Lancien cimetire des Petites-Crottes

Marseille
Publi le 11 juin 2013 Mis jour le 11 juin 2013
loccasion des travaux de prolongement dune ligne de mtro Marseille, une quipe
darchologues de lInstitut national de recherches archologiques prventives (Inrap) met
actuellement au jour une partie dun cimetire utilis entre 1784 et 1905. Ce site offre une
opportunit indite de suivre lvolution dun cimetire, des pratiques funraires et de la
population inhume de la veille de la Rvolution franaise la rvolution industrielle.
Lvolution du cimetire
En 1784, un petit cimetire vient simplanter sur un terrain situ dans la campagne au nord de
Marseille, alors occupe par des domaines agricoles ou des bastides dagrment appartenant
de riches propritaires marseillais. Le cimetire primitif, visible sur le cadastre napolonien,
occupe une surface de 150 m et se situe une centaine de mtres au sud de lglise Notre-
Dame de la Crotte.
Ds le milieu du XIX
e
sicle, le cimetire devient trop petit puisque ce secteur de la ville
connat un boom dmographique d au dveloppement conomique et industriel de Marseille
: entre 1790 et 1890, la population passe de 100 000 300 000 habitants dont prs dun quart
sont dorigine italienne. Le cimetire est agrandi par deux fois partir de 1852. Il prend la
forme dun vaste enclos de 2 650 m avec une entre monumentale au sud, en bordure du
chemin. Il restera en usage jusquen 1905 puis sera dsaffect en 1926.
Les vivants face leurs morts
De profonds changements dans lorganisation et lidologie funraires se droulent entre la
fin du XVIII
e
sicle et le dbut du XX
e
sicle : les vieux cimetires urbains des sicles
prcdents sont peu peu remplacs par de nouveaux enclos funraires beaucoup plus vastes,
lextrieur des villes, et pourvus de tombeaux et de monuments funraires.
Dans le cimetire des Crottes, une certaine rgularit est notable dans lorganisation des
tombes qui sont places au sein de ranges parallles partir des murs denceinte. Les
spultures les plus rcentes correspondent des tombeaux construits pourvus de pierres
tombales et de crois en pierre, alors que les autres sont des simples cercueils en bois. De
nouvelles tombes sinstallent souvent sur les plus anciennes, obligeant les fossoyeurs
rinhumer les os des premiers occupants.
Les dfunts sont le plus souvent enterrs habills, comme en tmoignent tissus, boutons,
agrafes ou boucles. Quelques objets peuvent galement leur tre associs : bagues, bracelets,
chapelets, mdailles, monnaies
Les morts, une histoire sociale
Ltude des squelettes permet dapprhender lvolution de la population inhume et de ses
conditions de vie : alimentation, activits quotidiennes, maladies, pidmies
La fouille en cours a dj livr une centaine de sujets reprsents par des os en bon tat de
conservation. Hommes, femmes et enfants de tous ges sont prsents dans des proportions
comparables, les nouveau-ns et nourrissons tant regroups dans des secteurs particuliers.
Les os de certains sujets rvlent des conditions de vie difficiles : carences alimentaires,
fractures, maladies infectieuses ou lies lge, problmes dentaires.
Lhistoire nous apprend que la population du quartier des Crottes correspondant en grande
partie des familles italiennes de condition modeste venues travailler dans les nouveaux ports
de la ville, les huileries ou les savonneries proches. Les recherches en archives permettront de
connatre les identits et les mtiers des dfunts inhums dans ce cimetire. Il sera alors
particulirement intressant de comparer les textes aux dcouvertes archologiques.
Amnagement
MPM
Contrle scientifique
Service rgional de lArchologie (Drac Paca)
Recherche archologique
Inrap
Responsable scientifique
Anne Richier, Inrap