ILISEI IOANA

PAUL VALRY BIOGRAPHIE

Paul Valry Professeur au Collge de France, critique, essayiste et pote

Prdcesseur : Anatole FRANCE Successeur : Henri MONDOR Grand officier de la Lgion dhonneur

N Ste, le 30 octobre 1871. Dascendance corse par son pre et gnoise par sa mre, Paul Valr y fit ses tudes primaires chez les Dominicains de sa ville natale et ses tudes secondaires au lyce de Montpellier. Ayant renonc prparer lcole navale, vers laquelle le portait son amour de la mer, il sinscrivit en 1889 la facult de Droit. Passionn par les mathmatiques et la musique, il sessaya galement la posie et vit, cette mme anne, ses premiers vers publis dans la Revue maritime de Marseille. Cest encore cette poque quil se lia damiti avec Pierre Lous, quil lui arrivera de nommer son directeur spirituel , et fit la connaissance de Gide et de Mallarm. Les vers quil crivit dans ces annes-l sinscrivent ainsi, tout naturellement, dans la mouvance symboliste. Ayant obtenu sa licence de droit, il sinstalla, en 1894, Paris, o il obtint un poste de rdacteur au ministre de la Guerre. Mais cette priode devait marquer pour Paul Valry le dbut dun long silence potique. la suite dune grave crise morale et sentimentale, le jeune homme, en effet, dcidait de renoncer lcriture potique pour mieux se consacrer la connaissance de soi et du monde. Occupant un emploi de secrtaire particulier auprs du
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publiciste douard Lebey, directeur de lagence Havas, il entreprit la rdaction des Cahiers (lesquels ne seront publis quaprs sa mort), dans lesquels il consignait quotidiennement lvolution de sa conscience et de ses rapports au temps, au rve et au langage. En 1900, Paul Valry pousait Jeannine Gobillard, dont il aurait trois enfants. Ce nest quen 1917 que, sous linfluence de Gide notamment, il revint la posie, avec la publication chez Gallimard de La Jeune Parque, dont le succs fut immdiat et annonait celui des autres grands pomes (Le Cimetire marin, en 1920) ou recueils potiques (Charmes, en 1922). Influenc par Mallarm, Paul Valry privilgia toujours, dans ses recherches potiques, la matrise de la forme sur le sens et linspiration. Qute de la posie pure , son uvre se confond avec une rflexion sur le langage, vecteur entre lesprit et le monde qui lentoure, instrument de connaissance pour la conscience. Cest ainsi que ces interrogations sur le savoir se nourrirent chez le pote de la frquentation de lunivers scientifique : lecteur de Bergson, dEinstein, de Louis de Broglie et Langevin, Paul Valry devait devenir en 1935 membre de lAcadmie des Sciences de Lisbonne. Aprs la Premire Guerre mondiale, la clbrit devait peu peu lever Paul Valry au rang de pote dtat . Il multiplia dans les annes 1920 et 1930 les confrences, voyages officiels et communications de toute sorte, tandis que pleuvaient sur lui les honneurs ; en 1924, il remplaait Anatole France la prsidence du Pen Club franais, et devait encore lui succder lAcadmie franaise o il fut lu le 19 novembre 1925, par 17 voix au quatrime tour. Paul Valry avait dabord pos sa candidature au fauteuil dHaussonville, lequel devait tre pourvu le mme jour, mais stait ravis, au dernier moment, sur les conseils de Foch, pour disputer, avec plus de chances estimait-il, Lon Brard et Victor Brard, le fauteuil dAnatole France. Le discours que devait prononcer Paul Valry lors de sa rception par Gabriel Hanotaux, le 23 juin 1927, est rest clbre dans les annales de lAcadmie. Valry, en effet, russit ce tour de force de faire lloge de son prdcesseur sans prononcer une seule fois son
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nom. On raconte quil navait pas pardonn Anatole France davoir refus Mallarm la publication de son Aprs-midi dun faune , en 1874, dans Le Parnasse contemporain. En 1932, Paul Valry devint membre du conseil des muses nationaux ; en 1933, il fut nomm administrateur du centre universitaire mditerranen Nice ; en 1936, il fut dsign prsident de la commission de synthse de la coopration culturelle pour lexposition universelle ; en 1937, on lui attribua la chaire de potique au Collge de France ; en 1939, enfin, il devenait prsident dhonneur de la SACEM. Lorsque clata la Seconde Guerre mondiale, Paul Valry, qui avait reu en 1931 le marchal Ptain lAcadmie, sopposa vivement la proposition dAbel Bonnard qui voulait que lAcadmie adresst ses flicitations au chef de ltat pour sa rencontre avec Hitler Montoire. Directeur de lAcadmie en 1941, il devait par ailleurs prononcer lloge funbre de Bergson, dans un discours qui fut salu par tous comme un acte de courage et de rsistance. Refusant de collaborer, Paul Valry allait perdre sous lOccupation son poste dadministrateur du centre universitaire de Nice. Par une ironie du sort, il mourut la semaine mme o souvrait, dans la France libre, le procs Ptain. Aprs des funrailles nationales, il fut inhum Ste, dans son cimetire marin. Il meurt le 20 juillet 1945.