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Squence 5
Le personnage de
roman du XVII
e
sicle
nos jours
Sommaire
Introduction
1. Textes et contextes
2. Lectures analytiques
3. Prparation loral: deux tudes transversales
Lecture cursive
E Le personnage de roman, du XVII
e
sicle nos jours
Objet dtude
E tude dune uvre intgrale : Dsert
de J.-M.G. Le Clzio
Activits
E La goutte dor de Tournier
Lecture cursive
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3 Squence 5 FR10
2
ntroduction
Prsentation de la squence
Le roman est le genre littraire dans lequel le personnage, en tant
que cration littraire, est le plus prsent et le plus fondamental :
pas dhistoire (intressante !) sans personnages, dont les liens, les
interactions, les conits constituent le moteur du schma narratif que
vous connaissez bien. travers son ou ses personnage(s), le romancier
construit sa narration, mais peut aussi se livrer lart du portrait
(physique, psychologique), ou bien faire de son personnage un type,
emblmatique dune personnalit ou dune fonction sociale, crer un
personnage symbolique (dune destine, dune socit), ou encore sen
servir comme dun porte-voix, grce auquel il pourra lui-mme exprimer
indirectement des positions. Si, comme le souligne Louis Aragon, le
roman est une machine invente par lhomme pour lapprhension du rel
dans sa complexit
1
, le personnage est loutil privilgi de la cration
romanesque pour comprendre le monde et le donner voir au lecteur.
Selon le contexte dcriture, la socit dans laquelle sinscrit lauteur
(do limportance de la biographie !), sa pense et sa vision du monde,
le personnage de roman sera construit dune certaine faon il sera plus
ou moins rel , raliste, dot ou non dune paisseur psychologique,
etc., et exprimera un point de vue port sur la socit, les hommes,
lhistoire ou encore sera le moyen dexpression de valeurs ou de critiques.
Lobjet dtude sera donc ici le roman ( Le roman et ses personnages :
visions de lhomme et du monde ) en loccurrence Dsert, de
J.M.-G. Le Clzio, et la problmatique retenue sera centre sur le
personnage fminin : Lalla Hawa, lhrone principale de luvre. Une
fois prouv le plaisir de la lecture de ce beau roman paru en 1980 (car
le plaisir que cre une bonne uvre de ction sont indispensables pour
percevoir vritablement la fonction et lutilit du genre romanesque),
vous pourrez :
vous plonger tout dabord dans le questionnaire de lecture qui vous
aidera faire le point sur votre comprhension du texte : lieux,
temporalit, personnages, action(s);
lire attentivement la partie prsentant luvre : biographie de lauteur,
contexte historique et littraire de lcriture, contexte interne celui
de lhistoire elle-mme et lanalyse de son titre ainsi que sa structure ;
aborder les 5 lectures analytiques extraites du roman.
1. Cf. postface aux Cloches de Ble, uvres romanesques croises dElsa Triolet et Aragon, 1965, pp. 14-15.
A
I
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Les objectifs de ltude sont lapprhension du personnage romanesque,
et certaines spcicits de lcriture romanesque : temporalit,
description, focalisations et points de vue, fonctions du titre, de
lincipit Ces points seront exposs dans les points mthode . Autres
objectifs : la comprhension de Dsert, dans sa structure, sa progression,
son criture, ses thmes, et lanalyse du personnage de Lalla et de ce
quil permet luvre de signier. Au l des lectures, vous aborderez
galement des registres et des gures de styles.
Vous pouvez donc ds maintenant lire Dsert, dans ldition suivante :
Folio, numro 1670 (ne tenez pas compte de lillustration fantaisiste
de la couverture), et ne pas tarder lire galement la lecture cursive
complmentaire : La goutte dor de Michel Tournier (Folio 1908), aborde
la n de la squence.
Exercice autocorrectif n 1
Et pour vous immerger ds maintenant dans cette rexion sur le
personnage laquelle cette squence vous invite, voici un texte de Milan
Kundera sur le roman : veuillez le lire, et exprimer en une phrase la thse
quon peut en dgager sur la fonction du personnage de roman.
Cest pourquoi nous
2
rvons constamment dautres observatoires
pos sibles et non construits. Supposez que nous placions notre poste
dobser vation, par exemple, dans la vie du peintre, dans la vie du ls
du concierge, ou dans la vie de la petite rousse. En effet, que savons-
nous deux ? Gure plus que ce sot de Jaromil
3
qui, en ralit, na
jamais rien su de personne ! Comment aurait t le roman, sil avait
suivi la carrire de cet opprim, le ls du concierge, o son ancien
camarade dcole, le pote, ne serait intervenu quune ou deux fois,
comme un personnage pisodique ! Ou bien si nous avions suivi
lhistoire du peintre et si nous avions pu enn savoir ce quil pensait
exactement de sa matresse, dont il ornait le ventre de des sins
lencre de Chine !
Si lhomme ne peut nullement sortir de sa vie, le roman est beaucoup
plus libre. Supposez que nous dmontions, promptement et
clandestine ment, notre observatoire, et que nous le transportions
ailleurs, mme pour peu de temps ! Par exemple, bien au-del de la
mort de Jaromil ! Par exem ple, jusqu aujourdhui o plus personne,
mais personne (sa mre aussi est morte, il y a quelques annes) ne
se souvient du nom de Jaromil...
Milan KUNDERA, La vie est ailleurs, traduit par Franois Hirsh.
ditions Gallimard.
Reportez-vous au corrig de lexercice n 1 la fin du chapitre.
2. Le pronom nous dsigne les romanciers.
3. Personnage du roman de Milan Kundera.
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Testez votre premire lecture
Questions de lecture
Aprs avoir lu soigneusement lintgralit du roman Dsert, veuillez
rpondre aux questions suivantes :
Le cadre spatiotemporel du rcit
Quelle dure couvre le rcit de Nour ? Que relate ce rcit sur le plan
historique ?
2
En quels lieux et dates est cense se drouler lhistoire de Lalla ?
3
Relevez les indications topographiques qui permettent de suivre
gographiquement le parcours des hommes bleus .
4
Comment la vie quotidienne des nomades est-elle voque dans le
rcit de Nour ? Cette vocation est-elle raliste ? Par quoi cette vie
dans le dsert est-elle rythme ?
5
Comment est dcrit le bidonville de la Cit ? Comment y vit Lalla ?
Les personnages
Qui est Nour ? De qui est-il le descendant ? Quels sont ses liens avec
Ma el Anine ?
2
Quelles sont les origines et la famille de Lalla ? Par qui est-elle
recueillie ? O passe-t-elle son enfance ?
3
Quels sont les points communs entre Lalla et Nour ? Dans quelle
direction leurs priples sont-ils orients ? Comment sachvent leurs
destins respectifs ?
4
Quels sont les personnages secondaires qui secourent Lalla, ou lui
offrent des opportunits sociales ou conomiques ?
5
Qui sont les amis de Lalla, la Cit et Marseille ?
6
Proposez un bref portrait de Radicz. Pourquoi un chapitre (p. 386-
397) est-il entirement consacr ce personnage secondaire ? Quelle
est son importance dans le rcit ?
Le schma narratif
De quoi sont faites les journes de Lalla la Cit ? Comment dcririez-
vous cette vie ?
2
Pourquoi Lalla quitte-t-elle la Cit ?
3
Que fait Lalla Marseille ?
4
quel moment la vie misrable de Lalla Marseille bascule-t-elle ?
5
Quel est le schma narratif ?
Voici un rappel de la faon dont un rcit est construit :
B
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Un rcit idal commence par une situation stable quune force
quelconque vient perturber. Il en rsulte un tat de dsquilibre ; par
laction dune force dirige en sens inverse, lquilibre est rtabli ; le
second quilibre est bien semblable au premier, mais les deux ne sont
jamais identiques. Il y a par consquent deux types dpisodes dans
un rcit : ceux qui dcrivent un tat (dquilibre ou de dsquilibre)
et ceux qui dcrivent le passage dun tat un autre
(Tzvetan Todorov).
4
lments de rponse
Le cadre spatiotemporel du rcit
Le rcit de Nour couvre deux annes, de 1910 1912. Il relate un
pisode la pacication du Maroc par larme franaise, et lchec de
la guerre sainte mene contre les Chrtiens par Ma el Anine, le
fondateur de la lgendaire Smara.
2
Le second rcit, celui de Lalla, contient moins de dtails que celui
de Nour qui permettent de le situer sur le plan historique ; on peut
cependant deviner quil se droule dans les annes 1970, dabord
dans un bidonville, la Cit, prs de Tanger, puis Marseille, avant de
revenir dans le dernier chapitre vers la Cit et le dsert.
3
Les nomades partent de Chinguetti (do vient le guerrier aveugle)
jusqu Agadir. La troupe vient de Smara, dans la valle de la Saguiet
el Hamra, traverse les mesas du Haua, le plateau de la Hamada (que
Lalla verra dans sa vision, cf. explication de texte 3), les monts de
Ouarkziz, suit la valle du Draa, les montagnes de Tassa, la palmeraie
de Tadalt, le euve Noun, le Souss, puis arrive Taroudant ; elle
repart ensuite, franchit loued Issene, Marrakech, loued Tadla, atteint
Tiznit (o meurt Ma el Anine) et Agadir. Ce sont tous les paysages du
Maroc que le lecteur est invit contempler au cours de sa lecture.
4
La vie quotidienne est dcrite avec prcision : le narrateur voque
ainsi des dtails concrets, comme les chvres bises, les dromadaires
et les moutons que les nomades possdent (p. 10), leur nourriture :
les herbes maigres, les chardons, les feuilles deuphorbe (p. 10)
et la bouillie de mil arrose de lait caill, le pain, les dattes sches
au got de miel et de poivre (p. 18). Sont galement voqus les
costumes (dont le chche bleu indigo), et des coutumes comme la
fantasia (p. 51). Les termes arabes donnent une couleur locale
la description (par exemple acquia p. 16, jar p. 21, dzikr p. 247, ou
encore hak, koubba, majnun.) et lui confrent ainsi du ralisme.
La vie au dsert est rythme par la prire, voque p. 26, 43, 56, 247,
252, 439, et particulirement par le dzikr, prire collective.
4. Quest-ce que le structuralisme ?, tome 2, Potique , Paris, d. du Seuil, 1968, p. 82.
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Le bidonville est dcrit ngativement : il est la grande dcharge de
la ville (p. 158), il est plein de containers dordures (p. 79), o
lon trouve des carcasse(s) de mtal rouill , et diverses traces de
pollution que rejette la grande ville. Lalla y vit cependant de faon
traditionnelle : comme les gens de la Cit, et ses propres anctres,
elle ptrit le pain, va chercher leau la fontaine, aide rparer les
lets de pche, va au bain avec Aamma
Les personnages
Nour est un jeune garon de la tribu des Hommes bleus , qui vit
dans les annes 1910 ; le rcit nous dit quil a des parents et un frre.
Il est le descendant dAl Azraq, le matre de Ma el Anine, et dune
cherifa, cest--dire dune descendante du prophte Mahomet et de
sa lle Fatima. Il sera un des seuls survivants de la guerre sainte .
Ma el Anine, le cheikh, choisit Nour comme disciple ; le garon quitte
alors sa famille pour suivre le vieil homme, et assistera son agonie.
2
Le roman prcise que le pre de Lalla est mort dans un accident avant
sa naissance, et que sa mre, Hawa, est dcde dans les vres peu
aprs sa naissance. Elle est alors adopte par la sur de son pre,
Aamma, qui vit avec son mari Selim dit Le Soussi et leurs deux ls (Ali
et le Bareki) dans un bidonville, la Cit, prs de Tanger.
3
Nour est initi par Ma el Anine ; Lalla, par Es Ser : derrire ces
deux matres, il y a El Azraq, lHomme Bleu. Les deux hros suivent
donc un mme chemin spirituel, chacun une poque et dans des
contextes diffrents. Tous deux se dirigent vers le Nord : Nour suit sa
tribu de Smara vers Tiznit, vers la Saguiet el Hamra, en qute dune vie
meilleure pour les Touaregs ; Lalla part de la Cit vers Marseille. Tous
deux reviendront vers le sud , vers le dsert. Mais leurs destins
se terminent diffremment : Nour est vaincu , sans avenir, quand
Lalla a su trouver le bonheur , et souvre elle-mme lavenir par la
naissance de sa lle Hawa.
4
Le patron de lhtel Sainte-Blanche (p. 290 et suiv.) offre Lalla un
travail et un toit ; il se montrera bienveillant, bien que distant. Paul
Estve, un Franais dun certain ge, vient en aide Lalla quand elle
manque de svanouir dans la rue, et lui offre un repas (p. 280-281).
Le photographe enn dcouvre Lalla dans un restaurant, et lui offre
une carrire de mannequin et lopportunit de gagner de largent,
offre quelle nira par refuser.
5
la Cit, Lalla est amie avec Naman, le vieux pcheur qui lui raconte
des histoires, et qui vit lcart du bidonville. Elle sera auprs de lui
sa mort. Au dsert, Lalla est proche du Hartani, un berger sourd, muet
et sauvage, qui vit lcart du monde ; descendant des nomades, il est
comme Lalla fascin par le dsert, et initie Lalla son univers de signes
et de silence. Il sera aussi le pre de la lle de Lalla, Hawa. Marseille,
elle est amie avec M. Ceresola, un rfugi politique italien. Il y a aussi
Radicz, un jeune mendiant et voleur, avec qui elle se lie damiti.
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Radicz est un mendiant pauvre de 14 ans, qui appartient un rseau
de dlinquance organise pour le vol : il a un patron , qui la
recueilli orphelin et lui fait son apprentissage (p. 342). Sa pauvret
est plusieurs fois souligne, et habite comme Lalla Tanger dans un
bidonville (p. 277). Il aime inventer des histoires pour Lalla, avec qui
il se promne au port.
Radicz est un gitan : comme les nomades du dsert, il appartient
un peuple pauvre qui na pas dattaches, et qui est toujours en
mouvement, en qute dun ailleurs meilleur. De mme que le peuple
du dsert ne trouve pas sa place dans les villes quil croise, Radicz
ne russit pas trouver sa place dans la socit moderne qui le
cantonne sa fonction de marginal, dexclu. Sa mort (il est cras
par un autobus alors quil tente de fuir la police qui le pourchasse) a
une double fonction symbolique : dabord, cette mort signie quil ne
pouvait faire partie du monde de la ville moderne, quil tait vou en
disparatre ; cette mort est aussi le signe de la violence et de la duret
de la ville, qui dtruit les individus. On retrouve dailleurs une autre
mort du mme genre dans une nouvelle de Le Clzio intitule La ronde,
o deux jeunes lles en moto se font renverser par une voiture dans
une banlieue terne et grise. Ce sont chaque fois des morts o le
personnage nit cras par une machine dacier qui incarne la ville et
la vie modernes broyant lhomme. Dautre part, ce chapitre tragique
prcde le dnouement du rcit, qui voit le dernier chapitre du rcit de
Nour, et la n de lhistoire de Lalla, qui revient vers le dsert : le destin
de Radicz illustre lide selon laquelle la vie dans la ville moderne est
impossible, et que le vrai monde (p. 23) est celui du dsert.
Le schma narratif
Lalla passe beaucoup de temps se promener. Elle chantonne,
elle observe : elle guette les choses sur la terre sans penser rien
dautre . Elle joue avec les fourmis et les mouches, elle sallonge
sur les dunes pour couter le soufe de la mer et regarder le ciel.
Lalla aime tre prs de la mer , prs de laquelle elle va souvent. Le
bonheur de Lalla est dcrit par des scnes : il y a la promenade,
leau de la fontaine, le feu, le bain, le march, la fte Ces squences
sont entrecoupes de rcits et de chants. Parfois, Lalla part dans
le dsert, la recherche de celui quelle nomme Es Ser, le Secret,
personnage nigmatique et fabuleux. II y a aussi le berger, le Hartani,
qui apprend Lalla demeurer immobile et regarder le monde qui
lentoure. Cest une vie dinsouciance, de bonheurs simples, prs de
la nature, qui constitue la situation initiale du rcit de Lalla.
2
Lalla quitte la Cit pour se rfugier avec le Hartani dans le dsert, car
Aamma veut la forcer accepter un mariage arrang avec un homme
riche bien plus g quelle qui apporte des cadeaux Aamma. Elle
refuse ce mariage, et pour conserver sa libert prfre la fuite. Cet
vnement constitue lvnement perturbateur du rcit, qui passe
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alors de la premire partie, Le bonheur , la seconde, La vie chez
les esclaves .
3
Lalla habite chez Aamma, et nit par trouver une place de femme
de mnage dans un htel pouilleux ct dun magasin de pompes
funbres. Son travail termin, elle sen va rver le long du port. Elle
erre dans les rues comme un vieux chien noir au poil hriss, sans
trouver de place . Pendant le temps du rcit, Lalla est enceinte du
Hartani.
4
Lalla quitte un jour lhtel o elle travaillait. Elle se fait payer ses gages
et va les dpenser avec Radicz. Ivre dune libert toute neuve mais
factice, elle se mtamorphose. Son destin bascule alors, quand elle
rencontre au restaurant o elle mange avec Radicz, un photographe.
Elle devient tout coup une cover-girl clbre grce lui. Mais Lalla se
moque des images et de largent, et prfrera retourner vers le dsert ;
la situation nale la voit accomplie et heureuse, mettant au monde sa
lle Hawa.
5
Dans le rcit de Lalla, la situation stable du dbut est celle de la
vie la Cit ; la force perturbante est la demande en mariage ; le
dsquilibre fait basculer Lalla dans le monde occidental, qui
constitue un second quilibre, temporaire ; un nouveau dsquilibre
intervient avec la mort de Radicz et la rvlation lors de la danse
Paris (voir explication 5), qui poussent dnitivement Lalla revenir
la Cit, o lquilibre nal se met en place.
Corrigs des exercices
Corrig de lexercice n 1
Le romancier dispose dune immense libert dans la faon dont il peut
voir et prsenter le monde grce ses personnages, qui lui servent d
observatoires , de points de vue sur les choses, quil peut alterner sa
guise pour prsenter la vie davantage par les yeux du ls du concierge
ou de Jaromil. En croisant ces points de vue, on en apprend plus la fois
sur les hommes qui voient, et sur le monde quils voient.
Le personnage a donc, profondment, une utilit dans la rexion
philosophique que lauteur peut mener sur le monde, car [le roman] est
la grande forme de la prose o lauteur, travers des ego exprimentaux
(= personnages), examine jusquau bout quelques grands thmes de
lexistence (Lart du roman).
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Textes et contextes
Biographie de J.-M.G. Le Clzio
Remarque mthodologique
La vie de lauteur nexplique pas elle seule une uvre, mais peut
parfois rendre compte de certains faits dcriture : il sagit donc de la
connatre et de savoir en tenir compte (un crivain a un pass, un vcu,
une relation avec son milieu, son inspiration ne nat pas ex nihilo) sans
pour autant tomber dans la critique biographique , qui voit dans les
textes des allusions systmatiques la biographie de lauteur.
En loccurrence, il se trouve que les uvres de J.-M. G. Le Clzio sont
souvent fortement inspires de sa vie ; ainsi Grard de Cortanze note :
Quelle est la place de la biographie dans luvre de J.-M. G. Le Clzio ?
Elle nest que cela, cette uvre : de la biographie
5
. Do limportance
de bien lire la biographie suivante !
1. Enfance et formation
Jean-Marie Gustave Le Clzio nat le 13 avril 1940, Nice, dans le contexte
difcile de la dbcle
6
. Cest prs de Nice quil passe son enfance avec
ses grands-parents maternels. La vie de voyageur de lauteur commence-
t-elle avec la longue expdition quil entreprend avec sa mre lge
de sept ans pour rejoindre en bateau son pre, mdecin de brousse,
au Nigria ? Cest, en tout cas, lors de ce voyage quil entreprend son
premier roman, Un long voyage Cest donc un romancier prcoce qui
se nourrit tout jeune des images de lAfrique, lors de cette aventure dont
il sinspirera bien plus tard pour son roman Onitsha, puis lors de lanne
quil passe Ogoja, au Nigria. Ses tudes, quil accomplit Nice
encore, le voient se passionner pour la lecture et lcriture, et mme pour
la bande dessine ! Ce qui nassure pas sa russite scolaire, mdiocre
5. In Grard de Cortanze, J.-M. G. Le Clzio, Vrit et lgendes. Le nomade immobile, Paris, ditions du Chne,
1999.
6. Il sagit de la retraite de larme franaise face larme allemande en mai 1940; le terme est cependant exces-
sif, puisque les soldats franais ne se sont pas enfuis mais ont combattu au prix de 100 000 morts en 47 jours
et ont inflig de lourdes pertes leurs adversaires allemands qui ont eu 100 000 hommes mis hors de combat.
A
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Il devient cependant professeur Bath, en Angleterre, et se lance dans
des tudes de grammaire et de philologie
7
.
2. Premires publications
Son roman Le procs-verbal (1963) inaugure sa carrire de romancier
succs : ce rcit lesthtique proche de Ltranger dAlbert Camus
et des recherches narratives du Nouveau Roman est couronn par le
prix Renaudot, et permet lauteur vivre de sa plume. Les nouvelles de
La vre (1965), qui partent de lexprience de la douleur, sont elles
aussi crites dans un style qui rappelle celui du Nouveau Roman (sur ce
mouvement littraire, voir plus bas).
Lauteur labore peu peu une criture plus personnelle, moins
inuence par les mouvements littraires de son temps, partir de Le
dluge (1966), o il dnonce la confusion, langoisse et la peur que
crent les grandes villes occidentales. Sa contestation de la socit
moderne culmine au seuil des annes 70 avec les romans Terra Amata
(1967), Le livre des fuites (1969), La guerre (1970) et Les gants (1973),
mais fait depuis toujours partie de tous ses crits.
3. Dcouverte de lAmrique latine
En 1967, il fait son service militaire en Thalande en tant que cooprant,
et est rapidement expuls pour avoir dnonc la prostitution infantile :
le romancier sest souvent engag dans des luttes pour des causes qui le
touchaient, et na pas hsit prendre position, tant dans ses uvres que
par ses actes. Il est alors envoy Mexico, lInstitut dAmrique latine,
an dy nir son service. Il participe lorganisation de la bibliothque de
lInstitut franais dAmrique latine (IFAL), apprend lespagnol, dcouvre
les textes amrindiens, partage la vie des Indiens du Darin panamen,
plus tard effectuera des recherches universitaires sur La Relation de
Michoacn : cest une nouvelle culture laquelle lcrivain sinitie.
Aprs un premier mariage en 1961 avec Rosalie Piquemal (avec qui il a
une lle, Patricia), il se marie en 1975 avec Jmia, originaire du Sahara
occidental et mre de sa deuxime lle, Alice. Le Clzio partage alors
sa vie entre le Mexique, le Nouveau-Mexique, Nice et Paris ; il enseigne
entre autres aux universits de Bangkok, de Mexico, de Boston, dAustin
et dAlbuquerque.
7. Science des textes qui vise rtablir le contenu original de textes connus par plusieurs sources, cest--dire
choisir le meilleur texte possible au dpart de manuscrits, dditions imprimes ou dautres sources disponibles
en comparant les versions conserves de ces textes, ou rtablir le meilleur texte en corrigeant les sources exis-
tantes.
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4. Une nouvelle orientation littraire
la n des annes 1970, Le Clzio opre un changement dans son style
dcriture et publie des livres lcriture plus sereine, o les thmes
de lenfance, des minorits, du voyage, passent au premier plan. Cette
nouvelle manire dcrire sduit le grand public. Dans Mondo et autres
histoires (1978), il voque ainsi les thmes de la nostalgie de lenfance
et de linnocence de la socit pr-industrielle ; luvre lui assure son
premier succs auprs du grand public. Puis en 1980, il est le premier
recevoir le Grand prix de littrature Paul-Morand, dcern par lAcadmie
franaise, pour son ouvrage Dsert, qui raconte sur deux niveaux le sort
des hommes bleus du Maghreb et de Lalla, une de leur descendante ;
Dsert sera un de ses plus succs les plus importants, et marquera sans
doute un moment dcisif dans luvre de lauteur.
En effet, tandis que La Guerre tait marqu par langoisse et le Livre
des fuites par lerrance, Mondo et autres histoires transportait le lecteur
dans un monde empreint de joie, auprs denfants indiens au bonheur
simple. Dans Dsert, les deux aspects contradictoires de lunivers de Le
Clzio se rencontrent et fusionnent : le roman est la fois potique et
tragique, la fois noir et marqu par lmerveillement, et explore tour
tour les deux aspects du monde...
En 1982, La ronde et autres faits divers dcrit la vie de quelques
adolescents et immigrs angoisss dans un milieu urbain inhospitalier.
Plus tard, en 1999, paratra un livre qui contient deux romans courts,
ou nouvelles longues : Hasard suivi de Angoli Mala, o de nouveau les
thmes du grand voyage, de laventure, des tendues rencontrent le
sentiment de dracinement et lexprience du passage de lenfance
ladolescence.
5. Une uvre dinspiration autobiographique?
Bien sr, les nombreux voyages qua raliss lauteur, son existence
cosmopolite, ont eu une inuence sur son uvre : ainsi, sa fascination
pour la vie des Indiens inspirera probablement La fte chante (1997),
qui puise son exprience des peuples amrindiens. De mme, son
voyage jusqu lle de Rodrigues donnera lieu Voyage Rodrigues
(1986), un journal largement autobiographique.
Outre ses voyages vcus, lauteur sinspire tant de sa propre histoire que
de celle de certains membres de sa famille : ainsi le roman Onitsha (1991)
rapporte lhistoire dun petit garon qui va en Afrique rencontrer son pre,
mdecin, ce qui rappelle bien sr lhistoire de lauteur lui-mme. Le voyage
quil effectue lle Maurice en 1981 aboutit au roman Le chercheur dor
(1985), qui raconte les aventures de son grand-pre paternel. Quant La
quarantaine (1995), elle narre les aventures de son grand-pre maternel.
Gens de nuages (1997), crit en collaboration avec sa femme, est une
sorte de journal de voyage, de retour aux sources, travers le dsert.
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Enn, en octobre 2008, alors que parat Ritournelle de la faim, inspir par
la gure de sa mre, il se voit dcerner le prix Nobel de littrature.
la fois auteur engag et crivain
du silence du dsert, entrelaant
les thmes de lenfance et de
linnocence de lindividu et du
monde avec le tableau dune post-
modernit mortifre, peintre des
villes comme de la nature sauvage
et du voyage, romancier succs
mais toujours discret sur le plan
mdiatique, Le Clzio nous offre
une uvre foisonnante et diverse,
traverse par des thmatiques
rcurrentes dont certaines sont
exprimes dans le roman que vous
venez de lire : Dsert.
Autobiographie
et cration romanesque
1. uvres de Le Clzio avec leur date de
parution(liste non exhaustive)
a) uvres de fiction: romans, nouvelles et rcits
- Le procs-verbal, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1963 (prix
Renaudot) ;
- Le jour o Beaumont t connaissance avec sa douleur, nouvelle, Mercure
de France, Lcharpe dIris, Paris, 1964 ;
B
Photographe : Eric Feferberg. AFP.
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14 Squence 5 FR10
- La vre, nouvelles, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1965 ;
- Le dluge, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1966 ;
- Terra Amata, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1967 ;
- Le livre des fuites, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1969 ;
- La guerre, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1970 ;
- Les gants, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1973 ;
- Voyages de lautre ct, nouvelles, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1975 ;
- Mondo et autres histoires, contes, Gallimard, Paris, 1978 ;
- Dsert, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1980 (grand prix de
littrature Paul- Morand de lAcadmie franaise) ;
- La ronde et autres faits divers, nouvelles, Gallimard, Le Chemin ,
Paris, 1982 ;
- Le chercheur dor, roman, Gallimard, Paris, 1985 ;
- Voyage Rodrigues, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1986 ;
- Printemps et autres saisons, roman, Gallimard, Le Chemin , Paris,
1989 ;
- Onitsha, roman, Gallimard, Paris, 1991 ;
- toile errante, roman, Gallimard, Paris, 1992 ;
- Pawana, roman, Paris, Gallimard, 1992 ;
- La quarantaine, roman, Gallimard, Paris, 1995 ;
- Poisson dor, roman, Gallimard, 1996 ;
- Hasard, suivi de Angoli Mala, romans, Gallimard, Paris, 1999 ;
- Cur brle et autres romances, nouvelles, Gallimard, Paris, 2000 ;
- Lenfant de sous le pont, roman, Lire cest partir, Paris, 2000 ;
- Rvolutions, roman, Gallimard, Paris, 2003 ;
- LAfricain, portrait de son pre, Mercure de France, Traits et portraits ,
Paris, 2004 ;
- Ourania, roman, Gallimard, Collection Blanche , Paris, 2006 ;
- Ritournelle de la faim, roman, Gallimard, Collection Blanche , Paris,
2008.
b) Essais et ides
- LExtase matrielle, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1967 ;
- Ha, Skira, Les Sentiers de la cration , Genve, 1971 ;
- Mydriase, illustrations de Vladimir Velickovic, Fata Morgana, Saint-
Clment-la-Rivire, 1973 ;
- Vers les icebergs, Fata Morgana, Explorations , Montpellier, 1978
(contient le texte dIniji, par Henri Michaux) ;
- LInconnu sur la terre, Gallimard, Le Chemin , Paris, 1978 ;
- Trois villes saintes, Gallimard, Paris, 1980 ;
- Le Rve mexicain ou la pense interrompue, Gallimard, NRF Essais ,
Paris, 1988 ;
- Diego et Frida, Stock, changes , Paris, 1993 (biographie de Diego
Rivera et Frida Kahlo) ;
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15 Squence 5 FR10
- Ailleurs, entretiens avec Jean-Louis Ezine, Arla, 1995 ;
- La fte chante, Gallimard, Le Promeneur , 1997 ;
- Gens des nuages (avec Jmia Le Clzio, photographies de Bruno
Barbey), rcit de voyage, Stock, Beaux Livres , 1997 ;
- Raga. Approche du continent invisible, Le Seuil, Peuples de leau ,
Paris, 2006 ;
- Ballaciner, Gallimard, 2007.
Le Clzio a galement publi des tudes, des traductions, et des uvres
de littrature enfantine.
Exercice autocorrectif n 1 : Recherche sur les prix littraires
Effectuez une recherche sur les trois prix littraires cits dans la
biographie de lauteur : quand ont-ils t crs ? Que rcompensent-ils ?
Quapportent-ils aux crivains ? Quels sont les enjeux de ce type de prix
dans le domaine de la cration littraire ?
Reportez-vous au corrig de lexercice n 1 la fin du chapitre.
Contexte historique et contexte
dcriture
1. Contexte historique interne
Tout dabord le contexte historique interne , cest--dire celui des
vnements qui se droulent dans luvre mme. Plusieurs dates
apparaissent dans Dsert, principalement dans le rcit des hommes
bleus : le roman, bien que semblant premire lecture prsenter
une atmosphre onirique, comme hors du temps (cette atemporalit
est surtout celle qui est ressentie par les hommes bleus ou par Lalla),
est malgr tout bien reli lHistoire relle. Voici quelques repres
historiques pour comprendre dans quelles circonstances se droulent
aussi bien les aventures de Nour que celles de Lalla.
a) Rappels gnraux: colonisation et dcolonisation
Le Maroc, pays o se droule le rcit de Nour (au Sahara occidental) et
une partie de celui de Lalla (dans la rgion de Tanger), la diffrence de
lAlgrie, est demeur longtemps repli sur lui-mme et a su prserver
un temps son indpendance. Face aux apptits des pays europens
cependant, Angleterre, Espagne, France et Allemagne en tte, et du fait
C
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16 Squence 5 FR10
des difcults conomiques quil subit la n du XIX
e
sicle, le pays est
peu peu occup par les puissances trangres, surtout par la France,
dont lemprise fut dabord conomique et nancire. Au dbut du XX
e
sicle, le gouvernement marocain se soumet la France, entranant
ainsi un profond mcontentement des tribus du Sahara occidental,
qui aspirent prserver leur indpendance et leur identit. Ces tribus
vont alors se rebeller, soulvement dont le roman nous rapporte le
droulement. Lhistoire de Nour appartient cette premire poque,
marque par la guerre et la lutte contre loppression et pour la libert.
un XIX
e
sicle de conqutes succde un XX
e
sicle domin par la
dcolonisation : les colonies rclament une indpendance politique et
conomique bien lgitime, larrt de lingrence de la mtropole dans
leurs affaires intrieures, et la n de rapports marqus une domination
idologique qui promouvait la supriorit des Blancs sur les autres
peuples.
En ce qui concerne la France, elle se spare ainsi par exemple de
lIndochine, aprs une guerre qui culmine avec la chute de Din Bin Phu
(1953-54). Les pays du Maghreb, quant eux, retrouvent lindpendance
de faons diverses : quand lAlgrie sengage en 1954 dans une guerre
longue et douloureuse qui ne prendra n quavec les accords dvian
signs par Charles de Gaulle en 1962, le Maroc et la Tunisie, comme les
pays dAfrique noire, se sparent sans violence de la mtropole.
Lhistoire de Lalla est ancre dans cette seconde poque, qui, bien que
voyant lindpendance des anciennes colonies, est encore dcrite dans
le roman comme la continuation de la domination, sous dautres formes,
des pays occidentaux sur des pays comme le Maroc.
b) Chronologie de lhistoire du Maroc
Voici un tableau chronologique rcapitulatif des principaux vnements
ayant marqu lhistoire du Maroc et que vous retrouverez en grande
partie dans le roman :
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17 Squence 5 FR10
1830 Linstallation de la France en Algrie et les agitations tribales mettent en danger le
pouvoir des souverains maro cains.
1831 Naissance de Ma el Anine.
1860-1862 Les Marocains perdent la guerre contre les Espagnols, qui occupent Ttouan. Les
finances du Maroc sont mises mal par l'indemnit de guerre rgler.
1873-1894 Moulay Hassan parvient rtablir l'ordre parmi les tribus et faire reculer l'ing-
rence trangre. Son succes seur, Moulay Abdel Aziz, sera moins heureux.
1899 Xavier Coppolani est envoy dans le Sud de la Mauritanie pour une mission, en fait
pour prparer le terrain d'une occupation franaise.
1900 Accord secret sur le Maroc et la Lybie entre la France et lItalie.
1902-1903 Fondation de Smara. Fondation du Comit du Maroc franais.
1904 L Entente Cordiale entre la France et lAngleterre reconnat les droits de la France
sur le Maroc.
12 mai 1905 Assassinat de Coppolani Tijikka. Les Franais sont dcids venger leur hon-
neur .
1905-1906 Crise franco-allemande propos du Maroc : coup de Tanger.
7 avril 1906 Acte dAlgsiras : la souverainet chrifienne est maintenue mais sous contrle
international dominante franaise. Politique de la Porte Ouverte . Mar-
seille, exposition coloniale.
1907 Assassinat de Mauchamp et de Lasallas. Occupation de Oujda et de Casablanca.
1908 Moulay Hafid renverse Moulay Abdel Aziz, trop compromis avec les Europens.
1909 Abandon de Smara, indfendable.
1910 Mort de Ma el Anine Tiznit.
1911 Cration dune administration du contrle de la dette. Intervention franaise dans
la rgion de Fs et de Marrakech. Deuxime crise franco-allemande : coup dAgadir.
1912 Signature de la Convention de Fs : le Maroc passe sous protectorat de la France.
Abdication de Moulay Hafid : Moulay Youssef lui succde.
1914 La tache de Taza est rduite. Le peuplement europen connat un grand essor.
1916-1917 Soulvement dans le Souss marocain. Rpression.
1912-1925 Lyautey occupe le pays et le rorganise. Ptain lui suc cde.
1923 Tanger se voit confrer un statut international.
1919-1925 Guerre du Rif : soulvement des tribus littorales menes par Abdel Krim.
1933-1934 La campagne de Saghro achve l'occupation du Maroc.
1935 Dpt dun plan de rformes form par les intellectuels.
1942 Le Maroc entre dans la guerre.
1944 Le parti nationaliste, lIstiqlal, lance un manifeste dind pendance.
1947 Mohammed V Tanger prononce un discours nationaliste.
1952 meutes ; discours du trne sur lmancipation.
1953 Exil forc de Mohammed V. Troubles.
1956 Retour de Mohammed V. Indpendance du Maroc.
1962 Hassan II au pouvoir.
1999 Mohammed VI au pouvoir.
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18 Squence 5 FR10
c) Le Maroc et la France; linscription du rcit dans
lhistoire marocaine
Ds les annes 1880, plusieurs pays europens comme lAllemagne,
lAngleterre, lEspagne et la France, convoitent les pays du Maghreb
et plus particulirement le Maroc, car tant alors lapoge de leur
puissance conomique, ils recherchent des dbouchs pour leurs
productions industrielles : le Maroc prsente dans cette optique lintrt
de la proximit gographique. Le pays, alors dirig par un sultan, Moulay
Hassan, qui est aussi le Commandeur des croyants
8
(le pays est
musulman), rsiste dans un premier temps linvasion europenne,
mais sera peu peu pntr par la domination conomique, nancire,
technique et militaire de lEurope, et en particulier de la France.
Le vieux sultan meurt en 1894 ; son successeur, Moulay Abdel Aziz,
puise les nances publiques par des dpenses somptuaires et doit
emprunter lEurope o les banques exigent 40% de commission !
Le pays lance alors trois emprunts dominante franaise ; ces liens
entre la France et le Maroc, qui seront donc de lordre dune domination
nancire, seront concrtiss par l Acte dAlgsiras , en 1906, qui est
voqu dans le roman la page 376. Moulay Abdel Aziz est renvers
et remplac par Moulay Had en 1908, mais ce dernier sera galement
impuissant lutter contre lemprise des Occidentaux ; le Makhzen, nom
du gouvernement du sultan, endett et affaibli, accepte peu peu le
protectorat de la France ; mais les tribus du Sahara occidental restent
opposes cette forme de domination, et considrent que le sultan sest
laiss acheter par les Franais.
Le premier rcit de Dsert, celui que nous appellerons rcit A, souvre en
1909-1910, et sinscrit dans ce contexte rel et historique en rapportant
un pisode prcis de lhistoire de la colonisation du Sahara occidental :
Ma el Anine, cheikh
9
et chef religieux venu du sud saharien, prend la
dcision de quitter la lgendaire Smara avec ses dles pour traverser le
dsert la recherche de nouveaux territoires pour les siens. Cette rvolte
des hommes bleus
10
, qui se retrouveront nalement abandonns par
le pouvoir marocain, sera rprime par les Franais. Relisez le second
dveloppement de la premire partie du rcit A (p. 33-72) : le jeune Nour,
aprs avoir suivi son peuple jusqu Smara travers la Saguiet el Hamra,
assiste la grande runion des peuples du dsert, pauvres, dmunis,
8. Le Commandeur des croyants est un grade religieux, politique et social, reprsentant le chef suprme des
musulmans, dsignant dans les premiers temps de lislam le calife. De nos jours, le sultan de Brunei et le roi du
Maroc portent ce titre.
9. Un cheikh est, chez les Arabes, un homme respect en raison de son grand ge ou de ses connaissances scien-
tifiques ou religieuses. Ce titre correspond au sage.
10. Les Touaregs sont un peuple de Berbres nomades vivant dans le Sahara, lAlgrie, la Libye et sur les bordures
du Sahel, Niger, Mali et Burkina Faso. Ce sont les descendants des premiers habitants de lAfrique du Nord. Les
Touaregs sont souvent appels par les Occidentaux hommes bleus , daprs la couleur de leur chche (turban
qui senroule sur la tte pour se protger du soleil, du vent, de la pluie, du sable, du froid...).Teint avec de lindigo,
il colore la peau de bleu.
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19 Squence 5 FR10
mais peu peu unis sous la houlette du fascinant et charismatique Ma
el Anine. Le pre de Nour exprime bien ces espoirs : Nous allons partir
bientt, notre cheikh la dit, nous allons partir bientt . O ? avait
demand Nour. Vers le nord, au-del des montagnes du Draa, vers
Souss, Tiznit. L-bas, il y a de leau et des terres pour nous tous, qui nous
attendent () (p. 49). Il nest pas anodin que le roman sachve avec la
mention Agadir, 30 mars 1912 : cest en effet la date de la signature
de la Convention de Fs qui tablit le Protectorat franais sur le Maroc,
et la n des espoirs dindpendance. Dailleurs les derniers mots du
roman sont : Ils sen allaient, comme dans un rve, ils disparaissaient
(p. 439), comme si les hommes bleus avaient symbolis, eux seuls,
lide de libert, qui achoppe sur la ralit historique de la colonisation.
La rvolte des tribus rebelles, qui nont pas hsit recourir la force
(des ressortissants europens sont assassins, la ville de Fs o rside
le sultan est assige), sachvera dans le sang : le Makhzen, incapable
de rtablir lordre, fait appel aux forces franaises qui interviennent
militairement. Les combats entre tribus et arme franaise sont voqus
par lauteur dans le roman.
Le second rcit, celui qui narre les aventures de Lalla, est lui aussi li
lhistoire conjointe du Maroc et de la France, mais sinscrit dans un
contexte plus tardif.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Maroc est rest dle la France ;
il nourrit cependant un fort mouvement indpendantiste, et des tensions
entre les deux pays apparaissent ; ainsi Mohammed V, sultan qui afche
sa volont autonomiste, se trouve forc dabdiquer, et remplac par un
alli de la France. La mtropole tente pourtant de conserver des liens
paciques avec le Maroc, et rtablit le sultan avant de proclamer une
indpendance dans linterdpendance en 1956. Cest Hasan II qui
accde au pouvoir en 1962 ; sous son rgne, une situation conomique
difcile entrane une forte immigration vers la France, la mtropole quon
connat et dont on parle la langue.
Cette immigration est au cur du rcit B, dautant plus quentre 1975 et
1990, limmigration marocaine est surtout fminine, et sinstalle souvent
Marseille, ville portuaire qui accueille en premier lieu les nouveaux
arrivants.
d) Les personnages historiques du roman
Plusieurs personnages historiques sont voqus dans Dsert, et
ctoient les personnages ctifs ns de limagination du romancier ; ils
contribuent ancrer le rcit dans une ralit historique prcise. Vous
remarquerez que ces personnages sont prsents uniquement dans le
rcit A, qui a une dimension historique certaine, quand le rcit de la vie
de Lalla ressort davantage de la ction.
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20 Squence 5 FR10
Du ct marocain :
Moulay Had : il est le sultan du Maroc au moment du rcit. On voque
la page 365 son statut de Commandeur des Croyants ; aux pages
376 379, le narrateur rappelle que le sige de son pouvoir se situe
Marrakech, et que Moulay Had a sign lActe dAlgsiras, qui met n
la guerre sainte et quil accepte le protectorat de la France .
Ma el Anine : ls de marabout
11
n vers 1838, il mne une vie nomade
avant dcrire des uvres de thologie et de devenir le grand cheikh
Moulay Ahmed ben Mohammed el Fadel , dont le surnom Ma el Anine
signie lEau des Yeux (p. 35). Entour de ses ls (Saadbou, Lahrdaf
(p. 35), Hassena (p. 398), Ahmed, ou Mohammed Ech Chems - le Soleil
(p. 49), et lan, Moulay Sebaa, - le Lion- ou Moulay Hiba Dehiba, la
Parcelle dOr (p. 365), cest lui qui est lorigine de la guerre sainte contre
les Franais et qui est la tte des hommes du dsert (les Berik Al-
lah ) et de leur rvolte contre lemprise occidentale. Il est le fondateur de
la ville de Smara, situe en plein dsert, qui fut le centre de la rsistance.
Aprs la bataille de Tadla contre les troupes du gnral Moinier, vaincu,
il se retire dans le dsert Tiznit, o il meurt le 23 octobre 1910.
Moulay Hiba est le ls an de Ma el Anine et de Lalla Meymuna (Laliyi),
la femme qui accompagne le grand cheikh jusqu la n ; surnomm
le Lion, il est appel notre vrai roi (p. 49) : il est pour les hommes
du dsert celui quils avaient choisi pour roi des terres du Sud (p.
365) : en effet, la rvolte des peuples du Sahara les pousse remettre
en cause le pouvoir de Moulay Had (p. 382) et rechercher un sauveur
providentiel : Parfois, venait la rumeur : Moulay Hiba arrive, Moulay
Sebaa, le Lion, notre roi ! (p. 401). Moulay Hiba se retrouvera dailleurs
sultan son tour aprs labdication de Moulay Had. Il est cependant
battu devant Agadir (voir p. 435 et suivantes, la relation de la bataille
perdue du Lion et de ses troupes contre le colonel Mangin) ; il dcdera
en 1919.
Du ct franais :
la tte des forces franaises, le gnral Moinier qui commande 2 000
hommes (leur marche est voque p. 373-374), et le colonel Mangin,
4 000 (cf. p. 434-435) ; ils ont pour mission de faire cesser la rbellion
des tribus sahariennes.
Xavier Coppolani, administrateur colonial envoy par la France pour
mettre n la crise, que Ma el Anine t assassiner en 1905 (1904,
crit lauteur p. 375), et le docteur Mauchamp, directeur du dispensaire
de Marrakech (p. 375), galement assassin en 1905, sont aussi
mentionns.
11. Un marabout est, en Afrique du Nord, le fondateur et chef dune confrrie mystique. On lui accorde
souvent des pouvoirs de thaumaturge : ainsi Nour pense que Ma el Anine est capable de gurir les
aveugles par limposition de ses mains.
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21 Squence 5 FR10
Camille Douls, un aventurier franais, et un des premiers explorateurs
franais du Maroc, qui a pu rencontrer Ma el Anine avant dtre tu par
ses guides en 1887, est galement prsent dans le roman (p. 375 et 381).
Enn, une foule de personnages plus anonymes hantent le rcit A des
tirailleurs africains, ou sngalais (p. 434)
2. Contexte dcriture
a) Contexte historique
Les annes qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale ont t marques
pour la plupart des pays industrialiss par une croissance sans
prcdent : cest la priode des Trente Glorieuses . Cet enrichissement
gnral saccompagne de phnomnes sociaux et environnementaux
connus : exode rural et dsertication des campagnes, urbanisation
accrue, nouvelles formes de villes modernes , pollution Mais il
saccompagne aussi du dveloppement de la socit de consommation,
o simposent la tlvision, les objets industriels, les supermarchs, do
une forme de consumrisme et une uniformisation des modes de vie. La
crise des annes 70 entrane cependant une rcession conomique, et
avec elle du chmage et de la prcarit, voire de la pauvret.
La croissance des annes 60 a aussi eu pour consquence daccentuer
lcart entre pays du Nord industrialis et pays du Sud , ou en
voie de dveloppement . Ces derniers ont du mal mettre un terme
la misre, aux dettes nationales, aux fortes ingalits sociales et
limmigration.
Cest dans ce contexte historique particulier, qui voit la richesse des
pays comme la France attirer les populations pauvres de pays comme
le Maroc, mais aussi la dception de ces hommes en qute dune
vie meilleure et qui se heurtent nalement soit la duret du monde
industriel, soit au rejet voire la misre qui frappe nombre dimmigrs,
que lauteur prend la plume : gardez ainsi lesprit que la situation de
Lalla, jeune immigre venue de Tanger, mais aussi les autres immigrs et
personnages pauvres et exclus dcrits dans le roman, sont inspirs par
la ralit du contexte qui fut celui de lcriture du roman, lequel dnonce
une situation ancre historiquement. Il en sera de mme avec La goutte
dor de Michel Tournier, votre lecture cursive.
b) Contexte littraire
Le Clzio commence sa carrire dcrivain au dbut des annes 60, alors
que le roman traditionnel , ou balzacien, a vcu. Les romanciers du
Nouveau Roman remettent en cause lide mme de ction et donc de
roman comme genre littraire.
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22 Squence 5 FR10
Exercice autocorrectif n 2 : Recherches sur le Nouveau Roman
En vous rendant sur Internet ou en consultant manuels et encyclopdies,
faites une recherche sur le Nouveau Roman voqu dans la biographie :
Quest-ce qui caractrise ce mouvement littraire ?
Citez quelques auteurs qui en ont fait partie. Quelles furent leurs
positions sur le genre romanesque ?
Dsert vous semble-t-il un roman traditionnel, ou inspir de ce courant
dcriture ?
Reportez-vous au corrig de lexercice n 2 la n du chapitre.
Analyse du titre et de la struc-
ture de luvre
1. Le titre
a) Point mthode: fonctions du titre
Le rle fondamental du titre dun roman dans la relation qutablit le
lecteur avec luvre est vident. Combien de fois ne choisit-on pas un
ouvrage pour la beaut ou le mystre de son titre ? Cest que le titre qui
fait partie du paratexte : nom de lauteur, titre, prface, illustrations.
est le signe par lequel le livre souvre
12
la curiosit du lecteur,
qui en attend donc quelque chose. On dit ainsi que le titre cre lui
seul un horizon dattente : cest--dire un champ de possibles que le
lecteur imagine. Ainsi, Le crime de lOrient-Express dAgatha Christie
nous indique demble que le roman appartient un genre, le roman
policier, quil va se situer dans un lieu prcis (un train) et un univers
gographique particulier : le lecteur a donc des attentes (intrigue,
mystre, rebondissements, coupables)qui seront parfois dues ! Le
titre tablit ainsi un premier contact fondamental.
Ses fonctions sont les suivantes :
a) Il sert dabord identier un ouvrage. Pour les classiques, le titre
Madame Bovary se suft dailleurs lui-mme !
b) Il a galement une fonction informative : il donne des renseignements
sur la forme ou le contenu de luvre. Il peut ainsi renvoyer au thme du
roman (ainsi Paul et Virginie, de Bernardin de Saint Pierre, va raconter
12 Charles Grivel, Production de lintrt romanesque, 1973, p. 173.
D
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23 Squence 5 FR10
les relations des deux personnages ponymes). Il peut cet gard tre
mtaphorique : Le Rouge et le Noir dsigne les deux carrires qui souvrent
au hros, Julien Sorel : la carrire militaire (le rouge) ou ecclsiastique
(le noir), ou ironique : La joie de vivre de Zola dpeint un personnage
obsd par la mort. Enn, le titre peut renvoyer uniquement au genre de
luvre, comme, par exemple, Le roman comique de Scarron.
c) Souvent, de faon moins directe, le titre connote une signication :
par exemple Quatrevingt-Treize de Hugo voque le roman historique en
rappelant la date de 1793.
d) Enn, le titre a bien sr pour fonction de sduire : par ses sonorits
(Les lles du feu, Nerval), par une image potique (Le charme noir, de
Yann Quefflec), son caractre choquant (Juliette ou le triomphe du vice,
de Sade), ou encore sa concision ou sa longueur inhabituelles. Roland
Barthes parle de fonction apritive du titre : il met en apptit, donne
envie de lire.
b) Dsert
Voici un titre sobre, qui exprime lui seul le thme central de louvrage :
ce titre a donc une fonction thmatique. Sa brivet un seul mot, deux
syllabes, rendues saillantes par leurs sonorits marques en [d], [z],
[r] intrigue, car le mot sans complment (de quel dsert parle-t-on ?)
parat incomplet : la curiosit du lecteur est veille, cest sa fonction
de sduction. Mais quest-ce que ce dsert exactement ? Celui des
hommes bleus, et celui auquel aspire Lalla bien sr ; mais peut-tre
aussi la solitude de Lalla, et mme celle du monde des villes modernes,
glaantes et dshumanises o lon croise nalement moins dtre
humains que dans le vritable dsert Au-del donc du sens initial,
vident, de ce motprogramme, on ressent la polysmie du terme :
avant mme davoir ouvert louvrage, le lecteur est dj en plein travail
de rexion et dinterprtation, explorant le concept mme du dsert :
tendue innie de sable, qui incite la simplicit et lintrospection ?
Dsert mtaphorique ? Symbolique ?
2. La structure de luvre
Vous avez srement not que le roman est compos de deux rcits
entrecroiss : celui des hommes bleus, et celui de Lalla.
Ces deux rcits sont clairement identis et distingus par la typographie :
de fait, le rcit des hommes bleus (que nous nommerons rcit A ) est
condens en une colonne troite, lgrement dcale sur la droite de la
page (un peu la manire de certains manuscrits antiques, comme si ce
premier rcit avait t rdig par la main dun autre auteur rapportant
une histoire plus ancienne), quand celui de Lalla (que nous nommerons
rcit B ) est crit en pleine page. Est-ce que lespace blanc laiss sur
la page dans le rcit A doit donner limpression dune sensation de vide
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24 Squence 5 FR10
celle du dsert lui-mme peut-tre ? Ou bien est-ce que la ligne forme
par le texte, plus troite, rappelle la marche sinueuse dans le dsert des
caravanes des Hommes bleus ? Il est en tout cas certain que la variation
typographique joue un double rle : organiser les deux voix du roman, et
voquer deux mondes diffrents.
Par ailleurs, le rcit A ne porte pas de titres, mais des dates et des
lieux ( Saguiet el Hamra, hiver 1909-1910 , p. 7 ; Tiznit, 23 octobre
1910 , p. 397 ; Agadir, 30 mars 1912 , p. 424), quand le rcit B est
divis en deux grandes parties portant chacune un titre, Le Bonheur
(p. 73) et La vie chez les esclaves (p. 257). Le A est donc davantage
ancr dans lHistoire par ses rfrences temporelles et gographiques, le
B davantage tourn vers la ction, vers lhistoire dun destin particulier,
celui de Lalla (tout en tant galement li un contexte historique prcis,
mais prsent de faon plus implicite).
Il apparat demble quune relation existe entre ces deux parts du roman,
ce qui suppose une structure binaire (en deux parties). Mais comme
le rcit A ouvre et ferme luvre, la structure est aussi circulaire : elle
forme un cercle, et se clt sur elle-mme en semblant revenir son point
de dpart. Enn, la progression en parallles des deux personnages,
Lalla et Nour, nous suggre une structure plus linaire. Envisageons ces
trois aspects de la composition du roman.
a) Une structure linaire
Les routes taient circulaires, elles conduisaient toujours au point
de dpart, traant des cercles de plus en plus troits autour de la
Saguiet el Hamra. Mais ctait une route qui navait pas de n, car elle
tait plus longue que la vie humaine (p. 24)
Cette citation, prsente ds le dbut de luvre, entrane demble le
lecteur dans une rexion sur la notion de route, de chemin : les hommes
bleus cheminent, Lalla et Nour se dplacent sans cesse, lvolution
personnelle ne semble se vivre que dans le dplacement gographique,
mtaphore du chemin de la vie ( plus longue que la vie humaine ). De
fait, le roman prsente deux rcits qui voluent paralllement : Nour et
Lalla, chacun de leur ct, vont grandir et mrir, vivant des expriences
qui les rendent adultes (naissances, par exemple celle de la lle de Lalla,
morts, celles de Naman, de Ma el Anine ou du guerrier aveugle). Cette
volution temporelle et personnelle qui redouble la description des
voyages (dans le dsert, vers Marseille puis vers Tanger au retour),
donne limage de deux destines qui progressent linairement.
b) Mais aussi une structure circulaire comme les
routes du dsert
Cette composition est en ralit close sur elle-mme, puisque le roman
commence et sachve de la mme faon : observez cet gard le dbut
(incipit) et la n (excipit) du roman (les points communs sont mis en
caractres gras) :
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25 Squence 5 FR10
Comparaison de textes
Incipit (p. 7) Excipit (p. 439)
Ils sont apparus, comme dans
un rve, au sommet de la dune,
demi cachs par la brume de
sable que leurs pieds soulevaient.
Tourns vers le dsert, ils
faisaient leur prire sans paroles.
Ils sen allaient, comme dans un
rve, ils disparaissaient.
La dernire phrase, Comme dans un rve, ils disparaissaient reprend
de faon inverse, dans un chiasme, la premire phrase, Ils sont
apparus, comme dans un rve , crant un effet de retour et de clture.
De plus, les deux parcours de Lalla et Nour ne sont que des allers-
retours : Lalla part de la Cit et du dsert vers Marseille pour y revenir,
Nour part avec les nomades du sud du Sahara occidental pour aller vers
le nord (Agadir), avant de repartir vers le sud. Sur le plan spatial, ces deux
volutions Sud-Nord-Sud forment une boucle, et soulignent limportance
de revenir vers lessentiel : le dsert et ce quil reprsente.
c) Et enfin une structure en miroir
Luvre afche clairement une structure binaire, avec deux parties :
Le Bonheur et La vie chez les esclaves ; deux lieux : lAfrique (le
royaume) et Marseille (lexil) ; deux poques : les annes 1909-1912
(massacre des Hommes bleus du dsert par les Chrtiens) et le temps
prsent (celui de la misre des immigrs) ; deux enfants-hros : un
jeune garon, Nour, et une jeune lle, Lalla. Cette structure trs claire
oppose deux grandes parties, que le lecteur peut confronter. Bien sr,
contrairement une structure en trois parties qui suggre une volution,
une progression, une construction en deux parties incite davantage la
comparaison. De fait, les chos sont nombreux entre la vie de Lalla et de
Nour : ils sont tous deux descendants dune cherifa, et la mre de Lalla
est originaire de la Saguiet el Hamra, rgion do vient Nour galement ;
dailleurs Hawa a t chasse par les Chrtiens et t force avec
sa tribu de fuir dans le dsert (cf. p. 174), destine qui rappelle celle
de Nour et des siens. Dautres chos Es Ser, qui rappelle Al Azraq lui-
mme matre de Ma el Anine, la vision du tombeau blanc quont les
deux jeunes gens, etc . font du rcit de Lalla un miroir de celui de Nour,
lun prcdant et annonant presque lautre : le rcit de Nour est le
souvenir dune autre mmoire dans laquelle elle [Lalla] est entre sans le
savoir (p. 98). Mle lhistoire passe de Nour et des Touaregs, il y a
celle, prsente, de Lalla, qui est lhritire orpheline des hommes bleus
et des femmes du dsert.
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26 Squence 5 FR10
Corrigs des exercices
Corrig de lexercice n 1
Le Grand Prix de Littrature Paul Morand
Le Grand Prix de Littrature Paul Morand a t cr en 1977 par lAcadmie
franaise. Destin lauteur dun ou plusieurs ouvrages remarquables
par leurs qualits de pense, de style, desprit dindpendance et de
libert. Cet auteur pourra aussi bien tre g que jeune , il est biennal,
et alterne avec le Grand Prix de Littrature de lAcadmie franaise.
Le prix Renaudot
Le prix Renaudot est indissociable du prix Goncourt, et fut cr en
1926, linitiative de dix critiques littraires impatients de connatre
les dlibrations du Goncourt. Dailleurs, conu pour rparer les erreurs
de jugement du prix Goncourt, le prix Renaudot est nomm ainsi en
hommage Thophraste Renaudot (1586-1653), le premier journaliste
franais ; il est dcern dans le cadre du prestigieux restaurant Drouant.
Le prix Nobel
Cest une rcompense de porte internationale. Remis pour la premire
fois en 1901, les prix sont dcerns chaque anne des personnes
ayant apport le plus grand bnce lhumanit , par leurs
inventions, dcouvertes et amliorations dans diffrents domaines
de la connaissance, par luvre littraire la plus impressionnante, ou
par leur travail en faveur de la paix, suivant ainsi les derniers vux
dAlfred Nobel. sa mort, le Sudois Alfred Nobel laisse un hritage de
32 millions de couronnes, et demande que soit cre une institution
qui se chargera de rcompenser chaque anne des personnes qui ont
rendu de grands services lhumanit, permettant une amlioration ou
un progrs considrable dans le domaine des savoirs et de la culture
dans cinq disciplines diffrentes : paix ou diplomatie, littrature, chimie,
physiologie ou mdecine, et physique.
Le testament prcise en outre que la nationalit des savants prims
ne doit jouer aucun rle dans lattribution du prix. Au XXI
e
sicle, les
prix sont dcerns au courant du mois doctobre de chaque anne. La
crmonie de remise des prix a lieu le 10 dcembre, jour anniversaire de
la mort dAlfred Nobel.
Quelques noms dcrivains franais ayant reu le prix Nobel de
littrature : Frdric Mistral, Romain Rolland, Anatole France, Andr Gide,
Franois Mauriac, Albert Camus, Saint-John Perse, Jean-Paul Sartre (le
seul avoir refus son prix !)
Il est vident que ce nest pas le montant nancier du prix littraire qui
importe vritablement, mais linuence de ce dernier : car un ouvrage
prim par un prix prestigieux aura un tirage bien suprieur, et sera plus
rentable pour lditeur qui aura donc tendance publier volontiers les
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27 Squence 5 FR10
uvres de lauteur rcompens Ce cercle vertueux conomique
encourage la production littraire, et permet entre autres de soutenir les
crivains dans leur activit artistique.Voici titre indicatif lensemble des
prix que Le Clzio a reu durant sa carrire dcrivain :
prix Renaudot, pour Le procs-verbal
prix Valery Larbaud (ex aequo avec Frida Weissman)
grand prix de littrature Paul Morand de lAcadmie franaise, pour
lensemble de son uvre, loccasion de la sortie de Dsert
prix international Union latine des littratures romanes
dsign plus grand crivain francophone vivant par les lecteurs du
magazine Lire
prix des Tlspectateurs de France Tlvisions, pour La quarantaine
grand prix Jean Giono, pour lensemble de son uvre
prix Puterbaugh
prix Prince de Monaco, pour lensemble de son uvre, loccasion de la
sortie de Poisson dor
prix Stig Dagerman, pour lensemble de son uvre, loccasion de la
sortie sudoise de Raga.
Approche du continent invisible
prix Nobel de littrature
Corrig de lexercice n 2
Lexpression Nouveau Roman est due mile Henriot qui lemploya
dans un article du Monde, le 22 mai 1957, pour rendre compte des
romans La jalousie dAlain Robbe-Grillet et Tropismes de Nathalie
Sarraute, novateurs dans leur forme et dans leur expression.
On regroupe en gnral sous lexpression nouveau roman des uvres
publies en France partir des annes 1950 et qui ont eu en commun
un refus des catgories considres jusqualors comme essentielles au
genre romanesque, par exemple lintrigue et le personnage.
Il ne sagit pas proprement parler dune cole : les uvres regroupes
sous la bannire du Nouveau Roman sont en ralit fort diffrentes.
Pour lessentiel, les Nouveaux Romanciers sopposrent la
tradition raliste du roman (Balzac, Zola, Flaubert) qui reposait sur
les conventions du rcit (schma narratif traditionnel, personnages,
descriptions dtailles des lieux et objets), en cela inuencs par
certains romanciers trangers (Kafka, Virginia Woolf), mais aussi par
Ltranger dAlbert Camus et La Nause de Jean-Paul Sartre. On compte
dans ce mouvement Alain Robbe-Grillet (Pour un nouveau roman, 1963),
Nathalie Sarraute, Claude Simon, Michel Butor, Georges Prec
1963:
1972:
1980:
1992:
1994:
1996:
1997:
1997:
1998:
2008:
2008:
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28 Squence 5 FR10
Sous linuence entre autres de la psychanalyse, le personnage dans
le Nouveau Roman, souvent priv de nom, parfois rduit une initiale,
rete les changements de la socit et des mentalits ; il est bien
difcile de sidentier lui, et le concept mme de personnage est
considr comme prim , de mme que la notion dhistoire.
Voyez ce quen dit Robbe-Grillet dans Pour un nouveau roman : Nous
en a-t-on assez parl du personnage ! Et a ne semble, hlas, pas
prs de nir. Cinquante annes de maladie, le constat de son dcs
enregistr maintes reprises par les plus srieux essayistes, rien na
encore russi le faire tomber du pidestal o lavait plac le XIX
e
sicle.
Cest une momie prsent, mais qui trne toujours avec la mme
majest quoique postiche au milieu des valeurs que rvre la critique
traditionnelle (). Un personnage, tout le monde sait ce que le mot
signie (). Un personnage doit avoir un nom propre, double si possible :
nom de famille et prnom. Il doit avoir des parents, une hrdit. Il doit
avoir une profession. Sil a des biens, cela nen vaudra que mieux. Enn
il doit possder un caractre , un visage qui le rete, un pass qui a
model celui-ci et celui-l. Son caractre dicte ses actions, le fait ragir
de faon dtermine chaque vnement. Son caractre permet au
lecteur de le juger, de laimer, de le har (). Aucune des grandes uvres
contemporaines ne correspond en effet sur ce point aux normes de la
critique .
Le Clzio a lui-mme t un temps inuenc par ce mouvement, au
dbut de sa carrire dcrivain, par exemple dans le Procs-verbal,
o il utilise entre autres la technique du collage, effectuant un travail
sur la forme littraire initi par les crivains du Nouveau Roman. Dans
Dsert cependant, le lecteur retrouve bien des personnages prcisment
caractriss, voluant dans des cadres donnant une illusion de ralit :
Lalla est dcrite physiquement ; on connat, mme partiellement, ses
origines et son pass ; la ville de Marseille est elle aussi dcrite ; on
rencontre dans le rcit des personnages secondaires, une histoire (une
dans chaque rcit, celui de Lalla et celui de Nour), des rebondissements
Il est possible de sidentier Lalla et son destin, de l aimer , de
limaginer : pour toutes ces raisons, Dsert est rattacher au roman
traditionnel , ce qui qualie uniquement sa construction et son
criture, et nenlve rien loriginalit du style et de la pense de
lauteur !
En plaant ainsi au premier plan son personnage principal et son
volution tout au long dun rcit ais suivre (il est chronologiquement
linaire, et raconte une histoire), lauteur permet bien sr le plaisir de la
lecture, mais invite aussi interroger ce personnage, linterprter, et
lire le rcit comme une mtaphore charge de sens.
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29 Squence 5 FR10
2
Cinq lectures analytiques
Le dbut du rcit de Nour: entre
dans le dsert aux cts des
hommes bleus
Le premier texte (de Ils sont apparus qui brillait si clairement dans
la sclrotique de leurs yeux , pp.7-10) que vous allez tudier constitue
lincipit du roman : il ouvre le premier rcit, le rcit A, celui de Nour.
Lisez-le puis coutez sa lecture sur votre CD audio.
Questions de lecture analytique
Aprs avoir lu attentivement le texte au moins deux fois, rpondez aux
questions suivantes :
Comment est dcrit le personnage dEs Ser ? Que signie son nom ?
De quelle faon se manifeste-t-il ? quel champ lexical est-il associ ?
Quels sont ses pouvoirs ? De quel autre personnage du roman est-il
une rminiscence ? Quel est son rle envers Lalla ?
C
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52 Squence 5 FR10
2
tudiez le droulement de la transe qui saisit Lalla. Que ressent-elle ?
Relevez les champs lexicaux des sensation et du corps, et tudiez
lexpression de la temporalit. En quoi peut-on dire que le personnage
est ici en tat dextase ?
3
Quvoque le rve de Lalla quand elle voit des cits (lignes 24-
32) ? Quelles sont les caractristiques de ces cits ? Quels chos
littraires ce rve provoque-t-il dans lesprit du lecteur ? O est-il
galement question de telles cits dans le roman ?
4
Quel dsert Lalla traverse-t-elle dans sa vision (lignes 38-52) ?
Comment est-il dcrit ? O retrouve-t-on semblable description ?
Quelle est la ville rouge que Lalla peroit (lignes 61-78) ? Pourquoi
est-il alors question de malheur , d angoisse et d abandon ?
Quels sentiments cre cette vision chez Lalla (lignes 79-81) ? Quel
registre pouvez-vous percevoir dans la dernire partie de la vision de
Lalla (lignes 71-78) ?
5
la n de lextrait, en quoi Lalla est-elle devenue comme le
Hartani ? Que signie cet pisode pour lvolution du personnage ?
6
Quels liens pouvez-vous tablir entre cet extrait et le rcit A ? Comment
se croisent les deux temporalits du roman ? Que veut ainsi dmontrer
le rcit ?
7
En vous appuyant sur le champ lexical de la vue, et sur la n du
passage, cherchez le sens littraire de cette vision : qui voit
galement lHomme Bleu et le dsert ? Quels autres personnages
littraires ou de la mythologie sont traditionnellement habits par un
dieu ou une force suprieure, et voient par les yeux dun autre ?
Rponses
Es Ser signie le Secret en arabe, nom que Lalla lui a donn, parce
quil se cache (p. 202) ; cest un tre invisible et mystrieux, qui
nexiste que pour elle, et qui napparat Lalla que dans le dsert : il
est indissociable de cet univers sauvage, et ne rapparatra dailleurs
plus dans le roman, car il ne peut se manifester dans le monde de la
ville ; cest seulement lors de lpisode dcisif de la danse de Lalla
quil sera nouveau symboliquement prsent (voir explication 5). Cet
tre imaginaire , mais bien rel pour Lalla, a donc une fonction
narrative : il rythme lvolution du personnage principal, et provoque
par ses apparitions des changements dcisifs chez la jeune lle.
Il arrive progressivement jusqu Lalla, qui lattend au sens propre
comme un Sauveur : Cest lui qui va venir certainement , pense-
t-elle peu avant notre extrait (p .202), et cette expression, par son
tour prsentatif ( Cest lui qui ), lemploi du futur, ladverbe de
certitude, et la dsignation lui , rappelle fortement le vocabulaire
religieux, voire biblique : cest par des expressions semblables que
la venue du Christ est annonce dans les vangiles. Cette dimension
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53 Squence 5 FR10
messianique
21
de Es Ser est dailleurs associe avec son
omniscience et son omniprsence ( Le regard de lHomme Bleu est
l, partout, jusquau plus lointain du dsert ), et avec ses pouvoirs
de thaumaturge
22
: la chaleur de son regard a la capacit de soigner,
de chasser les douleurs, les maux, et peut-tre le mal : Cest cela qui
est extraordinaire. La chaleur du regard va dans chaque recoin delle,
chasse les douleurs, la vre, les caillots, tout ce qui obstrue et fait
mal . Il est celui qui soigne, comme le Christ ou comme les grands
prophtes, et la narration dcrit son arrive vers Lalla comme une
thophanie progressive. Tout dabord, cest son regard que la jeune
lle sent : Quand le regard arrive sur elle , puis cette approche se
concrtise par lentre de Es Ser dans son propre corps : un poids
qui entre en elle , et enn il est l : Il est venu. . Cette courte
phrase en tte de paragraphe, par sa brivet et sa simplicit mme,
confre larrive dEs Ser une dimension sacre.
La prsence dEs Ser se manifeste principalement par son regard ; la
rptition du mot se fait dailleurs insistante, et structure le passage :
Quand le regard arrive sur elle , Le regard dEs Ser , elle sent
le regard de lHomme Bleu pos sur elle , Le regard de lHomme
Bleu est l, partout, jusquau plus lointain du dsert , Le regard de
lHomme Bleu la guide , Cest de l que semble venir la lumire du
regard , Le regard dEs Ser est terrible et fait mal . En retour, Lalla
le regarde aussi : Lalla le regarde de toutes ses forces, qui avance
dans son rve . Sans paroles, lchange entre les deux personnages
se fait uniquement par la vue, car Lalla na pas besoin de paroles.
Elle na pas besoin de poser de questions, ni mme de penser .
Comme les nomades du texte 1, Lalla et Es Ser sont au-del des mots,
au-del mme de la pense logique et analytique : le texte expose
une vision la rptition du mot regard le montre bien dont le
langage est exclu, et cest ce silence charg de sens que le narrateur
nous invite goter, invitation paradoxale puisquelle se fait par
des mots.
Par ailleurs, Es Ser est associ au champ lexical de la lumire et de la
chaleur. Cest un personnage solaire, associ une lumire intense,
celle du dsert, celle du vrai savoir aussi, celui qui est au-del des
mots des hommes. Paradoxale, la lumire de ses yeux est la fois
celle du feu solaire et des toiles : Le regard dEs Ser est plus brillant
que le feu, dune lueur bleue et brlante la fois comme celle des
toiles . Cette dualit fait dEs Ser une incarnation de la Nature dans
ses aspects contraires : le feu et la glace, le jour et la nuit, le soleil
et la lune, quil synthtise. De son corps mme semble maner de la
lumire : Autour de son manteau blanc, il y a de grands tourbillons
21. Se dit dun rle salvateur, attendu.
22. Du grec celui qui fait des tours dadresse , le thaumaturge est lpoque chrtienne celui qui fait des
miracles , le terme sappliquant essentiellement aux miracles de gurison. Dans la foi chrtienne, le premier
thaumaturge est le Christ, dont de nombreuses gurisons miraculeuses sont relates dans les vangiles. Selon
une tradition profane (et non selon la foi catholique !), les rois de France taient censs gurir les crouelles par le
toucher, en prononant la phrase Le Roi te touche, Dieu te gurit .
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54 Squence 5 FR10
de lumire dor , tandis que les vagues de lumire senroulent
et glissent autour de son manteau : la couleur blanche est rare
dans le roman, et celle du manteau dEs Ser signale ici le caractre
exceptionnel du personnage, son caractre sacr et pur, dtach
de lhumanit commune. Comme un halo, Es Ser est environn de
lumire : comme si les rayons traversaient son visage, illuminaient
tout son corps : de nouveau, cette description en fait un prophte
illumin en lien avec le divin, venu apporter aux hommes ici, Lalla
une vrit voire une rvlation. La chaleur quEs Ser diffuse est celle
du dsert, quil fait ressentir Lalla : la chaleur pntre son corps,
vibre dans ses membres : cest au dsert et sa chaleur quil initie
la jeune femme.
Le portrait du narrateur relie bien sr Es Ser aux Hommes bleus :
comme eux, il se dplace sans bruit, sans mme avoir lair de
marcher ( Encore une fois, sans faire de bruit, en glissant au-dessus
des cailloux aigus ), faisant comme eux partie intgrante du dsert.
Il est vtu dune faon identique ( vtu comme les anciens guerriers
du dsert, avec un grand manteau de laine blanche, et son visage
est voil dun tissu bleu de nuit ) et ses mains [sont] teintes
dindigo ; linstar des nomades, cest un homme du silence :
Il ne parle pas. Il ne parle jamais. Cest avec son regard quil sait
parler, car il vit dans un monde o il ny a plus besoin des paroles des
hommes , et son regard est pareillement illumin de lintrieur : la
lueur qui jaillit de son regard sombre . Ce portrait permet de voir en
Es Ser lHomme Bleu, celui-l mme qui est la gure mythique des
origines de Lalla, dont Aamma lui parle comme dun tre lgendaire.
Dailleurs, la mention du tombeau blanc explicite clairement cette
assimilation : Mais ce que Lalla voit surtout, cest un tombeau
blanc, simple comme une coquille duf, pos sur la terre rouge.
Cest de l que semble venir la lumire du regard, et Lalla comprend
que cest la demeure de lHomme Bleu : or lHomme Bleu, cest le
mythique Al Azraq dont le nom en arabe signie dailleurs le Bleu ,
cest lhomme saint dont Nour dcouvre le tombeau, celui-l mme
que voit Lalla dans sa vision, le Prophte qui rvla Ma el Anine sa
vocation religieuse et linvita construire une ville sainte (p. 55) :
ce lien explique les caractristiques dont est dot Es Ser, sa saintet,
ses pouvoirs et sa grandeur.
Le rle dEs Ser envers Lalla est celui dun guide, qui la mne travers
le dsert, mais aussi travers le temps : Le regard de lHomme
Bleu la guide travers les failles, les boulis, le long des torrents
desschs . Cest un pass la fois historique et mythique quil
lintroduit, lui faisant dcouvrir un autre monde que celui de la Cit,
celui du dsert, qui est le lieu des rvlations, de la dcouverte
du vrai sens de lexistence. Cest donc de linitiation, mystique
pourrait-on dire, de Lalla quEs Ser est charg.
2 La vision de Lalla est dcrite comme larrive dune vague qui
dferlerait sur elle : il y a dabord lapproche du regard dEs Ser :
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55 Squence 5 FR10
Quand le regard arrive sur elle , puis cela fait un grand tourbillon
dans sa tte, comme une vague de lumire qui se droule , et enn
Lalla cesse de respirer quelques instants . Le verbe arriver est
souvent employ pour dcrire la venue dune vague, mtaphore qui
se trouve ensuite le par le mot mme de vague , par le verbe se
drouler , par la mention dun tourbillon , et par le fait que Lalla,
submerge, ne peut plus respirer. cette sensation dtre prive dair
sajoute le fait que ses yeux sont dilats , signe physiologique
trs fort qui tmoigne dun choc physique intense, caractris par la
notion de poids : Elle saccroupit dans la poussire, les yeux ferms,
la tte renverse en arrire, parce quil y a un poids terrible dans cette
lumire, un poids qui entre en elle et la rend lourde comme la pierre .
Elle restera dailleurs dans cette position jusqu la n, o le retour
la ralit, aprs la description de la vision de la ville, du dsert et du
tombeau, se fait par un rappel de cette premire notation physique :
Lalla reste immobile, affaisse sur elle-mme, les genoux contre les
cailloux .
Le lexique de la sensation et de la perception est dvelopp : Mais
Lalla nentend que les coups de son propre cur, qui bat trs
lentement, trs loin , la chaleur pntre son corps, vibre dans ses
membres , brle , en par la brlure du dsert , Elle ressent
sur sa peau la brlure du regard, le vent, la scheresse, et ses lvres
ont le got du sel , elle sent (rpt deux fois). Le lexique du
corps est, lui aussi, important : cur , corps , membres ,
caillots , son visage , tout son corps , les genoux , ses
paules et sa nuque , ses joues , les larmes Lexprience
dcrite est physique, elle est une forme de possession o Es Ser investit
le corps de Lalla. Cest cette prsence qui explique probablement le
poids quelle ressent. Ces notations rappellent les possessions
chamaniques qui ont lieu dans certains rites, en Afrique entre autres,
et relient la jeune Lalla tout un pass, toute une tradition ancestrale
sacre dont elle se retrouve hritire sans en avoir conscience. Aprs
le dpart dEs Ser, qui reste suggr seulement, Lalla se retrouve
dsoriente : Alors elle commence marcher, en titubant : la
perte de repres sensoriels a t profonde, car en plus du sentiment
dgarement ( tourbillon , tourbillonne ), Lalla a vcu une forme
de dpersonnalisation, sloignant delle-mme, sortant delle-mme
pour voir travers les yeux dun autre. Elle se fait mme lourde
comme la pierre , comme si elle devenait une partie du dsert et
quittait sa nature humaine pour un instant. Elle perd conscience
delle-mme, comme dans le sommeil, dont on trouve ainsi le champ
lexical ( rve rpt deux fois, comme en dormant ).
Le temps dailleurs sest coul sans quelle en ait conscience : seules
les discrtes mentions du narrateur signalent la course du soleil
dabord brlant son znith ( Cest un rve que fait Lalla, les yeux
ferms, la tte renverse en arrire dans la lumire du soleil ), avant
de commencer dcliner ( les ombres des cailloux sallongent sur
le sable du dsert ), puis de se coucher ( Les ombres sont longues
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56 Squence 5 FR10
maintenant, le soleil est prs de lhorizon ). Le narrateur alterne
entre des pauses narratives, comme celle qui dcrit le dsert ou la
ville rouge, et des sommaires, comme avec la phrase La musique
dure longtemps, elle berce si longtemps que les ombres des cailloux
sallongent sur le sable du dsert , les deux procds donnant
limpression tantt dun temps qui stire, tantt au contraire qui
passe sans que Lalla ne sen rende compte, entirement prise par sa
vision. Cet garement temporel saccompagne dune perte de repres
spatiaux Lalla a les yeux ferms , et se trouve en un lieu priv de
limites spatiales : Cest autour delle, linni, le dsert .
Il est donc bien question ici dune forme dextase. Le terme en effet
vient du latin ex-, en dehors , et sto, stas, stare, se tenir :
tre en extase, cest tre en dehors de soi-mme , dans un tat
o lindividu prouve un ravissement, une jouissance ou une joie
extrme. Lextase de Lalla est dorigine mystique, et lemporte hors
du monde et hors delle-mme.
titre de comparaison, voici la description par saint Paul dans son
ptre aux Corinthiens dun tat dextase mystique :
Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze ans, ravi
jusquau troisime ciel (si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut
hors de son corps je ne sais, Dieu le sait). Et je sais que cet homme
(si ce fut dans son corps ou sans son corps je ne sais, Dieu le sait) fut
enlev dans le paradis, et quil entendit des paroles merveilleuses
quil nest pas permis un homme dexprimer (2 Cor. 12 : 2-4).
Ce passage nous amne la vision des cits de Lalla.
3
Aprs larrive dEs Ser et son portrait, la vision de Lalla souvre ainsi :
Elle voit ce quil y a dans le regard de lHomme Bleu . Place en
tte de paragraphe, sans lien logique avec le passage prcdent, la
phrase plonge le lecteur directement dans un autre univers, onirique
et visionnaire, travers le regard de Lalla, qui elle-mme voit travers
les yeux de Es Ser : cette mise en abyme des points de vue trouble les
repres, et cre un effet visuel fort, comme si la narration dbouchait
sur un tableau brusquement apparu, celui du dsert et des cits.
La description des cits souvre par lexpression Il y a , traditionnelle
dans les contes : le tableau est celui dun paysage mythique, de
rve, et de fait, les cits sont idylliques. Ce sont de grandes villes
blanches (de nouveau la mention du blanc, pur et lumineux). Les
tours [sont] nes comme les troncs des palmiers : le minral et les
constructions des hommes (les tours) semblent se mler la nature,
limiter (les troncs des palmiers), et former ainsi une ville onirique o
lhomme et son environnement sont en harmonie (les palais rouges
orns de feuillages, de lianes, de eurs gantes renforcent cette
imbrication de lhumain et du naturel). La rcurrence de lexpression
Il y a introduit la mention des grands lacs deau bleue comme
le ciel, une eau si belle et si pure quil ny en a nulle part ailleurs sur
terre . Dans le dsert, le bien le plus prcieux est leau : de grands
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57 Squence 5 FR10
lacs, signes dabondance, et leau pure et non boueuse comme elle
le devient vite dans les oasis, comme on le voit plusieurs fois dans le
rcit de Nour constituent donc le paysage le plus extraordinaire qui
soit, o terre et ciel sont en correspondance ( bleue comme le ciel ).
Ce caractre exceptionnel est soulign par lexpression superlative
quil ny en a nulle part ailleurs sur terre .
Comme dans un conte oriental, il est donc question de palais , de
palmiers , de eurs gantes , bref de paysages qui dpassent
limagination ; nous ne sommes pas loin des Mille et une nuits. Il est
dailleurs bien question de rve dans le texte : le rcit du narrateur
sort de la ralit pour souvrir un monde atemporel de rve et de
magie. Mais cest surtout limage du Paradis, telle quon la trouve
dans les sourates
23
du Coran (par exemple XLVII, XL), que le
passage voque : comme Nour le voit lui-mme en rve lors de la
terrible avance dans le dsert (voir tableau comparatif plus bas), ce
Paradis musulman est celui qui guide les pas des hommes du dsert,
qui pousse les hommes bleus suivre Ma el Anine, et que Lalla
son tour discerne dans les yeux de Es Ser, lHomme Bleu. Ainsi que le
souligne le narrateur, cest un rve qui vient dailleurs, qui existait
ici sur le plateau de pierres longtemps avant elle, un rve dans lequel
elle entre maintenant, comme en dormant, et qui tend sa plage
devant elle . Lalla, par cette vision des cits, rejoint en esprit le rve
de Nour et de ses propres anctres ( qui existait ici sur le plateau de
pierres longtemps avant elle ). Voyez ci-dessous le rapprochement
entre les visions des deux jeunes gens (les termes qui sont prsents
dans les deux textes la fois sont en bleu) :
Vision de Nour (p. 238-239) Vision de Lalla (p. 203)
Il voyait alors, surgis comme des
mirages, les villes extraordi naires aux
palais de pierre blanche, les tours, les
dmes, les grands jardins ruis selants
d'eau pure, les arbres chargs de fruits,
les massifs de fleurs, les fontaines o
s'assemblaient les jeunes filles aux
rires lgers. Il voyait cela distincte-
ment, il glissait dans l'eau frache, il
buvait aux cascades, il gotait chaque
fruit, il respi rait chaque odeur.
Il y a des cits, de grandes villes
blanches aux tours fines comme les
troncs des palmiers, des palais rouges
orns de feuillages, de lianes, de
fleurs gantes. Il y a de grands lacs
d'eau bleue comme le ciel, une eau si
belle et si pure qu'il n'y en a nulle part
ailleurs sur terre.
23. Une sourate est une unit du Coran forme dun ensemble de versets. Le mot sourate est souvent traduit par
chapitre par comparaison avec les chapitres de livres de la Bible, la diffrence quils ne sont pas dans le Coran
en ordre chronologique. Voir, par exemple, un extrait de la sourate 47 : 16. Voici le tableau du paradis qui a t
promis aux hommes pieux : des fleuves deau qui ne se gte jamais, des fleuves de lait dont le got ne saltrera
jamais, des fleuves de vin doux boire, 17. Des fleuves de miel pur, toute sorte de fruits, et le pardon des pchs .
Comparez cette sourate avec la vision de Nour dans le tableau comparatif, qui voque galement des cascades
deau, des jeunes filles, des fruits.
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58 Squence 5 FR10
Quand Lalla parcourt dans sa vision le dsert et quelle entend la
chanson de Lalla Hawa, (lignes 38-60), cest la mme chanson que
celle que Nour entend dans son propre rve (les termes qui sont
prsents dans les deux textes la fois sont en bleu) :
Chanson de Nour (p. 239) Chanson de Lalla (p.205)
Mais ce qui tait le plus extraordinaire, ctait
la musique quil entendait, quand il sen allait
de son corps. Il navait jamais rien entendu de
semblable. Ctait une voix de jeune femme qui
chantait dans la langue chleuh, une chanson
douce qui bougeait dans l'air et qui rptait tout
le temps la mme parole, ainsi :
Un jour, oh, un jour, le corbeau deviendra
blanc, la mer s'asschera, on trouvera le miel
dans la eur du cactus, on fera une couche avec
les branches de l'acacia, oh, un jour, il n'y aura
plus de venin dans la bouche du serpent, et les
balles des fusils ne porteront plus la mort, car ce
sera le jour o je quitterai mon amour ...
D'o venait cette voix, si claire, si douce ? Nour
sentait son esprit glisser encore plus loin, au-
del de cette terre, au-del de ce ciel, vers le
pays o il y a des nuages noirs chargs de pluie,
des rivires profondes et larges o l'eau ne cesse
jamais de couler.
Un jour, oh, un jour, le vent ne soufera pas sur
la terre, les grains de sable seront doux comme le
sucre, sous chaque pierre du chemin il y aura une
source qui m'attendra, un jour ()
Puis, tout dun coup, elle entend cette drle
de chanson, incertaine, nasillarde, qui
tremble trs loin, qui semble sortir du sable
mme, mle au froissement continu du
vent sur les pierres, au bruit de la lumire.
La chanson tressaille l'intrieur de Lalla,
elle la reconnat ; c'est la chanson de Lalla
Hawa, que chantait Aamma, et qui disait :
Un jour, oh, un jour, le corbeau deviendra
blanc, la mer s'asschera, on trouvera le miel
dans la eur du cactus, on fera un lit avec
les branches de l'acacia ... Mais Lalla ne
comprend plus les paroles, maintenant, parce
que c'est quelqu'un qui chante avec une voix
trs lointaine, dans la langue des Chleuhs. La
chanson pourtant va droit jusqu' son cur,
et ses yeux s'emplissent de larmes, malgr
les paupires qu'elle tient fermes de toutes
ses forces.
4
Le dsert que Lalla traverse est celui de la Hamada : les hautes
murailles noires de la Hamada , que traversrent aussi les
hommes bleus dans leur remonte vers le Nord, la suite de
Ma el Anine. Cest donc un lieu rel, o se sont drouls des
vnements historiques.
Le dsert est dpeint au moyen dune esthtique
cinmatographique, par laquelle le lecteur dcouvre
progressivement le paysage. Dans Le dsert droule ses champs
vides , le verbe drouler exprime bien lavance gographique
au long de laquelle se font jour les lments du dcor. Ce dernier
est caractris par une absence de limites spatiales qui donne une
impression de perte de repres : sans limites , immense ,
champs vides , et par une atmosphre morbide, renforce par
le champ lexical de la vieillesse et de la dliquescence physique :
crevasses , rids , peaux mortes . Le dsert est un lieu dur,
dans lequel lhomme na pas de place, ce qui sera repris la n de
la vision de Lalla : Cest un long regard de dtresse qui vient, parce
que la terre est dure et que le ciel ne veut pas des hommes . Cest
bien sr le mme dsert que celui qui prouve les forces des hommes
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59 Squence 5 FR10
bleus en qute de terres, et qui dcime femmes, enfants et vieillards
sans aucune piti (cf. page 358 par exemple : La mort est venue. Elle
a commenc par les moutons et les chvres, les chevaux aussi, qui
restaient sur le lit de la rivire, le ventre ballonn, les pattes cartes.
Puis ce fut le tour des enfants et des vieillards, qui dliraient, et ne
pouvaient plus se relever. Ils mouraient si nombreux quon dut faire
un cimetire pour eux () ). Dans sa vision, Lalla partage, un temps,
le destin de Nour et des siens ainsi que celui de ses propres anctres.
Il en est de mme lors de la vision de la ville rouge, qui est de
nouveau la ville mythique du rve de Nour (cf. tableau ci-dessus),
ville du dsert aux murailles de boue, la construction bien loigne
de celle du bidonville de la Cit que Lalla connat : Ce nest pas
vraiment une ville, comme celles que Lalla connat, avec des rues et
des maisons. Cest une ville de boue . La ville est assimile un
nid de termites ou de gupes, comme si elle se trouvait en un milieu
o la vie des hommes nest pas possible ; seuls quelques animaux
peuvent y survivre. La description de la ville rouge rejoint celle des
cits, par sa mention dune lumire irrelle de douceur protgeant la
ville par un dme qui le recouvre ( La lumire est belle au-dessus
de la ville rouge, elle forme un dme de douceur, clair et pur ),
inaugurant un monde o le temps serait aboli et qui resterait g
ses origines : dans le ciel daurore ternelle , comme en un Paradis
atemporel. Cette ville rouge est celle o est enterr Al Azraq, lHomme
Bleu, comme le comprend Lalla elle-mme : et Lalla comprend que
cest la demeure de lHomme Bleu . Le tombeau, comme entour
de guerriers immobiles que sont les acacias gs ( il y a quelques
arbres immobiles, des acacias blancs pareils des statues ), est
un tombeau blanc, simple comme une coquille duf, pos sur la
terre rouge . Les notations de couleur sont frappantes, et dcrivent
de faon trs picturale le contraste entre la couleur blanche (dj
associe plus haut Es Ser) et le rouge de la terre.
Es Ser a donc guid Lalla jusqu la tombe du prophte, lui offrant
la fois une communion avec le propre rve de Nour, et une rvlation
profonde sur le sens de la vie et de la mort. Le verbe comprend
indique que le personnage vient daccder une nouvelle
comprhension de lexistence. Aprs la description du tombeau, en
effet, le vocabulaire se fait plus abstrait : il est question de mort ,
d inconnu , de souffrance , de peur , et nouveau de mort ,
car le message dEs Ser est de nature philosophique. Il permet Lalla
daccder des connaissances nouvelles, qui vont prsent faire
partie delle : en elle se rpand, remonte ses veines, se mle ses
viscres . Cet apprentissage est douloureux, terrible mme, comme
le souligne le lexique de la souffrance physique : Cest comme si
quelque chose, au fond delle, se dchirait , se brisait , brlure ,
fait mal ; il est presque question dun accouchement dans lequel
la dchirure succde la venue au monde ( [laisse] passer ) dun tre
nouveau. Cest la duret du dsert que Lalla peroit, la vie terrible
des hommes qui tentent dy vivre ( cest la souffrance qui vient du
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60 Squence 5 FR10
dsert, la faim, la peur, la mort, qui arrivent, qui dferlent ), le rejet
qui les condamne lerrance, et lomniprsence de la mort (le mot est
rpt deux fois en quelques lignes). Plus prcisment, elle dcouvre
le destin tragique de ses propres anctres, travers la vision de la
tombe dAl Azraq, et de ce quelle implique : la mort misrable du
prophte, puis celle, tout aussi pathtique, de son disciple Ma
el Anine. La mort de ce disciple renvoie encore la destine des
hommes bleus morts dans le dsert pour avoir recherch une cit
qui puisse les accueillir : mais comme le dit le texte en conclusion du
passage, la terre est dure et [...] le ciel ne veut pas des hommes .
Cette dernire phrase prend laspect dune sentence extraite dun
livre sacr, par le paralllisme entre terre et ciel et son caractre de
vrit gnrale exprim au prsent gnomique. Lalla apprend donc
en mme temps que la beaut sublime du dsert la dtresse
quil engendre : les sentiments quelle ressent sont la souffrance et
la tristesse ( Les larmes font deux ruisseaux qui tracent des sillons
dans la poussire rouge colle ses joues ) face ce trop-plein
dmotions quEs Ser lui a permis de ressentir.
La n de la vision exprime une certaine forme de pathtique : le
peuple du dsert est dcrit comme un ternel refus, errant pour
toujours, et jamais souffrant. Ce pathos est soulign par un registre
lyrique : les rythmes ternaires et les numrations senchanent ( La
brlure du dsert en elle se rpand, remonte ses veines, se mle
ses viscres = rythme ternaire ; parce que cest la souffrance qui
vient du dsert, la faim, la peur, la mort, qui arrivent, qui dferlent =
rythmes ternaires puis binaires juxtaposs crant un effet de
gradation ; le malheur, langoisse, labandon = rythme ternaire),
chargs de lexpression des sentiments ( dtresse , angoisse ,
peur , souffrance ), et conclus par un paralllisme ouvrant sur
une dimension cosmique ( parce que la terre est dure et que le ciel
ne veut pas des hommes ) qui assne lexclusion des nomades de
tout refuge.
5
la n, Lalla qui a gard les yeux ferms presque tout au long de
sa vision recommence voir le monde rel et retourne la Cit. Elle
a le sentiment dtre devenue comme le Hartani , tout dabord
prosaquement, car son visage est en par la brlure du dsert :
sa peau blanche une fois brunie, elle pourrait apparatre comme le
noir Hartani. Mais plus profondment, elle a t initie la nature
relle du dsert : linstar du Hartani qui en fait partie intgrante, par
son silence, sa communion avec la nature et sa sagesse, elle est
son tour devenue lle du dsert. Ce passage se prsente donc comme
un pisode initiatique, tel que les cultures traditionnelles africaines
en imposent souvent aux jeunes gens et jeunes lles au moment
du passage de lenfance lge adulte. Ainsi, il est frquent que le
jeune doive se retirer seul en un lieu le temps dune priode donne,
avant de rejoindre, une fois initi, le groupe social, schma ici bien
prsent. La gure du guide en loccurrence est celle dEs Ser, et Lalla
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61 Squence 5 FR10
nit par revenir, transforme, la Cit. Lalla, personnage la puret
enfantine, comprend que le dsert est aussi souffrance, et que
lessence de la vie est dtre mle la mort : le dsert, par sa beaut
et sa duret, contient et unit en son sein, de faon mtaphorique, ces
deux aspects antagonistes mais complmentaires de lexistence. Elle
accde ainsi lge adulte ; ce dbut dinitiation se poursuivra par le
dpart pour Marseille, et lexprience de la ville du Nord , avant le
retour au dsert et son accouchement, qui symboliseront la venue de
la pleine maturit.
6
Comme nous lavons vu dans la rponse 3, cet extrait tablit des ponts
entre lhistoire de Lalla et celle de Nour :
Les cits, la ville rouge, le tombeau dAl Azraq que voit Lalla dans sa
vision sont aussi ceux que Nour voit dans son rve, la chanson est
la mme au mot prs ; les expriences des deux jeunes gens sont
voques de la mme faon. Il sagit dans les deux cas de ce qui
est dcrit comme un rve ( Parfois il avait limpression que tout
cela tait un rve, un terrible, interminable rve ).
Dans ce rve, les personnages sont entrans par une force
suprieure parcourir une vaste distance : qui lentranait le
long des routes des toiles, sur la terre lisse et dure comme une
pierre polie . Ils vivent une forme de perte de conscience : Ctait
comme sil sortait de lui-mme, abandonnant son corps sur la terre
brle, son corps immobile sur le dsert de pierres et de sable ,
et exprimentent la douleur : Alors les souffrances taient des
lances tendues, et il avanait sans comprendre ce qui le dchirait ,
le verbe dchirer se retrouve galement dans le rcit de Lalla.
Plusieurs images, aussi, sont identiques, par exemple celle du
dme de lumire.
Les chos sont donc trs forts, suggrant que Lalla communie en
rve avec lhistoire et avec le rve de Nour lui-mme, et se retrouve
la place dun des hommes bleus de lpoque de Nour : Mais Lalla
ressent le bonheur, parce quelle reconnat chaque chose, chaque
dtail du paysage, chaque arbuste calcin de la grande valle. Cest
comme si elle avait march l, autrefois, pieds nus brls par le sol,
les yeux xs sur lhorizon, dans lair qui danse .
Cet entrecroisement des deux temporalits du roman - celle du rcit A
et celle du rcit B - est permis par le thme de la vision, atemporelle :
grce elle, Lalla peut surmonter les limitations spatiales et
temporelles et accder une ancienne mmoire collective. Il a bien
sr pour objectif de dmontrer que la construction du personnage
de Lalla passe par le fait quelle se relie son pass, ses anctres,
au monde qui fut le leur, celui du dsert, bref sa mmoire :
lapprentissage de soi ne peut passer, paradoxalement, que par un
oubli de soi, qui permet de retrouver ses racines, et grce auquel on
pourra savoir qui on est rellement.
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62 Squence 5 FR10
7
Le champ lexical de la vue est trs prsent dans le texte : le mot
regard est rpt de nombreuses fois, et il est dit plusieurs fois
que Lalla a les yeux ferms , quelle a les paupires () fermes
de toutes ses forces , quelle nouvre pas les yeux . Sa vision est
intrieure, et sopre travers le regard de Es Ser. Cest bien sr aussi
le romancier lui-mme qui voit , et qui transmet sa propre vision
par lcriture au lecteur. Ce jeu de regards enchsss - le narrateur
voit Lalla, qui voit travers Es Ser le dsert, lui-mme dpeint aux
yeux du lecteur - sinscrit dans lide sous-jacente du texte, celle de la
transmission dune mmoire qui seffectue au-del des mots.
Lalla est physiquement habite par Es Ser ; ses yeux sont
dilats , et quand elle sort de sa vision, son regard a du mal se
faire nouveau la vision de la ralit : Quand elle relve la tte, et
quelle ouvre les yeux, sa vue est brouille , Elle doit faire un effort
pour accommoder . Cette scne sinscrit dans la tradition du pote
inspir, qui remonte aux rhapsodes grecs, quvoque par exemple
Platon dans son dialogue Ion : cette tradition veut que linspiration
potique soit le rsultat de la possession du pote par un dieu, qui
lui donne voir soit une vision, soit une rvlation, et que le pote
soit le simple vhicule de la parole divine. On pourrait galement
percevoir, dans le fait que Lalla voit tout en ayant les yeux ferms,
une allusion des personnages mythologiques comme Tirsias,
devin rendu aveugle par Athna : laveugle visionnaire est un
archtype qui renvoie lide que lessentiel, la vrit, se peroivent
par lesprit davantage que par la vision des apparences. Enn, la
violence physique de cette possession, et lpuisement de Lalla
aprs la vision - elle repart en titubant - voquent aussi lemprise
du dieu sur la Pythie, prtresse du culte dApollon Delphes, qui se
trouvait possde et dlivrait ses prdictions daprs ses visions.
Toutes ces rfrences culturelle sous-jacentes que le lecteur peut
percevoir confrent la gure de Lalla habite par Es Ser une
dimension presque mythique, qui grandit le personnage en le
plaant au contact de forces suprieures.
Exercice autocorrectif n5 : Entranement loral
En vous appuyant sur les questions que vous venez
de traiter, proposez un plan de lecture analytique
rpondant la question suivante : en quoi ce passage
a-t-il des qualits picturales ?
Reportez-vous au corrig de lexercice n 5 la fin du chapitre.
Conseil : le terme de
pictural renvoie un
tableau ; envisagez donc
la dimension descriptive
du passage, et ses aspects
visuels.
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63 Squence 5 FR10
tudier une description revient se poser trois questions :
comment sintgre-t-elle dans le rcit ? Comment est elle
organise ? Quelle(s) est (sont) sa (ou ses) fonction(s) ?
On peut tout dabord considrer son rle dans le rcit : il peut constituer le sujet de laction,
ou tre son adversaire (par exemple, Lalla est le sujet du rcit, un de ses adversaires est
Zora) ; il peut assumer une des fonctions du schma actanciel que vous connaissez :
sujet/ qute/ objet
opposant/ adjuvant
Ici, les sujets sont Lalla et Nour. Lobjet dans le rcit A, difcile dnir prcisment, est la
libert, ou la ralisation de soi ou encore le retour aux racines ; cest la qute dune terre et dune
vie meilleure dans le rcit B. Les opposants sont par exemple Zora ou le monsieur au complet
veston qui veut pouser Lalla, ou bien les soldats franais dans le rcit B. Les adjuvants sont par
exemple Paul Estve ou Naman, ou la vieille femme pour Nour.
2
On peut aussi, dans une autre approche, tudier le personnage non seulement dans son
rle, mais aussi dans son tre : il faut alors analyser son portrait, son nom, ses habits, sa
psychologie, sa biographie, savoir sil est un type (par exemple Zora, trs peu dcrite, est le
type, lincarnation mme de la mchante vieille femme exploitant sans piti les enfants), et
enn dterminer son importance hirarchique dans le rcit.
Prenons lexemple de Lalla. Son prnom signie madame en arabe, et son nom, Bla Esm
(p. 352), veut dire sans nom : lexistence du personnage nest pas complte, comme sil
existait en creux, signiant peut-tre dune part que le personnage doit partir en qute de son
tre vritable, et dautre part quil est plus quun personnage particulier, il est un symbole, dans
lequel tout lecteur peut se reconnatre. Le portrait physique qui en est plusieurs fois donn (voir
par exemple dans le texte 4 : son visage couleur de cuivre protg par le col de son manteau,
mais de temps en temps son cur bat plus vite, et ses yeux jettent un clat de lumire, comme
le reet du soleil sur les pierres du dsert ) insiste sur sa beaut naturelle, mais aussi sur
lempreinte physique que le dsert a laisse sur elle, en faisant une lle du dsert pleine de
lumire, comme les hommes bleus.
Les habits quelle porte dans le roman sont des habits de pauvres - ce qui rappelle ses conditions
de vie - mais aussi des habits qui la cachent aux regards des autres, comme le grand manteau
marron quelle ne quitte pas Marseille, ce qui renvoie au besoin quelle a de se protger dun
monde dur auquel elle est inadapte.
Lalla est une orpheline, prive de ses deux parents et recueillie par sa tante : comme dans
les contes, lhrone devra saccomplir seule, contre ladversit. Mais il est aussi rappel que
sa mre tait une chrifa : Lalla est donc dune origine noble, et ses aventures la mneront
dailleurs renouer avec le pass glorieux qui est celui de ses anctres.
Enn, Lalla est au cur du rcit B dont elle est le personnage principal : cest sur elle que se
concentre la narration, qui la suit dans son volution personnelle
Point mthode 4
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74 Squence 5 FR10
La danse de Lalla
Le rcit B arrive sa n : Lalla est devenue cover-girl grce au photographe
anonyme fascin par sa beaut et son magntisme ; elle gagne de largent,
et se prte passivement au jeu des poses et de limage, sans jamais rien
prendre au srieux, se reconnatre dans les couvertures de magazines
qui afchent son visage, ou sattacher la richesse. Emmene un soir
dans un dancing de Paris par le photographe qui veut limmortaliser sur
la piste, elle se livre alors une danse extraordinaire
Lisez le texte (de Puis elle danse, son tour scartent, sans
comprendre encore ce qui leur est arriv (pp. 354-357) puis coutez
sa lecture sur votre CD audio.
Questions de lecture analytique
Les danseurs du dancing : ils sont tout dabord ptrifis, comme dans
les contes ( pareils des rochers, pareils des blocs de calcaire ),
avant de se faire danseurs dociles accompagnant le rythme quim-
pose Lalla la danse
2
Lalla elle-mme se fait danseuse orientale, animale ( comme un
oiseau ), grande roue dont laxe monte jusqu la nuit .
3
et apparition sacre venue recueillir lappel du dsert
=> un texte qui joue sur la notion de mtamorphose (le terme signifie
changer de forme ), passant du rel de la modernit la magie du
monde du dsert et de la danse rituelle. La mtamorphose de Lalla elle-
mme, qui tait encore passive dans le texte 3, manifeste quelle est
devenue un tre du dsert en retrouvant instinctivement le rythme et la
beaut de la danse. Linitiation est acheve, elle peut retourner la Cit
Autre question possible : peut-on dire que ce passage constitue le vri-
table excipit des aventures de Lalla ? (non corrig)
Remarque
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88 Squence 5 FR10
3
Prparation loral:
deux tudes transversales
Dsert: un roman dapprentissage
Un roman dapprentissage, ou de formation (Bildungsroman en
allemand) est un genre de roman qui sest dveloppe au XIX
e
sicle,
dans lequel le lecteur suit le jeune hros (ou la jeune hrone) dans
son passage de ladolescence lge adulte. Les souffrances du jeune
Werther de Goethe, Les Illusions perdues de Balzac, le Rouge et le Noir de
Stendhal, Lducation sentimentale de Flaubert sont quelques exemples
de ce genre romanesque.
On peut dire que Dsert de Le Clzio est un double roman dapprentissage,
qui propose au sein des deux rcits parallles de Nour et Lalla deux
rcits dinitiation et de passage lge adulte. Cette dimension est en
quelque sorte prophtise par le narrateur lui-mme, lorsquil rapporte
les dires du vieux Naman : Tu verras toutes ces villes, et puis tu
reviendras ici, comme moi (p. 104). Voici les caractristiques du roman
dapprentissage quon peut y dceler.
1. Un chemin de formation: volution dans
le temps, voyageset passage dpreuves
a) Nour et Lalla deviennent adultes au cours du roman qui se droule
sur plusieurs mois (au moins neuf, ceux de la gestation de la lle de
Lalla, Hawa, notion ici bien videmment symbolique). Nour perd
dabord symboliquement ses parents par deux fois (p. 361) avant de
quitter sa famille pour rejoindre Ma el Anine, Lalla quitte la Cit et sa
famille adoptive, et quittera encore une fois Aamma Marseille. Leur
comportement naf des premires pages, leurs jeux, chants., bref leur
innocence enfantine, sont remplacs par une nouvelle personnalit,
forge par des preuves de la vie relle.
b) Les deux personnages accomplissent un voyage (relever les nombreux
dplacements spatiaux et la rcurrence du thme du dpart dans le
roman), tous deux du sud vers le nord et retour. Ce voyage est la fois
dcouverte :
- de la gographie,
- de la vie sociale,
- de ses hirarchies et difcults (travail, ncessit de sintgrer dans un
groupe, solitude, pauvret voire misre, dangers divers comme ceux de
Marseille ou de la guerre ),
A
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89 Squence 5 FR10
- dautrui (le guerrier aveugle ou Radicz enseignent, leur faon, quelque
chose Nour et Lalla),
- dautres modes de vie (la ville, Taroudant par exemple pour Nour, le
Nord industriel et moderne pour Lalla).
c) Tous deux vivent des preuves fondamentales :
- la guerre contre les Franais,
- la mort (du guerrier aveugle, du peuple des nomades, de Ma el Anine,
ou de Naman, de M. Ceresola, de Radicz),
- la souffrance physique : la soif, la faim et lpuisement pour Nour, les
douleurs du dsert, puis de laccouchement pour Lalla),
- la souffrance psychologique : la solitude, la peur de la guerre ou
des hommes Marseille, la sensation doppression dans la ville, la
dsorientation dans le dsert ou dans les rues de Marseille, le dsespoir
face la dfaite militaire, ou la vie terne du Nord
Il sagit donc bien de trajectoires personnelles, parallles, qui se
compltent lune lautre, et qui voient aussi les personnages voluer sur
le plan spirituel.
2. Un roman initiatique
a) Les deux hros ont des initiateurs : Ma el Anine et Es Ser. Tous deux
sont lis Al Azraq, gure de lHomme Bleu qui est en quelque sorte
la gure tutlaire des deux histoires, symbolisant le dsert et son
message universel. Lalla est guide dans ses preuves par des guides
intermdiaires : Naman, et dans une certaine mesure le Hartani, qui
linitie un premier stade au dsert.
b) Les personnages passent par des phases dinitiation, dapprentissage.
Pour Nour, ce sont la vie auprs de Ma el Anine, lintgration la prire
et aux assembles, les combats, puis enn son rle premier auprs
du cheikh la n du rcit. Pour Lalla, il y a les deux visions dEs Ser
dans le dsert, puis elle y frle la mort (symbole dun premier passage
initiatique, en loccurrence vers sa vie chez les esclaves ), elle connat
ensuite une longue priode dapprentissage solitaire Marseille, avant
la rvlation nale et ltape du retour.
c) Ils acquirent enn une maturit personnelle certaine. la n, cest
Nour lui-mme qui se fait guide pour le guerrier aveugle, comme son
pre avait t le guide de la tribu, et qui retrouve pour Ma el Anine les
gestes que ce dernier avait lui-mme eus pour le guerrier (p. 406). La
visite quil fait au cheikh agonisant (p. 402) lui rappelle celle quil avait
faite au tombeau du saint (p. 26), la diffrence que Nour est seul cette
fois l : le personnage a acquis une autonomie qui est une tape vers
la libert. Lalla, qui est arrive Marseille sans lavoir vraiment dcid
(dailleurs le rcit passe sous silence le trajet entre le dsert o elle
svanouit avec le Hartani, et larrive au port), vit une tape cruciale lors
de la transe au dancing qui est symboliquement qualie de grotte ,
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90 Squence 5 FR10
et prend la dcision, dans le dernier chapitre du rcit B, de retourner
Tanger. Comme Nour, elle est devenue matresse de sa vie, ce dont
tmoigne sa capacit donner son tour la vie en accouchant de la
petite Hawa.
3. Un apprentissage au/par le dsert
a) Lieu o tout se passe, cest dans le dsert que Nour se confronte
lui-mme et ses propres limites, et que Lalla apprend lamour (avec le
Hartani), o elle fuit, frle la mort la mort dailleurs constitue un des
thmes dapprentissage fondamental du roman
b) Le lieu de la rvlation : cest bien sr l que Lalla a ses deux premires
visions, qui linitient au dsert ; mais cest aussi dans un autre dsert,
symbolique cette fois le grand dsert de solitude qui la spare radicalement
des autres hommes au dancing que la rvlation nale viendra.
c) Le vrai monde et la vraie vie : le roman tout entier est une initiation
au dsert, comme lieu de la libert inalinable, lieu o lon peut tre
soi, lieu de la sincrit et de la simplicit de ltre, lieu o se trouve la
lumire de la vie sans laquelle le monde est priv de sens. Es Ser, le
Secret, en est lincarnation, et cest vers lui que Lalla revient, de mme
que Nour redescend vers le sud : lapprentissage se clt sur une vrit
essentielle, que les tribulations des deux jeunes gens leur ont inculque.
Le dsert: un espace et une tem-
poralit spcifiques
Le titre du roman Dsert est en soi un titre programme : il indique le thme
de luvre, mais cest aussi un titre qui interpelle, et invite interprter
le mot, puis son aune, luvre entire. Car dans le roman, le dsert
est la fois un espace rel, et un espace symbolique et ambivalent,
caractris par une temporalit part qui nous incite questionner la
temporalit occidentale, et un symbole, nourrissant ce point luvre
que lcriture semble sy tre elle-mme adapte.
1. Lespace du dsert
a) Un espace raliste
Le dsert est dcrit dans toute sa ralit dans le roman : les notations
sont souvent ralistes. Il est ainsi question dune topographie relle,
quon pourrait suivre sur une carte et des particularits gographiques
du dsert : mentions de canyons, de palmeraies, doueds, dergs, de
B
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91 Squence 5 FR10
valles assches, de mirages, doasis Leffet de rel fonctionne et
plonge le lecteur dans un milieu caractris principalement par un soleil
omniprsent. Notez galement la rcurrence de la notion dimmensit,
dabsence de limite (dans la vision de Lalla texte 3, dans le texte 1, dans
le texte 5), et de celle de silence : linsistance sur ces deux aspects nit
par ancrer un tableau vivant dans lesprit du lecteur.
Cet espace est dailleurs ambivalent : la fois dur, et suscitant le rve.
b) Un milieu qui ne veut pas des hommes
Cest un milieu dur et sans piti pour lhomme : le texte 1 rappelle les
piges du sable, la chaleur implacable, la soif, le vent, les pines. Cest
laridit et labsence deau qui sont les notations les plus rcurrentes
dans le rcit de Nour. Leau y est rare, souvent sale ou boueuse, et Nour
dans sa vision rve dailleurs dune eau pure, en cascade. Aux pages 358
et 359, dans lavant-dernire partie du rcit A, la description de la mort
des nomades, uss par leur marche reintante sous le soleil rappelle
que le dsert nest pas un lieu qui se livre facilement, qui accueille, mais
plutt un lieu quon conquiert, quitte risquer dy laisser sa vie. Notez
galement que Lalla et le Hartani manquent de mourir dans leur fuite
dans le dsert. Enn, Es Ser rvle Lalla dans sa vision (texte 3) que la
terre ne veut pas des hommes , qui sont alors livrs lerrance et
une qute perptuelle.
c) Un dsert de rve
Le dsert est aussi le lieu du rve, o lhomme chappe sa condition
troite par laccs une forme dirralit : voir par exemple les visions de
Lalla visite par Es Ser, ou celle de Nour. Il est galement dcrit de faon
idalise, comme sil tait le rve de lauteur, rve dun ailleurs plus
pur, plus beau, plus exotique. Ainsi, sa lumire est souligne, blanche,
franche et aveuglante, belle (p. 22, 27, etc.) : elle a une autre valeur
que celle de la ville (o lobscurit, le gris , les nons (p. 187)
dominent), et, de nature sacre, claire le tombeau du saint (cf. texte 3),
le regard des nomades (cf. texte 1), ou encore celui de Lalla (cf. texte 4 ;
p. 332 : cest le regard de Lalla qui porte la force brlante du dsert.
La lumire est ardente sur ses cheveux noirs () La lumire est ardente
dans ses yeux couleur dambre () ; et texte 5 au dancing).
2. Une temporalit
a) Une temporalit part
Nous avons dj not, par exemple dans le texte 1, ltirement du
temps au dsert, qui se fait cyclique, sans n, ce que lcriture rend
par des pauses narratives. La vie y est rythme par la prire, qui revient
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92 Squence 5 FR10
rgulirement, et qui dure : le rcit du dzikr de Ma el Anine se dploie
ainsi de la page 57 72, crant un effet de litanie sans n qui berce le
lecteur. La rptition des mmes gestes instaure, de mme, le sentiment
dune sorte dternel recommencement, alors mme que le rcit A est
racont aux temps du pass historique. La temporalit habituelle est
brouille : les nomades sont partis depuis peut-tre des semaines, des
mois (p. 10), voire des annes (p. 12), moins que ce ne soient
des jours ou des heures (p. 17). En sortant de sa vision, Lalla a
limpression que des mois se sont passs (p. 207), et alors qu la
page 77 Lalla est petite lle , la page 136, elle a dix-sept ans : ce
ou temporel illustre le passage du temps dans le dsert, qui stire ou
se condense sa guise.
b) Un lieu hors du temps
Le dsert est le lieu de latemporalit : anhistorique, cest un pays hors
du temps, loin de lhistoire des hommes, peut-tre, un pays o rien ne
pouvait apparatre ou mourir, comme sil tait dj spar des autres
pays, au sommet de lexistence terrestre (p. 11). Et de fait, cest un
temps qui ne passe pas que Lalla exprimente (p. 191), atteignant en
quelque sorte une condition qui nest plus celle des hommes ordinaires
( au sommet de lexistence terrestre ), puisqu abstraite de langoisse
du passage du temps, et de la ncessit de grandir. Vous noterez cet
gard limportance attache dans le roman lenfance et sa puret, et
les nombreux rcits enchsss, comme la lgende de Sinbad le marin ou
les autres rcits de Naman (p. 104), les histoires dAamma, ou encore,
dans le rcit A, la narration de la fondation mythique de Smara (pp. 54-
55 et 366-368).
Le temps du rcit imaginaire est lui aussi celui de lenfance, du rve et
de la perte des repres temporels et le temps du dsert est peut-tre
aussi celui de la lecture ! En tout cas, aprs son retour de Marseille, Lalla
a limpression que rien ne sest pass (p. 416) : comme dans les
contes orientaux, la jeune lle sort intacte dun sommeil hors du temps.
Lunivers ainsi cr fait basculer le rcit dans lunivers du songe, du
merveilleux. Plus encore, il se fait rcit de lorigine des personnages et
du monde : la vie dans le dsert atteint alors une dimension mythique
et cosmique, car les nomades ont lair de cheminer depuis la premire
aube jusqu la nuit des temps (p. 8). Le roman sort donc de la
vraisemblance, pour se faire vocation onirique du vrai monde .
c) Une mise en cause de la temporalit occidentale
Lvocation de cette temporalit est aussi un moyen dopposer le monde
du dsert celui de la ville, et plus largement dun Occident moderne peru
comme perverti et dcadent. Nous avons dj not le passage rapide et
linaire du temps Marseille (cf. texte 1), qui change le personnage. Les
deux univers saffrontent tant sur le plan des valeurs que sur celui de la
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93 Squence 5 FR10
perception de la vie et de son coulement. la simplicit de la vie des
nomades soppose la socit de consommation o tout, mme le sexe,
sachte ; la pauvret accepte des uns soppose lamour de largent
des autres ; et au sens du sacr et de la nature des premiers, la perte du
sens et la dgradation de lenvironnement et de lhomme des seconds.
Symbolique et criture du dsert
a) Un symbole
Le dsert est bien sr, en plus dun lieu romanesque o se droule
le rcit, un lieu symbolique. Cest le lieu de labsence, du vide au
sens premier, mais il nest pas nant : il est, en ralit, le lieu o le
personnage, libr de laccessoire, peut partir en qute de lessentiel,
de la vrit et de lauthenticit. Il est le lieu de lintriorit, du silence, de
la libert, o lindividu peut revenir sur soi, pratiquer lintrospection (cf.
visions de Nour et Lalla), atteindre au sens du sacr et une communion
avec la nature. Le dsert est interprter comme une mtaphore de la
vraie vie, celle quon ne peut vivre que sil lon accepte de renoncer
certains plaisirs faciles de la socit occidentale (consommation, qute
de richesse, vie coupe de la nature par la recherche du confort et de la
conformit sociale), choix quont fait les nomades (texte 1). Il est aussi
le symbole du vritable bonheur, celui quon natteint que par une qute
de soi et de ses origines. Nest-ce pas aussi le sens de la marche de la
caravane des nomades ?
b) Un lment clef dans linitiation du personnage
Il est dailleurs un lment clef dans lvolution du personnage de Lalla,
puisquil constitue le lieu de son initiation (cf. textes 3 et 5). Cest donc
galement un lieu qui a une fonction narrative. Il confronte le personnage
principal des tapes de son accomplissement personnel et des
rvlations sur la vie et la mort qui lui feront accder son tre vritable
et une intensit de la vie et des sentiments (cf. par exemple texte 3)
que le monde moderne oblitre.
c) Une criture
Le dsert est aussi voqu par une criture spcique :
lemploi dun vocabulaire simple et concret ( vent , pierre ,
dune , sable , lments souvent rpts) ;
la simplicit sans apprt de la prsentation du dsert, par exemple dans
cette approche de la Saguiet el Hamra : Au fond de la valle
C
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94 Squence 5 FR10
commenaient les traces de la vie humaine : champs de terre entours
de murs de pierre sche, enclos pour les chameaux, baraquements
de feuilles de palmier nain, grandes tentes de laine pareilles des
bateaux renverss (p. 14) ;
les comparaisons employant leur comparant galement lunivers
concret de la vie quotidienne, avec ces grandes tentes de laine
pareilles des bateau renverss ;
la parataxe, cest--dire lemploi dune syntaxe simple qui juxtapose
les phrases sans les lier entre elles : Il ny avait rien dautre sur la
terre, rien, ni personne. Ils taient ns du dsert, aucun autre chemin
ne pouvait les conduire. Ils ne disaient rien. Ils ne voulaient rien (p. 8,
cf. texte 1) ;
lusage de nombreuses rptitions est prsent dans tous les textes
tudis, comme dans les premiers chapitres : Lalla aime bien les
fourmis (p. 77), elle aime bien les mouches (p. 78), elle aime
bien les gupes (p. 100), elle aime le feu (p. 142) Ce procd,
qui exclut la recherche de synonymes pour recourir aux mmes termes,
dune part rappelle que le rcit passe par les yeux de Lalla, marqu
par sa jeunesse, sa puret et sa simplicit ; dautre part, il voque la
simplicit de lunivers du dsert lui-mme ; enn, il mime la temporalit
rptitive dj voque, voire contribue leffet de litanie ;
de nombreuses anaphores aux mmes fonctions (cf. par ex. dzikr de
Ma el Anine p. 57-67).
Tous ces procds imitent les longues marches des nomades, la
monotonie des paysages dsertiques, et ont pour fonction dimpliquer
le lecteur son tour dans le dsert.
Le dsert dans le roman, assume donc de multiples fonctions : lieu
narratif et objet de descriptions ralistes qui concourent lillusion
romanesque, il est aussi partie prenante dans la vie des personnages,
lieu de leur initiation et de leur volution. Univers la fois sans piti et
onirique, ambivalent dans ce quil propose lhomme, il permet de se
librer des contraintes et de linutile pour partir en qute de la vraie vie,
mtaphore de la recherche spirituelle de soi qui oriente les parcours de
Nour et Lalla dans leur errance et leurs preuves.
Entranement loral:
dix questions sur luvre
Questions
Quels sont les temps verbaux dominants dans chacun des rcits, A et
B ? Comment interprtez-vous le recours ces temps ?
D
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95 Squence 5 FR10
2
En quoi le jeu des points de vue diffre-t-il dans les deux rcits ?
3
Quels sont les lments qui sont rcurrents dans les deux rcits ?
4
Quels sont les registres que vous avez pu croiser dans le roman ?
5
Quelle est limportance du thme de lenfance dans le roman ?
6
Pouvez-vous dire que Dsert soit un roman esthtisant ?
7
Pouvez-vous dire que Dsert soit un roman engag ?
8
Quelles sont les fonctions des fables et contes rapports dans le
roman ?
9
Comment interprtez-vous le nom de Ma el Anine, qui signie lEau
des Yeux ou leau de la source ?
quelle vie aspirent aussi bien Lalla que les hommes bleus ?
Rponses
Les temps verbaux dominants dans le rcit A sont les temps du pass
(pass compos, imparfait, pass simple) ; dans le rcit B, cest le
prsent qui domine la narration, sauf bien sr dans les retours en
arrire. Il sagit de bien distinguer sur le plan temporel les deux rcits,
le premier tant antrieur au second ; de plus, le rcit de Nour dcrit
un pass la fois historique et mythique, que Lalla va retrouver dans
ses visions. Enn, le rcit A est ancr dans lHistoire, quand le B,
bien quancr galement dans un contexte historique prcis, narre
davantage un rcit imaginaire.
2
Dans le rcit A, les guerriers bleus sont dcrits avec objectivit ; la
focalisation est la plupart du temps externe (cf. texte 1), parfois omnisciente,
non subjective. Dans le rcit B au contraire, la focalisation est souvent
interne : quand Nour restait lointain aux yeux du lecteur, une nigme
rendue loigne par la distance temporelle, les sentiments et penses de
Lalla sont rapports avec prcision ( Lalla aime le feu (p. 142), Lalla
hait () ces gants aux yeux ouverts (p. 313). Les descriptions, de ce fait,
sont souvent marques par la subjectivit du personnage.
3
Dans les deux rcits, on retrouve des lments culturels, comme les
chants que chantait jadis Hawa ; Aamma explique Lalla que ce sont
des chants du Sud en chleuh : elle fait ainsi allusion la culture
des hommes bleus du dsert. Un jour, dailleurs, Aamma chante pour
Lalla la chanson dHawa : Un jour, oh, un jour, le corbeau deviendra
blanc , p. 175), la mme que celle que Nour entend dans sa vision (p.
239). Les deux personnages sont sensibles aux mmes lments de la
nature : tous deux aiment et respectent les mouches et les gupes, et
savent reconnatre le vent du malheur . Enn, la narration de la mort
de Naman est trs semblable celle de Ma el Anine. Ces corrlations
que le lecteur peut tablir entre les deux rcits contribuent lunit du
roman tout en confrant son criture un caractre insistant.
4
Plusieurs registres traversent le roman :
lpique (cf. texte 1) dans la prsentation du peuple du dsert ;
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96 Squence 5 FR10
le pathtique, quand le narrateur dpeint les conditions de vie des
immigrs (texte 4), la mort des nomades dans le dsert (p. 358 sqq.),
celle de Naman ou Radisz ;
le tragique, pour voquer le sort qui attend les immigrs (cf. texte 4) ;
le lyrique, pour dpeindre la beaut du dsert, sa duret aussi, et la
difcile condition humaine, ou les transes de Lalla (cf. texte 3) ;
le fantastique, quand la description de la ville de Marseille se fait
terriante et semble encercler Lalla (ex. : p. 300, p. 304, etc.).
5
Lenfance est lge que Le Clzio valorise le plus dans luvre : Nour,
Lalla et Radisz sont tous les trois jeunes, le Hartani aussi ; la n du
roman, ils ont grandi et mri, mais sont encore jeunes. Les adultes,
eux, sont soit cruels (par exemple Zora), soit mdiocres (Aamma)
soit victimes de leur propre vie (les travailleurs immigrs), soit uss
et dsabuss (le patron de lhtel Sainte-Blanche), soit dpravs et
durs (les hommes qui vont voir les prostitues, qui rdent tels des
prdateurs dans les rues). Seules les gures des initiateurs chappent
ce jugement : Naman, Ma el Anine Lenfance reprsente le rgne
de linnocence, de la communion avec la nature et des bonheurs
simples (cf. les premiers chapitres du Bonheur quand Lalla
observe les insectes, les paysages, la mer), de la connexion avec
lessentiel (visites dEs Ser dans le dsert). Les enfants sont parfois
exploits par les adultes (les petites lles de Zora). Il semble que
le narrateur veuille, par la dilatation du temps propre au dbut du
roman, que son hrone puisse ne jamais sortir de lenfance : l o
on ne peut pas grandir (p. 191). Lcriture elle-mme se fait souvent
enfantine : notez la simplicit du lexique, les rptitions, les tours
comme cest , Il y a , Lalla aime , ou les onomatopes
(kaiiiiik ! kaiiiiiiiik p. 122). Enn, lenfance dans le roman est aussi
celle du monde, qui a su rester jeune encore dans le dsert (cf. texte
1, la premire aube ).
6
En de nombreux passages, le roman propose des descriptions qui
semblent premire vue avoir une fonction uniquement esthtique :
par exemple la description des guerriers du dsert, de la fantasia,
celles du dsert, ou encore celle du bain (p. 164-165). Mais ces
passages que nous avons pu parfois rapprocher de la sensibilit
orientaliste ont souvent une autre fonction : par exemple, celle du
bain rappelle la sociabilit ancestrale qui est celle de Lalla et de ses
anctres, ainsi que la valeur sacre de leau dans le dsert. De plus,
ces quelques passages esthtisants ne contredisent pas la vocation
plus symbolique du roman, voire sa dimension engage.
7
Dsert est par certains aspects un roman engag : quand il dcrit les
conditions de vie la Cit (texte 2), il dnonce la pauvret des pays du
Tiers-monde . Quand le narrateur insiste sur le destin pathtique
et tragique qui attend les immigrs (texte 4), il critique la politique
dimmigration et dintgration de la France, et plus largement son peu
dhumanit envers ces travailleurs. Dautre part, le rcit A prsente
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97 Squence 5 FR10
la dnonciation de la guerre, de ses cruauts, et de la colonisation.
Enn, la description de la ville de Marseille, vue comme laide, sale,
agressive, sombre, dangereuse par Lalla, est une critique de la ville
moderne, qui dgrade son environnement et offre un cadre de vie
mortifre ses habitants. Pour autant, le roman est dabord le rcit
de la double trajectoire de Nour et Lalla, et ne peut se rduire sa
dimension engage, mme si cette dernire est bien prsente.
8
Les rcits seconds du roman permettent de connatre le pass, par
exemple la jeunesse de Ma el Anine (p. 55 et 365), ou les origines de
Lalla, grce aux histoires dAamma (p. 174), qui relient le rcit A au B par
les allusions la Saguiet el Hamra. Ces histoires ont pour autre fonction
dannoncer lavenir : par exemple, le rcit des voyages de Naman anticipe
celui de Lalla, et le pcheur lui annonce dailleurs quelle verra toutes
ces villes (p. 104). Ces parenthses galement servent aussi crer des
pauses narratives dans le droulement des rcits, comme avec lhistoire
du dauphin, du rossignol Balaabilou, ou du requin. Cest aussi la valeur de
loralit en Afrique qui est ici souligne ; car cest par les histoires et les
mythes que lducation se fait dans les cultures traditionnelles. De fait, ces
histoires servent galement duquer les deux hros ; par exemple quand
Aamma raconte Lalla sa naissance dans le dsert ou la vie dAl Azraq,
elle lui cone les clefs de sa propre histoire ncessaires son volution.
9
Le nom de Ma el Anine, Eau des Yeux , vient du fait que sa mre
a pleur au moment de sa naissance, ce qui fait du personnage
une sorte de Messie reconnu demble comme tel par sa mre. Il va
dailleurs rendre la vue au guerrier aveugle ; lallusion la vue est lie
ses pouvoirs de thaumaturge, mais plus largement ses capacits
de visionnaire : il construit Smara, guide le peuple du dsert vers
un monde meilleur Mais son nom peut galement tre traduit de
larabe par eau de la source : car cest lui qui guide la caravane
vers les points deau que recle le dsert. Disciple de Al Azraq qui
savait faire jaillir leau, il a lui aussi des dons miraculeux, et incarne
pour tous lespoir de leau (donc de la vie dans le dsert) mais aussi
de la libert.
Lalla, comme les hommes bleus, aspire une libert sans limites,
et un monde encore jeune et vivant, loppos du monde us
de lOccident. Cette vie est aussi celle dune communion avec les
lments vent, soleil, sable. . La n du rcit A voque dailleurs
cette libert douce comme les yeux de leau allusion potique
Ma el Anine qui sut incarner lespoir dune vie meilleure. Le rcit B
se clt, quant lui, sur laccouchement de Lalla, dans la solitude et le
dpouillement, prs du dsert et de la mer. La petite Hawa incarne,
son tour, cet espoir dune vie non coupe de la Nature, qui est peut-
tre celui de lauteur lui-mme : Je veux crire pour une aventure
libre, sans histoire, sans issue, une aventure de terre, deau et dair,
o il ny aurait jamais que les animaux, les plantes et les enfants. Je
veux crire pour une vie nouvelle (Linconnu sur la terre).
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98 Squence 5 FR10
L
ecture cursive
Tournier, La goutte dor
Aprs avoir lu attentivement le roman de Michel Tournier, rpondez aux
questions suivantes.
Questions
Lauteur
Faites une brve recherche sur Michel Tournier et ses uvres.
Personnages
4
Comment volue Idriss au long du roman ? Que cherche-t-il ? Est-ce
que son parcours peut-tre quali dapprentissage ?
5
Quels sont les personnages secondaires qui inuent sur son histoire ?
De quelle faon le font-ils ?
6
Que reprsente le chameau quIdriss doit conduire labattoir de la
rue Vaugirard par rapport au personnage ?
Lauteur
N Paris en 1924, Michel Tournier fait ses classes Saint-Germain en
Laye et Neuilly, puis suit les cours de philosophie de la Sorbonne et de
luniversit de Tbingen. Au cours de ses tudes, il rencontre Michel Butor,
Gilles Deleuze, Franois Chtelet... Il prpare avec Claude Levi-Strauss
un certicat dethnographie. Un chec lagrgation de philosophie en
1950 lui ferme les portes de luniversit, mais le temps quil a pass en
Allemagne lui permet de se faire traducteur (il traduira notamment Erich
Maria Remarque). Il gagne galement sa vie la Radiodiffusion Franaise
puis la radio Europe I, et collabore au Monde et au Figaro. Il sinstalle
dans la Valle de Chevreuse au sud-ouest de Paris, dans le presbytre
dun minuscule village. Tiraill entre sdentarit et nomadisme, il
parcourt le monde : Japon, Tunisie, gypte
Il se dnit lui-mme comme un contrebandier de la philosophie ,
cherchant faire passer Platon, Aristote, Spinoza ou Kant dans des
histoires et des contes. Il passe ainsi pour un auteur pour enfants, ce dont
il se dfend : Je ncris pas pour les enfants, dit-il, jcris avec un idal
de brivet, de limpidit et de proximit du concret. Lorsque je russis
approcher cet idal - ce qui est hlas rare - ce que jcris est si bon que
les enfants aussi peuvent me lire . Cest ainsi quil considre ses contes
Pierrot ou les secrets de la nuit et Amandine ou les deux jardins comme
ses meilleures oeuvres parce quelles sont dinspiration mtaphysique et
passionnent des enfants de six ans. Michel Tournier aime revisiter les
grands mythes de la socit occidentale. Son premier roman, Vendredi
ou les limbes du Pacique, est ainsi une adaptation de luvre de Daniel
Defoe, Robinson Cruso, et une rexion sur la civilisation moderne ;
luvre reoit le grand prix du roman de lAcadmie franaise. Trois ans
plus tard, il publie Le Roi des Aulnes (adapt au cinma en 1996 par Volker
Schlndorff), couronn par le prix Goncourt lunanimit. Intress par
lart en gnral, Michel Tournier est lauteur dessais sur la littrature (Le
vol du vampire, Le vent Paraclet) ou la peinture (Le Tabor et le Sina). Ses
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100 Squence 5 FR10
nombreux voyages nourrissent son inspiration et fournissent le cadre de
rcits tels que, par exemple, Les Mtores ou encore lazar ou la Source
et le Buisson.
Personnages
4
Idriss est au dbut du roman naf et un peu apeur par le risque.
Comme son peuple, il est superstitieux, et cherche, la suite de la
rencontre avec la femme blonde, possder lui aussi une voiture,
une belle femme et de lassurance : cest limage mme de la russite
et du pouvoir lOccidentale quont apports avec eux la femme et
son photographe quil cherche incarner son tour. Cette volont de
correspondre une image extrieure comporte bien sr le risque de
se perdre soi-mme. Son voyage la fois gographique et personnel
va lui permettre de se confronter de nombreuses images, et
constitue une forme de qute. Toujours naf et innocent (Achour se
moque dailleurs de lui car il ne comprend pas que Monsieur Mage
est pdophile), il porte un regard pur sur le monde qui lentoure et,
linstar de Candide pour Voltaire, permet lauteur den faire la
critique. Le thme de linitiation est bien prsent dans le roman ; le
terme est dailleurs cit : Il aurait sans doute progress davantage
dans son initiation. (p. 31). Le rcit se prsente explicitement
comme un apprentissage :
de la vie en Occident,
de la sexualit (avec la prostitue de Marseille),
du travail dur et puisant,
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103 Squence 5 FR10
de la socit parisienne et de ses divers milieux, des perversions
humaines,
des passions qui agitent les individus, au premier rang desquelles
le sexe ( Barbs), le pouvoir (celui par exemple du photographe-
proxnte sur la femme blonde), et largent (cf. les jeunes qui
protent de M. Mage).
de limage, de ses pouvoirs et de ses risques.
Car Idriss est dabord, comme Lalla, une gure du dsert ; ds
quil quitte son oasis pour tenter de retrouver sa photographie,
autrement dit une reprsentation de lui-mme, il est confront
diffrentes images du dsert qui sont toutes de fausses images, des
images construites pour ou par la culture occidentale. Il dcouvre
dabord le muse saharien de Beni-Abbs, le Sahara empaill ,
selon lexpression qui clt le chapitre, un muse pour touristes
occidentaux. Lartiste photographe de Bchar, en proposant
comme dcor de studio un fond de dunes dores et de palmes
verdoyantes , incarne la reprsentation picturale dformante et
articielle qui vient se substituer la ralit. La troisime de cette
srie dpreuves initiatiques qui ponctuent chacune des tapes du
voyage du hros, et qui est donc une initiation au problme de la
reprsentation, se fait travers la publicit qui est lunivers mme du
signe exploit des ns commerciales. Deux messages publicitaires
soffrent au regard du hros, son arrive en France, lun Marseille,
lautre Paris : celui de loasis saharienne et celui du soda aux fruits,
Palmeraie . Face au premier, le hros est spectateur ; dans le
second, il est acteur. Il y aura enn lpreuve du moulage, o limage
fait littralement disparatre ltre rel derrire elle : cet touffement
par la reprsentation culmine ici, et se dnoue par linitiation nale
du matre calligraphe qui libre enn Idriss de sa qute illusoire.
Cependant le code du roman initiatique nest pas suivi intgralement,
puisquil ne se termine pas par le retour du hros sur son lieu
dorigine alors que cette ventualit a t envisage par loncle
Mogadem et Idriss lors de la visite de ce dernier, juste avant son
dpart ( Ils imaginaient Idriss [] revenu enn son point de dpart
sur ce banc de pis. Extrieurement il serait sans doute semblable
aux vieux oasiens dont les yeux ensommeills []. Mais, lui, il aurait
des yeux pour voir, aiguiss par la mer et la grande ville, et clairs
de sagesse silencieuse ) (p. 59) : Idriss reste Paris, et son destin
sachve de faon tragique, comme lavait prdit lorfvre bord du
bateau, illustration du pouvoir malque de limage.
5
Les personnages secondaires sont nombreux ; presque tous ont un
rle dans linitiation du personnage principal.
Ainsi la mre dIdriss incarne la gure mme de lhabitant des
oasis, matrone pleine de superstitions et ancre dans une sociabilit
que fuit le jeune homme.
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104 Squence 5 FR10
Son oncle Mogadem lui apporte un premier clairage sur lEurope.
Salah Brahim est le vecteur qui achemine Idriss vers la ville.
Lorfvre le met en garde contre lor, et joue un rle prophtique en
anticipant la n du personnage.
Mustapha linitie une premire dimension mensongre de limage.
La prostitue linitie au sexe, et par la conscation de la goutte dor,
manifeste la perte de libert du hros.
Son oncle Achour est un protecteur, qui le guide un temps.
Sigisbert lui propose une vision du Sahara quil na jamais eue.
M. Mage, Milan et la socit Glyptoplastique lui offrent leur tour
une nouvelle initiation au monde de la reprsentation.
Le rle du vritable initiateur est celui du matre de calligraphie,
Abd al Ghafari.
Cette fort de personnages, qui semblent ballotter Idriss dune
exprience lautre, sert aussi dpeindre un Paris interlope et
exotique sa faon.
6
En tant quanimal reprsentant le dsert, le chameau est trs prsent
dans le roman. Il renvoie lami dIdriss, Ibrahim, qui est chamelier
et meurt dans un puits, cause dune chamelle, et la Land Rover du
couple de touristes qui est perue par Idriss comme un chameau
bt . Lanimal est dailleurs dabord sculpt par Idriss, pour jouer
au nomade Chaamba (p. 23), avant de nir Paris exploit pour la
production dune publicit. Le chameau dIdriss chappe de justesse
labattoir, pour nir au Jardin dAcclimatation, pomponn et
mont par des petites lles amuses (p. 159). Comme Idriss, dont il
est en quelque sorte le double animal, le chameau est parti du dsert
auquel il appartenait pourtant, pour se perdre dans les rues de Paris,
tre manipul, frler la mort, et se heurter des reprsentations
fausses de lui-mme : il nit en effet proximit du Palais des
miroirs dformants , illustration de la thmatique qui est celle du
personnage, savoir le rapport entre son tre rel et sa reprsentation.