LES STUARTS (1840)

ALEXANDRE DUMAS

Les Stuarts

LE JOYEUX ROGER

2009

ISBN : 978-2-923523-65-1 ditions Le Joyeux Roger Montral lejoyeuxroger@gmail.com

Trois sicles staient couls depuis que les sorcires de Forres avaient prdit Banquo que, quoiquil ne dt jamais tre roi, les descendants de son fils Fleance monteraient sur le trne dcosse, lorsque, David II tant mort sans enfant, la branche masculine du grand Robert Bruce se trouva teinte. Mais tels taient la vnration et lattachement que les cossais portaient aux descendants de ce prince, quils rsolurent dlire pour roi un de ses petits-fils du ct maternel. Sir Walter, lord high steward ou stuart, cest--dire lord grand intendant, avait pous Marjaria, la fille du roi Robert Bruce. Ctait un capitaine plein de courage, qui donna un rude coup de lance en faveur de son beau-pre la bataille de Bannock-Burn, mais qui mourut jeune, laissant un fils. Ce fut cet enfant, destin accomplir la prdiction des sorcires, qui, appel par le choix de la nation et montant sur le trne la mort de David II, fonda la dynastie des Stuarts, dont le dernier roi perdit sa double couronne la grande rvolution de 1688. Ctait un prince doux et affable, et qui, comme son pre, avait t dans sa jeunesse un grand guerrier ; mais il avait dj cinquante-cinq ans lorsquil monta sur le trne ; de plus, il tait atteint dune inflammation aux yeux qui les lui rendait rouges comme le sang. Aussi passa-t-il sa vie presque entire dans la retraite, o il mourut le 19 avril 1390. Ce fut, avec Jacques VI, le roi le plus heureux de sa race. Son fils lui succda. Il sappelait John, cest--dire Jean. Mais les princes qui sappelaient John avaient t jusqualors si malheureux, quil changea de nom, et, prenant celui de son pre et de son aeul, il fut proclam sous le nom de Robert III. Il nen fut pas plus heureux que sil avait continu de sappeler John. Il avait deux fils. Lan, qui tait duc de Rothsay, tait un beau

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jeune homme, frivole desprit, emport de sens, ardent tous les plaisirs. Albany, son oncle, profitant de la faiblesse du vieux roi, rgna en son nom et donna son frre le conseil de marier Rothsay, comme le seul moyen qui pt ramener quelque rgularit dans sa conduite. Ce conseil fut suivi, et le duc de Rothsay pousa la fille de Douglas, qui dj lui-mme avait pous la fille du roi, et qui, de cette faon, se trouva toucher doublement au trne dcosse, sur les marches duquel ses aeux et ses descendants mirent souvent le pied sans jamais parvenir sy asseoir. Rothsay continua de mener la mme vie. Douglas se plaignait de son gendre Albany. Albany, qui succdait au trne si Robert mourait sans enfant, tait tout dispos se dbarrasser dun de ses neveux, quitte ensuite voir ce quil y aurait faire de lautre. Il alla trouver le vieux roi, lui exagra les torts de son fils, parla mme dune conspiration qui navait jamais exist, obtint contre Rothsay un dcret de prise de corps, et chargea un misrable, nomm Ramorny, de lexcuter. Le prince, sans dfiance, voyageait dans le comt de Fife. Au dtour dun chemin, Ramorny et sir Williams Lindsay se jetrent limproviste sur lui, le renversrent de son cheval et lui lirent les mains sans quil et mme eu le temps de tirer son pe ; puis ils le mirent sur un cheval de bt pour le conduire au chteau de Falkland, qui appartenait Albany. Au bout dune lieue, un orage les prit ; mais, malgr la pluie qui tombait par torrents, Rothsay ne put mme obtenir de se mettre labri, et la seule grce que lui accordrent ses gardiens fut de lui jeter un manteau de paysan sur les paules. Arriv au chteau, Rothsay fut enferm dans un cachot uniquement clair par une espce de soupirail grill et qui, sept pieds de hauteur, souvrait fleur de terre sur une cour dserte, pleine dherbes et de ronces. Au bout dune semaine, on cessa de lui apporter manger. Rothsay crut dabord que ctait un oubli et attendit tout un jour avec patience. Le second jour, il appela, et toute sa journe

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susa dans les cris. Enfin, le troisime jour, les forces lui manquaient, et il ne pouvait plus que se plaindre et gmir. Lorsque la nuit fut venue, il lui sembla quon sapprochait du soupirail ; alors il rassembla toutes ses forces pour se traner jusquaudessous de louverture. Il ne se trompait pas : une femme avait entendu ses cris de la veille et ses gmissements du jour. Se doutant quil y avait l quelque victime secourir, sinon sauver, elle avait profit de la nuit pour venir lui demander qui il tait et ce quil avait. Rothsay rpondit quil tait le fils du roi et quil mourait de faim. La femme courut chez elle, et revenant au bout dun instant, elle lui glissa travers les barreaux une petite galette dorge, lui en promettant une pareille toutes les nuits. Ctait tout ce quelle pouvait lui donner, car elle tait pauvre. Il y avait juste de quoi ne pas mourir de faim. Mais, comme elle tint parole, Rothsay du moins continua de vivre. Au bout de cinq jours, le prisonnier entendit des pas qui sapprochaient de sa porte. Il devina quon venait pour couter sil tait mort. Il poussa quelques gmissements. Les pas sloignrent. Le lendemain, les pas revinrent encore. Rothsay se plaignit plus bas. Les pas sloignrent de nouveau. Il en fut ainsi pendant toute une semaine. Le soir du huitime jour, la galette dorge manqua. Les geliers avaient compris que le prince ne pouvait vivre si longtemps sans tre secouru ; ils avaient plac un homme en sentinelle dans la cour. Celui-ci avait vu la femme sapprocher du soupirail, jeter quelque chose travers les barreaux et sloigner. Il avait fait son rapport et la femme avait t arrte. Deux jours se passrent au milieu des tourments de la faim. Le soir du troisime jour, Rothsay entendit de nouveau du bruit au soupirail. La femme avait eu le temps de prvenir une de ses amies, plus pauvre encore quelle. Celle-ci navait pas mme une

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galette dorge donner au prisonnier ! Mais, comme elle nourrissait un jeune enfant, elle venait lui offrir la moiti de son lait. Rothsay vcut neuf jours ainsi. Le soir du dixime jour, la femme ne vint pas. Elle avait t dcouverte et arrte comme la premire. Rothsay lattendit vainement cinq jours. Le soir du sixime, comme on nentendait plus ni plaintes ni gmissements, on entra dans le cachot. Rothsay tait mort, aprs stre dvor une partie du bras. En apprenant cette nouvelle, le vieux roi se souvint quil ne lui restait plus quun fils de onze ans, nomm Jacques, dont Albany pouvait se dfaire comme du premier. Il rsolut donc de lenvoyer en France, sous prtexte quil y recevrait une meilleure ducation quen cosse. Mais le vaisseau qui le conduisait fut pris par les Anglais et le jeune prince fut ramen Londres. Robert crivit aussitt au roi dAngleterre pour le rclamer ; mais Henri IV, qui avait conserv ses prtentions sur lcosse, ne fut pas fch den retenir sous sa main le prince hrditaire. Il fit donc rpondre Robert que son fils serait tout aussi bien lev sa cour qu la cour de France ; et, en consquence de ce raisonnement, il lenvoya en prison, o, conformment sa promesse, il reut ses frais une excellente ducation. Le vieux roi, qui se trouvait ds lors la merci des Anglais, mourut dans les six mois de chagrin et de honte, laissant la rgence Albany. Celui-ci, comme on le pense bien, ne se donna point grandpeine pour obtenir la dlivrance de son neveu Jacques. Aussi Jacques resta-t-il en Angleterre, compltant son ducation lcole de la captivit et de lexil. En 1419, Albany mourut son tour. Son fils Murdac lui succda. Autant Albany tait rus, actif et souponneux, dfauts qui en gouvernement deviennent souvent des qualits, autant Murdac tait mou, simple et indolent. Au contraire de lui, ses deux fils taient fiers et hautains, ne respectant rien au monde, ni Dieu ni leur pre. Or, il advint un jour que

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lan, quon appelait Walter Steward, chassant au faucon avec le rgent, lui demanda le faucon quil portait sur le poing. Ctait un oiseau dexcellente race, parfaitement dress et auquel Murdac tenait beaucoup. Aussi, quoique Walter lui et dj souvent fait la mme demande, il le lui avait toujours refus. Il en fut de cette fois comme des autres. Mais Walter, probablement plus mal dispos ce jour-l que dhabitude, arracha le faucon du poing de son pre et lui tordit le cou. Celui-ci le regarda faire avec son apathie habituelle ; puis secouant la tte : Ah ! ah ! cest comme cela ? dit-il. Bien ! puisque tu ne me veux accorder ni respect ni obissance, je ferai venir quelquun auquel il faudra bien que nous obissions tous. En effet, compter de ce jour, il traita de la dlivrance du prisonnier, paya lAngleterre une ranon considrable, et Jacques rentra en cosse et prit possession du trne lge de vingt-neuf ans, aprs une captivit de dix-huit. Jacques Ier tait bien lhomme quil fallait pour succder au despotique Albany et au faible Murdac. Il avait toutes les qualits qui plaisent la multitude. Sa figure tait agrable, son corps robuste, son esprit orn et son cur ferme. Son premier soin fut de senqurir de quelle manire le rgent avait us du pouvoir pendant sa captivit. Lexamen nayant point t en faveur de Murdac, il le remit, lui et ses deux fils, entre les mains dune cour de justice, qui les condamna tous trois avoir la tte tranche. Ils furent dcapits sur une petite minence en face du chteau de Doune, rsidence vritablement royale quils avaient fait btir avec largent du peuple. Ainsi saccomplit la prdiction que Murdac avait faite le jour o il promit ses fils de faire venir quelquun qui les matriserait tous. Le roi donna bientt une autre preuve de sa svrit. Un chef dHighlanders, du comt de Ross, nomm Mac Donald, ayant cruellement pill une pauvre veuve, celle-ci scria quelle aurait justice.

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Et de qui la rclameras-tu ? demanda en riant Mac Donald. Du roi, rpondit la veuve, duss-je aller pied dimbourg pour la lui demander. En ce cas, comme cest un long voyage, ma bonne mre, dit Mac Donald, il faut que je vous fasse ferrer, pour que vous laccomplissiez plus commodment. En effet, il fit venir un forgeron et lui ordonna de clouer les souliers de la veuve ses pieds, comme on fait des fers dun cheval ; puis il la laissa ainsi prpare pour le voyage quelle projetait. Mais la veuve tait femme de parole. peine remise de ses blessures, elle partit pied comme elle lavait dit, et, parvenue enfin jusqu dimbourg, elle se jeta aux genoux du roi et lui raconta ce quelle avait souffert. Jacques, indign, fit saisir Mac Donald et avec lui douze de ses plus dtermins compagnons ; puis, les ayant fait ferrer leur tour, il les exposa trois jours sur la place publique et leur fit trancher la tte le quatrime. Les nobles avaient applaudi ces deux excutions, qui frappaient plus haut et plus bas queux. Mais bientt leur tour vint. Il y avait en cosse autant de rois quil y avait de grands seigneurs, et chacun y rendait sur ses terres justice sa manire. Jacques dclara quil ny avait plus quun roi et quune justice, et quil fallait que tout le monde sy soumt. Quelques-uns des plus grands se rvoltrent. Il les mit en jugement et confisqua leurs biens. Parmi ceux-ci se trouvait sir Robert Graham. Ctait un seigneur hardi, ambitieux et plein de haine, qui, ayant subi un assez long emprisonnement, en voulait profondment au roi. En consquence, il rsolut de se venger et attira son parti le comte dAthol et son fils, Robert Steward, auquel il promit le trne dcosse ; puis, lorsquil fut sr davoir des complices prs du roi lui-mme, il se retira dans les Highlands, et, de l, abjurant son serment dallgeance, il envoya dfier le roi. Le roi mit prix la tte de Graham ; puis il ne soccupa plus de ce rebelle, quil regardait comme un fou.

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Le jour de Nol approchait, et Jacques avait choisi ce jour pour donner une grande fte dans la cit de Perth. En consquence, il se mit en route pour cette ville, avec force mnestrels et jongleurs quil avait placs sous la direction dun chevalier nomm sir Alexandre, trs-vers dans le gai savoir et que, pour cette raison, il appelait le roi damour. En arrivant la rivire dEarn et au moment o il allait mettre le pied dans un bac pour la traverser, une vieille femme, qui tait debout sur lautre rive, lui cria : Milord roi, si vous passez cette rivire, vous ne reviendrez jamais vivant. Jacques sarrta un instant ces paroles ; puis, se retournant vers son favori, le roi damour : Eh bien, sir Alexandre, lui dit-il, entendez-vous ce que nous promet cette femme ? Oui, sire, rpondit le chevalier, et, votre place, je retournerais en arrire ; car il y a une prophtie qui annonce quun roi sera tu en cosse en cette anne 1437. Bah ! dit Jacques, la prophtie vous regarde aussi bien que moi : ne sommes-nous pas rois tous deux ! Ainsi donc, comme je nai pas envie de retourner en arrire pour vous, je vous invite ne pas retourner en arrire pour moi. Et, ces mots, le roi, sautant dans le bac, donna lordre au batelier de le passer lautre bord, et, le mme soir, tant arriv Perth, il se logea dans labbaye des moines noirs ; quant ses gardes, comme il ny avait pas place pour eux dans le monastre, ils se dispersrent chez les habitants. Les ftes de Nol se passrent sans accident, et comme le roi se plaisait fort Perth, il rsolut dy prolonger son sjour. Le temps sy passait en chasses, en cavalcades et en jeux ; le roi surtout excellait la paume, et une grande cour sable lui offrait un emplacement merveilleux pour cet exercice ; seulement, lune des extrmits de cette cour, il y avait le soupirail dun caveau dans lequel, au grand ennui du roi et comme par fatalit, la balle entrait toujours, ce qui donnait grandpeine pour laller

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rechercher. Il en rsulta quun beau jour, le roi, impatient de cet accident, renouvel sans cesse, fit venir des maons et boucher le soupirail. Le surlendemain de ce jour, qui tait le 20 fvrier 1437, le roi, aprs avoir fait dans laprs-midi sa partie de paume ordinaire, avait pass la soire avec les dames et les seigneurs de sa cour chanter, faire de la musique et jouer aux checs. Peu peu les hommes qui logeaient hors de labbaye staient retirs ; le comte dAthuol et son fils, Robert Steward, qui Graham avait promis le trne dcosse, venaient de sortir les derniers. Jacques, demeur avec les femmes, tait debout devant la chemine, causant gaiement et disant mille folies, lorsquun valet entra, annonant que la femme de la rivire dEarn demandait lui parler. Jacques lui fit dire quil tait trop tard pour ce soir-l et quelle repasst le lendemain matin. Le valet allait lui reporter cette rponse, lorsque tout coup on entendit un grand bruit et comme un cliquetis dpes dans le clotre ; en mme temps, des jets de lumire se rflchirent contre les fentres. Le roi y courut et vit une troupe dhommes arms portant des torches la main. Tout coup le roi songea quil tait dans le voisinage des Highlands et scria : Je suis perdu, cest Graham ! Il ny avait pas moyen de sortir par la porte ; ctait aller audevant des assassins. Le roi voulut sortir par les fentres, elles taient grilles en dehors. Il se rappela alors quen marchant sur le parquet de la chambre, il avait souvent entendu sonner le vide sous ses pas ; et, tandis que les femmes fermaient la porte et que Catherine Douglas passait son bras en travers des anneaux, la place de la barre qui avait t soustraite, Jacques, laide des pincettes, parvint soulever une des planches et se laissa glisser dans un caveau quil reconnut bientt pour celui o roulaient sans cesse les balles et dont il avait fait boucher le soupirail deux jours auparavant. Si le soupirail tait rest ouvert, Jacques tait sauv. peine la reine avait-elle rajust les planches, que les conspi-

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rateurs heurtrent la porte. Comme la serrure et les verrous avaient t enlevs, le bras seul de Catherine Douglas la tenait ferme ; mais ctait une trop faible rsistance, le bras de cette noble jeune fille fut bientt cass, et les conjurs se prcipitrent dans la chambre, arms de poignards et dpes, renversant et blessant tout ce qui sopposait leur passage. Lun des assassins allait frapper la reine, lorsquun fils de sir Graham lui arrta le bras en lui disant : Ce nest point la reine que nous avons affaire ; cherchons le roi. En effet, ils se mirent visiter tous les coins et recoins de la chambre, mais inutilement, et ils allaient en sortir pour continuer leurs recherches dans le reste de labbaye, lorsque le pied dun des conjurs, nomm Hall, tourna sur la planche mal assujettie ; il se baissa alors, et layant souleve, il dcouvrit louverture du caveau. Aussitt il y introduisit une torche et, ayant sa lumire aperu le roi qui se tenait debout contre le mur : Eh ! messieurs, cria-t-il, jai trouv la marie ! ces mots, il slana dans le caveau, suivi de son frre. Tous deux se jetrent sur le roi, le poignard la main ; mais Jacques tait vigoureux et, quoique sans armes, il les terrassa tour tour, se mutilant affreusement les mains en essayant de leur arracher leurs poignards. Dj il avait dsarm lun deux et probablement allait en faire autant de lautre, lorsque Robert Graham, qui tait accouru lappel de Hall, sauta son tour dans le caveau, lpe la main. Se voyant en face de son ennemi mortel et sentant que toute rsistance tait inutile, Jacques demanda quon lui ft grce, ou quil lui ft au moins accord le temps de se confesser. Tu nas point fait grce, rpondit Graham, grce ne te sera point faite ; quant un confesseur, tu nen auras point dautre que cette pe. ces mots, il la lui passa au travers du corps, et comme, malgr cette blessure terrible, Jacques stait relev sur son genou, les deux frres Hall lachevrent de seize coups de poignard.

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Les assassins se rfugirent dans les montagnes ; mais la reine les y fit poursuivre avec un tel acharnement, que la plupart furent pris et expirent au milieu des plus cruelles tortures. La chair de Graham lui fut arrache au corps avec des tenailles, et lon interrompit ce supplice pour dcapiter son fils sous ses yeux ; puis on le reprit et on continua le dchiqueter lambeau par lambeau, jusqu ce que, les os tant dcouvert, il expirt enfin. Robert Steward, qui le trne avait t promis, subit le mme supplice que Graham et mourut comme lui, aprs un jour tout entier dagonie. Quant au comte dAthol, on eut piti de son ge, et on se contenta de le dcapiter.

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Jacques II, fils de Jacques Ier, atteignit lge dhomme au milieu des guerres civiles. Ctait un homme de belle taille, mais qui avait une grande tache rouge sur la joue gauche ; ce qui le fit surnommer Jacques la figure de feu. Au commencement de sa majorit, il avait nomm Archibald Douglas lieutenant gnral du royaume : mais bientt, jugeant une pareille charge dangereuse entre les mains dun homme aussi hautain et aussi dtermin que ltait Archibald, il la lui retira ; ctait l un de ces affronts que ne pardonnait jamais un Douglas. Archibald se retira dans son chteau et fit un appel ses parents et ses amis pour marcher avec lui contre le roi. Beaucoup y rpondirent ; mais quelquesuns, malgr ses menaces, lui dclarrent quils resteraient fidles au roi : de ce nombre tait Mac Lellan du Galloway. Douglas, irrit de ce refus, commena sa rbellion contre le roi en attaquant le chteau de celui qui voulait lui rester fidle ; et, comme il lavait investi limproviste, il lemporta la premire attaque ; il sen tait empar sans peine, avait fait Mac Lellan prisonnier, et lavait emmen dans le chteau fort de Thrive, sur la rivire de la Dee. cette nouvelle, Patrick Gray, commandant de la garde royale cossaise, qui tait loncle maternel de Mac Lellan et qui connaissait Archibald pour un homme implacable, alla se jeter aux pieds du roi, qui laimait entre tous ses serviteurs, le suppliant demployer son autorit pour empcher que son neveu ne partaget le sort de Colville et dHerries, que Douglas avait dj fait dcapiter. Comme tout le crime de Mac Lellan consistait dans sa fidlit, Jacques prit sa dlivrance grand cur et donna Patrick Gray une lettre pour le comte de Douglas, lettre par laquelle il priait ce dernier de remettre Mac Lellan entre les mains de sir Patrick Gray. Celui-ci partit sans perdre un instant pour le chteau de Thrive et arriva chez Douglas au moment o celui-ci sortait de table.

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Lenvoy, inquiet malgr la bonne rception que lui fit Archibald, voulait lui expliquer linstant mme le motif de son message ; mais Douglas ne voulut rien entendre avant que son hte et dn lui-mme, disant que les affaires ne pouvaient se traiter entre un estomac vide et un estomac plein. Comme cette rception amicale ne prsageait rien de bien terrible, Patrick Gray cda et fit, grce la magnificence de Douglas, un excellent dner. Le repas fini, Gray prsenta Douglas la lettre du roi : celui-ci parut y avoir les plus grands gards, remercia sir Patrick de lui avoir apport une lettre si gracieuse de son souverain au moment o il croyait avoir eu le malheur dencourir sa disgrce. Puis, en mme temps, prenant sir Patrick par la main : Venez, lui dit-il ; vos dsirs et ceux du roi seront remplis, et Mac Lellan va vous tre remis linstant mme. ces mots, Douglas conduisit sir Patrick dans la cour et, sarrtant devant une masse informe recouverte dun drap ensanglant, il leva le drap ; et lui montrant un cadavre tout frachement dcapit : Sir Patrick, dit-il, vous tes venu malheureusement un peu tard. Voici le fils de votre sur : il lui manque la tte, cest vrai ; mais le corps est tout votre service. Milord, dit Gray, ple et les cheveux hrisss, puisque vous avez pris la tte, vous pouvez aussi disposer du corps. Puis, slanant sur son cheval, qui tait rest dans la cour tout scell et tout brid : Milord, continua-t-il avec laccent de la plus profonde menace, si je vis, je vous jure que vous payerez cher cette action. ces mots, il slana au galop par la porte qui tait ouverte et disparut en un instant. cheval, et quon le ramne ! scria Douglas ; ce serait pch que de laisser un si bon oncle spar de son neveu ! Les serviteurs de Douglas obirent et, montant cheval, poursuivirent sir Patrick pendant prs de soixante milles ; mais, comme celui-ci, se doutant quil pourrait y avoir recours, stait

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muni dun excellent cheval, malgr la course quil avait dj faite pour venir, il parvint leur chapper. Ds lors, Douglas ne garda point de mesure et forma avec les comtes de Crawford et de Ross, qui exeraient une autorit presque royale, une ligue qui avait pour but de se soutenir en toute occasion contre tout ennemi qui les attaquerait, cet ennemi ft-il mme le roi Jacques II. Quand le roi connut ce trait, il comprit que, sil laissait subsister cette ligne et que les trois comtes, toujours en bonne intelligence, parvinssent un jour rassembler leurs clans, larme quils lveraient, runis ainsi, serait plus forte que celle de la couronne. Il rsolut donc de dtacher Douglas de la ligue et, cet effet, il lui fit dire quil dsirait avoir avec lui une entrevue amicale en son chteau de Stirling. Douglas, qui venait dapprendre la disgrce du chancelier Crichton, son ennemi personnel, crut que lavance que lui faisait le roi tenait cette circonstance et accepta lentrevue, la condition que Jacques lui enverrait un sauf-conduit crit de sa main et scell du grand sceau. Douglas reut la garantie quil demandait par le retour de son propre courrier. Ainsi protg, ce quil croyait, contre tout danger, Douglas, vers la fin de fvrier 1452, arriva Stirling avec une suite de cinq cents hommes, qui logea dans la ville. Quant lui, comme ctait au chteau que devait avoir lieu son entrevue avec le roi, il monta la rampe rapide et troite qui y conduit, accompagn du seul James Hamilton de Kadyow, chef de la grande maison dHamilton, qui tait son frre darmes et son ami. En arrivant la porte, Douglas passa le premier, et Hamilton voulut le suivre ; mais Livingston, qui gardait cette porte et qui tait parent dHamilton, le repoussa rudement en le frappant au visage de son gantelet de fer ; cette manire de recevoir un parent tonna tellement Hamilton, quil fit un pas en arrire pour tirer son pe ; mais Livingston profita de ce moment pour faire fermer la porte, et Hamilton fut forc de demeurer dehors. Au bruit, Douglas se

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retourna et vit la porte ferme ; mais, confiant nanmoins dans le sauf-conduit du roi, il ne continua pas moins sa route et, aussitt annonc, fut introduit prs du roi. Jacques reut le comte dun visage ouvert et cordial qui lui et t tous ses soupons, sil en avait eu ; et, comme la confrence stait prolonge et quon approchait de lheure du souper, il invita le comte rester souper avec lui. sept heures, le repas fut servi, et, pendant tout le temps quil dura, le roi et Douglas discutrent cordialement leurs intrts divers, le roi voulant lui faire rompre la ligue, le comte rpondant quil ne pouvait faire autrement que de la maintenir. Aprs le souper, le roi entrana Douglas dans lembrasure dune fentre et renouvela ses sollicitations, et le comte ses refus. Enfin Jacques, passant du ton dgal celui de roi, dit au comte que, cette ligue tant contraire la fidlit quil lui devait et la tranquillit du royaume, il lui ordonnait de la rompre. Douglas rpondit firement que sa parole tait donne et quun Douglas ne manquait jamais sa parole. Le roi insista encore dune faon plus imprieuse. Le comte rpondit de nouveau par un refus plus hautain. Alors le roi, quon appelait Jacques la figure de feu, et que, grce ses emportements, on et pu appeler aussi Jacques au cur de feu, tira son poignard et, lenfonant jusqu la garde dans la poitrine de Douglas : De par le ciel, milord, lui dit-il, si vous ne rompez pas la ligue, voici qui la rompra pour vous ! Douglas tomba dabord renvers par la violence du coup plus encore que par la blessure, et se releva sur un genou en criant : Trahison ! et en essayant de tirer son pe ; mais, au mme instant, sir Patrick Gray, qui avait, comme on sen souvient, jur de se venger du comte, si Dieu lui laissait la vie, lui fendit la tte jusquaux paules avec une hache darmes. Le corps de Douglas, tout habill comme il tait, fut aussitt jet dans une fosse place dans le jardin, sous la fentre mme de la chambre o il avait t assassin et que quelques-uns disent avoir t creuse davance ; mais dautres soutiennent, au contraire, que ce meurtre fut un

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effet spontan de la colre du roi et non un meurtre prmdit ; les opinions sont restes incertaines. Quant nous, le coup de poing si propos appliqu par Livingston son parent, et dont son parent le remercia ensuite au lieu de chercher sen venger, nous parat donner tant soit peu raison aux premiers. Douglas avait quatre frres dans la ville ; en apprenant le meurtre de leur an, ils proclamrent aussitt le second, qui se nommait Jacques, chef de la famille. Puis, comme ils navaient que quatre cents hommes avec eux, ils se htrent de se rendre dans le comt dont ils taient les seigneurs, pour y rassembler leurs troupes et y faire un appel leurs allis. Mais, nayant point la patience dattendre que toutes leurs forces fussent rassembles, ils revinrent avec douze ou quinze cents hommes peu prs, tranant en signe de mpris la queue du cheval dun de leurs valets le sauf-conduit qui avait t accord Archibald par le roi. Ce cheval, qui tait mont par le plus vil de leurs domestiques, tait prcd par cinq cents cors et trompettes sonnant grand bruit et dans lintervalle desquels un hraut aux armes des Douglas proclamait Jacques II roi lche et parjure ; puis, cette proclamation faite, ils pillrent la ville de Stirling et essayrent de la brler. Mais, la garnison du chteau tant sortie et ayant ralli les habitants, ils chourent dans cette dernire tentative et se retirrent de nouveau dans leur montagne en promettant de revenir. Tant de puissants barons taient allis aux Douglas et aux comtes de Crawford et de Ross, que Jacques balana un instant sil nabandonnerait pas le trne dcosse, qui tait le but cach de toutes ces ligues, pour se rfugier en France. Mais son cousin germain, Kennedy, archevque de Saint-Andr, un des hommes les plus sages de cette poque, larrta avec la fable du Faisceau de flches. En consquence, le roi prit la rsolution de briser la ligue, baron par baron, comme larchevque avait rompu le faisceau flche par flche. Jacques, qui sentendait moins la politique qu la guerre,

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chargea larchevque de ces ngociations, et le digne prlat y russit si bien, quil amena au parti du roi, non-seulement la grande famille des Gordon, dont Huntly tait le chef, mais encore le comte dAngus, qui tait de la branche cadette des Douglas, et qu cause de sa chevelure on appelait Douglas le Roux, tandis quon appelait Jacques, toujours par la mme cause, Douglas le Noir. Or, il y avait une vieille prdiction qui disait que la branche ane des Douglas ne pourrait finir que lorsque la branche cadette elle-mme marcherait contre elle, et quil ny avait que Douglas le Roux qui pt touffer Douglas le Noir. La prdiction tait claire, et, compter de cette heure, on regarda comme perdue la cause des grands Douglas. Aprs ces seigneurs, le comte de Crawford vint offrir son tour sa soumission. Mais, quelque plaisir que ft Jacques ce retour, comme il avait jur, dans un moment de colre, quil naurait de repos que lorsque la plus haute pierre du chteau de Finhaven, qui tait la rsidence ordinaire des comtes de Crawford, en serait devenue la plus basse, voulant dire par l quil le raserait jusquen ses fondements, il se trouva fort embarrass entre son serment et la crainte dirriter le comte en mettant comme une condition de ses bonnes grces la dmolition de sa meilleure forteresse. Ce fut encore larchevque de Saint-Andr, son bon cousin, qui le tira de cet embarras, en lui donnant un conseil que Jacques se hta de suivre. Le roi annona Crawford sa prochaine visite en son chteau et, confiant en sa bonne foi, pour ne point leffrayer, se contenta de se faire accompagner dune douzaine dhommes darmes seulement. Crawford, ignorant la cause de cette visite, le reut tout hasard, comme il devait recevoir son roi, cest--dire avec une magnifique hospitalit. Mais, avant de vouloir rien accepter chez son vassal, Jacques monta sur la plus haute tour et, trouvant au fate dun crneau une petite pierre qui sen tait dtache, il la prit et la jeta dans les fosss ; de sorte que la plus haute pierre du chteau en devint la plus basse. Son serment ainsi accompli, ce

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qui, tout prendre devait tre plus agrable Dieu que sil let tenu dans toute sa rigueur, il descendit avec lord Crawford, qui lavait suivi avec tonnement sans savoir ce que signifiait cette opration, et sassit ds lors sans scrupule au splendide festin qui lui avait t prpar. Malgr ces dfections, Jacques Douglas ne sen prparait pas moins combattre ; car il lui restait encore de puissants allis, et, parmi ceux-ci, Jacques Hamilton, le mme qui avait reu Stirling, de la main de Livingston, ce bienheureux coup de poing qui lui avait sauv la vie. Il rassembla donc une arme dune quarantaine de mille hommes et savana pour secourir le chteau dAbercorn, qui tenait pour lui et quassigeaient, au nom du roi, les comtes dOrkney et dAngus. Le roi, de son ct, marcha sa rencontre avec une arme peu prs gale en nombre et, voyant, les troupes de Douglas campes sur un des bords de la rivire de Carron, il sarrta sur lautre ; de sorte quun torrent sparait seul les deux fortunes opposes et que chacun regardait comme invitable une bataille qui dciderait enfin lesquels, des Stuarts ou des Douglas, porteraient la couronne dcosse, qui dj tant de fois avait failli passer dune maison dans lautre. Mais le bon conseiller du roi ne lavait point abandonn en cette circonstance. peine les deux armes furent-elles en prsence, que, sans leur donner le temps den venir aux mains, il envoya des messages secrets aux principaux chefs qui tenaient pour Douglas, et surtout Hamilton, le plus puissant de tous, leur promettant amnistie entire sils voulaient abandonner la cause rebelle pour revenir lui. Mais, quelque envie queussent les chefs de se rendre cette invitation, ils taient tellement engags dhonneur vis--vis de Douglas, quils nosrent labandonner ainsi et lexcitrent mme donner le plus tt possible la bataille. Le lendemain au matin, comme Douglas sapprtait suivre le conseil de ses confdrs, le roi envoya un hraut au camp de Douglas, lui ordonnant de disperser son arme, sous peine dtre dclar tratre, lui et ses complices. Le comte nen fit pas moins

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sonner ses trompettes, disposa ses troupes, et marcha au-devant du roi. Mais, comme dans le trajet il crut remarquer chez les seigneurs quelques marques dhsitation, irrsolu quil tait luimme de son caractre, il donna lordre de faire halte, et presque aussitt ramena ses troupes au camp. Cette retraite, quil avait ordonne dans le but de donner le temps aux soldats de reprendre confiance, produisit un effet tout contraire ; car Douglas ne fut pas plus tt rentr sous sa tente, que James Hamilton se prsenta devant lui, le sommant de dire sil avait ou non lintention de livrer bataille, lui affirmant que chaque jour de dlai serait pour lui un jour fatal. Mais Douglas, au lieu de lui savoir gr de cette dmarche, lui rpondit que, sil avait peur, il tait libre de se retirer. Une pareille rponse tait une trop grave injure pour ne point irriter un homme comme Hamilton ; aussi fit-il linstant sonner les trompettes et, quittant son camp avec ceux quil commandait, se rendit-il immdiatement au camp du roi. Cet exemple fut si religieusement imit par les autres chefs dans la nuit qui suivit, quau point du jour, Douglas se trouva rduit ses propres vassaux. Il se retira aussitt avec ses frres Annandale, o ils furent compltement battus par sir David Scott de Buccleuch. Un des frres du comte fut tu dans la bataille, un autre fait prisonnier et excut ensuite ; enfin le troisime se rfugia en Angleterre, o le comte le rejoignit bientt, aprs avoir vainement essay de reprendre quelque puissance en cosse. Ce fut ainsi quaprs avoir touch le trne de plus prs quaucun de ses anctres, Jacques de Douglas, en moins de huit jours, sen trouva plus loign que jamais. Dlivr de Douglas par la dfaite dArkinholme, et de lAngleterre par les guerres de la maison dYork et de Lancastre, le roi Jacques gouverna lcosse avec assez de tranquillit jusquen 1450. cette poque, les Anglais continuant de se dchirer intrieurement, Jacques rsolut de profiter de leurs querelles pour reprendre le chteau fort de Roxburgh, qui, depuis la bataille de

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Durham, tait rest au pouvoir des Anglais, et convoqua toutes les forces de lcosse pour laider excuter ce grand projet. Tous les seigneurs auxquels il sadressa rpondirent avec empressement, il ny eut pas jusqu Donald des les qui noffrt de prendre, avec ses vassaux demi sauvages, lavant-garde de larme pour recevoir partout le premier choc. Jacques se mit donc en marche avec une arme magnifique, et, arrivant au confluent de la Tweed et du Teviot, o le chteau tait situ, il se prpara lemporter par un sige en rgle, le chteau tant trop fort pour tre enlev par un coup de main. En consquence, le roi fit tablir sur la rive septentrionale de la Tweed une batterie de gros canons, afin de pratiquer dans les murs une brche par laquelle on pt monter lassaut. Comme il navait despoir que dans leffet de lartillerie, il la dirigeait luimme, sachant que ctait sur elle que reposait le succs de lentreprise ; or, il arriva quune fois, comme il tait proche des pices pour mieux juger de leffet quelles produisaient, une delles creva et lun de ses clats alla tuer Jacques II, tandis que lautre blessait dangereusement le comte dAngus. Jacques II avait alors vingt-neuf ans seulement et, pendant un rgne de vingt-quatre, navait gure eu se reprocher, ce qui tait rare cette poque, quun seul assassinat, celui dArchibald. Les seigneurs, dcourags par la mort de leur roi et par la blessure dAngus, qui devait naturellement lui succder dans le commandement, sapprtaient lever le sige, lorsque tout coup la reine Marguerite parut au milieu deux, conduisant par la main son fils g de huit ans ; et, comme elle devina la rsolution quils avaient prise : Fi ! mes nobles lords, leur dit-elle, dabandonner une entreprise qui vous a dj cot plus que vous ne pouvez perdre jamais ! Mais sachez que, si vous vous en allez, cest moi et mon fils qui continuerons le sige avec ceux de nos soldats, si petit que soit leur nombre, qui voudront bien nous rester fidles. ces paroles, les nobles eurent honte de se laisser surpasser en

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courage par une femme et un enfant, et, poussant de grands cris, ils proclamrent denthousiasme Jacques III roi dcosse. Trois mois aprs, la garnison du chteau de Roxburgh, presse par la faim et ne recevant aucun secours, fut oblige de se rendre. Les cossais, craignant quil ne leur ft repris un jour et ne devnt ainsi une arme contre eux, le rasrent de fond en comble, et, nayant pas laiss pierre sur pierre lendroit o tait la forteresse, retournrent triomphants chez eux.

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Tout marcha assez bien pendant la minorit du jeune roi et sous les rgences successives du bon archevque de Saint-Andr, qui donnait de si judicieux conseils, et de Gilbert Kennedy, son frre, qui lui succda. Mais, peine Jacques III fut-il arriv au trne et gouverna-t-il par lui-mme, que lon put reconnatre en lui toutes les imperfections de son caractre : il tait craintif, grand dfaut dans un sicle o la guerre dcidait de tout, et avare, grand crime dans une poque o souvent il fallait acheter ses amis et mme ses ennemis ; aimant, au reste, passionnment les beaux-arts ; ce qui et t un got heureux et qui et pu jeter quelque lustre sur son rgne, sil avait su donner aux artistes, entre ses nobles et son peuple, la place qui leur convenait. Mais, au contraire des rois ses prdcesseurs, qui choisissaient les favoris parmi la noblesse et le clerg, lui ne sinspirait que de ceux que les hautains barons appelaient des maons et des mntriers, et Cochran larchitecte, Roger le musicien, Lonard le forgeron, Hommel le tailleur, et Torpichen le matre darmes, taient ses amis et ses conseillers. Jacques III avait deux frres, jeunes gens au cur vritablement royal et dont la bonne grce dcelait lorigine, si difficile reconnatre chez le roi : lun se nommait le duc dAlbany, et lautre le comte de Mar. Le duc dAlbany, dit un ancien chroniqueur, tait de haute taille, bien fait de sa personne, dune figure avenante, cest--dire quil avait les yeux grands, les joues larges, le nez rouge et les oreilles longues ; de plus, il savait prendre une physionomie redoutable et sombre lorsquil lui plaisait de parler quelquun qui lui avait dplu. Le comte de Mar, dit Walter Scott, tait dun caractre moins svre et sattirait laffection de tous ceux qui lapprochaient, par la douceur et lamnit de ses manires. Au reste, habiles tous deux lquitation, la chasse et au tir, talents que, par timidit ou par antipathie, le roi navait

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jamais exercs, au grand tonnement de sa noblesse, qui les regardait comme formant lducation indispensable de tout homme de haute naissance. Nous verrons, en effet, comment Jacques III mourut faute davoir t bon cuyer. Les deux jeunes princes, comme on le comprendra facilement, excraient les favoris du roi, qui, pour semparer de tout le pouvoir, les avaient loigns de lui. De leur ct, les favoris le leur rendaient de toute leur me et ne manquaient jamais une occasion de les noircir dans lesprit du roi. Enfin, voyant celui-ci dispos tout couter et tout croire, ils lui racontrent que le comte de Mar avait consult des sorcires, pour savoir quand et comment le roi mourrait ; ce quoi les sorcires avaient rpondu que ce serait avant la fin de lanne et de la main de ses plus proches parents. Effray par cette prdiction, le roi son tour fit venir un astrologue en grande rputation dans les Highlands. Cet homme, gagn par Cochran, ne voulut rien rpondre autre chose au roi, sinon quil voyait dans le mouvement des astres quil y aurait incessamment en cosse un lion dvor par des lionceaux. Cette rponse, jointe aux calomnies de Cochran, ne laissa aucune doute dans lesprit du roi ; de sorte quil fit linstant mme arrter ses frres. Albany fut enferm dans le chteau ddimbourg ; mais le sort du comte de Mar, qui, daprs les prdictions des sorcires, paraissait devoir tre le plus coupable, fut dcid sur-lechamp. Le malheureux jeune homme fut mis dans un bain et saign des quatre membres. Heureusement pour Albany que, tout dcid qutait le roi le faire mourir, il diffra lexcution, croyant navoir rien craindre de lui, puisquil le tenait en prison sous sre garde. Il en rsulta que les amis du jeune prince profitrent de ce sursis pour lui venir en aide. Un jour, un petit sloop entra dans la rade de Leith, charg de vin de Gascogne, dont deux feuillettes taient destines en prsent au duc dAlbany. Le capitaine des gardes, stant assur, en le gotant, que ctait bien du vin que renfermaient les ton-

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neaux, les fit porter dans la chambre du prince, qui se douta aussitt quils renfermaient quelque autre chose que la liqueur indique par leur tiquette, et chercha si bien, quil trouva au fond de lun deux une longue corde, un poignard et une boule de cire. La boule de cire contenait une lettre dans laquelle on lui disait quil tait condamn mort par le roi et devait tre excut le lendemain sil ne se sauvait pas dans la nuit du chteau. Le poignard et la corde taient destins faciliter cette vasion. Il montra cet avis son chambellan, serviteur fidle qui partageait sa prison, et tous deux rsolurent, puisquil leur restait si peu de temps, de le mettre au moins profit le mieux quils pourraient. En consquence, Albany, qui savait que le capitaine des gardes avait got le vin et lavait trouv bon, invita cet officier souper avec lui ; ce que celui-ci accepta, la condition que trois soldats demeureraient avec lui pendant ce temps dans la mme chambre. Ctait une prcaution qui lui paraissait ncessaire, mais suffisante, contre deux hommes dsarms. lheure dite, le capitaine et ses soldats entrrent dans la chambre du duc. Deux tables taient dresses, une pour Albany, le capitaine et le chambellan, lautre pour les gardes : sur chacune delles tait une des feuillettes de vin. Grce ces dispositions, le souper fut de part et dautre copieusement arros. Aprs le repas, le duc offrit au capitaine de faire une partie de trictrac (checs) en continuant de vider les feuillettes. Car, lui dit-il en citant un axiome fort en usage cette poque, ce qui fait la supriorit du vin sur le rosbif, cest quon ne peut pas toujours manger, tandis que lon peut toujours boire. Le capitaine applaudit la maxime et continua de tendre son verre au chambellan, qui continua de verser. la troisime partie, le prince vit, la manire dont son partenaire faisait marcher ses pices, quil tait temps dagir. En consquence, indiquant par un signe au chambellan que le moment tait venu, il tira de sa poche le poignard et le planta au milieu de la poitrine du capitaine. En mme temps, et tandis que

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le chambellan tranglait un des soldats avec une serviette, Albany poignardait les deux autres. Cette expdition termine, le prince prit les clefs dans la poche du capitaine et la corde entre les matelas du lit, et, de peur quil ne prt envie quelquun des cadavres de revenir, ils les mirent tous les quatre en travers de limmense chemine qui chauffait la chambre et jetrent par-dessus tout ce quils avaient de bois. Puis aussitt, montant sur les murs, ils choisirent un endroit retir, loin de la vue des sentinelles, afin deffectuer leur dangereuse descente. Comme la nuit tait trs-obscure, et que lon ne pouvait voir si la corde allait jusqu terre, le chambellan voulut lessayer le premier, afin que, sil arrivait un accident, il en ft victime, et non le prince. En effet, arriv au bout de la corde, il chercha en vain le sol ; mais, comme ctait un homme de grand courage, il se laissa aller au hasard, tomba de vingt-cinq pieds et se cassa la cuisse. Aussitt il cria son matre ce qui venait de lui arriver et le prvint quil et allonger la corde. Albany, sans se laisser intimider par ce contre-temps, retourna dans sa chambre, prit les draps de son lit, puis, revenant au rempart, les attacha bout bout lextrmit de la corde et commena descendre son tour. La corde, allonge ainsi, se trouva suffisante, et il se trouva bientt sain et sauf au pied des murailles. Aussitt il chargea son chambellan sur ses paules et le porta dans un lieu sr, o, quelles que fussent les instances du bless, il ne voulut point le quitter quil ne ft guri. Alors seulement, il fit au sloop le signal convenu. Le btiment envoya sa chaloupe. Deux heures aprs, le prince et le chambellan taient bord du sloop, et, huit jours plus tard, le sloop tait en France. La mort du duc de Mar et la fuite dAlbany ne firent quaugmenter linsolence des favoris du roi. Robert Cochran, entre autres, devint si puissant force de stre vendu tout le monde, quil se trouva enfin assez riche pour acheter le roi. Alors, comme Jacques, ainsi que nous lavons dit, tait trs-avare, lancien architecte obtint de lui, prix dargent, le comt de Mar, ainsi

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que les terres et les revenus du prince assassin. Cette audace du favori et cette faiblesse du roi soulevrent contre tous deux une grande indignation en cosse. Mais Cochran, au lieu dessayer de la calmer, lalimenta encore en mlant largent monnay un sixime de cuivre et un sixime de plomb, en mme temps quune ordonnance royale maintenait cette monnaie au mme taux que lorsquelle tait dargent pur. Cependant, malgr cette ordonnance, beaucoup refusrent de cette monnaie, ce qui amena de grands troubles. Ce que voyant un ami de Cochran, il lui conseilla de les supprimer ; mais Cochran rpondit : Le jour o je serai pendu, bien ; mais pas auparavant. Cochran, sans sen douter, venait de se tirer un horoscope plus sr que celui des sorcires et de lastrologue. Sur ces entrefaites, douard IV faisait des prparatifs pour reprendre Berwick. Suivant alors lexemple de ses prdcesseurs, qui avaient toujours excit une guerre civile en cosse au moment o ils lui portaient la guerre trangre, il fit venir Albany de France et lui promit le trne dcosse sil voulait se joindre lui. Le jeune prince, bloui par cette offre magnifique, accepta ; et, prenant un commandement dans larme ddouard, il se prpara marcher contre son pays. Il fallut bien alors que Jacques et recours sa noblesse, quil avait si longtemps abandonne. Il la rassembla en toute hte, et il faut lui rendre cette justice quelle rpondit son appel. Le rendez-vous tait au Borough-Moor ddimbourg. Cependant, arrivs l, les grands vassaux, se trouvant au nombre de cinquante mille, pensrent quil tait au moins aussi urgent de redresser les abus de ladministration du roi Jacques que de marcher contre les Anglais, qui taient encore loin ; et comme, aprs la premire marche ils se trouvaient rassembls entre la rivire de Lauder et la cit du mme nom, ils rsolurent de se runir le mme soir en conseil secret dans lglise de la ville. La plus grande partie de la noblesse dcosse se trouvait ce

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rendez-vous. Et les nobles, tous tant quils taient, unanimement courroucs de laudace de ces favoris, exhalaient leur colre en menace et en imprcations contre eux. Alors, ennuy de ce bruit qui ne menait rien, lord Gray leur demanda la permission de leur raconter une fable. Layant obtenue, il monta dans la chaire pour mieux tre entendu de tous, et, chacun ayant fait silence, il commena en ces termes : Il y avait, dit-il, dans une ferme une grande quantit de rats, qui y vivaient fort heureux, lorsque le fermier, ayant vu, chez un paysan qui tait son service, un gros chat, le prit et lamena la ferme. De ce jour, grande dsolation parmi les premiers htes, que le chat croquait cruellement chaque fois quil pouvait mettre la dent sur eux ; enfin, la dsolation devint si grande, quils rsolurent de prendre un parti et ordonnrent au plus sage et au plus vieux, qui tait un rat tout blanc, de donner le premier son opinion. Celui-ci, aprs stre recueilli un instant, proposa dattacher un grelot au cou du chat, afin que chacun, prvenu de son arrive, et le temps de regagner son trou. Cette proposition fut adopte lunanimit et avec des acclamations denthousiasme. On alla acheter le grelot et la ficelle ; puis, lorsquon eut ces deux objets de premire ncessit, on demanda qui se chargerait de la commission. Mais, cette demande, pas une voix ne rpondit ; car pas un rat navait le courage dattacher le grelot. Milord, dit alors, en fendant la foule et en se plaant devant lorateur, Archibald, comte dAngus et chef de la branche cadette des Douglas, votre apologue na pas le sens commun, car les rats sont des rats, et nous sommes des hommes. Jattacherai le grelot. Des applaudissements unanimes accueillirent cette rponse, chacun sachant bien que le comte dAngus ne savanait point ainsi pour reculer ; car ctait un chevalier aussi brave que robuste. Chacun lentoura donc en le flicitant ; et Gray, descendant de sa chaire, vint lui donner la main en le saluant du nom de Douglas Attache-Grelot, qui lui resta jusqu sa mort. En ce moment, un coup vigoureusement frapp la porte de

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lglise annona larrive dun personnage dimportance. Comme les nobles taient tous runis, et quen regardant autour de soi chacun vit que personne ne manquait qui et le droit de frapper ainsi, except le roi, sir Robert Douglas de Lochlewen, qui tait charg de la garde de la porte, demanda qui tait l ; une voix imprieuse rpondit : Le comte de Mar. En effet, ctait Cochran, qui, suivi dune garde de trois cents hommes portant sa livre blanche avec des parements noirs, ayant appris que les nobles taient rassembls dans lglise, avait voulu voir par lui-mme ce quils y faisaient. Les nobles se regardaient en hsitant, lorsque le comte dAngus commanda douvrir. Lordre fut linstant excut, et Cochran, vtu dun magnifique costume de velours noir, portant une chane dor au cou et un cor divoire au ct, entra firement, prcd dun cuyer qui portait son casque. Milords, dit Cochran, tonn de voir dans une glise une pareille assemble pareille heure, puis-je, sans tre indiscret, vous demander la cause de cette runion ? Oui, sans doute, rpondit Douglas, qui tenait mriter son surnom ; car nous nous occupions de toi. Et comment cela, milord, sil vous plat ? reprit Cochran. Nous nous demandions de quelle mort devait mourir un lche et un misrable comme toi ; et nous tions tous davis que ctait par la corde. ces mots, Archibald Douglas sapprocha de lui et lui arracha du cou sa chane dor, tandis que Robert Douglas en faisait autant de son cor divoire. Ils le firent ainsi prisonnier, sans que les trois cents soldats qui laccompagnaient opposassent la moindre rsistance. Cette capture faite, une partie des nobles se rendit la tente du roi, tandis que lautre semparait de Lonard, dHommel et de Torpichen, dont elle se saisissait comme de Cochran. Un seul chappa, ce fut le jeune Ramsay de Balman, le seul parmi tous les favoris qui ft de bonne famille ; il slana avec la rapi-

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dit dun daim, parvint jusquau roi, et saccrocha sa ceinture de telle faon que, les nobles ne pouvant len arracher sans faire violence leur souverain, lui accordrent la vie, mais en signifiant en mme temps au roi que les autres taient condamns. Le roi, ntant pas le plus fort, fut contraint, non pas de ratifier la sentence, mais de la laisser saccomplir. Ds que le bruit se rpandit que les favoris allaient tre excuts, ce fut une grande joie dans larme ; et les soldats, dtachant aussitt les licous et les sangles de leurs colliers, vinrent les offrir pour lexcution. Cochran, qui tait un spadassin fort brave, conserva, au reste, dans cette occasion, la rputation daudace et dinsolence quil avait acquise, demandant pour toute faveur dtre trangl avec une des cordes de sa tente qui tait de soie cramoisie. Mais ses bourreaux ne lui voulurent pas mme accorder cette faveur, et, le conduisant sur le pont de Lauder, ils le pendirent au milieu de ses compagnons avec un licou de crin, comme tant plus ignominieux encore quune corde de chanvre. compter de ce jour, comme le favori lavait prdit, la monnaie altre cessa davoir cours ; de sorte que lcosse tout entire sentit au mme instant les bienfaits de cette excution. Le mme soir, les nobles, au lieu de marcher contre douard IV, retournrent dimbourg, et laissant les Anglais semparer de Berwick, dont ils sinquitaient fort peu, ils consignrent le roi dans le chteau de Stirling, sous une surveillance svre mais respectueuse ; puis alors, ayant mis ordre leurs affaires intrieures, ils se retournrent vers les Anglais, quils rencontrrent prs de Haddington. Les deux armes se prparaient la bataille, lorsque tout coup deux parlementaires se prsentrent aux nobles confdrs. Ctait le duc dAlbany et le duc de Glocester, qui fut depuis Richard III ; ils venaient, non-seulement faire des propositions entre lAngleterre et lcosse, mais encore soffrir comme mdiateurs entre le roi et sa noblesse. Aprs quAlbany eut expos la cause qui les amenait, Glocester voulut parler son tour ; mais,

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aux premiers mots, Douglas Attache-Grelot linterrompit en disant : Vous tes Anglais, milord ; mlez-vous des affaires de lAngleterre. Puis, sadressant Albany : Que dsirez-vous ? lui demanda-t-il avec la plus grande dfrence. Parlez, nous vous coutons. Dabord, rpondit Albany, je dsire que le roi mon frre soit mis en libert. Milord, reprit Archibald, ce que vous demandez va tre fait, et cela parce que cest vous qui le demandez ; mais, quant la personne qui vous accompagne, nous ne la connaissons pas. Quand nous en serons aux affaires entre lcosse et lAngleterre, la bonne heure ; alors nous la laisserons parler et nous lcouterons, pourvu que les choses quelle nous proposera ne soient point contre notre honneur. Les choses sarrangrent merveille des deux cts, Albany et Glocester nayant propos que des choses honorables et dans lintrt des deux nations. Glocester retourna en Angleterre, o il devint roi en empoisonnant douard et en touffant ses deux fils ; et Jacques, remis en libert, se rconcilia si parfaitement avec le duc dAlbany, que les deux frres neurent plus quune mme chambre, quune mme table et quun mme lit. Tout sen trouva bien ; car, tandis que Jacques, conservant son got pour les beaux-arts, faisait btir des cathdrales, Albany administrait les affaires du royaume. Malheureusement, cet tat de tranquillit ne dura point longtemps, et bientt les soupons de Jacques lgard de son frre se renouvelrent avec une telle force, que celui-ci fut forc de senfuir une seconde fois. Ses liaisons antrieures avec Richard III lamenrent en Angleterre, et, quelque temps aprs son dpart, les hostilits ayant recommenc entre les deux royaumes, il se mit la tte dune petite troupe dans laquelle tait aussi ce vieux Douglas qui avait t proscrit vingt ans auparavant par Jacques

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II, propos de la vengeance quil avait voulu tirer de la mort dArchibald ; et il entra sur les frontires dAnnandale, o il fut dfait par la premire troupe quil rencontra. Grce la rapidit de sa monture, Albany regagna les frontires anglaises ; mais, le cheval du vieux Douglas ayant t tu, celui-ci fut pris par un nomm Kirk-Patrick, lequel, tant son vassal et ayant servi autrefois sous ses ordres, le reconnut. cette vue, cet homme, qui savait quel sort attendait son ancien matre, ne put sempcher de pleurer et lui offrit, au risque de se perdre lui-mme, de lui rendre la libert. Mais Douglas, secouant tristement la tte : Non, non, lui dit-il, ce nest point la peine ; puisque le roi a promis une rcompense celui qui me livrerait mort ou vif, mieux vaut que ce soit toi, mon vieil ami, qui gagnes cet argent quun autre ; livre-moi donc, et que tout soit fini. Kirk-Patrick ne voulut point entendre de pareilles propositions, et, faisant cacher Douglas dans une retraite sre, il partit pour dimbourg, et fit tant, quil obtint du roi la libert de son ancien matre ; nouvelle quil revint lui apprendre avec la plus grande joie, linvitant partir linstant mme pour dimbourg. Mais Douglas refusa en disant : Merci, mon ami ; je suis trop vieux maintenant ; jaime mieux suivre le conseil que me donne le proverbe : Celui qui ne peut faire mieux doit se faire moins. En consquence, Douglas se retira dans le couvent de Bindores, o nous le retrouverons encore une fois, et o il mourut au bout de quatre ans, laissant teindre avec lui et en lui la branche ane des Douglas. Dbarrass de la tutelle de son frre, qui tait la vritable cause de ses soupons, Jacques III retomba dans les dfauts qui lui taient naturels, la peur et lavarice. Par crainte de conspiration, il dfendit quaucun de ses sujets se prsentt jamais arm devant lui, et se fit une garde de deux cents hommes quil plaa sous le commandement de Ramsay de Balman, le seul des favoris par-

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gn par les nobles, lors de la conjuration de Lauder ; puis, un peu plus tranquille sur sa vie, il commena, par toute sorte dextorsions, accumuler trsors sur trsors, enfermant le tout dans un grand coffre qui dbordait dor et dargent, et que le peuple appelait la caisse noire. Bientt le mcontentement fut si grand par tout le royaume, quune nouvelle insurrection couva sourdement, nattendant plus quune occasion favorable pour clater. Cette occasion, Jacques se chargea bientt de la fournir luimme ses ennemis. Le roi avait fait btir dans son chteau de Stirling une magnifique chapelle et y avait attach deux bandes de musiciens et de choristes ; mais, comme il ne voulait pas, pour leur entretien, qui tait fort dispendieux, entamer en rien la caisse noire, il affecta cette dpense les revenus du prieur de Goldingham. Or, ce prieur tait situ prs des possessions de deux puissantes familles du comt de Berwick, les Homes et les Hepburns, qui avaient obtenu, dabord par tolrance, ensuite par coutume, de nommer eux-mmes un prieur cette abbaye, ce quils regardaient maintenant comme un droit. Ils trouvrent donc mauvais que le roi leur enlevt ce privilge, et ils commencrent, dans le but de les amener une rvolte main arme, entretenir une correspondance avec les mcontents, dont le nombre tait grand, et particulirement avec les lords qui avaient figur dans laffaire du pont de Lauder, au nombre desquels tait Angus. Les mesures des Homes et des Hepburns taient si bien prises, que la rvolte, sans clater, grandit sourdement ; de sorte que, lorsque le roi en apprit la premire nouvelle, tous les confdrs taient dj en armes. Comme il ny avait, aprs lui, que deux choses que le roi aimt au monde, son fils et son trsor, quon appelait la caisse noire, il songea dabord la sret de tous les deux. Le jeune prince fut enferm dans le chteau de Stirling, qui, moins de trahison, tait imprenable, et la caisse noire enferme dans les caves du chteau ddimbourg. Ces deux objets hors de toute atteinte, le

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roi se retira promptement vers le Nord, o il fit un appel sa noblesse. Comme il y avait toujours eu rivalit et mme haine entre les comts du Nord et ceux du Midi, les partisans ne lui manqurent point, et bientt il eut autour de lui les lords Lindsay de Bires, de Graham et de Menteith, et les comtes de Crawford, de Huntly, dAthol et dErskine, avec prs de trente mille hommes. La vue de cette belle arme rassura un peu Jacques, qui, cdant alors aux encouragements de lord Lindsay de Bires, se dcida marcher lennemi. Sur la route et en passant par Fife, le roi sarrta pour aller rendre visite au vieux comte de Douglas, qui stait fait moine dans labbaye de Lindores. Il lui offrit alors de lui rendre non-seulement son rang et ses titres, mais encore son amiti, sil voulait se mettre la tte de son arme et faire, en employant le prestige de son nom, un appel ses vassaux, qui se trouvaient presque tous dans les rangs des rebelles. Mais les penses du vieux comte avaient dj doucement pass des choses de la terre aux choses du ciel ; alors, secouant la tte comme ctait son habitude : Ah ! sire, dit-il, Votre Grce nous a tenus si longtemps sous clef, sa caisse noire et moi, que nous ne pouvons lui tre, ni lun ni lautre, bons rien. Le roi redoubla ses instances ; mais tout fut inutile, et force lui fut de continuer sa route sans ce renfort sur lequel il avait compt. Enfin, deux lieues du champ de bataille de Bannock-Burn, o son anctre maternel, Robert Bruce, avait si glorieusement vaincu les Anglais, le roi rejoignit lennemi. la premire vue, il fut facile Jacques de sassurer que son arme tait dun tiers suprieure celle des rebelles, ce qui augmenta encore sa confiance ; si bien quil donna pour le lendemain lordre dengager la bataille. Le lendemain, au point du jour, toutes les dispositions furent prises, et larme fut divise en trois grands corps ; dix mille montagnards, sous le commandement de Huntly et dAthol,

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savancrent lavant-garde ; dix mille soldats des comts de lOuest formrent le centre sous les ordres dErskine, de Graham et de Menteith ; enfin, le roi se rangea au milieu de larriregarde, tandis que lord David Lindsay soutenait la droite et Graham la gauche. Au moment o ces dispositions venaient dtre prises, lord Lindsay savana vers le roi, conduisant par la bride un superbe cheval gris, et, sagenouillant devant son souverain : Sire, lui dit-il, prenez ce noble animal comme un don de lun de vos plus fidles serviteurs ; car, pourvu que vous puissiez vous tenir en selle, soit que vous le poussiez lennemi, soit que vous soyez forc de battre en retraite, il devancera tout autre coursier dcosse ou dAngleterre. Le roi, tout en regrettant dtre si mauvais cuyer, remercia Lindsay du prcieux don quil lui faisait, et, descendant de son poney, monta sur le beau cheval dont on lui avait vant la vitesse : il en profita aussitt pour aller observer du haut dune minence les dispositions de lennemi ; il y arriva comme les Anglais se mettaient en mouvement. Alors son tonnement fut extrme ; car il vit que les ennemis savanaient avec sa propre bannire. Il se retourna, regardant autour de lui et croyant quil faisait un rve ; mais, tout coup, une ide terrible lui traversa lesprit : son fils marchait avec les rebelles. En effet, Homes, Angus et Bothwell staient prsents devant Stirling et avaient somm le gouverneur de leur remettre le prince hrditaire. Celui-ci, qui leur tait secrtement dvou, lavait fait sans rsistance : ils savanaient donc, lionceau contre lion, fils contre pre. cette vue, le pauvre pre sentit le peu de courage quil avait repris labandonner tout fait : il se rappela la prdiction des sorcires du comte de Mar, qui portait que le roi mourrait de la main de son plus proche parent, et la prophtie de lastrologue luimme, qui disait que le lion dcosse serait trangl par le lion-

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ceau. Alors, comme ceux qui laccompagnaient le virent plir affreusement cette pense, sentant bien que le roi serait pour eux une gne bien plutt quune aide, ils linvitrent se retirer, et le roi retourna larrire-garde. En ce moment, la bataille sengagea. Ce furent les Homes et les Hepburns qui portrent les premiers coups. Ils chargrent lavant-garde royale, qui, compose entirement de montagnards, les reut coups de flche. Les assaillants reculrent cette nue de traits qui tombaient sur eux plus presss quune grle dorage ; mais en mme temps les clans de Liddesdale et dAnnandale, qui avaient des lances plus longues quaucuns des autres soldats cossais, chargrent avec des cris furieux et culbutrent les troupes qui leur taient opposes. En entendant ces cris et en voyant ce dsordre, le roi perdit la tte, et, sans savoir ce quil faisait, instinctivement, par un mouvement machinal bien plutt que raisonn, il tourna le dos lennemi, et enfona les perons dans le ventre de son cheval : le noble coursier bondit comme un cerf ; slanant prompt comme lclair, il emporta son matre du ct de Stirling, et, prenant le mors aux dents quelques efforts que ft Jacques pour modrer sa fuite, il descendit ventre terre dans un petit hameau o se trouvait un moulin appel Beacons Mill. Une femme en sortait une cruche la main pour puiser de leau ; mais, voyant un homme couvert dune armure complte savancer avec une telle rapidit, quil semblait que le cheval et des ailes, elle posa la cruche terre et se sauva au moulin. Cette cruche effraya le cheval, qui, au moment de sauter le ruisseau, laperut et fit un cart terrible. cette secousse inattendue, le roi vida les arons, et le cheval, dbarrass de son cavalier, continua sa route et traversa le village, rapide comme une vision. On courut au cavalier, qui, meurtri de la violence du coup, stait vanoui dans son armure, et on le transporta dans le moulin ; on le coucha dans un lit aprs lui avoir t son casque et sa cuirasse. Au bout de quelques instants, Jacques revint lui et

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demanda un prtre. Voulant savoir qui elle avait affaire, le femme du meunier demanda au bless qui il tait. Hlas ! rpondit celui-ci, ce matin, jtais encore votre roi ; mais, cette heure, je ne sais plus ce que je suis. ces mots, la pauvre femme perdit la tte son tour, et slanant hors de la maison : Un prtre pour le roi ! scria-t-elle, un prtre pour le roi ! Je suis prtre, rpondit un inconnu qui passait, conduisezmoi prs de lui. La femme, enchante davoir trouv si vite celui quelle cherchait, ramena avec empressement linconnu dans la chambre et, lui montrant le roi gisant sur le lit, elle se retira dans un coin pour ne pas entendre la confession. Linconnu alors sapprocha lentement de Jacques, sagenouilla avec humilit son chevet ; puis, dans cette posture, il lui demanda sil croyait tre bless dangereusement. Hlas ! dit le roi, je ne crois pas mes blessures mortelles, et je pense quavec des soins jen pourrais revenir. Mais ce dont jai besoin, cest dun ecclsiastique qui me donne labsolution de mes pchs. Eh bien, reois-la donc, rpondit linconnu en se relevant et en enfonant un poignard dans le cur du roi, qui neut que le temps de dire : Jsus, mon Dieu ! et qui expira aussitt. Alors lassassin prit le cadavre sur ses paules, et, sortant de la maison, puis du village, avant que personne sy oppost, il disparut sans que nul st jamais qui il tait, ni ce quil fit du corps. Cet vnement eut lieu le 18 juin 1488, au moment mme o larme royale perdait la bataille, et comme Jacques III venait dentrer dans sa trente-sixime anne. Son fils lui succda sous le nom de Jacques IV.

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Si jeune que ft le roi lpoque de la mort de son pre, il nen comprit pas moins que laction quon lui avait fait commettre en marchant contre lui tait une action coupable ; aussi, ds quil eut atteint sa majorit, fit-il non-seulement cesser linstant les poursuites que les nobles confdrs avaient intentes aux chefs de larme royale, et sous lesquelles le brave Lindsay de Bires le mme qui avait donn Jacques III, dans une meilleure intention, le cheval qui lui avait t si fatale avait pens succomber, mais encore les rappela-t-il la cour et partagea-t-il son affection entre ceux qui lavaient servi et ceux qui avaient servi son pre. Puis, voulant faire lui-mme pnitence de la faute quon lavait forc de commettre, il se fit fabriquer une ceinture de fer quil porta toujours sur sa peau, ajoutant chaque anne un chanon ce gage expiatoire, pour prouver que, loin de perdre le souvenir du malheur qui lui tait arriv, ce souvenir saffermissait chaque jour davantage dans sa mmoire et dans son esprit. Le nouveau roi tait non-seulement brave, adroit, fort, mais encore aussi gnreux que son pre tait avare. Il rsulta de cette dernire qualit un grand bien pour son rgne ; car, ayant trouv dans les caves du chteau ddimbourg la fameuse caisse noire, et avec elle une grande quantit de vaisselle dor et dargent, il distribua toutes ces richesses aux nobles qui lentouraient et qui staient ruins tant pour lui que contre lui, et cela sans faire dautre diffrence que celle du mrite ; ce qui lui valut une grande affection parmi les seigneurs et une grande popularit dans la nation. Le seul got dont Jacques IV et hrit de son pre tait le got de la marine ; aussi avait-il une prdilection toute particulire pour un brave gentilhomme nomm Andr Wood, qui, ayant fait son tat de combattre sur mer, y avait acquis une aussi grande rputation quavait pu en mriter sur terre les gentilshommes les

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plus fiers de leur nom. Une des causes qui avaient encore attach Jacques sir Andr Wood, cest que ce digne capitaine tait constamment rest fidle son roi, et que, le jour de la bataille de Sanchie, il tait venu se mettre en rade dans le Forth, entre Bannock et Ninian, et, l, avait recueilli beaucoup de blesss de larme royale quil avait fait panser avec le plus grand soin et le plus noble dsintressement. On avait mme cru pendant quelques temps et jusquau moment o la femme du moulin de Beatons Mill avait racont ce qui lui tait arriv, que le roi avait gagn les btiments dAndr Wood et tait parvenu se sauver. Deux ans aprs, une escadre de cinq btiments anglais tant entre dans le Forth et ayant pill quelques btiments cossais, sir Andr leur courut sus avec ses deux navires car jamais il nen eut davantage , les prit tous les cinq, et un beau jour, tandis que le roi tait Leith, lui amena son lever les cinq capitaines prisonniers. Le roi Jacques les envoya aussitt Henri VII, en les chargeant de lui dire que les cossais savaient se battre aussi bien sur mer que sur terre. Henri, furieux de ce message drisoire, fit venir de Portsmouth, o il tait alors, son plus vaillant capitaine de marine, qui se nommait Stephen Bull, afin quil et se mettre immdiatement en mer et punir Andr Wood de son insolence. Stephen obit et joignit son rival dans le Forth. Aussitt le combat commena avec un tel acharnement des deux cts, que les commandants, ne faisant point attention leurs vaisseaux, les laissrent entraner par la mare du Frith et du Forth jusque dans le golfe de Tay. Aprs douze heures dabordage, les trois vaisseaux anglais furent pris, et sir Andr Wood, selon son habitude, amena au roi ses prisonniers. Alors il renvoya Londres lamiral et ses deux compagnons, le chargeant de dire au roi dAngleterre que, comme il navait reu aucune rponse de lui, il dsirait savoir si ses premiers messagers staient acquitts de leur commission. compter de ce jour, Henri renona se venger du terrible Andr Wood, et, le roi ayant ordonn la construction de plusieurs vaisseaux, lcosse commena de prendre quelque

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importance maritime. Vers ce temps, il se passa une chose trange et qui, de nos jours encore, est demeure un mystre. En 1496, un beau jeune homme lair noble, g de vingt vingt-deux ans, se prsenta, la tte dune petite arme de quinze cents hommes peu prs, la cour du roi Jacques IV, sannonant comme le second fils ddouard, qui aurait chapp aux assassins qui avaient touff son frre. Il donnait de tels dtails sur sa fuite et sur la manire dont il avait t accueilli par la duchesse de Bourgogne, dont les lettres, au reste, confirmaient son rcit, que le roi dcosse demeura convaincu quil lui disait la vrit ; et, comme il lui faisait des offres magnifiques, sil parvenait remonter sur le trne, Jacques nhsita point embrasser sa cause. En consquence, il le reut avec tous les honneurs dus son rang, et, comme il tait devenu amoureux de la fille du comte de Huntly, qui passait pour la belle femme dcosse, et que celle-ci paraissait rpondre son amour, il la demanda au comte pour le futur roi, ne voulant point quaucun autre que lui se charget de la dot. Ce mariage conclu, le prtendu duc dYork rappela Jacques la promesse quil lui avait faite de laider reconqurir son royaume, prtendant qu peine entrerait-il en Angleterre, tous les anciens partisans de son pre se lveraient pour lui. Jacques pntra donc avec lui dans le Northumberland ; mais, au grand dsappointement du roi dcosse et de son protg, les proclamations quils rpandirent avec profusion ne produisirent pas le moindre effet. Ce fut une leon pour Jacques, qui, jugeant une plus lointaine expdition inutile et mme dangereuse, invita le prtendant se retirer avec lui et venir vivre tranquillement en cosse, o il lui offrait sa cour une position convenable. Confiant comme on lest son ge, le jeune homme refusa, et, stant rendu en Cornouailles, tenta une nouvelle excursion dans laquelle il fut pris, conduit Londres et jug. Il parut ressortir du procs que le prtendu fils ddouard ntait quun aventurier flamand, nomm Perkin Warbeck, qui avait t dress par la duchesse de

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Bourgogne jouer le rle de prtendant. Condamn mort, il fut excut Tyburn. Mais, malgr cette explication et le supplice qui lavait suivie, beaucoup continurent de penser que ce malheureux jeune homme tait bien rellement le duc dYork. Quant Catherine Gordon, sa femme, qui sa beaut avait fait donner en Angleterre le nom de la Rose Blanche dcosse, Henri VII lui accorda une pension et la plaa sous la protection spciale de la reine. Cependant Henri VII, montant sur un trne ensanglant, rgnant sur un peuple tout mu encore des guerres civiles, avait besoin de tranquillit ; il sollicita de Jacques IV une trve de sept ans, qui lui fut accorde. Ces premires ngociations en amenrent dautres plus importantes encore. Le roi dcosse tant marier, Henri VII, qui avait une fille charmante, quon appelait la princesse Marguerite, fit comprendre Jacques quil dsirait non pas une trve momentane, mais une paix durable, non pas un pacte de voisins, mais une alliance de famille. Loffre tait trop avantageuse pour que Jacques la refust. Cette union fut arrte, et le comte de Sussex fut charg de conduire la princesse Marguerite son futur poux. Ce fut grce ce mariage que, cent ans aprs, Jacques VI dcosse devint Jacques Ier dAngleterre et runit sur son front la couronne de Marie Stuart et celle dlisabeth. Le roi alla au-devant de sa fiance jusqu labbaye de Newcastle, situe deux lieues peu prs ddimbourg ; il tait cheval, magnifiquement vtu dun pourpoint de velours cramoisi brod dor ; et, comme il tait excellent cuyer, ne se servant jamais de ltrier pour se mettre en selle, et plein de grce lorsquil y tait, ds le premier coup dil il plut beaucoup la jeune princesse, qui, de son ct, fit sur lui une profonde impression. Arriv la porte ddimbourg, Jacques, pour donner son peuple une ide de lunion qui devait rgner entre lui et sa femme, rsolut de faire son entre avec elle tous deux monts sur le mme cheval ; mais, comme son coursier tait peu habitu porter dou-

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ble charge, il fit monter un gentilhomme de sa suite derrire lui, afin dessayer comment cela se passerait. Cela se passa fort mal pour le gentilhomme, qui, au bout dun instant, nosant se retenir au roi, fut renvers et se dmit lpaule en tombant. Quant Jacques, il se flicita fort davoir employ ce moyen de sassurer de la docilit de son cheval, et, voyant quil ny avait pas moyen de risquer avec une femme ce quil navait pu excuter avec un homme, il monta sur la haquene de Marguerite, et il fit son entre dimbourg comme il le dsirait et sans aucun accident ; ce qui fut regard comme dun excellent augure. En effet, tout se passa merveille tant que vcut le roi Henri VII, et Jacques profita de cet intervalle pour essayer de faire disparatre toutes les traces des vieilles guerres intestines qui durant de longues annes avaient dsol lcosse ; mais, son beau-pre tant mort, Henri VIII monta sur le trne, et son premier acte, par lequel il refusait de payer Jacques IV un legs que le pre de Marguerite avait fait en mourant sa fille, prouva que les relations ne demeureraient pas longtemps bonnes entre les deux beaux-frres. Louis XII, dont la politique tait intresse une rupture entre lcosse et lAngleterre, neut pas plus tt appris les causes naissantes de discorde entre les deux royaumes, quil sempressa de rpandre lor parmi les conseillers et les favoris de Jacques, lui faisant comprendre quau moment o Henri VIII menaait la France dune nouvelle invasion, il achterait sans marchander, et au prix qui serait fix par Jacques lui-mme, lalliance de lcosse. Jacques ne sengagea rien ; mais il ne put sempcher de comparer la diffrence des procds, et la comparaison ne fut pas en faveur de son beau-frre. Sur ces entrefaites, une nouvelle source de dmls survint entre les deux voisins. Jacques, comme nous lavons dit, avait donn une grande extension sa marine, qui se composait de seize btiments de guerre, outre le Grand-Michel, qui tait, disait-on, le plus beau vaisseau de guerre qui et t construit.

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Or, il arriva que, malgr cette force imposante, le roi de Portugal refusa de faire satisfaction un brave marin cossais dont le btiment avait t, en 1476, pill par des Portugais ; mais, comme ce marin avait trois fils, tous trois gens de cur et de rsolution, ils vinrent demander au roi, pour toute indemnit, des lettres de reprsailles qui les autorisassent courir sus tous les btiments portugais quils pourraient rencontrer. Jacques leur accorda cette permission ; et, quipant deux vaisseaux, dont lun sappelait le Lion et lautre la Jenny-Pirven, ils commencrent croiser dans la Manche sous le commandement de leur frre an, que lon nommait Andr Barton, et qui tait un des corsaires les plus dtermins de lpoque. Les vaisseaux portugais taient rares dans la Manche, o leurs affaires les appelaient peu souvent ; de sorte quAndr Barton naurait pas fait ses frais si, de temps en temps, il ne se ft retir sur les vaisseaux de Sa Grce le roi de la Grande-Bretagne ; infraction sur laquelle Jacques fermait paternellement les yeux. Mais il nen tait pas de mme de Henri VIII ; et, comme il pensa que toute plainte son beau-frre serait probablement inutile, il rsolut de se faire justice lui-mme. En consquence, il fit quiper ses deux plus forts vaisseaux de guerre, leur choisit un quipage dlite, leur donna pour capitaines les deux fils du comte de Sussex, que lon appelait lun lord Thomas et lautre sir douard Howard, et les lcha la poursuite de Barton, en leur ordonnant de le lui amener mort ou vif. Les deux jeunes gens, enchants de cette occasion de faire leurs preuves, prirent pour guide le capitaine dun btiment marchand que Barton avait pill la veille et qui les conduisit sur les dunes, o ils laperurent de loin croisant avec ses deux vaisseaux. Alors, afin de tromper Barton par une apparence pacifique, ils hissrent une branche de saule leurs mts, ainsi quavaient lhabitude de le faire les vaisseaux marchands. Ctaient l de ces pavillons comme les aimait Barton, quoiquil et prouv vingt fois quil ne redoutait aucunement de rencontrer les autres ; aussi, ds quil les eut aperus,

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fit-il force de rames sur eux, leur criant damener ds quil fut porte dtre entendu. Mais alors les deux vaisseaux dpouillrent tout coup leurs apparences pacifiques ; au lieu de la branche de saule, apparut le pavillon royal de la Grande-Bretagne, avec ses lopards et ses fleurs de lis, et une dcharge de toute lartillerie des deux vaisseaux rpondit par des messages de mort linsolente invitation qui leur avait t faite. Barton reconnut alors quil avait affaire un tout autre gibier quil navait cru dabord, et quen comptant faire lever un daim, il avait rveill un lion ; mais il tait trop bon chasseur pour sinquiter dune pareille mprise, et, slanant sur le gaillard darrire, il commena donner ses ordres et encourager ses gens comme il avait lhabitude de le faire, non-seulement par les paroles, mais encore par les actions, sexposant de prs comme de loin tous les coups des ennemis, qui il tait facile de le reconnatre, grce sa belle cuirasse de Milan et au sifflet dor qui pendait son cou. Le combat fut terrible : Anglais et cossais savaient quils combattaient pour la vie, quils navaient pas de quartier attendre les uns des autres ; aussi des deux parts se maintenaient-ils avec un courage gal, quoique, grce une machine de son invention, qui se composait dune poutre qui retombait de la hauteur de ses vergues sur le pont ennemi, chaque fois que les Anglais tentaient labordage, et qui se mettait en uvre par un seul homme mont sur le grand mt, Barton eut un rel avantage sur ses adversaires. Bientt cette machine fatale causa un si grand tort au vaisseau que montait lord Thomas Howard, quappelant prs de lui un nomm Hustler, du comt dYork, qui passait pour un des meilleurs archers de son temps, il lui ordonna dabattre coups de flche non-seulement lhomme qui faisait pour le moment mouvoir la machine, mais encore tous ceux qui essayeraient de le faire aprs lui. Hustler soutint sa rputation ; au premier coup, lhomme plac au sommet du mt, atteint au milieu de la poitrine, tendit les

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bras et, se renversant en arrire, tomba la tte la premire sur le pont. Deux autres lui succdrent et eurent le mme sort ; puis, comme personne nosait plus se hasarder ce poste prilleux, Andr Barton slana lui-mme pour mettre la machine en mouvement. Hustler, cria lord Thomas larcher, voil lheure de viser juste, ou jamais. Plein ta toque de pices dor, ou la corde ; cest choisir. Milord, rpondit larcher, lhomme ne peut faire que de son mieux, et, malheureusement, je nai plus que deux flches. Je nen essayerai pas moins de faire ce que vous me demandez, par obissance pour Votre Seigneurie. peine avait-il achev ces paroles, que la premire flche, rapide comme lclair, partait en sifflant et allait smousser sur la cuirasse dAndr Barton, qui ne fit pas plus dattention ce coup que si une gupe avait essay de le piquer, et continua de monter vers la machine fatale, qui, mise de nouveau en mouvement par une main forte et habile, renversa du premier coup cinq ou six hommes bord du btiment de lord Thomas. Misrable ! scria lord Thomas ; vois ce que ta maladresse nous vaut. Ce nest pas ma maladresse, milord, rpondit Hustler : Votre Seigneurie a pu voir la flche rebondir sur sa cuirasse ; si cet t une cotte de mailles ou une jaque, il et t travers de part en part. Mais, comme dit le proverbe, un bon archer ne doit dsesprer de rien tant quil lui reste une flche, et nous allons voir tirer le meilleur parti possible de celle-ci. Alors Hustler, sachant quel jeu il jouait, prit toutes ses prcautions pour gagner, posa sa flche sur son arc, en sassurant quelle tait bien au milieu de la corde ; puis, saffermissant sur ses pieds, il demeura immobile comme une statue de bronze, tirant lui la corde dun mouvement lent et gal jusqu ce quelle ft ramene derrire sa tte ; alors, profitant du moment o Barton levait le bras, il lcha la corde. La flche partit si

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rapide, qu peine put-on la suivre, et elle alla senfoncer jusqu lempennure sous laisselle du corsaire. Continuez de vous battre, enfants ! cria Barton ; je suis bless, mais je ne suis pas mort : je vais boire un verre de gin, et je remonte. Si je tardais, faites-vous tuer plutt que de vous rendre. Le combat continua des deux cts avec une rage gale ; de temps en temps, on entendait de lintrieur du navire le sifflet dor dAndr Barton, et, chaque fois quil entendait ce bruit, qui lui indiquait que son capitaine vivait encore, lquipage poussait de grands cris et reprenait courage. Enfin, le sifflet ne se fit plus entendre quen saffaiblissant et de longs intervalles ; puis il cessa tout fait, et les cossais comprirent quils navaient plus de chef. En effet, les Anglais, ayant, aprs un combat de dix heures, fini par prendre le Lyon labordage, trouvrent Andr Barton tendu dans sa cabine, mort et le sifflet entre les lvres, afin que son dernier soupir ne ft pas perdu. Jacques, qui aimait tout ce qui tait brave, conut un si vif ressentiment de cette mort, quil en envoya demander satisfaction Henri VIII. Mais Henri VIII rpondit quAndr Barton tant tout simplement un pirate, il stonnait que son cousin Jacques senqut de lui comme il pourrait faire dun capitaine de sa marine royale. Il ny avait rien dire cela, car ctait la vrit. Jacques fit donc semblant de se contenter de cette rponse, attendant une meilleure occasion pour clater. Cette occasion ne se fit pas attendre. Sous le rgne de Henri VII, un officier de la maison de Jacques, qui se nommait sir Robert Ker de Fairnyherst, avait t envoy par le roi, dont il tait le favori, comme lord gardien dans les marches du Centre. La svrit quil dploya, aussitt aprs sa nomination, parut odieuse la population demi-sauvage sur laquelle sexerait, et trois hommes des comts limitrophes de lAngleterre rsolurent de lassassiner. Ce projet fut excut

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pendant une trve ; de sorte quaucune excuse ne pouvant tre admise, Jacques exigea du roi Henri VII que les trois meurtriers, qui se nommaient, lun Hron le Btard, parce quil tait frre naturel de sir Hron de Ford, lautre Starhed, et le troisime Lilburn, lui fussent livrs pour quil ft deux sa volont. Henri donna aussitt lordre aux commandants des marches anglaises de semparer des trois assassins et de les conduire dimbourg. Mais Lilburn seul put tre pris ; Starhed se rfugia en Angleterre, o le fils de Robert, qui avait t assassin, et deux de ses partisans, le suivirent, et, layant joint, le poignardrent, lui couprent la tte, que le mieux mont des trois attacha laron de sa selle, et quils rapportrent ainsi dimbourg, o elle fut expose pendant prs dun an au bout dune pique. Quant Hron le Btard, poursuivi de prs par des soldats, il entra dans une glise o un mort tait expos. Comme il ny avait personne pour garder le cadavre, il le porta dans la sacristie, le cacha dans une armoire derrire des ornements sacerdotaux, et, se recouvrant du drap mortuaire, il prit sa place dans le cercueil. Les soldats entrrent dans lglise ; mais ils ne trouvrent ni le mort ni le vivant. Lheure de lenterrement arrive, les parents du mort se rassemblrent, le cur vint dire sa messe, que Hron le Btard couta sans souffler, et les porteurs, le chargeant sur leurs paules, traversrent avec lui, prcds des prtres et des enfants de chur et suivis de tous les amis du dfunt, le village dun bout jusqu lautre. Enfin, arriv prs de la fosse, et au moment o on levait le drap mortuaire pour clouer le couvercle du cercueil, Hron se dressa tout coup sur ses pieds, sauta par-dessus la fosse, culbuta ceux qui lentouraient, enjamba le mur qui fermait le cimetire, traversa une petite rivire la nage, et, sautant sur un cheval qui paissait dans une prairie il gagna les montagnes, o il disparut. Henri VII, qui tenait conserver ses bonnes relations avec Jacques, prit Hron de Ford la place de Hron le Btard et lenvoya Jacques IV, qui le fit enfermer dans une prison o il resta prs de six ans, expiant des torts qui ntaient pas les siens.

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lavnement au trne de Henri VIII, la femme de Hron de Ford, qui tait une des plus belles femmes de lAngleterre, alla se jeter aux pieds du roi et lui demanda dintercder auprs de son beau-frre pour en obtenir la libert de son mari. Henri VIII crivit ; mais Jacques ne fit dautre rponse que celle-ci : Troc pour troc ; voulant dire par l quon navait qu lui envoyer Hron le Btard, et qualors il renverrait, lui, Hron de Ford. Mais il ntait pas au pouvoir de Henri lui-mme daccomplir ce que demandait Jacques : Hron le Btard, quoique faisant de temps en temps des excursions en cosse, se retirait aussitt dans les montagnes, o nul ne se souciait de laller chercher. Les choses en taient arrives ce point entre les deux rois voisins, lorsque Jacques IV reut un message de France. Louis XII avait appris que Henri VIII prparait une descente Calais, et il rappelait Jacques la sainte et antique alliance qui avait toujours uni les deux royaumes. De son ct, Anne de Bretagne, qui tait une des plus belles princesse que lon pt voir, crivait de sa propre main Jacques IV, lui envoyant une bague magnifique, lautorisant prendre le titre de son chevalier, et le conjurant de faire, pour lamour delle, trois milles sur le territoire anglais. Jacques tait aventureux comme un pair du roi Arthur. Le message le dtermina une guerre laquelle il songeait dj, sans doute depuis longtemps, et, profitant du moment o le roi Henri tait en France, o il faisait le sige de Throuanne, il lui fit dnoncer les hostilits par son premier hraut, et, malgr les avis de ses plus sages conseillers, il se rsolut denvahir lui-mme lAngleterre. Cette guerre parut tout le monde, non-seulement une faute, mais une encore une folie. Le parlement lui-mme sy opposa dabord ; mais comme Jacques insista, et quil tait fort aim, le parlement cda, et le roi ordonna tous les barons de son royaume de se trouver, le 5 aot suivant, dans la plaine de BoroughMoor, rendez-vous ordinaire des armements cossais. Jamais guerre navait t entreprise sous de plus funestes

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auspices ; mais Jacques mprisa les prsages comme il avait mpris les conseils : ils taient cependant clairs et terribles. Pendant plusieurs nuits, on entendit une voix qui partait de la croix ddimbourg, quoiquon ne vt personne, et qui sommait le roi et les principaux seigneurs, par leurs noms et par leurs titres, de comparatre dans quarante jours au tribunal de Dieu. Ne voulant pas croire ce quon lui rapportait ce sujet, le roi lui-mme dit quil voulait sapprocher pendant la nuit de cette croix, afin dentendre ltrange citation de ses propres oreilles. Mais on lui dit que ctait inutile, et quil navait, lheure de minuit, quand tout tait calme dans la ville, qu ouvrir les fentres de son palais, et quil entendrait ce quil dsirait entendre. En effet, le mme soir, lheure dite, Jacques ouvrit la fentre, et, quoiquil y et un quart de lieue du chteau la croix ddimbourg, le roi ne perdit pas, tant la voix tait forte et surnaturelle, une parole de la menace qui lui tait faite. Mais ce ne fut pas tout encore : un jour quil coutait la messe dans lglise de Linlithgow, un vieillard la taille majestueuse, vtu dune longue robe bleue noue par une ceinture, ayant des sandales aux pieds et de longs cheveux dors qui lui retombaient sur les paules, parut tout coup derrire lautel, et, savanant dun pas lent et solennel vers le roi : Jacques, lui dit-il, je suis lvangliste saint Jean, et je viens au nom de la vierge Marie, qui a pour toi une affection toute particulire, te dfendre dentreprendre la guerre que tu mdites, attendu que ni toi ni aucun des seigneurs de ta suite nen reviendront. Elle ma charg de te dire encore que tu avais un trop grand amour pour la socit des femmes, et que de l viendraient ta honte et ta confusion. Puis, peine eut-il prononc ces mots, quil schappa si subitement, que beaucoup soutinrent quil stait vanoui comme une fume, et que ctait vritablement une vision cleste. De son ct, la reine Marguerite fit auprs de son mari tout ce quil tait humainement possible de faire pour quil renont

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son fatal projet. Mais un des principaux traits du caractre des Stuarts est lenttement, et Jacques possdait ce dfaut dans sa plus grande tendue. Il en rsulta que, son arme rassemble au jour dit, il se mit en marche la tte de trente mille hommes peu prs, et, le 22 aot 1515, franchit la frontire dAngleterre auprs du chteau de Twisell. Ses premiers pas semblrent dmentir les prsages : il prit sans coup frir les places de Norham et de Wark, ainsi que le chteau de Ford. Mais l lattendait, dfaut dennemis, une ennemie sur laquelle il navait point compt : ctait la femme de Hron de Ford. Elle vint au-devant de Jacques, lui prsentant les clefs de son chteau, et, sans lui parler autrement de son mari, qui tait toujours prisonnier en cosse, elle linvita sarrter chez elle, afin quelle et lhonneur, disait-elle, davoir reu sous son toit le roi le plus chevaleresque de lpoque. La comtesse tait belle, sa voix douce et sduisante, son invitation pleine de tendres promesses. Jacques oublia la recommandation de saint Jean, et, au lieu de continuer sa course et de senfoncer au cur de lAngleterre, il sarrta prs de la nouvelle Armide. Pendant ce temps, le comte de Surrey, dont lenchanteresse suivait les instructions daccord avec son propre dsir de vengeance, levait une arme, et sapprochait en grande hte, accompagn de son fils, lord Thomas Howard, le grand amiral, le mme qui avait pris le vaisseau de Barton. Jacques, ayant appris sa venue, marcha au-devant de lui et sarrta sur la colline de Flodden, qui lui parut une bonne position de guerre. Le comte de Surrey, qui, de son ct, tait un brave chevalier, ne craignait quune chose : cest que les cossais ne lui chappassent. Lorsquil eut atteint Wooler, il ny avait plus que cinq ou six milles de distance entre les deux armes. Il fit alors chercher de tous cts un guide qui, moyennant une bonne rcompense, pt conduire larme anglaise dans les montagnes, de manire quen tournant larme de Jacques, elle pt prendre position entre

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les cossais et leur pays. Une heure aprs cette demande faite, un guide se prsenta. Ctait un guerrier mont sur un beau cheval, couvert dune armure complte et dont la visire tait baisse. Il se prsenta devant le comte de Surrey, et, mettant pied terre, il flchit un genou et offrit de lui servir de guide dans ces montagnes, qui lui taient familires, si, de son ct, le comte voulait bien sengager lui accorder le pardon dun crime dont il stait rendu coupable. Le comte de Surrey rpondit que, pourvu quil ne sagit ni de haute trahison envers le roi dAngleterre, ni doffense envers une dame, crimes quen sa qualit de serviteur fidle et de chevalier courtois il ne pardonnerait point, le chevalier inconnu pouvait compter sur sa parole. Dieu ne plaise ! rpondit linconnu. Jai seulement aid tuer un cossais. Si ce nest que cela, rpondit Surrey, lve ton casque ; car, avec laide de Dieu, avant quil soit trois jours, jespre que chacun de nous aura plus dun crime du mme genre se reprocher. Alors le chevalier leva sa visire, et lon reconnut Hron le Btard. Ctait une bonne fortune en un pareil moment. Hron, qui, depuis dix ans, habitait en proscrit cette chane de montagnes, en connaissait jusquaux moindres dtours ; aussi, le mme soir, guida-t-il larme anglaise par des chemins srs et inconnus ; de sorte que, le lendemain, qui tait le 9 septembre 1513, Jacques IV vit range en bataille derrire lui larme quil attendait en face. Le roi comprit linstant, daprs la marche savante opre pendant la nuit, quil avait affaire un adversaire qui savait mieux que lui le chemin du pays dans lequel il stait engag, et qui, grce cette science, pouvait gagner deux ou trois jours de marche sur son arme, le prcder en cosse, et y mettre tout feu et sang. Il donna donc lordre de marcher aux Anglais, quoique ce mouvement, en lui faisant quitter une position sre, lui donnt du dsavantage.

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peine lordre de livrer bataille fut-il entendu, que les cossais, ainsi quils en avaient lhabitude, mirent le feu leurs logis, de sorte quil sleva tout coup une grande flamme, et que, grce la direction du vent, la fume couvrit aussitt tout lespace qui sparait les deux armes. Alors lide vint au roi Jacques de profiter de cette fume pour surprendre les Anglais au moment o ils sen douteraient le moins, et il ordonna lord Home, qui commandait laile gauche, de se mettre aussitt en marche et dattaquer ; or, par un hasard trange, la mme ide tait venue Lord Surrey, lequel avait donn lordre son fils Edmond Howard, qui commandait laile droite, de marcher aux cossais ; si bien que, ne se voyant pas venir, les deux armes se heurtrent tout coup comme des murailles de fer. Le choc fut terrible : lord Home et ses montagnards enfoncrent les premiers rangs des troupes anglaises, et, lorsque la fume se dissipa, ltendard de sir Edmond tait dj pris, et lui-mme, abattu de son cheval et couvert de sa lourde armure, dans laquelle il pouvait peine se mouvoir, courait le plus grand danger, si Hron le Btard ntait venu son aide avec sa troupe de proscrits. cette vue, Dacre, que commandait la cavalerie, fit sur les vainqueurs une charge si heureuse, quayant pntr jusquau milieu de leurs rangs, ce furent eux, leur tour, qui, attaqus dun ct par les proscrits, de lautre par Dacre, et en face repousss par Edmond, qui avait un premier chec venger, furent obligs de battre en retraite. En mme temps, lord Thomas Surrey, qui formait le second corps de laile droite des Anglais, slana sur la seconde colonne cossaise commande par Crawford et Montrose, et, par un bonheur inou, tua du premier choc ces deux capitaines ; les soldats, se trouvant ainsi sans chefs, se mirent en dsordre et commencrent une retraite qui, au bout de quelques pas, se changea en droute. Pendant que ces choses se passaient lextrme gauche et au centre, un corps de montagnards command par les comtes de Lennox et dArgyle se trouvrent tellement assaillis par les fl-

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ches que lanaient de loin les archers anglais, quils rsolurent de les dbusquer de leur position, et, aimant mieux aller au-devant du danger que de lattendre, se prcipitrent du haut en bas de la colline, malgr les cris de lambassadeur franais de la Mothe, qui tait pied dans leurs rangs, lpe la main, et qui, voyant enfin quil ne pouvait les retenir, suivit leur mouvement. Mais, peine furent-ils au bas de la colline, quattaqus en flanc par les soldats du comte de Lancastre, ils furent taills en pices et disparurent presque entirement. Restait la colonne du centre gauche, o tait le roi, qui, descendu de cheval et entour des meilleurs chevaliers, pied comme lui, et tous couverts darmures si parfaites, que les flches semblaient ne pas faire dessus plus dimpression que la grle sur un toit, marchait en avant, renversant tout ce qui se trouvait devant lui ; si bien que, arriv au pied de la colline, il heurta le corps du comte de Surrey et y pntra comme un coin de fer jusqu la distance de deux longueurs de lance de sa bannire. Comme alors Bothwell amenait la rserve, le roi croyait dj la bataille gagne, lorsque Stanley, qui venait danantir les montagnards, saperut quil navait fait que la moiti de la besogne et slana aussitt sur la colonne du roi, quil attaqua par un flanc, tandis que lord Thomas, qui venait de mettre en fuite la colonne de Crawford et de Montrose, lattaquait par lautre. En ce moment, on courut dire lord Home, qui tenait de son mieux, attaqu aussi de trois cts, le danger du roi et le besoin de secours ; ce quoi il rpondit que chacun avait bien assez de se battre pour son propre compte ce jour-l, sans soccuper des autres. Ce fut alors que Bothwell donna avec la rserve ; mais elle tait trop peu considrable pour dgager le roi, et tout ce quelle put faire fut, en se rangeant autour de lui, daugmenter le nombre de ses dfenseurs. Une lutte terrible se concentra sur le point o tait Jacques et sa noblesse, qui, formant un cercle, prsentaient de tous cts leurs lances, ne faisant point un seul pas ni en avant

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ni en arrire, mais combattant sur place avec un courage et un acharnement merveilleux. Enfin le comte de Surrey, voyant quil ne pouvait attaquer ce bataillon sacr, fit approcher un corps dAnglais arms de hallebardes dont les manches taient plus longs que ceux des lances ; de sorte que, comme les cossais ne pouvaient plus se servir de leurs armes et de leurs flches, leurs ennemis les atteignaient sans tre atteints. Ce fut ainsi quils dcimrent lentement, peu peu et par dhorribles blessures, ce corps de gentilshommes, qui prit presque entirement plutt que de se rendre ou dabandonner son roi. Jacques lui-mme, atteint de deux flches, fut enfin renvers dun coup de hallebarde qui ltendit roide mort ; et comme cela arriva au moment o la nuit approchait, personne ne le vit tomber, et lon continua de combattre jusqu ce que, se voyant rduits quelques centaines dhommes seulement, les cossais profitassent de lobscurit pour se retirer, laissant sur le champ de bataille le roi, deux vques, deux abbs mitrs, douze comtes, treize lords et cinq fils ans de pairs. Quant au nombre des simples gentilshommes qui prirent, il est incalculable. La manire dont le roi Jacques tait mort fit que les cossais nirent longtemps quil et pri dans le combat : les uns dirent quil avait quitt son royaume et entrepris un long plerinage quil avait fait vu de faire depuis sa jeunesse. Dautres assurrent quau moment o la nuit tombait, quatre cavaliers de haute taille, monts sur des chevaux noirs, revtus darmures noires, et ayant au bout de leurs lances des bouchons de paille, afin quen les levant ils se pussent reconnatre dans la mle, avaient tout coup paru sur le champ de bataille, et, ayant fait monter le roi sur un cinquime cheval noir que lun deux conduisait en bride, lavaient emmen avec eux, et quon les avait perdus de vue au del de la Tweed, quils avaient traverse gu ; si bien que, pendant plus de vingt ans, on attendit en cosse le retour du roi Jacques, qui ne revint pas. Le fait est, dit Walter Scott, que le corps fut trouv sur le

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champ de bataille par lord Dacre, qui le transporta Berwick, o il le prsenta au comte de Surrey, et que tous deux le connaissaient trop bien pour pouvoir sy mprendre. Dailleurs, il fut pareillement reconnu par sir William Scott et sir John Fordman, qui fondirent en larmes en le voyant. Ces tristes restes, ajoute lillustre romancier, eurent un sort aussi bizarre que rvoltant : non-seulement ils ne furent pas dposs en terre sainte, mais ils ne furent pas mme inhums, parce que le pape, qui, cette poque avait fait alliance avec lAngleterre contre le roi de France, avait lanc contre Jacques une sentence dexcommunication, de sorte que ni prtres ni abbs nosrent lui rendre les derniers devoirs ; le cadavre de celui qui avait t un des plus puissants rois de la chrtient fut donc embaum et envoy au monastre de Sheen, dans le comt de Surrey, et il y resta jusqu la rformation, poque laquelle ce comt passa dans les mains du duc de Suffolk. partir de ce moment, le cercueil de plomb qui le renfermait fut relgu de chambre en chambre, comme on fait dun vieux meuble embarrassant, si bien que lhistorien Stowe le vit, en 1580, perdu dans un grenier, au milieu de charpentes pourries et dun tas dimmondices. Alors, rapporte-t-il, quelques ouvriers dsuvrs samusrent lui scier la tte, et un nomm Lancelot Young, matre vitrier de la reine lisabeth, trouvant sans doute que, grce aux parfums qui avaient servi lembaumer, elle exhalait une odeur agrable, lemporta chez lui, o il la garda six mois ; au bout de ce temps, il la donna au sacristain de Saint-Michel dans Woodstreet, qui, sen dgotant son tour, finit par la jeter dans le charnier commun. Ainsi finit Jacques IV, au milieu du deuil et du dsespoir de toute lcosse ; car, depuis le bon Robert Bruce, aucun souverain navait joui dune pareille popularit. Il laissait un fils g de deux ans.

Quand la nouvelle de la dfaite de Flodden parvint dimbourg, et que les prsidents nomms en remplacement du prvt, des baillis et des autres magistrats qui, ayant suivi le roi larme, avaient presque tous pri, en eurent appris les dsastreux dtails, ils rsolurent linstant mme de mettre la capitale en tat de dfense, certains quils taient par exprience que les provinces sauraient bien se dfendre elles-mmes. En consquence, ils publirent une proclamation antique de simplicit et de rsolution. La voici : Attendu que nous venons de recevoir la nouvelle, encore incertaine, il est vrai, des malheurs arrivs au roi et son arme, nous recommandons et au besoin ordonnons strictement tous les habitants de prparer leurs armes et de se tenir prts se rassembler au premier coup de cloche pour repousser tout ennemi qui tenterait dentrer dans la ville. Nous dfendons en mme temps, et par ces prsentes, aux femmes du peuple et aux vagabonds de toute espce, de se rpandre dans les rues en faisant des lamentations et en poussant des cris ; en mme temps que, par ces mmes prsentes, nous invitons les femmes honntes se rendre dans les glises, afin dy prier Dieu pour le roi, et pour tous nos parents, amis et compatriotes qui sont dans larme du roi. La nouvelle des prparatifs que lon faisait pour le recevoir parvint au comte de Surrey ; et, comme ctait un gnral prudent, instruit lexprience du pass, et qui avait toujours vu entrer en cosse de grandes armes et ne ressortir que de petites troupes, il sarrta, au lieu de poursuivre ses avantages, et, contre toute attente, se montra dispos traiter avec les vaincus. Il est, au reste, probable que Marguerite, veuve de Jacques et sur du roi Henri VIII, fut pour beaucoup dans cette mansutude. Quoi quil en soit, et de quelque part quil ft appel, lange de la paix nen descendit pas moins du ciel, et les deux nations voisines

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redevinrent allies comme avant la bataille. Marguerite fut institue rgente et tutrice du jeune roi, qui, ainsi que nous lavons dit, navait que deux ans. Mais, peine matresse de ses actions, elle compromit par ses fautes cette tranquillit si prcieuse quelle avait obtenue par ses prires. Jeune et belle, elle se prit damour pour un jeune et beau chevalier et lpousa avec une prcipitation qui fut aussi fatale dabord sa renomme quelle devait ltre ensuite lcosse. Ce jeune privilgi tait le comte dAngus, petit-fils du vieux Douglas Attache-Grelot, dont les deux fils avaient t tus Flodden, et qui, tant mort lui-mme peu de temps aprs cette dsastreuse bataille, avait laiss son descendant son nom, le plus grand, et sa fortune, la plus considrable de toute lcosse. Ce choix excita la jalousie de tous les autres seigneurs, et principalement du comte dArran, chef de la grande famille des Hamilton. Comme il arrivait toujours en ces circonstances, tout ce qui restait de nobles en cosse adopta lun ou lautre parti, les uns se rangeant sous la bannire des Hamilton, les autres sous celle des Douglas. Trois ou quatre annes, qui scoulrent avec des vicissitudes diffrentes dans les deux maisons, et pendant lesquelles la reine Marguerite cda et reprit la rgence, se retira en Angleterre et revint en cosse, ne firent quaugmenter cette haine, qui devint tellement mortelle, que, le 30 avril 1520, les deux familles stant trouves runies dimbourg pour louverture du parlement, chacun demeura convaincu que cette runion amnerait une collision sanglante. En effet, le mme jour, les deux factions se rencontrrent les armes la main, et les Hamilton furent tellement crass par leurs ennemis, quils disparurent presque entirement de la ville, et quon appela cette affaire le balayage des rues. Cependant le mariage de la reine avec Angus ntait point heureux, et, comme, force de sollicitations, elle avait obtenu du pape une bulle qui autorisait son divorce, elle la fit signifier son mari, qui perdit ainsi tous ses droits la rgence, devenant tran-

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ger en quelque sorte la reine. Elle reprit donc le pouvoir, et son premier acte fut de se rapprocher des Hamilton, que lon crut alors sur le point de reconqurir toute leur faveur, lorsquune seconde faute rejeta Marguerite dans les mmes embarras dont elle venait de sortir, en la couvrant dune nouvelle dconsidration. Marguerite pousa en troisimes noces Henri Stuart, second fils de lord vandale, jeune homme sans influence et sans position. Angus profita de cet avantage, et, semparant de nouveau de la rgence, que personne ne lui contesta, il enleva le jeune roi la reine sa mre et se chargea de sa tutelle et de son ducation. Jacques V, spar de sa mre dix ans, cest--dire dans un ge o il avait dj assez de connaissance pour conserver ses premires affections et ses premiers souvenirs, dtestait Angus, et se trouva fort malheureux de son changement de position. mesure quil grandit, ces sentiments prirent une nouvelle force ; de sorte qu lge de quatorze ans cette surveillance, qui tait presque une captivit, lui tait devenue insupportable. Au reste, Angus avait fait du roi un cavalier aussi accompli quaucun jeune homme qui ft en cosse ; il ne manquait pas dinstruction et excellait dans tous les exercices du corps, pour lesquels il tait passionn ; tait adroit au tir et lescrime, ardent la chasse, et aussi habile cuyer que le roi son pre, qui jamais ne se servait dtrier pour se mettre en selle et ne connaissait pas dautre allure que le galop. Comme on savait les dispositions du jeune roi lgard des Douglas, deux tentatives furent faites par leurs ennemis pour arracher Jacques de leurs mains : lune par lord Buccleuch, qui fut dclar coupable de haute trahison, et lautre par Lennox, qui y perdit la vie ; de sorte quaprs ces deux victoires le pouvoir du comte dAngus parut si bien consolid, que personne nosa plus lutter contre lui. Le jeune roi resta donc seul et abandonn luimme ; mais, comme il tait dun caractre aventureux et plein de rsolution, il ne dsespra point, trouvant quil tait dge

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saider lui-mme. En effet, il venait dentrer dans sa quinzime anne. Il arrta donc son plan dans son esprit, et commena linstant mme les prparatifs de son excution. En consquence, la premire visite que lui fit sa mre, visites qui se renouvelaient deux fois par an, il la pria, sans lui rien dire autre chose, de lui abandonner le chteau de Stirling, qui lui appartenait titre de douaire, en y mettant un capitaine de confiance, de la fidlit et du courage duquel elle ft sre, afin qu quelque heure du jour ou de la nuit quil sy prsentt, la porte lui ft ouverte. Marguerite, qui tait plus intresse que personne ce que Jacques reprt sa libert, lui promit tout ce quil voulut, et, de retour dimbourg, elle fit aussitt ce quelle lui avait promis. Cependant Jacques, qui connaissait pour lavoir prouve depuis cinq ans la surveillance des Douglas, commena peu peu se rapprocher du comte dAngus, leur chef, comme si, ayant enfin pris son parti, il et mieux aim vivre en bonne intelligence quen dsaccord avec ses gardiens. Cependant ceux-ci, tout aises quils taient de voir ce retour, ne se relchrent en rien de leur circonspection habituelle ; et, au contraire, craignant que cette amiti ne cacht quelque ruse, ils tablirent un de leurs fidles, dont ils devaient tre dautant plus srs quil tait de leur famille et quil se nommait Parkhead Douglas, avec une garde de cent hommes, qui, sous prtexte de lui faire honneur, mais effectivement pour le surveiller, ne devaient jamais quitter le jeune roi, ni en voyage, ni au chteau. Outre cette garde, Angus, son frre et son oncle ne sloignaient jamais ensemble de Falkland, rsidence royale situe au milieu de bois et de marais giboyeux, et o Jacques pouvait prendre loisir la rcration de la chasse au tir et au faucon, toujours, bien entendu, sous la garde de lun des deux frres ou de loncle dabord, puis ensuite de Parkhead et de ses cent hommes. Or, il arriva, par un concours de circonstances qui ne stait jamais prsent, que, le comte dAngus ayant quitt la cour pour se rendre dans le Lothian, afin dy terminer une affaire qui ne

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souffrait pas de remise, quArchibald Douglas tant all Dundee voir une dame pour laquelle il avait un grand amour, et que Georges Douglas tant parti pour Saint-Andr, dans le but dy lever une contribution, le jeune roi se trouva seul au chteau de Falkland avec son gardien Parkhead. Jacques jugea loccasion favorable ; et, ayant fait venir son gardien, il linvita se tenir prt le lendemain pour faire une grande chasse courre. Parkhead, qui ne se doutait de rien, donna les ordres en consquence, et, tant venu prendre, vers les neuf heures du soir, les ordres du jeune roi, quil trouva couch, celuici le pria de le faire rveiller au point du jour, ce que promit Parkhead ; aprs quoi, il se retira. peine la porte tait-elle ferme, que Jacques, tout en coutant le bruit des pas qui sloignaient, appela voix basse John, son page de confiance, qui, couchant dans la chambre voisine, et croyant que le roi stait couch pour dormir, entra moiti dshabill. John, lui dit le prince, maimes-tu ? Plus que rien que je connaisse au monde, pas mme mes frres, pas mme ma mre. Bien ; veux-tu me servir ? Au risque de ma vie. coute. John sapprocha. Descends aux curies, dis au palefrenier Dick de te remettre le paquet quil a pour moi, et ordonne-lui daller nous attendre lpine noire avec trois chevaux sells et brids ; et surtout recommande-lui de laisser, en sortant, les portes de lcurie ouvertes. John comprit aussitt ce dont il tait question, et, se jetant aux genoux du prince, dont il baisa la main, il descendit en hte par lescalier de service et se rendit aux curies. Dick, qui tait gagn depuis prs dun mois, et qui Jacques avait donn le mot dans la journe, remit John deux costumes de livre complets, et,

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sellant aussitt trois chevaux, il monta sur lun deux, causa un instant avec la sentinelle, lui dit quil allait placer un relais trois lieues de l, afin que les chevaux ne fussent point fatigus le lendemain, et le pria dindiquer deux de ses camarades, qui allaient le suivre, le chemin quil avait pris. Pendant ce temps, le prince et John revtirent leur costume, grce auquel ils purent descendre par lescalier de service, sans que personne ft attention eux. Quand ils se prsentrent la porte, la sentinelle, au lieu de leur fermer le passage, leur indiqua elle-mme, ainsi quelle lavait promis Dick, la route quils devaient suivre pour le rejoindre, et les deux jeunes gens passrent sans accident. un quart de lieue du chteau, ils trouvrent Dick qui les attendait. Ils sautrent aussitt en selle, et, comme ils avaient les trois meilleurs chevaux de toute lcurie, ils firent prs de trente milles en trois heures ; de sorte quau point du jour, ils arrivrent au pont de Stirling. Aussitt quil leut dpass, Jacques se fit reconnatre et ordonna de fermer les portes derrire lui. Il arriva enfin au chteau, o le gouverneur le reut avec une grande joie. Jacques, cras de fatigue, se coucha aussitt ; cependant, si fatigu quil ft, il ne sendormit que lorsquil eut sous son chevet toutes les clefs de la forteresse, tant lpouvantait lide de retomber entre les mains de Douglas. Une heure aprs le dpart du roi, George Douglas tait revenu de Saint-Andr et avait demand sil ne stait rien pass de nouveau en son absence. Comme tout le monde ignorait la fuite de Jacques, on lui rpondit que le roi tait couch et dormait sans doute, attendu quil devait partir de grand matin pour la chasse. Douglas, tranquille, se retira dans sa chambre et se mit au lit, o, fatigu de sa course de la journe, il ne tarda pas sendormir. Il ntait pas encore rveill, lorsque, le lendemain, il entendit frapper sa porte. Qui tes-vous ? demanda Douglas.

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Peter Carmichael, bailli dAlbernethy, rpondit celui qui frappait. Que voulez-vous ? Savez-vous o est le roi, cette heure ? Dans sa chambre, o il dort, sans doute. Vous vous trompez ; car je lai rencontr cette nuit sur la route de Stirling, o je lai reconnu la clart de la lune. George Douglas bondit hors de son lit et courut, nu comme il tait, la chambre du roi ; mais il eut beau appeler et frapper, personne ne rpondit ; enfin, perdant patience, il enfona la porte dun coup de pied. Le lit tait vide et la chambre dserte. Douglas descendit en criant : Trahison ! trahison ! le roi est parti. Et aussitt, envoyant un courrier au comte dAngus, il monta cheval avec tout ce quil put rassembler dhommes darmes, et se mit la poursuite du roi. Mais Douglas et ses partisans trouvrent sur la route de Stirling un hraut qui les attendait et qui, en les apercevant, leur cria son de trompe que quiconque du nom de Douglas approcherait de douze milles du chteau de Stirling serait considr comme coupable de haute trahison et trait en consquence. George Douglas tait sur le point de forcer le passage malgr cette proclamation ; mais, en ce moment, le comte dAngus arrivait, qui, prenant, en sa qualit de chef de la famille, le commandement de la troupe, se retira Linlithgow. Pour justifier le parti quil avait pris, le roi, aprs avoir appel autour de lui tous les ennemis des Douglas et avoir donn chacun deux la position dont ils taient privs depuis si longtemps, ouvrit le parlement et accusa ses gardiens de trahison, disant que, tout le temps quil avait t en leur pouvoir, il navait jamais cru sa vie en sret. En consquence, le comte dAngus fut dclar coupable de haute trahison, lui et sa famille, et exil avec tous ses parents et amis. Le roi nexcepta pas mme de cette proscription, tant le nom de Douglas lui tait odieux, Archibald Douglas de Kilspendie, pour lequel cependant, durant tout le temps de sa

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captivit, il paraissait avoir une grande affection, et qu cause de sa force, de son courage et de son adresse, il appelait toujours son Graysteil, du nom du hros dune vieille ballade qui possdait toutes ces qualits. Archibald fut donc exil ainsi que les autres ; mais, comme, au bout de quelques annes passes en Angleterre, le mal du pays le prit, il rsolut, quelque chose qui pt lui arriver, de retourner en cosse et de se prsenter au roi, esprant que Jacques se rappellerait son ancienne amiti. En consquence, il traversa les frontires dguis ; mais, tant arriv prs ddimbourg, il reprit le costume quil tait accoutum de porter et sous lequel le roi avait lhabitude de le voir, en y ajoutant seulement, entre la chemise et lhabit, une cotte de mailles lpreuve du poignard ; car il craignait, avant de voir Jacques, dtre rencontr par quelque ennemi qui, le reconnaissant et sachant quil tait hors la loi, ne se ferait aucun scrupule de lassassiner. En consquence, un jour que le roi tait all chasser dans le parc de Stirling, il sassit sur la route par laquelle la chasse devait passer et attendit. Vers le soir, Jacques revint, et, du plus loin quil aperut le vieillard : Ah ! ah ! dit-il, voil mon Graysteil Archibald de Kilspendie. Mais ce fut tout le souvenir quen obtint le pauvre proscrit. En le voyant venir, Douglas stait lev. Jacques, ce mouvement, mit son cheval au galop. Archibald, qui, malgr son grand ge, tait encore plus vigoureux que beaucoup de gens, suivit le roi la course, de sorte quil arriva en mme temps que lui la porte du chteau, o il tomba puis sur le seuil. Jacques fit sauter son cheval par-dessus le corps du vieillard et continua son chemin jusquau perron, sans paratre aucunement faire attention lui. Alors Douglas, qui tait arriv au bout de ses forces, demanda quelques gouttes de vin que personne nosa lui donner, tant on connaissait la haine du roi pour tous ceux qui portaient ce nom. Un an aprs, le vieux guerrier mourut de douleur davoir

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retrouv son pays sans avoir retrouv son roi. Jacques portait cette svrit de caractre jusqu la cruaut. Ce fut surtout lgard des maraudeurs des frontires quil se montra sans misricorde ; les lords et les comtes furent emprisonns, les principaux chefs pendus, et les frontires, pour la premire fois, ramenes dun tat de brigandage continuel une scurit si grande, que lon disait que, depuis la tourne du roi Jacques dans les marches du royaume, les buissons suffisaient pour garder les vaches.

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Ces excutions accomplies, Jacques put alors se livrer une de ses fantaisies les plus habituelles, qui tait de courir le pays dguis, comme le fit depuis Henri IV, celui de nos rois avec lequel il eut le plus de ressemblance. Aussi les chroniques cossaises fourmillent-elles danecdotes plus ou moins apocryphes, ressortant presque toutes de cet amour de lincognito et parmi lesquelles, chose bizarre, celle du paysan arrivant au rendez-vous de chasse en croupe derrire le Barnais se trouve reproduite avec des dtails si analogues, que lon y trouve jusqu la rponse du bonhomme : Ma foi, il faut que ce soit vous ou moi qui soyons le roi, car il ny a que nous deux qui ayons notre toque sur la tte. Jacques V avait lhabitude, dans ses excursions, de prendre un nom de guerre qui ntait connu que de ses familiers, et se faisait alors appeler le fermier de Ballengiech1. Un jour quil avait t la chasse au tir et que lui et sa suite avaient tu une assez grande quantit de sangliers, de cerfs et de daims, sur laquelle, en vritables chasseurs, ils comptaient pour leur propre souper, ils revinrent vers les trois heures Stirling, donnant ordre aux valets de service damener le plus tt possible le produit de la chasse dans les cuisines du chteau. Malheureusement, les chariots qui ramassaient les morts taient obligs de revenir par les terres de Buchanan qui, ayant reu la visite de plusieurs de ses amis, tait encore bien plus embarrass que le roi Jacques pour savoir ce quil donnerait manger ses convives. En voyant cette belle venaison passer sous ses fentres, Buchanan jugea que ctait le ciel qui lui envoyait cette bonne aubaine pour le tirer dembarras, et, descendant avec ses htes, il barra le chemin aux piqueurs. Les pauvres gens eurent beau lui dire que ce gibier appartenait au
1. Ballengiech est un chemin fort troit et fort roide qui descend du chteau de Stirling dans la plaine.

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roi Jacques, Buchanan rpondit que, si Jacques tait roi en cosse, lui, Buchanan, tait roi dans le Kippen. Comme le Kippen tait le district o slevait son chteau, il ny avait pas rpondre cela. Aussi les convoyeurs, jugeant que toute rponse serait inutile, se rsignrent-ils abandonner le gibier et revinrent-ils au grand galop Stirling annoncer au roi lvnement inattendu qui le privait de son souper. Jacques qui, par malheur, avait ce jour-l un grand apptit et qui vit que, grce la suppression de la partie la plus succulente de son repas, il souperait fort mal chez lui sil restait Stirling, se fit amener son cheval, et, montant dessus, il invita les convives manger le souper tel quil tait, et, les laissant Stirling, il grimpa droit au chteau de Buchanan, o il arriva comme on venait de se mettre table. Mais, comme Buchanan naimait pas tre drang aux heures de ses repas, Jacques trouva la porte un montagnard lair rbarbatif et la hache sur lpaule qui refusa de le laisser entrer. Jacques le pria, non point de se relcher de sa consigne en lintroduisant, mais seulement daller dire au laird que ctait le fermier de Ballengiech qui venait demander souper au roi du Kippen. Buchanan, qui ne connaissait aucun fermier de ce nom, se leva aussitt en promettant ses convives dtriller si bien le drle qui se prsentait dans un moment si inopportun, que les chiens du chteau en hurleraient. En consquence, il prit son fouet de chasse et descendit pour accomplir cette promesse, laquelle on le savait, en pareille circonstance, on ne peut plus religieux. Mais, la moiti de lescalier, il sarrta stupfait ; il avait reconnu le roi debout et attendant sur le seuil de la porte. Alors, laissant tomber son fouet, il se prcipita aux pieds de Jacques, lui demandant pardon de son insolence et se mettant sa merci pour tel chtiment quil lui plairait de lui imposer. Jacques le releva en riant et en disant quentre rois une pareille humilit ntait pas convenable ; que, se trouvant priv de souper par la perte de sa venaison, il venait lui demander sans faon une

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part du sien. Buchanan, qui connaissait la svrit dont Jacques stait fait un devoir en mille circonstances, ntait qu demi rassur par lair bienveillant de son confrre en royaut. Cependant il le conduisit dans la salle du festin, chapeau bas et une torche la main ; puis, arriv l, il lui donna la place dhonneur et voulut rester debout derrire lui pour le servir ; mais le roi exigea quil se mt table, et, donnant lui-mme lexemple de la gaiet et de lapptit, il rit et mangea, dit-il lui-mme au dessert, comme cela ne lui tait pas arriv depuis longtemps. Buchanan en fut quitte pour la peur, et, depuis ce jour, on ne lappela plus que le roi du Kippen. Jacques avait entendu dire que, dans certaines parties de lcosse, et particulirement dans le Clydesdale, on avait remarqu que plusieurs rivires charriaient des parcelles dor ; il en conclut quil y avait des mines dans les environs ; et, faisant venir des ingnieurs dAllemagne, il leur fit explorer le terrain, o ils trouvrent, en effet, un filon assez considrable dor parfaitement pur dont Jacques fit faire une monnaie son effigie, que lon appela pices toque, parce que le roi y tait reprsent avec une toque sur la tte. Or, comme ces mines taient en pleine exploitation, Jacques invita un jour les ministres de France, dEspagne et de Portugal une grande partie de chasse dans la partie du Clydesdale o taient situes ces mines, mais les prvenant davance quil faudrait quils se contentassent pour leur dner du gibier de ses forts et du fruit de ses terres. Les ambassadeurs, qui connaissaient les difficults de se procurer dautres vivres dans une contre si loigne de la capitale, excusrent davance le roi de cette sauvage hospitalit, et, comme la chasse tait giboyeuse, acceptrent avec grand plaisir la royale invitation. Toute la journe, les illustres convives chassrent, guids par le roi, et virent avec plaisir que la partie importante du dner, cest-dire le gibier, ne manquerait pas ; mais, en pensant la disposition du terrain, qui ne se composait que de forts, de bruyres et de marais, ils se demandaient quels fruits pourraient pousser

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sur un pareil sol. Cette incertitude dura tout le temps du dner, qui fut servi tout en gibier, ainsi que lavait promis le roi ; puis, le moment du dessert venu, on apporta devant chaque convive un plat couvert ; tous se regardaient avec tonnement, lorsque le roi les invita dcouvrir les plats. Ils obirent cette invitation et les trouvrent pleins de pices toque. Alors le roi sexcusa sur la strilit de la terre, qui ne lui permettait pas doffrir autre chose que les fruits de ses mines ses illustres invits. Ce dessert, si peu vari quil ft, nen parut pas moins trs apprci de ceux qui il tait offert. Cette fastueuse hospitalit tait un des caractres de lpoque. Quelque temps aprs avoir donn ce repas, Jacques fut invit son tour, par le comte dAthol, venir passer, avec le lgat du pape, trois jours sur ses terres. Le roi accepta et se rendit linvitation qui lui tait faite, accompagn de lenvoy du saint-sige. Ils sacheminaient ensemble vers le chteau du comte, lorsque des valets placs sur la route savancrent vers le roi et linvitrent respectueusement les suivre, le comte dAthol ayant momentanment chang le lieu de sa rsidence. Le roi, qui se doutait de quelque surprise, ne fit aucune difficult, et bientt, au milieu dune verte prairie, derrire laquelle stendait un bois assez considrable, il vit slever un chteau dont il navait aucune connaissance. Ce palais improvis tait flanqu de tours et compos de cent chambres, toutes ornes des fleurs les plus belles et les plus inconnues. Il tait, en outre, entour dune eau vive dans laquelle nageaient les plus beaux poissons des lacs, tandis que le bois qui y attenait, ferm par un treillis, contenait un nombre incalculable de daims, de chevreuils et de cerfs. Trois jours, la fte dura avec une somptuosit digne dun prince des Mille et une Nuits ; puis, le soir du troisime jour, comme Jacques, enchant de la rception quon lui avait faite, remontait cheval avec le lgat pour retourner Stirling, le comte dAthol prit une torche et, pour clairer la route du roi, mit le feu au chteau, qui fut brl avec tous les meubles quil contenait.

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La vie de Jacques scoulait donc ainsi au milieu daventures tranges et de ftes somptueuses, et son rgne, commenc sous de tristes auspices, promettait une fin heureuse, lorsque la parole dun homme n dans une autre partie du monde changea tout coup la face de lEurope : Luther parut, et la Rformation, ne en Allemagne, franchit la mer et passa dAngleterre en cosse. Un des premiers princes qui ladoptrent fut le roi Henri VIII. Ne pouvant obtenir du pape, qui craignait de se faire un ennemi de Charles-Quint, la rupture de son mariage avec Catherine dAragon, il avait saisi avec empressement cette occasion dchapper la censure pontificale. Mais ce ntait pas encore assez : comme tous les convertis une foi nouvelle, il avait la manie de faire des proslytes. En consquence, il offrit son neveu Jacques V la main de sa fille Marie et le titre de duc dYork, sil voulait adopter la religion rforme et en faire en cosse le culte de ltat. Jacques balana un instant, ce quon assure, entre son ancienne religion et la foi nouvelle ; mais bientt, rflchissant que toute la haute instruction tait renferme dans le clerg, et que le clerg lui tait, pour ladministration des affaires, bien autrement secourable que cette noblesse pleine darrogance quil avait eu tant de peine dompter, il remercia Henri de ses offres, accorda une influence encore plus grande que celle dont ils jouissaient auparavant larchevque Beaton et son neveu David Beaton, ses conseillers les plus intimes. Puis, tournant pour un mariage ses yeux vers la France, il obtint dabord la main de Madeleine, fille de Franois Ier, qui mourut aprs quarante jours de mariage ; puis, enfin, celle de Marie de Guise, fille du duc de Guise, dont la famille tait connue de toute lEurope, non-seulement par sa foi, mais encore par son fanatisme pour la religion catholique. Cependant lexemple du souverain navait point t une loi pour ses sujets. Quelques savants cossais, qui avaient tudi sur le continent, avaient adopt la rforme de Calvin ; ils revinrent chez eux pleins de lardeur de nouveaux nophytes et, rapportant

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des exemplaires de lcriture sainte rdigs daprs le nouveau rite, se firent publiquement prdicateurs et commencrent expliquer dans leurs prches les points de controverse qui staient levs entre les huguenots et les catholiques romains. Alors commencrent les querelles religieuses, et le caractre violent et implacable du roi, qui semblait stre endormi dans une longue paix, se rveilla avec la guerre. Jeanne Douglas, sur du comte dAngus, accuse de magie, fut brle vive, et Jacques Hamilton de Draphane, surnomm le btard dArran, souponn de haute trahison, fut excut sans que le crime et mme t prouv. Ces deux excutions remirent toute la noblesse en moi, jalouse quelle tait dj de la prfrence que Jacques accordait aux prtres pour ladministration des affaires de son royaume ; et, compter de ce moment, il ny eut plus pour le roi ni ftes, ni chasses, ni voyages incognito. Pendant ce temps, Henri pressait toujours son neveu dadopter la religion rforme avec tant dinstances, que Jacques, sans courir le risque de rompre tout fait avec lui, ne put refuser un rendez-vous que son oncle lui donnait dans la ville dYork, o cette question capitale devait tre dbattue entre les deux souverains. Mais ses conseillers, craignant pour eux les rsultats dune pareille entrevue, employrent si habilement linfluence que la jeune reine, qui venait de lui donner deux fils, avait sur le roi, que Jacques laissa passer le jour fix pour le rendez-vous et demeura tranquillement dimbourg, tandis que son oncle lattendait pendant une semaine tout entire York. Henri ntait point de caractre supporter tranquillement une pareille insulte. Aussi envoya-t-il linstant mme sur les frontires une arme qui entra en cosse et qui mit tout feu et sang. Jacques, attaqu ainsi limproviste, fit un appel sa noblesse qui, malgr les causes de mcontentement quelle avait, ou quelle croyait avoir, oublia tout, du moment quil sagissait de la dfense du sol ; de sorte que, le 1er novembre 1542, Jacques se trouva dans les marches de son royaume avec trente mille

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hommes, peu prs. L, il apprit que le gnral anglais avait dj repass la frontire ; et, se trouvant la tte dune si belle arme, il rsolut de le poursuivre son tour et de reporter Henri la guerre que celui-ci lui avait apporte. Il rassembla donc sa noblesse pour lui faire part de son intention. Mais alors chaque chef lui dclara quil tait venu son appel parce quil tait du devoir de tout cossais de chasser lennemi de lcosse ; mais que, puisque les Anglais avaient vacu le territoire, ils ne le poursuivraient pas plus loin, ayant appris, par lexprience quils avaient faite Flodden, le danger de pareilles excursions. Jacques, furieux, insista avec de grandes menaces ; mais, dans la nuit qui suivit cette altercation, les nobles se retirrent chacun de son ct avec leurs troupes, et, le lendemain, le roi se trouva seul avec sir John Scott de Thirlstane, qui lui offrit de laccompagner partout o il voudrait aller. Jacques le rcompensa en lui permettant de coudre au chef de ses armes un faisceau de lances avec cette devise : Toujours prt ! Mais ce dvouement tait inutile ; aussi, Jacques, humili de labandon o lavait laiss sa noblesse, revint-il dimbourg, o il se renferma dans son palais, en proie au plus sombre dcouragement. Une nouvelle dsertion qui se manifesta dans une autre arme de dix mille hommes quil avait envoye dans les marches de lOuest sous la conduite de son favori, sir Olivier Sainclair, vint porter un dernier coup la constance du roi ; ce dcouragement, quon avait espr voir disparatre, se changea peu peu en une profonde mlancolie. Sur ces entrefaites, ses deux fils moururent. Alors la vie du roi ne fut plus quun dsespoir continuel, auquel le sommeil ne pouvait pas mme apporter une trve ; car, peine avait-il les yeux ferms, quune sanglante apparition se dressait devant lui : ctait le spectre de James Hamilton, ce farouche chef de montagnards dont, sur un simple soupon, il

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avait ordonn le supplice. Il lui semblait que le fantme sapprochait de lui et lui coupait lun aprs lautre les deux bras, puis sloignait en lui disant quil reviendrait bientt lui couper la tte. En proie le jour cette tristesse, la nuit ce dlire, Jacques se sentit enfin pris dune fivre brlante qui en quelques jours ltendit sur un lit dagonie. Il y tait couch, lorsquon vint lui annoncer que la reine tait accouche dune fille, et quainsi, avec la grce de Dieu, la couronne resterait dans la branche descendante. Mais il secoua tristement la tte en disant : Par fille elle est venue, par fille elle sen ira. Puis, tournant la tte du ct du mur, il poussa le dernier soupir.

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Cette fille, ne sous de si tristes auspices, tait Marie Stuart. Elle avait vu le jour le 7 dcembre 1542 au chteau de Linlithgow, petite ville situe sept lieues ddimbourg. En arrivant au monde, elle trouva la calomnie, qui devait sasseoir sur sa tombe, dj debout auprs de son berceau. Le bruit se rpandit quelle tait contrefaite, et lorsque, quelques jours aprs son sacre, qui eut lieu avant quelle et atteint lge de neuf mois, lambassadeur de Henri VIII vint demander sa main pour le prince de Galles, qui navait lui-mme que six ans, comme lambassadeur revenait plusieurs fois sur le bruit qui stait rpandu que la jeune princesse ne pourrait vivre, sa mre, Marie de Guise, la tira de son lit, la dbarrassa de ses langes, et la mit nue sur le tapis. En voyant lenfant royal sy rouler et sy dbattre joyeusement, lambassadeur, son grand regret peut-tre, neut plus rien dire, et Marie fut fiance douard. Cependant ces fianailles ne purent rassurer la rgente ; elle faisait partie dune famille qui tait ne, qui avait grandi et qui devait mourir au milieu des factions. Les Guise taient les Douglas de la France. Tour tour soutiens et ennemis du trne, ils avaient appris se dfier des rois, qui ils devaient donner si souvent occasion de se dfier deux. Elle fit donc transporter la petite reine Stirling, mettant auprs delle, pour la distraire dans sa prcoce captivit, quatre jeunes filles nces le mme jour quelle et portant le mme prnom quelle ; ctaient Marie Livingston, Marie Beaton, Marie Fleming et Marie Seyton. Ainsi, Marie commenait en prison une vie quelle devait finir en prison. Deux ans aprs, le chteau de Stirling ne sembla plus la reine une retraite assez sre, et elle fit transporter la petite Marie dans une le au milieu du lac de Menteith ; et un monastre fortifi, seul difice qui slevt en ce lieu, servit dasile au noble enfant

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quil stait charg de dfendre la fois par la force de ses murailles et par la saintet de sa destination. Cest que, pendant cet intervalle, lcosse stait peu peu brouille avec lAngleterre, sa vieille ennemie, et avait renou avec la France, son ancienne allie. Il tait mme dj question dune alliance entre le jeune dauphin Franois, fils an de Henri II, et la fiance ddouard ; et, comme ces bruits se rpandaient, Marie de Guise ne croyait pas pouvoir prendre trop de prcautions pour la sret de sa fille. Bientt ces bruits prirent une telle consistance, que, Henri VIII tant mort, le lord protecteur Somerset entra en cosse avec une arme de dix-huit mille hommes, soutenue par une flotte nombreuse, et vint rclamer main arme lenfant pour laquelle deux peuples allaient sgorger avant quelle st mme ce que ctait que la vie ou la mort. Cependant les cossais, anims par les exhortations de Marie de Guise et du comte dArran, rassemblrent une arme si considrable, quelle formait presque le double du nombre de larme anglaise ; malheureusement, comme toujours, cette arme tait compose de soldats venus les uns de la plaine et les autres de la montagne, de clans sinon ennemis, du moins rivaux, et quune haine plus forte encore que celle quils se portaient les uns aux autres avait momentanment runis. Cependant, la vue, cette assemble militaire nen tait pas moins imposante. Quand le duc de Somerset, qui commandait en personne larme dinvasion, fut arriv prs du village de Muselbarth, et quil eut vu que toute larme cossaise tait range en bataille en arrire de la petite rivire dEsk, il reconnut quelle ne pouvait tre force dans une pareille position et sarrta tout court, esprant que ses ennemis commettraient quelquune de ces imprudences qui leur avaient presque toujours fait perdre leurs plus sres batailles. Il ne stait pas tromp. Le comte dArran, voyant ce mouvement dhsitation, crut quil navait qu se porter en avant pour dcider les Anglais la retraite. En consquence, il traversa lEsk, donnant ainsi aux Anglais, qui taient rangs en ligne sur une minence,

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lavantage du terrain, quil comptait compens, et bien au del, par celui du nombre. Les cossais se rangrent en bataille selon leur habitude, cest--dire se formant en immenses carrs. Chaque homme avait au ct sa claymore et la main sa lance ; cette lance tait longue de dix-huit pieds. Lorsquils taient en ligne et serrs les uns contre les autres, attendant le combat, chacun tenait sa lance debout ; mais, lorsque lennemi chargeait sur eux, le premier rang, mettant le genou en terre, abaissait la pointe de ses lances, quil dirigeait contre les assaillants. Le second rang se courbait un peu et prsentait de la mme faon le fer de ses lances. Enfin le troisime rang, que lon avait le soin de composer toujours dhommes de haute taille, pointait galement ses lances par-dessus la tte de ses compagnons. Il en rsultat que, dfendu par ses mille dards, le carr ressemblait un hrisson gigantesque que lon ne savait plus de quel ct attaquer. Les cossais ne manqurent point cette fois leur habitude, et, comme de coutume, ils sen trouvrent bien. Lord Gray, qui commandait la cavalerie anglaise, fut celui qui entama la bataille en se prcipitant sur cette fort homicide ; mais les cavaliers furent reus la pointe des lances cossaises : de sorte que, comme les lances anglaises taient plus courtes de prs de quatre pieds, tout le mal fut pour les assaillants, qui venaient senferrer, hommes et chevaux, sans pouvoir rendre le mal quon leur faisait. Trois fois cependant lord Gray revint la charge, et trois fois il fut repouss avec une perte considrable. Alors, voyant que ses hommes succomberaient jusquau dernier dans cette lutte o tout le pril tait pour eux, il fit, daprs le conseil du duc de Warwick, avancer un corps darchers et de fusilliers ; de sorte que ce furent les cossais, leur tour, qui se trouvrent recevoir la mort sans pourvoir la rendre. Angus et ses soldats supportrent plusieurs dcharges successives avec un courage hroque ; mais enfin, voyant quils prsentaient aux traits et aux balles de leurs ennemis un point de mire trop tendu, Angus ordonna un changement de front qui devait prsenter une masse plus profonde mais plus

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troite. Le mouvement fut mal interprt du reste de larme, qui, croyant que son avant-garde battait en retraite, se mit fuir, saisie dune terreur panique. Lord Somerset profita de ce moment pour lancer toute sa cavalerie, et comme, en fuyant, les cossais jetaient ces longues lances qui les avaient si bien protgs tant quils taient rests en carrs, les Anglais en eurent bon march ds ce moment. Le carnage fut dautant plus terrible, que lEsk, qui coulait derrire eux, leur offrait un seul pont pour toute retraite ; en sorte que larme tout entire, se pressant cette issue trop troite, fut compltement mise en pices. Le carnage fut si terrible, que, pendant lespace de cinq mille carrs, on ne pouvait faire un pas sans mettre le pied sur un cadavre ou sur des boucliers et des lances que les fugitifs avaient jets derrire eux afin de courir plus vite. Cependant cette grande dfaite produisit sur les cossais un effet contraire celui quelle et produit sur tout autre peuple, tant tait grande la haine quils portaient aux Anglais. dimbourg tout entire se souleva, et il arriva de tous cts des bruits si menaants de dfense, que le duc de Somerset nosa point savancer plus loin. Quant la jeune Marie, pour que dans aucun cas elle ne pt devenir lpouse ddouard IV, la rgente dcida quelle serait envoye en France pour y tre leve et quaussitt nubile elle y deviendrait la femme du dauphin. De son ct, la France arriva au secours des cossais avec une promptitude qui prouvait le prix quelle attachait leur alliance ; ils reurent en mme temps un renfort de troupes commandes par le marquis dEss et avec lequel ils reprirent immdiatement trois ou quatre chteaux qui taient tombs entre les mains des Anglais aprs la bataille de Pinkie, et lavis que M. de Brz tait parti de Brest pour venir recevoir, des mains de la rgente, la jeune reine au chteau de Dumbarton. Marie y fut donc conduite, et, le 13 aot 1548, monta bord des galres franaises mouilles lembouchure de la Clyde ; elle avait alors cinq ans et huit mois et avait avec elle ses quatre Marie, trois de ses frres naturels et, parmi

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ceux-ci, Jacques Stuart, prieur de Saint-Andr, le mme qui devait devenir plus tard comte de Murray et rgent dcosse. La petite Marie aborda heureusement Brest, aprs avoir t vivement poursuivie par une flotte anglaise, et l, elle trouva une dputation royale qui la conduisit aussitt Saint-Germain. Henri II ly attendait et la reut en fille ; puis, aprs lavoir comble de caresses pendant quelques jours, la fit conduire dans un couvent de Paris o taient leves les hritires des plus riches maisons de France. Marie arrivait, au reste, dans la plus belle poque de notre re moderne et spanouissait, royale fleur de posie, aux plus purs rayons de ce soleil civilisateur qui, pour la seconde fois, se levait sur le monde. Chaque nation tait alors dans lenfantement de quelque grande chose. Colomb venait de dcouvrir un monde ignor, et Gama de retrouver un monde perdu. Luther et Calvin fondaient une rforme europenne. Raphal et Michel-Ange avaient mrit, lun le nom de divin, et lautre celui de grand. Machiavel, Guichardin et Paul Jove continuaient Tacite et Sutone. LArioste et le Tasse crivaient, aprs lEnfer de Dante, les deux plus grands pomes des ges modernes. Copernic et Galile rglaient la marche du monde. Spencer posait les rgles de la langue, Ben Johnson celles de la scne ; et Shakespeare, prt slancer sur les planches ignobles dont il devait se faire un pidestal sublime, gardait les chevaux des spectateurs la porte du thtre du Taureau rouge. La France, dont les Mdicis avaient ouvert les portes Benvenuto Cellini, au Primatice et Lonard de Vinci, ntait point reste en arrire des autres peuples dans ce grand mouvement. Les Tuileries, artistiques et intellectuelles, Fontainebleau et Saint-Germain slevaient ; Rabelais et Marot achevaient leur carrire, Ronsard et Montaigne commenaient la leur ; Amyot traduisait les chefs-duvre grecs dans son langage naf et gracieux ; Brantme crivait sa Vie des grands capitaines et son Histoire des dames galantes ; Dubellay et Jodelle taient ns ;

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Corneille, Rotrou et Molire allaient natre. Ce fut au milieu de ces hommes lus que grandit Marie Stuart. Aussi elle avait quatorze ans peine, que dj savante dans les langues anciennes et dans les arts modernes, elle rcitait, dans une salle du Louvre, en prsence de Henri II, de Catherine de Mdicis et de toute la cour, une proposition latine de sa composition, dans laquelle elle soutenait quil sied aux femmes de cultiver les lettres et que le savoir est pour elles ce que le parfum est pour les fleurs. Marie Stuart fut fort applaudie dans ce discours, car elle offrait en mme temps et lexemple et le prtexte. Sa vie scoulait donc heureuse et brillante prs du roi Henri II, ce galant et martial chevalier qui aimait tant les femmes, que lon fit sur lui ce quatrain, propos de la duchesse de Valentinois :
Sire, si vous laissez, comme Charles dsire, Comme Diane fait, par trop vous gouverner, Fondre, ptrir, mollir, refondre, retourner, Sire, vous ntes plus, vous ntes plus que cire !

et qui aimait tant la guerre, que, sur la tranche mme dune ville quil assigeait et prenait firement dassaut, M. le conntable, en le repoussant en arrire et en se jetant devant lui, lui dit un jour : Mordieu ! sire, si vous voulez continuer cette vie, il ne faut pas que nous fassions plus de fond de vous que dun oiseau sur la branche ; et il nous faudra une forge neuve pour forger tous les jours de nouveaux rois, pour peu que vos successeurs veuillent en faire autant que vous en faites. Il rsultait de ce got belliqueux, qu dfaut de guerres relles, qui cependant cette poque ne manquaient pas, Henri II prenait plaisir aux guerres simules : et cela tait si bien connu de tous, qu son retour de Savoie, la ville de Lyon lui donna une fte o, au dire de Brantme, il y avait trois singularits fort belles : la premire, qui tait un combat lantique et outrance de douze gladiateurs dont six taient vtus de satin blanc et six de satin

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cramoisi ; la seconde, qui tait une grande naumachie ou combat naval de frgates, de nefs et de barques commandes par deux grandes galres capitaines, dont lune tait verte et lautre blanche, noire et rouge ; et dont enfin la troisime tait une belle tragi-comdie que le grand et magnifique cardinal de Ferrare, primat de la Gaule et archevque de Lyon, donna dans une salle quil avait, pour cette circonstance, fait tendre et arranger comme un thtre. Aussi tout tait occasion de ftes et de tournois pour la cour de France ; et lorsque, le 24 dcembre 1558, Marie avait pous le dauphin Henri II, son pre avait pris si grand plaisir aux bals et joutes qui avaient eu lieu cette occasion, quil rsolut de renouveler ces solennits propos du mariage dlisabeth, sa fille, avec Philippe II, et de Marguerite, sa sur, avec le duc de Savoie. Pour donner plus de dveloppement ce combat, Henri II dsigna le clos des Tournelles, qui tait situ dans la rue SaintAntoine, et choisit pour tenir avec lui, contre tout venant, M. de Guise, M. de Nemours et M. de Ferrare. Le 10 juillet 1559 arriva ; ctait le jour dsign pour la joute. Le roi Henri II portait une livre blanche et noire, laquelle, pour lamour de la belle veuve quil servait, tait sa livre ordinaire. M. de Guise avait sa livre blanche et incarnat, quil ne quittait jamais et quil portait en lhonneur dune fille de la cour dont il tait amoureux. M. de Nemours avait sa livre habituelle, cest--dire jaune et noire, et il avait pris ces deux couleurs qui voulaient dire plaisir et fermet, par la raison qutant lamant dune des plus belles dames de France, aucune ne lui pouvait donner plus de plaisir, comme aussi, de son ct, devait-il lui tre ferme et fidle, nayant aucune chance de rencontrer mieux ailleurs. Enfin, M. de Ferrare avait sa livre jaune et noire ; mais, quant lui, nul ne dit pourquoi il tait vtu ainsi et si ctait par sentimentalit ou par caprice. Toute la journe, le roi et ses trois partenaires tinrent contre

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tout venant ; et cela en bons et braves chevaliers et aux grands applaudissements de toute la cour ; puis, comme le soir arrivait et que le tournoi tait presque fini, linfatigable Henri voulut rompre encore une lance et envoya dire Gabriel de Lorges, comte de Montgomery, quil compart son tour et se mt en lice, car il voulait courir contre lui. Si grand que ft cet honneur, soit pressentiment, soit paresse, Montgomery pria le roi de len dispenser, ntant point dans lintention de combattre cette journe et ne stant point muni de cheval, darmure ni de lance. Mais Henri, pouss par son mauvais destin, insista, disant que Montgomery tait de la taille de M. de Nemours et quil trouverait tout ce dont il aurait besoin sous la tente de ce dernier. Cependant Montgomery nen persista pas moins dans son refus, tandis que Catherine de Mdicis, de son ct, voyant que lheure du souper approchait, fit dire au roi quil avait assez jout dans la journe et quelle le priait, pour lamour delle, de ne plus courir. Mais le roi, au contraire, lui fit rpondre que, pour lamour delle, il romprait cette lance qui serait la dernire ; et la reine eut beau le prier, par M. de Savoie, quil lui ft le plaisir de tout quitter et de venir la rejoindre, il sobstina rester cheval dans la lice, et, sadressant de nouveau Montgomery, il ne linvita plus, mais lui ordonna de descendre ; il ny avait plus moyen de refuser. Montgomery, forc dobir, se rendit la tente de M. de Nemours, prit une de ses armures, choisit la lance la plus faible quil trouva, afin que le combat ft aussi court que possible. Puis, tant sorti de la tente, il fit boucler sa targe, slana sur son cheval, tourna autour de la lice, et entra par le ct oppos celui o lattentait Henri II. peine le roi le vit-il paratre, quil le railla joyeusement sur le retard quil avait mis descendre ; mais Montgomery ne lui rpondit rien autre chose que ces paroles : Vous lavez ordonn, sire, il a bien fallu que jobisse. Et, mettant sa lance en arrt, il attendit le signal, et, aussitt

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quil fut donn, les deux champions coururent lun sur lautre. Arrivs au milieu de la lice, ils se rencontrrent avec une telle force, que les deux lances se brisrent, celle de Henri en trois morceaux, et celle de Montgomery quelques pouces du fer ; mais, par un hasard fatal, cette extrmit qui, par la manire dont le bois avait clat, stait effile comme une lance, pntra dans la visire du roi et lui entra profondment dans lil. Henri se renversa aussitt en arrire et tomba de cheval, lchant le tronon de sa lance. Montgomery, qui vit bien que le roi tait bless, sauta bas de son cheval, et, avec laide de M. de Montmorency, qui tait un des marchaux du camp, il le souleva et dtacha son casque : lclat de bois tait rest dans la plaie, et, comme ni lun ni lautre nosaient y toucher, Henri le prit et larracha lui-mme. Ce fut alors quon put juger combien la plaie tait dangereuse, puisquon voyait au sang que lclat avait pntr de deux ou trois pouces. Cependant Henri ne perdit point connaissance, et, tendant la main Montgomery : Soyez tous tmoins, dit-il ceux qui lentouraient, que, quelque chose quil arrive de cette blessure, je pardonne celui qui me la faite ; dailleurs, cest moi qui lai contraint cette joute quil ne voulait pas accepter. On emporta le roi au milieu de la dsolation gnrale, chacun implorant laide Dieu et le secours des hommes ; mais prires et science, tout fut inutile, et, au bout de quelques jours, Henri mourut. On grava ce vers sur sa tombe :
Quem Mars non rapuit, Martis imago rapit.

Lorsque Henri II mourut, ctait un triste prsage pour les noces dlisabeth et pour le rgne de Marie Stuart, et qui ne se dmentit ni pour lune ni pour lautre. Le 10 juin 1560, la rgente dcosse mourut son tour, et

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Marie Stuart navait point encore quitt le deuil de sa mre, quil lui fallut prendre celui de son mari. dix-huit ans, elle se trouvait douairire de France, reine dcosse et prtendante au trne dAngleterre, auquel elle avait, comme petite-fille de Henri VII, autant et mme plus de droits qulisabeth, qui avait t exclue de la couronne par son pre lui-mme, lequel lavait dclare illgitime lors du procs dAnne Boleyn, sa mre.

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La mort prmature de Franois II venait surprendre Marie Stuart dans toute la fleur de sa jeunesse et dans tout lclat de sa beaut. Elle pleura cette mort comme une femme et la chanta comme un pote. Brantme, dans son admiration pour elle, nous a conserv la douce et tendre complainte quelle fit cette occasion et qui peut se comparer aux plus belles posies de cette poque. La voici :
En mon triste et doux chant, Dun ton fort lamentable, Je jette un deuil tranchant De perte incomparable, Et en souspirs cuisants Passe mes meilleurs ans. Fut-il un tel malheur De dure destine, Ny si triste douleur De dame fortune, Qui mon cur et mon il Vois en bire et cercueil ? Qui en mon doux printemps Et fleur de ma jeunesse, Toutes les peines sens Dune extresme tristesse, Et en rien nay plaisir, Quen regret et dsir ? Ce qui mestoit plaisant Ores mest peine dure ; Le jour le plus luisant Mest nuit noire et obscure, Et nest rien si exquis Qui de moy soit requis.

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Jai au cur et lil Un portraict et image Qui figure mon deuil En mon pasle visage, De violette taint, Qui est lamoureux teinct. Pour mon mal estranger1, Je ne marreste en place, Mais jay eu beau changer, Si ma douleur nefface, Car mon pis et mon mieux Sont les plus dserts lieux. Si en quelque sjour, Soit en bois ou en pre, Soit sur laube du jour, Ou soit sur la vespre, Sans cesse mon cur sent Le regret dun absent. Si parfois vers ces lieux Viens dresser ma veue, Le doux traict de ses yeux Je vois en une nue ; Soudain je vois en leau, Comme dans un tombeau. Si je suis en repos Sommeillant sur ma couche, Joy quil me tient propos, Je le sens quil me touche. En labeur, en reoy, Toujours est prest de moy. Je ne vois autre object, Pour beau quil se prsente, qui que soit subject, Oncques mon cur consente,
1. Distraire.

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Exempt de perfection, cette affection. Mets, chanson, icy fin si triste complainte Dont sera le refrein : Amour vraye et non feinte, Pour la sparation Naura diminution.

On comprend que de si doux vers, dits par une aussi belle bouche, devaient faire tourner la tte tous ceux qui voyaient et entendaient Marie, soit son luth, dont elle jouait merveilleusement, soit son clavecin, dont elle touchait avec une mlodie laquelle les plus grands musiciens neussent pu atteindre, nayant pas son me. Aussi tous ceux qui la voyaient en devenaient-ils amoureux, et chacun lui paya-t-il son tribut la cour, depuis M. de Damville, qui lui offrit sa main, jusqu M. de Maisonfleur, qui fit pour elle ces vers :
Lon void, sous blanc atour, En grand deuil et tristesse, Se pourmener mainct tour De beaut la desse, Tenant le traict en main De son fils inhumain, Et Amour, sans fronteau, Voletter autour delle, Desguisant son bandeau En un funbre voile O sont ces mots escrits : Mourir ou estre pris.

Cependant tous ces hommages, dans un moment o elle tait si peu dispose les recevoir, fatigurent Marie, qui se retira Reims, prs de son oncle, le cardinal de Lorraine, archevque de cette ville. L, elle apprit tous les changements religieux qui se faisaient en cosse, o le parti protestant prenait chaque jour une

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nouvelle influence. Le cardinal de Lorraine, qui tait profondment zl pour la religion catholique, pensa alors quil serait urgent pour le bien de lglise que Marie, dont il connaissait la foi claire et constante, retournt en cosse. En consquence, il fit demander un sauf-conduit pour elle lisabeth, qui le refusa. On annona cette nouvelle Marie, qui rpondit en souriant : Jai bien chapp au frre pour venir en France, jchapperai bien la sur pour retourner en cosse. Et, comme son oncle lui proposait de laisser ses pierreries, lui promettant de les lui faire passer par une voie sre : Quand jexpose ma personne, rpondit-elle, je puis bien, ce me semble, exposer quelques bijoux. Marie disait toutes ces choses par force dme et par puissance de caractre ; mais la vrit est quelle et mieux aim rester simple douairire de son Poitou et de sa Touraine que de retourner en son royaume dcosse. De son ct, le jeune roi Charles IX avait grande envie de la retenir en France ; car, tout enfant quil tait, il en tait fort amoureux, si bien quil passait quelquefois des heures entires les yeux fixs sur son portrait, disant que Marie tait la plus belle princesse qui ft au monde, et quil voudrait tre mort comme Franois et couch sa place dans son tombeau, aprs lavoir possde comme lui pour femme pendant un an. Comme on lui faisait observer que ctait sa belle-sur, et quil avait tort de se laisser aller de telles ides, il rpondait quon navait que faire de sinquiter de cette parent, que ctait une affaire dmler entre lui et le pape, et que, lorsquil serait en ge de se marier, Sa Saintet ne lui refuserait certainement pas lui, roi, une dispense quelle avait accorde M. de Love et au marquis dAguilar. Il en rsulta que le voyage de Marie, qui avait t dcid pour le printemps, fut remis de mois en mois, si bien quelle ne partit de Paris que vers la fin de juillet. Au reste, ce printemps avait t si froid et si triste, que les beaux esprits avaient fait l-dessus force sonnets et madrigaux, disant quil navait voulu se parer ni de sa verdure ni de ses fleurs pour

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tmoigner du deuil que lui causait la perte de la reine de toutes ses roses. Marie arriva Calais, accompagne de ses oncles, de M. de Nemours, de M. de Damville, de Brantme et dune multitude dautres seigneurs de la cour, parmi lesquels tait un jeune homme nomm Chatelard, neveu du chevalier sans peur et sans reproche, beau chevalier et gentil pote. Elle trouva dans le port de cette ville deux galres qui lattendaient, lune sous les ordres de M. de Mvillon et lautre sous le commandement du capitaine Albize. Marie resta six jours Calais, tant ceux qui lavaient accompagne jusque-l, arrivs au terme fatal, avaient peine se sparer delle. Enfin, le 15 aot 1581, elle monta sur la galre de M. de Mvillon, qui tait la plus belle et la meilleure, ayant prs delle MM. dAumale et dElbeuf, M. de Damville, Brantme, Chatelard et plusieurs autres encore qui la voulurent accompagner jusquen cosse. Mais, de mme que lcosse ne pouvait la consoler de la France, ceux qui venaient avec elle ne pouvaient lui faire oublier ceux quelle quittait ; aussi tait-ce ceux-l quelle semblait aimer le plus. Debout la proue de la galre, pendant que les rames lentranaient hors du port, elle ne cessait de saluer de son mouchoir, quelle tenait la main et dont elle essuyait ses larmes, les parents et les amis quelle laissait sur le rivage. Enfin elle entra en pleine mer, et l, sa vue fut attire malgr elle vers un btiment qui allait rentrer dans le port do elle sortait et quelle suivait des yeux, enviant sa destine, lorsque tout coup le navire se pencha en avant, comme sil et reu un choc sous-marin, et, tremblant depuis sa mture, commena, au milieu des cris de son quipage, senfoncer dans la mer ; ce qui se fit si rapidement, quil avait disparu avant que la galre de M. de Mvillon et pu lancer sa barque son secours. Un instant, on vit surnager, lendroit o stait abm le vaisseau, quelques points noirs qui se maintinrent un instant sur la surface de leau, puis senfoncrent les uns aprs les autres avant quon pt arriver jusqu

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eux, quoi que lon ft force de rames ; si bien que la barque revint sans avoir pu sauver un seul naufrag et que Marie Stuart scria : mon Dieu, Seigneur ! quel augure de voyage est-ce que celui-ci ? Pendant ce temps, le vent avait frachi, et la galre commenait de marcher la voile, ce qui permettait la chiourme de se reposer, de sorte que, voyant quelle sloignait rapidement de la terre, Marie Stuart sappuya sur la muraille de la poupe, les yeux tourns vers le port, la vue obscurcie par de grosses larmes et ne cessant de rpter : Adieu, France ! adieu, France ! Elle resta ainsi prs de cinq heures, cest--dire jusquau moment o la nuit commena de tomber ; et sans doute elle net point pens se retirer delle-mme si lon ne ft venu la prvenir quon lattendait pour souper. Alors, redoublant de pleurs et de sanglots : Cest bien cette heure, ma chre France ! dit-elle, que je vous perds tout fait, puisque la nuit, jalouse de mon dernier bonheur, apporte son voile noir devant mes yeux pour me priver dun tel bien. Adieu donc, ma chre France, je ne vous verrai jamais plus ! Puis, faisant un signe la personne qui ltait venue chercher quelle allait descendre aprs elle, elle prit ses tablettes, en tira un crayon, sassit sur un banc et, aux derniers rayons du jour, crivit ces vers si connus :
Adieu, plaisant pays de France, ma patrie La plus chrie, Qui as nourri ma jeune enfance ! Adieu, France ! adieu, mes beaux jours ! La nef qui djoint nos amours Na eu de moi que la moiti : Une part te reste, elle est tienne ;

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Je la fie ton amiti, Pour que de lautre il te souvienne.

Puis alors elle descendit enfin, et, sapprochant des convives qui lattendaient : Jai fait tout le contraire de la reine de Carthage, dit-elle ; car Didon, lorsque ne sloigna delle, ne cessa de regarder les flots, tandis que, moi, je ne pouvais dtacher mes yeux de la terre. On linvita alors sasseoir et souper ; mais elle ne voulut rien prendre et se retira dans sa chambre, en recommandant au timonier de la rveiller au jour si lon voyait encore la terre. De son ct, du moins, la fortune favorisa la pauvre Marie ; car, le vent tant tomb, le btiment ne marcha toute la nuit qu laide de rames ; de sorte que, lorsque le jour revint, on tait encore en vue de la France. Le timonier entra donc dans la chambre de la reine, ainsi quelle le lui avait ordonn ; mais il la trouva veille, assise sur son lit et regardant par la fentre ouverte le rivage bienaim quelle quittait avec tant de douleur. Cependant cette dernire joie ne fut pas longue ; le vent frachit, et bientt lon perdit de vue la France. Marie navait plus quun espoir : cest quon apercevrait au large la flotte anglaise, et quon serait oblig de rebrousser chemin ; mais ce dernier espoir fut bientt perdu comme les autres : un brouillard si pais quon ne pouvait se voir dun bout de la galre lautre stendit sur la mer, et cela comme par miracle ; car, ainsi que nous lavons dit, on tait encore en plein t. On navigua donc au hasard, courant le danger de faire fausse route, mais aussi ayant la chance dchapper plus facilement lennemi. En effet, le troisime jour, le brouillard se dissipa, et lon se trouva au milieu de roches o sans aucun doute la galre se ft brise si lon et fait deux encablures de plus. Le pilote alors prit hauteur, reconnut quil tait sur les ctes dcosse, et, ayant tir trs-habilement le navire des rcifs o il tait engag, il aborda Leith, prs ddimbourg. Les beaux esprits qui suivaient la reine dirent

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quon avait pris terre par le brouillard dans un pays brouill et brouillon. La reine ntait nullement attendue ; aussi lui fallut-il, pour gagner dimbourg, se contenter, pour elle et pour sa suite, de pauvres baudets mal harnachs, dont quelques-uns taient sans selle, et navaient dautres brides et triers que des cordes. Marie ne put sempcher de comparer ces pauvres haquenes aux magnifiques palefrois de France quelle tait habitue voir caracoler aux chasses et aux tournois ; elle versa quelques larmes de regret en comparant le pays quelle quittait avec celui o elle venait dentrer. Mais bientt, essayant de sourire travers ses pleurs, elle dit elle-mme que, puisquelle avait chang son paradis contre un enfer, il lui fallait bien prendre patience. Le soir, elle eut grand besoin de mettre ce prcepte en application, car ses nouveaux sujets, dans la bonne intention de lui donner une ide de la joie quils avaient de la revoir, vinrent sous les fentres de labbaye dHolyrood, o elle tait loge, et l, dit Brantme, cinq ou six cents marauds de la ville lui donnrent laubade avec de mchants violons et de petits rebecs dont il ny a faute en ce pays-l et se mirent chanter des psaumes si mal chants et si mal accords, quon ne pouvait rien entendre de pire.

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Ds le lendemain, la reine trouva tout chang autour delle. Lcosse ntait plus de sa religion. Le parlement avait proscrit le culte catholique, qui tait le sien ; et, comme elle entendait la messe dans la chapelle du chteau, lindignation du peuple en fut si vivement excite, quune troupe dhommes arms entra dans lglise pour massacrer le prtre ; ce qui serait infailliblement arriv si le prieur de Saint-Andr, saisissant une pe, ne se ft jet entre les assaillants et le prtre et si celui-ci ne se ft rfugi derrire la reine qui, se levant pleine de dignit et de force, labrita sous sa majest. Hlas ! dit alors Marie, voil, de la part de mon peuple, un beau commencement dobissance et de respect ; quelle en sera la fin ? Si jen crois mes pressentiments, elle sera triste et malheureuse. Cependant cette espce dmeute eut cela de bon, quelle indiqua Marie la marche quelle devait suivre, et que, cdant cet avertissement, la reine appela toute sa prudence son aide, et, se servant des moyens de sduction quelle avait reus du ciel, elle captiva entirement le peuple par son affabilit et les grands par sa dfrence. Ainsi, lorsquelle assistait au conseil, occupe de quelque ouvrage daiguille, comme il convient une femme, ce ntait point pour donner imprieusement son avis, mais pour consulter modestement les hommes dtat, qui avaient lhabitude de cette foule turbulente sur laquelle il lui fallait oprer. Il en rsulta que, quoique la religion de la majeure partie de ses sujets ne ft point la sienne, Marie nentreprit rien de contraire la religion nouvelle, se contentant, pour toute opposition, de ne point ratifier la confiscation des biens du clerg catholique dcrte par le parlement de 1560. Cependant, au fond du cur, la reine regardait le triomphe de la religion rforme comme un arrangement temporaire auquel elle tait force momentanment

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de se soumettre, mais quelle nattendait que loccasion de changer en dfaite, en rendant le dessus au parti catholique, quen sa qualit de Guise, elle ne pouvait, sans une douleur profonde, voir opprimer sous ses yeux. Cependant, par un concours de circonstances bizarre, le premier coup mortel que porta Marie fut un seigneur catholique. La reine, comme nous lavons dit, tait fort attache au prieur de Saint-Andr, son frre naturel, qui elle avait donn le titre de comte de Mar, auquel il avait quelques droits, sa mre tant une fille de cette illustre maison. Mais bientt lambition naissante du futur rgent ne se borna point l, et il dsira le titre de comte de Murray, qui tait vacant depuis la mort du clbre Thomas Randolph. Marie, qui ne savait rien lui refuser, le lui accorda comme elle avait fait de lautre. Ici se prsentait une grave difficult : les grands biens qui dpendaient de ce comt septentrional taient, depuis lextinction de leurs premiers matres, redevenus domaines de la couronne ; de sorte que les seigneurs voisins avaient profit des troubles de lcosse pour empiter dessus, et que le comte de Huntly, entre autres, en avait fait la meilleure partie de son revenu. Ce comte de Huntly tait un homme brave, jouissant dun pouvoir trstendu sur les comts du Nord et faisant partie, comme nous lavons dit, du petit nombre de seigneurs qui taient rests fidles la religion catholique ; il tait, de plus, aprs les Hamilton, le plus proche alli de la famille royale. Mais Murray, de son ct, ntait point homme cder de pareilles considrations et se contenter dun titre qui ne serait point accompagn de toute la puissance qui en dpendait. Il annona donc que la reine allait faire un voyage de bon retour dans ses comts du Nord, et, sous le prtexte de la faire accompagner dune escorte proportionne son rang, il lentoura dune vritable arme, et il savana avec elle, campant par les plaines ou logeant chez ses vassaux. Cette manire de prsenter ce peuple guerrier, sous le costume dune amazone et partageant toutes

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les fatigues dune marche militaire, la reine quon lui avait peinte comme une enfant gte la cour de France, tait dune excellente politique. Marie, au reste, seconda merveille ce dessein, emporte quelle tait par son inclination personnelle pour les exercices violents et belliqueux, en rptant chaque halte quelle regrettait fort de ne pas tre un homme pour dormir la belle toile, porter une cotte de mailles sur la poitrine, un casque en tte, un bouclier au bras et une pe au ct. Marie et Murray firent la route avec une telle rapidit, que Huntly fut presque surpris par eux. Son fils, sir John Gordon, qui venait dtre condamn un emprisonnement dun mois pour quelques abus de pouvoir, lui tait une preuve que la nouvelle reine, conseille par son frre, ne cderait rien de ses prtentions royales. Il rsolut donc de se soumettre, en apparence du moins, et vint au-devant de la reine, linvitant accepter lhospitalit chez lui comme chez un de ses sujets les plus dvous. Malheureusement, comme Huntly faisait ces protestations Marie, un de ses officiers lui refusait lentre du chteau dInverness, qui tait cependant une rsidence royale. Il est vrai que Murray, pour ne pas laisser enraciner de pareilles habitudes de rbellion, enleva le chteau de vive force et fit pendre le gouverneur aux crneaux de la plus haute tour. Huntly eut lair dapplaudir cette excution ; mais, ayant, le lendemain, appris que son fils stait chapp de sa prison et avait fait appel ses vassaux, il craignit dtre considr comme linstigateur ou tout au moins le complice de ce mouvement, et senfuit pendant la nuit. Huit jours aprs, Marie et Murray apprirent que Huntly avait rassembl une arme et marchait sur Aberdeen, semant des proclamations dans lesquelles il disait quil agissait au nom de la reine et pour la tirer de la tutelle o la tenait son frre. Ctait, au reste, la tactique constamment employe, pendant les minorits ou sous les rgnes de femmes, par les lords rebelles, de sorte que, comme on y tait habitu, ceux-l seuls en furent dupes dont ctait lintention de ltre.

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Murray et Marie marchrent contre Huntly et le joignirent prs de Cowiechie. La victoire fut chaudement dispute ; mais enfin elle resta Murray. Huntly, qui tait trs-gros et trs-lourd, perdit les arons dans sa fuite, tomba terre et, tout tourdi quil tait de sa chute, fut cras sous les pieds des chevaux. John Gordon, fait prisonnier, eut la tte tranche, et un second frre, pauvre enfant qui navait encore que quatorze ans et quelques mois, fut jet en prison pour y attendre sa quinzime anne. Le jour o elle fut accomplie, comme il avait atteint lge auquel un condamn peut mourir, il fut conduit lchafaud rouge encore du sang de son an, et, sans piti, sans misricorde, excut comme lui. Cette expdition, dans laquelle les cossais ne virent rien autre chose que la destruction dune puissante famille catholique, ne contribua pas mdiocrement rtablir la popularit de Marie. Quant la noblesse, elle y vit la rsolution bien arrte, de la part du pouvoir, de ne point laisser empiter sur ses droits. De sorte que, pendant quelque temps, sauf les prdications frntiques de John Knox, qui ne cessa jamais dappeler Marie la nouvelle Jzabel, tout fut assez tranquille en cosse. Cest dans cette priode de calme quadvint laventure qui cota la vie Chatelard. Comme nous lavons dit, plusieurs Franais avaient suivi la reine, et dans ce nombre tait M. de Damville qui, si lon se le rappelle, naspirait rien de moins que la main de Marie Stuart. Si une pareille prtention pouvait tre justifie chez un homme qui ntait point de famille royale, ctait certes chez celui qui runissait une aussi haute naissance un aussi grand courage, et qui voyait dj en perspective lpe de conntable. Aussi, lorsque, aprs trois mois de sjour la cour dcosse, M. de Damville fut rappel en France pour aller prendre le gouvernement du Languedoc, o forces troubles de religion clataient, il quitta Marie en conservant lespoir de la revoir bientt, rapproch delle encore par la premire charge du royaume. Mais, comme il savait combien avec facilit on oublie les absents, il laissa prs

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delle, pour plaider ses intrts, un jeune homme de sa maison en qui il avait toute confiance. Ce jeune homme tait Chatelard. Le choix du duc ne pouvait tre plus malheureux. Depuis trois ans, Chatelard aimait Marie, et, constamment retenu par la difficult de la voir en particulier, il avait dissimul son amour. Mais, devenu le confident de M. de Damville, pour lequel la reine avait quelque penchant, cette difficult de se trouver en tte--tte avec la reine disparut, et comme Chatelard, en sa double qualit de pote et de gentilhomme, ne manquait pas de confiance en luimme, il commena peu peu sacrifier les intrts quil tait charg de reprsenter pour pousser les siens en avant. Marie Stuart, habitue au langage des courtisans, ne saperut point de ce quil y avait de rel dans les allgories dont Chatelard enveloppait ses dclarations quotidiennes. Ce que voyant Chatelard, il substitua les vers la prose, et, pensant quil serait enfin compris en parlant cette langue divine si familire Marie, il lui remit les strophes suivantes :
Antres, prs, monts et plaines, Rochers, forts et bois, Ruisseaux, fleuves, fontaines, O perdu je me vois, Dune plainte incertaine, De sanglots toute pleine, Je veux chanter La misrable peine Qui me fait lamenter. Mais qui pourra entendre Mon soupir gmissant, Ou qui pourra comprendre Mon ennui languissant ? Sera-ce cet herbage, Ou leau de ce rivage, Qui, scoulant, Porte de mon visage

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Le ruisseau distillant ? Ou ces sombres valles, O je vois maintes fois Les surs cheveles Sauteler sous mes doigts ? Ou les dserts, repaires De ces lieux solitaires Et indiscrets Qui sont dpositaires De mes piteux regrets Mais non ! car de la plaie Cherche en vain gurison Qui pour secours essaie Aux choses sans raison. Il vaut mieux que ma plainte Raconte son atteinte Amrement, toi, qui as contrainte Mon me en ce tourment. desse immortelle ! coute donc ma voix, Toi qui tiens en tutelle Mon pouvoir sous tes lois, Afin que, si Marie Se voit en bref carie, Ta cruaut La confesse prie Par ta seule beaut. On voit bien que ma face Scoule peu peu Comme la froide glace la chaleur du feu. Et nanmoins la flamme Qui me brle et menflamme De passion

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Nmeut jamais ton me Daucune affection. Et cependant ces arbres Qui sont autour de moi, Ces rochers et ces marbres Savent bien mon moi. Bref, rien dans la nature Nignore ma blessure, Hors seulement Toi qui prends nourriture De mon cruel tourment. Mais, si test agrable De me voir misrable, En mon tourment tel, Mon malheur dplorable Soit alors immortel.

Marie prit ces vers sans leur reconnatre dautre importance que celle que leur donnait leur mrite potique. Sous ce rapport, elle en fit le cas quils mritaient, et, le soir mme, elle les montra publiquement toutes les personnes qui composaient son cercle habituel, faisant sur eux les compliments les plus sincres Chatelard. Mais ce ntait point cela que dsirait laventureux jeune homme. Cette fois, lorgueil du pote le cda aux dsirs de lamant. Et ce ntait pas des louanges de Marie quil avait soif, ctait de son amour. Il rsolut donc, repouss quil tait constamment par laffectation que mettait la reine ne le pas comprendre, de tout risquer pour tout obtenir, et, un soir, stant introduit dans la chambre de Marie, il se cacha sous le lit. La reine, sans dfiance, venait de rentrer chez elle avec ses femmes et commenait se dshabiller, lorsque son chien, qui tait un petit pagneul quelle aimait beaucoup et quelle tenait alors dans ses bras, se mit japper avec acharnement en tournant la tte du ct de lalcve. Marie dabord ny fit point attention ;

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mais, voyant la persistance de son chien, elle le posa terre. Il slana aussitt vers le lit, et une des femmes, stant baisse, aperut Chatelard. La reine fit au chevalier une grave et svre remontrance ; mais, ne voulant point bruiter la chose, de peur quelle nallt trop loin, elle recommanda ses femmes de garder le silence sur cette aventure. Effectivement, contre toute apparence, elle ne transpira point. Mais il rsulta de ce silence mme que Chatelard demeura convaincu que, sans les femmes de la reine qui se trouvaient l, le pardon de Marie et t plus complet encore ; de sorte quau lieu de combattre son fol amour, il ne chercha quune nouvelle occasion den obtenir la rcompense. Cette rcompense fut terrible. Un mois aprs lvnement que nous venons de raconter, Chatelard fut trouv une seconde fois cach dans la chambre de la reine. Et, cette fois, Marie, craignant quon ne la crt complice de tant daudace, dnona le coupable son frre. Chatelard, dfr une cour de justice, fut dclar coupable du crime de lse-majest et condamn la peine de mort. Alors Marie eut grand regret de ne point avoir agi cette fois comme la premire ; mais il tait trop tard ; son droit de grce, appliqu en cette circonstance, pouvait tre funeste son honneur. Chatelard, condamn, marcha la mort. Arriv lchafaud, qui tait situ sur la grande place ddimbourg, Chatelard, qui avait refus le secours dun prtre, se fit lire lode de Ronsard sur la mort, et, ayant cout avec une admiration profonde et une attention soutenue, il se tourna vers les fentres de Marie Stuart, et stant cri : Adieu, la plus belle et la plus cruelle princesse qui soit au monde ! il posa sa tte sur le billot ; alors le bourreau leva sa hache et le dcapita du premier coup. Marie avait t dautant plus contrainte cette svrit, quelle dplora amrement que, depuis quelque temps, le parlement la poussait se marier, et que, le bruit quelle y consentait stant

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rpandu, plusieurs princes des premires maisons souveraines dEurope, parmi lesquels taient larchiduc Charles, troisime fils de lempereur dAllemagne, le duc dAnjou, de France, et don Carlos, dEspagne, staient mis sur les rangs pour obtenir sa main. Mais, dans une circonstance aussi grave, Marie ntait pas libre de son choix, et, cdant aux conseils de son frre, elle rsolut de consulter lisabeth qui, tout en la hassant au fond de lme, ne cessait de lui crire des lettres dans lesquelles elle lappelait sa chre cousine, sa bonne et aimable sur. Au reste, lesprance de Murray tait cette fois bien facile comprendre. Comme le pouvoir lui chappait du moment o la reine avait un mari, il comptait bien qulisabeth, qui ne craignait rien tant que de voir un hritier la reine dcosse, le seconderait de tout son pouvoir pour faire manquer, les unes aprs les autres, les diffrentes combinaisons qui pourraient se prsenter. Murray ne stait pas tromp dans ses conjectures.

lisabeth, si puissamment reine sur tous les autres points, tait, lgard de ce qui concernait sa sur dcosse, la plus faible et la plus jalouse des femmes ; de sorte que, pendant toute sa vie, sa conduite vis--vis delle fut empreinte dune dissimulation et dune cruaut dautant plus fatales sa mmoire, que Marie ny rpondit jamais que par la confiance et la douceur. Sa jalousie tenait ce que Marie tait non-seulement son gale en puissance, mais encore sa rivale en talents et sa suprieure en beaut. Ce fut cette supriorit qui, torturant sans cesse lorgueil dlisabeth, la fit sans misricorde au jour o elle put se venger. Mais, pour le moment, tout semblait aller au mieux entre les deux reines ; de sorte que, lorsque Jacques Melvil se prsenta devant lisabeth, porteur du message de Marie qui remettait le choix de son futur poux aux mains de sa sur dAngleterre, celle-ci parut accepter avec joie le patronage dont elle tait charge, et, aprs avoir paru chercher autour delle parmi les plus dignes, elle lui prsenta Leicester, son propre favori. Malheureusement, le parti ntait point acceptable : Leicester, bon pour tre le favori dune reine, tait de trop petite naissance et de trop mdiocre mrite pour devenir roi lui-mme. Marie rpondit donc que, comme douairire de France et reine dcosse, elle devait aspirer quelque chose de mieux que la main dun simple lord. Ce refus, qulisabeth se garda bien de cacher Leicester, fit de ce dernier un ennemi mortel Marie Stuart. Cependant la reine dcosse avait, de son ct, jet les yeux sur un jeune lord qui lui paraissait prsenter toutes les conditions requises pour assurer son bonheur comme femme et sa tranquillit comme reine. Ce jeune homme qui, au reste, par la nice de Henri VIII, avait des droits la couronne dAngleterre, tait Henri Stuart, lord Darnley, fils an du comte de Lennox. Il est vrai que, pour arriver jusqu la reine, lord Darnley avait

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pris le meilleur chemin : il stait fait prsenter par le secrtaire David Rizzio. Ce Rizzio, qui prit, par sa vie et par sa mort, une si large part la destine de Marie, tait le fils dun pauvre musicien de Turin auquel son pre, surcharg de famille, avait fait apprendre, tout enfant, les principes de son art, de sorte que, layant tudi ds sa jeunesse, il y avait acquis une suprme perfection. lge de quinze ans, il avait quitt sa famille pour soulager dautant son pre en cherchant fortune de son ct, et sen tait venu pied Nice, o le duc de Savoie tenait sa cour. L, aprs quelques annes passes dans lexercice de son art, il tait entr au service du duc de Moreto qui, lors du retour de Marie Stuart dans ses tats, avait t nomm ambassadeur dimbourg. David Rizzio fut alors remarqu de la reine, qui le demanda son matre sans y attacher plus dimportance quelle net fait pour un autre domestique. Mais bientt elle saperut que Rizzio avait des talents plus varis que ceux que son art lui permettait de mettre au jour, et quoutre son chant, qui tait des plus doux, et son talent pour jouer de la viole et du rebec, qui tait des plus remarquables, il avait encore lesprit fin et dli, une belle et rapide criture, et parlait comme sa langue maternelle trois langues : le franais, lespagnol et langlais. Elle lleva donc du grade de son domestique celui de secrtaire de la lgation franaise, grade quil occupait et qui lui donnait les moyens dexercer une grande influence sur la reine, lorsque lord Danley sadressa lui. Rizzio ne se dissimulait pas quil avait un ennemi puissant dans Murray, dont, grce lempire quil avait pris sur la reine, il combattait quelquefois, lui faible et cach, le pouvoir hautain et ostensible. Un roi llvation duquel il aurait contribu devait donc, selon toutes les probabilits, lui venir en aide contre son ennemi et rendre sa position plus certaine, puisquil serait alors appuy des deux cts. Dailleurs, Darnley lui paraissait, par sa naissance et son ge, convenir parfaitement la reine, puisque, Anglais de naissance et protestant de religion, il devait plaire la

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reine lisabeth et au parlement dcosse, lune comme sujet, lautre comme coreligionnaire. Mais Darnley se prsentait avec une recommandation plus puissante aux yeux dune femme que celle de tous les secrtaires du monde : ctaient sa beaut et son lgance, qui en eussent fait un homme remarquable, mme la cour de France, laquelle passait cette poque pour donner le ton toutes les cours de lEurope. Aussi, peine la reine leut-elle vu, que le triomphe de Darnley fut assur sur tous ses rivaux. Rizzio neut donc point de peine dcider Marie ce mariage ; tous les obstacles qui eussent pu sy opposer furent carts avec une gale ardeur de la part du secrtaire et de la part de la reine ; de sorte quavec lapprobation de presque tous les cossais et de la majeure partie de la noblesse, le mariage fut clbr dimbourg le 29 juillet 1565, cest--dire quatre ans aprs le retour de la reine en cosse. Ce fut une nouvelle occasion pour lisabeth de mettre au jour sa politique antimatrimoniale lgard de Marie. peine eut-elle appris que cette union tait dcide, quelle adressa de vives remontrances au comte de Lennox et son fils, leur ordonnant de revenir linstant mme en Angleterre. Mais sa lettre tait arrive deux jours avant la crmonie seulement, de sorte que ceux qui elle tait adresse se gardrent bien dy obtemprer et laissrent aller les choses. Il en rsulta que, pour toute rponse, lisabeth apprit la clbration du mariage. cette nouvelle, elle entra dans une si furieuse colre, quelle fit arrter la comtesse de Lennox, la seule qui ft reste en Angleterre, et la fit conduire la Tour de Londres. Mais, comme une vengeance inutile tait loin de satisfaire sa haine, elle nen demeura point l et commena de pousser linsurrection les nobles mcontents. la tte de ces mcontents, tait Murray, qui, ainsi que nous lavons dit, le mariage faisait perdre tout son pouvoir. lisabeth neut point de peine russir auprs deux ; rien ne prend feu plus spontanment que lambition due et lorgueil humili. Aussi les lords mcontents, excits par celui-l mme

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que la reine dAngleterre avait envoy Marie pour la fliciter sur son retour, formrent-ils une confdration dans le but denlever Marie, de la jeter dans une prison dtat, et de tuer Darnley. Bientt lisabeth apprit que ses affaires allaient au mieux par deux lettres que son envoy Randolph crivait au ministre Cecil, la premire en date du 3 juin, et la seconde du 2 juillet, et dont voici des extraits : Les cossais ne sont point contents de leur nouveau matre : ils ne voient pas de milieu entre sa mort prochaine et une vie malheureuse pour eux-mmes. La haine quil leur porte les met dans le plus grand pril ; mais ils aiment esprer quils verront bientt retomber sur lui le mal quil mdite contre les autres... Je me suis abouch dernirement avec milord Murray, et je lai trouv extrmement afflig des folies de sa souveraine. Il dplore la situation de sa patrie, qui est sur le penchant de sa ruine ; il craint que la noblesse ne soit force de sassembler autant pour prvenir la chute de ltat que pour rendre ses matres les hommages quelle lui doit. Le duc et le comte dArgyle, et Murray lui-mme, ont sur cela les mmes vues, et plusieurs autres les adoptent : il est donc facile de prvoir ce qui arrivera. En effet, ce fut au retour de cette assemble de la noblesse, qui se tenait Perth, quune tentative fut faite pour que, comme le dit Randolph, le mal que Darnley mditait contre les autres retombt sur lui. Un corps de cavalerie fut plac dans un dfil, nomm le Puits-du-Perroquet, avec ordre de tuer Darnley et de semparer de Marie. Mais le roi et la reine, ayant t prvenus temps, au lieu de sarrter le soir, comme ils comptaient le faire, continurent leur route pendant la nuit et traversrent le chemin creux avant que lembuscade ft dresse. peine les conjurs eurent-ils appris, par la prcaution laide de laquelle la reine leur avait chapp, quelle tait prvenue de tout, quils ne gardrent plus aucune mesure et se rvoltrent ouvertement. Alors Marie fit un appel ses sujets rests fidles, et comme, cette poque, on navait encore eu ni le temps ni

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ladresse de la dpopulariser comme on le fit depuis, une des plus belles armes quet encore vues lcosse se runit autour delle. Murray et ses complices taient prts pour un coup de main, et non pour une rbellion srieuse. Aprs quelques marches et contre-marches pendant lesquelles la reine les poursuivait de sa personne, ils se retirrent donc en Angleterre, o, comme toujours, les ennemis de Marie Stuart taient srs de trouver un asile. Voici ce que lespion dlisabeth crivait, cette occasion, au ministre Cecil, le 3 septembre 1565 : Les seigneurs ont t forcs dabandonner dimbourg. Morton est suspect la reine et na point cependant le courage de la quitter. Cette princesse tait arme dun pistolet sur le champ de bataille, et de tous ceux qui combattaient pour elle, son mari seul portait des armes dfensives. Quelques-uns du parti contraire sont chargs de tuer Darnley, au pril de leur propre vie. Ils attendent du secours dAngleterre : on leur en a promis beaucoup ; mais il leur en vient peu. Si Sa Majest veut leur en faire passer, ils ne doutent point quil ny ait bientt deux reines dcosse. Ainsi Marie Stuart tait enveloppe par un trimvirat de tratres, Murray, Morton et Maitland ; mais tous trois ne staient point risqus ensemble, et lon a vu que Morton, quoique devenu suspect la reine, ntait cependant point assez compromis pour tre forc de quitter lcosse. Par lui, les exils conservrent donc toutes leurs relations avec dimbourg et furent informs de tous les vnements qui sy passaient. Maitland, de son ct, navait paru tremper en rien dans ce complot et avait, sans tre souponn, conserv de son ct toute son influence. Morton et lui purent donc prparer les vnements qui vont suivre et qui devaient amener le retour de Murray.

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Ds les premiers jours de son mariage, la reine avait pu juger quel homme frivole et inconsidr elle avait, sur des apparences trompeuses, confi le bonheur de toute sa vie. Darnley tait pire que mchant : il tait faible, irrsolu et emport ; de sorte que, manquant de la persistance et de la dissimulation ncessaires pour arriver son but, il voulait y parvenir par des brutalits ou des surprises. Pour le moment, celui quil ambitionnait tait dobtenir la couronne matrimoniale que Marie avait accorde Franois II ; car, tant quil ntait pas revtu de cette dignit, que Marie seule lui pouvait accorder, il ntait pas le roi, il tait seulement le mari de la reine ; or, aprs lpreuve quelle avait dj faite de son caractre, Marie tait rsolue de ne cder ses dsirs sous aucun prtexte. Darnley, qui dans sa mobilit ternelle ne pouvait comprendre chez les autres une rsolution ferme et arrte, chercha, non point dans Marie elle-mme, mais dans les personnes qui lentouraient, la cause de ses refus : il lui parut alors que lhomme le plus intress ce quil nobtnt pas cette couronne matrimoniale, objet de tous ses dsirs, tait Rizzio, qui, ayant vu tomber autour de lui toutes les influences et ayant conserv la sienne, devait naturellement craindre encore plus celle dun mari que celle dun demifrre. Il considra donc ds ce moment Rizzio comme le seul obstacle qui soppost ce quil ft vritablement roi et rsolut de sen dfaire. Il ne fut pas difficile Darnley, en cette occasion, de trouver une meurtrire sympathie dans ceux-l mmes qui entouraient le trne. Les nobles navaient pas vu sans une profonde jalousie un simple serviteur comme ltait Rizzio arriver la place de secrtaire intime de la reine. Ils navaient pas compris ou avaient fait semblant de ne pas comprendre les causes relles de cette faveur, qui dabord tait la supriorit incontestable de Rizzio sur eux-

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mmes, supriorit qui tait si grande, que Marie et t force, pour trouver lquivalent de ce quil lui offrait, de chercher parmi les hommes les plus lettrs du clerg catholique ; ce qui net pas manqu de soulever contre elle tous ceux de la religion rforme, qui eussent vu dans ce choix de la reine une nouvelle preuve de son antipathie pour le culte nouveau. Tous regardaient donc Rizzio comme un parvenu, et non pas comme un homme de mrite dplac par une erreur de naissance et remis dans la position qui lui convenait par une espce de remords de la fortune. Dailleurs, on voulait perdre la reine, et, tant que Rizzio existait, la chose, grce aux bons conseils quelle recevait de lui, devenait peu prs impossible. La mort du secrtaire fut donc rsolue. Les deux principaux complices de toute cette affaire furent, aprs Darnley, son premier instigateur, James Douglas, comte de Morton, grand chancelier du royaume, dont nous avons dj parl, non-seulement comme dun ami, mais encore comme dune crature de Murray, et lord Ruthwen, oncle du roi par les femmes, seigneur issu dune des plus nobles familles dcosse, mais nerv par la dbauche et dj ple et fivreux de la maladie mortelle qui devait le tuer dix-huit mois aprs lpoque o nous sommes arrivs, cest--dire aux derniers jours de fvrier 1566. Morton et Ruthwen ne tardrent pas rassembler un nombre suffisant de complices ; ces complices taient le btard de Douglas, Andr Karrew et Lindsay ; ils sadjoignirent en outre, mais sans leur dire dans quel but, cent cinquante soldats qui eurent ordre de se tenir prts tous les soirs de sept huit heures. Vers le mme temps, Rizzio reut plusieurs avis par lesquels on lui disait de se tenir sur ses gardes, sa vie tant menace, et surtout de se dfier dun certain btard. Rizzio rpondit que, depuis longtemps, il avait fait le sacrifice de sa vie sa position, et quil savait bien quun homme n dans une aussi basse condition qutait la sienne ne slevait pas impunment au point o il en tait arriv ; que, quant au btard dont on lui parlait et quil croyait tre le comte de Murray, il saurait, tant quil vivrait, le

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tenir si loin de lui et de la reine, quil ne croyait pas que ni lun ni lautre eussent quelque chose en craindre. Rizzio demeura donc, sinon dans la scurit, du moins dans lindiffrence, et cela tandis que ses ennemis, dj daccord sur son assassinat, ne discutaient plus que sur la manire dont il devait tre mis mort : Morton, fidle aux traditions de son anctre, Douglas Attache-Grelot, voulait que, comme les favoris de Jacques III au pont de Lauder, Rizzio ft arrt, jug et pendu, ce quen sa qualit de grand chancelier du royaume il assurait ne devoir souffrir aucun retard ; mais Darnley qui, outre les autres reproches quil croyait avoir adresser Rizzio, le souponnait encore, et fort injustement, selon toutes les probabilits, dun commerce adultre avec la reine, insista pour quil ft assassin sous les yeux de Marie, sinquitant peu des accidents qui, chez une femme enceinte de sept mois, pouvaient rsulter dun tel spectacle. Les nobles, pour qui une pareille action tait une fte, se voyant soutenus de cette faon par le roi, ne demandrent pas mieux que de se ranger son avis. Il fut donc dcid que Rizzio serait assassin en prsence de la reine, et le roi se chargea de faire connatre aux conjurs le moment opportun. Quelques jours aprs, ils reurent avis que Rizzio devait le lendemain, qui tait le 9 mars, souper chez la reine avec la comtesse dArgyle, Marie Seyton et quelques autres de ses femmes. Marie donnait effectivement de temps en temps ainsi quelques soupers intimes dans lesquels elle laissait de ct tout lappareil de la royaut ; heureuse quand elle pouvait, lexemple de son pre, Jacques V, jouir quelques instants de cette libert si douce ceux qui sont constamment enchans par les rgles de ltiquette. Ces soupers ne se composaient ordinairement que de femmes, et Rizzio seul y tait admis, grce son talent de musicien. Les conjurs navaient donc craindre dautre rsistance que celle de la victime elle-mme, et il tait connu quen prsence de la reine, Rizzio, rendant justice la bassesse de sa naissance, ne portait jamais ni pe ni poignard.

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Le 9 mars, vers six heures du soir, les cent cinquante soldats furent introduits dans le chteau par le roi lui-mme, qui se fit reconnatre de la sentinelle place lune des portes et les conduisit dans une cour intrieure sur laquelle donnaient les fentres du cabinet de Marie Stuart. Arrivs l, ils se rangrent sous un grand hangar afin de ntre point vus, ce qui naurait pas manqu darriver sans cette prcaution, le parc tant couvert de neige. Cette premire disposition prise, Darnley y revint trouver les seigneurs qui lattendaient dans une salle basse, et, les faisant monter par un escalier tournant, il les conduisit jusque dans la chambre coucher de la reine, qui tait attenante au cabinet o soupaient les convives et de laquelle on pouvait entendre tout ce quils disaient ; puis il les laissa l, dans lobscurit, en leur recommandant dentrer seulement quand ils lentendraient scrier : moi, Douglas ! Il fit le tour par un corridor, et, ouvrant une porte secrte, il entra dans le cabinet et vint sappuyer sans rien dire au dossier du fauteuil sur lequel tait assise la reine. Les trois personnes qui tournaient le dos la porte, et qui taient Marie Stuart, Marie Seyton et Rizzio, navaient pas vu sapprocher le roi ; mais les trois personnes qui lui faisaient face taient devenues immobiles et muettes quand il avait paru. La reine, en les voyant ainsi changer de maintien, se douta que quelque chose dtrange se passait derrire elle, et, se retournant vivement, elle aperut Darnley, le sourire sur les lvres, mais si affreusement ple, quelle prvit aussitt que quelque chose de terrible allait se passer. En ce moment, et comme elle allait linterroger sur sa prsence inattendue, on entendit dans la salle voisine un pas lourd et tranant qui sapprochait de la tapisserie, laquelle, en se soulevant lentement, laissa voir lord Ruthwen, arm de toutes pices, ple comme un fantme et tenant son pe nue la main. Que voulez-vous, milord, scria la reine, et que venezvous faire chez moi arm ainsi ? Avez-vous le dlire, et faut-il

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que je vous plaigne ou que je vous pardonne ? Mais Ruthwen, sans rpondre, tendit son bras arm vers Rizzio, et cela avec la lenteur dun spectre ; puis, dune voix sourde : Ce que je viens faire ici, madame ? rpondit-il. Je viens chercher cet homme ! Cet homme ! scria la reine en se rangeant derrire Rizzio, cet homme ! et quen voulez-vous faire ? Giustizia ! giustizia ! se mit crier Rizzio en se jetant genoux derrire Marie et en saisissant le bas de sa robe. moi, Douglas ! scria le roi. Au mme instant, Morton, Karrew, le btard de Douglas et Lindsay se prcipitrent dans le cabinet avec tant de violence, quils renversrent la table pour arriver plus tt jusqu Rizzio qui, esprant que le respect d la reine le protgerait, se tenait toujours derrire elle. Marie, de son ct, faisait face aux assassins avec un calme et une majest suprmes ; mais ils taient trop avancs pour reculer, et Andr Karrew, lui mettant le poignard sur la poitrine, la menaa de la frapper si elle ne se retirait pas. Au mme moment, Darnley, la saisissant bras-le-corps, lenleva avec violence et sans aucun gard pour sa grossesse, tandis que le btard de Douglas, accomplissant la prdiction fatale, arrachait le poignard qui tait suspendu sur la poitrine du roi et en frappait Rizzio. ce premier coup, le malheureux tomba en jetant un cri ; mais, se relevant aussitt, il se trana sur ses genoux du ct de la reine, qui ne cessait de se dbattre en criant : Grce ! grce ! Mais avant quil et pu latteindre, tous se rurent sur lui, et, tandis que les uns continuaient de frapper, les autres, le tranant par les pieds hors du cabinet, laissrent sur le plancher cette longue trane de sang quon y voit encore aujourdhui ; puis, lorsquil fut dans la chambre ct, chacun deux, sanimant lun lautre, voulut frapper son coup, de sorte que lon compta sur le cadavre cinquante-six blessures, dont plus de vingt taient mortelles. Pendant ce temps, Darnley tenait toujours la reine qui, ne

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croyant pas encore Rizzio mort, ne cessait de crier grce ; lorsquenfin Ruthwen reparut, plus ple encore que la premire fois et si faible que, sans pouvoir parler, il sassit sur un fauteuil, rpondant aux interrogations de Darnley par un signe de tte et en lui montrant son poignard tout ensanglant, quil remettait dans le fourreau : alors Darnley lcha Marie, qui fit deux pas vers Ruthwen. Debout, milord, debout ! dit-elle ; on ne sassied pas devant la reine sans en arvoir reu la permission ; debout ! et sortez dici. Ce nest pas par insolence que je massieds, mais bien par faiblesse, rpondit Ruthwen ; car jai fait aujourdhui, pour le service de votre mari et le bien de lcosse, plus dexercice que mon mdecin ne me le permet. ces mots, il se versa tranquillement un verre de vin, quil but pour se rendre quelque force, action que la reine prit pour une nouvelle insolence. Alors elle fit quelques pas vers la porte drobe pour sortir de cette chambre fatale ; puis, arrive sur le seuil : Milord, dit-elle en se retournant, il se peut que je ne puisse jamais me venger, car je ne suis quune femme ; mais celui qui est l, dit-elle en se frappant le sein avec une nergie qui nappartenait pas une femme, ou ne portera pas le nom de mon fils, ou vengera sa mre. Et, ces mots, elle disparut, fermant la porte avec violence. Pendant la nuit, Rizzio fut enterr sans pompe et sans bruit au seuil du temple le plus proche.

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Le lendemain, Murray et ses complices, exils avec lui en Angleterre, et qui avaient t prvenus de la catastrophe qui devait avoir lieu, arrivrent dimbourg. Marie, qui ntait pas assez forte pour lutter contre les assassins et les rebelles runis, aima mieux pardonner aux rebelles pour arriver punir les assassins ; et, en apercevant son frre, elle se jeta dans ses bras. En consquence, ds le mme soir, Murray, Glaincairn, Rothes et les autres rentrrent en grce. Trois jours aprs, au moment o lon sen doutait le moins, on apprit que, pendant la nuit, Marie et Darnley taient partis secrtement pour Dunbar. En effet, le roi, pouvant de la grandeur du crime quil avait commis, avait abandonn ses complices pour obtenir son pardon, et Marie, qui voulait en arriver la vengeance, avait feint de pardonner. Alors ce fut le tour des assassins de trembler : Morton Douglas et Ruthwen, nosant point attendre ce que la reine dciderait deux, se rfugirent en Angleterre. Un procs sinstruisit, et deux assassins subalternes furent condamns mort ; puis Marie, toujours cdant limprudence de son premier mouvement, que nul ntait plus l pour rprimer, fit exhumer le corps de Rizzio et le fit transporter, avec de splendides funrailles, dans la mme glise o taient ensevelis les rois dcosse. Cependant, comme on le pense bien, la rconciliation des deux poux, du moins de la part de Marie, ntait point parfaitement sincre. Darnley, de son ct, menait la mme vie insouciante et dbauche ; de sorte que la plus grande msintelligence rgnait entre les deux poux au moment o Marie accoucha, le 19 juin 1566, dun fils qui fut depuis Jacques VI. Toujours fidle ses habitudes de bon voisinage, la reine envoya aussitt lisabeth son envoy extraordinaire, Jacques Melvil, avec mission dannoncer sa sur la reine dAngleterre son heureux accouchement. lisabeth, qui aimait beaucoup la

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danse et qui avait la prtention de fort bien danser, figurait un quadrille lorsque cette nouvelle lui parvint. Le coup fut terrible ; elle sentit que ses jambes flchissaient sous elle, et, faisant quelques pas reculons, elle alla sappuyer contre un fauteuil, dans lequel elle fut mme bientt force de sasseoir. Une dame de la cour, qui vit ce mouvement et qui remarqua sa pleur, sapprocha delle en lui demandant ce quelle avait. Ce que jai ? dit lisabeth. Eh ! nentendez-vous pas que la reine Marie vient daccoucher dun beau garon, et que je ne suis, moi, quune souche strile ? Cependant elle se remit bientt, reprit sa place au quadrille et, le lendemain, reut Melvil avec les plus vives dmonstrations de joie, lui disant que la nouvelle quil avait apporte lui avait caus un tel plaisir, quelle lavait gurie dune indisposition quelle avait depuis quinze jours. Melvil, outre la notification dont il tait porteur, tait charg doffrir lisabeth dtre la marraine du jeune prince ; ce quelle accepta avec de vifs remercments. Cependant, lorsque lambassadeur lui proposa de profiter de cette occasion pour voir Marie, avec laquelle elle avait, disait-elle, depuis si longtemps le dsir de se rencontrer, elle sempressa de rpondre quelle ne pouvait quitter son royaume, et que le comte de Bedfort irait pour elle et avec sa procuration. La mme notification fut faite par Marie au roi de France et au duc de Savoie, qui firent rpondre tous deux, comme la reine lisabeth, quils enverraient des reprsentants. Pendant ce temps, Darnley senfonait chaque jour davantage dans les tranges drglements auxquels il tait enclin ; de sorte que la reine sloignait de plus en plus de lui, et, avec la reine, les courtisans, qui modelaient leur conduite sur la sienne. Darnley, au lieu dessayer de ramener Marie par des gards et des soins, bouda comme un enfant, menaant de quitter lcosse et daller vivre en France ou en Italie. Rien ne pouvait tre plus dsagrable la reine que lexcution dune pareille menace, qui et mis les cours trangres au fait de ses querelles de mnage. En

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consquence, elle essaya de lui faire sentir le ridicule dune pareille rsolution ; mais Darnley, pareil un enfant, ne voyait dans les prires quon lui adressait quun motif de redoubler denttement. Marie alors lui dpcha le conseil priv, en face duquel il conserva son humeur boudeuse et inflexible. Marie, sattendant donc quil mettrait dun moment lautre son projet excution, rsolut de prvenir le mauvais effet que pourrait faire sa prsence Paris, en envoyant la reine mre et au roi Charles un narr fidle de tout ce qui stait pass entre elle et Darnley depuis son mariage. Au reste, la rupture presque publique quamenrent entre les deux poux toutes ces dissensions intrieures empira encore la situation du roi, qui vit bientt nonseulement les seigneurs, mais jusqu ses propres domestiques sloigner de lui. Cependant linfluence perdue par Darnley tait peu peu conquise par un autre : cet autre tait Jacques Hepburn, comte de Bothwell, chef dune ancienne famille et lun des plus puissants seigneurs du royaume, tant par ses grands biens, qui taient situs dans le Lothian oriental et dans le comt de Berwich, que par ses nombreux vassaux. Ctait un homme de trente-six quarante ans, aux traits fortement prononcs, plein de dfauts et de vices, ambitieux, remuant, plus tmraire encore dans la conception de ses projets que dans leur excution ; car, quoique dans sa jeunesse il et joui, grce quelques actions dclat, dune assez grande rputation de bravoure, comme il navait pas eu depuis longtemps loccasion de tirer lpe, cette rputation stait peu peu perdue, de sorte quun sourire de doute accueillait quelquefois cette heure le rcit des anciens exploits de Bothwell. Nomm gardien des marches du royaume par Marie de Guise, il se trouvait au chteau lors de lassassinat de Rizzio, tait accouru au bruit, et avait mme couru un certain danger ; car, sachant que les cris partaient du cabinet de la reine, il avait insist pour quon lui donnt quelques explications sur lvnement qui venait de se passer ; ce que le roi avait fait en lui montrant le cadavre de Riz-

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zio. Cette preuve, sinon de dvouement, du moins dintrt pour elle, dans un moment o tout le monde labandonnait, avait touch la reine : elle avait exprim sa reconnaissance Bothwell la premire occasion quelle en avait trouve ; de l tait ne entre la reine et cet homme une espce de liaison qui devait tre mortelle tous deux. Dj les personnes mal intentionnes lgard de la reine, et le nombre en tait grand, souponnaient cette liaison dune coupable intimit, lorsquun vnement, dans lequel Marie cda comme toujours au premier mouvement de son cur, donna encore plus de consistance ces soupons. Bothwell, qui, comme gardien des marches, habitait, vingt milles de Jedburgh, une petite forteresse nomme lErmitage, voulant, au mois doctobre 1566, semparer dune malfaiteur nomm John Elliot du Parc, fut, dans la lutte quil soutint contre cet homme, bless la main. La reine, qui tait alors Jedburgh, o elle tenait une cour de justice, apprit cet accident au moment o elle se rendait au conseil ; au lieu de continuer son chemin vers lhtel de ville, elle remit le conseil au lendemain, et, montant cheval avec cinq ou six personnes de sa plus grande intimit, partit aussitt pour lErmitage, traversant, pour y arriver, marais, bois et rivires ; puis, stant assure par elle-mme du peu de gravit de la blessure, elle revint le mme soir Jedburgh ; elle ne stait arrte que deux heures, quelle avait passes en tte--tte avec Bothwell. Cette course prcipite avait, au reste, tellement fatigu la reine, que, le lendemain, elle tomba malade et fut bientt toute extrmit. Cependant, quel que ft le danger quelle court dans cette maladie, Darnley, qui en connaissait la cause, napprocha point de Jedburgh ; de sorte que, lorsque la reine fut rtablie, les relations entre les deux poux se retrouvrent plus froides que jamais. Sur ces entrefaites, arriva lpoque fixe pour le baptme du jeune prince ; ctait une occasion naturelle de runion pour les deux poux, ou du moins une circonstance dans laquelle il tait important quils ne laissassent point apercevoir aux ambassadeurs

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trangers le point o en taient arrives leurs dissensions domestiques ; mais Darnley, toujours inconvenant et boudeur, ne voulut point paratre la crmonie, quelques instances quon lui ft et quoiquil ft Stirling, cest--dire dans la ville mme o le baptme avait lieu. Cette absence du roi causa une si grande indignation ceux qui entouraient Marie, que de tous cts le conseil lui fut donn de solliciter le divorce. Marie, qui craignait le scandale que ne manquerait pas de produire par toute lEurope une telle dmarche, refusa obstinment. Alors furent jets entre Bothwell, Morton et Maitland les premiers plans dun projet terrible. Cependant Morton et Maitland ne sengagrent le poursuivre jusqu son excution que dans le cas o la reine y prendrait part ; car il ne sagissait de rien de moins que dassassiner le roi. Mais, aprs de longues et vaines promesses, sans cesse renouveles et sans cesse trahies, de leur apporter une approbation crite de la main mme de la reine, Bothwell nayant pu donner Morton et Maitland aucune preuve quelle y participt, ces deux seigneurs se retirrent du complot. Bothwell alors rsolut de sadresser des complices qui, ayant moins craindre, feraient moins de difficults. cette poque mme, un vnement arriva qui fit croire, de la part de Bothwell, un commencement dexcution.

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Le roi stait enfin rsolu mettre excution la menace quil faisait chaque jour de quitter lcosse et se rendait Glasgow pour prendre cong du comte de Lennox, son pre, lorsque, pendant la route, il se sentit gravement indispos. Il nen continua pas moins son voyage ; mais, en arrivant Glasgow, il fut oblig de se mettre au lit, et une maladie, qui resta toujours pour lhistoire et la mdecine un sujet de contestation, se dclara. Les pustules qui couvrirent le corps de Darnley taient-elles leffet de la petite vrole ou du poison ? Cest ce que nul ne peut dire, tant sont contradictoires les rapports qui nous sont transmis sur ce point. Quoi quil en soit, la reine, plus compatissante pour Darnley quil ne lavait t pour elle, ayant appris ltat de gravit de sa maladie, accourut Glasgow. Lorsquelle arriva, Darnley tait dj hors de danger. Cependant Marie, qui avait (en supposant que Darnley ft atteint de la petite vrole) brav la contagion pour elle-mme, ne crut pas devoir y exposer son fils ; et comme une espce de rconciliation stait opre entre les deux poux au chevet du lit du malade et que Darnley voulait revenir avec la reine dimbourg, il fut arrt quen attendant quil ft compltement guri, il habiterait le manoir des Champs, ancienne abbaye isole situe sur une hauteur et, par consquent, dans un air excellent, un mille ddimbourg. Darnley voulait revenir dans la mme voiture que la reine ; mais celle-ci, soit quelle craignt de rapporter au jeune prince des manations morbides trop rcentes, soit quelle crt le mouvement du carrosse trop dur pour un convalescent, refusa Darnley cette faveur et le fit transporter en litire sa nouvelle rsidence. Ctait, comme son nom lindique, une ancienne abbaye situe au milieu des champs, quelque distance de deux glises en ruine, dun cimetire abandonn et de quelques chaumires presque

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dsertes qui portaient le nom significatif de Carrefour-auxVoleurs ; une seule maison de campagne slevait quelque distance, qui appartenait aux Hamilton ; mais, depuis prs de deux ans, cette maison solitaire navait point ouvert ses volets au jour et tait demeure muette et sombre comme un tombeau. Dailleurs, et-elle t habite, la chose tait encore moins rassurante pour Darnley, les Hamilton tant ses ennemis personnels. En effet, la premire inquitude quprouva le roi fut dans la soire du 7 fvrier 1567, o il vit briller une lumire lune des fentres de cette maison si longtemps ferme. Le lendemain, il sinforma son valet de chambre, nomm Durham, do venait cette lumire, et il apprit que, pendant la journe de la veille, larchevque de Saint-Andr avait quitt son palais ddimbourg et tait venu habiter cette maison. Le mme jour, en se promenant dans le jardin, il se plaignit que deux pans de muraille, qui taient renverss et pour la restauration desquels il avait fait demander des maons, fussent encore dans le mme tat. Ces deux troues offraient un accs facile aux malfaiteurs ; et comme Darnley habitait seul avec son domestique le premier tage dun petit pavillon isol, il lui tait permis, dans la position o il se trouvait, dprouver quelques craintes. Ces craintes prirent, le mme soir, une nouvelle consistance : il sembla Darnley quil avait entendu parler sous ses fentres et marcher au-dessous de lui. Comme il tait, ainsi que nous lavons dit, seul avec son valet de chambre, et que celui-ci, chaque fois quil le rveilla, prtendit ne rien entendre, il fallut que Darnley attendt le jour pour sassurer de la vrit. Mais, au jour, il ne trouva plus personne ; seulement, comme il avait plu dans la matine de la veille, il reconnut la trace de pas qui ntaient ni les siens ni ceux de Durham ; ces pas se rendaient de la brche la porte du pavillon. Darnley le visita dans toutes ses parties, lexception dun petit caveau situ au-dessous mme de sa chambre coucher et quil trouva ferm par une porte massive ; mais, part cette porte ferme, il ne put dcouvrir aucun indice qui con-

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firmt ou qui dtruist ses soupons. La nuit se passa comme la prcdente, car le mme bruit se renouvela, mais cette fois si distinct, que Durham ne put pas dire, comme la veille, quil ne lentendait pas. Alors Darnley, regardant cette incertitude comme pire quun danger rel, voulut descendre et sassurer par lui-mme quelles taient les personnes qui faisaient ce bruit. Mais Alexandre Durham ne voulut point permettre que son matre sexpost une pareille recherche ; et, prenant une pe dune main et une lampe de lautre, il se mit en qute des rdeurs nocturnes. Au bout dun instant, il reparut, disant quil navait aperu quun homme qui, sa vue, avait pris la fuite, et que, cet homme tant sans doute quelque vagabond qui venait chercher un asile dans les ruines, dans les parties dsertes de labbaye, il ne fallait pas autrement sen inquiter. En effet, partir de ce moment jusquau matin, on nentendit plus aucun bruit. Cependant Darnley dsirait voir la reine, qui ne lavait pas visit depuis deux ou trois jours, afin de lui faire part de ses inquitudes et de la prier, puisquil tait guri, ou de permettre quil retournt habiter avec elle, ou de lui dsigner un autre logement. Marie fit rpondre Darnley quelle ne pourrait venir que vers le soir, mariant dans la journe un de ses domestiques nomm Sbastien quelle aimait beaucoup, layant ramen avec elle de France. En effet, le soir, la reine vint avec la comtesse dArgyle, au moment mme o, par un hasard singulier, Alexandre Durham venait de mettre le feu la paillasse de son lit, quil avait aussitt jete par la fentre avec les matelas auxquels la flamme stait communique. Il en rsulta que, comme il navait plus de lit, il insistait, lorsque la reine entra, pour aller coucher la ville, disant, en outre, quil se sentait malade et avait besoin de consulter un mdecin. De son ct, Darnley, qui savait ce qui stait pass les deux nuits prcdentes, faisait tous ses efforts pour le retenir, lui offrant de lui donner un de ses matelas, ou bien mme

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de le prendre avec lui dans son lit. Marie sinforma de la cause de cette discussion et, layant apprise, promit Darnley, sil voulait laisser aller Durham, de lui envoyer, pour cette nuit, quelque autre serviteur avec tout ce quil lui fallait pour se coucher. Darnley lui fit rpter deux ou trois fois cette promesse pendant le court espace de temps quelle resta avec lui ; puis elle le quitta, malgr ses instances pour quelle demeurt plus tard labbaye, disant que cela lui tait impossible, vu quelle avait promis de paratre masque au bal de Sbastien : force fut donc Darnley de la laisser partir, et elle partit. Il demeura seul. partir de ce moment, personne ne peut plus dire ce que fit Darnley ; car, malgr la promesse de la reine, aucun domestique ne vint le rejoindre labbaye, et Durham, stant empress de profiter de la permission quil avait obtenue, stait loign sans mme attendre le dpart de la reine. Toutes les probabilits sont que Darnley se jeta sur son lit envelopp dans sa robe de chambre, ses pantoufles aux pieds et son pe nue sous son chevet. Jusqu une heure du matin, Bothwell resta avec la reine au chteau dHolyrood ; puis, cette heure, il sortit de chez elle, et, peu dinstants aprs, on le vit traverser, envelopp dun grand manteau de hussard allemand, le corps de garde qui veillait la porte du chteau ; de l, il se dirigea vers labbaye des Champs et, comme deux heures sonnaient, franchit une des brches du jardin. peine eut-il fait quelques pas entre les massifs darbres, quil rencontra un homme envelopp dun manteau. Eh bien, demanda Bothwell, o en sommes-nous ? Tout est prt, rpondit linconnu, et nous nattendons plus que vous pour mettre le feu la mche. Allons donc, dit Bothwell. ces mots, Bothwell et son interlocuteur allrent rejoindre un groupe de cinq ou six personnes qui causaient au fond du jardin, un endroit do lon pouvait voir la fentre claire par la lampe qui veillait dans la chambre de Darnley. Bothwell demanda ses complices sils taient bien certains que le roi ft dans cette

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chambre. Ils lui dirent alors quils lavaient vu plusieurs fois sapprocher de la fentre et regarder dans le jardin. Alors Bothwell donna lordre de mettre le feu la mine. Un homme se dtacha du groupe, portant une lanterne sourde sous son manteau, et, un instant aprs, revint, annonant que ctait chose faite, et que, dans quelques instants, tout serait fini. Mais limpatience de Bothwell tait si grande, que, trouvant cette attente, si courte quelle ft, insupportable, il sapprocha lui-mme du pavillon, malgr toutes les reprsentations que put lui faire lartificier, se coucha plat ventre, passa la tte par le soupirail et ne revint vers les autres quaprs stre assur, au pril de sa vie, que la mche tait bien allume. Il avait peine repris sa place au fond du jardin, quune dtonation horrible se fit entendre ; et la campagne, la ville et le golfe silluminrent dune telle clart, que lon aperut, la lueur de cet clair terrible, des vaisseaux qui taient prs de deux mille en mer ; puis tout rentra dans le silence et dans lobscurit, tandis que les dbris de la maison retombaient comme une pluie de pierres. Le lendemain, on retrouva le corps du roi tendu dans un verger attenant au jardin o taient cachs les conjurs. Le cadavre tait couch sous un arbre dont il avait bris quelques branches en retombant ; il tait vtu dune robe de chambre et avait encore une pantoufle lun de ses pieds ; quelques pas plus loin tait son pe nue. Comme il avait t garanti de latteinte de la poudre par les matelas sur lesquels il tait couch, on crut dabord quil avait t tir vivant du pavillon, trangl par Bothwell et pendu larbre dont, comme nous lavons dit, quelques branches taient casses ; mais, selon toute probabilit, ceux qui ont adopt cette version sont dans lerreur. Le roi mort, les assassins navaient aucun motif de faire sauter le pavillon quil habitait. Quelques-uns dirent, il est vrai, que ctait pour faire croire quil avait t tu par la foudre ; mais, comme lvnement avait eu lieu le 9 fvrier, ceux qui auraient compt donner cette raison de la mort

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du roi avaient peu de chance dtre crus.

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Le bruit de cet vnement se rpandit par toute lcosse avec la rapidit des mauvaises nouvelles. Leffet en fut terrible, car tous dsignrent Bothwell, et quelques-uns souponnrent la reine. Il est vrai que, toujours imprudente, Marie, en cette occasion, prta ses ennemis de nouvelles armes contre elle. Ltiquette des cours dcosse veut que toute veuve de roi demeure quarante jours enferme dans une chambre du palais et sans autre lumire que celle dune lampe. Le douzime, Marie fit ouvrir, et, le quinzime, elle partit avec Bothwell pour Seyton, maison de campagne deux lieues ddimbourg. Ce fut l que vint latteindre le bruit des premiers soupons qui se rpandirent contre elle. Deux jours aprs lassassinat, on avait fait afficher dans les rues ddimbourg un placard par lequel on promettait deux mille livres sterling de rcompense celui qui donnerait des renseignements certains sur les meurtriers du roi. Le lendemain, on trouva affichs, au-dessous de ces placards, des carrs de papier de la mme grandeur sur lesquels taient crits la main les noms de Bothwell, de Balfour, de Chambers et de deux ou trois autres. Ce ntait pas tout : chaque nuit, on entendait crier, la Croix-ddimbourg, sans que jamais on et pu savoir qui poussait ce cri : Bothwell est le meurtrier du roi, et la reine est sa complice ! Enfin, Marie reut une lettre du comte de Lennox, pre de la victime, qui lui dsignait positivement Bothwell comme le meurtrier et dans laquelle il se portait son accusateur. Il ny avait plus moyen de reculer ; le conseil priv insista prs de la reine pour que Bothwell ft poursuivi ; mais, fixant en mme temps un dlai drisoire, puisque les parties en matire criminelle doivent, en vertu des lois cossaises, tre assignes quarante jours davance, il dcida, le 28 mars, que laccus se prsenterait devant ses juges le 12 avril suivant. Ctait quatorze

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jours qui taient donns au comte de Lennox pour runir des preuves mortelles contre lhomme le plus puissant de lcosse. Au jour dit, Bothwell, suivi de quatre mille de ses partisans et entour par une garde de deux cents soldats arms qui, daprs son ordre, semparrent de toutes les issues du tribunal, se prsenta devant ses juges. Le comte de Lennox se doutait bien davance de ce qui allait arriver ; aussi navait-il point comparu. Laccus ne trouva donc point daccusateur. En consquence, il fut renvoy de la plainte. Seulement, au moment o le tribunal venait de rendre la sentence dabsolution, une voix sleva dans la foule et protesta au nom du comte de Lennox. Ctait celle dun de ses vassaux envoy cet effet. Conduit devant le tribunal, il renouvela hardiment sa protestation, et, cet acte de dvouement accompli, il revint Glasgow rendre compte de sa mission son matre sans que, contre toute probabilit, il lui ft arriv le moindre malheur. Une fois absous du meurtre de Darnley, Bothwell ne songea plus qu prendre sa place. Son intimit avec Marie lassurait davance du consentement de la reine ; mais il lui restait encore obtenir lapprobation de la noblesse. Bothwell invita un grand dner, dans une taverne ddimbourg, les principaux seigneurs cossais, et l, la fin du repas, entre les bouteilles vides et les verres pleins, un crit fut sign par acclamation, dans lequel on dclarait Bothwell innocent du meurtre du roi, et dans lequel on dclarait que le seul moyen dpargner lcosse de nouveaux troubles et de nouveaux malheurs tait que Marie le prt pour poux. Bothwell, possesseur de ce prcieux crit, ne tarda point en faire un usage conforme son caractre. Ayant appris, un soir, que, le lendemain, la reine devait revenir de Stirling dimbourg, il sembusqua avec mille cavaliers au pont de Cramond, et lorsquelle parut, accompagne dune vingtaine de personnes seulement qui formaient sa suite, il marcha au-devant delle, fit arrter et dsarmer Munty, Liddington et Melvil, et, prenant par

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la bride le cheval de la reine, il lui fit rebrousser chemin sans que Marie essayt de se dfendre, ni mme de se plaindre, et la conduisit dans le chteau de Dunbar, dont il tait gouverneur. Ils y restrent dix jours ; puis, le onzime, ils rentrrent ensemble dimbourg, Bothwell conduisant encore par la bride le cheval de Marie, mais, cette fois, avec tous les gards dus une femme et une reine. Marie, de son ct, paraissait lui avoir accord un entier pardon de cette violence ; et, de peur quil ne restt quelque doute cet gard, la reine dclara, le 12 mai 1567, que nonseulement elle navait point se plaindre de Bothwell, mais encore que, pour rcompenser les grands services quil avait rendus ltat, elle comptait llever incessamment de nouveaux honneurs. En effet, le lendemain, elle le cra duc dOrkney, et deux jours aprs, elle lpousa sans que personne, tant on la savait aveugle, et os lui faire de reprsentations sur son mariage, si ce nest lord Herris et Jacques Melvil, qui, pour prix de leur dvouement, tombrent dans sa disgrce et encoururent la haine de Bothwell, haine dont ils eussent sans doute prouv les effets si les vnements, en prenant une gravit inattendue, neussent forc Bothwell de songer sa propre sret au lieu de poursuivre sa vengeance. Les ennemis de Marie, tout en paraissant servir sa cause, lavaient amene l o ils voulaient. On la souponnait sourdement davoir tremp dans le meurtre de son mari. Aprs trois mois de veuvage peine, elle venait dpouser son meurtrier et se trouvait, elle, reine, la quatrime femme vivante de cet homme qui, pour arriver elle, avait successivement abandonn les deux premires, qui taient de basse condition, et divorc avec la troisime, qui tait la fille du comte de Huntly, le mme qui avait pri dans une rbellion, foul aux pieds des chevaux. Il en tait rsult que la dconsidration de Bothwell tait retombe sur elle, et que cette dconsidration, jointe la haine que lui portait le clerg protestant, lui tait tout appui solide dans la majorit de la nation. Ce fut donc le moment que Morton et Maitland, ces

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deux ternels complices de Murray qui, avec son habilet ordinaire, avait, depuis un an, paru se tenir en dehors de tout parti et de toute intrigue, choisirent pour clater. peine connut-on leur projet, que presque toute la noblesse dcosse se joignit eux, et cela si promptement et si rapidement, que, se trouvant tout de suite en nombre suffisant pour agir, ils rsolurent denlever du mme coup le roi et la reine, qui, dans leur ignorance de ce qui se tramait autour deux, staient rendus une fte que leur avait offerte lord Borthwick. Cependant, comme, dans ces temps de troubles, il ny avait point de fte dpouille de toute crainte, les sentinelles taient restes leur poste. Au moment o lon allait se mettre table, lune delles signala une troupe considrable dhommes arms qui savanaient au galop vers le chteau. Bothwell et Marie se doutrent que lon en voulait eux, et, Bothwell ayant revtu la livre dun valet, Marie celle dun page, ils sortirent par une porte du chteau, tandis que ceux qui venaient pour les surprendre entraient par lautre, et ils coururent ainsi jusqu Dunbar.

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Dunbar, ils sarrtrent ; ctait une place forte sous le commandement direct de Bothwell, de sorte que ctait un centre excellent de runion pour les partisans qui lui restaient. Il les appela son aide et celle de la reine, et parvint enfin rassembler une arme assez imposante pour risquer une bataille. Ils sortirent donc de la ville et marchrent vers dimbourg. moiti chemin, ils rencontrrent les lords confdrs Carberry-Hill, le 15 juin 1567, cest--dire quatre mois aprs la mort de Darnley et un mois, jour pour jour, aprs le mariage de la reine avec Bothwell. Des deux cts, les troupes taient peu nombreuses. Tout stait fait si rapidement, que les amis loigns navaient point encore eu le temps de joindre ni lun ni lautre parti. Mais, quoique les armes fussent peu prs gales en nombre, elles taient bien diffrentes pour lordre, le courage et la discipline. Le roi et la reine, pour prvenir les bruits qui ne pouvaient manquer de slever contre eux, avaient rsolu dagir rapidement, et, par consquent, nayant pas mme pris le temps dattendre les Hamilton, leurs partisans les plus dvous, avaient recrut tout ce qui se trouvait sous leur main. Les confdrs, au contraire, commands par Argyle, Athol, Mar, Morton, Glaincairn, Home, Lindsay, Boyd, Murray de Tullibardin, Kirkaldy de la Grange et Maitland, voyaient leur tte les plus nobles seigneurs et les gnraux les plus expriments de lcosse, et dans leurs rangs les meilleurs soldats et les vassaux les plus fidles. peine les deux armes furent-elles en face lune de lautre, que cette diffrence ne leur chappa point elles-mmes, et que le courage des confdrs saugmenta en raison du dcouragement quprouvaient les troupes royalistes. Sur ces entrefaites, Ducroq, lambassadeur de France, se prsenta comme mdiateur entre les deux partis. Le rsultat de la confrence fut que larme de la reine apprit quelle

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allait se battre, non point pour les affaires du pays, mais seulement pour le caprice amoureux dune femme. Elle ne cherchait quun prtexte pour viter le combat. Ce prtexte tait trouv. Les principaux chefs firent signifier Bothwell que, puisque laffaire lui tait personnelle, il et dfendre personnellement sa cause. Et Bothwell, toujours rodomont et insolent comme dhabitude, remit Ducroq un cartel par lequel il dfiait au combat outrance quiconque oserait soutenir quil tait le meurtrier du roi. la vue de ce dfi, les nobles confdrs poussrent un cri de joie et coururent leurs armes. Mais tous ne pouvaient combattre la fois Bothwell. On mit les noms des chefs dans un casque, et lon dcida que les trois premiers qui seraient tirs seraient les tenants du cartel. Les trois noms, tirs dans lordre suivant, furent ceux de Kirkaldy de la Grande, de Murray de Tullibardin et de lord Lindsay de Bires. En consquence, le mme jour, un hraut se prsenta devant Bothwell pour lui dire que sir Kirkaldy de la Grange acceptait son dfi ; quil et donc fixer le lieu et choisir les armes. Mais Bothwell rpondit que, Kirkaldy ntant ni comte ni lord, mais seulement baron, il ne pouvait sans droger accepter le combat contre lui. Deux heures aprs, un hraut de Murray de Tullibardin se prsenta son tour ; mais, comme il tait dans les mmes conditions que son devancier, Bothwell lui fit la mme rponse. Alors vint le tour de milord Lindsay de Bires, qui Morton avait fait cadeau de sa propre pe pour combattre Bothwell et auquel on ne pouvait rien rpondre de pareil ce quon avait dit aux autres, puisquil tait la fois baron, comte et lord. Mais comme, outre tout cela, lord Lindsay tait un des plus braves chevaliers de son temps, le cur faillit Bothwell, qui remit le combat au lendemain et rpondit quil en ferait connatre les conditions. Pendant la nuit, sur la sollicitation de Marie, et surtout cdant

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ses propres craintes, Bothwell partit pour Dunbar. Le lendemain au point du jour, un hraut sortit du camp royal ; il tait charg dun sauf-conduit pour sir Kirkaldy de la Grange et devait le ramener pour traiter avec la reine. Les conditions furent que la reine ne reverrait pas Bothwell. En change de cette promesse, Kirkaldy de la Grange engagea sa parole que Marie serait traite avec tout le respect et tous les gards qui lui taient dus. Puis, ces conditions arrtes, Kirkaldy de la Grange prit par la bride le cheval de Marie et, pied, la tte dcouverte, la conduisit vers le camp des confdrs. Avant quelle y entrt, Morton vint au-devant delle et lui fit les protestations de fidlit et dobissance les plus positives pour lavenir. Cependant Marie fut bientt mme dapprcier la valeur de ces promesses. Tant quelle parcourut la premire ligne, qui tait compose de nobles et de chevaliers, tout alla merveille ; mais, en passant de la premire ligne la seconde, qui se composait de soldats et de communes gens, elle commena dentendre clater des murmures qui bientt se changrent en insultes. Alors elle voulut sarrter et retourner en arrire ; mais elle se trouva en face de la bannire des lords confdrs. Cette bannire, qui avait t faite pour rveiller toutes les passions et exciter toutes les haines, reprsentait, dun ct, le corps de Darnley tendu dans le verger fatal et sous larbre o il avait t retrouv, et, de lautre, le jeune prince genoux, les yeux et les mains au ciel, avec cet exergue : Seigneur ! juge et venge ma cause. On devine leffet quune pareille vue, accompagne de murmures, dopprobes et de cris de maldiction, dut produire sur Marie Stuart. Un instant, elle voulut y faire face ; mais bientt son orgueil plia, elle se renversa de son cheval, crase et presque vanouie, de sorte que, si on ne let retenue, elle serait tombe terre. Alors Kirkaldy de la Grange, qui sentait que son honneur tait en jeu, puisquil avait promis la reine, au moment o elle stait rendue, lobissance des chefs et le respect des soldats, se jeta

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dans les rangs avec Morton, tous deux ayant lpe nue et menaant de tuer quiconque pousserait un cri. Cette dmonstration de volont, appuye par la force, parvint enfin rtablir un peu de calme, et lorsque la reine revint elle, les murmures duraient encore, mais les cris et les menaces avaient cess. Quant la bannire, ctait celle que les lords avaient choisie eux-mmes, et, aprs lavoir donne leurs soldats, ils ne pouvaient plus la leur ter. Il fallut donc, bon gr mal gr, que Marie Stuart continut den soutenir la vue. Larme se mit en route, ramenant Marie Stuart en triomphe, mais dj comme une prisonnire et non plus comme une reine. Elle avait tellement t presse dans les rangs des soldats, que le bas de sa robe tait en lambeaux et que, comme il avait plu, leau avait chang la poussire en boue, de sorte que ses vtements taient tout souills. Enfin, comme elle navait pas eu un instant pour sa toilette, ses cheveux tombaient pars sur ses paules. Ce fut ainsi quelle rentra dans sa capitale, o laccueillirent les vocifrations de la multitude, qui ne cessait de crier autour delle et en tendant le bras vers la fatale bannire : Mort ladultre ! mort la parricide ! La reine fut conduite chez le lord grand prvt, o elle se croyait enfin au terme de ses douleurs ; mais, peine fut-elle retire dans sa chambre, quelle entendit samasser sur la place toute la population de la ville. Bientt, ces murmures sourds et menaants comme le bruit dune mare qui monte, succdrent des cris et des vocifrations plus terribles que ceux quelle avait encore entendus ; enfin elle vit, entre deux torches, slever devant sa fentre cette fatale bannire qui la poursuivait partout. Elle voulut tirer les rideaux ; mais alors on aperut son ombre, et les menaces redoublrent ; en mme temps, quelques pierres lances avec force brisrent les carreaux, et Marie, pleurant de douleur et se tordant les bras de rage, sen alla tomber dans un fauteuil au fond de la chambre et la tte entre ses mains. Enfin, au bout de deux heures, les principaux de la ville, touchs de ce

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que devait souffrir la reine, vinrent sur la place et firent tant, par leurs exhortations et leurs prires, que lmeute se calma ; peu peu les rumeurs steignirent ; enfin, vers minuit, la place redevint solitaire et silencieuse. Alors Marie, voyant de quelle faon on observait les promesses qui lui avaient t faites, ne se crut plus engage par les siennes, et comme, au milieu de toutes ces tortures, son amour pour Bothwell, qui les avait causes, navait pas faibli un instant, elle se le reprsenta, cette heure, seul, isol comme elle et, de plus, proscrit ; et, ne pouvant pas rsister au dsir de le consoler, elle lui crivit une longue lettre dans laquelle elle lui renouvela la promesse de ne loublier jamais et de le rappeler auprs delle ds quelle en aurait le pouvoir ; puis, cette lettre crite, elle appela un soldat, lui donna une bourse pleine dor la condition quil partirait linstant mme pour Dunbar, et, si Bothwell en tait dj parti, le suivrait partout o il serait all et lui remettrait luimme ce message. Le soldat promit tout ce que la reine voulut, prit lor et livra la lettre aux seigneurs confdrs. Ceux-ci nattendaient quun prtexte et saisirent avec empressement celui qui se prsentait. Morton, qui la lettre avait t remise, convoqua ds le matin les autres seigneurs en conseil extraordinaire, et tous dcidrent quil fallait envoyer la reine prisonnire au chteau de Lochleven, situ au milieu du lac et sur lle de ce nom : ce fut la retraite qui leur parut la plus sre, tant cause de sa situation que du chtelain qui la garde en tait confie. Ce chtelain tait Williams Douglas, fils an de lord Douglas de Lochleven et dune ancienne matresse de Jacques V ; de sorte quil se trouvait demi-frre du rgent. Le lendemain onze heures, la reine reut linvitation de se prparer partir, sans quon lui dt pour quelle destination et sans quon lui accordt pour laccompagner dautre femme que Marie Seyton : il est vrai que celle-l, la plus chre entre les quatre Marie, tait fille de lord Seyton, un des plus dvous de ses partisans. La reine avait trop souffert dimbourg pour que toute

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autre rsidence, quelle quelle ft, ne lui part point prfrable. Elle demanda donc seulement lord Lindsay, qui lui notifiait ce dpart au nom des lords confdrs, deffectuer son dpart dans une litire ferme. Lord Lindsay rpondit que les seigneurs cossais avaient prvenu ses dsirs et quune voiture de ce genre lattendait la porte. Une heure aprs, Marie Stuart avait quitt dimbourg pour ny plus rentrer. Le soir de ce mme jour, qui tait le 16 juin 1567, les portes du chteau de Lochleven se fermrent sur elle, et seulement alors Marie Stuart comprit quelle tait en prison.

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Le chteau de Lochleven tait situ, comme nous lavons dit, au milieu du lac et sur lle de ce nom, entre le golfe ddimbourg et le golfe de Tay, une grande journe de marche ddimbourg. Ctait une btisse massive, du XIIIe sicle, environne dune grande cour et flanque dune tour ronde deux de ses angles. Vers sa face mridionale, slevait, entour dun prolongement de murailles, un petit jardin plant darbres dune verdure sombre et qui, au milieu du morne brouillard qui samassait soir et matin la surface du lac, semblaient, comme le chteau luimme, une vgtation de granit. Au reste, quand ce brouillard se levait comme la toile dun thtre, on dcouvrait, des fentres mmes de Marie Stuart, deux panoramas dune beaut bien diffrente : lun, vers louest, tait la vaste et fertile plaine de Kinross, commande par le petit village de ce nom ; lautre tait, vers le sud, la chane dentele du Ben-Lomond qui venait mourir, en sabaissant de montagnes en collines, sur les rivages mmes du lac. En arrivant au chteau, la reine avait t reue par ses htes, ou plutt par ses geliers : ctait dabord lady Williams Douglas, cette ancienne matresse de Jacques V, qui, ayant t sur le point dpouser le roi, avait gard contre Marie de Guise, sa femme, pendant tout le temps quelle avait vcu, une haine qu sa mort elle avait naturellement reporte sur Marie Stuart, sa fille. lge de quarante ans peu prs, elle avait adopt la religion rforme, et comme la premire partie de sa vie tait pour elle un remords, elle avait ragi sur la seconde ; de sorte que lady Lochleven esprait, par un puritanisme exagr, faire oublier aux autres ce quelle ne pouvait oublier elle-mme. Aprs la vieille lady qui exerait, sinon lautorit matrielle, du moins la direction de conscience sur tout le chteau, venait son fils an Williams Douglas, fils de lord Douglas de Lochleven, commandant de la forteresse, entirement dvou au rgent

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Murray, de qui il tirait toute sa force et par lequel seulement il pouvait tre quelque chose. Ctait un homme de vingt-huit trente ans, vritable Douglas par ses cheveux roux, ses yeux bleus, sa face large et haute en couleur, et plus encore par son caractre hautain et inflexible ; au reste, ferme dans sa haine comme dans son amour, mais incapable, pour satisfaire lune ou lautre, dune action basse ou honteuse. Enfin, la troisime personne tait un enfant de douze treize ans qui, tant rest orphelin, avait t orgueilleusement recueilli par ses parents, non point par amiti pour lui, mais afin quil ne ft pas dit quun Douglas tait dans la misre. Depuis trois ans quil tait au chteau, rien ne lui avait indiqu la place quil y tenait, ballott quil tait entre les durets de Williams, lindiffrence de sa mre et le respect des domestiques ; car, aprs tout, quoique orphelin et pauvre, ctait toujours un Douglas, et, par orgueil pour elle-mme, le reste de sa famille ne voulait pas quun seul parmi les serviteurs scartt un instant du respect que tous devaient ce nom. Il en tait rsult que lenfant grandit dans une libert entire, passant ses journes chasser dans la montagne, pcher dans le lac ou forger dans latelier darmurerie des fers de flche ou des pointes de lance. Cependant, tout sauvage quil tait, le petit Douglas stait pris dune grande amiti pour George, second fils du lord de Lochleven et frre de Williams Douglas, gouverneur du chteau ; cest quil existait entre le petit Douglas et George une parit dopinions qui avait fait du premier coup natre entre eux la sympathie. George Douglas, absent du chteau lorsque Marie Stuart y arriva, tait un beau jeune homme de dix-neuf ans qui, contre lhabitude des Douglas de la branche cadette, avait les cheveux, les yeux et la barbe noirs, le visage ple et le caractre mlancolique. Cette diffrence entre ce jeune homme et les autres membres de la famille tait si grande et avait paru si extraordinaire, que des soupons staient levs contre lady Williams

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Douglas et que son mari avait song quelle avait, malgr son mariage avec lui, conserv quelques traditions de sa jeunesse. Ces soupons taient dautant plus comprhensibles, que dj, lors de la naissance de Murray, qui avait reu le nom de Jacques Stuart, ctaient des bruits pareils qui avaient empch le roi Jacques V dlever sa matresse au rang de sa femme. Il en rsultait donc que la naissance dun Douglas brun avait t dans la famille une source de discordes dont le pauvre George stait ressenti : elle avait fait que, dun ct, le lord de Lochleven et Williams Douglas ne lavaient jamais trait ni en fils ni en frre, et, de lautre, lady Douglas qui, coupable ou non, avait vu, loccasion de sa naissance, les fautes de sa jeunesse lui rapparatre comme des spectres quelle croyait vanouis, navait pu lui pardonner ces nouveaux chagrins, tout innocent quil en tait. George avait donc grandi tranger au milieu de sa propre famille ; de sorte que lenfant et lui staient naturellement rapprochs lun de lautre et staient lis bientt par leur mutuel isolement. Cette amiti avait surtout profit lenfant, qui avait appris de son bon ami George monter cheval et manier les armes, leons que lenfant ne pouvait reconnatre que par une amiti et un dvouement sans bornes. Aussi tait-ce fte pour le petit Douglas lorsque George, aprs quelques-unes de ces absences longues et mystrieuses auxquelles il avait habitu sa famille, qui ne sen tait, dailleurs, jamais beaucoup inquite, reparaissait au chteau de Lochleven, duquel, ainsi que nous lavons dit, il tait absent au moment de larrive de Marie Stuart. Au reste, peine Marie avait-elle quitt dimbourg, que Murray y avait reparu ; car lespce de rvolution qui venait de sy oprer stait faite, sinon par son influence, du moins en sa faveur. En attendant que la rgence lui ft confre, ce qui ne pouvait se faire que par labdication ou la mort de Marie Stuart, les lords confdrs avaient tabli une apparence de gouvernement en se runissant sous le titre de lords du conseil secret et en sarrogeant, grce ce titre, toute la puissance royale. Leur pre-

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mier acte dautorit et de politique fut de rechercher les auteurs de la mort du roi, et, quoique lon dt tout haut que les principaux complices de cette mort taient dans les rangs des juges, on nen arrta pas moins un certain capitaine Blackadder et trois autres hommes de basse extraction que lon condamna mort et qui furent excuts, quoiquils niassent, jusquau dernier soupir, avoir pris la moindre part au complot. Cette excution avait un double but : celui de populariser les lords, dont le premier soin avait t de venger un meurtre dont tout le monde demandait lexpiation, et celui de condamner la conduite de la reine qui, de son ct, lavait laiss si longtemps impuni. Vers ce mme temps, le bruit se rpandit quun affid de Bothwell, nomm Daglish, avait t arrt, et quon lavait trouv porteur dune cassette incruste dargent et marque de la lettre F et du chiffre II ; ce qui faisait croire que cette cassette venait de Franois II. Interrog qui cette cassette appartenait et par qui elle lui avait t remise, il rpondit quelle lui avait t remise par Dalfour, gouverneur du chteau ddimbourg, et quelle appartenait son matre le comte de Bothwell, qui Marie Stuart lavait donne. Alors, comme cette cassette tait soigneusement ferme, la serrure en avait t force, disait-on, et lon y avait trouv des lettres de Marie Bothwell qui prouvaient la fois et son adultre et sa participation au meurtre. Cependant, quoique ces lettres aient t publies plus tard, on nen prsenta jamais que des copies, et, comme, de son ct, la reine nia toujours quelle les et crites, les historiens sont rests tout fait dissidents sur cette matire, les ennemis de la reine soutenant leur authenticit, tandis que ses partisans, au contraire, soutinrent toujours quelles taient fausses. Cependant Marie Stuart, toute prisonnire quon lavait faite, ntait point entirement abandonne ; beaucoup de seigneurs avaient trouv mauvais que lon dispost ainsi de la reine sans leur demander avis et que lon formt un gouvernement sans les appeler sa composition : ils se runirent donc Dumbarton pour

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sopposer, autant quil tait en eux, la marche des choses.

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Pendant ce temps, la reine, enferme dans son chteau de Lochleven sans autre distraction quune promenade surveille dans ltroit jardin dont nous avons parl, passait ses journes, soit la fentre de sa chambre coucher, qui donnait sur la chane du Ben-Lomond, soit la fentre de son salon, qui donnait sur le bourg de Kinross. Cette dernire tait celle que prfrait la reine ; car de ce ct les rives du lac taient plus peuples et, par consquent, plus distrayantes. Quant ses htes, elle ne les apercevait, Williams Douglas, qu lheure de ses repas car, pour rassurer Marie Stuart, il stait constitu son cuyer tranchant et gotait devant elle et avant elle tous les plats et tous les vins qui lui taient servis ; lady Lochleven, que lorsquelle traversait gravement la cour pour se rendre au petit jardin quavait bientt abandonne Marie, fatigue quelle tait de ne pouvoir sy promener librement, quoiquil y et une sentinelle la porte de la cour et la porte du lac ; et enfin le petit Douglas, que lorsquil pchait sur le lac ou chassait sur le rivage. Heureusement, Marie Seyton lui tenait fidle compagnie et adoucissait sa captivit autant quil tait en elle. Cette capitivit durait depuis huit jours peu prs, lorsquun matin, Marie entendit sonner du cor vers la partie du rivage o la route ddimbourg venait aboutir au lac. Elle courut aussitt la fentre de son salon et aperut une troupe assez nombreuse qui faisait halte en attendant quune barque qui fendait leau de toute la force de quatre vigoureux rameurs vnt lui offrir un moyen de transport. Cependant, quoique cette troupe se compost de dix ou douze personnes au moins, trois hommes seulement montrent dans la barque et revinrent vers le chteau. Marie, pour qui, dans sa position, tout tait vnement, les regarda venir avec une curiosit qui se changea bientt en crainte ; car, mesure quils sapprochaient, elle croyait reconnatre parmi les arrivants lord

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Lindsay, son mortel ennemi. En effet, elle neut bientt plus de doute, ctait bien lui, tel quelle lavait toujours vu, soit la cour, soit sur le champ de bataille, cest--dire avec un casque dacier sans visire, sa barbe noire dont lextrmit commenait grisonner et qui retombait sur sa poitrine, son justaucorps de buffle, autrefois doubl de soie et brod, mais que le frottement de son armure, quil ne quittait jamais les nuits de bivac et les jours de combat, avait si fort endommag, quil tait presque impossible de reconnatre sa couleur primitive, et, de plus, une de ces grandes pes dont on ne pouvait se servir quen les tenant deux mains et qui, mesures une force de gant, commenaient tre de moins en moins en usage mesure que les races sappauvrissaient. Le premier compagnon de lord Lindsay tait un homme du mme ge que lui peu prs, mais dont lextrieur pacifique formait un contraste trange avec laspect guerrier du vieux baron. En effet, cet homme au visage ple et doux, aux cheveux blanchis avant lge, aux vtements noirs, et qui portait une pe si lgre et si faible, quelle tait plutt une preuve de son rang quun moyen dattaque ou de dfense, tait sir Robert Melvil, frre dAndr Melvil, matre dhtel de la reine, et de Jacques Melvil, son ambassadeur. Quoique, daprs le portrait que nous en avons fait, la reine ne dt pas attendre de lui un secours bien grand, sa vue ne contribua pas moins la rassurer quelque peu, car elle savait quelle trouverait toujours en lui, sinon puissance, du moins sympathie. Quant au deuxime compagnon de lord Lindsay, Marie essaya en vain de le reconnatre ; car, du moment o il tait entr dans la barque, il stait assis lavant et, par consquent, tournait le dos de son ct ; de sorte quelle ne put savoir, quelques efforts quelle ft pour deviner qui il pouvait tre, sil venait en ennemi ou en ami. Nanmoins, quoiquelle ignort quelle cause les amenait, comme la reine se doutait bien que ctait elle quils avaient affaire, elle ordonna Marie Seyton de descendre pour

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voir si elle ne pourrait pas saisir quelque chose du but de leur visite, tandis quelle ferait un peu de toilette pour les recevoir. Au bout dun instant, Marie Seyton remonta. La reine ne stait pas trompe : Lindsay et Melvil venaient porteurs dun message de Murray. Quant au troisime ambassadeur, que la reine navait pu reconnatre, ctait lord Ruthwen, le fils de celui-l mme qui avait assassin Rizzio. ce nom, la reine plit affreusement, et comme on entendait des pas dans lescalier et quelle ne voulait pas tre surprise dans un pareil trouble, elle ordonna Marie Seyton daller fermer la porte dentre avec la barre, afin quelle et quelques minutes pour se remettre. Marie obit aussitt ; de sorte que Lindsay, aprs avoir essay de lever le loquet, trouvant la porte ferme, frappa avec violence. Qui frappe ainsi la porte de Sa Majest la reine dcosse ? demanda Marie Seyton. Moi, lord Lindsay, rpondit une voix rude et forte, tandis que la porte, secoue plus rudement encore, menaait de sortir de ses gonds. Si vous tes vritablement lord Lindsay, reprit Marie Seyton, cest--dire un noble seigneur et un loyal chevalier, vous attendrez, pour entrer chez elle, le loisir de votre souveraine. Attendre ? dit lord Lindsay ; attendre ? Lord Lindsay nattendrait pas une minute, vnt-il pour son propre compte, et plus forte raison lorsquil se prsente comme envoy du rgent et porteur dun ordre du conseil secret. Ouvrez donc, ou, de par le ciel ! jenfonce cette porte. Milord, murmura dun ton suppliant la voix de Melvil, ayez patience ; lord Ruthwen nest point encore prt, et nous ne pouvons rien faire sans lui. Et sil lui plat de rester une heure sa toilette, scria Lindsay, faudra-t-il que je lattende une heure sur ce carr ? Oh ! pour cela, non, sir Melvil, et, duss-je mettre un ptard sous celle-ci, on ouvrira ou je fais sauter. Qui que vous soyez, dit Melvil sadressant Marie Seyton,

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retournez auprs de la reine et dites-lui que son serviteur, Andr Melvil, la fait prier douvrir sans retard. La reine me donnera ses ordres quand le moment lui semblera venu de me les donner, rpondit Marie Seyton. En attendant, mon poste est ici, et jy reste. Marie navait pas achev ces paroles, quun coup de poing de Lindsay branla la porte avec tant de violence, quelle et videmment cd un autre coup pareil, lorsquon entendit la voix de la reine qui criait Marie douvrir. Marie obit. Lindsay entra si violemment, quen poussant la porte, il jeta la jeune fille contre le mur et la blessa lgrement la tte, et sans faire attention elle pntra jusquau milieu de la seconde chambre. Arriv l, il regarda autour de lui, et, voyant quil ny avait personne : Eh bien, dit-il, lady Marie est-elle donc invisible, et, soit dedans, soit dehors, faut-il toujours quelle fasse faire antichambre aux nobles lords qui viennent la visiter ? Quelle prenne garde ; car, si elle oublie o elle est, nous len ferons, mordieu ! bien souvenir. En ce moment, la porte de la chambre coucher souvrit et la reine parut. Jamais, peut-tre, Marie navait t si belle et ne stait offerte si calme et si pleine de majest, mme au temps o elle saluait, de la plus haute marche de son trne, les ambassadeurs de France, dEspagne et dAngleterre ; si bien que lord Lindsay, quoiquil ft le plus brutal, peut-tre, comme il tait le plus brave des seigneurs de cette poque, ne put supporter son regard et sinclina devant elle. Jai peur de vous avoir fait attendre un instant, milord, lui dit-elle ; mais, pour tre prisonnire, on nen est pas moins femme. Jespre donc, quoique ce soit un crmonial dont les hommes se dispensent volontiers, que vous mexcuserez davoir donn quelques minutes ma toilette au moment de recevoir une visite qui mest dautant plus prcieuse quelle tait inattendue.

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Lindsay voulut balbutier quelques mots de marche rapide et de mission presse, tout en jetant un regard un peu confus sur sa cuirasse rouille et sur ses vtements sales. Mais la reine, sadressant son compagnon : Bonjour, Melvil, lui dit-elle : je vous remercie dtre aussi fidle la prison que vous ltiez au palais. Mais, si vous continuez ainsi, je vous conseille de troquer votre habit de diplomate contre une armure de soldat. Cela vous sera facile dans une poque o les soldats se font diplomates. Mais, continua la reine avec une voix aussi calme que si elle ne stait pas fait en ce moment une profonde violence, vous ntiez pas seuls, messieurs, et javais cru voir dans la barque un troisime compagnon. Vous ne vous trompiez point, madame, rpondit Lindsay ; mais jespre que ce sont ses pas que jentends et quil ne nous fera pas attendre plus longtemps pour une cause aussi futile que celle qui la arrt. La reine se retourna vers la porte avec le visage le plus calme du monde, quoiquil ft facile de voir quelle plissait et quellemme, tant ses jambes tremblaient sous elle, crt un instant quelle allait tomber. Lindsay ne stait pas tromp : au bout dun instant, lord Ruthwen parut, tenant quelques papiers la main. Ctait un homme de trente-deux trente-quatre ans, la figure de marbre, ayant la fois la tournure dun homme de guerre et le front impassible dun homme dtat. Il tait vtu dun justaucorps de chamois brod se rapprochant dun lgant nglig militaire. Il ressemblait dune manire trange son pre. Marie se sentit frmir tout entire cette vue ; car elle ne put sempcher de songer quelle tait, part Melvil, en face dhommes habitus arriver leur but par tous les moyens que la force mettait en leur pouvoir.

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Arrivez donc, milord ! scria Lindsay pendant que Ruthwen saluait Marie et que Melvil faisait approcher par deux domestiques une table et un fauteuil. Arrivez donc ! vous voyez bien que nous nattendons que vous. Et Sa Grce me pardonnera, je lespre, de lavoir fait attendre en faveur du motif qui a caus ce lger retard, rpondit Ruthwen en indiquant dun geste quil avait pass sa toilette un temps que Lindsay pensait que lon aurait d plus utilement employer. Oui, sans doute, elle vous pardonnera, Ruthwen ; car les femmes ont une grande indulgence pour les fautes du genre de celle que vous venez de commettre ; mais la question nest point l ; la question est, vous le savez, quil faut que nous soyons demain avant le jour dimbourg. En ce cas, milords, dit la reine en sasseyant, ayez la bont de mexpliquer au plus tt la cause de votre visite ; car, si vous manquiez votre engagement, je ne voudrais, pour rien au monde, je vous jure, que la faute en retombt sur moi. Madame, dit Ruthwen en sapprochant de la table, nous venons au nom des lords du conseil secret... Pardon, milord, dit la reine en linterrompant ; mais voil la premire fois que jentends parler de ce nouveau pouvoir, et je ne me rappelle pas lavoir institu avant mon dpart. Vous avez raison, madame, car il sest institu lui-mme, vu la gravit des circonstances ; je viens donc, comme jai eu lhonneur de le dire Votre Grce... Me demander mon pardon, ce que je prsume, pour tant de hardiesse, interrompit une seconde fois Marie, malgr les signes suppliants de Melvil, et me prier de vouloir bien remonter sur le trne dont on ma fait descendre un instant, au mpris de la foi jure dans la plaine de Carberry-Hill. Vous ntiez pas

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prsent ce trait, je le sais ; mais milord Lindsay y tait, si je me le rappelle, et il sait quelles conditions je me suis rendue sir Kirkaldy de la Grange. Oui, madame ; mais je sais aussi quelles taient les promesse que vous aviez faites de votre ct : ces promesses taient de ne jamais revoir linfme et lche Bothwell. Lai-je revu, milord ? demanda froidement la reine. Non, madame ; mais vous lui avez crit. Et depuis quand, milord, au moment dune sparation ternelle, une femme ne peut-elle plus crire son mari ? Quand le mari est un tratre et un assassin, dit Lindsay, la femme peut tre souponne dtre quelque peu sa complice, en intention sinon de fait. Milord, dit la reine, cet homme que vous appelez un assassin et un tratre, coupable ou non, tait ce quil est aujourdhui lorsquil mapporta, sign des principaux noms de la noblesse dcosse, un crit dans lequel il mtait dsign comme le seul qui pt, en devenant mon poux, rtablir la tranquillit du royaume : cet crit, je lai conserv, milord, et si je cherchais bien parmi les signatures, peut-tre retrouverais-je celles des gens mmes qui me font aujourdhui un crime du mariage quils me conseillaient alors. Il est vrai que jai appris depuis que cet crit avait t rdig sur une table de taverne, la fin dun dner, au milieu des bouteilles renverses et des verres vides ; mais le moyen de deviner que ceux qui sont chargs des affaires de ltat choisissent pour prendre leurs dlibrations le moment o ils sont ivres, et prennent pour la salle de leurs sances le rendez-vous ordinaire des portefaix de la cit ? Madame, dit Ruthwen avec sa mme voix glace, oseraisje rappeler Votre Grce quelle sengage dans une discussion inutile, puisque ce qui est fait est fait, et que nous sommes envoys, non pour argumenter sur le pass, mais pour poser des bases lavenir ? Et sans doute, milord, ces bases sont contenues dans ces

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papiers ? dit Marie Stuart en indiquant du doigt les actes que Ruthwen tenait la main. Oui, madame ; et vous tes invite par le conseil secret les signer et vous conformer ce quils renferment, comme au seul moyen de rtablir la tranquillit de ltat, de propager la parole du Seigneur et dassurer le repos du reste de votre vie. Voil de merveilleuses promesses, dit la reine ; si merveilleuses, que je ny puis croire, et que, quelque envie que jaie de signer de confiance, je suis force par mon incrdulit mme de prier Votre Seigneurie de men faire connatre le contenu : lisez donc, milord, je vous coute. Ruthwen dplia lun des papiers et, sans hsitation, sans trouble, dune voix inflexible comme celle du destin, lut ce qui suit : Appele ds notre plus tendre jeunesse la couronne dcosse, et, depuis dix ans, au gouvernement du royaume, nous avons donn tous nos soins son administration ; mais nous avons prouv tant de fatigues et de peines, que nous ne nous trouvons plus lesprit assez libre, ni les forces suffisantes pour supporter le fardeau des affaires ; mais comme la bont divine a daign nous accorder un fils, nous dsirons de notre vivant lui voir porter une couronne qui lui appartient par droit de naissance. Cest pourquoi, par suite de notre affection pour lui, nous nous dmettons en sa faveur, et par ces prsentes, librement et volontairement, de tous nos droits la couronne et au gouvernement de lcosse, voulant quil monte sans retard sur le trne, comme sil y tait appel par notre mort, et non par un effet de notre volont. Et, pour que cette prsente abdication ait un effet assez complet et assez solennel pour que nul nen puisse prtendre cause dignorance, nous donnons plein pouvoir nos faux et fidles cousins, lord Williams Ruthwen et lord Lindsay de Bires, dassembler en notre nom la noblesse, le clerg et les bourgeois dcosse, et de rsigner publiquement et solennellement, entre leurs mains, tous nos droits la couronne et au gouvernement de lcosse.

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Au chteau de Lochleven, ce juin 1567. La reine couta toute cette lecture avec un calme que Melvil et Marie Seyton, qui connaissaient son caractre fier et emport, taient bien loin dattendre delle ; puis, lorsque lord Ruthwen eut achev : Et est-ce l seulement tout ce que mes fidles sujets exigent de leur reine ? demanda Marie avec un accent dironie profonde. En vrit, je mattendais quelque chose de plus difficile que de remettre la couronne un enfant g dun an peine, et que dabandonner le sceptre pour la quenouille ; mais sans doute vous avez, en ambassadeur habile, voulu procder par gradation, et ce second papier contient la vritable cause de votre visite ? Ce second papier, madame, dit Ruthwen, contient la nomination de Jacques Stuart, comte de Murray, la rgence du royaume pendant tout le temps de la minorit du jeune roi. Mais, pour que cet acte soit valable, dit Marie, il me semble, milord, quil vous faut encore un autre consentement que le mien. Et lequel, madame ? demanda Ruthwen. Celui de la personne qui vous confrez cette charge sans savoir encore si elle lacceptera. Cette personne, madame, rpondit Ruthwen, en exerce dj provisoirement les fonctions, en attendant que vous la confirmiez dans cette charge. Mon frre rgent ! scria douloureusement Marie ; mon frre sur le trne ! mon frre ma place !... mon frre, que je regardais comme mon seul et dernier appui !... Oh ! Melvil, au nom du ciel, ce que lon me dit l est-il vrai ? Hlas ! madame, rpondit Melvil, lhonorable lord Ruthwen navance rien qui ne soit exact, et cest lui-mme qui ma adjoint aux deux nobles lords qui viennent vous de la part du conseil secret. Oui, oui, dit Lindsay avec impatience ; quoique je ne sache

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pas prcisment dans quel but vous avez t envoy, moins que ce ne soit pour remplir loffice du morceau de sucre que lapothicaire met dans la tisane dun enfant gt. Si vous ignorez ma mission, moi je la connais, milord, rpondit Melvil, et, avec laide de Dieu, je la remplirai. Pardon, madame, reprit Ruthwen avec le mme accent lent, froid et grave, mais je suis forc dinsister auprs de vous pour obtenir une rponse la demande du conseil. Dites au conseil, milord, que vous avez trouv Marie Stuart prisonnire, mais toujours reine, et que le premier acte de ce pouvoir, quon pourra lui arracher peut-tre, mais quelle ne rendra jamais, sera de faire tomber la tte des tratres et des rebelles qui ont os la mconnatre assez pour lui faire une pareille proposition. Au nom du ciel, madame, scria Melvil, regardez autour de vous et songez o vous tes. Je ne songe pas o je suis, mais qui je suis, Melvil ; je suis reine, souveraine et sacre, et, ayant reu ma couronne de Dieu, je ne dois la remettre qu Dieu. Madame, dit Ruthwen avec le mme flegme qui ne lavait pas quitt un instant, nous savons que vous tes orateur et que vous connaissez le secret des grands mots et des belles paroles ; voil pourquoi on envoie vers vous des porte-cuirasse, et non des rhteurs ; nous nous contenterons donc, au lieu de nous engager dans une controverse politico-thologique, de vous demander, pour la dernire fois, si, votre vie et votre honneur assurs, vous consentirez vous dmettre de la couronne dcosse ? Et en supposant que jy consentisse ces conditions, monsieur, rpondit ironiquement la reine, quelle garantie moffrirezvous que cette seconde promesse serait remplie plus fidlement que la premire ? Notre parole et notre honneur, madame, rpondit Lindsay. Cette caution me semble un peu lgre, milords, rpondit Marie ; nauriez-vous pas quelque bagatelle y ajouter, afin de

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lui donner assez de poids pour que le vent ne lemporte pas comme la premire ? Assez, madame, assez ! scria Lindsay, tandis quune rougeur ardente passait comme une flamme sur le visage de marbre de Ruthwen. Puis, se tournant vers son compagnon : Retournons dimbourg, Ruthwen, et quil advienne de cette femme ce que Dieu en ordonnera. Milords, scria Melvil, milords, je vous en supplie, ne vous loignez pas ainsi ; laissez-moi lui parler ; laissez-moi obtenir delle par mes prires ce que vous navez pu obtenir par vos menaces. Eh bien, restez donc, dit Lindsay ; nous lui donnons un quart dheure ; mais si, au bout dun quart dheure, elle nest pas dcide, alors plus de piti, et ce nest plus sa libert qui court risque, ce sont ses jours qui sont compts. ces mots, il sortit de lappartement, suivi de lord Ruthwen, et lon entendit la pointe de sa longue pe battre, mesure quil descendait, chaque marche de lescalier. La reine les suivit des yeux jusqu ce quils eussent disparu ; puis, comme si elle navait eu de forces que tant que son orgueil tait soutenu par leur prsence, elle saffaissa sur elle-mme lorsquils furent sortis et tomba sur son fauteuil en laissant chapper un gmissement. Alors Melvil sapprocha delle et flchit le genou ; mais Marie le repoussa doucement. Laissez-moi, Melvil, lui dit-elle, laissez-moi : tout est tellement troubl dans mon royaume et dans mon esprit, que maintenant je ne reconnais pas mes amis davec mes ennemis. Vous, Melvil, vous avec ces hommes, charg de venir faire une pareille insulte votre reine ! Oui, madame, rpondit Melvil, oui, je suis avec eux ; mais, vous le savez, je ne suis pas pour eux ; et sans moi, quarriveraitil de vous cette heure ? Et croyez-vous que je les craigne ? dit Marie. Que peuvent-

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ils me faire ? Un procs ? Mais je le demande, car cest le seul moyen de me laver des calomnies infmes que lon mimpute... Oh ! oui, oui, Melvil, le jour, la lumire sur toute ma vie ! on y verra des faiblesses, peut-tre, mais pas de crime ; et, je vous le jure, il ny aura pas dans toute lcosse, si pervers et si vendu quil soit, un juge qui osera me condamner. Oui, sans doute, madame, reprit Melvil, oui, vous auriez raison si les choses devaient tourner ainsi ; mais est-ce par des preuves quils se sont dbarrasss de Darnley, de Rizzio et de trois de vos anctres qui sont mort assassins ? Songez-y, madame, vous tes seule ici, sans gardes, sans amis, avec une seule femme pour toute suite. Nul ne peut venir vos cris, nul ne peut accourir votre aide ; en une nuit sombre et temptueuse, vous disparaissez, voil tout ; qui sen occupe ? qui sen inquite ? qui rclame ? Votre fils, un enfant au berceau qui ne sait pas mme encore sil a une mre ? lisabeth votre rivale, lisabeth votre ennemie ? Eh ! mon Dieu ! que peut-elle dsirer autre chose que la mort dune femme son gale en puissance, sa matresse en beaut ? Vous ne craignez pas la mort, je le sais, vous en avez fait preuve sur le champ de bataille ; et vous tes trop Stuart pour craindre au grand jour la vue dune pe ; mais un poignard nocturne, madame, mais un poison cach, mais une mort obscure, sans consolation, sans prtre ? Et quand cela ? quand vos amis se rassemblent, quand vos amis jurent de vous tirer dici... ou de mourir... Oh ! pour eux, si ce nest pas pour vous, vivez, madame, au nom du ciel, vivez ! Oui, nest-ce pas ? rpondit Marie ; et quand mes amis auront expos pour moi leur libert, leur vie, leur honneur ; quand, tout sanglants des blessures quils auront reues en mon nom et pour ma cause, ils viendront me chercher dans ma prison, ils trouveront que la femme a trahi la reine, et que son courage a fait faute leur dvouement. Mais songez-y, madame, dit Melvil en baissant la voix, et voyez, au contraire, le parti que vous pouvez tirer de la position

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o vous tes : chacun vous sait prisonnire et menace ; qui croira que vous avez sign volontairement votre abdication ? Personne. Dailleurs, si on le croyait, vous auriez deux tmoins de la violence quon vous a faite : cette jeune fille, qui nhsiterait pas tout dire, et, sil le fallait, moi-mme, madame... qui nai accept cette mission, je vous lai dit, que pour vous sauver du danger qui vous menace, que ce danger soit la captivit, la mort ou le dshonneur ! Dailleurs, madame, dit Melvil en donnant un papier la reine, avez-vous confiance dans lord Herris ? avezvous confiance dans lord Seyton ? Oui, nest-ce pas ? car ce sont de braves et fidles serviteurs. Eh bien, lisez ce quils vous crivent. La reine prit le papier que lui tendait Melvil et qui, en effet, tait une invitation Marie, de la part des deux lords, de cder sur tous les points quon exigerait delle et de signer tous les papiers quon lui prsenterait, lui affirmant que, le jour o elle serait en libert et protesterait contre ces actes, ces actes seraient sans valeur. Pendant ce temps, Melvil avait t la fentre et tait revenu. Marie Seyton avait pris sa place aux genoux de la reine et la suppliait son tour. Et toi aussi, mignonne, dit la reine en souriant, toi aussi, tu me pousses cette lchet ! Prends garde, je suis femme, et, quoique Stuart, comme la dit Melvil, jai peur du poignard nocturne ou du poison cach, comme jai peur du reptile qui se glisse dans lombre et sans bruit. Ah ! ne me presse pas ainsi ; car je serais capable de cder, et ma conscience me dit que ce serait une chose indigne de moi. Non, madame, dit Melvil, ce nest point votre conscience qui vous parle ainsi, cest votre orgueil ; or, pensez que, comme lorgueil perd lme, il peut aussi perdre le corps... Au nom du ciel, madame, vous navez plus quun instant pour vous dcider ; le quart dheure est expir, je les entends qui remontent. Les voil. En effet, au bout dun instant, les deux lords reparurent, Lind-

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say avec sa rusticit ordinaire, Ruthwen avec sa froide politesse. Ils attendirent un instant ; puis, voyant que Marie gardait le silence : Eh bien, madame, dit Ruthwen, Votre Grce est-elle enfin dcide ? Car nous venons chercher sa rponse. Milords, dit Marie, il faut bien se rendre lorsquon ne peut combattre. Si jtais de lautre ct du lac, avec dix cavaliers seulement, vous nauriez pas si bon march de moi, peut-tre ; mais ici, dans ce chteau, ou plutt dans cette prison de Lochleven, entoure de murailles leves et deaux profondes, presse par vous, je nai pas la libert de faire selon mon cur. Je ferai selon ma position. Donnez-moi donc ces actes, ajouta Marie Stuart en prenant une plume ; je les signerai. Madame, lui dit Ruthwen en les lui remettant, il est bien entendu que Votre Grce a son libre arbitre, signe volontairement et ne prtend jamais arguer de la situation o elle se trouve. La reine tait prte signer lorsque Ruthwen dit ces paroles ; mais, peine furent-elles dites, que, jetant la plume loin delle et se relevant avec fiert : Milord, dit-elle, si lon sattend ce que je dclare de mon propre mouvement que je suis indigne entre les Stuarts de la couronne que nous portons depuis trois sicles, on se trompe ; et, pour les trois royaumes de France, dcosse et dAngleterre, dont le premier ma appartenu, dont le deuxime mappartient, et dont le troisime doit mappartenir, je ne signerai pas une pareille infamie. De par le ciel, scria Lindsay en slanant vers la reine et en lui saisissant la main gauche avec son gantelet de fer, vous signerez cependant, madame ; cest moi qui vous le dis. Oui, milord, oui, scria la reine les yeux rayonnant de joie, car je nattendais que quelque chose de pareil pour le faire. Oui, je signe volontairement, de mon plein gr ; et voil, ajouta-t-elle en levant sa main et en montrant son poignet meurtri quavait lch Lindsay, honteux du mouvement auquel il stait laiss

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emporter, voil qui fait foi que je suis dans mon libre arbitre. Et, ces mots, elle signa rapidement et comme si elle et craint que ce ne fussent maintenant les ambassadeurs qui refusassent sa signature. Lindsay voulut balbutier quelques paroles de regret ; mais Marie larrta. Comment donc, milord, lui dit-elle, des excuses ? Mais cest moi qui ai des remercments vous faire ; et tout ce que je regrette, cest que cette main royale ne puisse pas se conserver rouge et meurtrie ainsi jusquau jour o je la montrerai mon peuple par la fentre de mon palais dHolyrood. Or, voil tout ce que vous voulez de moi, continua Marie. Ainsi donc, adieu, milords, ou plutt, au revoir ; jespre que ce sera dans une circonstance et dans un lieu o je serai plus libre de vous tmoigner les sentiments que vous mavez inspirs. Et, ces mots, aprs avoir tendu son autre main Melvil, qui y imprima respectueusement ses lvres, elle sortit de la chambre, suivie de Marie Seyton. De leur ct, les deux ambassadeurs sloignrent sombres et mcontents de la manire dont avaient tourn les choses ; car, quoiquils eussent obtenu les signatures qui taient lobjet de leur mission, ils ne se dissimulaient pas que ctait par des moyens qui sortaient par trop des voies ordinaires de la diplomatie pour ne pas offrir un jour toute chance la reine, en cas de protestation de sa part, surtout les choses stant passes devant Melvil, dont ils connaissaient lattachement pour la prisonnire.

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Deux heures aprs leur dpart, on vint annoncer la reine quen labsence de Williams Douglas qui, mand par le rgent, avait suivi pour quelques jours les ambassadeurs dimbourg, ce serait lady Lochleven elle-mme qui remplirait auprs delle les fonctions de dgustatrice. Mais Marie avait dissimul dans la journe de trop violentes motions pour nen pas ressentir le contrecoup ; de sorte que, lorsque vint le dner, et comme lady Lochleven attendait debout, devant le buffet, que la reine se mt table, Marie Seyton sortit de la chambre coucher, et, savanant vers son htesse : Madame, lui dit-elle, Sa Majest est indispose et ne sortira point de sa chambre aujourdhui. Permettez-moi desprer, mademoiselle, rpondit lady Lochleven, que lindisposition de Sa Grce sera assez peu de chose pour lui permettre de changer davis dici ce soir. En tout cas, voyez-moi macquitter des fonctions que mon fils et remplies sil ntait point absent de ce chteau pour le service de ltat. ces mots, lintendant servit sur un plat dargent lady Lochleven, dabord du pain et du sel, puis ensuite une tranche ou une cuillere de chaque mets qui tait sur la table, ainsi quun verre deau et de vin ; aprs quoi, elle se retira du pas roide et empes qui lui tait habituel. Lady Lochleven avait devin juste. Vers les huit heures du soir, Marie, se trouvant mieux, sortit de sa chambre : toute joyeuse de pouvoir faire un repas sans tre espionne par les matres ou par les domestiques, elle se mit table et, malgr la scne douloureuse de la matine, dna avec plus dapptit quelle navait fait encore depuis son emprisonnement. Cela lui fut une rgle sur ce quelle devait faire quand elle voudrait se trouver seule, et elle rsolut, toute remise quelle tait, de prolonger son indisposition

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au moins pendant toute la journe du lendemain. En effet, lorsqu lheure du djeuner lady Lochleven se prsenta de nouveau, elle reut la mme rponse que la veille ; et comme la veille, elle se retira suivie de ses domestiques, aprs avoir got tous les plats, pour quil ne ft pas dit que, la reine prsente ou absente, elle ne stait pas acquitte de son devoir envers son htesse. De son ct, Marie sortit de sa chambre aussitt son dpart et retrouva quelque apptit, grce ce peu de libert que lui procurait son stratagme. Mais, soit que lady Lochleven ft blesse de cette rsolution que la reine avait prise de ne point sortir de sa chambre tant que son htesse tait l, soit quelle ft retenue autre part, Marie Seyton, lheure du dner, vit paratre, au lieu de la vieille lady Lochleven ou de son fils an, un beau jeune homme brun qui lui tait inconnu. Ctait George Douglas, qui tait arriv au chteau le matin mme. Comme Marie Stuart ntait point prvenue de ce changement et que, let-elle su, cela naurait rien chang son dsir de dner seule, Marie Seyton fit George la mme rponse quelle avait faite le matin sa mre. George la reut avec une indiffrence toute puritaine, gota les uns aprs les autres les diffrents plats qui taient sur la table, et ordonna aux domestiques de se retirer. Ceux-ci, qui, depuis deux jours, taient habitus ne plus faire aucun service auprs de la reine, sortirent aussitt. George fit quelques pas comme pour les suivre ; mais, peine le dernier eut-il disparu au tournant de la porte, quil sarrta, coutant leurs pas sloigner ; puis, lorsque le bruit se fut teint et quil se fut assur quaucun deux ntait rest ni dans le corridor ni sur lescalier, il revint vivement vers Marie Seyton, et, lui saisissant la main : Aimez-vous la reine, lui dit-il, et lui tes-vous dvoue ? Dans quel but me faites-vous cette question ? demanda Marie tonne. Dans le but de lui sauver lhonneur et la vie, et de lui ren-

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dre la libert et le trne. Maintenant que vous connaissez mes intentions, priez-la de sortir ; car il faut que je lui parle, et ce moment, si nous le perdons, ne se reprsentera peut-tre jamais. Me voici, monsieur, dit Marie en ouvrant la porte de sa chambre ; que me voulez-vous ? George, qui ne sattendait pas cette apparition, fit quelques pas en arrire, chancelant comme sil allait tomber ; puis, stant appuy un instant sur le dossier du fauteuil prpar pour la reine et ayant regard Marie avec une expression de ravissement indfinissable, il savana lentement vers elle, et, mettant un genou en terre, il tira de sa poitrine un papier quil prsenta la reine. Quest cela ? demanda la reine. Lisez, madame, rpondit le jeune homme. Que vois-je ? scria-t-elle aprs avoir parcouru le papier des yeux ; un acte dassociation de mes loyaux et fidles serviteurs Seyton, Herris, dArgyle ! un engagement sur leur honneur et au pril de leur vie de me tirer de prison et de me remettre sur le trne ? Et comment cet acte se trouve-t-il entre vos mains ? Parce quil ma t remis par les nobles seigneurs qui lont sign, pour vous le rendre. Et qui donc tes-vous ? demanda la reine. Le plus indigne entre vos serviteurs. Mais votre nom, enfin ? George Douglas. George Douglas ? scria la reine. Et comment un Douglas se trouve-t-il lalli des Seyton, des Herris et des Hamilton, les mortels ennemis de sa famille ? Parce que ce Douglas vous aime, madame, rpondit George en tombant presque au niveau du plancher. Monsieur !... dit la reine en faisant un pas en arrire. Pardon, madame, dit Douglas ; javoue Votre Majest quelle cause me fait agir, ou, sans cela, elle me prendrait pour un tratre. coutez-moi donc une seule fois pour ne plus mentendre jamais parler de ma folie, mais afin que je vous convainque de

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mon dvouement. Depuis cinq ans que je vous ai vue, je vous ai suivie partout, dans votre expdition contre le comte de Huntly, sous lhabit dun montagnard ; dans votre course lErmitage, sous les vtements dun cuyer ; Carberry-Hill, sous larmure dun soldat. Enfin jai vu que lon vous avait enleve ddimbourg pour vous conduire au chteau de Lochleven, et soudain, en songeant que ce chteau tait celui de ma famille, je me suis cru prdestin par le Seigneur racheter, en vous sauvant, les offenses de ceux qui portent mon nom. Jai su quun rassemblement de lords mcontents se faisait Dumbarton. Je my suis rendu aussitt ; je me suis fait connatre, et sans dire aux confdrs par quel motif jagissais, la main sur lvangile, jai engag mon nom, jai engag mon honneur, jai engag ma vie, que je vous sauverais. Alors ils mont remis ce papier, et je suis venu, ignorant encore par quel moyen je parviendrais jusqu vous. Mais Dieu a voulu confirmer mes pressentiments par un prsage ; le jour mme de mon arrive, cette occasion de voir Votre Majest sest offert, et me voil vos genoux, madame, attendant mon arrt ou mon pardon. Relevez-vous, sir George, rpondit la reine en lui tendant la main, et soyez le bienvenu dans la prison o vous apportez lesprance et o vous parlez de libert. Ainsi donc, scria Douglas, Votre Majest accepte mes services ? Et de ce jour je puis tre vritablement fier, car tout ce qui vit, tout ce qui pense en moi est vous. Oh ! merci ! merci ! Mais enfin, dit la reine, avez-vous arrt quelque chose pour ma fuite, concert quelque plan pour mon vasion ? Pas encore, madame, rpondit Douglas : il faut avant tout que nous ayons rassembl assez de soldats pour quen sortant de ce chteau, vous vous trouviez la tte dune arme. Oh ! scria la reine, htez-vous donc, si vous ne voulez pas que je meure. Toutes les minutes de ma vie, toutes les facults de ma pense, toutes les ressources de mon intelligence vont tre occu-

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pes cette uvre. Vous restez donc dans ce chteau ? Hlas ! je ne puis : ici, je vous suis inutile et mme dangereux. Mais qui me dira que lon soccupe de moi ? quand sauraije que le temps approche ? Nos moyens de correspondance sont prvus, madame. Venez et regardez cette petite maison isole sur la colline de Kinross : tous les soirs, vous y verrez briller une lumire, et cette lumire sera le phare qui vous dira desprer. Quand vous voudrez interroger vos amis pour savoir o ils en sont de leurs prparatifs, approchez votre tour votre lampe de la fentre ; alors la lumire de Kinross disparatra ; mettez aussitt la main sur votre cur : si vous comptez jusqu vingt battements sans quelle reparaisse, cest que rien nest arrt encore ; si vous nen comptez que dix, cest que votre vasion est fixe huit jours ; si vous nen comptez que cinq, cest quelle est pour le lendemain ; si elle sclipse tout fait, cest que vous serez libre le soir mme. Dailleurs, ajouta Douglas en prsentant un papier la reine, de peur doubli ou derreur, tout est dtaill ici. Ainsi vous aviez tout prvu, dit la reine, quand je ne savais pas mme que vous existiez ? Vous vous occupiez des moindres dtails de mon vasion, et je me plaignais dtre abandonne de Dieu et des hommes ? Oh ! jtais bien injuste et bien ingrate, car un dvouement comme le vtre peut consoler de bien des trahisons. Et maintenant, madame, reprit Douglas, il faut que je me retire. Mon absence prolonge pourrait inspirer des soupons, et ces soupons vous perdraient ; car tout vous est ennemi ici, except moi et un pauvre enfant qui aime ce que jaime et qui hait ce que je hais. Ainsi donc, adieu, madame ; je ne sais quand je vous reverrai, ni mme si je vous reverrai. Mais interrogez la lumire de Kinross : tant quelle brillera, cest que je vivrai, et tant que je vivrai, madame, ce sera pour le service de Votre

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Majest. ces mots, George Douglas sinclina et sortit de la chambre, laissant Marie Stuart pleine desprance et de joie. Le mme soir, la reine vit briller la lumire dans la petite maison de Kinross ; et, pour savoir si ctait bien celle-l et si elle ne se trompait point, elle tenta lpreuve convenue : la lumire disparut, lui laissa compter vingt battements de son cur, et reparut. Douglas avait dit vrai, un ami fidle et dvou veillait pour la prisonnire.

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Le lendemain, Williams Douglas revint ddimbourg et reprit prs de la reine ses fonctions accoutumes. Marie, de son ct, pour ninspirer aucun soupon, le reut comme dhabitude. Un mois scoula ainsi, sans amener aucun vnement qui mrite la peine dtre racont. Chaque soir, la reine avait vu briller la seule toile quelle chercht maintenant, non plus au ciel, mais sur la terre ; chaque soir, fidle et intelligente, elle avait rpondu quil ny avait encore rien de dcid. Enfin, au bout de ce mois, elle changea de langage et reparut aussitt aprs que la reine eut compt le dixime battement de son cur. Marie jeta un cri qui fit accourir sa compagne. Celle-ci trouva la reine ple et tremblante, et pouvant peine se soutenir, tant son motion tait grande. Cependant elle ne pouvait croire la nouvelle annonce et croyait stre trompe. Marie Seyton renouvela lpreuve son tour. La lumire comprit que lon demandait la confirmation de ce quelle avait dj dit, et, aprs stre loigne un instant, reparut comme elle avait fait la premire fois, aussitt aprs le dixime battement. Ainsi, lvasion tait prochaine. Les deux prisonnires passrent la nuit la fentre. Le lendemain, comme la reine et sa compagne taient occupes faire de la tapisserie, une pierre brisa une vitre et tomba dans la chambre. La reine crut dabord que ctait un accident ou une insulte ; mais Marie Seyton vit que cette pierre tait enveloppe dans un papier ; elle la ramassa aussitt, prsumant que ctait une lettre : elle ne stait pas trompe. Voici ce quelle lut : Tout sera prt dici quelques jours, et la dlivrance de Sa Majest est peu prs certaine si elle veut suivre de point en point les instructions indiques ci-aprs. Demain miss Marie Seyton descendra seule au jardin. Comme on sait quelle nessayera pas de fuir sans la reine, et que, dailleurs, ce nest point elle qui est prisonnire, on ne la suivra

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pas. Elle trouvera dans le saule creux qui est derrire la porte une lime et une chelle de cordes : la lime est pour scier un des barreaux de la fentre, la corde pour descendre de la chambre dans la cour. La reine interrogera tous les soirs la lumire, et la lumire lui indiquera le jour arrt pour lvasion et que lon ne peut fixer ici, parce quil dpend du tour de garde dun des soldats du chteau qui a t mis dans ses intrts. Le soir du jour fix, la reine, compter de dix heures, se tiendra prte. Quand elle entendra trois fois le cri de la chouette, elle enlvera le barreau, attachera lchelle par un bout et laissera pendre lautre, dont elle aura pris la mesure afin quil descende jusqu terre. Un homme alors montera pour essayer la force de lchelle, et, cette preuve faite, de peur daccident, il aidera les prisonnires descendre. Puis, avec laide de Dieu, tout saccomplira selon les dsirs des fidles sujets de Sa Majest. La reine courut la fentre ; mais elle ne vit personne. Alors elle relut une seconde fois la lettre ; elle tait aussi positive que possible et confirmait toutes les esprances quavait donnes la lumire. La reine passa la journe dans une agitation extrme, les yeux constamment fixs sur le lac et sur Kinross ; mais les volets de la maison taient ferms, et elle ne vit pas autre chose sur le lac quune barque lancre, dans laquelle le petit Douglas tait occup pcher. Le soir, elle interrogea de nouveau la lumire, qui lui laissa compter jusqu dix battements : les choses taient toujours dans le mme tat. Le lendemain, Marie Seyton descendit au jardin, et, ainsi que lavait prvu George, comme elle tait seule, on ne la suivit pas. Elle trouva dans le saule creux la lime et lchelle de cordes et remonta bientt prs de la reine avec cette nouvelle preuve des intelligences amies que les partisans de la reine avaient dans la

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place. La reine et Marie se mirent faire leurs prparatifs, Marie Seyton commenant scier le barreau, tandis que la reine rassemblait les quelques bijoux qui lui restaient et les enfermait dans une petite cassette. Le soir, la reine fit le signal convenu, et peine la lampe futelle approche de la fentre, que toujours vigilante, la lumire de Kinross disparut ; mais, cette fois, lclipse fut courte ; peine la reine avait-elle compt cinq battements, quelle reparut, radieuse comme une toile. La reine renouvela lpreuve ; la lumire, toujours complaisante, confirma ce quelle avait annonc : lvasion tait pour le lendemain. La reine ne put dormir de toute la nuit et se fit lire des prires. Ds le matin, elle se leva et courut la fentre. Le barreau, presque entirement lim par Marie Seyton, ne tenait plus que par un fil qui devait cder au premier coup. Lchelle tait prte, les bijoux taient dans le coffre. Marie navait rien faire de toute la journe. La journe lui sembla un sicle. Aux heures du djeuner et du dner, Williams Douglas vint comme dhabitude. peine si la reine osa tourner les yeux de son ct : il lui semblait quon devait lire son projet dans chacun de ses mouvements. Cependant, malgr lembarras des prisonnires, Williams Douglas ne parut sapercevoir de rien. Le soir vint ; le ciel, qui toute la journe avait brill comme une nappe dazur, sassombrit, et de larges nuages remontrent de louest lest, effaant jusqu la plus petite toile. Une seule lumire brillait dans lobscurit, ctait celle de la petite maison de Kinross. La reine, voulant savoir si le projet arrt tenait toujours, approcha sa lampe : aussitt la lumire sclipsa pour ne plus reparatre, et tout demeura dans lobscurit. Lavertissement tait positif. Lvasion tait pour le soir mme. La reine alors teignit sa lampe son tour, afin quon crt quelle tait endormie, et Marie Seyton acheva de scier le barreau ; puis les deux femmes restrent immobiles et coutant les diffrents bruits du chteau, qui allaient steignant mesure que

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la nuit avanait. dix heures, on releva les sentinelles ; les cris des gardes retentirent comme dhabitude, la ronde passa, et tout retomba dans le silence. Au bout dun instant, le cri de la chouette se fit entendre trois fois : ctait le signal. Les deux prisonnires attachrent solidement un bout de lchelle aux barreaux, puis laissrent pendre lautre ainsi que cela tait convenu ; presque aussitt, elles sentirent que la corde se tendait. Elles se penchrent en dehors ; mais la nuit tait si sombre, quelles ne purent rien apercevoir, except quand la personne fut arrive au niveau de la fentre. Alors, la voix, elles reconnurent George qui, passant par louverture forme par le barreau enlev, sauta dans lappartement. Tout est prt, madame, dit George voix basse : Thomas Warden, qui doit nous ouvrir la poterne, est son poste ; la barque attend sur le lac, et vos amis sont de lautre ct du rivage. Partons. Non-seulement Marie ne pouvait rpondre, mais encore elle sentait ses jambes faiblir tellement sous elle, quelle crut que les forces allaient lui manquer tout fait et quelle se laissa aller, en poussant un gmissement, sur lpaule de Marie Seyton. Madame, dit la jeune fille sentant la reine prs de svanouir, appelez votre secours laide de Notre-Dame et de tous les saints. Madame, dit George, rappelez-vous les cent rois dont vous tes descendue, et que leur esprit vous soutienne. Me voil, dit la reine, me voil ; dans un instant, vous allez me retrouver aussi forte que dhabitude ; mais je nai pas t matresse du premier mouvement. Maintenant, allons, mes amis, allons, je suis prte. George remonta aussitt sur lappui de la fentre ; mais, peine eut-il le pied pos sur lchelle de corde, quau bas de la tour une voix cria : Qui vive ?

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Maldiction ! dit George voix basse, nous sommes trahis ! La mme voix fit entendre deux fois encore le mme appel, et chaque fois plus menaant ; puis tout coup une lueur brilla et une dtonation se fit entendre. Une balle passa en sifflant entre les barreaux, et George, craignant quil narrivt malheur la reine, slana de nouveau dans lappartement. Au mme instant, la porte souvrit, et Williams Douglas et lady Lochleven parurent, entours de gardes et de serviteurs portant des flambeaux. La lumire se rpandit aussitt dans la chambre, et lon put voir la reine et Marie Seyton en costume de voyage, appuyes lune sur lautre, et devant elles George, ple mais ferme, et prt les dfendre lpe la main. Il y eut un instant de silence terrible pendant lequel tous les spectateurs de cette scne trange demeurrent les yeux fixs les uns sur les autres, immobiles et en silence ; puis enfin Williams Douglas, se retournant vers lady Lochleven : Eh bien, ma mre, lui dit-il, que vous avais-je annonc ? que George tait le complice de cette Moabite ? Vous navez pas voulu en croire ma parole ; en croirez-vous vos yeux ? George, murmura la vieille lady en tendant les bras vers celui que lon accusait, George, tu entends ce que dit ton frre et quel soupon pse sur ton honneur. Est-ce vrai, George, que tu es sduit, tromp par cette femme ?... Dis un mot, rponds ces seules paroles : Un Douglas na jamais manqu son devoir, et je suis un Douglas. Madame, dit George en sinclinant, cest lorsquils lvent les armes contre leurs souverains lgitimes que les Douglas manquent leur devoir, et non lorsquils sont loyaux et fidles leur malheur. Ainsi, madame, cest moi qui suis digne denvie, et cest celui-l, ajouta-t-il en montrant son frre, cest celui-l qui est un tratre et qui, par consquent, nest pas un Douglas. Dfends-toi ! scria Williams en tirant son tour son pe et en slanant contre son frre qui, de son ct, se mit en garde,

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tandis que la vieille lady se tordait les bras de douleur. Bas les armes ! dit Marie en savanant entre les deux jeunes gens avec une telle majest, que, malgr eux, ils reculrent ; bas les armes ! je vous lordonne ! Arrtez-le, cria lady Lochleven, arrtez-le comme sil tait le dernier serviteur de cette maison, et quon le jette dans le cachot le plus profond de la forteresse jusqu ce que le rgent ait dcid de ce quil adviendra de lui. George, dit la reine en voyant lhsitation des serviteurs et des soldats, George, au nom du ciel, sortez dici, vous le pouvez. Jamais, madame, jamais ! je mourrai prs de vous. Mais votre mort me perd, tandis que votre fuite me sauve. Vous avez raison, dit George ; adieu, madame ! Puis, se retournant vers les serviteurs qui, presss par lady Lochleven et par Williams, faisaient mine de vouloir larrter : Place au jeune matre de Douglas ! scria George en slanant au milieu de leur troupe effraye. Et, en deux bonds, il se trouva sur lescalier, laissant tendu derrire lui un homme qui avait voulu sopposer son passage et quil avait renvers tourdi dun coup du pommeau de son pe. Feu sur lui ! feu sur le tratre ! scria Williams en slanant sur les traces de son frre ; pas de piti ! feu ! feu, comme sur un chien ! Cet ordre fut excut plutt par crainte de Williams que par dsir darrter George ; aussi, un instant aprs, entendit-on crier dans la cour que le fugitif venait de slancer dans le lac. Brave Douglas, murmura la reine, Dieu te protge ! Oh ! scria la vieille lady, oh ! lantique honneur de notre maison ! le voil donc perdu, fltri jamais, et parce quil y a eu un tratre parmi nous, on croira que nous sommes tous des tratres ! Madame, dit Marie en savanant vers lady Lechleven, vous avez bris cette nuit toutes mes esprances, vous mavez une seconde fois enlev la couronne que jtais prs de ressaisir ;

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vous avez referm la porte du cachot dj entrouverte sur la prisonnire prte fuir ; et cependant, madame, croyez-en ma parole royale, cette heure, cest moi qui vous plains, cest moi qui voudrais pouvoir vous consoler. Arrire, serpent ! cria lady Lochleven en se reculant comme pouvante ; arrire, Judas ! je crains ton baiser, car cest une morsure. Rien de ce que vous pouvez dire ne saurait matteindre en ce moment, madame, rpondit la reine, et jai contract cette nuit trop dobligations envers le fils pour que les injures de la mre, si grossires et si indignes delle quelles soient, puissent moffenser. Ainsi donc il sera dit, continua lady Douglas en regardant fixement Marie, que pas un homme nchappera aux artifices de cette enchanteresse ! Mais que lui avez-vous donc promis, ce malheureux, pour le sduire ainsi ? Est-ce la place de Rizzio ? est-ce la survivance de Bothwell ? Il est vrai que ce troisime mari vit encore ; mais navons-nous pas lassassinat et le divorce ? Il est vrai, reprit lady Lochleven en substituant laccent de lironie celui de la colre, que les papistes regardent le mariage comme un sacrement et croient, en consquence, quils ne peuvent le recevoir trop souvent. Et cest la diffrence quil y a entre eux et les protestants, madame, rpondit la reine ; car ceux-ci, nayant pas pour lui la mme vnration, croient pouvoir quelquefois sen passer. Puis aussitt, se retournant vers Marie Seyton : Rentrons dans notre chambre, dit-elle ; car nous faisons trop dhonneur cette femme en lui rpondant. Puis, sarrtant sur le seuil : propos, milady, dit-elle en se retournant, nous vous dispensons dsormais, vous et les vtres, dassister nos repas : nous aimons mieux risquer dtre empoisonne que de subir deux fois par jour la fatigue de votre prsence. ces mots, elle rentra dans son appartement et ferma derrire

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elle la porte de sa chambre, qui tait la seule laquelle on et laiss des verrous en dedans.

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Lady Lochleven tait reste si tourdie du dernier sarcasme de Marie, quelle navait pas mme essay de rpondre ; de sorte que, lorsquelle revint elle, elle tait dj hors de sa prsence. En mme temps, elle entendit dans la cour la voix de Williams, qui criait de doubler les postes et de mettre une sentinelle prs des barques, ce qui lui fut une preuve que George Douglas stait chapp. Elle leva alors les yeux au ciel avec une expression indfinissable de honte, et cependant de reconnaissance ; puis, aprs avoir murmur quelques paroles, elle sortit, recommandant aux soldats demmener leur camarade bless et donnant lordre lintendant de fermer avec soin les deux portes ; de sorte que ce salon, un instant auparavant si plein de lumire et de bruit, se retrouva tout coup dans le silence et lobscurit. Au bout dun instant, la porte de la chambre coucher se rouvrit, et la reine, appuye sur Marie Seyton, sapprocha de nouveau vers la fentre. peine tait-elle parvenue en face de louverture, quelle jeta un cri de surprise et joignit les mains en signe daction de grces : la lumire tait rallume sur la colline, et le phare sauveur brillait encore au milieu de la tempte. La reine ne pouvait rien demander de plus. Elle avait compris quune tentative dcouverte, en mettant ses ennemis sur leurs gardes, retardait presque indfiniment toute autre chance dvasion ; ctait donc beaucoup quun signe de ses partisans lui indiqut que toute esprance ntait pas perdue. Puis une joie plus intime se mla cette esprance : la lumire lui disait clairement quil ntait arriv aucun malheur George. Aprs toute les grandes crises, il y a un instant de repos o la nature ramasse ses forces pour faire face aux vnements quelles doivent amener. La veille, et lorsquelle esprait tre libre le soir mme, la reine et regard comme un supplice intolrable dtre force de demeurer quinze jours de plus dans cette prison, tandis

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que, quelques heures aprs lvnement que nous venons de raconter et qui avait refoul lesprance, elle regardait comme une consolation la promesse lointaine dune fuite recule et dont rien ne fixait plus le terme pour lavenir. Le lendemain, une pierre lance de la cour tomba dans lappartement de la reine. Comme la premire, elle tait enveloppe dune lettre de la mme criture, qui tait celle de George Douglas ; cette lettre tait conue en ces termes : Vous mavez ordonn de vivre ; je vous ai obi, et je rends grce Votre Majest de mavoir mis mme dexposer de nouveau mes jours pour elle. Mais, hlas ! le mauvais succs de notre tentative nous te pour longtemps tout espoir de dlivrer Votre Majest : Hamilton, Herris, Argyle, Seyton et les autres conjurs ont t forcs de renvoyer chez eux les soldats quils avaient appels sous diffrents prtextes dans les environs de Kinross ; eux-mmes se sont retirs dans leurs chteaux, et moi seul suis rest, qui nai ni vassaux ni terres. Je ne puis donc rien dire de nouveau, je ne puis donc fixer aucun terme, je ne puis quaffirmer Votre Majest que, nuit et jour, je veille pour elle, et lui prouver, en lui faisant parvenir cette lettre, quil lui reste un ami dans le chteau de Lochleven. Cet ami nest quun enfant, il est vrai ; mais cet enfant a le cur dun homme : Votre Majest peut se fier toute personne qui labordera en lui disant ces deux vers dune vieille ballade en lhonneur dans notre famille :
Douglas, Douglas Tendre et fidle !

Pauvre George ! scria Marie aprs avoir lu la lettre, voil de ces dvouements pour lesquels Dieu lui-mme na pas de rcompense et pour lesquels cependant les hommes ont de bien rudes chtiments. As-tu quelquefois song, mignonne, continua

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la reine en sadressant sa compagne, au sort de tous ceux qui mont aime ? Franois II, mort dune maladie inconnue ; Chatelard, excut sur un chafaud ; Darnley, broy par une mine ; Bothwell, errant, proscrit, mort peut-tre ; enfin, le pauvre George, maudit par sa famille. Ah ! Seyton, je suis une crature fatale tout ce qui mapproche, et je ne sais vraiment, ajouta-t-elle en lui tendant sa main, que la jeune fille baisa, comment il se trouve encore des imprudents qui osent me servir. Puis, au lieu de remettre la lettre sa compagne, la reine la relut une seconde fois encore et la cacha dans sa poitrine en murmurant demi-voix le mot dordre auquel elle devait reconnatre un ami et qui tait si bien choisi par le pauvre George pour lui parler encore de son amour sans manquer au serment quil lui avait fait. compter de ce moment, comme la reine devait sen douter, les jours et les nuits passrent sans rien amener de nouveau, ni de la part de ses ennemis, ni de la part de ses amis. Ses ennemis avaient ce quils voulaient, cest--dire son abdication et la nomination de Murray la rgence dcosse ; ils la savaient bien garde et croyaient, surtout aprs le surcrot de prcautions quils venaient de prendre, sa fuite impossible. Ses amis taient convaincus quil ny avait rien tenter pour le moment, ou que toute tentative serait fatale ; de sorte que le temps passait sur le chteau de Lochleven dans toute sa froide et monotone uniformit. Les semaines scoulrent, puis les mois ; lautomne vint, la prisonnire vit jaunir et tomber les feuilles ; et alors lhiver savana, semant sur la cime du Ben-Lomond ses premires neiges, qui descendirent graduellement jusque dans la plaine, quelles finirent par couvrir comme un immense linceul. Enfin, un matin, Marie, en regardant par sa fentre, trouva le lac luimme couvert dune couche de glace si paisse, que, si elle et t hors du chteau, elle et pu gagner pied lautre rive. Et pendant tout ce temps, Marie qui, chaque soir, revoyait la lumire consolatrice, resta calme, rsigne, retrouvant de temps en temps

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quelques clairs de son ancienne gaiet, comme, de temps en temps, elle voyait se glisser entre deux nuages un rayon de ce soleil quon et dit exil du ciel. Enfin, les neiges disparurent, les glaces se fondirent, la nature se reprit peu peu la vie, et Marie vit de sa fentre grille toute la joyeuse renaissance du printemps, sans quelle part prendre part, pauvre prisonnire quelle tait toujours, ce changement bienheureux dans la cration. En effet, la reine ignorait tout ce qui se passait au dehors et avait peu despoir pour ce qui devait se passer au dedans ; car toutes ses chances de russite reposaient, comme nous lavons dit, sur ladresse dun enfant de douze ans, et encore, en partant, George Douglas navait-il pas eu le temps de lui renouveler la promesse quil lui avait faite son gard. De son ct, toutes les fois que la reine avait eu loccasion de voir le petit Douglas, il avait paru faire si peu dattention elle, que, le croyant livr toute linsouciance de son ge, elle avait peu peu oubli le jeune ami qui lui avait t lgu. Enfin, vers le commencement davril, Marie remarqua que lenfant venait jouer plus souvent que dhabitude sous ses fentres ; et, un jour quil creusait au pied de la muraille une trappe pour prendre les oiseaux, occupation dans laquelle la reine le suivait des yeux avec le dsuvrement dune prisonnire, il lui sembla que, tout en creusant dune main la terre avec un couteau, il traait de lautre quelques lettres sur le sable. En effet, en prtant une plus grande attention, Marie fut convaincue que ces lettres taient pour elle ; et, ayant recueilli les uns aprs les autres les mots quil crivait et quil effaait aussitt, elle trouva quils construisaient cette phrase : Descendez ce soir, minuit, une corde par la fentre. Sans aucun doute, cet avertissement lui tait adress ; mais rien, pas mme un regard de lenfant, ne put lui en donner la certitude ; car, lorsque le petit Douglas crut avoir t compris, il acheva sa trappe, la tendit et sloigna sans mme lever les yeux vers la fentre do le regardait la reine. Cependant la prisonnire rsolut, tout hasard, de suivre les

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instructions qui lui taient donnes. dfaut de cordage, Marie Seyton noua des draps bout bout, et, lheure dite, aprs avoir port la lumire dans la chambre coucher, les descendit par la fentre. Au bout dun instant, elle sentit quon y attachait quelque chose quelle tira aussitt elle. Un paquet assez volumineux sarrta la fentre ; mais, en le tournant en biais, on parvint le faire passer entre les barreaux. Les deux prisonnires lemportrent aussitt dans leur chambre, et, aprs avoir ferm la porte la clef, le dnourent avec empressement. Il contenait deux habits dhomme la livre des Douglas. Au collet dun des habits une lettre tait attache avec une pingle ; elle contenait ce qui suit : Nouvelles instructions pour Sa Majest. Tous les soirs, de neuf heures minuit, la reine et miss Marie Seyton revtiront les habits quon leur envoie, autant pour shabituer les porter avec aisance que pour tre toujours prpares fuir, si loccasion se prsentait. Ces habits doivent leur aller parfaitement, la mesure en ayant t prise sur miss Marie Sleming et sur Miss Marie Livingston, qui sont de leur taille. Tous les soirs, la reine interrogera la lumire, afin dtre prvenue, autant que la chose sera possible, et de ntre point surprise limproviste. Ses partisans se rassemblent, ses amis veillent. Cet avis, si obscur quil ft, devint pour la reine le sujet dune grande joie. Elle avait, pendant ce long hiver, fini par se croire oublie et stait endormie dans son isolement. Cette preuve de vigilance et de dvouement lui rendit toute son esprance, et avec elle toute son nergie. Le mme soir, elle et Marie Seyton essayrent les habits. Ainsi quon lavait prvu, ils leur allaient comme si lon avait pris la mesure sur elles-mmes. Le lendemain, toute la journe, la reine chercha voir le petit Douglas, esprant que lenfant, soit par signes, soit par gestes, confirmerait ses esprances ; mais elle ne laperut point. Le soir, elle interrogea la lumire ; la lumire lui laissa compter vingt bat-

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tements. Rien ntait dcid encore. La reine nen suivit pas moins exactement les instructions donnes. neuf heures, elle et Marie Seyton shabillrent en homme et conservrent leurs habits jusqu minuit. Quinze jours scoulrent ainsi sans rien amener de nouveau ; enfin, vers la fin du mois davril, la lumire, en reparaissant aussitt aprs le dixime battement du cur de Marie, lui indiqua que le moment approchait o ses amis allaient faire une nouvelle tentative pour la sauver. Trois jours scoulrent sans amener aucune variation dans les promesses de la lumire.

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Le 2 mai au matin, la reine entendit un grand bruit dans le chteau. Elle courut aussitt sa fentre et aperut une troupe assez considrable arrte au bord du lac ; en mme temps, tout ce quil y avait de barques amarres dans lle partit force de rames pour aller chercher les nouveaux arrivants. Comme tout changement dans le personnel du chteau pouvait tre en ce moment dune influence funeste sur la destine de la reine, elle envoya Marie Seyton sinformer du nom des nouveaux arrivants. Marie Seyton revint quelques instants aprs, la figure toute consterne. Celui quon allait chercher de lautre ct du lac tait lord Williams Douglas, le matre du chteau de Lochleven qui, aprs un an dabsence, y revenait passer quelques jours avec toute sa suite. Il y avait donc fte au chteau. Cette nouvelle parut fatale la reine : le retour du lord de Lochleven doublait la garnison de la forteresse et devait faire reculer sans doute toute tentative dvasion jusquaprs son dpart. Dcidment, un mauvais gnie la poursuivait. Une heure aprs, la reine entendit des pas dans lescalier. Quoique les clefs fussent aux mains de ses geliers et que les portes ne pussent point se fermer en dedans, au lieu dentrer, comme on avait lhabitude de le faire, on frappa respectueusement. Marie Seyton alla ouvrir. Ctait le vieil intendant du chteau qui venait, de la part de lord Williams Douglas, inviter la reine et sa compagne son dner de bon retour. Le vieux seigneur avait pens que son arrive devait tre une fte pour tout le monde, et que, puisque la reine tait commensale du chteau, elle devait y tre convie comme les autres. Sans tre tout fait insensible cette marque de dfrence, Marie fit rpondre quelle tait un peu souffrante et quelle craignait, dailleurs, que sa tristesse ne nuist la gaiet gnrale. Lintendant sinclina et sortit, emportant ce refus.

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Toute la journe, il y eut un grand mouvement au chteau : tout moment, des cuyers la livre des Douglas, cest--dire portant des habits pareils ceux quon avait envoys la reine et Marie Seyton, traversaient la cour ; pendant ce temps, la reine, assise tristement devant sa fentre, demeurait les yeux fixs sur la petite maison de Kinross : ses volets taient ferms comme dhabitude, et rien nindiquait quelle ft habite. Le soir vint ; toutes les fentres du chteau sclairrent et jetrent de longues bandes de lumire dans la cour ; de son ct, la petite toile commena de poindre sur la colline. La reine la regarda un instant sans avoir mme le courage de linterroger ; enfin, presse par Marie Seyton, et plutt pour ne point la contrarier que dans aucune esprance, elle fit le signal convenu. La lumire disparut aussitt, et la reine, mettant la main sur son cur serr de tristesse, commena den compter les battements ; mais, arrive quinze, voyant que la lumire ne reparaissait pas, elle crut comprendre quainsi quelle lavait prvu, tout tait retard et retomba sur sa chaise, accable et la tte dans ses mains ; car chaque espoir perdu lui rendait sa captivit plus douloureuse. Mais Marie Seyton tait reste debout et avait continu de compter ; de sorte quau bout dun instant, voyant que la lumire ne reparaissait pas, un espoir tout contraire lui vint : cest que lvasion tait fixe au soir mme. Ctait, au reste, ce quavait dit linstruction crite que Douglas avait laisse la reine. Elle attendit cependant lespace de dix minutes peu prs ; mais, voyant que tout restait dans lobscurit, elle lui fit part de ses soupons. Marie se releva aussitt, cherchant, comme sa compagne, la lumire absente, et resta un quart dheure peu prs les yeux fixs dans la direction o elle aurait d tre ; mais, au bout de ce temps, voyant quelle ne reparaissait point, elle renouvela lpreuve : ce fut inutilement, et rien ne put rallumer le phare teint ou cach. La reine et sa compagne slancrent aussitt dans leur cham-

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bre, refermrent la porte derrire elles et shabillrent la hte : elles avaient si peu despoir, quelles avaient nglig cette formalit. Elles avaient peine achev leur toilette, quelles entendirent la porte du salon souvrir, et des pas lgers sapprochrent de celle de la chambre coucher. Aussitt Marie Seyton souffla la lampe. On frappa doucement. Qui va l ? demanda la reine dune voix dont elle cherchait vainement dissimuler lmotion. Douglas, Douglas, Tendre et fidle ! rpondit une voix denfant. Cest le signal, murmura la reine en se laissant tomber sur son lit, tandis que Marie Seyton allait ouvrir. Seigneur, Seigneur, ayez piti de nous ! Sa Majest est-elle prte ? demanda le petit Douglas. Oui, dit la reine demi-voix, me voici ; que faut-il faire ? Me suivre, rpondit lenfant avec une rsolution gale son laconisme. Cest pour ce soir ? demanda la reine. Pour ce soir. Et tout est prt ? Oui, tout. Mais qui nous ouvrira les portes ? Jai les clefs. Allons donc, mon enfant, dit la reine, et que Dieu nous conduise ! Le petit Douglas marcha devant elle jusqu lescalier. L, faisant signe aux deux prisonnires dattendre un instant, il ferma la porte de leur chambre afin que, si une patrouille venait passer, elle ne sapert de rien ; puis, cette prcaution prise, il se mit descendre les marches, invitant du geste la reine et Marie Seyton le suivre. Mais alors, comme le bruit de la grande salle travers laquelle, comme nous lavons dit, il fallait passer pour gagner la cour venait jusqu eux, la reine lui mit la main sur lpaule. Lenfant sarrta aussitt.

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O nous conduis-tu ? demanda la reine. Dehors, rpondit lenfant. Mais il va falloir traverser la salle o lon soupe ? Sans doute. Impossible alors, scria la reine, et nous sommes perdues. Comment cela ? dit lenfant. Votre Majest et miss Marie Seyton portent la livre de tous les serviteurs du chteau ; vous serez confondues avec eux de manire ce quon ne puisse vous reconnatre. Dailleurs, cest le seul moyen. Et George sait que cest celui que nous employons ? Cest lui qui la trouv ; je nai fait, moi, quenlever les clefs que Williams avait dposes dans sa chambre. Allons donc, dit la reine ; car je prfre tout cette horrible captivit. Le petit Douglas continua son chemin, suivi par les deux femmes. Arriv au bas de lescalier, il se baissa et prit, dans un coin obscur, une cruche pleine de vin quil donna la reine en linvitant la mettre sur son paule droite, de manire cacher compltement sa figure aux convives. Quant Marie Seyton, elle devait, pour se donner une contenance, porter son ct une grande manne de pain coup. Grce cette prcaution, il y avait de nouvelles chances quon les prt pour des domestiques et quon ne les remarqut point. Elles entrrent ainsi dans une chambre qui prcdait la grande salle et dans laquelle pntraient dj quelque lumire et beaucoup de bruit : plusieurs valets y taient occups de leur service et ne firent aucune attention elles. Cette premire preuve encouragea la reine, qui jeta un coup dil plus hardi dans la salle quil lui fallait traverser. Elle tait coupe dans toute sa longueur par une longue table tage selon le rang des personnages qui y taient assis, cest-dire que le lord de Lochleven, lady Lochleven et Williams Douglas, leur fils an, en tenaient le haut bout, et que tous les autres convives, qui taient des gens de leur maison, venaient la suite

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et prenaient place sur des tables plus ou moins leves, selon lemploi plus ou moins important quils y occupaient. La table tait charge de lumires ; mais la chambre tait si large, que, cependant, les parties les plus recules demeuraient dans une demi-teinte tout fait favorable lvasion de la reine. Les fugitives virent tout cela dun coup dil et remarqurent, en outre, que le vieux lord et la vieille lady leur tournaient le dos ; quant Williams Douglas, qui faisait face son pre et sa mre, il tait facile de voir, ses joues enlumines et ses yeux tincelants, quil tait moins dangereux cette heure quil ne let t au commencement du repas. Au reste, la reine neut pas le temps de pousser plus loin ses observations, si rapidement quelle les ft, car le petit Douglas entra hardiment dans la chambre. Marie Seyton le suivit, et elle suivit Marie Seyton. Comme lavait prvu George Douglas, le danger tait bien plus apparent que rel. Les deux fugitives traversrent donc la salle du festin sans que ni convives ni domestiques fissent la moindre attention elles et se trouvrent bientt, toujours prcdes de leur guide, dans lantichambre parallle celle par o elles taient entres. L, le petit Douglas prit la cruche de vin des mains de la reine et la corbeille de pain de celles de Marie Seyton, et donnant lune et lautre un domestique, il lui ordonna de les porter la table des soldats ; puis, pendant que le valet sacquittait de cette commission, lui entra dans la cour. Au dtour du mur, lenfant et les fugitives rencontrrent une patrouille qui passa sans faire attention eux ; de sorte que ce double succs rendit de nouvelles forces la reine. Dailleurs, ils taient dj arrivs un endroit o ne parvenait plus la lueur des croises, ce qui donnait dautant plus de scurit leur marche. Ils longrent ainsi pendant quelque temps le mur ; enfin, le petit Douglas sarrta dans un enfoncement : ils taient arrivs la porte du jardin. L, il y eut un moment dattente et dangoisse terrible ; car,

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entre dix ou douze clefs, il fallait trouver celle qui ouvrait cette porte. La reine et Marie Seyton se collrent contre la muraille, lendroit le plus obscur et retenant leur respiration ; enfin, la seconde clef que lenfant essaya, la porte souvrit. Les deux femmes slancrent dans le jardin ; lenfant les y suivit son tour et referma la porte derrire elles. Pendant ce temps, la reine respira un instant : elle tait dj plus qu moiti sauve. Lenfant continua son chemin vers lautre sortie. Arriv sous un massif darbres, il fit signe aux fugitives de sarrter un moment ; puis, rapprochant ses mains lune de lautre, il imita le cri de la chouette avec une si grande vrit, que la reine douta un instant elle-mme si ce cri avait t pouss par une voix humaine. Aussitt le houhoulement dun hibou rpondit de lautre ct du mur ; puis tout rentra dans un silence profond pendant lequel lenfant demeura loreille tendue, comme sil attendait un nouveau signal. En effet, au bout dun instant, un gmissement se fit entendre ; un bruit sourd comme celui dun corps qui tomberait lui succda, et, ce double bruit, la reine se sentit frissonner tout entire. Tout va bien, dit le petit Douglas. Et il continua son chemin. La porte souvrit, et un homme slana dans le jardin : ctait George. Venez, madame, dit-il en saisissant le bras de la reine et en lentranant avec lui, tout est prt ; venez. La reine le suivit, non sans jeter un regard autour delle. Elle vit, contre le mur, comme le corps dun homme tendu, et tressaillit : George sentit ce frissonnement ce qui se passait en elle. Il y a une justice divine, madame, dit-il. Cet homme tait le mme qui nous avait trahis ; maintenant, il ne trahira plus personne. Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! murmura Marie, encore une victime ! Marchons, madame, marchons, dit Douglas.

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Et Marie Seyton ? scria la reine. Elle nous suit avec lenfant ; que Votre Majest ne sen inquite pas. En effet, la reine, en se retournant, vit derrire elle sa compagne et le petit Douglas. Au mme instant, George jeta une pierre dans le lac, et une barque sortit des roseaux o elle tait cache et se dirigea silencieusement vers le rivage. Lorsquelle fut arrive quelques pas du bord, un de ceux qui la montaient jeta une corde. George la saisit, tira dune main la barque lui et de lautre soutint la reine, qui y descendit et prit place la proue. Marie Seyton alla sasseoir auprs delle ; lenfant sempara du gouvernail, et George, du mme mouvement, repoussa la barque et sauta au milieu des rameurs. Au mme instant, pareil un oiseau nocturne, la petite embarcation, qui portait le destin de lcosse, se mit glisser sur le lac. Mais tout coup le ciel, qui jusque-l avait favoris la reine par son obscurit, sclaircit comme si la main dun mauvais ange et dchir les nuages ; de sorte quun rayon de lune, se glissant par cette ouverture, claira la barque et la partie du lac o elle se trouvait. Au mme instant, comme il ny avait plus despoir de demeurer cach, George donna aux rameurs lordre de redoubler de vitesse ; ce quils firent linstant mme. Malheureusement, comme on ne pouvait redoubler de vitesse sans redoubler en mme temps de bruit, la sentinelle du chteau sarrta tout coup sur sa plate-forme, et on lentendit scrier tout coup : Hol ! la barque ! amenez la barque ! Ramez donc ! scria George, ramez donc, de par le ciel ! car, dans cinq minutes, lesquif sera notre poursuite. Cest ce dont je les dfie, moins quils ne sautent pardessus les murs ou quils ne forcent les portes, dit le petit Douglas ; car je les ai tous enferms leur tour, et il ne reste pas une clef au chteau. Puis, secouant le trousseau quil tenait la main : Et, quant celles-ci, je les confie Nelpie, le gnie du lac,

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que je nomme concierge du chteau la place du vieil Hildebrand. Que le ciel te bnisse ! dit George en tendant la main lenfant ; car le Seigneur ta dou du courage et de la sagesse dun homme. La barque ! cria une seconde fois la sentinelle ; amenez la barque ! Puis, voyant quon ne lui rpondait pas, le soldat dchargea son arquebuse et, courant la cloche du chteau, sonna lalarme en criant de toute sa force : Trahison ! trahison ! Au mme instant, on vit sallumer toutes les fentres du chteau, qui taient demeures sombres, et des torches courir de chambre en chambre. Bientt, malgr la distance assez grande qui sparait dj les fugitifs du chteau, on entendit une voix forte qui criait : Feu ! En mme temps, une grande lueur se rpandit sur le lac ; on entendit la dtonation dune petite pice dartillerie et un boulet vint ricocher quelques pas de la barque. Alors George, prvenant la reine afin quelle ne seffrayt point, rpondit en tirant un coup de pistolet, non point par bravade, mais pour prvenir ses amis, avec lesquels il tait convenu de ce signal, que la reine tait sauve. En effet, de grandes acclamations retentirent sur le rivage, et, le petit Douglas ayant tourn le gouvernail du ct do elles venaient, la reine, au bout de cinq minutes, se trouva au milieu dune vingtaine de cavaliers qui lattendaient sous les ordres de lord Seyton.

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Le premier mouvement de la reine, en mettant le pied terre, fut de tomber genoux et de remercier Dieu de son vasion presque miraculeuse. Mais, comprenant elle-mme combien le temps tait prcieux, elle se releva, et, se tournant vers Georges qui se tenait lcart, elle lui tendit la main, ainsi quau petit Williams, et les prsenta lord Seyton comme ses librateurs. Mais George fut le premier lui rappeler quil fallait sloigner au plus vite, attendu que la dtonation du fauconneau avait dj d rpandre lalarme dans les environs. En consquence, la reine, se rendant la justesse de cette observation, slana sur un cheval quon lui tenait prt, avec son habilet accoutume. Marie Seyton se mit son tour en selle avec plus de difficult. La reine appela George et le petit Williams aux deux cts de sa monture. Lord Seyton la suivit avec sa fille, et toute la petite troupe partit au grand galop, tournant autour du village de Kinross, quelle nosa traverser, et, se dirigeant vers West-Niddrie, qui tait un chteau appartenant lord Seyton, et aux portes duquel elle arriva vers les sept heures du matin. Ce chteau, ainsi que presque tous ceux de cette poque, tait fortifi ; et comme son matre en avait doubl la garnison, dans lattente de la visite quil recevait, la reine se trouva momentanment en sret. Dailleurs, ctait l que le rendez-vous avait t donn aux partisans de Marie Stuart, qui devaient dj tre prvenus de se runir ; car, au moment o elle avait mis le pied sur le rivage, quatre messagers taient partis, se lanant dans quatre directions diffrentes, chargs de porter la nouvelle de son heureuse vasion. Fort des prcautions prises, lord Seyton, qui voyait la reine crase de fatigue, linvita se reposer, la prvenant quelle net point sinquiter si elle entendait arriver quelque nouvelle troupe de cavaliers, ce bruit tant celui que ferait ncessairement le

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renfort que lon attendait. En effet, la reine avait si grand besoin de quelques heures de repos, que, malgr le dsir quelle avait de jouir de la libert quelle venait de reconqurir peine, elle accepta loffre de lord Seyton et se retira dans la chambre qui, depuis neuf mois, tait prpare pour elle. Marie Seyton, si fatigue quelle ft, ne consentit prendre de repos elle-mme que lorsquelle vit la reine couche et endormie ; elle se retira alors dans la chambre voisine et se mit au lit son tour, laissant la porte entrouverte pour tre aux ordres de sa noble htesse au moindre bruit quelle entendrait. La premire ide de Marie Stuart en se rveillant fut quelle avait fait un de ces rves si douloureux aux prisonniers lorsquen rouvrant les yeux, ils se retrouvent derrire leurs barreaux et en face de leurs verrous. Elle sauta donc bas de son lit, et, senveloppant dun manteau dhomme, elle courut la fentre. Plus de barreaux, plus de prison, plus de lac ! mais une plaine fertile, des collines couvertes de bois, un parc immense et une cour pleine de soldats rassembls sous les bannires de ses plus fidles amis. La reine, cette vue, ne put retenir un crie de joie, et, ce cri, Marie Seyton accourut. Regarde donc, mignonne ! regarde ! scria la reine, voil la bannire de ton pre ! voil celle dHerris ! voil celle dHamilton ! Ah ! mes braves et loyaux seigneurs, vous navez donc point oubli votre reine !... Oh ! regarde, regarde, mignonne ! voil tous mes braves soldats qui se tournent vers moi. Ils mont vue. Oui, oui, cest moi, mes amis, cest moi, me voil ! Et la reine allait, emporte par son enthousiasme et sans songer quelle tait moiti nue, ouvrir la fentre, lorsque Marie larrta en lui faisant observer quelle navait quun manteau dhomme jet sur sa chemise. La reine recula vivement en arrire, rougissant davoir t seulement entrevue ainsi. En mme temps, un sentiment dinquitude trs grave sempara delle, en songeant quelle navait

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emport aucun habit de femme et quelle allait tre oblige ou de rester dans sa chambre, ou de descendre affuble dun habit de livre, ce qui pourrait bien porter atteinte au respect quen ce moment, plus que jamais, elle devait inspirer ses dfenseurs. Mais, aux premiers mots quelle manifesta de cette crainte, Marie Seyton la rassura en ouvrant une armoire pleine de robes du meilleur got et des plus riches toffes, et en lui mettant sous les yeux les divers compartiments dune commode dans lesquels taient rangs tous les autres objets ncessaires la toilette dune femme. La reine voulut faire Marie des compliments pour son pre, mais Marie larrta en lui disant que ctait George, et non lord Seyton, que tous ces compliments devaient tre adresss. Il ny avait pas de temps perdre, car il tait prs de cinq heures du soir ; la reine, aide de Marie, se mit donc sa toilette. Les robes semblaient faites pour elle, les mesures, comme celle de lhabit, ayant t prises sur Marie Fleming qui, ainsi que nous lavons dit, tait absolument de sa taille ; il en rsulta que Marie put paratre devant ses sujets sinon en reine, du moins en femme heureuse et reconnaissante des preuves de dvouement quils venait de lui donner. Aprs le souper, la reine et les lords se runirent en conseil ; mais, en regardant autour delle, la reine saperut que George Douglas ntait point l. Comme elle connaissait le caractre mlancolique de ce jeune homme, elle pria les nobles de lattendre un instant, et, sortant de la salle, elle sinforma aux serviteurs sils ne lavaient pas vu ; ils lui dirent quil stait dirig vers loratoire. Marie sy rendit aussitt, et, effectivement, elle aperut Douglas agenouill et ayant commenc une prire qui avait fini par une rverie. Elle alla lui ; mais, peine eut-elle fait quelques pas, que George tressaillit et se retourna : il avait reconnu la marche de la reine. peine leut-il aperue, quil se releva et attendit, inclin devant elle, que Marie lui adresst la parole. Eh bien, Douglas, dit la reine, que signifie cela ? Et lorsque tous mes amis sont rassembls pour dlibrer sur ce quil y a

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faire, pourquoi manquez-vous seul cette runion et faut-il que je vienne vous chercher ? Pourquoi, madame ?... dit George. Parce que, dans cette runion o vous avez daign remarquer mon absence, chacun a un chteau, des soldats et des terres vous offrir, tandis que moi, pauvre proscrit, je nai que ma vie et mon pe. Et vous oubliez que toutes ces choses quils ont moffrir maintenant me seraient inutiles sans vous, George, puisque cest vous que je dois ma libert, sans laquelle je ne pourrais profiter de leurs offres. Sil ny avait que la crainte de ne pouvoir assez faire pour moi qui vous retnt, venez donc, George ! car vous avez plus fait vous seul quils ne feront jamais entre eux tous. Pardon, madame, rpondit George, mais ce nest pas l mon seul motif. Tout dshrit et tout proscrit que je suis, je suis toujours un Douglas ; or, l o un Douglas ne peut point paratre lgal de tous, il ne doit pas se montrer. Au combat, o chacun paye de sa personne, cest autre chose, et l, avec la grce de Dieu et de mon pe, je ferai mon devoir aussi bien que pas un deux. George, dit la reine, une pareille rponse est un reproche que vous me faites ; car, si vous tes proscrit et dshrit, cest cause de moi. Mais soyez tranquille, que je remonte sur le trne de mes pres, et vous ny aurez rien perdu, et le plus fier de ces seigneurs dont vous craignez lorgueil sera bien forc de vous regarder comme son gal. Suivez-moi donc, je le veux. Jobis, madame, rpondit George ; mais permettez-moi de vous dire quil nest point au pouvoir de la reine dcosse de me payer de ce que jai fait pour Marie Stuart. ces mots, il suivit la reine, qui lintroduisit dans la salle du conseil et le prsenta aux seigneurs confdrs comme son librateur ; et comme effectivement elle vit, la faon hautaine dont certains nobles rpondirent au salut du jeune homme, que sa susceptibilit ntait point exempte de raison, elle le fit asseoir, non pas sa droite ni sa gauche, car ces deux places dhonneur

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taient dj prises par lord Seyton et le comte dArgyle, mais sur un tabouret quelle fit apporter ses pieds par le petit Douglas, quelle baisa au front pour le remercier de loffice quil venait de lui rendre ; puis, lorsque lenfant fut sorti : George, dit-elle en se penchant vers le jeune homme, vous qui savez si bien prendre les mesures, vous ferez habiller votre jeune parent mes couleurs ; si ce nest pas trop droger pour un Douglas, je dsire quil soit mon page. Le rsultat de la dlibration fut que lon gagnerait dabord le chteau de Draphan et que, de l, on se rendrait dans la ville de Dumbarton, afin de mettre dabord la personne de la reine en sret, Dumbarton tant une place qui pouvait tenir trois mois contre les forces runies de toute lcosse. Il fut dcid, en outre, que lon partirait le lendemain aprs le djeuner. Toute la nuit, de nouvelles troupes arrivrent, de sorte que, lorsque le jour parut, ctait non plus une escorte, mais une arme qui attendait le dpart de la reine. Le mme soir, on alla jusqu Hamilton, o lon sarrta de nouveau ; l, les renforts continurent darriver de tous cts ; si bien que les nobles, se voyant dj en nombre suffisant pour navoir pas de surprise craindre, rsolurent de sarrter un jour ou deux pour dresser un acte de confdration et passer la revue de leurs troupes. Lacte fut sign le lendemain matin. Le dimanche, Marie Stuart tait encore captive au chteau de Lochleven, et, le mercredi suivant, elle se trouvait la tte dune confdration par laquelle neuf comtes, huit lords, neuf vques et quantit de gentilshommes et de seigneurs du plus haut renom sengageaient nonseulement dfendre sa vie et sa libert, mais encore lui rendre sa couronne. Ces premires mesures prises pour la sret gnrale, on passa la revue des troupes. Par une belle journe du mois de mai, huit mille hommes dfilrent devant la reine, place sur une minence et entoure des principaux chefs, parmi lesquels elle exigeait tou-

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jours que ft Douglas. En arrivant devant elle, chaque corps faisait entendre les sons dune musique joyeuse et inclinait ses drapeaux ; et, chaque drapeau qui sinclinait, la reine rpondait par un salut et un sourire, si gracieux tous deux, qu chaque fois les bataillons clataient en cris denthousiasme et de dvouement ; si bien que, le soir de cette journe, il ny avait pas un homme dans toute cette arme, depuis le premier noble jusquau dernier montagnard, qui ne regardt dj le trne dcosse comme reconquis par la reine. Aprs une halte de quelques jours Hamilton, Marie Stuart se mit en route pour Dumbarton, entoure de toute son arme et escorte particulirement dune garde de vingt hommes commande par George Douglas. Mais, en arrivant Rutheglen, on apprit, par les coureurs de larme, que Murray, la tte de cinq mille hommes et ayant sous ses ordres Merton, Lindsay et Williams Douglas, attendait la reine devant Glasgow. cette nouvelle, toute larme royale sarrta, et les chefs se runirent pour tenir conseil. Ctait une grande preuve pour larme, car nul ne sattendait que le rgent ft sitt en mesure de tenir la campagne ; et voil que tout coup on apprenait quil barrait le chemin comme une muraille de fer. Au reste, leffet fut unanime, les soldats poussrent de grands cris de joie, et les chefs, une trs grande majorit demandrent le combat. La reine avait assist ce conseil improvis qui se tenait sur une petite colline et quelques pas de larme. Soit faiblesse naturelle une femme, soit pressentiment, la nouvelle que Murray, le premier homme de guerre de lpoque, marchait contre elle, elle avait t prise dun frisson mortel quelle tait parvenue dissimuler. Sans doute, son dernier combat, qui tait celui de Carberry-Hill, lui revenait la mmoire avec toutes ses suites funestes ; aussi, lorsquelle vit tout le monde dcid lattaque, sa terreur augmenta-t-elle au point quelle chercha autour delle si elle ne pourrait pas runir quelques voix qui soutinssent un

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avis contraire. Tous avaient parl, tous staient prononcs pour lattaque ; il ny avait que George Douglas qui et gard le silence ; aussi la reine, se retournant de son ct : Et vous, George, dit-elle dune voix tremblante, pourquoi ne prenez-vous point part la dlibration ? Vous y avez cependant un double droit, comme chef, et surtout comme notre ami. Madame, rpondit George en sinclinant, si je nai point mis une opinion, ce nest pas, que Votre Majest le croie bien, par indiffrence pour sa cause ; cest que ma voix, en donnant seule un autre conseil que celui quon est prt suivre, aurait t perdue. Sir George Douglas nest donc point pour lattaque ? demanda lord Seyton. Non-seulement, rpondit George Douglas, je ne suis point pour lattaque, mais je suis pour quon vite tout combat. Cest un conseil fort prudent pour un homme de votre ge, dit en souriant lord Hamilton, et que nous pourrions suivre peuttre si nous tions un contre dix, mais que je ne crois pas les honorables seigneurs qui mentourent disposs adopter lorsque nous sommes, au contraire, trois contre deux. Aussi comptais-je le renfermer en moi-mme, rpondit George, et neuss-je point dit un mot, si la reine, continua-t-il en sinclinant ce nom, ne mavait ordonn de parler. Et Sa Majest a bien fait, dit lord Seyton : il ny a pas de mal, au moment o nous en sommes, de savoir ce que tout le monde pense et quel fond on peut faire sur chacun. Milord, rpondit Douglas, sil ne sagissait ici que de nos intrts et si nous ne jouions au jeu sanglant des batailles que notre seule existence, je parlerais peut-tre autrement, et tout ce que je pourrais souhaiter lord Seyton, pour lhonneur de sa famille et en rcompense de son dvouement Sa Majest, cest quil suivt le cheval que je monte la longueur de deux lances seulement ; mais quand il sagit de la vie et des intrts de la rei-

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ne, lorgueil des Douglas doit plier et plie, comme vous le voyez, devant la crainte de quelque irrparable malheur. Faisons un dtour, milord, conduisons la reine Dumbarton, laissons autour delle une garnison convenable, et revenons, avec quinze cents montagnards chacun, attaquer les cinq mille soldats de Murray : alors je suis votre homme, milord, et nous verrons celui de nous deux qui retournera le premier en arrire. Et en attendant, rpondit Seyton, nous nen aurons pas moins fui devant lennemi. Non, non, le combat ! scrirent les chefs. Mais, au moins, dit Douglas, ne lattaquez pas dans la position o il se trouve, et, derrire votre danger, songez au danger de la reine. Le lvrier poursuit le livre sur la montagne comme dans la plaine, rpondit Hamilton. Oui, le livre, murmura Douglas ; mais il choisit son temps et son heure pour attaquer lours et le loup. En avant ! en avant ! crirent les nobles dune seule voix ; et quand nous serons en face deux, il sera temps de rgler lordre de la bataille. En avant donc ! puisque vous le voulez, dit Douglas ; cest, vous le savez, le cri de ma famille, et quand le moment sera venu, croyez-moi, je ne serai pas le dernier le pousser. George, dit la reine en posant sa main sur le bras du jeune homme et en parlant demi-voix, vous ne me quitterez pas un instant pendant cette bataille. Je ferai ce que Votre Majest ordonnera, dit Douglas ; je lui ferai observer seulement quaprs lavis que jai propos, ils diront que je suis un lche. Et moi, je leur rpondrai, eux, que cest ma volont expresse que vous ne me quittiez pas ; et, vous, je vous dirai que je vous garde prs de moi parce que je vous tiens pour le chevalier le plus brave et pour lami le plus fidle. Quelque chose que vous ordonniez, madame, rpondit

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Douglas, vous serez obie, vous le savez bien. Eh bien donc, dit la reine un peu rassure par le promesse du jeune homme, puisque vous le voulez, messieurs, en avant ! il ne sera pas dit que jaurai moins de confiance en ma propre cause que les fidles serviteurs qui lont embrasse. Aussitt le cri En avant ! retentit sur tout le front de larme, qui se remit en marche, pleine de confiance et de joie, faisant seulement un lger dtour pour arriver par la route de Langside.

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Au bout dune demi-heure, larme royale arriva sur une hauteur do lon dcouvrait Glasgow, situ sur son minence, et, en face de cette ville Langside, au sommet dune colline ; puis, entre la cit et le village, la Clyde, se tordant comme un serpent au fond de la valle. Les rapports taient exacts : Murray et son arme taient rangs sur les hauteurs et attendaient la reine, matres dune position qui commandait tout le passage, et, chose trange ! ainsi que dans les troupes royales, flottait au-dessus de la tte des soldats du rgent la bannire dcosse ; car eux, de leur ct, taient censs se battre pour le roi, pauvre enfant que lon faisait parricide dans son berceau. Arriv l, il ny avait plus reculer. Les dispositions de lennemi indiquaient bien positivement que son intention tait de dfendre le passage ; il fallait donc lui passer sur le corps ; ce qui ntait pas chose facile, puisquil tait matre de toute la ligne des hauteurs qui stendent la droite et la gauche de Glasgow et qui dominent la valle, au fond de laquelle il fallait absolument que dfilt larme de la reine. Cependant le comte dArgyle, qui avait le commandement en chef, avait reconnu du premier coup dil de quelle importance tait pour lune ou lautre arme la possession du village de Langside, que le rgent avait nglig de faire occuper par les troupes. Malheureusement, en mme temps que lui, George avait fait la mme remarque et la communiqua la reine qui, trop prompte adopter ce qui lui venait dune bouche amie, donna aussitt lordre Seyton de semparer de ce poste. Mais, comme le mme ordre venait dtre donn lord Arbroath par le comte dArgyle, tous deux mirent leurs troupes au galop en mme temps et se rencontrrent en tte de larme. L, une dispute sengagea entre les deux chefs ; galement orgueilleux et entts, ni lun ni lautre ne voulut cder, car lun arguait du commandement quil

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avait reu du comte dArgyle, et lautre de lordre que lui avait donn la reine. Enfin, lord Seyton termina la contestation en mettant son cheval au galop et en criant : moi, Seyton ! Saint Bennit ! et en avant ! moi, mes fidles ! scria son tour lord Arbroath ; moi, les Hamilton ! Dieu et la reine ! Et les deux troupes se prcipitrent au galop et lenvi lune de lautre. Les choses allrent cependant assez bien tant que le chemin leur offrit lespace ncessaire ; mais, comme nous lavons dit, arriv un certain endroit, il allait se rtrcissant au point que quatre hommes peine y pouvaient passer de front. On devine donc ce que dut tre cette avalanche dhommes et de chevaux volant de toute la force de leur orgueil et de leur colre, et se rencontrant lentre de ce dfil. Il y eut un moment de lutte terrible, o ces insenss commencrent entre eux le combat quils allaient offrir leurs ennemis. Enfin, peu peu, cette masse, toujours se heurtant, scoula lentement par le ravin, et on vit reparatre la tte de lautre ct de cette gorge maudite, que les derniers luttaient encore lautre extrmit, o plus de cinquante cavaliers taient dj couchs avec leurs chevaux, touffs, meurtris ou blesss. Cependant les royalistes avaient perdu un temps prcieux, et Murray, ayant devin leur intention, lavait prvenue en dtachant de son ct un corps considrable de cavalerie, que lon vit se sparer de larme et se prcipiter son tour dans la valle afin darriver au village de Langside avant Seyton et Arbroath. Argyle vit ce mouvement et donna aussitt lord Herris lordre de soutenir ses deux amis. Lord Herris partit au galop son tour ; mais, au moment o il arrivait au bord du dfil et o Douglas rassurait la reine en lui disant que, tant que le combat se maintiendrait cavalerie contre cavalerie, toutes les chances taient pour elle, le petit Douglas, qui regardait ce spectacle avec toute la vive curiosit dun enfant, appuya vivement la main sur lpaule de George, en lui montrant une seconde troupe ennemie qui

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venait au secours de la premire. Quy a-t-il ? demanda le jeune homme. Vois-tu ? vois-tu ? dit lenfant. Eh bien, cest une charge de cavalerie, voil tout. Oui ; mais chaque cavalier a en croupe derrire lui un fantassin arm dune arquebuse. Sur mon me ! lenfant dit la vrit, scria Douglas, et les voil qui mettent pied terre et qui sparpillent dans la plaine. Ils seront sur les crtes du ravin avant que lord Herris soit seulement moiti, et il est perdu sil nest pas prvenu temps. Un homme, un homme, pour lui porter cette nouvelle ! Cest moi qui ai reconnu le pril, cest moi de len prvenir ! scria le petit Douglas. Et, malgr les cris de la reine, il slana au galop. Laisserons-nous un enfant nous prvenir ? scria lord Galloway. En avant ! mes braves pcheurs de saumon. En avant ! cria Moss, en avant ! ou nous arriverons les derniers. En avant ! cria son tour Huntly, qui commandait larriregarde. Et toutes ces troupes, supportes comme par un esprit de vertige, passaient pareilles des tourbillons, saluant avec de grands cris la reine qui, immobile et ple, leur rpondait de la main, tandis que Douglas ne cessait de rpter demi-voix : Les insenss ! oh ! les insenss ! Que dites-vous l, George ? dit la reine. Je dis, madame, que cest ainsi que nous avons perdu toutes nos batailles. Oh ! mon Dieu ! scria Marie Stuart, la bataille est-elle donc perdue ? Non, madame, rpondit George ; mais elle est mal engage ; et cela, comme toujours, par trop de zle et par excs de courage. Et, en disant ces mots, le jeune homme regardait avec inqui-

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tude autour de lui. Que cherchez-vous, George ? demanda la reine. Je cherche, rpondit Douglas, un endroit plus lev que celui-ci et do nous puissions dominer tout le champ de bataille. Songez, madame, que, par cette funeste prcipitation, toute larme est engage et quil ne reste plus autour de nous que vingt hommes. Il est donc important que pas un dtail du combat ne nous chappe. Votre Majest veut-elle que nous nous transportions prs de ce chteau ? Il me semble que la place est plus convenable que celle que nous occupons. Jirai partout o vous voudrez, dit Marie ; prenez la bride de mon cheval et conduisez-moi, car jai honte de ma faiblesse, mais je suis incapable de le conduire moi-mme. George obit, et prenant la tte de la cavalcade avec la reine, il savana vers le point quil avait dsign, mais sans cesser de regarder le champ de bataille ; de sorte quil ne vit pas le changement qui soprait sur le visage de la reine mesure quelle approchait du chteau. Enfin, ny pouvant plus tenir, elle arracha la bride des mains de George, en scriant : Non, pas l-bas ! pas l ! au nom du ciel, pas dans ce chteau ! Douglas regarda la reine avec tonnement. Oui, continua Marie, cest dans ce chteau que je suis venue passer les premiers jours de mon mariage avec Darnley ; et il ma port dj assez cruellement malheur une premire fois pour que je craigne den approcher une seconde. Eh bien, alors, sous cet if, sil plat Votre Majest. Partout o vous voudrez, partout except l. George conduisit la reine sur une petite hauteur, au sommet de laquelle slevait un if ; mais, en arrivant au pied de cet arbre, elle tait si ple et si faible, que Douglas, craignant que la force ne lui manqut tout coup et quelle ne tombt de cheval, sauta bas du sien et lui tendit les bras. La reine sy laissa aller, les yeux demi ferms et presque vanouie. Douglas la porta au pied

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de larbre, o elle demeura un instant, sinon sans connaissance, du moins sans parole. Lorsquelle revint elle, elle trouva Douglas ses genoux, tournant de temps en temps la tte avec inquitude du ct du combat, que les dcharges dartillerie, qui se faisaient entendre avec une rapidit toujours croissante, enveloppaient dun nuage de fume, de sorte quon ne pouvait rien voir de ce qui sy passait. Cependant, comme on continuait encore de dcouvrir, sur les hauteurs de Glasgow, une rserve dun millier dhommes, peu prs, il tait vident que le rgent ne se croyait pas dans la ncessit dengager tout son monde, ce qui tait dun mauvais prsage pour la manire dont marchaient les affaires de la reine. Tout coup, Marie sentit tressaillir le bras sur lequel elle tait appuye. Quy a-t-il, Douglas ? demanda-t-elle en se levant avec anxit et en retrouvant toutes ses forces. Mais George, sans lui rpondre, lui montra un cheval au galop qui revenait sans cavalier et qui, ayant hum lair de ses naseaux fumants, se dirigea vers la petite troupe. La reine le reconnut, et voyant quil tait tout ensanglant, elle poussa un profond gmissement. Pauvre enfant ! dit Douglas, sa premire bataille a aussi t sa dernire ; mais sa mort est digne denvie, puisquil meurt pour Marie Stuart. Sir George, scria un des cavaliers de lescorte, sir George, regardez. George reporta les yeux sur le champ de bataille. Les soldats qui, un instant auparavant, garnissaient la colline, taient descendus sans doute pour dcider laction ; car de tous cts, par les extrmits de ce brouillard que formait la fume du canon, dbordaient des fuyards. Au bout dun instant dhsitation, George reconnut que ces fuyards appartenaient larme de la reine. cheval, madame, scria-t-il, cheval ! Et vous, aux armes, les hommes ! voil lennemi. Mais Marie tait hors dtat de se remettre en selle. George la

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prit entre ses bras, la replaa sur son cheval, et, dun seul lan, se retrouva sur le sien. peine y tait-il, quil aperut cinq cavaliers qui sortaient du ravin et accouraient toute bride. Par le ciel ! scria-t-il, cest lord Lindsay, je le reconnais ses trfles dor. Fuyez, madame, fuyez. Gagnez du chemin pendant que je vais les arrter ; car vous navez pas une minute perdre. Et vous, continua-t-il en sadressant aux cavaliers, faites-vous tuer jusquau dernier plutt que de laisser prendre votre reine. George, scria Marie, George, au nom du ciel, ne mabandonnez pas ! Mais limptueux jeune homme, retenu trop longtemps, stait lanc de toute la rapidit de son cheval, et, arriv un endroit o le chemin tait si resserr quil pouvait tre dfendu par un seul homme, il mit sa lance en arrt et attendit le choc. Mais la reine, au lieu de suivre lavis de George, tait reste immobile et comme blouie sa place, les regards fixs sur cette lutte ingale et mortelle dun homme contre cinq. Tout coup, un rayon de soleil tant venu luire sur les combattants, elle reconnut au bouclier dun de ses ennemis le cur sanglant qui tait larmoirie des Douglas. Alors, baissant la tte et levant les bras au ciel : Seigneur, scria-t-elle, voil le dernier coup, Douglas contre Douglas, frre contre frre ! Madame, crirent les soldats, madame, songez-y, il ny a pas un instant perdre. Voil lennemi ! En effet, en ce moment, une troupe considrable de cavalerie dbouchait par le dfil et savanait au grand galop du ct de la reine qui, tout coup, poussa un gmissement. George venait de tomber frapp au cur par le fer dune lance. Rien ne retenait plus Marie sur le champ de bataille o sa fortune venait dtre vaincue. Aussi, revenant elle et sentant une terreur mortelle succder son apathie, lcha-t-elle les rnes son cheval, qui partit au galop, excit par les cris de lescorte qui

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laccompagnait. Elle courut ainsi soixante milles sans sarrter, traversa les comts de Renfrew et dAyr, et arriva, mourante de fatigue, labbaye de Dundrenman dans le Galloway. Le prieur vint la recevoir la porte. Mon pre, lui dit la reine en descendant de cheval, je vous amne le malheur. Il est le bienvenu, rpondit le saint homme, puisquil marrive accompagn du devoir. Marie pouvait peine marcher. Lord Herris, qui lavait rejointe dans sa fuite, la soutint et la conduisit dans sa chambre. L seulement, Marie envisagea toute lhorreur de sa position : son arme dtruite, ses dfenseurs disperss ou morts, et du sang chaque pas sur la route o elle marchait depuis six ans. Il ny avait que deux partis prendre : se retirer en France, o elle tait certaine dtre bien accueillie, mais do il lui tait difficile de suivre en cosse le mouvement dont elle pouvait profiter ; passer en Angleterre, o lamiti douteuse dlisabeth lui inspirait quelques craintes, mais do elle tait mme de tout juger comme si elle tait en cosse. Lespoir, qui ne meurt jamais, lui suggra ce dernier parti, auquel lord Herris eut la fatale ide de la pousser encore. En consquence, le lendemain, elle crivit, malgr les prires de Marie Seyton et du digne prieur, cette lettre lisabeth : Madame et chre sur, Je vous ai souvent prie de recevoir mon navire agit en votre port durant la tourmente. Si vous lui promettez quil y trouvera son salut, jy jetterai mes ancres pour jamais. Autrement, la barque est la garde de Dieu, elle est prte et calfate pour se dfendre en course contre toutes les tourmentes. Ne prenez pas mauvaise part si je vous cris ainsi avant dagir selon mon cur : ce nest point dfiance de votre amiti, car je me repose sur elle de tout ce qui adviendra.

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Votre affectionne sur, MARIE, R. DCOSSE, D. DE FRANCE. Le jour mme, un messager partit, porteur de cette lettre quil devait rendre, pour quil la ft passer la reine, au gouverneur des frontires du Cumberland, qui tait un gentilhomme nomm Lauther.

XXV

Les jours qui suivirent ce jour fatal, quelques amis de la reine, ayant appris o elle tait, la rejoignirent ; mais aucun napportait de nouvelles rassurantes, tous taient davis quil ny avait rien tenter pour le moment, tant cette victoire avait bien affermi la cause de Murray ; seulement, il y avait dissidence sur la rsolution prise par la reine : les uns blmaient, les autres approuvaient ; de sorte que lirrsolution tait son comble, lorsquun matin on entendit le son du cor retentir du ct du rivage de la mer. Marie tressaillit et courut la fentre. Elle aperut alors, se balanant sur les flots du golfe de Solway, un petit navire au pavillon flottant. Ce pavillon portait les armes dAngleterre. Une heure aprs, on lui annona la visite du gardien des marches. Il tait porteur de la rponse verbale dlisabeth. Elle offrait un asile sa sur Marie dcosse, mais elle seule. Aucun des seigneurs qui staient arms pour elle ne pouvait la suivre. Quelques serviteurs, dont le nombre mme tait fort limit, avaient permission de laccompagner. Marie tait si lasse des craintes continuelles dans lesquelles elle vivait, quelle accepta cette offre, quelque peu rassurante quelle ft. La reine, en consquence, rpondit lofficier quelle serait le lendemain matin son bord. Lofficier prit aussitt cong delle et retourna vers son btiment. Les amis de la reine passrent toute la journe avec elle. Au moment de la quitter pour la confier ainsi une rivale, tous leurs souvenirs leur montraient lisabeth ennemie constante de Marie. Lord Herris lui-mme, qui avait dabord approuv la rsolution dune retraite en Angleterre, tait le premier supplier la reine de nagir, dans une si grave circonstance, que daprs ses inspirations. Ctait le pire conseil quil pt lui donner. Marie, avec son cur loyal et gnreux, supposait lisabeth dans la mme posi-

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tion et se demandait ce quelle ferait alors : elle irait au-devant delle les bras ouverts et la recevrait en sur. Ctait donc, selon elle, ce qulisabeth ne pouvait manquer de faire. En consquence, elle persista dans sa rsolution. La reine ne se retira que fort tard et ne dormit point. Le lendemain, elle tait debout au point du jour. Cette rsolution, tiraille par tout ce qui lentourait, lui brisait le cur, et elle tait impatiente quelle ft accomplie. Comme personne navait mieux repos quelle, elle trouva ses amis prts et sachemina vers le rivage. Elle y trouva le shrif du Cumberland, richement vtu et comme il convenait un homme quune reine envoyait une autre reine. Il avait avec lui, outre les marins, une escorte nombreuse de soldats qui, au lieu de rassurer la reine, linquitrent ; car elle donnait son dpart volontaire une apparence denlvement par violence. Alors ceux qui la suivaient purent pour la premire fois lire sur sa physionomie le combat des passions qui lagitaient. Enfin, ces motions diffrentes arrivrent un tel degr de force, quelle ne put retenir plus longtemps ses larmes, et que, sappuyant sur lpaule de lord Herris, elle clata en sanglots. Alors le digne prieur sapprocha delle, et, les mains jointes : Cest un pressentiment que le ciel vous envoie, madame, dit-il la reine. coutez les prires de vos fidles sujets : ou partez avec eux, ou ne partez pas sans eux. Mais ces paroles, au lieu de dterminer la reine, la rappelrent ses premiers sentiments ; car elle eut honte de sa faiblesse. Mon pre, rpondit-elle, les pleurs que je rpands ne sont point de crainte, mais de douleur. Je nai jamais conu, pas plus en ce moment quen aucun autre, aucun doute sur la sincrit de ma bonne sur. Mais il faut que je quitte mes plus chers amis, et cest cela qui me brise le cur. Et cette sincrit dont vous ne doutez pas, madame, scria le prieur, ce bon accueil que vous esprez, se manifestent en vous privant de vos plus fidles serviteurs, Oh ! songez-y, madame,

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songez-y : ce nest pas sans une intention perfide que de pareilles prcautions ont t prises par une femme comme lisabeth. Voyez les choses sous un meilleur aspect, mon bon pre. La reine, ma sur, pourrait croire mon escorte plus nombreuse. Il y a huit jours, navais-je pas une arme ? Non, non, rassurezvous ; je nai rien craindre ; et, soit que jhabite Londres, soit quon me fixe une ville de province pour ma rsidence, je vous en ferai prvenir aussitt. L, qui maimera pourra me suivre. madame ! madame ! Dieu vous entende ! scria le prieur ; mais, quant moi, jai de bien tristes pressentiments. Madame, dit le shrif en savanant vers la reine, oserai-je faire observer Votre Majest que la mare est favorable ? Me voici, monsieur, dit la reine. Puis, se retournant encore vers ceux qui lavaient suivie : Mes amis, dit-elle, une dernire fois merci de votre fidlit et de votre dvouement. Votre reine vous embrasse tous dans la personne de lord Herris. ces mots, elle tendit les bras ce noble seigneur ; mais lui, se jetant ses genoux, lui prit la main et la baisa. Alors Marie Stuart, jugeant quun plus long retard ne serait quune plus longue douleur, fit signe au shrif quelle tait prte le suivre, et celui-ci la prcda, le chapeau la main ; mais, au moment o elle tait dj moiti chemin de la planche qui conduisait la barque, le prieur slana de nouveau vers elle, et, entrant dans leau jusquaux genoux : Madame, madame ! scria-t-il une dernire fois, ne voyezvous pas que tout est prvu et que vous vous perdez ? Oh ! ne quittez pas ce rivage, nabandonnez pas le sol de vos pres. Nos chteaux ont encore des murailles, et nos montagnes des retraites o le pouvoir des rebelles ne pourra vous atteindre. Et vous, messeigneurs, continua-t-il en se retournant vers les nobles et les barons, qui demeuraient incertains, ne craignez ni les arbaltes ni les arquebuses de ces Anglais ; tirez lpe et arrachez votre reine au pril qui la menace. Je vous lordonne au nom du Seigneur.

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Vous perdez la raison, sire prtre, rpondit le shrif en lchant la main de la reine ; et il ne sagit point ici de violence ; Sa Majest est libre de retourner sur ses pas, et ni arquebuses ni arbaltes ne len empcheront. Puis, sadressant la reine : Dcidez-vous, madame, lui dit-il ; car la mare se retire, et un quart dheure de retard seulement nous renverrait demain. Vous voyez, dit la reine dgageant sa robe que tenait labb, vous voyez, mon pre, que je suis libre ; cest donc volontairement que je me confie ma sur bien-aime, la reine dAngleterre, et son digne envoy, qui je prsente mes excuses du zle exagr de mes amis. ces mots, elle tendit de nouveau la main au shrif, et, franchissant dun pied ferme le pont vacillant sur lequel elle tait reste un instant indcise, elle descendit dans lesquif, o trois de ses femmes et deux de ses serviteurs la suivirent, cinq personnes tant pour le moment le nombre dtermin par lisabeth pour accompagner la reine. Aussitt que les voiles furent dployes, et comme le vent commenait frachir et la mare se retirer, lesquif sloigna, cdant cette double impulsion ; mais, quoique la distance devnt chaque instant plus grande, Marie ne quitta pas le pont ni ceux qui lavaient accompagne sur le rivage ; tant quils purent se voir, ils changrent des signaux dadieu, la reine avec son mouchoir, les seigneurs avec leurs toques et leurs chapeaux ; mais peu peu le navire se perdit dans lloignement, les objets se confondirent ; bientt il ne parut plus que comme un lger nuage flottant lhorizon, puis enfin le nuage disparut, et, deux heures aprs, Marie Stuart, ayant quitt lcosse pour jamais, mettait le pied sur le sol homicide de lAngleterre.

XXVI

En mettant le pied sur les ctes dAngleterre, Marie trouva lord Scrope et le chevalier Franois Knowles qui lattendaient. Lun tait gardien des marches occidentales, lautre tait vice-chambellan de la reine lisabeth. Tous deux taient porteurs de lettres pleines daffection et dexpressions de regret sur ses infortunes ; mais leurs instructions particulires taient fort diffrentes de ces dmonstrations amies. Aussi, comme son arrive la premire chose que demandait Marie tait une entrevue avec sa sur la reine dAngleterre, ils lui rpondirent que, pour le moment, la chose tait impossible, attendu quaccuse comme elle ltait dun crime aussi norme que lassassinat de son mari, elle ne pouvait tre reue par lisabeth sans que cette rception portt atteinte son honneur ; mais quaussitt quelle serait lave de cette tache, ce serait tout autre chose, et quelle obtiendrait une rception royale. Dans son premier mouvement dindignation, de confiance et de loyaut, Marie ne vit pas le pige qui lui tait tendu et rpondit aux ambassadeurs quelle tait prte donner leur reine toutes les preuves de son innocence, tandis quelle dfiait, au contraire, ses ennemis de soutenir leur accusation. Ctait ce que demandait lisabeth, et tout ce quelle avait fait depuis quelle avait reu la lettre davis de Marie avait tendu l, ainsi quon va le voir. En effet, le jour mme o elle avait reu la nouvelle de la prochaine arrive de Marie Stuart en Angleterre, elle avait rassembl son conseil et lui avait demand son avis. Alors trois propositions avaient t discutes : La premire de rtablir Marie sur le trne dcosse ; la seconde de la renvoyer en France ; la troisime de la garder prisonnire en Angleterre. Toutes trois avaient de graves inconvnients. Si lon rtablissait Marie sur le trne dcosse, comme la reconnaissance nest

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pas la vertu dominante des rois, il y avait toute probabilit que Marie oublierait bientt les services rendus, renouvellerait lalliance avec la France et ferait revivre ses prtentions la couronne dAngleterre. Si lon permettait Marie de se retirer en France, le roi Charles IX, qui en avait t autrefois si amoureux quil avait voulu lpouser, quoiquelle ft sa belle-sur, ne lui refuserait certes pas son secours pour la mettre sur le trne dcosse : alors elle dbarquerait de nouveau dimbourg avec une arme trangre, et les deux forces runies des deux royaumes contre une seule pouvait rendre aux cossais la supriorit quils avaient perdue par les batailles de Flodden et de Pinkie. Si lon retenait Marie en Angleterre et cette dcision tait, sinon la plus loyale, au moins la plus sage , il y avait encore choisir entre deux partis qui tous deux avaient leur bon et leur mauvais ct. Ces deux partis taient : ou de permettre Marie de vivre en libert ; ou denfermer Marie dans une prison. Si on laissait Marie vivre en libert, cest--dire en reine, il se formerait ncessairement autour delle, tout exile quelle tait, une petite cour qui deviendrait lasile de tous les mcontents et se ferait le centre dune opposition catholique. Alors qui pourrait savoir o les choses sarrteraient ? car, quoique lisabeth affectt de regarder comme ridicules, ou du moins comme extravagantes, les prtentions de sa rivale au trne dAngleterre, elle nignorait pas que ces prtentions paraissaient beaucoup plus fondes bon nombre dAnglais qui donnaient la prfrence aux droits de Marie sur ceux dlisabeth. Si Marie absente avait eu des partisans, que serait-ce quand Marie prsente au sein mme du royaume emploierait toutes les ressources de son loquence et de sa beaut ? Ce parti tait donc inadmissible. Mais, dun autre ct, en retenant Marie en prison, lisabeth soulevait contre elle lindignation gnrale ; elle perdait dun seul coup cette rputation de justice quelle stait pniblement acqui-

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se par dix ans de rgne ; elle renouvelait son gard labus de pouvoir que lon reprochait encore Henri IV, et quil avait commis lorsquil avait fait arrter et quil avait retenu prisonnier le prince hrditaire dcosse, forc par la tempte de relcher dans un port dAngleterre. Enfin, elle prtait dire que ctait non point par mesure de sret, mais par jalousie, quelle cachait la lumire cette beaut que lon disait la premire du monde. lisabeth laissa ses vieux conseillers, ces hommes blanchis lcole de Henri VIII, tourner et retourner de tous cts ces dernires propositions, sans quils trouvassent moyen de leur donner non pas mme lapparence de la loyaut, mais celle du droit ; puis, lorsquelle les vit reculer la peine, elle ouvrit un avis qui semblait suggr par le dmon mme de la politique : ctait damener Marie, par une accusation vraie ou fausse, la choisir pour arbitre. En effet, cet appel de Marie au tribunal dlisabeth rendait la reine dAngleterre juge des dmls survenus entre la reine dcosse et ses sujets. Or, nous savons quels taient ces dmls : une accusation capitale, dont on pouvait traner tellement en longueur les informations, dont on pouvait, si elle tait innocente, si fort compliquer les embarras et les difficults, que ctait une affaire ne jamais se terminer. Si, au contraire, elle tait coupable, si les preuves que se vantaient de possder les ennemis de la reine taient suffisantes, si enfin son crime venait tre constat, elle cessait davoir droit aux gards que lon doit une reine et lhospitalit que lon doit une exile, et, quelle que ft la conduite qulisabeth tnt ds lors son gard, elle tait toujours plus gnreuse que lex-reine ne le mritait. Marie, comme nous lavons dit, tait tombe dans le pige, et la pauvre mouche tourdie et brillante avait donn dans la toile tendue par laraigne. Il est vrai de dire aussi que lorsque Marie avait accept le jugement de la reine dAngleterre, elle comptait simplement, et de reine reine, exposer ses raisons devant lisabeth et rfuter

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devant elle celles de ses ennemis. Mais Marie fut bientt dtrompe ; car elle apprit que la reine dAngleterre venait de nommer une commission devant laquelle elle fut invite envoyer ses dfenseurs, comme Murray enverrait les siens. Les avocats de la reine furent lvque de Ross, lord Herris, Fleming, Lingston et Robert Melvil. Ceux de Murray furent le comte de Morton, le comte de Ledington, Jacques Mayhil et George Buchanan. Quant aux commissaires, ctaient Thomas Howard, duc de Norfolk, le comte de Sussex et Guillaume Saddler. Cependant Marie avait vu o on lentranait et avait essay de sarrter sur la pente de la montagne o elle roulait et au bas de laquelle tait labme. Elle avait, en consquence, rtract loffre quelle avait faite, du moment o ce ntait pas la censure bnvole de la reine qui en devait tre le rsultat, mais bien un jugement rendu par un tribunal. Elle avait alors insist plus que jamais pour obtenir une entrevue ; et sur le refus constant dlisabeth, elle lui avait crit cette lettre : Madame et chre sur, Dans la position o je me trouve, je ne veux et ne puis ni ne dois rpondre aux accusations de mes sujets contre moi. Je vous ai offert de vous soumettre ma justification et de vous faire juge de ma conduite, afin de lever vos scrupules, et je suis prte encore le faire, tant sont grandes mon amiti et ma confiance en vous. Parmi les cossais, mme ceux de ma famille, nul nest mon gal : je ne veux donc en reconnatre aucun comme tel en soutenant avec eux un aussi trange procs. Je me suis jete entre vos bras comme entre ceux de ma plus proche parente ; jai espr en vous une franche et loyale amiti. Jai cru vous faire honneur en vous donnant, vous, madame, la prfrence sur tout autre prince pour venger linsulte faite une reine. Consultez lhistoire, que vous savez si bien et dans laquelle vous tes appele remplir une si haute place, et dites-moi si vous y avez jamais vu un prince blm. coutez les plaintes de ceux qui, faussement accuss, en appellent de la calomnie leur justice. Vous

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admettez mon frre en votre prsence, un btard, un rebelle, un tratre ! et vous me refusez cet honneur, moi qui nai rien fait pour dmriter. Dieu ne plaise que je vous demande jamais rien qui puisse nuire votre renomme, puisque, bien au contraire, je voulais vous procurer une occasion den relever lclat par la manire royale dont jesprais que vous vous conduiriez mon gard. Souffrez donc, puisquil en est ainsi, que je rclame lappui dautres princes moins dlicats que vous sur le point dhonneur et plus compatissants pour mes infortunes ; ou bien, il en est temps encore, accordez-moi tous les secours et toute la considration que jai droit dattendre de vous, et donnez-moi cette occasion que jai cherche avec tant de confiance et que je saisirai avec tant de bonheur, de mattacher vous par les liens dune reconnaissance ternelle. lisabeth rpondit cette lettre en faisant transfrer Marie au chteau de Carlisle. L, il fallut bien que Marie, qui avait toujours dout, se rendt lvidence : elle tait en prison. Ce fut alors quelle prit le parti de se rendre aux exigences dlisabeth et de nommer, comme nous lavons dit, des avocats pour la dfendre devant la commission. Cette commission, devant laquelle parut Murray en personne, demeura assemble pendant cinq mois. Au bout de ce temps, lisabeth fit savoir aux deux parties que, dun ct, elle navait rien dcouvert contre lintgrit du comte de Murray, tandis que, de lautre, les preuves ne lui paraissaient pas suffisantes pour condamner Marie. Toutes choses devaient donc rester, ajouta-t-elle, dans ltat o elle les avait trouves. En consquence de ce jugement qui ne dcidait rien, Murray retourna dimbourg, emportant trente-cinq mille livres sterling que lui avait prtes lisabeth pour le tirer des embarras pcuniaires o il se trouvait, et Marie, toujours en tat de suspicion, demeura captive. Cependant lenqute de la commission avait eu un rsultat aussi trange quinattendu. Le comte de Norfolk, lun des juges

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nomms par lisabeth, touch de piti, disent les uns, mu dambition, disent les autres, rsolut de tirer Marie Stuart de prison et de la rtablir sur le trne dcosse. Pour prix de cette entreprise, il comptait fiancer sa fille au jeune roi : il esprait pouser Marie et, une fois poux de la reine, tre nomm rgent la place de Murray. Cette tentative, qui devait assurer la fortune de ceux qui la mettraient excution, entrana, par ses probabilits, les comtes dArundel, de Northumberland, de Westmoreland, de Sussex, de Pembroke et de Southampton, dans un complot dont Norfolk demeura le chef, et qui fut communiqu aux rois de France et dEspagne, lesquels promirent de lappuyer. On en fit part Marie, qui laccepta, sengageant remplir les conditions suivantes : ces conditions taient de renoncer la succession du royaume dAngleterre du vivant dlisabeth, de favoriser la religion protestante en cosse, lgal de la religion catholique, de signer une ligue dfensive et offensive entre les deux royaumes, et daccorder une amnistie gnrale tous ceux qui avaient port les armes contre elle. Cependant, au moment o les conjurs se croyaient le plus srs de la russite, Leicester apprit, quelques-uns disent de la bouche mme de Norfolk et titre de confidence, le complot qui se tramait. Leicester en informa lisabeth linstant mme ; Norfolk fut conduit la Tour ; le comte de Pembroke reut lordre de ne point sortir de sa maison ; lvque de Ross fut rprimand ; et Marie Stuart reut avis que, si elle ne cessait pas ses complots, lisabeth ferait la prison o elle tait enferme une ceinture des ttes de ses amis. Quant aux comtes de Northumberland et de Westmoreland, ils reurent lordre de venir rendre compte de leur conduite Londres ; mais, au lieu dobir, ils firent un appel leurs vassaux, prirent les armes et publirent un manifeste dans lequel ils dclaraient que ce ntait point par rbellion contre la reine quils agissaient ainsi, mais seulement pour la dfense de la foi, si cruellement perscute dans tout le royaume. En mme temps, ils rpandirent un manifeste par lequel ils appelaient leur

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aide tous les catholiques. Mais, terrifis par larrestation de Norfolk et ne voyant point jour russir, ceux-ci envoyrent les lettres de convocation lisabeth qui, comprenant que la rbellion avait plus de consistance quelle ne lavait cru dabord, envoya contre eux une arme devant laquelle la leur se dispersa sans mme risquer les hasards dune bataille. Northumberland, trahi par un homme quil croyait son ami, fut livr Murray, et le rgent lenvoya remplacer la reine au chteau de Lochleven qui, cette fois, plus fidle quil ne lavait t pour Marie, lui servit de tombeau. Quant Westmoreland, il gagna les frontires dcosse, dont tous les habitants taient amis de Marie. L, il trouva un asile et attendit une occasion de passer en Flandre, ce quil accomplit sans accident ; mais, comme rien ne put flchir lisabeth son gard, il y passa le reste de sa vie en exil. Pendant ce temps, la fortune de Marie Stuart ne se soutenait gure mieux en cosse quen Angleterre ; ses derniers partisans, les comtes de Huntly et dArgyle, avaient fini par se soumettre et faire leur paix avec le rgent ; de sorte que la puissance de ce dernier tait plus assure que jamais, lorsquun vnement inattendu vint lui creuser une tombe sanglante au milieu de ses prosprits. Aprs la bataille de Langside, un nombre assez considrable de prisonniers avaient t considrs comme rebelles et condamns mort, au nom du fils, pour avoir pris parti pour la mre ; parmi ces prisonniers se trouvaient six Hamilton, contre lesquels le rgent tait encore plus dtermin svir que contre les autres, les Hamilton tant, comme nous lavons dj dit, les ennemis acharns des Douglas. Cependant, cette poque, le pays tait tellement divis entre la mre et le fils, que les partisans les plus exalts regardrent un pareil jugement comme impolitique et rsolurent den prvenir lexcution. En consquence, John Knox lui-mme intercda pour les condamns, et, plutt par crainte pour lui que par cl-

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mence naturelle, Murray leur fit grce de la mort, commuant leur peine en une confiscation de leurs biens. Les proscrits se retirrent dans les montagnes, et les favoris du rgent, entre lesquels les biens avaient t diviss, se mirent en mesure dentrer en possession de leurs nouvelles proprits. Un de ces amnistis, auxquels Murray avait fait grce de lchafaud la condition quils mourraient de faim, se nommait Hamilton de Bothwelhaugh et tait un de ces vieux cossais comme il nen restait plus que quelques-uns depuis que Jacques V avait pass, abattant les ttes de tous ces petits tyrans comme Sextus Tarquin faisait de celles des pavots. Ses biens, qui lui venaient de sa femme, avaient t donns par Murray un de ses favoris qui, lorsquil en vint prendre possession, trouva cette malheureuse malade et alite. Vainement lui demanda-t-elle quelques jours pour sinformer o tait son mari et aller le rejoindre, le nouveau propritaire ne voulut entendre rien, et, ne lui laissant pas mme le temps de shabiller, il la fit, toute tremblante de fivre, jeter demi nue la porte. La pauvre femme alla de maison en maison, implorant un asile que la crainte des vengeances de Murray lui fit refuser partout ; de sorte quaprs quelle et err laventure, sans pain et sans vtements, et par les temps froids de lanne, pendant plus dun mois, on la retrouva, un matin, morte de froid et de misre sur le seuil de sa propre porte, o elle tait venue expirer. On devine leffet que lannonce dune pareille nouvelle produisit sur un homme du caractre de Bothwelhaug. Il ne sen prit pas au favori, qui ntait que linstrument, mais Murray, qui tait la cause, et, de ce jour mme, fit serment de se venger. Le rgent avait annonc son projet de faire une tourne royale dans les environs ddimbourg et devait passer dans la petite ville de Linlithgow, qui tait presque toute aux Hamilton, et o, entre autres, le prieur de Saint-Andr, partisan dvou de Marie Stuart et qui ne lavait quitte quau moment o elle stait embarque, avait une maison situe sur la grande place.

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Bothwelhaugh lui demanda un ordre pour se faire ouvrir le second tage de cette maison, qui ntait point habite, et lobtint facilement. En consquence, il sachemina vers Linlithgow ; sans passer par les rues, il entra par la porte du jardin qui donnait sur la campagne, et, montant au second tage, quil trouva ferm, il commena ses dispositions. Murray devait passer le lendemain ; il ny avait pas de temps perdre. Bothwelhaugh commena par tendre sur le plancher les matelas du lit pour quon nentendt point le bruit de ses pas ; puis il couvrit les murs dune tapisserie noire afin quon ne pt voir son ombre ; enfin, il attacha son cheval dans le jardin afin de fuir sans retard lorsque le moment en serait venu ; et comme, en entrant par la petite porte, il avait remarqu quil avait t forc de se courber jusque sur le cou de son cheval, il la fit abattre pour avoir une voie large et libre ; puis, ses prcautions prises, il chargea deux arquebuses, entrouvrit les volets de la fentre et attendit lvnement. Cependant, si bien prises queussent t toutes ces mesures, elles faillirent devenir inutiles. Les amis du rgent, qui savaient que la petite ville de Linlithgow appartenait presque entirement, comme nous lavons dit, aux Hamilton, firent tout ce quils purent pour le dterminer ne point passer par ses rues et la tourner ; mais Murray, qui navait jamais recul devant un danger rel, se railla dun danger imaginaire. Ses amis alors le supplirent de balayer devant lui les rues avec des gardes et de les traverser au galop ; mais il ne voulut pas plus entendre parler de cette seconde proposition que de la premire, et il commena son entre sans avoir pris mme la prcaution de se couvrir dune cuirasse. Murray trouva les rues pleines de peuple que la curiosit avait amen, de sorte que, retard par cette grande foule, il ne put marcher quau pas. En arrivant mme devant le balcon fatal, la presse tait si grande, quil fut forc de sarrter. Bothwelbaugh profita de ce moment pour appuyer son arquebuse sur le balcon et

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prendre tout son temps pour viser. Enfin, il fit feu, et Murray tomba frapp dune balle qui, aprs lui avoir travers la poitrine, alla, tant larme tait fortement charge, tuer le cheval dun gentilhomme qui marchait ct de lui. Aussitt les gens de la suite du rgent, voyant de quelle fentre le coup tait parti, slancrent vers la maison et commencrent den briser la porte ; mais Bothwelbaugh, aussitt le coup parti, stait lanc vers lescalier, avait gagn le jardin ; de sorte quil sortait au grand galop par la porte de derrire au moment mme o les gardes de Murray foraient la porte de devant. Il en rsulta quil fut aperu et que huit ou dix hommes se mirent sa poursuite. On comprend que, comme il y allait de la vie dans cette course dsespre, le fugitif ne mnageait ni le fouet ni lperon. Cependant, comme, parmi ceux qui le poursuivaient, il y avait deux ou trois gentilshommes parfaitement monts, ils commencrent gagner sur lui. Bothwelhaugh, sapercevant de ce dsavantage, jeta son fouet et se servit de son poignard. Sous cet aiguillon terrible, son cheval reprit une nouvelle force et, sautant un ravin de vingt pieds que ceux qui le poursuivaient nosrent franchir, il gagna tant de terrain, ses ennemis tant forcs de faire un dtour, que ceux-ci perdirent bientt lesprance de le rejoindre. Le meurtrier gagna la France, o le roi Charles IX, qui aimait fort les bons tireurs darquebuse, lui fit grande fte ; aussi, lorsque vint la Saint-Barthlemy, lui fit-on les plus belles propositions du monde pour quil se charget de lassassinat de lamiral de Coligny. Mais Bothwelhaugh refusa avec indignation, disant quon se trompait sur lacte quil avait accompli, qui tait une vengeance et non un assassinat ; que tout ce quil pouvait faire, ctait, si ceux dont lamiral de Coligny avait fait mourir les femmes de faim et de froid venaient lui demander conseil, de leur indiquer de quelle manire il sy tait pris pour tuer le rgent. Murray mourut quelques heures aprs avoir reu sa blessure, et Lennox, pre de Darnley, fut nomm rgent.

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Cependant Marie Stuart, du fond de sa prison, excitait les sympathies de tous les souverains catholiques de lEurope, dont quelques-uns taient ou ses proches ou ses allis. Les rois de France et dEspagne crivirent lisabeth pour solliciter sa libert ; et le pape Pie V, allant plus loin encore, fulmina contre la reine dAngleterre une bulle dans laquelle il la traitait dusurpatrice et dhrtique, la vouait lanathme et dliait ses sujets du serment de fidlit. Cette bulle fut affiche la porte du palais par un seigneur catholique nomm Felton. Tout ce que gagna Marie cet intrt dont elle tait lobjet presque universel fut de voir sa captivit resserre et de sentir, un surcrot de surveillance et de rigueur, que la haine de sa rivale stait encore augmente. La mort du rgent avait, au reste, par la secousse violente quelle avait imprime dans tous les esprits, redonn de nouvelles forces la guerre civile. Quelques-uns, qui taient lis damiti ou dintrts avec Murray, sloignrent de Lennox et, du parti du roi, passrent dans celui de la reine. De ce nombre furent Maitland de Lethington et Kirkaldy de Lagrange. La dfection de ce dernier surtout fit grand bruit ; car, comme il tait gouverneur du chteau ddimbourg et quil dclara tout coup quil tenait cette forteresse pour Marie Stuart, ses partisans en reprirent un nouveau courage. Mais, en mme temps que Marie, derrire les barreaux du chteau de Carlisle, do elle apercevait les montagnes bleues de lcosse, gagnait la forteresse ddimbourg, elle perdait celle de Dumbarton, dans laquelle stait retir larchevque de SaintAndr. Cette forteresse, qui tait celle o George Douglas avait donn la reine le conseil de se retirer lors de sa fuite de Lochleven, tait une des mieux dfendues de toute lcosse et passait pour imprenable, lorsquun capitaine nomm Crawfort de

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Jordanhill forma le projet de sen emparer. Ce capitaine avait sous ses ordres un soldat qui connaissait le chteau pour y avoir t en garnison et qui lassura que lun des cts que lon regardait comme inaccessible tait peu ou mme ntait point gard. Il profita donc de cet avis et, par une nuit obscure, se glissa, avec trente hommes dtermins, dans un ravin qui, par les temps de pluie, devenait le lit dun torrent, choisissant un des moments o il tait plus gonfl, afin que le bruit de leau couvrt celui de leurs pas. Grce cette prcaution, Crawfort et sa petite troupe arrivrent sans tre dcouverts jusquau pied de la forteresse. L, ils sarrtrent un instant pour examiner le rocher et la muraille qui le surmontait, et qui pouvaient avoir, runis lun lautre, une soixantaine de pieds de hauteur. Ils remarqurent, en outre, moiti chemin, une petite plate-forme naturelle cause par une saillie de la pierre o ils pourraient faire halte et se reposer un instant. Aussitt leur plan fut arrt. Ils avaient apport quatre chelles ; ils les lirent fortement deux deux, comptant avec les deux premires gagner la plate-forme, et avec les deux autres atteindre les crneaux. Aussitt que la premire chelle fut applique, Crawfort monta, prcd du soldat qui lui servait de guide et suivi du reste de sa troupe ; mais ils taient peine au tiers de la monte, que lchelle se rompit sous le poids et que tous ceux qui avaient commenc leur prilleuse ascension retombrent dans le foss. Heureusement, aucun deux ne se blessa dangereusement, et le bruit que faisait le torrent empcha dentendre celui de leur chute. Crawfort ne perdit point courage et dressa la seconde chelle contre le mur ; mais, cette fois, il ordonna que ses compagnons, pour ne pas trop la surcharger, monteraient seulement quatre par quatre, puis, quand tous seraient sur la plate-forme, quon tirerait lchelle et quon recommencerait lopration pour atteindre les crneaux. La premire partie de la tentative sexcuta merveille, et, au bout de quelques instants, les trentes soldats se trouvrent

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arrivs moiti chemin de leur escalade. Alors ils tirrent lchelle derrire eux, lassujettirent de nouveau et commencrent monter ; mais, cette fois, tous ensemble, car il fallait se prsenter sur le rempart avec toutes les forces. Crawfort tait au trois quarts de lchelle, lorsque le soldat qui le prcdait et qui lui servait de guide fut pris tout coup dune attaque dpilepsie, maladie laquelle il tait sujet et au retour de laquelle avait sans doute donn lieu lmotion quil lui tait bien permis dprouver en pareille circonstance. Crawfort, voyant alors quil lui tait impossible de monter ni de descendre, eut dabord lide de le tuer ; mais, pensant ou quil jetterait peuttre un cri au moment de sa mort, ou que son corps, en tombant, pourrait faire du bruit, il dnoua le ceinturon de son pe et attacha par-dessous les paules le malheureux lchelle. Alors il fit signe ses compagnons de descendre, retourna lchelle, et, comme alors le chemin ntait plus interrompu puisque le corps qui faisait obstacle tait lenvers, il reprit sa route, quil acheva sans aucun accident. Ses compagnons le suivirent, et, au bout dun instant, les trente hommes se trouvrent sur le rempart. Cette opration se fit avec tant dadresse et de silence, quils surprirent la sentinelle, qui tait cent pas de l peine, la turent avant quelle et eu le temps de donner lalarme, et, tombant sur la garnison endormie, la firent prisonnire sans quelle essayt la moindre rsistance. Quant larchevque de Saint-Andr qui, ainsi que nous lavons dit, habitait ce chteau et que lon connaissait comme un des plus zls partisans de Marie, il fut massacr dans son lit sans aucun respect pour le rang quil occupait dans lglise. Cet assassinat fut le signal de nombreuses reprsailles : lcosse tout entire senflamma de nouveau, comme au moment o les enseignes du fils et de la mre marchaient lune contre lautre. lexemple de George et de Williams Douglas, les frres tirrent lpe contre les frres ; les villes se divisrent quartiers contre quartiers, rues contre rues, maisons contre maisons ; et les

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enfants eux-mmes, se runissant, les uns au nom du roi Jaques, les autres au nom de la reine Marie, se firent la guerre coups de couteau et de bton, sur les places et dans les carrefours. Deux parlements se rassemblrent, lun au nom du roi, lautre au nom de la reine ; le parlement de la reine dimbourg, sous la protection du chteau dont, comme nous lavons dit, Kirkaldy tait le gouverneur ; lautre Stirling, sous la prsidence du roi, pauvre enfant quon forait, balbutiant peine, de prononcer des paroles de proscription contre sa mre. Cependant Kirkaldy, qui tait homme de rsolution, imagina daller semparer du parlement du roi au milieu de la ville mme o il tenait ses sances. Ctait, sil russissait, le moyen de finir la guerre civile dun seul coup, et il prit toutes ses prcautions pour ne pas chouer. Ceux auxquels il sadressa pour cette entreprise furent Buccleuch, Fairnyherst et lord Claude Hamilton. Chacun deux amena avec lui un corps dinfanterie choisi parmi ses plus braves vassaux ; tous trois voulaient lenvi lun de lautre commander lexpdition ; mais il fut convenu que ni lun ni lautre, au contraire, ne quitteraient dimbourg, de peur que leur absence ne ft remarque au parlement et ne donnt lveil sur lentreprise qui se tramait. La petite troupe, qui se composait de cinq cents hommes peu prs, fut donc mise sous la conduite dun nomm Bell, qui connaissait parfaitement Stirling, tant n et ayant t lev dans cette ville. Beele se montra digne du choix quon avait fait de lui et pntra jusquau cur de la ville sans (dit sir Walter Scott) quun seul chien et aboy. Quand ils furent l, ils se divisrent en divers dtachements qui se rpandirent par la ville en criant : Dieu et la reine ! Rappelez-vous larchevque de SaintAndr : sang pour sang, mort pour mort ! Au reste, ces dtachements ne se contentaient pas de crier, et comme ils avaient davance ladresse des maisons o taient logs les lords du roi, ils semparrent deux les uns aprs les

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autres sans quaucun ft rsistance, lexception du comte de Mar qui, au premier bruit quil entendit, barricada la maison o il tait renferm ; de sorte que les assaillants furent obligs den faire le sige, ce qui occupa une partie dentre eux, tandis que les autres se livraient au pillage. Pendant ce temps, Morton sortit du chteau quil commandait avec un fort dtachement de soldats arms de mousquets. Il les retrancha dans une maison quil faisait btir sur une colline qui dominait toute la ville, et, de l, il commena sur les assigeants et les pillards un feu aussi inattendu que meurtrier. Surpris ainsi au milieu de leur victoire et lorsque, matres du rgent, du comte de Mar et des principaux seigneurs du parti du roi, ils croyaient navoir plus rien craindre, les assaillants, ne sachant ni o se runir ni qui se rallier, prirent peur et commencrent senfuir. Alors ce fut le tour des vaincus reprendre loffensive : les vainqueurs se rendirent leurs propres prisonniers. Spens de Wormeston, qui emmenait le rgent Lennox en croupe derrire lui, voulut en faire autant ; comme il tait dans une rue dtourne et escort des quatre Hamilton, ceuxci, qui avaient jur de venger la mort de larchevque de SaintAndr, sopposrent ce que Lennox ft rendu la libert, disant que, puisquon ne pouvait lemmener en otage, il fallait le tuer. Alors Spens de Wormeston voulut dfendre la vie de son captif ; mais les Hamilton tirrent les pes et les gorgrent tous deux ; puis, stant assurs que leur ennemi tait bien mort, ils prirent la fuite et se retirrent dans les montagnes, leur refuge ordinaire. Quant aux auteurs de cette chauffoure, ils se retirrent vers dimbourg sans tre trop inquits, grce la prcaution queurent les habitants des frontires de cacher tous les chevaux sur lesquels on aurait pu les poursuivre ; mais, en arrivant dans cette ville, ils trouvrent Kirkaldy furieux et qui les traita de btes froces et de machines aveugles. En effet, grce la victoire quils staient laiss enlever et la mort du rgent, quils avaient tu, non pas en soldats mais en assassins, les affaires taient plus embrouilles que jamais.

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Le comte de Mar, dont la belle rsistance avait donn le temps Morton de changer la face des choses, fut nomm rgent la place de Lennox. Beaucoup de modration, un esprit conciliant, des qualits personnelles qui lui avaient valu lestime mme de ses ennemis, donnaient quelque esprance de voir succder enfin des jours de paix des annes de trouble, lorsquil mourut, le 20 octobre 1572, aprs une anne de rgence pendant laquelle il fit pour le bien de lcosse tout ce quil tait humainement possible de faire. Le comte de Morton lui succda ; ctait le mme qui avait pris une part ostensible au meurtre de Rizzio et une part cache, disait-on, lassassinat de Darnley. Comme nos lecteurs le savent dj, ctait un homme passionn, farouche et cruel. peine futil au pouvoir, que, par le redoublement des haines politiques, on y ressentit aussitt sa prsence. En effet, les troubles, un instant apaiss, se rveillrent et durrent ainsi cinq ans, dont chaque jour fut marqu par une excution, un assassinat ou une vengeance. Les guerres de cette priode, qui dura cinq ans, furent, du nom de Morton, appeles les guerres des Douglas. Au bout de ces cinq ans, le duc de Chtellerant, le comte de Huntly et les principaux partisans de Marie Stuart se soumirent enfin au rgent et reconnurent lautorit du roi ; de sorte quil ne resta plus de fidles la pauvre prisonnire que Kirkaldy de Lagrange et Maitland de Lethington, qui, enferms dans le chteau ddimbourg, continurent le dfendre. Alors Morton, impuissant contre une si courageuse rsistance, sadressa lisabeth pour requrir son aide, et lisabeth, fidle sa haine contre Marie, se hta denvoyer au rgent un corps de troupes de six mille hommes et un train considrable dartillerie. Mais Kirkaldy et Maitland firent si bonne dfense, que toutes les attaques de vive force furent repousses et quil fallut, si puis-

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sante que ft larme auxiliaire, jointe larme de Morton, quelle convertt le sige en blocus. Au reste, cette seconde tactique lui russit mieux que la premire. Les vivres ayant manqu et deux sources deau stant taries, Kirkaldy et Maitland furent obligs de se rendre. Cependant ils stipulrent dans la capitulation quils ne se rendaient quau gnral anglais, et, de cette manire, ils se trouvrent sous la protection immdiate dlisabeth. Mais lisabeth ntait point femme protger des partisans de la reine Marie, quelques conditions que lui en ft le soin de son honneur ; aussi, la premire rquisition de Morton, les deux prisonniers lui furent remis afin quil en ft ce que bon lui semblerait. Morton en fit deux cadavres. Kirkaldy et son frre eurent la tte tranche ; Maitland sempoisonna. Le rgent avait remarqu pendant son exil en Angleterre et en traversant Halifax, dans le comt dYork, une machine de supplice trs-ingnieuse que lon appelait la jeune fille. Ctait une espce de guillotine dont la hache, pesamment charge de plomb, descendait et remontait laide dune corde passe dans une poulie. Il en fit faire une sur le mme modle et lui donna une telle occupation, quau bout de six mois il se trouva, pour la premire fois depuis son avnement au pouvoir, jouir de la plnitude de son autorit, et que tout fut tranquille en cosse comme dans un cimetire. Morton profita de cette tranquillit pour satisfaire sa passion favorite, lavarice ; car, de ce moment, il commena tout vendre. Il vendit lisabeth la vie de Northumberland, qui tait prisonnier Lochleven ; il vendit les charges de ltat ; il vendit la justice. Enfin, tout le temps que dura son rgne, il y eut un prix pour chacune des choses quordinairement les puissances donnent pour rien. Cependant Jacques VI, sans tre encore un jeune homme, ntait dj plus un enfant : il venait datteindre sa quatorzime anne, et, grce aux soins de deux excellents professeurs, il tait plus instruit quon ne lest dordinaire cet ge. Malheureuse-

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ment, son esprit troit ne lui permettait de faire aucune application de cette science, tandis que son caractre faible le plaait dj sous linfluence de deux favoris ; ces deux favoris taient, lun Edme Stuart, que lon appelait lord dAubigny, dune terre quil avait en France et quil tenait de ses anctres qui elle avait t accorde pour prix de leurs services, et lautre Jacques Stuart, second fils de lord Ochiltree. Il y avait peu de ressemblance dans le caractre de ces deux courtisans. Le premier tait un bon jeune homme plein de franchise, doux et humain, mais ignorant des lois et des constitutions de ltat ; le second tait un homme sans principes, tour tour et selon la circonstance audacieux ou rus, plein deffronterie ou de rudesse, prenant galement tout chemin, nimporte par quelle vertu ou par quel vice ce chemin tait trac, pourvu quil le conduist son but : tous deux atteignirent un mme degr de faveur dans lesprit du roi. Si bien que le jeune homme, sloignant peu peu du rgent, quil navait jamais aim, commena ne plus rien faire qu leur instigation et par leur conseil. Lorsque Morton vit cette disposition hostile contre lui, soit rsignation, soit dgot, il nessaya pas mme de lutter, et venant trouver le roi avec une liste de tous ses actes pendant sa rgence, il demanda lapprobation des bons et labsolution des mauvais. Le roi lui accorda lun et lautre, et scella cette espce de pour acquit politique du grand sceau de ltat, en change duquel Morton, tranquille sur lavenir, se dmit de la rgence et se prpara vivre en simple particulier. Mais ce ntait point l lintention secrte du roi et de ses favoris. Un matin, le capitaine Stuart entra dans lappartement du roi au moment o le conseil tait assembl, et se jetant aux pieds du jeune prince, il le supplia, pour son honneur, de tirer vengeance de la mort de son pre, aujourdhui que, libre, sorti de sa tutelle, il tait matre de suivre dans une pareille affaire limpulsion de son cur. Alors le jeune roi lui demanda sil connaissait quelquun en cosse qui et tremp dans ce meurtre et jura que,

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quel quil ft, et si grand que Dieu ou les hommes leussent fait, si lon fournissait des preuves suffisantes, il serait puni. Stuart nomma Morton et se porta son accusateur. Mais comme Morton, tout disgraci quil tait, avait conserv quelques amis dans le conseil, il fut prvenu quil courait un grand danger, sans que cependant on ost lui dire lequel. En consquence, on lui conseilla de quitter lcosse au plus tt et de se rfugier en Angleterre, o, grce la grande amiti que lui portait lisabeth, il serait certainement en sret. Mais Morton, croyant quil sagissait de quelque acte de son gouvernement et sachant quil en tait absous par le pardon du roi, ne voulut entendre rien et demeura obstinment dimbourg. Cette obstination porta ses fruits. Un matin, il fut arrt comme un simple particulier, lui qui, deux mois auparavant, tait encore lhomme le plus puissant de toute lcosse. Il ne fit, au reste, aucune rsistance et demanda seulement de quoi il tait accus et quel tait son accusateur. On lui rpondit quil tait accus davoir pris part lassassinat de Darnley et que son accusateur tait le comte dArran. Cette rponse causa lex-rgent une double surprise : dabord, il avait poursuivi les assassins du roi avec trop dacharnement pour quil penst quon pt jamais le souponner dtre leur complice ; ensuite, il ne connaissait aucun comte dArran, car il avait fait trancher la tte au dernier, qui tait fou ; de sorte qu moins que les morts ne sortissent de leur tombeau, de ce ct, du moins, il devait tre tranquille. Le lendemain, il apprit que celui qui laccusait ntait autre que James Stuart, qui le roi venait daccorder le titre et les biens du feu comte dArran. Alors Morton, voyant de quelle main le coup partait, scria : Tout est bien et je sais quoi je dois mattendre. Le comte dAngus, son neveu, lui offrit de lever des troupes et de le dlivrer de vive force. Mais Morton, aprs avoir rflchi un instant, secoua la tte et rpondit :

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Dcidment, je suis trop vieux maintenant pour lexil ; jaime mieux la mort. Le procs fut conduit avec tout lacharnement de la haine : les serviteurs de Morton furent mis la torture, quoiquils ne fussent pas encore son service lorsque le meurtre de Darnley avait t commis. Laccus rcusa, comme ctait son droit, plusieurs de ses juges ; mais il ne fut pas fait droit sa requte, et les juges restrent sur leurs siges sans quon donnt mme une apparence de raison ce dni de justice. Enfin, il fut condamn mort pour avoir pris part, de cause et de fait, au meurtre de Darnley. Il entendit cette condamnation avec tous les mouvements dune vive impatience ; mais cette impatience, la chose tait visible, tait bien plutt cause par linjustice de larrt que par la crainte de son excution, puisquun moment aprs quil eut t rendu, il scria : Pardieu ! je vais donc dormir tranquille ; les autres nuits, je veillais pour prparer ma dfense, et me voil, grce au ciel, dbarrass de cet ennui. Cette tranquillit tant envie par Morton se soutint jusquau moment de sa mort. Suppli par les ministres de la religion de dire ce quil savait de la mort de Darnley, il rpondit que des propositions lui avaient t faites ce sujet par Bothwell, mais quil avait demand, pour prendre part cette action, un ordre crit de la reine. Or, comme cet ordre ne lui avait jamais t remis, il avait constamment refus sa coopration au meurtre. Interrog alors pourquoi, instruit dun pareil complot, il nen avait point fait la rvlation, il demanda ses propres juges de lui dire qui cette rvlation pouvait tre faite. Au roi ? Il tait si simple et si confiant, quil disait tout la reine. la reine ? Il croyait, dans son me et conscience, quelle en tait instruite, puisque, en vertu de cette conviction, il lavait poursuivie comme parricide et avait contribu au gain de la bataille de Langside, qui lui avait t la couronne et lavait jete dans la prison o elle tait encore.

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Au reste, ajouta-t-il, quand je serais aussi innocent que saint tienne ou aussi coupable que Judas, comme cela ne changerait rien mon sort, il est inutile de parler de cela plus longtemps. Le moment de marcher au supplice approchait, et Morton faisait ses prires, lorsque le nouveau comte dArran, son accusateur, entra dans son cachot et voulut le forcer de signer un papier qui contenait les aveux quil avait faits ; mais Morton, qui tait genoux, se contenta de tourner la tte sur son paule, et, sadressant avec le plus grand calme celui qui le tuait : Je vous prie de ne pas me dranger, monsieur, lui dit-il : jautorise les personnes qui jai fait des aveux les signer en mon nom. Je les connais, et elles ne diront que ce que jai dit. Monsieur, rpondit dArran, jtais aise en mme temps de me rconcilier avec vous, nayant agi que par des motifs de conscience et dintrt public. Cest bien, rpondit Morton, je vous pardonne, mais la condition que je ne serai plus drang par personne et quon me laissera mourir tranquille. DArran, jugeant quil serait inutile de tourmenter plus longtemps Morton, se retira et le laissa aux mains des excuteurs. Morton savait quil allait mourir, mais il ignorait encore de quelle mort. Lorsquen approchant de la place de lexcution, il aperut la fatale machine quon avait fait venir de Stirling : Ah ! ah ! dit-il, cest juste : aprs avoir mari la jeune fille1 tant dautres, il est juste que je lpouse mon tour. Alors il continua de savancer sans forfanterie ni faiblesse, et la fois comme un guerrier qui marche au combat et comme un pcheur qui va paratre devant Dieu. Arriv sur lchafaud, il ne voulut pas permettre que le bourreau le toucht ; il saccommoda de lui-mme sur la planche, et, lorsquil se sentit bien daplomb, il dit haute voix : Allez !
1. Cette machine, comme nous lavons dit, sappelait la maiden.

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Ce fut le dernier mot quil pronona ; car, le bourreau ayant lch la corde, la tte fut linstant mme spare du corps. Ainsi mourut Morton, lun des plus braves mais aussi lun des plus froces seigneurs de son poque. Comme Enguerrand de Marigny, il mourut par la machine mme quil avait fait construire. La guillotine, comme on le voit, nest point une invention toute moderne. Pendant ce temps, la pauvre reine Marie, tant toujours prisonnire, se dcida crire une lettre son fils. Elle la lui envoya par Naw, qui tait son secrtaire et qui devait en mme temps remettre au jeune roi une veste de satin brode par sa mre. Ctait luvre de la prison ; elle devait donc tre doublement sacre. Cependant, comme Marie ne donnait son fils que le titre de prince dcosse, Jacques ne voulut recevoir ni la lettre ni la veste, et Naw fut congdi sans mme avoir pu obtenir audience du roi. Cette duret de Jacques fut attribue, tort ou raison, linfluence de ses nouveaux favoris, et la haine contre eux sen augmenta. Morton mort, il fut jug avec limpartialit de lhistoire, cest--dire comme un homme avide, vindicatif et froce, mais aussi comme un politique profond et comme un soldat auquel jamais face dhomme navait fait peur ; car on peut lui appliquer lloge quil fit de John Knox. Le comte dArran, son successeur, possdait la plupart de ses vices sans avoir aucune de ses qualits ; quant Stuart dAubigny, qui portait alors le titre de comte de Lennox, comme il tait si insignifiant quon ne pouvait rien lui reprocher, on laccusait de favoriser en secret la religion catholique, accusation laquelle son ducation faite la cour de France pouvait donner quelque fondement, quoique jamais aucune action ne lait justifie.

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Les seigneurs les plus mcontents de cette prfrence accorde aux favoris se runirent donc et formrent la rsolution denlever le roi linfluence de Lennox et dArran en semparant de sa personne : ctait le moyen employ ordinairement, comme on a pu le voir, et on ne lemployait si frquemment que parce quil russissait toujours. En consquence du plan arrt entre eux, le roi reut, pour le 23 avril 1582, une invitation de chasse au chteau de Ruthwen, qui appartenait au comte de Gowrie. Le roi, sans dfiance, se rendit linvitation et ne saperut de limprudence quil venait de commettre que lorsquil se trouva en prsence du comte de Mar, de lord Lindsay, du tuteur de Glamis et de cinq ou six autres seigneurs quil connaissait pour ses ennemis, et cela, sans voir parmi eux un seul homme dispos le soutenir. Dabord Jacques parla en roi et dit quil voulait quitter la maison ; mais, voyant quon tait peu dispos lui obir, il se leva et marcha droit la porte, esprant quon noserait pas le retenir de force ; mais il se trompait sur ce point. Le tuteur de Glamis se plaa sur le seuil et lui dclara quil ne le laisserait point passer. cet outrage, toute la force de Jacques labandonna, et il se mit pleurer chaudes larmes. Or, comme ces larmes commenaient attendrir quelques-uns des conjurs : Cest bien ! cest bien ! dit Glamis, il vaut mieux que les enfants pleurent de leau, que ceux-l qui ont de la barbe au menton ne pleurent du sang. Le projet fut donc accompli jusquau bout ; le jeune roi demeura peu prs prisonnier au chteau de Gowrie ; et pendant ce temps, la petite rvolution qui devait amener la perte des favoris sopra. Lennox fut exil en France, le comte dArran jet dans une prison, et le roi se trouva dans la mme position, entre les mains du tuteur de Glamis, que son aeul lorsquil stait trouv

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entre les mains des Douglas ; mais, comme le grand-pre tait parvenu se soustraire la garde de ses geliers, le petit-fils ne perdit pas lespoir den faire autant. Les seigneurs conjurs avaient commis une imprudence dont ne manqua pas de profiter le jeune roi : ils avaient mis, il est vrai, leur prisonnier sous la garde de cent gentilshommes ; mais ils avaient donn le commandement de cette garde au colonel Stewart, cousin du comte dArran. Le roi jugea donc quil ne lui serait pas difficile de mettre cet homme dans ses intrts, et la promptitude avec laquelle il accueillit les premires ouvertures qui lui furent faites prouva Jacques VI quil ne stait pas tromp. Tout fut bientt arrt entre le roi et Stewart. Les comtes avaient conduit le roi Saint-Andr, petite ville que dominait un chteau. Jacques manifesta alors lintention de visiter cette petite forteresse, sous le prtexte que, du haut de sa plate-forme, on devait jouir dune magnifique vue. Le comte de Gowrie ne vit aucun inconvnient ce quon lui accordt cette demande, la condition quil serait accompagn de Stewart et de ses cent gentilshommes. Ctait tout ce que dsirait le roi. Arriv au chteau, il en fit fermer les portes derrire lui, dclara rebelles et coupables de haute trahison les seigneurs qui le retenaient prisonnier, et appela aux armes les cossais. De leur ct, les seigneurs runirent leurs vassaux ; mais le roi marcha contre eux avec une arme tellement suprieure en nombre la leur, que la victoire ne fut pas douteuse un seul instant. Angus, lord Lindsay et le tuteur de Glamis se rfugirent en Angleterre ; lord Gowrie, pris les armes la main, fut jug et excut. Ctait le mme Ruthwen que nous avons vu apparatre avec lord Lindsay et Robert Melvil dans la prison. Fils dun pre malheureux, malheureux lui-mme, il devait tre le pre dune malheureuse race. Arran, comme on le devine bien, fut rintgr dans toute sa puissance, et lon ajouta ses titres celui de lord chancelier.

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Quant Lennox, il tait mort en France, et Jacques VI, forc de laisser le cadavre dans la tombe de lexil, rappela le fils, ne pouvant rappeler le pre. Ces choses se passaient, comme nous lavons dit, vers lanne 1583, et tandis que la reine Marie, toujours captive, transporte de prison en prison par lisabeth, perdait successivement toutes ses esprances de reine, de mre et de femme : de reine, car elle voyait bien que les sollicitations de Henri III et de Philippe II taient impuissantes ; de mre, car, aux dernires dmarches quelle avait fait faire auprs de son fils, celui-ci avait rpondu : Elle a vers, quelle boive ! ; de femme, car peu peu cette beaut qui lui avait fait tant de partisans sen allait effeuille par les annes. Il ne lui restait donc plus quun espoir : cest que lenthousiasme catholique parviendrait la sauver des mains de son ennemie par quelque plan imprvu et hasardeux. Ce plan fut fait ; mais comme il choua encore, au lieu de la sauver, il la perdit. Un jeune gentilhomme catholique, exalt par le malheur de Marie Stuart, que lon commenait regarder non plus comme une prisonnire politique, mais comme un martyr de sa foi, encourag, en outre, par la bulle du pape Pie V, qui dclarait lisabeth hrtique et dchue de son caractre royal, rsolut de braver la loi quavait fait rendre la reine dAngleterre, loi qui portait que, si quelque atteinte sa personne venait tre mdite par une personne qui se croirait des droits la couronne dAngleterre, il serait nomm une commission de vingt-cinq membres qui, sans gard pour le rang des coupables, procderait linstruction du dlit et la condamnation des coupables, lexclusion de tout autre tribunal : ce gentilhomme sappelait Babington. Voici quel tait ce plan. Lui et six de ses amis, quon appelait Charnok, Maxwell, Abington, Barnewell, Savage et Ballard, devaient, la premire occasion, soit runis, soit sparment, poignarder lisabeth, tandis que cent catholiques dissmins autour

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du chteau de Fotheringay, o Marie tait prisonnire cette heure, devaient profiter du moment de stupeur qui suivrait naturellement la nouvelle dun pareil vnement pour se runir un signal et se ruer sur le chteau, quils comptaient prendre dun coup de main. Malheureusement, Ballard stait ouvert de son dessein un homme quil croyait, comme lui, catholique et partisan de la reine Marie, tandis que cet homme ntait autre chose quun espion du secrtaire de Walsingham, le ministre dtat et lme damne dlisabeth. Il en rsulta que celui-ci, parfaitement tranquille sur le rsultat, laissait aller la conspiration, certain de larrter quand il le voudrait et dsireux quelle parvnt cependant au point de compromettre mortellement nonseulement Babington et ses complices, mais encore la reine Marie. Enfin, Walsingham, voyant la chose aussi mre quil le dsirait, fit arrter Babington et ses complices, tandis quon donnait lordre sir Amyas Paulett et Drugeon Drury, gardiens de la reine, de se saisir de tous ses papiers et darrter Curl et Naw, ses secrtaires. Pour excuter ces ordres avec plus de scurit, Paulett proposa Marie, que sa longue captivit rendait presque percluse de ses membres, de faire une promenade cheval, accompagne de deux gardes. La reine, sans dfiance, accepta avec joie la proposition ; mais, son retour, elle trouva ses papiers enlevs et ses deux secrtaires partis pour Londres, o se devait faire leur procs. Babington et ses complices furent excuts ; Curl et Naw, mis la torture, avourent tout ce quon voulut ; de sorte que, munie de pices suffisantes pour la condamnation de Marie, lisabeth nhsita plus la mettre en jugement. En consquence, les juges se rendirent au chteau de Fotheringay et signifirent la reine la commission signe du grand sceau qui leur donnait plein pouvoir dinstruire son procs ; mais Marie refusa de paratre devant eux, dclarant que, comme ils ntaient pas ses pairs, elle ne les reconnaissait pas pour ses juges. Pendant plusieurs jours, elle persista les rcuser

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ainsi, quoique les commissaires menaassent de la juger par dfaut et comme si elle tait absente. Enfin, cette rsolution nbranlant aucunement la sienne, un des juges, nomm Hatton, alla la trouver et, sous prtexte de lintrt quil prenait elle, lui reprsenta que le silence quelle comptait garder en face de laccusation ne pouvait tourner qu son prjudice, puisque, ludant ainsi le jugement, elle serait sans doute souponne de reculer devant un interrogatoire ; il ajouta quelle avait tort dtre prvenue contre ses juges, quelle les trouverait pleins de bienveillance pour elle, et quils ne dsiraient rien tant que de la voir sortir innocente de cette preuve. Marie Stuart, toujours confiante selon son habitude, se rendit ses promesses et consentit tre interroge ; cependant, avant de rpondre aux questions des commissaires, elle se leva, et, du bout de la table o elle tait assise, elle fit la protestation suivante : Comme pas un de vous nest mon gal, jestime, messieurs, que pas un de vous ne peut tre mon juge, et, par consquent, na le droit de minterroger sur aucune accusation. Ce que je fais et ce que je dis en ce moment est donc de ma pure volont et de mon libre arbitre, prenant Dieu tmoin que je suis innocente et pure des calomnies qui me sont imputes, car je suis venue en Angleterre pour chercher la protection qui mtait due ; je suis venue en princesse libre qui se confie la loyaut dune reine et lamiti dune sur. Mais, au lieu des secours que jattendais, jai reu les plus infmes traitements : on ma trane de prison en prison, on ma fait languir pendant dix-neuf ans passs sous les verrous, sans air et presque sans lumire, comme on aurait pu faire la plus basse criminelle ; puis, enfin, on me force paratre devant votre tribunal comme accuse davoir conspir. Eh bien, je ne reconnais ni lautorit dlisabeth ni la vtre ; je nai de juge que Dieu seul, et Dieu seul je dois rendre compte de mes actions. Cest pourquoi je proteste de nouveau pour que ma comparution ne soit prjudiciable ni moi, ni aux rois et princes mes allis, ni mon fils. Je requiers que ma protestation soit

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enregistre, et jen demande acte. Le chancelier lui rpondit, niant qulisabeth lui et jamais promis aucun secours et rejetant sa protestation, attendu que la commission, aux termes de la loi, ne devait avoir gard ni au rang ni au titre des personnes. Alors Marie nia quelle ft soumise aux lois anglaises, tant ne hors du royaume dAngleterre. Comme il tait plus difficile de lui rpondre sur ce point, le chancelier passa outre, et le procureur gnral fit un rsum de la conspiration de Babington, produisant la copie des lettres quil avait crites la reine. Mais Marie Stuart rpondit quenferme au fond dune prison, elle entendait pour la premire fois articuler les faits sur lesquels on essayait dchafauder une accusation contre elle ; que, quant aux lettres, il tait possible que Babington les et crites, mais quelle ne pouvait pas empcher un insens dcrire telles folies qui lui passaient par la tte ; que, si elle avait reu les lettres, elle y avait sans doute fait quelque rponse ; que, si elle y avait fait rponse, sa correspondance, aussi bien que celle de Babington, devait se trouver entre les mains de ses juges. Or, elle sommait les commissaires de lui reprsenter une seule lettre crite par elle, promettant, cette seule vue, de se reconnatre coupable de tous les crimes quil plairait alors ses juges de lui imputer. Mais, ces paroles dites avec un ton de conviction profonde, la reine refusa de rpondre davantage si on ne lui donnait pas de conseil, et, renouvelant sa protestation, elle se retira dans son appartement. Alors, ainsi que len avait menace le commissaire Hatton, la procdure fut continue malgr son absence.

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Cependant, ds lheure o Henri III, qui avait reu dlisabeth la copie des lettres de Babington et les dtails du complot, avait t prvenu de la mise en jugement de Marie, il avait compris que si on labandonnait la vieille haine de sa rivale, elle tait perdue. En consquence, il stait empress dcrire M. de Corcelles, son ambassadeur en cosse, la lettre suivante : 21 novembre 1586. Corcelles, jai reu votre lettre du 4 octobre pass, en laquelle jai vu les propos que vous a tenus le roi dcosse sur ce que vous lui avez tmoign de la bonne affection que je lui porte, propos par lesquels il a fait dmonstration dy correspondre entirement ; mais je voudrois que cette lettre met aussi fait connotre quil ft mieux inclin envers la reine sa mre, et quil et le cur et la volont de tout disposer de manire lassister dans laffliction o elle se trouve. Maintenant, considrant que la prison o elle a t injustement dtenue depuis dix-huit ans et plus la pu conduire prter loreille beaucoup de choses qui lui ont t proposes pour obtenir sa libert, chose qui est naturellement fort dsire de tous les hommes, et plus encore de ceux qui sont ns souverains et pour commander aux autres, lesquels souffrent avec moins de patience dtre retenus ainsi prisonniers, il doit aussi penser que, si la reine dAngleterre, ma bonne sur, se laissoit aller aux conseils de ceux qui dsirent quelle se souille du sang de sa mre, ce sera chose qui lui tournera grand dshonneur, dautant quon jugera quil lui a refus les bons offices quil devait lui rendre envers ladite reine dAngleterre, et qui eussent peut-tre suffisants pour lmouvoir, sil les et voulu employer aussi avant et aussi vivement que le devoir naturel le lui commandoit. Dailleurs, il y aura craindre pour lui que, sa mre morte, son tour ne vienne, et quon ne pense en faire autant de lui par quelque faon violente, pour rendre la succes-

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sion dAngleterre plus aise prendre ceux qui sont en tat de lavoir aprs ladite reine lisabeth, et non-seulement de frustrer ledit roi dcosse du droit quil y peut prtendre, mais de rendre douteux celui-l mme quil a sa propre couronne. Je ne sais en quel tat pourront tre les affaires de madite belle-sur quand vous recevrez cette lettre ; mais je vous dirai quen tout cas, je dsire que vous excitiez fort ledit roi dcosse, avec les remonstrances et toutes autres qui se pourront apporter sur ce sujet, embrasser la dfense et protection de sadite mre, et lui tmoigner de ma part que, comme ce sera chose fort loue de tous les autres princes et rois souverains, il doit tre assur quen y manquant ce lui sera un grand blme, et peut-tre un notable dommage en son propre particulier. Au surplus, quant ltat de mes propres affaires, vous saurez que la reine, madame ma mre, est sur le point de voir bientt le roi de Navarre et dentrer en confrence avec lui sur le fait de la pacification des troubles de ce royaume ; ce quoi, sil porte autant daffection que je le fais de mon ct, je pense que les choses pourront prendre une bonne conclusion, et que mes sujets auront quelque relche des grands maux et calamits que la guerre leur fait ressentir. Suppliant le Crateur, Corcelles, quil vous ait en sa sainte garde. Sign : HENRI. En mme temps, le roi de France qui, comme on le voit, avait pris cette grande affaire cur, avait envoy comme ambassadeur extraordinaire, M. de Bellivre vers lisabeth, prs de laquelle il avait dj, comme ambassadeur ordinaire M. de lAubespine de Chteauneuf. Le 27 novembre, M. de Bellivre tait, en consquence, arriv Calais, et l, il avait trouv un exprs de M. de Chteauneuf qui lattendait et qui, pour ne pas perdre un instant dans les circonstances urgentes o lon se trouvait, avait utilis un vaisseau, lequel tait tout prt dans le port. Mais ces prcautions, si bien prises quelles fussent, chourent devant le caprice du vent, qui demeura un jour et demi contraire, de sorte que les ambassadeurs ne purent partir que le 28 midi. Il en

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rsulta quils natteignirent Douvres que le lendemain neuf heures du matin ; et encore, comme la traverse avait t fort mauvaise et quils taient tous malades du mal de mer, y eut-il ncessit pour eux de se reposer avant de se mettre en route ; si bien quils narrivrent Londres que le lundi 1er dcembre, midi. L, ils apprirent que, depuis six jours, larrt tait prononc et soumis au parlement. Le lendemain, M. de Bellivre envoya M. de Villiers au chteau de Richemont, o la reine lisabeth tenait sa cour, afin de la preier de vouloir bien lui donner audience ; mais, quelques instances quil ft, il ne put tre admis devant elle. M. de Villiers revint, ne comprenant rien au refus daudience ; mais, le lendemain, tout lui fut expliqu ; car le bruit se rpandit dans Londres que lambassade franaise tait atteinte dune maladie contagieuse, si bien que trois ou quatre de ceux qui la composaient taient morts Calais. On ajoutait cela que quelques hommes inconnus staient glisss parmi les envoys afin dassassiner la reine dAngleterre. Ces bruits, quelque peu de probabilit et de consistance quils eussent, nen donnrent pas moins lisabeth un prtexte spcieux pour ne pas accorder laudience demande : de sorte que ce ne fut que le 7 dcembre, et lorsquelle vit limpossibilit de retarder laudience plus longtemps sans se brouiller avec le roi de France, qulisabeth fit savoir MM. de Chteauneuf et de Bellivre quelle les attendait, dans laprs-midi, son chteau de Richemont, ainsi que les seigneurs franais qui avaient accompagn lambassade extraordinaire. lisabeth reut les reprsentants du roi de France assise sur son trne et environne des lords, des comtes et des barons du royaume ; mais cette magnifique assemble, prside par la plus grande reine de la terre, nintimida pas le moins du monde M. de Chteauneuf qui, stant inclin avec un grand respect, commena de faire, hardiment et haute voix, les remontrances dont il tait charg de la part de Henri. La reine, quoique visiblement contrarie de cette fermet, nen

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rpondit pas moins en fort beau et fort bon langage franais, et, schauffant peu peu, remontra que la reine dcosse lavait toujours poursuivie et affirma que ctait la troisime fois quelle essayait dattenter sa vie ; ce que, cependant, tel tait son amour pour elle, elle avait toujours support avec patience jusqu cette dernire fois, o sa douleur fut si grande, quelle ne se rappelait jamais en avoir prouv une pareille, mme pour la perte de ses parents. Alors M. de Chteauneuf lui cita dans lhistoire plusieurs exemples quil crut propres ladoucir ; mais lisabeth lui rpondit avec aigreur quelle avait beaucoup vu et lu de livres en sa vie, et plus que mille autres femmes ou reines runies ensemble, mais que, dans aucun livre, elle navait vu ni lu un seul crime pareil celui dont elle avait failli tre victime ; quil tait donc du devoir de son beau-frre de laider se venger, au lieu de soutenir celle qui avait si mchamment voulu sa mort. Alors, se retournant vers M. de Bellivre, elle lui dit que ctait avec grand regret quelle voyait que son frre Henri let dput vers elle en une si mchante occasion ; mais, au reste, quavant quelques jours, elle rendrait une rponse positive son matre. Alors, stant informe de la sant du roi et de celle de la reine mre, elle se leva de son trne, et, ayant fait un salut qui indiquait quelle ne voulait pas tre plus longtemps retenue, elle descendit les degrs, savana vers la porte et sortit. Lambassade revint Londres, o elle attendit quelques jours, mais vainement, la rponse promise ; au lieu de la rponse, arriva la condamnation mort de la pauvre reine Marie. Le mme jour, qui tait le 15 dcembre, M. de Bellivre retourna Richemont, et, ayant de nouveau t reu par la reine, il lui dit que, puisque larrt auquel il devait sopposer tait rendu, il navait pas besoin de faire un plus long sjour en Angleterre, et que, par consquent, il ne devait plus solliciter delle quun sauf-conduit pour retourner en France. lisabeth lui promit quil le recevrait sous deux ou trois jours, et M. de Bellivre revint Londres aussitt, sans avoir rien obtenu relativement la reine Marie.

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Le lendemain 16, le parlement, le conseil et les principaux seigneurs du royaume furent rassembls Westminster. En pleine audience, larrt de mort fut lu et proclam ; de sorte que, la nouvelle sen tant rpandue aussitt par la ville, les cloches commencrent sonner, en signe de joie, ce quelles firent toute la journe, et, le soir tant arriv, chacun reut lordre dallumer des feux devant sa maison, comme nous avons lhabitude de le faire en France la veille de la Saint-Jean. ce spectacle, qui ne lui laissait plus aucun doute sur la rsolution prise par la reine dAngleterre, M. de Bellivre lui crivit la lettre suivante : Londres, ce 16 dcembre 1586. Madame, Nous partmes hier dauprs de Votre Majest, esprant, daprs votre promesse, recevoir sous peu de jours votre bonne rponse sur la prire que nous vous avions faite, de la part du roi notre bon matre, pour la reine dcosse, sa bonne sur et confdre ; mais, ce matin, nous avons t avertis que le jugement rendu contre la reine Marie avoit t proclam par toute la ville de Londres, bien que nous nous fussions promis autre chose de votre clmence et de lamiti que vous prtendez porter au seigneur roi votre bon frre. Cependant, pour nomettre rien de ce que nous nous croyons impos par notre devoir, et pour obir en tout point au dsir de Sa Majest le roi de France, nous nous sommes dcids vous crire la prsente, par laquelle nous vous supplions derechef, et bien humblement, de lui accorder la prire trs-instante et trs-affectionne quil vous a faite de conserver la vie la reine dcosse ; ce que le roi mon matre recevra comme le plus grand plaisir que Votre Majest puisse lui faire, tandis que votre refus, au contraire, lui seroit la plus grande douleur quil pt prouver. Et comme, en nous envoyant vers vous, le roi notre matre, votre bon frre, na point pens, madame, quune rsolution mortelle se pouvoit prendre si promptement, nous vous supplions de nous accorder quelques jours, pendant lesquels nous

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lavertirons de la situation de la reine dcosse, afin quavant de prendre un dernier parti Votre Majest entende une dernire fois ce quil plaira au roi trs-chrtien de vous dire et remontrer sur la plus grande affaire qui, de notre mmoire, ait t soumise au jugement des hommes. Le sieur de Saint-Cyr, qui rendra la prsente Votre Majest, nous apportera, sil vous plat, votre bonne rponse. Londres, ce 16 dcembre 1586. Sign : DE LAUBESPINE DE CHTEAUNEUF. Le mme jour, le sieur de lAubespine et les autres seigneurs franais se rendirent Richemont pour prsenter la reine la lettre que nous venons de rapporter ; mais elle refusa de les recevoir sous prtexte dune indisposition ; de sorte que la lettre fut laisse Walsingham, qui promit de faire rendre la rponse le lendemain. Malgr cette promesse, le troisime jour la rponse ntait point arrive : seulement, vers le soir, deux gentilshommes se prsentrent chez M. de Chteauneuf, de la part de la reine, chargs de lui annoncer verbalement qulisabeth accordait un dlai de douze jours pour donner au roi d France avis du jugement qui avait t port contre sa belle-sur. Aussitt M. de Genlis fut dpch en France, avec ordre de remettre Henri III non-seulement une lettre de son ambassadeur, mais encore de lui dire de vive voix toutes les menes dont il avait t tmoin et dont le but visible tait la mort de la reine dcosse. M. de Genlis remplit sa mission avec toute la promptitude possible. Cependant, quelque diligence quil ft, il ne put tre de retour Londres que deux jours aprs le dlai accord. Cependant rien ntait termin encore ; seulement, la reine stait rapproche de Londres et se tenait Greenwich, o elle clbrait les ftes de Nol. M. de Genlis tait porteur de nouvelles instructions du roi Henri III. Aussitt MM. de Bellivre et de Chteauneuf sollicitrent une nouvelle audience ; mais, quelques instances quils fissent, ils ne purent lobtenir que le 6 janvier. Introduits dans la salle de rception o les attendait la reine, ils

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sinclinrent devant elle avec le respect d une Majest ; mais, en se relevant, M. de Bellivre prit la parole et, dune voix ferme, exprima lisabeth le mcontentement o son refus mettait le roi de France ; puis, ce mcontentement exprim, il commena de lui faire les remontrances dont il tait charg pour elle. lisabeth couta dabord avec assez de courtoisie, quoique lon vt peu peu limpatience la gagner et le sang lui monter au visage. Mais, vers la fin, ny pouvant plus tenir, elle se leva, et, frappant du pied : Monsieur de Bellivre, dit-elle, avez-vous charge du roi mon frre de me tenir un pareil langage ? Oui, madame, rpondit lambassadeur ; jen ai lexprs commandement de Sa Majest. Avez-vous ce pouvoir sign de sa main ? continua lisabeth. Oui, madame, rpondit encore M. de Bellivre. Eh bien, scria lisabeth, jexige que vous donniez copie des remontrances que vous venez de madresser ; et malheur vous sil sy trouve un mot de plus ou de moins que vous ne mavez dit ! Madame, rpondit avec calme M. de Bellivre, nous autres, Franais, nous ne sommes pas de ceux qui, chargs de dire une chose, y ajoutent par flatterie ou y retranchent par crainte. Jai dit ce que jtais charg de dire, et, demain, vous en aurez la preuve. Alors lisabeth congdia toute sa cour et resta seule pendant une heure peu prs avec MM. de Bellivre et de Chteauneuf ; mais, pendant toute cette heure, quils passrent en instances, ni lun ni lautre ne purent tirer une seule bonne parole en faveur de la reine Marie. Au contraire, comme elle ne voulait rien leur dire de ses intentions, elle leur rpondit quelle enverrait au roi Henri un ambassadeur qui serait Saint-Germain aussitt queux, et qui lui porterait sa rsolution lgard de la reine Marie. Sur ce, MM. de Chteauneuf et de Bellivre, voyant quil ny avait rien autre chose obtenir de la reine, prirent cong delle.

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En consquence, le 13 janvier, lambassadeur reut ses passeports, avec lavis quun btiment lattendait dans le port de Douvres. M. de Bellivre partit aussitt avec sa suite, et prenant par Rochester et Cantorbery, il arriva Douvres le samedi 17 janvier, sembarqua le dimanche matin, et, le mme jour, pouss par un vent favorable, entra vers midi dans la rade de Calais. Cependant, stimul par la lettre du roi Henri III son ministre Corcelles, le jeune roi Jacques stait enfin dtermin essayer une tentative en faveur de sa mre. Il envoya donc la reine dAngleterre une ambassade compose de Robert Melvil, de Gray et de Quelh. Cette ambassade arriva Londres deux jours aprs le dpart de celle de France. La reine les reut ; mais, aux premires paroles quils prononcrent, elle semporta au point de dire Melvil quelle voyait bien que ctait lui qui avait mis en tte au jeune roi dessayer de la traverser dans ses desseins et de semployer pour sa mre ; que ctaient les mauvais conseillers qui faisaient tomber les trnes, et que, si elle avait un conseiller tel que lui, elle ferait tomber sa tte. Madame, rpondit froidement Melvil, ft-ce au risque de ma vie, je npargnerai jamais un bon conseil mon matre ; et celui-l, au contraire, mon avis, mriterait davoir la tte tranche qui conseillerait un fils de ne pas sopposer la mort de sa mre. Cette rponse exaspra tellement lisabeth, quelle leur ordonna de se retirer, leur disant quils entendraient parler delle, mais quils attendissent son bon plaisir. Cependant, comme trois ou quatre jours staient couls sans nouvelles, et que les bruits qui se rpandaient de la rsolution bien arrte de la reine devenaient de plus en plus inquitants, ils crivirent de nouveau lisabeth pour solliciter une audience nouvelle, qui leur fut enfin accorde. Cette nouvelle sance souvrit comme lautre par des plaintes et des rcriminations de la part dlisabeth. lentendre, tant que Marie vivrait, son existence elle tait menace, et, sil avait

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fallu len croire, lambassade franaise elle-mme ne se serait retire quaprs avoir pay pour lassassiner un prisonnier pour dettes qui la libert navait t rendue qu la condition quil se chargerait de ce crime. Les ambassadeurs, qui connaissaient la cauteleuse politique dlisabeth, la quittrent convaincus quelle cherchait quelque moyen pareil de se dbarrasser deux, mais bien dcids veiller tellement sur eux-mmes, quils ne donnassent pas prise mme la calomnie. Cependant, quelque attention quils portassent leur conduite, ils nen tombrent pas moins dans le pige. Voici quelle occasion : Le jour mme o avait eu lieu entre les ambassadeurs et la reine dAngleterre une troisime entrevue dans laquelle les premiers, ayant perdu tout espoir de flchir lisabeth, avaient demand leurs passe-ports, lord Hingley, qui tait familier et la reine et commensal du chteau, tant venu voir M. Gray, avait paru remarquer de fort beaux pistolets, richement monts en ivoire et en argent. Aussitt son dpart, M. Gray, songeant de quelle importance tait pour lui la bienveillance dun si haut seigneur, avait charg un jeune homme, cousin de lord Hingley, de les porter son parent. Celui-ci, enchant dune si agrable commission, voulut sen acquitter le soir mme, et se rendit au chteau. Mais, peine eut-il dpass lantichambre, quil fut arrt et fouill ; et, comme on trouva sur lui les deux pistolets, on le conduisit sous bonne garde dans sa chambre, o il fut consign, avec une sentinelle sa porte. Le lendemain, le bruit dune nouvelle tentative dassassinat se rpandit dans la ville de Londres, et les ambassadeurs, y reconnaissant une nouvelle machination dlisabeth, repartirent aussitt pour la France. Derrire eux, Davyson se rendit Fotheringay. Le secrtaire intime avait reu une mission secrte pour sir Amyas Paulett : ctait de lui faire comprendre quel service il rendrait la reine en la dbarrassant de son ennemie sans la forcer davoir recours une excution. Mais Amyas Paulett tait

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un chevalier fort rude lgard de son honneur ; aussi dclara-t-il que la porte de Marie ne souvrirait jamais pour un assassin ; que, quant au bourreau, il pouvait se prsenter son heure, mais encore fallait-il quil et grand soin de se munir dun jugement parfaitement en rgle ; faute de quoi, pour lui comme pour tout autre, la porte de la prison de Marie resterait ferme. Davyson rapporta cette rponse lisabeth, qui vit bien que, quelque envie quelle et de se dbarrasser sourdement de sa rivale, il lui faudrait, malgr sa rpugance, procder par les moyens que la loi mettait sa disposition. En consquence, le samedi 14 fvrier, M. Beele, beau-frre du ministre Walsingham, fut dpch vers le soir avec une commission signe de la main dlisabeth pour faire trancher la tte Marie Stuart. Il tait, en outre, porteur du jugement rendu contre elle et dun ordre adress aux comtes Schwestbury, de Kent et de Rothland dassister lexcution. M. Beele partit dans la nuit mme, emmenant avec lui le bourreau de Londres, qulisabeth avait, pour cette circonstance mmorable, fait habiller de noir de la tte aux pieds. Vers le dimanche au soir, tant arriv Fotheringay, il communiqua ses pouvoirs au sieur Amyas Paulett et au sieur Drugeon Drury, les invitant laccompagner le lendemain chez les comtes de Kent et de Scwestbury ; mais le sieur Drugeon fut le seuil qui put accompagner M. Beele, attendu quAmyas Paulett, qui tait atteint de la goutte, ne put monter cheval. Tous deux se rendirent donc chez le comte de Schwestbury, et, celui-ci stant entendu avec le comte de Kent, ils dcidrent que, le lendemain mardi, la sentence serait lue Marie Stuart. En effet, le mardi 17, vers deux heures de laprs-midi, le sieur Beele et les comtes de Schwestbury et de Kent se prsentrent au chteau de Fotheringay et firent prvenir la prisonnire quils dsiraient lui parler. Celle-ci rpondit qutant souffrante, elle stait couche, mais que, si cependant les choses dont avaient lentretenir ceux qui lui demandaient une entrevue taient pressantes, elle se lverait pour les recevoir, ne demandant, en ce cas-

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l, que le temps de passer une robe de chambre. Sur la rponse affirmative de Beele, Marie Stuart se leva donc, et, senveloppant dune grande redingote de velours, elle alla sasseoir prs dune petite table o elle se tenait habituellement. peine y tait-elle, que la porte souvrit et que les deux comtes entrrent, suivis de Beele, dAmyas Paulett et de Drugeon Drury ; derrire ceux-ci se pressaient tous les serviteurs de la reine, effrays de la solennit de cette visite.

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Alors les deux comtes, ayant salu la reine, et celle-ci, sans se lever, leur ayant rendu leur salut, ils restrent la tte dcouverte, et le comte de Schwestbury, faisant un pas en avant, annona quil venait, avec son collgue, le comte de Kent, au nom dlisabeth, pour lui signifier la commission quavait M. Beele de lui lire son arrt et celle quils avaient eux-mme dassister son excution. Marie Stuart couta cette nouvelle avec le plus grand calme et sans quun seul trait de son visage saltrt ; puis, lorsque le comte de Schwestbury et cess de parler : Lisez, monsieur, dit-elle Beele, jcoute. Beele dploya dune main tremblante la commission, qui tait crite sur parchemin et scelle du grand sceau de cire jaune ; puis, dune voix altre, il lut Marie Stuart larrt de mort rendu contre elle. Marie couta cette lecture avec un grand calme ; puis, lorsque Beele eut fini, elle fit le signe de la croix en disant : Soit la bienvenue toute nouvelle qui vient au nom de Dieu. Alors on entendit par toute la chambre clater les sanglots, les pauvres serviteurs de la reine ne pouvant retenir leurs larmes. Marie les pria de se retirer ou de prendre assez dempire sur eux pour rester muets. Ils firent donc un effort sur eux-mmes, et le comte de Kent put prendre son tour la parole. Il en profita pour offrir la reine le secours de lvque ou du doyen de Peterborough ; mais Marie rpondit quelle tait ne daeux catholiques et dans la foi catholique, quelle dsirait donc mourir en la foi dans laquelle elle tait ne. Puis elle protesta de son innocence, jurant quelle navait jamais particip, mme en esprit, aucun complot tram contre sa sur lisabeth. Alors elle demanda quelle heure tait fixe pour son excution ; et comme il lui fut rpondu quelle aurait probablement lieu le lendemain

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vers les huit heures du matin, elle se leva et indiqua par un geste de dignit quelle dsirait tre seule. Les comtes salurent et sapprtaient sortir, lorsque Marie les rappela. Ctait pour leur demander deux choses. La premire, quil lui ft permis de voir son aumnier, qui tait spar delle depuis un mois. Cette faveur lui fut positivement refuse. La seconde, ctait pour savoir si la reine lisabeth permettrait, ainsi que Marie le lui avait demand par lettre un mois auparavant, que son corps ft transport en France, o elle dsirait tre enterre dans la cathdrale de Reims, prs de la feue reine sa mre. Les deux comtes rpondirent quils ne savaient rien des intentions de leur matresse cet gard. Alors Marie Stuart les salua en leur disant que, touchant sa premire demande, elle esprait que le martyre lui servirait de confession et que, relativement la seconde, partout o elle serait enterre, elle serait la mme distance et prte rpondre : Je suis innocente, au jour de la rsurrection ternelle. Alors commena une scne dchirante ; car le vieux Bourgoing, stant jet aux genoux des deux comtes, les supplia, au nom de tout ce quils regardaient comme sacr sur la terre et au ciel, daccorder un plus long dlai leur matresse qui, nayant que quelques heures devant elle, ne trouverait jamais le temps de rgler ses affaires temporelles et spirituelles, et se prsenterait devant Dieu sans avoir eu le temps de se prparer la mort. Tous les autres serviteurs, hommes et femmes, se joignirent lui, et cela avec tant de larmes et dinstances, que Beele en fut attendri, et, se tournant vers la reine : Est-il donc vrai, madame, lui dit-il, que vous nayez point fait de testament ? Cela est vrai, monsieur, dit la reine. En ce cas, milords, dit Robert Beele en se tournant vers les deux comtes, il me semble quil serait de notre devoir daccorder un jour de plus la prisonnire pour quelle ne nous accust point davoir compromis les intrts de ses serviteurs en ce mon-

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de et le salut de son me dans lautre. Impossible, monsieur, rpondit le comte de Schwestbury ; lheure est fixe par une volont plus puissante que la ntre, et nous ne pouvons ni lavancer ni la reculer. Assez, Bourgoing, dit la reine ; relevez-vous, je vous lordonne. Bourgoing obit. Sir Amyas, Paulett, dit le comte de Schwestbury en se retirant et en montrant du doigt la reine, nous remettons cette dame sous votre garde, et vous rpondez delle corps pour corps. ces mots, les deux comtes sortirent, suivis, comme lorsquils taient entrs, de Robert Beele et des deux geliers ; mais les serviteurs restrent avec la reine. Aprs un moment de silence : Eh bien, Jeanne, dit la reine sadressant Kennedy, celle de ses femmes quelle aimait le mieux, ne lavais-je pas bien prvu, que toutes leurs machinations ne tendaient qu mamener o je suis ? Oui, oui, je leur tais un trop grand obstacle dans leur religion et leur politique pour quils me laissassent vivre. Allons, mes enfants, continua-t-elle en sadressant tous, vous voyez le peu de temps qui me reste : , que lon hte le souper, afin quautant quil me sera possible, je mette de lordre en mes affaires. Les serviteurs obirent en pleurant. Les hommes allrent prparer tout ce quil fallait, et Marie, retenant ses femmes, commena par se mettre en prires avec elles ; puis, se faisant apporter tout ce quelle avait dargent, elle en fit des parts diffrentes, joignant ces parts les noms de ceux qui elle les destinait. Comme elle venait dachever, on lui annona que le souper tait servi. Marie mangea plus et de meilleur cur que dhabitude, quoiquelle vt ses femmes mortellement tristes, et que, de temps en temps, un sanglot qui clatait ses cts ou derrire elle la ft tressaillir tout coup, comme sil lui rappelait une chose oublie. la fin du dner, elle prit une coupe, et, la remplissant de vin,

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elle but la sant de tous ceux quelle laissait aprs elle sur la terre, leur demandant sils ne voulaient pas, leur tour, boire son salut dans le ciel. Alors tous prirent des verres et, se mettant genoux, burent en pleurant au salut bienheureux de leur reine, lui demandant de leur pardonner les fautes que, par impatience ou par ennui, plutt que par manque de respect, ils avaient pu commettre vis--vis delle. Marie leur accorda aussitt ce pardon, les priant den faire autant son gard ; car, quoiquils ne se fussent jamais plaints, elle reconnaissait que ctait par extrme dvouement, la captivit, disait-elle, ayant fort aigri son humeur. ces mots, voyant que les larmes et les sanglots allaient recommencer, elle mit fin cette douloureuse scne en ordonnant quon lui rapportt tous ses meubles, robes et bijoux ; ce qui fut fait ; et Marie aussitt les distribua chacun, non pas selon son amiti, mais selon la richesse ou la pauvret de ceux qui elle donnait ; puis elle remit aux plus fidles les bijoux particuliers quelle destinait au roi et la reine de France, la reine mre Catherine de Mdicis, son fils elle, et MM. de Guise et de Lorraine, ainsi qu tous ses autres parents, sans quun seul ft oubli. Cela fait, elle crivit son aumnier la lettre suivante : Jai t tourmente tout ce jour, cause de ma religion, et sollicite de recevoir les consolations dun hrtique ; mais vous apprendrez, par Bourgoing et par les autres, que tout ce quon a pu me dire ce sujet a t inutile, et que jai fait fidlement protestation de la foi dans laquelle je veux mourir. Jai demand quon vous permt de recevoir ma confession et de me donner le sacrement, ce quon ma cruellement refus, aussi bien que le transport de mon corps et le pouvoir de tester librement ; de sorte que je ne puis rien crire que par leurs mains, ou sous le bon plaisir de leur matresse. Faute donc de vous voir, je vous confesse mes pchs en gnral, comme je leusse fait en particulier, vous demandant, au nom de Dieu, de prier et veiller cette nuit avec moi pour la satisfaction de mes pchs et de menvoyer votre absolution et pardon de toutes les offenses que je vous ai

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faites. Jessayerai de vous voir en leur prsence, comme ils lont accord mon matre dhtel Melvil, dont jtais spare, ainsi que de vous, et, sil mest permis, devant tous, genoux, je demanderai votre bndiction. Envoyez-moi les meilleures prires que vous connaissiez, pour cette nuit et demain matin, car le temps est court, et je nai pas le loisir dcrire ; mais soyez tranquille, je vous recommanderai comme le reste de mes serviteurs, et, surtout vos bnfices vous seront assurs. Adieu, car je nai pas un plus long loisir. Faites-moi passer par crit tout ce que vous pourrez trouver, en prires et en exhortations, de meilleur pour mon salut. Je vous envoie ma dernire petite bague. Cette lettre envoye, elle se mit aussitt son testament, quelle crivit sur deux grands feuillets de papier, au courant de la plume, et presque sans ratures, tant elle avait la tte prsente ce quelle faisait : chacun y avait sa part, parents, allis, amis et serviteurs. Puis, son testament achev, elle crivit au roi de France une longue lettre dans laquelle elle lui annonait sa mort prochaine, lenvoi de deux pierres rares et prcieuses et le testament quelle venait de faire, et dont elle recommandait lexcution sa gnrosit. Ces soins accomplis, Marie se fit apporter un bain de pieds, et, aprs y tre reste dix minutes peu prs, elle se coucha comme dhabitude ; cependant on ne saperut pas quelle dormt, tant jusqu quatre heures du matin presque toujours reste en prires et en contemplation.

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Vers les quatre heures du matin, la reine appela prs delle une de ses femmes et lui ordonna de lui lire lhistoire du bon larron, ce que celle-ci fit aussitt dune voix entrecoupe et en sinterrompant de temps en temps pour essuyer ses larmes ; puis, la lecture acheve, Marie se fit apporter tous ses mouchoirs, et ayant choisi le plus beau, elle le remit Jeanne Kennedy afin quelle le gardt pour lui en bander les yeux quand elle serait sur lchafaud. Lorsque le jour parut, la reine commena sa toilette, et lorsquelle fut acheve, passa de son salon dans son antichambre, o tait un autel devant lequel son aumnier avait coutume de dire autrefois la messe. La reine sy agenouilla pieusement, dit tout haut les prires de la communion, et lorsquelle les eut acheves, tirant dune bote dor une hostie consacre par le pape Pie V et quil lui avait envoye, prvoyant le cas o ses ennemis lui refuseraient cette dernire consolation, elle la remit Bourgoing qui, remplaant son aumnier, lui administra le saint sacrement de leucharistie. Cette crmonie tait peine acheve, que lon frappa la porte. La reine fit signe que lon ouvrt, et le prvt, savanant dans la chambre, une baguette blanche la main, sarrta derrire Marie Stuart sans prononcer une seule parole et pensant bien que sa prsence seule lui indiquerait que le moment de lexcution tait venu. En effet, Marie lui fit signe quil la laisst seulement achever sa prire ; ce que le prvt attendit fort patiemment. De son ct, Marie ne le fit pas attendre, car un retard plus long aurait pu ressembler de la crainte, et, stant souleve, elle demanda Bourgoing de laider marcher ; en effet, pendant sa longue dtention, ses jambes staient presque paralyses, et elle avait grandpeine marcher sans aide. Mais Bourgoing sloigna delle, disant quil ntait pas convenable que lui, son vieux ser-

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viteur qui devrait la dfendre jusqu la dernire goutte de son sang, et lair de la livrer ses meurtriers et de la conduire lchafaud. Le prvt appela alors deux gentilshommes de sir Amyas Paulett qui taient monts avec lui pour lui prter mainforte dans le cas o la reine et fait rsistance, et qui taient rests en dehors de la porte en voyant que leur aide tait inutile. Ils savancrent aussitt, et Marie, stant appuye sur eux, sortit de sa chambre et descendit lescalier. Au bas, elle trouva Melvil, son matre dhtel, qui, ainsi que promesse lui en avait t faite, on avait permis de voir encore une fois sa matresse. En lapercevant si calme et si pleine de dignit, le vieillard tomba genoux, et Marie, sapprochant de lui : Bon Melvil, lui dit-elle, comme tu as t honnte et fidle serviteur mon gard, ainsi je te prie de continuer envers mon fils, qui je souhaite tous les biens de la terre et du ciel, et particulirement que Dieu lillumine de sa grce et lui envoie son Saint-Esprit. Madame, rpondit Melvil, ce sera un bien douloureux message pour moi que de rapporter au fils que jai vu mourir sa mre, ma reine et ma trs-chre matresse. Hlas ! bon Melvil, lui rpondit la reine, tu devrais bien plutt te rjouir que de pleurer, car la fin de tous mes troubles est venue. Tout dans ce monde nest que vanit et misre, Melvil, et certes il ne mrite pas quon le regrette en le quittant. Porte donc mes dernires nouvelles mes amis et dis-leur que je meurs en ma religion et comme doit mourir une femme moiti cossaise, moiti Franaise... Dieu veuille pardonner ceux qui ont dsir et command ma mort ! car celui qui est le seul et vrai juge des secrtes penses connat mon innocence et comment ce fut toujours mon dsir de voir lcosse et lAngleterre unies ensemble... Donc, encore une fois, recommande-moi mon fils, et dislui que jaurais pu sauver ma vie en faisant des choses prjudiciables mon royaume dcosse, mais que jai mieux aim mourir, et ainsi, bon Melvil, jusquau revoir !

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Alors, relevant le vieillard, elle lembrassa, et se tournant vers les comtes de Kent et de Schwestbury, qui assistaient cette scne : Jai, dit-elle, une dernire requte vous faire, messeigneurs : cest que vous souffriez que mes pauvres serviteurs, que lon a retenus dans ma chambre, restent avec moi jusqu ma mort, afin quils puissent rapporter, lorsquils retourneront dans leur pays, que je suis morte en la vraie et sainte religion catholique, apostolique et romaine. Mais, cette touchante et suprme prire, le comte de Kent rpondit quil ne voulait ni ne pouvait octroyer pareille chose, attendu quils pourraient, par leurs cris et leurs sanglots, troubler lexcution et ensuite porter du trouble dans lassemble en se prcipitant sur lchafaud, comme cela stait dj vu en circonstance pareille, pour essuyer le sang avec leur mouchoir. Marie alors, secouant tristement la tte : Messeigneurs, dit-elle, je me porte caution pour eux et promets en leur nom quils ne feront rien des choses que vous craignez. Hlas ! pauvres gens, ils seraient aises de me dire adieu, et vous devez comprendre ce dsir, depuis tantt dix-neuf ans que nous sommes enferms ensemble dans les mmes prisons. Dailleurs, votre matresse, qui est vierge et, en sa qualit de reine, gardienne de lhonneur des femmes, ne peut avoir ordonn que les soins rendre mon corps, aprs son excution, ne soient pas confis des femmes, et je sais bien quelle vous a donn cet gard un mandat plus large que vous ne dites lavoir reu. Puis, voyant quils hsitaient : Hlas ! mon Dieu, ajouta-t-elle, mais vous savez bien que je suis cousine de votre reine, descendue du sang du roi Henri VII, que jai t reine de France, et quon ma sacre reine dcosse. Cest donc bien le moins quen change de tous ces honneurs que je perds, vous maccordiez la faveur que je demande. Les deux comtes se consultrent, et il fut accord Marie

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davoir auprs delle six serviteurs quelle choisirait elle-mme : quatre hommes et deux femmes. Alors Marie choisit Melvil, son matre dhtel ; Bourgoing, son mdecin ; Pierre Gorion, son apothicaire ; et Jacques Gervais, son chirurgien. Quant aux deux femmes, son choix se fixa sur Jeanne Kennedy et sur Elspeth Kurl, qui depuis fort longtemps ne lavaient pas quitte dun instant, demeurant prs delle dans le jour, et la nuit, couchant dans sa chambre. Cette concession des deux seigneurs fit passer un rayon de joie sur le visage de la reine qui, sappuyant de nouveau sur ses deux soutiens, suivie dAmyas Paulett et de Melvil, qui portaient la queue, et accompagne des deux autres seigneurs, se remit en marche, prcde du prvt, et entra dans la grande salle o tait dress lchafaud.

XXXIII

Ctait une estrade de deux pieds de haut et de douze pieds de large peu prs, toute couverte et tendue de serge noire, avec des barrires alentour. Sur cet chafaud tait une sellette basse avec un long coussin et un billot, le tout peint en noir ou recouvert de noir comme lchafaud. Le bourreau et son valet taient debout sur cette estrade, le premier tenant la main une hache fendre du bois, ayant oubli ou plutt jug inutile dapporter la sienne, et nen ayant pas trouv dautre plus commode que celle-l dans les environs. Marie Stuart monta sur lchafaud et sassit sur la sellette. Les comtes de Kent et de Schwestbury se placrent sa droite, et sa gauche sir Thomas Andrew, prvt du comt de Northampton, et sir Robert Beele, greffier. Les excuteurs taient en face. Melvil, qui navait, non plus quAmyas Paulett, quitt la queue de la robe, se tenait genoux derrire. Les gentilshommes et les spectateurs staient rpandus autour des barrires. En ce moment, les serviteurs qui lon avait permis dassister lexcution entrrent dans la salle et se placrent debout sur un banc adoss au mur, derrire lchafaud, si silencieusement, que Marie et peuttre ignor quils taient l, si un petit chien quelle aimait beaucoup et qui tait descendu avec eux net saut sur lchafaud et ne ft venu, tout joyeux, lui faire mille caresses. Marie lui fit signe de la main de se tenir tranquille, et le petit chien se coucha sur sa robe. Alors, le prvt ayant demand le silence, la commission fut lue par sir Robert Beele, clerc du conseil, qui, cette lecture acheve, dit haute voix : Dieu sauve la reine lisabeth ! La seule voix du comte de Kent rpondit : Amen. Pendant toute la lecture, Marie Stuart avait conserv un visage

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calme et plutt gai que triste, comme si ctait sa grce et non son arrt qui lui ft lu, ou plutt comme si elle net point entendu un seul mot danglais ; puis, cette lecture termine, le docteur Flescher, doyen de Peterborough, quon lui avait offert pour linstruire dans la religion rforme et dont elle avait obstinment, comme nous lavons dit, refus le secours, vint se placer devant elle, lui fit une grande rvrence, et sappuyant sur la barrire : Madame, lui dit-il, Sa trs-excellente Majest la reine dAngleterre menvoie... Mais, ce mot, Marie, linterrompant, rpondit : Monsieur, tout ce que vous pourrez me dire ce sujet serait inutile. Je suis ne en la religion catholique, apostolique et romaine, et je compte, non-seulement y mourir, mais encore rpandre mon sang pour sa dfense. Madame, scria le doyen, au nom du ciel, changez votre opinion, repentez-vous de vos mchancets et mettez votre foi en Jsus-Christ seulement, afin que vous soyez sauve. Monsieur le doyen, reprit alors Marie avec plus de fermet encore quauparavant, il nest en votre pouvoir de me rendre quun seul et dernier service : cest de me laisser mourir tranquille et de ne point me troubler mes derniers moments. Par la charit chrtienne, qui est la base de toute religion, je vous supplie donc de ne pas me tourmenter davantage. Alors les deux comtes, se tournant vers elle : Madame, lui dirent-ils, puisque vous ne voulez point entendre lexhortation de M. le doyen, nous allons prier Dieu quil lui plaise dilluminer le cur de Votre Grce la dernire heure de sa vie. Si vous voulez prier pour moi, messeigneurs, rpondit Marie avec le mme calme et la mme dignit, je vous en remercie ; car je crois que toute prire qui part dun cur fervent ou contrit est agrable Dieu. Mais je ne puis me joindre vous, ni de paroles ni dintention. Priez donc dans votre but, et moi, mes-

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seigneurs, je prierai dans le mien. ces mots, le doyen de Peterborough commena de prier en anglais, tandis que Marie Stuart, se jetant genoux sur le coussin qui tait devant elle, pria de son ct haute voix en latin, afin de ne point entendre les paroles de ses ennemis en religion. Mais, la fin de la prire, elle changea tout coup de langue, snonant son tour en anglais afin que tous les assistants pussent comprendre ce quelle demandait Dieu. Or, elle demandait Dieu de pardonner la reine dAngleterre comme elle lui pardonnait, de faire de longs et dheureux jours son fils Jacques, qui lavait oublie dans sa prison et qui loubliait sur son chafaud, et enfin, de dtourner sa colre de cette le coupable qui reniait son antique et sainte parole pour adopter un dogme nouveau ; puis enfin, baisant le crucifix quelle tenait entre ses mains : Ainsi, dit-elle, mon Dieu ! que tes bras furent tendus sur la croix, tends-les pour me recevoir. Aussitt le bourreau, pensant que sa prire tait finie, sapprocha delle, et sagenouillant : Madame, lui dit-il, je vous prie en grce quil vous plaise de me pardonner, car je ne suis que linstrument de votre mort, et je ne puis my opposer, mais seulement vous la rendre aussi douce quil me sera possible. Mon ami, lui rpondit Marie, je vous pardonne de bien bon cur ; car vous tes pour moi un librateur qui va mettre fin tous mes troubles, et, en preuve de la vrit de ce que je vous dis, voici ma main baiser. Le bourreau baisa cette main qui avait si souvent fait envie des rois ; puis, faisant signe aux deux femmes de venir laider, il commena vouloir dshabiller la reine ; mais celle-ci, le repoussant doucement : Mon ami, dit-elle, laissez faire Elspeth et Kennedy ; je ne suis point habitue me servir de femmes de chambre telles que vous, ni me dshabiller en si nombreuse compagnie. Alors Marie se dshabilla avec laide des ses compagnes, met-

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tant le plus de dcence possible dans cette dernire et terrible toilette ; si bien quau bout dun instant pendant lequel elle stait presse comme si elle et eu hte den finir, elle se trouva dbarrasse de sa robe et de son dessous, nayant conserv que son jupon. En ce moment, les deux femmes, voyant que lheure approchait, ne purent, malgr leurs efforts, retenir leurs larmes, qui bientt se changrent en sanglots et en cris. Mais la reine se retourna vers elles vivement, leur disant en franais : Ne criez point, car jai promis et rpondu pour vous que vous ne feriez ni trouble ni scandale. Puis, faisant le signe de la croix sur elles, elle les embrassa au front, leur disant de se rjouir bien plutt que de se lamenter, puisque lheure qui sapprochait tait la fois celle de son martyre et celle de sa dlivrance ; puis, se retournant vers Melvil et ses autres serviteurs, qui pleuraient en silence : Adieu, mes amis, leur dit-elle ; priez pour moi jusqu ma dernire heure afin que vos prires mescortent jusquau trne de Dieu. ces mots, voyant entre les mains de Kennedy le mouchoir quelle avait choisi elle-mme, elle tendit le front vers elle, et Kennedy le lui noua sur les yeux, lattachant par derrire son petit bonnet quelle navait pas quitt. Alors elle se fit conduire devant le coussin et sagenouilla, cherchant avec ses mains le billot. Lorsquelle leut trouv, elle posa son cou dessus et joignit les mains sous son menton pour continuer de prier ; mais le bourreau, voyant quelles taient de laplomb sa tte, les lui retira; ce quelle souffrit trs-paisiblement, disant : In te, Domine, speravi ! non confundar in ternum. En ce moment, le bourreau leva la hache. Marie, les yeux bands et ne voyant pas le mouvement, continua : In manus tuas, Domine... ce mot, la hache tomba ; mais le coup, ayant t donn trop haut, au lieu de sparer la tte du tronc, tait entr dans le bas du crne. Nanmoins il avait t assez violent pour tourdir la reine,

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sil ne lavait pas tue, de sorte quelle resta sans mouvement ; ce qui donna lexcuteur le temps de frapper un second coup qui, quoique mieux appliqu que le premier, ne dtacha cependant point la tte. Le bourreau fut oblig de tirer son couteau et de couper un lambeau de chair qui la retenait encore aux paules. Cette opration finie, au milieu des cris et des frissonnements de lassemble, il leva la tte pour la montrer aux assistants. En ce moment, la coiffure de la supplicie se dfit et lon vit ses cheveux, autrefois dun si beau blond, dit Brantme, qui, dans les trois dernires annes quelle avait passes en prison, taient devenus aussi blancs que si elle et eu soixante et dix ans. cette vue, un long cri sleva dans lassemble ; car les yeux et les lvres de cette pauvre tte coupe remuaient comme sils voulaient regarder et parler encore. Alors M. le doyen, pour calmer ce murmure de piti, dit haute voix : Ainsi prissent tous les ennemis de la reine ! Puis le comte de Kent, sapprochant du cadavre et tendant la main sur lui, ajouta : Telle fin puisse advenir tous les ennemis de lvangile ! Alors les serviteurs slancrent sur lchafaud pour ramasser le crucifix et le livre de prires quau premier coup de hache Marie avait laisss chapper de ses mains ; mais, comme on crut quils agissaient ainsi pour tremper leur mouchoir dans le sang, les deux comtes ordonnrent quon les ft sortir. Ils obirent, tout en appelant le petit chien bien-aim de la reine, qui avait disparu et quon ne put trouver. Aprs les serviteurs, sortirent les gentilshommes et les assistants. Les comtes, le doyen, Robert Beele et le prvt restrent seuls avec le cadavre et les deux excuteurs. Ce fut alors seulement que le valet du bourreau, en dtachant les jarretires de la reine, retrouva le petit chien, qui stait cach sous son jupon et qui, schappant de ses mains, alla se rfugier entre la tte et le tronc, qui taient ct lun de lautre, et se coucha dans le sang ; de sorte quon eut grandpeine le tirer de l, car il pleurait et

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gmissait comme sil pouvait comprendre que sa matresse tait morte. Les deux comtes, Robert Beele, le doyen et le shrif sortirent alors, recommandant aux deux excuteurs de transporter le cadavre dans la chambre o il devait tre embaum et laissrent le bourreau et son valet. Le bourreau donna ses derniers ordres son aide et se retira son tour, le laissant seul avec le cadavre. Brantme raconte qualors il se passa une chose infme entre cet homme sans cur et ce cadavre sans tte. Cinq mois aprs, le cadavre fut enterr en grande pompe dans lglise de Peterborough, en face du tombeau de la bonne reine Catherine dAragon. Ainsi finit Marie Stuart, douairire de France, reine dcosse, hritire dAngleterre, lge de quarante-cinq ans, laissant le trne son fils Jacques VI, g de vingt et un ans.

FIN