la validit absolue des lois de notre pense. Or ce fut prcisment un sceptique qui jeta, par une violente secousse, notre Kant hors des voies de la philosophie des universits allemandes, et le lana dans une direction o, aprs des annes de mditation et de travail, il atteignit le but quil annonait, dans son immortelle Critique de la raison pure. Si nous voulons saisir nettement la pense fondamentale de Kant, sans analyser lensemble de son systme, il nous faudra dabord parler de David Hume. Hume mrite dtre lev au niveau des penseurs minents de lAngleterre, tels que Bacon, Hobbes et Locke ; on peut mme se demander si, entre tous, il ne doit pas p008 occuper la premire place. Il naquit en 1711 dimbourg, dune famille noble dcosse. Ds lanne 1738, parut son ouvrage sur la nature humaine, crit durant son sjour en France, dans les complets loisirs quil consacrait la science. Ce ne fut que quatorze ans plus tard quil se voua ces tudes
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historiques, auxquelles il doit une si grande partie de sa rputation. Aprs des fonctions diverses, il finit par devenir secrtaire dambassade Paris, puis sous-secrtaire dtat. Nous autres Allemands, qui, par une association dides involontaire, nous figurons toujours un philosophe assis dans une chaire professorale, lindex lev, nous sommes ncessairement tonns que, parmi les philosophes anglais, il y ait tant dhommes dtat, ou plutt, fait encore plus remarquable, quen Angleterre les hommes dtat soient parfois des philosophes. Hume, dans ses opinions, se rapprocha du matrialisme autant quun sceptique aussi dcid peut le faire. Il se plaa sur le terrain prpar par Hobbes et Locke. Il expliquait occasionnellement la naissance de lerreur, sans dailleurs attacher une grande importance cette hypothse, par la fausse direction que suivraient les ides dans le cerveau, o il les croyait toutes localises. Pour ce point faible du matrialisme, que les matrialistes eux-mmes ne savent pas dfendre, Hume a trouv un rempart suffisant. Tout en accordant quil est impossible dexpliquer comment le mouvement travers lespace aboutit lide et la pense, il fait remarquer quun tel mystre nenveloppe pas ce seul problme. Il montre quil y a exactement la mme contradiction dans toute relation de cause effet. Suspendez un corps du poids dune livre lextrmit dun levier et un autre corps du mme poids lautre extrmit, vous trouverez dans ces corps aussi peu une cause pour le mouvement, qui dpend de leur distance au centre, que vous en trouvez pour lide et la pense (105). Notre mcanique actuelle contredirait peut-tre ; mais rappelonsnous que tous les progrs de la science se sont borns reculer et non rsoudre la difficult que Hume p009 signale. Considrons deux molcules de matire presque imperceptibles, ou deux corps clestes dont les mouvements sinfluencent mutuellement, nous pourrons rendre compte aisment de tout le reste ; mais le rapport de lattraction, qui produit le mouvement de lun vers lautre, avec les corps eux-mmes, nous offre encore la complte incomprhensibilit en soi de tout phnomne de la nature. Sans doute cela nexplique pas comment le mouvement local aboutit la pense ; mais cela prouve que le caractre inexplicable du fait ne peut pas former un argument contre la dpendance de la pense vis--vis du mouvement dans lespace. Le ma-
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trialisme paye, il est vrai, cette protection dun prix aussi lev que celui que le diable exige, suivant la lgende, pour son assistance. Le matrialisme tout entier est jamais perdu, sil admet que tous les phnomnes de la nature sont inexplicables. Si le matrialisme se rsigne ce mystre, il cesse dtre un principe philosophique ; il peut toutefois continuer subsister comme base des recherches scientifiques en dtail. Telle est, en ralit, la situation de la plupart de nos matrialistes . Ils sont essentiellement sceptiques ; ils ne croient plus que la matire, telle quelle apparat nos sens, contienne la solution dernire de toutes les nigmes de la nature ; mais ils procdent absolument comme sil en tait ainsi, et ils attendent que les sciences positives elles-mmes les obligent admettre dautres hypothses. Laffinit de Hume avec le matrialisme est peut-tre encore plus frappante dans sa vive polmique contre la thorie de lidentit de la personne, de lunit de la conscience, de la simplicit et de limmatrialit de lme.
Il y a des philosophes qui se figurent que nous avons tout instant conscience de ce que nous sommes notre moi (dans la langue philosophique allemande das Ich) ; que nous sentons sa ralit et sa permanence, et que nous possdons sur son identit et sa simplicit une certitude bien suprieure la dmonstration la plus vidente... Malheureusement toutes ces affirmations positives p010 sont contraires lexprience que lon cite comme preuve, et nous navons point du tout, relativement au moi, la conception dont on vient de parler... Si, pour ma part, japprofondis ce que jappelle mon moi, je rencontre toujours certaines ides particulires ou des sensations de chaleur ou de froid, de lumire ou dombre, damour ou de haine, de plaisir ou de dplaisir. Je ne puis jamais surprendre mon moi seul, sans ide ; et tout ce que jobserve nest jamais autre chose quune ide. Quand mes ides sont momentanment suspendues, comme durant un profond sommeil, je ne sens pas du tout mon moi dans cet intervalle, et lon pourrait dire, en vrit, quil nexiste pas du tout . Hume nentend pas discuter avec celui qui sent en lui un autre moi. Un tel homme pourra peut-tre percevoir quelque chose de simple et de permanent, quil nomme son moi ; de mon ct, je suis certain que rien de semblable ne se trouve en moi. Dailleurs, lexception de quelques mtaphysiciens, je puis affirmer hardiment que tous les autres hommes ne sont quun faisceau ou une collection dides diffrentes, qui se succdent avec une incomprhensible rapidit et se trouvent dans une fluctuation et un mouvement continuels (106).
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Lironie fine dirige ici contre les mtaphysiciens, frappe ailleurs les thologiens. Quavec les opinions de Hume, il ne puisse plus tre question de limmortalit de lme dans le sens de lglise, cela se comprend de soi-mme. Cependant le philosophe anglais se plat quelques fois faire la malicieuse remarque que, malgr ses opinions, lensemble des arguments en faveur de limmortalit conserve toujours la mme force probante que dans lhypothse ordinaire de la simplicit et de lidentit de lme. Ce mme Hume exera sur Kant une influence si prpondrante que le philosophe de Knisberg ne le nomme jamais sans un profond respect ; aussi devons-nous a priori exposer les relations de Kant avec le matrialisme, sous un point de vue dont gnralement on ne veut pas tenir p011 compte. Quelle que soit lnergie avec laquelle Kant combat le matrialisme, ce grand esprit ne peut nullement tre rang au nombre de ceux qui ne savent prouver leur aptitude la philosophie que par un mpris sans bornes pour ce systme.
La science de la nature, dit Kant dans ses prolgomnes, ne nous rvlera jamais lintrieur des choses, cest--dire ce qui nest pas phnomne, mais peut cependant devenir un principe suprieur dexplication du phnomne. Dailleurs la science de la nature na pas besoin de principes de ce genre pour ses explications physiques ; bien plus, quand mme on lui en offrirait de tels (par exemple linfluence dtres immatriels), elle devrait les repousser et ne pas les utiliser dans le cours de ses explications ; elle doit toujours fonder celles-ci sur ce qui peut appartenir lexprience, en tant quobjet sensible, et tre mis daccord avec nos perceptions relles, conformment aux lois de lexprience (107).
Kant, en un mot, reconnat parfaitement deux conceptions du monde, le matrialisme et le scepticisme, comme prliminaires lgitimes de sa philosophie critique : toutes deux lui paraissent des erreurs, mais des erreurs ncessaires au dveloppement de la science. Il avoue que le matrialisme, plus facile comprendre, peut devenir pernicieux pour la masse du public, tandis que le scepticisme, cause de ses difficults, reste confin dans les coles ; mais, au point de vue purement scientifique, les deux systmes lui paraissent dignes dune gale attention ; si toutefois la balance devait pencher, ce serait en faveur du scepticisme. Il nexiste pas de systme philosophique que Kant ne combatte plus vivement que les deux prcits. Lidalisme ordinaire, en particulier, est absolument oppos lidalisme transcendantal
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de Kant. Tant que lidalisme ordinaire se borne prouver que le monde des phnomnes ne nous prsente pas les choses telles quelles sont en soi, il est daccord avec Kant. Mais, ds que lidaliste prtend enseigner quoi que ce soit sur le monde des p012 choses pures ou mme remplacer par ses propres thories les sciences exprimentales, Kant devient son adversaire irrconciliable. Un critique tourdi avait trouv un idalisme suprieur dans la Critique de la raison pure, de Kant. Ceci dut tre pris par Kant peu prs comme si on lui avait reproch un crtinisme suprieur , tant il se trouvait mal compris. Il faut admirer la modration et la sagacit du grand penseur, en lisant les deux affirmations de sa rponse, qui mettent en une vive lumire, mme pour les plus aveugles, lessence de la philosophie critique.
La thse de tous les vrais idalistes, depuis lcole dle jusqu lvque Berkeley, est contenue dans la formule suivante : Toute connaissance acquise par les sens et lexprience nest quune pure apparence, et la vrit nexiste que dans les ides fournies par lentendement pur et la raison. Le principe, qui rgit et dtermine tout mon idalisme, est au contraire : Toute connaissance des choses, provenant de lentendement pur ou de la raison pure, nest quune simple apparence, et la vrit ne se trouve que dans lexprience (108).
Le plus pur empirique ne saurait l-dessus sexprimer avec plus de nettet ; mais comment concilierons-nous avec cette dclaration si catgorique ltrange assertion que les objets se rglent daprs nos concepts ? videmment il ne saurait tre ici question des ides rellement formes par un individu qui se livre la spculation. Dans un certain sens, il est vrai quun hglien ou un aristotlicien incarn trouve aussi que les objets se rglent daprs ses ides. Il vit dans le monde de ses chimres, et il sait tout y coordonner en consquence. Quand un objet est bien devenu rellement un objet pour lui, cet objet a dj d se modeler daprs ses ides. Mais tous les objets ne sont pas aussi dociles ; et prcisment lexprience joue les plus mauvais tours aux philosophes de cette trempe. Que lon se rappelle Cremonini, qui vitait p013 soigneusement de regarder dans un tlescope, de peur dy dcouvrir les satellites de Jupiter, rebelles sa thorie ! Kant, qui trouve toute vrit dans lexprience, ne peut pas avoir ainsi compris laccord
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des objets avec nos ides. Bien au contraire, linfluence de nos ides , comme Kant entendait la chose, doit tre telle quelle se produit justement dans les donnes de lexprience les plus gnrales, les plus invariables, les plus compltement inaccessibles au caprice de lindividu. Lnigme se rsoudra donc par une analyse de lexprience elle-mme, dans laquelle il faudra constater la prsence dun facteur intellectuel, qui provient non des objets, mais de nous-mmes. Tous les jugements sont, daprs Kant, ou analytiques ou synthtiques. Les jugements analytiques ne mettent dans lattribut que ce qui est dj compris dans lide du sujet. Quand je dis : Tous les corps sont tendus, je nai point, par cette proposition, agrandi ma connaissance des corps ; car je ne puis, en gnral, affirmer lide subjective de corps, sans y comprendre celle dtendue. Le jugement ne fait que rsoudre en ses lments lide subjective pour mettre lun deux en relief laide de lattribut et le rendre plus clair ainsi la conscience. Les jugements synthtiques, au contraire, agrandissent notre connaissance du sujet. Quand je dis : Tous les corps clestes gravitent, je rattache tous les corps clestes une proprit, qui nest point comprise dj dans la simple ide de corps cleste. On voit donc que cest par les jugements synthtiques seuls que notre savoir est rellement agrandi, tandis que les jugements analytiques servent concilier, expliquer ou rfuter des erreurs ; car un jugement qui najoute, dans lattribut, rien qui ne soit dj compris dans le sujet, peut tout au plus me rappeler une connaissance que javais dj ou faire ressortir des particularits, auxquelles, sans cela, je ne ferais pas attention ; mais il ne peut rien mapprendre de rellement nouveau. Il y a cependant une science entire, peut-tre la plus importante de toutes, dans laquelle on pourrait se demander si les jugements p014 sont synthtiques ou analytiques : cest la mathmatique. Avant de revenir ce cas important, il nous faut expliquer brivement ce que sont un jugement a priori et un jugement a posteriori. Le dernier emprunte sa valeur lexprience, mais non le premier. Le jugement a priori peut, il est vrai, tre indirectement fond sur lexprience, mais non plus comme jugement, et seulement en tant que ses parties constituantes sont des ides dues lexprience. Ainsi, par exemple, tous les jugements analytiques vrais sont aussi valables a
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priori ; car pour faire sortir lattribut de lide du sujet, je nai pas besoin dabord de lexprience. Mais le sujet lui-mme peut aussi, dans ce cas, dsigner un objet que je nai appris connatre que par lexprience. Ainsi, par exemple, lide de glace rsulte de lexprience. Or la proposition : La glace est un corps solide, est analytique, parce que lattribut tait renferm dans le sujet ds la formation de cette ide. Les jugements synthtiques sont, pour Kant, le champ des recherches. Sont-ils tous a posteriori, cest--dire drivs de lexprience ou en a-t-il, dont la validit nait pas besoin dtre drive de lexprience ? Y a-t-il des jugements synthtiques a priori ? La mtaphysique prtend largir nos connaissances, sans avoir besoin, pour cela, de lexprience. Mais est-ce possible ? Peut-il en gnral avoir une mtaphysique ? Comment, en thse gnrale, les propositions synthtiques a priori sont-elles possibles ? Arrtons-nous ici un instant. Des rponses comme celles-ci : Par la rvlation , Par linspiration du gnie , Par une rminiscence de lme, qui se rappelle le monde des ides o elle a vcu jadis , Par le dveloppement des ides innes qui, ds la naissance, sommeillent chez lhomme sans quil en ait conscience , de telles rponses nont pas besoin dtre rfutes, par cela seul que jusquici en ralit la mtaphysique na fait que ttonner. Si lon pouvait trouver que, sur la base de pareilles thories, slve une science relle qui, dune marche sre, se dveloppe de plus en plus, au lieu de toujours recommencer p015 nouveau, on pourrait peut-tre se rsigner labsence de fondements plus solides, comme en mathmatique on sest jusquici content dadmettre les axiomes sans pouvoir les dmontrer : mais, dans les conditions actuelles, toute construction ultrieure de la mtaphysique sera inutile, tant quil ne sera pas tabli que ldifice, quel quil soit, repose sur un fondement solide. Les sceptiques et les empiriques feront cause commune, et ils pourront rsoudre la question pose par un : en aucune faon ! Sils russissent dmontrer la vrit de leur ngation, ils resteront, dans leur troite alliance, pour toujours les matres du terrain de la philosophie. Cen sera fait alors pareillement du matrialisme dogmatique, qui fonde ses thories sur laxiome de la comprhensibilit du monde,
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et qui ne voit pas que cet axiome nest au fond que le principe de lordre dans les phnomnes ; mais le matrialisme peut renoncer la prtention davoir dmontr les causes dernires de tous les phnomnes. Il renoncera donc alors, lui aussi, son essence premire ; mais, par son alliance avec le scepticisme et lempirisme formel, il menacera dautant plus srieusement danantir dsormais tous les autres efforts philosophique. Ici Kant appelle son secours un alli formidable, la mathmatique. Hume, qui rvoquait en doute tous les jugements suprieurs lexprience, avait un scrupule : deux lignes droites, disait-il, ne pourraient-elles pas avoir en commun, en formant un angle infiniment petit, un segment dune certaine tendue, au lieu, comme la mathmatique le veut, de ne se couper que sur un seul point ? Hume reconnaissait cependant la force de dmonstration de la mathmatique et croyait lexpliquer en disant que toutes les propositions mathmatiques reposent simplement sur laxiome de contradiction, en dautres termes quelles sont entirement analytiques. Kant soutient, au contraire, que toutes les propositions mathmatiques sont synthtiques, par consquent aussi des propositions naturellement synthtiques a priori, les propositions mathmatiques p016 nayant pas besoin dtre confirmes par lexprience. Si lon ne veut pas ici se tromper ds labord sur le compte de Kant, il faut distinguer avec soin lintuition et lexprience. Une intuition, par exemple celle dune srie de triangles avec un angle de plus en plus obtus au sommet et une base de plus en plus grande est assurment aussi une exprience ; mais, dans ce cas, lexprience consiste uniquement voir devant soi cette srie dtermine de triangles. Si je dduis ensuite de lintuition de ces triangles, avec le secours de limagination, qui agrandit la base linfini, la proposition que la somme des angles dont la constance mtait dj dmontre auparavant est gale deux angles droits, cette proposition ne sera nullement un fruit de lexprience. Mon exprience se borne avoir vu ces triangles et y avoir reconnu ce que je dois reconnatre comme universellement vrai. La proposition, rsultant de lexprience, peut toujours tre rfute par une exprience nouvelle. Pendant des sicles, on avait vu, ou du moins on croyait que les toiles fixes ntaient animes daucun mouvement, on en avait conclu quelles taient immo-
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biles. Ctait une proposition fournie par lexprience ; elle pouvait tre et elle a t rectifie par des observations et des calculs plus exacts. Lhistoire des sciences offre chaque page des exemples semblables. Cest principalement au talent suprieur des Franais en logique que nous devons lavantage de voir aujourdhui les sciences exactes, dans toutes les questions dexprience, ne plus tablir de vrits absolues, mais seulement des vrits relatives ; par suite, on rappelle toujours quelles conditions une notion a t acquise, et cest prcisment sous la rserve dune connaissance ultrieure que lon admet lexactitude de toutes les thories. Tel nest pas le cas des propositions mathmatiques ; elles se rattachent toutes la conscience dune ncessit absolue, quelles soient de simples dductions ou des thses fondamentales. Mais cette conscience nest pas spontane ; les propositions mathmatiques, mme les axiomes, ont sans doute eu besoin p017 dtre dcouvertes lorigine. Leffort de la rflexion et de lintuition ou la combinaison heureuse et rapide de lune et de lautre durent contribuer les faire trouver. La dcouverte dpend essentiellement ici de lapplication habile de lesprit la question. Aussi les propositions mathmatiques se transmettent-elles, comme thses denseignement, avec autant de facilit un lve, quil a de difficults pour les trouver. Celui qui scrute jour et nuit les espaces clestes, jusqu ce quil ait dcouvert une nouvelle comte, peut tre compar celui qui sefforce de trouver une vrit nouvelle dans lintuition mathmatique. De mme que le tlescope peut tre dispos de telle sorte que chacun soit forc de voir la comte, pour peu quil ait de bons yeux, de mme la nouvelle thse mathmatique peut tre dmontre de faon que chacun doive en reconnatre la vrit, pour peu quil soit capable dune intuition rgulire, au moyen dune figure ou laide de sa seule imagination. Les vrits mathmatiques exigent souvent beaucoup de peine pour tre cherches et trouves ; mais ce dtail na rien faire avec ce que Kant appelle leur apriorit. Il faut plutt entendre par l que les propositions mathmatiques, ds quelles sont dmontres par lintuition, veillent aussitt la conscience de leur gnralit et de leur ncessit. Ainsi, par exemple, pour montrer que 7 et 5 font 12, je me servirai de lintuition en faisant une addition de points, de traits, de petits objets, etc. Dans ce cas, lexprience mindique seulement que les points, traits, etc., dtermins mont cette fois conduit cette
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somme prcise. Si je dois apprendre par lexprience quil en est toujours ainsi, il faut que je rpte cette exprience assez souvent pour que lassociation des ides et lhabitude fixent en moi la conviction, ou bien il faut que je procde de expriences systmatiques pour savoir si le rsultat ne serait pas tout coup diffrent avec des corps diffrents, avec un placement autre de ces corps ou avec des circonstances particulires. La gnralisation rapide et p018 absolue de ce quon a vu une fois ne peut sexpliquer simplement par lvidente uniformit de toutes les relations numriques. Si les propositions de larithmtique et de lalgbre taient des propositions exprimentales, on nacquerrait quen dernier lieu la conviction que tous les rapports numriques sont indpendants de la structure et de larrangement des corps compts, linduction donnant toujours les propositions gnrales plus tard que les propositions particulires. La proposition que les rapports numriques sont indpendants de la nature des objets compts est plutt elle-mme une vrit a priori. Il est ais de prouver quelle est, en outre, synthtique, si on la comprenait dans la dfinition de ce que je veux entendre par nombres. Il en rsulterait immdiatement une algbre complte en soi, mais nous ne saurions nullement si elle est applicable aux objets. Or chacun peut savoir que notre conviction de la vrit de lalgbre et de larithmtique implique en mme temps la conviction quelles sappliquent tous les corps qui peuvent soffrir nous. Le fait que les objets de la nature, quand il sagit non de les compter un un ou dans leurs parties, mais de les mesurer et de les peser, ne peuvent jamais correspondre exactement des nombres dtermins et sont tous incommensurables, ce fait ne change rien ce que nous venons de dire. Les nombres sont applicables tout objet avec un degr quelconque de prcision. Nous sommes convaincus quune barre de fer, soumise continuellement aux variations de la temprature, a, dans un espace de temps infiniment court, une dimension apprciable dune manire infiniment exacte, quoique nous puisions navoir jamais les moyens dindiquer compltement cette dimension. Le fait que nous nacqurons cette conviction que grce des tudes mathmatiques et physiques ne dtruit pas lapriorit de cette conviction Daprs les incomparables dfinitions de Kant, il ne sagit pas dans les notions a priori ni dides innes, rsidant toutes faites dans lme, ni dinspirations suprasensibles, p019 ni de rvlations incomprhensibles. Les notions a priori se
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dveloppent chez lhomme dune manire aussi rgulire, aussi conforme sa nature que les notions quil acquiert par lexprience. Les premires se distinguent des seconde parce quelles sont unies la conscience de la gnralit et de la ncessit, et que, par consquent, pour leur valeur, elles sont indpendantes de lexprience. Nous trouvons ici, il est vrai, un point qui, jusqu ce jour mme, a provoqu les attaques les plus vives. Dun ct, on repousse lapriorit des notions mathmatiques ; dun autre ct, on rcuse la nature synthtique des jugements mathmatiques. La thorie de la mathmatique est dune si grande importance pour la justification de la conception du monde, de Kant, que nous ne pouvons nous empcher dexaminer en dtail ces deux objections. Lapriorit de la mathmatique fut dbattue avec la plus grande vivacit, en Angleterre, o linfluence de Hume a jet les racines les plus profondes. Whewell, lminent thoricien et historien de linduction, soutient lapriorit de la mathmatique et driva la ncessit, que nous attribuons aux propositions mathmatiques, dun lment actif a priori, savoir les conditions ou la forme de nos connaissances. Il fut combattu par lastronome Herschel et par John Stuart Mill, qui tait daccord avec ce dernier sur presque tous les points (109). Voici simplement la doctrine de ces empiriques : une ncessit rigoureuse ne domine dans la mathmatique quautant quelle est fonde sur des dfinitions et sur les conclusions quon tire de ces dfinitions. Ce quon appelle axiomes se compose en grande partie exclusivement de dfinitions ou peut sy ramener. Le reste, particulirement les propositions fondamentales de la gomtrie dEuclide, que deux lignes droites ne peuvent pas circonscrire un espace, et que deux parallles prolonges linfini ne peuvent jamais se rencontrer, ces axiomes seuls rels ne sont que des gnralisations drivant de lexprience, des rsultats dune induction. Ils nont donc pas non plus la p020 ncessit rigoureuse, propre aux dfinitions ou, pour parler comme Kant, tous les jugements analytiques. Leur ncessit, dans notre conscience, nest que subjective et doit tre explique psychologiquement. Elle simpose notre esprit, comme nous nous imaginons quil y a une ncessit admettre mme des propositions qui ne sont
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pas du tout vraies, ou comme nous dclarons incomprhensible et inimaginable ce que peut-tre nous-mmes avons antrieurement regard comme vrai. Si les axiomes mathmatiques naissent ainsi purement de lassociation des ides, et, considrs psychologiquement, nont pas de meilleure origine que maintes erreurs, il ne sensuit pas cependant que nous devions craindre de les soir rfuter un jour ; mais il en rsulte bien que la certitude que nous leur attribuons ne drive pas dune autre source que celle de nos connaissances empiriques en gnral, lesquelles nous apparaissent, suivant la force de linduction qui les produit, comme vraisemblables, certaines ou absolument ncessaires. Daprs cette thorie, il y a donc, dans la mathmatique, des jugements synthtiques, mais ces jugements nexistent pas a priori ; il y a des jugements a priori, mais ils ne sont quanalytiques ou, comme dit Mill, identiques. Dans lapplication aux objets de lexprience, tous les jugements, daprs cette thorie, nont quune valeur hypothtique. La nature ne nous offre nulle part les formes pures de la gomtrie, et jamais une formule algbrique ne reprsentera avec une exactitude absolue la mesure dune grandeur ou dune force. Cest donc seulement lorsque, et en tant que, par exemple, une orbite plantaire correspond la ligne par nous adopte et nomme ellipse, que nous pouvons dire que toutes les proprits dduites de cette ide lui appartiennent galement avec la ncessit. Mais daucune de ces proprits nous ne devons affirmer, autrement que dune manire hypothtique, quelle appartient une orbite plantaire ; bien plus le p021 cours rel de la plante ne rpondra mme jamais compltement nos hypothses. Telle est lessence de la thorie ; en ce qui concerne la polmique contre Whewell, elle nest ni entirement juste, ni exempte de prjugs, bien que cette longue querelle ait eu lieu au total dans les formes les plus courtoises. Mil, qui a lhabitude dapprcier une opinion adverse avec une entire loyaut et de lexposer avec clart, ne procde pas toujours avec une rigoureuse exactitude et cite mainte assertion de son adversaire dans un ordre diffrent de celui o elle a t nonce (110). La cause de ce fait surprenant est que Mill croit toujours voir le fantme des vieilles ides innes et des rvlations platoniciennes
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manes dun monde suprasensible, qui a si longtemps jou son rle dans la mtaphysique, et dont la connexion avec des obscurits de la pire espce est bien de nature irriter un antagoniste austre et ennemi de tout mysticisme. Cest le mme motif qui, en Allemagne, a pu entraner un Ueberweg de si dures injustices contre le systme de Kant, o lon voulait semblablement trouver cach derrire l a priori tout lappareil des rvlations surnaturelles. La priori de Kant diffre entirement de celui de lancienne mtaphysique ; et toute sa conception de ces problmes se trouve mme en complte opposition avec Leibnitz, qui place les vrits fournies par la raison au-dessus des connaissances que nous procure lexprience. Nous allons montrer comment on peut rpondre lempirisme de Mill, dans le sens strictement kantiste ; mais dabord nous voulons mettre en relief les cts faibles, tels quils ressortent du dbat entre Mill et Whewell. La difficult la plus vidente apparat immdiatement dans les axiomes de la gomtrie. Notre conviction que deux lignes droites, prolonges linfini, ne peuvent pas circonscrire un espace, doit tre, selon Mill, acquise par lexprience au moyen de linduction ; et cependant nous ne pouvons faire aucune exprience cet gard dans le sens vulgaire du mot. Ici Mill avoue que lintuition (intrieure) p022 remplace dans limagination lintuition extrieure ; mais il croit que la dmonstration est nanmoins de nature inductive. Daprs lui, limagination pourrait ici remplacer lintuition extrieure ; car nous savons que les tableaux de notre imagination se comportent absolument comme les choses extrieures. Mais do savons-nous cela ? De lexprience ? Mais alors nous ne savons de cette concordance que ce qui a rapport des espaces limits. Une deuxime difficult consiste en ce que mme la supposition de la valeur simplement hypothtique de la mathmatique se dmontre dune manire insuffisante. Whewell fait observer que les hypothses des sciences physiques ne sont jamais ncessaires. Elles sont plus ou moins vraisemblables, mais peuvent toujours tre remplaces par dautres. Les thses mathmatiques, au contraire, sont ncessaires ; elles ne sont donc pas absolument hypothtiques. A cela Mill rpond par la rflexion, victorieuse en apparence, que des hypothses ncessaires sont aussi des hypothses. Supposons que nous nous voyions forcs par la nature de notre esprit dadmettre quil y a des cercles, des
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angles droits, etc., cette supposition ne reste-t-elle pas encore hypothtique, puisque nous ne savons pas du tout sil existe quelque part, dans la nature, des cercles, des angles droits, etc., qui rpondent compltement nos hypothses mathmatiques ? Il est remarquer, ce propos, quil serait trs irrationnel de rduire une question aussi importante une strile logomachie. Sil existe une sorte dhypothses, qui se distinguent de toutes les autres parce quelles simposent ncessairement notre esprit, on ne gagne rien dire, en gnralisant, que cette ncessit est une hypothse ; il sagit bien plutt de dcouvrir le principe intime de sa nature particulire. Mais on peut de plus ajouter ici une rflexion importante en ce qui concerne les rapports du monde des corps avec nos ides mathmatiques. En effet il nest pas mme exact que nous fassions p023 lhypothse quil y a des corps ou des choses, qui correspondent aux donnes des jugements mathmatiques. Le mathmaticien dveloppe ses propositions par lintuition des figures sans tenir compte des corps ; mais il est persuad que jamais et nulle part lexprience ne lui prsentera un objet en dsaccord avec les propositions. Un objet extrieur peut ne correspondre compltement aucune forme dveloppe dans la mathmatique : nous supposons alors que sa forme relle est extraordinairement complique et peuttre variable, de sorte que nos simples conceptions mathmatiques ne peuvent puiser toute son essence. Mais nous supposons en mme temps quil est dtermin avec une prcision parfaite dans chaque parcelle de temps infiniment petite, daprs les mmes lois mathmatiques, dont nous ne constatons avec prcision que les premiers lments. Enfin il sagit du point capital de la discussion : de lide de la ncessit des jugements mathmatiques et de lorigine de cette ide. Ici Mill se sent particulirement fort de la possibilit de dmontrer historiquement que, bien des fois dj, on a dclar absolument inimaginable une chose qui a t ensuite reconnue vraie, ou qu linverse, on a regard comme ncessaire ce que lon a reconnu plus tard tre une erreur grossire. Mais cest au contraire prcisment ici que se trouve le point le plus faible de tout lempirisme. En effet, ds quil est dmontr que notre conscience de la ncessit de certaines notions correspond lide que nous nous faisons de la nature de lentendement, la question principale est tranche dans un sens contraire
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lempirisme exclusif, quelque erreur que lon commette en fondant une hypothse sur cette nature de lentendement. Une simple comparaison fera comprendre cette assertion. Supposons que je voie les couleurs acqurir par le contraste une vivacit particulire ; cest l une induction due des expriences rptes. Je puis conjecturer quil en sera toujours ainsi, mais je ne puis le savoir. Une p024 observation nouvelle et inattendue peut renverser ma conclusion et me forcer dexpliquer par un autre principe les caractres communs des phnomnes. Supposons maintenant que je dcouvre que la cause de mon observation se trouve dans la structure de mon il ; jen conclurai aussitt quil en doit tre ainsi dans tous les cas. Pour voir tout fait clair dans la question, admettons un instant quici encore il y a erreur ; ce ne serait pas, par exemple, le contraste en soi, mais seulement, dans la plupart des cas, une action accessoire et lie au contraste, qui produirait leffet dont il sagit. Je pourrai alors, absolument comme dans le premier cas, tre forc de modifier mon jugement, bien que, dans le premier cas, il ft simplement assertorique, et dans le deuxime, apodictique. Avant davoir dcouvert une inexactitude quelconque dans mes hypothses physiologiques, je pourrais mme tre forc, par un fait dexprience, de renoncer ce que je regardais comme un jugement ncessaire. Quaurai-je prouv par l ? Assurment pas que mon hypothse de la ncessit provienne de lexprience. Jaurais pu lnoncer mme avant toute exprience spciale. Si je sais, par exemple, quun tlescope a des taches dans ses verres, je sais aussi, avant de lavoir essay, que ces taches paratront dans tous les objets sur lesquels je le dirigerai. Supposons maintenant que je prenne mon tlescope, que je le dirige sur un paysage et que je ne voie aucune tache ! Quarrive-t-il alors ? Matriellement mon jugement tait faux, mais la forme de la ncessit correspondait entirement la nature de la chose. Je connaissais la cause de la gnralit du phnomne attendu, et voil prcisment ce qui mautorisait employer la forme apodictique relativement toutes les particularits qui rentrent dans ce cas. Jai peut-tre pris, au lieu du tlescope taches, un autre tlescope sans taches plac ct, ou bien ce que je prenais pour une tache dans le verre tait une ombre, une tache dans mon propre il ou nimporte quoi : bref, je me suis tromp, et cependant p025 javais le droit, autant que je pouvais porter un jugement en gnral, de juger aussi en forme apodictique.
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La plus grande gnralit, en ce qui concerne notre connaissance, appartient donc videmment ce qui est dtermin par la nature de notre intellect, et cest dans ce sens seulement quon est autoris parler de choses impossibles penser ou de choses quon pense ncessairement. Ici cependant peut exister tout dabord, avant que nous fassions une distinction plus prcise, non-seulement lerreur, mais encore labus vident du mot. Les hommes, comme la trs bien montr Stuart Mill, sont tellement soumis linfluence de lhabitude que, pour fortifier une hypothse quelconque, qui leur est familire ou pour repousser une assertion nouvelle, qui leur parat monstrueuse, ils ne sont que trop ports transformer en donnes de lintellect des connaissances qui appartiennent videmment au pur domaine de lexprience. Mais l o lon pourrait rellement admettre que lintellect est en jeu, comme dans lexemple des lois de Newton, o lon dclare absurde leffet distance, nous pouvons certes aussi tre rfuts par lexprience, soit que nous ayons rellement commis une erreur relativement la nature de lintellect, soit quen tirant une conclusion de cette nature suppose, nous ayons simplement nglig une circonstance secondaire. Mill pourrait maintenant croire sa cause gagne, par cet aveu que la force dmonstrative, pour la vrit de lassertion, gt bien rellement dans lexprience ; mais, pour le moment, il nest pas du tout question de cela. Il sagit plutt dexpliquer lorigine de la forme apodictique de laffirmation. Cette forme est justifie, pourvu que je ne dduise pas mon affirmation de lobservation isole mais dune source gnrale et connue dans sa gnralit Essayons prsent, autant quil sera possible dans ce passage, dexposer le point de vue de Kant dans toute sa rigueur. Revenons aux axiomes dEuclide. Daprs Mill, la proposition que deux lignes droites ne peuvent pas circonscrire p026 un espace se prouve par lexprience, cest--dire quelle est une induction rsultant de lexprience unie aux intuitions de limagination. A cela, pour le moment, il ny a pas grandchose rpondre, en se plaant au point de vue de Kant. Compter comme exprience une intuition de limagination pourrait tout au plus provoquer une querelle de mots ; dire que laperception de la vrit de la proposition est acquise par lintuition sensible et nat, en quelque sorte, inductivement, nest pas
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du style de Kant, mais par le fait concorde entirement avec ses ides (111). La seule diffrence est que Kant commence l o Mill finit. Pour Mill, la chose est compltement explique ; pour Kant, le vritable problme ne fait que commencer. Ce problme est ainsi conu : Comment lexprience est-elle en gnral possible ? Toutefois il ne sagit pas encore ici de la solution de ce problme, mais seulement de la preuve quil existe, quil y a ici encore une question que lempirisme ne peut pas rsoudre. Dans ce but, il faut prouver que la conscience de la ncessit, de la stricte gnralit de la proposition existe, et que cette conscience de lexprience ne rsulte pas de lexprience, bien quelle ne se dveloppe quavec lexprience et loccasion de lexprience. Rappelons ici la question : Do savons-nous que deux lignes droites idales se comportent absolument comme les lignes relles ? (112) Kant rpond : Cest que nous tablissons cet accord nous-mmes, non sans doute par un acte de caprice individuel, mais en vertu de lessence de notre esprit mme, qui, pour toutes les ides, doit se mettre en rapport avec limpression venue de lextrieur. Lintuition de lespace, avec les proprits qui lui appartiennent ncessairement, est un produit de notre esprit dans lacte de lexprience et voil pourquoi elle appartient galement et ncessairement toute exprience possible comme toute intuition de limagination. Mais ici nous anticipons. Quelle que soit la rponse, il nous suffira pour le moment davoir montr quil faut rpondre cette p027 question de savoir si ce jugement ncessaire est strictement logique et do il drive. Nous verrons plus tard que cette question nest pas psychologique, mais transcendantale ; et nous essayerons dexpliquer cette expression de Kant. Ici il est question de lorigine de cette conscience de la ncessit, provenant dune autre source que de la partie simplement passive de lexprience. Passons aux attaques diriges non contre la priori, mais contre la nature synthtique des jugements mathmatiques. Ici lattaque principale est dirige non, comme dans le cas prcdent, contre la comprhension des ides de grandeurs, mais contre celle des ides de nombres, bien quil faille naturellement dpouiller aussi les axiomes gomtriques de leur nature synthtique, si lon veut dmontrer compltement le principe. Le plus rcent et le plus notable reprsentant de
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cette opinion, R. Zimmermann (113), a crit un mmoire : Sur le prjug mathmatique de Kant et ses consquences. On ferait mieux de parler du prjug mathmatique de Leibnitz et de dsigner ainsi lopinion quen gnral de nimporte quelles propositions simples peut natre, par une voie purement analytique, toute une science pleine de rsultats particuliers et imprvus ! Les dductions rigoureuses dEuclide notamment ont eu ce rsultat, qu force de syllogismes, on a fait trop peu attention au facteur synthtique en gomtrie. On croyait avoir devant soi une science qui dveloppe toutes ses notions, en les faisant sortir des lments les plus simples, uniquement par voie contradictoire. De cette erreur naquit le prjug que le charme seul de la logique formelle suffit pour tirer du nant une cration pareille ; il sagit, en effet, dun point de vue qui admet la priori, mais qui veut tout gagner par la voie analytique il sagit, strictement parlant, de faire disparatre les axiomes eux-mmes ou de les rsoudre en jugements identiques (114). Toutes les tentatives de ce genre finissent par ramener certaines ides gnrales sur lessence de lespace ; et p028 ces ides, sans intuition correspondante, sont des mots vides de sens. Mais, en constatant que les axiomes dcoulent de lessence gnrale de lespace, comme cela est reconnu dans lintuition, loin de rfuter la thorie de Kant, on la confirme et on llucide. Cest, au reste, une grande erreur de croire que les quelques propositions, que lon met en avant comme axiomes ou comme descriptions de la nature gnrale de lespace, constituent lensemble des lments synthtiques de la gomtrie. Toute construction auxiliaire, que lon rige dans le but deffectuer une dmonstration, est de nature synthtique, et cest procder dune manire tout fait illogique que de reconnatre, comme fait Ueberweg, la nature synthtique de ces facteurs mais de leur refuser toute valeur pour une dmonstration (115). Ueberweg croit que, pour linventeur de propositions mathmatiques, le tact mathmatique, le coup dil peuvent assurment tre dune notable importance dans les constructions, mais que ce coup dil gomtrique na pas plus dimportance pour la rigueur scientifique du dveloppement que nen a non plus le tact, dans dautres dductions, pour le choix des prmisses convenables. En parlant ainsi, on oublie entirement le point dcisif : il faut voir la construction ou se la reprsenter en imagination, ne ft-ce que pour en comprendre la possibilit. Cette ncessit de lintuition stend mme
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aux dfinitions, qui ne sont pas ici toujours des propositions purement analytiques. Si, par exemple, comme Legendre, on dfinit le plan : une surface, dans laquelle toute ligne droite, trace entre deux points quelconques se trouve en son entier dans le plan, on ne sait pas mme, sans recourir lintuition, que tous les points dune surface peuvent, en gnral, tre runis par des lignes droites. Que lon essaye dunir syllogistiquement la simple dfinition de la surface la dfinition dune ligne droite, sans avoir recours, dans un moment quelconque, lintuition, lon ny russira pas. Que lon examine, en outre, lune quelconque des nombreuses dmonstrations, dans p029 lesquelles on prouve une proprit des figures en les superposant, pour arriver ensuite au but par la voie apagogique. Ici il ne sagit pas, comme le pense Ueberweg, de choisir simplement les prmisses, pour fournir ensuite la dmonstration par la seule puissance du syllogisme. On commencera toujours par rendre possible, au moins une des prmisses, en appelant son secours lintuition de la concidence des figures On ne modifie donc en rien la question principale en dclarant analytique, avec Zimmermann, la proposition que la ligne droite est le chemin le plus court entre deux points. Le hasard a voulu que Kant ait justement choisi cet exemple pour prouver le contraire. Kant ne trouve, dans sa dfinition de la ligne droite, rien o lon puisse prendre lide de la plus petite distance (116). Admettons que lon puisse bien introduire cette ide dans la dfinition et rendre ainsi la proposition analytique, immdiatement aprs surgiront, ct, dautres dterminations sur lessence de la ligne droite, lesquelles seront, vrai dire, trs videntes , mais seulement sur le terrain de lintuition. Legendre, qui sest efforc de rduire les axiomes autant que possible, a choisi une semblable dfinition ; mais elle est immdiatement suivie de ce supplment : il est vident que, lorsque deux portions de deux droites concident, les deux lignes concident aussi dans toute leur tendue. Mais do vient lvidence ? de lintuition ! En effet, personne na encore russi, pas mme en apparence, ni par la forme dessai, liminer compltement de la gomtrie les lments synthtiques ; et Ueberweg, qui sest occup, avec une ardeur extrme, de cette question, sest vu forc dadopter le point de vue de Mill, qui admet llment synthtique en gomtrie, mais lexplique par lexprience. Beneke, qui Ueberweg se rattache le plus sur ce point, explique la gnralit des propositions synthtiques
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de la gomtrie par la rapide comparaison dun nombre infini de cas. Par suite de lenchanement continu, dans lequel se trouvent les unes par p030 rapport aux autres les figures diverses, (par exemple, un angle, dans un triangle, variant de 0 jusqu deux angles droits en passant par toutes les gradations), cette revue rapide seffectuerait dans un espace de temps presque imperceptible. En cela il a sans doute, au point de vue psychologique, quelque chose de vrai. Mais on conclura des remarques faites propos de la premire objection quon mconnat simplement la thorie de Kant, si lon croit lavoir rfute de la sorte. Bien plus forte est ici, comme nous lavons dit, lattaque contre la nature synthtique des propositions de larithmtique. Zimmermann prtend que le jugement 7 + 5 = 12 dclar synthtique par Kant, est non seulement analytique, mais encore identique. Il admet que, pour runir 7 et 5, on doit dpasser lide de 7 aussi bien que celle de 5 ; que par l on nobtient pas encore le jugement, mais lide subjective de 7 + 5. Or le prdicat 12 est simplement identique avec cette ide. Cest dommage que Zimmermann ait tort ! Sans cela, les instituteurs, dans les coles primaires, pourraient se dispenser denseigner laddition on compterait et tout serait dit. Ds que lenfant, soit sur ses doigts, soit au tableau, aurait eu lintuition de cinq ou sept et appris en outre quon appelle 12 le nombre qui suit 11, il serait clair alors, mme pour lui, que 7 et 5 font 12 ; ces ides ne sont-elles pas en effet identiques ? Ici on peut faire une sduisante objection il ne suffit pas de savoir que 11 et 1 font 12, pour avoir lide de 12. Cette ide, dans son complet dveloppement, renfermerait la connaissance de tous les modes de formation du nombre 12, telles que 11 + 1, 10 + 2, 9 + 3, etc. Cette exigence peut avoir un sens pour le mathmaticien, qui dveloppe la thorie des nombres daprs un principe abstrait, bien quon voie tout de suite que la mme exigence serait aussi applicable la naissance du nombre 12 par ses facteurs et dautres espces quelconques doprations. On pourrait aussi imaginer une mthode denseignement du calcul, qui traiterait p031 compltement au moins toutes les espces de naissances par les quatre oprations pour chaque nombre, partir de 1, daprs le principe qui prside aujourdhui ces oprations, depuis 1 jusqu 100, avant de passer des nombres plus levs. On apprendrait alors en mme temps la numration, laddition, la soustraction, la multiplication et la division, et de la sorte on ac-
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querrait certainement ds le dbut une ide plus approfondie des nombres. En face de semblables possibilits, la thse de Kant est dj justifie par le simple fait que lon na pas coutume de procder ainsi (117), que lon forme plutt dabord les ides de nombre, puis lon apprend, comme quelque chose de nouveau, quel nombre plus grand prend naissance, si je dcompose deux nombres plus petits en leurs units et que je compte ces units partir du commencement. On pourrait encore objecter quapprendre laddition, cest simplement sexercer lemploi des mots et des signes pour exprimer de la faon la plus simple un nombre donn ; lide pure du nombre 12 serait donne parfaitement par chacun des modes de sa formation, soit par 1 + 1 + 1, etc., soit par 6 + 6, soit, si lon veut, par 9 + 3. Cette objection nest pas srieuse, car nous obtenons chaque ide de nombre primitivement comme limage, dtermine par les sens, dun groupe dobjets, quand ce seraient que nos doigts, nos boutons ou les boules dune machine calculer. Ici lon peut citer, comme preuve complte de la nature synthtique des ides de nombres, la mthode de calculer et les termes numriques des peuples sauvages et de ceux dont la culture commence. On retrouve partout, comme base, limage sensible du groupe ou de la position des doigts laide de laquelle on sest figur le nombre (118). Mais si lon part avec Stuart Mill de lide que tous les nombres sont des nombres de quelque chose , et que tous les objets, dont le nombre est nonc, font, par leur multitude, une impression dtermine sur nos sens, on ne peut douter de la nature p032 synthtique dune opration, qui runit, soit en ralit, soit en imagination, deux groupes semblables dobjets homognes. Mill, fidle son principe, montre donc aussi quon doit lexprience la connaissance de trois objets qui, groups ensemble, donnent encore le mme total, quand on carte un peu lun des trois, de telle sorte que la somme semble maintenant partage en deux parties, comme par exemple 2 + 1 (119). Kant est bien loign de vouloir rejeter cette sorte d exprience ; car, pour dmontrer la proposition 7 + 5 = 12, il permet de recourir lintuition sappliquant sur les cinq doigts ou mme sur des points. Kant a seulement approfondi davantage la proprit remarquable , pareillement observe par Mill, des propositions qui concernent les nombres, ces propositions concernent toutes les choses, tous les objets, toutes les existences quelconques, dont notre exprience a connaissance ; la dmonstration relative une
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seule classe dobjets suffit pour nous convaincre quil doit en tre de mme en gnral pour tout ce qui se manifeste nos sens. Mais ceci rentre dans lobjection prcdente : ici nous navons affaire qu la nature synthtique des ides de nombre et, sur le point principal, Mill parat tre entirement du mme avis que Kant (120). Ce quoi les empiriques exclusifs ne font pas attention, cest que lexprience nest pas une porte ouverte, par laquelle les objets extrieurs, tels quils sont, peuvent sintroduire en nous, mais un processus, grce auquel lapparition des choses se produit en nous. Prtendre que, dans ce processus, toutes les proprits de ces choses viennent du dehors et que lhomme, qui les reoit, ne doit rien y ajouter, cest contredire toute analogie de la nature dans la production quelconque dune chose nouvelle par le concours de deux autres. De quelque distance que la Critique de la raison pure dpasse limage du concours de deux forces pour la formation dune troisime, qui est leur rsultante, il est indubitable que cette image peut servir nous orienter dans la question de lexprience. p033 Nos choses diffrent des choses prises en elles-mmes ainsi que peut le dmontrer la simple dissemblance entre un ton et les vibrations de la corde qui le produisent. Lanalyse reconnat, il est vrai, ensuite dans ces vibrations ellesmmes dautres phnomnes, et finalement, arrive son but, elle fait entrer la chose en soi dans la sphre inaccessible dun simple objet de la pense ; mais on peut trs-bien comprendre le droit de la critique et le sens de ses premiers pas prparatoires, en remarquant la diffrence qui existe entre le ton et la cause extrieure qui lui a donn naissance. Ce qui fait en nous, sous le point de vue, soit physiologique, soit psychologique, que les vibrations de la corde deviennent un ton, est la priori dans ce phnomne de lexprience. Si nous navions dautre sens que loue, toute lexprience se composerait de tons ; et, quoique toutes nos autres connaissances pussent ensuite rsulter de lexprience, la nature de cette exprience nen serait pas moins caractrise compltement par la nature de notre oue, et lon pourrait dire, non avec vraisemblance, mais avec une certitude apodictique, que tous les phnomnes devraient tre sonores. On ne doit donc pas oublier que la naissance de lexprience diffre totalement dune conclusion rsultant de lexprience. Le fait, que nous pouvons en gnral apprendre au moyen de lexprience, dpend assurment de notre organisation intellectuelle (121) ; et cette organisation existe antrieu-
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rement lexprience. Cette organisation nous conduit distinguer des caractres particuliers dans les choses et concevoir successivement ce qui est fondu insparablement et simultanment dans la nature, puis fixer cette conception dans des jugements ayant sujet et attribut. Tout cela non-seulement prcde lexprience, mais en est encore la condition. Or le but immdiat de la Critique de la raison pure nest autre que dans la sensibilit, de ces premires conditions de toute exprience. Kant montra dabord, par lexemple de la mathmatique, que notre p034 pense est rellement en possession de certaines notions a priori, et que mme le sens commun nen est jamais dpourvu. Partant de l, il cherche dmontrer que, non seulement dans la mathmatique, mais encore dans chaque acte de connaissance, on retrouve en gnral le concours dlments aprioriques qui dterminent entirement notre exprience. Mais comment dcouvrirons-nous ces lments ? Ici se rencontre, dans le systme de Kant, un point obscur que pourront difficilement faire disparatre les recherches mme les plus consciencieuses en vue de deviner la vritable opinion du grand penseur. Nous pourrons toutefois repousser de la faon la plus premptoire un malentendu presque gnral qui sattache cette question. On a cru, en effet, pouvoir poser le dilemme suivant : ou bien les lments a priori de la pense elle-mme sont drivs dun principe valable a priori, ou bien ils sont trouvs par la voie empirique. Un pareil principe ne se trouve pas chez Kant, et la voie empirique ne saurait donner de rsultats absolument ncessaires : ainsi la philosophie transcendantale de Kant dans son ensemble nest, tout au plus, quun chapitre de la psychologie empirique. On est all jusqu prtendre que des propositions, ayant une valeur apodictique, devaient aussi tre dduites par voie apodictique, cest--dire dun principe existant a priori (122), comme sil tait question de dmontrer ces propositions Kant ne se proccupe que de les trouver et, pour cela, son fil dAriane est la demande : Que dois-je prsupposer pour mexpliquer le fait de lexprience ? Non-seulement le ct psychologique de la question nest pas pour lui laffaire principale, mais encore il cherche visiblement lviter en donnant sa demande un sens si gnral que la rponse peut se concilier indistinctement avec les thories psychologiques les plus diverses (123). Partir dun principe mtaphysique, comme firent, depuis Fichte, les successeurs de Kant, ne pouvait non plus tre le but de ce dernier, parce quil
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aurait ainsi p035 prsuppos la mthode mtaphysique, dont il voulait examiner les droits et les limites. Il ne lui restait donc que la voie de la rflexion ordinaire et de la mditation mthodique, il est vrai, mais prenant les faits pour point de dpart. Il parait suffisamment dmontr que, si Kant entra dans cette voie, il le fit de propos dlibr ; mais il est clair aussi quil dut se faire illusion sur les consquences de ce mode de procder, sans quoi il lui et t impossible daffirmer si positivement la sret absolue de sa mthode et de repousser avec autant de ddain, quil en montra plusieurs fois, la simple probabilit (124). Ctait un souvenir de lcole mtaphysique, dont Kant avait reu lenseignement ; et il parat avoir t confirm dans son opinion par lide exagre quil se faisait de la valeur des travaux prparatoires de la logique traditionnelle, quil croyait pouvoir utiliser. Il ne voyait pas que sa mthode de la dcouverte de la priori ne pouvait rellement tre autre chose que la mthode dinduction. Il peut sembler vident que les principes fondamentaux de nos connaissances a priori doivent aussi se laisser dcouvrir a priori, et se dduire purement dides ncessaires ; et cependant cette hypothse est errone. Il faut bien distinguer entre une proposition ncessaire et la dmonstration dune proposition ncessaire. On conoit trs aisment que les propositions ayant une valeur a priori ne se trouvent que par la seule voie de lexprience, bien plus, que la limite est vague, au point de disparatre, entre les notions rellement ncessaires et les hypothses dont une exprience prolonge doit forcment nous dbarrasser. De mme que, pour les nbuleuses du ciel toil, il y a trs grande probabilit que quelques-unes dentre elles se composent rellement de masses nuageuses, tandis que le tlescope les rsout les unes aprs les autres en un groupe dtoiles distinctes ; de mme il ny a pas dobjections faire, quand nous dtruisons, dans un grand nombre des ides fondamentales et des principes suprmes de Kant, lapparence dune notion a priori, et que, malgr p036 cela, nous affirmons quil y a rellement des ides et de principes fondamentaux, existant dans notre esprit antrieurement toute exprience et rglant lexprience ellemme par une ncessit psychologique En tout cas, Mill aura eu le mrite de prouver que lon a tenu pour notions a priori un grand nombre de propositions, dont la fausset a t reconnue plus tard. Ce mrite reste incontest, bien que Mill ait commis la faute de faire driver de lexprience les propositions mathmatiques. Il est admis que lon
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peut se tromper en croyant la gnralit et la ncessit dune proposition ; mais il nest pas prouv que des propositions semblables drivent toujours de la seule exprience. Mill lui-mme parle, non dans un sens parfaitement exact, derreurs a priori ; et il existe effectivement beaucoup derreurs de ce genre. Il en est des notions a priori errones comme des notions a priori en gnral. Le plus souvent, lerreur a priori nest pas une ide inconsciemment acquise par lexprience, mais une ide qui nous est ncessairement impose par lorganisation physique et psychologique de lhomme (125) avant toute exprience particulire ; une ide qui par consquent se manifeste, lors de la premire exprience, sans lintervention de linduction, mais qui est renverse avec la mme ncessit, par la force dides a priori plus profondment enracines, ds quune certaine srie dexpriences a donn la prpondrance ces dernires. Le mtaphysicien devrait pouvoir distinguer entre les ides a priori durables et essentiellement inhrentes la nature humaine et les ides passagres, qui ne rpondent qu un certain degr de son dveloppement, quoique ces deux espces de notions a priori soient galement unies la conscience de la ncessit. Mais, pour cela, il ne peut sappuyer sur une proposition a priori, ni, par consquent, sur ce quon appelle la pense pure : car il ne saura si les lments de cette pense ont une valeur durable ou non. Nous sommes donc entirement rduits, dans la recherche et lexamen des propositions gnrales, qui ne proviennent p037 pas de lexprience, aux procds ordinaires de la science. Nous ne pouvons poser que des thses probables sur la question de savoir si les ides et les formes de penses que nous sommes maintenant forcs dadmettre comme vraies, sans aucune preuve, drivent de la nature durable de lhomme ou non ; si, en dautres termes, elles sont les vritables ides fondamentales de toute connaissance humaine, ou si elles finiront par tre rejetes comme des erreurs a priori . Revenons maintenant la question dcisive de Kant : comment des jugements synthtiques a priori sont-ils possibles ? La rponse est : dans toute connaissance se rencontre un lment provenant non de linfluence extrieure, mais de lessence du sujet connaissant ; pour ce motif, cet lment nest pas accidentel, comme les influences extrieures, mais ncessaire et il se retrouvera constamment dans toutes
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nos connaissances. Il sagit maintenant de trouver cet lment et Kant croit pouvoir atteindre son but en tudiant une une les principales fonctions de lesprit dans lacte de connatre, sans se proccuper de leur connexion psychologique, pour voir quels lments a priori sy rencontrent. Il admet donc deux sources principales de la connaissance humaine : les sens et lentendement. Son regard perant croit voir que toutes deux proviennent peut-tre dune origine commune, qui nous est inconnue. Aujourdhui lon peut regarder cette conjecture comme justifie non par la psychologie de Herbart ni par la phnomnologie de lesprit de Hegel, mais par certaines expriences de la physiologie des organes des sens, qui prouvent invinciblement que, mme aux impressions des sens qui paraissent tout fait immdiates, participent des faits qui, si lon carte ou supple certains intermdiaires logiques, rpondent tonnamment aux conclusions, vraies ou fausses, de la pense consciente. Kant na pas su utiliser, dans sa Critique de la raison pure, lide que la sensibilit et lentendement proviennent peut-tre dune racine commune, bien que cependant p038 il ne pt viter la question de savoir si la vritable solution du problme transcendantal ne devait pas tre cherche prcisment dans lunit de la sensibilit et de la pense. Il enseigne sans doute aussi que les deux lments doivent concourir la connaissance ; mais, mme dans le mode, suivant lequel il se figure ce concours, se trahit encore linfluence notable de cette thorie platonicienne dune pense pure, dgage compltement des sens, qui se conserva travers toute la mtaphysique traditionnelle et trouva finalement chez Leibnitz une expression dont tout son systme est imprgn et qui domine les conceptions de lcole de Wolff. Daprs Leibnitz, la pense rationnelle peut seule concevoir les choses dune manire nette et conforme leur essence ; quant la connaissance obtenue laide des sens, elle nest pas une nouvelle source de connaissance gale la premire, mais quelque chose dabsolument infrieur ; cest une connaissance confuse, par consquent une image trouble et obscure de la notion que la pense pure produit avec une perfection souveraine. Ce que Kant tablit, en vrai rformateur, contrairement cette thorie minemment fausse, appartient aux meilleures productions du philosophe de Knigsberg ; ce quil conserve de lancienne doctrine appartient aux faiblesses les plus dplorables de son systme.
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Son mrite consiste avoir lev les sens au niveau de lentendement comme source de connaissance : son erreur, laisser encore subsister un entendement entirement affranchi de linfluence des sens. Il a parfaitement raison de dire que toute pense doit finalement se rduire lintuition, sans laquelle nous ne pouvons avoir connaissance de rien ; toutefois il nest qu moiti dans le vrai quand il dit que la simple intuition, sans aucun concours de la pense, ne donne pas de connaissance, mais que la pense seule, mme sans aucune intuition, conserve pourtant encore la forme de la pense (126). Sa mthode disoler la sensibilit, pour y dcouvrir les lments a priori quelle renferme, peut aussi provoquer p039 des objections trs fondes, parce quelle reposa sur une fiction dont rien ne garantit le succs mthodique. Dans aucun cas de la connaissance, on ne peut prendre la sensibilit isole, pour ainsi dire sur le fait, pendant quelle fonctionne. Mais Kant regarde cela comme possible ; et le rsultat de cette hypothse est lassertion que llment a priori doit tre, dans lintuition, la forme des phnomnes, dont la matire est donne par la sensation. Or cette forme ncessaire et gnrale de tous les phnomnes est pour le sens externe lespace, pour le sens interne, le temps. La dmonstration nest pas exempte de quelques dfauts ; la limitation de la priori lespace et au temps nest surtout pas convaincante. On pourrait encore demander si le mouvement nen fait point partie ; peut-tre dmontrerait-on que plusieurs catgories ne sont pas en ralit de pures conceptions de lintellect, mais des intuitions, comme, par exemple, celle dune substance qui persiste sous la mobilit de ses modifications. Mme les qualits des impressions des sens, telles que la couleur, le son, etc., ne mritent peut-tre pas dtre rejetes aussi absolument comme quelque chose dindividuel, comme quelque chose de subjectif, do ne peuvent dcouler des propositions a priori, et do par consquent ne peut sortir aucune objectivit. En premier lieu, on hsite devant la proposition, par laquelle Kant veut dmontrer que la forme ordonnatrice doit tre la priori ; devant la proposition, daprs laquelle une sensation ne pourrait se coordonner rgulirement une autre sensation. Parmi les dbuts chtifs dune future psychologie scientifique, se trouve une proposition qui nous apprend que dans les limites habituelles la sensation grandit avec le logarithme de lexcitation correspondante, la formule x = log.y, que Fech-
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ner a donne pour base sa psychophysique comme loi de Weber . Il est vraisemblable que cette loi a sa source dans la conscience ellemme, et non dans les faits psychophysiques qui sparent lexcitation extrieure (physique) et lacte de p040 devenir conscient (127). On peut donc, sans faire violence la chose (les mots doivent obir), distinguer entre la quantit de sensation (y) qui fait irruption dans la conscience et la quantit (x) reue par la conscience. En vertu de cette hypothse, les formules mathmatiques, auxquelles nous sommes conduits par une recherche exacte, nnoncent en ralit quune chose : la quantit de sensation qui, chaque instant, fait irruption, est lunit au moyen de laquelle la conscience mesure chaque fois le degr de laugmentation quelle peut recevoir. De mme que lon peut bien mesurer lintensit dune sensation en la comparant une autre sensation, de mme aussi la sensation peut se coordonner, au point de vue de la juxtaposition, avec les sensations que lon a dj prouves. Des faits nombreux prouvent que les sensations ne se groupent pas daprs une forme toute prpare, lide despace, mais quau contraire, lide despace est elle-mme dtermine par nos sensations. Une ligne compose de nombreuses parties, qui provoquent chacune une sensation, est toujours plus longue pour la conscience immdiate quune ligne mathmatiquement gale en longueur qui noffre pas de centres particuliers daction pour lexcitation des sensations. Nos reprsentations ordinaires de lespace sont absolument non-mathmatiques et constituent une source intarissable de subtiles illusions, prcisment parce que nos sensations ne trouvent pas dans lesprit un systme de coordination tout prt, daprs lequel elles pourraient se classer avec sret, mais parce quun semblable systme, trs imparfait, ne se dveloppe dune manire inconnue que par leffet de la concurrence naturelle des sensations. Avec tout cela, la pense que lespace et le temps sont des formes, que lesprit humain prte aux objets de lexprience, nest nullement faite pour tre rejete demble. Cette pense est tout aussi hardie et grandiose que lhypothse daprs laquelle tous les phnomnes dun monde corporel imaginaire avec lespace o ils se coordonnent, p041 sont uniquement des reprsentations dun tre purement intellectuel. Mais tandis que cet idalisme matriel conduit toujours des spculations dnues de fondement, Kant, avec son idalisme formel, nous
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fait jeter un regard dans les abmes de la mtaphysique, sans rompre avec les sciences dexprience. Car, daprs Kant, ces formes de notre connaissance, existant avant lexprience, ne peuvent qu laide de lexprience nous donner la connaissance, tandis quau del de la sphre de notre exprience, elles perdent toute valeur. La thorie des ides innes nest nulle part rfute plus compltement quici ; car, tandis que, daprs lancienne mtaphysique, les ides innes sont, pour ainsi dire, des tmoins venus dun monde suprasensible, et quelles sont propres ou plutt expressment destines tre appliques au suprasensible, les lments a priori de la connaissance servent, daprs Kant, exclusivement lexprience. Ce sont ces lments qui dterminent toute notre exprience ; cest par eux que nous reconnaissons toutes les relations ncessaires des objets de notre exprience ; mais prcisment cause de leur nature comme forme de toute exprience humaine, tout essai dune application de ces mmes formes au suprasensible est infructueux. Sans doute une question simpose ici notre esprit : quest-ce que toute la science fournie par lexprience, si nous ne retrouvons que les lois faites par nous-mmes dans les choses qui ne sont plus des choses, mais simplement des phnomnes ? A quoi mne toute notre science, si nous devons nous reprsenter les choses existant absolument, les choses en soi , comme tant en dehors du temps et de lespace, par consquent dune faon compltement incomprhensible pour nous ? A ces questions nous nous contentons provisoirement de rpondre par une autre question qui prtend donc que nous devions nous occuper en gnral des choses en soi entirement incomprhensibles pour nous ? Les sciences de la nature ne sont-elles pas en tout cas ce quelles sont et ne rendent-elles pas les services p042 quelles rendent, tout fait indpendamment des spculations sur les principes derniers des choses, vers lesquels nous nous voyons entrans par la critique philosophique ? Si donc lon considre sous ce point de vue la thorie de lapriorit du temps et de lespace, on naura aucun motif pour la rejeter sans lexaminer. Mme les scrupules, que nous avons soulevs relativement la naissance psychologique de lide despace, ne suffisent pas pour rejeter cette thorie. En ce qui concerne notre hypothse touchant linfluence de la sensation sur la naissance de nos ides despace, la question nest pas r-
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solue par cette hypothse. Autre chose est de considrer les ides despace dans leur dveloppement, autre chose est de se poser la question : comment se fait-il que nous concevions en gnral au moyen de lespace, cest--dire que nos sensations, par leur coopration, produisent lide dun tre juxtapos mesurable daprs les trois dimensions, laquelle vient ensuite se joindre, pour ainsi dire, comme quatrime dimension de tout ce qui existe, lide de la continuit du temps. Quoique lespace et le temps ne soient pas des formes toutes prpares, ne devant se remplir de matire que par suite de nos relations avec les choses, ils peuvent cependant tre des formes, qui, en vertu de conditions organiques, lesquelles pourraient faire dfaut dautres tres, rsultent ncessairement de notre mcanisme sensoriel. Certes, il ne serait mme gure possible, dans ce sens plus troitement limit, de douter de lapriorit de lespace et du temps, et la question roulera de prfrence sur ce que Kant appelle l idalit transcendantale de lespace et du temps, cest--dire que nous nous demanderons si le temps et lespace ne signifient plus rien au del de notre exprience. En effet, Kant admet cela indubitablement. Lespace et le temps ont, daprs lui, de la ralit pour la sphre de lexprience humaine, en tant quils sont des formes ncessaires de notre intuition sensible ; en dehors de celle-ci, ils sont, comme toutes les ides, qui p043 sgarent au del de lexprience, de simples illusions. Il est vident ici que lorganisation psychophysique, qui nous force de concevoir les choses suivant lespace et le temps, est donne assurment avant toute exprience ; et, en tant que dj la premire sensation rsultant dun objet extrieur doit tre combine avec une ide despace, quelque vague quelle puisse tre, lespace est un mode, donn a priori, de lintuition sensible. Mais que certaines choses en soi aient une existence dpourvue despace et de temps, voil ce que Kant ne pourrait jamais nous dmontrer laide de ses principes, car ce serait une connaissance transcendante, bien que ngative, des proprits de la chose en soi ; et une semblable connaissance est compltement impossible, daprs la thorie de Kant. Mais telle nest pas non plus lopinion de Kant ; il lui suffit davoir prouv que lespace et le temps nont de valeur absolue pour toute exprience, que parce que, comme formes de lexprience, ils rsident dans le sujet, et que, par consquent, ils ne peuvent avoir de valeur au del de leur fonction. En revanche, rien ne nous empche, quand nous vou-
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lons mettre le pied sur ce terrain dangereux, de conjecturer que leur porte stend plus loin que la sphre de nos reprsentations (128). Kant lui-mme met accidentellement lhypothse que tous les tres finis et pensants doivent en cela, cest--dire (dans le mode dintuition daprs lespace et le temps) ncessairement (cest--dire daprs un principe gnral qui nous est inconnu) saccorder avec lhomme (129). En dautres termes, il peut se faire que toute connaissance dobjets soit ncessairement pareille la ntre, la seule exception toutefois du mode possible mais purement problmatique de la connaissance divine. Dun autre ct, on peut aussi accorder quil nous est possible, par exemple, dimaginer des tres, qui, en vertu de leur organisation, ne sont nullement en tat de mesurer lespace daprs les trois dimensions, qui ne le comprennent peut-tre que daprs deux dimensions, peut-tre mme pas du tout daprs des dimensions distinctes. p044 Et pour la mme raison, on ne pourra non plus nier la possibilit dune conception des choses fondes sur des notions despace plus parfaites que ne le sont les ntres. Si dailleurs il devait tre vrai que toutes les choses de lunivers agissent et ragissent tour tour les unes sur les autres et que la connexion universelle est soumise des lois immuables, lexpression potique de Schiller et dans laujourdhui marche dj le demain serait une vrit mtaphysique dans la plus rigoureuse acception du mot ; et il faudrait encore imaginer des intelligences capables dembrasser simultanment ce que nous ne saisissons que successivement. Il est certes incontestable que nous ne pouvons rien savoir de tout cela, et que la saine philosophie ne soccupera de semblables questions que lorsquil sagira de rfuter le dogme de lobjectivit absolue de nos ides despace, par lexpos des possibilits contraires. Au reste, Kant est justifi en tant que le principe de lintuition de lespace et du temps est en nous a priori, et il a rendu la science un service immortel, en prouvant, par ce premier et grand exemple, que prcisment la connaissance que nous possdons a priori, par le motif mme quelle drive de la nature de notre esprit, na plus aucune valeur au del de notre exprience. Quant au matrialisme, il prend le temps et lespace de mme quen gnral tout le monde sensible simplement comme objectifs. En sloignant de ce point de vue, comme le fait quelquefois Moleschott,
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on scarte du systme matrialiste. Cest justement propos du temps et de lespace que le matrialisme se sent le plus dassurance en face de la critique de Kant ; car ici non seulement nous avons la conscience que nous ne pouvons concevoir des limites au temps et lespace, ou une intuition qui nait aucun lien la rattachant lespace et au temps ; mais, mme dans la plus haute abstraction de la pense, o toute intuition est videmment impossible, nous persistons regarder comme vraisemblable quentre diffrents tres, organisation animale, la comprhension de lespace et du p045 temps peut tout au plus varier de degr, mais que ces formes elles-mmes appartiennent, daprs leur essence intime, toute comprhension possible, prcisment parce quelles sont fondes sur la nature des choses. Kant voulait faire davantage ; mais, en poursuivant le plus, il a ralis le moins. Il a fourni de solides raisons de douter si le temps et lespace en dehors de lexprience dtres finis pensants signifient encore quelque chose ; et, loin de quitter ces limites et de sgarer par des spculations mtaphysiques dans les rgions ultra-sensibles et inexplores de l tre absolu , il a branl la navet primitive de la foi des sens, sur laquelle est fond le matrialisme, plus fortement que na jamais pu le faire un systme didalisme matriel. Car ds que lidalisme matriel nous tale ses ides comme la vritable ralit, la conscience logique du penseur judicieux sveille ; et nous ne sommes alors que trop ports repousser en mme temps, avec les conceptions potiques dune semblable spculation, les arguments qui sont prsents bon droit contre la ralit absolue du monde sensible, tel que nous nous le reprsentons. De mme que Kant fit, pour le monde sensible, de lespace et du temps des formes de lintuition a priori, de mme, pour le domaine de lentendement, il crut avoir dmontr que les catgories taient les ides fondamentales a priori. Cette dmonstration, tout insuffisante quelle est, lui cota bien des casse-tte. Une seule de ces ides, celle de causalit, contre laquelle Hume avait dirig son scepticisme dissolvant, fit en quelque sorte arriver Kant toute sa philosophie ; et ce fut probablement la prtendue dcouverte du tableau entier des catgories qui dcida Kant se poser en rformateur de la philosophie, aprs quil eut acquis comme philosophe de lcole de Wolff et notamment comme savant vers dans la mathmatique et les sciences de la nature, un renom assez considrable. Mais coutons Kant raconter lui-mme
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lhistoire intime de cette volution si riche en consquences. Lide de causalit a, pour lapprciation du matrialisme, une importance p046 si considrable que le chapitre le plus remarquable de lhistoire de cette ide mrite bien aussi une place dans lhistoire du matrialisme. Dans la prface de ses prolgomnes (130), Kant affirme que, depuis la naissance de la mtaphysique, aucun vnement naurait pu tre plus dcisif pour les destines de cette science que lattaque de Hume, si toutefois ce philosophe et trouv un public apte le comprendre. Vient ensuite un long passage trs remarquable que nous allons reproduire textuellement :
Hume adopta, comme principal point de dpart, une seule mais importante ide de la mtaphysique, celle de la relation entre la cause et leffet (et aussi par consquent les ides de force, daction, etc., qui en dcoulent), et il somma la raison, qui prtend lavoir porte dans son sein, de lcouter et de lui dire de quel droit elle se figurait quune chose pt tre constitue de telle sorte que, une fois affirme, elle entrant ncessairement laffirmation dune autre chose, car cest l ce que contient lide de cause. Il dmontra dune faon irrfutable quil est tout fait impossible la raison de concevoir a priori, et par la seule vertu des concepts, une pareille relation, qui implique la ncessit. Car on ne peut nullement comprendre que, parce quune chose est, une autre doive tre ncessairement. On ne voit donc pas pourquoi lide dune pareille corrlation serait adopte a priori. Il concluait de l quavec cette ide la raison se trompait du tout au tout, quelle avait tort de regarder comme sa fille lgitime cette ide, qui ntait quune btarde de limagination, laquelle, fconde par lexprience, place certaines conceptions sous la loi de lassociation et prend, pour une ncessit objective de science, une ncessit subjective ne de lassociation, cest--dire lhabitude. Il concluait de l que la raison na pas du tout la facult dimaginer de semblables liaisons entre les reprsentations, pas mme dune manire gnrale, sans quoi ses ides seraient de pures fictions ; et toutes ses notions soi-disant existant a priori ne seraient que des expriences mal interprtes et vulgaires, ce qui p047 quivaut dire que nulle part il ny a ni ne peut y avoir de mtaphysique. Quelque htive et inexacte que ft cette conclusion, elle reposait du moins sur des recherches, et ces recherches mritaient bien que les bonnes ttes de lpoque runissent leurs efforts pour rsoudre, sil tait possible, plus heureusement le problme tel quil le posait. De cette collaboration, en effet, aurait d natre bientt une rforme complte de la science. Mais le destin, toujours dfavorable la mtaphysique, voulut que Hume ne ft compris de personne. On ne peut voir, sans prouver une certaine douleur, ses adversaires Reid, Oswald, Beattie et finalement encore Priestley se tromper du tout au tout sur le point principal de sa thorie, admettre toujours comme accord prcisment ce quil rvoquait en doute, tandis quils dmon-
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traient avec vivacit et le plus souvent avec une certaine arrogance ce dont il ne stait jamais avis de douter ; bref, ils comprirent si peu lindication, quil donnait en vue dune amlioration, que le statu quo se maintint comme si rien de nouveau ne ft survenu. Il ne sagissait pas de savoir si lide de cause tait lgitime, utile et indispensable sous le point de vue de lentire connaissance de la nature, car Hume navait jamais dout de cela, mais si cette ide est pense a priori par la raison, et si, de cette manire, elle possde une vrit intrieure, indpendante de toute exprience, et par consquent aussi une valeur bien plus tendue, non borne aux objets de lexprience : voil sur quoi Hume attendait des explications. Il ntait, en effet, question que de lorigine de cette ide, non de son indispensabilit dans lusage : la question dorigine une fois lucide, celle des conditions de son emploi et de ltendue de son ressort se serait rgle delle-mme. Mais les adversaires de cet homme clbre auraient t forcs, pour satisfaire au problme, de pntrer fort avant dans la nature de la raison, en tant quelle soccupe de la pense pure, et cette ncessit leur dplaisait. Ils p048 trouvrent donc un moyen plus commode de se montrer arrogants sans aucun savoir : ils en appelrent au sens commun. Cest en effet un don prcieux du ciel de possder un sens droit (ou, comme on la qualifi rcemment, simple). Toutefois il faut ltablir par des faits, par des preuves de rflexion et de raisonnement dans ce que lon pense et dit, mais il ne faut pas recourir lui comme un oracle, quand on na aucun argument sens apporter pour se justifier. Lorsque la sagacit et la science font dfaut, en appeler au sens commun alors et pas plus tt, cest l une des inventions subtiles des temps modernes ; et, avec cette tactique, le bavard le plus superficiel peut affronter la lutte contre le savant le plus minent et lui tenir tte. Mais tant que lon conservera un faible reste de sagacit, on se gardera bien de recourir cette ressource suprme. Car examin la lumire, ce recours nest autre chose quun appel au jugement de la multitude, des applaudissements, dont le philosophe rougit, mais dont le rus courtisan de la popularit triomphe au point den devenir arrogant. Je me permets de penser que Hume aurait pu, aussi bien que Beattie, prtendre possder un entendement sain, et de plus, ce qui manquait certainement Beattie, une raison critique, qui impose des limites au sens commun et lempche de se perdre dans les spculations ; ou, quand il ne sagit que de celles-ci, de vouloir trancher les questions, parce quil est incapable de justifier ses principes : car, cette condition seulement, il restera le sens commun. Le ciseau et le marteau peuvent trs bien servir confectionner une boiserie ; mais, pour graver sur cuivre, il faut employer le burin. Ainsi le sens commun et lesprit spculatif sont tous deux utiles, mais chacun dans son genre le premier, quand il est question de jugements, qui trouvent dans lexprience leur application immdiate ; le second, quand en gnral il faut raisonner daprs de purs concepts, comme par exemple en mtaphysique, o le bon sens ; qui sintitule ainsi lui-mme, mais souvent par antiphrase, na pas voix au chapitre. p049
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Je lavoue franchement : ce fut justement le souvenir de David Hume qui, il y a de longues annes, troubla le premier mon sommeil dogmatique, et donna mes recherches sur le terrain de la philosophie spculative une tout autre direction. Jtais loin daccepter ses conclusions, qui ne provenaient que dune tude incomplte du problme et navaient rapport qu une partie de ce problme : or on ne peut arriver aucune solution, si lon ne tient pas compte de lensemble. Quand on part dune pense exacte encore quincomplte, lgue par un autre, on peut bien esprer, force de rflexions, savancer plus loin que lhomme perspicace, qui lon a d la premire tincelle de cette lumire. Je commenai donc par essayer si lobjection de Hume ne pourrait pas snoncer en termes gnraux, et je trouvai bientt que lide de la relation entre la cause et leffet tait loin dtre la seule par laquelle lentendement conoit a priori des connexions entre les choses ; je vis au contraire que la mtaphysique en tait entirement compose. Je cherchai massurer de leur nombre et, cela mayant russi souhait laide dun seul principe, je passai la dduction de ces ides, que je savais maintenant avec certitude ne pas tre drives de lexprience, comme Hume lavait craint, mais tre sorties de lintellect pur. Cette dduction, qui paraissait impossible mon prdcesseur perspicace, et dont, except lui, personne ne stait avis, encore que chacun se servt hardiment de telles ides, sans se demander sur quoi reposait leur valeur objective, cette dduction, dis-je, tait luvre plus difficile que lon et jamais pu entreprendre au profit de la mtaphysique ; et le pire tait que tout ce qui existait alors, en fait de mtaphysique, ne pouvait mtre daucune utilit, parce que cette dduction doit commencer par tablir la possibilit de la mtaphysique. Ayant aussi rsoudre le problme de Hume non seulement dans un cas particulier, mais encore dans toutes les applications de la raison pure, je pouvais marcher dun pas sr, quoique lent, soit pour p050 arriver dterminer finalement tout le domaine de la raison pure, soit pour en tracer les limites, soit pour en dfinir le contenu dune manire complte et daprs les principes gnraux ; or cest l ce dont la mtaphysique a besoin pour tablir son systme sur une base solide.
Ces mots de Kant nous font connatre tout la fois, par une vue densemble, linfluence de Hume sur la philosophie allemande, la gense du tableau des catgories ainsi que de toute la critique de la raison, la vraie pense fondamentale et la cause de toutes les erreurs de notre rformateur de la philosophie. Toutes les erreurs de Kant drivent videmment de ce quil a confondu lemploi mthodique et rationnel des lois de la pense avec ce quon appelle la spculation, qui dduit dides gnrales.
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Limage du burin vaut mieux que son application. Ce nest pas un point de dpart compltement diffrent, ce nest pas une mthode contraire qui assurent les succs de la pense dans la critique philosophique, mais seulement et uniquement une exactitude et une rigueur plus grandes dans le maniement des lois gnrales de lentendement. La mtaphysique comme critique des ides doit procder avec un peu plus de sagacit et de circonspection que la critique philologique dun texte traditionnel, que la critique historique des sources dun rcit, que la critique mathmatico-physique dune hypothse relative la science de la nature ; mais, au fond, elle doit, comme toute critique, travailler avec les instruments de la logique entire, tantt inductive, tantt dductive ; elle doit accorder lexprience ce qui appartient lexprience, aux ides ce qui appartient aux ides. Au reste le dfaut des partisans du common sense (sens commun) nest aucunement dans leur mthode, qui consiste prendre lexprience pour unique point de dpart. On sapprocherait davantage de la vrit si lon pouvait prendre lexpression allemande gesunder Menschenverstand (sain entendement de lhomme) peu prs dans un sens analogue celui de baumwollener Strumpffabrikant p051 (fabricant de bas de coton) et dautres jolis termes composs. Cest en effet, encore que ltymologie ny soit pas, lentendement moyen dun homme bien portant, cest--dire dun homme qui, outre sa grossire logique, emploie aussi des organes sains, dun homme qui, dans ses jugements, fait parler, dune faon irrgulire, outre lentendement, le sentiment, lintuition, lexprience, la connaissance des relations ; cest cette intelligence qui, dans les questions de la vie quotidienne, dans les limites o lemprisonnent les prjugs de son pays, prononce un bon jugement moyen et jamais excentrique. La logique de la vie quotidienne obtient donc de nombreux succs quoiquelle avale des chameaux et ne tamise pas les mouches. La masse du public ne saperoit pas de linfluence du prjug gnral sur les rsultats de cette logique, parce que cette masse se trouve elle-mme sous lempire des mmes erreurs. Voil pourquoi le sens commun clbre la plupart de ses triomphes en conspuant tous les rformateurs, en soutenant lautocratie policire, en maintenant les peines cruelles, en comprimant les couches infrieures de la socit , en prnant la ncessit des institutions monarchiques et la prminence de Prudhommeville (Krhwinkel) sur toutes les autres villes de lEurope. On
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apprend toutefois le connatre sous un meilleur jour l o le prjug na plus dinfluence, mais o le jugement, par la nature de la matire, est forc de cooprer avec lintuition et lexprience. Mme les succs dun Bentley, dans la critique dHorace ; dun Niebuhr, dans la rforme de lhistoire romaine ; dun Winckelmann, dans la propagation dune meilleure comprhension de lart antique ; dun Humboldt, dans la conception hardie dun rseau de recherches embrassant le monde entier, reposent en grande partie sur une combinaison de lintellect radicalement scientifique avec une connaissance plus approfondie de lunivers et de lhumanit ou avec une sensibilit plus nergique que ne lest dordinaire celle des savants en chambre ; mme dans la critique philosophique, p052 cet lment ne sefface que relativement, sans jamais perdre toute son importance. Il contribue la ralisation de ce quil y a de plus sublime quand il sert et complte lexercice consciencieux de lart en sy associant, tandis quil recle et produit toute espce de vanit lorsquil soppose la pense scientifique. Kant prouva vivement cette impression en comparant un esprit aussi lev que celui de Hume aux reprsentants du common sense (sens commun) ; mais il confondait la force et la sagacit plus grandes de la pense avec la mthode spculative. Ce fut par la seule puissance de la logique que Hume fit sortir Kant du sommeil dogmatique ; si Kant net oppos lattaque de Hume que linvention de la table des catgories, sa raction ne serait pas justifiable ; mais derrire cette vgtation luxuriante de la spculation se cache la pense plus profonde, qui pouvait faire de lui le rformateur de la philosophie. Cest la claire intuition que lexprience humaine est le produit de certaines ides primordiales, dont toute limportance consiste prcisment en ce quelles dterminent lexprience. La polmique relative lide de causalit est conue dune manire gnrale. Hume a raison quand il anantit lorigine, surnaturelle et conforme la rvlation, de ces ides ; il a tort, quand il les dduit de lexprience, attendu que lon ne peut absolument rien apprendre par lexprience , si lon na pas t organis par la nature de faon runir le sujet lattribut, la cause leffet. A y regarder de prs, ce ne sont assurment pas les concepts mmes qui existent avant lexprience, mais seulement des dispositions telles que les impressions du monde extrieur sont aussitt runies et coordonnes daprs la rgle fournie par ces concepts. On pourrait
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dire que le corps existe a priori, si le corps ntait pas, son tour, un simple mode donn a priori, de concevoir des relations purement spirituelles (voir la note 125). Peut-tre trouvera-t-on, un jour, le fond de lide de causalit dans le mcanisme du mouvement rflexe et de lexcitation p053 sympathique ; alors nous aurions la raison pure de Kant traduite en physiologie et rendue ainsi plus vidente. Mais, en ralit, la chose ne serait pas change ; car la foi nave la ralit du monde des phnomnes tant refoule, la distance du physique au spirituel nest plus bien grande ; seulement, vrai dire, le spirituel pur restera toujours linconnu, par cela mme que nous ne pouvons le saisir qu laide dune image sensible. Comme le jugement sur lide de causalit a obtenu une trsgrande importance, nous allons exposer et rsumer en quatre courtes propositions les diffrentes opinions sur cette ide et finalement la ntre. I. Lancienne mtaphysique : lide de causalit ne drive pas de lexprience, mais de la raison pure, et cest en vertu de cette haute origine quelle est valable et applicable mme au del des limites de lexprience humaine. II. Hume : lide de causalit ne peut se dduire de la raison pure, elle dcoule plutt de lexprience. Les limites de son application sont incertaines ; en tout cas elle ne peut tre applique rien de ce qui dpasse lexprience. III. Kant : lide de causalit est une des ides-mres de la raison pure, et forme, comme telle, la base de toute notre exprience. Elle a, prcisment pour ce motif, dans le domaine de lexprience, une valeur absolue ; mais au del de ce domaine elle na aucune signification. IV. Lauteur : lide de causalit a ses racines dans notre organisation et, dans son principe, elle est antrieure toute exprience. Elle est prcisment pour ce motif, dans le domaine de lexprience dune valeur absolue, mais au del de ce domaine elle na absolument aucune importance.
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Au domaine de lexprience appartient aussi tout ce qui rsulte de lexprience immdiate, et, en gnral, tout ce qui est pens par analogie daprs lexprience, comme p054 par exemple la thorie des atomes (131). Or picure admit pour ses atomes une dviation de la ligne droite sans aucun motif, et Kant, dordinaire si modr, traita nettement cette opinion d impudente (132). Il ne se serait certes pas mme figur en rve quaprs plus dun demi-sicle, un compatriote et un esprit semblable celui du grand Hume crirait le passage suivant : Jai la conviction que tout homme habitu labstraction et lanalyse et y appliquant sincrement ses facults, quand son imagination saura accueillir et garder une ide, nprouvera aucune difficult se figurer que par exemple dans un des firmaments, qui, selon lastronomie actuelle, constituent lunivers, les vnements peuvent se succder au hasard et sans aucune loi dtermine. Il ny a dailleurs rien dans notre exprience ou dans notre esprit qui puisse nous fournir un motif suffisant ou mme un motif quelconque de croire que ce cas ne se ralise nulle part (133). Mill regarde la croyance en la causalit comme une simple consquence de linduction involontaire. Il sensuit ncessairement que, sur notre terre aussi bien que dans les firmaments les plus lointains, un fait pourrait se produire sans aucune cause ; et picure, qui ne fut infidle la causalit que dans ce cas unique, serait en droit dopposer Mill sa formule favorite : Alors tout pourrait natre de tout ! Sans doute, rpondrait Mill, mais ce nest nullement probable ; nous en reparlerons, ds quil surviendra un cas de ce genre. Sil vient ensuite se produire un cas qui semble contredire toutes les ides antrieurement admises par la science, Mill fera comme nous, qui tenons la causalit pour donne a priori ; il suspendra son jugement sur ce cas, jusqu ce que la science lait tudi avec plus de prcision. Il soutiendra toujours que linduction a tant de prix ses yeux quil ne peut pas encore renoncer lesprance de voir ce cas rentrer dans la loi gnrale de causalit. La preuve du contraire donnera lieu un procs dune dure indfinie ; p055 laffaire menace donc de dgnrer en pure querelle de mots, si lon refuse daccorder que les partisans de lapriorit de la causalit ont raison a priori et avant toute exprience. Mill ne se serait peut tre pas fourvoy autant sil et distingu entre
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la loi de causalit en gnral et la conception actuelle de la science de la nature qui en drive. Cette dernire, daprs laquelle les causes et les effets sont tous compris dans lenchanement le plus rigoureux des lois de la nature, en dehors desquelles il nest attribu dimportance causative aucune chose, aucune ide, cette conception prcise et scientifique de la loi de causalit est assurment neuve, et, dans un temps que lhistoire peut dlimiter, elle a t acquise par induction. La ncessit, provenant immdiatement de la nature de lesprit humain, dadmettre une cause toute chose, est en ralit souvent trs peu scientifique. Cest en vertu de lide de causalit que le singe, en cela, ce quil semble, organis comme lhomme, porte la patte derrire le miroir ou retourne le meuble taquin pour chercher la cause de lapparition de son alter ego. Cest en vertu de lide de causalit que le sauvage attribue le tonnerre au char dun dieu, ou se figure, lors dune clipse de soleil, quun dragon veut dvorer le dispensateur de la lumire. La loi de causalit veut que le nourrisson mette la venue salutaire de sa mre en corrlation avec son propre vagissement ; il fait ainsi une exprience. Quant au sot privilgi, qui attribue tout au hasard, il pense, si toutefois il pense, que le hasard est un tre diabolique, dont les caprices suffisent expliquer toutes ses msaventures (134). Nos matrialistes actuels se trouveront peut-tre quelque peu en dsaccord avec eux-mmes, en face de cette question. Enclins dun ct tout dduire de lexprience, ils ne feront pas volontiers une exception pour la loi de causalit ; dun autre ct, la domination absolue et illimite des lois de la nature est bon droit leur thme favori. Il est vrai que Czolbe semble se ranger expressment p056 du ct de Mill ; mais il entend par lois innes de la pense celles qui, ds la naissance, se trouvent comme propositions logiques de la conscience. Quelle serait son opinion, une fois le malentendu cart ? Cest ce quil nest pas ais de deviner avec une entire certitude daprs son expos. Nanmoins Czolbe, en admettant que nos concepts doivent avoir une vidence dintuition sensible, a tabli un principe mtaphysique, qui nest nullement conciliable avec le systme de Mill, et qui, du ct oppos, va mme au del de Kant. Bchner insiste fortement sur la ncessit et limmuabilit des lois de la nature et fait pourtant driver de lexprience la foi en ces lois. Et mme, la proposition m-
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taphysique dOersted, qui admet lidentit des lois de la pense et de la nature, est parfois reconnue par Bchner comme exacte. Beaucoup de nos matrialistes actuels seraient peut-tre tents driger en principe la confusion dides, que nous mentionnons, et de dclarer vaine subtilit toute la diffrence que lon tablit entre la conception empirique et la conception rationnelle de lide de causalit. Cela sappelle, vrai dire, vacuer le champ de bataille ; car il est facile de comprendre quil suffit, pour lemploi pratique de lide de causalit, de lemprunter lexprience. Une tude plus prcise ne peut avoir dautre but quun intrt purement thorique ; et, ds quil sagit dides, une logique rigoureuse est aussi indispensable quune analyse exacte en chimie. Ce que nos matrialistes actuels pourraient faire de mieux serait de marcher, en gnral, de concert avec Hume et Mill, et de chercher viter la fcheuse consquence qui rsulte dune exception la rgle de la loi de causalit, en montrant linfiniment petite probabilit dune pareille exception. A la rigueur cela suffit pour conduire les amateurs dhistoires merveilleuses, vu que lon peut toujours exiger, pour ainsi dire, comme condition de la moralit de la pense, que nos hypothses aient pour base non la vague possibilit, mais la vraisemblance. p057 Toutefois avec cela la vritable question nest pas encore vide, car la difficult relle consiste en ce que, ds le commencement, deux sensations ne pourraient jamais tre runies en vue de faire une exprience sur leur liaison, si le principe de leur runion comme cause et effet ntait dtermine par lorganisation de notre esprit. Une lumire toute nouvelle se projette de ce point de vue sur la corrlation des phnomnes et de la chose en soi . Si lide de causalit est une catgorie dans le sens de Kant, elle na de valeur, comme toutes les catgories, que sur le terrain de lexprience. Cest seulement dans leur runion avec les intuitions, fournies par les sens, que les concepts a priori peuvent en gnral sappliquer un objet. La sensibilit ralise lentendement. Mais alors si la chose est ainsi, comment est-il possible de conclure une chose en soi , place derrire les phnomnes ? Lide de causalit ne deviendra-t-elle donc pas de la sorte transcendante ? Ne sera-t-elle pas applique un prtendu objet, situ au del de toute exprience gnralement possible ?
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Avec cette objection, depuis les premires rpliques la Critique de la raison pure jusquau moment actuel, on a cru chaque fois battre Kant, et nous aussi, dans la premire dition du premier ouvrage, nous avons dit que la cuirasse du systme avait l son dfaut. Mais une tude plus approfondie prouve que Kant avait pris ses prcautions pour parer ces coups. Ce que nous avons donn comme une amlioration du systme est en ralit lopinion vritable de Kant : la chose en soi nest quun concept limitatif. Le poisson du vivier, faisionsnous observer, ne peut nager que dans leau et non sur la terre ; mais il peut pourtant heurter de la tte le fond et les parois. Nous aussi pourrions de la sorte avec lide de causalit mesurer tout le domaine de lexprience, et trouver quil y a au del de ce domaine une rgion entirement inaccessible notre facult de connatre (135). Nous ne savons donc rellement pas si une chose en soi p058 existe. Nous savons seulement que lapplication logique des lois de notre pense nous conduit lide dun quelque chose dentirement problmatique, que nous admettons comme cause des phnomnes, ds que nous avons reconnu que notre monde ne peut tre quun monde de la reprsentation (Vorstellung). Si lon se demande : Mais o restent donc maintenant les choses ? la rponse sera : Dans les phnomnes. Plus la chose en soi se volatilise et se rduit une simple reprsentation, plus le monde des phnomnes acquiert de ralit. Il comprend en gnral tout ce que nous pouvons nommer rel . Les phnomnes sont ce que le sens commun appelle choses. Le philosophe appelle les choses phnomnes pour marquer quelles ne sont pas simplement quelque chose de situ extrieurement en face de moi, mais un produit des lois de mon esprit et de mes sens. Les mmes lois me conduisent, daprs lanalogie des relations de cause effet, telle que je lai journellement sous les yeux, dans les dtails de lexprience, supposer aussi une cause ce grand tout de lunivers qui soffre mes regards. Les recherches empiriques, guides par lide de causalit, nous ont montr que le monde de loreille ne correspond pas au monde de lil, que le monde des conclusions logiques est tout autre que celui de lintuition immdiate. Elles nous montrent que lensemble de notre monde de phnomnes dpend de nos organes ; et Kant aura eu le mrite durable davoir tabli que nos catgories jouent en cela le mme rle que nos sens. Si maintenant ltude complte du monde des phnomnes nous conduit dcouvrir
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que lui aussi, dans son ensemble, est dtermin par notre organisation, nous devrons, en vertu de lanalogie, admettre que, mme l o nous ne pouvons pas acqurir un nouvel organe, pour corriger et complter les autres, une infinit de conceptions diffrentes est encore possible ; bien plus, finalement, tous ces modes de concevoir des tres diffremment organiss doivent avoir une source commune, mais inconnue, p059 la chose en soi, par opposition aux choses des phnomnes : alors nous pouvons abandonner tranquillement cette conception en tant quelle est une consquence ncessaire de lemploi de notre entendement, encore que ce mme entendement, si nous continuons ces recherches, soit forc de nous avouer quil a lui-mme cr cette opposition. Nous ne trouvons partout que lopposition empirique ordinaire entre le phnomne et ltre, laquelle, comme on le sait, prsente lentendement des gradations infinies. Ce qui, sur tel chelon de spculation, est un tre, se montre son tour sur un autre chelon, par rapport un tre plus profondment cach, comme phnomne. Mais la vritable essence des choses, le dernier fondement de tous les phnomnes nous sont inconnus ; en outre ces deux ides ne sont ni plus ni moins que le dernier produit dune opposition dtermine par notre organisation, opposition dont nous ne pouvons dire si, en dehors de notre exprience, elle a une valeur quelconque. Kant va jusqu nier que la question de lessence des choses en soi ait le moindre intrt, tant il saccorde ici avec lempirique qui, pour employer une expression de Czolbe, se contente du monde donn. Ce que les choses en soi peuvent tre, dit-il dans le chapitre de lamphibologie des concepts de la rflexion, je ne le sais pas et nai pas non plus besoin de le savoir, parce que nanmoins une chose ne peut jamais mapparatre autrement que dans le phnomne. Et plus loin il dclare que linfrieur de la matire ou la chose en soi, qui nous apparat comme matire, est une pure chimre . Les plaintes relatives limpossibilit de voir lintrieur des choses, allusion manifeste cette assertion de Haller qui choquait tellement Gthe aussi, sont, dit Kant, tout faits injustes et draisonnables , car elles veulent que nous puissions connatre et mme avoir une intuition sans le concours des sens. Quant lintrieur de la nature, cest-dire de la connexion rgulire des p060 phnomnes, on y pntre par lobservation et lanalyse des phnomnes, et il est impossible de savoir jusquo cela ira avec le temps (136).
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Il en est des autres catgories comme de lide de causalit ; elles sont la base de toute notre exprience ; mais elles ne peuvent pas du tout nous faire dpasser le terrain de lexprience possible ni sappliquer ces objets transcendants, sur ltude desquels roulait lancienne mtaphysique. Kant cra une nouvelle mtaphysique en croyant pouvoir faire driver avec certitude dun seul principe tous les lments a priori de notre pense ; mais cest l le ct faible de sa philosophie thorique. Si, malgr cela, ce fut prcisment cette dcouverte imaginaire qui le poussa se poser en rformateur de la philosophie, nous ne devons pas oublier que presque personne ne rsiste au prestige de ces clairs de pense, et, point plus important, il y a ici encore un fond de vrit. En effet Kant croyait pouvoir trouver les ides-mres de lentendement dans les diffrentes formes de jugement, telles quelles sont ou devraient tre enseignes en logique. Sans doute, si nous tions certains de connatre les formes fondamentales, relles et durables, du jugement, il ne serait nullement illogique de conclure de celles-ci aux vritables concepts fondamentaux, puisquon doit conjecturer que les mmes proprits de notre organisation, qui dterminent toute notre exprience, marquent aussi de leur empreinte les diffrentes directions de notre activit intellectuelle (137). Mais do apprendrons-nous connatre les lments simples et ncessaires de tout jugement, les seuls qui pourraient nous donner de vritables catgories ? La dduction dun seul principe , procd gnralement trssduisant, se bornait au fond construire une figure forme de 5 lignes perpendiculaires coupes par 4 lignes horizontales, dans laquelle on remplissait les 12 cases ainsi dlimites, tandis quil est vident que, des p061 deux jugements de la possibilit et de la ncessit, p. ex., il y en a tout au plus un qui puisse tre une forme primitive, do nat lautre, grce lemploi de la ngation. Mieux valait encore, vrai dire, le procd purement empirique dAristote, car du moins il naboutissait pas des illusions aussi dangereuses. La faute, que Kant commit ici, tait sans doute trs naturelle chez un lve de la philosophie allemande, de lcole qui ne stait dbarrasse de la tradition quau prix defforts gigantesques. Kant attachait une trop grande valeur aux divisions de la psychologie empirique, quil croyait pouvoir utiliser pour une classification complte des facults de
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lentendement. Il oubliait que la logique traditionnelle, par suite de sa connexion naturelle avec la grammaire et le langage, contient encore des lments psychologiques qui, avec leur contexture anthropomorphe, diffrent beaucoup de la portion rellement logique de la logique, portion qui attend encore aujourdhui le moment dtre dgage entirement des lments inconciliables avec lesquels elle est amalgame. Toutefois, en empruntant la logique scolaire la classification des jugements, non sans la modifier, et en compltant au contraire sa douzaine avec diverses rflexions de valeurs trs-diffrentes, il obissait videmment ce penchant architectonique des mtaphysiciens, qui a sa place dans les fictions de la spculation, mais non dans une recherche critique sur les fondements de lexercice de lentendement. Aussi plus il saventura dans lapplication de ses quatre divisions principales : quantit, qualit, relation, modalit, et de la trichotomie de leurs sous-espces, plus il sloigna du terrain solide de la critique (138) pour tomber dans la rgion dangereuse des crations tires du nant, o ses successeurs se lancrent bientt toutes voiles, comme sil se ft agi de conqurir lunivers, tandis quil ntait question que dune navigation la drive sur ce que Kant appelait lui-mme si judicieusement le vaste et orageux ocan, vritable sjour de lapparence .
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Nous serions entrans trop loin si nous voulions ici critiquer en dtail le tableau des catgories. Il est dun plus grand intrt pour la question du matrialisme que, au lieu de nous occuper des autres catgories, nous recherchions encore lorigine des Ides, proprement parler mtaphysiques, sur lesquelles roule principalement toute la discussion. Si nous voulons en croire Schleiden, Kant a rendu jamais inattaquables les ides de Dieu, de libert et dimmortalit. Mais, au lieu de cela, nous ne trouvons tout dabord sur le terrain de la philosophie thorique quune dduction, plus embarrasse encore, sil est possible, que celle des catgories. En effet tandis que Kant dduisait ces dernires des formes de raisonnement de la logique usuelle, il se trouva pouss on ne saurait dire par quoi dduire les Ides, comme pures conceptions de la raison, des formes du raisonnement. Il croyait trouver l de nouveau une garantie de la constatation complte des ides de la raison, des formes du raisonnement catgorique, lide dme, du raisonnement hypothtique, celle dunivers, et du disjonctif, celle de Dieu.
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Les catgories, au dire de Kant, ne sont utiles notre entendement que dans lexprience. A quoi servent donc les ides ? Le rle important, que ces ides jouent aujourdhui dans la polmique matrialiste, donnera de lintrt quelques autres citations de Kant. Nous attachons peu de valeur au mode, suivant lequel ces ides de la raison sont dduites ; mais nous ne pouvons quadmirer chez Kant la merveilleuse clart dune tte initiatrice pour lapprciation du rle quelles jouent dans nos connaissances. Kant fait observer dans ses prolgomnes ( 44) que les ides de la raison ne nous aident pas, comme peuvent le faire les catgories, utiliser notre entendement dans lexprience ; on peut, sous ce rapport, sen passer compltement ; elles sont mme un obstacle et un embarras p063 pour la raison ; toutefois elles sont ncessaires dans un autre but qui reste dterminer. Lme est-elle une substance simple ou non, cest l une question compltement indiffrente pour nous en ce qui concerne lexplication des phnomnes quelle nous offre ; car nous ne pouvons rendre intelligible par aucune exprience, dune manire sensible, cest--dire concrte, lide dun tre simple ; cette ide est donc, en ce qui touche toute la science, par nous espre, de la nature des phnomnes, tout fait creuse et ne peut nous fournir aucun principe pour lexplication de ce que nous dcouvre lexprience interne et externe. Les ides cosmologiques sur le commencement ou lternit de lunivers peuvent tout aussi peu nous expliquer un vnement quelconque qui se passe dans le monde lui-mme. Enfin nous devons, daprs une sage maxime de la philosophie naturelle, nous abstenir de toutes les explications relatives lorganisation de la nature, tires dun tre suprme, parce que ce nest plus l de la philosophie naturelle, mais un aveu que son uvre est acheve pour nous. Ceux de nos matrialistes, qui ne veulent nullement tre mtaphysiciens et qui, en gnral, aspirent frayer une voie libre aux recherches exactes, sur tous les terrains, ne sauraient demander plus que Kant ne vient de leur accorder. Mais ils resteront indiffrents ce que, pour des motifs quelconques, on pourrait vouloir admettre au del de ces recherches. Le matrialiste dogmatique demandera o lon prtend en venir avec des ides qui ne doivent avoir aucune influence sur la
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marche des sciences positives. Non seulement il craindra quon ne veuille les faire reparatre par une voie drobe quelconque dans les dbats scientifiques, pour sopposer aux progrs des sciences, mais en gnral il ne voudra mme plus rien reconnatre au del de lexprience sensible, attendu quil maintient comme dogme mtaphysique que lunivers est tel quil nous apparat en vertu de nos sens. Ce soupon, soit dit en passant, nest que trop fond, surtout quand il p064 est question, non de Kant lui-mme, mais de quelques-uns de ses disciples. Na-t-on pas vu le fanatisme bureaucratique, uni limpuissance philosophique, abuser mme de la thorie kantienne de la libert dans la psychologie judiciaire, science qui devient un instrument de meurtre entre les mains du clricalisme juridique (juristischen Pfaffenthums) ds quelle quitte le terrain du plus strict empirisme (139) ? Quant au dogme mtaphysique de lobjectivit absolue du monde des sens, les ides sauront bien se maintenir dans leur poste naturel et rsister ses attaques. La raison, mre des ides, est, comme la comprend Kant, dirige vers lensemble de toute exprience possible, tandis que lentendement soccupe des dtails. La raison ne trouve de satisfaction dans aucune branche de nos connaissances, tant quelle na pas embrass la totalit des choses. La raison est donc systmatique, de mme que lentendement est empirique. Les ides dme, dunivers et de Dieu ne sont que lexpression de ces dsirs dunit impliqus par notre organisation rationnelle. Si nous leur attribuons une existence objective en dehors de nous, nous nous prcipitons dans la mer, sans rivages, des erreurs mtaphysiques. Mais si nous les honorons comme tant nos ides, nous ne faisons que cder une exigence imprieuse de notre raison. Les ides ne servent pas agrandir nos connaissances, mais bien supprimer les assertions du matrialisme, et faire ainsi place la philosophie morale, que Kant regarde comme la partie la plus importante de la philosophie. Ce qui justifie les ides, par opposition au matrialisme, ce nest pas leur prtention une vrit suprieure, soit dmontre, soit rvle et indmontrable ; cest plutt le contraire : la pleine et franche renonciation toute valeur thorique sur le terrain de la science du monde extrieur. Les ides se distinguent des chimres tout dabord en ce quelles napparaissent point momentanment dans tel ou tel individu,
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mais sont fondes sur lorganisation naturelle p065 de lhomme (140) et ont une utilit que lon ne saurait communment attribuer aux chimres. Si lon pouvait dmontrer, premptoirement que les ides, telles que Kant les dduit, pour le nombre et la forme, drivent ncessairement de notre organisation naturelle, elles appuieraient leur dfense sur des droits inbranlables. Si de plus lon pouvait trouver cette organisation naturelle de lhomme laide de la raison pure, sans le secours daucune exprience, on aurait certes constitu une branche importante de la science. Figurons-nous, afin dlucider cette pense, un homme qui prend un kalidoscope pour une lunette dapproche. Il croit apercevoir en dehors de lui des objets trs intressants, et les contempler il consacre toute son attention. Supposons quil soit renferm dans un local troit. Dun ct, il a une petite fentre qui lui ouvre sur le dehors une perspective confuse et borne ; dun autre ct se trouve le tube avec lequel il simagine voir dans le lointain et ce tube est solidement enchss dans le mur. Il prouve un plaisir tout particulier regarder ainsi hors de sa chambre. Ce point de vue lattire plus que la petite fentre ; il sefforce sans cesse de complter, par cette voie, la connaissance dun lointain merveilleux. Tel est le mtaphysicien, qui ddaigne ltroite fentre de lexprience et se laisse dcevoir par le kalidoscope o se droule le monde des ides. Mais quand il comprend son erreur, quand il devine lessence de son kalidoscope, cet instrument nen reste pas moins pour lui, malgr lexcs de son dsenchantement, un objet de vive curiosit. Il ne se demande plus : Que sont, que signifient les merveilleuses images que je vois bien loin l-bas ? mais : Quelle est lorganisation du tube qui les produit ? Il se pourrait donc que lon y trouvt une source de connaissance peut-tre aussi prcieuse que le serait lobservation par la petite fentre. Nos lecteurs verront bientt quil reste ici faire les mmes objections que nous avons dj opposes aux catgories. On peut admettre quil y a dans notre raison des p066 facults qui font ncessairement miroiter devant nous des ides sans rapport avec lexprience. On peut admettre que de semblables ides, quand nous nous sommes dlivrs de lapparence trompeuse dune connaissance extrieure, sont encore, mme au point de vue thorique, une possession trs prcieuse de notre esprit : mais nous navons aucun moyen de les dduire srement dun principe. Nous nous trouvons ici tout simplement sur le terrain de la psychologie, en tant que lexistence dune pareille science est
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admissible, et seule la mthode gnrale qui prside aux recherches scientifiques spciales nous conduira la connaissance des facults naturelles do naissent de semblables ides, si toutefois celle-ci est possible en gnral (141). Quant la ncessit des ides, on est en droit de contester formellement lextension que Kant lui donne. En ce qui touche lide dme, en tant que sujet un pour la multiplicit des sensations, la ncessit de ladmettre paratrait tout au plus vraisemblable. Pour lide de Dieu, en tant que lon appose lunivers un auteur raisonnable, la disposition prtendue ncessaire de notre nature la concevoir nexiste nullement. Cest ce que dmontrent non seulement les matrialistes par leur propre existence, mais encore beaucoup des plus grands penseurs de lantiquit et des temps modernes : Dmocrite, Hraclite, Empdocle, Spinoza, Fichte, Hegel. Quelle que soit la distance dont Kant, mme dans la question principale, dpasse ces deux derniers, comparables en cela lastronome Tycho-Brah, nous pouvons nanmoins les citer comme des penseurs solides, tourns vers labstraction, lesquels ne confirment aucunement lidal que la raison pure se forme dun auteur raisonnable de lunivers, tel que Kant lentend. En soccupant de lide du monde comme ensemble de tous les phnomnes dans leur connexion avec la cause et leffet, Kant cherche aussi rsoudre le problme du libre arbitre. Or cest justement ce problme qui joue un grand rle dans la polmique matrialiste de notre temps ; et, p067 tandis que les matrialistes ont coutume de sen tenir la simple ngation du libre arbitre, leurs adversaires en appellent trop souvent lopinion de Kant, comme si celui-ci avait dmontr premptoirement lexistence du libre arbitre. Pour les uns et les autres nous aurons ncessairement lucid la question, si nous russissons esquisser en traits nets et prcis la vritable opinion de Kant sur ce point. Dans le monde des phnomnes, tout est en corrlation de cause effet. A cet gard, la volont de lhomme ne fait pas exception. Elle est entirement soumise la loi de la nature. Mais cette loi de la nature elle-mme, avec toute la srie chronologique des vnements, nest quun phnomne, et toutes les dispositions naturelles de notre raison nous conduisent ncessairement admettre un monde imaginaire
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ct du monde, que nos sens nous font connatre. Ce monde imaginaire, en tant que nous pouvons nous le reprsenter avec prcision, est un monde dapparence, une chimre. Mais si nous lenvisageons seulement comme traduisant lide gnrale que la nature des choses est place au del de notre exprience, il est plus quune chimre : car, par cela mme que nous reconnaissons le monde des phnomnes comme un produit de notre organisation, nous devons aussi pouvoir admettre un monde indpendant de nos formes de connaissance, le monde intelligible . Cette hypothse nest pas une connaissance transcendante, mais seulement la dernire consquence de lemploi de notre entendement dans lapprciation des donnes de lexprience. Cest dans ce monde intelligible que Kant transporte le libre arbitre, cest--dire quil le place hors du monde, que nous appelons rel dans le langage usuel, tout fait en dehors de notre monde des phnomnes. Dans ce dernier monde, tout senchane comme cause effet. Lui seul, abstraction faite de la critique de la raison et de la mtaphysique, peut tre lobjet des recherches scientifiques ; lui seul peut servir de base au jugement sur les actes humains p068 de la vie quotidienne, dans les consultations mdicales, les enqutes judiciaires, etc. Il en est tout autrement sur le terrain pratique, dans la lutte contre nos propres passions, dans lducation ou partout o il sagit non de juger de la volont, mais de produire un effet moral. Il faut alors que nous partions du fait, que nous trouvions en nous une loi, qui nous commande imprieusement dagir de telle ou telle faon. Mais cette loi doit tre accompagne de lide quelle peut tre ralise. Tu le peux, car tu le dois , nous dit la voix intrieure ; et non pas tu le dois parce que tu le peux . En effet, le sentiment du devoir est compltement indpendant de notre pouvoir dagir. Nous nexaminerons pas, pour le moment, la question de savoir si Kant avait raison de faire de lide du devoir la base de toute sa philosophie pratique. Nous nous bornerons noncer le fait. La prodigieuse influence, que Kant, bien ou mal compris, a exerce sur llucidation de ces questions nous pargnera nous-mmes et nos lecteurs dinterminables dissertations sur les disputes modernes, si nous russissons dvelopper clairement et compltement les ides de Kant dans leur marche progressive sans nous perdre dans le labyrinthe de ses dfinitions sans fin, qui rappellent les complications exagres de larchitecture gothique.
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Indpendamment de toute exprience, Kant croit trouver dans la conscience de lhomme la loi morale, voix intrieure qui commande imprieusement, mais nobtient pas toujours une obissance absolue. Or cest prcisment parce que lhomme se figure possible laccomplissement absolu de la loi morale quune influence dtermine est exerce sur son perfectionnement rel et non pas imaginaire. Nous ne pouvons considrer la reprsentation de la loi morale que comme un lment du processus empirique de nos penses, lment qui est forc de lutter contre tous les autres lments, les instincts, les penchants, les habitudes, les influences du moment, etc. Et cette lutte, avec tous ses rsultats, les actes moraux ou immoraux, p069 est soumise, pendant toute sa dure, aux lois gnrales de la nature, auxquelles lhomme ne fait aucune exception. Lide de labsolu na donc, en vertu de lexprience, quune puissance conditionnelle, mais cette puissance conditionnelle est dautant plus forte que lhomme peut entendre avec plus de puret, de nettet et dnergie la voix intrieure qui intime des ordres absolus. Or lide du devoir qui nous crie : Il faut que tu obisses, ne peut rester claire et imprieuse, si elle nest accompagne de lide de la possibilit de raliser cet ordre. Voil pourquoi nous devons, en ce qui concerne la moralit de nos actes, nous transporter entirement dans le monde intelligible, le seul o lon puisse se figurer la libert. (142). Jusquici la thorie de la libert, chez Kant, est parfaitement claire ; elle est inattaquable, si lon fait abstraction de la question de lapriorit de la loi morale. Mais il faut encore ce philosophe un lien, qui doit donner la thorie de la libert une plus grande certitude, et rattacher lune lautre la philosophie pratique et la philosophie thorique. En tablissant ce lien, Kant donne sa thorie de la libert un arrire-fond mystique, qui semble favorable llan moral de lesprit, mais qui en mme temps efface dune manire fcheuse cette thorie pure et svre de la corrlation du monde des phnomnes avec le monde des choses en soi, telle que nous venons de lexposer ; ainsi le systme entier se trouve branl. Ce lien est la pense suivante : pour rendre un hommage pratique la thorie de la libert, nous devons au moins ladmettre en thorie comme possible, bien que nous ne puissions discerner le mode et la nature de sa possibilit.
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Cette possibilit demande repose sur lide des choses en soi par opposition aux phnomnes. Si les phnomnes taient, comme le veut le matrialisme, les choses en soi elles-mmes, il serait impossible de sauver la libert. Kant ne se contente pas de la simple ide de la libert, entendue dans le mme rapport avec les phnomnes que lide avec la ralit, la posie avec lhistoire. Kant va jusqu dire : p070 Lhomme serait une marionnette, un automate de Vaucanson, fabriqu et lev par le matre suprme de toutes les uvres dart , et la conscience de la libert serait une simple illusion, si les actes de lhomme ntaient pas de simples dterminations de son tre en tant que phnomne . Il ne faut pas oublier que, mme aprs cette dclaration formelle, Kant nen demeure pas moins en paix avec ltude de lhomme observ conformment la science de la nature. Le monde des phnomnes, cette chane dont lhomme forme un des anneaux, est dtermin dans toute son tendue par la loi de la causalit et il ny a pas un seul acte de lhomme, pas mme jusqu lhrosme du devoir, qui ne dpende physiologiquement et psychologiquement des progrs antrieurs de lindividu et de la nature du milieu, dans lequel il se voit plac. Par contre, Kant regarde comme indispensable la pense que cette mme suite dvnements qui, dans le monde des phnomnes, se pose comme srie causale, est, dans le monde intelligible, fonde sur la libert. Au point de vue thorique, cette pense napparat que comme possible ; mais la raison pratique la traite comme relle ; bien plus, elle en fait une maxime imprieuse par la force irrsistible de la conscience morale. Nous savons que nous sommes libres, encore que nous ne concevions pas comment cela peut tre. Nous sommes libres comme tres raisonnables. Le sujet lui-mme slve dans la certitude de la loi morale au-dessus de la sphre des phnomnes. Nous nous regardons nous-mmes, dans laction morale, comme une chose en soi, et nous en avons le droit, bien quici la raison thorique ne puisse pas nous suivre. Il ne lui reste, pour ainsi dire, qu admirer le prodige au moment de laction, prodige que toutefois, au moment de la rflexion, elle doit trouver trop facile, et quelle ne peut admettre au nombre des possessions assures de la connaissance. Toute cette srie dides est errone, du commencement jusqu la fin. Kant voulait viter la contradiction flagrante p071 qui existe entre
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lidal et la vie , contradiction invitable. Elle est invitable parce que le sujet, mme dans la lutte morale, nest pas noumne, mais phnomne. La pierre angulaire de la critique de la raison, que nous ne savons pas nous-mmes quel est notre tre en soi, mais seulement comment nous paraissons nous-mmes, ne peut pas plus tre renverse par la volont morale que par la volont en gnral, telle que lentend Schopenhauer. Quand mme on voudrait admettre, avec Schopenhauer, que la volont est la chose en soi, ou, avec Kant, que le sujet est un tre de raison dans la volont morale, cela ne pourrait pas encore nous prserver de cette contradiction ; car dans tout combat moral il ne sagit pas de la volont en soi, mais de lide que nous avons de nous-mmes et de notre volont, et cette ide reste incontestablement un phnomne. Kant, qui, dans ses prolgomnes, dclare comme son opinion personnelle que la vrit existe dans lexprience seule, fait ici, dun trait de plume, de lensemble de lexprience un jeu de marionnettes, tandis que toute la diffrence entre un automate et un homme agissant moralement est, sans aucun doute, la simple diffrence de deux phnomnes entre eux. Cest dans le monde des phnomnes que prennent racine les ides de valeur, daprs lesquelles nous trouvons ici un jeu insignifiant, l un acte srieux et suprieur. Avec nos sens et nos penses, nous saisissons lun et lautre ; et nous constatons une diffrence, qui nest nullement diminue parce que nous trouvons dans les deux cas le caractre commun de la ncessit. Mais ft-elle diminue par l, nous ne gagnerions rien recourir laffirmation de la chose en soi . En effet, pour comparer, il faudrait transporter dans le monde des noumnes tous les phnomnes et non pas seulement la volont morale ; que devient alors la marionnette ? Que devient le mcanisme de la nature en gnral ? L peut-tre disparatra, dans lapprciation du prix des choses, la diffrence qui tend dans le monde des phnomnes ses p072 racines solides, indpendantes de toute opinion psychologique sur la volont. Mais toutes ces objections natteignent que la position quivoque dans laquelle, par cette fatale direction, la chose en soi aboutit tre une ralit ; elles natteignent que la construction dune connaissance, qui nest pourtant pas connaissance, dune science, qui, daprs ses propres hypothses, ne doit pas tre appele science. Kant ne voulait
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pas comprendre et dj Platon navait pas voulu comprendre que le monde intelligible est un monde de posie ; et que cest prcisment en cela que consistent sa valeur et sa dignit. Car la posie, dans le sens lev et tendu, o il faut ladmettre ici, ne peut pas tre regarde comme un jeu, comme un caprice ingnieux ayant pour but de distraire par de vaines inventions ; elle est au contraire un fruit ncessaire de lesprit, un fruit sorti des entrailles mmes de lespce, la source de tout ce qui est sublime et sacr ; elle est un contre-poids efficace au pessimisme, qui nat dun sjour exclusif dans la ralit. Kant avait un esprit capable de comprendre ce monde intelligible ; mais son ducation intellectuelle et lpoque o sa vie scientifique avait pris naissance, lempchrent darriver au but dsirable. De mme quil ne lui fut pas accord de trouver, pour le puissant difice de ses penses, une forme noble, dbarrasse des complications de lart du moyen ge, de mme il lui fut impossible de dvelopper pleinement et librement sa philosophie positive. Sa philosophie slve avec une tte de Janus sur la limite de deux ges, et ses relations avec les crivains de la grande poque de la posie allemande dpassent de beaucoup la sphre des influences accidentelles et individuelles. Voil pourquoi on dut bientt oublier ses subtilits sophistiques dans la dduction de la libert : la sublimit, avec laquelle il conut lide du devoir, enflamma lesprit de la jeunesse et plus dun passage de ses crits, malgr la nudit de son style anguleux, enivra, comme let fait un chant hroque, les mes emportes par le souffle idal de lpoque. p073 Il y a encore un professeur didal , disait Kant vers la fin de la Critique de la raison, et celui-l seul devrait par nous tre appel le philosophe. Lui-mme, malgr tous les dfauts de ses dductions, est devenu un pareil professeur didal . Schiller, en premier lieu, a saisi avec une grande force de divination le fond de ses doctrines et la dbarrass de toutes les scories scholastiques. On ne trouverait pas de preuve plus convaincante de limportance, par nous attribue la posie, que le fait de Schiller partageant bien des fois et exagrant mme, dans ses crits en prose, les dfauts du matre, tandis que dans la posie il reste consquent aux sublimes inspirations du systme. Kant est davis que lon peut seulement concevoir par la pense , et non contempler avec les sens le monde intelligible ; mais ce quil en pense doit avoir une ralit
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objective . Schiller a eu raison de rendre visible le monde intelligible, en le traitant la faon dun pote ; il a dailleurs march sur les traces de Platon qui, en contradiction avec sa propre dialectique, produisit sa cration la plus sublime, en rendant sensible, dans le mythe, le suprasensible. Schiller, le pote de la libert , pouvait oser transporter ouvertement la libert dans le domaine des rves et dans celui des ombres ; car, sous sa main, les rves et les ombres slevaient lidal. Llment chancelant devenait un ple fixe ; llment vaporeux, une forme divine ; le jeu du caprice, une loi ternelle, alors quil plaait lidal en face de la vie. Tout ce que la religion et la morale contiennent de bon ne peut tre reprsent avec plus de puret et dnergie que dans lhymne immortel, qui se termine par lapothose du fils des dieux tortur. Ici se personnifie la fuite hors des limites des sens vers le monde intelligible. Nous suivons le dieu qui, en flamboyant, se spare de lhomme , puis le rve et la vrit changent leurs rles le rve pesant de la vie saffaisse, saffaisse et saffaisse. p074 *** Nous retrouverons ces penses plus tard. Contentons-nous de remarquer ici que limportance historique, obtenue par la morale de Kant, doit nous paratre non seulement comprhensible, mais encore justifie, pour peu que nous la considrions sous son vritable point de vue. Les rsultats durables de la philosophie de Kant se trouvent dans la Critique de la raison pure ; encore nest-ce que dans un petit nombre de propositions fondamentales. Mais une philosophie na pas dimportance seulement par les lments qui rsistent avec succs lexamen de lintellect et sont compts parmi les trsors durables de la connaissance humaine. Les crations dune combinaison potique audacieuse et, pour ainsi dire, inconsciente, quune critique svre doit ensuite dtruire, peuvent exercer par leur lan et leur contenu un effet plus profond et plus grandiose que les axiomes les plus lumineux, et la flamme blouissante de ces rvlations entranantes et phmres dans leur forme nest pas moins ncessaire la culture humaine que la claire lumire de la critique. Aucune pense nest plus propre rconci-
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lier la posie et la science que celle-ci : toute notre ralit , malgr son enchanement svre et rsistant tout caprice, nest quun phnomne ; mais un fait reste acquis la science, cest que la chose en soi nest quun concept de limite. Toute tentative de convertir sa valeur ngative en une valeur positive conduit irrsistiblement dans le domaine de la posie, et ce qui brille, dans une mesure apprciable, de la puret et de la grandeur potiques peut seul prtendre servir denseignement et didal toute une gnration.
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Chapitre II. Le matrialisme philosophique depuis Kant
Les pays qui ont donn naissance la philosophie moderne se tournent vers la vie relle, tandis que la mtaphysique reste lAllemagne. Marche du dveloppement intellectuel en Allemagne. Causes de la rnovation du matrialisme ; influence des sciences de la nature ; Cabanis et la mthode somatique en physiologie. Influence de lhabitude des polmiques philosophiques et de la libert de pense. Tendance vers la philosophie de la nature. volution vers le ralisme depuis 1830. Feuerbach. Max Stirner. Dcadence de la posie ; dveloppement de lindustrie et des sciences de la nature. La thologie critique et la jeune Allemagne ; mouvement croissant des esprits jusqu lanne 1848. La raction et les intrts matriels ; nouvel lan des sciences de la nature. Commencement de la polmique matrialiste. Bchner et la philosophie. Bchner ; dtails personnels ; il est influenc par Moleschott ; obscurit et dfauts de son matrialisme. Moleschott ; il est influenc par Hegel et Feuerbach ; la thorie de la connaissance, de Moleschott, nest pas matrialiste. Possibilit du matrialisme aprs Kant. Limpratif catgorique : Contente-toi du monde donn. Czolbe.
LAngleterre, la France et les Pays-Bas, vritables patries de la philosophie moderne, abandonnrent, vers la fin du sicle dernier, le thtre des luttes mtaphysiques. Depuis Hume, lAngleterre na plus produit de grand philosophe, moins que lon ne veuille dcerner cetitre au pntrant et vigoureux Mill. Une lacune semblable existe en France entre Diderot et Comte. Toutefois nous trouvons, dans ces deux pays, sur dautres terrains, les progrs et les rvolutions les plus grandioses. Ici lessor inou de lindustrie et du commerce, grce une consolidation gnrale en politique ; l une rvolution qui branla
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lEurope p076 et fut suivie du dveloppement dune puissance militaire formidable. Ce furent deux volutions nationales trs diffrentes et mme opposes ; les deux puissances occidentales saccordrent pourtant sur un point : elles se proccuprent uniquement des problmes de la vie relle. A nous autres Allemands restait, pendant ce temps, la mtaphysique. Et nanmoins il aurait de notre part ingratitude extrme ne conserver quun souvenir ddaigneux ou mme peu sympathique pour cette grande poque caractrise par des efforts purement intellectuels. Il est vrai que, pareils au pote de Schiller, nous sortmes les mains vides, du partage du monde. Il est vrai que chez nous livresse de lidalisme, peut-tre devons-nous dire mme avec toutes ses funestes influences, sest maintenant dissipe, et que la vie idale dans le ciel de Jupiter ne nous suffit plus. Plus tard que les autres nations, nous entrons dans lge viril ; mais aussi nous avons vcu une jeunesse plus belle, plus riche, peut-tre mme trop potique ; et il faudra voir si notre peuple a t nerv par ces jouissances intellectuelles, ou sil possde prcisment dans son pass idaliste une source intarissable de force et de vitalit, qui nait besoin que dtre dirige dans les voies de crations nouvelles pour suffire la solution des grands problmes. Le seul fait pratique, qui se manifeste durant cette priode didalisme, le soulvement populaire dans les guerres de dlivrance (1813-1815) est empreint sans doute en partie du caractre de la rverie, mais il dcle en mme temps une puissante nergie, qui na encore quune vague intuition de son but. Chose remarquable, notre dveloppement national, plus rgulier que celui de lantique Hellade, partit du point de vue le plus idal pour se rapprocher progressivement de la ralit. Et dabord la posie, pendant la grande et brillante priode des crations parallles dun Gthe et dun Schiller, avait dj atteint son apoge, lorsque la philosophie, mise en mouvement par Kant, commena sa course p077 imptueuse. Lorsqueurent cess les efforts titanesques de Schelling et de Hegel, parut sur lavant-scne lobservation srieuse des sciences positives. A lantique renom de lAllemagne, dans la critique philologique, sajoutent aujourdhui de brillantes conqutes sur tous les terrains du
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savoir. Niebuhr, Bitter et les deux Humboldt peuvent tre cits ici, avant tous les autres, comme initiateurs. Dans les sciences exactes seulement, celles qui nous intressent le plus relativement au matrialisme, lAllemagne serait reste en arrire de lAngleterre et de la France ; nos naturalistes, physiciens et chimistes en rejettent volontiers la faute sur la philosophie qui aurait tout inond de ses conceptions fantaisistes et touff lesprit des saines recherches. Nous verrons bien ce quil y a de vrai dans cette accusation. Quil nous suffise de remarquer ici qu tous gards les sciences exactes servent le mieux les besoins de la vie pratique, qui nous occupent actuellement, et que leur dveloppement tardif en Allemagne est tout fait en rapport avec lordre de dveloppement que nous indiquons ici. Nous avons vu, dans le premier volume, que le matrialisme prit pied de bonne heure en Allemagne ; quil ny fut nullement import de France, mais que par suite dexcitations directes venues dAngleterre, il jeta de profondes racines chez nous. Nous avons vu que la polmique matrialiste du XVIIIe sicle avait t vive surtout en Allemagne, et que la philosophie dominante, malgr ses triomphes en apparence faciles, ne prouva dans cette lutte que sa propre faiblesse. Le matrialisme grandissait indubitablement dans lopinion publique, alors que depuis longtemps Klopstock avait jet sur le terrain de la posie les germe dun idalisme luxuriant. Mais le matrialisme ne pouvait se produire publiquement, on le comprend aisment en se rappelant la situation de lAllemagne cette poque. Son existence se dcle plutt par des luttes continuelles que par des crations positives. On peut toutefois regarder lensemble du p078 systme de Kant comme un tentative grandiose pour supprimer jamais le matrialisme, sans pourtant tomber dans le scepticisme. Si lon tudie le succs apparent de cette tentative, on verra un avantage significatif dans le fait que, depuis lavnement de Kant jusqu nos jours, le matrialisme disparut en Allemagne comme sil et t emport par un souffle. Les essais individuels, tendant expliquer zoologiquement lorigine de lhomme, par le dveloppement dune forme animale, essais, parmi lesquels celui dOken (1819) produisit la plus vive sensation, nappartiennent point la srie des ides rellement matrialistes. Bien au contraire, Schelling et Hegel firent du pan-
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thisme la thorie dominante dans la philosophie de la nature ; or le panthisme est une conception du monde, qui, ct dune certaine profondeur mystique, renferme dj presque en principe le danger de rveries excessives. Au lieu de sparer nettement lexprience et le monde des sens davec lidal, et de chercher ensuite dans la nature de lhomme la conciliation de ces deux mondes divers, le panthiste identifie lesprit et la nature au nom de la raison potique et sans tenir compte de la critique. De l donc la prtention de connatre labsolu, prtention que Kant par sa critique croyait avoir bannie pour toujours. Sans doute Kant savait trs bien, et il le prdisait nettement, que sa philosophie ne pouvait pas sattendre une victoire instantane, des sicles stant passs avant que Copernic et sa thorie eussent triomph du prjug hostile. Mais ce penseur aussi judicieux que profond et-il pu se figurer que, vingt-cinq ans peine aprs lapparition de sa critique, lAllemagne verrait se produire une uvre pareille la phnomnologie de lesprit, de Hegel ? Et cependant cest aussitt aprs lui que se dchana notre priode de tempte et de dtresse mtaphysiques. Lhomme, que Schiller comparat un roi qui fait btir, non seulement fournit des matriaux aux charretiers de linterprtation, mais encore engendra une dynastie intellectuelle dambitieux imitateurs p079 qui, semblables aux Pharaons, dressrent dans les airs pyramide sur pyramide, noubliant que de leur donner le sol pour base. Ce nest pas ici notre tche dexpliquer comment Fichte en vint choisir, dans la philosophie de Kant, prcisment une des questions les plus obscures, la thorie de lunit synthtique primitive de laperception, pour en dduire son moi crateur ; comment Schelling fit, pour ainsi dire, par enchantement, sortir lunivers de A = A, comme dune noix creuse ; comment Hegel put dclarer identiques ltre et le non-tre aux applaudissements enthousiastes de la jeunesse studieuse de nos universits. Le temps, o dans les diverses rsidences des Muses, on entendait tous les coins de rue parler du moi et du non-moi, de labsolu et de lide, est pass ; et le matrialisme ne peut pas nous dterminer le faire revenir pour nos lecteurs. Toute cette priode du romantisme des ides na pas mis au jour un seul crit dune valeur durable pour lapprciation exacte de la question matrialiste. Un jugement quelconque sur le matrialisme, prononc au point de vue de la mtaphysique potique, ne peut avoir dautre but que dtablir une distinction entre deux points de vue coordonns.
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Lorsque nous ne pouvons pas, comme chez Kant, obtenir pour la pense un point de vue plus lev, nous devons nous dispenser de faire des digressions semblables. Malgr tout, nous ne pouvons jeter sur les services rendus par un Schelling et particulirement un Hegel, ce regard de ddain presque la mode aujourdhui ; mais ici nous entrerions sur un autre terrain. Un homme qui donne aux penchants enthousiastes, pendant des dcades dannes, une expression souveraine et irrsistible, ne peut jamais tre dune insignifiance absolue. Mais si lon se borne tudier linfluence de Hegel sur la manire dcrire lhistoire et particulirement lhistoire de la culture, on devra reconnatre que cet homme contribua puissamment, pour sa part, aux progrs des sciences (143). La posie des ides a une valeur considrable pour la science, quand elle p080 mane dune intelligence riche en connaissances scientifiques et encyclopdiques. Les ides, que produit un philosophe de cette trempe, sont pour les rsultats des recherches plus que des rubriques mortes ; elles ont une infinit de rapports avec lessence de notre savoir et, par suite, avec lessence de lexprience, qui seule nous est possible. Quand le savant les utilise judicieusement, il ne peut jamais tre entrav par elles dans le cours de ses recherches ; mais sil se laisse enchaner par un arrt philosophique, il sera dpourvu de toute originalit. Notre thorie sur la complte impuissance de la mtaphysique en face de lempirisme rigoureux, quand il sagit de quelque notion prcise, se trouve ltat inconscient dans la nature humaine. Chacun croit ce quil a vu distinctement et plus encore lexprience quil a faite lui-mme. La science a pu, ds son dbut, ds son berceau, rompre les chanes, forges pendant des milliers dannes, de la mtaphysique dAristote, et, alors quelle est entre dans son ge viril, un Hegel aurait russi lexpulser de lAllemagne en nusant, pour ainsi dire, que dune grande clrit ! Nous verrons mieux ce quil en est dans le chapitre suivant. Si maintenant nous nous demandons comment le matrialisme a pu se relever aprs Kant, nous devons avant tout songer que lavalanche idaliste, qui tomba sur lAllemagne, avait emport avec elle nonseulement le matrialisme, mais encore ce quil y avait, au fond, de vritablement critique dans la Critique de la raison, de sorte que, sous ce rapport, Kant a agi sur lpoque actuelle presque plus que sur ses
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contemporains. Les lments de la philosophie de Kant, qui suppriment le matrialisme dune faon durable, neurent pas grande vogue, et ceux qui ne lui opposaient quune barrire momentane purent, suivant la loi naturelle, tre refouls leur tour par une nouvelle volution de lesprit du temps. La plupart de nos matrialistes seront sans doute tents de nier a priori et catgoriquement, avant tout examen, la connexion de leurs ides avec celles de De la Mettrie p081 ou mme du vieux Dmocrite. Daprs leur opinion favorite, le matrialisme actuel nest quun simple rsultat des sciences physiques et naturelles de notre poque, rsultat que, pour cette raison mme, on ne peut plus comparer aux ides analogues des temps passs, parce que jadis nos sciences nexistaient pas. Dans ce cas, nous aurions pu nous dispenser compltement dcrire notre ouvrage. Mais si lon et voulu nous permettre de dvelopper successivement les principes dcisifs propos des conceptions plus simples des temps antrieurs, nous aurions d pour le moins placer le chapitre qui suit avant celui-ci. Gardons-nous toutefois dun malentendu qui pourrait aisment se produire. Quand nous parlons denchanement, nous ne nous avisons naturellement pas de ne voir par exemple dans Force et matire de Bchner quune habile transformation de LHomme-machine. Il nest ncessaire dadmettre ni une excitation par la lecture dcrits semblables, ni mme une connaissance superficielle de ces ouvrages pour croire une connexion historique. De mme que les rayons de chaleur dun charbon en ignition se rpandent du foyer dans toutes les directions, sont reflts par le miroir elliptique et allument lamadou plac lautre foyer, de mme linfluence dun crivain et particulirement dun philosophe se perd dans la conscience de la foule, et de la conscience populaire les fragments de propositions et de thories ragissent sur les individus qui entrent plus tard dans lge mr, chez ceux du moins en qui la capacit rceptive et la condition sociale favorisent la concentration de ces rayons. On comprendra facilement que notre comparaison est boiteuse : toutefois elle claire une des faces de la vrit. Passons lautre. Si Moleschott a pu dire que lhomme est un total de parents, nourrice, lieu, date, air, temprature, son, lumire, nourriture et vtements,
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on peut affirmer la mme chose en ce qui concerne les influences intellectuelles. p082 Le philosophe est le total de la tradition, de lexprience, de la structure du cerveau et du milieu, de loccasion, de ltude, de la sant et de la socit. Tel serait peu prs le texte dune phrase qui en tout cas prouverait assez palpablement que mme le philosophe matrialiste ne peut tre redevable de son systme ses seules tudes. Dans lenchanement historique des chose, le pied heurte un millier de fils et nous nen pouvons suivre quun seul la fois. Nous ne le pouvons mme pas toujours parce quun gros fil se partage en dinnombrables filaments qui par intervalles se drobent nos regards. On comprend aisment linfluence considrable exerce aujourdhui par les sciences physiques et naturelles sur le dveloppement particulier et notamment sur la propagation du matrialisme au sein de la socit. Mais notre expos prouvera suffisamment que la plupart des questions, dont il sagit ici, sont absolument anciennes et quil ny a de chang que la matire, mais non le but ni le mode de la dmonstration. On doit convenir au reste que linfluence des sciences physiques et naturelles, mme durant notre priode idaliste, fut toujours favorable la conservation et la propagation des thories matrialistes. Le rveil dune ardeur plus gnrale et plus active pour les sciences physiques et naturelles raviva spontanment ces thories, sans toutefois leur permettre de se manifester immdiatement sous une forme dogmatique. Ici lon ne doit pas oublier que ltude des sciences positives restait cosmopolite, alors que la philosophie en Allemagne entrait dans une voie isole, mais rpondant aux dispositions gnrales de la nation. Toutefois en sintressant aux recherches faites par les peuples trangers, le savant allemand devait ncessairement simprgner de lesprit qui dirigeait ces recherches, des penses qui reliaient les dtails entre eux. Or, chez les nations les plus influentes, les opinions des XVIIe et XVIIIe sicles en gnral taient restes prdominantes, bien que lon vitt den faire ressortir les consquences p083 avec une franchise trop brutale. En France notamment, Cabanis donna la physiologie une base matrialiste au moment mme o, en Allemagne (depuis 1795), Schiller et Fichte levaient lidalisme son point culminant. Cabanis, il est vrai, considr comme philosophe, ntait rien moins que matrialiste (144). Il penchait vers un panthisme se rattachant la doctrine des stociens, et il regardait dailleurs comme
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impossible la connaissance des de causes premires (on pourrait dire, selon les expressions de Kant, la connaissance de la chose en soi ) (145). Il attaque souvent la thorie dpicure. Mais dans ltude scientifique de lhomme, il fraie les voies la mthode somatique. Dans le phnomne ou, pour nous servir de son langage, quand on sen tient aux causes secondes , qui seules sont accessibles lhomme, nous trouvons que partout les fonctions intellectuelles dpendent de lorganisme, et la sensation est la base de la pense comme de laction. Or son ouvrage a pour but de dmontrer lexistence de cette corrlation, et ses lecteurs, ses lves sattachent naturellement ce quils rencontrent en premier lieu, au but et lensemble de son uvre, sans trop se proccuper de propositions prliminaires ou mises en passant et relatives la philosophie. Depuis Cabanis, on a donc en gnral ramen les fonctions intellectuelles lactivit du systme nerveux en physiologie, quelles que puissent dailleurs avoir t les opinions de tels ou tels physiologistes sur les causes dernires de toutes choses. Une loi, qui rgle les sciences spciales, veut que la matire de la connaissance et la mthode passent de main en main, tandis que le fonds des ides philosophiques se modifie sans cesse, quand toutefois il existe. Le public sen tient au facteur relativement constant et adopte comme seules lgitimes les ides utiles et pratiques quil rencontre les premires. De cette manire doit ncessairement, tant que la philosophie nest pas mme de faire prvaloir son contrepoids dans toutes les classes claires, natre un matrialisme toujours nouveau p084 de ltude des sciences spciales, matrialisme peut-tre dautant plus tenace que ses adeptes en ont moins conscience comme systme philosophique de lunivers. Mais, pour la mme raison, ce matrialisme ne dpasse gure les limites des tudes spciales. Il faut quil existe des causes plus profondes, dterminant tout coup lhomme vers dans la connaissance de la nature mettre en vidence les principes de sa conception du monde ; et ce processus est insparable de la mditation et de la coordination des penses sous un point de vue unitaire, dont la nature philosophique est incontestable. Si une volution de ce genre se manifesta en Allemagne, alors quen Angleterre et en France le matrialisme nentrait plus dans la lice comme un champion dclar, cela provint sans doute de ce que les Allemands, plus que tout autre peuple, staient habitus aux luttes philosophiques. On peut dire que lidalisme lui-mme favorisa les
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progrs du matrialisme, en faisant natre le dsir de dvelopper systmatiquement les penses directrices de lvolution scientifique et en provoquant par le contraste llan juvnile des sciences de la nature. Ajoutez quen Allemagne, plus que dans tout autre pays, on stait gnralement affranchi des prjugs religieux et des prtentions ecclsiastiques : on axait en quelque sorte rig, pour tous les hommes instruits, en droit ncessaire et indispensable, la libert de la pense individuelle. Ici encore lidalisme avait fray les voies, dans lesquelles plus tard le matrialisme se lana presque sans rencontrer dobstacles, et si cet tat de choses a t souvent mconnu ou mme compltement travesti par les matrialistes, ce nest l quune preuve de plus de lesprit anti-historique dont leur doctrine na t que trop souvent imbue. Noublions pas toutefois que jamais le got des recherches physiques et naturelles na fait dfaut en Allemagne, encore que cette tendance ait t clipse, lpoque la plus brillante de notre littrature nationale, par llan de la philosophie morale et lenthousiasme spculatif. Kant p085 lui-mme tait un homme capable de concilier les deux tendances dans son systme et, notamment dans sa priode antcritique, il se rapproche souvent du matrialisme. Son lve et antagoniste Herder (146) tait entirement pntr de lesprit scientifique ; et peut-tre aurait-il rendu de bien plus grands services au dveloppement de lesprit scientifique en Allemagne, sil se ft content dagir dune manire positive en faveur de ses doctrines au lieu de se lancer dans une lutte acharne et fconde en malentendus avec Kant au sujet des principes. On reconnat aujourdhui de plus en plus combien Gthe possdait le sens de la vritable science de la nature. Dans un grand nombre de ses maximes, nous trouvons une tolrance calme et douce pour lexclusivisme de la tendance idaliste, dont il savait apprcier le fond lgitime, encore que son got lentrant toujours plus irrsistiblement vers ltude objective de la nature. On ne doit donc pas se mprendre sur ses relations avec lcole des philosophes de la nature. Lui, le pote, tait certainement plus affranchi de tout les excs de limagination que maint naturaliste, physicien ou chimiste de profession. Mais les philosophes de la nature eux-mmes nous montrent en ralit, bien quils la fondent trangement avec le romantisme prdominant partout, une vritable aptitude pour lobservation des phnomnes et ltude de leurs connexions. Avec de pareilles prdisposi-
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tions, le passage de la nation entire, de la priode de lidalisme des ides saines et positives, devait ncessairement faire reparatre tt ou tard le matrialisme. Si lon veut citer une date prcise, pour marquer la fin de la priode idaliste en Allemagne, lvnement le plus dcisif que lon rencontre est la rvolution franaise de juillet 1830. Le patriotisme fanatique et idaliste qui signala les guerres de la dlivrance stait aigri dans latmosphre des cachots, avait langui dans lexil et stait vapor sous lindiffrence des masses. La philosophie avait perdu son p086 prestige, depuis quelle stait mise au service de labsolutisme. Labstraction grandiose, do tait sortie la thse de lidentit du rel et du rationnel, avait, dans le nord de lAllemagne, jou assez longtemps un rle servile et mesquin pour dgriser la multitude et lui inspirer une mfiance universelle contre la philosophie. Dans la littrature potique, on se dgota du romantisme et les Reisebilder (Tableaux de voyage) de Heine avaient adopt un ton frivole auquel on ne sattendait gure dans la patrie de Schiller. Lauteur de cette production, qui caractrisait lesprit du temps, choisit depuis 1830 Paris pour sa rsidence ; et la mode stablit de dsesprer de lavenir de lAllemagne et de regarder la France plus raliste comme le pays modle de lpoque. Vers le mme temps, le gnie dentreprise commena se donner carrire sur le terrain du commerce et de lindustrie. Les intrts matriels se dvelopprent, et comme en Angleterre, ils furent bientt ligus avec les sciences physiques et naturelles contre tout ce qui semblait dtourner lhomme de sa tche la plus urgente. Cependant la littrature suffit encore pendant quelques dizaines dannes aux aspirations nationales ; mais la place du classique et du romantique, on vit apparatre la jeune Allemagne. Les rayons du systme matrialiste se runirent en faisceau. Des hommes tels que Gutzkow, Th. Mundt et Laube apportrent dans leurs crits maint ferment dpicurisme. Le dernier surtout secoua effrontment le vnrable manteau, que notre philosophie avait jet sur les dfauts de sa logique. Ce sont pourtant les pigones de la grande priode philosophique, qui lon attribue ordinairement la restauration du matrialisme. Czolbe regarde D. F. Strauss comme le pre de notre matrialisme ;
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dautres nomment plus justement Feuerbach (147). Il est certain quen signalant ces noms, on a, plus que de raison, tenu compte des polmiques religieuses ; toutefois Feuerbach se rapproche p087 tellement du matrialisme que nous devons ce philosophe une mention spciale. Louis Feuerbach, fils du clbre criminaliste, montra de bonne heure un naturel srieux, actif, et plus de force de caractre que de vivacit intellectuelle. Entran dans le courant denthousiasme quexcitait Hegel, il fit, comme tudiant thologien de vingt ans, le plerinage de Berlin o Hegel trnait alors (1824) dans toute la majest dun philosophe officiel. Les thses, dans lesquelles on ne faisait pas sortir ltre du non-tre et laffirmation de la ngation, sappelaient, dans les dcrets officiels, faibles et insignifiantes (148). La nature srieuse de Feuerbach se dptra des abmes hgliens et sleva une certaine superficialit , sans cependant jamais perdre entirement la profondeur de lesprit de cette cole. Feuerbach nest jamais parvenu possder une logique claire. Le nerf de sa philosophie resta, comme partout lpoque idaliste, la divination. Un consquemment chez Feuerbach ne contient pas, comme chez Schelling et Kant et Herbart, le sens dune conclusion relle ou simplement intentionnelle ; ce mot indique seulement, comme chez Schelling et Hegel, un lan que la pense se propose de prendre. Son systme plane donc aussi dans une obscurit mystique, que nclaire pas suffisamment le ton accentu avec lequel Feuerbach parle du monde sensible et de lvidence. Dieu fut ma premire pense ; la raison, ma deuxime ; lhomme, ma troisime et dernire pense. Par ces mots Feuerbach caractrise moins les diffrentes phases de sa philosophie que les phases du dveloppement intellectuel de sa jeunesse ; car, ds quil eut termin ses tudes (1828), il proclama franchement les principes de la philosophie de lhumanit, auxquels il resta ds lors invariablement attach. La nouvelle philosophie devait, tre au rationalisme de Hegel ce que ce dernier systme tait la thologie. Ainsi tait inaugure une nouvelle p088 priode, dans laquelle la thologie et mme la mtaphysique taient rejets larrire-plan. Cette thorie prsente une analogie remarquable avec celle que cherchait tablir vers le mme temps, Paris, le noble Comte, pen-
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seur et philanthrope solitaire, en lutte avec lindigence et la mlancolie. Comte aussi parle de trois poques de lhumanit. La premire est la thologique ; la seconde, la mtaphysique ; la troisime et dernire, la positive, cest--dire celle o lhomme, avec tous ses sens, toutes ses forces se tourne vers la ralit et trouve sa satisfaction dans la solution des problmes rels (149). Parent intellectuel de Hobbes, Comte donne pour but toute science la connaissance des lois qui rgissent les phnomnes. Voir pour prvoir ; chercher ce qui est pour conclure ce qui sera , est pour lui la tche de la philosophie. De son ct, Feuerbach dclare : La nouvelle philosophie fait de lhomme y compris la nature, base de lhomme, lobjet unique, universel et suprme de la philosophie ; lanthropologie donc, y compris la physiologie, devient la science universelle (150). Dans cette glorification exclusive de lhomme, nous reconnaissons un trait particulier la philosophie de Hegel et qui spare Feuerbach des matrialistes proprement dits. Nous retrouvons ici la philosophie de lesprit, sous la forme de la philosophie des sens. Le vrai matrialiste sera toujours port tourner ses regards vers le grand tout de la nature extrieure et considrer lhomme comme un flot dans locan du mouvement ternel de la matire. La nature de lhomme nest pour le matrialiste quun cas spcial de la physiologie gnrale, comme la pense nest quun accident spcial dans la chane des processus de la vie physique. Il se plat ranger les faits physiologiques parmi les phnomnes gnraux de la physique et de la chimie, et il aime mieux faire reculer lhomme trop que trop peu vers la srie des autres tres. Sans doute, dans la philosophie pratique, il reviendra semblablement la nature seule de p089 lhomme ; mais l aussi il sera peu tent dimiter Feuerbach, en donnant cette nature les attributs de la divinit. Le caractre trs-rtrograde de la philosophie de Hegel, quand on le compare Kant, consiste en ce quil perdit entirement lide dune mthode plus gnrale de connatre les choses, comparativement la mthode humaine toute subjective. Son systme entier se meut dans la sphre de nos penses et de nos rveries sur les choses, auxquelles sont donns des noms retentissants, sans que lon sache au juste quelle valeur doit tre assigne en gnral aux phnomnes et aux ides
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quon en dduit. Lopposition entre l tre et l apparence nest chez Hegel quune opposition entre deux formes de conceptions humaines, opposition qui ne tarde pas seffacer. Le phnomne est dfini : lapparence remplie par ltre, et la ralit se trouve l o le phnomne est la manifestation complte et adquate de ltre. Feuerbach aussi a adopt lide errone quil peut y avoir quelque chose comme la manifestation complte et adquate de ltre dans le phnomne. Il dclare pourtant que la ralit nest autre chose que la sensibilit, et cest l ce qui le rapproche des matrialistes. Vrit, ralit, monde des sens sont choses identiques. Ltre sensible est seul vrai, seul rel, le monde des sens est seul vrit et ralit. Cest seulement laide des sens quun objet au sens vritable est donn non par la pense pour soi-mme. L o il ny a pas de sens, il ny a pas dtre, pas dobjet rel. Si la philosophie ancienne avait pour point de dpart la thse : Je suis un tre abstrait, un tre uniquement pensant ; le corps ne fait point partie de mon tre, par contre la philosophie moderne dbute par la thse : Je suis un tre rel, sensible, le corps fait partie de mon tre ; bien plus, le corps dans son ensemble est mon moi, mon tre lui-mme. Vrai et divin est seulement ce qui na besoin daucune dmonstration, ce qui p090 est immdiatement certain par soi-mme, ce qui parle et captive immdiatement par soi, ce qui entrane immdiatement aprs soi laffirmation de sa propre existence, ce qui est absolument net, absolument indubitable, ce qui est clair comme le soleil. Mais seul le monde des sens est clair comme le soleil ; cest seulement l o il commence que cesse tout doute, toute discussion. Le secret du savoir immdiat est le sensible (151). Ces propositions qui, dans les Principes de la philosophie (1849), de Feuerbach, semblent presque aussi aphoristiques que nous les citons ici, ont une teinte passablement matrialiste. Il faut pourtant remarquer que monde des sens et matrialit ne sont pas des ides identiques. La forme nest pas moins lobjet des sens que la matire ; bien plus, le vritable sensible nous donne toujours lunit de la forme et de la matire. Nous nacqurons ces ides que par labstraction, par la pense. En continuant penser, nous parvenons concevoir leur corrlation dune manire dtermine quelconque. Si Aristote accorde partout la prminence la forme, tous les matrialistes, de leur ct,
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laccordent la matire. Un des critriums indispensables du matrialisme est que non-seulement il regarde la force et la matire comme insparables, mais encore quil considre la force comme qualit absolue de la matire et quensuite de laction rciproque des matires avec leurs forces sont dduites toutes les formes des choses. On peut riger le sensible en principe et rester nanmoins, quant au fondement essentiel du systme, aristotlicien, spinoziste et mme kantien. Admettons comme fait ce que Kant donne comme conjecture, savoir que le sensible et lentendement ont dans notre tre une racine commune. Faisons ensuite un pas de plus et cherchons les catgories de lentendement dans la structure des organes de nos sens, nous nen verrons pas moins subsister la thse que le sensible lui-mme, qui daprs cela constitue tout le monde des phnomnes, nest que le mode daprs lequel p091 un tre, dont nous ne connaissons pas les vritables proprits, est affect par dautres tres. Ds lors aucun principe logique nempche de dfinir la ralit de telle sorte quelle concorde avec le sensible ; mais en mme temps on doit maintenir que derrire ce qui est ainsi la ralit pour lhomme, se trouve cach un tre plus gnral qui, conu par des organes diffrents, parat diffrent en consquence. On pourrait mme conserver les ides rationnelles ainsi que toute la philosophie pratique propre Kant, fonde sur la conscience de ltre actif ; seulement il faudrait sy figurer le monde intelligible sous la forme dun monde des sens. A la place de la morale sobre et calme de Kant, surgirait alors une religion colore, chaude et vivace, dont le sensible imaginaire ne pourrait, il est vrai, prtendre la ralit et lobjectivit du sensible immdiat, mais bien passer, comme les ides de Kant, pour une reprsentation de la ralit plus leve et plus gnrale du monde intelligible. Dans cette petite excursion sur le domaine des systmes possibles, nous nous sommes, il est vrai, passablement loigns de Feuerbach, mais probablement pas plus que Feuerbach lui-mme ne sest loign du matrialisme pris dans la stricte acception du mot. Examinons donc aussi le ct idaliste de cette philosophie du sensible.
Ltre est un secret de lintuition, de la sensation, de lamour. Dans la sensation seule, dans lamour seul, ceci cette personne, cette chose cest--dire lindividuel a une valeur absolue ; cest l que se trouvent le fini et linfini ; cest en cela, en cela seulement que consistent la profondeur infinie, la divinit et la vrit de lamour. Dans lamour seul, le Dieu, qui compte
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les cheveux de la tte, est vrit et ralit. Les sensations humaines nont pas de valeur empirique, anthropologique, dans le sens de lancienne philosophie transcendantale ; elles ont une valeur ontologique, mtaphysique ; cest dans les sensations, mme dans p092 les sensations quotidiennes, que sont caches les vrits les plus profondes et les plus sublimes. Ainsi lamour est la vritable preuve ontologique de lexistence dun objet hors de notre tte et il ny a pas dautre preuve de lexistence que lamour, la sensation en gnral. Ce dont lexistence procure la joie, dont la non-existence produit la souffrance, cela seul existe (152).
Feuerbach aussi a certainement fait assez de rflexions ultrieures pour ne pas rejeter comme impossible par exemple lexistence dtres vivants, et pensants dans Jupiter ou dans un systme lointain dtoiles fixes. Si nanmoins toute la philosophie est conue de telle sorte que lhomme soit lunique, absolument lunique tre imaginable dun sensible dvelopp et intellectuel, cest l naturellement se limiter soimme dessein. Feuerbach est, en cela hglien et, comme Hegel, il adopte au fond la thse du vieux Protagoras, daprs laquelle lhomme est la mesure des choses. Pour lui est vrai ce qui est vrai pour lhomme, cest--dire ce qui est saisi laide des sens humains. Il dclare donc que les sensations ont une valeur non-seulement anthropologique, mais encore mtaphysique, cest--dire quon doit les considrer non-seulement comme des phnomnes naturels dans lhomme, mais encore comme des preuves de la vrit et de la ralit des choses. Mais par l saccrot aussi limportance subjective du sensible. Si la base de la mtaphysique se trouve dans les sensations, elles doivent aussi, dans le domaine psychologique, tre la vritable substance de tout ce qui est spirituel.
Lancienne philosophie absolue sest borne repousser les sens sur le terrain du phnomne, du fini : et cependant, se contredisant sur ce point, elle a indiqu labsolu, le divin comme lobjet de lart. Mais lobjet de lart est lobjet de la vue, de loue, du toucher. Ainsi non-seulement le fini, le phnomne, mais encore ltre vrai, divin sont lobjet des sens le sens est lorgane de labsolu. p093 Nous sentons non-seulement la pierre et le bois, non-seulement la chair et les os ; nous sentons aussi les sentiments, quand nous pressons les mains ou les lvres dun tre sensible ; nous percevons par les oreilles non-seulement le bruit de leau et le frmissement des feuilles, mais encore la voix pleine dme de lamour et de la sagesse ; nous voyons non-seulement les surfaces de miroirs et de spectre colors, mais encore nous contemplons le regard de lhomme. Ainsi non-seulement lextrieur, mais encore lintrieur ; non-
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seulement la chair, mais encore lesprit ; non-seulement la chose, mais encore le moi sont lobjet des sens. Tout est donc perceptible par les sens, quoique mdiatement et non immdiatement, sinon avec les sens grossiers du vulgaire, du moins avec les sens perfectionns par lducation ; sinon avec les yeux de lanatomiste ou du chimiste, du moins avec ceux du philosophe (153).
Mais les sens perfectionns par lducation , les yeux du philosophe sont-ils en vrit autre chose que les sens combins avec linfluence dides acquises ? On doit accorder Feuerbach que ce concours ne peut pas tre rput aussi simplement mcanique que la somme de deux fonctions dont lune serait sensorielle et lautre intellectuelle. En effet avec le dveloppement intellectuel les sens shabituent connatre lintellectuel ; et il est trs-vraisemblable que lorsquon pense aux objets les plus sublimes et en apparence les plus suprasensibles , les centres sensoriels du cerveau apportent aussi un concours trs-important. Si cependant lon veut, dans la spculation, sparer llment sensible de llment intellectuel, cela est tout aussi praticable dans lart que dans un autre domaine quelconque. Lidal de la tte de Junon nest pas dans le marbre, mais dans la forme donne au marbre. Le sens, comme tel, voit dabord le blanc clatant du marbre ; pour concevoir la forme, il faut pralablement une culture artistique et, pour apprcier compltement cette forme, il faut que la pense du spectateur p094 aille au-devant de la pense de lartiste. Or il peut arriver, ce qui dpasse encore le point de vue o Feuerbach sest plac, que mme lide la plus abstraite ne se constitue qu laide du matriel de la sensation, de mme que le dessin le plus dlicat ne peut se passer de craie ou de crayon ; alors, cependant, nous pourrons distinguer la forme rsultant de lordre des sensations, comme, par, exemple, nous distinguons la forme de la cathdrale de Cologne davec les masses de trachyte qui ont servi sa construction. Or, mme dans un dessin, on peut reprsenter la forme de cette cathdrale ; serions-nous alors loin de la pense que cette forme rsultant de lordre des sensations, qui est llment intellectuel important de lobjet dart contempl, est, dans son essence, indpendante des matriaux fortuits fournis par la sensation humaine, auxquels sans doute, pour nous autres hommes, elle est invariablement lie ? Cette pense est transcendante, mais elle nimplique pas contradiction. Le point le plus fcheux au fond, cest que, outre la sensation, Feuerbach reconnat, compltement dailleurs dans le sens de Hegel,
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une pense absolument trangre la sensation, et quil introduit de la sorte dans lessence de lhomme une incurable discordance. Feuerbach partage avec la foule le prjug, daprs lequel il existerait une pense insensible, tout fait pure, tout fait abstraite, malheureusement ce prjug existe chez la grande majorit des physiologistes et des philosophes. Or son systme sen accommode moins que tout autre. Nos penses les plus importantes se ralisent prcisment dans un matriel de sensations trs-subtil, presque imperceptible pour celui qui studie lui-mme avec ngligence, tandis que les sensations les plus fortes nont souvent quune valeur secondaire eu gard notre personne morale et offrent une valeur logique encore moindre. Mais il nexiste gure de sensation qui nimplique en elle-mme dj un rapport avec dautres sensations de la mme classe. Quand jentend le son dune cloche, ma sensation, ds sa naissance p095 immdiate, est dtermine par ma notion de la cloche. Voil prcisment pourquoi un son tout fait trange nous meut dune faon si insolite. Le gnral est dans le particulier, la logique dans la physiologie, comme la matire dans la forme. Ce que Feuerbach scinde mtaphysiquement ne doit tre spar que logiquement. Il nexiste pas de pense qui ait le gnral pour seul contenu. Dautre part, il ny a pas de sensation qui ne contienne en soi quelque gnralit. Le sensible isol, tel que Feuerbach le conoit, ne se rencontre pas effectivement, et ne peut par consquent tre lunique ralit. Nous avons toujours regard comme trange lobjection souvent faite Feuerbach par des adversaires intelligents qui prtendaient que, sous le rapport de la morale, son systme devait ncessairement aboutir lgosme pur. Ctait plutt le contraire quil fallait lui reprocher : Feuerbach reconnaissait expressment la morale de lgosme thorique, tandis que la logique devait conduire lensemble de son systme un rsultat diamtralement oppos. Quiconque va jusqu dduire de lamour le concept de ltre ne peut aucunement conserver la morale du Systme de la nature. Le vritable principe de la morale de Feuerbach, que sans doute il contredit plus dune fois assez grossirement, devrait plutt tre dsign par le pronom de la deuxime personne : il a invent le tuisme ! coutons la dfinition !
Toutes nos ides naissent des sens ; en cela lempirisme a parfaitement raison ; seulement il oublie que lobjet le plus important, le plus essentiel des sens de lhomme est lhomme lui-mme ; que, dans le regard seul de
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lhomme, sallume chez les hommes la lumire de la conscience et de lentendement. Lidalisme a donc raison de chercher dans lhomme lorigine des ides ; mais il a tort quand il veut les faire dcouler de ltre isol, comme existant pour lui-mme, de lhomme fix comme me, en un mot, du moi sans un toi donn par les sens. Ce nest que par la communication, par la conversation de p096 lhomme avec lhomme, que naissent les ides. On narrive pas seul, on narrive qu deux aux ides, la raison en gnral. Il faut deux tres humains pour procrer un tre humain, intellectuel aussi bien que physique : la socit de lhomme avec lhomme est le premier principe et le critrium de la vrit et de la gnralit. Lhomme vivant isol, pour lui seul, na pas en lui lessence de lhomme, ni comme tre moral, ni comme tre pensant. Lessence de lhomme nest contenue que dans la socit, dans lunion intime de lhomme avec lhomme, union qui toutefois repose sur la distinction relle du moi et du toi. Lisolement est le fini et le limit ; lassociation est la libert et linfinit. Lhomme pour lui-mme est homme (dans le cas usuel) ; lhomme avec lhomme, lunit du moi et du toi, est Dieu (154).
De ces propositions, si Feuerbach et t logique, il aurait d dduire que toute la moralit humaine et la vie intellectuelle suprieure sont fondues sur la reconnaissance de ltre dautrui. Au lieu de cela, il retomba dans lgosme thorique. Il faut attribuer cette faute en partie au dcousu de ses penses, en partie sa lutte contre la religion. Lopposition contre les doctrines religieuses lentrana reconnatre occasionnellement la morale de dHolbach, qui est en contradiction avec son systme. Lhomme qui, dans la littrature allemande, a prch lgosme de la faon la plus absolue et la plus logique, Max Stirner, se trouve en opposition avec Feuerbach. Dans un fameux ouvrage intitul lIndividu et sa proprit (1815), Max Stirner alla jusqu rejeter toute ide morale. Tout ce qui, dune manire quelconque, soit comme puissance extrieure, soit comme simple ide, se place au-dessus de lindividu et de son caprice, est rejet par Stirner comme une odieuse limite du moi par lui-mme. Cest dommage que ce livre, le plus exagr que nous connaissions, nait pas t complt par une deuxime partie, par une partie positive. Ce travail et p097 t plus facile que de trouver un complment positif la philosophie de Schelling ; car, pour sortir du moi limit, je puis, mon tour, crer une espce quelconque didalisme, comme lexpression de ma volont et de mon ide. En effet, Stirner donne la
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volont une valeur telle quelle apparat comme la force fondamentale de ltre humain. Il peut nous rappeler Schopenhauer. Cest ainsi que toute mdaille a son revers ! Stirner na pas de relations troites avec le matrialisme ; son livre na dailleurs pas exerc une influence assez considrable pour que nous nous en occupions davantage. Il est temps que nous portions notre attention vers lpoque actuelle. La dcadence de lidalisme allemand, qui date, selon nous, de 1830, se convertit insensiblement en une lutte contre les pouvoirs existants, politique et ecclsiastique, lutte dans laquelle le matrialisme philosophique ne joua dabord quun rle secondaire, quoique tout le caractre de lpoque comment tourner au matrialisme. On pourrait clore la posie allemande avec lanne 1830, et lon ne perdrait pas duvre vritablement importante. Non-seulement la priode classique est passe, mais encore les romantiques ne chantaient plus ; la floraison de lcole de Souabe stait arrte chez Heine, qui exera une influence si grande sur la priode nouvelle, toutes les productions animes encore dun souffle idal, sont antrieures la date indique. Les potes clbres taient morts ou silencieux, ou bien ils avaient pass dans les rangs des prosateurs ; tout ce que lon produisait encore avait un caractre artificiel. On ne saurait donner une preuve plus premptoire de la connexion intime de la spculation et de la posie quen regardant comment cette volution se reflte dans la philosophie. Schelling, dabord lorgane le plus conscient de lide de son poque, laptre intarissable de la production, ne produisait plus rien. Loriginalit, avec ses fruits prcoces, tait passe comme une vague orageuse, qui a cd au reflux. Hegel, qui semblait rgner p098 sur ses contemporains, sefforait de confiner lide dans des formules ptrifies. Grce son systme, il est vrai, se perptuait encore linfluence la plus marque de la grande priode idaliste sur la gnration nouvelle, mais avec quelles transformations ! Schiller surtout avait perdu son prestige comme le prouva la vogue que trouvrent dans le publie les critiques sans cur de Brne. Gervinus, qui exprima formellement la pense que la phase potique de lexistence nationale allait subir un temps darrt, tait persuad quune priode de politique devait suivre ncessairement, et que
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lAllemagne, sous la conduite dun Luther politique, slverait une forme meilleure dexistence ; mais il oubliait que, pour rgnrer la forme comme il lentendait, il et fallu en tout cas un nouvel essor de lidalisme et que, pour la priode raliste qui commenait, le bientre matriel et le dveloppement de lindustrie venaient en premire ligne. Sans doute on contemplait avec prdilection la France raliste , mme sous le point de vue politique. Mais ce qui rendait la monarchie de juillet et le constitutionnalisme franais si sympathique aux cercles, qui devenaient maintenant prdominants, ctait leur rapport avec les intrts matriels des classes possdantes. Maintenant seulement un ngociant, un fondateur de socits par actions, tel que Hansemann, pouvait devenir lorgane de lopinion publique. Les associations industrielles et dautres compagnies analogues sortaient, aprs 1830, comme des champignons, du sol germanique ; sur le terrain de linstruction publique, des coles polytechniques, des institutions industrielles, des coles de commerce furent fondes par les bourgeois des villes florissantes, tandis que lon voyait les incontestables dfauts des gymnases et des universits avec le microscope du mauvais vouloir. Les gouvernements sefforaient dempcher ici, de prvenir l le triomphe de ces dispositions ; mais en gnral ils se montraient inspirs du mme esprit. Un petit trait caractristique : lenseignement de la gymnastique, frapp mort en punition p099 de ses tendances idalistes, fut ensuite ressuscit par des considrations dhygine. Lactivit des gouvernements se tourna surtout vers les relations commerciales et la cration la plus importante de 1830 1840, sous les rapports politique et social, fut le Zollverein allemand. Une plus grande importance eut encore, bientt aprs, ltablissement des chemins de fer qui provoqua, durant la deuxime moiti de cette dcade, la rivalit et lardeur des plus opulentes villes commerciales. Cest prcisment vers le mme temps que le got pour les sciences physiques se manifesta enfin aussi en Allemagne et le rle principal fut jou par une science, qui se relie aux intrts pratiques de la faon la plus intime, la chimie. Quand Liebig eut obtenu Giessen le premier laboratoire quaient possd les universits germaniques, la digue des prjugs fut rompue ; et comme lcole de Giessen produisait successivement dhabiles chimistes, les autres universits se virent forces de suivre, les unes aprs les autres, lexemple qui leur tait donn. Une des villes o les sciences physiques prirent le plus grand dveloppement fut Berlin, o se fixa en 1827 Alexandre de Humboldt,
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alors dj une clbrit europenne. De 1830 1840, on vit Ehrenberg, Dove et les deux Rose, lun chimiste, lautre minralogiste, sy distinguer par leur activit. A eux se joignit Jean Mller, qui, dans sa jeunesse, avait travers lcole de la philosophie de la nature, mais sans y perdre le sang-froid et lnergie du savant investigateur. Son Manuel de physiologie (1833) et son enseignement infatigable firent de lui linitiateur le plus influent de la direction strictement physique quil imprima la physiologie, considre comme science naturelle ; il fut, vrai dire, puissamment soutenu par les travaux, encore plus profonds et remarquables surtout par leur prcision mathmatique, dErnest Henri Weber, qui florissait alors Leipzig. Ajoutez cela que linfluence franaise, redevenue trs-considrable en Allemagne, poussait les esprits dans la mme voie. Les recherches p100 de Flourens, Magendie, Leuret et Longet dans le domaine de la physiologie et particulirement de la physiologie du cerveau et du systme nerveux, firent grande sensation parmi les hommes comptents de lAllemagne et prparrent lapparition ultrieure de Vogt et de Moleschott. On se plut ds lors en Allemagne, sans y mettre encore la franchise dont on fit preuve dans la suite, tirer de ces recherches des conclusions sur la nature de lme. Cest aussi de France que vint limpulsion la plus forte pour la psychiatrique ; car rien ntait plus propre mettre pour toujours fin aux rveries transcendantes du thologien Heinroth et de ses partisans que ltude des uvres de lminent Esquirol, qui furent (1838) traduites en allemand. La mme anne parut aussi la traduction allemande de louvrage de Qutelet sur lhomme, dans lequel le savant astronome et statisticien belge sefforait de donner une physique des actes humains fonde sur des chiffres. Linfluence la plus notable fut exerce par le mouvement de recul du torrent idaliste sur le terrain religieux. Lenthousiasme pour le romantisme dvot et pour le clricalisme potique disparut, et fut remplac par le matrialisme dune nouvelle foi littrale et dune foi aveugle au principe dautorit. Tandis que de Berlin Hengstenberg lanait les esprits dans cette direction, lcole de Tubingue, dans le sud de lAllemagne, suivant une voie contraire, travaillait avec plus dardeur que jamais miner les traditions ecclsiastiques laide des instruments dune science implacable. Si ces efforts, combins dabord avec ladmiration pour Hegel, dnotaient infiniment plus de vritable idalisme que nen montraient Hengstenberg, ses protecteurs
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et ses adhrents, lapplication la Bible et lhistoire ecclsiastique dune critique froide, et rigoureusement fidle aux exigences de la raison, nen tait pas moins un des signes de lpoque nouvelle, et annonait le triomphe prochain et universel de llment pratique et rationnel. On ne saurait nier pourtant qu ct de ce trait fondamental, p101 qui caractrisait la nouvelle poque et la poussait vers les amliorations pratiques et matrielles, une fermentation intense des esprits ft entretenue par le dsir des rformes politiques et par la haine des classes claires contre les tendances ractionnaires des gouvernements. Autant lon se sentait faible sur le terrain politique, autant lon se sentait fort sur le terrain scientifique et littraire. Les crits de la Jeune Allemagne obtinrent, par lesprit dopposition qui y rgnait, une importance bien au-dessus de leur valeur intrinsque. Dans lanne 1835, signale par linauguration du premier chemin de fer en Allemagne, parurent Madonna de Mundt et Wally de Gutzkow, livre qui valut un emprisonnement lauteur pour ses attaques contre le christianisme. Et cependant un autre livre, qui parut la mme anne, devait porter un coup bien plus sensible au christianisme officiel, alors regard comme le palladium de toutes les autorits : ctait la Vie de Jsus par Strauss. Grce ce livre, lAllemagne prit la tte du mouvement commenc en Angleterre et continu en France pour lapplication de la critique indpendante aux traditions religieuses. Dailleurs la critique historique et philologique tait devenue lhonneur de la science allemande. Ici les arguments et les rpliques taient plus faciles saisir que sur le terrain de la spculation ; et ce livre devint ainsi une excitation directe adresse quiconque se croyait assez instruit pour le juger. Ce qui restait encore des opinions intermdiaires, pntres didal, mais obscures, de lpoque du romantisme et du rationalisme antrieurs, vinrent se briser contre les questions critiques, qui furent ds lors matresses du champ de bataille. La division des esprits devint plus tranche. De 1840 1850, llan des esprits vers les rformes devint agressif. On ne se contentait plus de prononcer une parole libre, dmettre une pense audacieuse ; on dclarait absolument insupportable lordre de chose existant depuis que Ruge avait donn le signal dans les Annales p102 de Halle, les tendances vers la libert politique se joignirent
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aux tendances scientifiques et socialistes de diverses nuances pour masser les forces de lopposition en colonnes dattaque. Le clerg fut particulirement en butte aux hostilits ; aussi regarda-t-on gnralement les ides matrialistes comme apportant un concours prcieux, quoique le hglianisme et la critique rationaliste combattissent lavant-garde. En religion, on sindignait surtout contre les chanes dont la manie toujours croissante de rhabiliter le pass menaait de charger la science ; en politique, on tait surtout rvolt contre les essais tents par un romantisme nbuleux pour raviver les ides des ges prcdents. On aurait pu croire quun lan scientifique, en lutte avec les entraves imposes par le pouvoir, tait le secret de la tension qui devait aboutir une crise prochaine. Comme toujours, le mouvement devint plus idaliste mesure quil faisait des progrs. On en appela aux armes de la religion et de la posie. La posie politique atteignit son apoge. Le catholicisme allemand commena la rupture, puis une srie dorages traversa lEurope entire et les haines longtemps comprimes clatrent la fois en 1848. Si le matrialisme avait jou un rle au dbut de la lutte, par contre il se retrancha compltement derrire les tendances idalistes lheure des combats dcisifs. Le triomphe de la raction poussa les esprits soccuper, avec une ardeur nouvelle, de la question matrialiste et discuter, sous toutes les faces, le pour et le contre, mais assez superficiellement. Bien des fois dj on avait pu remarquer, en Allemagne, une transformation particulire dans la tendance gnrale du mouvement progressiste. Aprs une priode, durant laquelle certaines ides dominantes runissent toutes les forces pour une attaque commune, en vient une autre, o chaque travailleur se concentre dans sa spcialit. Cest ainsi que lon vit natre, en nombre toujours croissant, les congrs, les excursions, les ftes gnrales de lAllemagne, p103 les runions centrales pour toutes les professions et en faveur de toutes les aspirations possibles, et par lesprit dassociation se forma silencieusement et pratiquement une nouvelle puissance sociale. Mais avec une nergie particulire survinrent les intrts matriels, aprs la tempte idaliste et politique de lanne 1848, ds les premiers symptmes dun reflux accentu. LAutriche, branle jusque dans ses fondements, chercha une rgnration srieuse dans la voie du progrs industriel. Avec une
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ardeur fbrile, M. de Buck construisit routes sur routes ; traits, spculations et mesures financires se pressrent les uns la suite des autres. Vint ensuite lactivit prive, En Bohme, on exploita des mines de houille, on construisit des hauts-fourneaux et des chemins de fer, Dans le sud de lAllemagne, lindustrie cotonnire prit un essor grandiose. En Saxe, presque toutes les branches de la mtallurgie et de la fabrication des tissus se dvelopprent sur une plus large chelle que par le pass. En Prusse, on se jeta avec une ardeur dsespre sur lexploitation des mines et les travaux de forges. Houille et fer devinrent les mots dordre de lpoque. En Silsie et plus encore dans la province rhnane et en Westphalie, on rivalisa avec lAngleterre. Dans lespace de dix ans, le royaume de Saxe doubla sa production de houille. La province rhnane et la Westphalie triplrent la leur ; la Silsie tint le milieu. Dans cette province, la valeur du fer brut produit fut doubl ; elle fut quintuple dans la partie occidentale de la monarchie prussienne. La valeur de lensemble des produits des mines fut plus que triple : les produits des usines suivirent la mme progression. Les chemins de fer furent appropris au transport des marchandises en masse et augmentrent leurs trains un degr inespr. Les armateurs prosprrent et les exportations prirent en partie un dveloppement prodigieux. Quand on neut plus de parlement, on travailla tablir lunit allemande au moyen des poids et des monnaies. Trait caractristique, lorganisation du change fut peu p104 prs la seule mesure qui rappelt les grandes tendances unitaires. Aux progrs matriels correspondit, de nouveau, lessor des sciences physiques ; la chimie surtout se trouva en relations de plus en plus troites avec les besoins de la vie. Ds lors on aurait pu se contenter des faits positifs et notamment des rsultats utiles dus aux sciences prcites et, linstar de lAngleterre, se soumettre pour le reste une orthodoxie commode et vide de penses. Cet t le matrialisme pratique dans sa perfection ; car rien nconomise plus srement nos forces pour les rendre lucratives, rien ne consolide plus lamour insouciant des jouissances, rien ne met plus le cur labri des odieux excs de la piti et du doute relativement notre propre perfection que cette inertie complte de lesprit, qui carte comme inutile toute mditation sur lenchanement des phnomnes et sur les contradictions qui surgissent entre lexprience et la tradition.
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LAllemagne ne pourra jamais se livrer entirement ce matrialisme. Son vieux penchant pour les crations artistiques ne sarrte et ne se repose jamais ; on a pu oublier momentanment les aspirations unitaires de la raison. Cette architecture nous tient plus cur que celle de nos cathdrales du moyen ge. Quand lentrepreneur patent, le philosophe officiel sommeille, la libert industrielle travaille ardemment dans lintervalle ; et chimistes et physiologistes saisissent la truelle de la mtaphysique. LAllemagne est le seul pays de la terre o le pharmacien ne peut prparer un mdicament sans sinterroger sur la corrlation de son activit avec lensemble de lunivers. Cest cette tendance idale, qui, pendant que la philosophie restait enfonce dans le bourbier, a suscit, du moins parmi nous, la polmique matrialiste, pour rappeler aux masses d hommes instruits trop faciles contenter, quau-del de lhabitude quotidienne du travail et de lexprimentation, il existe encore un domaine illimit, dont le parcours rafrachit lesprit et ennoblit le cur. p105 Un mrite doit tre pour toujours attribu la science physique de lAllemagne de nos jours : suivant ses forces et son intelligence, elle ramassa le gant que daudacieux insulteurs de la raison avaient jet la science. La preuve la plus convaincante de la dbilit et de lavilissement de la philosophie est son silence lpoque o les misrables favoris de misrables souverains voulurent commander la pense de rebrousser chemin. Il est vrai que les savants, qui tudiaient la nature, furent provoqus mme par des hommes sortis de leurs rangs, lesquels, sans la moindre raison scientifique, se sentirent pousss rsister au systme prdominant dans ltude la nature. La Gazette universelle (dAugsbourg), qui tait descendue jusqu livrer la rdaction de ses feuilletons, jadis moins accessibles, des professeurs dune science de second ordre, peut se vanter davoir commenc cette lutte. Lanne 1852 apporta, ds son dbut, les Lettres physiologiques de R. Wagner. En avril, Moleschott signa la prface de la Circulation de la vie et, en septembre, Vogt annona, en publiant ses Tableaux de la vie animale, quil tait temps de montrer les dents la manie autoritaire qui se regardait comme victorieuse.
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Des deux champions de la tendance matrialiste, lun tait un pigone de la philosophie de la nature ; lautre un ex-rgent de lempire, cest--dire un idaliste dsespr. Ces deux hommes, qui ne sont pas dnus de la passion des recherches personnelles, brillent cependant surtout par le talent de lexposition. Si Vogt est plus clair et plus prcis dans les dtails, Moleschott conoit et compose mieux ses vues densemble. Vogt se contredit plus frquemment ; Moleschott est plus riche en formules auxquelles on ne peut en gnral attribuer aucun sens. Le principal ouvrage de Vogt, dans cette polmique (La foi du charbonnier et la science), ne parut au reste quaprs le congrs des naturalistes de Gttingue (1854), qui faillit renouveler pour nous le spectacle des grandes disputes religieuses de lpoque de la Rforme. Au fort de p106 la mle (1855), parut Force et matire de Bchner, ouvrage qui fit peut-tre plus de sensation et en tout cas souleva des critiques plus vives que nimporte quelle autre publication de ce genre. Nous devons repousser nergiquement les accusations dimmoralit lances contre Bchner propos de la premire dition de son opuscule ; par contre, nous ne pouvons reconnatre la prtention de Bchner loriginalit philosophique. Commenons donc par examiner les conditions quil veut imposer la philosophie. Dans sa prface, aprs avoir motiv son mpris pour une langue technique en philosophie, Bchner sexprime en ces termes :
De par sa nature, la philosophie est un domaine intellectuel, commun tous. Les dmonstrations philosophiques, qui ne peuvent tre comprises par tous les hommes instruits, ne valent pas, notre avis, lencre typographique employe. Ce qui est pens clairement peut aussi tre nonc clairement et sans ambages.
Bchner donne l une dfinition de la philosophie entirement nouvelle, quoique assez peu prcise. Ce que lon a nomm philosophie jusqu prsent ne fut jamais un domaine commun tous, et ne pouvait tre compris par tous les hommes instruits , du moins sans tudes prparatoires vastes et profondes. Les systmes dHraclite, Aristote, Spinoza, Kant, Hegel exigent de trs grands efforts,, et, quand tout ce quils ont dit nest pas galement intelligible, cela peut tre la faute de ces philosophes. Il est clair quaux yeux de nos prdcesseurs, ces systmes valaient plus que lencre typographique, sans quoi ils nauraient pas t imprims, ni vendus, ni pays, ni lous, ni
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surtout lus frquemment. Mais il est vident que Bchner ne sadresse quaux vivants, dans lacception la plus tmraire du mot. Quant limportance que ces systmes-l pouvaient avoir pour le pass, il ne sen proccupe pas. Il ne se demande pas davantage quelle influence ce pass a exerce sur le prsent et si un processus de dveloppement p107 ncessaire naurait point par hasard reli les ides de notre poque aux efforts de ces philosophes. On devra pourtant admettre que Bchner laisse lhistoire de la philosophie son importance ; car, de mme que beaucoup dobjets de la nature, la pense humaine mrite bien aussi dtre tudie et, dans ce cas, lon ne peut se borner aux produits les plus futiles de lactivit intellectuelle. Bchner lui-mme a crit un article sur Schopenhauer, dans le seul but, il est vrai, de donner au public une ide du systme propre ce philosophe ; il y reconnat toutefois quencore aujourdhui Schopenhauer doit exercer une puissante influence sur la marche de notre dveloppement philosophique actuel. Et pourtant Schopenhauer est le reprsentant dun idalisme, que lon peut, comparativement celui de Kant, taxer de ractionnaire, et qui outre cela nest pas facile comprendre. Au reste Bchner ne se contente nullement de rclamer un expos de la philosophie meilleur et plus intelligible ; car, dans ce que lon a jusquici dsign par ce nom, se prsentaient des questions que les termes mmes les plus populaires ne parviennent pas rendre beaucoup plus claires, la difficult tant non dans les mots, mais dans les choses. Nous serions compltement de lavis de Bchner, pour reconnatre que lesprit du temps rclame imprieusement la suppression absolue de ce quon appelle lenseignement sotrique. Sans doute la plupart des philosophes auraient t destitus dans loccasion, si le radicalisme de leurs opinions relles et t aussi vident que la souplesse quils dployaient, souvent grce aux dtours les plus tranges, dans les applications pratiques de leurs ides ; mais cela mme naurait pas t un grand malheur pour la marche progressive de lhumanit. Kant, qui tait un homme aux nobles penses et qui dailleurs pouvait sappuyer sur le grand roi (Frdric II) et sur le ministre clair, de Zedlitz, avait nanmoins conserv assez de vieux principes sotriques pour regarder par exemple le matrialisme, cause de lintelligibilit de cette doctrine, comme plus dangereux p108 que le scepticisme, qui suppose un plus grand nombre de principes peu connus. Le profond radicalisme, particulier Kant, est rest, soit
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par la difficult du point de vue, soit par lobscurit du style, tellement cach quil ne se rvle quaux tudes les plus perspicaces, les plus exemptes de prjugs ; que Buchner y trouverait peut-tre, lusage des penseurs modernes, encore plus de matriaux utiles que chez Schopenhauer, sil avait le courage de se lancer dans ltude de Kant. Bien que forcs dtre de lavis de Buchner, en pensant quon devrait pour toujours mettre un terme aux obscurits calcules que lon entasse sur les pas des profanes, nous ne pouvons cependant ni esprer, ni dsirer llimination dfinitive des obstacles dont les questions philosophiques sont hrisses en vertu mme de leur essence. Dun ct, nous trouvons la logique irrsistible du grand mouvement dmocratique, qui ne permet plus aux aptres du rationalisme et de la libre pense davoir des secrets par devers eux et veut faire participer les masses aux rsultats des travaux accomplis par lhumanit entire. Dun autre ct, nous constatons le dsir, malgr cette considration du besoin des masses, de ne pas laisser sappauvrir la science et dempcher autant que possible lcroulement de la culture moderne par la conservation intacte des trsors de la sagesse philosophique. Cette publicit en ce qui concerne les consquences de la doctrine philosophique est dailleurs rclame moins titre de concession au grand nombre des hommes instruits que comme moyen auxiliaire dmancipation pour un nombre dindividus bien plus considrable, pour les couches infrieures qui arrivent peu peu la conscience de leur mission agrandie. Par contre, nos classes claires sont tellement blases, dans leur brillante frivolit, quil est inutile de faire briller leurs yeux lide que tout en philosophie est leur porte immdiate comme celle des philosophes les plus renomms. Si lon veut donner le nom de philosophie linstruction que le peuple retire des confrences quon lui fait, instruction suffisant tout au plus le prserver de la plus p109 grossire superstition, il faut imaginer une dnomination nouvelle pour la philosophie, qui constitue la thorie gnrale de toutes les sciences. Ou bien nierait-on que, dans ce sens et au point de vue o sest place la science actuelle, une philosophie soit encore possible ? Au reste, lassertion que tout ce qui est conu clairement doit pouvoir tre exprim de mme, quelque vraie quelle soit au fond, peut entraner des abus fcheux. Certes le grand Laplace a donn, dans sa Thorie analytique du calcul des probabilits, un modle achev
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dexposition claire, et cependant un petit nombre de ceux qui, dans lintrt de la culture gnrale de leurs facults, ont acquis une lgre teinture de mathmatique, sera en tat de comprendre cet ouvrage, mme au prix de quelques efforts. En mathmatique, dailleurs, le moindre dveloppement sera inintelligible, comme le serait une langue trangre, pour quiconque nest pas familiaris avec les notions quil entendra exposer. Un fait absolument semblable peut se prsenter en philosophie. Ainsi, entre autres preuves, nous pouvons faire observer quil ny a pas une seule branche de la mathmatique, qui ne se prte une exposition philosophique. Laplace a soumis une exposition philosophique mme les premiers lments du calcul des probabilits, et cette uvre est beaucoup plus intelligible que la thorie analytique, non parce quelle est philosophique, mais parce quelle traite des lments fondamentaux. Malgr tout cela, lEssai philosophique sur les probabilits pourrait bien offrir de graves difficults nombre de nos hommes instruits. On peut, la vrit, objecter en faveur de Bchner que la philosophie sest pose non seulement comme la quintessence des sciences, comme le dernier mot de la comparaison de leurs rsultats, mais encore comme introduction et prparation. Dj la scholastique comprenait la philosophie dans ce dernier sens et nos universits ont conserv jusqu ces derniers temps lusage de faire prcder les tudes spciales par des leons de philosophie. Mais, en p110 Angleterre et en France, on a souvent confondu lexposition philosophique des choses avec des exposs intelligibles pour le peuple. De l vient aussi que Bchner en Allemagne est estim surtout comme crivain polmiste populaire, tandis que ses nombreux partisans dAngleterre et de France sont plus ports lui accorder le titre de vritable philosophe. Un des exemples les plus remarquables de la relativit de nos ides peut se trouver dans le fait que les qualits qui rendent Bchner plus clair pour la masse du public sont prcisment le contraire de ce que la science, dans sa stricte acception, dsigne sous le nom de clart. Si Bchner avait pris, par exemple, lide dhypothse dans lacception scientifique, il naurait probablement pas t compris dun grand nombre de ses lecteurs, attendu quil faut une culture logique assez considrable avec quelques notions dhistoire des sciences pour dfinir cette ide de manire la rendre saisissable un esprit perspicace.
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Mais chez Bchner, hypothse signifie toute espce de suppositions non justifies, comme par exemple les propositions dduites de la spculation philosophique (155). Au mot matrialisme , Bchner donne tantt le sens que lhistoire lui attribue ; tantt il le fait synonyme de ralisme ou d empirisme ; on rencontre mme des passages o ce terme, le plus positif de tous les termes philosophiques, est employ dans un sens purement ngatif et concide presque avec scepticisme. La signification du mot idalisme varie encore davantage ; il semble souvent presque synonyme d orthodoxie . Ce vague, dans la signification, fait prcisment paratre ces ides claires ceux qui nen connaissent pas la porte exacte et qui prouvent cependant le besoin den parler. Il en est pour ainsi dire comme de leffet des lunettes selon la diffrence des distances et des vues. Celui qui, dans ces questions, voit plus loin avec ses seuls yeux, trouve tout terne travers les lunettes de Bchner ; le myope, au contraire, simagine voir trs clair avec ces lunettes et distingue p111 effectivement mieux qu lil nu. Malheureusement ces lunettes sont fortement colores ! Bchner sobstine sans cesse regarder comme naves les vritables doctrines des philosophes, parce quil a remarqu que, dans la vie, elles se relient souvent, par leur tendance conservatrice, aux erreurs grossires de la vie quotidienne. Ainsi, en particulier, le chapitre des ides innes ne peut que nous rappeler vaguement les fleurs de rhtorique dun prdicateur ignare ou les priodes suspectes dun livre de lecture destin aux enfants studieux, tandis que, dans la philosophie moderne, nous chercherions en vain un auteur soutenant rellement les doctrines que Bchner attaque. On peut voir, il est vrai, une juste punition dans cette correction inflige la duplicit de nos philosophes trop bien dresss, qui sont, en quelque sorte, soufflets en pleine rue, sans que le public, livr ses propres sentiments, prouve pour eux la moindre sympathie. Su Bchner est indcis et arbitraire dans lemploi des concepts particuliers, il ne peut naturellement tre regard comme le reprsentant dun principe nettement exprim, dtermin et positif. Il nest tranchant, impitoyable et logique que dans la ngation ; mais cette ngation fortement accentue nest aucunement le produit dune intelligence sche et purement critique ; elle procde bien plutt dun enthousiasme fanatique pour le progrs de lhumanit, pour la victoire du vrai et du beau. Il a suffisamment tudi les obstacles qui entravent
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le progrs pour les attaquer avec une ardeur impitoyable. Il se peut, aussi que bien des choses inoffensives lui paraissent suspectes. Mais tout ce qui nest pas suspect, tout ce qui ne recle ses yeux aucune fourberie, tout ce qui nest pas une entrave suscite par la malveillance au progrs scientifique et moral, il croit pouvoir lutiliser. Bchner est n idaliste. Il appartient une famille richement doue du ct de la posie. Un de ses frres mort prmaturment donnait, comme pote, de grandes esprances ; un autre sest pareillement fait connatre comme pote et historien de la posie ; p112 sa sur, Louise Bchner, est gnralement connue par son remarquable talent littraire et par ses recueils de posies des femmes du monde allemandes. Lui-mme, comparable en cela De la Mettrie, se distingua comme lve par ses tudes littraires, philosophiques, potiques et par lclat de son style. Lui aussi, pour obir son pre, se voua aux tudes mdicales ; sous ce point de vue encore on peut le comparer son devancier franais ; car, ds le dbut, il prit parti pour lcole rationaliste en mdecine. Plus srieux et plus solide que De la Mettrie, il appliqua ensuite son talent riche et multiple soit des recherches scientifiques, soit la vulgarisation, par la parole et par les crits, des rsultats acquis de nos jours par les sciences physiques. Dans tout le cours de son activit, il ne perdit jamais de vue les rapports de ses tudes avec les grands problmes que lhumanit, dans sa marche progressive, a le devoir de rsoudre. Encore que Bchner, influenc par Moleschott, dont il imita la manire emphatique et le style dclamatoire, ait profess un matrialisme accentu, sa tendance relle, autant quon peut en juger daprs des passages, plus ou moins contradictoires, de ses crits, nen est pas moins relativiste (156). Les nigmes finales de la vie et de lexistence sont, dit-il plusieurs reprises, tout fait insolubles (157). Quant aux recherches empiriques, qui seules peuvent nous conduire la vrit, elles ne nous permettent dadmettre rien de suprasensible. Si notre pense franchit les limites de lexprience, nous tombons sans retour dans des erreurs. La foi, qui ds lors na plus rien dmler avec les faits, peut aller sgarer dans ces rgions-l ; mais la raison ne peut ni ne doit ly suivre. La philosophie doit tre le rsultat des sciences physiques; nous devons nous contenter de ce quelles nous enseignent, tant que par cette voie nous ne sommes pas arrivs une vue plus profonde. Il est remarquer que Bchner ne veut pas admettre
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limportance potique et symbolique des thses philosophiques ou religieuses. En ce qui p113 concerne ces questions, il a rompu avec ses tendances potiques ; et, ds ce moment, il ne connat que le vrai ou le faux. Il nie ainsi au fond la spculation, la foi religieuse et mme toute posie qui exprime une pense en style imag. Moleschott et Bchner font souvent preuve dune sagacit grande et vritablement philosophique dans llucidation de telle ou telle question ; mais cette sagacit succdent parfois des trivialits presque inconcevables. Ainsi par exemple, dans Force et Matire de Bchner, la plus grande partie du chapitre de la pense est un modle de dialectique circonspecte ; ce nest, vrai dire, quun fragment, car lexcellente critique de la fameuse assertion de Vogt sur les rapports de la pense avec le cerveau, conclut au dualisme complet de la force et de la matire, dualisme qui naboutit ensuite aucune tentative de conciliation, mais disparat simplement sous la rapide succession des phrases. La pense, lesprit, lme, dit Bchner, ne sont rien de matriel ; il ne sont pas mme de la matire, mais un ensemble de forces diverses converti en unit, leffet du concours de plusieurs matires doues de forces ou de proprits . Il compare cet effet celui dune machine vapeur, dont la force est invisible, inodore et insaisissable, tandis que la vapeur dgage est chose secondaire et na rien faire avec le but de la machine . Une force quelconque ne peut tre rvle ou, comme disait la premire dition, avec beaucoup plus de logique et de suite dans les ides, construite idalement que daprs ses manifestations. La force et la matire sont insparables, mais la pense tablit une grande distance entre lune et lautre ; elles vont mme jusqu se nier lune lautre . Du moins nous ne saurions comment dfinir lintelligence et la force si ce nest comme immatrielles, excluant naturellement la matire ou lui tant opposes . Il nen faut pas davantage au spiritualiste le plus croyant pour fonder tout son difice sur cette base et lon p114 peut ici de nouveau voir clairement combien peu est justifiable lespoir que la seule propagation de la conception matrialiste de la nature, aide de toutes les connaissances qui lui servent de support, extirpera un jour les ides religieuses ou superstitieuses, vers lesquelles lhomme penche par des
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motifs qui pntrent chez lui bien plus avant que son opinion thorique sur les phnomnes de la nature. Lunion indissoluble de la force et de la matire est suffisamment dmontre pour la nature visible et palpable. Mais si la force est essentiellement quelque chose de suprasensible, pourquoi, dans un monde insaisissable pour nos sens, nexisterait-elle point par elle-mme ou combine avec des substances immatrielles ? Les anciens matrialistes comprennent la question avec infiniment plus de nettet et de logique que Bchner, quand ils ramnent toute force au mouvement, la pression, au choc de la matire ; et, ainsi que la fait surtout Toland dune faon admirable, quand ils conoivent la matire comme mue en soi, et le repos comme ntant quun cas spcial du mouvement. Mais, abstraction faite des difficults qui rsultent, pour la dmonstration de cette thorie, de la physique moderne avec ses effets distance compltement incomprhensibles, il reste un autre point qui embarrasse pareillement tous les systmes matrialistes ; seulement cette difficult reste mieux dissimule dans la vague conception de Bchner, qui mle confusment la force mcanique et lesprit. En effet Bchner sest form toute sa conception cosmique et il a rdig son ouvrage principal, sans connatre la loi de la conservation de la force. Quand il la connut, il lui consacra un chapitre spcial et il la rangea simplement parmi les nouveaux supports de sa conception matrialiste de lunivers, sans clairer de nouveau compltement avec la lumire de cette importante thorie toutes les parties de son difice. Sans cela, il aurait aisment dcouvert que les phnomnes du cerveau doivent aussi tre strictement subordonns la loi de la conservation de la force, et de p115 la sorte, comme nous le montrerons plus tard en dtail, toutes les forces deviennent invariablement des forces mcaniques, des mouvements et des tensions. On peut ainsi construire mcaniquement lhomme entier avec toutes les manifestations de son activit intellectuelle ; tout ce qui se passera dans le cerveau sera pression et mouvement ; mais de l l esprit ou mme la sensation consciente, le chemin reste tout aussi long que de la matire lesprit. Bchner nest gure arriv la clart sur ce point ; cest ce que prouve un supplment trange, quil a laiss se glisser dans les di-
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tions suivantes, et qui maintient toute la confusion relative lesprit et la force. Il y trouve que le cerveau, qui produit un effet aussi spcial que lesprit, est le seul de tous les organes qui se fatigue et a besoin de sommeil, et cette circonstance motive, ses yeux, une distinction essentielle, non seulement entre les organes, mais encore entre lactivit psychique et lactivit mcanique en gnral. Il pense ensuite aux muscles et, avec une tourderie presque impardonnable chez un physiologiste, il ajoute : On peut en dire autant des organes que le cerveau met en mouvement par lintermdiaire du systme nerveux animal, par consquent des muscles volontaires... Mais les muscles se fatiguent aussi, quand les forces de tension qui y sont accumules ont t toutes employes, tandis que le cerveau pourrait longtemps encore leur envoyer de nouvelles excitations au travail ; cest l un fait auquel videmment Bchner na pas song. La cause qui a empch des hommes aussi bien dous et aussi sincres dans leurs tendances que Moleschott et Bchner dapprofondir leur sujet, ne se trouve sans doute pas dans leur intention premire de remplacer la philosophie par une exposition et une discussion populaires ; car, mme en se proposant ce dernier but, on peut satisfaire des exigences plus releves et lexposition populaire peut avoir rellement une valeur philosophique, sans pour cela puiser le programme de la philosophie. Mais p116 alors il faut fonder au moins lexpos sur une conception nette, logique et claire, ce qui nest gnralement pas le fait de nos matrialistes. On pourrait en trouver la raison dans linfluence de la philosophie de Schelling-Hegel. Nous avons donn plus haut Moleschott le nom dpigone de la philosophie de la nature, et nous lavons fait bon escient. Il ne lest pas pour avoir, dans sa jeunesse, activement tudi Hegel, puis rendu hommage Feuerbach, mais parce que cette tendance est visible encore partout dans son matrialisme que lon prtend si logique, et mme prcisment sur les points dcisifs de la mtaphysique. On peut en dire autant de Bchner, qui donne souvent comme autorit Feuerbach, penseur puissant, passionn, mais parfaitement obscur et qui ensuite, avec ses propres assertions, sgare frquemment dans un vague panthisme.
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Le point dont il sagit notamment peut trs bien se prciser. Cest pour ainsi dire la pomme de la chute au point de vue de la logique, dans la philosophie allemande aprs Kant : la relation entre le sujet et lobjet dans la connaissance. Daprs Kant, notre connaissance provient de laction rciproque du sujet et de lobjet lun sur lautre, thse infiniment simple et cependant toujours mconnue de nouveau. Il rsulte de cette thorie que notre monde des phnomnes nest pas seulement un produit de notre imagination (Leibnitz, Berkeley) ; quil nest pas davantage une reprsentation adquate des choses relles, mais leffet dinfluences objectives faonnes dune manire subjective. Ce que non pas peut-tre un seul homme connat de telle ou telle faon, par suite dune disposition accidentelle ou dune organisation dfectueuse, mais ce que lhumanit entire est force de connatre en vertu de ses sens et de son entendement, Kant le nommait objectif sous un certain point de vue. Il le nommait objectif, en tant que nous ne parlons que de notre exprience ; par contre, il le disait transcendant ou mme faux, quand nous appliquons p117 de pareilles notions aux choses en soi, cest-dire aux choses existant absolument et indpendamment de notre connaissance. Mais les successeurs de Kant avaient soif dune connaissance absolue ; et, en quittant tout fait le sentier de lanalyse rflchie, ils se crrent cette connaissance par la dogmatique de leurs thses. Ainsi naquit le grand axiome de lunit du subjectif et de lobjectif, la fabuleuse ptition de principe (petitio principii) de lunit de la pense et de ltre, dans laquelle on voit encore Bchner enlac et captif. Daprs Kant, cette unit nexiste que dans lexprience, mais elle est le rsultat dune fusion ; elle nest pas la pense pure et elle ne donne pas ltre pur. Or, daprs Hegel, ce devrait tre linverse : prcisment la pense absolue devrait concider avec ltre absolu. Cette pense gagna du terrain cause de son non-sens grandiose, en rapport avec les besoins de lpoque. Elle est le fondement de la fameuse philosophie de la nature. Dans la fermentation confuse de lcole de Hegel, il tait souvent difficile de donner le sens prcis de cette pense. On pouvait la concevoir a priori comme un vritable principe mtaphysique ou comme un impratif colossal et catgorique destin li-
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miter la mtaphysique. Dans ce dernier cas, on se rapproche de Protagoras. Devons-nous dfinir le vrai, le bien, le rel, etc., de faon ne nommer vrai, bien, rel, etc., que ce qui lest pour lhomme, ou devons-nous nous figurer que ce que lhomme reconnat comme tel a la mme valeur aux yeux de tous les tres pensants, qui existent ou peuvent exister ? Cette dernire conception, seule propre au vritable et primitif hglianisme, conduit irrsistiblement au panthisme ; car on y prsuppose comme axiome lunit de lesprit humain avec celui de lunivers et avec tous les esprits. Toutefois une partie des pigones sen tint avec Feuerbach limpratif catgorique : rel est ce qui est rel pour lhomme, cest--dire comme nous ne pouvons p118 rien savoir des choses en soi, nous ne voulons rien en savoir non plus, et en voil assez ! Lancienne mtaphysique voulait connatre les choses en soi ; la philosophie de la nature retomba dans cette illusion. Kant seul sest plac au point de vue tranch et parfaitement clair, daprs lequel nous ne savons des choses en soi que ce que prcisment Feuerbach a nglig : nous sommes forcs de les prsupposer comme une consquence ncessaire de notre esprit, cest--dire que la connaissance humaine ne reprsente quun lot dans limmense ocan de toute connaissance possible. Feuerbach et ses adhrents retombent sans cesse dans lhglianisme transcendant, prcisment parce quils ne font pas attention ce point. Quand on tudie le sensible de Feuerbach, on a souvent de la peine penser lil et loreille et plus encore lemploi de ces organes dans les sciences exactes. Son sensible est une forme nouvelle de la pense absolue, qui fait entirement abstraction de lexprience positive. Si nanmoins il exera une si grande influence prcisment sur quelques naturalistes, on peut expliquer ce fait non par la nature des sciences empiriques, mais par leffet que la philosophie de la nature produisit sur la jeune Allemagne. Examinons un instant les souffrances qui suivirent la naissance de lesprit absolu chez Moleschott !
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Dans sa Circulation de la vie, cet habile crivain stend aussi sur les sources de la connaissance chez lhomme. Aprs un loge trs surprenant dAristote et un passage relatif Kant , dans lequel Moleschott combat un fantme de ce nom laide de thses, que le vritable Kant pourrait accepter sans nuire son systme, suit le passage que nous avons en vue. Il commence avec une clart exemplaire, pour se transformer insensiblement en un brouillard mtaphysique, qui mme dans notre brumeuse patrie chercherait son pareil. Fidle notre systme, nous mettons en relief ces paisses obscurits par des lettres italiques. p119
Tous les faits, lobservation dune fleur, dun scarabe et ltude des qualits de lhomme, que sont-ils, sinon des rapports des objets nos sens ? Si le rotifre possde un il form dune simple corne, ne recevra-t-il pas dautres images des objets que laraigne qui peut se vanter davoir en plus sa lentille et son corps vitr ? Aussi la science de linsecte, la connaissance des effets du monde extrieur pour linsecte diffrent-elles de celles de lhomme. Au-dessus de la connaissance des rapports des objets aux instruments faits pour les saisir ne slve aucun homme, aucun dieu. Nous savons donc ce que sont toutes choses pour nous ; nous savons comment le soleil luit pour nous, comment la fleur exhale des parfums pour les hommes ; comment les vibrations de lair frappent une oreille humaine. On a appel cela un savoir born, un savoir humain, soumis aux sens, un savoir qui ntudie larbre que tel quil est pour nous. Cest peu, disait-on, il faut savoir ce quest larbre en soi, et ne pas nous figurer plus longtemps quil est tel quil nous parat. Mais o est 1arbre en soi que lon cherchait ? Tout savoir, ne prsuppose-t-il pas un tre qui sait, cest--dire un rapport entre lobjet et lobservateur ? que lobservateur soit ver, scarabe, homme, sil y a des anges, quil soit ange. Si tous deux existent, larbre et lhomme, il est aussi ncessaire pour larbre que pour lhomme que le premier soit avec le second, dans un rapport qui se manifeste par limpression sur lil. Sans relation avec lil, auquel il envoie ses rayons, larbre nexiste pas. Cest prcisment par cette relation que larbre existe en soi. Tout tre est un tre en vertu de proprits. Mais il ny a pas de proprit qui nexiste point simplement par un rapport. Lacier est dur par opposition au beurre qui est mou. La main chaude connat seule la froide glace, un il sain connat seul les arbres verts. Le vert est-il autre chose quun rapport de la lumire p120 notre il ? et sil nest pas autre chose, la feuille verte nexiste-t-elle pas alors en soi, prcisment parce quelle est verte pour notre il ?
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Mais alors le mur de sparation est perc entre la chose pour nous et la chose en soi. Comme un objet nexiste que par son rapport dautres objets, par exemple par son rapport lobservateur, comme la notion de lobjet se confond avec la connaissance de ses rapports, tout notre savoir nest quun savoir objectif.
Sans doute tout notre savoir nest quun savoir objectif, car il a rapport des objets. Bien plus, nous sommes forcs dadmettre que les rapports de lobjet avec nos sens sont rgls par des lois rigoureuses. Nous nous trouvons par la connaissance empirique et sensible dans des relations avec les objets aussi parfaites que notre nature le permet. Que nous faut-il de plus pour avoir le droit dappeler cette connaissance objective ? Mais percevons-nous les objets tels quils sont en soi, cest l une tout autre question. Que lon examine maintenant les passages cits en italiques et que lon se demande dans quelle partie de la fort vierge philosophique nous nous trouvons. Sommes-nous auprs des idalistes extrmes, qui, en gnral, nadmettent pas que quelque chose situe hors de nous rponde nos reprsentations des objets ? Larbre a-t-il disparu du monde, si je ferme lil ? Nexiste-t-il pas du tout dunivers en dehors de moi ? Sommes-nous auprs des rveurs panthistes qui se figuraient que lesprit humain peut concevoir labsolu ? La feuille verte est-elle verte en et pour soi uniquement parce quelle produit cette impression sur lil humain, tandis que des yeux daraigne, de scarabe ou danges ne seraient pas daussi bons juges ? Il y aura en effet peu de systmes philosophiques qui ne se trouvent pas reprsents dans ces assertions plus encore que le matrialisme. Et quel est donc le fondement de ces oracles-l ? Comme nous pouvons dire que la glace est froide uniquement p121parce quelle contraste avec la chaleur de notre sang, nexiste-t-il pour raison aucune constitution de ce corps prcise, indpendante de tout contact, en vertu de laquelle il prouve un change dtermin de rayons calorifiques avec son entourage, sensible ou insensible, nimporte ? Et si cet change dpend essentiellement de la temprature et dautres proprits des corps environnants, ne dpend-il pas aussi de la glace en mme temps ? Cette constitution, en vertu de laquelle la glace change des rayons de chaleur tantt avec un entourage, tantt avec un autre, ne serait-elle pas une proprit de la glace en soi ? Au
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tact, cette proprit nous communique rgulirement une sensation de froid. Nous la dnommons daprs limpression quil produisit sur nous et nous lappelons froid ; mais nous savons trs-bien tablir la diffrence qui existe entre ce qui se passe physiologiquement dans nos nerfs et ce qui se passe physiquement dans le corps lui-mme. Ce dernier phnomne relativement au premier est la chose en soi. Devra-ton ultrieurement faire abstraction non-seulement de nos nerfs sensibles, mais encore de notre conception intellectuelle et chercher derrire la glace une chose en soi qui nexiste ni dans lespace ni dans le temps, cest ce dont nous ne voulons pas nous proccuper pour le moment. Nous navons quun pas faire pour montrer quil faut distinguer les proprits des choses davec nos reprsentations et quune chose peut avoir des proprits, quelle peut exister, sans que nous en ayons la perception. Quand un ver, un scarabe, un homme et un ange regardent un arbre, y a-t-il cinq arbres ? Il y a quatre reprsentations dun arbre, probablement trs-diffrentes les unes des autres mais elles se rapportent un seul et mme objet, dont chaque tre pris part ne peut savoir comment il est confirm en soi, parce quil ne connat que la reprsentation individuelle quil en a. Lhomme na quun seul avantage, cest de pouvoir comparer ses organes ceux du monde animal et darriver, par des recherches p122 physiologiques, regarder sa propre reprsentation comme tout aussi incomplte et partielle que celle des diffrentes classes danimaux. Comment le mur de sparation entre la chose pour nous et la chose en soi est-il donc perc ? Si la chose nexiste que par ses rapports avec dautres objets, on ne peut comprendre cette thorie mtaphysique de Moleschott rationnellement que dune manire : la chose en soi ne consiste que dans la somme de tous ses rapports avec dautres objets et non dans une portion limite de ces rapports. Si je ferme les yeux, les rayons de lumire qui auparavant venaient des diffrentes parties de larbre jusqu ma rtine ne tombent plus que sur la surface extrieure de mes paupires. Voil tout le changement qui sest opr. Un objet existe-t-il encore quand il ne peut plus changer avec un autre objet des rayons de lumire, de chaleur, des vibrations de son, des courants lectriques, des matires chimiques et des contacts mcaniques, telle est sans doute la question. Ce serait un trs-joli thme de
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subtilits auxquelles la philosophie de la nature donnerait lieu. Mais dt-on accepter la solution de Moleschott, il resterait toujours entre la chose en soi et la chose pour moi une diffrence peu prs aussi grande que celle qui existe entre le produit dune infinit de facteurs et celui dun de ces facteurs pris isolment (158). Non ! La chose en soi nest pas la chose pour moi ; mais aprs mre rflexion, je puis peut-tre mettre cette dernire la place de lautre comme je fais par exemple quand je pose mon ide de froid et de chaud la place des conditions de temprature des corps. Lancien matrialisme avait la navet de regarder les deux choses comme identiques. Deux causes ont rendu ce rsultat jamais impossible : la victoire de la thorie des ondulations et la philosophie de Kant. On peut rendre hommage linfluence de cette dernire, mais, en agissant de la sorte, on ne fait pas poque. Il faudrait sentendre avec Kant. Cest ce qua fait la philosophie de la nature sous la forme p123 dune, ivresse de rvlation qui divinisait la pense absolue. Une entente froide et calme doit seffectuer autrement. Il faut ou reconnatre la diffrence qui existe entre la chose en soi et le monde des phnomnes et se contenter damliorer la dmonstration spciale de Kant ou se jette dans les bras de limpratif catgorique, et tenter ainsi en quelque sorte de battre Kant avec ses propres armes. Ici, vrai dire, il y a encore une petite porte ouverte. Kant utilisait limmense espace vide, plac au-del de lexprience humaine, pour y construire son monde intelligible. Il faisait cela en vertu de limpratif catgorique. Tu le peux, car tu le dois. Il faut donc que la libert existe. Dans le monde rel de notre entendement, il ny en a pas. Elle doit donc rsider dans le monde intelligible. Il est vrai que nous ne pouvons pas mme nous figurer le libre arbitre comme possible ; mais nous pouvons bien regarder comme possible quil y ait dans la chose en soi des causes, qui se prsentent comme libert dans lorgane de notre conscience rationnelle, tandis que ces mmes choses tudies avec lorgane de lentendement analytique noffrent que limage dun enchanement de causes et deffets. Mais si lon commenait par un autre impratif catgorique ? Si lon mettait en tte de toute la philosophie positive cette proposition : Contente-toi du monde donn ! La fe Morgane du monde intelli-
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gible ne serait-elle pas alors anantie par un coup de baguette magique ? Kant commencerait par rpliquer que son impratif catgorique qui, dans notre for intrieur, commande de faire le bien, est un fait de la conscience intime, aussi ncessaire et aussi gnral que la loi de la nature dans la nature extrieure ; mais que cet autre impratif, que nous appellerons celui de Feuerbach, ne rside pas ncessairement dans lhomme, quil repose tout au contraire sur le caprice subjectif. Ici le jeu de la partie adverse nest pas dfavorable. Il est facile de montrer que la loi morale se dveloppe lentement dans le cours de lhistoire de la p124 culture et quelle ne peut avoir son caractre de ncessit et de validit absolues quautant quelle existe dans la conscience. Si ensuite un dveloppement ultrieur de lhistoire de la culture pose comme fondement de la conscience morale la thse de la conciliation avec ce monde, personne naura rien objecter. On le verra bien ! Oui, sans doute, on le verra ; mais ici se prsente une difficult plus grande. Ce qui plaide en faveur de Kant, cest que chez tout individu qui a reu son dveloppement intellectuel, la conscience de la loi morale se manifeste. La teneur de cette loi peut varier sous bien des rapports ; mais la forme subsiste. Le fait de la voix intrieure est constat. On peut en critiquer la gnralit ; on peut, en sens inverse, ltendre aux animaux suprieurs cela ne change absolument rien au point principal. Quant limpratif de Feuerbach, on na pas encore prouv que lon puisse rellement se contenter du monde des phnomnes et de la conception sensible des choses. Une fois cette preuve obtenue, nous croirions sans peine pour le moment quelle pourra servir construire un systme moral ; que ne peut-on construire en effet ? De mme que le systme de Kant aurait t en contradiction avec la connaissance due lentendement, si, ds lorigine, on et avis cette contradiction, de mme le systme de la conciliation est en contradiction apparente avec les tendances unitaires de la raison, avec lart, la posie et la religion ports slancer au-del des limites de lexprience. Reste essayer de concilier ces contradictions.
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Ainsi le matrialisme naf naurait pas surgi de nouveau notre poque dans sa forme systmatique ; dailleurs il ne peut gure ressusciter aprs Kant. La croyance absolue aux atomes a disparu aussi bien que dautres dogmes. On nadmet plus que le monde soit absolument constitu comme nous lapprennent nos yeux et nos oreilles ; mais on sobstine dire que nous navons rien faire avec le monde en soi. p125 Un seul des matrialistes modernes a essay de rsoudre systmatiquement les difficults qui sont en opposition avec ce point de vue. Mais ce penseur est encore all plus loin. Il a mme tent de dmontrer laccord du monde rel avec le monde de nos sens ou du moins de rendre cet accord vraisemblable. Voil ce qua entrepris Czolbe dans son Nouvel expos du sensualisme. Henri Czolbe, fils dun propritaire des environs de Danzig, soccupa ds sa jeunesse de questions thologiques et philosophiques, bien que son but rel ft la mdecine. Ici encore nous retrouvons le point de dpart de la tendance ultrieure dun penseur dans cette mme philosophie de la nature que nos matrialistes actuels se plaisent reprsenter comme lantipode de leurs aspirations, et linfluence de laquelle Carl Vogt, seul parmi les organes du parti, a su se drober. Pour Czolbe fut notamment dune importance dcisive lHyperion de Hlderlin, ouvrage qui personnifiait dans une posie sauvage et grandiose le panthisme inaugur par Schelling et Hegel, et qui glorifiait en face de la culture allemande lunit tablie par les Hellnes entre lesprit et la nature. Strauss, Bruno Bauer et Feuerbach dterminrent ensuite la tendance du jeune mdecin. Il est remarquer que ce fut un philosophe et mme un professeur de philosophie, si ce nest pas une contradiction au dire de Feuerbach, qui lui donna finalement la dernire impulsion pour lachvement de son systme spcial de matrialisme. Cest Lotze, le mme que Carl Vogt gratifie loccasion du titre de Struwelpeter comme collaborateur la fabrication de la vritable substance dme de Gttingue, Lotze, un des philosophes les plus perspicaces et les plus solides de notre temps en fait de critique scientifique, qui favorisa si involontairement le matrialisme. Larticle Force vitale dans le Dictionnaire portatif de Wagner et sa Pathologie
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et thrapeutique gnrales, comme sciences mcaniques de la nature anantirent le fantme de la force vitale et mirent quelque ordre dans p126 ce ramassis de superstitions et dides confuses que les mdecins appelaient pathologie. Lotze tait parfaitement entr dans la bonne voie ; car un des devoirs de la philosophie est effectivement, aprs avoir utilis avec critique les faits fournis par les sciences positives, de ragir sr elles et doffrir aux savants les rsultats de vues plus larges et dune logique plus serre en change de lor des vritables recherches spciales. Il aurait t sans dout mieux apprci encore dans cette voie si Virchow net apparu vers le mme temps comme rformateur pratique de la pathologie, et si Lotze lui-mme net adopt simultanment une mtaphysique de fantaisie. Czolbe, excit par llimination de lide suprasensible de la force vitale, fut tent de faire de cette limination le principe de toute la conception du monde. Dj sa dissertation inaugurale sur les principes de la physiologie (Berlin, 1844) dcle ces tendances ; mais ce ne fut que onze ans plus tard, au fort de la lutte pour et contre le matrialisme, que Czolbe publia son Nouvel expos de sensualisme. Comme nous avons dfini en gnral dans un sens assez restreint lide du matrialisme philosophique, nous devons dabord expliquer pourquoi nous accordons ici une attention spciale prcisment un systme qui sintitule sensualisme . Il est probable que Czolbe luimme choisit ce titre, parce que le concept de lintuition sensible dtermine gnralement le processus de sa pense. Or cette intuition sensible consiste prcisment en ce que tout est ramen la matire et son mouvement. En consquence lintuition sensible nest quun principe rgulateur, et la matire est le principe mtaphysique. Si lon veut tablir une ligne de dmarcation rigoureuse entre le sensualisme et le matrialisme, on ne pourra ranger sous la premire dnomination que les systmes qui se bornent chercher lorigine de nos connaissances dans les sens et ne se proccupent pas du tout de pouvoir construire lunivers laide datomes, de molcules ou p127 dautres formes de la matire. Le sensualiste peut admettre que la matire est une simple reprsentation, parce que le rsultat immdiat de notre perception est sensation et non matire . Il peut aussi, comme Locke, tre dispos ramener lesprit la matire. Mais ce
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nest que lorsque lon fait de cette dernire le fondement ncessaire de tout le systme, que lon est en face du vritable matrialisme. Et. cependant on ne peut retrouver mme chez Czolbe le vieux et naf matrialisme des priodes antrieures. Ce nest pas seulement sa modestie personnelle, qualit quil manifeste partout, qui lui fait mettre la plupart de ses assertions sous la forme hypothtique. Il a suffisamment profit des leons de Kant pour connatre le vice des dogmes mtaphysiques. En gnral son systme, par un effet daction et de ractions mutuelles, offre autant danalogies que de contrastes avec celui de Kant, quil combat tout spcialement. Cest donc prcisment lexamen des ides de Czolbe qui lucidera les rsultats constats dans le chapitre prcdent. Czolbe pense que, malgr la polmique passionne pour et contre le matrialisme, il na encore t rien fait pour coordonner en un systme satisfaisant ce mode de conception des choses. Ce que, dans ces derniers temps, Feuerbach, Vogt, Moleschott et autres ont fait dans ce but, ne consiste quen affirmations, en suggestions partielles qui sont loin de satisfaire celui qui cherche approfondir la question. Comme ils se contentent daffirmer en thse gnrale que toutes choses sont explicables daprs une mthode purement naturelle, ce quils nont pas mme essay de dmontrer plus spcialement, ils se trouvent au fond encore compltement sur le terrain de la religion et de la philosophie spculative quils attaquent (159). Nous verrons que Czolbe lui-mme ne quitte pas ce terrain. Czolbe avoue que le principe de son sensualisme, llimination du suprasensible, peut tre appel un prjug, p128 ou une opinion prconue. Mais sans un pareil prjug, la formation dune thorie sur la connexion des phnomnes est gnralement impossible. A ct de lexprience interne et externe pour ltablissement dune conception de lunivers. Eh bien, il faudra pourtant dcider un jour et choisir entre prjug et rponse doracle, hypothse et posie. Toutefois, si lhypothse non-seulement doit se trouver dans le cours de la philosophie, mais encore nous reoit sur le seuil dans le simple costume du prjug , nous serons bien forcs de demander en vertu de quelle cause il faudra choisir telle ou telle hypothse primitive. Czolbe fait cette question
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deux rponses trs-diffrentes ; daprs lune, il serait arriv son hypothse au moyen le linduction ; daprs lautre, la morale forme, comme chez Kant, le fondement de toute la philosophie positive : car en ne recourant qu lemploi rigoureux de lintellect, on ne peut rien obtenir qui ressemble un principe de mtaphysique. Ces deux rponses pourraient bien tre justes, chacune dans son genre. Czolbe voit que Bacon a ralis un progrs dans la philosophie par llimination du suprasensible, et il se demande pourquoi, en suivant la mme mthode, on narriverait pas un nouveau progrs. Lotze a limin la force vitale ; pourquoi serait-il impossible dliminer toutes les force et tous les tres transcendants ? Toutefois, comme lexpos du sensualisme procde exclusivement non par induction, mais par dduction, cette induction ne peut gure former le vritable fondement du systme, dont elle na t que la cause occasionnelle. Le fondement se trouve dans la morale ou plutt dans limpratif catgorique, dj plusieurs fois mentionn : Contentetoi du monde donn. Cest un trait caractristique du matrialisme de pouvoir constituer sa morale sans le secours dun semblable impratif, tandis que la philosophie de la nature a pour point dappui une proposition pratique. Ainsi dj picure p129 avait une morale qui sappuyait sur la marche de la nature elle-mme, tandis quil ramenait la forme dun prcepte moral la purification de lme, de la superstition par la connaissance de la nature. Czolbe fait driver la morale de la bienveillance quune ncessit naturelle dveloppe dans les rapports rciproques des hommes. Quant au principe de llimination du suprasensible, il a un but moral dtermin. Ici la conception de notre philosophie a des racines profondes, quoiquil ne lexpose dordinaire quen termes simples et mme insuffisants, o il invoque une autorit quelconque. Lpoque o nous vivons est dans lattente dune rforme grandiose et complte de toutes les conceptions et de toutes les relations, rforme qui peut-tre sopre silencieusement et paisiblement. On sent que la priode du moyen ge nexpire rellement quaujourdhui, et que la Rforme et mme la Rvolution franaise ne sont peut-tre que laurore dune re nouvelle.
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En Allemagne, linfluence de nos grands potes se joignit aux aspirations politiques, religieuses et sociales de lpoque pour stimuler ces dispositions et ces ides. Mais, sous ce rapport comme sous beaucoup dautres, le mot dordre fut donn par la philosophie de Hegel, qui demanda lunification de la nature et de lesprit, dont lantagonisme avait t si vif durant la longue priode du moyen ge. Dj Fichte avait os interprter lenvoi de lEsprit-Saint promis dans le Nouveau Testament, conformment aux lumires de son temps, avec laudace que le Christ et les aptres avaient dploye dans linterprtation des prophtes de lAncien Testament. Lintuition naturelle de lesprit humain ne spanouit compltement qu notre poque ; cette intuition se manifeste comme la vrit. Hegel donna ces penses une direction plus prcise. Sa conception de lhistoire universelle reprsente le dualisme de lesprit et de la nature comme une poque grandiose de transition reliant une priode infrieure une priode suprieure pure, dunit ; cette pense se rattache dune part aux motifs p130 les plus intimes de la doctrine ecclsiastique, et de lautre aux tendances qui aboutiront la complte limination de toute religion. Comme ces ides se rpandaient de plus en plus, lAllemagne dut naturellement jeter un regard rtrospectif sur lantiquit classique, et particulirement sur la Grce, dont le gnie avait tant danalogie avec le sien ; sur la Grce, o cette unit de lesprit et de la nature, vers laquelle nous devons marcher de nouveau, sest ralise mieux que partout ailleurs. Cest notamment dans un passage de Strauss que Czolbe trouve heureusement rsum le rsultat de ces penses.
Matriellement, dit Strauss dans ses rflexions sur Julien, ce que cet empereur tenta de conserver des traditions anciennes se rapproche de ce que lavenir doit nous apporter : cest la libre et harmonieuse humanit de lhellnisme, la virilit du gnie romain qui ne sappuie que sur lui-mme, auxquelles nous nous efforons de revenir, aprs nous tre dptrs de la longue priode du moyen ge chrtien et enrichis de ses trsors intellectuels et moraux. Si lon se demande quelle sera, dans lavenir, la conception de lunivers, on peut rpondre que le sensualisme ralisera lespoir de Strauss, autant que la clart semble exiger lunit harmonique de toute notre vie consciente, et que le renoncement ce dont la science dmontre limpossibilit ou le nant semble rclamer une, certaine virilit de sentiment ou de caractre.
Ainsi parla Czolbe, et comme, dans un crit publi plus tard sur lorigine de la conscience, il revient ce passage, nous y voyons plus
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clairement encore limportance capitale quil attache ce mme passage comme expression de son sensualisme.
A ce qui a t dit prcdemment sur limportance esthtique du matrialisme, il faut ajouter que le juste milieu, la mesure tant un caractre essentiel des chefs-duvre de lart hellnique, nos aspirations sous ce point de vue aussi, sont conformes lesthtique. Or lidal historique auquel tendent les recherches de ce genre a t p131 dfini avec une sereine confiance par le premier promoteur du matrialisme de nos jours, David Strauss (160).
Cest ainsi que nous apprenons comment Strauss a mrit lhonneur dtre proclam le pre du matrialisme actuel ; car, aux yeux de Czolbe, tout le matrialisme est effectivement sorti de ce germe esthtique et moral. Au fond, Czolbe est tout fait port vers lidal ; et son dveloppement intellectuel le conduit de plus en plus dans cette direction. Cela nenlve nullement son expos du sensualisme, lintrt quil nous offre par son perfectionnement original. coutons donc encore une autre citation.
Les besoins dits moraux, ns du mcontentement que nous inspire la vie terrestre, pourraient, avec une justesse gale, tre appels immoraux. Il ny a pas prcisment humilit, mais bien plutt prsomption et vanit vouloir amliorer le monde connaissable, par linvention dun monde suprasensible, et faire de lhomme, en lui donnant un lment suprasensible, un tre suprieur la nature. Oui, certes, le mcontentement que nous inspire le monde des phnomnes, le motif le plus profond des conceptions suprasensibles nest pas un motif moral, cest une faiblesse morale ! De mme quil faut une moindre dpense de forces pour mettre une machine en mouvement, alors quon rencontre le point exact dapplication de la force, et que le dveloppement systmatique de principes justes demande souvent moins de pntration intellectuelle que celui dides fausses : ainsi le sensualiste ne prtend pas possder une plus grande sagacit desprit, mais bien une morale plus pure et plus solide (161).
Le systme de Czolbe tait affect maints dfauts incurables ; mais lauteur a fait preuve, dans le cours de sa vie, dune moralit pure et solide. Il travailla sans relche perfectionner sa conception du monde, et bien quayant abandonn de trs-bonne heure le matrialisme pris dans son sens le plus rigoureux, il resta constamment fidle son principe que le monde donn suffit, et que p132 tout suprasensible doit tre proscrit. Lopinion que le monde sera ternel dans son tat prsent et soumis simplement de lgres fluctuations, et la thorie daprs laquelle les ondes de la lumire et du son, quil reprsente d-
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j comme lumineuses et sonores en soi, sont transmises au cerveau mcaniquement par les nerfs visuels et auditifs, formaient les principaux piliers de son difice, attaqu avec le plus danimosit, surtout par les hommes des recherches exactes. Mais Czolbe tint tte rsolument, et il traita toutes les objections scientifiques de pures apparences, dont le progrs de la science dmontrerait linanit (162). Ainsi, tout en croyant pouvoir tirer la consquence extrme de la conception mcanique du monde, il tait incontestablement dpourvu de la mcanique elle-mme. Dun autre ct, il reconnut de trs-bonne heure que le mcanisme des atomes et la sensation constituent deux principes distincts ; aussi ne craignit-il pas dintroduire dans sa conception de lunivers la consquence de cet aveu, car elle ntait point en dsaccord avec son principe moral. Il admet donc, dans un ouvrage publi en 1865 et intitul : Limites et origines de la connaissance humaines, une espce d me du monde , compose de sensations invariablement unies aux vibrations des atomes, et se condensant pour produire leffet densemble de la vie et de lme. A ces deux principes il en ajoute un troisime : les formes organiques fondamentales, composes de groupes datomes solidement lis les uns aux autres de toute ternit et par le concours desquels on peut expliquer les organismes dans le mcanisme des faits. On comprend quavec de pareilles opinions Czolbe ne put faire usage de la doctrine de Darwin. Il avouait que le principe de Darwin explique ingnieusement et heureusement certaines modifications dans ltat des organismes ; mais il ne pouvait sapproprier la thorie de la descendance. Ces difficults inhrentes son systme et sa trop grande p133 propension entasser hypothses sur hypothses (163) diminuent limportance dun essai philosophique destin a intresser vivement par son point de dpart moral et la connexion de sa thorie avec son principe moral. Dj dans la Formation de la conscience, Czolbe dit avec la franchise qui le caractrise : Je puis bien me figurer comment on... me jugera ; car il me semble moi-mme que les consquences auxquelles le principe ma forcment conduit, mont fait entrer dans un monde dides ferique. (Ibid., p. 53.) A cet aveu des points faibles de sa propre conception se joignait chez lui une tolrance extrme pour les opinions dautrui. Jamais, disait-il dans louvrage
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quil publia en 1865, je nai partag la conviction des reprsentants les plus connus du matrialisme, daprs lesquels cest la puissance des faits tablis par les sciences physiques qui nous impose, quand nous pensons, le principe de lexclusion de tout surnaturel. Jai toujours t persuad que les faits de lexprience externe et interne se prtent bien des interprtations diverses, et peuvent aussi, avec un droit incontestable, et sans aucune infraction la logique, sexpliquer thologiquement ou spirituellement par lhypothse dun deuxime monde. Il dit ailleurs : R. Wagner dclarait un jour que ce ntait pas la physiologie qui le forait admettre une me immatrielle, mais la pense, quil avait, immanente en lui et insparable de lui, dune organisation morale de lunivers ; il plaait dans le cerveau des penseurs thologiens un organe de la foi, comme condition ncessaire de la direction de leurs ides ; moi, de mme, jatteste que ce qui me force nier limmatrialit de lme, ce nest ni la physiologie, ni le principe rationnel de lexclusion du surnaturel, mais avant tout le sentiment du devoir envers lordre naturel de lunivers ; cet ordre me suffit. Une certaine composition chimique et physique de la matire crbrale pourrait tre approprie au besoin religieux, une autre au besoin athe. Le matrialisme et le systme contraire naissent tous deux p134 non de la science et de lintelligence, mais de la foi et du temprament moral (164). Nous verrons encore plus dune fois combien cette conception extrme renferme de vrits ; mais ici nous devons, avant tout, faire observer quvidemment elle sacrifie, sans aucune ncessit, le ct fort du matrialisme, par suite de la faiblesse et de linsuffisance avec lesquelles Czolbe a compris les sciences physiques. Ce philosophe scarte de la ligne droite, dans un sens, pour le moins autant que Bchner sen carte dans un autre, en faisant preuve dune excessive prsomption et en confondant navement ce qui est vraisemblable avec ce qui est dmontr. Lentendement, nest pas, dans ces questions aussi neutre que Czolbe se le figure ; il conduit, au contraire, par la voie de linduction la vraisemblance suprme dun ordre du monde strictement mcanique, ct duquel lidalit transcendante ne peut tre affirme que dans un deuxime monde . Par contre, quand on admet un monde intelligible, on est encore loin davoir justifi toute explication, thologique ou spiritualiste , de lexprience. Ici, Czolbe ntait consquent que dans linconsquence. Son antipathie
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pour Kant, dont le monde intelligible est en fait conciliable avec toutes les consquences de ltude de la nature, lui fit employer des paroles brutales contre ce philosophe, tandis quil laissait passer comme relativement justifiables les doctrines les plus exagres de lorthodoxie ecclsiastique, qui, loin de se contenter dun deuxime monde cach derrire le monde des phnomnes, se trouvent, avec leurs dogmes, souvent en conflit avec les rsultats irrcusables des sciences exprimentales. Czolbe acquit encore une importance indirecte pour lhistoire du matrialisme par ses nombreux rapports personnels avec Ueberweg, lpoque o ce dernier achevait sa conception matrialiste de lunivers, dont nous parlerons plus loin. On attend encore la publication dune uvre posthume de Czolbe, contenant, entre autres matires, p135 un expos de la conception du monde, dUeberweg. Czolbe mourut en 1873, hautement estim de tous ceux qui le connaissaient et apprci mme par ses adversaires, cause de ses nobles tendances (165).
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Notes de la premire partie
(101) Ici en premier lieu doit tre mentionn Otto Liebmann qui, dans son crit Kant und die Epigonen (1865), exprima sa conviction en ces termes : Il faut revenir Kant (p. 215). Jurgen Bona Meyer qui, ds lanne 1856, au fort de la polmique souleve sur la question du corps et de lme , avait donn une 1 des meilleures tudes faites au point de vue kantien, sest exprim en termes 2 analogues sur limportance de Kant pour la philosophie de notre poque . Dune importance dcisive est notamment : Kants Theorie der Erfahung, von Dr Hermann Cohen, Berlin 1871, parce quici, pour la premire fois, toute la force dun travail approfondi fut employe matriser compltement la terminologie de Kant et pntrer ainsi au moyen des dfinitions les plus exactes, plus avant dans lesprit du philosophe de Knigsberg, procd dont la ncessit absolue a t dmontre tous avec vidence par ltrange polmique survenue entre Trendelenburg et Kuno Fischer. La solidit scientifique dont Cohen a fait preuve dans cet crit nest pas reste infructueuse, comme le montrera peut-tre aussi notre prsent expos de la philosophie de Kant dans ses rapports avec le matrialisme. Les modifications apportes notre premire dition doivent tre attribues une nouvelle rvision de tout le systme de Kant provoque principalement par le livre du Dr Cohen. Un autre travail trs consciencieux, reposant sur ltude pr3 cise dun point particulier, est la dissertation du Dr Emile Arnoldt : Kants transscendantale Idealitt des Raumes und der Zeit. Fr Kant, gegen Trendelenburg. Une intelligence complte du point principal de la philosophie de Kant se trouve aussi dans lcrit publi par Carl Twesten (1863) sons le titre : Schiller in seinem Verhaltniss zur Wissenschaft. Cet crit est postrieur un ouvrage historico-philosophique, de Twesten, rcemment publi comme posthume et o lauteur se dclare partisan du positivisme. Si lon rapproche les dclarations de Twesten,
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Kants Psychologie, 1870. Einleitung, p. 1-3. 3 In der Altpreussisehen Monatsschrift, tome VII (imprim sparment Knigsberg, 1870).
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p. 2 de sa dissertation sur Schiller, on verra que, chez Twesten, Kant a remport la victoire sur Comte. (102) Voir Dr M. J. Schleiden, Uber den Materialismus der neueren deutschen Naturwissenschaft, sein Wesen und seine Geschichte. Leipzig 1863. Une critique mordante, mais non injuste, de cet crit parut sous le titre : M. J. Schleiden ber den Materialismus, anonyme, Dorpat 1864. (103) Voir la prface de la 2e dition de la Kritik der reinen Vernunft. Il est 4 certain que Kant y laisse entrevoir quil se glorifie davoir pris, par le dveloppement complet de la critique, le rle que Newton avait jou, en prouvant, par sa 5 thorie, la vrit de ce que Copernic, suivant Newton , navait mis que comme hypothse . Mais pour avoir une premire ide de lessence de la rforme de Kant, ce quil y a de plus important est la comparaison avec Copernic nonce dans la prface. (104) Voir Kritik der reinen Vernunft, transscendentale Methodenlehre, 4, Hauptst. ; Hartenstein, III, S. 561. (105) David Hume. Von der menschlichen Natur, bersettz von L. H. Jakob, Halle 1790, I, 4, 5 : Von der Immaterialilt der Seele, p. 480. Voir The philosophical works of D. Hume, Edinburgh 1826, 1, p. 315. (106) Von der menschlichen Natur, bers., V. Jakob, 1, 4, 6 : Von der persnlichen Identitt, p. 487 et suiv. Voir The philosophical work of David Hume, I, p. 319 et suiv. (107) Prolegomena zu einer jeden knftigen Metaphysik, die als Wissenschaft wird auftreten knnen, Riga 1783, p. 167 et suiv. Hartenstein, IV, p. 101 et suiv. (108) Prolegomena, 173, p. 204 et suiv. Hartenstein, p. 121 et suiv. (109) La polmique des philosophes anglais sur lapriorit dans la mathmatique commena par lattaque que Whewell, dans son Mechanical Euclid, dirigea contre lopinion reprsente par Dugald Stewart, suivant laquelle les lments de la gomtrie reposeraient sur des hypothses. Un article de lEdinburgh Review, crit par Herschel, appuya lopinion de Stewart. Whewell rpondit dans sa Philosophy of the inductihe science, London 1840, I, p. 79 et suiv. dans la section : the Philosophy of the pure sciences, qui renferme un chapitre particulier (v. page 98 et suiv.) comme rponse aux objections de Herschel. Ce dernier continua la lutte en critiquant dans le no de juin 1841 de la Quatterly Review les deux principaux 6 ouvrages de Whewell . L-dessus, Mill, dans sa Logique (1843), prit part la lutte et la continua dans les ditions subsquentes de cet ouvrage, Whewell lui
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Note sur la page XXII ; Hartenstein, III, p. 20 et suiv. Histoire du Matrialisme, t. 1er, p. 472, note 55. History of the inductive sciences et Philosophy of the inductive sciences.

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ayant rpondu dans un crit spcial . On trouvera dautres brochures et dissertations cites dans la Logique de Mill. Nous avons utilis pour notre expos la 3e dition de loriginal, London 1851 et la 3e dition de la traduction de Schiel (faite daprs la 5e de loriginal), Braunschweig 1868 ; de plus Whewells Philosophy of the inductives sciences. (110) Mill a le grand tort de ne reproduire fidlement ni les propres termes ni lenchanement des ides de Whewell dans aucun passage de sa polmique si prolixe ; il substitue sans cesse des concepts qui reprsentent la question en litige sous son point de vue personnel. Noue allons donner quelques exemples de passages ainsi dnaturs mais afin dcarter tous les doutes, nous citerons le texte original lui-mme. Il est dit dans le Ve chap. du livre II, 4 (I, p. 28 de la 3e dition) : it is not necessary, to show, that the truths which we call axioms are originally suggested by observation, and that we should never have known that two straight lines cannot inclose a space, if we had never seen a straight line thus much admitted by Dr Whewell, and by all, in recent times who have taken his view of the subject. But they contend that it is not experience which proves the axiom ; but, that its truth is perceived a priori, by the constitution of the mind ituielf, from the first moment when the meaning of the proposition is apprehended ; and without any necessity for verifying it by repeated trials, as is requisite in the case of truths really ascertained by observation . ( Il nest pas ncessaire de dmontrer que les vrits, que nous appelons axiomes, sont originairement suggres par lobservation et que nous naurions jamais su que deux lignes droites ne peuvent pas dterminer un plan, si nous navions jamais vu de ligne droite ; bien des choses ont t admises par le Dr Whewell, et, tout rcemment, par tous ceux qui ont adopt son opinion sur ce sujet. Mais ils prtendent que ce nest pas lexprience qui prouve la vrit de laxiome ; que cette vrit est comprise a priori, en vertu de lorganisation de lesprit lui-mme, ds le moment o le sens de la proposition est saisi et quil ny a aucune ncessit de vrifier cela par des preuves rptes, comme il faudrait le faire dans le cas de vrits rellement acquises au moyen de lobservation ). Les deux mots suggest et prove imprims en italiques ne se trouvent pas chez Whewell dans ce sens et dans cette connexion. En opposant ainsi lintuition la dmonstration, on sous-entend dj la mthode superficielle des empiriques, pour qui lexprience est quelque chose dachev, se posant lencontre de lintelligence passive presque sous la forme dun tre personnel. Daprs Whewell, dans chaque connaissance agit un lment formel, actif et subjectif quil nomme ide (chez Kant, la forme ) de concert avec un lment matriel, passif et objectif, la sensation (daprs Kant la sensation ou les phases diverses de la sensation ). Il se comprend de soi-mme que dans la premire connaissance dune vrit axiomatique concourent deux facteurs qui ne peuvent dailleurs tre spars que par la pense, comme la forme et la matire dans un d jouer en ivoire. Il ne peut donc tre question
On induction, with especial reference to Mr Mills System of Logic.
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dune concession suivant laquelle lexprience indiquerait laxiome sans cet lment formel, mais plutt seulement du fait que cet lment agit de concert avec un lment extrieur et objectif. Lintuition dans la vrit dun axiome ne peut pas davantage, comme facteur dmonstratif, tre spare de llment sensoriel. Si donc lon parle de lorganisation de lesprit (constitution of the mind), il ne faut pas appliquer cette expression, comme ferait Platon, une conception intellectuelle , mais la forme de ce mme lment sensoriel, par laquelle nous rece8 vons en gnral les impressions du dehors et par suite lexprience. Whewell dit trs clairement sous ce rapport The axioms require not to be granted, but to be seen. If any one were to assent to them without seeing them to be true, his assent would be of no avail for purposes of reasoning for he would he also unable to see in what cases they might be applied . ( Les axiomes ne veulent pas tre accords, mais tre vus. Si quelquun devait leur donner son assentiment sans voir leur vrit, cet assentiment ne serait daucune importance en logique ; car on ne saurait voir dans quel cas ces axiomes devraient tre appliqus ). Plus loin dans le 9 mme chapitre 5 : Intuition is imaginary looking but experience must be real looking : if we see a property of straight lines to be true by merely fancying ourselves to be looking at them, the ground of our belief cannot be the senses, or experience ; it must be something mental . ( Lintuition est une vue imaginaire , mais lexprience doit tre une vue relle ; si nous voyons quune proprit des lignes droites est vraie, en nous bornant nous figurer que nous les regardons, le fondement de notre opinion ne peut tre ni dans les sens ni dans lexprience ; il doit tre quelque chose de mental. ) Ce passage, dans lequel Mill prtend reproduire la pense de Whewell a videmment conduit le Dr Cohen dans Kants Theorie der Erfahrung, p. 96 (o dailleurs il expose avec une rare clart les rapports de Mill avec Kant), prter Whewell une thorie analogue celle de Leibnitz (ibid., p. 95) que Mill combattit avec raison. Or il nest pas question de cela ; lexpression quelque chose de mental (something mental), qui ressemblerait entirement cela, a t prte par Mill Whewell ; aussi ne faut-il pas traduire imaginary looking par vue imaginaire , mais par vision en imagination . Dailleurs, dans ce passage (I, 130), Whewell ne songe mme pas distinguer nettement la vision en imagination davec la vue relle ; il dit plutt en termes exprs : If we arrange fifteen things in five rows of three, it is seen by looking, or by imaginary looking, which is intuition, that they may also be taken as three rows of five . ( Si nous disposons quinze objets en cinq ranges de trois, la vue relle ou la vision en imagination, cest--dire lintuition, saperoit trs bien que ces objets peuvent aussi tre considrs comme formant trois ranges de cinq. ) A la vue relle et la vision en imagination est donc expressment attribue la mme importance pour le processus de la connaissance. Whewell est ainsi kantien pur, du moins sur ce point, ce que nous faisons remarquer avec dautant
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(a) Philosophy of the inductive sciences, I, p. 92. (b) Philosophy of the inductive sciences, I, p. 130,
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plus de plaisir que, induit en erreur, nous aussi, par Mill, nous avions mconnu ce fait, dans la premire dition. (111) Voir Cohen, Kants Theorie der Erfahrung, p. 95, o lnonciation de Mill que laxiome deux lignes droites ne peuvent circonscrire un espace est une induction qui sappuie sur une dmonstration sensible sont ajouts ces mots : ceci est absolument kantien. (112) Cohen, Kants Theorie der Erfahrung, p. 96, remarque Mais si lon vient demander do savons -nous et pouvons-nous savoir que les lignes relles ressemblant parfaitement aux lignes imaginaires, Mill rpond : il ny a par le fait aucune certitude pour la mathmatique. Mais par l il rtracte ses dmonstrations de lvidence de cette science. (113) Sitzungsberichte der Wiener Akademie, philosophisch-historiche Klasse, 67 Band, 1871, p. 7 et suiv. (114) Aussi Leibnitz soccupait-il dj de la rduction des atomes certains concepts gnraux de lespace. Voir sa dissertation In Euklidis in Leibnitzens mathematischen Schriften, herausgegeben von Gerhardt, zweite Abtheilung, erster Band cite dans la critique dUeberweg, rentrant compltement dans la question critique, relative aux Prolgomnes philosophiques de la gomtrie de Delbuf, Lige 1860, im 37 Bande der Zeitschrift fr Philosophie und philologische Kritik. Ueberweg cherche prouver ici, comme dans sa dissertation publie ds 1851 im Leipziger Archiv fr Philologie und Pdagogik (tome VII, p. 1) sur les principes de la gomtrie, que lapodicticit de la mathmatique peut se concilier avec son origine due des axiomes acquis par lexprience. Les essais dUeberweg, de Delbuf et dautres prouvent que lon peut expliquer les proprits gnrales de lespace plus rationnellement que ne la fait Euclide, mais que lon ne peut nullement les rduire des concepts intelligibles sans intuition. (115) Ueberweg, System der Logik, 8 Aufl., p. 267 : La force dmonstrative ne rside pas dans les lignes auxiliaires, mais dans les applications, quelles rendent possibles, des thormes prcdemment dmontrs, et, en dernire instance, des axiomes et dfinitions au thorme dmontrer ; cette application prend essentiellement la forme syllogistique ; les lignes auxiliaires sont les guides et non les voies de la connaissance ; les chafaudages et non les pierres de taille. Naturellement il sagit de savoir si ces guides et chafaudages sont ncessaires ou non au dveloppement de la science, ou sil faut lintuition (que lon ne peut gure ici confondre avec 1 exprience ) pour en entrevoir ou non la possibilit. (116) La proposition dclare foncirement analytique par Zimmermann (ibid., p. 18) est dmontre en dtail par Ueberweg dans sa dissertation de 1851, mentionne note 114 : deux voies diffrentes pour se dbarrasser a priori de la synthse. (117) Kant ne mrite gure lpithte de superficiel que renferme implicitement lexpos de sa doctrine par Zimmermann ; cest ce que prouve suffisamment
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une seule remarque nglige par Zimmermann, et dans laquelle Kant se dfend de confondre la runion de 7 et 5 avec laddition de ces deux nombres. En effet lide daddition implique dj la juxtaposition des units de 5 la srie des units de 7, de sorte qu partir de 8 on avance dans la srie des nombres cinq fois, chaque fois dune unit ; cest la manuvre que les enfants sont obligs dapprendre pniblement dans les coles, quand ils ont fini avec la numration. Par la runion de 7 + 5 , Kant nentend donc pas la runion qui seffectue par le retour la somme des units et une nouvelle supputation de ces units, mais tout simplement la runion du groupe 7 une fois compt au groupe 5 dj compt. On ne trouve donc rien de plus dans lide de la runion ni dans le sens primitif du signe +. Mais attendu que nous lemployons en mme temps comme signe de lopration dite addition, Kant se vit oblig de prvenir expressment le malen10 tendu, dans lequel est tomb Zimmermann . Lorsque nous disons que la proposition de Kant est dj justifie par le simple fait que lon na pas lhabitude de procder ainsi , nous donnons sans doute aussi entendre que la diffrence entre les jugements analytiques et les jugements synthtiques est relative, que par consquent un seul et mme jugement peut tre analytique ou synthtique suivant lorganisation et lensemble des ides du sujet qui juge. On ne peut toutefois, par aucune laboration scientifique de lide de nombre supprimer llment synthtique de larithmtique ; on ne peut que le dplacer ou le rduire plus ou moins. Mais Kant est dans lerreur lorsquil croit que larithmtique renferme un nombre infini de pareilles propositions synthtiques (quil nomme pour celle raison, non axiomes, mais formules numriques). Le nombre de ces propositions dpend, au contraire, du systme numrique, la synthse de trois dizaines et de deux dizaines tant absolument la mme fonction que celle de trois cailloux et de deux cailloux. 11 Kant a prtendu, il est vrai , que la nature synthtique de nombres considrables se manifeste avec une vidence particulire, attendu que nous pourrions ici tourner et retourner les ides volont, tandis que, si nous ne recourions pas lintuition, nous ne trouverions jamais le total, en nous contentant danalyser les 12 ides. A cette assertion Hankel oppose une assertion absolument contraire. On peut bien tablir laide des doigts que 2 x 2 = 4 ; mais on tenterait vainement de dmontrer de mme que 1 000 x 1 000 = 1 000 000. Cette dernire assertion est incontestablement exacte, tandis que la partie ngative de lassertion de Kant ne permet gure de comprendre au juste ce que lon entend par nombre. En ralit, les oprations faites sur des nombres considrables ne drivent directement ni de lide ni de lintuition, mais sont gnralement effectues daprs le systme de la division en oprations partielles, qui sert de base aux systmes numriques et qui a trouv dans le systme des chiffres arabes son expression crite parfaitement
Voir Kritik der reinen Vernunft, Elementarlehre, II Theil, I Abtheilung H. Buch, 2, Hauptst., 3. Abschnilt, Hartenstein, IV, p. 157. 11 Einleitung zur zweiten Ausgabe, V, 1. 12 Vorlesungen ber die complexen Zahlen, erster Theil ; Leipzig 1867, p. 53.
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adquate. Dans la vie quotidienne, nous nous contentons de lintuition de ces signes et cela dans la srie des oprations partielles. Mill a trs bien prouv que 13 lintuition des signes peut remplacer celle des choses . Dordinaire nous procdons dune manire purement mcanique dans la srie de ces oprations partielles ; mais les rgles de ce mcanisme sont rduites scientifiquement laide de la proposition (apriorique, appele par Mill inductive ), en vertu de laquelle de lhomogne ajout de lhomogne donne de lhomogne. A laide de la mme proposition la science peut rduire les lments synthtiques de larithmtique a un minimum, mais jamais les liminer compltement, et ici, comme en gomtrie, non seulement au dbut, mais encore dans le dveloppement de la science, de temps en temps (lorsquon passe une nouvelle classe doprations), on a un besoin indispensable de propositions synthtiques obtenues au moyen de lintuition. 14 Ajoutons que Sigwart aussi dans sa Logique que je nai pu utiliser pour mon texte, fait ressortir la relativit de la diffrence entre les jugements analytique et synthtique de Kant (p. 406 et suiv.). On peut avouer dailleurs que toute la distinction est, au point de vue de la logique, dune valeur trs douteuse, sans nuire par l au rle que cette distinction joue dans la Critique de la raison pure. Mais lorsque Sigwart affirme que tous les jugements distincts de la perception, tels que cette rose est jaune , ce liquide est aigre sont analytiques, la dfinition du mot analytique, qui sert de base cette conception, est de valeur encore plus douteuse que celle de Kant. Le jugement ce liquide est aigre ne peut se sparer de la synthse des reprsentations, que Sigwart (p. 110) fait prcder comme acte particulier, si lon ne veut pas faire perdre ce jugement toute signification prcise. Le jugement cette rose est jaune est logiquement presque aussi variable que lon peut admettre de circonstances o il est prononc. Le jugement laccus est coupable , dans la bouche du tmoin (p. 103, note), ne peut non plus tre regard comme analytique, celui qui parle recevant du tribunal lide daccus et nexprimant pas sa pense pour analyser cette ide dans son esprit, mais pour produire chez les juges ou chez les jurs la synthse de la reprsentation de sujet et de la reprsentation dattribut. On essaiera dailleurs inutilement de classer autrement que parmi les concepts purement relatifs la diversit infinie des variations du contenu psychologique dune seule et mme expression. La question est insignifiante, en ce qui concerne lapprciation du classement fait par Kant et les consquences quil en dduit, attendu que Kant place sans doute la gense du jugement exprimental au moment de la perception, encore que le jugement ne soit exprim quun instant plus tard. Il en est absolument de mme du jugement 7 + 5 = 12, qui, daprs Kant, nat au moment o commence laddition des units aboutissant 12 et o par consquent saccomplit la synthse des reprsentations (pareillement reconnue comme ncessaire par Sigwart) ; de son ct, Sigwart fait prcder cet acte psychique de la synthse des reprsentations et suivre, dans un acte particulier, un jugement dsormais analytique (daprs sa
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System of Logic, book II, c. VI, 2 ; trad. Fr. par L. Peisse (n. d. t). Logik, Tbingen 1873.
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dfinition, p 101), dcomposant encore une fois en sujet et attribut la synthse dj faite des reprsentations. Mme si lon adopte la dfinition de Sigwart, lessence de lassertion de Kant subsiste ; seulement elle na ds lors plus trait au jugement, mais lacte psychique de la synthse dans la perception, acte rendant le jugement possible. (118) Voir Tylor, la Civilisation primitive, trad. sur la 2e d. anglaise par madame Pauline Brunet et Ed. Barbier, 2 vol. in-8o, Paris, Schleicher frres. Il y est dit que les hommes comptaient sur leurs doigts avant davoir des termes pour exprimer les nombres. Ainsi une tribu indienne des bords de lOrnoque exprime cinq par une main entire ; 6 par prends un doigt de lautre main ; 10 par deux mains ; puis viennent les doigts de pieds, de sorte qu un pied entier signifie 15, un doigt de lautre pied 16 ; un Indien 20, un doigt dune main dun autre Indien 21, etc. Dans une traduction de la Bible faite en un idiome mlansien, le nombre 38 (vangile saint Jean 5, 5) est rendu par : un homme et deux cts, 5 et 3 . Une construction trange de la langue des Zoulous nous montre combien les objets et termes crs se fondent dans la reprsentation des objets compts. Chez les Zoulous, 1 index (de la deuxime main, o lon commence compter par le pouce), signifie 7. Ainsi, p. ex., la proposition il y avait 7 chevaux est exprime par : les chevaux ont montr avec lindex . Lorsquon imagina plus tard des termes de numration, sans recourir aux doigts, on reprsenta les nombres par les proprits des objets, dont on emprunta les noms ; ainsi la terre ou la lune , qui toutes deux sont uniques, signifirent chacune 1 ; les yeux , les bras ,les ailes , 2, etc. Les Lettes ont une faon de compter remarquable : chez eux, le mot mettens (jet) signifie 3, parce quils ont lhabitude de jeter 3 par 3 les crabes et les petits poissons dont ils veulent faire la somme ; quant au kahli (corde), il signifie 30 parce quils rangent les flteaux par trentaines Tome 1er, ch. VII, p. 288, 295). [Sur la formation des noms de nombre, voir en outre les Origines indoeuropennes ou les Argus primitifs, par Adolphe Pictet, 2e dition, t. III, p. 304 et suiv. Paris, Fischbacher, 1878, et les Origines de la civilisation, par sir John Lubbock, trad. de langlais par Ed. Barbier, p. 428 et suiv. Paris, Germer-Baillire, 1873. [Note du trad.] (119) Voir Mill, System of Logic book II, c. VI, 2 and book III, c. trad. fr. par L. Peisse, Paris, Germer-Baillire. [Note du trad.]
XXIV,
5;
(120) Il faut encore mentionner ici la tendance des mathmaticiens, qui prtendent saffranchir compltement des entraves de lintuition et instituer une mathmatique prtendue purement intellectuelle, dbarrasse de lintuition. Tant que ces tendances ne sortiront pas du cercle des mathmaticiens de profession et que ceux-ci renonceront discuter en principe les questions philosophiques, on ne pourra gure savoir jusqu quel point on a devant soi une opposition consciente au systme de Kant ou simplement une autre manire de sexprimer. Sous un certain point de vue, la gomtrie analytique ordinaire saffranchit dj de lintuition, cest--dire quelle remplace lintuition gomtrique par lintuition bien plus simple de rapports de grandeurs arithmtiques et algbriques. Dans ces derniers
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temps toutefois on est all plus loin et les limites entre les hypothses simplement techno-mathmatiques et les affirmations philosophiques paraissent dpasses de plusieurs faons, sans que lon soit arriv jusquici une lucidation complte du point en question. Cest ainsi que notamment Hankel, dans louvrage cit note 117, a revendiqu nettement, et, plusieurs reprises, pour sa thorie gnrale des formes la proprit de reprsenter une mathmatique purement intellectuelle, dgage de toute intuition, o ne sont pas relies entre elles les quantits ou leurs images, les nombres ; mais des objets intellectuels, des choses qui nexistent que dans la pense et auxquels peuvent, mais ne doivent pas ncessairement correspondre des objets rels ou leurs relations . Les relations gnrales et formelles, qui font lobjet de cette mathmatique, il les appelle aussi transcendantales ou potentielles , en tant quelles impliquent la possibilit de relations rel15 les . Hankel proteste (p. 12) expressment contre lopinion de ceux qui ne voient dans cette mathmatique purement formelle quune gnralisation de larithmtique ordinaire ; cest, dit-il, une science tout fait nouvelle , dont les rgles ne trouvent pas des dmonstrations, mais seulement des exemples dans cette mme arithmtique. Cependant ces exemples sont une dmonstration intuitive de la base synthtique de cette nouvelle science, qui peut ensuite pratiquer sur ses objets intellectuels la mthode dductive, absolument comme fait lalgbre avec des signes numriques gnraux et larithmtique avec des nombres rels. Par le fait on na qu examiner plus attentivement chez Hankel comme 16 chez Gassmann, le vritable inventeur de cette thorie gnrale des formes , une quelconque des ides gnrales, laide desquelles ils oprent, pour que le facteur de lintuition devienne visible et palpable. Comment pouvons-nous par exemple savoir que des mots tels que raccordement , substitution , etc. signifient quelque chose, si nous ne recourons pas lintuition dobjets raccords ou substitus, et mme ne ft-ce qu des lettres a b et b a ? Il se peut que la mathmatique purement formelle , elle aussi, soit ne du principe de gnralisation, comme la plupart des progrs les plus importants que la mathmatique a faits dans les sicles modernes. Son importance nen est pas diminue et nous tenons pour possible quen vertu du mme principe et sur la mme voie la mathmatique projette galement sur la logique une lumire nouvelle. Les recherches de Riemann et de Helmholtz, saventurant jusque dans les rgions transcendantes (au sens philosophique), seront encore mentionnes plus loin. Contentons-nous de remarquer ici que J.-C. Becker a maintenu contre elles limportance de lintuition, au sens de Kant, dans ses Abhandlungen aus dem Grenzgebiete der Mathematik und der Philosophie, Zurich 1870, et dans le Zeitschrift fr Mathematik und Physik, 17e anne, p. 314 et suiv. ; Ueber die neuesten Untersuchungen in Betreff unserer Anschauungen vom Raume.
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Vorlesungen ber die complexen Zahler, I, p. 9 et suiv. Voir sa Lineale Ausdehnungslehre, Leipzig 1844, traite dune manire tout fait philosophique et sa Ausdehnungslehre, plus dtaille et rdige plus stritement sous la forme mathniatique.
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(121) Dans la premire dition, il tait dit ici de notre facult de penser , expression qui tait employe par nous dans le sens vague avec lequel Kant parle frquemment des facults de lme, savoir que sans aucun rapport une conception psychologique prcise de ces facults, on entend par l la simple possibilit de la fonction en question. Nous avons mieux aim carter aussi ce souvenir de la manire dont les scholastiques comprenaient la psychologie. Au reste, faisons remarquer ici que la polmique connue de Herbart contre la thorie des facults de lme nest dirige que contre une dfiguration, populaire et fort rpandue, de cette mme thorie. La reprsentation vritablement classique de la scholastique ne fut jamais autre que celle-ci : dans tous les actes psychiques, cest une seule et mme me qui agit et la facult nest pas un organe particulier, mais seulement la possibilit, dans le sens objectif, de cette activit dtermine. La question se prsente encore ainsi chez Wolff, pour peu que lon sen tienne ses dfinitions et non ses paraphrases, trs souvent fondes sur la conception populaire des facults, daprs lanalogie des organes corporels. Kant alla encore plus loin dans labstraction de llment psychologique, vu quil ne pouvait non plus prsupposer une me unitaire. Pour lui donc, la facult de lme nest que la possibilit de la fonction dun sujet inconnu et il ne maintint videmment la thorie des facults que parce quil crut y trouver un sommaire et une classification utiles des phnomnes. Toutefois les consquences de cette classification lloignrent souvent et beaucoup du but. Nous expliquerons plus loin pourquoi nous avons conserv le terme peu kantien d organisation ou son synonyme constitution . (122) Voir notamment Kuno Fischer et Zimmermann, qui est partiellement daccord avec lui, dans sa dissertation dj mentionne : Kants mathematisches Vorurtheil, Sitzungsberichte der Wiener Akademie, philosophisch-historische Klasse.. Band 67 (1871), p. 24-28. J.-B. Meyer, Kants Psychologie, p. 129 et suiv., a trs bien dpeint la dcouverte de llment apriorique dans la voie de la rflexion persvrante. Voir aussi Cohen, Kants Theorie der Erfahrung, p. 105107. Cohen blme (ibid.) la thse de J.-B. Meyer : Kant na pas nonc clairement, que nous nacqurons point par lexprience les formes aprioriques, mais que nous arrivons la conscience de cette possession laide de la rflexion sur lexprience . Sous cette forme, il est vrai, le reproche adress Kant parait injuste ; en revanche, il faut affirmer que Kant na jamais examin suffisamment, puisquil na pas vu que la rflexion sur lexprience est aussi un procd inductif et ne saurait tre autre chose. Assurment la gnralit et la ncessit des propositions mathmatiques ne proviennent pas de lexprience (en fait dobjets mathmatiques), mais sont dcouvertes par la rflexion. Or cette rflexion ne peut avoir lieu sans exprience, non sur les objets de la mathmatique, mais sur la mtaphysique considre comme objet. Il suit de l quil est insoutenable de prtendre la certitude de la dcouverte complte de tout lment a priori ; et Kant lve cette prtention en sappuyant non sur une dduction apriorique de la priori, mais sur une classification, prtendue inattaquable, des donnes de la logique et de la psychologie.
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(123) La plus grande partie de toutes les obscurits de la Critique de la raison pure dcoule de ce fait unique que Kant entreprend, sans aucune prsupposition psychologique spciale, une recherche psychologique au fond. La terminologie, qui parait souvent au commenant inutilement laborieuse, provient toujours de ce que Kant entreprend sa recherche sur les conditions ncessaires toute exprience d une faon tellement gnrale quelle sadapte avec une gale justesse avec toutes les hypothses quelconques sur lessence transcendante de lme, ou, pour mieux dire, quelle traite de fonctions de lhomme connaissant (non de 1 me ), sans rien prsupposer sur lessence de lme, bien plus, sans mme admettre en gnral une me comme essence particulire, distincte du corps. (124) Dans la prface de sa premire dition (1781), Kant dit : Maintenant en ce qui concerne la certitude, jai prononc moi-mme mon arrt : dans cette espce de considrations il nest nullement permis de penser, et tout ce qui y ressemble le moins du monde une hypothse est marchandise prohibe, laquelle ne peut tre vendue, mme au plus bas prix, mais doit tre confisque aussitt quon la dcouvre. Cela sentend de soi pour toute connaissance qui doit se maintenir a priori : elle veut tre tenue pour absolument ncessaire, et bien plus encore pour une dtermination de toutes les connaissances pures a priori, laquelle doit tre le critrium et par consquent le modle mme de toute certitude apodictique (philosophique) . Ce rle pourrait tre expliqu entirement au profit de la conception (dailleurs tout fait inadmissible) de Kuno Fischer (voir plus haut la note 122), sil ne rsultait de la mme prface que Kant, en parlant ainsi, avait simplement en vue la dduction gnrale des catgories, comme prsupposition de toute exprience (p. 92 et 93 de la 1re dition) et que, dautre part, il tait sous linfluence du prjug suivant lequel : la logique vulgaire prouve dj que tous les actes simples peuvent tre numrs entirement et systmatiquement de sorte que ce que lon croit tre la certitude, ici, dans la dcouverte de la table complte des catgories, nest pas la certitude rsultant a priori dune dduction de principes, mais la certitude dun coup dil embrassant tous les dtails de prtendues donnes. En outre le passage accentu des Prolgomnes (1783), p. 195 et suiv. o Kant repousse nergiquement la fantasmagorie de la vraisemblance et de la conjecture et ajoute : Tout ce qui doit tre reconnu a priori est par cela mme donn pour apodictiquement certain et doit par consquent tre dmontr semblablement , ce passage naffirme pas encore que mme lexistence dune pareille connaissance doit tre dduite a priori dun principe. Cest plutt le contenu de ces connaissances qui est certain a priori ; mais, daprs Kant, leur existence est dduite dun fait peru intrieurement au moyen de conclusions sres, en vertu de la loi de contradiction. Au reste nous devons faire remarquer ici expressment que cette explication nest quemprunte la mthode relle de Kant et que nous navons en effet rien qui nous prouve indubitablement que Kant et une ide parfaitement claire des principes mthodiques de sa grande entreprise. Il est mme assez vraisemblable que Kant sur ce point, navait pas encore suffisamment triomph des ides mises dans sa dissertation : Sur lvidence dans les sciences mtaphysiques (1763), ides qui ne concordaient plus du tout avec le point de vue de la Critique de la raison pure. Si donc, sur ce point aussi, pour des raisons dci-
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sives, nous avons modul lide exprime dans la premire dition de lHistoire du Matrialisme relativement la mthode de Kant, nous ne pouvons cependant nous empcher de faire observer que des passages, semblables ceux qui ont t cits plus haut et beaucoup dautres du mme genre, durent tomber avec un grand poids sur le plateau oppos de la balance. (125) Le terme organisation physico-psychique nest peut-tre pas heureusement choisi, mais il tend exprimer la pense que lorganisation physique est, comme phnomne, en mme temps lorganisation psychique. Cest, la vrit, dpasser Kant, mais moins quon ne serait tent de le croire au premier coup doeil, et sur tin point susceptible dtre dfendu avec succs, tandis quen mme temps cette transformation rapporte un concept facile comprendre, uni lintuition, la place de la reprsentation kantienne presque insaisissable de prsuppositions transcendantes puises dans lexprience. Toute la diffrence consiste en ce que Kant remplace ce qui est entirement insaisissable, ce qui dans la chose en soi, sert de base au jugement synthtique a priori, par les concepts, comme quelque chose que nous pouvons atteindre et quil parle de ces concepts, les catgories, comme sils taient lorigine de lapriorique, tandis quils en sont tout au plus lexpression la plus simple. Si nous voulons designer la vritable cause de lapriorique, nous ne pouvons en gnral parler de la chose en soi qui natteint que le concept de cause (en dautres termes, un jugement relatif cette cause na dautre effet que de complter le cercle de nos reprsentations). Il nous faut la chose en soi substituer le phnomne. Le concept lui-mme nest quun phnomne ; mais quand on le met la place de la cause du concept ou quon le considre, pour ainsi dire, comme cause dernire dans lintrieur de ce qui constitue le phnomne, on tombe dans un platonisme qui sloigne bien plus dangereusement du principe fondamental de la critique que le choix du terme organisation . En un mot : Kant, en repoussant avec opinitret et videmment avec prmditation, le concept dorganisation, par lequel lui-mme doit avoir t sduit, nchappe la simple apparence de matrialisme que pour tomber dans un idalisme que lui-mme a repouss dans un autre passage. Si lon veut chapper ce dilemme, toute la Critique de la raison se rsout en une pure tautologie : la synthse a priori a sa cause dans la synthse a priori. Si au contraire on admet le concept dorganisation, on voit disparatre non seulement la tautologie (qui constitue dailleurs linterprtation la plus simple, quoique la plus injuste de la Critique de la raison), mais encore la ncessit de personnifier les catgories la manire de Platon ; par contre, lapparence du matrialisme subsiste ; mais toute interprtation logique de la partie thorique de la philosophie de Kant sera oblige daccepter cette apparence. O taient les scrupules et combien le concept dorganisation devait se rapprocher de la recherche transcendantale, voil ce que montre le plus clairement Reinhold 17 dans un ouvrage qui, on le sait, fut une tentative faite pour rsoudre dune ma-
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Theorie des menschlichen Vorstellungsvermgens, Prag und Jena 1789.
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nire nouvelle le problme de la Critique de la raison. Cet crit commence par dfinir la facult de reprsentation au moyen des conditions de la reprsentation en vitant ainsi toutes les hypothses spciales, mtaphysiques et psychologiques (et en inclinant vers la tautologie), lauteur se montre minemment kantien. Suit une longue discussion (p. 195-199), qui a pour but principal de montrer que lon ne doit pas introduire lorganisation dans lexplication de la facult de reprsentation, parce que les philosophes ne sont pas daccord sur ce point la facult de reprsentation est-elle fonde uniquement sur lorganisation (les matrialistes) ou sur une substance simple sans aucune organisation ou sur un concours quelconque de ces facteurs ? On voit donc clairement ici quil sagit de lorganisation en tant que chose en soi, attendu quelle ne pourrait gure tre range sur la mme ligne que les monades purement transcendantes et les autres inventions des mtaphysiciens. Si lon admet au contraire lorganisation comme phnomne, cest--dire avec la rserve quelle pourrait tre un phnomne dune chose en soi inconnue, non seulement svanouit le matrialisme, mais encore disparat tout droit dassocier cette hypothse aux inventions des mtaphysiciens. (Ceux-ci pourront, aprs cela, admettre, leur gr, que cette organisation na dailleurs aucune base (matrialisme) ou bien quelle repose sur lactivit dune monade (idalisme de Leibnitz) ou enfin sur quelque chose dabsolument inconnu (criticisme) ; mais comme phnomne lorganisation est donne tandis que tout le reste nest que chimre. Il me semble donc quil y a ncessit directe de mettre semblablement en rapport avec la facult de reprsentation ou avec la cause de la synthse a priori cette donne unique, dans laquelle toutes les particularits de lessence humaine, en tant que nous les connaissons, suivent le fil de lenchanement causal. Mais alors il ne faut pas, comme a coutume de le faire par exemple Otto Liebmann, parler de lorganisation de lesprit ; car celle-ci est transcendante et par consquent absolument coordonne avec dautres hypothses transcendantes. Il faut bien plutt entendre absolument par organisation ou par organisation physico-psychique ce qui apparat notre sens extrieur comme la partie de lorganisation physique place immdiatement en connexion causale avec les fonctions psychiques, tandis que nous pouvons admettre hypothtiquement que ce phnomne peut reposer sur un lapport purement spirituel des choses en soi ou bien aussi sur lactivit dune substance spirituelle. Pour apprcier avec justesse lattitude de Kant relativement cette conception de la cause de la priori, on fera bien dexaminer outre plusieurs passages ayant le mme sens, mais moins clairs, notamment la conclusion de la critique du deuxime paralogisme de la psychologie transcendantale, dans la premire dition (1781), p. 359 et suiv. Citons ici seulement les mots suivants : De la sorte, cela mme qui, sous un rapport, sappelle corporel, serait, en mme temps, sous un autre rapport, un tre pensant, dont nous ne pouvons, il est vrai, contempler les penses, mais pourtant les signes de ces penses, dans le phnomne. Ainsi tomberait la locution que les mes pensent (en tant quespces particulires de substances) ; on dirait au contraire, comme dhabitude, que les hommes pensent, cest--dire cela mme qui, comme phnomne extrieur, a de
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ltendue, est intrieurement (en soi-mme) un sujet, nest pas compos, mais est simple et pense. (126) Cest sans doute encore un problme, que lavenir rsoudra, de prouver quil nexiste pas du tout de pense pure , comme lentendent les mtaphysiciens, et, sur ce point, Kant ne fait pas exception. Kant laisse llment sensoriel purement passif ; voil pourquoi lentendement actif, pour ne produire quune simple image despace, dobjets sensibles, est forc de crer lunit de la multiplicit. Mais dans cet acte, absolument ncessaire et subjectif, de la synthse, il ny a rien de ce que nous appelons dordinaire entendement , Cest, seulement aprs quon a introduit artificiellement dans la question lhypothse que toute spontanit appartient la pense ; toute rceptivit, aux sens, que la synthse allant des impressions aux choses se laisse mettre en rapport avec lentendement. Mais si lon trouve que la synthse des impressions prsuppose dans la chose la catgorie de la substance, on peut demander comme catgorie ? la rponse ne pourra tre que ngative. La synthse sensorielle des impressions est bien plutt la base sur laquelle seulement une catgorie de la substance pourra se dvelopper. Ici une dmonstration complte de lorigine sensorielle de toute pense nous entranerait trop loin. Bornons-nous remarquer que mme lapodicticit de la logique doit tre ramene absolument des images despace de ce qui est reprsent, et que les ponts aux nes , si mpriss, des cercles logiques (ou des lignes, angles, etc.), bien loin de former un simple accessoire didactique, renferment au contraire en eux le fondement de lapodicticit des rgles logiques. Jai lhabitude, depuis quelques annes, den exposer la preuve dans mes cours de logique et jespre pouvoir la prsenter des cercles plus vastes, si la facilit de travailler mest accorde encore quelques annes. (127) Certaines recherches paratraient, il est vrai, tablir le contraire ; mais le fait a besoin dtre confirm. Il rsulte, en effet des expriences de MM. Dewar et Mc Kendrick sur la modification de la force lectromotrice du nerf visuel par laction de la lumire sur la rtine, que la modification nest pas proportionnelle la quantit de lumire, mais au logarithme du quotient, do lon conclut que la loi psychologique de Fechner ne provient pas de la conscience, mais de la structure anatomique et des proprits physiologiques de lorgane final lui-mme. Voir le journal anglais Nature, no 193 du 10 juillet 1873 et la traduction dans le Naturforscher, publie par le Dr Sklarek, VI, n 37, du 13 septembre 1873. (128) Il va de soi que lon se gardera ici dadopter la thorie des lacunes de Trendelenburg ; car non seulement Trendelenburg veut que lespace soit tout ensemble subjectif et objectif, mais encore il tablit entre les deux un enchanement causal et il croit que Kant na pas vu une semblable possibilit, tandis que ce dernier fonde prcisment luniversalit et la ncessit de lespace et du temps, et par consquent le ralisme empirique sur le fait que ces formes sont seulement

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et exclusivement subjectives . Mais, pour ne laisser surgir aucun malentendu, il faut remarquer, relativement ces exposs trs exacts et tout fait conformes lenchanement du systme, quil ne pouvait nullement venir lesprit de Kant de vouloir dmontrer linspaciosit (Unraeumlichkeit) et lintemporalit (Unzeitlichkeit) des choses en soi, ce qui est impossible au point de vue complet de la critique. Il lui suffit davoir montr que le temps et lespace (dont nous ne savons dailleurs quelque chose quen vertu de notre reprsentation) nont, au del de lexprience, absolument aucune signification. Lorsque Kant, au lieu de lexpression plus exacte, notre reprsentation de lespace ne signifie rien , dit parfois brivement : lespace nest rien , cela doit toujours tre entendu dans le mme sens : notre espace, et nous nen connaissons pas dautre. Quant dautres tres (voir la note suivante), nous pouvons bien conjecturer quils ont aussi des reprsentations de lespace ; mais nous ne pouvons pas mme entrevoir la possibilit de lextensivit (Raeumlichkeit) comme proprit des choses en soi. La ngation va jusque-l, mais pas plus loin. Quiconque, sur la voie dune conjecture totalement en dehors du systme, voudra admettre quaux choses en soi appartient ltendue aux trois dimensions, ne sexposera, de la part de Kant, quau reproche dtre un rveur. Dans ce sens, il ne peut tre question dune impossibilit dmontre de lespace objectif ; on peut seulement affirmer que tout transfert des proprits de lespace qui nous est connu cet espace imaginaire (linfinit par exemple) est injustifiable et que par l le concept imaginaire devient, en fait, un concept vide. (129) Voir 2e dition, p. 72, la fin des rflexions gnrales sur lesthtique transcendantale (III, p. 79, Hartenstein) : Il nest pas ncessaire que nous bornions aux lments sensoriels de lhomme le mode dintuition dans le temps et lespace ; il se peut que tous les tres pensants et finis doivent ncessairement saccorder sur ce point avec lhomme (encore que nous ne puissions rien dcider cet gard) malgr cette gnralisation les lments sensoriels ne cessent pas dexister ; etc. Dans la suite, naturellement aussi hors du systme, il est rpt souvent quun autre mode de concevoir, notamment 1 intuition intellectuelle , nappartient sans doute qu ltre primitif (Dieu). Au reste, dans un autre passage, ce fantme dune intuition intellectuelle sharmonise trs bien avec le systme, dans lhypothse arbitraire, discute note 125, que notre pense ne peut tre quactive et que nos sens ne peuvent tre que passifs. Soit dit en passant, on peut, dans le passage prcit de Kant, trouver aussi un exemple trs clair dune ncessit problmatique, combinaison de mots dans laquelle le professeur Schil19 ling voyait une contradiction logique vidente , ce que nous mentionnons ici uniquement pour montrer avec quelle irrflexion on peut traiter la logique. Voir ce propos la dissertation approfondie du Dr Emile Arnoldt, Kants transscendentale Idealitaet des Raumes und der Zeit. Knigsberg 1870 (imprime sparment daprs lAltpreussische Monatsschrift, Band VII) ainsi que le Dr Cohen, Kants Theorie der Erfahrung, V, p. 62-79. 19 Bettraege zur Geschichte und Kritik des Materialismus, Leipzig 1867.
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(130) Prolegomena zu einer jeden zuknfligen Metaphysik (Riga 1788), 815 ; Hartenstein, IV, 5-9. (131) Comme cela rsulte de lenchanement des ides, il sagit ici du domaine de lexprience , dans le sens o seulement a lieu une disjonction complte entre le transcendant et lempirique, entre le terrain des phnomnes et des noumnes . Quiconque connat les crits de Kant comprendra immdiatement 20 que ceci est tout fait conforme au systme kantien. Malgr cela, jai d en donner une dmonstration complte et je ne dissimulerai pas que le ton acerbe avec lequel jai repouss les naves et pdantes assertions du professeur Schilling, mort depuis cette poque, a t provoqu par sa flagrante ignorance, sur ce point, des crits de Kant. Si javais pu tre tmoin de la polmique entre Kuno Fischer et Trendelenburg, jaurais certainement trait Schilling avec plus de douceur. (132) On lit dans la prface de lAllgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels (1755) : picure na pas craint de prtendre que les atomes, pour pouvoir se rencontrer, scartaient, sans aucune cause, de leur mouvement rectiligne , (Hartenstein, I, p. 217). (133) System of Logic, book II, p. 96, 3e dition. (134) Cest, il est vrai, une tout autre question de savoir si la loi de causalit ne doit pas finalement tre ramene une forme tellement pure que les concepts secondaires anthropomorphiques, que nous rattachons la reprsentation de la cause comme celle de la ncessit, de la possibilit, etc. disparaissent compltement ou du moins soient rduits un minimum inoffensif. Assurment, dans ce sens, mme la catgorie de la causalit ne peut prtendre linviolabilit ; et si, par exemple, Comte limine compltement le concept de cause et le remplace par la srie constante des vnements, on ne peut attaquer sa mthode en sappuyant sur lapriorit du concept de cause. On peut galement, dans cette mthode, sparer un facteur indispensable davec les additions fournies par limagination, et plus la culture intellectuelle progresse, plus devient ncessaire une puration de ce genre (comme par exemple aussi pour le concept de force !). Quant la causalit, il importe fort, comme on le verra plus tard, dliminer foncirement une, au moins, des reprsentations secondaires anthropomorphiques, celle qui prte la cause premire (Ur-Sache), comme pour ainsi dire la partie active et cratrice, une dignit et une importance plus leve qu la srie. (135) Mon changement dopinion sur ce point tait dj prpar par des tudes personnelles, lorsque parut limportant ouvrage du Dr Cohen sur la Thorie de lexprience, de Kant ; cette publication me dtermina faire de nouveau une rvision totale de mes ides sur la Critique de la raison, de Kant. Le rsultat fut que, sur la plupart des points, je me trouvai forc de me mettre daccord avec lopinion du Dr Cohen, en tant quil ntait question que de lexpos objectif des ides de Kant, toutefois avec la restriction que, mme encore aujourdhui, Kant ne
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Neuer Beitrag zur Geschichte des Materialismus, Winferthur 1867.
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me parat nullement aussi exempt de contradictions et dhsitations que Cohen le reprsente. Nous avons maintenant un commencement de la philologie de Kant, qui vraisemblablement sera bientt imit, et il est tout naturel que cette philologie, comme la philologie aristotlicienne de lcole de Trendelenburg, commence par comprendre lobjet de ses tudes dans le sens dune unit exempte de contradictions. Les points, o cela nest pas ralisable, apparatront, sur cette voie, de la manire la plus certaine. Pour le sens complet donn ici de la chose en soi, on trouvera les passages dcisifs notamment dans les chapitres relatifs aux phnomnes, aux noumnes et lamphibolie des concepts de rflexion. Voir dailleurs Cohen : Kants Theorie der Erfahrung, p. 252 et suiv. (136) Les vers connus : Dans lintrieur de la nature ne pntre aucun esprit cr ; heureux mme celui qui elle montre seulement son corce extrieure ! 21 ces vers que Gthe maudissait indirectement , il y a 60 ans, doivent tre compris dans le sens de la philosophie de Leibnitz, suivant laquelle toute intuition sensorielle et par consquent aussi toute notre image de la nature nest que la reprsentation confuse dune pense divine et pure (ou dune intuition intellectuelle, non sensorielle). Daprs Kant, lintrieur de la nature, dans le sens de la base transcendante des phnomnes, reste assurment ferm pour nous ; mais nous navons aucun intrt nous en proccuper, alors que lintrieur de la nature, dans le sens des sciences physiques et naturelles, reste accessible un progrs, illimit de la connaissance. (137) Voir plus haut, note 125. Relativement Cohen , faisons encore remarquer ici quil ne suffit pas de dfendre Kant, en disant que son systme existera encore, alors que diffrentes catgories tomberont ou devront tre dduites autrement. Il est parfaitement exact que le systme repose sur la dduction transcendantale des catgories et non sur la mtaphysique, cest--dire que la vritable dmonstration de Kant consiste en ce que ces concepts sont dmontrs comme conditions de la possibilit de connaissances synthtiques a priori. On pourrait donc penser quil est indiffrent que tel ou tel des concepts-souches soit limin par une analyse plus exacte, pourvu que lon conserve le facteur constant (voir aussi note 134), qui sert de base la synthse a priori ; mais ici il est remarquer que cette analyse, qui dpasse Kant, conduira trs vraisemblablement en mme temps une rduction (peut-tre mme un complment) de la table des catgories, et que de la sorte tomberait assurment une prtention trs importante de Kant pour lachvement du systme (prtention relative lexactitude absolue de la table). Si lon accentue trop le point de vue purement transcendantal, on aboutit comme nous lavons dit, la tautologie, cest--dire que lexprience doit tre explique par les conditions gnrales de toute exprience possible. Si la dduction transcendantale doit, au lieu de cette tautologie, donner un rsultat synthtique, il faut ncessairement que les catgories soient encore quelque chose, outre
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Gedichte, Abtheilung Gott, Gemth und Welt. Kants Theorie der Erfahrung, p. 207.
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quelles constituent des conditions de lexprience. Cest ce quil faut chercher dans Kant, qui les appelle concepts-souches de la raison pure , tandis que nous les avons remplacs ici par 1 organisation . Prcisment pour cela Kant devait sefforcer de dcouvrir les concepts-souches derniers et durables, et non un rseau quelconque de concepts confus et anthropomorphiques, dont on ne peut pas mme dire si jamais un ou plusieurs dentre eux correspondent au dernier concept-souche logiquement indispensable. Remarquons encore ce propos que non seulement, comme Comte la montr, on peut se passer du concept de cause , mais que notamment les concepts de possibilit et de ncessit , ainsi que nous esprons le dmontrer plus tard, pourront tre limins de la langue philosophique. (138) Il faut ici remarquer expressment que cela sapplique non seulement aux constructions, pour la plupart dnues de consistance, de la Critique de la 23 raison pratique , mais que linconvnient apparat dj trs visible dans la Re24 prsentation systmatique de tous les principes sans parler des Principes de 25 mtaphysique , de sorte que si lon savisait dappuyer sur cette base les douze catgories. une critique srieuse ne se prononcerait certes pas en faveur de la dduction dun seul principe . (139) Voir ce propos, mon article : Ueber die Principien der gerichtlichen Psychologie, mit besonderer Bercksichtigung von Idelers Lehrbuch der gerichtlichen Psychologie in der deutschen Zeitschrift fr Staadsarzneikunde von Schneider, Schrmayer und Knols, Neue Folge Band XI, Heft I und 2, Erlangen 1858. (140) Dispositions naturelles de lhomme est plus correct ; dispositions naturelles de lesprit humain , comme disait la premire dition, est plus populai26 re. Il est assez intressant de voir Kant viter lexpression dispositions naturelles de lesprit ou, plus encore, de lme , prcisment pour ne pas laisser natre lopinion que ces dispositions sont quelque chose de diffrent en soi de lorganisation physique. En revanche il parle, tout fait sans faon, de la nature ou des penchants de la raison (Vernunft), mots par lesquels il faut simplement, entendre une fonction de lhomme sans conclusion sur les rapports du corps et de lme. Voir note 125. (141) La psychologie, dans lunique sens o elle pourra mriter, lavenir, le nom de science, doit partir non du concept dme, mais des fonctions psychiques et sappuyer sur la physiologie ; cest ce que nous dmontrerons plus tard. Malgr cela, il nest point du tout ncessaire de dcider dans le sens matrialiste les rap-
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Kritik der praktischen Vernunft. Systematische Vorstellung aller Grundsaetze. Metaphysische Anfangsgrnde. Einleitung zur zweiten Ausgabe VI.
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ports de lme et du corps, tels que lentendait lancienne mtaphysique. Ces rapports restent tout simplement en dehors de lexamen comme quelque chose quoi ne conduit pas la recherche relle dans les limites de lexprience possible en gnral. (142) Dans la premire dition, nous nous sommes contents dexposer cette face de la thorie kantienne de la libert, dans la pense quelle renfermait le point capital de la question, du moins sous le point de vue thorique et quil fallait prcisment regarder comme scartant du vritable principe des passages tels que 27 ceux de la Raison pratique , dont : il sera tenu compte plus loin, tandis que toute la thorie de la ralit objective du concept de libert ne sert qu obscurcir le vritable fond de la question. Le prsent expos, plus complet que le premier, se relie la dtermination de renoncer une popularit excessive, mais, nous lesprons, sera compris de ceux qui sintressent en gnral une histoire scientifique du matrialisme. Un point principal de la question, cest que la teinte mystique quacquiert la thorie de la libert, en passant dans le domaine pratique, nexclut pas la stricte domination des lois de la nature dans la psychologie empirique, et que par consquent, sur ce domaine aussi, la libert transcendantale de Kant diffre beaucoup de la thorie de la libert, que lui ont prte Schleiden, Ideler et autres kantiens . Nous avons d en gnral nous abstenir ici dappuyer sur des preuves chacune de nos thses, qui le plus souvent cherchent reproduire brivement le sens et lesprit, mais pas le texte de la doctrine de Kant, sans quoi ces mots, solidement dvelopps, auraient fini par constituer tout un volume. (143) Si parfois linfluence notamment dHegel sur la manire dcrire lhistoire est qualifie de pernicieuse, cest particulirement cause de sa tendance faire plier les faits sous une construction philosophique, dont nous avons vu un exemple si frappant prcisment dans lHistoire du matrialisme I, p. 337 et 28 suiv. . Il est vrai que lon oublie trop facilement combien la mthode historique en Allemagne tait encore gnralement dfectueuse avant Hegel. Ce nest pas 29 sans raison que Zeller dit : Si notre manire actuelle dcrire lhistoire ne se contente plus dune savante investigation et dune critique svre des traditions, de larrangement et de lexplication pragmatique des faits, mais se proccupe avant tout de comprendre lenchanement complet des vnements, de concevoir largement le dveloppement historique et les forces intellectuelles qui le dirigent, ce progrs est d en grande partie linfluence de la philosophie de lhistoire de Hegel mme sur ceux qui nont jamais appartenu lcole de ce philosophe . Cest dplacer un peu le vritable point de vue que dopposer la conception idaliste de la manire dcrire lhistoire, conception commenant Kant et Schiller, celle daujourdhui comme tant absolument raliste. Quand Alexandre
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Kritik der praktischen Vernunft, Hartenstein, V, p. 105. Geschichte des Materialismus, I, p. 327 et suiv. Geschichte der deutschen Philosophie, p. 824.

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de Humboldt compare la tendance idaliste lhypothse des forces vitales dans la physiologie, on pourrait peut-tre avec plus de justesse caractriser le rapport de lide avec le fait par linfluence de la thorie de Darwin sur les recherches de la science de la nature. Ici encore le penchant pour la construction peut tre employ par une tendance partant rigoureusement des faits, sans que lon mconnaisse limportance dun point de vue aussi large pour la conception et lapprciation dun fait distinct. (144) Voir Cabanis, Rapport du physique et du moral de lhomme et Lettre sur les causes premires, 8e d. augmente de notes, etc., par M. L. Peisse, Paris 1844. La premire moiti de louvrage fut lue lAcadmie, vers la fin de lanne 1795 et parut 1798-1799 dans les mmoires de lAcadmie ; la deuxime moiti fut publie avec la premire dition de louvrage complet en 1802. La Lettre sur les causes premires, un de ses derniers travaux, ne parut que longtemps aprs la mort de lauteur, dans lanne 1821. On a beaucoup discut pour savoir si la philosophie panthiste de la Lettre et particulirement le vitalisme, qui sy trouve formellement exprim (cest--dire lhypothse dune force vitale substantielle, ct et au-dessus des forces organiques de la nature) concordent ou non avec la tendance matrialiste de louvrage principal. Lditeur Peisse a dmontr, dans son avant-propos sur la vie et les doctrines de Cabanis, ainsi que dans plusieurs notes, quil ne faut sans doute pas chercher dans les uvres de Cabanis une dduction philosophique tout fait rigoureuse, que ces crits peuvent contenir mainte hsitation et mme des contradictions, mais quil ny a pas lieu dadmettre un changement dopinion ni une rtractation consciente entre louvrage principal et la lettre mtaphysique. Ainsi par exemple un passage dun ouvrage antrieur prouve que, mme avant la rdaction des Rapports, Cabanis tait dj un partisan dclar du vitalisme de Stahl. On peut aisment dduire son penchant vers le panthisme du chapitre historique des Rapports, notamment de ses affirmations sur la philosophie de la nature des stociens. Cela nest pas inconciliable avec presque tous les aphorismes de nos matrialistes actuels que nous trouvons dj chez Cabanis, comme par exemple lassertion que la pense est une scrtion du cerveau (ibid., p. 138). (145) Voir deuxime mmoire, 8, p. 141 et 142 de ldition mentionne dans la remarque prcdente. (146) Nous pouvons renvoyer ici la spirituelle et instructive Geschichte der Entwickelung der naturwissenschaftlichen Weltanschauung in Deutschland, von Dr H. Bhmer. Il est vrai que lauteur exalte Herder, au prjudice de Kant et professe un ralisme , dont nous esprons dmontrer plus loin les cts faibles. (147) Naturellement il ne peut pas encore tre question, dans ce passage, de la dernire volution de Strauss.
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Voir Tomaschek, Schiller in seinem Verhalten zur Wissenschaft, p. 130.
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(148) Dans le rescrit-circulaire du ministre des cultes, de linstruction publique et des affaires mdicales (21 aot 1824), il est dit : La commission royale scientifique dexamen est invite en mme temps se proccuper srieusement de la solidit et de la valeur intrinsque de la philosophie et de la manire dont elle est enseigne, afin que les thories frivoles et superficielles qui, dans ces derniers temps, nont que trop souvent constitu toutes les tudes philosophiques, cdent enfin la place une tude approfondie de la philosophie, que les vritables tudes philosophiques reprennent leur rang et direction aussi honorable quutile, et que la jeunesse des universits, au lieu dtre trouble et droute par cette fausse philosophie, soit dirige par un enseignement solide et suivant un esprit minemment philosophique vers lemploi lucide, exact et profond de ses facults intellectuel31 32 les . Cette fausse philosophie a est sans doute celle de Beneke . Quant au rescrit-circulaire prcit, il devait ncessairement, vu les influences rgnantes, avoir pour but de crer un monopole en faveur de la philosophie hglienne. (149) Sur Comte et son systme, voir Auguste Comte and positivism by John Stuart Mill, reprinted from the Westminster Review, London 1865. Le concept et la tendance du positivisme sont brivement expliqu dans le Discours sur lesprit positif, par Auguste Comte, Paris 1844 (108 p. 12-8o). Louvrage principal de Comte est son Cours de philosophie positive 1830-1842, en six volumes ; la 2e dition parut avec une prface de Littr, Paris 1864. Il ny a que peu de temps 33 que lattention de lAllemagne sest porte sur Comte. Ueberweg donne sur Comte une notice crite par Paul Janet. Mais cette notice manque dimpartialit en ce sens quelle fait simplement de la thorie des trois priodes, thologique, mtaphysique et positive, la partie ngative du systme et quil ne resterait que deux ides pour la partie positive : une certaine hypothse historique et une certaine classification des sciences . En ralit, le mrite de Comte consiste essentiellement dans llucidation et la dmonstration logique du concept positiviste , qui est propre ce philosophe. Voir des dtails plus prcis dans Dhring, Kritische Geschichte der Philosophie, zweite Auflage, Berlin 1873, p. 494-510. (150) Grundstze der Philosophie der Zukunft, Leipzig 1849, p. 81, 55. (151) Ces propositions se trouvent dans les 32, 33, 37 et 39 des Grundstze der Philosophie der Zukunft. (152) Ibid., 34. (153) Ibid., 40 et 42. (154) Philosophie der Zukunft, 42, 61 et 62. Ces passages, dune impor34 tance essentielle, ont t omis par Schaller, entre autres ; aussi ne faut-il pas
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Rnne, Unterrichtswesen des Preussischen Staates, II, p. 42. Voir Ueberweg, Grundriss der Philosophie, III, dritte Auflage, p. 319. Grundriss, III, p. 361 et suiv. Darstellung und Kritik der Philosophie Feuerbachs Leipzig.
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stonner si cet crivain a identifi la morale de Feuerbach avec celle de Stirner et sil conclut en dclarant que lgosme et la sophistique, la dmoralisation systmatique de lesprit , sont les consquences invitables des principes de Feuerbach. Remarquons encore ici que lon devait naturellement tre tent de comparer le tuisme de Feuerbach 1 altruisme de Comte ; mais il et fallu de longues explications pour faire ressortir le point commun aux deux systmes, tout en vitant dexagrer la ressemblance. Feuerbach prend toujours pour point de dpart lindividu, qui cherche se complter par autrui et nest pouss que par lgosme agir dans lintrt gnral. Chez Comte, le point de dpart est la socit et la sociabilit humaine ; sa rgle de morale : vivre pour autrui ne dcoule pas spontanment, comme la passion, de notre intrieur ; elle a besoin dtre appuye par la pense du devoir envers la socit. (155) Il est fait le plus grand abus du mot hypothse dans les considrations finales de Force et Matire, p. 259 et suiv. de la premire dition. Ici mme les dogmes religieux reoivent le nom dhypothses. Par contre, un emploi correct du langage se trouve par exemple dans Nature et Esprit, p. 83 o latomistique est appele une hypothse scientifique . (156) On doit regarder comme relativiste (peut-tre mme comme idaliste) la proposition emprunte Moleschott quen gnral les choses nexistent que les unes par rapport aux autres (Voir plus loin note 158). Ici prend place galement sa thorie de linfinit dans les infiniments petits, et de la relativit de lide datome 35 qui sy rattache ncessairement . Toutefois ne nous tonnons pas si Bchner traite ailleurs les atomes de faits, dcouvertes, etc. Dans ses Six confrences 36 sur la thorie de Darwin, , Bchner carte formellement le matrialisme systmatique et voudrait appeler ralisme sa propre philosophie. (157) Cest surtout dans Nature et Esprit que se trouvent les passages en question. Cette publication a t une tentative compltement infructueuse de cet crivain gnralement si habile pour introduire dans le grand public sa philosophie sous la forme dune discussion calme et aussi impartiale que possible. Il dit (p. 83) : Notre connaissance ne pntre pas jusquau sein de la nature et lessence profonde, intime de la matire sera vraisemblablement toujours pour nous un problme insoluble . P. 173 : Jaime mieux tavouer notre ignorance sur le temps et lternit, sur lespace et linfini . Un passage surtout caractrise le systme de Bchner (p. 176 et suiv.). Il est relatif linfinit de lespace et du temps ; linterlocuteur Auguste, charg de soutenir les ides personnelles de Bchner, dit que les limites, que semblent poser nos concepts lespace et la cau37
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suiv.
Voir Kraft und Stoff, erste Auflage, p. 22 et suiv. ; Natur und Geist, p. 82 et Sechs Vorlesungen ber die Darwinsche Theorie, Leipzig, 1868, p. 383 et Natur und Geist, Frankfurt, 1857.
suiv.
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salit, sont une distance telle que cest peine si ma conception philosophique du monde et de la matire peut y trouver un obstacle . Trs remarquable est aussi le passage suivant (plus tard omis en grande partie) de la 1re dition de Force et Matire, p. 261... Derrire ce qui est inaccessible notre connaissance sensorielle, peuvent certes exister toutes les choses imaginables mais lhypothse ne les fait entrevoir que capricieusement, idalement, mtaphysiquement. Quiconque rejette lempirisme rejette en gnral toute explication humaine et na pas mme encore compris que le savoir et la pense de lhomme, sans objets rels, sont un non-sens . Voil peu prs ce que dit aussi Kant, seulement en dautres termes. (158) Cela sapplique aussi, pleinement Bchner qui, dans la note 82 de son 38 ouvrage La place de lhomme dans la nature (Leipzig) pour nous remercier des loges donns ses dispositions potiques, a consacr un dithyrambe la chose en soi et la fait prcder dune polmique prolixe, mais pas trs claire. Ne rappelons pas ici que Bchner sest compltement mpris sur la proposition de Kant : nos concepts ne se rglent pas sur les objets, mais les objets se rglent sur nos concepts. Celui qui ne trouvera pas, dans notre chapitre sur Kant, les donnes ncessaires pour comprendre cette proposition, ne les trouvera pas davantage dans la nouvelle dissertation que nous insrons dans cette note-ci. Bchner essaie dabord de ramener la diffrence entre la chose en soi et le phnomne lancienne diffrence des qualits primaires et des qualits secondaires, mais il nose dduire la seule consquence exacte du matrialisme, savoir que les atomes en mouvement sont la chose en soi . Limportance de la physiologie des organes des sens pour cette question est traite dune manire superficielle par Bchner, qui ne soccupe nullement du ct scientifique de cette question ; il lexpdie avec la mme tourderie dont on fait souvent preuve lendroit du matrialisme, en disant que lon connat depuis longtemps le point principal. Ce que ltat actuel de la science permet de faire pour raviver et approfondir une pense gnrale, qui a dj fait son apparition jadis, Bchner laccentue de la manire la plus vive toutes les fois que cela se prte ses vues, mais il le laisse compltement de ct pour peu que son systme doive y rencontrer des difficults. Nous navons pas besoin que Bchner nous apprenne que la chose en soi de Kant est une nouvelle chose intelligible , irreprsentable , inconnaissable , etc. Mais inimaginable est tout autre chose, bien que, dune haleine, Bchner associe cette pithte aux prcdentes. Or il dclare la chose en soi inimaginable, parce que toutes les choses nexistent que les unes par rapport aux autres et ne signifient rien sans relations rciproques . Mais quand ces relations dune chose lhomme sont les proprits, perues par nous, de cette chose (et que seraient-elles sans cela ?), cette proposition nquivaut-elle pas affirmer la chose en soi ? Il se peut que la chose, qui na aucune relation, ne signifie rien, comme ladmet Bchner, daccord avec lidalisme dogmatique ; alors
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Die Stellung des Menschen in der Natur, Leipzig, a t traduit en franais par le Dr Letourneau, voir la note 422 de la quatrime partie, p. 677.
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encore cependant elle est, imagine comme principe de toutes ses relations relles diffrentes autres choses, autre chose que la simple relation nous, que peroit notre conscience. Or cette dernire relation est seule ce que la langage vulgaire appelle la chose (das Ding) et ce que, dautre part, la philosophie critique nomme le phnomne (die Erseheinung). Plus loin, Bchner laisse entrevoir, par la manire dont il ramne la subjectivit des perceptions sensorielles chacune des illusions des sens, quil ne sest pas encore suffisamment familiaris, sur ce terrain, avec le matriel empirique. Il promet de revenir cette question dans une occasion plus opportune. Si cela seffectue alors, en pleine connaissance de cause, la conciliation pourra soprer sans grandes difficults. (159) Neue Darstellung des Sensualismus, Leipzig, 1855. Vorwort, p. VI. (160) Entstehung des Selbsbewusstseins, Leipzig, 1856, p. 52 et suiv. ; Neue Darstellung des Sensualismus, p. 5. Voir de plus Czolbe, Die Grenzen und der Ursprung der menschlichen Erkenntniss, Jena und Leipzig, 1865, p. 280 et suiv. (161) Neue Darstellung des Sensualismus, p. 187 et suiv. (162) Dans lcrit : Die Grenzen und der Ursprung der menschlichen Erkenntniss, Czolbe sexprime sur les phnomnes du nerf optique de faon se rapprocher de la physiologie rationnelle (p. 210 et suiv.) ; toutefois on y retrouve lide de limmutabilit de lordre de lunivers, de la dure ternelle de notre systme solaire, etc. (p. 129 et suiv.) ; elle est soutenue par Czolbe avec un surprenant ddain pour les consquences les plus irrcusables de la mcanique. (163) Il est facile dentrevoir les objections que lon pourrait faire contre le procd suivi par Czolbe. Les bonnes et grandes hypothses ne renferment gnralement quune seule supposition qui peut se confirmer dans des cas trs nombreux ; ici par contre nous avons une longue srie dhypothses que lexprience a peine confirmer. Elles ne sont pas dailleurs isoles ou ne servent pas expliquer des cas spciaux, comme cela arrive frquemment dans ltude de la nature ; chacune delles au contraire est un appui ncessaire pour une autre ainsi que pour tout le systme. Quune seule soit fausse, tout le systme sera faux. Si lon suppose la vraisemblance de lexactitude de chaque hypothse distincte = 1/2, on obtient dj, pour lexactitude du systme entier, 1/2n comme expression de la vraisemblance, n marquant le nombre des hypothses. Sur cette simple loi mathmatique repose linconvnient de toutes les constructions hypothses auxiliaires ncessaires, ce que dailleurs nous sentons mme sans dmonstration mathmatique. (164) Die Grenzen und der Ursprung der menschlichen Erkenntniss, im Gegensatze zu Kant und Hegel. Naturalistisch-teleologische Durchfhrung des mechanischen Princips, von Dr Czolbe, Jena und Leipzig, 1865, p. 50 et 51. (165) Des dtails plus spciaux sur la personne et les opinions p619 de Czolbe sont fournis par une bonne esquisse biographique du Dr Ed. Johnson in der Altpreussischen Monatsschrift, X Bd. Heft 4, p. 338-352 (imprim aussi sparment : Knigsberg, typographie A. Rosbach, 1873).
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Deuxime partie. Les sciences physiques
Chapitre Ier. Le matrialisme et les recherches exactes

Matrialistes et spcialistes ; dilettantisme et cole dans les sciences physiques et dans la philosophie. Manire de penser conforme aux sciences physiques et la philosophie. Les limites de la connaissance de la nature. Du BoisReymond. Malentendus des matrialistes et des thologiens. Rectification des consquences des hypothses de Du Bois-Reymond. Les limites de la connaissance de la nature sont les limites de la connaissance en gnral. La conception mcanique de lunivers ne peut pas nous dvoiler lessence intime des choses. Le matrialisme change la thorie en ralit et la donne immdiate, en apparence. La sensation est un fait plus fondamental que la mobilit de la matire. Mme lhypothse dune matire sensible ne lve pas toutes les difficults. Le tiers inconnu. Reproches injustes faits au matrialisme. Le matrialisme est vaincu par la science philosophique et historique. Valeur des thories. Le matrialisme et lidalisme dans ltude de la nature.
Le matrialisme sest toujours appuy sur ltude de la nature ; aujourdhui, il ne peut plus se borner expliquer dans sa thorie les phnomnes de la nature daprs leur possibilit ; il faut quil se place sur le terrain des recherches exactes, et il accepte volontiers ce forum, parce quil est persuad quil y gagnera ncessairement son procs. Beaucoup de nos matrialistes vont jusqu prtendre p138 que la
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conception de lunivers, quils ont adopte, est une consquence ncessaire de lesprit des recherches exactes ; un rsultat naturel de limmense dveloppement en largeur et en profondeur, qui a t donn aux sciences physiques, depuis que lon a renonc la mthode spculative pour passer ltude prcise et systmatique des faits. Ne nous tonnons donc pas si les adversaires du matrialisme sattachent avec un plaisir tout particulier chaque phrase dun savant srieux, qui rejette cette prtendue consquence, et reprsente mme le matrialisme comme expliquant mal les faits, comme une erreur naturelle de chercheurs superficiels, pour ne pas dire de simples bavards. Liebig formulait un jugement de ce genre lorsque, dans ses Lettres sur la chimie, il traitait les matrialistes de dilettanti. Quoique en gnral ce ne soient pas prcisment les chercheurs les plus srieux, les inventeurs et les hommes de dcouverte, les matres les plus remarquables sur un terrain spcial, qui ont lhabitude de propager la doctrine matrialiste ; et quelques fautes quaient commises des hommes comme Bchner, Vogt ou mme Czolbe aux yeux des juges, partisans dune mthode rigoureuse : nous ne pouvons accepter sans restriction le mot de Liebig. Et dabord il est tout naturel quaujourdhui, par suite de la division du travail, le spcialiste, qui a concentr tous ses efforts intellectuels sur le dveloppement dune branche particulire de la science, nait ni le dsir, ni souvent la capacit de parcourir le vaste domaine des sciences physiques, afin de recueillir partout les faits les mieux garantis rsultant des recherches dautrui et den former une vue densemble. Ce serait pour lui un travail ingrat. Son importance personnelle dpend de ses dcouvertes ; et il ne peut esprer les faire que sur son terrain spcial. Il est juste de demander que tout physicien acquire un certain degr de connaissances scientifiques gnrales, et tudie aussi bien que possible notamment les branches qui se rapprochent le plus de sa spcialit ; mais, mme p139 avec cela, le principe de la division du travail ne sera quamlior dans ses rsultats, sans tre supprim. Il peut mme arriver quun spcialiste, cherchant acqurir la connaissance gnrale des sciences de la nature, parvienne une conception bien dtermine sur lessence de lunivers et les forces qui y rgnent, sans prouver le moindre dsir dimposer ses ides aux autres hommes ou de prtendre quelles ont seules une valeur relle.
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Une semblable rserve peut tre inspire par les plus sages rflexions, car le spcialiste aura toujours conscience de la diffrence considrable qui existe entre son savoir spcial et la valeur subjective des notions puises dans les travaux dautrui. Le spcialisme inspire donc de la prudence ; mais parfois aussi il pousse lgosme et larrogance. Cest ce que lon remarque surtout quand un spcialiste dclare seule valable sa faon denvisager les sciences voisines, quand il prtend interdire tout autre le droit dmettre un jugement quelconque sur les choses de son ressort personnel, quand, par consquent, il rejette absolument le mode de penser ncessaire celui qui a pris la vue densemble de la nature pour but de ses recherches. Si, par exemple, le chimiste veut interdire au physiologiste de dire un mot sur la chimie, ou si le physicien veut repousser le chimiste comme dilettante, quand il se permet une parole propos de la mcanique des atomes, quil ait soin davoir sous la main de solides arguments pour prouver la lgret de son adversaire. Mais si ce nest pas le cas, sil rclame, pour ainsi dire, au nom des droits prtendus de sa profession, lexpulsion officielle de l intrus , avant que louvrage de ce dernier ait t srieusement examin, il montre une prtention que lon ne saurait blmer assez fortement. Cette arrogance est trs condamnable surtout quand il ne sagit pas dmettre des vues nouvelles, mais simplement de coordonner dune autre faon des faits dment constats, enseigns par les spcialistes eux-mmes, de les combiner avec des faits emprunts un autre domaine pour en tirer des conclusions longue porte, ou p140 bien de les soumettre une nouvelle interprtation relativement au mode daprs lequel le phnomne provient des causes dernires des choses. Si les rsultats des sciences ne pouvaient tre interprts que par les inventeurs, et telle serait la triste consquence de cette prtention, on mettrait en pril lenchanement systmatique des sciences et la culture suprieure de lesprit en gnral. Sous certains rapports, cest le cordonnier qui apprcie le mieux une chaussure ; sous dautres rapports, cest celui qui la porte ; sous dautres rapports enfin, cest lanatomiste, le peintre et le sculpteur. Un produit industriel est jug non seulement par le fabricant, mais encore par le consommateur. Souvent celui qui achte un outil sait mieux sen servir que celui qui la confectionn. Ces exemples sont applicables ici, malgr leur trivialit. Celui qui a parcouru attentivement tout le domaine des sciences de la nature, pour se faire
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une ide de lensemble, apprciera souvent limportance dun fait isol mieux que celui qui laura dcouvert. On voit du reste aisment que le travail de celui qui veut obtenir une vue densemble de la nature est essentiellement philosophique ; on peut donc se demander si le matrialisme ne mrite pas bien plus juste titre que les doctrines adverses le reproche de dilettantisme philosophique. Cest en effet ce qui est arriv assez souvent, mais cela ne nous aide en rien pour une critique impartiale du matrialisme. Daprs le sens rigoureux du mot, on devrait appeler dilettante celui qui na pas fait dtudes srieuses ; mais quelle est lcole philosophique assez sre de la solidit de son enseignement pour pouvoir tracer une ligne de dmarcation entre les juges comptents et les juges incomptents Aujourdhui, dans les sciences positives comme dans les arts, nous pouvons partout dire ce quest une cole ; mais non en philosophie. Si nous faisons abstraction du sens spcial quacquiert le mot, quand il sagit de la transmission individuelle de la pratique de lart dun grand matre, on sait encore trs bien ce quest p141 un historien, un philologue, un chimiste ou un statisticien form bonne cole ; propos de philosophes , au contraire, on nemploie le plus souvent le mot de dilettantisme que dune faon abusive. Bien plus, labus de lide elle-mme par lapplication irrflchie quon en fait, a nui considrablement la dignit et limportance de la philosophie. Si lon voulait, abstraction faite des lves dune cole, dterminer dune manire gnrale ce quest une vritable ducation philosophique, que faudrait-il pour cela ? Avant tout, une culture rigoureusement logique par ltude srieuse et assidue des rgles de la logique formelle et des principes de toutes les sciences modernes, de la thorie des probabilits et de celle de linduction. O trouver aujourdhui une pareille instruction ? Sur dix professeurs duniversits, cest peine si un seul la possde ; il faut encore moins la chercher chez les gens dont le nom se termine en iens , hgeliens, herbartiens, trendelenburgiens ou disciples de nimporte quel autre chef dcole. La deuxime condition raliser serait une tude srieuse des sciences positives, non au point de les possder chacune en dtail, ce qui est impossible et serait dailleurs inutile ; mais pour comprendre, daprs leur dveloppement historique, leur marche et leur tat actuels ; pour approfondir leurs connexions et saisir leurs mthodes daprs les principes de toute mthodologie. Ici nous demanderons encore une fois : O sont
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les hommes qui ont reu une ducation vraiment philosophique ? Certainement point parmi les gens en iens . Hegel, par exemple, qui sest dispens trs tourdiment de remplir la premire condition, a du moins srieusement travaill pour satisfaire la seconde. Mais ses disciples ntudient pas ce que Hegel a tudi. Ils tudient Hegel. Ce qui rsulte de l, nous lavons vu suffisamment : une phrasologie creuse et vide, une philosophie fantaisiste dont larrogance devait dgoter tout homme dun savoir srieux. Ce nest quen troisime ou quatrime ligne quarriverait, dans un systme rgulier dducation philosophique, p142 ltude approfondie de lhistoire de la philosophie. Si lon fait de celle-ci, comme cest assez lusage aujourdhui, la premire et lunique condition, si lon y joint ladoption dun systme quelconque de philosophie dtermin, la consquence infaillible, cest que lhistoire de la philosophie devient elle-mme une pure fantasmagorie. Les formules sous lesquelles les penseurs des temps passs cherchaient comprendre lunivers, sont dtaches du fonds scientifique sur lequel elles sont nes et, perdent ainsi toute valeur relle. Laissons donc de ct le reproche de dilettantisme, puisque lon ne sait en quoi consiste au juste la qualit oppose, et que, prcisment sur le terrain philosophique, lavantage dune vigoureuse originalit contre-balance souvent toutes les traditions dcole. Vis--vis les sciences exactes, les matrialistes sont justifis par la tendance philosophique de leur travail, mais seulement sils constatent les faits avec prcision et sils se bornent tirer des conclusions de ces mmes faits. Quand lenchanement de leur systme les force de hasarder des hypothses qui empitent sur le domaine des sciences empiriques, ou quand ils ne tiennent aucun compte des rsultats importants des recherches scientifiques, ils encourent, juste titre, comme tout philosophe en pareil cas, le blme des juges comptents ; mais ces derniers nacquirent point par l le droit de traiter ddaigneusement tout leffort de pareils crivains. Nanmoins, lgard de la philosophie, les matrialistes ne sont point encore compltement justifis, quoique nous devions affirmer que, dans le cas prsent, le reproche de dilettantisme ne signifie rien de prcis. Et dabord tout systme qui prtend fonder une conception philosophique de lunivers exclusivement sur les sciences physiques, doit, notre poque, tre qualifi de demi-philosophie de la pire espce. Le
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mme droit qui permet au philosophe de lempirisme et des sciences de la nature de se poser, comme Bchner, en opposition au p143 spcialiste exclusif, autorise tout philosophe dont la culture est gnrale se poser comme adversaire de Bchner et lui reprocher tous les prjugs qui rsultent ncessairement de ltroitesse de son horizon. On peut toutefois lever deux objections contre cette prtention de la philosophie : la premire est proprement matrialiste ; la deuxime sera appuye par beaucoup dhommes qui, adonns aux sciences exactes, nentendent absolument pas tre rangs au nombre des matrialistes. Il ny a rien en dehors de la nature. Telle est la premire objection contre le dsir de la philosophie, qui veut que lon cherche une base plus large la connaissance. Votre mtaphysique est un semblant de la science sans fondement solides ; votre psychologie nest que la physiologie du cerveau et du systme nerveux ; quant la logique, nos succs sont la meilleure preuve que les lois de la pense nous sont mieux connues qu vous avec vos impuissantes formule dcole. Lthique et lesthtique nont rien de commun avec les principes thoriques qui servent de base lunivers, et se laissent placer sur des fondements matrialistes aussi bien que sur tous autres. Sil en est ainsi, quelle valeur peut avoir pour, nous lhistoire de la philosophie ? Elle ne saurait tre par sa nature quune histoire des erreurs humaines. Nous voici amens la question, devenue si clbre de nos jours, des limites de la connaissance de la nature, question que nous ne tarderons pas approfondir. Mais auparavant, encore quelques remarques sur la deuxime objection. Les philosophes, dit-on assez souvent dans le camp des sciences physiques, ont une manire de penser totalement diffrente de la ntre. Tout contact avec la philosophie ne peut donc que prjudicier ltude de la nature. Ce sont l des domaines distincts et ils doivent. rester distincts. Cette assertion est-elle bien souvent sincre ? Que de p144 fois, au contraire, nest-ce quune litote de pdant pour exprimer la pense que la philosophie nest quun tissu dabsurdits ! Mais ne nous occupons pas de cela. En ralits la majeure partie des naturalistes est persuade
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quil y a complte disparit entre leur point de vue et celui des philosophes. Cette conviction a t exprime avec une vivacit toute particulire dans un discours que lminent botaniste Hugo von Mohl a prononc propos de la cration dune facult des sciences physiques et naturelles luniversit de Tubingue (201). Naturellement les matrialistes ne se regardent pas comme compris dans cette dfinition de la philosophie . Ils affirment arriver leur conception par la voie de linvestigation scientifique ; tout au plus accordent-ils quils font usage de lhypothse plus que les recherches spciales ne le permettent. Toute cette thorie repose sur la considration exclusive de lhistoire de notre philosophie aprs Kant; elle mconnat compltement le caractre de la philosophie moderne, depuis Descartes jusqu Kant. Les procds des schellingiens, des hgeliens, des noaristolliciens et dautres coles contemporaines ne sont tous que trop de nature justifier le dgot avec lequel les naturalistes sloignent habituellement de la philosophie ; par contre, tout le principe de la philosophie moderne est entirement diffrent, pourvu que lon fasse abstraction des excentricits idologiques du romantisme allemand. Nous avons alors devant nous, sauf dinsignifiantes exceptions, une explication rigoureusement scientifique de tout ce qui nous est donn par les sens ; mais gnralement aussi des essais tents pour corriger, laide de la spculation, ce que la conception de lunivers obtenue dans cette voie peut avoir dexclusif. Descartes est moins fort comme physicien que comme mathmaticien. Il sest plus dune fois tromp gravement, mais, sur quelques points, il a rellement fait progresser la science, et personne naffirmera quil ait t tranger p145 la vritable mthode de la science. Il admettait cependant, ct du monde des corps, un monde de lme, dans lequel tous les objets extrieurs sont seulement reprsents . Quelque grands que soient les dfauts de son systme, il mit le doigt prcisment sur le point o doit sarrter tout matrialisme, et o finissent par aboutir les recherches mme les plus exactes. Spinoza, le grand champion de labsolue ncessit de tout ce qui arrive et de lunit de tous les phnomnes de la nature, a t si souvent class au nombre des matrialistes quil est presque ncessaire dtablir plutt ce qui le spare que ce qui le rapproche de la conception matrialiste de lunivers. Ces dissidences saccentuent encore sur le mme
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point que chez Descartes : limage de lunivers, laquelle nous conduit la conception mcanique, nest quune face de lessence des choses, face qui, la vrit, sharmonise parfaitement. avec lautre, la spirituelle. Ds lpoque de Bacon, presque tous les philosophes anglais emploient une mthode qui se concilie trs-bien avec celle de la science de la nature ; on na dailleurs jamais connu en Angleterre cet antagonisme de la philosophie et de ltude de la nature, dont il est tant question chez nous. Le monde des phnomnes est compris par les principaux philosophes anglais daprs les mmes principes que par nos matrialistes, encore que peu dentre eux sarrtent, comme Hobbes, simplement au matrialisme. Locke, qui, pour ltude de la nature, admettait, comme Newton, les atomes, ne fonda pas sa philosophie sur la matire, mais sur la subjectivit, il est vrai, dans un sens sensualiste. A ce propos, il doute que notre entendement soit apte rsoudre tous les problmes qui se prsentent : cest un commencement du criticisme de Kant, que Hume dveloppa considrablement dans la suite. De tous ces philosophes, il nen est pas un seul qui ne regarde comme vident que tout dans la nature se produit par des moyens purement naturels, et leurs concessions occasionnelles la doctrine de lglise sont assez apparentes. Mais, p146 lexception de Hobbes, ils sont loin didentifier simplement avec lessence absolue des choses ce qui apparat notre entendement et nos sens comme limage de lunivers. Malgr les volutions les plus diverses des systmes, partout revient le point de vue qui spare la philosophie moderne de la philosophie ancienne ; lide que notre conception du monde est essentiellement une reprsentation particulire notre esprit. Chez Leibnitz, lide du monde comme reprsentation est pousse lextrme dans la thorie de la reprsentation des monades ; et cependant il reconnat, dans sa conception du monde des phnomnes, le mcanisme le plus rigoureux, et son procd, dans les questions de physique, ne diffre pas de celui des autres physiciens. Enfin Kant explique avec la plus grande clart les rapports de la philosophie avec le matrialisme. Lhomme qui dveloppa le premier la thorie de la naissance des corps clestes par la simple attraction de la matire disperse ; lhomme qui connaissait dj les principes du darwinisme et ne craignait pas, dans ses confrences populaires, de trouver que lhomme et pass de ltat primitif de la brute celui dhomme ; le
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philosophe qui rejetait comme irrationnelle la question du sige de lme et laissait bien souvent entrevoir que pour lui, lme et le corps ntaient quune seule et mme chose perue par des organes diffrents ce philosophe navait presque rien apprendre du matrialisme, car toute la conception cosmique du matrialisme est en quelque sorte incorpore dans le systme de Kant, sans en modifier le caractre idaliste. Kant pensait dune faon rigoureusement conforme la mthode de la science de la nature sur tous les objets du domaine de cette science. Cest l un fait incontestable ; car les Principes mtaphysiques de la science de la nature ne renferment quun essai, pour trouver a priori les axiomes fondamentaux, et ne rentrent point, par consquent, dans le ressort des recherches empiriques, lesquelles sappuient toujours sur p147 lexprience, et regardent les axiomes comme des donnes indiscutables. Kant laisse donc tout le contenu de la pense concernant la science de la nature, sa place et dans sa dignit, comme le grand et unique moyen dtendre nos expriences sur le monde donn par les sens, de les coordonner, et de nous faire ainsi comprendre ce monde dans lenchanement des causes de tous les phnomnes. Ferait-on bien, par consquent, alors quun pareil homme ne se contente nanmoins pas de la conception physique et mcanique de lunivers, alors quil affirme que la question nest pas vide par l, que nous devons aussi tenir compte du monde de nos ides, et que ni le monde des phnomnes ni celui des ides ne peuvent tre pris pour la nature absolue des choses, ferait-on bien de passer outre avec indiffrence ou dignorer toutes ces affirmations, sous prtexte que nous nprouvons pas le besoin de recherches plus longues et plus approfondies ? Si daventure le spcialiste craignait, en poursuivant de semblables ides, de trop scarter de lobjet de ses tudes, et si, par suite ; il prfrait se contenter, sur ce terrain, de quelques vagues notions, ou sloigner de la philosophie comme dun domaine qui lui est tranger, il ny aurait pas grande objection lui faire. Mais celui qui, la manire de nos matrialistes, se pose en philosophe et se croit mme appel faire poque comme rformateur de la philosophie, ne pourra gure laisser de ct ces questions. Les examiner compltement, est pour le matrialiste le seul moyen de conqurir une place durable dans lhistoire de la philosophie. Sans ce travail intellectuel, le matrialisme, qui ne fait dailleurs quexprimer, en termes nouveaux, de vieilles
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ides, nest quun blier dassaut dans la lutte contre les ides les plus grossires de la tradition religieuse et un symptme significatif de la fermentation des esprits (202). Or il est remarquer que le point dpass si ngligemment par les aptres systmatiques de la conception mcanique p148 de lunivers, la question des limites de la connaissance de la nature, a t pleinement traite par des spcialistes, plus profonds. On voit en mme temps que les recherches srieuses et approfondies des spcialistes, jointes une instruction gnrale solide, peuvent aisment nous faire pntrer plus avant dans lessence de la nature quune simple excursion encyclopdique travers tout le domaine de ltude de lunivers. Quiconque est matre incontest sur un seul terrain, o son il perant sonde toutes les profondeurs des problmes, possde les moyens de juger avec perspicacit tous les terrains analogues. Il sorientera partout facilement et arrivera ainsi avec promptitude une vue densemble, que lon peut appeler minemment philosophique, tandis que des tudes relatives la philosophie de la nature, qui commencent par stendre sur trop dobjets, sembourbent bientt dans cette demiscience propre tout dogmatisme oublieux des questions relatives la thorie de la connaissance. Faisons donc ressortir ce fait important que les plus remarquables investigateurs de la nature, notre poque, qui ont os sengager sur le terrain de la philosophie, se sont presque tous heurts contre les questions de la thorie de la connaissance. Examinons en premier lieu le clbre expos, fait par Du BoisReymond, en 1872, Leipzig, Sur les limites de la connaissance de la nature, au congrs des naturalistes et des mdecins allemands. Lexpos lui-mme et quelques-unes des rpliques quil a provoques nous fourniront amplement loccasion dclairer de la plus vive lumire le point saillant dans toute la critique du matrialisme. Toute connaissance de la nature aboutit eu dernire analyse la mcanique des atomes. Du Bois-Reymond pose donc comme un but suprme, que jamais lesprit humain ne pourra atteindre, sans toutefois quil soit incapable de comprendre, lentire connaissance de cette mcanique. Se rattachant une proposition de Laplace, p149 il dclare quune intelligence qui, pour un trs court moment donn, connatrait la position et le mouvement des atomes de lunivers, devrait tre
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en tat, daprs les rgles de la mcanique, den dduire aussi tout lavenir et tout le pass. Un tel gnie pourrait, par une discussion convenable de sa formule du monde, nous dire qui tait le Masque de fer ou comment sombra le Prsident. De mme que lastronome prdit le jour o, aprs de longues annes, une comte, revenue des profondeurs de lunivers, doit reparatre la vote cleste, de mme ce gnie lirait, dans ses quations, le jour o la croix grecque brillera de nouveau sur la mosque de Sainte-Sophie, le jour o lAngleterre brlera son dernier morceau de houille. Sil mettait dans sa formule du monde t = , lnigmatique tat primitif des choses se rvlerait ses yeux. Il verrait dans lespace infini la matire ou dj en mouvement ou ingalement distribue, car avec une rpartition uniforme lquilibre instable naurait jamais t troubl. En faisant crotre t linfini dans le sens positif, il apprendrait si le thorme de Carnot menace, dans un espace de temps infini ou dj dans un espace de temps fini, lunivers dun tat dimmobilit glaciale. Toutes les qualits ne naissent que par les sens. Ce passage de Mose : La lumire fut, est faux au point de vue physiologique. La lumire ne fut que lorsque le point visuel rouge dun infusoire distingua, pour la premire fois, la clart davec lobscurit. Muet et sombre en soi, cest--dire dpourvu de toute qualit pour lanalyse subjective, le monde lest galement pour la conception mcanique rsultant de lobservation objective, conception qui, au lieu du son et de la lumire, ne connat que les vibrations dune substance primordiale, dnue de qualits, qui se change l en matire pondrable, ici en matire impondrable. Il y a donc deux points o mme le gnie imagin par Laplace devrait sarrter. Nous ne sommes pas en tat de comprendre les atomes, et, laide des atomes et de p150 leur mouvement, nous ne pouvons pas mme expliquer le moindre phnomne de la conscience. Que lon tourne et retourne, comme on voudra, lide de la matire et de ses forces, on finira toujours par rencontrer un dernier point incomprhensible, peut-tre mme quelque chose dentirement absurde, comme lorsque lon admet des forces qui agissent distance au travers du vide. Il ne reste aucun espoir de jamais rsoudre ce problme : lobstacle est transcendant. Il consiste en ce que nous ne pou-
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vons finalement rien nous reprsenter qui soit entirement dpourvu de qualits sensibles, tend convertir les qualits en rapports mathmatiques. Ce nest donc pas sans motif que Du Bois-Reymond va jusqu soutenir quen ralit tout ce que nous savons de la nature nest pas encore une connaissance, mais seulement un simulacre (Surrogat) dexplication. Nous noublierons jamais que toute notre culture repose sur ce simulacre qui, sous des rapports nombreux et importants, remplace parfaitement la connaissance prtendue absolue ; mais il nen reste pas moins vrai que la connaissance de la nature, si nous la poussons jusqu ce point, et si nous cherchons avancer au moyen du mme principe qui nous a guids jusquici, nous rvle sa propre insuffisance et se limite elle-mme. Du Bois-Reymond ne trouve pas de difficult srieuse, pour la connaissance de la nature, dans la naissance des organismes. O et sous quelle forme la vie apparut-elle pour la premire fois, cest ce que nous ne savons pas ; mais le gnie imagin par Laplace et possdant la formule cosmique, pourrait le dire. Un cristal et un organisme diffrent lun de lautre, comme une simple btisse diffre dune fabrique avec ses machine et ses constructions, o affluent les matires brutes et do sortent en abondance les objets manufacturs, les produits chimiques et les dchets. Nous ne sommes en face que dun problme de mcanique extrmement difficile . Le riche tableau p151 dune fort vierge des tropiques noffre la science analytique que de la matire en mouvement. Ce nest donc pas ici que se trouve la deuxime limite de la connaissance de la nature ; elle se rencontre la premire apparition de la conscience. Au reste, il ne sagit nullement ici de lesprit humain dans la plnitude de sa science et de sa posie. De mme que laction la plus nergique et la plus complique du muscle dun homme ou dun animal nest, en ralit, pas plus obscure que la simple contraction dun seul faisceau de fibres musculaires primitives ; de mme quune seule cellule scrtoire recle tout le problme de la scrtion ; de mme aussi la plus sublime facult de lme nest pas au fond plus incomprhensible, par des causes matrielles, que la conscience son premier degr, la sensation. Avec la premire impression de plaisir ou de douleur quprouva ltre le plus simple, au dbut de
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la vie animale sur la terre, souvrit cet abme infranchissable ; ds lors le monde devint doublement incomprhensible. La preuve, Du Bois-Reymond veut la donner, indpendamment de toutes les thories philosophiques, dune manire vidente mme pour le naturaliste. A cet effet, il suppose que nous ayons une connaissance parfaite ( astronomique ) de ce qui se passe dans le cerveau, nonseulement des phnomnes dont nous sommes conscients, mais encore de ceux qui chronologiquement concident toujours avec les phnomnes intellectuels, et doivent, par consquent, se trouver en connexion ncessaire avec eux. Nous remporterions certes alors un grand triomphe si nous pouvions dire qu loccasion dun fait intellectuel dtermin a lieu un mouvement dtermin datomes dtermins dans les globules dtermines des ganglions et dans les tubes nerveux. Lintuition sans voile des conditions matrielles des phnomnes intellectuels nous difierait plus que nimporte quel rsultat obtenu jusquici par ltude de la nature ; mais les phnomnes intellectuels eux-mmes resteraient p152 pour nous tout aussi incomprhensibles quils le sont aujourdhui. La connaissance astronomique du cerveau, la plus haute laquelle nous puissions atteindre, ne nous y rvle quune matire en mouvement. Mais si lon se figurait pouvoir comprendre, laide de cette connaissance, du moins certains phnomnes ou facults intellectuels, comme la mmoire, la srie des ides, etc., on se ferait une illusion ; nous napprenons connatre que certaines conditions de la vie intellectuelle, mais nous napprenons pas comment de ces conditions provient la vie intellectuelle ellemme. Quelle connexion imaginable existe-t-il dune part entre des mouvements dtermins datomes dtermins dans mon cerveau, et dautre part les faits pour moi primitifs, indfinissables, incontestables comme ceux-ci : jprouve une douleur, jprouve un plaisir ; je perois une saveur douce, je respire un parfum de rose, jentends un son dorgue, je vois une couleur rouge , et la certitude non moins immdiate qui en rsulte : donc je suis ? Il est impossible dentrevoir comment la conscience pourrait natre du concours des atomes. Quand mme je donnerais de la conscience aux atomes, je nexpliquerais pas la conscience, et je ne gagnerais rien qui me ft comprendre la conscience unitaire de lindividu.
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Cette deuxime limite de la connaissance de la nature est aussi qualifie dabsolue par Du Bois-Reymond ; on ne peut se figurer aucun progrs des sciences de la nature, qui la fasse jamais dpasser. Le naturaliste nen maintiendra pas moins son droit de se former, par la voie de linduction, sa propre opinion sur les rapports de lesprit et de la matire, sans se laisser garer par les mythes, les dogmes et les systmes fiers de leur antiquit . Il voit, dans mille occurrences, des conditions matrielles influer sur la vie intellectuelle. Son esprit, libre de toute prvention, naperoit aucun motif de douter que les impressions des sens se communiquent rellement, ce quon appelle lme. Il voit lesprit humain crotre, p153 pour ainsi dire, avec le cerveau ... Aucun prjug thologique ne lempche, comme Descartes, de reconnatre dans les mes des btes, des membres, parents de lme humaine, et graduellement moins parfaits, de la mme srie de dveloppement. Il voit comment, chez les vertbrs, se dveloppe par degrs, mesure que crot lactivit de lme, celles des parties du cerveau que la physiologie aussi est force de regarder comme les agents des fonctions suprieures de lentendement. Enfin la thorie de la descendance, combine avec celle de la slection naturelle, lui impose lide que lme est la rsultante insensiblement progressive de certaines combinaisons matrielles, et que peut-tre, pareille dautres facults hrditaires, utiles lindividu, dans la lutte pour lexistence, elle sest leve et perfectionne travers une srie innombrable de gnrations. On pourrait presque croire que cela suffit pour contenter le matrialisme. Par surcrot de concessions, Du Bois-Reymond prend formellement sous sa protection le propos si dcri de Vogt : Les penses sont au cerveau ce que la bile est au foie ou lurine aux reins (203). La physiologie ne connat pas de hirarchie fonde sur des considrations esthtiques. Pour elle, la scrtion des reins est un objet aussi digne que les fonctions des organes plus nobles. On ne peut gure non plus blmer Vogt de faire de lactivit de lme un produit des conditions matrielles du cerveau. Il a eu tort seulement de faire revivre la pense que, daprs sa nature, lactivit de lme peut aussi bien sexpliquer par la structure du cerveau que la scrtion par la structure de la glande.
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Mais cest l prcisment ce qui rvolte le matrialisme. Sil reste quelque chose d incomprhensible , le matrialisme peut bien encore tre une excellente formule dtude de la nature (ce quil est en effet, suivant nous), mais il nest plus une philosophie. Dautre doctrines, notamment le scepticisme, peuvent adopter lincomprhensible et mme en faire la base de leur systme ; mais p154 le matrialisme est, par son essence, une philosophie positive, qui expose ses thories fondamentales avec une assurance toute dogmatique et qui, entre autres affirmations importantes, prtend pouvoir faire comprendre sans peine lensemble de lunivers. Nos matrialistes actuels ont beau tre ports, comme nous lavons vu dans le chapitre prcdent, des vellits de scepticisme et de relativisme ; ils ont beau parler de lincomprhensibilit des causes dernires de tout tre ou reprsenter le monde tel quil apparat lhomme, comme le seul objet de la recherche scientifique en laguant la question quil pourrait y avoir une autre conception des choses, ils nen affirment pas moins que le monde spirituel est comprhensible, parce quune des tches principales que simpose le matrialisme, cest dexpliquer compltement par les fonctions de la matire lactivit de lme aussi bien chez les animaux que chez lhomme. Il y a ici un grand malentendu, comme nous lavons suffisamment expliqu dans notre premier volume. Mais nulle part nous nen trouvons une preuve plus palpable que dans la polmique qui sest leve contre Du Bois-Reymond, dans lintrt du systme matrialiste. On peut en ralit dire de ses adversaires ce que Kant disait de ceux de Hume (voir plus haut, p. 48) : Ils admettaient toujours comme constat ce quils rvoquaient en doute, tandis quils dmontraient avec vivacit et le plus souvent avec une grande arrogance ce dont il ne stait jamais avis de douter. Cest une remarque que lon peut faire surtout, chez le mdecin aliniste docteur Langwieser, qui, dans une petite brochure (Vienne, 1873), a parl des Limites de la connaissance de la nature, de Du Bois-Reymond. Langwieser a crit, en 1871, un Essai dune mcanique des tats psychiques, opuscule qui contient quelques indications prcieuses, quoique mal prsentes, pour la future comprhension des fonctions crbrales. Lauteur sexagre naturellement la porte des explications quil hasarde ; p155 quand, son point de vue, il croit avoir
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expliqu la conscience en dmontrant le fonctionnement mcanique du cerveau, il tombe dans une erreur qui lui est commune avec tous les matrialistes. On pourrait croire quun semblable crivain, lorsquun instigateur tel que Du Bois-Reymond entre en scne, devrait au moins secouer son sommeil dogmatique , et discerner exactement le point principal de la question au lieu de cela, nous nous trouvons en face dun malentendu complet. Mais nous ne nous arrterions pas longtemps la mprise dun seul crivain, si nous ne pensions avoir devant nous, pour ainsi dire, le modle classique de toute une srie de mprises analogues, et si prcisment ce point ntait pas de la plus haute importance pour lapprciation du matrialisme. La mprise est tellement grossire que Langwieser (p. 10) dclare formellement : Du Bois-Reymond se met en contradiction avec luimme, alors quil adopte la thse de Laplace relative aux prdictions fondes sur une formule cosmique irrprochable. Pour calculer, par la voie de la mcanique des atomes, les vnements du pass ou de lavenir, dans lesquels lesprit humain a figur ou figurera comme un agent essentiel, il faudrait que les diverses dispositions mentales de lhumanit appartinssent pareillement au domaine de la mcanique connaissable des atomes, ce que Du Bois-Reymond nie catgoriquement. ... Mais sil rpliquait que le gnie imagin par Laplace connatrait et apprcierait aussi les mouvements des atomes de tous les cerveaux de lhumanit, de manire pouvoir calculer, daprs ces donnes, linfluence des processus intellectuels de lhomme sur les vnements matriels, tandis que lexplication des faits intellectuels lui serait impossible laide de ces mouvements datomes, il y aurait l une nouvelle contradiction. Car pour peu quil puisse calculer chaque pense comme un mouvement datomes et en prvoir les suites et consquences ultrieures, il reconnat aussi par les effets lessence de p156 la chose, dans la sphre des faits intellectuels aussi bien que partout ailleurs ; car lessence dune chose est ce quelle apparat par ses effets et non autre. Nous avons donc ici prcisment le cas o ladversaire admet comme reconnu et vident ce que Du Bois-Reymond rvoque en doute ; le reste de la brochure est ensuite consacr prouver ce dont le clbre physiologiste na jamais dout, ce dont llucidation lui a valu un renom mrit.
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Un lecteur impartial et comptent de la dissertation Sur les limites de la connaissance de la nature ne doutera pas un seul instant que lauteur, par tous les atomes, entende aussi les atomes du cerveau de lhomme, et que pour lui lhomme, avec tous ses actes volontaires , ne soit aux yeux du naturaliste quune portion absolument homogne aux autres parties de lensemble du vaste univers. Par contre, Du Bois-Reymond se garderait bien de parler de linfluence des faits intellectuels sur les faits matriels , car si lon y regarde de prs, une pareille influence est scientifiquement incomprhensible. Si un seul atome du cerveau pouvait, par leffet de la pense , scarter seulement de lespace dun millionime de millimtre, de la voie quil doit suivre en vertu des lois de la mcanique, la formule de lunivers ne serait plus du tout applicable et deviendrait vide de sens. Mais les actions des hommes, mme celles des soldats, destins planter la croix sur la mosque de Sainte-Sophie, celles de leurs gnraux, celles des diplomates prenant part lopration, etc., toutes ces actions considres au point de vue de la science de la nature, ne rsultent pas de penses, mais de mouvements des muscles, que ceuxci servent faire une marche, tirer le glaive hors du fourreau, manier la plume, prononcer un mot de commandement militaire ou diriger les regards vers un point menac. Les mouvements des muscles sont provoqus par laction des nerfs ; celle-ci provient des fonctions du cerveau, compltement dtermines par la structure du cerveau, par les voies de communication, p157 les mouvements des atomes que produit lchange de la matire, etc., sous linfluence supplmentaire de laction centripte des nerfs. On doit comprendre que la loi de la conservation de la force, dans lintrieur du cerveau, ne peut admettre aucune exception, moins de devenir compltement vide de sens ; et il faut savoir slever la conclusion que, par consquent, tous les faits et gestes des hommes, de lindividu comme des peuples, pourraient avoir lieu de mme quils ont lieu rellement, sans que dailleurs, mme dans un seul individu, il y et quelque chose comme une pense, comme une sensation, etc. Les regards des hommes pourraient tre tout aussi anims , le son de leur voix tout aussi mouvant ; seulement aucune me ne correspondrait cette expression ; personne ne serait mu : les traits de la figure se changeraient dune manire inconsciente pour prendre comme une expression plus tendre, ou le mcanisme des atomes du cerveau amnerait soit un sourire sur les lvres, soit des larmes dans les yeux. Voil, et non au-
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trement, comme Descartes se figurait le monde animal ; et il nexiste pas le moindre motif pour combattre cette hypothse comme oppose aux lois de la science de la nature. Elle est fausse, mais nous ne le savons que par lanalogie des symptmes des sensations animales avec ceux que nous constatons en nous-mmes. Cest ainsi qu lexception de nous-mmes, nous prtons tous les autres hommes la conscience, en concluant par analogie. Nous trouvons en nous cette conscience rattache aux actes du corps, et nous en concluons avec raison quil doit en tre de mme chez les autres ; mais, en vertu des lois de la science de la nature, nous ne pouvons connatre, soit dit une fois pour toutes, que les signes et les conditions de la pense en dehors de nous, et non cette pense elle-mme. On peut donner lopinion qui sert de point de dpart Du Bois-Reymond lexpression la plus nette, je dirais la plus victorieuse, si lon se reprsente deux mondes galement remplis dhommes et de leurs actions, le cours p158 de lhistoire universelle tant le mme, ainsi que lexpression des gestes et le son de la voix, pour celui qui lentendrait, cest--dire non seulement pourrait en conduire les vibrations par le nerf auditif jusquau cerveau, mais encore en avoir la conscience. Les deux mondes seraient absolument gaux, avec cette seule diffrence que, dans lun, tout le mcanisme agirait comme les rouages dun automate, sans aucune trace de sentiment ou de pense, tandis que lautre monde serait le ntre ; la formule de lunivers resterait alors identiquement la mme pour ces deux mondes. On ne pourrait les distinguer lun de lautre, au point de vue des recherches exactes. Si nous ne croyons pas lun de ces deux mondes, cest uniquement par leffet immdiat de notre conscience personnelle, intime, telle que chacun de nous ne la connat que dans son for intrieur ; nous la reportons sur tout ce qui nous ressemble extrieurement. Mais nous confondons si troitement la perception des signes extrieurs de la pense et linterprtation que notre conscience nous en donne par une habitude enracine en nous depuis notre naissance, quil faut un penseur perspicace et exempt de prjugs pour sparer ces deux facteurs runis. Une question toute diffrente est celle de la relation de cause effet entre les faits matriels et les tats intellectuels qui se rattachent ces faits. Du Bois-Reymond reconnat formellement que, sous ce rap-
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port, on peut professer lentire dpendance du spirituel lgard du physique, sans sortir des limites de la connaissance de la nature, et si les matrialistes nont dautre dsir que de voir disparatre les interventions et les accidents surnaturels, lexpos de cette doctrine peut les rassurer compltement. Du Bois-Reymond admet tout au plus comme possible et mme vraisemblable ce queux-mmes affirment avec une assurance dogmatique ; du reste, dans lide de Laplace, sous ce rapport, il y a dj plus quune simple possibilit, comme Langwieser la trs bien fait remarquer : le spirituel et le physique ont beau tre runis dune manire p159 nigmatique ; la nature de ce dernier a beau tre inexplicable, on doit nanmoins affirmer la soumission gnrale du spirituel au physique, ds quil est prouv que, dune part, les deux phnomnes correspondent parfaitement, et que, dautre part, les phnomnes physiques obissent des lois rigoureuses et immuables, qui ne sont quune expression de fonctions de la matire. On trouvera plus loin les modifications quune mditation plus approfondie pourra apporter cette thorie. Mais, comme les matrialistes, leurs antipodes, les thologiens et les philosophes thologisants, ont mal compris la thorie expose dans les Limites de la connaissance de la nature. Sans se proccuper du caractre nettement matrialiste des opinions que dveloppe Du BoisReymond, on sen tient au point capital il pose ltude de la nature des barrires absolues, insurmontables. On ne peut expliquer la force ni la matire ; la connaissance atomistique nest que lombre (Surrogat) de la connaissance relle ; ainsi le matrialisme est repouss, repouss par un de nos premiers investigateurs de la nature. Pourquoi la spculation et la thologie ne reviendraient-elles pas gaiement pour exploiter le terrain abandonn et pour enseigner, avec une grande autorit, ce que la science de la nature avoue ne pas savoir ? Ellesmmes nen savent pas davantage, mais cela ny fait rien. Le clbre physiologiste a dclar la conscience et mme la plus simple sensation inaccessibles ltude de la nature ; pourquoi la mtaphysique et lantique et savante idologie ne reviendraient-elles pas montrer leurs marionnettes et les faire danser de nouveau sur lemplacement vacu ? Lpouvantail redout a disparu ; le naturaliste, qui nenseigne que ce quil sait, a promis de ne prendre aucune part la reprsentation. Roccupons donc joyeusement nos domaines ! On se remet
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luvre comme sil nexistait pas dtude de la nature, cette dernire nayant rien faire sur le domaine spirituel ! Si de pareils malentendus sont possibles, cela provient p160 en partie de lhabitude profondment enracine de ne pas dfinir avec prcision le concept de la connaissance, et didentifier lacte de comprendre les choses et celui den saisir lenchanement causal. La faute en doit aussi, sans doute, tre attribue en partie lauteur de lopuscule, moins toutefois ce quil dit qu ce quil passe sous silence, et finalement la manire dont il arrache ici un feuillet du livre qui contient la critique de toute connaissance pour le jeter au public sans claircissements suffisants sur la connexion du point quil traite avec dautres questions. Il est possible dailleurs que lauteur ne st pas bien sorienter sur ce terrain, encore quil paraisse ne pas ignorer lhistoire de la philosophie. Nous ne trouvons une explication plus profonde que vers la fin de la dissertation : Du Bois-Reymond se demande (p. 33) si les deux limites extrmes de la connaissance de la nature ne seraient point par hasard les mmes, cest--dire si, comprenant lessence de la matire et de la force, nous ne pourrions pas comprendre en mme temps comment la substance, qui leur sert de substratum, serait, dans de certaines conditions, capable de sentir, dsirer et penser . Voil un revirement tout fait matrialiste, qui pourrait suggrer au partisan du criticisme la question suivante : si nous comprenions compltement le rapport de la conscience la manire dont nous concevons les objets de la nature, ne verrions-nous pas alors avec une parfaite clart pourquoi, dans la pense scientifique, nous sommes rduits nous reprsenter la substance de lunivers comme force et matire ? Il est, en ralit, plus que vraisemblable que les deux problmes sont identiques. En fin de compte, on aboutirait une tautologie ; et lon en viendrait se demander si ceci peut se ramener cela ou si cela peut se ramener ceci. Et cependant lune de ces explications a une tendance matrialiste, et lautre une tendance idaliste. Il est vrai que la solution imagine, si toutefois elle tait possible, supprimerait lantagonisme du matrialisme et de lidalisme. p161 Dans cette dissertation si bien conue, il ne se trouve quun passage qui non seulement prte aux malentendus, mais encore est positivement inexact ; cest ce passage que sadresseront, ds ce moment, nos observations critiques. Dans le monde mobile du gnie suppos
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par Laplace, se meuvent aussi (p. 28) les atomes du cerveau, comme dans un jeu muet . On trouve plus loin : Dun regard il parcourt leurs cohortes, il perce leurs retranchements, mais il ne comprend pas leurs gestes ; il ne leur attribue pas de penses, et, par ce motif, son monde reste priv de qualits. Rappelons-nous dabord que ce gnie embrasse dun coup dil aussi les actions des hommes comme consquences naturelles des mouvements des atomes du cerveau ! Rappelons-nous que la loi de la ncessit, dont ce gnie possde la clef, rgit tous les mouvements, mme les plus dlicats et les plus expressifs, des regards, des traits du visage, ainsi que les modulations de la voix ; et que la manire dont les hommes agissent et cooprent les uns avec les autres, dans la haine, lamour, la plaisanterie, la discussion, la lutte et le travail, doit tre parfaitement intelligible pour ce gnie, du moins sous le rapport du phnomne extrieur. Il peut prdire lombre la plus subtile dune jalousie cache ou dun accord tacite, laide dun seul regard de lhomme, aussi bien que nous prdisons une grossire clipse de lune. Rappelons-nous encore que ce gnie est suppos parent avec lhomme, que par consquent lui-mme est capable de tous les mouvements de lme que ses formules mathmatiques expriment. Pourrat-il donc sabstenir de transporter ses propres sensations dans ce quil voit extrieurement devant lui ? Cest dailleurs ce que nous faisons, quand nous remarquons, chez les autres hommes, de lenvie, de la colre, de la reconnaissance ou de lamour. Nous napercevons comme lui que les gestes et nous les interprtons daprs notre for intrieur. Il est vrai que ce gnie calculateur na que ses formules, tandis que nous possdons lintuition immdiate. p162 Mais nous navons qu lui prter un peu dimagination, une imagination minemment intelligente, telle que nous la possdons aussi, et il saura bien transformer les formules en intuitions. Sans doute, les formules seules ont maintenant un langage pour lui, car elles lui expriment les apparences extrieures, que nous aussi connaissons par la vie quotidienne ; mais, sil discerne parfaitement la connexion causale du phnomne extrieur avec le mouvement des atomes du cerveau, il lira bientt dans ce mouvement leurs causes et consquences ; ds lors il comprendra les gestes de ces atomes par leur influence sur les gestes extrieurs des hommes tout aussi bien que
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par exemple lemploy du tlgraphe, aprs un peu dexercice, entend immdiatement les dpches daprs le bruit rgulier de sa manivelle, sans avoir besoin de lire les signes imprims sur le papier. Sans doute, si ce gnie possdait, outre les autres qualits humaines leves graduellement un plus haut point, la sagacit critique considrablement dveloppe, il comprendrait sans peine quil ne peroit pas la vie intellectuelle par la voie de la connaissance objective, pas plus dans la vie quotidienne que dans la science, mais quil transporte, tantt dans ses formules, tantt dans ses intuitions, ce quil a puis dans sa propre exprience. Il avouerait aussi, volontiers, quil ne lui est pas donn une connaissance immdiate des sensations dautrui et quil na aucune ide du mode dont la sensation et la conscience naissent des mouvements matriels. Sur ce point il prononcerait placidement son ignorabimus avec Du Bois-Reymond ; malgr cela, il serait le plus parfait des psychologues que nous puissions imaginer ; et la psychologie, comme science, ne pourra jamais tre pour nous autre chose quun fragment de la connaissance que ce gnie possde dj dans toute sa plnitude. Mais si lon regarde de prs, on verra quil en est exactement de mme pour toutes les sciences sans exception, en tant quil ne sagit pas dune pure apparence de p163 savoir. Dans un certain sens, tout est connaissance de la nature ; car toute notre connaissance a pour but lintuition. Cest sur lobjet seul que notre connaissance soriente par la dcouverte de lois fixes ; cest dans notre sujet que nous prenons les moyens dexpliquer et danimer les formes diverses, en tant que nous les rapportons la vie spirituelle. La connaissance immdiate du spirituel rside uniquement dans notre conscience ; mais quiconque, avec la conscience seule, sans tre guid par lobjet, voudra construire une science, se trompera lui-mme invitablement. Sil en est ainsi, quelle importance attacher la preuve que la connaissance de la nature a des limites ? Le caractre mthodologique de ce quon appelle les sciences de lesprit a beau diffrer de celui des sciences physiques, Du Bois-Reymond ne les en a pas moins runies dans son idal des sciences de la nature, en tant quelles reposent sur un savoir rel et non sur limagination seule (204). On pourrait croire que, par l, le triomphe du matrialisme est dcid, et que
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les remerciements adresss par les adversaires de cette doctrine la courageuse profession de foi du clbre physiologiste, nont plus de raison dtre. Mais si lon se rappelle notre chapitre sur Kant, on trouvera aisment quil nen est pas ainsi. Les limites de la connaissance de la nature , prises dans leur sens idal, sont identiques avec les limites de la connaissance en gnral. Mais cest l prcisment ce qui en rehausse limportance ; et toute la recherche, excute avec sagacit, est une confirmation au point de vue de la science du principe critique, dans la thorie de la connaissance. La limite de la connaissance nest pas en ralit une barrire immobile, qui sopposerait brutalement au progrs naturel de cette connaissance, en un point dtermin de sa voie. La conception mcanique de lunivers a devant et derrire elle une tche immense, mais envisage comme un tout, et dans son essence elle porte en elle-mme une barrire qui ne la quitte en aucun point de son parcours. Est-ce que par hasard le physicien expliquerait la p164 lumire rouge en nous montrant le nombre correspondant de vibrations ? Il explique du phnomne ce quil en peut expliquer, et il renvoie le reste au physiologiste. A son tour, celui-ci explique ce quil peut expliquer ; mais quand mme nous attribuerions sa science une perfection quelle ne possde pas encore, il na, au total, comme le physicien, que des mouvements datomes sa disposition (205). Larc de cercle finit chez lui par la transformation des courants nerveux centriptes en centrifuges. Il ne peut donc renvoyer le reste un autre, et il proclame la limite de la connaissance de la nature . Mais la ligne de dmarcation estelle ici autrement constitue que chez le physicien, ou avons-nous une garantie quelconque que les vibrations de ce dernier ne sont pas lies ncessairement, comme celles du physiologiste, un phnomne de toute autre espce ? Lanalogie ne doit-elle pas, trs naturellement et bon droit, conclure que derrire ces vibrations il y a autre chose de cach ? Derrire les vibrations du cerveau sont caches nos propres sensations ; nous pouvons donc marquer sur ce point la limite de la connaissance de la nature ; mais en rflchissant, nous devons trouver trs peu vraisemblable quelle nexiste que l, et non pas plutt dans le caractre de la connaissance elle-mme. Ce nest pas sans raison que nous rencontrons ici un point auquel se rattachent les spculations les plus diverses. Du Bois-Reymond re-
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jette lide dune me du monde en disant que, dans la structure de lunivers, nous napercevons aucune analogie avec la structure du cerveau humain (p. 32). Cet argument est assez fort contre toute reprsentation anthropomorphe de cette me de lunivers, mais non pas contre lide sous une forme gnrale. Dautres conceptions, comme par exemple lidentification, par Schopenhauer, de la volont et de limpulsion motrice ; lther du monde avec lequel Spiller (206) entre en campagne contre Du Bois-Reymond ; la matire, dUeberweg, capable de sentir, etc., peuvent tre conduites comme spculations transcendantes ; mais le terrain p165 sur lequel croissent ces spculations reste et, sous le point de vue ngatif, nous pouvons rpondre avec assurance : nous ne savons rien du monde mort, muet et silencieux des atomes vibrants, si ce nest quils constituent pour nous une reprsentation (Vorstellung) ncessaire, quand nous voulons exposer scientifiquement lenchanement causal des phnomnes. Cependant comme nous avons vu, dans un passage, que cette reprsentation ncessaire nexplique pas les donnes immdiates de lexprience, savoir nos sensations, mais seulement un certain ordre dans leur naissance et leur disparition, nous devons comprendre que cette reprsentation, daprs toute sa nature et ses principes ncessaires, nest pas propre nous rvler lessence dernire, intime des choses. On obtient tout fait le mme rsultat quand on prend pour point de dpart la force et la matire. Il est facile de montrer que la physique thorique, qui sappuie sur toute reprsentation donne, a devant elle encore une quantit infinie dexplications et danalyses mathmatiques de plus en plus dlicates, tandis que la difficult qui soppose ici la connaissance reste toujours la mme. Mais sans avoir besoin de revenir aux atomes, on trouve partout des traces de linsuffisance de la conception mcanique. Comme on le sait, Hume cherchait (voir plus haut, p. 8) liminer les objections contre une explication matrialiste de la pense, en prtendant trouver la mme incomprhensibilit dans tous les autres cas de rapport causal, que dans le cas prsent. En cela, il avait raison ; mais lappui que, sur ce point, il donne au matrialisme, tourne, sur un autre point, au dtriment du systme. Puisque les contradictions ne peuvent tre inhrentes la chose en soi , elles doivent avoir leur origine dans notre mode de connatre.
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Si la conscience et le mouvement du cerveau concident, sans que lon puisse comprendre linfluence de lun sur lautre, il nest gure possible dviter la vieille pense spinoziste, dont lcho se retrouve souvent chez Kant, que p166 les deux ne sont quune seule et mme chose, en quelque sorte projete sur diffrents organes de la connaissance. Le matrialisme se cramponne si fort la ralit et aux mouvements de sa matire, quun partisan sincre de cette doctrine nhsite pas longtemps soutenir que le mouvement du cerveau est le rel et lobjectif ; tandis que la sensation nest quune espce dapparence ou de reflet trompeur de lobjectivit. Or lapparence trompe , et mme lide dapparence a t frquemment reconnue comme illusoire. Les philosophes de lantiquit notamment faisaient preuve dune grande navet en croyant tre dbarrasss dune chose quand ils pouvaient la qualifier d apparence . Comme si lide dapparence ntait pas relative ! Une lueur, une trane de brouillard semblent tre une forme, mais existent rellement comme lumire et brouillard. Lorsque, par exemple, le mouvement est dclar une apparence, on peut avoir certes un motif pour regarder la chose en soi comme ternellement immobile ; mais le mouvement visible brave ce jugement. Cest une donne incontestable comme la lueur et la trane de brouillard prcites. Voil comment on doit aussi apprcier le mode suivant lequel le matrialisme traite de la sensation, si lon veut lever le mouvement du cerveau sa vritable essence. Ce point est discut notamment par Langwieser, sur le ton le plus formel, dans sa polmique contre Du Bois-Reymond. Il dit (page 12) : Notre conscience ne peut gure nous faire connatre lanatomie de notre corps ou du moins les fibres de notre cerveau : aussi nest-elle pas une conscience dans le sens objectif du mot ; de mme nous ne pouvons reconnatre subjectivement nos sensations pour ce quelles sont. Comme on le voit lantique et nave conception des impressions des sens est encore renforce par lintroduction des concepts modernes dobjectif et de subjectif. A proprement parler, le subjectif nexiste pas ; en dautres termes, ltre subjectif nest pas ltre vrai, rel, avec lequel p167 seul la science a affaire. Notre propre conscience le point de dpart de toute pense pour les philosophes depuis Descartes nest quun phnomne subjectif de ce genre. Quand nous conna-
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trons les portions du cerveau o le phnomne se ralise, et les courants qui se meuvent dans ces parties, alors seulement nous saurons ce quest cette chose ; nous aurons reconnu la conscience objectivement et atteint par l tous les rsultats que lon peut raisonnablement dsirer. A cette conception dun matrialiste philosophe de la nature, qui mprise la philosophie comme mysticisme, nous allons opposer la proposition dun savant qui a reu une ducation philosophique. Lastronome Zllner montre, dans son remarquable et profond livre De la nature des comtes, que nous ne pouvons arriver nous reprsenter un objet quelconque autrement que par la sensation. Les sensations sont les matriaux avec lesquels se construit le monde rel extrieur. Lespce la plus simple de sensations, que nous pouvons imaginer, pour peu que nous pensions une combinaison de sensations successives dans un organisme, renferme dj en soi lide de temps et de causalit. Il semble rsulter de l, conclut Zllner, que le phnomne de la sensation est un fait dobservation bien plus fondamental que la mobilit de la matire, que nous sommes forcs de lui associer, comme sa proprit la plus gnrale, comme la condition de la comprhensibilit des modifications sensibles (207). Et de fait on peut aisment dduire de la sensation lide des atomes et de leurs mouvements, mais non dduire la sensation du mouvement des atomes. On pourrait donc essayer de partir de la sensation pour renverser les barrires de la science physique et faire, pour ainsi dire, de la nature entire le domaine de la psychologie ; mais, comme nous le verrons encore suffisamment plus tard, une pareille psychologie na pas en elle-mme les moyens de devenir une science exacte. Cest seulement quand nous ramenons nos sensations et reprsentations de sensations, p168 en abstraction, aux lments les plus simples, limpntrabilit, la rsistance et au mouvement, que nous obtenons la base ncessaire aux oprations de la science. En tant que, dans ces reprsentations du sensible les plus abstraites de toutes, se produit un accord ncessaire de tous les hommes, en vertu des lments a priori de notre connaissance, ces reprsentations sont rellement objectives , compares aux sensations plus concrtes, accompagnes de plaisir et de dplaisir, que nous appelons subjectives , parce que notre sujet ne sy trouve pas en accord gnral et ncessaire avec tous
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les autres sujets sensibles. Malgr cela, tout, au fond, est dans le sujet, le mot objet ne signifiant, lorigine, que les matriaux sur lesquels opre notre pense. La sensation et la reprsentation de la sensation sont le gnral ; la reprsentation des atomes et de leurs vibrations est le particulier. La sensation est relle, elle est donne ; quant aux atomes, ils nont au fond rien de rel, rien de donn, si ce nest ce restant de sensations effaces au moyen desquelles nous parvenons former leur image. La pense qu cette image correspond quelque chose dextrieur, dentirement indpendant de notre sujet , peut tre trs naturelle ; mais elle nest ni absolument ncessaire ni irrsistible ; sans quoi il ny aurait jamais eu des idalistes de la trempe de Berkeley. Si donc il faut opter entre la sensation et le mouvement des atomes, sil faut dclarer ralit lune de ces choses et qualifier lautre de simple apparence, on aurait de meilleures raisons pour dclarer ralits la sensation et la conscience, tandis que les atomes et leurs mouvements passeraient pour de simples apparences. De ce que nous fondons notre science de la nature sur ces apparences, cela ne fait rien laffaire. Dans ce cas, la connaissance de la nature serait uniquement un analogue de la connaissance relle ; ce serait un moyen de nous orienter, comme une carte gographique, qui nous rend de trs grands services, quoiquelle soit loin dtre le pays mme que nous visitons en pense. Mais une pareille distinction nest ni ncessaire ni utile. Sensation et mouvement des atomes sont pour nous galement rels en tant que phnomnes ; la premire, toutefois, est un phnomne immdiat ; le mouvement des atomes nest quun phnomne mdiat, pens. Ltroite connexion qutablit entre nos reprsentations lhypothse de la matire et de son mouvement vaut la matire lpithte d objective ; car cest grce elle seulement que la diversit des objets devient un seul objet , grand, comprhensif, que nous opposons comme le fond permanent de notre pense, au contenu changeant de notre moi. Or toute cette ralit est une ralit empirique, trs conciliable avec lidalit transcendantale.
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Au point de vue de la philosophie critique, fonde sur la thorie de la connaissance, disparat rellement toute ncessit de renverser les barrires de la connaissance de la nature , dont il est ici question,
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ces barrires ntant pas une puissance trangre et ennemie qui se pose en face de nous, mais notre propre essence. Nanmoins, si lon sobstine tenter un dernier effort pour liminer, dune faon plus populaire, lapparence dun dualisme irrconciliable, on peut entrer dans la voie fraye, entre autres, par Zllner, attribuer la sensation la matire en soi et se figurer les processus mcaniques rgulirement et universellement combins avec des phnomnes de sensation. Toutefois on ne devra jamais oublier que lexplication ainsi obtenue nest point une donne de la science de la nature, mais de la spculation, et quelle recule seulement au lieu dliminer lnigme capitale, lincomprhensibilit du phnomne. Pour avoir une autorit scientifique, il faudrait que cette thorie pt nous expliquer la naissance de la sensation humaine laide des processus sensitifs des parties en mouvement ; il faudrait quelle pt nous lexpliquer au moins avec autant de clart que la structure du corps laide de cellules ou la transformation du mouvement mcanique provenant du monde extrieur dans les tats de notre systme nerveux. Malgr cela, deux nigmes p170 resteraient toujours rsoudre : lide de force et de matire continuerait de prsenter toutes les difficults existant auparavant, augmentes dune nouvelle plus grande encore. Il est vrai quun lien rattacherait la conscience la matire, mais son unit par rapport la multiplicit des sensations constituantes renfermerait en soi, au fond, la mme incomprhensibilit que contenait auparavant la conscience, dans son rapport avec les vibrations des atomes crbraux. Au reste, il y a lieu de se demander si, dans le cas o une pareille thorie serait victorieusement dmontre, on nen viendrait pas rejeter compltement les atomes et leurs vibrations, comme on fait dun chafaudage quand ldifice est termin. Le monde de la sensation, le seul donn, serait expliqu par ses propres lments et naurait plus besoin dun appui tranger. Si cependant il existait un motif suffisant quelconque pour maintenir nanmoins lide datomes, le monde matriel serait encore un monde de la reprsentation, et la conjecture que, derrire les deux mondes corrlatifs, le monde matriel et le monde de la sensation, il en existe un troisime, inconnu, cause commune de tous deux, cette conjecture nous ferait pntrer plus avant (dans la vrit) que la simple identification (des deux autres mondes).
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Nous voyons donc comment ltude approfondie de la nature nous fait, sans contredit, par ses propres consquences, dpasser le matrialisme. Mais cela narrive jamais que lorsque nous sommes forcs de concevoir le monde entier de ltude de la nature comme un monde de phnomnes, ct duquel les phnomnes de la vie spirituelle, malgr leur dpendance apparente de la matire, conservent une essence trangre et htrogne. En prenant dautres points de dpart, comme, par exemple et notamment la physiologie des organes des sens, on arrive constater la mme limite de la connaissance de la nature ; mais on ne peut trouver, dans toute la conception mcanique de lunivers, aucun point qui ne puisse saccommoder p171 de lexistence de cette limite et qui permette dtablir linexactitude de la conception mcanique par des recherches matrielles approfondies. En gnral, les critiques que lon a pu faire du haut du tribunal dune rudition comptente contre le dilettantisme des matrialistes, ou bien nont pas de solidit, ou bien natteignent pas lessence du matrialisme, mais tout au plus une assertion fortuite dun de ses adhrents. Cela est vrai notamment de quelques-unes des sorties que Liebig sest permises contre le matrialisme dans ses Lettres sur la chimie. Il dit par exemple dans la 23e lettre : Les recherches exactes dans la science de la nature ont dmontr qu une certaine priode la terre possdait une temprature o toute vie organique est impossible ; car 78 degrs de chaleur, le sang se coagule. Elles ont prouv que la vie organique avait eu un commencement sur la terre. Ces vrits sont dun grand poids, et quand mme elles seraient les seuls rsultats obtenus par notre sicle, elles nen forceraient pas moins la philosophie rendre grce la science de la nature. Eh bien, les recherches exactes dans la science de la nature ont aussi peu prouv cela que Lyell a prouv la perptuit de ltat actuel de notre globe. Tout ce terrain nest a priori accessible qu une hypothse plus ou moins confirme par les faits. Lhistoire nous apprend comment les grandes thories surgissent et disparaissent, tandis que chaque fait tabli par lexprience et lobservation, grossit le trsor durable et permanent de nos connaissance. Au surplus la philosophie est assez ingrate pour rclamer comme son propre bien tous les prtendus rsultats acquis par les sciences exactes. Lorsque Kant nous montre que notre entendement cherche ncessairement chaque cause
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une cause antrieure, chaque commencement apparent un commencement antrieur, tandis que les tendances unitaires de la raison rclament une conclusion, lorigine anthropologique des thories qui se combattent les unes les autres est compltement mise nu. On pourra donc p172 continuer les dmonstrations, mais il ne faudra jamais exiger de la philosophie quelle mconnaisse ses propres enfants, quand elle les retrouve sous le costume bigarr des sciences de la nature. La prtention de dmontrer le commencement de la vie organique a son pendant chez Liebig, dans le regard de mpris quil lance sur les dilettanti qui, pour faire sortir toute vie, sur la terre, du plus simple organisme de la cellule, disposent, sans aucun scrupule, dune srie infinie dannes. Il serait intressant de trouver un argument quelconque, dapparence raisonnable, pour dmontrer quen tablissant une hypothse sur la naissance des corps naturels existant aujourdhui, on na pas le droit de disposer dune srie infinie dannes. On peut attaquer lhypothse de la formation graduelle des organismes en sappuyant sur dautres arguments ; cest une question part. Mais si lon prtend la condamner parce quelle a besoin dune quantit extraordinaire dannes, on commet une des fautes les plus tranges du mode habituel de penser. Quelques milliers dannes sont peu de chose nos yeux ; pousss par les gologues, nous pouvons aller jusqu compter par millions. Bien plus, depuis que les astronomes nous ont appris imaginer des distances values des billions de lieues, on peut aussi admettre des billions dannes pour la formation de la terre, encore que ce nombre nous semble quelque peu fantastique, parce que nous ne sommes pas, comme en astronomie, forcs par le calcul poser de pareilles hypothses. Derrire ces nombres, limite extrme jusquo nous avons coutume de nous lever, vient linfini, lternit. Ici nous nous retrouvons dans notre lment ; labsolue ternit notamment est pour nous une ide familire, depuis lcole lmentaire, bien quil soit depuis longtemps vident pour nous que nous ne pouvons en avoir une vritable reprsentation. Ce qui est situ entre le billion ou le quadrillion et lternit nous semble une rgion fabuleuse, ou ne sgare que limagination la plus p173 dsordonne. Et cependant la plus stricte logique nous dit qua priori et avant que lexprience ait prononc son arrt, le nombre le plus grand que lon voudrait assigner
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lge des organismes nest pas plus vraisemblable quune puissance quelconque de ce mme nombre. Ce ne serait mme pas une rgle rigoureusement logique dadmettre les plus petits nombres possibles, tant quun nombre plus grand nest pas rendu vraisemblable par des faits dexprience. On ferait donc mieux de retourner la question, attendu que, prcisment, quand il sagit de changements trs-lents et trs-considrables, le vritable problme consiste se demander combien dannes il faudrait aux forces de la nature pour accomplir ces changements. Moins le chiffre suppos slve, plus les preuves devront tre convaincantes, car le plus court espace de temps est a priori le moins vraisemblable. En un mot il faut dmontrer le minimum et non, comme ladmet le prjug, le maximum. Il ne faut donc pas confondre la peur des grands nombres avec celle quinspirent les hypothses hardies ou nombreuses. Lhypothse de la naissance lente et progressive peut sembler, pour dautres motifs, hardie et injustifie ; mais la grandeur des nombres ne la rend nullement plus hasarde. Liebig ne se montre pas moins dpourvu de critique, quand il met cette assertion catgorique : Jamais la chimie ne russira produire dans son laboratoire une cellule, une fibre de muscle, un nerf, en un mot une des parties de lorganisme vritablement organiques, doues de toutes les proprits vitales, plus forte raison pas lorganisme luimme. Pourquoi pas ? Parce que les matrialistes ont confondu les matriaux de lorganisme avec les parties organiques ? Cela ne saurait cependant motiver cette assertion. On peut corriger cette confusion ; et la question de la reproduction chimique de la cellule nen restera pas moins en suspens et non entirement oiseuse. On avait cru, pendant quelque temps, que les matires de la chimie organique ne pouvait natre que dans lorganisme. p174 Cette croyance est tombe. Maintenant on prtend nous faire croire que lorganisme lui-mme ne peut natre que dorganismes. Un article de foi est mort ; vive son successeur ! Ne devons-nous pas conclure plutt que la valeur scientifique de pareils dogmes nest pas dune solidit toute preuve ? En ralit, les recherches exactes ne produisent pas le matrialisme, mais elles ne le rfutent pas, du moins dans le sens o la majorit des antimatrialistes voudrait le voir rfut ; car les limites de la connaissance de la nature , prises dans leur vritable signification, sont loin de suffire la masse des adversaires. Il faut tre arriv un
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haut degr de culture philosophique pour trouver dans ces limites la solution de la question, et pour sen tenir cette solution. Avec tout cela, ltude de la nature, dans la vie et dans lchange quotidien des opinions, ne se comporte pas dune faon aussi neutre ou mme aussi ngative envers le matrialisme que ce serait le cas, si lon raisonnait avec une extrme rigueur. Ce nest certainement pas leffet du hasard si la rnovation de la conception matrialiste du monde a t opre en Allemagne presque uniquement par des naturalistes (Naturforscher). Ce nest pas non plus un effet du hasard si, en ce moment, aprs que le matrialisme a t tant de fois rfut , on publie plus que jamais des livres et des articles de journaux ayant pour but de populariser les sciences de la nature et sappuyant sur les principes du matrialisme avec tant de confiance que lon croirait la question vide depuis longtemps. Ce phnomne sexplique amplement par les dtails dans lesquels nous sommes entrs plus haut car, si le matrialisme ne put tre limin que par la critique de la thorie de la connaissance, tandis quil triomphe partout sur le terrain des questions positives, aussi longtemps que lon perd de vue cette grande limite, il est ais de prvoir que, pour la grande masse de ceux qui tudient les sciences de la nature, leur regard voit se drouler exclusivement p175 la srie des consquences matrialistes. A deux conditions seulement, on peut chapper cette tendance ncessaire : lune est derrire nous, cest lautorit de la philosophie et la profonde influence de la religion sur les curs ; lautre est devant nous, une assez grande distance, cest lextension gnrale dune culture philosophique (208) tous ceux qui se vouent aux tudes scientifiques. La culture historique marche de front avec la culture philosophique. Immdiatement aprs le mpris pour la philosophie, on trouve une disposition matrialiste dans le sentiment non-historique qui sest si frquemment associ nos sciences exactes. De nos jours, on entend souvent par sens historique celui des conservateurs. Cela vient en partie de ce que la science historique sest souvent avilie pour de largent et des honneurs au point dappuyer des pouvoirs dcrpits et de servir les intrts de brigands en ravivant des dominations teintes et en favorisant lusurpation de droits pernicieux pour les nations. Les tudes relatives la nature ne se prtent pas aisment de semblables abus. Peut-tre aussi que les privations forces, habituelles
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ceux qui se livrent aux recherches exactes, trempent le caractre. Envisag sous ce dernier point de vue, le sentiment non-historique reproch aux investigateurs des sciences de la nature ne peut que tourner leur louange. Mais il y a un revers la mdaille : labsence du sentiment historique rompt le fil du progrs gnral ; des ides troites dirigent la marche des recherches ; au mpris du pass se joint un orgueil prudhommesque, inspir par ltat actuel des sciences ; on adopte comme axiomes des hypothses qui courent les rues, et des traditions aveugles passent pour les rsultats de la science. Lhistoire et la critique ne sont souvent quune seule et mme chose. Les nombreux mdecins qui tiennent encore un ftus de sept mois pour plus viable quun ftus de huit mois admettent gnralement ce fait comme dmontr par lexprience. Lorsquon a dcouvert la source p176 de cette opinion dans lastrologie (209), et que lon est suffisamment clair pour douter de linfluence mortelle de Saturne, on doute aussi de lexactitude du fait allgu. Quiconque ne connat pas lhistoire tiendra pour salutaires tous ceux des remdes usuels, dont les expriences rcentes nont pas expressment dmontr les vertus contraires. Mais celui qui a vu une seule fois une recette du e e XVI ou du XVII sicle et qui sest dit, aprs mres rflexions, que les malades furent nanmoins guris au moyen de ces mlanges effroyables et absurdes, celui-l ne se fiera plus lexprience vulgaire ; bien au contraire, il ne croira plus quaux effets strictement dtermins dun remde ou dun poison quelconque, effets solidement tablis par les recherches modernes les plus consciencieuses des sciences positives. Ignorant lhistoire de la science, on fut amen, il y a quatre-vingts ou quatre-vingt dix ans, regarder comme dfinitivement dmontrs les lments principaux de la chimie moderne, tandis quaujourdhui nous nous convainquons de plus en plus que non-seulement il faut trouver de nouveaux lments et peut-tre dcomposer quelques-uns des anciens ; mais encore lide gnrale dlment nest gure quun terme provisoire employ pour les besoins actuels. Beaucoup de chimistes commencent encore Lavoisier lhistoire de leur science. De mme que dans les ouvrages historiques destins
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aux enfants, lexpos de la sombre priode du moyen ge se termine souvent par ces mots : Alors parut Luther , de mme ces chimistes parlent de lavnement de Lavoisier qui vint dissiper la superstition du phlogistique ; aprs la disparition de ce fantme, la science, disent-ils, nat spontanment du sens commun. Naturellement ! Il faut envisager la chose comme nous lenvisageons ! Un homme raisonnable ne saurait agir autrement ; il y a longtemps que lon serait entr dans la bonne voie, sans ce maudit phlogistique ! Comment se faitil que le vieux Stahl ait pu tre aussi aveugle ! p177 Mais celui qui voit dans lhistoire lindissoluble mlange derreur et de vrit ; celui qui comprend que, pour sapprocher de plus en plus du but infiniment loign, savoir la connaissance parfaite, il faut franchir dinnombrables degrs intermdiaires ; celui qui voit comment lerreur mme devient un agent de progrs vari et durable, celui-l ne conclura pas aisment, daprs lincontestable progrs du prsent, la valeur dfinitive de nos hypothses. Celui qui a vu que le progrs ne rsulte pas de ce quune thorie errone se dissipe subitement comme un brouillard devant les regards dun homme de gnie, mais sait que lerreur nest refoule que par une thorie suprieure, pniblement trouve laide des mthodes de recherches les plus ingnieuses, celui-l naccueillera pas aisment, avec un sourire moqueur, les efforts dun savant occup dmontrer une ide neuve et inaccoutume ; celui-l, dans toutes les questions fondamentales, se fiera peu la tradition, beaucoup la mthode et pas du tout une intelligence dpourvue de mthode. Feuerbach, en Allemagne, et Comte, en France, ont rpandu lide que lesprit scientifique nest autre que le simple bon sens parvenu la pleine possession de toute sa force, aprs avoir refoul limagination dont les fantaisies lui barraient le chemin. Lhistoire ne nous montre aucun exemple de ce bond subit ; effectu par le sens commun, se bornant carter les obstacles dont limagination avait encombr sa voie ; elle nous montre au contraire partout les ides nouvelles, se frayant la voie travers les obstacles suscits par le prjug ; ces ides fusionnent avec lerreur mme quelles doivent faire disparatre ou se servent de cette erreur pour agir dans une direction oblique ; en rgle gnrale, ce nest qu la fin du processus que seffectue la complte limination du prjug, comme le nettoyage
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dune machine ne se fait quaprs quelle est acheve entirement. Bien plus, par concision et pour continuer la comparaison, je dirai que lerreur napparat assez souvent dans lhistoire que comme p178 le moule dans lequel est fondue la cloche de la vrit, moule que lon brise seulement aprs que lopration est termine. Nous pouvons mentionner ici les rapports de la chimie avec lalchimie, de lastronomie avec lastrologie. Il est naturel que les rsultats positifs les plus importants ne soient acquis que lorsque les bases de la science ont t poses. Dans les dtails, nous devons Copernic trs peu de nos connaissances actuelles en astronomie ; Lavoisier, qui gardait encore un reste dalchimie, en cherchant lacide primordial, ne serait quun enfant dans la chimie actuelle. Quand les bases exactes dune science sont poses, on trouve sans doute une masse de consquences spontanment et avec des efforts desprit relativement trs-faibles : il est plus facile de sonner une cloche que de la fondre. Mais, lorsque lon fait en avant un pas trs important dans la voie des principes, on est presque toujours tmoin du mme spectacle : une ide nouvelle se fait place en dpit du prjug, quelquefois mme laide de ce prjug. Cest seulement en spanouissant quelle brise ses enveloppes pourries. Quand cette ide nexiste pas et par consquent ne peut spanouir, on ne gagne rien liminer le prjug. Au moyen ge, bien des personnes taient exemptes de prjugs astrologiques ; toutes les poques, on trouve des traces de lopposition ecclsiastique et laque cette superstition ; malgr cela, cest de lastrologie seule que sortirent les progrs de lastronomie. Le rsultat le plus important des tudes historiques est la placidit acadmique avec laquelle on accueille nos hypothses et nos thories telles quelles sont, sans hostilit et sans foi, comme les degrs sur la voie infinie qui nous rapproche de la vrit, but probable de notre dveloppement intellectuel. Il est vrai quainsi se trouve compltement supprim tout matrialisme, en tant que prsupposant la croyance lexistence transcendante de la matire. En ce qui concerne le progrs des sciences positives, les plus nombreuses dcouvertes ne seront certainement pas faites par celui qui mprise la thorie dhier et p179 ne jure que par celle daujourdhui, mais par celui qui, dans toutes les thories, ne voit que le moyen de se rapprocher de la vrit, dobtenir une vue densemble des faits, et den disposer pour les utiliser.
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Mme en refusant de croire aux thories comme des dogmes, on nen a pas moins le droit de les mettre profit. Dun autre ct, on sloignerait galement de la bonne voie, si lon voulait touffer, ds leur naissance, toutes les ides gnrales sur la connexion des choses et se cramponner obstinment aux faits isols, ceux que lon peut expliquer par les sens. De mme que lesprit de lhomme ne trouve son plaisir suprme, bien au del du domaine des vrits scientifiques, que dans les ides quil fait sortir des profondeurs cratrices de son me, de mme il ne peut se consacrer avec succs au travail pre et srieux de linvestigation scientifique, sans, pour ainsi dire, se reposer dans lide, dans la pense universelle et y puiser une vigueur nouvelle. Les ides de genres et les lois nous servent, dun ct, comme Helmholtz la prouv trs judicieusement, de moyens mnmoniques, de rcapitulation pour une somme dobjets et dvnements qui, sans cela, se prolongeraient perte de vue ; dun autre ct ce rsum, qui ramne lunit de la multiplicit des phnomnes, rpond au penchant synthtique qui caractrise notre entendement, avide dunit dans toutes ses tudes : il nous faut, dans la conception densemble du vaste univers, comme dans les dtails les plus simples, des ides qui rsument une multitude dobjets. Nous nattribuerons plus aujourdhui au gnral, compar au particulier, comme faisait Platon, une ralit plus vraie et une existence indpendante de notre pense ; mais dans lintrieur de notre subjectivit, ce sera pour nous plus que le simple lien de fer qui runit les faits. Et ces besoins subjectifs de notre nature ont aussi leur importance pour le savant ; car il nest pas simplement une machine dcouvertes, mais un homme, chez qui toutes les facults constitutives de lessence humaine agissent p180 avec une indissoluble unit. Mais ici nous retrouvons lopposition du matrialisme. La mme tendance desprit qui, dune part, conduit transformer en un dogme rigide les grandes hypothses sur le substratum des phnomnes, est hostile, dautre part, la coopration des ides dans ltude de la nature. Nous avons vu comment le matrialisme resta strile dans lantiquit, parce quil sen tenait, avec une intraitable fixit, son grand dogme des atomes et de leur mouvement, parce quil avait peu de got pour les ides neuves et hardies. Par contre, les coles idalistes, notamment les platoniciens et les pythagoriciens, amassrent pour lantiquit la plus riche moisson des notions scientifiques.
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Dans les temps modernes les choses sont bien plus favorables au matrialisme, en ce qui concerne sa part dinventions et de dcouvertes. Ainsi latomistique, qui ne menait jadis qu des rflexions sur la possibilit des phnomnes, est devenue, depuis Gassendi, la base des recherches physiques sur les faits rels ! Et cela na pas empch lexplication mcanique, depuis Newton, dtendre ses conqutes la nature entire ! De la sorte, si nous oublions pour un moment les limites de la connaissance de la nature , le matrialisme forme aujourdhui non-seulement le rsultat, mais encore le point de dpart de toutes les recherches relatives la nature. Il est vrai que plus ce fait devient gnral et palpable, plus aussi stablit chez les naturalistes, et surtout chez les plus clbres et les plus profonds, le point de vue critique de la thorie de la connaissance, lequel, son tour, supprime le matrialisme en principe. La marche conqurante des recherches naturelles nest nullement entrave par la disparition de la foi nave la matire ni par la dcouverte, derrire la scne de la nature, dun nouveau monde infini, en connexion des plus troites avec le monde des sens, monde peut-tre identique ce dernier et seulement considr sous une autre face ; toutefois ce nouveau monde est aussi familier notre sujet, notre moi avec toutes ses p181 aspirations, comme constituant la vritable patrie de son essence intime, que le monde des atomes et de leurs oscillations ternelles reste froid et tranger pour lui. Sans doute le matrialisme cherche aussi faire du monde des atomes la vritable patrie de lesprit. Cela ne peut rester sans influence sur la mthode. Il se fie aux sens. Sa mtaphysique aussi est faonne par analogie sur le monde de lexprience. Ses atomes sont de petits corpuscules. Il est vrai que lon ne peut pas se les reprsenter aussi petits quils sont, cela dpasse toute reprsentation humaine ; on peut cependant se les reprsenter comparativement, comme si on les voyait et les sentait. Toute la conception de lunivers est ralise, pour le matrialiste, au moyen des sens et des catgories de lentendement. Mais prcisment ces organes de notre esprit sont minemment de la nature des choses. Ils nous donnent les choses, bien que pas la chose en soi. Une philosophie plus profonde dcouvre que ces choses sont nos propres reprsentations ; mais elle ne peut empcher la classe de ces reprsentations, qui ont rapport aux choses par lintermdiaire de lentendement et du sensible, davoir prcisment les plus grandes fixit, sret et rgularit, et, par suite, probablement aussi la plus
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troite connexion avec un monde extrieur, dirig par des lois ternelles. Le matrialisme aussi fait de la posie, quand il se reprsente les lments du monde des phnomnes ; mais il fait de la posie du genre le plus naf, sous la direction des sens. En sattachant continuellement ceux des lments de notre connaissance qui ont les fonctions les plus rgulires, il possde une source intarissable de rgles infaillibles, une protection contre lerreur et les inventions de limagination, et un sens droit pour le langage des choses. Mais en mme temps il est puni par le contentement placide que lui donne le monde des phnomnes, et qui lui fait confondre en un tout indissoluble les impressions des sens et la thorie. De mme quil nprouve pas le p182 dsir de franchir lapparente objectivit des phnomnes sensibles, il ne ressent pas davantage lenvie darracher aux choses, par des questions paradoxales, un langage entirement nouveau, ni de recourir des expriences qui, au lien de viser un simple perfectionnement de ldifice de la connaissance dans les dtails, renversent au contraire la conception dominante et ouvrent des perspectives toutes nouvelles sur le domaine des sciences. Bref, le matrialisme est conservateur dans les sciences de la nature. On verra plus tard comment il devient nanmoins, dans certaines circonstances, un ferment rvolutionnaire pour les questions les plus importantes de la vie. Lidalisme, est, de sa nature, une fiction mtaphysique ; il peut nous apparatre, vrai dire, comme le reprsentant inspir de vrits suprieures et inconnues. Un instinct potique et crateur a t dpos au fond de notre cur ; dans la philosophie, dans lart et la religion, il entre souvent en opposition directe avec le tmoignage de nos sens et de notre entendement, ce qui ne lempche pas de donner le jour des crations, que les hommes les plus gnreux et les plus senss tiennent pour suprieures la simple connaissance ; cela prouve que lidalisme aussi est en rapport avec la vrit inconnue, mais dune tout autre faon que le matrialisme. Sur le tmoignage des sens, tous les hommes sont daccord. Les purs jugements de lentendement ne sont ni hsitants ni trompeurs. Les ides sont les crations potiques de lindividu, assez puissantes peut-tre pour dominer, par leur char-
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me, des poques et des nations ; cependant elles ne sont jamais universelle et moins encore immuables. Malgr cela, lidaliste pourrait, dans les sciences positives, marcher dun pas aussi sr que le matrialiste, pourvu quil ne perdt pas de vue que le monde des phnomnes, quoique toujours simple phnomne, forme cependant un tout continu, dans lequel on ne Saurait intercaler de membres trangers, sans risquer de tout branler. Mais lhomme, qui a une fois pntr dans un p183 monde idal, court sans cesse le danger de le confondre avec le monde des sens et de falsifier ainsi lexprience, ou de donner ses fictions pour vraies ou exactes dans le sens prosaque o ces expressions nappartiennent quaux connaissances des sens et de lentendement. Car, si nous faisons abstraction de ce que lon appelle la vrit intime de lart et de la religion, dont le critrium ne consiste que dans le contentement et lharmonie du cur et na absolument rien de commun avec la connaissance scientifique, nous ne pouvons nommer vrai que ce qui parat ncessairement, tout tre dorganisation humaine, tel que cela nous parat nous-mme, et cet accord ne peut se trouver que dans les connaissances dues aux sens et lentendement. Or une connexion existe aussi entre nos ides et ces connaissances sensibles : la connexion dans notre esprit, dont les conceptions ne dpassent la nature que comme opinions et intentions, tandis que, comme penses et produits de lorganisation humaine, elles sont nanmoins aussi des membres de ce monde des phnomnes o nous trouvons tout enchan par des lois ncessaires. En un mot : nos ides, nos chimres, sont des produits de la mme nature, qui donne naissance aux perceptions de nos sens et aux jugements de notre entendement. Elles napparaissent pas dans lesprit fortuitement, irrgulirement et comme trangres ; mais considres par le sens de lentendement, elles sont le produit dun processus psychologique, dans lequel nos perceptions sensibles jouent aussi un rle. Lide se distingue de la chimre par sa valeur, non par son origine. Mais quest-ce que la valeur ? Un rapport avec lessence de lhomme, avec son essence parfaite, idale. Cest ainsi que lide se mesure lide ; et la racine de ce monde de valeurs spirituelles se perd tout aussi bien que la racine de nos reprsentations sensibles dans lessence la plus intime de lhomme, laquelle se drobe notre observation. Nous pouvons psy-
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chologiquement expliquer lide comme un produit du cerveau ; p184 comme valeur intellectuelle, nous ne pouvons que la mesurer des valeurs analogues. La cathdrale de Cologne ne se compare qu dautres cathdrales ; ses pierres, dautres pierres. Lide est aussi indispensable que le fait pour le progrs des sciences. Elle ne conduit pas ncessairement la mtaphysique, encore que chaque fois elle dpasse lexprience. Jaillissant inopinment et rapidement des lments de lexprience, comme le jet dun cristal, elle peut se replier sur lexprience et y chercher sa confirmation ou sa condamnation. Lentendement ne peut faire lide ; mais il la juge et il lui rend hommage. Lide scientifique nat comme lide potique, comme lide mtaphysique, de laction rciproque de tous les lments de lesprit individuel ; mais elle suit un autre cours en se soumettant au jugement de la science, o sigent seuls en conseil les sens, lentendement et la certitude scientifique. Ce tribunal nexige pas la vrit absolue, sans quoi le progrs de lhumanit en souffrirait. Lutilit pratique, laccord avec le tmoignage des sens dans lexprience provoque par lide, lincontestable supriorit sur les conceptions adverses, voil qui suffit pour donner lide le droit de bourgeoisie dans le royaume de la science. La science enfantine confond toujours lide avec le fait ; la science dveloppe, devenue mthodiquement certaine, transforme lide sur la voie des recherches exactes, dabord en hypothse, finalement en thorie. Mme lidaliste le plus exclusif ne ddaignera jamais compltement de tenter de faire reconnatre lexprience elle-mme sa propre insuffisance. Si, dans les faits du monde sensible lui-mme, il ne se rencontrait aucun indice attestant que les sens nous donnent seulement une image colore et peut-tre tout fait insuffisante des choses relles, la conviction de lidaliste ne reposerait pas sur une base solide. Mais dj les plus ordinaires illusions des sens viennent confirmer son opinion. La dcouverte du rapport numrique des tons musicaux rsulta dune ide p185 des pythagoriciens qui contredit la donne primitive des sens ; car, propos de sons, notre oreille ne nous donne pas la moindre conscience dun rapport numrique. Cependant le sens euxmmes ont rendu tmoignage en faveur de lide : la division de la corde, les diffrentes dimensions des marteaux mtalliques furent trouvs sensiblement daccord avec les diffrents tons. Ainsi lide de
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la thorie des vibrations de la lumire fut dabord rejete et admise plus tard sur le tmoignage des sens et des calculs de lentendement ; on pouvait voir les phnomnes dinterfrence. De l rsulte dj que lidaliste lui-mme peut tre un savant ; mais ses investigations auront habituellement un caractre rvolutionnaire, de mme quil reprsente la pense rvolutionnaire en regard de ltat, de la vie sociale et des murs dominantes. Ici il ne faut pas oublier quil sagit dune diffrence en plus ou en moins. Si lon fait abstraction du petit nombre de reprsentants de systmes consquents, il y a dans la vie aussi peu didalistes et de matrialistes en tant que classes distinctes dindividus quil y a de flegmatiques et de bilieux. Il serait puril de croire quaucun homme, conceptions fortement matrialistes, ne pourrait avoir une ide scientifique renversant de fond en comble les notions traditionnelles. Aujourdhui notamment que la marche des intelligences est dirige dans ce sens, nos savants ont presque tous suffisamment didalisme, encore quils nadmettent gure que ce quils peuvent voir et sentir. Dans lhistoire des sciences modernes, nous ne pouvons pas, avec la mme certitude que pour lantiquit, discerner les influences du matrialisme davec celles de lidalisme. Tant que nous ne possdons pas de biographies circonstancies, embrassant lhomme tout entier, des principaux chefs du progrs scientifique, nous sommes placs sur des sables mouvants. La pression de lglise a le plus souvent empch la manifestation sincre de la pense ; et plus p186 dun homme minent ne nous a jusquici parl que par les faits quil a dcouverts, tandis que nous pouvons supposer en lui une riche intelligence, de puissantes luttes de lesprit et un trsor dides profondes. La plupart de nos savants ne font gure cas de ces ides, hypothses et thories. Par contre, Liebig va de nouveau trop loin dans sa haine contre le matrialisme, quand il rejette compltement lempirisme, dans son discours sur Bacon.
Bacon attribue, dans la recherche, une haute valeur lexprimentation, dont cependant il ne connat pas limportance ; il la regarde comme un outil mcanique qui, mis en mouvement, excute luvre par lui-mme ; mais, dans la science de la nature, toute recherche est dductive ou apriorique ; lexprimentation nest quun moyen auxiliaire pour le processus de la pense,
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pareil au calcul ; il faut ncessairement que la pense la prcde dans tous les cas, si lexprimentation doit avoir un sens quelconque. Une recherche empirique de la nature nexiste pas dans le sens propre du mot. Une exprimentation, que ne prcde pas une thorie, cest--dire une ide, est ltude de la nature ce quest la musique une crcelle denfant.
Voil de bien grands mots ! Mais, en ralit, lempirisme nest pas si malade. Lexcellente analyse que Liebig a faite des essais de Bacon, analyse dont les philosophes et les historiens doivent rellement lui savoir gr, nous a montr non seulement que les essais de Bacon furent striles, mais encore quils devaient ltre. Nous en trouvons assez de causes dans la frivolit et la lgret de sa mthode, dans son ardeur capricieuse saisir et abandonner ses sujets dtudes, dans son dfaut de concentration et de persvrance, enfin surtout dans la prodigalit des fantaisies mthodiques, des procds dtourns, qui encombrent la partie pratique de sa mthode et favorisent le caprice et la paresse sans prparer aucune application pratique. Si Bacon stait born dvelopper lide dinduction, ainsi que la thorie nullement insignifiante des cas ngatifs et prrogatifs, p187 sa propre mthode lui aurait impos une plus grande fixit. Il imagine au contraire ces classifications incertaines et se prtant tous les caprices de la fantaisie, des cas migrants, solitaires, clandestins, etc., sans doute avec le dsir confus de pouvoir dmontrer ses ides favorites. A notre avis, il est probable, pour ne pas dire certain, quune ide le guida dans ses recherches. Sa thorie de la chaleur, par exemple, que Liebig rvle dune faon si impitoyable, a tout lair dune opinion prconue. En surchargeant sa thorie de la dmonstration dides superflues, Bacon dcle les funestes influences de la scholastique quil combattait ; toutefois ce ne furent pas ses ides fantastiques qui lempchrent de faire des recherches fructueuses ; ce fut son manque absolu de qualits, qui seules rendent aptes aux recherches. Bacon et t aussi incapable de publier une dition critique dun auteur ancien que dinstituer une exprience rgulire (210). Les ides fcondes ont prcisment pour caractre distinctif de ne se dvelopper, en rgle gnrale, que lorsque lesprit soccupe avec profondeur et persvrance dun sujet dtermin ; or un semblable travail peut tre fcond, mme quand il nest pas guid par des thories. Copernic consacra sa vie entire ltude des corps clestes ;
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Sanctorius, sa balance. Le premier tait guid par une thorie, laquelle depuis de longues annes la philosophie et lobservation, lavaient conduit. Mais, de son ct, Sanctorius ntait-il pas aussi un savant (211) ?
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Chapitre II. Force et matire
Histoire de lide datome. Boyle. Influence de la loi de gravitation de Newton et du relativisme de lide datome tabli par Hobbes. Dalton. Richter. Gay-Lussac. Thorie molculaire dAvogadro. Berzelius. Dulong et Petit. Mitscherlich et lisomorphisme. La thorie des types. Doute relatif aux thories ; distinction plus rigoureuse entre les faits et les hypothses. Mathmaticiens et physiciens. Hypothse datomes dpourvus dtendue. Fechner. Objections contre les atomes dpourvus dtendue. Ide de W. Weber sur une masse sans tendue. Influence des nouvelles thories chimiques et de la thorie de la mcanique de la chaleur sur lide datome. Essai fait par les matrialistes pour subordonner la force la matire ; critique de cet essai. Les molcules sont de mieux en mieux connues, les atomes deviennent de moins en moins certains. La loi de la conservation de la force. Influence de cette loi sur lide de matire. Dfinitions relativistes de chose, force et matire. Opinions de Fechner et de Zllner. Le problme de force et matire est un problme de la thorie de la connaissance.
Le monde se compose des atomes et du vide. Dans cette thse sharmonisent les systmes matrialistes de lantiquit et des temps modernes, quelques diffrences quait affectes insensiblement lide datome, quelque divergentes que soient les thories sur la naissance de cet univers, si richement vari malgr la simplicit des lments do il est sorti. Un des aveux les plus nafs du matrialisme moderne est chapp Bchner, qui appelle les atomes daujourdhui dcouvertes faites par ltude de la nature et ceux de lantiquit reprsentations capri-
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cieusement spculatives (212). En ralit latomistique est encore de nos p190 jours, ce quelle tait lpoque de Dmocrite. Aujourdhui encore elle conserve son caractre mtaphysique, et dj dans lantiquit elle servait comme hypothse physique lexplication des phnomnes observs dans la nature. De mme que lenchanement de notre atomistique avec celle des anciens est constat par lhistoire, de mme limmense progrs ralis dans la thorie actuelle des atomes est n graduellement des influences rciproques de la philosophie et de lexprience. Sans doute cest le principe fondamental des sciences modernes, la critique, qui opre ce dveloppement fcond par son concours avec latomistique. Robert Boyle, le premier chimiste dont les travaux naient poursuivi que le noble but dtudier la nature , parcourut, ds son jeune ge, le continent pour sinstruire, juste au moment o sallumait la querelle scientifique de Gassendi et de Descartes. Lorsquil stablit Oxford, en 1654, pour consacrer dsormais sa vie la science, latomistique avait dj recouvr sa vogue comme thorie mtaphysique. Mais ce fut prcisment la science, laquelle Boyle stait vou, qui se dbarrassa le plus lentement des entraves du mysticisme du moyen ge et de la conception aristotlique. Boyle introduisit les atomes dans la science qui a fait le plus grand usage de cette thorie ; mais ce mme Boyle montra dj, par le titre de son Chemista scepticus (1661), quil tait entr dans les voies de la science exacte, o, pas plus que la pierre philosophale, les atomes ne peuvent constituer un article de foi. Les atomes de Boyle sont presque les mmes que ceux dpicure, tels que Gassendi les a fait rentrer dans la science. Ils ont encore des formes diffrentes qui influent sur la stabilit ou linconsistance des combinaisons. Un mouvement violent tantt rompt la cohsion de certains atomes, tantt en runit dautres qui, comme dans latomistique ancienne, saccrochent les uns aux autres avec leurs faces raboteuses, par des saillies, des dentelures, etc. (213). Lors dun changement dans la combinaison chimique, p191 les plus petites molcules dun troisime corps sintroduisent dans les pores qui sparent deux corps combins. Elles peuvent alors se combiner avec lun deux, grce la conformation de leurs faces, mieux que celui-ci ntait combin auparavant avec le deuxime corps ; et le mouvement prcipit des atomes
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emportera les molcules de ce dernier. Latomistique de Boyle diffrait de celle des anciens sur un seul point : il admettait avec Descartes un morcellement de la matire par leffet du mouvement des atomes, mouvement dont il attribuait lorigine soit une cause inconnue, soit lintervention immdiate de Dieu. Cette forme de latomistique dut ncessairement succomber, tout dabord en Angleterre, lorsque la loi de Newton sur la gravitation eut t accepte. Nous avons vu, dans le premier volume, avec quelle rapidit lhypothse purement mathmatique de Newton se transforma en une thorie nouvelle, entirement oppose toutes les conceptions existant jusqualors. Lattraction quexeraient les plus petites molcules de la matire rendit superflues les surfaces raboteuses et les formes varies des atomes. Il y avait dsormais un autre lien qui les retenait tous sans aucun besoin de contact : lattraction. Le choc des corpuscules les uns contre les autres perdit son importance ; pour limpondrabilit aussi, dont Newton essaya de faire sortir la gravitation, se trouva un principe analogue : celui des forces rpulsives. Toute lhistoire de la transformation de lide datome devient fort claire, pourvu que lon se borne lAngleterre et aux ides quy dveloppaient les physiciens et les philosophes. Que lon se rappelle dabord que Hobbes, dont linfluence tait si considrable, navait vu dans lide datome quune ide relative. Il existait daprs lui, pour ainsi dire, des atomes dordres diffrents, de mme que le mathmaticien distingue diffrents ordres dinfiniment petits. Une application de cette thorie tait lhypothse datomes impondrables, qui se trouvent dans les intervalles de la matire gravitante et qui sont regards comme p192 infiniment petits comparativement aux atomes matriels. Tant que lon sen tait tenu la mcanique du choc, ctaient ce atomes secondaires qui produisaient, dune part, grce leur mouvement, par exemple les phnomnes de la lumire, dautre part, la gravitation des atomes de premier ordre. Mais ds que fut venue la pense de laction distance, elle sappliqua logiquement de mme aux atomes impondrables, qui exercrent ds lors leur force rpulsive sans aucun choc rel. Ainsi se trouva toute prte lide de la constitution de la matire, telle quelle soffrit Dalton ; car ce nest pas une innovation essentielle dadmettre, comme on le faisait lpoque de Dalton, non des atomes de second ordre, mais une enveloppe continue de lumire
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et de chaleur autour des atomes pondrables. Descartes et Hobbes avaient dj admis que lespace est constamment plein et se figuraient tout intervalle entre de grandes molcules combl par des molcules de plus en plus petites. Au reste, Dalton trouva aussi cette thorie dj toute prte lorsque, vers la fin du XVIIIe sicle, il fut amen aux ides qui ont donn son nom une place durable dans lhistoire des sciences. Il disait, la suite dune remarque sur les diffrents tats dagrgation des corps : Ces observations ont conduit indirectement une conclusion qui parait tre gnralement admise, cest que tous les corps dune grandeur notable, liquides ou solides, se composent dun trs grand nombre de molcules extrmement petites ou datomes de matire, que runit la force dattraction, force dont lintensit varie suivant les circonstances, et qui, en tant quelle soppose la sparation des molcules, mrite le nom d attraction de cohsion ; en tant quelle runit les molcules disperses (par exemple celles de la vapeur pour les convertir en eau), sappelle attraction dagrgation ou plus simplement affinit . Au reste, quels que soient les noms, ils dsignent toujours la mme force .
... Outre la force dattraction qui, sous une forme ou sous lautre, appartient gnralement aux corps pondrables, p193 nous trouvons une autre force, qui est semblablement gnrale ou agit sur toutes les matires connues, cest la force de rpulsion. Aujourdhui on lattribue gnralement et, je crois, avec raison laction de la chaleur. Une atmosphre de ce fluide subtil environne constamment les atomes de tous les corps et les empche de venir en contact immdiat (214).
Si lon songe que la conception physique de lattraction commena, grce linfluence des lves de Newton, tre adopte dans les premires dcades du XVIIIe sicle, une priode de cinquante annes doit avoir suffi pour transformer compltement lancienne ide datome, au point que Dalton trouva cette transformation comme fait accompli. Lgalit des plus petites molcules de toute substance homogne, point dont llucidation revient au talent de Dalton, nest au fond quune consquence de cette grande rvolution opre dans les ides fondamentales de la physique ; car les atomes ne se touchant plus dune manire immdiate, il ny avait plus de raisons pour admettre diffrentes formes, saccrochant et adhrant par leurs saillies et leurs dentelures.
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L affinit , qui nest chez Dalton que la force gnrale dattraction dans la spcialit de ses manifestations chimiques, ne constituait originairement quune vritable proprit scholastique, faisant partie de lattirail favori des alchimistes (215). Elle aurait donc t ncessairement limine par la diffusion de la conception mcanique de lunivers, simplement comme dautres ides semblables, si elle net t secourue par la forme transcendante que prit la thorie de la gravitation (216). Newton admettait des forces attractives mme pour les plus petites parties de la matire pondrable, tout en se rservant une application ultrieure de cette attraction par le mouvement de la matire impondrable. Il ne se dclare contre lidentit de laffinit chimique et de la gravitation, que parce quil conjecture que la dpendance de la force lgard de la distance est dans un autre rapport l quici. Au commencement p194 du XVIIIe sicle, on avait dj trouv une voie sre pour le progrs. Buffon tenait lattraction chimique et la gravitation pour identiques. Boerhaave, un des esprits les plus lucides du XVIIIe sicle, revint la (amiti) dEmpdocle et dclara expressment que les effets chimiques taient amens non par un choc mcanique, mais par un dsir de runion il expliquait ainsi le mot amicitia . Dans de pareilles circonstances, laffinitas des scholastiques osa reparatre ; seulement il fallut sacrifier limportance tymologique de lexpression. La parent resta un simple nom, car la place du penchant fond sur lhomognit on vit plutt paratre une tendance vers la runion, qui semblait reposer sur lhtrognit.
Au commencement du XVIIIe sicle, dit Kopp, bien des savants, notamment les physiciens de lpoque, slevaient encore contre cette expression, craignant de reconnatre par son emploi une nouvelle vis occulta. En France surtout, on prouvait alors de la rpugnance pour le mot affinit et St. F. Geoffroy, une des autorits les plus respectes (1718 et plus tard), en ce qui concernait laffinit chimique, vitait lemploi de ce mot. Au lieu de dire : deux matires runies sont dcomposes, quand survient une troisime qui a pour lune delles plus daffinit quelles nen ont entre elles, il sexprimait ainsi : quand la troisime a plus de rapport avec lune des deux (217).
Voil comment un mot arrive en temps opportun, non seulement l o les ides font dfaut, mais encore l o il y a surabondance dides. En ralit il ny a dans ces deux expressions quune traduction du simple fait par un substantif. Lexpression la plus ple veille moins dides accessoires et perturbatrices que lexpression la plus colore. Cela pourrait aider viter des erreurs, si en gnral les ides et les
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noms taient si dangereux lgard de la science mthodique. Lexprience faite par lhistoire de la science avec lide daffinit prouve que le danger nest pas si grand, lorsque les recherches pratiques suivent une voie rgulire. La vis occulta perd son charme mystique et se p195 rduit delle-mme ntre quune ide suprieure pour une classe de phnomnes exactement observs et strictement dlimits. Jusquici donc toute la transformation de lantique ide datome nest quune seule et grande consquence de la transformation des conceptions fondamentales de la mcanique opre par la loi de la gravitation, et mme lide daffinit rentre dans cette nouvelle classe de reprsentations comme un lment utile, mais sans enrichir lessence de la force et de la matire dun principe rellement nouveau. Cest maintenant seulement que lexprience chimique agit directement sur la conception de lessence de la matire, grce Dalton qui tablit sa thorie du poids des atomes. La srie dides par laquelle Dalton fut conduit sa fconde thorie du poids des atomes est minemment claire et simple. Ses tudes lamenrent, comme le chimiste allemand Richter (218) lhypothse que les combinaisons chimiques seffectuent en vertu de rapports numriques trs simples. Mais, tandis que Richter sautait immdiatement de lobservation la forme la plus gnrale de lide, cest--dire concluait que tous les phnomnes de la nature sont domins par la mesure, le nombre et le poids, Dalton sefforait dobtenir une reprsentation sensible des principes sur lesquels pouvaient reposer ces nombres simples des poids de combinaisons, et cest l que latomistique vint au-devant de lui moiti chemin. Il dclare donc, par occasion, que, pour expliquer les phnomnes chimiques, il sagit uniquement de tirer les consquences logiques de latomistique, telle quon ladmet gnralement. Si latomistique est vraie, on ne peut se reprsenter clairement cette tonnante rgularit des poids de combinaisons que par un groupement correspondant des atomes. Si, par combinaison chimique, on entend que chaque atome dune substance se runit un ou deux, etc., atomes dune autre substance, la rgularit des poids de combinaisons est parfaitement explique et rendue visible. La conclusion p196 immdiate, cest que la cause des diffrences de poids des masses qui se combinent doit exister dans chacun des ato-
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mes. Si lon pouvait dterminer le poids absolu dun atome, on obtiendrait le poids dune quantit donne du corps dont il fait partie, en multipliant le poids de latome par le nombre des atomes ou vice versa. On pourrait trouver laide dune simple division, daprs le poids de latome et celui de la masse donne, le nombre des atomes contenus dans cette masse. Il importe, en ce qui concerne la mthode et la thorie de la connaissance, de remarquer la vogue immdiate quobtint la reprsentation sensible de Dalton, tandis que la pense plus spculative de Richter nuisit la propagation de ses trs importantes dcouvertes. Cest surtout lhistoire de la chimie moderne qui montre clairement que lintuition sensible saffirme toujours comme indispensable pour nous orienter au milieu des phnomnes et obtient presque toujours de brillants succs, malgr le grand nombre de cas o il a t dmontr que tous ces modes de reprsentation ne sont que des expdients destins constater lenchanement causal, et que tout essai dy trouver une connaissance dfinitive de la constitution de la matire choue aussitt contre de nouvelles exigences qui nous forcent de reconstruire de fond en comble ldifice de ces conceptions. Bientt aprs la victoire dcisive de la thorie des atomes de Dalton, de nouvelles dcouvertes et considrations jetrent les fondements dune importante transformation des ides, transformation qui cependant ne prvalut quaprs avoir t longtemps mconnue. La dcouverte de Gay-Lussac (1808) que les diffrents gaz, sous une mme pression et temprature gale, se combinent daprs des rapports simples de volumes et que le volume dune semblable combinaison est dans un rapport trs simple avec le volume de ses parties constituantes, dut exercer de nouveau la sagacit des thoriciens, toue comme auparavant la dcouverte de la rgularit des poids de combinaisons ; p197 et absolument comme Dalton, cest--dire en cherchant un mode de reprsentation sensible de la cause de cette loi, Avogadro arriva son importante thorie molculaire. Il trouva (1811) que lon ne pouvait sexpliquer luniformit avec laquelle tous les gaz se comportaient sous la mme pression, la mme temprature et dans les combinaisons chimiques, quen admettant que le nombre des plus petites parties, dans un volume gal de gaz divers, tait le mme, temprature et pression gales. Mais pour rendre cette hypothse in-
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contestable, il dut non seulement admettre pour des gaz combins une runion de plusieurs atomes dans les plus petites portions de la masse, mais encore regarder, du moins en partie, les portions infiniment petites des gaz comme des groupes de plusieurs atomes (219). De la sorte, les molcules remplacrent les atomes sous plusieurs rapports ; seulement elles ntaient pas simples ; mais composes datomes. Les plus petites portions dun corps dtermin chimiquement taient appeles molcules, tandis quon donnait le nom datomes aux plus petites parcelles de la matire en gnral. Ce nest que dans des combinaisons et dcompositions chimiques que les atomes se montrent pour ainsi dire individuellement ; ils changent de place et se groupent en molcules de compositions diffrentes. Lhypothse dAvogadro ne pouvait vivre en face de lessor grandiose pris vers ce temps par la science chimique. Berzelius avait adopt la thorie de Dalton, en la compltant par lhypothse quil faut chercher la cause des diffrentes affinits des atomes dans leur tat lectrique. On put longtemps se contenter de cette thorie et toute lardeur des investigateurs se porta vers lanalyse. La jeune science conquit au pas de course lestime des scrutateurs de la nature et le respect des chefs dindustrie. Elle tait devenue une puissance, quoique ses bases parussent encore si peu solides que des chimistes minents pouvaient se demander sils avaient bien le droit de revendiquer le nom de science pour le terrain o sexerait leur activit. Les premires dcouvertes, dune importance fondamentale, ne purent pas encore branler le dogmatisme naissant de la thorie lectro-chimique. Dulong et Petit trouvrent, en 1819, que, pour les corps simples, la chaleur spcifique est en proportion inverse du poids des atomes, dcouverte dont les destines nous offrent le prototype des vicissitudes auxquelles est expose une loi empirique qui nest pas encore leve au rang de vraie loi de la nature. Contradiction, maintien du fait essentiel, qui est par trop surprenant et ne peut sexpliquer par aucun hasard, transformations et hypothses subsidiaires de toute espce se produisirent propos de cette thorie, sans que lon ait encore suffisamment entrevu la cause interne de cette trange, mais importante connexion. Un dtail fut peu remarqu, cest quici, pour la premire fois, les poids atomiques passrent de leur grossire existence une connexion quelconque avec dautres proprits de la matire
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cela dura tant que lon neut pas reconnu un dfaut grave la thorie dominante. La dcouverte de lisomorphisme, due Mitscherlich (1819), parut faire entrevoir le mode daprs lequel les atomes se disposent par couches ; mais elle ne fut considre, au fond, que comme une confirmation opportune de la thorie atomistique universellement adopte. Lorsque plus tard on dcouvrit que des substances formes de parties semblables cristallisent dune manire toute diffrente (dimorphisme) ; lorsquon trouva quil existe des corps qui diffrent dans toutes leurs proprits chimiques et physiques, mme par le poids spcifique des gaz, bien quils se composent de quantits gales dlments semblables (isomrie), on se vit forc de recourir des dplacements et des groupements diffrents des atomes, sans possder encore de principe fixe pour ces combinaisons. Le rapide dveloppement de la chimie organique conduisit bientt une telle accumulation de ces combinaisons hasardes, que les chimistes prudents se sentirent tout dconcerts. Ajoutons que linsuffisance de la thorie lectro-chimique p199 fut de plus en plus mise en lumire par les progrs de la science. Une priode de doute et dhsitation tait invitable. La thorie rectifie des types, qui a fini par diriger les ides du groupement des atomes dans les molcules vers une voie sre, commena par rejeter toutes les spculations sur la constitution de la matire et par sen tenir simplement au fait de la possibilit de la substitution, daprs certaines rgles, dun lment un autre, dans un corps ayant un certain type de composition. Liebig dclara, dans une dissertation hardiment novatrice sur la constitution des acides organiques (1838), que
lon ne sait rien sur ltat dans lequel se trouvent les lments de deux corps composs, ds quils se sont unis dans une combinaison chimique, et ce que lon pense du groupement des lments dans la combinaison ne repose que sur une convention, sanctifie par lhabitude et par lopinion dominante (220).
Schnbein mit une assertion encore plus sceptique dans son Album de Combe-Varin :
L o les ides manquent un mot survient point, et certes on a, particulirement en chimie, trangement abus, depuis lpoque de Descartes, des molcules et de leur groupement, dans lespoir de nous expliquer, par ces jeux de limagination, des phnomnes encore compltement obscurs et de tromper lentendement.
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Par le fait, les jeux de limagination ne servent pas tromper lentendement, mais plutt le guider et le soutenir, daprs la maxime, profondment tablie par la thorie de la connaissance, que seule la dmonstration logique de lvidence sensible est en tat de garantir notre connaissance du jeu, bien plus dangereux encore, qui se fait avec des mots. Une conception bien exprime, mme quand elle est matriellement fausse, sert souvent dimage sur une large chelle et remplace momentanment la conception exacte ; elle est toujours retenue dans de certaines limites par les lois de notre sensibilit ellemme, qui ne sont pas sans rapport avec les lois du monde objectif des phnomnes ; au contraire, ds que lon opre avec de p200 mots, auxquels ne correspondent mme pas des concepts clairs, plus forte raison pas de reprsentations sensibles, cen est fait de toute saine connaissance, et il se produit des opinions qui nont aucune valeur comme degrs menant la vrit et doivent tre purement et simplement limines leur tour. Lemploi des donnes de limagination pour le classement de nos penses sur les faits matriels est donc rellement plus quun simple jeu, mme lorsquon hsite encore gnralement, que lon ttonne et fait preuve dincertitude, comme cette poque de la chimie naissante. En revanche, lorsque ces ttonnements cessent, quand il sest form un sentier solide, bien fray et conduisant, pour le moment, droit un rsultat positif, limagination est loin de nous garantir lexactitude de nos hypothses. Avec une nettet exemplaire, Kekul essaya, dans son Trait de chimie organique (1861), de rappeler aux chimistes quil existe une limite entre lhypothse et la ralit. Il montre que les nombres proportionnels des poids de combinaison ont la valeur de faits et que lon peut sans crainte considrer les lettres des formules chimiques comme la simple expression de ces faits.
Mais si lon attribue aux lettres des formules une autre signification, si lon y voit lexpression des atomes et des poids datomes des lments, ainsi que cela se fait dordinaire aujourdhui, on peut se demander : quelle est la grandeur ou la pesanteur (relative) des atomes ? Comme on ne peut ni peser ni mesurer les atomes, il est vident que lobservation et la spculation seules conduiront une hypothse sur le poids datomes dtermins.
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Avant dexaminer ce que fait de la matire la chimie, dans sa priode la plus rcente, la chimie qui, pleine dassurance, suit de nouveau une thorie dj fort dveloppe, il est temps daccorder aussi un regard aux opinions des mathmaticiens et des physiciens. Lhistoire nous apprend que la physique moderne a d, elle aussi se fonder sur la thorie des atomes. Gassendi, p201 Descartes, Hobbes, Newton avaient pris pour point de dpart une conception physique de lunivers ; Boyle et mme encore Dalton font marcher simultanment leurs recherches physiques et chimiques. Cependant les voies de la physique et de la chimie divergrent mesure que lanalyse mathmatique put semparer de la physique, tandis que les phnomnes chimiques restaient encore inabordables pour elle. La thorie chimique des atomes, de Dalton, venait peine, de natre, lorsquen optique surgit la thorie, longtemps mconnue, des ondulations ; elle ne triompha pas sans peine, car le prjug se cramponnait la thorie de lmission de la lumire. Le calcul des nombres de vibrations des diffrentes couleurs, fait par Young, date de 1801 ; Fresnel reut, en 1819, un prix de lAcadmie des sciences de Paris pour son travail sur la rfraction de la lumire. Depuis lors, la thorie de la lumire devint de plus en plus une mcanique de lther ; quant lide datome, elle dut de nouveau se prter toutes les variations quamena le besoin des calculs ; La plus forte de ces variations, qui ntait au fond que la dernire consquence de la thorie transcendante de la gravitation, consistait refuser aux atomes toute espce dtendue. Ds le milieu du XVIIIe sicle, le jsuite Boscovich avait eu cette ide (221). Il trouva dans la thorie du choc des atomes des contradictions, qui ne pouvaient disparatre quen faisant provenir des forces rpulsives les effets que lon attribue dordinaire au rebondissement rciproque de molcules matrielles ; et ces forces manent de points dtermins dans lespace, mais dnus dtendue. Ces points sont considrs comme les portions lmentaires de la matire. Les physiciens, partisans de cette thorie, les dsignent comme atomes simples . Malgr le talent avec lequel Boscovich exposa cette thorie, elle ne trouva pas dcho avant le XIXe sicle ; elle a t adopte surtout par les physiciens franais qui se sont occups de la mcanique des ato-
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mes. En effet lesprit p202 rigoureux et logique des investigateurs franais dut bientt dcouvrir que, dans le monde de la mcanique moderne, latome joue un rle trs superflu comme particule de la matire ayant de ltendue. Quand les atomes eurent cess, comme chez Gassendi et Boyle, dagir immdiatement les uns sur les autres par leur masse corporelle, mais obirent aux forces dattraction et de rpulsion qui stendaient travers le vide et entre les toiles, latome tait devenu lui-mme un simple agent de ces forces ; il navait, except sa substantialit toute nue, rien dessentiel qui ne trouvt, dans les forces aussi, sa parfaite expression. Tout leffet, mme leffet produit sur nos sens, ntait-il pas caus par la force non-sensible tablie dans le vide ? Le petit corpuscule tait devenue une tradition creuse. On ny tenait plus qu cause de sa ressemblance avec les grands corps, que nous voyons et pouvons toucher des mains. Cette proprit dtre tangible paraissait appartenir aux lments du sensible, comme elle appartient rellement au sensible lui-mme. Mais, examin de prs, lacte de saisir et de toucher, plus forte raison celui de voir et dentendre ne sont plus effectus, daprs la mcanique fonde sur la thorie de la gravitation, par un contact direct et matriel, mais simplement par ces forces tout fait insensibles. Nos matrialistes tiennent la molcule de matire sensible, par cela mme quils veulent laisser la force non-sensible un substratum sensible. Les physiciens franais ne pouvaient se proccuper de semblables exigences de la sensibilit. Il semblait quil ny et plus, dans la science de la nature, darguments en faveur de ltendue des atomes ; pourquoi donc traner plus loin cette ide inutile ? Gay-Lussac, sappuyant sur lanalogie de la grandeur qui diminue de plus en plus, dans le calcul diffrentiel, regarda les atomes comme infiniment petits, comparativement aux corps qui en sont forms. Ampre et Cauchy, prenant les atomes dans le sens le plus strict du mot, ne leur accordrent aucune tendue. Seguin et Moigno sont p203 du mme avis ; seulement, ce dernier, au lieu de corps sans tendue, prfrerait, avec Faraday, de simples centres de forces. Ainsi, par le simple dveloppement de latomisme, nous serions arrivs en plein dans la conception dynamique de la nature, non laide de la philosophie spculative, mais avec le secours des sciences exactes.
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Lobservateur silencieux tudie, avec un charme particulier, comment lingnieux philosophe de la nature et physicien auquel nous devons les renseignements prcits sur Ampre, Cauchy, Seguin et Moigno (222) se comporte lgard de latomistique. Fechner, lancien lve de Schelling, lauteur du mystique et mythique Zend-Avesta, Fechner, preuve vivante quune philosophie rveuse et enthousiaste nest pas toujours funeste au gnie des solides recherches, a prcisment profit de sa thorie des atomes pour adresser la philosophie une lettre de rpudiation, comparativement laquelle mme les nonciations de Bchner peuvent jusqu un certain point paratre flatteuses. videmment il confond, dans cette occasion, la philosophie en gnral avec lespce de philosophie quil a traverse dans toute son tendue. Les ingnieuses volutions de la pense de Fechner, les nombreuses images et comparaisons cres par son imagination fconde, ses arguments les plus spcieux, tout cela signifie simplement que, dans chaque philosophe, Fechner croit voir une homme gar par les mmes erreurs dont lui-mme a t victime. En gnral le conflit entre la philosophie et la physique, tel que Fechner le conoit, est un vritable anachronisme. O trouverait-on aujourdhui la philosophie qui oserait, sous des prtextes quelque peu plausibles, interdire aux physiciens leur atomisme ? Il ne sagit pas ici de rappeler quau fond les atomes simples de Fechner ne sont plus des atomes et quil faudrait strictement ranger parmi les conceptions dynamiques une cosmogonie qui admet des centres de forces sans aucune tendue. Le dynamisme, qui p204 a pour point de dpart la ngation du vide, reoit aussi de Fechner des concessions telles que ce ne serait plus lintrt philosophique, mais un amour-propre troit, qui lempcherait de conclure tranquillement la paix, en tant quil ne sagit que des rapports de la philosophie avec la physique. Fechner fait bon march non seulement de lindivisibilit des atomes, mais encore, finalement, de leur tendue ; de plus il remarque avec beaucoup de justesse que le physicien ne peut aller jusqu soutenir
que lespace entre ses atomes est compltement vide, quil ne stend pas au contraire entre eux une substance fine et continue, substance, il est vrai, qui ninflue plus sur les phnomnes quil est mme dapprcier. Le physicien ne parle pas de ces possibilits, qui lui sont indiffrentes, parce
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quelles nont pour lui aucune utilit. Si elles peuvent rendre des services au philosophe, permis lui de sen occuper. Or elles lui serviraient assez, si elles russissaient le mettre daccord avec les sciences exactes. Le physicien na besoin des atomes que tout dabord et non finalement. Si le philosophe commence par concder au physicien ses atomes, celui-ci peut finir par lui concder volontiers le plein de lespace. Les deux concessions ne se contredisent point. (223)
Non, sans doute ! Tant que lon sparera les deux terrains avec cette rigueur, ce serait un trange philosophe (nous en aurons toujours quelques-uns de ce genre en Allemagne) que celui qui voudrait contester au physicien la lgitimit de lemploi immdiat, cest--dire technique de latomistique. Une pareille contestation naurait de sens ni logique ni philosophique, moins que le philosophe ne devnt luimme physicien et ne montrt comment on pourrait mieux sy prendre, en se mettant lui-mme exprimenter et en recourant au calcul diffrentiel. La simple assertion : cela doit tre possible, parce que cest rationnel, ne suffit pas, malgr la dose de prsomption quelle renferme, pour contester lemploi immdiat de p205 latomistique ; car le philosophe qui exigerait une physique conforme ses principes ne pourrait cependant pas nier que le mode suivant lequel les choses se passent est diffrent pour le moment, et ce mode est justifi dj rien que par ses succs. Il faut savoir faire mieux ou observer tranquillement ce que font les autres ; car le technicien, sil conserve logiquement le point de vue indiqu par Fechner, se verra mme forc davouer que son travail sera peut-tre un jour aussi bon, pour ne pas dire meilleur, excut daprs dautres principes. Mais cette possibilit ne le proccupe pas, moins quil ne surgisse, dans sa marche victorieuse, un obstacle qui le force, par une ncessit objective, de prendre une autre direction. Mais Fechner lui-mme sarrte-t-il, dans son atomistique, au point de vue du physicien ? Nullement. Le passage cit plus haut est emprunt la premire partie de son crit, dans lequel il expose latomistique des physiciens absolument comme le font les ouvrages qui traitent des sciences exactes. Quant sa propre opinion sur les atomes simples , il la classe lui-mme dans latomistique philosophique . Il ne voit la supriorit de son point de vue quen ceci : latomistique des physiciens, suivant lui, slve, pour ainsi dire, au niveau dune philosophie et conserve, dans ses consquences extr-
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mes, un caractre philosophique, tandis que lopinion des philosophes quil combat se met en contradiction avec les recherches empiriques. Nous avons donc ici, absolument comme chez Bchner, une conception du monde ne sur le terrain des recherches scientifiques, laquelle dclare la guerre la philosophie tout entire, en mme temps quelle se donne elle-mme pour une philosophie. On trouve la solution de lnigme, si lon admet que cest ici la philosophie du professeur de physique qui sinsurge contre celle du professeur de mtaphysique, polmique qui ne peut nous intresser en rien, attendu que nous ne reconnaissons pas une philosophie de cette espce et que nous sommes forcs de lui refuser toute valeur scientifique, p206 quand, pour le moment, elle prtend en possder une. Le philosophe Fechner sarrange trs simplement avec le physicien Fechner, quand celui-ci a besoin de corpuscules dune certaine tendue ; ces corpuscules sont alors, comme les molcules des chimistes, leur tour, des corps composs. Il y a effectivement, en physique comme en chimie, encore des raisons empiriques, qui ne permettent pas de ramener directement, sans intermdiaires, les corps visibles des centres de force dnus dtendue. Redtenbacher, qui la thorie mathmatique des mouvements molculaires doit beaucoup, construit ses molcules avec des dynamides . Il entend, par ce mot, des atomes matriels, tendus, dous de pesanteur, entours dune atmosphre de particules thres, distinctes, jouissant dune force rpulsive. Comparativement ces dernires, latome matriel doit tre reprsent non seulement comme ayant de ltendue, mais encore comme tant dun volume extraordinaire. Le motif qui dtermine Redtenbacher rejeter les points-atomes de Cauchy se trouve dans la ncessit dadmettre pour les vibrations des atomes matriels, dans des directions diffrentes, une diffrence dlasticit des atomes.
Comme nous supposons un systme de dynamides avec des axes dlasticit, nous devons ncessairement considrer les atomes comme de petits corpuscules dune forme dtermine, quoique inconnue ; car cest seulement quand les atomes ont la forme dun axe et quils ne sont pas de simples points ou globules, quil peut exister, ltat dquilibre, des ingalits dlasticit dans des directions diffrentes. Cauchy donne pour base ses recherches un milieu compos de points matriels ; il admet cependant quautour de chacun de ces points llasticit diffre suivant la diffrence des directions. Cest l une contradiction, une impossibilit et, par consquent, un ct faible de la thorie de Cauchy. (224)
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Mais si lon veut prsent viter lhypothse, peu satisfaisante p207 pour notre intellect, de corps qui, relativement dautres (les particules thres), sont infiniment grands et pourtant tout fait indivisibles, il ne soffre quune seule issue latome matriel, qui forma le noyau de la dynamide, doit tre considr comme ntant indivisible que relativement, savoir indivisible en tant que notre exprience et nos calculs le rclament. Cela ne lempchera pas davoir la forme dun axe et dtre compos dune quantit infinie de sous-atomes, de forme semblable, infiniment plus petits. Cette hypothse peut, sans exiger de changement notable, passer par tous les calculs qua tablis Redtenbacher. Une mtaphysique aussi inoffensive ne peut ni provoquer ni empcher une dcouverte. Et si, pour satisfaire le physicien, on consent regarder comme absolument vide lespace relativement vide, comme absolument indivisible le corps relativement indivisible, il ny a rien de chang ce qui existait auparavant. Du moins cela peut exciter les scrupules du mathmaticien, habitu ngliger, dans ses calculs, les puissances suprieures dune grandeur infiniment petite. Il faut cependant en finir, dit le sens commun. Trs bien, mais cest ici le cas de tout ce qui est infini. La science nous conduit lide de linfini, contre laquelle le sentiment naturel se rvolte. Sur quoi se fonde cette rvolte ? Il serait difficile de le dire. Kant lattribuait aux tendances unitaires de la raison (Vernunft), qui tombent en dsaccord avec lentendement (Verstand). Mais ce ne sont l que des noms pour un fait inexpliqu. Lhomme na pas deux organes diffrents, lentendement et la raison, qui se comportent comme lil et loreille. Mais il est certain que le jugement et le raisonnement nous conduisent toujours dun membre un autre et, en dernier lieu, linfini, tandis que nous prouvons le besoin de nous arrter ; mais ce besoin contredit les dductions dont la srie est infinie. Bchner, dans son crit sur la Nature et lEsprit, fait dfendre par son philosophique Guillaume qui est naturellement p208 un nigaud lide de la divisibilit de linfini. Mais Auguste, qui a quelque teinture des sciences de la nature, prend un ton doracle pour lui rpondre :
Tu te tourmentes de difficults qui sont fondes sur la spculation plutt que sur les faits. (Il sagit dune conversation qui est entirement spculative.) Encore que nous soyons hors dtat de nous transporter en pense la dernire
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place, o la matire nest plus divisible, il faut pourtant que, nimporte o, la division ait un terme. Rien ne vaut, en ralit, une foi robuste ! Admettre une indivisibilit infinie est une absurdit ; cela quivaut ne rien admettre du tout et rvoquer en doute lexistence de la matire en gnral, existence que finalement aucun homme sans prjug ne pourra nier avec succs.
Ce ne peut tre notre tche de dfendre Ampre contre Bchner, ce dernier dclarant lui-mme, dans Force et Matire, que latome nest quune simple expression, et admettant linfinit dans lordre de la petitesse. Nous devons bien plutt nous demander comment il se fait qu la lumire de la physique actuelle, puisse encore exister une ide de la matire, telle que lAuguste de Bchner la regarde comme ncessaire. Un physicien de profession, mme quand il admet des atomes tendus, ne savisera gure de faire dpendre lexistence de ce que nous appelons matire, dans la vie ordinaire et dans la science, de lexistence de corpuscules tendus infiniment petits. Redtenbacher, par exemple, ne dfend contre Cauchy que ses axes dlasticit, mais non la ralit de la matire. Dun autre ct, nous ne pourrons nous dissimuler que lAuguste de Bchner, probablement daprs le plan conu par lauteur, met lopinion de presque tous les profanes qui se sont plus ou moins occups de ces questions. Le motif est probablement que lon ne peut saffranchir suffisamment de la reprsentation sensible de corps composs et compacts en apparence, tels que notre toucher et nos yeux nous les font connatre. Le physicien de profession, du moins le physicien mathmaticien, ne peut pas faire le p209 moindre progrs dans sa science, sil ne saffranchit de ces reprsentations. Tout ce quil rencontre dans ses travaux est la rsultante des forces pour lesquelles la matire forme un sujet entirement vide en soi et pour soi. Or la force ne saurait tre reprsente sensiblement dune manire adquate ; on se sert dimages, comme les lignes des figures dans les thormes de gomtrie, mais sans jamais confondre ces figures avec lide de force. Cette habitude continuelle dassocier lide de force une conception intellectuelle et abstraite de la force est aisment transporte par le savant lide de matire ; cest ce que nous montrera lexemple dun physicien, dont le nom fait honneur la science allemande. W. Weber sexprime ainsi dans une lettre Fechner (225) :
Il importe, dans les causes de mouvement, dliminer une partie constante, telle que le reste soit variable, mais quon puisse se figurer ses change-
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ments comme dpendant uniquement de rapports mesurables de temps et despace. Par celle voie, on arrive une ide de masse, laquelle ne sattache pas du tout ncessairement la reprsentation dtendue dans lespace. Alors aussi, par consquent, la grandeur des atomes nest point mesure, dans la conception atomistique, daprs leur tendue dans lespace, mais daprs leur masse, cest--dire daprs le rapport constant, pour chaque atome, de la force avec lacclration de la vitesse. Lide de masse (ainsi que datomes) est, daprs cela, tout aussi peu grossire, aussi peu matrialiste que lide de force ; mais toutes deux sont compltement gales lune lautre, pour la finesse et la clart intellectuelles.
Une opposition frappante existe, il est vrai, entre ces spculations, qui volatilisent lessence de la masse et de latome au point den faire une abstraction ralise, et les thories les plus rcentes de la chimie, qui ont remport un succs si dcisif. On ne saurait a priori accorder une faible valeur ces thories, si lon songe quil nest pas ici question dune affaire de mode scientifique, mais que p210 la chimie, par ses conceptions aujourdhui dominantes, est pour la premire fois mise mme de prdire lexistence de corps qui nont pas encore t cherchs daprs les principes de la thorie, et par consquent de procder dductivement jusqu un certain degr (226). Lide dcisive de cette nouvelle thorie est lide de la valeur ou de la quantivalence des atomes. Le dveloppement de la thorie des types et les remarques sur les combinaisons des lments, daprs des portions de volume ltat gaziforme, ont rvl quil existe une classe dlments dont les atomes ne se combinent quavec un atome dun autre lment (type acide chlorhydrique) ; une autre classe, dont les atomes peuvent se combiner avec deux atomes dun autre corps (type eau) ; une troisime (type ammoniaque), dont les atomes enchanent eux trois autres atomes (227). On appela les atomes en question, daprs cette proprit, atomes une, deux ou trois atomicits, et lon possda, dans cette classification, un point dappui trs important pour les recherches, lexprience ayant appris que les substitutions, cest--dire le remplacement dun atome, dans une molcule, par un autre ou par une combinaison dautres, qui peut tre regarde comme acheve, se laissaient classer daprs le principe de la quantivalence et dterminer a priori. De simples combinaisons on pouvait ainsi dduire rgulirement des combinaisons de plus en puis complexes, et lon a trouv quantit de substances organiques dune structure trs complique, en se diri-
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geant, dans les essais, daprs la loi de la quantivalence et de lenchanement des atomes qui en rsulte. Tout dabord le fait de lisomrie avait forc dadmettre que, les proprits des corps ne dpendent pas seulement de la quantit et du caractre des lments quils renferment, mais quun arrangement diffrent des atomes doit exercer de linfluence ; aujourdhui, le mode daprs lequel atomes se combinent dans les molcules est devenu le principe capital des recherches et de lexplication des faits, p211 surtout depuis que lon a trouv en outre dans le carbone un lment datomes quatre atomicits (type gaz des mines), auquel sajoutrent bientt, du moins hypothtiquement, des atomes cinq et six atomicits. Ici la mthode et la thorie de la connaissance ont intrt tudier ltrange indcision des chimistes entre une ni sensible concrte et une conception abstraite. Dun ct, on craint de transporter sur ce terrain obscur des conceptions imaginaires dont laccord avec la ralit pourrait peine tre regard comme problmatique ; dun autre ct, on est guid par le dsir trs juste de ne rien admettre qui ne puisse dune ou de plusieurs manires diffrentes tre reprsent sensiblement, du moins avec nettet ; on parle donc des points daffinit des atomes, de leurs adhrences mutuelles, des points occups et des points encore libres, comme si lon distinguait sur le corps tendu et cristallis de latome, des points tels, par exemple, que les ples dune force exerant une action magntique ; mais, en mme temps, on fait ses rserves contre la signification de ces reprsentations sensibles, et lon dclare que les point daffinit ne sont quun mot rsumant les faits. Kekul a mme essay, en sacrifiant compltement les points daffinit, de ramener latomicit des atomes au nombre relatif des chocs quun atome, dans lunit de temps, prouve de la part des autres atomes. (228) Jusquici cette hypothse na pas eu dcho, ce qui nempche pas les atomes dprouver des chocs. Ici la nouvelle thorie de la chaleur, en chimie, est venue, dune faon surprenante, au secours de cette hypothse. Daprs Clausius (229), les molcules des gaz subissent un mouvement rectiligne dont la force vive est proportionnelle la temprature. Quand les corps sont ltat liquide, le mouvement molculaire crot en raison de la temprature ; ce mouvement est assez fort
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pour vaincre lattraction de deux molcules voisines, mais non pour dtruire lattraction de la masse entire ; enfin, ltat solide, lattraction des molcules p212 voisines les unes des autres neutralisent linfluence de la chaleur, de telle sorte que les molcules ne peuvent modifier leurs positions relatives que dans dtroites limites. Cette thorie, ne de celle de la transformation de la chaleur en force vive et vice versa, na plus besoin de lther pour rsoudre dune manire satisfaisante tous les problmes ayant rapport la thorie de la chaleur. Elle explique de la faon la plus simple les modifications de ltat dagrgation sous linfluence de la chaleur ; mais elle laisse ltat des corps solides dans une assez grande obscurit, rpand une demilumire sur ltat des liquides, et ne fournit que sur celui des gaz parfaits des explications dont la clart semble laisser peu dsirer. Les thories les plus rcentes des chimistes et des physiciens saccordent donc pour reconnatre ltat gazeux comme le plus facile comprendre ; aussi essaye-t-on den faire le point de dpart pour aller plus loin (230). Mais ici, propos des gaz parfaits, lancienne mcanique du choc a reparu en quelque sorte avec un nouvel clat. Lattraction gnrale de la matire et les autres forces molculaires, nagissant qu trs courte distance, sont considres comme nulles par rapport au mouvement rectiligne de la chaleur, lequel continue jusqu ce que les molcules se heurtent contre dautres molcules ou contre des parois solides. On fait en mme temps rgner les lois du choc lastique ; et, pour simplifier, les molcules sont considres comme sphriques, ce qui, vrai dire, ne semble pas tre en parfait accord avec les exigences de la chimie. Nous passons sous silence les nombreux avantages que prsente la nouvelle thorie, laquelle donne, par exemple, une solution naturelle pour les irrgularits de la loi de Mariotte, pour les apparentes exceptions de la rgle dAvogadro et pour nombre de difficults analogues. Il sagit avant tout, pour nous, dexaminer de plus prs, au point de vue de la force et de la matire, le principe qui revient ici, du choc mcanique des molcules et des atomes. Ici en effet semble reparatre lvidence sensible qui, p213 depuis Newton, avait disparu de la mcanique, et lon pourrait en tout cas, sil y avait grand avantage, concevoir laudacieuse esprance que tt
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ou tard disparatront les actions distance, encore aujourdhui conserves par la thorie, et quelles pourront tre ramenes au choc sensible et vident, comme cela est arriv pour laction de la chaleur. Sans doute, le choc lastique peut seul rpondre aux exigences de la physique, mais il y a bien des rserves faire relativement ce choc. On ne peut, il est vrai, nier que mme les anciens anatomistes, pour leur thorie du choc des atomes, durent principalement tre inspirs par limage des corps lastique ; mais les conditions en vertu desquelles ceux-ci se communiquent le mouvement les uns aux autres ne leur taient pas connues, et lantiquit ignora toujours la diffrence qui existe entre le choc des corps lastiques et celui des corps mous. Ses atomes, regards comme absolument invariables, ne pouvaient pas tre lastiques, de sorte que la vraie physique rencontrait une contradiction sur le seuil mme du systme. Il est vrai que cette contradiction ntait pas aussi flagrante quelle pourrait nous le sembler aujourdhui ; car, encore au XVIIe sicle, des physiciens minents faisaient srieusement des expriences pour sassurer si une boule lastique prouvait, lors dun choc, un aplatissement et, par consquent, une compression (231). Aujourdhui nous savons quaucune lasticit nest imaginable sans dplacement relatif des molcules du corps lastique. Or il rsulte incontestablement de ce fait que incontestablement de ce fait que tout corps non-seulement est variable, mais encore se compose de parties distinctes. On pourrait contester ce dernier point tout au plus laide des arguments avec lesquels on a coutume de combattre latomistique en gnral. Les mmes motifs qui, dans lorigine, ont conduit rsoudre les corps en atomes, doivent aussi faire que les atomes, quand ils sont lastiques, se composent leur tour de parties distinctes, ou de sous-atomes. Et ces sous-atomes ? Ou bien ils se rsolvent en simples centres de p214 force, ou bien si, chez eux, le choc lastique doit jouer un rle quelconque, il faut queux aussi se composent de sous-atomes, et nous aurons de nouveau ce processus se perdant dans une srie infinie, avec laquelle lesprit ne peut pas se tranquilliser et quil ne peut pas cependant viter. Ainsi se trouve dj dans latomistique elle-mme, alors quelle semble fonder le matrialisme, le principe qui dissout toute matire et retire mme au matrialisme le fondement sur lequel il repose.
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Nos matrialistes, il est vrai, ont essay de garantir la matire son rang et sa dignit, en sefforant de subordonner strictement lide de force celle de matire : mais en rflchissant cet essai, on ne tarde pas voir combien peu on a gagn en faveur de la substantialit absolue de la matire. Dans la Circulation de la vie, de Moleschott, un assez long chapitre est intitul Force et matire . Ce chapitre renferme une polmique contre lide aristotlique de force, contre la tlologie, contre lhypothse dune force vitale suprasensible et dautres belles choses ; mais pas une syllabe sur les rapports dune simple force attractive ou rpulsive entre deux atomes, aux atomes eux-mmes que lon se figure comme agents de cette force. Nous apprenons que la force nest pas un dieu donnant limpulsion ; mais nous napprenons pas comment elle agit pour aller, dune particule de matire, travers le vide, provoquer un mouvement dans une autre particule. Au fond, nous recevons simplement mythe pour mythe.
Cest prcisment celle des proprits de la matire, qui rend son mouvement possible, que nous appelons force. Les lments ne manifestent leurs proprits que dans leurs rapports avec dautres lments. Si ces derniers ne sont pas aussi rapprochs quils doivent ltre, et si les circonstances ne sont pas favorables, les lments ne manifestent ni rpulsion ni attraction. videmment ici la force ne fait pas dfaut ; mais elle se drobe nos p215 sens, parce quelle ne trouve pas loccasion de provoquer mouvement. Quelque part que puisse se trouver loxygne, il a de laffinit pour le potassium.
Ici nous trouvons Moleschott plong dans la scolastique ; son affinit est la plus belle qualitas occulta que lon puisse dsirer. Elle rside dans loxygne, pareille un tomme qui peut user de ses mains. Si le potassium sapproche, il est empoign ; sil ne vient pas, du moins les mains sont l avec lenvie de saisir le potassium. O ravages de lide de possibilit ! Bchner stend moins encore que Moleschott sur le rapport de la force et de la matire, bien quil ait donn ce titre son ouvrage le plus connu. Citons seulement, en passant, cette assertion : Une force qui ne se manifeste pas ne peut pas exister. Voil du moins une conception saine comparativement la personnification, faite par Moleschott, dune abstraction humaine. Ce que Moleschott dit de meilleur sur la force et la matire est un passage assez long de la prface
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de Du Bois-Reymond ses Recherches sur llectricit animale ; mais Moleschott a omis prcisment le paragraphe le plus clair et le plus important. A propos dune analyse approfondie des ides obscures touchant ce quon appelle force vitale, Du Bois-Reymond se demande ce que nous nous reprsentons en gnral par le mot force . Il trouve quau fond il ny a ni force ni matire ; ce ne sont que des abstractions des choses tudies diffrents points de vue.
La force (en tant quelle est regarde comme cause du mouvement) nest quun produit plus dissimul de lirrsistible penchant la personnification, qui nous est inn ; cest pour ainsi dire une habilet oratoire de notre cerveau, qui a recours au langage figur, parce que la reprsentation lui fait dfaut pour lexpression pure de la clart. Avec les ides de force et de matire, nous voyons revenir le mme dualisme, qui se produit dans les ides de Dieu et du monde, de lme et du corps. Ce nest, avec des raffinements, que le besoin qui poussa jadis les hommes p216 peupler de cratures de leur imagination les forts, les sources, les rochers, lair et la mer. Que gagne-t-on dire que deux molcules se rapprochent lune de lautre, en vertu de leur force dattraction rciproque ? Pas mme lombre dune intuition de lessence du phnomne. Mais, chose trange, il y a pour notre dsir inn de rechercher les causes une espce de satisfaction dans limage dune main qui se dessine involontairement devant notre il intrieur, dune main qui pousse doucement devant elle la matire inerte, ou dans limage de bras invisibles de polypes, au moyen desquels les molcules de matire streignent, cherchent sattirer les unes les autres, et finalement sentrelacent en un peloton. (232)
Quoique ce passage renferme bien des vrits, lauteur a pourtant oubli que les progrs des sciences nous ont conduit mettre de plus en plus des forces la place de la matire, et que lexactitude croissante de lobservation rsout de plus en plus la matire en forces. Par consquent, les deux ides ne sont pas simplement juxtaposes comme abstractions ; mais lune se rsout dans lautre, laide de labstraction et de la science, de telle sorte nanmoins quil en reste toujours un reliquat. Si lon fait abstraction du mouvement dun arolithe, il reste observer le corps lui-mme qui se mouvait. Je peux lui ter sa forme en supprimant la force de cohsion de ses parties : alors jai encore la matire. Je puis dcomposer cette matire en ses lments, si joppose force force. Finalement je puis par la pense dcomposer les matires, lmentaires en leurs atomes ; ceux-ci sont alors lunique matire, tout le reste est une force. Si maintenant, avec
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Ampre, on rduit latome ne plus tre quun point sans tendue, avec des forces groupes autour de lui, ce point, le nant , sera la matire. Si je ne vais pas aussi loin dans labstraction, la matire est alors pour moi simplement un certain tout, qui mapparat gnralement comme une combinaison de parties matrielles opre par des forces innombrables. En un mot, le rsidu incompris ou p217 incomprhensible de notre analyse est toujours la matire, quelque loin que nous avancions. Ce que nous avons compris de lessence dun corps, nous le nommons proprits de la matire, et ces proprits, nous les ramenons des forces . Il suit de l que la matire est toujours ce que nous ne pouvons ou ne voulons plus rsoudre en forces. Notre penchant pour la personnification ou, si nous voulons employer les mots de Kant, ce qui revient au mme, la catgorie de la substance nous force toujours concevoir lune de ces ides comme sujet et lautre comme attribut. Quand nous dissolvons un objet, degr par degr, le reste non encore dissous, la matire, demeure toujours pour nous le vrai reprsentant de la chose. Nous lui attribuons donc les proprits dcouvertes. Ainsi se rvle la grande vrit : Point de matire sans force, point de force sans matire , comme une simple consquence de la proposition : Pas de sujet sans attribut, pas dattribut sans sujet ; en dautres termes : nous ne pouvons voir autrement que notre il ne le permet ni parler autrement que la conformation de notre bouche ne nous met mme de le faire ; nous ne pouvons comprendre autrement que les ides fondamentales de notre entendement ne sy prtent. Bien que, daprs ce qui prcde, la vritable personnification rside dans lide de matire, la force est toujours personnifie simultanment, attendu quon se la figure comme une manation et pour ainsi dire comme un instrument de la matire. Assurment personne, dans une recherche de physique, ne se reprsente srieusement la force comme une main planant en lair ; on pourrait plutt la comparer aux bras de polypes, avec lesquels une molcule de matire en enlacerait une autre. Ce qui, dans lide de force, est anthropomorphe, appartient, en ralit, encore lide de matire, sur laquelle, comme sur chaque sujet, on reporte une portion de son moi. Lexistence des forces, dit Redtenbacher (p.12), nous la reconnaissons par les effets quelles produisent et, en particulier, par le p218 sentiment et la conscience que nous avons de nos propres forces. Grce cette cons-
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cience, nous ne donnons pourtant la connaissance simplement mathmatique que la teinte du sentiment, et nous courons en mme temps le danger de faire de la force quelque chose quelle nest pas. Prcisment cette hypothse de force suprasensible , que les matrialistes veulent combattre de prfrence, aboutit toujours ce que, auprs des matires, qui agissent les unes sur les autres, lon se figure, un agent imaginaire. Or ce nest l jamais la consquence dune pense trop abstraite, mais bien plutt dune pense trop sensible. Le suprasensible du mathmaticien est juste le contraire du suprasensible de lhomme ltat de nature. L o ce dernier admet des forces suprasensibles, il pense un dieu, un fantme ou un tre personnel quelconque, cest--dire en ralit aussi sensible quon peut se le figurer. La matire personnifie est dj beaucoup trop abstraite pour lhomme ltat de nature ; voil pour quoi son imagination se reprsente ct encore une personne suprasensible . Le mathmaticien pourra bien aussi, avant de poser son quation, se reprsenter les forces comme assez semblables des forces humaines, mais il ne courra jamais le danger de faire entrer dans ses calculs un facteur faux. Une fois lquitation pose, toute image sensible cesse de jouer un rle quelconque. La force nest plus la cause du mouvement et la matire nest plus la cause de la force ; il ny a plus alors quun corps en mouvement et la force est une fonction du mouvement. On peut ainsi mettre du moins de lordre dans ces ides et en obtenir une vue densemble, sans parvenir toutefois une explication complte de la force et de la matire. Quil nous suffise de pouvoir dmontrer que nos catgories doivent y jouer un rle. Nul ne doit avoir la prtention de voir sa propre rtine ! Il est donc facile de comprendre pourquoi Du Bois-Reymond ne dpasse pas lopposition entre la force et la p219 matire ; nous allons citer en consquence le passage omis par Moleschott comme un spcimen de lhabilet avec laquelle le clbre investigateur sloigne de la suffisance dogmatique des matrialistes :
Si lon se demande ce qui reste donc, lorsque ni les forces ni la matire ne possdent la ralit, voici ce que rpondent ceux qui se placent au mme point de vue que moi. Il nest pas donn, une fois pour toutes, lesprit humain de franchir, dans ces questions, une contradiction finale. Au lieu par consquent de tourner dans un cercle de striles spculations ou de trancher avec le glaive de lillusion ce nud gordien, nous aimons mieux nous en tenir
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lintuition des choses telles quelles sont et nous contenter, pour parler comme le pote, du miracle qui est devant nous Car, une explication satisfaisante nous tant refuse dans une voie, nous ne pouvons nous rsoudre fermer les yeux sur les dfectuosits dune autre voie, par lunique motif quune troisime semble impossible ; et nous avons assez de rsignation pour admettre la pense que finalement le but de toute science pourrait bien tre, non de comprendre lessence des choses, mais de faire comprendre que cette essence est incomprhensible. Ainsi la conclusion finale de la mathmatique a t, non de trouver la quadrature du cercle, mais de dmontrer quil est impossible de la trouver ; de la mcanique, non de raliser le mouvement perptuel, mais de prouver quil est impossible de le raliser. Nous ajouterons : de la philosophie, non de recueillir des notions de mtaphysique, mais de montrer que nous ne pouvons sortir de la sphre de lexprience .
Ainsi, par le progrs de la science, nous acqurons toujours une connaissance plus sre des rapports des choses entre elles et une connaissance de plus en plus incertaine du sujet de ces rapports. Tout reste clair et intelligible, tant que nous pouvons nous en tenir aux corps, tels quils apparaissent immdiatement nos sens en tant que nous pouvons nous reprsenter leurs lments hypothtiques, p220 daprs lanalogie de ce qui tombe sous les sens ; mais la thorie dpasse toujours cette limite, et, tout en donnant une explication scientifique de ce que nous avons devant nous, tout en poussant notre intuition de lenchanement des choses assez loin pour pouvoir prdire les phnomnes, nous nous laissons engager dans la voie dune analyse, qui conduit linfini, non moins bien que le font nos reprsentations de temps et despace. Nous ne devons donc pas nous tonner si nos physiciens et nos chimistes connaissent de mieux en mieux les molcules et de moins en moins les atomes, car les molcules sont encore une runion datomes hypothtiques, runion que, sans aucun inconvnient, on peut se figurer tout fait daprs le mode des choses sensibles. Si la science qui, sur ce point, semble rellement nous fournir une connaissance objective, pouvait un jour se dvelopper assez pour rapprocher de nous les lments des molcules autant quelle fait les molcules elles-mmes, alors ces lments auraient bientt cess dtre des atomes ; ils deviendraient quelque chose de compos et de variable, comme dj on les conoit trs-souvent.
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Quant aux molcules des gaz, on connat aujourdhui en partie avec assez de certitude, en partie avec une grande probabilit, la vitesse, avec laquelle elles se meuvent ; lespace moyen quelles parcourent entre deux chocs ; le nombre des chocs prouvs en une seconde ; enfin leur diamtre et leur poids absolu (233). Ces rsultats, saufs maintes rectifications ultrieures, ne sont pas de vaines conjectures ; ce qui le prouve, cest que Maxwell, a russi, au moyen des formules sur lesquelles reposent ces apprciations, tirer des consquences sur la proprit conductrice de la chaleur de diffrents corps, consquences que lexprimentation a brillamment confirmes (234). Les molcules sont donc de petites masses de matire, que nous pouvons nous reprsenter daprs leur analogie avec les corps visibles et dont nous avons dj appris partiellement connatre les proprits par la voie des recherches exactes. p221 Elles sont ainsi, sans plus de faon, tires de cette obscurit, dans laquelle se cachent les vritables lments des choses. On peut affirmer que latomistique est dmontre, si lon ne voit en elle quune explication scientifique de la nature, qui prsuppose rellement des parcelles de masses discrtes, lesquelles parcelles se meuvent dans un espace vide, du moins comparativement. Mais, dans cette conception, toutes les questions philosophiques sur la constitution de la matire sont, non pas rsolues, mais simplement cartes. Et pourtant, mme la division de la matire en parcelles et en masses discrtes nest encore nullement dmontre autant quon pourrait le croire la suite de ces triomphes de la science ; car cest parce quelle est prsuppose dans toutes ces thories quelle se retrouve naturellement dans les rsultats. La confirmation de latomistique, en ce sens restreint, peut tout au plus tre mise au niveau de la confirmation de la thorie de Newton par la dcouverte de Neptune. Or on a considr bon droit cette dcouverte de Neptune, fonde sur un calcul conforme aux principes de Newton, comme un fait trs-important, premptoire mme sous plus dun rapport ; cependant personne ne savisera de soutenir que cette confirmation du systme a aussi tranch la question de savoir si lattraction est une action distance ou une action mdiate. La dcouverte de Neptune ne touche mme pas la question de savoir si la loi de Newton est absolue ou valable seulement dans de certaines limites, si elle nest pas modifie par exemple quand les molcules sont extrmement rapproches ou quand les dis-
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tances sont normes. On a essay rcemment de faire de la loi de Newton un cas spcial de la formule bien plus comprhensive de Weber relative lattraction lectrique ; Neptune ne nous dit rien propos de cela. La gravitation agit-elle instantanment ou a-t-elle besoin dun laps de temps presque imperceptible, pour tendre son action dun corps cleste un autre, voil encore une question que ne rsout pas une confirmation aussi brillante que p222 celle de Neptune. Or au fond de toutes ces questions se retrouve le problme relatif la nature vritable de la gravitation ; et la supposition dominante que cette proprit constitue une loi de la nature, absolue, rigoureusement lie la formule, agissant instantanment toutes les distances, est une hypothse qui, examine la lumire de la science actuelle, ne parat pas mme probable. Cest ainsi qu parler strictement on na pu dmontrer que des relations dans la thorie chimico-physique actuelle sur les gaz, mais pas la position primitive. Daprs les principes de la mthode hypothtique-dductive, on peut dire avec Clausius et Maxwell : Si la matire est compose de particules distinctes, il faut que celles-ci aient les proprits suivantes. Mais si la consquence, qui rsulte de la thorie, est confirme par les faits, la prsupposition nest encore nullement prouve, daprs les lois de la logique. On conclut dans le modus ponens de la condition la chose dtermine, mais non vice versa. Car, dans le second cas, reste toujours la possibilit que les mmes consquences rsultent de prsuppositions toutes diffrentes. La thorie, qui explique avec prcision les faits et qui va mme jusqu les prdire, peut, il est vrai, acqurir de la sorte tellement de vraisemblance que, pour notre conviction subjective, elle approche entirement de la certitude ; mais toujours sous la rserve quil ne puisse exister dautre thorie donnant le mme rsultat. Or, dans la thorie mcanique de la chaleur, cela ne se comprend nullement de soi, en tant quil sagit des molcules, comme la trs bien senti Clausius, lorsquil dclare formellement, dans la prface de ses clbres dissertations, que les bases essentielles de sa thorie mathmatique sont indpendantes des ides quil sest formes sur le mouvements molculaires.
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Helmholtz va encore plus loin dans son loge funbre de Gustave Magnus (Berlin 1871). Il sexprime ainsi (p. 12) :
A propos des atomes, en fait de physique thorique, sir W. Thomson dit avec beaucoup de justesse p223 quen les admettant on ne peut expliquer aucune proprit des corps, que lon nait attribue auparavant aux atomes euxmmes. (Cela sapplique naturellement aussi aux molcules !) En approuvant celte proposition, je nentends nullement me dclarer contre lexistence des atomes, mais seulement contre la tendance qui voudrait faire driver les principes de la physique thorique de conjectures purement hypothtiques sur lordonnance des atomes dans les corps de la nature. Nous savons aujourdhui que plusieurs de ces hypothses, favorablement accueillies lors de leur naissance, taient fort loignes de la vrit. La physique mathmatique a galement pris un autre caractre entre les mains de Gauss, F. E. Neumann et de leurs lves en Allemagne, ainsi que des mathmaticiens anglais Stokes, W. Thomson et Cl. Maxwell, qui se rattachent Faraday. On a compris que la physique mathmatique est aussi une science purement exprimentale et quelle na dautres principes suivre que ceux de la physique exprimentale. Dans lexprience immdiate, nous ne rencontrons que des corps ayant de ltendue, offrant des formes varies et des combinaisons diverses ; cest seulement sur de semblables corps que nous pouvons taire des observations et exprimenter. Leur action se compose de laction que toutes les parties apportent lensemble ; si donc nous voulons apprendre connatre les lois daction rciproque les plus simples et les plus gnrales des masses et matires rpandues dans la nature ; si notamment nous voulons dbarrasser ces lois des accidents de la forme, de la grandeur et de la position des corps agissant concurremment, il faut que nous remontions aux lois daction des plus petites portions de volume ou, suivant lexpression des mathmaticiens, des lments de volume. Toutefois ceux-ci ne sont pas, comme les atomes, disparates et htrognes, mais constants et homognes.
Nous nexaminerons pas si ce processus, abstraction faite de lemploi de la mathmatique, auquel il doit se p224 prter mieux que latomistique, daprs les principes des calculs diffrentiel et intgral, sera aussi ou mme plus utile, pour lorientation de lesprit dans le monde des phnomnes, que ne pourrait ltre latomistique. Celle-ci doit ses succs la clart sensible de ses hypothses, et, bien loin de la mpriser pour cette raison, nous serions ports nous demander si lon ne pourrait pas dduire la ncessit dune conception atomistique des principes de la thorie de Kant sur la connaissance, ce qui nempcherait pas les mathmaticiens, qui se plaisent tant aujourdhui entrer dans des voies transcendantes, de tenter de nouvelles routes. Nous sommes fort peu touch de ce que Kant, au contraire, passe pour
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le pre du dynamisme , mot par lequel on entend, pour abrger, le dynamisme de la thorie de la continuit ; car, malgr lemphase avec laquelle ses successeurs ont vant cette thorie de la continuit, sa ncessit, au point de vue de la philosophie critique, est trs peu vidente ; et lon pourrait presque, comme nous lavons dit, suivre plus fructueusement la voie inverse ; car le mode, dont la catgorie opre, dans sa fusion avec lintuition sensible, a toujours pour but la synthse dans un objet abstrait, cest--dire dbarrass, dans notre reprsentation, des liens infinis de tout enchanement. Si lon envisageait latomistique sous ce point de vue, lisolement mutuel des masses parcellaires apparatrait comme une conception physique ncessaire, dont la porte stendrait lenchanement total du monde des phnomnes, tandis quelle ne constituerait que le reflet de notre organisation ; latome serait une cration du moi, mais deviendrait ainsi prcisment la base ncessaire de toute science de la nature. Nous avons fait observer ci-dessus quau point de vue physicochimique, latome devient dautant plus obscur que la molcule est plus inonde de lumire. Naturellement cela ne sapplique qu latome dans le sens troit de ce mot, la dernire fraction que lon puisse se figurer de la matire. Ces atomes deviennent dautant plus insaisissables p225 quon en approche davantage la lumire de lanalyse scientifique. Ainsi par exemple Lothaire Meyer nous montre que le nombre des atomes contenus dans une molcule est inconnu jusqu un certain point, mais ne doit pas tre valu trop haut ; les dimensions des atomes compars aux molcules ne doivent pas non plus tre considres comme imperceptibles. Les atomes excutent des mouvements vifs dans lintrieur des molcules, etc. Cependant ct de ce crpuscule dune connaissance se trouve immdiatement la rflexion que ces atomes sont probablement
des parcelles de masse dun ordre suprieur celui des molcules, mais ne constituent pas encore les parcelles finales et les plus petites de la masse. Il parat plus probable que, de mme que les masses dune tendue plus grande et plus apprciable pour nos se composent de molcules, les molcules ou parcelles de masse de premier ordre se composent datomes ou parcelles de masse de deuxime ordre, de mme aussi les atomes leur tour se composent de groupes de parcelles de masses dun troisime ordre plus lev. Nous sommes amens cette conception par la pense que, si les atomes taient des grandeurs immuables, indivisibles, nous serions obligs dadmettre
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autant despces diffrentes matires lmentaires que nous connaissons dlments chimiques. Or il est peu vraisemblable en soi quil existe une soixantaine ou plus de matires primitives, essentiellement distinctes. Cette existence devient encore plus invraisemblable par la connaissance que nous avons de certaines proprits des atomes, parmi lesquelles il faut remarquer surtout les rapports rciproques que prsentent entre eux les poids atomiques dlments diffrents (235).
Il est fortement prsumer que les atomes de troisime ordre aussi, tout en tant les atomes de la matire primitive et unique, pourraient, examins de plus prs, se rsoudre leur tour en atomes de quatrime ordre. Tous ces processus, qui stendent linfini, montrent que, dans ces questions, nous navons affaire quaux conditions ncessaires p226 de notre connaissance, non pas ce que peuvent tre les choses en soi, quand elles nont aucune relation avec notre connaissance. Si lon substitue, nimporte o, cette srie infinie les centres de force dpourvus dtendue, on renonce au principe de la clart sensible (236). Cest une conception transcendante, comme laction distance, et la question de savoir si et comment ces conceptions sont admissibles ne peut plus gure tre vide par un renvoi pur et simple aux principes de la thorie de la connaissance, de Kant, aujourdhui que ces conceptions nous assaillent en masse. Il faut laisser faire ceux qui ont besoin de semblables conceptions, et voir ce qui en rsultera. Si jamais, comme le physicien Mach (237) le croit possible, de lhypothse dun espace ayant plus de trois dimensions devait rsulter une explication claire et dcisive dun phnomne rel, ou si, avec Zllner (238), de lobscurit du ciel et dautres phnomnes dment constats, il fallait conclure que notre espace est non euclidien, il serait absolument ncessaire de soumettre une rvision complte toute la thorie de la connaissance. Jusqu prsent, il ny a aucun motif obligatoire pour procder cette rvision ; mais la thorie de la connaissance non plus ne peut devenir dogmatique. Ici, par consquent, toutes les opinions sont permises. Celui qui tient la clart sensible tombe dans la voie de la division linfini ; celui qui ny tient pas quitte le terrain solide sur lequel jusquici nos sciences ont accompli tous leurs progrs. Il est difficile de dcouvrir un sentier sr entre ces Charybde et Scylla.
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La loi, aujourdhui regarde comme si importante, de la conservation de la force, exerce une influence considrable sur notre apprciation des rapports entre la force et la matire. On peut lentendre de diffrentes manires. Ainsi dabord lon peut admettre que les lments chimiques ont certaines proprits invariables, avec lesquelles le mcanisme gnral des atomes coopre pour provoquer la naissance des phnomnes ; ensuite on peut p227 aussi supposer que les proprits elles-mmes des lments chimiques ne sont que des formes dtermines, revenant dune manire rgulire dans les mmes circonstances, du mouvement gnral et essentiellement uniforme de la matire. Pour peu que lon regarde par exemple les lments chimiques comme de simples modifications dune matire primitive, homogne, cette dernire hypothse se comprend sans peine. Il est vrai que la loi de la conservation de la force, dans cette thorie la plus stricte et la plus logique, nest rien moins que dmontre. Ce nest quun idal de la raison ; mais, comme cet idal est le but suprme de toute recherche empirique, nous ne pouvons gure nous en passer. Ou peut mme affirmer que, dans le sens le plus large, cette loi serait en droit de revendiquer la valeur dun axiome. Ainsi tomberait le dernier reste de lindpendance et de la domination de la matire. Pourquoi, dans ce sens, la loi de la conservation de la force a-t-elle une bien plus grande importance que la loi de la conservation de la matire, que dj Dmocrite posait comme axiome et qui, sous le nom dimmortalit de la matire , joue encore un rle si considrable chez les matrialistes actuels ? La rponse cette question est que, dans ltat actuel des sciences physiques et naturelles, la matire est partout linconnu ; la force, partout le connu. Si, au lieu de force, on aime mieux dire proprit de la matire , quon prenne garde de tourner dans un cercle vicieux ! Une chose nous est connue par ses proprits ; un sujet est dtermin par ses attributs. Or la chose nest, en ralit, que le point de repos dsir par notre pense. Nous ne connaissons que les proprits et leur runion dans un inconnu, dont lhypothse est une fiction de notre esprit, mais ce quil semble une fiction ncessaire et imprieusement exige par notre organisation.
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La clbre particule de fer de Dubois, laquelle est incontestablement la mme chose , soit quelle parcoure p228 lunivers comme portion de mtorite, soit quelle roule sur les rails comme partie dune roue de locomotive, soit que, dans la cellule sanguine, elle circule dans les tempes dun pote, est la mme chose dans tous les cas, mais seulement parce que nous faisons abstraction de sa position spciale par rapport dautres molcules et des actions rciproques qui en rsultent, et quen revanche nous regardons comme constants dautres phnomnes, que pourtant nous avons appris connatre uniquement comme des forces de la molcule de fer, et que nous savons pouvoir toujours, daprs des lois dtermines, provoquer nouveau. Que lon commence par nous rsoudre le problme du paralllogramme des forces, si lon veut nous faire croire la persistance de la chose. Ou bien une force, qui agit avec lintensit x, dans la direction ab, est-elle aussi incontestablement la mme chose, lorsque son action sest fondue avec une autre force en une rsultante de lintensit y et de la direction ad ? Oui certes, la force primitive est encore contenue dans la rsultante, et elle continue de se conserver, quand mme, dans lternel tourbillon de laction et de la raction mcanique, lintensit primitive x et la direction ab ne reparatraient jamais. De la rsultante je puis, pour ainsi dire, extraire de nouveau la force primitive, si je supprime la deuxime force composante par une force gale, dune direction oppose. Ici donc je sais parfaitement ce que je dois entendre ou non par conservation de la force. Je sais, et il faut que je sache, que lide de conservation nest quune conception commode. Tout se conserve et rien ne se conserve, suivant le point de vue auquel je me place dans la contemplation des phnomnes. La vrit gt uniquement dans les quivalents de la force que jobtiens par le calcul et lobservation. Les quivalents sont aussi, comme nous lavons vu, les seules ralits de la chimie : ils sont exprims, trouvs, calculs par des poids, cest--dire par des forces. Nos matrialistes actuels naiment pas soccuper de la p229 loi de la conservation de la force. Elle vient dun ct vers lequel leur attention sest rarement porte. Bien que le public allemand, lors de lexplosion de la polmique matrialiste, ft, depuis de longues annes, familiaris avec cette importante thorie, les brochures les plus influentes lui accordrent peine une syllabe. Si, plus tard, Bchner sempara chaleureusement de la loi de la conservation de la force et
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lui consacra un chapitre spcial de la cinquime dition de son crit Force et Matire, cest l seulement une nouvelle preuve de la dvorante et multiforme activit de cet auteur ; mais on cherchera en vain chez lui une entire clart sur la porte de cette loi et sur les rapports quelle a avec la thorie de limmortalit de la matire. Aux matrialistes dogmatiques qui, du reste, notre voque, sont partout et nulle part, la thorie de la conservation de la force drobe le sol sur lequel ils marchent. Ce quil y a de vrai dans le matrialisme lexclusion du merveilleux et du capricieux hors de la nature des choses est prouv, par cette loi, dune manire plus releve et plus gnrale que les matrialistes ne peuvent le faire, en restant placs leur point de vue ; ce quil y a de faux dans le matrialisme llvation de la matire la dignit de principe de tout ce qui existe elle llimine compltement et, semble-t-il, dfinitivement. Il ne faut donc pas stonner, ni compltement approuver non plus en voyant lun des principaux laborateurs de la thorie de la conservation de la force revenir presque lide aristotlique de la matire. Voici littralement ce que dit Helmholtz dans sa dissertation sur la Conservation de la force :
La science considre les objets du monde extrieur daprs deux abstractions diffrentes : dabord suivant leur simple existence, sans se proccuper de leur action sur dautres objets ou sur les organes de nos sens ; comme tels, elle les dsigne sous le nom de matire. Lexistence de la matire en soi est donc pour nous calme et inactive ; p230 nous distinguons en elle la division dans lespace et la quantit ou masse, que lon admet comme ternellement immuable. Nous ne pouvons attribuer la matire en soi de diffrences qualitatives ; car, si nous parlons de matires htrognes, nous ne plaons jamais leurs diffrences que dans les diffrences de leur action, cest--dire dans leurs forces. Aussi la matire en soi ne peut-elle subir dautre changement que dans lespace, cest--dire le mouvement. Mais les objets de la nature ne sont pas inactifs ; nous ne pouvons mme les connatre que par laction quils produisent sur les organes de nos sens ; alors, daprs laction, nous concluons lexistence de ce qui la produit. Si donc nous voulons rellement employer lide de matire, nous ne pouvons le faire quen ajoutant par une deuxime abstraction (ou plutt par une fiction ncessaire, par une personnification apparaissant en vertu dune contrainte psychique), quen ajoutant la matire ce dont nous voulions faire abstraction auparavant, savoir la facult dagir, cest--dire que nous lui attribuons des forces. Il est vident que les ides de
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matire et de force, appliques la nature, ne peuvent jamais tre spares. Une matire pure serait indiffrente pour le reste de la nature, parce quelle ne pourrait jamais dterminer un changement ni dans cette nature ni dans les organes de nos sens ; une force pure serait quelque chose qui devrait exister quelque part et pourtant ne pas exister, parce que nous appelons matire ce qui existe quelque part. Cest encore se tromper que de dclarer la matire quelque chose de rel, tandis que la force ne serait quune simple ide, laquelle rien de rel ne correspondrait ; toutes deux sont plutt des abstractions de la ralit, formes dune manire identique ; nous ne pouvons en effet percevoir la matire que par ses forces, jamais en elle-mme (239).
Ueberweg, qui aimait faire connatre ses opinions divergentes par des notes marginales, a crit avec beaucoup de justesse sur la marge de mon exemplaire de cette dissertation, propos des mots parce que nous appelons p231 matire ce qui existe quelque part , non, mais plutt substance . En ralit, la cause qui nous empche dadmettre une force pure, ne doit tre cherche que dans la ncessit psychique, qui nous fait apparatre les objets de nos observations sous la catgorie de la substance. Nous ne remarquons que des forces, mais nous rclamons un sujet permanent de ces phnomnes varis, une substance. Les matrialistes regardent navement la matire inconnue comme la substance unique ; Helmholtz, au contraire, est persuad quil ne sagit ici que dune hypothse, rclame par la nature de notre intellect, sans avoir pour cela une vritable ralit. Peu importe, par consquent, que, dans cette hypothse, il mette cette mme matire la place de la substance, quil vient cependant de regarder comme dpourvue de qualits ; son point de vue est, tout prendre, celui de Kant. Quant la nature passive et inerte de la matire, en tant que nous faisons abstraction des forces, il faudrait, laide de lhypothse dune ide relative de la matire, viter de retomber dans la dfinition dAristote. Nous avons besoin aussi pour cela dune ide relative de la force et nous pouvons bien nous permettre, comme conclusion de ces recherches, de proposer ici une triade de dfinitions dpendant les unes des autres. Nous appelons chose un groupe de phnomnes connexes, que nous concevons dune manire unitaire, abstraction faite dagrgations ultrieures et de modifications internes. Nous nommons forces les proprits de la chose, que nous avons reconnues par leurs effets dtermins sur les choses.
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Nous nommons matire ce que, dans une chose, nous ne pouvons ou ne voulons plus rsoudre en force, et ce que nous supposons tre la base et lagent des forces reconnues. Mais, en admettant ces dfinitions, ne sommes-nous pas tombs clans un cercle vicieux ? Les forces sont des proprits, non dune matire existant en soi, mais de la chose , p232 par consquent dune abstraction. Nattribuons-nous pas ce quil y a de plus concret en apparence, la matire, quelque chose qui nest que labstraction dune abstraction Puis, si nous entendons la force dans le sens strictement physique de ce mot, nest-elle pas alors une fonction de la masse, cest--dire, encore une fois, une fonction de la matire ? A cela on peut rpondre, dabord, que lide de masse, dans la physique mathmatique, nest quun nombre. Si jexprime en kilogrammtres le travail dune force, le coefficient qui dtermine le degr dlvation est joint un coefficient qui indique le poids. Mais le poids est-il autre chose que leffet de la force de pesanteur ? On se figure le poids du corps entier dcompos en pesanteurs dun nombre de points hypothtiques, et la somme de ces points constitue la masse. Rien de plus ne se rattache et ne peut se rattacher cette ide. Nous avons donc simplement ramen la force donne une somme de forces hypothtiques, aux agents desquelles sapplique tout ce que nous avons dit, plus haut, des atomes. En admettant ces agents, dont nous ne pouvons nous passer et quil est impossible de comprendre, nous sommes prcisment arrivs la limite de la connaissance de la nature, dont nous avons parl dans le chapitre prcdent. Fechner (240) a tent de donner la matire une valeur indpendante de la force en la dfinissant ce qui se fait sentir au tact, ce qui est palpable . On lui objecte naturellement que cette palpabilit ne repose que sur la force de rsistance (force que lon peut dsigner dans un sens strictement mcanique comme un travail fonctionnel) ; de la sensation du tact et dautres sensations ; quelle nest point, par consquent, une base exprimentale de lide ; il rpond que cette rsistance nest infre que des rapports de la matire (cest--dire que cette base nest point fournie par lexprience immdiate). Mais dans cette exprience immdiate de la sensation dun seul organe, qui sert de point de dpart Fechner, lide de matire, telle p233 que lexige la
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science de la nature, nest pas encore contenue. Nous navons que le ct subjectif de la sensation, qui est une simple modification de notre tat, et le ct objectif, que nous pouvons dsigner gnralement comme un rapport avec un objet. Or cet objet devient tout dabord une chose dans le dveloppement psychique naturel, et cest seulement avec la rflexion sur les proprits, variables en apparence, dune seule et mme chose que peut surgir lide dune matire persistant dans toutes ses modifications. Mais le mme processus dveloppe aussi avec ncessit lide des forces de cette matire. Ainsi lon peut jeter lancre en toute scurit, pas mme dans la gense psychologique de lide de matire, sans compter que la dcision de la question ne gt nullement ici, mais dans la recherche de ce qui reste encore des ides traditionnelles, quand elles sont analyses avec les moyens les plus prcis de la pense scientifique. Mieux fonde est lattaque dirige par Fechner contre lide de force, Il dmontre que la physique na pour objet que ce qui est visible et palpable dans lespace et les lois de son mouvement.
La force nest en gnral, dans la physique, quun terme auxiliaire pour lexpos des lois de lquilibre et du mouvement, et toute conception claire de la force physique ramne cette dfinition. Nous parlons de lois de la force ; mais, si nous y regardons de plus prs, ce ne sont que les lois de lquilibre et du mouvement qui oprent quand la matire se trouve en face de la matire.
Si matire nous substituons ici choses, il ny a pas dobjection srieuse soulever. En effet, lide ne nous vient aucunement de personnifier la force elle-mme, au lieu de la matire, ni de hasarder la conclusion suivante : puisque tout ce que nous connaissons des choses peut sexprimer par des forces et que la matire nest en dfinitive quun rsidu danalyse rempli de contradictions, nous supposons que les forces existent par elles-mmes. Il nous suffit de savoir que le mot force est un terme auxiliaire dun emploi incessant, devant lequel, p234 aussi loin que stend notre analyse, le terme auxiliaire de la matire recule dans linfini ou linaccessible. Si lon veut dfinir la force par la cause du mouvement on ne fait quemployer un terme auxiliaire la place dun autre terme auxiliaire. Il ny a pas de cause de mouvement en dehors des quivalents de la force vive et des forces de tension, et ces quivalents dsignent un simple rapport des phnomnes. Daprs Fechner, la cause
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des mouvements gt dans la loi ; mais la loi aussi nest-elle pas, en fin de compte, un terme auxiliaire pour lensemble des relations dans un groupe de phnomnes ? Lide de matire non-seulement peut, jusquau rsidu insaisissable du quelque chose , tre ramene lide de force, mais il faut encore quelle renaisse synthtiquement de ces lments ; cest de quoi Zllner nous fournit une preuve intressante. Il sagit de savoir si lon ne pourrait pas dduire une modification des lois du mouvement de Newton, dans le sens de la loi de llectricit de Weber, de lhypothse que les actions stendent dun point un autre, non pas instantanment, mais aprs un certain laps de temps, et lon fait observer que dj Gauss avait cherch, sans pouvoir la trouver, une reprsentation constructible dune semblable propagation de la force travers lespace. Tout rcemment le mathmaticien C. Neumann a essay de rsoudre ce problme, uniquement en faisant mouvoir dans lespace les valeurs potentielles, cest--dire lexpression mathmatique pour de simples grandeurs de forces. Ici videmment le nud gordien de la constructibilit de la reprsentation est tranch avec le glaive. Nous obtenons une force additionnelle, dont lagent nest plus la matire, mais seulement la formule de force ; cest comme si lon disait que le mouvement est ce qui se meut dans lespace. Mais Zllner prouve avec une grande justesse que le simple fait de la personnification de cette valeur potentielle, mouvement spontan, quivaut faire mouvoir des molcules matrielles dun corps un autre. En ralit, si lon ne peut p235 attribuer une existence indpendante quaux ides abstraites de la force et du mouvement, on fait delles des substances et, dans ce cas, la substance concide compltement avec la matire dans la conception inspire par la connaissance scientifique de la nature (241). On ne saurait dsirer de preuve tablissant plus clairement que tout le problme de la force et de la matire aboutit un problme de la thorie de la connaissance, et que, pour les sciences physiques et naturelles, le terrain le plus solide est celui des relations des phnomnes ; on peut toujours, daprs cela, introduire hypothtiquement certains agents de ces relations, comme par exemple les atomes, et les traiter comme des choses relles. Il y a cependant une restriction faire, cest de ne pas convertir ces ralits en dogmes, et de laisser les
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problmes inexpliqus de la spculation l o ils sont et comme ils sont, cest--dire comme problmes de la thorie de la connaissance.
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Chapitre III. La cosmogonie daprs la science de la nature
La nouvelle cosmogonie se rattache Newton. La thorie de la condensation. La thorie de la stabilit en gologie. Les grandes priodes de temps. Conclusions sur la ncessit de la disparition du systme solaire et de la vie dans lunivers. Lorigine des organismes. Lhypothse de la gnration spontane. La thorie du transport daprs Thomson et Helmholtz. Elle est contredite par Zllner. Opinions de Fechner.
Une des questions les plus importantes du matrialisme ancien fut celle de la cosmogonie naturelle. La thorie, si souvent ridiculise, du mouvement parallle et infini des atomes travers lespace sans limites, des entrelacements et combinaisons lentes et progressives des atomes se convertissant en corps solides ou liquides, vivants ou inertes, avait, malgr son tranget, un rle grandiose jouer. Sans doute, ces ides ont puissamment influ sur les temps modernes ; pourtant la connexion de notre cosmogonie naturelle avec celle dpicure nest pas aussi claire que lhistoire de latomistique. Cest au contraire prcisment le point, qui soumit les anciennes ides une premire et dcisive transformation ; le point, do sortit logiquement la thorie cosmogonique qui, malgr sa nature hypothtique, est, encore aujourdhui, de la plus haute importance. Mais, ce propos, coutons Helmholtz :
Kant, proccup de la description physique de la terre et de ldifice du monde, simposa la pnible tche dtudier les ouvrages de Newton, et ce qui prouve combien il p237 avait su approfondir lide fondamentale du mathmaticien anglais, cest quil conut la pense ingnieuse que cette mme attrac-
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tion de toute matire pondrable, qui maintient aujourdhui le cours des plantes, a d jadis tre en tat de former le systme plantaire avec la matire diffuse et dissmine dans lespace. Plus tard, sans connatre Kant, Laplace, lillustre auteur de la Mcanique cleste, trouva la mme ide, laquelle il donna droit de cit en astronomie (242).
La thorie de la condensation lente et progressive prsente lavantage de permettre un calcul qui, par la dcouverte de lquivalent mcanique de la chaleur, sest lev un haut degr de perfection thorique. On a calcul que, pour effectuer la transition dune densit infiniment petite la densit actuelle des corps clestes, la seule force mcanique de lattraction des molcules de la matire dut produire autant de chaleur quil sen dvelopperait dans la combustion dune masse de carbone quivalente 3500 fois celle de tout le systme plantaire. On en a conclu que la plus grande partie de cette chaleur dut se perdre dans lespace, avant que pt natre la forme actuelle de notre systme plantaire. On a trouv que, de cette immense provision de force vive dveloppe par lattraction primitive, 1/454 seulement sest conserv, comme force vive, dans mouvements des corps clestes. On a calcul quun choc, qui arrterait subitement notre Terre dans sa rvolution autour du soleil, produirait autant de chaleur que la combustion de 14 Terres de carbone, et que cette chaleur ferait fondre entirement la masse de ta Terre et en volatiliserait au moins la plus grande partie. Helmholtz remarque quil ny a rien dhypothtique dans ces ides, si ce nest la supposition que les masses de notre systme taient dabord rpandues comme des vapeurs dans lespace. Cette rflexion est exacte en tant quelle permet dvaluer approximativement, daprs une semblable dissmination, jointe la gravitation, le total de la chaleur et du mouvement mcanique. Mais pour expliquer p238 la constitution de notre systme solaire tel quil est aujourdhui, il fallait encore certaines hypothses sur la manire dont les masses gazeuses taient distribues dans lespace. La rotation de la masse entire, une fois donne, devait ncessairement devenir plus rapide, mesure que saccentuait le progrs de la concentration et de la condensation ; son existence antrieure peut se dduire de bien des manires, mais est aussi du nombre des conjectures spciales, o un rle encore assez grand est accord aux hypothses. Lexplication la plus simple consiste ne pas runir immdiatement les masses gazeuses et nen pas
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constituer uniformment un seul grand globe, mais rassembler plusieurs de ces masses autour de leur centre particulier de gravit et les faire sagglomrer ensuite dans leur chute par un choc non central. Ajoutons ici, en passant, par rapport lopinion dUeberweg, laquelle sera mentionne plus tard, que tout ce processus peut aussi tre difi sur la runion violente de corps solides qui, par leffet du choc, commencent par se dissoudre en une masse de vapeurs pour sorganiser ensuite en un systme nouveau, dans le cours de priodes incommensurables. Lanalyse spectrale a fourni rcemment un argument en faveur de lhypothse de la condensation ; daprs cette analyse nous retrouvons dans tout le systme solaire et, partiellement aussi dans le monde des toiles fixes, les mmes matires que celle qui composent notre Terre. Nous devons la mme mthode de recherches lide que les nbuleuses rpandues dans le ciel, ne sont pas toutes, comme on pouvait le croire jadis, composes damas lointains dtoiles, mais, en grande partie, de vritables masses de nuages cosmiques, nous offrant en consquence limage de ce qutait autrefois notre systme solaire. En face de ces constatations, il nous importe peu que les gologues actuels aient renonc la thorie des rvolutions terrestres ; que la structure de la surface de notre plante soit explique, autant que possible, par les mmes forces quaujourdhui encore nous voyons agir partout. La thorie de la stabilit, qui sappuie sur cette tendance gologique, na de valeur tout au plus que dans un sens relatif. Il est permis de considrer comme stables comparativement ltat de lcorce terrestre et la continuation des processus qui sy manifestent, lorsquon se place en regard de la thorie des rvolutions terrestres, laquelle se joint assez souvent la rpugnance, blme dans le chapitre prcdent, pour les nombres normes. Si, au contraire lon admet des priodes dune dure suffisante, non-seulement on trouvera vraisemblables un changement, une naissance et une destruction, mais encore on pourra les dmontrer par les arguments les plus rigoureux de la science.
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Nous pouvons donc nous demander pourquoi nous naimons pas nous occuper de longues priodes de temps et pourquoi, comparativement, lide dune stabilit absolue nous vient si vite et choque sur-
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tout si peu notre sentiment. Nous ne dcouvrons la cause de ce remarquable phnomne que dans lhabitude nervante de penser lternit. Celle ide nous est familire ds notre enfance ; mais, en gnral nous ny attachons pas une grande valeur. Bien plus, notre organisation intellectuelle est si troitement lie au monde sensible quil semble ncessaire de diminuer, pour ainsi dire, en pense, lternit absolue et den faire une ide relative, afin de la rendre quelque peu claire et comprhensible ; cest ainsi que lon cherche se figurer, en quelque sorte, la tangente de larc de 90 degrs, en la faisant natre, cest--dire en traant, sous les yeux de limagination, une tangente trs-grande et grandissant toujours, quoiquil ny ait pas de devenir pour labsolu. Ainsi se comportent avec lternit ces images populaires des thologiens, qui, pour la reprsenter, sefforcent dentasser priode de temps sur priode de temps, puis comparent une seconde de lternit la dure extrme, laquelle leur imagination peut atteindre. Bien que lide dune ternit absolue soit si comprhensive que tout ce que peut inventer limagination la plus fconde p240 ne compte pas plus en face delle que la mesure la plus vulgaire du temps, cette ide nous est cependant tellement familire que celui qui admet lexistence ternelle de la terre et du genre humain nous parat comparativement modr ct dun autre qui accorderait simplement quil faut multiplier des billions de fois la priode de transition entre lhomme du dluge et lhomme de lpoque actuelle, pour mesurer lintervalle qui sest coul depuis la cellule organique la plus simple jusqu la naissance de lhomme. Ici nos sens sont partout en lutte avec la logique. Ce que nous pouvons tant soit peu nous reprsenter en imagination nous parat facilement immense et invraisemblable, tandis que nous jouons avec les conceptions les plus monstrueuses, ds que nous les avons amenes la forme dune ide compltement abstraite. Six mille ans dun ct, lternit de lautre, voil quoi on est habitu. Ce qui est entre ces deux extrmes parat dabord digne dattention, puis hardi, ensuite grandiose, finalement fantastique, et cependant toutes ces pithtes ne relvent que de la sphre du sentiment ; la froide logique na rien dmler avec elles. On croyait nagure, daprs un calcul de Laplace, que la rvolution de la terre navait pas encore vari de 1/300 de seconde depuis lpoque dHipparque jusqu nos jours, et Czolbe a utilis ce calcul pour tayer sa thorie de la stabilit. Mais il est vident que la seule
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consquence dduire dun pareil fait serait que le retard dans la vitesse de la rvolution, retard admis comme ncessaire par la thorie physique, ne dpasst en aucun cas une seconde par 600 000 annes. Supposons que ce retard soit dune seconde pour 100 millions dannes, au bout de quelques milliard dannes les dures du jour et de la nuit, sur notre globe, seraient tellement modifie que toute la vie, aujourdhui rpandue la surface, disparatrait et que larrt total du mouvement de rotation autour de laxe ne se ferait pas attendre. Or nous avons une cause physique, premptoire, de ce ralentissement dans linfluence des mares. p241 Ici, toute la sagacit imprieuse des conclusions mathmatiques trouve son application. Dans lhypothse seule dune inertie absolue du globe terrestre, les effets de lattraction, qui entravent la rotation, peuvent tre compenss par ceux qui la favorisent. Mais comme il y a des parties susceptibles dtre dplaces, il faut absolument que le globe terrestre prouve un gonflement ellipsodale, dont le dplacement la surface produit un frottement, si faible quil soit. Linflexibilit de cette conclusion ne peut nullement tre branle par un fait rcemment observ, savoir que les phnomnes du flux et du reflux, tudis sur nos ctes, sont produits moins par un gonflement progressif que par un soulvement considrable et subit qui se manifeste au moment mme o le centre des plus grandes surfaces de la mer est tourn vers la lune ou vers le soleil. Bien que les vagues circulaires, qui se rpandent la suite de ce soulvement, nentravent pas la vitesse de rotation, attendu que leur mouvement est uniforme dans toutes les directions, il faut cependant que leffet ralentissant des mares existe pareillement, quoique moins sensible. Il est impossible que le processus soit le mme que si la terre tournait par saccades et si, au moment o la mare se forme, elle restait chaque fois immobile pendant quelques secondes. Il faut que la mare marche toujours, si la physique nest pas une vaine science. On peut se figurer la vritable mare compose dune mare constante et dune mare variable. Quand mme leffet de la dernire disparatrait en apparence dans les phnomnes infiniment compliqus du flux et du reflux, son action ralentissante ne serait jamais perdue. Et quelque petite que soit une cause toujours agissante, on na qu prendre les priodes de temps assez grandes, et le rsultat sera immanquable. Une portion de la force vive du mouvement plantaire est absolument dtruite par le flux et le reflux.
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Nous arrivons par l, dit Helmholtz dans sa dissertation sur laction rciproque des forces de la nature, la conclusion invitable que chaque mare diminue continuellement, p242 quoique avec une lenteur infinie, pourtant srement, la provision de force vive du systme ; de la sorte la rotation des plantes autour de leur axe doit se ralentir et les plantes doivent se rapprocher du soleil ou bien leurs satellites se rapprocher delles.
Il ny a quun seul moyen dchapper la conclusion que la terre finira par ne plus tourner : il faut dcouvrir une action qui acclre la vitesse de rotation ralentie par les mares. J. R. Mayer, le savant illustre qui dcouvrit lquivalent mcanique de la chaleur, croyait avoir trouv une action de cette nature dans lhypothse que le refroidissement progressif de la terre nest pas encore son terme. La terre et par l il expliquait les tremblements de terre continue se contracter, diminue ainsi de circonfrence, et le corrlatif de ce fait doit tre ncessairement une acclration de la rotation autour de laxe. Mais Mayer comprenait trs bien que cette hypothse elle-mme noffrait pas une garantie dternelle stabilit, les deux influences contraires ne pouvant se contrebalancer indfiniment. Il admit en consquence trois priodes : la premire, durant laquelle la contraction augmente lacclration ; la seconde, pendant laquelle lacclration et le ralentissement se compensent ; et la troisime, pendant laquelle le ralentissement lemporte cause des mares. Mayer pensa dabord que nous nous trouvions dans la deuxime priode, celle de lquilibre ; mais il changea ensuite davis : Il y a dix ans en effet, dit-il, lastronome anglais Adams, Londres, stimul par la dcouverte de linfluence ralentissante des mares, prouva que le calcul de Laplace, relatif la dure constante du jour sidral, ntait pas compltement exact, la vitesse de la rotation de la terre allant en samoindrissant et la longueur du jour sidral en augmentant. Il est vrai que, pour des milliers dannes, cela ne fait quune petite fraction de seconde, 1/100 de seconde pour mille ans, de sorte que nous devons admirer la sagacit humaine, qui est parvenue constater une quantit si minime (243).
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Une condition du mouvement jamais immuable des plantes non moins indispensable que la rigidit absolue des corps clestes serait le vide parfait de lespace dans lequel ils se meuvent, ou du moins labsence de toute rsistance de la part de lther, que lon suppose remplir le vide. Il parat que cette condition nest pas ralise mieux
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que la premire. La comte dEncke dcrit, pour ainsi dire, sous nos yeux, des ellipses de plus en plus petites autour du soleil, et la cause la plus naturelle de ce phnomne parat tre la rsistance du milieu quelle traverse. Ici, vrai dire, la ncessit dune dduction ne parat pas absolue : mais lobservation nous oblige admettre au moins comme vraisemblable lexistence dun milieu offrant de la rsistance. Or le simple fait dune rsistance, quelque petite quelle soit, oppose par lther, nous dispense dentrer dans dautres dtails (244). Une autre conclusion, au contraire, est parfaitement force, cest que la chaleur du soleil ne peut pas durer ternellement. On ne peut viter cette conclusion en niant la nature igne du soleil et en admettant comme source de chaleur un ternel frottement entre le corps de cet astre et son enveloppe ou lther ou nimporte quoi de ce genre. La plupart des ides de cette espce sont dailleurs devenues impossibles par les observations si multiplies que lon a faites sur le soleil, dans ces derniers temps. Plus rationnelle est lhypothse de la conservation de la chaleur solaire par la chute incessante, sur le soleil, de mtorites et de petits corps clestes ; mais cette thorie elle-mme ne dmontre nullement lhypothse de la stabilit. Nous obtenons encore moins cette stabilit avec lopinion de Helmholtz, bien quelle nous semble la plus vraie : daprs lui, maintenant encore, il faut chercher dans la gravitation la cause principale de la conservation de la chaleur solaire (245). Le soleil se contracte, diminue de circonfrence : pendant ce temps, de la force vive se transforme en chaleur. Mais ce processus devra finir un jour, cela se comprend sans peine. On ne saurait imaginer de p244 mouvement produisant de la chaleur, sans consommation dnergie sensible. Quelque hypothse que lon puisse donc poser relativement la chaleur du soleil, la conclusion sera toujours que la source de cette chaleur est puisable, tandis que la consommation se poursuit en quelque sorte indfiniment. On devra toujours conclure que, dans le cours des priodes ternelles, toute la dure de la lumire et de la chaleur solaires qui nous parat illimite aura non seulement son terme, mais encore que la chaleur solaire disparatra compltement. Enfin, comme consquence pure et simple de la thorie mcanique de la chaleur, lextinction de toute vie pour lunivers entier semble pareillement invitable. Ce genre de mort concidera, pour notre Ter-
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re, avec lextinction du soleil. La force vive peut toujours se transformer en chaleur ; mais la chaleur ne peut se changer en force vive que lorsquelle passe dun corps plus chaud un corps plus froid. Avec lquilibre de la temprature, dans un systme quelconque, cesse la possibilit de transformations ultrieures et aussi, par consquent, de toute espce de vie. Le contenu de la transformation ou l entropie , daprs Clausius, est arriv son maximum (246). Cette conclusion, qui repose sur des arguments mathmatiques premptoires, est-elle applicable, dans le sens le plus strict du mot, lunivers entier ? Cela dpend essentiellement des ides que lon se fait de linfinit de lunivers, et lon revient ainsi sur un terrain de nature transcendante. En effet, rien nempche notre imagination de multiplier volont ces systmes de mondes teints, de les faire sattirer les uns les autres, des distances infinies, et recommencer, laide de leurs collisions, le jeu de la cosmogonie, pour ainsi dire, sur une plus large chelle. Bien, avons-nous dit, ne nous dfend une semblable hypothse, except la question de savoir si nous avons le droit, parce que nous ne pouvons nous figurer des limites la cration, de prsupposer comme relle linfinit matrielle des systmes de mondes. p245 Ds les temps anciens, la matrialisme a profess la naissance et la mort de notre systme du monde et sest procur, par la thorie de linfinit des mondes, cette satisfaction du cur qui repose sur la simple croyance la dure persistante de ce qui existe. Parmi nos matrialistes actuels, Czolbe notamment na pas voulu se contenter de cela et il a rclam, au point de vue de la satisfaction du cur, lternelle conservation de la vie terrestre. Limpratif catgorique de Feuerbach : Contente-toi du monde donn! lui parat irralisable, du moins tant que lexistence de ce monde donn nest pas garantie contre les calculs des mathmaticiens qui nous menacent danantissement. Or vaut-il mieux, au point de vue de la satisfaction du cur, complter son systme, tandis que la base mme en reste expose aux branlements les plus forts, ou se contenter, une fois pour toutes, dune limite au savoir et la conjecture, limite au del de laquelle on laisse toutes les questions sans solution ? Par le fait et vu les conclusions ncessaires, que nous avons cites, on doit avouer que le systme rassurant de Czolbe est bti sur le sable et que, par consquent, il ne rpondra, la longue, pas plus au but dsir que le dogmatique populaire, qui, dun autre ct, ne veut se passer ni de son com-
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mencement ni de sa fin, la cration et le jugement dernier. Si lon slve une fois au-dessus de ce point de vue, si lon cherche le repos de lme dans le monde donn, on arrivera aisment ne pas trouver ce repos dans la dure ternelle de ltat matriel du monde, mais dans lternit des lois de la nature et dans une dure de ce qui existe telle que lide de la destruction soit refoule dans un lointain suffisant. La tendance architecturale de la raison sera satisfaite quand on lui rvlera le charme dune conception de lunivers, qui ne repose plus sur des supports sensibles, mais qui dailleurs nen a pas besoin, tout absolu tant limin. Elle se rappellera que tout ce monde de relations est dtermin par la nature de notre intellect. Et si nous ne faisons ici que rpter toujours que notre connaissance p246 ne nous explique pas les choses en soi, mais seulement leurs rapports avec nos sens, ces rapports sont dautant plus parfaits quils sont plus clairs ; ils sont mme dautant plus intimement relis lhypothse plausible dun absolu quils se maintiennent plus purs de tout mlange arbitraire. Les penseurs se sont, depuis longtemps, proccups de lorigine des organismes, pour ainsi dire, plus encore que de celle de lunivers. Cette question intresse lhistoire du matrialisme par cela mme quelle sert de transition vers lanthropologie, principal terrain des polmiques matrialistes. Le matrialiste rclame un monde explicable ; il lui suffit de pouvoir comprendre les phnomnes de manire faire sortir le compos, du simple ; le grand, du petit ; le mouvement multiple, de la mcanique simple. Il pense liminer aisment toutes les autres difficults ou plutt il ne les aperoit que lorsque lexplication thorique du monde est assez avance pour que la loi de causalit ne rclame plus de sacrifices. Sur ce terrain aussi, le matrialisme a trouv un aliment dans des choses qui doivent tre reconnues tout point de vue rationnel ; mais jusque dans ces derniers temps, lorigine des organismes a t prcisment une question nergiquement exploite par les adversaires du matrialisme. On croyait surtout que, dans lorigine des organismes, on serait ncessairement amen un acte de cration transcendant ; on esprait aussi trouver toujours dans la structure et la conservation du monde organique, des appuis nouveaux pour la tlologie. Bien plus, une certaine opposition aux ides matrialistes se rattachait souvent mme aux seuls noms dorganisme et dexistence ; car sur ce terrain, on se figurait avoir sous les yeux, pour
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ainsi dire, lincarnation dune force suprieure et intellectuelle, en lutte contre le mcanisme de la nature morte. Au moyen ge et, plus encore, au commencement des temps modernes, tant que dura notamment linfluence de Paracelse et de Van Helmont, on ne trouvait pas, entre p245 lorganique et linorganique, un abme pareil celui quont admis les sicles les plus rapprochs de nous. Ctait une ide gnralement rpandue que la nature entire est anime. Aristote ayant fait natre, de la vase, des grenouilles et des serpents, on ne pouvait regarder que comme trs naturelles des conceptions analogues, dans un temps o rgnait lalchimie. Qui voyait des gnies jusque dans les mtaux, dont laltration lui semblait un processus de fermentation, ne pouvait trouver de difficult particulire dans lorigine des tres vivants. Il est vrai quen gnral on croyait linvariabilit des espces, dogme sorti directement de larche de No ; mais on ny regardait pas de si prs en ce qui concerne la naissance dtres nouveaux, et les animaux infrieurs, notamment, on les faisait provenir sur la plus large chelle de la matire inorganique. Ces deux articles de foi se sont conservs jusqu nos jours, lun de prfrence parmi les professeurs, lautre parmi les paysans et les charretiers. Les premiers croient linvariabilit des espces ; ils chercheront peut-tre pendant vingt ans se faire, pour leur croyance, un argument de la morsure des limaons ; les derniers dclarent que, suivant leur exprience, les puces naissent de la sciure de bois et dautres ingrdients. Sur ce terrain, plus tardivement que sur dautres, la science a fini par rduire ces articles de foi ltat de simples hypothses et par endiguer, laide de quelques expriences et observations, le large fleuve des opinions. La premire question que nous rencontrons est encore aujourdhui lobjet dune ardente polmique ; cest la question de la gnration spontane (generatio quivoca). Carl Vogt, dans un compte rendu drlatique, nous a racont comment Paris la lutte scientifique entre Pasteur et ses adversaires coaliss, Pouchet, Joly et Musset, est soutenue avec lacharnement habituel aux thologiens et avec une mise en scne qui rappelle les nominations de matres s arts du XVe sicle. Du ct de Pasteur sont rangs lAcadmie et les ultramontains. Contester la possibilit p248 de la gnration spontane, cest faire acte de conservatisme. Les vieilles autorits de la science ont toujours t
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unanimes sur ce point : il faut absolument un uf ou une semence pour la formation dun tre organique. Omne vivum ex ovo est un article de foi scientifique. Mais pourquoi les orthodoxes sont-ils rangs de ce ct ? Est-ce peut-tre uniquement pour laisser l, sans y toucher, ce qui reste absolument inexpliqu, pour sen tenir lide dune cration purement mystique et faire opposition lintellect et aux sens ? Lancienne orthodoxie, sinspirant de saint Augustin, se plaait un tout autre point de vue ; elle prenait en quelque sorte un moyen terme. On ne ddaignait nullement de se rendre compte des choses avec toute la nettet possible. Saint Augustin enseignait que, depuis le commencement du monde, les tres vivants naissaient de deux espces de semences : la visible que le Crateur a mise dans les animaux et les plantes, afin quils se reproduisent, chacun dans son espce ; linvisible, cache dans tous les lments et nagissant que dans certaines conditions de mlange et de temprature. De cette semence, cache ds lorigine dans les lments, naissent quantit de plantes et danimaux, sans aucun concours dorganismes complets. Cette thorie serait trs avantageuse pour lorthodoxie ; elle se laisserait mme transformer, sans beaucoup de peine, au point que, dans ltat actuel des sciences, on pourrait la soutenir aussi bien que chacun des deux dogmes en conflit. Mais de mme que, dans lardeur dune lutte, le combattant change souvent de position, soit par ncessit, soit par tactique, de mme en est-il dans le vaste dveloppement des discussions scientifiques. Ici le matrialisme du XVIIIe sicle joue son rle. En essayant dexpliquer la vie par ce qui na pas de vie, lme par la matire, on plaa la prtendue naissance dinsectes sortant de matires putrfies sur le mme rang que la rviviscence de mouches mortes, par leffet du sel, que les mouvements spontans doiseaux dcapits et dautres faits cits p249 lappui des opinions matrialistes. Les amis de la tlologie et de la thologie naturelle, les partisans du dualisme de lesprit et de la nature adoptrent, pour tactique, de contester absolument la naissance dinsectes et dinfusoires sans gnration pralable ; et la polmique amena, comme lhistoire des sciences en fournit plus dun exemple, des expriences fcondes et ingnieuses, o les matrialistes furent battus. Depuis que Bonnet, dont on a tant lu et admir les crits, avait, dans ses Contemplations de la nature, rfut la generatio quivoca, ctait faire acte de spiritualisme que de se cramponner lomne vivum ex ovo et, sous ce point de vue,
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lorthodoxie sharmonisa tant bien que mal avec les rsultats des recherches exactes. Il semble mme, jusquau moment actuel, que la thse omne vivum ex ovo acquiert une solidit dautant plus inbranlable que les recherches sont faites avec plus de soin et de prcision. La nouvelle dcouverte troubla le cerveau des mtaphysiciens. Ils dclarrent que, vu la gnration naturelle, tous les tres futurs devaient tre dj contenus dans luf ou dans le spermatozode, et le professeur Meier, Halle, dmontra ce systme de prformation avec une conviction si nave que nous priverions nos lecteurs en ne leur donnant pas un chantillon de son argumentation.
Ainsi, dit le professeur, Adam aurait dj port tous les hommes dans ses testicules et consquemment aussi, par exemple, le spermatozode do naquit Abraham. Ce spermatozode renfermait dj tous les Juifs en tant que spermatozodes. Lorsque Abraham engendra Isaac, Isaac sortit du corps de son pre et il emporta, contenue en lui, toute la srie de ses descendants (247).
Le reste des spermatozodes non utiliss, que lon se figurait volontiers comme vivifis par une sorte dme, a donn lieu, cela se conoit, des thories bien plus fantaisistes encore, mais qui nous importent peu en ce moment. Schwann surtout dmontra, dans les temps modernes, que le vritable lment de toutes les formations organiques p250 se trouve dans la cellule ; il tablit aussi, par une srie dexpriences, que, dans la naissance apparente des organismes en vertu de la generatio quivoca, il faut toujours prsupposer lexistence dufs ou de cellules de germes. Sa mthode de dmonstration passait pour excellente ; mais un de nos matrialistes Carl Vogt dclara formellement quil la souponnait dtre insuffisante, longtemps avant que la vieille polmique se rallumt si vivement en France. Nous empruntons ses Tableaux de la vie animale (1852) lordre des ides de sa critique sagace et profonde : Les infusoires naissent de la runion de lair, de leau et de la matire organique. Schwann prit ses mesures pour dtruire, dans ces lments, tous les germes organiques. Si, aprs les avoir spars, il se produit nanmoins des infusoires, la generatio quivoca est dmontre. Il fit bouillir du foin et de leau dans un matras, jusqu ce que non seulement tout le liquide, mais encore tout lair renferm dans le
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col du matras fussent chauffs au degr de lbullition. On vit quil ne naissait pas dinfusoires dans des matras ferms. Si ensuite on laissait lair atmosphrique pntrer dans le matras, il naissait chaque fois des infusoires, malgr lbullition pralable ; mais quand on ne laissait sintroduire que de lair passant soit par un tube chauff au rouge, soit travers de lacide sulfurique, soit travers une solution alcaline, il ne se produisait jamais dinfusoires. On admet que la composition de lair nest pas modifie par les prcautions employes. Mais cela nest vrai quapproximativement. Latmosphre renferme, outre loxygne et lazote, une certaine quantit dacide carbonique, de vapeur deau, dammoniaque, peut-tre encore beaucoup dautres matires en quantit imperceptible 39 . Ces lments sont plus ou moins dtruits ou absorbs par les moyens employs, lacide carbonique par lalcali, lammoniaque par lacide sulfurique. Le chauffage de lair doit exercer une influence particulire p251 sur larrangement des molcules de lair... Nous avons en chimie assez de cas o se rencontrent des circonstances qui paraissent trs peu importantes lorsquil sagit deffectuer une combinaison ou une dcomposition... Il est possible quil faille prcisment une quantit dtermine dammoniaque, dacide carbonique, un certain arrangement, ou une certaine tension des molcules de latmosphre, pour prparer et achever le processus de la formation dun organisme nouveau. Les conditions dans lesquelles se trouvent placs les deux matras ne sont donc point parfaitement identiques ; aussi lexprience ne parat-elle pas entirement concluante. Cet expos dmontre en effet linsuffisance de lessai de Schwann, et la question reste encore pendante, dautant plus quune srie de graves objections dfend dadmettre que tous les germes des innombrables infusoires dcouverts lors de ces expriences, circulent viables dans latmosphre. Ehrenberg admettait un partage des infusoires qui, se multipliant en progression gomtrique, devaient peupler leau au bout de quelques heures ; mais Vogt a dmontr linvraisemblance de cette hypothse (248). Dans ces derniers temps, on a commenc recueillir systmatiquement les poussires qui peuvent tre suspendues dans lair, avant de continuer lexprience. Pasteur jette sa collection de prtendus germes et ufs dans les liquides
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De liode notamment. (Note du trad.).
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destins lexprience, et il croit ainsi semer des infusoires et des champignons ; Pouchet examine dabord la collection.
Il fait traverser leau des centaines de mtres cubes dair, puis il examine leau. Il imagine un instrument spcial qui insuffle de lair sur des plaques de verres o les poussires sminales se dposent ; il analyse la poussire qui sest ainsi dpose, et il fait ces expriences sur les glaciers de la Maladetta, dans les Pyrnes, dans les catacombes de Thbes, sur la terre ferme, en pleine mer, sur les pyramides dgypte comme au sommet de la cathdrale de Rouen. Il nous apporte ainsi quantit danalyses de lair o figurent toutes sortes de choses, mais trs rarement p252 le spore dun cryptogame et encore plus rarement le corps mort dun infusoire.
De tout cela il rsulte que jusquici la gnration spontane nest pas encore dmontre, quelque peine que lon se soit donne pour ltablir. On a modifi et transform les expriences de Schwann par les procds les plus divers, et toutes les fois quune gnration spontane semblait stre produite, des expriences plus rigoureuses prouvaient que les germes avaient pu sintroduire. Dans ces dernires annes, ce sont principalement les expriences de Bastian et de Huizinga qui ont fait sensation. Celles de Huizinga en particulier prsentaient quelque chose de sduisant ; car dans un ballon en verre hermtiquement ferm au chalumeau, il se forma, aprs dix minutes de cuisson, des bactries et rien que des bactries, de sorte que lon pensait pouvoir admettre la gnration spontane du moins pour ces organismes, les plus simples de tous ; mais dans le laboratoire de Pflger, le mme liquide, pareillement enferm, fut expos, pendant des heures, la temprature de lbullition, et, aprs le refroidissement, il ne se forma plus de bactries. Restait donc la possibilit que le liquide renfermt des germes, non dtruits par une bullition de dix minutes, mais ne pouvant rsister une plus longue action de la chaleur (249). Il faut nanmoins avouer quune bullition prolonge pendant plusieurs heures, a pu dtruire dautres conditions, encore inconnues, de lexistence des bactries ; rien ne prouve donc, dune faon positive, quil y et rellement dans le liquide des germes qui se dveloppaient dans le premier cas, et taient anantis dans le second. De toutes ces expriences il rsulte que la gnration spontane nest point dmontre ; dun autre ct, rien ntablit quelle soit impossible.
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Une nouvelle possibilit de naissances dorganismes semblait se faire jour par la dcouverte des monres, ces grumeaux de protoplasma informes et dnus de structure, autant du moins que nos moyens dinvestigation permettent p253 de le constater ; ces monres se conservent, se nourrissent et se propagent sans possder dorganes bien dtermins. Hckel, qui regarde la gnration spontane comme une hypothse indispensable, bien que non encore dmontre, espre beaucoup, sous ce rapport, dun tre visqueux vivant dans les paisibles profondeurs de la mer.
Il y a mme dj, parmi les monres connues jusqu prsent, une espce qui peut-tre encore aujourdhui doit toujours sa naissance une gnration spontane. Cest le merveilleux bathybius Hckelii, dcouvert et dcrit par Huxley . Cette monre se trouve dans les plus grandes profondeurs de la mer, entre 12.000 et 24.000 pieds, o elle recouvre le fond, partie en forme de cordons et entrecroisements de plasma rticulaires, partie en forme de grumeaux de plasma irrguliers dune grandeur variable . Ces organismes homognes, non encore diffrencis, qui, dans leur composition uniforme de parties semblables, ressemblent aux cristaux inorganiques, pouvaient seuls provenir dune gnration spontane et devenir les anctres de tous les autres organismes (250). Si vous nadmettez pas lhypothse de la, gnration spontane, est-il dit dans un passage ultrieur, vous serez forcs sur ce seul point de la thorie du dveloppement, de recourir au miracle dune cration surnaturelle. Il faut alors que le Crateur ait form comme tels le premier organisme ou les quelques organismes primitifs, desquels proviennent tous les autres, indubitablement les plus simples monres ou urcytodes, et quil leur ait communiqu la facult de se dvelopper mcaniquement.
Hckel a raison de trouver cette dernire hypothse insuffisante tout la fois pour lme du croyant et pour lintellect du savant . Mais on peut aller plus loin et affirmer quune semblable alternative est tout fait inadmissible sous le rapport de la mthode. Pour les recherches scientifiques, il faut que la comprhensibilit de lunivers soit un axiome, et si, par consquent, on regarde la gnration spontane comme invraisemblable, lorigine des organismes p254 reste simplement un problme dont on na pas encore trouv la solution. Disons, une fois pour toutes, que la science de la nature na aucune raison pour admettre un acte de cration surnaturelle . Tomber dans de pareilles explications, cest donc toujours quitter le terrain scientifique, ce qui est inadmissible pour des recherches srieuses et ce dont en gnral il ne faut nullement tenir compte. Quant ceux dont lme
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a besoin dun acte de cration, laissons-les libres soit de se rfugier avec cet acte dans tous les recoins tnbreux o la lumire de la science na pas encore pntr, soit de se rvolter contre lensemble de la science et de croire, sans se proccuper des rgles de lentendement, tout ce que bon leur semble, soit enfin de se transporter, sils le peuvent, sur le terrain de lidal pour rvrer comme une manation de la puissance et de la sagesse divines prcisment ce que la science appelle un phnomne naturel. Le dernier point de vue ne rpond qu une culture avance ; quant au premier, cest le plus ordinaire, mais aussi le plus faible sous tous les rapports ; voil ce que nous pouvons nous contenter dindiquer. Au reste, la question nest point telle quen renonant une gnration spontane terrestre, on doive dsesprer de la possibilit dtablir une connexion gnrale entre les causes qui agissent dans la nature. Occupons-nous dabord dune hypothse rcemment imagine par le physicien anglais William Thomson (251), qui fait venir, des espaces cosmiques sur notre terre, les organismes primitifs et regarde les mtorites comme agents de cette importation. Quand une le volcanique sort de la mer et se trouve couverte de vgtation, aprs un petit nombre dannes, nous admettons sans difficult que des semences y ont t transportes par les vents ou par les flots. Nest-il pas possible dexpliquer, avec vraisemblance, dune faon analogue le commencement de la vie vgtale sur la terre ? Thomson regarde les mtorites comme des fragments de mondes briss et jadis couverts dtres vivants. Ces p255 dbris, lors dun choc, peuvent rester partiellement intacts, tandis quune grande partie de leurs lments entre en fusion. Si lon admet
quil existe actuellement un grand nombre de mondes ayant vie, en dehors du ntre, et quil a exist dautres mondes depuis des poques inimaginables, on devra regarder comme trs probable que dinnombrables mtorites portant des semences se meuvent travers lespace. Si, dans ce moment, il nexistait pas de vie sur la terre, une pierre qui y tomberait par leffet de ce que nous appelons cause naturelle lamnerait se couvrir peu peu de vgtation .
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Zllner essaye de prouver que cette hypothse est antiscientifique, dabord dans un sens formel, parce quelle fait reculer la question et la rend plus complique. On doit, dit-il, se demander : pourquoi ce dbris de corps cleste sest-il couvert de vgtation et non pas notre Terre ? Ensuite il est matriellement antiscientifique de faire transporter des semences par les mtorites, car, leur entre dans notre atmosphre, le frottement de lair les rend incandescentes. Helmholtz, qui dfend lhypothse de Thomson contre lpithte dantiscientifique, rappelle que les grandes mtorites ne schauffent qu la surface, mais restent froides lintrieur, o de pareilles semences pourraient trs bien se cacher dans des fentes. Dailleurs, des semences dposes la surface des mtorites pourraient en tre enleves par le vent, leur entre dans les couches suprieures de notre atmosphre, avant que lchauffement ft devenu assez intense pour tre une cause de destruction. Helmholtz, qui dj avant Thomson avait dclar, dans une confrence, cette hypothse admissible, laisse chaque lecteur libre de la regarder comme trs invraisemblable.
Mais, ajoute-t-il, il me semble que cest un procd trs scientifique, aprs linsuccs de tous nos efforts pour faire natre des organisme dune substance inerte, de nous demander si jamais la vie est ne, si elle nest pas aussi ancienne que la matire, et si les germes de vie, transports p256 dun corps cleste un autre, ne se seraient pas dvelopps partout o ils auraient trouv un terrain propice (252).
Il est en effet trs facile de rpondre lobjection formelle de Zllner que lon doit se reprsenter notre Terre comme primitivement dpourvue de vgtation prcisment parce que, de ltat ign-liquide, elle dut passer dabord un tat favorable la vgtation. Si lon se figure que lautre corps cleste a pass par un processus tout fait semblable, mais une poque antrieure, il doit naturellement sa vie un troisime, etc. La solution de la difficult est sans doute recule de la sorte, mais non rendue plus complique. En tout cas, on vite le grand cueil que rencontre lexplication des organismes dans la thorie de la condensation, de Kant. On tombe dans un processus sans fin, et reculer ainsi la question cest relguer en bonne compagnie la difficult non encore rsolue. De la sorte, lorigine de la vie devient aussi inexplicable que lorigine dun monde en gnral : elle entre dans le domaine des questions transcendantes, et la confiner ainsi nindique pas du tout un vice de la mthode, pour peu que la science
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de la nature puisse bon droit, dans son domaine thorique, considrer une pareille thorie de translation comme tant relativement la plus probable. Zllner reconnat, comme Hckel, que la generatio quivoca ne peut tre nie, en vertu darguments a priori, quen supprimant la loi de la causalit. Mais, au lieu dadmettre en mme temps la possibilit dun acte surnaturel de cration, il regarde la question comme rsolue par la voix dductive ; il croit mme que les naturalistes prouvent leur ignorance de la thorie de la connaissance, quand ils persistent attacher un si grand prix la dmonstration inductive de la generatio quivoca. Il fait une remarque trs juste en principe, savoir que lon ne peut rfuter absolument, la thorie des germes par aucune exprience perfectionne, attendu que, finalement, p257 on ne peut dfendre personne daffirmer que les germes primitifs organiques ne sont pas plus grands que les atomes dther, avec lesquels ils pntrent simultanment dans les interstices des molcules matrielles, qui constituent les parois de nos appareils . Nanmoins cette remarque ne peut sappliquer provisoirement que, tout au plus, comme satire contre lassurance avec laquelle Pasteur et autres dogmatiseurs du mme genre tiennent pour dfinitivement rfute par leurs expriences la thorie de la generatio quivoqua. Personne ne savisera dtablir srieusement une pareille hypothse, tant que nous verrons que, dans certains cas, mme aprs un long espace de temps, un liquide ferm reste sans trace aucune de vie. La recherche inductive nest donc ici nullement dsarme, tant quelle vise encore diffrents rsultats laide de procds diffrents et quelle peut comparer ces rsultats. De plus, le principe, pos par Zllner, daprs lequel laxiome de la comprhensibilit de lunivers tranquilliserait les esprits nest nullement labri de srieuses objections. Si Zllner procde plus logiquement que Hckel, en tenant pour indigne dtre mentionne lhypothse dune naissance incomprhensible, par contre Hckel a raison dessayer, mme laide dune hypothse risque, de se former une reprsentation lumineuse de la manire dont la chose pourrait stre ralise. Helmholtz fait observer trs-judicieusement que Zllner se trouve ici sur le sentier mtaphysique si dangereux pour le naturaliste, et il montre quil faut poser en ces termes la vritable alternative : Ou bien la vie organique a
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commenc une poque quelconque, ou bien elle existe de toute ternit. Si on laisse, ici, de ct les rserves critiques contre lide dune ternit absolue, la question est nettement pose ; mais ce sera toujours une maxime recommandable de la mthode scientifique de ne pas renoncer faire tous ses efforts pour dmontrer la naissance des organismes sur notre terre, afin quen transformant, ainsi quil est plus commode de le faire, cette question spciale en un problme p258 cosmique, on naille pas entraver les progrs de la connaissance empirique, comme le ferait une construction mtaphysique. Pour finir, citons ici encore lopinion de Fechner qui, dans un opuscule riche en penses, mais non moins riche en hypothses, cherche prouver que les molcules organiques sont antrieures aux inorganiques, et que, daprs le principe de la stabilit progressive , ces dernires peuvent bien provenir des premires, mais non vice versa. Cependant cette assertion repose entirement sur lhypothse dun tat mobile spcial des parties des molcules, laquelle aurait grand besoin dtre confirme, si toutefois elle pouvait ltre jamais (253). Partout, sur ce terrain, la recherche scientifique peut bien dans le grand tout ne suivre quune seule voie, et si lon veut appeler cette voie matrialiste, on fera bien de ne pas oublier les limites de la conception matrialiste de lunivers indiques dans les chapitres prcdents. Il ny a ici quun seul point qui, en nous rappelant ces limites, nous force de nous placer au point de vue critique de la thorie de la connaissance : cest lide de linfinit, applique aux corps clestes coexistants et aux lments de la formation de lunivers ainsi qu la srie des temps, dans la question de savoir sil y a eu un commencement ou non, et comment on peut raliser lune et lautre hypothse dans la reprsentation. Mais nous renonons approfondir ici lorigine subjective de ces ides et montrer quelles ne peuvent trouver une explication suffisante que dans un monde en tant que reprsentation . Nous rencontrerons de meilleures occasions dopposer le point de vue idaliste au point de vue matrialiste ; il suffit de constater que le vrai idalisme, dans tout le domaine de lexplication de la nature en tant quil sagit des relations entre les phnomnes, peut
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marcher daccord avec la science de la nature au moins aussi compltement que le matrialisme saurait le faire.
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Chapitre IV. Darwinisme et tlologie
L intrt pour la polmique darwinienne sest beaucoup accru, les questions ont t spcialises, mais les lignes principales sont restes les mmes. La superstition de lespce. Ncessit de lexprimentation. La tlologie. Lindividu. Le rseau des divisions du rgne animal devient inutile pour les animaux infrieurs. Stabilit des formes organiques comme consquences ncessaires de la lutte pour lexistence. Lquilibre des formes. Limitation (mimicry). Corrlation de la croissance. Espces morphologiques. La loi de dveloppement. Diffrences entre des formes primitives semblables les unes aux autres. Descendance monophyltique et polyphyltique. Tlologie fausse et vraie. La tlologie de Hartmann comme modle de fausse tlologie fonde sur une grossire mprise relative au calcul des probabilits. La valeur de la Philosophie de linconscient nest pas dtermine par l.
Lorsque parut la premire dition de mon Histoire du matrialisme, le darwinisme tait encore de frache date ; les partis commenaient prendre position ou mieux le parti, rapidement croissant, des darwinistes allemands se constituait encore et la raction, qui voit aujourdhui dans la question des espces le point le plus menac de lancienne conception du monde, navait pas encore endoss son armure, parce que cette raction ne comprenait pas encore trs-bien la porte de cette grande question et la puissance interne de la nouvelle doctrine. Depuis lors, lintrt pour ou contre sest tellement concentr sur ce point que, non-seulement il est n une vaste littrature sur Darwin et le darwinisme, mais que lon peut encore affirmer que la polmique
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relative au darwinisme est aujourdhui ce qutait alors la polmique plus p260 gnrale touchant le matrialisme. Bchner, il est vrai, trouve toujours de nouveaux lecteurs pour Force et Matire, mais on nentend plus de feuille littraire pousser un cri dindignation quand il en parat une dition nouvelle ; Moleschott, le vritable auteur de notre mouvement matrialiste, est presque oubli du grand public ; Carl Vogt lui-mme nest plus gure mentionn, moins quil ne sagisse de questions spciales danthropologie ou de quelque saillies inoubliables de sa verve caustique. Au lieu de cela tous les journaux prennent parti pour ou contre Darwin ; presque quotidiennement des crits plus ou moins volumineux se publient sur la thorie de la descendance, la slection naturelle et particulirement, cela se comprend, sur lorigine de lhomme, tant dindividus de lespce humaine se trouvant tout affols quand surgit un doute sur lauthenticit de leur arbre gnalogique. Malgr ce grand mouvement, nous pouvons, aujourdhui encore, maintenir intact presque tout ce que nous avons crit, autrefois, propos du darwinisme ; mais cela ne suffit plus actuellement. Les publications se sont multiplies, bien que les rsultats scientifiques obtenus ne soient pas en rapport avec la masse de papier employe ; les questions se sont spcialises. Alors Darwin tait le seul reprsentant influent non-seulement de la thorie de la descendance, mais on peut presque dire de lexplication naturelle des formes organiques en gnral. Aujourdhui on voit diriger de vives attaques contre Darwin et le darwinisme par des gens qui sen prennent exclusivement la thorie de la slection naturelle, comme si tout le reste ft n sans lintervention de Darwin. Les nuances les plus diverses des thories, qui cette poque-l nexistaient encore quen germe, se sont accentues aujourdhui et ont apport de nouveaux arguments, de nouvelles objections. Ce que nous avons dit alors de cette question ne peut donc plus gure servir prsentement que dintroduction gnrale une discussion plus approfondie ; mais comme plusieurs de nos assertions dalors ont t soit approuves, p261 soit critiques, nous allons les reproduire intgralement, en nous rservant seulement dajouter les modifications ncessaires dans des notes ou des supplments ultrieurs. Il nexiste peut-tre pas, dans toute la science moderne, dexemple dune superstition aussi insoutenable, aussi grossire que celle de lespce, et, sur peu de points sans doute, on sest berc et endormi du
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sommeil dogmatique Jaide de plus faibles arguments (254). On a peine comprendre quun naturaliste, qui se proccupe depuis vingt ans, dtablir lide despce, qui entreprend de poser un nouveau critrium de lespce dans la facult de se propager, ne fasse, pendant tout ce temps, aucune exprience relative cette question, mais se contente, en vritable historien de la nature, de passer au crible, comme critique, les rcits que le hasard lui a transmis. Sans doute, sur le terrain de ltude de la nature aussi, on doit admettre la division du travail entre lexprimentation et lapprciation critique des expriences, et cela dans un sens plus large que dordinaire. Mais lorsquon voit un champ demeurer encore inculte aussi compltement que celui de la formation des espces, la premire pense, laquelle nous conduisent forcment la saine raison et la mthode des sciences de la nature, est que, sur ce terrain comme sur tous les autres, lexprimentation peut seule nous apprendre quelque chose. Or Andr Wagner sest gar si loin hors du sentier de ltude de la nature, quil simagine oprer de grandes choses en rclamant une constatation judiciaire pour les prtendues formations dhybrides, et quen attendant il maintient ses dogmes comme inbranlables (255). Cest sans doute l le procd convenable, quand on regarde comme sa proprit personnelle un prjug que lon a pris en affection, et que lon oppose la prescription quiconque veut lenlever ; mais ce point de vue na pas la moindre analogie avec la recherche scientifique. Un trait suffira pour caractriser cette mthode, et lapprofondir davantage serait prodiguer son temps en pure perte. Il existe une srie de formations videntes dhybrides. produites par le caprice de quelques amateurs ou par le hasard, formations plus ou moins authentiques et qui passent de bouche en bouche. Or grce ces matriaux est tranche la question de la fcondit 1o des hybrides entre eux ; 2o des hybrides avec la race mre. On voit au premier coup dil, quand on passe en revue ces admirables matriaux, que : 1o il nexiste pas ou presque pas dexemples de la fcondit des hybrides entre eux, parce que lon ne possdait quun hybride, qui ne pouvait tre appari avec un hybride semblable, ou parce que lon avait spar ou donn les hybrides de sexes diffrents, personne ne stant avis dexprimenter sur la formation de nouvelles races ; 2o est constate la grande vrit que les hybrides reviennent peu peu la race primitive, parce que de gnration en gnration, on ne les a
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accoupls qu des individus de cette race. De l on dduit la grande conclusion que les hybrides ou sont striles ou ne peuvent se reproduire que par accouplement avec la race de leurs parents ; car aux nonciations contraires la preuve lgale fait dfaut . Lantagoniste perd ncessairement son procs ; linventaire des traditions est sauv. Chacun sait comment il faudrait sy prendre, si lon voulait, non pas sauver la tradition, mais dcouvrir la vrit, ce qui serait certes un but digne dun homme qui sest occup pendant vingt ans de la question des espces. Il faudrait videmment oprer dabord des croisements sur une plus large chelle, comme par exemple entre linottes et serins de Canaries, avec toute la sollicitude que les sciences actuelles de la nature portent habituellement sur les autres terrains et laquelle elles doivent en gnral, leurs brillants succs. Une srie prolonge de croisements est ncessaire, non-seulement pour liminer le hasard et obtenir une moyenne, mais encore pour rsoudre un problme qui exige des expriences plus ou moins nombreuses. Que lon rassemble en nombre gal des couples dhybrides semblables, de plus que lon apparie les p263 hybrides avec les individus de la race soit paternelle, soit maternelle. Que lon place, autant que possible, ces couples dans des conditions gales dge relatif et absolu, de soins, de milieu, ou que lon diversifie mthodiquement ces conditions, et lon obtiendra un rsultat permettant dj quelques conclusions probables ; on rendrait ainsi la science des services assurment plus considrables quen discutant vingt ans, comme Wagner, lauthenticit de rcits de grandes chasses. Darwin a fait un pas puissant vers lachvement dune conception de lunivers philosophico-naturelle, et cette conception peut satisfaire tout la fois le cur et lesprit, car en mme temps quelle est fonde sur la base solide des faits, elle reprsente en traits grandioses lunit du monde, sans contredire les donnes particulires. Mais son expos de lorigine des espces veut, en tant quhypothse de la science de la nature, tre confirm par lexprimentation, et Darwin a rendu de grands services en parvenant appeler lesprit des recherches mthodiques sur un terrain qui lui promet la plus abondante rcolte, au prix, il est vrai, dun dvouement et dune persvrance extrmes. Plusieurs des exprimentations ncessaires ont dpass les forces et mme la dure de la vie actives de lexprimentateur, et les gnrations futures
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pourront seules cueillir ce que lpoque prsente aura sem. Mais cest prcisment en cela que se manifestera un nouveau progrs dans la conception grandiose de luvre de la science et, si lon saisit bien la porte de cette uvre, on verra ncessairement se fortifier le sentiment de la solidarit universelle et de la communaut des buts vers lesquels tendent les entreprises les plus hardies de lhumanit. Cette influence de la thorie de Darwin sur les savants provient de la simplicit, de la clart, du fini de la pense fondamentale, dont le germe se rencontrait dj dans les expriences et les exigences mthodiques de lpoque actuelle et devait aisment rsulter de la combinaison occasionnelle p264 de plusieurs ides de notre temps. Mais la science doit bien plus encore sans doute la persvrance avec laquelle Darwin tudia une question qui, ds lanne 1837, le matrisa puissamment, son retour dun voyage de circumnavigation entrepris dans un but scientifique, question laquelle il consacra ds lors sa vie entire. Les riches matriaux recueillis par ce naturaliste nont, pour la plus grande partie, pas encore t publis ; les preuves les plus convaincantes de ses assertions font encore dfaut, et un grand ouvrage, qui paratra plus tard, nous exposera dans toute leur tendue, comme il faut lesprer, les gigantesques travaux de cet homme minent (256). Bien des savants suspendent leur jugement sur la thorie de Darwin jusqu lapparition de cet ouvrage, et cette prudence nest point blmable, car assurment, mme dans ce monument de lactivit et de la sagacit humaines, la critique aura fort faire pour sparer ce qui doit rester davec ce qui est transitoire et subjectif. Mais on fera bien de ne point perdre de vue quune vrification suffisante de cette remarquable hypothse ne peut nullement dpendre de ces seuls matriaux ; il faudra les travaux originaux de nombreux savants et peuttre les exprimentations faites par des gnrations successives, pour confirmer la thorie de la slection naturelle par la slection artificielle qui, dans un temps trs-court relativement, peut accomplir une uvre pour laquelle la nature a besoin de milliers dannes. Dun autre ct, la thorie de Darwin a dj, dans sa forme actuelle, une importance qui dpasse de beaucoup la porte dune question pose fortuitement.Son recueil dobservations na pas la moindre analogie avec les ineptes protocoles de Wagner sur lauthenticit de quelques rcits de chasses. Darwin sait mettre daccord avec sa thorie toute lhistoire naturelle des plantes et des animaux en combinant avec finesse et
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perspicacit des observations irrcusables. Tous les rayons se concentrent en un foyer et le riche dveloppement de la thorie fait entrer dans le courant de la dmonstration les phnomnes de la p265 vie organique en apparence disparates. Mais, si lon veut caractriser la partie la plus remarquable des rsultats quil a obtenus, il faut montrer que ces applications de la pense fondamentale, ces appuis que lui fournissent les propositions et les hypothses auxiliaires, noffrent presque nulle part rien de capricieux ni de forc ; bien plus, maintes dentre ces applications sont non-seulement plus videntes en soi que lide principale, mais encore lgalent et mme la surpassent en importance scientifique. Ici notamment nous avons en vue la thorie de la lutte des espces pour lexistence et les relations profondes de cette thorie avec la thologie. La thorie de lorigine des espces nous fait remonter vers un pass qui prend une teinte mystrieuse, en ce quaux fictions des mythes ne soppose ici quune somme de possibilits, dont le grand nombre restreint extrmement la crdibilit chacune delles. Au contraire, la lutte pour lexistence se droule sous nos yeux, et cependant, durant des sicles, elle a chapp lattention dune poque avide de vrit. Un critique de lIsis de Radenhausen, laquelle tait, dans ces dernires annes (257), un systme de la nature excellent, quoique dpourvu de profondeur ; un critique croit devoir faire une remarque, qui nous prouve combien il est difficile, mme un observateur assez impartial, de jeter un regard densemble sur toutes ces questions, dans un moment o tout juge comptent est ncessairement amen une conclusion prcise.Radenhausen utilise la thorie de Darwin pour tirer des consquences qui nous ramnent lantique opposition radicale dEmpdocle la tlologie, mais il avoue que la dmonstration complte de la thorie de Darwin fait encore dfaut. Deux assertions de son critique, dans le Literarische Centralblatt, nous fournissent loccasion de faire cette remarque, qui dailleurs se prsenterait invitablement notre esprit, et que nous faisons ici parce quelle se prsente naturellement nous :
On prfre, dit le critique anonyme, mettre la possibilit dheureux hasards p266 la place de laction dune cause situe en dehors de lunivers, tendant vers un but, mais agissant dune manire merveilleuse, et lon trouve dans le dveloppement successif que reoit ce quun heureux hasard a commenc, une compensation ceci que tous les phnomnes de lunivers, en
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dernire analyse, nont ni sens ni but, et que le beau et le bien ne se rencontrent pas au commencement, mais seulement la fin ou du moins au milieu du cours des temps... Tant que ces dcouvertes (probantes) nauront pas t faites, il sera permis de se demander si les hypothses que ce naturalisme croit avoir le droit dimaginer, sont moins hardies et risques que les prsuppositions de lunivers.
Ce critique est un type : la plupart de ceux, qui, en face de la science actuelle de la nature, pensent encore devoir sen tenir la tlologie, se cramponnent aux lacunes de la connaissance scientifique, et ne voient pas quau moins la forme antrieure de la tlologie, la forme anthropomorphique, a t compltement limine par les faits, peu importe que la thorie naturaliste soit suffisamment tablie ou non. La tlologie entire des racines dans lide que larchitecte des mondes agit de telle sorte que lhomme est forc de trouver que ses actes visent un but la faon de la raison humaine. Telle est dj au fond la doctrine dAristote, et mme la thorie panthistique dun but immanent maintient lide dune finalit rpondant lidal humain, dt-elle supprimer la personne place en dehors de lunivers, laquelle, la faon des hommes, imagine dabord ce plan et le ralise ensuite. Or il est aujourdhui indubitable que la nature procde dune manire qui na aucune analogie avec la finalit humaine ; bien plus, les principaux moyens quelle emploie sont tels que, apprcis par lintellect humain, ils ne peuvent tre compars quau hasard le plus aveugle. Sur ce point, nous navons plus attendre la dmonstration ultrieure ; les faits parlent avec une telle vidence, avec une telle unanimit, sur les terrains les plus divers de la nature, p267 que lon ne peut plus admettre aucune conception de lunivers en opposition avec ces faits et avec le sens que lon est forc de leur donner. Si un homme, pour tuer un livre, tirait des millions de coups de fusils dans une vaste plaine et dans toutes les directions ; si, pour entrer dans une chambre close, il achetait dix mille clefs diffrentes et quil les essayt toutes ; si, pour avoir une maison, il btissait une ville et quil abandonnt ensuite aux vents et aux intempries les maisons dont il naurait pas besoin, nul ne dirait quil agit daprs un plan ; on conjecturerait bien moins encore que de pareils procds cachent une sagesse suprieure, des motifs secrets et une prudence consomme (258). Or quiconque, dans les sciences actuelles de la nature, voudra prendre connaissance des lois de la conservation et de la propagation
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des espces mme des espces dont nous ne comprenons pas la destination, comme par exemple les vers intestinaux, trouvera partout une norme profusion de germes vitaux. Depuis le pollen des plantes jusqu lovule fcond ; depuis le grain de semence jusqu la plante germante ; depuis cette plante germante jusqu la plante adulte, portant son tour des semences, nous voyons toujours revenir le mcanisme qui, laide de la production par milliers dtres condamns une mort immdiate, et du concours fortuit des conditions favorables, conserve la vie autant que nous la voyons conserve dans les tres survivants. La mort des germes de la vie, linsuccs de ce qui a commenc, est la rgle ; le dveloppement conforme la nature est un cas spcial entre des milliers ; cest une exception, et cette exception constitue la nature, dont le tlologue myope admire la conservation comme luvre de la finalit.
Nous voyons, dit Darwin, la face de la nature resplendissante de srnit nous voyons souvent surabondance de nourriture ; mais nous ne voyons pas ou nous oublions que les oiseaux qui, autour de nous, chantent si insoucieux, vivent habituellement dinsectes ou de semences et dtruisent ainsi p268 constamment la vie ; nous oublions jusqu quel point ces chanteurs, leurs ufs ou leurs petits sont dvors par des oiseaux de proie ou dautres animaux ; nous ne songeons pas que la pture, qui surabonde cette heure, fait dfaut dautres poques de chaque anne qui revient.
La rivalit pour une motte de terre, le succs ou linsuccs dans la poursuite et lanantissement de la vie dautrui dterminent lextension des plantes et des animaux de toute espce. Des millions danimalcules spermatiques, dufs, de jeunes cratures flottent entre la vie et la mort, pour que quelques individus puissent se dvelopper. La raison humaine ne connat pas dautre idal que la meilleure conservation, le meilleur perfectionnement possible de la vie une fois commence, jointe la diminution des naissances et des morts. Pour la nature, la production exubrante et la destruction douloureuse ne sont que deux forces agissant en sens contraires et cherchant squilibrer. Lconomie politique na-t-elle pas rvl, mme pour le monde civilis , la triste loi daprs laquelle la misre et la disette sont les grandes rgulatrices de laccroissement de la population ? Mme sur le terrain intellectuel, la mthode de la nature parat tre de livrer au dprissement et au dsespoir des milliers desprits galement dous, galement ambitieux, pour former un seul gnie, qui doit son panouissement un concours de circonstances favorables. La
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compassion, la plus belle fleur des organismes terrestres, ne parvient clore que sur des points isols et, mme pour la vie de lhumanit, elle est un idal plutt quun des ressorts ordinaires. Ce que nous appelons hasard, dans le dveloppement des espces, nest naturellement pas un hasard dans le sens des lois gnrales de la nature, dont le grand mcanisme produit tous ces effets ; mais il y a hasard, dans la plus stricte acception du mot, quand nous considrons cette expression par opposition aux actes dune intelligence qui calcule la faon humaine ; toutefois lorsque, dans les organes des animaux et des plantes, nous dcouvrons p269 une certaine convenance, nous pouvons admettre que, dans lternel massacre des faibles, des formes innombrables et moins appropries leurs fins ont t dtruites, de telle sorte quici encore ce qui subsiste nest quune exception heureuse dans locan des naissances et des morts. Ce serait l, au fond, une partie de la conception de lunivers dEmpdocle, traite si ddaigneusement, conception confirme par les matriaux infinis, mis au jour par les seules recherches exactes des dernires dcades dannes. Et cependant la question a une autre face. Est-il bien vrai, comme le prtend le critique de Radenhausen, que laction merveilleuse de la causalit soit simplement remplace par la possibilit de hasards heureux ? Ce que nous voyons nest point possibilit, mais ralit. Pour nous le cas individuel nest que possible , pour nous il est fortuit , parce quil est dtermin par le mcanisme des lois de la nature qui, au regard de notre intellect humain, nont rien faire avec cette consquence spciale de leurs actions rciproques. Mais, dans le grand tout, nous pouvons reconnatre la ncessit. Parmi les cas innombrables doivent aussi se trouver les cas heureux ; car ils existent rellement, et tout ce qui a de la ralit est produit par les lois ternelles de lunivers. Et de fait, on nlimine pas ainsi toute tlologie, mais lon acquiert plutt une intuition de lessence objective de la finalit dans le monde des phnomnes. Nous voyons clairement que, dans les cas particuliers, cette finalit nest pas la finalit humaine ; bien plus, autant que ses moyens daction nous sont connus, elle nest pas, comme on pourrait le croire, tablie par une sagesse suprieure, mais par des moyens qui, dcidment et videmment, sous le rapport de leur valeur logique ; sont les plus bas que nous connaissions. Or
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une telle apprciation elle-mme nest fonde que sur la nature humaine, et la conception mtaphysique, religieuse des choses qui, dans ses fictions, dpasse ces limites, conserve toujours une sphre daction pour p270 rtablir la tlologie, laquelle reste simplement et dfinitivement limine de ltude de la nature et de la philosophie naturelle critique. Ltude du monde animal infrieur, qui, dans les dernires dcades dannes, surtout depuis les dcouvertes de Steenstrup sur les gnrations alternantes, a fait des progrs considrables, limine, du reste, lantique ide despce et projette aussi une vive lumire sur une question toute diffrente, du plus haut intrt pour lhistoire du matrialisme : sur la question de lessence de lindividu organique (259). Grce leur connexion avec la thorie des cellules, les dcouvertes modernes commencent exercer une influence si profonde sur nos conceptions physiques et philosophiques, que les antiques questions sur lessence de ltre paraissent adresses, aujourdhui pour la premire fois, sous une forme nette et claire, aux investigateurs et aux penseurs ; Nous avons vu comment lantique matrialisme tombe dans labsurdit la plus complte, en considrant les atomes comme seuls existants, eux qui pourtant ne peuvent tre les agents dune unit suprieure, puisquils nont dautres rapports que ceux qui rsultent du choc et de la pression. Mais nous avons vu aussi que prcisment cette contradiction entre la multiplicit et lunit est propre en gnral lintelligence humaine, et quelle se manifeste seulement avec le plus de clart dans latomistique. Ici encore, le seul moyen de nous tirer dembarras consiste voir dans lopposition de la multiplicit lunit une consquence de notre organisation admettre que, dans le monde des choses en soi, cette opposition sexplique dune manire qui nous est inconnue, ou plutt que cette opposition nexiste mme pas. De la sorte nous chappons la cause intime de la contradiction, qui consiste gnralement dans ladmission dunits absolues, lesquelles ne nous sont donnes nulle part. Si nous concevons toute unit comme relative, si nous ne voyons dans lunit que la synthse qui se fait dans notre pense, nous navons sans doute pas atteint p271 lessence suprme des choses, mais bien rendu possible une marche consquente dans la recherche scientifique. Lunit absolue de la conscience du moi y trouve peu son compte, il est vrai, mais il ny a pas dinconvnient liminer une ide en faveur depuis plusieurs milliers
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dannes. Dans ce chapitre, nous nous en tiendrons avant tout aux phnomnes gnraux de la nature organique. Gthe, dont la morphologie nous apparat comme une des conceptions les plus saines et les plus fcondes de la priode trouble, de tant de faons, que remplit la philosophie de la nature, tait arriv au point de vue vers lequel nous poussent nergiquement aujourdhui toutes les dcouvertes les plus rcentes, simplement en pntrant par la pense dans les formes et transformations du monde vgtal et animal.
Ltre vivant, dit-il, nest pas unique, mais multiple ; mme quand il nous apparat comme individu, il nen reste pas moins une collection dtres vivants, distincts, qui sont gaux idalement et virtuellement, mais qui peuvent, dans la manifestation phnomnale, devenir gaux ou semblables, ingaux ou dissemblables. Ces tres sont en partie juxtaposs ds lorigine, en partie ils se rencontrent et se runissent. Ils se sparent, se recherchent de nouveau, et donnent lieu ainsi une production infinie, de toute manire et dans toutes les directions. Plus la crature est imparfaite, plus ses parties sont gales ou semblables les unes aux autres, et plus elles ressemblent au tout. Plus la crature devient parfaite, plus les parties deviennent dissemblables entre elles. Dans le premier cas, le tout ressemble plus ou moins aux parties ; dans le second, il ne ressemble pas aux parties. Plus les parties se ressemblent, moins elles sont subordonnes les unes aux autres. La subordination des parties indique une crature plus parfaite.
Virchow, qui a utilis cette pense de Gthe, dans une excellente confrence sur les atomes et les individus (260), doit tre rang au nombre des hommes qui, par des recherches positives et une thorie pleine de sagacit ; ont p272 contribu nous faire comprendre les rapports des tres, dont lintime communaut forme lindividu . La pathologie, jusqualors champ rempli de prjugs grossiers et dides superstitieuses, fut explique par lui daprs cette mme vie des cellules, qui, dans ses phnomnes normaux, produit lensemble de la vie de lindividu ltat de sant. Lindividu est, daprs sa dfinition, une communaut unitaire dans laquelle toutes les parties concourent un but homogne ou, comme on peut aussi lexprimer, agissent daprs un plan dtermin . Ce but est nomm plus loin par Virchow interne et immanent. Le but interne est en mme temps une mesure extrieure que ne dpasse point le dveloppement de ltre vivant. Lindividu, qui porte en lui son but et sa mesure, est par
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consquent une unit relle par opposition lunit de latome qui nexiste que dans la pense. Ici donc, dans la reconnaissance dun but immanent, nous retrouvons llment formel primitif, dont la conception de la nature a un besoin tel quil est admis par Carl Vogt lui-mme. Avec une prcision que nous ne sommes pas habitus rencontrer chez cet crivain, il dclare, dans ses Tableaux de la vie animale, aprs avoir expliqu comment les premires formes reconnaissables de lembryon sortent de lagglomration cellulaire du vitellus de luf : Ce nest donc ici encore quavec lapparition de la forme quest donn lorganisme comme individu, tandis quauparavant existait seulement la matire informe (261). Cette proposition touche de prs Aristote. La forme constitue lessence de lindividu ; si cela est vrai, on peut aussi la nommer substance, mme quand, par une ncessit naturelle, elle rsulte des proprits de la matire. Mais, examines la lumire, ces proprits ne sont, leur tour, que des formes qui, par leur runion, donnent naissance des formes suprieures. La forme est aussi le vrai noyau logique de la force, si lon spare de lide de force la conception accessoire et fausse dune puissance imprieuse, analogue celle de lhomme. Nous ne voyons p273 que la forme, de mme que nous ne ressentons que la force. Examinez la forme dune chose, vous en avez lunit ; faites abstraction de la forme, vous avez la multiplicit ou la matire, comme nous lavons expos dans le chapitre de la scholastique. Vogt fait ressortir, plus purement en thorie, lide mtaphysique dunit ; Virchow sattache de prfrence lide physiologique, la communaut du but de la vie, et cette ide nous montre trs clairement la relativit de lopposition entre lunit et la multiplicit. Dans le rgne vgtal, je puis considrer comme unit, non seulement la cellule et la plante entire, mais encore la branche, la pousse, la feuille, le bourgeon. Des raisons pratiques nous permettent de regarder comme individu la pousse isole qui peut, en qualit de marcotte, mener une existence distincte ; alors chaque cellule nest quune partie de la pousse et la plante, une colonie. Toutefois la diffrence est relative. Si chaque cellule dune plante suprieure ne peut mener une existence distincte sans rester dans lentourage des autres cellules, la marcotte ne le peut davantage, sans avoir ses racines soit dans la plante, soit
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dans le sol. La vie nest possible, au total, que dans la connexion avec un entourage conforme la nature, et lide dune vie distincte est une abstraction pour le chne entier aussi bien que pour le plus petit fragment dune feuille arrache. Nos modernes aristotliciens attachent de limportance ceci que la partie organique ne peut natre et vivre que dans lorganisme. Mais on na que faire de la domination mystique exerce par le tout sur la partie. En ralit, la cellule vgtale arrache continue sa vie de cellule, de mme que le cur arrach la grenouille palpite encore. Si la cellule ne reoit plus de sve, elle meurt, comme meurt en pareil cas larbre tout entier ; la dure plus ou moins longue de lexistence dpend des circonstances et non de lessence de la chose. Il vaudrait mieux attacher de limportance ceci, savoir que les plantes ne rsultent pas dune agglomration extrieure de cellules, p274 que chaque cellule ne se forme pas directement de la substance nutritive pour se runir ainsi au tout, mais nat toujours dautres cellules par la division de ces dernires. En ralit, la thse aristotlique, que le tout existe avant la partie, sapplique principalement au monde organique autant que nous pouvons le voir ; mais, quoique la nature en gnral agisse de la sorte, nous navons pas le droit de donner cette thse une trop grande extension. Dj le simple fait de la greffe suffit pour la ramener aux troites limites des thses empiriques ordinaires. Au XVIIIe sicle, on se plaisait faire lopration de la transfusion du sang du corps dun animal dans un autre, et cette opration russissait parfois (262). De nos jours, on a directement transport des parties organiques dun corps sur un autre et on leur a ainsi donn la vie, encore lexprimentation, dans cette branche des conditions vitales, ne fait-elle gure que commencer. Bien plus, dans des plantes infrieures se rencontre la runion de deux cellules en une seule ct de leur division, et chez les animaux infrieurs on a mme observ la runion complte de deux individus. Les appendices radiants, suite de la gnration des animalcules campaniformes (vorticella) se rapprochent souvent les uns des autres, se juxtaposent intimement et, au point de contact, se produit dabord un aplatissement, puis une runion complte. Un semblable processus daccouplement a lieu chez les grgarines ; Siebold trouva mme pour un ver le diplozoon, quil naissait de la runion de deux diporpes (263). Lunit relative se manifeste dune manire particulirement remarquable chez les animaux infrieurs, chez les polypes, qui poss-
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dent un tronc commun sur lequel apparaissent, par bourgeonnement, quantit de formes que, sous certains rapports, on peut regarder comme distinctes, et, sous dautres ; comme des organes du tronc entier. On est amen lhypothse que, chez ces tres, mme les mouvements de la volont sont dune nature tantt gnrale, tantt spciale ; que les sensations de tous ces troncs p275 moiti indpendants sont en rapport les unes avec les autres et ont pourtant aussi leur action particulire. Vogt a tout fait raison de comparer la polmique relative la couleur de la barbe de lempereur, la polmique relative lindividualit de ces tres. Des transitions se produisent peu peu. Lindividualisation augmente progressivement (264). Voil ce que nous disions dans la premire dition. Nous revenons maintenant lide despce, et nous avons dabord faire quelques rflexions relatives moins des dcouvertes et des observations rcentes qu lexamen plus prcis de toute la question et des principes de la lutte pour lexistence. La premire rflexion est que lide despce, la suite dun examen plus prcis, apparat comme un produit des temps o lattention de lhomme se concentrait sur les cratures grandes et doues dune organisation suprieure, et o on ne connaissait encore ni le microscope ni les sries infinies du monde infrieur des plantes et des animaux. Cela devient encore plus vident quand, outre lespce, on examine aussi les genres, ordres et classes, qui, encore au temps de Linn, paraissaient comprendre si compltement lensemble du rgne animal. Aujourdhui ce rseau tout entier ne sapplique plus qu lextrmit suprieure de la srie animale, et plus lobservateur descend, plus il se trouve dans lembarras. Quantit de caractres nouveaux semblent tantt concorder, tantt se croiser et rclamer dj leur tour, pour des groupes trs restreints, la mme varit de divisions et de subdivisions qui suffirait, lextrmit suprieure de la srie animale, pour commodment embrasser, par exemple, tout le type des vertbrs. Mais, dun ct, tandis quen descendant, la richesse des formes dvient si grande quaucun rseau logique ne peut plus lenlacer, de lautre, lantique critrium dune origine commune devient ici tout fait insaisissable. Si donc Hckel, dans sa Philosophie des ponges calcaires (265), fait natre douze systmes diffrents, en partie naturels, en partie artificiels, uniquement p276 de la conception plus ou moins comprhensive de lide despce, on ne doit y voir ni un jeu incompatible avec les caractres, ni une
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anomalie isole. Si lhomme et commenc son tude des tres de la nature par les animaux infrieurs, lide despce, si sacre aux yeux de maints savants, ne serait probablement jamais ne. Lopinion que nous devons aujourdhui nous faire de toute la srie des organismes nest plus celle dune gradation rgulire et facile voir, du plus bas au plus haut ; mais nous avons devant nous une base norme du systme entier, sans cesse en mouvement, et sur cette base slvent les formes des vgtaux et animaux suprieurs, de plus en plus nettes et distinctes mesure quelles montent. Ici se rattache une deuxime remarque, concernant surtout les formes organiques suprieures. Si en effet nous admettons que celles-ci se sont constitues et diffrencies, dans le cours de trs longues priodes, telles que nous les voyons maintenant, il sensuit ncessairement quelles doivent en gnral possder un trs haut degr de stabilit, et que des varits, des formes intermdiaires ne peuvent plus gure survenir dans la nature libre, tant que les conditions relatives de lexistence des espces ne se modifient pas avec le climat, la culture du sol et dautres circonstances. Car prcisment, lorsquon part dun tat de variabilit et quon laisse la lutte pour lexistence se produire durant de longs espaces de temps, il faut ncessairement que les formes qui vont le mieux au but restent matresses du champ de bataille et, il est vrai, non seulement les formes en soi qui vont le mieux au but, mais encore le groupe, allant le mieux au but, des espces qui, dans leur concurrence, dploient, pour ainsi dire, le maximum de vitalit. Chez les animaux, par exemple, lapptit et la force du lion se mettront ainsi en quilibre avec la vlocit des gazelles, les deux espces se mettant galement en quilibre avec tous les autres concurrents dans la lutte pour lexistence. Cette corrlation saccorde avec le principe de la variabilit dcroissante , pos par Fechner ; p277 mais, telle que nous la comprenons, elle est une simple dduction des principes de la thorie de la descendance et de la lutte pour lexistence, tandis que Fechner essaye de dvelopper a priori un principe cosmique de ce genre, conu dans le sens le plus universel possible (266). On na pas toujours assez eu devant les yeux les consquences de cette observation si naturelle, sans quoi lon ne se serait pas tant proccup, par exemple, des formes de transition quexige la thorie de la
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descendance. Nous pouvons regarder linfluence de lhomme comme une modification des conditions naturelles, laquelle rend possible lexistence de certaines formes, qui, dans la nature libre, en face des formes plus anciennes prouves par la lutte pour lexistence, ne tarderaient sans doute pas disparatre. Or nous voyons lhomme, par exemple, pour les chiens et les pigeons, obtenir, en un petit nombre de gnrations successives, de nouvelles formes qui, tant quon les maintient dans les mmes conditions protectrices, doivent acqurir trs vite la puret et le caractre exclusif dune espce distincte et ne rester varit que pour complaire la thorie (267). Et peut-tre que cela na pas lieu seulement dans la voie de la slection artificielle , qui travaille sur un modle dtermin lavance, mais aussi dans la slection inconsciente ou naturelle (268), cest--dire en vertu du procd qui amne une varit prsenter la perfection et la persistance croissantes dun nouveau type, par la simple tendance conserver la puret de la race et en conserver une particularit, de sorte que, pour le reste, la nature tend librement, pour ainsi dire, vers un modle dtermin, o il y a un temps darrt. Ce nouveau type, une fois obtenu, peut se conserver sans changement durant les priodes de temps les plus longues. Nous pouvons donc admettre, par analogie, que les modifications, dans les organismes abandonns eux-mmes, ne se sont pas tout fait ralises, en gnral, avec une lenteur aussi imperceptible que la conception personnelle p278 de Darwin semble lexiger, mais quaprs chaque modification importante des conditions dexistence, il sest effectu, pour ainsi dire, dune manire saccade un prompt dveloppement de certaines formes et un mouvement rtrograde des autres. Nous pouvons bien admettre aussi que toute rupture analogue de lquilibre naturel produit une tendance varier et occasionne ainsi la naissance de nouvelles formes, qui se fixent et se perfectionnent rapidement, quand les circonstances leur sont favorables. Tous les divers principes que rcemment des investigateurs ont introduits dans la thorie de la descendance, pour complter le principe de la slection naturelle, comme par exemple le dplacement, lisolement de espces, etc., ne sont que des cas spciaux, plus ou moins heureusement choisis, du principe capital et prpondrant de la rupture de lquilibre, lequel doit ncessairement donner de la stabilit aux espces quand lgalit des conditions vitales se prolonge.
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Il est facile de voir comment sont limines de prime abord, par cette conception de la thorie de la transmutation , nombre dobjections quon lui a opposes, tandis que, dautre part, le systme de Darwin est modifi sur un point essentiel. La thorie de Darwin est parallle la gologie de Lyell, en ce que limportance la plus grande est attache aux modifications silencieuses et continues, bien quimperceptibles pour lobservation ordinaire, qui se ralisent sans interruption, mais dont le rsultat ne devient visible quaprs de trs longs espaces de temps. Sur cette base, Darwin admet que les modifications des espces se produisent dabord dune manire purement fortuite et que la majeure partie disparat sans avoir acquis dimportance, comme les monstruosits ordinaires, tandis quun petit nombre de modifications favorables ltre en question dans la lutte pour lexistence se maintiennent et acquirent de la fixit par la slection naturelle et par lhrdit. Nous devons naturellement, dans notre thorie, avouer p279 quil peut se produire des changements de forme trs lents, surtout quand ils sont provoqus par des modifications trs lentes des conditions dexistence, comme par exemple dans lexhaussement ou laffaissement insensible de contres entires. Il est vrai que, mme dans ce cas nous trouverons plus vraisemblable une certaine force de rsistance oppose par les formes organiques la modification de leurs conditions vitales, rsistance qui conserve leur intgrit jusqu ce que les influences perturbatrices, parvenues un certain degr, amnent une crise perturbatrice. Nous nexcluons cependant pas lhypothse dune transformation lente et nous ne demandons mme pas que notre ide de la ralisation dun tat dquilibre soit entendue dans le sens dun tat dinvariabilit absolue. Par contre, on doit videmment rvoquer en doute le dveloppement despces nouvelles par la naissance purement fortuite de proprits nouvelles, en tant, du moins, quon y voit prcisment le levier principal du changement. Rappelons-nous que nous avons affaire de longues priodes, et quau commencement de chacune de ces priodes, la tendance gnrale la variation a d atteindre son point culminant. Alors on comprendra aisment qu une certaine poque la srie des variations effectues a, pour ainsi dire, dj fait ses preuves, et ce qui, au com-
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mencement de la priode, na pas abouti la formation dune nouvelle espce, y aboutira de moins en moins, les conditions dexistence restant les mmes, parce que les formes deviennent de plus en plus distinctes et accentues. Mais si nous voulons faire rgir, du moins exclusivement en soi, par la loi de la conservation des hasards utiles, la priode que nous considrons comme la priode dadaptation pour les rapports indiqus, nous voyons surgir de nouvelles objections de diffrente nature. Et dabord nous prenons pour point de dpart que la priode dadaptation succde une rupture de lquilibre et que, par cela mme, elle renferme une plus forte tendance la variation. Pourquoi donc exclurait-on maintenant p280 tout lien immdiat de causalit entre le changement des conditions dexistence et le changement des formes ? Est-ce que lon ne rhabilite pas aujourdhui, et avec raison, Lamarck, pour avoir dduit des causes efficientes immdiates, unies lhrdit, toutes les modifications des formes, pour avoir montr, par, exemple, un organe quelconque grossissant, se fortifiant et se perfectionnant grce son fonctionnement rpt ? Or ici peuvent agir des forces encore inconnues et multiples, sans que nous soyons rduits invoquer une intervention mystique du principe tlologique. Fechner admet de plus ici des influences psychiques, et cela sans sortir de la sphre de la conception mcanique de la nature, les phnomnes psychiques tant en mme temps des phnomnes physiques.
Le coq, remarque-t-il, a des ergots, une crinire de plumes, une crte rouge et leve. On explique les ergots et la crinire daprs le principe de la lutte pour lexistence : les coqs, dit-on, fortuitement munis de ces appendices, triomphrent de leurs adversaires par leurs ergots, tandis que la crinire les prservait des morsures ; ils restrent ainsi matres du champ de bataille. Mais on aurait t incontestablement forcs dattendre longtemps lapparition de tels hasards, et si lon pense quil faudrait admettre des hasards semblables chez tous les autres animaux, pour expliquer la naissance de ces perfectionnements, la pense prouvera le vertige. Je me figure plutt que, lorsque lorganisation tait encore facilement variable, leffort psychique fait pour frapper vigoureusement ladversaire dans le combat, pour se garantir de ses attaques, et la colre contre lui, laquelle, encore aujourdhui, met lergot en mouvement, hrisse la crinire de plumes et gonfle la crte ; cet effort, dis-je, pouvait faire natre ces appendices, par une modification convenable des processus de formation, chez les coqs adultes, ou du moins leur en donner le
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germe de manire ce quils pussent le transmettre leurs descendants ; en cela naturellement p281 je ne vois dans les efforts et tats psychiques que le ct interne des processus physiques, dont ces transformations dpendaient ; mais je regarde laction des impulsions psychiques comme unie celle de lorgane physique qui leur sert de base par le principe gnral de tendance vers un tat stable, et je nessayera pas une explication plus spciale (269).
Nous napprcierons pas la valeur de cette pense, nous nous contenterons de faire remarquer quil y a certainement aussi peu de motifs pour la rejeter sans lavoir examine que pour ladmettre sans preuves. Mais parmi les autres phnomnes difficiles expliquer par la simple slection, il sen trouve un de tout fait dtermin et dextrmement rpandu, qui semble nettement exiger une causalit directe et positive entre la forme et les conditions vitales. Cest l imitation (mimicry), adaptation, chez les animaux, de forme et de couleur, leur entourage ou mme dautres organismes (270), rpandue surtout dans le monde des insectes et donnant lieu aux erreurs les plus tranges. Daprs le principe gnral, cette dcevante imitation de formes trangres semble parfaitement sadapter la slection naturelle, car elle est toujours une protection de lanimal en question contre ceux qui le poursuivent. On peut donc facilement admettre que les individus ayant subi fortuitement une modification dans ce sens tutlaire, ont d se conserver plus longtemps et exercer une plus grande influence que les autres sur la propagation de leur espce. Cela tant une fois accord ladaptation la forme et la couleur protectrices dut ncessairement progresser sans cesse. Mais ici se prsente la grande difficult : il est trs malais dexpliquer la premire variation dans le sens protecteur. Un adversaire de Darwin, M. Bennett (271), a mis en relief que la ressemblance de maints insectes avec le sol sur lequel ils se tiennent, avec la couleur dcorce darbre dessche, de feuilles tombes ou avec les teintes clatantes des fleurs, sur lesquelles ils se posent habituellement, p282 se ralise travers une si longue srie de traits et de dessins trompeurs, quon ne doit pas admettre lapparition subite dun pareil changement, et cela dautant moins que les espces les plus rapproches ont souvent un extrieur compltement diffrent. M. Bennett ajoute que lapparition fortuite dune partie de ce nouveau dessin ne pouvait tre daucune utilit pour lanimal, parce que ce changement naurait certainement pas tromp ses perscuteurs. Mais
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jusqu ce que, par un simple accident de variation, qui, daprs la nature de la chose, peut avec une gale facilit se produire dans telle ou telle direction, toutes les teintes et modifications de forme se combinent au point que lillusion soit complte, il faut une telle accumulation de hasards que le calcul des probabilits tomberait dans des nombres infinis. Il faudrait donc aussi corrlativement admettre des espaces de temps normes pour quune semblable concidence unique de toutes ces modifications pt tre attendue. En traitant des questions de cosmogonie, nous avons, il est vrai, combattu, de propos dlibr, la crainte aveugle inspire par les grands nombres ; mais ici la question est toute diffrente. La mimicry ne peut se dvelopper que dans une priode de conditions climatriques peu prs semblables, en face des mmes ennemis, de la mme vgtation, et nous ne devons pas, en gnral, accorder ces priodes une trop longue dure. Darwin explique limitation protectrice en admettant que lanimal en question a d avoir, ds lorigine, une certaine ressemblance grossire avec une portion quelconque de son entourage, de sorte que la slection naturelle naurait eu besoin que de dvelopper un commencement si important, soit en accentuant davantage la ressemblance protectrice, soit en adaptant les habitudes de la vie lutilisation de cette protection. Et de fait, cette explication parait la seule qui soit conciliable avec lapplication exclusive de la slection. Au lieu du concours fortuit de quantit de lignes et teintes dlicates, nous aurions p283 donc un ensemble grossier et primitif, qui pouvait, du moins dans certains cas, dj tromper les ennemis et donner ainsi limpulsion au processus connu de la slection naturelle. Mais on doit remarquer quil y a des cas auxquels tout ce mode dexplication ne peut nullement tre appliqu. Ce sont, en gnral, tous les cas o la forme protectrice et notamment la couleur diffrent considrablement et tonnamment des formes et des couleurs des espces les plus rapproches. Or ces cas sont extrmement nombreux. Bennett en cite un o une espce de papillons sloigne beaucoup de tous ses congnres presque entirement blancs, et imite les couleurs brillantes dun papillon dune classe toute diffrente. Ce dernier est venimeux pour les oiseaux qui le poursuivent, aussi lvitent-ils ; mais le papillon imitateur, qui serait fort du got des oiseaux, se protge par sa ressemblance avec les papillons venimeux.
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Des cas pareils doivent ncessairement nous conduire admettre ici encore dautres agents, inconnus pour le moment, qui produisent les phnomnes de limitation. On comprend sans peine, du reste, quune tude rationnelle de la nature, malgr la difficult de ces cas, ne recourra pas une force tlologique intervenant mystiquement, mais appliquera ici galement le principe de la comprhensibilit de lunivers. Nous sommes aids en cela par un fait qui nest dailleurs nullement inou, linfluence de lentourage sur la coloration des animaux, communique vraisemblablement par les yeux et le systme nerveux. Nous mentionnons ici notamment les expriences faites par Pouchet sur les variations de couleur chez les turbots et les perches (272). On savait depuis longtemps que les poissons prennent trs souvent la teinte du fond des eaux quils habitent, et il ny a pas lieu de douter que, dans cette mimicry trs simple, bien des fois la slection naturelle a t le moyen principal par lequel sest effectue cette coloration. Mais, dans les expriences de Pouchet, les mmes poissons changent de teinte, dans lespace de p284 quelques heures, suivant la couleur du fond au-dessus duquel on les a placs. Or sil existe aussi chez les poissons, dans les cellules variables du pigment quils possdent, un mcanisme que nous ne retrouvons gure dans les ailes des insectes et qui explique le fait dun changement si rapide de coloration, le point principal nen reste pas moins entirement semblable dans les deux cas : les couleurs des objets extrieurs produisent des couleurs analogues chez les animaux, grce lintervention du systme nerveux. Cette action des nerfs se relie-t-elle avec une excitation interne du dsir et de la volont ? Cette question peut dabord paratre tout fait indiffrente. La solution du problme ou plutt le problme lui-mme rsoudre gt dans le mcanisme encore inconnu qui produit cet effet et que lon peut trs bien ranger parmi les rflexes rguliers , pour peu que lon shabitue lide qu ct des phnomnes rflexes se passant instantanment, il peut y en avoir dautres qui ne se produisent que trs lentement et dont laction ne se manifeste quau bout de plusieurs gnrations. Ces phnomnes rflexes, semblables aux rflexes rguliers bien connus de la moelle pinire des vertbrs, visent en mme temps un but, et lon peut trs simplement les ramener lantique principe dEmpdocle, daprs lequel les tres appropris leurs fins peuvent seuls se maintenir et se dvelopper, tandis que les tres mal conforms, qui sont pareillement possibles en soi et frquents, prissent et disparaissent sans laisser de traces.
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Au reste la thorie que nous exposons ici comme la plus naturelle et la plus vraisemblable, ne doit en aucune faon faire liminer la slection naturelle ni la lutte pour lexistence. Nous regardons au contraire ces puissants leviers de tout dveloppement comme galement constats au point de vue empirique et au point de vue rationnel et nous pensons quils concourent, dans toutes les circonstances, avec les influences plus positives, la production des formes, de telle sorte que le vritable perfectionnement p285 et achvement de toutes les formes, llimination des formes intermdiaires et imparfaites et le maintien complet de lquilibre entre les organismes, reposent essentiellement sur le grand facteur introduit par Darwin dans ltude de la nature. On ne doit pas, il est vrai, oublier quau perfectionnement et lachvement des formes organiques peuvent encore cooprer dautres facteurs plus positifs sans doute, auxquels ne se rattachent la slection et la lutte pour lexistence, que comme un grand rgulateur favorisant ce qui est parfait et dtruisant ce qui est imparfait. Mentionnons dabord le principe de la corrlation de la croissance (273), mis en relief plusieurs reprises par Darwin lui-mme. Daprs ce principe, les modifications de formes, qui en soi nont rien faire avec la lutte pour lexistence, naissent comme consquences ncessaires dune premire modification, dtermine par la slection naturelle ; or la connexion des modifications secondaires qui se produisent ainsi, avec la premire, est tantt facile discerner, tantt enveloppe dans dpaisses tnbres.Ainsi, par exemple, nous pouvons comprendre, daprs les principes de la mcanique, que les oreilles lourdes et pendantes de quelques espces de lapins doivent exercer sur le crne une pression modificatrice ; nous concevons aussi que, lorsque les membres de devant sont fortement accentus, ceux de derrire ont une tendance samincir ; mais pourquoi les chats blancs, yeux bleus, sontils gnralement sourds ? Pourquoi les dahlias acquirent-ils des corolles denteles et carlates ? Voil des questions auxquelles, pour le moment, il nous est impossible de rpondre. Or, comme de pareilles connexions existent en trs grand nombre, nous voyons par l que, dans la structure des organismes, rgnent des lois qui nous sont encore inconnues, non seulement quant la porte, mais encore quant au mode de leur action. En cela, il nest videmment pas ncessaire de penser des forces quelconques qui nous sont encore inconnues ; un
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concours spcial des p286 forces de la nature gnralement connues suffit pour expliquer ces consquences bizarres, que lon peut rsumer en disant avec Darwin : il ne se produit jamais de modification partielle sans modification de toutes les autres particularits de la forme. Or les lois de formation, qui tendent complter le tout organique et qui se manifestent ici, sont vraisemblablement les mmes qui, dans des circonstances donnes, produisent des espces purement morphologiques sans utilit apparente dans la lutte pour lexistence. La naissance de pareilles espces fut dabord nergiquement affirme par Ngeli, qui mit en mme temps lide que les organismes ont une tendance inne vers un dveloppement progressif. Darwin a reconnu, dans les dernires ditions de son ouvrage, lexistence de caractres morphologiques, sans toutefois, admettre la thorie de la tendance naturelle vers un dveloppement progressif, thorie qui semble, en effet, premire vue, contredire formellement le darwinisme entier (274). Ainsi Klliker, qui admet la loi du dveloppement des organismes, la dclare inconciliable avec lhypothse de Darwin (275). Le dfaut fondamental de cette hypothse, suivant lui, est ladoption du principe dutilit comme base de lensemble de la doctrine, principe qui ne signifie rien . Nous sommes parfaitement daccord avec Klliker sur ce point quil faut admettre des causes positives, de dveloppement, fondes non sur le principe dutilit, mais sur la disposition interne des organismes ; cependant, ct de toutes ces causes positives, le principe lutilit a sa valeur incontestable, car il se concilie avec la loi de la lutte pour lexistence, qui domine dune faon ngative, laveugle mouvement de la naissance et de la croissance, et spare les formes relles davec les formes possibles en vertu de la loi de dveloppement . Klliker remarque que Darwin et ses partisans ont pens aussi, dans lexplication de la variabilit, des causes internes ; mais en agissant de la sorte, ils abandonnent p287 le terrain de leur hypothse et se rangent du ct de ceux qui admettent une loi de dveloppement et posent comme agents de la transformation des organismes des causes places dans lintrieur mme de ces organismes . Il est vrai que Darwin, avec cet exclusivisme grandiose et si souvent victorieux que nous trouvons frquemment, surtout chez les An-
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glais, a tabli son principe comme sil devait tout en dduire ; et attendu que ce principe, daprs notre prsupposition, influe partout, dune manire dcisive, sur la production du rel, ce procd devait tre pouss trs loin. La cause, partout cooprante, fut traite comme si elle et exist seule ; mais affirmer dogmatiquement quelle existe seule ne constitue pas un lment ncessaire du systme. Partout o Darwin se voit amen la coopration de causes internes, il ladmet avec tant de navet dans son explication des formes de la nature, que lon peut croire quil considre cette coopration comme se comprenant delle-mme. En puisant le moins possible cette source, mais au contraire le plus possible celle de la slection naturelle, il suit derechef une mthode parfaitement lgitime, lui le reprsentant dun principe nouvellement introduit dans la science ; car laction de la slection naturelle, explique par la slection artificielle, est quelque chose de parfaitement intelligible, du moins daprs son ct ngatif et rgulateur que nous avons, dj plusieurs reprises, fait ressortir, comme tant le point capital de la question. La lutte pour lexistence nous est parfaitement intelligible, et par consquent chaque rduction dun phnomne ce grand facteur de la cration est une explication relle du fait, tandis que le recours aux lois de dveloppement nest, pour le moment, quun renvoi lavenir, o peut-tre un jour nous pourrons jeter un coup dil sur lessence de ces lois de dveloppement. Malgr tout cela, on doit reconnatre que Ngeli et Klliker ont puissamment contribu mettre en relief les p288 causes positives et internes de la formation, et un examen philosophico-critique de lensemble du dveloppement rendra ncessairement pleine justice aux deux points de vue et reliera convenablement leurs efforts pour faire comprendre les phnomnes. On regarde avec raison comme un exemple particulirement frappant de laction dune loi de dveloppement la transformation de quelques axolotls branchies en une forme de salamandres sans branchies. Des centaines de ces animaux quon avait transports du Mexique Paris, la grande majorit sarrta au degr le plus bas ; quelquesuns sortirent de leau et devinrent des animaux poumons et respirant lair. Ils atteignirent une forme comparativement laquelle leur forme antrieure est larviforme et comme un premier degr de dveloppe-
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ment, de sorte que tout le phnomne se classait naturellement dans une srie de phnomnes dj connus. Gnralement, il faut quun animal qui passe par diffrents degrs de dveloppement arrive au plus haut degr avant de pouvoir se reproduire ; mais on connat dj de nombreuses exception cette rgle ; on peut mme empcher artificiellement les tritons, datteindre le dernier degr de leur dveloppement. Quand on les garde dans un bassin deau couvert, ils ne perdent pas leurs branchies, restent ltat de larves de tritons, mais pourtant deviennent adultes et capables de se reproduire. Des conditions particulires dexistence pour les animaux amnent souvent de semblables modifications sans le concours de lhomme ; ainsi une espce de grenouille passe, dj dans luf, par la forme de ttard et sort de luf comme grenouille complte. Dans tous ces cas, le concours des causes internes de dveloppement avec les conditions dexistence est vident, et lon ne peut nier que la slection naturelle ne joue parfois un rle dcisif ; mais pour laxolotl, qui danimal aquatique se transforme subitement en animal terrestre, il ne peut tre question ni de slection ni de lutte pour lexistence. Au point de vue du darwinisme exclusif, p289 on ne peut comprendre le fait quen expliquant toute la transformation par le principe de la variation, et peut-tre en donnant la translation dans un autre climat comme cause de la variation. Dans la nature libre, la nouvelle forme aurait subir la lutte pour lexistence et consolider par la slection, avant que le processus de la formation spcifique ft achev pour elle. Mais on voit aisment quune pareille extension de lide de variation renferme en soi, au fond, tout ce que peuvent dsirer les champions de la loi de dveloppement ; car personne ne croira que cette transformation soit fortuite et qu ct delle dautres transformations quelconques auraient pu tout aussi bien se produire ; mais on voit quil sest opr ici un mouvement sur une voie, pour ainsi dire, trace davance (276). Toute la difficult consiste saisir exactement lide de la loi de dveloppement. Ce mot a un son suspect pour loreille de plus dun naturaliste ; cest peu prs comme sil tait question dun plan de la cration et que lon penst laction ritre et graduelle de forces surnaturelles. Mais il nexiste pas la moindre raison de prsupposer dans les causes internes dont il est ici question, une intervention mystique quelconque dans la marche ordinaire des forces de la nature. Ainsi la loi de dveloppement de Klliker, aussi bien que
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les nombreuses lois morphologiques poses par Hckel, est, au point de vue logique, tout dabord simplement une loi dite empirique , cest--dire un rsum fourni par lexprience, de certaines rgles des phnomnes naturels dont nous ne connaissons pas encore les causes dernires. Nous pouvons cependant essayer de nous faire une ide vraie des causes naturelles qui servent de base la loi de dveloppement, ne ft-ce que pour montrer quil ny a nullement lieu de recourir une conception mystique. Haeckel a mis la pense que sa thorie des plastides doit tre ramene une thorie du carbone, cest--dire quil faut chercher dans la nature du carbone dune p290 manire, il est vrai, encore compltement obscure la cause des mouvements particuliers que nous remarquons dans le protoplasma et que nous considrons comme les lments de tous les phnomnes vitaux. Cette pense nest pas une acquisition importante ; mais nous pouvons lutiliser pour clairer notre ide de lessence de la loi de dveloppement. Si nous examinons de plus prs la chimie des combinaisons du carbone, nous trouverons que, pour la formation des acides organiques, il existe dj aujourdhui une thorie complte, que nous pouvons trs bien comparer une loi de dveloppement.Le plan de tout ce dveloppement est trac dans la thorie de la valeur possible des atomes, et comme, daprs un principe dtermin de substitution, tout acide organique donn peut tre transform en un autre, nous avons devant nous, ce quil parat, une possibilit infinie de formations de plus en plus compliques, de plus en plus varies, qui, malgr leur norme multitude, ne suivent quune voie troite et strictement dlimite. Ce qui peut natre ou ne pas natre est dtermin lavance par certaines proprits hypothtiques des molcules (277). Nous pourrions nous arrter ici et nous borner comparer le plan, connu dans ses lignes fondamentales, de toutes les substances organiques possibles, comme image explicative, au plan encore inconnu de toutes les formes animales possibles. Mais nous voulons avancer dun pas et rappeler la connexion qui existe entre la forme du cristal et la constitution analogue de la matire cristallise. Dire quune connexion analogue existe entre la matire et la forme dans les organismes ce nest pas mettre une ide nouvelle. Lanalogie est vidente et on la
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dj utilise pour des rflexions de toute espce. Si lon finit ainsi par revenir aux proprits des molcules, cela sexplique naturellement. Quant notre but, peu importe que lon mette la forme en rapport avec une matire dtermine, caractrisant lanimal et prenant une place dtermine p291 sur larbre gnalogique des lments, ou quon la regarde comme la rsultante du concours de tous les lments qui existent dans le corps dun animal. Du reste lun et lautre peuvent revenir au mme. Il suffit dadmettre une connexion quelconque entre la forme et la matire pour avoir sous nos yeux, visible et palpable, la loi du dveloppement des organismes comme la loi de la substitution des combinaisons du carbone. Quoi quil en soit, cette dmonstration suffira pour prouver quil ne faut rien voir de surnaturel ou de mystique dans la loi de dveloppement ; ainsi serait carte la cause principale qui empche de reconnatre limportance de cette loi. Elle nous donne les formes possibles ; la slection naturelle choisit dans limmense multitude de ces formes celles qui sont relles ; mais elle ne peut rien produire qui ne soit renferm dans le plan des organismes, et le simple principe de lutilit devient, en ralit, impuissant si lon veut lui demander une modification du corps animal oppose la loi de dveloppement. Mais ici Darwin nest pas atteint, car il se borne choisir ce qui est utile parmi les variations qui se produisent spontanment : sa thorie nest complte quen tant que lon peut admettre que le cercle des variations possibles est dtermin par une loi gnrale de dveloppement. On pourrait croire maintenant que ladoption dune pareille loi de dveloppement rend superflue la thorie de la slection naturelle, la multitude des formes devant mme se produire dans la suite des temps sans slection. Une semblable ide empche tout dabord de voir lnorme importance de la lutte pour lexistence, qui nest plus seulement une thorie, mais un fait constat. Il faut en mme temps tablir que la loi de dveloppement (nous pouvons nous figurer, cach derrire, ce que nous voulons) nest en aucun cas une puissance agissant dune faon mystrieuse, et matresse absolue, de produire les formes pures rpondant ses exigences. Si dj dans la cristallisation, soumise des conditions beaucoup plus p292 simples, nous dcouvrons les irrgularits les plus varies, au point que le cristal en thorie nest
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proprement dire quun idal, nous verrons aisment dans les organismes que la loi de dveloppement ne peut empcher les perturbations et les monstruosits de tout genre, les formes mixtes ct des formes pures, limperfection ct du type idal, bien que cette loi exerce son influence sur toutes les formes naissantes. Mais si dj le nombre des formes pures, selon la loi de dveloppement, se perd dans linfini, la quantit des formes possibles est considrablement augmente par leffet des variations, et cependant elle nest jamais quune fraction de limaginable. Tout ne peut provenir de tout, comme lavaient compris les matrialistes de lantiquit. Dans cette luxuriance des formes intervient la lutte pour lexistence, dcimant, conservant et tablissant lquilibre dont nous avons parl plus haut et que nous avons reconnu comme le maximum de la vie simultane possible. Nous nexaminerons pas si les formes auxquelles aboutit finalement la slection naturelle, et que cette slection rend stables, sont dfinitivement les types les plus purs, daprs la loi de dveloppement ; en tout cas on admettra une persistance dautant plus grande dans les espces que cette concidence sera plus souvent atteinte. Une question plus grave, qui se prsente ici, est celle de savoir si, en admettant laction mcanique dune loi de dveloppement, il faut regarder comme rellement homognes ou non les formes primitives, homognes en apparence, des organismes dont nous faisons dcouler toutes les formes actuelles. En posant cette question, nous ne prtendons pas branler la loi que les principaux reprsentants de la thorie de la descendance proclament si importante : la loi de la concordance entre l ontognie et la phylognie , comme dit Hckel, ou la thorie suivant laquelle tout tre rpte sommairement les stades de sa prhistoire dans lhistoire de son propre dveloppement, surtout dans la vie embryonnaire. Remarquons p293 seulement que, sans doute, cette loi est dune extrme importance heuristique pour les thoriciens de la descendance, mais quon nen aperoit gure la ncessit au point de vue du darwinisme pur. Il faut donc quil y ait des causes chimiques et physiques qui rendent ncessaire le parcours de ces stades, ce qui implique la reconnaissance de la loi de dveloppement telle que nous la concevons. Mais si lon demande : les formes qui paraissent semblables ou analogues ont-elles rellement une structure identique ? on pourrait
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conclure le contraire du simple fait quelles donnent naissance des diffrences. Si, par exemple, lembryon du chien a une ressemblance frappante avec lembryon humain aprs un dveloppement de quatre semaines, cela nempche pas lun de devenir un chien et lautre un homme. On pourrait maintenant admettre que cette diffrence notable ne sest dveloppe que peu peu, lun des deux embryons semblables tant continuellement nourri de sucs de chien et lautre de sucs humains ; mais cette explication quelque peu grossire devient insuffisante quand il sagit, par exemple, des ufs doiseaux. En rflchissant au principe, si bien dmontr par Darwin, de lhrdit des qualits acquises ; nous verrons bientt combien est plus subtile la faon dont nous devons nous reprsenter ici le vritable tat de la question. Prenons, par exemple, deux ufs de pigeon, dont lun contienne un individu ayant la facult de faire la culbute en volant ; lautre, un individu semblable le plus possible, mais ne possdant pas cette facult. O gt maintenant la diffrence ? Elle ne peut plus venir du dehors. Il faut donc quelle soit dans luf ; mais comment ? Cest ce que nous ignorons. Tout ce que nous savons prsent, cest que lhomognit apparente est une distance infinie de lhomognit de lessence. Hckel, qui attache un trs grand prix lidentit des premiers stades, parce quil y voit une preuve convaincante de lunit primitive dessence de tous les organismes, reconnat cependant la p294 ncessit dadmettre des diffrences internes.
Les diffrences, dit-il, qui existent rellement entre lovule des divers mammifres et lovule humain ne rsident pas dans la conformation extrieure, mais bien dans la composition chimique, dans la constitution molculaire des substances carbones albuminodes, qui constituent essentiellement lovule. Sans doute ces dlicates diffrences individuelles des ovules, qui reposent sur ladaptation indirecte ou potentielle (spcialement sur la loi de ladaptation individuelle) ne peuvent tre perues directement ni sensoriellement par les moyens de connaissance extrmement grossiers de lhomme, mais elles peuvent tre reconnues comme les causes premires de la diffrence de tous les individus, grce des conclusions indirectes bien tablies (278).
Toutefois les diffrences chimiques sont des diffrences essentielles ; nous avons donc sous les yeux, dans les ufs qui se ressemblent, des choses trs diffrentes daprs leur essence, bien que leurs formes extrieures se ressemblent, videmment par leffet dune loi gnrale, mais encore inconnue. Pourtant nous ne savons pas si les diffrences
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de structure ne jouent pas aussi un rle dans cette question. Que voulons-nous dire, en effet, quand nous parlons de labsence de structure dans le protoplasma ? Tout simplement quavec nos moyens imparfaits dobservation nous ny pouvons discerner aucune structure. Tant que lon naura pas expliqu mcaniquement les phnomnes du mouvement du protoplasma, la question de sa structure restera pendante (279). En dernire analyse dailleurs la constitution chimique des molcules nest-elle pas aussi une structure ? Que lon se figure des pierres toutes tailles, les unes pour une cathdrale gothique, les autres pour une glise romane, disposes en deux tas de formes semblables et de dimensions les plus strictes, de telle sorte que tous les interstices aient t utiliss et que les deux. masses se ressemblent parfaitement lextrieur. Il est trs facile de p295 simaginer qu une certaine distance ces tas de matriaux paratront en quelque sorte identiques. Si les pierres sont spares les unes des autres et exactement assembles, il ne pourra rsulter de lun des tas quune cathdrale gothique, de lautre quune glise romane. Cela pos, il faut dduire les consquences, ou reconnatre que les relations chimiques ont leur rgle et, pour ainsi dire, leur plan de dveloppement, ou dterminer tous les rapports de la morphologie avec la gense des organismes. Nous devons en effet admettre la thorie daprs laquelle des proprits inconnues de la matire, vraisemblablement chimiques, peuvent exercer une influence dcisive sur le dveloppement des tres, sur leur forme future et leurs habitudes vitales, tandis que ces mmes proprits existent dj dans les formes lmentaires, sans nous offrir de diffrence quil soit possible de constater. Or ce qui est applicable lindividu doit ltre aussi lensemble des organismes dans leur dveloppement historique : les formes primitives simples, par lesquelles tous les tres doivent passer, ne sont pas ncessairement identiques quant leur essence. Elles peuvent, dans une structure dlicate, imperceptible pour nous, ou dans leur composition chimique, diffrer autant quelles paraissent morphologiquement identiques. Quelque importante que puisse donc tre la thorie de la gastrula de Hckel comme achvement de la morphologie et comme complment hypothtique de toute la thorie de la descendance, on ny trouvera cependant jamais de preuve en faveur de la des-
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cendance monophyltique, cest--dire de lorigine de tous les organismes comme provenant dune seule et mme espce dtres primitifs (280). A priori, il est naturellement bien plus vraisemblable que, ds le commencement de la vie, il existait un plus grand nombre de germes quelque peu dissemblables et non susceptibles dun dveloppement identique, soit que lon fasse provenir ces germes de la poussire mtorique de lespace cosmique, soit que la vie ait d son dveloppement p296 aux monres du fond de la mer. Mais si lon accorde une valeur particulire lorigine polyphyltique des organismes, parce quelle semble fournir les moyens de sparer lhomme davec le reste du monde animal, nous retrouverons, dans le chapitre suivant, loccasion de montrer qu cette possibilit ne se rattache pour le philosophe aucun intrt bien grave. Ici donc la lutte des opinions peut se donner un libre cours dans la conception et lapprciation des faits. Il ny est question des principes quautant quil sagit de la loi de dveloppement, qui toutefois nest pas dcide sur ce terrain. Si par hasard un darwinisme extrme voulait entendre la descendance monophyltique de faon nier toutes les diffrences de constitution interne dans les formes organiques primitives et ramener toutes les diffrences survenues depuis, 1a slection naturelle, sans aucun concours de causes internes de dveloppement, ce serait sans doute une mtaphysique trs rationnelle, mais une thorie trs invraisemblable en fait de science de la nature. Par contre, la mthode modre et prudente par laquelle Hckel tablit la descendance monophyltique comme la plus vraisemblable, du moins pour le rgne animal et notamment pour les formes suprieures de ce rgne, est parfaitement admissible (281). En cela, on sappuie principalement sur la thorie du centre de cration de chaque espce distincte et de chaque genre, et lon soutient derechef empiriquement cette thorie en faisant remarquer que la sphre dextension, parfois trangement dlimite, des espces, se laisse en gnral fort bien expliquer, si lon adopte un lieu de naissance dtermin et si lon discute les possibilits dun dplacement partir de ce lieu de naissance, en tenant compte de ltat o la terre se trouvait vraisemblablement unie poque antrieure. Toute cette thorie recle encore quantit dhypothses et de doutes, ce qui nen diminue pas la valeur, car il sagit des premiers fon-
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dements dune histoire des organismes. Un examen plus approfondi, une apprciation plus exacte p297 des probabilits rsulteront ici, comme partout, des progrs de la science. Par contre, on ne doit pas oublier que toute la thorie du centre unitaire de cration, si elle veut viter de prendre une teinte mtaphysique et mme mystique, pourrait bien ntre quune rgle de recherches et une observation empirique valable pour la majorit des cas. Elle ne se prte nullement une gnralisation par induction, attendu quil est impossible de se figurer une cause empchant une seule et mme espce nouvelle de natre dune forme souche fort rpandue, et cela sur deux points diffrents la fois. Pour le mme motif, il ne faut pas exagrer la valeur de lappui donn la thorie monophyltique par lhypothse des centres de cration. Lexactitude de cette dernire pourrait tre dmontre empiriquement dans les neuf diximes des cas, sans que pour cela mme la premire naissance des organismes les plus simples dt ncessairement provenir dun pareil centre unitaire. La question change naturellement daspect quand on se borne strictement au point de vue morphologique ; car ici lon pourrait certes imaginer des causes qui forceraient tous les organismes parcourir une certaine gradation de formes ; peu importe que leur essence interne cest--dire leur composition chimique ft identique ou non. Toutefois la diffrence se trahirait alors en ce quune partie de ces organismes serait condamne rester toujours aux degrs infrieurs, tandis que les autres slveraient des formes suprieures sous linfluence de la slection naturelle et de la loi immanente de dveloppement. Notre tche ne peut tre de discuter ici toutes les questions intressantes, sous le rapport formel et matriel, souleves par le darwinisme et par ses adversaires. Ce qui nous importe, cest de montrer comment toutes les amliorations et restrictions que lon a dj apportes et que lon peut encore apporter la thorie de Darwin, doivent, au fond, tre faites au point de vue dune tude rationnelle de la nature, nadmettant que des causes intelligibles. Lapplication rigoureuse du principe de causalit, p298 llimination de toute hypothse obscure sur des forces, laquelle serait dduite de purs concepts, doit ncessairement rester notre principe dirigeant dans tout le domaine des sciences de la nature, et ce qui, dans ce dveloppement systmatique de la conception m-
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canique de lunivers, pourrait mcontenter et blesser notre sentiment, trouvera, comme nous le prouverons amplement, sa compensation sur un autre terrain. Si donc lopposition contre Darwin part, dune manire plus ou moins franche, plus ou moins inconsciente, de sa prdilection pour la vieille explication thologique de lunivers, une saine critique ne peut, en revanche, que tracer des limites et affirmer quaucune rfutation du darwinisme na de valeur, aux yeux de la science de la nature, si, linstar du darwinisme lui-mme, elle ne prend pour point de dpart le principe de lintelligibilit du monde joint lemploi continu du principe de causalit. Toutes les fois, par consquent, que, dans lhypothse auxiliaire dun plan de cration et dides analogues, se cache la pense que, dune source pareille un agent tranger peut sintroduire dans le cours rgulier des forces de la nature, on ne se trouve plus sur le terrain de ltude de la nature, mais sur celui dun mlange confus de conceptions naturalistes et mtaphysiques ou plutt thologiques en gnral. Toute intervention dune force mystique qui dtourne un certain nombre de molcules de la voie o elles se meuvent en vertu des lois de la nature, pour les disposer et les coordonner, en quelque sorte, daprs un plan esquiss lavance, toute intervention de ce genre aurait pour effet, selon les principes de la science, un travail apprciable par quivalents, mais rompant la srie des quivalents, comme un lapsus calami survenu au milieu dune quation, gte toute la solution. Tout le plan de cration que nous reconnaissons, tous les rsultats des dcouvertes scientifiques faites jusqu ce jour, cette belle harmonie dune loi gale et unitaire qui stend au monde entier, seraient dtruits comme un fragile jouet denfant. p299 Et dans quel but ? Pour substituer une explication relle, quoique encore incomplte, le lambeau dune conception de lunivers dont les principes ne permettent quun faible semblant dexplication rationnelle, quun classement des phnomnes daprs des ides creuses et de lourdes fantaisies anthropomorphiques. Toutes ces brches faites la srie causale se laissent ramener, en dernire analyse, lessence de la fausse tlologie, sur laquelle nous aurons encore un petit mot dire. Cependant il existe aussi une tlologie non-seulement conciliable, mais encore presque identique avec le darwinisme, et il y a en outre des dmonstrations idales, des dve-
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loppements spculatifs de cette tlologie exacte qui reposent sur un terrain transcendant et, pour cette raison, ne peuvent jamais entrer en conflit avec les sciences de la nature. Si, comparativement la tlologie lourde et anthropomorphique, le darwinisme apparat comme une thorie de hasard, cest quon lobserve seulement par son ct ngatif, dailleurs parfaitement justifiable. Ce qui est conforme au but provient de la conservation de formes relativement fortuites ; mais ces formes ne peuvent tre appeles fortuites, quautant que nous sommes hors dtat dexpliquer pourquoi telle forme apparat prcisment tel moment. Dans le grand tout, chaque chose est ncessaire et dtermine par des lois ternelles ; il en est donc de mme de lapparition de ces formes qui, par leffet de ladaptation et de lhrdit, deviennent la base de crations nouvelles. Sans doute ces lois ne produisent pas immdiatement ce qui est conforme au but ; mais elles font natre quantit de variations, quantit de germes parmi lesquels le cas spcial du convenable, du durable est peut-tre relativement fort rare. Nous avons montr que ce mode de former ce qui est conforme au but, jug daprs la finalit humaine, est trs peu lev ; mais aussi lhomme est le plus compliqu des innombrables organismes que nous connaissons ; il est dou dun appareil infiniment complexe, afin de p300 pouvoir faire face des besoins spciaux de la manire la plus spciale e1 la plus propre sa nature. Le mcanisme qui opre ainsi reste cach la propre conscience de ltre en qui il se dveloppe ; aussi lactivit humaine et quasihumaine apparat-elle, au point de vue dune observation grossire et non scientifique, comme leffet immdiat dune force qui mane de la pense seule et saisit son objet, tandis que ce nest en ralit que leffet trs indirect dune force extrmement subtile. Si on laisse de ct les erreurs qui dcoulent de cette manire de voir, le mcanisme au moyen duquel la nature atteint son but doit sa gnralit, pour le moins, une perfection aussi grande que celle que son rang, comme cas spcial le plus parfait, assigne la finalit humaine. Il serait facile de dmontrer que, mme dans les actes les plus levs de lhomme, le principe de la conservation de ce qui est relativement le plus conforme au but joue encore son rle, et concourt partout avec les appareils les plus dlicats que lactivit spcifique de lhomme fait servir ses ractions contre les causes extrieures. Mme les grandes dcouvertes et inventions, qui forment la base de la culture suprieure et du progrs
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intellectuel, sont encore soumises cette loi gnrale de la conservation du plus fort, bien quelles soient contrles daprs les mthodes les plus dlicates de la science et de lart. Toute la question de la tlologie lgitime peut se rsumer ainsi : on recherche jusqu quel point, dans cette disposition de la nature et dans cette action mcanique de la loi de dveloppement, on peut trouver quelque chose de comparable un plan de lunivers . Si nous avons la prcaution dcarter toutes les raisons qui tendent dmontrer lexistence dun architecte des mondes , pensant la faon de lhomme, la question se rduira logiquement ce point essentiel : ce monde-ci est-il un cas spcial parmi dinnombrables mondes pareillement concevables qui seraient demeurs ternellement dans le chaos ou dans linertie, ou bien est-il permis daffirmer que, quelle quait p301 t la constitution originelle des choses, il en devait rsulter, daprs le principe de Darwin, finalement un ordre, une beaut, une perfection tels que nous les observons ? On peut largir la question en se demandant si un monde mme rgulier et progressif aurait t ncessairement intelligible pour lhomme qui a besoin de sorienter laide de classes et de genres dtermins des choses, ou sil ne serait pas possible dimaginer une telle varit de formes et de phnomnes quelle restt ncessairement intelligible pour un tre organis comme lhomme ? On accordera sans doute que, dans ce sens, notre monde peut tre qualifi de cas spcial ; car quel que facile quil soit de tirer mathmatiquement, de donnes trs simples, tout le dveloppement des phnomnes, il faut nanmoins recourir des donnes positives qui rendent possible la formation de notre monde et qui, sans cette considration, pourraient tre toutes diffrentes. Sous ce rapport, Empdocle lui-mme prsente des lments thologiques ; car, malgr la logique, avec laquelle il fait toujours sortir la convenance dans lorganisation individuelle du simple essai de toutes les combinaisons possibles, le jeu de la runion et de la sparation dans le grand tout nen rsulte pas moins ncessairement des proprits des quatre lments et des deux forces motrices fondamentales. Que lon suppose labsence de ces dernires, et lon aura lternelle inertie ou lternel chaos. Il en est de mme avec le systme des atomistes. On peut, il est vrai, sappuyer ici sur la thorie de linfinit des mondes pour conclure que le cas spcial
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de notre monde est relativement un accident ; mais les principes ncessaires lintelligibilit de ce monde se trouvent dj dans les hypothses fondamentales sur les proprits et le mode de mouvement des atomes. Que lon suppose, par exemple, un monde ne renfermant que des atomes ronds et lisses, et rien ne pourra se former de cet ordre fixe des choses que nous voyons autour de nous. On a fait justement ici, en remontant aux origines, lapplication consciente du principe de lintelligibilit du p302 monde, pour dmontrer que la formation du monde est un cas spcial entre mille autres, dans la thorie ingnieuse et profonde qui limite la richesse des formes atomiques. Dans la philosophie de Kant, qui plus que toute autre a approfondi ces questions, le premier degr de la tlologie est, par consquent, identifi directement avec le principe qu plusieurs reprises nous avons appel laxiome de lintelligibilit du monde, et le darwinisme, dans la plus large acception du mot, cest--dire la thorie dune descendance intelligible daprs les lois rigoureuses de la science de la nature, non seulement nest pas en contradiction avec cette tlologie, mais au contraire la prsuppose ncessairement. La finalit formelle du monde nest que son adaptation aux besoins de notre esprit, et cette adaptation exige ncessairement la domination absolue de la loi de causalit sans intervention mystique daucune espce ; elle prsuppose, dautre part, la possibilit de jeter un regard densemble sur les choses, grce leur coordination en formes dtermines (282). Kant traite encore, il est vrai, dun deuxime degr de la tlologie, l objectif , et lui-mme ici, comme dans la thorie du libre arbitre, na point suivi partout une ligne rigoureusement critique ; mais sa thorie sur ce point nentre pas non plus en conflit avec lobjet scientifique de ltude de la nature. Les organismes nous apparaissent, daprs la thorie de Kant, comme des tres dans lesquels chaque partie est gnralement dtermine par chaque autre, et nous sommes ensuite amens, en vertu de lide rationnelle dune dtermination rciproque et absolue des parties dans lunivers, regarder les organismes comme sils taient le produit dune intelligence. Kant dclare cette conception indmontrable et sans valeur dmonstrative ; seulement il a le tort dy voir une consquence ncessaire de lorganisation de notre raison. Cependant, pour la science de la nature, cette tlologie objective ne peut jamais tre autre chose quun principe heuristi-
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que ; elle nexplique rien, et, en dernire analyse, la science de la p303 nature ne dpasse pas lexplication mcanique causale des choses. Si Kant croit que pour les organismes cette explication ne sera jamais complte, il ne faut nullement entendre cette opinion, qui du reste ne forme pas une portion ncessaire du systme, en ce sens que lexplication mcanique de la nature puisse se heurter nimporte o, contre une limite fixe, au del de laquelle apparatrait lexplication tlologique ; Kant ne se figure au contraire dans lexplication mcanique des organismes quun processus allant linfini, o il y aura toujours un reste insoluble, comme dans lexplication mcanique de lunivers. Mais cette vue de Kant nentre pas en conflit avec le principe de linvestigation scientifique de la nature, encore que la plupart des naturalistes puissent tre disposs se faire, sur cette question, que lexprience ne saurait rsoudre, des ides diffrentes de celles de Kant. Cest pour la mme raison que la tlologie de Fechner est inattaquable au point de vue de la science de la nature. Il concilie, laide du principe de la tendance vers la stabilit la causalit et la tlologie, en admettant que les lois gnrales de la nature elles-mmes produisent ncessairement et peu peu des tres toujours plus parfaits, et en cela il trouve un ordre tlologique de lunivers, quil fait concorder plus loin avec une intelligence cratrice. Le principe de la tendance vers la stabilit est lui-mme une hypothse conforme la science de la nature, et en mme temps une pense mtaphysique ; et, des deux cts, il devra se soumettre la critique ; aller plus loin, cest se confier des articles de foi qui dpassent les donnes de lexprience. Dautant plus grossire et plus palpable est reprsente dans la Philosophie de linconscient, de Hartmann, la fausse tlologie, qui tire du nant le travail mcanique et dtruit ainsi lenchanement causal de la nature. Hartmann, il est vrai, proteste que sa finalit nexiste pas ct ou en dpit de la causalit , mais sa dmonstration de la finalit et notamment la manire remarquable p304 dont il la fonde daprs un prtendu calcul des probabilits, prouvent ds labord que prcisment la rupture du rigoureux enchanement causal de la nature forme la base de toute sa thorie, qui revient compltement la foi du charbonnier et des grossires peuplades ltat de nature (283).
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Cette contradiction apparente sexplique aisment par la manire dont Hartmann distingue lesprit davec la matire, les causes intellectuelles davec les causes matrielles. Bien loin, dit-il de sa tlologie, de nier labsence dexceptions la loi de la causalit, elle suppose au contraire cette absence non seulement pour les matires entre elles, mais encore pour lesprit par rapport la matire et pour lesprit par rapport lesprit. Bientt aprs, il dveloppe avec une grande placidit lhypothse que la cause efficiente dun vnement quelconque, appele m, nest pas fonde compltement sur les circonstances matrielles existant simultanment, que par consquent il faut chercher sur le terrain spirituel la cause suffisante de m. La difficult danalyser compltement les circonstances matrielles simultanes ninquite point Hartmann. Trs rares sont les cas o, en dehors dun cercle local troit, il existe, pour le fait, des conditions essentielles, et lon na pas besoin de tenir compte de toutes les circonstances non essentielles . On regarde donc autour de soi, dans le cercle local troit , avec tout lintellect, toute la connaissance de la nature que, par hasard, on peut possder ; on emploie peut-tre un microscope, un thermomtre ou autres instruments semblables, et ce qualors on na pas encore dcouvert nexiste pas ou nest pas essentiel. Si, aprs cela, on na pas dcouvert lexplication complte de m, cest que quelque diable (devil-devil) sen mle (284). On ne doit pas supposer que, mme dans le cercle local troit agissent une infinit de forces et de dispositions matrielles ; sans quoi il ny aurait pas de philosophie de linconscient . Il est vrai que, dans des cas semblables, le naturaliste se borne dire que la cause physique de m p305 nest pas encore dcouverte ; et, dans toute lhistoire de la science toujours en mouvement, il trouvera limpulsion qui le portera vers de nouvelles, recherches et le rapprochera du but. Mais le ngre dAustralie et le philosophe de linconscient sarrtent l o cesse leur facult dexplication naturelle, et ils renvoient tout le reste un nouveau principe, grce auquel tout est expliqu par un seul mot, dune manire trs satisfaisante. La limite o sarrte lexplication physique pour tre remplace par une apparition fantastique, diffre chez les deux, mais la mthode scientifique est la mme. Pour le ngre de lAustralie, par exemple, ltincelle de la bouteille de Leyde est probablement de la diablerie (devil-devil), tandis que Hart-
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mann peut encore lexpliquer naturellement ; mais la mthode de transition dun principe un autre est absolument la mme. La feuille qui se tourne vers le soleil, est pour Hartmann ce que la bouteille de Leyde est pour le ngre dAustralie. Tandis que les chercheurs, avec une ardeur infatigable, font tous les jours, prcisment sur ce terrain, de nouvelles dcouvertes, tontes propres prouver que ces phnomnes aussi ont leur cause mcanique, le philosophe de linconscient sest arrt dans ses tudes botaniques, par hasard, juste en un point qui laisse subsister le mystre dans son entier, et l naturellement aussi se trouve la limite o apparat le reflet fantastique de lignorance personnelle, la cause spirituelle , pour expliquer sans plus de peine ce qui est encore inexplicable (285). Les causes spirituelles de Hartmann sont identiques avec le devildevil du ngre dAustralie, cest ce quil est peine ncessaire de dmontrer. La science ne connat quune espce desprit, celui de lhomme ; et toutes les fois quil est question de causes spirituelles , dans le sens scientifique, il est toujours sous-entendu que ces causes se manifestent par lintervention de corps humains. Ce que par hasard nous admettons de plus en fait d esprit , est transcendant et appartient au domaine des ides. Aprs avoir travers le matrialisme pour arriver lidalisme, p306 nous avons le droit de dclarer que tout ce qui existe est de nature spirituelle, en tant que toute chose nest dabord pour nous quune reprsentation de notre esprit ; mais tant que nous tablissons une distinction entre lesprit et la matire, nous navons pas le droit dinventer des esprits et des causes spirituelles qui ne nous sont pas donns. En ce qui concerne lesprit de lhomme, admettons une fois que lon puisse aussi soutenir la thse qui fait disparatre le travail mcanique dans le cerveau et le change en esprit , puis rciproquement fait natre de 1 esprit seul une quantit dtermine de travail. Nous avons dj suffisamment prouv que cette thse nest pas la notre, mais que nous admettons, au contraire, pour les phnomnes matriels une srie non interrompue de causes ; cependant supposons une fois ici le contraire, afin que nous arrivions du moins un exemple de causes spirituelles produisant des effets matriels. On peut dautant moins gnraliser cette cause hypothtique que toute analogie entre les phnomnes de la nature et ceux qui se manifestent dans
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lhomme nous fait dfaut. Il est bien permis ici de rappeler la condition pose par Du Bois-Reymond : Si, dit-il, vous voulez me faire admettre une me du monde, montrez-moi quelque part dans lunivers le cerveau correspondant cette me. Pourquoi cette condition nous semble-t-elle si trange ? Uniquement parce que, pour les choses de la nature propos desquelles se prsente le plus aisment une conception anthropomorphe, nous navons pas du tout lhabitude de penser au cerveau et moins encore aux mouvements molculaires qui sy produisent. Ce sont plutt les mains dhommes que nous transformons en mains de dieux ; ce sont les manifestations vitales dtres imaginaires que nous faisons intervenir dans le cours des choses, daprs lanalogie des actes humains, et non des mouvements de cerveaux humains. Le croyant voit dans la srie des vnements la main de Dieu et non un mouvement molculaire dans le cerveau de lme de lunivers. Les peuples ltat de nature p307 figurent prsents partout des tres fantastiques formes humaines, bien que surhumaines. De ces reprsentations, et non de la thorie du cerveau, sont nes en gnral les ides de causes immatrielles ; bref, toute lhypothse dun monde spirituel , pour les effets que nous observons, nest quune conception drive de ces crations diverses de la foi et de la superstition. La science ne connat pas ce domaine spirituel et ne peut, par consquent, lui emprunter de causes. Ce quelle ne peut expliquer naturellement, daprs les principes de la conception mcanique du monde, elle ne lexplique pas du tout. Le problme reste pour le moment sans solution. Mais la foi du charbonnier et la fausse philosophie se sont toujours accordes expliquer linexplicable par des mots, derrire lesquels se cache, plus ou moins grossirement dissimul, le domaine des fantmes, cest--dire le reflet fantastique de notre ignorance. Or sur ces principes repose aussi la possibilit dun calcul des probabilits trs intressant. Il faut, pour ltablir, un raisonnement disjonctif en forme. Si par causes spirituelles on se reprsentait quelque chose de net, par exemple les actes dun tre divin, formes humaines ou anthropomorphes, la disjonction ne serait pas sre. Il se pourrait trs bien quil existt des causes dune troisime espce, comme, par exemple, la magie, linfluence des gnies sidraux, le spiritisme, etc., toutes choses qu ce point de vue on discuterait trs srieusement. Mais, pour peu que lon entende par spirituel tout ce
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qui pour le moment ne peut se dmontrer matriellement, la disjonction est complte. On limine celles des causes matrielles qui peuvent ne pas avoir t dcouvertes, et tout le reste est devil-devil. Maintenant on peut dmontrer que la probabilit de la prsence du devil-devil, dans tous les phnomnes de la nature, quivaut la certitude. Hartmann ne ltablit pas pour la totalit des phnomnes de la nature, mais seulement pour la partie qui sadapte la philosophie de linconscient. p308 Or la mthode est aussi simple que son application gnrale est vidente. On appelle 1/x la probabilit que m a une cause matrielle, la probabilit de la cause spirituelle est ainsi I 1/x. Si lon ne peut ensuite trouver les causes matrielles, 1/x devient dune petitesse presque imperceptible et le contraire de la certitude exprime par I. La chose prend une tournure encore plus belle quand on examine un phnomne de la nature isol et distinct. On a, en effet, ici, lavantage de pouvoir dcomposer ce phnomne en une srie entire de phnomnes partiels, diffrents les uns des autres, tous permettant naturellement de douter sils sont fonds sur des bases purement physiques. On peut alors se montrer gnreux sans pril en sappuyant sur une thse connue, emprunte aux lments du calcul des probabilits. Mais on a beau attribuer une assez grande valeur la probabilit que les phnomnes isols sont dus des causes matrielles, la probabilit de leur rencontre nen sera pas moins fort petite, puisquelle nest que la rsultante de probabilits discrtes. Supposons, par exemple, que lorsquon a 15 phnomnes partiels, la probabilit de la cause matrielle soit gale 0,9. Le naturaliste, il est vrai, sera port la dclarer, sans autre formalit, = I ; mais il agit de la sorte uniquement parce quil fait entrer en ligne de compte les causes naturelles non encore observes, et parce que, de la marche antrieure de ltude de la nature, il a conclu, par induction, quen prolongeant suffisamment cette tude, on doit aboutir finalement pouvoir tout expliquer par les lois ordinaires de la nature. Avec une semblable prsupposition, le tour dadresse de la philosophie de linconscient cesse dtre possible. Mais si lon sen tient la probabilit 0,9, la probabilit, pour lensemble des phnomnes, sera daprs lhypothse prcite, gale la quinzime puissance de 0,9, ce qui donnera une fraction trs petite,
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en face de laquelle la partie adverse, la cause spirituelle , prsentera lclat dune probabilit trs notable. De la mme manire il est facile de dmontrer quun p309 homme ne peut pas gagner dix fois de suite au jeu de ds sans laide de la fortuna ou dun spiritus familiaris. Il ny a que le premier pas qui cote. On doit affirmer avec une nave assurance la proposition disjonctive qu chaque coup heureux il y a concours de la fortune ou non. On gale 1/2, dans chaque cas, la probabilit du gain sans le concours de la fortune, et aussitt on a la dixime puissance de cette fraction pour probabilit du gain rpt dix fois de suite. Le concours de la fortune se rapproche alors de la certitude. Quiconque connat un peu plus fond le calcul des probabilits sait que la probabilit pour chaque srie dtermine de faits galement possibles est gale en soi ; que par consquent le cas o, par exemple, notre joueur gagnera au premier coup, perdra aux deuxime, troisime et quatrime, regagnera au cinquime et au sixime, reperdra au septime, regagnera aux huitime et neuvime, reperdra au dixime, est tout fait aussi improbable que la supposition quil gagnera dix fois de suite (286). La ralit elle-mme, quand elle dpend de beaucoup de circonstances distinctes, ou quand elle est un cas spcial, dans de trs-nombreuses possibilits, apparat toujours, a priori, comme trspeu probable, ce qui ne change rien sa ralit. La simple explication du fait est que toute la thorie des probabilits est une abstraction des causes efficientes que nous ne connaissons pas, tandis que nous connaissons certaines conditions gnrales, dont nous faisons la base de notre calcul. Quand le d a reu son impulsion et quil se trouve en lair, les lois de la mcanique ont dj termin quelle face restera finalement en haut, tandis que, pour notre jugement a priori, la probabilit pour cette face comme pour toute autre est encore gale 1/6. St une urne contient un million de boules et que jy introduise la main pour en retirer une, la probabilit pour chaque boule nest quun millionime, et cependant il y en aura une, une distincte de toutes les autres, qui sera ncessairement retire. Ici la fraction de probabilit ne p310 signifie que le degr de notre incertitude subjective sur ce qui arrivera, et il en est absolument de mme pour les exemples que Hartmann emprunte la nature organique. Que, par exemple, parmi les
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causes naturelles de la vue, certains cordons nerveux reoivent la lumire, aprs tre sortis du cerveau et stre panouis dans la rtine, cest l un fait dont les conditions sont si compliques et encore si inconnues, quil serait ridicule de parler ici dune probabilit = 0,9, ou mme = 0,25. La probabilit que ce fait arrivera fortuitement est, au contraire, gale zro, et pourtant le fait est rel et, comme tout naturaliste srieux ladmettra, mme ncessaire, daprs des lois gnrales de la nature. Ici recourir, cause de limprobabilit , qui nest que lexpression mathmatique de notre incertitude subjective, un principe plac au del de ltude de la nature, cest tout simplement jeter la science aux vents et sacrifier la saine mthode un fantme. Il nentre. pas dans notre plan dexaminer davantage la philosophie de linconscient . La voie, menant du point o nous quittons cette philosophie jusqu la fausse tlologie, travers les empitements de linconscient , apparat nettement et nous nayons affaire ici quaux fondements du nouvel difice mtaphysique. Nous avons dj prouv suffisamment que, daprs notre thorie, la valeur des systmes de mtaphysique nest pas lie leur base dmonstrative qui repose gnralement sur une illusion. Si la philosophie de linconscient devait un jour exercer sur les arts et la littrature contemporaine une influence prpondrante et devenir ainsi lexpression du principal courant intellectuel, comme ce fut jadis le cas pour Schelling et Hegel, alors mme que sa base serait plus encore ruineuse elle serait par le fait justifie comme une philosophie nationale de premier rang. La priode laquelle elle donnerait son nom serait une priode de dcadence intellectuelle ; mais la dcadence aussi a ses grands philosophes, comme Plotin dans les derniers temps de la philosophie grecque. En tout cas, cest un fait remarquable p311 que, si peu de temps aprs la campagne de nos matrialistes contre lensemble de la philosophie, ait pu trouver tant dcho un systme qui se place, vis--vis des sciences positives, dans une opposition plus vive que celle de nimporte quel systme antrieur (287), et qui, sous ce rapport, renouvelle toutes les fautes de Schelling et de Hegel sous une forme bien plus palpable et bien plus grossire.
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Notes de la deuxime partie
(201) Nous reproduisons ici un passage de la premire dition qui a d, dans le texte, cder la place une exposition plus rigoureuse de la marche des ides et aux nouveaux matriaux dont nous avons parler ici. Je disais, relativement au fait de la formation dune Facult spciale des sciences de la nature : Les anciennes Facults se formrent assez rapidement aprs la naissance de lUniversit de Paris, dont lorganisation servit de modle lAllemagne. Elles ont chacune les rapports les plus intimes avec une profession pratique dtermine, car la Facult philosophique ne forma un tout spcial quaprs quelle se fut dtache des trois autres. Elle resta la Facult gnrale lgard des trois autres Facults spciales et fut consacre en partie la prparation commune des tudes spciales, en partie la science libre. Toutes les sciences nouvellement cres lui churent naturellement en partage, moins quelles ne se rattachassent, par les liens les plus troits, lune quelconque des trois autres Facults. Si le principe primitif de la formation des universits avait consacr sa vitalit, plusieurs Facults nouvelles se seraient peut-tre formes exactement sur le modle des premires, comme par exemple, une Facult des finances, une de pdagogie et une dagronomie. En soi il ny a pas dobjection faire la formation dune Facult nouvelle daprs un principe nouveau ; nous tiendrions seulement constater quil en est ainsi ; puis nous examinerions de plus prs le nouveau principe. Nous avons sous les yeux une vritable guerre entre les Facults, et certes la philosophie y joue le plus triste rle. Les mdecins proposent dabord lrection dune Facult des sciences de la nature. Les naturalistes veulent tous sarracher des bras maternels de la Facultas artium. Ceux qui ont t jusquici leurs collgues ne veulent pas les abandonner ; cest une vritable guerre dniancipation On conoit quun philologue, renferm dans ses tudes spciales, se laisse entraner trop loin par le dsir dune certaine unit dans la formation des professeurs futurs ; mais un vritable philosophe ne devrait jamais sopposer au besoin rel dune pareille sparation, en se cramponnant lorganisation actuelle. Il ferait mieux de se demander en quoi consiste la force rpulsive qui exige la sparation ; il ferait mieux de sefforcer dtre, par ses propres uvres, indispensable ceux quil prtend retenir. Si une universit na pas dhommes qui, en pareil cas, sachent slever audessus du diffrend et se demander, avant tout, quelle est lessence de la question,
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on peut dire quelle na pas de philosophes. Quand Feuerbach affirme que le caractre distinctif dun philosophe consiste ntre pas professeur de philosophie, il exagre considrablement ; mais ce quil y a de certain, cest quaujourdhui un penseur original et indpendant obtiendra difficilement en Allemagne une chaire de professeur. On se plaint de ce que les sciences de la nature sont ngliges, on pourrait se plaindre de ce que la philosophie est trangle. On ne doit pas en vouloir aux naturalistes de Tbingue des efforts quils font pour se sparer dun cadavre ; mais il faut contester que cette sparation soit rclame par lessence des recherches physiques et de la philosophie. Les sciences de la nature ont, dans leur mthode claire et lumineuse, dans la force convaincante de leurs expriences et de leurs dmonstrations, une puissante protection contre la falsification de leur enseignement par des hommes qui travaillent dans un sens diamtralement oppos au principe de leurs recherches. Et cependant, la philosophie une fois compltement opprime et limine, le temps pourrait venir o un Reichenbach professerait, dans les Facults des sciences naturelles, la thorie dOd, et o un Richter rfuterait la loi de Newton. En philosophie, un dlit intellectuel est plus facile commettre et plus facile pallier. Il nest pas pour le sain et le vrai de criterium aussi sensiblement vident, aussi logiquement certain que celui des sciences de la nature. Nous voulons en proposer un provisoirement comme ressource extrme. Quand les naturalistes se rapprocheront de nouveau spontanment de la philosophie sans modifier dun iota la rigueur de leur mthode ; quand on commencera reconnatre que toutes les dmarcations entre les Facults sont inutiles ; quand la philosophie, au lieu dtre un extrme, formera au contraire le trait dunion entre les sciences les plus diffrentes et facilitera un change fructueux des rsultats positifs, alors nous admettrons quelle a repris sa tche principale, qui consiste prcder notre sicle, avec le flambeau de la critique, en concentrant dans un foyer les rayons de la connaissance, en facilitant et en adoucissant les rvolutions de lhistoire. Si les sciences naturelles sont ngliges en Allemagne, on le doit la tendance conservatrice, qui opprime et dnature la philosophie. En premier lieu, largent a manqu et il se passera malheureusement bien du temps encore avant que, sous ce point de vue, nous ayons atteint au niveau de lAngleterre et de la France . (Ceci est plus exact en ce qui concerne la France). M. R. von Mohl a vu, dans le cabinet de physique dune universit dAllemagne, une machine effrayante, qui devait reprsenter une machine pneumatique. La commission acadmique, charge daccorder ou de rgulariser les demandes du professeur de physique, avait, pour empcher de confier le travail un mcanicien tranger, fait confectionner la machine pneumatique un fabricant de pompes feu . Il y a l de quoi gmir sur la tutelle exerce envers le professeur de physique par ses collgues de la Facult. Mais ne pourrait-on pas imaginer lallocation des fonds ncessaires, faite au professeur de physique, qui en disposerait librement, sans pour cela sparer les Facults ? Et, dans ltat actuel des choses, le philosophe qui doit connatre les mthodes scientifiques et les conditions de leur application, nest-il pas lalli naturel du professeur de physique ? Cependant non ! Voil o gt la difficult. Descartes, Spinoza, Leibnitz, Kant
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joueraient ce rle ; mais la majorit de nos professeurs actuels de philosophie !... Ah oui, M. de Mohl a raison ; seulement il ne devrait pas faire retomber sur la philosophie elle-mme, et prcisment sur lessence de la pense philosophique, les difficults qui sopposent aujourdhui une semblable coopration. (202) Bchner, propos de la douzime dition de Force et Matire, a rdig 40 une critique de lui-mme , dans laquelle il se flicite davoir aid la philosophie recouvrer ses droits sur le terrain des sciences de la nature. Il avoue que dautres circonstances encore y ont contribu, mais : Force et Matire commena par aplanir la voie et inaugura la lutte de manire obtenir les sympathies gnrales aussi bien dans le monde savant que dans le monde non savant, et lauteur ne put ds lors plus se rendormir sans avoir obtenu un rsultat dtermin. Dans ce sens, on peut et on doit dire que Force et Matire fait rellement poque . Ce livre devra tre mentionn et discut comme tel, et le sera, dans lhistoire des sciences, tant quune pareille histoire existera . Bchner pourrait bien plutt prtendre que son nom sera cit dune manire durable dans lhistoire gnrale de la culture ; car, au moment opportun, il a suspendu avec un grand succs la grosse cloche ce que beaucoup pensaient et ce que certainement plus dun aurait pu lucider mieux que lui, tant au point de vue des sciences naturelles qu celui de la philosophie. Aurait-il eu autant de succs ? Cest l une autre question, car justement le manque de prcision scientifique et la persistance ne voir que la surface des phnomnes ont dtermin le succs de Bchner. Quand Bchner attribue sa thorie une importance scientifique, il se fait certainement illusion, car il na innov ni dans lensemble ni dans les dtails ; bien au contraire, il reste souvent fort en arrire des exigences de sa tche qui tait desquisser grands traits limage complte de la conception mcanique de lunivers. Ainsi, par exemple, Bchner reprsente la thorie de la conservation de la force, dans sa critique de lui-mme, comme un complment ultrieur et confirmatif de son point de vue, en la faisant dater, avec une grande navet, de la cinquime dition de son livre, tandis que tout naturaliste et tout philosophe dune instruction encyclopdique devaient counatre cette importante thorie, de lanne 1855, poque de lapparition de la premire dition de Force et Matire. En 1842, Mayer avait dj nonc cette loi ; en 1841 parut la dissertation de Helmholtz sur la Conservation 41 de la force et, en 1854, la dissertation populaire du mme savant sur laction 42 rciproque des forces de la nature tait dj arrive sa deuxime dition. (203) Remarquons ici, par forme de supplment, que lnonciation de Vogt , de laquelle il a t tant parl, se trouve dj, quant aux points principaux, dans les uvres de Cabanis. Le cerveau effectue la scrtion de la pense .
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Dans la 3e dition de Natur und Wissenschaft, Leipzig, 1874. Ueber die Erhaltung der Kraft ; [a t trad. en fr. v. p. 634]. Ueber die Wechselwirkung der Naturkrfte.
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Rapports du physique et du moral de lhomme, Paris, 1844, p. 138. Lditeur, L. Peisse, remarque ce propos que cette phrase est reste clbre . (204) Mill, dans sa Logique, n fait ressortir nettement la diffrence qui existe entre les sciences de lesprit et les sciences de la nature . Il rclame, vrai dire, pour ces dernires la mme mthode de recherche, quant au fond ; par contre il exagre considrablement (au point de vue de la psychologie des Anglais) les avantages de lobservation subjective, la seule presque dont il tienne compte ici, tandis quil dprcie beaucoup trop limpulsion donne ces sciences par ceux qui sorientent daprs le phnomne correspondant au fait psychologique (mthode physiologique). Helmholtz tablit plus exactement cette diffrence dans sa confrence sur les rapports des sciences de la nature avec lensemble des scien43 ces . Il y fait ressortir la diffrence qui rsulte de la diversit des matriaux, des mthodes et des moyens de preuve. On peut permettre Helmholtz dexiger en mme temps pour lhistorien, le philologue, le jurisconsulte, etc., une conception fine et richement faonne des mouvements de lme humaine , qui sappuie, son tour, sur certaine chaleur de sentiments et sur lintrt que prsente lobservation des tats de lme chez autrui . Ce sont prcisment les moyens de concevoir avec plus de dlicatesse et de promptitude, et de mieux analyser les signes soumis lobservation extrieure, tels que les paroles, les crits, les gestes, les vestiges et les monuments de toute espce. Le gnie imagin par Laplace na besoin, sous ce rapport daucune intelligence suprieure ; lintelligence moyenne des hommes lui suffit pour possder lintuition la plus parfaite de toutes les sciences de lesprit, autant du moins que ses sentiments lui permettent de les suivre car sa connaissance des faits extrieurs lui fournit les moyen de contrler et de corriger les rgles de linterprtation des signes et, comme en mme temps il comprend toutes les langues (car sa formule de lunivers renferme les dtails de la naissane et de la transformation de tous les sons qui ont une signification), il sait aussi comment lentendement humain, depuis le mieux dou jusquau plus born, explique les signes des choses intellectuelles, mais assurment il ne pourrait devenir un pote, malgr linfinit de ses connaissances, sil ntait naturellement dou du talent potique. (205) Lorsque Kirchmann, Czolbe, Spiller, etc., exigent que les qualits regardes, depuis Locke, et mme au fond, depuis Dmocrite, comme secondaires , et simplement subjectives, doivent avoir une ralit objective, leur demande dabord est fonde sur une thorie insuffisante de la connaissance, et il ny a rien changer cela, savoir que rouge , saveur acide son des cloches , etc., constituent des phnomnes dans le sujet. Toutefois lorsque la physique ne me montre aussi dans le cerveau que des mouvements datomes pour les phnomnes correspondants, tandis que pourtant les sensations existent indubitablement (ont une ralit empirique), je puis trs bien conjecturer que, dans la corde vibrante
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Ueber das Verhltniss der Naturwissenschaften zur Gesammtheit der Wissenschaft (Populre Vortrge, I, p. 16 et suiv.).
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aussi, il se trouve encore autre chose, qui, vrai dire, nest pas adquat ma reprsentatisn des objets sonores et colors, mais cependant a beaucoup plus danalogie avec ces objets que latome ondulant. (206) Spiller (Phil.), Das Naturenkennen nach seinen angeblichen und wirklichen Grenzen. Berlin, 1873. Cet crit, oppos Du Bois-Reymond, est pareillement riche en malentendus de lespce indique dans le texte. (207) Zllner, Ueber die Natur der Komelen. Beitge zur Geschichte und Theorie der Erkenntniss. zweite Auflage, Leipzig, 1872, p. 320 et suiv. (208) Nous donnons ici encore quelques passages de la premire dition qui (se rattachant au discours du botaniste von Mohl), traitent spcialement de la culture philosophique que doivent possder les naturalistes. Nous demandons au naturaliste daujourdhui une plus grande culture philosophique, mais pas un penchant plus fort crer lui-mme des systmes originaux. Au contraire, sous ce rapport, nous ne sommes pas encore guris du mal que nous a fait lpoque de la philosophie de la nature : le matrialisme est le dernier rejeton de cette poque-l, o le moindre botaniste ou physiologiste croyait devoir imaginer un systme pour le bonheur du genre humain. Qui donc engagea Oken, Nees von Esenbeck, Steffens et autres naturalistes philosopher plutt qu tudier la nature ? Un philosophe quelconque a-t-il jamais prtendu, mme dans la plus mauvaise priode de vertige, remplacer srieusement la recherche exacte par son systme personnel ? Mme Hegel, le plus orgueilleux des philosophes modernes, na jamais considr son systme comme la conclusion dfinitive de la connaissance scientifique, dans le sens o cela aurait d se prendre, daprs la conception que nous combattons. Il reconnat trs bien quaucun philosophe ne peut dpasser la somme des ides de son temps. Sans doute, il tait assez aveugle pour mconnatre les riches trsors philosophiques que les diffrentes sciences mettent chacune la disposition du penseur et notamment pour dprcier la valeur intellectuelle des sciences exactes. Par contre, les naturalistes dalors se prosternaient dans la poussire devant la spculation comme devant une idole. Si leur propre science avait t mieux tablie en Allemagne, elle aurait brav avec plus de succs les ouragans de la spculation pousse jusqu la fureur. Plus loin il est dit, relativement lassertion de von Mohl, que souvent une entente rciproque est absolument impossible entre ltude de la nature et la philosophie : Ainsi le naturaliste apprend par les choses ; le philosophe veut tirer tout savoir de lui-mme et cest pour cela quils ne se comprennent pas. Le malentendu ne peut pourtant exister que l o tous deux, parlant des mmes choses, dmontrent un point diffrent daprs des mthodes diffrentes. En cela, ils sentent ou ils ne sentent pas quils procdent daprs des mthodes diffrentes. Quand, par exemple, un professeur de philosophie veut dmontrer aux mdecins par la voie des sciences naturelles toutes sortes de fariboles mtaphysiques, ce professeur, et entirement lui seul, est alors cause des malentendus. Tout vritable philosophe repoussera un pareil anthropologiste aussi catgoriquement, peut-tre plus encore,
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que ne le fera le naturaliste, prcisment parce que, connaissant les deux procds, il entrevoit plus rapidement la faute commise, sous le rapport de la mthode. Un exemple de ce genre, en fait de police scientifique, fut donn, il y a quelques annes, par Lotze, dans son pamphlet (1857) contre lAnthropologie de Fichte fils. Seulement il commit alors la faute de proposer, la faon des hros dHomre, une poigne de main et des cadeaux rciproques celui quil avait compltement limin du terrain scientifique. Les hros dHomre ne faisaient plus de cadeaux ladversaire quils avaient tu ! Il peut en tre absolument ainsi, quand un naturaliste commet la mme faute, cest--dire quand il veut dbiter comme faits constats ses billeveses mtaphysiques. Seulement, dans ce cas, ce sera prcisment un naturaliste plus rigoureux qui fera souvent la plus prompte justice du dlit, parce quil possde la connaissance la plus exacte de la gense des faits en question. On sait que prcisment nos matrialistes ont parfois essuy une semblable msaventure. Mais lorsque le philosophe et le naturaliste ont conscience de la disparit de leurs mthodes, cest--dire lorsque le premier procde spculativement et lautre empiriquement, il ny a pas pour cela de contradiction dans leurs doctrines, parce que le dernier seul parle dun fait dexprience, que lintellect doit apprcier, tandis que le premier cherche satisfaire un besoin de lme, un instinct crateur. Si, par exemple, un hglien dfinit la sensation ce en quoi la nature entire apparat comme un tissage sourd de lesprit en soi , et si le physiologiste lappelle la raction du processus nerveux sur le cerveau ou sur la conscience , il ny a l aucun motif pour que les deux interlocuteurs sirritent et se tournent le dos. Il faut que le philosophe comprenne le physiologiste ; quant celui-ci, cest affaire de got ou, si lon veut, cest un besoin, sil dsire continuer couter le mtaphysicien. Lorsque nous exigeons du naturaliste une culture philosophique suprieure, ce nest pas du tout la spculation, que nous voudrions lui recommander si instamment, mais la critique philosophique, qui lui est indispensable, prcisment parce que lui-mme ne pourra jamais, malgr toute lexactitude des recherches spciales, touffer, dans ses propres penses, la spculation mtaphysique. Cest justement pour mieux reconnatre comme telles ses propres ides transcendantes et pour les distinguer plus srement de ce que lempirisme lui donne, quil a besoin de la critique des concepts. Si donc en cela on adjuge la philosophie certaines fonctions judiciaires, ce nest pas quelle prtende un droit de tutelle. Car, outre que chacun peut tre philosophe, dans ce sens, lorsquil sait manier les lois gnrales de la pense, la sentence du juge ne sapplique jamais ce qui est rellement empirique, mais la mtaphysique qui peut stre insinue dans la discussion ou au ct purement logique de la conclusion de la formation du concept. A quoi bon, par consquent, la comparaison des rapports des sciences de la nature la philosoplue avec lattitude de la philosophie en face du dogme des thologiens Si lon veut indiquer ainsi la ncessit dune nouvelle mancipation, nous avons devant nous un violent anachronisme. Il est parfaitement clair que la philosophie ne doit nullement se rgler sur ces dogmes. Au contraire, elle revendiquera toujours le droit dexaminer ces
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dogmes, comme objets de ses recherches. Le dogme nest pas pour le philosophe une thse de la science de la nature, mais lexpression des tendances de la foi et de lactivit spculative dune priode de lhistoire. Il doit chercher comprendre la naissance et la disparition des dogmes dans la connexion avec le dveloppement historique de la culture humaine, sil veut pouvoir sacquitter de sa tche sur ce terrain. Enfin, il faut que les recherches exactes soient le pain quotidien de tout philosophe. Quand mme lempirique se retirerait, par fiert, sur son domaine spcial, il ne pourra jamais empcher le philosophe de ly suivre. Actuellement une philosophie ne se conoit plus sans recherches exactes ; de leur ct, les recherches exactes ont continuellement besoin dtre lucides par la critique philosophique. Le philosophe ne fait pas de dilettantisme, quand il se familiarise avec les rsultats les plus importants et avec les mthodes de recherches de toutes les sciences de la nature car cette tude est la base ncessaire de toutes ses oprations. De mme, le naturaliste ne fait pas de dilettantisme, quand il se forme une opinion exacte, fonde sur lhistoire et la critique, relativement au processus de la pense humaine, auquel il se rattache indissolublement, malgr lapparente objectivit de ses recherches et dc ses conclusions. Mais nous appellerions dilettantisme condamnable (sans nier dailleurs que des intelligences privilgies puissent rellement embrasser les deux domaines) le fait dun philosophe qui, la manire de Bacon, avec un esprit suffisamment prpar et avec une main peu exerce, bcle des expriences tort et travers, aussi bien que le fait dun naturaliste qui, sans se proccuper de ce que lon a pens et dit avant lui, bouleverse tous les concepts traditionnels pour se faonner au hasard un systme de mtaphysique. Mais il nest pas moins vrai que le philosophe et le naturaliste peuvent sentraider avec succs, quand ils se transportent sur le terrain qui leur est et doit leur rester commun tous deux : la critique des matriaux des recherches exactes, relativement aux dductions possibles. En supposant que des deux cts on se serve dune logique saine et rigoureuse, les prjugs hrditaires sont exposs un feu crois efficace, et, de la sorte, les deux parties se rendent service. Que signifie maintenant la thorie du laisser-aller rciproque, cause de limpossibilit absolue de sentendre ? Il nous semble que cest justement dans ce principe que gt lexclusivisme suprme du matrialisme. La consquence dune application gnrale de ce principe serait que tout se morcellerait en cercles gostes. La philosophie tombe compltement sous le joug de lesprit de coterie des Facults. La religion et ce trait appartient aussi au matrialisme moral sappuie, sous la forme dune grossire orthodoxie, sur les possessions territoriales et les droits politiques de lEglise ; lindustrie, sans me, poursuit les profits instantans des entreprises ; la science devient le mot de passe (Schiboleth) dune socit exclusive ; lEtat penche vers le csarisme. (209) Daprs les rgles de lastrologie, la lune douteuse gouverne le septime mois ; le sinistre Saturne gouverne le huitime ; le neuvime Jupiter, lastre du bonheur et de la perfection. Par suite de cela, on regardait une naissance, survenue sous linfluence de Saturne, comme menace de bien plus grands malheurs que celle qui se prsentait sous linfluence de la lune.
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(210) Voir pour le caractre scientifique et personnel de Bacon, tome Ier, p. 215 et 474, note 60. (211) Dans la premire dition se trouvait ici une discussion mthodologique trop dtaille pour le but de louvrage ; nous en reproduisons cependant le passage suivant, dont lintrt ne nous semble encore nullement teint : Peut-tre avons-nous le droit dappeler matrialiste un carastre particulier des nouvelles tudes de la nature ; il consiste dans lopposition la rigueur de la recherche exacte ; sans doute ce nest pas une opposition qui sappuie sur le libertinage de lide ; elle provient au contraire de limportance excessive accorde au tmoignage immdiat des sens. Pour ne pas tomber ici dans de vagues gnralits, nous rattacherons nos rflexions lexemple remarquable de cette opposition, telle quelle sest produite en Allemagne, durant ces dernires annes. Cest la raction de quelcues physiologistes contre une dissertation du mathmaticien Radicke sur le sens et la valeur 44 de procds darithmtique. Radicke publia, en 1858 , un long travail, ayant pour but de soumettre un triage critique les matriaux luxuriants et surabondants des dcouvertes physiologico-chimiques. Il suivit en cela une mthode aussi ingnieuse et originale que correcte pour justifier logiquement le rapport de la moyenne arithmtique, rsultant des sries dexpriences, aux dviations de cette moyenne que les expriences isoles prsentent. Il fut prouv, clans lapplication des principes dvelopps beaucoup de recherches jusqualors estimes, que les sries dexpriences de ces recherches navaient gnralement pas donn de rsultats scientifiques, parce que les observations distinctes prsentaient des diffrences trop fortes pour que la moyenne arithmtique appart, avec une probabilit suffisante, comme le produit de linfluence rechercher. Contre cet crit dune haute importance, et qui ne fut nullement attaqu sous le point de vue mathmatique, se dchanrent quelques mdecins minents, et leur polmique donna naissance aux bizarres jugements, que nous croyons devoir mentionner ici. Vierordt, notamment, tout en approuvant la dissertation en gnral, fit observer que, outre la logique du calcul des probabilits, purement formelle, qui dmontre avec une certaine rigueur mathmatique, il existe encore, dans des cas nombreux, une logique des faits eux-mmes qui, employe avec lhabilet convenable, possde, pour lhomme comptent, un degr plus ou moins lev de force dmonstrative. Le terme, logique des faits , sduisant en apparence, mais trs mal choisi au fond, trouva de lcho chez bien des personnes que gnait sans doute la rigueur absolue de la mthode mathmatique ; toutefois il fut rduit une valeur trs modeste par le professeur Ueberweg, logicien minemment apte lucider de pareilles ques45 tions . Ueberweg dmontra victorieusement que ce que lon pourrait, la rigueur, appeler la logique des faits , est peut-tre dans beaucoup de cas de quelque utilit comme premier degr dune recherche exacte, peu prs comme
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Archiv fr physische Heilkunde. Archiv fr pathologische Anatomie, XVI.
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lapprciation lil nu, tant que lon ne peut mesurer avec une prcision mathmatique ; mais quaprs un calcul effectu consciencieusement, il ne pouvait plus tre question dun rsultat diffrent, obtenu laide de la logique des faits. En ralit, la conviction immdiate, que lhomme comptent obtient en faisant ses expriences, est sujette lerreur tout aussi bien que la formation dun prjug quelconque. Nous navons aucun motif de douter que de pareilles convictions puissent se former durant lexprimentation, ni aucun motif dadmettre quil faille leur attribuer plus de valeur qu la formation en gnral de convictions par une voie non scientifique. Ce qui, dans les sciences exactes, est rellement probant nest pas le fait matriel, lexprience dans son action immdiate sur les sens, cest la runion des rsultats, opre dans lesprit. Or beaucoup de savants et surtout de physiologistes sont naturellement ports regarder lexprience ellemme, et non sa signification logico-mathmatique, comme le point essentiel de la recherche. De l rsulte donc facilement une rechute dans les thories et les hypothses les plus capricieuses ; car lide matrialiste dun commerce jamais troubl entre les objets et nos sens est en dsaccord avec la nature humaine, qui sait introduire partout, mme dans lactivit, en apparence la plus immdiate des sens, les effets du prjug. Or llimination de ces derniers est prcisment le grand mystre de toute mthode des sciences exactes, peu importe quil sagisse de cas, dans lesquels on travaille avec des valeurs moyennes ou de cas, dans lesquels mme une seule exprience est dj significative. En effet, la valeur moyenne sert, avant tout, liminer les variations objectives ; mais pour viter aussi les erreurs subjectives, la premire condition est que, pour la valeur moyenne, on dtermine lerreur probable qui dlimite avec exactitude le champ des explications illgitimes. Cest seulement lorsque lerreur probable est assez petite pour que lon puisse gnralement regarder un rsultat comme admissible que la srie des observations se trouve place dans son ensemble sur le mme terrain logique quune exprience unique faite sur des terrains o la nature de la chose nexige pas llimination des fluctuations objectives laide dune moyenne certaine. Si, par exemple, le but dune exprience est dexaminer la manire dont un nouveau mtal se comporte lgard de laimant, lexprience isole suffira dj pour donner une dmonstration pourvu que lon use de toutes les prcautions habituelles et que lon emploie de bons appareils, le phnomne dont il sagit, pouvant aisment tre rpt, sans que les petites ingalits dans lintensit de leffet, qui se produiront toujours, exercent une influence sur la thse que lon veut prouver. Cest daprs ce qui prcde quil faut juger aussi la polmique plus modre 46 que dirigea Voit contre Radicke. Souvent, en effet, dans ses propres recherches, il trouve des ingalits entre les valeurs dobservations particulires, quil ne faut pas considrer comme des variations accidentelles, mais plutt connue des ingalits dtermines par la nature de lorganisme et se manifestant avec regularit ;
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Untersuchungen ueber den Einfluss des Kochsalzes, des Kaffees und der Muskelbewegungen. Mnchen, 1860.
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ainsi, par exemple, le chien soumis lexprimentation et recevant la mme nourriture en viande scrte dabord une plus faible, puis une plus forte quantit dure ; le contraire a lieu quand cet animal est condamn jener. Mais quand on conjecture que ces ingalits existent dans la nature de la chose, il est tellement vident que lon nopre pas sur des valeurs moyennes quil est difficile de comprendre comment ce cas a pu tre utilis pour combattre Radicke. Faut-il, comme le prtend Voit, attribuer, dans ce cas, la valeur dune exprience chaque essai distinct ? Cela dpend compltement, comme pour toutes les expriences, de la facilit que lon a de les rpter, dans des circonstances semblables. Mais, lors de la rptition, il faudra constater si ce qui doit tre dmontr se prsente avec une suffisante clart, chaque essai distinct, ou sil est ncessaire dinstituer une srie dexpriences tout autrement combine pour en dduire les valeurs moyennes. Si, par exemple, dans la premire srie dessais, ou obtient les valeurs a, b, c, d,... qui, au lieu de simples variations, montrent plutt une progression dtermine, il faut, pour constater cette progression, recourir un nouvel essai, qui pourra donner les valeurs a1, b1, c1, d1,... Si alors la progression se manifeste encore plus nettement et si lon se borne vouloir la constater en gnral, on peut en rester l. Toutefois, si lon veut obtenir des rsultats numriquement exacts et si laccord nest pas complet, il ne reste qu continuer au moyen dune troisime srie a2, b2, c2, d2,... et ainsi de suite jusqu an, bn, cn, dn,... do rsultera de soi-mme quil faudra combiner entre elles les valeurs a1, a2, a3,... an, avec les valeurs b1, b2, b3,... bn. Mais alors la mthode tablie par Radicke devra, dans toute sa rigueur, sappliquer ces combinaisons. (212) Bchner, Natur und Geist, p. 102 : Les atomes des anciens taient des catgories ou inventions philosophiques ; ceux des modernes sont des dcouvertes rsultant de ltude de la nature. (213) Kopp attribue tort une thorie de lattraction des atomes 48 Boyle. Ce chimiste, dit-il , admettait dj que tous les corps se composent de molcules trs petites, de lattraction rciproque desquelles dpendent les phnomnes de combinaison et de dsagrgation. Plus deux corps ont daffinit lun pour lautre, plus leurs trs petites molcules sattirent avec force, plus elles se rapprochent les unes des autres lors de la combinaison . Les derniers mots de cet expos sont, au fond, seuls exacts. Dailleurs, dans lexemple cit par Kopp, il nest question ni daffinit ni dattraction. Les expressions coalition et associate , entre autres, doivent toujours sappliquer la combinaison par le contact. Lopinion relle de Boyle se rvle trs clairement dans le chapitre De generatione, corruptione et alteratione, p. 21-30 de louvrage intitul : De origine qualitatum et formarum, Genve, 1688. Il y est question, partout, dune adhrence et dune sparation violente des atomes, etc., et la cause du changement est ( 4) motus, quacumque ortus , cest--dire ce mouvement prcipit et continu des
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Geschichte der Chemie, II, p. 307 et suiv. Loc. cit.
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atomes dj admis par les anciens, mouvement dont ils attribuaient lorigine la chute gnrale et ternelle. Boyle naturellenient ne pouvait utiliser cette dduction ; toutefois il est loin de la remplacer par lattration et la rpulsion, concepts qui ne se dvelopprent quune trentaine dannes plus tard par leffet de la thorie de Newton sur la gravitation. Boyle, au contraire, quand il procde spculativement, attribue lorigine des mouvements des atomes lactivit de Dieu ; mais, dans lobservation habituelle de la nature, il se contente de laisser cette origine dans lombre et se borne admettre lexistence de ce mouvement. (214) Dalton, New system of chemical philosophy, I, 2 ed., London, 1842, p. 141 et suiv. et 143 et suiv. Voir Kopp, Geschichte der Wissenschaften in Deutschtand : Entwickelung der Chemie, Mnchen 1873, p. 286, o, cependant, lauteur ne fait pas assez attention que, pour la partie moyenne du plus long passage, cest--dire pour laffirmation de lgalit des atomes dans les corps homognes, la remarque que cela est admis gnralement ainsi na aucune valeur. Weihrich, Ansichten der neueren Chemie, p. 7, dit que lide de lga-lit des atomes dans le mme corps et de leur diversit dans des corps diffrents, qui parat devoir tre attribue au baron dHolbach, remonte pourtant jusqu Anaxagore mais en ralit dHolbach ne saccorde pas assez avec Anaxagore, ni Dalton avec dHolbach, pour quil soit possible de reconnatre ici le fil de la tradition. (215) Kopp, Geschichte der Chemie, II, p. 286 et suiv., rfute lopinion daprs laquelle le mot affinitas naurait t introduit dans la chimie quen 1606 par Barchusen. Il prouve que cette expression se rencontre chez des crivains antrieurs, partir de 1648 (Glauber), et dj mme chez Albert le Grand, dans son trait De rebus metallicis, imprim en 1518. Disons encore que le mot affinis se trouve, dans le sens chimique, dj en 1630, dans lEncyclopdie dAlsted, p. 2276, ainsi que, sans doute, dans les sources utilises par ce compilateur. Quant lorigine alchimique du concept, elle est incontestable. (216) Nous pouvons ici rappeler lexemple de Boyle qui, dans ses crits ant49 rieurs, tels que le Chemista scepticus, emploie encore le concept daffinit , tandis que dans lcrit mentionn plus haut (note 213), De origine qualitatum et 50 formarum, o il sest appropri la thorie de Gassendi , il vite de se servir de cette expression. (217) Geschichte der Chemie, II, p. 290. (218) Kopp entre dans des dtails sur Richter et ses dcouvertes, Entwickelung der Chemie, in der Geschichte der Wissenschaften in Deutschland, Mnchen, 1873, p. 252 et suiv. (219) Voir, sur lhypothse dAvogadro, Lothaire Meyer : Die modernen Theorieen der Chemie und ihre Bedeutung fr die chemische Statik, zweite Au-
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Voir Kopp, Geschichte der Chemie, II, p. 288. Histoire du Matrialisme, tome Ier, p. 269, et les notes affrentes.
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flage, Breslau, 1872, p. 20 et suiv. De plus Weihrich, Ansichten der neueren Chemie, Mainz ; 1872, p. 8 et suiv. (220) Kopp, Entwickelung der Chemie, p. 597. (221) Fechner, Atomenlehre, zweite Auflage, Leipzig, 1864, p. 229 et suiv. (222) Fechner, Atomenlehre, zweite Auflage, p. 231 et suiv. (223) Atomenlehre, zweite Auflage, p. 76 et 77. (224) Redtenbacher, Das Dynamidensystem, Grundzge einer mechanischen Physik, Mannheim, 1857 (4), p. 95 et suiv. (225) Fechner, Atomenlehre, zweite Auflage, p. 88 et suiv. (226) Du principe de la substitution dun atome de mthyle un atome dhydrogne, Kolbe dduisit lexistence et laction chimique de combinaisons qui navaient pas encore t dcouvertes, et ses prdictions furent brillamment consta51 tes par des recherches qui eurent lieu plus tard . Peu importe que Kolbe ft alors trs hostile la thorie des types, puisque sa thorie de la substitution se fondit plus tard avec la thorie perfectionne des types. Lothaire Meyer par52 le entre autres de spculations importantes sur lexistence et les prorits dlments non encore dcouverts, et vers la fin de sa 2e d. (particulirement p. 360 et suiv.), il indique la possibilit, mais aussi les inconvnients, dune mthode dductive applique la chimie. (227) Voir lexplication lumineuse, intelligible mme pour le profane, de ce que nous navons pu indiquer ici que brivement, dans Hofmanns Einleitung in die moderne Chemie, funfte Auflage, Braunschweig, 1871. (228) Voir Weihrich, Ansichten der neueren Chemie, p. 38 et suiv. (229) Clausius, Abhandlungen ber die mechanische Wrmetheorie (publies primitivement dans les Annales de Poggendorf), Braunschweig, 1854 et (2. Abtheilung) 1867 ; Abhandlung XIV. (II, p. 229 et suiv.) : Ueber die Art der Bewegung, weiche wir Wrme nennen. Clausius y nomme, comme son prdcesseur immdiat, Krnig, qui, dans ses Grundzge einer theorie der Gase, tait parti de conceptions trs analogues aux siennes. Mais, dans une note, il fait remonter lide gnrale du mouvement progressif des molcules de gaz par Daniel Bernoulli et Lesage jusqu Boyle, Gassendi et Lucrce. Clausius lui-mme est arriv son ide sans y avoir t conduit par ltude de lhistoire ; au reste, la coopration de la tradition dans cette srie dides est incontestable. (230) Lessai le plus remarquable fait pour transformer, sur cette voie, la chi53 mie en mcanique des atomes, se trouve dans Naumann . On rencontre, dans cet
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Weihrich, Ansichten der neueren Chemie, p. 44. Die modernen Theorieen der Chemie, zweite Auflage, 1872, 181 et 182. Grundriss der Thermochemie, Braunschweig, 1869.
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opuscule crit avec une grande clart, les thses principales de la thorie de Clausius exposes simplement, sans laide de la haute mathmatique. (231) Huygens parle, dans sa dissertation De lumine , de la ncessit du temps exig pour la transmission du mouvement dun corps lastique un autre ; il ajoute : Nam inveni, quod ubi impuleram globum ex vitro vel achate in frustum aliquod densum et grande ejusdem materi, cujus superficies plana esset et halitu meo aut alio modo obscurata paululum, qudam macul rotund superorant, majores aut minores, prout major aut minor ictus fuerat, unde manifestum est, corpora illa pauxillum cedere, deindeque se restituere ; cui tempus impendant necesse est. (Car jai trouv que, lorsque javais pouss une boule en verre ou en agate contre un morceau dense et grand, de la mme matire, dont la surface tait plane et quelque peu ternie soit par mon haleine, soit par quelque autre cause, on y remarquait des taches rondes, plus ou moins grandes, suivant le degr de force du coup, ce qui prouve que ces corps cdent un peu, puis reprennent leur premier tat ; Or, pour cela, il faut ncessairement du temps.) La dissertation De lumine date de lanne 1690, tandis que Huyghens possdait, ds lanne 55 1668, les fondements des lois, par lui dcouvertes, du choc lastique . Il est donc assez probable que Huyghens dduisit de principes gnraux photonomiques ses lois du choc, avant mme dinstituer les expriences que nous avons mentionnes. Cela concorde entirement avec la dtermination des lois du choc (dcrite par Dhring, ibid.), qui est fonde, non sur lexprimentation, mais sur des considrations gnrales. (232) Du Bois-Reymond, Untersuchungen ber thierisehe Electricitt, tome I, Berlin 1848. Prface, p. XL et suiv. (233) Voir les renseignements contenus dans un expos du physicien anglais Maxwell, publi par le journal Der Naturforscher, 6e anne, 1873, no 45, o il se trouve (p. 421) un tableau donnant les indications numriques pour quatre gaz diffrents. (234) Voir lexpos prcit de Maxwell et Vierteljahrs-Revue der Fortschritte der Naturwissenschaften II. Band, Kln und Leipzig, 1874, p. 119 et suiv. (235) Lothaire Meyer, Die modernen Theorieen der Chemie, zweite Auflage, 154 et 155. (236) De toute nullit est, par contre, lobjection de lAuguste de Bchner , quil est impossible de comprendre comment des lments incorporels, non existants dans lespace, peuvent donner naissance une matire et des corps qui remplissent lespace, ou comment la force peut devenir de la matire. Il nest certes nullement ncessaire que la matire naisse, pourvu que la force soit capable de
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Opera ; Amstelodami, 1728, I, p. 10 et suiv. Voir Dhring, Principien der Mechanik, p. 163. Natur und Geist, p. 86,
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produire sur nos sens, ou plutt sur les centres de forces qui doivent finalement recevoir nos impressions sensorielles, un effet tel que la reprsentation des corps en rsulte. Cette reprsentation diffre dailleurs de sa cause, et cest seulement dans cette reprsentation que nous pouvons avoir des corps tendus et homognes, de laveu mme de latomiste, qui rduit le corps des atomes nullement renferms dans limage que nous nous faisons des corps. Fechner cherche mon57 trer que les corps peuvent aussi tre forms, pour soi, de simples atomes, indpendamment de notre reprsentation. Mais ici, comme dans toute la conception de Fechner, et mme, au fond, dj chez Dmocrite, se prsente un principe nouveau qui fait natre dabord des atomes les choses et leurs proprits : ce principe est celui de la constellation en un tout. Mais cest prcisment ce principe quune critique plus profonde doit, de toute ncessit, concevoir comme tant fond immdiatement et exclusivement sur le sujet. (237) Voir Mach, Die Geschichte und die Wurzel des Satzes von der Erhaltung der Arbeit, Prag. Il y est dit, p. 30 : Pourquoi na-t-on pas russi jusqu prsent tablir une thorie satisfaisante de llectricit ? Cest peut-tre parce que lon a voulu expliquer les phnomnes lectriques par des faits molculaires dans un espace trois dimensions . Et ibid., p. 55 Mes expriences, faites en vue dexpliquer mcaniquement les spectres des lments chimiques et le dsaccord de la thorie avec lexprimentation me confirmrent dans lopinion quil ne faut pas se reprsenter les lments chimiques dans un espace trois dimensions. (238) Zllner, Die Natur der Kometen, zweite Auflage, Leipzig, 1872, p. 299 et suiv. (239) Helmholtz, Ueber die Erhaltung der Kraft , dissertation physique, lue le 23 juillet 1847, dans la sance de la Socit de physique de Berlin. Cette dissertation strictement scientifique, qui, aprs les travaux de Mayer, traita, la premire en Allemagne, du principe de la conservation de la force, ne doit pas tre confondue avec larticle populaire publi sous le mme titre dans le 2e fascicule des confrences populaires scientifiques de Helmholtz. Le passage cit se trouve, lendroit indiqu, p. 3 et 4. (240) Voir Atomenlehre, zweite Auflage, chap. XV et 105 et suiv., et, relativement au concept de force, p. 120.
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particulirement p.
(241) Zllner, Die Natur der Kometen, zweite Auflage, p. 334-337. (242) Helmholtz, Ueber die Wechselwirkung der Naturkfte und die darauf bezglichen neuesten Ermittelungen der Physik. Knigsberg, 1854 ; wieder ab-
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Atomenlehre, zweite Auflage, p. 153. Mmoire sur la conservation de la force, prcd dun expos lmentaire de la transformation des forces naturelles, par H. Helmholtz, traduit par Louis Prard Paris, Victor Masson, 1869], [N. d. t.].
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gedruckt in Helmholtz, populrwissenschaftlichen Vortrgen, H. 2, Braunschweig, 1871. Le passage cit se trouve p. 27 (Popul. Vortr. II, p. 118). A la mme confrence sont empruntes les notices suivantes sur les rapports de la chaleur et de la force mcanique dans lunivers. (243) J. R. Mayer, Naturwissenschaftliche Vortge, Stuttgart, 1871, p. 28. Le passage appartient une confrence, faite en juin 1870, sur les tremblements de terre. Nous navons pas besoin de faire ressortir davantage linvraisemblance de la thorie qui y est expose sur les tremblements de terre. De plus amples dtails sur le calcul dAdams se trouvent chez Zllner, Die Natur der Kometen, p. 469 et suiv. Zllner montre, passage indiqu, p. 472 et suiv., que dj, dans lanne 1754, Kant avait prouv que le flux et le reflux doivent ralentir le mouvement de rotation de la terre. (244) Tout rcemment lexplication ici adopte pour les variations dc lorbite de la comte dEncke est devenue fort douteuse, les observations les plus exactes nayant pas fait reconnatre chez dautres comtes une variation semblable. Par contre Zllner a montr que lunivers entier doit tre rempli de traces des gaz atmosphriques des diffrents corps clestes, latmosphre ne pouvant, sans cette hypothse, conserver son quilibre dans le vide. Donc, quand mme il faudrait, de lavis de beaucoup de savants, renoncer entirement lther, on devrait nanmoins admettre partout de faibles masses de gaz produisant un effet, dans le sens indiqu, quelque minime quil soit. (245) Mais si nous adoptons lopinion probable que la densit, si tonnamment faible, trouve par les astronomes pour un astre aussi gigantesque, est dtermine par sa haute temprature et peut grandir avec te temps, on calculera que, le diamtre du soleil ft-il diminu de la dix-millime partie de sa grandeur, cet astre produirait nanmoins encore une chaleur suffisante pour lespace de 2100 ans. Les astronomes auraient dailleurs de la peine constater une si faible diminution du diamtre . Helmholtz, Wechselwirkung der Naturkrfte, p. 42. Quant la thorie des mtores , tablie dabord par J. R. Mayer, puis par quelques physiciens anglais, voir Tyndall : La chaleur considre comme mode de mouvement, 2e d. fr. trad. sur la 4e d. angl. par labb Moigno, Paris, GauthierVillars, 1874. (246) Clausius, Abhandlung ber die mechanische Wrmetheorie, II, p. 44, met les deux thses suivantes : 1o lnergie de lunivers est constante ; 2o lEntropie de la terre tend un maximum. Sur le concept de l Entropie , voir ibid., p. 34 et suiv. Toutefois lentire dduction repose sur lhypothse du fini du monde matriel dans lespace infini. Helmholtz expose cette dduction dune faon populaire in Vortrag ber die Wechselwirkung der Naturkrfte p. 24 et 25. (247) Meier, Metaphysik, 3. Theil, 785, cit par Hennings, Geschichte von den Seelen der Menschen und Thiere. Halle, 1774, note de la page 504. (248) Daprs les recherches rcentes, il faut incontestablement admettre un semblable mode de propagation pour certains organismes des plus infrieurs, tels que les bactries.
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(249) Un rapport sur ces expriences se trouve daprs Archiv fr die gesunde Physiologie VII, p. 549, et VIII, p. 277, de Pflger, dans le Naturforscher, 6e anne (1873) no 33 et no 49 du docteur Sklarek. Quant la rfutation des expriences de Bastian, voir entre autres : Naturforscher no 26, p. 209 et suiv., et no 48, p. 453 et suiv. (250) Hckel, Natrliche Schpfungsgeschichte, vierte Auflage, Berlin, p. 306, en outre, p. 309 et suiv., [traduite en franais par le Dr Letourneau sous le titre Histoire de le cration des tres organiss daprs les lois naturelles, Paris, Schleicher frres, p. 304, 307.] Voir aussi du mme auteur Beitrge zur Plastiden-theorie, in der Jenaischen Zeitsehrift, tome V, 4e fascicule. Dans cet crit, relatif la transformation de la thorie cellulaire, rendue ncessaire par certaines recherches et sur les consquences de la conception nouvelle, on trouve (p. 500) le passage suivant : Le fait le plus important, qui rsulte des consciencieuses recherches de Huxley sur le bathybius, est que le fond de locan, accessible des profondeurs de plus de 5000 pieds, est recouvert dune masse norme de protoplasma fin et vivant, et ce protoplasma y persiste dans la forme la plus simple et la plus primitive, cest--dire quen gnral il na pas encore de forme dtermine, il est peine individualis. On ne peut approfondir ce fait minemment remarquable, sans un tonnement extrme et lon est, malgr soi, forc de se rappeler le mucus primitif (Urschleim) dOken. Ce mucus primitif universel de la prcdente philosophie de la nature, qui serait n de la mer et constituerait la source primitive de toute vie, la matire productrice de tous les organismes, ce clbre et quelque peu dcri mucus primitif, dont limportance considrable avait dj t implicitement tablie par la thorie du protoplasma de Max Schultze, parait tre devenu la parfaite vrit, grce la dcouverte du bathybius par Huxley. (251) Thomson a dvelopp cette hypothse dans un discours substantiel, prononc louverture de la session des naturalistes britanniques, 1871, sur les progrs les plus rcents des sciences de la nature. Der Naturforscher, 4e anne (1871) no 37, en contient un long extrait. Les passages dont il est ici question ont t reproduits aussi par Zllner, Natur der Kometen, prface, p. XXIV et suiv. (252) Voir Zllner, Die Natur der Kometen, prface p. XXV et suiv., et la rplique de Helmholtz dans la prface de la 2e partie du premier volume de la traduction du Manuel de physique thorique, de Thomson et Tait, p. XI et suiv. (253) Fechner (G. Th.), Einige Ideen zur Schspfungs-und Entwickelungsgeschichte der Organismen, Leipzig, 1873. Dans ce travail, important pour les questions souleves par Darwin, Fechner pose lhypothse que, dans les molcules organiques, les particules se trouvent dans un tat de mouvement autre que dans les molcules inorganiques. Dans ces dernires, les particules tournent autour de couches dquilibre fixes, sans que jamais le dplacement dun point b auprs dun point a puisse comporter plus de 180 degrs (mesurs daprs le mouvement du rayon vecteur de a, pris comme centre, vers b). Il ny a donc aucune modification dans le signe initial de leur position relative. Par contre, Fechner admet que les particules des molcules organiques se meuvent, les unes par rap-
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port aux autres, de telle faon que le signe initial de la position relative change continuellement, comme cela peut arriver par leffet de mouvements circulaires et dautres mouvements compliqus des particules les unes par rapport aux autres . Ce mouvement continuel serait entretenu par les forces internes des molcules. Fechner admet, en outre, que cet tat est ltat primitif de la matire, tandis que ltat de la matire inorganique serait venu plus tard. Les molcules organiques et les molcules inorganiques peuvent sunir de la faon la plus troite et ce mlange rend relative la distinction entre les tats organiques et les tats inorganiques et ne permet pas de tracer entre les deux une limite compltement fixe. (254) Le concept absolu despce, ici combattu, a une double racine, dans la signification mtaphysique de 1 ; de Platon et dAristote, et dans la tradition relative larche de No. On comprend aisment que la distinction des formes organiques par espces peut non seulement faciliter lopration pratique dune vue densemble, mais encore prtendre une certaine valeur matrielle, sans quil faille aucunement recourir au dogme de limmutabilit et du fondement transcendant des espces. On peut dduire du darwinisme mme, laide du principe de la stabilit progressive, quau bout de priodes de temps considrables, les organismes doivent avoir acquis la tendance se grouper par espces et se dlimiter rciproquement. Mais cest l tout autre chose que le concept absolu despce, qui se produisit lpoque de la raction contre le matrialisme de Vogt et dautres, souvent dune facon contraire tous les principes de ltude de la nature. (255) Andr Wagner, Naturwissenschaft und Bibel, en opposition Khlerglaube de Vogt ainsi qu Bory le ressuscit, traduit du franais en allemand, Stuttgart, 1855. Voir, per exemple, p. 29 : Ces assertions (relatives des mtis fconds) se fondent sur les dires dagronomes et de voyageurs, auxquels fait dfaut la preuve rigoureuse telle que lexige un juge dinstruction pour la constatation irrcusable dun fait . P. 31 : Ou ces assertions sont fausses, ou elles manquent de la certitude exige en matire judiciaire , etc. (256) Au lieu dun seul et grand ouvrage, ont paru de nombreuses publications spciales, parmi lesquelles on remarque comme particulirement riche en matriaux louvrage sur La Variation des animaux et des plantes sous laction de la domestication, traduit de langlais par J.-J. Moulini, Paris, Schleicher. (257) Mon jugement sur lIsis de Radenhauser ne serait plus aussi favorable aujourdhui, notamment en ce qui regarde les dmonstrations tant historiques quhistorico-psychologjques qui renferment beaucoup dassertions hasardes et dinexactitudes. Au reste, cela importe peu en ce qui concerne le dveloppement des penses relatives la tlologie. Ajoutons en passant que le rdacteur du Literarisches Centralblatt (p. 486) le loue en disant Le livre est crit dun bout lautre avec le calme de limpartialit et avec une assurance sche qui rappelle Spinosa . Lattaque, mentionne dans le texte, de ce que nous pouvons appeler la thorie dEmpdocle, se trouve dans le Literarisches Centralblatt, p. 483 et suiv.

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(258) Wigand sest entirement mpris sur le sens de ce passage lorsquil simagine que le caractre de la nature est reprsent ici comme tant ce quil y a de moins conforme la finalit et comme constituant ce quil y a de plus fortuit , tandis quil sagit simplement de faire ressortir le contraste existant entre la manire dont la nature poursuit un but et celle dont lhomme poursuit semblablement un but. On devrait considrer comme dpourvue de finalit la faon dagir dun homme imitant la nature ; il est donc dmontr que la faon dagir de la nature (expression figure dont nous nous servons pour abrger) est en tout cas essentiellement diffrente de celle de lhomme et que, par consquent, lanthropomorphisme de la tlologie dont il est question ici dans lenchanement des ides, constitue une thorie entirement insoutenable. Je nai dit nulle part que la nature procde avec une trs grande conomie . Je me borne comparer la conduite de lhomme celle de la nature dans la poursuite dun but. Que la nature atteigne rellement le sien, comme le fait remarquer Wigand, en contradiction apparente avec mon opinion, cest la prsupposition vidente de toute discussion. Mais lorsque Wigand ajoute et il est vrai, sans prjudice des autres buts , ce nest l, comme toute la suite de sa rflexion, quune mtaphysique optimiste, laquelle on peut opposer avec un droit au moins gal une mtaphysique pessimiste, fonde sur les faits. Voir, du reste, dans le texte, les mots du dernier alina se rfrant cette question : Et cependant la mdaille a un revers, etc. (259) Nous avons galernt reproduit ici ce passage de la premire dition, sans y rien changer, bien quil nait plus un rapport direct avec le darwinisme. Individu et espce sont corrlatifs, du moins au point de vue de la thorie de la connaissance. Cest le mme processus synthtique qui concentre dans lun et lautre de ces concepts ce quil y a de diversit dans le phnomne, et la question de la priorit du tout ou des parties nest au fond quune autre forme de la question de la prexistence platonicienne de lide compare lindividuel. (260) Virchow (Rudolphe), Vier Reden ber Leben und Kranskein, Berlin, 1862, p. 37-76 ; voir surtout p. 58 et 59. (261) Vogt, Bilder aus dem Thierleben, Frankfurt, 1852, p. 233. Eu ce qui concerne cette proposition, il parat tre contredit par la dcouverte rcente des monres et notamment du bathybius, mais il est difficile de prciser le degr dindividualit que lon peut attribuer ce grumeau visqueux vivant. On ne peut fonder labsence de structure des formations protoplasmiques sur limpossibilit o nous sommes de reconnatre une structure avec les instruments dont nous disposons. Cette question ne sera lucide que lorsquon expliquera le mcanisme de ces phnomnes les plus simples de la vie mais nous sommes encore loin de ce but.
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Der Darwinismus und die Naturforschung Newtons and Cuviers, Braunschweig, 1874, I, p. 421.
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(262) On sait que ces essais ont t renouvels de nos jours et que les rsultats en ont souvent t satisfaisants. (263) Voir Vogt, Bilder aus dem Thierleben, p. 124-142. Les nouvelles dcouvertes, relatives cette question, sont rsumes par Gegenhaur, Grandzge der vergleichenden Anatomie, Leipzig, p. 110 et suiv., traduction franaise sous la direction de Carl Vogt, intitule : Manuel danatomie compare, Paris, Schleicher frres, p. 105 et suiv. Bornons-nous signaler le fait (page 108 de la trad. fr.) que mme trois actinosphaeriums peuvent se runir ainsi. Voir, du reste, pour toute cette question, Hckel, thorie de lindividualit, dans la Generelle Morphologie, I, p. 265 et suiv. (264) Un des faits les pus remarquables appartenant cette question est le systme nerveux colonial dans les souches ramifies de bryozoaires. Voir Gegenbaur, Grundzge der vergleichenden Anatomie, p. 190 et suiv. ; p. 180 et suiv. de la trad. fr. (265) Hckel, Die Kalkschwmme, monographie en deux volumes, texte et atlas. 1er vol. Biologie der Kalksehwmme, Berlin, 4e partie : Philosophie der Kalkschwmme, p. 476 et suivantes. (266) Le principe de Fechner, la tendance vers la stabilit, a une certaine ana60 logie avec la matire dont Zllner cherche, laide de la philosophie de Schopenhauer et du principe mcanique de la plus petite contrainte, dduire que chaque systme de mouvements datomes, dans un espace donn, tend rduire un minimum le nombre des chocs et, par consquent, celui des sensations dsagrables. Dans le principe de la tendance vers la stabilit, Fechner trouve en mme temps la conciliation de la causalit avec la tlologie, la terre, daprs ce principe, devant ncessairement arriver un tat o toutes choses sadapteront le 61 mieux possible les unes aux autres . Mais si nous nous contentons de ladaptation relative des organismes aux conditions dexistence dune grande priode donne, la tendance vers la stabilit sera ici le rsultat immdiat du principe de la lutte pour lexistence. (267) Voir Darwin, La Variation des animaux et des plantes sous laction de la domestication, I, p. 140 et 141 de la trad. fr. On montre ici que les pigeons domestiqus, lesquels descendent tous dune seule espce sauvage, forment plus de 150 races et devraient tre partags au moins en cinq genres nouveaux, si on les traitait daprs les mmes principes que les races trouves ltat sauvage. (268) Darwin. La Variation des animaux et des plantes, I, p. 227 de la trad. fr. (269) Fechner. Einige Ideen zur Schpfungs-und Entwickelungsgeschichte, p. 71 et suiv.
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Natur der Kometen. Einige Ideen zur Schpfungs-und Entwickelungsgeschichte der Organismen ; Leipzig, 1873, p. 88 et suiv.
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(270) Voir Alfred-Russel Wallace, La slection naturelle, Essais, traduits en franais par Lucien de Candolle, Paris, Schleicher frres. (271) Nous nous attachons un discours reproduit par le Naturforscher, IV, no 15, 1871, p. 118 et suiv. Ce discours fut prononc par Bennet lassociation pour lavancement des sciences Liverpool ; il a obtenu de tous cts lapprobation des juges comptents . (272) Voir le rapport sur ces essais dans le Naturforscher, IV, no 38, 1871, p. 310 et suiv. (273) Darwin, Origine des espces, p. 155-159 ; trad. faite sur la 6e d. anglaise par Ed. Barbier, Paris, Schleicher frres. De plus, La Variation des animaux et des plantes, t. II, p. 340 et suiv. de la trad. fr. (274) Darwin, Origine des espces, p. 231 et suiv. Voir Ngeli, Entstehung und Begriff der naturhistorischen Art, Mnchen, 1865. Voir aussi Oscar Schmidt, Descendenzlehre und Darwinismus, Leipzig, 1873 (Internationale Bibliothek), p. 146 et suiv. (275) Klliker, Morphologie und Entwicklungsgeschichte des Pennatulidenstammes, nebst allgemeinen Betrachtungen zur Descendenzlehre. Frankfurt-a-M., 1872 ; voir en particulier, p. 26 et suiv. (276) Voir Hckel, Natrliche Schpfungsgeschichte, vierte Auflage, p. 215 et suiv. ; p. 213 et suiv. de la trad. fr. (277) Weihrich rend compte de la thorie de Kolbe, daprs laquelle un atome hydrogne peut tre remplac par du mthyle C2H3. Or le mthyle contient son tour de lhydrogne, chaque atome duquel on peut substituer un atome de mthyle. Grce de pareilles substitutions, lacide formique est converti en acide actique, lacide actique en acide propionique, celui-ci en acide butyrique, etc. Il est clair que lide gnrale, dveloppe dans le texte, est indpendante de cette thorie spciale ; toutefois celle-ci fait trs bien comprendre ce que lon peut se reprsenter par loi de dveloppement, pourvu que lon se figure les formations plus compliques naissant successivement des formations plus simples. (278) Hckel, Histoire de la cration, 2e d. fr. p. 263 et suiv. Il est dit pareillement avec beaucoup de justesse, ibid., p. 293 : tous les phnomnes vitaux, tous les processus de lvolution des organismes, dpendent troitement de la constitution chimique et des forces de la matire organique comme les phnomnes vitaux des cristaux inorganiques, cest--dire leur croissance, leurs formes spcifiques, dpendent de leur composition chimique et de leur tat physique . 63 Hckel dit : Nous savons que ces commencements trs simples de tous les
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Die Ansichten der neueren Chemie ; Mainz, p. 43 et suiv.. Generelle Morphologie, I, p. 198.
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individus organiques sont dissemblables et que de trs petites diffrences dans leur composition matrielle, dans la constitution de leur substance albuminode suffisent pour effectuer les diffrences subsquentes de leur dveloppement embryonnaire. Car ce ne sont assurment que de minimes diffrences de ce genre qui produisent, par exemple, la transmission hrditaire des qualits individuelles paternelles aux descendants, par la quantit minime dalbumine dans le sparmatozoaire . Mais ne pourrait-on pas dduire des consquences ultrieures de cette vue exacte, dans laquelle apparat clatante de lumire limportance des causes internes en fait de dveloppement ? Ainsi limportance exagre que lon attribua lgalit simplement morphologique, ne disparatrait-elle pas ncessairement devant le fait que nous trouvons dj fondes dans le germe les diffrences les plus importantes des tres, tandis quavec nos instruments actuels nous pouvons peine esprer pouvoir dmontrer dune faon directe ces diffrences ? Certes personne ne trouvera insignifiante la cause premire de la diffrence entre Mozart et un homme compltement anti-musical ou la premire diffrence entre Gthe et une poule parce que la cause de cette diffrence est rattache une quantit de matire dune petitesse imperceptible. Cette quantit a jusquici t compltement insaisissable pour nous, circonstance qui autorise le naturaliste ne pas sen occuper dune manire spciale, pour viter de striles recherches ; on peut dailleurs, dans une tude purement morphologique, ne pas tenir compte de cette quantit tout fait insaisissable ; mais, ds quil sagira de se faire une ide de lessence du dveloppement, alors que le point de vue morphologique seul ne suffit pas, on commettrait, en ngligeant cette quantit, une faute aussi grave que si, dans un calcul, on voulait effacer un des facteurs les plus importants, sous prtexte quil est inconnu, car naturellement il ne sagit plus ici de la quantit matrielle en soi, mais de la valeur des effets de sa prsence. (279) Voir Preyer : Les mouvements du protoplasma dans le germe imperceptible dune graine changent la terre environnante, lair et leau, sous linfluence de la chaleur, en un arbre gigantesque ; le mouvement du protoplasme dans luf chauff transforme son contenu en un animal vivant. Do vient limpulsion ? Quest-ce qui force les lments se coordonner de telle sorte que la vie en rsulte ? La chimie ttonne en vain pour trouver une rponse. (280) Hckel remarque : A notre avis cest chose assez diffrente pour la thorie gnrale et fondamentale de lvolution organique de savoir si, dans la mer primitive, alors queut lieu le premier antagonisme, naquirent en diffrents endroits, de nombreuses monres, primitivement diffrentes, ou sil naquit beaucoup de monres semblables les unes aux autres, qui ne se diffrencirent que plus tard, par de lgres modifications dans la constitution atomistique de lalbumine . Si, depuis cette poque-l, Hckel passa de plus en plus laffirmation exclusive de la descendance monophyltique, pour laquelle il trouve
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Ueber die Erforschung des Lebens ; Jena, 1873, p. 22. Generelle Morphologie, I, p. 198.
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surtout des arguments premptoires dans la forme gastrula des ponges calcaires, nous pouvons expliquer cette tendance par la prdominance du point de vue pu66 rement morphologique. A propos de la thorie de lindividualit , Hckel a fait une distinction lumineuse entre lindividualit morphologique et lindividualit physiologique. Si lon voulait appliquer la mme distinction la thorie de la descendance, on naurait pas, notre avis, dobjection grave faire contre un monophyltisme purement morphologique ; cependant nous attachons une plus grande valeur la question de la structure interne et aux rapports de celle-ci avec le dveloppement futur et ncessaire. (281) Histoire de la cration, 2e d fr., p. 370. La thse qui y est nonce, et daprs laquelle les hypothses monophyltiques de la descendance ont en gnral plus de vraisemblance interne que les polyphyltiques, nest pas, comme on pourrait le croire, la simple interversion de notre thse, nonce dans le texte. Cette dernire a exclusivement rapport la naissance premire de la vie, autant quon peut en apprcier les conditions et en conclure la marche des faits ; Hckel au contraire est proccup de lorigine de toutes les espces existantes quelconques ou de leur forme primitive hypothtique, ainsi que de la question de savoir si, dans lorigine, cette forme se produisit en plusieurs endroits et avec des variations correspondantes, ou seulement en un seul endroit et avec une seule et mme structure, de telle sorte que, par exemple, le phnomne de ramification dune espce devrait tre ramen une migration et non une naissance simultane en diffrents endroits. Voir aussi la note prcdente. (282) La conception de la tlologie kantienne, que nous exposons ici, nest pas, nous lavouons, celle laquelle on est accoutum. En cela nous sommes guid soit par nos propres tudes, soit par la publication rcemment parue dAuguste 67 Stadler . Stadler va peut-tre quelquefois trop loin en tablissant un accord continuel entre Kant et les principes fondamentaux des sciences de la nature et en attnuant de vritables faiblesses de Kant ; en revanche, il dmontre avec un plein succs que seule cette conception satisfait aux principes de la philosophie transcendantale et rduit au minimum les contradictions de Kant. Ne pouvant plus ici entrer dans les dtails, nous nous contenterons de renvoyer cette dissertation. (283) Voir Philosophie des Unberwussten. Introduction, II. Comment en venons-nous admettre des fins dans la nature ? La Philosophie de linconscient, par Edouard de Hartmann, traduite en franais par D. Nolen, Paris, GermerBaillre, 1877. [Note du trad.] (284) Waitz, Anthropologie der Naturvlker, fortgesetzt von Gerland, VI, Theil, Leipzig, 1872, p. 797 ; voir aussi Oscar Schmidt, Descendenzlehre und Darwinismus, Leipzig, 1873, p. 280, [traduit en franais sous le titre : Descendance et Darwinisme, Paris, Germer Baillre.] Les indignes de lAustralie rappor-
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Generelle Morphologie, I, p. 265 et suiv. Kants Teleologie und ihre erkenntnisstheoretische Bedeutung ; Berlin.
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tent devil-devil (diable) tout ce quils ne comprennent pas dans la nature devil est videmment un nom anglais donn une divinit, laquelle ne peut plus sans doute tre reprsente clairement . Cest avec raison quOscar Schmidt blme la futilit de cet argument en faveur de ladoption par les sauvages de reprsentations religieuses antrieures mieux dveloppes, mais tombes dans loubli. Il est au contraire vident que tout expliquer par devil-devil constitue les rudiments dune philosophie qui na pas besoin de dieux spciaux et distincts. Aux yeux des ngres de lAustralie, devil-devil est sans doute omniscient, omnipotent, etc., sans tre pour cela une prsonnalit, absolument comme l inconscient . (285) Il y a quelque intrt comparer la manire compltement antiscientifique dont Hartmann parle de l instinct dans le rgne vgtal aux recherches scientifiques les plus rcentes sur les phnomnes dont il est ici question, la croissance des plantes, lhliotropisme, louverture et la fermeture des fleurs, les vrilles des plantes grimpantes, etc. Les dcouvertes, minemment propres clairer la question, de Sachs, Hofmeister, Pfeffer, Frank, Batalin, Famintzin, Prillieux et dautres ont t faites, sans exception, grce lhypothse dune cause strictement mcanique de ces phnomnes de la vie vgtale, et cette hypothse sest dj brillamment ralise dans un grand nombre de cas. Rappelons brivement que lhliotropisme a t ramen un retard de la croissance par la lumire et par suite une courbure concave qui en rsulte ; que lenlacement dobjets par des plantes grimpantes dpend de lirritabilit, dmontrable par lexprience, du ct qui crot le plus faiblement ; que la position diurne et nocturne des feuilles de lOxalis a pour cause linfluence de la lumire sur des points dtermins, susceptibles de courbure, et que la plante se laisse tomber (malgr lomniscience de l inconscient ) quand on fait tomber les rayons dune manire spciale exclusivement sur ces points, etc. Comparez cela lobservation de Knight, qui leva des plantes autour de laxe dune roue tournant avec rapidit et trouva que les principales racines poussaient dans le sens de la force centrifuge ; de plus, les expriences de Sachs relatives linfluence de lhumidit du sol sur la direction 68 des racines . Quauraient bien pu devenir toutes ces prcieuses recherches, si les naturalistes en question avaient ramen les phnomnes lintervention, visant un but, de l inconscient ou de quelque autre fantme. (286) Voir sur cela les lumineuses dissertations de Laplace, Essai philosophique sur les probabilits, 6e principe. Lditeur de la traduction allemande (Langsdorf, Heidelberg, 1819) fait prcisment ici une objection (note de la p. 20) et blme les divisions des cas possibles en ordinaires et extraordinaires, ces derniers tant identiques avec les moins probables ; il prouve par l quil na pas compris la force de cette trs fine remarque psychologique. Il sagit de montrer que nous
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Voir Sachs, Grundzge der Pflanzenphysiologie, Leipzig, 1873 ; Hofmeister, Allgemeine Morphologie der Gewchse, Leipzig, 1868 ; Pfeffer, Physiologische Untersuchungen, Leipzig, 1873 ; en outre Naturforscher, 1871, no 49 ; Botanische Zeitschrift, 1871, nos 11 et 12 ; Naturforscher, 1872, no 4, etc.
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comprenons et reconnaissons instantanment, parmi certains cas galement invraisemblables (et au point de vue dune complte abstraction sans doute galement extraordinaires ), les uns comme tant tout fait extraordinaires, par exemple, 1 sur des millions, tandis que dautres cas se fondent psychologiquement avec une grande srie de cas analogues et ont, par consquent, lair dtre des cas ordinaires, bien que leur probabilit soit aussi petite que celle des cas de la premire catgorie. Tel est le cas, cit dans le p645 texte, dun joueur qui gagne dabord dix fois de suite, puis, dans une srie nettement dtermine, gagne et perd alternativement. Laplace, au reste, fait concorder cette distinction avec une rtro-conclusion tire du phnomne et reporte sur les causes de ce phnomne, et, soit dit en passant, cest aussi l le point du calcul do Hartmann aurait d partir, au lieu de sen tenir lourdement et illogiquement au troisime principe de Laplace, dont on ne peut ici tirer quune conclusion, cest que les cas compliqus sont effectivement des cas compliqus. Dans les cas du sixime principe, les cas remarquables ou extraordinaires sont toujours ceux qui portent en eux pour ainsi dire le type de la finalit humaine, ne ft-ce que dans une certaine symtrie purement extrieure, comme si, par exemple, le nombre 666,666 sortait dun million de nombres. Nous voyons ici dun coup dil tous les rapports du numrateur avec le dnominateur de la fraction de probabilit et nous pensons en mme temps la possibilit que quelquun ait dessein choisi ce numro. On est matris par cette dernire impression, surtout quand le cas spcial qui se produit a une signification particulire. Des lettres, prises au hasard, pourraient, par exemple, former prcisment le mot EUROPE, et cependant cette combinaison nest pas plus invraisemblable quune autre combinaison quelconque dont les lettres juxtaposes noffriraient aucun sens. Or, ici, le numrateur de cette fraction de probabilit est gal 1 et le dnominateur est gal au nombre de toutes les combinaisons possibles de ces 6 lettres et encore infiniment plus grand, lorsquon suppose quelles ont t retires au hasard des casses dun composteur. Ici il faut remarquer, avant toutes choses, que la ralit de pareils hasards et par consquent aussi leur possibilit gnrale ne peuvent nullement tre touches par le calcul des probabilits. Cest l le point que dj Diderot avait fait ressortir dans le 21e chapitre des Penses philosophiques, o il dit que la production de lIliade et de la Henriade de Voltaire par les combinaisons fortuites de lettres, non seulement nest pas impossible, mais est mme trs probable, pour peu que lon puisse tendre linfini le nombre des expriences. En ralit, nous comparons dans ces cas la probabilit extraordinairement faible de la formation fortuite avec la probabilit bien plus grande de la formation systmatique. Ici, vrai dire, on est fortement tent dadmettre avec Hartmann un fantme, pour tous ceux qui croient aux fantmes. Mme Poisson, ce mathmaticien si perspicace, dit en traitant de ce point, 41 de sa Thorie du calcul des probabilits : Quand nous avons observ un fait qui, en et pour soi, navait quune trs faible probabilit et prsente quelque chose de symtrique ou dintressant, nous sommes trs naturellement amens penser que ce nest pas un effet du hasard ou, plus gnralement, dune cause qui lui donnerait ce faible degr de probabilit, mais quil provient dune cause plus puissante, telle que, par
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exemple, la volont de quelque tre pouss par une p646 intention dtermine . Ici la question est discute avec une gnralit si mathmatique que lon comprend sous une mme expression lerreur trs naturelle du sauvage attribuant le fait un fantme et la conclusion logique de celui qui a reu une instruction scientifique. Cependant, malgr toutes les tentations, lanalogie ne dcidera pas ce dernier faire entrer en ligne de compte des tres qui ne lui sont pas donns, et il na de donns, comme tres agissant conformment un but, que lhomme et les animaux suprieurs. Il peut bien tendre ses rflexions plus loin et arriver une finalit dans lunivers ; mais aucun fait isol, a priori, dune combinaison, quelque remarquable quelle soit, ne lamnera admettre lintervention mystique dun e tre qui ne lui est pas reprsent. (287) Il ne nous sera sans doute pas ncessaire de dtruire chez nos lecteurs lillusion qui leur ferait chercher dans la Philosophie de linconscient des rsultats spculatifs obtenus par la mthode inductive conform la science de la nature . On trouverait difficilement, de nos jours, un autre ouvrage o les matriaux des sciences de la nature rassembls la hte soient en opposition aussi flagrante avec tous les principes essentiels de la mthode scientifique.
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Troisime partie. Les sciences de la nature, (suite) lhomme et lme
Chapitre Ier. Place de lhomme dans le monde animal
Intrt croissant pour les questions anthropologiques en face des questions cosmiques. Progrs des sciences anthropologiques. Lapplication de la thorie de la descendance lhomme va de soi. Arrts de Cuvier. Dcouverte de restes dhommes diluviens ; leur ge. Traces dune antique culture. Influence du sentiment du beau. La position verticale. Naissance du langage. La marche du dveloppement de la culture dabord lente, puis de plus en plus acclre. La question de lespce. Rapports de lhomme avec le singe.
Toute lhistoire du matrialisme tmoigne clairement que les questions cosmiques perdent peu peu de leur intrt, tandis que les questions anthropologiques soulvent une polmique de plus en plus ardente. On pourrait croire que cette tendance anthropologique du matrialisme avait atteint son point culminant au XVIIe sicle ; car les dcouvertes grandioses du XIXe en chimie, physique, gologie, astronomie, ont provoqu une srie de questions lgard desquelles le matrialisme a d prendre une attitude dtermine. Cela pouvait se faire pourtant sans que lon et besoin de principes essentiellement nou-
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veaux ou de thories passionnes et provocatrices. Dun p314 autre ct, lanthropologie a ralis les progrs les plus tonnants, il est vrai, en partie sur des terrains qui ne touchent gure la question du matrialisme. On a limin les fantmes des maladies ; on a commenc branler un peu le clricalisme mdical et obtenu, laide de la physiologie compare et exprimentale, des rsultats surprenants relatifs aux fonctions des principaux organes internes. Quant aux problmes qui touchent immdiatement aux questions du matrialisme, les recherches les plus rcentes ont dmontr linsuffisance des conceptions antrieures, sans les remplacer par une thorie nouvelle qui puisse servir dappui solide au matrialisme. Le fonctionnement du systme nerveux nest plus pour nous un mystre, comme il ltait encore ou aurait d ltre pour les matrialistes du XVIIe sicle. Le cerveau a t, sous certains rapports, mieux compris que par le pass ; on la tudi anatomiquement avec une ardeur extrme, mesur, pes, analys, examin an microscope, scrut dans ses formes pathologiques, compar des cerveaux danimaux et soumis lexprimentation chez les animaux ; quant la connexion physiologique et laction de ses parties, on nest pas mme parvenu tablir une hypothse densemble ; on nen dbite que plus de fables, et, sur ce point, les matrialistes ne sont pas en retard. Un terrain dont lexploitation a t plus fructueuse pour eux, est celui des mtamorphoses de la matire et en gnral lapplication de la physique et de la chimie aux fonctions de lorganisme vivant. Ici, vrai dire, maints rsultats dune recherche prtendue exacte sont encore exposs une critique qui les amoindrit fortement ; mais, en somme, on ne saurait contester le succs des efforts tents pour nous reprsenter lhomme vivant, tel quil nous est donn dans son extrieur, de mme que tous les corps organiques et inorganiques, comme un produit des forces qui agissent dans la nature entire. Une tude extrmement importante, la physiologie des organes des sens, a, par contre, fourni des arguments premptoires pour llimination du p315 matrialisme ; mais elle na t encore gure utilise dans la polmique, soit que les adversaires du matrialisme ne puissent pas se servir, dans leur intrt, des arguments quelle leur offre, soit quils manquent des connaissances ncessaires. Cependant on a aussi essay de soumettre la psychologie la mthode des sciences de la nature et mme une mthode mathmatico-mcanique. On a constitu dans la psychophysique et la statistique morale des sciences qui paraissent venir lappui de cette tentative. Comme, dans ces der-
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niers temps, on a qualifi la polmique matrialiste de guerre relative lme, nous serons forc, dans le cours de cette troisime partie, de tenir compte de chacune de ces sciences. Discutons dabord la question de lorigine et de lge du genre humain, ainsi que celle de la place de lhomme dans le rgne animal, question qui a dj t trs-vivement dbattue lpoque o Bchner et Vogt provoqurent une polmique relative au matrialisme ; mais cette question a t depuis lors quelque peu dgage du caprice des opinions subjectives et des hypothses hasardes par le zle admirable des investigateurs dans toutes les sciences naturelles. On traite dordinaire cette question en se rattachant le plus troitement possible la thorie de Darwin sur la naissance des organismes et presque comme le point le plus intressant, comme le rsultat principal de cette thorie. Il est vident que le vritable intrt que prsente, pour la science de la nature, la thorie de la descendance consiste dans lapplication du principe gnral la naissance des organismes. Que lhomme soit un des anneaux de la grande chane des naissances, cela se comprend sans peine, si lon se place au point de vue de la science de la nature ; mais comme la naissance de la culture humaine et de la vie intellectuelle de lhomme a besoin dune explication spciale, il est naturel que les recherches relatives ce problme se fassent dans les sciences particulires, en parfaite conformit toutefois avec le grand ensemble des questions anthropologiques. Ainsi p316 lon ne traite pas encore lhistoire universelle comme une partie de lhistoire de la nature, quoique lon sente dj trs-bien que les principes de la lutte pour lexistence y jouent aussi leur rle. On peut dtruire par la critique ou dominer par la spculation le dualisme de lesprit et de la nature ; on peut, en se plaant au point de vue de la science de la nature, poser comme axiome quen dernire analyse la vie intellectuelle doit tre conue comme produit des lois gnrales de la nature ; mais on ne pourra pas empcher dtablir une distinction entre la nature et lesprit, tant que nous aurons, pour connatre ces deux domaines, des points de dpart diffrents et des mesures diverses pour en apprcier les phnomnes. Que lhomme ne se soit lev dune vie bestiale antrieure ltat dhomme que grce son dveloppement interne, voil ce que Kant admettait comme vident ; mais il voyait dans lclosion de la pense du moi le vritable
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moment de la cration de lhomme (301). Cest ainsi que, mme encore aujourdhui, lhistoire primitive de lesprit et de la culture reste la question principale, la sortie de lhomme hors de la srie des brutes se comprenant trs-bien, daprs la science de la nature, tandis que sa vie intellectuelle demeure toujours un problme, mme quand toutes les consquences de la thorie de la descendance ont t admises. Il fallait en mme temps, pour rendre la vritable conception philosophique accessible un cercle plus tendu desprits, un travail prliminaire dlucidation et daffranchissement, principalement dans le domaine de la gologie et de la palontologie. Les dogmes des rvolutions de la terre, de lapparition successive des cratures, de lavnement tardif de lhomme ont t, ds labord, opposs au matrialisme et plus encore au panthisme. Tandis que Buffon, de la Mettrie et plus tard les philosophes allemands de la nature, Gthe en tte, adoptaient vivement lide de lunit de la cration et essayaient de faire en gnral provenir les formes suprieures du dveloppement des infrieures, ce fut notamment p317 Cuvier, le plus fin connaisseur du dtail des choses, qui sopposa ces tendances unitaires. Il redoutait le panthisme. Gthe reprsentait justement de la faon la plus parfaite cette philosophie unitaire et panthiste ; dj auparavant il stait trouv en dsaccord avec Camper et Blumenbach propos de los wormien qui, dit-on, diffrencie lhomme du singe, et jusqu sa mort, il suivit, avec la plus grande attention, la polmique sur lunit de tous les organismes. Cest ainsi quil nous fait connatre un propos malveillant de Cuvier : Je sais bien que, pour certains esprits, derrire cette thorie des analogues, peut se cacher, du moins confusment, une autre thorie trs ancienne, depuis longtemps rfute, mais reprise par quelques Allemands pour favoriser le systme panthiste, quils appellent philosophie de la nature. (302). Ce ddain du savoir positif envers lintelligence comprhensive de lensemble, la passion de lobservateur qui analyse contre le penseur qui synthtise, aveuglrent Cuvier au point de lui faire mconnatre quelle diffrence profonde la logique commande dtablir entre labsence dune preuve et une preuve de labsence dun phnomne. Ou ne connaissait pas dhommes fossiles et il dclara solennellement quil ne pouvait pas y en avoir.
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Une pareille dclaration tonne dautant plus que gnralement une ngation, en histoire naturelle, na quune valeur secondaire ; comme on navait encore, cette poque-l, explor quune trs-petite portion de la surface de la terre, il et t difficile dexpliquer une affirmation aussi gnrale, si elle ne stait trouve daccord avec la thorie dominante des crations successives. Or les crations successives taient une libre interprtation du rcit biblique concernant les jours de la cration, interprtation qui conserve encore beaucoup de partisans, mme aujourdhui que les faits en dmontrent linexactitude. Vogt, dans sa vive polmique, compare avec tant de justesse et de concision la thorie dalors aux dcouvertes du temps prsent, que nous ne pouvons nous refuser le plaisir de p318 citer ce morceau malgr quelques plaisanteries superflues :
Il y a trente ans peine que Cuvier disait : Il ny a pas de singes fossiles et il ne peut pas y en avoir ; il ny a pas dhommes fossiles et il ne peut pas y en avoir et aujourdhui nous parlons de singes fossiles comme de vieilles connaissances et nous introduisons lhomme non-seulement dans les terrains dalluvion, mais encore jusque dans les formations tertiaires les plus rcentes, en dpit de quelques obstins qui affirment que larrt de Cuvier est un trait de gnie et ne peut tre cass. Il y a vingt ans peine que japprenais auprs dAgassiz : Couches de transition, formations palozoques, rgne des poissons ; il ny a pas de reptiles cette poque et il ne pouvait y en avoir, parce que cet t contraire au plan de la cration ; formations secondaires : (trias, Jura, craie), rgne des reptiles ; il ny a pas de mammifres et il ne pouvait pas y en avoir, pour la mme raison ; couches tertiaires, rgne des mammifres ; il ny a pas dhommes et il ne pouvait pas y en avoir ; cration actuelle, rgne de lhomme. Quest devenu aujourdhui ce plan de cration, avec ses catgories exclusives ? Reptiles dans les couches dvoniennes, reptiles dans le carbonifre, reptiles dans le dyas adieu, rgne des poissons ! mammifres dans le jurassique, mammifres dans le calcaire de Purbeck, que quelques-uns rangent dans la craie infrieure, au revoir, rgne des reptiles ! Hommes dans les couches tertiaires suprieures, hommes dans les terrains dalluvion, encore une fois au revoir, rgne des mammifres ! (303).
Il est remarquer que, ds lanne qui suivit la mort de Cuvier et de Gthe (1832) ; fut annonce une trouvaille qui seule aurait suffit pour renverser la thorie du premier, si la manie autoritaire et laveugle prjug ntaient bien plus rpandus que la simple rceptivit pour limpression produite par les faits. Il sagit de,la dcouverte du docteur Schmerling dans les cavernes ossements dEngis et Engihoul, prs de Lige (303 bis). Quelques annes plus tard, Boucher de
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Perthes commena ses infatigables recherches p319 des restes humains dans les formations diluviennes, et ses longs efforts furent enfin rcompenss par les dcouvertes de la valle de la Somme. Leur rsultat ne fut admis quaprs une longue polmique ; ds lors la direction des recherches se modifia insensiblement. Une nouvelle srie de trsintressantes dcouvertes Aurignac, Lherm et dans le Neanderthal sur les bords de la Dssel, concida avec le triomphe lent mais dfinitif de la thorie de Lyell sur la formation de lcorce terrestre et avec les ides nouvelles de Darwin sur lorigine des espces. Lopinion des hommes comptents stant modifie, on remit en lumire mainte notice antrieure que lon fit concorder avec les dcouvertes nouvelles. Le rsultat total fut que lon avait rellement trouv des restes humains, dont la structure et la position prouvrent que le genre humain avait t contemporain de ces espces anciennes dours, dhynes et dautres mammifres, dnomms daprs les cavernes o lon dcouvre dordinaire leurs ossements. Quant lge, que lon doit assigner tous ces restes, les opinions sont tellement variables et tellement divergentes que lon peut en dduire uniquement la grande incertitude de tous les modes de calcul essays jusqu ce jour. Il y a une dizaine dannes, on admettait gnralement des priodes de cent mille ans ; aujourdhui une forte raction sest opre contre ces hypothses, encore que les matriaux concernant lhomme des temps diluviens se soient considrablement accrus et quil ait mme t dcouvert des traces de lexistence du genre humain lpoque tertiaire (304). Dans la caverne de Cro-Magnon (305) on trouva, en 1868, les restes humains de cinq individus diffrents avec les os dun grand ours, dun renne et dautres animaux de lpoque diluvienne. Ces squelettes humains attestaient une race dune vigueur athltique, dune frocit bestiale, mais dun cerveau dj trs dvelopp. Dans quelques couches plus profondes de la mme caverne, on trouva des outils en pierre et dautres vestiges de lactivit humaine, p320 qui doivent avoir, en partie, appartenu une race encore bien plus ancienne. A Hohenfels (306), non loin de Blaubeuren, le professeur Fraas dcouvrit, en 1870, une antique habitation dhommes qui chassaient et mangeaient trois espces diffrentes dours, entre autres lours des cavernes. Dans la mme caverne se trouvrent de nombreux reste du renne, dont les cor-
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nes travailles avec des couteaux en silex servaient faire des outils. Un lion, qui devait dpasser de beaucoup la taille des lions actuels de lAfrique, avait succomb sous les armes grossires de ces troglodytes, contemporains du rhinocros et de llphant. Or cest prcisment celui qui a dcouvert ces monuments du pass qui plaide aujourdhui le plus nergiquement en faveur des priodes de courte dure. Fraas continue chercher partout avec une grande sagacit, dans les traditions de lantiquit et du moyen ge, des traces dun vague souvenir relatif ltat de civilisation de lpoque des troglodytes et leurs rapports avec les animaux de leur temps. Et de fait, lopinion qui veut que les priodes du mammouth, de lours des cavernes et du renne aient t distinctes et aient dur chacune des milliers dannes, parat insoutenable. Tous ces animaux ont vcu simultanment sur le sol de lEurope centrale, bien quune espce ait disparu plus tt, une autre plus tard. La conservation ou la dtrioration de leurs ossements parat dtermine presque exclusivement par le degr dhumidit des couches de terrain o ils sont enfouis, et ltat dans lequel on les trouve ne fait pas connatre leur ge. Si Fraas, aid par sa critique gologique et les traditions mythologiques ou tymologiques, descend des priodes comprises dans les 6 000 annes de lhistoire biblique de la cration, il ny a pas dobjection lui faire, tant que son argumentation est solide. Ltude de la nature doit se montrer compltement indpendante de cette tradition, tantt en admettant dans les thories astronomiques et gologiques, o lon en a besoin, des priodes dune grandeur quelconque, tantt en se contentant de priodes de quelques milliers dannes, p321 quand ces priodes sont confirmes par les faits, et cela sans se proccuper du sourire silencieux et triomphant de adversaires de la science libre. La libre recherche y subit aussi peu une perte relle que les dogmes essentiels de la foi chrtienne ny trouvent un appui indispensable au maintien de son existence. Toutefois nous devons rappeler ici que la mthode nautorise nullement traiter les longues priodes comme quelque chose dinvraisemblable en soi, et que, au contraire, dans les cas douteux, la priode la plus longue doit toujours tre considre... comme la plus probable. La dmonstration devra tre faite pour le minimum, et dune dmonstration pareille sont encore fort loignes les considrations puises par Fraas dans la linguistique et les rcits de la tradition.
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Le dernier mot dans cette question sera prononc, suivant toute probabilit, par lastronomie. Ds maintenant on met, de deux faons diffrentes, les traces de lpoque glaciaire en rapport avec les faits astronomiques : dabord par les variations priodiques de lobliquit de lcliptique, ensuite par les changements constats dans lexcentricit de lorbite terrestre. Cette dernire explication loigne de notre poque la priode glaciaire dau moins 200 000, sinon 800 000 annes ; la premire explication nous ramne une priode de 21 000 annes, durant laquelle tantt lhmisphre nord, tantt lhmisphre sud de notre globe aurait eu sa priode glaciaire (307). Il faudra bien ici que les opinions divergentes finissent par saccorder pour trancher dfinitivement la question de savoir si ces modifications ont pu, oui ou non, exercer une si profonde influence sur les conditions climatriques de la terre. Si le rsultat tait ngatif, il ne resterait comme explication que les changements terrestres de llvation des continents et des mers, des courants marins chauds ou froids, etc. ; alors lespoir dobtenir une chronologie exacte de ces changements deviendrait bien faible. Disons au reste que les deux causes astronomiques dune priode glaciaire pourraient exister lune ct de lautre, et quen outre toutes deux p322 pourraient avoir contribu produire des changements la surface de la terre. Supposons, par exemple, que lhmisphre boral se trouvt, il y a 11 000 ans, au maximum de froid, il se peut que, dans la transition de cet tat notre tat actuel, notamment dans la priode calcule en rtrogradant, de 8 000 4 000 ans, sous linfluence des causes terrestres, lpoque glaciaire ait disparu et reparu plusieurs fois, jusquau moment o les progrs de la chaleur eurent trac aux glaciers des limites plus fixes. Daprs cela, mme les traces de lexistence de lhomme remontant jusqu lpoque tertiaire ne prouveraient pas que la dure de lexistence du genre humain doive se compter par des centaines de milliers dannes. Mais, vue la lumire de la science, que signifie lantiquit du genre humain ? Lhomme drivant, aussi bien que tous les autres organismes, son origine physique de la naissance primordiale de la vie organique sur la terre, il ne peut tre question que du problme suivant : quelle poque se rencontrent, pour la premire fois, des tres dont lorganisation est semblable la ntre au point que depuis ce
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temps-l, il ne sest plus manifest de dveloppement essentiel de la forme extrieure et des aptitudes ? A ce problme se rattachent immdiatement, dun ct la question des formes de transition et des premiers degrs de ltre humain, de lautre la question des commencements de la culture humaine. Daprs toutes les probabilits, ce nest pas sur le sol de lEurope actuelle que nous devons chercher les formes de transition ; car lhomme ne parat tre venu en Europe, comme immigrant, quaprs son entier dveloppement organique.
La grande lacune, dit Darwin, qui existe dans la progression organique entre lhomme et ses plus. proches parents, lacune qui ne peut tre comble par aucune espce teinte ou vivante, a t souvent prsente comme une grave objection contre lhypothse que lhomme serait issu dune forme infrieure ; mais ceux qui, convaincus par des raisons gnrales, croient au principe p323 universel de lvolution, cette objection ne paratra pas dun poids considrable. De pareilles lacunes apparaissent sans cesse sur tous les points de la srie ; quelques-unes sont grandes, nettement tranches et dtermines, quelques-unes moindres diffrents degrs daprs ces rapports, comme par exemple entre lorang-outang et ses plus proches parents, entre le tarsier et les autres lmurides, entre llphant, et dune manire encore plus frappante, entre lornithorynque ou lchidn et les autres mammifres. Mais toutes ces lacunes dpendent simplement du nombre des formes voisines qui sont teintes. Dans un avenir qui nest spar de nous que par quelques sicles, les races civilises de lhumanit auront, cest presque certain, extermin et remplac sur toute la terre les races sauvages. Comme la fait remarquer le professeur Schaafhausen, vers la mme poque les singes anthropomorphes auront t sans doute pareillement extermins. La lacune alors sera largie, car elle sparera lhomme, arriv, comme nous pouvons lesprer, un plus haut degr de culture que le Caucasien, davec le babouin, plac si bas dans la srie des singes, tandis quaujourdhui la lacune se trouve entre le ngre ou lAustralien et le gorille (308).
En revanche, on est arriv, dans ces dernires annes, de nombreux aperus sur ltat de culture des habitants primitifs de lEurope ; il parat mme que lon a trouv un fil conducteur assez solide qui commence lpoque diluvienne et se prolonge jusquaux temps historiques. Ce sont principalement les outils, les produits et les ressources de son industrie, qui tmoignent de la vie de lhomme aux diffrentes priodes des progrs de la civilisation. Dans la caverne de Lherm, on trouva des restes humains mls aux os et dents de lours
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troglodyte et de lhyne troglodyte, sous une paisse couche de stalagmites.

Outre les restes de lhomme, se rencontrrent des tmoignages de son industrie, un couteau triangulaire en silex, un canon de lours des cavernes transform en instrument tranchant, p324 trois mchoires infrieures de lours des cavernes, dont la branche montante tait perce dun trou, afin de pouvoir les suspendre, et la branche oculaire dun bois de cerf, taille et faonne en pointe sa base. Les armes les plus remarquables consistent en 20 demimchoires de lours des cavernes, dont la branche montante avait t abattue et le corps des mchoires taill de manire fournir une poigne commode. La canine, fortement prominente, formait ainsi un crochet qui pouvait servir tout la fois darme et de pioche pour creuser la terre. Si nous navions trouv quun seul de ces tranges instruments, disent MM. Rames, Garrigou et Filhol, auteurs dun mmoire publi Toulouse, on pourrait nous objecter que cest l un effet du hasard ; mais quand on dcouvre 20 mchoires toutes faonnes de mme, est-il encore possible de parler de hasard ? Au reste il est facile de suivre le travail au moyen duquel lhomme primitif donnait cette forme une mchoire. On peut compter sur chacune de ces mchoires les entailles opres avec le tranchant dun couteau en silex simplement taill (309).
On a trouv un grand nombre dinstruments de pierre dans le bassin de la Somme, et si limportance des dcouvertes de Boucher de Perthes na pas t reconnue plus tt, cest qu maintes pices il a essay de donner une signification trop subtile. Le sol crayeux de ces contres est riche en rognons de silex quil suffit de frapper les uns contre les autres pour les briser ; on obtient alors des fragments qui, aprs avoir subi un nouveau traitement, se convertissent en haches et couteaux semblables ceux des hommes de lpoque diluvienne. Or le singe se sert occasionnellement dune pierre en guise de marteau ; on pourrait donc croire que nous surprenons ici lhomme sur un chelon trs rapproch du dveloppement de lanimal. Cependant la diffrence est norme ; car prcisment la persvrance dploye pour la fabrication dun instrument qui nest gure suprieur une pierre ltat naturel ou un clat de pierre, montre la facult de faire abstraction des besoins et jouissances p325 immdiats de la vie, et de concentrer lattention sur les moyens darriver au but, et cette persvrance nous la trouverons difficilement chez les mammifres et mme chez les singes. Les animaux se construisent quelquefois des demeures trs artistiques ; mais nous ne les avons pas encore vus employer des instruments fabriqus ad hoc. On sait que lconomie politique sefforce
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de faire concider la naissance du capital avec la confection du premier outil. Or ce commencement de dveloppement humain existait certainement chez lhomme de lpoque diluvienne. Comparativement lui, notre orang-outang, notre chimpanz serait un bohme, un vagabond fieff au point de vue de lconomie politique. Si lon admet que le genre humain se soit lev, par dinnombrables chelons, des formes organiques les moins apparentes la hauteur o il est parvenu aujourdhui, certainement aussi il a d scouler un long espace de temps depuis lpoque o lhomme disposait de mains bien formes et de bras vigoureux ainsi que dune forte organisation, jusquau moment o il donna ces organes laide de couteaux en silex et de mchoires dours pniblement travaills. Mais ct de ces outils grossiers nous trouvons aussi des traces indubitables du feu. Les habitants primitifs de lEurope paraissent avoir connu et utilis, ds les temps les plus anciens, cet auxiliaire, le plus important de tous ceux que possde lhumanit (310). Lanimal, dit Vogt, se rjouit la vue dun feu allum fortuitement ; lhomme tche de le conserver, de le produire et de sen servir dans des buts diffrents. Il est de fait quun champion de la diffrence absolue entre lhomme et lanimal ne pourrait trouver un plus bel argument, pour dfendre son opinion lencontre des dcouvertes les plus rcentes. Cest justement la prvoyance, la sollicitude pour des besoins futurs qui a conduit lhomme pas pas vers une culture suprieure ; cest aussi ce qui nous parat un trait caractristique de ces temps primitifs si loigns de nous. Malgr cela, en rflchissant mrement, il est vident que nous ne p326 savons rien de la diffrence absolue quon prtend exister entre lhomme et lanimal, et que, dans le ressort de la science, nous ne trouvons pas la moindre raison pour soutenir des ides semblables. Nous ne savons ni jusqu quel degr le monde animal pourra se dvelopper ultrieurement (311), ni par quels degrs a d passer lhomme avant darriver au point dentretenir le feu et de le faire servir ses besoins. On a mis une extrme perspicacit combiner les rsultats de quelques trouvailles pour conclure ici des restes dun repas de cannibales, l des crmonies funbres. Nous passons sous silence ces intressantes dissertations, pour mentionner en quelques mots les conclusions formules sur lorganisation des hommes de lpoque di-
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luvienne, conclusions fondes sur la structure des parties de squelette que lon a dcouvertes. Ici malheureusement il faut avouer que les matriaux sont trs insuffisants. La trouvaille dAurignac, peut-tre la plus intressante de toutes, est devenue la preuve monumentale de lignorance dun mdecin 69 , qui fit enterrer au cimetire dix-sept squelettes dges et de sexes diffrents ; et depuis, vraisemblablement par fanatisme, on a prtendu ne plus savoir en quel endroit ces ossements avaient t inhums. Est-il admissible quau bout de huit annes, toutes les personnes employs cette opration, ainsi que les spectateurs, ne reconnussent plus cette place ? Peut-tre un jour se la rappellera-t-on mieux. Pour le moment, on se contente daffirmer que tous ces squelettes taient de fort petite taille (312). Le squelette de Neanderthal est de moyenne stature, mais dcle une structure musculaire extraordinairement puissante. Le crne de Neanderthal est, de tous ceux que nous connaissons, celui qui ressemble le plus au crne du singe. Par contre, nous avons de la caverne dEngis prs de Lige un crne dont la structure est fort belle p327 et nannonce nullement une race infrieure. Enfin les squelettes de Cro-Magnon prsentent des crnes bien dvelopps ; mais la conformation du visage est dfavorable et les dimensions des mchoires dnotent de la brutalit ; la structure du squelette indique non seulement un dveloppement trs accentu de la force musculaire, mais encore plusieurs traits qui rappellent le singe (313). Nous en concluons quil ne peut tre question dune race dhommes unique de lpoque diluvienne ; de plus, que non seulement un dveloppement considrable du cerveau remonte aux temps les plus anciens dont nous ayons connaissance, mais encore peut trs bien se concilier avec un tat de grossire rudesse et de sauvage nergie. Nous nexaminerons pas pour le moment si le crne de Neanderthal est une anomalie pathologique ou sil doit tre considr comme le type dune race trs infrieure. Nous devrons en tout cas admettre que, ds cette poque primitive, lEurope tait habite non par une seule race, mais par plusieurs races humaines diffrentes. Aucune de ces races ne se trouvait, mme dans les temps les plus anciens dont il nous
Cest le docteur Amiel, alors maire dAurignac, qui, suivant lnergique expression de Carl Vogt a commis ce crime de lse-science (Note du trad.).
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reste des traces, dans un tat de beaucoup infrieur celui des races sauvages les moins civilises de notre poque. Mme en regardant le crne de Neanderthal comme type dune race, nous navons pas encore le droit de placer cette race sur la voie qui conduit du singe lhomme. Le chercheur peut aisment aller trop vite en face de phnomnes si nouveaux et si tranges, surtout quand ils paraissent confirmer avec clat les ides dominantes. On saisit chaque nouvelle trouvaille avec la prcipitation de limpatience, pour lemployer complter la srie de dveloppement quexige la loi de causalit de notre intellect. Mais cette prcipitation elle-mme est encore un reste de dfiance contre la porte de lintellect ; on craint que son jeu ne se perde subitement de nouveau au profit du dogmatisme, si lon napporte pas la hte des preuves positives en faveur de laccord de la nature avec une conception rationnelle. Plus on se dbarrassera compltement p328 de tous les brouillards dogmatiques quelconques, plus cette dfiance disparatra sans retour. Le point le plus important pour picure tait encore de se borner montrer que toutes choses pourraient tre nes dune manire intelligible quelconque. Mais le principe de lintelligibilit de tous les phnomnes est suffisamment tabli pour nous, soit quon le drive dune exprience suffisante, soit quon le dduise a priori. A quoi donc sert la prcipitation ? La mme catgorie de personnes qui nagure jurait avec passion par le dogme de Cuvier, affirmant quil nexiste pas dhommes fossiles, jure maintenant par les lacunes de la srie de transition : cest toujours lternelle tendance sauver par des thses ngatives lide fixe que lon ne peut tablir laide de thses positives ! Que lon sen tienne tranquillement ceci, que mme le diluvium ne nous conduit pas jusqu prsent un tat de lhomme bien diffrent de celui du ngre de lAustralie (314). On voit mieux les degrs intermdiaires entre lhomme du diluvium et les temps historiques. Ici, durant ces dernires annes, on a conquis un terrain dont le dfrichement nous promet une prhistoire complte de lhumanit. A ces degrs intermdiaires se rattachent les dbris de cuisine (kjoekkenmoedding) dont on a tant parl, ces antiques monceaux de coquilles dhutres et de moules vides, que lon a trouv sur les ctes du Danemark avec des preuves non quivoques de lactivit humaine. A ces degrs intermdiaires se rapportent notamment les constructions sur pilotis (Pfahlbauten) des lacs de la Suisse
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et dautres pays de lEurope ; ctaient sans doute primitivement des refuges, des magasins, peut-tre mme plus tard des entrepts pour le commerce des riverains. Ces constructions si remarquables ont t dcouvertes rapidement et en grand nombre, les unes la suite des autres, aprs que le Dr Ferdinand Keller eut trouv le premier emplacement de ce genre durant lhiver 1853-1854, prs de Meilen, sur les bords du lac de Zurich, et en eut reconnu et apprci limportance (314 bis). On distingue aujourdhui p329 parmi les nombreux objets dcouverts, notamment l o les constructions lacustres offrent des traces dincendie, trois ges diffrents, dont le dernier, celui du fer, se prolonge jusqu lpoque actuelle. Les temps antrieurs ne sont pas, comme daprs les mythes des anciens, lge dargent et lge dor ; ils nous reportent une priode, o les peuplades dont il sagit navaient que des ustensiles en bronze, et finalement lge de pierre, dont nous avons rencontr les premires traces chez les hommes du diluvium. Mais ces priodes elles-mmes nont quune importance relative, comme nous lont appris les progrs des recherches. Des peuplades peuvent stre trouves dans un ge de pierre, tandis que dautres peuplades contemporaines jouissaient dj dune culture avance. Des outils en pierre, auxquels on stait habitu, et qui, choisis dans une bonne matire et bien confectionns, se prtaient maints usages, ont pu longtemps encore tre employs, tandis que paralllement on se servait dj doutils en mtal, de mme quaujourdhui, chez des peuplades sauvages, nous voyons employs des instruments en pierre et en coquillages de toute espce, quoique ces mmes sauvages possdent souvent des outils mtalliques imports par les Europens. Ainsi, tout en nous flicitant des nombreux renseignements que nous fournissent notamment les constructions lacustres pour lhistoire des industries les plus anciennes, de la manire de vivre et de la culture graduellement croissante des peuplades prhistoriques, nous ny trouvons rien qui puisse nous clairer sur ce qui diffrencia plus nettement dabord lhomme davec les espces animales, et par consquent sur les vritables commencements de lexistence de lhomme en tant quespce. Un dtail cependant mrite dtre mis en relief, car il parat se rapporter essentiellement aux premiers commencements de la vie de
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lhomme en tant quespce distincte : cest lapparition du sentiment du beau et de certaines bauches artistiques des poques o videmment p330 lhomme tait encore en lutte sauvage avec les grands carnassiers et maintenait pniblement son existence au milieu des terreurs et des pripties les plus mouvantes. Mentionnons en premire ligne les esquisses danimaux sur des pierres ou sur des os, que lon a trouves, pour la premire fois, dans des cavernes du midi de la France, et plus tard Thaingen, prs de Schaffhouse. Ajoutons que, dans les dbris les plus anciens et les plus grossiers de poterie, on remarque presque toujours une certaine recherche de llgance de la forme ; bref, les lments de lornementation semblent presque aussi anciens que lhabilet dploye dans la fabrication des armes et des ustensiles en gnral (315). Nous avons ici une confirmation remarquable des penses exprimes par Schiller dans ses Artistes ; en effet, quand nous nous reprsentons les passions violentes de lhomme primitif, nous ne pouvons gure leur opposer dautres influences ducatrices et ennoblissantes que la socit et le sentiment du beau. On se rappelle ici involontairement la question si connue : lhomme a-t-il dabord parl ou chant ? Sur ce point, la palontologie se tait ; mais sa place se prsentent des considrations anatomiques et physiologiques. Daprs lingnieuse remarque de Jager, le maniement dlicat des mouvements de lhaleine, notamment la rgularisation facile et libre de lexpiration, est une condition premire de lemploi du langage ; et cette condition ne peut tre compltement remplie que dans la position verticale du corps. Cette remarque sapplique naturellement aussi au chant ; par consquent, les oiseaux, qui usent librement de leur thorax, sont des chanteurs-ns et apprennent mme parler avec une facilit relative. Darwin est tent daccorder la priorit au chant. Quand nous traiterons de la slection sexuelle, dit-il, nous verrons que lhomme primitif ou du moins un anctre primitif quelconque de lhomme, selon toute vraisemblance, usa largement de sa voix, comme le fait aujourdhui un singe de lespce gibbon, pour produire des intonations rellement musicales, p331 en dautres termes pour chanter. Daprs de nombreuses analogies, nous pouvons conclure que cette facult aura t exerce, pendant lpoque o les deux sexes se recherchent, pour exprimer divers mouvements de lme, tels que lamour, la jalousie, le triomphe, et en mme temps pour dfier les rivaux. Limitation de cris musicaux laide de sons articuls a pu
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donner naissance des mots qui exprimaient diffrentes motions complexes (316). Il est trs vraisemblable que limitation des cris des animaux a jou un rle, comme le pense Darwin, dans la formation du langage humain, attendu quun son, provoqu par le simple dsir dimiter, devait trs facilement acqurir une signification. Le corbeau, par exemple, qui, par sa propre invention, imite les aboiements du chien et les caquets des poules, joint certainement ces sons lide de lespce distincte de chacun de ces animaux, car il sait duquel des deux chaque son mane. Il a, par consquent, dans son invention, une base pour la formation de lide, opration dont les lments ne sont nullement inconnus aux animaux. Les sons qui, par leur nature rflective, expriment ltonnement, la terreur, etc., ont d toujours tre compris de tous les tres semblablement organiss ; car, mme chez les animaux, ils constituent des moyens indubitables de se comprendre. Nous avons un lment reprsentant ici subjectivement, l objectivement la formation du langage. La runion des deux a donn ncessairement au subjectif des formes plus rigoureuses ; lobjectif, plus de contenu (317). Si lon tudie lhistoire de la culture humaine la lumire des recherches les plus rcentes, on est amen par la marche des rsultats acquis se figurer une hyperbole dont les ordonnes, reprsentant le dveloppement de la culture, slvent dabord avec une lenteur extrme sur les abscisses normes du temps ; le mouvement dascension devient de plus en plus rapide ; enfin se manifeste, dans un temps relativement trs court, un progrs immense. Nous employons cette image pour rendre parfaitement claire p332 une ide qui nous parat avoir de limportance. Il en est, vrai dire, tout autrement du dveloppement des qualits physiques et mme des qualits psychiques des peuples. Ici le progrs des aptitudes des individus et des nations parat tre dune lenteur extrme et presque insensible. Cela rsulte de ce que, de deux hommes dous dune gale capacit, celui qui se trouve dans un milieu avanc slvera bien plus haut que celui qui grandit dans un milieu grossier. Il semble presque quil suffit dtre trs mdiocrement dou pour se familiariser, durant les vingt annes de lenfance et de la jeunesse, avec toutes les parties de la culture la plus dveloppe, au point de prendre soi-mme une part active au mouvement gnral. Mais si lon songe que, dans les sicles prcdents, on ne se transmet-
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tait gure que des faits, des expriences isoles ou des procds industriels, tandis que notre poque transmet aussi des mthodes, au moyen desquelles sont obtenues des sries entires dinventions et de dcouvertes, on comprendra aisment la cause de laccroissement rapide de la culture actuelle, sans pour cela tre forc de voir, dans le temps prsent, un lan subit de lhumanit vers une existence suprieure matrielle et intellectuelle. Bien plus, de mme que lindividu narrive souvent ses crations intellectuelles les plus importantes qu un ge o les forces du cerveau commencent dj dcliner, de mme, comme cela est concevable en soi, notre lan actuel ne suppose nullement cette nergie lastique et juvnile de lhumanit, que nous admettons si volontiers. Nous sommes loin, de poser, sous ce rapport, une thorie positive quelconque, dont nul ne pourrait fournir les preuves. Nous ne pouvons quitter la thse du dveloppement de lhumanit sans montrer du moins combien peu est fond objectivement le dogme du progrs continu de lhumanit. La courte dure de lhistoire noffre, il est vrai, pas encore assez de cas pour admettre une conclusion, mme probable, de lexprience, bien moins encore une loi ; or, lhistoire nous a dj montr plus dune fois que le dveloppement p333 extrieur dune nation peut accompagner son dprissement intrieur, et la propension de la multitude comme de la classe claire ne se proccuper que de leur bien-tre matriel et se soumettre au despotisme a t, dans lantiquit, et peut-tre aussi chez diffrents peuples cultivs de lOrient, le symptme dun pareil dprissement intrieur. Nous venons dindiquer la place thorique dune question que, dans la dernire partie, nous examinerons sous un point de vue tout diffrent. De mme que la question du genre humain noccupe, au fond, le matrialisme que parce quil est ladversaire le plus dclar et le plus palpable des conceptions obscures de la thologie, tandis que cette question na gure de rapport interne avec le vritable matrialisme, de mme en est-il de la question de lunit de lespce humaine. Ce problme nest que la simple transformation du problme dun couple unique donnant naissance lhumanit entire, de mme que la thorie des rvolutions de la terre ntait chez Cuvier quune transformation de la lgende des jours de la cration et de mme que la thorie de linvariabilit des espces se laisse ramener larche de No. Si la science, que lon prtend tellement exempte de prjugs, ne stait dtach peu peu de ces traditions, elle nen serait jamais venue
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soccuper de ces questions avec tant dardeur, et, ici encore, la lutte de lerreur la plus grande contre lerreur la plus petite est devenue la source de mainte connaissance profitable au progrs. Pour lucider ce sur quoi personne na dide claire, savoir si lhumanit forme une seule espce, on a mesur des crnes, tudi des squelettes, compar des dimensions ; bref on a enrichi lethnographie, agrandi lhorizon de la physiologie et runi, pour les arracher loubli, dinnombrables faits relatifs lanthropologie. Quant au point capital, tous ces travaux nont rien dcid, si ce nest peut-tre que le mobile intime de ces discussions na pas trait un intrt purement scientifique, mais dimportantes questions de p334 partis. La chose se compliqua dautant plus quaux prtendus intrts religieux vint se joindre avec force dans ce dbat la question de lesclavage aux Etats-Unis. En pareil cas, lhomme se contente aisment des arguments les moins coteux et les plus futiles auxquels on donne ensuite une valeur apparente par ltalage de lrudition et par une teinture scientifique. Cest ainsi que notamment louvrage de MM. Nott et Glidon (Types of mankind, 1854) est entirement imprgn de la tendance amricaine faire passer les ngres pour des tres placs le plus bas possible et organiss linstar des btes ; mais comme dans ltude de ces questions avait jusqualors prdomin la tendance oppose, ce livre a prcisment beaucoup contribu faire saisir avec plus de nettet les traits caractristiques des races. Par contre, lAnthropologie des peuples ltat de la nature, ouvrage excellent sous plus dun rapport, crit par un homme enlev trop tt la science, Waitz, est entache son tour en son entier dune exagration des arguments favorables l unit de lespce humaine. Waitz va jusqu sappuyer frquemment sur Prichard, crivain sans autorit et sans valeur scientifique, jusqu considrer encore aujourdhui Blumenbach (1795 !) comme premire autorit en fait de distinction de races et despces, jusqu honorer de lpithte de consciencieux le recueil de cas dhybridation (emprunts Prichard) de B. Wagner, enfin jusqu formuler la proposition suivante : Quelle valeur peuvent encore avoir les diffrences spcifiques dans la nature et combien leur fixit ne paratrait-elle pas draisonnable, sil tait possible de les effacer par la procration continue dhybrides ? Inutile de dmontrer quen se plaant ce point de vue, il ny a aucun claircissement attendre pour la question principale, lors mme quune solution en soi serait possible. On cherche trop souvent prouver, en suivant pniblement une voie sinueuse,
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lexistence de faits qu chaque instant lexprience vient dmentir. Contentons-nous den donner un p335 seul exemple : Waitz continuait regarder les lapins et les livres comme deux espces rebelles tout essai de croisement, alors que, depuis nombre dannes, Angoulme, M. Roux faisait dexcellentes affaires avec ses livres aux trois huitimes, nouvelle espce ou, si lon aime mieux, race danimaux invente par lui (318). Lide de lunit de lespce humaine na plus besoin aujourdhui de lappui quelle peut avoir trouv jadis dans la thorie dune descendance commune ; il est cependant permis de douter que le mythe dAdam et dve ait favoris le croisement des Espagnols avec les Indiennes et des croles avec leurs ngresses. Les points essentiels : extension aux hommes de toutes races du droit de faire partie de lhumanit, octroi de lgalit devant la loi dans lensemble des tats, application des principes du droit des gens aux relations de voisin voisin, tout cela peut stablir et se maintenir sans admettre par-dessus le march lgalit absolue des aptitudes des races. Au reste, on aurait beau descendre dune mme souche primitive, on nen possderait pas pour cela une capacit gale ; car sattarder, pendant des milliers dannes, dans son dveloppement, pourrait finalement aboutir nimporte quel degr dinfriorit. La seule consquence que lon puisse tirer de la communaut dorigine, cest quune race attarde et mme endurcie dans ses tendances infrieures, bref une race mal doue, pourrait nanmoins, par des circonstances impossibles prvoir, parvenir un dveloppement suprieur. Or cette possibilit existe toujours non-seulement pour des races humaines attardes, mais encore pour des espces animales. La descendance simienne , que repoussent avec le plus de fureur les individus les moins levs par la dignit intrieure de lesprit au-dessus du fondement matriel de notre existence, nest pas, comme on le sait, dans le sens propre du mot, une consquence ncessaire de la thorie de Darwin. Celui-ci fait remonter un moment quelconque de la prhistoire de lhumanit une p336 forme, une souche commune (319), do bifurqurent dun ct lhomme, qui tendit slever, de lautre le singe, qui persista dans ses inclinations animales. Daprs cela, les anctres de lhomme auraient eu une conformation simienne, mais dj aussi une disposition parvenir un dveloppement sup-
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rieur, et telle parait galement avoir t peu prs lide de Kant. Ladoption de la thorie de la descendance polyphyltique semble plus favorable encore au prjug de larbre gnalogique de lhomme. Ici on peut faire remonter jusquaux commencements de la vie organique la supriorit de lhomme dans laptitude se dvelopper. Il est, du reste, facile comprendre que cet avantage, qui, au fond, nous permet seulement de coordonner plus aisment nos sentiments et nos penses, ne peut jeter le moindre poids dans la balance en faveur de la thorie polyphyltique, sans quoi les arguments de la science de la nature seraient fausss par lintroduction de motifs subjectifs et moraux. Dailleurs, aprs un examen approfondi, lorgueil de lhomme ne gagne pas grandchose cet loignement simplement extrieur de la descendance animale, et cet orgueil na pas le droit dailleurs de rien gagner, car il nexplique en ralit quune prtention sans fondement contre la pense de lunit du tout et de luniformit du principe formateur dans le grand ensemble de la vie organique, dont nous ne constituons quune fraction. liminons cet orgueil antiphilosophique, et nous trouverons que provenir dun corps danimal dj parvenu un haut degr dorganisation et do jaillit la lumire dune pense cratrice, est plus convenable et plus agrable que sortir dune motte de terre inorganique. On a beau loigner lhomme, autant que possible, du singe actuel, par des arguments puiss dans la science de la nature, on ne pourra pas empcher dappliquer ses anctres un certain nombre des dfauts qui nous rpugnent le plus aujourdhui dans le singe. Snell qui, dans son ingnieux crit sur la cration de lhomme (Ina) p337 a touch de bien prs au but : concilier les plus rigoureuses exigences de la science avec la conservation de nos ides morales et religieuses, sest tromp toutefois en disant que le caractre humain a d se manifester par quelque chose de saisissant et plein de pressentiment dans le regard et les gestes, mme sous les formes animales antrieures do lhomme est sorti. Nous ne devons nullement confondre les conditions de la perfectibilit avec lapparition prcoce de ses fruits. Ce qui nous parat maintenant noble et sublime, au plus haut degr, peut trs bien spanouir comme la dernire fleur dune vie calme, sre, riche dimpressions cratrices de toute sorte, tandis quil fallait, pour arriver la possibilit dune vie semblable, possder des qualits toutes diffrentes.
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Le premier pas rendant possible la culture de lhomme a d tre la supriorit acquise sur tous les autres animaux, et il nest pas probable quil ait employ cet effet des moyens bien diffrents de ceux quil emploie encore aujourdhui pour arriver matriser ses semblables. Lastuce et la cruaut, la violence brutale et la dissimulation qui guette, doivent avoir jou un rle important dans les luttes de ces tempsl ; on peut mme regarder le fait que lhomme, encore aujourdhui o il pourrait si bien russir par le seul exercice de sa raison, retombe toujours dans les excs du brigand et de loppresseur comme une consquence probable de la lutte quil a soutenue pendant des milliers dannes contre les lions et les ours, peut-tre, a des poques antrieures, contre des singes anthropodes. Il nest nullement inadmissible que des vertus incontestables se dvelopprent simultanment ct de lintelligence dans le cercle de la vie de tribu et de famille. Que lon songe seulement labme norme qui existait encore dans lantiquit civilise entre la vie intrieure des tats et des villes et leur conduite souvent atrocement barbare envers des ennemis vaincus ! Ainsi, mme pour des motifs psychologiques, on ne peut rejeter la parent originelle de lhomme avec le p338 singe, moins toutefois que lon ne considre lorang-outang et le chimpanz comme des animaux beaucoup trop doux et trop pacifiques pour que des tres de cette espce aient pu donner naissance ces troglodytes qui triomphaient du lion gigantesque des anciens temps et qui, aprs lui avoir bris le crne, humaient avidement sa cervelle fumante.
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Chapitre II. Le cerveau et lme
Les difficults du sujet nont apparu plus distinctement quavec le progrs des sciences. Consquences nuisibles de la psychologie universitaire. La phrnologie. Les mouvements rflexes comme lments fondamentaux de lactivit psychique. Les expriences de Pflger. Malentendus divers et interprtations dfectueuses dexpriences physiologiques. Le cerveau ne produit aucune abstraction psychologique. Thories dfectueuses de Carus et de Huschke. Les ides psychologiques des universits doivent avant tout tre limines. Persistance du prjug de la localisation des facults intellectuelles. Recherches de Meynert relatives au cerveau. Importance psychologique des voies motrices. Homognit des phnomnes dexcitation dans tous les nerfs. Expriences de Hitzig, Nothnagel et Ferrier. Leur signification. Assertion de Wundt sur les phnomnes lmentaires physiologiques par rapport aux fonctions psychiques. Dmonstration de la loi de la conservation de la force par les fonctions du cerveau. La valeur intellectuelle du contenu de la sensation.
Nous touchons ici au vieux thme favori du matrialisme, avec lequel on ne joue plus sans doute aussi aisment aujourdhui queau e XVIII sicle. La premire ivresse des grandes dcouvertes physiques et mathmatiques est passe. De mme que le monde, aprs une nigme dchiffre, en prsentait toujours une nouvelle et semblait sagrandir, se dilater vue dil, la vie organique rvla aussi des abmes de connexions inconnues qu peine on avait entrevues auparavant. Lpoque, qui pouvait croire trs srieusement quavec les chefs-duvre mcaniques dun Droz et dun Vaucanson (320) on tait parvenu p340 dcouvrir la trace des secrets de la vie, tait peine en tat dapprcier les difficults qui, mesure que lon avanait,
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saccumulaient devant lexplication mcanique des phnomnes psychiques. On pouvait encore alors exposer comme hypothse scientifique la conception navement enfantine que, dans le cerveau, chaque ide avait sa fibre dtermine et que les vibrations de ces fibres constituaient la conscience. Les adversaires du matrialisme montrrent, il est vrai, quentre la conscience et un mouvement extrieur se trouvait un abme combler ; mais le sentiment naturel ne se proccupait pas de cet abme, attendu quon saperoit bientt quil est invitable. Sous une forme quelconque revient toujours lopposition entre le sujet et lobjet ; seulement, dans les autres systmes, il est plus facile avec une phrase de franchir la difficult. Si, au XVIIIe sicle, la place de cette objection mtaphysique, on et fait toutes les expriences physiques dont nous disposons aujourdhui, on aurait peut-tre combattu le matrialisme avec ses propres armes. Peut-tre aussi que non ; car les mmes faits, qui dtruisent les conceptions dalors sur lessence de lactivit du cerveau, frappent peut-tre avec autant de force sur les ides chres la mtaphysique. Car il parat presque impossible de poser relativement au cerveau et lme une thse quelconque qui ne soit rfute par les faits ; Sont naturellement exceptes quelques vagues gnralits, comme : le cerveau est lorgane le plus important pour lactivit de lme. Sont aussi exceptes les thses relatives la connexion de certaines parties du cerveau avec lactivit de nerfs dtermins. La strilit des tudes faites jusquici sur le cerveau ne repose toutefois quen partie sur la difficult de la matire. La cause principale parat tre le manque total dune hypothse utilisable dune manire quelconque, ou dune ide telle quelle sur la nature de lactivit du cerveau. Cest ainsi que mme des hommes instruits retombent toujours, comme par dsespoir, dans les thories, depuis p341 longtemps rfutes par les faits, dune localisation de lactivit du cerveau, suivant les diffrentes fonctions de lintelligence et du cur. Nous nous sommes prononc plusieurs reprises contre le prjug qui regarde le simple maintien de conceptions surannes comme une entrave aussi forte la science quon ladmet ordinairement ; mais ici lon dirait en vrit que le fantme de lme, apparaissant sur les ruines de la scholastique, embrouille constamment toute la question. Nous pourrions aisment
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prouver que ce fantme, sil nous est permis de dsigner ainsi les derniers chos des vieilles doctrines de la psychologie scolastique, joue encore un grand rle chez les hommes, qui sen croient compltement dbarrasss, chez nos chefs du matrialisme ; bien plus, toute leur conception de lactivit du cerveau est entirement domine par les ides vulgaires que lon avait jadis sur les facults imaginaires de lme. Nous croyons pourtant que ces ides, sil surgit seulement une conception positive et raisonnable de ce que lon doit rellement attendre des fonctions du cerveau, disparatront avec une rapidit gale la tnacit avec laquelle elles se maintiennent prsentement. Nous ne pouvons nous empcher ici de parler, avant tout, de la forme la plus grossire de ces thories de localisation, savoir de la phrnologie. Elle est non-seulement un point ncessaire pour nos considrations historiques, mais en mme temps, cause de ses dveloppements clairs et prcis, une occasion favorable pour lucider les principes critiques qui acquerront dans la suite une large application. Lorsque Gall posa sa thorie de la composition du cerveau, form dune srie dorganes distincts pour des facults de lme distinctes, il partit de lide parfaitement juste que les facults primitives de lme ordinairement admises, telles que lattention, le jugement, la volont, la mmoire, etc., sont de simples abstractions, quelles classent diffrents modes dactivit du cerveau, sans dailleurs avoir limportance lmentaire quon leur attribue. p342 A la suite des observations les plus diverses, il admit une srie dorganes lmentaires du cerveau, dont le dveloppement prpondrant devait donner lindividu certaines qualits durables et dont lactivit totale devait dterminer tout le caractre de lhomme. Voici comment Gall faisait ses dcouvertes et tablissait les preuves : il cherchait quelques exemples tout fait remarquables de particularits dtermines, telles quelles se rencontrent souvent chez les criminels, les alins, les hommes de gnie ou les originaux excentriques. Il cherchait sur le crne de chacun de ces individus une protubrance particulire. Quand il la trouvait, il regardait lorgane comme provisoirement dcouvert, puis il faisait appel l exprience , lanatomie compare, la psychologie animale et dautres sources pour confirmer sa dcouverte. Maints organes furent aussi simplement constats daprs des observations faites dans le monde animal et tudis ensuite chez lhomme. Quant une mthode
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scientifique plus rigoureuse, il ny en a pas la moindre trace chez Gall, circonstance qui ne fut pas dfavorable la propagation de son systme. Pour des recherches de ce genre, chacun a du talent et de lhabilet ; les rsultats en sont presque toujours intressants, et l exprience confirme rgulirement les doctrines fondes sur ces thories. Cest la mme exprience qui confirmait aussi lastrologie, la mme qui confirme encore aujourdhui lefficacit et la russite de la plupart des recettes mdicales (sans compter les homopathiques !), et qui met si bien en relief tous les jours par des miracles surprenants lassistance visible des saints et des dieux. La phrnologie nest donc pas en mauvaise compagnie ; elle nest pas un retour grossier un tat fabuleux dimagination maladive ; elle est un fruit du terrain o germent en commun les prtendues connaissances qui forment encore aujourdhui la grande masse du savoir dont se glorifient dordinaire les jurisconsultes, les mdecins, les thologiens et les philosophes. Toutefois le terrain o elle slve est mal choisi, p343 en ce quil admet trs bien lemploi de toutes les prcautions des sciences exactes, et que nanmoins il continue tre cultiv sans que lon tienne le moindre compte des exigences de la mthode scientifique ; cest encore un point quelle a de commun avec lhomopathie. Les phrnologues actuels dfendent habituellement leurs opinions en attaquant avec violence les objections, trop souvent lances la lgre contre leur prtendue science, personne ne voulant tudier srieusement la question. Par contre, on cherchera vainement un essai quelconque de dmonstration positive dans les derniers crits relatifs la phrnologie. Gall et Spurzheim produisaient leurs thories une poque o les mthodes pour ltude des questions de ce genre ntaient pas encore dveloppes, tandis que les phrnologues de nos jours sagitent dans une polmique strile, sans tenir le moindre compte des normes progrs de la science. Encore aujourdhui est valable ce que Jean Mller disait dans sa Physiologie : En ce qui concerne le principe, il ny a en gnral et a priori pas dobjection faire contre sa possibilit ; mais lexprience nous apprend que cette organologie de Gall manque totalement dune base exprimentale, et lhistoire des lsions de la tte parle mme contre lexistence des rgions particulires du cerveau pour des activits intellectuelles diffrentes (321).
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Donnons quelques exemples pour mieux nous faire comprendre. Castle cite, dans sa Phrnologie (322), daprs Spurzheim, plusieurs cas o des individus perdirent une quantit considrable de cervelle, sans quil en rsultt, assure-t-on, de trouble dans leurs facults intellectuelles. Il se plaint de ce que, dans tous les cas, la partie lse nest pas nettement indique. Si les lsions mentionnes avaient t faites locciput, un phrnologue lui-mme pourrait avouer, sans la moindre difficult, que la facult de penser pouvait rester intacte . Ici dj le point de vue apologtique est incontestable. On penserait, la possibilit contraire tant non moins plausible, que le phrnologue p344 aurait d chercher se procurer des cas semblables ; on sattendrait tout dabord ce que, dans un cas observ par lui-mme, il se ft efforc de dterminer avec prcision les parties lses du cerveau et la gravit de la lsion, et ce quil et observ ensuite et constat avec le plus grand soin et la plus grande sagacit les activits intellectuelles du bless comme une vritable instantia prrogativa. Au lieu de cela, Castle pousse la bonhomie jusqu nous rgaler du rcit suivant :
Jai eu moi-mme loccasion dtudier un cas semblable. Un Amricain avait reut dans locciput une certaine quantit de grains de plomb, ce qui lui avait fait perdre une partie de la bote osseuse et de plus, selon son expression, plusieurs cuilleres de cervelle (several spoons full of brain). On disait que ses facults intellectuelles nen avait pas souffert. Il prtendait que le seul malaise quil ressentait provenait des nerfs. Sa profession le forait de parler trs souvent en public ; mais il avait perdu lnergie et la fermet qui le caractrisaient auparavant. On fit valoir ce fait contre les phrnologues (argument tout aussi fort que les autres de la mme espce), et cependant il est ais de voir que ce fait concorde pleinement avec les principe de la phrnologie. La partie lse du cerveau ntait pas le sige des facults intellectuelles, mais celui de lnergie animale, qui fut par consquent seule en souffrir.
Voil qui suffit en ralit. Pas un mot sur les organes lss, sur ltendue de la blessure ou de la cicatrice ! Vu le grand rle que la dualit des organes du cerveau joue dans lapologie de thories insoutenables, il aurait du moins fallu indiquer si la lsion de l occiput , laquelle enleva une portion de la bote osseuse et quelques cuilleres de cervelle avait atteint un endroit tel que lon pt sattendre la conservation dune moiti des organes. Si le coup et atteint le milieu de locciput un faible degr, il avait pu facilement dtruire lorgane de l amour paternel . Que stait-il pass ? Qutait p345 devenu le penchant pour lunit et la vie sdentaire ?
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Qutait devenu lattachement ? Rien de tout cela ! Et cependant tous ces organes ont leur sige locciput et le cas de leur destruction partielle aurait t dune valeur inapprciable pour un homme tendances scientifiques, si toutefois un pareil homme pouvait tre phrnologue. L nergie animale avait souffert. Cette expression pourrait la rigueur sappliquer au penchant guerrier , situ la partie latrale de locciput ; malheureusement on doit conjecturer que, si le coup avait atteint justement ce prtendu organe, Castle aurait peine vit de nous en faire part. Cet homme navait-il pas en effet perdu lnergie et la fermet qui le caractrisaient antrieurement ? Il ne faut donc pas non plus stonner si les phrnologues continuent regarder gaiement le cervelet comme lorgane du penchant sexuel, bien que Combette ait remarqu, en 1831, ce penchant fortement prononc chez un individu qui manquait compltement de cervelet ; bien que Flourens ait vu le penchant sexuel persister chez un coq auquel il avait enlev une grande partie du cervelet et quil avait ensuite gard vivant pendant huit mois ! (323) Les lobes antrieurs du cerveau se composent de nombre dorganes si importants que la destruction dune partie de ces lobes dans les lsions graves de cette rgion du cerveau devrait toujours se faire sentir, dautant plus quil sagit ici dintelligence, de talent, etc., dont la disparition est plus facile constater que la modification dun trait du caractre. Mais, malgr le grand nombre de lsions du cerveau, la partie antrieure de la tte, soumis un examen scientifique rigoureux, on na encore jamais rien trouv qui, sans la plus grande violence, se prtt cette interprtation. Naturellement on se tire dembarras laide de la dualit des organes ; mais do vient que la rduction de moiti dun organe ne change pas notablement le caractre, alors quune dpression ou un renflement modr du crne suffirait pour expliquer les contrastes p346 les plus surprenants de toute la vie intellectuelle ? Naffaiblissons pas toutefois la critique avec un expos duquel on peut du moins opposer une hypothse. Il y a en effet des cas o les deux lobes antrieurs du cerveau taient fort malades et mme dtruits en grande partie sans que lon remarqut la moindre perturbation apporte lintelligence. Longet cite deux cas semblables dans son Anatomie et physiologie du systme nerveux o les observations
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ont t trs bien faites. Or un seul cas de ce genre suffit pour renverser tout le systme de la phrnologie (324). Et ce nest pas seulement le systme de la phrnologie qui a t renvers ; car bien des anatomistes, partant dun point de vue moins restreint, ont partag lopinion de ceux qui font rsider lintelligence dans les deux lobes antrieurs du cerveau, et cependant il ny a rien de vrai mme dans la localisation plus gnrale par groupes plus tendus de facults intellectuelles. On a examin des sries de crnes dhommes remarquables, choisis au hasard, et on leur a trouv le plus souvent, pas toujours, un front haut et large. Toutefois on a oubli que, mme si deux gros lobes antrieurs concidaient ordinairement avec une grande intelligence, rien ne prouverait encore lactivit localise de ces parties du cerveau. Car, tandis que tous les faits observs jusquici portent croire que les diffrentes parties du cerveau ont, au fond, la mme destination, il se pourrait trs bien nanmoins quune organisation particulirement favorable de lensemble ft aussi en connexion avec une forme particulire du cerveau. Parmi les reproches quune partie de nos phrnologues repousse nergiquement, se trouve aussi la remarque que la phrnologie conduit ncessairement au matrialisme. Cela nest pas plus vrai que ne le sont dordinaire les thses gnrales de ce genre ; cest au contraire une fausset vidente. Si la phrnologie avait une base scientifique, elle se laisserait non-seulement trs bien enter sur le systme de Kant, mais encore concilier avec les conceptions p347 surannes daprs lesquelles le cerveau est lme peu prs ce quun instrument plus ou moins parfait est au musicien qui en joue. Remarquons toutefois que nos matrialistes, et dans le nombre, il y a des hommes de la part de qui on ne sy attendait gure, se sont prononcs, dune manire tonnamment favorable, pour la phrnologie. Tels sont B. Cotta et particulirement Vogt ; ce dernier, dans ses Tableaux de la vie animale, a crit avec une prcipitation caractristique :
La phrnologie serait donc vraie jusque dans ses moindres applications ? Chaque modification de fonction serait prcde ou plutt accompagne dune modification matrielle de lorgane ? Je ne puis dire que : oui, cest ainsi, cest rellement ainsi.
Le motif de cette sympathie se devine aisment. En effet, la thse gnrale, que la pense est une activit du cerveau, peut, dans cette
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gnralit, devenir trs vraisemblable, sans tre pour cela trs efficace. Cest seulement lorsque lon aura russi poursuivre plus spcialement cette activit, la dcomposer dune manire quelconque en lments et dmontrer, mme dans ces lments, la concordance du physique et de lintellectuel ; cest alors seulement que lon admettra gnralement cette conception et quon lui attribuera une grande valeur dans la formation de la thorie complte de lunivers. Si finalement on peut, avec cette connaissance, construire le caractre de lhomme, comme lastronomie prcise lavance la position des astres, daprs les lois de leurs mouvements, lesprit humain ne pourra plus rsister un systme qui produit des fruits semblables. Nos matrialistes sans doute ne sont pas des rveurs au point de croire la phrnologie actuelle en tat de rendre de pareils services ; Vogt sest exprim bien des fois, dans lautres crits, dune faon non quivoque, sur le caractre antiscientifique de cette doctrine ; Bchner, il est vrai, traite la phrnologie avec de grands mnagements, ce qui ne lempche pas davouer quelle a contre elle les scrupules p348 scientifiques les mieux fonds . Quant aux malheureuses ides innes , elles sont poursuivies jusque dans lasile dune phrnologie simplement possible. Pour dtruire une catgorie dides innes, qui est compltement trangre la philosophie moderne, et qui na cours que dans les crits et discours populaires et difiants, Bchner croit devoir combattre les mmes conclusions que lon a tires de la phrnologie en faveur des ides innes. La chaleur du combat lempche de voir que les ides innes qui rsultent, avec ncessit, de la structure et de la composition du cerveau, concordant parfaitement avec le matrialisme le plus logique ; bref, quune pareille hypothse va en tout cas plus loin et saccorderait plus compltement avec ses autres thses que le point de vue de la tabula rasa de Locke auquel il sarrte lui-mme. Mais de mme quaucun philosophe moderne, ayant quelque renom, nadmet des ides qui se dveloppent sans aucune influence du monde extrieur ou rsident dj toutes faites dans la conscience du ftus, de mme aucun phrnologue noserait admettre que le sens musical puisse se manifester en labsence des sons, le sens des couleurs en labsence des couleurs. La lutte nexiste quentre lopinion exclusive de Locke, qui domina un degr incomprhensible le XVIIIe sicle et daprs laquelle toutes nos ides viennent des sens, et lautre opinion daprs laquelle le cerveau ou lme apportent avec eux certaines formes qui dterminent lavance la transformation des im-
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pressions des sens en reprsentations et en intuitions. Peut-tre seston parfois trop reprsent ces formes comme des matrices, dans lesquelles on verse le mtal convertir en caractres dimprimerie ou comme des vases dargile, remplis par les impressions des sens comme par de leau de source. On a beau ensuite briser les parois, il nen reste pas moins vrai quil y a l des conditions qui exercent sur la formation des ides une influence trs essentielle. Pour rsister une pareille influence en considration dune phrnologie simplement possible, Bchner p349 suppose que les relations des organes phrnologiques avec les impressions extrieures peuvent aussi tre inverses vu
qu lpoque o le cerveau est en voie de croissance et de formation, les impressions extrieures continues et rptes, ainsi que lactivit psychique dploye dans une certaine direction, fortifient aussi matriellement lorgane phrnologique en question, absolument comme lexercice fortifie un muscle. Soit, dira le phrnologue, mais les muscles sont pourtant inns ; ils sont pourtant diffrents ds la naissance et lon en peut gure nier qu conditions gales un enfant muscles vigoureux exercera mieux ses muscles quun enfant muscles faibles. Nie le cerveau inn et tu auras ni en mme temps les tendances innes de lactivit de lesprit !
Cependant Bchner ny entend pas malice. Il scrie : La nature ne connat ni intentions ni but, ni conditions quelconques, spirituelles ou matrielles, qui lui soient imposes du dehors ou den haut ! Eh bien, sil ny a pas autre chose, si les conditions de la formation de nos ides sortant de lintrieur et provenant de la nature elle-mme sont admises, quoi bon ensuite ce tapage ? Nous voici ramens directement au point central de toute notre polmique matrialiste. Pourquoi tout ce tapage ? Peut-tre pour rsister lhypocrite suffisance de la haute science daujourdhui. Jamais labme entre les ides de la classe privilgie et celles des masses ne fut plus profond quil lest prsent, et jamais cette classe privilgie na conclu sa paix particulire et goste aussi compltement avec la draison de ltat de choses actuel. Seuls les temps qui prcdrent la ruine de la culture ancienne offrent un phnomne semblable ; mais ils navalent rien de cette dmocratie du matrialisme qui de nos jours, plus ou moins consciente, se rvolte contre cette philosophie aristocratique. Au point de vue de cette dernire, il est ais de rfuter le matrialisme en thorie ; mais il est malais de lliminer. Dans la discussion pratique le matrialisme brise en se jouant toutes les subti-
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lits p350 sotriques, aprs avoir broy les grossires conceptions exotriques, avec lesquelles cette philosophie a conclu une alliance si trompeuse. Mais nous navons jamais pens pareille chose ! scrie la science pouvante ; elle reoit pour seule rponse : Parle clairement et de faon tre comprise de tous, ou bien meurs ! Cest ainsi quaprs que lon a fait la critique logique du matrialisme on voit slever une hauteur immense son importance historique ; aussi ne peut-il tre compltement apprci que dans un examen historique. Admettons maintenant, nous aussi, un instant, comme Bchner, quil existe une phrnologie, et, nous rfrant cet exemple, soumettons la thorie tout entire de la localisation des fonctions intellectuelles une critique dans laquelle nous laisserons de ct provisoirement les faits contraires prsents par lanatomie pathologique. Pour plus de commodit, prenons la thorie telle quelle a t expose par Spurzheim, Combe et autres, telle aussi quelle est assez gnralement rpandue en Allemagne. Nous obtiendrons de la sorte peu prs le tableau suivant des phnomnes de la pense concrte. Chaque organe agit pour soi, sa manire, et cependant lactivit de tous concourt produire un effet densemble. Chaque organe pense, sent et veut pour soi ; la pense, le sentiment, la volont de lhomme sont les rsultats de la somme de ces activits. Il y a dans chaque organe divers degrs dactivit intellectuelle. La sensation slve et se transforme dabord en ide, finalement en imagination, suivant que lexcitation pensante de lorgane est plus faible ou plus forte ; lmotion peut devenir enthousiasme ; linclination, dsir et enfin passion. Ces activits nont rapport qu la matire qui, dans chaque organe, est conforme sa nature.
Chaque organe intellectuel, dit un de nos phrnologues les plus spirituels, parle sa langue spciale et ne comprend que cette langue spciale ; la conscience parle quand il est question du juste et de linjuste : la bienveillance, quand il faut souffrir ou se rjouir p351 avec autrui, etc.
Par leur connexion avec lensemble, les organes donnent naissance aux phnomnes plus gnraux tels que l intellect , rsultat de lactivit runie des trente-six facults mentales ; mais il concourent aussi des activits dtermines et discrtes de lhomme, soit en
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rsistant, soit en sentraidant, en se modifiant, etc., comme fait un groupe de muscles, lors du mouvement dun membre. On voit au premier coup dil que toute cette thorie se meut travers les abstractions les plus fantastiques. Gall voulut mettre la place de nos facults mentales ordinaires des bases naturelles et concrtes de psychologie. Il y russit en apparence, grce lhypothse de ses prtendus organes ; mais, ds quil faut faire agir ces organes, on voit recommencer lantique fantasmagorie. Il est vrai que Gall lui-mme sest peu occup de fournir sur ce point des explications, et, aujourdhui encore, cest peine si la plupart de ses disciples comprennent quil faut pouvoir se rendre compte du fonctionnement de ces organes, si lon veut aboutir des dmonstrations quelconques. La phrnologie pourrait mme tre effectivement vraie, en tant quil sagit de la corrlation de la structure du crne avec les facults intellectuelles, sans que par l nous eussions le moindre claircissement sur le mode daprs lequel le cerveau fonctionne. Si le cerveau, et avec lui le crne, se vote notablement au sommet de la partie antrieure de la tte chez les personnes bienveillantes, il ne sensuit nullement que les circonvolutions situes dans cette rgion soient exclusivement occupes se condouloir et se conjouir. Quest-ce donc, proprement dire, que la compassion ? Lorsque jentends un enfant, dans la rue, pousser des cris lamentables, jprouve, outre le choc des ondes sonores, encore une srie de sensations, surtout dans les muscles des organes respiratoires ; aussi les anciens logeaient-ils lme dans la poitrine. Dans cette circonstance, lun peut sentir son cur battre avec plus de rapidit ; lautre prouver p352 un sentiment particulier dans la rgion stomacale ; un troisime, ressentir une motion qui le force crier avec lenfant. En mme temps se produit lide de porter secours. Une lgre innervation de certains muscles a lieu ; il me semble que je dois me retourner, me diriger vers lenfant, lui demander ce quil a. Lassociation des ides me reprsente mes propres enfants ayant besoin dtre secourus ; je vois en imagination les parents de lenfant, qui pourraient le consoler, mais qui ne sont pas l ; je pense la cause de ses cris : peut-tre lenfant est-il gar ; peut-tre a-t-il faim, froid, etc. Enfin, avec ou sans ide arrte, je vole au secours de lenfant qui crie. Jai t compatissant ; je me suis peut-tre rendu ridicule par une piti inutile ; peut-tre aussi
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suis-je venu temps. En tout cas, jtais organis de telle faon que les symptmes dcrits plus haut se manifestent chez moi plus aisment et plus vite que chez dautres ; de mme quaprs avoir pris du tabac, telle personne ternuera plus tt que telle autre. Le jugement moral nomme la premire qualit bonne, la dernire indiffrente, mais physiquement les deux faits ont de laffinit ; cest ainsi quune ligne dune symphonie de Beethoven se compose de tons successifs tout aussi bien quun air jou par un mntrier de kermesse. Quest-ce donc maintenant que la compassion ? Le son des cris de lenfant fut-il dirig vers lorgane de la bienveillance, lequel seul comprit ce langage ? Est-ce seulement dans cet organe que naquirent la sensation, lmotion, limpulsion, puis enfin la volont et la rflexion ? Le dsir de porter secours fut-il ramen de cet organe au foyer central du mouvement, dans la moelle allonge qui, pour ce cas, se mit la disposition de lorgane de la bienveillance. ? En expliquant ainsi le fait, on recule tout simplement la difficult. On se figure lactivit du cerveau analogue celle de tout un homme ; on a lanthropomorphisme le plus vide dides, appliqu telle ou telle partie du corps humain. Il faut que tout se runisse dans lorgane de la bienveillance : la pense, le sentiment, p353 la volont, loue et la vue. Si je renonce cet anthropomorphisme, qui ne fait que reculer lexplication, rien ne peut tre plus vraisemblable pour moi que dadmettre que, dans le phnomne en question, mon cerveau tout entier a d fonctionner, bien qu des degrs diffrents dactivit. Ici le phrnologue se jette sur moi et me reproche de ne pas du tout connatre sa science. Lui aussi admet lactivit du cerveau tout entier ou du moins de groupes considrables de ses organes ; seulement, dans ce cas, la bienveillance prend le commandement. Quel tait lobjet de la piti ? Un enfant ? Ainsi l amour paternel ou maternel est enjeu ! Comment aider lenfant ? Dois-je lui montrer son chemin ? Voil le sens de la topographie qui parat, L esprance , la loyaut paraissent aussi ; la facult de poser des conclusions participe semblablement au fait. Mais ces organes pensent, sentent, veulent chacun pour soi ; chacun deux entend le cri de lenfant ; chacun voit lenfant ; chacun se reprsente dans son imagination les causes et les consquences ; car chacun de ces organes a son imagination. La seule diffrence, cest que la bienveillance donne le ton principal avec la pense : Ici quelquun souffre ; ici il faut
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porter secours ! Infailliblement , dit la loyaut ; aider ses semblables est un devoir, et il faut que lon remplisse inviolablement ses devoirs . Il sera bien facile de consoler lenfant , dit lesprance. Ici lopposition sagite dans locciput. Seulement pas dtourderie , scrie la vanit, et la prudence fait observer que la vanit, sa voisine, pourrait bien avoir raison ; la chose mrite rflexion. Le sentiment musical fait valoir l-dessus quelques raisons gostes en faveur du secours ; enfin le penchant de lactivit propose de clore le dbat et de voter. Nous voyons runis en parlement de petits hommes dont chacun, comme cela arrive aussi dans de vritables parlements, ne possde quune ide, quil cherche continuellement faire-valoir.
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Au lieu dune me, la phrnologie nous en donne prs de quarante, chacune aussi nigmatique en soi que la vie de lme au reste nous apparat dordinaire en son entier. Au lieu de la dcomposer en lments rels, elle la dcompose en tres personnels de caractres diffrents. Lhomme, lanimal, les machines les plus compliques nous sont les plus familiers ; on oublie quil y a l une explication donner ; ou lon ne comprend bien la chose que lorsquon peut se reprsenter partout de petits hommes, qui sont les vritables agents de lactivit entire. Monsieur le pasteur, il y a pourtant un cheval ldedans ! scrirent les paysans de X..., aprs que leur chef spirituel eut pass des heures leur expliquer la structure dune locomotive. Avec un cheval dans la machine, tout est clair, lors mme que le cheval serait dune nature un peu trange. Quant au cheval, on na plus besoin de lexpliquer. La phrnologie prend son lan pour franchir le point de vue du fantme de lme, mais elle nobtient dautre rsultat que de peupler de fantmes le crne tout entier. Elle retombe au point de vue naf, qui ne peut jamais se rassurer, moins que dans lingnieuse machine de notre corps ne rside un machiniste, qui dirige tout ; un virtuose, qui joue de cet instrument. Un homme qui, pendant toute sa vie, a regard avec tonnement une locomotive sans en avoir une ide, pourrait bien croire que dans le cylindre doit tre cache une petite machine vapeur, qui fait monter et descendre le piston.
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tait-ce bien la peine de parler ainsi au long de cette phrnologie si antiscientifique, pour ne rien gagner, si ce nest un nouvel exemple de cette irrsistible tendance la personnification , tendance connue. depuis fort longtemps et qui nous a fourni toute cette troupe de facults intellectuelles actives ? Encore que quelques reprsentants du matrialisme se soient rapprochs de cette thorie plus quils nauraient d le faire, elle na exerc quune mdiocre influence sur lentier dveloppement de la physiologie moderne des nerfs. p355 Cest bien ! mais le mal principal, qui jusquici a empch dlucider les rapports du cerveau avec les fonctions psychiques, nous parat se trouver simplement dans la cause qui a aussi fait chouer la phrnologie, dans la personnification dides abstraites mises la place de la simple comprhension du rel, autant du moins quil peut tre saisi. Quelle voie nous conduit au cerveau ? Les nerfs ! En eux nous avons, pour ainsi dire, dveloppe devant nous une partie de ces masses compliques. Nous pouvons exprimenter sur les nerfs, car nous pouvons les prendre et les tudier un un avec succs. Nous y trouvons des directions, des courants lectriques, des influences sur la contraction des muscles, sur la scrtion des glandes ; nous constatons des ractions sur les organes du centre. Nous rencontrons le phnomne spcial des mouvements rflexes, qui dj, plus dune fois, avec une volution, riche en promesses, vers le mieux, a t regard comme llment fondamental de toute activit psychique (325). Mais combien la personnification est ici un obstacle ou plutt avec quelle difficult surgit du milieu des ides habituelles la pense exacte, qui consiste dduire le personnel de limpersonnel, voil ce qutablit, comme lexemple le plus remarquable, lhistoire des expriences de Pflger sur limportance psychique des centres de la moelle pinire. Pflger montre avec beaucoup de sagacit et un grand talent dexprimentation que des grenouilles et dautres animaux dcapits, mme des queues de lzard spares du corps, continuent faire longtemps des mouvements auxquels nous ne pouvons refuser le caractre de la finalit. Voici le cas le plus intressant : une grenouille dcapite reoit une goutte dacide sur le dos ; elle essuie la goutte avec la patte dont elle peut le mieux se servir cet effet. On lui coupe alors cette patte ; elle essaye avec le moignon et, aprs plusieurs tentatives inutiles, elle finit par prendre la patte oppose et excute avec elle le mouvement. Ce nest plus l un simple mouvement rflexe ; la grenouille
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parat dlibrer. Elle conclut quavec une p356 patte elle ne eut plus atteindre son but ; aussi essaye-t-elle dy arriver avec lautre. Il semble dmontr quil y a des mes de la moelle pinire et des mes de la queue ; car une me seule peut penser. Encore que ce soit une me matrielle, l nest pas la question ; la grenouille tout entire est donc reprsente dans sa moelle pinire. En cet organe elle pense et elle se dcide, comme peuvent le faire les grenouilles. Un adversaire scientifique prend alors une malheureuse grenouille, la dcapite et la fait cuire lentement. Pour que lexprience soit complte, il faut faire cuire en mme temps une autre grenouille non dcapite, et quune troisime grenouille, celle-ci dcapite, soit place prs du vase, afin dobtenir une comparaison exacte. Or il arrive maintenant que la grenouille dcapite se laisse cuire sans rsister son malheur comme son compagnon dinfortune plus complet. Conclusion : il ny a pas dme de la moelle pinire ; car, sil y en avait une, elle aurait d sapercevoir du danger rsultant de la chaleur croissante et penser senfuir ! (326). Les deux conclusions sont galement logiques ; cependant lexprience de Pflger est plus importante, plus fondamentale. Que lon limine la personnification ; que lon renonce chercher partout dans les membres de la grenouille des grenouilles qui pensent, sentent et agissent ; que lon cherche au contraire expliquer le fait par dautres faits plus simples, cest--dire par des mouvements rflexes, non par lensemble, par lme inexplique. Alors on arrivera aisment constater quil existe dans ces enchanements dj si compliqus de sensation et de mouvement un commencement dexplication des activits psychiques les plus compliques. Telle serait la voie suivre. O est lempchement ? Est-ce le manque desprit dinvention ou de dextrit pour les expriences les plus difficiles ? Assurment non : Mais on ne veut pas comprendre que, pour expliquer la vie de lme, il faut revenir des faits isols qui constituent une partie ncessaire du mcanisme, p357 mais diffrent totalement de laction dun organisme complet. Or le mouvement rflexe sopre sans conscience ; ainsi lactivit mme la plus complique en ce genre ne peut expliquer la conscience !
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Autre objection provenant du prjug le plus grossier. Pour prouver que la conscience nexiste que dans le cerveau, Moleschott cite lobservation clbre de Jobert de Lamballe : une jeune fille blesse dans la partie suprieure de la moelle pinire eut encore conscience de son tat pendant une demi-heure, bien qu lexception de la tte tout son corps ft paralys. Ainsi toute la moelle pinire peut tre rendue inerte, sans que la conscience en souffre. Soit ; mais, en concluant de ce fait que des animaux dcapits nont aucun sentiment et aucune conscience, Moleschott oublie que la tte, spare de la moelle pinire, pouvait nous faire connatre sa conscience dune manire intelligible pour lhomme, mais non le tronc. Nous ne pouvons absolument pas savoir ce qui peut rester ou non de sentiment et de conscience dans les centres de la moelle pinire spars de la tte. Nous pouvons seulement admettre avec certitude que cette conscience ne pourra rien faire qui ne soit fond sur les conditions mcaniques de la direction centripte et centrifuge des nerfs ainsi que sur celles de lorganisation du centre. On ne peut non plus conclure par consquent : les centres de la moelle pinire sentent et peuvent, par suite, faire plus que ne le pourrait un simple mcanisme. Au contraire, la chose se passe dune manire strictement mcanique, cest ce que lon peut tablir a priori et ce que dmontre encore surabondamment la contre-exprience de la calfaction lente. Pour la premire classe dexcitations, il existe dans la moelle pinire de la grenouille un mcanisme servant aux mouvements rflexes adapts un but, mais non pour la seconde. Nous ne savons pas si, dans ce dernier cas, la sensation fait dfaut ou seulement la facult de ragir sur la sensation par des mouvements p358 varis. Mais, bien quici nous puissions nous appuyer seulement sur lanalogie, il est probable que partout o nat une sensation, il existe un appareil qui ragit sur la sensation ; par contre, on peut bien admettre que tout appareil relatif aux mouvements rflexes implique en soi la possibilit de sensations, quelque faibles quelles soient, tandis quil reste fort douteux si, chez un animal sain et entier, il entre jamais dans la conscience, et cela dune manire distincte, quelque chose de cette sensation des centres subordonns (327). On sent que nous sommes ici en bonne voie pour commencer rendre le matrialisme consquent, et, en ralit, ce sera la condition
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pralable et ncessaire de recherches fructueuses sur les rapports de lme avec le cerveau, sans pour cela que le matrialisme soit justifi au point de vue mtaphysique. Si le cerveau peut produire toute la vie de lme humaine, il sera bien permis dattribuer une simple sensation un centre de moelle pinire. En ce qui concerne finalement les animaux dcapits, on fera bien de se rappeler que, pour rfuter Descartes, on avait lhabitude de dmontrer que les animaux ne sont pas de simples machines. Nous ne pouvons non plus voir leurs sensations comme telles ; nous concluons quelles existent seulement daprs les marques de douleur, de joie, de frayeur, de colre, etc., qui, chez les animaux, concordent avec les gestes correspondants de lhomme. Mais chez les animaux dcapits, nous trouvons en partie les mmes marques. Nous devrions en conclure quelles indiquent pareillement de la sensation. Des animaux auxquels on a enlev le cerveau crient ou se convulsent quand on les pince. Flourens trouva des poules prives de leur cerveau, dans un tat dassoupissement qui lui fit croire quelles nprouvaient pas de sensations. Ces mmes animaux pouvaient marcher et se tenir debout. Ils se rveillaient quand on les poussait, ils se relevaient quand on les couchait sur le dos. Jean Mller a donc raison den tirer des conclusions toutes diffrentes :
Flourens a conclu, il est p359 vrai, de ses expriences sur lablation des hmisphres, que seules ces parties sont les organes centraux de la sensation, et que lanimal qui en est priv ne sent plus rien. Toutefois cela ne rsulte pas de ses expriences dailleurs si intressantes ; cest tout juste le contraire, comme Cuvier la dj fait remarquer dans son rapport sur ces expriences. Il est vrai quun animal devient hbt quand il a perdu les hmisphres du cerveau ; il donne cependant des marques videntes de sensation et non de simple rflexion (activit rflexe) (328).
Mller se trompe son tour, en regardant la sensation de lanimal priv de son cerveau comme tant peu prs la mme que celle de lanimal sain en entier. Cela provient de ce que Mller est exclusivement proccup de la thorie de la centralisation. Pour lui, la moelle allonge est le centre de linfluence de la volont ; le cerveau est le sige des reprsentations et par consquent de la pense. Il dit, par exemple, propos de linsensibilit des hmisphres du cerveau :
Lendroit du cerveau o les sensations se transforment en reprsentations et o les reprsentations sont emmagasines pour reparatre en quelque sorte comme ombres de la sensation, est lui-mme insensible.
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De ces remarquables processus nous ne savons absolument rien. On se demande aussi trs srieusement si ce que lon appelle nos reprsentations est autre chose que des faisceaux de sensations trs dlicates. Mller charge la moelle allonge de soccuper de volont et de sensation ; il assigne spcialement aux sensations des sens les organes placs la base du cerveau et veut que la pense se produise dans le cerveau. Ce sont de nouveau des abstractions auxquelles on assigne diffrentes rgions. La personnification de labstrait nest pas aussi visible que dans la phrnologie, mais elle nen existe pas moins. Si la rflexion du savant tait concentre tout entire sur le processus de la pense, du sentiment et de la volont, son premier soin serait de considrer le dbordement de lexcitation dune partie du cerveau sur lautre, et le dgagement progressif p360 des forces de tension comme lobjectif de lacte psychique ; il ne chercherait pas les siges des diffrentes forces, mais les voies de ces courants, leurs connexions et leurs combinaisons. Pour appuyer sa thorie du cerveau, Mller fait appel, entre autres, lanatomie compare, cest--dire au domaine, qui est encore aujourdhui la plus importante, presque lunique base de cette conception, depuis que lanatomie pathologique sest montre si rcalcitrante. Il faut, avouer en effet que le dveloppement graduel des hmisphres du cerveau, dans le monde animal, permet de conclure avec une probabilit extrme que cest dans cet organe important que doit tre cherche la cause essentielle de la supriorit intellectuelle de lhomme. Mais il ne sensuit pas que ce soit ncessairement le sige des activits suprieures de lme. Il est logiquement manifeste que, sur ce point, il reste faire un pas considrable. Essayons de rendre la chose vidente. Un moulin en communication avec un trs grand tang aliment par un petit cours deau toujours gal travaillera plus rgulirement durant tout lt, quun moulin reli un tang trs petit ou mme nul. Il peut aussi, en cas de besoin, se donner un grand supplment de force, sans spuiser promptement ; il est, tout prendre, mieux situ et travaille meilleur march. Ltang est la cause de ce travail meilleur march, qui du reste na pas lieu dans ltang ; il rsulte de leau qui en dcoule et qui vient faire mouvoir un ingnieux mcanisme. Comme nous ne voulons ici quindiquer la lacune logique, et non poser nous-mme une hypothse, nous ajouterons une autre comparaison. La simple presse de Gutenberg faisait peu
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douvrage comparativement nos presses vapeur si compliques. La supriorit de ces dernires ne gt pas dans la forme, mais dans leurs ingnieux rouages ; doit-on admettre pour cela que limpression a lieu dans ces rouages ? On peut mme prendre nos sens comme exemple. Lil mieux organis quun autre donne une vision meilleure ; quand la vision p361 elle-mme, elle na pas lieu dans lil, mais dans le cerveau. Ainsi la question du sige des fonctions suprieures de lesprit est pour le moins encore ouverte, si toutefois elle nest pas mal pose. Mais on peut avouer sans difficult que les hmisphres du cerveau ont pour ces fonctions une importance dcisive. Mller, il est vrai, croit aussi que Flourens, avec son scalpel, a fourni la preuve directe que le sige des fonctions suprieures de lesprit se trouve dans le cerveau. On connat le propos de Bchner : Flourens a amput l me de ses poules, morceau par morceau. Mais, en accordant mme que les fonctions suprieures de lintelligence de la poule, fonctions difficiles dfinir, furent rellement limines, lors de ces vivisections, il ne sensuit pas que la supposition ft fonde, le cerveau ne servant encore que comme un simple facteur ncessaire pour la ralisation de ces fonctions, mais nen tant nullement le sige. Il est, en outre, remarquer que, dans le corps organique, lablation dun organe comme le cerveau ne peut nullement tre effectue sans que lanimal tombe malade et que notamment les rgions voisines soient fortement troubles dans leurs fonctions. Cest ce que prouve, par exemple, une exprience de Hertwig 70 : un pigeon auquel on avait enlev la partie suprieure de lhmisphre resta sourd pendant quinze jours, recouvra enfin loue et vcut encore deux mois et demi. Dans les expriences de Flourens, les animaux perdaient rgulirement, outre loue, la vue, ce qui fit croire ce savant que ces animaux navaient plus de conscience. Longet a prouv, au contraire, par une exprience extrmement remarquable, quen mnageant avec soin les couches optiques et les autres rgions du cerveau, lexception des hmisphres, la facult visuelle des pigeons est conserve en partie. Que lon prenne maintenant un crivain quelconque, plein desprit, quon le prive de la vue et de loue quon lui p362 paralyse la langue et quon lui donne en outre une fivre mod-
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Cit dans la Physiologie de Mller.
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re ou une ivresse permanente : on lui laissera le cerveau et, malgr cela, nous en sommes convaincus, il ne fournira pas grandes preuves de ses facults suprieures desprit. Que peut-on alors attendre dune poule mutile ? Les dernires tudes faits sur le cerveau, desquelles nous allons bientt nous occuper, assurent au cerveau un rle prpondrant, sous un tout autre rapport. Il napparat pas ici comme une me ni comme un organe produisant, dune manire incomprhensible, l intelligence et la volont , mais comme lorgane qui donne naissance aux combinaisons les plus compliques de la sensation et du mouvement. Ce nest pas la volont comme telle qui y est produite, cest un effet entirement semblable aux rflexes, seulement dune composition plus varie et dtermine par des impulsions plus varies, provenant dautres parties du cerveau. Le cerveau nenfante pas dabstraction psychologique, devant seulement ensuite se transformer en action concrte ; il donne laction concrte, de mme que dans le rflexe, comme consquence immdiate de ltat du cerveau et des excitations qui se meuvent dans les diffrentes voies. On nenlve donc pas pice par pice l me la poule, mais le scalpel dtruit un appareil de combinaisons form uniquement de molcules discrtes ayant le rle le plus vari et le mieux dtermin. Le caractre individuel de lanimal, son originalit vivante continuent de subsister jusqu ce que le dernier souffle de vie soit teint. Mais la conscience se rattache-t-elle exclusivement aux fonctions de lappareil crbral ? cest ce qui reste toujours en question (voir la note 327). Comme exemples de philosophie du cerveau exclusive et arbitraire, nous pouvons encore mentionner les thories de Carus et de Huschke, qui, lgrement modifies, ont eu un grand retentissement, bien quelles reposent entirement sur le principe de la personnification dabstractions traditionnelles. Nous revenons ainsi, vrai dire, au domaine p363 de la philosophie de la nature, sans trop nous loigner cependant du point de vue de la science ; car, en ce qui concerne ltude du cerveau, on na encore gure dpass lhorizon de la philosophie de la nature. Huschke enseigna, ds lanne 1821, dans une dissertation, quaux trois vertbres du crne correspondent aussi trois parties principales
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du cerveau, et quil faut par consquent admettre trois facults principales de lesprit. Ctait l un trange enchanement causal, mais tout fait dans les ides de lpoque. A la moelle allonge et au cervelet est attribue la volont ; aux lobes paritaux, la sensibilit ; aux lobes frontaux, la pense. Naturellement la polarit joue un rle dans cette thorie. Le cervelet est oppos polairement au cerveau ; le premier sert au mouvement ; le second, la sensibilit et la pense ; le premier a une activit active ; le second, une activit rceptive. Sous ce rapport, les parties de la base du cerveau se relient entirement au cerveau ; mais ensuite, au sein de cette masse, se produit de nouveau lopposition polaire. Comme document claircissant la thorie de la naissance des ides scientifiques, on verra toujours avec intrt que Huschke tenait les clbres expriences de Flourens, qui furent publies quelques annes plus tard, pour une dmonstration exprimentale de sa doctrine (329). Carus tablit plus tard une tripartition tout fait semblable, mais il voulut trouver le sige primitif de lme exclusivement dans les tubercules quadrijumeaux, tandis que Huschke revendique en outre pour ce sige les couches optiques, les lobes postrieurs du cerveau et dautres parties. Huschke trouve les tubercules quadrijumeaux trop insignifiants pour un fonction aussi importante que celle de la vie de lme, et cela dautant plus quils perdent visiblement de leur importance dans lhistoire du dveloppement de lhomme comme dans la srie ascendante des animaux. Cette circonstance ne peut embarrasser Carus, qui prend pour point de dpart la disposition primitive, et dclare absurde la thorie qui localise lme, lintelligence p364 et la volont de lhomme adulte au point de les emprisonner, pour ainsi dire, chacune dans une des trois sections du cerveau . Mais ce doit tre autre chose quand nous parlons de la disposition premire de ces formes, o les fibres de transmission ne sont pas encore dveloppes du tout ou ne le sont gure, et o il ne peut pas encore tre question des fines nuances de la vie de lme en gnral . Cest dans cette simple disposition de lorgane au dveloppement ultrieur de lactivit intellectuelle, que seraient ensuite localises les trois tendances principales de cette mme activit. Si Carus nentend par toute cette localisation que le symbole dun dveloppement spcial de lesprit, sa thorie chappe la critique, attendu quelle se perd dans les tnbres de la mtaphysique.
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Examinons les arguments des deux physiologistes, dont les thories sont si rapproches lune de lautre, et nous rencontrerons aussitt cet emploi tendu de lanatomie compare, dans lequel se fond a priori dune manire si remarquable, le systme de la philosophie de la nature avec celui de la science positive. Comme lanatomie compare repose sur la connaissance la plus approfondie des dtails, comme, pour arriver ses points dappui, il lui faut les observations les plus exactes, notamment en ce qui concerne lanatomie du systme nerveux, les savants ne sont que trop ports, dans leurs recherches, transporter la conviction quils ont de lexactitude de cette science aux conclusions quils croient devoir tirer de la comparaison des formes analogues. Or tirer des conclusions sur les rapports de la conformation du cerveau aux facults intellectuelles, cest l une opration en soi dj trs complique. On compare des organismes humains visibles des organismes animaux. Soit ; cette comparaison admet la mthode exacte. On peut peser la masse des tubercules quadrijumeaux dun poisson ; on peut calculer dans quel rapport au cerveau tout entier se trouve le cervelet chez les oiseaux. On peut comparer ce rapport celui que lon rencontre chez les hommes. Jusque-l le p365 chemin est aplani. Il me faudrait ensuite connatre au mme point les fonctions intellectuelles des animaux, les comparer entre elles et celles de lhomme ; cest ici que lon rencontrerait la tche la plus difficile. Je devrais maintenant adapter, pour ainsi dire, les analogies et les diffrences frappantes dun domaine celles de lautre, comparer le degr et la rgularit des phnomnes observs, dcouvrir peu peu un rseau de correspondances de ce genre et devenir ainsi plus sr des dtails. Dans cette opration, il importerait dviter les illusions que notre imagination fconde sait nous inspirer en si grand nombre. Pourtant, au lieu daccumuler les difficults, nous aimons mieux indiquer avec nettet limpossibilit du procd. Cette impossibilit a pour cause labsence dune psychologie compare. Or en psychologie, nous ne pouvons ni dissquer, ni peser, ni mesurer, ni montrer de prparations. Penser, sentir, vouloir ne sont que des mots. Qui en limitera le sens avec prcision ? Donnerons-nous des dfinitions ? Cest un lment mobile ! Aucune delles nest bonne, du moins elles ne peuvent servir des comparaisons exactes. Et quoi rattacherons-nous nos observations Avec quelle mesure mesurerons-nous ? En ttonnant ainsi dans les tnbres, le prjug enfantin et naf ou llan prophti-
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que du mtaphysicien sont seuls assurs de trouver quelque chose. Lintellect na quune voie. Il ne peut que comparer aux organes des animaux les actes positifs, attests, visibles quils excutent. Il faut quil ramne la question celle des modes et des causes du mouvement. Cest une voie pour lavenir ; car des hommes tels que Scheitlin, Brehm et autres amis du monde animal peuvent dj peine, malgr tout leur mrite, tre regards comme ayant ouvert la voie aux tudes quil faudrait avoir acheves pour marcher dun pas quelque peu sr au milieu de semblables comparaisons. Que rpondre ceux qui prtendent que chez les oiseaux et les mammifres, si le cervelet est plus grand, cest que p366 le caractre moteur prdomine chez eux par opposition lessence plus rceptive de lhomme ? Il est clair quen gnral, dans cette voie, on ne peut rien savoir. Un anatomiste remarquera que, chez la brebis, la paire antrieure des tubercules quadrijumeaux est grande ; la paire postrieure, petite ; que cest linverse chez le chien. Cela portera croire que la paire antrieure est sensible et la paire postrieure propre au mouvement. Une pareille ide peut-elle aboutir autre chose qu diriger tout au plus les recherches ultrieures ? Mais ces recherches ne devront pas consister dans lentassement dobservations semblables interprtes dune faon aussi capricieuse ; elle devront tre transportes sur un domaine limit, quil faudra exploiter au moyen de lexprimentation. Avant toutes choses, il faut liminer les ides gnrales de la psychologie des universits. Si quelquun me prouve quune lgre blessure une partie quelconque du cerveau fait oublier un chat, dailleurs bien portant, la chasse aux souris, je croirai que lon est entr dans la vritable voie des dcouvertes psychiques. Mais alors mme je nadmettrai pas que cette blessure ait atteint le point o les reprsentations de chasse aux souris ont leur sige exclusif. Quand une pendule sonne mal les heures, parce quun de ses rouages est dtrior, il ne sensuit pas encore que ce rouage sonnt les heures. Avant toutes choses, nous devons nous convaincre que, dans tous les paragraphes de lancienne psychologie des universits, il nest jamais question de choses que nous puissions esprer retrouver parmi les lments fonctionnels du cerveau. Il en est de cela peu prs comme si lon voulait trouver localises dans les tuyaux dbullition ou dans certaines parties dtermines dune locomotive les diffrentes
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fonctions de cette machine, autant quon peut les observer extrieurement : ici la facult dexpulser la fume, l celle de lancer des bouffes de vapeur ; ici la force qui fait tourner les roues, l la facult daller vite ou lentement ; ailleurs enfin la facult de traner des fardeaux. p367 Dans toute notre psychologie traditionnelle, les actions de lhomme sont classes, sans aucune considration des lments de leur production, daprs certains rapports avec la vie et le but de notre existence, et, il est vrai, de telle sorte que dj la simple analyse psychologique indique souvent avec vidence combien peu ce que lon dsigne par un seul mot constitue une vritable unit. Quest-ce, par exemple, que le courage du marin dans la tempte et, dautre part, lors de prtendues apparitions de fantmes ? Quest-ce que la mmoire ? Quest-ce que la facult de raisonner , lorsquon tient compte de ses formes diffrentes et des domaines o se produisent ses effets ? Presque toutes ces ides de la psychologie nous donnent un mot au moyen duquel une partie des phnomnes de la vie humaine est classe dune manire trs imparfaite ; ce mot se joint lillusion mtaphysique dune cause substantielle commune de ces phnomnes ; il faut que cette illusion soit dtruite. Un fait presque mouvant de la vie et des actes de lun des premiers investigateurs qui se sont appliqus ces tudes nous montre encore jusqu quelle profondeur peut tre enracin le prjug de la localisation des facults intellectuelles. Flourens qui, de 1820 1825 environ, se fit une rputation europenne par ses vivisections, revint quarante ans plus tard aux recherches sur les fonctions crbrales et y suivit une mthode dont il faut admirer la nouveaut et la sagacit. Il appliqua, chez les animaux, de petites boules mtalliques la surface du cerveau et les laissa sy enfoncer lentement. Ces boules descendirent, dans tous les cas, aprs un assez long espace de temps, jusqu la base du cerveau, sans quil en rsultt un trouble quelconque dans les fonctions. Cest uniquement lorsque la boule se posait verticalement sur le nud vital que la mort sensuivait aprs que la boule avait compltement travers le cerveau. Flourens rapporte ces expriences dans une dissertation sur la possibilit de gurir les lsions crbrales (62e Compte rendu) ; p368 il y constate en outre que les cas de semblables blessures abondent o lanimal nprouva aucun mal ; les lsions crbrales se gurissent mme avec une surprenante rapidit. Et dans
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cette mme dissertation, Flourens dclare que le partage des facults intellectuelles daprs les organes du cerveau est le but de la science ! Cest seulement dans ces derniers temps que lon est entr finalement dans une meilleure voie, et quelque minces que puissent tre encore les rsultats positifs, un terrain solide se montre immdiatement, et la recherche a un point de dpart plus sr. Avant tout, il faut mentionner ici (330) les recherches et thories anatomiques de Meynert sur la structure du cerveau. Meynert a le premier essay, en faisant abstraction de toutes les thories psychologiques, dobtenir une vue densemble de la structure du cerveau et de la coordination de ses parties, et de dterminer ainsi le cours gnral de toutes les fonctions crbrales par rapport aux voies possibles des phnomnes psychologiques. Comme solide point de dpart pour ces dernires recherches, il sappuie uniquement sur la nature connue, en partie sensitive, en partie motrice des cordons nerveux de la moelle pinire qui pntre dans le cerveau. Il les poursuit dans leurs ramifications, en remontant jusqu lcorce du cerveau, dont les diffrentes rgions acquirent ainsi une premire et solide caractristique ; puis il redescend de lcorce du cerveau, par des degrs dtermins que lui indique lanatomie, vers la moelle pinire et les nerfs priphriques. Voici en peu de mots le tableau gnral qui rsulte de cette thorie, en tant quelle nous concerne ici : les fibres nerveuses se ramifient en montant vers lcorce du cerveau et se runissent en descendant. Les rgions o a lieu cette ramification sont les organes de la substance grise, et par consquent les points de runion des cellules ganglionnaires que traverse la substance blanche des filets conducteurs. Dans les mmes organes, les voies conductrices p369 sentre-croisent dune faon trs varie. La substance grise, qui facilite sans doute ces jonctions et ramifications, se fractionne, au point de vue de cet agencement, pour ainsi dire, en trois parties : cest en premier lieu lcorce du cerveau, la substance grise de premier ordre ; viennent ensuite les grands noyaux la base du cerveau comme substance grise de second ordre ; enfin la substance grise centrale des cavits , comme troisime degr. Paralllement, il est vrai, stend encore la substance grise du cervelet, qui est lorgane dun rseau particulirement riche et vari de voies sensitives et motrices. Meynert en fait, pour simplifier,
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une quatrime classe de la substance grise ; mais cette quatrime classe ne rentre pas dans cette division ; sa place est distincte ; elle se coordonne de prfrence avec les organes de deuxime ordre. Les fibres conductrices (substance blanche) sont ranges sommairement par Meynert en deux systmes : celui dassociation et celui de projection. Les fibres du premier systme servent unir diffrentes parties de lcorce du cerveau ; celles du second servent aux relations de lcorce du cerveau avec le monde extrieur, qui se projette en quelque sorte, au moyen des nerfs, dans lcorce du cerveau. Cette ide de la projection pourrait, la vrit, tre considre comme une addition psychologique perturbatrice ; mais lauteur lui maintient une porte si gnrale quon peut mme la sparer de la conclusion, ncessaire en apparence, que la conscience est une fonction de lcorce du cerveau. Au fond, lon peut dire que le monde extrieur se projette dans chaque centre nerveux : sous la forme la plus grossire, la plus simple, dj dans la substance grise de la moelle pinire et des cavits du cerveau ; dune manire plus parfaite dans les grands noyaux ; et enfin de la manire la plus parfaite, la seule vritablement humaine, dans lcorce du cerveau. En cela, il faut bien faire attention une certaine rpartition des fonctions. La substance grise de troisime ordre facilite les rflexes. Ceux-ci peuvent tre arrts certaines places p370 de la deuxime partie ; limpression reue ne ragit plus ds lors immdiatement vers lextrieur, mais elle est transforme en une reprsentation psychique plus complique, ou bien elle est, en quelque sorte emmagasine provisoirement pour produire un tat de tension. Toutefois les organes de la deuxime partie sont, leur tour, quelquesunes du moins, de nature rflexe. Ce sont les rflexes les plus compliqus, dirigs vers un but vital, qui se forment ici. Une excitation qui arrive ici, tantt ne donne lieu aucun mouvement, tantt peut-tre dtermine toute une srie de mouvements simultans ou successifs, suivant la nature de cette excitation et ltat du centre. Mais ces rflexes de la deuxime partie peuvent leur tour tre arrts et modifis par lintervention de la troisime, l plus leve de toutes, lcorce du cerveau. Ici, dit-on, cest la volont consciente qui intervient, et cependant lappareil, les effets de la fonction sont de la mme espce que dans la seconde partie ; seulement ils sont considrablement plus varis et plus compliqus. La volont consciente elle-
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mme parat donc ne se reprsenter physiologiquement que comme cas suprme de mouvement rflexe, ce qui, soit dit en passant, ne porte atteinte ni sa conscience ni sa dignit morale en tant que volont . Nos fonctions psychiques restent ce quelles sont, encore que nous nayons devant nous, dans leur mode dapparition physiologique, rien quun mcanisme parfait et dpassant de beaucoup, dans sa structure, nos explications mathmatiques. Nous nous sommes un peu carts de lexpos de la thorie de Meynert. Il sattache strictement dcrire lorganisation morphologique du cerveau ; mais le plus grand avantage dune morphologie vraiment lumineuse, claire dans ses classements, est de nous faciliter lintuition immdiate des fonctions. Cela sera mieux compris encore quand nous poursuivrons un peu plus spcialement les directions des trajets nerveux. Le systme de projection a en effet une double voie. Lune conduit de lcorce du cerveau, par la base du pdoncule crbral, la moelle pinire, lautre par la partie suprieure du pdoncule. Dans la premire voie, la deuxime classe de substance grise est reprsente principalement par le noyau caud et le noyau lenticulaire ; dans la seconde, par les couches optiques, les tubercules quadrijumeaux et la protubrance interne du corps genouill ; la premire est purement motrice, la seconde est mixte. La voie qui traverse la base du pdoncule crbral slargit, avec les noyaux qui y sont insrs, lorsquon slve dans la srie animale, proportionnellement au dveloppement des hmisphres du cerveau. Chez lhomme, la base du pdoncule crbral et le noyau lenticulaire sont trs fortement dvelopps ; la hauteur de la base du pdoncule crbral gale celle de la calotte, tandis que chez le chevreuil, par exemple, la proportion est de 1 5. Nous devons en conclure que les formes de mouvements et les sensations les plus indispensables la vie animale sont dirigs et se runissent sur la voie de la calotte. Les grands noyaux encastrs ici sont aussi des rflexes composs qui, ce quil semble, partant de lcorce du cerveau, sont seulement arrts, fortifis et en gnral rgulariss. Mais par la voie de la base du pdoncule crbral paraissent tre transmis surtout les mouvements dont la combinaison sopre dans lcorce mme du cerveau.
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On pourrait tre tonn que ce soit prcisment une voie motrice, dont le dveloppement suprieur marche paralllement laccroissement des hmisphres et atteint son maximum chez lhomme. Beaucoup danimaux ne sont-ils pas suprieurs lhomme par la vigueur et la rapidit des mouvements ? Le gibbon, qui sbat sur les branches des arbres, ne dfie-t-il point par son adresse les hommes les plus habiles aux exercices gymnastiques ? Dautre part, ne sommes-nous pas suprieurs aux animaux prcisment par la force et la varit de nos sensations ? Nos perceptions scientifiques nexigent-elles pas p372 un exercice des sens, qui est inconnu aux animaux ? Bien plus, si toute notre conscience et construite de sensations, ne devrait-on pas alors sattendre a priori ce quun dveloppement relativement plus grand des voies sensitives marche de front avec le dveloppement de la vie intellectuelle ? A cela on peut rpondre en faisant ressortir limportance du langage et de la main industrieuse de lhomme pour la vie intellectuelle. Quant au langage, nous connaissons mme dj la partie de lcorce crbrale o les sons se combinent pour former des mots significatifs, et de tous les phnomnes de perturbation psychique, il ny en a prsentement aucun, sans doute qui soit mieux expliqu que celui de laphasie. Or le langage et la main industrieuse nous prouvent quen premire ligne il ne sagit pas du tout de la vigueur et de la rapidit des mouvements, mais de leur diversit et de leur finalit exactement mesure. Mais il faut prcisment cet effet un appareil tendu de coordination avec des connexions qui, de chaque point dun systme donn, aboutissent aux points divers dautres systmes. Quant la parole, il ne sagit pas seulement de mesurer la pression des lvres qui produit un B ou un P, ou de faire que les mouvements des organes de la parole, qui forment un mot difficile prononcer, se succdent aisment les uns aux autres. Il faut aussi que la parole ait une signification, et pour cela que, de lendroit o se combine un mot il faut que des jonctions multiples aillent soprer aux endroits o se combinent les impressions des sens. On ne peut gure se figurer ces jonctions que de la faon suivante : chaque sensation dtermine, chaque impulsion dtermine vers le mouvement musculaire trouve sa reprsentation dans toute une srie de cellules de lcorce du cerveau, lesquelles leur tour ont toutes leurs connexions particulires. De mme que dans lappareil de Corti (limaon) toute une srie de nerfs se tient prte
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recevoir des impressions, et pourtant quelques-uns seulement sont p373 mis en rquisition pour transmettre un son dtermin, de mme lon doit aussi se figurer, dans les centres nerveux, particulirement dans ceux des parties suprieures, quune excitation qui y arrive est reue par de nombreuses cellules, dans un petit nombre desquelles seulement le phnomne dexcitation acquiert immdiatement une signification psychique ; une impulsion motrice, destine branler un groupe de muscles, peut semblablement provenir de nombreuses cellules du cerveau, tandis que leur connexion avec dautres parties du cerveau dcide si limpulsion sera rellement donne ou non. Il est vrai que lon cherchera vainement dans le cerveau un appareil qui rgularise ce choix dactivit aussi simplement que les vibrations de la membrana basilaris rgularisent le fonctionnement des nerfs auditifs dans le limaon. Mais ds que lon admet que la direction ou la nondirection des processus dpend surtout de ltat dexcitation dans les fibres et les cellules, tat dj existant et dtermin aussi par les directions secondaires, on na plus besoin de chercher un autre mcanisme analogue celui des aiguilles sur les chemins de fer : le principe rgulateur est donn. En ce qui concerne la direction de la main humaine, nous devons non-seulement admettre un riche dveloppement de lappareil des combinaisons pour les rgions motrices du cerveau, cause de sa grande mobilit et utilit pour les oprations les plus ingnieuses, mais aussi tenir compte, par exemple, de lcriture, qui a les relations les plus troites avec la parole. Si ensuite nous songeons au savoirfaire dun pianiste, dun peintre, dun chirurgien, etc., savoir-faire o la mesure la plus dlicate des impulsions de mouvement seconde toujours les combinaisons les plus varies, le besoin dune grande extension de lappareil moteur du cerveau pour lactivit de lhomme nous paratra aussitt vident. Ajoutons-y encore la mobilit des traits du visage, limportance extraordinaire du mouvement des yeux, qui joue un rle p374 essentiel mme dans la formation des images de la vue, dans la perception de relations fines et dlicates. Lexercice des sens pour des perceptions scientifiques rclame donc aussi le concours de lappareil moteur. La vue est en troite connexion avec le fonctionnement des muscles de lil, le tact avec le sens musculaire de la main. Toutefois, mme dans le mouvement gnral du corps, lhomme est bien suprieur tous les animaux, par la diversit et la finesse des
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attitudes et de mouvements, malgr tous les exploits gymnastiques des singes. Nous navons donc pas besoin de rappeler ici lhabilet des danseurs, la dextrit des jongleurs japonais, la facilit avec laquelle les acteurs prennent des poses pantomimiques ; la marche, lattitude verticale, le libre fonctionnement des bras amnent nombre de mouvements que nous comprenons immdiatement comme expression de lesprit et dans lesquels mme le plus maladroit fait connatre son caractre par des gestes nettement accentus. Parmi les sensations, les plus importantes sont peut-tre prcisment celles du sens musculaire (que lon se rappelle la parole, les traits du visage, les mouvements des yeux), soit quelles aient directement leur sige dans lappareil moteur, soit que le fonctionnement de cet appareil les dtermine. La physiologie galement nest pas reste inactive dans lintervalle : elle nous a appris que le processus de tous les nerfs, dans ltat dexcitation, sont essentiellement les mmes (neurilit) (331). Il ny a pas de processus nerveux distincts pour la sensation et le mouvement ; le processus physique est essentiellement le mme dans tous les cas dexcitation dun nerf ; il ne diffre que par la force ou la faiblesse, la rapidit ou la lenteur, etc. Dailleurs toute fibre irrite une partie quelconque de son parcours transmet aussi bien par la voie centrifuge que par la voie centripte ; seulement dans les fibres sensitives, la premire direction ; dans les fibres motrices, la dernire reste inefficace. Nous avons donc dj ici, dans un cas tout fait sr, le principe quune direction qui stend en plusieurs p375 sens nest pourtant efficace que sur lune de ses voies, et rien ne nous empche dappliquer ce principe, dans la mesure la plus large, aux fonctions du cerveau (332). Enfin lexprimentation directe a aussi rempli son office. Les expriences de Hitzig et de Nothnagel en Allemagne, de Ferrier en Angleterre, ont montr que lcorce des lobes antrieurs du cerveau exerce de linfluence sur des mouvements dtermins. Un lapin, par exemple, dont une patte antrieure est affecte par la destruction dune petite portion dtermine de lcorce crbrale, nest pas prcisment paralys ; il peut bien encore excuter quelques mouvements combins, tels quils peuvent se produire dans les centres infrieurs ; mais lanimal est indcis, il pose sa patte obliquement, laisse placer, sans
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rsistance, la patte malade dans une autre position, et parat ne pas avoir nettement conscience de ltat de ce membre. Quoique les animaux finissent par prir la suite dune lsion faite au cerveau, cependant un espace de six dix jours, si lanimal vit encore assez longtemps, suffit pour supprimer le trouble produit dans les mouvements. Comment expliquer cela ? Un des auteurs de ces expriences, Nothnagel, croit quil sagit, en quelque sorte, dune paralysie partielle du sens musculaire ; mais que ce nest pas proprement le centre final, la vritable station dernire qui a t blesse ; que cest seulement une station de la mme voie ; aussi dautres voies peuvent-elles souvrir pour la mme fonction (333). Une rgion avoisinante ayant t lse, on ne constata point datteinte porte au sens musculaire , seulement il se manifesta une dviation dtermine dans la position de la patte ; cette perturbation aussi finit par disparatre insensiblement. Ici Nothnagel admet une station pour limpulsion excitatrice de la volont, mais ce nest pas encore la station finale.
La restitutio in integrum exige la conclusion quil ny a ici quune voie interrompue et quon ne peut avoir limin la partie du cerveau, do limpulsion volontaire passe aux fibres des nerfs, en dautres termes le point o la formation de limpulsion p376 volontaire trouve exclusivement sa place. Pour quun rtablissement complet soit possible, il faut que dautres voies interviennent comme auxiliaires ou du moins que la facult de produire limpulsion volontaire appartienne encore dautres rgions.
Les expriences o lon dtruisait les rgions correspondantes des deux hmisphres ne russirent pas. On ne peut donc savoir au juste si le rtablissement progressif des fonctions est opr par lintervention de lhmisphre demeur intact ou par la naissance de voies nouvelles dans le mme hmisphre. En tout cas, lexprimentateur se croit autoris conclure ainsi :
Sil tait possible quune rgion circonscrite, dans laquelle doivent natre des fonctions psychologiques, ft, aprs son limination, remplace par une autre, on finirait nanmoins par arriver ncessairement la conclusion quil nexiste pas de stricte localisation des fonctions intellectuelles dans des centres dtermins de lcorce du cerveau (334).
Occupons-nous dabord un instant de la premire proposition, cest--dire de laxiome qui revient souvent : une rgion mdiatrice, conductrice, peut seule tre remplace aprs avoir t dtruite ; quand
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lorgane primitif et particulier dune fonction psychologique est dtruite, il est inconcevable que son remplacement soit possible. Pourquoi donc ? Est-ce parce que, avec la suppression de la facult intellectuelle, disparat aussi sa tendance se manifester et par consquent la cause dune nouvelle formation organique ? Cela aboutirait un dualisme inconciliable avec le principe de la conservation de la force. Serait-ce que la fonction psychologique constitue quelque chose dminemment primordial, qui ne peut tre reproduit par la connexion organique avec des fonctions correspondantes, peut-tre subalternes des rgions voisines ? Entirement nouveau serait le principe, qui attribue la coordination intellectuelle des faits une influence physiologique, laquelle ne se manifeste nulle part et contredit en ralit tous les principes de lanalyse physiologique. p377 Nous ne voyons donc dans les hsitations du rapporteur quun rsultat de lancienne thorie des facults intellectuelles, qui a si longtemps rendu infructueuses les recherches relatives au cerveau. Si le sens musculaire ou limpulsion volontaire est personnifi, dans le systme de cette vieille psychologie, comme une facult que doit servir une portion plus ou moins grande du cerveau, la facult de lme est, daprs la doctrine matrialiste, dtruite en mme temps que la partie correspondante du cerveau qui, daprs la doctrine dualiste, est linstrument indispensable de cette facult ; ds lors il est impossible dentrevoir do pourrait venir limpulsion qui doit la remplacer. Si au contraire on se garde doublier quau point de vue de la physiologie, mme dans la production dune impulsion consciente de la volont, il ne peut tre question que dun phnomne organique semblable tout autre, que la facult psychologique nest quun mot laide duquel on lve en apparence ltat dune ralit particulire la possibilit du phnomne, enfin que lexamen de la classification intellectuelle des fonctions na rien faire avec la physiologie, alors il ny a pas le moins du monde entrevoir pourquoi la station finale dune voie psychique ou la place dorigine dune facult ne pourrait pas, comme toute autre partie du cerveau tre remplace dans son activit par des voies nouvelles. Ici pourrait slever sur le terrain de lancienne psychologie encore un autre scrupule, assez trange, mais digne cependant dtre mentionn, parce quil faut poursuivre les prjugs de cette espce jusque
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dans leur dernier refuge. On pourrait en effet tre choqu de ce que limpulsion volontaire, ayant pour but de mouvoir une partie dtermine du corps, est anantie, tandis que la domination de la volont sur les autres parties continue exister. La volont elle-mme, qui est pourtant quelque chose dunitaire, napparat par l que comme une somme de fonctions partielles. Mais pourquoi donc pas ? devra-ton demander encore ici ; car, dabord nous ne savons absolument p378 rien, si ce nest que certains actes de lanimal disparaissent et reparaissent, aprs quune certaine partie du cerveau a t lse. Ces actes sont de lespce de ceux dont la connexion causale est la plus complique et que nous attribuons une volont . Mais que savons-nous donc de cette volont ? Abstraction faite des inventions des psychologues, rien du tout, except ce que nous trouvons dans les faits, dans les manifestations de la vie. Si, en un certain sens, on a raison de parler de lunit de la volont, cette unit ne peut exister que dans la forme : unit du caractre, du mode et de la manire. Mais cette unit formelle appartient aussi la somme des manifestations particulires de la vie et, au fond, uniquement cette somme. Quand, avec cela, nous parlons de volont , nous ajoutons un mot comprhensif pour ce groupe de phnomnes vitaux. Mettre une ralit distincte sous le mot, cest dpasser les donnes de lexprience et par consquent cela est nul scientifiquement. Maintenant nous saurons pareillement sil faut nous attendre ou non pouvoir constater une stricte localisation des fonctions intellectuelles dans des centres dtermins de lcorce du cerveau . Nothnagel a parfaitement raison de dire que ses expriences sont contraires cette stricte localisation ; elles le seraient mme si le rtablissement des fonctions pouvait sexpliquer par lintervention du deuxime hmisphre. Car alors aussi, aprs ce processus de rtablissement, limpulsion volontaire part dun autre point quauparavant. Mais limpulsion volontaire, mme celle qui porte mouvoir un membre dtermin, nest jamais quun nom pour une somme de fonctions, laquelle conduit un rsultat extrieur dtermin. Les fonctions lmentaires des cellules isoles et des filets conducteurs peuvent tre, en cela, strictement localises, et cependant il est possible de se figurer que, dans des circonstances particulires, le mme rsultat soit semblablement atteint par une autre voie. Or, ds que nous revoyons le mme rsultat, nous disons, daprs les ides psychologiques p379 ordi-
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naires limpulsion volontaire est rtablie. Mais ce qui avait t dtruit na pas t rtabli ; cest tout simplement le mme produit qui a t cr par dautres facteurs. Il est de toute importance dtre clair sur ce point ; car il est trs probable que les substitutions les plus diverses de cette espce nont lieu que dans les plus hautes fonctions intellectuelles de lhomme. Celui, par exemple, qui est plus habitu penser par les ides (Begriffen) que par les intuitions (Anschauungehn), celui-l verra probablement sa pense entrave au dbut par un accs daphasie jusquau moment o il parviendra passer du principe la conclusion par la simple intuition et atteindre de la sorte le but auquel il narrivait auparavant qu laide du langage muet . Il est trs probable que la participation des diffrentes rgions du cerveau lactivit de la pense diffre dj beaucoup chez des hommes ltat de sant, alors que le rsultat, la pense, reste le mme. Tandis que Nothnagel concluait de ses expriences que les fonctions psychologiques ne sont pas localises dans le cerveau, Hitzig conclut au contraire que certainement quelques fonctions de lme et probablement toutes, leur entre dans la matire ou leur naissance, sont forces de recourir aux centres circonscrits de lcorce du cerveau (335). Lopposition entre les opinions des deux savants nest pas aussi grandi quelle le parat ; car Hitzig se montre affranchi de la vieille thorie psychologique, et par fonctions de lme il nentend pas des mots personnifis, mais seulement des processus psychiques rellement simples, attendu quil sagit des fonctions de parties du cerveau les plus simples possibles, et lon ne peut trouver ici la simplicit quen se rattachant trs troitement au fait physique correspondant. La volont de plier tel membre dtermin ou de ltendre est transporte tout simplement et tout naturellement au point de lcorce du cerveau dont lexcitation lectrique produit le mouvement en question. En cela Hitzig a ouvert la voie laide dexpriences tellement p380 dlicates quil russit dcomposer le processus physique en lments plus fins quils ne le sont, en un certain sens, dans le processus psychique. Si, par exemple, partir dun point dtermin de lcorce du cerveau, une oreille, une oreille seule, prouve une violente secousse, on a le droit de se demander si jamais la volont a pu produire un semblable effet partiel. Elle nen a dailleurs pas besoin, attendu
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que la vie nest nullement en jeu. La dlicatesse des fonctions psychiques consiste en dautres points, o, il est vrai, aucune exprience physiologique ne peut la suivre mme de loin : avant toute chose dans lintensit incroyablement rigoureuse et prcise de chaque excitation et dans la mesure exacte du mouvement correspondant ; puis dans laccord de plusieurs mcanismes musculaires pour un mouvement densemble visant un but. Que lon se rappelle ici de nouveau les fonctions de la main humaine, de la langue, des muscles du visage dans lexpression mimique, et lon verra aisment o est plac llment intellectuel. Nous le trouvons partout : dans la mesure, dans la forme, dans le rapport des fonctions psychiques, qui concourent ensemble, o le plus petit trait, surtout dans les uvres artistiques, acquiert la plus haute importance. Mais, dans le processus envisag du ct purement physique, les lments de ces mlanges trs dlicats des diffrentes impulsions peuvent nous tre montrs isolment, tels que la volont ne les saurait produire. Il nest pas sans intrt de savoir que Ferrier (336), dans ses rptitions, grossires et inexactes au point de vue de la mthode, des expriences de Hitzig, rencontra, bien plus souvent que ce dernier, la naissance de mouvements de finalit achevs, dont il attribuait la naissance lexcitation dune partie dtermine du cerveau. Par lemploi de courants trop forts, il avait irrit en mme temps des rgions avoisinantes, et comme par exemple les centres de courbure, dallongement, dadduction et de rotation dun membre sont tous voisins les uns des autres, il est trs naturel que lirritation simultane de plusieurs centres p381 dans leur action totale puisse amener par exemple un mouvement de course ou chez un chat le mouvement ayant pour but dgratigner. Les expriences de Hitzig, qui isolent plus exactement, ont bien plus de valeur en physiologie ; mais pour la psychologie, il serait dun intrt particulier de voir comment on pourrait faire natre, artificiellement et avec un calcul exact des impulsions isoles, les mouvements visant un but. Il nest dailleurs pas invraisemblable que dans les couches plus profondes de lcorce du cerveau se trouvent des cellules par lexcitation desquelles toute une srie des points situs la surface peut chaque fois tre excite simultanment et secondairement dune manire dj rgularise. Mais de quelque nature que soit le mcanisme de coordination qui runit chaque fois un groupe deffets lmentaires pour une activit visant un but, nous avons, dans
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tous les cas, de bonnes raisons pour ne pas assigner la reprsentation de cette activit visant un but et la volont de la provoquer dautre sige que la partie de lcorce du cerveau dans laquelle cette activit elle-mme prend naissance. Il faudrait quil en ft tout autrement, si nous navions pas de notre propre activit musculaire une conscience immdiate, qui doit tre range au nombre des sensations, dans la plus large acception du mot. On devrait alors admettre que, dans un centre sensitif quelconque, se formerait la reprsentation de lacte en question, et que, partant de l, une transmission seffectuerait jusquau mcanisme du systme moteur ; mais, suivant toutes les probabilits, les deux espces de reprsentation doivent tre regardes comme juxtaposes, pour rpondre aux exigences dune psychologie rationnelle. La reprsentation dune action, par exemple de la course, telle quelle pourrait se former dans un centre sensitif, ne peut sans doute jamais tre, lorsquelle rsulte des images des objets, absolument la mme chose que la reprsentation qui nat spontanment. Cependant toutes deux peuvent rendre les mmes services dans une srie dides. Ainsi nous pouvons, p382 en poursuivant un rcit, dvelopper en nous les images tranquillement et objectivement ; mais, quand notre motion est plus vive, nous avons coutume de nous mettre la place du personnage en action, et alors chacun peut remarquer sur soi-mme que la reprsentation dun coup est souvent unie une sensation dans le bras ; la reprsentation dun saut un dsir de sauter. Chez lhomme sajoute le langage comme le foyer le plus important des reprsentations, et ici il nest finalement gure possible de douter que la reprsentation du mot ait son sige l o il est produit. On a dj souvent remarqu que notre pense est un langage voix basse, en quelque sorte interne. Mais quiconque fait bien attention remarquera trs facilement qu ce langage interne se joignent trs frquemment, et toujours quand on est plus vivement mu, de vritables impulsions dans les organes de la parole. Tout cela pourrait aussi tre leffet de l association ; mais il nest gure possible de faire concorder lassociation elle-mme avec les donnes de la physiologie, quen la ramenant dune part lexistence des transmissions les plus varies, dautre part lidentit partielle des sphres dexcitation.
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Les faits de mnmonique prouvent que de la reprsentation de chteau la transition est facile celle de muraille , de tour , de montagne , de noblesse , de moyen ge , de villa , de Rhin , etc. La transition est particulirement facile quand il est question dassonances, comme du chteau habitable (bewohnbares Schloss ), la serrure de la porte ( Thrschloss ), la clef ( Schlssel ), au serrurier ( Schlosser ), etc. Daprs la thorie dassociation du XVIIIe sicle, toutes les fibres distinctes, que lon regardait comme les agents de semblables reprsentations, auraient d tre juxtaposes dans la range la plus proche pour faire passer la vibration de lune lautre. Toutefois on aboutit ici la plus vidente impossibilit, surtout quand on se rappelle lexpdient simple et facile rpter des mnmonistes, p383 qui relient entre elles les ides les plus htrognes quon puisse leur jeter, laide dun ou tout au plus de deux mots intercals. Il faudrait que tout ft juxtapos tout. Mais si lon admet, pour une reprsentation, des rgions dexcitation tendues et, outre cela, les liaisons convenables entre limage purement objective de reprsentation et les foyers moteurs dexcitation qui sont en corrlation avec cette image, ainsi que le centre phontique du mot correspondant, on sera facilement port admettre pour des reprsentations congnres une identit partielle de la rgion dexcitation. En tout cas, il sera utile, pour viter de retomber dans les vieilles reprsentations psychologiques et pour contribuer la victoire de la vraie thorie, de montrer comment on peut expliquer mme les images psychologiques les plus compliques laide des lments simples dont soccupent aujourdhui les recherches exactes. Du reste, il faut compltement approuver la rserve de Hitzig, qui croit devoir sabstenir de toutes spculations ultrieures sur lactivit du cerveau et de lesprit. Le savant, une fois entr dans la bonne voie, est guid plus srement par les rsultats troitement limits, mais pourtant considrables de son travail, que par des thories htives, et cest par lexemple mme de son travail quil agit le plus srement et le plus vivement sur ses confrres. Hitzig cite un propos de Fechner, daprs lequel la conservation, la fcondit et la profondeur dune conception gnrale ne dpendent pas du gnral, mais de llmentaire (337). Limportant est de saisir avec justesse ce qui est lmentaire ; aussi les recherches sur le cerveau auront-elles fait un pas immense quand enfin on reconnatra gnralement que llmentaire, dans les fonctions
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psychiques, ne peut tre que llmentaire physiologique. De la sorte le matrialisme aussi sera devenu bien plus logique sur ce terrain, et par consquent il sera conduit sa fin, car sa logique est sa perte. Nous possdons dsormais dans les excellents Principes de la psychologie physiologique, de Wundt, un ouvrage p384 qui a pris pour base dune large lucidation du domaine psychologique, les conceptions nouvelles et seules fcondes. coutons Wundt traiter le point dcisif
Nous pouvons nous reprsenter quune fibre nerveuse dtermine ou une cellule ganglionnaire dtermine ne fonctionne que dans la forme de la sensation de la lumire ou de limpulsion motrice, mais non comment peut-tre certains lments centraux doivent servir limagination et dautres lintellect. videmment la contradiction gt ici en ce quon se figure des fonctions complexes rattaches des organes simples. Mais nous devons ncessairement admettre que des organes lmentaires ne sont susceptibles que de fonctions lmentaires. Or ces fonctions lmentaires sont, dans le domaine des fonctions centrales, des sensations, des impulsions de mouvement et non de limagination, de la mmoire, etc.
Tout ce que nous appelons volont et intelligence, dit Wundt plus loin, se rsout, ds que lon remonte jusqu ses phnomnes physiologiques lmentaires, en impressions sensitives qui se transforment en mouvements (338). Mais que deviendra lunit de la pense , si la simple reprsentation est quelque chose dinfiniment complexe ? Tout simplement ce que devient lunit dun difice artistement construit, quand nous lexaminons sous le point de vue de lagencement des pierres. Cest une unit formelle, qui peut trs bien exister en mme temps que la complexit des lments matriels grce auxquels elle se ralise. Quant cette matire et ses lments, la sensation et la conscience des impulsions motrices, il sagit de raliser, dans la plus stricte acception du mot, la loi de la conservation de la force. Telle est la voie de ce matrialisme logique qui nous conduit immdiatement aux limites de la connaissance de la nature . Essayons de faire du matrialisme logique avec un exemple (339). Un ngociant est assis commodment dans son fauteuil et ne sait mme pas si la majeure partie de son moi soccupe p385 de fumer, de dormir, de lire un journal ou de digrer. Entre un domestique avec une
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dpche portant : Anvers, etc., Jonas et Cie ont fait faillite. Que Jacques attelle les chevaux ! Le domestique vole. Le ngociant a bondi, ayant compltement repris possession de lui-mme ; aprs avoir fait quelques douzaines de pas dans sa chambre, il descend au comptoir, donne des ordres aux commis, dicte des lettres, remet des dpches et monte en voiture. Les chevaux sont haletants ; il est la banque, la bourse, chez ses confrres. Une heure nest pas coule que, de retour chez lui, il se jette de nouveau dans son fauteuil en soupirant : Dieu merci, jai par le plus mauvais coup ; maintenant, rflchissons ! Voil une belle occasion de faire un tableau psychologique ! Frayeur, esprance, sensation, calcul, ruine, victoire, sont accumuls en un instant. Et tout cela provoqu par une seule reprsentation ! Que nembrasse pas la conscience humaine ! Doucement ! Examinons notre homme comme objet du monde matriel. Il se lve brusquement. Pourquoi se lve-t-il brusquement ? Ses muscles se sont contracts comme le cas lexigeait. Pourquoi ? Ils furent frapps par une impulsion de lactivit nerveuse, qui rendit libre la provision de force de tension emmagasine. Do vient cette impulsion ? Du centre du systme nerveux. Comment y naquit-elle ? Par l me . Le rideau tombe ; un saut prilleux nous a fait passer de la science dans la mythologie. Pourtant nous voulions un matrialisme logique. Que lme soit le cerveau ! Limpulsion est donc sortie du cerveau. Si maintenant nous nous arrtons ici, la question sera tout aussi mythique quauparavant. Tout cela nest daucun secours. Suivons, il le faut, la srie causale physique, sans tenir aucun compte de ce quon appelle la conscience, travers le cerveau, jusqu lorigine premire de tout ce mouvement subit. Ou bien devons-nous prendre le chemin oppos ? Quest-ce qui est entr dans cet homme ? p386 Limage de quelques traits marqus au crayon sur du papier blanc. Certains rayons de lumire atteignirent la rtine, lesquels par leurs vibrations ne dvelopprent en soi pas plus de force vive que dautres rayons de lumire. La force vive pour le processus de transmission est prpare dans le nerf, comme celle de la contraction musculaire, dans les muscles ; elle ne peut qutre dgage par limpulsion infiniment faible de londulation lumineuse,
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comme les forces de tension du baril de poudre le sont par ltincelle brillante. Mais do vient que prcisment ces lignes ont produit cet effet chez cet homme ? Toute rponse qui recourt ici des reprsentations ou dautres choses semblables ne mrite pas mme dtre appele rponse. Je veux voir les transmissions, les voies de la force vive, ltendue, la propagation et les sources des processus physique et chimique do manent les impulsions des nerfs qui mettent en mouvement, dans le mcanisme servant aux bonds, dabord le muscle psoas, puis le rectus femoris, les vasti et tout le faisceau cooprateur des muscles. Je veux voir les courants nerveux bien plus importants qui se rpandent dans les organes de la parole, dans les muscles respiratoires, qui provoquent lordre, la parole, lappel, qui renouvellent au dcuple le mme jeu par la voie des ondulations sonores et des nerfs auditifs dautres individus. Je veux en un mot faire cadeau, pour le moment, aux pdants dcole de ce quon appelle laction psychique, et expliquer par des causes physiques laction physique que jai sous les yeux. Le lecteur ne maccusera pas dexiger des impossibilits pour recourir finalement un deus ex machina. Je pars du principe que lhomme est parfaitement comprhensible, et quand on ne peut pas, linstant mme, expliquer le tout, je sais me rsigner. De mme que, pour le palontologiste, une seule mchoire trouve dans le bassin de la Somme reprsente toute une race dhommes des temps anciens avec toutes ses gnrations, de mme je serais content, pour peu que lon voult mlucider la connexion p387 entre la premire impression produite par londe lumineuse et les impulsions de mouvement lies lexamen plus attentif des lettres de lalphabet, et me la faire comprendre peu prs aussi bien que le mouvement rflexe dans la contraction dune cuisse de grenouille. Au lieu de cela, on fouille dans le cerveau pour y trouver la pense le sentiment , la volont , comme si lon voulait dcouvrir dans les muscles de la partie infrieure du bras dun pianiste, les dises, les bmols, les allgro, les adagio et les fortissimo, chacun dans une cachette particulire. Sans doute la physiologie du cerveau, peine naissante et traite rationnellement, ne pourra de longtemps encore rsoudre de pareils problmes ; dans un certain sens, on commence seulement avoir lintuition de la profondeur infinie des problmes qui saccumulent
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ici. Lancien matrialisme et lidalisme de lancienne mtaphysique trouvent des solutions avec une gale facilit, mais ce ne sont que de simples mots ; car admettre une me immatrielle et lui attribuer simplement le nombre des facults ncessaire pour expliquer les phnomnes, ou bien faire de ces mmes facults des fonctions de la matire, sont des procds indiffrents, alors quil sagit dtablir sil ny a l que des mots ou un savoir rel. Dans les deux cas, le mot, qui cache le phnomne au lieu de lexpliquer, remplace le problme physique. On a beau critiquer en myope la conception mcanique du monde, elle nen possde pas moins une grande supriorit sur ses rivales ; car, tout en nous faisant entrevoir un nombre infini de problmes, elle nous accorde un premier petit succs, qui nous prouve que nous sommes entrs dans la bonne voie. On me dit : Mais la crainte, lesprance, lardeur de ton ngociant sont pourtant aussi quelque chose ; cet homme ressent pourtant quelque chose. Cela naurait-il donc pas de cause ? En fait, nous avons presque oubli le nervus sympathicus, linfluence du nervus vagus sur le mouvement du cur et tous les effets, si nombreux, rpandus dans le corps entier, de la rvolution qui sopre dans p388 le cerveau, quand une si faible impulsion, venue du monde extrieur, jette lhomme dans le mouvement le plus violent. Nous voulons aussi apprendre connatre ces courants avant de nous dclarer satisfaits. Nous voulons savoir exactement comment naissent les nombreuses sensations, tantt fortes tantt faibles lextrme, que lun prouve la langue, un autre dans la rgion de lestomac, un troisime dans les mollets, un quatrime dans le dos : si cest uniquement dans les parties centrales ou par un mouvement circulaire de transmissions centrifuges et centriptes. Ce mouvement circulaire joue un rle considrable dans toutes les sensations ; cela ressort, avec certitude, dun grand nombre de phnomnes. Czolbe fut vivement critiqu par ses adversaires, parce quil exigeait pour la naissance de la conscience un mouvement rtrograde du fluide nerveux qui, suivant lui, soprait dans chacun des globules ganglionnaires. Jai toujours t tonn de ce que la circulation relle de lactivit des nerfs, qui joue un si grand rle dans toutes les sensations, na jusquici presque pas attir lattention. Lors de toute excitation un peu vive de lactivit crbrale, un courant deffets positifs ou
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ngatifs parcourt le corps entier, laide des nerfs vgtatifs et moteurs, et cest seulement quand nous prouvons, grce aux nerfs sensitifs, les ractions des changements ainsi oprs dans notre organisme, que nous ressentons notre propre motion morale. Ltat subjectif, que nous appelons sensation, est-il connexe avec toute cette circulation, ou avec les tats de tension qui, aprs son accomplissement, naissent dans lorgane central, ou avec dautres mouvements et tats de tension qui naissent simultanment dans les organes centraux ? cest ce que nous nexaminerons pas ; il serait dsirer que lon pt nous dmontrer lexistence de ces tats de tension et nous rvler les lois de cette circulation avec ses combinaisons qui se comptent par millions. On objecte que nous perdons de vue la chose elle-mme force de nous occuper de purs symptmes. Mais quelquun p389 pourrait-il nous prouver quaprs llimination de tous les symptmes que nous voudrions tudier, il resterait encore une chose examiner ? Que lon veuille bien sexpliquer ce que lon aurait encore chercher, quand on connatrait les courants nerveux et les tats de tension de lacte de la sensation. Ce ne pourrait tre ou que ltat subjectif de celui qui prouve la sensation, ou que la valeur intellectuelle du contenu de la sensation. Naturellement personne naura jamais conscience du premier, si ce nest le sujet lui-mme, et les nombreuses discussions provoques par la clbre comparaison des urines, de Vogt, ont dmontr clairement quon ne peut pas considrer la pense comme un produit particulier, ct des phnomnes matriels, mais que ltat subjectif lui-mme de lindividu qui prouve la sensation est en mme temps, pour lobservation externe, un tat objectif, un mouvement molculaire. Cet tat objectif doit, daprs la loi de conservation de la force, tre intercal dans la srie causale qui ne prsente pas de lacunes. Que lon nous reprsente cette srie aussi complte que possible ! Cela doit pouvoir se faire sans gard ltat subjectif, celui-ci ntant pas un anneau particulier dans la chane des phnomnes organiques, mais seulement pour ainsi dire lobservation dun de ces phnomnes un autre point de vue. Il est vrai que nous rencontrons ici une limite du matrialisme, mais seulement si nous voulons le suivre jusquau bout avec une logique rigoureuse. Nous pensons effectivement que dans la sensation, en dehors et ct des phnomnes nerveux prcits, il ny a peu prs rien chercher ; encore dune tout autre mani-
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re, savoir celle que lindividu appelle sensation. Il est permis de croire que lon arrivera un jour dterminer avec plus de prcision la partie des phnomnes physiques qui concide, sous le rapport du temps, avec la naissance dune sensation de lindividu. Ce serait trs intressant, et lon ne pourrait certainement rien objecter si lon dsignait alors simplement par sensation cette portion dtermine de la p390 circulation des processus nerveux. Quant une dtermination plus prcise des rapports du processus subjectif de sensation avec le processus nerveux tudi objectivement, elle pourrait bien tre impossible. En ce qui concerne la valeur intellectuelle du contenu de la sensation, elle non plus ne pourra gure se laisser sparer compltement du phnomne physique. Un chef-duvre de sculpture et sa copie grossire apportent sans doute la rtine de lobservateur un nombre analogue dexcitations lumineuses ; mais pour peu que lil suive les lignes, dautres sensations de mouvement se produisent dans les muscles des yeux. Ces dernires excitations tendent plus loin leur action, non daprs la masse absolue du mouvement, mais daprs les rapports numriques les plus dlicats entre les diffrentes impulsions motrices, ce qui ne doit pas nous sembler contraire la nature, si nous rflchissons au rle que les rapports numriques jouent dans la premire formation des impressions sensorielles. Il est vrai que prcisment ce point fait partie des dernires et plus difficiles nigmes de la nature. Nous navons pourtant pas le moindre motif pour chercher en dehors des processus ordinaires de la sensation ce qui a une importance intellectuelle, la sensation faonne artistiquement ou la pense ingnieuse. Seulement on ne doit certes pas procder comme ferait un homme qui voudrait dcouvrir dans les tuyaux isols les mlodies quun orgue peut produire. Le concours dimpulsions nerveuses trs nombreuses et extraordinairement faibles, si on les tudie une une, devra nous donner la clef de lexplication physiologique de la pense, et la forme suivant laquelle sopre ce concours est ce qui caractrise chaque fonction prise sparment. Ce qui ici reste inexpliqu, la manire dont le processus externe de la nature est en mme temps un processus interne pour le sujet pensant, voil prcisment le point qui dpasse en gnral les limites de la connaissance de la nature.
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Chapitre III. La psychologie conforme la science de la nature
Erreurs dans les essais de psychologie mathmatique et conforme la science de la nature. Herbart et son cole. Ncessit dune critique de la psychologie. Hypothses sur l essence de lme . Une psychologie sans me. Critique de lobservation de soi-mme et de lobservation au moyen du sens interne . La mthode de la science de la nature et la spculation. La psychologie des btes. La psychologie des peuples ; rcits de voyages ethnographiques. Influence de Darwin. La mthode somatique. Sur lemploi de lexprimentation. La psychologie empirique en Angleterre. Mill, Spencer, Bain. La statistique morale.
Mais que dira la psychologie, si nous commenons par refouler dans larrire-fond la face interne, subjective de lessence humaine ? Notre sicle ne nous a-t-il pas donn non-seulement une psychologie conforme la science de la nature, mais mme une psychologie mathmatique ? Il existe toute une srie dhommes distingus par leur intelligence et leur mrite, qui croient trs srieusement que Herbart, avec ses quations diffrentielles, a fix aussi solidement le monde des ides que Copernic et Kepler, le monde des corps clestes. Cest l, la vrit, une dception aussi profonde que la phrnologie ; quant ce qui regarde la psychologie comme science de la nature, on a tellement abus de cette spcieuse dfinition que lon court risque de dpasser toutes les limites en sen occupant. Nous pourrons cependant accorder toute leur valeur aux dbuts dune mthode rellement conforme p392 la science de la nature pour les questions psychologi-
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ques, et dans quelques parties conforme mme la mathmatique, sans abandonner le point de vue indiqu plus haut. Mentionnons, avant tout, le fait que lide de la psychologie ne peut tre compltement dlimite et parfaitement claire que pour la scolastique et le pdant ignare. Il est vrai que les hommes srieux et perspicaces ont commenc leurs prtendues recherches conformes la science de la nature par un chapitre intitul Lessence de lme ; mais ils ntaient quun cho de la mtaphysique creuse des scolastiques, quand ils se figuraient pouvoir obtenir de la sorte une base solide pour leurs recherches. Sont excepts naturellement les cas o lide dme nest discute quhistoriquement ou critiquement. Mais quiconque dbute par des phrases positives sur lme et parle, par exemple, de sa simplicit, de son manque dtendue, etc., ou quiconque croit pouvoir circonscrire a priori le domaine de la psychologie, avant de commencer construire, celui-l, on peut en tre sr, ne traitera pas son sujet dune manire conforme la science de la nature. Que dirait-on dun naturaliste qui commencerait par vouloir se rendre compte de lessence de la nature et qui ne croirait ses recherches utiles que lorsquil aurait une conception claire de cette essence de la nature ? La chose devient encore plus vidente dans les questions spciales. Si Gilbert navait pas frott ses petits morceaux dambre avant de stre rendu compte de lessence de llectricit, il naurait probablement jamais fait un pas important vers la connaissance de llectricit. Quel savant oserait aujourdhui dterminer avec prcision ce quest le magntisme ? Entre les mains des savants, lide se transforme. La force par laquelle laimant attire le fer devient une force plus gnrale. La terre est reconnue comme aimant. Lanalogie avec llectricit est dcouverte. Le diamagntisme est poursuivi travers une multitude de phnomnes des plus surprenants. Les brillantes p393 dcouvertes drsted, de Faraday, de Plcker, auraient-elles jamais eu lieu si ces savants avaient dabord voulu tudier mtaphysiquement lessence du magntisme avant de commencer leurs recherches scientifiques. Ce sera un fait remarquable de la fermentation philosophique en Allemagne quun esprit aussi ingnieux que Herbart, un homme dou dune si admirable sagacit critique et si vers dans la mathmatique, ait pu concevoir la pense aventureuse de trouver, laide de la spculation, le principe dune statique et dune mcanique des reprsenta-
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tions. Ce qui est encore plus surprenant, cest quun esprit aussi clair, port la vie pratique dans un sens minemment philosophique, ait pu se perdre dans la tche pnible et ingrate dlaborer tout un systme de statique et de mcanique de lesprit, daprs son principe, sans que lexprience lui et fourni la moindre garantie de certitude. Nous voyons ici ltrange connexion qui existe entre les facults et les actes de lhomme. Que Gall nait pas t empch dinventer la phrnologie par sa grande exprience, par ses connaissances tendues et spciales, cela se comprend aisment quand on songe au caractre imaginatif, ardent et crateur de cet homme ; mais que Herbart ait pu imaginer la psychologie mathmatique, lui qui possdait un degr minent les qualits opposes une semblable direction de lesprit, ce sera toujours un tmoignage frappant de la violence du tourbillon mtaphysique qui enveloppa vers ce temps-l, dans notre patrie, mme les plus rcalcitrants et les lana dans la rgion aventureuse des dcouvertes dpourvues de fondement. Quoi quil en soit, les puissants efforts de Herbart mritent dtre rfuts autrement que par la simple indiffrence. Quant aux tentatives faites jusquici par la critique pour liminer victorieusement la psychologie mathmatique, elles ont le dfaut de se perdre dans toute sortes dexposs et de ne signaler nullement ou de ne signaler quavec une prcision insuffisante la faute lmentaire p394 logique, commise dans la dduction de la formule fondamentale. Nous avons essay, dans une dissertation spciale (340), de combler la lacune que prsente ici notre littrature philosophique, parce que larrt que nous prononons contre la psychologie mathmatique ne doit se produire devant le public quavec des considrants fortement motivs ; mais cette place le pnible travail de la dmonstration drangerait lenchanement des ides et supprimerait la concision de notre critique, en tant quelle a trait au matrialisme. Si la psychologie mathmatique avait de la valeur, il nous faudrait en tenir compte, ne ft-ce que parce que nous aurions en elle la dmonstration la plus sre de la rgularit de tous les faits psychiques, rgularit que le matrialisme a raison daffirmer, et en mme temps la rfutation la plus complte de la rduction de tout ce qui existe la matire. Il nous faudrait en mme temps modifier considrablement lexpos, que nous avons donn plus haut, des rapports entre le cerveau et lme, la psychologie mathmatique de Herbart ne pouvant gure tre spare de sa mtaphysi-
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que. Mais actuellement la psychologie mathmatique nexiste pas pour nous ; elle seule aurait pu nous fournir un motif dapprofondir encore une fois la tentative de donner une base mtaphysique la psychologie, conformment au systme de Kant. Si plus tard tous les philosophes saccordent reconnatre que nous ne pouvons rien savoir de la cause dernire des choses ; sils se dcident ranger parmi les instincts artistiques linstinct architectural de la spculation ; si dpassant Kant sur ce point ils avouent unanimement que le dsir dunit prouv par la raison, conduit toujours la posie, qui ne vient quindirectement au secours de la science, alors ils pourront aussi remettre au jour la mtaphysique de Herbart, sans craindre de jeter la confusion dans les ides, et ils y dcouvriront un point qui offre une analogie remarquable avec les principes mtaphysiques de la science de la nature, telle que la conoivent les physiciens mathmaticiens de notre poque. p395 Ce qui existe rellement est, daprs Herbart, une multiplicit dtres simples qui pourtant diffrent essentiellement des monades de Leibnitz. Celles-ci produisent le monde entier, en tant que reprsentation ; au contraire, les ralits de Herbart sont en soi tout fait dnues de reprsentation ; elles agissent toutefois les unes sur les autres et elles cherchent se prserver de ces influences rciproques. Lme est un de ces tres simples, une de ces ralits qui entrent en conflit avec dautres tres simples. Ses actes de conservation personnelle sont des reprsentations. De mme que sans perturbation il ny aurait pas de contre-coup, de mme sans perturbation il ny aurait pas de reprsentation. Neuve assurment et importante pour lconomie de la mtaphysique future est la thorie daprs laquelle lessence de lactivit psychologique consiste dans la raction contre une action extrieure. Il faut ncessairement lui comparer lopinion des thoriciens modernes de la doctrine molculaire, suivant laquelle lide de force ne sapplique nullement un atome discret, mais bien aux rapports rciproques de plusieurs atomes. Herbart na jamais sans doute compris quil aurait d dire, avec plus de logique, que toutes les reprsentations ne se trouvent pas dans l me , tre simple, mais quelles sont des relations rciproques entre les ralits discrtes, comme les forces physiques entre les atomes. En rendant ainsi logique sa pense fondamentale, Herbart aurait vit les nombreuses contradictions qui rsultent de ce que lme devait tre simple et immuable, sans tats
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internes, et nanmoins porter en elle-mme les reprsentations. Il obtient par l une espce dimmortalit de lme qui toutefois quivaut une mort ternelle, sil ne se rencontre pas dautres tres simples en rapport aussi troit avec elle que les lments dont se compose le corps. Voil ce qui sappelle payer cher une ide creuse. Comme cest de lcole de Herbart que sont sorties, en grande partie, les tentatives faites pour fonder une psychologie conforme la science de la nature, il importe de p396 mettre en relief les contradictions latentes, insparables de lhypothse dune me absolument simple et cependant ayant des reprsentations. Ce qui est absolument simple nest susceptible daucune modification interne ; car nous ne pouvons nous figurer une modification que sous la forme de dplacement des parties. Aussi Herbart ne dit-il pas que les ralits agissent les unes sur les autres, mais quelles auraient souffrir des actions rciproques, si elles nopposaient de la rsistance par un acte de conservation personnelle. Comme si cela ne revenait pas tout simplement admettre les actions rciproques ! Waitz attache beaucoup de prix dans sa psychologie (p. 81) la diffrence entre les dispositions un tat et les tats rels. Ainsi se passent les choses en mtaphysique. Lme ne doit pas avoir dtats, gardons-nous bien de lui en donner, sans quoi son unit absolue serait perdue ! Mais des dispositions, cest bien diffrent ! Des tendances , pourquoi pas ? Le mtaphysicien consomme une norme quantit dintelligence pour rfuter toutes les autres opinions, et, quand il dveloppe sa propre thorie, il fait une culbute logique des plus ordinaires. Tout autre comprend que la disposition un tat est aussi un tat et que lon ne peut se figurer la conservation de soi-mme contre une action menaante, sans une action relle, quelque imperceptible quelle puisse tre. Cest ce que le mtaphysicien ne voit pas. Sa dialectique la pouss jusquau bord de labme ; il a cent fois tourn, retourn, rejet toutes les ides, et en dfinitive il faut absolument que lon sache quelque chose. Ainsi, que lon ferme les yeux et que lon fasse hardiment le saut prilleux, des hauteurs de la critique la plus svre jusque dans la confusion la plus vulgaire du mot et de lide ! Si cela russit, on poursuit gaiement son chemin. Plus on admet de contradictions dans les premiers fondements, plus on tire librement des conclusions, de mme quon peut dduire, comme on le sait, les choses les plus curieuses de proposi-
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tions mathmatiques qui renferment le facteur zro comme inconnue.

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Herbart lui-mme dit un jour quau lieu dcrire, comme F.-A. Carus, une histoire de la psychologie, il vaudrait mieux avoir une critique de la psychologie (341).Nous craignons bien que, si on lcrivait maintenant, il ne restt pas grandchose de toute cette prtendue science. Cependant la psychologie conforme la science de la nature existe en germe, et lcole de Herbart forme pour lAllemagne un chanon important de lpoque de transition, bien quici la science commence seulement se dptrer avec peine de la mtaphysique. Waitz, penseur ingnieux, mais qui videmment a commenc beaucoup trop tt crire, dfaut commun aux Privatdocenten comme aux professeurs extraordinaires ; Waitz, qui se congela, pour ainsi dire, dans le cours de son dveloppement, sloigna de Herbart au point de rejeter la psychologie mathmatique et de transformer toute la base mtaphysique de la psychologie de Herbart en une prtendue hypothse de lessence sur lme. Il est vrai quavec cela on na pas gagn grandchose. Ce serait dj un progrs considrable que davoir des hypothses claires au lieu de dogmes obscurs et absurdes ; mais que faire dune hypothse sur lexistence de lme, quand nous savons encore si peu de chose sur les phnomnes isols, auxquels doit pourtant stendre dabord toute recherche exacte ? Dans le petit nombre des phnomnes rendus accessibles jusquici une observation plus exacte, il ny a pas le moindre motif pour admettre en gnral une me, quel que soit le sens plus ou moins prcis quon attache ce mot, et la raison secrte de cette hypothse ne se trouve gure que dans la tradition ou dans le dsir silencieux quprouve le cur de rsister au pernicieux matrialisme. Ainsi nat un double inconvnient. La psychologie conforme la science de la nature est gte, falsifie ; mais le salut et le maintien de lidal, que lon croit menac par le matrialisme, sont ngligs, parce que lon se figure avoir fait merveille en apportant une nouvelle lueur de dmonstration en faveur de lantique mythe de lme. p398 Mais le mot psychologie ne signifie-t-il pas thorie de lme ? Comment donc imaginer une science de laquelle on ne peut dire si elle a un objet ou non ? Eh bien, voil de nouveau un joli chantillon de
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la confusion du nom avec la chose ! Nous avons un nom traditionnel pour un groupe considrable, mais vaguement dlimit. Ce nom provient dune poque o lon ne connaissait pas encore les exigences actuelles dune science rigoureuse. Doit-on le rejeter parce que lobjet de la science a chang ? Ce serait un pdantisme peu pratique. Admettons donc hardiment une psychologie de lme. Le nom peut encore servir, tant quici il y aura faire quelque chose dont une autre science ne se chargera pas compltement (342). Il est vrai que du ct de la physiologie, les limites son difficiles tracer ; mais il ny a pas grand mal cela. Quand les mmes dcouvertes sont faites par deux voies diffrentes, elles nen ont que plus de valeur. Cependant on na lintuition exacte de ces relations quen demandant comment procde la psychologie, car alors notamment la fameuse thorie de ltude de soi-mme est soumise au jugement de la critique.
Quant ltude de soi-mme, dit Kant, cest une comparaison mthodique des observations faites sur nous-mmes, qui fournit lobservateur la matire dun journal autobiographique et peut aisment aboutir aux hallucinations et la folie . Il conseille chacun de ne pas soccuper du tout de lexamen et, pour ainsi dire, de la rdaction tudie, de lhistoire intime du cours involontaire de ses penses et de ses sentiments, parce que cest le droit chemin qui conduit la confusion de lesprit, et par linfluence de prtendues inspirations suprieures et sous limpulsion de forces trangres la volont, venues on ne sait do nous prcipite dans lilluminisme ou dans des terreurs continuelles . Car, sans nous en apercevoir, nous faisons ainsi de prtendues dcouvertes de ce que. nous avons nous-mmes introduit dans notre esprit, comme une Bourignon, un Pascal ou mme un Albert Haller, intelligence p399 dailleurs si remarquable qui ; aprs avoir longtemps rdig et souvent interrompu le journal de son tat psychique, en vint au point de demander un thologien clbre, son ancien confrre lAcadmie, au Dr Less, si, dans son riche trsor de thologie, il ne pourrait pas trouver une consolation pour son me inquite et anxieuse. Kant ajoute : La connaissance de lhomme au moyen de lexprience interne a dailleurs une grande importance, parce quen se jugeant lui-mme, il juge en mme temps dautres hommes ; toutefois ltude de soi-mme est peut-tre plus difficile que celle dautrui ; car, au lieu de sobserver, on introduit aisment dans sa conscience quelque chose du dehors ; il est convenable et mme ncessaire de commencer par les phnomnes observs en soi-mme, puis seulement de passer laffirmation de certaines thses qui concernent la nature humaine, cest--dire lexprience interne.
Kant fonda donc sa propre psychologie empirique non sur ltude de lui-mme, mais essentiellement sur celle des autres. Il avait cependant assign, dans sa Critique de la raison pure, au sens interne un
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domaine spcial, et ce champ dexercices de la fantaisie mtaphysique devait ncessairement amener des abus (343). On laissa, il est vrai, les hallucinations et la folie au XVIIIe sicle, dont le caractre exalt se prtait mieux ces divagations ; mais tout ce que peuvent faire le caprice, la fantaisie, la spculation toujours inquite, a t fait consciencieusement par lintroduction dinventions quelconques dans le prtendu champ dobservation du sens interne. Un modle en ce genre nous a t donn par Fortlage, professeur extraordinaire Ina, qui, en 1855, produisit deux forts volumes, intituls Systme de la psychologie comme science empirique daprs lobservation du sens interne. Dabord il dfinit le sens interne, auquel il attribue une srie de fonctions assignes antrieurement au sens externe, puis il dlimite le champ dobservation et il commence observer. On promettrait vainement un prix p400 celui qui dcouvrirait une seule observation relle dans ces deux gros volumes. Tout louvrage roule sur des thses gnrales avec une terminologie invente par lauteur ; jamais on ny trouve mentionn un seul phnomne prcis, dont Fortlage puisse dire o et quand il la observ, ou ce quil faudrait faire pour pouvoir ltudier soi-mme. Lauteur dcrit fort joliment, par exemple, la manire dont. on examine une feuille ; quand on est frapp de sa forme, cette forme devient un foyer dattention, il en rsulte ncessairement que lchelle de forme, sappliquant par une sorte de fusion la forme de la feuille, daprs la loi de lanalogie, devient claire pour la conscience . Lauteur nous dit que la feuille svanouit maintenant, dans lespace de limagination, au milieu de lchelle des formes ; mais quand, comment et o cela sest-il une fois pass et sur quelle exprience se fonde proprement cette connaissance empirique ? Voil ce qui reste aussi obscur que la manire et le mode dont lobservateur emploie le sens interne , et que les preuves attestant quil se sert dun pareil sens et quil ne laisse pas ses caprices et ses inventions se cristalliser laventure en systme. A notre avis, il est impossible de tirer une ligne de dmarcation entre lobservation interne et lobservation externe. Quand lastronome examine une toile, on appelle cela lobservation externe ; mais ds que du premier coup dil il a reconnu quil a devant lui Mars, il faut, daprs Fortlage, quil ait employ en mme temps le sens interne, car lil ne voit que le point brillant ; lastronome voit aussitt et sans plus de rflexion que cest Mars, parce quil le connat. A-t-il donc
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pour cela employ un autre organe intellectuel que lhomme qui voit simplement une toile ou que lenfant qui voit seulement le point brillant et qui ne sait encore rien des toiles ? Fortlage dit :
Celui qui, par ltude de la musique et par laudition de morceaux de grands matres, sest rendu capable dapprcier la mlodie et lharmonie, celui-l arme son sens externe par son sens interne, et si, plus tard, dans une composition musicale, p401 il sait distinguer immdiatement par le sentiment les dfauts davec les beauts, le caractristique davec linsignifiant, le mouvement direct davec le contre-mouvement, les dises davec les bmols, la facult quil a de discerner est produite et perfectionne par le sens interne, comme pour une langue trangre on nen comprend les sons quaprs lavoir tudie.
Suivant notre opinion, il y a un intressant problme de future psychologie ou physiologie rsoudre : pourquoi laccord si pniblement tabli entre la sensation produite par le son et dautres oprations du cerveau parat-il manifester plus tard ses effets dune manire instantane ? Tant que lon ne connatra pas de mthode pour rsoudre ce problme, soit en analysant ses propres impressions, soit par dautres moyens, on fera bien de se borner rpondre que, dans les deux cas, on entend probablement par les oreilles. Que doit-on penser des cas o lemploi immdiat dyeux sains, sans aucune tude particulire, opre dj une limination, un complment ou une modification de limage produite mcaniquement ? Voit-on stroscopiquement avec le sens interne ou avec le sens externe ? Complte-t-on avec le sens interne les places du champ visuel qui correspondent linsertion du nerf optique ? Mais nous pouvons aller plus loin et demander : y a-t-il observation externe, lorsquon touche lextrmit des nerfs de la peau avec les deux pointes dun compas et que lon prouve tantt une sensation simple et tantt une sensation double ? Y a-t-il observation interne quand on dirige son attention sur un cor douloureux ? Lorsquon fait passer un courant galvanique travers la tte et que lon aperoit des couleurs subjectives ou que lon entend des sons subjectifs, quel domaine appartiennent ces impressions ? A priori on ne vient bout de rien avec les mots interne et externe ; car en gnral, je ne puis avoir de reprsentations en dehors de moi, quand mme serait vraie la thorie daprs laquelle je transporterais lextrieur les objets perus. Si je veux repenser mes penses, je rappelle p402 dans les organes de la pa-
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roles les sensations, que nous avons appris connatre plus haut comme tant, pour ainsi dire, le corps de la pense. Je les sens extrieurement comme toute autre impression ; quant lesprit, au contenu et limportance de ce faisceau des sensations les plus fines, il en est de tout cela comme de la valeur esthtique dun dessin. Cette valeur est insparable des lignes du dessin, encore quelle soit tout autre chose. Or une opposition pareille entre la forme et la matire de la sensation se reproduit toujours des degrs innombrables, sans que je puisse, propos dune classe dtermine de sensation, affirmer tout coup quici linterne commence et lexterne finit. Avec quelle navet Fortlage fait de lhomme le champ dobservation de la physiologie, en tant quon ltudie avec le sens externe ; celui de la psychologie, en tant quon ltudie avec le sens interne ! La plupart des philosophes rangeraient dans la psychologie les premires paroles dun enfant et en concluraient la marche du dveloppement de son esprit ; par contre, ils diraient que cest de la physiologie, lorsquon pique avec une aiguille ou que lon chatouille des nouveau-ns pour pier les mouvements rflexes dans leur passage au vouloir. Et cependant, pour les deux observations, on emploie les sens ordinaires et, daprs la dfinition de Fortlage, de plus le sens interne, parce que, dans les deux cas, ce que lon voit et entend a dabord besoin de lexplication la plus naturelle. En gnral, il nest pas difficile de comprendre que la nature de toutes les observations est la mme, et quil sagit seulement de savoir si lobservation peut tre rpte par dautres simultanment ou plus tard, ou bien si elle chappe toute enqute et tout contrle faits par autrui. Lobservation externe naurait jamais abouti une science empirique sure ou mme exacte, si chaque observation navait pu tre renouvele et vrifie. Llimination des influences dopinions et de tendances prconues est llment le plus important de la mthode exacte, et cest prcisment p403 cet lment que lon ne peut employer dans les observations diriges sur des penses, des sensations et des inclinaisons personnelles, moins que lon nait fix impartialement ses propres penses par lcriture ou par dautres moyens, et que lon ne traite ensuite cette srie de reprsentations comme on traiterait luvre dun tranger. Mais, vrai dire, cette observation de soi-mme est trs peu en faveur, justement cause de sa certitude relative, et lobservation, si vante, de soi-mme ne nous semble avoir tant dattrait que prcisment
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cause de ses dfauts. Car, lors mme que les apprhensions de Kant ne se raliseraient pas et que les hallucinations et la folie nen seraient pas les consquences, elle restera cependant toujours le moyen de donner aux conceptions les plus fantaisistes de la mtaphysique lapparence de dductions empiriques (344). Cest donc bon droit que les psychologues modernes ont appliqu la psychologie pareillement le mode dobservation ordinaire, rigoureusement mthodique, qui a rendu de si grands services dans les sciences de la nature. Ici Lotze a t trs utile en publiant sa Psychologie mdicale (1852) ; mais, malgr le titre de son ouvrage, il fit prcder ses recherches empirico-critiques de 170 pages de mtaphysique, lesquelles ont empch les mdecins de retirer de ce livre le profit quils auraient pu y trouver. Plus tard Fichte fils se prsenta aux naturalistes et aux mdecins avec son Anthropologie (1856) en quelque sorte comme mdecin-philosophe du foyer et conseiller des consciences. Bien que son ouvrage ait dprci la philosophie aux yeux des naturalistes, cause de sa faiblesse logique et de la rptition prtentieuse derreurs surannes, il nen a pas moins puissamment contribu, dans dautres classes de la socit, rendre plus palpable, pour le sentiment public, ltroite connexion qui relie la psychologie la physiologie. Il arriva mme, dans ces temps-l, comme par miracle, que les pigones de la philosophie de Hegel se tournrent en partie vers une thorie de la p404 psychologie sobre et presque conforme la science de la nature. George crivit un excellent opuscule sur les cinq sens ; Schaller se vit forc par sa lutte contre le matrialisme dapprofondir les questions relatives la physiologie. Plus tard, ces deux philosophes publirent une psychologie o se rencontre lempreinte irrcusable de lesprit de leur poque. Ils mritent tous les loges possibles, parce quils ont la conviction quils se trouvent encore, pour le point principal, sur le terrain de la spculation, tandis quils ne sy maintiennent pas plus que les crateurs de la prtendue psychologie de la science de la nature. Par contre, il faut toujours rsister de nouveau, quand surgit la prtention que la science spculative est plus releve et plus digne de foi que la science empirique, lgard de laquelle elle serait simplement ce quun degr suprieur est un degr infrieur. Que nos lecteurs ne se rebutent pas. Une des principales vrits de la nouvelle priode qui commence pour lhumanit exige, non pas comme le voulait Comte, que lon supprime
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la spculation, mais plutt quon lui assigne sa place dfinitive, afin que lon sache ce quelle peut et ce quelle ne peut pas faire dans lintrt de la science. Voici ce que dit Schaller ce propos :
La science de la nature peut se vanter de possder un savoir exact, quand elle se contente, en observant les phnomnes, den trouver les lois et de formuler les relations quantitatives, renfermes immdiatement dans les lois ainsi trouves. Naturellement chacun est libre de se contenter de ce savoir exact ; mais, en faisant cela, il sabstient ncessairement de rpondre toutes les questions dont la philosophie sest occupe de tout temps (345).
Eh bien ! de quelles faons contradictoires la philosophie a rpondu aux questions dont elle sest toujours occupe, voil ce que lon connat suffisamment. Quant laccord qui, par contre, rgne dans les sciences de la nature, il ne provient pas de ce que ces sciences se bornent un terrain o tout se comprend de soi-mme, mais de lemploi dune mthode p405 dont les doctrines aussi ingnieusement dveloppes que conformes la nature ne se sont rvles lhumanit quaprs de longs efforts, et dont on ne connat pas les limites dapplication. Or le point principal des nombreuses prcautions prises par cette mthode est la neutralisation de linfluence et de la subjectivit chez le savant. Cest la nature subjective de lindividu que chaque fois la spculation doit la forme qui lui est donne. Ici encore nous devons admettre que, dans lorganisation pareille de tous les hommes dans le dveloppement commun de lhumanit, se trouve une cause objective des phnomnes isols, peu prs comme dans larchitecture, dans la musique de diffrents peuples spars les uns des autres, se manifestent des traits fondamentaux pareils entre eux. Quiconque, saisi de ce dsir secret de construire inhrent lhumanit, voudra se contenter dlever un temple dides, qui ne contredise pas trop ltat actuel des sciences positives, mais qui sera renvers par chaque progrs obtenu mthodiquement ou sera dmoli de fond en comble par tout constructeur futur pour tre rebti dans un style entirement, diffrent, celui-l pourra bien se vanter davoir cr une uvre dart lgante et accomplie en soi, mais il sera en mme temps forc de renoncer faire progresser, ne ft-ce que dun seul pas, la science vraie et durable, sur quelque terrain que ce soit. Permis chacun de choisir selon ses convenances. En rgle gnrale, chacun re-
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gardera comme ltude la plus leve celle qui fait lobjet de sa prdilection. Jusqu quel point la mthode de la science de la nature est applicable la psychologie, cest ce que le succs fera connatre. Remarquons dabord que ce ne sont peut-tre pas seulement les terrains limitrophes de la physiologie des nerfs qui admettent un traitement exact. Quelque indtermine que lon puisse laisser les limites de la psychologie, il faudra y comprendre en tout cas, provisoirement, non seulement les faits de la vie sensible, mais encore ltude des actions et de la parole humaines p406 ainsi quen gnral de toutes les manifestations de la vie, autant que lon peut en dduire une conclusion sur la nature et le caractre de lhomme. La preuve la plus convaincante que lon puisse en donner est lexistence dune psychologie des btes, dont on ne peut gure runir les matriaux au moyen du sens interne . Ici o lobservation externe ne nous montre, en premier lieu, que des mouvements, des gestes, des actes dont lexplication est sujette erreur, on peut suivre cependant un procd comparativement trs exact, attendu quil est facile de soumettre lanimal des expriences et de le placer dans des positions, qui permettent dobserver avec la plus grande prcision chaque mouvement nouveau, de rpter ou de suspendre volontairement toute excitation une activit psychique. Ainsi est donne la condition fondamentale de tout ce qui est exact, en vertu de laquelle lerreur ne peut tre vite dune manire absolue, mais du moins tre rendue inoffensive grce la mthode. Un procd dcrit exactement peut toujours tre rpt avec un animal exactement dcrit, et de la sorte, lexplication, si elle se rattache par hasard des circonstances accessoire et variables, est corrige sans retard et en tout cas dgage entirement de linfluence de prjugs personnels, qui jouent un si grand rle dans ce quon appelle lobservation de soimme. Si nous navons pas encore un systme de psychologie des btes, nous possdons du moins des commencements dobservations, dont lexactitude et labondance dpassent de beaucoup le point de vue de Reimarus et de Scheitlin. La multiplication croissante des jardins zoologiques favorise ces tudes, et quelque diffrence quil puisse y avoir entre les animaux vivant librement dans la fort et dans la campagne, et les animaux ltat de captivit, cependant une observation exacte faite sur ces derniers nen a pas moins dimportance, quand il sagit de poser des thses gnrales. Pour les questions du
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matrialisme ou de lidalisme, il se peut au reste que plus tard on trouve les matriaux p407 les plus intressants l o jusquici on les a cherch le moins : dans lobservation des animaux infrieurs, tudis sous le rapport de leurs perceptions des sens. Dj Moleschott a laiss entrevoir quun rotifre avec un il, qui na quune corne, doit recevoir des objets avec dautres images quune araigne qui possde de plus une lentille et un corps vitr. Bien quen critiquant lenchanement des ides dans ce passage (voir plus haut page 120), nous ny ayons pas trouv une reprsentation plus claire du rapport de lobjet au sujet, il nen est pas moins certain que cette remarque a de limportance ; il est mme probable quici se rvleront les choses les plus curieuses, sur une chelle beaucoup plus vaste, une fois que les observations exactes auront t poursuivies assez loin pour atteindre lanalyse de lactivit sensible de cratures dont lorganisation diffre tant de la ntre. On devra examiner ici leffet des diffrentes vibrations que nous enseigne la physique, dune manire tout fait indpendante de la question de savoir si elles produisent ou non, dans nos organes, des perceptions sensorielles dtermines. Si lon trouvait, par exemple, des cratures qui sentent ou gotent la lumire (cest--dire la peroivent par des organes semblables nos organes de lodorat et du got), ou qui reoivent des images visuelles par une source de chaleur obscure pour nous, la thorie de la formation du monde des sens par le sujet recevrait ainsi une nouvelle confirmation ; si, par contre, il tait dmontr que dans toute la diversit du monde animal il ny a probablement pas de sensations essentiellement diffrentes des ntres, cette dcouverte tournerait provisoirement lavantage du matrialisme (346). Un prcieux contingent pour les fondement dune psychologie future se trouve en outre indubitablement dans les expriences systmatiques faites rcemment sur des nouveau-ns. Si lon veut saisir le mcanisme des phnomnes psychiques, il faut avant tout, tcher dobserver les premiers et plus simples lments de ce mcanisme. p408 Nos bons philosophes raisonnent sur lorigine de la conscience avec un flegme vraiment incroyable, sans jamais prouver le besoin daller une fois dans la chambre des enfants et dy tudier ce qui peut sy passer de relatif ce problme. Mais tant que les mots se prteront patiemment lexpression dun systme ; tant que les tudiants transcriront patiemment ce systme sous la dicte du matre ; tant que les
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diteurs le feront patiemment imprimer et que le public attachera un grand prix au contenu de ces livres, le philosophe ne verra aucun motif pour aller plus loin. Vient ensuite le physiologiste (347), qui donne goter aux nouveau-ns une solution de sucre ou de quinquina ; il approche deux une lumire ou produit un bruit proximit de leurs oreilles, en notant avec soin tous les mouvements, toutes les contractions de muscles, etc., quil a observs. Il combine les observations quil a faites sur des enfants ns avant terme et sur des enfants ns terme, remarque soigneusement les diffrences, et compare le tout aux rsultats obtenus par lanatomie et la pathologie. Il sefforce enfin de coordonner ses observations de telle sorte quil remonte du simple mouvement rflexe jusquaux signes certains de la conscience, et finalement il connat quantit de choses quignore le philosophe confin dans son cabinet dtudes, et qui cependant sont tout fait indispensables la solution de questions importantes. Quand mme de ces recherches empiriques ne rsulterait que le fait quune transition imperceptible, conduit du simple mouvement rflexe lactivit consciente et visant un but, activit dont les commencements remontent jusqu la vie antrieure la naissance, ce serait dj, la lumire de la science vritable, bien plus que lon ne peut apprendre dans des volumes entiers de recherches spculatives. Un autre objet des tudes modernes, qui rentre dans la question, et la psychologie ethnographique , qui na toutefois pas encore acquis de forme et de mthode assez nettes, assez dtermines, pour quon sy arrte, dautant p409 plus que les thses du matrialisme ont un rapport moins troit avec ce domaine. Il est remarquer cependant que la linguistique, regarde avec raison comme une des sources principales de la psychologie ethnographique, a beaucoup contribu faire entrer le langage dans le domaine des observations conformes aux sciences de la nature et combler ainsi labme qui sparait jadis les sciences de lesprit davec celles de la nature sur un point nouveau, dune haute importance. Sous ce rapport aussi, la premire moiti du XIXe sicle fait poque. Le clbre ouvrage de Guillaume de Humboldt sur la langue kawi et les grammaires sanscrites et compare de Bopp, parurent dans la priode, dailleurs si riche, de 1820 1835. Ds lors la linguistique a fait dadmirables progrs dans toutes les directions, et Stienhal notamment sest efforc, dans une srie dcrits importants, de jeter une vive lumire sur lessence psychologique du langage et de mettre
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un terme la confusion continuelle de la pense logique avec la formation des reprsentations qui se dveloppent sous linfluence du langage. Dune tonnante strilit pour les questions psychologiques restrent longtemps les voyages scientifiques ainsi que lexpos de leurs rsultats au point de vue de lanthropologie et de lethnographie. On na qu prendre en main louvrage jadis si clbre, lHistoire naturelle de lhomme, de Prichard, pour se convaincre de la multitude de malentendus qui dcoulrent des prjugs religieux des voyageurs, de leur orgueil de race, de leur inaptitude sidentifier avec la vie sociale dun pays tranger, et la manire de penser de peuplades dune culture infrieure. Dans ces derniers temps, il y a eu amlioration. Les relations de voyages, notamment de Bastian, sont riches en dtails psychologiques, et ses uvres condenses (348) dclent un intrt prpondrant pour la psychologie compare, encore que les ides densemble disparaissent sous lentassement des matriaux. Dans lAnthropologie des peuples ltat de nature, de Waitz, on peut p410 presque suivre, de volume en volume, les progrs du sens psychologique ; on trouve dexcellentes choses, sous ce rapport, dans le dernier volume de louvrage de Waitz, rdig par Gerland. Si lon ajoute cela le rapprochement lumineux, fait par Lubbock, des rsultats de la palontologie de ce que nous savons sur ltat des sauvages daujourdhui, ainsi que les Commencements de la civilisation et lHistoire primitive de lhumanit, de Tylor, on dispose dj dune telle masse de faits et de comparaisons, quune psychologie ethnographique systmatique ou une anthropologie pragmatique sur des bases entirement nouvelles ne peuvent plus sembler impossibles. Mais si lon se demande quels sont, ds ce moment, les rsultats les plus visibles, on ne peut nier que, daprs les dernires observations, qui sont les meilleures, lhomme, avec toute sa culture, napparaisse comme un tre de la nature et que ses faits et gestes soient dtermins par son organisation. L o auparavant, la suite dun examen superficiel, on ne voyait que des sauvages ou dinoffensifs enfants de la nature, on trouve aujourdhui les preuves dune histoire, dune civilisation vieille et raffine, souvent mme les indices non quivoques de la dcadence et de la rtrogradation. Nous voyons comment la socit, mme chez des peuples qui, sous dautres rapports, sont encore ltat de minorit enfantine, entrane partout et de bonne heure des
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usages particuliers et souvent bizarres qui, malgr leur extrme diversit, se laissent pourtant dduire de principes psychologiques peu nombreux et revenant toujours. Le despotisme, laristocratie, la division en castes, la superstition, les impostures des prtres (Pfaffentrug) et les crmonies fascinatrices naissent partout et de bonne heure de la racine commune de lessence de lhumanit ; et, dans les principes de ces abus monstrueux rpandus au loin, apparat souvent lanalogie la plus frappante entre des races qui ont peine des vtements et des huttes et dautres qui possdent des palais, dorgueilleuses cits et quantit doutils p411 et dobjets dart. Ltat de la nature, dont Rousseau et Schiller dploraient la disparition, ne se montre nulle part ; tout, au contraire, est nature ; mais cest une nature qui rpond aussi peu nos aspirations idales que la forme simienne de nos anctres hypothtiques rpond aux conceptions idales dun Phidias ou dun Raphal. On dirait que lhomme, tandis quil laisse derrire lui les limites du monde animal et que, comme individu, il est lev et ennobli par la socit, doit traverser encore une fois, dans la formation de lensemble de la psychologie ethnographique, la condition si rpugnante et si hideuse du singe, jusqu ce quenfin les germes de qualits plus nobles, lesquels reposent profondment mais srement en lui... mais nous nen sommes pas encore l ! Mme la culture hellnique tait fonde sur le terrain pourri de lesclavage, et la noble humanit du XVIIIe sicle ntait que la proprit de cercles troits, qui vitaient soigneusement le contact des masses. Darwin aussi a apport un matriel grandiose pour la comprhension psychologique de lespce humaine, et fray de nouvelles voies qui permettront de faire de riches acquisitions pour des domaines entiers de la psychologie. Dans cet ordre rentre notamment sa dissertation sur lExpression des motions, uvre souvent critique cause de sa duret et de son exclusivisme. Dj Descartes, en traitant le mme sujet dans un crit auquel on a attach trop peu de valeur, avait commenc dfinir et expliquer les motions daprs leurs symptmes matriels, encore que, daprs sa thorie, lmotion ne puisse se produire comme telle que lorsque lme pense ce quelle peroit dans le cerveau comme fait matriel. De nos jours, Domrich notamment a eu le mrite dlucider et dapprofondir la question des phnomnes matriels qui accompagnent les tats psychiques ; mais son travail a t peu utilis par les psychologues (349). Il en serait, de toute nces-
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sit, autrement, si lon commenait par comprendre gnralement jusqu quel point la conscience de nos p412 propres motions est dtermine et provoque seulement par le sentiment de ses ractions corporelles. Mais il en est rellement de cela comme de la conscience de nos mouvements corporels : une connaissance immdiate de limpulsion donne existe, il est vrai ; cependant nous ne parvenons comprendre clairement le phnomne que grce au reflux des sensations, qui ont t provoques par le mouvement. Nanmoins le symptme matriel acquiert une importance toute particulire pour le processus psychique, dans les mouvements dexpression. Pour peu que lon remarque comment le langage sen tient toujours au symptme matriel quant au sens fondamental de lexpression des motions, et surtout de prfrence aux mouvements dexpression, on verra bientt de quelle faon lhomme sest orient au milieu de ces symptmes et comment, grce eux seuls, tous les processus internes ont reu leur caractristique et leur dlimitation par rapport dautres processus analogues. On ne peut donc concevoir lesprance dobtenir jamais, dans la thorie des mouvements de lme, des rsultats importants dune nature quelconque, moins dtudier leurs symptmes avec un soin extrme. Nous revenons ainsi une mthode psychologique, que lon pourrait appeler matrialiste, sil ny avait dans cette pithte un rapport avec le fondement de toute la conception du monde, de laquelle il nest nullement question ici. Il vaut donc mieux parler dune mthode somatique , promettant seule des succs sur la plupart des domaines de la psychologie. Cette mthode veut que, dans les recherches psychologiques, on sen tienne le plus possible aux faits matriels, lis indissolublement et forcment aux phnomnes psychiques. Mais, en lemployant, on nest aucunement condamn regarder ces faits comme tant la dernire raison des phnomnes psychiques ou comme ce qui est seul existant, ainsi que le fait le matrialisme. Il ne faut pas toutefois se laisser garer p413 par le petit nombre des terrains inaccessibles jusquici la mthode somatique, au point de croire quil y ait l un processus psychique sans fondement physiologique. On peut en effet dvelopper spculativement la thorie de la succession des reprsentations, cest--dire linfluence exerce sur les reprsentations subsquentes par celles qui existent dj ou qui viennent dentrer dans
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la conscience ; on peut mme, dans une mesure bien plus grande que par le pass, sappuyer sur lexprimentation et lobservation, sans se proccuper davantage de la base physiologique. Ainsi le tour dadresse des mnmonistes, qui retiennent une srie quelconque de mots au moyen de lintercalation, par la pense, de certains mots de liaison, peut trs bien tre trait comme une importante exprience psychologique dont la valeur, comme celle de toute bonne exprience, est indpendante de lexplication quon lui donne (350). On peut, par voie empirique, construire une thorie complte des fautes dorthographe ou, comme la fait Drobisch, rduire des rapports numriques dtermins le penchant qui porte un pote des formes de versification plus ou moins difficiles (351), sans tenir compte en gnral du cerveau et des nerfs. Ici un critique pourrait saviser de dire : Il faut ou bien admettre que le fait est indpendant des lois de la physiologie, ou que la mthode nest pas strictement scientifique, parce quelle ne remonte pas jusqu la cause prsuppose des phnomnes. Mais ce dilemme serait mal pos, parce que des faits acquis empiriquement et mme les lois empiriques maintiennent leurs droits, tout fait indpendamment de la rduction aux causes des phnomnes. On pourrait dailleurs sappuyer sur le mme raisonnement pour dclarer insuffisante toute la physiologie des nerfs, parce quelle na pas encore t ramene la mcanique des atomes, qui cependant doit tre la base dernire de toute explication des phnomnes de la nature. En Angleterre, du temps de Dugald-Stewart et de Thomas Brown, la psychologie tait en bonne voie de devenir p414 une science empirique de la succession des reprsentations, la psychologie dassociation ; ce dernier surtout poursuit le principe dassociation avec esprit et sagacit travers les terrains les plus varis de lactivit psychologique. Depuis cette poque, les Anglais ont pris got la psychologie, et il est incontestable que ltude de leurs ouvrages fournit lhomme dtat, lartiste, au professeur, au mdecin, une plus grande abondance de documents pour la connaissance de lhomme que ne saurait le faire notre littrature psychologique allemande. Dautant plus faible est la sret critique des principes et la forme rigoureusement scientifique de cette psychologie. Sous ce rapport, aucun progrs essentiel na t fait, au fond, depuis Brown et Stewart. Ce qui distingue les ouvrages rcents de Spencer et surtout de Bain (352), cest le parti quils savent tirer de lanatomie et de la psycholo-
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gie actuelle et leur tentative nergique pour concilier la psychologie associationiste avec notre connaissance du systme nerveux et de ses fonctions. Quelque sense que soit la tendance de ces efforts, la dmonstration ne se termine pas sans hypothses hasardes, sans que ldifice thorique reoive des prolongements dpourvus de toute base exprimentale solide. Nous avons remarqu plus haut (p. 387-8) que, relativement aux fonctions du cerveau, ce pourrait tre non laffaire de la science exacte, mais de lexplication prparatoire, de montrer une fois par hypothse compltement dveloppe, comment les choses pourraient tre relies les unes aux autres : ce besoin est amplement satisfait par Spencer et Bain, dont les ouvrages, sur ce point aussi, viennent heureusement complter la littrature allemande, malgr les attaques diriges contre le fondement de ces systmes par la critique allemande rigoureuse, mais un peu strile. La diffrence entre la mthode psychologique anglaise et la mthode psychologique allemande peut se ramener effectivement ce que les savants allemands dploient toute leur nergie intellectuelle dans le but dobtenir des principes aussi p415 exacts que possible, tandis que les Anglais sefforcent avant toutes choses de tirer de leurs principes tout le parti quils peuvent en tirer. Cela sapplique aussi bien la psychologie dassociation comme telle qu sa confirmation par la physiologie. Au lieu damliorer la thorie de lassociation dans ses fondements si dfectueux, au lieu de donner la mthode de recherche des formes plus rigoureuses, les crivains modernes ne nous offrent que de larges dmonstrations et analyses, tandis que les bases restent les mmes que celles de leurs devanciers. On a rcemment, en Allemagne, de diffrents cts, attaqu ces bases en partie ; notamment lexplication, qui prdomine en Angleterre, des reprsentations despace par le principe dassociation, a t soumise une critique parfaitement lgitime (353). Cette critique atteint pourtant un point qui est de la plus haute importance pour la thorie de la connaissance, mais dune valeur secondaire pour la fondation spciale de la psychologie empirique. Cette explication des reprsentations despace pourrait tre abandonne sans que la psychologie dassociation en ret la plus lgre atteinte. Il y a cependant un autre point qui non-seulement dcide du sort de cette science, mais encore est de la plus haute importance pour les questions fondamentales des rapports du corps avec lme.Cest la question de savoir sil existe ou non, pour la succession des reprsentations, une causalit absolue et immanente.
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Le sens de cette grave question est facile comprendre pourvu que lon jette un coup dil rtrospectif sur Descartes ou Leibnitz. Nous entendons par causalit immanente , celle qui na pas besoin dintermdiaires trangers. Ainsi ltat de la reprsentation, dans un moment donn, doit se laisser expliquer uniquement par les tats reprsentatifs antrieurs. Chez Descartes aussi bien que chez Leibnitz, lme avec son contenu de reprsentations forme un monde complet en soi et spar du monde des corps. Lesprit doit tirer de lui-mme jusquaux reprsentations p416 qui correspondent une nouvelle impression des sens. Mais daprs quelle loi alternent les tats de lme ? cest ce qui reste obscur. Descartes aussi bien que Leibnitz ne reconnaissent, quant au monde des corps, quun strict mcanisme. Ce mcanisme nest pas applicable au monde des reprsentations, o rien ne peut tre mesur ni pes ; mais de quelle nature peut bien tre ce lien de la causalit qui runit ici les tats variables ? A cela Descartes ne fait aucune rponse ; Leibnitz en fait une, qui est trs ingnieuse, quoique insuffisante. Il place la causalit de la reprsentation dans le rapport de la monade avec lunivers, dans lharmonie prtablie. Encore que la monade nait pas de fentres , ce qui se passe en elle nest pourtant pas rgi par un principe immanent, mais par le rapport quelle a avec lunivers, rapport accessible seulement la spculation, non lobservation. Par l, toute psychologie empirique est rendue impossible, et au fond il ne saurait tre question des lois de lassociation ni dautres lois absolues quelconques. Aussi la psychologie dassociation fait-elle demble une exception dans ses efforts pour ltablissement dune rgulire succession de reprsentations. Les perceptions des sens, dans la plus large acception du mot, viennent du dehors, sans que lon se demande en outre comment cela est possible. Elles sont, considres au point de vue de lme, pour ainsi dire, des cratures tires du nant, des agents nouveaux surgissant dune manire continue, qui modifient notablement lensemble du monde des reprsentations, mais qui, ds le moment de leur apparition, se soumettent aux lois de lassociation. La difficult renferme dans cette hypothse fut aisment voile en Angleterre par le matrialisme traditionnel provenant de Hartley et de Priestley. Les successeurs, qui repoussrent les consquences de ce matrialisme, conservrent nanmoins la commodit de son mode dexplication,
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sans penser quun nouveau point de vue entrane sa suite de nouveaux problmes. p417 Stuart Mill a trait en dtail, dans sa Logique (livre VI, chap. IV), la question ici effleure. Il sattaque Comte qui, avec une trs grande nettet, dclare que les tats de lesprit nont aucune rgularit immanente, mais sont provoqus simplement par les tats du corps. A ces derniers appartient la rgularit ; si, chez les premiers, il se manifeste de luniformit dans la srie des phnomnes, cette uniformit nest que drive et non primitive ; aussi nest-elle point lobjet dune science possible. En un mot : la psychologie ne se comprend que comme portion de la physiologie. A lencontre de cette thorie minemment matrialiste, Mill cherche dfendre les droits de la psychologie. Il abandonne, sans hsitation, tout le domaine des perceptions sensibles et croit pouvoir sauver ainsi lautonomie du savoir relatif la pense et aux mouvements de lme. Il abandonne les perceptions des sens la physiologie. Quant aux autres phnomnes psychiques, la physiologie ne sait encore nous en expliquer que trs peu de chose, pour ne pas dire rien du tout ; par contre la psychologie dassociation nous fait connatre, par la voie de lempirisme mthodique, une srie de lois : contentons-nous donc de ces lois, sans nous proccuper de savoir si les phnomnes de la srie des penses apparatront ou non peut-tre plus tard comme de simples produits de lactivit du cerveau. Cest ainsi que lon carte la question mtaphysique et que lon garantit la psychologie dassociation des droits au moins provisoires. Mais la question plus grave et qui ncessite lintervention de la critique nest pas discute : en redoublant dattention, ne finirons-nous point par dcouvrir mme dans la psychologie dassociation des preuves que ces prtendues lois nont pas de valeur absolue, prcisment parce quelles ne reprsentent quune portion des consquences de lois physiologiques plus profondes ? Herbert Spencer, se rapprochant de notre propre point de vue, admet un matrialisme du phnomne, dont la p418 valeur relative rencontre ses limites dans la science de la nature, et ces limites se trouvent dans la pense dun absolu inconnaissable. Aussi, aurait-il pu tranquillement se ranger du ct de Comte pour ce qui concerne le domaine du connaissable. Il affirme cependant que la psychologie est
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une science unique en son espce et compltement indpendante de tout autre domaine (354). Il est amen cette affirmation par le fait que llment psychique seul nous est donn immdiatement, tandis que llment physique nest que prsuppos et se laisse par consquent rsoudre, dans un certain sens, en lment psychique. Effectivement nos reprsentations de la matire et de ses mouvements ne sont quune espce de reprsentations. Mais le son et la couleur ; tels quils apparaissent immdiatement notre esprit, nous sont, comme les mouvements de lme, donns plus tt que la thorie de leur naissance rsultant de vibrations et de processus du cerveau. Il suit de l que le domaine des phnomnes psychiques possde lindpendance que Spencer attribue la psychologie. Mais la question est prcisment de savoir si le domaine des phnomnes psychiques peut tre converti en un enchanement causal sans quil soit ncessaire de le ramener aux thories des sciences physiques. Alexandre Bain veut bien se soumettre un matrialisme prudent et modr , qui conserve lopposition entre lesprit et la matire. Daprs lui, comme daprs Spencer, le corps est, sous le point de vue objectif, la mme chose que lme, sous le point de vue subjectif, dans la conscience immdiate de lindividu. En vertu de cette pense, que lon peut faire remonter Spinoza et laquelle Kant donnait la valeur dune conjecture, Bain se laisse entraner admettre un paralllisme complet entre lactivit intellectuelle et lactivit nerveuse. Daprs sa thorie, chaque excitation nerveuse a un quivalent sensationnel (355). Sil en tait ainsi, la connexion, sous le rapport psychique, serait assurment aussi complte que sous le rapport physique ; mais cette thorie est contredite par les p419 faits. Dj la loi de la relativit, admise par Bain, loi en vertu de laquelle nous arrivons une sensation consciente non tant par lnergie absolue de lexcitation que par le fait dun changement de ltat de lexcitation (356), est inconciliable avec lquivalent sensationnel ; car il est clair que, daprs cela, une seule et mme excitation nerveuse peut une fois provoquer une sensation trs vive, une autre fois nen provoquer aucune. Si nanmoins par quivalent sensationnel on voulait entendre quelque chose qui appartient au ct interne et subjectif du phnomne, mais qui cependant nest pas une sensation proprement dite, on arriverait aux ides inconscientes dont nous aurons bientt parler.
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Ici la stricte validit des lois dassociation doit aussi devenir trs douteuse pour nous. Il est vrai que, pour marcher pas srs, Spencer emploie ici la formule magique : all other things equal (toutes les autres choses tant gales). Sans doute, si toutes les autres circonstances sont absolument gales, il semblera presque vrai comme un axiome que limpression la plus vive doit se graver le plus profondment dans la mmoire ; mais, de la sorte, la valeur de la proposition est, dun autre ct, presque rduite zro. Si lon prtend que, toutes les autres circonstances restant dailleurs gales, un navire plus rapide arrivera plus tt au but ou quun feu plus intense devra donner plus de chaleur, cela signifie que la rapidit du navire, la force calorifique du feu exercent, en toutes circonstances, leur action constante, mais quil dpend dautres circonstances encore de produire ou non certain effet extrieur, comme darriver au but, de chauffer un appartement. On nonce ainsi une thse gnrale, une thse dune grande porte. Mais, dans le cas psychologique, les choses vont tout autrement. Il est par exemple probable que la facult du ressouvenir est dtermine par la force absolue du processus nerveux ou par la modification organique durable, qui sy rattache, tandis que la vivacit de la reprsentation correspondante ne dpend p420 que de la force relative de lexcitation. Ainsi nous avons souvent en rve par exemple des reprsentations dune vivacit et dune nettet surprenantes, et cependant nous ne pouvons nous en ressouvenir que difficilement et sans leur retrouver la vivacit du rve. Mais il y a aussi, durant les rves, des courants nerveux trs faibles, qui transmettent nos reprsentations. Si lon sattache maintenant littralement la formule conditionnelle toutes choses tant dailleurs gales , cest--dire si lon se borne comparer un rve un rve ou, en gnral, des tats dexcitation dtermins, la thse de la psychologie dassociation pourra tre vraie, mais elle naura alors videmment quune importance trs restreinte. Dans le cas des exemples physiques prcits, le rsultat : atteindre le but, chauffer la chambre, nest quun moyen de me faire comprendre clairement limportance constante de la rapidit et de la calfaction. Or cest prcisment cette valeur constante de lun des facteurs qui disparat dans lexemple psychologique. La vivacit plus grande de la reprsentation ne donne pas, dans toutes les circonstances, un contingent de force gal pour arriver au but poursuivi ; car ce contingent peut tre trs grand dans un cas et nul dans un autre. Nous pouvons par exemple avoir eu en rve des reprsentations trs vives, dont ce-
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pendant il nous est impossible de nous rappeler aucune circonstance, moins que nous ne puissions rtablir la situation dans laquelle nous nous trouvions durant le rve. Un exemple pourra faire comprendre mieux encore ces relations. Une valeur, en conomie politique, nat indubitablement dune srie de conditions physiques, parmi lesquelles I.e travail joue un rle prdominant. Et pourtant cette valeur nest pas proportionnelle au travail. Les autres circonstances, telles que notamment le besoin, viennent non seulement du dehors contribuer au rsultat, comme par exemple le vent et la temprature qui favorisent la rapidit de la navigation ; elles sont encore indispensables pour quune valeur quelconque prenne naissance. p421 Il faut de mme lensemble de la conscience pour quune excitation devienne une sensation. Par suite, il nexiste pas de loi de la conservation de la valeur , qui puisse correspondre la loi physique de la conservation du travail. Il parat quil ne peut pas exister davantage une loi de la conservation de la conscience . Le contenu total dune reprsentation peut tomber de la plus grande vivacit zro, tandis que pour les fonctions du cerveau correspondantes, la loi de la conservation de la force garde sa valeur. Mais que devient la possibilit dune psychologie dassociation ayant une exactitude quelconque ? Malgr cela, Stuart Mill a raison : en tant que lon peut fonder rellement et empiriquement la thorie de la succession des reprsentations, elle a le droit de se poser comme science, quelle que puisse tre la base des reprsentations et leur dpendance relativement aux fonctions du cerveau. Toutefois les mthodes employes jusquici ne nous prservent gure des illusions. Nous avons quelques propositions trs gnrales, qui reposent sur une induction fort incomplte, et, avec leur aide, on traverse dans de larges analyses le terrain des phnomnes psychiques pour dcouvrir ce que lon pourrait ramener ces prtendues lois de lassociation. Mais si, au lieu de se borner analyser les ides gnrales de phnomnes psychiques, on veut aborder la vie et chercher comprendre la succession des reprsentations dans des cas dtermins, telle par exemple quelle soffre au mdecin aliniste, au criminaliste ou au pdagogue, on ne peut nulle part faire un pas en avant sans se heurter aux reprsentations inconscientes , qui empitent sur le cours des reprsentations, compltement daprs les lois de
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lassociation, encore qu vrai dire elles ne soient nullement des reprsentations, mais seulement des fonctions du cerveau pareilles celles qui se rattachent la conscience (357). Toutefois, ct de la thorie de la succession des reprsentations, nous avons encore un autre domaine de la p422 psychologie empirique, qui est accessible des recherches rigoureusement mthodiques. Cest la statistique anthropologique, dont le noyau a t jusquici la statistique morale. Nous nous trouvons ici placs sur le vritable domaine de ce que Kant appelait l anthropologie pragmatique , cest--dire quil sagit maintenant dune science de lhomme considr comme un tre agissant librement , par consquent nen pas douter, du ct spirituel de lhomme, quoique la statistique ne se proccupe nullement de la distinction entre lme et le corps. Elle enregistre les actions et les vnements humains et, en combinant ces notes, elle laisse plonger maints regards, non seulement dans le mcanisme de la vie sociale, mais encore dans les motifs qui dirigent les actes de lindividu. En ralit on peut utiliser presque toute la statistique au profit de lanthropologie exacte, et lon se tromperait en croyant ne pouvoir dduire des conclusions psychologiques que des indications sur le nombre et la nature des crimes et des procs, sur la multiplication des cas de suicide ou des naissances illgitimes, sur les progrs de linstruction, des productions littraires, etc., etc. En combinant habilement les valeurs comparer entre elles, on devra tirer des thses favorites de la statistique morale tout autant de conclusions que des tableaux du commerce et de la navigation, des relevs des transports de personnes et de denres par les chemins de fer, des moyennes des rcoltes et de llevage des bestiaux, des rsultats des partages de succession du nombre de mariages, etc., etc. Par contre, on a souvent conclu trop vite en sappuyant sur ces donnes de la statistique morale, et lon a oubli de tenir compte de la diversit des circonstances et des motifs, ou bien lon a trop considr lhomme au point de vue dune psychologie suranne. Un homme dailleurs minent, Qutelet, notamment, a rpandu beaucoup dides fausses par sa malheureuse expression de penchant vers le crime , quoique lui-mme nemploie cette p423 expression que pour indiquer, par un nom assez indiffrent, une ide mathmatique irrprochable en soi. Moins on
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peut considrer une vraisemblance quelconque obtenue par labstraction comme la proprit objective dune chose particulire appartenant la classe laquelle on a appliqu labstraction, moins on peut songer dcouvrir, par le simple rsultat dun calcul de probabilit, un penchant vers le crime, penchant qui aurait une importance psychologique comme facteur rel des actes humains. Or le penchant vers le crime, vers le suicide ou le mariage, et dautres faits statistiques de ce genre nont t que trop souvent pris la lettre, et de la rgularit remarquable des chiffres revenant tous les ans, on a dduit un fatalisme, pour le moins aussi trange que la tentative faite par Qutelet pour sauver le libre arbitre, en mme temps quil maintenait la rgularit de la loi. Car Qutelet fait agir encore comme une cause accidentelle dont laction tantt positive, tantt ngative se neutralise daprs la loi des grands nombres, Qutelet fait agir le libre arbitre, cest--dire naturellement le libre arbitre tel que lentend la tradition scolaire de France et de Belgique, dans lintrieur de la vaste sphre des vnements soumis la rgularit dmontre de la loi. Il existe indubitablement des volonts individuelles qui agissent tantt de faon augmenter dune unit le budget annuel des actes voulus, tantt le diminuer dautant ; ce qui nempche pas la moyenne dtre finalement plus rgulire quun budget dtat quelconque. Or si la moyenne des volonts, qui reprsente aussi dune manire approximative la grande masse de toutes les impulsions de volonts individuelles, est dtermine physiquement par les influences dge, de sexe, de climat, de nourriture, de mode de travail, etc., ne pourrait-on pas de mme sur tout autre terrain conclure que le mouvement des volonts individuelles est, lui aussi, rgl physiquement ? Ne supposerait-on pas que ce mouvement soit la moyenne comme par exemple la quantit de pluie tombe le 1er mai ou tout autre jour du p424 calendrier est la moyenne de la pluie tombe durant lanne entire ? Et en ralit, abstraction faite du prjug scolastique, il nexiste pas le moindre motif dadmettre, pour ces fluctuations individuelles parallles aux nombreuses causes accidentelles et faciles observer physiquement, une autre cause particulire qui aurait la proprit dtre restreinte une action fort limite et serait, malgr cette restriction, indpendante de lenchanement gnral des causes des choses. Cest l une hypothse tout fait superflue, gnante sans aucune utilit et dont nul homme sens, plus forte raison Qutelet, ne saviserait, sil net t lev
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au milieu des prjugs traditionnels dune scolastique faonne la moderne. Comme, depuis longtemps, on tait habitu en Allemagne lide de lunit de lesprit et de la nature, on comprendra que nos philosophes aient t moins affects de la contradiction entre les rsultats de la statistique et ceux de la vieille doctrine du libre arbitre. A. Wagner, dans son beau travail sur la rgularit des actes humains libres en apparence, a cru ncessaire de reprocher nos philosophes de stre si peu proccups de Qutelet et de ses recherches ; mais ce reproche nest point parfaitement juste. Des hommes tels que Waitz, Drobisch, Lotze, etc., que Wagner aurait suppos devoir tenir compte de Qutelet, ont tellement dpass cette opposition entre la libert et la ncessit, quil leur est certainement difficile de se placer au point de vue de ceux qui trouvent, ici encore, un grave problme rsoudre. Nous pouvons donc bien renvoyer ce que nous avons dit, dans le chapitre relatif Kant, sur le libre arbitre. Entre la libert comme forme de la conscience subjective et la ncessit comme fait des recherches objectives, il ne peut pas plus y avoir de contradiction quentre un son et une couleur. La mme vibration dune corde donne lil limage du mouvement oscillatoire, au calcul un nombre dtermin de vibrations par seconde et loreille un son unique. Mais cette unit ne contredit pas cette multiplicit, p425 et si la conscience ordinaire attribue au nombre des vibrations un plus haut degr de ralit quau son, on ne doit pas y trouver trop redire. Quelque intressantes et suggestives que puissent tre les recherches si nouvelles de Qutelet, elles nintressent pas le philosophe, plus clair, de lAllemagne, cause de leurs rapports avec le libre arbitre, puisque dailleurs la dtermination empirique et la rigoureuse causalit de tous les actes humains, que Qutelet nose pas mme affirmer compltement, passent, depuis Kant, pour une chose certaine, et, en quelque sorte, connue et rgle. Ce qui est aussi tout fait dans lordre, cest que limportance de la libert soit maintenue en face du fatalisme matrialiste, notamment sur le terrain de la morale. Car ici il ne sagit plus seulement de soutenir que la conscience de la libert est une ralit, mais encore que le cours des reprsentations, se rattachant la conscience de la libert et de la responsabilit, a pour nos actes une importance aussi essentielle que les reprsentations, dans lesquelles une tentation, un penchant, un attrait naturel vers tel ou tel acte soffrent immdiatement notre
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conscience. Lors donc que Wagner croit que cest par rpugnance pour les chiffres et les tableaux, que lon na pas tenu compte de la statistique morale, il se trompe du tout au tout. Comment trouver cette rpugnance chez Drobisch, qui na pas craint de rdiger des tableaux pour les valeurs hypothtiques des fondements de sa psychologie mathmatique, qui connat les recherches de Qutelet et sait les comprendre et les apprcier sous tous les points de vue ? Mais aussi combien un pareil philosophe allemand est difficile comprendre, mme pour les lecteurs dune instruction solide quand ils nont pas sous les yeux les systmes et leur enchanement historique ! Ainsi, par exemple, Drobisch dit, dans une courte et judicieuse critique des conclusions de la statistique morale (Zeitschr. f. ex. Phil. IV, 329) :
Dans tous ces faits ne se rflchissent pas seulement les pures lois de la nature, sous lesquelles lhomme succomberait comme p426 sous un fatalit, mais encore la situation morale de la socit, situation qui est dtermine par les puissantes influences de la vie de famille, de lcole, de lglise, de la lgislation, et qui, par consquent, peut trs bien tre amliore par la volont des hommes.
Celui qui ne connatrait pas fond la psychologie et la mtaphysique de Herbart ne trouverait-il pas dans ces paroles une apologie de lancien libre arbitre, telle quon doit lattendre dun professeur franais ? Et cependant la volont humaine, mme dans le systme auquel Drobisch sest rattach, nest quune consquence rsultant, daprs la causalit la plus rigoureuse, dtats de lme qui, leur tour et en dernire analyse, ne sont produits que par leur action et leur raction rciproques sur dautres tres rels. Depuis lors Drobisch sest exprim dune manire approfondie et intelligible pour tous les lecteurs dans sa dissertation, publie en 1867, sur la statistique morale et le libre arbitre de lhomme ; il y a lucid les relations existant entre la libert et la ncessit naturelle, et il a fourni en mme temps des documents prcieux pour la mthodologie de la statistique morale. En ralit, Wagner aurait pu apprendre de Buckle, dont les crits ingnieux lui ont plus dune fois servi de stimulant, que la philosophie allemande a une avance sur toutes les autres dans la thorie du libre arbitre, avance qui lui permet de contempler tranquillement le cours de ces tudes nouvelles ; car Buckle sappuie en premire ligne sur Kant, dont il produit le tmoignage en faveur de la ncessit empiri-
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que des actions humaines, tout en rejetant la thorie transcendantale de la libert (voir sa note la fin du chap. Ier) Bien que, daprs tout cela, tout ce que le matrialisme peut puiser dans la statistique morale soit dj accord par Kant, qui repousse tout le reste (358), il nest cependant pas indiffrent pour la valeur pratique de la direction matrialiste dune poque, direction oppose, lidalisme, de savoir si la statistique morale et, comme nous le dsirons, la statistique p427 tout entire, doit tre mise ou non en tte des tudes anthropologiques. Car la statistique morale considre, au dehors, les faits rellement apprciables de la vie, tandis que la philosophie allemande, malgr sa parfaite conviction de la nullit de lancienne thorie du libre arbitre, se complat encore ne diriger son regard que vers lintrieur, sur les faits de la conscience. Ce nest pourtant qu laide du premier de ces procds que la science peut esprer obtenir peu peu des rsultats dune valeur durable. Il est vrai que, sous ce rapport, les mthodes seront forces de devenir encore bien plus subtiles et les conclusions encore bien plus circonspectes que celles de Qutelet, et sous ce point de vue on peut regarder la statistique morale comme une des pierres de touche les plus dlicates pour la pense exempte de prjugs. Ainsi, par exemple, on continue tenir pour une axiome que le nombre des actes criminels se produisant annuellement dans un pays doit tre considr comme la mesure de la moralit de ce pays. Rien nest plus illogique, pour peu que lon possde sur la moralit une ide qui slve en quelque sorte au-dessus de lvitement prudent des peines. On devrait du moins a priori, pour trouver un nombre en rapport avec la moralit, diviser le nombre des actes coupables par celui des occasions ou des tentations facilitant ou provoquant ces actes. On comprendra parfaitement quun certain nombre de falsifications de billets quelconques, dans un arrondissement o il se fait beaucoup daffaires, na pas autant de gravit que le mme nombre de falsifications dans un arrondissement de grandeur gale, mais o la circulation des billets est moiti moindre. Or la statistique criminelle ne fournit que le nombre absolu des cas, et, quand elle fait tant que de donner des chiffres comparatifs, cest tout au plus si elle indique comme mesure dapprciation le nombre des habitants et non celui des actes ou des affaires qui peuvent, par abus, faire natre des crimes. Il y a mme bien p428 des espces de dlits pour lesquels on ne saurait trouver un dnominateur qui puisse servir de
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terme exact de comparaison, et cependant il existe une diffrence de dveloppement moral dans les groupes de population que lon voudrait comparer, diffrence telle que lon ne saurait attribuer dans les deux cas la mme importance morale et psychologique au nombre comparatif des dlits, calcul par tte. Comme les faiseurs de statistique morale ne tiennent pas encore suffisamment compte de ce dtail, je me permettrai ici de signaler le fait important de cette volution morale que, le premier, jai expose dans mon cours de statistique morale luniversit de Bonn, il y a vingt ans, et dont je nai cess depuis lors de constater lexactitude, sans trouver le temps de publier ce cours. Si lon compare ltat dune population de bergers vivant uniformment, comme nous pourrions en trouver dans plusieurs dpartements de la France centrale, avec ltat dune population entrane par le mouvement industriel, littraire, politique des esprits, chez laquelle la vie quotidienne rveille par elle-mme une grande quantit dides, provoque des actes et des rsolutions, excite des doutes, enfante des penses ; chez laquelle, pour lindividu comme pour lensemble, les alternatives de fortune et dinfortunes sont plus grandes, les crises extraordinaires plus frquentes ; au seul examen des visages, des attitudes, des costumes, des murs, on voit aisment que chez cette dernire population il doit se manifester une bien plus grande diffrence entre les individus, et que chacun de ces individus est expos des alternances bien plus fortes dinfluences de toute espce. Or, comme une pareille volution favorise, sous le rapport moral, aussi bien les qualits nobles que les dfauts ignobles, et provoque tout aussi bien des traits extraordinaires de dvouement, de dsintressement, damour du prochain ou de lutte hroque pour le bien gnral, que des faits de cupidit, dgosme et de passions dsordonnes, on peut imaginer un centre de gravit p429 moral pour les actes de cette population, centre dont sloigneront les actes individuels tantt dans une direction bonne, tantt dans une direction mauvaise, tantt enfin dans le sens dune excentricit morale indiffrente. Chez une population dune volution moindre, tous les actes se grouperont plus prs du centre de gravit, cest--dire que les actes excentriques et exceptionnellement nobles seront comparativement aussi rares que les actes trs-mauvais. La loi ne se proccupe pas du grand nombre des actes et se borne fixer, dans de certaines directions, lgosme et aux passions, une limite au del de laquelle commencent les poursuites et les punitions. Il est donc tout naturel quune population dun degr
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dvolution plus lev produise, galit de centre de gravit moral, un plus grand nombre dactes immoraux, soit parce que les actes de volont accentue se manifestent plus souvent par tte, soit aussi quune excentricit plus grande loigne davantage les individus du centre dans le bon sens comme dans le mauvais, tandis quune partie seulement des actes de lautre population mrite dtre note. Ainsi quune forte lame, mme par une mare basse, slancera plus aisment sur les quais quune lame moins forte par une mare plus haute, ainsi doit-il en tre ici des actes punissables. Ce nest pas le lieu de dvelopper davantage ce sujet ; nous nous contenterons donc de montrer combien la statistique morale est encore loigne du moment o elle pntrera au sein de la psychologie. Les ouvrages dtachs nen ont que plus dimportance, et lon ne doit jamais oublier que, si une critique rigoureuse tient se poser sur un terrain solide, les dtails les plus mesquins acquirent ici une valeur durable, tandis que des systmes entiers de la spculation, aprs avoir rpandu momentanment, une blouissante lumire, vont senfouir bientt aprs dans les archives de lhistoire.
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Chapitre IV. La physiologie des organes des sens et lunivers en tant que reprsentation
La physiologie des organes des sens montre que nous ne percevons pas les objets extrieurs, mais que nous en faisons sortir le phnomne. La translation des objets vers le dehors et la vue droite, daprs J. Mller et Ueberweg. laboration ultrieure et critique de la thorie dUeberweg. Helmholtz sur lessence des perceptions des sens. Les organes des sens comme appareils dabstraction. Analogie avec labstraction dans la pense. Lexplication psychologique des phnomnes nexclut pas lexistence dune cause mcanique. Le monde des sens, produit de notre organisation. Les raisonnements inconscients. Lhypothse dun mcanisme pour toutes les fonctions psychiques ne dtermine pas le matrialisme, parce que le mcanisme lui-mme nest quune reprsentation. Essai fait par Ueberweg pour dmontrer la ralit transcendante de lespace. Rsultats. Rokitansky explique que prcisment la thorie atomistique sert dappui une conception idaliste de lunivers.
Nous avons vu jusquici, sur tous les terrains, comment ltude des phnomnes, faite conformment la science de la nature et la physique, peut seule, quoique faiblement encore, projeter quelques rayons lumineux, plutt que lclat dune science vritable, sur lhomme et sur son essence intellectuelle. Nous arrivons maintenant au champ des recherches humaines, o la mthode empirique a clbr ses plus glorieux triomphes, o nanmoins elle nous conduit jusquaux limites immdiates de notre savoir et nous fait sur la rgion qui le dpasse des rvlations suffisantes pour que nous soyons forcs den admettre lexistence. Cest la physiologie des organes des sens.

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Tandis que la physiologie gnrale des nerfs, marchant de progrs en progrs, reprsentait de plus en plus la vie comme le produit de phnomnes mcaniques, lexamen plus rigoureux des processus de la sensation, dans leurs rapports avec la nature et avec le fonctionnement des organes des sens, en venait immdiatement nous montrer quavec la mme ncessit mcanique, daprs laquelle tout sest coordonn jusquici, naissent aussi en nous des reprsentations qui doivent leur essence particulire notre organisation, encore quelles soient provoques par le monde extrieur. Autour de la porte plus ou moins grande des consquences de ces observations roule toute la question de la chose en soi et du monde des phnomnes. La physiologie des organes des sens est le kantisme dvelopp ou rectifi, et le systme de Kant peut en quelque sorte tre regard comme le programme des dcouvertes rcentes faites sur ce terrain. Un des investigateurs les plus heureux, Helmholtz, a utilis les conceptions de Kant comme un principe heuristique ; il a ensuite, avec conscience et logique, suivi la voie par laquelle dautres aussi sont parvenus rapprocher de notre entendement le mcanisme de lactivit des sens. En apparence, la rvlation de ce mcanisme nest pas dfavorable aux thories des matrialistes. Le dveloppement de lacoustique par la rduction des voyelles leffet produit par la vibration simultane dharmoniques suprieures est en mme temps une confirmation nouvelle du principe mcanique de lexplication de la nature. Le timbre, en tant que rsultat dune multitude de sensations sonores, nen reste pas moins un effet des mouvements de la matire. Quand nous trouvons que laudition de sons musicaux dtermins dpend de lappareil rsonateur appel lorgane de Corti, ou que la position des images visuelles dans lespace dpend de la sensibilit musculaire propre lappareil moteur de lil, il ne nous semble pas que nous quittions ce terrain. Survient le stroscope, qui nous dcompose la sensation de llment matriel, dans p432 la vision, en un concours de deux sensations dimages planes. On rend vraisemblable pour nous le fait que mme la sensation de chaleur et la sensation de pression dans lorgane du tact sont des sensations complexes, qui ne se distinguent que par le groupement des lments sensoriels. Nous apprenons que la sensation des couleurs, les reprsentations de la grandeur et du mouvement dun objet et mme lapparence de simples lignes droites ne sont pas dtermines dune manire constante par lobjet donn, mais que le rap-
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port des sensations les unes avec les autres dtermine la qualit spciale de chacune delles ; bien plus, que lexprience et lhabitude influent non seulement sur lexplication des sensations sensorielles, mais encore sur le phnomne immdiat lui-mme. Les faits saccumulent de toutes parts et la conclusion inductive devient invitable, que nos sensations en apparence les plus simples sont non seulement dtermines par un phnomne naturel, qui, en soi, est tout autre chose que la sensation, mais constituent aussi elles-mmes des produits complexes linfini ; que leur qualit nest nullement dtermine par lexcitation extrieure et la structure fixe de lorgane, mais par la runion de toutes les sensations qui affluent vers nous. Nous voyons mme comment, par lattention concentre, une sensation peut tre compltement refoule par une autre sensation disparate (359). Considrons maintenant ce qui reste encore debout du matrialisme ! Lantique matrialisme, avec sa foi nave au monde des sens, a disparu ; la conception matrialiste, que le XVIIIe sicle stait form de la pense, ne peut plus subsister. Si, pour chaque sensation dtermine, la relativit et la solidarit des sensations, leur rsolution en effets lmentaires inconnus, ne peuvent plus exister ; plus forte raison ne pourra-t-on pas localiser la pense. Mais ce qui peut trs bien exister paralllement aux faits, cest lhypothse que tous ces effets de lunion de simples sensations reposent sur des conditions mcaniques que nous pourrons p433 encore dcouvrir, si la physiologie accomplit des progrs suffisants. La sensation, et avec elle toute lexistence intellectuelle, peuvent continuer tre le rsultat, variable dune seconde lautre, du concours dune infinit dactivits lmentaires runies avec une varit infinie, activits qui peuvent tre localises, peu prs comme sont localiss les tuyaux dorgue, tandis que les mlodies ne le sont pas. Nous avanons maintenant travers les consquences de ce matrialisme, en remarquant que ce mme mcanisme, qui donne ainsi naissance la totalit de nos sensations, produit sans doute aussi notre reprsentation de la matire. Mais ici il noffre aucune garantie en faveur dun degr spcial dobjectivit. La matire, au total, peut et doit mme tre le produit de mon organisation, tout aussi bien que la cou-
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leur ou quune modification quelconque de la couleur occasionne par des phnomnes de contraste. On voit ici pourquoi cest chose presque indiffrente (360) de parler dune organisation intellectuelle ou dune organisation physique, ce qui nous a permis demployer si souvent une expression neutre ; car toute organisation physique, que je la montre le scalpel ou le microscope en main, nest jamais que ma reprsentation et ne peut diffrer essentiellement de ce que je nomme intellectuel. A lpoque de Kant, la dpendance de notre monde relativement nos organes tait gnralement admise. On navait jamais bien pu digrer lidalisme de lvque Berkeley ; mais plus grave et plus influent devint lidalisme des naturalistes et des mathmaticiens. DAlembert doutait de la possibilit de connatre les vritables objets Lichtenberg, qui aimait contredire le systme de Kant, parce que sa nature se rvoltait contre tout dogmatisme, mme le mieux cach, avait compris le point unique, dont il est ici question, dune manire originale et indpendante de Kant, avec plus de clart que nimporte lequel des successeurs de ce dernier. Lui, qui, tout en philosophant, p434 noublia jamais quil tait physicien, dclara quil tait impossible de rfuter lidalisme. Reconnatre des objets extrieurs constitue, suivant lui, une contradiction ; il est impossible lhomme de sortir de lui-mme : Lorsque nous croyons voir des objets, nous ne voyons que nous-mmes. Nous ne pouvons rien savoir dun objet quelconque dans lunivers ; nous ne pouvons connatre que nous-mmes et les modifications qui soprent en nous. Lorsque quelque chose agit sur nous, cette action dpend non seulement de lobjet qui agit, mais encore de celui sur lequel laction sexerce. (361) Nul doute que prcisment Litchenberg aurait t mme de nous faire connatre aussi les intermdiaires entre ces penses spculatives et les thories physiques ordinaires ; mais, comme pour tant dautres questions, il nen eut ni le temps, ni le dsir. Ce nest que longtemps aprs Kant que lon fit en Allemagne le premier pas dans cette direction, et pour vident que soit dun ct le vrai, de lautre le faux, on nen voit pas moins aujourdhui encore la tradition stupide transfigurer lerreur la plus triviale en glorieux empirisme, tandis quun fait constant, aussi simple et aussi significatif que luf de Christophe Co-
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lomb, est mconnu et trait de spculation oiseuse. Il sagit de la thorie de la transposition des objets vers le dehors en connexion avec le fameux problme du redressement des images (Aufrechtsehens). Ce fut Jean Mller qui donna le premier la vraie solution de ce problme, quoique avec une logique encore incomplte, en montrant que limage de notre propre corps est perue daprs le mme mode que les images des objets extrieurs. Si jadis les hommes prouvrent une difficult extrme i se figurer en mouvement cette terre solide, sur laquelle nous sommes placs et. qui leur semblait le prototype du repos et de la fixit, il leur sera encore plus difficile de voir dans leur propre corps, pour eux le prototype de toute ralit, un simple schma de reprsentation, un produit p435 de notre appareil optique, qui doit tre distingu davec lobjet provoquant ce schma aussi bien que toute autre image reprsentative. Le corps ne serait quune image optique ! On ne peut plus rpondre cela : Sans doute, puisque nous le voyons mais on peut dire : Nous avons le sentiment immdiat de notre ralit . A bas les spculations oiseuses ! Qui me contestera que ceci soit ma main, que je remue par ma volont et dont les sensations parviennent si directement ma conscience ? On peut continuer volont ces exclamations du prjug naturel. Mais la rponse dcisive nest pas loin. Il faut en effet que dans chaque cas nos sensations se confondent dabord avec limage optique, soit que lon avoue que limage du corps nest pas le corps lui-mme, soit que lon sattache lide nave de son identit avec lobjet. Laveugle-n, qui on donne la vue par une opration, est rduit commencer par apprendre la concordance de ses sensations de la vision avec les sensations du toucher. Nous navons ici besoin que dune association dides, laquelle doit, dans tous les cas, nous donner le mme rsultat, que lon pense ce que lon voudra de la ralit du corps reprsent. Mller lui-mme narriva pas, comme nous lavons dj dit, la clart parfaite, et nous sommes port croire que lobstacle quil rencontra encore sur sa route fut prcisment la philosophie de la nature avec ses concepts fantaisistes de sujet et dobjet, du moi et du monde
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extrieur. Au lieu de cela, on attribua naturellement la philosophie cette remarque exacte, cause de son paradoxe colossal. On peut aujourdhui entendre dclarer, de bien des cts, que lcrit du clbre physiologiste Mller sur la physiologie du sens de la vue (1826) ntait quun travail superficiel, un travail de novice, troubl par les ides de la philosophie de la nature. Donnons, en consquence le passage dcisif sur le redressement des images daprs le Manuel de physiologie p436 :
Selon les lois de loptique, les images des objets se refltent en sens inverse sur la rtine... On se demande maintenant si lon voit effectivement les images renverses, telles quelles sont, ou si on les voit redresses, comme dans lobjet. Attendu que les images et les parcelles affectes de la rtine sont une seule et mme chose, cest demander physiologiquement si les parcelles de la rtine, dans lacte de la vision, sont senties dans leur rapport naturel avec le corps. Ma conception de la chose, que jai dj dveloppe dans lcrit sur la physiologie du sens de la vue, est que, dussions-nous voir lenvers, nous ne pouvons que, par des tudes doptique, arriver la conviction que nous voyons lenvers, et que, si tout est vu lenvers, lordre des objets nest nullement troubl. Il en est de cela comme de la rvolution quotidienne des objets avec la terre entire, rvolution que lon ne constate quen observant la position des astres, et pourtant il est certain que, dans lespace de vingt-quatre heures, tel objet, qui se trouvait dabord en bas, se trouve maintenant en haut par rapport aux astres. Aussi, dans lacte de la vision, ny a-t-il pas discordance entre voir renvers et par le tact sentir lobjet redress ; car tout, mme les parties de notre corps, est vu renvers, et cependant tout conserve sa position relative. Mme limage de notre main, qui palpe, se renverse. Cest peine si lon remarque linterversion des cts opre dans le miroir, o la main droite occupe la partie gauche de limage, et, quand nous rglons nos mouvements daprs limage que reflte le miroir, nos sensations tactiles ne contredisent gure ce que nous voyons, comme par exemple lorsque, daprs limage que reflte le miroir, nous faisons un nud notre cravate, etc.
Ce dveloppement ne laisse rien dsirer en fait de clart et de prcision, et nous ferons remarquer expressment que, dans tout ce passage, on ne dcouvre aucune trace de ces concepts fantaisistes qui caractrisent la philosophie de la nature. Si cette thorie repose sur la philosophie p437 de la nature, on ne peut, dans le cas prsent, que louer linfluence de cette dernire. Il est possible toutefois que Mller, en soccupant ici de philosophie abstraite, y ait gagn de se dtacher de la tradition vide de penses. Mais que deviennent les consquences ?
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Pour quiconque a une fois reconnu la simple vrit que le redressement des images nest pas un problme, puisque limage de notre corps est soumise aux mmes lois que toutes les autres images, il ne devrait plus pouvoir tre question de la projection des images vers lextrieur. Pourquoi donc toutes les autres images seraient-elles caches dans la seule image du corps, les objets du monde extrieur ntant nullement cachs dans le corps rel, qui dailleurs, par rapport notre reprsentation, fait lui-mme partie du monde extrieur ? Il ne peut donc nullement tre question de la reprsentation des images la place de la rtine reprsente. Ce serait la plus paradoxale des hypothses. Comment donc un phnomne aussi fabuleux que la prtendue projection contribuerait-il faire apparatre les objets extrieurs reprsents en dehors de la tte, qui nest pareillement, que reprsente ? En gnral, pour chercher ici un principe dexplication, il faut que lon ignore toute la question des rapports rciproques. Et Mller, qui, dans son chapitre sur le renversement ou le redressement des images, a si nettement donn le mot de lnigme, nen revient pas moins la thorie de la projection dans le chapitre suivant : Direction de la vision, et pense que lon peut se figurer la reprsentation de la vision pour ainsi dire comme une transposition en avant de tout le champ de vision de la rtine . Il confond ainsi la rtine relle avec la rtine reprsente, abstraite dimage contemples dans un miroir et de lapparition dautres personnes, ou de recherches anatomiques. Mller naurait jamais pu retomber dans cette confusion sil net t bloui par les concepts de sujet et dobjet emprunts la philosophie de la nature. Il dit en effet, dans un chapitre prcdent, que placer au dehors p438 ce qui est vu nest autre chose que distinguer ce qui est vu davec le sujet, distinguer ce qui est senti davec le moi qui sent . Ueberweg a donc eu le grand mrite de remettre en lumire la remarque de Mller, nglige tort, sur le redressement des images, ainsi que dlucider compltement les rapports de limage du corps avec les autres images du monde extrieur (361 bis). A cet effet, Ueberweg emploie une intressante comparaison. La plaque dune chambre obscure devient, comme la statue de Condillac, doue de vie et de conscience ; ses images sont ses reprsentations. Elle ne peut pas plus figurer sa propre image sur la plaque que notre il sa propre image sur sa rtine. Mais la chambre pourrait avoir des parties saillantes, des additions analogues des membres, lesquelles se reflteraient
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sur la plaque et deviendraient une reprsentation. Elle peut reflter dautres tres, des tres semblables ; elle peut comparer, abstraire, et finir ainsi par se former une reprsentation delle-mme. Cette reprsentation prendra ensuite une place quelconque sur la plaque, soit au point o les membres saillants ont coutume de se mirer, soit au point do ces membres semblent faire saillie. Ueberweg a dmontr avec une clart exemplaire quil ne peut nullement tre question dune projection vers le dehors, prcisment parce que les images sont en dehors de limage, absolument comme nous sommes forcs de nous figurer les objets dterminants situs en dehors de notre corps objectif. Une consquence de la thorie dUeberweg est que lespace que nous voyons nest que lespace de notre conscience, et ici nous laissons de ct pour un moment la question de savoir si la rtine est ellemme le sensorium de ces images visuelles ou sil faut chercher ce sensorium plus en arrire dans le cerveau. Si lon admettait provisoirement que lorganisation de nos sens ne change rien aux choses, si ce nest que nous pouvons dduire de lobservation de limage sur la rtine, p439 il en rsulterait, comme thorie vraismb1able de la ralit des choses, une reprsentation colossale et trange. Toutes les choses, nos personnes elles-mmes, sont renverses, telles quelles nous apparaissent, et lunivers entier, que je vois, se trouve dans lintrieur de mon cerveau. Au del du cerveau stendent, dans des proportions convenables, les choses relles. Ce nest pas pour ter la question sa teinte aventureuse (qui na du reste rien faire avec sa vraisemblance logique), mais seulement pour porter la lumire un pas de plus en avant, que nous faisons remarquer en premier lieu quil y aurait prcipitation prendre la distance de limage de ltoile la plus loigne de nous comme mesure de notre sensorium. Les milliards de milles qui rsultent de lvaluation de ces distances ne sont pas un produit de nos sens, mais de notre entendement qui calcule, et lassociation des ides seule identifie la reprsentation de ces distances avec limage sensible des toiles. A laveugle-n que lon vient doprer, les objets de sa perception visuelle apparaissent rapprochs de manire ltouffer ; lenfant veut saisir la lune et ladulte lui-mme ne trouve limage de la lune ou du soleil gure plus loigne que limage de la main qui masque la lune
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avec un silbergroschen. Seulement il explique cette image autrement, et cette explication ragit assurment sur limpression immdiate de lobjet peru. Toute llaboration de la reprsentation despace reposant sur la vision est un processus dassociation semblable lidentification des sensations du toucher avec les sentiments produits par les images de la vision. Pour mieux lucider la chose, nous ajouterons une comparaison celle dUeberweg. Dans un bon diorama, lillusion ne laisse rien dsirer pour la perspective de limage. Je vois devant moi le lac des Quatre-Cantons et japerois les ttes gigantesques, bien connues, des montagnes riveraines et les sommets nbuleux du lointain, avec le sentiment complet de la distance et du grandiose de cette puissante scne de la p440 nature ; et je sais pourtant que je me trouve Cologne, 5, rue du Loup, dans une maison o il ny a certes pas de place pour de pareilles distances. Jentends sonner la petite cloche de la chapelle et je fais concorder ce son et cette image avec lensemble harmonieux de cette impression calme et solennelle, dont jai si souvent joui dans la nature. Maintenant je suppose que le moi, la conscience ou quelque autre tre imaginaire rside dans lintrieur de mon crne et considre limage rtinienne, peu importe travers quel milieu, comme limage dun diorama offrant la plus belle perspective ; cette image rtinienne est en mme temps anime, comme limage de la chambre obscure. Ltre que jimagine est trs attentif sa contemplation ; part cette image, il est incapable dune autre vision quelconque : il ne voit rien de son propre tre, ni mme du milieu par lequel il voit. Mais ce mme tre imaginaire est susceptible dautres impressions ; il entend, il sent, etc. Quarrive-t-il ? Le son se fondra aisment avec limage fournie par la vision. Si une petite cloche se meut dans limage en quelque harmonie avec le son convenable, lassociation sera bientt complte. De soi-mme notre tre, en tant que spectateur et auditeur, ne peut, ainsi, rien apprendre. Nous allons plus loin. Notre tre prouvera aussi des sensations, mais la sensation elle-mme ne lui donnera que des reprsentations priphriques, rien de sa propre situation lui-mme ni de son entourage immdiat dans le crne. Maintenant supposons que, dans son dio-
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rama, il aperoive une forme dont les mouvements soient en pleine harmonie avec ses sensations, dont les membres tressaillent quand il ressent une douleur et sallongent quand il conoit un dsir. Cette forme est tout fait sur lavant-scne, Ses parties tranges, dont la connexion est imparfaite, traversent souvent, comme des ombres gigantesques, tout le champ de la vision. Dautres formes apparaissent, plus petites sous le rapport p441 de la perspective, trs semblables, mais plus compltes, plus connexes que le grand tre de lavant-scne, avec lequel sassocient dune manire si indissoluble les sensations de douleur et de plaisir. Notre tre combine, abstrait, et comme il ne connat absolument rien de lui-mme que ses sensations, celles-ci se fondent dans la grande forme incomplte de lavant-scne du champ de la vision ; mais, par la comparaison avec dautres, cette forme est complte en arrire dans la reprsentation. Maintenant nous avons le moi, le corps, le monde extrieur, la perspective, tout dans ltat convenable, considr au point de vue dune espce dme qui, par lassociation des ides, arrive un certain concept du moi, sans rien savoir de sa propre essence. Le concept du moi est provisoirement, comme cest en premier lieu lordinaire chez lhomme, compltement insparable du concept du corps, et ce corps est le corps du diorama, le corps de la rtine fusionn avec le corps des sensations du toucher, des sensations de douleur et de plaisir. Quiconque ne suit pas attentivement des yeux le fil de notre marche dides pourrait croire que nous allons subitement nous convertir lme de Lotze compose de points ; mais on voudra bien se rappeler que nous navons pos quune hypothse. Nous avons personnifi un phnomne qui nest autre que celui de la fusion des perceptions des sens elles- mmes. Lintermdiaire dune personnalit quelconque est inutile. Nous avons vu prcdemment que lon peut construire toute une vie pour lme, dans le sens que nous attribuons habituellement ce mot, avec les sensations gradues, varies et combines linfini. Ici il nous suffira de faire remarquer que nous ne croyons pas mme avoir besoin dun point de jonction unitaire pour fondre ensemble les fonctions de tous les sensoriums, dans le cas o il y en aurait plusieurs. Il suffit quil y ait jonction.
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Si les diffrents sensoriums ntaient pas unis dans le cerveau, non seulement nous aurions devant nous une p442 nigme mtaphysique, mais il serait impossible de comprendre mcaniquement lhomme comme un simple tre de la nature, tel que nous lavons dcrit dans le chapitre Le cerveau et lme. Mais si lon accorde une jonction, qui nexige pas dailleurs de point central unitaire, pas d images toutes prtes dans le cerveau, il ne reste rsoudre que lnigme mtaphysique : comment, de la multiplicit des mouvements des atomes, peut natre lunit de limage psychique ? Ainsi que nous lavons dj souvent fait remarquer, nous tenons cette nigme pour insoluble ; toutefois on peut aisment entrevoir quelle reste la mme et aussi obscure, soit que lon admette, soit que lon rejette une runion mcanique des excitations pour former une image dans un centre matriel. Si nous appelons synthse lacte de la transition physique lunit psychique, cette synthse restera galement inexplicable, soit quelle ait rapport la runion des nombreux points discrets dune image toute prte, soit quelle se rfre aux simples conditions de limage, dissmines dans lespace. Dans la philosophie de Descartes et dans celle de Spinoza, lintuition des images du cerveau par lme, si lon loigne lexpdient, bien connu, du prjug qui introduit dans lhomme un autre homme, cette intuition reste aussi inexplicable que la production directe de limage psychique par les conditions physiques de cette image. Certes, quand un homme se met observer un mtier de tisserand et cherche deviner le modle du tissu daprs le mcanisme de lappareil et daprs le mode dont les fils de la chane sont tendus, il prouve plus de difficult que lorsquil regarde le modle directement sur ltoffe acheve. Or, pour que lintuition seffectue, il faut dabord que, par une multiplicit dimpressions, la surface de ltoffe se divise entre tous les nerfs, et cette division est ncessaire pour faciliter dans le cerveau la plus grande diversit de liaisons avec lautres impressions des sens de la sorte il ne sert absolument rien quune partie quelconque du cerveau, laide de ces impressions distinctes, p443 reproduise une image physique de ltoffe. Il faudrait en effet que cette image se redcompost pour pouvoir sintroduire dans le mcanisme des associations. On peut donc ramener, aussi et mme plus facilement, la naissance de limage psychique de lintuition, qui devient consciente dans le sujet, une synthse directe de toutes les impressions distinctes, encore que celles-ci soient dissmines dans le cerveau. La possibilit dune pareille synthse reste une nigme ; on a
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mme lieu de croire que toute lhypothse de la production dune image psychique unitaire par les excitations nombreuses et distinctes nest quune conception insuffisante, dont cependant il faut nous contenter. Toutefois ou comprend quune pareille synthse soit absolument ncessaire pour former le lien entre la conscience et les phnomnes atomiques. Mais cest prcisment cause de cela quil y a un non-sens rpter les choses dans le cerveau, ou, pour parler plus exactement, supposer encore une fois dans le cerveau reprsent une image en raccourci comme produit de la synthse et comme reprsentation dune chose. Ici Ueberweg, il est vrai, se tira daffaire diffremment. Adversaire de latomisme, il voyait dans la continuit de la matire un lien suffisant pour lunit des reprsentations. Il navait pas besoin dintroduire un homme dans lhomme pour contempler les images du cerveau. Il prta une conscience ces images, et ainsi les reprsentations se trouvrent formes. Sans doute il lui fallut pour cela une hypothse laquelle lanatomie ne veut aucunement se plier. Il dut admettre, nimporte o dans le cerveau, une substance sans structure , dans laquelle les images de reprsentation sont stratifies, et par la conductibilit omnilatrale de laquelle elles peuvent tre mises en connexion avec toutes les autres sensations. Contre ce postulat vient chouer toute la thorie, qui dailleurs prte le flanc dautres attaques. Aussi ne suivrons-nous pas Ueberweg quand, fidle son principe, il admet un monde des choses en soi, ayant les trois dimensions de lespace, p444 entirement rempli par une matire susceptible de sensations, et dont on ne doit distinguer que faiblement les choses davec les choses de notre reprsentation. Mais on est forc dtre de lavis dUeberweg, malgr la rsistance des mtaphysiciens, quand il dit que nos reprsentations, pour peu que lon ne prenne pas le mot dans le sens de lactus purus, ont de ltendue, car les choses qui se manifestent ne sont rien autre que nos reprsentations. Dautre part on ne saurait affirmer que, pour cette raison, elles soient matrielles, car seuls les phnomnes nous sont donns immdiatement ; la matire, soit quon se la figure sous forme datomes, soit quon la dclare continue, est dj un principe auxiliaire, imagin pour ranger les phnomnes dans un enchanement non interrompu de causes et deffets.
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Si maintenant lon applique la critique mtaphysique lunivers, tel que limagine Ueberweg, il est certain que ce monde trange et colossal des choses en soi se dissipe comme un brouillard ; car si lespace nest que la forme de notre conception, les choses en soi sont et restent absolument inconnaissables. Mais pour peu que lon revienne la thorie matrialiste des choses en dehors de nous, le monde colossal et renvers dUeberweg reprend tous ses droits. Or comme lun des traits les plus gnraux du matrialisme est la foi aux choses matrielles, existant pour soi, et lhabitude de prsupposer ces choses, mme quand on ne croit pas en elles, la thorie paradoxale dUeberweg acquiert une valeur didactique outre sa valeur mtaphysique. La valeur mtaphysique se borne au systme dUeberweg la valeur didactique profite aussi tout autre systme, en tant que lon admet lhypothse dun monde des choses matrielles et existant pour soi, ne ft-ce que comme reprsentation auxiliaire pour la runion des phnomnes. Ici, en tout cas, la fausse thorie de la projection est coupe dans ses racines. Helmholtz fait observer que la polmique sur la cause du redressement des images na que lintrt psychologique p445
de montrer combien il est difficile, mme des hommes dune valeur scientifique considrable, de se dcider reconnatre rellement et essentiellement la part du sujet dans les perceptions de nos sens et voir dans ces perceptions des effets des objets, au lieu de copies (sit venia verbo) non modifies des objets, cette dernire ide tant tout fait contradictoire .
Helmholtz repousse la thorie Mller-Ueberweg, sans en nier toutefois la logique et la correction relative (362). Il est vrai que lon nen a plus besoin, pour peu que lon ait pris lhabitude de considrer les phnomnes comme de simples actions des objets (cest--dire des choses en soi inconnues !) sur les organes de nos sens ; toutefois la grande majorit de nos physiciens et physiologistes actuels non seulement ne peut slever la hauteur de ce point de vue, mais reste encore profondment enfonce dans la fausse thorie de la projection fonde sur le principe que notre propre corps est lev au rang de chose en soi. Pour couper cette erreur dans ses racines, le mieux est dadopter la conception Mller-Ueberweg, qui alors, il est vrai, est supprime son tour par le point de vue suprieur de la thorie critique de la connaissance (363).
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La foi aux choses matrielles est aussi fortement branle non seulement par llimination de lancienne thorie de la projection, mais encore par lanalyse des matriaux avec lesquels nos sens construisent le monde de ces choses. Quiconque nosera pas avec Czolbe aller jusquaux consquences extrmes de la foi au monde des phnomnes accordera facilement aujourdhui que les couleurs, les sons, les odeurs, etc., nappartiennent pas aux choses en soi, mais sont des formes dexcitation particulires des organes de nos sens, produites par des faits du monde extrieur corrlatifs, mais trs diffrents sous le rapport qualitatif. Nous serions entrans trop loin si nous voulions rappeler ici les faits innombrables qui confirment cette thorie ; faisons seulement ressortir un petit nombre de dtails qui projettent leur lumire plus loin que la p446 grand masse des observations physiques et physiologiques. Remarquons dabord que la fonction essentielle des appareils des sens, notamment de lil et de loreille, consiste en ce que du chaos des vibrations et mouvements de toute espce, qui remplissent, comme nous sommes forcs de nous le figurer, les milieux ambiants, certaines formes dun mouvement renouvel daprs des relations numriques dtermines sont mises en relief, renforces relativement et amenes ainsi notre perception, tandis que toutes les autres formes de mouvement passent, sans faire la moindre impression sur nos sens. Il faut donc dclarer tout dabord que la couleur, le son, etc., constituent des phnomnes du sujet, et que, de plus, les mouvements dterminants du monde extrieur ne jouent absolument pas le rle quils doivent jouer pour nous par leffet de leur action sur nos sens. Le son dune acuit imperceptible et la vibration de lair, que notre oreille ne peut plus saisir, ne sont pas, dans lobjet, spars par un abme aussi profond que celui qui existe entre laudibilit et linaudibilit (Hrbarkeit und Unhrbarkeit). Les rayons ultra-violets nont pour nous quune importance presque imperceptible ; et tous les nombreux phnomnes de la matire, dont nous nobtenons quune connaissance indirecte, tels que llectricit, le magntisme, la pesanteur, les tensions de laffinit, de la cohsion, etc., exercent leur influence sur ltat de la matire aussi bien que les vibrations directement perceptibles. Si lon conoit des atomes, ils ne peuvent assurment ni briller, ni rsonner, etc., mais, par le fait, ils nont pas mme
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les formes de mouvement correspondantes aux couleurs et aux sons que nous percevons. Ils ont plutt, ncessairement, des formes quelconques de mouvement extrmement compliques, qui rsultent dune infinit dautres formes de mouvement. Les organes de nos sens sont des appareils dabstraction ; ils nous montrent tel ou tel effet important dune forme de mouvement qui nexiste pas mme dans lobjet en soi. Si lon nous dit que, dans la pense, labstraction conduit aussi la connaissance de la vrit, nous rpondrons que cela nest que dune exactitude relative, et ne peut tre soutenu du moins quautant quil sagit de la connaissance qui rsulte ncessairement de notre organisation et qui par consquent ne se contredit jamais elle-mme. Nous retournons la pointe de la lance en expliquant ici encore, daprs la mthode matrialiste, par llment sensoriel, le prtendu lment suprasensoriel, la pense. Si labstraction, queffectuent les appareils de nos sens avec leurs btonnets, cnes, fibres de Corti, etc., est dmontre tre une activit qui, par llimination de la grande masse de toutes les influences, cre une image de lunivers tout fait exclusive, dtermine par la structure des organes, il en sera probablement de mme de labstraction dans la pense.
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Les investigateurs modernes ont dcouvert des rapports trs intressants entre la reprsentation et la perception, immdiate en apparence, que fournissent les sens ; et lon sest livr une polmique assez strile pour savoir sil fallait expliquer physiologiquement ou psychologiquement an fait observ. Tel est, par exemple, le phnomne de la vision stroscopique. Pour les questions fondamentales que nous avons lucider, cest chose indiffrente que, par exemple, la thorie des positions identiques de la rtine conserve ou non sa place dans lexplication des phnomnes. Les investigateurs dont les tendances vont purement vers les tudes physiques, encore quils ne soient point prcisment matrialistes, naiment pas ramener une chose aussi vague que la reprsentation un fait rsultant, en apparence, de lactivit immdiate des sens. Ils prfrent abandonner ces thories aux philosophes et svertuent mme trouver un mcanisme qui produise ncessairement la chose. Mais en supposant quils leussent trouv, cela ne prouverait aucunement que la chose na rien faire avec la reprsentation ; on aurait, au contraire, fait un pas
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important vers une explication mcanique p448 de la reprsentation elle-mme. Peu nous importe, pour le moment, de savoir si cette explication nglige ou non quelque autre chose, et si le mcanisme, qui reste dcouvrir, est inn ou d lexprience et variable avec elle. Mais ce qui est dune trs grande importance, cest que les fondements de nos lments sensoriels, tels que la vision corporelle, le phnomne de lclat lumineux, la consonance ou la dissonance des tons, etc., soient analyss dans leurs conditions et dmontrs tre le produit de circonstances diverses. Ainsi se modifiera ncessairement peu peu la conception que lon sest faite jusquici de llment matriel et de llment sensoriel. Pour le moment, cest chose tout fait indiffrente de dcouvrir si les phnomnes du monde des sens peuvent se ramener la reprsentation ou au mcanisme des organes, pourvu quil reste prouv quils sont, dans la plus large acception du mot, des produits de notre organisation. Cela tabli non seulement pour tel ou tel phnomne, mais encore pour une gnralit suffisante de faits, nous obtenons la srie des conclusions suivantes : I. Le monde des sens est un produit de notre organisation. II. Nos organes visibles (corporels) ne sont, comme toutes les autres parties du monde des phnomnes, que des images dun objet inconnu. III. Le fondement transcendant de notre organisation nous reste donc inconnu aussi bien que les choses qui ont de laction sur nos organes. Nous navons jamais devant nous que le produit de deux facteurs. Nous arriverons bientt une srie ultrieure de conclusions . Mais dabord quelques rflexions encore sur la connexion entre la reprsentation et limpression sensorielle. A propos de la vision stroscopique, nous navons pas cherch nous expliquer le mcanisme des phnomnes y affrents. Nous avons toutefois un groupe de phnomnes extrmement remarquables, o il est impossible de ne pas reconnatre lintrusion dun raisonnement et mme dun p449 raisonnement faux dans la sensation immdiate de la vision. On sait que lentre du nerf optique dans lil est insensible la lumire ; elle forme sur la rtine une tache aveugle dont nous navons dailleurs pas conscience. Non seulement un il supple ce qui manque lautre
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sans quoi tout borgne connatrait forcment la tache aveugle, mais encore la vue est complte dune manire tout fait diffrente. Une surface teinte uniformment, sur laquelle on applique un petit disque dune autre couleur quelconque, apparat sans interruption dans la couleur du fond, pourvu quen dirigeant bien laxe des yeux on fasse tomber ce disque sur la tache aveugle de la rtine. Ainsi lhabitude de complter une surface se prsente ici immdiatement comme une impression faite par les couleurs sur les sens. Si la couleur du fond est rouge, on voit rouge aussi lendroit recouvert (il faut bien entendre ici lexpression dont je me sers). Cette sensation ne se laisse pas ramener lhypothse abstraite que ce point ne se distinguera pas du reste de la surface ni la nature, facilement discernable, dune image cre par limagination ; mais on voit aussi clairement quon a lhabitude de voir avec une place de la rtine assez loigne de la tache jaune, la couleur qui, daprs la simple structure de lorgane externe, ne pourrait absolument pas apparatre lendroit en question. On a vari cette exprience de diverses manires. On applique la surface blanche une baguette noire, dont on fait tomber le milieu sur la tache aveugle. La baguette apparat tout entire, peu importe quelle soit entire ou quelle soit brise lendroit recouvert. Lil fait en quelque sorte un raisonnement fond sur la vraisemblance, un raisonnement emprunt lexprience, une induction incomplte. Nous disons : lil fait ce raisonnement. Cest dessein que nous nemployons pas de termes plus prcis, uniquement parce que nous ne voulons indiquer par l que lensemble des faits qui se manifestent depuis lorgane central jusqu la rtine, ensemble auquel on rapporte p450 aussi la fonction de la vision. Nous tenons pour contraire la mthode de sparer, dans ce cas, lun de lautre le raisonnement et la vision, sous prtexte que ce sont deux actes distincts. On ne peut faire cela que dans labstraction. Si lon ninterprte pas artificiellement le fait rel, la vision est, dans ce cas, elle-mme un raisonnement et le raisonnement se traduit sous la forme dune reprsentation visuelle, comme dans dautres cas il se traduit sous forme de concepts exprims par le langage. Ici voir rellement et raisonner ne font quun, comme le prouve la simple, considration que lon conclut simultanment, laide des
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concepts, avec une parfaite certitude le contraire de ce que donne le phnomne immdiat des sens. Si limpression sensorielle appartenait simplement comme telle lorgane de la vision, si tout raisonnement seffectuait dans un organe particulier de la pense, il serait difficile dexpliquer cette contradiction entre un raisonnement et un autre raisonnement, abstraction faite de la difficult spciale de la pense inconsciente. Cette dernire difficult est rapproche dune solution gnrale, si nous admettons que des oprations, qui sont identiques avec le raisonnement dans leurs conditions et dans leur rsultat, peuvent se fondre et sidentifier avec la simple activit des sens. Combien grande est en effet lunit de lacte de raisonner et de celui de voir dans ces phnomnes, cest ce que montre le succs dune variante de lexprience, qui attire en quelque sorte lattention de lil sur limperfection de ses prmisses. On faonne une croix de diffrentes couleurs et lon fait tomber sur la tache aveugle le point dintersection, lendroit o les deux baguettes se recouvrent lune lautre. Quelle branche la reprsentation compltera-t-elle maintenant, les deux branches ayant des droits gaux On admet gnralement que, dans ce cas, la victoire reste la couleur qui produit limpression psychique la plus vive ; quil peut bien aussi y avoir un changement, tantt une baguette, tantt lautre paraissant p451 prolonge. Sans doute ces phnomnes se manifestent, mais, ds le commencement, ils sont dj moins distincts que dans lexprience simple, et, si lon rpte et modifie souvent lexprience, la vision finit par tre compltement supprime en cet endroit. Il arrive que lon ne voit plus se prolonger ni une branche ni lautre. Lil parvient, pour ainsi dire, la conviction quen cet endroit il ny a rien voir, et il rectifie sa fausse conclusion primitive. Je ne veux pas omettre de faire remarquer ici quaprs mtre longtemps occup de ces expriences, jai vu diminuer en gnral la fracheur primitive des couleurs et formes compltes ; lil semblait tre devenu dfiant mme dans des expriences plus simples. Aprs une assez longue interruption des expriences reparut la sret primitive dans lacte de complter. Drobisch (363 bis) a cru pouvoir attacher de limportance la thorie de Helmholtz, qui dduit les perceptions des sens dactivits
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psychiques ; il ny a l, dit-il, rien moins quune condamnation du matrialisme . Mais quand Helmholtz nous montre que les perceptions seffectuent comme si elles taient produites par des raisonnements, on peut appliquer cela les deux thses suivantes : I. Nous avons trouv jusquici que les proprits de la perception ont toujours t dtermines par des conditions physiques ; nous sommes donc forcs de prsumer que lanalogie quelles prsentent avec des raisonnements repose aussi sur des conditions physiques. II. Si, dans un domaine purement sensible, o, pour tous les phnomnes, on doit admettre des conditions organiques, il existe des faits qui ont une affinit essentielle avec les conclusions de lentendement, cela augmente considrablement la probabilit que ces faits aussi reposent sur un mcanisme physique. Si la question navait pas encore une face compltement diffrente, le matrialisme trouverait tout simplement un nouvel appui dans les recherches dont nous parlons ici. Il nest plus le temps o lon pouvait se figurer la pense p452 comme une scrtion dune portion particulire du cerveau ou la vibration dune fibre dtermine. Il faudra bien dsormais shabituer regarder les diffrentes penses comme diffrentes formes dactivit des mmes organes cooprant de diverses manires. Or quoi de plus agrable pour le matrialisme que la preuve qu loccasion des perceptions sensorielles se produisent, dans notre corps, dune faon absolument inconsciente, des faits qui, par leur rsultat concident parfaitement avec les raisonnement ? Les plus hautes fonctions de la raison ne sont-elles pas ainsi considrablement rapproches dune explication, en partie du moins, matrielle ? Quand on vient parler aux matrialistes de la pense inconsciente, ils lui opposent non seulement larme du sens commun qui trouve une contradiction dans une fonction inconsciente de lme , mais ils peuvent immdiatement raisonner comme suit : Ce qui est inconscient doit tre de nature corporelle, car toute lhypothse dune me ne repose que sur la conscience. Si le corps peut, sans la conscience, effectuer des oprations logiques, que jusquici lon a cru ne pouvoir attribuer qu la conscience, il peut alors accomplir luvre la plus difficile qui incomberait lme. Rien ne nous empcherait ds lors dattribuer la conscience comme proprit au corps.
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La seule voie qui conduise srement au del de lexclusivisme matrialiste sappuie sur les consquences mmes de ce systme. Supposons donc quil existe dans le corps un mcanisme physique qui produise les conclusions de lentendement et des sens, nous serons alors immdiatement en face des questions : Quest-ce que le corps ? Quest-ce que la matire ? Quest-ce que le physique ? Et la physiologie actuelle, aussi bien que la philosophie, sera force de rpondre ces questions : Tout cela, ce sont simplement nos reprsentations, des reprsentations ncessaires, des reprsentations rsultant des lois de la nature ; mais en tout cas ce ne sont pas les choses elles-mmes. La conception logiquement matrialiste se change par l aussitt en conception logiquement idaliste. On ne peut p453 admettre un abme dans notre tre. Nous ne pouvons pas attribuer certaines fonctions de notre tre une nature physique, dautres une nature spirituelle ; mais nous avons le droit de prsupposer des conditions physiques pour toutes choses, mme pour le mcanisme de la pense, et de ne pas nous reposer avant de les avoir trouves. Nous avons pareillement le droit de regarder non seulement le monde extrieur qui se manifeste nous, mais encore les organes avec lesquels nous le percevons, comme de simples images de ce qui existe vritablement. Lil, avec lequel nous croyons voir, nest lui-mme quun produit de notre reprsentation ; et quand nous trouvons que nos images visuelles sont provoques par la structure de lil, nous ne devons jamais oublier que lil lui-mme avec toute sa structure, le nerf optique, le cerveau et toutes les dispositions, que nous pourrions encore y dcouvrir comme causes de la pense, ne sont que des reprsentations, qui forment, il est vrai, un monde dont toutes les parties se relient entre elles, mais un monde qui nous invite aller au del de lui-mme. Reste examiner sil est vraisemblable que le monde des phnomnes diffre de celui des choses dterminantes autant que le voulait par exemple Kant, qui ne voyait dans le temps et lespace que des formes de conception purement humaines ; ou sil nous est permis de penser que du moins la matire, avec son mouvement, existe objectivement et constitue le fondement de tous les autres phnomnes, quelle que soit la diffrence entre ces phnomnes et les formes relles des choses. Sans lobjectivit du temps et de lespace, on ne saurait imaginer quelque chose de semblable notre matire et au mouvement. La der-
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nire ressource du matrialisme consiste donc soutenir que larrangement dans le temps et lespace appartient aux choses en soi. Si nous faisons abstraction de la preuve morale de la ralit du monde des phnomnes, telle que nous la trouvons chez Czolbe, nous constatons quaucun de nos matrialistes na essay de donner cette dmonstration ; par p454 contre, nous trouvons un essai digne dtre remarqu, mais daprs nous, peu solide, dans la Logique dUeberweg, 38-44. Ueberweg conteste avec raison la manire dont Kant distinguait le temps et lespace, en tant que formes de la perception, davec la matire de cette mme perception. Il prend ensuite pour point de dpart la thse que la perception interne peut concevoir, avec une vrit matrielle, ses objets tels quils sont en soi. Avec une clart exemplaire, il constate la diffrence qui existe entre lessence de la sensation et lessence des choses, qui provoquent cette sensation. Ueberweg croit que nous ne pouvons constater exactement telle quelle est que lessence des images psychiques dans notre propre conscience. Or comme notre exprience interne se dveloppe avec le temps, il regarde la ralit du temps comme dmontre. Mais lordre chronologique prsuppose les lois de la mathmatique, et celles-ci prsupposent lespace avec ses trois dimensions ; ainsi se termine la dmonstration. Abstraction faite de ce que la thse fondamentale, du moins relativement la reproduction, soulve des objections fondes, je crois voir une erreur bien caractrise en ce que la ralit du temps en nous est transporte la ralit du temps hors de nous. Non seulement le temps, mais encore lespace ont de la ralit en nous, sans quil soit ncessaire de faire intervenir le concours des lois mathmatiques. Il est vrai que la connexion des choses en nous nous force dadmettre une connexion correspondante des choses hors de nous ; mais cette connexion na nullement besoin dtre une concordance. Ce que les vibrations du monde calcul des phnomnes sont aux couleurs du monde peru par la vue immdiate, un ordre de choses compltement insaisissable pour nous pourrait ltre lordre de choses caractris par le temps et lespace, et prdominant dans nos perceptions (364). Le soleil, la lune et les toiles, avec leurs mouvements rguliers et lunivers entier ne sont pas, selon lingnieuse remarque dUeberweg, des images rflchies daprs le p455 dehors, mais des lments, et pour
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ainsi dire des portions de notre intrieur. Quand Ueberweg dit que ce sont des images dans notre cerveau, on ne doit pas oublier que notre cerveau lui-mme nest quune image ou labstraction dune image, ne en vertu des lois qui rgissent notre facult de reprsenter. On agit dune faon trs normale quand, pour simplifier la rflexion scientifique, on sarrte dordinaire cette image ; toutefois on ne devra jamais oublier que lon ne possde alors quune relation entre les autres reprsentations et la reprsentation du cerveau, mais aucun point fixe en dehors de ce domaine subjectif. On ne peut absolument dpasser ce cercle qu laide de conjectures qui, leur tour, doivent se soumettre aux rgles ordinaires de la logique des probabilits. Nous comprenons maintenant la grande diffrence qui existe entre un objet vu immdiatement et un objet conu daprs les thories de la physique ; nous voyons dj sur le terrain troit dans lequel un phnomne peut en corriger et complter un autre, quels normes changements lobjet est soumis, quand, avec ses effets, il passe dun milieu dans un autre ; ne devons-nous pas en infrer que le passage des effets dune chose en soi dans le milieu de notre tre se relie probablement aussi des transformations importantes, peut-tre encore infiniment plus importantes ? A cela les lois mathmatiques ne peuvent rien changer. Imaginons-nous donc, pendant un instant, un tre qui ne puisse se reprsenter lespace quavec deux dimensions. Imaginons-le entirement daprs la plaque anime de la chambre (obscure) dUeberweg. Ny aurait-il pas aussi pour cet tre une connexion mathmatique des phnomnes encore quil ne pt jamais concevoir la pense de notre stromtrie ? Lespace relativement rel, cest--dire notre espace avec ses trois dimensions, compar son monde des phnomnes, peut tre pens comme chose en soi . Alors la connexion mathmatique entre le monde occasionnant et le monde des phnomnes de cet tre ne subit aucune modification, et cependant de la projection plane, p456 dans la conscience de ce dernier, ne peut tre dduite aucune conclusion sur la nature des choses occasionnantes. On verra aisment que, daprs cela, on peut aussi se figurer des tres concevant lespace avec plus de trois dimensions, encore que nous ne puissions absolument pas nous reprsenter lintuition de pa-
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reils tres (365). Il est inutile de continuer numrer de semblables possibilits ; il nous suffit au contraire de constater quil y en a une infinit, et que, par consquent, la validit de notre conception du temps et de lespace pour la chose eu soi parat extrmement douteuse. Il est vrai que, de la sorte, on ne peut plus soutenir aucun matrialisme quelconque ; car alors mme que nos recherches, bornes des conceptions sensibles, devraient, avec une logique irrsistible, tendre dmontrer pour chaque excitation intellectuelle des faits correspondants dans la matire, cette matire elle-mme nen est pas moins, avec tout ce qui est form delle, une simple abstraction de nos images de reprsentation. La lutte entre le corps et lesprit est termine lavantage de ce dernier ; ainsi commence tre garantie la vritable unit de ce qui existe. Car si, dun ct, ce fut toujours un cueil insurmontable pour le matrialisme dexpliquer comment dun mouvement matriel peut natre une sensation consciente, de lautre ct, il nous est ais de nous figurer que notre entire reprsentation dune matire et de ses mouvements est le rsultat dune organisation de facults de sentir purement intellectuelles. Helmholtz a donc compltement raison de ramener lactivit des sens une espce de raisonnement. A notre tour, nous avons raison de faire remarquer que, de la sorte, la recherche dun mcanisme physique de la sensation et de la pense ne devient ni superflue ni admissible (366). Enfin nous comprenons quun pareil mcanisme, de mme que tout autre mcanisme reprsent, ne doit tre pourtant lui-mme que limage, apparaissant avec ncessit, dun tat de choses inconnu. p457
Quoique les sens de notre corps ne discernent pas le tissu du monde atomistique, nous nous le figurons nanmoins sous le type de la reprsentation intuitive ; nous construisons les faits dune manire intuitive ; faisons-nous donc autre chose quand nous transportons dans le temps et lespace les atomes ncessairement admis et quand nous nous expliquons laction des masses par leur quilibre et leurs mouvements de nature diverse ? De mme que la matire en gnral, ainsi les atomes qui la constituent sont phnomne, reprsentation, et de mme que la question adresse la matire visible, ainsi est non moins justifie la question adresse aux atomes : que sont-ils en dehors du phnomne, en dehors de la reprsentation, que sont-
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ils en soi ? Quest-ce qui en eux de toute ternit est arriv tre exprim ?
Tels sont les mots par lesquels Rokitansky (367) prpare lexplication que cest prcisment sur la thorie atomistique que repose la conception idaliste de lunivers ; nous pouvons ajouter que ramener tout lment psychique au mcanisme du cerveau et des nerfs est prcisment la voie conduisant avec le plus de sret la connaissance, quici finit lhorizon de notre savoir, sans toucher ce que lesprit est en soi. Les sens nous donnent, daprs Helmholtz, les effets des choses, non des images fidles, encore moins les choses ellesmmes. Mais au nombre de ces simples effets il faut ranger galement les sens eux-mmes ainsi que le cerveau et les mouvements molculaires que nous lui prtons. Nous sommes donc forcs de reconnatre lexistence dun ordre transcendant de lunivers, soit que cet ordre repose sur les choses en soi elles-mmes , soit que la chose en soi tant encore un dernier emploi de notre pense intuitive, cet ordre repose uniquement sur des relations qui, dans les divers esprits, se manifestent comme nuances et gradations diverses de llment sensoriel, sans que lon puisse se figurer en gnral une apparition adquate de labsolu dans un esprit connaissant.
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Notes de la troisime partie
(301) Voir, entre autres, les passages suivants ; Lhomme, pouvant dans sa reprsentation avoir le moi, slve infiniment au-dessus de tous les autres tres qui vivent sur la terre. Par l il est une personne et, en vertu de lunit de la conscience, malgr tous les changements qui peuvent lui arriver, une seule et mme personne, cest--dire un tre entirement distinct, par le rang et la dignit, de choses telles que les animaux dpourvus de raison, dont on peut disposer volont . De plus, la note relative larticle : Muthmasslicher Anfang der Menschengeschichte (1786), Hartenstein, IV, p. 321 : De cet expos de lhistoire des premiers hommes, il rsulte que la sortie de lhomme hors du paradis, dont la raison fait le premier sjour de notre espce, nest pas autre chose que la transition, hors de la rudesse dune crature purement animale, lhumanit ; de linstinct qui le mne comme par des lisires de raison qui doit se conduire elle-mme ; en un mot, de la tutelle de la nature ltat de libert . Dans la critique de lcrit de Moscati (1771), Hartenstein, II, p. 429 et suiv., Kant approuve les raisons qui font admettre lanatomiste italien que primitivement lhomme marchait quatre pattes. Larticle de critique se termine par ces mots : On voit par l que le premier soin de la nature a t de conserver lhomme comme animal, lui et son espce, et pour cela lattitude la plus conforme sa structure interne, la position du fruit, et la protection contre les dangers, tait celle des quadrupdes mais, comme un germe de raison a t dpos en lui et que ce germe dvelopp le destinait vivre en socit, lhomme shabitua marcher en bipde, attitude la plus en rapport avec ce but en cela, il acquit une grande supriorit sur les autres animaux mais en revanche il dut accepter les inconvnients qui en rsultent pour lui de ce quil lve si firement la tte au-dessus de ses anciens camarades . Kant ne sexprime pas avec autant de nettet sur la marche quatre pattes, dans son Anthropologie, II, E, vom Charakter der Gattung, Hartenstein, VII, p. 647. Il y examine l habilet technique provenant de son tat animal, et il finit par se demander si la nature a fait de lhomme un tre sociable ou un tre rmitique, ennemi de tout voisinage. Celte dernire hypothse lui parat la plus plausible .
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Anthropologie, 1.
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(302) Gthe, dans ses petits crits zur Naturwissenschaft im Allgemeinen ; Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, Principes de philosophie zoologique, vers la fin du premier chapitre, Paris, Pichon et Didier, 1830. (303) Vogt, Vorlesungen ber den Menschen, Giessen. 1863, II, p. 269. [Traduit en franais par J.-J. Moulini, sous le titre : Leons sur lHomme]. Paris, Schleicher frres [N. d. t.]. (303b) Recherches sur les ossements fossiles, dcouverts dans les cavernes de la province de Lige, par le Dr P.-C. Schmerlin. Lige, 1833. [N. d. t.] (304) Vierteljahrs-Revue der Fortschritte der Naturwissenschaften herausgegeben von der Redaktion der Ga (Dr H. Klein), I, Band, Leipzig und Kln, 1873, p. 77 et suiv. : Bien que les ossements delephas meridionalis trouvs par Desnoyers dans le sable tertiaire de la valle de la Somme et prsentant des entailles manifestes, ne puissent revendiquer quune valeur douteuse, Lyell ayant dmontr victorieusement que de semblables entailles sont produites aussi par certains rongeurs dans les dpts de cette contre-l, cependant les entailles que labb Delaunay a constates sur les deux ctes dhaliterium, vache marine teinte la formation tertiaire la plus rcente, ne se laissent pas ramener des lsions ultrieures, mais appartiennent videmment lpoque o ces os ntaient pas encore ptrifis. Labb Bourgeois a trouv prs de Pont-Levoy, sous le calcaire marneux de Beauce, une couche de cailloux qui ont t videmment travaills par 72 la main de lhomme . On sait combien il est parfois difficile de dterminer si lon a affaire des produits de lart ou des produits de la nature. Mais, dans le cas prcit, Ed. Lartet, G. de Mortillet, Worsae et dautres investigateurs expriments saccordent reconnatre que les silex de Thenay, prs de Pont-Levoy, ont t travaills par la main de lhomme, et quils proviennent dune couche non remanie, appartenant lpoque tertiaire moyenne . Voir ; ibid., la remarquable trouvaille faite par Tardy, qui dcouvrit prs dAurillac, avec des restes fossiles de dinotherium, un couteau de pierre grossirement taill, lequel doit avoir t confectionn lpoque miocne. [Voir, dans Congrs international danthropologie et darchologie prhistoriques, compte rendu de la IIe session, Paris, 1867, p. 67-75, le mmoire original de labb Bourgeois. Pour les dcouvertes postrieures ce mmoire, consulter la collection du journal mensuel Matriaux pour lhistoire primitive et naturelle de lhomme, le journal mensuel LHomme prhistorique, La Prhistoire, par G. et A. de Mortillet, etc. Sur lhomme ou le prcurseur de lhomme lpoque miocne, consulter en outre les deux intressants ouvrages : Notre Anctre, par Abel Hovelacque, 2e d., Paris, Ernest Leroux ; les Enchanements du monde animal dans les temps gologiques : Mammifres tertiaires, p. 238 at suiv., par Albert Gaudry, Paris, Savy. [N. d. t.]
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G. de Mortillet. et Emile Cartailhac, Matriaux pour lhistoire primitive et naturelle de lhomme, 2e srie, t. V. p. 297 et suiv.
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(305) Vierteljahrs-Revue, I, p. 99 et suiv. [Voir en outre : Bulletin de la socit danthropologie de Paris, IIe srie, tome III, p. 335-393, 416-446, 454-514, 554-574, 578-600 Reliquiae Aquitanicae, being contributions to the archaeology and paleontology of Prigord and the adjoining provinces of southern France, by Edouard Lartet and Henry Christi, London, 1865-1875, p. 97-125) ; Crania ethnica, les crnes des races humaines dcrits et figurs daprs les collections du Musum dhistoire naturelle de Paris, de la Socit danthropologie de Paris, et les principales collections de France et de ltranger, par A. de Quatrefages et Hamy, p. 44-88. [N. d. t.] (306) Vierteljahrs-Revue, I, p. 102 et suiv. [De plus Congres international danthropologie et darchologie prhistoriques, compte rendu de la Ve session, tenue Bologne, p. 111-121. [N. d. t.] (307) Voir Lubbock , Die vorgeschichtliche Zeit, erlautert durch die Ueberreste des Alterthums und die Sitten und Gebruche der jetzigen Wilden, Uebersetzung von Passow, mit Vorwort von R. Virchow, Jena, 1874, p. 110 et suiv., sur la thorie dAdhmar, daprs laquelle lhmisphre boral et lhmisphre austral reoivent du soleil des quantits de chaleur gales, mais ne les conservent pas galement, parce que lhmisphre austral a un plus grand nombre dheures nocturnes (accompagnes de rayonnement). Cette diffrence une fois accorde, on en dduit les changements dtat des deux hmisphres dans la priode connue denviron vingt et un mille ans. Quand aux effets climatriques des variations de lexcentricit de lcliptique, voir ibid., p. 116., une table o le calcul du temps remonte jusqu un million dannes et do ressortent deux priodes de froid extrme, dont lune (prfre par Lyell !) aurait eu lieu environ huit cent mille ans et lautre seulement, deux cent mille ans avant notre poque. [Voir, en outre lHomme fossile, par H. Le Hon, 2e d., Bruxelles et Paris, IIe partie : influence des lois cosmiques sur la climatologie et la gologie, p. 291. [N. d. t.]. (308) Darwin : la Descendance de lhomme et la slection sexuelle, traduit de langlais par J.-J. Moulini, Paris, Schleicher frres, t. I, p. 216. Consulter, en outre, le grand ouvrage dErnest Haeckel, Anthropognie, ou Histoire de lvolution humaine, leons familires sur les principes de lembryologie et de la phylognie humaines, traduit de lallemand sur la 2e d. par le Dr Letourneau, Paris, Reinwald, 1878. [N. d. t.] (309) Un outil tout fait semblable fut trouv par le professeur Fraas Hohlenfels. On avait arrach la mchoire infrieure (dun ours) son condyle et son apophyse coronode, pour rendre le morceau maniable, et lon avait confectionn un instrument qui, avec la dent canine de lextrmit, devait remplacer une
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LHomme prhistorique, tudi daprs les monuments retrouvs dans les diffrentes parties du monde, suivi dune description compare des murs des sauvages modernes, trad. de langlais par Ed. Barbier, 2e d. fr., Paris, F. Alcan.
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hachette de boucher. Sans doute la trouvaille dune seule mchoire infrieure faonne de la sorte pourrait tre regarde comme un fait insignifiant ; mais du moment quun nombre considrable dc pices traites absolument de la mme faon eut t trouv, on reconnut dans cette cette un travail intentionnel. Aprs avoir soigneusement examin toutes les traces de coups visibles sur les os dours, jachevai de me convaincre que la peuplade humaine en question avait lhabitude le dsosser les chairs du gibier laide de la mchoire dours. Jai essay de frapper sur des os frais avec la mchoire dours qui comptait des niilliers dannes, et jai produit, par exemple, trs aisment, en assnant des coups sur des os frais de cerf, les mmes entailles que nous remarquons sur les os dours. (Archiv fr Anthropologie, V, 2, p. 184, citirt in der Vierteljahrs-Revue, I, p. 104 et suiv.) (310) Toutes les peuplades dont nous trouvons des traces a des poques trs recules connaissaient-elles le feu ? Cela est, vrai dire, douteux, attendu que, mme dans les temps modernes, on a ncn rencontr des peuplades sauvages qui 74 ne connaissaient pas le feu (a). Mais en Europe nous trouvons les traces de feu non seulement dans les plus anciennes palafittes et dans les amas de coquilles, dsigns sous le nom de dbris de cuisine (kjoekkenmoeddinger), mais encore 75 (b), o, dans diffrentes cavernes, comme, par exemple, celle dAurignac ct de charbon et de cendres, on trouva des grs rougis par la chaleur et qui avaient d former un foyer. Prs de Pasly, Colland observa une couche diluviale de trs haute antiquit, dans laquelle se rencontrrent, ct de charbon et de cendres, beaucoup dossement de mammouth, de lours troglodyte, du cerf gigantesque, etc. (Vierteljahrs-Revue, I, p. 94 ; voir, ibid., p. 99 et suiv., propos des fragments de charbon dens ta caverne de Cro-Magnon.) (311) Kant remarque quaucun animal, except lhomme, na lhabitude de pousser des cris lors de son entre dans la vie. Il pense que, dans lorigine, ces cris rvlateurs et attirant lennemi ont d tre inconnus lhomme ; ils ne datent que de lpoque de la vie domestique, et nous ne pouvons savoir par quel concours de circonstances la nature a produit un pareil dveloppement. Cette pense, ajoute Kant, nous conduit loin, par exemple nous demander si cette mme deuxime priode, aprs de grandes rvolutions dans la nature, ne pourrait pas tre suivie
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Voir Lubbock, lHomme prhistorique, trad. fr. par Ed. Barbier. Voir Lyell, lAnciennet de lhomme prouve par la gologie, trad. franaise par M. Chaper, 2e d. Paris, J.-B. Baillire, 1870, p. 200 et suiv. [En outre Ed. Lartet, Nouvelles recherches sur la coexistence de lhomme et des grands mammifres fossiles rputs caractristiques de la dernire priode gologique (Annales des sciences naturelles, 4e srie, t. V, anne 1861, p. 177). LHomme fossile en France, Paris, J.-B. Baillire, 1864, p. 190 et 196. E. Dupont, lHomme pendant les ges de la pierre, dans les environs de Dinant-sur-Meuse, Bruxelles, 1872. Note dE. Cartailhac, Matriaux pour lhistoire primitive et naturelle de lHomme, t. VII, p. 207 [Note du. trad.]. 76 Anthropologie, II, E, der Character der Gattung, VII, p. 652 et suiv.
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dune troisime priode, dans laquelle un orang-outang ou un chimpanz transformerait les organes qui servent marcher, toucher les objets et parler, en lorganisation dun homme dont lintrieur renfermerait un organe lusage de lentendement et se dvelopperait peu peu par la culture sociales. (312) Lyell, lAnciennet de lhomme, trad. fr. de Chaper, 2e d. Paris, 1870, p. 212, fin de la note, et p. 213, fin de la note. [voir aussi Carl Vogt, Leons sur lhomme, trad. fr., p. 350 et suiv. [N. d. t.] (313) Lubbock, lHomme prhistorique, trad. fr. par Ed. Barbier ; Vierteljahrs-Revue, I, p. 101 et suiv. ; Reliquiae Aquitaniae, p. 102-110, et Crania ethnica, p. 44-88. [N. d. t.] (314) On peut se demander quoi a pu servir, dans un tat de culture si peu avanc, un cerveau humain pleinement dvelopp, ou quoi il peut servir prsentement lindigne de lAustralie ou de la Terre de feu. Wallace a utilis cette pense afin de rendre probables, pour le dveloppement de lhomme, des conditions spciales qui le spareraient de toute la srie animale. Il affirme prcisment que le cerveau du sauvage est de beaucoup suprieur aux vritables ncessits de sa situation, ce qui rendrait compltement incomprhensible la formation dun 77 pareil cerveau par la lutte pour lexistence et par la dcision naturelle . Toutefois, dun ct, Wallace met le sauvage beaucoup trop bas relativement lanimal ; dun autre ct, il se fait une ide inexacte de la nature du cerveau. Le cerveau ne sert pas, comme on pouvait le croire autrefois, uniquement aux fonctions suprieures de lintellect ; cest un appareil de coordination pour les mouvements les plus divers. Que lon se figure seulement quelle masse de centres de coordination et de voies de communication rclament dj le langage seul et lassociatien des sons du langage avec les sensations les plus diffrentes ! Une fois donn cet appareil si compliqu, la diffrence entre les plus hautes fonctions de la pense du philosophe ou du pote avec la pense du sauvage peut reposer sur des diffrences trs fines qui, en partie, ne pourront jamais tre constates dans le cerveau, parce quelles sont dune nature plutt fonctionnelle que substan78 tielle . Comment, dailleurs, expliquer, sans parler ici du sauvage et de lhomme primitif, la structure du cerveau gale, pour les traits grossiers et fondamentaux, chez le paysan pauvre et inculte et chez son fils plein de talent et dune haute culture scientifique ? Il est fort douteux que la grande masse des hommes civiliss exerce des fonctions intellectuelles beaucoup plus compliques que les sauvages. Ceux qui ninventent rien, ne perfectionnent rien et, borns leur mtiers, nagent par imitation sur le grand fleuve de la vie, napprennent connatre quune faible partie du mcanisme vari de la civilisation actuelle. La locomotive et le tlgraphe, la prdiction dune clipse de soleil dans le calen-
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La Slection naturelle, Essais, par Alfred-Russel Wallace, trad, fr. par Lucien de Candolle. [N. d. t.]. 78 Voir plus haut le chapitre : Le cerveau et lme.
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drier, lexistence de grandes bibliothques renfermant des livres par centaines de mille leur paraissent des choses toutes naturelles qui ne provoquent pas chez eux de plus amples rflexions. Puis la division du travail tant trs rigoureuse, mme dans les plus hautes positions sociales, les fonctions dun membre passif de la socit actuelle sont-elles de beaucoup suprieures celles dun indigne de lAustralie ? Cest encore trs douteux, dautant plus que les Australiens sont dprcis non seulement par Wallace, mais aussi gnralement en Europe. LAustralische deutsche Zeitung, de Tamunda, reproduite par la Klnische Zeitung, fait les rflexions suivantes sur la carte la plus rcente du sud-est de lAustralie, publie par Petermann : Le climat extraordinairement favorable de lAustralie pargne la tribu sauvage, peut-tre la plus heureuse de toutes, la peine de construire des habitations fixes. Dailleurs, les dispositions gographiques, la varit et le changement des paysages ne lui permettent pas de choisir des rsidences fixes ; la nature du pays la condamne une vie nomade incessante. Lindigne est partout chez lui ; il trouve partout sa table mise mais, sil veut la couvrir, il ne peut le faire quavec les efforts les plus pnibles et au moyen des ruses les plus ingnieuses. Il sait parfaitement le temps et le lieu o tel fruit, telle baie, telle racine sont mrs, o le canard et la tortue pondent leurs ufs, o tel et tel oiseau de passage arrive, o telle et telle larve, chrysalide, etc., devient une friandise, o lopossum est le plus gras, o fraye tel ou tel poisson, quelle source le kanguroo et lmou vont se dsaltrer, etc. Et cest prcisment cette vie si forcment active qui lui devient chre, se change en une deuxime nature et le rend, sous un certain rapport, plus intelligent quune autre peuplade sauvage quelconque. Dans les coles bien diriges, les enfants de ces sauvages ne sont gure infrieurs ceux des Europens ; ils les surpassent mme dans quelques branches spciales. Ce serait une profonde erreur de regarder les noirs de lAustralie comme la race la plus infrieure. A quelques gards, il ny a pas de peuple plus rus queux. (314b) Les Pfahlbauten du Dr Ferdinand Kesller comprennent sept rapports dtaills publis dans les Mittheilungen der antiquarischen Gesellschaft in Zrich, de 1854 1877. Un huitime rapport est sous presse. Voir aussi Desor, les Palafittes ou construetions lacustres du lac de Neufchatel. Paris, Schleicher frres ; Troyon, les Habitations lacustres, temps anciens et modernes, Lausaune, 1860 ; A. Morlot, tudes gologico-archologiques en Danemarck et en Suisse. Socit vaudoise des sciences naturelles, t. VI, n 46. Lausanne, 1860 [N. d. t.] (315) Un excellent rsum des faits ici numrs se trouve chez Baer, Der vorgeschichtliche Mensch, p. 133 et suiv., voir, en outre, Naturforscher, 1874, no 17, sur la trouvaille de Thaingen (chemin de fer de Schaffhouse Constance), contenant, entre autres dieses, une corne de renne sur laquelle on voit lesquisse dun renne offrant une dlicatesse de formes et un fini dexcution qui la placent au-dessus de tous les dessins trouvs jusquici dans les grottes du midi de la

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France. Le rapporteur remarque que ces dessins danimaux se trouvent associs exclusivement des outils en silex non poli ; il les considre comme plus anciens que les anciennes palafittes, o ne se rencontre rien de semblable. Ainsi donc, une peuplade plus ancienne, dune civilisation bien moins dveloppe, se serait dj leve ici une perfection artistique qui se perdit dans la suite. [Lesquisse du renne de Thaingen est gale, mais non suprieure, comme excution aux objets similaires trouvs dans les grottes et cavernes de France. Consulter, du reste, sur la trouvaille de Thaingen et en gnral sur les dessins, gravures et sculptures de lge du renne, le magnifique atlas des Reliquae Aquitaniae et les nombreuses reproductions renfernies dans lexcellent journal mensuel Matriaux pour lhistoire primitive et naturelle de lhomme, fond en 1864 par Gabriel de Morliilet et continu par Emile Cartailhac. Nous regrettons dautant plus vivement de ne pas publier les remarquables produits artistiques de cette mme poque du renne que possdent les belles collections du feu le marquis de Vibraye et de M. Peccadean de lisle, quil nous a t donn de les admirer. [N. d. t.] (316) Darwin, la Descendance de lhomme et la slection sexuelle, trad. fr. par J-J Moulini, t. I, p. 59. (317) Nous serions entran trop loin, si nous approfondissions ici la question rcemment si controverse de lorigine du langage. Contentons-nous de dire que la tentative faite pour trouver dans un facteur quelconque du langage, par exemple dans la formation de racines significatives, une difference absolue entre lhomme et lanimal, doit chouer aussi compltement que toute autre dmonstration de pareilles diffrences rputes absolues. Pris un un, tous les facteurs de lexistence de lhomme et de la culture humaine sont dune nature gnrale ; mais en tant que chaque caractre spcial, nettement accus, a dans sa fixit quelque chose dabsolu, on peut dire quil existe une diffrence absolue entre lhomme et les animaux dans la matire spciale dont toutes les diffrences relatives concourent produire une forme particulire. Naturellement, les espces animales possdent aussi, dans ce sens, la mme proprit absolue de la forme, ce qui nimplique nullement linvariabilit en soi. Toutefois, chez lhornme, ce caractre prend une importance suprieure, non au point de vue de lhistoire naturelle, mais au point de vue moral, et ici il suffit parfaitement pour tablir la diffrence entre le spirituel et l animal . (318) On a voulu faire plus tard, prcisment de ce cas dun croisement artificiel qui a russi, un argument en faveur de linvariabilit des espces. On prtendait en effet que les livres aux trois huitimes de M. Roux, en poursuivant la 80 slection, reviennent entirement au type maternel des lapins . Mais dabord on
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A. Heim, in den Mitthelungen der antiquarischen Gesellschaft, in Zrich, t. XVIII, p. 125. 80 Voir Revue des deux mondes, 15 mars 1809, p. 413 et suiv.
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ne rfute pas du tout par l la rsistance de la race croise ; on ne peut nier, dautre part, que les nouveaux lapins prsentent une diffrence essentielle et durable avec la souche maternelle primitive, sans quoi la production de ces animaux naurait pas de but. Il ny a donc plus un mot perdre sur le fond de la question, aujourdhui que ces animaux avec dautres formations semblables constituent une branche importante de commerce. Quant la tendance de la forme intermdiaire revenir lun des deux types conservs et consolids pendant des milliers dannes, elle concorde parfaitement avec les ides dveloppes plus haut p. 80 et suiv. (319) La descendance simienne nacquiert naturellement son ct hideux pour la rfutation populaire du darwinisme que par la comparaison avec les espces de singes aujourdhui vivantes, suivant lesquelles seules est forme la reprsentation populaire de lessence du singe. Peu importe donc que cette forme de souche teinte soit dsigne ou non zoologiquement, par le nom de singe , puisque, en tout cas, elle avait des qualits fort distinctes de celles des singes ac81 tuels. Oscar Schmidt dit ce propos : Dans leur dveloppement, les singes anthropomorphes ont dvi des anctres humains les plus rapprochs et lhomme ne peut pas plus se transformer en gorille que lcureuil en rat. .... Le crne de ces singes-l est arriv un extrme, comparable celui du buf domestique. Mais cet extrme ne se manifeste que peu peu, dans le cours de la croissance, et le veau nen prsente encore que peu de chose il possde au contraire la forme du crne des anctres de lespce antilope. ... Comme le crne juvnile des singes anthropomorphes montre avec une vidence irrcusable leur descendance danctres ayant un crne mieux conforme et encore flexibles, et une denture tout fait semblable celle de lhomme, la transformation de ces parties comme celle du cerveau, (ce dernier cause du volume moindre rest constant), est entre, chez les singes, dans une voie que lon peut appeler dsastreuse, tandis que, dans la branche humaine, la slection contribue la conversation plus grande de ces qualits du crne. Voir aussi la confrence du mme auteur : Die Anwendung der Descendenzlehre auf den Menschen, Leipzig, 1873, p. 10-18. Hckel, Natuerliche Schpfungsgeschichte, vierte Auflage, p. 577 ; [traduite en franais par le Dr Letourneau sous le titre : Histoire de la cration des tres organiss daprs les lois naturelles, 2e d., Schleicher frres, p. 574. [N. d. t.]. (320) Voir Histoire du Matrialisme, tome Ier, p. 357 et 513, note 72. (321) Mller Handbuch der Physiologie des Menschen, tome Ier, dritte Auflage, 1837, p. 855. (322) Die Phrenologie, von Dr M. Castle, Stuttgart, 1845, p. 27 et suiv. (323) Voir Longet, Anatomie et Physiologie du systme nerveux de lhomme et des animaux vertbrs, Paris, Fortin et Masson, 1842, tome Ier p. 757 et suiv.
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Descendenzlehre und Darwinismus, p. 272 et suiv.

(324) Longet, ibid., tome Ier, p. 683 et suiv.
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(325) Voir Piderit, Gehirn und Geist. Entwurf einer physiologischen Psychologie, Leipzig und Heidelberg, 1863. Ici, vrai dire, lide de ramener lactivit de lesprit lactivit rflexe se trouve encore unie la distinction insoutenable dun organe de la reprsentation et dun organe de la volont . Wundt, qui a non seulement conu, mais encore brillamment ralis une psychologie physiologique , dmontre, p. 828 et suiv. dune faon trs claire la complte analogie entre les rflexes composs du cerveau et ceux de la moelle pinire. Voir aussi Horwicz, Psychologische Analysen, Halle, 1872, p. 202. (326) Voir Pflger, Die sensorischen Functionen des Rckenmarks der Wirbelthiere, Berlin, 1853 ; et sur la contre-exprience : Goltz, Die Functionen der Nervencentren des Frosches in den Knigsberger medicinischen Jahrbchern, II, (1860). Voir un compte rendu dtaill, notamment de la dernire exprience, chez Wundt, Vorlesungen ber die Menschen-und Thierseele, Leipzig, 1863 II, p. 427 et suiv. Voir de plus Wundt, Physiologische Psychologie, p. 824-827. (327) Nous ne sommes donc nullement disposs regarder le rflexe luimme comme ce qui rpond objectivement la sensation (subjective) ; cette dernire correspondrait plutt la rsistance que le rflexe doit surmonter dans lorgane central, de sorte quil faudrait admettre dautant moins de sensation que le corps du rflexe serait moins entrav. Si le rflexe est arrt par un centre suprieur, il faudrait admettre que lendroit o se produit la sensation est maintenant aussi transfre dans le centre suprieur, et peut-tre, chez un animal complet, cerveau dvelopp, une sensation nette et distincte na-t-elle gnralement lieu que dans le cerveau, tandis que les faits de sensation des centres subordonns ne contribuent qu lharmonie du sentiment commun. Ici se prsente la trs difficile question de la conscience car il est vident que lon ne peut indiquer aucun degr prcis dun tat dexcitation physique dans une partie quelconque des organes centraux, lequel serait en soi et ncessairement rattach la conscience. Il semble au contraire que lentre dun tat dexcitation dans la conscience dpend toujours dune relation entre les forces de toutes les excitations appartenant au domaine de la sensation et existant en mme temps. Ainsi le mme phnomne physique pourrait avoir lieu exactement avec le mme effet rflexe, une premire fois dune manire consciente, une seconde fois dune manire inconsciente. Cela est noter en mme temps pour la thorie des reprsentations latentes ou inconscientes , sur lesquelles rgne encore tant dincertitude, mme lpoque actuelle. Naturellement il ne sagit pas dune conscience inconsciente , mais tout simplement du jeu inconscient du mme mcanisme, qui, dans un autre tat densemble, se rattache leffet subjectif dune reprsentation dtermine. Quil y ait, dans ce sens, des reprsentations latentes, cest lABC de toute psychologie empirique, et un examen rigoureux doit constater que non seulement des actes visant un but quoique inconscients, mais encore des faits dassociation de lespce la plus varie rsultent de ce jeu du mme mcanisme, qui est en connexion avec la reprsentation dans un autre tat densemble du cerveau. Cette incontestable influence de ltat densemble dans le tout reli orga-
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niquement nous fait reconnatre avec Wundt quil nest nullement indiffrent pour la question de la conscience de savoir si un centre de la moelle pinire est encore 82 en connexion avec le cerveau ou en est spar . Nous serions aussi daccord avec lui sur ce point, cest que, dans la moelle pinire dun animal qui, par leffet de son organisation, ne possde pas un cerveau, on doit admettre une conscience plus lucide que dans la moelle pinire, spare, dun animal dune organisation suprieure. En outre, il est indubitable que lhypothse dune conscience dans les centres distincts de deuxime et de troisime rang ne contribue pas du tout 83 lexplication des mouvements . Par contre, nous diffrons davis avec Wundt, quand il croit que le manque de tout souvenir et celui de tout mouvement sponta84 n qui en rsulte chez la grenouille dcapite fournit un argument contre lexistence relle de la conscience. Sans doute, et Wundt aussi le reconnat, chaque conscience semble appartenir une synthse ; mais celle-ci na pas un besoin absolu de stendre sur un long espace de temps ni de runir en une unit des sensations diverses. Dans la simple connexion de ltat nouveau avec ltat prcdent gt dj une synthse qui rend possible logiquement une conscience. Il faut et il suffit que la sensation ait rapport un changement dtat. Rptons dailleurs ici quil ne peut jamais tre question dexpliquer les mouvements par la conscience partielle simplement hypothtique ; cest linverse : il faut laide de lassociation particulire dun mcanisme plus simple et plus facile comprendre avec la conscience partielle, expliquer comment, grce une complication infiniment plus grande, lensemble peut obir une mcanique rigoureusement physiologique et tre en mme temps le substratum dun certain nombre de reprsentations varies. On doit expliquer la machine par ses rouages distincts, mais ne pas donner un rouage distinct, outre ses autres proprits, une puissance mystique que lui reviendrait comme une portion de la machine. (328) Mller, Handbuch der Physiologie, I, dritte AufI. p. 845. (329) Voir Huschke, Schdel, Hirn und Seele, Jena, 1854, p. 177 et suiv. (330) Voir surtout : Meynert, vom Gehirne der Sugethiere, dans Stricker : Handbuch der Lehre von den Geweben, Leipzig, 1871, p. 694 et suiv. (331) Voir Hermann, Grundriss der Physiologie, vierte Auflage, p. 316 et suiv. Wundt, Physiologische Psychologie, p. 104 et passim. (332) Ici vient en aide un principe trs important : un faible tat dirritation qui existe dj dans un nerf augmente lirritabilit du nerf pour une excitation nouvelle ; voir Hermann, Physiologie, vierte Auflage, p. 323. Cette connexion jette notamment une vive clart sur lassociation des reprsentations.
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Voir Physiologische Psychologie, p. 714 et suiv. Wundt, ibid., p. 829. Wundt, ibid., p. 825 et suiv.
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(333) Nothnagel in Virchows Archiv fr pathologische Anatomie and Physiologie, tome LVII, p. 196 et suiv. (334) Nothnagel, ibid., p. 201 et p. 205. (335) Hitzig, Untersuchungen ber das Gehirn, Berlin, 1874, p. 31 et 56. (336) Ferrier parle de ses recherches dans ses rapports de 1873 sur ses visites dans les asiles dalins de lOuest. Une courte note se trouve dans le journal Academy, 1er nov. 1873. Voir, du reste, rapport et critique chez Hitzig, Untersuchungen ber das Gehirn, p. 63-113. (337) Hitzig, Untersuchungen, p. 52 ; voir Fechner, Elemente der Psychophysik, I, p. 7. (338) Wundt, Grundzgen der physiologischen Psychologie, Leipzig, 1873, p. 226 et 228. (339) Lexemple qui suit aurait peut-tre t omis dans la 2e dition, si un malentendu trs caractristique ne mavait prouv que de pareils claircissements sont ncessaires pour beaucoup de lecteurs, et que mme on devrait, si ctait possible, les accompagner dun commentaire, et cela pour des cercles de lecteurs, que lon croirait plus intelligents. Ainsi le professeur R. Seydel, dans une confren85 ce a soumis lexemple donn par nous une critique dtaille, et de plus, avec une tonnante navet, il a qualifi de bvue flagrante prcisment le point capital, qui seul nous avait dtermin donner un exemple. Seydel dit (p. 17) : Ici, sur un point seulement, Lange a commis une bvue, que nous ne pouvons attribuer la conception mcanique comme telle. On comprend trs bien que la dpche, comme objet physique, cest--dire le papier, le plomb et les ondulations lumineuses, ne pouvait pas tre admise dans cette srie causale ! Il est vident que ce qui a fait bondir le ngociant, cest uniquement la teneur de la dpche, cest--dire non les lettres alphabtiques, mais le sens qui rsultait de ces lettres. Autant cela se conoit de soi-mme, etc. Ici vraiment je ne puis mempcher dexprimer le vu quenfin, mme chez les philosophes , on veuille bien shabituer apprendre rgulirement une chose avant de se mler den parler. Quiconque a la notion mme la plus superficielle de la logique dune srie causale, en physique, plus forte raison de la loi de la conservation de la force, doit savoir quassurment ici le papier, le plomb et les ondulations lumineuses font partie de la srie causale, et quiconque suivra attentivement lensemble de mon dveloppement, verra ncessairement que je nai admis lexemple que pour cette apparence paradoxale. Je voulais par l forcer le lecteur attentif de se faire une ide claire de la conception mcanique de lunivers dans toute sa logique, et cette contrainte doit reussir chez, tous ceux qui sont assez verss en physique pour savoir que contenu et signification ne
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Widerlegung des Materialismus and der Mechanischen Weltanschauung, Berlin, 1873.
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sont pas des forces qui passent de la dpche en moi, mais quelles naissent seulement en moi. Il nentre en moi que ces ondulations lumineuses, et maintenant on peut se borner se demander si lon veut dduire ou non les consquences de la conception mcanique du monde. Il faut savoir si lon affirme ou si lon nie la 86 question que Hermann formule avec une incomparable clart : Le mme enchanement dimpressions centriptes naurait-il pas toujours dans le mme organisme un effet toujours le mme (le mme mouvement volontaire en apparence 87 ?) Il faut savoir si, avec Helmholtz lon veut, oui ou non, appliquer aussi aux tres vivants la loi de la conservation de la force. Sans doute il y a assez de matrialistes dbonnaires qui ne se sont encore jamais fait une ide bien claire de cette logique et qui, en face dun exemple tel que le ntre, ne rpugnent aucunement se rfugier derrire les mots de contenu et de signification ; mais ce sont prcisment des gens qui nont jamais rien appris de srieux. Dun autre ct, il y a aussi des penseurs graves, des intelligences perspicaces qui reculent devant cette extrmit et se laissent drouter par lapplication lhomme de la loi de la conservation de la force. Une populaire rfutation du matrialisme pourrait donc spcieusement sappuyer sur notre exemple et argumenter peu prs en ces termes : Si la conception mcanique de lunivers est exacte, tout leffet qui suit doit provenir des ondulations lumineuses pntrant dans lil, de concert avec les forces de tension qui existent dj dans le cerveau. Or, cela est incroyable, donc, etc. Mais en ralit la chose nest pas aussi incroyable, si lon tient compte des lments de la psychologie physiologique. En gnral, nous avons devant les yeux non seulement des ondulation lumineuses , mais encore des formes dtermines et des combinaisons de lettres de lalphabet. La srie de ces impressions, dans lacte de la lecture, agit directement sur lorgane du langage en partie par le nerf optique ; en partie par le centre de mouvement des muscles de lil, laide des fibres du systme dassociation. Cest alors que sont mis des mots dune importante signification . Quest-ce que cela veut dire, physiologiquement parlant ? Tout simplement quun groupe de cellules et de nerfs est excit, lequel possde des conduits infiniment nombreux et forts, qui aboutissent dautres rgions de lcorce crbrale. Un processus trs vif de l association des reprsentations se manifeste en tous sens et met le cerveau entier dans un tat de vive excitation, tandis que des mots sans signification , cest--dire des mots qui nont que des communications faibles ou pas du tout de communications anciennes et vigoureuses avec dautres parties du cerveau, ne pourraient en faire autant. Leffet du bond en sursaut, etc., se produit ensuite au moyen du mcanisme tlologique connu, qui dj joue son rle dans la grenouille dcapite. Naturellement nous ne donnons pas ici une explication du fait physique, mais seulement lindication de la possibilit dune explication pour ceux des lecteurs qui, comme Seydel, pourraient trouver vident que la chose se passe
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Physiologie, vierte Auflage, p. 459. Populaere Vortraege, zweite H., p. 200.
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diffremment. Le fondement rel du principe de la conservation de la force est, daprs notre thorie logiquement construite dun bout lautre, sa nature axiomatique comme principe de lenchanement du monde des phnomnes. Quant la rfutation du matrialisme , il faut la puiser en partie aux sources les plus profondes de la thorie de la connaissance ; elle se trouve dj prcisment en rapport avec notre exemple dans les remarques que nous avons faites plus haut propos des Grenzen des Naturerkennens de Du Bois-Reymond. Voir en particulier les dtails, p. 159-172. (340) Die Grundlegung der mathematischen Psychologie. Ein Versuch zur Nachweisung des fundamentalen Fehlers bei Herbart und Drobisch. Duisburg, 1865 (aujourdhui la librairie Bleuler-Hausheer et Cie, Winterthur). Cornelius a 88 essay une rfutation qui, malgr le ton hautain de lauteur, ne me parait pas mriter de rplique. Une comparaison calme et impartiale des arguments pour et contre suffirait dmontrer que la psychologie mathmatique est insoutenable. Wittstein a essay de donner de nouveaux fondernents la psychologie mathmatique, laquelle vite le dfaut que jai reproch Herbart, mais en mme temps conduit des rsultats bien diffrents de ceux obtenus par Herbart. Cependant il est ais de voir que du moment o lon renonce tirer du principe de rigoureuses dductions mtaphysiques, il ny a, jusquici, en mthodologie, pas de raison dterminante pour tablir une pareille thorie. (341) Herbart, Psychologie als Wissenschaft, I, p. 44. (Anfang von 17) : 89 Nous avons vu paratre rcemment une Histoire de la psychologie par Carus, ouvrage ayant, sans contredit, du mrite ; mais nous prfrerions de beaucoup une 90 critique de la psychologie dans le genre de la Critique de la morale , crite par Schleiermacher . (342) Voir Brentano, Psychologie vom empirischen Standpunkte, Leipzig, 1874, I, p. 13. (343) La thorie du sens interne a ses racines dans les rflexions 91 dAristote sur la perception des perceptions. Elle est dveloppe chez Galien, qui distingue trois sens internes : le , le et le . Leur tche est de saisir et de connatre avec conscience le matriel fourni par les sens externes (le sensus communis des scholastiques rpondant au de Galien), dobtenir ainsi dautres connaissances par runion ou par sparation (cogitatio, ) et de conserver les connaissances, pour les rendre la conscience par la mmoire (memoria .) A ces trois sens internes furent assigns des organes crbraux particuliers dans les parties antrieure, centrale et
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In der Zeitschrift fr exoterische Philosophie, Band VI, H, 3. Geschichte der Psychologie. Kritik der Sittenlehre. III, c. 2.
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postrieure de la tte. Au-dessus, comme tant dune nature essentiellement diff92 rente, tait plac la raison (Vernunft). Cette thorie resta prdominante jusqu Descartes, qui abandonna la base galnienne et rtablit une tout autre classification, bien des fois confondue plus tard avec les traditions dun sens externe et dun sens interne. En effet, selon Descartes, les sens ne fournissent au cerveau que des images corporelles des choses, images qui sont perues par lme. Cet anthropomorphisme dune incroyable navet, qui installe tout simplement un homme dans lhomme, se joint une abstraction non moins nave : les images corporelles des choses dans le cerveau sont tendues ; mais leur perception (perceptio) par lme est un acte de la pense (cogitare) dans le sens le plus large, cest--dire un acte sans tendue dun tre sans tendue. Ainsi lobjet de la reprsentation, qui est cependant vrai dire lobjet qui remplit notre conscience, est dtach arbitrairement et absurdement de lacte de la reprsentation. Ainsi seulement devient possible la pense purement immatrielle et sans tendue dans lespace, dont la thorie se prolonge travers toute la philosophie moderne (on trouve la plus vive opposition contre ce fantme chez Berkeley) et lon parle des reprsentations de lme avec une singulire navet, comme si elles embrassaient le contenu de la pense qui est pourtant la seule chose essentielle ; mais, ds quil sagit daffirmer la non-tendue de lme, on conoit de nouveau la reprsentation comme un simple acte de la facult de reprsenter, cest--dire comme quelque chose qui, dtach de lobjet reprsent, est un pur nant. Leibnitz nous apporta ensuite la distinction entre la perception (chez Descartes perceptio est la perception de lme) et l aperception , qui est la comprhension consciente de lobjet par lme ; son tour, cette distinction fut confondue dans la tradition avec le sens interne et le sens externe , encore que Leibnitz ne se soit nullement proccup de la thorie du sens interne. Au reste, ni Wolff, ni Bilfinger, ni les autres successeurs minents nont expressment trait de cette thorie. Cependant Wolff parle, dans sa Psychologie rationnelle, dun acumen interne et externe du sens ( 269) et il entend par ce mot la subtilit (Schrfung) donne par une autre cause interne ou externe la facult de percevoir par les sens ; cest donc 93 une nouvelle distinction tout fait diffrente des autres. Tetens se plaint de ce que Wolff nutilise pas le concept du sens interne. Lui-mme se rapprochant fortement de la rflexion de Locke, appelle, par opposition sensation , reprsentations du sens interne celles que nous avons de nous-mmes, de nos modifications internes, de nos facults et de notre entendement . Kant parait avoir introduit le sens interne par le mme motif qui lui fit accorder en gnral aux concepts de la psychologie et de la logique traditionnelle une influence si large et si dcisive sur son systme : il croyait en effet trouver dans le rseau de concepts ancien, et en quelque sorte prouv, une garantie en faveur de lintgralit des phnomnes tudis, Pour lui, la chose essentielle partout tait non la thorie, mais la classification traditionnelle ; cest ce quil prouve
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Cf. p. ex., in Melanchtons Psychologie, le chapitre De sensibus interioribus. Philosophie der Versuch ber die menschliche Natur, 1777, I, p. 45.
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par la libert et aussi par la rserve de ses dfinitions, qui se rattachent toujours le moins possible aux concepts traditionnels et ne visent qu une dlimitation de la 94 matire, exacte et ne prjugeant rien sans ncessit. Daprs Cohen Kant admet le sens interne pour rfuter l idalisme matriel prcisment sur le terrain o il cherchait son appui principal, et pour enlever au dogme de la substance de lme son fondement essentiel. Cest ainsi que Kant dclare expressment, ou quil ne faut pas du tout admettre de sens interne, ou que le sujet qui en est lobjet doit tre un phnomne, aussi bien que les objets du sens externe. Nous nexaminerons pas ici jusqu quel point Kant tait dj, daprs Cohen, sur la voie dune psychologie, qui transformerait les facults en processus. En tout cas, leffet immdiat de lhypothse du sens externe a t fcheux et a conduit lerreur. On peut aussi affirmer encore que la dduction transcendantale du temps, en connexion avec la thorie du sens interne , est loin doffrir la mme vidence que celle de lespace ; quelle est, au contraire, expose aux plus graves objections. (344) On peut ici avouer volontiers que, dans ces derniers temps, lobservation des phnomnes que lon appelle internes a fait de grands progrs et que dutiles services ont t rendus sur ce terrain, non seulement par des physiologistes, mais encore par des hommes qui travaillent fonder une psychologie empirique ; ainsi par exemple par Stumpf dans sa dissertation finement ex95 pose sur la reprsentation des surfaces fournies par le sens de la vue . Il est toutefois ais de constater quici le procd est absolument le mme que dans lobservation externe, et que cette espce d observation de soi-mme , si lon veut employer cette expression, stend rigoureusement aussi loin que limagination, dont les fonctions ont une si troite affinit avec celles de la per96 ception externe. Brentano adopte compltement notre critique de l observation de soi-mme , suivant la mthode de Fortlage ; mais il prtend (p. 41) que, fourvoy sur ce terrain, jai eu le tort de nier la perception interne, cest--dire par consquent aussi le sens interne (voy. la note prcdente). On ne peut jamais, dit-il, prter une attention immdiate aux faits psychiques, ni par consquent les observer ; mais on peut les percevoir , et, laide de la mmoire, soumettre cette perception un examen rigoureux. A la perception interne et non la perception externe on doit rapporter, daprs Brentano, les phnomnes psychiques , quil faut savoir discerner des phnomnes physiques par le critrium de l inexistence intentionnelle , cest-dire du rapport quelque chose comme objet (p. 127). Par suite, Brentano met au nombre des phnomnes physiques non seulement les phnomnes que les sens nous font connatre, mais encore les tableaux que limagination enfante ; psychique est pour lui la reprsentation en tant quacte de reprsentation (p. 103 et suiv.). De la sorte, Brentano
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Kants Theorie der Erfahrung, X, p. 146 et suiv. Ueber den psychologischen Ursprung der Raumvorstellung, I. Cap., Leipzig, 1873. 96 Psychologie vom empirischen Standpunkte, I, Leipzig, 1874.
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obtient sans contredit, comme Descartes (voy. la note prcdente), une diffrence sre entre le physique et le psychique, mais au risque de fonder tout son systme sur une pure illusion. Nous avons dj montr (note 343) limpossibilit de sparer lacte de la reprsentation davec son contenu. Mais comment se comportent les mouvements de lme? La colre, par exemple, est, daprs Brentano, un phnomne psychique, parce quelle a rapport un objet. Mais que peut-on concevoir en tudiant la colre et observer au moyen de la mmoire ? Bien que des symptmes sensoriels, dont la perception offre partout une analogie parfaite avec la perception externe ordinaire. Llment spirituel, dans la colre gt dans la manire et le mode, le degr, lenchanement et la srie de ces symptmes, mais non dans un processus sparable et pouvant se percevoir en particulier. (345) Schaller, Psychologie, Weimar, 1860, p. 17. (346) Dans ce domaine aussi, depuis la publication de notre premire dition, la science a vu se produire quelques dbuts qui promettent beaucoup. Dun ct, nous avons lessai de Bert sur les impressions lumineuses chez les Cypris, qui semble dmontrer que, pour ces animaux comme pour lhomme, les mmes 97 rayons produisent exactement la mme sensation de lumire ; dun autre ct, 98 les recherches dEimer et de Schbl sur les organes du tact dans le museau de la taupe et dans lintrieur de loreille des souris, o se rencontre une si grande abondance dappareils du tact que nous sommes forcs de nous figurer la sensibilit et le fonctionnement dc ces organes tout diffrents sous le rapport spcifique de ce que nous appelons sensation du toucher. Des experiences exactes sur ce fonctionnement font dfaut jusquici, il est vrai, de mme qu linverse, lon attend encore lexplication physiologique et anatomique du fonctionnement, connu depuis longtemps, du sens de la chauve-souris (daprs les expriences de Spallanzani). Les petits cils aussi, agits par les ondulations sonores sur la surface 99 libre du corps des crevisses ainsi que les cils nerveux (Nervenhaare.) sur le 100 pourraient bien transmettre des sendos des jeunes poissons et amphibies nus 101 sations dune qualit toute diffrente de celle de nos sensations. Wundt dit : Il faut dailleurs admettre quil peut y avoir des organismes dans lesquels la disposition, existant seulement comme aptitude chez lhomme, une continuit des sensations de lodorat et du got, est parvenue un rel dveloppement, de mme que, par contre, il existe trs-vraisemblablement des organismes chez lesquels manque la continuit, que possde lhomme, des sensations de loue et de
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Comptes rendus de lAcadmie des sciences de Paris, 2 aot 1869. Archiv fr mikroskopische Anatomie, VII, Heft 3 ; cit dans Naturforscher, IV, no 26. 99 Hensen, Studien ber das Gehrorgan der Decapoden, Leipzig, 1863, citrit bei Helmholz, Lehre von den Tonempfindungen, p. 214 et suiv. 100 Daprs F. H. Schultze, in Mllers Archiv, 1861, p. 759. 101 Physiologie Psychologie, p. 342, note 1.
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la vue, de sorte quau lieu de cela on ne trouve que des varits de sensations discrtes. (347) Voir Kussmaul, Untersuchungen ber das Seelenleben des neugeborenen Menschen, Leipzig und Heidelberg, 1859. (348) Bastian, Der Mensch in der Geschichte, Leipzig 1860, 3 volumes ; Beitrge zur vergleichenden Psychologie, Ethnologische Forschungen, Jena, 1871. Cest surtout dans lcrit : Das Bestaendige in den Menschenrassen, Berlin, 1868, que Bastian sest laiss entraner une opposition rude et excessive contre le darwinisme, ce qui ne diminue pas toutefois la valeur de son ide fondamentale : nexpliquer les analogies dans ltat intellectuel des peuples et notamment dans leurs traditions mythologiques que par la similitude de leurs facults psychologiques, qui devait ncessairement aboutir ces fictions analogues et homognes de la superstition et de la tradition lgendaire. (349) Domrich, Die psychischen Zustnde ; ihre organische Vermittelung und ihre Wirkung in Erzeugung krperlicher Krankheiten, Jena, 1849. (350) Dans mes cours de psychologie, jai toujours fait intervenir des expriences de ce genre et jai pu, de la sorte, me convaincre de plus en plus de leur force probante et de leur valeur didactique. (351) [page 413]. Voir les dissertations contenues dans les Berichten der kniglichen schsischen Gesellschaft der Wissenschaften, philologische historische Classe, 1866, p. v. 26 mai, p. 75 et suiv., et 1871, p. v. 1er juillet, p. 1 et suiv. Dans ces recherches novatrices, Drobisch a dabord donn un remarquable exemple de lapplication de la mthode numrique la philologie ; il a ensuite fourni la preuve psychologiquement importante que, dans la prose comme dans la posie, il se produit des rgularits, de lapparition de chacune desquelles les crivains nont pas conscience. Ce qui subjectivement apparat comme tact, sentiment, got, se montre objectivement comme un instinct de perfectionnement, obissant des lois dtermines. Par l, entre autres rsultats, se projette une lumire nouvelle sur les nombreuses lois mtriques que, depuis les recherches de Ritschl sur Plaute, on a dcouvertes chez les potes latins. Bien des faits que, non sans tonnement, on regardait comme des rgles conscientes, passent aujourdhui pour les consquences dune loi de la nature dont laction est inconsciente. (352) Voy. Herbert Spencer, Principes of psychology, 2 ed., London, 1870 et 1872 ; Principes de psychologie, traduits en franais par Tb. Ribot et Espinas. Paris, F. Alcan ; Alexander Bain, The senses and the intellect, 2. ed., London, 1864 ; Des sens et de lintelligence, traduit en franais par Cazelles. Paris, F. Alcan ; The emotions and the will, 2 ed., London, 1865. Du mme auteur a paru, en outre, dans la Bibliothque internationale, t. III, lEsprit et le Corps, thories sur leurs relations rciproques, Paris, F. Alcan. (353) Dr Johnson, Die Abeitung der Raumvorstellung bei den englischen Psychologen der Gegenwart, in den Philosophischen Monatsheften, IX, 1er janvier
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1873, p. 43 et suiv. Dr Carl Stumpf, Ueber den psychologischen Ursprung der Raumvorstellung, Leipzig, 1873. (354) Spencer, Principes of psychology, 2. ed., I, p. 140, 56 Under its subjective aspect, Psychology is a totaly unic science, independant of and antithetically opposed to all other sciences whatever. (Sous son aspect subjectif, la psychologie est une science compltement unique, indpendante de toute autre science quelconque, laquelle elle est oppose par antithse). (355) Bain, Esprit et Corps, p. 46 : Une modification, nettement accuse, de la sensation, une augmentation proportionnelle de bien-tre ou de souffrance se produisent suivant que la temprature slve dc 10, 20 ou 30 degrs. Ainsi, pour tous les cas, il y a un quivalent sensationnel de lalcool, des odeurs, dc la musique, etc. (356) Ibid., p. 59 et suiv. (357) On a tent rcemment (par exemple Stumpf, Brentano, etc.) dliminer de la psychologie les reprsentations inconscientes ou latentes . Si, en cela, on sappuie sur Lotze, nous navons pas grande objection y faire, car ce dernier admet expressmnt que les reprsentations sont lies des fonctions du cerveau qui, mme sans veiller la conscience, prennent cependant part au cours de nos 102 penses . Toutefois, Lotze attribue les associations ( 411), non la physiologie, mais une psychologie mtaphysique en cela, il commet une inconsquence quun peu de rflexion doit aisment faire disparatre. Le reste est pure logomachie. Mais assurment Brentano tombe dans une erreur matrielle, quand il espre se tirer partout dembarras avec des reprsentations primitivement conscientes, puis oublies. Voir notamment linsuffisance avec laquelle Brentano essaye de rfuter les hypothses de Maudsley sur le travail intellectuel incons103 cient . Gthe, dont Brentano utilise le propos : un talent extraordinaire nest quune lgre dviation dun talent ordinaire, pour tablir le travail inconscient du gnie, Gthe sest exprim si souvent et si clairement sur les processus inconscients do nat la production artistique, que lon sera forc daccepter son tmoignage comme ayant un poids dcisif. On na rien dit en disant que les penseurs originaux sont rares, car loriginalit de la production na pas besoin, elle aussi, dtre rare. On la trouve plus ou moins dans chaque artiste. Un recueil de phrases, sur cette question, attribues des crivains et des artistes, a t donn par J.-C. Fischer, Das Bewusstein, Leipzig, 1874, im sechsten cap. (358) Le matrialisme moral na gure le droit de convertir en science spcifiquement matrialiste la statistique morale, cause de lopposition de cette dernire au libre arbitre ; cest ce que prouve un fait intressant : le meilleur travail paru jusquici sur la statistique morale a pour auteur un thologien franchement luth-
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Medicinische Psychologie, 409 et 410. Psychologie vom empirischen Standpunkte, p. 138 et suiv.
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rien, qui sefforce dtablir son thique chrtienne sur ce fondement empirique. Voir Ottingen, Die Moralstatislik. Inductiver Nachweis der Gesetzmssigkeit sittlicher Lebensbewegung im Organismus der Menschheit. Erlangen, 1876. A vrai dire, la statistique morale nest pas plus orthodoxe dans le sens luthrien que dans le sens matrialiste. (359) La dmonstration spciale des points ici indiqus devrait tre fort approfondie pour dispenser jusqu certain point le lecteur de puiser dautres sources mais elle est dautant moins ncessaire que, sans compter les manuels de physiologie et les monographies plus dveloppes de Helmholtz et dautres, nous avons de ce dernier les Populaere Vortraege, Braunschweig, 1865 und 1871 ; de plus, Wundt, Physiologische Psychologie, o sont traites en dtail toutes les question dont nous nous occupons ici. Voy. encore Fick, Die Welt als Vorstellung, akademiseher Vortrag, Wrzburg, 1870, et Prayer, Die fnf Sinne des Mensehen, Leipzig, 1870 (360) Que ce nest pas chose compltement indiffrente, comme il tait dit dans la premire dition, cest ce que ma montr notamment la manire dont, les kantiens modernes sobstinent parler de lorganisation spirituelle, ce qui fait natre lide que celle-ci est quelque chose de tout particulier. Par contre, cest assurment plus exact, cest mme conforme lopinion de Kant, de ne voir dans cette organisation spirituelle que le ct transcendant de lorganisation physique telle quelle nous apparat, la chose en soi du cerveau , comme Ueberweg avait coutume de dire. Voy. plus haut la note 125 de la premire partie, p. 613. (361) Lichtenbergs vermischte Schriften herausgegeben von Kries, II, p. 31 et p. 44. (361b) Henle und Pfeuffer, III, V. 268 et suiv. (362) Helmholtz, Handbuch der physiologischen Optik, 29, p. 606 et suiv. et p. 594 ; tr. fr. p. Javal et Klein, Paris, Masson. (363) Le mrite relatif et didactique, expos ici, de la thorie MllerUeberweg, ne peut pas mme tre diminu par la nouvelle volution que Stumpf a 104 essay dimprimer la thorie de la projection . Cest tort que Stumpf 105 maccuse dapprouver absolument la thorie dUeberweg , tandis que la diffrence des points de vue que nous avons fait ressortir cette fois-ci avec plus de dtails est pourtant dj indique suffisamment dans la premire dition et rsulte aussi, comme consquence naturelle, de mon point de vue dans la thorie de la connaissance. A lgard dUeberweg, Stumpf dbute par la supposition que celuici na pas fait attention la diffrence entre reprsenter quelque chose comme se trouvant distance et avoir sa reprsentation cette distance ou se la reprsenter comme se trouvant cette distance . Il ne faut pas traiter Ueberweg
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Ueber den psychologischen Ursprung der Raumvorstellung, Leipzig, 1873. Note de la page 190.
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dune faon aussi lgre car sa conception du monde, malgr ltranget de lensemble, est parfaitement combine dans toutes ses parties. La question mme : Que veut dire en ralit se reprsenter quelque chose comme situ distance ? peut tre regarde comme le point de dpart de ses constructions psychologiques, car Ueberweg trouvait que ces mots nont pas de sens, moins que lon ne se figure lloignement mme comme une chose pareillement sensible. Daprs lui, la seconde proposition est seule claire et exacte ; la premire repose sur lillusion scholastique cartsienne dune reprsentation sparable de son contenu. La manire dont Stumpf traite limage de la plaque dune chambre obscure admise par Ueberweg (p. 191) repose aussi sur un malentendu complet. Naturellement limage de la plaque nembrasse que son apparition extrieure, sans ce qui est dessin dessus, comme nous apercevons par lextrieur un homme dans le cerveau duquel nos regards ne peuvent pas pntrer. Aller jusqu identifier limage avec le moi vritable de la plaque, cest ce dont ne peut saviser aucun de ceux qui cherchent tre quitables envers lopinion dUeberweg. Nous ne nous occuperons pas de lingnieuse mais hardie dduction de Stumpf, daprs laquelle limage visuelle doit avoir primitivement trois dimensions mais quand, pour simplifier le problme de la perception des profondeurs, il vite lide du hors de nous , et, au lieu de cela, ne parle que de voir les choses distance , le fond de la question de la projection nest nullement dcid de la sorte ; car la question porte toujours sur la distance des objets notre corps et des objets reprsents aux corps reprsents. (363b) Zeitschrift fr exoterische Philosophie, IV, 334 et suiv. (364) Ueberweg a ripost cette critique dans les dernires ditions de sa Lo106 gique et dans son Prcis de lhistoire de la Philosophie . En ce qui concerne la 107 ralit du temps, il remarque que (dans le sens de notre critique) on aurait tort de transfrer le temps dautres tres, sil tait une simple forme dintuition, mais quil est une ralit psychique , parce que (cela doit tre dmontr dans le 40) nous concevons ncessairement telles quelles sont les images psychiques qui se trouvent prsentement en nous. Mais la conception est dj un nouveau processus psychique, dans lequel ce qui est conu ne peut rester sans modification. Or, en gnral, la reprsentation de temps parat ne se manifester que dans les images psychiques secondaires. Dans lintuition simple, entire et spontane, mme dobjets en mouvement, comme par exemple de nuages qui passent, dun fleuve qui coule, etc., je ne trouve pas la moindre conscience de temps. Mais, si lon sen tient au simple fait que, comme toujours, nous avons la reprsentation du temps, que, par consquent, la reprsentation du temps est rellement en nous, le temps na, sous ce rapport, pas le moindre avantage sur lespace, et il est impossible de porter, par analogie, aucun jugement sur dautres tres en gnral,
Grundriss der Geschichte der Philosophie, III, 27. Voy. au 44 in der 4. Auflage der Logik, herausgegeben von J.-B. Meyer, p. 85, note.
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mais seulement, ainsi que ladmettait Kant, sur dautres tres, qui sont, comme nous, faonns pour la connaissance. La dmonstration dUeberweg, touchant la ralit transcendante de lespce trois dimensions repose entirement sur lassertion quune connaissance mathmatique des objets ne serait pas possible, comme elle lest pour nous (par exemple en astronomie), si le nombre des dimensions du monde existant en soi ne concordait pas avec celui du monde des phnomnes. Que mme, sans la ralisation de ces conditions, un ordre mathmatique quelconque des phnomnes serait possible, cest ce que Ueberweg ne nie pas du tout. Mais jusqu quel point le monde est-il donc intelligible pour nous ? Lastronomie nest quun cas spcial qui, dans dautres conditions, pourrait tre remplac par autre chose. Au reste, nous manquons de tout critrium absolu sur ce que lon pourrait en gnral exiger pour cette intelligibilit du monde, et dj pour cette raison le point de vue dUeberweg aboutit une ptition de principe cache. (365) Les assertions nonces ici sur la possibilit des reprsentations de lespace avec plus ou moins de trois dimensions, sont empruntes sans modifications la premire dition ; elles sont donc antrieures aux spculations mtamathmatiques cornues de Fletmholtz et de Riemann, lesquelles, depuis ce temps-l, ont fait tant de sensation. Ainsi, pour viter toute confusion de thories, il faut dabord faire observer que dans le texte il nest question que de la possibilit de conception despace ou de quelque chose danalogue lespace, ayant plus ou moins de trois dimensions ; nous disons de quelque chose danalogue, par rapport aux intuitions dun espace plus de trois dimensions pour lesquelles assurment nous ne pouvons trouver aucune analogie dans ce que nous appelons lespace. Nous pourrions donc dcliner le blme svre que dernirement Lotze a 108 exprim contre labus de lide despace pour des rcrations logiques soccupant de quatre ou cinq dimensions. Lotze va toutefois beaucoup trop loin quand il scrie : Il faut rsister toutes les tentatives de ce genre ; ce sont des grimaces scientifiques qui intimident la conscience ordinaire par des paradoxes tout fait inutiles et la trompent sur son bon droit dans la dlimitations des concepts . Ce droit de la conscience ordinaire en face de la science nexiste pas ; il existe moins encore pour les mathmaticiens, habitus depuis longtemps atteindre leurs plus beaux rsultats par les gn-ralisations les plus tmraires. Voir les quantits ngatives, incommensurables, imaginaires et complexes, les expo109 nest sants briss et ngatifs, etc. La condamnation, prononce par Dhring pas non plus suffisamment motive, encore quelle sappuie sur un ingnieux es110 sai de lauteur fait pour liminer de la mathmatique llment mystique en formulant les concepts avec plus de rigueur. L lment mystique sest tellement accru dans la mathmatique la plus rcente quil ne suffit plus de critiquer
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Logik, p. 217, Leipzig, 1874. Dhring, Principien der Mechanik, p. 488 et suiv. 110 Natrliche Dialektik et surtout la remarquable dissertation De tempore, spatio, causalitate atque de analysis infinitesimalis logica, Berolini, 1861.
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des concepts pris isolment. Il faudra un jour quune philosophie de la mathmatique soccupe de lensemble de la question et quelle se demande comment il se peut que le renversement, par la gnralisation, de toutes les limites de lintuition et de la possibilit relle conduise prcisment aux formules les plus simples, qui, 111 dans leur application la ralit, restent incontestes. Ce que Dhring dit de la dmonstration par limpossible effleure peine le problme. Dun autre 112 ct, ce serait trop se presser, notre avis, demployer avec Liebmann ces spculations mathmatiques comme des arguments positifs en faveur de la phnomnalit de lespace, attendu quelles ne sont jusquici que que des dmonstrations de la simple possibilit de concevoir une ide gnrale de lespace, laquelle contiendrait en soi comme spcialit notre espace euclidien. (366) Brentano remarque, relativement lassertion prcite sur le raisonnement de lil dans les phnomnes de la tache aveugle, quil ne voit pas trop si je suis dispos reconnatre un processus intermdiaire analogue au raisonnenent conscient. La chose me parat assez simple. Il sagit dune subsumption sous une majeure suprieure acquise inductivement. Le procd conscient dirait : toutes les fois que jai les phnomnes x1, x2, x3... il faut quil y ait devant moi une surface proportionnelle. Or les phnomnes x1, x2, x3, etc. sont donns ; jai donc devant moi une surface proportionnelle. Le processus physiologique correspondant serait tout simplement que, suivant lhabitude (grce aux voies de transmission tablis) de lexcitation de certaines parties du cerveau par x1, x2, x3, etc., rsulte chaque fois la reprsentation dune surface (cest--dire les conditions mcaniques de la synthse dans la reprsentation dune surface). Lorsque donc se manifestent les phnomnes x1, x2, x3, etc., il sensuivra immdiatement, si lon veut, la reprsentation dune surface dans le cas concret. En dautres termes, l intermdiaire consiste simplement en ce que le cas spcial de la mineure se heurte au mcanisme dj complet de la majeure ; ainsi le raisonnement final, la vue des surfaces, se produit de lui-mme. Mais il ne me semble pas quun autre intermdiaire ait lieu dans le processus habituel de raisonnement, moins que lon ne fasse entrer dans le processus de raisonnement la recherche du concept intermdiaire, cest--dire de la majeure qui trouve son application dans ce cas. Cette recherche de lide intermdiaire devient, dans notre cas, naturellement superflue. Les deux prmisses se trouvent aussitt et sont runies par une ncessit naturelle. En ce qui concerne le reproche, tendu aussi Helmholtz, Zllner et autres, de ne pas stre assurs si lexplication au moyen de raisonnements inconscients tait la seule possible et si en particulier on aurait d recourir un essai pour expliquer les phnomnes par les lois de lassociation, on peut rpondre que
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Natrliche Dialektik, p. 162 et 163. Voy. en particulier son article dans les Philosophische Monatshefte VII, Band 2. Hlfte, 8. II. p. 337 et suiv. Ueber die Phnomenalitt des Raumes. 113 Psychologie, I, p. 144.
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lexplication assurment trs facile et trs naturelle par les associations ne contredit nullement celle par un raisonnement inconscient. Sil faut en effet, pour garder les termes prcits, quaprs les phnomnes x1, x2, x3..., limage de la surface se produise suivant les lois dassociation, cette image a d tre dj souvent unie ces phnomnes, et cela est identique avec lexistence de la thse suprieure inductive, sous laquelle le nouveau cas spcial est subsum. Les psychologues associationnistes, quand ils sont logiques, nexpliquent-ils point par des associations le raisonnement ordinaire et conscient ? Mais il est ais de comprendre pourquoi ceux qui tudient la nature dune manire plus exacte ne se complaisent pas dans de semblables mthodes dexplication, car, vrai dire, ce ne sont pas des explications, mais des substitutions des explications qui font dfaut. (367) Voy. Rokitansky, Der selbstaendige Werth des Wissens, Wien, 1869, p. 35.
Quatrime partie. Le matrialisme moral et la religion
Chapitre premier. Lconomie politique et la dogmatique de lgosme
Naissance de lhypothse dune socit purement goste. Droit et limites de labstraction. Labstraction confondue avec la ralit. La formation du capital et la loi de laccroissement des besoins. La prtendue utilit de lgosme. Origine de lgosme et de la sympathie. Buckle a tort de nier le progrs moral. Lgosme comme principe de morale et lharmonie des intrts. Examen de la thorie de lharmonie des intrts. Causes de lingalit et naissance du proltariat.
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Il et t naturel de soumettre, comme nous lavons fait pour les sciences de la nature, un examen approfondi lconomie politique et les sciences qui ont de laffinit avec elle ; mais ici nous glissons dj involontairement vers le domaine des questions pratiques, dont la solution forme le rsultat de notre essai critique. Nous examinons une science et nous ne rencontrons dans ses thories que le reflet de ltat social ; nous voulons voir o se trouve aujourdhui le matrialisme moral, et nous le dcouvrons transform en une dogmatique que ne connaissaient ni Aristippe ni picure. A la place du plaisir, les temps modernes ont mis lgosme et, pendant que les philosophes matrialistes oscillaient dans leur morale, il se dveloppa avec lconomie politique une thorie particulire de lgosme qui, plus que tout autre lment de lpoque contemporaine, porte lempreinte du matrialisme. Les racines de cette thorie remontent jusquau temps antrieur Kant et la Rvolution franaise. En Italie, dans les Pays-Bas, en France lesprit de recherche, qui caractrise les derniers sicles, avait depuis longtemps soumis une tude thorique le commerce, les relations internationales, le fonctionnement des impts et des taxes, les sources du bien-tre ou de lappauvrissement de nations entires mais, en Angleterre seulement, avec la prosprit croissante de lindustrie et dun commerce embrassant le globe entier, lconomie politique se dveloppa au point de devenir une sorte de science. Adam Smith, dont la Thorie morale neut que peu de succs, acquit un renom clatant par ses Recherches sur la richesse des nations. A ses yeux, la sympathie et lintrt taient les deux grands ressorts des actions humaines. De la sympathie il faisait driver toutes les vertus de lindividu et tous les avantages de la socit ; mais, aprs avoir expliqu aussi la justice, dune manire assez artificielle, il en fait le vritable fondement de ltat et de la socit. Un penchant rciproque entre les membres de la socit, des gards bienveillants pour les intrts dautrui sont de belles choses ; mais elles peuvent faire dfaut, sans que 1tat prisse. La justice ne peut pas faire dfaut ; avec elle subsiste, avec elle succombe toute communaut. Dans la poursuite des richesses et des honneurs, la thorie morale permet chacun duser de ses forces jusqu lextrme, afin de surpasser tous ses concurrents, la seule condition de ne pas
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commettre dinjustice ; finalement dans la thorie de la richesse des nations Smith posa comme axiome que chacun, en ne recherchant que son propre intrt, travaille en mme temps au profit de tous. Quant au gouvernement, il na dautre devoir que de garantir la plus grande libert possible cette lutte des intrts (401). Prenant ces principes pour point de dpart, il donna au jeu des intrts, au march de loffre et de la demande des rgles qui, aujourdhui encore, conservent leur importance. Au reste ce march des intrts ne constituait pas pour lui la totalit, p461 mais seulement une partie importante de lexistence. Toutefois ses successeurs oublirent lautre ct de la mdaille, et confondirent les rgles du march avec celles de la vie et mme avec les lois fondamentales de la nature humaine. Cette erreur contribua donner lconomie politique une teinte de science rigoureuse, en amenant une simplification considrable de tous les problmes de transactions. Cette simplification consiste regarder les hommes comme des tres essentiellement gostes, qui savent parfaitement discerner leurs intrts propres, sans se laisser troubler par des impressions diffrentes. Il ny aurait en effet rien objecter, si lon avait pos ces hypothses nettement et formellement dans le but de donner une forme exacte aux considrations sur les relations sociales, en supposant un cas aussi simple que possible. Car cest prcisment en faisant abstraction de la ralit entire et diversement compose, que dautres sciences sont parvenues atteindre le caractre de lexactitude. Exact nest absolument pour nous, qui ne pouvons embrasser dun coup dil linfinit des effets de la nature, que ce que nous rendons exact nous-mmes. Toutes les vrits absolues sont fausses ; par contre les relativits peuvent tre exactes. Et ce quil y a de plus important pour le progrs de la science, cest quune vrit relative, une thse qui nest vraie quen vertu dune hypothse arbitraire, et qui diffre de la pleine ralit dans un sens dtermin avec soin, prcisment une semblable thse est infiniment plus propre aider nos intuitions, dune faon durable, quune thse qui, dun bond, sefforce de se rapprocher autant que possible de lessence des choses et entrane en mme temps avec elle une masse derreurs invitables et dune porte inconnue. De mme que la gomtrie avec ses lignes, surfaces et corps simples, nous aide marcher en avant, bien que lon ne rencontre pas ses
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lignes et surfaces dans la nature, bien que le rel soit presque toujours incommensurable, de mme lconomie politique abstraite peut nous aider p462 marcher en avant, quoique en ralit il nexiste pas dtres, qui obissent exclusivement aux impulsions dun gosme calculant tout et qui le suivent avec une mobilit absolue, libres de tout mouvement, de toute influence contraires, provenant dautres qualits. A vrai dire, labstraction, dans lconomie politique de lgosme, est bien plus forte que dans une autre science quelconque connue jusquici, les influences contraires de la paresse et de lhabitude de la sympathie et du dvouement lintrt gnral ayant une haute importance. Cependant on peut hardiment se lancer dans labstraction, tant quelle reste comme telle dans la conscience. Car, une fois que lon aura trouv comment ces atomes mobiles dune socit voue lgosme, que lon admet hypothtiquement, devraient se comporter conformment la supposition, on aura obtenu non seulement une fiction par elle-mme exempte de contradictions, mais encore une connaissance exacte dune face de lessence humaine et dun lment qui joue un rle trs considrable dans la socit et surtout dans les relations commerciales. On pourrait du moins connatre comment lhomme se comporte, en tant que les conditions de sa conduite rpondent cette prvision, encore que ce ne doive jamais tre compltement le cas (402). Le matrialisme, sur le terrain de lconomie politique, consiste prcisment en ce que cette abstraction est confondue avec la ralit, et cette confusion sest opre sous linfluence dune prdominance monstrueuse des intrts matriels. Les pres de lconomie politique en Angleterre partirent, pour la plupart, de points de vue minemment pratiques, le mot pratique ntant pas pris dans le sens que lui attribuaient les anciens Grecs, chez qui agir promptement en vertu de principes moraux et politiques mritait avant tout cette pithte honorable. Le caractre de ces temps-l faisait chercher le but de toutes les actions dans les intrts de lindividu. Le point de vue pratique , en conomie politique, est celui dun homme qui met ses propres intrts avant toute chose et qui, par consquent, p463 prsuppose les mmes sentiments chez tous les autres individus. Or le grand intrt de la priode actuelle nest plus, comme dans lantiquit, la jouissance immdiate, mais la formation dun capital.
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La soif des jouissances, que lon reproche tant notre poque, est loin dgaler, si lon jette sur lhistoire de la civilisation un regard comparatif, la passion du travail chez nos entrepreneurs industriels et la ncessit du travail pour les esclaves de lindustrie actuelle. Bien plus, souvent ce qui parat la jouissance bruyante ou insense de vains plaisirs nest, vrai dire, que la consquence dun travail exagr, dvorant et abrutissant, car lesprit perd, en servant la cupidit par une poursuite ardente et acharne, la facult dprouver des jouissances plus pures, plus nobles et plus calmes. On se livre alors involontairement aux distractions avec lempressement fbrile de lindustrie ; le plaisir est mesur daprs largent quil cote, et lon se fait, pour ainsi dire, un devoir de sy livrer jours et heures fixes. Un tel tat de choses est malsain et ne peut subsister la longue, cela parat vident ; mais il est clair aussi que, dans la prsente priode de travail, sont accomplies des uvres gigantesques qui, dans un temps venir, pourront trs bien rendre accessibles aux classes les plus nombreuses les fruits dune culture suprieure. Ce qui formait lombre dans le tableau des jouissances claires et raffines dpicure et dAristippe, lhabitude de se borner un cercle troit damis ou mme sa propre personne, ne se rencontre pas souvent aujourdhui, mme chez les gostes opulents, et une philosophie, qui adopterait une pareille base ne pourrait gure obtenir de succs. Accumuler la hte des moyens de jouissance, pour les employer en majeure partie non la jouissance, mais lagrandissement de la fortune dj acquise, voil le trait caractristique de notre poque. Si tous ceux qui ont conquis une aisance au-dessus de la moyenne se retiraient les affaires pour consacrer dsormais leurs loisirs aux intrts publics, lart, la littrature, enfin des jouissances p464 claires et peu dispendieuses, non seulement ces personnes mneraient une vie plus belle, plus digne, mais on possderait aussi des fondement matriels eu quantit suffisante pour assurer la dure une culture plus noble, quelles que soient ses exigences et pour donner notre priode historique actuelle une valeur suprieure celle de lantiquit classique. Mais les affaires y perdraient peut-tre plus de capitaux que ne leur en fait perdre aujourdhui le luxe le plus insens ; peut-tre encore quune faible partie seulement de la population bnficierait de cette culture. Dun autre ct aussi, il est certain quaujourdhui la majeure partie de la population se trouve dans un tat dplorable. Si toutes les forces de nos puissantes machines, si toutes les uvres infiniment perfectionnes de la main de
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lhomme, grce la division du travail, taient employes donner chacun ce dont il a besoin, rendre la vie supportable et procurer lesprit les loisirs et les moyens propres le dvelopper, il y aurait probablement dj la possibilit dtendre toutes les couches les bienfaits de la culture, sans nuire la tche intellectuelle de lhumanit ; mais jusquici notre poque na pas encore pris cette direction. Il est vrai que lon voit produire forces sur forces, inventer sans cesse de nouvelles machines, imaginer sans cesse de nouvelles voies de communications ; il est vrai que les capitalistes, qui disposent de toutes ces ressources, ne cessent de crer, au lieu de jouir, dans une honorable tranquillit, des fruits de leur travail ; malgr cela, lactivit, qui se multiplie continuellement, ne se proccupe pas du tout daugmenter le bien-tre gnral. L o fait dfaut le got des jouissances intellectuelles surgissent des besoins qui grandissent toujours plus rapidement que les moyens de les satisfaire. Cest une thse favorite du matrialisme moral de nos jours que lhomme est dautant plus heureux quil a plus de besoins, avec les moyens suffisants pour les satisfaire. Les anciens mirent lunanimit une opinion contraire. picure, comme Diogne, cherchait le bonheur dans p465 lexemption des besoins, avec cette diffrence toutefois que le premier avait en vue le bonheur, et le second, labsence des besoins. De nos jours, il est vrai, grce une connaissance plus exacte de la vie du peuple et notamment la statistique des cas de dcs, maladies, etc., se trouve heureusement rfut lancien conte du pauvre satisfait et bien portant et du riche toujours maladif et hypocondre. On mesure la valeur des biens terrestres sur lchelle des tables de mortalit, et lon trouve que mme les soucis des ttes couronnes ne produisent pas des effets aussi pernicieux sur la sant que la faim, le froid et les logements mal ars. Dun autre ct, les sciences ont fait assez de progrs pour permettre de conclure, daprs la vraisemblance, que la thse matrialiste a tort. Lhistoire de la civilisation nous apprend qu lpoque o les princesses dormaient dans des niches mures, faisaient de grands voyages cheval et djeunaient avec du lard, du pain et de la bire, la flicit de ces personnes ne paraissait pas moindre aux contemporains quelle ne le parat aujourdhui, que les princesses traversent lEurope dans de magnifiques wagons-salons et disposent, chaque station, des produits de toutes les zones. Les analogies de la psychophysique nous rendent trs vrai-
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semblable que la sensation du bonheur personnel est relative, comme les sensations des sens : cest la diffrence qui est perue ; on sent laugmentation et lon apprcie avec la masse des biens dj acquis (403). En ralit, aucune personne sense ne croira que la composition physique de riches dentelles de Bruxelles puisse contribuer la satisfaction de la femme qui en sera pare plus que tout autre ornement dispos avec got et agrable lil, dune valeur comparativement minime. Et cependant la possession de ces dentelles peut devenir un besoin ; limpossibilit de se les procurer peut exciter le plus vif dpit ; leur perte subite peut faire verser bien des larmes. Il est clair quici la comparaison, la lutte pour la supriorit de rang jouent, dans le besoin, le principal rle ; il en rsulte immdiatement p466 que du moins cette espce de besoin, le besoin de lemporter sur les autres, est susceptible de grandir linfini, sans que le bien-tre de lune quelconque des personnes intresses puisse tre obtenu, sinon au prjudice dautrui. Une autre consquence invitable, cest que lon peut se figurer un accroissement continuel de la production des biens et des moyens de les produire, sans que les jouissances dun individu quelconque en soient notablement augmentes et sans que la masse des travailleurs avance dun seul pas vers la pnible acquisition des ressources indispensables pour mener une existence en rapport avec la dignit humaine. Un pareil accroissement des besoins de tous ceux qui peuvent les satisfaire, par suite du manque de philanthropie et dune cupidit exorbitante, est en ralit un des traits caractristiques de notre poque. La statistique du commerce et de lindustrie de la plupart des pays dmontre irrcusablement quil se produit un dveloppement gigantesque de puissance et de richesse, tandis que la situation de la classe ouvrire ne dcle aucun progrs dcisif, et que la fureur de senrichir ne diminue aucunement dans les classes possdantes. En ralit, on ne vit pas pour la jouissance, mais pour le travail et pour les besoins ; il est vrai que, parmi ces besoins, celui de la cupidit est tellement prdominant que tous les progrs vrais et durables, tournant au profit de la masse du peuple sont ngligs ou du moins obtenus en passant. On peut maintenant considrer sous le point de vue de la conciliation ce fait en soi trs fcheux, si lon pense que tt ou tard sur cette voie ou sur une autre se manifestera un mouvement des esprits dune tendance toute diffrente, sans que les forces productrices prouvent
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une diminution sensible. De nouveau pourrait prvaloir lide fondamentale de la culture classique, quil existe en toutes choses une certaine mesure des plus salutaires et que la jouissance ne dpend pas du nombre et des besoins satisfaits, ni de la difficult de les satisfaire, mais de la forme sous laquelle les besoins naissent et sont satisfaits, de mme p467 que la beaut du corps nest pas dtermine par une accumulation de chairs et dos, mais par la prsence de certaines lignes mathmatiques. Une pareille volution dides ferait passer du matrialisme moral au formalisme ou lidalisme ; elle ne se pourrait imaginer sans llimination de linsatiable cupidit et ne pourrait gure natre que de la philanthropie pousse jusquau sublime. Jusquici lconomie politique ne sest pas proccupe de ramener la rpartition des biens des principes rigoureux ; elle a accept, au contraire, comme donne invariable, la situation rsultant des rapports entre le capital et le travail ; elle na song quau mode de crer la plus grande masse possible de biens. Cette conception matrialiste de la question sharmonise compltement avec la reconnaissance des droits de lgosme et avec la dfense ou lloge de la cupidit. On cherche dmontrer que le progrs amen par les efforts incessants de lgosme amliore toujours un peu mme la condition des couches les plus opprimes de la population, et lon oublie ici limportance de la comparaison avec autrui, laquelle joue un si grand rle chez les riches. En face des abus les plus criants, on rve une espce dharmonie prtablie en vertu de laquelle la socit trouve les plus grands avantages ce que chacun poursuive outrance ses propres intrts. Si cela se produit surtout aujourdhui que les apologistes ont conscience du mal quils font, cela se produisait pourtant, mais avec une navet incontestable, lpoque o naquit lconomie politique. Ctait au e XVIII sicle un usage gnral de faire dcouler le bien-tre de la socit du concours de tous les efforts gostes. On avait beau protester contre les exagrations de la clbre fable des abeilles, de Mandeville (1723), la maxime que mme les vices contribuent au bien-tre gnral nen restait pas moins un article secret de la civilisation, article rarement mentionn, mais jamais oubli (404). Et sur aucun terrain lapparence de la vrit nest plus favorable une pareille maxime que prcisment sur celui de lconomie politique.

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Les sophismes dHelvtius sont transparents malgr les brillants ornements que leur prte la rhtorique, et tout essai tendant expliquer par le principe de lgosme les vertus du patriotisme, du dvouement pour le prochain et de la bravoure, devait chouer contre la conviction que, dans ce cas, le bon sens contredit daccord avec la critique scientifique. Il en est autrement dans lconomie politique. Sa tendance inne est de pousser au bien-tre matriel du peuple et, cela donn, il est trs naturel dadmettre que le progrs gnral est tout simplement la somme des progrs individuels ; quant lindividu, cest du moins le rsultat incontestable de lexprience commerciale de tous les temps, il ne peut arriver laisance quen poursuivant outrance ses propres intrts, sauf pratiquer la vertu sur dautres terrains, autant que ses moyens le lui permettent. Si, ds le commencement, lconomie politique navait t fonde sur lgosme quavec lintention dobtenir provisoirement, par labstraction des autres motifs, une science hypothtique et exacte dans les limites de lhypothse, comme premiers degrs dune thorie plus complte, dans ce cas, il ne pourrait tre question, sur ce terrain, dun matrialisme blmable. Au lieu de cela, on appliqua en bloc aux nations les maximes pratiques qui rglent la poursuite des bnfices commerciaux dans la vie journalire. On spara la question du progrs matriel des peuples davec les questions morales, absolument comme elles taient spares depuis longtemps dans les relations sociales. On ne se proccupait point de la forme des relations de proprit, mais de la masse et de la valeur commerciale des biens, et au lieu de se demander comment lhomme agirait sil ntait qugoste, on se demanda comment lhomme agit-il sur le terrain o lgosme seul fait la loi ? La premire question est celle du thoricien exact ; la dernire, celle de la pratique populaire qui sest efforce, sur le domaine de lconomie politique plus que sur tout autre, dtouffer la science proprement dite. Lide quil existe un terrain spcial, dans la vie, pour les actes conformes aux intrts, et un autre pour la pratique de la vertu, est encore aujourdhui une des ides favorites du libralisme superficiel, et on la prche ouvertement (405) dans des crits populaires fort rpandus, tels que le Catchisme de louvrier par Schulze. On en a mme fait une espce de thorie du devoir, dont on parle dans la vie quotip469
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dienne bien plus souvent quen littrature. Quiconque nglige de recourir, le cas chant, toute la svrit des lois pour se faire rembourser une crance, celui-la doit tre regard ou bien comme un homme riche, qui peut se permettre cette omission, ou bien comme un homme qui mrite le blme le plus svre. Ce blme sadresse non seulement son intelligence, son caractre trop faible, sa dbonnairet inopportune, mais directement sa moralit. Cest, dira-t-on, un homme tourdi, indolent, qui ne se proccupe pas de ses intrts comme il devrait, et, sil a femme et enfants, il est tax de pre sans conscience, mme quand sa famille ne doit point souffrir de sa ngligence. On juge de mme celui qui sacrifie ses intrts privs pour consacrer ses efforts au bien public. Quiconque le fait avec un succs clatant est sans doute absous et mme gnralement approuv : peu importe quil ait russi par hasard ou par habilet ; mais tant que ce jugement de Dieu na pas t prononc par la multitude et par les fatalistes, le sens commun maintient son droit. Il condamne le pote et lartiste aussi bien que le savant et lhomme dtat ; il napprouve mme lagitateur religieux que lorsquil parvient former une communaut, crer une institution considrable dont il devient le directeur, ou lorsquil peut slever aux hautes dignits ecclsiastiques ; mais jamais lorsque, sans esprer de compensation, il sacrifie sa situation extrieure ses convictions. Naturellement nous reparlons ici que de lopinion de la masse de la classe possdante, mais qui, devenue la rgle de la vie quotidienne, exerce son influence mme sur ceux qui sont anims de sentiments plus nobles. Avant de pouvoir p470 spcifier la valeur de cette dogmatique de lgosme, il est indispensable dexaminer, la lumire des principes tablis dans les chapitres prcdents, la source de lgosme naturel et lorigine des tendances opposes. Sil est vrai que notre propre corps ne soit quune de nos images de reprsentation, pareille toutes les autres ; si, daprs cela, nos semblables, les autres hommes, tels que nous les voyons devant nous, font, avec toute la nature qui nous entoure, partie de notre propre essence, dans une acception trs dtermine, do vient lgosme ? videmment, de ce que les reprsentations de douleur et de plaisir, de ce que nos penchants et nos passions se fondent, pour la plus grande partie, avec limage de notre corps et de ses mouvements. Le corps
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devient ainsi le centre du monde des phnomnes, rapport qui, nous pouvons en avoir la certitude, a aussi son fondement dans la nature des choses qui sont au del de notre connaissance. Sans poursuivre ce fil plus loin, montrons maintenant que toutes nos reprsentations de plaisir et de dplaisir ne sont nullement en rapport direct avec notre corps. La joie raffine des sens, lamour du beau, par exemple, ne se fond pas avec limage reprsentative de notre corps, mais avec celle de lobjet. Cest seulement quand je ferme les yeux, avec lesquels jai contempl un magnifique paysage, que je maperois des rapports que ces objets ont avec mon corps. Ce que le pote dit de celui qui se plonge dans la contemplation, de celui qui sabsorbe dans lintuition, est bien plus exact physiologiquement et psychologiquement que la thorie ordinaire de la projection de lobservation prtendue scientifique. Par suite, le plaisir, si dcri, des sens forme en soi un contre-poids naturel labsorption dans le moi, et ce nest quau moyen de la rflexion quil peut de nouveau alimenter lgosme. Bien plus important est le dveloppement moral par ltude approfondie du monde humain, de ses phnomnes et de ses problmes. Labsorption dans cet objet, tel quil se manifeste nous aussi par les sens, comme portion p471 de notre propre essence, est le germe naturel de tout ce qui, en morale, est imprissable et mrite dtre conserv. Adam Smith en avait peut-tre le pressentiment lorsquil fonda la morale sur la sympathie ; mais il comprit la question sous un point de vue beaucoup trop troit. Il nenvisagea au fond que les cas dans lesquels nous expliquons les gestes et mouvements des autres hommes par les souvenirs ou images de la douleur et du plaisir, daprs ce que nous avons prouv en nous-mmes. Mais cest ici revenir secrtement des motifs gostes, qui ne cooprent et naident que secondairement, tandis que la translation silencieuse et continuelle de notre conscience sur lobjet de ce monde humain de phnomnes constitue la vritable source de lennoblissement moral, et limine la prdominance de lgosme. Daprs ces indications, le lecteur pourra lui-mme sexpliquer comment ce mme progrs de la culture qui, des poques de maturit, produit lart et la science, sert aussi dompter lgosme, dve-
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lopper les sympathies humaines et faire triompher les tendances vers un but commun. En un mot, il existe un progrs moral naturel. Buckle, dans son clbre ouvrage sur lHistoire de la civilisation en Angleterre, a adopt un point de vue faux pour prouver que le progrs rel des murs, ainsi que de la culture en gnral, dpend essentiellement du progrs intellectuel. Si lon montre que certains principes simples de morale nont pas subi de modifications essentielles depuis lpoque de la rdaction des Vdas hindous jusqu nos jours, on peut aussi prouver que les simples lments de la logique sont rests pareillement invariables. On pourrait mme affirmer que les rgles fondamentales de la connaissance sont restes les mmes depuis un temps immmorial, et que lemploi plus parfait de ces rgles dans les temps modernes doit tre attribu particulirement des causes morales. Ce furent en effet des qualits morales qui amenrent les anciens penser librement et individuellement, et aussi se contenter dune certaine mesure p472 de la connaissance et attacher plus de prix au perfectionnement des individualits quau progrs exclusif de la science. Le moyen ge avait pour principe moral de former des autorits, dobir des autorits et de restreindre les libres recherches par les formules de la tradition. De nature morale taient labngation et la constance avec lesquelles, au commencement des temps modernes, Copernic, Gilbert, Harvey, Kepler et Vsale marchrent vers leurs buts respectifs. On pourrait mme tablir une analogie entre les principes moraux du christianisme et la conduite des savants ; car ces derniers exigent avec une rigueur absolue que chacun renonce ses caprices et fantaisies, se dtache de lopinion du vulgaire et se voue compltement aux problmes rsoudre. On peut dire des plus grands investigateurs quils durent se regarder comme morts pour eux-mmes et pour le monde, afin de vivre une vie qui leur permit de rester en rapport avec la voix rvlatrice. de la nature. Mais ne poursuivons pas davantage cette pense. A lexclusivisme de Buckle nous avons oppos le point de vue contraire. Par le fait, le progrs intellectuel nest pas plus la consquence du progrs moral que le progrs moral nest la consquence du progrs intellectuel ; mais tous deux ont les mmes racines : le dsir dapprofondir un sujet, la comprhension sympathique de lensemble du monde des phnomnes et le besoin naturel den harmoniser les parties.
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Mais de mme quil y a un progrs moral qui consiste en ce que lharmonie de notre monde dimages russit peu peu triompher des dsordres des passions et des vives sensations du plaisir et de la douleur, de mme progresse aussi lidal moral daprs lequel lhomme faonne son univers. Il ny a pas derreur plus grande que celle de Buckle attribuant les progrs de la civilisation au concours de deux lments, lun variable, lintellectuel, lautre invariable, le moral. Kant a dit quen fait de philosophie morale nous ne sommes pas plus avancs que les anciens ; il a rpt peu prs les mmes paroles propos p473 de la logique, et cette remarque na pas de rapport avec le progrs des conceptions idales de la morale, qui impriment le mouvement des priodes entires de lhistoire. Quelle distance norme entre lide antique de vertu et lide chrtienne ! Repousser linjustice, supporter linjustice ; rvrer la beaut, mpriser la beaut ; servir la socit et fuir la socit, ne sont pas seulement des traits accidentels de tendances desprit divergentes malgr lidentit des principes moraux, mais des contrastes qui naissent de lopposition trs profonde des principes de morale. Au point de vue du monde antique, le christianisme tout entier tait notoirement immoral, et il laurait sembl bien plus encore, si lidal moral de lantiquit ne se ft dj trouv en dcomposition, au moment o se produisirent les ides nouvelles et trangres. Une semblable dcomposition de lidal moral, un semblable avnement dun point de vue nouveau, suprieur, parat se manifester lpoque actuelle, et cest ce qui rend plus difficile et, en mme temps, plus importante lobligation de marquer sa place la dogmatique de lgosme, telle quelle se prsente nous dans lconomie politique et dans les principes des relations sociales. On pourrait croire momentanment que cette dogmatique de lgosme est prcisment le nouveau principe moral, destin remplacer les prceptes du christianisme. Le rationalisme du XVIIIe sicle, qui se contentait de faire les yeux doux au matrialisme physique, avait adopt le matrialisme moral. Le dveloppement des intrts matriels a grandi mesure que lantique pouvoir de lglise allait en dclinant. Les progrs des sciences de la nature ont t pernicieux sur un point, salutaires sur lautre ; mais en mme temps que grandissaient les intrts matriels, on voyait se dvelopper la thorie de lconomie politique et avec elle la dogmatique de lgosme. Il semblerait donc que cest un seul et mme principe qui dtruit dune part
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les formes traditionnelles du christianisme et favorise, de lautre, lessor des intrts matriels de notre p474 poque ; et ce ferment tout la fois de dissolution et de rnovation pour notre temps ne serait autre que le principe de lgosme. Nous avons vu plus haut combien, sur le terrain conomique, les apparences se dclarent en faveur des droits de lgosme, et si, moins duser de sophistique, il est impossible de fonder sur ce principe des vertus telles que le patriotisme, le dvouement pour le prochain, etc., on peut du moins trs bien se passer de ces vertus. Admettons pour un instant que la poursuite des intrts individuels puisse devenir un jour lunique mobile des actions humaines, bien que Voltaire et Helvtius aient eu le grand tort de dclarer quil en est dj ainsi et que le seul mobile des actes de lhomme tait lgosme. Avouons quil nest du moins pas inimaginable a priori quun semblable principe trs diffrent de celui de Mandeville puisse sortir, non de la dcadence, mais plutt du progrs intellectuel et moral. Cest l un point qui demande tre examin avec le plus grand soin et la plus grande impartialit, et qui ne peut nullement tre tranch daprs une opinion prconue. Mettons donc sans retard en lumire, pour viter les malentendus, le ct le plus paradoxal de la question. On accordera sans peine que le progrs intellectuel pourrait contribuer rendre lgosme tout la fois plus gnral, plus inoffensif et plus conforme au but ; mais comment le progrs moral, tel surtout que nous lavons dfini en combattant Buckle, pourrait-il contribuer faire de lgosme un principe gnral, alors que toute lessence de ce progrs consiste sacrifier le moi lintrt gnral ? La rponse cette question nous met immdiatement devant les yeux les consquences de la thorie conomique la plus rpandue. Est-il vrai, en effet, que les intrts de la socit soient sauvegards le mieux, alors quon veille avec le moins de sollicitude aux intrts de cette mme socit, alors que les individus peuvent, sans le moindre obstacle, poursuivre p475 leurs intrts personnels ? Sil en tait ainsi, la poursuite exclusive des intrts personnels dans la vie pratique serait : 1o Le fruit dune prudence mrie par le temps ; 2o Une vertu, et mme la vertu cardinale.
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Refouler les instincts qui nous portent agir, nous dvouer pour le prochain, constituera la partie essentielle de la victoire sur soimme, et la force, ncessaire pour cette victoire sur soi-mme, lhomme qui entrera dans la lutte, la trouvera en considrant le mcanisme du grand Tout, dont lharmonie serait trouble, si nous suivions les lans du cur que lon avait coutume de louer jadis comme des actes nobles, dsintresss, magnanimes. Ces lans de la sympathie, qui naissent lorsque lme se donne tout entire lobjet, sont remplacs leur tour par la proccupation de lme qui se donne tout entire lobjet plus grand, au mcanisme de lensemble du monde humain, mcanisme anim par lgosme harmonique. La question une fois pose nettement, on comprendra que la rponse nest pas trop facile. Qui ne se rappelle ici avoir souvent regret conduit un mendiant, parce quil sait que laumne entretient la misre, comme lhuile entretient la flamme ? Qui ne se rappelle tous ces funestes essais tendant fonder le bonheur et qui nont abouti qu ravager le monde par le fer et le feu, tandis que chez les peuples, o chacun ne se proccupait que de soi-mme, se dveloppaient la richesse et le bien-tre ? En ralit, on doit avouer sur-le-champ que la sympathie peut entraner des folies aussi bien que lgosme, et que la considration des intrts de la grande majorit fera toujours viter beaucoup dactes auxquels on se laisserait entraner par dvouement pour un groupe moins considrable ou pour telle ou telle personne. On pourra, il est vrai, objecter que cette considration des intrts du grand tout nest pas de lgosme, mais le contraire ; cependant cette objection son tour est facile rfuter. En effet, si la thorie de lharmonie des intrts distincts p476 est exacte ; sil est incontestable que le meilleur rsultat pour lensemble de lhumanit sobtient quand chacun peut librement veiller ses propres intrts, il est ncessairement vrai aussi que le systme le plus avantageux est celui o chacun poursuit ses intrts personnels sans perdre de temps des rflexions inutiles. Lgoste naf se trouve dans un tat dinnocence et agit bien sans en avoir conscience ; la sympathie est le pch originel ; et quiconque est forc de penser dabord au mcanisme du grand tout pour arriver la mme vertu quun spculateur ignorant pratique avec simplicit, ne peut que revenir, par un dtour, ncessairement suivi par la nature humaine, au point de dpart de
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lenfance de lhumanit. Dans cette voie, lgosme peut stre purifi, adouci, clair ; il peut avoir appris des moyens plus exacts de soigner ses intrts ; mais son principe, son essence seront de nouveau tels quils taient lorigine. Demander si la dogmatique de lgosme enseigne la vrit, si lconomie politique est dans la bonne voie quand elle prche exclusivement le libre change, cest demander si lide de lharmonie naturelle des intrts est une chimre ou non : car les thoriciens extrmes du libre change nont pas hsit fonder leur doctrine sur le principe suprme du laisser faire. Or, ce principe, ils ne lont pas seulement pos comme une maxime de la dfense indispensable contre un mauvais gouvernement, ils en ont encore fait la consquence ncessaire du dogme que la somme de tous les intrts est le mieux sauvegarde quand chaque individu veille ses propres intrts. Une fois que ce dogme est assez profondment enracin pour pouvoir triompher des considrations opposes, on ne doit plus stonner si le mot de nation devient une simple expression grammaticale et si lon refuse ici (Cooper, 1826), de faire protger le commerce maritime par des vaisseaux de guerre, tandis que l on ne voit dans les sanglantes conqutes dun aventurier quun travail dune difficult spciale et par consquent trs lucratif (Max Wirth) (406). Les p477 deux ides coulent dune mme source de la conception, purement atomistique, de la socit, do lon a limin tous les mobiles communment appels moraux, mobiles qui ne peuvent tre rintgrs que par une inconsquence. Nous avons dj vu que la conception, purement atomistique, de la socit prsente de grands avantages en ce quelle nous aide nous rapprocher peu peu de la vrit, tandis quelle est fausse comme dogme ; ici nous devons encore constater que la thorie de lgosme et de lharmonie naturelle de tous les intrts a, dans son application pratique, fait faire de grands progrs la civilisation. On ne peut nier que lgosme parfaitement entendu soit un principe dordre dans la socit, aussi bien que tant dautres principes qui ont t en vogue, et, pour certaines poques de transition, cest peut-tre le plus salutaire, sans quil faille lui attribuer pour cela une importance suprieure. Le systme du libre change a donn un lan prodigieux la production chez les peuples civiliss. La spculation, qui suivit la marche des in-
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trts, a tellement contribu doter lEurope de voies de communication, rgulariser le commerce, rendre les transactions plus solides et plus relles, abaisser le taux de lintrt, augmenter le crdit et le consolider, restreindre lusure, rendre la tromperie plus rare quun prince, un ministre, un philosophe, un philanthrope quelconques, avec le principe de lesprit de sacrifice, des conseils bienveillants, des lois sages, ne pourraient exercer que bien faiblement une influence semblable celle qua exerce llimination progressive des barrires que les institutions fodales du moyen ge opposaient la libre activit de lindividu. Depuis ltablissement de limpt pour les pauvres lequel fut, il est vrai, cr conformment un autre principe, le dsir de ne pas laisser cette taxe monter trop haut a fait imaginer plus dinstitutions de bienfaisance, plus damliorations srieuses que ne le pourront jamais la compassion ou la reconnaissance relle dun devoir suprieur. On peut mme conjecturer quune cinquime p478 ou sixime grande et sanglante rvolution sociale, quoique avec des intervalles sculaires, finira par endiguer, grce la peur, la cupidit des riches et des puissants avec plus defficacit quon ne pourrait le faire en se dvouant de tout cur aux intrts gnraux et en appliquant le principe de la charit. Faisons dabord observer que les grands progrs des temps modernes ne se sont pas effectus par lgosme proprement dit, mais par la libert accorde aux efforts de lintrt priv, en face de loppression de lgosme de la majorit par lgosme plus puissant de la minorit. Ce ntait pas la sollicitude paternelle qui prenait jadis la place occupe aujourdhui par la libre concurrence ; ctait le privilge, lexploitation, lopposition entre le matre et lesclave. Les cas peu nombreux, dans lesquels lancien ordre de choses permit la gnrosit de souverains magnanimes ou lintelligence de patriotes minents de se manifester, ont laiss de trs beaux rsultats. On na qu se rappeler Colbert, lactivit fructueuse duquel se rattache, non sans succs, Carey, le partisan des droits protecteurs. Souvenons-nous sans cesse que nous navons connu jusquici que lopposition des intrts dynastiques dominateurs aux intrts privs mancips, mais non la simple opposition du principe de lgosme celui de lintrt gnral. Si nous remontons aux poques les plus heureuses des rpubliques du moyen ge et de lantiquit, nous y voyons la pense de lintrt gnral vivante, mais contenue dans des cercles si troits, que lon ne peut
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gure tablir de comparaison entre ces temps-l et le ntre. Il rsulte cependant de cette comparaison, toute dfectueuse quelle est, que le mcontentement profond, qui caractrise notre poque, ne se remarque dans aucune rpublique, o chaque citoyen, attentif lintrt gnral, comprime lessor de son gosme. Si nous essayons de soumettre un examen direct la justification de la thorie de lharmonie des intrts, il nous faudra dabord, pour simplifier la question, admettre p479 une rpublique dont tous les citoyens ont les mmes droits, la mme capacit et dploient toutes leurs forces pour senrichir de leur mieux. Il est facile de comprendre que ces citoyens neutraliseront rciproquement une partie de leurs forces et produiront avec lautre partie des rsultats dont la socit entire tirera profit. Il ny a que deux moyens de supprimer la neutralisation des forces : ou bien tous travailleront dans lintrt gnral, ou bien chacun travaillera pour lui-mme, sans aucune concurrence et dans une sphre dactivit distincte. Mais des obstacles surgiront ds que deux ou plusieurs individus voudront acqurir ou utiliser le mme objet. Si nous appliquons cette abstraction aux relations humaines, nous y verrons dabord le germe de deux ides, celle du communisme et celle de la proprit individuelle. Or les hommes ne sont pas des tres aussi simples quon le croit, et lon peut se figurer quils ne sont nullement capables de raliser compltement lune ou lautre de ces ides. Dans le systme de la communaut des biens, les tendances purement gostes se permettront de dtourner leur profit une partie de la fortune gnrale ; au contraire, dans le systme de la proprit individuelle, chacun voudra augmenter sa propre part aux dpens des autres. Admettons maintenant que, dans notre rpublique, il y ait des biens communs et des biens individuels, et quil existe des limites, gnralement respectes, aux soustractions et aux escroqueries ; malgr toutes les prcautions, il restera encore assez de moyens lgaux qui permettront tel ou tel individu dobtenir un privilge dans la jouissance des biens communs, ou daugmenter sa proprit personnelle. Le plus important de ces moyens lgaux consistera rcompenser davantage celui qui rendra les plus grands services la socit.
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Maintenant nous avons lide de lharmonie des intrts en effet, on peut sans doute se figurer que nos tres sont organiss de telle sorte quils dveloppent, un maximum de force, quand ils ne pensent purement qu eux-mmes ; p480 dun autre ct, les lois de notre rpublique renfermeront des dispositions telles que nul ne pourra obtenir pour soi-mme un avantage notable, sil ne produit pas beaucoup de travail pour la socit. Il serait aussi trs possible que laugmentation de force obtenue par lmancipation de lgosme ft plus grande que la perte rsultant de la neutralisation des efforts, et, sil en tait ainsi, lharmonie des intrts serait dmontre. Mais il est difficile de dterminer jusqu quel point ces hypothses se ralisent dans la vie humaine ; on peut mme rencontrer des circonstances qui viennent djouer tous les calculs. Ainsi, par exemple, les ressources acquises par un travail utile sont une cause de nouveaux avantages, le propritaire faisant travailler dautres individus sa place. Cest l sans doute un profit pour la socit tout entire, mais cest en mme temps le germe dune maladie, que nous dcrirons plus loin. Contentons-nous, pour le moment, dindiquer un ct fcheux : quand une fois un homme est devenu suprieur aux autres, il peut employer ses moyens daction satisfaire impunment sa cupidit. Plus il avance, plus il augmente ses forces, ce qui lui permet davancer encore ; aussi la rsistance non seulement de ses concurrents, mais encore celle des lois va-t-elle toujours saffaiblissant. La cause de ce phnomne se trouve non seulement dans la loi de laugmentation du capital, mais encore dans un facteur, jusquici peu connu, du dveloppement individuel et social. En effet, la force intellectuelle de la plupart des hommes suffit pour rsoudre des problmes, bien plus graves que ceux qui doivent forcment se prsenter eux, dans ltat actuel de la socit. On trouvera cette remarque plus amplement lucide et motive dans le deuxime chapitre de mon crit sur la Question ouvrire 114 . Contentons-nous daffirmer, pour le moment, que la plupart des hommes sont parfaitement aptes, ds quun heureux dbut les a relevs de la ncessit de vivre au jour le jour p481 de leur travail manuel, convertir en un tribut leur profit le travail de beaucoup dautres hommes, au moyen de la spculation, des inventions ou mme de la simple direc-
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(a) La Question ouvrire, son importance pour le prsent et lavenir ; par F.A. Lange, 3e dition, traduite par B. Pommerol.
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tion solide et permanente dune industrie. La thorie errone de lharmonie des intrts est par consquent toujours associe au triomphe dune thse, accepte presque partout par le prjug populaire, savoir : dans la vie humaine, tout talent, toute force finit, malgr tous les obstacles, par slever une position sociale, rpondant ses dispositions naturelles. Cette thse a t propage principalement par la fantaisie tlologique rationaliste du XVIIIe sicle. Elle blesse lexprience dune faon si criante que lon ne pourrait gure sexpliquer laveuglement avec lequel on sy cramponne (407), si lamour-propre des heureux, des savants, des personnages haut placs, ne trouvait dans la pense de cette prdestination terrestre une jouissance pareille celle que procure lorgueil des prtres la pense de la prdestination cleste. Nous voyons dans la vie quune lvation rapide et brillante ne fait gnralement sortir dune situation obscure que ceux-l seulement dont les qualits rares et minentes sont servies par des circonstances favorables ; et comment, en revanche, dans lensemble, la capacit ncessaire pour de hautes fonctions se rencontre toujours l o se trouvent les conditions matrielles de ces hautes fonctions. De mme que les germes des plantes flottent en lair et se dveloppent chacun dans son espce l o se trouvent des conditions favorables, de mme en est-il de la capacit des hommes profiter des circonstances propices, pour se procurer des avantages encore beaucoup plus considrables. Or cette thse, unie la loi de laugmentation du capital, renverse toute la thorie de lharmonie des intrts. On peut dmontrer cent fois que les succs des spculateurs et des grands entrepreneurs amliorent aussi peu peu la condition de tous les autres citoyens ; tant quil sera vrai qu chaque pas en avant crotra galement la diffrence dans la condition des individus et dans les p482 moyens de prendre un nouvel lan, il sera vrai aussi que chaque pas dans cette direction rapprochera dune volution o la richesse et la puissance de quelques-uns rompront les barrires rsultant des lois et des murs, o la forme du gouvernement ne sera plus quune vaine apparence, o un proltariat avili deviendra le jouet des passions de laristocratie, jusqu ce quenfin le tremblement de terre social bouleverse tout et engloutisse lingnieux difice des intrts particuliers. Les priodes qui ont prcd cet croulement se sont dj rptes si souvent dans lhistoire, et toujours avec le mme caractre, que lon ne peut plus se tromper sur leur nature. Ltat deviendra vnal. Le pauvre dsespr hara la loi aussi facilement que le riche la d-
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daignera , dit Roscher. Sparte prit lorsque tout le territoire fut possd par cent familles ; Rome tomba lorsque des millions de proltaires se trouvrent en face de quelques milliers de propritaires, disposant de ressources tellement considrables quau dire de Crassus, on ntait pas riche si lon ne pouvait pas entretenir une arme ses frais.
Dans lItalie moderne aussi, la libert du peuple a t dtruite par loligarchie dargent et le proltariat. Il est remarquer qu Florence, le plus riche banquier finit par arriver au pouvoir absolu, et que, vers le mme temps, Gnes, la banque de Saint-Georges engloutit, pour ainsi dire, ltat (Roscher) (408).
Par consquent, tant que les intrts de lhomme seront purement individuels, tant que le dveloppement des intrts gnraux ne sera considr que comme la rsultante des efforts dambitions individuelles, on devra toujours craindre que les intrts des individus qui ont de lavance sur les autres, ne deviennent peu peu absolument prpondrants et ncrasent tous les autres. Lquilibre social dun pareil tat est pour ainsi dire un quilibre instable ; une fois troubl, il sera ncessairement de plus en plus profondment boulevers. Par contre, on doit admettre que, dans une rpublique o chaque individu p483 aura de prfrence en vue les intrts gnraux, un quilibre stable pourrait exister. Si, pour le moment, cette condition nest remplie nulle part, il en va de mme de lgosme gnral. Il y a l deux abstractions ; en ralit, lgosme est bien plus puissant que la pense de lintrt gnral, si lon tient compte de la masse des actions individuelles, qui doivent leur naissance surtout lun ou lautre des deux principes ; mais cest une tout autre question de savoir lequel des deux est, pour un temps donn, historiquement le plus important et le plus riche en consquences. Lnorme dveloppement des intrts matriels a beau paratre former le caractre prdominant de notre poque ; la thorie de ce dveloppement a beau mettre rsolument le principe de lgosme sur lavant-scne de la conscience universelle, on nen a pas moins vu surgir simultanment le besoin dune union nationale, dune coopration socitaire, dune fraternisation dlments jusqualors spars ; quant lagent de la fermentation actuelle, au facteur destin de prfrence marquer lavenir de son empreinte particulire, nous ne pouvons gure que conjecturer quel il sera. Quant prsent, nous tenons pour tabli que, si lgosme devait rester le matre jusqu nouvel ordre, nous naurions pas acquis par l un principe nouveau et
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rgnrateur du monde ; nous naurions quune dcomposition qui poursuivrait son cours. La thorie de lharmonie des intrts tant fausse, le principe de lgosme dtruisant lquilibre social et, par suite, la base de toute moralit, ce principe ne peut avoir pour lconomie politique quune importance passagre, dont le temps est peut-tre dj pass. La pauvret des arguments avec lesquels on prche gnralement la thorie de lharmonie des intrts, peut tre cache quelque temps par le spectacle de la dsharmonie des intrts eux-mmes, par celui de la cupidit secrte des classes favorises, de mme que les lacunes de la dogmatique ecclsiastique le sont par les dotations des cures et des couvents ; mais la longue, cela nest pas possible. Un exemple nous montrera p484 avec quel aveuglement lconomie politique ramasse dordinaire ses arguments en faveur de la thorie conomique des intrts. Que lon examine une capitale europenne, dont le millions dhabitants se rveillent chaque matin avec les besoins les plus divers. Pendant que la majorit dort encore du plus profond sommeil, on se proccupe dj avec ardeur des ncessits de tous. Ici une lourde voiture, charge de lgumes, roule travers un faubourg ; l du btail gras est men labattoir ; le boulanger est debout devant son four ardent et le laitier conduit sa voiture de maison en maison. Ici un cheval est attel un cabriolet, pour transporter des inconnus dun endroit lautre ; l un ngociant ouvre sa boutique, en calculant davance les bnfices de la journe, sans mme tre certain de recevoir un seul acheteur. Insensiblement les rues saniment et la foule commence circuler. Par quoi est rgl cet immense mouvement ? Par lintrt ! Qui veille ce que chaque besoin soit satisfait, ce que les affams et les altrs reoivent, en temps opportun, leur pain, leur viande, leur lait, leurs lgumes, leurs piceries, leur vin, leur bire, tout ce que chacun peut consommer et payer ? Les affaires, lintrt seuls ! Quel intendant, quel administrateur en chef de magasin pourrait avec la mme rgularit apaiser ces millions de besoins, daprs un plan bien combin ? Ide chimrique ! Par ces considrations et par dautres semblables, on sefforce frquemment de dmontrer combien il est ncessaire de laisser aux intrts privs le soin de veiller au bien-tre de lhumanit. En raisonnant ainsi, on oublie au moins les trois points suivants :
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I. Toute cette considration nest quune abstraction, qui ne met en relief quune des faces de la ralit. Tous les besoins lgitimes ne sont pas satisfaits, et, quand ils le sont, dans des cas innombrables, ce nest point par lintrt seul, mais par la piti, lamiti, la reconnaissance, la complaisance et par dautres motifs contraires lgosme. p485 II. Tout le mcanisme de la satisfaction des besoins est le rsultat de soucis et de sacrifices incessants, qui disparaissent dans un examen superficiel, mais reclent pourtant lhistoire de gnrations entires. Beaucoup dinstitutions, aujourdhui exploites par lintrt, furent cres primitivement par la philanthropie, lamour de la science, le patriotisme ; elles nauraient jamais exist sans ces vertus humaines et tomberaient la longue si les mmes vertus ne savaient produire une transformation opportune ou trouver une compensation par dautres moyens. III. Le terrain de lhistoire est favorable nimporte quel principe aussi bien qu celui de lgosme. Tout systme, soit communiste, soit individualiste, devient une utopie quand il ne se rattache pas ce qui existe dj, et le triomphe de lun ou de lautre principe ne signifie en pratique que la direction, dans laquelle le dveloppement ultrieur doit soprer. Il ne sagit pas de savoir si linfluence des intrts dans le mode actuel de satisfaction des besoins est grande ou petite, mais sil est salutaire et opportun de la rendre relativement plus grande ou plus petite. Ce dernier point notamment rsume toute la question de savoir si lgosme peut tre le principe moral de lavenir. Il est certain quaprs comme avant, il jouera effectivement un grand rle. Cependant, daprs nos explications, on pourrait tre non moins assur que, si lindividualisme continue se dvelopper, il en rsultera probablement non un nouvel essor, mais la dcadence de notre culture. Toutes les fois quen histoire se montre un progrs positif, nous voyons toujours le principe oppos lgosme redoubler dactivit, tandis que lindividualisme, en grandissant, ne travaille qu la dcomposition des formes devenues inutiles. Aussi, mme pour lpoque actuelle, le vritable courant du progrs sera-t-il dirig dans le sens du dvouement au bien gnral. Il existe un principe naturel, nous dirions presque physique, pour liminer peu peu lgosme, cest de se complai-
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re p486 lordonnance harmonieuse du monde des phnomnes et avant tout aux intrts gnraux de lhumanit. Ce quAdam Smith voulait avec sa sympathie, Feuerbach avec sa thorie de lamour, Comte avec le principe du travail pour le prochain, ce ne sont l que des phases isoles de la prpondrance, qui se forme avec le progrs de la culture, des reprsentations dobjet appartenant notre tre sur limage dun moi, dou de sensibilit pour le plaisir et la douleur. La conscience de lordre qui rgle le cours des vnements fait perdre leur vivacit aux alternances de plaisir et de douleur et modre les dsirs ; dautre part, quand on agrandit sa connaissance du monde extrieur et que lon comprend mieux les autres, cette prpondrance du sens des intrts gnraux se manifeste ncessairement et produit ses consquences naturelles. Mme un crivain aussi port au scepticisme que J. S. Mill se rapproche de Comte en faisant de cette conception le fondement de son systme moral ; seulement, dans son utilitarisme , il mconnat llment idal, crateur des formes, qui sert de base cette tendance vers lharmonie, dans le monde moral, comme aux aspirations de lart. Et, de fait, nous avons dj vu se raliser ce progrs de ltat sauvage vers la civilisation si souvent et, malgr les circonstances les plus diverses, si uniformment, quune certaine autorit sattache dj au seul argument par induction qui dmontre que tout ce phnomne sopre par une ncessit naturelle ; mais quand nous avons fini par dcouvrir, dans nos lments sensoriels euxmmes, la cause de ce fait, nous ne pouvons plus douter de lexistence du principe moteur ; seulement nous pouvons nous demander si, dans un temps, chez un peuple ou chez un groupe de nations donns ce principe est suprieur dautres forces galement puissantes qui, soit par elles-mmes, soit par un concours particulier, pourraient amener un rsultat absolument contraire. Le progrs de lhumanit nest pas continu, cest ce que nous apprend chaque page de lhistoire ; on peut mme p487 douter quil existe dans le grand tout un progrs pareil celui que nous voyons, sur un point particulier, tantt spanouir, tantt disparatre. Il me semble toutefois incontestable, mme notre poque, qu ct des fluctuations de la culture, que nous discernons si clairement dans lhistoire, sopre en mme temps un progrs continu, dont les consquences ne sont caches que par les fluctuations dont je viens de parler ; nanmoins cette notion nest pas aussi positive que celle dun progrs iso-
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l, et lon trouve des penseurs srieux, aussi verss dans la connaissance de la nature que de lhistoire, qui, comme Volger, nient ce progrs. Mais en admettant que ce progrs ft compltement certain dans la priode historique sur laquelle nous jetons un coup dil densemble, ce pourrait bien ntre quune vague plus grande, pareille celle du flux, qui monte toujours, tandis que se droulent les montagnes et les valles sur la mer agite et qui finit par atteindre sa plus grande hauteur pour reculer continuellement sous laction de la mare turbulente. Il ny a donc rien gagner ici avec un article de foi ou une vrit gnralement reconnue, et il nous faut examiner de plus prs les causes qui pourraient faire reculer la civilisation, de lintrt gnral jusqu lgosme. Nous trouvons, en ralit, que les causes les plus importantes de la dcadence danciennes nations civilises sont depuis longtemps connues des historiens. La cause, qui agit de la faon la plus simple, cest que la culture se borne dordinaire des cercles troits dindividus qui, au bout dun certain temps, sont troubls dans leur existence isole et engloutis par des cercles plus tendus, o les masses se trouvent dans un tat dinfriorit. Ici on retrouve toujours que la partie suprieure de la socit humaine, que ce soit un tat entier ou une caste privilgie, ne sait vaincre son gosme que partiellement, dans lintrieur de son troite sphre, tandis quau dehors lopposition saccentue, comme entre Grecs et Barbares, matres et esclaves. La communaut, dans les intrts de laquelle p488 lindividu disparat, se ferme au dehors avec tous les symptmes de lgosme ; elle prcipite ainsi sa chute par lapplication incomplte du mme principe, auquel elle doit dans son intrieur la culture morale suprieure qui la distingue. Une deuxime cause a dj t mentionne : il se forme au sein de la socit, progressive dans son ensemble, des diffrences qui grandissent insensiblement, font disparatre les points de contact, dcrotre les relations mutuelles et tarir la source principale de la sympathie qui reliait les citoyens entre eux. Alors dans la masse primitivement homogne se forment des classes privilgies, qui ne sont mme pas bien unies entre elles, et, quand laccumulation des richesses cre des jouissances jusqualors inconnues, on voit natre un nouvel gosme, raffin, pire que le prcdent. Ainsi en allait-il, dans lancienne Rome, lpoque des latifundia, o lagriculture fut refou-
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le par les parcs des riches et o des moitis de provinces appartenaient quelques individus. Dans lorigine, personne ne se propose darriver une pareille situation, pas mme les plus puissants et les plus riches, tant que les distances sont modres. Elle nat sous linfluence de la protection lgale, qui a, dans lorigine, un but tout oppos, savoir : de maintenir lgalit et lquit et de garantir chacun ses biens, daprs le principe de la proprit prive. Elle rsulte, en outre, de la continuit des relations entre citoyens, lesquelles ne peuvent bien se dvelopper quaprs que lgosme brutal a t dompt. Mme sans lever lgosme la hauteur dun principe, on na cependant, toutes les poques, introduit de lordre dans la socit que par la constitution de la proprit et sa transmission rgulire, alors que la socit ne reposait pas encore sur les traditions de lautorit, sur les rapports de matres esclaves, ce que nous ngligeons pour le moment. Or ce sont prcisment les institutions de proprit, de protection lgale, dhritage, etc., qui rsultent de ladoucissement des murs et amnent ltat de floraison des peuples, ce sont ces institutions p489 qui maintiennent en mme temps le flau croissant de lingalit des biens, lequel, arriv une certaine hauteur, devient plus fort que tous les contrepoids et ruine infailliblement une nation. Ce jeu se reproduit sous les formes les plus diverses. Une nation moralement plus faible succombe ce mal, mme dvelopp mdiocrement ; une nation plus forte, nous dirions construite dune manire plus avantageuse, peut, comme lAngleterre actuelle, supporter, sans prir, ce mal lev un degr considrable. A ltat de barbarie, une semblable ingalit de biens, telle quelle se rencontre par exemple chez les peuples sur le point de prir, ne saurait se produire ni durer. L o il y a du butin partager, le plus fort prend dabord la plus grosse part pour lui-mme ; le plus faible a peuttre les plus rudes souffrances supporter ; mais lensemble de sa position, lors mme quil est rduit en esclavage, ne peut gure devenir aussi diffrent de celui du puissant que lest, celui du pauvre relativement au riche l o les rapports rsultant des successions se dveloppent progressivement.
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Cette ingalit, rptons-le, nest point prmdite dans lorigine ; sans quoi, ds leur jeunesse, les peuples auraient consciemment rendu hommage la dogmatique de lgosme. Mais, dans ces priodes-l, leurs sentiments sont tout autres. Privatus illis census erat brevis, Commune magnum dit Horace en parlant des anciens Romains, et rarement le contraste entre les priodes dun ardent amour du bien public et celles o lgosme prdominait a t dpeint dune faon aussi saisissante et aussi vraie que par ce pote. Et cependant ce furent ces anciens Romains, qui rdigrent ces codes, encore admirs et utiliss par lEurope. Si donc la protection lgale et la sanctification de p490 la proprit laissent pousser livraie avec le froment, il faut quil y ait des circonstances qui produisent cet effet contre le gr des lgislateurs, des circonstances inaperues dans lorigine, ou peut-tre absolument inluctables. Si lon songe que lordre lgal et rgulier ne peut natre quavec le dvouement lintrt gnral et la diminution des tendances brutales de lgosme, mais que lgosme joue encore un rle trs considrable dans une rpublique telle que celle des anciens Romains et quil a t seulement en quelque sorte rduit des limites dans lintrieur desquelles il est regard comme lgitime, on est alors amen se demander pourquoi lon na pas tabli des limites semblables contre lingalit progressive de la proprit, pour maintenir le salutaire quilibre entre lgosme et le sentiment de lintrt gnral. Nous trouvons ensuite que prcisment dans lancienne Rome les citoyens les plus nobles et les plus vertueux ont vainement essay de rsoudre ce problme. Il est dailleurs tout naturel que ceux des propritaires qui ne se distinguent pas prcisment par la perspicacit de leur intelligence ni par leur gnrosit sans tre au reste dj les dogmatiseurs de lgosme, ne voient tout dabord dans les tentatives faites pour limiter laccroissement de leur fortune quune attaque contre la proprit ; lbranlement des bases de la socit leur apparat sous des couleurs exagres, parce que leur intrt est trop troitement uni ce qui existe. Si lon avait pu montrer dans un miroir aux grands de Rome, vers lpoque des luttes agraires, lhistoire des sicles qui allaient suivre et la corrlation causale entre la dcadence et laccumulation des richesses, peut-tre que Tiberius et Caus Grac-
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chus nauraient pas expi leur prvision suprieure par la perte de leur vie et de leur renomme. Il nest pas compltement inutile de faire remarquer que ce serait commettre une vritable ptition de principe de dclarer illgales les limites poses lenrichissement. Il sagit prcisment de savoir ce que doit tre le droit. Le premier droit celui que toute la nature reconnat est le droit du plus fort, le droit du poing (das Faustrecht). Cest seulement aprs quun droit suprieur a t reconnu que le premier devient une injustice ; encore ne reste-t-il injustice quaussi longtemps que le nouveau droit rend effectivement de meilleurs services la socit. Si le principe constitutif du droit se perd, le droit du plus fort revient toujours simposer ; mais, en pure morale, sa nouvelle forme nest pas meilleure que la premire. Que je torde le cou mon semblable parce que je suis le plus fort, ou que, par une connaissance suprieure des affaires et des lois, je lui tende un pige o il tombera et o il croupira dans la misre, tandis que le profit de son travail me reviendra lgalement , ce sont l deux actes peu prs quivalents. Mme labus de la simple puissance du capital en face de la faim constitue un nouveau droit de la force, dt-il nen rsulter que la dpendance plus grande de celui qui ne possde rien. Ce qui primitivement na pas t prvu par la lgislation, cest prcisment la possibilit de faire de la possession du capital et de la connaissance du droit un usage qui dpasse encore lantique droit de la force dans ses consquences pernicieuses. Cette possibilit gt en partie dans la facult, dont nous avons dj parl, laisse tous ceux qui possdent, de choisir un travail rmunrateur, en partie dans certains rapports entre la loi de population et la formation du capital, que lconomie politique du XVIIIe sicle a dcouverts, mais qui, aujourdhui mme, malgr les louables efforts tents notamment par J. S. Mill pour lucider ce point, nont pas encore t compltement approfondis, en ce qui concerne leur nature et leur action. Dans mon crit : Opinions de Mill sur la question sociale et la prtendue rvolution opre par Carey dans la science sociale, jai essay de contribuer, pour ma part, une solution critique de ces questions ; ici je me bornerai simplement utiliser les rsultats obtenus, en tant quils pourront conduire notre but (409).
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Au XVIIIe sicle, plusieurs hommes minents, entre autres Benjamin Franklin, mirent lopinion que la multiplication naturelle des hommes, comme celle des animaux et des plantes, si elle ne rencontrait pas dobstacles, encombrerait bientt le globe terrestre (410). Cette vrit palpable et incontestable, mais laquelle personne jusqualors navait fait attention, devait simposer un esprit observateur comparant le rapide accroissement de la population dans lAmrique du Nord la situation des tats europens. On trouva que laccroissement de la population ne dpendait pas de la fcondit des mariages, mais de la quantit des aliments produits. Cette simple ide, rendue clbre par Malthus, mais laquelle sajoutrent des dtails errons, que nous omettrons ici, est devenue indubitable depuis les progrs de la statistique. Presque en mme temps se produisit une autre thorie, errone sans doute dans sa forme primitive, la thorie du revenu du sol. On admit que les propritaires fonciers retirent des forces inpuisables du sol, outre lintrt de leur capital et la rtribution de leur travail, encore un profit particulier, rsultant du monopole de lutilisation de ces forces de la nature. On prouva plus tard que cela nest juste quautant que la quantit de terrain est limite ou par suite de certaines circonstances (rpugnance pour lmigration, manque de capitaux ncessaires pour dfricher des bas-fonds fertiles, manque de libert, etc.), doit tre considre comme limite. Alors se manifeste avec une valeur relative ltat de choses qui devrait prvaloir absolument, une fois que tout le sol cultivable de la terre serait devenu possession prive. Bien que, daprs cela, la thorie de la rente foncire nait quune application relative, cependant pour chaque contre se manifeste un tat de choses dans lequel elle devient applicable jusqu un certain degr. On a fini par trouver que le taux du salaire pay par un entrepreneur muni de capitaux, ceux qui, sans possder dimmeubles ou dautres ressources, sont forcs de p493 vivre de leur seul travail, doit tre dtermin par loffre et la demande, comme le prix de toute autre marchandise. Lorsque donc loffre lemporte sur la demande, il sensuit que le prix du travail baisse. Il est trs naturel que prcisment en ce point la thorie de lgosme se rapproche, un haut degr, de la ralit, attendu quil ne sagit successivement que de petites somms, et que le patron, qui voit ses intrts sur le terrain du droit
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existant, na dabord lui-mme quune ide vague des consquences de cette corrlation. En temps de grande barbarie, la population est sans cesse dcime soit par linsalubrit du climat et le manque de provisions, soit par les dissensions et les guerres, pendant lesquelles les vaincus sont cruellement traits ; laccumulation des capitaux prsente beaucoup de difficults ; la surabondance de travailleurs est suivie de pnurie, le manque de terres acheter est suivi de la possibilit dacqurir des terrains considrables des prix trs peu levs. Mais ds que les plus mauvaises passions sont calmes, que le sentiment de lintrt gnral et le rgne des lois ont repris leur uvre, leffet des relations prcites recommence se faire sentir et se dveloppe comme livraie au milieu des bls. La population augmente, le sol cultivable commence manquer ; la rente foncire monte, le prix du travail baisse ; la diffrence entre la condition du propritaire et celle du fermier, du fermier et celle du journalier grandit toujours. Maintenant lindustrie, qui entre dans sa floraison, offre au travailleur un salaire plus lev ; mais les bras affluent tellement lindustriel que le mme jeu se renouvelle ici. Le seul facteur, qui arrte prsent laccroissement de la population est la misre et le seul moyen dchapper la misre extrme est daccepter du travail tout prix. Lheureux entrepreneur acquiert dimmenses richesses ; quant au travailleur, il obtient peine de quoi soutenir sa misrable existence. Jusque-l tout marche sans que la dogmatique de lgosme ait intervenir. En ce moment la misre du proltariat effraye les curs compatissants ; mais de la situation actuelle il est impossible de revenir lantique simplicit des murs. Peu peu les riches se sont habitus aux jouissances varies et raffines de lexistence ; lart et la science se sont panouis, le travail servile des proltaires procure bien des ttes intelligentes les loisirs et les moyens de se livrer des recherches, des inventions, des crations. On regarde comme un devoir de conserver ces biens prcieux de lhumanit et lon se console volontiers par la pense quun jour ils seront la proprit commune de tous. Cependant laccroissement rapide des richesses fait participer ces jouissances bien des individus dont le cur est brutal lintrieur.
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Dautres dgnrent sous le point de vue moral ; ils perdent toute attention, toute sympathie pour ce qui se trouve en dehors du cercle de leurs plaisirs. Les vives formes de la compassion pour la souffrance svanouissent par cela mme que les privilgis ont des jouissances uniformes. Ils commencent se considrer comme des tres dune autre nature. Ils ne voient dans leurs serviteurs que des machines ; les malheureux sont pour eux lombre qui fait ressortir la lumire du tableau de leur bonheur ; ils ne comprennent plus linfortune dautrui. La rupture des liens sociaux teint la pudeur, qui auparavant faisait fuir les volupts dsordonnes. Le bien-tre touffe la vigueur intellectuelle. Seul le proltariat reste rude, opprim, mais il conserve sa vivacit desprit. Tel tait ltat de la socit antique lorsque le christianisme et les invasions des barbares vinrent mettre un terme ses magnificences. Elle tait mre pour lanantissement.
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Chapitre II. Le christianisme et le rationalisme.
Les ides du christianisme en tant que remde apport aux maux sociaux. Leur inefficacit apparente daprs Mill. Effet mdiat et soprant peu peu. Connexion du christianisme et de la rforme sociale. Les effets moraux de la foi en partie favorables, en partie dfavorables. Importance de la forme en morale et en religion. Prtention de la religion possder la vrit. Impossibilit dune religion rationnelle sans posie. Le pasteur Lang conteste cette doctrine.
On a dj bien des fois compar ltat de la socit actuelle celui de lancien monde avant sa dissolution et lon ne saurait nier que nous ayons sous les yeux de frappantes analogies. Nous avons laccroissement immodr de la richesse ; nous avons le proltariat ; nous avons la dcadence des murs et de la religion ; les constitutions des diffrents tats sont toutes menaces dans leur existence et la croyance une rvolution gnrale et imminente est rpandue en tous lieux et a jet de profondes racines. A ct de cela, il est vrai, notre poque possde des remdes nergiques et, si les orages de la crise de transition ne dpassent pas toute ide, il nest pas probable que lhumanit soit rduite recommencer entirement son travail intellectuel comme elle le fut lpoque des Mrovingiens. Il est vrai que la socit civile a, de trs bonne heure, conclu sa paix spare avec les princes du Nouveau Testament. Le commerce et les transactions se comportrent p496 comme la haute politique et le gouvernement ecclsiastique.
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Tous les chrtiens, dit Mill dans son remarquable livre sur la Libert, croient que les pauvres, les malheureux et tous les dshrits de ce monde sont bnis ; quun chameau passerait par le trou dune aiguille plutt quun riche nentrerait dans le royaume des cieux ; quil ne faut pas juger si lon ne veut pas tre jug soi-mme ; que jurer est un pch ; que lon ne doit pas se proccuper du lendemain ; que, pour devenir parfait, il faut vendre tous ses biens et en distribuer le montant aux pauvres. Ils ne manquent pas de sincrit, quand ils disent quils croient ces choses. Ils y croient comme on croit tout ce qui est lou sans cesse et jamais attaqu. Mais, dans le sens de cette foi vive, qui rgle notre conduite, ils croient ces doctrines juste autant quon a coutume de les pratiquer... La masse des fidles ne se sent pas empoigne par ces doctrines ; les curs ne sont point soumis leur domination. On a un respect hrditaire pour les avoir entendu retentir, mais pas de conviction qui passe des mots aux actes quils dsignent et qui force lme admettre ces actes et les approprier aux formules.
Et pourtant il devait rester, dans lhumanit, des traces de la rptition de ces mmes formules pendant des sicles, de ladoption de ces mots, du retour sans cesse provoqu de ces penses. A toutes les poques, il y a eu des mes plus impressionnables, et ce nest sans doute pas leffet du hasard si prcisment dans les pays chrtiens, enfin et seulement aprs 1500 ans, alors que les formes et dogmes ecclsiastiques commenaient dcliner, surgit une organisation rgulire des soins donner aux pauvres, et si, dans ces mmes contres, se dveloppa la pense que la misre des masses est une honte pour lhumanit et quil faut tout prix extirper ce flau. On ne doit pas se laisser drouter par ce fait que lorsque la puissance de lglise tait son apoge, la pauvret tait pour ainsi dire artificiellement entretenue, afin que lon p497 pt procder la crmonie des distributions daumne, et que les peuples nont jamais gmi sous un joug aussi lourd que celui des prtres. On ne doit pas se laisser aveugler par la remarque que les dvots de profession ne savent que trop bien saccommoder avec la morale et que ce sont trs souvent les libres penseurs, mmes des adversaires de lglise existante, qui ont consacr toutes leurs penses, toutes leurs actions la cause de lhumanit opprime, tandis que les serviteurs de lglise sont assis la table des riches et prchent la rsignation aux pauvres. Si lon suppose que la morale du Nouveau Testament a exerc une influence profonde sur les peuple du monde chrtien, il ne sensuit nullement que cette influence doive se manifester prcisment chez les personnes qui habituellement soccupent le plus de la lettre de la doctrine. Nous avons vu avec Mill
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combien leffet immdiat de ces mots est ordinairement faible sur le individus, particulirement sur ceux qui, ds leur jeunesse, se sont familiariss avec les sons de ces mots et se sont habitus y rattacher certains sentiments solennels, sans jamais rflchir sur leur porte ou sans ressenti le souffle de lnergie qui leur tait primitivement inhrente. Nous ne voulons pas ici entreprendre une enqute psychologique pour savoir sil nest pas peut-tre plus vraisemblable que les ides traditionnelles agissent avec efficacit prcisment l o leur simple transmission est entrave par des doutes, par une opposition partielle, par lapparition de penses nouvelles et htrognes ; seulement on doit constater que, prcisment parce que ces paroles retentissent partout dans le monde chrtien et se transmettent, de gnration en gnration, leur sens vritable, leur nergie communicative peuvent tout aussi bien saisir un esprit, qui leur offre un nouveau terrain o elles pourront germer, quun autre esprit entr pleines voiles dans les anciennes associations dides. En considrant lensemble, il est trs vraisemblable que les efforts violents, mme rvolutionnaires, tents au p498 XIXe sicle pour transformer la socit au profit des masses crases, ont une connexion trs troite avec les ides du Nouveau Testament, bien que les auteurs de ces efforts croient, sous dautres rapports, devoir lutter contre ce quaujourdhui lon se plat appeler christianisme. Lhistoire nous fournit une preuve de cette connexion dans le mlange des ides religieuses et communistes opr par lextrme gauche des rformateurs du XIVe sicle. Malheureusement les formes les plus pures ne sont pas encore assez connues ni apprcies aujourdhui ; et les caricatures isoles qui nous ont t transmises sous des couleurs grossires, ne reposent pas sur le fond des ides dominantes et gnrales de ce temps-l. Des hommes minents du parti catholique ne purent eux-mmes se soustraire linfluence de ces ides. Thomas Morus crivit son Utopie, ouvrage tendance communiste, non-seulement par forme de plaisanterie, mais dans le but dagir sur lesprit de ses contemporains, ne fut-ce que par le tableau de situations littralement impossibles. LUtopie fut pour lui un moyen de rpandre des ides que lon naurait gure os exposer sous une autre forme, et qui, en effet, devanaient de beaucoup son poque. Ainsi il plaida en faveur de la tolrance religieuse, dont le principe est aujourdhui universellement reconnu. Son ami Louis Vivs, qui partageait ses ides, crivit, il est vrai, avec modration, contre les violences communistes de la Jacquerie (Bauernkrieg) allemande ; mais ce
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mme homme fut un des premiers qui dclarrent nettement que lentretien des pauvres ne devait pas tre abandonn aux hasards de laumne ; entre chrtiens, ajoutait-il, le devoir exigeait que, par des institutions rgulires, la socit civile prt soin des pauvres dune manire suffisante et ininterrompue (411). Bientt aprs on rsolut, tout dabord en Angleterre, dtablir une organisation civile de secours donner aux pauvres, et prcisment cette organisation qui, depuis la Rvolution franaise, de mme que le mariage civil, le baptme p499 civil et autres institutions semblables, paraissait contraster avec les lois ecclsiastiques, est dorigine chrtienne, comme il est ais de le dmontrer. De pareilles mtamorphoses dune ide ne sont pas rares dans lhistoire de la culture, et sans faire comme Hegel, changer toute chose en son contraire, on est pourtant forc davouer que laction persistante dune grande pense prend souvent en se combinant diffremment avec dautres lments de lpoque, une direction presque tout oppose. On est galement surpris de la ressemblance des principes de morale de Comte avec ceux du christianisme ; il est impossible de ne pas voir chez Comte un lan religieux, et la plupart des phnomnes que prsentent le communisme anglais et le communisme franais ont un trait de parent. Avant tout mrite dtre cit le vnrable Owen, qui sacrifia sa fortune et fut condamn par les dvots voluptueux et arrogants, par ce quil ne croyait pas le christianisme actuel capable de retirer les masses de la misre dans laquelle elles sont plonges. Il nest que trop naturel que, dans les temps o lgosme dborde, o la religion traditionnelle a fait sa paix avec les intrts matriels, de pareilles natures, saisies par le souffle de lantique vie spirituelle de la religion, rompent avec les formes existantes. Il nest donc pas impossible que, parmi les analogies entre notre poque et celle de lcroulement du monde ancien, se retrouvent ces aspirations cratrices et ce besoin dunion qui, des dcombres de lancien ordre de choses, firent alors sortir la communaut dune foi nouvelle. Mais ici nous nous heurtons contre laffirmation que les religions ont fait leur temps depuis que les sciences de la nature ont dtruit le dogme, depuis que les sciences sociales ont enseign rgler la vie des peuples dune manire plus satisfaisante que ne pourraient jamais le faire les prceptes dune religion. Or, nous avons vu que les sciences sociales, du moins, nont pas encore produit un effet semblable. Elles russissent, il est vrai, nous montrer quun p500 clerg puissant et ambitieux contribue entraver le dveloppement conomique,
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intellectuel et moral des peuples ; que les progrs des lumires et de linstruction ont gnralement pour rsultat damener la diminution du nombre et de linfluence des prtres ; que le nombre des crimes dcrot mesure que saffaiblit la superstition, insparable de la foi qui sattache simplement la lettre. Nous savons que la foi et lincrdulit ne modifient pas sensiblement la conduite des hommes dans la socit, en tant que cette conduite se manifeste lextrieur par des actes dune certaine importance. Le croyant et lincrdule agissent moralement ou immoralement, mme criminellement, par des causes dont la connexion avec leurs principes nest que rarement visible et parat mme alors tre un effet secondaire de lassociation des ides. Les modes du processus psychique diffrent seuls : lun succombe une tentation de Satan ou croit suivre, tout en gardant son bon sens, une prtendue inspiration den haut ; lautre pche avec une froide frivolit ou dans livresse de la passion. Cest tort que lon traite dhypocrites les criminels dvots ; les cas o la religion sert de masque sont rares aujourdhui ; trs souvent au contraire les actes les plus scandaleux sont unis des sentiments dune pit relle et profonde ; il est vrai que cette pense est affecte des faiblesses que nous avons dfinies plus haut par les termes de Mill, aussi bien que celle des dvots irrprochables. Il peut se faire aussi que dune proccupation continuelle dides religieuses rsulte souvent un nervement moral ; mais ce nest assurment pas toujours le cas, et souvent la foi semble admirablement aiguiser lnergie dun caractre. Comment pourrions-nous sans cela nous expliquer lorganisation dun Luther, dun Cromwell ? Il ny a scientifiquement en soi rien de bien constat sur les effets moraux de la foi et de lincrdulit ; car la brutalit relativement plus grande de populations esclaves de la lettre, en matire de foi, peut tre un effet indirect qui p501 ne prouve rien au fond. Cest prcisment chez ses populations que lirrligion est accompagne de la plus grande dmoralisation, tandis que chez des populations plus rationalistes, ce sont les murs des croyants qui scandalisent le plus. La statistique nous apprend, il est vrai, que toutes choses gales dailleurs, on trouve dans les pays protestants dAllemagne plus de tromperies ; dans les pays catholiques, plus de violences contre les personnes ; mais tous ces faits ne permettent pas de juger ce qui se passe au fond des curs, ; car, si lon regarde de prs, on verra que le nombre plus grand des tromperies correspond un nombre plus grand de transactions commerciales ; quand aux violences plus nombreuses
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contre les personnes, elles ne proviennent pas de la croyance lImmacule conception, mais du manque dducation, lequel est en rapport avec la pression du rgime clrical et la pauvret qui en rsulte. Il est difficile en gnral de tirer des conclusions de nombres pris dans des statistiques, cest ce que nous avons vu plus haut ; nous nous abstenons donc ici de la critique spciale de quelques points intressants, dautant plus que le rsultat final serait ngatif pour la question qui nous occupe. Il est certain que la thorie clricale (Pfaffenlehre) de la dpravation morale de tous les incrdules nest point confirme par lexprience et que lon est tout aussi peu en tat de dmontrer les dangers moraux de la foi. Si nous jetons un coup dil sur lhistoire universelle, il est incontestable que nous devons attribuer en grande partie laction lente mais continue des ides chrtiennes nos progrs non seulement moraux mais encore intellectuels, et que pourtant ces ides ne peuvent dvelopper toute leur activit quen brisant la forme ecclsiastique et dogmatique, dans laquelle elles taient renfermes comme la semence dun arbre dans sa rude enveloppe. Cette influence avantageuse du christianisme a son revers de mdaille prcisment dans les doctrines et les institutions par lesquelles une domination durable et p502 absolue des dogmes et de lglise devait tre fonde dans les curs. Avant tout, cest la doctrine, introduite de bonne heure dans le cercle des dogmes chrtiens, de la damnation universelle du genre humain et des peines ternelles de lenfer, cest cette doctrine qui, en comprimant les esprits et en dveloppant larrogance des prtres, a entran des maux sans nombre pour les nations modernes. Le droit de lier et de dlier, dont jouissait lglise, devint la pierre angulaire de la hirarchie, et la hirarchie, sous toutes ses formes et avec toutes ses gradations, devint le flau des nations modernes. Mme l o elle tait brise en apparence, lambition resta la passion prdominante du clerg, considr comme caste, et ce nest quavec trop de succs que les riches ressources des ides religieuses et des traditions ecclsiastiques furent utilises pour enchaner lesprit au point de le rendre insensible toute action immdiate des grandes penses. Ainsi le christianisme historique creusa un abme entre un petit nombre desprits dlite et vraiment libres dune part et la masse abrutie et opprime, de lautre. Cest dans le domaine spirituel, le mme phnomne qua produit lindustrialisme dans le domaine mat-
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riel et cette scission dans la vie nationale est, ici comme l, la cause du grand malaise de lpoque actuelle. Ce qui caractrise une religion, sous le rapport moral, est moins sa doctrine que la forme, sous laquelle elle cherche faire triompher cette doctrine. La morale du matrialisme reste indiffrente la forme sous laquelle ses doctrines trouvent crance ; il sen tient la matire, au contenu de chaque lment individuel, non la manire dont les doctrines constituent un tout dun caractre moral dtermin. Cela ressort surtout dans la morale des intrts, laquelle, daprs le jugement le plus favorable, est une casuistique qui nous enseigne prfrer lintrt durable lintrt phmre et ce qui a de limportance ce qui en manque. Si donc, comme on la tent p503 souvent, on fait dcouler de lgosme toutes les vertus, non seulement on srige en sophiste, mais encore on reste froid et ennuyeux. Cependant la morale aussi, fonde sur le principe de lamour naturel du prochain, non seulement sharmonise trs bien, comme nous lavons dj montr, avec le matrialisme physique, mais elle est encore empreinte dun caractre matrialiste, et elle le conserve aussi longtemps que fait dfaut lidal daprs lequel lhomme sefforce de rgler ses rapports avec ses semblables et en gnral dtablir lharmonie dans son monde des phnomnes. Tant que la morale ninsiste que sur la pratique des sentiments de sympathie et quelle nous conseille de prendre soin de nos semblables et de travailler pour eux, elle conserve encore une allure essentiellement matrialiste, dt-elle recommander expressment le dvouement au lieu de lgosme ; une volution formelle na lieu que lorsquun principe est rig au centre de tous les efforts. Ainsi en estil chez Kant, dont lthique se rapproche matriellement beaucoup de celle de Comte et de Mill, mais se distingue trs nettement de toute autre thorie sur lintrt gnral, en ce quelle tient pour donne a priori la loi morale avec son exigence svre et inflexible de lharmonie du tout, dont nous faisons partie. Quant la vrit de cette thorie, elle sera probablement la mme que celle de la thorie des catgories. La dduction du principe est dfectueuse, le principe luimme est susceptible damlioration, mais le germe de cette proccupation du tout doit bien se trouver dans notre organisation, antrieurement lexprience, sans quoi le commencement de lexprience morale serait inconcevable. Le principe de lthique existe a priori, non comme conscience forme et dveloppe, mais comme disposi-
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tion de notre nature originelle dont nous ne pouvons apprendre connatre lessence et le mode dactivit que comme nous apprenons connatre la nature de notre corps cest--dire peu peu, a posteriori, et partiellement. Mais cette connaissance nest pas du p504 tout entrave parce quon dfend un principe dtermin, qui ne renferme quune partie de la vrit. Il faut quici, en thorie du moins, on admette ce quon admet dans les recherches physiques, savoir que lide est aussi importante pour le progrs que lempirisme. Toutefois en tant quil sagit simplement non de connatre la philosophie morale la plus exacte, mais de se laisser entraner des actions bonnes et nobles, une importance suprieure est acquise par lide qui, dj sur le terrain de la connaissance, apparaissait comme le vritable ressort ct des rouages de lempirisme. Sans doute on peut ici demander de nouveau si lide motrice ne pousse pas souvent lerreur ; et notamment, en face des systmes religieux, on peut poser cette question : ne vaut-il pas mieux se laisser aller simplement laction ennoblissante de la sympathie naturelle, et avancer ainsi lentement mais srement, que dcouter des voix prophtiques qui, trop souvent dj, ont entran au plus horrible fanatisme ? Les religions lorigine, nont pas mme le but de servir la morale. Produits de la peur devant de puissants phnomnes de la nature, produits de limagination, de penchants et dides barbares, les religions sont, chez les peuples ltat de nature, une source datrocits et dabsurdits auxquelles le simple conflit des intrts mme dans sa forme la plus grossire, pourrait peine donner naissance. Combien de ces lments difformes souillent encore la religion mme de peuples civiliss ? A cette question, nous pouvons rpondre par lopinion dpicure et de Lucrce ; car, blouis par les cts sublimes de la mythologie antique, nous ne pouvons quavec difficult pntrer directement dans lessence de la religion des anciens. Cependant la simple croyance des tres surnaturels tout-puissants devait offrir au dveloppement naturel des ides morales un important point de jonction. Lopposition du tout, de lensemble de lhumanit, en face de lindividu, est difficile comprendre p505 pour lhomme ltat de nature ; mais la pense dun tre vengeur, en dehors de lhumanit, pouvait ici tre reprsente de bonne heure ; effectivement, lide de la Divinit chtiant les hommes coupables de forfaits, se trouve dj chez des peuples notions encore grossires et rites parfois effroya-
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bles. Avec le progrs de la culture, les reprsentations des dieux se perfectionnent, et nous voyons des divinits, qui primitivement personnifiaient une force de la nature terrible ou bienfaisante, prendre peu peu une signification morale plus prcise. Ainsi nous pouvons, dans la priode classique de lantique Hellade, dcouvrir simultanment les traces de la signification naturaliste que les dieux avaient primitivement ct de leur signification morale ; et, paralllement ces deux caractres, il nous est facile dobserver la dgnration qui se produisit dans la grossire superstition du peuple, et se manifestait dans les pratiques journalires du culte beaucoup plus que nous ne saurions le conjecturer, daprs les splendides traditions de la posie et de la plastique grecques. Ainsi la religion peut simultanment contribuer au progrs moral et sanctifier des horreurs, pendant que, rpondant au caractre du peuple, elle dploie sous des formes originales, les images varies dun monde idal. Dans les crations de la pense humaine se rpte lantique problme des rapports du tout ses parties. Le matrialisme ne pourra jamais renoncer rsoudre les formes spirituelles de la religion en leurs lments, de mme quil ramne le monde des corps aux atomes. Limagination, la crainte, de faux raisonnements constituent pour lui la religion, qui est le produit de ces causes distinctes, et, sil lui attribue une action morale, il la ramnera, par des transitions, de la morale naturelle aux ides surnaturelles. Quand nous voyons, pour le bien comme pour le mal, la religion exercer souvent une influence tonnante sur les hommes, entranant, au moyen ge, des milliers denfants une croisade et forant, p506 de nos jours, par des combats et des privations, les Mormons se rfugier dans le dsert du lac Sal ; le mahomtisme transformer des nations avec la rapidit dune flamme clatante et mettre des continents en bullition ; la rforme fondant une poque dans lhistoire : tout cela nest pour lui quun concours particulirement efficace des facteurs de la sensibilit (Sinnlichkeit), de la passion et de lerreur ou de la connaissance imparfaite ; nous, au contraire, nous nous rappellerons quici, comme dans les choses extrieures, la valeur et lessence de lobjet ne consistent pas dans le simple fait du concours de tels ou de tels facteurs, mais dans le mode de leur concours, et ce mode pour nous la chose la plus importante au point de vue pratique nest reconnaissable que dans lensemble proprement dit et non dans les facteurs abstraits. Ce qui
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dtermina Aristote donner la prminence la forme plutt qu la matire et au tout plutt qu ses parties, ce fut sa nature si profondment pratique, son sens moral, et si, dans les recherches exactes, nous le combattons sans cesse et si nous sommes toujours forcs dexpliquer autant que nous le pouvons le tout par ses parties, la forme par ses lments matriels, nous savons cependant, depuis Kant, que toute la ncessit de ce processus nest quun reflet de lorganisation de notre entendement construit pour lanalyse ; que ce processus se poursuit linfini, que jamais il natteindra entirement le but, encore que, dautre part, il ne doive jamais reculer devant un problme quelconque. Nous savons quil existe toujours la mme contradiction entre la nature acheve et spciale dun tout et lexplication approximative de ce tout au moyen de ses parties. Nous savons que dans cette contradiction se reflte la nature de notre organisation, qui nous permet datteindre aux objets entiers, achevs, accomplis, par lunique voie de la posie ; partiellement, approximativement, mais avec une exactitude relative, par la voie de la connaissance. Tous les grands malentendus, p507 toutes les erreurs de lhistoire universelle, ne proviennent-ils pas, dire vrai, de ce quon a confondu ces deux modes de reprsentations, en faisant entrer en conflit les productions de la posie, les commandements dune voix intrieure, les rvlations dune religion, en tant que vrits absolues, avec les vrits fournies par la connaissance, ou bien en leur refusant toute place dans la conscience des peuples ? Sans doute tous les produits de la posie et de la rvlation portent pour notre conscience le caractre de labsolu, de limmdiat, en ce que les conditions do rsultent ces images de reprsentation nentrent pas avec elles dans la conscience ; sans doute, dautre part, il faut avouer que toutes les fictions, toutes les rvlations sont tout simplement fausses, si lon applique leur contenu matriel le critrium de la connaissance exacte ; quant cet absolu, il na de valeur que comme limage, que comme symbole dun absolu plac au del de notre monde et que nous ne pouvons nullement connatre ; ces erreurs, ces oublis volontaires de la ralit ne sont nuisibles que lorsquon leur attribue la mme valeur quaux connaissances matrielles. Aussi la religion a-t-elle toujours t insparable de lart, aux poques qui runissent un certain degr de culture et de pit, tandis que cest un symptme de dcadence ou de scheresse, quand ses doctrines sont confondues avec la science rigoureuse. L, la vritable valeur des reprsentations est dans la forme, pour ainsi dire
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dans le style de larchitecture des reprsentations et dans limpression que cette architecture des reprsentations produit sur lme ; ici, au contraire, il faut que toutes les reprsentations, dans leur isolement comme dans leur connexion, soient matriellement exactes. Mais on veut toute force que la religion contienne du vrai. On veut quelle soit sortie, sinon de la connaissance humaine, du moins dune intuition suprieure, dune science de lessence des choses, rvle lhomme par la Divinit. Nous nous sommes dj suffisamment expliqu p508 ce sujet, nous avons dit quen face des rsultats de la science mthodique nous ne pouvons en aucune manire accorder une galit, encore moins une supriorit aux connaissances religieuses, et nous sommes port croire que cette thse de lassociation de la religion lart et la mtaphysique sera gnralement adopte dans un temps pas trop loign ; il nous semble mme que ces relations sont reconnues ou du moins pressenties par les croyants les plus prononcs, dans une mesure beaucoup plus large quon ne ladmet ordinairement. La grande masse des sectateurs de toutes les religions est probablement encore dans des dispositions desprit pareilles celles des enfants qui coutent un conte de fes. Le sens viril complet de la ralit et de lexactitude incontestable nest pas prcisment encore dvelopp. Cest seulement quand il prdominera quon cessera de croire ces rcits, parce quon possdera un critrium diffrent pour connatre la vrit ; quant lamour de la posie, tout membre de lhumanit lui restera fidle travers toutes les phases de la vie. Les anciens voyaient dans le pote un prophte enthousiaste, tout rempli de son sujet, entran et enlev par lesprit bien loin de la vulgaire ralit. Ce mme ravissement par lide naurait-il pas, lui aussi, le droit dexister dans la religion ? Et sil y a des mes plonges si profondment dans ces motions que, pour elles, la vulgaire ralit des choses sefface ; comment pourront-elles dsigner la vivacit, la continuit, lactivit des sensations quprouve leur esprit, autrement que par le mot vrit ? Sans doute ce mot de vrit na quun sens imag, mais cest le sens dune image plus estime par les hommes que la ralit, dont toute la beaut na de prix que comme un reflet de cette image. A celui qui nest chrtien que de nom, tu peux balayer hors de la tte, au moyen de la logique, les fariboles que lenseignement du catchisme aura laisses dans sa mmoire ; mais au
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croyant tu ne peux contester la valeur de sa vie intime. p509 Tu aurais beau lui dmontrer cent fois que tout ce quil prouve nest que le sentiment subjectif ; il tenverra au diable avec ton subjectif et ton objectif, et il se moquera de ta navet, toi qui prtends renverser avec le souffle dune bouche mortelle les murs de Sion, dont il voit les crneaux levs resplendir de la lumire de lAgneau et de lternelle majest de Dieu. La masse, pauvre de logique comme de foi, tient lnergie dune conviction prophtique pour un critrium du vrai aussi bien que la preuve dune opration darithmtique, et comme dailleurs le langage appartient au peuple, ce sera pour nous une ncessit de tolrer ds maintenant et titre provisoire le double emploi du mot vrit . Mais ne venez pas me parler ici de tenue de livre en partie double ! Cette ide, doublement rejetable, porte dabord un nom trompeur, invent par un professeur qui vraisemblablement navait jamais vu de livre de commerce et qui en tout cas pensait toute autre chose qu un tertium comparationis (triple collationnement) ; enfin, quant la ralit, cette ide appartient entirement ce domaine crpusculaire des contes enfantins que nous dcrivions il ny a quun instant. Elle correspond au point de vue de gens qui, aprs avoir pris lhabitude dune activit scientifique, en sont arrivs pouvoir, dans les affaires de leur comptence, distinguer le vrai du faux avec mthode et conscience, mais qui ne savent pas encore transporter sur dautres terrains le critrium infaillible du vrai et y acceptent provisoirement pour vrai ce qui agre le mieux leurs sentiments confus. Le philosophe peut laisser passer la deuxime signification du mot vrit, mais il ne doit jamais oublier quelle est prise dans le sens figur. Il peut mme conseiller de ne pas se laisser entraner par un zle aveugle contre les vrits de la religion, quant il est convaincu que leur contenu idal a encore de la valeur pour notre peuple, et que cette valeur souffre plus par une attaque inconsidre contre les formes que dautre part le rationalisme p510 ne procure davantages. Mais il ne peut aller plus loin, et jamais il ne devra permettre que des doctrines qui, par leur nature, varient avec le temps, soient enregistres dans un livre quelconque, o lon tient compte du trsor durable des connaissances humaines. Dans les relations de la science, nous avons des fragments de vrit ; qui se multiplient sans cesse, mais qui nen restent pas moins des fragments ; dans les ides de la philosophie et de la religion, nous
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avons une image de la vrit, qui la reprsente tout entire nos eux, mais qui reste toujours simple image, variant, dans sa forme, avec le point de vue de nos conceptions. Mais o en est donc maintenant la religion rationnelle ? Les rationalistes, Kant ou les communauts libres de notre poque, nont-ils pas russi tablir une religion qui enseigne, dans le sens le plus rigoureux du mot, la vrit pure, et qui, dbarrasse de toutes les scories de la superstition ou, comme dit Kant, de la stupidit de la superstition et de la folie des rveries fanatiques, ne tient compte que du but moral de la religion ? La rponse cette question, si lon veut prendre vrit dans le sens ordinaire et non figur du mot, est un non formel ; il ny a pas de religion rationnelle sans dogmes, qui ne sont susceptibles daucune dmonstration. Mais si, avec Kant, on entend par raison la facult de concevoir des ides et si lon se contente de mettre la sanction morale la place de la dmonstration, tout ce qui est sanctionn par la morale acquiert des droits gaux. On peut mme se passer du minimum de Kant : Dieu, libert et immortalit ; dj les communauts libres ont jet tout cela par-dessus bord ; on peut aussi se passer des principes que ces communauts ont poss. On peut, au fond se passer de toutes ces doctrines, moins que lon ne prouve, daprs les qualits gnrales de lhomme ou un autre argument quelconque, quune socit dpourvue de ces doctrines doit ncessairement tomber dans limmoralit. Mais sil sagit dune socit p511 dtermine, celle des Allemands par exemple, dans leur tat actuel, alors il est trs possible que le faisceau de notions le plus prcieux sous le rapport moral exige bien plus dides que Kant nen voulait donner pour fondements la religion rationnelle. Cest l pour employer une expression triviale affaire de got ; sans doute ce nest pas le got subjectif dun individu, mais bien lensemble de la culture des peuples, qui dtermine essentiellement le mode prdominant des associations dides et une certaine disposition fondamentale de lme, amene par laction dun nombre infini de facteurs. Les rationalistes du sicle dernier participaient la tendance gnrale de leur poque qui poussait constituer une aristocratie intellectuelle. Quoique prenant cur les intrts du peuple avec plus
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dardeur que les orthodoxes, ils nen avaient pas moins pour point de dpart les besoins et les aspirations des classes claires. Chez cellesci on pouvait tenir pour possible une religion compltement vraie, parce que lon ne stait pas encore suffisamment convaincu quaprs avoir limin tout ce qui prtait le flanc de justes critiques, il ne resterait absolument plus rien. On aurait pu, en tout cas, lapprendre de Kant ; mais, avec sa base purement morale de la religion, il tait compris par un trop petit nombre de personnes ; voil comment on a pu revenir, dans notre sicle, la pense dune religion purge de toute erreur. Uhlich, dans une brochure inspire par le plus noble sentiment de la vrit (rponse une lettre publique, 1860), dcrit trs bien comment la transition du christianisme rationaliste une sparation complte davec le protestantisme fit faire un grand pas en avant aux fondateurs des communauts libres :
Nous pensions que, si nous avions limin ce contre quoi, dans notre glise, notre raison et notre conscience protestaient depuis longtemps, le reste nous satisferait pour le fond et la forme, et constituerait pour nous la religion vraie et batifiante. Mais nous comprmes peu peu quaprs avoir, une fois pour toutes, p512 reconnu comme droit et pratiqu comme devoir la pense individuelle, en fait de religion, on est tenu dexaminer avec soin tout ce qui est traditionnel, mme ce qui dabord ne nous choquait pas, pour savoir si cela repose ou non sur le principe de lternelle vrit.
Mais quel est ce principe de lternelle vrit, sur lequel doit reposer la religion des communauts libres ? Cest la science elle-mme, et dabord la science de la nature. Uhlich appelle la religion la science des sciences ; il rejette toutes les propositions qui ne reposent que sur la vraisemblance ou sur le pressentiment, comme par exemple lhypothse dune me de lunivers consciente ; il dit que la vrit est le reflet, dans lme humaine, de la ralit, du monde rel avec ses choses, forces, lois et vnements . Ce qui est plac au del des limites des recherches ne doit pas appartenir non plus la religion. En outre la religion est pour lui, au point de vue moral, la reconnaissance du rapport de lhumanit un ordre ternel ou, si lon aime mieux, une puissante sainte laquelle elle doit se soumettre . La seule chose dont le besoin se fasse sentir est la formation dun domaine du vrai, du bien et du beau. Il faut donc bien que le fondement de toute la doctrine se trouve au point de runion de la partie morale et de la partie intellectuelle, dans le principe, par lequel la connaissance rigoureusement scientifique parvient laction morale. Or ce principe est
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lunit du vrai, du bien et du beau. Avec la vrit, par leffet de ce principe, on obtient aussi une humanit plus complte et plus noble, et vice versa ; et toutes deux runies conduisent la beaut suprme, la joie et la flicit les plus pures. Ici nous avons donc, dans toute lacception du mot, un dogme qui non seulement nest pas dmontr, mais qui mme, examin avec soin, nest pas exact ; toutefois, maintenu comme ide, il peut, de mme que toute ide religieuse, difier lhomme et llever au-dessus des limites du monde des sens. La vrit dans le sens de la ralit, non seulement ne concide pas avec la beaut, p513 mais forme mme avec elle un contraste marqu. Tout ce qui est beau est posie, mme ce qui devient immdiatement lobjet des sens, car dj lactivit primitive des sens se mle, comme nous lavons vu dans le chapitre prcdent, une addition faite par notre esprit. Lartiste, dans la contemplation immdiate, voit dj son objet plus beau que ne le voit le profane, moins impressionnable, et nos peintres ralistes ne se distinguent des idalistes que parce quils admettent dans leur uvre plus de qualits du rel et quils font croiser lide essentielle, lide pure de lobjet par les ides de ses tats divers ; mais sils nidalisaient plus du tout, ils ne seraient plus artistes. Lil de lamour potise, lardeur du cur potise, et si lon pouvait faire disparatre toute cette posie, il est permis de se demander si la vie renfermerait encore quelque chose qui la rendt digne dtre vcue. Ainsi chez Uhlich, toute la conception de la nature portion indispensable de sa religion nest quun pome. Cest mon impression vritable et relle, dit Uhlich, quand je me baisse pour considrer une fleur, que la Divinit me regarde de l et menvoie une odeur suave . Trs bien, mais cest aussi la vritable et relle impression du croyant, lorsque, dans la prire, il sent le voisinage de son Dieu, et sait quil est exauc. On peut lui contester la source extrieure de limpression, jamais limpression elle-mme. Mais lorsque, dans la nature, je marrte contempler le beau et la perfection relative pour mdifier, je convertis la nature elle-mme en mon ide du beau et du bien. Je ne fais pas attention une tache sche sur le calice dune fleur ni aux traces de rognure laisses aux feuilles par les chenilles, et, lorsquune fleur crot dans mon jardin et quelle exhale une odeur dsagrable, je nen profite pas pour adorer galement quelque peu le diable, mais je larrache et je la jette une autre place de la nature encore moins propre veiller en moi des rflexions difiantes.
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Il dpend de moi de voir dans la nature exclusivement p514 limparfait ou le parfait dy porter mon ide du beau et de len retirer mille fois plus grande, ou bien de rencontrer partout les traces de la putrfaction, du dprissement, de la guerre dextermination. Si ensuite je considre la succession de la vie et de la mort, de la plnitude de lexistence et du dcs prmatur, je me retrouve lorigine du culte de Bacchus et, la suite dun regard jet sur le contraste entre lidal suprme et toute chose vivante, je tombe en plein dans le besoin dune rdemption. Cette nonciation na pas pour but de montrer que ldification est absolument condamnable dans le sens des communauts libres, mais seulement quelle ne peut revendiquer le privilge dune vrit absolue en face des autres formes ddification. Il sagit du plus ou du moins de vrit et de posie, et par le fait mme que les fondateurs des communauts libres ne veulent pas reconnatre cela, leur conception religieuse devient, sous le rapport intellectuel, infrieure celles de Kant et de Fichte ; mais elle acquiert en mme temps par l une teinte de navet que lon ne retrouve gure que dans lorthodoxie. On a, il est vrai, fait observer, au nom de la philosophie, quil faut prcisment choisir, dans la connaissance progressive, pour fondement de la religion de lavenir, un point tel, que nous pourrions rellement, comme le font les communauts libres, croire encore de bonne foi, un point o disparatrait compltement pour nous la diffrence entre le rsultat de la pense critique et du sentiment religieux, sauf voir revenir cette diffrence dans des temps ultrieurs. Mais nest-ce pas l tayer la foi religieuse sur une foi mtaphysique ? Or, si cette dernire ne peut exister que par la fiction potique, pourquoi la religion, elle aussi, nexisterait-elle pas directement par la fiction potique, sans avoir besoin de la mtaphysique ? Mais si la spculation peut contribuer ne pas laisser trop accentuer les ides religieuses de lavenir par le penchant subjectif de quelques caractres despotiques, p515 ce qui fut certes le cas lpoque de la rforme, si elle peut contribuer faire reposer ces ides sur le fond mme de toute notre culture et non pas simplement ne leur donner que lappui superficiel de la controverse ecclsiastique, alors son travail sera le bienvenu ; seulement nous navons plus du tout besoin de les regarder navement comme des vrits.
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Un reprsentant de la thologie rforme progressive, le sympathique et loquent pasteur Lang, a, dans son Essai dune dogmatique chrtienne (412), attaqu notre point de vue en affirmant que les religions tombent toujours quand on ny croit plus , tandis que les posies, quand elles nous satisfont sous le rapport esthtique, conservent leur valeur. On pourrait en dire peu prs autant de la spculation mtaphysique, qui jusquici avait aussi lhabitude de se poser comme vrit absolue, et dont les disciples formaient un cercle de croyants. Et cependant cest peine si les systmes les plus importants ont trouv chacun un adhrent absolu, et lorsque nanmoins ce cas se prsente, comme dans lcole de Herbart, il atteste une certaine pauvret et une sorte de roideur de toute la sphre des ides o les esprits se meuvent. Combien y a-t-il eu de kantiens orthodoxes ? Parmi les fortes ttes qui ont le plus contribu au renom du systme et qui ont le plus travaill rpandre son influence, peine citerait-on un seul nom. Le systme de Hegel na-t-il pas agi bien au del du cercle des croyants et na-t-il pas produit ses meilleurs fruits l seulement o on la mani en pleine libert ? Que dirons-nous enfin de Platon, dont la posie des ides, aprs plus de deux mille ans, exerce encore aujourdhui sa puissante influence, tandis que, parmi ses successeurs immdiats, personne peut-tre ne croyait que ses dductions fussent aussi rigoureuses quelles prtendaient ltre ? Aux religions maintenant ! Les stociens nont-ils pas, dans lantiquit, trait, pendant des sicles, les croyances populaires de revtement potique dides morales, et, p516 malgr cela, nont-ils pas rpandu la vie religieuse plus que toutes les castes sacerdotales ? Jupiter, daprs Lang, dut cder la place Jhovah, lOlympe au ciel chrtien, parce que la conception sensible des dieux du polythisme ne suffisait plus au progrs de la connaissance, parce que lon reconnaissait une vrit suprieure dans le monothisme achev du christianisme. Mais la connaissance, lpoque des empereurs romains, taitelle rellement bien plus avance quau temps de Socrate et de Protagoras ? Les masses furent-elles jamais plus superstitieuses, les grands plus avides de miracles, les philosophes plus mystiques qu lpoque de la propagation du christianisme ? Et quand donc a-t-elle rellement exist, cette religion de Jupiter et de lOlympe complet, qui dut alors succomber ? Elle combattit simultanment et pour ainsi dire pied pied avec le rationalisme qui commenait, en faisant de pnibles ef-
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forts contre lantique morcellement de la foi nationale, fractionne en des milliers de cultes locaux. Le droit, accord la posie, de dvelopper et de faonner la religion ne pouvait certes pas tre proclam dans les rues, mais il nen existait pas moins, et toute la floraison de la culture hellnique nous montre potes et philosophes occups du dveloppement des doctrines et conceptions religieuses. Assurment, dans le culte local, on exigeait une foi absolue ; mais cette foi taitelle autre chose quune pieuse soumission de lesprit la tradition, dclare sainte, de la ville natale ; et pouvait-elle tre autre chose une poque o la foi variait dune ville lautre, dun village lautre et o tout homme instruit se faisait une loi de tolrer et de respecter toutes les croyances locales ? Dailleurs, au temps de la propagation du christianisme, vit-on rellement les ttes les plus claires, les philosophes et les penseurs, adopter les premiers la nouvelle religion ? La connaissance philosophique joue-t-elle le rle principal dans lhistoire de la conversion de personnages minents ? Les masses populaires avaient-elles rellement cess de p517 croire aux anciens dieux, quand elles se virent presses dadopter la nouvelle religion ? Lhistoire nous montre un processus tout autre que celui dun rationalisme croissant : la dcomposition sociale universelle, la lutte et la dtresse dans toutes les couches de la population, une douleur gnrale et une indicible aspiration vers un salut, qui ne serait pas de ce monde, telles sont les vritables causes de la grande rvolution. Le rationalisme aurait trs bien pu se rattacher Jupiter et lOlympe ; il aurait eu ainsi une tche plus facile que nos thologiens rformateurs actuels, qui sefforcent de transformer le christianisme en une pure religion de la raison. Pourquoi, demande Lang, la rforme a-t-elle fait tomber avec ses saints le ciel catholique qui a cd la place un ciel bien plus incolore, bien plus antipotique ? De nouveau la rponse se trouvera dans un progrs de la connaissance. Mais, demanderons-nous notre tour, pourquoi ce ciel catholique nest-il pas tomb chez des nations aussi claires que le sont les Franais et les Italiens ? LAllemagne a-t-elle ralis la rforme parce quelle tait en avant des autres nations sous le rapport de la connaissance scientifique, ou a-t-elle pu, avec le temps, dpasser en connaissance les autres nations, parce quelle avait bris, pour des motifs bien diffrents, le joug de la hirarchie et de lunit absolue de la foi ? Si enfin lon demande pourquoi le monde
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protestant sloigne de plus en plus de lorthodoxie, et si lon trouve la rponse dans linfluence des dcouvertes scientifiques, nous sommes, par contre, obligs de faire remarquer que prcisment ces dcouvertes sont dans le conflit le plus tranch avec ce que les thologiens rformateurs veulent encore conserver de linventaire du christianisme, tandis quils se montrent bien plus indiffrents pour dautres doctrines, comme par exemple pour la mort volontaire du Fils de Dieu se sacrifiant au salut du genre humain. Elle est bien troite, bien menace, par les flots, la langue de terre sur laquelle cette thologie de la rforme cherche p518 encore rsister aux flots du matrialisme envahissant, et nulle part plus quici on na besoin de la posie des ides, si lon veut maintenir debout quelques dogmes. Lang lui-mme, immdiatement aprs avoir dirig une diatribe contre nous, dclare que ses besoins religieux lui font invoquer le nom paternel de Dieu. Mais son Dieu nest que la cause de tout ce qui existe, ternelle, accomplie en soi, exempte de toutes les vicissitudes du processus de lunivers . Il ne fait pas de miracles, il na pas les sentiments humains, il ne se proccupe point, en dtail, du bonheur et du malheur de ses cratures ; il nintervient nulle part dans le fonctionnement des lois de la nature ; son existence repose uniquement sur la ncessit davoir, par opposition au matrialisme, pour la simple totalit de ce qui existe encore, une cause spciale de cette mme totalit. Et voil que, de cette cause de tout ce qui existe, on fait un pre . Pourquoi cela ? Cest que notre me ne peut sempcher de se reprsenter un tre qui nous aime personnellement et qui tend vers nous son bras puissant, lorsque nous sommes dans la dtresse. Peut-on dsirer une plus forte preuve de llment potique en religion ? Homre ne conserva pas toujours son influence, mais il la reconquit lorsque survint une gnration qui sut lapprcier, et les dieux de la Grce revcurent avec lui. Lorsque Schiller disait de ce monde des dieux : Ce qui doit vivre immortel dans la posie doit dabord vivre et mourir , il savait trs bien que cest lessentiel, que cest l lesprit, le cur mme de la thogonie grecque, ce par quoi elle agit sur nous comme elle a agi sur Socrate et Platon.
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Chapitre III. Le matrialisme thorique dans ses rapports avec le matrialisme moral et avec la religion
Caractre des attaques ordinaires contre la religion. Prdominance du principe de lentendement. Plans dune nouvelle religion. Nouvelle hirarchie de Comte. Les connaissances relatives la science de la nature ne doivent pas tre traites ecclsiastiquement, mais seulement dune faon purement laque. Ce nest pas linstruction morale qui fait la religion, cest lmotion tragique communique lme. Notre culte de lHumanit na pas besoin des formes religieuses. Ce que le matrialisme ferait de plus logique serait de rejeter entirement la religion. Examen de la connexion entre le matrialisme moral et le matrialisme thorique. Dveloppement du matrialisme chez Ueberweg. Son point de vue antrieur. Nature matrialiste de sa psychologie. Sa tlologie. Lexistence de Dieu. Il passe au matrialisme ; preuves que lon en trouve dans ses lettres Czolbe et lauteur. Doutes sur lathisme que Czolbe prte Ueberweg. Consquences morales de sa conception de lunivers. Ses rapports avec le christianisme. David Frdric Strauss. Sa dernire et dfinitive conception de lunivers est essentiellement matrialiste. Son matrialisme est correct et logique. Strauss est superficiel quand il discute les questions sociales et politiques. Ses tendances conservatrices. Il rejette les caractres spcifiques de la morale chrtienne. Optimisme. Blme du culte des communauts libres. Insouciance relative au peuple et ses besoins. Les classes riches penchent vers le matrialisme. Les socialistes. Notre civilisation est menace dtre renverse.
Le matrialisme de lantiquit, parvenu sa maturit, fut immdiatement et ouvertement dirig contre la religion, dont Lucrce regardait le complet anantissement comme luvre la plus importante de lhumanit. Le matrialisme des temps modernes dcle souvent la
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mme tendance, mais elle ne se montre que rarement dcouvert, p520 et alors mme elle sattaque plutt au christianisme qu la religion en gnral. La pense de dgager peu peu la croyance populaire de tout lment superstitieux a pouss des racines si profondes que la plupart des adversaires de la superstition se rattachent involontairement ce parti, mme quand leur propre principe a une porte beaucoup plus tendue. Depuis que Voltaire a poursuivi lglise et la foi de lglise de sa haine implacable, tout en voulant conserver la croyance en Dieu, le fort de la tempte se dirige toujours et avant tout contre lorthodoxie, contre la lettre de la doctrine traditionnelle de lglise, tandis que le fondement de toute croyance, le sentiment de notre dpendance lgard des puissances surhumaines est rarement atteint, souvent mme expressment reconnu. Les transformations et interprtations philosophiques, les subtilits de traduction et de translation, qui parviennent faire du principe de tout tre un pre affectueux, jouent un grand rle dans lhistoire du dveloppement des jeunes ecclsiastiques, un rle un peu moindre dans le maintien dune certaine connexion entre la croyance populaire et lopinion de la classe claire, enfin un rle presque nul dans les attaques diriges contre la religion par les matrialistes et autres aptres de lincrdulit. On affecte parfois tonnamment dignorer la manire dont la thologie scientifique sait saccommoder dordinaire avec les dogmes ; on regarde comme nexistant pas les points de vue intermdiaires plus libres, linterprtation spiritualise des traditions ecclsiastiques ; et lon rend, sans piti le christianisme responsable de toutes les grossirets de la foi du charbonnier et de toutes les excentricits des opinions extrmes ; malgr tout cela, on admet trs souvent comme lment indispensable de la vie de lhumanit un christianisme purg de toute superstition , une thologie pure , ou mme une religion sans dogmes . Il est facile de discerner leffet de cette controverse. La grande masse des thologiens plus ou moins clairs p521 ne se sent pas atteinte du tout par ces attaques et jette un regard de ddain sur lignorance de pareils antagonistes. Les croyants se trouvent blesss des sarcasmes lancs contre ce qui est saint pour eux, et ils ferment loreille toute critique, mme l o, peut-tre, ils auraient t disposs eux-mmes critiquer. Sont gagns seulement des esprits flottant, depuis longtemps loigns de la foi et auxquels lassurance
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des nouveaux aptres impose ; confirms et plus aigris quauparavant contre les croyants sont tous ceux qui dailleurs appartenaient dj au parti du matrialisme et du rationalisme radical. Le rsultat est une recrudescence des oppositions qui dchirent notre socit, une difficult nouvelle apporte la solution pacifique du problme de lavenir. Tout autre devrait tre laction dune controverse qui mettrait srieusement et nergiquement en question le maintien de la religion elle-mme. Notre poque nous autorise amplement rpter avec Lucrce : Tantum retligio potuit suadere malorum ! et ce ne serait pas peine perdue que dexaminer une fois pour toutes, avec plus dattention, le rapports qui existent entre les fruits et les racines de larbre. Si les thologiens pleins dardeur et de pit, tels que Richard Rothe (413), en viennent dj lide que lglise doit insensiblement se fondre dans ltat, les libres penseurs feraient bien de soumettre, eux aussi, une critique svre le dualisme quintroduit dans la vie de lindividu la sparation de la communaut politique et de la socit religieuse, au lieu de transporter aveuglment les formes vieillies sur un contenu compltement tranger. Nous avons, depuis peu, une secte, parmi les communauts libres , qui a rejet jusquau dernier des anciens articles de foi, et qui considre comme un progrs nouveau de supprimer le crmonial et les solennits accompagnant laccomplissement de certains actes relatifs aux rapports de lindividu avec sa communaut religieuse. Le baptme , par exemple, qui, jusquici du moins, avait p522 servi pour exhorter solennellement les parents soccuper de lducation de lenfant et pour recommander lenfant la bienveillance de toute la communaut, le baptme a t supprim comme une intervention inutile du clerg et par consquent comme un reste du despotisme ecclsiastique. Ronge, Baltzer et dautres anciens chefs du mouvement qui tiennent conserver des dogmes dtermins, quoique trs gnraux, et de simples formes du culte rpondant ces dogmes, sont traits souvent de prtentieux calotins (anmassende Pfaffen), et presque rangs sur la mme ligne que le pape infaillible par les hommes des communauts libres (414). On continue toutefois former des communauts, installer des prdicateurs et sdifier, du mieux que lon peut, par la rptition uniforme de la ngation. La limite entre la communaut et lassociation flotte indcise, un peu par la faute du gouvernement, qui persiste entraver
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la formation des associations, tandis quil autorise la cration de communauts religieuses, pourvu quelles aient une teinte presque imperceptible de religion. On a vu de temps autre apparatre comme prdicateurs, dans ces communauts des hommes qui ne dissimulent gure leur haine contre toute espce de religion. Mais si lon examine leurs crits, on verra quils sen tiennent aux extrmes les plus avancs de lorthodoxie et du pitisme et quils ne manifestent leur radicalisme que par laudace de leurs railleries et de leurs satires, sans jamais saviser de soumettre le droit de la religion elle-mme une critique fonde sur les principes et embrassant tous les points de vue libres. La vie religieuse nest nullement apprcie par son ct idal dans ces runions o lon regarde comme naturelle et force la condamnation de tout ce dont on ne peut dmontrer la vrit au sens commun (415). Cette mme prdominance exclusive du principe de lentendement se manifeste dans la tentative, faite par un naturaliste dcid, pour former une communaut p523 religieuse de cogitants ; mais ici se trahit un besoin nouveau, que lon peut dfinir en peu de mots comme celui dune protestation formelle contre le matrialisme moral. Les cogitants du Dr Lwenthal doivent former une communaut du culte social et humanitaire , une socit qui, dune part, fasse de la pense et de la science elles-mmes lobjet de son culte ; de lautre part, se fonde sur le respect de la dignit humaine et sur la philanthropie (416). Le docteur douard Reich attache encore plus dimportance au culte et aux crmonies ; cet crivain, dans une srie douvrages, sest prononc en faveur de la conception matrialiste de lunivers, et en mme temps, dans un opuscule particulier, a esquiss le plan dune glise de lHumanit . Reich veut aussi quil soit tenu compte des besoins de lme et du sens potique chez lhomme ; dans ce but, il prodigue les ftes et les hymnes, les churs et les processions solennelles. Des actes symboliques, une brillante dcoration de lglise, des vux et des conscrations donnent la religion de lternelle lumire une pompe que rien ne saurait galer dans les religions existantes. Les tambours, les trompettes et les timbales se joignent aux sons de lorgue et au carillon des cloches pour surexciter les sentiments religieux de la foule dvote (417).
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Cest Comte qui a pouss le plus loin lide de ce culte de lhumanit ; daprs son systme, la religion occuperait plus de place que jamais dans lexistence des individus et des nations. Deux heures entires sont consacres, chaque jour, la prire, qui consiste dans une effusion de sentiments, avec lesquels nous rveillons en nous les ides de vnration, damour et dattachement sous limage de la mre, de lpouse et de la fille. Le culte public exige quatre-vingt-quatre ftes et dispose de neufs sacrements. Ce quil y a de plus remarquable, outre cent bizarreries inoffensives, cest une prdilection prononce pour une hirarchie qui dirige le peuple (418). Chez Reich aussi nous trouvons un clerg organis hirarchiquement p524 et la religion des cogitants a du moins son matre du culte , qui, dans ses fonctions, est revtu dune certaine autorit. Ici est donc admis un facteur de la religion chrtienne, laquelle se survit ainsi elle-mme , et ce facteur est indubitablement des plus graves et des plus dangereux : lorganisation dun clerg et lautorit des fonctions. Il est permis de se demander srieusement si nous ne nous dciderions pas dans un sens tout oppos, en admettant que nous eussions le choix de conserver des doctrines insoutenables, des dogmes dune obscurit mystique avec suppression de la hirarchie, ou de nous charger nouveau des chanes de la hirarchie, en proclamant des doctrines compltement rationalistes. Les lois psychologiques qui rendent toute hirarchie, tout clerg, plac au-dessus du peuple, avide de pouvoir et jaloux du maintien de son autorit, nont-elles pas leur fondement dans la nature humaine, ne sont-elles pas immuables et indpendantes des dogmes ? Et de fait, nous retrouvons cette consquence invitable non-seulement dans les grandes formes typiques de la hirarchie thibtaine, de la hirarchie du moyen ge et de celle de lantique gypte, mais encore daprs les documents les plus rcents de lethnographie, dans les plus petits groupes religieux des peuples les plus loigns, chez les tribus ngres les plus abruties et dans les plus petites les de lOcan pacifique. Si lon esprait trouver protection contre ce danger dans une thorie rationaliste, il faudrait dabord montrer do viendrait la puissance capable de contrebalancer lambition qui se glisse involontairement. Elle nest gure leffet dtudes purement thoriques, et quoi que lon
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puisse dire de la force purifiante de la vrit on ne la encore vue nulle part la hauteur dune tche semblable. Les rformateurs aussi croyaient avoir saisi toute la vrit et supprim toute erreur, et cependant quelle ambition, quelle intolrance, quelle soif de perscution na-t-on p525 pas vu surgir parmi les membres du clerg luthrien, jusqu ce que la prpondrance de ltat moderne let dompt et brid ! Si par hasard on se figure que la doctrine de lglise ne peut plus offrir au rationalisme absolu doccasions de polmiques et dhrsies grandes et ardentes, que lon jette seulement un coup dil sur les quelques thses de la science de la nature, regardes par Ronge comme assez importantes, assez inbranlables pour entrer dans son catchisme de la jeunesse (419). On y trouve de trs nombreuses assertions que la science, qui progresse toujours, a reconnues errones ou rendues trs douteuses. Il est vrai que de pareilles erreurs pntrent toujours dans les coles, ou se propagent par la littrature scientifique populaire et se maintiennent parfois avec une tonnante tnacit. Les thories sur lexistence dun soleil central, sur le systme complet de la voie lacte, qui se rpte dans les nbuleuses, sur lhabitabilit de la plupart des corps clestes par des tres raisonnables comme des hommes , sur les comtes comme formes de transition dans la formation des corps clestes et beaucoup dautres thories analogues hantent ainsi pendant longtemps les intelligences humaines, sans quil en rsulte grand inconvnient. Mais, quand de semblables ides reoivent la conscration de la religion et quand, pour comble de malheur, cette religion est soutenue et entretenue par un clerg jaloux de son autorit, leurs effets avec le temps deviennent bien plus dangereux, et il est encore impossible de prvoir si une science de la nature, libre et indpendante, ne finirait point par disparatre dans un tel voisinage. Quelles luttes ne pourraient pas tre suscites par lapparition de grands principes dmontrs, tels que le darwinisme ! Dj ce dernier en a suscit ; mais quelles furent inoffensives compares des luttes religieuses quelconques ; et combien elles auraient t plus inoffensives, si encore aujourdhui lintervention de la religion dans le dbat ne produisait quelque aigreur. Si ltat se dcide enfin, comme cest son devoir naturel, introduire lenseignement des sciences physiques dans toutes les coles primaires, on aura obtenu un progrs notable et fcond. Labme qui spare les ides de la masse davec celles des savants se rtrcira,
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lindpendance de chaque citoyen, la possibilit de rsister aux impostures et aux superstitions de toute espce augmenteront, et les rapports de cet enseignement avec la religion deviendront ncessairement et insensiblement tels quils existent dj chez les savants, sans donner lieu un conflit dopinions quelconque. Plus cet enseignement sera distribu avec impartialit et au nom des faits sans aucune arrirepense de polmique, plus la conciliation sera facile entre les ides anciennes et les ides nouvelles. Mais une glise ou une communaut religieuse quelconque ne peut en aucune faon traiter les questions avec autant de calme et dimpartialit. Elle donnera aux thses enseigner une conscration et une importance dont elles nont pas besoin, et plus elle sattachera aux dtails, plus elle dnaturera lesprit de lensemble. En gnral, pour rpandre les connaissances thoriques et rationnelles, il nest besoin daucune lvation dme. Elle nest as mme utile, car cest dans le plus grand calme dun examen mthodique et froid que se rencontre le plus vite et le plus aisment la connaissance exacte. La vrit na pas besoin non plus dune grande association internationale ; elle forme elle-mme cette association et se fait jour travers toutes les barrires sociales et gographiques. Il nen est pas de mme de la moralit, de lpuration ni de la direction des penchants dans lintrt gnral. Ici encore, lenseignement simplement moral ne produira gure de disposition desprit laquelle il faille des fanfares et des hymnes. Aux joies, aux souffrances, aux craintes, aux dsirs et aux esprances de lhomme se rattache toute religion comme toute posie, et si lon rappelle souvent, au dtriment de la religion, quelle est ne p527 de la crainte et de la cupidit, on peut rpondre que la religion est prcisment un terrain propre purer et ennoblir la crainte et la cupidit. Mais il est trs douteux quil suffise la religion, pour exercer cette action, des incidents naturels de la vie humaine, la naissance et la mort, le mariage et les infortunes. Si lobjet des motions doit tre report du prsent vers un avenir loign et que le penchant soit ainsi dirig du fini vers linfini, le mythe alors entre en possession de ses droits. Une matire qui, dun ct, se montre essentiellement humaine pour toucher les curs, et dun autre ct, les tourne vers le divin et linfini, forme le fondement auquel se relie indissolublement la tendance morale de la
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religion. La tragdie des souffrances du fils des dieux peut avoir t par consquent, depuis les mystres des anciens Hellnes jusquaux extrmes protestants du christianisme, un lment plus essentiel de la vie religieuse proprement dite que toutes les autres traditions et doctrines. Or on ne peut crer artificiellement une pareille matire. Il faut quelle soit produite naturellement. Lorsquon na plus besoin de cette matire, on peut se demander si lon a encore besoin dune religion quelconque. Un certain culte de lHumanit est en voie de natre ; mais heureusement il ne renferme aucun germe dune glise formes exclusives ni dune caste sacerdotale. Les ftes en mmoire des grands hommes, de la fondation de foyers importants de culture, de la cration dtablissements et dassociations de bienfaisance ; les grands congrs nationaux et internationaux destins dvelopper les sciences et les arts ou propager des principes importants, prludent au culte de lHumanit par des essais bien plus salutaires que le calendrier des saints capricieusement rdig par Comte et les ftes de la concorde , des grands hommes , etc., que Reich veut substituer aux ftes chrtiennes. Mais encore que lon puisse reconnatre ici le commencement dun culte de lHumanit, ce culte na du moins en soi rien de lessence p528 de la religion. Nous avons dj mentionn labsence dune caste sacerdotale ; de plus, sous le point de vue intrieur, lesprit de ces nouvelles crations qui doivent lever le cur et unir les forces pour la lutte en faveur des hautes aspirations de lhumanit, est compltement diffrent de tout ce que nous sommes habitus appeler religion. Dans les grands hommes, nous ne clbrons pas des Dieux, la puissance desquels nous nous sentons assujettis, mais de magnifiques fleurs et fruits dun arbre dont nous faisons aussi partie. Mme lincontestable dpendance de nos penses et de nos sensations relativement aux formes que les grands gnies des temps passs ont marques de leur sceau, nest pas conue dans le sens dune soumission religieuse, mais comme un joyeux hommage rendu aux sources vitales auxquelles nous puisons, sources qui ne cessent de jaillir et qui promette de rpandre toujours une vie nouvelle et luxuriante (420). Il parat, daprs cela, que le matrialisme thorique non-seulement procde de la faon la plus consquente, mais encore vise au but relativement le plus avantageux pour lavenir spirituel de lhumanit,
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lorsquil rejette absolument la religion et abandonne la dfense de la morale et de lhumanit, en partie ltat, en partie aux efforts individuels. Un grand nombre des fonctions qui sont aujourdhui dvolues lglise, passerait ds lors lcole ; mais on devra se garder de laisser celle-ci sriger en institution exclusive, guidant lhumanit et se posant, pour ainsi dire, comme lhritire de lglise. Il nen rsulterait quune nouvelle prtraille (Pfaffenthum). Cest uniquement comme organe de ltat et comme libre entreprise de cercles sociaux ayant conscience de ce quils veulent, que lcole peut prendre un dveloppement qui contribuera faire progresser la vritable instruction et la vraie moralit, sans amener avec elle les dangers de lautorit de caste hirarchique et de lambitieuse politique de corporation. Mais on se demande ensuite si la dernire consquence du matrialisme thorique ne conduirait pas plus loin encore, ne ferait pas rejeter toutes les aspirations morales de ltat, et ne tendrait pas vers un atomisme social, dans lequel chaque atome de la socit ne sattacherait absolument qu ses propres intrts.
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En rpondant cette question, il ne faut pas se laisser diriger par la simple analogie de latomisme avec lindividualisme extrme ; dun autre ct, il ne suffirait pas de renvoyer la protestation de nos matrialistes contre cette consquence. Lanalogie, abstraction faite de son insuffisance au point de vue des principes, ne nous conduirait pas loin ; car le matrialiste reconnat sans difficult que les choses constitues laide des atomes prennent ainsi une forme densemble qui son tour ragit sur le mouvement des parties ; pourquoi ne reconnatrait-il pas galement les institutions sociales, qui, comme ensemble, dterminent la voie de chaque individu ? Quant la protestation des matrialistes, elle ne peut dcider la question, par cela mme quelle est une question de principes et non de personnes. Il peut y avoir des matrialistes qui font leur paix avec les religions existantes ou qui voudraient fonder une nouvelle religion, tandis que dautres, laide du matrialisme, veulent liminer le fondement de toutes les religions. Il pourrait aussi se faire que tous les matrialistes actuels protestassent contre le matrialisme moral, et quune cole postrieure ladmt comme consquence ncessaire et rigoureuse. Lhistoire nous apprend que le matrialisme moral sest dvelopp dans les cercles industriels et le matrialisme thorique parmi les naturalistes. Le premier a trs
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bien march daccord avec lorthodoxie ecclsiastique, le second a presque toujours travaill en faveur du rationalisme. Il pourrait cependant exister une connexion plus profonde, qui ferait provenir les deux phnomnes, comme consquences p530 dun gal tat de culture, de sources essentiellement identiques. Surgissant dabord sparment, ils ne trahiraient que peu peu leur rapport intime, pour finir par se runir compltement. Tout fait lgitime est naturellement la protestation des matrialistes contre lopinion qui, par matrialisme, nentend que la recherche des plaisirs sensuels . Le dbordement des passions sensuelles est avant tout affaire de temprament et dducation ; au fond, il est inconciliable avec quelque point de vue philosophique que ce soit ; en fait, il est trs bien conciliable. Mme lorsque le plaisir du moment est rig en principe, comme chez Aristippe ou chez de la Mettrie, lempire sur soi-mme reste encore une condition exige par la philosophie, ne ft-ce que pour assurer la dure la capacit de jouir ; par contre, prcisment lorsquune philosophie proclame des principes minemment asctiques, ses adhrents se jettent assez souvent dans les jouissances sensuelles, soit en violant ouvertement leurs propres maximes, soit en sgarant dans les dtours sinueux de lillusion involontaire. Nous avons vu, dans le premier chapitre de cette partie, que lamour des jouissances ne peut pas mme tre considr comme un trait caractristique de notre poque : cest bien plutt la proccupation impitoyable des intrts individuels, surtout lorsquil sagit de gagner de largent : Or le principe de proccupation exclusive des intrts individuels, dans lequel nous avons reconnu lessence du matrialisme moral, se trouve sans doute assez souvent combin avec le matrialisme thorique : ainsi chez Bchner, dans la premire dition de Force et Matire ; bien plus souvent encore chez les matrialistes qui ncrivent pas de livres (421). On ne peut prononcer sur la relation du matrialisme moral et du matrialisme thorique ni par lexamen historique, ni par la comparaison des tmoignages contemporains. Il faut, pour dcider la question, rechercher p531 si un principe moral peut se fonder, conformment la nature, daprs les opinions du matrialisme thorique, ou bien au
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contraire si le matrialisme thorique peut encore se concilier avec un principe moral donn. Or nous avons dj trouv que dune conception rigoureusement matrialiste de lunivers, on peut dduire non seulement le principe de lgosme, mais encore son puissant contrepoids, la sympathie. Les deux principes peuvent, sans aucune influence dides transcendantes ou dhypothses superstitieuses, tre dduits simplement de la nature sensorielle de lhomme, et celui qui leur rend hommage peut, avec cela, tre matrialiste dans toute lacception du mot. Quant au principe de morale de Kant, il faudrait au moins le faire descendre de la hauteur de son importance apriorique et le fonder sur la psychologie pure, si lon veut le concilier avec le matrialisme. Par contre, nul penseur, sil est convaincu de lapriorit de cette loi morale, ne sarrtera au matrialisme thorique. La question de lorigine de la loi morale le conduit sans cesse au-del des limites de lexprience, et il lui sera impossible de regarder comme complte et absolument exacte une conception du monde qui ne repose que sur lexprience. Dailleurs la sympathie nest pas pour le matrialiste ce quelle est pour lidaliste. Bchner fait remarquer quelque part que la compassion nest au fond quun gosme raffin , et cette dfinition peut bien rellement tre admise du moins par le systme matrialiste du mme auteur (422). Daprs ce systme la sympathie commence naturellement dans les cercles les plus troits o lintrt commun se rencontre, par exemple dans la famille ; elle peut se concilier avec le plus dur gosme contre tout ce qui est plac en dehors de ce cercle. Lidaliste au contraire arrive dun bond lintrt gnral. Le lien qui lattache un ami, nest pour lui quun anneau dune chane infinie, embrassant tous les tres, depuis le Mongol, comme dit Schiller, jusquau p532 voyant grec, qui se range prs du dernier sraphin . Les sensations naturelles, qui sveillent dans des cercles plus troits, sont immdiatement ramenes une cause gnrale et relies une ide qui revendique une valeur absolue. Limage dune perfection idale nat dans le cur, et la contemplation de cet idal devient une toile daprs laquelle se rglent tous les actes. Le matrialisme thorique ne peut, sans inconsquence, slever ce point de vue, parce que, pour lui, partir de lensemble et dun principe gnral, antrieur toute exprience, constitue une erreur. Le matrialiste ne peut obir au prcepte de Schiller : Ose te tromper et rver , car laccord rigoureux de
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sa conception de lunivers avec les rsultats de lentendement et des sens est pour lui la loi suprme. Encore que le matrialisme soit mme de dduire de ses principes toutes les vertus ncessaires lexistence de la socit, la loi psychologique se fera nanmoins sentir ici, cette loi daprs laquelle, dans lapplication de nos principes, les premiers points de dpart acquirent toujours une certaine prpondrance, parce quon les rpte le plus souvent et quils pntrent le plus avant dans le cur. La propagation de la conception matrialiste de lunivers finira ncessairement, pour cette raison, par favoriser le matrialisme moral ; par contre, les partisans de lgosme, comme principe moral, se sentiront peu peu attirs vers le matrialisme, lors mme quils auraient profess originairement, dans le domaine des thories, des opinions toutes diffrentes. De fait, il est difficile de ne pas voir ds aujourdhui que la conception de lunivers, chez les classes qui poursuivent avant tout laugmentation de leurs capitaux et qui obissent un gosme pratique, penche de plus en plus vers le matrialisme, en mme temps que les matrialistes thoriques attaquent de prfrence les caractres du christianisme, qui contrastent dune manire si tranche avec lesprit du monde industriel moderne. p533 Parmi les attaques qui, dans ces derniers temps, ont t diriges non-seulement contre les traditions mythiques du christianisme, mais encore contre sa morale, celle qui dnonce le christianisme comme la religion de lenvie et de la haine des pauvres contre les riches ne joue pas le rle le moins important. Toutes ces relations et ces connexions rciproques deviendront encore plus intelligibles pour nous, si nous tudions, dans les pages suivantes, la conception de lunivers dveloppe par deux hommes qui se distingurent par leurs connaissances philosophiques comme par la logique et la clart de leurs penses et qui ne se sont dcids rsolument qu la maturit de lge en faveur dune conception matrialiste de lunivers. On y trouvera peut-tre en mme temps un agrable complment de notre Histoire du matrialisme, lun des deux systmes, que je vais exposer, ayant fait sensation voici prs dun demisicle, lautre tant tir dune correspondance intime ; je veux parler des systmes de Frdric Ueberweg et de David Frdric Strauss.
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Le matrialisme nest chez Ueberweg, comme chez Strauss, que le rsultat final dun long dveloppement. Cela peut paratre surprenant, car le matrialisme reprsente naturellement la forme primitive, la forme la plus grossire de la philosophie ; en le prenant pour point de dpart, on peut aisment passer au sensualisme et lidalisme, tandis quaucun autre point de vue logique en soi ne peut, par simple agrandissement de la sphre dexprience ou par une laboration logique, tre ramen au matrialisme. Et, en fait, telle na pas t non plus la marche du dveloppement (chez Ueberweg et Strauss), bien que le darwinisme, comme nous le verrons bientt, ait exerc sur tous deux une influence considrable et peut-tre dcisive. Ueberweg et Strauss, lorsquils commencrent philosopher, se trouvaient bien plutt, par leffet de la tradition et de la direction de leurs tudes, placs sur un plan inclin ; leur pense les p534 avait transports dans une conception du monde qui, objectivement, ntait pas soutenable et ne rpondais ni leurs dispositions ni leurs penchants subjectifs. Leur marche successive fut donc essentiellement un processus de dcomposition et une halte finale sur le terrain, en apparence solide, du matrialisme. Ueberweg fut, pour ainsi dire, naturellement prdestin au matrialisme par une antipathie prononce contre Kant (423), laquelle le dirigea, ds le commencement, dans le dveloppement de ses propres ides. Disciple de Beneke, qui se rattachait aux philosophes anglais et qui faisait de la psychologie la science fondamentale, Ueberweg, encore tudiant, reprsentait dj, comparativement son matre, lvolution naturaliste de cette psychologie. Mais il subissait en mme temps la puissante influence de laristotlicien Trendelenburg ; ctait donc aussi essentiellement des lments de la philosophie dAristote qui le sparaient du matrialisme et quil lui fallut vaincre peu peu pour arriver transformer son mode de penser. Nous pouvons distinguer trois degrs dans ce mouvement : dans le premier, le principe tlologique conserve chez Ueberweg encore toute sa force ; dans le deuxime, il est en lutte avec son naturalisme ; enfin, dans le troisime, ce principe est compltement dtruit. Au premier degr, Ueberweg tait encore loin du matrialisme, comme nous lapprend une rapide esquisse que nous donne de la mtaphysique, telle quUeberweg lentendait, le docteur Lasson, son ami
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intime et son actif correspondant (424), lpoque (1855) o Ueberweg crivait sa Logique :
Elle devait contenir une ontologie, une thologie et une cosmologie rationnelles. Lintroduction devait former une phnomnologie avec renvois la logique. Lontologie considre les formes donnes empiriquement, partir de la plus abstraite ; elle en tudie la ralit et limportance. Elle se divise en thories de ltre en gnral (temps, espace, force et substance, analogues la perception) ; de ltre en soi (individu, espce, p535 essence et phnomne, analogues lintuition et au concept) ; et de ltre compos (relation, causalit, fin, analogues au jugement, au raisonnement, au systme). Ensuite la thologie (thologie rationnelle gnrale) examine, en sappuyant sur ces discussions ontologiques, les preuves de lexistence de Dieu et en mme temps lessence de Dieu. La cosmologie cherche comprendre lunivers et ses formes, daprs lessence de Dieu et le but de la cration. Lunivers est considr comme une rvlation de Dieu, comme reprsentation, dans le temps et lespace, de la perfection ternelle et indivisible de Dieu (425).
Certes, daprs ces constructions qui rappellent presque celles de Hegel, ou naurait quune ide fort incomplte des opinions quUeberweg professait alors. La teinte matrialiste de sa philosophie, compltement cache dans ce sommaire de sa mtaphysique, tait cependant dj trs accuse alors dans le plan de sa psychologie, sujet quil aurait trait de prfrence tout autre, aussitt aprs avoir termin sa Logique. Je fis la connaissance dUeberweg dans lautomne de 1855 et, dans mes conversations quotidiennes avec lui, je lentendis parler beaucoup de cette psychologie, mais nullement de mtaphysique. Je ne saurais dire si ce moment-l dj il flottait indcis au milieu de ses conceptions mtaphysico-thologiques. En tout cas, cette fluctuation se produisit ds les annes suivantes, tandis, quil restait fixe et invariable dans ses conceptions psychologiques fondamentales. Cette psychologie est trs paradoxale, mais elle repose sur une srie de raisonnements dune rare solidit. Nous allons la reproduire aussi brivement que possible. Les choses du monde qui soffre nous sont nos reprsentations. Les choses sont tendues ; donc nos reprsentations sont tendues. Les reprsentations sont dans lme, donc lme aussi est tendue ; de plus, lme tendue est matrielle, daprs le concept de la matire comme substance tendue. Nous ne pouvons avoir les reprsentations en dehors de lme ; notre me stend donc aussi, p536 et mme plus
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loin que lensemble de toutes les choses que nous percevons, y compris le soleil, la lune et les toiles. Il est en outre trs vraisemblable, daprs de fortes analogies, que ces mondes ne sont pas produits dans lme sans causes extrieures, et que les causes occasionnelles (les choses en soi dUeberweg), si elles ne sont pas, vrai dire, identiques avec les phnomnes, leur ressemblent beaucoup nanmoins. Limage de la chambre obscure conduit ensuite lhypothse prcite dun monde original, comparativement gigantesque et peut-tre renvers, qui se reflte dans les images concordantes que les individus se font de lunivers. Si lme, en tant que chose en soi , est matrielle, on doit supposer que les choses en soi le sont gnralement. Nous avons donc aussi un corps matriel avec un cerveau matriel et, dans une petite portion quelconque de ce cerveau, se trouve lespace, o se forment nos reprsentations et qui, par consquent, comme substance simple, dpourvues de structure, embrasse le monde des choses qui apparaissent (426). Nous avons dj dit quUeberweg croyait pouvoir dmontrer, avec une rigueur mathmatique, que le monde des choses en soi doit occuper de lespace et avoir, comme notre monde des phnomnes, trois dimensions. Il nous reste exposer ses ides sur la matire et sur les rapports quelle a avec la conscience. Ueberweg nadmettait pas les atomes, mais une impltion continuelle de lespace par la matire, et il attribuait cette matire, dans toutes ses parties, la proprit dtre dabord mise en mouvement par des forces mcaniques, puis dacqurir des tats internes , qui sont provoqus par les mouvements mcaniques, mais peuvent aussi ragir sur eux. Les tats internes de notre matire crbrale sont nos reprsentations ; il se figurait la reprsentation des organismes infrieurs de la matire inorganique dans une relation, avec notre conscience, pareille peu prs celle des monades infrieures de Leibnitz avec les monades suprieures ; seulement la reprsentation p537 rvante, ou moins que rvante, de la matire inorganique ne lui semblait peut-tre pas, comme Leibnitz, une reprsentation imparfaite de lunivers, mais quelque chose de simple et dlmentaire : une simple sensation ou un faible analogue de la sensation, qui, se combinant avec une matire plus parfaitement organise, formait aussi les images psychiques plus parfaites.
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Ici lon peut maintenant prciser le point o les opinions quavait alors Ueberweg se sparent du matrialisme. Si lon suppose les tats internes de la matire absolument dpendants du mouvement extrieur, et celui-ci indpendant des tats internes, on obtient un matrialisme accentu, gal pour le moins ou mme suprieur la thorie atomistique. On na pas besoin dailleurs, pour rester dans le matrialisme, de renoncer toute raction des tats internes sur le mouvement de la matire ; il suffit que cette raction seffectue daprs des quivalents mcaniques des actions antrieures ; en dautres termes : la loi de la conservation de la force doit tre obie par les organismes comme par le monde inorganique ; le mouvement de tous les corps doit, avec lintercalation des tats internes, se produire aussi exactement que sil ny avait pas dtats internes. Or telle ntait nullement alors lopinion dUeberweg. Il admettait que la loi de la conservation de la force tait interrompue par les faits psychiques (427). Ce qui le forait dadmettre cette hypothse, ctait avant toutes choses, son attachement la tlologie dAristote. Ds quUeberweg y renona, son systme dut ncessairement se transformer en matrialisme. En effet, tant que, dans les organismes, leur ide donne naissance des forces qui dterminent la forme, cette forme ne peut pas tre exclusivement luvre des forces physiques et chimiques. Enfin, dans la pense humaine, la srie des ides est entirement dtache de toute base physiologique. Les penses sont, il est vrai, dans un certain sens, des proprits de la matire crbrale, mais elles suivent p538 des lois purement logiques et peuvent aboutir un rsultat final qui ne sexplique nullement par les conditions mcaniques du mouvement de la matire. Cette hypothse aussi est tlologique, en tant que, chez Aristote, le but est en mme temps la pense dirigeante, laquelle doivent se rattacher, pour lui prter leur concours, tous les autres facteurs logiques. Pour que lhomme remplisse sa destine, il faut que la pense de la fin raisonnable laquelle doit tendre sa vie arrive la domination sans se proccuper de la matire. Cest aussi sur la tlologie quil tayait son hypothse dun Dieu gouvernant le monde avec conscience ; mais cest l aussi le premier point o ses fluctuations commencrent. Dans sa Lettre de Philalthe, publie sans son nom dauteur, il sefforce tout dabord de dfendre la simple possibilit de lexistence de Dieu contre largument emprunt
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la forme de lunivers ; ensuite seulement il cherche dmontrer la ralit de cette existence au moyen de la tlologie. Lobjection prcite aurait peut-tre eu peu de poids aux yeux de maint autre penseur ; mais pour Ueberweg lui-mme elle fut presque crasante. Lanalogie avec les tats internes du monde animal et particulirement de lhomme devait ncessairement le conduire admettre, pour la pense divine aussi, une concentration analogue des lments de conscience rpandus dans lunivers, et ici il eut besoin, au fond, tout comme lexige Du Bois-Reymond, dun cerveau de lunivers et dun systme nerveux de lunivers. Il nignorait pas non plus la faiblesse du principe tlologique, bien qu ce moment il le dfendt encore avec vigueur. Ainsi, dans ure lettre du 18 novembre 1860, il me disait : Je sais trs bien que lon a coutume dopposer la signification purement subjective du concept de finalit ; mais cette signification est aussi discutable. Celui qui, sur ce point, se range du ct de Spinoza, doit dmontrer comment on pourrait se figurer sans le concept de finalit les phnomnes de la vie organique, que nous nous expliquons p539 le plus commodment laide de ce concept. Causalit se prend dordinaire dans le sens objectif ; mais en lentendant ainsi nous ne nous tirerons certainement pas dembarras en jetant les atomes les uns sur les autres comme on jette les ds ; la finalit immanente , le concept crateur de Hegel tiennent, dune faon obscure, le milieu entre latomistique et la thologie, et obligent le lecteur faire appel dautres principes. La thorie de Kant est insparable du kantisme, insoutenable comme ensemble, tel quil existe dans les trois critiques et devenant encore plus insens chez Fichte. Je suis presque dans la mme perplexit que celle o se trouvait Herbart :
dun ct lhypothse est ncessaire ; de lautre, elle est impraticable (daprs la mtaphysique de Herbart) ou du moins difficile raliser (si lon se place au point de vue de Fechner et au mien). Tirez-moi dembarras et je vous en saurai gr ; mais, pour cela, il ne suffit pas que vous me dmontriez linvraisemblance de ce que moi-mme je trouve peu vraisemblable en soi ; il faut que vous mouvriez une autre perspective, qui me paraisse plausible jusqu un certain point. Quant moi, je nen connais pas.
A propos de lexistence de Dieu, il ajoute, dans la mme lettre :

Ne croyez pas dailleurs que mon unique dessein ou mme mon dessein principal ait t de sauver, pour ainsi dire, tout prix le Dieu personnel. En ce qui concerne le culte, les gens senss admettent sans difficult quil doit renfermer bien des lments anthropomorphiques, par consquent dune valeur
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simplement potique. Mais si lanthropomorphisme doit avoir une raison dtre religieuse, il faut accorder de la ralit ce qui est reprsent anthropomorphiquement, et cest une question importante pour le philosophe et pour toutes les communauts religieuses fondes sur la philosophie que de connatre la nature de ce qui embellit ainsi la reprsentation potique. Est-ce lunit de lunivers ? Mais sous quelle forme cette unit a-t-elle une existence objective ? Est-ce p540 lesprit humain ? Quels sont les rapports entre lesprit universel et lesprit individuel ? etc., etc.
Plus loin, il fait observer que, dans la Lettre de Philalthe, il tenait plus la discussion elle-mme quau rsultat. Il avait en mme temps voulu montrer ceux qui se prtendent libraux, mais qui ont en horreur les athes , quassurment des considrations irrfutables rendent lhypothse dun Dieu fort plausible, mais que dun autre ct, des difficults normes sentassent devant elle il faut donc consentir une libre discussion. Ce deuxime degr du dveloppement dUeberweg, la phase des fluctuations entre le matrialisme et la tlologie, je lai pris pour base de mon expos de sa philosophie dans la notice que je publiai Berlin en 1871. Je ne me crus pas autoris, daprs les quelques indices, qui se retrouvent mme dans ma correspondance, dune prfrence dUeberweg en faveur du matrialisme, proclamer ce systme comme tant le dernier rsultat de la philosophie, dautant plus que lUeberweg, dpeint par moi, tait en quelque sorte lofficiel, lauteur dexcellents ouvrages classiques si gnralement estims, le penseur abordant toutes les questions, critiquant avec justesse, et cependant tolrant sur tous les points. Peu de temps aprs lapparition de ma petite biographie, je reus plusieurs lettres du docteur Czolbe, matrialiste connu, qui avait t Knigsberg, lami le plus intime dUeberweg et qui, dans des relations journalires, avait philosoph avec lui jusqu la fin de son existence. Czolbe affirme, dans ces lettres, quUeberweg ntait plus aucunement partisan de la tlologie dAristote ; il dclare que la Philosophie de lInconscient, de Hartmann, ne lavait pas mu sympathiquement, et il prtend quUeberweg tait darwiniste dclar. Une lettre du 7 aot 1871 dit encore textuellement :
Il tait, dans tous les sens, athe et matrialiste prononc, quoiquen sa qualit de professeur officiel, il regardt comme son premier devoir denseigner aux tudiants lhistoire de la philosophie, et den faire dhabiles
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dialecticiens. Il p541 appartient essentiellement votre Histoire du Matrialisme et il est, pour moi, une preuve clatante de la folie de certains thologiens et philosophes, qui veulent que lignorance, la stupidit et la vulgarit soient les fondements du matrialisme. Vous agiriez compltement dans le sens dUeberweg, en le rangeant parmi les matrialistes (428).
A lappui de cette assertion, Czolbe (429) cite quatre lettres dUeberweg, quil avait reues tant Leipzig ; elles sont dates des 4 janvier, 17, 22 fvrier et 16 mars 1869. Dans la lettre du 4 janvier, Ueberweg dit, entre autres choses :
Ce qui arrive dans notre cerveau serait, mon avis, impossible, si le mme processus, qui se manifeste ici avec la plus grande puissance ou concentration, navait pas lieu universellement, dune manire analogue, mais sur une bien plus petite chelle. Un couple de souris et une tonne de farine. Vous savez que je vous ai maintes fois renvoy cet exemple. Grce cette copieuse nourriture, ces animaux se multiplient et avec eux les sensations et les sentiments ; les quelques sensations et sentiments dont le premier couple tait susceptible, ne peuvent pas stre simplement tendus, sans quoi les descendants devraient ncessairement sentir dune manire plus faible : ainsi, dans la farine, les sensations et les sentiments doivent exister, mais faibles et ples, non concentrs comme dans le cerveau ; le cerveau agit comme un appareil de distillation. Mais si les sensations et les sentiments sont excitables, dans les cerveaux des btes, par des vibrations, on ne comprend pas comment ces sensations auraient acquis cette proprit, si elles ne lavaient de naissance, cest--dire un degr quelconque (plus faible) dj dans la forme de la farine (cest--dire lorsquelles existaient encore comme farine ou dans la farine). Plus loin, il est dit dans la mme lettre : En un certain sens, vous avez raison de dire que je renonce compltement la matire. Mon opinion est tout aussi grossirement matrialiste dune part quexclusivement spiritualiste de lautre. Tout ce que nous appelons matire se compose de sensations p542 et de sentiments (mais pas, comme lentendent les berkeleyiens, uniquement de ntres) et est psychique dans ce sens ; mais ce psychique est tendu et par consquent matriel ; car la matire est, daprs sa dfinition, une substance tendue .
Les trois autres lettres contiennent la cosmogonie dUeberweg, qui se distingue par laddition dun trait caractristique aux thories de Kant et de Laplace. En effet (se rattachant une affirmation de Kant), il sefforce de dduire comme ncessaire que deux corps clestes voisins lun de lautre ou des systmes solaires tout entiers et des units cosmiques encore plus grandes doivent finir par scrouler. La consquence sera chaque fois la mme : embrasement et dispersion de la matire dans lespace, aprs quoi le jeu des forces fait natre une nou-
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velle formation dunivers. La vie se perd par le refroidissement progressif des corps clestes ; mais lcroulement rtablit la chaleur tt ou tard et rien nempche la vie de se produire nouveau, encore que nous ne sachions pas comment, exactement par les mmes causes qui lont produite chez nous. Ltat initial de Kant et de Laplace nest donc un tat initial que relativement. Il prsuppose lcroulement de mondes antrieurs et il se rptera souvent linfini, car nous navons aucun motif pour douter de linfinit de la matire et de lespace. A cette thorie, aussi ingnieuse que facile dfendre, Ueberweg rattache un point de vue plus large, auquel il accordait une grande valeur et qui prsuppose le darwinisme. Par suite des croulements successifs de mondes, dit Ueberweg, il doit se former des corps clestes toujours plus grands, et lorsque la vie sy dveloppe, la lutte pour lexistence doit y prendre des proportions de plus en plus considrables, do rsulteront ncessairement des formes de plus en plus parfaites. Si lon ajoute ces nouveaux traits au plan, esquiss plus haut, de la conception de lunivers, dUeberweg, on obtient assurment un systme matrialiste logique et complet p543 en soi. Il est permis de douter que, dans un autre sens, on puisse donner ce systme lpithte de spiritualiste ; car le spiritualisme proprement dit exclut toujours lenchanement des causes, strictement mcaniques, de lunivers. Dailleurs Ueberweg accentue trs rarement cette face de sa conception du monde, tandis que, dans ses lettres, il sintitule souvent et avec prdilection, matrialiste. La pense que, sur la base de sa thorie, on pouvait riger un matrialisme rellement consquent, lui souriait dj lpoque o il ne stait pas encore compltement dcid pour cette volution. Ainsi, dans une lettre quil mcrivait de Knigsberg, le 14 dcembre 1862, il me citait lpigramme suivante contre Czolbe, insre dans la Walhalla des matrialistes allemands (Mnster, 1861) :
Ta raison nest point encore pleinement arrive au but, car lunivers infini ne te remplit pas le crne. Il y joint cette rflexion : Si le pote avait connu ma dissertation sur la thorie de la direction de la vue, peut-tre se serait-il cru dans lobligation de diriger un distique contre moi, attendu quen effet je tire cette conclusion. Je voudrais savoir si alors encore il aurait conserv cet en-tte : Le matrialisme est irralisable . Je serais de son avis, sil crivait : Irralis (chez Czolbe et les autres).
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Que nous devions attribuer Ueberweg la conception dun systme matrialiste, comprhensif et original, cela ne peut tre douteux daprs ce qui prcde. Nanmoins on peut se demander si Czolbe a raison dappeler catgoriquement Ueberweg athe et matrialiste . Il est permis, en effet, de se demander tout dabord si Ueberweg, vivant plus longtemps, naurait pas dpass ce point de vue et imprim son systme une nouvelle volution. A mon avis, il ne concluait jamais dune faon dfinitive et, mme dans ses dernires lettres, se dcle une vellit de rviser des parties importantes de sa conception de lunivers, si ses loisirs et sa sant le permettaient. En ce p544 qui concerne l athisme , je ne crois pas que Czolbe, malgr son intimit avec Ueberweg, ft, cet gard, un juge entirement comptent. Czolbe, en dpit de son matrialisme, tait zl partisan de la papaut ; aussi ny avait-il gure de points de contact sur ce terrain entre Ueberweg et lui on ne trouve dailleurs, dans les lettres dUeberweg Czolbe, aucune trace de discussion propos de la question religieuse. Le matrialisme dUeberweg nexclut pas toujours compltement lhypothse dune me du monde ; ce philosophe ne demande dailleurs, pour arriver au culte dun Dieu, que lexistence dun tre propre tre transform en Dieu, suivant la conception anthropomorphique. Si maintenant, pour rsumer, nous nous demandons quelles sont les consquences morales de la conception de lunivers, dUeberweg, nous dirons dabord quen fait de politique, il tait essentiellement conservateur. Naturellement, il ne partageait pas la manie venimeuse de restauration qui se targua si longtemps du nom de conservatrice en Allemagne : il suivait le grand courant du libralisme modr, tout en ayant une prdilection personnelle prononce pour les institutions monarchiques et pour la solution, aussi calme que possible, de tous les problmes sur le terrain lgal, tel quil existait. Ce principe le conduisit mme se faire dfenseur du lgitimisme, qui lui semblait, pour ainsi dire, reprsenter la logique en politique. Il pouvait, comme philosophe, ne pas repousser le droit de lide contre une tradition suranne, ni par consquent le droit de rvolution ; mais il dsirait le voir limit aux cas les plus rares et les moins douteux dune ncessit intrinsque. Les changements quamena lanne 1866, ne linquitrent pas ; il se montra, au contraire, extrmement satisfait de la tournure que les affaires avaient prises en Allemagne, depuis 1858.
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Dans la question sociale, il avait, faute dtudes spciales, une sympathie instinctive pour Schulze-Delitzsch . Il lisait attentivement mes dissertations, rdiges dans p545 un sens tout fait diffrent, approuvait maintes de mes ides, surtout dans les discussions purement thoriques, mais revenait, pour toutes les consquences pratiques, autant que possible la dfense du statu quo (430). Ueberweg nen tait que dautant plus radical lgard de la tradition religieuse. Ds le commencement de la deuxime priode du dveloppement de ses ides philosophiques, il se demanda si son devoir ne lui ordonnait pas dentrer dans les rangs des communauts libres ; il ne fut empch de donner suite cette ide que par la conviction quil tait n pour le professorat et que, tant donne cette aptitude exclusive de son esprit, il avait un certain droit de se maintenir dans sa position, en tant quil pourrait le faire sans dloyaut flagrante (431), il sexprimait, dans ses lettres contre le christianisme positif, dune faon dautant plus acerbe quil se sentait plus tourment par la pense que, dans ses cours et dans ses livres, sans doute il ne disait rien de contraire la vrit, mais quil ne pouvait non plus dire la vrit tout entire. Dans une lettre, fort mue, quil mcrivit, le 29 dcembre 1862, il disait, entre autres choses, que, pour faire reconnatre la Rforme, il avait fallu livrer des combats sanglants pendant trente ans et plus ; il ne croyait pas que des communauts, qui admettaient le matrialisme en thorie, pussent tre reconnues et acqurir la scurit,
tant quil naurait point paru de matrialistes fanatiques, qui, linstar des puritains dautrefois, feraient le sacrifice de leur vie et mitrailleraient avec volupt les chrtiens catholiques et protestants ainsi que les vieux rationalistes, lespace de trente ans, sil le fallait. Seulement aprs la victoire, un victoire chrement achete, alors seulement ce sera une tche belle et attrayante de faire revivre les principes de la douceur et de lhumanit. Il ny aura pas de guerre exclusivement religieuse ; les guerres de Constantin et la guerre de Trente ans elles-mmes ne ltaient pas ; mais je suis convaincu que, dans un avenir peu loign, llment religieux, cest--dire lantagonisme p546 des conceptions cosmologiques, se compliquera profondment doppositions et de guerres politiques (432).
Trois ans plus tard, une poque o, sans doute stait dj fixe chez Ueberweg sa conception de lunivers, de la troisime priode, il mcrivait, la date du 31 dcembre 1865, propos de la question religieuse (qui lui tenait plus cur que la question sociale) :
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Une religion, dans les dogmes de laquelle il ny a rien qui soit en dsaccord avec la science, est, mes yeux, assurment 1o possible ; 2o ncessaire. Mais, excellent ami, pour lamour de Dieu , nassimilez pas cette proposition cette autre que la religion elle-mme doit se fondre dans la science. La science et la posie paratront, dans la religion pure, toutes deux, nettement spares et cependant intimement unies. Cette sparation et ce concours remplaceront la fusion primitive qui deviendra insupportable et conduira leffroyable dilemme de la stupidit ou de la servile hypocrisie, dans la mesure o la conscience scientifique de lpoque aura dpass cette phase ... Je ne prtends pas que, par son essence, la religion doive persister dans ltat denfance. Pas dautre dogmatique , pas dautre catchisme , que lenseignement de lhistoire universelle et de lhistoire naturelle expose avec concision, dirigeant les regards vers lensemble, vers lordre de lunivers, et couronnant ainsi lenseignement scolaire. Mais cet enseignement ne convient pas plus la chaire (universitaire) que celui de la dogmatique comme telle, la chaire ecclsiastique ; la doctrine ne constitue que la base thorique de la prdication, le lien qui attache lme religieuse lorgue et au chant, et, si lon veut, aux tableaux et aux crmonies. Toutefois, malgr une sparation absolue, il faut quil existe une troite relation.
Ueberweg cherche ensuite dmontrer que la thorie nouvelle doit donner naissance un nouvel art religieux. Nous avons donc encore ici la perspective dun culte tout fait analogue au culte chrtien. Cette thorie dvolution, diffre beaucoup de la teneur de la lettre crite le p547 28 avril 1869. Ici Ueberweg fait remarquer que les trois fonctions : connaissance, sentiment et volont ne se sparent dune faon tranche quavec le progrs de linstruction ; on voit alors savancer de front la science, lart et la morale, le thorique, lesthtique et lthique. Dans lorigine, il existe un ple-mle germiniforme (ou, pour parler comme Schelling, une indiffrence ) de ces trois fonctions et ce ple-mle primitif est essentiellement aussi le point o se trouve place la religion... La dcomposition, de ce qui est uni dans la religion, en ces trois formes (non la simple interprtation des reprsentations religieuses comme images esthtiques), serait le progrs dsirable, conformment la maxime de Gthe : Qui possde la science et lart, celui-l a de la religion. Qui ne possde ni lune ni lautre, que celui-l ait de la religion. Ici lon peut se demander effectivement si Ueberweg, en fait de religion, nest pas arriv absolument au mme point que Strauss, dont nous allons bientt examiner les thories.
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Un dfaut incontestable de cette thorie dvolution consiste en ce que les lments thoriques, esthtiques et thiques, qui doivent se dvelopper au sortir de ce ple-mle germiniforme de la religion, changent en mme temps de qualits et deviennent presque loppos de ce qui tait contenu dans le germe religieux. Il nest besoin de rien ajouter ce qui a t dit, au sujet de llment thorique ; quant aux conditions esthtiques et morales, quUeberweg veut imposer une religion de lavenir, elles diffrent beaucoup des principes chrtiens. Cest ce qui ressortit trs nettement de nos nombreux entretiens sur lavenir de la religion. Jessayai souvent de lui prouver que le christianisme a encore de puissantes racines dans la vie du peuple et que, dun autre ct, pour des causes psychologiques et sociales, il est impossible de le remplacer dans certains principes gnraux. Lhomme qui a reu une ducation philosophique, et qui dsire sincrement procurer le bien du peuple, doit aussi, p548 disais-je, rester en troite relation avec lui et tre mme de comprendre les battements de son cur. Mais pour cela, il faut aussi un intermdiaire religiosophilosophique, tel que lont prpar Kant et Hegel : lart de traduire les formes religieuses en ides philosophiques. Si cet art est rel, il faut que mme le processus du sentiment dans les choses du culte puisse tre chez le philosophe essentiellement le mme que chez le croyant. En consquence non seulement il nest pas ordonn au philosophe de sortir de lglise, mais, au contraire, il faut len dissuader fortement, car ce serait retirer la vie religieuse du peuple un lment qui, par sa nature pousse au progrs, et livrer la masse sans dfense la domination intellectuelle de zlateurs aveugles. Ueberweg ne voulait admettre que dans une trs faible mesure cet isomorphisme des processus de lme chez le philosophe et le croyant naf, surtout sans doute parce quil rejetait en principe les processus religieux de lme. En ce qui concerne le ct esthtique de la vie religieuse, nous tions daccord sur ce point, cest que la religion de lavenir devait tre ncessairement une religion de rconciliation et dallgresse, avec une tendance prononce vers la perfection de la vie actuelle, que le christianisme sacrifie. Par leffet de ce principe, Ueberweg rejetait toute la posie dolente et dsespre du christianisme, avec les mlodies si profondment saisissantes qui sy rattachent et avec la sublime architecture du moyen ge, qui me tenait si fort cur. Il me reprochait de vouloir reconstruire en style gothique le
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nouveau temple de lhumanit ; il prfrait, disait-il, un style darchitecture nouveau et riant. Je lui fis remarquer que nous ne pourrions pas cependant supprimer la misre sociale ni les tristesses individuelles ; que, dans la culpabilit de tous, mme des hommes les plus justes, il y avait un sens profond ; que faire appel sans rserve la force de volont de lindividu impliquait un grand mensonge, une grande injustice. Je demandais donc ct du temple nouveau et riant de p549 la religion de lavenir au moins ma chapelle gothique pour les curs affligs, et, dans le culte national, certaines ftes o lheureux de la vie apprendrait se plonger au fond de labme de la misre et se retrouver avec linfortun et mme le mchant dans un gal besoin de dlivrance. En un mot, si dans notre christianisme actuel, la dsolation et la contrition forment la rgle gnrale, et si llan joyeux et le plaisir que donne la victoire forment lexception, je voulais renverser ce rapport, sans liminer le ct sombre qui nous accompagne travers toute notre existence. Je me rappelle encore trs bien quun jour nous nous entretenions de la ncessit quil y aurait introduire dans le nouveau culte nos meilleurs chants dglise, peu prs comme on avait fait les psaumes dans le culte chrtien. Ueberweg me demanda quel chant des livres protestants je prendrais volontiers. Je lui rpondis aussitt avec la pleine conscience de la diffrence qui nous sparait : le chant qui commence ainsi : O tte couverte de sang et de blessures . Ueberweg se dtourna et renona dsormais sentretenir avec moi de la posie religieuse de lglise de lavenir. Ueberweg ntait gure moins hostile lthique chrtienne. Il reconnaissait, il est vrai, le principe de lamour et il consentait bien lui accorder une valeur durable ; mais, selon lui, il nen fallait combattre que plus rigoureusement lamour transform en grce. Il est remarquer que ce fut prcisment mon crit sur la Question ouvrire qui le poussa faire une dclaration formelle ce propos (dans sa lettre du 12 fvrier 1865). Ce nest pas de la ralisation, cest au contraire de la transformation des principes chrtiens quil attend dimportantes amliorations sociales.
Le riche et le pauvre Lazare, la gnrosit envers les pauvres, la rsignation terrestre, la vengeance quaprs cette vie, le Dieu, qui aime les pauvres, exerce, au moyen des peines ternelles de lenfer, sur ceux qui ont t les pri-
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vilgis de ce monde-ci, voil p550 les ides fondamentales de celui qui tablit le royaume du Messie, et Zache savait bien ce qui plaisait Jsus, quand il lui promit de distribuer aux pauvres la moiti de ce quil possdait. Tel est le dualisme thique dans sa forme la plus caractristique. Mammon est injuste ; cest dans sa nature ; ne pas soccuper de Mammon, attendre les bienfaits de Dieu et des hommes, voil le vrai, et si les mchants ont le cur trop dur pour donner (ou sils rclament le travail plutt que laumne) ; on ne pensera pas honorer le travail, mais on endurera la misre et on loubliera dans lenivrement que procurent, comme lopium, les reprsentations de flicit du royaume du Messie ou de la vie future en gnral. Saint Paul tait trop instruit et trop habitu au travail pour avoir des ides aussi grossires que Jsus sur la mendicit ; mais chez lui le dplorable principe de la mendicit du christianisme pntra lintrieur, o son action fut encore plus pernicieuse : la grce de Dieu remplaa laction morale consciente et le principe de la rvlation se substitua au travail de recherche. Pour commencer dompter les barbares, livresse de lopium intellectuel pouvait tre bonne ; aujourdhui son action paralyse et dprime.
Il sexprimait dune faon identique, dans une lettre du 29 juin 1869, propos de la critique de la morale chrtienne dans Valus (433) : Thorie des devoirs de lhomme.
Lauteur dnonce les dfauts de lthique chrtienne, notamment le peu de cas quelle fait du travail (dans le sens le plus large du mot), tandis quelle favorise des jongleries morales, comme par exemple : lamour pour nos ennemis (amour accoupl avec la damnation aux peines ternelles de lenfer prononce contre les adversaires du christianisme et contre ceux dont la prosprit a excit lenvie des pauvres) ; il montre la morale chrtienne sacrifiant la dignit et lindpendance personnelles une servilit abjecte envers le matre, dont on fait un Messie, un fils unique de Dieu ; cette critique-l a obtenu toute ma sympathie.
On comprend, daprs cela, quUeberweg ait fait de lthique une science purement physique et anthropologique. Lesquisse dun systme de morale, publie par R. Reicke (Knigsberg, 1872), et extraite des manuscrits laisss par Ueberweg, se rapproche toutefois des systmes qui reposent sur lhypothse dun principe de morale donn a priori, en ce quUeberweg fonde son thique sur les diffrences de valeur existant entre les diverses fonctions psychiques. Il divise ces fonctions en deux classes principales : Le plaisir et la douleur caractrisent ce qui est avantageux et ce qui est nuisible ; les sentiments destime et de honte dterminent la diffrence entre les fonctions infrieures et suprieures. Mais sil existe un pareil sentiment primitif de
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la diffrence entre les fonctions infrieures et les fonctions suprieures, il existe aussi une conscience naturelle et lon sera vivement tent dexaminer sil ne serait pas possible dtablir une connexion entre la cause subjective de ce sentiment et un principe objectif. Tandis que la mort arracha Ueberweg ses travaux et ses projets, David Frdric Strauss eut le bonheur de remplir compltement la tche de sa vie. Daprs son propre tmoignage, il a exprim dans son dernier livre le dernier mot quil et adresser au monde. Or ce dernier mot est la reconnaissance dune conception matrialiste de lunivers. Strauss fait remarquer, il est vrai, en sappuyant sur Schopenhauer et sur l auteur de lHistoire du Matrialisme , que le matrialisme et lidalisme passent lun dans lautre et ne forment, au fond, quune opposition commune contre le dualisme ; mais ce rapport ne saurait tre conu de telle sorte quil soit indiffrent de partir de tel point ou de tel autre, ou que lon puisse volont faire alterner le matrialisme avec lidalisme. En ralit, le matrialisme nest que le premier degr, le degr le plus naturel, mais aussi le moins lev de notre conception de lunivers ; une fois arriv sur le terrain de lidalisme, il perd compltement sa valeur comme systme spculatif. Lidaliste peut et doit mme, dans ltude de p552 la nature, employer partout les mmes thories et les mmes mthodes que le matrialiste ; mais ce qui est pour le matrialiste vrit dfinitive, lidaliste le regarde seulement comme un rsultat ncessaire de notre organisation. Il ne suffit pas dailleurs den faire le simple aveu. Ds que prdomine la pense que ce rsultat de notre organisation est la seule chose dont nous devions nous proccuper, le point de vue nen reste pas moins essentiellement matrialiste, moins que lon ne veuille trouver un nom spcial pour cette attitude, prise, comme on le sait, par Bchner entre autres. Le vrai idalisme placera toujours prs du monde des phnomnes un monde idal et, mme quand ce dernier napparatra que comme une chimre, il lui accordera tous les droits qui rsultent des relations de ce monde avec les besoins de notre vie spirituelle. Il renverra donc toujours avec prdilection aux points o se manifeste limpossibilit de comprendre, dans un sens matrialiste, lessence entire des choses. Strauss nindique nulle part le trait principal de lidalisme, ni le trait positif, ni le trait critique, et la faon dont il discute les limites de la connaissance de la nature poss par Du Bois-Reymond, prouve nettement combien il est partisan dclar du
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matrialisme (434). Strauss fait ressortir, avec une clatante perspicacit, tous les points qui prouvent que Du Bois-Reymond ne peut, propos des limites quil pose la connaissance de la nature, avoir song mettre en question lessence du savoir scientifique, cest-dire la consquente conception mcanique de lunivers, ou laisser des dogmes suranns stablir derrire ces limites. Quant au point capital de la question thorique de la connaissance, Strauss en parle, presque sans le comprendre et comme dune chose indiffrente. La distance absolue, qui spare le mouvement des atomes crbraux davec la sensation, nest pas pour Strauss, abstraction faite de son doute relatif cette distance, une raison suffisante de sarrter l, ds que du moins la connexion causale entre les deux phnomnes p553 est rendu vraisemblable (435). Or cest l prcisment le point de vue du matrialisme qui ajourne le problme insoluble et sen tient au cercle ferm de la loi causale, pour, de cette position, commencer sa polmique contre la religion. Comme Ueberweg, aprs lcroulement de sa tlologie aristotlique, Strauss, dbarrass des chanes de la philosophie de Hegel, fut entran presque irrsistiblement vers le matrialisme ; car aucune philosophie moderne navait aussi bien cach le point dcisif de la philosophie critique et ne lavait aussi bien recouvert sous la vgtation luxuriante de ses formes de concept, que Hegel, dans sa thorie de lidentit de ltre et de la pense. Tout lesprit dun vritable hgelien avait t, pour ainsi dire, dress et exerc passer, sans sen douter, auprs du point o le matrialisme et lidalisme se sparent. Chez Strauss, cette volution ou du moins le commencement de cette volution se produisit bientt aprs ses grands travaux thologiques mais il serait difficile (et ce sera une des tches de son biographe auxquelles nous ne pouvons toucher ici) dexposer ce processus dans tous ses stades (436). Son testament matrialiste : LAncienne et la nouvelle foi (Leipzig, 1872), a tout fait lapparence dun fruit mr depuis plusieurs annes, et il ne peut tre question dune tendance de lauteur dpasser encore une fois ce point de vue. Lopuscule, qui fit tant de bruit et ameuta contre Strauss un si grand nombre dantagonistes, renferme tout ce dont nous avons besoin pour notre but. Ses tendances thologiques amnent lauteur commencer par deux chapitres dans lesquels il cherche rpondre aux
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deux graves questions : Sommes-nous encore chrtiens ? Avons-nous encore de la religion ? Puis seulement vient le chapitre : Comment comprenons-nous lunivers ? Cest ici que se trouve rellement la profession de foi matrialiste de Strauss. Le dernier chapitre : Comment rglons-nous notre vie ? nous conduit sur le terrain de la morale et nous fournit amplement p554 loccasion de connatre les ides de lauteur sur ltat et la socit. Nous nous occuperons tout dabord des deux derniers chapitres et ensuite seulement nous jetterons un regard sur le contenu des prcdents. La rponse la question : Comment comprenons-nous lunivers. ? est un chef-duvre comme expos vif et concis dun systme de lunivers. Sans faire de polmique ni de digressions superflues, Strauss laisse son systme se prouver lui-mme par les consquences naturelles de son exposition. Commenant par les impressions des sens, il arrive, dun pas rapide et assur, notre reprsentation de lunivers, dont il affirme nergiquement linfinit. Dans la cosmogonie, il sappuie entirement sur Kant, tout en tenant soigneusement compte de ltat actuel des sciences de la nature. A linstar dUeberweg, il admet que la diffusion primitive de la matire ne doit tre regarde que comme la consquence de lcroulement de systmes dunivers antrieurs Mais tandis quUeberweg dduit de ce processus ainsi que du darwinisme un progrs de lunivers allant vers une perfection toujours plus grande, Strauss attache plus de prix lternit et luniformit essentielle du Tout infini. Lunivers, dans sa signification absolue, renferme continuellement des systmes de mondes qui se refroidissent et se meurent, ainsi que dautres qui se forment nouveau par suite de lcroulement. La vie est ternelle. Si elle disparat ici, elle recommence l, et sur dautres points encore, elle spanouit dans la plnitude de sa force. Ce processus na pas eu plus de commencement, comme le croyait Kant, quil naura de fin ; ainsi svanouit tout motif dadmettre un Crateur. Suit une ingnieuse discussion sur lhabilet des autres corps clestes. Strauss aurait d peut-tre circonscrire plus troitement ses limites daprs les conditions de la nature qui nous sont si connues ; cependant ici encore nous navons pas derreurs importantes signaler. Il sattache rigoureusement aux opinions admises aujourdhui par les savants spciaux, et dcrit rapidement les poques p555 de la formation
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de la terre pour insister davantage sur la naissance et le dveloppement des tres organiques, y compris lhomme. Ici Strauss suit partout les ides de Darwin et les darwiniens les plus importants de lAllemagne, et, lorsquil se trouve en face de plusieurs voies, il choisit presque toujours, avec un tact sr, la plus vraisemblable et la plus naturelle. Tout ce chapitre produit limpression dune tude srieuse et intelligente de ces questions ; le lecteur ny trouve que le rsultat final, lgrement et finement esquiss, de recherches consciencieuses et approfondies. Ainsi, nulle part la polmique de ses nombreux adversaires ne produit-elle moins dimpression que l o ils sefforcent de dmontrer que Strauss sest tromp de toutes faons dans les sciences de la nature, et que son darwinisme nest que lacceptation irrflchie de dogmes scientifiques. Adversaires thologiens et philosophes recueillent dans la polmique des naturalistes des matriaux de lespce la plus suspecte, pour pouvoir en accabler Strauss, tandis quil est ais tout juge comptent de se convaincre que Strauss a trs bien connu toutes ces objections, mais que, apprciant avec justesse son but et lespace quil pouvait consacrer ces objections, il ne crut pas devoir les citer ni les rfuter. Encore que presque dans tous les dtails Strauss ait raison contre ses adversaires, ce nest pourtant que le matrialisme correct quil expose, et toutes les faiblesses et les insuffisances de cette conception de lunivers latteignent aussi bien que le matrialisme moderne en gnral. Nous en trouverons encore des preuves plus loin. Occupons-nous maintenant de ses ides en thique et en politique. Ici se prsente nous un tableau tout diffrent. Strauss nopre sur le terrain des tudes scientifiques et des mditations profondes quautant quil sagit de donner un fondement naturaliste aux principes gnraux de la morale, et mme ici, cest peine sil dmontre rigoureusement un principe dtermin ; mais, ds quil arrive sur le terrain des institutions politiques et sociales, nous voyons p556 prdominer ses impressions subjectives et ses conceptions peu profondes et peu solides. Strauss commence trs logiquement par dduire les premires vertus fondamentales de la sociabilit et des besoins dune vie sociale rgulire ; puis il y ajoute le principe de la sympathie. Mais il ne croit
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pas avoir encore suffisamment clair le domaine de la morale, et il saute des principes naturalistes un principe idaliste : dans ses actes moraux, lhomme se dirige daprs lide de genre. Strauss nexamine pas comment lhomme arrive lide de son genre, puis la reprsentation de la destination de lhumanit ; les dissertations qui suivent tendent plutt expliquer objectivement ce quest lhomme et o il trouve sa destination. De l sont ensuite dduits les devoirs. Il ne vaut pas la peine de suivre ces dductions en dtail ; mais les rsultats ont bien leur intrt. Strauss se montre partout encore plus conservateur quUeberweg, et tandis que ce dernier prouve du moins quil comprend les opinions divergentes, Strauss, sur tout ce terrain, est aussi tranchant et dogmatique que myope et superficiel. Il faut toute ltroitesse de vues des anciens prudhommes (Philister) allemands pour expliquer jusqu un certain point comment un homme dune telle sagacit a pu rester embourb dans ces ides. Cest surtout contre le socialisme que Strauss se dchane avec nergie, et cela saccorde, chez lui comme chez Ueberweg, intimement avec la haute estime quil professe pour lindustrialisme moderne et avec la svre condamnation quil prononce contre la tendance misoponique du christianisme. Strauss aussi mentionne avec un vif blme les peines de lenfer encourues par le riche et lordre donn au jeune opulent de vendre ses biens et den distribuer le montant aux pauvres.
Un vritable culte de la pauvret et de la mendicit est commun au christianisme et au boudhisme. La mendicit des moines du moyen ge comme encore aujourdhui la mendicit Rome sont des institutions minemment chrtiennes qui ne sont restreintes p557 dans les pays protestants que par une ducation ayant une origine toute diffrente.
Strauss adopte le pangyrique de Buckle en lhonneur de la richesse, de lactivit industrielle et de lamour de largent, et il y joint la rflexion suivante :
Que lamour du gain comme toute autre passion exige de sages restrictions, cela nest pas exclu par lloge que Buckle fait de lindustrialisme ; mais, dans la doctrine de Jsus, lamour du gain est dsavou en principe ; son action sur les progrs de linstruction et de lhumanit nest pas comprise ; sous ce rapport, le christianisme apparat nettement comme un principe hostile la culture. Sil continue vgter chez les peuples cultivs et industriels de
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notre poque, il ne le doit quaux amliorations quun rationalisme laque lui apporte ; et ce rationalisme est assez gnreux ou assez faible et hypocrite pour attribuer ces amliorations non lui-mme, mais au christianisme auquel elles sont antipathiques (437).
On comprend sans peine que Strauss repousse aussi le principe des macrations, lasctisme fanatique, le mpris du monde et autres traits caractristiques du christianisme. Son thique, autant que nous pouvons la juger daprs son infatigable polmique contre tout ce qui sent le christianisme, repose absolument sur lide que la destination de lhomme consiste stablir convenablement dans ce monde, par le travail et lordre social, et tendre, par lart et la science ennoblir son tre et se procurer des jouissances intellectuelles plus dlicates. A la question : sommes-nous encore chrtiens ? il rpond par un non catgorique. Quant la question avons-nous encore de la religion ? il y rpond par un oui conditionnel. Il sagit, en effet, de savoir si lon veut encore, oui ou non, appeler religion le sentiment de dpendance que nous prouvons lgard de lunivers et de ses lois. Nous ne construirons plus de culte sur ce sentiment, mais il exerce encore une action morale et il se joint une certaine pit ; nous nous sentons blesss lorsque cette pit est mal apprcie, comme il arrive, par exemple, dans le pessimisme de p558 Schopenhauer. Lindividu ne peut pas slever au-dessus de lensemble ; lensemble rgl par les lois, plein de vie et de raison, est notre ide suprme ; aussi, toute philosophie digne de ce nom est-elle ncessairement optimiste (438). Strauss juge dfavorablement le culte des communauts libres. Elles procdent logiquement en rejetant toute tradition dogmatique et en se plaant sur le terrain de lhistoire et de la science de la nature ; mais ce ne peut tre l le fonctionnement dune association religieuse.
Jai assist plusieurs offices de communauts libres, et je les ai trouvs effroyablement secs et insipides. Je soupirais vivement aprs une allusion quelconque la lgende biblique et au calendrier des ftes chrtiennes, pour procurer quelque satisfaction mon imagination et mon cur ; mais, ce soulagement ne me fut point accord. Non, ce nest pas encore l le vrai chemin. Avoir dmoli lglise pour passer une heure ddification sur ce sol nu et plat, tant bien que mal, cest triste en prouver des frissons.
Strauss nentrerait pas dans une glise de la raison lors mme que ltat voudrait libralement accorder la nouvelle glise tous les privilges de lancienne. Lui et ceux qui pensent comme lui peuvent
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se passer de toute glise. Ils sdifient en tenant leur cur accessible tous les intrts suprieurs de lhumanit, et avant tout la vie nationale. Ils cherchent soutenir leur patriotisme par des tudes historiques, en mme temps quils agrandissent le cercle de leur connaissance de la nature.
Nous trouvons finalement dans les crits de nos grands potes, dans lexcution des uvres musicales de nos grands compositeurs, des lans pour lesprit et le cur, pour limagination et lhumour, qui ne laissent rien dsirer : Ainsi vivons-nous, ainsi cheminons-nous dans le bonheur.
Nous le pouvons aussi ; nos moyens nous le permettent ; car les nous , au nom desquels parle Strauss, sont, daprs sa propre numration, non seulement des savants, mais encore des fonctionnaires publics et des militaires, des industriels et des propritaires fonciers. Le p559 peuple nest mentionn que trs superficiellement. Au peuple soffrent nos potes nationaux, encore que, pour le moment, il soit forc de renoncer aux concerts. Nathan, de Lessing ; Hermann et Dorothe, de Gthe, renferment aussi des vrits du salut ; ils sont, en tout cas, plus intelligibles que la Bible, que beaucoup de thologiens ne comprennent mme pas. Des vrits du salut que le peuple dcouvre dans la Bible, par tradition de pre en fils, et de lintelligence de cette mme Bible, que les gens croient avoir, il nen est pas plus longuement question. Ce sont l des erreurs qui nont pas le droit dexister, bien que dans ces ides traditionnelles rside prcisment la suprme valeur que la Bible puisse possder pour le cur des pauvres et des faibles, qui a tant besoin de consolation. Quand une fois nos coles soccuperont moins de lhistoire des Juifs, nos grands potes pourront tre mieux compris par les masses. Mais do pourra venir limpulsion propre oprer une modification si fructueuse dans notre gouvernement, si bien organis ? Strauss ne le recherche pas davantage. Ce nest dailleurs pas ncessaire, car la consquence exacte de tout ce point de vue nest autre, au fond, que celle-ci : le peuple doit rester l o il se trouve maintenant en vertu des saintes lois de lunivers, pourvu que nous , les savants et les propritaires, nous puissions enfin nous dbarrasser du fardeau de paratre et de nous nommer chrtiens, ce que nous ne sommes plus. Aprs tout ce que nous avons dj dit, nous naurons plus besoin de critiquer en dtail ce point de vue (439), dautant plus que le chapi-
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tre final qui va suivre clairera, encore une fois, dune pleine lumire notre attitude en face de ces questions. Ce nest point, en tout cas, leffet du hasard si deux hommes, aussi richement dous, aussi nobles, et deux natures aussi compltement diffrentes que Strauss et Ueberweg unissent leur matrialisme la justification de lindustrialisme moderne, et sils remplacent la religion des malheureux et des opprims par une religion de laristocratie privilgie, qui renonce toute p560 association, dans lglise, avec la masse de la population. Notre moderne culture est traverse par un courant de matrialisme, qui entrane tous ceux dont le navire nest pas solidement ancr. Philosophes et conomistes, hommes dtat et industriels saccordent faire lloge du prsent et des rsultats quil a produits. A lloge du temps actuel se joint le culte de la ralit. Lidal nest pas cot la Bourse ; tout ce qui ne peut se lgitimer au point de vue de la science et de lhistoire, est condamn prir, quand mme ces croyances proscrites se rattacheraient mille plaisirs et joies populaires, pour lesquels on na plus de sympathie. Dans sa postface-prface Strauss fait remarquer quau fond en voulant unir le matrialisme aux principes des conservateurs politiques, il sest brouill avec tous les partis. En cela, il oublie sa propre arme, les nous , au nom desquels il parle. Aprs avoir lu ce passage de la post-face, je dposai le livre pour un instant, et je feuilletai un journal amusant illustr qui se trouvait par hasard sur ma table. Mon premier regard rencontra la caricature dun communiste ; japerus ensuite une gravure reprsentant le cabinet de travail de Feuerbach, avec un article biographique sur ce philosophe, article qui ne tarissait pas en loges. Les rdacteurs de ces journaux savent trs bien ce quaime le grand public, et lon dirait presque que llite de ce public a une trs proche parent avec la coterie au nom de laquelle Strauss a publi sa profession de foi. Mais les socialistes aussi rendent hommage au matrialisme Cela ne contredit nullement la remarque que nous avons faite. Socialistes et conservateurs saccordent pour rejeter les promesses des religions ayant trait la vie future et veulent fonder le bonheur de lhumanit dans ce monde-ci. De plus, les chefs des socialistes, qui donnent le ton sous ce rapport, sont pour la plupart des hommes instruits, lesquels, en Allemagne du moins, ont pass par lcole des ides de Feuerbach.
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Sur ce point, la majorit de leurs adhrents est assez indiffrente. Pousss par la p561 conscience de leur dtresse, ils se jettent dans les bras de celui qui leur promet une amlioration dcisive ou mme seulement un combat dcisif et lespoir de la vengeance ; quant au reste, il peut admettre linfaillibilit du pape ou lathisme. Pendant de longues annes, le socialisme a appris har, dans lglise, lallie de ltat ; ds que lglise et ltat commencent se brouiller, une partie des socialistes ce qui est trs imprudent mais trs naturel se met aussitt faire les yeux doux lglise. Les chefs les plus avancs des socialistes ne songent qu tout renverser, et la nature des choses veut que les chefs les plus avancs soient seuls possibles, parce que les masses ne se laissent entraner que par les opinions extrmes. Si jamais le socialisme atteignait ce but, le plus rapproch de tous, mais qui est purement ngatif, et si, au milieu dune confusion gnrale, il devait arriver la ralisation de ses ides, il ne serait gure probable que le pouvoir suprme ft conserv lentendement abstrait. Si notre culture actuelle vient scrouler, sa succession ne sera dvolue aucune glise existante, au matrialisme moins encore ; mais dun coin gnralement ignor sortira quelque folie monstrueuse, telle que le livre des Mormons ou le spiritisme ; les ides alors en cours se fondront avec cette folie, et ainsi stablira un nouveau centre de la pense universelle, peut-tre pour des milliers dannes. Il ny a quun moyen de prvenir lalternative de cet croulement ou dune sombre stagnation ; mais ce moyen ne consiste pas, comme le croit Strauss, dans les canons braqus contre les socialistes et les dmocrates ; il consiste seulement et uniquement dans la suppression de lantagonisme qui existe, dans notre vie nationale, entre les hommes instruits et le peuple, dont jusquici les besoins intellectuels nont pas t satisfaits. Des ides et du sacrifices peuvent encore sauver notre culture et changer le chemin qui conduit la rvolution dvastatrice en une route jalonne de rformes bienfaisantes.
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Chapitre IV. Le point de vue de lidal
Le matrialisme comme philosophie de la ralit. Essence de la ralit. Les fonctions de la synthse dans la spculation et dans la religion. Origine de loptimisme et du pessimisme. Valeur et importance de la ralit. Ses limites ; le pas qui mne lidal. La ralit a besoin dtre complte par un monde idal. Posies philosophiques de Schiller. Lavenir et lessence intime de la religion. La philosophie de la religion, particulirement Fichte. Groupement des hommes daprs la forme de leur vie interne. Destines de la religion aux poques critiques. Possibilit de nouvelles formes de religion. Conditions auxquelles la religion peut exister. Conditions de la paix entre des points de vue diamtralement opposs. La polmique relative au matrialisme est un grave symptme de notre poque. La question sociale et les luttes imminentes. Possibilit dune transformation pacifique.
Le matrialisme est le premier, le plus bas, mais comparativement aussi le plus solide degr de la philosophie. Se rattachant immdiatement la connaissance de la nature, il forme un systme en ngligeant de voir les limites de cette connaissance de la nature. La ncessit, qui rgne dans le domaine des sciences de la nature, donne chacune des parties du systme qui sappuie le plus immdiatement sur ces sciences, un degr considrable duniformit et de solidit. Un reflet de cette solidarit et de cette ncessit tombe aussi sur le systme comme tel ; mais ce reflet est trompeur. Prcisment ce qui fait du matrialisme un systme, lhypothse fondamentale qui relie et p563 transforme en un tout, par un lien commun, les connaissances fragmentaires de la nature, est non seulement la partie la moins sre, mais encore, la moins labri des attaques dune critique approfondie. Absolument le
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mme rapport se rpte dans les sciences particulires sur lesquelles le matrialisme staie, par consquent aussi dans toutes les parties distinctes du systme. La solidarit de ces parties, examine la lumire, nest que la solidit des faits de la science, et cette solidit se rencontre surtout dans les faits particuliers, ces donnes immdiates de lexprience. La vue densemble qui convertit les faits en sciences et les sciences en systmes est un fruit de la libre synthse, et provient par consquent de la mme source que la cration de lidal ; mais, tandis que celle-ci dispose en complte libert de la matire, la synthse na sur le domaine de la connaissance que la libert de son origine, qui mane de lesprit potique de lhomme. Elle est, dun autre ct, charge du soin dtablir la plus grande harmonie possible entre les facteurs ncessaires de la connaissance, soustraits notre caprice. De mme que le technicien, dans une invention, est li au but que celle-ci doit atteindre, tandis que lide de cette invention jaillit librement de son esprit, de mme chaque induction scientifique vraie est en mme temps la solution dun problme donn et un produit de notre esprit potique. Le matrialisme, plus que tout autre systme, sattache la ralit, cest--dire lensemble des phnomnes ncessaires, donns par les impressions que subissent forcment les sens. Quant une ralit, telle que lhomme se la figure, et telle quil continue de la dsirer aprs que cette chimre est branle : une existence absolument solide, indpendante de nous et cependant reconnue par nous, il ny a pas et il ne peut pas y avoir une pareille ralit, car le facteur synthtique, crateur de notre connaissance, stend effectivement jusquaux impressions premires des sens et jusquaux lments de la logique (440). Lunivers est non seulement une reprsentation, mais encore notre reprsentation, p564 un produit de lorganisation du genre, dans les traits gnraux et ncessaires de toute exprience, un produit de lindividu dans la synthse disposant librement de lobjet. On peut donc aussi dire que la ralit est le phnomne pour le genre, tandis que lapparence dcevante est un phnomne pour lindividu, phnomne qui ne devient une erreur que parce quon lui attribue la ralit, cest--dire lexistence pour le genre. Mais la tche dtablir lharmonie dans les phnomnes et lunit dans la diversit des donnes empiriques appartient non seulement
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aux facteurs synthtiques de lexprience, mais encore ceux de la spculation. Ici cependant, lorganisation unificatrice du genre nous abandonne ; lindividu potise sa faon, et le produit de cette posie nacquiert de limportance pour le genre, cest--dire pour la nation et les contemporains, quautant que lindividu qui cre cette posie est richement et rgulirement dou, typique dans sa manire de penser et appel diriger en vertu de sa force intellectuelle. Toutefois la posie des concepts dans la spculation nest pas encore compltement libre ; elle aspire en outre, de mme que la recherche empirique, faire un tableau unitaire de lensemble de ses donnes ; mais la contrainte tutlaire des principes de lexprience lui fait dfaut. Cest seulement la fiction, prise dans le sens le plus restreint, cest seulement la posie, qui permet de quitter, dune manire consciente, le terrain de la ralit. Dans la spculation, la forme lemporte sur la matire ; dans la posie, elle la domine compltement. Le pote invente, par le libre jeu de son esprit, un monde fantastique, pour exprimer dautant plus fortement la matire si mobile une forme, qui a en elle-mme sa valeur et son importance, indpendamment des problmes de la connaissance. Depuis les degrs les plus bas de la synthse, o lindividu apparat encore tout fait li aux principes que gouverne le genre, jusquau fate de la puissance cratrice dans la posie, lessence de cet acte est toujours dirige p565 vers la cration de lunit, de lharmonie, de la forme parfaite. Le mme principe, qui rgne en matre absolu sur le terrain du beau, dans lart et la posie, apparat sur le terrain de laction comme la vritable norme thique, comme le fondement de tous les principes de la morale et, sur le terrain de la connaissance, comme le facteur dterminant et faonnant de notre conception de lunivers. Ainsi, encore que la conception de lunivers, que les sens nous donnent, soit involontairement forme daprs lidal qui nous est adhrent, le monde entier de la ralit nen apparat pas moins, en face des libres crations de lart, comme inharmonique et plein de contrarits. L est lorigine de tout optimisme. Si nous ne comparions pas, nous serions incapables de nous former un jugement sur la qualit du monde ; mais, lorsque dun point lev quelconque nous contemplons
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un paysage, tout notre tre est dispos lui attribuer de la beaut et de la perfection, il faut quau moyen de lanalyse nous commencions par dtruire la puissante unit de ce tableau pour nous rappeler que, dans ces chaumires, reposant paisiblement sur le flanc de la montagne, demeurent des hommes malheureux et accabls de soucis ; que, peuttre, derrire cette petite fentre masque, un malade endure les souffrances les plus terribles ; que, sous les cmes de la fort lointaine, agites par le vent, les oiseaux de proie dchiquettent leur victime ; que, dans les ondes argentines de la rivire, mille petits tres, peine entrs dans la vie, trouvent une mort cruelle. Pour nous qui jetons un regard densemble, ces branches dessches, ces champs de bls rongs par la nielle, ces prairies, brles par le soleil, ne sont que les teintes dun paysage qui rjouit nos yeux et lve notre cur. Tel apparat lunivers au philosophe optimiste. Il vante lharmonie que lui-mme y a introduite. Contrairement lui, le pessimiste a raison dans mille cas ; et cependant il nexisterait pas de pessimisme, sans limage idale naturelle de lunivers, que nous portons en nous. Cest p566 seulement le contraste avec cette image idale qui fait la ralit mauvaise. Plus la synthse a de libert daction, plus la conception de lunivers devient esthtique, plus cette conception ragit moralement sur tous nos actes. Comme la posie, la spculation aussi, quoique nayant dautre but apparent que la connaissance, est guide par des vues essentiellement esthtiques et thiques en vertu de la force ducatrice du beau. Dans ce sens, on pourrait assurment dire, avec Strauss, que toute philosophie vritable est ncessairement optimiste. Mais la philosophie est plus quune spculation qui se borne faire de la posie. Elle embrasse aussi la logique, la critique, la thorie de la connaissance. On peut appeler infrieures, prises une une, les fonctions des sens et de lentendement, qui nous donnent la ralit, comparativement au vol sublime de lesprit dans les libres crations de lart ; mais, dans leur ensemble et dans leur connexion, ces fonctions ne se laissent subordonner aucune activit intellectuelle. Encore que notre ralit ne soit gure conforme aux dsirs de notre cur, elle nen est pas moins le fondement solide de toute notre existence intellectuelle. Lindividu
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se dveloppe sur le sol prpar par le genre, et la connaissance universelle et ncessaire forme la base unique et sre, do lindividu slve jusqu une conception esthtique de lunivers. Si cette base est nglige, la spculation ne peut plus devenir typique ni pleine dimportance, elle se perd dans le fantastique, dans le caprice subjectif et dans linsignifiance purile. Mais avant tout, la conception la plus exacte de la ralit est le fondement complet de la vie quotidienne, la condition ncessaire de la sociabilit humaine. La communaut du genre dans la connaissance est en mme temps la loi de tout change dides. Elle est plus encore : elle est lunique chemin par lequel on arrive matriser la nature et ses forces. Mais laction transformatrice de la synthse psychique a beau descendre jusque dans nos reprsentations les p567 plus lmentaires des choses, dun objet, nous nen avons pas moins la conviction que ces reprsentations et le monde qui en provient ont un substratum qui nmane pas de nous. Cette conviction repose essentiellement sur ce que nous dcouvrons entre les choses, non seulement une connexion qui pourrait bien tre le plan, daprs lequel nous les avons conues, mais encore un concours qui va son chemin, sans se proccuper de notre pense, nous saisit nous-mmes et nous soumet ses lois. Cet lment tranger, ce non-moi ne redevient l objet de notre pense que parce quil est saisi par chaque individu dans les formes gnrales et ncessaires de connaissance du genre ; mais ce nest pas une raison pour croire quil ne se compose que de ces formes de connaissance. Nous avons devant nous, dans les lois de la nature, non seulement les lois de notre connaissance, mais encore des preuves dune autre chose, dune puissance qui tantt nous subjugue, tantt se laisse matriser par nous. Dans nos rapports avec cette puissance, nous sommes exclusivement rduits lexprience et notre ralit, et jamais spculation na trouv les moyens de pntrer dans le monde des choses par la magie de la simple pense. Mais la mthode, qui nous conduit tout la fois la connaissance et la domination de la nature, ne demande rien moins que la destruction incessante des formes synthtiques, sous lesquelles le monde nous apparat, afin dliminer tout ce qui est subjectif. La nouvelle connaissance, mieux approprie aux faits, ne pouvait, il est vrai, acqurir une forme et de la stabilit que par la voie de la synthse ; la
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recherche, toutefois, fut pousse jusqu des conceptions de plus en plus simples et enfin obliges de sarrter aux principes de la conception mcanique de lunivers. Toute falsification de la ralit attaque les fondements de notre existence spirituelle. En face des fictions mtaphysiques qui ont la prtention de pntrer dans lessence de la nature et de dterminer, daprs de simples concepts, p568 ce que lexprience peut seule nous apprendre, le matrialisme est donc, comme contre-poids, un vritable bienfait. De plus, tous les systmes philosophiques, qui tendent naccorder de la valeur quau rel, doivent ncessairement converger vers le matrialisme. En revanche, ce dernier est absolument tranger aux plus hautes fonctions du libre esprit humain. Il est, abstraction faite de son insuffisance thorique, pauvre en stimulants, strile pour lart et la science, indiffrent ou penchant vers lgosme dans les relations dhomme homme. Il peut peine joindre le dernier anneau au premier de son systme, sans faire demprunt lidalisme. Si lon examine de quelle manire Strauss dcore son univers, afin de pouvoir ladorer, on en vient penser qu proprement parler il ne sest pas encore beaucoup loign du disme. Il semble que cest presque affaire de got dadorer le masculin Dieu , le fminin Nature ou le neutre (en allemand) All Tout . Les sentiments sont les mmes et la faon de reprsenter lobjet qui inspire ces sentiments ne diffre pas essentiellement. En thorie, ce Dieu nest plus certes un tre personnel, et dans les lvations enthousiastes de lme, le Tout est aussi trait comme une personne. Cest l une conclusion que ne saurait lgitimer la science de la nature. Toute science de la nature est analytique et sarrte au particulier. Une dcouverte isole nous rjouit ; la mthode nous force dadmirer et par la srie continue des dcouvertes notre regard est conduit vers le lointain infini dune science de plus en plus parfaite. Mais nous quittons alors le terrain de la science rigoureuse. Lunivers, tel que nous le comprenons dans une conception purement conforme la science de la nature, ne peut pas plus nous enthousiasmer quune Iliade que lon pellerait. Si au contraire nous prenons le Tout comme unit nous faisons, par lacte de la synthse, entrer notre propre tre dans lobjet, de mme que nous disposons harmoniquement un paysa-
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ge en le contemplant, quelques discordances p569 qui puissent se cacher dans les dtails. Toute vue densemble est soumise des principes esthtiques et chaque pas fait vers le Tout est un pas vers lidal. Le pessimisme, qui sappuie aussi sur une vue densemble, est un produit de la rflexion. Les mille contrarits de la vie, la froide cruaut de la nature, les souffrances et les imperfections de tous les tres, sont runis dans leurs traits particuliers, et la somme de ces observations est oppose limage idale de loptimisme comme un acte daccusation crasant pour lunivers. Mais, dans cette voie, on nobtient pas un tableau complet de lunivers. Seulement la conception de lunivers, de loptimisme, est anantie, et cest l un grand point, lorsque loptimisme a la prtention de devenir dogmatique et de se donner pour le reprsentant de la vraie ralit. Toutes ces belles penses de la dsharmonie de dtail, qui se fond dans lharmonie du grand Tout, de la contemplation densemble comprhensive, divine, du monde, dans laquelle toutes les nigmes se rsolvent et toutes les difficults disparaissent, sont dtruites avec succs par le pessimisme ; mais cette destruction natteint que le dogme et non lidal. Elle ne peut liminer le fait que notre esprit est cr pour produire ternellement nouveau en lui-mme une conception harmonique de lunivers, le fait quici comme partout il place lidal ct et au-dessus du rel, et se remet des luttes et des ncessits de la vie en slevant par la pense jusquau monde de toutes les perfections. Cette tendance de lesprit humain vers lidal acquiert une force nouvelle par la conviction que notre ralit elle-mme nest pas une ralit absolue, mais un phnomne, dune part forant lindividu et rectifiant ses combinaisons accidentelles, dautre part formant pour le genre un produit ncessaire de ces dispositions, en concours avec des facteurs inconnus. Nous nous reprsentons ces facteurs inconnus comme des choses qui existent indpendamment de nous et qui possderaient en consquence cette ralit absolue que nous venons de dclarer impossible. Toutefois p570 cette impossibilit persiste, car, dj dans lide de la chose, dtache comme unit de lenchanement infini de ltre, gt ce facteur subjectif qui est tout fait sa place comme lment de notre ralit humaine, mais qui, au-del, naide qu combler, daprs lanalogie de notre ralit, la lacune pour ce qui est absolument insaisissable et doit pourtant ncessairement tre admis.
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Kant a rejet les efforts de la mtaphysique qui cherche les vritables fondements de tout tre, cause de limpossibilit dune solution certaine, et il a limit la tche de cette science la dcouverte de tous les lments de lexprience donns a priori. Mais on peut se demander si cette nouvelle tche nest pas impraticable, elle aussi ; on peut encore se demander si lhomme, en vertu du penchant naturel vers la mtaphysique, reconnu par Kant lui-mme, nessaiera pas toujours nouveau de renverser les limites de la connaissance et de btir en lair les systmes miroitants dune prtendue connaissance de lessence absolue des choses. Car les sophismes, qui facilitent cette tentative, sont inpuisables, et pendant que ces sophismes tournent habilement la position de la critique, une ingnieuse ignorance surmonte tous les obstacles avec un succs plus clatant que jamais. Une chose est certaine, cest que lhomme a besoin de complter la ralit par un monde idal, quil cre lui-mme et qu ces crations concourent les plus hautes et les plus nobles fonctions de son intelligence. Mais faut-il que cette libert de lesprit reprenne sans cesse la forme trompeuse dune science dmonstrative ? Sil en est ainsi, le matrialisme reparatra toujours pour dtruire les spculations plus hardies, en cherchant satisfaire le penchant qui porte la raison vers lunit, par un minimum dlvation au-dessus de ce qui est rel et dmontrable. Nous ne devons pas, surtout en Allemagne, dsesprer de trouver une autre solution du problme, depuis que, dans les posies philosophiques de Schiller, nous avons devant nous un expos qui joint la plus noble rigueur de la p571 pense la plus haute lvation au-dessus de la ralit, et qui donne lidal une force irrsistible, en le relguant franchement et nettement dans le domaine de limagination. Nous nentendons pas dire par l que toute spculation doive aussi revtir la forme d la posie. Les posies philosophiques de Schiller sont pourtant plus que de simples produits du penchant naturel vers la spculation ! Ce sont des lans religieux du cur vers les sources pures et limpides de tout ce que lhomme a jusquici vnr comme divin et supraterrestre. Laissons la mtaphysique continuer de tenter de rsoudre ses insolubles problmes. Plus elle restera thorique et voudra rivaliser, en certitude, avec les sciences de la ralit, moins elle acquerra dimportance gnrale. Mais plus elle mettra le monde de ce
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qui est en rapport avec le monde des valeurs, et slvera, par sa conception des phnomnes eux-mmes, une action morale, plus elle fera dominer la forme sur la matire, sans violenter les faits, et rigera, dans larchitecture de ses ides, un temple pour adorer lternel et le divin. Quant la libre posie, elle pourra quitter entirement le terrain du rel et se porter vers le mythe, pour prter la parole linexprimable. Nous nous trouvons donc ici devant une solution entirement satisfaisante de la question de lavenir, plus ou moins prochain, de la religion. Il ny a que deux voies entre lesquelles il faut choisir, aprs mre rflexion, lorsque lon a vu que le simple rationalisme se perd dans le sable de la platitude, sans jamais pouvoir tre dbarrass de dogmes insoutenables. Lune de ces voies consiste supprimer et abolir entirement toute religion et transfrer sa tche 1Etat, la science et lart ; lautre voie consiste pntrer dans lessence de la religion, vaincre tout fanatisme et toute superstition par un essor conscient audessus de la ralit et par le renoncement dfinitif la falsification du rel au moyen du mythe qui certes ne peut conduire au but de la connaissance. La premire de ces voies apporte avec elle le danger p572 dun appauvrissement intellectuel ; devant la seconde surgit la grande question de savoir si, dans ce moment mme, lessence de la religion ne subit pas une transformation qui permettra difficilement de la saisir avec prcision. Mais le deuxime danger est le moindre, parce que prcisment le principe de la spritualisation de la religion doit faciliter et adoucir toute transition exige par les besoins progressifs de la culture moderne. On peut se demander dailleurs si la suppression de toute religion, quelque dsirable quelle puisse paratre aux yeux de maint penseur bienveillant, serait mme possible. Aucun homme sens ne voudra procder en cela avec soudainet et moins encore avec violence. On verra plutt dans ce principe une rgle de conduite pour la classe la plus instruite, peu prs dans le sens de Strauss, dont le reste de religion na pas grandchose faire ici. Ensuite on cherchera utiliser ltat et lcole, pour supplanter peu peu la religion dans la vie du peuple et en prparer systmatiquement la disparition. En supposant
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lemploi de pareils procds il serait permis de se demander si, malgr les lumires rpandues par lcole, il ne se manifesterait point par l mme dans le peuple une raction en faveur dune conception fanatique et troite de la religion, ou si la seule racine, qui naurait pas t coupe, ne produirait pas sans cesse de nouveaux rejetons, sauvages, mais pleins de vigueur. Lhomme cherche la vrit du rel et aime tendre ses connaissances, tant quil se sent libre. Enchanez-le ce que lon peut atteindre par les sens et lentendement, il se rvoltera et donnera peut-tre la libert de son imagination et de son esprit des formes plus grossires que celles que lon aura heureusement dtruites. Tant que lon cherchait lessence de la religion dans certaines thories sur Dieu, lme humaine, la cration et lordre de lunivers, il sensuivait ncessairement que toute critique qui commenait logiquement par vanner le froment aboutissait finalement une ngation complte. On tamisait tant qu la fin il ne restait plus rien. Si lon voit au contraire lessence de la religion dans llment des mes au-dessus du rel et dans la cration dune patrie des esprits, les formes les plus pures pourront encore donner essentiellement lieu aux mmes processus psychiques que la foi du charbonnier chez la foule ignorante, et malgr le raffinement philosophique des ides, on ne descendra jamais zro. Un modle achev du genre est la manire dont Schiller, dans son Royaume des ombres , a gnralis la thorie chrtienne de la rdemption par lide dune rdemption esthtique. Llvation de lesprit dans la foi devient ici une fuite vers le pays des penses de la beaut, dans lequel tout travail trouve son repos, toute lutte sa paix et tout besoin sa satisfaction. Mais le cur, queffraye la terrible puissance de la loi, laquelle aucun mortel ne peut rsister, souvre la volont divine quil reconnat pour la vritable essence de sa propre volont et se trouve ainsi rconcili avec la divinit. Encore que ces moments dlvation soient de courte dure, ils agissent pourtant sur lme en la dlivrant et en lpurant, et dans le lointain nous entrevoyons la flicit finale que personne ne peut plus nous enlever et qui est reprsente sous limage dHercule montant au ciel. Ce pome est le produit dun temps et dun milieu intellectuel qui ntaient certes pas disposs faire une trop large part llment chrtien ; le pote qui chanta les Dieux de la Grce ne se dment
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pas, en un certain sens, tout ici est paen, et cependant Schiller se rapproche de la vie traditionnelle de la foi chrtienne plus que la dogmatique savante, qui maintient capricieusement lide de Dieu et abandonne la thorie de la rdemption comme irrationnelle. Que lon shabitue donc donner au principe de lide cratrice en soi et en dehors de toute relation avec la connaissance historique et scientifique, mais aussi sans falsification de cette connaissance, une plus haute valeur quon ne la fait jusquici ; que lon shabitue voir dans le monde des ides une reprsentation image de la vrit p574 complte, aussi indispensable pour tout progrs humain que les connaissances de lentendement, et que lon mesure la plus ou moins grande importance de chaque ide par des principes thiques et esthtiques. Ce conseil, il est vrai, paratra plus dun vieux ou nouveau croyant ressembler lacte par lequel on lui retirerait le sol de dessous les pieds en exigeant quil restt debout, comme sil ne stait rien pass ; mais on demande ici : quest-ce que le terrain des ides ? Estce leur classement dans lensemble du monde des ides daprs des considrations thiques ou le rapport, la ralit exprimentale, des reprsentations par lesquelles lide sexprime ? Lorsquon eut dmontr le mouvement de la terre, tous les prudhommes (Philister) crurent quils tomberaient ncessairement si cette dangereuse thorie ntait pas rfute ; peu prs comme il y a quelque temps, plus dun niais eut craint de devenir un bloc de bois, si Vogt avait pu lui dmontrer quil navait pas dme. Si la religion a une valeur et si cette valeur durable rside dans le contenu thique et non dans le contenu logique, il a d en tre de mme jadis, bien que lon regardt comme indispensable la croyance servilement littrale. Si cet tat de choses net t compris clairement par les sages et mme vaguement pressenti par le peuple, comment, en Grce et Rome, potes et sculpteurs auraient-ils os donner de la vie au mythe et de nouvelles formes lidal de la divinit ? Mme le catholicisme, en apparence si rigide ne faisait, au fond, du dogme quun puissant crampon pour empcher le gigantesque difice unitaire de lglise de scrouler, tandis que le pote dans la lgende, le philosophe dans les profondes et audacieuses spculations de la scholastique, maniaient leur gr la matire religieuse. Jamais, certes, jamais, depuis que le monde existe, les gens qui pouvaient slever au-dessus de la plus
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grossire superstition, nont tenu un dogme religieux pour aussi vrai quune connaissance acquise par les sens, le rsultat dune opration darithmtique ou une simple conclusion de lentendement ; encore que jamais p575 peut-tre jusquaux temps modernes nait rgn une clart complte sur le rapport de ces vrits ternelles aux invariables fonctions des sens et de lentendement. On peut toujours dcouvrir, dans les discours ou dans les crits des orthodoxes les plus zls, le point o ils entrent manifestement dans linterprtation symbolique des dogmes et o ils reproduisent, sous des formes plastiques le dveloppement subjectif que lide religieuse a pris chez eux, avec les mmes expressions, avec les mmes couleurs vives sous lesquelles ils savent dpeindre dune manire si sensible et si palpable les doctrines relativement objectives, admises par une grande communaut et regardes comme inattaquables pour les individus. Si ces vrits de lenseignement gnral de lglise sont clbres comme suprieures toutes les autres, mme celles qui rsultent de lemploi de la table de multiplication, il subsiste toujours du moins un pressentiment que cette supriorit ne repose pas sur une plus grande certitude, mais sur un plus grand respect ; or ce respect ne peut tre entam ni par la logique, ni par la main qui palpe, ni par lil qui voit, parce que pour ce respect lide, comme forme et essence de la situation morale, peut tre un objet daspiration plus puissant que la matire la plus relle. Mais alors mme quen termes formels on vante la certitude plus grande, plus leve, plus positive des vrits religieuses, ces termes ne sont que des circonlocutions ou des mprises dune me exalte qui place llan du cur vers la source vivante de ldification, de la force et de la vie jaillissant du monde divin des ides, bien au-dessus de la saine connaissance qui enrichit lentendement avec une petite monnaie dont on ne trouve pas lemploi. Cette disposition de lme atteint sa plus haute expression dans lme de Luther, qui, tout en renversant lui-mme par son opposition un difice remontant un millier dannes, va jusqu maudire la raison qui rsiste ce quil a saisi, avec toute lnergie de son temprament fougueux, comme lide dune re nouvelle. De l vient aussi la valeur que p576 des mes vritablement pieuses ont toujours attache lexprience et la constatation internes comme preuves de la foi. Beaucoup de ces croyants, qui doivent le calme de leur me aux pieux lans de la prire et qui conversent en esprit avec le Christ comme avec une personne, savent trs bien thoriquement quon retrouve de semblables processus de
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lme dans des dogmes compltement diffrents, et que le mme succs, la mme efficacit sont obtenus par des sectateurs de religions tout fait distinctes. De lopposition de ces croyances et de lincertitude dune dmonstration qui soutient avec une gale force des ides contradictoires, ils nont gnralement pas conscience, attendu que cest plutt lopposition commune de toute foi contre lincrdulit qui touche leur me. Nest-il pas vident ds lors que lessence de la question gt dans la forme du processus spirituel et non dans le contenu logico-historique de chacune des conceptions et doctrines ? Celles-ci peuvent bien tre en connexion avec la forme du processus, comme dans le monde des corps le mlange chimrique des matires et la forme cristalline ; mais qui nous dmontrera cette connexion, et dmlera les lois de cette sorte disomorphisme ? Cette prdominance de la forme dans la foi se dcle aussi dans un fait remarquable : les croyants de religions diffrentes, hostiles mme les unes aux autres, saccordent mieux entre eux, tmoignent plus de sympathie leurs adversaires les plus fougueux qu ceux qui se montrent indiffrents aux controverses religieuses. Mais le phnomne le plus original offert par le formalisme religieux, se trouve dans la philosophie de la religion, telle quelle sest constitue en Allemagne, notamment depuis Kant. Cette philosophie est une traduction formelle des doctrines religieuses en doctrines mtaphysiques. Un homme aussi loign de la foi du charbonnier, aussi ennemi des traditions non historiques et des impossibilits physiques, que purent jamais ltre les matrialistes, Schleiermacher, produisit un vritable courant de rnovation religieuse, p577 en mettant en relief le contenu thique et idal de la religion. Le puissant Fichte annona laurore dune re nouvelle par la diffusion de lEsprit-Saint sur toute chair. LEsprit, que le Nouveau Testament prdit devoir conduire les disciples du Christ toute vrit, nest autre que lesprit de la science, qui sest manifest de nos jours. Il nous enseigne, dans une connaissance non voile, lunit absolue de lexistence humaine et de lexistence divine, qui fut, pour la premire fois, en parabole, annonce au monde par le Christ. La rvlation du royaume de Dieu est lessence du christianisme, et ce royaume est celui de la libert conquise par la fusion de notre volont avec celle de Dieu, mort et rsurrection. Toutes les doctrines relatives la rsurrection des morts, dans le sens physique du mot, sont des interprtations errones de la doctrine du royaume
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des cieux qui est en ralit le principe dune nouvelle conception de lunivers. Fichte prtendait trs srieusement transformer le genre humain en opposant lhumanit elle-mme, dans sa perfection idale, lindividu gar dans son gosme. Ainsi le philosophe le plus radical de lAllemagne est en mme temps lhomme dont les penses et les tendances forment le contraste le plus frappant avec la maxime de lintrt de lconomie politique et toute la dogmatique de lgosme. Ce nest donc pas en vain que Fichte, le premier en Allemagne, souleva la question sociale, qui nexisterait pas si les intrts taient les seuls mobiles des actions humaines, si les rgles abstraitement exactes de lconomie politique, constituant les seules lois de la nature, dirigeaient ternellement et invariablement la marche des travaux et des luttes de lhumanit, sans que jamais vnt se faire jour lide suprieure, pour laquelle les membres les plus nobles de lhumanit ont, depuis des milliers dannes, lutt et souffert.
Non, ne nous quitte point, palladium sacr de lhumanit, pense consolante que de chacun de nos travaux, de chacune de nos douleurs nat pour nos frres une nouvelle p578 perfection, une joie nouvelle ; que nous travaillons pour eux et que nous ne travaillons pas en vain ; qu la place o maintenant nous nous fatiguons et sommes fouls aux pieds, et ce qui est pire encore o nous errons et nous trompons grossirement, un jour fleurira une gnration qui pourra toujours faire ce quelle voudra, parce quelle ne voudra que le bien ; tandis que nous, dans des rgions suprieures, nous serons satisfaits de nos descendants et retrouverons dvelopps dans leurs vertus les germes que nous avons dposs en eux et les reconnatrons pour ntres. Enthousiasme-nous, perspective de cet avenir, et donne-nous le sentiment de notre dignit ; montre-nous la du moins dans nos dispositions, encore que notre tat prsent la contredise. Rpands laudace et un sublime enthousiasme sur nos entreprises, et dussions-nous tre briss, soyons ranims par la deuxime pense : aucune semence, jete par moi, ne sera perdue dans le monde moral ; au jour de la moisson jen verrai les fruits et, avec les tiges, je me tresserai dimmortelles couronnes (441).
Llan potique qui emportait Fichte, quand il crivait ces paroles, ne sempara pas de lui propos dune contemplation religieuse confuse, mais propos de Kant et de la Rvolution franaise. Ainsi chez lui vie et doctrines ne faisaient quun, et tandis que la parole de vie tait prostitue par les mercenaires de lglise au service de la mort, de lignorance, du prince de ce monde, surgissait en lui lesprit du destructeur de toutes les chanes ; il dclarait haute voix que le renversement de ce qui existait en France avait du moins amen quelque
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chose de meilleur que les constitutions despotiques, tendant la dgradation de lhumanit. Il est remarquer que dans un examen approfondi les ides et les efforts des hommes se groupent souvent tout autrement que cela napparat dordinaire. Une locution triviale veut que les extrmes se touchent ; ce nest pas toujours vrai. Jamais, jamais le libre-penseur dcid ne p579 pourra prouver de sympathie pour le rigide gouvernement de lglise et pour la foi littrale morte ; mais il en aura pour llan prophtique de lhomme pieux, chez qui le Verbe sest fait chair et qui rend tmoignage de lesprit dont il est saisi. Jamais le savant dogmatiseur de lgosme nprouva de sympathie pour les silencieux de la terre, qui, genoux dans leur humble chambrette, cherchent un royaume qui nest pas de ce monde ; mais il en aura pour le riche pasteur qui sait dfendre vaillamment la foi, maintenir convenablement sa dignit et habilement grer ses biens, et qui trinque, un verre de champagne la main, pour fter le baptme dun enfant de la classe opulente ou linauguration dune ligne de chemin de fer. De mme que la forme de la vie spirituelle dcle le fond le plus intime de lhomme, de mme aussi les rapports avec les htrodoxes sont prcisment une excellente pierre de touche des esprits pour savoir sils sont ou non dans la vrit. Il faut tre un mauvais disciple du Christ, dans le sens de la vritable pit, pour ne pas se figurer que le Seigneur, quand il apparatra sur les nues, afin de juger les vivants et les morts, placera un athe comme Fichte sa droite, tandis que passeront sa gauche des milliers dindividus qui scrient avec les orthodoxes : Seigneur, Seigneur ! Il faut tre peu ami de la vrit et de lquit pour mpriser A. H. Franke comme un rveur, ou pour rie voir quune vaine illusion dans la prire de Luther. En ralit, tant que la religion, dans son essence, fera opposition au matrialisme thique, elle conservera des amis dans les rangs des hommes les plus instruits et les plus libraux, et lon se demande seulement si chez elle le principe du matrialisme thique, la mondanisation (Verweltlichung), comme les thologiens lappellent, prendra tellement le dessus que la conscience devenue meilleure sera oblige de saffranchir de toutes les formes antrieures de sa foi et de chercher de nouvelles voies. Dans ce point, dans les rapports des religions existantes lensemble de la culture de leur poque, gt le p580 vritable secret de leurs varia-
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tions comme de leur persistance, et toutes les attaques de la critique, quelque fondes, quelque irrsistibles quelles puissent tre, ne sont pas la cause, mais seulement le symptme de leur dcadence ou dune grande fermentation dans lensemble de la vie intellectuelle de leurs sectateurs. Aussi, lvolution conservatrice que prit avec Hegel la philosophie de la religion, malgr ses interprtations en gnral semblables celles de Fichte, na-t-elle eu de fruits durables ni pour lglise, ni pour la philosophie. Il nest plus possible de rserver aux seuls philosophes la connaissance de la vrit sans voile et de replonger les masses dans le solennel clair-obscur de lantique symbole. De mme quen politique la thorie qui donne raison ce qui existe a favoris labsolutisme dune manire pernicieuse, ainsi la philosophie contribua principalement, par Schleiermacher et Hegel, favoriser une tendance qui, dlaisse par la nave innocence de lancienne mystique, sefforait de sauver la religion par la ngation de la ngation. Ce qui protgeait les dogmes de la religion contre la dent de la critique, dans les temps o slevaient les cathdrales, o naissaient les puissantes mlodies du culte, ce ntaient pas les rpliques de prudents apologistes, mais le saint respect avec lequel lme admettait les mystres et la pieuse frayeur avec laquelle le croyant vitait, dans son for intrieur, de toucher la limite o vrit et fiction se sparent. Cette pieuse frayeur nest pas la consquence des paralogismes qui font admettre le supra-sensible, elle en est plutt la cause, et peut-tre que ce rapport de cause effet remonte jusquaux temps les plus anciens o la culture et les religions ntaient pas dveloppes. picure lui-mme, ct de la crainte, nadmettait-il pas les formes sublimes des dieux, vues en rve, au nombre des sources de la religion. Que deviendront les vrits de la religion, lorsque toute pit aura disparu, lorsquaura surgi une gnration qui ne connut jamais les motions profondes de la vie p581 religieuse ou qui sen loigna aprs avoir chang de sentiments ? Le moindre jeune sot ridiculise les mystres et regarde du haut de son mpris suffisant ceux qui peuvent encore croire de pareilles absurdits. Tant que la religion conserve sa pleine autorit, ce ne sont pas ses dogmes les plus tranges que lon rvoque les premiers en doute. Des critiques thologiens sefforcent de dployer la plus grande sagacit de lrudition la plus tendue pour rectifier la tradition sur un point quelconque, encore fort loign des principes fondamentaux de la foi. Des physiciens trouvent loccasion
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de ramener quelque miracle distinct un phnomne expliqu par la physique. Sur ces points-l, on creuse davantage, et, lorsque les moyens dattaque et de dfense sont puiss, cen est fait gnralement de laurole de vnrabilit et dinviolabilit qui entourait la tradition religieuse. Alors seulement on arrive aux questions beaucoup plus simples : Comment concilier la toute-puissance et la bont de Dieu avec lexistence du mal dans le monde ? Pourquoi les religions des autres peuples ne seraient-elles pas aussi bonnes que la ntre ? Pourquoi ne se fait-il plus aujourdhui de miracles, de miracles bien palpables ? Comment se peut-il que Dieu se mette en colre ? Pourquoi les serviteurs de Dieu sont-ils si mchants et si vindicatifs ? etc. Si enfin la tradition de lglise a perdu le crdit particulier quelle revendique, si lon regarde la Bible du mme il que tout autre livre, on ne peut plus se figurer de cerveau si troit, qui ne soit parfaitement capable de comprendre que trois ne peuvent pas faire un, quune vierge ne peut pas enfanter et quun homme vivant et corporel ne peut pas senvoler dans le ciel bleu. Sil vient ensuite sy joindre quelques notions des sciences de la nature, celles par exemple qui courent les coles primaires, on voit se multiplier sans fin les absurdits sur lesquelles un railleur sgaiera, sans possder le moins du monde une intelligence hors ligne ou une instruction solide. Si nanmoins des hommes intelligents et instruits restent encore attachs la religion, parce que, p582 ds leur enfance, la sensibilit a jou un grand rle dans leur vie, parce que limagination, le cur, le souvenir dheures fortunes les rattachent par mille racines aux fondements antiques et chris de leur foi, nous avons l un contraste qui nous indique assez clairement o sont les sources do se rpand le fleuve de la vie religieuse. Tant que la religion sera cultive, dans des communauts religieuses exclusives, par des prtres qui se posent aux veux du peuple comme les dispensateurs privilgis des mystres divins, lidal en religion ne pourra jamais se montrer dans toute sa puret. Dailleurs, lidologie nest que trop souvent inhrent le poison de la croyance la lettre. Le symbole devient involontairement et peu peu un dogme inflexible comme limage dun saint se change en idole, et la lutte naturelle entre la posie et lentendement dgnre facilement, sur le terrain de la foi religieuse, en antipathie pour tout ce qui est simplement exact, utile et convenable, et parat, notre poque, comprimer de toutes parts lessor dune me libre. On sait tout le mal produit,
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dans mainte intelligence noblement doue, par le passage de lidologie aux excentricits romantiques et enfin un pessimisme funeste. Personne ne peut blmer les amis de la vrit et du progrs, quand ils tmoignent de la dfiance contre tout ce qui veut rsister lentranement gnral de notre poque vers la prose, principalement si cette rsistance se mle une teinte clricale. Car si, lpoque des guerres de la dlivrance (1813-1815), le romantisme semblait atteindre son but lev, il est vident, dautre part, que les tendances de notre poque vers les inventions, les dcouvertes, les amliorations politiques et sociales, ont rsoudre aujourdhui des problmes immenses, dcisifs peut-tre pour lavenir de lhumanit tout entire, et il nest pas douteux que tout le sang-froid dun travail srieux, le sentiment complet et sincre de la vrit dune conscience critique sont ncessaires pour laborer ces problmes avec dignit et succs. Quand ensuite viendra le jour de la moisson, lclair du gnie brillera p583 de nouveau, lui qui forme un tout avec les atomes, sans savoir comment il sy est pris. Cependant, il sen faut de beaucoup que les antiques formes de la religion aient compltement disparu, et il arrive difficilement que leur contenu idal soit jamais rejet tout entier comme lon fait dun citron dont on a exprim le jus, avant que surgissent les nouvelles formes de lidalisme thique. Les choses ne se passent point dune manire aussi simple ni aussi nette dans la succession des opinions et des aspirations terrestres. Le culte dApollon et de Jupiter navait pas encore perdu toute importance, lorsque le christianisme fit irruption, le catholicisme reclait encore en lui-mme un riche trsor dintelligence et de vitalit, lorsque Luther vint lassaillir. Cest ainsi quaujourdhui encore une nouvelle communaut religieuse pourrait, par la force de ses ides et le charme de ses principes sociaux, conqurir le monde dun seul lan, tandis que maint arbre de lancienne plantation subsisterait dans la plnitude de sa vigueur et continuerait porter ses fruits ; mais la simple ngation rebondit impuissante, l o sarrte le domaine du pass et de la mort, qui lui est dvolu. Nous ne savons pas si des croyances anciennes pourraient jaillir aussi un pareil torrent de vie nouvelle ou si, en sens inverse, une socit sans religion pourrait allumer un feu dune puissance aussi dvorante ; mais une chose est certaine : quand une re nouvelle doit commencer et une re ancienne disparatre, il faut que deux grandes choses se combinent : une ide
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morale capable denflammer le monde et une direction sociale assez puissante pour lever dune degr considrable les masses opprimes. Cela ne sopre pas avec le froid entendement, avec des systmes artificiels. La victoire sur lgosme, qui brise et isole, et sur la glace des curs qui tue, ne sera remporte que par un grand idal, qui apparatra comme un tranger venu de lautre monde , et, en exigeant limpossible, fera sortir la ralit hors de ses gonds. Tant que cette victoire naura pas t remporte, tant p584 quune nouvelle vie sociale ne permettra pas au pauvre, au malheureux, de sentir quil est homme parmi les hommes, on ne devra pas tre si press de combattre la foi, afin de ne pas recourir un remde pire que le mal. Que lon rpande la science, que lon proclame la vrit dans toutes les rues et dans toutes les langues, puis advienne que pourra ; quant la guerre de la dlivrance, la guerre systmatique et implacable, quon la dirige sur les points o la libert est menace, o la vrit et la justice sont entraves ; quon la dirige contre les institutions politiques et sociales, grce auxquelles les congrgations religieuses acquirent une influence corruptrice, contre la violence tyrannique dune hirarchie perfide qui mine systmatiquement la libert des peuples. Si ces institutions sont limines, si le terrorisme de la hirarchie est bris, les opinions les plus contraires pourront se mouvoir les unes ct des autres, sans quil en rsulte des excs de fanatisme, tant que le progrs continu du genre inventif soit entrav. Il est vrai que ce progrs dtruira la crainte superstitieuse, destruction qui, dailleurs est dj en grande partie accomplie, mme dans les couches les plus infrieures de la population. Si la religion tombe avec cette crainte superstitieuse, laissons-la tomber ; si elle ne tombe pas, elle le devra son contenu idal qui pourra subsister sous cette forme jusqu ce que le temps la remplace par une autre. Il ny aura mme pas trop lieu de regretter que le contenu de la religion soit encore regard comme littralement vrai par la plupart des fidles, voire mme par une fraction du clerg ; car cette foi littrale, morte et vide de sens, dont laction est toujours pernicieuse, ne sera plus gure possible, alors que toute contrainte aura disparu. Si lecclsiastique, par leffet des associations dides qui dominent en lui, ne peut reprsenter llment de la vie idale, dont il est le dfenseur, quen se le figurant dou dune vulgaire ralit ; sil prend
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comme historique ce qui ne peut avoir quune valeur symbolique, il faut le p585 laisser faire, en supposant que, comme prtre, il remplisse son devoir. Si lon retire au clerg tout pouvoir temporel, sans mme excepter les droits de corporation civile, et si lon combat sous toutes les formes la constitution dun tat dans ltat, larme la plus dangereuse de la thocratie sera brise. De plus, il faudrait une libert illimite denseignement, pour la science pure comme pour sa vulgarisation ; il faudrait aussi quil ft permis de critiquer sans obstacle tous les abus, tous les mfaits. Ltat a le droit et le devoir, tant que par ses subventions et son pouvoir il continue soutenir les congrgations religieuses, dexiger de leurs membres un certain degr de culture scientifique, cela va de soi, et lon devrait bien se garder, en sortant des conditions actuelles, de ngliger ce devoir et de se perdre dans le labyrinthe dune prtendue sparation de lglise et de ltat. Cette sparation, sincrement effectue, est la seule solution logique. Toute organisation ecclsiastique de socit de croyants forme un tat dans ltat, et peut, chaque instant avec facilit, empiter sur le domaine civil. Il y a des circonstances o il peut, dans lintrt de la civilisation, avoir le droit et e devoir de faire sauter un gouvernement dlabr et dcrpit ; mais en gnral et surtout aujourdhui que lon assigne de plus en plus ltat la tche de civiliser, abandonne jadis lglise, lorganisation politique de cette dernire devient pour ltat un motif de dfiance et de trs srieuses inquitudes. La suppression de lorganisation politique de lglise rend seule possible la libert religieuse illimite. Toutefois ltat ne peut travailler la destruction de la dogmatique religieuse, tant que lglise, en dpit de ses vues ambitieuses, reprsente encore parmi le peuple lidalisme thique. Fichte voulait, il est, vrai, que linstructeur ecclsiastique du peuple, destin servir dintermdiaire entre la masse et les gens instruits, puist son systme religieux lcole du philosophe. Il voulait que la thologie, si elle ne renonait pas solennellement ses prtentions aux mystres , ft entirement bannie des universits, et que, p586 si elle y renonait, sa partie pratique ft spare de sa partie scientifique, laquelle devait se fondre dans lensemble de lenseignement scientifique (442). Cette exigence, en soi si lgitime, est encore moins ralisable aujourdhui qu lpoque o Fichte la formula. Le rle de mdiateur entre le peuple et la classe claire ne peut tre rempli, lors mme quon le tenterait srieusement, quen tenant compte des conditions psychologiques, cest--dire que ce rle rclame beaucoup de temps et
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une marche graduelle. Dun autre ct, on ne peut donner au clerg une instruction philosophique suffisamment profonde par une simple rorganisation des tudes. En attendant, le culte de lidal, chez le peuple, ne doit pas tre interrompu. Sans doute, il serait dsirer que chaque ecclsiastique ft clair du moins sur la valeur et les limites de tout idal ; mais, si ltroitesse desprit et linsuffisance des moyens dinstruction ne permettent pas cela sans prjudice pour la force, appele propager lide, dans ce cas, et tout prendre, il vaut mieux sacrifier linstruction que la force. Dautre part, il en est parfaitement de mme pour le naturaliste matrialiste. Sans doute le rsultat de ses recherches fructueuses et pleines de dvouement est essentiellement dtermin par son zle pour la branche dactivit humaine quil a choisie. Il est indubitable quun empirisme svre et mthodique peut seul le conduire son but, quune observation, perspicace et sans prjug, du monde des sens et une logique rigoureuse dans les conclusions lui sont indispensables, enfin que les hypothses matrialistes lui ouvrent toujours la plus grande perspective de nouvelles dcouvertes. Si son esprit est assez profond et assez large pour unir une activit ainsi rgle la reconnaissance de lidal, sans laisser pntrer la confusion, lobscurit ou une strile hsitation dans le domaine de se recherches, il peut alors assurment revendiquer avec plus de droit le titre dhomme vritable et accompli. Mais si lon ne peut esprer cela, il vaut bien mieux avoir, dans la plupart des cas et dans ces questions, de lourds matrialistes p587 que des rveurs, des ttes faibles et embrouilles. Autant didal quil en faut et plus que la grande masse des hommes nen acquerra jamais se trouve dj dans le simple dvouement un grand principe et une branche importante dtude. Les matrialistes qui, dans leur science, rendent des services rels, nauront gure envie de jouer le rle de missionnaires de la ngation ; mais, dussent-ils laccepter, ils nuiront moins lhumanit que les aptres de la confusion. Toutefois, si les deux extrmes sont rellement justifiables, mme avec leur exclusivisme, il devra stablir dans la socit des relations tolrables, sinon affectueuses, ds que les derniers vestiges du fanatisme auront disparu des codes. En viendrons-nous l, cest une autre question. Il en est de la rvolution religieuse comme de la rvolution
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sociale qui est nos portes. Il vaudrait mieux pouvoir traverser en paix la priode de transition ; mais les orages sont plus probables. Ainsi la polmique actuelle du matrialisme se dresse devant nous comme un grave symptme du temps. Aujourdhui de nouveau, comme dans la priode qui prcda Kant et la Rvolution franaise, un affaissement gnral de la curiosit philosophique, un recul des ides sont les causes des progrs du matrialisme. Dans des temps pareils, le matriel prissable, o nos anctres mettaient lempreinte du sublime et du divin, autant du moins quils pouvaient les comprendre, est dvor par les flammes de la critique, de mme que le corps organique qui, aprs lextinction de ltincelle vitale, tombe au pouvoir plus gnral des forces chimiques et se trouve dtruit dans sa forme antrieure. Mais comme, dans le cercle que parcourt la nature, la dcomposition des matires infrieures donne naissance une vie nouvelle, un tre de classe suprieure, alors que les vieux lments disparaissent, de mme nous pouvons esprer quun nouvel lan de lide fera monter lhumanit dun nouveau degr. En attendant, les forces dissolvantes ne font que leur p588 devoir. Elles obissent limpratif, catgorique, inexorable de la pense, la confiance de lentendement veill, ds que, dans la fiction du transcendant, la lettre devient prdominante parce que lesprit labandonne et cherche crer des formes nouvelles. Mais lhumanit ne pourra parvenir la paix perptuelle que lorsquon connatra la nature imprissable de toute fiction dans lart, la religion et la philosophie ; lorsque, sur la base de cette connaissance, cessera pour toujours le conflit entre la science et la fiction. Alors aussi alterneront harmoniquement le vrai, le beau et le bien, au lieu de la morne unit, laquelle se cramponnent aujourdhui nos communauts libres, qui nadmettent dautre principe que la vrit empirique. Lavenir verra-t-il slever de nouvelles cathdrales ou se contentera-t-il de salles riantes et bien claires ; les sons de lorgue et le carillon des cloches traverseront-ils lespace avec une intensit nouvelle ou la gymnastique et la musique, comme lentendaient les Hellnes, deviendront-elles la base de lducation dune nouvelle priode de lhistoire universelle ? En aucun cas, luvre du pass ne sera compltement perdue ; en aucun cas, ce qui a fait son temps ne renatra sans stre modifi. Dans un certain sens les ides de la religion aussi sont imprissables. Qui vou-
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dra rfuter une messe de Palestrina ou accuser derreur la madone de Raphal ? Le Gloria in excelsis restera une puissance universelle et retentira travers les sicles aussi longtemps que la sensibilit de lhomme pourra tre excite par le frisson du sublime. Et ces simples ides fondamentales de la rdemption de lindividu par la soumission de sa volont la volont qui rgit lunivers ; ces images de mort et de rsurrection qui expriment les sensations les plus mouvantes et les plus sublimes qui puissent faire tressaillir la poitrine humaine, alors quaucune prose nest plus capable de reprsenter par de froides paroles la plnitude du cur ; ces doctrines enfin, qui nous ordonnent de rompre le pain avec laffam et dannoncer au pauvre la joyeuse nouvelle ne disparatront pas jamais, pour p589 faire place celles dune socit qui a atteint son but quand une fois elle a obtenu par son intelligence un gouvernement meilleur et par sa sagacit la satisfaction de besoins toujours nouveaux au moyen dinventions toujours nouvelles. Souvent dj une priode de matrialisme ne fut que le calme avant la tempte qui devait slancer de profondeurs inconnues et donner au monde une forme nouvelle. Nous dposons notre plume de critique dans un moment o la question sociale surexcite lEurope, question sur le vaste terrain de laquelle tous les lments rvolutionnaires de la science, de la religion et de la politique semblent avoir trouv leurs positions pour livrer une grande et dcisive bataille. Soit que cette bataille agite simplement les esprits et ne verse pas de sang, soit que, pareille un tremblement de terre, elle jette dans la poussire, au milieu des clats de la foudre, les ruines dune priode coule de lhistoire universelle et quelle ensevelisse des millions dhommes sous les dcombres, assurment lre nouvelle ne triomphera que sous la bannire dune grande ide, qui balaiera lgosme et, comme nouveau but atteindre, substituera la perfection humaine dans lassociation humaine au travail incessant, provoqu par une proccupation exclusivement goste. Sans doute les combats futurs seraient moins meurtriers si la connaissance de la nature du dveloppement humain et des processus historiques guidait dune manire plus gnrale les hommes qui dirigent la socit, et il ne faut pas renoncer lesprance de voir, dans un avenir lointain, seffectuer les plus grands changements, sans que lhumanit soit souille par lincendie et le carnage. Ce serait incontestablement la plus belle rcompense des fatigues du travail intellectuel que de pouvoir, ds maintenant, aider prparer une voie facile linvitable, en cartant de terribles sacrifi-
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ces et transporter intacts dans lpoque nouvelle les trsors de notre culture ; mais cette perspective est douteuse, et nous ne pouvons nous dissimuler que les passions aveugles des partis vont grandissant et que p590 limplacable conflit des intrts se soustrait de plus en plus linfluence des recherches thoriques. En tout cas, nos efforts ne seront pas compltement infructueux. La vrit, quoique tardive, arrivera nanmoins assez tt ; car lhumanit ne mourra point encore. Les natures privilgies saisissent le moment opportun ; mais jamais le penseur qui observe na le droit de se taire parce quil sait quactuellement peu de personnes lcouteront. FIN DU TOME SECOND
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Notes de la quatrime partie
(401) Cest tort que lon a souvent spar les deux principaux ouvrages 115 comme la production dun novidAdam Smith, en traitant sa Thorie morale ce, incomparablement dpasse par le livre sur la Richesse des nations. Smith a fait mrir simultanment en lui-mme les penses fondamentales de ses deux ou116 vrages, cest ce que Buckle a prouv jusqu lvidence ; dailleurs Smith dclare lui-mme dans la prface dune des ditions subsquentes de sa Thorie morale, que les deux crits taient la consquence dun plan commun; toutefois la Richesse des nations ne constituerait quun fragment dun volumineux ouvrage, politique et social, qui devait suivre la Thorie morale. Nanmoins il est permis 117 de douter avec Lexis quAdam Smith ait t conscient dans lemploi de la mthode dabstraction, lorsquil donne pour mobile lhomme, dans un ouvrage lgosme, et dans lautre la sympathie seule. Buckle, qui entre dans des dtails pour tablir cette opinion, trouve ce procd prfrable linduction, laquelle prend les faits pour point de dpart. En simplifiant les principes, on facilite lemploi du procd dductif, et le dfaut dun point de vue unique doit tre corrig par lapplication de principes diffrents pris comme point de dpart, de telle sorte que la ralit se composerait des influences que la Thorie morale fait natre de la sympathie, et de celles que la Richesse des nations fait provenir de lgosme. A lencontre de cette opinion de Buckle, Lexis fait remarquer avec raison que lon ne peut ni additionner ni soustraire les mobiles humains, mais que leur concours les rend tout autres quils ne sont pour soi en ralit. Au reste, Smith ne sest nullement occup de celte question mthodologique. Bien plus, on peut dj lire entre les lignes de sa Thorie morale quau fond les actes humains sont gostes et modifis uniquement par linfluence de la sympathie. Dans la
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Voy. entre autres traductions franaises celle de Mme de Condorcet, intitule : Thorie des sentiments moraux, prcde dune introduction par H. Baudrillart. Paris, Guillaumin. [N. d. t.] 116 History of civilization, c. XX, [traduite en franais par A. Baillot, Paris, 1865, librairie internationale A. Lacroix, Verbckhoven. [N. d. t] 117 Franzsischen Ausfuhrprmien, p. 5.
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Richesse des nations, le domaine cultiv par Smith est tel que, daprs son opinion, les effets directs de la sympathie sont quivalents zro et que seuls sont pris en considration les effets indirects, cest--dire la protection du droit par 118 ltat. Comparez par exemple lnonciation suivante : In the race for wealth and honours, and preferments, he may run as hard as he can, and strain every nerve and every muscle, in order to oustrip all his competitors. But if he should justle, or throw down any of them, the indulgence of the spectators is entirely at an end. (Dans la carrire de la richesse, des honneurs et de la dignit, il pourra courir de toute la vitesse dont il est capable, tendre tous ses nerfs et tous ses muscles, dans le but de dpasser ses comptiteurs, mais sil en heurtait ou renversait un, lindulgence des spectateurs serait puise.) Cela saccorde trs bien avec la pense que, dans la poursuite de la richesse par tous les individus, pourvu que le droit soit protg, lhumanit se rapproche en mme temps du but de la richesse. Le malaise social qui rsulte de cette poursuite acharne de tous vers la fortune, Smith ne la pas connu dans toute son tendue ( laquelle na pas peu contribu sa propre thorie), et, autant quil la connu, il la tenu pour irrmdiable. Il ne trouvait pas de forme de sympathie qui pt lutter avec succs contre ce malaise; aussi navait-il rien ajouter sur la sympathie dans cette section de son ouvrage politique et social. Si nous possdions louvrage complet, nous trouverions peut-tre la question traite diffremment dans dautres sections. (402) On peut partager en deux classes la grande masse des conomistes allemands, daprs leurs tendances et la manire dont ils ont appliqu la mthode scientifique : ceux qui rendent hommage la dduction, sans savoir quelle est fonde sur labstraction, et ceux qui, vitant labstraction, veulent prendre la ralit pour point de dpart, mais ne savent pas manier la mthode inductive. Lexis fait sur ce point une honorable exception, car sous tous les rapports, depuis les lments de la logique jusqu la dmonstration mathmatique, il prouve quil est un matre dans la mthode scientifique. Le peu dattention accorde jusquici son ouvrage classique ber die franzsischen Ausfuhrprmien (Bonn, 1870) est une des preuves les plus significatives du peu de profondeur de nos conomistes, aussi bien de lcole du libre change que de celle des socialistes professeurs . Lexis regarde toute la thorie dductive de lconomie politique comme de simples prliminaires qui nous aident nous orienter dans les problmes ensuite seulement vient la vritable science, fonde essentiellement sur la statistique. Peuttre que cette opinion va trop loin ; en tout cas, les rapports entre la dduction et linduction saccentueront de plus en plus mesure que nous obtiendrons des recherches inductives rellement solides. (403) Voir de plus amples dtails cet gard dans le chapitre le Bonheur de mon crit Die Arbeiterfrage, 3e d., p 113-132, et les notes affrentes. (404) Quant la fable des Abeilles, de Mandeville, voir les passages dsigns dans lindex du premier volume, surtout la note 475 de la partie IV, p. 523. Il faut
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Thorie morale, IIe part., sect. 2, chap. II.
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citer dailleurs le jugement trs modr, quivalent presque une adhsion, port par Adam Smith, dans la Thorie morale, partie VII, sect. II, ch. IV, o il est dit que la fable des Abeilles naurait jamais pu produire une motion pareille, si elle net renferm des vrits que lexagration seule avait dfigures. Le dfaut principal de Mandeville consisterait avoir reprsent toutes les passions comme des vices, en adoptant certaines ides asctiques rpandues parmi le peuple. (405) [page 469]. Schulze-Delitzsch, Capitel zu einem deutschen Arbeiterkatechismus, Leipzig. Voir ibid., pages 49 et suiv., o lon montre que le progrs industriel nat de lintrt personnel, lequel est dfini : lamour que chacun a pour son propre moi ; de plus, p. 91 et suiv., la rfutation de la fraternit comme principe conomique. Il est dit, p. 93 : Elle (la fraternit) commence o lconomie et ltat cessent ; ni le gain, ni le droit, ni le devoir ne constituent son royaume; elle ne sappuie pas sur la contrainte, mais sur lamour libre. Voir sur ce passage, ma dissertation : Mills Ansichten ber die sociale Frage (Duisburg, p. 14 et suiv.) (406) Sur Cooper, voir Roscher, Volkwirthschaft, I, note 2, au 12. Le pas119 sage en question de Max Wirth se trouve dans la section de la rente foncire : Peu importe de quelle espce tait antrieurement cette prestation de service, ce travail. Limmeuble peut avoir t acquis primitivement par change ou par conqute... ... Dans la conqute, le terrain occup est lindemnit pour le danger auquel lentrepreneur avait expos son capital suprme, sa vie ; cest en mme temps la compensation du capital matriel dpens pour les frais de guerre. (407) On trouve une preuve plus complte dans le chapitre sur le Bonheur , 2e et 3e d. de lArbeiterfrage. (408) Roscher, System der Volkwirthschaft, I, 204, avec les notes. Aujourdhui, cest notamment linfluence des grandes compagnies de chemins de fer qui se fait sentir en Suisse, et plus encore aux tats-Unis, au prjudice dune saine politique rpublicaine. (409) Il sagit ici principalement de prouver quune rente provient, pour le possesseur dun objet, du travail dautrui, et le cas spcial le plus important de cette rente est la rente foncire. Lide de la rente foncire, en tant que rente de priorit , a t plus amplement dveloppe et plus nettement prcise dans les deux dernires ditions de mon crit Die Arbeiterfrage, au chapitre VII : Proprit, droit de succession et rente foncire ; dans la 3e d., p. 297-322, avec les notes correspondantes. (410) Franklin, Observations concerning the increase of mankind, 1751. Voir Mohl, Geschichte und Literatur der Staafswissenschaft, III, p. 476. Ibid., sur dautres prdcesseurs de Malthus ; de plus, Roscher, Volkswirthschaft, I, 242, note 15, et Karl Marx, Das Kapital, erste Auflage, p. 603, note 76.
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National Oekonomie, I, 2, 9.
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(411) Voir mon article Vivs dans lEncyclopaedie des gesammten Erziehungs und Unterrischtswesens, tome IX, p. 737814, en particulier p. 761 et suiv. (412) Voir Lang, Versuch einer christlichen Dogmatik, allen denkenden Christen dargeboten, zweite Auflage. Berlin, 1868, p. 3-6. Le reproche lev contre mon point de vue (p. 5), quil est compltement indiffrent de savoir si le philosophe, comme homme religieux , se prosterne devant Marie ou devant le Dieu personnel, se rduit ce que nous admettons dans la vie des ides de lhumanit une marche ncessaire de dveloppement. Toute posie quelconque ne peut nous tre utile, mais seulement celle qui rpond notre temps et au degr de notre culture. Si Lang revient le la tenue des livres en partie double , cela tient lexclusivisme avec lequel il essaye de tout concevoir, au point de vue de la connaissance, en dpit des dclarations les plus catgoriques. Cest ainsi quil a pu arriver noncer la proposition suivante : Sil existe, dans le monde, un dualisme aussi absurde entre la foi et la science, il ne peut pas y avoir de connaissance scientifique du monde. Pourquoi pas, si la science sen tient exclusivement au savoir ? Il ny a que le thologien incarn qui sobstine croire que ses articles de foi doivent aussi entrer en ligne de compte. Un monde dualiste nest pas un objet de la science, qui ne peut connatre quun monde unitaire. Mais la science ne connat pas dunivers dualiste ; car, pour elle, toute vie dans lide ne repose que sur des processus psychologiques, qui, malgr leur dlicatesse et leur profondeur infinies, nen suivent pas moins, en dernire analyse, les mmes lois de la nature que tous les autres faits psychiques. Jusquici lexigence du monisme est parfaitement justifie. Mais lorsquon veut supprimer aussi le dualisme de la connaissance et de la posie, de la sensation et de la volont, de la perception et de la cration, on agit dune manire aussi insense que si lont voulait supprimer lopposition entre le jour et la nuit pour lunit de la connaissance. Ainsi donc, lopposition entre lidal et la ralit continue subsister ; quant la connaissance scientifique, elle na rien faire avec la ralit. Pour elle, lunit stablit en ce que le monde idal est en mme temps un fait psychologique. (413) Voir Stille Stunden, Aphorismen aus Richard Rothes handschriftlichem Nachlass, Wittenberg, 1872, p. 273 et suiv., p. 319 et suiv. (414) Voir larticle Die neue Bildsturmerei dans le journal Neue religise Reform, Darmstadt, 1874, nos 29-31, von Johannes Ronge. (415) Voir, entre autres, Dr Friedrich Mook, Das Leben Jesu fr das Volk bearbeitet, Zrich, Verlags-Magazin, 1873. (416) Voir les premiers numros du journal Der Cogitant, Flugbltter fr Freunde naturalischer Weltanschaung, publi en 1865 par le Dr Ed. Lwenthal. Lditeur, le Dr Lwenthal, est auteur dun crit qui a eu plusieurs ditions : System und Geschichte des Naturalismus, Leipzig, 1862. (417) Edouard Reich, Die Kirche der Menschheit, Neuwied, 1873. (418) Voir Mill, Auguste Comte and positivism, London. 1865, p. 140 et suiv. [tr. fr. par G. Clmenceau, Paris, F. Alcan.]
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(419) Johannes Ronge, Religionsbuch fr den Unterricht der Jugend, erster Teil Die Gesetze der Natur sind Gesetze Gottes und in Harmonie mit den Gesetzen der Sitllichkeit, oder die natrliche und sittliche Weltordnung Gottes als freies Vorbild unserer Lebens-ordnung, Frankfurt-am-Main. (Avec une couverture noire. Pourquoi?) (420) Stuart Mill, dans ses dissertations sur la religion , appelle les sentiments que nous prouvons pour le bonheur de lhumanit tout entire, et llan moral que donne le souvenir des grands hommes ou damis dfunts, une vritable religion. En mme temps, il dclare que lessence de la religion est la forte et srieuse tendance de nos sentiments vers un objet idal, que nous reconnaissons comme excellent et de beaucoup suprieur tous les objets dune convoitise goste. Mesurs cette chelle, tous les drames de Schiller et les deux tiers de ses posies lyriques sont de la posie religieuse. Bien plus, la posie elle-mme, apprcie dans toute sa dignit, sidentifie avec la religion, tandis que cependant elle rentre comme cette dernire dans un concept suprieur. (Loc. cit., p. 109.) (421) Bchner, Kraft und Stoff, Frankfurt, pages 256 et suiv. [traduit en franais sous le titre : Force et Matire, tudes populaires dhistoire et de philosophie naturelles, 5e dition, Paris, Schleicher frres. [N. d. t.] (422) Bchner, Die Stellung des Menschen in der Natur, Leipzig, 1870, note 104, p. CXLIII et suiv. [trad. fr. par le Dr Letourneau sous le titre : LHomme selon la science, son pass, son prsent, son avenir ou Do venons-nous ? Qui sommes-nous ? O allons-nous ? 2e dition, Paris, Schleicher frres. [N. d. t.] (423) Voir ma notice : Friedrich Ueberweg von F.-A. Lange, Berlin, 1871. (Extrait de lAltpreussische Monatssehrift publi par Reicke et Wichert, tome VIII, fascicule 5/6, p. 487-522.) La lettre, qui y est mentionne, dUeberweg au professeur Dilthey (p. 37) ayant trait spcialement aux rapports dUeberweg Kant, nest, en ralit, pas adresse Dilthey, mais au Dr Hermann Cohen, lauteur de Kants Theorie der Erfahrung. Cette lettre avait t envoye par Cohen au professeur Dilthey, par celui-ci lditeur dUeberweg, le Dr Tche, et par ce dernier moi, sans couvert ni dsignation plus prcise, avec dautres matriaux. (424) A ce propos, encore une petite rectification ma notice sur Friedrich Ueberweg p. 16, au lieu du Lazarus Herbartien , il vaudrait mieux mettre Dr Lasson, quUeberweg appelait souvent Lazarus , dans ses lettres, le Dr Lasson portant le nom de Lazarussohn (fils de Lazarus) avant de se convertir au christianisme.
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Three essays on religion, London ; tr. fr. par Cazelles, sous le titre : Essais sur la religion. Paris, F. Alcan. [N. d. t].
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(425) Lasson, Zum Andenken an Friedrich Ueberweg, extrait des Philosophische Monatshefte, de Bergmann, tome VII, fascicule 7, Berlin, 1871 ; voir ibid., p. 20. (426) Voir plus haut 415 et suiv. Voir de plus ma notice : Friedrich Ueberweg, p. 12 et suiv. (427) Dans une lettre du 9 janvier 1863, Ueberweg cherche encore montrer quun simple mcanisme existe seulement l o les tats internes de la matire restent invariables et nexercent aucune influence sur la direction du mouvement. Mais cela lui parat trs invraisemblable pour les faits psychiques. Il ne veut pas cependant contester le droit dexistence scientifique une hypothse qui nessaye dexpliquer tous les mouvements que par la loi de la conservation de la force, cest--dire dune manire purement mcanique. Il serait mme opportun de poser enfin cette hypothse, et celui qui la dmontrerait avec le plus de succs, obtiendrait une place dhonneur dans lhistoire de la psychologie. Cest tort que le professeur Dilthey, dans sa dissertation : Zum Andenken an Friedrich Ue121 berweg , attribue Ueberweg la proposition suivante et cest chaque point le mme processus rel, qui apparat double comme processus psychique et comme processus de mouvement . Ueberweg distingue souvent cette opinion, cornue spinoziste, de la sienne propre, suivant laquelle les tats internes sont provoqus par un mouvement extrieur et ont de linfluence sur la direction de ce mouvement, mais ne sidentifient pas avec lui. (428) On comprendra sans peine que, sous ce rapport, japprcie le caractre dUeberweg absolument comme la fait Czolbe. Je suis persuad quUeberweg, sil et prvu sa mort (daprs Czolbe, il compta sur une gurison jusquau dernier instant), net lui-mme pas eu de repos, tant que ses ides principales, parfaitement coordonnes, nauraient pas t mises en tat dtre publies. (429) Ces lettres me lurent remises, par Czolbe, avec quelques autres, pour que jen fasse usage librement ; voil pourquoi, mme aprs la mort de Czolbe, elles sont restes dans mes papiers. (430) Ueberweg exprima dans une lettre, en date du 12 lvrier 1865, les impressions que lui fit la lecture de mon Arbeitrefrage (sans doute la premire dition encore trs dfectueuse). (431) Lettres quUeberweg mcrivit les 12 novembre 1860 et 28 dcembre 1861. (432) Maintenant encore je ne puis renoncer lexplication psychologique de cette lettre mue, explication que jai donne p. 22 de ma notice sur Friedrich Ueberweg ; toutefois je dois, dun autre ct, accorder prsentement son jugement rigoureux sur le christianisme une plus grande importance que celle dune irritation momentane.
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Im 28. Band der Preussischen Jahrbcher.
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(433) Die Lehre von den Menschenpflichten in ihrem Verhltniss zur christlichen Sittenlehre. Aus den hinterlassenen Papieren eines Philosophen herausgegeben von Rudolph Valliss. Winterthur, 1868. (434) Voir : Postface comme prface de la nouvelle dition de son crit : Der alte und der neue Glaube, von David Friedrich Strauss, Bonn, 1873, p. 22 et suiv. [Lancienne et la Nouvelle foi, trad. fr. par E. Lesigne ; Paris, Schleicher frres. [N. d. t.]. (435) Ibid., p. 28 et suiv. : Ce mot du matre sera-t-il rellement le dernier mot dans la question, cest ce que le temps seul pourra finir par dcider ; heureusement je puis men contenter pour le moment, tout en conservant mon opinion personnelle . Il sagit pourtant dun point o lautorit dun matre quelconque na rien faire et o le jugement de tout homme qui comprend la question vaut tout autant. (436) En attendant, nous avons quelques points dappui dans lexcellent ouvrage de Zeller : David Friedrich Strauss, in seinem Leben und seinem Schriften geschildert, Bonn, 1874. Ce nest pas une biographie complte et Zeller lui-mme le fait remarquer p. IV de la prface. (437) Der alte und der neue Glaube, zweite Auflage, p. 63 et 64. (438) Der alte und der neue Glaube, zweite Auflage, p. 141-147. Il faut remarquer le pitoyable sophisme par lequel Strauss cherche (p. 145) rfuter le pessimisme : Si le monde est mauvais, la pense du pessimiste lest aussi. Si elle est mauvaise, le monde doit tre bon ! (439) Bornons-nous dire en passant que mme le minimum de religion, exig par Strauss, a encore ses dogmes non prouvs et ses principes qui, dans un but de morale, dpassent la ralit. Indmontre et indmontrable est avant tout la grandeur infinie de lunivers ; mais loptimisme est une pieuse erreur, car lui, comme son oppos, le pessimisme, ne sont que des produits de lidologie humaine. Le monde de la ralit nest en soi ni bon ni mauvais. (440) A lquation A = A, prise strictement, ne rpond nulle part la ralit ; cest ce que rcemment A. Spir a fait ressortir avec nergie et ce quil donne pour base son propre systme de philosophie. Toutes les difficults, que ce procd implique, peuvent cependant saplanir plus aisment sur une autre voie. Lquation A = A est sans doute le fondement de toute connaissance, mais elle, nest pas elle-mme une connaissance ; elle est un fait de lesprit, un acte de synthse primitive, qui tablit comme dbut ncessaire toute pense une galit ou une persistance qui se retrouvent dans la nature comparativement et approximativement, mais jamais absolument ni parfaitement. Lquation A = A indique donc aussi, ds lentre de la logique, la relativit et lidalit de toute notre connaissance. (441) J.-H. Fichte, Beitrag zur Berichtigung der Urtheile des Publikums ber die franzsische Revolution, 1793 ; livre I, fin du chapitre 1er [trad. fr. par Jules
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Barni, sous le titre : Considrations destines rectifier les jugements du public sur la Rvolution franaise, Paris, Chamerot, 1859. [N. d. t.]. (442) J.-H. Fichte, deducirter Plan einer zu Berlin zu errichtenden hhern Lehranstalt ; geschrieben im Jahre 1807. Stuttgart und Tbingen, 1817, p. 59 et suiv.

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Tome II Histoire du matrialisme depuis Kant

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

Politique d'utilisation de la bibliothque des Classiques

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

Table des matires contenues dans le tome second

Premire partie. La philosophie moderne

CHAPITRE Ier. KANT ET LE MATRIALISME

CHAPITRE II. LE MATRIALISME PHILOSOPHIQUE DEPUIS KANT

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

Deuxime partie. Les sciences physiques

CHAPITRE Ier. LE MATRIALISME ET LES RECHERCHES EXACTES

CHAPITRE II. FORCE ET MATIRE

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

CHAPITRE III. LA COSMOGONIE DAPRS LA SCIENCE DE LA NATURE

CHAPITRE IV. DARWINISME ET TLOLOGIE

CHAPITRE Ier. PLACE DE LHOMME DANS LE MONDE ANIMAL

CHAPITRE II. LE CERVEAU ET LME

CHAPITRE III. LA PSYCHOLOGIE CONFORME LA SCIENCE DE LA

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

CHAPITRE IV. LA PHYSIOLOGIE DES ORGANES DES SENS ET LUNIVERS

Quatrime partie. Le matrialisme moral et la religion

CHAPITRE Ier. LCONOMIE POLITIQUE ET LA DOGMATIQUE DE LGOSME

CHAPITRE III. LE MATRIALISME THORIQUE DANS SES RAPPORTS

CHAPITRE IV. LE POINT DE VUE DE LIDAL

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

F.-A. Lange Histoire du matrialisme Tome 2 : Le matrialisme depuis Kant

Premire partie. La philosophie moderne

Chapitre Ier. Kant et le matrialisme

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