CHAPITRE 27

LA POLITIQUE DES PRIX ET DES REVENUS

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La politique des prix et des revenus

Modalit de la politique macroconomique plus controverse que celles des deux chapitres prcdents, la politique des prix et des revenus complte la palette des instruments que lanalyse macroconomique a fournis au cours du dernier demisicle. La section 27.1 dfinit lobjet de cette politique et voque ses formes diverses, selon les pays et selon les poques. La section 27.2 vise placer ce type de politique dans le cadre des objectifs macroconomiques fondamentaux : recherche dune liaison des rmunrations lvolution de la productivit du travail, pour viter linflation ; ou encore favoriser des hausses ou des baisses des salaires dans lconomie, selon les circonstances, pour promouvoir lemploi. Sur ce dernier point il est montr au 2 que lefficacit dune politique des salaires est plus grande en sous-emploi classique quen sous-emploi keynsien quoique jamais assure. La section 27.3, enfin, considrant cette politique comme un instrument de promotion de la justice sociale, fait valoir que lon peut viser par elle redistribuer les revenus. De ce point de vue galement elle savre ne pas tre toujours trs sre.

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PARTIE III

ANALYSE MACROCONOMIQUE

Section 27.1 Dfinition et formes alternatives

Les politiques des prix et des revenus peuvent se dfinir comme les mesures gnrales par lesquelles les gouvernements tentent dempcher que les prix, et/ou les rmunrations, considrs dans leur ensemble, poursuivent leur volution spontane. Il sagit ici dinterventions publiques sur la formation des prix des produits et des facteurs, interventions de nature globale et donc macroconomiques par opposition celles microconomiques discutes au chapitre 15. Le pluriel utilis ci-dessus pour les dsigner reflte le fait de la grande varit de formes et dintensits avec lesquelles ces interventions ont lieu. Un sujet trs controvers Il faut mentionner ds labord que, contrairement aux politiques montaire et budgtaire, le principe mme de politiques de ce troisime type est trs controvers, tant parmi les conomistes que parmi les politiciens. Pour certains en effet, il est douteux que le gouvernement puisse faire davantage que contrler les marchs dans les cas manifestes dexploitation monopolistique ou dinstabilit oligopolistique, tant en matire de prix des produits que de rmunrations des facteurs. Et si lobjectif recherch est dviter ou de freiner des pressions inflationnistes, cest plutt la politique montaire de la Banque centrale qui est linstrument appropri. Selon cette thse, il est illusoire desprer que des interventions gnralises des autorits publiques dans la formation des divers prix puissent amliorer en quoi que ce soit ltat de lconomie. Pour dautres au contraire, la formation des prix et des revenus est affecte de trop de rigidits, de contraintes, et de forces diverses pour permettre que lquilibre gnral de lconomie ralise adquatement les objectifs collectifs de la socit avec les seules politiques montaire et budgtaire. Cest cette opinion qui conduit alors certains gouvernements faire voter des lois leur donnant le pouvoir dagir globalement sur les prix des produits et sur ceux des facteurs de production (dont les salaires), cest--dire donc sur les revenus. Des formes trs varies Les formes prises par ces interventions varient essentiellement par le degr de coercition quelles comportent, ainsi que par la dure de leur application.
Le cas extrme est celui du blocage pur et simple des prix et des rmunrations. Cette mesure ne peut jamais durer trs longtemps car les forces spontanes agissant sur les marchs finissent tt ou tard par reprendre le dessus et se manifestent par des fraudes, transactions secrtes, travail au noir, et contournements de toutes sortes des lois de blocage. Parmi les formes plus souples des politiques des prix et des revenus, on peut mentionner lexemple des taux indicateurs noncs par le gouvernement, et censs tre respects dans toutes les transactions ayant lieu dans les divers secteurs. Sous le nom de wage-price guideposts , ce genre de politique fut men aux USA entre 1962 et 1967, repris par ladministration Carter en 1978, mais abandonn par ladministration Reagan ds 1979.

27.1

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LA POLITIQUE DES PRIX ET DES REVENUS

471

Dans un esprit comparable, divers gouvernements europens ont adopt frquemment dans le pass des directives densemble en matire d encadrement des prix et/ou des salaires notamment, pour ces derniers, au moment o sentament les principales ngociations collectives du travail. Ainsi en France, le gouvernement Barre a men entre 1978 et 1981 une politique de libralisation des prix, abolissant les nombreuses mesures de contrle instaures par ses prdcesseurs. En Belgique, en matire de salaires, il se tient priodiquement depuis les annes 1960 une concertation densemble entre partenaires sociaux (reprsentants des employeurs et des travailleurs) pour fixer un cadre national aux ngociations salariales dans les divers secteurs ; il arrive souvent que ce cadre consiste en une forte pression du gouvernement pour que les hausses qui se ngocieront ne dpassent pas un certain taux.

Dans lensemble, les dcisions de la politique des prix et des revenus portent sur des priodes de moyenne longueur, de lordre de un deux ans tout au plus.

Section 27.2 Politiques des prix et des revenus et objectifs macroconomiques

1 Quels objectifs ?

Lorsquon rapproche les politiques examines ici des objectifs macroconomiques fondamentaux que nous avons retenus au chapitre 24, elles apparaissent souvent comme des instruments dont se servent les gouvernements en priodes de pressions inflationnistes ou, comme lon dit parfois, de surchauffe de lconomie. Au del, ou ct des restrictions du crdit quest alors cense appliquer la Banque centrale, les mesures gouvernementales de contrle des prix et des revenus tendent modrer les hausses qui se manifestent de divers cts. La modration salariale est dans cette perspective principalement un moyen de prvenir une demande excessive de consommation, qui se ferait aux dpens de lpargne et de linvestissement. Tel fut typiquement le cas des politiques amricaines voques prcdemment. Une expression importante de cette dmarche est le souci de lier lvolution des salaires celle de la productivit du travail. Car lorsque la hausse des revenus salariaux dpasse celle de la productivit, ce dpassement accrot le cot du travail par unit produite, ce qui induit des hausses des prix la production (do pressions inflationnistes) ainsi quune substitution du capital au travail et ventuellement une baisse de la rentabilit (do diminution de lemploi). dautres poques, la politique des prix et des revenus est parfois conue comme tant plutt un instrument de relance conomique, visant soit viter la sousconsommation, soit sortir du sous-emploi. Dans le premier cas par exemple, largument repose sur la thse selon laquelle les salaris auraient une propension marginale consommer plus forte que les bnficiaires de revenus non salariaux. Do lide que des hausses de salaires, et principalement des plus bas dentre eux, peuvent tre bnfiques une relance de lensemble de lconomie, et pas seulement pour ceux qui les peroivent.

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ANALYSE MACROCONOMIQUE

Le cas dune politique des salaires visant lemploi

Ces vues apparemment contradictoires suggrent la ncessit dune analyse plus labore, o sont identifis dabord les objectifs poursuivis ainsi que les types dquilibre dans lesquels peut se trouver lconomie (dans son ensemble, ou dans tel ou tel secteur sur lequel on voudrait se concentrer). Avec les instruments dont nous disposons, il est possible de prciser alors quels peuvent tre les effets de politiques visant influencer les prix et/ou les salaires. On dcouvre quici, comme au chapitre prcdent, ces effets sont trs diffrents selon le type dquilibre qui prvaut. titre dexemple, nous examinerons en dtail le cas dune politique portant sur les salaires, lconomie tant suppose se trouver en situation de sous-emploi. En cas de sous-emploi keynsien, une politique dintervention tendant la baisse des salaires a peu de chances davoir un effet sur lemploi, tandis quune politique de hausse est susceptible daccrotre celui-ci. En cas de sous-emploi classique au contraire, le relvement des salaires a un effet ngatif sur lemploi (et suscite linflation) tandis que leur rduction est davantage susceptible daccrotre lemploi. Pour tablir cette proposition, nous distinguerons deux stades dans les effets sur lemploi de lintervention publique sur les salaires : tout dabord les effets directs sur les marchs du travail ; et ensuite les effets indirects (ou seconds ), qui se font sentir par lintermdiaire des ractions du march des produits. (1) Que lquilibre de sous-emploi observ soit keynsien ou classique , les effets directs dune variation des salaires sont les mmes : une hausse rduit lembauche et accrot le chmage, une baisse accrot lembauche et rduit le chmage (voir graphiques 27.1A et B).
Figures 27.1 Variation des salaires et du chmage en sous-emploi : effets directs
A : hausse du salaire E E OT B : baisse du salaire OT E E
0 T
s

27.1

B : baisse du salaire et forte lasticit

s

de la demande de travail

s s

E E

OT

s s

s s

DT

T
de la demande de travail

B : baisse du salaire et faible lasticit s s E E OT

chmage

DT
T

chmage

DT
T

DT

T T

Notons cependant que lampleur de ces effets directs dpend entirement de llasticit par rapport au salaire de la courbe de demande de travail : si elle est leve, les effets sur lembauche dune baisse comme dune hausse salariale sont considrables (figure 27.1B pour le cas dune baisse) ; si cette lasticit est proche de zro (figure 27.1B), ces effets sont presque inexistants. Llasticit de cette courbe dpend, rappelons-le, de la forme de la courbe de productivit marginale en valeur du travail, qui elle-mme dcoule de la fonction de production.

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(2) Les effets indirects se diffrencient nettement, en revanche, selon le type de sous-emploi. Cas du sous-emploi keynsien Envisageons une politique de baisse des salaires dans ce contexte (figure 27.2A). Si leffet direct de celle-ci est daugmenter lembauche (de T T sur le graphique concernant le march du travail), cette baisse implique aussi une diminution du revenu de tous les travailleurs. Ceux-ci tant des consommateurs, il en rsulte que leurs courbes de demande pour les produits quils consomment se dplacent vers la gauche, et la courbe de demande collective Dq se dplace (en Dq ) de la mme manire (graphique du march des produits) ; do une diminution corrlative des quantits changes sur ces marchs de (q q). Mais alors, la production de ces biens dcrot dautant, et ceci entrane une diminution des inputs ncessaires dans les entreprises ; pour linput travail notamment, ceci implique un 1 dplacement vers la gauche de la courbe de demande de ce facteur (de DT en DT par 2 exemple, ou mme jusquen DT). Ds lors, les quantits de travail embauches, au lieu de se maintenir en T , rgressent vers T 1 et peut-tre au-del, comme en T 2, ceci dpendant de lampleur du dplacement de DT vers la gauche. Leffet direct est ainsi partiellement ou totalement annihil par les effets seconds, qui vont dans le sens inverse de celui qui est recherch.
Figures 27.2 Variation des salaires et du chmage en sous-emploi keynsien : effets indirects
A
SK : politique de baisse des salaires
p

B
SK : politique de hausse des salaires

Oq Eq Eq

Oq Eq Eq

Effets sur le march des produits

pe

pe

Dq Dq 0 q q
q

Dq Dq 0 q q
q

s s 2 ET

ET 1 ET ET

OT

s s

ET ET

1 ET

OT

Effets sur le march des facteurs

2 DT

D1 T

DT DT
T

D1 T
T

T 2

T T 1

T 1

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ANALYSE MACROCONOMIQUE

Lquilibre gnral de lconomie pouvant ainsi se dplacer de la paire de points 1 2 (Eq , E T) aussi bien vers des paires telles que (Eq , E , E T ), que (Eq T ), lefficacit sur lemploi de la politique de baisse des salaires est incertaine. Une politique de hausse des salaires au contraire (figure 27.2B), provoquerait des mouvements en sens inverse : diminution possible de lembauche de T en T dans un premier temps, mais ensuite hausse des revenus des travailleursconsommateurs, et donc dplacement vers la droite de la demande pour les ; do accroissement des quantits de produits changes. produits de Dq en Dq Celles-ci devant tre effectivement produites, elles ncessitent un accroissement des inputs, parmi lesquels le travail. Donc la courbe de demande DT de celui-ci se 1 dplace vers la droite en DT . Ce mouvement compense la diminution premire de lembauche : partiellement sil est faible, peut-tre mme totalement et plus encore si cette demande passe en T 1 par exemple. Lefficacit sur lemploi de la politique de hausse des salaires est tout aussi incertaine que la politique de baisse vue prcdemment.
Dans les deux cas, lincertitude provient de ce que deux effets en sens contraires ont lieu. Lun dpend de limportance de la propension marginale consommer des travailleurs salaris, qui dtermine lampleur des dplacements de la demande Dq des produits, vers la gauche ou vers la droite, selon le cas ; lautre rsulte de limportance du travail dans la fonction de production des nouveaux biens produire, car de celle-ci dpend lampleur des dplacements vers la droite ou vers la gauche de la courbe DT de demande du travail.

Cas du sous-emploi classique En cas de baisse des salaires, on sait dj que leffet direct est une hausse de lembauche (de T T sur la figure 27.3A march des facteurs). On sait aussi que cette baisse, entranant une baisse du revenu de tous les travailleurs, provoque un dplacement vers la gauche de leur demande pour les produits comme consommateurs (de Dq en Dq sur la figure 27.3A). Ceci na pas en soi, deffet sur les quantits changes puisquil y a dj rationnement des demandeurs. En revanche, la baisse du cot salarial pour les entreprises dplace vers le bas leurs courbes doffre des produits (de Oq en Oq sur la figure 27.3A), et ceci permet un accroissement des quantits changes de q en q . Ds lors, les quantits nouvelles devant tre produites, elles entranent une demande accrue dinputs, qui se traduit par un 1 dplacement vers la droite de la courbe de demande de travail (de DT en DT sur la figure 27.3A march des facteurs). On constate sur ce graphique que leffet positif sur lembauche (passage de T en T 1) de la politique de baisse des salaires est renforc. Dautre part, en cas de hausse des salaires, lembauche est rduite en premire analyse (de T en T ; figure 27.3B, march des facteurs) ; la demande des produits ; figure 27.3B, march des produits), mais se dplace vers la droite (de Dq en Dq loffre des produits se dplace vers le haut (de Oq en Oq ) en raison de la hausse du cot salarial. En consquence, les quantits de produits changes diminuent de q en q , ce qui provoque un dplacement vers la gauche de la courbe de demande de 1 travail (de DT en DT ), et leffet ngatif sur lembauche de la politique de hausse des salaires est renforc (passage de T en T 1).

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Figures 27.3 Variation des salaires et du chmage en sous-emploi classique : effets indirects
A
SC : politique de baisse des salaires
p p

B
SC : politique de hausse des salaires

Oq

Oq

Oq

Oq

Effets sur le march des produits

pe

Eq

Eq q

Dq

Dq
q

pe

Eq q

Eq Dq

Dq
q

s s

ET ET 1 ET

OT

s s

1 ET

ET ET

OT

Effets sur le march des facteurs

DT 0 T T T 1

D1 T
T

D1 T 0 T 1 T T

DT
T

Les assertions faites ci-dessus dans le cas du sous-emploi keynsien sont beaucoup plus faibles que dans le cas du sous-emploi classique. Cest parce queffets directs et indirects se renforcent dans le cas classique, tandis quil faut que les seconds dominent les premiers pour que, dans le cas keynsien, on puisse identifier sans ambigut le rsultat de la politique salariale. Nous en tirons la conclusion suivante quant au choix des instruments de politique conomique, selon ltat de lconomie : En cas de sous-emploi keynsien, la politique des salaires est un instrument incertain quant ses effets sur lemploi ; cest pourquoi les instruments de la politique budgtaire lui sont prfrables dans ces circonstances. En cas de sous-emploi classique au contraire, la politique des salaires est un instrument davantage susceptible davoir un effet sur lemploi ; la politique budgtaire qui laccompagne ventuellement peut, dans cette mesure, avoir une ampleur moins importante.

27.2

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PARTIE III

ANALYSE MACROCONOMIQUE

Ltude de la politique conomique, prsente dans ces termes, peut paratre difficile. Elle requiert en effet de raisonner la fois sur les deux catgories de marchs (des produits et du travail), en prenant en compte leurs interactions successives. Cela correspond lessentiel de lanalyse macroconomique elle-mme, qui vise matriser lensemble des composantes de lconomie. Les concepts qui sont la base des divers types dquilibre gnral exposs plus haut dans cet ouvrage permettent de le faire, et de tirer de cette comprhension des normes pour laction. On peut voir clairement, ce stade, comment ces concepts offrent un lien logique et irremplaable entre microconomie, macroconomie, et politique conomique.

Section 27.3 Politiques des prix et des revenus et justice sociale

a Revenus et justice
Les objectifs macroconomiques de plein emploi, de stabilit des prix, ou de croissance de lconomie ne sont pas les seuls tre invoqus par les auteurs de politiques des prix et des revenus. Celles-ci sont parfois labores par des gouvernements qui ont en vue la structure des revenus dans la socit et qui, au nom de leur conception de la justice sociale, considrent que cette structure doit tre modifie. De hautes autorits morales cautionnent parfois cette optique : ainsi, dans lEncyclique Mater et Magistra, JEAN XXIII crivait : la prosprit dun peuple doit se mesurer moins la somme totale des biens et richesses qu leur juste rpartition, celle qui permet la promotion et lpanouissement de tous les citoyens . Cette perspective nous ramne une catgorie dobjectifs que nous avions appele microconomique au chapitre 14. Nous avons vu cette occasion que les instruments appropris sont ici des mesures telles que par exemple limpt progressif sur le revenu, le salaire minimum garanti, et les prestations de la scurit sociale. Il reste toutefois que le contenu prcis dune juste distribution est malais cerner et est la base de nombreux dbats philosophiques. Pour se rendre compte des difficults, il suffit de sinterroger sur la pertinence respective de principes de justice aussi divers que, par exemple : chacun selon ses besoins ou chacun selon ses mrites ; une socit juste est celle o rgne lgalit (des revenus, des chances,) , ou encore une socit juste est celle qui donne la priorit aux plus dfavoriss , etc.

b Quels revenus ?
Au niveau de la mise en uvre, il est cependant un point sur lequel laccord peut sans doute se faire sans grand dbat, mais qui doit tre mentionn car il est trop souvent oubli. Les revenus salariaux constituant une part prpondrante du

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revenu national, laction sur ceux-ci est videmment importante. Mais il nen reste pas moins vrai quil existe dimportants revenus non salariaux. Or ceux-ci sont beaucoup plus malaiss contrler ; et certaines hausses de ces revenus peuvent reflter tout autre chose quun accroissement de productivit. Ds lors, une politique de contrle des seuls salaires, mme couple une politique de contrle des prix destine viter que la stabilit des salaires nominaux se traduise par une baisse des salaires rels, ne serait pas acceptable. Du point de vue de la justice sociale, la politique des revenus doit concerner la totalit de ceux-ci, y compris les marges industrielles et commerciales, les gains des indpendants et les revenus de la proprit. Sinon, il y aurait automatiquement une contraction de la part distributive des salaires, en faveur des non salaris.

Pour conclure ce chapitre, nous soulignerons que la politique des revenus et des prix est un instrument dont les effets savrent dans lensemble bien alatoires. La difficult de contrler la totalit dentre eux, celle didentifier un niveau suffisamment dsagrg les types dquilibre existants dans les divers secteurs, les effets pervers vhiculs par les contrles tatiques, et enfin le cot de leur mise en uvre, justifient un grand scepticisme. terme, dautres politiques, assurant notamment une meilleure mobilit des facteurs de production et une meilleure concurrence sur les marchs tant des facteurs que des produits, sont sans doute plus prometteuses. Quant une politique des revenus plus largement conue comme un moyen de rduire les ingalits sociales, elle reste essentielle, mais elle suppose une laboration rigoureuse en particulier, elle doit concerner tous les revenus si on veut viter quelle ne manque son but.

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