BITOW

"

'

'--

1924,

LAMARTINE

UVRES CHOISIES
POSIE

l/VUARTINE.

POESIE.

i.

LAM-inriNE

UVRES CHOISIES
RE^ WALTZ
DOCTEUR
MAIIKE DK r.OM
l':RE>iCEK

K S

t.

E T T R E S

A LA lACULTL DES LETTRES DE LYON

1>

li

Cinijiucinc

dilion revue et curri'je

LIBRAIRIE HACHETTE
79,

BOULEVARD SAINT-GERMAIN,
1922

l'AKlS

G'

lAMARTlNE

UVRES CHOISIES
INTRODUCTION
TUDE BlOGllAl'lUQUE ET LITTUAIUE

JUSQU'AUX MDITATIONS
(1790-1820)
Dieu m'a fait la grce de natre dans une de ces familles de fudilcrlion qui sont comme un sanctuaire depil o l'on nn respire que la bonne odeur que quelques gnrations y ont rpandue en traversant successivement la vie famille sans grand clat, mais sans tache, place par la Providence tin de ces rangs intermdiaires de la socit o l'on tient la fois la noblesse par le nom et au peuple car la modicit de la fortune, par la simplicit de la vie et par la rsidence la campagne, au milieu des paysans, dans les mmes habitudes et peu prs dans les mmes travaux. Ainsi s'exprime' Lamartine au premier livre de ses Confidences. On ne saurait caractriser plus nettement la vieille souche provinciale d'o il tait issu, le genre de vie qui fut le sien durant la plus /grande partie de sa jeunesse, les sentiments profonds que dposrent ds lors en lui le spectacle et la jouissance des choses rustiques. Si j'avais renatre sur cette terre, ajoutel-il, c'est encore l que je voudrais renatre. Heureux de sa famille, heureux de sa fortune, heureux du sol o il avait vu le jour, il voqua toute sa vie avec un pieux attendrissement les souvenirs de sa longue enfance privilgie. Par son pre, il appartenait une ancienne famille du Maonnais. Sa mre tait une demoiselle des Pioys, dont les parents, originaires du Bugey, avaient quitt leur province pour la cour M. des Roys tait intendant gnral des fmances du duc d'Orlans, Mme des Roys sous-gouvernante des enfants
; :

'

VI
(ie

LAMARTINH
ce piiiicc
(^esl

fM.UVHES CHOISIES
,

au

Palais- Royal

et

Saint-CIoud que

(le r.amaitiue avait cl leve, dans la socit l'ainilire jeune Louis-Philippe et de la princesse Adlade. Mlle avait seize ans et venait denlrer comme chanoinesse au cliapitre de Salles en Beaujolais, quand elle y lenconlra le chevalier Pierre de Lamartine, jeune, beau, en riche uniforme (il tait capitaine dans un rgiment de cavalerie), qui faisait visite sa sur. Une mutuelle inclination dcida de leur avenir. Malgr une assez longue rsistance de la part des de Lamartine, les jeunes gens finirent par s'pouser. Alphonse-Marie-Louis de Lamartine fut leur premier enfant il naquit Mcon, le

Mme

(lu

'21

octobre i790. Les vnenienls rvolutionnaires ne lardrent pas rouiller leur flicit M. de Lamartine fut jet en prison par la
t :

Terreur, ainsi que ses deux frres et

un oncle.

Tliciinidor,

heureusement,
1794,
il

de enfants dans son domaine de .Milly. C'tait la part, trs modeste, des biens de la famille qui lui tait dvolue au moment de sou mariage. Je commenais voir et comprendre les choses extrieures, quand mon pre et ma mre nous amenrent, toute leur tribu d'enfants, dans une longue lile de chariots bufs, nous tablir Milly. Notre mre tait dans le chariot qui marchait le premier, avec deux petites filles entre ses genoux, une autre son sein. Une foule de pacjuets remplissait la carriole, ftlon pre allait pied, en chasseur, un fusil dans une main, soutenant de l'autre main la voiture dans les inauvais pas; ses de^ix chiens tenus eu laisse et deux chariots, pleins de fenmies de chambre, d'ustensiles, de bagages, suivaient au pas... Tout cela foiinait une longue colonne d'quipages baroques roulant dans la bouc. Les aiguillons des botiviers, les gmissements et les regimbements des bccufs, les clameurs pouvantes des femmes, le rire des enfants dans les chars, faisaient un spectacle moiti pittoresque, moiti touchant'. Plusieurs traits sont inexacts dans ce charmant tableau, trac par Lamartine plus de soixante ans de dislance; il faut le prendre comme un symbole de la vie familiale, librement et sainement rustique, toute parfiune des bonnes odeurs des champs et des forts, qu'il allait, pendant des annes, mener au milieu des siens. A peu prs l'ge o le petit Hugo franchira les Alpes la suite des
lui

rendit la

libert, et, vers l'auloiiuie

emmenait femme

et

1.

Laniditinc, Mcmoirei inJils,

I,

ti.

LNTHODUCIION
armes impriales, pour traverser
martine, tran
[lar

Vil

l'Italie jus(]u'

Rome,

La-

des bufs, entre dans la solitude de Milly. Lui-mme nous a dpeint souvent ces lieux o s'coula son enfance, parfois les embellissant d'un dtail pittoresque, d'autres fois, par une recherche singulire, exagrant plaisir la nudit, l'aridit du sol, comme aussi la sobre simplicit de la maison paternelle. Il y passa d'abord, presque sans interruption, six annes (de 1794 1800). Ses vacances d'colier l'y ramenrent toujours, il y revint rgulirement aprs chacun de ses voyages de jeunesse, et Milly fut l'un des rares points fixes de sa vie d'homme si flottante et si agite. Le village de Milly est situ quatorze kilomtres de Mcon, dans la direction de Cluny. Qu'on imagine une vingtaine de maisons aux toits rouges, blanchies la chaux, groupes autour d'un clocher de pierres gristres. Comme cultures, la vigne, le trfle, la luzerne, de mdiocres champs de fves et de pommes de terre, spars par des sentiers caillouteux. Deux collines, baptises montagnes, le Monsard et le Craz, s'lvent de part et d'autre du village. De leur sommet, la vue s'tend, l'horizon s'largit, des hameaux apparaissent dans la plaine, puis la Sane et ses brouillards et, au loin, les grandes montagnes, le Jura et les Alpes, qu'on devine. C'est en somme l'aspect de
la Bourgogne moyenne, pays pauvre et assez plat, o les coteaux, coups d'troits vallons, mettent pourtant quelque varit. Mais il y a, pour un artiste et pour un enfant, de quoi voir et de quoi aimer dans le plus humble paysage, et rien ne remplace pour qui ne l'a pas subie cette enveloppante influence d'une nature familire, si simple, si monotone soit-elle. George Sand se forma devant les plaines beri'ichones. moins expressives encore. Les sites clatants ou grandioses de l'Italie, des Alpes, de l'Orient, parleront Lamartine un autre langage, rvleront d'autres mondes son imagination; mais son enfance bourguignonne lui avait d'abord conn le sens profond de cette vie calme, riche, patiente, ternelle de la nature, qui, sous la diversit pittoresque des aspects et des climats, est partout et toujours la mme. Trs modeste, en comparaison des demeures seigneuriales de Montceau et de Montculot, rsidences de ses frres, l'habitation du chevalier de Lamartine tait une vaste et vieille maison de campagne, un peu dlabre, confortable pourtant,

dpendances o logeait le peuple des vigneLe jeune Alphonse et ses surs couraient et jouaient avec les enfants du village, partageaient leurs plaisirs t leurs
rons.

tout entoure de

VIII

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES

travaux. La moisson, les joyeuses vendanges, les soires d'hit'pliiche des noix en contant des histoires, toutes les granik's scnes de la vie rustique, auxquelles il fut initi ds la plus tendre enfance, firent tout de suite partie de sa vie et de son cur. Sur ses landes de Combourg, (Ihateau-

ver o l'on

hriand enfant coute les plaintes de la tempte, prouve toutes les violentes volupts que peut donner le spectacle des libres forces de la nature; il ne connat gure la campagne, encore moins les paysans plus tard Thomme sera absent de ses mornes et splendides tableaux. L'homme, au contraire, a ec ses besoins et ses souflVances, avec son labeur et ses joies, sera toujours ml pour Lamartine au souvenir et la vision des choses. Dans la suite, ces souvenirs s'embellirent ses yeux de leur ressemblance, relle ou suppose, avec la posie homrique et biblique. Son pre lui apparut sous les traits du bonhomme Larte ou d'un patriarche hbreu, comptant lui-mme ses troupeaux et rpandant la bndiction sur tout ce qui obissait sa loi. Et le jour o la mode se fut mise au roman rustique, il ne se lassa pas de revivre, de refaire son propre roman, et de l'amplifier l'infini. Del naquirent tant de scnes et de descriptions charmantes, en prose ou en vers, dont le moindre dfaut est de n'tre pas toujours parfaitement d'accord entre sans rflexion, elles. Mais, pour le moment, il a dix ans sans efort, sans artifice, il se livre corps et me l'influence pacifiante et fortifiante de la bonne nature. C'est un gros garon joufflu, l'air un peu naf et tonn, le nez retrouss, moins idalement beau que ne le montre le portrait des Confidences, mais robuste et plein de sve. Son intelligence aussi se dploie trs sainement, son imagination fleurit dj, et ses camarades l'appellent diseur de contes . Le pre de Lamartine ne semble pas avoir exerc une influence marque sur sa jeunesse. Lamartine, dans les Confidences, laisse percer le regret de ne l'avoir pas toujours aim avec assez d'abandon Je le crus dur et austre, il n'tait que juste et rigide. Ses devoirs de propritaire, ses gots de chasseur l'entranaient souvent loin de la maison. Les enfants le voyaient peine. Leur mre, au contraire, partageait tout de leur vie. Aprs Alphonse, cinq filles lui taient nes, Ccile, Eugnie, Csarine, Suzanne et Sophie gracieuses fes f nches sur l'enfance du futur pote, mais que le frre aine rudoyait (pu'lquelbis. Toutes ses penses allaient celte jeune couve; elle leur donnait
: :

INTRODUCTION
le

IX

meilleur d'elle-mmo. Du milieu brillant et infelleofucl o Mme de Lamartine, aprs son mariage romanesque et les annes troubles de la Terreur, tait passe sans transition la vie provinriale, troite et monotone de IMilly. Elle avait un vif attrait pour les belles choses elle rvait, devant son horizon born, des grands spectacles de la mer et des montagnes; elle et aim la richesse, un peu de faste; elle aimait la gloire. Le Manuscrit de ma mre rvle cha(iiie page les lans, les dsirs, les regrets d'une me ardente et rsigne, en qui la mdiocrit de l'existence quotidienne n'a pu teindre les premires flammes de
elle avait t leve,
:

La pit mme tait en elle effusion et passion, sentiment enthousiaste d'une prsence divine toujours proche. De la mme faon que d'autres donnent aux enfants, en face de la nature, des leons de choses, elle donnait aux siens des leons de religion: elle savait leur montrer Dieu dans la splendeur d'un jour d't. Et l'on dirait que Lamartine, pour devenir un grand pote, n'ait eu qu' prter une voix aux motions, aux penses, aux prires qu'veillaient confusment en elle la puret de sa vie maternelle ou la douceur des horizons champtres. Faut-il ajouter qu' cette abondance et celle fracheur de senliments, qui font d'elle comme une fille chrtienne de Rousseau, Mme de Lamartine mlait infiniment de raison? Elle possdait ce bon sens gnreux qui sait mettre au-dessus des plus sduisantes chimres du cur ou de l'imagination la famille, le devoir, le bonheur tranquille, et qui ne permet jamais au gnie et la passion mme de s'garer entirement hors des voies communes. Et sur ce point encore, son lls lui ressemble plus qu'on ne croirait. A ct de celte douce influence maternelle s'exerait le pouvoir moins aimable des oncles et des tantes. Aux frres ans (lu chevalier de Lamartine appartenait, avec l'autorit de l'ge si forte encore cette poque, l'autorit de la fortune. On ompte sur leurs hritages pour tablir les enfants aussi faut-il les mnager. Franois-Louis, l'ancien chevau lger, seigneur de Montceau, Jean- Baptiste-Franois, l'abb, Marie(Iharlotte-Eugnie, qu'on appelle mademoiselle de Lamartine, la chanoinesse du Villars forment une sorte de conseil de famille permanent, souvent tracassier, qui a la haute main s ir tout.' Lamartine, vingt-cinq ans, leur crit encore des lettres de petit garon. 11 s'en est veng, non sans malice, par les portraits des Nouvelles Confidences, o les oncles et les tantes, avec leur gnrosit foncire et leurs lgers ridicules, appa
l'imagination.
et

comme

le

\
raissenf,
le

LAMARTINE
non plus dans
le

LVKES

CHOISIES

champtre dcorde Milly, mais dans

cadre provincial et vieillot de la maison et de l'ancienne socit do Mcon, comme autant de personnages de Balzac. Mme de Lamartine tait en tutelle au milieu d'eux. Quand ello dit (dans le Manuscrit de ma mre) la famille , elle a tout dit ('esl la l'amille qui l'empche de recueillir une vieille servante tombe dansle besoin; la famille (jui rj;lo les mariagesde ses filles; la famille qui, ds dSOO, trouvant insullisanles les leons qu'Alphonse reoitdp sa mre, et mme celles que lui donne l'abb Dumont. vicaire de Uussires, dcide qu'Alphonse doit tre mis en pension, et l'envoie Lyon.
:
!

Les Mcmoircs ijicdits et les Confidences du pote font de la pension l'upier, o il passa deux annes, une sorte d'enfer la Dickens, o les enfants apprenaient la cruaut par la sou ITrance. En ralit, il y travailla assez bien. Mais il ne supportait pas sans une vive et croissante impatience le double emprisonnement de l'cole et de la ville. En dcembre iSO'^, il s'enfuil avec deux camarades. Pris et ramen, il dut achever Tanne scolaire Lyon mais sa mre obtint de le confier, la rentre suivante, aux Pres de la foi de Delley. L, Lamartine mena pendant quatre ans (octobre i803-sef>tembi-e 1807) une existence selon son cur. Les Pres de la foi taient une manire de Jsuites, ayant toute la douceur, toute l'onction, toute l'habilet des ducateurs religieux. Us voulaient et savaient se faire aimer. Auprs d'eux l'enfant retrouvait quelque chose de la tendresse maternelle. I-.a libre naturo. la vie de la campagne, qui lui avaient tant manqu Lyon, lui taient presque rendues. Des fentres du collge, situ hors ville, les jardins, les coteaux plants de vigne et d'arbres frui tiers s'offraient lui de toutes parts. Les longues promenades qu'on lui lit faire alors pour sa sant le familiarisrent avec une nature plus grandiose et plus accidente que celle de Milly. Les paisses forts, les torrents, les gorges de ce pittoresque Bugey, avant-scne des Alpes , l'inspirrent les sont vers Au Rossignol et le Cantique sur le torrent de Tiiisy de cette poque. Pourtant, le mq^eur de sa posie naissante restait encore inexprim; tout au plus la traduisail-il en un langage symbolique, au moyen de ces chapelets de fleurs qu'il tressait le long des pi-omenades. Du mme temps date l'veil de son got littraire. A travers
; :

'

Cours familier de LHUrature, XXIII' EiitrclicB.

INTRODUCTION
les arides exercices
;

XI

la beaut classique lui devenouvelle entrait par l dans sa vie. Mais le jour o le P. Bquet lut en classe ses lves quelques ])agcs du Gnie chi Christianisme, ce fut un blouisseinent iNous aurions voulu, raconte-t-il, que le temps n'et plus d'heures; le grand peintre d'impressions et le grand musicien de phrases nous avait enlev le sentiment du temps coul... Nous n'emes pas d'autre entrelien tout le reste du jour; nous en rvmes la nuit; nous en recherchmes les mlodies de penses dans notre mmoire au rveil. Chateaubriand avait conquis et enflamm du coup ces jeunes mes. Pour Lamartine, cette rvlation d'un gnie si proche, actuel et vivant, l'nuit plus profondment que tous les chefs-d'uvre de l'antiquit. Comme Hugo, comme Thierry, comme tant d'au-

scolaires,

nait sensible

une

joie

tres,

il

recevait

du grand

initiateur

du

xix^ sicle la

premire

tincelle de l'enthousiasme littraire.

Ce fut enfin parmi ses camarades de Belley que Lamaitine rencontra trois jeunes gens avec lesquels il se lia pour la vie, Prosper Guichard de Bienassis, Louis de Vignet et Aymon de Virieu. 11 les confondit au dbut dans une mme amiti. Mais, mesure que passrent les annes, que vinrent l'exprience et les preuves, Virieu prit le pas sur les autres il fut l'ami unique, incomparable, le confident, le conseiller, le frre, dont les avis et les encouragements dirigent, soutiennent une existencH entire. Sur Lamartine enfant Virieu parat avoir exerc l'attrait d'une intelligence vive et railleuse, d'un caractre passionn sous les appaiences du sce|)ticisme il le sduisait elle rebutait; il le scandalisait par son indpendance religieuse, par son ironie il y avait entre eux des froids, puis des retours de confiance d'autant plus ardents. Leur amiti ne devint dfinitive qu'au bout de quelques annes, mais ce fut une de ces amitis viriles, profondes et inbranlables, qu'on prfre secrtement l'amour mme. La posie de Lamartine ne doit peut-tre pas grand'chose Virieu, quoiqu'il lui ait adress tous ses essais et s'en soit toujours rapport son jugement mais sa vie morale, sa vie d'homme
:

'

Il est

loin (lavoir t,

bon de remarquer que comme on l'a dit,

iiiunicalive de son ami, sont,

les posies religieuses des Mditations, inspires Lamartine par la pit comau contraire, une rponse ses doutos et

comme une
itles

profession de foi enthousiaste oppose son

incrdulit.

C'est

beaucoup plus tard que Virieu, assombri et dsabus, dconcert par les nouvelles dont le mouvement entranait, avec Lamartine, la nation presque tout entire, s'enferma comme par dpit dans la religion la plus
et la plus stricte.

orthodoxe

XII
est

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES

absolument insparable du nom cl de l'influence de il est regrellable que celui-ci nous soit si peu et si mal connu.
Vii-ieu.

Entf-e le moment o Lamartine adolescent sort du collge (septembre 1807) et celui o il entre dans la vie active s'coulenl de longues annes confusment remplies par le travail, les voyages, les aventures senlimenlales, avec dos allernalives de foi en lui-mme et de dcouragement profond annes trs importantes pour la formation de son gnie, mais o Ihisloire de ce gnie naissant est souvent obscure et difUcile suivre. Exception faite pour le voyage d"Orienl (483-2), d'o il rapportera de nouvelles vues philosoi)hi(iues et surtout une esthtique nouvelle, on peut dire que Lamartine amasse entre 4807
;

et 48"20 les sentiments, les souvenir.->, les ides qui nourriront

toute sa posie venir. De l l'intrt capital de cette priode prliminaire: vide d'uvres, ou du moins d'uvres qui nous soient parvenues, elle est pleine d'expriences et de penses,

parmi lesquelles il nousfautessayerde dmler les principales. L'ducation de Lamartine ne le prparait gure tre un homme de son temps. Tandis qu'un Vigny, lev Paris, a profondment et ardemment vcu toute la vie de son poque, voyant la gueire debout dans le lyce , Lamartine, au fond de son collge de province, est rest spar du monde, livr la douce influence, un peu assoupissante, de ses matres: dix-sept ans c'est encore un enfant, sans contact avec ses contemporains. Les convictions ou les prjugs de sa famille contribuent prolonger en lui l'enfance ses oncles et ses parents sont d'accord pour lui dfendre de servir
'
:

Bonaparte. L'oisivet provinciale, les insipides occupations du gentilhomme campagnard, tel est l'avenir qui s'offre lui. IMus tard, rendu clairvoyant par l'exprience, il signalera avec beaucoup de force N'iricu le vice fondamental de leur

commune

ducation

entre la France impiiale, dmocratique

et matrialiste, et l'ducation royaliste et spirilualiste

que

rece-

vaient alors tous les jeunes nobles, le dsaccord tait complet. Aussi se heurtaient-ils de toutes parts l'iuipossibilit de vivre. Ue l, pour des mes jeunes, dbordantes d'enthousiasme et possdes du dsir d'agir, un trouble trs profond, parfois ingurissable. Les caractres les plus fermes pouvaient en lester marqus jamais, et l'on sait que ce ma
I.

igny, Journal

Jun poU.

INTRODUCTION
laise,

XIII

universel parmi

essentielles

du

toute

sa

force,

mal du ne s'en

48-11, sauf de courtes visites dans Bienassis,chezson ami Guichard, des courses avec des camarades et un sjour de quelques mois Lyon (1810), Lamartine ne sort pas de chez lui. 11 habite l't Milly, SaintPoint, ou Montoulot: l'hiver, Mcon. C'est de cette poque que datent les premires lettres publies dans sa Correspondance, adresses ses amis. Elles sont amusantes, ces lettres d'un grand garon de dix-huit ans, rserves, sages de ton et de style jusque dans l'expression de ses ennuis les plus vifs, d'un enjouement de bonne compagnie, et tout assaisonnes de citations latines, comme il convient un rhtoricien qui ne s'mancipe encore que dans de timides madrigau.x. On voudrait y voir se dessiner plus nettement les traits de sa

Lamartine fl fallut socit moderne. De septembre 1807 juin

ris('re,

jeune noblesse, fut une des causes Vigny, qui l'prouva dans dlivra jamais compltement; vingt-cinq ans pour se rconcilier avec la
la

sicle .

physionomie intellectuelle et morale elle reste vague et comme voile peut-tre ne se connalt-il pas lui-mme. Le principal intrt de celte premire partie de la Correspondance est de nous renseigner exactement sur ses lectures. On peut dire que Lamartine n'a bien lu, et mme n'a lu, que pendant sa jeunesse; il parait avoir prouv, en avanant en ge, une difficult croissante se plier la pense dautrui un livre n'est plus alors pour lui qu'un prtexte imaginer ou se souvenir, qu'un stimulant intellectuel. Mais dix-huit ans
: ;

toute trace de la discipline scolaire n'est pas encore efface lui, il sait s'appliquer, et lit avec soin. D'abord les potes latins, Horace surtout, que ses matres lui avaient appris

en

jusque dans

ne ddaignera pas de faire des emprunts Puis les classiques du xvn"-' et du xvine sicle, en particulier le thtre et les pilres de Voltaire. Comme il n'avait pas appris le grec Belley, il s'y met et dcouvre Homre, un peu plus tard Hsiode. Tout cela est d'un bon colier. Mais d'autres crivains ne tardent pas lui rvler l'me de son poque, en lui ouvrant le monde de la passion. 11 apprend l'anglais et lit Ossian, Young, ct de Shakespeare, de Pope, de Richardson et d'Addison. Il apprend l'italien et lit Ptrarque, sans se douter qu'il vient de rencontrer l'un des initiateurs de sa future philosophie potique. 11 lit les Confessions, dvores en cachette durant un sjour chez Guichard, la brlante Hlose, Werther. Ce sont l les romangoter, et qui
il

les Mditations.

XIV
tiques

LAMARTINE

(JEUVRES CHOISIES

du xvni" sicle, la mode depuis longtemps, et la de se dmoder. Les contemporains, qu'il ne connat pas tous (il n'aborda Byron que vers 1819), font sur lui une impression plus profonde encore Les Martyrs, Ren, qu'il ne lut jamais sans larmes, Corinne, puis Allicri cl (pendant son voyafie en Italie) \c?, Lettres de Jacopo Ortis, de Foscolo, voil ce qui commence faire de lui, par l'motion lilli'raire et la m lancolie roman('sf|ue, un homme de son lemps. Toutefois le l)on sens malernel veilh; en lui et, dislin^'iiant im|)itoyablement la passion de l'onqiliase, l'emiir-clie de s'abandonner
veille
:

tout entier la contagion.

La posie est u lui, elle est autuiu' de dans sa vie rustique, dans ses ])rlanles lectures, et elle ne se montre pas encore dans ses vers, (l'est le temps o il s'exerce la versilication sous la frule de l>uileau, ft-ce eu imitant Ossian. La posie n'est jusqu'ici pour lui ipie ce qu'elle tait pour les littrateurs du xvni" sicle et de l'Empire: un jeu brillant des mots et de res[)rit, un exercice qui anuisc et affine rintelligence, comme l'escrime ou la danse assoupli.ssent le corps. L'lgance y est le mrite suprme Voltaire et Painy sont ses modles. Ni les pitres sur ^a Jeioicsse (1808), sur VAmiti, sur la Sagesse humaine (1809), sur IdiLecture (1810), ni l'ode sur l'Amour de la gloire (1809) ne laissent prvoir qu'il fera beaucoup mieux et que cet apprenti, si attentif l'tude du mtier, sera bientt un novateur et un matre. Sa facilit, son abondance seront pourtant dues en partie ces annes d'application uiiuulieusc et de continuel effort c'est de la mme manire ipi'il saura, jiassla quarantaine, se foiine; rlo(]uencc et apprendre patieunneiU l'improvisation. Kt tantt, au milieu de ce studieux dsuvrement, l'ennui, l'impatience le prennent, clatent malgr lui, le portent forger d'irralisables projets, qui lui masquent pour un moment le vide de sa vie relle lantl le bon sens re[)rend ses droits il se rend compte que ce recueillement forc peut porter ses fruits et que mieux vaut, dans la jeunesse, se cultiver que se dpenser trop blivenuuit. Il sent, au fond, que (|uelf|ue chose germe et gi-andit en lui dans l'ombre. Un jour, de ce point de; vue, il ose se comparer liousseau .le me ra|>pelle souvent ilousseau travaillant en silence et prparant de loin ses succs, si parva licet componcre maguis.
(Ihose singulire
!

lui,

On

peut

dir-e

que

le

voyage en

Italie qu'il entreprit

en IRll

fui le \)rti\n\tr vnement (i'niic

vie

intellectuelle jusqu'alors

INTRODUCTION

XV

tout intrieure. Aprs un hiver d'ennui, o il n'avait gure eu daulre distraction que de se faire recevoir de l'Acadmie de Sine-et-Loiro, Lamartine est tomb amoureux. Par malheur la sduisante Henriette P. est (ilie d'un ou par bonliour pre dplorablement bourgeois, et l'oncle de Montceau, tout])uissant dans les conseils de famille, pris entre le dsagrment de voir son neveu se msallier et celui de lui lcher la Lamartine est envoy en bride, prfre ce dernier ])arti Italie, sous la conduite d'un cousin et d'une cousine qui y voyagent pour affaires. Il a alors vingt et un ans. On l'a remarqu souvent, l'aurore de la Renaissance, l'aurore de cette autre renaissance qu'est le Piomantisme, ritalie exerce sur les esprits la mme influence et le mme attrait. Toutefois les gens du xvi sicle, dans leur plerinage d'rudils vers la Piome hroque des historiens et des potes, se soucient gnralement peu des murs prsentes et regardent peu la nature. Pour les romantiques, au contraire, l'Ita-

moderne est un vaste champ d'tudes curieux d'histoire, demandent au spectacle de ses luttes et de ses agitations curieux prsentes un enseignement qui claire le pass de couleur et de pittoresque, ils y cherchent de nouveaux
lie
ils
: ;

indits de des nuances nouvelles, des dtafls costume ou de murs. Ni l'une ni l'autre de ces proccupations ne parait avoir hant Lamartine. Quand il part, c'est avec l'enthousiasme d'un bon colier pour la terre des souve-

dcors,

nirs classiques. Mais presque

s'il

tout

de.suite l'intrt

sensuel,

permis de s'exprimer ainsi, se substitue l'intrt intellectuel au lieu du. pays de son esprit, il a la suprise de rencontrer ce qu'il appelle d'un mot si fort la patrie de ses sensations . Si mon me est universelle, si mon berceau est franais, mes sens sont italiens , crira-t-il en 1839. L'veil des sens devant la nature et l'amour, aprs des annes d'une vie presque toute mditative, tel fut pour Lamartine le bienfait du voyage en Italie. Plus tard viendront les rflexions de l'historien et du philosophe, plus tard les grandioses comparaisons entre l'Italie moderne et l'Italie du pass; elles ne font prsent qu'effleurer son esprit. Malgr son admiration pour Rome, c'est Naples qui l'attache et le retient l point de fantmes de J'histoire, point de chefs-d'uvre de l'art; mais la nature seule, l'clat de la lumire, la mer, les les et les montagnes, le plaisir de vivre inondant et confondant soudain l'me et les sens. Il voulait y passer huit jours. il y passe quatre mois, et n'a point de cesse que Virieu ne soit
est
: :

XVI

Lamartine

uvres

choisies

venu ly

icjoiiidre el partager son extase. C'est vers ce

moment

cnnnaissance de Graziella, la petite cigarire, laquelle il doit toutes les joies du premier amour heureux. Toutefois ce qui est chez elle attachement grave et passion'i n'est gure en Lamartine ([u'une motion violente et passagre, dont il jouit avec toute la fougue, avec tout l'gosme de la jeunesse. Les pices ddies Graziella ou inspires par son souvenir *, bien que le regret et la mort leur donnent un accent pntrant, sont trs voisines des odes d'Horace ou des lgies de Properce et ne respirent gure que celte mlancolie toute paenne qui accompagne ou suit la volupt. Il est vrai que, lorsque Lamartine eut connu, avec la passion, la douleur d'aimer, lorsqu'il eut got le tranquille bonheur conjugal, lorsqu'il eut [)rouv cette sorte de dception sans motifs qu'apporte la vie aux mes exalles, l'image de Graziella se revtit en lui d'une puret, d'une grce incomparables la fille du pcheur lui inspira des pages plus mouvantes que celles qui, vers le mme temps, naissaient du souvenir d'un autre amour plus profond et plus douloureux ^. Graziella reste jamais le potique symbole de ce bonheur imprvu qui s'offre parfois l'entre de la vie et que la jeunesse mprise ou mconnat, impatiente de courir de plus pres joies. Mais, dans le voyage de 1811-181-2, l'aventure sentimentale
qu'il fait la
:

n'est

que secondaire. L'essentiel, c'est que Lamartine en rapporte une vue nouvelle du monde extrieur. Devant les lumineux horizons d'Italie, comme devant les modestes sites de Milly, il s'abandonne sans recherche 'ses impressions. Or l'cs[)ce de voile qui, dans les climals modrs el les contres mdiocres, semble envelopper toutes choses n'existe plu? ici l'atmosphre, le soleil, la mer (Lamartine dcouvre la mer^, le bleu |)rolil des montagnes s'offrent et s'imposent au regard sans qu'il soit besoin pour les pntrer d'une lente contemplation la beaut clate de toutes parts, triomphante, ruisselante de lumire. Qu'on le remarque pourtant bien loin de l'engager ddaigner son humble pays, il semble que las|)lendour mridionale le lui fasse mieux comprendre et mieux
:

1. A Elvire (Premires Mflltalions, A El"* (Nouvelles McdiUitions, X);

III); Le Golfe de Raa (irl.. XXIV) Elgie (id., XI); Adica GrazielLx
;

('rroisicnics Mditations, VIII);

Le premier
Fille

regret

(Harmonies, IV,

iiv)

Aovissima verba (ibid., xvi)

La

da Pchear (Eptres el posies diverse,

datent de la
arliclo

XXV).
2.

Comparez de

ce

point de vue Graziella et Raphal, qui

anne (18'ig). On Iroiivcra sur Graziella un trs curieux M. Gusluvc CLaricr dans le Correspondant du 10 juillet 1913,

mcmc

de

INTRODUCTION

XVII

aimor. Est-ce par contraste, et comme on souhaite l'automne aprs l'blouissement d'un jour d't? On dirait plutt qu'il reporte sur sa terne Bourgogne un peu de la grce et de la magnificence des paysages italiens il s'ingnie c trouver entre les aspects de son pays et ceux du Midi une ressemblance i|ui embellit les premiers ses yeux, comme, aprs le voyage d'Orient, il dcouvrira dans les coteaux de Millyquehiue chose des collines de la Grce. Un soleil intrieur s'est lev en lui, qui ne s'teindra plus. Quand il rejoint Milly (dans l't de 4812), aprs un long dtour sur Lausanne et sur Paris, c'est avec une me nouvelle. La posie a cess pour lui d'tre un jeu intellectuel le sentiment profond, la passion vraie n'y ont pas encore leur place; la sensation vive et sincre s'y est in:

troduite.

En

IS'l'i,

1813, 1814,

il

est tout la posie. Toutefois

il

n'at-

son gnie, qu' travers le drameetl'pope. Une Mde, une Brunehaut, un Mrove, un Sal voil ce qui l'occupe. Sur des sujets tirsde la Bible ou de l'histoire nationale il voudrait crire des tragdies plus libres, plus lyriques surtout, que les modles classiques. Il rve aussi d'un pome sur Clovis, qui serait le triomphe de l'inspiration chrtienne et patriotique. On est stupfait de voir combien peu les vnements publics de 1814 et 1815 paraissent l'avoir mu. Il a vingt-cinq ans, l'Empire tombe c'est pour lui l'occasion de recevoir un brevet de garde du corps et d'aller s'ennuyer dans sa garnison de Beauvais. Les Cent Jours? l'occasion d'un voyage en Savoie et en Suisse, car il aime mieux passer la frontire que servir Napolon. Waterloo, le retour des Bourbons le ramnent en France; il va solliciter Paris, prendre contact avec la socit aristocratique renaissante. Clovis l'occupe toujours. Il voudrait aussi publier quatre livres d'lgies amoureuses dans le genre de Parny. Nous sommes loin des Mditations pourtant elles sont la veille de natre. Dans l't de 1816, les mdecins ordonnrent Lamartine le sjour et les eaux d'Aix-les-Bains, en Savoie. C'est l qu'il rencontra Elvire , qu'il l'aima et que l'amour veilla en lui comme un autre gnie. Elvire ne nous a longtemps t connue que par les potiques images des Mditations et par les fausses confidences de Raphal. Nous savons prsent qu'elle s'appelait en ralit Julie; son mari, M. Charles, presque septuagnaire, tait secrtaire de l'Acadmie des sciences. Mme Charles
:

teint encore le lyrisme, qui est la vritable voie de

XVIII

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES
Gi'aziella, jtare

ne se itrsentail pas Lamartine,

comme

du

seul et naf alliait de la jeunesse; c'tait

une femme de

lienle-

deux ans, d'une pliysionomie, scmble-l-il, plus expres-^ive que

ht'lle.

dj pi'ofondment atteinte par le mal qui devait l'emporter quinze mois plus lard. Elle toucha d'abord Lamartine par la lan^rueur mme el la grce que mettaient en elle ces

menaces d'une fin prochaine. La solitude, l'clatante tristesse de l'automne, un paysage digne de la Nouvelle llelose, tout coiicnuriii au dveloppement d'une passion qui se uourris>-ait do mlancolie , et qui se transforma bientt pour Lamartine en une sorte de culte idal el demi-mystique, analogue celui qu'avaient vou jadis Ptrarque Laure, Dante
Batrice.

ne faut pas oublier toutefois qu'aprs les semaines soet brlantes du sjour Aix, Lamaitine revit .Mn)e Charles dtM'anl()ualreuiuisParis, entourede sa famille et de ses relations, cultivant la socit, empresse servir .ses amis, aimant plaire. La Correspondance du pote est nnielle sur cette poque; mais les Lettres d'Elvire Lamartine, inihlies par M. Doumic en 1005, ont achev de l'aire succder lliisloire la lgende. Ne faut-il pas le regretter? Ces lettres
Il

litaires

rvlent chez Mme Charles un es[rit vif et pntrant, assez singulirement uni une sensibilit abondante, une imagination exalte; au demeurant, l'expression n'en est pas agrable elles rappellent trop le xvni' sicle et Mne de Warens. Il y rgne im dplaisant mlange d'amour et de malernil (Julie se fait appeler maman par Lamartine), la pense de Dieu y est sans cesse l'nvoque hors de propos, c'est de l'emphase dmode. Il y a dans la fougue mme du sentiment qu'elles expriment quelque chose d'quivoque Mais nous sommes mauvais juges. Telle qui d(''Concerte.
:

tait Elvire, telle

fut

Lamartine l'aima.

Kl,

conune

cet

amour ne

pas heureu.x, comme il fut tout de suite accompagn de crainles et d'angoisses, que remplacrent bientt des regrets poignants et des souvenirs dsols, il ouvrit en Lamartine toutes les soiu'ces de la sensibilit. Ce n'es! pas quand il se trouve auprs d'elle Aix, en aoiitseplembre 1816, Paris, de la lin de dcembre 4816 mai l'ode M. de Honald, com4817 qu'il crit le plus de vers pose Aix, une ode Rocher, sur V Enthousiasme (acheve en 4849), une ode au pote portugais Manol, sur la Gloire, c'est, peu prs tout. Mais il la quitte en mai, pour ne plus la

revoir.

En septembre,

il

va l'attendre

Ai.x,

elle devait faire

INTRODUCTION

XIX

une nouvelle saison; elle ne vient pas. Bientt il la sait malade et mourante. La posie jaillit on lui avec les larmes. 11 le Lac (Aix, i'-'-i6 septembre), V Immortalit, crit alors adresse Julie mourante pour afTermir en elle l'esprance, puis, aprs la mort de Julie, survenue en dcembre lo. Temple; 1H17, une srie de posies o s'expriment successivement la soudrance aigu, l'apaisement douloureux, les rvoltes du dsespoir, les consolations de la raison et de la foi le Crucifix, Apparition, l'Isolement, le Dsespoir, la Foi. Ainsi nat un grand pote! La douleur, tombant dans une me mdiocre ou mal prpare, nesauiaitycrer le gnie. Mais Ijamarliue avait travaill, s'tait essay et corrig quinze ans il tait prt. Quel que soit l'avenir, que Ja srnit succde au trouble passionn, la tristesse virile aux illusions enthousiastes de la jeunesse, la conviction paisible aux doutes et au dsespoir mme, la voix qui chante en lui ne se taira plus elle exprimera l'une aprs l'autre toutes les fortes et simples mo:

tions

dune

vie

d'humuie.

II

DES Ml-JDITATlO.yS AUX IIARMOMES

(i8iOiS,'>o)

Entre la mort de Julie (18 dcembre 1817) et la publication des Mditations, plus de deux ans s'coulent, pendant lesquels Lamartine achve de prendre conscience de son originalit. Trois sjours Paris (automne 1818, hiver 1819, hiver 1820), de longs mois solitaires Milly et Montculot, un court passage Aix et chez Virieu, voil pour l'activit extrieure. Pour le travail, il s'y remet presque tout de suite Saiil est achev le l'^'" mai 1818. Puis de nouvelles mditations, d'inspiration religieuse ou philosophique, s'ajoutent celles qu'avait fait natre le souvenir de Julie. En avril 1819, Lamartine en fait tirer une quelques exemplaires pour voirlelfet que font ses vers imprims . En mars 1820, il se dcide publier son volume. 11 faut se reprsenter les Mditations potiques telles qu'elles parurent, ce 13 mars IS'IO, sans nom d'auteur, prcdes seulement d'un court Avertissement de M. de Genoude. Elles contenaient vingt quatre pices, dans J'ordre suivant I. L'Isolement. 11. L'Homme. 111. Le Soir. IV. L'Immortalit. V. Le Val:

XX
Ion. VI.

LAMARTINE
Le Dsespoir.
VII.

UVRES

CHOISIES

venir. IX. L'Enthousiasme. X.

La

Pliure. Xlil.

La Proindence l'homme. VIII. SouLe Lac de B***. XI. La Gloire. W\. Invocation. XIV. La Foi. XV. Le Golfe de Baia.

XVI. Le Temple. XVII. Chants lyriques de Sal. XVIII. Hijmne au Soleil. XIX. Adieu. XX. La Semaine Sainte la R.-G. (HocheC.uyon). XXI. Le Chrtien mourant. XXII. Dieu. XXIII. UAutomne. XXIV. La Posie sacre. Il y ajouta, au cours des ditions successives, d'abord quelques pices d'un intrt mdiocre et qui ne rpondent pas l'inspiration gnrale du livre; puis, en 1834, aprs son voyage en Orient, une longue prface demi philosophique, qui est une vue sur les uvres qu'il voudrait raliser dans l'avenir bien plus qu'une e.\plicalion des uvres dj laites; enlin, en 4849, au moment de la publication des Confidences, une nouvelle prface et une srie de Commentaires explicatifs. Le succs fut immdiat et_universel. On ne saurait s'imaginer aujourd'hui, crivait Thophile Gautier cinquante ans plus tard, aprs tant de rvolutions, d'croulements et de vicissitudes dans les choses humaines, aprs tant de systmes littraires essays et tombs en oubli, tant d'e.xcs de pense et de langage, l'enivrement universel produit par les Mditations. Ce fut comme un souffle de fracheur et de rajeunissement, comme une palpitation d'ailes qui passait sur les mes. Les jeunes gens, les jeunes tilles, les femmes, s'enthousiasmrent jusqu' l'adoration. Le nom de Lamartine tait sur toutes les bouches, et les Parisiens, qui pourtant ne sont pas gens potiques, frapps de folie comme les Abdritains, amour! qui rptaient sans cesse le chur dEuripidc puissant amour, s'abordaient en rcitant quehjues stances du Voici Lac. .lamais succs n'eut de proportions pareilles'. donc enfin, s'criait le jeune Victor Hugo, de s posies d'un ptiie, des posies qui sont de la posie. ('eux qui en avaient t les tmoins gardrent avec une sorte de pit le souvenir de cette heure unique, o, sortant de la terne et triste lumire des antiques Champs-Elyses, la posie franaise tait a|)paiue vivante, jeune, pleine d'me, sous le vrai .soleil des cieux; On passait subitement, dit Sainte-Beuve^, d'une Posin sche, maigre, pauvre, ayant de temps en temps un petit souffle peine, une Posie large^ vraiment intrieure^ abon:

Porlrails conlempornins.

2.

LeUro

Verlaine,

du nj noveiubre i8G (Causeries du Lundi,

t.

IX,

p. 534).

INTRODUCTION

X\l

daote, leve et toute divine. Les comparaisons avec le passage d'une joiTme aigre, variable et dsagrable de mars une tide et chaude matine de vrai printemps, ou encore d'un ciel gris, froid, o le bleu parait peine, un vrai ciel pur, serein et tout thr du Midi, ne rendraient que faiblement re/retjo tique et moral de cette posie si neuve sur lsmes qu'elle venait charmer et baigner de ses rayons. D'un jour l'autre on avait chang de climat et de lumire, on avait chang d'Olympe c'tait une rvlation. Et les classiques,! malgr leur prudente x'serve, et toute cette jeunesse sans nom qui se cherchait encore, furent unanimes saluer en
:

Lamartine l'ingnuit sublime du gnie.

Ce public, qui grand et si lgitime succs, c'tait en ralit deux publics. Pour la foule, pour les jeunes gens, <;omme Hugo, Sainte-Beuve ou Quinet, Lamartine tait bien un inconnu; il n'entrait dans leur admiration que de l'enthousiasme et de la surprise. Mais auprs de la socit parisienne, auprs de la noblesse de la cour et des salons, le succs avait t prpar de longue main. Ds 18i6, Lamartine a pris pied dans cette aristocratie. Les relations de sa grand'mre des Roys, celles de sa mre, celles de Virieu l'ont introduit prs de Mme de Raigecourt, l'ancienne amie de la princesse Elisabeth, et de l dans les salons plus modeles de Mme de Montcalm, de Mme de Saint-Aulaire, de Mme de Broglie; il y rencontre le duc d'Orlans, le duc Mathieu de Montmorency, le plus grand nom de France , le duc de Rohan,
distinction,
toutefois, est ncessaire.
si

Une

faisait

Lamartine un

avec lequel il restera particulirement li. Il n'y cherche d'abord que des protections pour obtenir un poste dans la diplomatie; mais on se rjouit de trouver en lui un pote, qui pourra tre le pote de prdilection du grand monde , traduisez de la socit catholique et royaliste, comme elle a en Chateaubriand son prosateur, en de Bonald et en de Maistre ses philosophes. Les Mditations y sont applaudies avant d'tre publies et presque avant d'tre connues, comme avaient t applaudies, un an ou deu.x ans auparavant, les lectures du Sal. Encourag et pouss par Virieu, Lamartine se prta de bonne grce ces mille changes de politesses et d'amabilit par lesquels un auteur aide sa renomme. Le succs dpassa peut-tre son attente; mais il avait fait ce qu'il fallait pour tre sr du succs. De mme, bien loin de laisser s'exhaler ses vers comme des panchements ou des soupirs et de mettre recueillir
:

XXII
les pices

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES

ddaigneii-;e nonchalanco.

~^

\j/

dtaches qui cotiraienl les salons une lgante et il avait apport un soin niinutioux, non sculeniont rachvcinent de chaque pice, mais au classeuienl, la composilion, la varit de lensenible il avait dispos avec un gol trs sr et une singulire science de la curiosit du public les confidences douloureuses, les sereines an.irmalioMs philosophiques, les romances et les prires, les lans profanes et les aspirations sacres. Rompons l'ordre artificiel et concerl dans lequel il a prsent ses posies nous y distinguerons plus aisment, en nous aidant des indications ciironologiques fournies par sa coirespoudance, les dillrenles inspirations f|u'i[ eut l'art de mler et de fondre, de .manire lillusion d'uiu! sorte d'unit murale et potique < donner tout in\idonlaire et spontane. Deux pices au moins, A Elvire^ et Le Golfe de Daa (probablement aussi {'Hymne au Soleil), se rapportent non pas au souvenir de Mme Charles, mais celui de Graziella. Placs sous l'invocation d'Horace, imprgns d'un picurisme facile, parsems de souvenirs classiques et d'images mythologiques, ces pomes ont leur grce et leur mlancolie; on pourrait pourtant les retrancher sans que le caractre essentiel du recueil s'en trouvt altr. C'est autour du souvenir de Julie que se groupent les quehpies chefs-d'uvre qui restent inspaables du nom et de la gloire de Lamartine le Lac, l'holcment, l'Automne, le Vallon, d'une part; de l'autre, le Temple et l'Immortalit. Les premiers crent et portent d'emble a sa perfectiou ce que Sainte-Beuve a appel llgie moderne ; les deux autres marquent le point de dpart d'une posie religieuse et |)liilosoj)hique que nous verrons se pour-suivre dans les Mditations mme, s'accentuer dans la Mort de Socrate, s'panouir enhn dans les Harmonies. La joie et la douleiu' humaine, en face de la nature, comparant leur propre fragilit son rajeunissement ternel cl tt(tuvant parfois dans sa |)ai.\ ou dans sa tristesse on ne sait (pielie secrte douceur, voil le thme des posies lgiaques. Des paysages familiers en sont le cadre le lac et les nionlagnes d'Ai.v, o i^amartine passa l'inoubliable t de IHIIi: riiorizon qui se dcouvre du haut des collines de .Miily; les
; :
: :

I.

Cf. ]p Commentaire

(lu
1)

nom

de

Grii/.ielln.
(les

aprs M.

Coignels (La
lti

aiirail

ygalemcnt

Lamarline J'crivis le nom flElviro la placo sent assez que ce n'est pas la mme inspiration. Vie intrieure de Lumnrtine. p. 76), le Temple il en donne des raisons fort plancrit pour Graziella
<le
:

On

bibles.

INTRODUCTION
campaanes de
de
\

XXIII

l'Isre,

tant

de

fois

parcourues en rompaguie

iriou

Souvent sur la mon(agnc, l'ombro rlu vieux clicne, coucher chi soleil, tristement je m'assieds; Je promne au liasaril mes regards sur la plaine, Dont le tableau changeant se droule mes pieds.

Au

Ici
Il
I,:!

gronde le fleuve aux vagues cumanles; serpente, et s'enfonce en un lointain obscur

le lac
1

Ou

toile

immobile tend ses eaux dormantes du soir se lve dans I azur.

(L'Isolement.)

Voici l'lroit sentier de 1 obscure valle Ihi flanc de ces coteaux pendent des bois pais, Oui, courbant sur mon front leur ombre entremle. Me co\ivrcnt tout entier de silence et de paix.
:

L, deux ruisseaux' cachs sous des ponts de verdure Tracent en scrpcnt.nnt les contours du vallon Ils mlent un moment leur onde et leur nuirmure, Et non loin de leur source ils se perdent sans nom.
;

(Le

allon.)

Tout cela
ralit

est peiiil ; \ larges tra its,

n'a nulle prtention re.xaclitude et

souvent idalis. Le pole dforme sans scrupule la

soirt-

gographique. L'analyse n'a rien de subtil. Nous

superficielles,

des paysagps de Rousseau, qui, lui, en vrai myope, sent, re.spire, flaire, coute la campagne d'aussi prs qu'il la regarde et fait passer dans son style l'impression physique de lair sur la peau, le frmissement des branches, l'odeur des herbes et le rythme des eaux. Lamartine, au moins le Laiiiailine de la premire manire, le pote des Mditations et des Harmonies, semble plong dans une sorte de rverie qui ne laisse pntrer jusqu' ses sens que les grandes lignes et les caractres dominants du spectacle qu'il a sous les yeux il dcrit comme on se souvient. L'nuinration, qui sera plus tard le procd principal, parfois fatigant, de sa prose descriptive, plus sobrement employe dans les Mditations, donne souvent ses vers une allure d'vocation ou d'adjuration la fois trs ample et trs intime
:

nics loin, malgr quelques ressemblances

'

I.

Cf.

Ronsard, Lrs Amoars de Cassandre, sonnet

Ciel, air et vents, plaine et

LWI

monts descouvers,
verdovaates

Tertres fourchus et

l'oresls

XX.1V'

LAMARTINE
Que me

UVRES
le

CHOISIES

font ces vallons, ces palais, ces chaumires.

Vains objets dont pour moi

charme

est

envol?
1

Fleuves, rochers, forets, solitudes si chres. Un seul tre vous manque, et tout est dpeupl

(L'Isolement.)

lac! rochers
le

Vous que
Gardez de

muets! grottes! foret obscure temps pargne ou qu'il peut rajeunir.

!

cette nuit, garde/, belle nature,

le

Au moins

souvenir

(Le Lac.)

Do pareils exemples font assez entendre ce qu'est la despour Latuartine. Q" '' l'associe ses tristesses nu ses esprances, la nature ne lui apptait que vivilie par une [)ense ou par un sentiment, ([ue participant en quehpie sorte la joie et la douleur hiunaines. Jamais elle nest pour lui un pur spectacle. Il suit en cela, d'instinct assurment, une des lois essentielles de l'art le plus classi([ue. ces \ olontiers je comparerais les paysages des Mditationfs beaux tableaux du Poussin o le ciel, les arbres et l'eau offrent un si vaste et si harmonieux ensemble, ^ mais d'o l' homme n'est jamais absent, comme pour allirmer que la pe nse -imm ai ne, l'mi- humaine donnent seules leur sens aux plus magni li()ues crationsde la nature. Plus tard, LaHuir-" tine doimera pour centre a .es descriptions c?s"mes humbles et passionnes qu'il a si sympathi((uement comprises .locelyn, le pauvre prtre de village: Genevive, la servante; Claude, Didier, le loucheur de bufs. A l'pocpie le tailleur de pierres des Mditations, possd par l'gosme de la douleur et de la jeunesse, il n'a pas appris encore sortir de lui-mme xlcs.t
ciiplion
: : :

lui, et lui seul,

qui se souvient et qui souffre, c'est lui seul qui

In

~~ret]f g_pt qjiijntP7p7-7-li^

nnlnrf

pnVirnnnante '

"

Cet accent inimitable de confidence personnelle, qui mme aujourd'hui va rveiller au fond des mes ce que l'motion a de plus intime, fut senti avec plus de force encore par les

contemporains. Les jeunes gens et les femmes, qui tirent Lamartine un succs de larmes et d'amour, adoptrent sa mlancolie et rptrent ses plaintes avant d'avoir pntr le vrai sens, le caractre profond, de cette uvre nouvelle. Les Mditations semblaient au premier abord flatter et encourager le penchant de cette gnration issue d'un temps d'oppression la tristesse et l'ennui Lamartine, au.\ yeuxde certains, pou:

|,

Cf. liccueilUments,

XI,

/i

M.

Filix GuilUmarJel (ci-dessous, p. j;^).

INTUODUCTION
vait avoir l'air d'un frre spiriluel

XXV

du Pen de Chaloauhriand. pote du Lac et de Vlmmovlalit soula^M'ail, au lieu de l'irrilor, ce got dangereux de la soiiflrance [)assionne, que d'antres s'taient complus entretenir. Religieux et rsign au lendemain mme de ses crises de dsespoir, avec un fonds de bon sens indestructible qu'avaient peine branl les passions, Lamartine, en laissant une place, si petite soilelle, la raison, l'esprance, au besoin de vivre et d'agir, ramenait insensiblement les mes vers un moins pre dsenchantement. Aprs le pessimisme intransigeant de Werther, de Ren, des hros byroniens, les Mditations marquent une

En

ralit,

le

datan te. Dj sensible dans les posies lgiaques, ce caractre s'accentue dans les posies d'inspiration religieuse. Tantt toutes lyriques, tantt philosophiques et presque didactiques, elles se prsentent nous, dans leur ensemble, comme une vaste et enthousiaste c onsolation : revtue d'images clatantes ou rduite la simplicit d'un acte de foi, la croyance en Dieu, en l'immortalit de l'me s'y affirme d'un bout l'autre. Il est facile pourtant de se rendre compte que cette aftu-mation n'a pas constamment le mme accent: les Mditations portent la trace d'une crise de l'me moins romanesque que l'amour d'Elvire, mais tout aussi profonde, tout aussi importante pour la formation du gnie et des ides de Lamartine je veux dire la crise religieuse qui, environ de l'hiver 18171818 l't de 1819, le conduisit, par toutes les tapes du
:

doute, du dcouragement et du dsespoir mme, du christianisme sentimental de son enfance une sorte de christianisme rationnel, qui dsormais satisfit la fois les besoins de son esprit et ceux de sa conscience. Dans ['Immortalit, qui fut crite en dcembre 1817 pendant la dernire maladie de Julie, le changement ne se fait pas encore sentir. Ce n'est d'ailleurs pas, proprement parler, une ce sont des paroles d'esprance, telles posie philosophique /ju'on en adresse aux mourants par charit autant que par conviction. L'existence de Dieu y est atteste la survivance de l'me y est affirme; mais des vers comme ceux-ci :
:

Qu'un aulre vous rponde, sages de

Laissez-moi

la terre

erreur: j'aime, il faut que j'espre. Notre faible raison se trouble et se confond Oui, la raison se lait, mais l'instinct vous rpond.
:

mon

n'ont

videmment aucune valeur dmonstrative.

C'est la rai-

XWI

LAMM'vTINt:

()i:i

VHMS CHOISIES
:

son (jui doute et le senliinent qui rpond faible rponse, dont Lamartine ne devait pas se Gonlonter longleiii[)s. La religion, toute decurct d'iialiitude. qu'il avait reue de sa mre, puis de SOS matres jsuites, avait pu lui suffire durant l'enfance et la premire jeunesse il eu sent la fragilit aussitt qu'il respiie cette atmospjire de la socit moderne contre laquelle, diia-t-il lui-mme, la foi ne saurait tenir un an', et qu'clair par la soutFrance, il a touch dudoii,^t le nud vital du problme de la destine humaine. A l'me ainsi avertie, dans la double rvolte de la raison orfi;ueiUeuse el de la sensibilit blesse, les tranquilles afiirmations de l'orthodoxie paraissent cruellement ironi((ues. Jusipi'o Lamartine put aller dans le doute et presque dans l'incrdulit, c'est ce qu'attestent VOde au Malheur-, en dpit de certaines restrictions tardives, et la premire version de lllomme ^. Ce n'est pas lathisme, ce n'est pas la ngation formule, le nom de Dieu n'est jamais effac; mais il se mle une philoso[)hie si dsole, une conviction si forte de l'inutilit et de l'absurdit de la vie, qu'on n'y sent plus rien de vraiment religieu.x. La foi reste pour le pote un souvenir et un dsir: elle n'est plus un des lments actifs de sa vie intrieure Si elle renat eu lui aprs une pareille crise, ce ne pourra tre (pi'avec un caractre nouveau. Un esprit sincre, el (jui a dout, ne saurait plus se satisfaire par des arguments senliuientaux: lge est pass o l'on consentait croire sans savoir pourquoi il faut maintenant se persuader soi-mme par des preuves positives et par des dmonstrations rationnelles. Ces raisons de croire, Lamartine les clurchait un peu partout, sans se montrer trs diflicile sur leur valeur: Je ne trouve non plus que toi aucune certitude absolue rien, crivait-il Virieu, mais j'y trouve une certitude relative que je crois suffisante pour dterminer, sinon la conviction des autres, du moins mes propres actions. Je ne cherche cette base de certitude ni dans la tradition, ni dans le consentement
;

'*.

de Raigecourt, du 19 aot 1819. Dsespoir (v. ci-dessous, p. 29). 3. Cf. la lettre Virieu du 20 octobre 1819. II. Je n'y tiens que par le souvenir des fortes impressions qu'elle a faites autrefois sur mon esprit, car mon l'antomc habituel, c'est une espce de je ne sais quoi tic dsordonn et malfaisant qui, sans justice, sans ordre cl sans but, s a[)[ielle la nature et rgne comme une divinit aveugle sur le monde pliysique et surtout sur le monde moral. (Lettre Virieu du 8 aot 1818). lleureu.x l'homme qui croit heureux celui qui espre!.,. Je donnerais mon reste de jours pour un grain de foi... (Au mme, 1 1 aot i8i8).
I.

Lettre

Mme
le

a.

Devenue

LNTRODl CriOiN

XWIl

iiiiivci^el, vritable oscoharderie, ni surtout dans la force concluante d'aucun raisonnement je ne la trouve que dans le sens intime que je crois donn la crature par le Crateur, et Et enqui pour cela me semble ne devoir pas la tromper core Lorsque je sens ma propre intelligence et que je considre avec une douloureuse admiration des intelligences si suprieures encore, je ne puis m'empcherde convenir que, si le cr est ainsi, l'incr ou le crateur doit plus forte laison avoir ces ides de justice et de bont, ces perfections en;
:

lin

dont l'existence doitcompllement tranquilliser l'homme*.

Cela ne dpasse gure le cours de philosophie spiritualiste piofess parle vertueux Freind au bon Parouba sur le navire de Jemii. Mais faut-il s'tonner de voir Lamartine, nourri du xvui'^ sicle, passer son tour par le disme rationaliste de \'oUaire ? Ce qu'il y mle de posie, de chaleur, d'enthousiasme ne tardera gure, du reste, le rendre mconnaissable. VEssai sur l'Indiffrence en matire de religion, lu au plus fort de sa crise de scepticisme, et qu'il admire d'abord, semble-l-il, pour ses mrites littraires, fortifie, ranime vraiment en lui cette foi renaissante, plus philosophique que religieuse. La ])hiIosophie allemande, dont Virieu, alors Munich, lui donne un aperu par ses lettres, prte un nom ses vagues aspirarations Tu as trouv en effet le vrai mot, Vinfini. Je l'avais dit souvent sans m'y fixer; je l'avais dans l'esprit, et tu l'as produit-. Au Dieu paternel du catholicisme, toujours pench sur rhonuue pour l'couler, le punir ou l'exaucer, a succd ride d'ime lointaine et infle.xible Providence, envers qui l'homme n'a gure d'autre devoir que la rsignation^. Enfin, ce que cette philosophie composite a encore d'abstrait va s'animer et se potiser mesure que Lamartine se familiarisera avec la pense [)lalonicienne entre les Mditations et les htarmonics, la Mort de Socrate marque l'tape et le progrs. Dans les Mditations mme, Lamartine ne doit au platonisme que
: :

clart nouvelle qui

quelques nuances du sentiment et de l'expicssioi c'est une ne fait encore que poindre en lui. Tel est, au moins vers I8i20, le spiritualisme d Lamartine,
;
,

1.

Lettre

du 8 aot 1818 (partie

cite

par

le

P-.

Du

L^^

Jrsuilcs,

p. 384.)

Lettre du 21 octobre 1818. 3. Je crois que tout est soumis dans Lunivers physique et moral une toulc-pnis.santo Providence que je nomme quelquefois fatalit elle nous perd et elle nous sauve par des moyens que nous ne prvoyons jamais, parce qu'ils sont au-dessus de notre prvoyance. (Lettre Mlle de Canonge, du 4 mars Srg).
2.
;
1

XXVIII

LAMARTINE

OEUVRES CHOISIES

bien loign de la religiosit docile do soif^enfance, assez distant de la foi orthodoxe. La foi vritable soumet la raison au
la raison qui cre la
lifier la

miracle des rvlations surnaturelles pour Lamartine, c'est croyance. C'est en ce sens (ju'il peul qua;

Prire d'

hymne de

l'adoration rationnelle

El celui qui, du sein de sa gloire infinie, Des sphres qu'il ordonne coule l'harmonie, Ecoute aussi la voix de mon humble raison. Qui contemple sa gloire et murmure son nom

La mort m'entoure en vain de

ses voiles funbres,

Ma
L'pi tre

raison voit le jour travers ces tnbres.

Byron sur l Homme dit la mme chose, plus nettement encore. Le pote a vu le mal et la douleur-rpandus dans l'univers, il a dout et blasphm
:

infortune. J'avais lass le ciel d'une plainte importune, Une clart d'en haut dans mon sein descendit, Me tenta de bnir ce que j'avais maudit; Et, cdant sans combattre au souffle qui m'inspire, L'hymne de la raison s'lana de ma lyre.

Mais,

un jour que, plong dans ma propre

Kst-ce faire tort Lamartine que de monhnr en lui aiilre chose qu'un pote tout de sentiment et d'ciriision, de signaler ce (pi'il gardait de bon sens jusque dans les heures troubles des passions, de marquer la part de la raison virile dans son enthousiasme religieux? C'tait un homme robuste et un esprit vigoureu.K il avait, trente ans, pass l'ge des soupirs. Si les Mditations sont un adieu sa trop longue adolesceni'c, il n'est pas malais d'y saisir aussi tous les lments d'une vie morale louchant la maturit.
;

La {)osie n'a t pour moi que ce qu'est la prire, le plus beau et le plus intense des actes de la pense, mais le plus court, et celui qui drobe le moins de lemps au travail du jour. De ces lignes, crites par Lamartine en 1838, dans la lettre-prface des Recueillements, on peut rapprocher un passage de la prface de 48iy des Mditations La posie ne m'a jamais [)Ossd tout entier. Je ne lui ai donn dans mon me et dans ma vie seulement que la place que l'homme donne au chant dans sajournce des moments le matin, des moments le soir, avant et aprs le travail srieux et quotidien. Sans doute, cette date, Lamartine mettait ({uelque coquetterie diminuer, dans l'image qu'il prsentait de lui aux lecteurs, la part des
:

INlHUDUOnUiN

WIX.

proccupations potiques pour faire plus large celle de la politique ces quelques lignes expriment pourtant avec force et vrit sa conception des rapports de la posie et del vie relle. Jamais pote ne fut moins honitne de lettres , ne se prla plus gnreusement aux alTections, aux travaux, aux devoirs de l'existence ordinaire. Le monde potique ne se sparait pas ses yeux du monde rel; au lendemain mme du succs des Mditations, la pense ne lui vint pas de se consacrer tout entier et exclusivement Tart. On peut le regretter, car il n'a rien laiss de parfaitement achev mais cela tient peut-tre en partie la supriorit de son gnie si profondment humain, si loign de tout pdanlisme. Le pote qui crivait et qui pensait: Le premier devoir, c'est de vivre et de faire vivre le plus heureux possible ce qui nous entoure mrite qu'on ne lui applique pas la rigueur les rgles de la critique littraire, et qu'en regard de ses dfaillances d'artiste on place, pour l'estimer peu prs sans rserve, la noble simplicit de son caractre. Dsign depuis le 2 mars pour un poste d'attach d'ambassade Naples, Lamartine reut le 24 sa nomination oflicielle. Il |)ousa dans les premiers jours de juin miss Maria-Annai'^liza Firch, jeune Anglaise dont il avait fait la connaissance ou Savoie, l't prcdent. Des obstacles de fortune, de religion (elle tait protestante et se convertit au catholicisme l)eu de temps avant son mariage), le refus de Mme Birch, avaient retard leur union. La jeune femme apportait son
;

'

mari un caractre srreux, une ferme intelligence, un dvouement toute preuve, qui ne se dmentit ni dans les deuils ni dans la pauvret, Lamartine ne passa alors qu'une anne en Italie (juin 1820juin 1821). H retrouvait, heureux et clbre, ces rgions qu'il avait parcourues dix ans plus tt dans toutes les inquitudes de la premire jeunesse. Une posie nouvelle, ne 'de la plnitude de l'me, s'panouissait en lui, non sans hsitation et sans arrts. Sa corre|)ondance est remplie de ces alternatives Des vers? Je n'en fais plus, je n'en peux plus faire.... Je sens
:

l'vaporation insensible de l'esprit potique, je le pleure, je l'invoque, je viens mme de lui faire mes adieux.... Et un

mois aprs, illumin par un rayon d'en haut , il conoit l'ide du vaste pome sur la destine de l'homme dont Jocelyn, la Chute d'un Ange, les fragments bauchs des Chevaliers, des Pcheurs et de VOuvrieme seront que des pisodes.
I.

Lettre

Jlme de

Raijjecourt,

du i5 octobre iSai.

X\T
" INotre

LAMAini.NL

UVRES

CHOISIES

me, rril-il , \'irieu, a, comme lOcan, son (lux ut son reflux. Il faut suivre, sans s'en embarrasser, celle ternelle lui de la nature. Tel sera dsormais, si l'on peut h't'x3i'imer ainsi, lo rylhnje de sa vie inlrieure, et, pour qui veut le ''onnaitre tout entier, les moments de silence sont aussi importants que les moments de production, qu'ils prcdent
et qu'ils expliquent.
il

vcut eu France quatre annes, de juin

48-21

octobre

1825, occup surtout embellir sa nouvelle rsidence de Saint-

Point' et cultiver ses terres. Puis, nomm secrtaire d'ambassade Florence, il repart pour l'Italie, o il fait celte fois uu sjour de trois ans (oclobie i8-25-aoiit IS-2S). Aprs quoi, il n'y retourne plus. D'un ct on le presse d'aborder la pcdilique; de l'autre, il attend un poste de di|)lomate Londres ou r.onstantinople. La lvolution de 1830 le surprend au miliru de ces incertitudes. A Rome, un fils lui tait n (fvrier 18'21), puis une fille (mai 1822). Viiieu se marie en aot 1822, et Lamartine prend plaisir voir se drouler le cours gal et parallle de leurs deux existences. Mais bientt les deuils l'accablent; il perd son fils en dcembre 1822: deux de ses surs, Mme de \ ignet et Mme de Montherot, meurent en 1824; on novembre 1829, sa mre, qu'il adorait, lui est enleve par un cruel accident. Toutes ces tristesses retentissaient en lui profondment. D'ailleurs, une fois passe la priode de joie cl d'oHiisions paisibles qui avait suivi son mariage, Ihabitude, un vague dsenchantement, puis la rsignation et l'ennui se substituaient insensiblement |)our lui au bonheur. J'ai la mlancolie de la premire jeunesse, ciit-il V'irieu en 1827, et je n'ai plus cette vague esprance qui aide la su[)porter je vis enfin connue toi. je suis les tristes |)hases de l'existence f|ui vont toujours en
;

se rembrunissant'-*. (Test le passage,

difficile,

lent,

si

sou-

vent accident, de

la

jeunesse

la
;

maturit.

La pense du

pote s'assou)brit momentanment mais elle sortira de ces nuages plus sereine, plus brillante que jamais. La politique, laquelle il tait rest entirement tranger jusqu'alors, commence le proccuper. Son mtier de diplomate, qu'il exerce avec got et habilet, lui apprend nnieux

(le Snint-Point, que Lamarline avait reu fie sa famille au de son mariage, n'est qu' deux ou trois limes di- Millv. One no fus plus dgol 2. Cf. lettre Virii'u du lo fvrier i83o d'une vie inutilement reniucc. 1.

Le chlciu

moment

INTRODUCTION

XWl

connatre et mieux juger les hommes et, en lui rvlant bien des intrigues, veille en luil'ide et commelesentimentdecette haute polili(|ue , Irsau-dessusde nos petits intrts particuliers, dont la bont et le a bon sens sont les lments', et qu'il devait quelques annes plus tard essayer de mettre en pratique. A son retour en France, il pntre avec une singulire clairvoyance les menes des partis, et prvoit, et prdit bientt la chute de Charles X et la rvolution probable-. Mais, tout en l'intressant, la politique ne l'attire pas encore, peuttre parce qu'il sent qu'il n'y a, l'heure prsente, rien faire qu' laisser faire. Et puis, la posie est encore la plus forte. En matire de littrature et d'art, ses ides se modifient d'ailleurs et se prcisent, sans tre pour cela faciles dfinir. Les Mditations avaient puissamment contribu donner le branle au mouvement romantique, mais Lamartine reste part de ce mouvement n de lui. Sa premire rencontre avec Victor Hugo encore enfant et l'amiti sincre qui se noua entre eux, la visite que firent Saint-Point Hugo et Nodier en aot 1825, les lettres mme changes entre les deux potes de 1823 1826 ne suffisent pas dterminer avec exactitude les rapports de Lamartine avec le romantisme naissant. 11 parait s'en tre un pou mfi, comme un aine qui regarde avec complaisance, mais sans y prendre part lui-mme, les plaisirs et les travaux de la jeunesse. 11 voulait bien donner de l'argent la Muse franraise, mais non y collaborer; il la jugeait
assez svrement, et elle le lui rendait, l'occasion.

vrai dire,

devenait en lui moins spontan et plus conscient, il ne ddaignait pas de faire et l quelques concessions au got du jour-^ Si son long sjour en Italie l'avait loign des cnacles, au retour il se met au courant, et bientt tente, d'aprs ce qu'il a vu et entendu Paris , de se faire un nouveau style, moins pompeux, moins solennel* . Pourtant toute la partie factice du romantisme, recherche du pittoresque, affectation de costume et de style , ne cesse de
l'art
Cf. lettres de Raigecourt, du 27 juillet; de Lamartine, Virieu, du 21 novembre 1S28. Je crois maintenant la possibilit d'une rvolution qui emporte la dynastie, je n'y croyais pas hier. (Lettre Yirieu, du iG aot 1829). Cl', lettres au mme, du i5 et du 22 septembre.
1.

mesure que

Mme

Mme

du 18 octobre;
2.

3. Cl", lettre Virieu, du G aot 1828 Je vais faire ou refaire Csar en romantique pour m'amiiser cet automne. . Lettre Yirieu, du i"'" aot 1S29 Ne t'alarme pas, ajoute-t-il, ce n'est pas du romantisme la Hugo, c'est quelque chose de plus intime, de plus vrai, de plus dnu d'affectation de costume et de style.
: :

XXXII
lui paratre

LAMARTINE
vaine

()IL\Ki:s

CHOISIES

el i)urile;

sa philosopliie, trop dsole. Les

drames romantiques achovriMil de le rebuter'. En somme, ce novalf'iir avait ses mailres dans le pass. Saut Hyron, dont
l'influence sur lui
tiques,
l'ut

prolonde,

mais

passai^a-re.

c'est

aux

classiques, d'Horace Voltaire, et tout au plus aux pr-roman-

comme Rousseau

et Ossian (en (pii

il

vil

toujours un

ancien), que vont encore ses prfrences.

La Mort de Socrate, les Nouvelles Mditations, le Dernier Chant du plerinar/e d'Harold donnrent une voix ces annes o Lamartine complte son exprience de la vie; les Harmonies en sont le couronnement et le chef-d'uvre.

une chose que je mditais depuis mort de notre ami Socrate, crit Lamartine Virieu le 15 fvrier 1823. Ce chant tait une imitation, trs libre, du Phdon. Platon tait alors la mode mais il n'est que juste de remai'(|uer que Lamartine l'avait connu et aim avant qu'il ft la mode. Aperue peut-tre et devine

En

ce

moment je

fais

six

ans

un chant sur

la

travers Ptrarque, plus j)leinement dcouverte et plus clairement saisie dans ses entretiens avec son ami Frminville, la haute posie de la doctrine platonicienne l'avait ds longtemps sduit. L'optimisme gnreux, la morale grave et douce, les rveries mtaphysiques de cette doctrine si riche d'idal convenaient tout fait son cur. En mme temps, le platonisme, tempr de raison jusque dans ses spculations les plus liardies et ses fantaisies les plus libres, avait pu l'aidera se maintenir dans les voies du spiritualisme,

que flchissaient en lui les croyances proprement dites Mort de Socrate est l'hommage reconnaissant d'un disciple au matre qui l'a clair et guid dans des heures de trouble et d'incertitude. Nous avons dj indiqu l'importance cet gard de la Mort de Socrate, qui marque une tape de la pense du pote. Si Lamartine, au lieu de s'en tenir au disme presque voltairien des jVc/ztoi/ons, s'leva bientt cette large
alors
la
:

religieuse qui anime n'en soit en partie redevable la frquentation et l'inlluence de Platon. Est-il besoin d'ajouter (\mi le disciple n'a pas toujours entendu ou rendu la pense du matre A ct de (|uelques passages qui sont une traduction pure et simple de; Platon, il serait ais de relever
et enthousiaste et indfinissable ferveur
(pi'il

les Harmonien, nul dout<'

'!

nombre
t.
Gl'.

d'inexactitudes, d'infidlits et de contreseus.

Icllic Virieu,

La pen-

ilc

juillet i83o.

INTRODUCTION

XXXIII

se platonicienne est pour Lamartine un thme sur lequel son imagination personnelle, nourrie de christianisme et teinte de romantisme, se donne carrire, soit qu'il rpande sur l'austre simplicit de son sujet des omhellissements descriptifs d'un got parfois douteux, soit qu'il tente entre le platonisme et le christianisme de prilleuses conciliations. Il en rsulte une uvre quivoque, o Socrate, chrtien sans l'tre, parle et meurt en illumin, ~> une espce de mysticisme composite tient lieu tout la fois de philosophie et de religion. Ces rserves faites, et condition qu'on ne la lise pas trop prs du l'altraPhdon, la Mort de Sacrale reste mouvante et belle tion des donnes historiques, la dformation de la doctrine, la fausset mme du ton n'empchent pas la posie.
:

Les Nouvelles Mditations potiques parurent en octobre 1823. de vendre 14 000 francs comptant mon deuxime volume de Mditations, livrable et payable cet t... Ayant
,1e viens

vendu mon

livre,

il

a bien fallu le

faire , crivait-il
il

ngli-

gemment
le

Virieu,

en

fvrier.

En

ralit,

travaillait

ds

mois

d'avril 18'20'. Elles n'eurent pas le succs des

premi-

res. C'est, dit Lamartine, que les premires taient les premires, et que les secondes taient les secondes. Mais aujourd'hui encore, malgr l'admiration qu'enlvent des beauts suprieures, on ne saurait se dfendre d'une impression quelque peu quivoque et mle. Plusieurs pices antrieures aux premires Mditations, et que vraisemblablement Lamartine

n'avait pas juges dignes

Tristesse, l'Ange,

d'y

figurer

Sapho,

El***, lgie,

VOmhre de Samuel, sont ici pour faire nombre. La clbre pice du Crucifix se rapporte au souvenir de Julie,
mais
l'artifice littraire, le

souci de l'efet produire ne lui

laissent pas toute la puret

du

Tmc.

Quant aux pices

vrai-

ment
les

nouvelles,

toiles,

Pass, Ischia, l'Esprit de Dieu, Bonaparte, la Solitude, les Prludes, etc., elles rpondent
le

des penses trs diverses, parmi lesquelles on n'arrive gure

saisir l'inspiration dominante.

Les unes ne veulent tre que le soupir paisible d'un cur heureux (Ischia, Chant d'amour) mais, au sein de ce bonheur mme, le Pass rvle une mlancolie poignante 2. La Solitude, les toiles semblent tre deux bauches, d'ailleurs trs
;

Mme de Raigeconrt du aS avril 1820. peut noter que ce n'est pas par le Pass, mais par l'Esprit de Diea que s'ouvrait la premire dition.
1.

Cf. leUre

2.

On

LAllAEIlSE.

POlisifi.

'*

X\\.1V

LAMARTINE

LMIES

CHOISIES

ingales, de cette posie nouvelle que Lamartine ne fait encore qu'aborder et qu'il portera sa perfection dans les Harmonies. Le cadre intime, un peu troit, des paysages de Milly ou de Lenips ne suffit plus son imagination, emporte par une sorte d'enthousiasme sacr c'est au plus haut sommet des monts, c'est dans l'insondable profondeur du ciel toile, qu'il va dsormais chercher Dieu
; :

sommets! champs de neige et de glace I Vous qui d'aucun mortel n'avez garil la trace. Vous que le regard mme aborde avec effroi. Et qui n'avez souffert que les aigles et moi uvres du premier jour, augustes pyramides
Salut, brillants
I

Que Dieu mme

affermit sur vos bases solides. Confins de l'univers, qui depais ce grand jour

N'avez jamais chang de forme et de contour

....

(La

Solilude.j

De

Dieu seul connat

ces astres brillants, son plus sublime ouvrage. le nombre, et la distance, et l'ge
;

Les uns, dj vieillis, plissent nos yeux D'autres se sont perdus dans la route des cieux D'autres, comme des fleurs que son souffle caresse. Lvent un front riant de grce et de jeunesse. Et, charmant l'orient de leurs fraches clarts. tonnent tout coup l'il qui les a compts.
;

(Les toiles.)

L'ode Bonaparte, inspire par l'ode italienne de Manzoni,

comptent parmi les pices les plus significatives en ce qu'elles trahissent chez Lamartine une proccupation toute nouvelle de virtuosit. Dsormais il se sent, plus pour il tient se montrer un artiste: La posie n'tait moi qu'un dlassement littraire, crira-t-il plus lard, et non ce n'tait sans quelque exagration, propos des Prludes plus le dchirement sonore de mon cur. J'crivais encore de temps en temps, mais comme pote, non plus comme J'tais devenu plus habile artiste, je jouais avec homme mon instrument. Non qu'il renonce au.\ ngligences, au\ improprits, aux dfauts de style dont s'accommodait trop souvent sa paresse d'improvisalt.-ui' bien qu'il se ft promis de donner moins prise la critique de mots dans ce second volume que dans le premier, les taches de cette nature y sont peut-tre plus nombreuses, et lui furent vivement reproches. Toutefois la diversit voulue des inspirations, l'extrme varit des rythmes, non seulement d'une pice l'autre, mais au cours d'une mme pice (Les Prludes, Chant
et les Prludes

du

recueil,

INTRODUCTION

XXXV

d'amour), et certains morceaux o, comme dans la lutte de Jacob avec l'ange (L'Esprit de Dieu), il semble bien que la difficult ait t ciierohe pour le plaisir de la vaincre, tout cela tmoigne que nous avons affaire un pote qui prend, munier son instrument, un plaisir de l'esprit et des doigts et ce n'est qu'au pass que peuvent s'appliquer les aveux, les regrets
;

peut-tre du Pote mourant

Je chantais, mes amis, Comme l'oiseau gmit,

Comme

l'eau

comme l'homme respire. comme le vent soupire. murmure en coulant.

pourrait dire, sansque cette formule ft trop artificielle, que, Mort de Socrate marque une date dan? l'histoire de la pense de Lamartine, les youvelles Mditations attestent un
si

On

la

progrs correspondant dans

l'taabilet

de la facture potique.

Le Dernier Chant du plerinage d'Harold (4825) est une hybride, assez mal venue, o des beauts de premier ordre font peine supporter les longueurs, les banalits, les pisodes froids et inutiles. Byron avait exerc sur Lamartine un attrait extrmement vif. Les rcits contradictoires de leur prtendue rencontre en Suisse sont plus que suspects il semble bien que Lamartine n'ait connu d'abord Byron que par quelques fragments de ses uvres parus dans une revue suisse (1817-1818)'. Mais, autant que ses uvres, le mystrieux drame de sa vie, sa rputation demi lgendaire de pote dsol, rvolt, satanique, enflammaient les jeunes imaginations. Son dpart pour la Grce, sa mort devant Missolonghi firent enfin de lui autre chose qu'un personnage de roman et justifirent l'admiration et l'enthousiasme. C'est cette mort hroque qu'a voulu raconter Lamartine. De la philosophie de Byron, amre, orgueilleuse, froidement raisonne, si puissante d'ironie, Lamartine n'a pas retenu grand'chose. Au plus fort de sa crise religieuse, l'incrdulit byronienne, en lui renvoyant pour ainsi dire l'image agrandie, cfFrayante, des doutes qui s'levaient faiblement dans son piopre cur, l'aida peut-tre en triompher: on sent dans l'accent ardent et convaincu de l'Homme (1819) beaucoup moins le dsir chimrique de convertir Byron que la volont d'affermir en soi-mme la foi et ses consolations. Dans le Plerinage, Lamartine, qui pourtant s'est donn la mission de continuer Byron et de parler en son nom, ne cherche en aucune faon
livre
:

I,

V. ci-cessous, p.

4.

XWVI
entrer dans

I.AMAUTi.NE

OliLVIS CHOISIES

i>cs ides; il le converlil tout Socrate, et sans plus de scrupule:

comme

il

a converti

>

mon sein roul cette pense; cherch Dieu mais mon me lass-e N'a jamais pu donner de forme ses dsirs, Et ne l'a proclam que par srs seuls soupirs. Dans les dieux d'ici-bas ne vovant qu'un emblme,
J'ai toujours dans
J'ai toijours
!

J'ai vovilu, vain orgueil

m'en crer un moi-mme.

Ah

j'aurais

peut-tre,

humblement prostern,

d'en haut, tel qu'il nous fut donn, Et, courbant sous sa foi ma raison qui lignore, L'adorer dans la langue o l'univers l'adore ...
!

Le recevoir

Ce Byron demi chrtien ne laisse pas de paratre trange. Aussi bien n'est-ce pas dans l'ordre des ides qu'il faut chercher une parent entre les deux potes, mais bien dans l'ordre pittoresque ce fils de la brumeuse Angleterre, cousin d'Ossian, ouvrit Lamartine les liuuiiieu.x horizons de la Grce et de l'Orient; il les contenii)la dans ses vers longtemps avant de
:

raliser son dsir de les voir de

ses propres yeux.

C'est chez

Byron que Lamartine a trouv l'exemple et le modle de ces larges descriptions vocatrices, qui promnent le regard et la pense sur la face de la terre et des eaux. Sur ce point, il se montre disciple fidle
:

Mais dj le navire, aux lueurs de l'aurore. Du sein brillant des mers voit une terre clore Terre dont l'Ocan, avec un triste orgueil, Semble encor murmurer le nom sur chaque ciieil, Et dont le souvenir, planant sur ses rivages, Se rpand sur les flots comme un parfum des ges. C'est la Grce C'est toujours le pays du soleil et des dieux Ses monts dressent encor leurs sommets dans les cieiix Et, noyant les contours de leur cime azure, Semblent encor nager dans une ondo thra.
;
! ;

Ses coteaux, abaissant leurs cintres inclins, l'arbre do Minerve demi couronns, Expirent par degrs sur la plage sonore O Syrinx sur les Qots semble gmir encore Et, prsentant aux yeux leurs penchants escarps. Du soleil tour tour selon l'heure frapps. Au mouvement du jour qui chasse l'ombre obscure, Paraissent ondoyer en vagues de verdure.

Par

La part de l'imitation, de l'exercice est considrable encore; mais le jour est proche o Lamartine, dgag enfin des influences byronieunes

comme

aura conquis malgr elles vigoureuse originalit.

et ^ncc

des infiuences platoniciennes, sa pleine et elles

liNTHODUCTiON
-

XXWll

Les Harmonies potiques et religieuses sont vraiment le chefd'uvre de cette priode, et peut-tre le chef-d'uvre de Laniaitiue. Il les crivit presque loiilcs durant son secondsjour en Italie (octobre i82o-aot 18'28). H tait alors dans un de ces mouienls de renaissance potique qui succdaient en lui aux priodes de silence ou de dpression. On le voit dans le luiMne temps crire ou projeterd'crire quelques chants de son vaste pome* mais seules les Harmonies devaient s'achever. F.llcs ])arurent en juin 4830, prcdes d'un court Avertissement; Lamartine y ajouta par la suite, comme IL avait fait l)<)ur les Mditations, une longue prface, des Commentaires^ et diverses posies de remplissage. L'me ramene Dieu par tous les spectacles de l'univers, comme par tous les vnements de l'existence, voil d'un mot ride fondamentale du livre. Le malin, le soir et la nuit; les paysages sublimes de l'Italie ou les humbles horizons du pays natal; la douleur mme, le regret et la mort ne servant que d'un dtour pour atteindre l'immortelle esprance: tels sont les grands thmes entre lesquels se rpartissent les hymnes, les mditations et les cantiques dont l'ensemble constitue les Harmonies. Elles ne demandent ni aux troubles de la passion, ni aTlultes du doute et de la foi cette espce d'intrt dramatique ou romanesque qu'ofTraient les Mditations. Lamarou peu s'en faut tout ce qui, dans sa vie tine en a cart relle, tait deuil, ennui, dsenchantement philosophique, pour n'y laisser paratre qu'un invincible optimisme, qu'une soumission zle et pleine de scurit l'ordre ternel. C'est le pome d'une me apaise, parvenue aux sereines rgions o les choses humaines, mme les plus douloureuses, n'inspirent plus qu'une confiante et enthousiaste rsignation. Le sentiment religieux, non plus contenu dans les limites d'un dogme ou d'un systme, mais libre, vaste, infini, dgag de toute discussion et de toute dmonstration, purement et vrai ment sentiment, dborde dsormais dans l'me du pote auprs de YHymne du matin, de Vlnfini dans les cieux, de Jhovah, la religion raisonne et raisonneuse de Dieu, de la Foi, parait singulirement sche et trique. Nous avons essay de montrer, chemin faisant, comment Lamartine tait pass de la docile orthodoxie de son enfance cette foi nouvelle, ptrie de disme et potise par le platonisme, dont les Harmonies sont le triomphe et la glorification il nous reste
;

I.

LetU'B Viiicu,

du

li

mars 1837,

XXX.VIII

LAMARTINE

UVRES

CHOI>IES

dterminer quel changement, quel progrs dfinitif elles marquent dans son art, tant au point de vue de l'expression que de l'invention potique. Si les Mditations sont filles de Milly, on sent que les Harmonies se sont panouies la splendeur du soleil mridional. Au liu de paysages modestes, auxquels les sentiments dont on
les imprgne donnent seuls leur prix, ce que le pote dploie nos yeux, c'est la mer et ses rivages, ce sont les montagnes, "les bouquets de pins frmissant au vent du large, les nuits tides et dores des pays chauds. Le vallon plein d'ombre o jadis, avec tant de douceur, seiit'ermait sa rverie, mme l'horizon plus vaste et plu libre qu'il dcouvrait du haut des coteaux de Milly sont des cadres dsormais trop troits pour son imagiiialion avide d'espace, dechalcur otde lumire. Comparez risolement aux larges tableaux des Harmonies, le contraste est frappant. La colline, l'arbre et le fleuve, un lac demi noy dans les brumes, la plaine o se perdent les regards, voil ce qui,di.\ ans plus tt, reprsentait pour Lamartine l'immensit. De temps en temps, le. souvenir des annes d'enfance, la pense des tres chers qu'il y a laisss le ramnent encore, avec une sorte de repentir, ces lieu.x sans vraie beaut; mais son imagination d'artiste s'est cr une autre patrie. La montagne et la nieront exerc sur lui leur sduction', la mer surtout, qui est, crira-t-il bientt, aux scnes de la nature ce que l'il est un beau visage; elle les claire, elle leur donne ce rayonnement, cette physionomie qui les fait vivre, parler, enchanter, fasciner le regard qui les contemple ^ . 11 ne con(;oit plus un paysage complet sans le miroir et le reflet des eaux. Tantt la mer n'est qu'au fond du tableau, lumineuse et infinie, accueillante aux songes; tantt elle est elle seule tout le tableau, frissonnante l'veil du jour, inquite au dclin de la lumire La brise marine et le mouvement des vagues remplissent les Harmonies de leur murmure. Lamartine rvait d'un pisode des Pcheurs, qu'il a, dit-il, crit en partie et perdu; et peut-tre lail-il seul capable de donner ce qu'il a appel quelque part l'glogue marine , pome du rivage et du flot, aussi touchant et aussi aimable que l'glogue rustique d'un Virgile.
''.

I.

Les

litude,
a.

!\'9uvel!es Mcdilalions conlen.iicnt rlj uno forl belle pice, inspire par le spectacle des Alpes. Vtyage en Orient, t. 1, p. 33.

La So-

3,

Voir, dans nos extraits, Vllymne du matin et L'Occident.

INTRODUCTION
D'ailleurs, pas plus
ici

XXXIX

les Mditations, on ne renconune description propieiiieul dilc, minutieuse ou seulement, coiil'ornie une ralit prcise. Lamarliiie, jusqu' prsent,
tre

que dans

avait considr la nature, si l'on peut parler ainsi, du point de vue de l'amour, l'associant ses joies, ses souvenirs, ses regrets il la contemple dornavant du point de vue de la divinit. La pense de Dieu, sans cesse mle sa vision des choses, ravive et rajeunit son inspiration, et semble douer l'univers d'une fracheur et d'une majest nouvelles. Que voit le regard de Dieu quand il s'abaisse sur celte terre? et inversement que veulent dire, pour l'homme pieux et attentif, ces signes rpandus par le monde et qui tous viennent du Crateur? Tout rpond cette double question
:

O Dieu vois sur les mers le regard de l'aurore Enfle le sein dormant de l'Ocan sonore. Qui, comme un cur d'amour ou de joie oppress Presse le mouvement de son flot cadenc,
! !

Et dans ses lames garde encore Le sombre azur du ciel que la nuit a

laiss.

lger sillon qui se creuse et frissonne Dans un champ o la brise a balanc l'pi-, Un flot nat d'une ride il murmure, il sillonne L'azur muet encor de l'abme assoupi
;

Comme un

Il

roule sur lui-mme, il s'allonge, Le regard le perd un moment

va-t-il
?

il
:

s'abme

O
Il

Il

revient, revomi par l'abme

sur.

dresse en mugissant sa bouillonnante cime

;

son dos cumant Il entrane en passant les vagues qu'il crase, S'enfle de leurs dbris et bondit sur sa base Puis enfin, chancelant comme une vaste tour, Ou comme un char fumant bris dans la carrire, Il croule, et sa poussire En flocons de lumire Roule et disperse au loin tous ces fragments du jour

Le jour semble rouler

(Hymne du
11

malin.

est

une langue inconnue

parlent les vents dans les airs, La foudre et l'clair dans la nue, La vague aux bords grondants des mers, L'toile de ses feux voile, L astre endormi sur la valle. Le chant lointain des matelots,

Que

L'horizon fuyant dans l'espace,

Le

Et ce firmament que retrace cristal ondulant des flots

Les mers d'o s'lance l'aurore, J^es .montagnes o meurt le jour,

XL

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES

La neige que le malin dore, Le soir qui s teint sur la tour, Le liruil qui louibe et recommence, Le cyjjne qui nage ou s'lance. Le Ircmissenicnt des cyprs.
Les vieux temples sur les collines, Les souvenirs dans les ruines, Le silence au fond des forls
;

'

Les igrandes ouibrcs que droulent Les sonmiels que l'astre a quitts, Les bruits majestueux (jui roulent

Du

sein oraijeux des cites.

toiles,
les voiles,
effroi,
:

Les rciluts trendjlanls des Les soupirs du vent dans La foudre et son sublime

La

nuit, les dseris, les orages

toi,

Et, dans tous ces accents sauvages.

Cette langue parle de

De

toi. Seigneur, tre de l'tre Vrit, vie, espoir, amour

1

De De De De

foi

toi loi
toi

que la nuit veut connatre. que demande le j<iur, que chaque son nmrmure, que immense nature
1

Dvoile et n'a pas dlini. De toi que ce nant proclame. Source, abme, ocan de l'me. Et qui n'as qu'un nom l'Infini
:

(Paysage dans

le

Golfe de Gnes ^.)

D'une pareille hauteur le inonde apparat vaste, splendida Toute peinture trop prcise serait un onnlresens, toute image mesquine ou banale une manire de sacrilge. Les mtaphores ossianesques ou mythologiques, qui de temps en temps, dans les Mditations, nous paraissent si dmodes, ont fait place ces comparaisons inagniliques, entirement neuves, qui mettent en jeu toute la cration et qui traduisent par e.xemple les sentiments de l'me humaine au moyen des aspects de la nature
et simple.
:

Mon me

est

un torrent qui descend des montagnes,

fin ses vagues sans repos travers les vallons, les plaines, les campagnes. O leur pente entrane ses flots. Il fuit quand le jour meurt, il fuit quand nat l'aurore; La nuit revient, il fuit; le jour, il fuit encore.

Et qui roule sans

I.

Comparez, dans nos

extraits, le

Chne

et l'Infini dans les

deux

INTRODUCTION
Rien ne peut ni tarir ni suspendre son cours, Jusqu' ce qu' la nier, o ses ondes sont nes, Il rende en niurnuirant ses vagues dchanes. Et se repose enfin en elle et pour toujours
!

^^'

(Encore un hymne.)

On dirait que le pote joue superbement avec les maLriaux de cet univers qu'il embrasse d'un si large regard. Les lments confondent leurs limites. La mer et le ciel sont deu.\ abmes semblables, dont chacun sert dcrire l'autre :
L'harinonieui Elhcr, dans ses vagues d'azur. Enveloppe les monis d'un Quide plus pur Leurs contours qu'il teint, leurs cimes qu'il efTacc, Semblent nager dans l'air et trembler dans l'espace. Comme on voit jusqu'au fond d'une mer en repos L'ombre de son rivage onduler sous les flots.
;

(L'Infini dans les

deux.)

Vieil Ocan, dans tes rivages,

Flotte

comme un

ciel

cumant
!

Plus orageux que les nuages. Plus lumineux qu'un firmament

(Eternit de la nature, brivet de l'homme.)

la nuit? Lamartine, par une audacieuse du monde moral au monde physique, tend la nature entire la pai.\ qui se fait alors dans le cur de l'homme
S'agit-il

de peindre

transposition

Un

silence pieus s'tend sur la nature

Le fleuve a son clat, mais n'a plus son nuirmure Les chemins sont dserts, les chaumires sans voix; Nulle feuille ne tremble la vote des bois
; ;

Et la mer elle-mme, expirant sur sa rive. Roule peine la plage une lame plaintive On dirait, en voyant ce monde sans chos, ... Que l'on contemple en songe, travers le pass* Le fantme d'un monde o la vie a cess.
:

(L'Infini dans les

deux.)

Les temptes mme se calment; le bruit et le niouvementne renatront partout qu'aux premires lueurs de l'aurore ;
Pourquoi bondissc7.-vous sur la plage cumanle. Vagues dont aucun vent n'a creus les sillons? Pourijuoi secouez-vous votre cume fumante En lgers tourbillons
.'

Pourquoi balancez-vous vos fronts que l'aube essuie. Forts qui tressaillez avant l'heure du bruit?

\LII

LAMARTINlf.

OCIVRES CHOISIES

Potirquoi de vos rameaux rpandez-vous en pluie Ces pleurs silencieux dont vous baigna la nuit?...

{Hymne du

matin.)

Interprter ainsi la nature, avec ce

die et de vrit piltoresque,
c'est

mlange d'invention har-

vritablement crer, crer

de par la posie un monde demi fantastique, mais qui dsormais vit et s'impose limairinalion des hommes au mme litre que le monde rel. Par l l(>s Harmonies sont infiniment suprieures aux Mcditalions plus spontanes, vraiment jaillies de l'me comme un cantique ou comme un cri, plus originales, sans aucune trace de gne ou d'imitation, elles inventent et elles puisent la fois des thmes absolument simples et d'une incomparable beaut. Jamais le gnie de Lamartine ne s'panouit avec plus de libert: jamais sa fcondit naluiclle ne le servit si heureusement. Il s'gale par les Harmonies aux jtotes les plus puissants, aux vritables inspirs . Kn mme temps, il semble qu'il sesoit fait un jeu d'assoujdir les rythmes et de varier les coupes. La forme caractristiipie des !\IcfUtations, la strophe de quatre alexandrins de llsolemcnt, (le VAutomne, du Vallon, la strophe mme du Lac, plus mlodieuse et plus lyrique, sont prestiue abandonnes; elles constituent rarement une pice entire, on ne les rencontre gure qu'en passant. Lamartine, qui devait un jour parler avec un si trange ddain des petits vers ingaux de La l'onlaine, cmiiloie abondamment le vers libre dans des pices de quel(|ue tendue {Ui/mne de la nuit, Hymne du malin, Hymne du soir dans les. temples. Paysage dans le golfe de Gnes, Le Chne, elc). La strophe de dix octosyllabes telle qu'il l'avait employe dans VEnthousiasme et dans l'Esprit de Dieu, reparait frquemment, trs pro|>rc, avec son vers rapide et ses longues priodes, donner l'impression du temps (|ui passe, des ruines qui s'amoncellent, des saisons ([ui changent, ou de la vie qui s'accroit
:

Les sillons, o les hlcs jaunissent, Sous les pas changeants des saisons, Se dpoiiilli'nt et se \(''lissenl CoMiuio un troupeau do ses toisons; Le llcuvc nat, gronde et s'coule; La tour monte, vieillit, s'croule;

hiver efTenille

le

granit

Des gnrations sans noinhro Vivent et meurent sous son ouihro Et lui ? voyez il rajeunit
, I

(Le Chne.)

INTRODUCTION

XLIII

sept pieds, que Laniardiii! qiialitiait

Plus rapide enrorc, plus pressante est la slroplie on vers de (le fuyante; il a en lii des ell'ets saisissants de brivet tragique
:

La brebis sur les collines Ne trouve plus le gazon Son agnpau laisse aux pines
;

Los dbris Je sa toison La llte aux accords chainptres

;

Ne rjouit plus les htres Ues airs de joie et d'amours Toute licrbe aux champs est glane Ainsi finit une anne,
;

Ainsi finissent nos jours

(Pense des morts.)

Les vers plus courts (six, cinq et quatre pieds), qui revienici et l dans diverses Harmonies, sont gnralement moins heureux et d'un rythme plus vulgaire. Les Harmonies marqurent l'apoge de la rputation potique de Lamartine ^ A vrai dire, en offrant au public cet ouvrage d'une inspiration et d'un tour si nouveaux, il n'tait pas sans apprhension sur l'accueil qui lui serait fait: u Sur les ciu([uante, n'en lis que quinze , crivait-il Virieu en lui adressant le recueil. Mais Virieu admira, le public fit comme Virieu, et Lamartine, aprs une priode de vritable dcouragement, reprit pleine confiance en son gnie. Toutefois il ne comptait pas l'evenir au genre des Mditations ou e& Harmonies Je ferme la page lyrique et rouvre la page pique pour le reste de ma verve , dclarait-il ds le mois d'avril 4829. Peut-tre ne croyait-il pas dire si juste sauf quelques pices tardives des Recueillements, il ne devait pas retourner la posie lyrique, il faut ajouter qu'il n'crivit pas non plus le. grand pome pique auquel il pensait alors. Le pome familier de Jocelyn, auquel il ne s'avisa qu'aprs coup de donner le caractre pique, la Chute d'un Ange, des pices de circonstances, des fragments voil ce qui constituera, de 4830 4840, la dernire partie de son uvre potique. Avec les Harmonies se clt une belle et fconde priode de sa vie d'homme et de pote; de nouvelles proccupations vont s'installer dans son existence, de nouvelles ambitions, de nouveaux intrts le

nent

solliciter et l'accaparer.

I.

Il

avait t lu de l'Acadmie franaise le 5

novembre 182g

XLIV

LAMARTINE

OKLVRES CHOISIES

m
FIN DE LA CARRIRE POTIQUE

Tant d'lments nouveaux entrent dans

la

vie

de Lamar-

tine partir de 4830, qu'on ne saurait crire lliisloire complte de sa pense et de ses ouvrages sans l'appuyer sur une lude

d'enseniMe des doctiincs

et

des vncnieuls contemporains.

Nous n'en dirons

telligence de son

touletois

ici

que ce qui

est ncessaire l'in-

lume

|our un autre voce qui ijilresse plus spcialement son uvre en prose et son action poliliquc La rvolution de 1830 avait modili les vues de Lamartine
:

uvre potique, lservanl

il tait fait l'ide de descendre Le gouvernement de Chai-les X venait de le nommer ministre plnipotentiaire en Grce il se spara des lgitimistes intransigeants, particulirement de son ami Virieu, en prtant serment Louis-Philippe mais en mme tempsde nobles scrupules le portrent se dmettre de ses fonctions

sur la politique militante

dans

la lice.

diplomatiques.

11

homme campagnard.
contenter longtemps

retourna sa paisible e.xistence de gentilMais il n'tait plus d'humeur s'en

:

il

atteignait l'gede l'ligibilit, et

au-

cun obstacle srieux, matriel ou moral, ne rempchait de se charger d'un mandat parlementaiie. Ou lui voit, pendant quel(jues mois, l'air d'un

homme

qui, au fond, sait

les

bien ce qu'il

vnements l'aident se dcider. En vers et en prose, par VOde au peuple contre la peine de mort (novembre 4830), par sa lettre Sur la Politique
veut, et qui attend
il tente de s'adresser directement l'opinion publique pour faire triompher, avec la clmence et la gnrosit, les ides de progrs. Mais en mme temps il commence les Mmoires du cur de ***, qui deviendront Jocelyn, et prpare ce voyage en Orient, ds loni>temps rv, qui l'carlera momentanment des proccupations de la politi(iue contemporaine. Il se prsente la dputation Dunkerque, Toulon et Mcon. 11 choue (.juillet 4831). Cette fois le sort en est jet toutes ses penses se tournimt du ct du voyage, il en hte les prparatifs et s'embarque Marseille, le 40 iuillet
:

nanmoins que

raf/onne//e (septembre 183-1),

4832.
Je vais, crivait-il son ami Honot, en lui indiquant les grandes ligues de son itinraire, chercher des impressions

INTRODUCTION

XLV

toutes personnelles, sur ce grand Ihlre de tous les vnements relijiieux et politiques du monde ancien j'y vais lire, avant de mourir, les plus belles pages de la cration mal;

posie y trouve des images et des inspirations nouvelles et fcondes, je me contenterai de les recueillir dans le silence de ma pense, pour colorer un peu l'avenir littraire c|ui pourrait me rester, voil tout. En ralit, la proccupalion liLlraire, prsente par Lamartine comme secondaire, l'orienLalisme de seconde main et avait son importance d'iinitatiou qui, de|)uis Cliateaubriand et Byron, avait suili aux romantiques, il voulait se donner la gloire de substituer les couleurs de la ralit; il sentait en lui-mme l'obscur besoin d'un renouvellement artistique; pour la premire fois, au lieu de s'abandonner sans reelierclie aux lentes impressions de la vie quotidienne, il allait volontairement au-devant d'impressions nouvelles de rveur, d'imaginatif, il allait se faiie, de son mieux, observateur curieux et narrateur exact. Par Malle, il gagna d'abord la Grce, puis la Syrie par Pibodes et Chypre. Pendant que sa femme et sa fille se reposaient Beyrouth, il visita les deux Galiles, la Palestine, Csare, Tyr et Sidon (septembre-novembre i83'2). Une affreuse douleur l'attendait au retour sa fille Jlia, g de dix ans, fut enleve le 6 dcembre par une maladie de poitrine dont elle avait apport les germes de France. Le reste du Rien voyage ne fut pour Lamartine qu'un long dsespoir lie me touche plus, crivait-il Virieu. .le suis bien chang en cur et en esprit. Cependant je sens encore, mais seulement par les sens, la magnificence des lieux et des climats o je suis. C'est dans ces dispositions qu'il vit Balbek, Damas, les cdres du Liban, et revint enfin par Constantinople, la Serbie et les tats danubiens (septembre 4833). Il avait appris en roule son lection comme dput de Bergues. Ou ne saurait exagrer aucun point de vue, potique, phipas losophique, religieux, l'importance du A^oyage en Orient une des uvres postrieures qui n'y tienne par quelque racine. Si l'Italie a rvl Lamartine la Imnire, l'Orient lui rvle espace sans limite, miroir de l'inlini, et la beaut aride du dsert; devant les ruines de Balbek, devant les cdres monstrueux du Liban, son imagination se familiarise avec l'norme, le colossal, le surhumain il en prend le sens et le got. Dans la solitude, dans la douleur, en face de ces solennels spectacles de la nature et du pass, sa pense acquiert une hardiesse et une ampleur qu'elle ne perdra plus dsormais.
rieile. Si la
:
; : : : 1

XLVI

LAMARTINE
lcils

IJLLVKES CHOISIES

Par leurs

dsert, confus

hroques ou guerriers, vastes coiDme le couime un champ de bataille )>, ces Orientaux,
et facile gnie n'est pas

dont l'abondant

sans afiinits avec

le

sien, lui font connatre des ivresses de l'esprit que ne lui avait pas laiss souponner jusqu'alors son ducation classique et

occidt;nlale

'.

11

n'est pas jusqu'au

spiritualisme nuisuhnan
qu'il ail
le

rencontr dans platonisme, un stimulant ses croyances ^; mais l'atmosphre morale dans laquelle il avait vcu de longs mois l'inqjrgna sans qu'il s'en dfendit. Les religions de l'Inde, auxquelles il s'initia par la suite, produisirent sur lui un elfet analogue. Le fatalisme musulman, forme extrme del rsignation, la vaste charit hindoue qui fait entrer en fraternit avec l'homme l'humble monde des btes et jusqu'aux vgtau.x, laissrent en lui des traces ineffaables. Quelques pa.ssages de Jocelyn, tout le dbut de la Cliute d'un Ange et, dans ce mme pome, les fragments du Livre primitif, des posies beaucoup plus tardives, comme le Dsert (1856), offrent rexpre.ssion souvent admirable de cette philosophie renouvele c'est une sorte d'vangile semi-profane, o se mlent de la faon la plus singulire une foi audacieuse au progrs et le plus pieux respect des formes primilives de la socit et de la morale humaines. Du mme coup, Lamartine adopte une autre attitude politique. A jamais sorti du christianisme orthodoxe, libre, aprs ce long exil volontaire, de toute attache avec legouv(M"nement et les partis, tranger aux ambitions mesquines, dans une complte indpendance de cur et d'esprit, il est gagn sans retour la cause des ides dmocratiques et librales, et dispos les servir en fait, comme sa situation de dput va lui en donner le moyen. 11 se tourne mme vers l'action avec une sorte d'enthousiasme : Le pass est croul, s'crie-t-il, le
il

dont

n'ait ressenti l'influence:

non

le

mahomtisme, comme jadis dans

sol est libre, l'espace est vide, l'galit

;

de droit est admise en

principe la libert de discussion est consacre dans les forjnes gouvernementales, le pouvoir remont sa .source ;.... la parole parle et crite a le droit de faire partout et toujour. son apj)el l'inlelligence de tous: ce grand tribunitiat de la raison domine et dominera de plus en plus tous les autret

ceux qui o oimcnl 1. 11 dclare, dans le Voyage en Orient, qu'il e.sl de dans l'Orient le pays natal de leur iniaginalion . 2. 11 dit pourtant un jour que l'islamisnie ctail u un chrilianisiue purili . (Vigny, Journal dan pote, anne i83S).

LN TROU UCT ION

XLVli

elle remue et remuera loiites les pouvoirs mans de lui questions sociales, religieuses, politiques, nationales, avec la force que l'opinion lui prtera, au fur et mesure de sa conviction, jusqu' ce que la raison humaine, claire du rayon qu'il plait Dieu de lui prter, soit rentre en possession du monde social tout entier*... 11 y a l-dedans de l'utopie et du vatrue, mais il y a aussi la volont d'agir et de contribuer avec nergie au bien futur ainsi entrevu. Et ailleurs ces ides, ce programme d'action sont exposs avec plus de force et de nettet encore: Je me demande souventoaboutira ce grand mouvement des esprits et des faits, qui, parti de France, remue le monde et entraine, de gr ou de force, toutes choses dans son tourbillon. Je ne suis pas de ceux qui ne voient
;

dans ce mouvement que le mouvement mme, c'est--dire qui croient le monde le tumulte et le dsordre des ides moral et politique dans ces convulsions finales qui prcdent la mort et la dcomposition, (^eci est videmment un mouvement double de dcomposition et d'organisation la fois l'esprit crateur travaille, mesure que l'esprit destructeur dtruit;... une forme se substitue une autre forme; partout o le pass s'croule, l'avenir, tout prpar, parait derrire les ruines.... U y a confusion, poussire, ruines, obscurit par moments; mais de temps en temps aussi lvent soulve ce nuage de poudre qui cache la route et le but, et ceux qui sont sur la hauteur distinguent la marche des colonnes, reconnaissent le terrain de l'avenir et voient le
;
:

jour, peine lev, clairer de vastes horizons. J'entends dire Les hommes n'ont plus de sans cesse autour de moi...
:

croyances; ... il n'y a plus de foi commune en rien, ni en religion, ni en politique, ni en sociabilit... Il y a, au contraire, une immense conviction, une foi fanatique, une esprance confuse, mais indfinie, un ardent amour, un symbole commun, quoique non encore rdig, qui pousse, presse, remue, attire, condense, fait graviter ensemble toutes les intelligences, toutes les consciences, toutes les forces morales de Celte foi, c'est la raison gnrale; la paiole cette poque la presse est son aptre elle se rpand sur est son organe monde avec l'infaillibilit et l'intensit d'une religion le nouvelle; elle veut refaire son image les religions, les civi;
:

I.

Rsum

DolUiqac

du

Voyage

en

Orient

fVovage

en

Orient,

t.

II,

p. 010.)

XLVllI

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES

lisalions, les socits, les lgislations imparfaites ou altres par les erreurs et les ignorances des ges tnbreux quelles ont traverss; elle veut reposer, en religion, Dieu un et parfait pour dogme, la morale ternelle pour symbole, l'adoen politique, l'humanit ration et la charit pour culte au-dessus des nationalits; en lgislation, l'homme gal riiommc, l'homme frre de l'homme; la socit comme un IValerncl change de services et de devoirs rciproques, rgulariss et garantis par la loi, le christianisme lgislat Il est ais de voir quelle place reste, dans une politique ainsi

'

C(tinprise, la posie, et quelle inspiration la posie peut, son tour, recevoir de cette politique. Le Rsum politique du Voyage en Orient Si pour complment le Discours des Destines de la posie (4834) que Lamartine adjoignit en guise de prface aux Mditations, vaste nianifcste philosophico-potique, sorte de prophtie littraire que l'avenir ne ralisa qu'en par lie et que tout dans le prsent semblait dmentir. Au lendemain de l'immense efTusion lyrique du romantisme, l'heuieoHugo poursuitnergiquement sescssais dramatiques, Lamartine crit avec assurance Elle (la posie) ne sera plus lyrique dans le sens o nous jirenous re mot; elle n'a plus assez de jeunesse, de fracheur, de spontanit d'impression, pour chanter comme au premier rveil de la pense humaine. Elle ne sera plus |)ique... Elle ne sera plus dramatiijue.... La posie sera de la raison chante, voil sa destine pour longtemps; elle sera philosophique, religieuse, politique, sociale, comme les |toques que le genre humain va traverser. Et cette premire mission de la posie Lamartine en ajoute une autre A ct de cette destine philosophique, rationnelle, politique, sociale, de la posie venir, elle a une destine nouvelle accomplir:... elle doit se faire peuple, et devenir populaire
:
:

comme la religion, la raison et la philosophie. On verra dans quelle mesure Jocelyn, la Chute

d'un Ange,

certaines parties des Recueillements devaient rpondre ces hauts pressentiments, puis quelles raisons engagrent Lamartine ne plus poursuivre qu'en prose, par le roman ou la critiipie, celte

le

uvre de vulgarisation potique dont programme si hardiment.

la carrire

il

avait trac

La dcrniie priode de

poticjue de i/amartine

I.

VojoQC en Orient,

l.

II, p,

i-^i-i-jtt.

INTRODUCTION

XLIX

(iSSS-lSSO) est caractrise par un constant effort pour mener de front les deux vies du pote et de l'homme d'action. Ce fut le rve de plus d'un romantique; mais il ne fut donn qu' lui de le raliser aussi pleinement. Pendant les sessions, de travail opidvoiantes occupations l'absorbent tout entier
:

sur lui-mme pour conqurir l'autorit et la facilit de la parole, visites, sollicitations, lettres crire par centaines. 11 en gmit, et pourtant cette rude distraction est la seule (|ui puisse l'arracher ses douloureux souvenirs et lui cacher le vide de sa vie dvaste. Puis les vacances parlementaires, durant l't et l'automne, le rendent aux impressions paisibles de Saint-Point et de Milly; il retrouve, clbre, triste et vieilli, ces lieux qui avaient, trente ans auparavant, dpos en lui les germes obscurs du gnie. Le calme profond de la campagne, qui exasprait jadis son impatience de vivre, le console maintenant d'avoir vcu. Tout entier aux dlices de la pense et de l'imagination solitaire, il lui revient parfois un rayon de sa posie de seize ans ; des souffles de jeunesse, de joie intrieure, d'invincible esprance lui remontent alors au cur. C'est dansces heures de paix , o il rve d(! plus de pomes qu'il n'en crira, que nat Jocalyn, que s'bau'he la Chute d'un Ange. Nous avons vu que Jocch/n, qui parut en fvrier 1836, avait t commenc avant le voyage d'Orient. 11 ne devait avoir alors que quatre chants. .\u retour, Lamartine reprit son pome et l'largit. Plusieurs passages, eu particulier l'pisode du chien, celui des Laboureurs, portent la trace du progrs qui venait de s'accomplir dans ses ides. Pourtant, s'il fallait rattacher Jocclyn l'un des genres de posie qu'numre le Discours de 1834, il ressortirait moins, semble-t-il, la posie philosophique qu' cette posie populaire, destine rpandre des vrits, de l'amour, de la raison, des sentiments exalts de religion et d'enthousiasme . Sans se dtourner du public lettr qui avait si favorablement accueilli ses premires uvres, Lamartine maintenant voulait s'adresser aussi un public plus vaste et moins raffin. Je prophtise, crivait-il Mrieu, que cela sera trouv bte pendant six ans, et dans les poches des cordonniers ensuite. Et quelques semaines J'entends dire et j'aime croire... que cela sera plus tard populaire comme Paul et Virginie en grand et en vers. Ambition toute nouvelle chez lui, et qui ne le quittera plus. Le sujet de Jocelyn est trop connu pour qu'il soit utile de le rappeler ici. Lamartine en a emprunt les lments la ralit.
iiilre
:

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES

L'abb Dumonl, cur dun village voisin de Milly*, l'migt Anloir, avec qui Lamartine entra enrelalions Florence et qm faisait tousles tsune reirai te l'abbaye de Vallombreuse, au sommet des Apennins^, ont fourni les principaux traits du personnage de Jocclyn, prtre malgr lui, fuyant l'orage rvolutionnaire sur les cimes inaccessibles du Daupliin. Peut-tre aussi la gracieuse Cau)illa, qu'il avait rencontre travestie e homme dans son premier voyage en Italie^, fut-elle pour quelque chose dans le dguisement romanesque de Laurence. Lamartine n'a pas l'iuiaginalion dramatique il invente peu et se contente presque toujours de dformer, assez gauchement, des circonstances vraies. Il fut sans doute bien aise de trouver toute faite, selon une expression qu'on lui prte, la petite histoire qui devait former la trame de son jiome; il en utilisa les donnes, sans se demander si les aventures et le caractre de son hros cadraient ensemble, sans se rendre compte de l'elfet que le maupie de convenance ou de vraisemblance pouvait produire. Ce (pii fra])pe, en elTet, et, pour tout dire, ce qui gne, dans Jocelyn, c'est le contraste entre la violente singularit do l'action et la sim|)licil profonde des sentiments. Considr da point de vue de l'intrigue, c'est un roman bizarre, invraisemblable, peine justiti parles temps exceptionnellement tragiques o Lamartine l'a plac. La longue solitude de Jocelyn, toute l'histoire de Laurence, et surtout la scne de la prison, Jocelyn ordonn prtre conti'e son gr et sacrifiant son amour un devoir douteux, pas un pisode qui n'appelle les objecLamartine, qui ne les avait tions. Elles s'levrent en foule
: :

1.

V. ci-ftpssons, p. 176.
Hit

Antoir lnit nUacho la lgation do France Floronrc. C'est aveo Lamarlinc, que js visilai Valloraijrciisp, abbayii nionnnipntale. Grande Chartreuse fie l'Italie, lilie au sommet des Apennins, derrire un rempart de rochers, de prcipices, do torrents et de noires l'orcta dosapins... Grce au nom de RI. Antoir et sa familiarit avec les moines, qui reconnaissaient en lui un visiteur de tous les ts, nous fmes bien reus Vallombreuse... Ces journes passes... au-dessus de l'horizon des agitations tflrreslros, en compagnie d'un lionunc ne philosophe, dans la confidence de ces arbres, de ces murs, de ces caut, de ces dcserts iiourdonnants do vgtation, de sources, do vol d'insectes, de rayons et d'ombres, me laissrent une longue et forte impression de recucillcinenl et de rafrachissement dans l'me. Je m'en suis souvenu en crivant, dix ans aprs, les sites de Valneige, dans le petit pome An Jocclyn; la figure de M. Antoir so retrouve aussi dans celle de ce pauvre prtre. {Harmonies, Commentaire do l'Abbaye dt
2.

lui,

Vallombreuse).
i.

Mmoires

indits,

1.

III,

xv-xvi.

INTRODUCTION

LI

pas prvues, en fut stupfait. Il ne voyait pas ce qui, dans son uvre, pouvait tonner et surtout choquer le public. Cette aventure est bien simple, crit-il dans V Avertissement; et, peu de teui[)s aprs, il rpondait avec unesurprise et une candeur non feintes ceux ([ui l'accusaient d'avoii- voulu plaider
contre le clibat des prtres et attaquer le christianisme catholique Ce serait mconnatre galement et l'instinct (in pote el le tact moral de l'homme, (|ue de supposer une intention de polmique hostile dans un ouvrage de posie pure, dont l'unique mrile, s'il en avaitun, serait lesentiment moral et religieux dont rhaque vers est imbib. (Vest que l'intrigue, pour lui, restait secondaire; et du point de vue du sentiment, o il veut que le lecteur se place avec lui, tout change assurment: Joceh/n, c'est l'pope de riionnne intrieur , l'histoire d'une me que hantent lour tour les motions de la famille, de la nature, de la i-eligion, de la vie sociale, l'amour enfin, avec ses courts bonheurs et ses longs regrets, et qui a su prouver avec une pleine sympathie, exprimer avec une touchante simplicit ces motions connnuues' tous. Sans doute, malgr la forme objective de l'uvre, c'est lui encore et toujours que Lamaitine a mis en scne, mais en se simplihant en quelque sorte, selon la grande manire classique, et en n'eniprunlanl au souvenir de ses sentiments personnels que ce qui pouvait tre compris et senti de tout le monde. 11 serait ais de passer en revue les poques de la vie de Jocelyn et de mettre en regard de chacune d'elles les circonstances de la vie du pote qui y correspondent il y a l comme une perptuelle rminiscence, transpose el gnralise conformment au plan et l'esprit du pome. Voici les joies candides de la seizime anne, l'veil de l'adolescent la vie, symbolis par la pure splendeur d'un matin d't
: :

ce jour s'est lev serein sur le vallon Chaque toit semblait vivre son premier rayon, Chaque volet ouvert l'aube prs d'clore
!

Que

comme un ami solliciter l'aurore On voyait la fume, en colonnes d'azur, De chaque humble foyer monter dans un ciel pur Du pieux carillon les lgres voles
Semblait
;

Couraient en bondissant travers

V^oici

les valles

le

mysticisme des annes de Belley,

le

sentiment

reli-

gieux de l'colier exalt par l'glise, le culte et lescrinonies, avant tout contact avec le monde et la naturel Voici des rV. ci-dessous, p.
note du vers 117.

I.

iSjj,

LU
flexions

LAMARTINE
politiques (issues

UVRES

CHOISIES

du spectacle des vneinenls de

1830):
Je creuse nuit et jour dans mes rflexions Cet ahimc sanglant des rvolutions. Du grand corps social riMiiode ou maladie Qui brise ou rajeunit la machine engourdie

Voici l'amour
taire, qui

mme

de la nature, et de la nature silencieuse et solid'abord suffit jeter ce jeune C(eiu" ivre de luidans dineirables extases
:

...

Alors je sens en uioi dos volupts

si

\ives,

Un si complet oubli des heures lugitives, Que uion iiic, mes sens clia[)piint qui-lqucfois, De son corps dtach ne sent pas plus le poids Que le cygne, essayant son aile dj l'orte.
Ne
sent le poids lger de
l'aile

qui

le

porte.

j'aime dans ce silence me laisser bercer, A ne me sentir [)lus ni vivre ni penser, A croire que l'esprit, qu'en vain le corps rappelle,

quitt sans retour l'enveloppe mortelle.

les

Et nage pour jamais dans

rayons du

ciel

Puis nait en lui un besoin encore obscur de socit et do synipalbie (la scne cataclristique est celle o Jocelyn. sans tre vu, observe de loin un couple de jeinics bergers); puis vient l'amiti, puis l'amour. Comme Elvire sur le chemin de Lail niai line, Laurence se trouve sur le chemin de Jocelyn l'aime parce qu'il a bi'soin d'aimer
;
:

Mon cur est trop rempli pour ne pas dborder, Et, si mon sort voulait seulement lu'accorder Un second cicur, un cnur vide et muet encore, O la vie et l'amour ne fissent que d'clore.
Celte ardeur, que le
Sufiirait

mien ne peut plus renfermer, pour l'treindre et pour le consume-r Je verserais en lui le trop-plein de mon me Sa ilamme servirait d'aliment ma llanimc Il semble qu' mon tre il manque une moiti. Objet de cliasle auiour ou de sainte amiti Que je marche ttons, que je sois dans ce mon. la
; ;
;

voix qui n'a pas d'cho qui lui rponde, Un ivil qui dans un il ne se ivlli'iliit pas, Un corps qui ne rpand point d ombre sur ses pas. Et que, malgr co ciel, ce beau lieu qui m'enivre. Vivre se<il c'est languir, c'est attendre de vivre
1

Une

Aprs

la cataslroplie,

aprs

le sacrifice,
:

les

mmes thmes
mais |lus momais resserre,

reparaissent, avec

un accent nouveau
que mystique
;

la foi,

rale et philosophique

la nature,

INTRODUCTION
linrne par les
(les

LUI
le

sommets
;

voisins,

engourdie par
;

long

liivor

montagnes

la vie

sociale, source

non plus de mdita-

mais d'activ charit la l'amille, dj chrie mesure que le cur s'est vid des autres aieclions; l'amour enfin, mais sous une forme qu'ignore l'gosme de la jeunesse, cellcd'une vaste et universelle sympathie qui embrasse toutes les cratures, accueille avec reconnaissance les plus humbles, les plus obscurs tmoignages de tendresse ou de bont, dvouement de la servante, fidlit du chien, conlianlo familiarit des oiseaux, et dont les effusions s'tendent jusqu'au monde muet des plantes
tions politiques,
autrefois, plus chre
:

Je descends.

Dans mon jardin tremp par les froides ondes. un moment mes plantes inondes Je regarde mes pieds si les bourgeons en pleurs Ont de mes perce-neige panoui les fleurs Je relve sous leau les tiges abattues, Je secoue au soleil les curs de mes laitues. J'appelle par leurs noms mes arbres en chemin,
Visiter
; ;

Je touche avec amour leurs branches de la main, Comme de vieux amis de cur je les aborde Car dans l'isolement mon me, qui dborde De ce besoin d'aimer, sa vie et son tourment, Au monde vgtal s'unit par sentiment Et, si Dieu rduisait les plantes en poussire,
:

endjrasserais le sol et j'aimerais la pierre!...

si l'on veut employer ce mot, morale de Jocelyn. A tous ces hros de l'orgueil humain qui, de Werther Chatterton, ont enflamm les imaginations romantiques Lamartine oppose cet humble de' cur; aux pomes de la rvolte, le pome de la rsignation, 1' pope du sacrifice *. Un dsenchante-

est la

vraie

philosophie,

ou, pour

mieux

dire, la vraie

ment sans

dsespoir, la volont de vivre et de faire le bien consolant presque de l'absence du bonheur, la charit envers les petits et les simples secrtement prfre aux lans de la passion, la vie du cur mise partout au-dessus de la vie de l'esprit voil l'exemple qu'offre Jx)celyn. A ce titre, Jocelyn c'est le seul chef-d'u vre est unique dans notre littrature qu'ait inspir chez nous la morale du bon sens et de la cha:

rit.

Avec Jocelyn, d'autre part, Lamartine aborde legenre pique. Lui qui jusqu'alors avait surtout montr le ct contemplatif

I.

Emile Faguct, Etudes

liUraires sur le

XIX'

sicle.

I.IV

LAMARTINE

UVRES

CHOISIES

de sa nature de pote, il se rvle capalile d'animer des personnages, de les faire agir et parler, bref de conduire une action draniali<iiie. Le plan du pome, malgr diverses dfaillances *, l'action se dveloppe avec sret, les effets sont est hien fait habilement mnags. Les parties de rcit sont traites avec un art suprieur, bien loign des froides gaucheries du Plcrinage 'Harold; quelques passages atteignent au sublime. On peut penser ce qu'on voudra, au point de vue de la vraisemblance, de l'ordination de Joceiyn dans la prison de Grenoble le rcit est, d'un bout l'autre, admirable de force, de giandeur, de pathtique il n'y a aucune exagration dire qu'il fait songer Pub/eucte. Les descriptions qui encadrent ou pntrent les scnes piincipales du pome lpondent au on y retrouve la luxmianle caractre gnral de l'uvre ampleur et parfois l'allure lyiique des descriptions des Har:

'innies,

teiii|iie

par la picision qui conviiMit

la

|)osie

narrative.

Ces nouveauts promettaient beaucoup. Que ne pouvait on attendre dun pote parvenu la fois une pareille matrise de son art et une si sereine simplicit de sentiments et de pense ? Sainte-Beuve s'est fait l'cho de ces esprances du Joceiyn, dit-il, tait un dbut dans l'ordre des public lettr compositions bien que la fable n'en ft pas bien difficile inventer, elle tait touchante, elle prtait aux plus riches (jualits du pote, et l'induisait sans violence des tons rajeunis. .Malgr des incorrections de dtail et des longueurs, l'essai tait charmant; ce dut paratre un trs heureu.\ commencement pour les pomes avenir, comme Ilernani avait pu paratre, dans ses hasards, un heureu.v prlude pour des drames futurs 2. Et Lamennais, exhortant le pote, lui indiquait en Vous avez enrichi notre lances termes la roule suivre gue d'une nouvelle et magnifique harmonie... Continuez votre uvre, elle est trop belle j)our lie dlaisse ; mais qu'en planant au dessus de la terre, dans les hautes rgions, votre gnie ne perde pas de vue les choses dici-bas, les choses
:

pisentes, cette

multitude immense d'hommes altrs du

Joceiyn se ressent des conditions dans lesquelles il a t compos et des 1 reuianicmcnls successifs qu'il a subis. 11 y subsiste mme, ct d'inadverc'est ainsi que Joceiyn tances de dtail, quelques incohrences astez fortes visite en 1800 (Septime r,poque) la maison de ses parents, incendie et dtruite de fond en comble en 1793 (Deuxime poque). 2. Portraits contemporains, t. 1, article sur les Becueillemenls (avril 1889).
. :

Introduction

lv

vrai et du bien, qu'un puissant instinct pousse vers un but inconnu pour eux et dont la poitrine liahHante aspire avec effort le souffle de l'avenir! Soyez aussi leur pote se sentait alors plein de confiance en son avenir potique. Jocclyn avait lpondu de faon victorieuse ceux qui insinuaient que son talent mourrait au seuil de la Cliahibre . Le domaine de l'art s'agrandissait sans cesse ses yeux posie politique, philosophique, domestique cl familire, il comprenait tout dsormais et croyait pouvoir tout tenter. Ds 183i, au retour d'Orient, et tandis qu'il achevait Jocelyn, il avait repris, en l'largissant encore, lide de ce pome universel quil mditait depuis '18"21; il promettait 8 000 vers V^irieu pour la fin de l'anne et lui en Nous aurons aussi nos pomes annonait GO 000 autres indiens, infinis connue la nature, dont tout pome doit tre la vaste et vivante rflexion. IS'ous n'avons eu jusqu'ici que des chambres obscures en fait de posie. Jocelyn fini, la Chute d'un Ange s'excute en dix-huit mois. A cette posie antdiluvienne, primitive, orientale , doit succder TOwiT^er, pope populaire de la chaumire et du grenier , o il n'y aura plus de controverse religieuse ni politique, mais sentiment tout pur et pathtique lmentaire par le pain et le sel . Puis viendront les PvcJicu.rs Rien n'est plus pnible que de voir, partir de Jocelyn, natre et s'accentuer la disproportion entre tant de beaux ou de gnreux projets et leur excution. Ngligence htive, dplorable facilit se satisfaire, composition lche, tous les dfauts que contenaient en germe quelques-unes des uvres de sa jeunesse, mais que rien maintenant ne corrige ou n'attnue, voil ce que Lamartine va mettre au service d'une pense poti(iue aussi vigoureuse que jamais. Transportant dans la posie les habitudes de l'improvisation oratoire, il se contente de la premire expression venue, trop souvent difTuse et plate, parfois inintelligible. Visiblement, en plus d'un passage, il ne s'est mme pas relu. Les yeux fixs sur les pomes qu'il rve, et qu'il n'crira pas, le travail actuel lui pse, et il ne songe. qu' l'expdier au plus vile, comptant sur l'avenir pour rache: :

'. eux Lamartine lui-mme

ter les faiblesses

du prsent.

C'est

dtestable,

mais indis-

pensable mon uvre future , crit-il tranquillement Virieu propos de la Chute d'un Ange, sans se rendre compte
i

I,

L'tI.rc

du

j/i

mars i836.

LVI

LAMAniINE

LVEICS CHOISIES

qu'un pareil excs de facilit et de complaisance envers soiniiiie est falal au plus beau gnie. La Chute d'un Ange parut en mai 1838. Le sentiment du public semble aAoir t d'abord la surprise: ceux mme qui admiraient ne com|rrnaienl pas bien. L'Avertissement plac en l,te de la premire dition n'tait pas fait pour clairer beaucoup le lecteur C'est, disait le pote, une page de plus do cette uvre de trop longue haleine dont je rue suis trac b; plan de bonne heure et dont j'baucherai quelques fragments de |)lus jusqu' mes annes d'hiver, si Dieu m'en rserve. La nature morale eu est le sujet, etc. Cette nature morale , que Lamartine avait montre dans Jocclyn sous son aspect moderne et chrtien, avec ses scru:

pules, ses luttes,

ses sacrifices,

il

voulait cette fois la saisir

dans l'humanit des premiers ges, rduite aux sentiments lmentaires et quasi instinctifs de l'amour et de la haine. Cdar, l'ange dchu, Dadha, fille de la tribu primitive, tels sont les hros qu'il est all chercher au del du Dluge, la source des temps
;

Or

jours o le souverain Juge peine retenait les vagues du Dluge

c'tait flans ces

Kn

eux. tout est spntiiuent.

Ce

n'est ni l'orgueil ni

la

rvolte

de l'esprit f|ui causent la chute de Cdar, mais son amour pour Dadha. Devenu homme, rien ne subsiste de son inlelligonce cleste il ignore jusqu'au langage de ses nouveaux compagnons. L'amour seul vit en lui. Dadha, de mme, ne suitqu'aimer son poux et ses enfants avec la sauvagerie sublime de l'instinct; quand ses petits sont en danger, elle les dfend comme la lionne ses lionceaux, comme la biche ses faons. Perscuts, ils s'enfuient et trouvent miraculeusement auprs d'un vieux sage, avec le repos et la scurit, les premiers enseignements de la morale ces conseils de justice et de bont les pntrent d'une surprise attendrie, et, pour la premire fois, l'amour s'ennoblit en eux par la pit tous deux,
:

assis

aux pieds du beau

vieillard,

Suivaient, sans respirer, ses lvres du regard, Kl, do ce monde neuf admirant les merveilles, Croyaient cnt<"ndrc un rcve enseigner leurs oreilles; Et souvent le vieillard pour eux recomnieneait, Et chaque fois en eux leur me grandissait. O dlices sans fond de ce ciel sur la terre Qu'ils savouraient tous deux aux pieds du solitaire I Dans leurs curs confondus recevoir la fois L'ivresse de la vie et les divines lois,

INTRODUCTION
Se reposer d'aimer en tombant clans l'extase
I

LMI

Ah

ncclar que n'en contient le vase. C'est de quoi sur vos pieds le faire dborder C'est ce qu' ces enfants Dieu semblait accorder
!

c'est plus (le

Mais cette premire ducation, ce premier efTort de l'me pour s'lever au-dessus des atTections trop lroites de la iainille, est brusquement rompu. Arrachs Jeur reiraile, Cdar et Dadlia se voient transports dans l'infme cit des gants, idoles, humaines qu'adore en tremblant un peuple
d'esclaves
:

Dans

leurs affreux blasphmes,

se sont faits

Quelques hommes hardis

dieux eux-mmes

De

prestiges sacrs blouissant les yeuXj

et la peur les reconnaissent dieux. reste de la terre, cachent leurs secrets dans la nuit du mystre. Et sur l'esprit du peuple paississant la nuit. Voilent le jour ceux que leur fourbe sduit

L'ignorance
Ils

Pour imposer leur joug au

La

vie ignoble de ces

monstres est longuement

et

complai-

dpeinte. Tous les excs d'une socit que n'a point encore visite l'ide de Dieu, toutes les horreurs d'une civilisation grossire o l'abus des jouissances conduit la plus atroce cruaut y sont accumuls plaisir:
leurs gots dpravs par l'excs monotone. plus de plaisir qu'un crime n'assaisonne. ne savourent plus l'amour ni la beaut Si l'horreur ne s y mle avec la volupt. Si de la bouche mme o leur bouche se pme Quelque cri de douleur n'aiguillonne leur me. Dans les infmes jeux de leur divin loisir Le supplice de l'homme est leur premier plaisir
Il n'est

samment

Ils

de l'autre, vous l'esclavage runissent pourtant aprs bien des preuves et prennent avec leurs enfants le chemin du dsert; mais c'est pour y prir. Tant de douleurs n'ont pas suffi expier la faute que l'ange a commise en prfrant la teiTe au ciel il lui faut subir la suprme torture des curs humains, voir, impuissant, mourir ses enfants et sa femme, et entendre retentir sur a propre agonie, au-dessus du bcher qu'il s'est lev luini^me, l'arrt du ciel inexorable

Cdar

et Da'idha, spars l'un

et l'ignominie, se

Tu

Que par

ne remonteras au ciel qui te vit natre les cent degrs de l'chelle de l'tre.
;

Et chacun en montant te brlera le pied Et ton crime d'amour ne peut tre expi

LVni

LAMARTINE

OEUVRES CHOISIES

Qu'aprs que celte cendre aux quatre vents seme. Par le temps runie et par Dieu ranime, Pour faire ton esprit de nouveaux vtements

Aura

repris ton corps tous les lments.

me une enveloppe neuve. Renouvel ncui fois ta vie et ton preuve; A moins que le pardon, justice de l'amour.
Et, prtant ton

Ne

rlpscende vivant rn ce mortel s'ourl

L'ouragan, ces mots se levant sur la plaine, SouEQa sur le bcher de toute son haleine. Et dispersa la cendre en ples tourbillons. Comme un semeur, l'hiver, la semence aux sillons. L'immobile dsert sentit frmir sa poudre. L'occident se couvrit de menace et de foudre Des nuages pesants, pleins de tonnerre et d'eau. Posrent sur les monts comme un sombre fardeau. Et, sur son front lev vers la cleste voiile. L'homme sentit pleuvoir une premire goutte.
;

le pome s'achve ainsi, non sans grandeur, sur les tnbres vengeresses du Dluge et sur l'obscure esprance de la

Et

Rdemption. 11 y a dans la Claite d'un Ange l'bauche d'un pome philosophique, admirable dans quelques-unes de ses parties, mais fragmenlaire et passablement confus; il y a surtout un im-

mense pome de
le

la

nature orientale

et

primitive, clatant,

color, et qui, en dpit de

sailles

nombreuses dfaillances, prsente gnie de Lamartine sous un jour inattendu. Aprs les grides Mditations et la pure lumire des Harmonies, les de la Chute d'un Ange sont le triomphe de la

visions

couleur. Pour la premire fois, Lamartine semble vouloir s'adresser au.K yeux plus qu' l'oreille, aux sens plutt qu' l'me. La ncessit de renouveler ce thme, si souvent trait

depuis les dbuts du romantisme, des amours et des aventures des anges, le dsir d'utiliser en posie, comme il les avait utiliss en prose dans le rcit de son voyage, les matriaux rapports d'Orient, l'ont amen nujlliplier les pisodes et lesdesciiplioiis, richesses accessoires qui ont lini par passer au premier jilan. Jamais encore il n'avait fait un tel effort pour sortir de lui-mme, pour peindre autre chose que dos lieux familiers, pour e.xprimerdes passions trangres sa projtre nature. Ou n'est-ce pas plutt sa nature qui a chang, en chappant au.x lruitesses et aux liuiidils coutumires du got occidental? Tout est norme et mtjiisliueux dans la Cltitte d'un Anae I4
:

INTRODUCTION
force

LIX

les prodigieux palais de Babel, de ses dieux immondes; Lamartine, qui jusqu'alors s'tait gard si prudemment dos exagrations romantiques, donne ici le modle de ces peintures colossales que la Lgende des Sicles nous a depuis rendues familires. Hugo, du reste, et aprs lui Thophile Gautier, plus tard Leconte de Lisle et Ilrdia, sduits par le faste des couleurs, par l'abondance et l'clat des inventions de dtail, par l'ampleur de l'inspiration, mettaient la C/twfe cr<n Ange au premier rang des uvres de Lamartine, voire mme des uvres du sicle. Jamais, crivait Hugo, le souffle de la nature n'a plus profondment pntr et n'a plus largement remu, de la base la cime et jusque dans les moindres rameaux, une
la frocit

surhumaine de Cdar,

Que sera donc Et nous savons que l'difice n'a pas t bti. H faut lire la Chute d'un Ange, et mme l'tudier de prs, si l'on veut se faire une ide complte de l'art de Lamartine et de l'influence exerce par l'Orient sur son imagination il faut, le premier tonnement pass, savoir en goter les tranges beauts. Mais il est difficile d'admirer sans rserve ce fragment gigantesque et bizarre, deux fois inachev, aussi bien par les ngligences d'une excution htive que par l'absence d'une suite attendue et qui en complterait le sens.
uvre
d'art.
11

est vrai qu'il disait aussi l

l'difice si ce

ne sont

que

les bas-reliefs

Un an plus tard (1839) Lamartine publiait les Recueillements, uvre, elle aussi, dcevante et ingale. Sous ce titre trompeur, qui semblait promettre, dans l'ge mr du pote, une suite aux Mditations de la jeunesse, il avait rassembl des pices de circonstances, consolations des amis affligs, remerciements, discours, toasts et professions de foi. La transformation qu'il sentait s'accomplir en lui depuis plusieurs annes est maintenant dfinitive Je vois se raliser, crivait-il ds 1833, ce que j'avais toujours senti, que l'loquence tait en moi plus que la posie, qui n'est qu'une de ses formes'... Le Cantique sur la mort de Mme la duchesse de Broglie, la pice A M. de Genoude sur son ordination, la Rponse M. Wap, le pome adress A M. Flix Guillemardet sur sa
:

maladie, le Toast des Gallois et des Bretons,

Utopie, d'autres

I. Lettre Virieu du 22 septembre i835. V. aussi lettre d'aot 1887 Adieu les vers j'aime mieux parler les paroles craches cotent moins que les stances fondues en bronze.
:

LN.

LAMARTlNi:

i4L\liL> CHOISIES

morceaux encore sont moins de la posie, en efTel, que de la parole, une parole abondante et clialeui'cuse, pressante on persuasive, demi improvise. C'est que, de jour en jour, l'action l'emporte sur le rve, la prose sur les vers, et que le lyrisme se noie dans l'loquence les discours ont remplac les chants. De lancienne inspiration, rveuse, enthousiaste ou myslique, il ne reste plus trace; ou plutt on dirait qu'elle s'est
:

rfugie dans les pages mlancoliques de la Prface, oi l'on lioiive comme en germe toute la littrature de souvenirs et d'autoljiographie que Lamartine devait dvel()|)per si copieu-

sement dans

les Confidences, les Nouvelles Confidences, le

(il

Cours

L'heure du Mmoires indits liiant, pour moi, c'est la fin de l'automne; ce sont les derniers jours de l'anne qui meurt dans les brouillards et dans les tristesses du vent.... A ce moment de l'anne, je me lve bien avant le jour; cinq heures du malin n'ont pas encore sonn l'horloge lente et rauque du clocher qui domine mon jardin, ([ue j'ai quitl mon lit, fatigu de rves, rallum ma lampe de cuivre et mis le feu au sarment de vigne qui doit rchauier ma veille.... J'ouvre ma fentre; je fais quelques pas sur le plancher vermoulu de mon balcon de bois. Je regarde le ciel et les noires dentelures de la montagne, qui se dcoupent nettes et aigus sur le bleu ple d'un firmament d'hiver, ou qui noient leurs cimes dans un lourd ocan de brouillards quand il y a du vent, je vois courir les nuages sur les dernires toiles qui brillent et disparaissent tour tour comme des perles de l'abime que la vague recouvre et dcouvre dans ses ondulations. Les branches noires et dpouilles des noyers du cimetire se tordent et se plaignent sous la tourmente des airs, et l'orage nocturne lamassc et roule leurs tas de feuilles mortes, qui viennent bruire et bouillonner au pied de la tour comme de l'eau. A un tel spectacle, une telle heure, dans un tel silence, au milieu de cette nature sympathique, de ces collines o l'on a grandi, o l'on doit vieillir, dix pas du tombeau o repose en nous attendant tout ce qu'on a le plus pleur sur la terre, est-il possible que l'me qui s'veille et ([ui se trempe dans cet air des nuits n'prouve pas un frisson universel, ne se mle pas instantanment toute celte magnifique confidence du firmament et des montagnes, des toiles et des prs, du vent et des arbres, et qu'une rapide et bondissante pense ne s'lance pas du cur pour monter ces toiles, et de ces toiles pour mohlei" Dieu?....

familier de Littrature

Ig^^

ic

IMUODLCTIU.N
Mais, tandis qu'il ouvre ainsi, pour les
les,

L\I

uvres en prose,

la

srie inpuisable des souvenirs et des confidences

Lamartine s'interdit dsormais d'en faire le pomes. L'amour de l'humanit, une piti profonde pour ses douleurs; l'iiisloire des ides, de leurs lents progrs, de leurs la libert, la religion: voil dfaites et de leurs triomphes ce qui doit maintenant nourrir son inspiration. La pice A M. Flix Guilleinardet, sorte de confession intime, est riiistoire d'une nie gnreuse qui dpouille pou peu l'gosnie de la jeunesse et des passions individuelles, pour n'prouver ilus que des sentiments d'universelle piti, de fraternit envers tous les hommes, et toutes les motions les plus hautes des mes dsintresses
; :

personnelthme de ses

Frre, le temps n'est plus o j'coutais mon ine Se plaindre et soupirer comme >ine faible femmo Qui de sa propre voix soi-mme s'attendrit
personnalit remplissait la nature et dit qu'avant elle aucune crature N'avait vcu, soufTcrt, aim, perdu, gmi; Que j'tais moi seul le mot du grand mystre, Et que toute piti du ciel et de la terre Dut ravonner sur ma fourmi
:

Ma
On

Puis

mon cur,

insensible ses propres misres,

:

aux douleurs de mes frres Tous leurs maux ont coul dans le lac de mes pleurs Et, conmie un grand linceul que la piti droule, L'me d'un seul, ouverte aux plaintes do la foule, A gmi toutes les douleurs.
S
est largi plus tard

Jamais les ides n'< nt t plus nombreuses, plus hardies que dans ce petit recueil o pas une pice n'est acheve, mais qui montre des routes si neuves. Lamartine touche cette terre promise de la posie agissante et bienfaisante, toute nourrie des ralits de la vie humaine et sociale, qu'il a si ardemment souhaite. Mais sa pense dpasse son uvre, ses dsirs dpassent ses forces, et la plume lui tombe des mains.... Il crira encore et l, isolment, quelques pomes qui sont parmi
ses chefs-d'uvre;

mais

les
:

volume de vers

qu'il publie

Recueillements sont le dernier proprement parler, sa carrire

potique est close.

11 avait alors cinquante ans. La mort de son ami Virieu, survenue peu aprs (avril iSii), marqua pour lui une douloureuse tape Je perds en lui autant que vous-mme, crivait:

il

Mlle de Virieu, tout le pass,

tout ce qui

restait

d'affec-

LXII

LAMARTINF.

UVRES

CHOISIES

(ion, de jeunesse dans ma vie ; il ne voyait plus devant lui qu'un a reste de rliemin bien morne et bien solilaii'c* . Dix annes de vie politique intense et alFaire ne devaient mme pas lui laisser le loisir d'entendre le chant intrieur . Pourtant, en 1849, au lendemain de la dvolution, il se laissait aller encore rver pour l'avenir un retour de l'inspiration

potique
rservait

Si, apn^'s les sueurs, les labeurs, les agitations et

de la journe humaine, la volont de Dieu me un long soir d'inaction, de repos, de srnit avant la nuit, je sens que je redeviendrais volontiers la fin de mes jours ce (jue je fus au conimencement un pote, un adorateur, un chantre de sa cration. Seulement, au lieu de chanter pour moi-mme ou pour les hommes, je chanterais pour lui; mes
les lassitudes
:

hynmes ne contiendraient que le nom mes vers... seraient une note sacre de
et universel
la voix,

ternel et infini, et ce cantique incessant

que toute crature doit chanter, du cur ou de en naissant, en vivant, en passant, en mourant, devant son Crateur^... Cette posie de la vieillesse, extase de rsignation, de confiance et d'adoration , dont il se faisait une ide si sereine et si pure, il ne lui fut pas donn de la raliser. Est-il bien ncessaire de se demander pourcjuoi? Des soucis d'argent, plus pressants de jour en jour, l'arrachaient lui-mme et lui taient toute libert d'esprit. Les artifices du mtier potique, si pnibles ds qu'ils ont cess d'tre une joie pour l'artiste heureux de sa virtuosit, lui devenaient insupportables. 11 n'y a assurment ni exagration ni alfectation dans ces lignes qu'il adressait Mme de Girardin ds 1842 Faites-vous des vers? J'y ai renonc. C'est trop puril pour le chilTre de mes annes. La rime me fait rougir de honte. SuPhilosophie et blime enfantillage dont je ne veux plus. [tolilique, je ne vois plus que cela, et cola se fait en prose. Surt(uit, mesure qu'il avanait en ge, il avait le sentiment (jne bien peu de paroles valent la peine d'tre prononces il ne voulait plus dire que des choses essentielles, ou se
:

taire.

Mais, (juand l'inspiration renaissait, de longs intervalles, assez s|)ontane et assez forte pour dominer les proccupations de la vie quotidienne et susciter en lui cette espce de chaleur, cette espce d'illusion aussi qui sont ncessaires la

I.

a.

Prface

Lettre Mlle de Virieu du i/i avril i84i. tics Mdilalions (a juillet iSig).

INTIIODUCTION

LXIII

cration potique, il donnait des uvres admirables. Ainsi sont ns la Marseillaise de la Paix (1841), les fragments du Dst'/f (iSoG), et les sublimes psalmodies de l'me de la Vigne et la Maison (1857), adieux sa vie finissante, pieux souvenir adress aux joies et aux douleurs de jadis
:

Que me Que me

fait le

coteau, le

toit, la

vigne aride?
?
1

ferait le ciel, si le ciel tait vide

Je ne vois en ces liens que ceux qui n'y sont pas Des bonheurs disparus se rappeler la place, C'est rouvrir des cercueils pour revoir des trpas

Le mur

est gris, la tuile est rousse,

le

L'hiver a ronge

ciment

Des

mousse Verdit l'humide fondement

pierres disjointes la

La porte o file l'araigne, Qui n'entend plus le doux accueil, Reste immobile et ddaigne
Et ne tourne plus sur son seuil Les volets que le moineau souille. Dtachs de leurs gonds de rouille.
;

Battent nuit et jour le granit; Les vitraux briss par les grles Livrent aux vieilles hirondelles Un libre passage leur nid
!

Leiir gazouillement sur les dalles Couvertes de duvets Uottanls Est la seule voix de ces salles Pleines des silences du temps.

De la solitaire demeure Une ombre lotirde d'heure en heure

Se dtache sur le gazon Et cette ombre, couche
Est
la
:

et

morte.
!

seule chose qui sorte

le

Tout

jour de cette maison

Toute une vie tient entre la tristesse lgiaque et amoureuse de l'Isolement, de l Automne, et la tristesse si dsole, mais si sereine et si noble, de la Vigne et la Maison. Cependant, que l'on compare entre elles ces uvres du dbut et de la lin, ni le pote ni la posie n'ont, au fond, beaucoup tliang ici et l, mme me passionne et rsigne la fois;
:

paysage entrevu travers les brouillards rel, demi rv. Fils des coteaux bourguignons, bloui par l'Italie, fascin par l'Oinent, Lamartine a fini par revenir aux lieux aims de son enfance. Avant tout pote de l'me, tent par les aventures de la vie publique, pai- le rle de prophte el de conducteur de peuples, par lea
ici

et l,

mme

d'octobre,

demi

L\1V

LAMAUTlNli

()ia\iii:.>

CHOISIES

spculations de l'esprit, c'est l'ine (jue s'adresse son dernier chant. Ce chant est le plus mouvant qui soit sorti de son cur; et c'est bien le couronnement de celle uvre potique si complexe, mlodieuse et colore, pleine tour tour de langueur et d'ardeur, de passions indcises et de fortes
ides.

MDITATIONS rOETIOTJES
(1820)

L'ISOLEMENT
Cette pice fut bauclie sur l'album du pote le 22 aoAt 1818 et deux jours aprs, titre confidentiel, dans une lettre Avmon de Virieu, sous cette ruljrquc Mdllation ImilVeme. Stances. (V. Correspondance de Lamartine, d. in-iO, t. I, p. 33 1). Avant de la publier, Lamartine la remania et la raccourcit. Elle devint la preinsre
:

mire du

recueil.

I^amarline vivait depuis plusieurs mois MiHy, dans la maison de son pre, isol, Lme triste, ayant perdu peu de temps auparavant, par une mort prcoce, la personne qu'il avait le plus aime jusqueLe paysage dcrit, quoiqu'inspir l . V. Introduction, p. .vix. par celui que le pote avait sous les yeux, est un paysage de fantaisie.

Souvent sur

la

montagne,
soleil,

l'ombre du vieux chne,

je

Au
Je

coucher du

tristement

m'assieds

promne au hasard mes regards sur la plaine, Dont le tableau changeant se droule mes pieds.
Ici
Il

gronde
le lac

le

fleuve

aux vagues c'cumantes

serpente, et s'ciifoncc en

un

lointain obscur;

U
8.

l'toile

immobile tend ses eaux dormantes du soir se lve dans l'azur.

da soir se ^eve dans l'a-ur oi l'on, voit, par dans 1 a/.iir. Dans la premire rdiiclion
:

l'toile

du soir

se lever

reflet,

l'isloile

Et
il

le

ple Vesper tremble dans son azur,

s'jj^issuil

de l'azur du lac

lAU&BTl.\K.

POSIB.

MDITATIONS POTIQUES

de ces monts couronns de bois sombres, Le crpuscule encor jette un dernier rayon El le char vaporeux de la reine des ombres Monte, et blancliit dj les bords de l'horizon.
;

Au sommet

lo

Cependant, s'lananl do la llrlie goliiiqne, In son rcliijirux se rpand dans les airs Le voyageur s'arrte, et la cloche rustique Aux derniers bruits du jour mle de saints concerts.
:

i5

Mais h ces doux tableaux mon me indiirei.ie M'prouve devant eux ni charme ni Iransporls Je conlomple la terre ainsi (ju'uno omljre erranic
;

Le

soleil

des vivants n'chaull'c plus

les

morts.
vue,

ac.

De

colline

en colline en vain portant

ma

Du

sud l'aquilon, de l'aurore au couciianl.

Je parcours tous les points de l'immense iendue, Et je dis Nulle part le bonheur ne m'aline].
:

Que me

font ces vallons, ces palais, ces chaumires,

le

sd

Vains objets dont pour moi

charme

est

envol?

Fleuves, rochers, ibrls, soliludes si chres, Un seul tre vous manque, et tout est dpeupl

le tour du soleil ou commence ou s'achve, D'un il inclinrent je le suis dans .son cours En un ciel .soudure ou pur qu'il se couche ou se lve, Qu'importe le soleil ? je n'attends rien des jours.

Que

3o

char.. Image d'origine mytliologique, que Lamartine affectionne. Cf. La reine char de l'Aurore 111, d VIII, a XXIll, 63 XXX, 99. des ombres. La lune est peut-tre l'objet qui a inspir Lamartine le plus tie ppriphrascs potiques. Cf. V, 59 VU, f)9 etc. Preniicro rdaction le laboureur. Rapproche/. XL, i5. Le voyageur.
1

1.

Le

45

le

275
Concerts (toujours au pluriel) s'applique, dans le vocabulaire potique de Lamartine, un son musical quelconque, provenant nicuio d'un seul instrument. 11 emploie accord de la mme manire. aa. Aquilon, pour nord, comme aurore pour levant. a6. Est envol. Lamartine prle l'rqueuiment aux verbes rflchi ili s
iC.

foriies inlransitives

ou

|)asives.
;

Cl'.

XX\
;

1,

lov;

WXlll,

ii

\\\\l,

19a

XL, 5

XXXVIII, 43

XLVt. yo

etc.

L'ISOLt.ML.NT

Quand

je

pourrais

le

suivre on sa vasfe carrire,

3^

Mes veux

verraient, partout le vide et les dserts:

;

Je ne dsire rien de tout ce qu'il claire Je ne demande rien l'immense univers.

Mais peut-tre au del des bornes de

Lieux,

sa splirc,

le vrai soleil claire d'autres cicux,

Si je pouvais laisser

ma

dpouille la terre,

Ce que
,, je \.a, je

j'ai

tant rv paratrait

mes yeux

4o

m'enivrerais

la

source o j'aspire;

retrouverais et l'espoir et l'aniom",

Et ce bien idal que toute inc dsire. Et qui n'a pas de nom au terrestre sjour

Que ne
\

puis-je, port sur le char de l'Aurore, ague objet de mes vux, m'lancer jusqu' toi Sur la terre d'exil pourquoi rest-je encore ? Il n'est rien de commun entre la terre et moi.

!ih
!

Quand

la feuille

des bols

tombe dans

la prairie,
;

Le vent du

soir s'lve et l'arrache

aux vallons

5o

34. Dserts.
tine,

Mot trs frquent (surtout au plurielj dans la posie de Lamarpour dsigner une vaste tendue quelconque, en particulier les espaers

clestes.

38. Le vrai soleil. Celui que nous voyons n'en est que limage et l'apparence: conception platonicienne. Dans l'imagination du pote, le monde des Ides de Platon se confond avec le Paradis chrtien. Premire rdaction: ce que j ai tant pleur. 4o. (Je que j'ai tant rv. Le pote a attnu l'eipression, mais le sens est le mme je reverrais celle que j'ai perdue. 4i. Cf. Du Bellay, VOUve. sonnet CXIII

La
La,
le

est le bien

que tout esprit dsire,

le

repos o tout

monde

aspire,

La

est l'amour,

l le plaisir encore.

La,

Tu y
De
la

mon Ame, au plus hault ciel guide. pourras recognoistre l'Ide beaut, qu'en ce monde j'adore.
l'usage classique, d'aprs lequel cet adrelatif

laquelle,
le

conformment

verbe remplace

prcd de diverses prposilions. 45. Le char de l'Aurore. Image paenne, adapte l'ide chrtienne d une vie future, dont le sjour est le ciel. 46. Vague objet ce bien idal, qui n'a pas de nom n ici-bas
;

pronom

Mi-nnATioNs ror;TiQUES
je suis

Kt moi,

semblable

la feuille ilctric:

Emportez-moi

comme

elle,

orageux acjuilons

Il

L'HOMME
Mdilalion dix-seplihmr.

lord Byron. Tel est le

titre

sous lequel

Lamarlin adressait de Milly, le 20 octobre 1819, son ami de \ iricu dos fragments de ce pome, auquclil travaillait dcptiis plus d'un mois (v. Correspondance, t. H, pages 70 et 77). Cela avait, dit-il, trois cent cinquante vers. Le texte puhlic est sensiblement moins long; il a subi
plus d'une retouche impurlaiite. Lamartine ne connaissait Hyron que par ses uvres((i). Il avait lu, probablement des i:ii8(v. Correspondance. t.I,p. 34 i), dans un priodique suisse, \ii liibliulhcfjiie lunverscUc de Ge/iue, quelques fragments traduits du l^elerinoijc de Clnlde Ilaruld, du Corsaire, de Lara, etc.; peut-tre avait-il lu aussi Mnnfrcd, qui n'tait pas encore traduit, dans le teste anglais. 11 a dit plus d'une fois la profonde motion qu'il en avait ressentie. L'imagination dj frappe par ce qu'on lui avait cont de ce po"'lc misanllirope, jeune, riche, lgant de ligure, illustre de nom, dj clbre de gnie, voyageant son gr ou se fixant son caprice dans les plus ravissantes contres du globe, ayant des barques lui sur les vagues, des chevaux sur les grves, passant l't sous les ombrages des Alpes, les hivers sous les orangers de Pise , et qui lui paraissait le plus favoris des mortels , il trouva dans l'amre mlancolie do ses vers un attrait de plus pour son cur . Il devint ivre de cette posie et ne rva que de l'galer. Mais, en morne temps, le sceplicismo et le pessimisme de Byron l'allligeaient et l'indignaient ; lui qui vouait de traverser une crise aigu de dsenchantement et de doute (v. Introduction, p. x.xv, et ci-dessous, le Dscspoir) et qui en sortait rgnr, ralTcrmi dans sa foi et dans ses es[)rances, il prouva une peine relle voir un si grand gnie glorifier avec complaisance le dsespoir et l'impit. Il crivit l'Homme pour tenter de ramener Byron des ides un peu moins sataniques , en se donnant lui-mme en exemple prtention
:

5. Aquilons, pour vents en gnral, spcialement vents mic usuelle chez Lamartine.
(a)
11

violents.

Mclony-

est dmontr qu'il n'avait pu rapcrccvoir e Suisse ni en i8i5, selon du Cours familier de LiUcralurc (t. Il, p. a56 et suiv.), ni en 1819, selon le rcit du Commentaire de l'Homme Hyron n'tait en Suisse h aucune de ces deux dates. V. Edmond lislcve, D^ron el le liomanlisme franais, p. 3i8
le rcit
:

et suiv.

'

LnO.MME
plutt navp, qu'excusent seules l'excellence de l'intention et crit d'un enthousiasme rest juvnile.
la

n
sin-

Lamartine n'envoya d'ailleurs pas ses vers Byron. Quand crlui-ci apprit qu'il y tait trait de chantre d'enfer , il en fut d'abord courrouc. On dit qu'il rendit plus tard justice aux mrites du pote mais ils n'entrrent jamais en relations. l'rangais Nous donnons celle pice en raison de sa clbrit plus qtio <\e l'intrt qu'elle prsente en elle-mme. Malgr la conviction trs chaleu;

reuse qui l'anime, elle ne contient gure qu'une srie d'amplifical ions assez banales sur la petitesse et la faiblesse de l'homme, sur l'impossibilit 011 il est de rsoudre le problme de sa destine, sur le devoir qu'il a de se rsigner celte ignorance et de se soumettre humblement son sort, en adorant son (Crateur. Il y a l comme un cho versifi des doctrines que Lamennais venait de dvelopper dans son Essai sur l'Indiffrence en matire de relicjion et qui avaient %'ivement touch Lamartine (v. Christian Marchal, Lamennais el Lamartine, p. 107 et suiv.). La seule originalit de Lamartine, c'est de faire do la raison la source mme, ou tout au moins l'une des sources essentielles de
la foi.

A Lord
Toi, dont
le

Bvro?.
le vrai

monde
sois,

encore ignore

Esprit mystrieux, mortel, ange ou

nom, dmon.

Qui que tu

Byron, bon ou

fatal gnie,

J'aime de tes concerts la sauvage harmonie, Comme j'aime le bruit de la foudre et des vents

La nuit

Se mlant dans l'orage la voix des torrents est ton sjour, l'horreur est ton domaine
!

L'aigle, roi des dserts,

ddaigne ainsi

la plaine

3. Esprit mystrieux. C'est sous cet aspect que Byron, qui se plaisait s'entourer de mystre et se donner des allures bizarres et dmoniaques, apparaissait tout le monde aux environs de 1830. On voyait en lui un trs grand gnie, qu'on admirait, mais un gnie pervers et tnbreux, qui dconcertait le sens commun il tait vraiment l'nigme^vivante que dpeint Lamartine. Concerts. V. I, i6 (note). /l. 5. Comme j'aitne. Premire rdaction comme on aime. La 8. comparaison avec l'aigle parait avoir t inspire Lamartine par toi, monarque des airs, Byt'on lui-mme. Cf. Manfred, acte l, se. n qui d'une aile rapide prends ton essor vers les cieux, que ne daignes-tu fondre sur moi, faire ta proie de mon cadavre et en nourrir tes aiglons Tu as dj fran chi l'espace o mes yeux pouvaient te suivre, et les tiens dcouvrent encore Dtous' les objets qui sont sur la terre et dans l'air... (trad. Pichot).

rfi.V.

I,

34 (note).

6
Il

MltniTATIONS POTIQUES
ne veut,

que des rocs escarps que la foudre a frapps, Des rivages couvcris des dbris du naufrage, Ou des champs tout noircis des restes de carnage Et, tandis que l'oiseau qui chante ses douleurs ll^t au bord des eaux son nid parmi les lleurs, Lui des sommets d'Athos franchit l'horrible cime, Suspend aux lianes des monts son aire sur l'abme, Et l, seul, entour de membres palpitants.
loi,

comme

(hic l'hiver a blanchis,

De

rochers d'un sang noir sans cesse dgouttants,

sa

Trouvant

volupt dans
il

les cris

de sa proie,

13erc par la tcmjile,

s'endort dans sa joie.

Et
Les

toi,

Byron, semblable ce brigand des

airSu,

cris

du
est

dsespoir sont tes plus

doux concerts.
est ta victime.

Le mal

ton autel, et

l'homme

Ton

il,

comme

Satan, a mesur l'abme.

et

Et ton me, y plongeant loin du jour

!

de Dieu,

A dit l'esprance un ternel adieu Comme lui, maintenant, rgnant dans

Ton gnie
Il

les tnbres.
;

invincible clate en chants funbres

et ta voix,

triomphe,

sur

un mode

infernal,

Chijinle

riiyumc de gloire au sombre Dieu du mal.

L'i'iseau <jai chaule ses douleurs le cygne. Cf. \1, ii'j. Alhos. Nom antique du Monle-Santo, flans l.i |irnsr|uilp de Chalridique en Macdoine; il l'sl pris ici loinnie type de nionl:i-nr ahruplo ri saiiLamartine avait d'abord crit dos sommets yLics. VJ. .l/'ci/ir./. ya'Zfi. Mes plaisirs taient d'errer dans la solitude, de respirer acte II, se. II l'air des montagnes couvertes de glaces, sur la cime desquelles les oiseaux Horrible, au sens actif: qui inspire l'horreur, l'cl'n'osent blir leur nid.

i3.

lis.

roi

16.

Aux

Jlanes.

V.

l'y,

6 (note).
75, o le

22.

Ciicerls.

Comparez VI,

mot

est

employ avec
,

la

mme

va-

leur ironique.
24.

Comme

Satan. Elliptique:

comme
;

l'a-il

de Satan.
;

-sG. Dieu, adieu. La rime du sim|>lc et du compos est frquente chez La57-38: ahuse, use V, 5o-52 toujours, martine. Cf. IV, 27-28: enfin, fin inonde, onde; XXVI, 27parfaits, faits; XIII, 21-22 jours; IX., y5-jl) 2< rompus, interrompus, etc. scne iv, l'hymne qun acte II, 3o. L hymne de ijloire. V.(. dans Manjrcd, Ir-s Esprits chantent Arimanes, a.?sis sur le globe do feu qui lui sert de
:
: :
;

trono.

LIIOMME
Mais que sert de luller conlrc
sa destine?

Que peut
Elle n'a,

contre le sort

la

raison

mutine?
:

comme

l'il,

qu'un

troit horizon.

Ne

porte pas plus loin les yeux ni ta raison

nous fuit, tout s'leint, tout s'e(Tnce Dans ce cercle born Dieu l'a marqu ta place Comment? pourquoi? qui sait? De ses puissantes mains 11 a laiss tomber le monde et les humains, Comme il a dans nos champs rpandu la poussire, Ou sem dans les airs la nuit et la lumire
I4ors de l tout
;
: ;

'

io

11 le sait,

il

sufllt

l'univers est lui,

'

Et nous n'avons nous que le jour d'aujourd'hui Notre crime est d'tre homme et de vouloir coimalre c est la loi de notre tre. Ignorer et servir longtemps j'en ai dout Bvron, ce mot est dur
!

Mais pourquoi reculer devant la vrit? Ton titre devant Dieu, c'est d'tre son ouvrage,

De

sentir, d'adorer ton divin esclavage

Dans

l'ordre universel faible

ses

atome emport,
5o

D'unir

desseins ta libre volont,

D'avoir t conu par son intelligence,

De

le glorifier

par ta seule existence

Voil, voil ton sort.

Ah

loin de l'accuser.
;

Baise plutt le joug que tu voudrais briser

Descends du rang des dieux qu'usurpait ton audace Tout est bien, tout est bon, tout est grand sa place
;

S')

3j. Le fil de la pense se perd un peu. Aprs le vers 3o, Lamartine avail primitivement introduit une nergique apostrophe Byron
:

Gloire toi!

fier

Titan, j'ai partag ton crime...

qui commenait une tirade sans doute assez longue. La suppression de ce passage, que rien n'a remplac dans le telle dliuitif, explique pourquoi le vers il ne se rattace pas nettement ceux qui prcdent. On retrouve pourtant la suite des ides: liyron, en mme Ituips qu'un dsespr, est. comme Satan, un rvolt cette rvolte de l'incrdule contre la destine que Dieu lui a faite, Lamartine oppose la rsignation du croyant la volont de son Crateur. Il U sait rpond au qui sait ? du vers Z-j. 4 U2 l /|3. Homme, au singulier, avec une valeur indtermine. Cf. XXX, comme si des jours Dieu vous et fait matre. sens fort tre esclave. Servir, au 44.
;

bb.

sa place

s'il est,

s'il

reste i sa place.

MF.DITATIONS l'OliTlOUCS
regards de Celui qui
iil
:

Aux

iujinensit

L'iuscle vaut

un inonde

ils

ont autant cote

Mais celte

loi, dis-tu,

rvolte ta justice

qu'un bizarre caprice, Un pige o la raison trcbuclie chaque pas. Confessons-la, Bvron, cl ne la jugeons pas. Comme toi ma raison en tc'ubres abonde, El ce n'est pas moi de l'expliquer le monde.
Elle n'est les yeux

fio

Que

Celui qui l'a fait t'explique l'univers Plus je sonde l'abme, hlas plus je m'y perds. Ici-bas, la douleur la douleur s'enchane. Le jour succde au jour, et la peine la peine.
:
!

6^

Born dans

sa nature, inlliii

dans

ses
se

vux.
:

L'homme
De

est

un dieu tomb qui

perdus
il

souvient des cicu;c

70

Soil que, dshrit de son antique gloire,

garde la mmoire l'immense profondeur Lui prsage de loin sa future grandeur. Imparfait ou dchu, l'homme est le grand mystre. Dans la prison des sens enchan sur la terre, Esclave, il sent un cur n pour la libert
ses destins
;

Soil

que de

ses dsirs

7!)

Malheureux, il aspire la flicit; Il vcvit sonder le monde, cl son il est dbile ce qu'il aime est fragile! Il veut aimer toujours Toul mortel est semblable l'exil d'Edcn Lorsque Dieu l'eut banni du cleste jardin, Mesurant d'un regard les fatales limites. Il s'assit en pleurant aux portes interdites. H entendit de loin dans le divin sjour L'harmonieux soupir de l'ternel amour. Les accents du bonheur, les saints concerts des anges Qui, dans le sein de Dieu, clbraient ses louanges
;
:

80

fiS

comme la tienne. vers souvent cit.s, ne r<'pr(^sent<'nl p.ns loiilc la pense lie l.ariiarline, piiis(jiie ds lo vers suivant il en reprend lide sous la l'orui d'une simple liy[)otli<'be, et pour lui o[)[)oscr une livpollisc coulraire, ju'ii
63.

Comme

toi.

Ellipliqiie

09-70. Ces

tloii

donne comme galement

bi. L'exil J'L'dcn
:

vraisend>lal)le.

Adam. V.

Gense,

\\l,

33.

L'IIOMM
Et, s'arrachant

'

du

cict

Son il avec
Malbeur

elTroi

dans un pnible cfTort, retomba sur son sort.

l'exil

go

qui du fond de

de

la vie
!

llnlcndit ces concerts d'un

monde
;

qu'il envie

Du
I,a

nectar idal sitt qu'elle a govil,

nature rpugne

la ralit

Dans le sein du possible en songe elle s'lance Le rel est troit, le possible est immense L'me avec ses dsirs s'y btit un sjour
;

0^

l'on puise jamais la science et l'amour

O, dans des ocans de beaut, de lumire,

L'bomme,
?s^e

altr toujours, toujours se dsallcrc,

si

loo

Et, de songes
se

beaux enivrant son sommeil, reconnat plus au moment du rveil.

tel

J'ai vid

fut ton sort, telle est ma destine. comme toi la coupe empoisonne; Mes yeux, comme les liens, sans voir se sont ouverts
Illas
!

i"5

J'ai

cbcrcb vainement

le

mot de

l'univers,

demand sa cause toute la nature, demand sa fm toute crature Dans l'abme sans fond mon regard a plong De l'atome au soleil j'ai tout interrog,
ai

J'ai

no

J'ai

devanc

les

temps,

Tantt passant les Mais le monde l'orgueil est un livre ferm Tantt, pour deviner le monde inanim. Fuyant avec mon me au sein de la nature, J'ai cru trouver un sens celle langue obscure. J'tudiai la loi par qui roulent les cieux
!

remont les ges mers pour couter les sages,

j'ai
:

ii5

Dans

leurs brillants dserts

Newton guida mes yeux

89. S'arrachant. Pour la consirnction, cf. IV, 12g (noie). io3. Ici commence une longue lir.irle Iri'S artificielle, o Lamartine s'attribue une srie de dmarches et d'attitudes imaginaires, et dont la principale inspiration doit probablement tre chtrclice dans Manjred. Il est sensible

que

pote se donne un rle et joue au byronisme. Passant les mers. Pure mtaphore m'adressant aux sages des pays lointains, par exemple ceux de la Grce. Par qui. Emploi classique de qui 117. avec la valeur an neutre. 118. Dserts. V, I, 34 (note). Newton, L'illustre physicien et fiir^.
le

113.

iO

MDITATIONS POETIQUES
je mi'dilal la cendre;

Des empires dtruits

Dans ses sacrs tonilieaux Rome m'a vu descendre; Des mnes les plus saints troublant le froid repos, J'ai pes dans mes mains la cendre des hros
:

no

redemander leur vaine poussire Celle immortalit que tout mortel espre. Que dis-jc ? suspendu sur le lit des mourants, Mes regards la cherchaient dans des yeux expirants; Sur ces sommets noircis par d'ternels nuages, Sur ces flots sillonns par d'ternels orages,
J'allais

f'-^

J'appelais, je bravais le choc des lments.

Semblable la sibylle en ses emportements, cru que la nature, en ces rares spectacles, Laissait tomber pour nous quelqu'un de ses oracles J'aimais m'enfoncer dans ces sombres horreurs. Mais en vain dans son calme, en vain dans ses fureurs, Cbeirhant ce grand secret sans pouvoir le surprendre, J'ai vu partout un Dieu sans jamais le conqjrcndrc
J'ai
: !

i3o

i^j

nome

Isn.ir.

Ncwlon (1642-1726), qui dcouvrit

et tlnionlra la loi

de

la

^ra-

vilation univorselle.
pl.ilifin (lu ciel

Lamartine n'tudia jamais l'astronomie, mais la conteinctoiln fut toujours pour lui la source dmotions prol'onric^
:

ci

il

ardentes mditations (v. ci-dessous, \ III

les cieuj.').

la Prire,

et

XXVI

l'iiijini

dans
Cl"

iif).

Je mtlUni
L.1

la cendre.

Construction anormale:

le

verbe mditer, avec

sens, est d'ordinaire intransitif.

ii'iii'i.

[ircmire rdaction tait plus claire;

J'allais interroger cette vaine poussire

Sur rimmorlalil que tout mortel espre.

Manfrcd, acto H, se. 11: Dans mes rveries snlilnires, jn descendais au fond des caveaut rie la mort, peur tudier sa cause dans son ol de ces ossements blanchis, de ces crnes, de cette poussire amoncicl cele, j'osais tirer des conclusions criminelles. 127. Sur ces sommets... La suite des ides devient do nouveau difCcile saisir. Cela provient, comme au vers 3i, d'une retouche maladroite du pote. Dans l'bauche communique par Lamartine Airieu.il y avait aprs le vers:
-

Cf. l'ivriin,

Mes regards

la

cherchaient dans des yeux expirante,

;

deux lignes de points qui tenaient la pince d'un dveloppriucnt absent en dveloppcment(dc quatre vers au mininiuni) n'a pas t rtabli dans le texte dfinitif, et les points de suspension ont t remplacs par un simple point
di>simule mal la lacune. Semblable se rapporte la nature. La sibylle. On donnait le nom de sibylles, dans arilii[uit, des prc>pblesscs qui rendaient leurs oracles dans un tat de dlire cl de fureur qu'on attribuait .i l'inspiration divine. La pliiR clbre tait la sibylle de Cumes v. XXIX, 55. i35-i3C. Sarprendic, comprendre. Lamartine fait assez souvent rimer enet virgide, qui
i.'^o.

L'HOMME
J'ai

11

Ml

le

bien, le mal, sans choix et sans dessoin,

sein
tre,
i4i
;

Tomber comme au hasard, chapps de son J'ai vu partout le mal o le mieux pouvait
Et
Kt
je l'ai i)lasplu'm,

ne pouvant

le

connatre

ma

voix, se Ijrisant contre ce ciel d'airain,

N'a pas

mme

eu l'honneur d'irriter
cjue,

le destin.

Mais,

un jour

plong dans

ma

propre inCorlunc,
ji5

J'avais lass le ciel d'une plainte importune,

Une clart d'en haut dans mon sein descendit, Me tenta de bnir ce c|ue j'avais maudit
;

Et, cdant sans

combattre au souffle
raison s'lana de

c[ui

m'inspire,

L'hymne de

la

ma
dans
!

l)ie.

Gloire

toi

dans

les

temps

et

l'ternit,
i5o

Elernelle raison, suprme volont

Toi, dont l'immensit reconnat
la

prsence.
!

Toi, dont chaque matin annonce l'existence

Ton
J'ai

souflle crateur s'est abaiss sur

moi
!

(lelui cjui n'tait

pas a paru devant toi

reconnu
voici
le

la voix

avant de

me

connatre,
:

id5

Je

me

suis lanc juscju'aux portes de l'tre

!

nant te salue en naissant mais que suis-je ? un atome pensant. Qui peut entre nous deux mesurer la distance ? Moi, qui respire en toi ma rapide existence,
;

Me Me

voici

iCu

semble deu roin[)oss de mme famille ou de mme terminaison. Cf. IX, 171-172 subsister, exister XV, lii-ltZ soupire, expire; 211-212 ensemble, rassemble; XVIII, 9-10 difie, sacrifie; 3g-4o aspect, respect; XXXIV, etc. rst'uve, conserve 53-5i j'ai blasphm Dieu. i/io. Je l'ai blasphm
: ;

i/i('p.

Me

tenta de

m'ins[)ira le dsir

de. Ni ce

sens

ni

celte

conslnio-

tion

du verbe tenter ne sont ordinaires: Lamartine tend liardimcnt 'ia voix active nu lour qui n'est usit dans la langue courante qu'avec le passif (tre
tent de...).
i'i7.

i5o.

Cdant. Pour la construction, v. IV, 12g (note). I" version

:

Toi dont

le

nant

mme

fait la

volont.

iBt. Ennaissanl: au moment o, arrivant l'existence, il cesse d'lre iic-.int. i5o. Cet atome pensant fait penser au fameux roseau pensant de l'ascal (Penses, d. Vrunscbvvics;, p. 488).
iGo.

En

loi.

Sur

lu valeiii'

de celle expression,

cf.

IX,

'iC

et la note.

12

MltDITATIONS POETIQUES

A l'insu de moi-mme ton gr faonn, Que me dois-tu, Seigneur, quand je ne suis

:

pas n? Rien avant, rien aprs gloire la fin suprme Qui lira tout de soi se doit tout soi-mme. Jouis, grand artisan, de l'uvre de tes mains : Je suis pour accomplir les ordres souverains; Dispose, ordonne, agis dans les temps, dans l'espace, Marque-moi pour la gloire et mon jour et ma pluce
I ;

i6b

Mon

tre, sans se plaindre et sans l'interroger,

De soi-mme, en

silence, accourra s'y ranger.

170

qui dans les champs du vide Suivent avec amour Ion ombre qui les guide, Noy dans la lumire ou perdu dans la nuit. Je marcherai comme eux o ton doigt me conduit Soit que, choisi par loi pour clairer les mondes, Rllchissant sur eux les feux dont lu m'inondes,
ces globes d'or
:

Comme

i;^

Je m'lance entour d'esclaves radieux.

Et franchisse d'un pas tout l'abme des cieux

Soit que,

me

relguant loin, bien loin de la vue,

Tu ne

fasses

Qu'un atome oubli sur

de moi, crature inconnue, les bords du nant.

le vent,

180

Ou qu'un

grain de poussire emport par

Glorieux de
J irai, j'irai

mon

sort, puisqu'il est

ton ouvrage,
^

Et, d'un gal

le rendre un mme bommagc, amour accomplissant ma loi, Jusqu'aux bords du nant murmurer a Gloire toi

partout

i85
!

Ni

si

haut, ni

si

bas

simple enfant de
et

la terre,

Mon

sort est

un problme,

ma

lin

un mystre;

1G2. Entendez: tune me dois rien avant ma naissance, puisque tu no peux rien devoir au nant; tu ne me dois rien aprs, puisque je n'existe que par toi.

167. Je suis. Au sens fort j "exi)-le. 172. Ton ombre : le soleil, autour du(juel gravitent les autres astres, et que pote considre souvent comme une sorte d'image rduite et svmiioliquo dd Comparez le uiot allribuo par Lamarla splendeur et de la majest divines. Il lit rouler son lit prs de la fentre, et dit tine Mirabeau mourant son iecrtaire Frochot, en lui montrant le soleil dans toute la splendeur d'un
:

le

jour d printemps

Si ce n'est pas l Dieu, c'est

,

coup sur son oiubre

j>

(Histoire des ConslUaants XVIII, ivni). l'jr. D'esciaves: de satellites.

i85. D'an gal amour: avec un

c;?al

amour.

LIIOMME
Je ressemble, Seigneur, au yloLe de la nuil, Oui, dans la roule obscure o ton doi^l le conduit,

13

190

d'un rle les clarts ternelles, Va de l'autre est plong dans les ombres mortelles. L'homme est le point fatal o les deux inlinis par la toute-puissance ont t runis.
Kctlccliit
A.

tout autre degr, moins malheureux peut-t'Ire,

195

J'eusse t

Mais je suis ce que je devais tre;

la

J'adore sans

voir la

Gloire toi qui m'as fait

suprme raison ce que tu fais

: !

est !)on.

Cependant, accabl s'ous le poids de ma chane. Du nant au tombeau l'adversit m'entrane Je marche dans la nuit par un chemin mauvais, Ignorant d'o je viens, incertain o je vais. Et je rappelle en vain ma jeunesse coule. Comme l'eau du torrent dans sa source trouble. Gloire toi le malheur en naissant m'a choisi
;
!

aoo

ao.

Comme un
J'ai

jouet vivant, ta droite m'a

les

saisi

mang dans
!

pleurs

le

pain de

ma

misre.

Et tu m'as abreuv des eaux de

Gloire loi
J'ai jet J'ai cri,

ta colre.
;

tu n'as pas rpondu

;

sur la terre

un regard confondu

10

J'ai
Il

cherch dans le ciel le jour de ta justice s'est lev. Seigneur, et c'est pour mon supplice.
;
:

190. O Ion doigl le conduit. Cf. 170 o ton doigt me conduit. Il y a dans tout ce morceau beaucoup de rptitions et de ngligences celle-ci est une des plus notables. igS. Fatal marqu par le destin, c'est--dire ici par la Providence. Les deux injinis l'infini en grandeur et l'infini en petitesse. On reconn.iU la doctrine de Pascal, d'aprs qui 1 homme est plac dans l'univers gale distance entre Car enfin qu'est-ce que l'homme dans la nature ? Un ces deux extrmes nant l'gard de l'infini (entendez de l'infiniuicnt grand), un tout l'gard du nant, un milieu entre rien et tout. (^Penses, d. Brunschwicg, p. 35o).
; :

Tout ce passage, o Lamartine se donne comme la victime d'un sort implacable, sonne faux. De telles plaintes peuvent tre sinmais comment Lamartine cres chez un Byron, chez un Chateaubriand peut-il dire que le malheur l'a choibi ds sa naissance? 11 ne faut voir
200. L'adversit.
;

dans tout ceci qu'une pure amplificatioa littraire le pote n'a vraiment pas byronisme. ao3-2o4. Le sens est net je cherche en vain faire revenir ma jeunesse en arrire, comme je chercherais en vain a faire remonter l'eau d'un torrent vers sa source. Mais l'expression est assez confuse. 208. Des eaux de ta colre. Image biblique. Cf. Job, XXI, 20 Qu'il (le mchant) boive la colre du Tout-Puissant.
:

tort de dire qu'il tait ivre de

:

14

MDITATIONS POTIQUES
loi
!

Gloire

L'innocence

est

coupable

tes

veux

Un

seul lre,

du moins, me
avais
vie, et

restait sous les cieux

Toi-mme de nos jours

Sa vie
.le
r,i<

ml

la

trame,
;

tait

ma

son

me mon me

Coiqme un
l'ai

fruit

encor vert du rameau dtach,

sein avant l'ge arrach
!

vu de

mon

coup, que tu voulais me rendre plus terrible, La frappa lentement ])Our m'lre plus sensible
:

J)aiis SCS traits

expirants, o je lisais

mon
la

sort.
;

J'ai
J';ii

\u lutter ensemble et l'amour et

mort

\u dans ses regards la flamme de la vie, Sous la main du trpas par degrs assoupie. Se ranimer encore au souflle de l'amour.
:

Je disais cbafjue jour

Soleil,

encore un jour

Semblable au criminel qui, plong dans les ombres, Et descendu vivant dans les demeures sombres, Prs du dernier flambeau qui doive l'clairer, Se penche sur sa lampe et la voit expirer,
Je voulais retenir l'me qui s'vapore
;

Dans son dernier regard je la cherchais encore Ce soupir, mon Dieu dans ton sein s'exhala Hors du monde avec lui mon espoir s'envola Pardonne au dsespoir un moment de blasplii'iiie, Je me repens (loire au matre suprme J'osai
1
!

Il tit

l'eau

Les

soleils

pour couler, l'aquilon pour courir, pour brider, et l'homme pour souffrir
loi

One

j'ai

bien accompli celte

de

mon

tre
;

La nature

insensible obit sans connatre

L'innocence est coufiabL'. En raison lu pcli nrii^inel. Un seul lre: Ehite. V. Introdiiclioii, p. xvii-xix. Ce souvenir k|)ire enfin au pote quelques vers d'une ciuolion relle el profonde. aao. /.<i. Remarquer le [)assagc du niaseuliti au l'niiiiin. soleil, jour. aa). Fldinlii'ita. Mta|)liniique
ai 3.
jtti.

j'.'n.

S'i'njjore.
I>(ins

V. XI, 2o (note).
t/tT/iit-r
il

pas assist aux derniers y avait mme, lorsqu'elle mourut, six mois qu'ils no s'taient revus. Nous retrouvons ici un i-lio de la lgende du Cracijix;v. l'argument et lis notes de eelle pice (ci-dessous, XVI).
j'.ii.

son

rdyo/v/. ],ainarline n'avait

rnornenl-s d'Elvire;

j'i-].

L'aquilon. V.

aV'

et buiv.

Mme

I, 52 (note). opposition entre

liouimo

iiilcllijjenl cl la

nature Liuta

LIKJM.ME
^loi

IS

seul le

['hninole avec

dcouvrant sous la ncessit, amour ma propre volont

avec intelligence
;

lloi seul je t'obis

loi

senl je

me

complais dans cette obissance

Jp jouis
fia loi

de remplir en tout temps, en tout

licvi,
;

j/i5

de

ma

nature et l'ordre de
ta

mon Dieu
mme.

j'adore en
.lainie la

mes destins
volont dans
!

sagesse siiprme,

mes
!

supplices

Gloire

loi

gloire toi
cri

Frappe, anantis-moi
:

Tu n'entendras qu'un
Ainsi

Gloire jamais

toi

2f>o

ma

voix

monta

vers la volc cleste

Je rendis "loirc au
i
5^

ciel, et le ciel lit le reste.

!

Mais silence, ma lyre Et toi, f[ui dans tes mains Tiens le cur palpitant des sensibles bumains,

Byron, viens en tirer des torrcnis d'harmonie C'est pour la vrit que Dieu fit le gnie. Jette un cri vers le ciel, chantre des enfers Le ci.cl mme aux danms enviera les concerts. Peut-tre qu' ta voix, de la vivante flamme Un ravon descendra dans l'ombre de ton mc
: !
;

2^:^

jfn

Peut-tre que ton C(eur,

S'apaisera

mu

soi-mme

tes

de saints transports, propres accords,

Et qu'un clair d'en haut perant ta nuit profonde. Tu verseras sur nous la clart qui t'inonde.

Ah

si

jamais ton luth, amolli

tes

p;ir tes

pleurs,

jO

Soupirait sous

doigts l'hymne do tes douleurs,

le passage clbre de Pascal Pensres, d. Bninsclmirg, p. 438): l'univers l'craserait, l'honimo serait encore plus noble que ce qu le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que I Univers a sur lui l'univers non sait rien. Toute notre dij^nit consiste donc en la pense, n 55. Fii le rcsle acheva de me ramener a lui, par la grce. a5D. Entendez: prends la lyre ma place, tu chanteras micu.\ que moi les

que dans

Quand

mmes

vrits.

357. Jelle un cri. Entendez: si lu jettes un cri... 358. Concerts. V. I, iG (note). i"^^ version a66. Sous tes doigts,

Soupirait vers ton Dieu l'hvmnc de

tes

douleurs,

16

MDITATIONS POTIQUES
si,

<^u

du

sein profond des

ombres

ternelles,

ange tombe tu secouais tes ailes, Et, prenant vers le jour un lumineux essor, Parmi les churs sacrs tu t'essayais encor Jamais, jamais l'dio de la cleste vote, Jamais ces harpes d'or que Dieu lui-nimc coule, Jamais des srapliins les churs mlodieux
;

Comme un

De

plus divins accozds n'auraient ravi les cieux

Couraire, enfant dchu d

une race divine

Tu

portes sur ton front ta superbe origine

te Aoyaiil,

Tout homme, en

reconnat dans tes veux

!

Un ravon clips de la splendeur des deux Roi des chants immortels, reconnais-toi toi-mme! Laisse aux fds de la nuit le doute et le blasphme
;

Ddaigne un faux encens qu'on t'offre de si bas I.a gloire ne peut tre o la vertu n'est pas. Viens reprendre ton rang dans la splendeur premire, Parmi ces purs enfants de gloire cl de lumire, Que d'un souflle choisi Dieu voulut animer, Lt qu'il fit pour chanter, pour croire et pour aimer
:
!

aC8.
1

Comme

un ange lombr. Cf. ai

comme

Salan.

Ces vers sont

pote anglais

la

con-

fre-partic exacte de ceux o Lamartine montrait le livtnnc flu mal au sein fies tnbres infernales.

chantant

i" version la gloire du blasplicme. aSo. Le doute cl le blasphme. 28G. Lamartine n'tait pas seul, celle date, rcvcr la conversion da tyron .Mme de Rcmiisat crivait son fils Charles, le 11 novembre 1819: u (Hvron)mc charme, .le voudrais tre jeune et belle, sans liens; je crois que j irais chercher cet homme, pour tenter de le ramener au bonheur et Quant ii Lamartine, ses illusions cet gard, s'il en avait eu, ne la vertu, d furent sans doute pas de longue dure. Son admiration pour celuiqu'il n'hsitait pas dclarer le plus grand pote lyrique et le plus grand pote pique de tous les modernes n ne se dmentit jamais, mais sa rprobation pour son caractre et ses ides ne diminua pas. Veiei le jugement sur lequel se termine la U y a dei \ie de Byron, qu il (il paratre dans le Constilationncl, en iS hommes qui trouvent dans ces impassibilits, dans ces blasphmes, dans cci ironies, le signe d'un esprit suprieur, un sublime et intrpide dfi de la nature au sort, Dieu; nous n'y trouvons qu'un seul dfi la raison.... lin rsum, lord lyron restera dans l'esprit des hommes comme un de ces tres f.Tnlasliques qui semblent crs par la magie [>lulol qnc par la nature, qui
: :

blouissent l'imagination, qui pabbiouncut la raiiion ui la conscience.

Ic

cur, mais qui ne satisfont ni

LE SOIR

il

III

LE SOIR
Cfs strophes

furent crites Moiitculol. prps Dijon,

le

au printemps

de iSig, dans les bois qui entouraient tine, oncle du pote.

clitcau de l'abb de

Lamar-

Le

soir

ramne
le

le silence.

Assis sur ces rochers dserts,

Je suis dans

vague des

airs

Le char de

la

nuit qui s'avance.

Vnus se lve l'horizon A mes pieds l'toile amoureuse

;

De

sa

lueur mvstrieuse
les tapis

Blanchit

de gazon.

De

ce hctrc

au feuillage sombre
les

J'entends frissonner

rameaux

On

autour des tombeaux Qu'on entend voltiger une ombre.

dirait

Tout

coup, dtach des cieux,

L'n rayon de l'astre nocturne,

Glissant sur

mon

front taciturne,

i5

\ient mollement toucher mes veux.

Doux reflet d'un globe de llnmmc. Charmant rayon, que me vcux-tui*

Viens-tu dans
Porter
4.

mon

sein abattu

la

lumire

mon me

i*

jo

le soir elle sp ronrhe. Fnviapparat vers l'occident aprs le ccmrlicr du toleil et sa ^rde pas disparatre clU-mcme au-dessous de l'horizoa^
:

h.

Le chir de la ntih. V. I, il (note). Se lve. En rcalilc, Vnus ne se lve pas

elle

libl prnilnnl la jonrncp.

18

MDITATIONS

)'OTI(^iUES

Dcscends-tu pour inc rvler

Des mondes

le divin mystre, Ces secrets cachs dans la sphre O le jour va te rappeler ?

Lne

secrte inleliisence

r adresse- t-cllc

aux malheureux

^ icns-tn, la niiil, hrillcr sur eii\

Comme un
^

ravon de

esprance?

icns-tu dvoiler l'avenir

laligu qui l'implore
!*

Au cur Du

3"

liayon divin, es-lu l'aurore

jour qui ne doit pas

linir ?

Mon cur

ta clart

s'enflamme,
35

Je sens des transports inconnus, Je sonf;e ceux qui ne sont plus

:

Douce lumire,
l'eul-lrc ces

es-tu leur

me?

mnes heureux
le hocaq;e.

(dissent ainsi sur

l>nvelopp de leur iniage,

Je crois

me

sentir plus prs d'eux

4o

Ah

si

c'est vous,
la

Loin de

loule et loin

omhres chries, du hruit

rveries.

nevencz

ainsi cliaque nuit

Vous mler

mes

Ramenez

la paix et

l'amour
puise,

L'^

Au

sein de
la

mon me
les

Comme

norlurnc rose
feux du jour.

Qui lomhc aprs

>3.

l.n l.a

sphre

. .

<-ilel( jnhfTf" '^lele la jpncif'

3o. Implure. V.

Vil, a5 (noie)

LIMMORTALIT
Venez !.... Mais des vapeurs funbres Montent des bords de rhorizon Elles voilent le doux rayon,
:

|9

5o

Et tout rentre dans

les tnbres.

IV

L'IMMORTALITE
Colle conlomplatioii sur los dcstiiu'os tie l'iiommc fui adresse, en oclohre ou novembre 1817, Elvire mourante. Les esprances d'immortalit de la jeune femme taient, nous dit Lamartine, voiles dans son cur par le nuage de ses tristesses . Le pote, fort malade lui-mme, es.saye de la rassrner en lui communiquant sa propre foi. Le -fond ne sort gure du lieu commun, mais il y a peu de posie plus mue et, cjuand on en imagine les circonstances, plus mouvante.

Le

soleil

de nos jours plit ds' son aurore

il

Sui'

nos fronts languissants peine

croit, le

jette encore
la

(Quelques rayons tremblants qui combattent

nuit

L'ombre

jour meurt, tout

s ell'ace

et tout fuit.

Qu'un autre

cet aspect frissonne et s'attendris.se,

Qu'il recule en tremblant des bords

du

prcipice,

Qu'il ne puisse de loin entendre sans frmir

Le

triste

cbant des morts tout prt retentir,

5o. Des bords de l'horizon. Cf.

I.

I,

12.

3.

Nos jours. Le pote crov;iil alors sa propre vie en danger. La lutte des rayons cl des oinljres est un des speclaL-les auxquels La-

tait le plus sensible. 11 la d[)inte plus dune l'ois; il ca a tir d'une nitapliore et plus d'un symlKile. 6, 10. Bords. Lamartine a une tendance marque employer ce mot an pluriel, mme quand l'usage ou la logique demanderaient le singulier. VA'. VI1L7;X, i9;XX:ni, 63; XX.IX, 108; XXXIII, o. 91. llapprocher IL 16: aux Jlancs des monts; XI, 1 aux sommets de l'Hymette; XII, lt^^. (iti.r bornts de la course; X'V, 116: des sommels d'un rocher; XXXVIl, 80 aux parois d'un mamelon 1 10 le vent la Ibuette (la cascade) ses parois. 7. De loin. C'est--dire; d'avance, en imagination.
riiarline
j)lus

MnniTATioNs por:TnuES

Los soupirs tou(T's d'une ainanle ou d'un frre

Sus|)pndus sur les bords de son

lit

funraire,

\a

Ou

l'airain

gmissant, dont

les

sons pprdus
n'est plus
!

Annoncent aux mortels qu'un mollicureux

Je te salue, Mort
!

Librateur cleste,
i5

Tu ne m'apparais point sous cet aspect funeste Que t'a prt longtemps l'pouvante ou l'erreur
'ion bras n'est point
'l'on

arm d'un

glaive destructeur,
;

front n'est point cruel, ton il n'est point iierfide

Au Tu

secours des douleurs

un Dieu clment
:

te

guide;
ao

n'anantis pas, lu dlivres

ta

main,
divin.

(Jlesle

messager, porte

un flambeau

Quand mon il fatigu se ferme la lumire. Tu viens d'un jour plus pur inonder ma paupire El l'Kspoir, prs de toi, rvant sur un tombeau, Appuv sur la Foi, m'ouvre un monde plus beau.

Viens, ouvre

Viens donc, viens dtacher mes clianes corporelles ma prison viens, prte-moi tes ailes
;

aTi

Que

tardes-tu? Parais

que

je m'lance

enfm

Vers cet tre inconnu,

mon
Qui

principe et
suis-je, et
c'est

ma

lin

Qui m'en

a dtach?

Je meurs, et ne sais pas ce que

que que de

dois-je tre?
natre.
3o

Toi qu'en vain j'i,nlerroge, esprit, hte inconnu. Avant de m'animer, quel ciel habitais-tu ? Quel pouvoir t'a jet sur ce globe fragile?
kielle main t'enferma dans ta prison d'argile ? Par quels nuds tonnants, par quels secrets rapports, Le corps tient-il toi comme tu lions au corps?
(

35

C'est l'idce qui inspii'c tonte l Mort de Socrate(y. XII). En personnifiant la mort, I.ainarlinc en l'ait un tre mascuappliqu la Libert. X.VIII, vengeur lin. Cf. 76 18. Guide. Lamartine emploie trs lihrcniont ce verbe, avec dilTrcntes nuances de sens cf. VIII, 77 XX, 5'i XX\ II, io3. u'j. Mme mouvement que dans La Fontaine, la Mort et le }[tilheureux :
i3. Librateur cleste.
l)as,

plus

a
E^l-il utile

Viens

vite,

viens finir

ma

fortune cruelle.

de remarquer combien le sentiment dillre? 27-28. Enfin, fin. V. II. a-G (note). liens, liaison. 35. Jiapporls, au sens propre
;

LIMMORTAI.nT.
(}iiol

21

jour sparera l'me de la matire?

l'our quel

nouveau sjour quiltcras-tu

la

lerre?

As-lu tout oubli? Par del le tombeau,

\
\

as-tu renatre encor dans

as-tu
)u

un oubli nouveau?

io

rerommencer une
le sein

seml)lablc vie.*

Allranclii

de Dieu, ta source et ta patrie, pour jamais de les liens mortels. Vas-tu jouir enfin de tes droits ternels?

dans

Oui,
(

tel est

mon
et'roi

espoir, moiti de

ma

vie

4J

l'est

par lui que dj

voir sans

mon me

ralTermie

A pu
Se
(]'est

sur les traits enclianleurs

les brillantes

("aner

du printemps

couleurs;

par lui que, perc du trait qui

me

dcliire,
iJo

Jeune encore, en mourant, vous me verrez sourire, l]t que des pleurs de joie, nos derniers adieux, V ton dernier regard, brilleront dans mes veux.

Vain espoir

s'criera le

troupeau d'picure
la

Et celui dont

la

main dissquant

nature,
dcrit,
55

Dans un coin du cerveau nouvellement

Voit penser la matire et vgter l'esprit

6 2.

Ta

soarce.

i" rdaction
ma
vie.

65. Moili de

C'est, avec plus

ton centre. de tendresse et de

tristesse,

le

ani-

mae dimidiam meae d'Horace {Od., I, m, 8). 66, 69. Parlai: grce lui. 53 et suivants. Expos do la thse matrialiste. Le Ironpeau d'Epicure. C'est le grex Epicuri dans lequel Horace se rangeait par plaisanterie (^Episl., I, IV, lO), mais l'intention est ici bien plus mprisante. 54. Celai dont la main... Le savant, conduit au matrialisme non plus par l'amour des volupts grossires, mais par l'observation dsintresse des phnomnes naturels, et particulirement de ceux dont la matire vivante est le sige. Allusion aux ex|)riences et aux doctrines de l'cole dite physiolo giqne , que Pinel et Broussais reprsentaient alors avcu clat. Lamartine avait d'abord crit, visant les seules mathmatiques

Vain espoir s criera ce docteur au front blme, Qui croit par A plus B rsoudre ce problme. Et qui, soumettant tout son troit compas. Rejette hardiment ce qu'il ne comprend pas.
!

56.

Vgter

t-on pas

compar

vivre d'une vie matrielle, la manire d'une la pense une efOorescence de la matire ?

plante. N'a-

2-2

MCDIT.VTIONS POTIQUES

Insens, diront-ils. que trop d'orgueil abuse. Regarde autour de loi tout commence et tout s'use. Tout marche vers un terme et tout nat pour mourir:
:

Dans

ces prs jaunissants tu vois la fleur languir;

6..

Tu

dans ces forts le cdre au front superbe Sous le poids de ses ans tomber, ramper sous 1 herbe Dans leurs lits desschs tu vois les mers tarir;
vois

Les cieux
(Ict astre

mme,
dont
le

les

cieux

commencent

plir;
(>'>

temps

a cach la naissance,

Le

soleil,

comme

nous, marche sa dcadence,

Et dans les cieux dserts les mortels perdus Le diercheront un jour et ne le verront jjIus

Tu
Et

vois

autour de

toi

dans

la

nature entire
7"

Les sicles entasser poussire sur poussire, le temps, d'un seul pas confondant ton orgueil,

tout ce qu'il produit devenir le cercueil. Et l'homme, et riiomme seul, sublime folie Au fond de son tombeau croit retrouver la vie, El dans le tourbillon au nant emport, Abattu par le lem[)s. r\e l'lcrnil
I
!

De

"/'

Qu'un autre vous

Laissez-moi

r|)onde, sages de la terre

;

mon

erreur

j'aime,

il

faut

que

espre

Notre faible raison se trouble et se confond. Oui, la raison se tait; mais l'instinct vous rpond.

&o

Pour moi, quand

je verrais

dans

les clestes plaines

Les astres, s'cartant de leurs routes certaines, Dans les champs de l'ther l'un par l'autre heurts,

Parcourir au hasard

les

cieux pouvants

wm.

67-38. Abuse, use. V. II, 5-36 (noie). II. D'an seul pas s'accorde mal avec l'iinai^e du \ers suivant. l'Iiounne criiit iju'il est U seul retrouver la vie. 73-74. Enlenriez mot seul est pacfaib employ d'une iiianiru trs libre par Lauiarliiie
:

I.e
cf.

^^o.

77. Qu'un autre vous rponde. Le pote se refuse engager une conlrola discussion l'cnverse pliilosophiqiie avec les apotrcs du nialcrialisme aux arguments de la raisnu il traineralt sur un terrain trop mal assur n'opposera, quant lui, que les suggestions du sentiment. Cf. Introduction, p. XXV, 8 1-83. Dans les clestes plaines... dans les champs dt l'ther. Hcdoudance. liics, delcrniincs. ba. Certaines
;
:
:

LLMMORTALIT

fn
85

Quand Quand

j'entendrais gmir et se briser la terre

je verrais

son globe errant et

solitaire,

Fioltant loin des soleils, pleurant

l'homme

drlruit,
;

Se perdre dans

les

champs de

rternelle nuit

Et quand, dernier tmoin de ces scnes funbres,

Entour du chaos, de
Seul
je

la mort, des tnbres, debout: seul, malgr mon elTroi, Etre infaillible et bon, esprerais en toi, Et, certain du reto\ii' de ltoinelle aurore,

9'.

serais

Sur

les

mondes

dtruits je t'attendrais encore

Souvent, tu t'en souviens, dans cet heureux sjour O naquit d'un regard noire immortel amour, Tantt sur les sommets de ces rochers antiques,

gs

Tantt aux bords dserts des

lacs

mlancoliques.
loo

Sur

laile

du

dsir, loin
toi

du monde emports.

Je plongeais avec

dans ces obscurits.

Les ombres, longs plis descendant des montagnes, Un moment nos veux drobaient les campagnes;

Mais bientt, s'avanant sans clat et sans bruit, Le chur mystrieux des astres de la nuit, Nous rondant les objets voils notre vue,

io5

Dp

ses

molles lueurs revtait l'tendue.

Telle, en nos temples saints par le jour clairs,

Quand les rayons du soir plissent par degrs, La lampe, rpandant sa pieuse lumire, D'un jour plus recueilli remplit le sanctuaire.
Dans ton
ivresse alors lu
la terre et

no

Et des cieux

ramenais mes yeux de la terre aux cicux:

93. L'ternelle aurore rpond l'lerncUe nuit (v. 88). 9D. Cet heureux sjear. Les monts de Savoie, Aix-les-Bnins et aux environs. l'accord logique substitu Taccord granim.iQ(j. Emports, au pluriel
;

lici.

re

iu3. Sans clat, cause de la lumire crpusculaire qui rc^nc encore d.ms sans bruit, cause du silence qui enveloppe la camp.igne cette ciel
;

heure.
lo5.
la

Aou rendant rpond exactement drclaicnl (v. roj). io6. Molles. Epithte familire Lamartine pour peinJie lune et des astres nocturnes.

la

lumire de

2i

MDITATIONS POTIQUES
Dieu cach,
les

disais-tu, la nature est ton

temple!
;

L'esprit te voit partout

quand notre

il la contemple

De

perfections, qu'il cherche concevoir,

;

ii5

Ce monde est le reflet, l'imago, le miroir Le joi,ir est ton regard, la beaut ton sourire; Partout le cur t'adore et l'ine te respire;
Klernel, inlini, tout-puissant et tout bon. Ces vastes attributs n'achvent pas ton nom Et l'esprit, accabl sous ta sublime essence,

uo

Clbre

ta grandeur jusque dans son silence. Et cependant, Dieu par sa sublime loi,
!

Cet esprit abattu s'lance encore toi, Et, sentant que l'amour est la Un de son tre, Impatient d'aimer, brle de te connatre.

ia5

Tu

disais et nos curs unissaient leurs soupirs Vers cet tre inconnu qu'attestaient nos dsirs: A genoux devant lui, l'aimant dans ses ouvrages, Et l'aurore et le soir lui portaient nos honunagcs, Et nos yeux enivrs contemplaient tour tour
;

i3o

La

terre notre exil, et le ciel son sjour.

I

Ah

si dans ces instants o l'me fugitive S lance et veut briser le sein qui la captive, Ce Dieu, du haut du ciel rpondant nos vuux,

|35

D'un

trait librateur

nous et frapps tous deux,

Terminologie mtaphysique, qui
surprrnd

130-121. AUribuls, essence. dnns la bouche d'Elvirc.

1

Par sa sublime loi. En vertu de s.i loi sublime, qui est d aimer, l'esprit aspire obstincment connatre le seul lro complctemeul tlignc d'amour. fifi. A loi: vers loi, mais non jusqu' loi. \ Xll, (noie). 1" version: que clicrcliaicnt. 128. Qu'atleslaient.
23.

!i

139. L'aimanl. Construction trs irrcf;ulicrc, particulire Lamartine. On trouve souvent dans ses vers des adjectifs ou dos participe! se rapportant une personne qui n'est reprsente dans la proposition que par un adjrclif possessif (ici nous, reprsent par nos hommaj^es). Cf. II, 89, i'i7; VIII, XXXI, 3o 79-81 I.\, 59; XV. XXXVI, & ; 28, 328; XVIII, 29
;

XXXVII,

8/i;

XLIl, 67

etc.

i32. Noire exil. Cf. I, fi-j. i33. /''ui/ilive: oherchant n fuir. i3i. Caplive: retient captive. Cf. XLII, If]. L'emploi de ce verbe an sens propre est ua vritable archasme. Ra[)prochcr Corneillo, Mdc, v. 1230:
^

Cessez, indignes fers, de captiver

II,

un
;

roi

La Foalaiae, Contes,

x,

il

captivait sa

femme

etc.

L'IMMORTALIT
Nos mes, d'un sol bond remontant vers leur source, Ensemble auraient francbi les mondes dans leur covu'sc;

2."

travers l'infini, sur l'aile de l'amour,

Elles auraient

Et, jusqu' Dieu

mont comme un rayon du jour, lui-mme arrivant perdues,

!

i'ii>

Se seraient dans son sein pour jamais confondues Ces vux nous trompaienl-ils? Au nant destins,
Est-ce

pour
la

le le

nant que nos tres sont ns

destin

?
1/15

Partageant

Dans

du corps qui la recle, nuit du tombeau l'me s'engloulit-elle?

Tombe-l-elle en poussire? ou, prle s'envoler,

Comme un son cjui n'est plus va-t-elle s'exhaler? Aprs un vain soupir, aprs l'adieu suprme. De tout ce qui t'aimait n'est-il plus rien qui l'aime? Ah sur ce grand secret n'interroge que toi Vois mourir ce qui t'aime, Elvire, et rponds-moi
!

ifjo

\!tS.

meurt

? Cl'.

Entendez va-t-elle sevanpuir dans X, 3i-33

: :

l'air, la

manire d'un son qui

...

et

S'ehale
i5i. N'interroge que
tinct.

mon me, au moment qu'elle expire, comme un son triste et mlodieux.

toi
:

ne raisonne pas, coute

ta conscience.

Ion ins-

i52. Ce qui t'aime. On peut entendre: moi qui t'aime; ou, d'une nianiire gnrale: qui que ce soit qui t'aime. Le spectacle d'une telle mort obligera Elvire croire l'immortalit de l'me le dernier mot reste, el doit Dans la premire version de cette pice, qui avait rester au sentiment. un caractre tout intime et n'tait pas destine au public, Elvire tait nomuie ds le dbut (v. a) sous son vrai nom de Julie de mme au v. /i5, La tin diffrait aprs le v. id4

Est-ce pour le nant que les tres sont ns

on

lisait

Non, cet Etre parfait, suprme Intelligence, des tres sans but n'eut pas donn naissance Non, ce but est cach, mais il doit s'accomplir, Et ce qui peut aimer n'est pas n pour mourir!..,

Et cependant,
L'homme, pour

dans les dserts du monde, dans cette nuit profonde. N'a qu'un jour incertain, qu'un flaipbeau vacillant Qui perce peine l'ombre et meurt au moindre xenl. El, tel qu'aux sombres bords l'ombre des DanaiJes S'efforce de remplir des urnes toujours villes, Pouss par son esprit, tourment par son cur, L'un cherche la lumire, et l'autre le bonlieiir; L'un, sans cesse entour de nuages funbres, Creusant autour de soi ne trouve que tnbres,
jet
s'clairer

i'o

mi-:l)ITatiu.n;<

potiques

'

V
LE VALLON
dans les nnontagnos du Daiiil s'agit ici est situ aux environs du (jranJ-Lcmps, o rsidait la l'amille de \'\rieu. Lamartine y sjourna six semaines en i8ic) (juin-juillet). C'est de cette potjue que datent ces strophes, crites pour Aymon de \irieu. Les sentiments qui y sont exprims taient alors communs aui deux amis. (If. Confidences, 1. XI, ch. xxi, et Correspondance, anne 1819. passlin. V. aussi Des Coignets, La Vie inlrleure de Lamartine,
pliin,
p.

Le vallon dont

i(ir)-iun.

Mon
iN'ira

cur,

lass

plus de ses

de tout, nu' me de resprancc, vux im|K)rluner le sort

;

Prlcz-nioi seulement, vallon de

mon
la

en lance,

Un

asile

d'un jour pour allendre

mort.

Voici l'troit senllcr de l'obscure vaJIc

Du Me

flanc de ces coteaux

pondent des hois pais.

Iront leur

Qui, courbant sur

mon

ombre cnlremlc,

couvrent tout entier de silence et de paix.

Et, snivanl v;iinomont

l.i

luour qui

le fuit,

Do

retombe dans la nuit; 1^'autrc, altr d'amour, enivr d'esprance, s'lance incessamment Vers UQ but fugitif
la

nuit

clia[)[),

'i'oujours prs do l'atteindre et toujours abus,

Sur lui-mme

la fin

il

retombe puis.

Ainsi l'iioninie, tloltanl do misre en misre, berceau vers la tombe .iclive sa carrire. Kl, du temps et du sort jouet infortun, Descendant au tombeau, dit l'ourcjuoi snis-jo n Pourquoi pour mriter, pour expier pcul-clre. 121, puistpie tu naquis, il l.'iit bon de natre

Du

(Posies indHes.)
enfance. I.ani-'ulinc alla |)our la picniirc fois (Mhnoires incdils. p. i', I. II.cli. x\\\).
1

(i.

Von

o. I.ibie

i^oti

veiil les

annes srivante., u particulier

au Grand- l.emps en il y retourna soupoque des vacauces.

I.E

VAI.ION

27

L, deux ruisseaux c;it'lis sous des ponts de vci'dure Tracent en serpeilant les contours du vallon Ils mlent un niouiciit leur onde et leur murmure, Et non loin de leur source ils se perdent sans nom.
;

lo

La source de mes jours

Mais leur onde
est

Elle a pass sans bruit, sans

comme eux s'est coule nom et sans retour; limpide, et mon me trouble
:

i5

JN'aura pas rflchi les clarts

d'un beau jour.

les

La

fraclicur de leurs lits,

l'ombre qui

couronne,
;

i\renrlianent tout le jour sur les bords des ruisseaux

Comme un
Mon me

enfant berc par un chant monotone,

s'assoupit

au murmure des eaux.

30

Ah

c'est l

qu'entour d'un rempart de verdure,

D'un horizon born qui suffit mes yeux, J'aime fixer mes pas, et, seul dans la nature, A n'entendre que l'onde, ne voir que les cieux.
J'ai trop

vu, trop senti, trop aim dans

le

ma

vie;

20

Je viens chercher vivant

calme du Llh. Beaux lieux, soyez pour moi ces bords o l'on oublie / L'oubli seul dsormais est ma flicit. /
:

iMon cur est en repos,

J^e

mon me

est

en silence;
3o

bruit lointain

du monde

expire en arrivant,

Comme un son loign qu'afl'aiblit la distance, A l'oreille incertaine apport par le vent.
D'ici je vois la vie, travers
'y vanouir

un nuage,
;

pour moi dans l'ombre du pass L'amour seul est rest, comme une grande image Survit seule au rveil dans un son"e elTac.

35

i/i.

Sans nom. En 1819, Lamartine n'a encore de renomme que clans un

:

pelit cercle d'amis.

ili.

26.

En

D'un beau jour d'un seul beau jour. Cf. \V\, 225. Lih (en grec Oubli), (leuve des Enfers dans ranclcnnc uijlholp^io. buvant de son eau, on perdait la mmoire du pass.

28

MDITATIONS POTIQUES

Repose-toi,

mon

me, en

ce dernier asile.

Ainsi qu'un voyageur qui, le

S'assied, avant d'entrer,

cur plein d'espoir, aux portes de la ville, Et respire un moment l'air embaume du soir.

4o

Comme
Comme

lui,

de nos pieds secouons

la

poussire
;

L'homme

par ce cliemin ne repasse jamais lui, respirons au bout de la carrire

paix.

Ce calme avant-coureur do rrleinolle

Tes jours, sombres et courts comme les jours d'automne, Dclinent comme l'ombre au penchant des coteaux; L'amiti te trahit, la piti t'abandonne. Et, seule, tu descends le sentier des tombeaux.
Mais
la

'i">

nature est

qui t'invite et qui t'aime;

:

Plonge-toi dans son sein qu'elle t'ouvre toujours

f>u

Quand
Et
le

tout change pour

toi, la

nature

est la

mme.

mme

soleil se lve svir tes jours.

et d'ombrage elle t'entoure encore Dtache ton amour des faux biens que lu perds Adore ici l'cho qu'adorait Pythagore, Prte avec lui l'oreille aux clestes concerts.
:

De lumire

b'j

Suis le jour dans

le ciel, suis l'air

l'ombre sur

la terre:
;
.

Dans
Avec

les plaines
le

de

vole avec l'aquilon

doux rayon de

l'astre

Glisse travers les bois

du mystre dans l'ombre du vallon.

60

poussire tlo ses /il. Secouons la poussire. Loculion biblique. Secouer !. pieds sur quelque chose ou quelqu'un est un geste symbolique, qui signilic revenir Jsus rccomuiandc avec volont de ne pas ses la qu'on s'loigne aptres de secouer la poussire de leurs pieds en sortant des maisons ou des Luc, IX, 5 X, 11 Marc, villes o on les aura mal reus (Mathieu, X, i4 VI, 11). Lamartine dtourne un peu l'expression de son sens traditionnel, qui implique un sentiment de mpris et d'indignation. 47. L'amiti te trahit. On aurait tort de chercher dan ces mots une allusion aux vnements de la vie prive de Lamartine. 5o-5a. Toujours, jours. V. Il, 25-26 (note). 55. Pythagore. D'aprs ce philosophe, pour qui l'univers entier n'est que nombre et harmonie, les. mouvements des plantes dans le ciel produisent la
: ;
; ;

plus admirable des musiques. 58. Aquilon. \. I, 5a (note). 59. L'astre du mystre. V. I,

1 1

(note).

<

LE DSESPOIR,
Dieu, pour
le

2P
:

concevoir, a

fait l'inlelligencc

Sous

Une

nature cnlin dcouvre son auteur! voix l'esprit parle dans son silence
la
:

Qui n'a pas entendu

celte voix

dans son cur

?.

LE DSESPOIR
Primitivement intitule Ode au Malheur, cette pice, qui contient de fort beaux vers, l'ut composo par Lamartine dans un accs de dsespoir et de rvolte, comme en ont parfois les curs les plus formes elles mcs les plus pieuses (v. Introduction, p. xxv). Le pote avouait aussitt aprs l'avoir faite que c'tait un blasphme d'un bout l'autre et ne parlait de rien de moins que de l'ananHr (lettre Virieu, i''' dcembre 1818, Correspondance, t. I, p. 355). 11 la conserva pourtant et la publia, en y adjoignant une contreLes rfutapartie, d'ailleurs mdiocre: La Providence l'Homme. tions du Dsespoir et les actes de foi ne manquent pas dans l'uvre de Lamartine voir, par exemple, dans les Mditations, la Prire

(ci-dessous, VIII) et la Foi.

Lorsque du Crateur la parole fconde Dans une heure fatale eut enfant le monde Des germes du chaos, De son uvre imparfaite il dtourna sa face, Et, d'un pied ddaigneux le lanant dans l'espace, Rentra dans son repos.
Va, dit-il, je te livre ta propre misre; Trop indigne mes yeux d'amour ou de colre, u n'es rien devant moi Roule au gr du hasard dans le^ dserts du vid e Qu' jamais loin de moi le Destin soit ton guide. Et le Malheur ton roi
:
!

64. Son silence

I.

le silence

de

la nature,
I.

parole fconde. V. Gense, 10. Dserts. V. I, 3'i (note).

La

.'O

Mr.DIATlONS POTIQUES
dit.

11

Comme un
ces

vaulnur qui plonge sur sa proie,

mots, pousse, en signe de
;

l,c

Malheur,

joie,

Lu

long grnisseineiil

Kl, pressant l'univers dans sa serre cruelle,

Embrasse pour jamais de

L'ternel aliment.

sa

rage ternelle

Le mal ds lors rgna dans son immense eni[)ire Ds lors tout ce qui pense et tout ce qui respire

Commena de
El
la

souIVrir;
/

terre, cl le ciel, et l'mc, et la malirc, cl la voix

Tout gmit;

de

la

nature entire

Ne

lut

qu'un long soupir.

les clestes plaines,
a

Levez donc vos regards vers

Cherchez Dieu dans son uvre, invoquez dans vos peines Ce grand consolateur
:

Malheureux! sa bont de son uvre est absente; Vous cherchez votre appui ? l'univers vous prsente
Votre perscuteur.
3o

De

f[uel

nom

le

nommer,
loi ta
;

fatale

puissance?

Qu'on
<^)u'on

t'appelle Destin, Nature, Providence,

Inconcevable

main, o>i bien qu'on la blasphme. o'j Soumis ou rvolt, qu'on le craigne ou (ju on l aime Toujours, c'est toujours loi
tremble sous
;
I

Hlas! ainsi que vous j'invoquai l'Esprance; Mon esprit abus but avec complaisance

Son

philtre

empoisonneur
couronne au Malheur.

C'est elle qui, poussant nos pas dans les abmes,

4o

De

festons et de fleurs

les

victimes

Qu'elle livre

Si

Ou

du moins au hasard il dcimait les hommes, si sa main tombait sur tous tant que nous sommes Avec d'":ales lois!

4'

LE DSESPOIR
Mais
les sicles
le

31

ont vu

les

mes ma^naniincs,
vcrlus sublimes,

La beaiilr,
\

gnie,

ou

les

iciimcs de son choix.

Tt'l, quand des dieux de sang voulaient en sacrifices Des troupeaux innocents les sanglantes prmices Dans leurs temples cruels, De cent taureaux choisis on formait l'hcatombe, El l'agneau sans souillure ou la blanche colombe

fie.

Engraissaient leurs autels.

r.ralcur tout-puissant, principe de tout tre,
Toi
f)5

pour qui

le

possible existe avant de natre,

Roi de l'immensit,

Tu

pouvais cependant, au gr de ton envie,

le
!

Puiser pour tes enfants

bonheur

et la vie

Dans ton

ternit

Gu

Tu

Sans t'puiser jamais, sur toute la nature pouvais longs flots rpandre sans mesure Un bonheur absolu L'espace, le pouvoir, le temps, rien ne te cote.
:
!

Ah

ma

raison frmit
jjft

tu

le
.

pouvais sans doute,

cr.

'{'il

l'as

pas voulu

Quel crime avons-nous fait pour mriter de natre? L'insensible nant t'a-t-il demand l'tre,

Ou

l'a-t-il

accept

Sommes-nous, hasard, l'uvre de tes caprices? Ou plutt. Dieu cruel, fallait-il nos supplices Pour ta flicit ?

7a

/iG-AS.

Cf. la Gloire {Mdilalions.

l'iirtout (les

XV)

On

malheiireui, des proscrits, des viclimci... dirait que le ciel aii curs plus magnanimes Mesure plus de maux.
:

ainsi, de 49. Tel joue ici le rle d'advorhe naires. Le conipIcMiienl dterininatif quivaut

mme.
une
;

De sang
:

pillite
(jf.

sanguitour iVquent
:

chez
kii
:

l,arnarline,

surtout dans les dernires uvres,

; ;

XV, 2^5

XXXU,

XX \Vl.
Au

bS.

XXXVII, 'ili XL, 199 etc. .S(), Or autant que \n aurais voulu. yr de Ion envie

.12

Ml-DITATIONS POf.TlQUES
le ciel,

Monloz donc vers

montez, encens qu'il aime,

7^

Soupirs, 2[missements, larmes, sanglots, blasphma.

Plaisirs, concerts divins
;

Cris (lu sang, voix des morts, plaintes inextinguibles,

Montez,

allez frapper les votes insensibles

Du

palais des deslins!

cieux, rpondez abmes, Koir sjour o la mort entasse ses victimes, Ne formez qu'un soupir

Terre, lve ta voix

80

Qu'une plainte ternelle accuse la nature, Kl que la douleur donne toute crature Une voix pour gmir
>

Du

jour o

la

nature, au nant arrache,

85

S'chappa de ta main connue une uvre bauche,

Qu'as-tu vu cependant?

Aux

dsordres

du mal

la

matire asservie.
1

Toute chair gmissante, hlas Jalouse du nant

!

et toute vie

go

Des lments rivaux les luttes intestines Le Temps, qui fltrit tout, assis sur' les ruines
;

(Qu'entassrent ses mains,

Attondanl sur

le seuil tes

uvres phmres

Kt

la

mort

loulTanl, ds le sein de leurs mres,

I

gS

Les germes des humains

La vertu succombant sous l'audace impunie,

L'iuq)osture en honneur, la vrit bannie
;

L'errante libert

jfi.

Blasphme, an singulier pour

la

rime.
h

75. l'Iaisirs, concerts divins.

prcdent.

Pour
:

Douhie apposition

l'i'niimiT.ition

du

vcr>

concerts, v. I, il)(noli!).

7y. fiponde: 91. Intestines

f)1.

Sur

le

cho ( la liTce). ayant lion dans l'enceinti" luine du uionde. seuil (de l'univers) ds le uioinenl o elles iirriveQl
faites
:
:

l'eiii-

tence.

99. Errante, parce qu'elle ne trouve d'asile nulle par(.

LE DSESPOIR

33

Aux dieux
Et
la force,

vivants

du monde
1

offerte

en

sacrifice;

loo

partout, fondant de l'injustice

Le rgne illimit

La valeur sans les dieux dcidant les batailles I Caton libre encor dcliirant ses entrailles Sur la foi de Platon Un Bru tus qui, mourant pour la vertu qui) aime, Doute au dernier moment de cette vertu mme, Et dit Tu n'es qu'un nom !...

Ln

io5

La fortune toujours du parti des grands crimes Les forfaits couronns devenus lgitimes La gloire au prix du sang
; ;

no

Les enfants hritant l'iniquit des pres

Et

le sicle

qui meurt racontant

sicle renaissant
I

ses

misres

Au
li quoi
IS'ont-ils
!

tant de tourments, de forfaits, de supplices,

ii5

pas

fait

fumer

d'assez de sacrifices

Tes lu2;ubres autels?

Ce sokn l, vieux tmoin des malheurs de

la terre .

Ne

fera-t-il

pas natre

un

seul jour qui n'claire

?

L'angoisse des mortels

no
fait

loo.

Dieux

vivants.

els Csar et les

io3. Sans les dieux: sans avoir les dieux IV, 20 non sine dis animosus.
:

Les tyrans se sont souvent empereurs romains. pour

adorer de leur vivant

elle.

Cf. Horace, Od., III,

Caton se suicida U tique pour ne pas tomber entre les mains de Csar (46 av. J.-C). Avant de se percer de son pe, il avait relu plusieurs reprises le P/iet/on, dialogue de Platon sur l'immortalit de l'me. io6. Brutus se donna la mort sur le champ de bat.iille de Philippes (42 av. J.-C), en prononant, dit-on, cette dernire parole dcourage Vertu, tu n'es qu'un mot 112. Hritant r iniquit chtis pour l'iniquit de leurs pres. Cf. Ode
io4.
: !

(^Mditations,

X)

des crimes de tes pres punissant tes enfants De chtiments hrditaires Accablera leurs descendants...
!

Peuple

Le

ciel

et

Horace, Od.,

III,

vi, i

Delicta
IiMaBTI.VB.
POtSlB.

majorum immeritus

lues.

31
lli-riliers

MDITATIONS POTIQUES
des douleurs, victimes de
la vie,

Non, non, n'esprez pas que

sa rage assouvie

Endorme

le Miillieur,

Jusqu' ce que la Mort, ouvrant son aile immense, Engloutisse jamais dans rlernel silence
L'ternelle douleur
I

VII

LE LAC
Le Lac est le lac ;lu Bourgef, en Savoie. Cette mtclilalion fut compose Aix, en septembre i8iy. Lamartine y altondait Elvire elle ne vint pas l'y rejoindre (v. Introduction, p. xix). Elle mourut, trois mois plus tard, sans qu'ils se fussent revus. Le titre primitif tait Ode au lac du B...
;
:

Ainsi, toujours pousss vers de nouveaux rivages,

Dans

la

nuit ternelle emports sans retour,

des ges

Ne pourrons-nous jamais sur l'ocan Jeter l'ancre un seul jour?

lac
!

l'anne peine a

fini sa carrire,

Et prs des flols chris qu'elle devait Regarde je viens seul m'asseoir sur
!

revoir,
cette pierre

O
u

tu la vis s'asseoir!

mugissais ainsi sous ces roches profondes;

te brisais

Ainsi tu

sur leurs (lancs

tes

di-cliirs

Ainsi

le

vent jetait l'cume de

ses pieds adors.

ondes

Sur

cf. X.XX, 28a. 3. L'ocan des ges. Mtapliore familire h Lnmailine Particulirement lieurcuse ici, elle se poursuit pour .linsi dire d'un liout ] l'autre de la pice rapprocher surlout les vers .^55- 26.
;
;

LE LAC

3S

Un
On

soir, t'en souvicnt-il?

nous voguions en silence;

i5

n'entendait
le

<iu loin,

sur l'onde et sous les cieux,

Que
Tout

bruit des rameurs qui frappaient en cadence

Tes

flots

harmonieux.
''

Du
Le

coup dos accents inconnus la terre rivage charm frapprent les chos,
voix qui m'est chre
Laissa

flot lut attentif, et la

tomber

ces

mots
!

ac

temps, suspends ton vol Suspendez votre cours

les

et vous,
!

heures propices,

Laissez-nous savourer

rapides dlices
!

Des plus beaux de nos jours

Assez

de malheureux ici-bas vous imploi'ent

Coulez, coulez pour eux
;

a5

Prenez avec leurs jours les soins qui Oubliez les heureux.

les

dvorent

Mais je demande en vain quelques moments encore, Le temps m'chappe et fuit;

:

3o

Je dis cette nuit

Sois plus lente

et l'aurore

Va

dissiper la nuit.

Aimons donc, aimons donc! de

!

l'heure fui;itive,

Htons-nous, jouissons L'homme n'a point de port, le temps n'a point de rive; Il coule, et nous passons!
2
I

35

On

sie crite

trouv une premire et lointaine esquisse de ces vers dans une popar Lamartine en i8i4 (Correspondance, t. I", p. 234)
:

Coulez, jours fortuns, coulez plus lentement, Pressez moins votre course, heures dlicieuses, Laissez-moi savourer ce bonheur d'un moment. 11 est si peu d'heures heureuses !...
25. Vons implorent: vous souhaitent, vous dsirent ardemment. Lamartina eirploie trs souvent le verbe implorer avec ce sens et cette constructi(m. Cf.
ill,

t8,

XV, i4 3o; VIII, 97; XII, 37; XIV, 23 XXVII, 86 XLIV, 318. 273. De mme, le verbe pleurer: XXXVI, 24a
;
;

XXXVI,

sens classique. soucis 27. Soirs 36. Aprs cette strophe, le texte primitif, pukli dans' les Posies indites,
:

contenait

les

deux strophes suivantes

;

nos curs, nos yeux se rencontrrent Des mots entrecoups se perdaient dans les airs ;
Elle se lut

36

MDITATIONS POTIQt/ES
jaloux, se peut-il que ces

Temps

moments

d'ivresse,

l'amour longs flots nous verse le bonheur, S'envolent loin de nous de la mme vitesse Que les jours de malheur?

4"

H quoi!
!

n'en pourrons-nous fixer au moins la trace? Quoi passs pour jamais? quoi tout entiers perdus? Ce temps qui les donna, ce temps qui les ellace. Ne nous les rendra plus?
!

ternit, nant, pass, sombres abmes,

Que

faites-vous des jours

:

que vous engloutissez?

ces extases sublimes
?

Parlez

nous rcndrez-vous

Que vous nous

lac
!

ravissez

rochers muets
le

grottes

fort obscure

Vous que
Gardez de

temps pargne ou
le

qu'il peut rajeunir,

5o

cette nuit, gardez, belle nature.

Au moins

souvenir

Qu'il soit dans ton repos, qu'il soit dans tes orages, Beau lac, et dans l'aspect de tes riants coteaux,

Et dans

ces noirs sapins, et

tes

Qui pendent sur

dans eaux

ces rocs sauvages

1

55

Qu'il soit dans le zphyr qui frmit et qui passe,

Dans Dans

les bruits

de

tes

bords par

tes

bords rpts.
ta surface
6'

l'astre

au front d'argent qui blanchit

molles clarts
!

De

ses

Et, dans

un long transport, nos mes s"envolren Dans un autre univers.

;

Nous no pmes parler nos incs aiail)lics Succombaient sous le poids tic leur rliil Nos curs battaient ensemble, et nos bouches unies
;

Disaient: ternit
37.

Premire version Juste cicll Temps jaloux. (nolo). 59. L'astre au front d'ar/jent. V, I, il 60. Molles. V. IV. 106 (uole).
:

LA PRIRE

37

Que Que Que

le

vent qui gmit,

le

roseau qui soupire.

parfums lgers de ton air embaum, tout ce qu'on entend, l'on voit ou l'on respire, Tout dise Ils ont aiml
les
:

VIII

LA PRIRE
Cette mditation fut compose en Savoie, dans les montagnes qi dominent Chambry, au mois d'aot i8ig (^Corresp.. t. 11, p. 90). Lamartine l'a appele lui-mme un hymne de l'adoration rationnelle . On ne saurait en marquer plus justement le caracttre. Sur le rationalisme de Lamartine, v. ci-dessous, XLIII, note sur

le vers

io4- Cf. Introduction, p. xxvii.

Le

roi brillant du jour, se couchant dans sa gloire, Descend avec lenteur de son char de victoire Le nuage clatant qui le cache nos yeux Conserve en sillons d'or sa trace dans les cieux, Et d'un reflet de pourpre inonde l'tendue. Comme une lampe d'or dans l'azur suspendue, La lune se balance aux bords de l'horizon
; ;

dorment sur le gazon. Et le voile des nuits sur les monts se dplie. C'est l'heure o la nature, un moment recueillie, Entre la nuit qui tombe et le jour qui s'enfuit. S'lve au crateur du jour et de la nuit,
Ses rayons affaiblis

Et semble

offrir

De

la cration le

Dieu, dans son brillant langage. magnifique hommage.

mais un peu conimpressions personnelles du pote ne se combinent pas sans difficult ses souvenirs mythologiques.
'

Jje s on char

V.

I,

11

(note).

L'image
mal
;

est belle,

fuse

se couchant et (/cenc/ s'accordent

les

7.
i.

Aux

bords de l'horizon.

V-.

lA

6 (note)
:

cf. I,

12.
dis-

Affaiblis,

paru.

V XV,

encore faibles, parce que le soleil n'a pas compltement 68 (note). I" version amortis.

38

MDITATIONS POTIQUES
le sacrifice
le

^ oil

immense, universel!
et la terre est l'autel
;

L'univers est

temple

Les cieux en sont le dme; et ses astres sans nombre, Ces feux demi-voils, ple oriicmcnt de l'ombre, Dans la vote d'azur avec ordre sems, Sont les sacrs ilambcaux pour ce temple allums ; Et ces nuages purs qu'un jour mourant colore, Et qu'un souille lger, du couchant l'aurore, Dans les plaines de l'air repliant mollement, Roule en flocons de pourpre aux bords du firmament, Sont les flots de l'encens qui monte et s'vapore Jusqu'au trne du Dieu que la nature adore.
Mais ce temple
est sans voix.

sont

les saints

concerts

D'o s'lvera l'hymne au roi de l'univers? Tout se tait mon cur seul parle dans ce silence. La voix de l'univers, c'est mon intelligence. Sur les rayons du soir, sur les ailes du vent. Elle s'lve Dieu comme un parfum vivant, Et, donnant un langage toute crature. Prte, pour l'adorer, mon me la nature. Seul, invoquant ici son regard paternel.
:

Je remplis

le dsert

du nom de

l'Eternel

Et ccli^i qui, du sein de sa gloire infinie, Des sphres qu'il ordonnfe coute l'harmonie, coute aussi la voix de mon humble raison, Qui contemple sa gloire et murmure son nom. Salut, principe et fin de toi-mme et du monde! Toi qui rends d'un regard l'immensit fconde,
ao.

Aprs ce vers,

la

premicre rdaction contenait

les

quatre siii\ants
*

Brillant seul au milieu du sombre sanctuaire, L'astre des nuits, jetant son clat sur la terre, Balance devant Dieu comme un vaste encensoir. Fait monter jusqu' lui les saints parfums du soir,
as. L'auror. Cf.

I, 23. 27. La premire rdaction n'a pas de ponctuation aprs concerts. ailes du vent. 3i. Les Imaf;e la fois classique et biblique, l'aniilicrc

h*

XV, 2')5; \X.[II, 3G; XX.ViI, 12: etc. Rapprocher: les nuit (X. XI, 22) l'aile de l'aurore ( XXI II, 1 56); les ailes des heures (XXIII, q3G). 34. L'adorer: adorer Dieu.
J^auiartinc. Cf.
ailes

de

la

36. Le dsert. V.

I,

Si (nol).

LA PRIRE

39

Ame

de Tmiivers, Dieu, porc, crateur Sous tous ces noms divers je crois en toi, Seigneur;
45

Et, sans avoir besoin d'entendre ta parole,

Je lis au front des cieux mon glorieux symbole. L'tendue mes yeux rvle ta grandeur, La terre ta bont, les astres ta splendeur.

Tu
Et

t'ef

produit toi-mme en ton brillant ouvrage

son tour rflchit l'univers.

L'univers tout entier rflchit ton image,

5o

mon me

Ma

pense, embrassant tes attributs divers,

toi te dcouvre et t'adore. Se contemple soi-mme, et t'y dcouvre encore Ainsi l'astre du jour clate dans les cieux,

Partout autour de

".

55

Se

rflchit

dans l'onde

et se peint

mes yeux.
I

C'est

peu de croire en
est

toi,

bont, beaut suprme

toi, je

Je te cherche partout, j'aspire

l'aime

Mon me

un rayon de lumire

et

d'amour,
6o

Qui, du foyer divin dtach pour un jour, De dsirs dvorants loin de toi consume.

Brle de remonter sa source enflamme.

Je respire, je sens, je pense, j'aime en
toi
!

Ce monde qui te cache est transparent pour moi C'est toi que je dcouvre au fond de la nature, C'est toi que je bnis dans toute crature. Pour m'approcher de toi, j'ai fui dans ces dserts L, quand l'aube, agitant son voile dans les airs, Entrouvre l'horizon qu'un jour naissant colore, Et sme sur les monts les perles de l'aurore, Pour moi c'est ton regard qui, du divin sjour,
S'enlr'ouvre sur le

65

70

monde

et lui

rpand

le

jour;

Quand
46.
tig.

l'astre

son midi, suspendant sa carrire,

:

symbole le symbole de lasf foi. Tu t'es produit partout dans ton brillant ouvrage version La premire version 53. Autour de loi: dans tes attrilnits.
i^e
:

Mon

Ma

raison, concevant tes atlril)nts divers,

soi te dcouvre...
^

Partout autour de donnait un sens trs diirent. 67. Dserts. V. I, 3/i (note).
73. L'astre: le soleil. Cf. course. Acception. clf'^sirjue

XXIV.

16;

XXV,

87.

Carrire,

pour

40

MDITATIONS POTIQUES
vie et

M'inonde de chaleur, de

de lumire,

Dans

ses puissants

rayons, qui raniment

mes

sens,

7^

Seigneur,

c'est la vertu,
la

ton souffle que je sens;

Et quand

nuit, guidant son cortge d'toiles.

jette ses

Sur

le

monde endormi
du

sombres

voiles,

Seul, au sein

dsert et de l'obscurit,
f^

Mditant de la nuit la douce majest, Envelopp de calme et d'ombre et de silence, Mon me de plus prs adore la prsence; D'un jour intrieur je me sens clairer. Et j'entends une voix qui me dit d'esprer.
Oui, j'espre. Seigneur, en ta magnificence Partout pleines mains prodiguant l'exislence.
:

85

Tu

n'auras pas born

le
si

nombre de mes jours

troubls et
si

ces jours d'ici-bas,

courts.
:

Je te vois en tous lieux conserver et produire Celui qui peut crer ddaigne de dtruire. Tmoin de ta puissance et sr de ta bont,
J'attends le jour sans

90

Un de l'immortalit. La mort m'entoure en vain de ses ombres funbres,

Ma

raison voit le jour travers ces tnbres

m'approche de toi, C'est le voile qui tombe entre ta face et moi. Ille pour moi. Seigneur, ce moment que j'implore Ou, si dans tes secrets tu le reliens encore. Entends du haut du ciel le cri de mes besoins 1 L'atome et l'univers sont l'objet de tes soins: Des dons de ta bont soutiens mon indigence, Nourris mon corps de pain, mon me d'esprance; Rchauffe d'un regard de tes yeux tout-puissants Mon esprit clips par l'ombre de mes sens.
C'est le dernier degr qui

gr)

100

Et,

comme

le soleil aspire la rose,

k"

Dans ton
7r)-76.

sein jamais absorbe

ma

pense

Sens

(siil)stantif),
;

st-rw

(verbe).

Rime

faible.

Cf.

WIII,

118-120

XXXII. 19-20

XLII,

1-2.

77. Guidant. V. IV, 18 (note). 79-81. Seul... envelopp. Sur la construction, v. IV, 129 (note).

97- Que j'implore. V.

VU,

23 (note).

biEU

41

IX

DIEU
Lamartine tait depuis peu en relations avec l'abb de Lamennais, dont le premier volume de VEssai sur V Indiffrence en matire de relifyJon(i8i7) l'avait onlliousiasm, lorsqu'il lui adressa ces vers. Il les composa au covirs d'un voyage qu'il fit cheval entre Paris et Dijon, Comme la mditation sur dans les premiers jours de mai 1819.

l'Homme

(ci-dessus, II), laquelle elle fait en quelque sorte pendant,

la mditation sur Dieu se rattache au genre didactique ; elle contient peut-tre les plus beaux vers par lesquels on ait tent de dfinir et de dpeindre la toute-puissance divine. Il est rare que la posie philosophique soit soutenue par une inspiration aussi ardente.

A
Oui, mon me

M. l'abb F. DE Lamennais.
se plat secouer ses chanes
:

Dposant

le

fardeau des misres humaines,

Laissant errer

mes

sens dans ce

monde

des corps,

Au monde

des esprits je

monte

sans efforts.
5

L, foulant mes pieds cet univers visible,

Je plane en libert dans les champs du possible.

Mon me est l'troit dans sa Il me faut un sjour qui n'ait

vaste prison

pas d'horizon.

goutte d'eau dans l'Ocan verse, dans son sein absorbe ma pense ; L, reine de l'espace et de l'ternit. Elle ose mesurer le temps, l'immensit,
L'infini

Comme une

10

Aborder le nant, parcourir l'existence, Et concevoir de Dieu l'inconcevable essence. Mais sitt que je veux peindre ce que je sens, Toute parole expire en efforts impuissants Mon me croit parler, ma langue embarrasse Frappe l'air de vingt sons, ombre de ma pense.
;

i5

6.
7.

Du
Sa

possible. Cf. II, g5-r)6,

vaste prison.

mme

La

prison

de l'me

opposition du possible au rel. ici est gnralement le corps

;

c'est le

monde

sensible tout entier.

42

MDITATIONS POTIQUES
fil

Dieu

pour

les esprits

deux langages divers

;

En
Il

sons articuls l'un vole dans les airs Ce langage born s'apprend parmi les hommes

ao
;

quintaux besoins de
les

l'exil

o nous sommes,

Et, suivant des mortels les deslins inconslanls,

Cliange avec

climats ou passe avec les temps.

L'autre, ternel, sublime, universel,

immense,
:

20

Est le langage inn de toute intelligence

Ce

un son mort dans les airs rpandu, un verbe vivant dans le cur entendu On l'entend, on l'explique, on le parle avec l'me Ce langage senti touche, illumine, entlamme
n'est point

C'est

3o

De

que l'me prouve interprtes brlants, Il n'a que des soupirs, des ardeurs, des lans C'est la langue du ciel que parle la prire. Et que le tendre amour parle seul sur la terre.
ce
;

Aux

pures rgions o j'aime m'envolor, L'enthousiasme aussi vient me la rvler Lui seul est mon llambeau dans cette nuit profonde, Et mieux que la raison il m'explique le monde. Viens donc il est mon guide, et je veux t'en servir. A ses ailes de feu, viens, laisse-toi ravir Dj l'ombre du monde nos regards s'elacc Nous chappons au temps, nous franchissons l'espace Et, dans l'ordre ternel de la ralit.
;
! !
:

35

io

Nous

voil face face avec la vrit

Cet astre universel, sans dclin, sans aurore,

C'est Dieu, c'est ce

grand tout, qui soi-mme s'adore

22. Exil: lieu d'exil. Cf. IV, 182. 3o. Ce lanjatje senti ce langage du sentiment, saisi directement par l'meJ t&ns l'inlcrmcdiairo dos organes corporels. le momie sensible, qui n'est que l'ombre de la vraii'' lu L'ombre du monde
:
|

ralit.

cl'. Nouvelle trace de plalonisuie lo vrai soleil. 1, ^7 Nous franchissons l'espace: nous nous lanoi.42. Au temps: la dure. au del des bornes de l'espace, c'est--dire de l'tendue sensible nous viou^

affranchissons de l'espace, comme du temps. L'ordre ternel de la ralit, par o])position l'ordre des apparences li'i. phmres, au-dessus duquel le pote vient de s'lever. 46. Ce grand tout... tout est en lui. On aurait tort cie s'appuyer sur dea expressions do ce genre pour taxer Lamartine do [lanthisme. Son Dieu est ual

DIEU
Il

;3
les

est

tout est en lui

l'immensit,

temps,
;

De son

tre infmi sont les purs lments

L'espace est son sjour, l'ternit son ge

Le jour est son regard, Tout l'univers subsiste

le

monde

est son

image:
;

bu

l'om bre de sa

m ain

L'tre flots ternels dcoulant de son sein,

Comme un

fleuve nourri par cette source

S'en chappe, et revient finir o tout

immense, commence.
55

Sans bornes comme lui, ses ouvrages parfaits Bnissent en naissant la main qui les a faits 11 peuple l'infini chaque fois qu'il respire Pour lui, vouloir c'est faire, exister c'est produire Tirant tout de soi seul, rapportant tout soi. Sa volont suprme est sa suprme loi. Mais cette volont, sans ombre et sans faiblesse,
:
;

60

Est la

fois

puissance, ordre, quit, sagesse.

tre
il

Sur tout ce cjui peut Le nant jusqu' lui Intelligence, amour,

l'exerce son gr

s'lve

par degr

force, beaut, jeunesse,

;

65

Sans s'puiser jamais, il peut donner sans cesse Et, comblant le nant de ses dons prcieux.

Des derniers rangs de l'tre il peut tirer des dieux Mais ces dieux de sa main, ces fils de sa puissance Mesurent d'eux lui l'ternelle dislance, Tendant par leur nature l'tre qui les fit
:

70

II est

leur fin tous, et lui seul se sufft

Voil, voil le Dieu que tout esprit adore,

Qu'Abraham

a servi,

que

rvait Pythagore,

dieu personnel, rlistinct du monde qu'il a cr, mais, en un sens, prsent partout dans sa cration. \. XLIII, 36 (note). Les temps l'ternitc tout entire. ti'j. l'infini. Le mot n'a pas la mme valeur qu'au vers 4249. L'espace 55-56. Parfaits, faits, V. II, 26-26 (note). rapportant. V. IV. 129 (note). Tirant, 59. Ci. Par degr, au singulier pour la rime. Cf. XV, 2^4; XXIV, 18
:

XXXVIlI.SrparintervaUe; X\[V,

io,

2i3: par mille.

Platon. Aucun philosophe paen n'a eu J.'' '^ti-'j^. Pytharjore, Socrale, pleine notion d'un Dieu unique telle que devait la rpandre le christianisme. Mais toute philosophie spiritualiste y tend par csscnre. Nous avons d -j not l'influence du platonisme sur la pense reliijicusc de Lamartine. Quant

44

MDITATIONS POTIQUES
Socrate annonait, qu'entrevoyait Platon
/S
;

Que

Ce Dieu que l'univers rvle la raison, Que la justice attend, que l'infortune espre. Et que le Christ enfui vint montrer la terre Ce n'est plus l ce Dieu par l'homme fabriqu, Ce Dieu par l'imposture l'erreur expliqu, Ce Dieu dfigur par la main des faux prtres.
!

Qu'adoraient en tremblant nos crdules anctres Il est seul, il est un, il est juste, il est bon
;

La

terre voit son

uvre,

et le ciel sait son

nom

Heureux qui le connat plus heureux qui l'adore Qui, tandis que le monde ou l'outrage ou l'ignore, Seul, aux rayons pieux des lampes de la nuit, S'lve au sanctuaire o la foi [introduit. Et, consum d'amour et de reconnaissance,
!

85

Brle,

comme

l'encens, son

me en

sa prsence

90

Mais, pour monter lui, notre esprit abattu

Doit emprunter d'en haut sa force et sa vertu 11 faut voler au ciel sur des ailes de flamme Le dsir et l'amour sont les ailes de l'me.
:

Ah! que ne

suis-je

n dans

l'ge

les

humains,

gj

Jeunes, peine encore chapps de ses mains, Prs de Dieu par le temps, plus prs par l'innocence,

Conversaient avec

lui,

marchaient en

sa prsence
I

vu le monde son premier soleil n'al-je entendu l'homme son premier rveil Tout lui parlait de toi, tu lui parlais toi-mme; L'univers respirait ta majest suprme; La nature, sortant des mains du Crateur,

Que Que

n'ai-je

100

talait en tous sens le

nom

de son auteur

hti g^radation

ellcost nureiiient artificielle.

cherche tahlir ici entre Pylhagore, Socrate, Platon. Socrate, en particulier, n'a jamais annonce " d'un prophte mais Lamartine a toujours eu la tentation l^ii'u l'a faon (le faire de lu' un prcurseur du christianisme, et comme un chrtien avint
qu'il
;

le

Christ (v.
(|3.

la

Mort de Socrate).

Ailes de flamme.

Mme

ide et

mme

expression qu'au v. io (ailes do

feu].

DIEU

45

Ce nom, cach depuis sous

la rouille

des gs,

io5

En traits plus clatants brillait sur tes ouvrages; L'homme dans le pass ne remontait qu' toi
;

11

invoqujiit son pre, et tu disais: C'est moi.

Longtemps comme un enfant ta voix daigna l'instruire, Et par la main longtemps tu voulus le conduire. Que de fois dans ta gloire lui tu t'es montr. Aux vallons de Scnnar, aux chnes de Membre, Dans le buisson d'Horeb, ou sur l'auguste cime O Mose aux Hbreux dictait sa loi sublime Ces enfants de Jacob, premiers-ns des humains, Reurent quarante ans la manne de tes mains
!

no

n5

u u

frappais leur esprit par tes vivants oracles

parlais leurs

yeux par

la

voix des miracles

Et loi-squ'ils t'oubliaient, tes anges descendus Rappelaient ta mmoire leurs curs perdus. Mais enfin, comme un fleuve loign de sa source, Ce souvenir si pur s'altra dans sa course De cet astre vieilli la sombre nuit des temps clipsa par degrs les rayons clatants. Tu cessas de parler l'oubli, la main des ges, Usrent ce grand nom empreint dans tes ouvrages; Les sicles en passant firent plir la foi L'homme plaa le doute entre le monde et toi. Oui, ce monde. Seigneur, est vieilli pour ta gloire ; Il a perdu ton nom, ta trace et ta mmoire ;
;
: ;

120

i5

i3o

iij. Sennar (Sennaar ou Schlncar), nom donn par les Hbreux la plaine o sjournrent les hommes depuis le Dluge jusqu' la construction de la tour de Babel (^Gense, XI, 2). D'aprs la Bible (ibid., 5), l'Eternel y Membre (ou descendit. C'tait probablement la plaine de Babylonie. Mamr), chnaie prs d Hbron o Abraham vint sjourner aprs sa sparaBible Dieu d'avec D'aprs la (^Gense, XVIII, i). apparut. Loth. tion y ii3. Horeh, montagne du dsert do Sina (Arabie Ptre), o, selon la Bible, Mose vit Dieu dans un buisson ardent (^Exode, III, 2 et suiv, ; cf. L'auguste cime Deutronome, Y, 2). le mont Sina (ou Sina), au sud-est de l'Horeb, C'est sur le Sina, d'aprs la tradition juive, que Dieu, s'tant manifcsi Mose au milieu du tonnerre et des clairs, lui dicta sa loi (Exode. XIX et suiv.). Certains interprtes assimilent l'Horeb et le Sina da

la Bible.

116.

La manne. V. Excde,

XVL

46

MEDITATIONS POltTIQUES
les

Et pour

retrouver

il

nous

faut,

dans son cours,

Remonter
llas
!

flots flots le
!

long fleuve des jours.

:

]\ature.vJirma ment

en v ai n vous cont emple le temple 11 voit, il suit en vain, dans les dserts des deux, De leurs mille soleils le cours mystrieux Il ne reconnat plus la main qui les dirige
l'il

sans voir le Dicu^, J'homme admire

lao

Un prodige ternel cesse d'tre un prodige. Comme ils brillaient hier, ils brilleront demain
Qui Qui
sait

o commena leur glorieux chemin?

flambeau, qui
fois s'est lev

i4o

sait si ce

luit et

qui fconde,

Une premire

sur

le

monde?

Nos pres n'ont point vu briller son premier tour, Et les jours ternels n'ont point de premier jour. Sur le monde moral en vain ta providence Dans ces grands changements rvle ta prsence. C'est en vain qu'en tes jeux l'empire des humains Passe d'un sceptre l'autre, errant de mains en mains Nos yeux, accoutumes sa vicissitude, Se sont fait de la gloire une froide habitude Les sicles ont tant vu de ces grands coups du sort
:
I

i45

i5o

Le

spectacle est us,

l'homme engourdi

s'endort.

Rveille-nous, grand Dieu! parle, et change le

monde

Fais entendre au nant ta parole fconde lve-toi sors de ce long repos; Il est temps
:
! !

i^5,

ire

un

autre univers de cet autre chaos.

il

A A

nos veux assoupis

faut d'autres speclacles

il

nos esprits flottants

faut d'autres miracles.

i35. Les dserts des eienx. V. I, 3'( (note). i/Ji. Ce flambeau. Cf. La Foi (^Mdilalions,

XXI)

Salut, sacr flaml.-oau qui nourris la nature, Soleil, premier amour de toute craliire
!

i^iQ.

Vicissitude.

comme un

L'euiploi de ce mot au archasme. Cf. Racine, Plaideurs,

singulier peut
a. III, se. lu
;

tre

consiilr

L'inconstance du
ij').

monde
i.

et sa vicissiludo.

Ta parole frcond-.

Cf.

^I,

L'AUTOMNE
Change l'ordre des cieux, qui ne nous parle plus Lance un nouveau soleil nos yeux perdus
;

47

iGu

Dtruis ce vieux palais, indigne de la gloire Viens, ipontre-loi loi-mnic, et l'orce-nous de croire
;

Mais peut-tre, avant l'heure o dans

les

cieux dserts

Le

soleil cessera d'clairer l'univers,

De

ce soleil

moral

la

lumire clipse

lOr

Cessera par degrs d'clairer la pense,

Et le jour qui verra ce grand flambeau dtruit Plongera l'univers dans l'ternelle nuit
!

Alors tu briseras ton inutile ouvrage.

Ses dbris foudroys rediront d'ge en ge
Seul je suis
!

170
I

hors de moi rien ne peut subsister

il

L'homme

cessa de croire,

cessa d'exister

X
L'AUTOMNE
Composs dans un moment de souffrance et de dcouragement, ces d'une dlicieuse amertume cxprinieiil la lutte entre l'instinct de tristesse qui fait accepter la mort ft l'instinct de bonheur
vers pleins

qui

fait

regreller la vie .

Ils

furent crits, suivant Lamartine, dans

la

l'automne de 1819. Le pote semble d'tre souvenu de

Millevoye.

clbre Chule des feuilles, de

Salut, bois couronns d'un reste de verdure,

Feuillages jaunissants sur les gazons pars

i65.

Ce

soleil

moral

la foi. Cf. la

Foi

flambeau d'une autre sphre, Prte mes yeux mourants ta mystique lumire Pars du sein du Trs- Haut, rayon tonsolateur Astre vivifiant, lve-toi dans mon cur
Soleil mystrieux,
! !

170. Entendez que les dbris du monde foudroy par Dieu attesteront ternellement son absolue et unique toute-puissance il parlera, pour ainsi
:

dire,

par eux. 175-173. Subsister, exister, V.

II,

i35-i3C (note).

48

MDITATIONS POTIQUES

Salut, derniers beaux jours! le deuil de la nature

Convient

la

douleur

et plait

mes

regards.

Je suis d'un pas rveur le sentier solitaire; J'aime revoir encor, pour la dernic-re fois,

Ce soleil plissant, dont la finblc lumire Perce peine mes pieds l'obscuntc des bois.
Oui, dans ces jours d'automne o la nature expire, A ses regards voils je trouve plus d'altrails
;

C'est l'adieu d'un ami, c'est le dernier sourire

Des

lvres

que

la inort

va fermer pour jamais.

Ainsi, prt quitter l'horizon de la vie,

Pleurant de mes longs jours l'espoir vanoui. Je me retourne encore, et d'un regard d'envie
Je contemple ses biens dont je n'ai pas joui.

Terre,

soleil, vallons, belle et

douce nature,

Je vous dois une larme aux bords de

mon tombeau
!

parfum la lumire est Aux regards d'un mourant le soleil

L'air est
si
!

pure est si beau

si

je~~roudrais

maintenant vider jusqu' la lie mle de nectar et de fiel Au fond de cette coupe o je buvais la vie, Peut-tre restait-il une goutte de miel

Ce

calice

Peut-tre l'avenir

me

gardait-il encore
!

Un

retour de bonheur dont l'espoir est perdu

Peut-tre, dans la foule,

Aurait compris

mon

une me que j ignore me, et m'aurait rpondu

!...

les hicns dont j'esprais jouir, si j'avais li. De mes longs jours. Entenrlcz vcu de longs jours. 19. Aux bords.. V. IV, 6 (note). ay. Une me que j'ignore. 11 y aurait dans ce vers, d'aprs Lamartine, uno
:

allusion rattachement srieux que le pote avait conTi pour une jpuno Anglaise qui fut depuis la conipajjnc de sa vie . V. lalroduclion, p.

xm

L'AUTOMNE
tombe en livrant ses parfums au zphire ; A la vie, au soleil, ce sont l ses adieux Moi, je meurs et mon me, au moment qu'elle expire,
La
fleur
:

ig

3o

S'exhale

comme un

son

triste et

mlodieux.

3i. 3j.

Aa

moment que. Syntaxe classique. Cf. XXII,

le

Comparer

Expire s'exhale. 17. cette dernire strophe la dernire strophe de l'Isolement:

:

l'image est analogue,

sentiment d'une nuance trs diUrenle.

LA MORT DE SOCRATE
(1823)

l'un des chefs-d'uvre de Platon, que Lamartine de ce pome. Phdon, ami et disciple de Socrate, y raconte les derniers moments de son matre. On sait qu' l'ge de 70 ans, Socrate, viclime d'une accusation calomnieuse, fut condamn mort comme coupable d'un double crime envers l'Etat ses accusateurs lui reprochaient d'avoir introduit dans Athnes des divinits nouvelles et de corrompre la jeunesse. Les trente jours qu'il passa dans sa prison s'coulrent en entretiens familiers! avec ses amis. Le dernier jour, il leur parla, avec sa srnit ordinaire, de l'immortalit de l'me puis il but la cigu et mourut. La Mort de Socraio n'est pas une traduction. C'est la fois ime rduction et une transposition du Phdon. Lamartine ne la donne luimme que comme un fragment il a limin en particulier la majeure partie des dveloppements mtaphysiques du dialogue grec. En revanche, le pote franais prte Socrate une sorte de mysticisme chrtien, qui ne se rencontre naturellement pas dans l'original il en fait un prcurseur du Christ Quoique ce morceau porte le nom de Socrate, dit l'Avertissement des diteurs, on y sent cependant dj une philosophie plus avance, et comme un avant-got du christianisme prs d'clore. Le Socrate de Lamarline n'est ni le Socrate de l'histoire, ni le Socrate dj modifi de la lgende platonicienne ; t'est un Socrate modernis, qui parle en docteur et en prophte, et dont la sagesse tend se convertir en saintet. On peut regretter qu'il ne soit pas demeur plus proche de la simplicit du modle antique. Le rcit, chez Lamartine, est fait par un ami anonyme de Socrato,

C'est

du Phdon,

a tir le sujet

000

LE RuVEIL

81

XI
LE RVEIL
levant aux

Le

soleil, se

sommets de l'Hymette,

temple de Tiisce illuminait le fate, Et, frappant de ses feux les murs du Parthnon, Comme un furtif adieu, glissait dans la prison.

Du

On
Au
Et

voyait sur les mers

c'tait ce vaisseau

une poupe dore,

le

bruit des hymes saints, voguer vers

Pire,

dont

le fatal

retour
;

Devait aux condamns marquer leur dernier jour Mais la loi dfendait qu'on leur tt la vie

Tant que le doux soleil clairait l'Ionie, De peur que ses rayons, aux vivants destins, Par des yeux sans regard ne fussent profans, Ou que le malheureux, en fermant sa paupiie, N'et pleurer deux fois la vie et la lumire
!

lo

Ainsi

l'homme

exil

du champ de

ses aeux

i5

Part avant que l'aurore

ait clair les cieux.

Hymelie, montagne de l'Atlique, au 1. Aux sommets. V. IV, 6 (note). sud-est d'Athnes. 2. Le temple de Thse ou Theseion, bti au v sicle av. J.-C. pour recevoir les restes du clbre hros athnien, s'est admirablement conserv jusil est plac sur une minence au nord-ouest de IWcropole. qu' nos jours 3. Le Parthnon, consacr la desse Athna, fut galement construit au
;

nom signifie temple de la Vierge. du xyu^ sicle; on n'en contemple ruines. que les aujourd'hui plus 4. Le Pire. Le plus important des trois ports d'Athnes. 7. Ce vaisseau. La galre, dite paralienne. sur laquelle Athnes envoyait chaque anne dans lle de Dlos une thorie, c'est--dire une dputation solennelle, pour prendre part aux ftes d Apollon. Une loi dfendait d'exLiiVer aucune sentence de mort entre le dpart et le retour du navire. Cf. Phv sicle, sur l'Acropole d'Athnes. Son 11 resta peu prs intact jusqu' la fin
:

don. 58, B.
9.

Une

autre

loi interdisait

de mettre un condamn mort avant

le

cou-

cher du
i4.

soleil.

Deux

fois. Elliptique.

Entendez

n'et p'eurer la fois

la

vie et la

lumire.

52

LA MORT DE SOCRATE

Allendant le rveil du fils de Sophronique, Quelques amis en deuil erraient sous le portique ; Et sa femme, portant son fils sur ses genoux, Tendre enfant dont la main joue avec les verroux,
Accusant la lenteur des geliers insensibles, Frappait du front l'airain des portes inflexibles. La foule, inattentive au cri de ses douleurs, Demandait en passant le sujet de ses pleurs,
Et, reprenant bientt sa course suspendue,

ao

Et dans

les

longs parvis par groupes rpandue.

le

Recueillait ces vains bruits dans

peuple sems,

Parlait d'autels dtruits et des dieux blaspbms,

Et d'un culte nouveau corrompant la jeunesse. Et de ce Dieu sans nom, tranger dans la Grce C'tait quelque insens, quelque monstre odieux,
1

3o

17. Sophronique. Le vrai nom du pre de Socrate tait Soplironisque. Cf. Pltdon, 69, D: De18. Portique. Galerie couverte colonnade. puis la condamnation de Socrate nous ne manquions pas un seul jour d'aller

le voir. Comme la place publique... tait tout prs de la prison, nous nous y rassemblions le matin, et l nous attendions, en nous entretenant ensemble, que la prison ft ouverte, et elle ne l'tait jamais de bonne lieure. Aussitt qu'elle s'ouvrait, nous nous rendions auprs de Socrate, et nous passions ordinairement tout le jour avec lui. Mais ce jour-l nous nous runmes de plus grand matin que de coutume... (traduction Cousin). 19. Sa femme. La femme de Socrate, proverbiale dans l'antiquit pour son humeur acaritre, s'appelait Xantbippe. C est d'elle que parle Platon dans le passage du Phdon ((Jo, A) corresjjondant celui-ci. Lamartine lui a substitu une certaine Myrto, dont une tradition des plus suspectes fait la iBlle ou la pctite-lillc d'Aristide et la seconde femme du philosophe. 20. Joue. Lamartine emploie souvent le prsent, dans les pro[)ositions subordonnes, particulirement dans les relatives, alors qu on attendrait logiquement un autre temps. C'est, si l'on peut ainsi parler, une sorte de pr-

sent indfini, qui allge la phrase et le vers, sans nuire ;nralement au sens. XIV. 78 XXIX, 296 XXXIII, 29 XXX.VII. 64 etc., et un Cf. H, 23i emploi analogue du parlait pour le plus-que-parfait, XL, iho.
;

sans s'y intresser autrement qu'en pas.=ant. ici galeries, 26. Parvis s'applique proprement au vestibule d'un temple portiques. 3o. Ce Dieu sans nom. Lamartine prcise d'une manire tout arbitraire ils l'accusaient d'introduire des divil'accusation des ennemis de Socrate nits nouvelles dans la cit et de corrompre la jeunesse, mais non de mono28. Inatlenlive
: ;
:

thisme.

'

LE RVEIL

53
les

Quelque nouvel Orcslc aveugl par

Qu'atteignait
la fin la

dieux,

tardive justice.

Et que
Socrate

la
!

terre au ciel devait en sacrifice!

et c'tait toi qui,
la justice et

Mourais pour

dans pour

les fers jet,

35

la vrit

!!!

Enfin de

la

prison

les

gonds bruyants roulrent;

pas lents, l'il baiss, les amis s'coulrent.

Mais Socrate, jetant un regard sur les flots. Et leur montrant du doigt la voile vers Dlos Regardez! sur les mers cette poupe fleurie,
C'est le vaisseau sacr, l'heureuse thorie!

Lo

Saluons-la, dit-il

cette voile est la

mort!
45

dans le port. Et cependant parlez, et que ce jour suprme Dans nos doux entretiens s'coule encor de mme Ne jetons point aux vents les restes du festin, Des dons sacrs des dieux usons jusqu' la fin L'heureux vaisseau qui touche au terme du vovage Ne suspend pas sa course l'aspect du rivage Mais, couronn de fleurs et les voiles aux vents.
aussitt qu'elle entrera
I
: ;

Mon me

5o

Dans

le

port qui l'appelle

il

entre avec des chants

Les potes ont dit qu'avant sa dernire heurb

:

sons harmonieux le doux cvgne se pleure Amis, n'eu croyez rien l'oiseau mlodieux D'un plus sublime instinct fut dou par les dieux.
;

En

55

on connat la lgende, est pris ici comme type du parrianciens ont toujours assimil les crimes de lse-patrie l'attentai du fils contre ses parents. 38. S'coulrent, hors du portique, pour entrer dans la prison. la dputation sacre que le vaisseau ramne. Ii2. L'heureuse thorie ItG. De mme. Elliptique de mme que les autres jours. F)o. Course. Cf. le latin fur^us, traverse, navi;;ation. 5i. Couronn de Jleurs. C'tait l'usage des matelots dans l'antiquit d'enguirlander les mts lorsqu'ils rentraient au port. Cf. Virgile, Gorg., I, 3o4
3a.
;

Oresie, dont

cide

les

Ceu pressae cum jam portum

Puppibus
et laeti

tcligere carinae,

nautae imposuere coronas.

54

LA MOI\T DE SOCRATE

Du riant Eurotas prs de quitter la rive, L'me, de ce beau corps demi fugitive,
S'avanant pas pas vers un
Voit poindre
le

monde

enchant.
60

jour pur de rinimorlalil,

Et, dans la douce extase o ce regard la noie,

Sur la terre en mourant elle exhale sa joie. Vous qui prs du tombeau venez pour m'couler. Je suis un cygne aussi; je meurs, je puis chanter

Sous

la

vote, ces mots, des sanglots clatrent;

65

D'un

cercle plus troit ses

amis l'entourrent
tt quitt,
!

Puisque tu vas mourir, ami trop

Parle-nous d'esprance et d'immortalit Je le veux bien, dit-il mais loignons les femmes Leurs soupirs touffs amolliraient nos mes;
;

70

ddaignant les terreurs du tombeau, Entrer d'un pas hardi dans un monde nouveau
Or,
il

faut,

XII

L'AME EST IMMORTELLE

Los premires paroles de Socrate mouvciit profonJniont sns amis. Lui, continue on souriant
:

Quoi! vous pleurez, amis! vous pleurez quand

57. Enrlas. Fleuve de I.aconie

mon me,

(aiij. Iri), clbre pour la fertilit de s",s qu'gnvent en ])arlirnlier d'innombrables lauriers -roses. 6'. Passage presque littralement traduit du Phdon (8/i, E 85, E) Los cygnes, quand ils sentent qu'ils vont mourir, chantent encore mieux ce jourLi qu'ils n'ont jauiais lait, dans leur joie d'aller trouver le dieu qu'ils servent [Apollon, au(]uel ils taient consacrs]. Mais la crainte que les hommes ont de la mort leur fait calomnier ces cygnes, en disant qu'ils [ileurent leur mort, et qu'ils chantent de tristesse... Je crois plutt qu'tant consacrs Apollon, ils sont devins, et que, prcvoyanl le bonheur dont on jotiit au sortir de la vie, ils chantent et se rjouissent ce jour-l.i plus qu'ils n'ont jamais fait. Et moi, je pense que je sers Apollon aussi bien qu'eux, que je suis consacr au mmo dieu, que je n'ai pas moins reu qu'eux de notre commun matre l'art de la divination, et que je ne suis pas plus fch de sortir de

rives,

cette vie. (trad. Cousin).

Gg.

Eloignons

l'entretien,

Cf. Phdon. 60, les Jomines remuiener Xanlhippe chez elle.

.

Socrate

fait

de

mme, avant

L'AME EST IMMORTELLE

Semblable au pur encens que
Affranchie jamais
la prtresse

SS

enflamme,

du

vil

poids de son corps,

Va

s'envoler aux dieux, et, dans de saints transports,

5

Saluant ce jour pur, qu'elle entrevit peut-tre,

Chercher la vrit, la voir et la connatre Pourquoi donc vivons-nous, si ce n'est pour mourir? Pourquoi pour la justice ai-je aim de souffrir? Pourquoi dans cette mort qu'on appelle la vie, Contre ses vils penchants luttant, quoique asservie,
!

Mon me

mes sens a-t-elle combattu ? Sans la mort, mes amis, que serait la vertu?... C'est le prix du combat, la cleste couronne Qu'aux bornes de la course un saint juge nous donne La voix de Jupiter qui nous appelle lui
avec
!

i5

Amis, bnissons-la
Je pouvais, de

Je l'entends aujourd'hui
fois l'ordre cleste

mes jours disputant quelque

deux
ils
;

reste.

Me Me En

faire rpter

prservent les dieux d'en prolonger

esclave attentif,

le

cours
!

m'appellent, j'y cours

ao
ftes,

Et vous, si vous m'aimez, comme aux plus belles Amis, faites couler des parfums sur vos ttes. Suspendez une offrande aux murs de la prison. Et, le front couronn d'un verdoyant feston. Ainsi qu'un jeune poux qu'une foule empresse, Semant de chastes fleurs le seuil du gynce.
Vers
le lit nuptial
les

a5

conduit aprs

le

bain.
la

Dans

bras de la

mort menez-moi par

main!..,

"

4.

Aux

dieux. Cet
le

emploi de pour indiquer

jour de
la vrit,

la direction est

frquent

chez Lamartine. 5. Ce jour pur

que

j'ai

peut-tre

entrevu

pendant

ma vie.
II.
i5.

Aux

bornes.

Jupiter. Socrate avait

V. IV, 6 (note). beau penser qu'un principe unique gouverne

:

l'univers, il se servait souvent dans la conversation, d une manire allgoles dieux; et Xlll, 2G et rique, des noms des divinits paennes. Cf. ig

suivants.
18.
ton

Me
;

sa prison

faire rpter deux fois l'ordre cleste. Socrate aurait pu s'enfuir de ses amis lui en avaient mnag le moyen. Il refusa. V. le Cri-

de Platon.

La mort de socrat
Qu'est-ce donc que mourir? Briser ce

nud

infme,
3o

Cet adultre

hymen de

la terre

avec l'me,

D'un

vil poids, la

Mourir n'est Tant qu'il vit, accabl sous

tombe, enfin se dcharger. pas mourir, mes amis, c'est changer!

le

corps qui l'enchane.

35

L'homme

vers le vrai bien languissamment se trane,

Et, par ses vils besoins dans sa course arrt,

Suit d'un pas chancelant ou perd

la vrit.

Mais celui qui, touchant au terme qu'il Implore, Voit du jour ternel tinceler l'aurore. Comme un rayon du soir remontant dans les cicux, Exil de leur sein, remonte au sein des dieux; Et, buvant longs traits le nectar qui l'enivre, Du jour de son trpas il commence de vivre
1

4o

Mais mourir Amis, qu'en savons-nous? Et quand

c'est souflVir
;

et souffrir est

un mal.
45

l'instant fatal.
sacrifice,

Consacr par

le

sang

comme un grand

Pour ce corps immol serait un court N'est-ce pas par un mal que tout Ijien

supplice,
est

produit?

L't sort de l'hiver, le jour sort de la nuit.

Dieu lui-mme a nou cette ternelle chane Nous fmes la vie enfants avec peine",
heureux trpas, des faibles redout, N'est qu'un enfantement l'immortalit. Et
cet

5o

.?6.

Perd

la trace de.
,

67. Qu'il implore. Cf. VII

97

Hlc pour moi, Seigneur, ce moment que j'implore!

-et

V,
3).

(note).

un rayon du soir. L'me du mourant remonte au ciel, comme semblent s'y lancer les derniers rayons du soleil coiichant. Cf. \III, 3i. rendu sacr par la soulTranco de notre chair comme l'iaeA5. Entendez tant du sacrifice l'est par lo sang vers de la victime. douleur. 5o. Peine, au sens fort

Comme

IL N'Y

A QU'UN DIEU

67

XITI
IL N'Y A

QU'UN DIEU

Aprs avoir convaincu ses amis de l'immorlcilit de l'm, Socrato entreprend de les convaincre de l'existence d'un Dieu unique, qui est
toute vrit et toute bont.

Et dj

le soleil tait

sur

les

montagnes,
adieu,

Et, rasant d'un rayon les flots et les campagnes,-

Semblait, faisant au

monde un magnifique
;>

Aller se rajeunir au sein brillant de Dieu

Les troupeaux descendaient des sommets du Taygte L'ombre dormait dj sur les flancs de l'Hymette
;

Le Cythron nageait dans un ocan d'or Le pcheur matinal, sur l'onde errant encor, Modrant prs du bord sa course suspendue.
;

Repliait, en chantant, sa voile dtendue

lo

La

flte

dans
se

les bois, et ces

chants sur

les

mers,

Ari-ivaient jusqu'

Et venaient

Comme

nous sur les soupirs des airs, mler nos sanglots funbres. un rayon du soir se fond dans les tnbres.

Htons-nous, mes amis, voici l'heure du bain.

!

i5

Esclaves, versez l'eau dans le vase d'airain

Je veux offrir aux dieux une victime pure.

11

dit

et, se

plongeant dans l'urne qui murmure,

le

I.

lait sur.

Touchait

sommet

en particulier du Cithron (v. note

des montagnes situes l'ouest d'Athnes, 7). C'est la contre-partie de

:

Le

soleil, se

levant aus sommets de l'Hjmetle... (XI,

II,

i).

25-26 (note). 5. Tav^/e (auj. Pentedactylon), montagne situe l'extrmit mridionale du Ploponnse, dont lo nom surprend ici. 6. Hymette. Y. XI, i (note). 7. Cithron (et non Cythron), montagne de Botie (auj. Elatcas). 18. Murmure. V. XI, 20 (note).
3-4. Adieu, Dieu.

V.

58

LA MORT DE SOCRATE
fait l'autel le sacrificateur, flot

Comme
Il
'

puisa dans ses mains le

librateur,

ao

Et, le versant trois fois sur son front qu'il inonde,

Trois

fois

sur sa poitrine en

fil

ruisseler l'onde

',

Puis, d'un voile de pourpre en essuyant les flots,

'

Parfuma ses cheveux, et reprit en ces mots Nous oublions le Dieu pour adorer ses traces.
:

a5

Me

prserve Apollon de blasphmer les Grces,

Ilb versant la vie aux clestes lambris.

Le carquois de l'Amour, ni l'charpe d'Iris, Ni surtout de Vnus la riante ceinture Qui d'un nud sympathique enchane la nature, Ni l'ternel Saturne, ou le grand Jupiter, Ni tous ces dieux du ciel, de la terre et de l'air Tous ces tres peuplant l'Olympe ou l'Elysce Sont l'image de Dieu par nous divinise. Des lettres de son nom sur la nature crit,
:

80

35

Une ombre que

ce

Dieu

jette sur notre esprit.

A ce titre divin ma raison les adore, Comme nous saluons le soleil dans l'aurore;
Et peut-tre qu'enfin tous
ces dieux invents,

ai. Inonde. V. XI, ao (note), et, pour la rime, II, 20-26 (note). // reprcTous ces dtails ne sont pas dans Platon, chez qui Sociale gente le flot. quitte ses amis pour aller se baigner dans une salle voisine, accompagn du seul Criton. Lamartine, proccup d'ides chrtiennes, a vu dans ce bain de Socrate une sorte d'image anticipe du baptme. Do l le flot libralear

20. a6. Apollon, dieu de la posie et des prsages. Socrate professait pour lui Les Grces, au une adoration particulire. V. XI, 6i et XII, i5 (notes).

du vers

nombre de
de
la joie.

trois, faisaient partie

du cortge do Vnus
qui servait

c'taient des desses

27. Hb, l'Olympe. 28.

en-cicl
29.

Le

palais (style de la posie classique). dieu ros, personnification de l'amour, tait reprsent
:

Lambris

jeune

et

belle .desse,

boire aux dieux

dans

carq\iois et des flches.

Iris,

avec un messagre des dieux de l'Olympe, avait l'arc-

pour charpe.

Vnus tait une sorte de talisman donnant une irrsispersonne qui en tait orne. Lamartine en brillante. Uiunle. Var. fait ici le symbole mme de l'atnour. 3i. ternel.