Schlichting Ophlie SIG 4 GA

Ecriture interactive

janvier 2013

Ltr d vapur
Se jouant des pavs ingaux pitins par une foule de misreux, un homme pdalait bon train. La populace scartait devant lui, redoutant limmense roue avant de la bicyclette. Dompter les grand-bi nappartenait quaux plus hautes sphres, et linterdit agrment de la marque des puissants inspirait la crainte. Lhomme en tait parfaitement conscient et sen rjouissait. Dominant la foule dau moins de deux bonnes ttes, il d faire un cart pour viter lune des innombrables barres de mtal qui soutenait la ville. Ce faisant, il suivit rapidement du regard la ligne verticale dune tour choisie au hasard parmi les centaines qui obstruait lhorizon, semblable comme tant dautre celle que sa famille avait investie des dcennies auparavant. Cette dernire chatouillait le ciel morose, tmoignage du gigantisme de lancien temps. Une nue doiseaux migrateurs samusait avec les couloirs ariens qui se brisaient sur les colonnes dacier. Au loin, malgr le rugissement des usines en priphrie de la ville, un boulement se fit entendre. Lun des piliers reliant la terre et le ciel venait de perdre une partie de son squelette. Bien que des poutres aient t ajoutes ces dernires annes afin de consolider les btiments, les effondrements des tages suprieurs sinistraient toujours la capitale. Non loin de l, Emile Darras se htait. Sa paresse matinale se payait, il avait pris trop de retard et devait dsormais choisir entre courir jusqu lAcadmie ou esprer atteindre le tramway temps. Alors quil enfilait nerveusement sa veste queue de pie, une autre solution lui vint lesprit. Faisant demi-tour, il quitta le hall de sa demeure pour rejoindre la cuisine o sa mre, il en tait sr, supervisait la prparation du prochain repas. La trouvant lendroit attendu, il la prvint sommairement quil empruntait la calche pour la journe. Ny voyant pas dinconvnient, elle acquiesa. Emile soupira de soulagement : il chapperait aux remontrances de son suprieur. Il ne traina pourtant pas. Aprs avoir dlog le cocher de sa cachette, il slana lassaut de la cohue matinale, confortablement install dans la calche. Joseph Behen navait lui pas cette chance. Coinc entre une mre de famille aux formes plus que gnreuses et un ouvrier, il tentait de se frayer un chemin vers le tramway. La chose ne fut pas aise, et lhomme d sagripper de justesse la barrire extrieure du wagon pour ne pas se faire dloger du petit balcon arrire, assise privilgie des garnements o il avait trouv un peu de place. Alors que lengin crachait bon train sa fume, Joseph fut nouveau dstabilis par une secousse accompagne dun fracas sinistre. Un effondrement venait davoir lieu. Le tramway sarrta quelques minutes par mesure de de scurit avant de reprendre sa route vers le cur de la capitale. La tour la plus grande de la ville, tant en taille quen tout autre chose, se dressait firement devant lhomme au grand-bi. Il tait enfin arriv destination. A peine eut-il pos pied terre quun gaillard revtu dun uniforme carlate, couleur symbolique de lempire, sempressa de prendre en charge la bicyclette en le saluant : Bonjour monsieur le ministre. La runion est sur le point de commencer.

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Ddaignant le valet, laristocrate slana grands pas dans le palais imprial. Bien que lendroit soit un immense btiment recouvrant la base de la tour, il connaissait suffisamment les pices et couloirs officiels pour se passer dun guide. Lhomme atteint sans problmes la salle du conseil dans laquelle palabraient dj dautres membres de lassemble. Au mme moment, un son de cloche se fit entendre, signalant le dbut de la runion. Tous les membres de lassemble prirent place autour de la table lourdement dcore au centre de la salle, debout, le dos bien droit, ct de leur chaise. Un dernier homme entra enfin, mais par une autre porte. Revtant lhabit militaire, le port altier, lEmpereur ntait pas de ces rois fantoches et mignards. Sans prendre le temps de saluer quiconque, il sassit sans crmonie et dun signe, invita tout le monde limiter. Le Conseil des Ministres pouvait dbuter. Quelques quartiers plus loin, la calche conduisant Emile sarrta au pied dun large escalier de pierre et de marbre. Le jeune homme restait toujours pantois devant la magnificence de lAcadmie royale, ce btiment qui galait presque en beaut et en majest le palais imprial. Btis de la mme manire et la mme poque, on retrouvait en commun lutilisation systmatique de plaques de marbre pour recouvrir les anciens murs en acier de la tour qui faisait office de fondation et de charpente. Le btiment tait lui aussi un labyrinthe dont seuls les domestiques et le Doyen connaissaient les moindres recoins. Ainsi, Emile navait lautorisation de circuler que dans laile qui tait alloue aux recherches mcaniques. Il y entretenait les machines et faisait office de prparateur en rassemblant le matriel ncessaire aux expriences. Ce poste certes gure prestigieux lui convenait et laissait envisager une volution de carrire. Soulag de ne pas tre en retard, le jeune homme entra. Ce fut une petite demi-heure plus tard que Joseph limita en courant presque. Larrt scuritaire du tramway lavait retenu trop longtemps. Sachant pertinemment que rien ne pourrait plaider sa cause envers Blissante, il ralenti le rythme afin darriver un peu plus frais laile alchimique. Il ne servait rien dtre essouffl au point de ne pas articuler correctement. Sa fonction dincantateur tait bien trop exigeante pour se permettre le moindre cart et comme il navait toujours pas dapprenti, personne dans lAcadmie ne pourrait le remplacer. Au dtour dun couloir, une chevelure rousse attira lattention de Joseph. Reconnaissant son interlocutrice, il se redressa et attendit la fin de la tempte. La responsable de laile et alchimiste en chef lavait attendu, et Blissante Lhortie naimait pas attendre. Dix coups de cloche venant dun temple de lancien culte retentirent dans la salle du conseil. Le temps rglementaire venait de sachever, les ministres et conseills se levrent avec la synchronisation de lhabitude. Tous pourtant se figrent un instant quand lEmpereur retint le Doyen. Le vieillard, ancien de lAcadmie, se retourna avec lenteur pour senqurir de la volont du monarque. Tous les autres conseillers avaient quitt la pice avant que ce dernier ne rponde, si bien que le mystre demeura. Ce ntait pas dans ses habitudes de faire des mystres ou dafficher un intrt particulier ses conseillers. Lhomme au grand-bi en restait perplexe. ~~ Lironie du sort voulu que les personnes mises au courant des tenants et aboutissants de cet trange entretien furent totalement inconnues lEmpereur et de moindre naissance que ses conseillers. Mis au secret, deux groupes de lAcadmie furent investis dune mission trange. Chacun devrait recrer une invention des Anciens, une civilisation si avance quelle finit par imploser.

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Lexploration des tours sur lesquelles la capitale tait btie avait rcemment rvl une dcouverte tenant du divin : des tres artificiels, vraisemblablement leur service. Ainsi les scientifiques, spcialistes des machines de lancien temps, et les alchimistes, matres de la matire, furent mis en comptition. A lquipe qui parviendrait faire renatre ces tres reviendrait la victoire. La nouvelle eut un impact diffrent sur les deux groupes. Les scientifiques en furent honors. Lide de crer une vie artificielle les enthousiasmait au point que Gustave Draquier, leur responsable, cru en leur victoire. A linverse, les alchimistes accueillirent cette comptition avec rticence. Se sachant peu apprcis de lEmpereur, trop rationnel pour croire en leur philosophie, ils y voyaient une mise lpreuve. Blissante ne semblait pourtant pas sen inquiter, certaine que leurs rsultats seraient concluants. Par-dessus tout, la comptition eut un impact direct sur la rivalit naturelle quentretenaient les quipes. Totalement diffrentes, elles navaient jamais russi se rapprocher et prsent entraient en guerre. Personne nen vint certes jamais aux poings, mais lacidit des railleries changes blessait bien plus les victimes. Toute cette ambiance soudait davantage les groupes, les confortant dans la certitude quun seul remporterait la victoire. Les bibliothques furent passes au peigne fin et les premires thories tablies. La foudre, nergie mystrieuse dompte par les Anciens, semblait tre la clef. Du moins selon les documents dtenus par les scientifiques. Pourtant, daprs Charles Deflandres, crateur dautomates et membre de ce mme groupe, lnergie de la vapeur suffirait animer ltre. Restait savoir comment. Les exprimentations commencrent et le matriel en souffrait beaucoup. La charge de travail dEmile augmenta considrablement, si bien quil en oublia toute la circonspection quil prouvait par rapport la comptition. Emport par la frnsie de ses collgues, il se plongea comme jamais dans le travail. Le Golem, tre dargile mentionn par dantiques rcits des Anciens, intressait bien plus les alchimistes. La frquence de ses apparitions dans les documents alchimiques et sa mention dans la bible de lAncien culte, religion dEtat fonde il y a quelques annes de cela grce la dcouverte dun crit ecclsiastique des Anciens, confortait lquipe dans cette certitude. Pourtant les premiers essais furent loin daboutir. Persuade que les matriaux naturels taient tout de mme la clef, Blissante orienta ses subordonns vers une autre piste : le vgtal. Le minral ntait aprs tout pas porteur de vie, mais dune nergie que seul le divin pouvait animer semblait-il. Leur condition dhomme et dalchimistes les poussait transformer et cest ce quils allaient faire. Joseph en tait dpit. Son rle dincantateur navait que peu dutilit tant les temps de prparation taient long et les rituels courts. Peu concern par la rivalit mordante entre les deux quipes, il dcida de ddier son temps libre observer les avances des scientifiques. Toute dcouverte intressante tait bonne prendre, peu importait la provenance. Leurs thories ltonnrent, tant par leur incongruit, leur ingniosit et leurs incohrences videntes. Ils semblaient avoir des lacunes que tout alchimiste considraient comme des connaissances lmentaires, et linverse avaient un savoir qui serait trs utile sa caste. Le foss sparant les deux quipes lui apparaissait clairement. ~ ~ Une anne passa, marque par les checs et russites en demi-teinte des deux quipes. Chaque nouvelle approche du sujet clairait un peu plus le mystre, mais celui-ci restait hors datteinte. Dimportantes fouilles avaient t entreprises en parallle dans les tours, initiative du Doyen de lAcadmie pour supporter les deux quipes. Les ordres de lEmpereur passaient en priorit

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et les archologues y trouvaient leur compte. Quelques documents furent trs utiles et une avance considrable fut permise : llectricit comme la nommait les Anciens, tait porte de main. La mme anne fut publi un article qui passa inaperu car la semaine de Pques, liturgie la plus populaire de lAncien culte, venait de dbuter. Marque par le jeun et les crmonies, ce rituel venu dun autre temps occupait les premires pages des journaux, masquant sans gne lenvoi dune nouvelle mission diplomatique dans un pays voisin suite une querelle entre lambassadeur et le monarque. Les ftes emportaient tout dans leur liesse et toute information inquitante ou trop srieuse taient comme effaces de lesprit du peuple de lempire. Mme la guerre ouverte que se livraient les deux quipes fut atteinte par ce phnomne. Dj bien entame par la lassitude qui peu peu semparait delles, les rpliques acerbes furent remplaces par une ignorance stricte. Les ftes marqurent galement le dbut dune amiti entre Emile et Joseph. Ce dernier avait continu son observation du groupe adverse durant les mois couls et avait fini par tre convaincu que la rivalit ne faisait que tous les bloquer. Il avait alors entrepris de se rapprocher de celui qui semblait tre le plus mme de partager sa vision : Emile. Ce ne fut certes pas facile au dbut, le jeune homme tant bien trop pris par son travail. Le matriel souffrait normment des expriences menes par son quipe, ce qui loccupait souvent jusque tard le soir. Les festivits furent loccasion quattendait Joseph. loquent dans ses discours, il russit sattirer lattention et la sympathie dEmile. Les deux hommes prirent ainsi lhabitude de se dtendre et parler ensemble rgulirement. LIncantateur pu finalement partager ses quelques mois dobservations et ce quil en avait conclu. Sceptique au dbut, le scientifique fini par rallier ses convictions. Ils commencrent alors changer des bribes de leur savoir respectif. Si au dbut aucun rsultat ne se fit sentir, la curiosit naturelle des deux amis les poussait continuer. Un jour, ils abordrent les dcouvertes rcentes de chacun. Les dernires trouvailles des archologues portant sur llectricit, ils dbtirent longtemps ce sujet. La semaine suivante, Emile suggra une exprience pour tester un nouveau type de matriel, bas sur une combinaison de mtal et de bois. Ce dernier tant bien plus souple que nimporte quel alliage connu, il permettrait une meilleure dure de vie des machines. Surpris dune telle initiative mais intresss, ses collgues approuvrent. Tout une srie de tests furent mens et le rsultat fut sans quivoque : de nouveaux quipements base de bois et de mtal leur permettrait davancer bien plus vite dans leurs recherches. En parallle, Joseph apporta un clairage nouveau un document dcouvert rcemment, jusque-l incomprhensible. Ce dernier, plus proche de la mdecine que de lalchimie, traitait de rflexes post-mortem chez les animaux. Le sujet semblait prometteur si ce nest quil demeurait nigmatique. Hors, ce que ne comprenaient pas les alchimistes se trouvait tre le champ dinvestigation actuel des scientifiques : lnergie lectrique. Joseph, laide dune machine emprunt Emile, fit la dmonstration pratique retranscrite dans le document, vraisemblablement destin lducation des jeunes Anciens. Le champ de possibilits qui souvrait au groupe les fit frmir dexaltation. Peu peu, malgr lanne passe pitiner, ils assemblaient pices du puzzle les menant au Golem.

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Seule Blissante se demanda do venait une telle rvlation. Elle savait son subordonn intelligent et travailleur, mais au point de raliser une tche qui nentrait pas dans son domaine de comptences ? Dautant plus que lappareil quil avait utilis, elle en tait sre, sortait tout droit des ateliers des mcaniciens ou des scientifiques. Son intuition lui soufflait que lIncantateur navait pas accompli ce petit miracle seul, et quil prvoyait mme den provoquer dautres. Un peu plus tard, quand elle croisa son homologue responsable de lquipe adverse, elle comprit. Gustave affichait une mine rjouie, signe dune excellente journe chez les scientifiques. Un sourire manipulateur lui vint aux lvres. Ce ntait pour une fois pas elle qui allait troubler leau stagnante qutait lAcadmie. Son subordonn sen chargerait sa place. Les semaines qui suivirent marqurent de nouvelles avances significatives des deux camps, toutes plus ou moins habilement orchestres par les deux compres. Aprs une anne de pitinement, les quipes regagnaient en confiance et en entrain. Consquence prvisible mais non prvue, les esprits schauffrent nouveau et leur petite guerre repris au grand dam dEmile et Joseph. A la suite dune pouvantable journe, ils convinrent alors que seule une fusion relle mettrait un terme toute cette histoire. La tche nallait pas tre aise avec le comportement actuel de leurs collgues, mais elle tait ncessaire. Chacun approcha son responsable en lui expliquant la situation dans les moindres dtails ainsi que le projet quils avaient mri. Si Blissante fut facile convaincre, ce ne fut pas le cas de Gustave. Son enttement se heurtait au manque dassurance dEmile et il fallut le concourt de lquipe qui, aprs quelques jours, avait fini par tre informe tant lhomme bloquait la situation. Les ngociations dbutrent alors et quand enfin les deux camps signrent leur accord, ils rencontrrent le Doyen. Ce dernier fut de fait la personne la plus aise convaincre, tant et si bien que le soir mme une nouvelle aile de la tour leur fut attribue. Le dmnagement se fit assez bruyamment, chacun tentant de saccorder avec les autres aprs plus dune anne de rivalit. Les tensions cres par la comptition restaient malgr lintrt commun et de nombreux dbats finirent en querelles. Malgr cela, les avances furent prodigieuses. En combinant les savoirs de tous, ils animrent un pouvantail de bois et mtal. Le moteur vapeur qui crait le courant lectrique ne tint malheureusement pas plus de quelques secondes, permettant aux signaux de remonter le circuit souple base de sve conductrice et de faire tressauter ses bras. Le pantin navait pas de vie ou dme, tout tait purement mcanique, mais enfin ils touchaient au but. ~~ Les mois passrent, puis une anne fut ajoute au calendrier. Lannonce de lentre en guerre de lempire fut accueillie avec ferveur suite lempoisonnement de lambassadeur en mission la cour du monarque voisin. Le peuple ne laimait pas particulirement, lEmpereur sarrangeait pour que cet tat de fait ne change point et cet assassinat avait mis le feu aux poudres. Bien quelles ne soient pas inquites par le recrutement systmatique des hommes valides par larme, les quipes de recherche furent mises sous pression. LEmpereur estimait que le pays avait dsormais besoin de ltre artificiel quil leur avait command. On sinterrogea de lutilit quil comptait donner ces tres. Certain, les plus nombreux, penchaient pour un usage militaire. Dautres suggraient que maintenant que les usines manquaient de bras, il faudrait de nouveaux ouvriers pour soutenir leffort

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de guerre. Emile quant lui esprait navement que ce fut tout simplement pour assister les hommes. Joseph ne se faisait pas daussi belles ides. Quoi que chacun en pense, ils travaillrent davantage. Le modle final avait t rcemment dessin, chacun mettait du sien pour que chaque composant soit parfait. Il serait lalliance parfaite du vivant et de la mcanique, un tre biotechnologique. Les alchimistes avaient conu son enveloppe de bois, dargile dur et de mtal, limage des hommes. Des impulsions lectriques animeraient ses membres, elles-mmes gnres par un moteur vapeur dun genre nouveau. Ce dernier, aliment par de la sve, fonctionnerait en circuit ferm, consommant la vapeur quil avait prcdemment produit. Son me lui serait finalement accorde par les alchimistes au cours dun rituel. Le jour venu, tout fonctionnait merveille. Les chercheurs trpignaient, impatients de connatre les rsultats. Chaque lment avait t peaufin de faon tre parfait et saccorder avec les autres. Les alchimistes avaient plusieurs fois rpt le rituel et en matrisaient tous les aspects. Le Doyen en personne y assistait, accompagn dun ministre de lEmpereur arriv tt le matin en grand-bi, ajoutant un peu plus de tension dans la salle du rituel. Cette dernire tait grande et spacieuse, si bien que tout le monde y trouvait place tout en conservant un important primtre de scurit autour des alchimistes ritualistes. En tant quincantateur, Joseph se tenait derrire le pantin pour linstant inanim. Avec ses quatre collgues rpartis en pentagramme autour de ltre, ils attendaient le signal. Blissante fit rsonner le son dune clochette de cuivre. On baissa lintensit des lumires et le rituel commena. ~~ Le solstice de la troisime anne de guerre marqua la victoire de lempire contre la monarchie voisine. Les rues de la capitale en fte ne dsemplissaient pas, des bals populaires naissaient chaque intersection et les journaux chantaient les louanges du nouveau corps arm et leurs armes de vapeur la puissance divine. Malgr toute cette liesse, deux amis scrutaient dun air sombre la dernire dpche vantant lingniosit des chercheurs de lAcadmie accompagne dune gravure reprsentant le Doyen, un homme et une femme aux habits identifiables des responsables de sections. Le plus jeune des deux soupira. Les lignes suivantes voquaient lcart de force incroyable entre les deux armes, exaltant la scurit qui entourait dsormais les soldats et taisant le carnage commis. Ctait pourtant cette petite phrase qui rongeait Emile. Son sens moral ne supportait pas ce quoi il avait contribu. Il se demandait si aprs tout cela Dieu le considrerait responsable lui aussi du massacre. A ses cts, Joseph connaissait les penses qui tourmentaient son camarade. Il ntait pas aussi attach que lui la religion, mais cela ncartait pas le malaise. Ils avaient suivi les traces des Anciens et reproduisaient les mmes erreurs. Ils finiraient eux aussi par se dtruire eux-mmes, vaniteux et inconscients de leurs actes. Dune voix lasse, il partagea son apprhension : Crois-tu que la prochaine humanit sera plus sage ? Je crains que non.

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