Mefr, 58, 1941

Gilbert Charles Picard
Le couronnement de Vnus
In: Mlanges d'archologie et d'histoire T. 58, 1941. pp. 43-108.
Citer ce document / Cite this document :
Picard Gilbert Charles. Le couronnement de Vnus. In: Mlanges d'archologie et d'histoire T. 58, 1941. pp. 43-108.
doi : 10.3406/mefr.1941.7321
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_0223-4874_1941_num_58_1_7321
v^ ^
LE COURONNEMENT DE VENUS
Gilbkrt-Ch. Picard
Directeur des Antiquits de Tunisie
Elles est un bourg de Tunisie centrale1 assis sur les premires
Note prliminaire. Nous avons utilis pour cet article les rapports
et observations de M. M.^F. de Pryal, qui nous adressons nos plus vifs
remerciements.
Les ouvrages et travaux les plus frquemment cits seront indiqus
par des abrviations dont voici la liste :
Daremberg, Saglio et Pottier, Dictionnaire des Antiquits == D. A.
Leclercq" et Cabrol, Dictionnaire d'archologie chrtienne et de liturgie =
DA. C. L.
Pauly-Wissowa, Real Encyclopaedic der Altertumswissenchaft = R. E.
S. Reinach, Rpertoire des peintures grecques et romaines = R. P. G. R.
Inventaire des mosaques de la Gaule et de V Afrique, t. Il, par P. Gauc-
kler, et supplments par A. Merlin : Proconsulaire. l T. III, par
F. de Pachtere : Numidie et Maurtanie = Inv. des mos. (suivi de la
tomaison, sans nom d'auteur).
Bulletin archologique d Comit des Travaux historiques et scientifiques =
B.A.C.
S. Gsell, Histoire ancienne de l'Afrique du Nord = H. A. N.
P. Gauckler, art. Muswum opus, dans D. ., Ill, 2, p. 2088-2189 =
Mus.
. Merlin et L. Poinssot, Deux mosaques prophylactiques provenant de
Tunisie, va Mon. Piot, XXXIV, p. 129-176 = Mos. prophyl.
L. Poinssot et R. Lantier, Les mosaques de la maison d? Ariadne Car
thage, in Mon. Piot, XXVII, p. 69^86 = Ariadne,
L. Poinssot, Mosaques d'El Haouria, in Actes du /er Congrs des So
cits savantes d'Afr. du N. (Publis dans Rev. Afr., 1935), p. 183-206
= El Haouaria.
h. Poinssot, Plusieurs inscriptions de Thuburbo Majus, dans Rev. Tunis.,
1940, p. 195-230 = Inscr. de Thuburbo Majus.
C'est seulement aprs avoir termin cet article que nous avons pu
utiliser la publication amricaine des fouilles d'Antioche sugl'Orante.
1 Cf., pour la bibliographie, Atl. arch, de la Tunisie, f. XXX (Mactar),
'"i.
) -
k\ &>'y
'!
s-
44 GILBERT-CH. PICARD
.pentes de#la dorsale, au sud du bassin du Sers. Ses maisons se par
tagent entre deux collines, de part et d'autre d'un profond ravin,
dont l'chncrure laisse apparatre les cimes plus pres de la haute
chane. La croupe mridionale, aujourd'hui l moins peuple, porte N
les' ruines les plus importantes : au sommet, prs de dolmens, se
suivent encore les murs presque arass d',un fort byzantin sur
la pente qui descend vers l'ouest est btie l'cole, franco-arabe ;
c'est moins de cinquante mtres en amont, vers le sud, que des
paysans firent apparatre par hasard, au cours de l't de 1942, une
mosaque reprsentant un cheval. L'institutur, M. yache Maa-
ref , ayant eu la prsence d'esprit d'alerter aussitt la Direction des
Antiquits, le vicomte de Prval, charg de se rendre sur les lieux,
ne put que constater Ja destruction de cette partie du pavement,
mais il fut assez heureux pour pouvoir dblayer le reste, le faire
relever et ramener Tunis1, o, dcoup en plusieurs fragments
cause de son tendue, il est aujourd'hui expos dans une des salles
du Muse Alaoui du Bardo. Dans son tat originel, la mosaque
payait une salle rectangulaire, qui devait mesurer environ 10 mtres
sur 12, et qui n'a pu tre explore dans sa totalit ; on y distingue
premire vue une partie centrale rectangulaire, de 5m10 X 5m95,
spare par une bordure large partout de 0m28, d'un couloir dont
la largeur atteint lm05. Sur la face nord, ce couloir servait
d'entre la pice ; du ct extrieur, il devait tre ferm par une
porte double vantail, encadre de deux entres latrales plus
petites2; du ct intrieur, il tait spar de la pice proprement
n 126. Elles, dpendant d contrle civil du Kef, est cependant plus
proche de Maciar, qui se trouve 12 kilomtres au sud -est.
1 Nous avons, en leur temps, rendu compte de ces travaux au Comit -
des Travaux historiques. Cf. P.-V. de la Commission d'Afrique du Nord,
mars 1943, B. A. C, 1943, p. xv xvi.
2 Le seuil tait form de quatre pierres dont trois subsistent. On y
distingue les encastrements des gonds. Les portes qui s'ouvraient vers
l'intrieur venaient buter contre des piliers qui ont laiss leur trace
rectangulaire dans les deux panneaux latraux dcor marin.
LE
COURONNEMENT DE VNUS 45
dite par deux colonnes1 et deux piliers rectangulaires, ceux-ci
placs aux extrmits2, en sorte qu'il se trouvait divis en trois
parties3. Les couloirs latraux prsentent une disposition analogue :
ils sont diviss en trois parties par quatre piliers : deux rectangul
aires aux extrmits, qui sont contigue ceux du seuil et du qua
trime ct, avec 'lesquels ils forment un angle droit, et deux
carrs. Prs de la base de chacun de ces piliers se trouv^ une cra-
paudine de pierre o reposaient les gonds de vantaux mobiles iso
lant les couloirs latraux du centre de la pice. Le couloir du fond
n'a pu tre explor. Aucune trace de murs contemporains de la
mosaque n'a t dcouverte. Mais une date relativement rcente,
que nous nous efforcerons de prciser plus loin, on construisit au-
dessus des couloirs latraux des murs qui empitaient sur eux et
qui, au lieu d'tre parallles, convergeaient en direction de l'entre.
A la mme poque sans doute, on recouvrit notre pavement d'une
mosaque blanche saifs dcor, gros cubes.
Ce pavement, dont la bordure externe dessine des chevrons pa
rallles, avait t divis en carrs de 0m85 de ct, raison de sept
sur les cts longs et de six sur les cts courts. Les quatre carrs
mdians de la troisime range et deux autres au milieu de la qua
trime, qui dterminaient ensemble un espace en forme deT, avaient
t rservs pour le tableau principal ; deux carrs de la sixime,
le second ei le cinquime, ont servi de cadre aux images de chevaux
de course (fig. 1). Les autres carrs ont reu un dcor uniforme : par
abattement de leurs angles, on y a inscrit des octogones forms par
l'alternance de quatre cts de 42 cm. et de quatre cts de 26 cm. ;
leur bordure est une tresse entrelaant un simple filet noir et un
filet double noir et rouge. A l'intrieur sont dessines des couronnes
de lauriers (0m50 de diamtre), alternativement vertes et jaunes,
1 L'abaque de leurs bases mesure 0m50 de ct.
2 Dimensions : 050 0m25.
'
8 L'entre mdiane mesure 1 m80 ; chacun des passages latraux, 1 m40.

\
',;;
46 GILBEBT-CH. PICARD
Sfif-,
V.
avec, au centre, des losanges enfermant chacun une croix , branches
gales1. Les losanges qui subsistent entre les octogones sont orns
soit de carrs concentriques alternativement rouges et noirs, soit
d'une eroix- branches gales, pose selon les) diagonales xiu carr, r
dont le trac est soulign extrieurement par (tes filets d'une autre
couleur, soit enfin de lignes brises aux teintes alternativement
varies,
Le tableau principal (fig. 2) groupe trois personnages. Au centre
se dresse une jeune femme, vue de face et entirement nue, , l'ex-,
ception d'un grand manteau drap sur son bras gauche et retom- .
bant derrire son paule droite, d manire que le corps se dtache
jusqu' mi-jambe sur l'toffe sombre.; Ce manteau parat pourpre
, l'endroit avec un empicement jd'or dans le bas, droite ; il est
orne d'une houppe aux angles. La tte, lgrement tourne vers la ^
droite, est encadre d'une masse de cheveux acajou partage par
une raie mdiane et tombant de l en bandeaux avec des ondula
tions plates, jusqu'aux oreilles qu'ils recouvrent. Cette chevelure
est surmonte d'un diadme d'or en forme de demi-lune. Les
oreilles portent de trs longs et trs riches pendants forms d'une
tige qui supporte une perle. Le visage, trs oriental y> avec son nez
long, mince et busqu, et ses immenses yeux sombres, sans doute
fards de khl, est triangulaire, singulirement long et mince. Le
mosaste n'a pas hsit dformer droite le menton et la joue ,
pour donner plus d'importance la zone d'ombre qui recouvre le
cou jusqu' l'oreille. La bouche minuscule est schmatise piji un
trait sparant deux carrs. A la base, le cou s'entoure d'un colliei ',
'simple cercle d'or supportant une bulle. Le bras diOit tendu est;
ploy, et la main fine, releve ai hauteur du visage, exalte une
1 Les cts gaux des losanges sont forms de cubes noirs doubls k '
l'intrieur d'une lign rouge dans les couronnes vertes, d'une ligne grise
dan les couronnes jaunes. La croix, noire, est forme par les diagonales
du losange.
U'
a;.
y,-
LE
fleur, sans doute une rose, malheureusement en partie dtruite. La
main gauche est pose sur la hanche. Le torse dhanch prend appui
sur la jambe gauche, la droite tant lgrement ploye. Le dessin
en est influenc par une curieuse conception de l'esthtique fmi
nine : le torse, dans son ensemble, est anormalement long, le buste
se rattache assez malheureusement au bassin et aux cuisses, dont
la largeur tout fait disproportionne est encore accuse par le
dhanchement. Cette figure de desse, centre de tout le tableau, est
flanque de chaque ct par une plante feuilles larges et dcoup
es, portant des roses rouges trois pointes1 qui la spare
de deux centauresses affrontes soutenant au-dessus de sa tte
une couronne et une guirlande. Ces monstres sont forms d'un
torse fminin qui se soude hauteur du bas/ventre au poi
trail d'un cheval. Le corps de jument, la robe bai brun, est des
sin de profil, la patte droite tant releve. Le dessin en est md
iocre, surtout compar celui des chevaux qui ornent le haut
de la mosaque2 : la musculature n'est pas dtaille, le sabot
s'attache maladroitement un paturon trop grle qui contraste
avec le boulet excessivement saillant ; le torse fminin et le visage,
dessins de face, prsentent des caractres analogues , ceux de la
desse, mais la chevelure blonde est peigne diffremment ; par
tage sur le front par la raie mdiane, elle forme en arrire une
grosse tresee plate qui est ramene sur le sommet du crne, au-dessus
duquel elle forme comme un diadme. Le cou est par du mme col
lier que porte la desse. La guirlande, faite d'un feuillage convent
ionnel d'o naissent des roses, est tenue par les mains gauches des
1 II ne peut s'agir de rosiers, mais de vgtaux conventionnels, ayant
les feuilles de l'acanthe et les fleurs du rosier. Pour d'autres exemples de
vgtaux composites de cette sorte, cf. L. Poinssot, dans El Haouria,
p. 188, n. 1.
2 II n'est pas de doute, cependant, qu'ils soient l'uvre du mme
artiste, comme le prouve l'identit de certains dtails, par exemple, du
rendu de la queue.
, w
' 'li*.
1
<
^" '
./'m
)
'
48 GILBERT-CH. PICAD
?.:>:**
deux monstres, leves au-dessus de leurs tte. Leurs bras droits
ploys tiennent la couronne d'or, ronde, haiit et massive, orne
dgrosNabochons alternativement ronds et carie. Derrire chaque
centauresse crot un grand plant d'acanthe ai?a cresses recourbes.
Ail-dessus ds personnages, dans un cartouche rectangulaire qui
'tend sur toute la largeur de la branche verticale du cadre;, >e lit
l'inscription qui donnait son sens , la scne r
"
-/-.
--
-..
-
'
'';'",/y
POLYSTEFANVS ~? RATIONISEST * ARCIJEVS
Les lettres sont dessines avec soin et marquent une lgance
affecte, qui contraste avec leur irrgularit ; la forme der A et des
H;- o la barre transversale est remplace par tike sorte de V dbor
dant _des deux cts, esiLparticulirement notable:
. mosaque ayant t endommage, dans l'antiquit, on dut
restaurer les jambes de la desse^ ainsi que la partie droite de la
* poitrine de la centauresse de/gauche, avec le feras qui tient lac
ronne. Ce travail fut confi . un ouvrier tout fait mdiocre;
pable de donner le sentiment du relief. : ;
II n'existe aucun lien matriel entre le tableau principal, group ,
autour de la desse nue, et -les chevaux isols dans deux carrs de
I^sixime range (fig, 1). L'un d'eux, Amazonius; fut, comme on a,
v^?,truit par le vandalisme des gens d'Ells postrieurement , la
Recouverte du pavement ; nous en possdons une photographie Sue
^
AM Ayache Maarf . Il parat avoir t peu prs semblable ton
ciiâpagnon, dont le nom est Titoniuf; eelui-^.s,e prsente comme
un^>el talon, la robe bai brun, au corps et â tte peut-tre une
peu massifs, qui marche gauche en levant la patte antrieure
droite ; le harnachement se. rduit un court l?riden ; la museula*
ture, apparente comme celle de beaucoup de chevaux de course1,
est bien indique ; le profil est remarquable par son front promi-
1 On se reportera, pour les lments de comparaison, l'tude du
Lt. Bernard, dans B. A. C, 1906, p. 3-31.
Pl.
I.
Fig. I. Partie suprieure.
Fig. 2. Partie infrieure.
Mosaque d'Ells
l
!

Fig. 7. Dtail.
Fig. 8. Dtail.
Mosaque d'elles
LE
nent qui rappelle celui des chevaux figurs sur une mosaque ce
brede l'Oued Atmenia -1 ; mais, par sa silhouette assez lourde, reas
semble du corps, se, rapproche beaucoup des coursiers dessins sur
le pavement de la maison de Sorothus,epx aussi plus rbls que
fins,. Le& pattes projettent une ombre allonge, selon une convent
ion que-. L'artiste a nglige dans le tableau principal. Le nom est
inscrit au-dessus de l'animal; devant lui est dessine une palme,
emblme .de victpire, . , - ... > ;. <.,.',,- :
, Sur .les cts, la pice que dcorait notrei mosaque tait borde
de couloirs au simple pavement gomtrique o alternent pelteset
imbrications. Mais devant l'entre s'tendait un seuil orn dTn
dcor marin assez riche (fig. 3, 4, 5), quoique infrieur en. finesse
aux tableaux de la pice elle-mme. Tout le fond est teint en vert
et parsem de petites lignes ondules pour donner l'illusion dea
flots. Un grand cratre est pos au milieui. Richement dcor de
pierreries, il devait imiter un vase de mtal ; l'intrieur' est plein
d'eau bouillonnante, qui s'lve au milieu en un double jet. De
chaque ct, et au-dessus, sont deux et trois poissons.2. Les deux
tableaux latraux reprsentent chacun un etacphra grand qu'un
dauphin, sans doute un souffleur rejetant de l'eau par la bouche,
accompagn de dix poissons ; alors que tout reste du. dcor, est
symtrique par rapport A l'axe longitudinal, les deux souffleurs
sont tourns l'un et l'autre Vers la gauche.' Ces deux tableaux
latraux se prolongeaient par une partie . plus troite 8 o l*on a
figur des corbeilles d'abondance .dbordantes de fruits, celle- de
gauche accompagne d'un rameau de roses.
Presque tout le pavement est excut en cubes d marbre ou.de
1 Irw. des mos., III, p. 62, n 263.
2 Comme la plupart de ceux qui ornent les mosaques africaines, ces
pqissons (mulets, rougets, anguilles de mer, raie, ie...) ont d tre des
sins d'aprs des rpertoires d 'Ichthyologie. ; '
8 Le rtrcissement doit s'expliquer par la presence cet endroit du
pilier du pristyle. * ','."'
Mlanges d'Areh. et e? Hitt. 1941-1946. 4
\ r.%
1
\''.
50
' OILBERT-CH. PICARD
, /
(' . :J ( . .- '
pierres de couleur*. On ne^roit employer ni la terre cuite sauf
4aiis les parties datant del restauration la plus rcente ni l'or*.
Les smalts sont rares : on trouye seulement quelques ptes de ferre
bleu-canard dans les bijux de la desse et
de' ses centauresses.
- Dans le tableau central, les cubes n'ont pas plu d'un <imi-enti-
mtre de ct. Ils atteignent un centimtre dans le dcor gom-
trfqbe et dans lp semi. \
Notê mosaque dcorait certainement une villa somptueuse, â
' disposition de ses diWnts tableaux permet mme de supposer
avec ivr;aisemblaaice que 1^ pice o elle fut place .servait de
. salfe manger. Lee^ pavements des triclinia se caractrisent en
effet, par un motif Jen forme de T, renvers du ct de Feutre
3," qui
sparait les trois lits du banquet4. Le. plan classique est ici altr
parle peu de hauteur de la branche verticale duTet par la pr
sence des deux tableaux indpendants reprsentant les chevaux.
Nous ne pensons pas, cependant, qu'il soit permis de douter de la
destination de la pice, dont le plan reproduit peu prs, comme
celui de 'beaucoup de triclinia, Ae dessin de Yoecus priptre* de
type corinthien. La particularit la plus digne de remarque dans
1 Le pavement reposait sur une couche de eiment paisse de 6m /".
2 On admet en gnral que la terre cuite n'est employe dans lps
mosaques qu' une poque rcente; Pour l'or, on le rencontre dj dans
des paveinents du nie sicle (cf: L. Pinsspt et R. Lan tier, Ariadney
p H ;. ; . ' - --' '':'
-' '
'-
V-- ' :, 8P. GaucMer, Mus., p. 2113. Il faut observer, cependant, qu'on a
trouv aussi des mosaques en forme de T ahs des thermes, comme par
êxemple celle de Tebessa, dont il sera question ci-dessous (n. 1, p. 6%) On
remarquera, d'autre part, que plusieurs des mosaques, apparentes -par
leurs sujets la ntre, qui seront tudies ci-dessous, paraissent pro
venir de triclinia^
* On peut admettre que les lits recouvraient "respectivement huit des
carrs de la mosaque, la table tant place au-dessus du motif central.
,,,' trouve* un us- priptife, par exemple, dans la maison des
Labrii Oudila (P. Gauckler, Mon, Put, Ili, 1896, j>: 2y97). Pour des
exemples en Italie, cf* E. Saglio, . ., s. . <ecus, Sries origines de ce
plan, cf. Leroux, Les origines de l'difice hypostyle, p. 2i9 eqq. ,
\
LE COURONNEMENT. DE VNUS 51
notre oecus est que les couloirs latraux pouvaient tre isols au
symposiqn par des cloisons mobiles en bois1, de manire viter
que les convives fussent troubls par les alles et venues ds ser
viteurs. v ,' \ ~
La datation d'une mosaque est toujours un problme difficile,
mais, nous sommes placs ici dans des conditions particulirement
favorables pour le rsoudre. Nous savons dâbord que notre difice
connut, , la fin de l'antiquit, d'importants remaniements. Des
murs, obliques par rapport , l'orientation de la pice, empitent
sur les couloirs latraux. Une mosaque , gros cubes blancs,, sans
dcor, recouvrit le pavemen^4ui-mme. La date de ces transfor
mations est approximativement indique par les dbris chrtiens
rendus par la fouille : une belle lampe en terre rouge clair porte sr
son disque un chrisme constantinien gemm2; le fragment d'une
autre laisse voir les trois jeunes Hbreux refusant d'adorer la statue
de Nabuchodonosor8 ; un fond de plat en terre rouge portait deux
1 On trouve quelquefois des ceci sans colonnades entours de longs
couloirs sur trois faces (cf., par exemple, A. Merlin, Forum et maisons
d*Althiburos (Notes et documents publis par le Gouv. tunisien, VI), p. 43
et pi. V). On peut considrer notre plan comme intermdiaire entre celui
de ces salles fermes et les triclinia corinthiens ordinaires. Dans le plan
normal de Vcus corinthien, la colonnade et la peristasis qu'elle spare
du Symposion n'existent que par trois faces. Ici, l'entre forme. un qua
trime ct la peristasis. Mais l'architecte a eu soin dty remplacer les
piliers par des colonnes de manire distinguer l'oeil cette face des
trois autres. Il est probable que les piliers supportaient un lantern eau
plus lev que les toitures des couloirs, et que les colonnes de la face sud
ne concouraient pas au mme office. .
2 Forme analogue celle donne par Leclercq et Cabrol, D. A7C. L.,
fig. 6561. Cependant, les extrmits des lettres ne sont pas pattes,
est moins ouvert, la boucle du un peu plus large et moins ferme.
Le marli est dcor d'emblmes prophylactiques : cercles enfermant des
spirales, trfles quatre feuilles, feuille lancole et grappe de raisins.
8 Fragment d'une lampe analogue celle trouve Sulmona et repro
duite par Leclercq et Cabrol, ibid., fig. 5613. Subsistent en entier les deux
personnages de droite ; le troisime est dcapit ; on aperoit le bas du
corps du. quatrime et le socle de la colonne portant le buste royal. Le
\
Xi
52 GILBRT-fCH.. PICARD
ccoix.monogramraatiquea, pattes et gemmes. On peut conclure
que, vers la fin du ive sicle sans doute, la villa fut habite par des
chrtiens, qui, choqu&âr le tableau mythologique du pavement,
le firent disparatre sous une nouvelle mosaque x. Auparavant le
dcor avait dj eu besoin (l'une importante .rparation. La mdioc
rit de la teehiique de celierei, l'incapacit des dessinateurs
rendre le relief .ne permettent pas de la faire remonter plus -haut
que le iv? sicle, La composition de notre tableau peut donc tre
situe au 111e sicle ; l'examen des* .coiffures permet mme, d'en fixer
la date prcise : les cheveux de la Vnus.sont disposs comme ceux
de Julia Domna et des :impratric*&-de la dynastie, svrienne?.
Mais ceux des centauresses, peigns par devant de la mme mar
nire, forment par derrire une masse ramene sur le sommet de la
tte,: nous reconnaissons l une mode destine prvaloir au
iye sicle,; mais qui apparat dj iurles monnaies de Furia Tranq
uillana, femme de .Gordien III?;, on peut admettre qu'elle ait
\
marli est le mme que celui de la lampe de Sulmona, mais Jes trous d'al
imentation sont autrement fprs. ; ' v- '. t i -
1 11 faut prendre garde, en effet, xpie L'image de Vnus sur notre mo
saque 'tait pas uniiimple motif dcoratif , mais possdait une valeur ma*-
gique (voir ci-dessous, p. 73 ..et 82) qu'un chrtien devait avoir souci de
dtruire. Comparer la destruction du visage de l'Orphe d'Oudn a,- rem
plac lui aussi par un grossier remplissage en cubes blancs. (Pour ce fait
etd'autrs analogues, L. Poinssot, El Haouaria, p. .191, n. 2.) Il existe des
mosaques paennes valeur magique datant du dbut.du ive sicle (Merl
in et Poinssot, Mos. prophylactiques, p. 175-176). Une des mosaques re
prsentant un couronnement de Vnus dont nous aurons nous occuper
ci-dessous date de la fin du ive sicle, emble-.Wl, mais elle a t excute
videmment par des paens. \ 2 C'est--dire en bandeaux onduls spars par une raie mdiane et
descendant sur le cou pour tre runis en arrire en chignon plat. Julia
Domna et Plautille ont les oreilles recouvertes par ces l)andeauxrlau con
traire de. Julia Mammaea qui les porte. dcouvert. Notre Vnus (cf,
Humbert, dantfD. ., s. . Coma, col. 1369 et fig. 1867) adopte un parti
intermdiaire, qui laisse apparatre le seul lobe. -
* P\-M. Duval note, dans GaWia, IV, 1946rp.l25-126,que jusqu' ^270
la natte s'arrte au sommet du crne, tandis qu' partir de cette date
\^;w
LE COURONNEMENT DE VNUS 53
commenc se rpandre vers la fin de la dynastie svrienne, soit
entre 230 et 240. Notre mosaque ne peut donc tre antrieure au
premier tiers du me sicle et elle n'est pas postrieure "de beaucoup
250, puisque la mode du dbut du, sicle n'avait pas disparu.
Cette date est confirme d'ailleurs par l*examen du styej qui
frappe d'abord par de curieuses ingalits : nous avons relev dj
la mdiocrit des corps des cent'auresses, compars ceux 'des che
vaux de course. De telles discordances s'observent frquemment
dans ls oeuvres du me et'du iv sicle1 ;'les mosastes de ce temps,
encore capables d copier exactement un bri modle, se rvlaient
tout fait infrieurs une fois livrs eux-mmes, de sorte que les
meilleures parties de leurs travaux sont les plus conventionnelles ;
il n'y a pas de doute que nos chevaux aient t copis sur des pro
totypes du dbut du iiie sicle2, tandis que l'artiste a d dessiner
sans aide ses centauresses 3. La forme des A et des H dans Tinscrip-
elle redescend en avant jusque sur le front. Nos centaursses sont coiffes
selon la mode la plus ancienne, ce qui confirme la date 250-260.
1 On en trouve dj des exemples dans la grande mosaque du cor
tge de Neptune i> qui pavait les bains die la villa de Sorothus Sousse.
La Blanchre a t si frapp par (la mdiocrit de certaines anatomies
qu'il s'est cru autoris, certainement tort, dater le tableau de l'poque
chrtienne (Coll. du Muse laoui, p. 31. Pour une datation plus exacte
de cet ensemble, cf. L. Poinssot et R. gantier, Ariadne, p. 85 ; P. Gauc-
kler, Mus., p. 2110 et n. 15). Poinssot et Lantier notent des fautes cho
quantes ct de qualits trs relles d ans lajnosaqued 'Ariadne, peu
prs contemporaine de notre pavement. Inversement, on trouve parfois
des dtails d'un dessin encore excellent dans des mosaques trs rcentes
dont Pnsemble dnote une enfantine maladresse (voir, par exemple, ls
bustes des Ventsr, dans le couronnement de Vnus de Dermch, i-
dessous, 63, . 1, et 98 qui date de la fin du ive sicle).
*Sur la datation de plusieurs mosaques du iir9 sicle avec reprsen
tation de chevaux, cf. L. Poinssot, Inscr. de Thubwbo Mtajs, p. 225-226.
8 Les images d Centaures sont relativement rares dans le rpertoire
des mosastes. Citons la clbre mosaque de la villa Hdriana (entre
autres Gackler, Mus.,' fig. 5242) et sa mdiocre copie dcouverte
Cherche! \. . C, 1929, p. xxxiv et pi. I). La mosaque dÔtricoli
(Helbig, Guide, I, p. 206) ; les Chiron de Saint-Leu (Inv. des mosaques,
Art
,w,<
tion avec le trait en forme de V qui remplace la barre horizontale
et qui dborde ds hastes est, pour R. Cagnat, caractristique du
ive sicle1. Mais elle a pu apparatre dans les inscriptions peintes
ou dessines sur mosaque avant de s'introduire dans rpigraphie
lapidaire. Par contre, le. cratre ne ressemble pas ceux des mo
saques chrtiennes1 ; s'il ne s*apprente gure non plus aux cra
tres d'Oudna (djbut du m sicle)3, il ne diffre pas beaucoup
d'un vase figur sur une mosaque noire et blanche d'Aquile*, qui
remonterait au temps d'Auguste. Les gros cabochons, dont il est
incrust et qui ressemblent tout , fai^ a ceux de la couronne, ont vu
leur usage se rpandre . danj3 la bijouterie h partir du dbut du
m sicle &; c'est aussi vers cette poque que les mosastes remi
li, p. 110, n<> 454) ; de Cherchel (A. Bruhl, ans Ml. de Rome1 1931,
p. 112 et pi.) et de Tipasa (L. Leschi, Ml. de Rome, LIV 1937, p. 25, 41
et pi), et enfin les deux centaures de "Volubilis (Chtelain, Ml. de
Rome, p. 26 et pi. I-H). Nos centauresses sont. certainement parmi les
plus mal dessines et ne peuvent gure se comparer ce point de vue
qu' leurs congnres mles de Volubilis.
1 Cours d'pigrapkie latine, 4e d., p. 12 et p. 16. 1 '
MM. Merlin et Poinssot, Mosaques prophyl., p. 133, dfinissent ce
type par le rendu des godrons, les anses en formes d'S trs allong et renf
l mi-hauteur, le pied relev en forme de pointe de chaque ct.
3 Inv. des mos., II, p. 127, n 376. Ces cratres prsentent une panse
presque cylindrique, orne d sculptures, des anses rduites attaches
seulement au culot qui n'est pas godronn, une base large rattache au
culot par un pied court. Le mme type se retrouve Bulla Regia dans
la maison d'Andromde, Inv. des mos., Il, Suppl., p. 75, n 585 b et
planche. Les mosaques de Kourba, qui sont dates de la mme priode
{Inv. des mos., II, p. 165, n 496), portent des cratres plus voisins de
celui d'Eues : panse concave, anses en S rattaches la fois au culot et
l'embouchure. Pour la date de ces mosaques, voir les observations de
J. Brard, Ml. Rome, 1935, p. 128^1936, p. 157, et de L. Poinssot,
4 M. B. Blake, dans Memoirs of the Arn. Ac. , Rome, VIII, p. f 03 et
suiv., et 115, pi, 43, n 2.
'

6 Bien que les vases dcors de pierres prcieuses, introduits a Borne
au temps de Pompe, soient souvent mentionns par les textes au ier et
au ii sicle (Cabrol et Leclercq, D. A. C. L., s. v. orfvrerie), il est rare
de les rencontrer sur les mosaques. Peut-tre le cratre d'Aquile (note
LE COURONNEMENT DE VNUS
placent dans leurs compositions les couronnes de laurier ou d'un
autre feuillage, par de massifs diadmes orfvres.
Dans le tableau principal, l'artiste a renonc toute indication
du sol et des ombres, ce qui accrot ,1'impression d'irralit donne
par le motif. Par l, il se spare nettement de ses devanciers de
l'poque svrienne qui continuaient situer leurs figure^ sur
un petit socle, dcoup en quelque sorte comme la base d*un
soldat de plomb, et qui indiquaient conventionnellement les
ombres portes1. Nous avons vu, d'ailleurs, qu'en reprsentant les
chevaux, notre mosaste conserv la ligne ombre du sol qui lui
tait sans doute donne par son modle. Les mosaques africaines,
assignes , l'poque cnstantinienhe, continuent, pour l plupart,
marquer les ombres et la ligne du sol2 ; mais l'artiste d'Ells a pu
renoncer ces conventions sous l'influence de la peinture orientale,
laquelle il semble avoir t particulirement sensible : on sait
qu'un des traits les plus remarquables des frasques de Doura Eiiio-
pos est cette absence de tout effort pour mettre les personnages en
relation avec l'espace, de sorte qu'ils semblent flotter en l'air
comme des fantmes dpourvus de "poids 3.
Dans les mosaques du ive sicle, les formes sont cernes d'un
gros trait noir qui les accuse avec lourdeur *. Nous voyons ici appa-
prcdente) est-il cependant dcor d'un cabochon. Les couronnes orf-
vres n'apparaissent gure avant la fin lu Sicle (cf. Saglio, dans
D. ., s. v. corona, col. 1523-1524). Dans la srie que nous tudierons
ci-dessous, la mosaque de Bulla Regia est la premire substituer aux
couronnes de feuillage des peintures de Pompi le diadme gemm qui
rapparat ensuite dans Ariadne de Carthage. Sur ce style poly
chrome grco-romain et les diffrences qui le sparent des styles poly
chromes barbares d'origine iranienne^ cf. Rostowzeff, Mon. Piot, XXVII,
p. 1 38 sqq.
1 P. Gauckler, Mus., p. 2112 et n. 2.
2 Voir, par exemple, le Bacchus au Gecko d'EIDjem (Merlin et Poins-
sot, Mos. prophyl., p. 158 ; pour la date, ibid., p. 173).
3 Cf. particulirement J. E. Breasted, Claris Syria, III, p. 189 sqq. ;
F. Cumont, Fouilles de Do ura, p^. 151. <
4 Merlin et Poinssot, 1. l., p. 178.
/
56
GILBERT-CH, PICARD'
ratre cette , convention dans le dessin des centauresses dont la
mdiocrit passe celle du reste du tableau : on; peut y constater que
le procd a son Origine dans une tentative pourfendre les ombres
d'une surface tournante par un dgrad souligir d'un trait plus
Le dessin du cprps de notre Vjius et l'expression de son visage
1'appre.ntent de trs prs , la desse dite Ariadne se couronnant ,
dcouverte* , Garthage, que M|M. Poinssot et Lantier datent d la
premire moiti du me sicle 1 ; l'analogie des sujets et la parent
de Fesprit des compositions, sur laquelle nous aurons revenir,
rendent |e rapprochement encore plue sensible. La Vnus au char,
de Tnubrbo MajuSj que M. Poinssot considre comme lgrement
postrieure l'poque svfienn2, est, au contraire, d'un dessin
phis.lourd. Par-contre; l'anatomie fminine apparat bien plusrfaeu-
reusement rendue dans des osuvres comme la mosaque de Saisons
de la Chebba?, ou le 'soi-disant Triomph d'Amphitrite de BuHa
Regia *, qui doivent remonter une poque antrieure. L'exprs^
sion du visage, caractrise par ^'accentuation des yeux, la smi-
tisation des traits, la recherche d'un effet pathtique et langou
reux, est bien caractristique de l'art du 111e sicle. La raideur du
dessin j la prsentation de face dw personnage principal, la tendance
, la frontalit, particulirement sensible dans Pavant-corps des
centauresses, la recherche de la^symtrie, sont autant de lignes de
dcadence, qui annoncent dj l'art du Bas-Empire* : on trouvera
1 Pbihsst et Lntier, 'Auidne, p. 85-06. La bordure de la q
d'riadh'e est faite d chevrons vus en perspective, comme ceux qui
limitent notre pavement. '
Poinssot, Insc. de Thuh. Majus, p. 126.
7 f
8
Inv. des mos., Il, p'. 35, n 86.
' ' ' :
^*
Ci-dessous, p. 58, n.l. '
~"~:'\
6 )s tendances analogues se remarqueritdans revolution de la sculp
ture, en particulier sur les sarcophages \c. Vek i tudes eie G.tRoderiwaldt,
runies et rsumes par Ch. Picard; Mntorval des tudes latines, Revue des.
tudes latines, 1943, p. 577). En particulier pour la tendance ^ la, fron -
LE COURONNEMENT DE VNUS .57
l'aboutissement de ces tendances, par exemple, dans la mosaque
carthaginoise des Deux Liions^ o toute la composition a dj un
aspect hraldique, excluant tout naturalisme1. Ici, le'corps de la
desse garde encore quelque fracheur et quelque libert de mouve
ment, mais les centauresses n sont dj plus que des supports de
blason maladroitement styliss2.
Ces caractres dcadents de notre riiosaqu apparatront mieux
encore, si nous la replaons dans la famille d'uvres laquelle elle
appartient ; nous verrons urie volution progressive rduire uri
riche tablati, charg de personnages et d'pisodes, une scne fige
o la libert et la vrit des attitudes sont entirement' sacrifies
talit, Ara Pacis und San Vitale, dans Bonn. Jahrb., XXXIII,1928,p. 228-
235 et Ueber den Stilwandel in der Antoninischen Kunst, Berlin, 1935. Il
faut remarquer que dans la peinture, irimie classique, l prsentation
frontale du personnage principal a toujours t admise plus aisment que
dans le relief. D'autre part, l'art provincial, en particulier l'art africain,
y a toujours recouru (cf. surtout les stles funraires et votives). H n'est'
pas douteux cependant que, vers le milieu du me
sicle^ la tendance la
fron talit et la symtrie prvaille dcidment, dans toutes les branchs
de l'art, sur les rgles naturalistes labores par les Grecs on examinera
particulirement, de ce 'point de Vue, la belle mosaque de Carthage
\lnv. des mos., II, p. 204-205, n 607 ; Cat. du Mus. laoui, Suppl:, I,
p/ 3-4 et pi. I,'n 171) dont le registre central prsente deux statues de
divinits (Apollon et Diane) faisant face & un spectateur, endachtes de
chaque ct par deux files symtriques de trois chasseurs, galement
tourns face au spectateur. Ce tableau,' dont les personnages se pr
sentent comme ceux des monnaies d'poque constaritinenne, doit dater
du dbut du sicle (il s'apparente> d'autre part, la mosaqii dite
du seigneur Julius ) : il nous montr l'aboutissenlerit des tendances que
nous avons releves dans l'art du fne sicle et annonce dj r^rdonnance
e mosaques de Justinien Ravenne. .
1 Encore indit, ce pavement, qui est conserv du Muse du'Bardo,
sera prochainement publi par M. L. Poinsso t.
1 'Notre niosame est donc contemporaine de la fin de la IVe priode
distingue par E, Krger, Ardi. Jahrb., 1933, p. 692-702,!dans l'volu
tion de la mosaque romaine en Germanie. On constate' d'ailleurs' que ls
critres1 d'E. Krger s'appliquent imparfaitement la mosaque afr
icaine rn particulier l tresse continu n'apparat pas sur notre pVe-
iherit;
" " ' ' '' ' ' - ' .:'
/
" '' ^ '" ';; '' /; ' '
-
'
i , '.
58
GILBERT-CH. PICARD
,
.
/
l'effet dcoratif de l'ensemble, et surtout sa valeur symbolique.
Les reprsentations du couronnement de Vnus abondent dans le
rpertoire de la mosaque africaine. La plus belle est sans doute la
mosaque de Bulla Regia, improprement appele \ Triomphe d'A*n-
phitritie1 : l'absence de tout attribut marin port sur la desse8,
comme la prsence d'Amours chargs d'un miroir et d'une boite de
b^jpux attestent suffisamment qu'il faille y reconnatre le couron
nement d'une Aphrodite marine8. Ce magnifique tableau, qui n'a
fait jusqu'aujourd'hui l'objet d'aucune publication suffisante, pr
sente, au centre, la desse nue et nimbe, assise sur les queues
pisciformes de deux centaures marins qui rejettent le buste 'en
arrire et lvent les yeux sur son visage ; au-dessous, dans une mer
poissonneuse, deux Amours, sur des dauphins, apportent le miroir
et la cassette, attributs ordinaires de la desse. Au-dessus; deux
1 Dpouver en 1910 par le Dr Carton, ce pavement est conserv
l'emplacement mme o il a t dcouvert. Voir L. Carton, dans C.-R.
A. /., 1910, p. 7, 69-70 et 777 sqq. ; 1911, p. 4, 598 sqq. ; S. Reinach,
R* P. G. R., p. 9, n 5 (reprod. partielle) ; le reste de la bibliographie,
dans Jm>. des mos\, II, Supply p. 74, 585 b.
2 Le Dr Carton (Assoc. jr. pour Vacane, des sciences, Congrs de
Dijon, 1911, p. 771) avait cru distinguer au front, de 1^ desse -de petites
cornes en forme jê pinces de langouste. Un examen attentif fait sur
place nous a convaincu qu'il s'agissait en ralit de dfeux petites mches
de^cheveux recourbes symtriquement de part/ et d'autre de la raie
mdiane, selon une mode de coiffure frquente dans la sculpture grecque
partir, du Ve sicle et devenue classique pour toutes les desses.
v
3 II n'existe peut-tre aucune mosaque africaine qu'on puisse aujour
d'hui faire remonter jusqu'au ier sicle. Beaucoup, que Gauclder aurait
eu tendance dater des premires annes du ne sicle, ne paraissent
pas plus anciennes que le rgne de Septime-Svre (voir ce sujet J. JB-
rard, Ml. Rome, 1933, p. 127 styq. ; L. Poinssot, Insc. de Thub. Majus,
p. 226, n 24). La mosaque dionysiaque de Djemila, l'une des plus
belles dcouvertes en Afrique par la finesse du travail et la qualit du
dessin, et dont la conception, qui s'apparente de prs aux Saisons de
la Chefba, ne parat pas antrieure au rgne d Commode (L. Leschi,
dans Mon. Piot, XXXV, p. 169), mais elle appartient encore au type<le
composition du ne sicle (comparer les, dcors de la villa Hadrian a rele
vs par Bartoli : Ashby, Pap. Brit. School in Rome, VII, p. 30, 32, et
^pl. XV et XVI, III, 2, et IV, 15).
r$i
JL
autres putti soutiennent une couronne orfvre. Comme le tableau
d'Ells, celui de Bulla Regia, serti d'un cadre en forme de T, occu
pait la place libre entre les lits d'un triclinium. La parent des
sujets n'apparat peut-tre pas au premier coup d'il, mais elle se
rvle vidente, quand ori a compris la transposition fondamentale
que le mosaste d'Ells, ou son modle, a impose au sujet en trans
portant sur terre une scne essentiellement marine. Plusieurs d-
tails du tableau, qui paraissent d'abord illogiques, s'expliquent en
effet, si ,1'on accepte cette hypothse sur l'origine de la composit
ion : ainsi, le seuil orn de poissons, qui n'a plus aucun lien avec
le tableau principal, reproduit le dcor marin dessin^ Bulla
au-dessous de la Thalassia encore plonge dans l'ocan natal.
Les centauresses d'Ells, dont la prsence auprs d'Aphrodite
n'est justifie par aucune tradition mythologique ou mythp-
graphique, ont pris la place des ichtyocentauree du tableau marin.
D'autres diffrences s'expliquent par la date plus rcente d pa
vement d'Ells, et la moindre habilet de son auteur, qui, pour
simplifier son dessin, a supprim, par exemple, les Amours stpha-
nophores et mis la couronne/ dans les mains des centauresses
elles-mmes. Mais quelques dtails caractristiques, comme le
rendu de la bouche de la desse, ou la frme de son collier, se
Retrouvent dans l'uvre la plus moderne, tels que dans sa devanc
ire. ' ' <
La date de la mosaque de Bulla est relativement facile fixer.
La qualit de son style, suprieur celui de la plupart des pave
ments africains, suffirait dj, l faire remonter une poque rel
ativement ancienne, c'est--dire au temps des Antonine1. Le rez-
4(e-*hausse de la villa, dont elle dcorait le triclinium souterrain,
s'orne d'une dlivrance d'Andromde8, tableau mythologique dont
la filiation, partir de la peintur grecque, pourrait tre aisment
: ,1 S. Reinach a class la mosaque dans le cycle d'Aphrodite.
* Iiw. des /nos., II, Suppl., p. 73-75, n 585 et planche.
V
60
GILBERT-CH. PICARD
tablie^. Or, ce genre de composition dramatique, driv des pro
totypes classiques, disparat rapidement du rpertoire au iir sicle a,
la fois parce que le public cessait de s'intresser aux drames psy
chologiques o ls peintres hellnes, , |a suite ds potes, amient
chercher rinspiraiin, et parce que les artietes se sentaient de moins
en moins aptes , dessiner Une scne compliqupar la prsence d'ac
teurs multiples. Un autre ment de -datation, plu prcis, nous
est donn par le portrait fminin qui fait pendant au couronne
ment, de Vnus dans l'j&htre du triclinium souterrain, et qui a; t
videmment excut en mme temps. La dame -romaine, qui y
est reprsente/ a les chevaux; tresss en une grosse natte, qui forme
comme une couronne au .visage, laissant libre, seulement/ les
grandes mches boucles, qui retombent derrire Ja tte. Cette
coiffure, ans reproduire êxactement aucune de celles que nous
montrent les portraits impriaux, se rapproche des modes du temps
dee Antonine3 et diffre-en tout casi, absolument de l'usage sv-
rien.- En tenant- mme cotopte de l persistance des modes dans les
provinces (o elles euiVivent en gnral dHme gnration), on peut
placer le pavemfent de Bulla dans* la seconde moiti du 11e sicle.
Il esi peine besoin d'indiquer qfue le niqsaste de Bulla n'a pas
fait uii uvre originale'; il a,* en fait, mpruiit ison couronnement
de Vnus ^
un" poncif , dont de trs nombreux drivs' se trouvent
dans le rpertoire de la mosaque africaine. Ces drivs peuvent se
p eri trois catgories^ suivant qu'ils conservent Seulement. le
1 Cf., en particulier, L. Curtius, CampaniBcJye Wandmalerei, pi. Ili et
-2$5-25. ''-'' ; -.'. /.-^ '-.-;. > ''': -.-- . .. ...
:* P. 'Gduckler; Mu.,:p. 2118 et
2120,' .Cf. Lschi, MhRome, 1935,
p. 40. Ceci s'apjplique l'Afrique, Les ticouv.erte^, d'Antipche prouvent
que la fcuitiir classique se maintint plus longuement en Orient. '
'Voir les 'relevs de Wegni, Sitzungsberl der Afck. 'Gesellschaft vu .
Berlin; ^938 [Ar,ch., Jahrb., JLJ IIT . col. 283*286}. Gf . particuliremenileS;
coiffures de Sabine. En fait, cette mode s'efface de plus en plus l'poque
de Marc-Aurle devant un retour la simplicit qui impose le chignon
bas et les bandeaux galement partages. Pour la mode svrienne,
ci-dessus, p. 52, n.
2.' * ,
groupe de la desse couronne et de ses assesseurs, qu'ils êncadrent
dans une scne marine .comme c'est le cas Bulla Regia ou
qu'ils^ embrassent tout un vaste tableau, unissant humains et tres
fabuleux, vie des rivages et scnes de haute mer *.
:La premire
catgorie"
est,
naturellement, la plus abondamment
fournie 2; Deux * mosaques de. Timgad montrent- .une desse nu
assise sur les croupes de deux centaures marina qui, l'encadrent.
Sur l'une^ les monstres tiennent au-dessus de^la tte. de TAnadyot
mne un voile gonfl3, L!utre4, d'aprs la coiffure de. la desse,
date du temps des. Svres,; Vnus, retenant elle-mme son. voile
d'une main, s'apprte de 1* autre . couronner l'ichtyocentaure qui
tient l'extrmit de l'toffe flottante : l'artiste^ ayant supprim les
Amours stphanophores de Bulla Regia, a d charger les autres per
sonnages des attributs qu'ils portaient. faut encore rapprocher de
cette srie une mosaque jd'Halicarnasse, o deux Tritons sup
portent dans une conque une Aphrodite Anadyqmne 5,et une pein
ture de Pompi : la desse est assise sur la croupe d'un seul cenr
taure marin, joueur de lyre.. Derrire elle, deux putti tiennent un
voile dploy ; cjans les angles, deux vents gon$ent de leur souffle
l'toffe tendue ; un amour fltiste complte, le tableau.
Dans la seconde srierai faut placer, ct du tableau de/Bulla
Regia, une mosaque de Bne7, au sommet de laquelle se. retrouve
le groupe d'Aphrodite entre les centaures marins. Ceux-ci tiennent
* - .'. .. .''. 1 Dans la suite, nous dsignerons, pour viter de trop frquentes rp
titions, chaque riiosaqu par un sigle. E dsignera la mosaque d'Ells,
BR celle d e Bulla Regia. : . . ..... *'.-.
2 Une nouvelle mosaque de ce type vient d'tre dcouverte Kase-
rine (Gillium) pair Mme J. Desparmets (dcembre 1946)/
1 z Inv. des mos., Ill, p. 32, n<>l27. Par la suite 2. ;
* Ibid., p. 34, n 139 = S. Reinach, R. P. G. R., p. 39, fig. 3 ; repr. en
couleurs dans, Ballu, Ruines d,e Timgad ! (1911);, p. 84 ; par la suite 1.
6 S. Reinach, ibid., fig. I ; par la suite H-J. ; ;
Ibid., p. 36, fig. 4 ; par la suite P. .. -
7 In, des mos., III, p. 9 n 35 ; B. A. C, 1898^ p. 226-228 et pi. III ;
par la suite HP.
\
m
J
,*. Air ' ati
Fi'
.
tf
l
'
-
'
'
' .'",
-f
un voil. Vnus avait les bras levs, et une mauvaise restitution lui
lait tenir un autre vofl; en fait, il s'agissait soit d'une Anadyo-
mne portant les marne sa chevelure * comme le proposait
'
SL Gsell -s- soit d'une desse se couronnant elle-mme , la /faon
de Ariadne de Carthage. Le reste du tableau reprsent? deux
' Nrides chevauchant un tigre marin; la composition est donc
assez diffrente de celle de Bulla, dont une mosaque de TbeBsa,
malheureusement mutile, offre un reflet plus fidle1 ; on y retrouve
non seulement l'Aiiadyomne assise entre deux centaures marins,
prsents dans la mme attitude que ceux de Bulla %Regia,
mais les Amours volant, qui apportent la couronne orfvre, et les
Amours monts sur les dauphins. Comme a Bne,.le resê du tableau
reprsentait des Nrides.
On peut considrer une belle mosaque de Dj emila2, jiate de la
fin du iiie sicle par Mlle Allais, comme intermdiaire en^re le second
et le troisime groupe. JiM bas du pavement, dont le centre est sans
dcor, Vnus, peu prs nue, est assise le miroir la main dans une
conque soutenue par deux centaures marins. Les angles du tableau
sont occups par quatre Nrides, et la partie suprieure remplie
par une statue de Neptune. Mais ce tableau est entour d'une
large bordure o apparaissent les motifs que nous allons voir, dans
les tableaux suivants, s'ordonner en une grande scne avec l'image
de la desse au centre : c'est ainsi que nous trouvons des barques
, voile jportant pcheurs, danseurs et musiciens ; un autre esquif est
charg d'Amorini et le mosaste a ajout une chaloupe militaire
--avec- 'tout un quipage de soldats en armes. Les musiciens sont
Vtus d'une longue tunique davi; les danseurs, de courtes exo-
mides. D'autres pcheurs sont perchs sur des rochers ou tirent les
1 In*, ds mo.t III, p. 1-2, n 2 ; S. Gsell, M use' de Tebessa, p. 64*6?
et pi. Vili, 1 ; par la suite Th.
* Irw. ds mos., Ill, p. 68-69, n 293 ; Y. Allais, Dj emila, p. 65-66 et
pi. X, 20 ; par la suite i.

extrmits d'une large senne.
Les' angles de cette bordure sont
remplis par des scnes mythologiques, ajoutes sans souci de logique
par l'artiste au sujet principal.
Dans la troisime catgorie, il faut faire entrer, d'abord, une
curieuse mosaque de la fin du ive sicle de notre re, trouve
Carthage dans le quartier de Dermehe*. Des quatre angles soufflent
des Vents, enferms chacun dans un cadre circulaire. Le rste du
tableau est occup tout entier par un paysage marin. Au centre,
sur u lot, un palais tours et , colonnes ; des pcheurs sont
juchs sur les rcifs qui mergent et l des flots, d'autres ont
pris place dans des barques. Sur les bords du tableau, deux femmes
long vtues celle de gauche d'une tunique pices rapportes
juches sur un rocher, tendencies mains deux hommes en tunique,
qui semblent marcher sur les flots. Dans la mer poissonneuse, des
baigneurs nagent ple-mle avec des monstres marins. Enfin, tout
en bas, dans une large conque, Vnus est assise, relevant d'une
main son manteau, levant de l'autre un miroir. La conque est
encadre et soutenue par deux centaures marins dont l'apparence
voque tout fait ceux de la mosaque d'Hippone.
Un autre pavement carthaginois, que MM. Poinssot et Lantier
ont interprt comme un couronnement d'Ariadne a, bien qu'antr
ieur d'au moins un sicle la mosaque de Dermche, en offre
comme une image abrge : dans un lot, entour d'une mer pois
sonneuse, un pavillon abrite une desse peu prs nue, trnant,
qui pose, sur sa tte une couronne gemme. Trois navires voguent
autour du rocher, dont deux portent chacun un musicien et deux
danseuses. Ces figures offrent une analogie certaine avec celle de
Dermche. Par contre, la desse couronne ressemble par plus d'un
trait la Vnus d'Ells. Malgr les raisons qui ont amen MM. Poins-
1 Im>. des mos., II, p. 226, n 671 ; Cat. du Mus. Alaoui, S up pi., A,
p. 5, n 176 e| pi. Il sparla suite D.
, a Mon. Piot, XXVII (1924), p. 69 86 ; paria suite C.
err
64 ; GILBERT-CH. PICARD
st et Lantier reconnatre Ariadne dans ce personnage, nous pr-:
frerjoiiSycommeM. Jean Grard1, l'identifier encore Vnus : le
dcor ne prsente, eri effet, aucun des objets mystiques qui sont
rarement absent des tableaux consacrs Dionysos et son. ayle.
A lsumme srie se rattachent encore deux peintures de la Maison
Dore de Nron 2, , malheureusement connues seulement par des
dessine du. Xvine sicle. LVune et F autre reprsentent un rocher o
deux jeunes femmes foltrent, pendant que des vaisseaux chargs
de 4anseurs et de musiciens, ou bien. de pcheurs, voluent alen-^
tour. MM^Poinssot et Lantier ont reconnu, avec raison, la relation
de l'une de ces. peintures, aviecleur couronnement d'Ariadne 3 ;
niais nous ne pensons pas qufils aient eu raison de voir un Dionysos
et une, Ariadne, dans le. groupe central. Celui-ci n'a, sans doute,
presque aucun rapport ^vec.lej. Vnus entoures de centaure que
nous avon tudies jusqu'ici, mais l'uneîes, jeunes femmes pose
une couronne sur la tte de sa compagne. D'autre part, (leuxdes-
sins de Bellori*, qui se rattaehjent un mme ensemble provenant
encore de l Maison Dore, montrent des barques charge de. putti
fort remuants, au bas des quelles deux centaures marins, l?un barbu,
l'autre imberbe, comme, ceux des mosaques de Bulla Regia et de
Timgad, se font vis--vis. Il nous .semble que les peintres de Nron
seôient librement inspirs d'un grand tableau, dont le thme
devait; tre proche de eelui de la mosaque de Dermche6, et dpt
1 Ml. Rome, LUI, 1936, p. 160, 6.1 est certain qu'Ariadne et
Aphrodite, probablement l'une et' l'autre hypostases de la Grande
Desse genne, n'ont pas une. iconographie bien disjtinpte. Mais4 le thme
du couronnement ne suffit pas dsigner Arjadne, puisque, comme nous
Venons de le montrer, ie', mosastes l'appliquaient surtout Aphrodite.
'i; * S. Reinach, R. P. d: R., p. 27*7, 1, et shby, Papers of the Brit. Sch.
in Rome, VII, p. 20 et pi. Vili, 11, 23. L premire peinture est.connue
par un dessin de Bellori, conserv Eton ; la seconde, par une repro
duction ; par la suite, respectivement Mi) 1 et MD 2.
. , p; so.
4 S. Keinach, op. L, p. 277> noe 2 et 4 ', par la suite MD :
6 C'est probablement encore d'une mosaque de la troisime categorie
LE COURONNEMENT DE VNUS 6S
nous ne croyons pas impossible d'voquer l'ordonnance en rappro
chant les traits communs des diverses compositions qui viennent
d'tre voques. Nous imaginons, dans un lot rocheux, un petit
sanctuaire, devant lequel la desse s'offre aux adorateurs, nue,
assise entre deux centaures marins, l'un g, l'autre jeune. Derrire
elle est tendue une brillante draperie ; deux ros voltigeant ap
portent sur sa tte la couronne sacre. Les Vents soufflent doucer.
ment sur son corps. Tout autour, la mer fourmille de poissons et
de monstres ; trois barques font voile vers l'le sainte, charges de
danseurs et de musiciens. Des pcheurs jettent leurs engins du haut
des rochers ; des nageurs s'battent sans souci dans l'onde; Par
tout, en hommage la desse fconde et voluptueuse % la nature
et les hommes communient dans la joie saulte du renouveau.
On nous jugera peut-tre tmraire d'attribuer ainsi un arch
type Hypothtique des traits relevs dans des oeuvres assez loi
gnes les unes des autres par l'inspiration et surtout par la date. II
est assurment paradoxal, premire vue, que la mosaque de
Dermche, dont nous supposons qu'elle nous conserve, avec le {plus
de fidlit, l'esprit de l'original, soit prcisment la plus rcente de
toutes les uvres examines et que les peintures de la Maison
Dore se prsentent, au contraire, comme des variantes assez loin
taines du prototype. Il n'apparat cependant pas invraisemblable,
la rflexion, que les artistes du Ier sicle, dont la facult crative
tait encore active, aient apport plus de fantaisie dans l'inte
rprtation de leur modle que ceux du fye finissant. Mais le meilleur
moyen de justifier notre hypothse d'un archtype est de renverser
;le mode de raisonnement que nous avions adopt jusqu'ici : au lieu
de refaire, l'aide des membra disjecta que nous apportaient
que proviennent les fragments de Cherchel dcrits par J. Brard, Ml.
Rome, lall, 1935, p. 123 et pi. IV. Les fragments subsistant conservent
une barque danseurs et une partie de la desse qu'un Amour cou
ronnait. La position de l'inscription, dont la restitution nous parat
dsespre, est la mme que sur la mosaque d 'Elles.
Mlanges d'Arch. et d'Hist. 1941-1946. 6
vi
' '
li
V ,
S.
/ GILBERT-Ct. PICARD
divers tableaux, la synthse de leur prototype, nous allons sup
poser acquise l'existence' de celui-ci et sa conformit au schma
que nous en avbns trac, puis, prenant un un les diffrents motifs
traits par l'auteur de cette peinture originelle, nous allons suivre
leur conservation ou lui alteration dans les uvras drives ;
nous -xpliijuerons chemin faisant, par cette altration ds motifs
d' archtype, ds particularits de l'une o loutre des cejavres
secondaires dont l'origini demeurerait autrement difficilement
concevable. * '
;
L groupe de la desse entre les centaures est conserv partout
sauf dans G, MD, MD2, MD3. C n'a gard que la desse seule en
supprimant les assesseurs; MDI et MD2 ont profondment altr
l scne, mais on retrouve cependant partout, dans leur groupe cen
tral, une jeune femme hue tenant une couronne. MD3 a conserv les
deux centaures. Un seul centaure subsiste dans P, qui, pour le -- .t
reste, donne le groupe complet. Nous avons vu que E avait trans
form les centaures marins en centaures terrestres. Par contre,
D, fjl, Hp, en font des monstres purement marins, en remplaant
leurs pattes de devant par des nageoires. Un trait, particulirement
curieux, est le renversement du buste des centaures, qui s^ retrouve
dans BR, Tl; Th. Autant qu'il me semble, les centaures marins sont
toujours mles ; par contre, l'un des tritons de Hl est femelle ; sur
BR, Tl et MD3 et Y se Retrouve l'opposition d'un centaure
g,'
arbu,
avec un autre imberbe ; c'est une mprise sur le Sexe d ce
centaure jeune et glabre, ais prendre pour une femelle1, qui a
amen son remplacement par une tritonesse. Le thme du cou
ronnement se retrouve; dans E, BR, C, Th ;, BR et Th fout tenir l
couronne par des amours, E la confie aux centauresses, C la laisse
' la desse elle-mme. Dans Tl, MDI et MD2, la couronn est
/tenue par la desse, mais posê sur la tte de la monture (Tl) ou de
, .'' .', (
.'..'
1
Comme le montre l'erreur commise par les archologues modernes
dcrivant la mosaque de Bulla.
-.
/ S":
sa compagne (MD1). Dans P, Tl, T2 et Hp, l'objet tenu au-dessus
de la Vnus est, non plus une couronne, niais un voile ploy ; peut-
tre cet ornement a-t-il donn naissance la guirlande de fleurs
que les eentauresses d'Ells lvent au-dessus de leur reine. Dans
P, les Vents soufflent de chaque ct de la desse; on les retrouve
sur D, mais relgus dans les mdaillons qui occupent les angles de
la mosaque. ,
La scne marine, qui entoure le groupe divin, a subi les plus
graves altrations. Nous avons admis que, dansla^peinture primit
ive, Aphrodite trnait au milieu du tableau dans une le vena
laquelle voguaient trois navires. L'le et les trois navires se r
etrouvent dans MD1, MP2 et C; Fauteur de D a disjoint les l
ments ; l'le ne por^ plus la desse, descendue au bas du tableau.
Les trois^ navires, au contraire., ont t reports vers le haut. Il est
probable que, sur l'archtype comme sur MD1 et MD2, les passa
gers des navires, danseurs, musiciens ou pcheurs, taient des putti.
La prsence de ces gnies, mans de la desse, sorte d'angelots
chargs de rpandre sa gloire, tait si essentielle' l'esprit du
tableau que les artistes, mme ceux qui, comme BR et Th, renon
aient reproduire les barques et les rcifs, ne pouvaient se rs
igner les supprimer tout a fait et en mlaient quelques-uns . la
troupe marine des monstres et des poissons qu'ils leur donnaient
pour monture; d'autres prfraient humaniser, auvcontraire, les
danseurs et les musiciens qu'ils transformrent en bouffons : ce
parti pris apparat surtout dans les uvres postrieures au dbut
du ine sicle, peut-tre parce que ls nains grotesques possdaient,
par leur propre laideur risible, une puissance prophylactique qui
accroissait l'efficacit magique du tableau. Mais la, fantaisie prsi
dait souvent seule au choix des comparses : le mosaste J nra pas
craint d'introduire, parrai les pacifiques pcheurs et musicien, une
chaloup charge d'hommes d'armes, emprunte, sans nul doute
quelque scne de combat naval. Ce^te fantaisie atteint l'absurde
'V.
?
ir
^ /
68 gilberthh. picard
chez , qui, supprimant les barques, perche ses danseurs sur des
rcifs, transforme ses danseur en pcheurs, mais conserve aux uns
et aux autres la position symtrique qu l'archtype leur avait
assigne de part et d'autre de l'le centrale. J,xau contraire, n'avait
plus gard aucun rapport entre lesvgroupee riaVigants et la desse
triomphante : relguant ceux-ci dans la bordure de soft tableau., il
parat ne les traiter qu'en simples lments de dcor^ peine plus
importants que les poissons dont E a voulu semer encore le seuil de
sa salle, en avant d'une Aphrodite, dont ils rappellent seuls l'or
igine marine. Ainsi, des origines du dcor romain Jusqu'au temps de
sa disparition, nous voyons peintres et mosastes utiliser, avec plus
ou moins d'intelligence; de libert relative et de sens de la composi
tion,, l'hritage de la peinture grecque qu'ils se montrent gal
ement incapables de renouveler, autrement qu'en en disjoignant et
en remembrant au petit bonheur les lments, la manire du
matre de grammaire de M. Jourdain. Il n'est point de doute, en
effet, qu'un artiste helln soit l'auteur de la composition mre,
dont tous nos tableaux reprsentent la descendance plus ou moins
btarde. Mais il est inutile aussi de s'attarder prouver que ce
matre n'appartenait point au sicle d'or de la peinture grecque
et qu'il avait subi l'influence de l'Orient au moins aussi fortement
que celle de Polygnote ou mme d'Apelle1. En fait, comme l'a
montr M. J. Brard2, c'est dans l'Egypte alexandrine qu'on con-
1 G. Perrot a pens retrouver le souvenir de TAntdyomne d'Apelle
dans un tableau fort analogue aux ntres et qui dcorait, comme cer
tains d'entre eux, la Maison d'Or de Nron {Mon. Pit, .XIII, p. 129).
Mais il remarque, avec juste raison, que si le corps de la desse nue et
mergeant des fots au-dessus de la, ceintur rappelle peut-tre l'uvre
clbre dont Phryn aurait t le modle, les Aiaipurs et les enfants exul
tants sont une addition hellnistique) II serait fort possible, en fait, que
le dcorateur de la maison d'Or ait contamin la peinture d'Apelle avec
le tableau dont nous nous efforons de reconstituer ôrdonnance. Mais
nous hsitons' un peu imaginer PAnad yomne comme le fait Perrot.
i. Rome, LUI, 1936, p. 160, n 6. Vide supra, p. 64, n. 1.
" . &% % f -r
LE COURONNEMENT DE VENUS 69
oit le mieux l'laboration de l'archtype de nos mosaques. Ces
scnes si vives.et si pittoresques, ces ftes mi-marines, mi-terrestres,
sont bien de celles qui charmaient les sujets des Ptolmes. 7'hsite
cependant les croire croques sur le vif dans le pays mme. Les
ftes de Canope auxquelles pense M. Brard n'avaient pas pour
centre un sanctuaire d'Aphrodite1. Les seules vraies pangyries
de la desse de l'Amour en Egypte taient les Adonies, auxquelles
notre peinture ne peut se rattacher. Le paysage du tableau n'est
d'ailleurs pas spcifiquement gyptien ; il voque une cte rocheuse
seme de rcifs, alors que le littoral d'Egypte est bas et pauvre en
ilts. Enfin, le groupe d'Aphrodite entre les centaures marins, cou
ronne par ds Amours, rappelle plutt les statues de culte des
sanctuaires syriens que celles dTgypte2. L'association d'Aphrod
ite aux monstres tait particulirement en faveur sur la cte ph
nicienne : elle reprsentait la transposition hellnise du vieux
culte de lrAsherat de la mer3. Le type mme de la desse assise sur
les queues des deux Tritons se rencontre communment en Syrie,
. Hirapolis, Hliopolis-Baalbeek, Ascalon4. Le thme du
gnie ail qui vient couronner la desse n'est pas moins caractris
tique de l'art syrien 6. Enfin, il semble bien avoir exist en Syrie
des fts nautiques en l'honneur d'Aphrodite, c'est--dire d'As-
tart6 : tous ces rapprochements nous conduisent chercher
1 Rder,dans R. E., s. v. Kanopus. ,
'
-:
2 Nous nous permettons de renvoyer pour la bibliographie des
groupes tripartites de divinits phniciennes notre tude, Une desse
punique joueuse de harpe, paratre dans la Rev. arch.
8 Cf. R. Dussaud, Les Recouvertes de Ras Shamra et V Ancien Testa
ment, 1942, p. 106, 111, etc. ; sur l'Aphrodite au triton, cf. Ch. Picard,
Beryius, II, 1935, p, 11-29.
. * H. Seyrig, dans Syria, X, 1929, p. 329-331. ,
8 Cf. Rostowzeff, Ml. R. Dussaud, I, p. 290, et. n. 3.
JDans certaines de ces crmonies, on voyait des femmes nues plon
ger et s'battre dans les tangs sacrs (F. Cumont, Fouilles de Doura,
p. 189 sqq.). M. L, Robert a contest depuis que le nom de Maioumas
put s'appliquer ces baignades religieuses {R. . G., 1936, p. 9 sqq.).
dans une crmonie syrienne et plus prcisment phnicienne, du
culte d'Astart de la mer, le sujet du prototype. alexandrin de
notre mosaque. , , -,
Cette origine phnicienne contribue peut-tre expliquer la
vogue du tableau en Afrique. Il parat incontestable que, daiis ce
pays, on
ait"
continu l'poque romaine , adorer sous le nom de
. Vnus une Astart orientale1. Ds l'poque- de l'indpendance,
% cette desse dut tre reprsente par des groupes trip artites o du^t
âssesseurs humains ou monstrueux lui servaient de gardes2. La tra-
dition a survcu Ppoque romaine ; nous ne reviendrons pas sur
. ces Venus trnant entre des pardrs, dont la cramique figure
nous offre de nombreux exemples, et auxquelles nous avons dj
^consacr une tude1 : qu'il nous suffise de rappeler plusieurs de ces
figurines qui montrent prcisment Vnus entre deux monstres
marins^. La Vnus marine reprsentait donc pour les Africains une
desse nationale dont l'image protectrice servait, sur le sol et les
murs de leurs appartements, de palladium autant que d'ornement*.
En effet, contrairement ce qu'on penserait volontiers, la valeur
Mais, queLque f le nom donn cfes orgies, M. Cumont parat avoir
bien tabli la nature de leurs rites, qui prsentent une analogie frap
pante avec leg bats reprsents sur nos mosaques. Il n'existe sas doute
pas 'a notre connaissance de texte qui prouve que de tels rites aient t
pratiqus dans la mer, mme : mais les tangs sacrs ne sont qu'un subs-
/ iilut de l'ocan d'o est sWti Asherat, ainsi que le prouvent l'pithte
porte par la desse et la nature marine de la faune naturelle ou surna
turelle dans les bassins du temple.
1 L. Toutain, Les cultes paj-ens dans V Empire romain, I, p. 385-386.
Cf. quelques rserves de rsell, H.A. N., IV, p. 257. Nous nous propo
sons de reprendre ailleurs plus loisir cette question.
8 Vide 'infra, p. 87. . - / '
8 &. Reinach, B. A. C, 1892, n<>>210-212, fig. ; R. Lan tier, ibid., 921,
p. CCLXII-CCLXIII. '
4 Sans attacher trop d'importance ce genre de survivances, rappe
lons qu'on relve en certains lieux de la cte de Tunisie les traces d'un
culte du poisson. Ainsi, Monastir, tait encore vnr il y a quelques
annes un poisson oraculire. Sur la valeur prophylactique du poisson
dans la Tunisie moderne, vide infra, p. '93, 94 et n.
-

' '" '
religieuse des pavements ne parat pas s'attnuer mesure que l'on
approche de la fin de l'antiquit. Au contraire, au Ier et au 11e sicle,
les scnes mythologiques copies sur des uvres grecques taient
reproduites pour l'agrment, sans qu'on prtt grande attention
aux personnages surnaturels qu'elles mettaient enjeu1. L'art dco
ratif romain demeurait ainsi dsintress, chappant au finalisme
qui rgissait l'art triomphal ou funraire. Mais nous avons dj
not qu' partir du iiie sicle la mosaque romaine chappe de plus
en plus l'influence de la tradition hellnique. Sans doute, la fonc
tion essentielle des pavements, qui est de crer dans chaque pice
un monde imaginaire prolongeant en quelque sorte la ralit au-
dessous du sol de l'appartement? comme les peintures la prolon
geaient au del des murs, demeure-t-elle la mme2. Les mosaques
de pristyle enrichissent toujours le jardinet plant entre les co
lonnes de paysages infinis, de vgtations luxuriantes, d'oiseaux
et d'animaux3 rares ; ou transforment un modeste bassin en ocan,
grouillant de poissons, de monstres et de dieux. Mais ce ne sont
plus des topia fantaisistes, grecs u gyptiens, que rclament au
mosaste les seigneurs des fundi africains : il leur plat davantage
de voir leur propre chasse4, aêc les livres et les sangliers, leurs
chevaux et leurs chiens, dsigns par leur nom, pour que nul n'en
ignore, leurs jardins rels, leur ferme mme5. Pareil sort advient
1 Sic. Par exemple, P. Gauckler, Mus., p. 2120.
2 Sur la Durchblicksbild , cf. L. Curtius, op. L, passim, et surtout
p. 160 sqq. ; P. Grimai, Les jardins romains, p. 248 sqq.
, 3 Sur le rle et Pbrigine du pristyle- jardin dans la maison , Grimai,
ibid., p. -220 sqq. Un des dcors de pristyle les plus remarquables par
cette symbolique du jardin est celui de la villa de la volire Car
thage {In. des mos., II, p. 214, 5, n 640) qui date sans doute du iie sicle
(ef. la description de Gauckler, Marche du Service en 1903, p. 14-15).
4 L. Poinssot, dans Rev. Tun., 1940, I. I. Cett'chasse dcorait un pe
ristyle. Celle de Laberii Oudna pavait le. seuil sparant Vcus du pri
style et tait tourne vers le dehors. M. L. Poinssot donne une liste des
mosaques de chasse , courre qu'il classe au in sicle.
6 Sur ces mosaques, reprsentant des domaines, voir A. Merlin,
' ) ' * '
Vr\
aux tableaux qui tenaient au milieu des pavements d'appartement
la mme place que, sur les parois, les peintures mythologiques dont
ils reproduisaient fidlement les thmes : au lieu de n'y chercher
que le plaisir des yeux, on veut maintenant qu'ils servent, qu'ils
apportent au matre de "maison et h ses amis leur protection contre
les influences de plus en plus redoutes de la magie noire et de la
iettatura, qu'ils favorisent au contraire, par des figures de bon
augure1, la sant du seigneur et des siens, l'abondance de seshiens,
la russite de ses projets. Ds le n sicle, il se'peut qu'on ait choisi
de prfrence dans le rpertoire classique les thmes propres
porter bonheur ; ce n'est probablement pas un hasard si, dans la
maison dite cl' Aphrodite, , Bulla- Regia* qui abondait en fascina, le
pavement du rez-de-chausse s'ornait d'une dlivrance d'Andro
mde, reprsentant l'anantissement d'une
puissance*
nfaste2,
o
le masque de Mduse et la tte cornue d?n dieu marin conjuguent
leurs pouvoirs apotropaques. Mais cette volution des ides con*
court bientt, avec la dcadence du got et de la culture et
l'abtardissement des talents artistiques, , faire abandonner les
sujets du rpertoire. Ceux-ci ne mettaient en effet en jeu que les
B. A.C., 1921, p. 111 sqq., et J. Brard, Mi. Rome, LU, 1935, p. 127 sqq.
A la liste des sujets analogues traits en reliefs, ajouter la stle de
Silina dcrite dans B. A. C, 1945. Procs-verbaux de fa Commission
d'Afrique du Nord, mars. L'volution de la sculpture correspond, en
effet, celle de la mosaque : sur les sarcophages, aux chasses7 mythol
ogiques se substituent partir de la fin du ii sicle d'abord les
chasses impriales, enfin les battues vulgaires.* Les reproductions de
Galatomachies pergamniennes cdent place, partir de Marc-Aurle,
des reprsentations plus ralistes tires des combats de l'poque. Ci.
G. Rodenwaldt, Arch. Jahrb., LUI, 1938 ; Anz., col. 386 sqqi ; Ch. Pi
card, Rev. des Et. lat., XIX, 1941, p. 314 ; Mm. Et. lat., p, 377.
1 P. Gauckler (Mus., p. 2119) signal la frquence des abstractions
de la religion romaine =* Terre, Fortune, Victoire.Anne, Saisons. Mais
ce n'est pas parce que ces figures plus abstraites taient d'un placement
plus commode qu'on les multipiia.it. Leur faveur venait des bienfaits
que procurait leur vue.
2 Ci-dessous, p. 81 et 83, n. 9.
ik "- t-':d
thmes d'une vulgate mythologique trop rpandue et trop dpr
cie pour avoir gard un prestige religieux. Les divinits locales
conservaient au contraire, autour de leurs sanctuaires, une grande
influence sur leurs fidles; compltement absentes( du rpertoire
classique, elles vont donc se glisser dans celui de la mosaque
rcente, en empruntant d'ailleurs le plus souvent ^'apparence de
l'Olympien qui elles s'taient assimiles. Nous connaissons, par
exemple, une mosaque du 111e sicle, dcouverte El Haouria et
aujourd'hui conserve au Muse de Sousse1, qui porte, au-dessous
d'une invocation contre le mauvais il, la dispute de Poseidon et
d'Athna pour la possession de l'Attique. fee choix de cette lgende
classique serait inexplicable si on ne se rappelait pas qu'Athna-
Minerve et Poseidon -Neptune sont identifis aux grandes divini
ts phniciennes d'Hdrmte et de Thysdrus, qui taient consi
dres comme les genii de ces villes 2 :. leur prsence renforait donc
le caractre prophylactique de la mosaque, bien mis en lumire
par M. Poinssot 3. Sur une mosaque d'El Djem, caractre ga
lement prophylactique *, le rle de la divinit protectrice est confi
Bacchus, lui aussi assimil une divinit phnicorafricine et
reconnu d'ailleurs dans le monde antique tout entier comme l'un
des plus redoutables ennemis de Vinridus*.
Vnus possde les mmes pouvoirs protecteurs que Minrve,
Bacchus, ou les divinits marines. Elle les possde la fois emtant
qu'hritire d'Aphrodite, en tant que desse latine et en tant que
1 A. Merlin, C.-i. A. I., 1907, p. 785 803, flg. ; L. Poinssot, El
Haowia, p. 183-206.
2 Cf. , pour Minerve Genius de Thysdrus, Bull, des Ant. de Fr., 1904,
p. 237. Pour Neptune Hadrumte, h. Mller, ^Numismatique de V An
cienne Afrique, II, p. 51. Cf. Gsell. H. A. N., IV, p. 336-337. ^
X. l.,p. 195 sqq.
4 A. Merlin et L. Poinssot, Mos. prophyl., l. l.
*,J. Toutain, op. L, p. 362-364. Bull. Am. School of or. research,
LXXXVII, 1942. '
Merlin et Poinssot, I. 1., p. 173-174.
. \
;-
divinit africaine. L'Aphrodite grecque, dresse chthonienne x, int
imement associe la vie de la vgtation et plus particulirement
au rveil printanier2, fait profiter, ses/ fidles des nergies de la
nature revivifie ; , ce titre, elle dispense la victoire et peut triom
pher, mme de la mort 3. Enfin, elle est fort proche de Tych, qui
parat s'tre substitue elle en divers sanctuaires4. Tout con
courait donc en faire une desse de la bonne fortune, et le rle,
gnralement dbonnaire et bienveillant aux humains, que lui pr
taient les potes, devait contribuer encore , affirmer ce caractre.
Il se, prcisa encore l'poque hellnistique, o Aphrodite et Dio
nysos deviennent les dieux les plus accessibles aux mortels, les
plus disposs , leur spijter appui tant en ce monde que dans
l'autre5. Dans l'Egypte ptolmaque, Aphrodite, fut assimile
Isis, , qui les gyptiens avaient dj, de longue date, assign le
rle d'une protectrice de l'humanit6. La Vnus latine tait, eue
aussi, bien proche d'entit telles que Victoria et Fortuna7. 'Aussi
ne faut-il pas s'tonner que Sylla, Pompe et Csar, qui fondirent
son culte avec celui de l'Aphrodite hellnistique, aient fait d'elle
la desse par excellence du succs : dans les cultes de Venus Felix
et de Vnus Victrix, cette fonction domine toutes les autres, et, si
Venux Genitrix prsente sans doute un caractre plus large et plus
noble, il n'en reste pas moins que. ses dvots voyaient surtout en
elle la patronne de la chance de Csar et la garante de ses victoires.
1 L. Schan, dans Z>. A:, s. v. Venus, p. 724.
- -* Ibid., p. 725. Sur les rapports d'Aphrodite avec la Grande Desse
genne, cf. en particulier R. Dussaud, JR. H. R., LXXIII, 1916, p. 245 sqq.
v '"* Et. Schan, ibid. . , \
* Hild, dans.Z). A. s. v. Fortuna, . 1265; Voir particulirement le
te^mple d'Aegira d'Achae o une divinit associe roFestvidentifie
Tych par Pausanias. ,
5 Cf. E. Pottier et S. Reinacb, Ncrop. de Myrrhina, j). 144-145.
P. Perdrizet, Terres cuites de la collection Fouquet, p. 1^2.
7 Cf:, pour la bibliographie rcente de la question, J. Bayet, R. , L.,
1943, p. 336. '
'/
. ->
LE COURONNEMENT
DE VNUS 75
Les hymnes orphiques mojntrent qu'on continuait, l'poque impr
iale, attribuer Vnus le pouyoir d'inflchir la destine ; on iluK
rapportait mme le succs dans les jeux de hasard, et l'on donnait
son nom au cpup le plus rare qu'on pt obtenir avec les osselets1.
D'autre part, Aphrodite, desse de l'Amour et de la persuasion,
se trouvait invoque par tous ceux qui Voulaient inflchir dans un
sens favorable l'me d'autrui et, en premier lieu, naturellement,
par les amoureux. Dans Homre dj, ce pouvoir psychologique
est mal distingu de la puissance magique, puisque c'est en usant
d'un talisman, sa ceinture, que la desse se rend irrsistible aux
immortels comme aux humains. C'est en' tant que cordium ilex
qu'Apule2 assigne Vnus le second rang parmi le^ dieux gn
ralement utiliss par la magie, aprs Mercure, inventeur des
charmes, et avant la Lune et Hcate. L'image d la desse devait
donc figurer sur les talismans erotiques. Mais on pouvait aussi
s'en servir pour dtourner les penses nocives, pour se protger
contre les mauvaises intentions d'autrui par l'entremise de celle
qui avait jadis gard Hlne de l colre de Menlas. Son image
constituait donc un apotropaion, d'autant plus efficace que la
colre de Vnus passe pour redoutable et ses vengeances pour impi
toyables. On plaait ainsi dans les thermes des statues de Venus
Verticordia, quivalent d'A<ppo8tOj , pour viter les in"
fluences nfastes particulirement redoutables en un lieu o l'on se
trouvait d'ordinaire dvtu 3. Certaines personnes prfraient por-
1 Lafaye, dans D. ., s. v. talus. .
2 Apol. XXXI, Cypris est invoque dans le Papyrus magique, CXXI,
396. r 8 Sur Venus Verticordi> cf. Wissova,_jdans Roscher, Lexicon, s. y,
Verticordia. Cette desse se distingue mal de l F-rtuna Virilis ou de la
Fortuna alnearis, ce qui nous ramne la parent indique plus haut
entre Vnus et la Fortune. La fonction de la desse^tait de dtourner
les femmes des dsirs impudiques. Mais cette conception morale parat
driver d'une autre plus naturaliste qui ressort du pasgage des Fastes de
Prneste (1er avril)': supplicant... Fortunae Virili... in balineis quod in
.' e
\
i
-
ff-y-r y
ne
h-:
W ' '
fcC- >-
"if*- '
fer
'
ter sur elles l'image 'de leur protectrice, grave sur Une pierre,
/comme on porte aujourd'hui l mdaille d'un saint Sans doute,
ne voulons-nous pas prteadre que toutes lei gemmes l'image
d'Aphrodite soient ds phylactres ; mais le doute n'est pas permis
quand la pierre, porte une inscription \magique destine , en
accrotre l'effet1. Si ces pierres graves correspondent a nos^ j-
dailles, l'quivalent de nos gantons est reprsent par les innomb
rables statuettes d'Aphrodite j faites de terr ou de mtal, qui ont
t trouves en grand nombre dams plusieurs provinces de l'Em
pire, et dont beaucoup ont servi eie phylactres ou de talismans2.
Enn, riaage de la desse apparat encore sur des coupes de
verre ct d'acclamations qui prûvefti le caractre bnfique du
bibelot. Un de ces fonds de coup-, ^d^cuvert dans les catacombes,
offre une analogie particuliremejat curieuse avec notre mosaque,
- dont il doit tre peu prs contemporain 3. Vnus y apparat nue
entre deux Amours qui lui prsentent une fleur et u miroir. Des
plantes fleuries croissent entre les personnages. L'inscription donne
le nom des deux femmes qui l'objet avait t offert comme porte-
bonher : Part(h)enope cum Faustina filia zeses. La vue de la desse
y iis a parte corporis utique uiri nudantur quae feminarum gratia deside-
- ratur. . ,_
-
{
./ . .
-"
--
'
:
."
/
x A. de Ridder, Coll. de Clerq, V, p. 780-781,
3473-3474.
2 Ges. statuettes sont surtout abondante en Gaule, en Egypte, en.
Afrique. Celles de Gaule, tudies surtout par M. A Blanchet {Mtn. Soc.
dei'^nt. de Fr,, Lly 1890, et L.X, 1-904),. tant soit ddies dans des
saoctuaires,xsoit conserves dans des laraires, soit places darts das
tonabesr Dans tous les cas, nous croyons qu'on peut leur ai|tr|mePAun
pouVoir tngique, renforc d'ailleurs par ls dcors prophylactiques dont
elles sont souvent recouvertes. P. I*0Kirizet, Terres cuites de{ la collection
Fouuet, 'voit dans les statuettes 4'gypte \d es ex-voto qu'on ddiait
. surtout pour favoriser les^mariages ow la maternit ; cette interprtation
bous parat trop exclusive. Cf. aussi, ^pour la iseieur magique de ces sta-
. tuettesyW. Deonna, Rev. arch., XX, 19^4, I, p. 8>eqq.
- * Garuce, Vetri pmati di figuPein oro, p\. XXVI, . 3rR. Rochette,
Mm. deAc. des Inscr., XII, 18^8, p. 778 ; Lejercq et Cabrol, D. A.
C. X., XI , 2, col. 1798 et 1799, fig; 8968.
\ ,
^,>r,
de la Fcondit pouvait donc, comme celles des Trois Grces et des
Quatre Saisons, elles aussi symboles du renouvellement de la na
ture, accrotre l'nergie vitale de ceux qui la contemplaient et
carter d'eux les forces de destruction et de mort. ,
Ces croyances, rpandues dans tout le monde romain, ne pou
vaient manquer d'avoir une force particulire en Afrique q Vnus
bnficiait du prestige d'une Baalit traditionnellement vnre. - ...')
Une des traces de la dvotion dans son pouvoir protecteur est
garde, prcisment, par les statuettes en terre cuite, dont les
Muses du Bardo et de Sousse ont une abondante collection. D
couvertes surtout dans des tombes de jeunes enfants, ces figurines
servaient,x notre avis, protger l'me de des dangers de
l'au-del x. Mais elles pouvaient tre aussi places dans des laraires
familiaux ; il est intressant de noter qu'on a prcisment dcouvert
une statuette de- Vnus Anadyomne dans la maison d'Ells d'o
provient notre mosaque. Plus significative encore de la crqyance
au pouyoir protecteur de Vnus est l'existence de petites botes de
plomb, vritables reliquaires o tait place une petite figure de la
desse, et qui servaient videmment de phylactres portatifs a (fig. 6).
1 Mention spciale doit tre faite des statuettes de bronze de Dar
Seniat, dcouvertes en 1910 dans les citernes de Carthage {Cat. du Muse
Alaoui, 11 Suppl., p. 140-142, n* E 367-378). Leur caractre talisma-
nique est prouv par les inscriptions magiques graves sur deux d'entre
elles qui figurent Mercure ; les autres dieux reprsents sont Minerve,
Caelestis et Venus Anadyomne. Sur ces statuettes et en particulier sur
le Mercure d'bne ( rapprocher Apule, Apol. LXI), cf. Merlin et
Poinssot, Mos. prophyl., p. 150. Pour la place de Vnus dans les lafraires,
cf. Ptrone, Saiyricon.
2 Nous publions ici un de ces phylactres provenant de la collection
du Dr Hodard et conserv au Muse du Bardo (dessin de MUe J. Mau-
chien). Une bote de plomb, haute de 55 mm. et large de 22, prsente
intrieurement l'aspect d'un dicule auquel le couvercle sert de porte.
Du ct extrieur, une colonne torse sert de soutien au fronton courbe
du naiscos ; du ct de la charnire, la colonne est remplace par un listel
*de perles, qui sert aussi de bordure la porte. A l'intrieur, Aphrodite
Anadyomne, compltement nue, les mains aux cheveux, ayant prs
\
\
S* s*
78
"
GILBERT-CH.. PICARD
'
.
' '
.
;' ' :
''
-
H n*est donc pas surprenant que, parmi les trs nombreuses mo
saques africaines reprsentant Vnus, quelques-unes aient servi
non seulement charmer les yeux des propritaires des maisons
qu'elles pavaient, mais aussi leur assurer la protection toute-
. puissante d la desse. Particulirement remarquable cet gard est
une mosaque du Muse de Sfax^ dcouverte Thina, dont le sym
bolisme se rvle d'interprtation relativement aise. Nous em-
pruntons sa description M. Mas^gli1 :
Vnus debout, richement vtue, de draperielTvertes"et roses,
tient de la main gauche qu'elle appuie sur un ft de colonne un
long sceptre. De la main droite abaisse, la desse fustige avec un
rameau flexible un Amour nu que deux de ses compagnons main
tiennent immobile et> allong, les reins prominents, tandis que se
voient droite de la colonne une colombe perce d'une flche et un
Amour qui porte peine, soutenue par le bras gauche, une corbeille
fleurie. Au-dessus, un gnie ail, arm d'une flche, se met en garde,
la pointe en avant, contre un camlon qui s'avance vers lui et
dont il a peur, tandis que, droite, un autre Amour qui s'loignait
en portant une corbeille de fleurs sur l'paule gauche s'arrte et se
retourne pour contempler la scne. En bas, deux Amours dont l'un
j'est mis un masque sur le visage au grand effroi de l'autre. Des
corbeilles fleuries, deux paons, des .guirlandes, des roses et des
rameaux de jasmins jonchant le sol compltent la dcoration2.
II est ais de voir que tous les thmes de cette mosaque ont t
choisis en raison de leur caractre prophylaetique ou bnfique. La
flagellation de l'Amour est sans doute l'illustration d'un thme bienx
connu de la littrature alexandrines3. Mais ce thme lui-mme est
d'elle une vasque sur une colonnette torse, debout sur un rocher. Cf. une
amiiiette analogue provenant de Ja rgion de Bavai (Nord), Gallici, II,
1943, p\ 183, flg. 22. !
x 1 Catalogue du M use, de S fax, p. ,.7,>n. 15, et pi. VII, n 1.
8 Lucien, Dial. Deor.,JL 1,1. *
v3 Une littrature extrmementêndue a tconsacre ce rite et
LE
sorti d'un rite extrmement rpandu : la flagellation avec uri
rameau feuillu, qui a pour but de faire pntrer dans l'individu qui
en est victime l'nergie vitale du vgtal et par extension d'en
assurer le bnfice l'assistance1 ; tout en dveloppant ces nergies
favorables, l'opration expulsait en mme temps les forces n
fastes. On remarquera en passant que la fustigation d'ros,
l'aide d'une sandale qui correspondrait un autre rite, un peu
diffrent, sans doute d'origine smitique2, mais lui aussi prophyl
actique : est reprsente par trois groupes cramiques dcouverts
en Tunisie3. L'un au moins ile ces groupes provient certainement
d'un tombeau4, ce qui confirme son caractre de. talisman.
Les deux scnes secondaires de la mosaque de Thina prsentent
exactement la mme vertu. Le combat de l'Amour contre le caml
on ne peut pas ne pas tre rapproch de la mosaque d'El Djem,
o l'on voit Bacchus tenant enchan un gecko 5, que MM. Merlin et
Poinssot considrent comme le reprsentant du Malin, de Ylnvidus*.
il n'est pas question de la citer ici en entier. L'tude fondamentale est
celle de Mannhardt, Mythol. Forschungen, p. 72 sqq. (voir S. Reinach,
Cultes, mythes et religions, I, p. 173-183). On remarquera que la concept
ion la plus ancienne d'ros en fait ungnie de la fcondit universelle
(M. Collignon, dansD. ., s. v. Cupido, p. 1596). Le traitement qui lui est
inflig a donc des effets profitables pour la nature entire, dont il acclre
le renouveau.
1 La flagellation est quelquefois interprte comme un rite d'exor
cisme. On la pratique dans les ftes agricoles pour expulser les dmons
qui nuiraient la moisson. Mannhardt considre d'ailleurs cette ide
comme secondaire par rapport celle de la fcondation.
2 Cf. Gh. Picard, dans Berytus, II, 1935, p. 11-29.
8 Cat. du Mus. Alaoui,' Suppl., I, p. 161, n 258; Ibid., Sppl., II,
p. 173, n 353 ; p. 178, n 389.
4 Le n 258, dcouvert dans un tombeau Bir bou Rekba.
f ?JMerlin et Poinssot, Mos. prophyl., p. 1455.
6 C'est une reprsentation extrmement commune que celle du mauv
ais il transperc ou attaqu par un personnage muni d'une arme poin
tue. La valeur prophylactique des pointes a t maintes fois souligne
(cf., entre autres, L. Poinssot, El Haouria, p. 196-197). En dernier lieu,
sur cette question, D. Levi, The evil eye and the lucky hinchback, dans
Bxcav. at Antioch on the Orontes, III, p. 220-232.
'
\
S-+-
80 GILBERT-ChV PICARD
La mise en droute de l'animal infernal l'aide d'une flche est
d'autant plus remarquable que les objets pointus taient dous
d'une êfficacit particulire contre Je mauvais oeil. Quant l'ros
effray par son camarade masqu, il est emprunt un poncif qui
se retrouve sur de nombreux sarcophages dionysiaqlies,) des
lampes, des pierres graves1. Il s'agit, , notre avis, d'un motif
apotropaque inspir /comme celui de Ja flagellation, par un rite qui
devait tre pratiqu dans les mystres dionysiaques, peut tre
une preuve mitiatoire impose aux mystes 2 : on! interprtait pro
bablement ces brimades, dont le rituel de la franc-maonnerie con
serve encore aujourd'hui le souvenir, cornine des prcautions
l'gard des influences nfastes que les mystes non purifis ris-
1 L plupart des exemples connus sont rassembls dans l'tude de
M. W. Deonna, ros au masque de Silne, dans Rev. arch., HI, 191,6,
p. 174 sqq.
"
2
Plusieurs auteurs n'ont vouhi donner aucune valeur religieuse
l'ros au masque (Lafaye le prsente dans D. ., fig. 4639, comme
exemple de jeu d'enfants). Mais ce jeu est figur sur les sarcophages
dionysiaques ct de la scne d'ivresse qui symbolise le bonheur ter
nel des mystes. M. W. Deonna lui attribue donc une intention symbol
ique. Nous ne saurions pourtant nous rallier înterprtation qu'il en
donne : le masque figurerait Orcos, c'est--dire la mort, qui vient de
dvorer l'ros cach derrire. L'autre ros serait effray par cet pou
vantable spectacle. L'interprtation vritable nous semble rsulter d'une
comparaison avec les fresques de la villa Item Pompi : droite du
groupe Dionysos- Ariane s'y aperoit un Silne assis, dont le visage, plein
de bont, contraste avec le masque effrayant qu'un satyrisque lve
au-dessus de sa tte. A gauche, une jeune fille s'gnfuit avec un geste
d'effroi. Les commentateurs ont pens qu'elle s'pouvantait la vue d&
la scne de flagellation (?) figure de l'autre ct du couple divin. (Cette
hypothse a mme conduit L. Curtius^ op. l., p. 363, admettre que le
copiste ait dplac arbitrairement les figures du tableau qu'il reproduis
ait.) Tout s'explique beaucoup plus simplement en admettant que le
jeune satyre vient seulement d'enlever au Silne le masque dont l'aspect
horrifique avai\ terrifi la jeune myste^: il s'agirait d'une preuve prli
minaire, comparable celles qu'exercent de nombreuses socits secrtes,
en particulier chez les peuples primitifs, et qui consistent faire effrayer,
les postulants par des figurants masqus. Cf., sur de tels rites en Grce,
Jeanmaire, Couroi et Courtes, p. 520.
7p:
^
*' *' i *
quaient d'introduire avec eux. Les masques possdent d'ailleurs
par eux-mmes un pouvoir prophylactique, qui les faisait utiliser
comme les gorgoneia pour repousser les mauvais esprits de tous les
lieux o ils passaient pour exercer lqurs ravages1. Les trois scnes
principales de la mosaque de Sfax ont donc une mme valeur apo-
tropaque, ou plus gnralement une valeur bnfique qui renforce
encore le symbolisme des lments secondaires du dcor, dont
aucun n'est strictement ornemental. Les ros chargs de cor
beilles de fleurs sont le symbole du printemps, donc du rveil de la
force vitale, et de l'abondance 2 ; la mme signification s'attache
aux guirlandes et aux jonches de fleurs3 : roses, dont le" rle mag
ique est bien connu4, et jasmin. Le paon par sa queue ocelle neut
ralise le mauvais il, en mme temps qu'il symbolise le triomphe
sur la mort et la rsurrection 5. Toute la mosaque est ainsi com
pose comme un grand talisman, o les images magiques acquirent
une valeur plus grande par leur voisinage et leur enchevtrement ;
or, le centre en est occup par le corps nu d'Aphrodite, qui est l'l
ment essentiel du tableau, comme le Dionysos du pavement d'El
Djem ; les ros et les fleurs consacrs la desse sont en quelque
sorte les agents par laquelle sa puissance bienfaisante s'tend et se
multiplie. Dans cette maison de Byzacne, Vnus, assurment,
rgnait en protectrice, secourable aux habitants, gardienne de leur
repos et promotrice de leurs joies. y
1 Sur le rle apotropaque du ma&que, en particulier dans le culte des
morts, cf. M. Bieber, dans R. E., s. v. Maske, princip. col. 2107-2113.
2 Dj, dans Thognis, v. 1275, ros apparat comme un gnie de la
fcondit universelle, qui prend son essor au moment o la terre se
couvre de fleurs. On trouvera quelques exemples du type extrmement
rpandu de l'ros printanier la corbeille de fleur dans Hild, in D. .,
s. v. Horae.
8 Sur l'origine et la symbolique de ces motifs de jardin >^cf. la thse
toute rcente de P. Grimai, et plus particulirement, en ce qui concerne
les guirlandes, les p. 299-302.
4 Merlin et Poinssot, Mos. prophyl., p. 1&7-138.
5 Ibid., p. 134-136,
'âJ'
1
b
\
82 GILBKRT-CH. PICARD
Les principes qui rgissent la dcoration tie la mosaque d'Ells
sont les mmes qui avaient guid l'artiste de TMna.
L'lment dominant, ici comme l, est la Vnus nue, prsente
de face. De trs anciennes traditions attribuent au corps d'une
', desse dpouille de tous voiles urte influence fascinante, capable
d'aveugler, d frappef de folie ou mme da faire tomber morts les
impies et par consquent d'pouvanter les esprits du mal1 : il est
peine ncessaire de rappeler le mythe d'Acton 2, dont le symbol
isme explique peut-tre qu'il soit reproduit sur un assez gfand
nombre de pavements africains8. D'autre part, l'efficacit d'une
figure magique est d'autant plus gtande, qu'elle se prsente de
face4 et que ses yeux, qui doivent annihiler la nfaste piuissancfr du
, montrent plus de grandeur et d'clat4. Comme le
Bacchus d'El Djem, notre Vnus, faisant face au spectateur, le
regarde de ses yeux noirs agrandis par le kohl. De la main droite,
elle exalte une rose, symbole de prosprit et d'abondance, capable
1 Sur ce pouvoir magique du xoanon primitif qui es^ l'origine de
telles lgendes, cf., entre autres, Gh. Picard, M an. d'Arca, grecque (la
Sculpture) , t. , . . 87 sqq.
2 Inv. des mos., II, p. 9, n 18 ; Suppl., p. 46, n 445 a ; III, p. 33,
n 139. Plus rcemment, le mme sujet a t trouv Thuburbo
Ma jus, et au Maroc (renseignement donn par M. R. Thouvenot).
8 L'aventure d'Acton permet de rassembler de multiples 'thmes
prophylactiques : nudit de la desse, tte cornue d'Acton, lacration
du coupable par les chiens. Il est remarquable que les mosastes n'aient
pourtant retenu, pour la plupart, que le premier pisode, celui des
bains de la desse, au contraire des cramistes qui traitent de prfrence
le chtiment. Cette prfrence s'explique sans doute par la sensualit du
motif, mais, probablement aussi/ par sa valeur protectrice. On remar
quera ce sujet la frquence, parmi les statuettes de Vnus trouves en
Afrique, de celles qui montrent la desse impudique rejetant jon
manteau devant lequel elle apparat nue (sur la valeur prophylactique
de ces statuettes, cf. notre tude paratre dans le Re. Tunisienne).
* Sur la valeur prophylactique des yeux, cf. Lafaye, dans lD. ., s. v.
fascinatio;P. Prdrizet, op. L, p. 43. Pour la valeur du visage en gnr
al, atteste par les destructions dont ilest l'objet, cf. ci-dessus, jp. 52, n. 1 ,
et L. Poinssot, L 'autel de la Gens Augusta, . 10. x
v
t
de revivifier les morts et de dsenchanter les ensorcels1. Le geste
d'exaltation de la fleur, traditionnellement prt Aphrodite8,
signifie l'union intime de la desse avec la vgtation triomphante
et explique en quoi consiste la victoire que tout le tableau concourt
clbrer. ,
La couronne place au-dessus de la tte de Vnus est en effet
symbole de victoire comme sur une mosaque d'Utique3, o nous
voyons un diadme gemm servir de prix , la lutte que se livrent
deux pugilistes. C'est sous une influence orientale que la couronne
orfvre a remplac la simple guirlande d feuillage dont se con
tentait sans doute la peinture hellnistique, prototype de nos pave
ments. Voir reprsenter la victoire d'un dieu sur les forces mauv
aises est minemment favorable4 : d'innombrables mosaques
figurent le triomphe de Vnus 8, celui de Bacchus , celui des divi
nits marines 7, la victoire d'Hercule 8. M. Poinssot a tabli propos
de la mosaque d'El Haouria 9 le caractre prophylactique de ces
1 Pour le pouvoir magique de la rose, cf. Merlin et Poinssot, Mos.
prophyl., p. 137-138.
2 Sur l'Aphrodite la fleur, cf. L. Schan, 1. 1., p. 725, n. 4.
8 Inv. des mos., II, Suppl., p. 91, n 929 g (la mosaque est aujourd'hui
au Muse du Bardo).
4 Cf. Merlin et Poinssot, l. L, p. 167.
6 Par exemple, la mosaque de Thuburbo Majus signale par L. Poinss
ot, Rev. Tun., 1940, p. 218 sqq. ,
* nv. des mos., II, p. 27, n 67 ; p. 30, n 76 ; p. 56, n 142, etc...
7 Ibid., noe 86, 125, etc...
6 Ibid., n413.
9 L. l., p. 196. A ct des images du triomphe du dieu ou du hros, il
faut citer celles qui le montrent crasant les impies, ou rduisant l'im
puissance les forces mauvaises. On peut ranger dans cette catgorie le
Perse et Andromde d'Oudna, les nombreuses reprsentations de Th
se et du Mino taure (celles-ci d'autant plus efficaces qu'elles se trouvent
au centra d'un labyrinthe, figure certainement tutlaire, et qu'elles font
apparatre la tte cornue du monstre) ; le Bacchus au gecko d'El Djem
rentre dans la mme srie (cf. Merlin et Poinssot, Mos. prophyl., p. 167).
Particulirement caractristique est le dcor d'un pristyle de Dougga,
conserv au Muse Alaoui, et qui sera prochainement publi par L. Poins-
5.
figurations victorieuses. Mme sans la prsence d'un dieu, la repr
sentation, de la Victoire est d'un heureux augure : il est impossible
d'numrer les innombrables Amours, les gnies stphanophores
des pavements africains *, dont les couronnes encadrent souvent les
acclamations bnfiques, telles qu'VTE RE /FELIX2. La cou
ronne, , elle seule, constitue un emblme prophylactique frquent
sur les mosaques et les reliefs africains 3 : nous la retrouvons d'ail
leurs dans les cadres hexagonaux de notre pavement, o elle est
forme de laurier, feuillage qui reste l'cart de tout mal 4 ,
alternativement vert et fan, de manire rappeler l'alternance
des saisons. Le pouvoir bienfaisant de la couronne de notre Vnus
est encore accru par les gemmes qui l'ornent : on sait en effet que
les pierres prcieuses sont les plus puissantes des talismans natu
rels5 ; aussi le diadme cabochons apparat de plus en plus fr
quemment sur les mosaques partir du nie sicle6; on retrouve
sot (cf. C.-R. A. /., 1941, p. 109, n. 1) ; on y voit d'un ct Dionysos
vainqueur des pirates tyrrhniens, de l'autre Ulysse et les Sirnes. Le
rapprochement de ces deux scnes o la Justice et la Pit triomphent
pareillement des forces mauvaises ne peut tre d au hasard. Il nous
parat exister un paralllisme d'intention certain entre ces thmes my
thologiques et le rpertoire de l'art triomphal imprial qui, lui aussi,
exprime la victoire par deux thmes alterns : l'empereur crasant les
barbares et le triomphe imprial.
1 L. Poinssot, JSlHaoria, p. 197, n. 5.
aR. Lan tier, . A. C, 1943, P.-V. de la Commission cTAi du N.,
11 -janvier 1943.
3 A. Merlin, B. A. C, 1912, p. 517-518.
4 Merlin et Poinssot, Mos. prophyl., p. 146.
6 La valeur bnfique de l'orfvrerie est encore sentie par les Tuni
siens modernes. On rencontre souvent dans la salle des bijoux du Muse
du Bardo des femmes musulmanes enceintes, qui estiment cette visite
profitable au fruit qu'elles portent (cf. G> Duhamel, Le prince Jaffar,
p. 55 : exposition des bijoux la porte par mesure prophylactique).
Voir en particulier la mosaque d'Utique cite plus haut, p. 41 , n. 3,
o deux lutteurs se disputent une couronne gemme. La couronne de
pierreries possde aussi comme la rose, le cratre et bien d'autres
talismans une signification eschatologique : les peintures des cat
acombes en parent les lus (Saglio, dans D. ., s. v. corona, p. 1524).
\
'
t
V
galement la couronne sur la cramique figure o elle pare des
statuettes de Vnus gnralement dvoiles, la tte surcharge
d'un norme diadme rond tout hriss de pointes et de cabochons 1 :
parure barbare qui a pour rle moins d'embellir la desse que d'ac
crotre son pouvoir protecteur.
Sur les mosaques que nous avons rapproches du pavement
d'Ells, Aphrodite n'est pas toujours couronne. Mais elle porte
souvent ses mains la chevelure, dans l'attitude - de l'Anadyo-
mne : pour une raison que nous ignorons, l'Aphrodite sortant des
eaux et pressant ses cheveux devait possder une efficacit magique
particulire, car c'est elle qui est gnralement grave sur les pierres
talismaniques2. Dans d'autres tableaux de mme famille, la desse
se dtache sur le voile tendu derrire elle par les Amours : le carac
tre de ce manteau cosmique , qui semble apparent au voile
gonfl tenu au-dessus de la tte de la desse sur les mosaques
d'Hippone et de Tebessa, a t tabli par M. W. Deonna-?. Une
valeur magique est attribue aussi au miroir tenu par Aphrodite, ou
qui lui est prsent par un ros4. Les plants fleuris qui croissent de
part et d'autre de la desse6, comme larguirlande tenue au-dessus
d'elle par les centauresses, confirment son association avec les forces
de la nature renaissante. Il est d'ailleurs frquent de trouver sur
les mosaques prophylactiques le sujet principal encadr de deux
rameaux fleuris et feuillus : on renverse ainsi en quelque sorte le
1 Voir notamment Winter, Die Typen der Figrlichen Terrakotten,
II, p. 219, . 6 (statuette du British Museum provenant deThapsus) ; cf.
aussi . A.C., 1889.pl. Ill, 5 et 6. ^
2 Cf. ci-dessus, p. 76, . 1.
3 W. Deonna,.i?. H. R., 1916, LXXIV, p. 224-225 ; cf. R Eisler, Wel-
tenmantel und Himmelszelt.
4 Sur le rle magique du miroir, cf. Ganschinietz, dans R. E., s. v.
. Un texte d'El Bekri conserve peut-tre le souvenir des
pratiques catoptroman tiques au Kef (Sicca Veneria).
5 Cf. ceux qui encadrent le paon dearthage (Merlin et Poinssot, Mos.
prophyl., p. 137).
6 Ci-dessus, p. 81, n. 3. Cf. aussi Merlin et Poinssot, ibid., p. 145-146.
*i-z
thme bien connu de l'arbre de vie, o le vgtal divin est flanqu
d'assesseurs animaux ou humains.
faut en efEet admettre que les thmes tripartites jouissaient
d'un pouvoir magique particulier, certainement d aux vertus sin
gulires de la triade1. On remarque, avons-nous fit, esa Vvtt
religieux de l'Afrique du Nord une prdilection particulire pour
ces dispositions symtriques de pardres de part et d'autre de la
divinit : ce conservatisme s'explique probablement par l'efficacit
de telles icnes, surtout lorsqu'on les plaait dans les laraires ou
dans les tombes. Issus du plus lointain pass oriental et gen, ces
(groupes tripajtites ont travers obscurment les temps classiques.
Ils reparaissent . la fin de l'Antiquit, lorsque l'art, qui, par l'effort
des Grecs, se dgageant en partie des impratifs religieux, s'tait
'lev un moment jusqu' l'imitation dsintresse de la nature,
fait de nouveau la place ces thmes magiques, chargs d'une eff
icacit d'autant plus grande qu'ils reproduisent moins altrs ces
motifs nafs et frappants, autrefois imposs , l'humanit encore en
enfance. De l'Asie antrieure, ils se rpandent galement dans les
peuplades sauvages de la'IScythie et de la Germanie, et chez les
Smites* de la Mditerrane mridionale, enserrant le monde clas
sique dans un double courant de barbarie, qui finit par confluer en
Occident et par y submerger les derniers souvenirs de l'esthtique
hellnique. L'avneinent mme du christianisme ne les exclut pas
de l'art : le clerg se contente de les baptiser, en y retrouvant, sans
souci d'une excessive rigueur, le reflet' de quelque passage appro
pri de l'criture : le Potnios Thron devient Daniel dans la Fosse
aux Lions, ou, aux chapiteaux des glises, se mue en damn tour-
1 Le pouvoir tutlaire des groupes tripartites a t relev en dernier
lieu par H. Kahn, Ipek, 1941-1942, p. 140-170, et E. Salin, Quelques
images tutlaires de la Gaule mrovingienne, dans Syria, XXIII, 1942-
1943, p. 201-240.
a Ci-dessus, p. 70. Cf. aussi notre Desse punique joueuse de harpe .
LE
mente par les dmons. L'essentiel n'est pas l, : chrtiennes ou
paennes, ces images triples sont avant tout des talismans, dont la
symtrie simplifie, rpondant peut-tre aux tendances secrtes du
subconscient d'une -humanit apeure, la rassurait contre les ter
reurs d'poques obscures et troubles.
En tudiant l'volution qui aboutit , la mosaque d'Ells, nous
avons vu le scheme tripartite s'imposer deux moments diffrents
dans une composition d'origine hellnique par ailleurs trs libr
ement conue : au dpart, par l'imitation d'une statue de culte
syrienne de type traditionnel ; l'aboutissement, par le souci
d'accrotre la valeur protectrice de l'image divine. Les monstres
assesseurs sont ici des centauresses dont la prsence s'explique,
comme nous l'avons montr, par la transformation des ichtyo-
centaures que figurait le prototype. Bien que l'association d'Aphrod
ite aux centauresses ne se retrouve notre connaissance sur aucun
autre monument antique, ces tres, aux dsirs ardents et aux pas
sions brutales, avaient videmment leur place auprs de la desse
de l'Amour1; des uvres bien connues les reprsentent d'ailleurs
tourments par ros2. D'autre part, non moins ports , la boisson
qu' l'amour, ils avaient t rattachs anciennement au thiase dio
nysiaque8, ce qui explique leur frquente apparition dans le dcor
des triclinia*. Leur prsence dans notre tableau est donc double
ment justifie, d'autant qu'elle contribue encore accrotre le
caractre triomphal dont nous ayons not l'importane : sur de
1 Le clbre cippe d'Amemptus, au muse du Louvre, est orn sur
la face principale de deux centaures affronts chevauchs par des ros,
et jouant de la harpe et de la flte ; le thme, trs proche, comme on voit
de celui de la mosaque d'Eues, possde une valeur apotropaque et une
valeur triomphale (entendue ici de la victoire sur la mort).
2 Par exemple, le clbre groupe d'Aristas et Papias. Voir note pr
cdente.
8 Cf.Roscher, dans Lexikon, s. . Kentauren, col. 1050-1052.
4 Par exemple, Volubilis o ils tiennent des cratres.

88 GILBERT-CH. PICARD,
>' *
?.-
nombreux monuments, les centaures sont attels au char de Dio
nysos et d'Ariadne1 ; ces dieux les prtent l'occasion Hracls2,
voire aux souverains diviniss 8. Il semble bien que ces quipages
bizarres soient destins marquer chez ceux qui en font usage a
qualitde cosmocratores, leur attribuant le pouvoir d'assurer le bon
ordre desphnomnes cosmiques et, en particulier, le retour rgulier
des saisons. Il arrive assez souvent en effet que les quatre centaures
attels au char soient chargs chacun des attributs d'une saison et
que la valeur symbolique du tableau soit souligne par une lgende
telle que TEMPO RVM FELICITAS4. C'est ainsi que, par l'inte
rmdiaire des centauresses, se fait, d'une manire assez adroite, la
liaison des deux thmes que notre mosaste a unis troitement,
parce que leur valeur symbolique lui paraissait quivalente5 : celui
de la desse triomphante et celui des chevaux vainqueurs. Les cen
tauresses sont en effet les servantes et les gardiennes de Vnus.
Mais les noms de Polystepharms et d'Archeus inscrits au-dessus
d'elles conviennent videmment, comme ceux d'mazonius et de
Titonius, des chevaux de course'. Apparents la desse par la
partie fminine de leur corps, leurs ttes aux beaux cheveux, leurs
poitrines harmonieuses, ces dmons hybrides sont en mme temps
1 Roscher, l. l.
2 Ibid., col. 1051 ; cf., entre autres, la monnaie de M.-Aurle, Cohen,
Med. Imp. (E. ed.), n 593.
8 Cf. le beau came figurant le triomphe de Claude et de sa famille
dans un char attel de deuxjien taures. Sous les pieds de l'un se trouvcKun
canthare (Frtwangler, Ant. Gemmen, pi. LXVI).
4 C'est le cas sur la monnaie ^d e M.-Aurle cite ci-dessus, n. 2. Il
convient d'ailleurs de remarquer que les centaures paraissent avpir t
l'Origine (airisi que l'a montr M. Pumzil, Le problme des Centaures)
des dmons sylvestres dont l'apparition concidait avec les fiks de
changement de saison. ~
6 Nous avons dj rencontr plus haut (p. 39]^ des exemples de d
cors dont les diffrents lments, en apparence tout fait trangers les
uns aux autres, sont unis par une mme valeur symbolique : comparer la
mosaque hermtique de Lambiridi (J. Carcopiho, Aspects mystiques de
la Rome paenne, p. 239 sqq.).
les substituts de deux coursiers, camarades d'attelage de ceux qui
apparaissent, sous leur apparence ordinaire, dans les tableaux rel
gus la partie suprieure du pavement.
En elle-mme, la transposition de coursiers en monstres my
thologiques ne doit pas nous surprendre. M. L. Poinssot a runi de
nombreux tableaux o les Tactions du cirque ont pour Reprsentants
des monstres surnaturels ou des animaux d'espces diverses, tels
que ctacs ou poissons *. Ces substitutions sont souvent plus
trange que celle que s'est permise l'artiste d'EUs, influenc d'ail
leurs, comme nous l'avons montr, par l'art triomphal et par la
symbolique dionysiaque, qui affectionnent les attelages des cen
taures. Il est seulement anormal qu'il ait limit la transposition
deux des quatre coursiers qu'il avait choisis d'illustrer : nous ne
connaissons pas dans les mosaques de course d'autres exemples
d'un semblable mlange de fiction et de ralit 2. Mais nous avons
conclu dj, remarquant de srieuses diffrences de technique entre
le tableau principal et les coinons o sont relgus les chevaux,
que le mosaste avait d limiter son effort personnel la composit
ion du premier et s'tait born pour les autres copier des poncifs.
Il resterait savoir si les chevaux Amazonius, Titonius, Polyste-
phanus et Archeus existaient effectivement, ou s'ils n'taient eux-
mmes que les coursiers symboliques dont les noms et les silhouettes
taient emprunts un rpertoire de modles. L'indication de
leurs noms ne prouve rien en faveur de leur ralit ; car d'autres
mosaques africaines nous montrent des chevaux symboliques qui
ne laissent pas d'avoir inscrits ct d'eux les noms les plus magnif
iques3. Ces noms n'taient d'ailleurs peut-tre choisis qu' cause
1 El Haouria, p. 199 et n. 4.
8 Notons cependant que c'est une habitude de l'art romaude mler
personnages naturels et surnaturels et de substituer librement les uns
aux autres. Cf., par exemple, les sarcophages o le dfunt complte le
nombre des muses ou celui des sages.
8 Par exemple, le pavement de Sousse, publi dans B. A. C, 1919,
s <-v
de leur heureuse consonance1 : Amazonius voque l'ide de Vir-
tus*; Archeus, celle ', de puissance; Polystphanus, celle de
Victoire. Quant Titonius, son nom invite le considrer comme
un fils d Tithon (), poux d'os, l'Aurore, qui avait le soin
du char solaire3. Ce qui est certain, c'est que la reprsentation des
quatre chevaux rels ou fictifs apparat comme un talisman d'une
extrme puissance. Les jeux du cirque, aux yeux des Anciens,
feraient ta image du cours entier de la nature ; le circuit des
chars imitait celui des . astre* > ies quatre factions rpondaient
chacune des saisons4. L'aurige vainqueur n'tait pas loign de se
croire une hypostase du Soleil, cocher divin et invincible. Si l'on ne
trouvait de portraits de chevaux et d'auriges que dans des maisons
prives, on pourrait croire que les constructeurs aient seulement
voulu garder sous leurs yeux le portrait de leurs favoris, comme
nos contemporains accrochent jiux murs de leur chambre la photo
graphie de coureurs cyclistes o de boxeurs. Mais nous en trouvons
mme sur des tombes5 e% l'on ne peut tout de mme croire qu'un
p. cxc, cxci, et 1922, p. xlv-xlvii et pi. I. Les chevaux, qui symbolisent
chacun l'une des factions, portent les noms d'Aura, Cupido, Pupillus et
Amator.
1 Cf., par exemple, ceux des chevaux de bar Solab (ci-dessous) dont
les PP. Mouterde et Beaulieu relvent avec raison la valeur symbolique.
2 On sait qu 'Amazonius tait le nom que Commode avait voulu im
poser au mois d'octobre en l'honneur de sa concubine Marcia, qu'il iden
tifiait Virtus (Lampride, Commodus, XI, 8-9).
3 On remarquera qu'un des chevaux d 'Hlios porte le nom d'Eous
(), parallle de celui de Tithonius.
4 P. Wuilleumier, Ml. Borne, XLIV, 1927, p. 191 sqq. ; Merlin et
Ponssot, Mos. prophyl., p. 146-147., ,
6 Le symbolisme funraire du char vainqueur a t clairci par
M P. Cumont, Recherches sur le symbolisme funraire des Romains,
p. 45^ sqq., propos d'un cippe d^rbino, o est figur le cocher Scor-
pianus. X)n doit expliquer de la mme manire une tombe de Sfax
(R. Mangigli, op. l, p. 9," n 26 ; B. . C, 1910, pi. XXII), qui montre
au-dessous du banquet funraire deux jubilatores, l'un pied, l'autre
cheval. Nous nous proposons de revenir plus en dtail sur le symbolisme
de ce curieux monument.
LE
COURONNEMENT DE VENUS Vl
amateur obstin ait cru pouvoir s'offrir pendant l'ternit le renou
vellement quotidien des joies de l'hippodrome : il n'est point d'usage
de trouver dans nos cimetires de photographies du pesage d'Au-
teuil, ou du ring . En fait, l'image de l'attelage, ou du cocher vain
queur, possdait une vertu magique puissante, dont on voulait
faire profiter le mort, qui, pntr de cette nergie vieterieaee,
triompherait lui-mme du trpas. Cette force bnfique pouvait
servir aussi aux vivants1. Pour cette raison, les images de chevaux
entourent souvent les mosaques o sont peinte des domaines,
qu'ils gardent ainsi du malfice. Chose plus remarquable encore, le
clerg chrtien a conserv l'habitude de faire figurer des coursiers
sur le pav de ses sanctuaires. Ainsi l'glise byzantine d'El Mouas-
sata dont tout le pav est surcharg, de talismans porte en avant
de l'autel, prs d'une croix gemme, un mdaillon o les chqvaux
des quatre factions lvent la tte vers cette croix gemme, talisman
nouveau de victoire substitu aux palmiers et aux trophes cruci
formes de la maison de Sorothus. Dans l'glise syrienne de Dar
Solab3, contemporaine d'El Mouassat, les coursiers aux noms
bnfiques, Agathopheron et Nik, encadrent une personnification
de l'hiver ; les RR. PP. Mouterde et Beaulieu ont bien reconnu la
valeur symbolique du dcor destine rappeler la lutt du chrtien
contre les puissances du mal, sa course dans l'arne de la vie, ainsi
1 Cette ide, qui est dj'indique, sous reserves, par MM. Merlin et
Poinssot, l. l., p. 145, n. 3, peut tre considre comme acquise la suite
des recherches de M. F. Cumont et des RR. PP. Mouterde et Beaulieu,
qui ont dtermin dans des cas particuliers la valeur magique des repr
sentations de courses (cf. infra et supra, n. 5 la p. 90).
2 L. Poinssot et R. Lantier, B. A. C, 1924, p. 171-176. Par erreur,
les animaux figurs dans le mdaillon sont dcrits (p. 4 73) comme des
bliers. Nous avons pu nous assurer rcemment sur place qu'il s'agit
bien de chevaux, comme le montre d'ailleurs la photographie conserve
aux archives de la Direction des Antiquits. Sur le groupe de chevaux
encadrant un signe de victoire, voir ci-dessous. , ^
3 J. Maltern, R. Moutrde et A. Beaulieu, dans Mi. nw. Saint-Jo
seph de Beyrouth, XXII, 1939, p. 23-40 et pi. XIV, XV, XVI.
- X
, va
v'If!
4
M .Ml
que la fuite du temps . Cette mystique avait pu se colorer de chris
tianisme sous l'influence de l'enseignement clrical : elle n'en dri
vait pas moins, avec tous ses thmes et tous ses symboles, de la
pense paenne des ne et me sicles, domine par l'astrologie,, prte
chercher sous toute apparence une manifestation du surnaturel,
anxieuse d'carter des vivants et des morts l'influence perverse de
mille dmens servis par d'innombrables sorciers.
La composition de" notre mosaque, tout fait incohrente si l'on
considre en eux-mmes les sujets qu'elle rapproche, parat au
contraire logique lorsqu'on considre la valeur symbolique de cha
cun d'eux. L'image de Vnus couronne voque d'abord les ides
connexes de Fortune et de Victoire. Les chevaux qui ont triomph
dans le cirque, comme l'indiquent les palmes dessines prs d'eux,
et comme leurs noms bnfiques les prdisposaient d'aijleurs le
faire, communiquent aussi au spectateur cette nergie dont le suc-
ces enrichit les heureux. La desse de l'Amour et de la Fertilit,
prs de qui les rameaux verdissent et se chargent de fleurs, symbo~
lise la rgnrescence de la nature triomphant des forces de mort.
Les quatre talons dont la course circulaire imite et favorise la
rvolution des cieux concentrent en eux l'nergie des quatre Temps
de l'anne dont le retour maintient la vie de l'Univers et sert de gage
au microcosme humain, qu'il connatra lui-mme la renaissance
aprs le trpas. Vnus et ses centauresees composent une triade,
dont nous avons montr la valeur tutlaire ; les ehevaux affronts,
Amazonius et Ti Lonius,- voquent les groupes tripartites eux aussi,
dont l'image tait familire tous dans l'Afrique romaine et dont
le-pavement de la maison de Sorothus nous garde, entre autres, un
magnifique exemple : deux chevaux affronts de part et d'autre
d'un signe de victoire, palmier ou trophe1. D'autre part; Amazo-
1 Ces groupes ont t certainement composs l'image de ceux qui,
dans l'art triomphal, prsentaient un symbole de victoire (trophe au
^palmier) encadr par des captifs, personnifications de nations vaincues,
-ML'
\
/
LE COURONNEMENT DE VNUS \ 93
nius, Titonius, Polystphanus et Archeus composent un groupe
quadruple dont l'efficacit complte celie de la triade 1 : il n'est pas
rare de voir, sur des sarcophages par exemple, se juxtaposer deux
sries, l'une de trois, l'autre de quatre puissances tutlaires2.
L'originalit du mosaste d'Ells est de les ayoir troitement unies
dans un mme ensemble, ce qui accroissait, sans doute, la valeur
magique du tout.
Dans cette unit qu'une mme valeur symbolique impose aux
images diverses de notre pavement prennent place aussi les figures
dessines sur le seuil. Le seuil est la partie de la maison qu'il con
vient de munir magiquement de la manire la plus efficace afin
qu'elle puisse barrer le passage aux mauvais esprits et au contraire
conforter leur entre les matres de la* maison et leurs amis3. Un
usage trs rpandu en Afrique utilisait cet effet des talismans
piscformes : il s'agit sans doute l d'une tradition locale, drivant
peut-tre de l'importance des poissons dans les cultes phniciens et
qui a survcu jusqu' nos jours en Tunisie. Les musulmans, les
ou par l'image mme des vainqueurs. Leur valeur protectrice tait donc
triplement fonde, sjir la puissance magique d la triade, sur la flicitas
inhrente au succs militaire, sur la mystique astrologique qui faisait du
cirque l'image de l'univers.
1 Sur un grand nombre de mosaques rectangulaires, quatre coins
sont occups par des images bienfaisantes (Victoire, Saisons, Vents,
masques, cratres, plants de vign,e ou de millet), en application sans doute
du trs ancien principe magique qui veut que les angles, particulirement
menacs par les puissances nfastes, aient besoin d'une protection plus
efficace. La mme convention s'observe d'ailleurs sur les sarcophages,
dont les angles sont protgs par des masques de thtre ou des Gorgo-
nei^. Rapprocher les faits nots par Perdrizet, op. l., p. 45 : phylactres
quadrupls pour s'opposer aux influences nfastes venues des quatre
vents . v
2 Ainsi sur le sarcophage de Sainte-Marie, du Zit (Cat. du Muse
Alzoui, Suppl., I, p. 66, n C 1115 et pi. XLV1, 1) qui encadre les trois
Grces entre les quatre Saisons, les unes et les autres symboles du r
enouveau de la nature.
8 Les mosaques de seuil sujets prophylactiques sont innombrables.
Cf., par exemple, P. Gaucklr, Mus., p. 2116. ,
te
u 94 GlLBERTrCH. PICARD
Juifs et les Siciliens de Tunis, lorsqu'ils font btir, ont soin d'en
terrer spii s le seuil une dorade dont la bouche contient une monn
aie i. Les charrette^ indignes portent l'avant un dcor apotro-
paque tripartite consistant en une main de Fatma encadre de
deux poissons*. Un grand nombre de mosaques de sfcuil, d'poque
romaine, sont donc dcores de poissons et quelques-unes sont
assez significatives pour que nous ne puissions douter du rle
qu'on attribuait ^ ce symbole. Ainsi, Sousse, un semi nous
montre le mauvais oeil menac par un poisson phallimorphe et pat
deux serpents8. Ce n'est donc pas sans intention que le mosaste
d'Ells a conserv en bordure d'une scne devenue purement ter
restre, et o ils ne jouaient, plus aucun rle, les' poissons dessine
par son lointain devancier d'Alexandrie, au milieu des flots qui,
ceignaient l'le sacre d la desse ; non content d'ailleurs des bienf
aits que leur vue devait procurer aux visiteurs de Voecus, il leur
ajouta encore un nouveau motif prophylactique tout fait tran
ger son modle et dont la prsence au milieu d'une scne marine
est premire vue absurde : le grand cratre aux eaux jaillissantes,
plac significativement au-dessous de la Vnus triomphante. Ce
cratre n'a pas une moins longue histoire que l'arbre de vie et que
les groupes tripartites de dieux et d'assesseurs. Il drive du vase
fcondant tenu par les dieux de Babylone 4, qui fut d'abord l'attr
ibut d'a, le dieu-poisson de l'ocan original ; pour mieux prciser
sa nature, les sculpteurs chaldens indiquent souvent des poissons
dans les filets d'eau qui s'en chappent. La forme donne ici au vase
1 E. Graf dê la Salle, et>. Afr., LXXXVIII, 1 944, p. 69.
8 Une formule d bndiction courante, El Hout alik, signifie que
le poisson soit sur toi . Cf. G. Duhamel, Le prince Jaffar, p. 110.
8 Gauckler, Gouvet et Hannezo, Muses de Sousse, p. 36, n t5. L*ap-
parence phalliforme du poisson rappelle le passage d'Apule (Apol.
XXXIII-XXXIV) o il est question de poissons utiliss dans des oprat
ions magiques, cause de leur nom de VerpUlus et de Virginal.
. * E. van Buren, The flowing vase and the god with streams. Cf. aussi
G. Contenau, Mah. d* Arch. Or., passim.
"/-
Le couronnement de venus 95
rsulte videmment d'une contamination- entre le vase d'a et le
cratre dionysiaque, opre en Syrie, o le vase jaillissant tait
devenu l'attribut des dieux de fertilit, qui, leur tour, avaient t
identifis Bacchos. D'origine dionysiaque est aussi l'ide de faire
encadrer le cratre par deux dauphins ; mais le motif, gnralis
par l'art hellnistique dans les frises d'animaux et de symboles
bacchiques n'avait plus, l'poque de notre mosaque, qu'une
valeur prophylactique. Celle-ci appartient d'ailleurs, en toute occur
rence, dans la mosaque africaine, au cratre, l'un des symboles
qui reviennent le plus frquemment, et d'o s'chappent souvent
les vgtaux saisonniers1. Mais ce pouvoir est ici renforc par l'e
ncadrement de dauphins, qui nous ramne au thme tripartite du
symbole divin entre ds assesseurs. Ce symbole avait sa place dans
l'art religieux africain, car, sur certaines stles votives, la divinit,
qui parat bien tre Baal Hammon, est figure par un cratre que
gardent les Dioscures ou des lions2. Le dauphin, animal solaire,
appartient lui aussi d'ailleurs au grand dieu africain3. Tous ces
symboles familiers de fcondit et, par consquent, de rgnres-
cence s'offraient au visiteur franchissant le seuil pour aller prendre
place dans le triclinium. Il se trouvait, par leur vue, prpar
mieux comprendre la valeur de l'image de la desse de l'Abon-
, 1 Merlin et Poinssot, Mos. prophyl., p. 139.
2 Ainsi sur les stles de Sidi Bou Rouis (L. Carton, Bull. Soc. Arch.
Sousse, 1905, p. 201-211 ; Cat. du Mus. Alaoui, Suppl., I, p. 62, n C 1073
et pi. XLIX).
3 Sur de nombreuses stles puniques (entre autres au sanctuaire de
Tanit, L. Poinssot et R. Lantier, R. H. R., 1923, pi. IV, n 2), les dau
phins encadrent le disque solaire: Le personnage chevauchant le dau
phin, dont on connat la popularit dans l'Italie du Sud, apparat sur
d'autres stles, en mme temps que divers hirogrammes solaires (cf.,
par exemple, Cat. du Mus. Alaoui, n C 777, pi XXI). 11 n'est pas imposs
ible que l'Arion , frquent sur les mosaques africaines, ait t inter
prt comme reprsentant le dieu solaire, que des statuettes trouves
dans des sanctuaires no-puniques figurent coiff du bonnet phrygien
et tenant la lyre.
M
7
96*. GILBERT-CH. PICARD
dance qui allait aussitt tomber sous son regard. Aux angles de la
frise marine, d'ailleurs, deux corbeilles de fleurs annonaient dj
le thme du renouveau, l'une des dominantes du tableau principal.
Malgr 'extrme diversit ds symboles dont il a charg son dessin,
le mosaste d'Ells a donc su imposer sa composition une centra
lisation rigoureuse autour du thme du triomphe de Vnus o se
rassemblent toutes les ides-forces que les motifs secondaires
reprennent sous une forme diffrente 1.^C'est pour proclamer la
souverainet de Vnus sur l'Univers, mais sa souverainet bienfai
sante, qu'il rassemble autour de la desse tous les attribuas des
grands dieux cosmocrates : 'garde assure par les dmons saison
niers, couronne gemme qui rappelle le diadme stellaire et la gloire
lumineuse des matre^ des astres, vase aux eaux jaillissantes et
vgtation luxuriante qui affirment le pouvoir sui" l'onde et sur/ la
terre, patronage du cirque qui est une image rduite, mais efficace,
du maerocosme. Cette glorification de Vnus n'est pas le fruit de
l'enthousiasme-dsintress d'un pote : elle tmoigne de la subti
lit d'un faiseur de talismans qui a su rassembler et combiner tro
itement pour le bienfait de ses clients les plus puissants apotropaia,
les thmes bnfiques les plus efficaces 2.
Il nous a t facile d'tablir l'troite dpendance de notre comp
osition par rapport , des uvres antrieures dont la srie peut
1 La mme centralisation des motifs dcoratifs autour du thme my
thologique central, auquel ils apparaissent premire vue trangers, se
remarque sur la mosaque de Lambiridi (voir ci-dessus, n. 5 la p. 46).
2 D'autres mosastes sont parvenus aux mmes fins par des procds
diffrents. Ainsi, sur la clbre mosaque carthaginoise diteîu Seigneur
Julius (A. Merlin, B. A. C, 1921, p. 95-114, pi. XII), la.femme de
Julius reoit d'une servante des bijoux et de deux valets des roses et des
poissons, cependant que des fleurs croissent derrire elle : prsente bn
fiques qui n'ont pas t groups par hasard. D'autre part, comme l'a
montr M. Merlin, chacune des scnes reprsentes autour du chteau
voque l'une des saisons, ce qui a pour but, non seulement de montrer les
diffrents aspects de la vie rurale, mais encore d'assurer Julius et aux
siens les bnfices de la FELICITAS TEMPORVM.
tre suivie jusqu' Alexandrie. Mais cette dpendance existe-t-elle
aussi au point de vue de la symbolique? Ou est-ce seulement notre
artiste qui a combin pour des fins magiques des lments consi
drs avant lui comme simples ornements? il est peu probable que
le peintre alexandrin se ft propos l'origine. d'autre but que de
saisir sur le vif une scne de ft pittoresque et de l'gayer de mille
dtails familiers selon le got de son pays et de son poque ; qu'il
ait t en outre un dvot de PAstart-Aphrodite syrienne, dont les
sectateurs n'taient pas rares en Egypte, est assez vraisemblable.
Son tableau aurait pu tre conu dans le mme esprit que la
fameuse description des Adonies par Thocrite, sur un mode la
fois plaisant et mystique, et l'exacte reproduction d'une statue de
culte vnre lui donnait san's doute quelque prix aux yeux des
dvots. Il ne faut pas^ penser assurment que les copistes romains du
Ier sicle se soient beaucoup attachs cet aspect de l'uvre qu'ils
reproduisirent, soit pour le Palais de Nron, soit Pompi ; ils n'y
virent qu'un thme gracieux avec des jeux d'enfants et de jolis
corps de jeunes femmes. Peut-tre aussi les mosaques des-thermes
d'Hippone ou de Timgad qui transforment la scne en une marine
conventionnelle peuple de poissons, de monstres et de desses
n'avaient -elles d'autre proccupation que de donner aux baigneurs
l'illusion de s'tre transports au fond des royaumes ocaniques
comme dans line sorte d'antre de Clymne o les nymphes les
gayaient de leurs jeux. Sans doute peut-il et doit-il se trouver dans
le dtail de ces tableaux mainte figure, maint ornement, propre
carter la fascination, mais il n'y a pas concentration voulue de tous
les lments en vue d'un effet magique. A Bulla Regia, les proccur
pations bnfiques apparaissent dj plus nettes : ce n'est pas sans
intention que le portrait d?une dame, en qui nous avons tout lieu
de reconnatre la propritaire de la maison, fait pendant l'image
de la desse triomphante dont il n'est spar que par un seuil orn
du lotus prophylactique : il s'agit d'attirer sur la femme l'influence
,.. l*._iJ , . . . * _ ., J*- t
s*V.
98 ILBERT-CH. PICARD
w:
bnfique de la desse ; dans le dtail du tableau, nous voyons
apparatre l couronne orfvre, dont nous avons not le sens mag
ique. /Mais c'est Tbessa que les diffrents thmes commencent
^. s'organiser en vue e l'effet tutlaire, cornine ils le feront plus
compltement . Elles : oxttre la couronne orfvre, nous voyons
apparatre ici les corbeilles d'abondance, symboles du printemps,
que tiennent un des centaures et un Amour ; un autre Amour parat
guider un attelage de poissons, qui voque l'ide des courses du
cirque, souvent transposes dans le domaine maritime. A Elles, la
tendance au symbolisme, touffant tout , fait la libert de l'ar-
1 tiste, aboutira cette sorte d'art hraldique, dont nous avons
essay d'analyser les tendances. Comme les dcors des blasons m
divaux, notre mosaque n'est plus que la traduction en image
d'un certain nombre de symboles prcis qui y aient par leurs sens
-, et non par leur forme, et dont le groupement mme est fix par des
rgles inviolables. La suite du dveloppement artistique ne fera
qu'affirmer ces tendances, pour aboutir ces pavements purement
prophylactiques dont Dar Solab et El Mouassat nous ont apport
des exemples. Cependant, d'autres artistes continuaient , s'ins
pirer de manire moins infidle du vieux tableau alexandrin
pour des mosaques pittoresques o le symbolisme magique rap
pelle moins imprieusement sa prsence : la dernire es.t cette
curieuse mosaque de Dermche, date du dclin mme du paga
nisme, qui accuse si cruellement la pauvret et la dcadence d'un
art puis.
*.*
Nous avons diffr jusqu' prsent d'tudier la partie la plus
importante de l'inscription place au-dessus du couronnement de
Vnus : nous voulons dire les deux mots Rtionis est qui sont enca
drs par les noms de chevaux Polystephanus et Arckeus. C'est qu'il
nous semblait ncessaire d'lucider compltement le symbolisme
..">
/""82
du tableau : la question d'pigraphie qu'il nous reste rsoudre se
trouvera quelque peu claircie maintenant par les rsultats de
notre recherche.
Tout le problme porte videmment sur la valeur attribuer au
mot Ratio : le sens de l'expression tant assurment : appartient
Ratio ou , la ratio1. Le sujet de la phrase est sous-entendu : pre
mire vue on est tent, tant donn le voisinage des noms de che
vaux, de/ supposer que ce sujet est l'attelage qu'ils constituent
eux quatre, et que Ratio reprsente le propritaire de l'curie, ou le
cocher dont le nom est attendu auprs de celui des coursiers qu'il
a conduits la victoire. Malgr l'invraisemblance qu'il y a , faire
de Ratio un nom propre, nous n'avons pas voulu carter priori
cette hypothse. On connat, en effet, d'assez nombreux noms te
rmins en tio : Tiretio, Quartio, Crescentio, -ports en gnral par des
esclaves ou de trs pauvres gens, souvent d'origine barbare2.
Qu'un cocher se soit appel Ratio n'est donc pas absolument im
possible. Mais il faut dire que nous n'avons jamais rencontr nulle
part ce nom lui-mme. D'autre part, serait-ce bien un cocher dont
le nom devrait figurer , la place d'honneur de notre titulus? Nous
avons montr que la mosaque, bien qu'elle emprunte l'un de ses
thmes au symPBlisme du cirque, n'a pas pour objet de glorifier
une curie ou un cocher : les chevaux n'y sont utiliss qu' cause de
leur valeur symbolique et, bien probablement, reprsentent chacun
l'une des' factions du cirque. Tout le tableau parat combin pour
1 Nous ne pensons pas qu'il puisse tre question d'interprter la
phrase : polystephanus rationis est archeus comme un tout, en prenant^
polystephanus comme sujet, areheus comme attribut et rationis comme
complement dterminatif. 11 faudrait pour cela qu'archeus, en tant que
nom commun, offrt un sens intelligible. Or, non seulement il serait un
hapax en latin, mais le grec n'offre aucune acception satisfai
sante.
8 Tiaretio apparat (orthographi Taretto) dans Audollent, Defix.
Tabeltae, p. 391, n 253 ; Quartio, Quadratio, etc..., se trouvent plusieurs
fois (vide DessaU, Indices, passim).
I
*
OO GILBERT-CH. PICAttD
servir de talisman aux matres de la maison : nous avons vu dj
cpj' Bulla Regia le portrait de la dame du lgis tait plac sous la
protection de Vnus triomphante. Ratio doit donc dsigner les
hfttelains d'Elias, mais ce mot, qui pouvait tre la rigueur le
sobriquet d'un codier esclave ou affranchi, ne peut avoir t l nojn
propre d'hommes libres et riches.
H nous faut donc admettre que ratio est un nom commuai
Ceci pos, les habitudes pigraphiques n laissent, ntre avis,
qu'une issue, o nous sommes conduits par l'tude des textes relar
l'organisation des domaines impriaux. Dans le rglement
d'Ain Ouassel se lit cette prescription
p Quas partes aridas fructuum quisque debebit dare, eas proximo
quinquennio ei dabit in cuius, conductione agros occupaient; post it
tempus ragioni1. M. Careopino a montr que ce texte se suffisait
lui-mme sans qu'il y ait lieu de sous-entendre aprs rationi {caesa-
ris] : rationi, crit-il, dans le dernier pararaphe du sermo, sa
signification ordinaire, c'est l'administration, et' l'administration
sans plus, 6e ne peut tre que l'administration du domaine . Cette
ratio nglobe toute la srie des conductores qui se succderont dans
la ferm ? . Concluons que ratio employ absolument peut servir
dfinir les fermiers successifs d'un domaine impWstl. l se pourrait
donc "que notre mosaque d'Ells ait orn le triclinium de la villa
princire qui servait de rsidence au conductor d'un jjoinaine fi
(Excute par ses soins sur les revenus du domaine, elle serait des
tine porter bonheur, non seulement ce personnage, mais ria
ratio tout entire dont un'est que le tenporaire reprsentant. Quant
l'affirmation de possession qu'implique l'emploi du gnitif suivi
du verbe tre, elle porte, non sur les chevaux car on ne voit pas
que la ratio d'un domaine ait pu. faire courir sur un hippodrome
mais sur la villa et les terres qui l'entourent. Certes, oh pourrait
~- 1 C. IL., VIII (Suppl), 26416.
' "
\2
Mil. Rome, XXVI, 1906, p. 458 Sqq.
objecter cette explication qu'il et t bien hardi un conductor de
s'attribuer lui-mme ou de don#er ses confrres un droit perma
nent sur un domaine dont le seul matre tait Csar : il y aurait l une
usurpation dont la hardiesse toucherait la lse-majest. Nous
nous demanderons donc si ratio ne doit pas tre entendu dans notre
titulus comme l'abrviation de ratio privata. Les mots de ratio pri*
vata sont employs pour dsigner non l'administration, mais les
terres^ domaniales dans l'inscription limitaire trouve dans l
plaine de la Medjana en Sitifienne : lkes agromm... inter territo-
rium Aureliese et prwata[m r\ationemx . Rationis est signifierait
simplement en ce cas : fait partie de la ratio privata. L'ellipse de
privata dans un texte aussi court n'est gure surprenante. Quaii^
aux heureux effets du talisman dessin sur la mosaque, ils s'exerce
raient au bnfice de l'ensemble de la ratio privata, hommes et
terres compris.
La ruine importante d'Elles n'a pu jusqu'ici tre identifie
aucune cit de l'Afrique roniaine. Wilmanns 2 avait song , y placer
Zama Regia, opinion insoutenable dont Tisst3 a fait justice. Il
est inexact d'autre part, comme on le croit souvent 4, que ce der
nier auteur ait propos d'y mettre Ululis. La responsabilit de
^'identification doit tre rendue Mesnage, qui ne l'avance pas
sans rserves5! A notre avis, elle ne rsiste pas. , l'examen le plus
rapide. Ululis n'est connu que par les actes du eoncile de 256 o
figure l'vque Irenaeus ab Ululis*. Les manuscrits reproduisent
l'ethnique sous des formes diverses et il se peut bien qu'il ne repr
sente que la dformation d'un nom plus connu. En tout cas, Irne
ayant pris la parole la suite des vques de Numidie, il est peu
1C. I. L., VIII, 8811. ' . ..
2 Ibid., p. 210. ..
'
3 Prov. d'Afrique, II, p. 571, 2.
* Sic. dans AU. arch, de. la Tunisie, I. I
6 L'Afrique chrtienne, p. 232. \
Morcelli, UAfr. chrt., pcLxxxvm. '
,-
.- ' (
"
y
*
-,, ^ . ,-> 4. - /
'
-^ % ... ' '"/ -^* **
-jf*!k
vraisemblable quil ait prsid'aux destines dei' glise d'Ells, v
idemment rattache la Byzacn*1.
Le bassin du Sers appartenait cette portion du royaume nu
mide annexe en 46 par Csar, aprs la dfaite de Juba, constitue
d'abord en province sous le /nom d' Africa Nova, puis rattache
Y Africa Vtus. Il est hors de doute que la plus grande partie de ce
canton de plaines fertiles ait t occupe anciennement par des
domaines oyaux ou princiers. L devaient se trouver ces fiefs laisss
par Massinissa ses enfants, dont aucun ne couvrait moins de
10,000 plthres (874 ha) A La famille royale disposait ainsi, autour
de sa capitale de Zama, sise , 14 kilomtres au nord-est d'Eues *,
d'une solide base territoriale o elle trouvait la fois les sources
de sa richesse conomique (Csar valuait les revenus de ses do
maines . 1,200000 boisseaux de bl)4, et, grce au loyalisme des
tenanciers, sans doute lis par un pacte fodal, le recrutement d'un
Maghzen docile et facile rassembler 8. L'unit conomique- et
politique de la rgion tait fonde aussi sur son unit morale : on y
retrouve un peu partout les mmes cultes o les religions puniques
et berbres se sont profondment syncrtises, et que la romanisa-
tion n'a transforms qu'en surface6. Le Panthon a pour chef
Baal H ammon-Saturnus, associ Caelestis, et souvent assimil
1 L'ordre des vques dans les procs-verbaux du concile de 256 est
vrai dire fort capricieux et les provinces se trouant souvent mlanges.
2 Diodore, XXXII, 17. Cf. S. Gsell, Hist. one. de VAfr. du N., V,,
p. 189, 190;
3 Sur l'emplacement de Zama Regia, cf. Ch. Saumagne, C.-R. A. /.,
1941, p. 445-453, et Rev. Tunis:y .1941, p. 237-271. _ * Plutarque, Csar, LV.
5 Gsell, ibid., p. 145-46. Sur l'organisation politique des royaumes
berbres, fondeur la prpondrance de la Iribu royale, ibid., p. 137 sqq.
Sur l'appui que l'autorit royale peut trouver chez les agriculteurs, cf.
part. p. 139.
Des stles votives o rapparaissent les mmes divinits ont t
trouves dans la plaine de Ghorfa, Zama Regia^ Mactar, Elles Voir
sur ces monuments l'tude de M.. Ch. Saumagne, l. L, p. 259 sqq., avec
bibliographie. ,
Jupiter. A ces dieux clestes sont subordonns des divinits de
la terre et de la vgtation dont les principales portent l'poque
romaine les noms de Liber et de Vnus. L'acte essentiel du culte
est le sacrifice la suite duquel le. fidle est solennellement admis
dans le temple ; son efficacit magique procure l'abondance des mois
sons, la fcondit des troupeaux 1 ; peut-tre mme garantit-elle
celui qui l'offre une ternelle batitude 2. Il s'agit donc d'une rel
igion de cultivateurs, bien diffrente de celle des nomades de la steppe,
et qui a d subir fortement l'empreinte de la dynastie numide, pro
tectrice de l'agriculture et propagatrice des influencs puniques3.
La scurit, de cette rgion de plaines fertiles exigeait le contrle
des montagnes qui la bordent vers le sud4. Des points comme
Ma ctar, Elles, Assuras, ont d recevoir des forteresses royales5
destines , surveiller les nomades transhumants, toujours ports
venir gter les moissons des sdentaires ds que la scheresse ren
dait leurs steppes inhabitables. Que ces chteaux aient servi en
mme temps de rsidence et qu'ils aient t des centres d'exploi
tation agricole demeure tout , fait vraisemblable : Salluste nous
apprend que les castella et les turres du roi contenaient gnrale
ment d'amples provisions de bl, qui provenaient videmment
autant de l'exploitation directe des domaines environnants que des
impts levs en nature sur les agriculteurs libres.
1 Voir dans B. A. C, 1945, P.-V. de la Comm. iPAfr. du N., mars
1945, la description d'une stle 'Saturne, conserve aujourd'hui
Siliana, qui fait apparatre les rapports de la richesse d'un domaine avec
la pit du propritaire. .
2 Sur ces Mystres africains, voir notre communication l'Acadmie
des Inscriptions, le 25 septembre 1946 ; cf. aussi H.-I. Marrou, dans Ml.
Rome, L, 1933, p. 11 sqq. ; F. Cumont, Symbolisme funraire, p. 263, n 3.
8 Cf. J. Carcopino, Le culte des Cereres, dans Aspects mystiques de la
Rome paenne, part. p. 21 --22.
*Gsell, op. l., p. 139.
6 Ibid., p. 143. Des restes des remparts berbres subsistent Dougga
et Mactar.
N~ Textes rassembls par Gsell, op. l., p. 149, n. 2.
\
y
104 GILBERT-CH. PICARD '
A l'poque romaine, partie des prapdia royaux de Africa
nova fut aline des particuliers, grands propritaires ou petits
colons1. Mais une bonne part demeura aux mains de l'Empereur.
Des trois regiones entre lesquelles l'administration des domaines
avait partag le tractus Carthaginiensis correspondante au diocse
politique de Carthage, une seule, la regio Thuburbitana et Canopi-
tana, s'tend sur Africa Vtus, les deux autres, regio Thuggensis
et regia Assuritana, s^ trouvent dans Y Africa Nova2. Encore faut-il
remarquer qu^ne bonne partie de l'ancien domaine royal de la
dynastie massinissienne avait t, rattache au tractus Thevestinus,
dont dpendaient notamment les domaines entourant Zama Regia.
Ceux qu'administrait le procurator regionis Assuritanae ne pou
vaient donc s'tendre ni au nord ni l'ouest de l'actuelle Zanfour.
Ils ne pouvaient tre situs que vers le sud-est, dans la direction
prcisment o se rencontre, deux lieues des ruines de la colonia
Assuritana, le village d'Ells. Il est donc peu vraisemblable que les
terres de ce canton aient t concdes des particuliers, romains
ou indignes. Elles avaient d rester proprit d'tat, et, par voie
de consquence, le chteau numide d'Ells, au lieu de devenir
l'acropole d'une agglomration urbaine, avait sans doute conserv
son caractre de manoir quasi fodal. Le procurator regionis Assur
itanae, oblig de ne pas s'loigner du chefxlieu de sa, circonscrip
tion et tenu la rsidence, sinon dans la ville mme, du moins dans
le plus proche ds domaines commis ses soins, n'aurait pu trouver
meilleure rsidence. Autour de la villa qui lui tait affecte pou
vaient se trouver quelques maisons l'usage des conductores et sur
tout -les casae, gourbis qui abritaient les coloni.
Ce qui a t conserv des ruines d'Ells ne contredit pas notre
xGseU, op. l, VIII, p. 167 sqq. . / 2 Sur l'administration des domaines impriaux en Afrique, voir en
dernier lieu nitude de M. Ch. Saumagne, Rev. Tunis, 1940, p. 231-243,
o l'on trouvera la bibliographie antrieure. y
y'--
LE COURONNEMENT DE VNl/S 105
hypothse1. L'agglomration antique tait plus rduite encore que
le village moderne. On n'y remarque gure aujourd'hui que les do
lmens sur la pente mridionale de la colline dont le sommet porte
les ruines effaces du fort byzantin. Notre villa, sise en contre-bas,
parat la dpendance de ce castellum qui la domine de tout prs. La
turris numide tait sans doute btie elle aussTau sommet de cette
croupe, d'o l'on aperoit avec une nettet admirable le bassin
entier du Sers. Le manoir romain, s'il occupait lui aussi le sommet
de l'acropole, n'avait plus de destination militaire et l'on s'expli
querait qu'il ait gren sur la pente ses dpendances et en particul
ier ses appartements de plaisance. Plus bas encore, de fortes assises
en grand appareil qui soutiennent des murs arabes peuvent tre le
podium d\'un temple VTo proviennent sans doute quelques beaux
lments d'architecture remploys ct dans la minuscule mos
que. C'est dans ce sanctuaire sans doute qu'eut lieu une rfection
du dallage signale par une inscription2; la ddicace n'a pas t
conserve. Les seuls monuments religieux retrouvs Elles sont
des stles d'ailleurs fort curieuses3, consacres au couple Saturne-
Caelestis et la dyade subordonne de Bacchus et Vnus. Il est
vraisemblable que le temple abritait ces divinits africaines ; elles
y recevaient probablement l'hommage des citoyens des villes voi
sines d'Assuras, Zama et Mactar, loignes seulement de deux ou
trois lieues : car nous voyons les sacrificateurs draps dans la toge,
cependant que la rudesse du travail nous oblige , rapporter l'ex
cution du relief des indignes. Plus bas encore, sur la rive gauche
de l'oued qui prend alors un cours sud-nord aprs avoir coul-de
l'est l'ouest, des mosaques sortent du sol ; elles appartiennent k
1 On trouvera une description des ruin d'EUs dans J. Poinssot,
Bull, des Ant. africaines) II, 1884, p. 253 sqq.
2 C.I. L., VIII, 16459.
8 J. Poinssot, ibid. ; c'est tort qu'il interprte l'une d'elle comme un
taurobole. Pour trois nouvelles stles, cf. B. A. C, art. cit ci-dessus,
p/103, n. 1.
"
.
/
^ *
*:-;* f.
\

;.'
106 GILBERT-CH, PICARD
des thermes fouills lors de l'arrive des Franais qui avaient ins
tall un camp prs du village 1. Un chteau, quelques villas, un
temple et des thermes ne font pas une ville vritable : il manque ,
.Elles les monuments qui attestent, Mactar ou Assuras, l'exi
stence d'une cit autnome : arcs de triomphe, thtre et amphit
htre, forum et portiques, dont les familles de curiales dotaient
Tenyi leur petite patrie ; on^n'y voit pas non pus les,mausoles, o
l'orgueil de ces bourgeois s'efforait d'imiter les tombeaux jadis
rservs aux morts hross de l dynastie rgnante. Les ruines
aujourd'hui apparentes dans notre village signalent seulement
quelques btiments de luxe destins au logis et dlassement des
conductores et des fonctionnaires impriaux avec un temple ou
deux, enrichis par leurs libralits.
L'pigraphie d'Elias a sans doute livr un doeument fort ancien
qui parat attester une romanisation prcoce du lieu et s'oppose
par l, premire vue, aux conclusions que nous a suggres la pau
vret monumentale. Il s'agit d'une ddicace adresse la Junon de
Livie, pouse d'Auguste (ou Junon assimile Livie), au moment
o Imperator L. Passienus Rufus prenait possession de l'Afrique,
par deux poux, Civ: Cornelius Rufus et Maria Galla, qui se flattent
d'avoir t conservs par la puissance divine de l'imperatrici*.
Comment expliquer, une date aussi ancienne, la prsence d'un
couple de citoyens romains dans, ce coin perdu de la Numidie?
Auguste y aura-t-il install comme Assuras un muinicipe de
citoyens romains ou seulement un pagus8? Dans la premire hypot
hse, Elles se serait, sans doute, comme sa voisine, transforme
efn colonie par la suite. La seconde n'a pour elle aucun texte ; d'ail-
1 L. Poinssot, ibid., 25W, Inv. des mos., II, Suppl., p. 39.
8 C. I. L., VIII, 16456 : iunoni liviae augusti sacrum fl. passieno /
rufo imperatore / africam obtinente / eh. Cornelius en. f. CoK rufus / et
maria c. f. galla en. / consertati fvota l. m. / soluont. L'inscription a t
revuapar M. de Pr val, qui en a pris un estampage. ^
8 Sur les pagi, cf. L. Poinssot, C.-R, A. / 1911, p. 496 sqq.
V
*? v
LE
leurs, nous venons de montrer que les terres d'Ells avaient d
tre conserves par le fisc et non alloties. Il faut donc penser que
Cornelius Rufus et son pouse se trouvaient Elles en tant qu'indi
vidus et non en tant que membres d'une communaut installe sur
place. Or, Cornelius n'exerce ni magistrature ni honneur public
quelconque. Le texte mme de l'inscription porte, d'autre part,
supposer qu'il prouvait pour la famille impriale un dvouement
plus marqu que elui des sujets ordinaires. Il n'est donc pas tmr
aire de penser qu'il avait t appel , Elles par le soin de quelque
domaine dont Auguste et laiss la jouissance sa femme. Sans
doute nous objctera-t-on que l'administration des domaines imp
riaux incombait , des affranchis ou des esclaves et non , des
ingnus. Mais Cornelius tait peut-tre charg d'une mission excep
tionnelle d'inspection ou de surveillance, voire de la solution d'un
des problmes que le rcent rattachement au patrimoine princier
de domaines importants, dans une rgion encore demi-sauvage,
n'avait sans doute pas manqup de soulever.

L'tat prsent de l'exploration archologique d'Ells ne permet
pas d'accorder encore , toutes les ides qui viennent d'tre exppsees
la valeur d'une certitude. Mais, si mme un censeur exigeant se
refusait recevoir comme probables nos hypothses explicatives et
considrait comme dsespre l'interprtation des mots RATIO-
NIS EST, il ne pourrait du moins rejeter la constatation prlimi
naire de notre tude pigraphique : l'inscription de la mosaque,
loin d'clairer J'nigme pose par le dessin, ne fait qu'en accrotre
l'obscurit.; compose d'lments logiquement incompatibles, elle
ne trouve un sens cohrent que lorsque le travail d'exgse a russi
claircir pralablement Je sens cach de chacun de ses termes. Ce
titulus ne ressemble donc point aux notices explicatives fort
claires, inscrites, par exemple, sur le Catalogue des vaisseaux
MMidd^M'iMÂ; - '.^^^-^^^
!*-
0V"
108 GILBERT-CH. PICARD.
-- LE COURONNEMENT DE VNUS
cPAlthiburoSj n'offrant un lecteur non instruit- qu'une suite d
ISDts vides de sens et clairjant les seuls initis, il s'apparente aux
inscriptions de la mosaque hermtiste de Lambiridi, ingnieuse
ment comhines pour garer le profane par leurs affirmations pre
mire vue contradictoires. Cette constatation indniable jjistifie
la direction gnrale que nous avons donne , cette tude : elle
prouve que le
mosaste"
s'tait propos non . seulement de char
mer les yeux des visiteurs de la maison qu'il dcorait, mais encere
d'attirer leurs esprits sur le sens symbolique de son dessin. Nous
tions donc fonds . rechercher cette valeur cache dont la pour
suite reprsentait pour l'artiste romain, comme pour ses hritiers
du moyen ge, le vritable but et la principale justification de son
effort. '
/ G.-Ch. Picard.
Fig. 6. Phylactre portatif en plomb
REPRSENTANT APHRODITE AnADYOMNE,
(Muse du Brdo)
1 \<

Mefr, 58, 1941

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Mefr, 58, 1941

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Gilbert Charles Picard

Vous aimerez peut-être aussi