NOUVELLES GIGANTESQUES DES NAINS

(Contes pour grandes personnes) de

Jean SIBIL
I. La prise de la Bastille. Le jour et lheure, la minute de lillumination furent dtermins par larrt obstin de sa montre. Midi quarante le 21 juin 2011. Ou treize heures moins vingt, car la vrit a deux faces, une progressiste et une sournoise, qui se moque. Dagobert, secrtaire gnral dune association de personnes de petite taille, refoul linstant dune inauguration cent mtres de l, pour laquelle il avait pourtant une invitation, dpit, marcha au hasard, voil quil constate, ah quelle journe, en plus ! larrt de sa montre; il lve un regard rageur vers le ciel, il voit, il voit la place il se sent chez lui. Curieuse sensation, sans aucun doute, celle de rentrer la maison en arrivant dans un lieu o on nest jamais venu. Autour de la place la dimension naine se dressaient un htel avec de petites fentres rondes entre deux rectangles dans le sens de la longueur, des lucarnes pour ttes de nains; une cole maternelle do jaillissaient en joie des petits; un bar, un fleuriste, une laverie, une picerie, une boutique dobjets design, une tout Il venait de sa banlieue aux avenues dmesures sillonnes de voitures arrogantes, et il se retrouvait foudroy de bonheur en plein Paris, moins de deux cents mtres de lune des places les plus frquentes, et si loin pourtant, entre des immeubles du XIXe sicle mal entretenus, dlaisss par leurs proprios; au-dessus des boutiques sans clients les appartements taient pour la plupart volets clos ou sans rideaux pas de panneaux A vendre mais un appel de tous les murs. Les mes des immeubles parlaient son me. Il eut un serrement de cur : et sil se trompait ? Si son illumination ntait quune farce ? Il avait si souvent souffert. Ce fut la place elle-mme qui le rassura; elle tait comme une immense main protectrice au centre de laquelle il se trouvait et dont les doigts dun coup sec repoussaient les menaces, les doutes et les dangers. Il tlphona ses proches, il tlphona aux membres du Conseil de son association, de l, assis sur un muret devant lhtel comme sil en tait client. Il fallait quils viennent voir ! Ds quils le pourraient ! Ctait important, si important. Rentr chez lui, il ny tint pas, il tlphona ceux qui il avait tlphon pour savoir si ah, pas encore Mais noubliez pas, cest important ! Et puis il ouvrit le rpertoire des adhrents sur son ordinateur, et puis il tlphona tout le monde. Un courriel naurait pas suffi. Trois jours aprs, la runion gnrale convoque durgence tandis quil exposait son vaste et magique projet : " Du vent, ton tutti quanti, cest du vent ! cria Grincheux exaspr. Dagobert, tu as de la vanit ! - Et alors ? La vanit est trs utile. Quest-ce que tu proposes la place ?

Grincheux en resta muet de cogitation. - La semaine dernire tu ten prenais lesprit de lucre, la semaine davant au dsir de progrs Tu nous enlverais chaque semaine quelque chose. Grincheux a invent le nain-gruyre !" Dago eut les rieurs de son ct. Peu dassistants staient rendus sur les lieux (Grincheux oui) et parmi eux peu taient enthousiastes, mais beaucoup taient au chmage, beaucoup avaient supporter des moqueries, voire des agressions, certains taient habilement exploits par des employeurs sans scrupules Tant qu faire, mieux vaut nous exploiter nous-mmes pour nous-mmes plutt que de nous laisser exploiter par les autres ! Telle fut la formule-choc qui entrana ladhsion ce qui allait devenir la Rpublique des Nains de Paris. Le principe tait simplissime : les gens qui payaient pour aller voir un lancer de nain dans une foire, des nains-clowns dans un cirque, des photos de nains dans une exposition viendraient, forcment viendraient en masse dans lenclave o tous les postes seraient occups par des nains, serveurs, directeurs, fleuristes, vendeurs de lgumes, vendeurs de souvenirs (de nains), vendeurs de vtements pour grandes tailles mme, commerants de tout et dabord deuxmmes pour chapper au commerce des autres . Largent de base, la mise de fonds ? Ah, largent, gros problme de ceux qui se rvent entrepreneurs, crateurs de socits, marchaux dconomie. Puisque ce quartier avec ses immeubles dsaffects ou davantage occups par des squatteurs que par des locataires tait aux trois quarts vendre (llu lavait vrifi), il sagissait en somme dun quartier doccasion, il faudrait persuader des banques quil sagissait dune bonne occasion. A saisir, et mme ne pas laisser passer. En outre on bnficierait de laide de la ville la r comment dit-on ? Il est bon pour la ville de remettre le quartier neuf rhabilitation. Ntait-ce pas pleurer un si beau quartier dans un si triste tat ? Eh bien les nains se chargeaient de le restaurer. Nains, oui, plus gens de petite taille , car il tait ncessaire de frapper les imaginations sottes; la btise, la prtention dtre suprieur, le mpris mesquin, bref les dfauts trop humains qui traversent en matres les millnaires dans des corps qui ne cessent de sallonger comme le nez de Pinocchio, mines inpuisables de richesses pour leurs habiles exploitants, au lieu dtre condamns devaient tre doucement flatts. Et lon remplira nos poches. Les rares qualits humaines nont jamais valu du point de vue commercial les tares. Les banquiers, dabord bouche be, exigrent des garanties. Les proprios trouvrent une valeur considrable ce qui nen avait plus. Les squatteurs refusaient de cesse de squatter. Le maire quand ladjoint rencontr par Dago lui en dit un mot scria : Un ghetto ! Un ghetto de nains ! Jamais ! Laffaire progressait donc lentement. Un pessimiste aurait srement risqu le mot d impasse . Mais Grincheux lui-mme qui venait encore dtre bouscul dans une rue, pour rire mais il navait certes, lui, pas ri du tout -, gagn au projet par lenvie dtre la norme dans un lieu de cette plante inadapte, se gardait de le prononcer. Dautres associations de gens de petite taille, y compris trangres, avaient t contactes et aprs une courte hsitation la folie tait devenue esprance. On fit une runion gnrale. On la fit midi place de la Bastille parce quaucune association navait de local capable de contenir tant de personnes. Comme les autorits navaient volontairement pas t prvenues et que Les Nains en colre sigeaient sur la chausse, la tribune tant au pied de la colonne, lembouteillage klaxonnant des vhicules vrombissants des

gants hurlants atteignit les dimensions homriques capables de dranger la tl. Dago au micro dit ses auditeurs rageurs car involontaires : Dsol, mais dans ce pays on ne peut tre cout sans emmerder. Lvidence calma jusquaux plus exasprs, lun deux cria : Daccord, mais pas plus dune demi-heure ! ; il coupa son moteur et se rendit dans une brasserie au bord de la place; dautres limitrent, en un rien de temps un flot daffams submergea les salles et terrasses des cafs, manger, manger, et on na quune demi-heure ! La tl arrive en marchant sans scrupule sur les capots encore chauds, Dago la tribune exposa le programme de la rvolution des nains. La libert passait par la marginalisation volontaire qui remplacerait linvolontaire. Nous choisissons notre destin. Nous sommes diffrents en taille mais entre nous nous ne sommes plus diffrents en taille. Quant tre gaux en droits, la petite taille semble curieusement limiter les rgles dmocratiques. Ce que les autres ont, nous on nous laccorde. Les diffrents habitent chez les autres , quon le veuille ou non; ils ont besoin dtre tolrs , admis , accepts . Sans rire, dit Dago, pour viter les problmes, il faudrait que nous nous fassions tout petits si nous ne ltions dj. Que fallait-il donc ? Un tat. Enfin, une sorte dtat. Un tat dans lEtat mais qui ne refusait pas, soyez tranquilles, les lois et lautorit de lEtat. Mesdames et messieurs, notre droit lexistence exige linstauration de notre Rpublique. Le lendemain les ractions de la rue parurent mitiges, mais la sympathie prvalait. Les politiques furent circonspects, ils nosaient plus tre hostiles; gonfler ses muscles mme nains et montrer ses dents mme naines les fait enfin rflchir, vieilles mimiques simiesques rsultat garanti, leur pense nat du danger (de perdre une lection). Les banquiers furent plus polis mais exigrent des garanties. Toujours ! Les proprios radoucirent leur humeur et leurs prix. Encore trop levs; surtout que lon navait pas beaucoup dsous ! Les squatteurs nargurent. Des jeunes principalement, artistes ou pas, cest comme on veut. On laisserait dans leurs squats les trop vieux. Le maire obstin hurla : Un ghetto ! Un ghetto de nains ! a non. Jamais ! Une situation qui ne se dtriore pas peut-elle tre considre comme une situation qui va samliorer ? On eut la surprise dentendre Grincheux laffirmer. Dago dcida alors dorganiser un sit-in sur la Place des Nains ; lopinion publique pourrait ainsi dcouvrir dans les journaux le lieu lu. On sy rendit avec banderoles en chantant la Marseillaise et, de temps en temps, pour varier, la Madelon. On resta sur les trottoirs et on traversa sur les passages pitons - mais lentement pour que le dfil semble plus long quil ntait -, les conducteurs aux feux piaffaient, fulminaient cette heure ils dtestaient les nains, tous, ils leur auraient roul dessus. Mais, par accident en somme, on arriva au port sans dgts ni pertes humaines. On sassit. Jusque l les nuages gris navaient t que menaants, ils se mirent dverser doucement une petite pluie fine, pas froide non, pas vraiment pnible pas agrable videmment. Quelques fentres souvrirent et des squatteurs se moquaient des nains : Jconnaissais le Nain jaune, mais pas lNain mouill , Vive la Rpublique ! , Vous devriez vous mettre au vin, cest quand mme meilleur ! Timide qui se sentait la fois mouill et humili dit dune toute faible voix : Squatter, a na pas lair difficile, je crois que je pourrais. Un autre, il me semble quil sagit de Lonore, renchrit : Eux sont au sec et nous insultent, on serait mieux dedans que dehors. Voyons, dit Dago en se relevant pour que tous le voient et lentendent, si nous sortons de la lgalit nous nobtiendrons rien. Restons calmes.

- On le reste et on nobtient rien, cria quelquun. - Il ne suffit pas de demander pour obtenir , remarqua Dago. Trs juste , hurla un squatteur barbu dune cinquantaine dannes, brave nnon, alors moi jdemande jamais ! Les rires clatrent aux tages occups. Moi, soupira Timide et tous ne lentendirent pas, je loge dans un rduit, presque un placard. - Moi, dit Lonore - et cette fois il sagit bien delle, aucun doute -, je suis oblige dentasser mes vtements dans une malle du grenier; quand jai voulu une penderie on ma rpondu que je navais pas besoin de deux chambres. - Tu as cr lespoir, cria quelquun Dagobert, maintenant on ne veut pas retourner en arrire. Dautres aussitt lappuyrent : Non, non ! pas en arrire ! pas de recul ! Grincheux se leva : Si mme Timide peut squatter, moi aussi. Si on ne retourne pas en arrire, eh bien Les autres sentant ce quil allait dire se mettaient debout, oui, ils cessaient dtre des nains humilis pour tre des nains debout. Dagobert rptait faiblement : Voyons, voyons, soyez raisonnables Grincheux valua ses troupes, leur dtermination, leur courage Et il cria : En avant ! Et il slana ! Et pour la premire et la dernire fois de sa vie, il fut suivi. Dago ne joua pas le modrateur au point dtre le dernier aller se choisir un appartement. Le futur prsident devait tre trs bien log. En vingt minutes, trente au plus, on entra partout, on dcanilla les squatteurs irrespectueux de la nouvelle rpublique et cinq ou six ou sept contre un on les rejeta la rue. La loi du premier nain install fut implicitement admise. Lonore se dcouvrit un charmant trois pices sur les toits avec vue; Timide sinstalla un premier tage pour ne pas croiser trop de nains quand il dsirerait sortir; Grincheux alla dun immeuble lautre, jamais content de ce quil trouvait, ou bien un sale nain avait trouv avant lui et occupait les lieux en triomphateur, mais une porte particulirement bien ferme et qui avait dcourag les autres lui parut prometteuse, il sacharna, il ne se trompait pas : ce quatre pices, quoique modeste, on nest pas dans le grand luxe, tait en parfait tat, vraiment parfait, il ne manquait que les meubles Et tous les nains, tous trouvrent et prirent le bonheur que lon navait pas voulu leur donner. Quand la presse arriva enfin, elle fut tonne : les squatteurs furieux taient dans la rue, la police avait-elle fait le mnage ? Et puis, o taient Alors parurent presque toutes les fentres des immeubles dhabitation de la place, les ttes des nains. Et ils chantaient la Marseillaise. II Linstallation. Dago parcourait le cinq pices pour lequel il avait d user et selon certains abuser de toute son autorit, arguant quun prsident, mme non lu encore, doit recevoir, inviter des dners officiels ou presque officiels, bref a des devoirs de reprsentation pour assurer les bonnes relations avec les dcideurs extrieurs. Il finit par sasseoir par terre dans la future salle manger et mdita. Lessai non transform sera pleurer, lchec sera irrmdiable. Du doigt, Dago, multiplie tes capacits de diplomate, sois irresponsable comme tes compatriotes avec tes compatriotes et responsable la faon des autres avec les autres . Sinon les flics viendront en masse et le coup de pied au cul jectera la nain de ses droits la reconnaissance internationale. Du toupet ! Il en fallait. Il allait inviter illico le maire de Paris et ses adjoints pour le

patrimoine et pour laide sociale un djeuner chez lui. Il navait encore ni table ni chaises ni rien. Le coup de force connu par les journaux ds le lendemain, des curieux vinrent nombreux. Les plus dlurs des nains au chmage proposrent tt le matin leur aide aux commerants stupfaits de voir dventuels clients, ils ntaient pas habitus et, ma foi quand on est dbord on est oblig de payer des aides surtout que les gens venaient prcisment voir ces aides. Le bar service-nains garanti en un jour gala son chiffre daffaires de lanne prcdente, la fleuriste alla acheter des fleurs chez dautres fleuristes pour en avoir encore vendre Le restaurant de lhtel tint, mprisant, jusqu midi. A midi pile, sa salle vide, le grant craqua; les nains remplaaient provisoirement les serveurs midi cinq, midi dix la salle tait pleine. Le succs commercial avait des longueurs davance sur le succs politique. Le maire, un nerveux, un impulsif, linvitation officielle de Dago entre les doigts, sentit la rage quil contenait avec peine sur le point de le faire exploser. Dehors ! Quon mattrape ce nain par le collet et quon me le foute en taule pour abus de biens publics ou je ne sais quoi mais en taule ! - Srement pas, rpliqua aigrement son adjointe aux affaires sociales, nous sommes des socialistes, si nous ne nous montrons pas comprhensifs envers les faibles, la droite nous dnoncera comme des hypocrites. - Calme-toi, lui dit son vieux collaborateur dans les luttes pour conqurir cette prestigieuse mairie, laisse-toi le temps de rflchir. - Mais tu voudrais que - On nest pas un dner prs. - Mais cest un ghetto, un ghetto ! - Il faut se mfier des mots effet, intervint ladjointe laide sociale; le vrai ghetto cest la pauvret, je dirais plutt quils unissent leurs comptences et leur particularit pour sortir du ghetto social. - Disons a, opina le vieux collaborateur. - Aprs tout tant quon na pas vu de ses yeux vu et cout Les nains sinstallaient. Leurs dmnagements ntaient pas consquents, ils ne croulaient pas sous les avoirs, ils ne possdaient ni en quantit ni en qualit. Leurs nouveaux apparts donnaient une impression juste de vide une fois meubls. Des travaux, il y en avait partout. Endehors des heures de travail pour ceux dj employs, toute la journe pour les autres, quoique sans mthode, sans vision globale, on sactivait, on nettoyait, on sciait, on clouait, on changeait les papiers peints, on arrachait des parquets vermoulus, on finissait de casser les carrelages sur lesquels le temps stait acharn en vain, on vernissait les rampes des escaliers centenaires Llectricit navait pas t accorde officiellement mais elle clairait tout aussi bien, seulement les installations donnaient du souci, elles ntaient pas aux normes et un nain spcialiste les jugeait carrment dangereuses. Ah, il y avait du travail, ah oui. Et leau ? Elle coulait, certes, mais un petit filet qui ne pouvait devenir douche. Tous les branchements illgaux avaient pourtant t vrifis et revrifis. Mais quest-ce qui nallait pas ? Le mcanisme de la roue de la fortune a beau tre rouill, pas entretenu convenablement depuis des millnaires, lhuile de coude le restaurerait en son tat de lge dor, elle tournerait nouveau galitairement; et ce seraient des nains qui on le devrait ! Tandis que les mdias mondiaux papotaient inlassablement sur une mini-rvolution parigote sur laquelle nous navons pas de renseignements plus prcis lheure actuelle (sic), en longs serpentins dinanit sonore, y en a qui bossent, qui font de lutile, bon sang qua brille quand on frotte, quoi, que la place et les immeubles soient beaux comme un dcor puisquils

doivent procurer leurs nouveaux habitants envahisseurs conqurants largent pour y vivre. Le lieu de vie tait loutil de travail; mieux on y travaillerait mieux on y vivrait. Chaque jour des nains venus de ltranger rejoignaient les forces de libration, on avait encore quelques apparts dans le quartier et surtout les rares habitants antrieurs, touchs par la noblesse du projet ou par lappt dun gain inespr, se dclaraient prts vendre. Allemands, Russes, Anglais, Espagnols, Italiens de petite taille venaient voir et oubliaient de repartir. On vit mme deux nains tasuniens mais quand ils saperurent que la rpublique nadopterait pas langlo-amricain comme langue officielle et unique, ils refusrent de sabaisser parler la langue franaise et repartirent. Un Japonais nain vint demander Dago une carte de sjour; il hsita serait-elle reconnue ? Srement pas et puis introduire la lgalit de lillgalit globale, crer le droit du non-droit tait devenu pour lui une sorte dexigence morale : on nallait pas se laisser dconsidrer sur toute la plante en passant pour des rigolos incapables de crer des us, de les suivre, dy contraindre les immigrants et les rcalcitrants; donc il demanda Lonore dinventer un joli modle (elle en profita pour lorner dans les coins de petites fleurs parfaitement inutiles et en tout cas inappropries) et dun geste noble parapha. Si le merlet parigot lavait appris il aurait annul le djeuner. Mais Dago jugea inutile la publicit de sa dcision et de son acte courageux. Chaque chose en son temps. Ce djeuner de haute diplomatie on le prparait avec soin, avec angoisse aussi. Pour la cuisine Grincheux accepta de prter sa femme. Ctait une naine douce, tranquille, de 1 m 20, nettement plus petite donc que son peu tendre poux, trs bien mise toujours mais avec rserve, dans les tons gris ou bruns, un peu dame de compagnie lancienne, jamais un mot trop haut, jamais une querelle; comment ces deux-l pouvaient-ils stre mis ensemble et dailleurs former, il fallait le reconnatre, un couple uni ? Laissons les mystres de lintimit aux concerns et glissons plutt un il dans la cuisine : elle concoctait le menu aprs avoir cout gentiment, toujours gentiment, les suggestions de Dago, de son mari, de la femme de Dago (une adepte des plats cuisins dhypermarch), de Timide (mme lui), de Lonore (mais de quoi se mlait la naine dhabitude uniquement occupe de robes et de produits de beaut ?), ah oui gentiment, quel mrite, et le dfil des autres ! une naine allemande lui avait gliss dans la main une recette allemande, un nain italien avait propos de chanter Funiculi funicula au moment des ptes suggestions dont elle navait pas la moindre intention de tenir compte. Dans le calme retrouv de sa cuisine elle mditait et souriait; le menu sarrangeait dans sa tte avec art et mticulosit, les ingrdients remplaaient des ingrdients dans des essais tout intellectuels mais elle sentait les odeurs, elle crait des couleurs, des associations indites quelle repoussait vite comme trop rares pour un djeuner qui devait sduire non pater, elle cherchait la bonne mesure, ladquation parfaite avec le but, toute la part culinaire de la diplomatie reposait sur elle et elle avait conscience de limportance de sa tche. Le menu dfini, elle le tint secret. Une fuite dans la presse aurait tout gch. Mme Dago, qui jugea cela un peu fort mais avait trop besoin delle pour protester, ne put le savoir; quant Grincheux, qui connaissait videmment bien sa femme, il nessaya mme pas et devant les efforts des autres on dcouvrit cette occasion quil savait rire. Merlet parigot fit son entre sur la place quasiment lheure dite, entour des deux adjoints co-invits et de son vieux collaborateur qui avait lintention de djeuner la brasserie ou au restaurant. Heureusement que Dago, trs comptent dans lart dviter les tuiles, avait demand aux nains serveurs de rserver deux tables jusqu larrive de la dlgation officielle car en plein mois de juillet les terrasses et les salles climatises ou pas taient bondes, sur les trottoirs passait lentement une file ininterrompue de familles-photographes avides de mitrailler des nains et qui avaient lil inquisitorial pour les tables inoccupes. La consigne tait claire, logique, de bon sens : ne pas remarquer larrive du maire. Et

surtout, que personne ne se mette aux fentres ! Aussi fit-il une entre anonyme en des lieux o il tait zieut de partout. Chaque nain au travail sous le regard de lanonyme seffora dtre parfait; aux fentres on avait peine le temps de croire avoir vu une tte quelle avait disparu; les touristes furent moins discrets mais ils ntaient jamais srs : Tu crois que cest lui ? A la tl il nest pas si maigre. Il faudrait quil parle Le vieux collaborateur eut sa table la brasserie (lautre disponible, dans le restaurant, fut immdiatement livre une chanceuse famille de Tours) et la dlgation sengouffra dans lescalier du prsident non-lu encore - son escorte policire sy arrta. La porte fut ouverte par une servante naine en robe noire et tablier blanc et juste derrire le couple rgnant reut avec dignit et affabilit les illustres invits. Aprs les courtoises paroles daccueil il invita le suivre dans la salle manger la tapisserie rouge dcore de grecques dor dont les fentres encadres de lourds rideaux pourpres motifs blancs de nains luttant avec des jars laissaient peine passer un souffle du bourdonnement de la place; la table, sans tre somptueuse, tait digne du plus grand restaurant. Dieu merci, il faisait frais; Merlet avait dj eu pas mal chaud pour venir et il craignait une salle surchauffe. Le nain qui le recevait tait en trs correct costume bleu ciel lger avec cravate bleu ple, un quinquagnaire de 1 m 40 environ, grisonnant, sans embonpoint, sportif peut-tre, enfin trs comme il faut; et son pouse assortie en lgance discrte et courtoisie de bon aloi. Jespre, dit Merlet comme on sinstallait table, que je ne suis pas considr comme labominable croque-mitaine, lempcheur de tourner en rond. - Ah, rpondit le sourire aux lvres son interlocuteur, vous tes notre Jupiter avec ses deux urnes, lune pleine de maux, lautre de biens, et je dois vous convaincre que nous mritons que vous ouvriez la bonne. Merlet ntait pas inaccessible la flatterie; un peu cest toujours agrable; aprs tout il navait pas fait tant defforts dans sa vie afin davoir du pouvoir pour tre trait comme sil nen avait pas. Puis on parla du temps donc ensuite du tourisme; Dago glissa que la place restait dserte il y a peu. Ladjoint au patrimoine remarqua incidemment que les travaux illgaux lui avaient paru au premier coup dil, en passant, remdier aux plus criantes carences traditionnelles des services officiels dbords. Ils ne peuvent pas tre partout la fois , compatit Dago plein de comprhension pour ces services. - Ils devraient, rpliqua schement le maire. - Bien sr, bien sr, rpondit diplomatiquement Dago, surtout que ces administrations sont si coteuses pour une mairie. On tait en mme temps heureusement surpris de ce quil y avait dans lassiette. Le maire avait la rputation dtre une bonne fourchette - on ne fait pas une belle carrire politique sans savoir manger; la belle humeur lui vint ds le canard rti aux herbes de Provence (dont la recette, hlas, reste secrte sinon je naurais pas omis de vous la donner) accompagn dun vin de la rserve spciale de Timide. Plus dun avait t sceptique quand il avait propos dans un souffle son aide en la matire et on lavait dabord ignor. Mais il tait revenu la charge, et cette fois avec une curieuse assurance; nanmoins on navait pas voulu sen laisser imposer par un timide. Alors il tait revenu en tmraire qui na peur de rien et certains se souvinrent que ce ntait pas la premire fois quil prsentait des normalits de comportement. On ne put cette fois lui soutenir un non en face. Mais Madame Grincheux exigea que son mari teste les vins - comme quoi elle avait une

certaine confiance en lui. Ltat de Grincheux et de Timide aprs la dgustation tourna au scandale quand ils dcidrent avec enttement de donner un concert sur la place, dautant que deux journalistes connus pour tre malintentionns rdaient dans le coin. Ils russirent deux irruptions et beuglrent extatiquement deffroyables chansons de corps de garde, vite repris par une brigade naine dintervention rapide. On les coucha un peu beaucoup de force. En tout cas le test avait t concluant et Madame Grincheux en notant scientifiquement les avis et les ractions de son mari ne se dpartit jamais de son sourire tandis quelle concoctait de subtiles associations avec les gots et les parfums de ses mets. Merlet profitait donc de la science de Timide confirme par Grincheux et sa bonne humeur rejoignit celle de son adjointe aux affaires sociales qui savait apprcier les dlices de la vie et en abusait peut-tre lgrement alors que ladjoint au patrimoine se contentait de noter lharmonie des lieux et du contenu des verres. De temps en temps, en douce, lun des gens de maison nains occasionnels servant table laissait son portable filmer quelques secondes ou minutes et tous les autres nains sur la place et autour recevant immdiatement lpisode sur les leurs commentaient avec espoir en attendant lpisode suivant. Le vieux collaborateur qui sen aperut sen amusa beaucoup; Merlet ne le sut jamais. Dans la cuisine du prsident futur amnage sans lsiner sur les instructions de Madame Grincheux, celle-ci seule en lice uvrait en vaillante pour le salut commun. En particulier, notons-le au passage, son dessert fut tel en aspect dj que le vieux collaborateur ayant russi recevoir le feuilleton sur son tlphone envia son copain maire pour la premire fois (la recette est reste secrte). Ne dtaillons pas tout le menu afin dviter de faire des jaloux qui dnigreraient la rpublique cause de ses fastes pourtant ncessaires. Habituez-vous plutt ne pas y avoir droit. (Relisez ces pages pour votre entranement.) La gueule vorace de la rapacit boufferait du nain si la conscience morale ntait pas paule par les peurs du cholestrol, de lobsit, de la crise destomac, de lexplosion du foie Mais par bonheur le mal est l pour aider les faibles et broyer les forts : ouf, les nains sauvs de la broche rtir des explorateurs sans scrupules grce la comprhension affectueuse du Maire de Paris lgrement avin acquraient le droit de lexploitation deux-mmes par eux-mmes tandis que la bourse totalitariste en verdissait de rage car un sou est un sou. Nous ne demandons que la libre disposition de nos personnes et le droit de vivre ensemble, avait dit Dago un moment quelconque du djeuner. - Dago, mon ami, avait rpliqu le merlet parigot, tu as ta tte farcie de bon sens car la vie en commun limine la solitude. - Le pire des maux, appuya ladjointe aux affaires sociales. - Parftment, reprit Merlet. Faut chasser la tristesse. - Et remettre en tat tous les immeubles, intervint le rve dans les yeux ladjoint au patrimoine. - Oh oui, Dago, fais cela, dit son pouse suppliante. - Je le ferai , dit simplement le grand homme. A sa sortie la dlgation prfra marcher jusqu la mairie plutt que de reprendre les voitures laisses quelque distance de la place. On avait oubli le vieux collaborateur qui dut les rejoindre la course en riant. Merlet lui fit remarquer quil tait la fois trs essouffl et trs distrait car il oubliait de lui demander le rsultat de lentrevue. Cest vrai, rpliqua hypocritement le sage redevenu trs srieux, vous navez pas t trop traumatiss de vous retrouver seuls avec des nains ? - Du tout. Ils taient trs convenables. Des gens qui savent vivre, un exemple pour les autres !

- a oui, intervint ladjointe aux affaires sociales dune voix quelle jugeait claire; aux affaires sociales on voit rarement des gens qui savent aussi bien recevoir. - Et quel humour dans leurs rideaux, ajouta ladjoint au patrimoine, quelle ducation exquise ! Dun pas quil considrait comme alerte le trio des dlgus rejoignait le haut lieu de ses nobles fonctions, soutenu parfois opportunment en des passages prilleux comme la descente dun trottoir sur le passage piton et la remonte sur le trottoir en face par le vieux collaborateur qui ne se sentait plus si vieux. Le havre atteint, Merlet eut la surprise dun coup de fil du Prsident de la Rpublique en chef, sis en Elyse. Alors, demanda celui-ci, laffaire est rgle ? - Bsolument, rpliqua Merlet, rgu- rgle. - Vous navez pas cd sur le ghetto ? - Non ! Seulement sur tout le reste. III La cocotte-minute. On a beau dire, le progrs est lent; pour cette raison quand on a un beau projet, qui tient vraiment cur, il faut courir devant. Puisquon ne larrte pas, si vous le prcdez, tt ou tard il vous rattrapera. Mieux vaut tre patient en attente une fois son rve ralis quavant. Lonore remarquait que les tractations, les autorisations, les solutions, les fonds, les dons, les avanaient la vitesse de la limace, on ne va tout de mme pas laisser les limaces dominer le monde et rester les bras ballants ! Son rve chut ! chut ! Personne ne nous coute ? Si les autorits quoique non-lues encore dcouvraient le joli pot pour lclosion des merveilleuses roses, elles sopposeraient en mesquines la beaut, lart. Donc elle Mais Dago entrait dans le bureau o Lonore provisoirement tenait le secrtariat; lui ne savait pas que ctait provisoire, il la prenait pour sa secrtaire. Son pas tait grave; il avait un but important en venant ici, il ne savait comment sy prendre. Le devoir nanmoins commandait. Quel t agrable , remarqua-t-il comme entre en matire trs indirecte. Elle ne pipa, subodorant au sourcil fronc prsidentiel quelque avanie en vue genre heures supplmentaires non payes, hausse de limpt rpublicain Tout, malheureusement, soupira-t-il, nest pas joie de vivre. - Ah oui ? fit-elle mfiante. - Les coutumes parisiennes sont bien diffrentes des coutumes polynsiennes. Il y eut un silence. Il la regardait plein despoir que la lumire jaillisse en elle et que son effort surhumain lui cesse. Mais le regard de Lonore stait mme vid de son intelligence pourtant si vive. Il se dcide reprendre : Etant nains, nous avons plus de mal tre pris au srieux. Nous sommes obligs de veiller ne pas prter le flanc. Rien de bon ne pouvait sortir dune phrase si austre. Les nains-clowns en seraient tombs la renverse (avant de saluer) mais Lonore ne pouvait se le permettre et se contenta de les imaginer. Nous ne pouvons pas tre des nains polynsiens au centre humide et napolonien le troisime de Paris. - Ah oui ? Elle ne comprenait pas du tout. Il prit deux mains le courage des grands hommes et

balana : Les petites fleurs aux quatre coins des documents administratifs de notre rpublique, ce nest plus possible ! Lonore en resta abasourdie. Quest-ce quil avait contre les fleurs, ce chimpanz ? Tout le monde aime les fleurs, sombre crtin. Sa courtoisie naturelle contint la pression, le couvercle du savoir-vivre rsista. Et pourquoi ? demanda-t-elle schement. - Pourquoi ? Pourquoi !, semporta-t-il, cest comme ta manie de mettre du rose partout ! - Cest joli le rose ! - Non, pas sur les documents administratifs, un document lgal en caractres roses et petites fleurs aux quatre coins on na jamais vu a ! - Si, on la vu, nota-t-elle avec une logique satisfaite, et il tait grand temps. La politique et la libert dexpression saffrontaient, tout le srieux de la plante stait joint Dago, le soutenait, le poussait; la fantaisie resterait confine dans sa rserve pour Indiens. Texte en noir , dit-il fermement.Et comme elle devenait rouge de rage, le couvercle du savoir-vivre prs dexploser, il concda : Et deux petites fleurs seulement. En haut Bleues. Le couvercle sauta. De rage elle se dressa, bouscula Dago au passage et sortit en hurlant la foule des nains : Il ma vire ! Il y eut un oh indign qui parcourut toute la place, tous les immeubles, un oh constern suivit, un oh contestataire enfin. Devant le danger, Dagobert ragit en grand prdestin. Il ouvrit la croise du bureau et cria : Ce nest pas vrai, jai juste demand la suppression de fleurs et du rose dans les documents administratifs ! Des fleurs, remarqua un nain jardinier encore au chmage, il en faudrait plutt sur la place. - Oui, dit Dago. - Il en faudrait aussi aux fentres, ajouta depuis sa cuisine une naine qui on avait reproch une tentative bucolique de graniums urbains. - Oui, dit Dago. - Et du rose, dit la rvolte Lonore, pour la devanture de ma boutique de produits de beaut ici (elle dsignait une entre de garage qui ne servait rien). - Oui, dit Dago. - Bon, dit Lonore calme, alors je veux bien tre encore secrtaire. Le grand homme referma sa croise satisfait davoir accompli son devoir en rtablissant la paix sociale. Et toute la place et ses immeubles en quelques jours sourirent de fleurs. La secrtaire mi-temps (non-engage) ouvrit un garage de produits de beaut; elle peignit le bord de la porte en joli rose, en rose aussi les tagres, rose le papier demballage et rose sa robe de commerante. Epouvantable , jugea Grincheux plant devant la boutique. Elle haussa les paules. Du reste la femme de Grincheux fut une des premires clientes. Les prix taient pourtant levs; non-reconnue lgalement pour dobscures raisons paperassires la marchande des grces sapprovisionnait directement chez la concurrence et si faible que soient ses cots de fonctionnement (terme pris dans le livre quelle venait dacqurir : Comment fonder et dvelopper son magasin en dix leons pour les gants trois pour les nains ) elle avait besoin dune marge au moins pour tre crdible en tant que commerante.

Performante sur tous les fronts, elle corrigea deux fautes dorthographe dans la nouvelle lettre du prsident non-lu encore son collgue (lu) de lElyse. Il demandait un rendez-vous au sommet. Avec le copain Merlet parigot a gazait; il avait mis un poste de sa police municipale la frontire pour la cas o des excits voudraient rire avec les nains, interdit laccs du quartier aux voitures, sauf riverains, autoris la concentration dassociations de personnes de petite taille parce que lunion fait la force, promis les aides au logement et les aides la restauration dimmeubles dintrt historique condition que les banques acceptent de dbloquer les fonds initiaux ae. Les banquiers sont des individus pleins de comprhension qui ne comprennent rien. Ces Harpagons de largent des autres ont des curs imputrescibles aux larmes. Il faut leur parler rentabilit. Les affaires sur la place marchaient bien mais les lgales nappartenaient pas aux nains, les autres ntaient pas prises en considration et limpt rpublicain librement consenti par les citoyens ne fournissait quune somme leurs yeux drisoire. Cest que la Rpublique nexistait pas vraiment. La lgalit rassurerait les investisseurs. Une premire demande dentrevue navait abouti qu tre reu pas un obscur conseiller de la prsidence. Dago hurla devant la presse au mpris des nains. Une seconde aboutit tre reu par le Secrtaire gnral de lElyse mais si peu de temps que Dago hurla devant la presse au mpris des nains. Sa lettre prparait la grande rencontre, celle que tous les nains voulaient, exigeaient au nom de 1789, au nom des nains martyriss par les autres au cours des sicles. LElysen ne pouvait pas, navait pas le droit de rester insensible. Ne doit-il pas selon la Constitution aide et protection tous ceux qui sont fragiles ? Et comment tre forts si on ne peut sunir ? La lettre, plutt la missive, fut porte directement au centre du pouvoir franais par un nain en costume noir avec deux petites fleurs bleues aux paules (choisi et arrang par Lonore elle-mme) sous le mille-yeux amus et sournois de la presse internationale. Le Prsident tait en vacances; il eut le temps de rflchir. Mais tarder on finit par se trouver devant le fait accompli - une situation irrversible. De nouveaux nains arrivaient, grossissaient la population; un jour on arriverait au chiffre de 987, ce qui, en arrondissant, ferait parler de la "Rpublique des Mille"; tous ces gens il fallait les loger, leur trouver du travail et comme la lgalit tranait ses pieds bien proprets, on avait recours sa sur indigne, dangereuse certes mais toujours - en apparence - prte rendre service. Le progrs lgal en est encore danser le menuet; et la tte lui tourne ! Lonore avait choisi le progrs pour la femme du XXIe sicle sur les gondoles rves de boutiques spcialises en progrs. Sa mise de fonds avait t des plus modestes, les bnfices, quelle dclara hors impts, lui permirent de nouveaux achats et trs vite elle fut achalande comme nul garage ne le fut jamais. Un jour, un basketteur (tel est le terme souvent employ pour dsigner les autres depuis que Dago sest insurg contre les mots gants , lphants , monts-en-graine quil jugea dsobligeants pour le moins et quelque peu xnophobes), de belle apparence, la trentaine sre delle, le vtement dcontract qui ne vient pas simplement de chez Machinchose, stoppa devant le garage rose, puis se pencha pour regarder - peut-tre tait-il lgrement myope la naine dans son transat lentre de son magasin, et il se mit rire. Lonore somnolait, elle ouvrit un il ce bruit agaant et choquant, puis lautre. Le malotru ! Dis donc, toi ! Tu crois quon peut se foutre de la naine comme a dans la Rpublique

des nains ! Elle se dressa, magnifique de colre dans sa courte robe dcollete. Lonore a le plus joli creux de seins de tout le triangle dor parisien, de tout le triangle dargent parisien, et mme de tout le triangle nickel parisien. Le basketteur se fit plongeur involontairement : Ooh, fit-il nanmoins rigolard, jolie cocotte ! - Minute ! cria Lonore qui associait un humour souvent douteux son assez mauvais caractre, tu nvas pas ten tirer en te foutant dla ptasse ! (Nous notons les paroles telles quelles furent malheureusement prononces.) - Tas lair dun sacr numro, toi, railla le basketteur avec une arrogance qui dnonait lEtasunien malgr labsence surprenante daccent. - Minute ! hurla la harengre mains sur les hanches ameutant le quartier, tas pas encore marqu le but, basketteur ! - Quoi basketteur ? Et dabord jai jamais eu lintention de marquer lbut av toi, tas peine plus dla moiti dma taille. ( Av au lieu de avec , tout compte fait lEtasunien tait peuttre de Marseille.) - Suffit pas dmdire, faut dabord pouvoir , se moqua la jolie naine qui le trouvait assez son got somme toute. Des nains accouraient essouffls : Que se passe-t-il ? demanda lun. - Monsieur a du mpris pour les naines. - Mais pas du tout ! - Il rigole des plus ptits ? - Je ne suis pas sduisante selon lui, je ne vaux mme pas un panier. - Il a dit a ? sinsurgea une naine qui postulait en vain pour un poste de policire depuis une dizaine dannes. - Parfaitement. Et Lonore baissa ses paupires douces sur deux grosses larmes. Lagresseur tranger commena de reculer face au nombre menaant qui croissait constamment : Oh, mais quelle abominable petite salope ! fit-il. Et il sloigna en des enjambes de deux nains et demi sous les hues de la foule. Lonore remercia les amis de leur aide prcieuse qui avait permis de sauver le magasin et retourna somnoler dans son transat en attendant des clientes. Lagresseur ne revint pas. Le soir dans son lit aprs avoir fait le point sur sa journe, elle se dit tout sourire malgr elle : Et voil, je suis une abominable petite salope. Et elle sendormit pour la premire fois parfaitement heureuse. IV Du pain ! Du pain ! Un emploi, un logement, sujets dinterminables discussions entre semblables, des enjeux politiques, des relations avec ltranger qui nous cerne, sujets de discours enflamms, la libration de la femme naine, la libration de sa femme de lhomme nain, sujets de violentes polmiques inter-familiales, sajoutaient pour constituer larmure invisible qui permet tout citoyen de se sentir laise, protg des autres quels quils soient plus par ses problmes sempiternels que par ses satisfactions. Lhomme habill de civilisation se promne laise dans la jungle des ambitions, des sottises, des guguerres. Il jouit mme avec dlectation dy

participer. Mais Berlingot, lui, ny participait pas et malgr lui. Il tait boulanger, seulement le manitou Dago, il ne devait pas aimer le pain. Trop snob. Trop pteux. Alors quoi ? Tas pas dappui politique, tas qu subir ? Cest a ? Elle est belle la Publique ! Ah oui ! Il ressassait. Il arpentait la place, ne voyait mme pas ses fleurs, il tournait sa rancur dans sa tte comme ses pieds tournaient en rond sur cette place qui finissait par lui sembler tourner elle-mme. Ses regards chargs de haine volaient jusquaux croises du Prsident non-lu et qui naurait pas sa voix. Une fureur terroriste secouait alors Berlingot. Il nen pouvait plus dattendre les aides du FMI et de la Banque mondiale pour sauver les travailleurs tombs dans la misre. Un jour, ayant ouvert la fentre de son bureau, Dago sentit une bonne odeur qui montait forcment de la place, on aurait dit oui une odeur de pain chaud. Il regarda, sans se faire voir, en coin, dehors et ne vit rien. Cest curieux , se dit-il, Berlingot mobsde tellement avec sa rancur que jai cru sentir son pain Mais quest-ce que je peux pour lui ! Rien du tout Il refuse de le comprendre. Lodeur persista. Il retourna la fentre et au su et au vu se pencha rien Des gens venaient en bas de sa fentre ils se penchaient eux aussi et repartaient avec un pain ! Il se prcipita, en laissa la porte ouverte, ne rpondit pas sa femme alarme et se retrouva devant un soupirail duquel mergeaient deux bras, une main prenant largent lautre remettant un pav une naine revche mais panophile. Quand elle scarta, il vit la tte dabord stupfaite, comme la sienne, puis moqueuse, de Berlingot. Quest-ce que tu fais l ? lui dit Dago sottement. - Tiens, Monsieur le Prsident le contempteur du pain, lEtasunien de la baguette, a condescendu descendre jusqu mon humble soupirail. - Tu ne peux pas rester l, voyons, cest choquant. - Il y a bien un garage de la beaut, je ne vois pas pourquoi il ny aurait pas un soupirail du pain. Jai lillgalit pour moi. Largument dans sa force rvolutionnaire laissa lautorit pensive. Enfin, dit-elle, donne-moi toujours un pain de campagne; puisque jai lodeur autant que jaie aussi le pain frais. Les deux bras et la tte disparurent, rapparurent; Berlingot dit plein despoir : Tu ne voudrais pas aussi des gteaux ? - Non , rpondit schement lofficiel sans cur. Berlingot faisait de lexcellent pain et des gteaux pas excellents. Personne naime plus les gteaux , murmura-t-il du. Dago repartit dignement; quelques pas il se retourna et cria : Je nai rien dcid. Il faut que je rflchisse. Sa femme laccueillit positivement : Ah, quand mme. Je me demandais si nous nallions pas tre les seuls de la Rpublique manger du pain tranger. Pour un prsident, mme non-lu, ce serait vraiment honteux. Heureusement que tu tes dcid. De retour en son bureau il ferma dabord la fentre afin que lodorat ne troublt pas la pense. Puis Il constata que les ides novatrices, fcondantes, ne lui venaient pas plus que dhabitude; il en avait eu une et elle se dveloppait tout seule en lutilisant de temps en temps; le crateur se sentait rouage. On et dit que la Rpublique tait une sorte de puzzle dont les lments disperss une fois runis se mettaient en place grce une programmation interne ignore qui se rvlait dans laction quand les circonstances taient favorables. Sous cette optique

le boulanger tait invitable, on ne pouvait pas plus lempcher que la pluie ou le beau temps. Un dirigeant doit aller dans le sens de la mcanique, et plus vite que les autres, sinon il nest plus appel dirigeant. Et il y a une rvolte et il perd sa bonne place et Le boulanger serait mieux dans un vrai magasin. Aprs le djeuner le Prsident rendit visite au soupirail. Ferm. Il cogna du pied. Uns fois, deux fois. La face mal rveille de Berlingot apparut. Quoi qutu veux cette heure ! fit-il mcontent. - La boutique vide l au coin, tu la prends. Je ne veux plus te voir ici, compris ? - Ah oui, dit Berlingot rveill tout fait du coup et ravi. La Publique devient humaine. Vive la Publique ! Et comme Dago sloignait sans se retourner cette fois aprs son acte dautorit, il lui cria : Tauras ma voix ! La cration libre dentreprises gnre des fonds quand on na pas de fonds pour gnrer des entreprises. Libre doit sentendre au sens large, incluant des interdits, des droits, des devoirs qui occupent le terrain auquel un coup de balai est alors ncessaire. La loi est suspicieuse, dair austre, mais trs joyeuse, une vraie gamine, elle adore colin-maillard et chat, du moment quon lamuse elle est bonne fille, les nains-clowns loccupent pendant que Berlingot saffaire. Sur le soupirail on put lire ds le soir cette fire inscription : LE BOULANGER AIT DESORME DANS LA BOULANGERIE . Tard dans la nuit on avait entendu clouer, taper; linsomnie lui tait lgre dans son enthousiasme et il la fit partager tout le quartier. Mais le lendemain matin, ah le lendemain matin on eut quand mme une surprise. Les gens qui revenaient de la boulangerie les bras chargs de pain frais et croustillant levaient les yeux vers le bureau du Prsident et il avait dabord cru que ctait par reconnaissance. Mais ils avaient un drle de petit sourire. Pas mchant. Pas en coin. Toutefois Bon sang, qua encore fichu cet ne de Berlingot ! Le Prsident sortit en trombe, pitinant ltiquette, laissant sa tendre pouse stupfaite, la biscotte la main quelle en croqua sans beurre. Devant la boutique il ne remarqua rien de spcial. Quavaient donc les gens ? Il entra acheta un pain sans commentaires mais Berlingot avait son air narquois prix normal il tta le pain pain normal Il repartit pensif, se retourna pour jeter un dernier coup dil dans lespoir de comprendre et soudain eut la rvlation : lentre comme le plafond de la boutique tait la taille des nains ! Les basketteurs ne pourraient y entrer qu quatre pattes ! Ah, mon Dieu ! , fit Dago dans un souffle. Et Berlingot paraissant sur le seuil de sa boutique lui cria : Hein, quest-ce que tu en dis ? Comme a on est vraiment chez nous ! I viendront pas membter ! - Et les consquences commerciales pour toute la place, espce didiot ! cria le Prsident en rage. - Mais non, mais non, i sront ravis, les autres , i scroiront la foire des miracles, i viendront zieuter en spenchant. Que dire un tel entt et que faire aprs avoir autoris de tout son poids illgal la cration de cette entreprise controverse dans son concept ds le premier jour ? Dago balana entre son poing sur la gueule de Berlingot (peu prsidentiel) et le retour en son bureau pour prendre de la hauteur. Il ne faut jamais oublier que ceux qui commettent des absurdits architecturales, commerciales, sociales finissent parfois par avoir raison. LHistoire a un ct chat jouant avec une souris et Dago ne tenait pas tre la souris; il haussa les paules et

rentra en sa prsidence. Lautre prsident, lElysen, lui, avait reu la lettre de lillgal et en tait carrment embt. Il rentrait de vacances et le problme nain lattendait sur son bureau. Comme si Merlet parigot ne pouvait pas, naurait pas d solutionner la fantaisie, lindpendance, loriginalit, la lgret ! Ce quil ne se disait pas lui-mme, la cause cache de son malaise, ctait que la presse stait souvent moque de lui cause de sa petite taille et que les quolibets invitables de la sottise qui se prend pour lhumour la radio lui taient videmment dsagrables. On ne peut ni ne doit par ailleurs se laisser guider tel un aveugle par ses faiblesses lorsquon a eu lhonneur dtre dsign la fonction majeure. En fait la valetaillle caquetante des mdias ninfluencerait pas ses dcisions il appela sa femme, une gante, et se rendit sur les lieux pour constater de visu. Lheure ntait pas celle de la grande frquentation, quinze heures, par l. Le tour fut rapide et la surprise complte. Que de nains ! Que de nains ! disait-il en tirant son pouse par le bras. Dans le fond, je ne me rendais pas compte du tout. Il y a bien un quartier chinois, un quartier bourgeois, un quartier artiste, un quartier pourquoi pas un quartier nain - Si javais su quon ferait de la marche je naurais pas mis mes talons aiguilles. Jai mal aux pieds , lui rpliqua-t-elle un brin geignarde. On passait cet instant devant Lonore en son transat. Oh, il faut un massage la jolie dame , scria en se levant lopportuniste et physionomiste car ces ttes-l lui disaient quelques chose. Venez, venez dans mon garage de beaut que je vous sauve des tensions urbaines perverses et douloureuses nest-ce pas ? Elle avait attrap la dame par le bras et laidait entrer. Voyons, on est presss ! dit son compagnon. - Ben oui, rpondit-elle, mais je nai jamais vu de magasin comme a ! Il arpenta les lieux seul en attendant. Aucun photographe. Seules les deux camras prtes aux nains par Merlet parigot pour leur scurit filmaient. Il y avait bien quelques touristes mais dhabitude quand il sortait incognito ctait en vlo, pour quon se rende compte de la pleine forme prsidentielle, sans vlo on ne le reconnaissait pas. Quand sa femme ressortit avec quelques achats et des chantillons : Tu nas pas pay avec la carte de crdit prsidentielle au moins ? dit-il. - La France veut que je sois jolie. - Mais je tai dit, pas avec la carte prsidentielle. - Oui, mais moi je pense que ce sont des frais de fonction. - Tu nas pas de fonction lue ! - De fonction non-lue. Et ils repartaient en se chamaillant quand ils passrent devant la boutique de Berlingot. La porte est trop basse, je ne pourrais pas entrer , remarqua avec satisfaction le prsident. Berlingot qui devenait un insomniaque de 15 h, sortit en trombe, il les avait reprs, le malin, il attendait loccasion, sre et certaine tant donn loriginalit de la boutique. Une baguette pour M. le Prsident Elysen. Offerte par la maison. Tu nen as jamais mang de pareille, tu verras. Tu enverras bientt ton matre dhtel en acheter ici. - Il nentrerait pas, plaisanta le Prsident. - Eh, je fais les livraisons jusqu la porte ! Bonne journe, Madame la Prsidente, Monsieur le Prsident. Et bon pain !

Le couple repartit, lune un petit sac rose la main, lautre une baguette dont il finit par casser et goter un morceau : Cest vrai quil est bon , fit-il. Les deux illustrissimes peine hors de vue, Dago tout essouffl jaillissait de sa cage descalier, on venait de le prvenir. Il regardait dans toutes les directions, soucieux, pensant une farce; Berlingot sortit de sa boutique : Eh bien dis donc, Prsident, heureusement que je suis l pour recevoir les Visites officieuses ! Dago vit rouge; un blouissement; tout tait foutu ! Mais le lendemain il reut linvitation lElyse. V Police ! Il y avait dans la Rpublique, parmi les compagnons de la libration naine, les braves de la premire heure, ceux qui avaient form le cercle autour du gnial concepteur, organis les combats de la marche finale sur la place promise, une naine daspect solide - il faut prciser quelle sentranait en chambre aux sports les plus violents -, 1 m 23 de muscles et de volont, dont le rve bris par des basketteurs avait t et tait de porter le noble uniforme policier. Sauver son pays et arrter beaucoup de gens en portant un beau costume constituaient son idal. Entre un idal et une ide fixe la diffrence est surtout dans le jugement extrieur; maniaque ou idaliste de toute faon elle tait ttue, entte, obsde. Elle avait prononc quelques fortes paroles sur la ncessit de lordre en prsence du prsident il nentendait pas toujours mme quand on rptait. Elle lavait alors pris part pour le mettre devant les vidences quil refusait de voir : le foutoir nain, le jemenfoutisme du corps social. Il balaya dun grand geste du bras les irrfutables arguments : Tant que nous sommes illgaux nous nallons pas organiser lordre lgal de lillgalit ! - Mais il faut montrer au monde, Prsident, que nous sommes des nains responsables. Des nains dignes de confiance. Pas des cervels, des drogus, des des des effervescents ! Elle nen trouvait plus ses mots, la logique ltouffait. Avoir raison est parfois difficile exprimer. Ainsi elle restait au chmage alors quil y avait tous les jours des contraventions mettre. Notez par ailleurs le manque gagner pour ltat. Tout bon citoyen compatirait au problme de la pleine de bon sens Myriam, estimerait avec elle ncessaire de passer de ltat prpolicier, le stade cromagnon, ltat polic donc dot dune police, civilis. Les basketteurs lavaient constamment recale aux concours de la fonction publique sous des prtextes nauseux quil est inutile de dvelopper; il tait temps que des gens normaux soccupent de la loi et de son application pour les normaux de la Rpublique des Mille. Un beau jour - grand soleil daot - Dago eut en point de mire dans la rue la plus louest le mirage dun uniforme policier de taille presque comme lui. Il navait pas assez soif en ce dsert trs relatif pour laisser le mirage sen tirer comme a; il fona sur la police. Myriam lui fit son plus joli sourire, elle tait aux anges depuis le matin, depuis quelle se promenait lil suspicieux dans son bel uniforme. Il me va bien, hein, Prsident ? dit-elle rayonnante. - Oui, convint-il Mais ce nest pas le problme, voyons. Tu n'as pas le droit de porter un uniforme policier ! - Cest le ntre ! Il a les deux petites fleurs bleues. (Et elle les montrait aux paules. Elle les avait cousues elle-mme la nuit dernire, ny tenant plus, dcide forcer la porte de lidal.) - Il nest pas lgal, tu nes pas lgale !

- Eh bien, rends-moi lgale. Comment veux-tu que la Rpublique soit prise au srieux sans avoir son service dordre. - Et toi, tu vas tre un service dordre ! - Je suis trs forte ! Je nai peur de rien. Je nai peur de personne. Tu machteras un pistolet ? - Non, pas de pistolet. - Les policiers municipaux au poste de douane, l-bas, en ont un. Jen discutais avec eux tout lheure et - Tu es alle les voir ? - Videmment, pour me prsenter. Ils ont trouv tout naturel davoir un contact intra-muros pour le cas o un problme quelconque surviendrait. Que je ne parviendrais pas rsoudre seule Je me suis prsente comme capitaine, a fait mieux, tu ne trouves pas ? Aprs tout le Prsident nallait pas entrer en guerre contre sa police; il fulminait nanmoins. Garde vous ! fit-il. Quand le Prsident passe, on le salue. Et la garde nationale salua son Prsident. Il sloigna, notant plus de respect dans le regard sur lui des passants. Myriam avait une certaine influence, on ne pouvait plus lui interdire laccs au rve, les autres nains nauraient pas compris, on aurait cru un mpris, un rejet personnel, une exclusion des postes rpublicains injuste et injustifie. La faux doit se porter sur les ronces; elles poussent nimporte o, malgr les prcautions, elles prolifrent vite si on ny met pas un garde. La luxuriance des mfaits urbains est une fort invisible qui repousse avec ses traquenards, ses plantes plaies, ses plantes carnivores, ses fruits de mort. Linsupportable est parmi nous, autour de nous; nous nous promenons, nous travaillons dans cet invisible qui tend ses pines, ses griffes pour saisir de nouvelles proies, sans cesse, sans rpit. Si notre vue et notre lucidit taient parfaites nous mourrions deffroi. Dago comprenait que les temps saccomplissaient. Il y aidait de son mieux, en non-lu srieux et responsable. Comptent ? Mais qui peut tre comptent en progrs humain alors quon ne sait ni ce quest un humain ni, plus forte raison, ce quest la progrs ? Les pathosophes philologieront des congrs et des congrs avec vanit et savante candeur sur les grands problmes mais heureusement quen attendant (si lon peut dire) il y a lincomptence pour diriger le monde; elle a sauv du pire. A sa femme il dit seulement : Ne laisse plus ton vlo (car Madame tait une adepte de la petite reine) attach la statue de la place. Rentre-le dans le hall. Je ne tiens pas avoir une contravention. Myriam a russi entrer en fonction. Madame sinclina devant linluctable de la destine des autres et expliqua son vlo que le service public tait n. Le rve a ses tentacules. Lune s'appelait Mdaille, une autre Meurtre monstrueux, une troisime Affaire diabolique Tt ou tard, les statistiques sont formelles et crdibles, limpensable surgirait, narguerait. Mais si ctait tard ? Pauvre Myriam, il serait cruel de souhaiter labsence de catastrophe, elle dsirait tellement montrer au monde quil avait eu tort de la rejeter, de ne pas lui faire confiance. Il faut loccasion. Pas de grand homme sans loccasion. La pieuvre rdait, silencieuse. Les malfaiteurs lches ne commettaient pas de mfaits, les criminels endurcis jouaient les pantouflards, les violents dcouvraient cach en eux le mouton. On manquait de dlinquants. Ah on ne risquait pas de faire la une ! Le flair de la capitaine fut alert, des suspects viennent dentrer sur notre territoire ! O sont-ils ? O sont-ils ? Ah les voil. Les trois basketteurs voyous, deux grands mles et une femelle, entre vingt et trente

annes voues Satan, tournaient leurs faces lunaires vers les curiosits naines, avides de voler. Moins perspicace, on aurait pu les croire comme les autres tant ils cachaient bien leur jeu. Le plus grand tait le chef lvidence. La femelle, une rousse au teint laiteux, secouait sa tignasse de flammes pour incendier les curs nains masculins et dtruire leurs cervelles fragiles. Myriam se dressa subitement devant eux et cria : Papiers ! Bon sang, fit le gant, jai failli marcher dessus. Les autres rirent. Alors la brave Myriam vit la muleta et fona. Lautre esquivait comme un danseur en poussant des oh oh gouailleurs, autant de banderilles. Et puis, tout se passa si vite, bref elle fit comme au cinma et une prise envoya le gant malappris au tapis. Assomm. Le monde est saoul. Sacr monde bourr du matin au soir. Les pieuvres et les singes font des corridas parmi nous dans la fort invisible et jouent se piger. Les drogus pullulent. a vomit partout, aprs faut faire le mnage. La police ratisse, larme rassure, les allis affluent. On couine, on mord de tous les cts. Dans ces regrettables conditions humaines, il nest pas tonnant quil y ait parfois des bavures des forces de lordre. La photo de Myriam le pied sur Goliath terre, vaincu, fut la une de toute la presse. La naine revancharde navait pas lopinion mdiatique pour elle. En ce qui concerne lautre opinion, celle des masses, on ne sait pas. Lopinion mdiatique empche lautre dtre connue quand a ne larrange pas; elle sen justifie alors avec quelques phrases-standards : on ne leur a pas assez expliqu , ils nont rien compris les cons , ils nous remercieront plus tard ces obscurcis du ciboulot , tous racistes , tous xnophobes , pas pour la diversit pluricucu, ouh ! Lassomm fit un clin dil aux copains mais ctait juste avant ou aprs la photo. Il riait post-photo, hors champ, en se relevant, et prsenta gravement ses papiers la terreur policire qui ne trouva rien redire, ceux des complices non plus, mais leur prodigua de sages conseils contre les envies irraisonnes de prendre le bien nain, et contre lalcool et le tabac qui donne le cancer. Bien, Madame lagent , rptait le chef vaincu (goguenard selon certains tmoins srement mal intentionns, il y a toujours des gens prts blmer la protectrice rpression policire). Myriam dcida de ne pas donner suite. Le lendemain les journaux tombrent des mains de Dago. Oh non , fit-il faiblement. Le tlphone sonna : lElyse annulait le rendez-vous au sommet devenu anti-mdiatique. Et l, sur son bureau, quest-ce que ctait ? La demande officielle de Madame la capitaine de la Rpublique des nains de Paris pour sa mdaille du mrite ! Une mdaille ! Ah tu vas voir a ! Il en touffait. Une mdaille ! Et quoi encore ? Convoque limptrante resta sur ses positions. Et cette photo, malheureuse ! Tu ne sais donc pas quil y toujours des gens lafft, des touristes, des paparazzis, des maniaques de la presse scandale. - Cest Rodamant qui la prise. On a choisi le meilleur clich ensemble. Dago nen revenait pas. Le nain Rodamant, passionn de la gchette photo, stait mis du fric dans la poche avec un scandale qui risquait de couler le bateau rpublicain. On nourrissait les inconscients qui au nom des liberts fondamentales risquaient de les faire perdre. Il expliqua la Capitaine quil tait ncessaire, indispensable, crucial, quelle prsentt des excuses. Elle aurait lair contrit devant les tls, sagenouillerait et crierait : Pardon ! Mais elle, ce quelle voulait - obstinment - ctait sa dcoration. Quelle dcoration ? semporta-t-il, et dabord on na pas de dcoration ! - Tas qu en crer une. La logique fit avancer dun cran, en grinant, la roue de la fortune; Dago la sentit tourner.

Il fixa la coupable de ses yeux perants et vit apparatre la mdaille sur sa poitrine. Oh non , fit-il dans un souffle. La mdaille disparut. Ce sera comme pour la lgion dhonneur, ajouta la fine naine; des tas de gens seront dcids donner librement de largent notre Caisse daide sociale si, en juste rcompense de leur gnrosit, ils reoivent la Dcoration du mrite nain . Ah, si laffaire devenait de lconomie nationale Dun ct les excuses, qui ne rapportaient rien, et pas sr que lElyse renonce sa marche arrire, de lautre du financement, qui nest jamais ngliger, loin de l. La politique finit toujours pas trottiner derrire la russite conomique. Le Prsident pensa, juste titre, quun pays lconomie florissante a des rapports plus faciles avec ses voisins. Moins on a demander plus on a de chances de recevoir. La terreur de la police, mdaille, devint une attraction supplmentaire de la Rpublique et son illgalit ainsi que ses gaffes toujours habilement mdiatises passrent la trappe face son indniable capacit daimant finances. V Llection. On ntait pas prs dtre reconnus comme le 194e tat de la plante. La situation ntait pas dsespre, elle tait pire. Mais le grand timonier ne lcherait pas la barre. Certes elle ne rpondait plus aux ordres; il avait encore la satisfaction sinon de commander du moins dtre la place de commandement. Dago somnolait en son bureau dune lourde sieste aotienne quand soudain y pntrrent sans frapper, ou alors il navait pas entendu, un groupe de ses concitoyens. Il y avait Grincheux, il y avait Lonore, il y avait Myriam, il y avait Rodamant, il y avait Berlingot et mme Timide. Quest-ce que vous voulez ? - Nous sommes tes ministres, dclara calmement Berlingot. - Je nai pas nomm de ministres ! - Autodsigns, dclara sans ambages Timide qui devait avoir visit sa cave. - Vous tes anticonstitutionnels ! - Nous sommes constituants. Les fortes paroles pour la postrit prononces on alla chercher des siges dans la salle manger car il en manquait quatre. Les ministres pour bien faire les choses prsentrent courtoisement leurs portefeuilles. Berlingot, Ministre de lEconomie; Myriam, Ministre de lIntrieur; Rodamant, Ministre de la Culture; Timide, Ministre des Affaires trangres; Lonore, Ministre de lEducation et de la Recherche; Grincheux, Ministre de la Justice. Et le premier conseil en ce mercredi eut lieu sans tambour ni trompette. Lordre du jour tait lourd. LEtat, souligna le Ministre de lEconomie (sans finances) souffre dun dficit conjecturel d la frilosit des banques. Ces Harpagons sont bourrs de pognon. Faut les faire cracher. - Ah oui ! Cest facile dire ! Je fais comment ? - Dabord, intervint le Ministre de lIntrieur, il faut des lections. - Les lections auront lieu aprs lacceptation lysenne. - Avant ! hurla Timide en se levant brusquement. Puis il se rassit. Il y eut un petit silence. - Il a raison, dit le Ministre de la Justice. Nous devons nous imposer sur la scne internationale ou

nous nexisterons jamais. - Et cest vous, le garant du droit, dit noblement Louis XVI en vue de la guillotine, qui me demandez de lenfreindre ? - Faut cqui faut, mon ptit pre, appuya Lonore avec un clin dil. - Les constituants sont l pour fonder la constitution , rcapitula en somme le Ministre de la Culture. La nouvelle de lultimatum au Prsident non lu pour quil devienne lu ravit, enchanta la Rpublique. Tous les nains avaient le cur en fte. Les mdias en raffolrent. Le tlphone sonna et Dago se fit enjoindre par Merlet parigot de cesser cette plaisanterie. Le tlphone sonna et un sous-fifre lysen le somma de mettre fin ses absurdits antinationales. Alea jacta , rpondit Csar, fortement pouss. Le Ministre de lEducation et de la recherche dcida une grand dcoration de la place pour le jour de llection. Lemblme de la Rpublique, deux petites fleurs, devait tre connu plantairement, on allait en dcliner le motif de toutes les faons possibles et crer des souvenirs (petits drapeaux, fausses pices, ventails..) qui le feraient voyager partout. Deux candidats saffrontaient : Dagobert, Prsident actuel non-lu qui demandait sa reconduction au corps lectoral, et son ministre autodsign de la Justice, Grincheux. Il ny eut pas proprement parler de campagne. Llection attira une incroyable foule sur la place et on fit dexcellentes affaires, notamment le jour de la proclamation des rsultats : M. Dagobert : 864 voix. M. Grincheux : 1 voix. Il cherche encore qui a bien pu voter pour lui. Louis XIV jura sur la Bible de respecter la constitution (non-crite) et le droit des nains. Puis il forma son ministre. Aucun des anciens ministres ntait repris. A la place, des inconnus. On jugea cela mesquin. Ne sagissait-il pas, mais cette supposition tait celle de dtracteurs, dune tentative dguise de pouvoir personnel ? Ceux qui occupaient les postes les lui devaient lui et seulement lui, pas leur mrite, il pouvait les congdier tout moment, donc ils lui obiraient. Il parat quil y eut des tractations, il aurait propos son rival malheureux le ministre de lagriculture. Quoi ! se serait trangl Grincheux, y a qules plates-bandes de la place pour lagriculture. Je vais pas y planter des patates ! Le tlphone sonna. Merlet parigot salua ironiquement le nouveau Prsident lu et bien lu, et le flicita, toujours ironiquement. Il lui demanda ce quil allait faire maintenant. Suivre mon destin , lui rpondit Napolon. Le tlphone sonna, un sous-fifre lysen lui intima lordre de se prsenter lElyse tel jour telle heure, le Prsident recevrait le nain. Dites mon collgue que je viendrai , dclara Alexandre. La Rpublique des nains de Paris tait constitue. Sa lumire rayonnait, si vive quon la voyait srement des stations spatiales. Aucun teignoir ne pourrait tre pos dessus. La femme de Grincheux ntait pas satisfaite, elle estimait que son mari malgr les services rendus avait t injustement cart du pouvoir. On le craignait. On voulait lui rogner les ailes. Eh bien on ne rognerait pas son mari ! Elle lui enjoignit de ragir face au despote. Grincheux mis au pied du mur par sa femme vexe de sa position de vaincue post-

lectorale se creusa la tte et son temprament aidant trouva une issue qui le conduisit une royale voie de garage. Mais il crait son emploi. Finie lassistance sociale et les petits boulots. Les mauvaises ttes ont leur place dans la Rpublique comme les autres. Les gentils se laissent manuvrer; un pouvoir politique presse le citron des gentils sans scrupule, ses scrupules ne durent jamais longtemps si un contre-pouvoir ne fixe pas ce Can. Can se promenait de son pas despotique en ses tats, suivi distance respectueuse par son cabinet ministriel, portefeuilles sous le bras et airs arrogants, pire que des Etasuniens, quand un rideau de nains se dplaant devant son avance, il se trouva face Grincheux assis derrire une petite table couverte de feuilles des papiers avec textes et images Dago sen saisit Quotidien de la Rpublique des nains de Paris ! Quatre pages. Quatre pages seulement mais quelle une ! Lonore avait corrig toutes les fautes dorthographe et avec Grincheux il y avait du travail. Elle se faisait payer maintenant par le Prsident et tait bnvole pour la presse. La une accusait Can. Quest-ce quil fichait part se pavaner et se goinfrer ? Le conseil des ministres tait un bni-oui-oui. Et dailleurs les trois quarts du temps on ny parlait que des films nouveaux, tous trangers, ce ntait pas sans raison que le conseil avait lieu le mercredi Chaque ancien ministre avait crit un article, expos ses vues, son programme. Lexministre de lIntrieur constatait que lordre reculait devant la dlinquance gonflant ses muscles; lex-ministre de lEconomie expliquait quune bulle financire se gonflait au-dessus de la place des nains et exploserait un jour ou lautre; lex-ministre de la Culture dplorait labsence de culture, il proposait un concours national de culture gnrale et relative; lex-ministre des Affaires trangres exigeait une ambassade Bordeaux; les-ministre de lEducation et de la recherche dplorait, qui let cru de la part de Lonore, le recul de la foi d au cynisme des politiques nationaux et des mdias trangers; lex-ministre de la Justice Tu me dois un euro, dit celui-ci son vert lecteur. - Ah, parce que tu crois que je vais payer ce torchon ! Tu dgages dici, oui. Et vite fait ! - Tu veux attaquer la presse ? demanda froidement Grincheux. - Tu nes pas la presse, tu nes pas lgal. - Si, je suis lgal, jai les papiers. Tiens. Il les lui montrait. Ils ne sont pas valables, bredouilla Dago. - Ben si, sinsurgea Lonore qui stait approche, cest moi qui les ai faits Regarde, il y a les deux petites fleurs bleues en haut et ta signature en bas. - Et puis jai a , dit Grincheux, et il sortit une carte de presse, une vraie de France, Dago eut beau la tourner et la retourner elle restait vraie. Je suis des deux lgalits. Ce fut le coup de grce, le Prsident lu avait une presse non-lue sur le dos. Soit, dit-il avec un effort hroque, se dominant et dominant la situation, mais si tu dpasses les bornes je fais saisir ton torchon. Et il jeta un euro mprisant sur la table et il partit. Berlingot connaissait la dame du Prsident Elysen, Lonore aussi; avec lancien ministre des Affaires trangres particulirement sr de lui ce jour-l ils avaient obtenu une entrevue prive et elle avait eu cur daider la dmocratie sans en rfrer toutefois son sourcilleux poux. De l une carte de presse pour Grincheux; les relations sont une entraide discutable mais efficace dont le mrite discutable a souvent besoin. Comme il croisait ses ministres le Prsident sentendit demander par le Ministre des relations sociales, porte-parole du gouvernement : Est-ce quil va falloir tenir compte de ce rigolo ? - Vous vous creusez tous la tte pour le prochain conseil. Plus de discussion sur les nouvelles

sorties cin. VI Le devoir de mmoire. Bien sr la double lgalit se justifiait par la double nationalit. Mais la seconde tait illgale dans la premire. Les nains extrmistes voulaient couper toutes les relations avec les autres qui les cernaient. Reconnaissons que leurs raisons valables se heurtaient la ralit dune agriculture limite aux plates-bandes. Tenir les rnes du char de ltat est beau et glorieux, encore faut-il savoir o aller. Dagobert, le prdestin, avait eu un jour la vision; rien depuis. Le progrs, cest par l ? Si vous croyez que les passants ont la courtoisie de vous renseigner Tout de mme ses ngociations avec le groupe auquel appartenait lhtel avanaient et finalement elles eurent un plein succs. Sr de ne pas tre accus de discrimination dsormais en replaant ses basketteurs dans dautres htels de la capitale le directeur gnral nomma la tte de lhtel, en accord avec le Prsident, un nain de mrite qui immdiatement nomma dautres nains mritants, un peu moins sans doute, aux diverses fonctions; les serveurs restrent serveurs ce qui en mcontenta plusieurs puisque Rpublique ou pas ils ne voyaient pas de diffrence. Limpact psychologique fut considrable; la presse locale sen fit largement lcho et comme elle tait souvent achete par des touristes elle eut ainsi une fonction publicitaire que Grincheux jugea normal de rentabiliser lors dun rendez-vous avec le nouveau directeur qui, rticent dabord, finit par payer une vraie publicit quotidienne. Le cas des autres commerants tait plus pineux. On leur faisait remarquer que grce aux nains leurs affaires anorexiques avaient retrouv la sant, quils leur devaient leurs bnfices et quil tait temps de passer la main. On na pas envie de passer la main quand on fait des bnfices. Des pressions de plus en plus fortes, sans tre menaantes, sexeraient sur les arcsbouts du bon droit dans lexploitation des nains. Myriam, capitaine de la police clbre dans le monde entier pour sa rpression sans faiblesse contre la dlinquance, entrait tout moment dans ces commerces quand il y avait des clients pour vrifier si la drogue ny circulait pas comme, disait-elle trs fort, des dnonciations srieuses le lui indiquaient quotidiennement . Certains soi-disant ne russiraient continuer dexploiter des nains quen les droguant; ils les tenaient par leur dpendance leurs doses. Les moins rsistants des ci-devant nattendaient que laccord des banques pour quitter le territoire de leurs anctres. Mais les banques ne dbloquaient que des sommes ridicules, juste assez pour entretenir lespoir. Faute dargent, la Rpublique due un coup daudace manquait de confiance en lavenir, le moral ntait pas bon, peine passable; ds quil pleuvait on se demandait si le rve ignifug tait aussi impermable et on navait pas dfait tous ses bagages, certains nains dans leur bel appart laissaient des cartons en tas, on attendait dtre srs de ne pas devoir vider les lieux. Quune colre lysenne souffle sur le paradis des nains et il senvolera, perdu jamais. Dago, en grand stratge, pour remonter le moral des troupes, somma le ministre de la culture davoir une ide. Et vite. Celui-ci fit donner les maniaques. Une garde forte, qui resterait morte sur le terrain plutt que de reculer. Ce Ministre avait un vague parent, fru dHistoire, au chmage car il refusait dabaisser sa science aux petits boulots. Dans la famille, on le craignait un peu, on le traitait de radoteur, on essayait de se dbarrasser de son discours drangeant. Lopportunit ne se reprsenterait pas demployer si bien les maigres fonds de ltat.

Maximilien, sage dune soixantaine dannes, couta la requte, aprs avoir soigneusement nettoy ses lunettes et les avoir avec prcision places, engonc dans son unique fauteuil, ses mains jointes sur son ventre. Son gros chat blanc lgantes taches brunes dfiait lintrus ministriel, plus g que son colocataire et plus sage encore. Tu voudrais que je cre, que jenfante le Muse historique des nains , cest a ? - Eh bien, on peut voir la chose ainsi, rpondit le Ministre qui navait en tte quune petite exposition sur panneaux de photos et de textes comme dans les coles. - Pas le genre absurde des expositions sur panneaux de photos et de textes comme dans les coles ? - Ah non, non ! rpondit en riant le fin politique. Quelle drle dide. - Ide absurde. - Absurde. - Alors le muse sera chez moi, je serai le guide moi-mme. Et directeur naturellement. Dailleurs il est presque en place, il ne me manquait plus que lautorisation officielle. Tu veux visiter ? Il fallait bien. Lrudition de Maximilien tait prodigieuse. Rien de ce qui tait nain ne lui tait tranger. Il parcourait lHistoire en tous sens, tort et travers, dans la fulgurance et lenthousiasme; les sicles ne larrtaient pas, les changements climatiques pas davantage; les montagnes et les dserts il sen riait. Les mnes des nains convoques accouraient pour tmoigner. On croyait Maxi propritaire (non-payant) dun minuscule deux pices. Erreur ! Dans son entre, droite, une porte que le Ministre avait crue celle dun placard souvrait sur neuf pices ! Bourres de trsors amasss en des annes de recherches, des annes de travail sans repos, longtemps entasss dans des malles, ses yeux plus merveilleux que ceux dAli Baba et assurment plus curieux. Ses salles-phares, qui attireraient le plus les visiteurs, les amateurs de rarets, taient consacres aux nains clbres : Alexandre, Alinor dAquitaine, Louis XIV, Nabotlon, Staline Pas de discrimination historique ici. Mais on oublie trop souvent que les nains ont fait lhistoire. Il est bon de le rappeler. Les documents, les preuves scientifiques abondaient. Lhistoire officielle, celle que lon enseigne dans les coles, navait qu bien se tenir. Les rvisionnistes qui nient le rle historique des nains seront dgonfls, ces baudruches, anantis ! Faut que jen parle Dago je veux dire au Prsident murmura la Ministre secou par deux heures de dcouvertes. Il est si changeant dans ses opinions. Peut-tre le Reprsentant officiel avait-il t trop surpris devant lavant-bras de Nabotlon conserv dans du formol, la chaussure dAlexandre, en mauvais tat mais il avait beaucoup march, ou le portrait en pied dAlinor par elle-mme ? Il semblait moins sr de vouloir ce quil voulait. Maxi le considra avec mpris, et son chat lui tourna le dos : De toute faon, cest dcid, jouvre Aujourdhui mme ! Laffolement du parent timor gagna Dago le grand, ses ministres et mme Lonore qui comprit de travers et crut quelle devrait retourner lcole pour apprendre la nouvelle vrit historique. Lapparition des nains sur la terre tait un mystre divin et leurs actions pour lhumanit un secret inter-tats : sur cette base indiscutable on pouvait organiser des colloques, des sminaires. Le conservateur du Muse historique de la Rpublique des nains de Paris voyait la fin de sa vie en apothose. Dago contacta la presse en urgence. Il eut une entrevue prive avec Grincheux.

Dans quelques jours aurait lieu son sommet avec lElysen, un nouveau scandale laurait compromis. Les hauts fonctionnaires lIntrieur de lautre rpublique sont des caractriels, ils mugissent et braient entourant le problme le plus simple quun nain rsoudrait en trois minutes et quand les hauts fonctionnaires spcialistes en haute diplomatie sen mlent lharmonie atteint son comble avec les piano piano barrissements. Grincheux sortit deux heures aprs lentrevue secrte un numro spcial. Le gros titre : Lhumour nain lassaut de lHistoire . Maximilien y tait prsent comme un artiste de la provoc, un Dali des sciences historiques, para-historiques, mdia-historiques, tourismehistorique. Son gnie du dtournement dfriserait les rigoristes et enchanterait les esprits ouverts. Le conservateur napprcia pas. Pas du tout. Malgr ses soixante berges il chercha Grincheux pour lui flanquer son poing sur la gueule (sic). Ah, elle tait belle la presse, avec ce sagouin ! Est-ce quil tait seulement venu visiter ? Point. Il ragotait des ragots de ministre. Car le coup ne pouvait venir que de l. Un parent ! Lointain, ah oui, lointain. Grincheux avait prudemment mis la presse labri, sa femme assurait la vente ce jour-l. Un nain bien lev ne sen prend pas une femme videmment et Maxi eut lide - logique - den appeler au Prsident pour obtenir au moins un droit de rponse lgal et obligatoire dans lorgane de presse diffamateur. Cest ainsi quil se retrouva devant le Grand conseil. Dago en effet avait prouv le besoin de convoquer tous ses ministres. Maximilien en fut un peu impressionn; la pompe des tats en impose ceux qui ny sont pas habitus; on manque dair quand on approche des cimes o sigent les dieux. Nanmoins il ne perdit pas le fil. Il accusa le mauvais parent dtre la source infme des fuites alimentant la presse scandales, il exigea au nom de la science une et indivisible le retrait de larticle incrimin, le rtablissement mdiatique de la vrit, les sanctions contre les sclrats. Dago compatit. Il fit mme les gros yeux au ministre de la culture. Puis il donna la parole son Ministre des Affaires trangres. Pourquoi ? demanda navement Maximilien, je ne suis pas un tranger. - Non, mais lHistoire telle que tu la vois - Comment ! telle que je la vois ! - Telle que tu la montres, est celle aussi des autres . Et les touristes qui, je nen doute pas, viendront en masse visiter cette prsentation - Des ractions de violence qui pourraient abmer, voire anantir les collections sont craindre, intervint le Ministre de la diplomatie. - Ah, fit Maxi berlu, ils iraient jusque l ? - Nen doute pas, reprit le Ministre. Or ce nest pas ce que nous voulons. Et ce nest pas ce que tu veux, nest-ce pas ? - Oh non, souffla lautre terroris cette perspective. - Alors tu dois tre habile pour quils ne puissent pas te faire taire. - Grincheux nest pas stupide en fin de compte, intervint le parent flon. En laissant croire aux basketteurs que tu es un humoriste de la science historique tu peux sans danger au moins dire la face du monde la vrit. - A la face du monde, oui, rpta Maxi recroquevill sur sa chaise et serrant les poings. - Le renard triomphe, ajouta le Prsident. Sois rus dans lintrt gnral. Le muse historique sintitula donc Muse dhumour et dhistoire . La tche du conservateur-chercheur-directeur-guide tait prouvante mais exaltante : mettre au grand jour la vrit jete la dcharge par les gants. Et il fallait leur sourire pour cela ! Et les faire sourire !

Le public adorait lentendre expliquer devant lavant-bras droit de Nabotlon dans le formol comment Doublevlingtone le lui avait coup malgr lintervention de sainte Hlne lors dune sance de torture pour lui arracher le secret de la cachette du trsor des nains. Il recevait beaucoup de pourboires. Un jour il eut en visite un ponte de la science historique sorbonnarde. Celui-ci couta avec un srieux de bout en bout digne de celui de Maximilien. A la fin en donnant un pourboire trs correct il lui dit: Cette histoire-l vaut bien lautre. Peut-tre devrions-nous rire de la ntre. - Je crois aussi , rpliqua avec un sourire Maxi qui dans son sacrifice son devoir trouvait son bonheur. VII La naine des jeux. LElysen parlait, parlait. Assis son bureau; aprs avoir dit quil tait toujours prt couter chacun, il avait commenc la leon au nain. Le Prsident, lu lui aussi, de la minuscule Rpublique nie, refuse, rtrograde au niveau grenouille, sy attendait. Mais les paroles senvolent. Vous tes comme une fourmilire dans un jardin. Le propritaire du jardin donne un coup de pied dans la fourmilire pour garder laspect gnral quil veut. Il est dans son droit, cest son jardin. Les fourmis lui montent sur le pied au nom du droit des fourmis dans le but insens de lattaquer, mais le droit des fourmis nexiste que chez les fourmis. Dago napprcia pas limage mais en diplomate avis il nen fit pas tat; il rpondit sobrement comme lElysen observait une lgre pause en le fixant pour juger de leffet du sermon : La nature a des lois qui ignorent les lois du propritaire. a ne plut pas. Linsolence naine se croit philosophe, ma parole ! Un clair parcourut le regard imprial de lElysen et le foudre apparut en sa main. Dago, quoique effray, reprit : Je prendrais plutt limage des abeilles. Si un intrus sintroduit dans la ruche, elles ne peuvent plus travailler correctement, elles ont besoin dtre entre elles pour tre utiles au monde. Le flot suivant de discours lysen charria la protectionnisme condamnable car, le repli identitaire condamnable car, le rejet de lautre condamnable car, le sgrgationnisme condamnable car, la ghettosation condamnable car Tout cela est bien beau, rpliqua Dagobert, et vous avez srement raison, mais nous voulons tre chez nous. Le sommet se conclut sur une impasse diplomatique. LElysen ne foudroya pas le rcalcitrant car sans prt bancaire la Rpublique des nains pourrirait sur pied. A sa sortie le Prsident lu de la Rpublique des nains de Paris dclara noblement la presse avide : Cette premire rencontre a eu pour objet un change de vues. Elle a mis en vidence des divergences qui, nous en sommes convaincus comme le prsident, disparatront. La dception fut vive chez les nains. Ils attendaient normment de cette rencontre. Dagobert y portait des esprances qui taient devenues la vie mme de ses concitoyens. Il ne pouvait savouer vaincu sans quil y ait une vague de suicides. Il reut Grincheux, il lui dit :

 Un premier contact officiel vaut une reconnaissance officielle. La lutte doit sintensifier. On na vraiment que ce que lon conquiert. Grincheux publia un numro spcial enflamm contre lobscurantisme basketteur, ses raisonnements borns, ses insinuations anti-naines nausabondes, ses rejets dune politique naine saine dans son grand corps malsain Il commena une campagne pour des dons. Aidez la rsistance naine ! Ne laissez pas les puissants nous craser, nous crabouiller, nous tuer ! Et il y en eut. Des chques arrivrent dun peu partout ! Il faut prciser que les confrres de Grincheux, ceux de la presse officielle franaise, avaient fait cho pour samuser. La gnrosit comme toujours venait surtout des pauvres, on se demande o ils trouvent tant dargent, en tout cas ltat fut sauv de la faillite malgr la cessation de paiement des banques si bien que celles-ci, la colre lysenne passe, sentant un profit possible en bons chiens de chasse, revinrent flairer plus prs, puis lune delle passa un accord secret pour installer une agence sur la place avec comme personnel uniquement des nains. Un conseil restreint fut convoqu par le Prsident pour que le ministre de lconomie puisse devenir aussi ministre des finances et, par voie de consquence, ministre du budget. Il y avait outre les deux susdits le Ministre des Affaires sociales et le Ministre des Affaires trangres car les relations avec le grand encerclant ne doivent jamais tre oublies. Le technicien du fric qui passe et repasse et que lon narrive pas attraper, qui nargue en empruntant des poches pour aller dun coffre lautre, des voitures blindes, qui se planque lchement derrire des cartes bancaires, des chques en bois, la bourse mgalomaniaque dpressive, prsenta un point de vue bref qui tait la conclusion de nuits de veille dun travail acharn : Fouch en ses mmoires rapporte quavec Napolon pour leurs fonds secrets permettant la surveillance dans lempire, donc lordre de lempire, donc lempire, ponctionnaient les putes et les jeux. Il ny a pas dautre solution. Un silence lourd tomba sur les paules naines, le fardeau crasant des dcisions que les autres auront subir. Pas question de demander un tel sacrifice nos concitoyennes, profra Dago. Certes elles se dvoueraient la cause commune, du moins les plus naves, mais limage donne aux nations qui font la mme chose, venant de nains, ne serait pas bonne. - A carter , appuya fermement le Ministre des Affaires trangres. Il y avait toutefois une naine exerant cette coupable non-profession que les remontrances navaient pas russi ramener dans le droit chemin - des problmes psychologiques et sociaux srement - et on allait imposer, taxer en punition morale les bats immoraux. On restait dans le droit international. Restent les jeux, dit le Ministre de lEconomie. - Ils seront illgaux aux yeux de lElysen, remarqua le Ministre des Affaires trangres. - Nos concitoyens en ont besoin, intervint le Ministre des Affaires sociales; avez-vous une ide du nombre de nains encore au chmage ? Ils ont peine de quoi manger. Si on ne stait pas empar de tous ces appartements ils devraient se laisser exploiter honteusement pour bnficier dun placard sous un toit ! - Je sais bien, je sais bien , dit en baissant la tte son collgue percevant dj les hurlements lointains des Hauts responsables de lencerclant quand ils allaient le convoquer. La diplomatie aurait fort faire. Le Prsident demanda que lon commence par une tombola, une simple tombola, puis par glissements adroits

 On est press , remarqua, agac, le Ministre de lEconomie, immdiatement appuy par le Ministre des Affaires sociales. Une nouvelle fois le vice allait donner la becque la vertu. Des difficults extraordinaires mettant en pril la survie de ltat contraignaient les dcideurs ne pas dcider ce quils auraient voulu et prendre des mesures ordinaires de financement douteux. On tait dbut septembre; ctait la rentre des classes. Le grand carr de lcole maternelle donnant en angle sur la place rouvrait ses portes et des nues de petits babilleurs avec leurs basketteurs de parents relayaient en semaine pour lanimation celle des touristes nombreux seulement durant les week-ends. Les chiffres daffaires baissrent, seul lhtel tenait le coup sans faiblir grce son calme et lefficacit de son service pour un prix de la chambre peu lev. Mais la croissance tarderait revenir avant les prochaines vacances. Le Ministre de lEconomie convoqua Michle, une naine dune trentaine dannes, aux cheveux colors en blond vif, qui avait t utilise dans des foires comme baratineuse pour vendre des outils, engins, bibelots etc improbables et a priori invendables. Rfugie de la premire heure en ces terres hospitalires elle vendait au noir des touristes de la verroterie comme autrefois les colonisateurs aux ngres. Ses revenus rels taient suffisants pour quelle soit bien habille et bien nourrie (en ce qui concerne le logement elle tait videmment propritaire illgale) mais enfin la vente la sauvette nest pas le pactole. Tu es une femme intelligente, tu comprends que ltat - Je touche combien ? - Quoi ? - Je touche combien en pourcentage ? La dure loi du march na de sens que si elle rapporte assez et une grande majorit; lorganisatrice des jeux voulait vingt pour cent des recettes, elle en eut dix et estima avoir roul le ministre. Pour procder en douceur elle fonda la tombola le lendemain matin, presque ct de Grincheux vendant son journal avec la publicit la une prsente comme une information. Les nains taient circonspects; le gros lot : un divan deux places, laissait froid. Et dans laprs-midi la loterie. Elle tait une presse de la douceur. Les copains lui avaient construit avec quelques planches une sorte de gurite naine, une planchette sur le devant servait de prsentoir; et au-dessus de la jolie vendeuse on pouvait lire : Plus il y a de joueurs, plus il y a des gains levs. Simple bon sens. La pittoresque gurite avait astucieusement t porte vers la boutique de Berlingot, tout prs de la sortie de lcole. Ainsi quand les basketteuses et basketteurs laissaient, par force, leurs rejetons entrer seuls dans la boutique pour sacheter un pain au chocolat ou des bonbons, afin de soccuper, ou par amabilit envers les nains si gentils avec les enfants, ou pour jouer tout simplement, ils prenaient un billet, ou deux. Le bon exemple de quelques nains qui avaient de petits enfants, videmment scolariss ici, rendit plus aise la participation des parents damis de leurs enfants. Et surtout le baratin de camelot de la blonde vif argent racolait sans vergogne les hsitants, les distants, les ennuys, les mcontents, les frustrs, les Un sixime sens lui permettait de comprendre instantanment qui elle avait affaire; elle apostrophait; aucune rebuffade ne dcourageait ses dix pour cent. Michle ne se sentait vivre que dans laction, lancer un filet verbal sur un passant, le capturer, le captiver, lattirer jusqu elle; russir vendre tait une satisfaction de chef de bataille ou de pirate; de sa gurite elle nourrissait sa joie de vivre des innocents qui passaient sa porte, elle se gava de basketteurs comme de nains ds le premier jour. Sans aucune mesure, jamais rassasie, elle faillit en avoir une indigestion.

Au bout dune semaine la somme amasse la surprit; toute la vente elle navait pas fait les comptes au fur et mesure et aux coups de tlphone du Ministre rpondait un vague Y a gros, y a gros . Ah oui, il y avait gros. Un instant, bref, vraiment bref, mais violent, elle pensa partir avec la caisse. Et puis lide du plaisir du lendemain, du paradis perdu, ramena sa cupidit la saine mesure et elle nempocha que sa part, suffisamment consquente pour que ds le tirage suivant lEtat la ramne de dix cinq pour cent. Autoritairement. Le tirage avait t annonc public pour faire bien mais dans son appartement, simple deux pices trs peu meubl, elle nattendait personne. On frappa La foule entra. Le Ministre tait prsent pour cette premire. Il fallut quelle inventt vite vite un oe oe elle avait eu lintention de choisir sa guise les heureux gagnants Les nains suivaient chacun de ses gestes dun il sourcilleux, le Ministre aimablement donnait des conseils pour la mise en vidence de la rgularit du tirage On convint que pour la premire fois ce ne pouvait tre parfait mais les tirages ultrieurs devraient se drouler sur la place, on surveillerait de sa fentre. Le grand gagnant reut 6300 euros, une somme ! Le second tait un basketteur qui retira la somme de 2050 euros le lendemain. a faisait de la peine de lui donner tous ces beaux billets mais les gains seraient moins levs si les autres ne jouaient pas aux jeux des nains. Ds lors la fivre des numros sempara de la Rpublique, avec des montes le jour du tirage; la verve de camelot ntait plus utile Michle quavec les touristes et le week-end devint le festin de laraigne. Gagner. Gagner. Que ne ferait-on pas avec les gains de plus en plus gros ! Et on avait plus de chances quavec le loterie des encerclants ! Les gains grossissaient quand un touriste qui ne le saurait jamais avait gagn, la somme remise en jeu augmentait la fivre; les joueurs plus nombreux jouaient plus gros. Et le Ministre de lEconomie devint aussi Ministre des Finances. VIII Une logique de tout en bas. Dago se promenait, mains derrire le dos, lil aux aguets, lil sur tout, je vois tout, je surveille tout, je suis partout. Il vit Grincheux sa table de vente de la presse, Michle dans sa gurite, les serveurs installant aux terrasses les tables et les chaises des deux tailles, celle pour nains et celle pour basketteurs, la tte de Berlingot qui regardait sil le regardait, il vita le garage rose et nvita pas de se retrouver devant Amlie. Il sagissait dune naine dans les soixante ans, du moins les paraissait-elle, les cheveux gris runis en chignon lisse, vtue dune robe coupaille maladroitement dans une robe de gante, recousue sans grand soin, un sac plastique blanc gonfl don ne savait quoi aux pieds, un autre une main tandis quelle tirait sur une clope, un mgot plutt. Elle tait immobile devant la faade close de la fleuriste, le regard dans le vague. Quest-ce que tu fais l ? dit-il pour entrer en contact. - Jfais rien de mal, rpondit-elle en habitue de la question et de la rponse. - Voyons, tu exerais bien un mtier ou quelque chose comme a avant de venir ici ? - Jtais clocharde de gare. - Et en quoi a consistait ? demanda le Prsident avec un gros effort pour sintresser aux petites gens, aux infimes mme. - On sfoutait dmoi et en change on mfilait des sous. Ce rsum correspondait ses informations. Comment parler la dtresse qui a dpass le sentiment de la dtresse ?

- Tu peux commencer une nouvelle vie, quest-ce quil te faudrait ? - Une gare. Les difficults de la rinsertion souvraient bantes et moqueuses. Dans la journe, le fait tait avr, Amlie plaait une sbile devant elle, elle mendiait prs de la sortie de lcole, Berlingot sen tait plaint. Dago se souvint que la presse lui reprochait de tutoyer tous les nains, exactement comme les Gants qui manifestent ainsi leur mpris en les traitant en enfants. Vous avez un appartement, je suppose ? - Ququchose comme a. - Ah. Et o, si je puis me permettre ? - L au coin Le toit en tissu vert. Que voulait-elle dire par toit en tissu ? Il regarda les toits plus bas. En bas. Et vit : derrire les poubelles. Il fut souffl : - Tu nas pas trouv mieux, vraiment ? - Cest plus grand quo jtais avant. Mais la gare jgagnais plus. On ne lhumiliait plus donc on donnait moins. Il voulut lui promettre un appartement convenable, elle le prit mal, le sien tait convenable, non mais ! Oui, mais pas et puis en hiver, hein, en hiver ? Elle rptait : Un appartement Il insistait. Elle se laissa convaincre. Lors de la conqute elle avait agi comme les autres mais son but tait davoir le meilleur endroit pour clochards, l o elle ne serait pas embte et chasse par les autres. Elle, dans un vrai appartement ! Avec des pierres autour ! Grincheux mit en une le lendemain Le Prsident et la clocharde , ctait un samedi, les touristes qui lurent la presse par curiosit donnrent plus Amlie, elle eut un week-end productif, elle en conclut curieusement quavoir pignon sur rue donnait confiance aux investisseurs. Quelques jours plus tard elle sassit derrire sa sbile - avant elle restait debout pour quon voie bien quelle tait naine mais lge tait venu - et plaa devant elle une photographie de son appartement obtenue de Rodamant gratuitement. On y voyait une grande pice sous les combles avec des poubelles quelle avait rcupres dans la rue sans droit, une jaune, une brune, une verte, et derrire, son espce de tente, son toit de tissu vert, son bazar dessous, empil son ide, et puis ses sacs plastique blancs - toujours des blancs - soigneusement rangs le long dun mur. Elle proposait la visite ceux qui voulaient. Et il y eut des visiteurs. Maximilien, le conservateur du muse, sabaissa lui prparer et lui apprendre (elle ne savait pas lire) un petit discours de prsentation qui amusait les gens. Elle tait devenue clocharde officielle. Son importance nouvelle ne lui chappait pas. Elle tait devenue un peu fire mais faisait bien son travail. IX Le rire de la sirne. Les travaux avanaient. Si on tait vir ce serait dimmeubles comme neufs. Bravo les nains et pied au cul. Un besoin de scurit tait vident, le Prsident affichait en permanence un air serein, il rconfortait ceux qui faiblissaient. Plusieurs commerants gs, prs de la retraite, capables de reconnaissance pour les profits inesprs raliss en peu de temps grce leurs envahisseurs, avaient accept des formules de viager ou de vente avec remboursements mensuels que seules les recettes

permettaient. La croissance restait molle selon le Ministre de lEconomie et des Finances qui nen tait pas encore laborer un budget. Globalement on avait confiance dans le grand timonier, on se demandait nanmoins pourquoi il avait choisi des ministres incapables. Enfin, ne nous en faisons pas; la vie est mortelle , comme on dit, pas la peine donc de se biler. Timide sirotait une de ses fentres quand parut ses yeux la desse de ses rves. Lui ntait pas dans ses rves elle, il tait sans illusion sur ce point. Mais sa ralit divine tait entre dans celle des nains et y avanait effleure de regards admiratifs et rsigns. Basketteuse mince la longue chevelure blond ple bouriffe par un vent sans gne et farceur, la jeune femme laissait errer son regard curieux sur la normalit locale. Un gant la suivait, terrible garde du corps jaloux, tigre vigilant. Au combat il aurait pulvris cent nains. La desse passa la tte en se baissant dans la boutique de Berlingot, la retira rieuse, Berlingot accourut avec le pain aux raisins command. Elle fit acheter un billet de loterie par le gant de compagnie, gratifia elle-mme dune gnreuse obole Amlie et accepta la visite de son appartement officiel. Quand elle disparut dans lescalier pour lescalade des huit tages (cet immeuble est le seul sans ascenseur), Timide fona; il tait temps dagir pour se trouver sur le passage de sa bienaime. Il navait aucun projet, aucune ide dfinie; il ne pouvait pas se passer delle dans ses rves, il comprenait mais ne comprenait pas labsence de rciprocit. Autrefois il avait la maladie des antithses, quand il en avait trouv une il croyait avoir expliqu le monde et lunivers lui-mme, il aurait pat Mans. Et puis les ressemblances nexpliquaient rien, alors les dissemblances non plus et les ressemblances dissemblables pas davantage. Ergo le faux ne sopposait pas au vrai et la sirne eut lautorisation de hanter la ralit du nain. Et voil quelle visitait les autres ! Et quelle allait lignorer ! De fait, redescendant joyeuse comme Marco Polo, Jacques Cartier et Bourvil runis, elle passa ct de lui sans mme le dvisager impoliment. Les desses ne savent pas que limpolitesse des autres est politesse de leur part. Elle lanait des phrases en langue inconnue au gant qui laccompagnait, il les renvoyait en beau joueur, ceci en suivant la naine Amlie dun srieux inaltrable sans doute d aux preuves sociales et psychologiques traverses au cours de sa longue vie. Timide leur embota le pas, ce ntait mme pas la peine de se cacher pour tre remarqu, selon son systme habituel, puisquil nexistait pas pour son rve, il aurait pu la filer jusqu lEden do elle avait lautorisation de sortir et entrer librement (mais accompagne), elle ne sen serait pas aperue. Il nexistait pas pour elle. Son regard glissant sur lui ne lavait pas vu. Elle sinstalla la terrasse de la brasserie non sans avoir essay dabord une chaise de nain avec de grands clats de rire. Son garde du joli corps en tait gn, il lui causait doucement en idiome dnique et le rsultat ntait pas celui cherch. Enfin ils en furent aux commandes et Timide repoussant habilement Gascar le serveur sempara de sa place. Plant devant elle il nosait pas dire : Que dsire Madame ? Gascar le poussa du coude et le dit pour lui. Oui, fitil, cest a. Le gant parla en idiome la sirne puis traduisit en un franais hsitant : Que ns conseillaiz-vu ? Et Timide sentendit rpondre coupant la parole Gascar : La spcialit, la Boisson des nains, videmment, ici on vient de loin pour elle, la dguster, le nectar des rves est un don de Dieu; quand il chassa les nains de lEden il leur fila la recette pour quils puissent se consoler du paradis perdu. Il venait de tenir son discours le plus long depuis longtemps, il stait peine rendu compte quil le prononait. Le gant, amus, traduisit. Et la sirne joyeuse

scria en un franais charmant : La chpcialitais, vo ! Gascar gronda loreille de Timide : Mais quelle spcialit, crtin ! Quest-ce que je vais leur servir ? Il rpondit dans un murmure quil se chargeait de tout, se dirigea vers la salle et, sr que la beaut et son pouvantail muscl ne le voyaient pas, fila chez lui de toute la vitesse non-sportive, sans entranement aucun, de ses jambes. Il savait ce quil allait proposer. Il avait sa recette. Et mme son tiquette. Voici pourquoi. Timide adorait les grands crus mais il navait pas les grandes finances, il se mit donc la recherche, dans son appartement-laboratoire, de lidal pour tous. Les travaux de ce solitaire navaient aucun but productif, il tait n avec une cervelle de bienfaiteur de lhumanit, sa recherche tait noble et assoiffe. Il utilisait des vins bas prix, que seule Amlie pouvait lamper, et grce sa recette (quil a refus de nous livrer malgr notre insistance) il les transcendait en Nectar dnique des Nains , appellation dorigine in Paris, dont ltiquette imagine par Lonore arborait les deux fleurs bleues en haut et sous le nom aux lettres pteuses deux nains dansant. Mais jusque l il navait pas eu envie de partager son chef-duvre. Il ntait pas goste, pas du tout, simplement le savant navait pas la bosse du commerce. Il rapparut firement avec une de ses bouteilles devant la sirne et la lui prsenta. Quest-ce que cest qua ? grommela Gascar son oreille. Tu ne vas pas me les empoisonner, au moins ? Deux empoisonnements ma terrasse et on est tous morts. O toute gracieuse, toute jolie, disait cependant Timide, je te prsente la boisson la plus enchanteresse que jamais nain inventa. Elle ouvre si doucement des portes coffres-forts que sans ivresse on a accs toutes les merveilleuses ralits qui mprisent trop la ntre pour la visiter. A part toi. Le gant traduisit sa faon et Timide remplissait ras bord le verre de la dame; il en mit aussi un peu dans celui du singe velu qui eut les yeux ronds en se demandant pourquoi il navait droit qu un fond. La toute gracieuse gota, puis lampa et dit joyeusement en son franais : Epatou ! Le gant sempara de la bouteille des mains du serveur nain et remplit son verre lui. Trs srieux il confirma, sa mauvaise humeur passe. Et sans faon, comme si le nectar avait pouss naturellement le long de la Seine, il en commanda une autre. Timide alla la chercher pour quElle reste encore. Il eut une ide et bigophona Maximilien : Deux touristes tenaient visiter son muse. Il sagissait de prospecteurs dagences de tourisme trangres, incognitos comme toujours ces gensl. Il serait utile tous, et dabord la publicit de la science historique, la vraie, quil vnt audevant de nos htes devises. Il ne pouvait pas se tromper, elle tait une sirne suivie dun type gardien quelle tait force de garder. Et Maxi ne se trompa pas. Tandis quelle sirotait la deuxime bouteille, touchant peine de ses adorables lvres son verre qui pourtant se vidait, il sapprocha gravement - mais il tait toujours grave - et dit : Ces dame et monsieur ne veulent pas repartir sans avoir visit le Muse historique, je pense. Elle couta la traduction et ses beaux yeux sagrandirent encore : Une msais, oh, biene sure ! Ah quelle douceur de voix avait la toute gracieuse. Le conservateur prcda les basketteurs avides de savoir. Comme ils passaient devant le garage des grces Lonore, admirative devant la sirne, leur cria : La dame na pas besoin de mes produits, certes, mais maintenant jai aussi un rayon pour les messieurs ! Ils rirent et continurent leur marche au savoir. Timide restait devant la porte par laquelle Elle venait de passer, lgre comme une illusion, il la voyait encore, et quand il ne la voyait plus elle rapparaissait pour entrer nouveau.

Lonore vint jusqu lui : Quest-ce que tu as ? - Comment faire pour que la sirne me voie vraiment ? - Ben tiens, une femme on offre des fleurs. Il fila sans rpondre la boutique de Camille, une naine jadis esclave en tant quemploye de maison car ses employeurs se croyaient ses matres et ne la payaient pas; elle rachetait la boutique force de travail; tout son fragment de trottoir embaumait. Cest pour une sirne , expliqua-t-il. Elle voulut nanmoins des prcisions. Quand elle eut compris, avec un fin sourire, elle lui dit : Mais non, pas un gros bouquet, cest son singe qui le porterait; tu ne veux pas te ruiner pour le singe ? Trois fleurs seulement : une rose pour lamour, un illet bleu pour le souvenir, un dahlia blanc pour la puret de tes intentions, le tout dans un crin de feuilles du vert de lesprance. Ainsi fut. Et quand la sirne redescendit des sciences sur la terre - elle avait avec intelligence cru en gros et en dtail, elle avait mme fait taire son gant qui ragissait en ergoteur -, elle trouva devant elle un nain ( Ntait-ce pas notre serveur ? ) un bouquet la main quil lui tendit avec ce compliment : A la plus sirne de toutes les gracieuses, au rve qui daigne visiter les nains. Trs surprise elle prenait le bouquet sans comprendre, le gorille savant lui traduisit mais sa faon - que devint le discours dlicat de Timide revu par un gorille ? -, alors elle partit dun grand et joyeux clat de rire. Timide en fut merveill; aprs avoir achet le bouquet il tait vite all chez lui pour boire un petit coup de Nectar des nains qui lui ouvrirait deux battants les portes de la normalit, et il put dire ce quil avait sur le cur : Avec mon installation ici mon plus grand bonheur est ton rire, je serai toujours le nain dont tu as ri pour son amour pour toi, jexisterai jamais dans ton souvenir. Elle resta surprise en coutant la traduction, puis soudain clata dun rire joyeux et passant sa main dans les cheveux de Timide les lui bouriffa; elle partait, solaire, rieuse; elle se retourna tout en parlant son singe, et Timide reut au cur le sourire du paradis. Limpolitesse des desses est bonheur pour les humbles humains. Si elle ntait pas sirne et desse, cest que le faux nest quun miroir ray, plus ou moins, miroir nanmoins. Timide demanda Lonore dajouter sur ltiquette du Nectar des nains le contour de Son visage, englobant les mots et les nains. X Lart pour tous. Merlet parigot tait venu rendre visite son copain Prsident et, par la mme occasion - duplicit ! - jeter un coup dil inquisitorial sur lvolution du projet des nains. La place dbut octobre avait dj fire allure, ladjoint au patrimoine qui venait de temps en temps pour les avis, les conseils, lui avait remis un bon rapport, une vie nouvelle irradiait ce quartier il y a peu labandon. Lui qui aimait sa ville ne pouvait que sen fliciter, il se souvenait avoir t assailli par des dmolisseurs aux mains bagues dor qui voulaient construire ici des rsidences standard modernes luxueuses pour gagner gros, et la difficult pour leur rsister. Rien ne le satisfaisait plus que le dpit de leur cupidit. Oui, il avait vraiment eu une bonne ide de laisser faire les nains. Comme il approchait avec le Prsident du centre de la place, il vit un nain qui poussait de gros soupirs.

 Eh bien, quest-ce quil y a donc ? ne put-il sempcher de lui demander paternellement. - Cest moche , rpondit celui-ci avec un soupir encore plus fort. Mais quoi ? Merlet regardait et ne voyait rien. L , lui indiqua le nain dun doigt accusateur. Il y avait en effet l quelque chose. Cette chose, le souvenir lui en revint, tait la statue de la place, trois bouts de ferraille rouille slanant vers le ciel censs montrer le dynamisme de la ville. Don dartiste. Artiste de renom dans les muses dailleurs. Mais cest vrai, dit-il Dago, tu as luvre dune clbrit ! Le nain Rossinet poussa nouveau un gros soupir : Cest moche, dit-il. - Pas tellement, on ne le voit mme plus, corrigea le diplomate Dago. - Je crois bien que je lai inaugure , fit Merlet rveur. Mais oui ! Souviens-toi ! Tu voulais tre moderne, duquer le peuple en imposant lart contemporain partout dans la ville; la presse avait salu lheureuse initiative car les journalistes en vue sont des amis des artistes ou assimils en vue galement; les conservateurs dart moderne, les galeristes, les esprits clairs avaient applaudi. Et pour que a ne se voie pas trop tu avais dcid de placer a l, soi-disant pour commencer la renaissance du quartier Ah oui je me rappelle La sculpture ntait pas gnante, en gnral on ne le remarquait pas ou du moins on ny prtait pas attention, au pire le touriste croyait que le camion boueur des encombrants allait passer. Cest moche, rpta Rossinet ttu. - Lart moche a droit de cit tout comme un autre , corrigea svrement le Prsident cheval sur les principes. Le jour de linauguration on avait eu droit des discours explicatifs justificateurs de lartiste et dun conservateur; une brochure avait mme ensuite t dite pour le peuple afin quil comprenne pourquoi il aurait d tre content, toutes les bonnes explications y taient. Personne ne connaissait plus le contenu de la brochure et sans discours trs intelligents les trois bouts de ferraille rouille ntaient plus que trois bouts de ferraille rouille. Loeuvre pourrait peut-tre aller redynamiser un autre quartier encore dfavoris ? proposa gnreusement le Prsident au Maire de Paris qui craignant les ractions du monde petit mais influent des artistes et assimils nentendit pas. On en resta donc l. Mais les nains, qui navaient jamais vu la sculpture sous leurs yeux, commencrent de la voir; ils taient consterns; le Muse dart contemporain de la ville eut vent de laffaire et dpcha un expert qui expliqua; en lcoutant on avait limpression que ce quil disait tait vrai, ds quil fut parti on ne vit plus que trois bouts de ferraille rouille; il avait emport sa vrit avec lui. Linvisible devint un problme. On nen disait rien et cela devint assourdissant. Le Prsident choisit diplomatiquement, politiquement et par conviction profonde de ne pas voir, de ne pas entendre le bruit du silence statufi, de ne pas parler. Un matin la statue avait disparu. A lendroit quelle occupait , se dressait le groupe des Nains du progrs en couleurs vives et gaies; lun en footballeur, la main sur lpaule dun businessman, donnait un coup de pied un ballon imaginaire; une autre, vtue comme un pilote davion, consultant son smartphone, semblait attendre un taxi avec sa valise ct delle; sa voisine, lair inspir, mesurait les taux de radiation, de pollution etc au moyen dun engin chiffres. La signature ne

surprendra personne : luvre tait signe Rossinet. Un don dartiste en remplaait un autre. Firement il posait ct de son uvre quand le Prsident, qui avait vu de sa fentre mais avait tard estimant une rflexion prudente, arriva sur les lieux. Lonore tait en train de dire : Et puis il y a du rose, cest joli. Camille la fleuriste ajouta quelle allait reprendre pour les fleurs de sa terrasse les couleurs vives dominantes du groupe de sculptures; le rouge vif, le bleu intense, le jaune soleil. Myriam se flicita de lair martial de la naine au compteur dexcs. Dommage que lartiste nait pas pens lui offrir un bel uniforme. Berlingot trouva les sculpts un peu grands. Dago - ce fut son premier rflexe - estima que sa statue lui, marchant noblement, en hros modeste (pas le genre cheval caracolant quoique...) et t plus approprie que celles de ces inconnus, des gens qui nexistaient mme pas. Timide ne dit rien. Grincheux fit gravement le tour du groupe en hochant la tte; il prit son temps de rflexion, lartiste en roulait des yeux gars de peur; enfin il profra : En tout cas ce beau-l nest pas pire que lautre. Et aprs tout indiscutablement cest le ntre. Sa femme qui se tenait devant la porte de leur escalier le sourcil fronc retrouva son sourire habituel et retourna inventer des plats indits. Le Prsident navait pas lintention de polmiquer avec la presse; il sadressa svrement au coupable : Mais lautre ? Lautre, malheureux ! Quen as-tu fait ? Rossinet dun geste encore incertain aprs les angoisses subies, dsigna un panneau vers les statues. On y lisait : MUSEE DART CONTEMPORAIN TOUTES TAILLES et il y avait une flche. Le Prsident suivit la flche. Les autres, tout aussi dconcerts (bien sr Rossinet avait t aid mais ses aviss collaborateurs taient occups chez eux ce matin-l), suivirent le Prsident. On arriva devant la porte de limmeuble o habitait justement Rossinet; et aussi, grce au Prsident, tout en haut, Amlie. Limmeuble sans ascenseur. Rossinet, toujours un peu angoiss - ah, ces artistes ! -, ouvrit la porte au Prsident comme Timide lui-mme laurait fait. La sculpture tait l. Et, berlue, Amlie devant. A la vue du Prsident elle lui dit : Tu ne vas pas laisser cette horreur dans ma cage descalier ? Elle va faire fuir mes clients ! Et le reste ! Le reste ! Des tableaux, des grands des petits des moyens, montaient lescalier si lon ose dire, le muse tait lescalier. Dago et sa suite gravirent le muse autour des ferrailles du progrs, sinon admiratifs du moins stupfaits. Il y en avait ! Tu nas pas pu peindre tout a, dit enfin Dago. - Non, non ! Je suis sculpteur. Seulement sculpteur. Jai install, cest tout. Enfin, rinstall. Voil lexplication : le Muse dart contemporain non loin de l, quand il tait plein, archi-plein jusque dans ses caves pourtant profondes, devait avoir de lespace pour de nouvelles uvres plus contemporaines; les uvres achetes cher pour le bon fonctionnement du march de lart et la promotion des artistes du pays dix ou vingt ans auparavant ne valaient plus rien et nintressaient plus personne aprs ne pas avoir intress grand monde; alors, en douce, on les mettait la dcharge. Il fallait bien en faire quelque chose ! Et quoi dautre ? On ne peut pas tout

conserver ! Le meilleur, soit; mais le reste ? Rossinet, lafft avec ses si discrets collaborateurs, stait constitu un trsor sans frais. Et il lexposait. Pour prouver ses dtracteurs quil ntait pas dtracteur de lart des autres. Dago en resta coi. Le Prsident annona quil allait rflchir. Il songeait mme nommer une commission de rflexion. Le Reprsentant de lEtat quitta noblement le muse sous le regard courrouc dAmlie. Rossinet rassur respirait. Deux jours plus tard on vint prvenir le Prsident que le Conservateur du Muse dart contemporain non loin tait dans lescalier musal. Quand on sattend une tuile a ne lempche pas de tomber. Monsieur le Conservateur vit arriver le prsident, quil reconnaissait pour lavoir vu la tl, avec un sourire malin. Je ne savais pas que la Rpublique des Mille aimait tant lart abstrait. Car il y avait vraiment beaucoup de tableaux abstraits dans la slection laquelle il avait d se rsigner, avec quel crve-cur ! Ah oui , soupira Dago, vraiment beaucoup. Mais Rossinet prtend avoir trouv a Le Conservateur lui avait saisi la main. Je suis trs heureux de cette annexe ouverte votre demande dans votre rpublique Quant lide de changer en muse de lart contemporain toutes les cages descalier de tous les immeubles de votre noble et exaltante Rpublique, elle menthousiasme positivement ! Lide tait de lui et il lattribuait avec une gnrosit admirable ses htes dabord surpris, franchement circonspects mais aussi, tant donn les circonstances, coincs. Cest une belle ide, bredouilla Dago. - Aussi faut-il signer tout de suite lActe de coopration. - Mais, se rvolta le Prsident, si la presse apprenait o Rossinet a trouv - Quelle mauvaise rputation pour les nains, objecta le Conservateur en chef. Moi jai beaucoup damis dans la presse et les artistes encore plus. Nous dplorons lerreur dun commis qui a failli jeter des chefs-duvre la dcharge qui ont t sauvs grce vous. Il y eut un petit silence. On signe ? demanda innocemment le Conservateur en chef. - On signe , rpondit le grand dcideur. Et cest ainsi que toutes les cages descalier de la Rpublique des nains devinrent muse dart contemporain. Ds laprs-midi le personnel du Muse pas loin vint installer les uvres, il tait heureux dapporter la culture contemporaine en ces lieux jadis ingrats; une nouvelle fois la Rpublique se montrait utile en promouvant lart daujourdhui. Il fallut des gardiens aux portes des immeubles, les assurances lexigrent. Il devinrent guides en mme temps, on leur avait appris dingnieux discours. Autant de petits boulots qui sortirent encore quelques nains du chmage. Quant Amlie elle prsentait maintenant la visite de son appartement comme le clou de la visite du muse, le sommet tous les points de vue. Rossinet, son tabli install sur la place, y faonna des rpliques-souvenirs de son groupe; toutes les petites tailles taient disponibles. On le voyait au travail, on photographiait son groupe, on le photographiait au travail, on achetait une statue souvenir. XI Attention au temps !

Lhiver fut trs froid. Un matin on apprit que la Seine charriait des blocs de glace. Il fallait voir a. Son lit nest pas trs loin de la place. On sy rendit en foule tt le matin avant larrive des touristes qui lapproche de Nol redevenaient plus nombreux, on fut stupfaits : des icebergs glissaient majestueusement sur les flots azur, on ne savait trop sils redescendaient ou remontaient, faute despace libre sur lAtlantique. Une nouvelle glaciation commenait peut-tre alors quon annonait grands cris le rchauffement de la plante. On revint rveurs; les artistes la tte gonfle dides de dcoration pour les ftes, contournant langoisse pour ne retenir que la beaut. Mais sur la place slevrent les menaces de la naine Frdrique : La fin des temps approche ! La fin des temps approche ! Nains, repentez-vous ! Pour les touristes ctait pittoresque mais pour les nains, Dago en particulier car elle le visait personnellement de ses objurgations, un harclement moral. Frdrique en tait sa troisime fin du monde, elle ntait pas une dbutante. Son art de complexer prouvait un don certain mais le travail avait magnifi le don. Pourtant elle tait encore trs jeune, vingt-sept ans. Elle aurait voulu tre vque, elle en avait dit un mot au Prsident : Une rpublique sans vque nest pas une vraie Rpublique. - Mais tu nes vous ntes mme pas prtre, voyons. - Pasqule Pape, il a pas voulu. - Tu vois. - Il nomme jamais de nains, cest de la dis discrimination. Ah, si le Pape discriminait ! Dagobert nosa plus contrarier la vocation de Frdrique pour ne pas se sentir complice. Nains, repentez-vous ! Le cur basketteur de la paroisse appel au secours par plusieurs fidles nains prit son courage des mains de saint Barthlemy, grand martyr qui par consquent sy connat en courage, et vint affronter la terrible messagre de la terrible fin. Frdrique, tu mavais promis de rester tranquille. - Tu nes pas nain, tu ne peux pas venir faire le prtre ici. Si jappelle Myriam, la Captaine - Dieu et le Prsident mont charg de toi - Et moi il ma charge de conduire les nains jusquau Jardin damour ! Une fois Dago lui avait suggr dentrer dans un couvent, religieuse lui conviendrait srement. Elle avait failli strangler de rage. Religieuse ! Elle ! Une femme daction, pas de mditation ! Ce qui avait peut-tre empch le Pape de lui confrer la prtrise - ce nest quune supposition - tait chercher dans son caractre colrique. Jsus chassant au fouet les marchands du temple, voil un pisode saint qui lui bottait. Son engagement religieux tait coercitif, violent si possible. Les pauvres la soutenaient. Amlie rpondit un jour au Prsident qui avait risqu une critique en sa prsence : Ctune sainte, elle ma toujours refil des clopes quand javais plus dsous pour en achter. La prostitue (il lvitait habilement mais une fois il avait un mot dire Timide, celui-ci avait pris la fuite et il stait retrouv face elle; elle en avait profit pour exposer ses dolances) constatait que Frdrique tait la seule femme lui parler, sans elle son isolement serait complet. Un nain cleptomane lui apportait systmatiquement ses vols et elle rendait Csar ce qui tait Csar. Et le pygme , qui dautre sen occupait ? La Rpublique avait vu dbarquer rcemment un trange nain mais hrditaire. Son franais, personne ne le comprenait, et il ne comprenait quasiment pas le franais nain. Nanmoins Dago avait estim justifie sa demande implicite dasile et la carte de sjour aux deux

fleurs bleues lui fut accorde. Pendant des annes, chaque 15 novembre, il mettait son unique costume, son unique cravate, son chapeau, et allait remonter solennellement les Champs-Elyses; arriv sous larc de triomphe, il soulevait son chapeau, se retournait et riait de bonheur; personne na jamais su pourquoi. Frdrique lavait plusieurs reprises conduit lglise la plus proche, il sy rendait sans le costume mais obstinment avec le chapeau; et dans lglise impossible de le lui faire enlever, il le tenait deux mains, non par manque de respect, pas du tout, il semblait simplement que son ide du respect ntait pas celle de tout le monde. Bref, comme il lui fallait un peu dargent pour vivre, on lui avait trouv une situation de cantonnier de la Rpublique, la loterie permettait entre autres cette utile dpense. Frdrique lui avait apport un balai et lui en avait montr le maniement, il avait trs bien compris et tait entr en fonction sans commentaire (comprhensible du moins). Mais part elle qui soccuperait de lui ? Elle aurait voulu une soutane, Dagobert dit non; elle aurait voulu confesser les mes, Dagobert dit non; elle aurait voulu dire des messes, Dagobert dit non. Alors elle piqua une colre. Et le Prsident, lui, on na pas souvent vu a, explosa de rage ! Il y eut des mots doiseau. Il y eut des On a entendu le Prsident hurler jusqu la place de la Bastille et sur les glaciers de la Seine. Laffrontement entre llu des nains et llue (mais on nest pas sr) de Dieu fut homrique. Ils profrrent en termes paens des enjeux divins que les chastes oreilles de ce fait nosaient entendre. Ah, quel scandale ! A la base du conflit qui devint vinaigre avait t un courtois change idologique. La naine lue de Dieu (ou soi-disant, nous ne nous prononcerons pas) et llu des nains divergeaient. Elle lui avait expliqu que ltre humain est comme un polydre, aux faces nombreuses : le pouvoir, lamour, le dsir de clbrit, la recherche du bonheur, labsence de morale, la recherche de morale, le sentiment dtre plus quun animal mais un, indivisible, par lattraction gnralement de lme divine; lui, Prsident, prenait la face pouvoir du polydre pour le polydre. Dj il navait pas apprci. Il stait mme moqu delle la rate de lapocalypse . Elle lavait trait de gambergeur de la logique - elle avait une culture elle aussi et tenait le prouver; elle ntait pas une ignare qui disait nimporte quoi ! - en tout cas pas nimporte comment. a ntient pas dbout tout a ! finit par hurler le sens Dago, on est lre scientifique, nom de Dieu ! (Il jurait, preuve quil se sentait faible dans la discussion et coupable dans son attitude ngationniste.) Jai raison raison raison raison ! Le tort de la raison est un tort comme un autre. La raison ntant quune face du polydre nen impose pas une naine combattante de lapocalypse. La fin du monde hurla plus fort que les tonnerres de la raison. En somme on se quitta fchs. Les nains artistes dcorateurs dressrent des icebergs colors, bleu vif, rouge carlate, jaune soleil, sur la place qui dfiait la sinistrose de la Seine; avec les lampions, les pres Nol nains, les toiles pour conduire bergers et rois, et le crche aux auroles dampoules bleues, rouges, jaunes, clignotantes, leffet tait superbe. Frdrique distribuait des verres de vin chaud gratuit aux pauvres, mais en fait les touristes trangers qui ne comprenaient pas en profitaient; les serveurs de lhtel et de la brasserie grinaient des dents : Vivement quelle soit vque, disaient-ils, on aura peut-tre la paix. Selon elle ctait le dernier Nol de lhumanit, alors il fallait en profiter. Sa brochure : Finissons-en avec le monde , pas chre du tout, se vendait mieux que bien, la presse (Grincheux) en tait jalouse : Vivement quelle soit vque, se disait-il, sa dignit lui interdira de vendre sur la place comme les infimes ; la nuit elle travaillait sans relche pour produire avec son imprimante de nouveaux exemplaires; ah, quelle travailleuse ! Son commerce millnariste en faisait lune des grosses fortunes de la place; outre sa brochure, elle vendait des croix, des photos prmonitoires du cataclysme avec nains crass sous

les pans de murs effondrs des immeubles de leur Rpublique, montage ingnieux de Rodamant qui touchait une commission minimaliste, moins un droit selon Frdrique quun geste gracieux de la chevalire de lapocalypse. Elle tait assise sur sa chaise de paille entre des icebergs colors rouge vif, paisible vendeuse; quand il ny avait plus de clients, elle se dressait brusquement, les bras levs, et avec une voix de stentor que lon aurait cru impossible cette naine dhberger elle hurlait : Nains, repentez-vous ! Leffet, sur les touristes en tout cas, tait russi, trs fort; ils se retournaient : Que se passe-t-il ? , sapprochaient, ils taient alors flagells de paroles qui frappaient juste sur leurs invitables fautes diverses avec lesquelles ils avaient pris lhabitude de vivre, fardeau quil ne sentaient plus, quils sentaient de nouveau et dont-ils ne demandaient plus qu allger le poids. Ceux qui ne sont pas parfaits ont se faire pardonner; si une somme modique peut y aider Charlatante , bougonnait Dago qui ne pouvait viter de la voir de ses fentres. Soit. Mais encore ? En tant quenvoye non-papale de Dieu sur la terre pour rappeler aux humains quils ont en gnral une me, elle ne pouvait abandonner le chantier de la reconnaissance officielle de sa mission. Son inlassable bavardage rdempteur sinfiltrait dans tous les nains, les damns davance seuls rsistaient, et les sans-mes, les corps vides. Il naquit spontanment un comit de soutien la naine flagelleuse injustement perscute par le pouvoir. Lempereur naurait pas sa martyre. Les moeurs avaient chang, on nadmettait plus que lon torture lapocalypse. Mieux valait la fin des temps tout de suite que le retour lre de la barbarie. Vraiment ! dit un jour la femme du Prsident (elle sappelait Chantale) son noble poux, tu es dune intransigeance ! - Moi ? bredouilla-t-il stupfait sous lattaque en plein petit djeuner alors quil tartinait de beurre tranger son pain national. - Certains tappellent le fasciste . Comme sest agrable pour moi quand je fais les courses. Jentends de ces rflexions ! Et comment te dfendre quand tu accules au dsespoir cette pauvre Frdrique ! Par souci de paix dans son mnage il prfra ne rien rpondre et passa plus tt que de coutume dans son bureau pour soccuper dinexistantes affaires urgentes. Et l, une main audacieuse avait plac sur son porte-lettres une des feuilles avec des noms avec des signatures une ptition en faveur de Frdrique et de la libert de prche ! Furieux il va pour demander qui on a laiss entrer, un soupon lui vient, il se ravise, il retourne voir les noms et les signatures Sa femme a sign ! Il ouvre la porte, elle est devant les bras croiss, les lvres pinces. Comment as-tu pu me faire a ! - O est le Dago dautrefois, celui que jai pous ? Si gentil, si idaliste. Jamais il ne sen serait pris une naine innocente. Jamais. Il laurait dfendue de toutes ses forces au contraire. Impossible de discuter. Le ver millnariste avait creus des trous dans sa tte. Il rentra dans son bureau en claquant la porte pour bien manifester son mcontentement; il reprit la liste le cur ? Ce ntait pas possible Enfin, il sagit dun faux grossier ! Il lui tlphona sur-le-champ afin de lavertir. Le bon pre quoique protg par la distance de la fureur prsidentielle tait manifestement embarrass, trs gn; non, ce ntait pas un faux : Vous tes trop dur, mon fils, avec cette pauvre Frdrique; elle nest pas parfaite, elle a ses dfauts, ses convictions, parfois stupides, mais ce nest pas une raison. Vous croyez peut-tre plus la raison quen Dieu, elle cest le contraire. Vous lui faites tellement de peine. Le cur tait atteint par la

folie collective. Pas prs de laisser le terrain ladversaire Dago sen fut sur la place, ignora ostentatoirement la sclrate de lme qui se mit pleurer et alla vers la presse; Grincheux tait un des rares ne pas avoir sign. La une faillit le faire tomber la renverse : Linsensible Dagobert (article de Timide), Dieu mourra-t-il chez les nains ? (article de Lonore), Une innocente martyrise par le pouvoir (article de Chantale !), La politique est-elle la dictature de la raison ? (texte de Grincheux) Toi aussi ? lui dit douloureusement le hros dautrefois. - Trois jours au pain et leau, rpondit piteusement le journaliste, je ny tenais plus. Il vaut mieux avoir tort avec tout le monde que raison tout seul. Surtout pour un politique. Il retourna dans son bureau dun pas lourd. Mais il tait ttu, entt, caboche dacier. Il fait placarder une affiche nationale contre lobscurantisme. Sans nom mais tous comprirent qui tait vis et par adhsion de cur tous se sentirent viss. Ses convictions lemportaient trop sur son sens politique. Frdrique entra en grve de la faim. La peur pour sa sant sempara de la Rpublique entire. Mourir pour ses ides; la beaut, la grandeur de cette action humaine subsiste quand les ides sont idiotes - ce qui prouve en somme que la sottise nest pas un problme, plutt un accessoire de thtre. Ce nest pas, de toute faon, parce que lon a tort que lon na pas raison. Ce serait trop facile, mon ptit pre, de donner toujours raison la raison. Dago encaissait les coups. Elle ne trichait pas, voyez-vous, dans sa grve de la faim, elle ntait pas du genre se sustenter en cachette, elle se livrait tout entire la volont de Dieu. SIl renonait sauver les nains, Il la rappellerait Lui. Bien place en vue des fentres du Prsident; il ne pouvait pas la manquer. Comme une bouffe dair frais il reut une invitation djeuner de son copain Merlet parigot. Il en soupira daise. Celui-ci en apparence navait pas dintention; il ne sagissait que de bons rapports de voisinage, de les entretenir, si prcieux; par la mme occasion on apprendrait, forcment, o en tait la nouvelle rpublique, quels progrs elle ralisait Le vieux collaborateur avait t invit; en discutant de choses et dautres Dago finit par voquer le cas de la naine Frdrique, une rtrograde drange. Je suis pass par chez vous hier, en me promenant, lui dit lavis, elle ma paru en mauvais tat Que vous ailliez raison, bien sr Mais si elle mourait en auriez-vous la conscience plus tranquille ? - Cder serait de ma part compris comme un renoncement au pouvoir, une faiblesse incompatible avec ma fonction. Et mme, une lchet. - Mais non, mais non, intervint Merlet parigot. Dans nos fonctions on ne raisonne pas avec la raison dun chef de bande, on nest pas des primitifs. Et puis notre rle ne consiste pas appliquer ce quexige lconomiste pour que les entreprises fleurissent, ce quexige lurbaniste pour que la cit soit belle sur papier, ce quexige le mdecin spcialiste du cancer pour que la cancer recule, ou probablement, ce quexige le scientifique nobel, ce quexige le scientifique futur nobel, ce quexige le scientifique pas mme noblisable et qui cherche une compensation, ce quexige bref tous les scientifiques de ceci ou de cela; ils pullulent ces gens-l. - Le fait est, reprit en riant le vieux collaborateur, que les raisons bien raisonnes appliques la lettre et toutes ensemble aboutiraient au plus effroyable des foutoirs. - Les illumins on a tous connu a, dit Merlet en veine de confidence, remplissant son verre de

Vin de la vigne de Paris (fonction oblige). - Les illumins font partie du corps social autant que les scientifiques, appuya le vieux collaborateur. - Ils finissent toujours par apparatre. - Cest comme sils taient une ncessit de toute masse humaine. - Une composante de base. - Aussi ncessaire que les reins ou le foie. - Invitable. - Si on la tue, ou elle russit renatre ou le corps social, malade, steint. Ce ntait plus une discussion mais un tir de barrage. Dago en restait ahuri, sonn. Merlet voqua ses souvenirs, ils lamusaient maintenant, mais quand la tuile vous tombe sur la tte on ne samuse pas, a non !Ae ae ae. Et puis tous ont un maire, le maire est celui de tous. Il avait agi en politique avis au lieu dagir en partisan, certains des siens lavaient accus de trahison; et depuis il tait rlu. LElysen navait pas chapp, lui non plus, cette ncessit de sa profession . Eh oui, mme lui. Cest dailleurs pourquoi Dago pouvait rester illgalement Prsident lu dune Rpublique inexistante mais bien installe. Le Prsident de la Rpublique des nains de Paris revint chez lui plein de savoir politique et damertume. En somme ceux sur qui il comptait taient prts le lcher. Arriv sur la place, il nvita pas la naine Frdrique, il alla droit jusqu elle. Elle semblait dormir, trop puise par sa dite. Tu mcoutes ? dit-il. Elle ouvrit un il vitreux. Pour lvch, ce nest pas possible. Charge de mission pour les problmes religieux, la rigueur. - Ministre du culte, profra faiblement la mourante. Il serra les lvres dexaspration mais se contint. - Des cultes, dit-il. Pas dintolrance chez nous. Ton pygme avec ses curieuses poupes, tu es sre quil est catholique ? - Du culte et des tolrances, concda-t-elle avec une gnrosit de cur digne de la saintet. - Soit. Ministre du culte et des tolrances Dispense des conseils de ministres ordinaires. Et la place respira. Une grande bouffe dair frais (rien dtonnant en plein hiver de glaciation). La joie redescendit dans les ttes des nains, on ne pensa mme plus lapocalypse dsormais libre des ides fixes de la raison. XII Le serment dHypocrite. Autour de lui il entendait des voix, un magma de voix qui lui brlait la tte. De la lave rouge de mots dont lavance inexorable dtruirait jusquau moindre neurone. Mais contre cette impression elle se transforma en phrases bredouilles, chaotiques, aux mots comme des voitures tamponnantes. Il devait se trouver dans une foire une foire des mots hargneux et bagarreurs Ses yeux se mirent voir; ce ntait quune bouillie dimages. Le sens du monde tait perdu. Loue et la vue trahissaient. Quel Satan lavait priv de ces outils fondamentaux ? Qutait-il sans eux ? Mais la vie revint aux images. Autour de lui il distingua, et de mieux en mieux, tous ses amis nains. Et il commena de les entendre. Pauvvieux, se lamentait Grincheux, il tait plus jeune que moi. - Dieu le punit trop durement, disait Frdrique, je le lui ai object dans mes prires.

- Il tait un si bon mari, renchrit Chantale, sa femme, jamais Berlingot ne fera de si bon pain. - Pour sr, appuya celui-ci; quand on lui expliquait bien et longtemps il comprenait tout. - Quallons-nous devenir ? pleurait Lonore. Quallons-nous devenir ? - Tout est foutu, dclara la clocharde Amlie. Aussi ctait trop beau, a ne pouvait pas durer. - Il aura droit mes plus belles fleurs, disait Camille, nest-ce pas Madame Dagobert ? - Personne nest capable de lui succder, rptait Rodamant. - Personne, soupirait en cho Timide. - Jveux bien essayer , dclara Michle. Et il se rveilla tout fait. Il se trouvait sur un lit, vraiment entour de ses amis et de sa femme, dans une pice vert ple inconnue. Il articule : Mais quest-ce que je fais l ? Aucun son ne sortit. Du moins il ne sentendit pas. Pourtant sa femme lui rpondit : Tu as eu, je crois, une sorte de petite attaque, une toute petite srement. Chri ? Tu mentends ? Il rpondit oui et un soupir de joie parcourut toutes les ttes. Elles flottaient au bout des corps, peine retenues. Une voix terrible de bouledogue qui trouve un nain sur son territoire clata : Quest-ce que vous faites l ! Je vous avais interdit dentrer. - Il revient lui ! dit sa femme. - Tiens, cest vrai. Voyons lil. Cest curieux, on dirait quil ne va pas passer. Il y eut un remue-mnage, les nains furent chasss par des basketteuses menaantes au service du bouledogue dont la tte pleine de dents venait le menacer de traitements. Sil ne schappait pas, il tait perdu. Et il tait incapable de bouger. Ah, si, un doigt. Un doigt seulement ! Oh, nai-je tant vcu que pour finir lgume ? Ou serais-je le ver de terre sous lenclume ? se dit en son for intrieur lillustrissime dchu. Quoi ? dit le bouledogue qui avait entendu son for intrieur. Je veux men aller , dclara le for intrieur. Non , rpliqua lennemi animal qui se mit le mordre. Il commence de retrouver des sensations, dit une basketteuse infirmire. - Il ne nous chappera pas si facilement , aboya lanimal froce qui planta ses crocs. Dago retrouva ses esprits, il ne savait quand ni o, mais ctait la nuit. Il tenta de se lever et y russit. Mais il se sentait faible. Un autre homme sur un second lit un basketteur dj mort. Par la fentre des immeubles sans toiles; chez lui il y avait des toiles aux fentres toute heure de la nuit et par tous les temps. La nue de lgarement reprenait sa tte, il retourna sa couche. A son rveil le mort stait tir, on lui rpondit quil avait eu lautorisation de sortie, mais en ce qui le concernait, non, pas avant longtemps. Il ntait pas certain davoir sen rjouir. Entre les mains basketteuses il ne fut plus quune poupe vaudou quelles peraient et torturaient de toutes les faons inventes par une fertile imagination scientifique, sans doute pour atteindre lautre Dago, l-bas, au cur de sa Rpublique. Il fallait remettre ses pieds dans les pieds prsidentiels, les mains dans ses mains et, partir de l, en une torsion hardie, son corps dans son corps. Une fois quil conciderait de nouveau avec lui-mme, il pourrait repousser les prtendants au trne. Il essaya de parler aux basketteuses puis au bouledogue; le chien avait un sourire vaniteux

et le mprisait; pensez, un nain. Le Prsident de la Rpublique des nains de Paris tait prisonnier du pouvoir mdical. On nchappe pas facilement. Lhpital et ses drogues cest La Bastille, Vincennes et le Temple runis. Le bouledogue sappelait Purgon; il avait fait le serment dHypocrite et depuis tout lui tait permis. Les raisons pour prendre mdicalement les dcisions la place des gens taient dautant plus inattaquables que personne soi-disant navait les connaissances pour les comprendre. Vous tes mdecin ? Non ? Alors faites ce que je vous dis; obissez, cest pour votre bien mdical. Purgon avait mme essay de persuader Dago de se laisser traiter en objet dtude par luimme et ses tudiants. Le nain par son refus lavait lgitimement irrit et dans la salle commune des internes aux murs couverts de peintures cochonnes, il avait froidement labor la punition en piquouzes, en pilules, en traitements prventifs; ventuellement une bonne losocomiale rduirait la patient quia. Lvasion de lhpital des basketteurs fut mise au point par la Capitaine de police Myriam aide par le Ministre de la Justice actuel, de lancien (Grincheux), de Lonore (qui ne voulait surtout pas que Michle devienne prsidente), de Chantale (pouse oblige) , de Berlingot qui pour ouvrir les portes de lintrieur se fit passer pour malade au risque de sa vie, de Timide qui convainquit la naine prostitue de tenter la sduction du bouledogue (elle choua mais dtourna son attention de ses patients). Lopration de commando tait justifie par la conviction quun prsident est un symbole et ne doit pas rester entre les mains de lennemi : libre ou mort, prisonnier non. On passa laction la nuit, lenlev marchait trs convenablement ce qui facilita le rapt dintrt national. Le noir et le froid sacharnaient sur les nains pour ralentir leur fuite tandis que les sirnes hurlaient pour signaler lvasion. Purgon aboyait la rage mdicale. Il prtendit que la police (celle des Encerclants) devait lui ramener son nain pour quil joue encore mdicalement avec, il tait Dieu car il tait mdecin-chirurgien-possesseur dune Ferrari de course- possesseur dun voilier aux Bermudes-alpiniste. Et dans son jeune temps il avait t bon en mathmatiques. Trois fois on fut sur le point dtre rejoints; Dago tomba lourdement et faillit ne pas se relever; des bouts de glace en forme de pointe de lance se mirent tomber sur les ttes naines mais leur vrai but ntait que de rejoindre les icebergs de la Seine et on parvint passer. Le petit jour se levait sur la terre glace deffroi quand on fut en vue du paradis retrouv. Ds son arrive la Prsident de la fentre de son bureau fit un discours qui malgr les traces de la duret des luttes sur son visage rendit la confiance. Il pouvait encore servir. Les nains groups en masse compacte empchrent les forces policires de venir semparer de leur chef malgr les efforts de persuasion de lasserment dHypocrite; il fallut nanmoins lordre de lElysen pour que le sige soit lev. Lalerte avait t chaude, le Prsident sen tirait avec un lger traitement. Mais la leon porta ses fruits : un nain en-dehors de leur Rpublique nest quun nain. Cest--dire rien entre les mains de tel ou tel pouvoir des Encerclants : policier, mdical, politique, conomique etc On ne peut compter quentre soi et chez soi. Dago, tant quil avait t bien portant, navait pas pens organiser le systme de sant intra-muros. Il ordonna quune partie du budget soit employe la formation dinfirmires naines et en cherchant dans les provinces on finit par trouver un mdecin nain. XIII La gigantomachie.

Les nues menaantes damoncelaient en ce dur hiver sur la Rpublique mais le grand timonier soufflait dessus et pfttt elles filaient. Certains jours le froid mordait avec tant de mchancet que la place restait dserte. On nosait pas sortir mme pour jouer la loterie, des touristes il ny en avait pas, les basketteurs namenaient plus leurs enfants lcole ferme pour cause de chauffage insuffisant. La Seine grelottait sous sa glace. Dautres maux taient aux aguets pour djouer la vigilance et sabattre en hurlant de joie sur leurs innocentes victimes : les factures dlectricit, les rhumes, les programmes tl dprimants, les engelures, les Le matin, souvent, la chausse tait glissante et franchement casse-gueule. Le froid lchait prise et la douceur de vivre apparaissait au bout du tunnel quand eut lieu la premire attaque des pillards. On ne sut ni do ils venaient ni o ils repartaient mais on navait pas rv, il manquait trop de choses, des micro-ondes, des tls, des tlphones La stupfaction lemportait sur la crainte dun nouvel assaut. On narrivait pas y croire. Grincheux en son journal rsuma parfaitement la situation : Des forces inconnues se sont introduites sur le territoire sacr de la Rpublique pour voler les biens durement acquis des nains. Les assurances sen tirrent sans frais grce des phrases en caractres lencre volatile sur les contrats, les assurs qui avaient pay les assurances payrent aussi le remplacement de leurs richesses. Avec quelle difficult ! Une nouvelle attaque eut lieu. Beaucoup plus violente. Des nains qui tentrent de sy opposer furent frapps, jets au sol, malmens. Il y eut un viol. Plusieurs blesss. Heureusement que lon avait un mdecin maintenant, et des infirmires. Que voulaient ces sauvages ? Leur chef, un gant aux yeux fous, do coulait un liquide jaune venant se mler la bave de la bouche, le dit Dago terroris surpris dans son lit en ces termes : On va venir sinstaller ici, vous avez une semaine pour quitter les lieux ! La Rpublique subissait une invasion de peuplades dune lointaine banlieue parisienne qui dhabitude se contentaient de piller les alentours des gares et daffronter la police, parfois larme, de leur pays dhbergement. Mais cette fois elles voulaient sapproprier un territoire. Myriam avait russi prvenir le poste de police municipal proche mais lintervention des forces de lordre entranes ncessitait du temps. Les belligrants avaient eu beau traner, ils avaient fini par partir avant quelles narrivent. Le Commandant du Groupe dintervention rapide dit sans ambages au Prsident que les nains feraient mieux dabandonner la place; encore bien beau quil ny ait pas eu de morts. Merlet parigot bigophon rpondit quil cherchait une solution au problme des hordes depuis des annes. Les services de lElysen contacts rpondirent noblement au Prsident : On vous lavait dit, votre Rpublique nest pas une bonne ide, elle nest pas viable. La panique ne sempara pas des nains, non; ils avaient tout de mme trs peur. Ils se runissaient par petits groupes, se racontaient et refaonnaient cette terrible fin de nuit, ce petit matin de bruit et de fureur. Ils se sentaient dmunis. Le pygme rptait en roulant les yeux Bannetious ! Bannetious ! , sans que lon sache pourquoi; Frdrique au contraire fit preuve de fermet : lapocalypse doit tre autorise par Dieu et, elle en tait garante, Dieu navait pas donn dautorisation ces salauds-l. Une spcialiste de la fin du monde a quand mme un certain poids moral, dautant que le cur venu en urgence la demande de la Ministre du culte et des tolrances

lapprouva et prcha la tolrance zro envers les forces sataniques. Un conseil ministriel de crise eut lieu la suite duquel, sur proposition du Ministre de la Culture, un cran immense fut rig sur la place et en manteaux les nains bien serrs pour se rchauffer assistrent la projection du film Les sept samouras . Les commentaires ne portaient pas sur lesthtique mais sur les moyens de dfense employs. On va tous se faire tuer ; dclara la dfaitiste Camille; Le Encerclants sen foutent, ils ninterviendront que lorsque les autres nous auront limins , rptait en pleurant Michle; Bannetious ! Bannetious ! , criait lhystrique pygme Frdrique essayait de remonter le moral au nom de la foi; Maximilien rptait que lon ne pouvait laisser dtruire son muse; Timide apporta une caisse de Nectar des nains et offrit une tourne gnrale. Au bout dun moment un nain qui avait rejoint depuis quelques semaines la Rpublique, qui ne parlait gure et qui semblait assez secret, voire mystrieux, vint se placer ct du Prsident. Il regarda la foule dun air assez hautain, fier, puis sans profrer un mot carta les pans de son manteau : deux pistolets et des grenades apparurent; il prit un pistolet et tira en lair, toujours sans un mot. Dago tait blanc : On ne va pas en venir l ! dit-il. Ce sont les nains que lon accuserait de crimes ! Grincheux rpliqua : On a le droit de se dfendre ! Et Lonore et Chantale et Berlingot et Rodamant et Myriam et mme Timide reprirent : On a le droit de se dfendre ! Et tous reprirent : On a le droit de se dfendre ! Frdrique cria : Au nom de Dieu ! , elle fut applaudie; et comme on navait pas de chant national, pour finir de se rchauffer, on entonna la Marseillaise. Le Prsident voyait deux prcipices , ou on tombait sous les coups des envahisseurs et on disparaissait ou on rsistait et on tirait, la justice des Encerclants les dclareraient criminels, les incarcreraient et lElysen rayerait dun trait de plume le paradis des nains. Mais lunion sacre pour la patrie tait ne. Ici commencent les temps hroques des nains. Ceux de la grandeur et du courage. La lutte tait invitable, laide trangre illusoire, lennemi sans piti. Le plan conu comme si lintelligence au lieu dtre encore individuelle tait devenue collective, on prpara la dfense oubliant commerce, arts, disputes, maladies. Chacun avait dans sa tte sacrifi sa vie. Personne ne pensait soi. La Rpublique seule comptait. Mme mort on survivrait si elle survivait, on tait elle. Le dlai expir, on attendit, la peur au cur, forts du dsespoir. Mais le jour dit lennemi ne vint pas. Avait-il t prvenu que lon se prparait le recevoir ? Y avait-il eu mme trahison, quelquun livrant des renseignements sur la dfense ? Le confiance tint. O hommes de tous les temps, combien de fois avez-vous subi ainsi les tortures de lattente dans uns guerre o votre faiblesse vous rendait victimes ? En ce moment les nains mesuraient leur incomprhension des mcanismes du monde qui aprs tant dautres les rduisaient souffrir dans la peur et langoisse. Lennemi pouvait surgir nimporte quelle seconde, sortant du nant pour porter le fer et le feu. Ce fut le soir du deuxime jour dattente quil fit irruption en hurlant. Les nains qui festoyaient sur la place senfuirent avec des cris terroriss; la place tait peine envahie quelle tait occupe. Les gants rirent avec mpris. Leur chef, arm de pistolets et de couteaux la ceinture, sempara dun cuisseau de chevreuil joliment rti, mordit dedans et harangua les nains invisibles : Dcampez, minus, ou je vous mange, comme ceci ! Et il arracha pleines dents un bout du cuisseau dgoulinant de jus. Fuyez ma colre. Je serai pour vous le tonnerre qui chassera votre religion niaise de ses terres. Dcampez ! Ses troupes festoyaient du festin des

nains, limitant, buvaient du vin des nains qui avaient juste pu dboucher leurs bouteilles. Mais ceux-ci ne rpondaient pas. Le grand chef se fcha : Allons, vous autres, cessez de manger, on fera la fte tout lheure. A lassaut ! Et ce fut la rue vers les immeubles. Mais les abords avaient t rendus glissants, glissants, comme si du verglas ce ntait rien pour des gants Des blocs de glace tombrent sur eux du haut des immeubles, il y eut des blesss ce qui rendit larme sauvage folle de rage, elle cherchait casser les portes en se servant des tables du festin renverses pour se protger des projectiles Elle allait y russir quand Dtranges troubles de la vision gagnaient ceux qui avaient mang et bu, ou seulement grignot, cest--dire presque tous; les comportements devinrent vacillants, la volont la plus forte ne pouvait dominer lgarement qui prenait le contrle des yeux, du jugement, amollissait les bras au point que les gants cognaient sur les portes comme une arme de bbs. Le chef de la horde comprit : Ils nous ont drogus ! hurla-t-il mais un hurlement si faible quil ressemblait un miaulement. Et en effet la femme de Grincheux avait russi son chef-duvre en nourriture froide apptissante; pour une fois elle avait renonc oprer seule et avait dirig toute une quipe de trente-sept nains, volontaires, afin de russir des merveilles culinaires irrsistibles pour toute une troupe, si importante soit-elle. Et drogues. Comme les vins que Timide navait pas hsit une seconde sacrifier. Les assaillants, affaiblis au point davoir du mal se tenir debout, virent (plus ou moins) les portes quils cherchaient forcer souvrir et paratre les nains avec des btons. Les nains passrent lattaque. La horde reculait en dsordre. Ses forces taient juste suffisantes pour sen aller. Leur chef miaula : Je reviendrai ! Et ils disparurent. Alors il y eut sur toute la place et de tous les immeubles dont les fentres souvrirent une explosion de joie, des cris dallgresse. Le bonheur fit la fte toute la nuit. Mais les autres reviendraient. On serait prt. Et les autres revinrent. Cette fois la place tait dserte. Le chef, mfiant, savana jusqu son centre, il ne disait rien. Il tenait un bouclier la main, chacun des assaillants avait le sien, et aussi un casque. Je crois quils ont fui dit enfin un de ses lieutenants. Cela vint brusquement, sans doute partir des soupiraux des caves; en un instant le sol de tout le quartier fut couvert dhuile brlante, les souliers glissaient, les hommes qui tombaient se brlaient et criaient de douleur et de rage. Ce nest pas a qui marrtera ! hurla le chef. Et du haut des immeubles tombrent des objets qui au contact de lhuile produisaient des flammes puis une fume noire, suffocante. En quelques minutes tout le quartier devint irrespirable, un gant se heurtait un autre en toussant, on ne voyait plus, les ordres ntaient pas suivis, la fume dchirait la gorge, les toux dchiraient les poumons, la douleur menait au bord de lvanouissement. Il fallut reculer Je reviendrai ! toussa le chef. Les nains ne sortirent pas pour la fte, il fallut quinze heures pour que lair soit vraiment de nouveau respirable. Purgon dans son hpital voyait dferler les blesss, il leur jetait un coup dil agac et mprisant : Mme pas fichus de lui rapporter son nain. Ces incapables ne mritaient pas son aide; des sous-fifres les remettraient sur pied. Les victoires des nains ntaient pas inconnues. Devant le danger croissant Merlet parigot avait essay dintervenir auprs de lElysen pour quil mette proximit de la Rpublique des Mille des forces policires consquentes. LElysen rpondit : Que leur prsident vienne

dabord la corde au cou et genoux demander pardon. Lintransigeance politique utilisait la horde des sans-lois pour craser la revendication des faibles. Les nains comprenaient que lennemi reviendrait et reviendrait. Un bon ennemi est un ennemi mort et ils navaient le droit, selon les lois des Encerclants, que de se faire tuer; leur droit eux nexistait pas. Il ny a pas de compte-rendu de leurs discussions, de leurs assembles gnrales, nous pouvons seulement rapporter des faits. Encore parfois sont-ils connus inconnus, des faits la faon du muse de Maximilien. Quand la horde revint, on crut aux alentours larrive des policiers anti-meutes. Elle avait pill un de leurs entrepts mal gard pour loccasion. Des robots invulnrables venaient casser du nain. La place tait dserte, on voyait des traces des combats prcdents, les habitants navaient plus la force de les effacer. Le chef cria lultimatum. Alors les assaillants dfoncrent les portes et cela provoqua par un systme ingnieux un incendie gnral fulgurant. Les nains espraient que lennemi reculerait devant le feu. Ils staient tromps. A larrire les lieutenants firent drouler des tuyaux de pompier quils branchrent aux bornes sur lesquelles on comptait pour intervenir aprs leur dpart et cherchrent teindre lincendie de leurs futures proprits. Alors sortirent par les soupiraux les dsesprs. Pas mieux quips que la premire fois, avec des pieux, des bouts de bois divers, des barres de fer, des cls molette, des et des couteaux. Ils voulaient couper les tuyaux. Ils voulaient empcher que lon teigne lincendie. Et Berlingot servait de jouet des ennemis qui se lenvoyaient les uns aux autres comme un ballon, et Timide recevait une fesse comme un gosse, et Maximilien tait arros pour le voir se tortiller sous la puissance de leau Lonore pleurait en russissant couper un tuyau qui allait teindre lincendie de son magasin. Que leurs rves meurent avec eux, quils ne soient pas vols, viols, par ces gens qui nous mprisent. Grincheux pleurait aussi quand il entendait les cris terrifis de sa femme attrape par un ennemi, et pourtant il continua et il coupa un tuyau, juste avant de recevoir un coup de pied qui lassomma. Tous les nains, Dagobert en tte, sortirent dans une action au-del de lesprance pour empcher lennemi de sauver les immeubles de la destruction. Quil ne reste rien, rien ! Rien ! Et quils disparaissent avec leur rve; ils ne voulaient pas lui survivre. Et soudain, alors quils allaient tre vaincus, crass plutt selon la version officielle, laquelle ils voulurent croire en tout cas, lgende ? les nains sculpts sanimrent, leur acier touch de la main de Dieu sanima et ils entrrent dans la bataille, crant chacun de leurs coups une hcatombe. Selon certains habitants proches de ce quartier, relays par Purgon qui soigna les blesss, mais un adversaire acharn est-il crdible ? il y aurait eu des explosions, comme des grenades. Les envahisseurs avaient srement des explosifs, peut-tre ont-ils essay de les utiliser contre les statues de justice ? Il y aurait eu aussi des bruits comme de mitraillette; confirms par Purgon encore partir de lexamen des blessures; il faudrait en dduire que les envahisseurs avaient tir sur les statues et atteint beaucoup des leurs. Quoi quil en soit lintervention des statues fut dterminante, selon les dclarations mmes du nain qui un jour tait venu ct de Dago et avait montr sa ceinture des armes terribles quil navait bien sr pas t autoris

utiliser. Il avait t nomm Commandant en chef par le Prsident, cest lui qui, avec Myriam (elle avait accept dtre un simple second par amour de la patrie et ignorance des armes) avait dirig la rsistance, invent la stratgie, les tactiques, jusqu la lutte finale. En tant que chefs ni lui, Gengis, ni Myriam ne parurent sur le front alors que mme le Prsident y tait animant ses troupes de son courage et implorant Dieu tout en combattant. Les deux chefs darme firent partie des rares indemnes mais personne ne les accusa davoir t des planqus. Ils navaient pas quitt les toits, leurs tmoignages sont donc valables, ils avaient une vue densemble. Seul Purgon prtendit quon devrait les poursuivre pour crime de guerre cause de la gravit de certaines blessures des assaillants des rves, qui les empcheraient jamais de revenir lassaut. Quoi quil en soit (et nous penchons pour laction des statues de justice, amplement suffisante puisque voulue par Dieu) la victoire fut totale. Lennemi repartit en civire. Le Prsident lui-mme intervint pour que lon nachve pas les blesss. Le chef ennemi survcut. Merlet parigot, outr de lattentisme lysen, dpcha ses pompiers pour teindre lincendie, les nains triomphants nen avaient plus la force. Ils taient en miettes. Mais ils refusrent, au risque de squelles, laide des mdecins basketteurs, leur vieux mdecin et leurs infirmires durent tout soigner pour tous; ce qui explique le manque de renseignements sur leurs blessures. Il tait aussi chirurgien. Ltat de la place, ah ltat de la place mais elle tait sauve, le rve restait debout ! Des dons afflurent de tout le pays des Encerclants. Merlet parigot obtint que son conseil municipal vote une aide importante la reconstruction . LElysen se sentit bien seul. La presse multipliait les reproches son gard. Alors il tlphona - en personne - ce bon vieux Dago qui ne consentit une rencontre qu des conditions dignes dun trait de paix. Le Prsident de la Rpublique des nains de Paris fut reu officiellement lElyse le 13 mai. Il traversa la cour appuy sur sa bquille, la tte encore bande, le bout de deux doigts manquant la main droite cach sous un morceau de cuir et, sous les flashes des photographes, clopin clopan, il monta les marches du perron, reu devant la porte par son collgue lysen. Et la garde rpublicaine salua sur son passage. XIV Un cas trange. Certes la rception officielle du prsident des nains tait un signe fort mais aucun texte navait t vot par le lgislatif pour reconnatre, accepter la Rpublique. Les miraculs avaient conscience des dernires tapes franchir. La vie avait rejoint son cours aprs le cataclysme. On recevait les touristes, dailleurs trs comprhensifs, du mieux possible. La femme de Grincheux vendait son journal en attendant quil tienne debout ou tout au moins assis; Lonore nettoyait, repeignait son garage, lidentique; Berlingot sciait, clouait tous ceux peu prs valides taient luvre avec attelles et pansements, tous. Sur les 932 nains au moment de la Grande guerre, 924 avaient t blesss, dont cinquante et un gravement (ils avaient t reus, sur ordre de lElysen, dans un hpital militaire, loin de Purgon et des siens); mme ces sacrifis ne regrettaient pas leur sacrifice, les hros rentreraient dans leur patrie qui pour eux comptait plus que leur vie. Sur les huit sains et saufs, sept assuraient le service dordre, Gengis, Myriam et cinq durs-cuir qui avaient choisi de ne pas les quitter sur les toits; Frdrique avait t avec eux mais

maintenant la Ministre du culte et des tolrances devait porter lassistance de la fin du monde tous les nains alits. Une chose est sre : des toits ils navaient rien fait qui nait t accept lavance par les autres, ils navaient pas dcid pour les autres. Dailleurs leur position ntait pas une protection, si lincendie ntait pas stopp ils mouraient brls. Un cas qui inquitait particulirement la communaut, au point que nombre de blesss oubliaient leur souffrance pour demander de ses nouvelles, tait celui du jockey Stanislas. Il tait le seul sportif connu au niveau international de la Rpublique des Mille mais ce ntait pas la raison, on pensait lui parce quil avait fait vibrer dans ses courses les curs des nains, fiers de lui comme si eux-mmes avaient t sur le cheval. Il ntait pas une simple vedette, il prouvait au monde entier que lon tait capable dexploits sportifs. Remonterait-il jamais cheval ? Il aurait pu se dfiler, il avait assez dargent pour vivre ailleurs, mais il stait engag sans hsiter et sans retour avec les siens. Frdrique venait tous les jours lui parler de lapocalypse qui ntait pas pour tout de suite, elle le prviendrait, il avait largement le temps de se remettre sur pied dici l. Le Prsident faisait le tour des chambres pour distribuer les mdailles. 932 mdailles du Mrite des nains. Cas unique o tous les membres dun pays sans exception ont mrit et reu la Mdaille du mrite national. Parmi eux, il y en avait un de 1 m 71 dont on avait longtemps dout quil soit un nain. Sa taille sy opposait. Francis habitait dj vers la place lors de la conqute, avait accueilli bras ouverts les nouveaux arrivants, les avait aids de son mieux; il tait rest. Au dbut on lappelait ironiquement le basketteur schizo ou le schizo . a lui faisait de la peine. Il stait toujours senti mal laise dans son corps, il lui semblait en quelque sorte trop grand pour lui. Ses intimes taient le jockey, Amlie et depuis deux trois mois le pygme. Son utilit pour la communaut tait vidente, il tait le seul pouvoir sinfiltrer partout chez les basketteurs sans tre repr. Pendant la Grande guerre il avait eu un rle dinformation prcieux. Et il avait tenu son rang de hros dans la bataille finale. Nul naurait pu lui discuter sa naturalisation comme nain. Amlie vint le voir. Heursment qutas un ascenseur dans ton immeuble , dit-elle gentiment en tapotant le pltre de la jambe de linvalide ( elle avait un pltre lautre bras), moi, le Prsdent i ma coll sept tages grimper. Pour mes pchs, prtend Frdrique. Tu parles. Quels pchs ? - Tu fumes, tu picoles, tengueule tout lmonde et tu dis tout ltemps des conneries, rpondit la convalescent hilare. - Ta cest pasque jai la tte perce, cest pas des pchs. Elle lui apportait des clopes et du pinard de Timide. Pour la conversation elle parla art. Lincendie avait dtruit beaucoup de chefs-duvre exposs dans les cages descalier. Le Conservateur en chef du Muse dart contemporain non loin navait pas perdu de temps se lamenter; avec une gnrosit dont ne pensait pas faire lloge, il avait remplac. Ses rserves devaient tre colossales. Il avait amicalement serr le bras de Dago en lui dclarant joyeusement : Et quand y en a plus, y en a encore. Amlie restait critique. Selon ses convictions artistiques (contre toute attente donc elle en avait) plutt que de peinturlurer en mettant la rflexion au coin, les rigolos seraient sortis de lart moche sils avaient tenu compte du social. Ctait un avis de clocharde sur lart des nonclochards. Dans son grenier elle avait remplac ses poubelles qui avaient fondu par des neuves piques aux basketteurs (pas contents). Toutefois son sens du got moderne lavait pousse

conserver les dchets de sa vie antrieure, quelle exposait dans son entre, vestiges, traces dun pass atone brl au feu de lhrosme. Du reste sur la place on prenait soin de ne pas effacer toutes les marques, les blessures; la place blesse affichait ses squelles; le groupe sculpt des nains vainqueurs avait perdu lappareil mesurer la radioactivit, un bras pour la pilote, un pied pour le footballeur, on les remplaa en une matire grise pour que la diffrence saute aux yeux comme sur les sites archologiques o la reconstitution ne joue pas lauthentique. Les guides y gagnaient en discours. LHistoire sajoutait au pittoresque. Maximilien stait livr un tri mrement pens pour son muse heureusement en grande partie sauv (la salle incendie lavait t grce lui); il avait estim indispensable davoir des vestiges de larme du mal; nulle part ailleurs on naurait vu les armes quelle avait utilises, les boucliers, les casques (en vrac sur le sol), les bouts de tuyau (on voit celui coup par Lonore mais elle na jamais voulu venir poser devant, elle a mme refus de rentrer dans le muse), le bton de marchal pris lennemi, les six drapeaux quil a laisss sur le terrain Et puis les pauvres armes des nains, les btons, les cls mollette Heureusement que Dieu se mle de lHistoire et que les statues inspires oublirent dtre statues. Amlie partie, sous leffet des mdicaments Francis sendormit. Il fit un rve trange : Il tait un basketteur et fier de l'tre, ses certitudes lui craient un espace de vrit dans lequel il se mouvait sans peurs et sans reproches. Ses actes taient non-coupables, ses paroles venaient du coeur, ses penses s'autocorrigeaient et taient dnues de toute faute orthographique, grammaticale, conceptuelle. Au hasard de son destin il rencontre lors de son footing matinal une me sans corps laquelle il refuse de donner asile. Il tait mme indign. Pas gne celle-l ! Suffit-il d'tre pitoyable pour avoir en quelque sorte le droit d'obtenir ce que l'on veut ? Etre plaindre donnerait droit tout ? C'est lui aprs qui aurait t plaindre s'il avait eu la faiblesse de la piti. Il put donc continuer de vivre heureux tandis qu'elle lui rdait autour. Ce harclement le rendit moins heureux. Son exaspration grandissait d'autant plus que tous ses amis ou ququchose comme a lui conseillaient la lchet : "Fais ce qu'elle te demande, ainsi tu auras la paix." Quelle paix ? Et puis... pour la premire fois il se demanda ce qu'il ferait de cette paix retrouve. Le futur ne pourrait pas tre comme avant parce que l'oubli n'existe pas; ce qui se passe maintenant, entre les deux, ne peut pas s'effacer. On est chaque seconde une nouvelle somme, un nouvel ensemble prolifrant qui se maintient compact par l'illusion de la stabilit. Le rcalcitrant la piti injustifie changeait cause du harclement d'une me ruse, rompue aux tactiques de dstabilisation. Sa presque fiance lui dclara que sa rsistance aux larmes d'une dfavorise l'coeurait, la rvoltait. Au milieu des nafs il avait de plus en plus tort de se dfendre. Il tait devenu un coupable de ne pas avoir renonc lui-mme. Ne le lui avait-on pas demand gentiment ? Le rcalcitrant du don de soi faisait ple figure auprs de ceux qui l'on ne demandait rien. Ils s'y taient rsigns trs facilement, ils avaient report leur envie indniable de dvouement sur lui pour la lui dlguer, il se sacrifierait au nom de tous. Sa vie quotidienne ressemblait ce qu'elle avait toujours t mais il se sentait marginalis. Il tait englu dans les sables mouvants des jugements ngatifs, il ne pouvait pas s'en sortir seul et les autres exigeaient son don de soi pour accepter de ne plus le juger, le condamner, de ne plus augmenter cette boue qui l'enlisait. Leur passivit suffisait sa perte; elle tait la mme que la sienne mais la sienne tait devenue condamnable cause d'une demande insistante, d'une exigence de piti, d'ailleurs injustifie, qui lui faisait perdre la boule. Un beau jour il se jeta sur l'me qui le guettait sa porte, il voulait sans l'avoir voulu la tuer. L'me riait. Il ouvrit les yeux et c'tait une me naine. Il ouvrit les yeux et ce nain avait une figure dj vue. Il ouvrit les yeux, cette figure tait la sienne. Il tait le nain qu'il tranglait. Il poussa un cri. Il tait un possd de l'me, son vrai corps s'en

allait de lui, se moquant de lui. Il restait nain. Il ouvrit les yeux; le pygme le secouait en rptant angoiss : "Bannetious ? Bannetious ? - Non, le rassura-t-il, pas Bannetious. Ils sont repartis." Le pygme dut comprendre car il ramassa un de ses bandages qui dans sa course prcipite pour voler au secours de son ami sans doute attaqu avait gliss et il retourna dans sa chambre o Francis l'hbergeait pendant se convalescence car on avait regroup les blesss pour que les infirmires au dbut puissent les veiller, surtout qu'elles-mmes (croix rouge) n'avaient pas survcu la guerre sans gratignures et mme plus. Dans son lit Francis rflchissait. Sa conclusion fut curieuse en soi. Il attrapa, avec quelque peine, son tlphone et appela son ami jockey : "Je veux me marier, lui dit-il; il faut que tu lui parles pour moi." L'lue de son coeur tait une jeune et jolie naine qui il ne dplaisait pas mais qui allait nanmoins tre trs tonne. XV Le vin triste. Timide avait un cas de conscience. Un nain, d'origine mridionale, ds qu'il buvait un verre, tait saoul et alors avait une soif de tonneau. D'abord ce malheureux tait priv de la possibilit de commettre des excs - l'excs le frlait dj de son aile comme une folie avec un taux d'alcool dans le sang drisoire - donc de la possibilit d'chapper un instant une vie normale pesante ou, comme Timide, de se hisser cette vie normale; ensuite, il vivait dans la crainte de la chute et l'envie de la chute. Ah, son sort tait peu enviable; et celui des autres nains qui taient obligs de la supporter ? Quel triste spectacle sur la place que ce nain fou de vin dgobillant sans honte, redevenu simple animal, une bte, oui vraiment une bte pas un nain. Pour les touristes, ils subissaient un court pisode rvoltant lors de leur visite mais, comme chacun sait, le pire pour un site touristique est que le client rentr chez lui n'ait rien raconter ses voisins, donc l'pisode Bbert (tel tait le surnom de ce nain) n'tait pas ngatif en soi, il apportait le scandale au voyage et y ajoutait l'envie de rentrer. Amlie tait la plus scandalise et s'en prenait Timide et son commerce de spiritueux. En tant que clocharde officielle, spcialiste donc du pinard car consommatrice rgulire, il lui semblait tre apte juger les responsabilits. Lonore lui donnait raison. Berlingot voulait flinguer ce sale nain. Grincheux utilisait hypocritement le scandale Bbert en imitant l'apitoiement tantt sur lui tantt sur les touristes victimes qu'il interviewait chaque fois que c'tait possible (la langue tait souvent un obstacle). On avait propos des solutions Bbert. Camille lui avait appris sentir les fleurs, admirer leurs couleurs... une crise avait sold la tentative. Rodamant lui avait expliqu les mystres de la photographie d'art, les merveilles de la technique... une crise avait sold la tentative. Il avait gagn la loterie de Michle et n'avait pas dessol avant d'avoir bu son dernier centime (heureusement qu'il n'avait gagn qu'une faible somme). L'art ne lui disait rien, l'Histoire le laissait froid, la musique lui donnait envie d'tre joyeux et le moyen pour y parvenir tait celui viter... Seule la Grande guerre l'avait guri momentanment; ensuite pour oublier ses blessures il avait pris outre ses mdicaments son verre de consolant. Quel mal le possdait donc ? Son hypersensibilit l'alcool cachait la vraie cause de sa soif de chute. Un temps on accusa Frdrique et sa fin du monde : eux deux ils le terrorisaient. Mais non. Il n'y croyait pas ; "a serait trop beau pour tre vrai" disait ce dprim. Alors quoi ?

Rien ne semblait l'intresser vraiment; il ne s'tait pas rendu vers la Seine pour voir les icebergs, il n'tait jamais all voir courir le jockey parce qu'il avait horreur des chevaux... Les plus perspicaces n'taient pas perspicaces et la cause gagnait cache-cache triomphant de tous les piges. Le scandale aurait pu durer jusqu' la fin de ses jours si on avait pu supporter de ne pas savoir. Myriam arrta Bbert pour troubles sur la voie publique et Gengis l'interrogea. Ses mthodes ne relevaient pas de la psychanalyse freudienne orthodoxe; il employait volontiers la mthode lectrique; il obtint nanmoins un rsultat. Bbert tait amoureux. Un amoureux sans espoir. Sa naine au coeur il vivait sans la vie puisqu'elle n'tait pas lui. Myriam en eut de la peine pour lui, elle demanda Gengis si on ne pouvait pas tenter l'lectrochoc pour le gurir d'amour mais le spcialiste refusa car sa dontologie policire s'y opposait. Le secret arrach courut la Rpublique. Quelle est donc cette femme qui a suscit un tel amour ? Bbert n'avait pas lch le nom, courageux ! mais assez de renseignements pour que l'on identifie la coupable. Involontaire, concdons-le. Jusqu' un certain point car elle tait coquette. Une bonne cliente de Lonore. La dame de coeur tait marie l'as de pique. Un couple trs uni; surtout de son ct lui. Elle, elle s'aimait beaucoup. Elle avait besoin d'un homme galement pour s'occuper d'elle. Au moins d'un. Plus on est aimable plus on est aim(e). Le mari n'tait pas jaloux, il faisait confiance sa femme. Un couple sans la confiance n'est pas un vrai couple, non ? Lonore glissa un mot sur Bbert la naine d'amour. Myriam, oubliant momentanment son devoir de discrtion concernant des aveux, lui demanda carrment si elle ne pourrait pas aider la police dans sa lutte contre les nuisances sur la voie publique. Timide, conscient de sa responsabilit en tant que marchand de vins, livrant une caisse chez elle lui suggra de dire au moins quelques mots convenables sa victime. Soyons franc; toute la place poussait la jolie naine si coquette n'tre pas farouche, laisser la morale bougonner dans son coin en sauvant un malheureux. La place entremetteuse se mit d'ailleurs considrer qu'il y avait des morales et non pas une seule. Ne faut-il pas tre tolrant ? Partout, puisqu'il n'y a plus de maisons pour a ? Une morale pour la presse qui est anti-clricale, une morale pour le cur afin qu'il s'occupe de tous les autres, mme de la presse, une morale hors-morale pour la prostitue qui rapporte bien l'tat, une morale pour l'tat donc, une morale pour les gens convenables et, une de plus une de moins, pourquoi pas une morale pour la naine de coeur ? Le refus de la coquette obtemprer la dcision gnrale pour sauver l'ordre public venait de son mari. Certains esprits troits ne comprennent pas les raisonnements les plus simples. Son gosme l'emportait sur son sens civique. On tait deux mois aprs la Grande guerre, les nains pour la plupart taient rpars, la coquette par exemple n'avait aucune squelle, Bbert non plus; par contre le mari, sans tre un invalide certes, garderait toujours une jambe lgrement abme et un bras relativement inefficace. Ses revenus avaient diminu avec son aptitude au travail; l'envie de dpenser de sa femme restait stable. Au fur et mesure que ses ressources financires baissaient, la morale de madame gagnait en lasticit. Les conomistes appellent drlement ce phnomne "adaptation l'volution des conditions matrielles"; comme tout un chacun elle aurait prfr vendre les autres, elle avait

mme tent d'ouvrir une bote d'intrimaires, son fiasco la conduisait la triste conclusion qu'elle ne pouvait vendre qu'elle-mme. Son potentiel tait du reste indiscutable. Bbert n'tait pas repoussant. Trs prsentable jeun. Deux hommes rapportent plus d'argent la maison qu'un seul. C'est mathmatique. Si l'occasion fait la luronne, la morale sait aussi compter les sous. Et les dpenser. La naine de coeur, comprenons-le, n'tait pas une coquette lgre, que non; elle savait compter, comme tout le monde; elle en tirait des conclusions conomiques scientifiquement (en quelque sorte) valables et conjugalement discutables. Le cur avait marqu un net dsaccord avec la logique conomique. Mais peu aprs qu'il eut sermonn, Bbert prit une cuite d'enfer et la vrit religieuse sembla s'opposer au bien public, or le bien de tous doit primer sur le bien d'un seul, ft-il nain. La coquetterie a son utilit comme la fin du monde et la loterie, du moment qu'elle remplit sa fonction et cre la satisfaction de soi et d'autres qui engendre la paix et l'harmonie sociale la critiquer est dnu de bon sens. "La morale lastique de la coquette permet la survie des autres morales, leur permet de ne pas clater de tensions internes", soutenait Maximilien qui craignait que le spectacle de Bbert sa porte diminue les entres dans son muse. Enfin Bbert fut heureux. Quel plaisir de voir ce nain habill le mieux possible, oh quelle lgance Monsieur Bbert ! avec un bouquet de fleurs dans les bras se rendre rayonnant chez sa matresse quand le mari n'y tait pas ! Seul un esprit mal tourn aurait pu y trouver redire. Quoi ! les mcontents calms, les gns (pensez au cantonnier pygme, vous croyez que c'tait agrable pour lui de voir ses trottoirs salis alors qu'il venait de les nettoyer ?) satisfaits du retour de l'ordre public, la police pare d'un nouveau succs, le commerce de la fleuriste amliorant son chiffre d'affaires, le garage rose rcuprant l'argent des petites dettes de madame, et... Bbert tait artisan d'art, inventeur de formes nouvelles de meubles nains et non-nains, il s'tait remis au travail, son talent tait revenu dans ses doigts, il crait, il vendait, son atelier devint boutique et elle attirait des visiteurs du monde entier. Si l'on appelle vice la gentillesse de la coquette, il faut alors convenir que le vice est au service de la vertu. Toutefois le bonheur se heurta l'gosme. Le mari avait bien dit sa femme : "Tu es libre aprs tout; tu fais ce que tu veux", il l'avait dit persuad qu'elle lui resterait toute lui, lui seul. Il ne concevait pas la femme bonheurs multiples. On ne parlera pas d'esprit troit, d'intellect born, plutt de possessivit intransigeante dguise sous des propos de comprhension. Un jour il la traita de "sale pute". Ce n'tait pas correct. Pas vrai non plus si l'on y rflchit, soyons juste. Lui n'tait pas juste, il tait aigri. En somme ce qu'il reprochait sa femme : tre une jolie coquette pas prude aimant dpenser, tait prcisment ce qui lui avait plu en elle, l'avait attir au point de l'pouser. Il lui en voulait d'tre invitablement elle-mme; par consquent avec les autres comme avec lui. Ce fameux jour il avait un peu bu. Par la suite il but beaucoup. A la diffrence de Bbert il lui fallait plusieurs bouteilles pour s'envoler au-dessus des malheurs de la terre et il n'tait jamais vraiment saoul. Ainsi par rapport l'ancienne situation le commerce y gagnait et l'ordre public galement. Le solde de la place maquerelle tait positif. Quand il avait bu seulement trois quatre bouteilles il tait plus fort et agressif, il battait sa femme et parfois Bbert qui essayait de la dfendre; quand il avait bu dix douze bouteilles il tait faible et un vrai mouton, sa femme le battait pour se venger, parfois avec l'aide de Bbert.

Tous les couples ont leurs problmes. Un couple trois, si l'on peut dire, a plus de problmes qu' deux, c'est mathmatique; l'enfer conjugal grossit suivant le nombre de participants. Par un comprhensible besoin d'vasion la naine coquette avait de temps en temps quelques aventures. Des passades. Rien de rprhensible. Sauf pour Bbert qui piquait une crise de poivrot chaque fois, et il avait du flair, elle avait beau accomplir des prodiges de discrtion il finissait par savoir - quand il ne surprenait pas le couple provisoire en pleine action. Certains ne savent pas se conduire, ils n'ont pas de reconnaissance pour tout ce que l'on a fait pour eux. Quand le mari et Bbert en taient se cuiter ensemble toute la place les blmait pour leur manque de savoir-vivre. XVI Les explorateurs. La connaissance de la Rpublique des Nains de Paris tait mondiale, les textes de la reconnaissance par l'Elysen manquaient toujours. Les discussions permettaient une progression escargotire, de Hauts fonctionnaires s'enttaient coincer l'invitable, la roue de la fortune avait besoin d'huile de coude. Pourtant un tunnel a un bout, il suffit de ne pas tre mort avant de l'atteindre. Les dgts causs par la Grande guerre avaient t rpars, quelques traces conserves pour l'Histoire, les squelles physiques ne se remarquaient gure, mais les squelles psychologiques auraient ncessit un emploi de psychiatre nain. A dfaut Frdrique s'en occupait, Gengis aussi, leur bonne volont ne laissait pas indiffrent, ils n'obtenaient pourtant aucun rsultat. Dago assimilait l'tat de choc prolong de ses concitoyens la peur de l'autre. Il lut dans un de ces ouvrages qui ouvrent les portes des enfers privs, que l'ignorance nourrit le mal, qu'il faut se faire violence pour s'avancer au-devant de sa peur, entrer dans sa peur; alors l'enchantement pourrissant s'vanouit. Le Conseil des Ministres exceptionnel qu'il prsida dcida la cration d'une expdition ethnologique chez les Encerclants. C'est vrai, ces gens-l venaient ici cependant on ne les connaissait pas. Les touristes vous connaissent, vous ne connaissez pas les touristes. Certes tous les nains avaient vcu l'tranger avant la cration de la Rpublique mais leurs expriences personnelles additionnes ne donnaient pas une connaissance scientifique des peuplades voisines. On avait la tl, oui; la tl est une psychopathe dlirante; elle hberge en outre quantit de cocanomanes, d'hronomanes, d'alcooliques, de fumeurs, de demi-mondaines... assez peu reprsentatifs de la population banale qu'ils fascinent. Hors de la lucarne des fous, que verrait-on ? Les trois nains choisis demandrent ce qu'ils avaient fait pour tre punis. On dut leur expliquer que l'on visait le plein emploi dans la Rpublique et qu'un refus de leur part serait compris comme antisocial. Ils regardrent Gengis qui souriait, ils regardrent Myriam qui souriait, et se sentirent scientifiques. Le premier ouvrage de la Bibliothque nationale s'intitulerait : "Les Encerclants vus pas les Nains". S'ensuivraient des ouvrages de rfrence sur d'autres basketteurs quand on aurait l'argent pour les expditions. Les explorateurs mirent au point un protocole d'exploration. Ils avaient exclu la capture et la dissection de quelques spcimens, procds qui auraient pu tre mal interprts; ils avaient

accept quelques a priori comme "les basketteurs sont aussi des tres humains", "les Encerclants, encercls aux-mmes, ont donc une mentalit relativement proche de celle des nains", leur regroupement en masse l't sur les plages prouve leur peur de l'eau et des dangers d'invasion qui peuvent venir par la mer...; ils avaient cibl les expditions sur des objectifs de vie quotidienne : le march aux lgumes bio hebdomadaire du Trocadro, le blanchiment d'argent sale la bourse, l'animation musicale du mtro, la sortie des botes de nuit (d'habitude on se soucie plutt des entres), les excentriques du vlo vers la Madeleine, le contenu des poubelles du XVIe arrondissement... L'ensemble fournirait un monument d'informations sur l'actuel qui complterait utilement le muse de Maximilien. La presse de Grincheux se passionna pour ce grandiose projet car la connaissance mutuelle est la base de l'entente des peuples. Il gardait un mauvais souvenir d'un voyage en Germanie dans ses jeunes annes et en avait tir des principes obsessionnels de tolrance, de fraternit, de mondialisme qui fatiguaient son pouse, laquelle se rfugiait de la haute morale et de la haute politique dans sa cuisine. La presse exigeait des photos et des vidos (pour son site internet qu'elle avait rcemment cr). L'exigence mdiatique parut logique et Rodamant, le photographe-vidaste de la communaut, fut adjoint d'autorit aux trois savants. Quelle belle image dj, et quelle une historique, celle de leur dpart, la frontire, acclams par quelques enthousiastes, avec l'quipement complet de l'explorateur, la tente, les vlos, le ravitaillement, les cartes de crdit, les instruments de mesure de radioactivit, de pollution des sols et de l'air, les camras-appareils photos, les tlphones portables (pour appeler l'aide; Myriam et Gengis taient prts pour une expdition commando d'exfiltration), et de quoi crire ! Ils disparurent dans la brume du petit matin et pendant onze jours et onze nuits on ne les revit plus. Ils avaient plong dans le connu inconnu, anonymes ftus dans le grand charriage de vies. La presse des Encerclants ne les avait pas reprs, l'opration s'effectuait dans le secret nain. Onze jours pour savoir ce qui se cache derrire ce que l'on sait, afin de savoir enfin vraiment. Onze jours pleins pour dcouvrir que les apparences sont des apparences. Onze jours pleins pour rvler les mystres diurnes et nocturnes qui ont la banalit comme paravent, la politesse et l'incivilit comme gardes du corps, la vidosurveillance, le vol et les violences physiques nantculturelles comme SAMU. Derrire l'apparence de l'Encerclant il y a l'tre de l'Encerclant. Cach par les ressemblances et les dissemblances, ce menu fretin du maquillage quotidien, animaux de compagnie qui font oublier la recherche du propritaire... Sur la place mme ceux qui ne s'intressaient pas l'exploration ne cessaient d'en parler. On conjecturait sur les dcouvertes. Maximilien dut faire une confrence : "L'tre et la banalit travers les ges" tant la demande tait grande, la soif de connaissances forte. Pour l'tre des nains, Frdrique s'en chargeait. Elle avait sur la question des ides fumeuses que son toupet rendait claires. Du reste, quand Dieu vient vous dire l'oreille en confidence la date de la prochaine fin du monde vous tes bien place pour parler de tout ce que le pecus ne sait pas (il y a de quoi et de quoi parler). Onze jours d'attente qui pour beaucoup furent un bond dans l'intelligence. La vie transparente leur devint opaque. L o on ne distinguait rien tait le mieux cach l'Essentiel. L'intelligence leur parut la capacit de ne pas se duper soi-mme, on se prenait tort pour de simples habitants du visible; on tait des habitants de l'incomprhensible. Evidemment la dure de l'expdition n'tait pas dtermine "officiellement", la certitude

sur la dure de onze jours fut une rumeur qui naquit on ne sait comment ni pourquoi et finit par se prendre au srieux et en plus fut vraie. Les explorateurs revinrent bien au moment attendu. Mais par hasard. Parce qu'ils avaient perdu ou qu'on leur avait vol leurs cartes de crdit. Dans quel tat ils rentraient la maison ! Leur bel quipement d'occasion comme neuf avait vieilli une vitesse pouvantable de cette sortie hors du temps des nains ! Le pimpant avait terni, s'tait sali de temps basketteur; l'impeccable tait en berne; le soign tait boueux. Lonore de son garage les apercevant fit "oh" de stupfaction. Et tout de suite elle pensa proposer aux explorateurs l'achat d'exfoliants, de revitalisants... Le savoir ne s'acquiert pas sans laisser les marques de ses griffes sur les audacieux. Un mois quasiment fut ncessaire pour que les scientifiques et Rodamant retrouvent des forces et soient en mesure de tmoigner. Grincheux avait nourri son journal de nouvelles sur leur tat, de quelques mots arrachs leur premire sortie, de propos parfois sans rapport de leurs proches... Il eut la premire interview officielle (l'absence de concurrence la lui garantissait) qui prparait la grande confrence prcdant elle-mme la publication. Les objectifs du protocole avaient t atteints. Tous. Les basketteurs taient des illusionnistes de la vie. Ils se faisaient constamment croire les uns aux autres que ceci... que cela... A certaines heures on dirait que chacun est hypnotis, ils cheminent coups des autres, baladeurs et tlphones les maintiennent dans l'envotement et il faut que retentissent les sirnes pour les en arracher, affols. Ils courent alors en tous sens, ils ne savent plus qui ils sont, ils crient. L'pouvante secoue la foule, sans raison valable, puis disparat brusquement - ils se sont rendormis. Les hallucins qui remplissent les rues de leur course presse ont retrouv leur sourire. Ils glissent dans des mlodies, d'une ville l'autre, d'un continent l'autre, la conscience en tat de catalepsie... De telles annonces mettaient l'eau la bouche, on avait hte de savoir la suite et les dtails. Mais plusieurs mres de famille qui conduisaient chaque jour leurs enfants la petite cole de la place s'inquitaient : ne risquaient-ils pas une sorte de contagion des enfants basketteurs ? Frdrique estimait que les gants taient peut-tre un cancer de la terre; Michle qui leur vendait des billets de loterie jugea cette affirmation scandaleuse, honteuse, rvoltante. Ah, ils eurent du monde pour leur confrence. Mme, personne ne voulut la manquer. Elle eut lieu sur la place, un soir de juin temprature agrable et les fentres des immeubles taient comme les loges d'un thtre. Rodamant tait aux commandes de la vido-projection, modeste artiste apportant sa contribution aux exaltantes sciences. On connut l'attaque des limaces contre les marachers au Trocadro, les frelons s'installant dans la coupole du Sacr-Coeur, le python de Denfert-Rochereau vad d'un appartement o il ne se sentait pas chez lui, les cygnes du lac des Tuileries manoeuvrant entre des bateaux dont les capitaines et les marins taient des souris... Partout l'animalit guettait, se riait de l'humain, attendait de l'engouffrer telle une gueule immense. Le basketteur fuit sa nature dans la folie pour se trouver. On connut l'hypnose collective des gants au Champ-de-Mars sous les sons dominateurs de satyres et de nymphes en rut, les crises de terreur du Grand Huit de la fte foraine o l'on joue avec le courage, le passage des ponts de la Seine quand le miroitement des eaux fascine les esprits qui se vident, outres vaines, les piquets aux arrts de bus dans une proximit sans liens, aux arrts de mtro qui protgent du silence, la nause de midi qui secoue les gratte-ciels, la fuite insense dans la nuit...

"Les pauvres..." murmura Camille pleine de piti. Et les scientifiques continuaient l'tat des lieux basketteurs. La servitude s'ajoutait la peur, la faiblesse; leur socit de travaux forcs les pliait sous sa patte puissante, les crasait. Les oeillres taient leur produit de luxe. Mais surtout beaucoup allaient mourir; ils ne trouvaient rien en eux qui ne mourrait pas. "Ils n'ont pas d'me", souffla Frdrique satisfaite de voir ses intuitions confirmes par la science. Ces corps vides reproduction s'inventaient de vaniteux triomphes sur la cration. Les gants se rvoltaient contre Dieu et prtendaient prendre le paradis d'assaut. Pour cela ils entassaient montagne sur montagne, projet de vaisseau spatial sur projet de vaisseau spatial; comme si des animaux pouvaient ainsi un jour devenir des mes. Ce que l'on entendait tassait les nains sur leurs chaises. Oh ils avaient pressenti, leur apprhension ne les avait pas tromps, mais la science changeait les timides suppositions en statues d'acier. Le mal pourrissait les Encerclants. Les ricanements montaient des catacombes la nuit tombe et les rats sortaient en armes des gouts, parfois ils se jetaient sur un humain attard, ils le dvoraient vivant; il ne s'agissait pas l d'une rumeur, pas du tout; des tmoins indiscutables avaient t retrouvs. Sur l'cran monumental on voyait les restes d'une victime, les gens passaient ct sans regarder, ils ignoraient la mort des autres pour ignorer la leur. Des pas presss s'entendaient mme quand une rue tait vide comme si toute l'humanit se sauvait des lieux qu'elle avait crs, une chappe vers rien car le monde est sans issue, qui la ramenait en un cercle infernal son point de dpart qu'elle refusait de reconnatre... La vrit flanquait le moral ras de zro, les nains taient de plus en plus tasss sur leurs chaises. Le bipde basketteur porte en lui une tare originelle, on comprend que les mes soient dgotes l'ide d'tre condamnes y habiter. Le problme ne se posait pas pour les nains; tous les nains ont une me, videmment. Sans relater en dtail la confrence (reportez-vous sa publication), on notera l'accumulation des pices charge; les Encerclants n'taient pas des maudits - ils ne se hissaient pas si haut dans la hirarchie des espces - mais des programmes gntiques anims avec une fausse conscience de soi elle-mme programme. Bref, on tait encercls par des animaux. Pendant des jours on multiplia les parlottes, les papotages d'ambition intellectuelle, les combats idologiques sans frein; du chaos des cervelles sortit une ide simple de renforcement communautaire : les nains avaient besoin d'une chapelle. Les mes des nains seraient mieux chez elles, entre elles, que dans des lieux sacrs certes mais sacrs d'Encerclants, de gens majoritairement suspects. La religion tait la mme, plus proche de Dieu toutefois chez les nains. Cette certitude engendra en un temps assez court une variante nouvelle. La croyance en Dieu est universelle, la manire culturelle de la manifester locale. Chaque pays a sa variante d'une religion, la Rpublique des Nains avait droit la sienne, elle en avait mme besoin. Le local choisi on le christianisa de statues acquises chez des brocanteurs qui permettaient tous de profiter de Dieu bas prix (le pillage d'glises semble avoir t la base de leur commerce); on les posa terre et... la surprise fut grande ! Depuis des sicles, spontanment, les sculpteur du sacr avaient sculpt des nains ! Les statues descendues de perchoirs destins tromper sur leur taille relle dans les glises classiques trouvaient une place naturelle sur les dalles et environnaient les nains " leur hauteur". Le monde sacr accueillait ainsi directement les hommes qui taient admis se mler

lui. Le Cur d'Ars genoux priait avec saint Franois entre deux anges porte-torches aimables, et les papes souriants et les aptres, les martyrs entouraient la chapelle presss les uns contre les autres tant ils taient nombreux pour regarder vers l'autel o le Christ et sa mre taient descendus avec la taille des nains. L'inauguration fut dlicate pour le cur de la paroisse car les travaux conduits par la foi avaient abaiss le plafond, non pas pour exclure la venue de basketteurs, simplement les nains taient tellement habitus eux-mmes qu'ils avaient oubli la particularit des autres et n'avaient pens qu'au bel effet d'ensemble. Le cur nota avec humour et beaucoup d'exagration, car il lui suffisait de garder la tte penche, que c'tait la premire messe qu'il clbrait entirement genoux. Frdrique, au premier rang, rayonnait. XVII Le concert. La nouvelle monta aux cerveaux des nains comme un vin trop fort : c'tait vot ! Ils l'avaient vot ! "Ils" c'est--dire les dputs des Encerclants. La Rpublique des Nains de Paris tait devenue officielle! A vrai dire le statut juridique n'tait pas vraiment celui-l, disons qu'un ingnieux systme permettait une large autonomie cette zone. A partir de l si elle se donnait l'aspect d'une rpublique libre et indpendante, pourquoi pas ? Ne sommes-nous pas tous libres de cette faon avec des ficelles qui font bouger notre tte, nos jambes et nos bras ? On attendait cette victoire depuis si longtemps, presque un an, que l'on n'y croyait pas. Comment ! le certain s'tait produit ? On y croyait avant alors que l'on avait toutes les raisons de douter et maintenant non. Il fallait... il fallait des festivits. C'tait la fte, quoi ! Mais il fallait pour le monde entier une fte officielle avec des photos officielles, un discours officiel, des reportages officiels, un feu d'artifice officiel et, quelle vidence, un concert officiel. L'ide vidente laissa cois les nains. Un concert ?... Par les nains eux-mmes ou il n'aurait pas de sens... On avait bien deux musiciens, un violoniste et un fltiste, on les jugeait deux casseoreilles quand ils prtendaient rpter, voire jouer sur la place. Presque tous les jours ces travailleurs frontaliers partaient leur tui sous le bras jouer dans des orchestres trangers. Leur patriotisme tait reconnu, ils taient mdaills de la Grande guerre, le "Mrite national des Nains" flamboyait sur leurs poitrines avec son toile bleu vif bords rouge vif au bout d'un ruban jaune vif, mais tait-ce une raison pour... ? Oui, c'tait une raison pour... Dago le dit au Conseil des ministres et Grincheux le publia : "Les musiciens nains par leur talent honorent la communaut naine, on les entendra avec joie et motion jouer leur chre musique contemporaine snob et intellectuelle." Les derniers termes de cette dclaration ne satisfirent pas les susceptibles experts de la double croche, qui par ailleurs refusrent comme on s'y attendait de jouer le soir des danses popus pour le bal, invitable lui aussi aprs le feu d'artifice, mais ils surmontrent leur amertume pour donner au monde un aperu de l'ouverture d'esprit musicale de l'lite naine. Un concert officiel ne peut se rsumer un duo, de surcrot souhait court par une grosse majorit. Le Ministre de la Culture fut somm par le Prsident d'avoir des ides, ou bien qu'il dmissionne. Le rus pensa une chorale. D'emble l'ide plut Lonore. Elle chantait faux mais avait toujours rv nanmoins d'tre chanteuse. Son handicap de base ne gnait que les autres. Le Ministre eut beaucoup de mal

 la dcider accepter plutt l'important poste d'organisatrice que seule elle pourrait remplir avec garantie de succs. Elle y consentit enfin, le coeur gros, par dvouement l'tat; elle exigea le mme dvouement de Michle qui se rjouissait dj d'tre choriste or elle savait suffisamment la musique pour diriger et faire rpter le choeur (avec l'aide des deux nains musiciens qui pour une fois ne manifestrent aucune mauvaise volont et choisirent des chants adapts). Les deux responsables trirent sans piti les meilleurs et exigrent d'eux un entranement sans jrmiades; quand on sert son pays, bon sang ! on ne se plaint pas ! La fte aurait lieu le 11 juillet, jour anniversaire de la Grande marche. On convierait l'Elysen et Merlet parigot. Il y aurait un festin national. La femme de Grincheux et Berlingot furent chargs de l'organiser en fonction des fonds disponibles. D'un commun accord ils dclarrent qu'ils taient insuffisants, le Prsident resta ferme, ils durent s'incliner, le coeur rageur devant la mesquinerie politicienne. Du reste Dago dsormais passait son temps dire non. On n'arrtait pas de lui demander de l'argent et en tant que garant de l'quilibre des finances de l'tat il bloquait de magnifiques projets, d'ailleurs peu crdibles, ce qui aigrissait contre l'autorit. Paradoxalement il restait aussi populaire. On n'en voulait pas Dago quand on en voulait au Prsident. (Ce qui explique ses rlections futures.) Rodamant charg avec d'autres artistes de la dcoration originale du quartier, mais lui pour la partie photographie, estima que la Rpublique devait clbrer la beaut. Partout les photographes ont des beauts photographier; tait-on infrieur ? Les naines taient-elles moins jolies que les basketteuses ? "a non ! se rcria Lonore; nous les valons bien ! - Je pense mme, appuya la naine coquette entoure de Bbert et de son mari, que nous valons mieux." Comme il n'tait pas acceptable que le seul Rodamant choisisse pour la communaut, l'ide de l'lection d'une "Miss Naine" s'imposa; seule Frdrique tenta de s'y opposer; on la renvoya sa chapelle prparer la fin du monde. Lonore se dit choque lorsque Rodamant prtendit rserver le concours aux jeunes filles; l'ge, selon elle, n'tait pas un critre de beaut. Elle voulait dfiler. Michle aussi. La naine coquette cela va de soi. Le Ministre eut beaucoup de mal expliquer aux deux premires que leurs responsabilits officielles excluaient leur participation un concours de beaut et la troisime qu'elle tait hors concours. Il trouva encore d'ingnieuses raisons pour Camille (qui l'et cru !), pour Frdrique revenue se sacrifier en se faisant lire afin d'viter une jeune fille les risques de la clbrit photographique, et pour Amlie qui avait pourtant soixante ans passs mais tait prte se dvouer elle aussi. Et si on faisait dfiler la Miss pendant que les deux musiciens joueraient leurs musique contemporaine (qu'on n'entendait jamais la radio ou la tl) ? Hein ? Ce serait moins... Le regard courrouc de l'lite musicale dissuada. Les prtendantes valables au titre n'taient pas nombreuses videmment la Rpublique ayant moins de mille mes; celles qui habitaient de jolis corps ne firent pas de chichis; la participation limite fut massive. On avait invit pour le srieux de l'lection une manitou de celle de "Miss France"; tenues, dfils, interviews par le matre de crmonie (Rodamant), dtails et ensemble furent conformes au modle universel dans l'espoir secret que les barrires discriminantes tomberaient et que Miss Naine deviendrait un jour Miss Monde. Claire fut lue et en pleura de bonheur; ds sa candidature il fut vident qu'elle serait la laurate, ses proportions idales pour son mtre trente-huit, la noblesse de ses traits, la perfection

de ses formes l'emportaient et de loin; disons le mot, elle tait ravissante, c'est--dire qu'elle ravissait ceux qui la regardaient et les rendait, momentanment, enchants. Rodamant eut ses photos et elle rayonnait entre ses parents basketteurs qui l'avaient laisse dans cette Rpublique le coeur serr quelques mois auparavant et taient revenus pour la fliciter (ils taient aussi revenus aprs la Grande guerre et en la voyant clope avaient failli l'emmener de force). Et Rossinet fit d'elle une petite statue qui, pendant des annes et alors qu'elle tait devenue vieille, se vendit merveille. Dans son bonheur elle repoussa la rflexion sur la demande en mariage de Francis prsente en termes choisis et crmonieux par son ami jockey (presque rtabli, son cas avait t pour le vieux mdecin-chirurgien le plus dlicat et le plus long traiter). Elle ne jugea pas utile d'en avertir ses parents. Profitons du moment prsent. Berlingot cra le "Rieur parfait" un biscuit sec aux raisins, spcialit qui devint chaque anne indispensable la fte nationale (c'est bien le seul gteau qu'il ait jamais russi - un peu bourratif quand mme) et Timide une variante "Grand millsime" de son "Nectar des nains" (selon beaucoup seule l'tiquette changeait - et le prix). Bref, chacun dans sa spcialit ou pas mit la main la pte et l'union engendra la russite. Le jour de gloire est arriv. A la tribune le Prsident ouvre les festivits. L'Elysen n'a pas pu venir, il avait la migraine, mais sa femme est l. Merlet parigot est venu malgr les propos mcontents et les regard graves de l'lite de son parti aussi contraire au triomphe des nains que le grand parti adverse; ses cts l'adjoint au patrimoine, l'adjointe aux affaires sociales et son vieux collaborateur. Le buffet offrait des prodiges de Madame Grincheux qui chauffrent la convivialit. Toujours son habitude d'unir aux mets les plus simples des ingrdients qui produisent des effets recherchs, dlier les langues pour une bonne atmosphre par exemple cette fois. Chacun s'tait mis, comme on dit, sur son trente et un. Naturellement le trente et un d'Amlie n'tait pas celui de la naine coquette (ravageur), celui de Berlingot pas celui du Prsident. Amlie avait deux sacs en plastique blanc qu'elle passa la journe remplir avec srieux, soin et grande attention; "a me change des poubelles, disait-elle, j'ai pas l'habitude." Laissons-la travailler en ce jour de fte et d'ailleurs elle n'est pas la seule, voici Grincheux qui note ce qu'il voit de curieux ou de remarquable, voici Rodamant qui photographie pour l'Histoire, et... le cas de Michle est moins vident, elle a cr un tirage spcial de la loterie, "le tirage de la libration", et circule de groupe en groupe baratinant en sorte qu'on n'ose pas lui refuser l'achat d'un billet. Lonore est plus convenable, elle a prvu pour le cas o les dames en cours de journe ou de soire auraient besoin de se refaire une beaut une ouverture continue et exceptionnellement jusqu' trois heures du matin de son garage de beaut; sa faon elle de penser aux autres sans ngliger le commerce. La place embaumait de fleurs vendues pas Camille. Miss Naine accompagnait le Prsident, sa droite car Chantale tenait fermement la gauche; elle signait des autographes, un paraphe lgant sous une phrase gentille, et quand il y avait un mot difficile crire elle courait vite jusqu' Lonore pour lui demander et ne pas se tromper. Maximilien assurait l'ouverture nocturne et gratuite, parfaitement (l'Histoire d'abord !), de son muse; toutes les cages d'escalier musales taient visitables sans tickets et les basketteurs y furent nombreux car l'vnement attira un monde fou. Le toast de minuit comme le jour de l'an fit sensation dans le scintillement du feu d'artifice, il semblait que la minuscule Rpublique nouvelle apportait ses rayons au monde; elle devint mme message dans les quelques paroles officielles de Merlet parigot en rponse au Prsident, un message de gentillesse et d'entente.

Quelques nains avant la crmonie grincrent des dents en pensant sa facture, extraordinairement leve pour un si petit pays. Mais le Prsident, devenu pourtant si rigoureux pour les comptes, ne les avait pas couts; il estima que certaines oprations de prestige sont ncessaires un tat. L'argument l'emporta, rduisant au niveau de plaidoyers comiques les affirmations (traditionnelles) sur les retombes conomiques et la publicit "gratuite" des journaux de la plante. On se payait son baptme et il est des occasions o il faut savoir dpenser. Que de beaux souvenirs... La nuit des nains fut la nuit des merveilles. Jamais leurs coeurs ne furent plus mus, jamais leur bonheur ne fut aussi pur. Les jours suivants on regarda avidement la presse d'ailleurs aprs avoir admir le numro spcial (que l'on conserverait) de Grincheux. Au hit parade des photos retenues l'tranger, venait en premier la stupfaction gnrale celle du duo des musiciens jouant l'imbuvable musique contemporaine ! Devant la Miss ! Aprs, le Prsident (ah, tout de mme); puis le feu d'artifice; la chorale; enfin des vues d'ensemble de la foule telle que parfois on ne pouvait que suivre le cours de son fleuve et qu'on traversait la Rpublique malgr soi et pour y revenir, pas facile. Les articles rapportaient un peu les propos du Prsident (ah, tout de mme) et beaucoup les propos de Madame Grincheux sur ses recettes pour le buffet de la soire. Un succs international. Ah oui, quelle belle journe... et quelle nuit enchante... On avait tant espr, on avait tellement fait d'efforts, on avait peine croire que le rve tait la ralit et qu'on l'habitait dsormais. Il n'y a donc pas que des croix porter, il y a des esprances et les sept stations ne conduisent pas au calvaire, elles conduisent la rsurrection. Les toiles sont tout le monde.
LA FIN DONT ON NE VEUT PAS Alors voil ils avaient repouss l-bas les gens dputs les textes tant pis pour ceux qui n'ont pas de moyens de pression craser bien vite oublis allez allez les policiers forcs de venir dblayrent au nom d'un texte des dputs justifi vaguement par ceci cela devant la presse copine et il fallut vider les lieux oui ce fut l'expression chasss et tout le petit peuple des nains maltrait bouscul frapp avec quelques objets partait et se retournait malgr lui dsespr et Lonore pleurait et on savait que la vie tait finie...

FIN